Роллинс Джеймс, Кантрелл Ребекка : другие произведения.

Невинная кровь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Джеймс Роллинс, Ребекка Кантрелл
  Невинная кровь
  
  
  Посвящение
  
  
  Джеймс
  
  Кэролин Маккрей, за ее вдохновение, поддержку и безграничную дружбу
  
  
  Ребекка
  
  Моему мужу, сыну и Коту Твинклу
  
  
  Эпиграф
  
  
  Смотрите, Бог принял вашу жертву из рук священника, то есть от служителя заблуждения.
  
  — ЕВАНГЕЛИЕ ОТ ИУДЫ 5:15
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  
  Середина лета 1099 года
  Иерусалим
  
  
  Когда крики умирающих поднялись к солнцу пустыни, белые, как кость, пальцы Бернарда сжали крест, висевший у него на шее. Прикосновение ее благословенного серебра обожгло его мозолистую от меча ладонь, клеймя его проклятую плоть. Он проигнорировал запах своей обугленной кожи и усилил хватку. Он смирился с болью.
  
  Ибо у этой боли была цель — служить Богу.
  
  Вокруг него пехотинцы и рыцари хлынули в Иерусалим на волне крови. В течение последних месяцев крестоносцы с боями прокладывали себе путь по враждебным землям. Девять из каждых десяти человек погибли, так и не добравшись до Святого города: пали в битвах, в безжалостной пустыне, от языческих болезней. Те, кто выжил, открыто плакали, впервые увидев Иерусалим. Но вся эта пролитая кровь не была напрасной, ибо теперь город снова будет возвращен христианам, что станет жестокой победой, отмеченной гибелью тысяч неверных.
  
  За убитых Бернард прошептал короткую молитву.
  
  На большее у него не было времени.
  
  Укрывшись за повозкой, запряженной лошадьми, он натянул грубый капюшон пониже на глаза, скрывая свои белые волосы и бледное лицо в тени. Затем он взялся за уздечку жеребца и погладил теплую шею животного, слыша грохот его сердца не только ушами, но и кончиками пальцев. Ужас разожгл кровь коня и повалил паром с его потных боков.
  
  Тем не менее, уверенным рывком животное шагнуло вперед рядом с ним, волоча деревянную тележку по пропитанным кровью камням мостовой. В кузове повозки стояла единственная железная клетка, достаточно большая, чтобы заточить человека. Толстая кожа плотно обтягивала клетку, скрывая то, что было внутри. Но он знал. И лошадь тоже. Ее уши встревоженно дернулись назад. Она тряхнула своей неопрятной черной гривой.
  
  Выстроившись плотной фалангой перед ним, темные братья Бернарда — его собратья—рыцари из Ордена Сангвиников - сражались, расчищая путь вперед. Все ценили эту миссию больше, чем собственное существование. Они сражались с силой и решимостью, с которыми не мог сравниться ни один человек. Один из его братьев высоко подпрыгнул в воздух, держа в каждой руке по мечу, раскрывая свою нечеловеческую природу как по сверканию стали, так и по сверканию острых зубов. Все они когда—то были нечестивыми зверями, подобными тому, что сидел в клетке в фургоне, лишенными своих душ и оставленными покинутыми - до тех пор, пока Христос не предложил им обратный путь к спасению. Каждый заключил темный договор, чтобы утолять свою жажду не человеческой кровью, а только освященной кровью Христа, благословением, которое позволяло им ходить наполовину в тени, наполовину при солнечном свете, балансируя на острие меча между благодатью и проклятием.
  
  Теперь, присягнув Церкви, каждый служил Богу и как воин, и как священник.
  
  Именно эти обязанности привели Бернарда и остальных к воротам Иерусалима.
  
  Несмотря на крики и резню, деревянная повозка катилась с постоянной скоростью. Бернард пожелал, чтобы колеса вращались быстрее, поскольку ужас охватил его.
  
  Нужно поторопиться…
  
  Тем не менее, другая потребность звенела в нем так же остро. Пока он шел, кровь капала со стен вокруг него, текла реками по камням под ногами. Соленый привкус железа заполнил его голову, затуманив сам воздух, разжигая голод, пробирающий до костей. Он облизал сухие губы, как будто пытаясь попробовать то, что было ему запрещено.
  
  Он был не единственным, кто страдал.
  
  Из темной клетки выл зверь, почуяв кровопролитие. Его крики пели тому же монстру, который все еще прятался внутри Бернарда — только его монстр был заключен в клетку не железом, а клятвой и благословением. Тем не менее, в ответ на этот крик дикого голода кончики зубов Бернарда стали длиннее и острее, а его жажда еще острее.
  
  Услышав эти крики, его братья бросились вперед с удвоенной силой, как будто спасаясь от своих прежних "я".
  
  Чего нельзя было сказать о лошади.
  
  Когда зверь взвыл, жеребец замер в своей упряжи.
  
  Так и должно быть.
  
  Бернард поймал дьявола в клетке десять месяцев назад в заброшенной деревянной конюшне за пределами Авиньона во Франции. Эти проклятые существа имели много названий на протяжении веков. Хотя когда-то они сами были людьми, теперь они были бедствием, которое обитало в темных местах, выживая за счет крови людей и зверей.
  
  Как только Бернард запер дьявола в клетке, он обмотал его новую тюрьму слоями толстой кожи, чтобы ни одна пылинка света не могла проникнуть внутрь. Щит защищал зверя от палящего дневного света, но за такую защиту приходилось платить. Бернард поддерживал в нем аппетит, давая ему крови ровно столько, чтобы выжить, но никогда столько, чтобы насытить его.
  
  Такой голод послужил бы Богу в этот день.
  
  Когда их цель была мучительно близка, Бернард попытался снова заставить лошадь двигаться. Он успокаивающе погладил ладонью ее покрытый потом нос, но животное не желало успокаиваться. Она вздымалась с одной стороны трасс, затем с другой, пытаясь вырваться на свободу.
  
  Вокруг него Сангвиники кружились в знакомом танце битвы. Крики умирающих эхом отражались от равнодушных камней. Зверь внутри клетки бил по кожаным стенкам, как в барабан, и кричал, чтобы присоединиться к бойне, попробовать крови.
  
  Лошадь заржала и в испуге вскинула голову.
  
  К этому времени с соседних улиц и переулков повалил дым. Запах горелой шерсти и плоти ударил ему в ноздри. Крестоносцы начали поджигать отдельные районы города. Бернард боялся, что они могут стереть с лица земли единственную часть Иерусалима, до которой ему нужно было добраться, — ту часть, где могло быть найдено священное оружие.
  
  Поняв, что конь больше бесполезен, Бернард выхватил свой меч. Несколькими ловкими ударами он разрубил кожаную сбрую. Освобожденный, жеребец не нуждался в понукании. Выскочив из-за своих следов, он отбросил в сторону Сангвиниста и ринулся сквозь кровавую бойню.
  
  С Богом, он пожелал этого.
  
  Он переместился в заднюю часть фургона, зная, что никто из его братьев не может остаться в стороне от битвы. Эти последние шаги он должен предпринять в одиночку.
  
  Как у Христа с его тяжелым крестом.
  
  Он вложил меч в ножны и прислонился плечом к задней части повозки.
  
  Он преодолеет оставшееся расстояние. В другой жизни, когда его сердце еще билось, он был сильным, напористым человеком. Теперь у него была сила, превосходящая силу любого смертного.
  
  Когда запах крови превратился во влажное варево в воздухе, он прерывисто вздохнул. Красное желание окружило края его зрения. Он хотел выпить кровь каждого мужчины, женщины и ребенка в городе. Похоть переполняла его, почти разрывая.
  
  Вместо этого он сжал свой жгучий крест, позволив святой боли успокоить его.
  
  Он сделал медленный шаг, заставляя колеса тележки двигаться вперед на один оборот, затем на другой. Каждый поворот приближал его к цели.
  
  Но гложущий страх рос с каждым сделанным шагом.
  
  Я уже опоздал?
  
  Когда солнце склонилось к горизонту, Бернард наконец увидел свою цель. Он дрожал от напряжения, почти израсходовав даже свою неистовую силу.
  
  В конце улицы, за тем местом, где яростно сражались последние защитники города, свинцовый купол мечети вздымался к равнодушно-голубому небу. Темные пятна крови портили ее белый фасад. Даже с такого расстояния он слышал испуганное сердцебиение мужчин, женщин и детей, укрывшихся за толстыми стенами мечети.
  
  Прижимаясь к повозке, он прислушивался к их молитвам о пощаде от их чужеземного бога. Они не найдут ничего от зверя в повозке.
  
  И не от него.
  
  Их ничтожные жизни ничего не значили по сравнению с наградой, которую он искал — оружием, которое обещало стереть все зло из мира.
  
  Увлеченный этой надеждой, он не смог остановить переднее колесо повозки, которое провалилось в глубокую трещину на улице и упрямо застряло между камнями. Повозка, дернувшись, остановилась.
  
  Словно почувствовав свое преимущество, неверные прорвали защитную фалангу вокруг повозки. Худой мужчина с растрепанными черными волосами бросился к Бернарду, изогнутый клинок сверкал на солнце, намереваясь защитить свою мечеть, свою семью ценой собственной жизни.
  
  Бернард принял эту плату, сразив его молниеносным ударом стали.
  
  Горячая кровь забрызгала священнические одежды Бернарда. Хотя это было запрещено, за исключением крайних обстоятельств и необходимости, он коснулся пятна и поднес пальцы к губам. Он слизнул алый цвет с кончиков пальцев. Одна только кровь придала бы ему сил двигаться вперед. Позже он будет каяться, если потребуется, в течение ста лет.
  
  С его языка по нему разлился огонь, придавая конечностям новую силу, сужая поле зрения до точки. Он оперся плечом на тележку и мощным рывком заставил повозку снова покатиться.
  
  Молитва слетела с его губ — мольба о том, чтобы ему хватило сил удержаться, о прощении за его грех.
  
  Он погнал тележку вперед, пока его братья расчищали для него путь.
  
  Двери мечети появились прямо перед нами, ее последние защитники умирали на пороге. Бернард покинул фургон, преодолел последние шаги к мечети и пинком распахнул зарешеченную дверь с силой, на которую не способен ни один обычный человек.
  
  Изнутри доносились испуганные крики, эхом отражавшиеся от богато украшенных стен. Удары сердец в страхе сбились в один — слишком много, слишком быстро, чтобы выделить одно. Они слились в единый звук, подобный реву моря. Испуганные глаза смотрели на него из темноты под куполом.
  
  Он стоял в дверях, чтобы они могли увидеть его, освещенного пламенем их города. Им нужно было узнать его одеяние священника и серебряный крест, чтобы понять, что христиане победили их.
  
  Но что более важно, они должны знать, что они не могли сбежать.
  
  Его товарищи-сангвинисты добрались до него, встав плечом к плечу позади него у входа в мечеть. Никому не удалось спастись. Запах ужаса заполнил огромную комнату, от выложенного плиткой пола до огромного купола над головой.
  
  Одним прыжком Бернард вернулся к тележке. Он освободил клетку и потащил ее вверх по лестнице к двери, ее железное дно заскрипело, оставляя длинные черные полосы на каменных ступенях. Стена сангвиников открылась, чтобы принять его, затем закрылась за ним.
  
  Он поставил клетку вертикально на полированные мраморные плитки. Его меч одним ударом перерубил засов замка. Отступив назад, он распахнул ржавую дверцу клетки. Скрип заглушил сердцебиение, дыхание.
  
  Существо шагнуло вперед, впервые за много месяцев оказавшись свободным. Длинные руки ощупывали воздух, словно ища давно знакомые прутья.
  
  Бернард с трудом мог сказать, что это существо когда-то было человеком — его кожа побледнела до мертвенного оттенка, золотистые волосы отросли и спутались на спине, а конечности были тонкими, как у паука.
  
  В ужасе толпа отступила при виде зверя, прижимаясь к дальним стенам, давя других в своем страхе и панике. От них исходил тонкий запах крови и страха.
  
  Бернард поднял свой меч и ждал, когда существо встретится с ним лицом к лицу. Существо не должно сбежать на улицы. Его работа была здесь. Оно должно принести зло и богохульство в это священное место. Она должна уничтожить любую святость, которая могла бы остаться. Только тогда пространство могло быть снова освящено для Бога Бернарда.
  
  Словно услышав его мысли, зверь поднял морщинистую морду к Бернарду. Глаза-близнецы сияли молочно-белым. Его долго прятали от солнца, и он был старым, когда его обратили.
  
  Из комнаты впереди захныкал ребенок.
  
  Такой зверь не смог бы устоять перед этим искушением.
  
  Мелькнув костлявыми конечностями, он вывернулся и бросился на свою жертву.
  
  Бернард опустил свой меч, больше не нуждаясь в нем, чтобы сдерживать монстра. Обещание крови и боли на некоторое время заточит его в этих стенах.
  
  Он заставил свои ноги двигаться вперед, следуя за кровожадным зверем. Проходя под куполом, он зажал уши от криков и молитв. Он отвел взгляд от разорванной плоти, от тел, через которые он переступал. Он отказался реагировать на кровавую гниль, висящую в воздухе.
  
  Тем не менее, монстра внутри него, только что подогретого несколькими каплями алого, нельзя было полностью игнорировать. Он жаждал присоединиться к этому другому, насытиться, забыться в простой нужде.
  
  Насытиться, по-настоящему насытиться, впервые за многие годы.
  
  Бернард быстрее зашагал через комнату, боясь потерять контроль, поддаться этому желанию — пока не достиг лестницы на дальней стороне.
  
  Тут тишина остановила его.
  
  Позади него прекратилось сердцебиение. Тишина сковала его, и он стоял, не в силах пошевелиться, чувство вины звенело в нем.
  
  Затем неестественный крик эхом отразился от купола, когда Сангвинисты наконец убили зверя, выполнив его предназначение.
  
  Боже, прости меня…
  
  Освободившись от этой тишины, он сбежал по ступенькам и по извилистым проходам далеко под мечетью. Его путь уводил его все глубже в недра города. Густой смрад бойни преследовал его, призрак в тени.
  
  И, наконец, новый аромат.
  
  Вода.
  
  Опустившись на четвереньки, он заполз в узкий туннель и обнаружил впереди мерцающий свет костра. Это влекло его вперед, как мотылька. В конце туннеля открылась пещера, достаточно высокая, чтобы в ней можно было встать.
  
  Он выбрался наружу и поднялся на ноги. На одной из стен висел факел, сделанный из тростника, отбрасывая мерцающий свет на лужу черной воды. Поколения сажи покрыли высокий потолок.
  
  Он сделал шаг вперед, когда из-за валуна поднялась женщина. Блестящие волосы цвета черного дерева рассыпались по плечам ее простой белой сорочки, а кожа цвета темной умбры сияла гладкостью и совершенством. Осколок металла длиной с ее ладонь свисал с тонкой золотой цепочки, висевшей на ее стройной шее. Он упал и остановился между хорошо сформированными грудями, выступавшими из прозрачного льняного лифа.
  
  Он долгое время был священником, но его тело отреагировало на ее красоту. С огромным усилием он заставил себя встретиться с ней взглядом. Ее яркие глаза оценили его.
  
  “Кто ты?” - спросил он. Он не слышал ее сердцебиения, но также знал, что внутренне она не была похожа на зверя в клетке и даже на него самого. Даже с такого расстояния он чувствовал жар, исходящий от ее тела. “Ты Хозяйка Колодца?”
  
  Это было имя, которое он нашел написанным на древнем куске папируса, вместе с картой того, что лежало ниже.
  
  Она проигнорировала его вопросы. “Ты не готов к тому, к чему стремишься”, - просто сказала она. Ее слова были латинскими, но акцент казался древним, даже старше, чем у него.
  
  “Я ищу только знания”, - возразил он.
  
  “Знание?” Это единственное слово прозвучало скорбно, как панихида. “Здесь ты найдешь только разочарование”.
  
  Тем не менее, она, должно быть, распознала его решимость. Она отступила в сторону и поманила его к бассейну смуглой рукой с длинными и изящными пальцами. Тонкая золотая полоска обвивала ее предплечье.
  
  Он прошел мимо нее, его плечо почти коснулось ее. Аромат цветов лотоса танцевал в теплом воздухе, который окружал ее.
  
  “Оставь свою одежду”, - приказала она. “Ты должен войти в воду таким же обнаженным, каким когда-то вышел из нее”.
  
  У кромки воды он возился со своей одеждой, борясь с постыдными мыслями, переполнявшими его разум.
  
  Она отказывалась отводить взгляд. “Ты принес много смертей в это святое место, священник креста”.
  
  “Она будет очищена”, - сказал он, пытаясь успокоить ее. “Посвящена единому Богу”.
  
  “Только один?” В этих глубоких глазах проснулась печаль. “Ты так уверен?”
  
  “Я есть”.
  
  Она пожала плечами. Этот легкий жест сбросил тонкую сорочку с ее плеч. Она прошелестела по грубому каменному полу. Свет факела обнажил тело такого совершенства, что он забыл свои клятвы и уставился прямо, его глаза задержались на изгибе ее полных грудей, на животе, на длинной мускулистой линии бедер.
  
  Она повернулась и нырнула в темную воду, едва вызвав рябь.
  
  Оставшись один, он поспешно расстегнул ремень, стащил окровавленные ботинки и сорвал с себя халат. Оказавшись обнаженным, он прыгнул следом, нырнув поглубже. Ледяная вода смыла кровь с его кожи и превратила его в невинного.
  
  Он выпустил воздух из легких, потому что у него не было в этом необходимости как у сангвиника. Он быстро погрузился, плывя за ней. Далеко под ним на мгновение блеснули белым голые конечности — затем она метнулась в сторону, быстрая, как рыба, и исчезла.
  
  Он пнул глубже, но она исчезла. Он коснулся своего креста и помолился о руководстве. Должен ли он искать ее или продолжить свою миссию?
  
  Ответ был прост.
  
  Он повернулся и поплыл вперед, по извилистым проходам, следуя карте в своей голове, которую он почерпнул из тех древних обрывков папируса, к тайне, скрытой глубоко под Иерусалимом.
  
  Он двигался так быстро, как только осмеливался, в кромешной тьме, через сложные проходы. Смертный человек умер бы много раз. Одна рука скользила по камню, считая проходы. Дважды он заходил в тупик и вынужден был возвращаться. Он боролся с паникой, говоря себе, что неправильно прочитал карту, обещая себе, что место, которое он искал, существовало.
  
  Его отчаяние достигло предела — затем фигура пронеслась мимо него в ледяной воде, ощущаемая как течение по его коже, направляясь обратно тем путем, которым он пришел. Пораженный, он потянулся за своим мечом, слишком поздно вспомнив, что оставил его в куче со своей одеждой.
  
  Он потянулся к ней, но знал, что она ушла.
  
  Повернувшись в ту сторону, откуда она пришла, он ударил ногой с новой силой. Он преодолел нарастающий страх, что будет вечно плавать во тьме и никогда не найдет того, что искал.
  
  Наконец он добрался до большой пещеры, стены которой широко расходились в обе стороны.
  
  Хотя он и был слеп, он знал, что нашел нужное место. Вода здесь была более теплой, обжигающей святостью, от которой у него зачесалась кожа. Подплыв к бортику, он поднял дрожащие руки и исследовал стену.
  
  Под своими ладонями он почувствовал рисунок, вырезанный в скале.
  
  Наконец-то…
  
  Кончики его пальцев скользили по камню, пытаясь понять выгравированные на нем образы.
  
  Образы, которые могли бы их спасти.
  
  Образы, которые могли бы привести его к священному оружию.
  
  Под своими пальцами он почувствовал очертания креста, обнаружил распятую на нем фигуру — и возвышающегося над ней того же человека, его лицо было высоко поднято, руки простерты к небесам. Между телами линия соединяла эту поднимающуюся душу с пригвожденным телом внизу.
  
  Когда он шел по этому пути, кончики его пальцев обожгло огнем, предупреждая его, что линия сделана из чистейшего серебра. От креста огненная дорожка тянулась вдоль изогнутой стены пещеры к соседнему вырезу. Здесь он обнаружил группу людей с мечами, пришедших арестовать Христа. Рука Спасителя коснулась одного из мужчин сбоку головы.
  
  Бернард знал, что это означало.
  
  Исцеление Малха .
  
  Это было последнее чудо, которое совершил Христос перед Своим воскресением.
  
  Проплывая вдоль стены, Бернард провел серебряной линией по многим чудесам, которые Иисус совершил при жизни: размножению рыб, воскрешению мертвых, исцелению прокаженных. Он мысленно нарисовал каждое из них, как будто видел их. Он старался сдержать свою надежду, свой восторг.
  
  
  Наконец, он дошел до описания свадьбы в Кане, когда Христос превратил воду в вино. Это было первое записанное чудо Спасителя.
  
  Тем не менее, серебряная тропа снова направилась из Каны наружу, прожигая темноту.
  
  Но куда? Откроет ли это неизвестные чудеса?
  
  Бернард поискал вдоль нее — только для того, чтобы обнаружить широкую полосу крошащегося камня под своими пальцами. В бешенстве он описывал ладонями вдоль стены все большие и большие дуги. Осколки искривленного серебра, вмурованные в камень, обожгли его кожу огнем. Боль привела его в чувство, заставив встретиться лицом к лицу со своим самым большим страхом.
  
  Эта часть резьбы была уничтожена.
  
  Он провел обеими руками по стене, нащупывая рисунок. Согласно этим древним фрагментам папируса, эта история чудес Христа должна была раскрыть тайник самого священного оружия из всех — того, которое могло уничтожить даже самую могущественную проклятую душу одним прикосновением.
  
  Он висел в воде, зная правду.
  
  Секрет был уничтожен.
  
  И он знал, от кого.
  
  Ее слова эхом отдавались в его голове.
  
  Знание? Здесь вы найдете только разочарование.
  
  Сочтя его недостойным, она, должно быть, пришла прямо сюда и испортила священную картину, прежде чем он смог ее увидеть. Его слезы смешались с холодной водой — не из-за того, что было потеряно, а из-за более суровой правды.
  
  Я потерпел неудачу.
  
  Каждая смерть в этот день была напрасной.
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  
  Я согрешил тем, что предал невинную кровь.
  
  И они сказали: "Какое нам до этого дело?"
  
  — От Матфея 27:4
  
  
  1
  
  
  
  18 декабря, 9:58 утра по тихоокеанскому времени
  Пало-Альто, Калифорния
  
  
  Приступ паники держал ее в напряжении.
  
  Когда доктор Эрин Грейнджер вошла в лекционный зал в кампусе Стэнфорда, она оглядела его, чтобы убедиться, что она одна. Она даже присела на корточки и поискала под пустыми сиденьями, чтобы убедиться, что там никто не прячется. Она держала одну руку на "Глоке 19" в кобуре на лодыжке.
  
  Было прекрасное зимнее утро, солнце висело в хрустящем, затянутом облаками голубом небе. Яркий свет, струившийся через высокие окна, позволял ей не бояться темных существ, которые преследовали ее в ночных кошмарах.
  
  И все же, после всего, что с ней случилось, она знала, что ее ближний так же способен на зло.
  
  Снова выпрямившись, она подошла к кафедре перед классом и испустила тихий вздох облегчения. Она знала, что ее страхи нелогичны, но это не помешало ей проверить, безопасно ли в зале, прежде чем туда вошли ее ученики. Какими бы раздражающими ни были студенты колледжа, она будет сражаться до смерти, чтобы уберечь каждого из них от вреда.
  
  Она бы не подвела ученика снова.
  
  Пальцы Эрин сжали потертую кожаную сумку в ее руке. Ей пришлось заставить себя разжать пальцы и положить сумку рядом с кафедрой. Все еще блуждая взглядом по комнате, она расстегнула сумку и достала свои записи для лекции. Обычно она заучивала свои презентации наизусть, но она взяла на себя это занятие для профессора, находящегося в декретном отпуске. Это была интересная тема, и она отвлекла ее от размышлений о событиях, перевернувших ее жизнь, начиная с гибели двух ее аспирантов в Израиле пару месяцев назад.
  
  Генрих и Эми.
  
  Немецкая студентка умерла от травм, полученных в результате землетрясения. Смерть Эми наступила позже, ее убили, потому что Эрин невольно отправила своей студентке запрещенную информацию, знание, из-за которого молодая женщина была убита.
  
  Она потерла ладони, как будто пытаясь стереть эту кровь, эту ответственность. В комнате внезапно стало холоднее. На улице не могло быть больше пятидесяти градусов, а в классе ненамного теплее. И все же дрожь, охватившая ее, когда она готовила свои документы, не имела ничего общего с плохой системой отопления в комнате.
  
  Вернувшись снова в Стэнфорд, она должна была бы чувствовать себя хорошо дома, окунувшись в знакомую повседневную рутину семестра, приближающегося к рождественским каникулам.
  
  Но она этого не сделала.
  
  Потому что ничто не было прежним.
  
  Пока она приводила в порядок и готовила конспекты сегодняшней утренней лекции, ее студенты прибывали по одному и по двое, некоторые спускались по лестнице к сиденьям впереди, но большинство держались сзади и складывали сиденья в самых верхних рядах.
  
  “Профессор Грейнджер?”
  
  Эрин посмотрела налево и обнаружила молодого человека с пятью серебряными обручами вдоль брови, приближающегося к ней. У студента было решительное выражение лица, когда он встал перед ней. Через плечо он нес камеру с длинным объективом.
  
  “Да?” Она не потрудилась скрыть раздражение в своем голосе.
  
  Он положил сложенный листок бумаги на деревянную кафедру и подвинул его к ней.
  
  За его спиной другие студенты в комнате беззаботно наблюдали, но они были неубедительными актерами. Она могла сказать, что они наблюдали за ней, гадая, что она будет делать. Ей не нужно было открывать этот клочок бумаги, чтобы знать, что там был номер телефона молодого человека.
  
  “Я из Стэнфорд Дейли” . Он поиграл с обручем в брови. “Я надеялся на одно короткое интервью для школьной газеты?”
  
  Она подтолкнула листок бумаги обратно к нему. “Нет, спасибо”.
  
  Она отказывала во всех просьбах об интервью с момента возвращения из Рима. Теперь она не нарушит своего молчания, тем более что все, что ей было позволено сказать, было ложью.
  
  Чтобы скрыть правду о трагических событиях, в результате которых погибли двое ее учеников, была распространена история о том, что она три дня была заперта в израильской пустыне, погребенная среди обломков после землетрясения в Масаде. Согласно этому ложному сообщению, она была обнаружена живой вместе с армейским сержантом по имени Джордан Стоун и ее единственным выжившим аспирантом Нейтом Хайсмитом.
  
  Она понимала необходимость легенды для прикрытия, чтобы объяснить время, которое она провела, работая на Ватикан, уловка, которая в дальнейшем поддерживалась немногочисленной элитой в правительстве, которая также знала правду. Публика не была готова к историям о монстрах в ночи, о темных основах, которые поддерживали мир в целом.
  
  И все же, необходимость или нет, она не собиралась вдаваться в подробности этой лжи.
  
  Студентка с линией колец в бровях настаивала. “Я бы позволил вам просмотреть историю, прежде чем я ее опубликую. Если вам не нравится каждая деталь, мы можем поработать с ней, пока вы не сделаете этого”.
  
  “Я уважаю вашу настойчивость и усердие, но это не меняет моего ответа”. Она указала на полупустую аудиторию. “Пожалуйста, займите свое место”.
  
  Он заколебался и, казалось, собирался заговорить снова.
  
  Она выпрямилась в полный рост и уставилась на него своим самым суровым взглядом. Ее рост составлял всего пять футов восемь дюймов, и с ее светлыми волосами, собранными сзади в небрежный хвост, она не производила впечатления самой устрашающей фигуры.
  
  Тем не менее, все дело было в отношении.
  
  Что бы он ни увидел в ее глазах, это заставило его вернуться к собирающимся студентам, где он быстро опустился на свое место, опустив лицо.
  
  Когда вопрос был решен, она собрала свою пачку заметок в аккуратную стопку и призвала класс к порядку. “Спасибо вам всем, что пришли на заключительный урок Истории 104: Вычленение Божественного из библейской истории. Сегодня мы обсудим распространенные заблуждения о приближающемся религиозном празднике, а именно о Рождестве.”
  
  Звук включающихся ноутбуков заменил некогда привычный звук шуршащей бумаги, когда студенты готовились делать заметки.
  
  “Что мы празднуем двадцать пятого декабря?” Она обвела взглядом студентов — у некоторых были пирсинги, у нескольких татуировки, а некоторые выглядели с похмелья. “Двадцать пятое декабря? Кто-нибудь? Это подарок мне ”.
  
  Девушка, одетая в толстовку с вышитым спереди ангелом, подняла руку. “Рождение Христа?”
  
  “Это верно. Но когда на самом деле родился Христос?”
  
  Никто не предложил ответа.
  
  Она улыбнулась, преодолевая свои страхи, когда вживалась в роль учителя. “Это умно с вашей стороны, что вы избежали этой ловушки”. Это вызвало несколько смешков. “Дата рождения Христа на самом деле является предметом некоторых споров. Климент Александрийский сказал...”
  
  Она продолжила свою лекцию. Год назад она бы сказала, что никто из ныне живущих не знает действительной даты рождения Христа. Она больше не могла так говорить, потому что в ходе своих приключений в Израиле, России и Риме она встретила кое-кого, кто действительно знал, кого-то, кто был жив, когда родился Христос. В тот момент она осознала, насколько многое в общепринятой истории было неправильным — либо замаскированным невежеством, либо затемненным целенаправленным обманом, чтобы скрыть мрачную правду.
  
  Как археолога, который искал историю, скрытую под песком и камнями, такое открытие выбило ее из колеи. Вернувшись в комфортный мир академических кругов, она обнаружила, что больше не может читать самую простую лекцию без тщательного обдумывания. Рассказать своим студентам правду, если не всю правду, стало почти невозможно. Каждая лекция казалась ложью.
  
  Как я могу продолжать идти по этому пути, лгать тем, кого я должен учить правде?
  
  И все же, какой у нее был выбор? После того, как эта дверь ненадолго открылась, открывая скрытую природу мира, она была так же крепко закрыта.
  
  Не закрыто. Ударило мне в лицо.
  
  Отрезанная от тех истин, скрытых за этой дверью, она осталась снаружи, оставленная гадать, что реально, а что ложно.
  
  Наконец, лекция подошла к концу. Она поспешно вытерла доску, как будто пытаясь стереть найденную там ложь и полуправду. По крайней мере, это было закончено. Она поздравила себя с тем, что выдержала последнюю лекцию в этом году. Все, что теперь оставалось, это оценить свои последние работы — тогда она будет свободна и сможет принять вызов рождественских каникул.
  
  На протяжении всего этого периода открытых дней она представляла голубые глаза и жесткие черты сурового лица, полные губы, которые так легко улыбались, гладкий лоб под короткой копной светлых волос. Было бы здорово снова увидеть сержанта Джордана Стоуна. Прошло несколько недель с тех пор, как она в последний раз видела его лично, хотя они часто разговаривали по телефону. Она не была уверена, к чему приведут эти отношения в долгосрочной перспективе, но она хотела быть там, чтобы выяснить.
  
  Конечно, это означало выбрать идеальный рождественский подарок, чтобы выразить это чувство. Она улыбнулась при этой мысли.
  
  Когда она начала стирать последнюю строчку с доски, готовая распустить учеников позади себя, облако закрыло солнце, окутав класс тенью. Ластик застыл на доске. Она почувствовала мгновенное головокружение, затем обнаружила, что проваливается в—
  
  Абсолютная тьма.
  
  Каменные стены давили ей на плечи. Она пыталась сесть. Ее голова ударилась о камень, и она с плеском откинулась назад. Лихорадочные руки шарили по черному миру.
  
  Камень повсюду — сверху, сзади, со всех сторон. Не грубый камень, как если бы она была погребена под горой. Но гладкий. Отполированный, как стекло.
  
  На крышке коробки был рисунок, выполненный серебром. Он обжег ей кончики пальцев.
  
  Она сглотнула, и вино наполнило ее рот. Достаточно, чтобы захлебнуться.
  
  Вино?
  
  Дверь в задней части коридора захлопнулась, втягивая ее обратно в класс. Она уставилась на ластик на доске, ее пальцы крепко вцепились в него, костяшки побелели.
  
  Как долго я стою здесь вот так? На глазах у всех.
  
  Она думала не более нескольких секунд. У нее и раньше бывали подобные приступы за последние несколько недель, но никогда ни перед кем другим. Она списала их на посттравматический стресс и надеялась, что они пройдут сами по себе, но последнее было самым ярким из всех.
  
  Она глубоко вздохнула и повернулась лицом к своему классу. Они казались равнодушными, так что она не могла слишком долго быть не в себе. Она должна взять это под контроль, пока не случилось чего-нибудь похуже.
  
  Она посмотрела в сторону захлопнувшейся двери.
  
  Желанная фигура стояла в задней части зала. Заметив ее внимание, Нейт Хайсмит поднял большой конверт и помахал им перед ней. Он виновато улыбнулся, затем направился к классу в ковбойских сапогах, заминка в его походке напоминала о пытках, которым он подвергся прошлой осенью.
  
  Она сжала губы. Ей следовало лучше защищать его. И Генриха. И особенно Эми. Если бы Эрин не подвергла молодую женщину опасности, она, возможно, все еще была бы жива сегодня. Родители Эми не стали бы проводить свое первое Рождество без дочери. Они никогда не хотели, чтобы Эми была археологом. Именно Эрин в конце концов убедила их позволить ей поехать с ними на раскопки в Израиль. Как старший полевой исследователь, Эрин заверила их, что их дочь будет в безопасности.
  
  В конце концов, она была ужасно, чудовищно неправа.
  
  Она наклонила ботинок, чтобы почувствовать успокаивающую выпуклость пистолета у своей лодыжки. Ее больше не застукают врасплох. Больше ни в чем не повинные люди не умрут на ее глазах.
  
  Она прочистила горло и вернула свое внимание к классу. “На этом все, ребята. Вы все свободны. Наслаждайтесь зимними каникулами”.
  
  Пока комната пустела, она заставила себя смотреть в окно на яркое небо, пытаясь прогнать тьму, которая минуту назад исчезла из ее поля зрения.
  
  Нейт наконец дозвонился до нее, когда класс разошелся. “Профессор”. Его голос звучал взволнованно. “У меня для вас сообщение”.
  
  “Какое послание?”
  
  “На самом деле, их двое. Первое от израильского правительства. Они, наконец, опубликовали наши данные с места раскопок в Кейсарии”.
  
  “Это потрясающе”. Она попыталась придать своим словам энтузиазма, но потерпела неудачу. По крайней мере, Эми и Генриху воздадут должное за их последнюю работу, эпитафию их коротким жизням. “Какое второе сообщение?”
  
  “Это от кардинала Бернарда”.
  
  Удивленная, она посмотрела на Нейта более пристально. В течение нескольких недель она пыталась связаться с кардиналом, главой Ордена Сангвиников в Риме. Она даже подумывала о том, чтобы слетать в Италию и установить наблюдение за его апартаментами в Ватикане.
  
  “Самое время ему отвечать на мои звонки”, - пробормотала она.
  
  “Он хотел, чтобы ты немедленно позвонил ему”, - сказал Нейт. “Звучало как чрезвычайная ситуация”.
  
  Эрин раздраженно вздохнула. Бернард игнорировал ее в течение двух месяцев, но теперь ему что-то было от нее нужно. У нее была тысяча вопросов к нему — опасения и мысли, которые накопились за последние недели после возвращения из Рима. Она посмотрела на белую доску, разглядывая полустертую линию. У нее тоже были вопросы по поводу тех видений.
  
  Были ли эти эпизоды вторичными по отношению к посттравматическому стрессу? Переживала ли она заново те времена, которые провела в ловушке под Масадой?
  
  Но если так, почему я продолжаю дегустировать вино?
  
  Она тряхнула головой, чтобы проясниться, и указала на его руку. “Что в конверте?”
  
  “Это адресовано тебе”. Он протянул его ей.
  
  Оно весило слишком много, чтобы содержать просто письмо. Эрин просмотрела обратный адрес.
  
  Израиль.
  
  Ее пальцы слегка дрожали, когда она ручкой вскрывала крышку.
  
  Нейт заметил, как дрожала ее рука, и выглядел обеспокоенным. Она знала, что он разговаривал с консультантом о своем собственном посттравматическом синдроме. Они были двумя ранеными выжившими с секретами, которые нельзя было полностью высказать вслух.
  
  Встряхнув конверт, она вытащила единственный лист бумаги с машинописным текстом и предмет размером и формой с перепелиное яйцо. Ее сердце упало, когда она узнала этот предмет.
  
  Даже Нейт тихо ахнул и сделал шаг назад.
  
  У нее не было такой роскоши. Она быстро прочитала прилагаемую страницу. Оно было от израильских сил безопасности. Они определили, что вложенный артефакт больше не имеет отношения к закрытому расследованию их дела, и они надеялись, что она отдаст его законному владельцу.
  
  Она бережно держала отполированный кусок янтаря на ладони, как будто это был самый драгоценный предмет в мире. В тусклом свете флуоресцентных ламп она выглядела чуть больше блестящего коричневого камня, но на ощупь была теплее. Свет отражался от его поверхности, и в самом центре неподвижно висело крошечное темное перышко, сохранявшееся тысячи лет, момент времени, навеки застывший в янтаре.
  
  “Талисман Эми на удачу”, - пробормотал Нейт, с трудом сглатывая. Он был там, когда Эми была убита. Он старался не смотреть на крошечное янтарное яйцо.
  
  Эрин сочувственно положила руку на локоть Нейта. На самом деле, талисман был больше, чем талисманом Эми на удачу. Однажды на раскопках Эми объяснила Эрин, что маленькой девочкой нашла янтарь на пляже, и была очарована заключенным внутри пером, гадая, откуда оно взялось, представляя крыло, с которого оно могло упасть. Янтарь захватил ее воображение так же сильно, как и перо. Именно он пробудил в Эми желание изучать археологию.
  
  Эрин смотрела на янтарь в своей ладони, зная, что этот крошечный предмет привел не только к области исследований Эми, но и к ее смерти.
  
  Ее пальцы крепко сомкнулись на гладком камне, придавая ей решимости, давая себе обещание.
  
  Больше никогда…
  
  
  2
  
  
  
  18 декабря, 11:12 утра по восточному времени
  Арлингтон, Вирджиния
  
  
  Сержант Джордан Стоун чувствовал себя мошенником, маршируя в своей синей форме. Сегодня он похоронил последнего члена своей бывшей команды — молодого человека по имени капрал Сандерсон. Как и у других его товарищей по команде, тело Сандерсона так и не было найдено.
  
  После пары месяцев поисков в тоннах обломков, которые когда-то были горой Масада, военные сдались. Пустой гроб Сандерсона сильно давил на бедро Джордана, когда он шел в ногу с другими несущими гроб.
  
  Декабрьская метель накрыла территорию Арлингтонского национального кладбища, покрыв бурую траву и собравшись на верхушках ветвей голых деревьев. Снег покрывал арочные вершины мраморных надгробий, больше надгробий, чем он мог сосчитать. Каждая могила была пронумерована, на большинстве были имена, и все эти солдаты были похоронены с честью и достоинством.
  
  Одной из них была его жена Карен, убитая в бою более года назад. Ее останков было недостаточно, чтобы похоронить, только ее жетоны. Ее гроб был таким же пустым, как и гроб Сандерсона. Иногда Джордан не мог поверить, что она ушла, что он больше никогда не принесет ей цветов и не получит долгого медленного поцелуя в знак благодарности. Вместо этого единственные цветы, которые он когда-либо ей подарил, были возложены на ее могилу. Он положил туда красные розы перед тем, как отправиться на похороны Сандерсона.
  
  Он представил веснушчатое лицо Сандерсона. Его молодой товарищ по команде стремился угодить, серьезно относился к своей работе и делал все, что мог. Взамен он получил одинокую смерть на вершине горы в Израиле. Джордан крепче сжал холодную ручку гроба, желая, чтобы миссия закончилась по-другому.
  
  Еще несколько шагов мимо голых деревьев, и он и его спутники внесли гроб в холодную часовню. В этих простых белых стенах он чувствовал себя как дома, чем в роскошных церквях Европы. Сандерсону здесь тоже было бы удобнее.
  
  Мать и сестра Сандерсона ждали их внутри. На них были почти одинаковые черные платья и тонкие вечерние туфли, несмотря на снег и холод. У обоих был светлый цвет лица Сандерсона, с веснушчато-коричневыми лицами даже зимой. Их носы и глаза были красными.
  
  Они упустили его.
  
  Он хотел бы, чтобы им не приходилось.
  
  Рядом с ними его командир, капитан Стэнли, стоял по стойке смирно. Капитан был по левую руку от Джордана на всех похоронах, его губы были сжаты в тонкую линию, когда гробы опускали в землю. Хорошие солдаты, все до единого.
  
  Он был опытным командиром и безупречно справился с отчетом Джордана. В свою очередь, Джордан сделал все возможное, чтобы придерживаться лжи, которую подготовил Ватикан: гора рухнула в результате землетрясения, и все погибли. Они с Эрин находились в углу, который не обрушился, и были спасены три дня спустя поисковой группой Ватикана.
  
  Достаточно просто.
  
  Это было неправдой. И, к сожалению, он был плохим лжецом, и его командир подозревал, что он не раскрыл всего, что произошло в Масаде или после его спасения.
  
  Джордана уже уволили с действительной службы и назначили психиатрическую консультацию. Кто-то все время наблюдал за ним, ожидая, не сломается ли он. Чего он хотел больше всего, так это просто вернуться на поле боя и выполнять свою работу. Будучи сотрудником Объединенного экспедиционного центра судебной экспертизы в Афганистане, он работал и расследовал места военных преступлений. У него это хорошо получалось, и он хотел сделать это снова.
  
  Что угодно, лишь бы занять себя, продолжать двигаться.
  
  Вместо этого он стоял по стойке смирно возле очередного гроба, холод от мраморного пола проникал в пальцы ног. Сестра Сандерсона дрожала рядом с ним. Он пожалел, что не может отдать ей свою форменную куртку.
  
  Он больше прислушивался к мрачному тону военного капеллана, чем к его словам. У священника было всего двадцать минут, чтобы завершить церемонию. В Арлингтоне каждый день было много похорон, и они установили строгий график.
  
  Вскоре он оказался за пределами часовни и на месте захоронения. Он проделывал этот марш так много раз, что его ноги без особых раздумий нашли дорогу к этой могиле. Гроб Сандерсона покоился на припорошенной снегом коричневой земле рядом с задрапированной ямой.
  
  Холодный ветер дул по снегу, скручивая хлопья на поверхности в завитки, похожие на перистые облака, такие высокие облака, которые так часто встречаются в пустыне, где погиб Сандерсон. Джордан дождался конца церемонии, послушал залп из трех винтовок, горниста, играющего “Taps”, и наблюдал, как капеллан передал сложенный флаг матери Сандерсона.
  
  Джордан пережил одну и ту же сцену за каждого из своих погибших товарищей по команде.
  
  Легче не стало.
  
  В конце Джордан пожал руку матери Сандерсона. Она была холодной и хрупкой, и он испугался, что может ее сломать. “Я глубоко сожалею о вашей потере. Капрал Сандерсон был прекрасным солдатом и хорошим человеком ”.
  
  “Ты ему нравился”. Его мать грустно улыбнулась ему. “Он сказал, что ты умный и храбрый”.
  
  Джордан изобразил на своем застывшем лице подобающую улыбку. “Приятно слышать, мэм. Он сам был умен и храбр”.
  
  Она сморгнула слезы и отвернулась. Он двинулся, чтобы сделать шаг вслед за ней, хотя и не знал, что скажет, но прежде чем он успел, капеллан положил руку ему на плечо.
  
  “Я полагаю, нам нужно обсудить дело, сержант”.
  
  Повернувшись, Джордан осмотрел молодого капеллана. Мужчина был одет в синюю форму, точно такую же, как у Джордана, за исключением того, что на лацканах его пиджака были нашиты кресты. Присмотревшись, Джордан увидел, что его кожа была слишком белой даже для зимы, каштановые волосы немного длинноваты, осанка не совсем военная. Когда капеллан посмотрел на него в ответ, его зеленые глаза не моргали.
  
  Короткие волосы встали дыбом на затылке Джордана.
  
  Холод руки капеллана просочился сквозь перчатку. Это было не похоже на руку, которая слишком долго была снаружи в холодный день. Это было похоже на руку, которая годами не была теплой.
  
  Джордан встречал многих себе подобных раньше. То, что стояло перед ним, было хищником-нежитью, вампирическим существом, называемым стригоем . Но чтобы этот человек оказался на улице при дневном свете, он должен быть Сангвиником — стригоем, который дал обет перестать пить человеческую кровь, служить католической церкви и питаться только кровью Христа — или, точнее, вином, освященным святым причастием в Его кровь.
  
  Такая клятва делала это существо менее опасным.
  
  Но не так много.
  
  “Я не уверен, что у нас остались какие-то дела”, - сказал Джордан.
  
  Он отодвинулся от капеллана и выпрямился, готовый сражаться, если понадобится. Он видел, как сражаются сангвиники. Без сомнения, этот тщедушный капеллан мог бы расправиться с ним, но это не означало, что Джордан сдастся легко.
  
  Капитан Стэнли встал между ними и прочистил горло. “Это было выяснено до самого верха, сержант Стоун”.
  
  “Что случилось, сэр?”
  
  “Он все объяснит”, - ответил капитан, указывая на капеллана. “Идите с ним”.
  
  “А если я откажусь?” Джордан затаил дыхание, надеясь на хороший ответ.
  
  “Это приказ, сержант”. Он одарил Джордана ровным взглядом. “Это делается намного выше моего уровня оплаты”.
  
  Джордан подавил стон. “Мне жаль, сэр”.
  
  Капитан Стэнли скривил крошечный уголок рта, что у более веселого человека эквивалентно заливистому смеху. “В это я верю, сержант”.
  
  Джордан отдал честь, гадая, в последний ли раз это делает, и последовал за капелланом к черному лимузину, припаркованному у обочины. Казалось, Сангвинисты снова ворвались в его жизнь, готовые разбить обломки его карьеры своими бессмертными ногами.
  
  Капеллан придержал для него дверцу, и Джордан забрался внутрь. В салоне пахло кожей, бренди и дорогими сигарами. Это было не то, чего можно ожидать от автомобиля священника.
  
  Джордан скользнул по сиденью. Стеклянная перегородка была поднята, и все, что он видел от водителя, - это толстую шею сзади, короткие светлые волосы и форменную фуражку.
  
  Капеллан задрал штанины, чтобы сохранить складку, прежде чем скользнуть внутрь. Одной рукой он с достойным стуком закрыл дверь, увлекая Джордана за собой внутрь.
  
  “Пожалуйста, прибавьте обогрев для нашего гостя”, - обратился капеллан к водителю. Затем он расстегнул пиджак своей парадной синей формы и откинулся назад.
  
  “Я полагаю, мой командир сказал, что ты все объяснишь”. Джордан скрестил руки на груди. “Продолжай”.
  
  “Это непростая задача”. Молодой капеллан налил бренди. Он поднес стакан к носу и вдохнул. Со вздохом он опустил стакан и протянул его Джордану. “Это довольно хороший винтаж”.
  
  “Тогда ты выпьешь это”.
  
  Капеллан взболтал бренди в бокале, его глаза следили за коричневой жидкостью. “Я думаю, вы знаете, что я не могу, как бы мне ни хотелось”.
  
  “Насчет этого объяснения?” он настаивал.
  
  Капеллан поднял руку, и машина тронулась с места. “Извините за всю эту историю с плащом и кинжалом. Или, возможно, более подходящим термином было бы "ряса и крест”?
  
  Он задумчиво улыбнулся, снова принюхиваясь к бренди.
  
  Джордан нахмурился от манерности парня. Он определенно казался менее чопорным и формальным, чем другие сангвинисты, которых он встречал.
  
  Капеллан снял белую перчатку и протянул руку. “Меня зовут Кристиан”.
  
  Джордан проигнорировал приглашение.
  
  Осознав это, капеллан поднял руку и провел пальцами по своим густым волосам. “Да, я ценю иронию. Сангвиник по имени Кристиан. Как будто моя мать спланировала это ”.
  
  Мужчина фыркнул.
  
  Джордан не совсем был уверен, что думать об этом кровожадном человеке.
  
  “Я думаю, мы почти встретились в аббатстве Этталь”, - сказал капеллан. “Но Рун выбрал Надю и Эммануэля, чтобы заполнить остальную часть своего трио там, в Германии”.
  
  Джордан представил темные черты лица Нади и еще более мрачное отношение Эммануэля.
  
  Кристиан покачал головой. “Полагаю, это неудивительно”.
  
  “Почему это?”
  
  Другой поднял бровь. “Я полагаю, что я недостаточно вретище и пепле для отца Руна Корзы”.
  
  Джордан подавил усмешку. “Я понимаю, как это его задело”.
  
  Кристиан поставил бренди на поднос возле двери и наклонился вперед, его зеленые глаза были серьезными. “На самом деле отец Корца - причина, по которой я здесь”.
  
  “Он послал тебя?”
  
  Почему-то Джордан не мог себе этого представить. Он сомневался, что Рун хотел иметь с Джорданом что-то еще общее. Они расстались не в лучших отношениях.
  
  “Не совсем”. Кристиан уперся костлявыми локтями в колени. “Кардинал Бернард пытается сохранить это в тайне, но Рун исчез, не сказав ни слова”.
  
  Цифры… парня вряд ли можно было назвать общительным.
  
  “Он связывался с тобой с тех пор, как ты покинула Рим в октябре?” Спросил Кристиан.
  
  “Зачем ему связываться со мной?”
  
  Он склонил голову набок. “А почему бы и нет?”
  
  “Я ненавижу его”. Джордан не видел смысла лгать. “Он это знает”.
  
  “Рун - человек, которому трудно понравиться”, - признал Кристиан, “но что он такого сделал, что ты его возненавидела?”
  
  “Кроме того, что чуть не убил Эрин?”
  
  Брови Кристиана озабоченно опустились. “Я думал, он спас ее жизнь ... и твою”.
  
  Челюсть Джордана сжалась. Он вспомнил обмякшую на полу Эрин, ее белую кожу, волосы, пропитанные кровью.
  
  “Рун укусил ее”, - резко объяснил Джордан. “Он осушил ее и оставил умирать в туннелях под Римом. Если бы брат Леопольд и я не наткнулись на нее, когда мы это сделали, она была бы мертва ”.
  
  “Отец Корца питался Эрин?” Кристиан отшатнулся, на его лице было написано удивление. Несколько секунд он молча изучал Джордана, явно пораженный раскрытием этого греха. “Вы уверены? Возможно—”
  
  “Они оба признали это. Эрин и Рун”. Джордан скрестил руки на груди. “Я не тот, кто здесь лежит”.
  
  Кристиан поднял руки в умиротворяющем жесте. “Прости. Я не хотел сомневаться в тебе. Просто это ... необычно”.
  
  “Не для Руна это не так”. Он положил руки на колени. “Твой золотой мальчик уже оступался раньше”.
  
  “Только однажды. А Элизабет Батори была столетия назад”. Кристиан взял бокал с бренди и изучил его. “Так ты говоришь, что брат Леопольд знал все об этом?”
  
  “Он, конечно, сделал”.
  
  Очевидно, Леопольд, должно быть, прикрывал Руна. Джордан почувствовал разочарование, но не удивление. Сангвинисты держались вместе.
  
  “Он питался ею...” Кристиан уставился на стакан, как будто мог найти там ответ. “Это значит, что Рун полон ее крови”.
  
  Джордан вздрогнул, встревоженный этой мыслью.
  
  “Это все меняет. Мы должны поехать к ней. Сейчас же.” Кристиан наклонился и постучал по перегородке, чтобы привлечь внимание водителя. “Отвези нас в аэропорт! Немедленно!”
  
  Мгновенно подчинившись, водитель ускорил машину, ее днище заскрежетало, когда она поднялась на холм и выехала с кладбища.
  
  Кристиан взглянул на Джордана. “Мы расстанемся в аэропорту. Ты можешь добраться оттуда домой самостоятельно, верно?”
  
  “Я мог бы”, - согласился он. “Но если Эрин замешана в чем-то из этого, я пойду с тобой”.
  
  Кристиан сделал глубокий вдох и выдохнул. Он достал из кармана сотовый телефон и набрал несколько цифр. “Я уверен, что кардинал Бернард в прошлый раз произнес целую речь о том, что ваша жизнь и душа будут в опасности, если вы вмешаетесь в наши дела?”
  
  “Он сделал”.
  
  “Тогда давай сэкономим время и притворимся, что я сделал это снова”. Кристиан поднес телефон к уху. “Прямо сейчас я должен зафрахтовать самолет до Калифорнии”.
  
  “Так ты не возражаешь против того, чтобы я пошел с тобой?”
  
  “Ты любишь Эрин и хочешь защитить ее. Кто я такой, чтобы стоять у этого на пути?”
  
  Для мертвого парня Кристиан оказался нормальным.
  
  И все же, пока лимузин мчался по заснеженному городу, беспокойство Джордан усиливалось с каждой пройденной милей.
  
  Эрин была в опасности.
  
  Снова.
  
  И, вероятно, все из-за действий Руна Корзы.
  
  Может быть, было бы лучше, если бы этот ублюдок оставался потерянным.
  
  
  3
  
  
  
  18 декабря, 18:06 вечера по центральноевропейскому времени
  Ватикан
  
  
  Кардинал Бернард разложил газеты на своем полированном столе, как будто упорядочивание их в аккуратные строки могло изменить содержащиеся в них слова. Ужасающие заголовки кричали со страниц:
  
  
  Серийный убийца на свободе в Риме
  
  Ужасный убийца расправляется с молодыми женщинами
  
  Полиция ошеломлена жестокостью
  
  
  Свет свечи отразился от украшенного драгоценными камнями шара рядом с его столом. Он медленно повернул древнюю сферу, страстно желая оказаться где угодно, только не здесь. Он взглянул на свои старинные книги, свитки, свой меч на стене времен крестовых походов — предметы, которые он собрал за столетия своего служения Церкви.
  
  Я служил долго, но хорошо ли я служил?
  
  Запах газетных чернил вернул его внимание к страницам. Детали взволновали его еще больше. У каждой женщины было перерезано горло, и из ее тела вытекла кровь. Все они были прекрасны и молоды, с черными волосами и голубыми глазами. Они происходили из всех слоев общества, но все они умерли в старейших кварталах Рима, в самые темные часы между заходом и восходом солнца.
  
  Всего двадцать, если верить газетам.
  
  Но Бернарду удалось скрыть гораздо больше смертей. Это составило число жертв, о которых заявляли почти каждый день с конца октября.
  
  Он не мог избежать выбора времени.
  
  Конец октября.
  
  Смерти начались сразу после битвы в криптах под базиликой Святого Петра, борьбы за обладание Кровавым Евангелием. Сангвинисты выиграли ту битву против Велиала, объединенной силы людей и стригоев, возглавляемой неизвестным лидером, который продолжал досаждать своему ордену.
  
  Вскоре после той битвы отец Рун Корза исчез.
  
  Где он был? Что он сделал?
  
  Бернард отогнал от себя эту мысль.
  
  Он окинул взглядом кипу газет. Неужели стригои сбежали из той битвы и бродили по улицам Рима, охотясь на этих молодых девушек? В туннелях было так много зверей. Один мог проскользнуть через их сеть.
  
  Часть его молилась, чтобы это было правдой.
  
  Он не осмеливался рассматривать альтернативу. Этот страх заставлял его ждать в нерешительности, когда умирало все больше невинных девушек.
  
  Чья-то рука постучала в дверь. “Кардинал?”
  
  Он узнал голос и вялое сердцебиение, которое принадлежало ему.
  
  “Входите, отец Амброз”.
  
  Человек-священник открыл деревянную дверь одной рукой, другую сжав в свободный кулак. “Извините, что беспокою вас”.
  
  В голосе помощника не было сожаления. На самом деле, его голос звенел от плохо скрываемого ликования. Хотя Амброз явно любил его и усердно служил кардиналу, в этом человеке оставалась мелочная жилка, которая находила извращенное удовольствие в несчастьях других.
  
  Бернард подавил вздох. “Да?”
  
  Эмброуз вошел в кабинет. Его пухлое тело подалось вперед, как гончая, почуявшая запах. Он оглядел залитую свечами комнату, вероятно, удостоверяясь, что Бернард был один. Как Эмброуз любил свои секреты. Но опять же, может быть, именно поэтому этот человек так любил Бернарда. По прошествии стольких веков в его собственных жилах текло столько же секретов, сколько и черной крови.
  
  Наконец удовлетворенный, его помощник почтительно склонил голову. “Наши люди нашли это на месте самого последнего убийства”.
  
  Эмброуз подошел к своему столу и протянул руку. Медленно он перевернул ладонь и разжал пальцы.
  
  В его ладони лежал нож. Его изогнутое лезвие напоминало коготь тигра. На одном конце острого крюка было отверстие, через которое воин мог просунуть палец, позволяя его владельцу нанести лезвием тысячу смертельных порезов. Это было древнее оружие под названием керамбит, уходящее корнями в глубь веков. И судя по патине, отполировавшей его поверхность, этот конкретный клинок был древним — но это был не музейный экспонат. На нем явно были боевые шрамы, и им хорошо пользовались.
  
  Бернард взял клинок из руки Амброуза. Тепло на кончиках пальцев подтвердило его худшие опасения. Клинок был покрыт серебром, оружием сангвиника.
  
  Он представил лица убитых девушек, их горла, перерезанные от уха до уха.
  
  Он сомкнул пальцы на горящем серебре.
  
  Из всего святого ордена только один сангвинист носил такое оружие, человек, который исчез, когда начались убийства.
  
  Рун Корза.
  
  
  4
  
  
  
  18 декабря, 16:32 вечера по тихоокеанскому времени
  Округ Санта-Клара, Калифорния
  
  
  Верхом на своей любимой лошади Эрин легким галопом мчалась по лугам, ставшим золотисто-коричневыми из-за засушливой калифорнийской зимы. Реагируя на малейшее изменение ее веса, черный мерин удлинял шаг.
  
  Молодец, Блэкджек.
  
  Она держала свою лошадь под охраной в нескольких конюшнях за пределами Пало-Альто. Она скакала на нем при каждом удобном случае, зная, что ему нужны упражнения, но в основном ради чистой радости полета над полями верхом на мускулистом скакуне. Блэкджек не катался несколько дней и был полон энергии.
  
  Она оглянулась через плечо. Нейт ехал недалеко от нее верхом на сером по имени Гансмок. Выросший в Техасе, он сам был опытным наездником и явно испытывал кобылу.
  
  Она просто позволила Блэкджеку разрядить свое приподнятое настроение, пытаясь сосредоточиться на ветре, дующем ей в лицо, пьянящем запахе лошади, легкой связи между ней и ее скакуном. Она любила верховую езду с тех пор, как была маленькой девочкой. Это помогло ей думать. Сегодня она задумалась о своих видениях, пытаясь понять, что с ними делать. Она знала, что это не просто ПТСР. Они значили нечто большее.
  
  Перед ней край солнца коснулся вершин холмов.
  
  “Нам скоро нужно возвращаться!” Нейт позвал ее. “Солнце сядет через полчаса!”
  
  Она услышала нотки беспокойства в его голосе. Там, в Риме, Нейт был заперт во тьме в течение нескольких дней, его пытали в этих тенях. Ночь, вероятно, таила в себе определенный ужас для него.
  
  Признавая это сейчас, она знала, что не должна была соглашаться позволить ему идти с нами. Но ранее днем, после того как ей не удалось дозвониться до кардинала Бернарда, она вышла из своего кабинета, чтобы немного избавиться от беспокойства. Нейт спросил ее, куда она направляется, и по глупости она позволила ему сопровождать ее.
  
  В последние месяцы ей было трудно сказать ему "нет". После трагических событий в Израиле и Риме он продолжал бороться, даже больше, чем она, хотя редко говорил об этом. Она пыталась быть рядом с ним, помочь ему перенести воспоминания, которые были навязаны ему. Это было наименьшее, что она могла сделать.
  
  В прошлом их отношения были беззаботными — до тех пор, пока она притворялась, что не замечает его влечения к ней. Но с тех пор, как она влюбилась в Джордана, Нейт отступил к отстраненному профессионализму. Но было ли это из-за оскорбленных чувств, гнева или чего-то еще?
  
  К сожалению, после сегодняшней ночи это, вероятно, не имело бы значения.
  
  Она мысленно вздохнула. Может быть, это и к лучшему, что Нейт сопровождал ее в этой поездке. Этот момент предоставил ей прекрасную возможность поговорить с ним наедине.
  
  Она замедлила бег Блэкджека, слегка натянув поводья. Нейт поравнялся с ней вместе с Gunsmoke. Он ухмыльнулся ей, что оторвало кусочек ее сердца. Но ему нужно было сказать. Лучше сказать ему сейчас, до рождественских каникул, чтобы дать ему время привыкнуть к этой мысли.
  
  Она глубоко вздохнула. “Нейт, есть кое-что, о чем я хочу поговорить”.
  
  Нейт приподнял свой соломенный стетсон и искоса посмотрел на нее. Их лошади шли бок о бок по широкой тропе. “Что это?”
  
  “Я разговаривал с деканом этим утром. Я предложил имена других профессоров, с которыми вам, возможно, было бы интересно поработать”.
  
  Его брови озабоченно сдвинулись. “Я сделал что-то не так? С тех пор, как мы вернулись, было тяжело, но—”
  
  “Твоя работа всегда была превосходной. Дело не в тебе”.
  
  “Похоже, что так оно и есть, учитывая, как я вовлечен и все такое”.
  
  Она сосредоточила взгляд между мягкими черными ушами своей лошади. “После того, что произошло в Израиле… Я не уверена, что я лучший выбор для тебя”.
  
  Он потянулся к уздечке Блэкджека и остановил обеих лошадей. “О чем ты говоришь?”
  
  Эрин повернулась к нему. Он казался одновременно обеспокоенным и сердитым. “Послушай, Нейт. Университет недоволен тем, что я потеряла двух аспирантов”.
  
  “Вряд ли это твоя вина”.
  
  Она говорила вместо него. “Декан считает, что было бы лучше, если бы я взял творческий отпуск, чтобы прочистить мозги”.
  
  “Так что я подожду”. Нейт сложил руки на луке седла. “Не проблема”.
  
  “Ты не понимаешь”. Она теребила поводья, желая щелкнуть ими и сбежать от этого разговора верхом, но позволила суровой правде удержать себя на месте. “Нейт, я думаю, это первый шаг к тому, чтобы университет позволил мне уйти”.
  
  У него отвисла челюсть.
  
  Она говорила быстро, выплескивая все это. “Тебе не нужно, чтобы твоя диссертация была связана с профессором, которого вот-вот вышвырнут. Ты блестящий ученый, Нейт, и я уверен, что мы сможем найти тебе более подходящего советника — того, кто сможет открыть для тебя двери, которые я больше не могу.”
  
  “Но—”
  
  “Я ценю твою преданность”, - сказала она. “Но это заблуждение”.
  
  В нем вспыхнуло возмущение. “Как в аду, так и есть!”
  
  “Нейт, мне не поможет, если ты останешься. Что бы ни случилось с моей карьерой, это произойдет”.
  
  “Но я выбрал тебя своим советником, потому что ты лучший в своей области”. Гнев покинул его, оставив обвисать в седле. “Самый лучший. И это не изменилось ”.
  
  “Кто знает? Возможно, со временем это пройдет”.
  
  Честно говоря, Эрин не ожидала, что так получится, и в глубине души она даже не была уверена, что хотела этого. Ранее в ее карьере академические круги предлагали ей приют рациональности после ее строгого религиозного воспитания, но теперь этого было недостаточно. Она вспомнила о своих трудностях с занятиями в прошлом семестре. Она не могла продолжать учить лжи.
  
  И она не могла быть менее правдивой с Нейтом сейчас.
  
  “Даже если это пройдет, ” сказала она, - ты потеряешь ценные возможности, пока это будет происходить. Я не позволю этому случиться”.
  
  Нейт выглядел готовым спорить, протестовать. Возможно, почувствовав его напряжение, его кобыла вскинула голову и слегка приплясывала на передних ногах.
  
  “Не усложняй это еще больше, чем это уже есть”, - закончила она.
  
  Нейт потер верхнюю губу, не в силах смотреть на нее. Наконец, он покачал головой, включил Gunsmoke и, не сказав ни слова, ускакал прочь, направляясь обратно к конюшне.
  
  Блэкджек заржала им вслед, но она твердо придержала лошадь, зная, что Нейту нужно немного побыть одному. Она дала им хороший повод, прежде чем позволить Блэкджеку идти обратно по тропе.
  
  Последние лучи дня наконец скрылись за холмом, но оставалось достаточно света, чтобы не дать Блэкджеку забраться в сусличью нору. Чувствуя себя неловко, она поерзала на лошади. Она нащупала талисман Эми в переднем кармане брюк. Она забыла, что положила его туда, все еще не зная, что с ним делать. Она подумывала о том, чтобы вернуть его родителям Эми, но окажет ли это им какую-нибудь услугу? Осколок янтаря всегда будет напоминанием о том, что их дочь выбрала профессию, которая в конечном итоге убила ее, ее кровь пролилась на чужие пески.
  
  Эрин не могла так поступить с ними — и при этом она не хотела оставлять талисман себе, этот тяжелый знак ее роли в смерти Эми.
  
  Все еще не зная, что с этим делать, она обратила свои мысли обратно к Нейту. Тогда, в Риме, она спасла Нейту жизнь, и теперь она сделает все, что в ее силах, чтобы спасти его карьеру, независимо от того, насколько это его разозлит. Надеюсь, Нейт более смирится с ее просьбой к тому времени, как она доберется до конюшни. В любом случае, она отправит ему электронное письмо позже этим вечером со своим списком имен. Они были солидными археологами, и ее рекомендация имела бы для них вес.
  
  С Нейтом было бы все в порядке.
  
  И чем дальше он будет от нее, тем лучше для него.
  
  Смирившись и решившись, она похлопала Блэкджека по шее. “Давай принесем тебе овсяных хлопьев и хорошенько разотремся. Как тебе это нравится?”
  
  Ухо Блэкджека дернулось назад. Он внезапно напрягся под ней.
  
  Не задумываясь, она сжала колени.
  
  Блэкджек фыркнул и отскочил в сторону, закатив глаза.
  
  Что-то его напугало.
  
  Эрин одним быстрым взглядом окинула открытые луга. Справа от нее тянулась тенистая роща живых дубов, с их ветвей свисали облака серебристой омелы. Внутри могло быть спрятано все, что угодно.
  
  Из-за деревьев она услышала треск! когда треск ветки прорезал тихий вечер.
  
  Она вытащила пистолет из кобуры на лодыжке и сняла с предохранителя, оглядывая живые дубы в поисках цели. Но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. С грохотом сердца в ушах она бросила взгляд в сторону отдаленных конюшен.
  
  Нейт, вероятно, уже был там.
  
  Блэкджек внезапно встал на дыбы, почти выбросив ее из седла. Она низко склонилась над его шеей, когда он рванулся прочь к конюшням. Она не пыталась замедлить или остановить его.
  
  Страх затуманил ее зрение, пока она пыталась искать во всех направлениях. Она почувствовала вкус крови на языке, когда прикусила губу.
  
  Затем запах вина заполнил ее ноздри.
  
  Нет, нет, нет…
  
  Она боролась, чтобы не ускользнуть, чувствуя приближение новой атаки. Паника усилила ее хватку на поводьях Блэкджека. Если она сейчас потеряет контроль, то упадет на землю.
  
  Затем пришел худший ужас.
  
  Низкое рычание донеслось из ночи, прокатившись по холмам к ней. Гортанный крик вырвался не из естественного горла, а из чего-то ужасного—
  
  — и близко.
  
  
  5
  
  
  
  19 декабря, 2:02 по центральноевропейскому времени
  Склепы под Ватиканом
  
  
  Рун дернулся вверх и в сторону. Его голова ударилась о гладкий камень. От удара открылась рана на виске, и он с плеском упал обратно в обжигающую ванну с вином. Он просыпался подобным образом много раз, запертый в каменном саркофаге, его тело было наполовину погружено в вино — вино, которое было благословлено и освящено кровью Христа.
  
  Его проклятая плоть горела в этой святости, плавая в море красной боли. Часть его хотела бороться с этим, но другая часть его знала, что он заслужил это. Он согрешил столетия назад, и теперь он нашел свое истинное покаяние.
  
  Но сколько времени прошло?
  
  Часы, дни, годы?
  
  Боль отказывалась утихать. Он много согрешил, поэтому должен понести суровое наказание. Тогда он сможет отдохнуть. Его тело жаждало покоя — прекращения боли, прекращения греха.
  
  И все же, чувствуя, что ускользает, он боролся с этим, чувствуя, что не должен сдаваться. У него был долг.
  
  Но ради чего?
  
  Он заставил свои глаза оставаться открытыми, чтобы встретиться с чернотой, которую не могло пронзить даже его сверхъестественное зрение. Агония продолжала терзать его ослабленное тело, но он с верой отбивался от нее.
  
  Он протянул руку к тяжелому серебряному кресту, который всегда носил на груди, — и обнаружил только мокрую ткань. Он вспомнил. Кто-то украл его распятие, четки, все доказательства его веры. Но ему не нужны были они, чтобы достичь небес. Он прошептал еще одну молитву в тишине и задумался о своей судьбе.
  
  Где я? Когда…
  
  За его плечами было много лет, больше, чем люди могли себе представить.
  
  Целые жизни греха и служения.
  
  Воспоминания мучили его, пока он висел в этом пылающем море. Он погружался в них и выходил из них.
  
  ... повозка, запряженная лошадьми, застряла в грязи. Он подсовывал кору под деревянные колеса, в то время как его сестра смеялась над ним, ее длинные косы развевались из стороны в сторону.
  
  ... могильный камень с женским именем на нем. Та самая смеющаяся сестра. Но на этот раз он был в одеянии священника.
  
  ... собирала лаванду в поле и говорила о придворных интригах. Бледно-белые руки положили пурпурные стебли в корзину ручной работы.
  
  ... поезда, автомобили, самолеты. Они все быстрее перемещаются по поверхности земли, а видят все меньше.
  
  ... женщина с золотыми волосами и янтарными глазами, глазами, которые видели то, чего не мог видеть он.
  
  Он вырвался из-под гнета этих воспоминаний.
  
  Только этот момент имел значение.
  
  Только это место.
  
  Он должен держаться за боль, за свое тело.
  
  Он ощупал все вокруг, его руки погрузились в холодную жидкость, которая обжигала, как будто она кипела. Он был Рыцарем Христа с тех пор, как тем лунным вечером посетил могилу своей сестры. И хотя кровь Христа поддерживала его на протяжении долгих веков с тех пор, то же самое освященное вино всегда выступало против него, его святость боролась со злом глубоко внутри него.
  
  Он глубоко вздохнул, почувствовав запах камня и собственной крови. Он вытянул руки и провел ладонями по полированным поверхностям вокруг себя. Он погладил мрамор — гладкий, как стекло. На крыше его тюрьмы кончики его пальцев нащупали узор из инкрустированного серебра. Он обжег кончики его пальцев.
  
  Тем не менее, он прижал ладони к этому рисунку и надавил на каменную крышку саркофага. Он смутно чувствовал, что делал это много раз прежде — и, как и те предыдущие попытки, он снова потерпел неудачу. Вес не был бы сдвинут.
  
  Ослабленный даже этим небольшим усилием, он безвольно рухнул обратно в вино.
  
  Он сложил ладони чашей и поднес обжигающе горькую жидкость к губам. Кровь Христа придаст ему сил, но она также заставит его вновь пережить свои худшие грехи. Удерживая себя от епитимьи, которая должна была последовать, он выпил. Когда его горло обожгло огнем, он сложил руки в молитве.
  
  За какой из его грехов вино замучит его на этот раз?
  
  Погружаясь в нее, он осознал, что его покаяние обнажает грех, которому сотни лет.
  
  Слуги замка Ахтице сгрудились за стальной дверью комнаты в башне без окон. Внутри их бывшая хозяйка была заключена в тюрьму по обвинению в смерти сотен молодых девушек. Как представительницу венгерской знати, графиню нельзя было казнить, ее можно было только изолировать от мира за ее преступления, где ее жажду крови можно было заглушить кирпичом и сталью.
  
  Рун пришел сюда с одной целью: избавить мир от этого существа, искупить свою роль в ее превращении из женщины с добрым духом, искусной в искусстве исцеления, в зверя, который опустошал окружающую местность, лишая молодых девушек жизни.
  
  Теперь он стоял перед графиней, запертый с ней в комнате. Он купил молчание слуг золотом и обещаниями свободы. Они хотели, чтобы она убралась из замка так же сильно, как и он.
  
  Они тоже знали, кем она была, и съежились снаружи.
  
  Рун также прибыл с подарком для графини, который она потребовала, чтобы заручиться ее сотрудничеством. Чтобы успокоить ее, он нашел молодую девочку, больную лихорадкой, которая вскоре должна была умереть, в соседнем приюте и привел ее к этому монстру.
  
