Три ничего не говорил. Он поднимал глаза и на долю секунды встречался со мной взглядом, затем опускал взгляд и качал головой, как будто сомневаясь, такая ли это хорошая идея. Учитывая наше прошлое, я не могла винить его. Владелец паба работал метлой, что-то бормоча себе под нос, когда сметал осколки битого стекла по полу и смотрел на меня с подозрением. Я тоже не мог винить бармена.
В камине слабо горел огонь, но недостаточно, чтобы прогнать холод в воздухе. В пабе "Три короны" было пусто, если не считать нас и трактирщика. Меня, Каза и Три. Сержант Юджин “Дерево” Джексон, если быть точным. Я взял с собой Каза для моральной поддержки, так что могу также уточнить его полное имя: лейтенант Польской армии в изгнании барон Петр Август Казимеж и мой хороший друг.
Дерево когда-то было другом, из тех, что достаются нелегким путем, когда начинаешь как враги. Со временем мы изменились и нашли общий язык. Но потом все пошло наперекосяк, и каким-то образом мы вернулись к тому, с чего начали. Это было давно, но не то время, которое залечивает любые раны.
Мы сели за столик, ближайший к камину. Начать с того, что паб был невелик и еще менее впечатляющ, с разбитой стеклянной посудой, украшающей каждую поверхность. Тяжелые кружки, пинтовые стаканы, стаканы для виски, все уменьшено до острых краев и отражает свет. Три не помог, притворившись немым, хотя он и просил об этом визите. Когда мы встретились у входа, он отдал честь, поскольку и Каз, и я носили лейтенантские нашивки, а у него на рукавах были сержантские нашивки. Три обратился ко мне по званию и поблагодарил нас за то, что пришли, очень чопорно и официально. Он напомнил мне своего старика, о котором я никогда не думал ни о ком, кроме как о мистере Джексон. Я задавался вопросом, что он нашел во взрослом Билли Бойле, и сказал себе, что это не имеет значения.
Когда мы вошли в "Три короны", Три никак не прокомментировал разрушения. Он кивнул в знак приветствия владельцу, делая вид, что находится в дружеских отношениях. Трактирщик печально покачал головой, совсем как Три, и наклонился к своей метле. Нужно было подмести много стекла.
Три достал из кармана пачку "Честерфилдс" и предложил нам сигареты. Мы отмахнулись от них и смотрели, как он щелчком открыл "Зиппо" и закурил. Прошло семь лет с тех пор, как я видела его в последний раз, но его руки все еще выглядели как у ребенка. Длинные и стройные, как и он сам, и тоже грациозные, каждое движение легкое и уверенное. При росте шесть футов, с руками, которые могли бы обращаться с баскетбольным мячом или футбольным мячом, как у профессионала, он вполне подходил под это прозвище. То, что Юджин - имя, тоже не повредило. Он всегда думал, что это звучит как женское имя, в то время как Три было безошибочно мужским. Он вдохнул дым, глядя на нас обоих своими темно-карими глазами, когда выдыхал, на этот раз удерживая взгляд. Его кожа была на тон светлее, чем глаза. Цвет полированного грецкого ореха, я всегда думала.
“Бьюсь об заклад, ты удивлен, увидев меня, Билли”, - сказал Три, наконец нарушив молчание. Он не улыбнулся, но одна бровь слегка изогнулась, возможно, в знак дружбы.
“Удивлен, что ты все еще в армии”, - сказал я, опасаясь намерений Три. Каз хранил молчание, его глаза наблюдали за трактирщиком, пока тот занимался своими делами, затем переместились в направлении Три.
“Ты поляк”, - сказал Три Казу. Он вел светскую беседу, которая казалась нелепой в данных обстоятельствах. Я решила, что раз он хочет меня видеть, я подожду, пока он не будет готов выложить все. Тем временем я наблюдал, как они оценивают друг друга.
“Да”, - сказал Каз. “И я так понимаю, вы были коллегой Билли в Бостоне”.
“Коллега? Полагаю, вы могли бы назвать это и так, лейтенант. Вы теперь здесь коллега Билли?” В словах Три был вызов, независимо от того, насколько легко он их произнес. Или предупреждение.