  Стоя рядом с тюремной койкой, Рун слушал, как сердце молодой девушки споткнулось и замедлилось. Он ничего не сделал, чтобы спасти ее. Он не мог. Он должен ждать. Он ненавидел себя, но оставался неподвижным.
  
  Наконец, слабое сердце пропустило свой последний удар.
  
  Ты будешь последним, кого она убьет, пообещал он.
  
  Сама близкая к смерти, так долго мориваемая голодом в этой тюрьме, графиня подняла голову от горла девушки. Жемчужины крови стекали с ее белого подбородка. В ее серебристых глазах был мечтательный и удовлетворенный взгляд, выражение, которое он видел там однажды раньше. Он не стал бы зацикливаться на этом. Он молился, чтобы она была достаточно отвлечена, чтобы он смог покончить с этим, и чтобы у него хватило сил сделать это.
  
  Он не мог снова потерпеть неудачу.
  
  Он наклонился к койке, распутал тонкие конечности мертвой девушки. Он осторожно поднял холодное тело графини на руки и отнес ее от испачканной постели.
  
  Она прижалась щекой к его щеке, ее губы приблизились к его уху. “Хорошо снова быть в твоих объятиях”, - прошептала она, и он поверил ей. Ее серебристые глаза сияли, глядя на него. “Ты нарушишь свои клятвы еще раз?”
  
  Она одарила его медленной, ленивой улыбкой, завораживающе красивой. Он ответил, захваченный на мгновение ее очарованием.
  
  Он вспомнил свою любовь к ней, как в момент высокомерия он поверил, что способен нарушить свою клятву Сангвиника, что он может лечь с ней, как любой обычный мужчина. Но в тот момент, охваченный вожделением, привязанный к ней, внутри нее, он потерял контроль и позволил демону в себе разорвать свои оковы. Зубы разорвали ее мягкое горло и пили глубоко, пока купель почти не опустела, женщина под ним на пороге смерти. Чтобы спасти ее, он превратил ее в монстра, напоил ее своей собственной кровью, чтобы удержать ее с собой, молясь, чтобы она приняла те же обеты, что и он, и присоединилась к ордену Сангвинистов вместе с ним.
  
  Она этого не сделала.
  
  Шорох по ту сторону толстой двери вернул его мысли в эту комнату, к мертвой девушке на кровати, ко многим другим, кто разделил ее судьбу.
  
  Он постучал в дверь носком ботинка, и слуги открыли путь. Он распахнул ее плечом, когда они сбежали вниз по темной лестнице башни.
  
  Оставленный после них мраморный саркофаг, установленный за дверью, покоился на покрытом тростником полу. Ранее он наполнил гроб освященным вином и оставил его открытым.
  
  Увидев, что ее ожидало, она подняла голову, ошеломленная жаждой крови. “Рун?”
  
  “Это спасет тебя”, - сказал он. “И твою душу”.
  
  “Я не хочу, чтобы мою душу спасали”, - сказала она, ее пальцы вцепились в него.
  
  Прежде чем она смогла сопротивляться ему, он поднял ее над открытым саркофагом и окунул в вино. Она закричала, когда освященное вино впервые коснулось ее кожи. Он сжал челюсти, зная, как это, должно быть, больно ей, желая даже сейчас забрать у нее агонию и присвоить ее себе.
  
  Она извивалась под его руками, но в своем ослабленном состоянии ей было не сравниться с его силой. Вино выплеснулось через край. Он прижал ее к каменному дну, не обращая внимания на обжигающий вкус вина. Он был рад, что не мог видеть ее лица, утонувшего в этом красном приливе.
  
  Он держал ее там — пока, наконец, она не затихла.
  
  Теперь она будет спать до тех пор, пока он не найдет способ обратить вспять то, что натворил, вернуть жизнь в ее мертвое сердце.
  
  Со слезами на глазах он установил тяжелую каменную крышку на место и закрепил ее серебряными ремешками. Закончив, он приложил холодные ладони к мрамору и помолился за ее душу.
  
  И его собственная.
  
  Медленно Рун приходил в себя. Он полностью вспомнил, как оказался здесь, заключенный в тот же саркофаг, который использовал, чтобы заманить в ловушку графиню столетия назад. Он вспомнил, как вернулся в свой саркофаг, где он похоронил гроб в замурованном склепе далеко под Ватиканом, скрывая свою тайну от всех глаз.
  
  Он пришел сюда по словам пророчества.
  
  Казалось, графине все еще предстояло сыграть свою роль в этом мире.
  
  После битвы за Кровавое Евангелие он отважился в одиночку отправиться туда, где похоронил свой величайший грех. Он пробил кирпичи, сломал печати саркофага и вылил ее из этой ванны с древним вином. Он представил, как ее серебристые глаза открываются впервые за столетия, пристально глядя в его. На этот краткий миг он позволил своей защите пасть, вернувшись в далекие лета, в то время, когда он осмелился поверить, что может стать больше, чем тем, кем он был, что такого, как он, можно любить без разрушения.
  
  В тот момент он не заметил разбитый кирпич, зажатый в ее руке. Он двигался слишком медленно, пока она размахивала тяжелым камнем с ненавистью, которая охватила столетия — или, возможно, он просто знал, что заслужил это.
  
  Затем он очнулся здесь, и теперь он, наконец, узнал правду.
  
  Она приговорила меня к этой же тюрьме.
  
  Хотя часть его знала, что он заслужил такую судьбу, он знал, что должен сбежать.
  
  Хотя бы по той простой причине, что он снова выпустил этого монстра в ничего не подозревающий мир.
  
  И все же он представлял ее такой, какой знал ее когда-то, такой полной жизни, всегда освещенной солнечным светом. Он всегда называл ее Элизабетой, но теперь история окрестила ее другим именем, более мрачной эпитафией.
  
  Элизабет Батори— графиня крови.
  
  
  2:22 по центральноевропейскому времени
  Рим, Италия
  
  
  Как и подобало ее благородному положению, квартира, выбранная Элизабетой, была роскошной. Высокие арочные окна закрывали плотные красные бархатные шторы. Дубовый пол под ее замерзшими ногами отливал мягким золотом и дышал теплом. Она устроилась в кожаном кресле, шкура которого была хорошо выделана, с успокаивающим ароматом давно умершего животного, перекрывающим химический запах.
  
  На столе из красного дерева перед ней потрескивала белая свеча, почти догоревшая. Она поднесла новую свечу к ее угасающему пламени. Как только фитиль загорелся, она прижала высокую свечу к мягкому воску старой. Она наклонилась поближе к маленькому пламени, предпочитая свет камина резкому блеску, который полыхал в современном Риме.
  
  Она заняла эти комнаты после убийства бывших жильцов. После этого она перерыла ящики, полные незнакомых предметов, пытаясь постичь этот странный век, пытаясь собрать воедино потерянную цивилизацию, изучая ее артефакты.
  
  Но не все ее подсказки к этому возрасту можно было найти в ящиках комода.
  
  На другом конце стола свет свечей мерцал на неровных кучках, каждая из которых была собрана из карманов и тел ее прошлых жертв. Она обратила свое внимание на стопку, увенчанную серебряным крестом. Она потянулась к нему, но уберегла пальцы от обжигающего жара металла и благословения, которое он нес.
  
  Она позволила одному кончику пальца погладить серебро. Оно обожгло ее, но ей было все равно — потому что другое страдало гораздо больше из-за его потери.
  
  Она улыбнулась, боль погрузила ее в воспоминания.
  
  Сильные руки подняли ее из гроба вина, вырвали из дремоты, разбудили. Как любой зверь, которому угрожали, она оставалась вялой, зная, что скрытность - ее лучшее преимущество.
  
  Когда ее глаза открылись, она узнала своего благодетеля не только по его белому римскому воротничку, но и по темным глазам и суровому лицу.
  
  Отец Рун Корза.
  
  Это был тот же человек, который обманом заманил ее в этот гроб.
  
  Но как давно это было?
  
  Пока он держал ее, она уронила руку на землю. Тыльная сторона ее ладони уперлась в расшатанный камень.
  
  Она улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, любовь светилась в его сияющих глазах.
  
  С неземной скоростью она ударила камнем по его виску. Другая ее рука скользнула под его рукав, где он всегда держал свой серебряный нож. Она подхватила его, прежде чем он бросил ее. Еще один удар, и он упал.
  
  Она быстро перекатилась на него, ее зубы искали холодную плоть его белого горла. Как только она пронзила его кожу, его судьба оказалась в ее власти. Потребовались силы, чтобы перестать пить, прежде чем она убила его, терпение, чтобы вылить половину вина из гроба, прежде чем она запечатала его в нем. Но она должна. Полностью погрузившись в вино, он просто будет спать, пока его не спасут, как это сделала она.
  
  Вместо этого она оставила лишь немного вина, зная, что он скоро проснется в своей одинокой могиле и будет медленно умирать от голода, как и она, будучи заточенной в башне своего замка.
  
  Убрав палец с его украденного креста, она позволила себе мгновение холодного удовлетворения. Когда она двигала рукой, ее пальцы наткнулись на потрепанный ботинок, лежащий поверх другой кучи.
  
  Этот крошечный кусочек кожи стал ее первым убийством в эту новую эпоху.
  
  Она наслаждалась этим моментом.
  
  Когда она бежала по темным катакомбам — слепая к тому, где она была, когда она была — грубые камни пробили тонкие кожаные подошвы ее туфель и порезали ступни. Она не обращала на них внимания. У нее был этот единственный шанс спастись.
  
  Она не знала, куда бежит, но узнала ощущение святой земли под ногами. Это ослабило ее мышцы и замедлило шаги. Тем не менее, она чувствовала себя более сильной, чем когда-либо. Время, проведенное в вине, придало ей сил, насколько сильно, она только смела догадываться.
  
  Затем звук сердцебиения остановил ее стремительный полет по темным туннелям.
  
  Человек.
  
  Сердце билось ровно и спокойно. Оно еще не почувствовало ее присутствия. Теряя сознание от голода, она прислонилась спиной к стене туннеля. Она облизнула губы, пробуя горькую кровь Сангвиниста. Она жаждала отведать чего-нибудь более сладкого, горячего.
  
  Мерцание далекой свечи осветило темноту. Она услышала приближающийся топот туфель.
  
  Затем было названо чье-то имя. “Рун?”
  
  Она распласталась на холодном камне. Значит, кто-то искал священника.
  
  Она подкралась вперед и заметила темную фигуру, идущую к ней из-за дальнего угла. В поднятой руке он держал свечу в подсвечнике, открывая коричневую рясу монаха.
  
  Не видя ее, он продолжал идти вперед, не обращая внимания на опасность.
  
  Оказавшись достаточно близко, она прыгнула вперед и повалила его теплое тело на пол. Прежде чем мужчина успел даже ахнуть, ее зубы нашли его сочное горло. Кровь текла через нее волна за волной, укрепляя ее еще больше. Она упивалась блаженством, как и каждый раз с самого начала. Ей хотелось смеяться среди этой радости.
  
  Рун заставил бы ее обменять эту силу на обжигающее вино, на жизнь в услужении его Церкви.
  
  Никогда.
  
  Истощенная, она освободила человеческую оболочку, ее любопытные пальцы задержались на ткани мантии. На ощупь она была не похожа на льняную. Она почувствовала, что она скользкая, как шелк, но не как шелк.
  
  Тонкая струйка беспокойства пробежала по ней.
  
  Свеча погасла, когда мужчина упал, но уголек на кончике фитиля горел тускло-красным. Она подула на него, сделав его цвет ярче, до бледно-оранжевого.
  
  В тусклом свете она похлопала по остывающему телу, снова почувствовав отвращение от скользкой ткани. Она обнаружила серебряный нагрудный крестик, но отказалась от его обжигающего прикосновения.
  
  Она протянула руку к его ногам и сняла туфлю с безжизненной ступни, чувствуя здесь тоже что-то странное. Она поднесла ее к свету. Верх был кожаным, потертым и ничем не примечательным, но подошва была сделана из толстого губчатого вещества. Она никогда не видела ничего подобного. Она зажала материал между большим и указательным пальцами. Она дала, а затем отпрянула, как молодое деревце.
  
  Она откинулась на корточки, размышляя. Такого необычного вещества не существовало, когда Рун обманом заманил ее в винный гроб, но теперь оно, должно быть, стало достаточно обычным для ношения скромным монахом.
  
  Ей вдруг захотелось закричать, ощутив ширину пропасти, отделявшей ее от прошлого. Она знала, что не спала несколько дней, недель или даже месяцев.
  
  Но годы, десятилетия, возможно, столетия.
  
  Она приняла эту жестокую правду, зная еще одного.
  
  Она должна быть особенно осторожна в этом странном новом мире.
  
  И у нее получилось. Отойдя от ботинка, она взяла со стола белый шарик с красной звездой на нем. Его поверхность на ощупь напоминала человеческую кожу, но была более гладкой. Это вызывало у нее отвращение, но она заставила себя удержать это, подбросить в воздух и поймать снова.
  
  Выйдя из катакомб, она была так напугана.
  
  Но вскоре другие стали ее бояться.
  
  Она пробиралась по туннелям, ожидая увидеть еще монахов. Но она никого не встретила, следуя за шепотом отдаленных сердцебиений, которые становились все выше.
  
  В конце концов, она добралась до толстой деревянной двери и с легкостью проломила ее — и вышла на свободный воздух. Она ласкала ее тело, высушила вино на ее платье и принесла с собой знакомые запахи людей, духов, камня, реки. Но также и запахи, которых она никогда раньше не чувствовала — едкая вонь, которая, как она представляла, существовала только в мастерской алхимика. Зловоние толкнуло ее к двери, почти обратно через порог и в укрытие темных туннелей.
  
  Чужеродность ужаснула ее.
  
  Но графиня никогда не съеживается, никогда не показывает страха.
  
  Она выпрямила спину и шагнула вперед, как подобает леди, сложив руки перед собой, ее глаза и уши были начеку в ожидании опасности.
  
  Отойдя от двери, она сразу узнала колонны по обе стороны, массивный купол, возвышающийся слева, и даже обелиск на площади впереди. Египетский шпиль был возведен на площади в тот же год, когда родилась ее дочь Анна.
  
  Она расслабилась, увидев все это, зная, где она была.
  
  Площадь Святого Петра.
  
  Сардоническое веселье согрело ее.
  
  Рун спрятал ее под Святым городом.
  
  Она держалась края площади. Высокие столбы освещали площадь резким, неестественным пламенем. Свет резал ей глаза, поэтому она избегала его, оставаясь возле колоннады, обрамлявшей площадь.
  
  Мимо нее прошла пара.
  
  Чувствуя себя неловко, она скользнула за мраморную колонну. На женщине были бриджи, как на мужчине. Ее короткие волосы касались верхней части плеч, и ее партнер держал ее за руку, когда они разговаривали.
  
  Она никогда не видела женщину такого роста.
  
  Спрятавшись за колонной, она наблюдала за другими фигурами, перемещающимися по площади. Все ярко одетые, закутанные в толстые пальто, которые выглядели прекрасно сшитыми. По соседней улице скользили странные повозки, ведомые неестественными лучами света, запряженные не зверями.
  
  Дрожа, она прислонилась к колонне. Этот новый мир угрожал сокрушить ее, заморозить на месте. Она опустила голову и заставила себя дышать. Она должна отрешиться от всего этого и найти одну простую задачу ... и выполнить эту задачу.
  
  Запах вина ударил ей в нос. Она дотронулась до своей промокшей одежды. Так не годилось. Она снова посмотрела на площадь, на женщин в таких странных одеждах. Чтобы сбежать отсюда, она должна стать волком в овечьей шкуре, потому что, если они догадаются, кем она была, ее постигнет смерть.
  
  Не важно, сколько лет прошло, эта уверенность не изменилась.
  
  Ее ногти глубоко впились в ладони. Она не хотела покидать знакомое. Она чувствовала, что то, что лежало за площадью, будет для нее еще более чуждым, чем то, что находилось внутри.
  
  Но она должна уйти.
  
  Графиня никогда не уклонялась от своего долга.
  
  И ее долгом было выжить.
  
  Чувствуя, что у нее есть несколько часов до рассвета, она опустилась в тень колоннады. Она сидела не дыша, не двигаясь, неподвижная, как статуя, прислушиваясь к хаотичному биению человеческих сердец, словам на многих языках, частому смеху.
  
  Эти люди так сильно отличались от мужчин и женщин ее времени.
  
  Выше, громче, сильнее и сытый.
  
  Женщины очаровывали ее больше всего. Они носили мужскую одежду: брюки и рубашки. Они шли без страха. Они резко разговаривали с мужчинами без упреков и вели себя так, как будто были им равны — не в расчетливой манере, которую она была вынуждена использовать в свое время, а в непринужденной манере, как будто это было обычным делом и принято.
  
  Эта эпоха была многообещающей.
  
  К ним небрежно приблизилась молодая мать с маленьким ребенком на буксире. Женщина была одета в шерстяное пальто бордового цвета и сапоги для верховой езды, хотя, судя по их запаху, они никогда не были рядом с лошадью.
  
  Маленькая для женщины того времени, она была близка к размеру самой Элизабеты.
  
  Ребенок уронил белый мяч с красной звездой на нем, и он откатился в тень, остановившись на расстоянии ладони от изодранных туфель Элизабеты. Мяч пах, как подошва обуви священника. Ребенок отказался идти за игрушкой, как будто почувствовал зверя, прячущегося в тени.
  
  Ее мать уговаривала ее на странно звучащем итальянском, махая в сторону леса колонн. Тем не менее, маленькая девочка покачала головой.
  
  Элизабета провела языком по своим острым зубам, желая, чтобы мать пришла за игрушкой. Она могла лишить женщину жизни, украсть ее наряд и уйти прежде, чем ребенок, оставшийся без матери, сможет позвать на помощь.
  
  Из тени она наслаждалась испуганным сердцебиением ребенка, слушая, как тон матери становился все более нетерпеливым.
  
  Она ждала подходящего момента в это странное время.
  
  Затем пролилась.
  
  Элизабета опустила мяч на стол, вздохнув, потеряв интерес к своим трофеям.
  
  Встав, она подошла к огромным шкафам в спальне, набитым шелками, бархатом, мехами, украденными у ее жертв за эти много недель. Каждую ночь она прихорашивалась перед прекрасными серебряными зеркалами и выбирала новый комплект одежды. Некоторые из предметов одежды были почти знакомыми, другие такими же диковинными, как наряд менестреля.
  
  Сегодня вечером она выбрала нежно-голубые брюки, шелковую рубашку, которая подходила к ее серебристым глазам, и пару тонких кожаных сапожек. Она провела расческой по своим густым черным волосам. Она обрезала волосы до плеч, под стать стилю женщины, которую убила под мостом.
  
  Как сильно она изменилась сейчас. Что сказали бы Анна, Каталин и Пол, если бы увидели ее? Ее собственные дети не узнали бы ее.
  
  И все же, напомнила она себе, я графиня Элизабета де Экзед .
  
  Ее глаза сузились.
  
  Нет.
  
  “Элизабет...” - прошептала она своему отражению, напоминая себе, что это новое время и, чтобы пережить его, она должна следовать его обычаям. Поэтому она взяла бы это более современное имя, носила бы его так же, как свою новую прическу и одежду. Это было то, кем она должна была стать. С тех пор как она была помолвлена с Ференцем в одиннадцать лет, она сыграла много ролей — импульсивная девочка, одинокая жена, знаток языков, искусная целительница, преданная мать — больше ролей, чем она могла сосчитать. Это был всего лишь еще один случай.
  
  Она слегка повернулась, чтобы оценить свое новое отражение в зеркале. С короткими волосами и в брюках она выглядела как мужчина. Но она не была мужчиной, и она больше не завидовала мужчинам, их силе и властолюбию.
  
  У нее была своя.
  
  Она подошла к окнам балкона и отдернула мягкие занавески. Она смотрела на сияние великолепных искусственных огней нового Рима. Странность все еще пугала ее, но она справилась с этим достаточно, чтобы есть, отдыхать, учиться.
  
  Она черпала силу в одной особенности города, в одном ритме, который оставался неизменным на протяжении веков. Она закрыла глаза и прислушалась к тысяче ударов сердца, тикающих, как тысяча часов, давая ей понять, в конце концов, что ход времени мало что значит.
  
  Она знала, который час, который всегда был для такого хищника, как она.
  
  Она распахнула балконные двери в ночь.
  
  Пришло время охотиться.
  
  
  6
  
  
  
  18 декабря, 17:34 вечера по тихоокеанскому времени
  Округ Санта-Клара, Калифорния
  
  
  Когда сумерки опустились на холмы и луга, Эрин с грохотом пронеслась по последней тропинке к конюшням. Без всяких понуканий Блэкджек на полной скорости въехал во двор.
  
  Она держала одну руку на поводьях, а другую на пистолете. Когда ее мерин, буксуя, остановился на пыльном дворе, она повернулась в седле. Она указала своим оружием в сторону черных холмов.
  
  Во время скачки сюда она не смогла заметить существо, которое напугало ее лошадь, но она слышала его. Звуки трескающихся веток, топчущегося кустарника выгнали их с холмов. Она не могла избавиться от ощущения, что призрачный охотник играл с ними, ожидая полной ночи, чтобы напасть.
  
  Она не собиралась давать ему такой шанс.
  
  Она провела Блэкджека рысью мимо своего старого "Лендровера", только чтобы обнаружить новую машину — черный "Линкольн таун кар" — на дальней стороне, припаркованный на некотором расстоянии. Она прошла поближе к нему по пути к конюшням, заметив знакомый символ на его двери: два скрещенных ключа и тройная корона.
  
  Папская печать.
  
  Страх внутри нее разгорался все сильнее.
  
  Что здесь делает кто-то из Ватикана?
  
  Она поискала, но никого не увидела и подтолкнула Блэкджека вперед, к конюшням. Оказавшись у раздвижных дверей сарая, она придержала лошадь. Кашляя от пыли, она соскользнула с седла, продолжая сжимать повод Блэкджека и свой пистолет. В поисках ответов, а также укрытия, она поспешила к дверям и потянулась к ручке.
  
  Прежде чем ее пальцы смогли прикоснуться к ней, дверь открылась сама по себе. Высунувшаяся рука железной хваткой схватила ее за запястье и потащила через порог. Пораженная, она потеряла контроль над поводком Блэкджека, борясь только за то, чтобы удержаться на ногах.
  
  Нападавший затащил ее в темноту конюшни, и дверь за ней захлопнулась, оставив ее лошадь снаружи. Поднявшись на ноги, она вывернулась в сторону и сильно пнула, ее ботинок задел что-то мягкое.
  
  “Ой. Успокойся, Эрин”.
  
  Она сразу узнала этот голос, хотя в нем не было никакого смысла. “Джордан?”
  
  Руки отпустили ее.
  
  Щелкнул фонарик, и белое сияние осветило лицо Джордан. За плечом сержанта она заметила Нейта, в безопасности, но выглядящего бледным, с широко раскрытыми глазами.
  
  Джордан потер живот и одарил ее своей кривой усмешкой, немедленно сняв напряжение с ее костей. Он стоял там в парадных брюках и белой рубашке с расстегнутым воротом и закатанными рукавами, демонстрируя свои мускулистые загорелые руки.
  
  Она подскочила к нему и крепко обняла. Он чувствовал себя теплым, хорошим и естественным, и ей понравилось, как легко было снова упасть в его объятия.
  
  Она говорила ему в грудь. “Я не могу поверить, что это ты”.
  
  “Во плоти ... Хотя после твоего пинка, может быть, немного больнее”.
  
  Она откинулась назад, чтобы рассмотреть его. Его квадратный подбородок покрывала дневная щетина, голубые глаза улыбались ей, а волосы отросли длиннее. Она запустила пальцы в его густые пшенично-светлые волосы и притянула его к себе для поцелуя.
  
  Она ничего так не хотела, как продлить это, задержаться в его объятиях, может быть, показать ему пустой сеновал наверху, но она отступила, увлеченная более серьезным беспокойством.
  
  “Блэкджек”, - сказала она. “Мой конь. Мы должны отвести его внутрь. Что-то там, в холмах”.
  
  Она повернулась к двери — когда раздался лошадиный крик, разорвавший ночь и быстро оборвавшийся. Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, в соседнюю стену с глухим стуком врезался тяжелый предмет. Они убежали вглубь конюшни, туда, где в стойлах стояли другие лошади. Она посмотрела в сторону двери.
  
  Нет, пожалуйста, нет…
  
  Она представила своего крупного мерина с его доверчивыми глазами и мягким носом, то, как он гарцевал, когда был счастлив, и его нежное ржание приветствовало ее всякий раз, когда она входила в хлев.
  
  Джордан приготовил свой черный Heckler & Koch MP7, зловещего вида пистолет-пулемет.
  
  Она подняла свой маленький Glock 19, осознав проблему. “Мне нужно что-нибудь побольше”.
  
  Джордан передал Нейту свой фонарик и потянулся к поясу. Он вытащил свой кольт 1911 года выпуска и передал его ей, тот самый пистолет, который он часто одалживал ей в прошлом. Она обхватила пальцами рукоятку и почувствовала себя в большей безопасности.
  
  Она повернулась, чтобы отдать свой "Глок" Нейту, предложить ему хоть какую—то защиту, - когда появился незнакомец, выйдя из более глубокой тени позади него и напугав ее. Мужчина был одет в официальную темно-синюю форму с двумя золотыми крестами, вышитыми на лацканах.
  
  Капеллан?
  
  “Мне неприятно прерывать ваше счастливое воссоединение”, - сказал незнакомец. “Но нам пора подумать о том, чтобы уехать отсюда. Я искал другие выходы, но главная дверь остается самым мудрым путем ”.
  
  “Это Кристиан”, - представил Джордан. “Друг Руна, если ты понимаешь, к чему я клоню”.
  
  Другими словами, Сангвиник .
  
  Голос Нейта дрожал. “Машина профессора припаркована примерно в пятидесяти ярдах отсюда. Сможем ли мы зайти так далеко?”
  
  В ответ неестественный визг пронзил ночь.
  
  Со всех сторон из стойл лошади били копытами и ломились в ворота, ржа от растущего ужаса. Даже они знали, что побег был единственной надеждой.
  
  “Что нас там ждет?” Спросил Джордан, направив оружие на дверь.
  
  “Судя по ее запаху и шипению, я полагаю, что это пума”, - сказал Кристиан. “Хотя и зараженная”.
  
  Запятнана?
  
  Эрин похолодела. “Ты говоришь о богохульнике”.
  
  Капеллан склонил голову в знак признательности.
  
  Богохульники были зверями, которые были испорчены кровью стригоя, отравленными в чудовищные воплощения своих естественных форм, со шкурами настолько жесткими, что сангвиники делали доспехи из их шкур.
  
  Нейт быстро втянул воздух. Она коснулась его одной рукой и почувствовала, как он задрожал. Она не винила его. Волк-богохульник однажды жестоко растерзал его.
  
  Она должна была вытащить Нейта отсюда.
  
  Слева от них раздался треск. Нейт направил фонарик в сторону шума. Четыре крючковатых когтя вонзились в толстую стену из красного дерева. Запаниковав, Нейт выстрелил в него из "Глока".
  
  Когти исчезли, за ними последовал еще один вой, звучащий более сердито.
  
  “Я думаю, ты все испортил”, - сказал Джордан.
  
  “Прости”, - сказал Нейт.
  
  “Не беспокойся. Если бы ты не выстрелил, это сделал бы я”.
  
  Кот врезался в ту же стену, сотрясая стропила, как будто пытаясь прорваться внутрь.
  
  “Пора идти”, - сказал Кристиан и указал на дверь впереди. “Я выйду первым, попытаюсь оттянуть ее, а ты следуй за мной, считая до десяти. Направляйся прямо к ”лендроверу" Эрин и трогайся с места ".
  
  “А как насчет тебя?” Спросил Джордан.
  
  “Если мне повезет, забери меня. Если нет, оставь меня”.
  
  Прежде чем кто-либо успел возразить, Кристиан преодолел расстояние до двери на одном дыхании. Он схватился за ручку и распахнул входные двери. Перед ним простиралось пространство из пыли и травы. Вдалеке стояли ее потрепанный "Лендровер" и блестящий "Линкольн таун кар". Оба казались гораздо дальше, чем когда она минуту назад подъехала к Блэкджеку.
  
  Кристиан шагнул в ночь, освещенную лампой над дверью. Вспышка серебра показала, что он вытащил клинок, затем он исчез слева.
  
  Джордан поднял пистолет, явно начиная обратный отсчет в своей голове.
  
  Эрин отвернулась, вспомнив Блэкджека. Она поспешила вдоль ряда из шести стойл и начала снимать защелки, распахивая двери. Она бы не оставила лошадей, запертых здесь, умирать, как Блэкджек. Они заслужили шанс сбежать.
  
  Уже напуганные лошади с грохотом вылетели из стойл и пронеслись между Джорданом и Нейтом. Оружейный Дым следовал последним. Нейт провел пальцами по вспотевшим бокам кобылы, когда лошадь промчалась мимо, как будто желая сопровождать ее. Достигнув двери, лошади умчались в ночь.
  
  “На счет десять”, - сказал Джордан и махнул свободной рукой в сторону открытой двери.
  
  Они втроем бросились вперед, следуя по поднятому пылью следу лошадей во двор. Джордан держался слева от них, направив пистолет в ту сторону, где исчез Кристиан.
  
  Когда Эрин побежала с Нейтом к "Лендроверу", движение привлекло ее внимание обратно к конюшне. Из-за дальнего угла Кристиан, кувыркаясь, вернулся во двор, приземлившись на корточки.
  
  Из того же угла показался чудовищный зверь.
  
  Эрин разинула рот от этого зрелища.
  
  Нейт споткнулся, упав на одно колено.
  
  Пума вошла во двор, ее хвост хлестал взад-вперед. Она была длиной девять футов, с более чем тремя сотнями фунтов мышц, когтей и зубов. Высокие уши с кисточками поворачивались, ловя каждый звук. Красно-золотые глаза сияли в темноте. Но самой поразительной особенностью была его призрачно-серая шкура, похожая на клочок тумана, обретший плоть.
  
  “Иди”, - настаивал Джордан, видя, что она медленно помогает Нейту. “Я держу его”.
  
  Но у кого есть ты?
  
  Она осталась с ними, держа свой кольт наготове.
  
  На другом конце двора зверь зарычал на Кристиана, обнажив длинные клыки, а затем сделал выпад. Но это был ложный выпад. Он проскочил мимо капеллана-сангвиниста и направился прямо к ним.
  
  К этому моменту Джордан уже поставил Нейта на ноги, но двое мужчин никогда бы не убрались с дороги вовремя. Стоя на своем перед ними, она нанесла удар. Пуля попала животному в лоб, но оно лишь покачало головой и продолжало приближаться.
  
  Она продолжала стрелять, когда он несся к ней.
  
  Она не могла убежать, пока Нейт не будет в безопасности.
  
  Она нажимала на спусковой крючок снова и снова — пока, наконец, затвор кольта не передернулся. Закончились патроны.
  
  Кот поджал задние лапы и прыжками преодолел оставшееся расстояние.
  
  
  Ватикан
  
  
  Мышцы Руна напряглись от ужаса.
  
  Она в опасности…
  
  Он представил пряди светлых волос и янтарные глаза. Аромат лаванды наполнил его ноздри. Боль скрывала от него ее имя, оставляя ему только потребность и желание.
  
  Должна дойти до нее…
  
  Когда паника пронзила его тело, он перевернулся на живот в обжигающем вине, борясь с агонией, пытаясь думать, удержать в голове хоть одну мысль.
  
  Он не мог позволить ей умереть.
  
  Он встал на четвереньки и прислонился спиной к каменной крышке саркофага. Собрав всю свою веру, силу и страх, он оттолкнулся от мраморной плиты.
  
  Камень заскрежетал по камню, когда крышка сдвинулась. Всего на ширину пальца, но она сдвинулась.
  
  Он стиснул зубы и толкнул снова, напрягаясь, разрывая одежду. Серебро, инкрустированное в мраморную плиту наверху, оставило клеймо на его обнаженной спине. Он чувствовал запах своей горящей кожи, чувствовал, как течет его кровь.
  
  Тем не менее, он напрягся до последнего волокна мышц, костей и воли.
  
  Его существование превратилось в одну мучительную ноту желания.
  
  Чтобы спасти ее.
  
  
  Округ Санта-Клара, Калифорния
  
  
  Джордан врезался в Эрин, выбивая из-под нее ноги.
  
  Когда она рухнула на спину, богохульствующий кот пролетел над ними обоими. Задняя лапа хлопнула рядом с головой Джордан, подняв пыль. Пума развернулась, издав шипящий крик сдерживаемого желания.
  
  Все еще лежа на земле, Джордан перекатился на плечо, навел свой пистолет-пулемет "Хеклер и Кох" и выстрелил на полном автомате. Он проложил след вдоль его бока, когда тот поворачивался, сдирая клочья шерсти, проливая немного крови, но не много.
  
  Он опустошил весь свой коробчатый магазин на сорок патронов менее чем за три секунды.
  
  И преуспел только в том, что разозлил кошку.
  
  Пума повернулась к ним лицом, низко пригнувшись, глубоко вонзив когти в твердую глину. Она зарычала, шипя, как паровой двигатель.
  
  Джордан переставил свое разряженное оружие, готовый стать пещерным человеком и использовать его как дубинку.
  
  Затем во вспышке синего света маленькая фигурка приземлилась на макушку головы существа. Серебряный нож рассек его ухо. Оттуда потекла темная кровь. Кот завыл, перекатываясь, крутя головой, пытаясь дотянуться до Кристиана.
  
  Но Сангвинист был быстр, соскользнув с задней части кошки, увернувшись от хвоста.
  
  “Беги к роверу!” Крикнул Кристиан, пригибаясь, когда задняя лапа пнула его и полоснула воздух острыми когтями.
  
  Джордан поднял Эрин на ноги и побежал к "Лендроверу".
  
  Впереди Нейт уже добрался до внедорожника и открыл обе двери — водительскую и заднюю - затем забрался на заднее сиденье.
  
  Хороший человек.
  
  Джордан мчался рядом с Эрин. Как только они добрались до "Ровера", он нырнул на водительское сиденье, в то же время она прыгнула на заднее сиденье, чтобы присоединиться к Нейту. Обе дверцы захлопнулись в унисон.
  
  Эрин перегнулась через спинку сиденья и вложила холодные ключи в его раскрытую, ожидающую ладонь.
  
  Он свирепо ухмыльнулся. Из них получилась хорошая команда — теперь нужно убедиться, что эта команда осталась в живых. Он включил зажигание, завел двигатель и помчался задним ходом, сворачивая в сторону.
  
  Когда он развернулся, его фары осветили кугуара. Его призрачно-серая шкура сверкнула на свету. Кот повернулся к машине, как клубящаяся грозовая туча, щуря свои красно-золотые глаза от яркого света.
  
  Кристиан стоял в нескольких шагах позади нее.
  
  Пума зарычала и бросилась к "Лендроверу", привлеченная звуком и движением.
  
  Типичный кот…
  
  Джордан умчался задним ходом, пытаясь сохранить свет в кошачьих глазах.
  
  На мгновение освободившись, Кристиан побежал к своему черному седану.
  
  Кот догнал их, мчась во весь опор. Джордан опасался, что зверь может легко обогнать их на этих проселочных дорогах. Доказывая это, зверь прыгнул и разбил свою переднюю половину о капот. Когти разорвали металл. Тяжелая лапа ударила по лобовому стеклу. По стеклу пошли трещины.
  
  Еще один такой удар, и он оказался бы на переднем сиденье.
  
  Затем громко, не переставая, раздался автомобильный гудок.
  
  Взвыв от внезапного шума, кугуар спрыгнул с капота, как испуганный полосатый кот. Он приземлился, изогнувшись, чтобы встретить новый вызов, его уши были прижаты в ярости.
  
  Пройдя мимо туши зверя, Джордан заметил Кристиана. Сангвинист скорчился на заднем сиденье своего городского автомобиля. Он перегнулся через переднее сиденье, протянул руку к рулю и нажал на автомобильный гудок, нажимая на него снова и снова.
  
  Все стекла седана были опущены.
  
  Что ты делаешь?
  
  Кот бросился на шум.
  
  Джордан резко затормозил и вытолкнул машину с заднего хода обратно на проезжую часть. Он помчался за пумой, преследуя ее хвост. Он знал, что не сможет добраться до машины раньше, чем это сделает зверь, но он намеревался быть там, чтобы помочь Кристиану.
  
  Кугуар врезался в бок городской машины, отбросив ее в сторону на целый фут, оставив на ней глубокую вмятину. Кристиана отбросило на заднее сиденье. Рев клаксона немедленно затих, оставив только рычащее шипение чудовищной кошки.
  
  Пума заметила свою жертву внутри и просунула голову и плечи в окно, преследуя священника.
  
  Джордан сбросил газ, намереваясь при необходимости протаранить зверя сзади.
  
  Убирайся оттуда, приятель!
  
  Кот извивался и брыкался задними лапами, вытягиваясь во всю длину через заднее окно в машину. Это было тесное сжатие, но зверь был настроен решительно.
  
  Затем, с другой стороны, Кристиан брызнул из дальнего окна.
  
  “Там!” Эрин закричала, тоже заметив его.
  
  Джордан развернулся и протащил "Ровер" мимо заднего бампера седана.
  
  Кристиан, спотыкаясь, отошел от таун-кара, направляя брелок обратно на машину. Он нажал кнопку — и все стекла поднялись, а машина дважды просигналила.
  
  Джордан подавил смех над явной дерзостью Кристиана.
  
  Он запер "пуму" в машине.
  
  Кошка зарычала и яростно заметалась внутри, раскачивая седан.
  
  Джордан притормозил рядом с Кристианом. “Подвезти?”
  
  Кристиан открыл переднюю пассажирскую дверь и забрался внутрь. “Веди. И быстро. Я не знаю, как долго моя ловушка выдержит это.”
  
  Джордан понял. Он завел двигатель, вывел "лендровер" со двора конюшни и помчался по грунтовой дороге к шоссе. Ему нужно было увеличить расстояние, насколько это возможно, между ними и этим разъяренным котом.
  
  Кристиан вытащил из кармана сотовый телефон и рявкнул приказы на латыни.
  
  “Что он говорит?” Джордан спросил Эрин.
  
  “Вызываю подкрепление”, - сказала она. “Чтобы кто-нибудь разделался с этим кугуаром”.
  
  Кристиан закончил разговор, затем оглянулся на конюшню. “Я надеюсь, что у зверя недостаточно места внутри машины, чтобы размахнуться достаточно хорошо и пробить защитное стекло”.
  
  Эрин прочистила горло. “Но почему оно вообще было здесь? Почему оно преследовало меня?”
  
  Джордан взглянул на Кристиана.
  
  “Мои извинения”, - сказал Кристиан, выглядя удрученным. “Но я полагаю, что кто-то, должно быть, пронюхал, что Джордан и я обращались к вам за помощью. Слух мог достичь не тех ушей. Как вы знаете, у ордена есть подозрения, что среди нашей паствы скрываются предатели Велиала. Боюсь, я, возможно, был недостаточно осторожен.”
  
  Велиал…
  
  Она представила себе эту силу стригоев и людей, объединенных под руководством таинственного лидера. Даже сплоченные ряды ордена Сангвинистов не были непроницаемы для проникновения этой группы.
  
  “Возможно, это не ты”, - сказала Эрин, протягивая руку вперед и сжимая его плечо. “Кардинал Бернард тоже звонил мне сегодня ранее. Возможно, он что-то проговорился. Но в любом случае, давай отложим это до тех пор, пока не доставим Нейта в безопасное место ”.
  
  “Разве я не имею права голоса в этом?” Голос Нейта звучал обиженно.
  
  “Ты этого не сделаешь”, - ответил Кристиан. “Мои приказы ясны и конкретны. Я должен отвезти Эрин и Джордана обратно в Рим. Вот и все”.
  
  Джордан задавался вопросом, было ли это правдой, или он просто пытался снять давление с Эрин.
  
  “Почему Рим?” Спросила Эрин.
  
  Кристиан повернулся к ней лицом. “Похоже, во всей этой суматохе мы забыли тебе сказать. Отец Рун Корца пропал без вести. Он исчез вскоре после той кровавой битвы в Риме”.
  
  Взглянув в зеркало заднего вида, Джордан заметил беспокойство в глазах Эрин, то, как рука поднялась к ее горлу. У нее все еще были шрамы там, где Рун укусил ее, питаясь ею. Но, судя по ее обеспокоенному выражению лица, она явно глубоко заботилась о священнике-сангвинике.
  
  “Какое это имеет отношение ко мне?” - спросила она.
  
  Кристиан улыбнулся ей. “Потому что вы, доктор Грейнджер, единственный, кто может его найти”.
  
  Джордана не волновало исчезновение Руна Корзы. Насколько он был обеспокоен, парень мог остаться потерянным. Вместо этого оставалась только одна тайна, которую он хотел разгадать.
  
  Кто послал этого проклятого кота?
  
  
  7
  
  
  
  19 декабря, 4:34 утра по центральноевропейскому времени
  Рим, Италия
  
  
  С парой антикварных часовых пинцетов в руке лидер Велиала склонился над рабочим местом на своем столе. Он прижал увеличительную лупу к одному глазу. С исключительной осторожностью он аккуратно завел крошечную латунную пружинку в сердцевину механизма размером с ноготь большого пальца.
  
  Пружина сжалась и попала.
  
  Он удовлетворенно улыбнулся и сомкнул две половинки механизма, образовав нечто похожее на металлическую скульптуру насекомого с шестью суставчатыми лапками и безглазой головой. Последний был пронизан острым, как игла, серебряным хоботком и увенчан парой изящных латунных усиков.
  
  Благословенный твердыми руками, он переместился в другой угол своего рабочего места и отщипнул расчлененное переднее крылышко мотылька от покрывала из белого шелка. Он поднес радужный лепесток к свету своей галогенной рабочей лампы. Чешуя мотылька отливала серебристо-зеленым цветом, едва скрывая нежное кружево его внутренней структуры, отмечая красивый рисунок Actias luna, лунного мотылька. С общим размахом крыльев в четыре дюйма это была одна из крупнейших в мире ночных бабочек.
  
  Терпеливыми и ловкими движениями он вставил хрупкое крыло в крошечные зажимы, обрамляющие медно-серебряную грудную клетку своего механического творения. Он повторил то же самое с другим передним крылом и еще двумя задними крыльями. Механизм внутри грудной клетки содержал сотни шестеренок, колесиков и пружин, готовых вдохнуть жизнь обратно в эти прекрасные органические крылья.
  
  Закончив, его взгляд задерживался на каждом изделии. Ему нравилась точность его творений, то, как каждый винтик цеплялся за другой, соединяясь в более крупный дизайн. В течение многих лет он делал часы, нуждаясь в том, чтобы видеть время, измеряемое устройством, поскольку оно не измерялось на его собственном теле. С тех пор он перенес свой интерес и мастерство на создание этих крошечных автоматов — наполовину машин, наполовину живых существ, — навечно подчиняющихся его приказам.
  
  Обычно он находил умиротворение в такой сложной работе, легко сосредотачиваясь. Но этой ночью это совершенное спокойствие покинуло его. Даже тихое журчание соседнего фонтана не смогло его успокоить. Его многовековой план — такой же сложный и деликатный, как любой из его механизмов, — был под угрозой.
  
  Когда он вносил крошечную поправку в свое последнее творение, кончик пинцета задрожал, и он оторвал нежное переднее крылышко, разбрызгивая переливающиеся зеленые чешуйки по белому шелку. Он произнес проклятие, которого не слышали со времен Древнего Рима, и швырнул пинцет на свой стеклянный рабочий стол.
  
  Он глубоко вздохнул, снова ища тот покой.
  
  Это ускользнуло от него.
  
  Словно по сигналу, зазвонил телефон на его столе.
  
  Он потер виски своими более длинными пальцами, пытаясь заставить голову успокоиться извне. “Сì, Рената?”
  
  “Отец Леопольд прибыл в вестибюль нижнего этажа, сэр”. Скучающий тон его красивой секретарши зазвучал из динамика. Он спас ее от жизни в сексуальном рабстве на улицах Турции, и она отплатила ему верным, но безразличным обслуживанием. За все годы, что он знал ее, она ни разу не выразила удивления. Черта, которую он уважал.
  
  “Позволь ему подняться”.
  
  Встав, он потянулся и подошел к ряду окон за своим столом. Его компании — Аргентум Корпорейшн — принадлежал самый высокий небоскреб в Риме, и его офис занимал самый верхний этаж. Окна пентхауса выходили на Вечный город через стены из баллистического стекла. Пол под ногами был из полированного пурпурно-красного мрамора, императорского порфира, настолько редкого, что его находили только в одном месте в мире, на египетской горе, которую римляне называли Mons Porphyrites . Она была обнаружена при жизни Христа и стала мрамором для королей, императоров и богов.
  
  Пятьдесят лет назад он спроектировал этот шпиль вместе со всемирно известным архитектором. Сейчас этот человек, конечно, мертв. Но он остался, без изменений.
  
  Он изучал свое отражение. В его обычной жизни шрамы от детского бича покрывали его лицо, но несовершенства исчезли, когда проклятие бесконечных лет настигло его. Теперь он не мог вспомнить, где были эти шрамы. Он видел только гладкую, безупречную кожу, набор мелких морщинок, которые никогда не углублялись вокруг его серебристо-серых глаз, квадратное суровое лицо и копну густых седых волос.
  
  Горькие мысли пронеслись через него. Это лицо называли многими именами на протяжении веков, носило множество личин. Но спустя два тысячелетия он вернулся к тому, которое дала ему его мать.
  
  Иуда Искариот.
  
  Хотя это имя стало синонимом предательства, он прошел полный круг от отрицания до принятия этой правды — особенно после того, как открыл путь к собственному искуплению. Столетия назад он, наконец, понял, почему Христос проклял его бессмертием.
  
  Чтобы он мог сделать то, что он должен сделать в ближайшие дни.
  
  Взвалив на себя эту ответственность, он прислонился лбом к прохладному стеклу. Однажды у него был менеджер, который так боялся упасть, что не мог стоять ближе чем в шести футах от окна.
  
  У Иуды не было такого страха падения. Он много раз падал до того, что должно было стать его смертью.
  
  Он смотрел сквозь стекло на город внизу, на его сверкающие улицы, известные своим упадком еще до Рождества Христова. Рим всегда пылал по ночам, хотя раскаленное добела электричество давно заменило теплый желтый огонь факелов и свечей.
  
  Если его план сработает, все эти огни, наконец, погаснут.
  
  Блеск и огонь были характеристиками, которые, по мнению современных людей, принадлежали им, но человек давным-давно также осветил мир своей волей. Иногда ради продвижения, а иногда по мелочи.
  
  Стоя там, он вспомнил сверкающие балы, которые посещал столетиями, все завсегдатаи вечеринок были уверены, что достигли пика гламура. С его внешностью и богатством у него никогда не было недостатка ни в приглашениях, ни в женском обществе, но эти спутницы часто требовали больше, чем он мог дать.
  
  Он видел, как слишком много влюбленных старели и умирали, лишая всякой надежды на длительную любовь.
  
  В конце концов, это никогда не стоило такой цены.
  
  Кроме одного раза.
  
  Он был на балу в средневековой Венеции, где женщина покорила его вечное сердце и показала ему, что любовь стоит любой цены. Он смотрел вниз на разноцветные огни города, пока они не слились воедино и не перенесли его в воспоминания.
  
  Иуда остановился на краю венецианского бального зала, позволяя цветам кружиться перед ним. Багрово-красные, темно-золотые, цвета индиго, оттеняющие вечернее море, черные, поглощающие свет, и жемчужное сияние обнаженных плеч. Нигде женщины не одевались так ярко и не демонстрировали столько кожи, как в Венеции.
  
  Бальный зал выглядел почти так же, как и сто лет назад. Единственными изменениями были три новые картины маслом, развешанные на его величественных стенах. На картинах были изображены суровые или веселые члены этой венецианской семьи, каждый из которых был одет в стильные наряды своего времени. Теперь все они были давно мертвы. По правую руку от него была картина Джузеппе, которого не было тридцать лет, его лицо застыло в сорок, написанное маслом и талантом давно умершего художника. Карие глаза Джузеппе, всегда готовые к веселью, противоречили суровому челу и бесстрастной позе. Иуда знал его хорошо, или настолько хорошо, насколько это было возможно узнать кого-то за десять лет.
  
  Это все, что Иуда позволил себе остаться в каком-то одном городе. После этого люди могли бы задаться вопросом, почему он не постарел. Человека, который не сморщился и не умер, назвали бы ведьмой или еще хуже. Итак, он путешествовал с севера на юг, с востока на запад, кругами, которые расширялись по мере распространения границ цивилизации. В одних городах он играл отшельника, в других - художника, в третьих - бродягу. Он примерял роли, похожие на плащи. И уставал от каждой из них.
  
  Его стильные черные кожаные ботинки с привычной легкостью ступали по деревянному полу. Он знал каждую скрипучую доску, каждый почти незаметный выступ. Появился слуга в маске с подносом, уставленным бокалами. Иуда взял одну, вспомнив крепость погреба своего давнего хозяина. Он сделал глоток, позволяя аромату ласкать язык — к счастью, погреба Джузеппе не пришли в упадок с его смертью. Иуда осушил стакан и взял другой.
  
  В другой руке, спрятанной за спиной, его пальцы крепко сжимали узкий черный предмет.
  
  Он пришел сюда с целью большей, чем этот бал.
  
  Он пришел, чтобы скорбеть.
  
  Он проскользнул между танцующими в масках по пути к окну. Длинный нос его маски изогнулся вниз, как клюв вороны. Запах хорошо выделанной кожи, из которой это было сделано, заполнил его ноздри. Мимо пронеслась женщина, ее тяжелый аромат еще долго витал в воздухе после того, как она и ее партнер отошли по полу.
  
  Иуда знал эти танцы и бесчисленное множество других. Позже, выпив еще вина, он присоединится к ним. Он выберет молодую куртизанку, возможно, другого мавра, если сможет найти такую. Он изо всех сил старался затеряться в знакомых шагах.
  
  Пятьдесят лет назад, во время своей последней поездки по Венеции, он встретил самую очаровательную женщину, которую видел за свою долгую жизнь. Она тоже была мавром — темнокожая, с сияющими темно-карими глазами и черными локонами, которые ниспадали на ее обнаженные плечи до тонкой талии. На ней было изумрудно-зеленое платье с золотой отделкой, по моде затянутое в талии, но между ее грудей, на тонкой золотой цепочке вокруг шеи, покоился осколок яркого серебра, похожий на осколок разбитого зеркала, необычное украшение. Вокруг нее витал аромат цветов лотоса, которым он не наслаждался со времени своего последнего пребывания на Востоке.
  
  Он и таинственная женщина танцевали часами, ни одному из них не нужна была другая партнерша. Когда она заговорила, у нее был странный акцент, который он не мог определить. Вскоре он забыл об этом и слушал только ее слова. Она знала больше, чем кто-либо, кого он когда-либо встречал, — историю, философию и тайны человеческого сердца. В ее стройной фигуре чувствовались спокойствие и мудрость, и он хотел позаимствовать у нее покой. Возможно, ради нее он смог бы найти способ вернуться к простым заботам смертных.
  
  После танцев, у этого самого окна, она подняла свою маску, чтобы он мог видеть остальную часть ее лица, и он тоже поднял свою. Он смотрел на нее в молчаливый момент, более интимный, чем когда-либо разделял с кем-либо. Затем она протянула ему свою маску, извинилась и исчезла в толпе.
  
  Только тогда он понял, что не знает ее имени.
  
  Она так и не вернулась. Больше года он искал ее в Венеции, заплатив смешные суммы за неверную информацию. Она была внучкой дожа. Она была рабыней с Востока. Она была еврейской девушкой, которая сбежала из гетто на одну ночь. Она не была ни тем, ни другим.
  
  Убитый горем, он бежал из города масок и пытался забыть ее в объятиях сотни разных женщин — одних темных, как мавры, других светлых, как снег. Он выслушал от них тысячи историй, помог одним и оставил других. Ни одна из них не тронула его сердце, и он оставил их всех до того, как ему пришлось столкнуться с их старением и смертью.
  
  Но теперь он вернулся в Венецию, чтобы изгнать ее из своих мыслей, спустя пятьдесят лет после того, как танцевал с ней на этих досках пола. К этому времени, как он знал, она, скорее всего, была мертва или превратилась в высохшую и слепую старуху, которая давно забыла их волшебную ночь. Все, что у него самого от нее осталось, - это его память и ее старая кожаная маска.
  
  Теперь он повертел маску в руках. Черная и блестящая, она представляла собой толстую плоскую кожаную ленту, которая пересекала ее глаза, с крошечным драгоценным камнем из пасты, сверкающим в уголках каждого глаза. Смелый дизайн, его простота расходится с богато украшенными масками, которые носили женщины тех времен.
  
  Но она не нуждалась в дополнительных украшениях.
  
  Он вернулся в эти светлые залы, чтобы сегодня ночью выбросить эту темную маску в канал и изгнать ее призрак в библиотеку своего прошлого. Сжимая старую кожаную папку, он выглянул в открытое окно. Внизу гондольер вел шестом свое изящное суденышко по темной воде, рябь на которой серебрилась в лунном свете.
  
  За берегами канала фигуры спешили по каменным плитам или по мостам. Люди с таинственными поручениями. Люди с повседневными. Он не знал, ему было все равно. Как и все остальное, это утомляло его. На какой-то момент он поверил, что сможет найти связь, пока она не ушла.
  
  Теперь, не желая расставаться с ней, он погладил маску указательным пальцем. Она годами покоилась на дне его сундука, завернутая в тончайший шелк. Сначала он смог ощутить аромат цветов лотоса, но даже он исчез. Теперь он поднес маску к носу и принюхался — в последний раз, — ожидая вдохнуть запах старой кожи и кедра из своего багажника.
  
  Но вместо этого расцвел аромат цветов лотоса.
  
  Он повернул голову, боясь смотреть, движение было таким медленным, что не вспугнуло бы даже пугливую птицу. Его сердце стучало в ушах так громко, что он ожидал, что этот звук привлечет к нему все взгляды.
  
  Она стояла перед ним, без маски и без изменений, ее безмятежная улыбка была такой же, как и полвека назад. Маска выскользнула из его пальцев на пол. У него перехватило дыхание. Танцоры кружились вокруг, но он оставался неподвижным.
  
  Этого не могло быть.
  
  Может ли это быть дочерью одной и той же женщины?
  
  Он отверг эту возможность.
  
  Не с таким точным сходством.
  
  В голову ворвалась более мрачная мысль. Он знал о нечестивых тварях, которые разделяли его путешествие во времени, таких же бессмертных, как и он сам, но с трусливой жаждой крови и безумием.
  
  Он снова выбросил эту перспективу из головы.
  
  Он никогда не мог забыть жар ее тела сквозь бархатное платье, когда танцевал с ней.
  
  Так кем же она была? Была ли она проклята, как и он? Была ли она бессмертной?
  
  Тысячи вопросов танцевали в его голове, наконец, замененные единственным, который действительно имел значение, вопросом, который он не смог задать пятьдесят лет назад.
  
  “Как тебя зовут?” - прошептал он, боясь разбить этот момент на осколки, подобные тому, что она носила на своей стройной шее.
  
  “Этим вечером это Анна”. Ее голос звучал с тем же странным акцентом.
  
  “Но это не твое настоящее имя. Ты поделишься им со мной?”
  
  “Если ты пожелаешь”.
  
  Ее сверкающие карие глаза долго смотрели в его, не флиртуя, вместо этого оценивая его. Он медленно кивнул в знак согласия, молясь, чтобы она сочла его достойным.
  
  “Арелла”, - сказала она приглушенным голосом.
  
  Он повторил ее имя, подбирая ее голос по слогам. “Арелла”.
  
  Она улыбнулась. Вероятно, за многие жизни смертных она не слышала, чтобы ее имя произносил кто-то другой вслух. Ее глаза искали его, требуя, чтобы он назначил обещанную цену за то, чтобы узнать ее единственное истинное имя.
  
  Впервые за тысячу лет он тоже произнес свое вслух.
  
  “Иуда”.
  
  “Проклятый сын Симона Искариота”, - закончила она, не выглядя удивленной, лишь слабо улыбнувшись.
  
  Она протянула к нему руку. “Не хочешь потанцевать?”
  
  Когда секреты раскрылись, начались их отношения.
  
  Но за этими секретами скрывались другие, более глубокие и мрачные.
  
  Тайны без конца, под стать каждой вечной жизни.
  
  Огромные двери распахнулись позади него, отразившись в окне, перенося его из древней Венеции в современный Рим. Иуда постучал пальцами по холодному баллистическому стеклу, гадая, что бы сделали из него средневековые венецианские стеклодувы.
  
  В отражении он увидел Ренату, стоящую в дверном проеме. На ней был деловой костюм цвета шелковицы и коричневый шелковый топ. Несмотря на то, что она выросла из молодой женщины до среднего возраста на его службе, он находил ее привлекательной. Внезапно он понял, что это потому, что Рената напоминала ему Ареллу. У его секретарши в приемной была такая же смуглая кожа и черные глаза, такое же спокойствие.
  
  Как я раньше этого не замечал?
  
  Светловолосый монах вошел в комнату позади нее, с лицом намного моложе своих лет. Занервничав, Сангвинист потеребил дужку своих маленьких очков. Его круглое лицо покрылось морщинами беспокойства, которые выглядели неуместно на таком молодом человеке, выдавая намек на десятилетия, скрытые за этой гладкой кожей.
  
  Рената ушла и беззвучно закрыла за собой дверь.
  
  Иуда махнул ему рукой вперед. “Пойдем, брат Леопольд”.
  
  Монах облизнул губы, разгладил драпировку своей простой коричневой рясы с капюшоном и подчинился. Он прошел мимо фонтана и остановился перед массивным столом. Он знал, что лучше не садиться без приказа.
  
  “Как вы приказали, я сел на первый поезд из Германии, Проклятый”.
  
  Леопольд склонил голову, используя древний титул, который отмечал прошлое Иуды. Латынь примерно переводится как осужденный, несчастный и проклятый . В то время как другие могли бы воспринять такой титул как оскорбление, Иуда носил его с гордостью.
  
  Христос дал это ему.
  
  Иуда передвинул стул за своим столом, возвращаясь к своему рабочему месту, и сел. Он заставил монаха ждать, пока тот снова сосредоточил свое внимание на своем предыдущем проекте. С ловкостью и отработанным мастерством он отцепил переднее крылышко, которое оторвал ранее, и бросил его на пол. Он открыл ящик с образцами и достал еще одного лунного мотылька. Он отсоединил его переднее крыло и использовал его, чтобы заменить то, которое он повредил, вернув своему творению безупречное совершенство.
  
  Теперь он должен починить что-то еще, что было сломано.
  
  “У меня есть для тебя новая миссия, брат Леопольд”.
  
  Монах молча стоял перед ним, со спокойствием, которого могли достичь только сангвиники. “Да?”
  
  “Насколько я понимаю, ваш орден уверен, что отец Корца - предсказанный Рыцарь Христа и что этот американский солдат, Джордан Стоун, является Воином Человечества . Но остается сомнение относительно личности третьей фигуры, упомянутой в пророчестве Кровавого Евангелия. Ученая женщина . Должен ли я понимать, что это не профессор Эрин Грейнджер, как вы первоначально предположили во время поисков утраченного Евангелия Христа?”
  
  Леопольд склонил голову в знак извинения. “Я слышал подобные сомнения, и я верю, что они могут быть правдой”.
  
  “Если так, то мы должны найти настоящую Ученую женщину”.
  
  “Это будет сделано”.
  
  Иуда достал серебряную бритву из другого ящика и порезал кончик своего пальца. Он поднес ее к мотыльку, которого соорудил из металла с тонкими крыльями. Единственная блестящая капля крови упала на спину его создания, просочилась через отверстия вдоль грудной клетки и исчезла.
  
  Монах отступил назад.
  
  “Ты боишься моей крови”.
  
  Все стригои так и делали.
  
  Столетия назад Иуда узнал, что одна капля его крови смертельна для любого из этих проклятых созданий, даже для тех немногих, кто обратился, чтобы служить Церкви как сангвиник.
  
  “Кровь обладает огромной силой, не так ли, брат Леопольд?”
  
  “Это так”. Глаза монаха метались из стороны в сторону. Должно быть, его беспокоит близость к чему-то, что может положить конец его бессмертной жизни.
  
  Иуда позавидовал его страху. Проклятый Христом бессмертием, он многим бы пожертвовал, чтобы иметь выбор умереть.
  
  “Тогда почему ты не сказал мне, что трио теперь связано кровью?”
  
  Иуда осторожно просунул пальцы под свое творение. Оно ожило в его ладони, питаемое его собственной кровью. Жужжание крошечных шестеренок вибрировало, едва слышное под фонтаном. Крылья поднялись и сошлись на спине, затем расправились.
  
  Монах задрожал.
  
  “Такое прекрасное создание ночи, простой мотылек”, - сказал Иуда.
  
  Автомат захлопал крыльями и поднялся с ложа на его ладони. Он медленно обошел вокруг его стола, его крылья ловили каждую пылинку света и отбрасывали ее назад с каждым ударом.
  
  Леопольд последовал его примеру, явно желая сбежать, но зная лучше.
  
  Иуда поднял руку, и мотылек снова появился на кончике вытянутого пальца Иуды. Его металлические ножки легко, как паучий шелк, коснулись его кожи.
  
  “Такая нежная, но обладающая огромной силой”.
  
  Глаза монаха остановились на ярких крыльях, его голос дрожал. “Мне жаль. Я не думал, что это имело значение, что Рун питался археологом. Я... я думал, что она не была настоящей Ученой женщиной ”.
  
  “Тем не менее, в венах Руна Корзы течет ее кровь, и — благодаря вашему опрометчивому переливанию крови - в ее жилах теперь течет кровь сержанта Стоуна. Вы не находите такое стечение обстоятельств странным? Возможно, даже значительная?”
  
  Повинуясь его воле, мотылек снова поднялся с пальца Иуды и запорхал по кабинету. Он танцевал в потоках воздуха точно так же, как Иуда когда-то танцевал по бальным залам мира.
  
  Монах проглотил свой ужас.
  
  “Возможно”, - сказал Иуда. “Возможно, этот археолог все-таки Образованная женщина”.
  
  “Мне жаль —”
  
  Мотылек спустился из воздуха и сел на левое плечо монаха, его крошечные ножки цеплялись за грубую ткань его рясы.
  
  “Я пытался убить ее сегодня вечером”. Иуда поиграл с крошечными шестеренками на своем столе. “С богохульствующей кошкой. Ты воображаешь, что такая простая женщина могла ускользнуть от такого зверя?”
  
  “Я не знаю как”.
  
  “Я тоже”.
  
  При малейшей провокации мотылек протыкал монаха своим острым хоботком, выпуская единственную каплю крови, которая мгновенно убивала его.
  
  “И все же она выжила”, - сказал Иуда. “И теперь она воссоединилась с Воином, но еще не Рыцарем. Ты знаешь, почему они не воссоединились с отцом Руном Корзой?”
  
  “Нет”. Монах опустил глаза к своим четкам. Если бы он умер сейчас, в грехе, а не в священной битве, его душа была бы проклята навеки. Он, должно быть, думает об этом.
  
  Иуда дал ему дополнительное время поразмыслить над этим, затем объяснил. “Потому что Рун Корза пропал”.
  
  “Пропал?” Впервые монах выглядел удивленным.
  
  “Через несколько дней после того, как Корца насытился ею, он исчез из поля зрения Церкви. И всех остальных”. Крылья мотылька затрепетали в воздушных потоках. “Теперь тела усеивают улицы Рима, поскольку монстр осмеливается охотиться на окраине самого Святого города. Это не стригои, находящиеся под моим контролем или под их. Они боятся, что это может быть их драгоценный Рун Корза, вернувшийся в дикое состояние ”.
  
  Брат Леопольд встретился с ним взглядом. “Что ты хочешь, чтобы я сделал? Убей его?”
  
  “Как будто ты мог. Нет, мой дорогой брат, эта задача переходит к другому. Твоя задача - наблюдать и докладывать. И никогда больше не утаивай никаких подробностей при себе”. Он поднял руку, и мотылек слетел с плеча монаха и вернулся в протянутую ладонь своего создателя. “Если ты подведешь меня, ты подведешь Христа”.
  
  Брат Леопольд уставился на него, в его глазах было облегчение и ликование одновременно. “Я больше не дрогну”.
  
  
  8
  
  
  
  18 декабря, 19:45 вечера по тихоокеанскому времени
  Сан-Франциско, Калифорния
  
  
  По крайней мере, ресторан пуст.
  
  Эрин вздохнула с облегчением, когда она села с Кристианом и Джорданом в маленькой, пострадавшей в боях кабинке в районе Хейт-Эшбери. Они высадили Нейта в его студенческой квартире в Стэнфорде, затем скрылись в анонимности Сан-Франциско, выбрав обходной путь к маленькой закусочной.
  
  Она взяла меню — не то чтобы она была голодна, просто нужно было чем-то занять руки. Вес ее "Глока" снова ощущался в кобуре на лодыжке. Она носила кольт Джордана в глубоком кармане своей зимней куртки. Их общий вес помог ей удержаться на ногах.
  
  Она изучала ветхую забегаловку с черно-белыми изображениями черепов и цветов. Единственным напоминанием о Рождестве были рваные пластиковые пуансеттии, украшавшие каждый стол.
  
  Джордан взял ее правую руку в свою левую. Даже в резком, нелестном освещении он выглядел хорошо. На одной щеке виднелось пятно пыли. Она протянула салфетку и вытерла ее, задержав на ней пальцы.
  
  Его глаза потемнели, и он одарил ее многозначительной улыбкой.
  
  На другом конце кабинки Кристиан прочистил горло.
  
  Джордан выпрямился, но продолжал держать ее за руку. “Милое местечко ты выбрала”, - сказал он, вытягивая шею, чтобы оглядеться на разноцветные радуги, украшавшие заднюю стену. “Так ты был Тупицей в прошлой жизни или просто застрял в шестидесятых?”
  
  Пряча улыбку за своим меню, Эрин увидела, что все блюда были вегетарианскими.
  
  Джордану это понравится.
  
  “Сейчас это место намного приятнее, чем было в шестидесятые”, - сказал Кристиан, намекая на свое собственное прошлое, на прежнюю жизнь в городе. “Тогда здесь едва можно было дышать из-за дыма от марихуаны и пачули. Но одна вещь, которая не изменилась, - это презрение истеблишмента к власти. Я готов поставить свою жизнь на то, что в этом здании нет ни камер наблюдения, ни электронных устройств мониторинга. Чем меньше любопытных глаз, тем лучше ”.
  
  Эрин оценила уровень паранойи Сангвиниста, особенно после нападения.
  
  “Вы действительно так беспокоитесь о кроте в вашем ордене?” Спросил Джордан.
  
  “Кто-то знал, что Эрин будет одна на том ранчо. Сейчас нам лучше оставаться незамеченными. По крайней мере, пока мы не доберемся до Рима”.
  
  “По-моему, это звучит заманчиво”, - сказала Эрин. “Что ты имел в виду, когда сказал, что я единственная, кто может найти Руна?”
  
  Во время поездки в ресторан Кристиан отказывался разговаривать. Даже сейчас он оглядел комнату, затем наклонился вперед. “Я слышал от сержанта Стоуна, что Рун питался тобой во время битвы под собором Святого Петра. Это правда?”
  
  Она отпустила руку Джордана, изучая салфетку у себя на коленях, чтобы он не мог видеть выражение ее лица, когда она подумала о близости, которую она разделила с Руном. Она представила, как эти острые зубы погружаются в ее плоть, балансируя между болью и блаженством, когда его губы обжигают ее кожу, его язык исследует раны шире, чтобы пить глубже.
  
  “Он сделал”, - пробормотала она. “Но он должен был. Не было другого способа поймать мрачного волка и Батори Дарабонт. Без наших действий Кровавое Евангелие было бы утеряно”.
  
  Джордан обнял ее за плечи, и она стряхнула его руку. В его глазах промелькнуло удивление. Она не хотела причинять ему боль, но и не хотела, чтобы кто-нибудь прикасался к ней прямо сейчас.
  
  “Я здесь не для того, чтобы судить Руна”, - сказал Кристиан. “Ситуация была экстраординарной. Тебе не нужно мне это объяснять. Меня больше интересует, что случилось с тобой после этого ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “У тебя были видения? Чувства, которые ты не можешь объяснить?”
  
  Она закрыла глаза. Облегчение захлестнуло ее. Так что, возможно, есть объяснение ее провалам в памяти.
  
  В конце концов, я не схожу с ума.
  
  Кристиан, должно быть, заметил ее реакцию. “У тебя были видения. Слава Богу”.
  
  “Кто-нибудь хочет мне это объяснить?” Спросил Джордан.
  
  Оглядываясь назад, она должна была рассказать ему о провалах в памяти. Но она не хотела думать о них, не говоря уже о том, чтобы делиться ими.
  
  Кристиан объяснил им обоим. “Когда стригои питаются кем-то, и жертва остается жива — что случается редко — кровь образует связь между ними. Это длится до тех пор, пока стригои не накормятся снова и не сотрут эту связь потоком новой крови ”.
  
  Джордан выглядел больным.
  
  В этот момент подошел молодой официант со светлыми дредами, с блокнотом в руке и карандашом за ухом. После того, как была заказана порция черного кофе, ему отмахнулись.
  
  Эрин подождала, пока парень не окажется вне пределов слышимости, затем продолжила. “Но то, что я испытала, не имеет смысла. Там темно. Абсолютно черно. У меня сильное клаустрофобическое чувство, что я в ловушке. Как будто я заключен в саркофаг или гроб ”.
  
  “Как тогда, в Масаде?” Спросил Джордан.
  
  Она снова взяла его за руку, наслаждаясь теплом его ладони, частично извиняясь за то, что пренебрежительно обошлась с ним минуту назад. “Так я и подумала. Я думала, это была паническая атака. Я отбросил эпизоды как воспоминания о том моменте, когда мы застряли в том древнем склепе. Но некоторые детали тех видений показались мне странными. Коробка была холодной, но мне казалось, что я лежу в кислоте. Она пропитала мою одежду и обожгла кожу. И что еще более странно, все пахло вином ”.
  
  “Вино?” Спросил Кристиан, садясь прямее.
  
  Она кивнула.
  
  “Если бы ты направляла Руна во время этих видений, ванна с освященным вином подгорела бы”. Кристиан пристально посмотрел на нее своими проницательными зелеными глазами. “У тебя есть какие-нибудь идеи, где может быть эта шкатулка? Ты что-нибудь слышал?”
  
  Она медленно покачала головой, пытаясь вспомнить больше деталей, но безуспешно. “Мне жаль”.
  
  Все, что она помнила, была та боль, чувствуя, что то, что она чувствовала, было лишь мельчайшей частью того, что, должно быть, испытывает Рун. Как долго он был там в ловушке? Кристиан сказал, что Рун пропал без вести вскоре после битвы. Это было два месяца назад. Она не могла бросить его на произвол судьбы.
  
  Еще одно озарение охладило ее. “Кристиан, с каждым из этих видений я чувствую себя слабее, свинцовее. В последнем я едва могла поднять руки”.
  
  Выражение лица Кристиана подтвердило ее худшие опасения.
  
  Вероятно, это означало, что Рун умирал.
  
  Кристиан потянулся и коснулся ее руки, пытаясь успокоить ее. “Лучший план - это добраться до Рима. Кардинал Бернард знает о такого рода узах больше, чем я. Это было более распространено в первые дни существования Церкви ”.
  
  Они должны были вылететь чартерным самолетом через два часа.
  
  “И если мы действительно найдем Руна”, - спросила Эрин, “что мы будем делать после этого?”
  
  Она боялась, что ее снова отшвырнут в сторону, бесцеремонно уволят, как раньше.
  
  “Тогда мы все отправляемся на поиски Первого Ангела”, - сказал Кристиан.
  
  Первый Ангел.
  
  Она слишком хорошо знала пророчество, касающееся этой мифической фигуры. Она представила слова, начертанные на первой странице Кровавого Евангелия, слова, написанные Христом, предсказание грядущей войны — и способ ее предотвратить.
  
  Надвигается великая Небесная война. Чтобы силы добра одержали победу, из этого Евангелия, написанного моей собственной кровью, должно быть выковано Оружие. Трио пророчеств должно принести книгу Первому Ангелу для его благословения. Только так они смогут обеспечить спасение миру.
  
  “Время ожидания прошло”, - настаивал Кристиан. “Особенно после того, как кто-то выступил против тебя, Эрин. Теперь они явно знают, насколько ты ценна”.
  
  “Ценная?” Она не смогла сдержать насмешливого, горького тона, прозвучавшего в этом слове.
  
  “Пророчество гласит, что троица должна донести книгу до Первого Ангела. Рыцарь Христа, Воин Мужчины и Женщина Учености. Джордан и ты - последние двое. Рун первый”.
  
  “Но я думала, и так ясно, что я не Образованная женщина”. Она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно, и выдавила следующее предложение. “Я почти уверена, что убила ее”.
  
  Джордан сжал ее руку. Она застрелила Батори Дарабонт в туннелях под Римом. Она не только лишила жизни женщину, но и семья Батори долгое время считалась истинной линией, из которой выйдет Образованная женщина. Пуля Эрин положила конец этой линии, убив последнего живого потомка.
  
  “Дарабонт действительно мертва, и вместе с ней эта проклятая линия”. Кристиан вздохнул, откидываясь назад и пожимая плечами. “Похоже, вы лучшее, что у нас есть, доктор Эрин Грейнджер. Какой смысл сомневаться?”
  
  Наконец-то принесли кофе, позволивший им собраться с мыслями.
  
  Как только официант ушел, Джордан сделал глоток, поморщился от обжигающего жара и кивнул Кристиану. “Я согласен с ним. Пойдем, найдем этого чувака-ангела”.
  
  Как будто это может быть так просто.
  
  Никто не имел ни малейшего представления, кем был Первый Ангел.
  
  
  9
  
  
  
  19 декабря, 6:32 утра.
  Северный Ледовитый океан
  
  
  Зубы Томми Болара ныли от холода. Он не знал, что такое возможно. Стоя у поручней корабля в темноте раннего арктического утра, резкий ветер обжигал его незащищенные щеки. Впереди до горизонта простирался белый лед. За кораблем разбитый след из голубого льда и черной воды отмечал прохождение ледокола через замерзший ландшафт.
  
  Он в отчаянии уставился в окно. Он понятия не имел, где находится.
  
  Или, если уж на то пошло, кем он был.
  
  Все, что он знал, это то, что он больше не был тем четырнадцатилетним мальчиком, который видел, как его родители умирали у него на руках на вершине руин Масады, став жертвами ядовитого газа, который убил их и исцелил его. Он взглянул на кусочек обнаженной кожи, видневшийся между его перчатками из оленьей кожи и рукавами его высокотехнологичной пуховой парки. Когда-то на его бледном запястье выступало коричневое пятно меланомы, свидетельствующее о его неизлечимом состоянии — теперь оно исчезло вместе с остальными проявлениями рака. Даже его волосы, потерянные в результате химиотерапии, начали отрастать снова.
  
  Он был исцелен.
  
  Или проклятая. В зависимости от того, как вы на это смотрите.
  
  Он жалел, что не умер на вершине горы со своими родителями. Вместо этого его похитили из израильского военного госпиталя, украли у безликих врачей, которые пытались понять, каким чудом он выжил. Его последние тюремщики утверждали, что он более чем пережил трагедию в Масаде, настаивали, что он был более чем излечен от своего рака.
  
  Они сказали, что он никогда не сможет умереть.
  
  И, что хуже всего, он начал им верить.
  
  Слеза скатилась с его щеки, оставляя горячий след на замерзшей коже.
  
  Он вытер ее тыльной стороной перчатки, злясь, разочаровываясь, желая закричать в бесконечные просторы — не о помощи, а о освобождении, о том, чтобы снова увидеть своих мать и отца.
  
  Два месяца назад кто-то накачал его наркотиками, и он очнулся здесь, на этом гигантском ледоколе посреди замерзшего океана. Корабль был недавно выкрашен, в основном в черный цвет, каюты располагались сверху, как красные кубики LEGO. К настоящему времени он насчитал на борту примерно сотню членов экипажа, запоминая лица, изучая корабельный распорядок.
  
  На данный момент побег был невозможен — но знание было силой.
  
  Это была одна из причин, по которой он проводил так много времени в корабельной библиотеке, просматривая несколько книг на английском, пытаясь узнать как можно больше.
  
  Любые другие запросы оставались без внимания. Команда говорила по-русски, и никто из них не стал с ним разговаривать. Только два человека на борту ледокола когда-либо разговаривали с ним — и они приводили его в ужас, хотя он изо всех сил старался скрыть это.
  
  Словно призванный его мыслями, Алеша присоединился к нему у поручня. Он нес две рапиры и передал одну из них Томми. Русский мальчик выглядел ровесником Томми, но это лицо было ложью. Алеша был намного старше, на десятилетия старше. Доказывая свою бесчеловечность, Алеша был одет в серые фланелевые брюки и идеально отглаженную белую рубашку с расстегнутым воротом, подставляя свою бледную шею холодному ветру, который дул в этом пустом углу ледяной палубы. Реальный человек замерз бы до смерти в таком наряде.
  
  Томми принял рапиру, зная, что если он дотронется до голой руки Алеши, то найдет ее такой же холодной, как лед, покрывающий поручни корабля.
  
  Алеша был бессмертным существом , называемым стригоем .
  
  Бессмертный, как Томми, но также сильно отличающийся от него самого.
  
  Вскоре после похищения Томми Алеша прижал руку Томми к своей холодной груди, обнаружив отсутствие сердцебиения у существа. Он показал Томми свои клыки, как его клыки могут входить в десны и выходить из них по желанию. Но самым большим различием между ними было то, что Алеша питался человеческой кровью.
  
  Томми был совсем на него не похож.
  
  Он все еще ел обычную пищу, у него все еще было сердцебиение, все еще были те же зубы.
  
  Так кто же я?
  
  Казалось, даже его похититель — хозяин Алеши — не знал. Или, по крайней мере, никогда не делился этим знанием.
  
  Алеша ударил его по голове рукоятью своей рапиры, чтобы привлечь его внимание. “Ты должен прислушаться к тому, что я говорю. Мы должны практиковаться”.
  
  Томми последовал за ним на импровизированную полосу ограждения на палубе корабля и занял его позицию.
  
  “Нет!” - отругал его соперник. “Расширь свою стойку! И держи рапиру поднятой, чтобы прикрыться”.
  
  Алеша, которому, по-видимому, было скучно на гигантском корабле, учил его манерам русского дворянина. Помимо этих уроков фехтования, мальчик научил его множеству терминов, обозначающих лошадей, конский такт и кавалерийские построения.
  
  Томми понимал одержимость другого. Ему сказали настоящее имя Алеши: Алексей Николаевич Романов. В библиотеке он нашел текст по истории России, узнал больше об этом “мальчике”. Сто лет назад он был сыном царя Николая II, принца Российской империи. В детстве Алеша страдал от гемофилии, и, согласно книге, только один человек мог избавить его от болезненных приступов внутреннего кровотечения, тот самый человек, который в конечном итоге стал его хозяином, превратив принца в монстра.
  
  Он представил себе хозяина Алеши, с его густой бородой и темным лицом, спрятавшегося где-то на борту корабля, как черный паук в паутине. В начале 1900-х годов он был известен как Безумный монах России, но его настоящее имя было Григорий Ефимович Распутин. Исторические тексты подробно описывают, как монах подружился с Романовыми, став бесценным советником царя. Но другие разделы намекали на сексуальные странности Распутина и политические интриги, которые в конечном итоге привели к попытке убийства, предпринятой группой дворян.
  
  Монаха отравили, выстрелили в голову, избили дубинкой и сбросили в замерзшую реку — только для того, чтобы он вернулся, отплевываясь, все еще живой. В книгах говорилось, что в конце концов он утонул в той реке, но Томми знал правду.
  
  Не так-то просто было убить монстра.
  
  Как и мальчик-принц, Распутин был стригоем .
  
  Быстрый, как удар кобры, Алеша бросился через полосу ограждения, делая ложный выпад вправо, затем влево, слишком быстро, чтобы его можно было разглядеть. Острие его рапиры вошло в центр груди Томми, пробив парку и проткнув кожу. Это не были тренировочные мечи с затупленными концами. Томми знал, что Алеша мог пронзить его сердце, если бы захотел.
  
  Не то чтобы это убило бы Томми.
  
  Это было бы больно, вероятно, оставило бы его прикованным к постели и слабым на день или два, но он бы исцелился, проклятый, поскольку он был на вершине Масады с бессмертной жизнью.
  
  Алеша улыбнулся и отступил назад, победоносно взмахнув рапирой. Он был примерно одного роста с Томми, с жилистыми руками и ногами. Но он был намного сильнее и быстрее.
  
  Проклятие Томми не давало ему таких преимуществ в силе и скорости.
  
  Тем не менее, он сделал все возможное, чтобы парировать следующие несколько атак. Они танцевали взад-вперед вдоль полосы ограждения. Томми быстро выдохся, изнемогая от холода.
  
  Когда они остановились, чтобы перевести дух, громкий треск привлек внимание Томми за перилами правого борта. Палуба накренилась под ногами. Нос корабля слегка приподнялся, затем рухнул на толстые плиты льда. Его гигантские двигатели гнали корабль вперед, продолжая его медленный переход через Арктическое море.
  
  Он наблюдал, как огромные пласты льда отрываются и царапают корпус, и задавался вопросом, что произойдет, если он прыгнет.
  
  Умру ли я?
  
  Страх удерживал его от испытания. Хотя он, возможно, и не мог умереть, он мог страдать. Он подождет лучшего шанса.
  
  Алеша рванулся вперед и ударил его мечом по щеке.
  
  Жало напомнило ему, что жизнь - это боль.
  
  “Довольно!” Потребовал Алеша. “Будь начеку, мой друг!”
  
  Друг …
  
  Томми хотелось посмеяться над таким ярлыком, но он промолчал. Он знал, что в некотором смысле этот юный принц был одинок, наслаждаясь обществом, пусть и вынужденным, другого ребенка.
  
  Тем не менее, Томми не обманули.
  
  Алеша не был мальчиком.
  
  Поэтому он вернулся в оборонительную стойку на своем конце полосы. Это был его единственный вариант на данный момент. Он выждет время, научится всему, чему сможет, и будет поддерживать себя в форме.
  
  Пока он не смог сбежать.
  
  
  10
  
  
  
  19 декабря, 7:13 утра по центральноевропейскому времени
  Рим, Италия
  
  
  Охотник стал добычей.
  
  Элизабет чувствовала, как стая следует за ней по темным узким улицам и переулкам, становясь все больше на ее пути. На данный момент они оставались позади, возможно, нуждаясь в силе в количестве. Это были не человеческие псы, не разбойники или воры, ищущие легкой добычи в виде одинокой женщины на этих предрассветных улицах. Они были стригоями, как и она.
  
  Она вторглась на их охотничьи угодья? Нарушила какое-то правило этикета при кормлении? Этот возраст таил в себе много ловушек для нее.
  
  Она посмотрела на восток, чувствуя, что зимнее солнце вот-вот взойдет. Страх просочился сквозь нее. Она хотела вернуться на свой чердак, сбежать от горящего дня, но она не осмеливалась привести эту стаю к себе домой.
  
  Итак, когда день близился к концу, она продолжала идти по узкой улочке, прижимаясь плечом к холодной оштукатуренной стене, древние булыжники неровно проступали под подошвами ее ботинок.
  
  Часы перед рассветом стали ее любимыми в этом современном городе. В это раннее время рычащие автомобили в основном смолкали, их дыхание больше не загрязняло воздух. Она позаботилась о том, чтобы изучить мужчин и женщин ночи, понимая, что во многих отношениях они мало изменились по сравнению с ее веком, легко определяя блудниц, игроков и воров.
  
  Она понимала ту ночь — и она думала, что она принадлежит ей одной.
  
  До сегодняшнего утра.
  
  В уголках ее глаз шевельнулись призрачные тени. Она знала, что их было больше дюжины, но сколько еще, она не могла сказать. Без сердцебиения или дыхания она не могла быть уверенной, пока они не были на ней.
  
  Которая не заставит себя долго ждать.
  
  Звери кружили, все туже затягивая свою сеть.
  
  Казалось, они верили, что она не отмечала их. Она позволила им поверить в это. Обман все еще мог спасти ее, как это часто случалось в прошлом. Она повела их вперед, к выбранному ею самой полю битвы.
  
  Ее цель была далека. Опасаясь, что они могут напасть до того, как она достигнет ее, она ускорила шаги, но лишь немного, потому что не хотела, чтобы они знали, что она почувствовала их присутствие.
  
  Ей нужно было открытое пространство. Оказавшись в ловушке в этих узких переулках, для стаи было слишком легко напасть на нее, сокрушить ее.
  
  Наконец ее ботинки привели ее к Пантеону на Пьяцца делла Ротонда. Площадь была ближайшим клочком свободной земли. Серый свет жемчужного солнца осветлял тени на округлом куполе Пантеона. Открытый глаз oculum наверху ждал нового дня, слепой в темноте.
  
  Не похоже на нее. Не похоже на них.
  
  Когда-то Пантеон был домом многих богов, но теперь это была католическая церковь, посвященная только одному . Она избегала этого святилища. Святая земля внутри ослабила бы ее — как и тех, кто охотился на нее, — но, возродившись с этой новой силой, она отказалась от нее отказаться.
  
  Вместо этого она держалась открытой площади перед домом.
  
  С одной стороны ряд пустых киосков ждал рассвета, чтобы превратить их в шумную рождественскую ярмарку. Их праздничные золотистые огни были выключены, а большие белые парусиновые зонты, покрытые инеем, защищали пустые столики. В других местах рестораны стояли без света и с закрытыми ставнями, их посетители давно спали.
  
  Позади нее по краям площади задвигались тени.
  
  Зная, что ее время на исходе, она поспешила к фонтану в центре площади. Она положила ладони на серый камень бассейна. Неподалеку вырезанная из камня рыба плевалась водой в бассейн внизу. В центре возвышался стройный обелиск. Его красный гранит был добыт под безжалостным египетским солнцем только для того, чтобы завоеватели притащили его сюда. Иероглифы были вырезаны с четырех сторон и доходили до конического кончика: луны, птицы, сидящий человек. Язык был старой тарабарщиной, такой же бессмысленной для нее, как и современный мир. Но изображения, вырезанные давно умершими каменотесами, еще могут спасти ее этой ночью.
  
  Ее взгляд поднялся к самому верху, туда, где Церковь установила крест, чтобы заявить о силе этих древних богов.
  
  Позади нее раздался скрип кожи, скрежет ткани о ткань, мягкое падение волос с повернутой головы.
  
  Наконец, стая приблизилась.
  
  Прежде чем кто-либо из них смог добраться до нее, она перепрыгнула через край бассейна и взобралась на обелиск, цепляясь, как кошка. Ее сильные пальцы нашли опору в этих древних рисунках: ладонь, луна, перо, сокол. Она карабкалась вверх, но по мере того, как пьедестал становился тоньше, карабкаться становилось все труднее. Страх подтолкнул ее к самому верху.
  
  Усевшись там, она приготовилась к жгучей боли и схватилась за крест одной рукой. Она бросила быстрый взгляд вниз.
  
  Тени вскипали на обелиске, как муравьи, оскверняя каждый дюйм гранита. Их одежда превратилась в лохмотья, конечности - в скелеты, волосы спутаны и перепачканы. Один зверь с плеском упал обратно в фонтан, но другие заполнили оставленное им пространство.
  
  Отвернувшись, она посмотрела на ближайший дом через площадь и собрала всю свою силу вокруг себя, как плащ.
  
  Затем прыгнул.
  
  
  7:18 утра.
  
  
  Далеко под базиликой Святого Петра Рун ползал на четвереньках по темному туннелю, его голова была опущена так низко, что нос иногда касался каменного пола.
  
  Тем не менее, он шептал благодарственные молитвы.
  
  Эрин была в безопасности.
  
  Настойчивость, которая вырвала его из мучительной тюрьмы, исчезла. Теперь только одна воля заставляла его поднимать каждую окровавленную руку, перетягивать каждое ободранное колено. Шаг за шагом он пересекал коридор в поисках света.
  
  Воспользовавшись моментом, чтобы отдохнуть, он прислонился плечом к каменной стене. Он коснулся своего горла, вспоминая рану, которая теперь зажила. Элизабета выпила так много его крови. Она намеренно оставила его беспомощным, но живым.
  
  Страдать.
  
  Агония стала ее новым искусством. Он представил лица многих молодых девушек, погибших в ходе ее экспериментов. Эта темная инкарнация его светлой Элизабеты научилась лепить боль, как другие лепят мрамор. Все эти ужасные смерти остались на его совести.
  
  Сколько еще смертей он должен добавить к этому числу, пока она безудержно бегала по улицам Рима?
  
  Пока его хоронили, он слышал шепот о ее восторге, о восторге от ее кормления. Она осушила его, носила его кровь внутри себя, связывая их.
  
  Он знал, что она специально создала эту связь.
  
  Она хотела потащить его с собой на свою охоту, заставляя его быть свидетелем ее разврата и убийств. К счастью, когда она кормилась, омывая старой кровью новую, эта связь ослабла, позволив только самым сильным из ее эмоций все еще достигать его.
  
  Словно подстегнутый этими мыслями, Рун почувствовал, как границы его зрения сужаются, наполненные паническим страхом — не его собственным, а другого. Какими бы слабыми ни были эти узы, он мог бы сопротивляться ее притяжению, но такая борьба рисковала бы еще больше истощить его и без того истощенные резервы.
  
  Поэтому он позволил забрать себя.
  
  Как для сохранения своих сил, так и для другой цели.
  
  Где ты, Элизабета?
  
  Он намеревался использовать эту слабеющую связь, чтобы найти ее, остановить это неистовство, как только снова обретет свет. На данный момент он добровольно погрузился в эту общую тьму.
  
  Волна черных зверей поднялась к нему. Белые клыки сверкнули из этой тьмы, хищные, готовые к поеданию. Он отпрыгнул в сторону, рассекая воздух.
  
  Небо на востоке прояснилось, обещая новый день.
  
  Его, должно быть, заперли до того, как это случилось, закрыли ставнями от палящего солнца.
  
  Он приземлился на крышу. Терракотовая черепица треснула под его ботинками, его руками. Куски перелетели через край и разбились о серый камень площади внизу.
  
  Он уверенно побежал по крыше. Позади него один из охотников попытался прыгнуть, потерпел неудачу и с тошнотворным стуком рухнул на землю.
  
  Другие пытались.
  
  Многие пали, но немногим удалось пересечь границу.
  
  Он достиг дальней стороны крыши — и перепрыгнул на следующую. Прохладный ночной воздух овеял его щеки. Если бы он забыл о своих преследователях, он мог бы оценить здешнюю красоту, пробегающую по вершине Рима.
  
  Но он не мог забыть их, и поэтому он бежал вперед.
  
  Вечный запад.
  
  Его цель поднялась высоко в краснеющее небо.
  
  Рун вернулся в свою собственную шкуру, распростертую в туннеле. Он поднялся на четвереньки, зная, что этого недостаточно. Собрав последние остатки своих убывающих сил, он поднялся на ноги. Опираясь одной ладонью о стену, он заковылял вперед.
  
  Он должен предупредить остальных.
  
  Элизабета вела стаю стригоев прямо в Ватикан.
  
  
  7:32 утра.
  
  
  Она ничего не скрывала, когда бежала по крышам, направляясь на запад, спасаясь от восходящего солнца на востоке и преследуемая разъяренной ордой. Неожиданность того, что она взобралась на обелиск, выиграла ее драгоценные секунды.
  
  Если бы они поймали ее, она была бы мертва.
  
  Она перепрыгивала с крыши на крышу, разбивая черепицу, изгибая водосточные желоба. Она никогда так не бегала в своей естественной или сверхъестественной жизни. Казалось, что столетия, проведенные в саркофаге, сделали ее сильнее и быстрее.
  
  Возбуждение захлестнуло ее, сдерживая страх.
  
  Она раскинула руки в стороны, как крылья, наслаждаясь лаской ветра от своего прохода. Если она выживет, она должна делать это каждую ночь. Она чувствовала, что старше тех, кто преследовал ее, быстрее — конечно, недостаточно, чтобы обогнать их навсегда, но, возможно, достаточно надолго, чтобы добраться до места назначения.
  
  Она перелетела на следующую крышу, жестко приземлившись. Стая голубей всполошилась и поднялась вокруг нее. Перья окружали ее, как облако, ослепляли. На мгновение отвлекшись, ее ботинок застрял в трещине между рядом плиток. Ей пришлось остановиться, чтобы вытащить его, порвав кожу.
  
  Взгляд назад показал, что ее лидерство исчезло.
  
  Стая наступала на нее, теперь уже по пятам.
  
  Она убежала, боль пронзила лодыжку. Нога не выдержала ее веса. Она проклинала его слабость, теперь больше прыгая, чем бегая, отталкиваясь здоровой ногой, приземляясь на больную, наказывая его за то, что он подвел ее.
  
  На востоке небо было таким же светло-серым, как крылья голубей.
  
  Если стригои не убьют ее, это сделает солнце.
  
  Она бросилась вперед. Она не легла бы и не позволила тем, кто последовал за ней, забрать ее. Такие звери не были достойны того, чтобы оборвать ее жизнь.
  
  Она сосредоточилась на своей цели впереди.
  
  Несколько улиц отделяли ее от стен Ватикана.
  
  Сангвинисты никогда бы не позволили такой своре стригоев войти в их священный город. Они бы вырезали их, как сорняки. Она бежала навстречу той же смерти с единственной надеждой в своем безмолвном сердце.
  
  Она хранила тайну о том, где был спрятан Рун.
  
  Но будет ли этого достаточно, чтобы отвести их мечи от ее шеи?
  
  Она не знала.
  
  
  11
  
  
  
  19 декабря, 7:34 утра по центральноевропейскому времени
  Ватикан
  
  
  “Помогите нам! ” - раздался голос у его двери.
  
  Услышав страх, настойчивость, кардинал Бернард поднялся со своего рабочего кресла и в мгновение ока пересек свой кабинет, не потрудившись скрыть свою инаковость от отца Амброуза. Хотя его помощник знал о скрытой натуре кардинала, он все равно отшатнулся, выглядя потрясенным.
  
  Бернард проигнорировал его и распахнул дверь, едва не сорвав ее с петель.
  
  На пороге он обнаружил юную фигуру немецкого монаха, брата Леопольда, недавно прибывшего из аббатства Этталь. С другой стороны от него был миниатюрный послушник по имени Марио. Они несли между собой обмякшую фигуру священника, голова жертвы свисала вниз.
  
  “Я нашел его, когда он, спотыкаясь, выходил из нижних туннелей”, - сказал Марио.
  
  Уксусный аромат старого вина исходил от тела, наполняя комнату, когда Леопольд и Марио вошли со своей ношей. Восковые запястья торчали из-под влажной одежды, кожа туго натянулась на костях.
  
  Этот священник долго голодал, много страдал.
  
  Бернард приподнял подбородок мужчины. Он увидел лицо, такое же знакомое, как и его собственное — высокие славянские скулы, подбородок с глубокой ямочкой и высокий гладкий лоб.
  
  “Рун?”
  
  Несмотря на шок, волны эмоций захлестнули его при виде изуродованного тела его друга: ярость на того, кто причинил ему это; страх, что, возможно, уже слишком поздно спасать его; и огромное облегчение . Как за возвращение Руна, так и за прямое доказательство того, что он не мог убить и опустошить всех тех девушек в Риме, не в таком состоянии.
  
  Еще не все было потеряно.
  
  Измученные темные глаза открылись и закатились.
  
  “Рун?” Бернард умолял. “Кто это сделал с тобой?”
  
  Рун выдавил слова сквозь потрескавшиеся губы. “Она идет. Она приближается к Святому городу”.
  
  “Кто идет?”
  
  “Она ведет их к нам”, - прошептал он. “Много стригоев . Идут сюда”.
  
  Когда его сообщение было доставлено, Рун потерял сознание.
  
  Леопольд просунул руку под колени Руна и поднял его, как будто он был ребенком. Его тело повисло там, истощенное. Бернард больше ничего не добьется от него в таком состоянии. Ему понадобится нечто большее, чем вино, чтобы вывести Руна из этого опустошения.
  
  “Отведи его на кушетку”, - приказал Бернард. “Оставь его со мной”.
  
  Молодой ученый повиновался, положив Руна на маленький диван в комнате.
  
  Бернард повернулся к Марио, который уставился на него широко раскрытыми голубыми глазами. Новичок в кресте, он не видел ничего подобного этому. “Иди с братом Леопольдом и отцом Амброузом. Поднимайте тревогу и направляйтесь ко входу в город ”.
  
  Как только остальные вышли из комнаты, он открыл маленький холодильник под своим столом. Там были напитки для его гостей-людей, но это было не то, в чем он нуждался сейчас. Он потянулся за этими бутылками к простой стеклянной банке, закупоренной пробкой. Каждый день он снова наполнял ее. Подобное искушение рядом с ним было запрещено, но Бернард верил в старые обычаи, когда необходимость смягчала грех.
  
  Он отнес бутылку Руну и откупорил ее. Распространился опьяняющий аромат, заставивший даже Руна пошевелиться.
  
  Хорошо.
  
  Бернард откинул голову Руна назад, открыл его рот и влил кровь ему в горло.
  
  
  * * *
  
  
  Рун содрогнулся от блаженства, потерявшись в алом потоке, струящемся по его черным венам. Он хотел взбунтоваться, осознав грех на своем языке. Но воспоминания расплылись: его губы на бархатистом горле, упругая плоть под его острыми зубами. Кровь и мечты унесли его боль. Он застонал от удовольствия, оседлав волны экстаза, которые пульсировали в каждой клеточке его существа.
  
  Он так долго отказывался от этого удовольствия, что его тело не отпускало его.
  
  Но восторг, в конце концов, угас, оставив после себя пустоту, колодец темной жажды. Рун боролся за дыхание, чтобы заговорить, но прежде чем он смог, тьма захлестнула его. Пока она поглощала его, он молился, чтобы его наполненное грехом тело выдержало грядущее покаяние.
  
  Рун проходил через монастырский сад с травами, направляясь на утреннюю молитву. Он задержался и позволил летнему солнцу согреть его лицо. Он провел рукой по пурпурным стеблям лаванды, окаймлявшим гравийную дорожку, и тонкий аромат распространился по его телу. Он поднес запыленные пальцы к лицу, чтобы насладиться ароматом.
  
  Он улыбнулся, вспомнив о доме.
  
  Вернувшись в семейный коттедж, его сестра часто ругала его за безделье в огороде и смеялась, когда он пытался извиниться. Как его сестра любила досаждать ему, но она всегда заставляла его улыбаться. Возможно, он увидит ее в это воскресенье, ее круглый живот, вздымающийся перед ней, полный ее первого ребенка.
  
  Толстая желтая пчела бродила по темно-фиолетовому цветку, другая пчела села на тот же стебель. Стебель согнулся под их весом и закачался на ветру, но пчелы не обратили на это внимания. Они работали так усердно, уверенные в своем месте в Божьем плане.
  
  Первая пчела оторвалась от цветка и полетела над лавандой.
  
  Он знал, к чему это привело.
  
  Следуя по извилистому пути, Рун достиг покрытой лишайником стены в задней части сада. Пчела исчезла через круглое отверстие в одном из золотисто-желтых конических ульев, называемых скепсами, которые располагались по верху каменной стены.
  
  Рун сам сконструировал этот самый скеп в конце прошлого лета. Ему нравилась простая задача - скручивать солому в веревки, скручивать эти веревки в спирали и формировать из них эти конические ульи. Он находил покой в таких простых задачах и был хорош в них.
  
  Брат Томас заметил то же самое. “Твои ловкие пальцы предназначены для такого рода работы”.
  
  Он закрыл глаза и вдохнул насыщенный запах меда. Звучное жужжание пчел окутало его. У него была другая работа, которой он мог бы заняться, но он долго стоял, довольный.
  
  Когда он пришел в себя, Рун улыбнулся. Он забыл тот момент. Это был простой кусочек другой жизни, многовековой давности, до того, как он был превращен в стригоя и потерял свою душу.
  
  Он снова почувствовал сладкий насыщенный аромат меда с легким оттенком лаванды. Он вспомнил тепло солнца на своей коже, когда солнечный свет еще не смешивался с болью. Но больше всего он думал о своей смеющейся сестре.
  
  Он жаждал такой простой жизни — только для того, чтобы осознать, что этого никогда не будет.
  
  И с этим тяжелым осознанием пришло другое.
  
  Его глаза резко открылись, почувствовав вкус крови на языке, и он столкнулся с Бернардом. “То, что ты сделал… это грех”.
  
  Кардинал похлопал его по руке. “Это мой грех, не твой. Я охотно приму это бремя, чтобы ты был рядом со мной в предстоящей битве”.
  
  Рун лежал неподвижно, борясь со словами Бернарда, желая поверить им, но зная, что поступает неправильно. Он сел, обретя новую силу в мышцах и костях. Большинство его ран также закрылись. Он сделал вдох, чтобы успокоить свой буйный разум.
  
  Бернард протянул руку, показывая знакомый изгиб потускневшего серебра.
  
  Это был керамбит Руна .
  
  “Если ты достаточно оправишься, ” сказал Бернард, “ ты можешь присоединиться к нам в предстоящей битве. Чтобы отомстить тем, кто так жестоко с тобой обошелся. Ты упомянул женщину”.
  
  Рун взял оружие, уклоняясь от пронизывающего взгляда кардинала, слишком пристыженный даже сейчас, чтобы произнести ее имя. Он коснулся пальцами острого края лезвия.
  
  Элизабета украла ее у него.
  
  Как Бернард снова обрел это?
  
  Резкий звон предупреждающего колокола разрушил момент.
  
  С вопросами придется подождать.
  
  Бернард пересек комнату во вспышке алых одежд и снял со стены свой древний меч. Рун встал, удивленный тем, каким легким казалось его тело после выпитой крови, как будто он мог летать. Он крепче сжал свое собственное оружие.
  
  Рун кивнул Бернарду, признавая, что тот достаточно здоров, чтобы сражаться, и они бросились бежать. Они проплыли по сверкающим деревянным коридорам папских апартаментов, прошли через парадные бронзовые двери и вышли на площадь.
  
  Чтобы избежать взглядов горстки людей, слоняющихся по открытой площади, Рун последовал за Бернардом в тенистое убежище колоннады Бернини, которая окаймляла площадь по краям. Массивные тосканские колонны глубиной в четыре метра должны скрывать их сверхъестественно быстрый проход. Бернард присоединился к группе других сангвиников, которые ждали кардинала в тени. Всей группой они бросились вдоль колоннады ко входу в Святой город.
  
  Как только они достигли забора высотой по пояс, который отделял город-государство Ватикан от собственно Рима, глаза Руна осмотрели ближайшие крыши. Он вспомнил совместное видение, которое было у него с Элизабетой, о том, как она прыгала с крыши на крышу.
  
  Яростный автомобильный гудок привлек его внимание к мощеной улице, которая вела сюда.
  
  В пятидесяти ярдах от него маленькая фигурка женщины бежала по центру улицы Согласия, прихрамывая на одну ногу. Хотя ее волосы были короче, он без труда узнал Элизабету. Белая машина вильнула, чтобы разминуться с ней.
  
  Она не обращала на это внимания, намереваясь добраться до площади Святого Петра.
  
  Следуя за ней, дюжина стригоев скакали вприпрыжку и бежали вприпрыжку.
  
  Ему хотелось сорваться с места и подбежать к ней, но Бернард успокаивающе положил руку ему на плечо.
  
  “Останься”, - предупредил кардинал, словно прочитав его мысли. “Люди на той улице и в тех домах. Они увидят битву, и они узнают. Нам нужно защищать тысячелетнюю тайну. Пусть битва придет к нам ”.
  
  Пока Рун наблюдал, он узнал боль в поджатых губах Элизабеты, ее испуганные взгляды за спиной. Он вспомнил ту же панику, когда смотрел ее глазами.
  
  Она не ведет эту стаю — она убегает от них.
  
  Несмотря на все, что она сделала с ним, с невинными жителями города, внутри него вспыхнула рефлекторная волна желания защитить ее. Пальцы Бернарда сжались на его плече, возможно, почувствовав, как он наклонился вперед, готовый броситься на ее защиту.
  
  Элизабета наконец дошла до конца улицы. Другие стригои были почти рядом с ней. Не замедляясь, она перемахнула низкий забор, отмечавший границу Ватикана, и приземлилась, пригнувшись, лицом к рычащей стае.
  
  Она усмехнулась, обнажив клыки, и насмехалась над ними. “Подойди ко мне, если осмелишься”.
  
  Стая резко остановилась за оградой. Несколько человек сделали осторожный шаг ближе, затем снова в сторону, чувствуя ослабляющую святость освященной земли с этой стороны. Они хотели ее, но осмелятся ли они войти в Ватикан, чтобы забрать ее?
  
  Святая земля была не всем, чего им здесь следовало бояться.
  
  Отряд сангвинистов ждал по обе стороны от Руна и Бернарда, неподвижный, как статуи среди колонн. Если стригои придут в город, зверей затащат в этот тенистый каменный лес и перебьют.
  
  Элизабета отступила от ограды ниже, но она перенесла слишком большой вес на свою раненую ногу, и ее лодыжка, наконец, полностью подогнулась, сбросив ее на тротуар.
  
  Признак слабости был слишком сильным для стригоев, чтобы сопротивляться. Подобно львам, набросившимся на раненую газель, стая ринулась вперед.
  
  Рун вырвался из хватки Бернарда и вырвался на открытое пространство. Он полетел к Элизабете, такое же инстинктивное создание, как стригои . Он добрался до нее в то самое время, когда вожак стаи, огромная фигура с упругими мышцами и иссиня-черными татуировками, перепрыгнул через забор и приземлился на дальней стороне от графини, оскалив зубы.
  
  Еще больше стригоев последовали его примеру, перелезая через забор.
  
  Рун схватил ее за руку и отступил к колоннаде, таща за собой, надеясь заманить стаю в каменный лес.
  
  Вожак рявкнул приказ, и чересчур рьяный зверь бросился вперед.
  
  Размахнувшись одной рукой, Рун швырнул Элизабету, как тряпичную куклу, в колоннаду и нанес удар своим керамбитом . Серебряный клинок рассек воздух — затем плоть. Дикий юноша упал на спину, схватившись за горло, когда кровь и дыхание с бульканьем вырвались из его перерубленной шеи.
  
  Другие стригои бросились вперед, когда Рун отступал — только для того, чтобы быть встреченными на краю колоннады Бернардом и другими сангвиниками.
  
  Среди колонн разгорелась короткая битва. Но поскольку стая была застигнута врасплох и ослаблена святой землей, это была настоящая бойня. Некоторые вырвались, перепрыгнув через забор и рассыпавшись, как паразиты, по улицам, спасаясь и от боя, и от солнца.
  
  Рун обнаружил, что стоит лицом к лицу с неуклюжим лидером. На его обнаженной груди была вытатуирована картина Иеронима Босха - адский пейзаж смерти и наказания. Она ожила, когда его мышцы напряглись, поднимая тяжелый клинок.
  
  Клинок Руна выглядел ничтожно маленьким по сравнению с такой длиной стали.
  
  Словно зная это, злоба придала темным глазам противника злобный блеск. Он прыгнул на Руна, обрушив меч ему на голову, готовый разрубить его надвое.
  
  Но святость замедлила атаку стригоя, давая время Руну нырнуть под защиту другого. Он повернул крюк своего керамбита вверх и вонзил его в живот противника. Высоко взмахнув, он разорвал это гротескное полотно пополам и пинком отбросил тело в сторону.
  
  Выпотрошенное тело рухнуло к краю колонн, одна рука вытянулась на свет — на солнечный свет . Конечность вспыхнула пламенем. Другой сангвинист помог Руну оттащить тело обратно в тень и погасил пламя, прежде чем пожар привлек нежелательное внимание.
  
  Несколько лиц повернулись к теням, но большинство оставалось равнодушным к быстрой и смертельной битве внутри колоннады. Когда Рун уставился на солнечный свет, освещавший площадь, его охватил страх.
  
  Elisabeta…
  
  Он обернулся и увидел Бернарда, нависшего над ее скорчившимся телом, ее лицом к земле. Она, несомненно, чувствовала пламя нового дня, ощущала его жжение. На данный момент ее единственная безопасность находилась в тенистом укрытии колоннады. Шагнуть за ее пределы означало бы ее смерть.
  
  Бернард схватил ее за плечо, выглядя готовым вышвырнуть на площадь, чтобы встретить суд нового дня. Вокруг него столпились сангвиники, от которых разило вином и благовониями. Никто не остановил бы кардинала, если бы он решил убить ее. Она привела стригоев в самый священный город Европы.
  
  Бернард запустил руку в ее короткие волосы, дернул ее голову назад, приставил лезвие к ее мягкому белому горлу.
  
  “Нет!” Крикнул Рун, бросаясь вперед, расталкивая остальных.
  
  Но не его крик остановил клинок кардинала.
  
  
  7:52 утра.
  
  
  Шок застыл Бернарда на месте — наряду с полным неверием.
  
  Он уставился на лицо женщины, как будто она была призраком.
  
  Это не могла быть она.
  
  Должно быть, это игра света и тени, его разум предается фантазиям, стригои со сверхъестественным сходством. Тем не менее, он узнал серебристые глаза, цвет воронова крыла ее волос, даже возмущенное, надменное выражение лица, когда его клинок уперся в ее мягкое горло, как будто она бросала ему вызов лишить ее жизни.
  
  Графиня Элизабет Батори погибла.
  
  Но она погибла столетия назад. Бернард видел ее заточенной в собственном замке. Однажды он даже посетил ее там, пожалел ее, ученую аристократку, униженную низменными желаниями Руна.
  
  Но Бернард нес не меньшую вину за это преступление. Столетия назад он поставил женщину на этот жестокий путь, когда свел графиню и Руна вместе, когда попытался навязать свою волю божественному пророчеству. Позже Бернард умоляла быть той, кто лишит ее жизни, чтобы избавить Руна от такого поступка, зная, как сильно он любил ее, как далеко он пал из-за нее. Но папа посчитал частью епитимьи Рун покончить с ее противоестественной жизнью, убить монстра, которого он создал.
  
  Бернард волновался, когда Рун вернулся из Венгрии. Рун заявил, что дело сделано, что графиня покинула этот мир. Бернард воспринял это как означающее, что она мертва, а не убрана, как кукла в ящик стола. В то время, в качестве дополнительной епитимьи, Рун годами морил себя голодом, десятилетиями умерщвлял себя, отгородившись от мира смертных.
  
  Но совершенно очевидно, что Рун не убивал ее.
  
  Что ты наделал, сын мой? Какой грех ты совершил еще раз во имя любви?
  
  Когда ужас отступил, укоренилось другое осознание, полное обещаний.
  
  Благодаря тому, что Рун пощадил ее, род Батори не был мертв, как отчаивался Бернард в последние месяцы. Он задумался, что это означало.
  
  Может ли это быть знаком от Бога?
  
  Действовала ли Божья воля через Руна, чтобы сохранить графиню для этой новой задачи?
  
  Впервые с тех пор, как Кровавое Евангелие донесло свою весть и поставило под сомнение роль доктора Эрин Грейнджер как Ученой женщины, Бернарда охватила надежда.
  
  Графиня Батори еще может спасти их всех.
  
  Бернард с удивлением уставился на ее прекрасное лицо, все еще не веря в это чудо, в этот внезапный поворот судьбы. Он крепче сжал ее волосы, отказываясь терять эту единственную надежду.
  
  Нельзя было позволить ей сбежать.
  
  Рядом с ним появился Рун, немного покачиваясь на ногах, явно снова поддаваясь своему ослабленному состоянию. Даже эта короткая битва быстро погасила тот огонь, который разжигала в нем кровь.
  
  Все еще…
  
  “Задержите его”, - приказал Бернард остальным, опасаясь того, что может сделать Рун. В этот момент он не знал сердца своего друга. Убил бы он ее, спас или попытался бы с позором сбежать с ней?
  
  Я не знаю.
  
  Все, что он знал наверняка, это то, что он должен был защищать эту злую женщину всеми силами, на которые был способен.
  
  Она была нужна ему.
  
  Мир нуждался в ней.
  
  Графиня, должно быть, прочла эту уверенность в его глазах. Ее идеальные губы изогнулись в улыбке, одновременно хитрой и подлой.
  
  Да поможет нам Бог, если я ошибаюсь.
  
  
  
  ЧАСТЬ II
  
  
  Ибо они пролили кровь святых и пророков,
  
  и ты напоил их кровью; ибо они достойны.
  
  — Откровение 16:6
  
  
  12
  
  
  
  19 декабря, 10:11 утра по центральноевропейскому времени
  Рим, Италия
  
  
  Эрин делила заднее сиденье красного "Фиата" с Джорданом. Кристиан сел впереди с водителем. Сангвинист высунул голову из открытого окна, разговаривая со швейцарским охранником в темно-синей форме и фуражке. Молодой человек нес штурмовую винтовку через плечо, охраняя ворота Святой Анны, один из боковых входов в Ватикан.
  
  Обычно здешние охранники не были открыто вооружены.
  
  Так зачем же повышенная безопасность?
  
  Охранник кивнул, отступил назад и махнул их машине проезжать.
  
  Кристиан прошептал что-то водителю, и они отправились в Святой город, проезжая под ярко-зеленой железной аркой. Как только они снова тронулись в путь, Кристиан вернул телефон к уху, где он был приклеен с тех пор, как их зафрахтованный самолет приземлился в небольшом римском аэропорту Чампино. Их водитель ждал их в этом невзрачном "Фиате" и за считанные минуты доставил к воротам Ватикана.
  
  Джордан держал Эрин за руку на заднем сиденье, глядя, как машина проскользнула мимо банка Ватикана и почтового отделения и скрылась за громадой собора Святого Петра.
  
  Она изучала древние здания, представляя секреты, скрытые за их яркими оштукатуренными фасадами. Будучи археологом, она раскрывала правду слой за слоем, но ее открытие существования стригоев и сангвиников научило ее тому, что история имеет слои даже более глубокие, чем те, которые, как она думала, существовали.
  
  Но один вопрос оставался главным в ее голове.
  
  Джордан выразил это. “Куда Кристиан ведет нас?”
  
  Ей было не менее любопытно. Она думала, что они направятся прямо в папские апартаменты, чтобы встретиться с кардиналом Бернардом в его офисе, но вместо этого их машина направилась дальше, на территорию за базиликой.
  
  Эрин наклонилась вперед, прерывая Кристиана по телефону. Она слишком устала, чтобы быть вежливой, и была раздражена всеми уловками, которым они последовали, чтобы прийти сюда.
  
  “Куда мы идем?” спросила она, касаясь плеча Сангвиниста.
  
  “Мы почти на месте”.
  
  “Почти где?” - настаивала она.
  
  Кристиан указал своим телефоном вперед.
  
  Эрин пригнулась ниже, чтобы изучить, как они приближаются к зданию из белого итальянского мрамора с красной черепичной крышей. Ряд железнодорожных путей позади него указывал на назначение сооружения.
  
  Это был вокзал Ватикано, единственная железнодорожная станция на железнодорожной линии Ватикана. Он был построен во времена правления папы Пия XI в начале 1930-х годов. Сегодня он в основном использовался для ввоза грузов, хотя несколько последних пап время от времени совершали отсюда церемониальные поездки на специальном папском поезде.
  
  Эрин видела тот же самый поезд, припаркованный сейчас на тех путях.
  
  Три машины зеленого цвета были выстроены в ряд за черным старомодным двигателем, который выпускал пар. В другое время она была бы взволнована при виде этого, но прямо сейчас у нее была только одна главная забота: судьба Руна. Во время путешествия сюда никаких других видений не приходило, и она боялась того, что это означало для Руна.
  
  "Фиат" подъехал прямо к платформе и остановился. Кристиан выскочил из своей двери, увлекая за собой Джордана и Эрин. Снова прижав телефон к уху, Кристиан повел их вверх по платформе. Сангвинист сменил свою изодранную парадную форму на рубашку священника и черные джинсы. Этот наряд подходил ему больше.
  
  Подойдя к поезду, он опустил телефон и с озорной ухмылкой указал на средний вагон. “Все на борт!”
  
  Эрин оглянулась на купол базилики. “Я не понимаю. Мы уже уходим? Что насчет Руна?”
  
  Стройный Сангвинист пожал плечами. “На данный момент я знаю столько же, сколько и вы. Кардинал попросил меня привезти вас обоих сюда и посадить на поезд. Планируется, что это начнется, как только мы окажемся на борту ”.
  
  Джордан положил свою теплую ладонь ей на поясницу. Она откинулась назад, радуясь знакомому, понятному прикосновению. “Чего еще ты ожидала от Бернарда?” - спросил он. “Если ты заглянешь в "Нужно знать" в словаре, ты найдешь там его улыбающееся лицо. Парню нравятся его секреты”.
  
  Из-за секретов гибли люди.
  
  Эрин потрогала маленький янтарный шарик в кармане своих джинсов, представляя нерешительную улыбку Эми под солнцем пустыни.
  
  “Сейчас, - сказал Джордан, - мы можем с таким же успехом сделать то, о чем просит кардинал. Мы всегда можем вернуться, если нам не понравится то, что он нам скажет”.
  
  Она кивнула. На Джордана всегда можно было рассчитывать, он укажет наиболее практичный путь продвижения вперед. Она поцеловала его в щеку, почувствовав грубую щетину под своими губами, добавив еще один нежный поцелуй к его губам.
  
  Кристиан подошел к двери и распахнул ее. “Чтобы избежать ненужного внимания, Ватикан распространил легенду о том, что поезд переводят на станцию технического обслуживания за пределами Рима. Но чем скорее мы отправимся в путь, тем счастливее я буду ”.
  
  Не имея особого выбора, Эрин поднялась по металлическим ступенькам, за ней последовала Джордан. Она вошла в роскошный вагон-ресторан. Золотистые бархатные занавески были задернуты рядом с каждым окном, и купе практически сверкало в лучах утреннего солнца — от маслянисто-желтого потолка до богатой дубовой столярки. В воздухе пахло лимонным лаком и старым деревом.
  
  Джордан присвистнул. “Похоже, папа римский знает, как путешествовать. Единственное, что сделало бы эту картину лучше, так это дымящийся кофейник на одном из этих столов”.
  
  “Я поддерживаю это”, - сказала Эрин.
  
  “Присаживайтесь”, - сказал Кристиан, проходя мимо них и указывая на накрытый стол. “Я позабочусь о том, чтобы ваши желания сбылись”.
  
  Когда он направился к машине впереди, Эрин нашла место, залитое солнечным светом, и села, наслаждаясь теплом после спешки по холодному городу. Она погладила пальцем белую льняную скатерть. В двух местах были расставлены столовые приборы из серебра и тонкого фарфора, украшенные папской печатью.
  
  Джордан разгладил свою парадную синюю форму, изо всех сил стараясь выглядеть презентабельно, когда сидел рядом с ней. Тем не менее, она уловила жесткий блеск в его глазах, когда он выглядывал из окна, постоянно насторожившись на предмет любой опасности, хотя и стараясь не показывать этого.
  
  Наконец, он остепенился. “Надеюсь, еда здесь лучше, чем в том хипповом заведении, куда Кристиан водил нас в Сан-Франциско. Веганская еда? Правда? Я предпочитаю мясо с картошкой. И в моем конкретном случае я больше склоняюсь к мясной части этого уравнения ”.
  
  “Это Италия. Что-то подсказывает мне, что тебе может повезти с едой”.
  
  “Воистину, ты сделаешь это!” - раздался новый голос позади них, доносившийся от двери первого вагона.
  
  Пораженный, Джордан был близок к тому, чтобы сорваться со своего места и развернуться, но даже он распознал легкий немецкий акцент в этих нескольких словах.
  
  “Брат Леопольд!” Эрин воскликнула, обрадованная, увидев монаха вместе с подносом, который он нес, держа кофейный сервиз.
  
  Она не видела немецкого монаха с того дня, как он спас ей жизнь. Он выглядел так же — в очках в тонкой оправе, простой коричневой рясе и с мальчишеской ухмылкой.
  
  “Не бойтесь, завтрак будет подан через минуту”. Леопольд поднял поднос. “Но сначала Кристиан упомянул, что вы оба отчаянно нуждаетесь в дозе кофеина после долгого путешествия”.
  
  “Если вы определяете джолт как полный кофейник кофе, то вы правы”. Джордан улыбнулся. “Приятно видеть тебя снова, Леопольд”.
  
  “Взаимно”.
  
  Монах суетливо подошел и наполнил их фарфоровые чашки дымящейся темно-обжаренной смесью. Поезд начал медленно двигаться, тембр двигателей стал громче.
  
  Кристиан появился снова и занял место напротив Эрин, многозначительно уставившись на дымящуюся чашку в ее руках.
  
  Знакомая с его обычаями, она протянула ему белую фарфоровую чашку. Он поднес ее к носу, закрыл глаза и глубоко вдохнул струйку пара. Выражение удовлетворения появилось на его лице.
  
  “Спасибо”, - сказал он и вернул ей чашку.
  
  Будучи молодым сангвиником, он был не так далек от простых человеческих удовольствий, таких как кофе. Ей это нравилось.
  
  “Есть новости?” Спросил его Джордан. “Например, куда мы направляемся?”
  
  “Мне сказали, что, как только мы окажемся за пределами Рима, мы узнаем больше. А пока, я говорю, мы наслаждаемся спокойствием”.
  
  “То есть, перед бурей?” Спросила Эрин.
  
  Кристиан усмехнулся. “Скорее всего”.
  
  Джордана, казалось, вполне удовлетворил этот ответ. Во время поездки сюда они с Кристианом быстро подружились, что было необычно, учитывая неприязнь и недоверие Джордан к сангвинистам после того, как Рун укусил ее.
  
  Когда вереница вагонов медленно отъехала от станции, поезд направился к железным дверям, которые перекрывали пути в нескольких сотнях ярдов впереди, встроенным в массивные стены, окружавшие Священный город. Ворота были украшены заклепками и толстыми дверными гвоздями и выглядели так, как будто предназначались для охраны средневекового замка.
  
  Прозвучал свисток поезда, и двери с грохотом тяжело разъехались в стороны, проехав в кирпичную стену. Эти ворота отмечали границу между Ватиканом и Римом.
  
  Проезжая под этой аркой под напором пара, поезд набрал скорость и направился в Рим. Поезд проезжал через город, как любой обычный поезд — только в их вагоне было всего три вагона: камбуз впереди, вагон-ресторан посередине и третье купе сзади. Последний вагон снаружи выглядел так же, как и остальные, но занавески в нем были задернуты, а прочная металлическая дверь отделяла этот вагон от ее.
  
  Когда она смотрела на эту дверь сейчас, она пыталась игнорировать сжимающий ужас в животе.
  
  Что там было сзади?
  
  “Ах”, - воскликнул брат Леопольд, привлекая ее внимание. “Как и обещал… завтрак”.
  
  Из камбуза появилась новая фигура, такая же знакомая, как Леопольд, если не такая желанная.
  
  Отец Амброз — помощник кардинала Бернарда — вышел из камбуза с подносом, на котором были омлеты, бриошь, масло и джем. Круглое лицо священника выглядело еще краснее, чем обычно, влажное от пота или, возможно, от пара из кухонного камбуза. Он не выглядел довольным своей ролью официанта.
  
  “Доброе утро, отец Амброуз”, - сказала Эрин. “Замечательно видеть вас снова”.
  
  Она сделала все возможное, чтобы это прозвучало искренне.
  
  Эмброуз даже не потрудился. “Доктор Грейнджер, сержант Стоун”, - небрежно сказал он, слегка наклонив голову в сторону каждого из них.
  
  Священник выгрузил еду и вернулся в вагон-камбуз.
  
  Очевидно, он не был заинтересован в разговоре.
  
  Она подумала, указывает ли его присутствие на то, что кардинал Бернард уже на борту. Она снова посмотрела на стальную дверь, ведущую в соседний отсек.
  
  Сидевший рядом с ней Джордан просто вгрызся в свой омлет, как будто мог не видеть еды несколько дней — что, учитывая их прошлый опыт общения с сангвинистами, могло быть правдой.
  
  Следуя его примеру, она намазала джем на ломтик бриошь.
  
  Кристиан все это время наблюдал с завистью на лице.
  
  К тому времени, как их тарелки опустели, поезд выехал из Рима и, казалось, направлялся на юг от города.
  
  Рука Джордана снова нашла ее под столом. Она провела кончиками пальцев по его ладони, ей понравилась вызванная этим улыбка. Как бы ни пугала ее мысль об отношениях, ради него она была готова рискнуть.
  
  Но между ними оставалась определенная неловкость. Как бы сильно она ни старалась этого не делать, ее мысли часто возвращались к тому моменту, когда Рун укусил ее. Ни один смертный мужчина никогда не заставлял ее чувствовать себя так. Но этот акт ничего не значил, просто необходимость. Она задавалась вопросом, было ли это пронизывающее до костей блаженство уловкой стригоев, чтобы вывести из строя свои жертвы, сделать их слабыми и беспомощными.
  
  Ее пальцы случайно коснулись шрамов на шее.
  
  Она хотела спросить кого-нибудь об этом. Но кого? Конечно, не Джордана. Она подумывала спросить Кристиана, чтобы узнать, каково ему было, когда его впервые укусили. Тогда, в закусочной в Сан-Франциско, он, казалось, прочел ее мысли, но она отказалась обсуждать такой эротический опыт с любым мужчиной, особенно со священником.
  
  И все же, не все ее колебания были вызваны смущением.
  
  Она знала, что часть ее не хотела знать правду.
  
  Что, если чувство связанности, которое она испытала, было не просто механизмом для успокоения жертвы? Что, если это было что-то другое?
  
  
  10:47 утра.
  
  
  Рун проснулся с чувством страха и паники. Его руки взметнулись вверх и в стороны, ожидая почувствовать окружавшие его каменные стены.
  
  Его воспоминания вернулись.
  
  Он был свободен.
  
  Слушая лязг стальных колес на гусеницах, он вспомнил битву на окраине Святого города. Он получил несколько незначительных ран, но хуже всего то, что битва высосала последние остатки его сил, вернув его в ослабленное состояние. Кардинал Бернард настоял, чтобы он отдохнул, пока они ждали прибытия Эрин и Джордана.
  
  Даже сейчас он мог слышать стук человеческих сердец, их литавры были так же знакомы его обостренному слуху, как любая песня. Он провел ладонями по своему телу. На нем была сухая одежда, запах старого вина исчез. Он выпрямился, проверяя при этом каждый позвонок.
  
  “Осторожнее, сын мой”, - сказал Бернард из темноты вагона. “Твое здоровье еще не полностью восстановилось”.
  
  Когда глаза Руна привыкли и сфокусировались, он узнал папский спальный вагон, оборудованный двуспальной кроватью, на которой он спал. Там также был небольшой письменный стол и пара обитых шелком кресел по бокам дивана.
  
  Он заметил знакомую фигуру, стоящую позади Бернарда у его кровати. На ней были сшитые на заказ кожаные доспехи и пояс с серебряной цепочкой. Ее черные волосы были заплетены в косу, открывающую суровые черты смуглого лица.
  
  “Надя?” - прохрипел он.
  
  Когда она прибыла?
  
  “Добро пожаловать обратно к живым”, - сказала Надя с лукавой улыбкой. “Или настолько близко к жизни, насколько может утверждать любой сангвинист”.
  
  Рун коснулся своего лба. “Как долго—?”
  
  Его прервала последняя фигура в комнате. Она развалилась на диване, вытянув одну ногу, на которой была наложена шина. Он вспомнил, как она, прихрамывая, бежала по мощеной улице к Святому городу.
  
  “Ад ó, аз éн серететт, ” сказала Элизабета, говоря по-венгерски, каждый слог был таким знакомым, как будто он слышал их только вчера, а не сотни лет назад.
  
  Здравствуй, моя возлюбленная.
  
  В ее словах не было теплоты, только презрение.
  
  Элизабета перешла на итальянский, хотя ее диалект тоже был старым. “Я надеюсь, вы не сочли свое короткое пребывание в моей тюрьме слишком обременительным. Но опять же, ты забрал мою жизнь, ты уничтожил мою душу, а затем украл у меня четыреста лет.” Ее серебряные глаза уставились на него из темноты. “Поэтому я сомневаюсь, что ты был достаточно наказан”.
  
  Каждое слово ранило его своей правдой. Он сделал все это с ней, женщиной, которую когда-то любил — все еще любит, хотя, возможно, только память о ней прежней. Он потянулся за своим наперсным крестом, нашел новый, висевший у него на шее, и помолился о прощении за эти грехи.
  
  “Был ли Христос большим утешением для тебя эти последние сотни лет?” спросила она. “Ты выглядишь ничуть не счастливее, чем в моем замке столетия назад”.
  
  “Мой долг служить Ему, как всегда”.
  
  Уголок ее рта приподнялся в полуулыбке. “Вы даете мне вежливый ответ, отец Корца, но разве мы когда-то не обещали говорить друг другу правду?" Разве ты не обязан мне хотя бы стольким?”
  
  Он был обязан ей гораздо большим.
  
  Надя посмотрела на Элизабету с нескрываемой яростью. “Не забывай, что она оставила тебя в том гробу страдать и умирать. Или всех женщин, которых она убила на улицах Рима”.
  
  “Теперь это в ее характере”, - сказал он.
  
  И я сделал ее такой.
  
  Он превратил ее из целительницы в убийцу. Все ее преступления лежали на его совести — как в прошлом, так и сейчас.
  
  “Мы можем контролировать нашу природу”, - возразила Надя, дотрагиваясь до изящного серебряного крестика на своей шее. “Я контролирую свою каждый день. Ты тоже. Она вполне способна сделать то же самое, но она предпочитает не делать этого ”.
  
  “Я никогда не изменюсь”, - пообещала Элизабета. “Тебе следовало просто убить меня в моем замке”.
  
  “Так мне приказали”, - сказал он ей. “Это было милосердие, которое спрятало тебя”.
  
  “Я мало верю в твое милосердие”.
  
  Она поерзала на своем сиденье, подняв сцепленные руки, чтобы убрать со лба прядь волос, прежде чем снова положить их на колени. Он увидел, что на ней наручники.
  
  “Хватит”. Бернард указал на Надю.
  
  Она подошла ближе к дивану и не слишком нежно подняла Элизабету на ноги. Надя крепко держала ее. Она не стала бы недооценивать Элизабету, как он, когда забирал ее у вина.
  
  Графиня только улыбнулась, показывая наручники Руну.
  
  “Закованный в кандалы, как животное”, - сказала она. “Вот к чему привела меня твоя любовь”.
  
  
  10:55 утра.
  
  
  Леопольд начал с одного конца вагона-ресторана и прошел до другого. Он сделал то, что ему было приказано, задернув каждый комплект штор, плотно сдвинув панели друг к другу, пока сквозь них не проникло ни капли солнечного света.
  
  В вагоне стало темно, единственное освещение исходило от электрических ламп, вмонтированных в потолок. Он остановился перед дверью последнего вагона.
  
  Сердца двух людей забились громче. Он почувствовал исходящую от них тревогу, похожую на пар. Укол жалости пронзил его.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Эрин, но она не была дурой. Судя по тому, как она переводила взгляд со стальной двери на закрытые окна, она, должно быть, уже почувствовала, что сюда вот-вот занесут что-то опасное.
  
  “Ты в полной безопасности”, - заверил ее Леопольд.
  
  “К черту это”, - выругался Джордан.
  
  Солдат потянулся через Эрин к занавеске рядом с ней и отдернул ее. Солнечный свет хлынул в комнату, купая ее.
  
  Леопольд уставился на Эрин, стоящую посреди лужи солнечного света, пытаясь решить, стоит ли вернуться и закрепить занавеску. Но, судя по выражению лица Джордана, он решил этого не делать. Вместо этого он постучал в толстую стальную дверь, предупреждая тех, кто был внутри, что все готово.
  
  Кристиан встал, как будто готовясь к битве, и встал между Эрин и дверью, стоя наполовину в тени, наполовину на свету.
  
  Дверь открылась, и кардинал Бернард первым шагнул в машину, одетый в свое полное алое облачение. Его взгляд переместился с Эрин на Джордана. “Во-первых, позвольте мне извиниться за такие тайные меры, но после всего, что произошло — и здесь, и в Калифорнии — я подумал, что разумнее быть осторожным”.
  
  Ни один из двух людей, казалось, не был слишком удовлетворен этим объяснением, явно подозрительным, но они вежливо промолчали.
  
  Эта неловкая картина была прервана, когда дверь камбуза с другой стороны вагона открылась, и появился отец Амброуз. Он вытер руки кухонным полотенцем и вошел внутрь без приглашения. Он, должно быть, услышал голос Бернарда и пришел предложить помощь кардиналу — и подслушать дискуссию.
  
  Бернард пересек машину. Кардинал взял руку Эрин в обе свои, затем Джордан. “Вы оба хорошо выглядите”.
  
  “Как и ты”. Эрин попыталась улыбнуться, но Леопольд мог прочитать беспокойство на ее лице. “Есть ли какие-нибудь новости о местонахождении Руна?”
  
  В ней зазвенела надежда. Она искренне заботилась о Руне.
  
  Леопольд ожесточил свое сердце против растущего в нем чувства вины. Ему нравились эти два человека, он ценил их жизненную силу и интеллект, но он в тысячный раз напомнил себе, что его предательство послужило высшей цели. Это знание ничуть не облегчило его предательские действия.
  
  “Я все объясню в свое время”, - пообещал им Бернард. Его взгляд обратился к своему помощнику. “Это все, отец Амброз”.
  
  С раздраженным вздохом его помощник ретировался обратно на камбуз, но Леопольд не сомневался, что паукообразный священник приложил ухо к этой двери, ловя каждое их слово. Он не собирался оставаться в неведении.
  
  С другой стороны, я тоже.
  
  Он вспомнил свое обещание Дамнатусу, снова почувствовал прикосновение ужасного мотылька к своему плечу, трепетание его крыла у своей шеи.
  
  Я не должен подвести его.
  
  
  13
  
  
  
  19 декабря, 11:04 по центральноевропейскому времени
  К югу от Рима, Италия
  
  
  Как только отец Амброз ушел, кардинал Бернард подал знак теням за открытой стальной дверью.
  
  Эрин напряглась, ее пальцы сжались на руке Джордан. Внезапно она очень обрадовалась, что Джордан отдернула занавески. И все же, несмотря на льющийся солнечный свет, ей было холодно.
  
  Из темноты одетый в черное священник шагнул в ярко освещенную машину. Он был худым, как скелет, изможденной бледной рукой придерживал край капюшона, защищаясь от яркого света. Он двигался неуверенными шагами, но в нем оставалась определенная грация, фамильярность в движениях.
  
  Затем он опустил руку и открыл свое лицо. Длинные черные волосы свисали на темные, запавшие глаза. Его кожа туго натянулась на широких скулах, а губы выглядели тонкими, бескровными.
  
  Она помнила, как целовала эти губы, когда они были более полными.
  
  “Рун...”
  
  Шок заставил ее подняться на ноги. Он выглядел так, словно постарел на годы.
  
  Джордан поднялся и держался рядом с ней.
  
  Рун махнул им всем вернуться на свои места. Затем он заковылял, опираясь на Бернарда, и тяжело опустился на свободный стул рядом с Кристианом. Эрин отметила, что он держался подальше от самого яркого света. В то время как сангвиники могли переносить солнечный свет, он ослаблял их, и было очевидно, что у Руна было мало запасных резервов.
  
  С другого конца стола знакомые глаза уставились на нее. Она прочла в них усталость наряду с долей сожаления.
  
  Рун говорил мягко. “Я понял от кардинала Бернарда, что мы пришли разделить кровные узы. Я приношу извинения за любые страдания, которые могли причинить тебе”.
  
  “Все в порядке, Рун”, - сказала она. “Я в порядке. Но ты...”
  
  Его бледные губы приподнялись в призрачной попытке улыбнуться. “Я чувствовал себя более энергичным, чем сейчас, но с помощью Христа я скоро полностью восстановлю свои силы”.
  
  Джордан взял ее за руку, лежащую на столе, ясно заявляя о своих правах на нее. Он пристально посмотрел на Руна, не выказывая сочувствия. Вместо этого он повернулся к Бернарду, который стоял у стола.
  
  “Кардинал, если вы знали, что Рун пропал столько недель назад, почему вы так долго ждали, прежде чем связаться с нами? Вы могли позвонить до того, как он оказался в таком плачевном состоянии”.
  
  Кардинал сложил пальцы в перчатках вместе. “Еще несколько часов назад я не знал о темном деянии, совершенном против доктора Грейнджер в туннелях под собором Святого Петра. Я не мог знать о какой-либо связи между ним и Эрин. Но действия Руна дали надежду всему миру ”.
  
  Рун опустил взгляд на стол, выглядя униженным.
  
  О чем говорил кардинал?
  
  Бернард поднял руки, чтобы охватить поезд. “Со всеми, кто собрался здесь — с предсказанной троицей — теперь мы можем искать Первого Ангела”.
  
  Джордан обвел взглядом сидящих за столом. “Другими словами, группа снова вместе. Рыцарь Христа, Воин Мужчины и Женщина учености”.
  
  При упоминании последнего из этой троицы он сжал пальцы Эрин.
  
  Она высвободила руку. “Не обязательно”, - напомнила она всем.
  
  Она снова услышала пистолетный выстрел в своей голове, представила, как Батори Дарабонт падает в обморок в том туннеле. Я убил последнего из рода Батори.
  
  Рун уставился на нее. “Мы трое многого достигли”.
  
  В этом Джордан, казалось, был согласен. “Чертовски верно”.
  
  Они могли быть правы, но это была проклятая часть, которая беспокоила ее.
  
  
  11:15 утра.
  
  
  Поезд замедлил ход и сменил рельсы, продолжая свой путь на юг.
  
  Джордан выглянул в окно, пытаясь угадать пункт их назначения. Бернард все еще не сказал им. Вместо этого кардинал снова исчез в задней части вагона, оставив их наедине со своими мыслями, переварить все, что произошло.
  
  Это был сытный обед.
  
  Звон металла вернул его внимание к тому темному дверному проему. Бернард появился снова, ведя за собой двух женщин.
  
  Первый был высоким, темноволосым и темноглазым сангвиником. Он сразу узнал Надю. Его взгляд остановился на ее кожаных доспехах и длинном серебряном поясе на талии. Последним был цепной хлыст, оружие, которым женщина владела чрезвычайно искусно. У нее также был длинный клинок, привязанный к боку.
  
  На ум пришла фраза, одетая, чтобы убивать.
  
  Внимание Нади оставалось сосредоточенным на второй женщине.
  
  нехороший знак.
  
  Незнакомка была ниже Эрин, с короткими вьющимися волосами цвета черного дерева. На ней были джинсы и ботинки, правая порвана, обнажая шину на ноге, явно недавнюю травму. Поверх одежды она накинула старомодный тяжелый плащ, который, казалось, тяготил ее. Ее крошечные ручки были скромно сложены перед собой, и Джордану потребовалась еще секунда, чтобы разглядеть, что на ней наручники.
  
  В руке в перчатке Надя держала толстую цепь, прикрепленную к этим наручникам.
  
  Они не хотели рисковать с этим.
  
  Почему эта женщина была так опасна?
  
  Когда заключенная, прихрамывая, подошла ближе, Джордан увидел ее лицо. Его челюсти сжались, чтобы не ахнуть от удивления.
  
  Серебристые глаза встретились с его. Он изучал форму этих идеально очерченных губ, высокие скулы, ниспадающие кудри ее локонов. Если бы он изменил оттенок ее волос на огненно-рыжий, она была бы точной копией Батори Дарабонт, женщины, которую Эрин убила в туннеле под Римом.
  
  Эрин застыла рядом с ним, также признавая очевидное семейное сходство.
  
  “Ты нашел другого из рода Батори”, - сказала Эрин.
  
  “Да”, - сказал кардинал.
  
  Джордан мысленно застонал. Как будто с последним было недостаточно проблем.
  
  “И она стригойша,” добавила Эрин.
  
  Джордан вздрогнул от неожиданности, внезапно поняв необходимость усиленной охраны, опущенных штор. Он должен был сам осознать этот факт.
  
  Женщина смерила Эрин холодным, пренебрежительным взглядом, затем повернулась к кардиналу. Она говорила с ним на латыни, но ее акцент звучал по-славянски, очень похожий на акцент Руна, когда он сердился.
  
  Джордан посмотрела на заключенную новыми глазами, оценивая уровень угрозы, просчитывая непредвиденные обстоятельства, если этот монстр вырвется на свободу от своих кураторов.
  
  Как только женщина закончила, Бернард сказал: “Будет лучше, если вы будете говорить по-английски. Дела пойдут гораздо более гладко”.
  
  Она пожала плечами, повернулась к Руну и заговорила по-английски. “Ты уже выглядишь намного посвежевшим, любовь моя”.
  
  Любовь моя? Что это значило?
  
  Как священник, Рун не должен был заводить любовниц.
  
  Она коротко фыркнула в сторону Эрин и Джордан, как будто они обе вылезли из какой-то канавы. “Кажется, такая низкая компания вам вполне подходит”.
  
  Рун никак не показал, что услышал ее.
  
  Кардинал Бернард выступил вперед и сделал официальное представление. “Это графиня Элизабет Батори де Эксед, вдова графа Ференца Нáдасди Батори де Нáдасд и Фогарасфöл.д.”.
  
  Эрин ахнула, привлекая внимание Джордан, но она просто продолжала смотреть на женщину.
  
  В свою очередь кардинал представил их обоих графине. К счастью, их титулы были намного короче. “Позвольте мне представить доктора Эрин Грейнджер и сержанта Джордана Стоуна”.
  
  Эрин снова обрела дар речи. “Вы утверждаете, что это Элизабет Батори? Конца 1500-х годов?”
  
  Женщина склонила голову, как бы признавая эту истину.
  
  Эмоции пробежали по лицу Эрин — смесь облегчения и разочарования. Они оба знали, насколько убеждена Церковь в том, что Образованная женщина произойдет из рода Батори.
  
  “Я не понимаю”, - сказал Джордан. “Эта женщина сангвинистка?”
  
  Графиня ответила: “Я не желаю участвовать в этом унылом ордене. Я верю в страсть, а не в раскаяние”.
  
  Рун пошевелился. Джордан вспомнил историю священника, рассказанную им, когда он был новичком в рядах сангвинистов. В момент запретной страсти Рун убил Элизабет Батори, и единственным способом спасти ее было обратить ее, превратить в стригоя . Но где была эта женщина последние четыреста лет? Церковь была убеждена, что линия Батори умерла вместе с Дарабонтом.
  
  Джордан могла догадаться об ответе: Должно быть, Рун спрятал ее.
  
  Казалось, священник умолчал не только о том, что укусил Эрин.
  
  Говорил Бернард. “Я верю, что собравшиеся здесь - наше лучшее оружие в грядущей Войне Небес, битве, предсказанной Кровавым Евангелием. Здесь находится единственная надежда мира”.
  
  Графиня Батори рассмеялась, смех был одновременно веселым и горьким. “Ах, кардинал, с вашей любовью к драматизму вам следовало бы лучше послужить, став актером на более широкой сцене, чем кафедра”.
  
  “Тем не менее, я верю, что это правда”. Он повернулся и столкнулся с непочтительным поведением женщины. “Вы бы предпочли конец света, графиня Батори?”
  
  “Разве моему миру не пришел конец давным-давно?” Она взглянула на Руна.
  
  Надя вытащила свой клинок из ножен на бедре. “Мы могли бы покончить с этим навсегда. После совершенных тобой убийств тебя следует казнить на месте”.
  
  Графиня снова рассмеялась музыкальным звенящим звуком, от которого у Джордана по спине побежали мурашки. “Если бы кардинал действительно желал моей смерти, я была бы кучкой пепла на площади Святого Петра. Несмотря на все твои суровые слова, я нужен тебе ”.
  
  “Этого достаточно”. Бернард поднял руки в красных перчатках. “Графиня должна выполнить свой долг. Она будет служить как Женщина Знания — или я сам вышвырну ее на солнечный свет ”.
  
  
  11:22 утра.
  
  
  Эрин собралась с духом, несмотря на свою уязвленную гордость.
  
  Это был явный вотум недоверия со стороны кардинала.
  
  Действительно ли Бернард был так уверен в Батори и так неуверен в ней?
  
  В ее углу был один защитник. Джордан обнял ее за плечи. “К черту это. Эрин доказала, что она Образованная женщина”.
  
  “Неужели сейчас?” Графиня Батори провела розовым язычком по верхней губе, обнажив острые белые клыки. “Тогда, похоже, я все-таки не нужна”.
  
  Эрин сохраняла невозмутимое выражение лица. На протяжении веков женщин Батори отбирали поколениями, готовили служить как Женщин-знатоков. У нее не было такой родословной. Хотя она была частью трио, которое вернуло Кровавое Евангелие, именно Батори Дарабонт на самом деле преуспела в открытии этого древнего тома на алтаре собора Святого Петра.
  
  Не я.
  
  Бернард указал рукой на графиню. “Чем можно объяснить ее присутствие здесь, кроме исполнения пророчества? Женщина, считавшаяся мертвой, но воскрешенная Руном, бесспорным Рыцарем Христа”.
  
  “Как насчет недальновидности?” Сказал Кристиан, подходя к углу Эрин. “И слепое совпадение? Не каждое падение монеты является пророчеством”.
  
  Джордан твердо кивнул.
  
  Рун заговорил, его голос был хриплым. “Это был грех, который привел Элизабету к этому моменту, а не пророчество”.
  
  “Или, возможно, отсутствие опыта общения с грехом”, - возразила графиня со злобной улыбкой. “Мы могли бы провести много праздных часов, размышляя о том, почему я здесь. Ничто из этого не должно заслонять тот факт, что я нахожусь здесь. Чего вы от меня хотите и чем заплатите за мое сотрудничество?”
  