“Да, мы работаем вместе”, - сказал Каз с наигранным безразличием. Они были совершенно разными во всем, кроме меня. Три был негром; высокий и симпатичный, в стиле Джоша Гибсона. Гибсон был игроком ростом шесть с лишним футов за "Хоумстед Грейз", и однажды я назвал его "черный малыш Рут" за его невероятный удар. Тогда Три назвал малыша белым Джошем Гибсоном, и мы посмеялись над этим. Тогда мы смеялись над многими вещами. Главным образом, над глупостью мира взрослых. И вот теперь мы были прямо в эпицентре всего этого.
Моя дружба с Казом отличалась во многих отношениях. Мы с ним, конечно, немного посмеялись, и я бы не задумываясь назвала его своим лучшим другом, но в наши дни жизнь состояла не только из смеха и озорства. Речь шла о том, чтобы остаться в живых, и мы с Казом уже слишком много раз помогали друг другу в этой области. С Три это был откровенный хохот, раздирающий со всех сторон. С Казом это, скорее всего, была кривая ухмылка, несколько рюмок, а затем переход к следующему заданию. Здесь ты чертовски быстро отбрасываешь глупости.
Маленький и жилистый, в очках в стальной оправе, Каз сам был симпатичным парнем, если смотреть только на одну сторону его лица. С другой стороны, у него был шрам от глаза до челюсти, сувенир с нашего первого совместного дела и ежедневное напоминание обо всем, что он потерял. Я поймал на себе пристальный взгляд Три на секунду, но он не задавал вопросов.
Три был беден. Каз был богат. Его форма британской армии была сшита на заказ, и он носил ее хорошо. Три был одет в куртку Parsons, устаревшую с тех пор, как несколько месяцев назад их заменили новые полевые куртки M-1943. Вероятно, так обстояли дела в цветных подразделениях. Очень похоже на жизнь в Бостоне.
“Я подумал, что мы могли бы выпить”, - сказал Три, барабаня пальцами по столешнице и глядя в пол. “Но не хватает стаканов”.
“Послушай, Дерево”, - сказала я, отказываясь ждать, пока он объяснится. “Я получила твое сообщение вчера и пришла, как только смогла. Сегодня я взяла пятидневный отпуск и провела свое первое утро, упаковавшись в поезд из Лондона, чтобы приехать сюда и поговорить с тобой. Я не знаю, в чем проблема, но ты не пригласила меня выпить. И что, черт возьми, здесь вообще произошло?”
“С вами, Янки, что-то случилось, вот что”, - сказал владелец, опорожняя совок, наполненный осколками стекла.
“Это несправедливо, Гораций”, - сказал Три. “Я тоже янки”.
“Не думай о своей участи”, - сказал Гораций. “Ты это знаешь”.
“Значит, здесь была драка или что-то в этом роде”, - сказал я. “Давай найдем другой паб и выпьем, хорошо? Может быть, это развяжет тебе язык”.
“Не утруждай себя”, - сказал Гораций и исчез за стойкой.
“Что он имеет в виду?” Спросил Каз.
“Он имеет в виду, что каждый чертов стакан в каждом чертовом пабе в Хангерфорде в одинаковом состоянии. Это была не драка. Это было преднамеренное нападение, чистое и незамысловатое”.
“Американцами?” Сказал Каз.
“Да”, - сказал Три. “Белые американцы”.
“Я не понимаю”, - сказал я. Я мог представить, но мне нужны были подробности.
“Ты знаешь, как в армии все разделено”, - сказал Три. “Но я объясню для твоего польского приятеля. У дяди Сэма есть цветные квартиры, как у меня, но это означает, что они должны удвоить расходы на все остальное, чтобы убедиться, что белым людям не придется делить с нами одно здание, транспорт, еду или что-либо еще. Поезда, корабли, грузовики, называйте как хотите. Даже города. Хангерфорд еще в сорок втором году был отведен для цветных войск в свободное от службы время.”
“Почему?” Спросил Каз.
“Женщины, алкоголь, политика, здесь все сходится воедино”, - сказал Три. “Многим моим коллегам-американским солдатам не нравится идея увидеть, как мы гуляем с белыми девушками. Учитывая нехватку негритянок в Англии, это наш единственный выбор. И дамы, похоже, ничуть не возражают, поскольку их не воспитывали в презрении к моей расе ”.