  “Разве это недостаточная плата за спасение земного царства?” Спросила Надя.
  
  “Чем я обязана этому твоему земному царству?” Батори выпрямила спину. “Против моей воли я был вырван из нее, вырван зубами одного из ваших. С тех пор я провел гораздо больше времени взаперти, чем на свободе. С этого момента я не буду делать ничего, что не принесло бы мне пользы”.
  
  “Она нам не нужна”, - сказал Джордан. “У нас есть Эрин”.
  
  И Надя, и Кристиан кивнули, и благодарность за их доверие наполнила ее.
  
  “Нет”, - твердо сказал Бернард, завершая дискуссию своей суровостью. “Нам нужна эта женщина”.
  
  Эрин стиснула челюсти. Ее снова отбрасывали в сторону.
  
  Графиня уставилась на Бернарда. “Тогда объясните мою роль, кардинал. И давайте посмотрим, сможете ли вы купить мою помощь”.
  
  Пока Бернард объяснял о пророчестве, о надвигающейся Войне Небес, Эрин наклонилась и взяла теплую руку Джордана. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на нее, и она на мгновение потерялась в этих ясных голубых глазах, глазах Настоящего Воина. Он сжал ее руку, давая молчаливое обещание. Что бы ни случилось, она и Джордан были в этом заодно.
  
  Кардинал закончил свое объяснение.
  
  “Понятно”, - сказала Батори. “И на какую оплату я могу рассчитывать, если помогу вам найти этого Первого Ангела?”
  
  Бернард склонил голову в сторону графини. “Служа Господу, можно получить много наград, графиня Батори”.
  
  “До сих пор мои награды за служение Церкви были скудны”. Графиня покачала головой. “Слава служения меня не удовлетворяет”.
  
  В этом единственном случае Эрин согласилась с Батори. Графине, безусловно, досталась грубая сделка — ее превратили в стригоя, заточили сначала в ее собственном замке, затем в гроб с вином на сотни лет.
  
  Все, кого знала эта женщина, были давно мертвы. Все, что было ей дорого, исчезло.
  
  Кроме Руна.
  
  “Мои желания предельно просты”. Графиня властно подняла палец. “Во-первых, Сангвинисты должны защищать меня до конца моей противоестественной жизни. Как от других стригоев, так и от назойливых людей.”
  
  Она подняла другой палец. “Во-вторых, мне должно быть разрешено охотиться”.
  
  Она раскрыла другой палец. “В-третьих, мой замок будет возвращен мне”.
  
  “Элизабета”, - прошептал Рун. “Ты оказываешь своей душе медвежью услугу, оказывая—”
  
  “У меня нет души!” - громко заявила она. “Разве ты не помнишь тот день, когда уничтожил ее?”
  
  Рун тихо вздохнул.
  
  Эрин ненавидела видеть его таким побежденным. Она ненавидела Батори за то, что она была причиной этого.
  
  “Мы можем прийти к соглашению”, - сказал кардинал. “Если вы решите жить в сангвиническом анклаве, вы будете защищены от всех, кто желает причинить вам вред”.
  
  “Я не буду заперта в каком-нибудь сангвиническом женском монастыре”. Голос графини звенел от гнева. “Ни за Христа, ни за какого-либо другого мужчину”.
  
  “Мы могли бы предоставить вам апартаменты в самом Ватикане”, - возразил Бернард. “И Сангвиников, чтобы защитить вас, когда вы покинете Святой город”.
  
  “И провести вечность в обществе священников?” - усмехнулась графиня. “Конечно, ты не можешь представить, что меня постигнет такая ужасная участь?”
  
  Уголок рта Кристиана дернулся в сторону улыбки, но Надя выглядела готовой взорваться.
  
  “У Церкви есть и другие владения”. Кардинал Бернард казался невозмутимым. “Хотя ни одно из них не было так хорошо защищено”.
  
  “А как же моя охота?”
  
  Все замолчали. Поезд загрохотал по рельсам, увозя всех на юг.
  
  Бернард покачал головой. “Ты можешь не отнимать человеческую жизнь. Если ты это сделаешь, мы будем вынуждены уничтожить тебя, как любое другое животное”.
  
  “Как же тогда я выживу?”
  
  “У нас есть доступ к человеческой крови”, - сказал Бернард. “Мы могли бы снабдить вас достаточным количеством, чтобы удовлетворить ваши потребности”.
  
  Графиня осмотрела свои скованные руки. “Значит, я должна стать изнеженной пленницей, какой была моя судьба в прошлые века?”
  
  Эрин задавалась вопросом, сколько времени она провела взаперти в своем собственном замке, прежде чем Рун заточил ее в гроб и тайком увез в Рим. Конечно, достаточно долго, чтобы понять, что значит потерять свою свободу.
  
  Кардинал откинулся назад. “Пока ты не убиваешь, ты можешь бродить по миру, жить своей жизнью так, как считаешь нужным”.
  
  “Привязана к Церкви для защиты”. Она сбросила цепи, которые сковывали ее. “Всегда зависела от тебя из-за той самой крови, которая поддерживает мое скудное существование”.
  
  “У тебя есть предложение получше?” Надя усмехнулась. “Кардинал Бернард предлагает тебе легкую жизнь, когда ты заслужил только смерть”.
  
  “Но разве нельзя то же самое сказать о каждом Сангвинисте в этой комнате?” Ее серебристые глаза остановились на Наде. “Или никто из вас не вкусил греха?”
  
  “Мы отвернулись от наших грехов”, - сказала Надя. “Как и ты должен”.
  
  “Должен ли я?”
  
  “Если вы не согласны”, - сказал кардинал тоном, не терпящим возражений, - “мы выбросим вас из поезда на солнечный свет и предположим, что такова Божья воля”.
  
  Глаза графини на целую минуту остановились на лице Бернарда.
  
  Никто в машине не произнес ни слова и не пошевелился.
  
  “Очень хорошо”, - сказала графиня. “Я принимаю ваши любезные условия”.
  
  “Если она может называть условия, ” заговорил Джордан, “ то и я тоже”.
  
  Все уставились на него, на их лицах было недоверие.
  
  Джордан притянул Эрин ближе к себе. “Мы в этом вместе”.
  
  Бернард выглядел готовым отказаться.
  
  Кристиан столкнулся с кардиналом. “Даже если Эрин не Образованная женщина, у нее все еще много знаний. Она может нам понадобиться. Я, конечно, не являюсь частью какого-либо пророчества, но это не значит, что я не могу служить ”.
  
  Эрин поняла, что он был прав. Не имело значения, была ли она предсказанной Ученой женщиной или нет. Важно было то, что если бы она могла помочь, она бы это сделала. Этот квест был не о гордости, он был о спасении мира.
  
  Она посмотрела на Бернарда сверху вниз. “Я хочу войти”.
  
  Джордан крепче сжал ее плечо и посмотрел на кардинала. “Ты слышал ее. Это не подлежит обсуждению. Или я уйду. И у меня нет отвращения к солнечному свету”.
  
  Надя склонила голову в сторону Эрин. “Я тоже это поддерживаю. доктор Грейнджер доказала свою преданность в битвах и подвигах. В то время как эта” — она дернула за серебряную цепочку графини, “ доказала обратное.”
  
  На лбу кардинала появилась морщинка. “Но исполнение пророчества очевидно в отношении—”
  
  Рун поднял голову, повернувшись лицом к Бернарду. “Кто ты такой, чтобы притворяться, что знаешь волю Бога?”
  
  Эрин моргнула, удивленная его поддержкой, от священника, который воскресил Элизабет Батори, чтобы заменить ее.
  
  Кардинал поднял руки ладонями вверх в примирительном жесте. “Очень хорошо. Я уступаю. С моей стороны было бы глупо отмахиваться от знаний и острого ума доктора Грейнджер. Я уверен, что она могла бы помочь графине Батори в ее роли Образованной женщины ”.
  
  Эрин не могла решить, испытывать облегчение или ужас.
  
  Итак, прислонившись к Джордану, она согласилась на оба варианта.
  
  
  14
  
  
  
  19 декабря, 11:55 по центральноевропейскому времени
  К югу от Рима, Италия
  
  
  Поезд тряхнуло, когда он продолжил движение на юг, в неизвестные пункты.
  
  Когда за окном проплывали деревья и холмы, Джордан положил подбородок на макушку Эрин. От нее пахло лавандой и кофе. Ее плечо и бок прижались к его. Он хотел, чтобы стулья не были привинчены к полу, чтобы он мог притянуть ее еще ближе.
  
  Время наедине с ней было бы замечательно, без священников и пророчеств. Но это не должно было случиться в ближайшее время.
  
  В идеале, он предпочел бы, чтобы Эрин держалась как можно дальше от этого беспорядка, от священников-сангвинистов и графинь-стригоев. Но этого тоже не должно было случиться. Он вступился за нее, потому что знал, как сильно она хотела уехать. Кроме того, если Ватикан отправит ее домой, он не сможет защитить ее.
  
  Но могу ли я защитить ее здесь?
  
  После того, как Карен была убита в бою, время для него остановилось, и оно не начиналось снова, пока он не встретил Эрин. Он всегда будет знать, что Карен умерла в одиночестве за сотни миль от него. Он никогда бы не позволил такому случиться снова с тем, кого он любил.
  
  Кто-то, кого он любил...
  
  Он никогда не произносил это слово вслух, но оно было у него внутри.
  
  Он поцеловал Эрин в макушку, намереваясь оставаться рядом с ней, несмотря ни на что.
  
  Эрин обняла его крепче, но он увидел, что ее глаза изучают Руна. Священник сидел, склонив голову в молитве, его тонкие руки были сложены перед ним. Джордану не нравилось, как Эрин вела себя рядом с Руном с тех пор, как он укусил ее. Ее глаза редко отрывались от него, когда он был рядом. Ее пальцы часто касались двух шрамов от уколов на шее — не со страхом, а с чем-то похожим на тоску. Что-то произошло в том туннеле, о чем она тоже пока не говорила вслух. Джордан не знал, что это было, но он чувствовал, что она хранила от него больше секретов, чем просто те проклятые кровавые видения.
  
  Но он ничего не мог сделать, чтобы выманить ее наружу. Над чем бы она ни работала, это явно было личным делом, и он предоставит ей такую свободу действий. На данный момент лучшим планом было просто выполнить эту миссию — затем увезти Эрин как можно дальше от Руна.
  
  С этой целью…
  
  Джордан пошевелился, крепко обнимая Эрин одной рукой. “У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, где мы можем найти Первого Ангела? Или даже начать поиски?”
  
  Эрин села прямее. “Это зависит от того, кто Первый Ангел”.
  
  Сидящая за соседним столиком графиня подняла руки, звякнув наручниками. “Разве Библия не учит нас, что Первый Ангел - это Утренняя Звезда, первый свет дня, сын зари?”
  
  “Ты говоришь о Люцифере”, - сказала Эрин. “Он носил эти имена, и он действительно был первым павшим ангелом. Но Библия упоминает многих других ангелов до него. Первый ангел, упомянутый в Книге Бытия, пришел к рабыне Агарь и сказал ей вернуться к своей госпоже и родить ребенка своего господина ”.
  
  “Верно”. У графини была самая холодная улыбка, которую Джордан когда-либо видел. “И все же, как мы могли надеяться найти ангела без имени?”
  
  “Это хороший довод”, - сказала Эрин.
  
  Батори склонила голову, принимая комплимент.
  
  Джордан заметил, что и Рун, и Бернард изучают этот обмен репликами между двумя женщинами. Кристиан также поймал взгляд Джордан, как бы говоря: Видишь, я говорил тебе, что они будут хорошо работать вместе.
  
  В тени Батори закрыла свои серебристые глаза, словно в раздумье. Длинные черные ресницы упали на ее пепельно-серые щеки.
  
  Эрин смотрела в окно на солнечный свет, пока поезд с грохотом проезжал мимо зимних полей, усеянных гигантскими круглыми тюками сена.
  
  Графиня снова открыла глаза. “Возможно, нам лучше всего сосредоточить наш поиск на ангелах, у которых есть имена. Первый ангел, упомянутый по имени в Библии, - это Гавриил, главный посланник Бога. Может ли это быть первым Ангелом, которого мы ищем?”
  
  Священники за столом выглядели неуверенно. Эрин оставалась на удивление тихой, глядя в окно.
  
  “Гавриил-посланник?” Надя подняла бровь, все еще стоя позади Батори, держа поводок графини. “На войне, я бы подумала, что архангел Михаил был бы лучшим союзником”.
  
  Джордан оглядел вагон, внезапно осознав странность этой дискуссии. Даже если бы они остановились на библейском ангеле, как они собирались найти его и принести ему книгу?
  
  “Разве ангелы не живут в другом измерении или что-то в этом роде?” Спросил Джордан. “В том, куда люди не могут добраться? Как мы должны связаться с ангелом там?”
  
  “Ангелы обитают на Небесах”. Рун вернул свое внимание к своим сложенным рукам. “И все же они могут свободно путешествовать по Земле”.
  
  “Тогда я не думаю, что у вас, ребята, есть какой-нибудь ангельский телефон?” Спросил Джордан, только наполовину шутя. После всего, что он пережил с тех пор, как узнал о стригоях и сангвиниках, кто знал, какие еще секреты хранила Церковь?
  
  “Это называется молитвой”, - сказал кардинал Бернард, нахмурившись от его легкомыслия. “И я провел много часов на коленях, молясь о том, чтобы Первый Ангел явил себя. Но я не думаю, что этот ангел сделает это. Не для меня. Он откроет себя только троице пророчеств.”
  
  “Если вы правы, мой дорогой кардинал, ” сказала Батори, “ тогда мы должны немедленно начать молиться Люциферу. Ибо, несомненно, только падший ангел мог бы открыться таким, как ваша ущербная троица ”.
  
  Эрин, наконец, заговорила, все еще глядя в окно тем отсутствующим взглядом, который означал, что она была в глубокой задумчивости. “Я не думаю, что мы ищем Габриэля, Михаила или Люцифера. Я думаю, мы ищем Первого Ангела из Откровения”.
  
  Графиня рассмеялась, чуть не захлопав в ладоши. “Ангел, который трубит в трубу и кладет конец света. Ах, какая заманчивая теория!”
  
  Эрин процитировала по памяти. “Первый ангел вострубил, и последовали град и огонь, смешанные с кровью, и они были низвергнуты на землю; и третья часть деревьев сгорела, и вся зеленая трава сгорела.”
  
  Армагеддон.
  
  Таковы были ставки.
  
  Джордан попытался представить град и огонь, смешанные с кровью, и вздохнул. “Итак, где нам его найти?”
  
  Эрин повернулась лицом к машине. “Я думаю, что ответ содержится в более раннем отрывке из Откровения, написанном до того, как прозвучала труба. Там есть строка, которая гласит: И другой ангел пришел и встал у алтаря. Затем, еще через несколько строк, это продолжается, Дым благовоний, который возник по молитвам святых, вознесся к Богу из руки ангела. И ангел взял кадильницу, и наполнил ее огнем с жертвенника, и бросил ее на землю. И были голоса, и громы, и молнии, и землетрясение.”
  
  Джордан ухмыльнулся. “Ну, по крайней мере, эту часть достаточно легко интерпретировать”.
  
  И он имел в виду именно это.
  
  Он наслаждался выражением удивления на лицах священников-сангвинистов.
  
  “Не нужно быть знатоком Библии, чтобы понять это”, - продолжил Джордан. “Дым из руки ангела? Благовония? Гром? Землетрясение?”
  
  Остальные смотрели на него с растерянным выражением лица. Графиню это просто позабавило. Предполагалось, что он должен был быть мускулами, а не мозгами.
  
  Эрин коснулась тыльной стороны его запястья, позволяя ему раскрыть то, что она уже выяснила.
  
  Он взял ее пальцы и сжал их. “Это звучит точно так же, как то, что произошло в Масаде. Помнишь мальчика, который выжил? Он сказал, что ему показалось, что в дыму пахнет ладаном и корицей. Мы даже нашли следы корицы в образцах газа. И мальчик также упомянул, что дым коснулся его руки до того, как все погибли от газа и землетрясения ”.
  
  “Дым благовоний, который возник по молитвам святых, вознесся к Богу из руки ангела”, - повторил Рун, его голос был полон благоговения.
  
  “Все на той вершине погибли”. Теперь слова Джордана звучали быстрее. “Только что-то нечеловеческое, вроде ангела, могло пережить это ядовитое нападение”.
  
  Эрин одарила его улыбкой, которая согрела его до глубины души. “События соответствуют библейскому отрывку. Что более важно, это указывает на того, кого мы действительно могли надеяться найти”.
  
  “Мальчик”, - сказал Рун, звуча неубедительно. “Я говорил с ним на вершине той горы в тот день. Он казался самым обычным ребенком. В шоке, убитый горем после смерти своих матери и отца. И он был рожден из плоти. Как он мог быть ангелом?”
  
  “Помните, Христос тоже был рожден от плоти”, - возразил кардинал Бернард. “Этот мальчик кажется прекрасной отправной точкой для начала наших поисков”.
  
  Джордан кивнул. “Так где же он? Кто-нибудь знает? Последнее, что я помню, его эвакуировали с вершины горы на вертолете израильской армии. Они везли его в одну из своих больниц. Отследить его оттуда не составит труда ”.
  
  “Это будет сложнее, чем ты думаешь”, - сказал Бернард, внезапно выглядя обеспокоенным.
  
  Это никогда не было хорошо.
  
  
  12:05 вечера.
  
  
  “Почему это должно быть сложнее?” Спросила Эрин, чувствуя, что ей не понравится ответ.
  
  Бернард с сожалением вздохнул. “Потому что он больше не находится под стражей у израильтян”.
  
  “Тогда где он?” - спросила она.
  
  Вместо ответа кардинал повернулся к брату Леопольду. Немецкий монах хранил молчание в задней части машины. “Леопольд, ты лучше всех разбираешься в компьютерах. Мой ноутбук в моем багаже. У отца Амброуза есть мои пароли. Мне нужно получить доступ к моим файлам в Ватикане. Вы можете мне помочь?”
  
  Леопольд кивнул. “Я, конечно, могу попытаться”.
  
  Монах выбежал из вагона-ресторана и направился на камбуз.
  
  Бернард повернулся к остальным. “Мы следили за мальчиком, поддерживая связь с израильтянами, которые осматривали его в военном госпитале. Его зовут Томас Болар. Медицинский персонал пытался выяснить, как он выжил после отравляющего газа. А потом...
  
  Леопольд ворвался обратно в машину, вернувшись с простым черным ноутбуком в руке. Он подошел к ним, поставил его на стол и загрузил. Поправив очки в проволочной оправе, Леопольд печатал со скоростью, доступной только сангвинику. Его пальцы скользили по клавиатуре как в тумане, заходя в Интернет, вводя пароли, подключаясь к серверу Ватикана.
  
  Бернард оглядывался через плечо, время от времени давая ему указания.
  
  Эрин показалось странным наблюдать, как эти древние люди в священнических одеждах взаимодействуют с современными технологиями. Казалось, что сангвиники должны посещать церкви и кладбища, а не бродить по Интернету. Но Леопольд, казалось, знал, что делал. Через несколько минут на экране открылось окно, содержащее зернистое серое видео.
  
  Эрин придвинулась поближе, чтобы посмотреть, как и все остальные.
  
  Только графиня держалась поодаль. Судя по ее встревоженному выражению лица, такая технология, должно быть, нервирует ее. Она не прожила долгие годы, как другие, чтобы со временем привыкнуть к изменениям. Эрин задавалась вопросом, каково это, должно быть, быть перенесенной из шестнадцатого века в двадцать первый. Она должна была отдать должное этой женщине. Насколько Эрин могла судить, графиня, казалось, восприняла это спокойно, демонстрируя удивительную стойкость и жесткость. Эрин нужно было помнить об этом в своих отношениях с ней в будущем.
  
  На данный момент она сосредоточила свое внимание на ноутбуке.
  
  “Это видео с камер наблюдения, взятое из израильского медицинского учреждения”, - сказал Бернард. “Вы должны посмотреть это, тогда я объясню больше”.
  
  На экране мальчик сидел на больничной койке. Он был одет в тонкий больничный халат, завязанный сзади. Пока они смотрели, мальчик вытер слезы с глаз, затем встал и подтащил штатив для капельницы к окну. Он прислонился головой к стеклу и выглянул в ночь.
  
  Эрин сочувствовала мальчику — оба его родителя умерли у него на руках, и теперь он был заперт один в военном госпитале. Она была рада, что Рун нашел время провести несколько минут, разговаривая с ребенком, утешая его, прежде чем все полетело к чертям.
  
  Внезапно другая маленькая фигурка встала рядом с мальчиком у окна. Лицо новоприбывшего было отвернуто от камеры. Он появился из ниоткуда, как будто кто-то вырезал кусок видео.
  
  Незнакомец был одет в темный пиджак и брюки. Томас отпрянул от него, явно испуганный. В движении, слишком быстром, чтобы уследить, в свете ламп блеснул нож. Мальчик схватился за горло, хлынула кровь, намочив его больничный халат.
  
  Плечи Эрин медленно приподнялись, но она не отвела взгляда от экрана. Джордан притянул ее ближе к себе, поддерживая. Он, должно быть, видел свою долю кровопролития и убийства детей в Афганистане и знал, как тяжело наблюдать за такой жестокостью.
  
  На экране Томас отшатнулся от незнакомца. Он оборвал цепочку проводов, прикрепленных к его груди. На прикроватных аппаратах вспыхнули огоньки. Сработала сигнализация. Парень пытался позвать на помощь.
  
  Умный.
  
  Двое израильских солдат вбежали в комнату с оружием наготове.
  
  Незнакомец швырнул стул в окно, схватил Томаса и выбросил мальчика из окна, прежде чем солдаты смогли открыть огонь.
  
  Судя по скорости нападавшего, он должен был быть стригоем .
  
  Незнакомец повернулся лицом к солдатам, наконец показав свое лицо. Он сам выглядел мальчиком, не старше четырнадцати. Он изобразил быстрый поклон солдатам, прежде чем сам выпрыгнуть из окна.
  
  “Как далеко было падение?” Спросил Джордан, наблюдая, как солдаты бросаются к окну и начинают бесшумно стрелять снизу.
  
  “Четыре истории”, - ответил кардинал.
  
  “Значит, Томас, должно быть, мертв”, - сказал Джордан. “Он не может быть Первым Ангелом”.
  
  Эрин не была так уверена. Она посмотрела на Бернарда, когда он прошептал что-то Леопольду. Если Томас был мертв, зачем тратить время всех на показ этого видео?
  
  “Мальчик пережил падение”, - объяснил кардинал и указал на экран.
  
  Появился еще один видеофайл, на этот раз с камеры парковки на земле.
  
  Пойманный под этим углом, Томас падал по воздуху, его пропитанная кровью больничная рубашка развевалась вокруг его тела, как крылья, прежде чем он рухнул головой на черный асфальт. Осколки разбитого стекла искрились и танцевали вокруг него.
  
  Пока они смотрели, мальчик зашевелился, явно живой.
  
  Долю секунды спустя незнакомец в костюме приземлился, на ноги, рядом с ним.
  
  Он схватил Томаса за руку и побежал с ним в пустыню, быстро скрывшись из виду.
  
  “Мы считаем, что похититель был стригоем, возможно, на службе у Велиала”, - сказал кардинал. “Но мы точно знаем, что ребенок, который выжил в Масаде, не был стригоем . О нем сообщили в sunlight. Израильские медицинские приборы показали, что у него было сердцебиение”.
  
  “И я тоже это слышал”, - добавил Рун. “Я держал его за руку. Она была теплой. Он был жив”.
  
  “Но ни один человек не смог бы выжить после такого падения”, - сказал Леопольд с благоговением, продолжая быстро печатать, как будто пытаясь найти ответы.
  
  Эрин мельком увидела, как открылось текстовое поле, отправлено сообщение, затем снова закрыто. Все было сделано так быстро, менее чем за две секунды, что она не смогла разобрать ни единого слова.
  
  “Но Томас выжил”, - сказал Джордан. “Как и в Масаде”.
  
  “Как будто он находится под какой-то божественной защитой”. Эрин коснулась плеча Леопольда. “Покажи то первое видео еще раз. Я хочу видеть лицо нападавшего”.
  
  Монах подчинился.
  
  Когда незнакомец повернулся к камере, Леопольд остановил изображение и увеличил его. У похитителя было привлекательное лицо овальной формы с темными бровями, одна из которых была приподнята выше другой. У него были светлые глаза и короткие темные волосы, зачесанные на боковой пробор.
  
  Он не показался ей знакомым, но и Рун, и Бернард напряглись, узнав его.
  
  “Это Алексей Романов”, - сказал Бернард.
  
  Эрин позволила шоку пройти сквозь нее.
  
  Сын царя Николая II…
  
  Рун закрыл глаза, явно огорченный внезапным прозрением. “Должно быть, именно поэтому Распутин так легко расстался с Кровавым Евангелием там, в Санкт-Петербурге. Он уже привел в действие планы похищения этого мальчика. Он играл в совершенно иную игру, чем мы, держа карты в длинных рукавах. Я должен был заподозрить это еще тогда ”.
  
  “Вы говорите о Романовых”, - перебила графиня. “В мое время эта русская царская семья потеряла власть и была сослана на крайний север. Вернулись ли они затем на трон?”
  
  “Они правили с 1612 по 1917 год”, - сказал Рун.
  
  “И моя семья”. Графиня наклонилась вперед. “Что с ними стало? Мы тоже вернулись к власти?”
  
  Рун покачал головой, выглядя неохотно говорящим больше.
  
  Напротив, Надя была более чем счастлива расширить ветви генеалогического древа графини, чтобы восполнить ее утраченную историю. “Ваших детей обвинили в государственной измене за ваши преступления, лишили их богатства и изгнали из Венгрии. В течение ста лет было запрещено произносить ваше имя на вашей родине”.
  
  Графиня приподняла подбородок на пару миллиметров, но больше никак не показала, что ей не все равно. И все же что-то в ее глазах треснуло, когда она отвернулась, открыв источник горя за этим холодным поведением, проблеск ее прежней человечности.
  
  Эрин сменила тему. “Итак, Распутин похитил этого мальчика. Но почему? С какой целью?”
  
  Никто не ответил, и она никого не винила, вспоминая свои собственные отношения с Распутиным. Монах был проницательным, коварным и действовал только ради себя. Чтобы угадать извращенные намерения Безумного Монаха из России, нужен был кто-то столь же сумасшедший .
  
  Или, по крайней мере, родственная душа.
  
  Графиня пошевелилась и обвела взглядом комнату. “Я бы предположила, что он сделал это, потому что ненавидит вас всех”.
  
  
  15
  
  
  
  19 декабря, 12:22 по центральноевропейскому времени
  К югу от Рима, Италия
  
  
  Пока грохочущий состав вагонов прокладывал туннель в яркой середине дня, Элизабет потянула за цепь, которая соединяла ее кандалы со стеной последнего вагона.
  
  Отвратительная женщина-сангвинистка, Надя, увела ее обратно во тьму и заперла в этой карете. Цепочка была заперта на засов на уровне талии, серебряные звенья были такими короткими, что она была вынуждена стоять, пока комната сотрясалась вокруг нее.
  
  В нескольких шагах Надя наблюдала за ней, терпеливо, как лиса, наблюдающая за кроличьей берлогой.
  
  Элизабет заломила руки, пытаясь найти более удобное положение. Серебряные наручники горели огненным кольцом вокруг ее запястий, но здесь она чувствовала себя более непринужденно, чем в вагоне-ресторане, куда единственная открытая занавеска пропускала поток солнечного света. Она не показывала, как сильно жгло ее глаза всякий раз, когда она смотрела на женщину и солдата, отказываясь показать слабость перед этими двумя людьми.
  
  Пока поезд катился дальше, она расставляла ноги шире, чтобы их не сбивало с ног при качке. Она приспособится. В современном мире много могущественных объектов, и она овладеет ими. Она не позволила бы страху перед ними управлять ею.
  
  Прижав руки к стене, она наслаждалась теплом нагретой солнцем стали в своих ладонях. Она представила, как снаружи ярко светит солнце, пересекая голубое небо с острыми белыми облаками. Она не видела таких зрелищ столетиями, едва помнила, как они выглядели. Стригои не выносили солнца, как и сангвиники. Она скучала по тому дню, с его теплом, жизнью и растениями. Она вспомнила свои сады, яркие цветы, целебные травы, которые она когда-то выращивала.
  
  Но была ли она готова отказаться от своей свободы стригоя, чтобы снова увидеть небо, вернуться к благочестивой жизни сангвинистки?
  
  Никогда.
  
  Она потерла свои теплые руки и прижала их к своим холодным щекам. Даже если бы она попыталась обратиться, она подозревала, что Бог знал бы, что ее сердце было черным, и благословенное вино поразило бы ее насмерть.
  
  Она согласилась помочь Сангвинистам, но ее обещание было дано под угрозой смерти. У нее не было намерения сдерживать свое слово, если бы ей предоставили больше шансов на выживание. Клятва, данная под страхом смерти, не была обязательной.
  
  Она ничего им не должна.
  
  Словно услышав ее мысли, Надя впилась в нее взглядом. Как только Элизабет окажется на свободе, она заставит высокую женщину заплатить за ее дерзость. Но сейчас она чувствовала, что похитителю Нади будет трудно сбежать. Женщина явно ненавидела ее, и она казалась преданной Руну — хотя больше как товарищ-рыцарь, а не как женщина, преданная мужчине.
  
  Этого нельзя было сказать о человеческой женщине.
  
  Доктор Эрин Грейнджер.
  
  Элизабет легко заметила красноречивые розовые шрамы на шее другой. Стригои недавно питались ею и оставили ее в живых. Достаточно редкое событие, и, конечно, ни один обычный стригой не оставил бы таких аккуратных следов. Эти проколы говорили о контроле и заботе. По неловкой манере, в которой женщина и Рун сидели и не разговаривали, она заподозрила, что Рун снова упал, его снова накормили.
  
  Но в данном случае он не убивал женщину и не превращал ее в монстра.
  
  Элизабет вспомнила, как ускорилось сердце Эрин, когда Рун впервые сел в машину. Она узнала боль, прозвучавшую в голосе женщины, когда та увидела его раны и произнесла его имя. Этот человек, казалось, был переплетен с Руном более глубоким образом, чем должны были способствовать кровные узы кормления.
  
  Ревность вспыхнула жарко и ядовито.
  
  Рун принадлежит мне, и только мне.
  
  Элизабет дорого заплатила за эту любовь и отказалась делиться ею.
  
  Она вспомнила ту ночь, о Руне в ее объятиях, об их невысказанной любви друг к другу, наконец, выразившейся в жаре губ, в прикосновении плоти, в нежных словах любви. Она знала, что происходящее было запрещено священнику, но мало ли она знала, насколько такие законы сковывали зверя, который действительно скрывался внутри Руна. Однажды сломанное, это лицо, наконец, показало свои клыки, свою темную похоть и вырвало ее из ее старой жизни в вечную ночь.
  
  И теперь казалось, что Рун выпустил того же зверя на другую женщину, другую, о которой он явно заботился.
  
  В этом влечении Элизабет также увидела возможность. Дай ей шанс, она использовала бы их чувства друг к другу против них самих, чтобы уничтожить их обоих.
  
  Но пока она должна довольствоваться ожиданием. Она должна согласиться с группой Бернарда, но она мало доверяла кардиналу. Не сейчас и, конечно, не во время своей смертной жизни. Тогда она пыталась предостеречь Руна от Бернарда, чувствуя глубину секретов, скрытых в его бессердечной, ханжеской груди.
  
  В соседнем вагоне ее острый слух уловил произнесенное ее имя.
  
  “Мы не можем рисковать ее потерей”, - сказал кардинал Бернард. “Мы должны все время знать, где она”.
  
  Ответил молодой монах по имени Кристиан. “Не волнуйся. Я уже принял меры, чтобы гарантировать это. Я буду держать ее на коротком поводке”.
  
  Другой заговорил на заплетающемся немецком языке, назвав его братом Леопольдом. “Я позабочусь о том, чтобы раздобыть еще кофе”.
  
  Легкие шаги отошли от стола, направляясь к карете впереди, где готовилась еда и где она могла смутно различить биение еще одного человеческого сердца, еще одного слуги этой орды.
  
  Сидевшие за столом молчали, по-видимому, им было мало что сказать, каждый, вероятно, обдумывал предстоящий путь.
  
  Она решила сделать то же самое и повернулась к Наде. “Расскажи мне об этом русском, связанном с царствующими особами Романовых ... об этом Распутине? Почему Церковь не испытывает к нему любви?”
  
  Возможно, она могла бы сделать из него союзника.
  
  Надя сидела молчаливая, как камень, но ее лицо выдавало, как она любила скрывать секреты.
  
  “Ваш кардинал желает, чтобы я участвовала в этом начинании”, - напомнила ей Элизабет, надавливая на нее. “Как таковая, я должна знать все”.
  
  “Тогда пусть кардинал скажет тебе”. Надя сложила руки на груди.
  
  Поняв, что пощады не будет, Элизабет переключила свое внимание на подслушивание, но потеряла интерес, когда грохот поезда стал громче по мере подъема на какой-то длинный холм, заглушая большинство звуков.
  
  Через несколько минут стальная дверь в ее тюрьму открылась, принеся с собой более резкие запахи еды, яркий солнечный свет и более громкое сердцебиение людей.
  
  Кардинал Бернард вошел вместе с молодым сангвинистом Кристианом. За ними последовал другой священник, на этот раз человек, вероятно, вассал кардинала. Она узнала его вялое сердцебиение по первому вагону, где готовили еду. Она сама проголодалась — а у этой был круглый живот, толстые щеки, все в крови, как у свиньи, ожидающей заклания.
  
  “Мы скоро прибудем”, - сообщил Бернард Наде. “Как только мы сойдем с поезда, я поручаю вас с Кристианом присмотру за графиней Батори”.
  
  “Ты не имеешь в виду, отвечающий за заключенного?” Поправила Элизабет. “Даже несмотря на то, что я присоединилась к твоим поискам, ты так мало доверяешь мне?”
  
  “Доверие заслужено”, - сказал Кристиан. “И в настоящее время у вас огромный дефицит доверия”.
  
  Она протянула связанные руки. “Не могли бы вы, по крайней мере, освободить меня, чтобы я могла свободно передвигаться по этой тюрьме? Снаружи дневной свет, и я не могу отсюда сбежать. Я не вижу, какой вред—”
  
  Взрыв прогнал ее слова. Словно пораженный рукой Бога, весь экипаж приподнялся под ними, сопровождаемый оглушительным ревом, сопровождаемым адским пламенем.
  
  
  16
  
  
  
  19 декабря, 12:34 по центральноевропейскому времени
  К югу от Рима, Италия
  
  
  Рун двинулся с первым движением воздуха, с первой нотой взрыва. Он оседлал взрывную волну, когда время замедлилось до толщины жидкого стекла.
  
  Он рванулся через стол, обхватил Эрин обеими руками и ударился плечом о закрытое окно. Плотная занавеска обернулась вокруг его тела, когда он проломился. Стекло царапнуло его руки и спину. Пламя и рев выгнали его в мир.
  
  По пятам за ним, когда он выпрыгнул из вагона, вагон расширился, становясь невероятно большим, пока его обшивка не треснула — и дым, сажа и дерево вырвались наружу в результате мощного взрыва.
  
  Высоко подброшенный, Рун повернулся всем телом в сторону и, ударившись о землю, покатился, одной рукой обнимая Эрин за спину, другой притягивая ее голову ближе к своей груди. Он и Эрин катились по стерне убранного поля, которое граничило с рельсами.
  
  Краткий запах сухой травы был быстро вытеснен горьким меловым запахом взрывчатки, царапаньем древесного угля и безошибочно узнаваемым запахом горелой человеческой плоти.
  
  Поезд взорвался.
  
  Кто-то, может быть, все, умерли.
  
  В его объятиях Эрин ахнула и закашлялась.
  
  Она все еще была жива — и это делало его намного счастливее, чем следовало.
  
  Он провел руками по ее телу, нащупывая сломанные кости, кровь. Он обнаружил царапины, несколько порезов и синяков. Больше ничего. Его пальцы переплелись с ее пальцами, пытаясь успокоить ее, чувствуя, как шок истощает тепло ее тела.
  
  Он крепче прижал ее к себе, защищая ее.
  
  Только тогда он повернулся лицом к бедствию, охватившему поля.
  
  Куски покрытого сажей металла вонзились в желтую траву, усеяли железнодорожные пути и разлетелись по тлеющим полям. Куски черного паровоза были снесены с рельсов. Котел лежал в сотне ярдов впереди, в его металлическом брюхе зияла дыра, устремленная в небо.
  
  Огненные пятна пожирали поля, когда с неба сыпались осколки стекла, похожие на кристаллический град, смешанный с кровью. Он вспомнил библейскую цитату из Откровения: Последовали град и огонь, смешанные с кровью, и они были низвергнуты на землю.
  
  Был ли он свидетелем этого сейчас?
  
  Пыль и дым поднялись от гусениц. Кусок стали приземлился всего в нескольких футах от нас, пар зашипел там, где его горячая поверхность коснулась мокрой травы.
  
  Пронзительный звон колокола без перерыва звучал в его ушах. Одной рукой он смахнул стекло со своей мантии и вытащил осколки из другой руки. Все еще баюкая Эрин, он осмотрелся вокруг, но ничего не двигалось.
  
  Что стало с остальными?
  
  Он коснулся своих четок и помолился за их безопасность.
  
  Он, наконец, высвободился из объятий Эрин. Она сидела в траве, обхватив руками колени. Ее конечности были испачканы грязью и кровью. Она откинула волосы со лба. Ее лицо было чистым, таким защищенным, каким оно было, когда он прижимал ее к своему телу.
  
  “Ты ранен?” спросил он, зная, что говорит громко, несмотря на звон в ушах.
  
  Она дрожала, и ему страстно хотелось снова заключить ее в объятия и успокоить, но от ее тела исходил аромат крови, и он не посмел.
  
  Вместо этого ее янтарные глаза встретились с его. Он заглянул в них пристально впервые с тех пор, как оставил ее умирать на полу туннеля несколько месяцев назад.
  
  Ее губы сложились в одно слово.
  
  Иордания.
  
  Она с трудом поднялась на ноги и, спотыкаясь, направилась к рельсам. Он последовал за ней, осматривая обломки, желая быть рядом с ней, когда она найдет его.
  
  Он не понимал, как солдат мог выжить… как кто-либо мог выжить.
  
  
  12:37 вечера.
  
  
  Элизабет сгорела на поле боя, корчась в агонии.
  
  Солнечный свет опалил ее зрение, вскипятив глаза. От ее рук, от ее лица поднимался дым. Она свернулась в клубок, уткнула подбородок в грудь, закинув руки за голову, надеясь, что они смогут защитить ее. Ее волосы потрескивали, как аура вокруг нее.
  
  Мгновение назад вагон поезда взорвался, распахнувшись с раскатом грома. Она летела, как темный ангел, сквозь пылающий свет. Обе ее руки сжимали серебряную цепь, которая приковывала ее к бесполезному куску металла. Она мельком увидела чужие руки, также вцепившиеся в цепь, — затем солнечный свет ослепил ее, лишив зрения.
  
  Мощный грохот также лишил ее слуха, оставив после себя грохочущий звук в ушах, как будто море ворвалось в ее череп и омывало его взад и вперед.
  
  Она попыталась глубже зарыться в прохладную грязь, чтобы укрыться от солнечного света.
  
  Затем чьи-то руки перевернули ее и набросили на нее тьму, защищая от солнца.
  
  Она почувствовала запах тяжелой шерсти плаща и съежилась под этой тонкой защитой. Жжение быстро перешло в боль, дав ей надежду, что она еще может жить.
  
  Голос прокричал рядом с ее головой, пронзая море, бушующее в ее черепе.
  
  “Ты жив?”
  
  Не доверяя своему голосу, она кивнула.
  
  Кто спас ее?
  
  Это мог быть только Рун.
  
  Она жаждала его, желая, чтобы ее обняли и утешили. Она нуждалась в том, чтобы он провел ее через эту боль к будущему, которое не обжигало.
  
  “Я должен идти”, - завопил голос.
  
  Когда ее голова прояснилась, она узнала этот строгий тон.
  
  Не Рун.
  
  Надя.
  
  Она представила эти другие руки, вцепившиеся в ее цепь, направляющие ее падение, прикрывающие ее. Надя рисковала своей жизнью, чтобы удержать эту цепь и спасти ее. Но Элизабет знала, что такие усилия были вызваны не заботой или любовью.
  
  Церковь все еще нуждалась в ней.
  
  Пока в безопасности, возникли новые опасения.
  
  Где Рун? Был ли он еще жив?
  
  “Оставайся здесь”, - приказала Надя.
  
  Она подчинилась — не то чтобы у нее был какой-то другой выбор. Побег оставался невозможным. За краями ее плаща лежала только пылающая смерть.
  
  На мгновение она подумала о том, чтобы отбросить плащ в сторону, положить конец этому нескончаемому существованию. Но вместо этого она свернулась плотнее, намереваясь выжить, закутываясь в мысли о мести так же плотно, как в тяжелую шерсть.
  
  
  12:38 вечера.
  
  
  Эрин споткнулась на поле, изуродованном металлической шрапнелью от поезда. Кашляя от маслянистого дыма, ее разум пытался разобраться во всем, прокручивая взрыв в голове в обратном направлении.
  
  Взрыв, должно быть, пришелся по паровому двигателю, потому что локомотив был почти уничтожен. Черные куски стали торчали из поля, как сломанные деревья. Но поля были усеяны не только обгоревшим металлом.
  
  Безногое тело лежало у путей. Она заметила фуражку инженера.
  
  Она поспешила и присела рядом с ним, ее колени вжались в колючую траву.
  
  Незрячие карие глаза уставились в затянутое дымом небо. Одетая в черное рука скользнула мимо ее головы и закрыла веки мертвеца. Инженер не был замешан ни в каком пророчестве. Он только что появился, чтобы честно отработать свой день.
  
  Еще одна невинная жизнь.
  
  Когда это когда-нибудь закончится?
  
  Она подняла лицо к Руну. Священник прикоснулся крестом к его губам, благословенное серебро обожгло нежную плоть, когда он шептал молитвы над мертвецом.
  
  Когда он закончил, она встала и пошла дальше, увлекая Руна за собой.
  
  Через несколько ярдов она наткнулась на второго члена экипажа, тоже мертвого. У него были светло-каштановые вьющиеся волосы и веснушки, на щеке виднелось пятно сажи. Он выглядел слишком молодым, чтобы работать в поезде. Она подумала о его жизни. Была ли у него девушка, родители, которые все еще были живы? Кто знал, как далеко зайдет волна горя?
  
  Она предоставила Руна его молитвам, движимая настоятельной необходимостью найти Джордана.
  
  Спускаясь по рельсам, она наткнулась на останки того, что, как она подозревала, было вагоном-камбузом. Плита пролетела по воздуху и упала в воронку. Леопольд был в том купе. Она тоже искала его, но не нашла никаких следов.
  
  Продолжая движение, она добралась до развалин вагона-ресторана. Хотя передняя часть отклеилась, задняя часть была цела. Она сошла с рельсов и прорыла глубокую борозду в богатой коричневой почве. Золотая занавеска хлопала в разбитом окне сзади.
  
  Она представила себе момент перед взрывом. Рун, должно быть, почувствовал взрыв. Он вырвал ее из рук Джордана и выбросил в то окно.
  
  Тень Руна упала на землю рядом с ней, но она не повернулась, чтобы посмотреть на него. Вместо этого она обыскала вагон-ресторан, опасаясь найти тело, но нуждаясь знать.
  
  Она была пуста.
  
  Отойдя от вагона-ресторана, она посмотрела на спящий вагон. Последний вагон лежал на боку, одна сторона прогнулась и раскололась. Справа от него она заметила движение сквозь дым и побежала к нему.
  
  Она быстро узнала кардинала Бернарда, покрытого сажей. Он склонился над распростертой на земле фигурой, согнувшейся в знаке скорби. Стоя на страже позади кардинала, Кристиан схватил Бернарда за плечо.
  
  Она пробиралась к ним через обломки, опасаясь худшего.
  
  Кристиан, должно быть, почувствовал ее приближение, повернул голову, показывая лицо, покрытое черной кровью. Потрясенная его видом, она споткнулась и чуть не упала головой вперед.
  
  Рун поймал ее и не дал ей упасть.
  
  Впереди рыдал Бернард, его плечи вздымались вверх и опускались.
  
  Это не мог быть Джордан.
  
  Этого не могло быть.
  
  Она наконец добралась до Кристиана, который печально покачал головой. Она поспешно обошла кардинала.
  
  Человек на земле был неузнаваем — его лицо было измазано сажей, одежда сгорела дотла. Ее взгляд переместился с его перепачканного лица на обнаженные плечи, на серебряный крест, который он носил на груди.
  
  Отец Амброуз.
  
  Не Джордан.
  
  Бернард держал обе обожженные руки священника в своих и смотрел на его безжизненное лицо. Она знала, что Амброз служил кардиналу много лет. Несмотря на кислое отношение священника ко всем остальным, они с кардиналом были близки. Несколько месяцев назад она наблюдала, как мужчина, стоящий на коленях в крови папы римского, пытался спасти старика после его нападения, не думая о собственной безопасности. Эмброуз, возможно, был ожесточенным человеком, но он также был верным защитником Церкви — и теперь он отдал свою жизнь этому служению.
  
  Кардинал поднял лицо. “Я вызвал вертолет. Вы должны найти остальных до прибытия полиции и спасателей”.
  
  “Мы также должны остерегаться того, кто взорвал этот поезд”, - добавил Кристиан.
  
  “Это мог быть простой трагический несчастный случай”, - поправил Бернард, уже поворачиваясь к Эмброузу.
  
  Она оставила Бернарда наедине с его горем, спотыкаясь о дымящиеся обломки, обходя костры, ее глаза осматривали изуродованное поле. Кристиан и Рун окружили ее, двигаясь вместе с ней, их головы поворачивались из стороны в сторону. Она надеялась, что их обостренные чувства помогут ей найти хоть какой-то ключ к судьбе Джордана.
  
  “Сюда!” Крикнул Кристиан и упал на колени.
  
  На земле перед ним знакомая светловолосая голова.
  
  Иордания.
  
  Пожалуйста, нет…
  
  Страх сковал ее. У нее перехватило дыхание, а глаза наполнились слезами. Она попыталась успокоиться. Когда Рун взял ее за руку, она вырвалась из его хватки и самостоятельно преодолела последние несколько футов до Джордана.
  
  Он лежал плашмя на спине. Его парадная синяя форменная куртка была разорвана в клочья, белая рубашка под ней разорвана в клочья.
  
  Она упала на колени рядом с ним и схватила его за руку. Дрожащими пальцами она нащупала его пульс. Он ровно бился под кончиками ее пальцев. От ее прикосновения он открыл свои ясные голубые глаза.
  
  Она заплакала от облегчения и взяла его теплую руку в свою.
  
  Она держала его, наблюдая, как поднимается и опускается его грудь, такая благодарная за то, что нашла его живым.
  
  Взгляд Джордана успокоился и он посмотрел на нее, в его глазах отразилось ее облегчение. Она погладила его по щеке, по лбу, убеждая себя, что он цел.
  
  “Привет, детка”, - одними губами произнес он. “Ты выглядишь великолепно”.
  
  Она обняла его и уткнулась лицом в его грудь.
  
  
  12:47 вечера.
  
  
  Рун наблюдал, как Эрин цепляется за солдата. Ее первая мысль была о Джордане, как и должно было быть. Аналогично, у Руна тоже были обязанности.
  
  “Где графиня?” он спросил Кристиана.
  
  Он покачал головой. “Когда взорвалась машина, я видел, как ее и Надю выбросило на улицу”.
  
  На солнечный свет.
  
  Кристиан указал за пределы основных обломков. “Их траектория отбросила бы их на дальнюю сторону путей”.
  
  Рун взглянул вниз на Эрин и Джордана.
  
  “Иди”, - сказала Эрин. Она помогла Джордану сесть и начала неуверенно подниматься на ноги. “Мы встретим тебя у кардинала Бернарда”.
  
  Освободившись от этой ответственности, Рун отправился с Кристианом. Младший Сангвинист трусцой пересек поле, перепрыгивая лунки легко, как жеребенок. Он казался незатронутым взрывом, в то время как у Руна болело все тело.
  
  Оказавшись за путями, Кристиан внезапно ускорился влево, возможно, заметив что-то. Рун изо всех сил пытался догнать его.
  
  Из пелены дыма к ним, прихрамывая, подошла высокая фигура, одетая в черное.
  
  Надя.
  
  Кристиан первым подошел к ней и крепко обнял. Они с Надей часто служили вместе на предыдущих миссиях Церкви.
  
  Рун, наконец, присоединился к ним. “Elisabeta?”
  
  “Графиня-демон все еще жива”. Надя указала на холмик в нескольких сотнях ярдов от нас. “Но она сильно обожжена”.
  
  Он поспешил к ее укрытому плащом телу.
  
  Кристиан последовал за Надей, рассказав ей о статусе команды.
  
  “А что с Леопольдом?” Спросила Надя.
  
  Лицо Кристиана стало серьезнее. “Он был в камбузном вагоне, ближе к взрыву”.
  
  “Я продолжу его поиски”, - сказала Надя. “Вы двое можете позаботиться о ее величестве. Подготовьте ее к отъезду”.
  
  Когда Надя скрылась в дыму, Рун преодолел последнее расстояние до Элизабеты. Надя накрыла Элизабету дорожным плащом графини. Он опустился на колени рядом с холмиком, вдыхая запах обугленной плоти.
  
  Рун коснулся поверхности плаща. “Elisabeta?”
  
  Ему ответило хныканье. Жалость наполнила его. Элизабета была легендарной за свою способность противостоять боли. Чтобы она дошла до такого, ее агония должна быть ужасной.
  
  “Ей понадобится кровь, чтобы исцелиться”, - сказал Рун Кристиану.
  
  “Я не предлагаю свою”, - сказал Кристиан. “И у тебя нет никого, кого можно было бы пощадить”.
  
  Рун наклонился к плащу. Он не осмелился поднять его, чтобы осмотреть степень ее повреждений. Тем не менее, он просунул руку под плащ и нашел ее руку. Несмотря на боль, которую это должно было причинить, она сжала его пальцы, прижимаясь к нему.
  
  Я отведу тебя в безопасное место, пообещал он.
  
  Он уставился на полуденное небо, свежая синева которого была затянута дымом.
  
  Куда они могли пойти?
  
  
  12:52 вечера.
  
  
  Вертолет снизился быстро и приземлился в неповрежденной части поля. Пилот открыл окно и помахал рукой группе, собравшейся на краю обломков.
  
  “Должно быть, это наша поездка”, - сказал Джордан, узнав дорогой вертолет, двойник того, который спас их из пустыни Масада много месяцев назад.
  
  Джордан взял Эрин за руку, и они вместе пробрались через последние обломки к вертолету. Он едва держался на ногах, но Эрин казалась в основном в порядке. Он вспомнил пятно, когда Рун вырвал Эрин из его рук и влетел в окно, когда взорвался поезд.
  
  Быстрая реакция Руна, вероятно, спасла ей жизнь.
  
  Возможно, ему следует простить священника-сангвиниста за его предыдущие действия, за то, что он накормил и оставил Эрин умирать в туннелях под Римом, но он все еще не мог набраться достаточно доброй воли, чтобы сделать это.
  
  Впереди несущие винты поднимали пыль и клочья травы. Пилот был одет в знакомую темно-синюю форму швейцарской гвардии и жестом указал на заднее сиденье, показывая, что они должны забираться внутрь.
  
  Эрин забралась на борт первой и протянула руку Джордану.
  
  Отказавшись от гордости, он взял это и позволил ей помочь ему войти внутрь.
  
  Как только он пристегнулся, он взглянул через открытую дверь на других сангвиников. Кружащаяся пыль скрыла все, кроме приближающихся форм Кристиана и Руна. Перекинутые между собой, они тащили потрепанный черный сверток, полностью завернутый в плащ.
  
  Графиня.
  
  Бернард последовал за ними следующим, появившись из пыли позади них. Он нес тело отца Амброуза. За ним следовала Надя.
  
  Кристиан и Рун забрались внутрь. Как только Рун сел, он завладел телом Батори, баюкая ее на своих коленях, ее накрытая голова покоилась у него на плече.
  
  “Никаких признаков Леопольда?” Джордан спросил Кристиана.
  
  Молодой сангвинист покачал головой.
  
  Подошел Бернард и протянул свой сверток. Кристиан взял его, и вдвоем они привязали тело Эмброуза к носилкам, их движения были быстрыми и эффективными, как будто они делали это тысячу раз прежде.
  
  И, вероятно, так и было.
  
  Кардинал отступил от вертолета, позволяя Наде подняться на борт. Она похлопала пилота по плечу и подняла большой палец вверх, показывая, что он должен взлетать.
  
  Как и планировалось, Бернард останется, чтобы все объяснить полиции, придать этой трагедии публичный вид. Это была бы тяжелая работа, тем более что он явно все еще горевал.
  
  С ревом двигателя винты ускорились, и вертолет поднялся в воздух.
  
  Поднявшись достаточно высоко, он пронесся над резней.
  
  Лица прижались к окнам, все искали внизу и пришли к печальному и неизбежному выводу.
  
  Брат Леопольд исчез.
  
  
  17
  
  
  
  19 декабря, 13:04 по центральноевропейскому времени
  Кастель Гандольфо, Италия
  
  
  Эрин схватила Джордана за руку, когда вертолет устремился к причудливой каменной деревушке, приютившейся среди сосен и оливковых рощ рядом с большим озером. Его кобальтовые воды напомнили ей озеро Тахо, пробудив страстное желание вернуться в Калифорнию — защищенную от всей этой смерти и хаоса.
  
  Не то чтобы неприятности не могли найти меня и там.
  
  Она вспомнила Блэкджека, услышала крики кота-богохульника.
  
  Она знала, что никакого прочного мира ей не видать, пока все это не закончится.
  
  Но закончится ли это когда-нибудь по-настоящему?
  
  Пилот нацелился на край пышного вулканического кратера, из которого открывался вид на озеро и деревенскую площадь. На его каменном гребне, как корона, возвышался массивный замок с красными черепичными крышами, двумя свинцовыми куполами и массивными балконами. Сама территория была столь же впечатляющей, разделенная на частные ухоженные сады, созерцательные пруды и журчащие фонтаны. Вдоль аллей росли сосны или гигантские каменные дубы. Она даже заметила руины виллы римского императора.
  
  Она без труда узнала летнюю резиденцию папы Римского.
  
  Castel Gandolfo.
  
  Когда их самолет снижался к соседней вертолетной площадке, она задумалась об этом пункте назначения. Всегда ли резиденция была их целью или это было просто быстрое и удобное укрытие после взрыва?
  
  В конечном счете, ей было все равно. Им нужен был отдых и место для восстановления сил.
  
  Любой порт в шторм…
  
  Она взглянула на своих попутчиков, признавая эту истину. Джордан выглядел изможденным под маской из сажи и копоти. Суровое лицо Нади было решительным, но омраченным печалью. В складках лица Кристиана все еще виднелись следы крови, из-за чего он выглядел намного старше, или, может быть, это была просто усталость.
  
  Сидевший напротив нее Рун не отрывал глаз от свертка в своих руках, выглядя пораженным и обеспокоенным. Одной рукой он прижимал закутанную в плащ голову Батори к своему плечу. Графиня лежала неподвижно, как смерть, в его объятиях.
  
  Как только салазки коснулись земли, сангвинисты увезли Эрин и Джордан с вертолетной площадки. Тело Амброуза осталось на борту, хотя каждый сангвинист прикасался к нему, когда они высаживались, даже Рун. По словам Кристиана, пилот и второй пилот позаботятся о теле священника.
  
  Эрин и Джордан последовали за остальными по гравийной дорожке через розовый сад, цветы в котором давно отцвели. Несколько минут спустя они подошли к двери в форме лопаты, расположенной в оштукатуренной стене сада. Кристиан открыл ее и повел их по коридору с блестящим полом из терраццо. По обе стороны открывались салоны и комнаты, украшенные средневековыми гобеленами и мебелью с позолоченными краями.
  
  На перекрестке Надя поманила Руна налево с его ношей. Кристиан указал Эрин и Джордану направо.
  
  “Я отведу вас в комнаты, где вы сможете помыться”, - сказал он.
  
  “Я не выпускаю Эрин из виду”, - сказал Джордан.
  
  Она крепче сжала его руку. Она тоже не выпускала его из виду.
  
  “Я уже это понял”, - сказал Кристиан. “И я не выпущу никого из вас из виду, пока вы не окажетесь в безопасности в этой комнате. План состоит в том, чтобы дождаться возвращения кардинала. Мы восстановимся и перегруппируемся, а затем решим, что делать дальше ”.
  
  Когда дело было улажено, Джордан последовал за Кристианом. Высокие окна с одной стороны этого коридора выходили на озеро. Белые паруса скользили по голубой воде, а над ними парили чайки. Это был безмятежный вид, почти сюрреалистичный после всех разрушений и смертей.
  
  Джордан был явно менее очарован, его мысли витали где-то в другом месте. “Как ты думаешь, что случилось с Леопольдом?”
  
  Кристиан прикоснулся к своему кресту. “Он был ближе к источнику взрыва. Его тело, возможно, никогда не найдут. Но кардинал будет продолжать поиски, пока не прибудут спасатели и полиция. Если тело Леопольда найдут, кардинал заберет его и доставит сюда ”.
  
  Подойдя к дубовой двери, Кристиан отпер ее и пропустил их обоих внутрь, затем последовал за ними внутрь. Он быстро пересек комнату и закрыл ставни на окнах, которые выходили на озеро. Он включил несколько ламп из кованого железа. В комнате стояла двуспальная кровать с белым пуховым одеялом, мраморный камин и зона отдыха перед окнами.
  
  Кристиан исчез через маленькую боковую дверь. Эрин последовала за ним в сопровождении Джордан. Она нашла простую ванную комнату с белыми стенами, туалетом и раковиной. В углу находился душ, выложенный тем же мрамором, что и пол. На низком деревянном столике лежали два толстых полотенца, поверх которых лежала свежая смена белья.
  
  Казалось, что на ней будут коричневые брюки и белая хлопчатобумажная рубашка. На Джордан были бы джинсы и коричневая рубашка.
  
  На обратной стороне двери в ванную висела пара знакомых кожаных курток. На их предыдущей миссии она и Джордан носили именно этот комплект верхней одежды, сшитый из шкур мрачных волков — непромокаемый и достаточно прочный, чтобы противостоять укусам стригоев. Она провела рукой по потрепанной коричневой коже, вспоминая битвы прошлого.
  
  Кристиан открыл аптечку и достал аптечку первой помощи. “Здесь должно быть то, что тебе нужно”.
  
  Он повернулся и направился обратно к двери в холл. Он поднял прочную скобу, которая была прислонена к стене рядом с выходом, и передал ее Джордану. “Это усилено стальной сердцевиной”.
  
  Джордан поднял штангу. “Похоже на то”.
  
  “Как только я окажусь на другой стороне, используй это, чтобы запереть дверь”. Кристиан указал на сундук в ногах кровати. “Ты также найдешь там оружие. Я не думаю, что они тебе понадобятся, но лучше не быть застигнутым врасплох ”.
  
  Джордан кивнул, глядя на сундук.
  
  “Не впускай никого, кроме меня”, - сказал Кристиан.
  
  “Даже кардинал или Рун?” - спросила она.
  
  “Никто”, - повторил Кристиан. “Кто-то знал, что мы были в том поезде. Мой лучший совет вам обоим - не доверять никому, кроме друг друга”.
  
  Он вошел в дверь и закрыл ее за собой. Джордан поднял тяжелый засов и закрепил его на месте.
  
  “Вот и все для ободряющей речи Кристиана”, - сказала она. “Это было не совсем обнадеживающе”.
  
  Джордан подошел к сундуку и открыл его. Он достал автомат и осмотрел его. “Beretta AR 70. По крайней мере, это обнадеживает. Стреляет до шестисот пятидесяти выстрелов в минуту”. Затем он проверил запас патронов в сундуке и улыбнулся, обнаружив другое оружие, кольт 1911 года выпуска. “Это не мой собственный пистолет, но, похоже, кто-то провел свое исследование”.
  
  Он протянул это ей.
  
  Она проверила магазин. Пули были сделаны из серебра — отлично против людей, незаменимо против стригоев . Серебро вступало в реакцию с их кровью, помогая уравнять шансы. Стригоев было трудно убить — они были выносливее людей, могли контролировать потерю крови и обладали сверхъестественными способностями к исцелению. Но они не были неуязвимы.
  
  Затем Джордан окинул взглядом ванную. “Я позволю тебе сначала принять душ, пока я позабочусь о том, чтобы развести огонь”.
  
  Это был прекрасный план, лучшее, что она слышала за весь день.
  
  Но сначала она подошла к нему вплотную, вдыхая его мускусный аромат, ощущая под ним запах сажи. Она наклонилась и поцеловала его, радуясь тому, что жива, что находится с ним.
  
  Когда она отстранилась, глаза Джордан были полны беспокойства. “Ты в порядке?”
  
  Как я могла быть? подумала она.
  
  Она не была солдатом. Она не могла пройти через поля тел и продолжать идти. Джордан тренировался сам, сангвиники тоже, но она не была уверена, что когда-либо хотела быть такой жесткой, даже если бы могла. Она помнила пристальный взгляд в тысячу ярдов, которым иногда удостаивался Джордан. Это дорого ему обошлось, и она готова поспорить, что сангвиникам это тоже дорого обошлось.
  
  Он прошептал, все еще обнимая ее: “Я не имею в виду сегодняшний день. Я чувствую, что ты что-то скрываешь с тех пор, как мы встретились в Калифорнии”.
  
  Она выскользнула из его объятий. “У каждого есть секреты”.
  
  “Так скажи мне свою”.
  
  Паника заколыхалась в ее груди.
  
  Не здесь. Не сейчас.
  
  Чтобы скрыть свою реакцию, она повернулась и направилась в ванную. “Сегодня с меня хватит секретов”, - запинаясь, сказала она. “Прямо сейчас все, чего я хочу, это горячий душ и теплый огонь”.
  
  “Я не могу с этим поспорить”. Но, несмотря на его слова, он казался разочарованным.
  
  Она вошла в ванную и закрыла дверь. Она с радостью сбросила одежду, счастливая избавиться от запаха сажи и дыма и заменить его лавандовым мылом и цитрусовым шампунем. Она долго стояла под горячими струями, позволяя им прожечь день, оставляя ее кожу сырой и чувствительной.
  
  Она вытерлась полотенцем и накинула мягкий халат. Босиком она вернулась в главную комнату. Лампы были выключены, и единственным источником света был потрескивающий огонь в камине.
  
  Джордан выпрямился после того, как подбросил полено в огонь и перекатил его в более выгодное положение. Он сбросил пиджак и изорванную рубашку. Его кожа блестела в свете костра, покрытая синяками и поперечными царапинами и порезами. На левой стороне груди его татуировка, казалось, почти светилась. Рисунок обернулся вокруг его плеча и протянул усики вниз по руке и по части спины. Это было похоже на ветвящиеся корни дерева, сосредоточенные на единственной темной отметине на его груди.
  
  Она знала историю этой метки. В Джордана ударила молния, когда он учился в средней школе. Он умер на короткое время, прежде чем его реанимировали. Всплеск энергии оставил свой фрактальный след на его коже, разрывая капилляры, создавая то, что называлось фигурой Лихтенберга, или цветком молнии. Прежде чем она поблекла, он вытатуировал этот узор как напоминание о его соприкосновении со смертью, превратив близкую трагедию во что-то прекрасное.
  
  Она придвинулась ближе, как будто привлеченная этой остаточной энергией.
  
  Он повернулся к ней, улыбаясь. “Надеюсь, ты не использовала все горячие—”
  
  Она приложила палец к его губам, заставляя его замолчать. Слова были не тем, чего она хотела прямо сейчас. Она ослабила пояс и сбросила халат. Она соскользнула на пол, коснувшись ее груди и скопившись у лодыжек.
  
  Одной рукой он откинул волосы с ее шеи. Она приглашающе выгнула шею. Он взял ее, проводя медленными поцелуями вниз к ее ключице. Она застонала, и он отстранился, его глаза потемнели от страсти и невысказанного вопроса.
  
  В ответ она потянула его за пояс брюк к кровати.
  
  Оказавшись там, он сбросил с себя последнюю одежду, сорвал ее и отшвырнул прочь.
  
  Обнаженный, возбужденный, он поднял ее на руки. Ее ноги обвились вокруг его мускулистых бедер, когда он опустил ее на кровать. Он нависал над ней, широкий, как мир, отбрасывая все, оставляя только их, этот момент.
  
  Она притянула его к себе для настойчивого поцелуя, пробуя его на вкус, ее зубы нашли его нижнюю губу, его язык - ее собственный. Его теплые руки пробежали по ее коже, по ее грудям, оставляя за собой электрический след, затем скользнули к пояснице, чтобы приподнять ее выше.
  
  Она выгнулась под ним, нуждаясь в нем, зная, что он всегда будет нужен ей.
  
  Его губы переместились к ее горлу, касаясь шрамов на ее шее.
  
  Она застонала, сильно притягивая его голову к себе, как будто умоляя его укусить ее, открыть ее снова. Имя сорвалось с ее губ, но она удержала его внутри, прежде чем оно вырвалось в мир.
  
  Она вспомнила, как Джордан умоляла раскрыть ее секрет.
  
  Но самые глубокие секреты - это те, о которых мы не подозреваем, что храним.
  
  Его губы переместились ниже ее уха, его дыхание согревало ее затылок. Его следующие слова вырвались из него со стоном, полные его правды, ощущаемой костями ее черепа.
  
  “Я люблю тебя”.
  
  Она почувствовала, как слезы подступают к ее глазам. Она притянула его рот к своему и прошептала, когда их губы соприкоснулись. “И я люблю тебя”.
  
  Это была и ее правда, но, возможно, не вся правда.
  
  
  18
  
  
  
  19 декабря, 13:34 по центральноевропейскому времени
  Кастель Гандольфо, Италия
  
  
  Рун нес Элизабету по темному коридору, в котором пахло деревом и выдержанным вином. Этот уголок подземных уровней замка когда-то служил личным винным погребом папы римского. В некоторых давно забытых помещениях все еще стояли огромные дубовые бочки или стеллажи с зелеными бутылками, покрытыми толстым слоем пыли.
  
  Он последовал за Надей вниз по еще одному пролету лестницы, направляясь к этажу, зарезервированному для их ордена. Он почувствовал, как дрожат его руки, когда он держал Элизабету. Он сделал быстрый глоток освященного вина на борту вертолета. Это придало ему сил достаточно, чтобы совершить это путешествие внизу, но слабость все еще мучила его.
  
  Наконец, пройдя по каменному проходу, вырытому в вулканической породе, Надя остановилась у заложенной кирпичом арки, которая казалась тупиком.
  
  “Я могу заплатить епитимью”, - предложил Рун.
  
  Надя проигнорировала его и коснулась четырех кирпичей, одного возле своей головы, одного возле живота и по одному возле каждого плеча, образуя форму креста.
  
  Затем она нажала на самый центральный камень и прошептала слова, которые произносились членами их ордена со времен Христа: “Возьмите и выпейте все это”.
  
  Центральный кирпич отодвинулся, открыв крошечную впадину, вырезанную в кирпиче под ним.
  
  Надя обнажила свой кинжал и воткнула его острие в центр своей ладони, в то место, где когда-то в руки Христа были вбиты гвозди. Она сложила ладонь чашечкой, пока на ней не осталось несколько капель ее крови, затем вылила алую лужицу вбок в таз.
  
  В его объятиях Элизабета напряглась, вероятно, почувствовав запах крови Нади.
  
  Он отступил на несколько шагов, позволяя Наде закончить.
  
  “Ибо это Чаша Моей крови, - сказала она, - нового и вечного Завета”.
  
  С последним словом молитвы между кирпичами в арочном проходе появились трещины, образующие форму узкой двери.
  
  “Mysterium fidei,” закончила Надя и толкнула.
  
  Камень заскрежетал по кирпичу, когда дверь открылась внутрь.
  
  Надя проскользнула первой, и он последовал за ней, стараясь не задеть тело Элизабеты о стены с обеих сторон. Как только она переступила порог, Элизабета обмякла в его объятиях. Должно быть, она почувствовала, что сейчас находится глубоко под землей, где солнце никогда не сможет ее достать.
  
  Тонкая фигура Нади скользила вперед, показывая, насколько легкой скоростью и силой конечностей она обладала по сравнению с ним. Она поспешила мимо входа в часовню Сангвинистов замка и повела Руна в область, куда редко заходили посторонние — к тюремным камерам.
  
  Он последовал за ней. Какими бы тяжелыми ни были ее раны, Элизабета оставалась пленницей.
  
  Хотя камерами редко пользовались в ту эпоху, каменный пол был гладким и блестящим за столетия, проведенные здесь сапогами. Сколько стригоев были заключены здесь в тюрьму и подвергнуты допросу? Такие заключенные поступали как стригои и либо принимали предложение присоединиться к сангвиникам, либо умирали здесь как проклятые души.
  
  Надя добралась до ближайшей камеры и распахнула толстую железную дверь. Ее тяжелые петли и прочный замок были достаточно прочными, чтобы удержать даже самого сильного стригоя.
  
  Рун отнес Элизабету внутрь и уложил ее на единственный тюфяк. Он почувствовал запах свежей соломы и постельного белья. Кто-то приготовил для нее комнату. Рядом с кроватью на грубом деревянном столе стояла свеча из пчелиного воска, отбрасывая мерцающий свет на камеру.
  
  “Я принесу целебные мази для ее ожогов”, - сказала Надя. “Тебе безопасно оставаться с ней наедине?”
  
  Сначала в нем поднялся гнев, но он взял его под контроль. Надя была права, когда беспокоилась. “Да”.
  
  Удовлетворенная, она ушла, дверь с глухим стуком закрылась за ней. Он услышал, как ключ поворачивается в замке. Надя не хотела рисковать.
  
  Оставшись один, он сел рядом с Элизабетой на тюфяк и осторожно сдвинул плащ, чтобы обнажить ее маленькие руки. Он поморщился от жидкости, вытекшей из лопнувших волдырей, кожа под ними порозовела. Он чувствовал жар, исходящий от ее тела, как будто оно пыталось прогнать солнечный свет.
  
  Он стянул с нее оставшуюся часть плаща, но она отвернулась, спрятав голову в капюшоне своей бархатной накидки.
  
  “Я не хочу, чтобы ты видел мое лицо”, - сказала она, ее голос был хриплым.
  
  “Но я могу помочь тебе”.
  
  “Пусть это сделает Надя”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что”, — она отодвинулась подальше, — “моя внешность вызовет у тебя отвращение”.
  
  “Ты думаешь, меня волнуют такие вещи?”
  
  “Мне не все равно”, - прошептала она, ее слова были едва громче дыхания.
  
  Уважая ее желания, он оставил ее капюшон в покое и взял одну из ее обожженных рук в свои, заметив, что ее ладонь не тронута. Он представил, как она сжимает руки в агонии, когда солнечный свет охватывает ее огнем. Он прислонился к каменным блокам и отдыхал, держа ее за руку.
  
  Ее пальцы медленно сомкнулись на его собственных.
  
  Глубокая усталость заполнила его до мозга костей. Боль подсказала ему, куда он был ранен — рваные раны на плечах, царапины на предплечьях, несколько ожогов на спине. Его глаза начали закрываться, когда в дверь быстро постучали. В замке повернулся ключ, и петли заскрипели.
  
  В комнату вошла Надя. Она нахмурилась, увидев, как рука Руна сжимает руку Элизабеты, но ничего не сказала. Она несла глиняную миску, накрытую коричневой льняной тканью. Запах прокатился по камере, заполняя пространство.
  
  Его тело оживилось, и Элизабета зарычала рядом с ним.
  
  Кровь наполнила ту чашу.
  
  Теплая, свежая, человеческая кровь.
  
  Должно быть, Надя собрала ее у добровольца из персонала замка.
  
  Она подошла к тюфяку и протянула ему миску.
  
  Он отказался принять ее. “Элизабета предпочла бы, чтобы ты занялся ее ранами”.
  
  Надя выгнула бровь. “И я бы предпочла не делать этого. Я уже спасла ее королевскую жизнь. Я больше ничего не сделаю”. Она достала кожаную фляжку и протянула ему. “Освященное вино для тебя. Ты хочешь выпить его сейчас или после того, как позаботишься о графине Батори?”
  
  Он поставил фляжку на стол. “Я не позволю ей страдать ни мгновения дольше”.
  
  “Тогда я скоро за тобой приду”. Она отступила к двери и снова вышла, снова заперев камеру.
  
  Стон Элизабеты вернул его к выполнению задания.
  
  Он намочил льняную ткань в чаше, обильно пропитав ее кровью. Запах железа проникал в его ноздри, даже когда он задерживал дыхание, чтобы не допустить этого. Чтобы удержаться от жажды, которая поднималась из его костей, он коснулся своего нагрудного креста и пробормотал молитву о силе.
  
  Затем он поднял руку, которую держал, и провел тканью по ней, ткань задела ее кожу.
  
  Она ахнула, ее голос был приглушен капюшоном.
  
  “Я причинил тебе боль?”
  
  “Да”, - прошептала она. “Не останавливайся”.
  
  Он вымыл одну руку, затем другую. Там, где он прикасался, волдыри отпадали, а ободранная кожа заживала. Закончив, он, наконец, потянулся к краю ее капюшона.
  
  Она схватила его за запястье своими окровавленными пальцами. “Отвернись”.
  
  Зная, что не может, он откинул капюшон, открыв сначала ее белый подбородок, испачканный грязью и розовый от ожога. Ее мягкие губы потрескались и кровоточили. Кровь черными ручейками засохла в уголках ее рта.
  
  Он собрался с духом и полностью откинул капюшон. Свет свечи упал на ее высокие скулы. Там, где когда-то чистая белая кожа приглашала его прикоснуться, теперь он увидел почерневшие и покрытые волдырями руины, покрытые сажей. Мягких завитков ее волос почти не было, они были выжжены солнцем.
  
  Ее серебристые глаза встретились с его, роговицы были мутными, почти слепыми.
  
  Тем не менее, он прочел там страх.
  
  “Я теперь кажусь тебе отвратительной?” - спросила она.
  
  “Никогда”.
  
  Он намочил салфетку и поднес к ее изуродованному лицу. Стараясь не касаться ее, он провел ею по ее лбу, вниз по щекам и горлу. Кровь размазалась по ее коже, собралась в волдыри и запачкала белую подушку у нее под головой.
  
  Запах опьянил его. Ее тепло покалывало его холодные пальцы, согревало ладони, приглашая попробовать ее. Все его тело жаждало этого.
  
  Всего одна капля.
  
  Он снова провел тканью по ее лицу. Первый проход в основном только смыл сажу. Теперь он занялся ее поврежденной кожей. Он омывал ее лицо снова и снова, каждый раз с удивлением наблюдая, как он стирает повреждения — и медленно появляется чистая кожа. Поле черных кудрей пустило корни, оттеняя ее кожу головы обещанием нового роста. Но его очаровало ее лицо, такое же безупречное, как в тот день, когда он влюбился в нее в давно засохшем розовом саду рядом с ныне разрушенным замком.
  
  Он провел мягкой тканью по ее губам, оставляя тонкую струйку крови. Ее серебристые глаза открылись ему, снова ясные, но теперь затуманенные желанием. Он наклонил голову к ее губам и прижался к ним своими.
  
  Вкус алого огня распространился по его телу так же быстро, как спичка, подожженная к сухой траве. Она запустила мокрые от крови пальцы в его волосы, окутывая его облаком голода и желания.
  
  Ее губы приоткрылись под его поцелуем, и он растворился в ее запахе, ее крови, ее мягкости. У него не было времени на нежность, а она ни о чем не просила. Он так долго ждал, чтобы снова соединиться с ней, а она с ним.
  
  В тот момент он пообещал себе, что быстро отомстит тому, кто отправил ее пылать на солнечный свет.
  
  Но до тех пор…
  
  Он упал на нее, позволив огню и желанию сжечь все мысли.
  
  
  19
  
  
  
  19 декабря, 13:36 по центральноевропейскому времени
  К югу от Рима, Италия
  
  
  Глубоко зарывшись в гигантский тюк сена, Леопольд пытался занять удобное положение. Солома пробила его одежду и вызвала болезненные ожоги. Тем не менее, он не осмеливался покинуть это убежище.
  
  Когда взорвался поезд, он отпрыгнул в сторону, оседлав взрывную волну на просторах стерневых полей. Только по милости Божьей он стоял с подветренной стороны котла, когда тот взорвался. Металлический резервуар принял на себя основную тяжесть взрыва, спасая его от сожжения на месте.
  
  Вместо этого его выбросило из машины. Он кувыркнулся в воздухе, обожженный и истекающий кровью, и его занесло в холодную грязь зимних полей. Ошеломленный и оглушенный, он забрался в тюк сена, чтобы спрятаться, подумать, составить план.
  
  Тогда он не знал, был ли он единственным выжившим.
  
  Пока он ждал, он остановил кровь, текущую из его многочисленных ран. Наконец, когда звон в ушах стих, он услышал ритмичный звук — тук, тук, тук — приземляющегося вертолета, приглушенный окружающей его соломой.
  
  Он не знал, был ли самолет вызван кардиналом или это означало прибытие спасателей. В любом случае, он скрывался. Хотя он не сам устанавливал бомбу, он знал, что несет вину за нападение. Как только он отправил сообщение Damnatus, сообщив ему, что все были на борту, а также поделившись своей теорией относительно личности Первого Ангела, поезд взорвался, застав Леопольда совершенно врасплох.
  
  Возможно, ему следовало ожидать этого.
  
  Всякий раз, когда Проклятый замечал, что ему нужно, он приближался для убийства.
  
  Никаких колебаний.
  
  После того, как вертолет поднялся в воздух и улетел, он услышал, как кардинал Бернард зовет его по имени, в его голосе явно слышалась скорбь. Леопольд страстно желал пойти к нему, утолить его печаль, вымолить прощение и по-настоящему воссоединиться с Сангвинистами.
  
  Но, конечно, он этого не сделал.
  
  Несмотря на жестокость, цель Damnatus была правильной и чистой.
  
  В течение следующего часа прибыло еще больше вертолетов, за которыми последовали спасательные машины с сиренами, кричащими людьми и топающими ногами. Он еще меньше свернулся калачиком на соломе. Суматоха должна заглушать любые звуки, которые он издавал, когда совершал свое покаяние.
  
  Наконец, он мог пить святое вино и исцеляться.
  
  С некоторым трудом он освободил свою кожаную флягу с вином и поднес ее к губам. Используя зубы, он открутил крышку, выплюнул содержимое и сделал большой глоток, позволив огню унести его прочь.
  
  Далеко под Дрезденом Леопольд стоял на коленях в сыром склепе, освещенном единственной свечой. С тех пор как прозвучала сирена воздушной тревоги, никто не осмеливался зажечь свет, боясь навлечь на себя гнев британских бомбардировщиков.
  
  Пока он слушал, далеко наверху взорвалась бомба, от грохота с потолка посыпались камешки. Церковь наверху пострадала несколько недель назад. Уцелел только этот склеп, вход в который был вырыт изнутри жившими там сангвиниками.
  
  Леопольд опустился на колени между двумя другими мужчинами. Как и он, они оба были стригоями, готовящимися принять свои последние обеты сангвиников в эту темную и жестокую ночь. Перед ним стоял священник-сангвинист, одетый в прекрасные одежды и держащий золотую чашу в своих чистых белых ладонях.
  
  Стригои рядом с ним задрожали. Боялся ли он, что его вера недостаточно сильна, что первый глоток крови Христа станет для него последним?
  
  Когда подошла его очередь, Леопольд склонил голову и перечислил свои грехи. У него их было много. В своей земной жизни он был немецким врачом. В начале войны он игнорировал нацистов, сопротивлялся им. Но в конце концов правительство призвало его в армию и отправило на поля сражений заботиться о молодых людях, разорванных на части пушками и бомбами или униженных болезнями, голодом и холодом.
  
  Однажды зимней ночью стая стригоев напала на его маленький отряд в Баварских Альпах. Полузамерзшие солдаты сражались винтовками и штыками, но бой длился не более нескольких минут. В первом нападении зверей Леопольд был ранен, его спина была сломана, он не мог сражаться или двигаться. Он мог только наблюдать за бойней, зная, что придет его очередь.
  
  Затем стригои размером с ребенка утащили его за сапоги в пустой холодный лес. Он умер там, от его крови дымились дыры в грязно-белом снегу. Все это время ребенок пел высоким чистым голосом немецкую народную песню. Это должно было стать концом несчастной жизни Леопольда, но мальчик решил превратить его в монстра.
  
  Он боролся с кровью, заливаемой ему в рот, пока отвращение не превратилось в голод и блаженство. Пока Леопольд пил, ребенок продолжал петь.
  
  В конце концов, военное время было раем для стригоев.
  
  К великому стыду Леопольда, он пировал.
  
  И вот однажды он встретил человека, которого не мог укусить. Его чувства подсказали ему, что капля крови этого человека убьет его. Незнакомец заинтриговал его. Как врач, он хотел понять секреты этого человека. Поэтому он разыскивал его ночь за ночью, наблюдая за ним неделями, прежде чем осмелился заговорить. Когда он, наконец, встретился лицом к лицу с незнакомцем, мужчина прислушался к словам Леопольда, понял его отвращение к тому, кем он стал.
  
  В свою очередь, незнакомец назвал ему свое истинное имя, настолько проклятое Христом, что Леопольд все еще осмеливался думать о нем только как о Дамнатусе. В тот момент Леопольду был предложен путь к спасению, способ тайно служить Христу.
  
  Это и привело его в этот склеп под Дрезденом.
  
  На коленях, перечисляя свои грехи, наряду с этими другими.
  
  Леопольду было поручено разыскать Сангвинистов, укрыться среди них, но оставаться глазами и ушами Дамнатуса в ордене.
  
  Он поклялся в верности тогда — и он должен сделать это снова этой ночью.
  
  Наверху упала еще одна бомба, стряхнув грязь с крыши склепа. Кающийся слева от него вскрикнул. Леопольд хранил молчание. Он не боялся смерти. Он был призван для более великой цели. Он исполнил бы предназначение, которое длилось тысячелетия.
  
  Кающийся взял себя в руки, перекрестился и закончил свою литанию грехов. В конце концов, его слова прекратились. Он отдал свои грехи Богу. Теперь он мог очиститься.
  
  “Раскаиваешься ли ты в своих грехах из искренней любви к Богу, а не из страха быть проклятым?” священник-сангвинист обратился нараспев к соседу Леопольда.
  
  “Я верю”, - ответил мужчина.
  
  “Тогда встань и предстань перед судом”. Лицо священника было невидимо под капюшоном.
  
  Кающийся встал, дрожа, и открыл рот. Священник поднял золотую чашу и плеснул себе на язык бордово-красного вина.
  
  Мужчина немедленно начал кричать, изо рта у него повалил дым. Либо существо не полностью раскаялось, либо он откровенно солгал. Независимо от причины, его душа была признана запятнанной, и его тело не могло принять святость крови Христа.
  
  Это был риск, на который они все пошли, чтобы присоединиться к ордену.
  
  Существо упало на каменный пол и корчилось, его крики эхом отражались от голых стен. Леопольд наклонился, чтобы коснуться его, успокоить, но прежде чем его рука дотянулась до него, тело рассыпалось в прах.
  
  Леопольд прочитал молитву за стригоя , который стремился изменить свой образ жизни, даже если его сердце было нечистым. Затем он опустился на колени и еще раз сложил руки.
  
  Он закончил свою собственную длинную исповедь и стал ждать вина. Если бы его путь был праведным, он не сгорел бы дотла перед этим святым Сангвинистом. Если он и тот, кому он служил, были неправы, одна капля вина выдаст это.
  
  Он открыл свои уста, позволив Христу излиться в его тело.
  
  И выжил.
  
  Леопольд вернулся в свое дрожащее тело, прижатый со всех сторон колючим сеном. Он никогда не рассматривал свое обращение из стригоя в сангвиниста как грех, нечто такое, что требовало покаяния.
  
  Почему Бог послал ему это видение?
  
  Почему сейчас?
  
  На какой-то болезненный момент он забеспокоился, что это потому, что Бог знал, что его обращение было совершено под ложным предлогом, знал, что Леопольду суждено предать орден, как Damnatus предали Христа.
  
  Он долго лежал там, размышляя об этом, затем проглотил свои страхи.
  
  Нет.
  
  Он увидел видение именно потому, что его миссия была истинной.
  
  Бог пощадил его жизнь тогда, чтобы служить Проклятому, и Он пощадил ее снова сегодня. Как только солнце садилось и спасатели уходили на ночь, он оставлял тюк сена под покровом темноты и продолжал свое дело, чего бы это ни стоило.
  
  Потому что так сказал ему Бог.
  
  
  20
  
  
  
  19 декабря, 13:44 по центральноевропейскому времени
  Рим, Италия
  
  
  На берегу Тибра Иуда налег на весла, и его тонкая деревянная лодка с наслаждением проплыла по воде большое расстояние. Солнечный свет отразился от серебристой реки и ослепил его глаза. В конце года он наслаждался и ее светом, и ее угасающим теплом.
  
  Стая ворон кружила над головой, исчезая в голых ветвях прибрежного парка, прежде чем подняться на фоне яркого зимнего неба.
  
  Внизу он заставлял свое тело работать в ритме, двигаясь вниз по Тибру, гребя сильнее, когда боролся с кильватерной струей проплывающей лодки. Более крупные суда бороздили реку вокруг него. Его хрупкий деревянный корпус мог быть легко разнесен на спички в одно мгновение. В это время года он был единственным гребцом, который не боялся низких зимних температур и риска быть сбитым скоростными катерами, паромами и грузовыми судами.
  
  Его телефон зазвонил от очередного текстового сообщения от секретарши.
  
  Вздохнув, он понял, что там говорилось, не читая. Он смотрел это в новостях перед тем, как сесть в свою лодку. Папский поезд был уничтожен. Выжил только кардинал. Все остальные на борту погибли.
  
  Он снова провел веслами по воде.
  
  С исчезновением предсказанной троицы ничто не стояло у него на пути.
  
  В последнем текстовом сообщении брата Леопольда упоминался Первый Ангел, тот, кому было суждено использовать книгу в качестве оружия в грядущей Войне Небес. Поскольку пророчество нарушено, этот ангел, вероятно, больше не представлял угрозы, но Иуде не нравились концы с концами.
  
  Капитан парома протрубил в клаксон, и Иуда приветственно поднял руку. Мужчина поправил свою черную кепку и помахал в ответ. Они приветствовали друг друга почти каждый день в течение двадцати лет. Иуда наблюдал, как он вырос из худощавого молодого самца, неуверенно управлявшегося с управлением, в дородного старика. Тем не менее, он так и не узнал его имени.
  
  Он научился понимать одиночество, наблюдая, как умирают его семья и друзья. Он научился держаться на расстоянии от других после того, как дружба поколений закончилась смертью.
  
  Но что с этим бессмертным мальчиком, о котором говорил Леопольд?
  
  Томас Болар.
  
  Иуда хотел его. Он заключит сделку с Распутиным, заплатит все, что пожелает монах, и заберет это бессмертное дитя к себе домой. Его сердце забилось быстрее при мысли о встрече с другим таким же, как он сам, но также и от осознания роли, которую мальчику суждено было сыграть.
  
  Чтобы помочь приблизить конец света.
  
  Жаль, что он не встретил этого мальчика раньше за свою долгую жизнь, что у него был кто-то, с кем можно было разделить его бесконечный промежуток лет, другой, кто был таким же нестареющим и не скованным временем.
  
  Тем не менее, Иуде был предложен такой шанс столетия назад, и он его упустил.
  
  Возможно, это мое покаяние.
  
  Налегая на весла, он представлял смуглую кожу Ареллы и золотистые глаза. Он вспомнил свою первую прогулку верхом с ней, ту ночь, когда они воссоединились на венецианском маскараде. Тогда он тоже управлял деревянной лодкой, вел судно туда, куда хотел, даже не подозревая, как мало у него контроля.
  
  Их гондола скользила по спокойной воде темного канала, над головой сияли звезды, полная луна манила к себе. Когда он вел судно сквозь легкий туман, проходя мимо величественного венецианского дома, запах экскрементов и отбросов окутал их судно, вторгаясь в их приятную ночь подобно какой-то сернистой тени.
  
  Он хмуро посмотрел на канализационную трубу, из которой теплая вода вытекала в канал.
  
  Заметив его внимание и выражение лица, Арелла рассмеялась. “Неужели этот город недостаточно изыскан на твой вкус?”
  
  Он указал на комнаты наверху, полные смеха и упадка, затем на грязь, загрязняющую воду внизу. “Есть лучшие способы избавляться от таких отходов”.
  
  “И когда придет время, они найдут их”.
  
  “Они нашли их и потеряли их”. В голосе Иуды слышалась горечь, которую он приобрел, наблюдая за судьбой людей.
  
  Она провела длинными темными пальцами по черному лаку корпуса. “Ты говоришь о былых чудесах Рима, когда город был в расцвете своего великолепия”.
  
  Он повел лодку шестом прочь от освещенных домов обратно к своей гостинице. “Многое было потеряно, когда пал этот город”.
  
  Она пожала плечами. “Это будет возвращено. Со временем”.
  
  “В прошлые времена римские целители знали, как лечить болезни, от которых люди этой эпохи все еще страдают и умирают”.
  
  Он вздохнул о том, как много было потеряно во тьме этого века. Он пожалел, что не изучал медицину, что не смог сохранить такие знания после того, как библиотеки были сожжены, а ученые люди преданы мечу.
  
  “Этот век пройдет”, - заверила его Арелла. “И знание будет найдено снова”.
  
  Серебристый лунный свет сиял на ее волосах и обнаженных плечах, заставляя его задуматься об этой прекрасной тайне, открывшейся перед ним. После того, как они снова нашли друг друга, они танцевали большую часть ночи напролет, подметая деревянные полы, пока не оказались здесь с приближением рассвета.
  
  Он наконец затронул тему, которую не хотел поднимать весь вечер, боясь ответа.
  
  “Арелла...” Он замедлил ход лодки и позволил ей дрейфовать сквозь туман самой по себе, неуправляемой, как лист. “Одним моим именем ты знаешь мой грех, мое преступление и проклятие, наложенное на меня Христом, чтобы я шел эти бесконечные годы. Но как ты можешь… кто ты ...?”
  
  Он даже не смог полностью сформулировать вопрос на своих губах.
  
  Тем не менее, она поняла и улыбнулась. “Что говорит тебе мое имя?”
  
  “Арелла”, - повторил он, позволив этому слову слететь с языка. “Красивое имя. Древнее. На древнееврейском это означает посланник от Бога.
  
  “И это подходящее название”, - сказала она. “Я часто передавала послания от Бога. В этом мы с вами похожи. Оба слуги небес, связанные своим долгом ”.
  
  Иуда тихо фыркнул. “В отличие от тебя, я не получал никаких особых посланий свыше”.
  
  И как бы он хотел этого. После того, как горечь его проклятия ослабла, он часто задавался вопросом, почему это наказание было наложено на его плоть, оставив ее бессмертной. Было ли это просто покаянием за его грех или это было для какой-то цели, цели, которую он еще не пришел к пониманию?
  
  “Тебе повезло”, - сказала она. “Я бы с радостью приняла такое молчание”.
  
  “Почему?” он настаивал.
  
  Она вздохнула и коснулась серебряного осколка, висевшего у нее на шее. “Это может быть проклятием - смутно заглядывать в будущее, зная о грядущей трагедии, но не зная, как ее предотвратить”.
  
  “Так, значит, ты пророчица?”
  
  “Я была однажды”, - сказала она, ее темные глаза метнулись к луне и обратно. “Или я должна сказать, много раз. В прошлом я когда-то носила титул греческого Оракула, в другой раз - Сивиллы Эритрейской, но на протяжении веков меня называли бесчисленным множеством других имен”.
  
  Потрясенный, он опустился на сиденье перед собой. Держась за шест в воде, он взял ее руку в свою. Несмотря на прохладную ночь, он чувствовал жар, исходящий от ее кожи, гораздо более теплый, чем прикосновения большинства мужчин и женщин, чем у любого человека.
  
  Ее губы изогнулись в уже знакомой полуулыбке. “Ты сомневаешься во мне? Ты, который дожил до того, чтобы видеть, как меняется мир, и меняешься снова?”
  
  Самым замечательным было то, что он этого не сделал.
  
  Пока гондола тихо дрейфовала в лунном свете, на ее губах играла полуулыбка, как будто она знала его мысли, догадываясь о том, что он начал подозревать.
  
  Она ждала.
  
  “Я не притворяюсь, что знаю такие вещи”, - начал он, представляя ее в своих объятиях, танцующую с ней. “Но...”
  
  Она поерзала на своем стуле. “О чем ты не притворяешься, что знаешь?”
  
  Он сжал неистовый жар ее ладони и пальцев.
  
  “Природа такого, как ты. Тот, кому даны послания от Бога. Тот, кто проходит сквозь века. Тот, кто обладает таким совершенством”.
  
  Он покраснел, произнося эти последние слова.
  
  Она засмеялась. “Значит, я так сильно отличаюсь от тебя?”
  
  В глубине души он знал, какой она была — и по природе, и по характеру. Она была воплощением добра, в то время как он совершал ужасные вещи. Он смотрел на чудо перед собой, зная другое имя для посланника Бога, другое название слова Арелла.
  
  Он заставил себя произнести это вслух. “Ты ангел”.
  
  Она сложила руки перед собой, словно в молитве. Медленно мягкий золотистый свет исходил от ее тела. Он омывал гондолу, воду, его лицо. Тепло ее прикосновения наполнило его радостью и святостью.
  
  Здесь было другое вечное существо — но она не была похожа на него.
  
  Там, где он был злым, она была доброй.
  
  Там, где он был темным, она была светлой.
  
  Он закрыл глаза и упивался ее сиянием.
  
  “Почему ты пришел ко мне? Почему ты здесь?” Он открыл глаза и посмотрел на воду, дома, нечистоты в канале, затем снова на нее — снова на красоту безмерную. “Почему ты на Земле, а не на Небесах?”
  
  Ее свет потускнел, и она снова стала похожа на обычную женщину. “Ангелы могут спуститься и посетить Землю”. Она посмотрела на него. “Или они могут пасть”.
  
  Она подчеркнула это последнее слово.
  
  “Ты упал?”
  
  “Давным-давно”, - добавила она, прочитав шок и удивление на его лице. “Рядом с ”Утренней звездой".
  
  Это было другое имя Люцифера.
  
  Иуда отказывался верить, что она была изгнана с Небес. “Но я чувствую в тебе только доброту”.
  
  Она смотрела на него терпеливым взглядом.
  
  “Почему ты упала?” он настаивал, как будто это был простой вопрос в обычную ночь. “Ты не могла совершить зло”.
  
  Она опустила взгляд на свои руки. “Я хранила свои знания о гордыне Люцифера, спрятанные в моем сердце. Я предвидела его грядущее восстание, но хранила молчание”.
  
  Иуда пытался осмыслить такое событие. Она утаила от Бога пророчество о Войне на Небесах, и за это была низвергнута.
  
  Арелла подняла голову и заговорила снова. “Это было справедливое наказание. Но в отличие от Утренней Звезды, я не желала человечеству зла. Я решил использовать свое изгнание, чтобы присматривать здесь за Божьим стадом, продолжать служить Небесам, как мог ”.
  
  “Как ты служишь Небесам?”
  
  “Как смогу”. Она смахнула соринку со своей юбки. “Мой величайший поступок был в твоем возрасте, когда я защитил младенца Христа от вреда, присматривая за ним, когда он был всего лишь младенцем, беззащитным в этом жестоком мире”.
  
  Иуда со стыдом склонил голову, вспомнив, как он не смог сделать то же самое, когда Иисус был старше. Иуда предал не только Сына Божьего, но и своего самого дорогого друга. Он снова почувствовал тяжесть кожаного мешочка с серебряными монетами, который дали ему священники, тепло щеки Христа под своими губами, когда он поцеловал его, чтобы отметить его для своего палача.
  
  Не в силах скрыть зависть в своем голосе, он спросил: “Но как ты защитил Христа? Я не понимаю”.
  
  “Я предстал перед Марией и Иосифом в Вифлееме вскоре после рождения Христа. Я рассказал им о том, что предвидел, о грядущем убийстве невинных людей царем Иродом”.
  
  Иуда сглотнул, зная эту историю, заново узнавая тех, кто делил с ним лодку.
  
  “Ты был тем ангелом, который сказал им бежать в Египет”.
  
  “Я также привел их туда, отведя туда, где их сын мог вырасти в безопасности”.
  
  Теперь Иуда понял, насколько сильно она отличалась от него.
  
  Она спасла Иисуса.
  
  Иуда убил его.
  
  Его дыхание стало тяжелее. Ему пришлось снова встать, чтобы двигаться. Он вернулся к тому, чтобы медленно вести гондолу по каналу, пытаясь представить ее жизнь здесь, на Земле, отрезок времени, намного больший, чем его краткий промежуток.
  
  Наконец он задал еще один вопрос, не менее важный для него. “Как ты выдерживаешь время?”
  
  “Я прохожу через это, так же как и ты”. Она снова коснулась осколка на своей шее. “Безмерно долго я служила человечеству как провидица, пророчица, оракул”.
  
  Он представил ее в этой роли, одетую в простые одежды дельфийской жрицы, делящуюся словами пророчества. “И все же ты больше этим не занимаешься?”
  
  Она смотрела на темные воды. “Я все еще вижу случайные проблески того, что должно произойти, времени, которое катится передо мной так же уверенно, как и тянется за мной. Я не могу противостоять этим видениям”. Морщинка печали появилась между ее бровями. “Но я больше не разделяю их. Знание моих пророчеств принесло человечеству больше страданий, чем удовольствия, и поэтому я держу такое будущее в секрете”.
  
  Гостиница показалась сквозь туман. Он направил свою гондолу к каменному причалу. Как только он поравнялся с ней, двое мужчин в ливреях поспешили закрепить лодку. Один из них протянул руку в перчатке прекрасной даме. Иуда поддержал ее, положив ладонь на поясницу.
  
  Затем тени упали из темноты наверху и приземлились на причал, приняв очертания людей — но это были не люди. Он увидел острые зубы, бледные, дикие лица.
  
  Много раз он сражался с подобными существами и много раз проигрывал. Тем не менее, благодаря своему бессмертию он всегда исцелял, а его зараженная кровь всегда уничтожала их.
  
  Он втащил Ареллу за собой в лодку, позволив зверям забрать людей из отеля. Он не мог спасти их, но, возможно, он мог бы спасти ее.
  
  Он размахивал своим шестом, как дубинкой, в то время как ее прекрасные руки возились с веревками, которыми они были прикреплены к причалу. Освободившись, он оттолкнул гондолу. Он накренился на одну сторону, затем выпрямился.
  
  Но они были недостаточно быстры.
  
  Существа перепрыгнули через воду. Это был невозможный прыжок для человека, но простой для таких зверей.
  
  Он выдернул кинжал из ножен в сапоге и глубоко вонзил его в грудь более крупного из двоих. Холодная кровь полилась по его руке, вниз по предплечью и пропитала тонкую белую рубашку.
  
  Ни один человек не пережил бы такого удара, но это существо едва замедлилось, отбросив его руку в сторону и вытащив кинжал из собственного живота.
  
  Позади него второй зверь уложил Ареллу на спину и пополз по ее мягкому телу.
  
  “Нет”, - прошептала она. “Оставь нас в покое”.
  
  Она вытащила серебряный осколок из своего горла и полоснула острым краем по шее существа.
  
  Крик вырвался из его перерезанного горла, сопровождаемый пламенем, которое быстро охватило его проклятую форму. Охваченное пламенем, оно прыгнуло в прохладную темноту канала, но в воду упал только пепел, тело уже полностью сгорело.
  
  Увидев это, более крупный зверь высоко подпрыгнул, ударился о соседний берег и прыгнул в темноту города.
  
  Арелла окунула осколок в канал и вытерла его о свою юбку.
  
  Он внимательно осмотрел осколок в ее руках. “Как?”
  
  “Это осколок священного клинка”, - объяснила она и снова повесила его на шею. “Он убивает любое существо, в которое вонзается”.
  
  Сердце Иуды забилось быстрее.
  
  Может ли это убить неубиваемых — таких, как он?
  
  Или ее?
  
  Печаль исказила ее лицо, как будто она знала его мысли, подтверждая то, что он только что вообразил. Она носила инструмент собственного уничтожения на своей тонкой шее, способ сбежать из этой тюрьмы бесконечных лет. И, судя по выражению ее лица, она, должно быть, время от времени испытывала сильное искушение использовать его.
  
  Он понимал это желание. В течение бесчисленных лет он стремился покончить с собой, испытывая невыразимую боль в попытках. И все же он жил. Простое право на смерть было предоставлено всем другим существам. Даже звери, с которыми они сражались здесь, могли просто выйти на солнечный свет и закончить свое нечестивое существование.
  
  Его взгляд снова упал на серебро, сияющее между ее грудей, зная, что смерть, которую он так долго искал, близка. Ему нужно было только принять ее.
  
  Он протянул руку — и вместо этого взял ее за руку, притягивая к себе, к своим губам.
  
  Он поцеловал ее, так радуясь тому, что остался жив.
  
  На Тибре, в ярком свете полуденного солнца, Иуда вспомнил тот момент, тот поцелуй в темноте. Внутри него нарастало сожаление, зная, что за этим последует, что их отношения закончатся так плохо.
  
  Возможно, мне следовало схватить тот осколок, а не ее руку.
  
  Он так и не узнал, где она ее раздобыла, как и ничего другого об этом священном клинке. Но, в конце концов, у каждого из них были свои секреты, которые нужно было хранить.
  
  Он дотронулся до своего нагрудного кармана и достал ледяной камень размером и формой примерно с колоду карт. Он был сделан из прозрачного зеленого кристалла, похожего на изумруд, но глубоко в его сердце был изъян, прожилка эбеново-черного цвета. Он поднял камень к солнцу, поворачивая его так и этак. Черный изъян дрожал в ярком свете, уменьшаясь до точечного, но все еще был там. Как только он вернет кристалл в тень своего кармана, изъян вырастет снова.
  
  Как живое существо.
  
  Только эта тайна процветала во тьме, а не при свете.
  
  Он нашел камень в годы, последовавшие за Ареллой, после того, как он понял, почему он прошел этот долгий путь на Земле. В это мрачное время своей жизни он полностью отдался изучению алхимии, преподаваемой такими людьми, как Исаак Ньютон и Роджер Бэкон. Он многому научился, в том числе тому, как оживлять своих заводных созданий, как управлять силой, заключенной в его крови.
  
  Он наткнулся на кристалл, когда искал мифический философский камень, вещество, которое, как говорили, даровало вечную жизнь. Он надеялся, что это даст ключ к его собственному бессмертию. Он откопал кристалл из-под краеугольного камня разрушенной церкви.
  
  В конце концов, это был не философский камень, а нечто гораздо более могущественное, связанное с смертью, а не с бессмертной жизнью . Он провел большим пальцем по знаку, вырезанному на нижней стороне камня. После многих лет изучения как этого символа, так и камня, он знал многие из его секретов — но не все.
  
  Тем не менее, он знал, что в умелых руках этот простой зеленый камень может нарушить баланс жизни на Земле. Веками он ждал подходящего времени, чтобы выпустить это зло в мир, чтобы выполнить то, для чего он был послан на Землю.
  
  Он положил камень в карман и уставился на солнце.
  
  Наконец, настало время.
  
  Но сначала ему нужно было заполучить двух ангелов.
  
  Один из прошлого, другой из настоящего.
  
  
  21
  
  
  
  19 декабря, 13:48.
  Северный Ледовитый океан
  
  
  Высоко над палубой ледокола Томми крепко ухватился своими толстыми перчатками за металлические поперечные скобы красного крана. Он не боялся смерти, зная, что удар о твердую сталь внизу его не убьет — но он мог обойтись без боли от раздробленной спины, таза и черепа.
  
  Вместо этого он осторожно подтянулся выше.
  
  Его похитители позволяли ему карабкаться, когда он хотел.
  
  Они также не боялись смерти Томми — или побега.
  
  Он обошел кран сзади. Несмотря на пронизывающий ветер, ему нравилось находиться здесь, наверху. Он чувствовал себя свободным, оставляя свои страхи и заботы внизу.
  
  Пока арктическое солнце свинцово садилось за горизонт, отказываясь полностью подниматься в это время года, Томми смотрел на бесконечное пространство морского льда, на темный след открытой воды, оставленный носом корабля. Единственными живыми существами на многие мили вокруг были члены экипажа ледокола. Он не был уверен, считаются ли Алеша или хозяин ребенка живыми существами.
  
  Скрип двери заставил его перевести взгляд с горизонта обратно на палубу. Темная фигура шагнула через люк, ему пришлось согнуть свое высокое тело, чтобы выйти. Он придерживал края своей мантии от свирепого ветра — не потому, что ему было холодно, а просто чтобы шерсть не хлестала по телу. Было легко заметить густую бороду, суровое выражение лица.
  
  Это был хозяин Алеши.
  
  Григорий Распутин.
  
  Русский монах держал в одной руке спутниковый телефон.
  
  Любопытствуя, Томми поднялся к нему, намереваясь подслушать сверху.
  
  На борту корабля все замолкали всякий раз, когда Томми входил в каюту. Они смотрели на него так, как будто он был инопланетным существом — и, возможно, так оно и было сейчас. Но отсюда, невидимый, он мог слышать и наблюдать за обычной жизнью, протекающей внизу. Это была еще одна причина, по которой ему нравилось забираться сюда. Ему было приятно смотреть, как кто-то курит, или насвистывает, или шутит, даже если он не понимал по-русски.
  
  Он тихо спускался, пока не добрался до насеста, достаточно близкого, чтобы слушать, держась подальше от прямого взгляда Распутина.
  
  Монах расхаживал под ним, бормоча по-русски и свирепо глядя на лед. Он продолжал проверять свой телефон, как будто ожидая звонка. Что-то явно взволновало парня.
  
  Наконец, зазвонил телефон.
  
  Распутин прижал телефон к уху. “Da? ”
  
  Томми неподвижно сидел на своем прочном насесте. Он молился, чтобы человек на другой линии говорил по-английски. Может быть, он смог бы чему-нибудь научиться.
  
  Пожалуйста…
  
  Распутин прочистил горло после того, как слушал целую минуту, и заговорил с сильным акцентом. “Прежде чем мы начнем переговоры о мальчике, - сказал он, - я хочу фотографию Евангелия”.
  
  Томми почувствовал облегчение, услышав английский, но что имел в виду Распутин, договариваясь о мальчике? Кто-то пытался купить его? Был ли этот звонок о его свободе или о другой тюрьме?
  
  Если бы я только мог услышать другой конец разговора.
  
  К сожалению, это желание не было исполнено.
  
  “Я знаю, что открылось в Евангелии, кардинал”, - прорычал Распутин. “И я не буду вести переговоры, пока не смогу убедиться, что это остается в вашем распоряжении”.
  
  Вопросы взрывались, как петарды, в голове Томми: Какое Евангелие? С каким кардиналом? Разговаривал ли он с кем-то из католической церкви? Почему?
  
  Томми представил глаза священника, который утешал его после смерти родителей на вершине Масады. Он вспомнил беспокойство этого человека. Священник даже вознес молитву за его мать и отца, хотя и знал, что они оба евреи.
  
  На другом конце провода раздались сердитые звуки, достаточно громкие, чтобы донести их до Томми.
  
  Распутин снова что-то сказал, перейдя с английского на то, что звучало как латынь.
  
  Он вспомнил, что молитва священника тоже была на латыни.
  
  Была ли какая-то связь?
  
  “Таковы мои условия”, - выплюнул Распутин и закончил разговор.
  
  Его расхаживание возобновилось снова, пока его телефон не запищал от входящего сообщения.
  
  Распутин посмотрел на экран и опустился на колени на ледяную палубу. Его лицо выражало восторг, когда он рассматривал лед, сжимая телефон между ладонями, как будто это был молитвенник.
  
  Томми тихонько высунулся из крана, чтобы посмотреть на экран. Он ничего не мог разобрать, но догадался, что это фотография Евангелия, которую потребовал показать Распутин.
  
  Телефон зазвонил снова.
  
  Распутин ответил на это, стоя на коленях, явно не в силах сдержать восторга в своем голосе. “Da? ”
  
  Последовала долгая пауза, пока монах слушал.
  
  “Очень удовлетворительно”, - сказал он, дотрагиваясь толстым пальцем до своего креста. “Но, кардинал Бернард, мы всегда могли бы встретиться в Санкт-Петербурге для обмена? Я был бы рад продемонстрировать вам русское гостеприимство. Отцу Корце это очень понравилось, когда он навещал меня в прошлый раз ”.
  
  Томми дернулся, чуть не свалившись со своего насеста.
  
  Он забыл имя священника, но узнал его, услышав сейчас.
  
  Korza.
  
  Прежде чем он смог обдумать эту новую тайну, Распутин обнажил зубы, обнажив острые клыки. “Итак, нейтральная территория”, - сказал он со смешком. “Как насчет Стокгольма?”
  
  Распутин некоторое время слушал, затем попрощался и повесил трубку. Монах поднялся на ноги и долго смотрел на лед.
  
  Томми боялся пошевелиться, поэтому наблюдал и ждал.
  
  Монах наклонил голову и посмотрел на Томми, его улыбка была холоднее льда, окружавшего корабль. Распутин, должно быть, знал, что Томми был там все это время. Он подозревал, что монах, возможно, намеренно перешел на английский, чтобы убедиться, что Томми понял суть разговора.
  
  Но почему?
  
  Распутин погрозил ему пальцем. “Будь осторожен там, наверху. Может, ты и ангел, но у тебя еще нет крыльев. Я должен буду позаботиться о том, чтобы раздобыть тебе пару, прежде чем мы уйдем ”.
  
  Резкий смех эхом разнесся по палубе.
  
  Что он имел в виду под этим?
  
  Томми внезапно почувствовал, что находится в гораздо большей опасности, чем минуту назад. Он молился, чтобы кто-нибудь спас его, представляя лицо отца Корцы.
  
  Но был ли тот священник хорошим или плохим?
  
  
  22
  
  
  
  19 декабря, 13:51 по центральноевропейскому времени
  Кастель Гандольфо, Италия
  
  
  Охваченный кровью и огнем, Рун оторвал губы ото рта Элизабеты и поднес их к ее горлу. Его язык скользнул по венам, которые когда-то пульсировали в такт биению ее сердца.
  
  Она застонала под ним. “Да, да, любовь моя...”
  
  Его клыки выросли, готовые вонзиться в ее нежную плоть и выпить то, что она предлагала.
  
  Ее алебастровое горло манило.
  
  Наконец-то он соединится с ней. Ее кровь будет течь в его венах, как его кровь текла по ее венам. Он опустил свои нетерпеливые губы к ее гостеприимному горлу.
  
  Он открыл рот, обнажая твердые зубы до мягкой плоти.
  
  Прежде чем он успел укусить, чьи-то руки внезапно схватили его. Его оторвали от Элизабеты и швырнули о каменную стену. Он рычал и боролся, но его похититель вцепился в него, как волк в лося.
  
  Он услышал два щелчка .
  
  Затем другая пара рук присоединилась к первой.
  
  Когда багровое пламя медленно исчезло из его поля зрения, он увидел Элизабету, прикованную наручниками к кровати, которая боролась, чтобы освободиться. Ожог серебра покрыл волдырями ее нежные запястья, портя то, что он только что исцелил, только что поцеловал.
  
  Надя и Кристиан держали его, прижатого к стене. В полную силу он, возможно, смог бы вырваться, но все еще был слаб. Их слова проникали сквозь его туман, выдавая себя за молитвы, напоминая ему, кем он был.
  
  Опустошенный, он обвис в их объятиях.
  
  “Рун”. Хватка Нади не ослабла. “Помолись с нами”.
  
  Повинуясь команде в ее голосе, он пошевелил губами, выдавливая слова. Его жажда крови медленно угасала, но комфорт не вернулся на свое место, только пустота, оставляя его усталым, поглощенным.
  
  Двое сангвинистов вынесли его из камеры, и Надя заперла дверь.
  
  Пронесли несколько клеток вниз, Кристиан уложил его там на кровать.
  
  Я теперь тоже пленник?
  
  “Исцели себя сам”. Надя вложила ему в ладонь флягу с вином.
  
  Они с Кристианом закрыли и заперли дверь камеры.
  
  Он лежал на спине на заплесневелом тюфяке. Заплесневелый запах старой соломы и каменной пыли заполнил комнату. Он страстно желал вернуться в камеру Элизабеты, раствориться в запахе крови. Обеими руками он сжал свой нагрудный крест, позволив серебру обжечь ладони, но это не помогло ему сосредоточиться.
  
  Он знал, что должен сделать.
  
  Он потянулся к фляжке, открыл ее и осушил все содержимое одним длинным глотком. Огонь крови Христа не оставлял места для сомнений. Святость пролилась в его горло и взорвалась внутри него, опустошая его, выжигая даже ту пустоту, которая была мгновение назад.
  
  Снова сжимая свой крест, он закрыл глаза и стал ждать, когда его накажет епитимья. Ценой благословения Христа было заново пережить свои худшие грехи.
  
  Но что бы освященная кровь показала ему сейчас?
  
  Что могло быть достаточно сильным, чтобы сравниться с грехом в его душе?
  
  Когда луна была высоко, Рун перекрестился и переступил порог таверны. Это было единственное место сбора в маленькой деревушке, известное качеством своего меда. Когда он вошел, зловоние медовухи смешалось с железным запахом пролитой крови.
  
  Здесь был стригои . Здесь убивал стригои.
  
  Официантка, худая и покрытая язвами, лежала, распластавшись, рядом с тучным трактирщиком на грязном полу. Сердцебиения не отдавались эхом в их грудях. Они были мертвы и останутся такими.
  
  Под его сапогами хрустела разбитая посуда.
  
  Свет костра поблескивал на его серебряном клинке.
  
  Бернард обучал Руна владению этим оружием, наряду со многими другими, готовя его к его первой миссии в качестве Сангвиниста. Ровно год назад, в этот самый день, Рун потерял свою душу в результате нападения стригоя , убитый рядом с могилой своей сестры.
  
  Сегодня он должен начать искупать свою вину.
  
  Бернард приказал ему найти зверя, который терроризировал местную деревню. Негодяй- стригои прибыли всего несколько дней назад, но уже убили четыре души. Рун должен обратить свои мерзкие аппетиты к святым, как это сделал с ним Бернард, или убить зверя.
  
  Скрип привлек его внимание к углу, где к стене был придвинут грубо сколоченный деревянный стол. Его острое зрение различило фигуру в темноте под ним.
  
  Стригои , которых он искал, притаились там.
  
  Еще один звук достиг его ушей.
  
  Плач.
  
  Одним прыжком Рун преодолел расстояние до стола, выдернул его одной рукой и швырнул через всю комнату. Другой рукой он приставил клинок к грязно-белому горлу.
  
  Ребенок.
  
  Мальчик десяти или одиннадцати лет смотрел на него снизу вверх широко раскрытыми глазами, его короткие каштановые волосы были подстрижены любящими руками. Грязные пальцы обхватили его голые костлявые колени. Слезы текли по его щекам, но кровь была на подбородке.
  
  Рун не осмеливался проявлять милосердие. Слишком много сангвиников погибло из-за того, что недооценили свою жертву. Невинное юное лицо часто скрывало убийцу, прожившего столетия. Он напомнил себе об этом, но ребенок казался безобидным, даже жалким.
  
  Он бросил быстрый взгляд на мертвые тела на полу, напоминая себе, что не следует обманываться. Мальчик был далеко не безобиден.
  
  Он развернул мальчика и прижал его к своей груди, схватив сзади, прижимая его руки к полу. Рун потащил его к камину. Зеркало висело над грубой деревянной каминной доской.
  
  Отражение показало, что ребенок затих в его объятиях, не сопротивляясь.
  
  Несчастные карие глаза встретились с его отражением в зеркале.
  
  “Почему я монстр?” спросили эти юные губы.
  
  Рун запнулся от неожиданного вопроса, но он черпал силы в том, чему его научил Бернард. “Ты согрешил”.
  
  “Но я этого не сделал, не по своей воле. Я был хорошим мальчиком. Ночью в мое окно вломилось существо. Оно укусило меня. Оно заставило меня напиться его крови, а затем сбежало. Я не просил, чтобы это произошло. Я боролся с ним. Боролся изо всех сил.”
  
  Рун вспомнил свою собственную начальную борьбу против стригоя , который украл его душу, и как он в конце концов сдался, приняв блаженство, которое было ему предложено. “Есть способ остановить зло, снова служить Богу”.
  
  “Почему я должен хотеть служить богу, который позволил этому случиться со мной?”
  
  Ребенок, казалось, не был сердит, просто ему было любопытно.
  
  “Ты можешь превратить это проклятие в дар”, - сказал он. “Ты можешь служить Христу. Ты можешь жить, выпивая Его святую кровь, а не кровь людей”.
  
  Взгляд ребенка остановился на телах на полу. “Я не хотел их убивать. Действительно, я этого не делал”.
  
  Рун ослабил хватку. “Я знаю. И ты можешь прекратить убивать сейчас”.
  
  “Но”, — ребенок снова встретился с его взглядом в зеркале, — “Мне это понравилось”.
  
  Что-то в глазах мальчика пело тьме внутри него. Рун знал, что это первое задание было таким же испытанием для него, как и для мальчика.
  
  “Это грех”, - подчеркнул Рун.
  
  “Тогда я окажусь в аду”.
  
  “Нет, если ты свернешь с этого пути. Нет, если ты посвятишь себя жизни служения Церкви, Христу”.
  
  Ребенок обдумал это, затем заговорил. “Можешь ли ты пообещать мне, что я не попаду в Ад, если сделаю, как ты говоришь?”
  
  Рун колебался. Он хотел бы предложить мальчику более убедительную правду.
  
  “Это твоя лучшая надежда”.
  
  Как и многое в его жизни, это был вопрос веры.
  
  Горящее полено выскользнуло из огня и покатилось по камням камина. Яркие искры полетели на пол и там погасли. Рун почувствовал, что утро быстро приближается. Ребенок посмотрел в сторону окна, вероятно, тоже почувствовав это.
  
  “Ты должен решить как можно скорее”, - сказал Рун.
  
  “Тебя обжигает солнце?” - спросил ребенок, морщась от воспоминаний о боли.
  
  “Да”, - сказал он. “Но благодаря благословению Христа я могу ходить под полуденным солнцем. Его кровь дает мне силу и святость для этого”.
  
  В круглых глазах мальчика появилось сомнение. “Что, если я выпью Его кровь, но не поверю по-настоящему?”
  
  “Христос узнает ложь. Его кровь превратит вас в пепел”.
  
  Маленькое тельце ребенка дрожало в его руках. “Ты отпустишь меня, если я скажу "нет”?"
  
  “Я не могу позволить тебе продолжать убивать невинных”.
  
  Мальчик наклонил голову в сторону пары на полу. “Они были менее невинны, чем я когда-либо был. Они крали у путешественников, они торговали шлюхами, и однажды они перерезали горло мужчине, чтобы украсть его кошелек ”.
  
  “Бог будет судить их”.
  
  “Но ты будешь судить меня?” - спросил ребенок.
  
  Рун поморщился.
  
  Такова была его роль, не так ли?
  
  Судья и палач.
  
  Его голос дрогнул. “У нас мало времени. Восход солнца всего лишь—”
  
  “У меня всегда было мало времени, а теперь у меня его совсем нет”. Появились слезы и потекли по его щекам. “Я не пойду с тобой. Я не стану священником. Я не сделал ничего плохого, чтобы стать этим монстром. Так что сделай это сейчас. И сделай это быстро ”.
  
  Рун пристально посмотрел в эти влажные, но решительные глаза.
  
  Такова Божья воля, напомнил он себе.
  
  Тем не менее, он колебался, когда палящее солнце угрожало.
  
  Что сделал этот ребенок, чтобы заслужить превращение в зверя? Он был невинен, он боролся со злом, когда на него напали, и он проиграл ему.
  
  Рун ничем не отличался — за исключением того, что он решил служить Ему.
  
  Запах холодной крови исходил от тел на полу. Такие обломки мальчик оставит после себя до конца своих дней.
  
  “Прости меня”, - прошептал Рун.
  
  Мальчик произнес одно слово, которое будет преследовать его в последующие столетия.
  
  Несмотря на это, он провел лезвием по горлу ребенка, разбрызгивая темную кровь по зеркалу.
  
  Рун пришел в себя на полу камеры. В какой-то момент он заполз под кровать и, свернувшись в клубок, заплакал. Он лежал там один, уставившись на перекладины кровати, всего в нескольких ладонях от своего лица.
  
  Почему мне показали этот момент?
  
  Он поступил так, как ему было сказано, повинуясь слову Божьему.
  
  Как это могло быть грехом, требующим покаяния?
  
  Было ли это потому, что я колебался в конце?
  
  Он выбрался из-под кровати и сел на ее край. Он поставил локти на колени, уронил голову на руки и помолился об утешении.
  
  Но никто не пришел.
  
  Вместо этого он вспомнил ясные карие глаза мальчика, его высокий голос, то, как он прижался спиной к Руну и поднял его подбородок, чтобы лезвие нашло настоящий дом.
  
  Рун вспомнил, как просил у него прощения.
  
  Мальчик ответил.
  
  Нет.
  
  И все же, во имя Бога, он убил ребенка.
  
  С тех пор много невинных лиц погибло от его клинка. Он больше не останавливался, больше не колебался. Он убивал без малейшего сожаления. Годы службы привели его в это место — туда, где он мог убивать детей без угрызений совести.
  
  Закрыв лицо руками, теперь он плакал.
  
  За себя и за мальчика с карими глазами.
  
  
  23
  
  
  
  19 декабря, 14:36 по центральноевропейскому времени
  Кастель Гандольфо, Италия
  
  
  Джордан вытянулся под простынями, каждая часть его обнаженного тела соприкасалась с телом Эрин. Она пробормотала во сне, и он притянул ее ближе к себе.
  
  Боже, как он скучал по ней.
  
  Стук в дверь разбудил Эрин, явно напугав ее. Она быстро села. Светлые волосы разметались по ее плечам, и одеяло упало с ее обнаженной груди. В тусклом свете, проникающем через закрытые ставнями окна, она выглядела прекрасно.
  
  Он потянулся к ней, не в силах остановиться.
  
  Крикнул Кристиан через дверь, судя по голосу, очень довольный собой. “У вас двоих есть пятнадцать минут! Так что заканчивайте то, что начали… или начинайте то, что хотите закончить. В любом случае, вы получили справедливое предупреждение”.
  
  “Спасибо!” Джордан крикнул в ответ и ухмыльнулся Эрин. “Ты знаешь, что ослушаться прямого приказа священника - смертный грех”.
  
  “Почему-то я не думаю, что это правда”, — сказала она с расслабленной улыбкой, а затем указала на душ, на обещание горячей мыльной воды и обнаженной кожи. “Но, может быть, ради спасения наших душ лучше перестраховаться, чем потом сожалеть”.
  
  Он улыбнулся в ответ на ее ухмылку, подхватил ее на руки и понес в ванную.
  
  К тому времени, как Кристиан постучал снова, они оба были в душе, одеты и пристегнуты своим новым оружием. Несмотря на царапины и ушибы, Джордан давно не чувствовал себя так хорошо.
  
  Оказавшись в коридоре, Кристиан приложил палец к губам и вручил каждому из них по маленькому фонарику.
  
  Что все это значит? Джордан задумался.
  
  Тем не менее, он достаточно доверял Кристиану, чтобы не подвергать сомнению действия этого человека. Джордан и Эрин последовали за ним до конца коридора, вниз по ряду лестниц и через длинный туннель, в котором не было света.
  
  Джордан включил свой фонарик, и Эрин сделала то же самое.
  
  Кристиан устало зашагал по коридору. Он казался высеченным в естественной скале и тянулся по меньшей мере на милю. Наконец Кристиан достиг стальной двери в конце и остановился. Он ввел цифры на электронной клавиатуре и отступил назад. Дверь беззвучно открылась внутрь. Она была толщиной в добрый фут и, вероятно, выдержала бы минометный обстрел.
  
  Яркий солнечный свет лился в темный проход.
  
  Джордан почувствовал запах сосны и суглинка.
  
  Должен быть запасной выход, возможно, предназначенный для того, чтобы доставить папу в безопасное место в случае угрозы в замке.
  
  Кристиан шагнул вперед, затем жестом показал им держаться поближе.
  
  Начиная беспокоиться из-за всех этих уловок, Джордан перевел свою штурмовую винтовку в боевое положение и держал Эрин между собой и Кристианом. Он хотел, чтобы она была защищена спереди и сзади.
  
  Они вошли в густой вечнозеленый лес. Под тенистой беседкой было холодно. Пока он шел, его дыхание витало в тихом воздухе. Ковер из опавших сосновых иголок приглушал звук его шагов.
  
  Эрин застегнула свою куртку из волчьей кожи.
  
  Даже этот тихий звук был слишком громким для этого тихого леса.
  
  Впереди них из тени выступили три фигуры. Пока Кристиан расслаблялся, Джордан крепко сжимал свою винтовку. Затем он увидел, что это была Надя, ведущая Руна и Батори. Или, по крайней мере, он предположил, что это была графиня, поскольку женщина была закрыта вуалью с головы до ног от солнца. Но серебряный наручник, закрепленный на одном из ее тонких запястий, не оставлял сомнений в том, что это была Батори. Другой наручник был пристегнут к Руну.
  
  Сангвинисты не хотели рисковать с графиней.
  
  Лично Джордан предпочел бы быть прикованным наручниками к кобре.
  
  Надя жестом пригласила Джордана спрятаться за толстым стволом сосны для частной встречи. То, что никто не произнес ни слова, нервировало. Он быстро сжал локоть Эрин, оставив ее с Кристианом, затем последовал за Надей.
  
  Как только скрылся из виду. Надя вытащила единственный толстый лист бумаги, сложенный и запечатанный красным воском, с эмблемой в виде короны с двумя скрещенными ключами.
  
  Папская печать.
  
  Длинным ногтем она сломала печать и развернула бумагу, чтобы показать нарисованную от руки карту Италии. Синяя линия проходила к северу от Кастель Гандольфо и заканчивалась недалеко от Рима. Были отмечены номера шоссе вместе с расписанием.
  
  Надя подняла зажигалку и раздула пламя, готовая сжечь бумагу, не сводя с него глаз.
  
  Очевидно, он должен был запечатлеть эту карту в памяти.
  
  Тихо вздыхая, он запоминал дороги и расписание. Закончив, он встретился с ней взглядом.
  
  Она изобразила движение водителя и указала на него.
  
  Похоже, я за рулем.
  
  Она поднесла зажигалку к странице. Желтые языки пламени лизали плотную бумагу, превращая все в пепел. Цель всей этой пантомимы была ясна. Джордан, и Надя, и тот, кто написал записку — вероятно, кардинал — были единственными, кто должен был знать их пункт назначения и маршрут.
  
  Они не давали террористу еще одного шанса уничтожить их всех.
  
  Когда дело было улажено, Надя повела его обратно туда, где ждали остальные.
  
  Как только они собрались все вместе, они отправились через лес к стоянке. Там были припаркованы только две машины: черный внедорожник Mercedes с затемненными стеклами и мотоцикл Ducati, тоже черный, с линиями, кричащими о скорости.
  
  Он с тоской посмотрел на мотоцикл, но знал, что в конечном итоге ему достанется внедорожник.
  
  Доказывая это, Надя перекинула ногу через мотоцикл и подняла бровь в его сторону. Он ухмыльнулся, вспомнив их дикую поездку по Баварии несколько месяцев назад. Он никогда не был так напуган или взволнован. Ее сверхъестественные рефлексы позволили ей управлять мотоциклом на скоростях, которые он и представить себе не мог.
  
  Но это должно было произойти не сегодня.
  
  Она бросила ему ключи от внедорожника, прежде чем завести свой байк и с ревом умчаться.
  
  Группа Джордан направилась к внедорожнику. Рун помог графине забраться на заднее сиденье, с другой стороны от нее сидел Кристиан. Джордан придержал переднюю пассажирскую дверь для Эрин. Он не собирался позволять ей сидеть сзади с Руном и графиней.
  
  Даже переднее сиденье было слишком близко к этой паре.
  
  
  15:14 вечера.
  
  
  Когда автомобиль мчался по дороге, вымощенной гладким черным покрытием, Элизабет сжала свободную руку в кулак. Автомобили приводили ее в ужас. В Риме она избегала их отвратительных запахов, их ворчащих двигателей. У нее не было желания приближаться к одному из них, и теперь она сидела внутри одного из них.
  
  Это было очень похоже на экипаж ее времени, за исключением того, что такие экипажи никогда не были такими быстрыми. Никогда еще лошадь не мчалась по земле с такой скоростью. Как солдату удавалось сохранять контроль над ней? Она знала, что автомобиль был механическим устройством, вроде часов, но она не могла не думать о том, как он вываливал их из теплого кожаного кокона и разбивал их мозги о твердую дорогу.
  
  Она следила за сердцами людей впереди, используя их для определения потенциальной опасности. Прямо сейчас оба сердца бились в медленном, расслабленном темпе. Они не боялись этого рыкающего зверя.
  
  Она сделала все возможное, чтобы отразить их эмоции.
  
  Если они не выказывают страха, она тоже не могла себе этого позволить.
  
  Шли минуты, и ее первоначальный ужас сменился простой скукой. Черная лента дороги разворачивалась перед ней с жутковатой однообразностью. Деревья, деревни и другие автомобили проезжали по обе стороны, ничем не примечательные.
  
  Как только ее страх улегся, ее мысли вернулись к Руну. Она вспомнила, как он держал ее за руку, его губы на ее шее. Он не был таким бесстрастным и преданным Церкви, каким казался — ни сейчас, ни раньше. Он снова был так близок к тому, чтобы нарушить свои клятвы в камере.
  
  Она знала, что это была не просто жажда крови.
  
  Он хотел ее .
  
  Он все еще любит меня.
  
  Из всех странностей этого современного мира это показалось ей самым странным. Она обдумывала это сейчас, зная, что будет ждать подходящей возможности воспользоваться этим.
  
  Вырваться на свободу.
  
  Возможно, чтобы освободить их обоих.
  
  Автомобиль проехал ряд простоватых итальянских домов. В нескольких окнах она мельком увидела людей, снующих внутри. Она завидовала простоте их существования — но она также понимала, насколько они были подавлены, пойманы в ловушку одной жизни, жили хрупкими жизнями, навсегда изношенными уходящими годами.
  
  Эти люди были такими хрупкими и мимолетными созданиями.
  
  Проехав еще немного, автомобиль въехал на обширное поле из того же твердого материала, что и дорога, и остановился рядом с гигантским металлическим сооружением с массивными открытыми дверями. Солдат повернул ключ, и рычание автомобиля прекратилось.
  
  “Что это за место?” - спросила она.
  
  Рун ответил: “Ангар. Место, где размещаются самолеты”.
  
  Она кивнула. Она знала самолеты, часто видя их огни в ночном небе над Римом. В своей маленькой квартирке она внимательно изучала их фотографии, очарованная такими чудесами этого века.
  
  В тени ангара она заметила маленький белый самолетик с синей полосой на корпусе.
  
  Из дверного проема сбоку на вершине короткой лестницы появилась Надя. Клыки Элизабет немного удлинились, ее тело помнило бесчисленные мелкие унижения, которым подвергла ее высокая женщина.
  
  Рун вывел Элизабет из автомобиля, их движения были неуклюжими из-за горящих кандалов, которые связывали их вместе. Они последовали за остальными в глубокую тень здания.
  
  Надя присоединилась к ним. “Я тщательно проверила самолет. Он чистый”.
  
  Рун повернулся к Элизабет. “Здесь внутри достаточно темно. Если хочешь, можешь пока снять вуаль”.
  
  Счастливая сделать это, она протянула свободную руку и сдернула ткань. Прохладный воздух коснулся ее лица и губ, принося с собой запах смолы и другие ароматы, которые были едкими, горькими и горелыми. Это была эпоха, которая, казалось, текла в огне и горящем масле.
  
  Она держала лицо подальше от открытых дверей. Даже рассеянный солнечный свет причинял ей боль, но она делала все возможное, чтобы скрыть свою боль.
  
  Вместо этого она наблюдала за солдатом, который после поездки разминал спину и заливал ноги кровью. Он напомнил ей беспокойного жеребца, выпущенного на волю после слишком долгого пребывания в конюшне. Его титул — Воин человечества — хорошо подходил ему.
  
  Он держался поближе к женщине, Эрин Грейнджер. Он был явно одурманен ею, и даже Рун, казалось, больше осознавал присутствие женщины, чем хотелось Элизабет.
  
  И все же Элизабет была вынуждена признать, что историк обладала атлетической грацией и тонким умом. В другое время, в другой жизни они могли бы быть друзьями.
  
  Надя направилась обратно к самолету. “Если мы хотим встретиться, мы должны вылететь сейчас”.
  
  Группа последовала за ней вверх по лестнице и в самолет.
  
  Нырнув внутрь, Элизабет посмотрела налево, в маленькую комнату с двумя крошечными стульями, угловатыми окнами и красными и черными переключателями и кнопками.
  
  “Это называется кабиной пилота”, - объяснил Рун. “Пилот управляет самолетом оттуда”.
  
  Она увидела, как самый молодой из сангвинистов, которого звали Кристиан, занял место внутри. Казалось, навыки сангвинистов адаптировались к этому новому веку.
  
  Она повернулась спиной и направилась в основное пространство. Дорогие кожаные сиденья выстроились по бокам маленького самолета с узким проходом посередине. Она обратила внимание на маленькие окна, представляя, каково было бы смотреть на мир с воздуха, на облака сверху, на звезды с неба.
  
  Это было действительно время чудес.
  
  Ее взгляд скользнул мимо сидений и остановился на длинной черной коробке сзади, с ручками на концах. Коробка была явно современной конструкции, но ее форма не изменилась с тех пор, как она появилась задолго до нее.
  
  Это был гроб.
  
  Она остановилась так внезапно, что Рун налетел на нее.
  
  “Прости меня”, - тихо сказал он.
  
  Ее глаза не отрывались от гроба. Она принюхалась. В коробке не было трупа, иначе она бы почувствовала его запах.
  
  Почему она здесь?
  
  Затем Надя улыбнулась — и Элизабет сразу поняла.
  
  Она сделала выпад назад, сильно врезавшись в Руна. Левой рукой она вытащила изогнутый клинок Руна из ножен на запястье. Одним быстрым движением она метнула его в Надю. Но ее цель отскочила назад, лезвие задело ее подбородок, потекла кровь.
  
  Но этого и близко недостаточно.
  
  Элизабет проклинала неуклюжесть своей левой руки.
  
  Позади нее хлопнула дверь. Она обернулась и увидела, что Кристиан запихнул двух людей в кабину для сохранности. Она была польщена тем, что он счел ее такой угрозой.
  
  Она крепче сжала нож и посмотрела на Надю.
  
  Женщина высвободила длинную серебряную цепь, держа ее как кнут, а в другой руке держала короткий меч.
  
  “Остановись!” Рун закричал, его голос прогремел в маленьком пространстве.
  
  Элизабет стояла на своем. Она представила саркофаг, из которого она родилась в этот новый мир. Она вспомнила замурованную камеру в башне своего замка, где она медленно умирала от голода. Она не смогла бы снова оказаться взаперти, в ловушке.
  
  “В последний раз, когда ты положил меня в гроб”, - выплюнула она в Руна, - “я потеряла четыреста лет”.
  
  “Это только для этого полета”, - пообещал ей Рун. “Самолет будет лететь над облаками. Там, где мы летим, от солнца не убежишь”.
  
  Тем не менее, она запаниковала при мысли о том, что ее снова запрут, не в силах контролировать себя. Она билась о серебро, которое связывало ее с ним. “Я бы предпочла умереть”.
  
  Надя подошла ближе. “Если ты предпочитаешь”.
  
  Быстрым взмахом своего короткого меча женщина перерезала Элизабет горло. Серебро обожгло ее кожу, и из раны хлынула кровь, пытаясь смыть святость с ее тела. Элизабет перестала сопротивляться, лезвие выпало из ее пальцев. Рун был там, прижимая руку к ее горлу, удерживая кровь.
  
  “Что ты наделала?” он зашипел на Надю.
  
  “Она будет жить”, - сказала Надя. “Я сделала неглубокий надрез. Так будет легче затащить ее в бокс без лишней борьбы”.
  
  Надя подняла откидную крышку.
  
  Элизабет застонала, но, искалеченная серебром, у нее не хватило сил больше ничего сделать.
  
  Рун поднял ее и понес к гробу.
  
  “Я обещаю, что заберу тебя отсюда”, - сказал он. “В течение нескольких часов”.
  
  Он осторожно опустил ее в гроб. Щелчок, и наручники соскользнули с ее запястья.
  
  Она заставила себя сесть, чтобы бороться, но не смогла собрать силы.
  
  Крышка опустилась на коробку, снова погружая ее во тьму.
  
  
  24
  
  
  
  19 декабря, 17:39 по центральноевропейскому времени
  Кастель Гандольфо, Италия
  
  
  С заходом солнца в течение последнего часа Леопольд бродил по краям папской летней резиденции. Сама территория была больше даже, чем весь Ватикан, предлагая множество мест, где можно спрятаться и наблюдать. В данный момент он был на одном из гигантских дубов, которые усеивали территорию поместья, используя его ветви и толстый ствол, чтобы прятаться в темноте. Дерево стояло всего в двух шагах от главного замка.
  
  Ранее, когда зашло солнце, он выполз из своего тюка сена. Воспользовавшись темнотой, было легко проскользнуть через полицейское заграждение вокруг обломков поезда. Его уши легко улавливали сердцебиение спасателей, позволяя ему избегать их и уходить незамеченным. Из тюка сена он услышал, как кардинал упомянул, что приедет в Кастель Гандольфо, где будет скорбеть и молиться за души, которые погибли в этот день.
  
  Итак, Леопольд последовал за ними после захода солнца, мчась со скоростью, на которую был способен только сангвиник, чтобы преодолеть несколько миль и добраться до маленькой деревушки с ее возвышающимся папским замком.
  
  Последние полчаса он наблюдал за резиденцией издалека, медленно обходя ее по кругу. Он не осмеливался подойти ближе, чтобы сангвинисты внутри не почувствовали его присутствия.
  
  Но с его острым слухом он многое слышал изнутри, обрывки разговоров, поток сплетен среди персонала. Он постепенно узнавал то, что им было известно о трагических событиях. Казалось, что только кардинал Бернард спасся живым. Полиция обнаружила тела машинистов поезда. Леопольд вспомнил, что слышал, как взлетал вертолет, прежде чем спасатели прибыли на место происшествия. Кардинал, должно быть, забрал своих мертвых. Бернард не допустил бы, чтобы тела сангвинистов попали в руки итальянской полиции. Леопольд даже слышал, как горничная упомянула о теле, которое она мельком видела, прежде чем Бернард унес его с глаз долой в недра замка.
  
  Леопольд поерзал на своей ветке и помолился за их убитые души. Он знал, что эти смерти были необходимы, чтобы послужить великой цели, но он оплакивал Эрин и Джордана, а также своих коллег-сангвинистов — Руна, Надю и Кристиана. Даже вспыльчивый отец Амброз не заслужил такой участи.
  
  Теперь он слушал звуки заупокойной мессы, насыщенные итальянские интонации кардинала, которые было невозможно спутать даже с такого расстояния. Губы Леопольда зашевелились в молитве, чтобы соответствовать, он сам присутствовал на этой мессе со своего насеста на дереве. Все это время он прислушивался к голосам Эрин и Джордана, на случай, если персонал ошибся. Он пытался уловить биение их сердец среди гобелена человеческих слуг папы.
  
  Ничего.
  
  Он слышал только молитвы кардинала.
  
  Когда заупокойная месса закончилась, он слез с дерева, вышел с территории и направился в соседний город. Он поискал и нашел незаметную телефонную будку рядом с заправочной станцией. Он набрал номер, который запомнил.
  
  На соединение ответили немедленно. “Ты выжил?” - Спросил Дамнатус, звуча скорее сердито, чем с облегчением. - Кто-нибудь еще выжил?”
  
  Конечно, это было бы главной заботой Дамнатуса. Он явно беспокоился, что если Леопольд выжил, то и другие могли бы выжить, как предсказанная троица. Леопольд не ожидал от него извинений за то, что был пойман в ту же ловушку — настолько, насколько он мог верить, что заслужил ее. Оба знали, что их путь был праведным. Независимо от чувств Леопольда, он должен работать вместе с Дамнатусом, даже если этот человек чуть не убил его, чтобы достичь этой цели.
  
  Зная это, Леопольд объяснил все, что узнал. “Из того, что я смог определить, выжил только кардинал. Горничная заметила тело, принесенное сюда из-под обломков. Возможно, их больше”.
  
  “Возвращайся в замок и проверь это тело”, - приказал Дамнатус. “Подтверди, что остальные мертвы. Принеси мне доказательства”.
  
  Леопольду следовало подумать об этом самому, но войти в резиденцию означало подвергнуть его большому риску быть обнаруженным. Тем не менее, он дал Проклятому обещание. “Это будет сделано”.
  
  Несколько минут спустя Леопольд оказался у потайных ворот, которые вели в подземное крыло замка Сангвиников. Он молился, чтобы никто не охранял эту дверь. Оказавшись там, он надрезал нежную плоть своей ладони и капнул несколько драгоценных капель крови в старую каменную чашу. Он прошептал необходимые молитвы, затем проскользнул через открывшийся вход.
  
  Он остановился на пороге и напряг свои чувства: прислушиваясь к биению сердец, принюхиваясь к присутствию других, напрягаясь, чтобы заглянуть в каждый темный угол.
  
  Убедившись, что он один, Леопольд направился к часовне Сангвинистов. Любое из тел, найденных после взрыва, было бы перенесено туда. Он вспомнил, как слушал похороны.
  
  Опасаясь, что другие члены его ордена все еще могут быть поблизости, он вытащил свой короткий клинок и крепче сжал его в руке. За свою долгую жизнь он убил много мужчин и стригоев, но он никогда не убивал другого Сангвиниста. Он защитил себя от такой возможности.
  
  Он молча продолжал спускаться по последнему туннелю, вдыхая знакомые подземные запахи влажной земли, крысиного помета и легкий аромат ладана от недавней мессы. Когда он приблизился ко входу в часовню, его шаги замедлились.
  
  Тихие молитвы доносились до него, останавливая его.
  
  Он узнал голос одинокого плакальщика.
  
  Кардинал Бернард.
  
  Леопольд подкрался к закрытой двери и заглянул в крошечное окошко. За рядом скамей каменный стол, освещенный восковыми свечами с обоих концов, покрывала белая алтарная скатерть. Посередине стояла золотая чаша, до краев наполненная вином.
  
  Мерцающий свет камина отражался от витражных окон, встроенных в каменные стены по обе стороны, и от гроба из черного дерева, который стоял перед алтарем.
  
  Он заметил простой серебряный крест, прикрепленный сверху.
  
  Это был гроб сангвиниста.
  
  Он знал, что тело внутри скоро должно быть отправлено в Рим и погребено в Святилище под собором Святого Петра, единственном месте на Земле, достаточно безопасном, чтобы сохранить их секреты.
  
  Но один человек еще не был готов сказать "прощай".
  
  Бернард преклонил колени перед гробом, его седая голова склонилась, он бормотал молитвы. Он казался каким-то маленьким, упавшим со своего высокого положения кардинала в глубокую личную скорбь.
  
  Столкнувшись здесь с физическим доказательством своих деяний, Леопольда пронзила скорбь. Воин Церкви лежал мертвый, и с таким же успехом это могло произойти от его руки. Хотя такая смерть на службе Церкви принесла сангвинику окончательный покой, Леопольд не находил утешения в этой мысли.
  
  Алое облачение Бернарда помялось, когда он наклонился вперед и положил руку на край гроба. “Прощай, сын мой”.
  
  Леопольд представил себе своих собратьев-сангвиников на борту поезда. Судя по последним словам кардинала на прощание, в этом гробу должен быть либо Рун, либо Кристиан.
  
  Бернард встал и вышел из часовни, его плечи опустились от горя.
  
  Леопольд отступил в боковую комнату, заставленную винными бочонками. Он подождал, пока звук шагов кардинала давно затих, прежде чем вернуться в пустую часовню и войти.
  
  Он двинулся к гробу, его ноги налились свинцом от горя и вины. Он знал, что Проклятый хотел бы, чтобы в этом гробу был Рун, предсказанный Рыцарь Христа. Судьба остальных не была известна наверняка, но Леопольд подозревал, что их обожженных останков было недостаточно, чтобы их перенесли сюда.
  
  Подойдя к гробу, он провел ладонью по холодной гладкой поверхности и прошептал молитву искупления. Закончив, он задержал дыхание, поднял крышку и заглянул внутрь, собравшись с духом.
  
  Она была пуста.
  
  Потрясенный Леопольд обыскал часовню в поисках ловушки, но ничего не нашел.
  
  Вернув свое внимание к гробу, он увидел, что он не совсем пуст.
  
  На дне лежали единственные четки, аккуратно свернутые, бусины изрядно поизносились, маленький серебряный крестик потускнел от десятилетий потирания его большим пальцем во время молитвы. Он представил, как Бернард поднимает эти четки из холодной грязи зимних полей, все, что осталось от Сангвиниста, который когда-то носил их.
  
  Леопольду не нужно было прикасаться к ней, чтобы знать, кому она принадлежала.
  
  Это было так же знакомо, как его собственная ладонь.
  
  Это были его четки, потерянные, когда он упал с поезда.
  
  Он закрыл глаза.
  
  Посмотри, как низко я пал, мой Господь…
  
  Он вспомнил Бернарда, такого согнутого горем, такого убитого горем.
  