“Были бы драки”, - сказал Каз.
“ Драки и убийства, наверняка. Видите ли, здесь белый человек не имеет автоматического права убивать негра, не так, как это делают на Глубоком Юге. Военное правосудие - это немного, но это лучше, чем правосудие в Алабаме. Поэтому, чтобы избежать неприятностей, армия выделяет определенные города для белых, а другие - для цветных войск. Ничего официального, конечно. Но ни у одного белого солдата никогда не было пропуска, чтобы провести время в Хангерфорде ”. Три выплюнул эти слова, и я увидела унижение под его гневом.
“Но ваше подразделение сделало это?”
“Да. Первыми цветными войсками в этом районе была рота грузовых автомобилей интенданта, в нескольких милях к западу. Потом появились мы. Мы базируемся недалеко от Хангерфорда ”. Три вздернул подбородок, говоря о своем подразделении, гордость была очевидна в том, как он держался. Никакого унижения.
“Давайте вернемся к тому, что здесь произошло”, - сказала я, стремясь докопаться до сути. Мой отпуск подходил к концу, и мне нужно было кое-куда съездить.
“Ну, армия решила, что с таким количеством белых войск, продвигающихся в район, им нужен этот город для отступления. Вчера пришли приказы. Мы берем Кинтбери, в нескольких милях отсюда. Действительно маленький городок, заняться особо нечем. Белые войска берут Хангерфорд, начиная с полуночи сегодня вечером ”.
“Цветные солдаты разгромили пабы, потому что они были сердиты?” Спросил Каз.
“Нет. Нам нравятся здешние люди. Ни один мужчина среди нас не причинил бы им вреда. Сегодня в полдень три грузовика с белыми парнями въехали в город, направились к трем пабам и принялись бить бейсбольными битами по стаканам для питья. Всех их. Больше ни к чему не прикасались ”.
“Почему?” Спросил Каз, наморщив лоб, пытаясь разобраться в логике происходящего. Для него это была новая территория, но для меня все слишком знакомо.
“Чтобы им не пришлось пить из тех же стаканов, что и неграм”, - сказал я.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Мы вышли на улицу. Мне нужен был воздух, чтобы убежать от разбитого стекла и удрученного выражения лица Хораса. Я хотела продолжать идти и оставить Три и его страдания позади, но для этого было слишком поздно. Опоздала на семь лет.
“Присаживайся”, - сказал Три, указывая на грубую деревянную скамью, установленную у побеленного камня паба "Три короны". Каз сел на край, подтягивая сшитые на заказ брюки, когда садился. Три засунул руки в карманы, спасаясь от холода, и наклонился вперед, уперев локти в бока. Он никогда особенно не любил холод. Поверх моего нового пиджака Ike на мне был тренч, служебный пиджак М-44 с короткой талией, разработанный самим генералом Эйзенхауэром. Ничего, кроме самого лучшего, для мальчиков из Верховного штаба экспедиционных сил союзников. Каз в сшитой на заказ парадной форме с Сэвил-Роу выглядел как аристократ, которым он и был, когда проверял свои начищенные ботинки. Три выглядел как ребенок с северного склона Бикон-Хилл. Выносливый, не боящийся холода в поношенном пальто. Было странно видеть его здесь, в английской деревне, возле паба, который, вероятно, был там за сто лет до того, как в Бостоне построили дом. Вдоль улицы тянулись магазины, побеленные низкие здания с шиферными крышами и красочными вывесками. Вдоль дороги стояли добротные кирпичные дома и величественные вязы, на ветвях которых проступали весенние почки. Английская деревня с картинками из книжки.
“Почему я здесь, Дерево?” Спросила я, усаживаясь на скамейку и глядя вперед, на дорогу. “Это из-за того, что сделали те солдаты?”
“Нет. Если бы я звонил тебе каждый раз, когда белый мужчина доставлял мне неприятности, у меня бы давно закончились монетки. Я даже не знал об этом за десять минут до твоего появления. Мне жаль Горация; он порядочный парень ”.
“Кто-нибудь сообщил об этом?”