  На мне… предатель.
  
  Он закрыл крышку и, спотыкаясь, вышел из часовни, из замка.
  
  Только тогда он заплакал.
  
  
  
  ЧАСТЬ III
  
  
  Он выбрасывает свой лед, как кусочки;
  
  Кто может устоять перед его холодом?
  
  — Псалмы 147:17
  
  
  25
  
  
  
  19 декабря, 20:04 по центральноевропейскому времени
  Стокгольм, Швеция
  
  
  Мир покрылся коркой льда.
  
  Съежившись от неумолимого холода шведской зимней ночи, Эрин дрожала в своей куртке, шагая по улице в центре Стокгольма. Бронированная кожа ее пальто могла защитить ее от укусов и порезов, но это мало помогало против холодного ветра, который проникал через каждое отверстие, позволявшее это. При каждом вдохе казалось, что она вдыхает мороз. Даже под ногами холод обледеневших булыжников, казалось, просачивался сквозь подошвы ее ботинок.
  
  Она узнала об их пункте назначения только после того, как зафрахтованный самолет поднялся в воздух, направляясь на север от Рима. Полет до Швеции занял около трех часов, и они приземлились в этой стране снега и льда. Теперь они направлялись на встречу в городе с Григорием Распутиным, чтобы договориться об освобождении Томми Болара, возможно, Первого Ангела пророчества.
  
  Она была удивлена, что Распутин согласился встретиться в Стокгольме, а не в Санкт-Петербурге. Бернард, должно быть, сильно надавил, уводя русского монаха как можно дальше от его родной территории, во что-то, что считалось нейтральной территорией.
  
  И все же, Эрин показалось, что этого недостаточно.
  
  Кристиан шел впереди. В этом продолжающемся спектакле уловок самый молодой сангвинист был единственным, кому сообщили о месте встречи в городе, что быстро привело группу через центр Стокгольма. Вдоль дороги выстроились строгие здания. Простые скандинавские фасады выглядели рельефно после орнаментированных итальянских строений Рима. Теплый свет лился в ночь из большинства окон, отражаясь от свежего снега, который выпал по обе стороны улицы.
  
  Дыхание Эрин образовывало в воздухе белые облачка, как и у Джордана.
  
  Если сангвинисты дышали, то не было никаких признаков.
  
  Она заметила, что Джордан внезапно принюхался к воздуху, как собака, почуявшая запах. Потом она тоже почувствовала этот запах: пряники и мед, жареные каштаны и пригоревший запах миндаля в сахарной глазури.
  
  В конце улицы манила большая площадь, залитая огнями.
  
  Это была рождественская ярмарка.
  
  Кристиан прокладывал путь к этому убежищу тепла и веселья. Она и Джордан следовали за ним по пятам, за ними следовали Рун и Батори, двое снова были предусмотрительно скованы наручниками.
  
  Надя плелась позади, ее внимание было сосредоточено на прямой спине графини.
  
  С каждым шагом и взглядом Рун излучал холодную ярость. Весь полет он сидел, кипя от ярости из-за нападения Нади на Батори. Эрин могла понять логику и необходимость заключения женщины. Никто не доверял графине, опасаясь, что она может что-то сказать пограничному агенту, или напасть на кого-нибудь, или даже устроить буйство на борту самолета, что, судя по звукам битвы перед вылетом из Рима, было небезосновательным беспокойством.
  
  Как и Рун, Эрин все еще отказывалась перерезать женщине горло.
  
  Батори чуть не убили ради их удобства. Эрин пожертвовала свою собственную кровь, чтобы восстановить здоровье графини после приземления самолета, но она знала, что это не исправит ущерб. Она увидела это в глазах графини. Надя перерезала не только горло этой женщине, но и все доверие, которое эта женщина питала к ним.
  
  Для Эрин это было также суровым напоминанием о том, на что были готовы пойти сангвинисты для достижения своих целей. Она знала, что защита Первого Ангела важна для прекращения священной войны, но она не была так уверена, что цель оправдывает средства. Особенно в этом случае. Мог быть менее жестокий способ заполучить Батори, еще один способ добиться ее неохотного сотрудничества, но сангвинисты, похоже, его не искали.
  
  Тем не менее, это деяние нельзя было отменить.
  
  Они должны были двигаться вперед.
  
  Окунувшись в тепло и веселье рождественской ярмарки, ее ледяное настроение растаяло вместе с некоторым холодом, когда она проходила мимо открытых жаровен, на которых светились жарящиеся каштаны и миндаль.
  
  Дальше слева гигантская сосна, подсвеченная золотыми шарами, протянула к ночному небу припорошенные снегом зеленые ветви. Из темноты над головой на землю опустились перистые снежинки. Справа круглый веселый Санта махал рукой из киоска, торгующего рождественскими конфетами, одной рукой поглаживая свою длинную белую бороду.
  
  Джордан, казалось, мало что заметил из этого. Его глаза явно оценивали площадь, отмечая высокие здания и толпы, суетящиеся в своей теплой зимней одежде. Он осматривал каждую витрину магазина, как будто за ней мог прятаться снайпер.
  
  Она знала, что он был прав, когда был настороже. Напомнив, что Распутин скрывался где-то поблизости, простое волшебство рождественской ярмарки быстро испарилось. Согласно требованиям русского монаха, их группа оставила свое оружие внутри самолета. Но могли ли они доверять Распутину в том, что он сделает то же самое? Как ни странно, он был известен как человек слова — хотя он мог искажать эти слова самыми неожиданными способами, поэтому с каждым произносимым им слогом приходилось обращаться с большой осторожностью.
  
  Проходя мимо прилавка с деревянными игрушками, Эрин столкнулась с девочкой в синей вязаной шапочке с белым помпоном. В своих маленьких ручках девочка рассматривала марионетку эльфа верхом на олене. Кукла упала в снег, запутавшись в ниточках. Владелец магазина не выглядел счастливым.
  
  Чтобы избежать сцены, Эрин протянула ему банкноту в десять евро, предлагая заплатить. Сделка была совершена быстро на холоде. Девочка застенчиво улыбнулась, схватила свой приз и убежала.
  
  Пока это делалось, Джордан стоял у киоска, где продавались дымящиеся сосиски. Другие звенья были закреплены на дюбелях под потолком. Если и были какие-то сомнения относительно того, из чего были сделаны сосиски, то их развеяло чучело оленьей головы, висевшее за спиной владельца с яблочными щеками.
  
  Эрин присоединилась к остальным, готовая извиниться за задержку.
  
  Но Кристиан остановился и огляделся. “Это все, что я знаю, куда идти”, - сказал он. “Мне сказали отвезти нас из аэропорта на эту рождественскую ярмарку”.
  
  Все они повернулись, чтобы изучить распространение фестиваля.
  
  Графиня коснулась зажившей раны на своей шее. “Миссия жизни или смерти, и все же вы все так мало знаете?”
  
  Эрин согласилась с ней, устав от стольких секретов. Она почувствовала тяжесть янтарного камня в своем кармане. Она перенесла сувенир Эми из ее старой одежды в новую, неся это бремя с собой, напоминая, что секреты могут убивать.
  
  Она настороженно оглядывала все на площади. Женщина толкала детскую коляску, спереди накрытую клетчатым одеялом. Рядом с ней четырехлетний малыш с липкими щеками держал в пушистой варежке леденец на палочке. Позади них стайка молодых девушек хихикала рядом с киоском, где продавались пряничные сердечки, в то время как два мальчика ломали голову над надписями, нанесенными на сердечки белой глазурью.
  
  Хор голосов запел, эхом разносясь по рынку, детский хор пел “Тихую ночь” на шведском. Меланхоличные ноты этой любимой рождественской песни перекликались с ее настроением.
  
  Она вытянула шею, ища любой признак присутствия Распутина. Он мог быть где угодно или нигде. Она не могла простить того безумного монаха за то, что он не появился, оставив их висеть здесь на холоде.
  
  Джордан потер руки, ему явно не нравилось, что они все стоят здесь, на открытом месте, или, может быть, ему просто было холодно. “Нам следует обойти рынок”, - предложил он. “Если Распутин захочет найти нас, он найдет. Это явно его игра, и нам придется подождать, пока он сделает первый ход”.
  
  Кристиан кивнул и снова направился к выходу.
  
  Джордан вложил свою руку в перчатке в ее. Хотя он, казалось, небрежно шел вслед за молодым Сангвиником, она почувствовала напряжение в его хватке, поняла по положению его плеч, что он совсем не расслаблен.
  
  Вместе они прошли мимо других киосков, торгующих керамикой, трикотажными изделиями и конфетами, которых не счесть. Яркие цвета и светящиеся желтые огни сияли повсюду, но стало ясно, что рынок начинает закрываться. На близлежащие улицы вышло больше людей, чем входило.
  
  По-прежнему не было никаких признаков Распутина или кого-либо из егопоследователей-стригоев.
  
  Остановившись у прилавка, где продавались свитера, связанные из местной шерсти, Эрин подумала о том, чтобы купить такой, если им придется ждать намного дольше. Позади нее снова заиграл детский хор, их сильные невинные голоса наполнили воздух.
  
  Она посмотрела на сцену в конце рыночной аллеи.
  
  Она слушала, как началось исполнение “Little Drummer Boy”. И снова песня была на шведском, но мелодия была узнаваемой, рассказывающей историю бедного ребенка, предлагающего единственный подарок, который он мог сделать младенцу Христу: соло на барабане.
  
  Она улыбнулась, вспомнив, в каком восторге была девочкой, когда ей разрешили посмотреть анимированную версию этой истории - редкое удовольствие в суровом религиозном обществе, где она выросла.
  
  Ее взгляд был прикован к певцам, она отметила, что все они были мальчиками, как в рождественской песне. Затем она внезапно напряглась, уставившись на все эти невинные лица.
  
  “Вот где будет Распутин”, - сказала она.
  
  Она знала склонность монаха к детям. Его интерес не был сексуальным, хотя все еще был по-своему хищническим. Она представила всех тех ленинградских детей, которых монах нашел голодающими или близкими к смерти во время блокады Второй мировой войны. Он превратил их в стригоев, чтобы уберечь от смерти.
  
  Распутин когда-то был сангвиником, но он был отлучен от церкви и сослан за подобные преступления. В свою очередь, он основал извращенную версию их ордена в Санкт-Петербурге, став его фактическим папой, смешивая человеческую кровь с освященным вином, чтобы прокормить свою паству, в основном детей.
  
  “Он будет с теми мальчиками”, - настаивала она. “Рядом с тем хором”.
  
  Батори скептически изогнула бровь, но Рун кивнул. Он знал Распутина лучше, чем кто-либо из них. Взгляд Руна встретился с ее взглядом, признавая ее проницательность в психике монаха.
  
  Джордан снова сжал ее руку. “Пойдем посмотрим шоу”.
  
  
  20:38 вечера.
  
  
  Джордан крепко держался рядом с Эрин, пока группа пробиралась сквозь редеющую толпу к сцене. У него заболел живот от запаха жареных каштанов и глинтвейна. Прошло слишком много времени с тех пор, как у него и Эрин была какая-либо еда. Сангвиники часто забывали, что их человеческие спутники должны время от времени есть.
  
  Как только все это закончится, он планировал найти самую большую и горячую тарелку супа в Стокгольме. Или, может быть, две . Одну съесть, а в другую засунуть онемевшие ноги.
  
  Он оглядел гражданских, прогуливающихся по рыночной площади с дымящимися чашками, перевязанными пакетами или промасленными пакетами каштанов. Что бы с ними случилось, если бы Распутин напал со своей стаей стригоев? Он попытался представить сопутствующий ущерб. Это было бы нехорошо.
  
  На самом деле, вся эта затея воняла. У них не было оружия. И ненадежных союзников. Он уставился на графиню, которая шагала с откинутым назад капюшоном, не обращая внимания на холод, выпрямив спину из-за своей надменной позы превосходства.
  
  Если дело дойдет до драки, он не знал, чью сторону она выберет. Затем он поправил себя. Он действительно знал.
  
  Она выбрала бы свою собственную сторону.
  
  Во время полета сюда у него состоялся короткий разговор с Кристианом, когда он отсиживался с парнем в кабине самолета. Джордан взял с Кристиана обещание: если здесь все полетит к чертям, Кристиан увезет Эрин как можно быстрее. Джордан рисковал ее жизнью не больше, чем был вынужден. Он не хотел потерять ее.
  
  Он взглянул на сосредоточенное лицо Эрин. Она бы разозлилась, если бы узнала об этих планах. Но он предпочел бы, чтобы она разозлилась на него — чем ушла.
  
  Приближаясь к сцене, Джордан прошел мимо знака в форме вытянутой руки. Деревянный палец указывал на часть рынка за хорами.
  
  
  Слова на вывеске были написаны как на шведском, так и на английском языках, указывая на наличие ледяного лабиринта. Казалось, шведы определенно извлекали выгоду из холода.
  
  Джордан прошел мимо знака и приблизился к сцене для хора. В два ряда стояли мальчики в белых одеждах, их руки были засунуты в рукава, носы покраснели от холода. Пока они пели, он рассматривал их серьезные юные лица, бледные от зимы. Его взгляд остановился на последнем мальчике в первом ряду, который держал в своих юных руках сборник песен, наполовину закрывавший его лицо.
  
  Этот парень выделялся среди остальных. На вид ему было тринадцать или четырнадцать, на год или два старше остальных. Но не это показалось Джордану странным.
  
  Джордан коснулся руки Кристиана.
  
  “Тот, что на конце”, - прошептал он. “Этот парень без перчаток”.
  
  Мальчик пел вместе с остальными, хорошо гармонируя, явно имея опыт пения в хоре — просто, может быть, не в этом. Его ближайший сосед отодвинулся от него, как будто не знал его.
  
  Джордан изобразил оплот Распутина в Санкт-Петербурге — храм Спаса-на-Крови, — где он дирижировал своими собственными темными мессами, имел свой собственный хор.
  
  Джордан изучал полускрытые черты лица певца. Темно-каштановые волосы обрамляли лицо, такое же белое, как его безупречная мантия. На этих щеках вообще не было румянца.
  
  Мальчик заметил его внимание и, наконец, опустил книгу для хора. Именно тогда Джордан узнал его. Это был мальчик с видео: Алексей Романов.
  
  Джордан подавил желание схватить Эрин и утащить отсюда свою задницу. Он осмотрел других детей в хоре более пристальным взглядом. Они казались замерзшими, усталыми и человечными. В соседней толпе тоже никто не выделялся.
  
  Он посмотрит, чем это закончится, прежде чем реагировать.
  
  К их группе подошла маленькая девочка в синей шляпке с белым помпоном. Она играла с марионеткой на веревочках. Это был ребенок, которому Эрин купила подарок ранее. Джордан отметил, что на девушке также не было перчаток или варежек.
  
  Кристиан проследил за его взглядом на ее обнаженные пальцы. Казалось, он прислушивался мгновение, слегка наклонив голову, затем кивнул.
  
  Нет сердцебиения.
  
  Итак, она была еще одним из стригоев-детей Распутина, за ее невинным личиком скрывалось существо вдвое старше Джордан и вдвое более смертоносное.
  
  Надя и Рун встали по бокам, готовые к драке. Графиня просто держалась одной изящной рукой за шарф, прикрывавший ее поврежденное горло; другая ее рука оставалась прикованной к Руну наручниками. Она неторопливо оглядела площадь, как будто искала преимущества, а не врагов.
  
  Когда пение закончилось, хормейстер произнес речь на шведском языке, подводя итоги, знаменуя окончание фестиваля на эту ночь. Большая часть толпы разошлась по улицам. Молодая мать подняла со сцены мальчика в белом, закутала его в зимнее пальто и дала ему термос, полный дымящегося напитка.
  
  Счастливчик.
  
  Другие родители заявляли права на других детей, пока не остался только сын Распутина. Слегка поклонившись им, он спрыгнул с платформы и направился к ним со всей гордостью русского дворянства.
  
  Кристиан столкнулся лицом к лицу с мальчиком, когда тот подошел к ним. “Где твой учитель?”
  
  Парень улыбнулся, отчего по спине Джордана пробежал холодок. “У меня есть два сообщения, но сначала вы должны ответить на вопрос. Его Святейшество наблюдал за вами с тех пор, как вы прибыли. Он говорит, что ты пришел с двумя учеными женщинами. Ту, которую он встретил в России, и другую из истинного рода Батори.”
  
  Джордан расстроился, узнав, как много Распутин уже знал о них.
  
  Но, возможно, это и было целью монаха.
  
  “И почему это его беспокоит?” Спросил Рун.
  
  Алексей упер руки в бедра. “Он сказал, что должен быть тест”.
  
  Джордану не понравилось, как это прозвучало.
  
  “Согласно данному вашему кардиналу слову, Его Святейшество даст Первого Ангела только истинно Образованной женщине. Такова заключенная сделка”.
  
  Рун, казалось, был готов возразить, но Эрин остановила его.
  
  “Какого рода тест?” - спросила она.
  
  “Ничего слишком опасного”, - ответил Алексей. “Я возьму двоих из вас с одной Ученой женщиной, а Ольга”, — он указал на молодую девушку в синей шляпе, — “возьмет двоих с другой” .
  
  “Что происходит потом?” Спросил Джордан.
  
  “Побеждает первая женщина, которая найдет Первого Ангела”.
  
  Графиня придвинулась ближе, чувствуя, что начинается игра, возможно, ища способ предать их. “Что происходит с тем, кто проигрывает?”
  
  Алексей пожал плечами. “Я не знаю”.
  
  “Я не подвергаю Эрин риску”, - сказал Джордан. “Найди другой способ”.
  
  Девушка, Ольга, заговорила. Ее голос был по-детски свистящим, но ее слова были слишком утонченными и формальными для кого-то ее явно юного возраста. “Его Святейшество сообщил нам, чтобы напомнить вам, что он обладает Первым Ангелом. Если вы не согласитесь с его требованиями, вы никогда его не увидите”.
  
  Джордан нахмурился. Распутин держал их за короткошерстных и знал это.
  
  “Куда мы идем?” Спросил Джордан, крепко обнимая Эрин, отказываясь расставаться, безвозвратно выбирая, в какой команде он будет играть. “С чего мы начнем эту охоту?”
  
  Алексей просто указал на знак, мимо которого Джордан проехал ранее.
  
  Та, что имеет форму вытянутой руки.
  
  Они направлялись в ледяной лабиринт.
  
  
  26
  
  
  
  19 декабря, 20:59 по центральноевропейскому времени
  Стокгольм, Швеция
  
  
  Эрин последовала за покачивающимся белым помпоном Ольги вокруг сцены для хора в сторону узкого переулка. Ледяной лабиринт фестиваля был построен на соседней площади, пока скрытый жилыми домами по обе стороны.
  
  Конечно, Распутин выбрал бы такой лабиринт для своего испытания — место одновременно холодное и запутанное. И в этот поздний час, когда рынок уже закрыт, русскому монаху просто нужно было бы выставить охрану у различных входов в лабиринт, чтобы обеспечить уединение внутри. Но что ждало их в сердце этого лабиринта? Она представила гигантского медведя-богохульника, которого Распутин держал в клетке под своей церковью в Санкт-Петербурге. Какие монстры поджидали их здесь, внутри?
  
  Когда она направлялась ко входу в переулок, Эрин сопровождали Кристиан и Джордан по бокам. Взгляд налево показал Алексея, ведущего Руна, Батори и Надю. Они появились на дальней стороне сцены хора и направились на другую улицу. Вероятно, она вела к другому входу в скрытый ледяной лабиринт, другой отправной точке.
  
  Рун взглянул в ее сторону, когда достиг входа в свой переулок.
  
  Она подняла руку, желая его группе всего наилучшего.
  
  Затем две команды исчезли на узких улочках, готовые принять предстоящий вызов, превзойти друг друга в борьбе за приз в центре лабиринта: Первого Ангела.
  
  Когда группа Эрин вошла в узкий переулок, взгляд Джордана скользнул по прямым линиям крыш по обе стороны. Он продолжал следить за тяжелыми дверями, готовый к любому внезапному нападению. Из заиндевевших окон свет лился на заснеженные булыжники. Размытые тени бродили по теплым комнатам, обитатели не обращали внимания на опасность за каменными стенами и деревянными дверями, слепые к монстрам, которые все еще бродили по ночам.
  
  На мгновение Эрин пожелала такого простого неведения.
  
  Но недостаток знаний - это не то же самое, что безопасность.
  
  Засунув руки в карманы, она нащупала сувенир Эми, кусочек теплого янтаря, в котором хранилось хрупкое перышко. Ее ученица также не знала об этом тайном мире — и он точно так же убил ее.
  
  Еще через несколько шагов улица закончилась на другой площади. Эрин резко остановилась, пораженная абсолютной красотой того, что лежало впереди. Казалось, что этот лабиринт не был простой имитацией лабиринта из живой изгороди. Впереди возвышался настоящий ледяной дворец, заполнявший всю площадь, поднимавшийся на сотню футов в воздух, состоящий из шпилей и башенок, сделанных изо льда. Сотни скульптур украшали его стены, покрытые инеем и припорошенные снегом.
  
  Не тронутая красотой, Ольга повела их к готической арке в ближайшей стене, одному из многих входов в лабиринт, скрытый внутри. Подойдя ближе, Эрин восхитилась мастерством мастеров, которые вырезали это, тем, как ловко они вырезали ледяные блоки и скрепляли их вместе замороженной водой, как каменщики древности.
  
  Освещенные желтыми уличными фонарями позади нее, ворота сияли цитрином.
  
  Ольга остановилась у входа. “Я оставляю тебя в твоих странствиях. Ангел ждет тебя в центре замка”.
  
  Девушка скрестила руки, расставила ноги и стояла так же неподвижно, как статуи на стенах. Даже ее глаза стали пустыми. Холодок пробежал по спине Эрин, напомнив, что эта маленькая девочка была стригоем . Ребенок, вероятно, убивал в течение полувека или больше.
  
  “Я пойду первым”, - сказал Кристиан, входя под арку, его черная мантия казалась темной на фоне золотого света.
  
  “Нет”. Эрин остановила его, коснувшись его рукава. “Это мой тест. Я должна начать первой. Когда дело касается Распутина, нам лучше следовать его правилам. Как Ученая женщина, я должна быть той, кто найдет безопасный проход в сердце лабиринта ”.
  
  Джордан и Кристиан обменялись тревожными взглядами. Она знала, что они хотели защитить ее. Но они не могли защитить ее от этого.
  
  Эрин включила свой фонарик, прошла мимо Кристиана и вошла в проход.
  
  Массивные бело-голубые стены возвышались с обеих сторон, высотой около двенадцати футов, толщиной на вид в два фута, открытые темному небу над головой. Проход между кварталами был таким узким, что она могла дотронуться до обеих сторон кончиками пальцев. Ее ботинки хрустели по снегу, ставшему грязно-серым из-за бесчисленных посетителей.
  
  Она осветила все вокруг своим светом. Через каждые несколько футов строители вставили прозрачные ледяные окна, чтобы обеспечить искаженный обзор соседних проходов. Она дошла до арки слева и заглянула в нее, ожидая, что это еще один отрезок лабиринта, но вместо этого обнаружила миниатюрный сад во внутреннем дворе, где все цветы, решетки и кустарники были сделаны изо льда.
  
  Несмотря на опасность, на ее лице появилась улыбка.
  
  Шведы знали, как устроить зимнее представление.
  
  Продолжая идти, она взглянула на облачное небо. Не было звезд, чтобы направлять ее шаги. Теперь шел легкий снег, тихий и чистый. Дойдя до перекрестка, она повернула налево, проводя кончиками пальцев в перчатках по левой стене, вспоминая детскую уловку. Самый надежный способ пройти все части лабиринта - это держаться за одну сторону и следовать по ней до конца. Она могла зайти в тупик, но путь в конечном итоге заканчивался в центре.
  
  Не самый быстрый путь, но самый верный.
  
  Джордан и Кристиан следовали за ней, она ускорила шаг, ее перчатка скользила по ледяным окнам, цепляясь за части снежных стен. Ее фонарик высветил другие помещения. Она наткнулась на пространство, в котором стояла ледяная кровать с балдахином и двумя подушками, над которой висела ледяная люстра, к которой были подключены настоящие лампочки. Сейчас было темно, но она попыталась представить, что он освещен, его блеск отражается от всего отполированного льда.
  
  В другой комнате она обнаружила, что смотрит на огромного ледяного слона, обращенного бивнями к двери и служащего насестом для ряда искусно вырезанных птиц, некоторые из которых спали, другие расправили крылья, готовые взлететь.
  
  Несмотря на чудеса, обнаруженные здесь, тревога внутри Эрин росла с каждым шагом, ее глаза искали любые ловушки. В какую игру здесь играл Распутин? Испытание не могло быть таким простым, как разгадка пути в этом лабиринте.
  
  Она даже изучила некоторые граффити, вырезанные на льду туристами, вероятно подростками, из надписей "все сердца с инициалами". Она не нашла ничего угрожающего, никакого намека на какие-то более глубокие намерения русского монаха.
  
  Она завернула за другой угол, уверенная, что уже была близко к центру лабиринта — и тут она увидела это.
  
  В одном из ледяных окон, поверхность которого была отполирована до прозрачности стекла, находился замороженный предмет. Она недоверчиво подняла фонарик. На том окне, прекрасно сохраненное льдом, висело грязное лоскутное одеяло цвета слоновой кости, без квадрата в нижнем левом углу.
  
  В ужасе Эрин остановилась и уставилась на него.
  
  “Что это?” Спросил Джордан, добавляя света.
  
  Как мог Распутин узнать об этом? Как он это нашел?
  
  “Эрин?” Джордан настаивал. “Ты выглядишь так, будто только что увидела привидение. Ты в порядке?”
  
  Она сняла перчатку и прижала голую ладонь ко льду, тепло ее руки растопило поверхность, вспоминая, когда она в последний раз видела это одеяло.
  
  Кончик маленького пальца Эрин провел по муслину цвета слоновой кости. Переплетающиеся квадраты ивово-зеленой ткани образовали узор на его поверхности. Ее мать назвала этот узор ирландской цепочкой.
  
  Она вспомнила, как помогала своей матери готовить его.
  
  После того, как дневная работа была закончена, она и ее мать при свечах нарезали квадратики. Швы ее матери были не так хороши, как когда-то, и к концу ее мать часто слишком уставала, чтобы работать над этим. Итак, Эрин взяла на себя ответственность за задание, тщательно пришивая каждый квадратик на место, с каждым разом ее юные пальчики росли быстрее.
  
  Она закончила его как раз к рождению своей сестры Эммы.
  
  Теперь, когда Эмме было всего два дня от роду, она лежала поверх того же одеяла. Эмма прожила всю свою жизнь, завернувшись в него. Она родилась слабой и с лихорадкой, но их отец запретил вызывать врача. Он постановил, что Эмма будет жить или умрет только по воле Бога.
  
  Эмма умерла.
  
  Пока Эрин могла только наблюдать, розовый румянец исчез с крошечного личика и ручек Эммы. Ее кожа стала бледнее слоновой кости одеяла под ней. Это не должно было случиться таким образом. Неправильность этого поразила Эрин, сказала ей, что она больше не может принимать слова своего отца, молчание своей матери.
  
  Ей пришлось бы высказать все, что от сердца, и ей пришлось бы уйти.
  
  Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что ее никто не видит, Эрин вытащила ножницы из кармана платья. Металл щелкнул, когда она вырезала один квадрат из угла драгоценного одеяла. Она сложила квадратик и спрятала его в карман, затем в последний раз завернула сестру в свое одеяло, спрятав отсутствующий уголок поглубже внутрь, чтобы никто никогда не узнал, что она сделала.
  
  Тело ее сестры было завернуто в одеяло, когда отец хоронил ее крошечное тельце.
  
  Сквозь лед Эрин провела по зеленому узору в виде ирландской цепочки, потемневшему от плесени и возраста. Кончики ее пальцев скользнули по льду. Она никогда не ожидала увидеть это одеяло снова.
  
  В ужасе она поняла, что означало его присутствие здесь.
  
  Чтобы заполучить ее, Распутин, должно быть, осквернил могилу ее сестры.
  
  
  9:11 вечера.
  
  
  Элизабет бежала по лабиринту, таща Руна за серебряные кандалы. Надя следовала за ней, как темная тень. Их противники-люди никогда не могли сравниться со сверхъестественной скоростью ее группы. Элизабет без труда доберется до центра лабиринта намного раньше светловолосого доктора.
  
  Хотя ее мало заботили амбиции сангвинистов, она знала, что должна победить в этом состязании. Если кардинал Бернард когда-нибудь решит, что она не Образованная женщина, ее жизнь будет поплатиться. Ее пальцы снова потянулись к мягкому шарфу, который прикрывал рану на ее горле. Это был неглубокий порез, напоминание о глубине доверия ордена к ней. Если вера Бернарда в нее пошатнется, следующий порез будет гораздо глубже.
  
  Поэтому она задала быстрый темп, запоминая каждый поворот в темноте. Ей не нужен был свет, когда она ускорялась. Но с каждым шагом ее недавно зажившее горло болело от холода. Кровь Эрин частично оживила ее, но этого было недостаточно, даже близко недостаточно. Ее удивило, что женщина предложила такое благо — и еще больше, что Эрин осознала ужасную природу нападения сангвинистов на нее.
  
  Женщина становилась для нее все более интригующей. Элизабет даже начала понимать очарование Руна ею. Тем не менее, это не помешало Элизабет победить человека в этой задаче.
  
  Ботинки Элизабет ступали по снегу, ноги торопили ее вперед. Она игнорировала отвлекающие факторы по пути, те комнаты, которые были созданы, чтобы привлекать внимание и будоражить воображение. Только одна камера замедлила ее продвижение. В этой комнате была ледяная карусель с лошадками в натуральную величину. Она вспомнила, что видела подобное представление в Париже летом 1605 года, когда подобные развлечения начали заменять старые рыцарские турниры. Она вспомнила восторг на лице своего сына Пола при виде ярких костюмов и гарцующих жеребцов.
  
  Боль по ее потерянной семье, по ее детям, давно умершим, и внукам, которых она никогда не видела, захлестнула ее изнутри.
  
  Печаль и гнев гнали ее вперед.
  
  Продвигаясь вперед, она заглядывала во множество ледяных окон, каждое из которых было искусно сделано, но ни одно не давало подсказки, в каком направлении ей следует идти. На перекрестке она вдохнула запах холода и снега, пытаясь определить по ветру правильный путь.
  
  Затем впереди послышался слабый шелест, намекающий на невидимых притаившихся. Звуки не сопровождались ударами сердца.
  
  Стригои .
  
  Она, должно быть, близко к сердцу лабиринта.
  
  Сосредоточившись на звуках, она снова ускорила шаг — затем что-то привлекло ее внимание. Что-то застыло внутри одного из ледяных окон, как муха в янтаре. Она остановилась, чтобы изучить это, заставив Руна тоже остановиться.
  
  Посреди льда был подвешен прямоугольный предмет размером с две ее ладони, вместе взятые. Он был плотно обернут блестящей черной тканью, перевязанной грязно-алым шнурком. Она знала, что в нем находится.
  
  Это был ее дневник.
  
  Что она здесь делает?
  
  Было достаточно трудно представить, что книга пережила разрушительные действия столетий. Еще труднее было представить, что кто-то извлек ее из давнего тайника и принес сюда.
  
  Почему?
  
  Блестящая ткань была из клеенки. Кончики ее пальцев помнили ее липкую поверхность, и мысленный взор увидел первую страницу так ясно, как будто она нарисовала ее вчера.
  
  Это было изображение ольхового листа вместе со схемой его корней и стеблей.
  
  На тех ранних страницах были рисунки трав, перечисляющие их свойства, секреты их применения, места, где их можно было собрать в ее поместье. Она сама нарисовала растения и цветочки, написала инструкции своим изящнейшим почерком при свечах в долгие зимние часы. Но она не остановилась на этом, вспомнив, когда ее учеба стала темнее, такой же темной, как сердце, которое очернил Рун.
  
  Элизабет писала последнюю запись, в то время как крестьянская девушка умирала у нее на глазах, кровь сочилась из сотни порезов. Элизабет думала, что она сильнее этого. Она не рассчитала время смерти девушки, результат оказался неудачным. Она почувствовала укол нетерпения, но напомнила себе, что даже такие неудачи приносили ей знания.
  
  Позади нее из клетки захныкала другая девочка. Она будет следующим объектом, но ее судьба может подождать до завтра. Словно почувствовав это, девушка в клетке притихла, обхватив руками колени и раскачиваясь.
  
  Элизабет записывала наблюдения при свете костра, записывая каждую деталь — как быстро умерла первая девушка, как долго она могла ждать, прежде чем превратить такого субъекта в стригоя, сколько времени потребовалось каждому, чтобы умереть в таком состоянии.
  
  Снова и снова Элизабет экспериментировала с разными девушками.
  
  Медленно и осторожно она узнавала секреты того, кем она была, чем она была.
  
  Такое знание только сделало бы ее сильнее.
  
  Элизабет подняла руку, чтобы коснуться льда. Она не думала, что снова увидит свой дневник. Она спрятала его в своем замке, как только начался суд. В нем содержалось более шестисот имен, гораздо больше девушек, чем ее обвиняли в убийстве. Она спрятала его глубоко под своим замком, под камнем такой величины, что ни один смертный не смог бы его поднять.
  
  Но кто-то это сделал.
  
  Вероятно, тот же самый человек, который принес ее в этот лабиринт, оставил ее для нее, чтобы она нашла.
  
  Кто? И почему?
  
  “Что ты делаешь?” Спросил Рун, заметив ее интерес.
  
  “Эта книга моя”, - сказала она. “Я хочу ее вернуть”.
  
  Надя подтолкнула ее вперед. “У нас нет времени на подобные развлечения”.
  
  Элизабет отступила к ледяному окну, стоя на своем. Она хотела вернуть его. Ее работа все еще могла иметь ценность.
  
  “О, но мы делаем это”, - сказала она, проводя краем своих наручников по льду, снимая верхний слой. “Я Ученая женщина, и я выбираю, как мы проводим наше время. Я тот, кого проверяют ”.
  
  “Она права”, - добавил Рун. “Распутин не хотел бы, чтобы мы вмешивались. Она должна добиться успеха или потерпеть неудачу самостоятельно”.
  
  “Тогда поторопись с этим”, - сказала Надя.
  
  Рун добавил своей силы к силе Элизабет. Вместе они быстро пробуравили прозрачный лед, пока книга не освободилась. Обеими руками Элизабет вытащила драгоценную книгу из ее холодной тюрьмы.
  
  Держа его, она заметила неясные очертания на дальней стороне. Хотя они были искажены льдом, фигуры явно принадлежали мужчинам или женщинам. Снова она не услышала сердцебиения.
  
  Они, должно быть, стригои, которых она чувствовала раньше.
  
  Она внезапно поняла, что больше нет необходимости следовать по этому проклятому лабиринту. Был более прямой путь к победе. Отведя свободную руку назад, она ударила локтем в ледяное окно, пробив его вдребезги на дальнюю сторону.
  
  Осколки льда танцевали на грязном снегу в сердце лабиринта.
  
  Рун и Надя склонились рядом с ней, заглядывая в дыру.
  
  Элизабет рассмеялась между ними. “Мы победили”.
  
  
  27
  
  
  
  19 декабря, 21:00 по центральноевропейскому времени
  Стокгольм, Швеция
  
  
  Эрин оторвала взгляд от замерзшего одеяла. Она не могла позволить своим личным чувствам отвлечь ее от цели. Она должна была оставить этот кусочек своего прошлого позади и двигаться дальше. Она угадала его цель здесь: Распутин хотел вывести ее из равновесия, замедлить ее.
  
  Она не доставит ему такого удовлетворения.
  
  “Эрин?” Мягкий голос Джордана прошелестел у ее уха.
  
  “Я в порядке”. Слова прозвучали странно, явно ложь. “Давай продолжим”.
  
  “Ты уверена?” Его теплые руки обхватили ее плечи. Джордан знал ее достаточно хорошо, чтобы понять смысл ее смелых слов.
  
  “Я уверен”.
  
  В тот раз ее голос звучал более уверенно. Она не могла позволить Распутину увидеть, как он повлиял на нее. Если бы он почувствовал в ней какую-либо слабость, он использовал бы это, чтобы нанести более глубокую рану. Поэтому она похоронила эту боль и продолжала идти.
  
  Должно быть, мы уже недалеко от центра.
  
  Она поспешила вперед, снова проводя кончиками пальцев по левой стене, продвигаясь все ближе к сердцу лабиринта. Пройдя еще два поворота коридора, она вошла в просторную круглую комнату, стены которой были сделаны из утрамбованного снега и снова были открыты небу над головой, края стен над головой были зубчатыми.
  
  Они достигли центральной башни с башенками ледяного дворца.
  
  В центре помещения возвышалась ледяная скульптура ангела в натуральную величину. Она стояла на постаменте, также вырезанном изо льда. Мастерство исполнения было экстраординарным. Это выглядело так, как будто ангел только что приземлился там, используя свои массивные крылья, чтобы опуститься на этот замерзший насест. Лунный свет мерцал на его алмазных крыльях, каждое перо было идеально очерчено. Само тело было покрыто инеем до белизны, его припорошенное снегом лицо было обращено к небесам.
  
  Каким бы прекрасным ни было зрелище, Эрин почувствовала только разочарование.
  
  Под скульптурой собралась группа Руна, на лице графини была самодовольная улыбка.
  
  Я проиграл.
  
  Судья этого состязания стоял рядом с победителем.
  
  Распутин приветственно поднял руку в ее сторону. “Добро пожаловать, доктор Грейнджер! Самое время вам присоединиться к нам!”
  
  Монах выглядел так же, как всегда, в простой черной рясе, ниспадавшей ниже колен. На шее у него висел видный православный крест, золотой, а не серебряный, как у сангвиниста. Его волосы до плеч казались маслянистыми в тусклом свете, но выделялись светло-голубые глаза, в которых плясали искорки веселья.
  
  Она с вызовом встретила его взгляд, направляясь к ним.
  
  Он хлопнул в голые белые ладоши, звук был слишком громким для тихого помещения. “Увы, похоже, ты заняла второе место, моя дорогая Эрин. Должен сказать, это было близко”.
  
  Батори одарила ее холодной торжествующей улыбкой, снова доказывая, что она была настоящей Ученой женщиной.
  
  Продолжил Распутин, поворачиваясь к Джордану. “Но что это за умное выражение, сержант Стоун? Ближний бой считается только с ручными гранатами?”
  
  “Или подковы”, - добавил Джордан. “Что это?”
  
  Распутин рассмеялся, от души.
  
  Рун нахмурился. “Мы пришли сюда не для того, чтобы играть в игры, Григорий. Ты обещал нам Первого Ангела. Как и согласился Бернард, ваш дом в Санкт—Петербурге - храм Спаса—на-Крови - будет заново освящен самим папой Римским. Его Святейшество также даст тебе полное прощение и отменит твое отлучение от церкви. Если хочешь, ты можешь снова принять обеты сангвиника и...
  
  “Зачем мне этого хотеть?” Сказал Распутин, обрывая его. “Вечность благочестивых страданий”.
  
  Батори наклонила голову. “Действительно”.
  
  Эрин держалась позади, игнорируя Руна и Распутина, поскольку их спор становился все более жарким. Мастерски выполненная скульптура привлекла ее внимание. Теперь, подойдя ближе, она увидела выражение муки на этом белом лице, как будто это крылатое существо было сброшено с небес, чтобы приземлиться на этот постамент, изгнанное в это земное царство.
  
  Это было ужасно и прекрасно одновременно.
  
  Рун продолжил. “Ты можешь вернуться в Санкт-Петербург, зная, что твоя душа прощена Церковью. Но сначала ты должен доставить нам мальчика, Григория”.
  
  “Но я принес тебе то, что обещал”, - сказал Распутин, махнув в сторону статуи. “Прекрасный ангел”.
  
  “Мы не просили об этом издевательстве над святостью”, - сказал Рун, делая угрожающий шаг к Распутину, расшевелив горстку стригоев, которые собрались по краям комнаты.
  
  “Так ты хочешь сказать, что тебе не нужен мой подарок?” Спросил Распутин. “Ты отклоняешь мое щедрое предложение и нарушаешь нашу сделку?”
  
  Что-то в глазах монаха потемнело, намекая на опасность, ловушку.
  
  Не обращая на это внимания, слишком разгневанный, чтобы заметить это, Рун начал рассказывать Распутину, куда он мог бы засунуть этого замороженного ангела.
  
  Эрин прервала его. “Мы хотим этого!” - выкрикнула она, прежде чем Рун смог возразить.
  
  Распутин повернулся к ней, его лицо стало жестким, сердитым.
  
  Эрин подошла к статуе, начиная осознавать уровень жестокости монаха. Она сняла перчатки и коснулась ступни ангела. Иней растаял под теплыми кончиками пальцев. Она провела ладонью по ноге статуи, стирая большую часть поверхности, чтобы показать чистый лед под ней.
  
  Она подняла свой фонарик, направив луч света в сердце прозрачной скульптуры. Она выругалась и метнула кинжал в Распутина.
  
  “Что это?” Спросил Джордан.
  
  Она отодвинулась в сторону, чтобы показать ему, показать им всем.
  
  Сквозь пространство, которое она расчистила, во льду сияла голая человеческая нога.
  
  Нога мальчика.
  
  Мальчик, который не мог умереть.
  
  Даже если она заморожена.
  
  С тяжестью в животе она повернулась лицом к Распутину. “Ты заморозил его внутри глыбы льда и вырезал из него статую”.
  
  Распутин пожал плечами, как будто это было самым естественным поступком. “Он ангел, поэтому, конечно, я дал ему крылья”.
  
  
  9:24 вечера.
  
  
  Джордан указал на статую и схватил Кристиана за руку. “Помоги мне! Нам нужно освободить этого ребенка!”
  
  Мальчик, должно быть, в агонии.
  
  Замерзший до смерти, но неспособный умереть.
  
  Вместе они врезались плечами в середину статуи. Она откатилась назад от постамента и рухнула в снег. По туловищу прошла трещина. Эрин присоединилась к ним, опустившись на колени. Они работали, очищая лед от замороженной формы, каждая занимала свою сторону, вытаскивая и отламывая куски льда.
  
  Джордан оторвал кусочек от груди мальчика, прихватив с собой часть его кожи.
  
  Он молился, чтобы мальчик спал этим ледяным сном, стараясь не представлять, как ребенка бросают в холодную воду, запечатывают там, он тонет, когда вокруг него образуется лед. Он мог только представить страдания.
  
  Эрин очень осторожно поработала над его лицом, обнажая щеки, веки, снимая лед с волос. Его губы и кончик носа треснули, вытекла кровь и снова замерзла.
  
  Распутин наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди. “Конечно, это создает проблему”, - сказал он. “Графиня первой добралась до центра лабиринта, но Эрин нашла ангела. Так кто же тогда победитель?”
  
  Джордан нахмурился на него, как будто теперь это имело значение. Он наблюдал, как Эрин сосредоточилась на освобождении лица мальчика, прижимая руки к его щекам и подбородку и к его закрытым глазам. Это казалось бесполезным процессом. Чтобы разморозить мальчика, могли потребоваться часы, даже при наличии поблизости огня.
  
  Но Эрин взглянула на него, выражение ее лица было изумленным. “Его кожа заморожена, но когда ее согреют, плоть под ней кажется мягкой, податливой”.
  
  Заинтригованный, Распутин подошел ближе. “Похоже, благодать, дарующая Томасу бессмертие, противостоит даже прикосновению льда”.
  
  И все же, судя по гримасе, застывшей на лице мальчика, такая милость явно не уберегла его от страданий.
  
  Джордан вытащил из кармана маленькую аптечку. Он взял ее из ванной в Кастель Гандольфо. Он открыл ее и достал шприц. “Это морфин. Это облегчит боль. Вы хотите, чтобы я ввел ее? Если его сердцевина не заморожена и сердце бьется — хотя бы медленно, — это может принести ему некоторое облегчение, особенно когда он проснется ”.
  
  Эрин кивнула. “Сделай это”.
  
  Джордан положил руку на обнаженную грудь мальчика, на его сердце. Он подождал, пока его ладонь согреет кожу ниже. Пока он ждал, он почувствовал слабое биение.
  
  Он поднял взгляд.
  
  “Я тоже это слышал!” Сказал Рун. “Он шевелится”.
  
  “Извини, приятель”, - пробормотал Джордан.
  
  Он высоко поднял шприц и провел иглой по оттаявшему отпечатку ладони на груди, целясь в сердце. После установки он потянул поршень назад, получил успокаивающий приток холодной крови в шприц, указывающий на хороший ввод. Удовлетворенный, он нажал на поршень до упора.
  
  Эрин пригладила его морозные волосы и прошептала литанию в его холодное ухо, согревая его своим дыханием. “Мне так жаль… Мне так жаль ...”
  
  Они ждали целую минуту, но, казалось, ничего не произошло.
  
  Растерев его бедра, икры, колени, Джордан обработал ноги мальчика, сгибая их с большой осторожностью. Кристиан проделал то же самое со своими руками.
  
  Эрин внезапно дернулась назад, когда его худая грудь вздымалась, затем еще одна.
  
  Джордан уставился на то, как веки мальчика открылись. Несмотря на полумрак, зрачки мальчика оставались неподвижными и крошечными, суженными морфием. Его губы приоткрылись, и сорвался сдавленный крик, наполовину плач, наполовину боль.
  
  Эрин баюкала его у себя на коленях. Джордан сбросил свою кожаную куртку и обернул тело и конечности Томаса, когда сильная дрожь сотрясла его изможденное тело.
  
  Рун навис над Распутиным. “Мы заберем мальчика отсюда. Ты получил прощение, но наше дело здесь закончено”.
  
  “Нет”, - сказал Распутин. “Боюсь, это не так”.
  
  Еще больше стригоев вошли из различных арочных проходов вокруг комнаты, присоединяясь к горстке, уже находившейся там, быстро превзойдя численностью их группу. У многих было автоматическое оружие.
  
  Сангвинисты объединились, чтобы противостоять угрозе.
  
  “Ты нарушаешь свое слово?” Спросил Рун.
  
  “Я почти заставил тебя сломать это для меня, почти отказавшись от моего подарка”, - сказал Распутин с улыбкой. “Но, похоже, Эрин разгадала мою маленькую уловку здесь. Что только усложняет твое решение, Рун.”
  
  “Какое решение?”
  
  “Я сказал Бернарду, что передам мальчика Женщине-Ученому”. Он взмахнул рукой, обнимая Эрин и Батори. “Так о какой женщине идет речь? Ты должен выбрать”.
  
  “Почему?”
  
  “Пророчество допускает только одну Ученую женщину”, - сказал Распутин. “Лживая должна умереть”.
  
  Джордан встал, придвигаясь, чтобы встать над Эрин.
  
  Распутин улыбнулся этому движению. “Очевидно, что Воин из мужчин выберет свою возлюбленную, руководствуясь сердцем, а не головой. Но, мой дорогой Рун, ты Рыцарь Христа. Итак, ты должна выбрать. Кто настоящая Ученая женщина? Какая женщина будет жить? Которая умрет?”
  
  “Я не стану частью твоего зла, Григорий”, - сказал Рун. “Я не буду выбирать”.
  
  “Это тоже выбор,” - сказал Распутин. “Скорее, более интересный”.
  
  Монах хлопнул в ладоши один раз.
  
  Его стригои подняли оружие.
  
  Распутин повернулся к Руну. “Выбирай, или я убью их обоих”.
  
  
  21:44 вечера.
  
  
  Рун перевел взгляд с Элизабеты на Эрин, узнав жестокую ловушку, расставленную Распутиным. Монах был пауком, который плел слова, чтобы заманивать в ловушку и мучить. Теперь он знал, что Распутин пришел сюда не столько для того, чтобы помучить Руна, сколько для обещанного Бернардом отпущения грехов. Русский отдаст мальчика, но не раньше, чем заставит Руна страдать.
  
  Как я могу выбирать?
  
  Но когда судьба мира в равновесии, как он мог не ?
  
  Он видел, как на снегу были нарисованы линии фронта: стригои с одной стороны, сангвиники с другой. Они были в меньшинстве, пойманы без оружия. Даже если бы победа могла быть достигнута, обе женщины, скорее всего, были бы убиты или мальчик был бы похищен силами Распутина во время боевых действий.
  
  В наступившей тишине странный незваный гость появился среди них, пробравшись сквозь сугробы снежинок, пробравшись между двумя их маленькими армиями. Блеск его изумрудно-зеленых крыльев ловил каждую пылинку света и отражал ее обратно. Это был большой мотылек, которого так странно было видеть в этом ледяном пейзаже. Острые уши Руна уловили слабейшее жужжание, исходящее от него, сопровождаемое мягким взмахом его переливающихся крыльев.
  
  Никто не двигался, захваченный ее красотой.
  
  Она порхала ближе к сангвинистам, словно выбирая сторону в грядущей битве. Он приземлился на черное пальто Нади, на ее плечо, демонстрируя ласточкины хвосты на концах крыльев, изумрудную чешую, покрытую серебристым налетом.
  
  Прежде чем кто-либо смог отреагировать, высказаться по поводу странности, в пространство ворвалось еще больше ее собратьев, некоторые из различных проходов вокруг, некоторые опускались вниз вместе со снежинками сверху.
  
  Вскоре вся комната наполнилась этими крошечными бликами, танцующими в воздухе, приземляющимися тут и там, хлопающими крыльями.
  
  Жужжание, которое Рун заметил раньше, становилось все более очевидным.
  
  Рун изучал мотылька, усевшегося на Надю, отметил металлический оттенок его тела.
  
  Несмотря на настоящие крылья, эти нарушители были не живыми существами, а искусственными конструкциями, созданными какой-то неизвестной рукой.
  
  Но чья?
  
  Словно отвечая на этот вопрос, высокий мужчина вошел в ледяную башню через тот же вход, которым пользовалась Эрин. Теперь Рун слышал биение его сердца, хотя раньше не замечал этого среди всей этой странности. Он был человеком.
  
  На мужчине был светло-зеленый шарф и серое кашемировое пальто длиной до колен. Цвета оттеняли его седые волосы и серебристо-голубые глаза.
  
  Рун заметил, как Батори зашевелилась при виде него, слегка напрягшись, как будто она знала этого человека. Но как она могла? Он был явно человеком этого времени. Встречала ли она этого незнакомца в те месяцы, когда свободно бродила по улицам Рима? Позвала ли она его сюда, чтобы освободить ее? Если так, то этот незнакомец вряд ли мог надеяться победить стригоев Распутина и сангвинистов.
  
  И все же он, казалось, ничуть не нервничал.
  
  Распутин также отреагировал на появление этого человека с выражением большей тревоги, чем у Батори. Монах убежал прочь, к самой дальней стене, его обычное мрачно-насмешливое выражение сменилось ужасом.
  
  Рун похолодел.
  
  Ничто в этом мире никогда не нервировало Распутина.
  
  Зная это, Рун настороженно посмотрел на незнакомца. Он переместился, чтобы встать над Эрин и мальчиком, готовый защитить их от этой новой угрозы.
  
  Мужчина говорил по-английски с легким британским акцентом, официально и заученно. “Я пришел за ангелом”, - сказал он со смертельным спокойствием.
  
  Другие сангвинисты сомкнули ряды по обе стороны от Руна.
  
  Джордан поднял Эрин на ноги, явно готовя их к бегству или драке. Мальчик сидел на снегу у них на коленях, ошеломленный истощением и наркотиками, завернутый в кожаное пальто Джордана. Рун знал, что Эрин не бросила бы мальчика.
  
  В свою очередь, стригои скопились своими маленькими фигурками перед Распутиным, образуя щит между ним и таинственным человеком, их оружие было направлено на незнакомца.
  
  Мужчина оставался невозмутимым, не сводя глаз с Распутина. “Григорий, ты иногда бываешь слишком умен для твоего же блага”. Мужчина указал на мальчика. “Ты нашел другого бессмертного, такого же, как я, месяцы назад, и ты сказал мне об этом только несколько часов назад?”
  
  Рун изо всех сил пытался понять.
  
  Еще один бессмертный, такой же, как я…
  
  Он уставился на мужчину. Как это могло быть?
  
  Мужчина печально нахмурился. “Я думал, у нас была договоренность, когда дело касалось таких вопросов, товарищ”.
  
  Рот Распутина открылся, но не произнес ни слова.
  
  Еще одна редкость для монаха с острым языком.
  
  Кристиан и Надя обменялись быстрым взглядом с Руном, подтверждая их взаимное замешательство. Никто из них ничего не знал об этом человеке, об этом предполагаемом бессмертном.
  
  Батори просто наблюдала, маленькая расчетливая морщинка пролегла между ее бровей. Она что-то знала, но хранила молчание, явно желая посмотреть, чем это закончится, прежде чем реагировать.
  
  Глаза мужчины встретились с ее глазами, и приветливая улыбка смягчила его холодное лицо. “Ах, графиня Элизабет Батори в Восторге”, - официально произнес он. “Ты остаешься такой же красивой, какой я впервые увидел тебя”.
  
  “Вы тоже не изменились, сэр”, - сказала она. “И все же я слышу биение вашего сердца и не могу понять, как такое могло случиться, ведь мы встретились так давно”.
  
  Он сцепил руки за спиной, выглядя расслабленным. Он ответил ей, но его слова предназначались им всем. “Как и ты, я бессмертен. В отличие от тебя, я не стригойша . Мое бессмертие - это дар, данный мне Христом в ознаменование моего служения Ему ”.
  
  Позади него Эрин быстро втянула воздух.
  
  Рун также не смог скрыть потрясения на своем лице.
  
  Почему Иисус даровал этому человеку бессмертие?
  
  Заговорила Надя, задав еще один вопрос. “Какое служение ты совершил?” - настаивала она. “Что ты сделал, за что наш Господь благословил тебя вечностью?”
  
  “Благословение?” он усмехнулся. “Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что бессмертие - это не благословение. Это проклятие”.
  
  Рун не мог возразить против этого. “Тогда почему ты был проклят?”
  
  На его губах появилась улыбка. “Это два вопроса, скрытых в одном. Во-первых, ты спрашиваешь, что я сделал, чтобы стать проклятым? Во-вторых, почему мне было назначено именно это наказание?”
  
  Рун хотел получить ответы на оба вопроса.
  
  Словно прочитав его мысли, эта улыбка стала шире. “Ответ на первый прост. Вторым был вопрос, который мучил меня тысячелетиями. Мне пришлось ходить по этой земле много веков, прежде чем правда о моем предназначении стала очевидной ”.
  
  “Тогда ответь на первый”, - сказал Рун. “Что ты сделал, чтобы стать проклятым?”
  
  Он беззастенчиво встретил взгляд Руна. “Я предал Христа поцелуем в Гефсиманском саду. Ты, конечно, знаешь свою библейскую историю, священник”.
  
  Надя ахнула, в то время как Рун в ужасе отшатнулся.
  
  Этого не могло быть.
  
  В этой ошеломленной тишине Эрин шагнула вперед, как будто для того, чтобы взглянуть правде в лицо о невозможном существовании этого человека. “И за что тебе было назначено это наказание, эти бесконечные годы?”
  
  Предатель Христа уставился на Эрин. “Своим словом я отправил Христа из этого мира. Своими действиями я верну его обратно. Это цель моего проклятия. Открыть врата ада и подготовить мир к Его возвращению, ко Второму Пришествию Христа”.
  
  К своему ужасу, Рун понял.
  
  Он намерен вызвать Армагеддон .
  
  
  28
  
  
  
  19 декабря, 10:02 вечера по центральноевропейскому времени
  Стокгольм, Швеция
  
  
  Эрин боролась с тяжестью истории, которая стояла перед ней, чтобы она не придавила ее к неподвижности. Если этот человек говорил правду и не был какой-то введенной в заблуждение душой, то перед ним стоял Иуда Искариот, самый позорный человек в истории, предатель, отправивший Христа на крест.
  
  Она выслушала его признание, о его цели покончить с миром.
  
  “И ты веришь, что это твоя цель?” она бросила ему вызов. “Ты веришь, что Христос направил тебя на этот долгий путь, чтобы ты мог организовать Его возвращение?”
  
  Вдалеке послышался вой полицейских сирен, напомнивший ей об этом современном мире, об этом веке, где мало кто верил в святых и демонов. И все же перед ней был человек, который утверждал, что включает в себя и то, и другое. Если он говорил правду, то его глаза были свидетелями чуда Христа, его уши слышали Его притчи и уроки, те самые губы целовали Иисуса в Гефсиманском саду и приговорили Христа к смерти.
  
  Вой сирен становился все громче, приближаясь к ним.
  
  Заметили ли соседи их вторжение на чужую территорию? Была ли поднята тревога?
  
  Глаза Искариота повернулись в том направлении — затем снова к ним. “Время для разговоров закончилось. Я заберу этого ангела и уйду”.
  
  Почувствовав угрозу за его словами, как стригои, так и Сангвинист напряглись для битвы.
  
  Джордан потянул Эрин за собой.
  
  Искариот просто поднял указательный палец, как бы подзывая официанта к столу — но вместо этого он призвал странную стаю, которая возвестила о его прибытии. Порхающие в воздухе мотыльки опустились над их собранными силами.
  
  Одна упала на руку Эрин, когда она подняла руку, защищаясь от любой угрозы, которую представляли эти блестящие кусочки. Крошечные латунные ножки заплясали по шерсти ее перчатки, пока не достигли обнаженного участка кожи на конце рукава. Крошечный серебряный хоботок глубоко вонзился в ее плоть.
  
  Она опустила руку и потрясла ладонью, спасаясь от жжения.
  
  Мотылек вырвался и, медленно взмахнув крыльями, упорхнул прочь.
  
  Что за черт?
  
  Она внимательно изучила каплю крови, выступившую из проколотой раны.
  
  Джордан выругался, хлопнув себя по затылку, раздавив мотылька, который упал на снег. Она наблюдала, как другие подверглись такому же нападению. Она все еще не могла понять угрозу — пока не увидела, как Ольга, спотыкаясь, удаляется от группы детей-стригоев.
  
  Изумрудные крылья ударили по ее маленькой щечке. Затем она закричала, падая на колени. Мотылек вспорхнул со своего насеста на ее носу и улетел прочь. Черное разложение началось на ее щеке и быстро разъело ее лицо, обнажив кости, кровь закипела из трещин. Ее маленькое тельце забилось в конвульсиях. Еще больше людей из паствы Распутина упали, корчась, на снег.
  
  Эрин взглянула на пятно крови на своем запястье, понимая, что происходит.
  
  Яд.
  
  Бабочки несли какую-то форму яда.
  
  Она потерла руку, но на нее это не подействовало.
  
  Джордан тоже.
  
  Распутин пал среди своей паствы, но он пал низко не от яда, а от горя. “Остановитесь!” - завопил он.
  
  Эрин вспомнила другое существо, погибшее от подобной порчи. Она представила мрачного волка в туннеле под Ватиканом. Она застрелила зверя пулями, запятнанными кровью Батори Дарабонт. В крови женщины содержался какой-то вид яда, который был ядовит для стригоев — даже для сангвиников.
  
  В панике она повернулась к Руну, к другим сангвинистам.
  
  Надя стояла на коленях, укачиваемая Кристианом, в то время как Рун сражался с изумрудной бурей вокруг себя, используя свои кожаные доспехи в качестве щита.
  
  Эрин бросилась к ним, увлекая за собой Джордан. “Помогите им!” - крикнула она. Как люди, они, казалось, были невосприимчивы к этому яду. “Держите этих мотыльков подальше!”
  
  Тем не менее, она помнила первого мотылька, его изумрудные крылья, прилетевшие, чтобы сесть на Надю.
  
  “Это обжигает”, - простонала женщина. Ее пальцы вцепились в почерневшее горло, сжимая его, как будто пытаясь сдержать яд.
  
  Но это было бесполезно. Тьма двинулась вверх по ее щекам, поглощая ее — хотя она распространялась медленнее, чем с стригоями, это казалось неизбежным.
  
  Кристиан беспомощно посмотрел на Эрин. “Что мы можем сделать?”
  
  Ответ пришел с дальней стороны шторма. “Ничего”, - крикнул Искариот, услышав его мольбу. “Кроме как смотреть, как она умирает”.
  
  Тело Нади выгнулось назад, сотрясаясь в конвульсиях.
  
  Что-то ударило Эрин сбоку. Маленький мальчик вцепился в нее, один из стригоев, у которого снесло половину лица. Из его единственного глаза потекли слезы. Она упала и обняла его, его крошечная ручка сжала ее руку, возможно, зная, что она не сможет спасти его, но не желая оставаться одна. Он посмотрел на нее страдающими небесно-голубыми глазами. Она крепко держала его холодные руки, пока он не затих, разложение полностью поглотило его.
  
  Она уставилась на снег.
  
  Теперь никто из детей не двигался; их изуродованные тела устилали снег.
  
  Надя испустила последний вздох — а затем неподвижно замерла при смерти.
  
  Кристиан склонился над ней, его глаза блестели от слез.
  
  Эрин отпустила крошечные ручки стригоя — или то, что от них осталось.
  
  Повинуясь какому-то безмолвному сигналу, мотыльки поднялись вокруг них, поднимаясь высоко, но оставаясь угрозой сверху. Она сосчитала немногих выживших: Распутина и других сангвинистов. Она подозревала, что они живы только потому, что так пожелал их хозяин.
  
  Она встала и повернулась лицом к Искариоту. “Почему?”
  
  Иуда протянул руку, и мотылек грациозно приземлился на его ладонь, открывая и закрывая серебристо-зеленые крылышки. “Урок для всех вас”. Он кивнул на тело Нади. “Чтобы доказать сангвинистам, что их благословение не защитит их от моего проклятия, от моей крови”.
  
  Значит, это была его зараженная кровь внутри мотыльков.
  
  Эрин смотрела, как тело Нади превращается в пепел и кости. Храбрая женщина спасала ей жизнь бесчисленное количество раз. Она не заслуживала такой позорной и бессмысленной смерти.
  
  И не только она.
  
  Распутин стонал, стоя на коленях среди своих павших детей. “Тогда к чему это? Какой урок ты пытаешься преподать мне?”
  
  “Никакого урока, Григорий. Только наказание. За то, что утаил от меня секреты”.
  
  Мотыльки снова угрожающе закружились ниже. Один пролетел над плечом Руна.
  
  Разум Эрин лихорадочно соображал, чувствуя, что Искариот с ними еще не закончил. Ее лучшей надеждой было знание. Она вспомнила черный отпечаток ладони, который украшал горло Батори Дарабонт, отмечая, что ее кровь осквернена. Эрин почувствовала, что ладонь принадлежала Искариоту. Использовал ли он какую-то алхимию своей собственной крови, чтобы испортить кровь женщины, чтобы защитить ее среди стригоев, которыми она командовала? Дарабонт служил Велиалу, группе стригоев и людей, работающих вместе, управляемых неизвестным кукловодом.
  
  Эрин снова представила тот черный отпечаток ладони и посмотрела на Искариота. “Ты лидер Велиала”.
  
  Ее слова привлекли его внимание. “Похоже, ваш прежний титул Ученой женщины не был необоснованным, доктор Грейнджер”. Здесь он столкнулся лицом к лицу с выжившими. “Но я здесь не закончил”.
  
  Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, мотыльки упали с небес и накрыли сангвинистов, приземлившись на Распутина, даже на Батори, слишком много, чтобы остановить. Когда они снова начали бороться, Искариот выкрикнул приказ.
  
  “Остановитесь!” Пригрозил Искариот. “Сражайтесь, и вы все умрете!”
  
  Осознав тщетность, они подчинились, замерев. Мотыльки вспорхнули и уселись на плечи и конечности.
  
  “У меня нет желания убивать вас всех, но я сделаю это, если меня вынудят”.
  
  Искариот не сводил взгляда с Руна, который продолжал стоять, как закованный в доспехи, истинный Рыцарь Христа.
  
  Он указал пальцем на Руна. “Настало время Рыцарю Христа присоединиться к своей сестре по облачению. Оставить свой мир в покое и вознестись на свое место на небесах”.
  
  Глаза Руна метнулись к ней, как бы говоря "До свидания".
  
  “Подожди”, - сказала Эрин. “Пожалуйста”.
  
  Искариот повернулся к ней.
  
  У Эрин была только одна карта для игры, помня о сделках Распутина с Велиалом раньше. Вернувшись в Санкт-Петербург, монах передал Кровавое Евангелие и Эрин Батори Дарабонт, но только после того, как взял с нее обещание. Эрин вспомнила слова Распутина о клятве долга.
  
  Я обещал тебе книгу в качестве жеста доброй воли ... если взамен твой хозяин позже дарует мне жизнь по моему выбору.
  
  Это было согласовано.
  
  Эрин повернулась к Распутину. Захочет ли монах сейчас взывать к этому долгу, чтобы спасти Руна? Будет ли Искариот соблюдать его? У нее не было другого выбора, кроме как изложить свою точку зрения.
  
  Она столкнулась с Искариотом. “Два месяца назад Распутин заключил сделку с вашими силами Велиала. В обмен на его сотрудничество ему была дарована жизнь по его выбору. Договор был заключен. Это было засвидетельствовано всеми ”.
  
  Искариот посмотрел на Распутина, который стоял на коленях среди тел своих детей. Слезы текли по его щекам и исчезали в бороде. Несмотря на свое зло, он любил своих детей как настоящий отец, и он наблюдал, как они умирали в агонии, став жертвами его собственного заговора.
  
  “Значит, таково твое желание, Григорий?” Спросил Иуда. “Набросишь ли ты эту защитную завесу на Руна Корзу? Это тот, на кого ты будешь претендовать?”
  
  Распутин поднял голову, чтобы встретиться взглядом с этим человеком.
  
  Пожалуйста, подумала она. Скажи "да". Спаси одну жизнь сегодня вечером.
  
  Русский монах долго смотрел на Искариота, еще дольше на Руна. Когда-то они с Руном были друзьями, работая вместе как собратья-сангвинисты.
  
  В конце концов Распутин заговорил слабым от горя голосом. “Слишком многие умерли этой ночью”.
  
  Искариот вздохнул, его губы раздраженно сжались. “Однажды я нарушил свое слово ... и был проклят за это. Я поклялся никогда не нарушать его снова. И не нарушу сейчас. Несмотря на то, что ты думаешь, я не малодушный человек”. Он склонил голову в сторону Распутина. “Я чту свой долг и исполняю твое желание”.
  
  Эрин задержала дыхание, закрыв глаза.
  
  Рун был бы жив.
  
  Искариот поднял руку, и в комнату вошли двое дородных мужчин, один с темными волосами, другой со светлыми. Оба были высокими и сложены как танки, с толстыми шеями и руками. Они подошли к мальчику, готовые забрать приз Искариота.
  
  Эрин двинулась, чтобы остановить их, но Джордан схватил ее за руку.
  
  Это была не та битва, которую они могли выиграть, и любая агрессия могла закончиться тем, что их друзья падут замертво от моли.
  
  Большая пара осмотрела безвольное тело мальчика с грубым вниманием, вызвав хныканье у его ошеломленного и одурманенного вида. Они грубо поставили его на ноги.
  
  “Чего ты от него хочешь?” Спросила Эрин.
  
  “Это не твоя забота”.
  
  “Я думаю, мы сможем перенести его”, - сказал один из мужчин. “Он потерял много крови, но, кажется, достаточно силен”.
  
  “Очень хорошо”. Искариот приглашающе поднял руку в сторону Батори. “Не хотели бы вы пойти со мной?”
  
  Батори выпрямилась. “Для меня было бы честью вновь познакомиться с вами”. Она подняла руку, демонстрируя наручники. “Но, похоже, в данный момент я связана с другим”.
  
  “Освободи ее”.
  
  Кристиан колебался, но Рун кивнул ему. “Делай, как он говорит”.
  
  Никто не хотел провоцировать этого человека дальше. Кристиан упал, пошарил в кармане Нади и достал крошечный ключ. Графиня протянула руку, как будто на ней был дорогой браслет. Кристиан расстегнул наручники.
  
  Оказавшись на свободе, Батори присоединилась к Искариоту. “Благодарю вас, сэр, за доброту, которую вы проявляете ко мне сейчас, как вы всегда проявляли к моей семье”.
  
  Искариот едва обратил на нее внимание, что вызвало легкую вспышку раздражения на губах графини. Вместо этого мужчина вытащил из кармана большой пистолет, направил его вперед и выстрелил.
  
  Эрин вздрогнула от звука выстрела — но оружие было направлено не на нее.
  
  Хватка Джордана на ее руке ослабла.
  
  Он соскользнул на снег рядом с ней.
  
  Вскрикнув, она упала на колени рядом с ним. Мокрое пятно расползлось по левой стороне его груди. Она разорвала его рубашку, обнажив пулевое ранение. Кровь хлынула из его раны, стекая по синим линиям его татуировки в виде молнии, заливая грудь, скапливаясь под ним.
  
  Она крепко прижала руки к отверстию. Скользкая теплая кровь покрыла ее пальцы. С ним все будет в порядке. Он должен был быть. Но ее сердце знало лучше.
  
  “Почему?” - крикнула она Искариоту.
  
  “Мне жаль”, - сказал он как ни в чем не бывало. “Согласно словам пророчества, вы единственные трое в мире, у кого есть хоть какая-то надежда помешать мне, остановить грядущий Армагеддон. Чтобы нарушить это пророчество, один из троицы должен умереть. После того, как оно будет выполнено, двое других станут неуместными. Поэтому я дарю вам ваши жизни. Как я уже сказал, я не трусливый человек, просто практичный ”.
  
  Он пожал плечами.
  
  Эрин закрыла лицо руками, но она не могла так легко скрыть правду. Она убила Джордана своим умом. Спасая Руна, она обрекла на гибель мужчину, которого любила.
  
  Искариоту не помешали бы.
  
  Если Рыцарь Христа жил, Воин Человеческий должен был умереть.
  
  Под ее ладонями грудь Джордана больше не поднималась и не опускалась. Кровь продолжала растекаться, растекаясь паром по холодному снегу. Снежинка упала на его открытый голубой глаз и растаяла там.
  
  Он и глазом не моргнул.
  
  “Ты не можешь помочь ему”, - прошептал Кристиан.
  
  Она отказывалась в это верить.
  
  Я могу помочь ему. Я должен помочь ему.
  
  Слезы текли по ее щекам, она не могла дышать. Джордан не мог уйти. Он всегда был сильным, всегда шел до конца. Он не мог умереть от простого огнестрельного ранения. Это было неправильно, и она не позволила бы этому случиться.
  
  Она уставилась на Кристиана, вцепившись в его штанину окровавленной рукой. “Ты можешь вернуть его. Сделай его одним из вас”.
  
  Он посмотрел на нее в ужасе.
  
  Ей было все равно. “Обрати его. Ты должен ему это. Ты должен мне это”.
  
  Кристиан покачал головой. “Даже если бы это не было запрещено, я ничего не смог бы сделать. Его сердце уже остановилось. Слишком поздно”.
  
  Она уставилась на него, пытаясь понять смысл его слов.
  
  “Мне жаль, Эрин”, - сказал Рун. “Но Джордан действительно ушел”.
  
  Хруст снега подсказал ей, что кто-то двинулся к ней, но ей было все равно, кто. Рука с потрескавшейся и кровоточащей кожей коснулась груди Джордан.
  
  Она подняла голову и увидела, что мальчик скорчился рядом с ней, едва держась на ногах. Он снял пальто со своих плеч — пальто Джордана — и вернул его бывшему владельцу, аккуратно прикрыв им рану.
  
  Мальчик облизал потрескавшиеся губы. “Спасибо”.
  
  Эрин знала, что он благодарил Джордана не только за пальто.
  
  “Достаточно”, - сказал Искариот, когда сирены вокруг них стали громче. “Возьмите его”.
  
  Один из его дюжих помощников поднял мальчика, как мешок с картошкой, и понес его на руках. Мальчик вскрикнул от грубого обращения, свежая кровь капала из его многочисленных ран, протаивая дыры в снегу.
  
  Эрин привстала, желая подойти к нему. “Пожалуйста, не причиняй ему вреда”.
  
  Ее проигнорировали. Искариот повернулся и протянул руку, и Батори взяла ее, ее белая ладонь остановилась в его руке, делая свой выбор, за кем следовать.
  
  “Останься, Элизабета”, - взмолился Рун. “Ты не знаешь этого человека”.
  
  Графиня коснулась шарфа, который прикрывал едва заживший порез у нее на шее. “Но, любовь моя, я знаю тебя”.
  
  Покрытый молью, Рун мог только смотреть, как они улетали.
  
  Эрин вернулась в тело Джордана. Она погладила его безжизненную щеку, его щетина была грубой под ее кончиками пальцев. Она коснулась его верхней губы, затем наклонилась вперед, целуя его в последний раз, его губы уже были холодными, больше похожими на губы Руна.
  
  Она грубо отогнала эту мысль.
  
  У ее плеча двое сангвиников пели молитву. Она узнала слова, но промолчала. Молитвы не успокаивали ее.
  
  Джордан был мертв.
  
  Никакие их слова не могли этого изменить.
  
  
  29
  
  
  
  19 декабря, 10:11 вечера по центральноевропейскому времени
  Кумы, Италия
  
  
  Леопольд стоял на берегу голубого озера на юге Италии, звездный свет отражался в тихих водах. Он глубоко вздохнул, готовясь к тому, что должно произойти. Он заметил следы серы в воздухе, запах слишком слабый, чтобы его могли уловить чувства смертных, но он все еще был там, выдавая вулканическую природу озера Авернус. Вдоль крутых берегов древнего кратера росли густые леса. По ту сторону воды россыпью огней были обозначены отдаленные усадьбы и фермы, а гораздо дальше на горизонте светился город Неаполь.
  
  В прошлом озеро когда-то сильно испарялось вулканическими газами, настолько сильно, что птицы, пролетающие над головой, падали с неба. Даже само название Аверн означало без птиц . Древние римляне пришли к убеждению, что вход в подземный мир можно найти рядом с этим озером.
  
  Насколько они были правдивы…
  
  Он изучал невозмутимые голубые воды, представляя это мирное место, рожденное из огня, рожденное из лавы, извергающейся в небо, сжигающей землю, убивающей каждое существо, которое ползало, пресмыкающееся или летающее. Теперь это была спокойная долина, предлагающая убежище птицам, рыбам, оленям и кроликам. Окружающие сосны и кустарники изобиловали новой жизнью.
  
  Он принял этот урок близко к сердцу.
  
  Иногда огонь был необходим для очищения, для установления прочного мира.
  
  Это была надежда Леопольда - принести спасение миру через пламя Армагеддона.
  
  Он уставился на озеро, отрываясь от своего занятия, чтобы поблагодарить Бога за то, что он пощадил жизни тех, кто был в поезде. Он позвонил Дамнатусу после того, как увидел свой собственный гроб в Кастель Гандольфо, только чтобы узнать, что остальные выжили, что Дамнатус заключил договор с тем русским монахом, чтобы устроить засаду остальным в Стокгольме.
  
  Решив сделать то, что должен, он повернулся спиной к озеру. Его кожаные сандалии ступали по красной вулканической почве, когда он шел по тропинке, ведущей к Гроту Коккейо. Это был древнеримский туннель длиной в километр, построенный до рождества Христова, проложенный от озера к руинам древних Кумов на дальней стороне стены кратера. Туннель, поврежденный во время Второй мировой войны, был закрыт для посещения, и теперь служит идеальным местом для сокрытия секретов.
  
  Леопольд достиг входа, арки из темного камня, закрытой железными воротами.
  
  Ему потребовалось совсем немного сил, чтобы сломать замок и проскользнуть внутрь. Оказавшись внутри, ему пришлось ползти и пересекать изломанный скальный ландшафт, чтобы добраться до главного туннеля. Теперь, когда путь был открыт, он бежал сквозь тьму, не потрудившись скрыть свою неземную скорость. Здесь его никто не увидит.
  
  Его шаги замедлились, когда он достиг дальнего конца, где она переходила в комплекс руин за пределами кратера. Он вышел на прохладный бриз с соседнего моря. Над его головой, на краю долины, возвышался храм Аполлона, древний комплекс сломанных колонн, каменных амфитеатров и разрушающихся фундаментов давно исчезнувших сооружений. Это была не его цель. От входа в туннель он повернул направо, нырнув в другой туннель. Проход здесь был вырублен в желтом камне трапециевидной формы, узкий внизу, со стенами, которые наклонялись наружу.
  
  Это был вход в грот кумской сивиллы, вневременной пророчицы, упомянутой Вергилием и чье изображение было нарисовано в Сикстинской капелле, отмечая ее как одну из пяти провидиц, предсказавших рождение Христа.
  
  Леопольд был точно проинструктирован о том, что он должен делать дальше. К настоящему времени Дамнатус должен был заполучить Первого Ангела. Леопольд должен был сделать то же самое с другим. Холод пробежал по его холодной коже, угрожая отбросить его назад.
  
  Как я смею нападать на такого?
  
  Но он представил себе озеро Авернус, где мир и благодать родились из огня и серы. Он не должен отказываться, когда их цель была так близка.
  
  Проход тянулся на сотню ярдов в глубину под кратером. Согласно Вирджилу, путь к сивилле был стократным, намекая на лабиринт, погребенный под этими руинами. То, что было видно туристам, было лишь крошечной частью истинного логова пророчицы.
  
  Тем не менее, он дошел до конца туннеля и задержался у того, что считалось внутренним святилищем сивиллы. Стоя на пороге, он осмотрел резные арки и пустые каменные скамьи. Когда-то она была величественнее, наполненная фресками и цветами. Вдоль стен были бы выложены прекрасные подношения. Цветы распространяли бы свой аромат в подземном воздухе. Фрукты созрели бы и сгнили здесь.
  
  Через дорогу стоял ее резной трон, простая каменная скамья.
  
  Он представил себе Кумскую Сивиллу, поющую оттуда свои пророчества, представил шелест листьев, который, как говорили, сопровождал ее предсказания, листьев, на которых она записывала свои видения будущего.
  
  Несмотря на древние свидетельства, Леопольд знал, что истинная сила находится не в этой комнате, а намного ниже нее. Сивилла выбрала это место из-за того, что было спрятано в сердце ее логова, чего-то, что она защищала от всего мира в целом.
  
  Прежде чем он потерял свою храбрость, он бросился через зал к ее трону, к арке за ним. Подойдя к дальней стене, он изучил узор из камней, найденный там. Следуя указаниям, данным ему Дамнатусом, он вставил ряд камней, образуя грубый символ чаши, древний значок, представляющий эту сивиллу.
  
  Когда он вставил последний камень, он услышал треск, и образовались черные линии, рассыпая пыль, обозначающие дверь. Он знал, что были другие тайные пути в лабиринт внизу, но Дамнатус ясно дал понять, что он должен подойти к ней с этого пути. Дамнатус знали ее из другой жизни, узнали об этом ее святилище. На протяжении веков он отслеживал ее шаги по всей земле, знал, что сейчас она живет здесь, вероятно, ожидая их.
  
  Леопольд толкнул дверь с каменной решеткой, но остался на пороге. Он не осмелился войти в ее владения без разрешения. Он отступил к передней части трона и преклонил перед ним колени.
  
  Он вытащил нож и порезал себе запястье.
  
  Темная кровь хлынула наружу, позволяя сиять благословению Христа внутри него.
  
  “Услышь мою молитву, о Сивилла!” - пел он. “Пришло время исполнить твое последнее пророчество”.
  
  Он ждал, стоя на коленях, казалось, часами, но, скорее всего, это были минуты.
  
  Наконец до его чуткого слуха донесся мягкий топот босых ног по камню.
  
  Он посмотрел за каменную скамью на темный дверной проем.
  
  Кусочек тени растаял, появляясь в поле зрения, открывая гибкое совершенство темнокожей женщины. На ней была простая льняная сорочка. Ее единственными украшениями были золотой браслет на предплечье и осколок серебра, свисающий с золотой цепочки. Не то чтобы она нуждалась в подобном украшении. Ее темная красота захватила все его воображение, возбуждая даже самые грешные. Как мог какой-либо мужчина устоять перед ней? Она была матерью, возлюбленной, дочерью, самим воплощением женственности.
  
  Но она не была женщиной.
  
  Он не слышал сердцебиения, когда она обошла вокруг и села на свой трон.
  
  Она была чем-то гораздо большим.
  
  Он опустил лицо от ее красоты. “Прости меня, о Великий”.
  
  Он знал ее имя — Арелла, — но не осмеливался использовать его, считая себя недостойным.
  
  “Мое прощение не облегчит твоего бремени”, - тихо сказала она. “Ты должен сложить их по собственному желанию”.
  
  “Ты знаешь, что я не могу”.
  
  “И он послал тебя вместо себя, не сумев прийти сам”.
  
  Он поднял взгляд, отметив глубину печали в ее глазах. “Мне жаль, моя благословенная леди”.
  
  Она тихо рассмеялась, простой звук, который обещал радость и покой. “Я вне твоего благословения, священник. Но тебе ли не под силу мое? Ты все еще можешь отложить в сторону задачу, которую он поставил перед тобой. Еще не слишком поздно”.
  
  “Я не могу. Из огня придет прочный мир”.
  
  Она вздохнула, словно отчитывая ребенка. “От огня приходит только разрушение. Только любовь приносит покой. Разве ты не научился этому у Того, кто благословляет ту самую кровь, которую ты проливаешь у моего порога?”
  
  “Мы лишь стремимся вернуть Его любовь в этот мир”.
  
  “Уничтожив его?”
  
  Он оставался молчаливым, решительным.
  
  Дамнатус поручил ему эту миссию — и еще одну. Он чувствовал тяжесть изумрудного камня во внутреннем кармане своей мантии. С этим придется подождать. Теперь он должен выполнить свой первый долг, независимо от того, как сильно это причиняет ему боль.
  
  Он обнажил свое лицо перед сивиллой.
  
  Она, должно быть, прочла его непоколебимую решимость. С выражением глубокой печали на лице она просто протянула свои запястья. “Тогда пусть это начнется. Я не буду вмешиваться. Дети должны совершать свои собственные ошибки. Даже ты.”
  
  Ненавидя себя, Леопольд встал и связал ее запястья мягкими кожаными шнурами. В отличие от него, у нее не было сверхъестественной силы сопротивляться, бороться с ним. Аромат цветов лотоса исходил от ее кожи, когда она грациозно поднялась на ноги. Он взялся за веревку, которая тянулась к ее связанным рукам, и повел ее, его ноги дрожали от его дерзости, обратно к темному дверному проему.
  
  Когда он первым переступил порог, облако серы снизу смыло нежный аромат лотоса. Сглотнув, он направился вниз, во тьму, навстречу судьбе огня и хаоса.
  
  
  30
  
  
  
  19 декабря, 10:18 вечера по центральноевропейскому времени
  Стокгольм, Швеция
  
  
  Он не может уйти…
  
  Рун коснулся руки Эрин, но она едва почувствовала это. Когда он заговорил, его голос звучал как будто издалека. “Мы должны покинуть это место”.
  
  Повсюду громко выли сирены.
  
  Изумрудные бабочки взлетели мгновением раньше, улетев по какому-то безмолвному сигналу своего исчезнувшего хозяина, оставив после себя только руины. От мертвых мало что осталось: одежда и обломки почерневших костей среди куч разлагающегося пепла.
  
  Ничто больше не связывало их здесь.
  
  Она все еще цеплялась за Джордана, не в силах отпустить. Она не видела необходимости уходить. Все обратилось в прах. Первый Ангел исчез, Ученая Женщина бросила их ради врага, и Воин Человечества лежал мертвый у ее колен.
  
  Иордания…
  
  Он был гораздо большим, чем этот предсказанный титул.
  
  Звук торопливых ног привлек ее внимание в сторону. Маленькая фигурка Алексея появилась из одной из арок лабиринта. Хотя он был монстром, она была рада, что он все еще жив. Должно быть, его оставили охранять внешние стены ледяного дворца, спасаясь от здешней бойни — но не от боли. Он подбежал к Распутину и упал в его объятия, как любой испуганный мальчик, ищущий утешения у своего отца. Слезы текли по его лицу, когда он смотрел на изуродованные останки других, его темной семьи.
  
  Кристиан стоял, держа завернутое в плащ тело Нади, то немногое, что от нее осталось. “Неподалеку есть собор. Мы можем найти убежище там, решить, что делать дальше”.
  
  “Следующий?” Эрин все еще смотрела на Алексея, напоминая себе, что был еще ребенок, подвергающийся большому риску. Она не бросила бы мальчика без борьбы. Гнев высушил ее слезы. Решимость усилилась сквозь ее горе. “Мы должны спасти Первого Ангела”.
  
  Томми, напомнила она себе, не позволяя себе называть его холодным титулом. Ему дали это имя мать и отец, которые любили его. Это было намного важнее любого предсказанного имени.
  
  Рун заговорил, глядя на Джордана сверху вниз. “Но с уничтожением троицы нет—”
  
  Она прервала его. “Мы не можем оставить Томми в руках этого монстра”.
  
  Рун и Кристиан посмотрели на нее сверху вниз, на их лицах была тревога.
  
  Пусть они беспокоятся.
  
  Эрин положила руку на плечо Джордана. Она позаботится о том, чтобы его похоронили в Арлингтоне, как героя, которым он был. Он спас много жизней, в том числе и ее. Чтобы почтить это, она спасла бы того мальчика.
  
  Завершите миссию.
  
  Это было то, чего хотел бы Джордан.
  
  Она не могла сделать меньшего.
  
  Снежинка упала на его холодное веко и растаяла, капелька скатилась из его глаза, как слеза. Она протянула большой палец, чтобы стереть ее. Делая это, она заметила, что снежная пыль на его щеках начала стекать с кожи.
  
  “Рун”, - прошептала она.
  
  Она сдернула перчатку и положила голую ладонь ему на шею.
  
  Его кожа была теплой.
  
  Ее сердце заколотилось о ребра. Она отдернула плащ гримвольфа, который Томми так нежно набросил на свое тело.
  
  Кровь залила грудь Джордана, скопившись в углублении грудины. Она вытерла ее голой ладонью, обнажив его татуировку, участок кожи над твердыми мышцами. Теперь она использовала обе руки, начисто смазывая его грудь.
  
  Она уставилась на Руна, на Кристиана.
  
  Даже Распутин был привлечен ее неистовым поступком.
  
  “Там нет раны”, - сказала она.
  
  Рун опустился рядом с ней, его рука легла на ребра Джордана, но он воздержался от прикосновения к обнаруженным там следам крови. Затем внезапно грудь Джордана поднялась под его ладонью, как будто пытаясь дотянуться до руки священника. Рун отшатнулся в шоке.
  
  Пока Эрин смотрела, грудь Джордана снова поднялась.
  
  “Джордан?” Ее голос дрожал.
  
  Заговорил Кристиан. “Я слышу сердцебиение”.
  
  Как это могло быть?
  
  Эрин положила ладонь ему на грудь, желая почувствовать, как она бьется. Затем рука Джордана поднялась с другой стороны и потянулась к ее руке, положив свою теплую ладонь поверх ее.
  
  Она подняла взгляд и обнаружила, что его глаза открыты, он смотрит на нее затуманенным взглядом, словно пробуждаясь от глубокого сна. Его губы приоткрылись. “Эрин...?”
  
  Она обхватила его лицо ладонями, желая одновременно плакать и смеяться.
  
  Рун помог привести Джордана в сидячее положение. Он нащупал выходное отверстие в спине Джордана. Затем просто покачал головой, когда ничего не обнаружил.
  
  “Чудо”, - выдохнул Рун.
  
  Джордан ошеломленно посмотрел на нее, ожидая объяснения всей этой суматохи.
  
  У нее не хватило слов.
  
  Распутин заговорил. “Должно быть, это было прикосновение Первого Ангела. Это была кровь мальчика”.
  
  Эрин представила, как Томми кладет свою окровавленную руку на грудь Джордана.
  
  Могло ли это быть?
  
  Площадь наполнилась воем сирен, за стеной вспыхнули сине-белые огни. Вдалеке послышались крики.
  
  Рун помог Джордану подняться на ноги. “Ты можешь стоять?”
  
  Джордан без особых усилий поднялся, дрожа и натягивая куртку, глядя на свою окровавленную рубашку с растерянным выражением лица. “Почему я не должен быть в состоянии стоять?”
  
  Он явно не помнил, как в него стреляли.
  
  Рун указал на выход, который находился дальше всего от сирен и огней. “Мы должны идти”.
  
  Распутин кивнул, двигаясь вперед в указанном направлении. “Я знаю выход. У меня недалеко есть машина”.
  
  Кристиан поднял тело Нади, готовый бежать с ней.
  
  Увидев свое распростертое тело в объятиях молодого Сангвиниста, радость Эрин угасла. Вместо того, чтобы поддаться горю, она взяла под контроль гнев внутри себя. Она сердито посмотрела вниз на раздавленных мотыльков на снегу. Полная решимости лучше понять своего врага, превратить горе в цель, она наклонилась и подобрала несколько сломанных мотыльков, высыпая их в карман своей куртки grimwolf.
  
  Наклонившись за последним мотыльком, Эрин с грустью смотрела на разрушения, оставшиеся после Искариота. Тела стригоев были неузнаваемы, тайна, которая некоторое время будет преследовать Стокгольм. Посмотрев в ту сторону, она заметила что-то брошенное на снегу в ярде от себя, что-то темное. Она подошла к нему и обнаружила сверток, завернутый в клеенку. Она подобрала ее и засунула во внутренний карман куртки.
  
  Когда она выпрямилась, пальцы сжали ее руку, твердые, как железо.
  
  Рун потащил ее к выходу, в то время как крики полиции становились все громче позади нее. Он увлек Джордан за собой. Достигнув ледяной арки, он втолкнул их обоих в лабиринт.
  
  “Беги!”
  
  
  10:23 вечера.
  
  
  Снег хрустел под ногами Руна. Он слушал сердцебиение Эрин и Джордана, когда они бежали. Ровное и сильное, ускоряющееся из-за напряжения.
  
  Сердце Джордана билось так же, как и любое другое. Но Рун знал, что слышал, как оно остановилось . Он слушал тишину своей смерти. Он знал, что это остановившееся сердце никогда больше не забьется — но оно забилось.
  
  Это было настоящее чудо.
  
  Он представил лицо мальчика, Первого Ангела, воображающего такую благодать, возвращающего мертвых к жизни. Знал ли мальчик, что обладает такой силой? Рун знал, что такое чудо в конечном счете должно произойти по воле Бога. Было ли это воскрешение знаком того, что троица действительно служила Его воле?
  
  Но кто были эти трио?
  
  Он изучал спину Эрин, вспоминая уход Элизабеты. Она даже не оглянулась, когда уходила. Тем не менее, он знал, что заслужил это дезертирство.
  
  Наконец, замаячил выход. Они покинули массивный ледяной дворец и направились к темному переплетению улиц за ним. Григорий привел их к синему минивэну, припаркованному в пустынном переулке. Они ломились в двери со всех сторон.
  
  Григорий сел за руль и помчался в темный город.
  
  Кристиан наклонился вперед с заднего сиденья. “Отвези нас в церковь Святого Николая. Там мы ненадолго будем в безопасности”.
  
  “Я высажу тебя там”, - сказал Григорий, тупой от потрясения своей потерей. “У меня есть свои комнаты”.
  
  В зеркале заднего вида затененные голубые глаза Григория встретились с глазами Руна, в них светилось извинение наряду с глубокой скорбью. Рун хотел наброситься на монаха за то, что тот устроил эту ловушку, но его старый друг также спас его минуту назад, воспользовавшись оказанной ему услугой, чтобы сохранить Руну жизнь. В конце концов, не было худшего наказания, чем то, которое монах уже перенес в том лабиринте.
  
  Через несколько поворотов микроавтобус остановился перед кафедральным собором Стокгольма: церковью Святого Николая. Структура была проще, чем церкви Рима, построенные в кирпичном готическом стиле. Четыре уличных фонаря отбрасывали золотистый свет на желтые стены. Арочные окна были глубоко врезаны в камень, обрамляя большую розетку из цветного стекла посередине.
  
  Рун подождал, пока все остальные выйдут. Как только он остался один, он наклонился вперед и коснулся плеча Григория. “Я сожалею обо всем, что вы потеряли сегодня. Я буду молиться за их души”.
  
  Григорий благодарно кивнул, взглянув на Алексея. Монах сжал маленькую ручку мальчика, как будто боялся потерять и его тоже.
  
  “Я не думал, что он покажется”, - прошептал Григорий. “Собственной персоной”.
  
  Рун представил себе холодное лицо Искариота.
  
  “Я только хотел бросить вызов Богу”, - сказал монах. “Увидеть Его руку в действии, повергая все в хаос моей собственной рукой. Посмотреть, исправит ли Он это”.
  
  Рун сжал плечо своего старого друга, зная, что между ними всегда будет пропасть. Григорий был слишком зол на Бога, слишком уязвлен в прошлом Его слугами на Земле. Они никогда не смогут полностью помириться между собой, но на эту ночь они расстанутся, насколько смогут.
  
  Григорий смотрел, как Джордан уходит. “В конце концов, может быть, я действительно увидел руку Божью”.
  
  Лицо монаха слегка повернулось к Руну, на его щеках выступили слезы.
  
  Напоследок пожав руку на прощание, Рун вышел и хлопнул дверью. Фургон умчался вниз по улице, оставив их в ночи.
  
  В шаге от него Кристиан прижимал покрытую голову Нади к своему плечу, как будто она спала, одной ладонью обнимая ее за шею.
  
  Рун тоже сражался во многих битвах на ее стороне. Во многих отношениях она была сильнейшей среди них, не терзаемая сомнениями. Ее преданность своей цели была жестокой и непреклонной. Ее потеря — как Сангвинистки и друга — была неисчислима.
  
  “Нам следует убраться с улицы”, - предупредил Джордан.
  
  Рун кивнул, и Кристиан направился в сторону церкви, проходя под скелетообразными ветвями голых по-зимнему деревьев. Рун наклонил голову, чтобы посмотреть на окна собора. Церковь внутри всегда была красивым помещением с побеленными потолками и арками из красного кирпича. Их молитвы за Надю нашли бы здесь настоящий приют.
  
  В задней части собора, лицом к невыразительной стене, Рун прошел через ритуал, разрезав ладонь и открыв секретную дверь Сангвинистов. Он вспомнил, как Надя делала то же самое полдня назад, ни один из них не знал, что это был ее последний раз.
  
  Кристиан поспешил внутрь и вниз по темным ступеням.
  
  Джордан включил фонарик и последовал за ним. Эрин держала солдата за руку с непринужденной интимностью. Рун вспомнил, как слушал ее сердце, оценивая бездонную глубину ее горя. И все же, вопреки всем ожиданиям, Джордан был возвращен ей.
  
  Зависть вспыхнула в Руне. Столетия назад он однажды потерял свою любовь, но когда она была возвращена ему, она навсегда изменилась.
  
  Для него пути назад не было.
  
  Рун вошел в тайную часовню внизу. Как и в церкви выше, здесь был сводчатый потолок, выкрашенный в безмятежно-голубой цвет столетия назад, чтобы напоминать сангвиникам о небе, о Божьей благодати, возвращенной им. По обе стороны от пола до потолка стены были выложены красным кирпичом. Впереди на простом алтаре висело изображение Лазаря, воскресающего из мертвых, а перед ним - блистательный Христос.
  
  Проходя вперед, Рун разгладил алтарную ткань, затем Кристиан осторожно положил на нее останки Нади, продолжая ее укутывать. Они помолились над ней. С ее смертью все нечестивое, наконец, покинуло ее.
  
  После смерти она была свободна.
  
  Эрин и Джордан также склонили головы во время этих последних молитв, их руки были сложены. Горе звучало в каждом вздохе, в каждом ударе сердца, поскольку они тоже оплакивали ее.
  
  Закончив, Кристиан отступил от алтаря. “Мы должны идти”.
  
  “Мы не останемся здесь?” Спросил Джордан, его голос звучал измученно.
  
  “Мы не можем так рисковать”, - сказал Кристиан. “Если мы надеемся спасти мальчика, мы должны продолжать двигаться”.
  
  Рун согласился, напомнив им: “Кто-то в Церкви остается предателем. Мы не смеем оставаться в каком-либо одном месте слишком долго. Особенно здесь”.
  
  “Что насчет тела Нади?” Спросила Эрин.
  
  “Местные священники поймут”, - заверил ее Рун. “Они проследят за тем, чтобы ее вернули в Рим”.
  
  Рун в последний раз склонил голову, чтобы почтить ее память, затем оставил ее холодное тело в одиночестве на алтаре и последовал за остальными к выходу.
  
  Теперь он должен смотреть на живых.
  
  
  31
  
  
  
  19 декабря, 23:03 по центральноевропейскому времени
  Стокгольм, Швеция
  
  
  Эрин шла по хорошо освещенной улице, направляясь прочь от укрытия и тепла собора. Теперь снег падал все гуще, уменьшая мир вокруг нее. Вскоре хлопья припорошили ее волосы, плечи. Под ногами скопилось несколько дюймов.
  
  В этот поздний час по улице проехало несколько машин, шины громыхали по булыжникам, фары пробивали дыры в падающем снегу.
  
  Она крепко держала Джордан — и чтобы не поскользнуться на обледенелом тротуаре, и чтобы убедиться, что ей это не снится. Пока они шли, она смотрела, как теплое дыхание срывается с его губ, становясь белым на холодном воздухе.
  
  Менее часа назад он был мертв — без дыхания и сердцебиения.
  
  Она искоса посмотрела на Джордана.
  
  Ее логический ум изо всех сил пытался понять это чудо, поместить его в научный контекст, понять правила. Но сейчас она просто крепко прижималась к нему, благодарная за то, что он был теплым и живым.
  
  Рун шел с другой стороны от нее. Он выглядел разбитым, слабее, чем могла объяснить даже недавняя потеря крови. Она могла догадаться почему. Батори причинила ему большой вред — и не только его телу. Он все еще явно любил ее, и графиня, казалось, намеревалась использовать эти чувства, чтобы причинить ему боль.
  
  Наконец, Кристиан остановился перед хорошо освещенной витриной магазина.
  
  “Где мы?” Спросил Джордан.
  
  “Интернет-кафе é”. Кристиан открыл дверь, позвонив в колокольчик, прикрепленный к дверной раме. “Это было самое близкое заведение, которое я смог найти так поздно”.
  
  Счастливая, что избежала снега, Эрин поспешила в теплое здание. Внутри это больше походило на круглосуточный магазин, чем на интернет-кафе é — слева от нее тянулись полки с едой, а одну стену занимал холодильник. Но в глубине зала два металлических складных стула ждали перед компьютерными мониторами и клавиатурами, установленными на длинном карточном столе.
  
  Кристиан поговорил со скучающей женщиной за прилавком. Она была одета в черное, с серебряной серьгой на языке, которая поблескивала, когда она говорила. Кристиан купил мобильный телефон, задавая краткие вопросы на шведском. Закончив, он вручил ей банкноту в сто евро и направился в заднюю часть магазина.
  
  Подойдя к стойке, Джордан заказал четыре сосиски с ролл-гриля, где, казалось, их готовили с начала тысячелетия. Эрин добавила к куче две кока-колы, пару пакетиков картофельных чипсов и горсть шоколадных батончиков.
  
  Возможно, у нее долгое время не будет возможности снова поесть.
  
  Джордан отнес их ужин на подносе к компьютерам. Кристиан уже сидел перед одним монитором, его пальцы порхали, расплываясь по клавиатуре.
  
  Рун навис у его плеча.
  
  “Что ты делаешь?” Спросил Джордан, проглатывая сосиску.
  
  “Проверяю план действий на случай непредвиденных обстоятельств, который я разработал с кардиналом Бернардом”.
  
  “Какой план действий на случай непредвиденных обстоятельств?” Настаивала Эрин, на мгновение забыв о развернутой плитке шоколада.
  
  “Кардинал хотел, чтобы нашу дорогую графиню держали на коротком поводке”, - объяснил Кристиан. “На случай, если она порвет путы и попытается сбежать. Я придумал способ следить за ней”.
  
  Джордан, улыбаясь, схватил молодую сангвинистку за плечо жирной рукой. “Вы установили на нее устройство слежения, не так ли?”
  
  Кристиан улыбнулся. “Под ее плащом”.
  
  Эрин ответила на его ухмылку. Если они смогли выследить Батори, был хороший шанс, что они смогут выследить мальчика.
  
  Рун свирепо посмотрел сверху вниз на невысокого мужчину. “Почему мне никогда не сообщали об этом?”
  
  “Тебе придется обсудить это с Бернардом”. Кристиан опустил голову ниже, выглядя огорченным своей уловкой.
  
  Рун тяжело вздохнул, выплескивая свой гнев. Эрин прочла понимание, появившееся в его глазах. Кардинал не верил, что Рун не сможет сбежать с графиней. После того, как Рун веками прятал Батори, Бернарда нельзя было винить за эту осторожность.
  
  “Может потребоваться несколько минут, чтобы уловить ее сигнал и зафиксироваться на нем”, - предупредил Кристиан. “Так что устраивайтесь поудобнее”.
  
  Эрин сделала именно это, обняв Джордана за талию и положив голову на теплоту его груди, слушая биение его сердца, наслаждаясь каждым твердым прикосновением.
  
  После десяти минут стука по клавиатуре и невнятных жалоб на скорость соединения Кристиан стукнул кулаком по столу — не от гнева, а от удовлетворения.
  
  “Понял!” - объявил он. “Я ловлю ее сигнал в аэропорту”.
  
  Рун развернулся взмахом своей черной мантии, подтягивая Кристиана, который быстро вышел из системы. Двое сангвинистов бросились прочь, не потрудившись скрыть свою сверхъестественную скорость от продавца за стойкой.
  
  Забывшись, девушка уткнулась носом в книгу в мягкой обложке с загнутыми краями, наушники ее iPod были прочно на месте.
  
  Джордан поспешил за ними, ворча. “Иногда я действительно хочу, чтобы этим парням нужно было поесть и поспать”.
  
  Она снова схватила его за руку и побежала с ним к двери, помахав на прощание девушке за прилавком. Эрин также была проигнорирована презрением молодежи.
  
  Она подавила улыбку, внезапно почувствовав, что скучает по своим ученикам.
  
  
  11:18 вечера.
  
  
  Элизабет устроилась в кресле у иллюминатора самолета. Помещение было очень похоже на то, в котором она путешествовала ранее, чтобы попасть сюда: роскошные кожаные сиденья, маленькие столики на болтах. Только на этот раз она не была заперта в гробу. Когда она коснулась шарфа вокруг шеи, внутри нее вспыхнул гнев.
  
  Она уставилась в круглое окно. Горели огни аэропорта, окруженные сверкающим снежным ореолом. Она застегнула незнакомый ремень на коленях. Она никогда не носила такого удерживающего устройства, но Искариот и мальчик оба застегнули свои, поэтому она предположила, что и ей следует это сделать.
  
  Она взглянула на ребенка, сидящего рядом с ней, пытаясь понять, что сделало его таким особенным. Он был Первым Ангелом, еще одним бессмертным, но внешне казался обычным мальчиком. Она даже слышала, как от страха и боли бьется его сердце. После того, как перевязали худшую из его внешних ран, его новые похитители дали ему комплект серой одежды, мягкой и свободной, чтобы не натирать его огрубевшую кожу.
  
  Поты, как они их называли.
  
  Она обратила свое внимание на загадку, сидящую напротив нее.
  
  Иуда Искариот.
  
  Он снял пальто и надел современный кашемировый костюм, хорошо сшитый. На маленьком столике между ними стояла стеклянная коробочка с его коллекцией мотыльков, за исключением трех, которые порхали по каюте. Она знала, что они оставались распущенными как напоминание о цене любого неповиновения, как будто она не платила эту цену веками.
  
  Самолет набирал скорость над заснеженным черным полем. Она сложила руки на коленях, позволив плащу упасть на них, чтобы Искариот не мог видеть ее нервозности. Она пыталась не представлять, как это металлическое приспособление взмывает в воздух и пролетает сотни миль по суше и морю.
  
  Природа никогда не задумывала ничего подобного.
  
  Рядом с ней мальчик откинулся на спинку сиденья, явно безразличный к самолету и к тому, как он функционирует. Несколько багровых пятен запятнали его серые спортивные штаны, сочащиеся из сотен трещин на оттаявшей коже. Запах его крови заполнил каюту, но, как ни странно, это не было для нее искушением.
  
  Отличалась ли кровь ангелов от всех остальных?
  
  Он откинул каштановые волосы с глаз. Он был старше, чем она сначала подумала, возможно, четырнадцати. Страдание на его лице напомнило ей о ее сыне Поле, всякий раз, когда ему причиняли боль. Печаль нахлынула на нее при воспоминании о том, что ее сын теперь мертв вместе со всеми ее детьми. Она задавалась вопросом, что случилось с ее сыном.
  
  Прожил ли он долгую жизнь? Был ли он счастлив? Женился ли он и были ли у него дети?
  
  Она хотела бы знать эти простые факты. Горечь подступила к ее горлу. Рун украл это у нее одним неосторожным действием. Она потеряла своих дочерей, сына, всех, кого любила.
  
  Мальчик с тихим стоном поерзал на своем сиденье. Как и она, он тоже потерял все. Рун рассказал ей, как его родители умерли у него на глазах, отравившись ужасным газом.
  
  Она нежно коснулась его плеча. “Тебе сильно больно?”
  
  Недоверчивые глаза встретились с ее.
  
  Конечно, ему было больно.
  
  Порез над бровью запекся. Он уже заживал. Она дотронулась до своего горла, все еще пульсирующего от раны, нанесенной ей Надей. Она тоже исцелялась, но для этого потребовалось бы больше крови.
  
  Словно прочитав ее мысли, Искариот бросил на нее быстрый взгляд. “Закуски будут поданы через минуту, моя дорогая”.
  
  За их кабиной двигатели набрали обороты, и самолет плавно взмыл в небо. Она задержала дыхание, как будто это могло помочь удержать самолет в воздухе. Аппарат поднялся выше. Ее желудок опустился и успокоился. Это чувство напомнило ей прыжки на ее любимой кобыле через заборы.
  
  Наконец, их курс перешел в плавное скольжение, как у ястреба в воздухе.
  
  Она медленно перевела дыхание.
  
  Искариот поднял руку, и светловолосый мужчина, похожий на медведя, который сопровождал их из лабиринта, неуклюже прошел в заднюю часть самолета.
  
  “Пожалуйста, Хенрик, принеси напитки для наших гостей. Может быть, что-нибудь теплое после всего этого льда”.
  
  Мужчина склонил голову и удалился.
  
  Ее внимание вернулось к окну, завороженное огнями, которые становились все меньше и меньше внизу. Они летели выше любой птицы. Возбуждение охватило ее.
  
  Хенрик вернулся через несколько минут.
  
  “Горячий шоколад”, - сказал он, наклоняясь, чтобы вложить дымящуюся кружку в руки мальчика.
  
  Затем он поднес к ней маленькую миску. До нее донесся пьянящий аромат теплой крови. Она заметила белую ленту на сгибе толстой руки зверя, испачканную каплей крови. Казалось, было мало такого, чего его слуги не сделали бы для своего хозяина. Ее мнение об Искариоте выросло.
  
  Она взяла чашу и одним глотком осушила ее теплое содержимое. Жар и блаженство распространились от ее живота по рукам, ногам, кончикам пальцев. Давняя боль в ее шее утихла. Теперь она пульсировала силой и восторгом.
  
  Как могли Сангвинисты отказаться от такого удовольствия?
  
  Помолодев, она обратила внимание на своего юного спутника. Она вспомнила разговор в поезде. “Я так понимаю, вас зовут Томас Болар”.
  
  “Томми”, - мягко ответил он, предлагая что-то более интимное.
  
  Она предложила то же самое. “Тогда ты можешь называть меня Элизабет”.
  
  Его пристальный взгляд немного сильнее сфокусировался на ней. В свою очередь, она изучала его. Он мог бы быть ценным союзником. Церковь хотела его, и если он действительно был Первым Ангелом, он мог обладать силами, которые она пока не в состоянии постичь.
  
  “Ты должен выпить”, - сказала она, кивая на кружку в его руках. “Это согреет тебя”.
  
  Все еще глядя на нее, он поднял чашку и осторожно отпил, слегка морщась от жара.
  
  “Хорошо”, - сказала она и повернулась к Хенрику. “Принеси чистые полотенца, горячую воду”.
  
  Блондин, казалось, был озадачен ее тоном. Он взглянул на своего хозяина.
  
  “Принеси ей то, что она хочет”, - приказал Искариот.
  
  Она наслаждалась этой маленькой победой, и мгновение спустя Хенрик вернулся с тазом и стопкой белых полотенец. Она намочила первое полотенце и протянула его Томми.
  
  “Вымойте лицо и руки. Теперь осторожно”.
  
  Томми, казалось, был готов отказаться, но она держала руку наготове, пока он с усталым вздохом не взял полотенце. Поставив кружку, он выжал тепло полотенца в ладонях и прижал его к лицу. Вскоре он растирал вторым полотенцем руки, заправляя его под рубашку и поперек груди. Его лицо смягчилось от простого удовольствия от влажного тепла.
  
  Его взгляд, теперь тоже смягченный, снова встретился с ее. “Спасибо”.
  
  Она едва заметно кивнула головой и обратила свое внимание на седовласого мужчину напротив нее. Когда она видела его в последний раз, четыреста лет назад, на нем была серая шелковая туника дворянина. Казалось, что это было всего несколько месяцев назад, после столетнего сна в ловушке Руна. Тогда на одном из его пальцев красовалось кольцо с рубином, которое он подарил младшей дочери Елизаветы, Анне, в знак своей клятвы защищать семью Батори.
  
  Но почему?
  
  Она спросила об этом сейчас. “Почему ты пришел ко мне, когда я был заключен в Čахтицком замке?”
  
  Он изучал ее в течение долгого вздоха, прежде чем ответить. “Твоя судьба интересовала меня”.
  
  “Из-за пророчества?”
  
  “Многие говорили о твоих навыках исцеления, твоем остром уме и проницательном взгляде. Я слышал шепотки об интересе Церкви к тебе, к твоей семье. Поэтому я пришел, чтобы лично убедиться, правдивы ли слухи о твоей мудрости ”.
  
  Итак, он пришел, принюхиваясь к краям пророчества, как собака к фалде пальто.
  
  “И что ты нашел?” спросила она.
  
  “Я счел интерес Церкви возможно стоящим. Я решил присматривать за женщинами вашего происхождения”.
  
  “Мои дочери. Анна и Каталин”.
  
  Он склонил голову. “И многие после этого”.
  
  Ее мучило страстное желание заполнить пробелы в своем прошлом, узнать судьбу своей семьи. “Что с ними стало? С Анной и Каталин?”
  
  “У Анны не было детей. Но у вашей старшей, Каталин, было две дочери и сын”.
  
  Она отвернулась, жалея, что не смогла увидеть их, семя и кровь благородного дома Батори. Обладали ли они простой красотой и непринужденной грацией Каталин? Она никогда не узнает, потому что они тоже были давно мертвы.
  
  И все из-за Руна.
  
  “А что с моим сыном Полом?”
  
  “Он женился. Его жена родила ему трех сыновей и дочь”.
  
  Облегчение захлестнуло ее, зная, что теперь все они выжили, у них будут жизни после нее. Она боялась спросить, как долго они прожили, как развивались их жизни. На данный момент она была довольна тем, что ее линия не была нарушена.
  
  Томми бросил полотенце в таз рядом со своим местом и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, выглядя более спокойным.
  
  “Тебе следует допить свой напиток”, - пожурила она его, указывая на кружку. “Это поможет восстановить твои силы”.
  
  “Какое мне дело до моей силы?” - пробормотал он. “Я всего лишь пленник”.
  
  Она подняла кружку и протянула ему. “Как и я. А заключенные должны поддерживать свои силы любой ценой”.
  
  Он взял кружку из ее рук, в его карих глазах читалось любопытство. Возможно, он не осознавал, что она была такой же пленницей, как и он.
  
  Искариот поерзал на своем стуле. “Вы не мои пленники. Вы мои гости”.
  
  Так говорили все ее похитители.
  
  Томми выглядел не более успокоенным, чем она. Он покрутил кружку, завороженный содержимым. Очевидно, когда-то он был очень любимым мальчиком, это было видно любому. Затем его забрали, он был ранен и стал осторожен.
  
  Томми, наконец, поднял глаза, готовый встретиться с этим другим. “Куда ты нас ведешь?”
  
  “За твою судьбу”, - ответил Искариот, сплетя пальцы домиком и глядя поверх их кончиков на мальчика. “Тебе повезло, что ты появился на свет в такое поворотное время”.
  
  “Я не чувствую себя счастливым”.
  
  “Иногда ты не можешь понять судьбу, пока она не настигнет тебя”.
  
  Томми просто громко вздохнул и уставился в окно. Спустя долгое время Элизабет заметила, что он разглядывает ее, изучает ее руки, ее лицо, стараясь не показывать этого.
  
  “Что это?” - наконец спросила она.
  
  Он сморщил лицо. “Сколько тебе лет?”
  
  Она улыбнулась на его невежливый вопрос, понимая его любопытство, ценя его смелость. “Я родился в 1560 году”.
  
  Он втянул воздух, и его бровь удивленно приподнялась.
  
  “Но я проспал много из этих столетий. Я не понимаю этот современный мир так, как должен был бы”.
  
  “Как в сказке о Спящей красавице”, - сказал он.
  
  “Я не знакома с этой историей”, - сказала она, заработав еще одну приподнятую бровь. “Расскажи мне ее. Тогда, возможно, ты сможешь рассказать мне больше об этом веке, о том, как я могла бы научиться жить в нем”.
  
  Он кивнул, выглядя счастливым, что его отвлекли — и, возможно, ей тоже нужно было отвлечься. Он глубоко вздохнул и начал. Пока она внимательно слушала его рассказ о магии и феях, его теплая рука скользнула по подлокотнику и уютно устроилась в ее руке.
  
  Она почувствовала, как его теплые пальцы сжали ее. Помимо его сил и неизвестной судьбы, она увидела, что он также был одиноким маленьким мальчиком, лишенным своего отца, своей матери.
  
  Каким был Пол после ее суда.
  
  Ее пальцы сжались на его пальцах, в ней поднималось незнакомое чувство.
  
  Забота о защите.
  
  
  11:32 вечера.
  
  
  На заднем сиденье украденной серебристой Ауди Джордан вцепился в поручень автомобиля, когда Рун мчался через Стокгольм в аэропорт. Он пытался не обращать внимания на красные огни, которые они пронесли. Отчаянные времена требовали отчаянных мер, но это не означало, что он хотел, чтобы его обвили вокруг фонарного столба.
  
  Он надеялся, что у владельца машины была хорошая страховка.
  
  Теперь, на шоссе, Рун петлял по полосам, как будто линии автострады были всего лишь предположениями. Кристиан сидел впереди, не обращая внимания на опасность, изучая свой новый телефон, используя его сотовую связь, чтобы следить за графиней. Минуту назад он сообщил, что она уже в воздухе и летит на юг от Стокгольма над Балтийским морем.
  
  Рун отказался позволить ей больше лидировать. Он мчался рядом с полуприцепом, борт их машины пронесся менее чем в дюйме от подножки грузовика.
  
  Эрин схватила Джордана за руку.
  
  “Будет легче, если ты закроешь глаза”, - сказал он.
  
  “Когда придет моя смерть, я хочу это увидеть”.
  
  “Я уже умер однажды сегодня. Я не рекомендую этого делать, с широко раскрытыми глазами или нет”.
  
  “Ты помнишь что-нибудь из того времени, когда ты был...?” Ее слова затихли.
  
  “Когда я был мертв?” Он пожал плечами. “Я помню, как почувствовал удар в грудь и упал. Затем все потемнело. Последнее, что я увидел, были твои глаза. Кстати, ты выглядел взволнованным.”
  
  “Я была. Остаюсь”. Она взяла его за руку обеими своими. “Что ты помнишь после этого?”
  
  “Ничего. Ни белого света, ни небесного хора. Я смутно помню сон о том дне, когда в меня ударила молния. Линии моей татуировки горели ”. Он почесал плечо. “Все еще что-то вроде зуда”.
  
  “Отмечаешь, когда ты умер в последний раз”, - сказала она, изучая его лицо, как будто ища смысл в этой детали.
  
  “Думаю, Небеса не хотели меня ни тогда, ни сейчас. В любом случае, следующее, что я осознал, я снова смотрел в твои глаза”.
  
  “Как ты себя сейчас чувствуешь?”
  
  “Как будто я только что проснулся рождественским утром, полный энергии и готовый идти”.
  
  “Видеть тебя, сидящую здесь, для меня как рождественское утро”.
  
  Он сжал ее руку — когда Рун внезапно ударил по тормозам, прижимая Джордан к ремню безопасности.
  
  “Мы здесь”, - объявил Рун.
  
  Джордан увидел, что они вернулись в аэропорт, припарковались рядом со своим самолетом.
  
  Все они быстро вышли, спеша продолжить погоню.
  
  Рун и Кристиан повели Эрин к самолету.
  
  Когда Джордан последовал за ней, он почувствовал себя виноватым, солгав Эрин минуту назад — или, по крайней мере, не сказав ей всей правды.
  
  Он потер плечо. Весь его левый бок горел огнем, который отказывался утихать, прослеживаясь вдоль фрактальных линий его цветка молнии. Он не знал значения этого пламени — только его источник.
  
  Что-то есть внутри меня.
  
  
  32
  
  
  
  19 декабря, 11:50 вечера по центральноевропейскому времени
  В воздухе над Балтийским морем
  
  
  Как только самолет набрал крейсерскую высоту, Рун отстегнул свое сиденье. Ему нужно было двигаться, чтобы избавиться от своего разочарования. Ранее он едва мог сдержать свое беспокойство, пока Кристиан проводил свою бесконечную предполетную проверку, а Джордан осматривал самолет с помощью датчика на предмет спрятанной взрывчатки. Обе меры предосторожности были мудрыми, но Рун был раздражен любыми дальнейшими задержками, чувствуя, что Элизабета улетает все дальше и дальше с каждой минутой.
  
  Он представил самодовольную физиономию человека, который убил Надю. Элизабета теперь была у него под каблуком, у человека, который мог убить ее одним движением
  
  Почему он забрал ее?
  
  Почему она ушла с ним?
  
  Рун, по крайней мере, понял ответ на этот последний вопрос. Он оглянулся на пустой гроб в хвостовой части самолета, где Элизабета была заключена в тюрьму во время перелета сюда.
  
  Я не смог защитить ее.
  
  Но кем был этот человек на самом деле?
  
  По дороге в аэропорт Григорий отправил сообщение на телефон Руна. Это была единственная фотография старомодного ведущего.
  
  
  Под ним были слова: Это его символ. Будьте осторожны с этим .
  
  Нуждаясь в движении, Рун подошел к кабине и заглянул внутрь помещения, освещенного приборами.
  
  “Ты можешь войти”, - сказал Кристиан, махнув на пустое кресло второго пилота.
  
  Рун остался в дверном проеме. Ему не нравилось находиться близко к пульту управления, он боялся, что ненароком врежется во что-нибудь и вызовет хаос.
  
  “Я все еще слежу за самолетом графини”, - сказал Кристиан. “Он продолжает движение на юг, придерживаясь предписанного воздушного коридора. Теперь остается только следовать, посмотреть, сможем ли мы перекрыть их отрыв. Но стоит ли нам вообще пытаться это сделать?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ты действительно веришь, что человек, которого мы преследуем, предатель Христа?” Спросил Кристиан. “А не какой-нибудь введенный в заблуждение безумец?”
  
  “Элизабета узнала его по своему времени, отметив как бессмертного. Но у него также есть сердцебиение. Так что он не может быть стригоем, а кем-то другим”.
  
  “Как у мальчика”.
  
  Рун обдумал это, чувствуя, что между ними должна быть связь.
  
  Но что?
  
  “Действительно ли он Иуда Искариот из Евангелий или нет, ” сказал Рун, - ему было даровано бессмертие, при этом он сохранил свою человечность. Такое чудо, по-видимому, было бы проявлением руки Бога или, возможно, деянием Христа, как утверждал этот человек ”.
  
  “Если ты прав, то ему, должно быть, было даровано это чудо с какой-то целью”.
  
  “Чтобы вызвать Апокалипсис?”
  
  “Возможно”. Кристиан посмотрел на Руна, касаясь своего креста. “Если ты прав, вмешиваемся ли мы в волю Бога, пытаясь остановить его, следуя за ним, пытаясь спасти этого мальчика?”
  
  Позади него поднялось волнение. Эрин отстегнулась и подошла к ним, увлекая за собой Джордан. Они оба переоделись в чистую, сухую одежду, прежде чем уйти. Аромат лаванды поплыл вперед вместе с ней, подталкивая Руна дальше в кабину, чтобы лучше держаться от нее на расстоянии.
  
  Она прислонилась к дверному косяку. “Кто-нибудь из вас верит, что было бы Божьей волей пытать невинного ребенка?”
  
  “Помни, - сказал ей Джордан, - мы говорим об Иуде . Разве он не всегда играет роль плохого парня?”
  
  “Зависит от того, как ты интерпретируешь Евангелия”, - сказала Эрин, поворачиваясь к нему, но ее слова относились ко всем. “В канонических текстах Библии Христос знал, что Иуда собирался предать Его, но ничего не сделал, чтобы остановить это. Христу нужен был кто-то, кто передал бы его римлянам, чтобы Он мог умереть на кресте за человеческие грехи. Фактически, в гностическом тексте — Евангелии от Иуды — говорится, что Христос попросил Его предать Его, что Он сказал Иуде: "Что касается тебя, ты превзойдешь их всех. Ибо ты принесешь в жертву человеческое существо, которое носит меня". Так что, в лучшем случае, характер Иуды мрачен ”.
  
  Джордан нахмурился, явно не принимая это суждение. “Мрачный? Я видел, как он покосился на Надю и детей Распутина. Он выстрелил мне в грудь. Я не покупаю его как силу добра ”.
  
  “Возможно”, - сказал Кристиан. “Но, возможно, Богу иногда нужна сила зла, чтобы действовать. Предательство Иуды послужило высшей цели. Как сказала Эрин, Христу нужно было умереть, чтобы простить наши грехи. Может быть, это то, что происходит сейчас. Злой поступок, который служит великой цели ”.
  
  Эрин скрестила руки на груди. “Итак, мы сидим сложа руки и позволяем злу свершиться при малейшем шансе на положительный исход. Например, цель оправдывает средства”.
  
  “Но каковы цели?” Спросил Джордан, с присущей ему практичностью переходя к сути проблемы. “Мы все еще понятия не имеем, чего этот ублюдок хочет от мальчика”.
  
  “Он остается предсказанным Первым Ангелом”, - напомнил им Рун. “Мальчик должен служить судьбе. Возможно, Иуда намеревается извратить это таким же образом, как он пытался разрушить трио, убив Джордана ”.
  
  Джордан потер грудь, выглядя смущенным этой мыслью.
  
  Эрин нахмурилась. “Но что такое Томми? Он явно не может умереть. Так он на самом деле ангел?”
  
  Рун с сомнением посмотрел на нее. “Я слышал биение его сердца. Оно звучало естественно и по-человечески, а не как что-то неземное. В лучшем случае, я подозреваю, что в нем течет ангельская кровь, какое-то благословение, ниспосланное на него, когда он был на вершине той горы в Масаде ”.
  
  “Но почему он?” Спросила Эрин. “Почему Томми Болар?”
  
  Рун неуверенно покачал головой. “Вернувшись в гору, я попытался утешить его, спросить, что он знал о трагических событиях, которые унесли жизни стольких людей, но пощадили его. Он упомянул о том, что нашел голубя со сломанным крылом, о попытке спасти его, как раз перед тем, как земля разверзлась и начались землетрясения ”.
  
  “Единственный акт милосердия?” Пробормотала Эрин. “Этого было бы достаточно, чтобы заслужить такое благословение?”
  
  Кристиан оглянулся, когда они попали в зону турбулентности. “Голубь часто является символом Святого Духа. Возможно, тот посланник искал кого-то, заслуживающего такого благословения. Небольшое испытание, поставленное перед ним ”.
  
  Рун кивнул. “Он был обычным мальчиком, когда пришел на ту гору, но, возможно, когда он совершил этот милосердный поступок в нужном месте в нужное время, в него влилась ангельская кровь”.
  
  “Меня не волнует, что у него в крови”, - сказал Джордан. “Если ты прав, то по сути он все еще просто мальчик”.
  
  “Он больше, чем мальчик”, - сказал Рун.
  
  “Но он тоже мальчик”, - настаивала Эрин. “И мы не должны забывать об этом”.
  
  Рун не мог отрицать ее слов, но ничто из этого не решало фундаментальной проблемы, поднятой Кристианом. Рун столкнулся с ними всеми. “Так рискуем ли мы нарушить волю Божью, спасая Томми из рук Искариота?”
  
  “Чертовски верно”. Джордан вздернул подбородок, готовый сражаться за мальчика. “Мой бывший командир вдолбил эту цитату в каждого из нас, солдат. Все, что необходимо для торжества зла, - это чтобы хорошие люди ничего не делали. ”
  
  Эрин выглядела такой же решительной. “Джордан права. Речь идет о свободе воли. Томми Болар выбрал спасти того голубя и был благословлен за этот добрый поступок. Мы должны позволить мальчику самому выбирать свое будущее, а не позволить Искариоту отнять его у него”.
  
  Рун не ожидал ничего меньшего от этой пары и черпал в них силу. “Христос добровольно взошел на крест”, - согласился он. “Мы дадим этому мальчику Томми такую же свободу решать свою судьбу”.
  
  
  11:58 вечера.
  
  
  Когда самолет попал в полосу турбулентности, Кристиан отправил их обратно на их места. Подпрыгивания и раскачивания отражали собственное беспокойство Эрин, еще больше выбивая ее из колеи. Пристегиваясь к сиденью, она знала, что ей следует немного поспать, но она также знала, что любые усилия для достижения этой цели будут потрачены впустую.
  
  Джордан казался менее обеспокоенным, он зевал, хлопая челюстями, его солдатская подготовка сослужила ему службу. Казалось, он мог спать в самых тяжелых обстоятельствах.
  
  Когда он откинул спинку сиденья, придав своему крупному телу более удобное положение, Эрин уставилась в окно на полосу темноты над полуночным морем. Ее мысли сосредоточились на тайне, которой был Томми Болар, на отрезке истории, окружавшем Иуду Искариота. Наконец, нуждаясь в отвлечении, она полезла в карман пальто и вытащила завернутый в клеенку предмет, который она подобрала со снега в ледяном лабиринте.
  
  Рун зашевелился напротив нее, его взгляд заострился на том, что было в ее руках. “Это принадлежит графине. Она нашла это замороженным в стене лабиринта. Должно быть, она уронила его во время суматохи.”
  
  Эрин нахмурила брови, вспомнив, как нашла детское одеяло своей сестры, точно так же покрытое льдом, подброшенное русским монахом, чтобы отвлечь и причинить боль. Вид этой испачканной ткани поразил ее глубоко и лично.
  
  И все же, все же я отказался от этого.
  
  Она провела большим пальцем по клеенке. Батори явно выкопала свой приз. Был ли это правильный выбор в лабиринте? Эрин предпочла следовать велению необходимости, а не эмоциям. И все же Батори победила, пробившись сквозь лед, чтобы найти короткий путь. Испытывал ли Григорий их сердца?
  
  Так вот почему я потерпел неудачу?
  
  Даже сейчас укол сожаления пронзил ее. Она должна была вернуть одеяло, чтобы его можно было отвезти обратно в Калифорнию и похоронить на могиле ее сестры, где ему и место.
  
  Она рассматривала предмет в своих руках, задаваясь вопросом, что в нем содержится, оказывает ли это на Батори такое же эмоциональное воздействие, как одеяло на нее. Желая знать, она изо всех сил пыталась развязать узел, ее пальцы соскальзывали каждый раз, когда самолет подпрыгивал.
  
  Наконец, шнурок немного ослабел. Она медленно распутала оставшуюся часть узла и отогнула уголок ткани. Это было похоже на полотно, обработанное пчелиным воском, чтобы сделать его водонепроницаемым.
  
  “Что бы здесь ни было, - пробормотала она, - должно быть, это было важно для Батори”.
  
  Рун протянул руку. “Тогда, возможно, это личное. И мы должны уважать это”.
  
  Эрин остановила свою руку, вспомнив, как ее встревожила мысль о том, что Распутин осквернил могилу ее сестры, чтобы завладеть одеялом.
  
  Совершаю ли я сейчас подобное нарушение?
  
  Джордан зашевелился рядом с ней, явно проснувшись. “Что-то там может дать нам ключ к разгадке интереса этого ублюдка к графине. Это может спасти ее жизнь. Это может спасти нашу”.
  
  Эрин подняла брови, глядя на Руна.
  
  Священник опустил руку на колено, признавая правоту.
  
  Пока самолет мотало вверх-вниз, Эрин неторопливыми движениями развернула плотную ткань. Она раскрыла книгу в кожаном переплете, испорченную возрастными пятнами. Она нежно провела пальцем по выгравированному на обложке щиту.
  
  
  Это был геральдический символ дракона, обернутого вокруг трех горизонтальных зубов.
  
  “Это фамильный герб Батори”, - сказал Рун. “Зубы указывают на дракона, предположительно убитого воином Витусом, основателем рода Батори”.
  
  Теперь ей стало еще любопытнее, она осторожно открыла обложку, чтобы показать бумагу, потемневшую до коричневато-кремового цвета. Четкий женский почерк тек по странице, написанный чернилами "железная желчь". Там также был прекрасно выполненный рисунок растения: листья, стебли, даже подробное обозначение его корневой системы.
  
  Сердце Эрин забилось быстрее.
  
  Должно быть, это ее личный дневник.
  
  “Что там написано?” Спросил Джордан, садясь прямее и наклоняясь вперед.
  
  “Это латынь”. Она задумалась над первым предложением, привыкая к почерку. “Здесь описывается растение ольха, перечисляются различные свойства его частей. Включая лекарственные средства и способ их приготовления ”.
  
  “В свое время Элизабета была преданной матерью и целительницей”. Рун говорил так тихо, что она едва разбирала его слова.
  
  “В наше время она убийца”, - добавил Джордан.
  
  Рун напрягся.
  
  Эрин перевернула следующую страницу. На ней был искусно нарисован цветок тысячелистника. Графиня воспроизвела его сложные цветы, перистые листья, стержневой корень с крошечными усиками, загибающимися по бокам.
  
  “Похоже, она также была одаренной художницей”, - сказала Эрин.
  
  “Она была”, - согласился Рун, выглядя более обиженным, вероятно, вспомнив о доброте, которую он уничтожил, обратив ее.
  
  Эрин просмотрела текст, читая общее лекарственное применение тысячелистника: как средство для заживления ран и остановки кровотечения. Примечание в конце привлекло ее внимание. Она также известна как дьявольская крапива, из-за того, что помогает в гадании и отгоняет зло.
  
  Последнее служило напоминанием о том, что Батори жила в суеверные времена. Тем не менее, графиня стремилась понять растения, навести в них порядок, смешивая науку с верованиями своего времени. В ней сформировалось невольное уважение к женщине. Графиня бросила вызов суевериям своего времени, чтобы найти способы исцеления.
  
  Эрин противопоставила это строгим предостережениям своего отца против современной медицины. Вместо этого он придерживался суеверий, цепляясь за свои убеждения своими твердыми мозолистыми руками и непреклонным отношением, не допускающим компромиссов.
  
  Такая добровольная слепота убила ее младшую сестру.
  
  Эрин устроилась на своем месте и читала, больше не замечая волнения, когда узнала о древнем использовании растений. Но на середине иллюстрации внезапно изменились.
  
  Вместо цветочных лепестков и корней она обнаружила, что смотрит на детальное изображение человеческого сердца. Оно было анатомически совершенным, как один из средневековых эскизов да Винчи. Она придвинула книгу поближе. Аккуратными буквами под сердцем было указано женское имя и ее возраст.
  
  Семнадцать.
  
  Холод пробежал по ее телу, когда она продолжила читать. Графиня превратила эту семнадцатилетнюю девушку в стригоя, затем убила ее и расчленила труп, пытаясь выяснить, почему ее собственное сердце больше не бьется. Графиня отметила, что сердце стригоя анатомически выглядело идентичным человеческому, но ему больше не нужно было сокращаться. Батори записала свои предположения из своих экспериментов тем же милым почерком. Она выдвинула гипотезу, что у стригоев был другой способ кровообращения.
  
  Она назвала это волей самой крови .
  
  Ошеломленная, Эрин перечитала страницу еще раз. Гениальность Батори была неоспорима. Эти страницы предшествовали европейским теориям кровообращения по меньшей мере на двадцать лет. В своем изолированном замке, вдали от университетов и дворов, она проводила жуткие эксперименты, чтобы понять свое новое тело так, как мало кто в Европе мог себе представить.
  
  Эрин просмотрела следующие страницы, поскольку методы Батори становились все более ужасающими.
  
  Графиня пытала и убивала невинных людей, чтобы удовлетворить свое ненасытное любопытство, используя свои таланты целительницы и ученого для достижения ужасных целей. Это напомнило Эрин о том, что нацистские медики-исследователи делали с заключенными в своих лагерях, действуя так же бессердечно и пренебрежительно к страданиям.
  
  Эрин коснулась ветхой страницы. Как археолог, она не должна была судить. Ей часто приходилось смотреть злу прямо в лицо и записывать его деяния. Ее работой было извлекать факты из истории, помещать их в более широкий контекст и проливать свет на правду, какой бы ужасной она ни была.
  
  Поэтому, несмотря на тошноту, она продолжала читать.
  
  Постепенно поиски графини превратились из физических в духовные. Эрин наткнулась на отрывок, датированный 7 ноября 1605 года. Это касалось разговора Элизабет с Руном о том, что у стригоев нет душ.
  
  Батори хотела знать, было ли это правдой. Эрин прочитала то, что она написала.
  
  Я доверяю ему сказать мне правду, в которую он верит, но я не думаю, что он когда-либо выходил за пределы веры, чтобы попытаться понять простую механику этого состояния, которое было нам навязано.
  
  В поисках доказательств этого утверждения Батори экспериментировала и наблюдала. Сначала она взвешивала девочек до и после их смерти, чтобы определить, имеет ли вес душа. Четырем девушкам стоило жизни определить, что это не так.
  
  На другой странице было архитектурно точное изображение запечатанного стеклянного гроба. Батори сделала его водонепроницаемым. Она даже наполнила его дымом, чтобы убедиться, что газы не смогут вырваться наружу. Удовлетворившись этим, Батори заперла молодую девушку внутри и позволила ей задохнуться, пытаясь захватить душу мертвой девушки в ее шкатулке.
  
  Эрин представила, как девушка колотит по стеклянным стенкам, умоляя сохранить ей жизнь, но графиня не проявила милосердия. Она позволила ей умереть и забрала ее записи.
  
  После графиня держала коробку запечатанной в течение двадцати четырех часов, исследуя ее при свечах, при солнечном свете. Она не нашла в стеклянной коробке ни единой живой души.
  
  Графиня сделала то же самое с девушкой-стригоем, смертельно ранив ее, прежде чем запечатать до смерти. Эрин хотела пропустить эти ужасные эксперименты, но ее взгляд зацепился за отрывок внизу следующей страницы. Несмотря на ужас, он заинтриговал ее.
  
  После смерти чудовища из ее тела поднялась маленькая черная тень, едва различимая в свете свечей. До глубокой ночи я наблюдал, как тень порхает по ящику, ища спасения. Но на рассвете на нее упал солнечный луч, и она превратилась в ничто и исчезла из моего поля зрения, чтобы никогда не вернуться.
  
  Потрясенная, Эрин прочитала этот отрывок несколько раз. Была ли Батори обманута, увидев что-то, чего там не было? Если нет, что это значило? Стригоев оживила какая-то темная сила? Знал ли Рун?
  
  Эрин прочитала заключение Батори.
  
  Я предполагаю, что человеческая душа невидима, возможно, слишком светла для моих глаз, чтобы видеть, но души таких зверей, как я, черны, как потускневшее серебро. В своей попытке сбежать, куда она стремилась попасть? Это я должен выяснить.
  
  Эрин изучила последнюю страницу, где Батори аккуратно изобразила свой эксперимент. На ней была изображена девушка с клыками, распростертая мертвой в коробке. Свет из окна падал на подножие стеклянного гроба, в то время как черная тень парила на другом конце, как будто пытаясь держаться подальше от света.
  
  Рун тоже уставился на эту страницу, явно потрясенный. Но что расстроило его больше: тень или убитая девушка? Он протянул руку за книгой.
  
  “Пожалуйста, могу я взглянуть на это?”
  
  “Ты знал об этом? Что она делала? Что она обнаружила?”
  
  Рун избегал встречаться с ней взглядом. “Она стремилась узнать, каким существом она была ... В какое чудовище я превратил ее”.
  
  Эрин пролистала оставшиеся страницы, обнаружив, что все они пусты. Очевидно, Батори, должно быть, поймали и заключили в тюрьму вскоре после этого последнего эксперимента. Она собиралась передать книгу Руну, когда заметила последний рисунок на последней странице, выглядевший так, как будто его нарисовали в большой спешке.
  
  
  Это было похоже на чашу какой-то формы, но каково было ее значение?
  
  “Могу я взглянуть на это?” Снова спросил Рун.
  
  Она закрыла книгу и протянула ее ему.
  
  Теперь он медленно просматривал страницы сам. Она наблюдала, как его челюсть сжимается все сильнее и сильнее.
  
  Винит ли он себя за действия графини?
  
  Как он мог не?
  
  Рун наконец закрыл книгу, его лицо было потерянным и побежденным. “Когда-то она не была злой. Она была полна солнечного света и доброты”.
  
  Эрин усомнилась, насколько это было правдой, задаваясь вопросом, не ослепила ли любовь Руна к истинной природе графини. Чтобы Батори проводила эти ужасные эксперименты, за этим солнечным светом должна была быть какая-то тень, похороненная глубоко, но все же была.
  
  Джордан нахмурился. “Меня не волнует, какой была эта графиня в прошлом. Сейчас она злая. И никому из нас лучше об этом не забывать”.
  
  Он бросил на Руна уничтожающий взгляд, затем повернулся к ним спиной, собираясь спать.
  
  Эрин знала, что он был прав. Если бы у Батори был шанс, она убила бы их всех — вероятно, медленно, делая заметки.
  
  
  
  ЧАСТЬ IV
  
  
  Ее дом - путь в ад,
  
  спускаюсь в покои смерти.
  
  — Притчи 7:27
  
  
  33
  
  
  
  20 декабря, 2:33 по центральноевропейскому времени
  Недалеко от Неаполя, Италия
  
  
  При полной луне, сияющей над полуночным морем, Элизабет ступила на нос странного стального корабля и принялась изучать вечную древность Средиземноморья. Ее успокаивало его неизменное качество. Огни Неаполя быстро исчезли у нее за спиной, унося с собой темное побережье.
  
  Их самолет вернулся на землю посреди ночи, менее часа назад, приземлившись в зимнем мегаполисе, который ничем не напоминал город ее прошлого.
  
  Она должна была перестать оглядываться на то прошлое.
  
  Это был новый мир.
  
  Когда она стояла на носу, холодный ветер трепал ее волосы. Она слизывала соленые брызги с губ, пораженная скоростью их судна. Корабль налетел на высокую волну. Он содрогнулся от удара. Затем продолжил движение, как лошадь, пробирающаяся по глубокому снегу.
  
  Она улыбнулась вздымающимся черным волнам.
  
  Этот век мог предложить ей много чудес. Она чувствовала себя дурой из-за того, что так долго ограничивалась улицами старого Рима. Она должна была броситься в этот новый мир, а не пытаться спрятаться в старом.
  
  Вдохновленная, она стянула с плеч плащ Сангвиниста. Он защищал ее от солнечного света, но старый узор и тяжелая шерсть не принадлежали этому миру. Она подняла свой плащ по ветру. Черная ткань хлопала в воздухе, как чудовищная птица.
  
  Она отпустила это, освободившись от своего прошлого.
  
  Плащ закружился в потоке ветра, затем вырвался наружу и упал в воду. Он немного постоял там, черный, как сажа, круг на залитых лунным светом волнах, прежде чем море утащило его вниз.
  
  Теперь в ней не было ничего от сангвинистов, ничего от старого мира.
  
  Она снова посмотрела вперед, проведя ладонью по стальному поручню судна. Она посмотрела вдоль бортов корпуса, на плавники, на которых судно летело над водой.
  
  “Это называется судно на подводных крыльях”, - сказал Томми, подходя к ней сзади.
  
  Настолько захваченная ветром и удивлением, она не услышала приближения его сердцебиения. “Это как цапля, скользящая над водой”.
  
  Она оглянулась на него, смеясь от восторга от всего этого.
  
  “Для заключенного ты выглядишь слишком счастливым”, - отметил Томми.
  
  Она протянула руку и взъерошила его волосы. “По сравнению с моей старой тюрьмой, эта прекрасна”.
  
  Он выглядел немного поколебленным.
  
  “Мы должны наслаждаться каждым подаренным нам моментом”, - подчеркнула она. “Мы не знаем, где заканчивается это путешествие, поэтому мы должны выжимать из него каждую крупицу радости, пока оно длится”.
  
  Он шагнул ближе к ней, и она обнаружила, что ее рука обвилась вокруг него. Вместе они разделили темные волны, вздымающиеся и опадающие перед их кораблем, холодный ветер трепал их волосы.
  
  Спустя короткое время она почувствовала, как он дрожит в ее объятиях, услышала, как стучат его зубы, вспомнив, что у него нет ее непроницаемой натуры.
  
  “Мы должны согреть тебя”, - сказала она. “Ты умрешь от простуды”.
  
  “Нет, я не буду”, - сказал он, поднимая на нее веселый взгляд. “Поверь мне”.
  
  Он, наконец, усмехнулся.
  
  Она соответствовала ему. “Тем не менее, мы должны отвести тебя внутрь, подальше от этого ветра, где тебе будет удобнее”.
  
  Она провела его через палубу, через люк и вниз, в главную каюту. Там пахло мужчинами, кофе и машинным маслом. Искариот сидел на скамье рядом со столом, потягивая из толстой белой чашки. Его неуклюжий слуга слонялся возле маленькой кухни.
  
  “Принеси мальчику горячего чая”, - крикнула она Хенрику.
  
  “Я не люблю чай”, - сказал Томми.
  
  “Тогда просто подержи чашку”, - сказала она. “Это тоже согреет тебя”.
  
  Хенрик выполнил ее приказ, прибыв с дымящейся кружкой. Томми взял ее обеими руками и подошел к одному из окон, глядя на Искариота с явным подозрением.
  
  Мужчина, казалось, ничего не заметил, махнув рукой, приглашая Элизабет присоединиться к его столику. Она приняла его предложение и скользнула на место.
  
  “Куда мы направляемся?” спросила она.
  
  “Один из моих многочисленных домов”, - сказал он. “Вдали от любопытных глаз”.
  
  Она смотрела в окно на залитое лунным светом море. Впереди не было ничего, кроме темноты. Этот дом, должно быть, далеко от всего. “Зачем мы туда едем?”
  
  “Мальчик должен оправиться от своего испытания во льдах”. Иуда посмотрел туда, где стоял Томми. “Он потерял много крови”.
  
  “Значит, его кровь имеет для тебя ценность?” Острый укол беспокойства за мальчика пронзил ее.
  
  “Это, безусловно, имеет ценность для него” .
  
  Она заметила, что он не ответил на ее вопрос, но оставила его ради более насущной проблемы. “Найдут ли нас там Сангвинисты?”
  
  Искариот провел рукой по своим серебристым волосам. “Я сомневаюсь, что они могут”.
  
  “Тогда чего, скажи на милость, ты хочешь от меня? Я понимаю, что ты жаждешь Первого Ангела, но какая тебе от меня польза?”
  
  “Ничего, миледи”, - сказал он. “Но женщина Батори была рядом со мной четыреста лет, всего восемнадцать женщин, и я знаю, какими могущественными союзницами они могут быть. Если ты решишь остаться, я защищу тебя от Сангвинистов, и, возможно, ты защитишь меня от меня самого ”.
  
  Еще загадки.
  
  Прежде чем она смогла расспросить дальше, Томми указал в переднее окно. “Смотри!”
  
  Она встала, чтобы лучше видеть. Из темноты, освещенная сотнями ламп, из волн появилась чудовищная стальная конструкция. Четыре серых столба торчали из моря, как лапы огромного зверя. Эти чудовищные столбы поддерживали плоскую столешницу, большую, чем собор Святого Петра. На вершине этой платформы покоилось гнездо из раскрашенных балок и блоков.
  
  “Это нефтяная вышка”, - сказал Томми.
  
  “Когда-тоэто была нефтяная вышка”, - поправил его Искариот. “Я превратил ее в частную резиденцию. Ее нет на картах. Находится вдали от мирских забот”.
  
  Элизабет осмотрела огни, сияющие из середины гнезда на вершине платформы, очерчивая бастионы блочного стального замка. Она посмотрела на расстилавшуюся повсюду темную воду, затем снова на нефтяную вышку.
  
  Это будет моя новая клетка?
  
  
  2:38 ночи.
  
  
  “У нас проблема!” Кристиан перезвонил в кабину самолета из кабины пилотов.
  
  Конечно, знаем, подумал Джордан. Они должны были приземлиться еще через сорок минут. За последние пару часов они медленно сокращали отрыв от остальных. Кристиан сообщил, что группа Искариота залегла на дно около пятнадцати минут назад в Неаполе.
  
  “Что случилось?” Крикнула в ответ Эрин.
  
  На этот раз Джордан надеялся на неполадки в двигателе.
  
  “Я потерял сигнал Батори!” Сообщил Кристиан. “Я пытался выполнить повторную калибровку, но по-прежнему ничего”.
  
  Джордан отстегнул ремни и поспешил вперед к кабине пилотов. Он оперся руками о крошечный дверной проем и высунулся наружу. “Где ты видел ее в последний раз?”
  
  “Ее группа, должно быть, пересела на другое транспортное средство. Медленнее реактивного самолета, но все равно быстро. Скоростной катер, вертолет, легкомоторный самолет. Не могу сказать. Они направились прочь от побережья, над Средиземным морем, двигаясь строго на запад. Затем внезапно сигнал пропал ”.
  