“Нет. Местная полиция не смогла бы допросить никого на базе, а армия не хочет никакой огласки. Я предполагаю, что, когда информация дойдет до нужного офицера, появятся парни с пачками наличных для каждого паба. Многие парни будут рады скинуться на бокалы, к которым не притронулись негры ”.
“Да”, - сказал я. Он был прав. Об этом позаботятся тихо, и оскорбление останется без ответа. “С какой базы они были?”
“Выбирай сам. В Гринхэм-Коммон есть база ВВС. Каждый день прибывают новые эскадрильи истребителей, плюс транспорты с войсками. Сто первый воздушно-десантный разбросан по всему Беркширу. Штаб-квартира одного из их полков находится в Литлкоут-Хаусе, недалеко от города, ” сказал Три, пожимая плечами от бесполезности догадок. “Плюс другие подразделения, о которых я даже не знаю. На ее месте могла быть любая из них.”
“Из какого вы подразделения?” Спросила я, любопытство взяло верх надо мной. “Квартирмейстер?”
“Черт возьми, нет, Билли”, - сказал Три. “Мы Шестнадцатый батальон истребителей танков. Боевое снаряжение. Раньше это был противотанковый батальон с буксируемыми тридцатисемимиллиметровыми орудиями, но теперь мы тренируемся на М-Десять. Я командую экипажем из пяти человек, лучшим в роте Бейкера, если не во всем чертовом батальоне ”. Он сел немного прямее, когда сказал это, и я знал, что это много значит для Три. Любой негритянский солдат, который дослужился до звания сержанта и попал в боевое подразделение, прошел трудный путь.
“Я знал, что в Италии воюют негритянские части, - сказал я, - но я не знал, что в Англии есть какие-либо танковые подразделения”.
“Они заставили нас загружать и разгружать все, что только есть под солнцем”, - сказал Три. “От кораблей "Либерти" до двух с половиной грузовиков. Они заставили нас готовить и убирать, все, кроме драк. Я слишком долго прослужил в армии, чтобы отсиживаться в перестрелках, добывая припасы.”
“Если это то, чего ты хочешь, Дерево, я рад за тебя. Но что я здесь делаю? У тебя проблемы?”
“Если бы я была в беде, я бы дважды подумала, прежде чем ты снова поможешь мне, Билли. Но я знаю, что ты желаешь как лучше, и есть кое-кто, кому нужна помощь”.
“Кто?”
“Абрахам Смит, мой стрелок. Они заперли его в Шептон-Маллет”.
“За что?” Я не знал, где Шептон Маллет, но самым важным было понять, о чем Дерево просит меня. У меня было чувство, что это будет нелегко.
“За убийство. Но он этого не делал”. Я искоса посмотрела на Три, не в силах скрыть подозрительную натуру моего полицейского. “На самом деле, он этого не делал”.
“Ладно, кого он не убивал?”
“Констебль”.
“Они держат его за убийство английского полицейского? Тогда у них должны быть доказательства, Три. Как ты думаешь, что я могу сделать?”
“Это ты занимаешься правосудием, Билли, скажи мне”, - сказал Три. “Как насчет того, чтобы допустить, что он невиновен, пока вина не доказана? Как насчет того, чтобы поверить, что я бы не спрашивала, если бы он не был невиновен?”
“Ты знаешь? Наверняка?”
“Я видела его на базе той ночью. И на следующее утро. Он казался в порядке, не вел себя так, будто был расстроен или что-то в этом роде”.
“Когда и где был убит констебль?”
“Они думают, около полуночи, три дня назад. Это было в деревне под названием Чилтон Фолиат, в паре миль к северу”.
“Где твоя база по отношению к этому?”
“К югу отсюда”, - сказал Три, указывая на главную дорогу. “Мы расположились бивуаком в Хангерфорд-парке, что-то вроде природного заповедника”.
“Значит, ваш стрелок мог уйти после того, как вы его увидели, и добраться до Чилтон Фолиат и обратно, верно?”
“Верно, мы разбили лагерь под открытым небом. Но он этого не сделал. Злой часто держится особняком. Он никогда не уходил без пропуска”.
“Сердится?” - Спросила я.
“Это его прозвище. Все называют его Сердитым. У него репутация вспыльчивого человека. Участвовал в нескольких драках, впрочем, ничего серьезного”.
“Итак, вы хотите, чтобы я расследовал обвинения против вашего стрелка, чье прозвище Сердитый, который мог незамеченным добраться до Чилтон Фолиат, чтобы убить констебля, и который, так уж случилось, известен тем, что пускает в ход кулаки. Что-нибудь еще, пока я этим занимаюсь?” Я встала и уставилась на Три, скрестив руки на груди, надеясь найти еще одну вескую причину уйти. Я взглянула на Каза, надеясь на какую-нибудь поддержку. Он с большой тщательностью изучал свои ногти.
“Какие у тебя были доказательства того, что я не крала эти деньги?” Три раскинул руки и откинулся на спинку скамейки, скрестив длинные ноги, как будто он бездельничал перед станцией на Бойлстон-стрит, где мы обычно тусовались.
“Я знала, что ты этого не сделал”, - сказала я, вздыхая и засовывая руки в карманы.
“Как будто я знаю, что Злой никого не убивал. Я доверяю ему. Как будто ты доверял мне”.
“Билли, есть одна вещь, о которой ты должен знать”, - сказал Каз. Я чувствовал, что он наблюдает за нами, пытаясь понять, что происходит. Я мало что рассказала ему о Три, за исключением того, что мне нужна была компания, когда я пошла к нему.
“Что это?” Спросил я.
“Шептон Маллет”, - сказал он. “Я видел упоминание об этом в отчете офиса генерального судьи-адвоката о правовой основе Закона о силах для посещений”.
“Да, я, должно быть, пропустила это. Что там было написано?”
“Шептон Маллет - старая, заброшенная британская тюрьма, которая была передана американскому правительству в качестве военной тюрьмы и места казни для военнослужащих, осужденных за тяжкие преступления. На сегодняшний день в Шептон-Маллет повешены пять солдат ”.
“Логично, что среди тысяч солдат-срочников в Англии нашлось бы несколько плохих парней”, - сказал я.
“Да, но мне показалось странным, что из этих пятерых трое были негритянами. Разве негритянских плохих яблок больше, чем кавказских плохих яблок?”
“Все зависит от того, кого ты спросишь”, - сказал Три, поднимаясь, чтобы посмотреть мне в лицо. “Я помню одного бостонского копа, который был уверен в этом. Слышал, он плохо кончил, Билли”.
“Башер”, - сказала я, прежде чем смогла остановить себя. “Но давай остановимся на Сердитом Смите. Хорошо, я поспрашиваю вокруг, посмотрим, что я могу сделать”.
“И это все? Поспрашивай вокруг?”
“Послушай, Три, я начала увольняться сегодня. У меня есть планы, но я займусь этим. Делу всего три дня, его не собираются вешать в ближайшее время”.
“Ты в отпуске, это прекрасно. У тебя будет время поговорить с местными”, - сказал он. Для парня, которому я не очень нравился, он определенно хотел, чтобы я остался. Злой Смит, должно быть, чертовски хороший стрелок.
“Я должна вернуться в Лондон к завтрашнему утру. Я поговорю с тамошними людьми и посмотрю, что смогу выяснить. Я обещаю”.
“У тебя есть девушка, Билли? Горячее свидание?”
“Меня повышают. Генерал Эйзенхауэр присваивает мне капитанские звания”.
“Сам генерал!” Сказал Три. “Я слышал, что он твой дядя. Это правда?”
“Достаточно верно”, - сказал я. У меня тоже была девушка, но я не хотел вдаваться в это прямо сейчас.
“Мило”, - сказал Три. “Всегда приятно, когда о тебе заботится родственник”. Он отвернулся, его губы сжались от негодования. Это был наш старый спор.
“Послушай, Дерево”, - сказала я, с трудом сохраняя свой голос ровным. “Я уже побывала на войне со стрельбой, так что не думай, что я какая-то настольная воительница, каждую ночь шляющаяся по лондонским клубам. И что касается отношений, ты даже не смогла приехать на похороны собственного отца, так что не читай мне лекций на эту тему.” Теперь мы были нос к носу, кулаки сжаты, годами сдерживаемая ярость жаждала вырваться наружу.
“Есть две причины, по которым меня там не было”, - сказал Три, проявляя больше сдержанности, чем я, отступив назад и обращаясь к Казу. “Когда я получил сообщение о смерти моего отца, я был в Форт-Полке, Луизиана. Армия дала мне отпуск из сострадания, и через несколько часов я был в поезде. Единственная проблема заключалась в том, что маршрут Южных железных дорог привел меня прямо через Глубокий Юг. Вы знаете, что это значит, лейтенант Казимеж?”
“Да. Та часть Соединенных Штатов, где содержались рабы”.
“Верно”, - сказал Три. “И некоторые там, внизу, желают, чтобы ничего не менялось. Мне пришлось пересесть на другой поезд в Бирмингеме, и к тому времени, как я подняла свою сумку на борт и нашла место, я потеряла свой билет. В суматохе я, должно быть, забыл, где нахожусь, потому что, когда подошел проводник и я не смог его найти, я сказал что-то вроде: держись, приятель, это где-то здесь . Большая ошибка. Он вытащил револьвер из пиджака и приставил дуло прямо мне между глаз. Сказал, что, если я скажу еще хоть слово, он всадит мне пулю в мозг и сбросит меня с движущегося поезда. Это было в цветной машине, на глазах у пятидесяти свидетелей. Вы могли бы услышать, как упала булавка. Один белый мужчина с пистолетом в Алабаме , вот и все, что потребовалось. Сбросила меня с поезда на следующей остановке, оставила на какой-то двухметровой остановке со свистком, где цветной зал ожидания находился за уборной. В моем направлении в течение десяти часов не было ни одного поезда. К тому времени, как я вернулась, я опоздала на день. Вот почему я пропустила похороны моего отца.” Глаза Три были влажными, но он посмотрел на меня. Я должна была догадаться, что он не пропустил это нарочно. Я не могла вынести его взгляда и отвела глаза.
“Ты упомянула две причины”, - сказал Каз.
“Другая прямо здесь”, - сказал он, указывая на меня дрожащим пальцем и сдавленным от гнева голосом. “Если бы не Билли, я бы вообще никогда не попал в армию”.
“Ты мог бы оказаться в тюрьме, Три”, - сказал я.
“Может быть, и нет. Хотя это был бы мой выбор”, - сказал он. Я получил от него урок и отошел. Это был старый спор, нет причин начинать его снова. Я наблюдала за движением, за тем, что там было. Пара повозок, запряженных лошадьми, случайный грузовик и несколько покупателей в булочной через дорогу. Хангерфорд был оживленным городом, его пересекала река, через которую был перекинут изящный мост. Коттеджи рядом с дорогой были в хорошем состоянии, как и магазины, разбросанные по проезжей части. Констебль ехал на велосипеде по мосту, его синяя форма ярко сверкала в солнечном мартовском воздухе, шлем подпрыгивал на булыжной мостовой. Я задавался вопросом, был ли он приятелем мертвого полицейского, когда смотрел, как он проходит мимо.
“Прости, я хотел помочь”, - сказал я. Я знал, что это прозвучало как саркастичный школьник, но я ничего не мог с собой поделать.
“Чего ты не понимаешь, Билли, так это того, что негр с Юга с таким же успехом мог бы сидеть в тюрьме. Никто не был на нашей стороне. Ни армия, ни закон. Они могли делать с нами все, что хотели, и никто нас не поддерживал. Вы знаете, что в некоторых городах нам приходилось сходить с тротуара всякий раз, когда мимо проходил белый? Я, одетый в форму армии Соединенных Штатов, с нашивками сержанта на рукаве, я должен был стоять в канаве из-за ничтожного белого отребья. Это тюрьма, мой друг ”.
Каким-то образом мы снова столкнулись лицом к лицу. Каз встал между нами.
“Знаешь, это интересно”, - сказал Каз непринужденным тоном. “У немцев в Польше такое же правило. Поляки должны отступать в сторону, когда мимо проходит любой немец, под страхом смерти”.
“Да, но есть одно большое отличие”, - сказал Три. “Я иду туда, чтобы убить этих чертовых нацистов, которые заставляют вас сходить с тротуара. Но когда я вернусь домой, белые мужчины все равно захотят, чтобы я оказалась в канаве ”.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
У нас было два часа до следующего поезда на Лондон, поэтому я попросила Три показать нам, где был убит констебль.