  Эрин присоединилась к нему с Руном. “Может быть, они упали”, - сказала она. “Разбились”.
  
  “Возможно”, - сказал Кристиан. “Но есть более простые объяснения. Возможно, она нашла маячок, или выбросила плащ там, где я его спрятал, или, может быть, даже батарейка в устройстве села. Я не могу сказать ”.
  
  Джордан разочарованно вздохнул, потирая ожог на плече. Огонь, полыхавший вдоль его татуировки, превратился в устойчивый жар, не давая ему по-настоящему уснуть во время перелета сюда.
  
  “Независимо от причины, она ушла”, - заключил Кристиан, оглядываясь через плечо. “И что теперь?”
  
  “Мы приземлимся в Неаполе, как и планировалось”, - сказал Рун. “Свяжитесь с кардиналом в Риме и решите, как действовать дальше”.
  
  Смирившись с тем, что охота стала намного сложнее, Джордан направился обратно на свое место с остальными, но сначала он зашел в заднюю часть салона и взял аптечку первой помощи из ванной.
  
  Когда он вернулся на свое место, Эрин спросила: “Что ты делаешь?”
  
  Он открыл набор на маленьком ореховом столике перед их сиденьями. “Я хочу взглянуть на этих механических мотыльков. Если мы собираемся снова сцепиться с этим ублюдком, нам нужно найти способ нейтрализовать эту летящую угрозу. Или нам крышка ”.
  
  Он натянул пару латексных перчаток из аптечки и поднял коробку, в которой Эрин хранила горсть моли, собранной ею в ледяном лабиринте. Он отщипнул одну, которая выглядела почти неповрежденной, и аккуратно положил ее на стол.
  
  Рун слегка отшатнулся в своем кресле.
  
  Хороший инстинкт.
  
  Остаточный яд внутри, вероятно, все еще может убить его.
  
  Эрин придвинулась ближе к Джордану, против чего он ничуть не возражал.
  
  Он осмотрел зеленые крылья. Они определенно выглядели органическими, вероятно, сорванными с живого образца. Он обратил свое внимание на тело, удивительное произведение ручной работы из латуни, серебра и стали. Он осмотрел крошечные сочлененные ножки, тонкие нити антенн. Держа пальцы подальше от острого, как игла, хоботка, он перевернул тело и исследовал нижнюю часть, обнаружив крошечные шарниры.
  
  Интересно…
  
  Он сел прямее. “Мы знаем, что мотыльки обладают способностью вводить яд в стригоев или сангвиников”, - сказал он. “Но это не влияет на нас, людей, так что, возможно, здесь есть ключ к разгадке. Пришло время провести небольшой эксперимент”.
  
  Он взглянул на Руна. “Мне понадобится несколько капель твоей крови”.
  
  Рун кивнул и вытащил керамбит из рукава. Он порезал палец и пролил несколько алых капель на стол, куда указал Джордан. В свою очередь, Джордан использовал бритву из набора, чтобы порезать свой большой палец и сделать то же самое.
  
  “Что теперь?” Спросила Эрин.
  
  “Теперь мне нужно немного токсина из внутренностей мотылька”. Джордан натянул латексную перчатку, предварительно наложив повязку на большой палец.
  
  “Осторожно”, - предупредил Рун.
  
  “Поверьте мне, за годы работы судебно-медицинским экспертом в вооруженных силах я имел дело как с ядами, так и со взрывчатыми веществами. Я не собираюсь рисковать”.
  
  Склонившись над латунным телом мотылька, он использовал пинцет из медицинского набора, чтобы расстегнуть петли на нижней стороне мотылька. Оказавшись на свободе, он с большой осторожностью вскрыл тело мотылька, обнажив крошечные шестеренки, пружины и провода.
  
  “Выглядит как внутренняя часть часов”, - сказала Эрин, ее глаза сияли от изумления.
  
  Мастерство было изысканным.
  
  Рун тоже наклонился вперед, любопытство перевесило его прежнюю осторожность.
  
  Джордан заметил крошечный стеклянный пузырек, занимавший передний конец механизма. Он треснул, но внутри него остались маленькие струйки крови.
  
  “Кровь Искариота”, - сказала Эрин.
  
  Рун снова откинулся назад. “Пахнет смертью. Налет очевиден”.
  
  Джордан воткнул пинцет в разбитый флакон и открыл его еще глубже. Затем двумя ватными тампонами зачерпнул капли оставшегося пятна. Первый тампон он вдавил в собственную кровь.
  
  Как и ожидалось, ничего не произошло.
  
  Пока все хорошо.
  
  Он взял второй тампон и окунул его в кровь Руна. Со слышимым щелчком, кровь Руна испарилась, оставив только пятно сажи на поверхности орехового дерева.
  
  В последовавшей ошеломленной тишине Джордан встретился с широко раскрытыми глазами священника. “Итак, кровь Искариота определенно враждебна крови сангвиниста”.
  
  “И кровь стригоя,” добавила Эрин.
  
  Одно и то же в моей книге, подумал Джордан, но оставил это при себе.
  
  Вместо этого он повернулся к своей сумке с выброшенной зимней одеждой и порылся в ней, пока не нашел одну из своих шерстяных перчаток. Она была испачкана кровью Томми, когда он помогал вытаскивать мальчика из ледяной скульптуры.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Эрин.
  
  “Мы знаем, что Искариот и этот парень - такие же уникальные бессмертные. Я хочу проверить, не токсична ли кровь мальчика”.
  
  Рун выдавил еще несколько капель для него, чтобы проверить. Джордан смочил тампон кровью священника и приложил его к перчаткам.
  
  Реакции не последовало.
  
  Бровь Эрин нахмурилась в раздумье.
  
  Джордан вздохнул. “Похоже, кровь мальчика никому не вредит. На самом деле, это могло бы спасти мне жизнь”.
  
  “Могло быть?” Сказала Эрин. “Что-то определенно было”.
  
  Джордан проигнорировал ожог, полыхающий на его плече и спускающийся по спине и груди. “В любом случае, малыш и Иуда очень разные, несмотря на их общее бессмертие”.
  
  “Итак, что это нам дает?” Спросил Рун.
  
  “С этого момента мы с Эрин должны быть начеку всякий раз, когда эти мотыльки поблизости. И не только мотыльки. Мы должны с подозрением относиться ко всему, что ползает или летает. Я также советую вам всем надеть броню потолще, чтобы меньше было видно кожи. Может быть, даже что-то вроде маски пчеловода, чтобы защитить ваши лица ”.
  
  Рун кивнул. “Я поделюсь этой информацией с кардиналом, чтобы предупредить всех Сангвиников на поле боя, чтобы они приготовили такое снаряжение для любой предстоящей битвы”.
  
  Джордан вернул свое внимание к останкам мотылька. “Что подводит нас к его функциональному механизму. Этот часовой механизм внутри очень сложный. Я подозреваю, что любое постороннее загрязнение может привести к разрушению, возможно, к склеиванию механизмов. Мелкая пыль, песок, масло.”
  
  “Я попрошу кардинала разобраться и в этом тоже”.
  
  Джордан посмотрел на Руна. “И ради всех нас, было бы хорошо получить как можно больше предварительных уведомлений о таком виде нападения. Там, в ледяном лабиринте, ты мог слышать мотыльков, когда они летали по воздуху?”
  
  Ему показалось, что шестеренки издают какой-то звук.
  
  “Я помню тихое жужжание, гораздо тише, чем сердцебиение. Но я бы узнал его, если бы услышал снова”.
  
  “Тогда это начало”, - сказал Джордан.
  
  Но будет ли этого достаточно?
  
  
  34
  
  
  
  20 декабря, 3:13 по центральноевропейскому времени
  Средиземное море
  
  
  Томми разинул рот, когда массивные двери кабины лифта открылись в огромную комнату.
  
  После того, как судно на подводных крыльях причалило к подножию одной из массивных опор нефтяной вышки, группа перешла к промышленному грузовому лифту. Она выглядела старой и изрядно поношенной, артефакт, оставшийся с тех дней, когда буровая установка действительно добывала нефть со дна Средиземного моря. Невзрачная стальная клетка доставила их на возвышающуюся платформу наверху, в надстройку, построенную сверху.
  
  Искариот вышел первым, по бокам от него двое его огромных людей.
  
  Томми последовал за Элизабет.
  
  Он ожидал найти здесь тот же старый индустриальный вид. Даже снизу надстройка сверху выглядела как стальной бак старого парусника. Но когда Томми вошел в комнату, это было все равно, что ступить на мостик Наутилуса капитана Немо . Комната представляла собой изящное сочетание стали и дерева, стекла и латуни, мужественное, но элегантное.
  
  Прямо напротив лифта возвышались окна, изогнутые в виде арок, похожие на те, что встречаются в готических церквях. В крайних окнах по бокам были даже витражи, изображавшие сцены рыбной ловли, мужчин, тянущих сети, маленьких лодок с белыми парусами. Из остальных окон открывался потрясающий вид на море. Лунный свет играл на черных волнах с белыми вершинами и тонких серебристых облаках.
  
  Потребовалось некоторое усилие, чтобы оторвать взгляд от этого зрелища. Под ногами был роскошный красный ковер, устилавший пол, по краям которого виднелась полированная древесина. Стальные балки над головой были выкрашены в черный цвет, заклепки - из благородной меди. Наверху сияло окно в крыше, тоже из цветного стекла, на котором были изображены морские птицы в полете: чайки, пеликаны, цапли. В центре, однако, висел белый голубь с изумрудными глазами.
  
  Томми споткнулся на шаг, вспомнив раненого голубя, которого он пытался спасти в Масаде. Искариот поймал его за руку, прежде чем тот упал, взглянув на то же окно в крыше, его серебристо-голубые глаза вернулись к Томми с любопытным блеском.
  
  “У тебя холодные руки”, - сказал Искариот. “Я распорядился разжечь огонь к нашему прибытию”.
  
  Томми кивнул, но ему было трудно заставить ноги двигаться. Остальное пространство было обставлено кожаными креслами и кушетками с глубокими подушками, прикрепленными к ним медными заклепками. Здесь также были витрины и столы с медными секстантами, старыми телескопами, большим стальным колоколом. Перед центральным окном стоял даже массивный корабельный штурвал из дерева и латуни, явно подлинный антиквариат. На стене над тем же окном висел старый якорь, позеленевший от зелени.
  
  Парень, должно быть, любит рыбачить, подумал Томми.
  
  Он бросил косой взгляд на Искариота.
  
  Иуда, напомнил он себе, несмотря на невозможность этого. Но после всего, что он пережил в последнее время, почему, черт возьми, нет?
  
  Элизабет коснулась его руки. “Ты дрожишь. Давай отнесем тебя к огню”.
  
  Он позволил отвести себя к ряду стульев перед массивным камином. Книжные шкафы возвышались по обе стороны, поднимаясь от пола до потолка, такие высокие, что вам приходилось взбираться по приставной лестнице, чтобы добраться до них. Его матери понравилась бы эта комната, теплое и уютное пространство, полное книг для чтения.
  
  “Сядь”, - потребовала Элизабет, как только они подошли к мягкому креслу. Она придвинула его ближе к огню, демонстрируя всю глубину своей силы.
  
  Он погрузился в нее, глядя в пламя, на черные иероглифы, по форме напоминающие дельфинов, танцующих на своих хвостах. Все место пропахло древесным дымом, внезапно напомнив ему о лыжных прогулках, которые он совершал со своими родителями до того, как заболел.
  
  Над каминной полкой возвышался триптих из трех карт. Он наклонился ближе, потирая руки над потрескивающим пламенем. Средняя карта отображала современный мир, но нарисованный в старомодном стиле с паучьими надписями. Слева была карта, которая выглядела древней, с отсутствующими значительными частями мира. Диаграмма справа была датирована 1502 годом. На ней был изображен край Северной Америки, окрашенный в зеленый цвет, и крошечный кусочек Южной Америки.
  
  Элизабет пристально вгляделась в карту, ее голос стал мягче. “Так выглядел мир, когда я была в том же возрасте, что и ты сейчас”.
  
  Ее замечание застало Томми врасплох, поскольку ему внезапно напомнили, что ей более четырехсот лет.
  
  Томми указал на карту в центре. “Вот как выглядит мир сейчас. Мы даже нанесли его на карту из космоса”.
  
  “Космос?” спросила она, оглядываясь назад, как будто проверяя, не шутит ли он.
  
  “У нас есть гигантские спутники. Машины. Вращается высоко, как между этим местом и Луной ”.
  
  Ее серые глаза затуманились. “Мужчина зашел так далеко?”
  
  “На Луну и обратно”, - сказал Искариот, присоединяясь к ним. “Человечество отправило устройства, ползающие по поверхности Марса и путешествующие за пределы нашей Солнечной системы”.
  
  Элизабет откинулась назад, положив руку на спинку кресла Томми, чтобы не упасть. “Мне еще многому нужно научиться”, - сказала она, выглядя ошеломленной.
  
  Томми протянул руку и коснулся ее холодной руки. “Я помогу тебе”.
  
  Ее пальцы повернулись и сжали его — сначала слишком сильно, угрожая сломать кости, но затем она ослабила хватку, обуздав эту силу. “Я бы приветствовала это”.
  
  Искариот вздохнул, выглядя так, словно хотел закатить глаза. “Прежде чем что-либо из этого может произойти, Томасу следует отдохнуть, поесть, восстановить свои силы”.
  
  Рука Элизабет снова слегка сжала его. “А потом?”
  
  “Тогда на рассвете Томас встретит свою судьбу. Как и все мы, в конечном счете, должны сделать”.
  
  По спине Томми пробежал холодок, который огонь не мог согреть.
  
  Какая судьба?
  
  Прибыл один из людей Искариота с подносом. Томми заерзал при виде и запахах гамбургера, картофеля фри и шоколадного коктейля.
  
  “Я подумал, что тебе может понравиться такая еда”, - сказал Искариот, когда поднос поставили рядом с Томми на боковой столик. “Ты должен поесть от души. Завтра у нас долгий день”.
  
  Томми дотронулся до подноса, вспомнив предыдущее предупреждение Элизабет.
  
  Ешь, чтобы оставаться сильным.
  
  Он знал, что ему понадобятся все его силы, чтобы сбежать.
  
  
  3:32 утра.
  
  
  Элизабет устроилась в кресле напротив очага, рядом с мальчиком, который ел. Она подставила ладони к гостеприимному теплу. Настоящее пламя согревало ее так, как не могло ни одно современное устройство. Она закрыла глаза и позволила своему телу впитывать этот огонь, представляя солнечный свет в жаркий летний день.
  
  Согретая сейчас и только что накормленная, она должна быть довольна — но это было не так.
  
  Мне здесь небезопасно — как и мальчику.
  
  Она была удивлена тем, как сильно это последнее беспокоило ее. У Искариота были планы на них обоих, и она начала подозревать, что он будет относиться к ней не более доброжелательно, чем к сангвинистам.
  
  Она повернула поврежденную лодыжку. Она зажила достаточно, чтобы это не замедлило ее, если ей понадобится бежать. Но что насчет мальчика? Она уставилась на Томми. Он продемонстрировал ужасные манеры, поглощая все, что было у него на тарелке. Запах жареного мяса и масла для жарки вызвал у нее отвращение, но она не подала никакого внешнего вида. Она знала, что большая часть аппетита мальчика была вызвана той же целью, что и у нее, - поддержать его силы, подготовиться к побегу.
  
  Но представится ли когда-нибудь такая возможность?
  
  Искариот наблюдал за ними, как голодный ястреб, даже когда ел свою собственную трапезу - кроваво-красный стейк и маслянистые овощи. Он пользовался серебряной вилкой и ножом, украшенными якорем.
  
  Томми наконец удовлетворенно вздохнул и откинулся на спинку стула.
  
  Она изучала его юное лицо. На его щеках снова появился румянец. Даже для нее было сверхъестественно, как быстро он исцелился. Еда явно придала ему сил.
  
  “Я больше не могу есть”, - заявил он, подавляя отрыжку кулаком.
  
  Вместо этого это превратилось в долгий зевок.
  
  “Тебе следует немного отдохнуть”, - сказал Искариот. “Мы должны снова встать до рассвета”.
  
  Усталые глаза Томми нашли ее взгляд. Он явно не знал, как реагировать.
  
  Она едва заметно кивнула ему.
  
  Сейчас было не время ставить в тупик их нового похитителя.
  
  “Хорошо”, - сказал он, вставая и потягиваясь.
  
  Искариот указал на Хенрика. “Проводи мальчика в комнату для гостей и принеси ему чистую одежду”.
  
  Томми поковырялся в своих спортивных штанах и рубашке, испачканных пятнами засохшей крови. Ему явно не помешала бы свежая одежда.
  
  Смирившись, Томми последовал за Хенриком, но не раньше, чем бросил обеспокоенный взгляд на Элизабет. Это ранило ее безмолвное сердце.
  
  Как только он ушел, Искариот подвинулся на диване ближе к ее креслу. “Немного сна пойдет ему на пользу”. Он поймал ее взгляд своими серебристо-голубыми глазами. “Но у тебя есть много вопросов ко мне. Вопросы лучше задавать и отвечать на них, когда мальчик выходит из комнаты”.
  
  Она сложила руки на коленях и решила начать с прошлого, прежде чем обратиться к настоящему или будущему. “Я хотела бы узнать больше о судьбе моей семьи”.
  
  Он кивнул и в течение нескольких долгих мучительных минут рассказывал истории о ее детях и снова об их детях, о браках, рождениях, смертях. Это была история, в основном трагическая, о семье, пришедшей в упадок, огромный гобелен, сотканный из нитей ее грехов.
  
  Это мое наследие.
  
  Она сохранила невозмутимое выражение лица и похоронила его слова глубоко внутри себя. Батори не выдали своей боли. Много раз она говорила это своим детям, даже когда хотела обнять их и смахнуть их слезы. Но она не научилась утешению у своей матери, и та не научила этому своих детей. Эта сила дорого ей обошлась, но она также спасла ее.
  
  Закончив описывать ее потомков, он спросил: “Но разве вам не интересно узнать о современном мире?”
  
  “Да, - сказала она, - но меня больше интересует моя роль в этом новом мире”.
  
  “И я подозреваю, что ты тоже хочешь знать роль мальчика”.
  
  Она пожала плечами, ничего не признавая. Она позволила нотке сарказма прозвучать в ее голосе. “Каким бы монстром я была, если бы мне было наплевать на такого крепкого парня?”
  
  “Что за монстр на самом деле”. Намек на улыбку скользнул по его губам.
  
  Она прочла на его лице удовлетворение, позволив ему поверить, что она из тех монстров, которым наплевать на такого мальчика. Потому что она была именно таким монстром — она убила многих, кто был едва старше Томаса. Но к нему она чувствовала странное родство, а ее родственники были священны.
  
  Искариот пристально посмотрел на нее. “Ваша роль, моя дорогая графиня Батори, в первую очередь заключается в том, чтобы сохранять его спокойным и послушным”.
  
  Итак, я должна играть роль няньки.
  
  Стараясь скрыть раздражение в голосе, она спросила: “Что ты планируешь с ним сделать, раз тебе нужны такие успокаивающие услуги?”
  
  “На рассвете мы отправимся на побережье, к руинам Кумы. Именно там он найдет свою судьбу, судьбу, с которой, возможно, захочет бороться. И хотя побег невозможен, если он будет сопротивляться, ему придется нелегко ”.
  
  Элизабет повернулась к огню.
  
  Руины Кумы.
  
  В ней зазвенела струна воспоминаний о том времени, когда она читала древние труды Вергилия и историю Европы, как и подобает всем добропорядочным дворянкам. Когда-то в Кумах жила знаменитая провидица, сивилла, предсказавшая рождение Христа. Ко времени Елизаветы это место превратилось в руины, городские стены давно разрушены.
  
  Но что-то еще не давало ей покоя, другая история Кумы. Страх въелся в ее кости, но она скрыла это на лице.
  
  “Какова судьба мальчика в Кумах?” - спросила она.
  
  А что принадлежит мне?
  
  “Он Первый Ангел”, - напомнил ей Иуда. “А ты Ученая женщина. Вместе мы выковаем судьбу, которую Христос возложил на меня, вернуть Его в Его мир, чтобы Он навел Свой Суд на всех нас ”.
  
  Она вспомнила более раннее признание Искариота о такой высокой цели. “Вы намерены начать Армагеддон. Но как?”
  
  Он только улыбнулся, отказываясь отвечать.
  
  И все же она вспомнила последнюю деталь, касающуюся Кумы. Согласно римской легенде, трон сивиллы скрывал вход в подземный мир.
  
  Сами врата в Ад.
  
  
  35
  
  
  
  20 декабря, 4:14 утра по центральноевропейскому времени
  Неаполь, Италия
  
  
  Кардинал Бернард шагал по почти опустевшему аэропорту за пределами Неаполя. Приглушенные огни отбрасывали голубоватый оттенок на немногочисленных пассажиров раннего утра, придавая им нездоровый вид. Никто не удостоил его второго взгляда, когда он быстро проходил к залу прилета. Он сменил малиновую официальную мантию на темно-синий современный деловой костюм.
  
  Но он приехал в Неаполь не как кардинал или бизнесмен, а как воин.
  
  Под шелком его костюма он носил броню.
  
  Опасаясь "крота" в их ордене, он прибыл сюда тайно, выскользнув из Ватикана по длинному неиспользуемому туннелю, пересекая полуночные улицы Рима, где он смешался с толпой. Он летел коммерческой авиакомпанией, а не частным самолетом, используя фальшивые документы. Он тащил чемодан, в котором находились два комплекта сангвинической брони, специально подготовленные для этой поездки.
  
  Возле выхода из аэропорта он сразу узнал Эрин и Джордан, услышав их характерное сердцебиение, прежде чем они вошли в стеклянные двери.
  
  Рун и Кристиан стояли по бокам от этой пары.
  
  Джордан добрался до него первым, передвигаясь на своих сильных ногах. “Рад снова видеть вас, кардинал”.
  
  “Пока просто Бернард”. Он огляделся, затем передал чемодан Руну и указал на ванную. “Переоденься. Держи броню под своей гражданской одеждой”.
  
  После того, как они ушли, он пожал Джордану руку, заметив сильное тепло его ладони, почти лихорадочное, как будто он горел. “Ты в порядке?” он спросил.
  
  “Учитывая, что я только что восстал из мертвых, у меня все получается фантастически”.
  
  Бернард заметил легкую неуверенность в поведении мужчины. Он явно что-то скрывал, но Бернард позволил этому случиться. “Я благодарен, что ты в безопасности… и в равной степени благодарны за вашу работу, помогающую нам понять эту уникальную угрозу, исходящую от мотыльков Искариота ”.
  
  Бернарду все еще было трудно смириться с тем, что Иуда Искариот ходит по земле, что Христос проклял Своего предателя бесконечными годами. Но угрозу, которую представлял этот человек, нельзя было отрицать или игнорировать.
  
  “Со временем и лучшими условиями, ” сказал Джордан, “ я мог бы больше узнать о его творениях”.
  
  “Этого должно хватить. Время поджимает. Мы должны найти Первого Ангела и объединить его с книгой”.
  
  Слова евангельского пророчества сияли перед его мысленным взором в виде линий из пылающего золота: Трио пророчеств должно принести книгу Первому Ангелу для его благословения. Только так они могут обеспечить спасение миру.
  
  Ничто другое не имело значения.
  
  Эрин выглядела мрачной. “Чтобы это произошло, мы должны выяснить, где Искариот спрятал его, и понять, чего он хочет от мальчика”.
  
  “И почему этот ублюдок пришел сюда с ребенком”, - добавил Джордан.
  
  Эрин кивнула. “Это должно быть важно”.
  
  Рун и Кристиан вернулись, их одежды были плотнее, чем раньше, скрывая их новые доспехи, стойкий к ударам материал, предложенный Джорданом для защиты от укусов моли.
  
  Бернард указал на дверь. “Я нанял вертолет, чтобы доставить нас к координатам, где Кристиан в последний раз обнаружил графиню. Мы направимся на запад над водой по тому же пути и поищем любые зацепки”.
  
  Бернард первым посадил их в фургон такси и отвез на соседний аэродром, где их ждал вертолет. Это было сине-оранжевое судно с необычно длинным носом и закругленными окнами, образующими большую каюту.
  
  Кристиан вышел из фургона и одобрительно присвистнул. “Мило. AW-193”.
  
  “Ты умеешь управлять вертолетом?” Спросил Джордан.
  
  “Летал на них с тех пор, как ты еще был в коротких штанишках”. Он махнул самолету. “Запрыгивай”.
  
  Эрин поднялась на борт первой. Она резко остановилась, когда заметила длинную черную коробку, прикрепленную между их сиденьями.
  
  “Я приготовил гроб для графини Батори”, - объяснил Бернард. “На случай, если мы наткнемся на нее во время этого пребывания”.
  
  “Мы возвращаем ее?” Спросил Джордан.
  
  “Возможно, она все еще Ученая женщина”, - ответил Бернард.
  
  Он не собирался рисковать.
  
  Рун коснулся коробки одной рукой с обиженным выражением лица. Бернард слышал сообщения от Кристиана о том, что Надя перерезала женщине горло, женщине, к которой Рун все еще явно испытывал глубокую привязанность.
  
  Бернарду нужно было остерегаться этой связи.
  
  
  4:44 утра.
  
  
  Рун пристегнулся рядом с Эрин, когда Кристиан занял кресло пилота. Двигатель с ревом ожил, и лопасти начали вращаться все быстрее и быстрее. Мгновение спустя они были в воздухе и неслись к темным водам Средиземного моря.
  
  Когда они достигли береговой линии, Кристиан перезвонил. “Вот где они вышли в море! Я потерял ее сигнал в нескольких милях к западу отсюда!”
  
  Рун уставился вниз на черные волны. Лунный свет серебрил белые гребни.
  
  Несколько минут они плыли в тишине, но воды оставались пустыми, не показывая никаких следов других. Он представил, как Искариот сбрасывает Элизабету в темное море, избавляясь от нее сам.
  
  Крикнул Кристиан. “Это то место, где пропал сигнал”.
  
  Он описал медленный круг над водой. Все взгляды устремились вниз в поисках каких-либо обломков, любых свидетельств того, куда делась группа Искариота.
  
  Джордан крикнул вперед. “Мы должны свериться с картами местных течений. Если бы здесь затонула лодка, или вертолет, или небольшой самолет потерпел крушение, нам, возможно, пришлось бы следовать прибрежным течениям, но сейчас я предлагаю следовать по их первоначальной траектории ”.
  
  “Понял”. Кристиан накренил самолет на бок и полетел на запад.
  
  Рун продолжал свое бдение, его проницательные глаза изучали каждую волну.
  
  Он молился о надежде.
  
  Он молился за нее.
  
  
  36
  
  
  
  20 декабря, 5:06 утра по центральноевропейскому времени
  Средиземное море
  
  
  Иуда стоял в своей спальне, снова одетый после короткого часового сна.
  
  Он чувствовал себя обновленным, полным надежды.
  
  Завязывая галстук, он стоял спиной к массивной кровати с балдахином. Чтобы помочь себе при одевании, он использовал отражение в гигантских часах, которые занимали одну стену. Хрустальный лик простирался на восемь футов в поперечнике. Своими руками он построил и перестроил его в двадцати разных домах. Циферблат часов тоже был стеклянным, обнажая внутренние шестеренки и винтики, все из латуни, меди и стали. Ему нравилось наблюдать, как механизмы отсчитывают бесконечный ход его жизни.
  
  Теперь одной осторожной рукой он остановил часы. Ему это больше не было нужно. Его жизнь скоро закончится. После многих лет молитв об этом моменте, скоро он отдохнет.
  
  Стук в дверь нарушил ход его мыслей.
  
  “Войдите!” - позвал он.
  
  Он обернулся и увидел, что Хенрик толкает Первого Ангела в комнату. До восхода солнца оставалось всего пару часов, и он вызвал мальчика, чтобы тот предстал перед ним.
  
  Томми потер глаза, явно все еще не выспавшийся. “Чего ты от меня хочешь?”
  
  “Только поболтать”.
  
  Мальчик выглядел так, словно предпочел бы еще поспать.
  
  Иуда подвел его к своему маленькому столу. У него был кабинет побольше, чтобы вести дела в другом месте на буровой, но иногда он предпочитал тихую интимность своей собственной комнаты. “Мы двое, Томми, уникальны для этого мира”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Иуда взял острый нож для вскрытия писем и проколол середину собственной ладони. Густо хлынула кровь, но он вытер ее носовым платком. Маленькая рана быстро затянулась, почти сразу заживая.
  
  “Я бессмертен, но не такой, как твоя графиня. Я такой же, как ты”. В доказательство он крепко сжал руку мальчика и приложил его ладонь к своей груди. “Ты чувствуешь биение моего сердца?”
  
  Томми кивнул, явно напуганный, но заинтригованный.
  
  “Как и ты, я родился обычным мальчиком. Это было проклятие, которое даровало мне бессмертие, но я хотел бы знать, что ты сделал, чтобы так страдать”.
  
  Иуда слышал приблизительный рассказ мальчика, но он хотел услышать подробности из источника.
  
  Томми прикусил нижнюю губу, явно колеблясь, но мальчику, вероятно, очень хотелось понять, кем он стал. “Это случилось в Израиле”, - начал он и медленно рассказал историю о посещении Масады со своими родителями, о землетрясении и газе.
  
  Ничто из этого не объясняло его внезапного бессмертия.
  
  “Расскажи мне больше о том, что произошло до землетрясения”, - настаивал Иуда.
  
  Виноватое выражение появилось на его лице. “Я… Я зашел в комнату, в которую не должен был заходить. Я знал лучше. Но на полу был белый голубь, и я подумал, что ему больно. Я хотел разобрать это и получить за это некоторую помощь ”.
  
  Сердце Иуды колотилось о ребра. “Голубь со сломанным крылом?”
  
  “Откуда ты это знаешь?” Глаза Томми сузились.
  
  Иуда откинулся на спинку своего стола, его слова были полны воспоминаний. “Две тысячи лет назад я видел такого голубя. Когда я был мальчиком”.
  
  Он не считал эту встречу важной, едва придавал ей значение, за исключением события, произошедшего в то утро, когда он впервые встретил Христа, когда Иуде было всего четырнадцать лет, когда они быстро подружились.
  
  Мне было столько же лет, сколько Томми, внезапно осознал он.
  
  Теперь он вспомнил то раннее утро в мельчайших подробностях: как на улицах все еще было темно, поскольку солнце еще не совсем взошло, как воняли нечистоты в канализационных трубах, как все еще сияли звезды.
  
  “А у голубя, которого ты видел, - спросил мальчик, - у него тоже было сломано крыло?”
  
  “Да”. Иуда представил призрачно-белые его перья в ночи, единственное, что двигалось на этой темной улице. “Оно волочило крыло по грязным камням. Я поднял его”.
  
  Теперь он чувствовал оперение, касавшееся его ладоней. Птица лежала тихо, положив голову на большой палец Иуды, уставившись на него единственным зеленым глазом.
  
  “Ты пытался этому помешать?” Спросил Томми.
  
  “Я свернул ему шею”.
  
  Мальчик отступил на полшага назад, его глаза расширились. “Вот так просто?”
  
  “Там были крысы, собаки. Его разорвали бы на части. Я спас его от тех страданий. Это был акт милосердия”.
  
  Тем не менее, он помнил, каким потрясенным чувствовал себя впоследствии. Он бежал в храм за утешением, к своему отцу, который был фарисеем. Именно там он впервые увидел Христа, будучи мальчиком того же возраста, произведя впечатление на своего отца и многих других Своими словами. Впоследствии они подружились и редко расставались.
  
  До конца.
  
  Теперь я должен это исправить.
  
  Мальчик, голубь, все они были знаками того, что его путь был правильным.
  
  Иуда повел Томми обратно к двери, обратно на попечение Хенрика. “Подготовь его к нашему отъезду”.
  
  Как только Томми ушел, Иуда вернулся к своему столу. Он взял хрустальный кубик, который аккуратно поместился у него на ладони. Это было его самое ценное владение. Он взял его из сейфа в своем офисе и вернет перед уходом. Но этим ранним утром он нуждался в его заверении, нуждался в его физической форме и весе в его руках.
  
  Внутри блока был подвешен хрупкий коричневый лист, защищенный на протяжении веков стеклом. Он поднес его к глазам и прочитал слова, которые были вырезаны на его некогда зеленой поверхности острым каменным ножом.
  
  Он обхватил куб обеими ладонями, думая о женщине, написавшей эти слова, представляя ее сияющую темную кожу, ее глаза, которые светились умиротворяющим сиянием. Как и он, она понимала истины, которые не мог понять никто другой. Как и он, она прожила много жизней, видела, как умирали многие друзья. Одна на Земле, она была равной ему.
  
  Арелла.
  
  Но этот простой лист положил конец лучшему столетию его долгой жизни — тому, которое он разделил с ней. Это было на Крите, где их дом выходил окнами на океан. Она ненавидела находиться далеко от моря. Он переехал с ней из Венеции в Александрию, в Константинополь, в другие города, которые смотрели на другие волны. Он жил бы где угодно, чтобы видеть ее счастливой. В то конкретное десятилетие ей хотелось простоты и покоя.
  
  Поэтому он выбрал Крит.
  
  Теперь он выглянул из окна своей спальни, глядя на темные волны. С тех пор он тоже никогда не был далеко от моря. Но тогда он наблюдал за ней чаще, чем за бесконечно меняющейся водой. Той ночью она стояла у окна с распахнутыми навстречу ночи ставнями.
  
  Теперь Иуда открыл собственное окно и вдохнул соленый воздух, вспоминая звуки и запахи той давней ночи.
  
  Со своей кровати он наблюдал, как ее силуэт движется на фоне звездного неба.
  
  Аромат океана наполнил их спальню вместе с мягким шорохом волн о песок. Совсем рядом сова позвала свою пару, и та в свою очередь ответила. Неделю назад он видел эту пару на оливковом дереве, каждая птица была не намного больше двух сжатых кулаков.
  
  “Ты слышишь наших сов?” - спросила она, поворачиваясь к нему.
  
  Лунный свет блеснул на ее черных волосах, одна непослушная прядь упала ей на лицо. Она протянула руку, чтобы убрать ее, жест, который он видел тысячи раз. Но ее рука остановилась, а тело застыло в слишком знакомой манере.
  
  Иуда проглотил проклятие и быстро встал.
  
  Когда он подошел к ней, он увидел, что ее прекрасные глаза были пусты.
  
  Это тоже было знакомо.
  
  Пророчества теперь прольются через нее. Каждый раз он ненавидел это, потому что в таком состоянии она была вне его досягаемости и за пределами своей собственной, охваченная волнами времени, теми приливными притяжениями, которым невозможно было сопротивляться.
  
  Как обычно, он последовал ее указаниям. Он достал свежие листья из тростниковой корзины в углу и вложил их в ее теплую левую руку. Каждый день она собирала листья для этой цели, хотя пророчества приходили всего один или два раза в год.
  
  Он обхватил пальцами ее правой руки древний каменный нож.
  
  Затем он оставил ее в покое.
  
  Он нес безмолвное бдение перед ее дверью. Иногда видения длились считанные минуты, другие - часы. Не важно, как долго, ее нельзя было прерывать.
  
  К счастью, этой ночью она была спасена.
  
  Через минуту она пришла в себя и попросила его вернуться.
  
  Когда он вошел в комнату, она лежала в их постели, свернувшись калачиком. Он обнял ее и погладил по длинным густым волосам. Она уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Он раскачивал ее из стороны в сторону и ждал, пока утихнет буря. Он знал, что лучше не спрашивать об источнике ее горя. Это проклятие она должна нести в одиночку.
  
  Обычно листья, на которых она писала свои пророчества, валялись разбросанными по полу, и он собирал их вместе, пока она спала, и сжигал каждый в огне.
  
  Это было так, как она хотела, как она умоляла его. От ее дара никогда не было ничего хорошего, сказала она ему. Пророчества были всего лишь тенями, в которых не было уверенности, но знание о них побудило многих людей воплотить их в жизнь, часто в их самом зловещем обличье.
  
  Тем не менее, втайне он прочитал каждый лист, прежде чем сжечь его, записывая многие ее слова, даже рисунки, которые она нарисовала, в толстый кожаный журнал, который он использовал для ведения домашнего хозяйства. Она никогда не читала из этой книги, никогда не интересовалась финансовыми подробностями.
  
  Она доверяла ему.
  
  Этой ночью, после того, как ее дыхание замедлилось и она уснула, он высвободился из ее объятий и встал, чтобы поднять единственный лист, лежавший у края костра.
  
  Только одно пророчество сегодня вечером.
  
  Лист был мягким под кончиками его пальцев. Запах зеленых деревьев донесся до его носа. Нацарапанные фразы манили его. Держа лист поближе к пламени костра, он прочитал слова, которые шли по его поверхности неровными линиями.
  
  После того, как Его слова, написанные кровью, будут освобождены из каменной тюрьмы, тот, кто забрал Его из этого мира, поможет вернуть Его обратно, положив начало эпохе огня и кровопролития, бросив тень на землю и всех ее созданий.
  
  Не веря, он провел по каждому слову дрожащим кончиком пальца. Он перечитывал их снова и снова, желая, чтобы их значение не было таким ясным. Он уже знал, что Христос написал Евангелие Своей собственной кровью и заточил его в камне. Иуда записал другие пророчества, касающиеся этой книги, которые она написала за прошедшее столетие, но он не считал их важными. Он никогда не думал, что ее пророчества могут касаться его, пока не появилась строка, которая гласила : тот, кто забрал Его из этого мира.
  
  Это не мог быть никто иной, как тот, кто предал Христа.
  
  Все остальные, причастные к смерти Иисуса, давно превратились в прах, но Иуда выстоял. Его пощадили с определенной целью.
  
  Для этой цели.
  
  Так мало слов, но каждое из них подтверждало его худшие опасения по поводу его проклятия. Как только потерянное Евангелие было обнаружено, Иуда должен попытаться вернуть Христа. Чтобы сделать это, долгом Иуды было начать конец света — время огня и крови.
  
  Шелест простыней привлек его внимание. Она села, такая же красивая в свете камина, как и при любом освещении.
  
  Ее глаза увидели, что держали его пальцы. “Ты читаешь это?”
  
  Он отвернулся, но почувствовал, как ее взгляд прожигает его насквозь.
  
  “Ты прочитал их все?” - спросила она.
  
  Он не мог солгать ей, поворачиваясь к ней. “Я хотел сохранить их на случай, если ты передумаешь, чтобы твой дар не был потерян для мира”.
  
  “Подарок? Это не подарок. И это был мой выбор - решать, что с этим делать. Я верил, что ты, единственный из всех мужчин в мире, поймешь это”.
  
  “Я думал, что служу тебе”.
  
  “Как? Когда? В течение ста лет ты предавал меня”.
  
  В свете камина заблестела дорожка слез. Она вытерла тыльной стороной ладони гладкую щеку. Он снова и снова шел против ее самых сокровенных желаний. Он прочел в ее глазах, что его действиям не может быть прощения.
  
  “Я сделал это для тебя”, - прошептал он.
  
  “Для меня?” Ее голос стал жестче. “Не для твоего собственного любопытства?”
  
  У него не было ответа на этот вопрос, поэтому вместо этого он задал другой. Он поднял лист. “Как скоро? Как скоро это пророчество исполнится?”
  
  “Это всего лишь пророчество”. Ее лицо было чистой доской, на которой он ничего не мог прочесть. “Одна из возможных теней будущего. Это не определенность и не необходимость”.
  
  “Это произойдет”, - настаивал он.
  
  Он понял, что это правда, в тот момент, когда прочитал ее слова.
  
  Он предал Иисуса.
  
  Теперь он должен предать мир людей.
  
  “Ты не можешь этого знать.” Она пересекла комнату, чтобы встать перед ним. “Ты не должен делать эту темную вещь, основываясь на моих словах. Ничто в этом мире не предопределено. Как и все люди, вы были наделены Богом свободной волей”.
  
  “Моя воля не имеет значения. Я должен найти Евангелие Христа. Я должен привести эти события в движение”.
  
  “Пророчество не может быть исполнено силой”. Ее голос зазвучал с редким гневом. “Даже со всем твоим высокомерием, ты должен это знать”.
  
  Он снова поднял лист, отвечая на ее гнев. “Я вижу это. Я знаю это. Мы должны делать то, для чего были созданы. Я предатель. Ты пророчица. Разве ты не бросила вызов Богу, не поделившись своим пророчеством о предательстве Люцифера? Разве ты не был низвергнут из-за этого? И теперь ты снова пытаешься бросить Ему вызов!”
  
  Пораженная, она уставилась на него. Он знал, что высказал вслух ее самый большой страх, и хотел бы взять свои слова обратно.
  
  Слезы заблестели в ее ярких глазах, но она сморгнула их. Она отвернулась от него, подняла капюшон плаща так, чтобы он скрыл ее лицо, и выбежала за дверь в звездную ночь.
  
  Он ждал, когда она вернется к нему, когда ее гнев иссякнет, чтобы он мог вымолить у нее прощение. Но к тому времени, как взошло утреннее солнце, она не вернулась, и он знал, что она никогда не вернется.
  
  Иуда глубоко вдохнул ночной воздух, вспоминая все.
  
  После того, как Арелла оставила его, он отправился в Европу, где провел много лет, исследуя передаваемые шепотом слухи об утраченном Евангелии Христа. Он узнал о другом пророчестве, касающемся книги, в котором говорилось о священном трио.
  
  Поэтому он тоже искал их.
  
  Однажды осенним вечером, следуя слухам среди сангвинистов, он разыскал графиню Элизабет Батори — ученую женщину, вышедшую замуж за могущественного воина и связанную узами брака с рыцарем Христа.
  
  Как и Церковь, он думал, что эти трое могли быть предсказанным трио — пока отец Корца не превратил графиню в стригоя, и она предположительно была убита.
  
  И все же он оставался убежден в могуществе семьи Батори. В каждом поколении он выбирал одну женщину из этой линии для обучения и защиты, отравляя ее кровь против стригоев, чтобы гарантировать, что она никогда не будет обращена, как ее предок.
  
  Большинство женщин хорошо служили ему, пока родословная не оборвалась на Батори Дарабонт. Но к тому времени утраченное Евангелие Христа было возвращено в мир, возвещая о том, что Иуда должен делать дальше.
  
  Он поднял стеклянный блок и прочитал эти слова.
  
  Тот, кто забрал Его из этого мира, послужит Его возвращению, разжигая эру огня и кровопролития, бросая тень на землю и всех ее созданий.
  
  Наконец, это время пришло.
  
  
  37
  
  
  
  20 декабря, 5:22 утра по центральноевропейскому времени
  Средиземное море
  
  
  Томми дрожал от легкого ветерка, дувшего через открытую платформу нефтяной вышки, ветер прогонял последние остатки его сонливости.
  
  Он уставился через площадку на серебристый вертолет, припаркованный там. У него были затемненные окна и большая радарная решетка, торчащая из носа. Из-за изящных линий и необычных функций он выглядел изготовленным на заказ и дорогим. Рядом с вертолетом стоял пилот, одетый в черный летный костюм, включая шлем и перчатки.
  
  Не было видно ни клочка кожи, что говорило бы о том, что он был похож на Елизавету и Алексея.
  
  Стригои.
  
  Элизабет стояла рядом с ним. Несмотря на то, что до восхода солнца оставалось два часа, она также была закована с головы до ног. На ней были высокие сапоги, черные брюки, туника с длинными рукавами и перчатки, а также вуаль, закрывавшая ее лицо. Это оставило открытой щель для ее глаз, но она держала солнечные очки, готовая к приближению рассвета.
  
  Искариот махнул в сторону припаркованного самолета. “Всем подняться на борт”.
  
  Не имея выбора, Томми нырнул под начавшие вращаться винты и забрался в вертолет. Его охватил ужас. Куда они его везут? Он вспомнил слова Искариота о судьбе, и каким-то образом понял, что ему это не понравится.
  
  Пристегиваясь, он заметил, что Элизабет возится с плечевым и поясным ремнями.
  
  “Тебе нужна помощь?” Спросил Томми.
  
  “Это сложнее, чем запрягать упряжку лошадей”, - сказала она, но тут же сообразила и села на место рядом с ним.
  
  Искариот поговорил с пилотом, затем забрался в кабину, прихватив с собой двух своих неповоротливых телохранителей. Когда он закрыл дверь, весь салон погрузился в кромешную тьму. Через окна не проникал свет, и Томми не мог видеть, что происходит снаружи. Он был рад, когда включилось искусственное освещение.
  
  Элизабет медленно сняла вуаль и солнечные очки.
  
  Искариот вручил каждому из них по комплекту тяжелых беспроводных наушников.
  
  Томми надел свой, и Элизабет последовала его примеру, явно наблюдая за каждым его движением.
  
  Шум двигателя стал громче, и они рывком оторвались от вертолетной площадки. С затемненными окнами Томми использовал свой желудок, чтобы оценить, как далеко они забрались, когда выровнялись и когда начали свой полет обратно на посадку.
  
  Томми наклонился и посмотрел вперед. Лобовое стекло также было тонировано в сплошной черный цвет. Как пилот узнал, куда они направлялись?
  
  Искариот заметил, куда он смотрит. В наушниках послышался его голос. “На носу вертолета установлена цифровая камера. Позвольте мне показать вам”.
  
  Протянув руку через колени Томми, он щелкнул переключателем рядом с подлокотником. Монитор опустился перед Томми. Он ожил, показывая полосу волн, залитых лунным светом, и чистый горизонт впереди.
  
  “Рядом с твоей правой рукой есть маленький джойстик”, - сказал Искариот. “С его помощью ты можешь перемещать камеру”.
  
  Проверяя это, Томми крутанул джойстик по кругу, и изображения на мониторе развернулись на все 360 градусов. Он наблюдал, как волны гоняются за волнами. Горизонт состоял из воды и неба. Позади вертолета мерцающие огни нефтяной вышки становились все меньше и меньше. Когда он перевел изображение назад, он заметил множество крошечных огоньков, бегущих низко над водой, направляясь к ним.
  
  Еще один вертолет.
  
  Искариот сел прямее, затем наклонился вперед к пилоту. “Кто это?”
  
  “Не знаю”, - ответил пилот. “Я осмотрел его в прицел ночного видения. На корпусе нет четких опознавательных знаков, но похоже на зафрахтованный самолет. Возможно, туристы”.
  
  Искариот усмехнулся. “Выйти до восхода солнца? Приблизить нас”.
  
  Их вертолет снизился и устремился к другому кораблю, курсом на перехват.
  
  Искариот убрал руку Томми с джойстика и завладел ею. Он щелкнул переключателем, и изображение стало ярче, в оттенках серебристо-серого.
  
  Ночное видение.
  
  Изображение внезапно увеличилось вперед, сосредоточившись на лобовом стекле другого самолета.
  
  Томми смог разглядеть лицо пилота, вспомнив его по ледяному лабиринту.
  
  Шок от узнавания быстро сменился надеждой . Это был один из священников, один из тех, кто помог освободить его ото льда.
  
  Они нашли меня!
  
  Он не знал как, но ему было все равно.
  
  Может быть, они смогут спасти меня… спасти нас.
  
  Он взглянул на Элизабет, которая тоже смотрела на экран. Она улыбнулась половиной рта, как будто ничего не могла с собой поделать. “Сангвинисты выследили нас”.
  
  В голосе Искариота вспыхнул гнев, и его щеки покраснели. “Уберите их”.
  
  В углу экрана появился желтый значок четырех ракет.
  
  Под этим было единственное слово:
  
  
  Адский огонь
  
  
  Это не могло быть хорошо.
  
  Томми почувствовал грохот под своим сиденьем. Он представил, как открывается люк, и в поле зрения появляется ракетный отсек.
  
  На экране одна из желтых ракет стала красной.
  
  Ой-ой.
  
  
  5:35 утра.
  
  
  Прижавшись лицом к иллюминатору, Эрин наблюдала, как вертолет пикирует к ним. Ранее они заметили, как самолет поднялся, словно крошечная пылинка, из галактического скопления нефтяной вышки дальше в море. Казалось, он направлялся к побережью, удаляясь от их позиции — затем он внезапно повернул к ним, явно приближаясь, чтобы рассмотреть поближе.
  
  Джордан предположил, что это могла быть охрана буровой установки, прибывшая для расследования приближения неизвестного самолета. Это были подозрительные времена.
  
  Затем внезапно он спикировал прямо на них.
  
  Из его нижней части вырвался дым вместе со вспышкой огня.
  
  “Ракета!” Крикнул Кристиан спереди.
  
  Эрин отбросило назад, когда Кристиан заставил вертолет начать крутой набор высоты. Сквозь рев двигателей ночь разорвал пронзительный крик. Их самолет накренился вправо, когда слева мимо посадочного полоза пронесся свистящий завиток дыма.
  
  Секунду спустя в море позади них прогремел взрыв, ударная волна сотрясла их судно. В небо взметнулся столб воды и дыма.
  
  Кристиан немедленно перевел их вертолет в стремительное пике, пытаясь перехитрить другого, но их арендованный самолет был неуклюжей жирной пчелой по сравнению с изящной осой-убийцей у них на хвосте.
  
  Черный океан приближался к ним.
  
  У нее перехватило дыхание. Джордан крепко прижался к ней.
  
  В нескольких дюймах от гребней самых высоких волн их корабль, наконец, остановился, быстро и низко проносясь над водой. Она вытянула шею и увидела другой вертолет позади них. Он накренился на своем краю, падая боком к морю, затем выпрямился и помчался к ним, заходя все выше.
  
  Им никогда не избежать этого.
  
  “Попытаюсь добраться до платформы!” Крикнул Кристиан. “Используй ее массу как щит”.
  
  Джордан позвонил наверх. “Я видел еще три ракеты в его отсеке, когда он пронесся над головой”.
  
  Еще три шанса убить их.
  
  Кристиан боролся с палкой, как будто она жила своей собственной жизнью. Вертолет описал зигзаг над водой, целясь в нефтяную вышку. Еще один дымный след пронесся справа и взорвался в море, обдав их судно волной дыма и воды.
  
  Еще два шанса…
  
  Впереди маячила нефтяная платформа, освещенный лампами небоскреб, поднимающийся из моря.
  
  Эрин позволила себе мгновение надежды.
  
  Затем Природа расправилась с ними.
  
  Сверхвысокая волна ударила в скользящие салазки. Машину трясло и раскачивало, как канатоходца, готового потерять равновесие. На тошнотворную секунду она подумала, что он опрокинется в море. Затем вертолет выровнялся, выбираясь из волн.
  
  Она тяжело вздохнула.
  
  “Приготовьтесь!” Проревел Кристиан.
  
  Она крепко сжала горло, зная, что они потеряли слишком много скорости. Они никогда не смогут обогнать следующую ракету. Эрин встретилась взглядом с Джорданом — когда Кристиан снова опустил их ниже, на этот раз, казалось, специально затягивая полозья в воду.
  
  Эрин отбросило на ее удерживающие устройства, когда их движущая сила внезапно затормозила. Корабль накренился на нос.
  
  Ракета проскользнула под их поднятым хвостом и взорвалась под ними.
  
  Огонь расцвел по обе стороны вертолета, пламя охватило иллюминаторы. Мир завертелся в головокружительном вихре дыма, огня и воды. Затем вертолет завалился на бок в воде. Черный дым клубился в затемненной каюте.
  
  Вертолет завис для последнего вздоха.
  
  Затем погрузился в море.
  
  
  5:37 утра.
  
  
  Иуда изучал разбитые обломки, расползающееся черное пятно на темной воде. Пилот завис над вертолетом, медленно облетая местность в поисках выживших.
  
  “Сэр?” - спросил пилот.
  
  Иуда взвесил шансы кого-либо выжить после последнего взрыва ракеты. Выглядело так, как будто удар пришелся прямо в хвост вертолета. Ничто не смогло бы пережить такое прямое попадание; даже неподатливые тела сангвинистов не смогли исцелиться после того, как были разорваны на ленты разорванным металлом.
  
  Кроме того, — он проверил платиновый Rolex Yacht-Master на своем запястье, — ничто из этого не имело значения .
  
  Независимо от того, остался ли кто-нибудь в живых, они никогда не смогут остановить его сейчас. До рассвета оставалось меньше двух часов. Даже если Сангвинисты каким-то образом выжили, они не могли сократить свое преимущество над ним.
  
  Все еще…
  
  “Свяжитесь с оставшейся командой на буровой”, - приказал он. “Пусть они прочесывают и наблюдают за этими водами”.
  
  “Есть, сэр”.
  
  “Тогда продолжайте путь к побережью”.
  
  Иуда взглянул на мальчика, который выглядел пепельно-серым после нападения.
  
  Никто не может спасти тебя сейчас.
  
  
  38
  
  
  
  20 декабря, 5:38 утра по центральноевропейскому времени
  Средиземное море
  
  
  Мучительный кашель разорвал Эрин.
  
  Она почувствовала вкус крови, почувствовала запах дыма.
  
  Джордан крепко сжал ее руку.
  
  Жив — но как долго?
  
  Вода залила окна со всех сторон, поскольку судно продолжало погружаться в холодные глубины. Горели красные аварийные огни, окрашивая кабину в малиновые тона. Вода просачивалась внутрь, медленно заполняя нижнюю половину.
  
  Рун рванулся вперед вместе с Бернардом, добравшись до Кристиана, который безвольно обвис в своих оковах. Они боролись, чтобы освободить его.
  
  Следуя их примеру, Эрин возилась с быстрым отстегиванием ремня безопасности, который, к счастью, расстегнулся. Джордан сделал то же самое, затем включил фонарик. Он приложил руку к окну.
  
  Как далеко они зашли?
  
  Вода за окнами была черной, как нефть.
  
  Джордан отодвинулся в сторону, когда Рун, шлепая, присоединился к ним, таща Кристиана за руки. Бернард держал его за ноги. Все лицо молодого сангвиниста было залито кровью.
  
  Был ли он вообще жив?
  
  Джордан указал на окно. “Нам нужно вырваться отсюда. Рун, у тебя хватит сил выбить это окно?”
  
  “Я верю в это”.
  
  “Нет”, - крикнула Эрин. “Мы не знаем, как далеко мы зашли. Давление может раздавить нас. И даже если мы освободимся, я сомневаюсь, что мы сможем выбраться на поверхность на одном дыхании ”.
  
  Джордан нахмурился, глядя на нее. “Мы должны попытаться. Мы точно утонем, если ничего не будем делать”.
  
  Рун кивнул. “Джордан прав. Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас обоих и вытащить на поверхность. Бернард может нести тело Кристиана самостоятельно”.
  
  Эрин обхватила руками живот, глядя на поднимающуюся воду, которая к этому времени уже доходила каюте до бедер, понимая, что они ошибались. Она осмотрелась и позвала снова. “Подождите! Есть другой способ!”
  
  Джордан взглянул на нее.
  
  “Тебе это не понравится”, - сказала она.
  
  “Что?” Потребовал ответа Джордан.
  
  Она указала на длинный ящик, прикрепленный под водой, тот самый, который Бернард принес с собой, чтобы обезопасить графиню.
  
  “Это могло бы послужить нашей спасательной капсулой”, - сказала она.
  
  Челюсти Джордана сжались, он явно не горел желанием возлагать свои надежды на выживание на гроб . Тем не менее, он кивнул, признавая, что она была права.
  
  Рун быстро разорвал ремни, которыми гигантская пластиковая коробка крепилась к полу, и она всплыла на поверхность, доказывая, что она плавучая.
  
  “Это должно защитить нас от давления”, - сказала Эрин. “И там должно быть достаточно воздуха, чтобы мы могли выбраться на поверхность”.
  
  “Это много должно”, - сказал Джордан.
  
  Но лучшего варианта не было.
  
  Когда Рун открыл крышку, Джордан забралась внутрь первой и растянулась на спине. Он поднял руки, как бы приглашая ее в постель. Она забралась в гроб, в его объятия. Он крепко обнял ее.
  
  Рун закрыл крышку шкатулки, запечатывая их в темноте. Она услышала, как защелки встали на место. В темноте она сосредоточилась на сердцебиении Джордана, чувствуя, как оно бьется о его грудную клетку, отдаваясь эхом в ней. Жар его тела обжигал сквозь влажную одежду, сильный после промокания на холоде. Она пошевелилась, отметив, что его левая рука на ощупь была горячее, чем правая.
  
  Прежде чем она смогла обдумать это, Рун постучал по внешней стороне коробки, вероятно, предупреждая их, чтобы они приготовились.
  
  Джордан опустил ее голову себе на грудь. “Это будет неровная дорога”.
  
  Она услышала грохот и сильный удар воды о борт гроба, отбросивший его на другую сторону кабины. Она перекатилась, и ее ударило о стенку. Ощущение было такое, как будто гигантский пес держал коробку во рту и тряс ею, как палкой. Она стиснула зубы, чтобы не закричать.
  
  Руки Джордан притянули ее ближе. “Я держу тебя”, - сказал он ей на ухо.
  
  Но у кого есть мы?
  
  
  5:42 утра.
  
  
  Рун боролся с морской волной и втащил гроб через разбитое окно. Его зацепило. Внешняя ручка, обычно используемая носителями гроба, зацепилась за искореженный кусок металла.
  
  Он посмотрел в сторону и увидел Бернарда, направляющегося вверх по темным водам, пиная и обнимая безвольное тело Кристиана в своих руках. Кардинал также отбуксировал запечатанный и спущенный аварийный плот, привязанный веревкой к его поясу.
  
  Оставшись один, Рун расставил ноги по обе стороны гроба, упираясь в обломки, когда они погружались все глубже.
  
  Собрав всю силу в ногах и спине, он дернул коробку, сгибая искореженный кусок металла, наблюдая, как отрывается внешняя ручка. Он боялся, что коробка может разорваться, и представлял, как вода хлынет внутрь и утопит Эрин и Джордана.
  
  Он испуганно прислушивался к литаврам их сердцебиений.
  
  Он не мог подвести их.
  
  Его снова вырвало, подпитываемый его прошлыми неудачами, отказываясь их повторять.
  
  Наконец, гроб освободился — так внезапно, что он потерял его из рук.
  
  Он откатился назад по воде и наблюдал, как коробка начала всплывать вверх, медленно, слишком медленно. Он пнул, взмахнул руками и забрался под гроб. Толкая снизу, он поднимал капсулу все выше, преследуя слабый свет далекой луны.
  
  Поверхность казалась на невозможном расстоянии, видимая только благодаря его сверхъестественному зрению. Он знал, что в этом гробу осталось мало воздуха, и большая его часть была загрязнена дымом из запертой кабины.
  
  Он должен поторопиться.
  
  Все это время он прислушивался к биению их сердец, каждое из которых отличалось от другого, но звучало как-то гармонично. Он молился, чтобы их тихий хор продолжался, пока он не достигнет поверхности.
  
  
  5:45 утра.
  
  
  Джордан почувствовал, как их спасательная капсула рассекает волны. Устойчивая восходящая траектория внезапно оборвалась, его желудок скрутило, чтобы соответствовать волнению моря за пределами их тюрьмы. Мгновение спустя он услышал, как защелки поддались, и крышка внезапно распахнулась.
  
  Пока они парили там, он глубоко вдохнул чистый соленый воздух, наслаждаясь прижатием тела Эрин к своему. Но дрожь пробежала по ее телу. Он провел руками по ее спине, пытаясь прогнать страх. Он все это время чувствовал, как ее тело борется с паникой.
  
  Рун ухватился за край гроба и поднял голову, чтобы было видно. “С вами обоими все в порядке?”
  
  Джордан кивнул. “Спасибо, что подбросил”.
  
  Эрин издала тихий смешок, хотя это было не столько веселье от его дурацкой шутки, сколько безумное облегчение. Это все еще был лучший звук, который он слышал за долгое время. Она оттолкнулась от него и села.
  
  Рун указал налево. “Бернард надул аварийный плот. Я подтолкну вас к нему”.
  
  Темная голова Руна качнулась позади них, как у тюленя, когда он начал пинать круглый плот, ярко-желтую пластину, вращающуюся в воде. Он увидел, что Бернард распростер на ней тело Кристиана, черное пятно на желтом фоне.
  
  Беспокойство за своего нового друга пронзило его ледяным холодом.
  
  Слишком много сангвиников уже погибло.
  
  Он осмотрел горизонт, но, по-видимому, другого вертолета уже давно не было.
  
  Но они были здесь не одни.
  
  До них донесся гулкий звук двигателя. Джордан посмотрел за плот на одинокий огонек, мчащийся к ним, покачиваясь на волнах. Понтонная лодка "Зодиак". Она явно должна была исходить от возвышающейся вдалеке нефтяной платформы.
  
  То же место, откуда поднялся ударный вертолет.
  
  нехорошо.
  
  “Рун!” Позвал Джордан, зная, что священник был слишком низко в воде, чтобы его можно было разглядеть. “К нам в двенадцать часов прибудет компания!”
  
  Если и были какие-то сомнения в их дружелюбии, то они рассеялись, когда раздались выстрелы, всколыхнувшие темную воду, нацеленные на более крупную и яркую цель - плот.
  
  Бернард внезапно нырнул в сторону и исчез, бросив Кристиана.
  
  Означало ли это, что молодой Сангвинист был уже мертв?
  
  Рун замедлил их приближение к плоту. “Оставь их Бернарду. Но тем временем, мы должны представлять собой меньшую мишень”.
  
  Без предупреждения священник перевернул их гроб и сбросил их обоих в холодное море. Хотя Джордан понимал необходимость, его не обязательно заботили манеры. Он выплюнул полный рот воды, когда вынырнул на поверхность. Он поспешил к Эрин, зная, что она не была ни сильной пловчихой, ни поклонницей воды в целом.
  
  Но она плавно поднялась, ее глаза были испуганными, но решительными.
  
  К ним присоединился Рун. “Направляйся к плоту, но держи его большую часть между собой и тем, кто придет”.
  
  Священник шел впереди.
  
  В несколько гребков их группа достигла своего плавучего убежища, но не осмелилась взобраться на него. Джордан выглянул из-за его края, когда "Зодиак" сократил дистанцию, замедляясь. Он заметил троих мужчин: водителя и двух вооруженных людей с винтовками.
  
  В воде они были легкой добычей.
  
  Но новичкам было неизвестно, что в этих водах также водилась акула.
  
  Бернард внезапно поднялся по правому борту, длинное серебряное лезвие сверкнуло в лунном свете. Двигаясь размытым пятном, он рассек понтон по всей длине с их стороны. "Зодиак" криво накренился, двигатель заглох, выбив стоящих боевиков из равновесия. Из воды высунулась рука, схватила за лодыжку и вытащила одного человека из лодки. Его подбросило высоко, но не раньше, чем Бернард одним яростным ударом отсек ему ногу по колено.
  
  Другой стрелок выстрелил, но Бернарда уже не было.
  
  Пока "Зодиак" продолжал барахтаться, второй стрелок осторожно обошел его кругом, наблюдая за окружающими водами. Затем внезапно лодка разверзлась под мужчиной, брезентовый пол прорвался под ним. Его тело протащили прямо через новое отверстие и оно исчезло.
  
  Последний человек — водитель — запустил двигатель на полную мощность и развернул лодку прочь, явно желая сбежать обратно в безопасное место на нефтяной платформе. Но Бернард выпрыгнул из моря, как дельфин, выполняющий трюк. Он приземлился позади водителя, схватил его за волосы и полоснул по шее, едва не оторвав мужчине голову.
  
  Бернард одной рукой выбросил свое тело в море.
  
  Джордан пытался уравновесить благочестивого человека в рясе с этим свирепым мясником.
  
  “Беги к другой лодке!” Сказал Рун достаточно громко, чтобы Бернард услышал. “Теперь быстро. Я захвачу Кристиана и присоединюсь к тебе там”.
  
  Священник прыгнул и перекатился на плот.
  
  Эрин и Джордан поплыли к "Зодиаку". Бернард помог им подняться на борт тонущего судна. Джордан знал, что "Зодиаки" - это крепкие маленькие лодки, способные плавать только на одном поплавке. К тому времени, как Джордан последовал за Эрин наверх, Рун уже был там, таща Кристиана за одну руку.
  
  Он помог Руну затащить молодого Сангвиниста на борт лодки.
  
  “Что теперь?” Спросил Джордан, когда Эрин и Бернард занялись Кристианом.
  
  “Ты можешь управлять этим кораблем?” Спросил Рун.
  
  “Не проблема”, - сказал Джордан.
  
  Священник указал на нефтяную вышку. “Мы слишком далеко от берега. Мы никогда не доберемся до берега с этим маленьким двигателем. Мы должны найти другое средство передвижения, чтобы добраться до побережья”.
  
  Джордан уставился на возвышающееся сооружение. Несмотря на то, что огневая мощь их команды опустилась на дно моря, им пришлось отправиться в это гадючье гнездо.
  
  Зная это, Джордан пересек улицу и сел за руль, в то время как Эрин склонилась над телом Кристиана.
  
  “Он все еще жив?” спросила она.
  
  “Трудно сказать”, - признался Рун, опускаясь на колени между ней и Бернардом.
  
  Глаза Кристиана оставались закрытыми. Глубокий порез тянулся вдоль его лба. Джордан знал, что было бы бесполезно проверять дыхание или сердцебиение. У сангвиников не было ни того, ни другого.
  
  Кардинал возложил свой серебряный крест на лоб Кристиана, как будто готовясь совершить последний обряд. Через мгновение Бернард поднял крест, обнажив выжженную отметину, соответствующую ее форме, на коже молодого Сангвиниста.
  
  “Он жив”, - заявил Бернард.
  
  Рун объяснил, в его голосе чувствовалось облегчение. “Если мы умрем, служа Церкви, мы очистимся. Благословенное серебро не обожжет нас”.
  
  Эрин держала Кристиана за руку.
  
  “Но ему требуется медицинская помощь”, - предупредил Рун, глядя на Джордана, когда тот завел двигатель. “Его жизнь все еще может быть под угрозой”.
  
  Джордан нацелился на нефтяную платформу. “Тогда давайте нанесем визит нашим соседям”.
  
  
  39
  
  
  
  20 декабря, 6:02 утра по центральноевропейскому времени
  Средиземное море
  
  
  Пока лодка неслась к огням нефтяной платформы, Рун изучал бледное лицо Кристиана. Он был молод, относительно новичок в ордене, что делало его дерзким и непочтительным, но Рун не мог винить его веру и его храбрость. Он сжал кулак от разочарования, отказываясь терять еще одного товарища так скоро после смерти Нади.
  
  Бернард маленькими глотками вливал вино из своей кожаной фляжки в вялые губы Кристиана, но большая часть пролилась по его впалым щекам. Он все еще был слишком слаб, чтобы глотать.
  
  “Что, если я дам ему немного своей крови?” Спросила Эрин. “Как мы сделали с графиней. Разве это не помогло бы оживить его?”
  
  “Мы рассмотрим это только в качестве последнего средства”, - пробормотал Бернард.
  
  Эрин выглядела немного удовлетворенной этим ответом.
  
  - Прошептал ей Рун. “ Вкус крови для того, кто так молод, как он, рискует высвободить зверя внутри себя. Мы не смеем рисковать этим, особенно здесь, где у нас так мало средств контролировать его. Давайте посмотрим, что мы найдем на нефтяной платформе ”.
  
  “То, что мы найдем, несомненно, будет больше врагов”, - добавил Бернард и указал на флягу, спрятанную и привязанную к верхней части бедра Руна. “Мы сами должны выпить, восстановить наши силы в полной мере”.
  
  Рун знал, что Бернард был прав, но он ненавидел принимать покаяние перед другими, зная, что это часто оставляло его в слезах и замешательстве. Он не хотел демонстрировать такую слабость.
  
  Тем не менее, он знал, что должен.
  
  Когда Рун достал свою священную флягу, Бернард опрокинул свою и беззастенчиво сделал большой глоток. Бернард казался смирившимся со своими грехами. Он совершил покаяние и всегда был спокоен мгновения спустя.
  
  Рун молился о том же сегодня, когда поднес флягу к губам и напился до краев.
  
  Кладбище нависло над Руном, когда он лежал на спине на могиле своей сестры. Зверь оседлал его, их конечности переплелись, как у любовников. Кровь монстра заполнила его рот.
  
  Этой ночью Рун пришел на могилу своей сестры, чтобы оплакать ее кончину, только для того, чтобы быть подстерегнутым этим чудовищем, монстром, одетым в прекрасные бриджи и кожаную тунику с заклепками. Клыки вонзились в горло Руна, стекая его кровью в голодный рот другого. Но вместо того, чтобы умереть, нападавший протянул Руну разрезанное запястье, заливаемое черной кровью зверя.
  
  Он сопротивлялся — пока холодная, шелковистая кровь не вспыхнула огнем у него на языке.
  
  Блаженство захлестнуло его, а вместе с ним и голод.
  
  Теперь он полностью пил из этой алой купели, зная, что это грех, зная, что удовольствие, пульсирующее в каждой клеточке его тела, будет проклинать его вечно. И все же он не мог остановиться. Он жаждал навсегда остаться в объятиях этого мужчины, погружаясь в экстаз с каждым огненным глотком.
  
  Затем его голова больно ударилась о надгробие его сестры. Он наблюдал, как чудовище сдернуло его. Рун застонал, снова потянувшись к нему, желая еще его крови.
  
  Четверо священников вытащили монстра из измученного тела Руна. Их серебряные нагрудные кресты блеснули в холодном лунном свете.
  
  “Беги!” - закричал зверь, пытаясь предупредить его.
  
  Но как он мог когда-либо отказаться от такой купели блаженства и крови?
  
  Его руки оставались поднятыми, протягиваясь к другому.
  
  Лезвие сверкнуло серебром поперек горла зверя. Темная кровь хлынула из раны, окрашивая его прекрасную белую рубашку, пачкая кожаную тунику.
  
  “Нет!” Рун попытался подняться.
  
  Четверо жрецов бросили тело мужчины на землю. Рун услышал, как оно упало на разбросанные листья, и понял, сам не зная как, что человек ушел навсегда. Слезы навернулись на его глаза от потери такого экстаза.
  
  Жрецы усадили Руна и заломили ему руки за спину. Рун сражался со свирепостью загнанной в угол рыси, но они заключили его в тюрьму с неумолимой силой, с которой он не мог сравниться.
  
  Он изогнулся, его острые зубы искали их шеи.
  
  Его тело жаждало крови, любой крови.
  
  Они несли его всю ночь, не говоря ни слова. Но, несмотря на все их молчание, Рун услышал больше, чем когда-либо прежде в своей жизни. Он слушал, как крошится каждый лист под их сапогами, мягкое шуршание крыльев совы над головой, шуршание мыши в ее норке. Разум Руна напрягся, чтобы понять это. Он мог даже слышать сердцебиение крошечных животных: мыши быстрые и испуганные, совы медленные и решительные.
  
  И все же, когда он повернул ухо к окружавшим его священникам, он ничего не услышал.
  
  Только ужасающая тишина.
  
  Был ли он настолько отрезан от благодати Божьей, что не мог слышать биения святых сердец, только биение бездушных зверей в поле?
  
  Отчаявшись в своей судьбе, он обмяк в руках священников. Его губы произносили отчаянные молитвы. Тем не менее, все это время он желал только разорвать глотки этим священникам и омыть свое лицо в их крови. Молитвы никак не могли унять эту жажду крови. Его зубы продолжали стучать от желания.
  
  Желание горело сильнее, чем все, что он когда-либо испытывал, яростнее, чем любая любовь к его семье, даже его любовь к Богу.
  
  Священники отнесли его обратно в монастырь, откуда за несколько мгновений до этого он ушел невинным, студентом семинарии, готовящимся принести свои святые обеты. Они остановились перед чистой, голой стеной, которая превратилась в дверь. За годы, проведенные здесь, он никогда не знал о ее существовании.
  
  Он так мало знал обо всем.
  
  Священники отнесли его вниз, туда, где за столом сидела знакомая фигура с гусиным пером в руках: отец Бернард, его наставник, его советник во всех делах. Казалось, уроки Руна еще не закончились.
  
  “Мы приводим его к тебе, отец”, - сказал священник, державший его за правую руку. “Его срубили на кладбище, но он не пробовал другой крови”.
  
  “Предоставь его мне”.
  
  Тот же священник отказался. “Он в опасном состоянии”.
  
  “Я знаю это так же хорошо, как и ты”. Бернард поднялся из-за стола. “Оставь нас”.
  
  “Как пожелаешь”.
  
  Священник отпустил руку Руна, опуская его на каменный пол, и направился прочь, увлекая за собой своих братьев. Рун долго лежал, вдыхая запахи камня, плесени и старого тростника.
  
  Бернард хранил молчание.
  
  Рун спрятал свое лицо от своего наставника. Он любил Бернарда больше, чем когда-либо любил собственного отца. Священник научил его мудрости, доброте и вере. Бернард был человеком, которым Рун всегда стремился стать.
  
  Но прямо сейчас все, что знал Рун, это то, что он должен утолить свою жажду или умереть, пытаясь это сделать. Одним прыжком он сократил расстояние между ними, повалив их обоих на пол.
  
  Бернард упал под ним, его тело было странно холодным.
  
  Рун бросился к его шее, но его жертва двигалась с неземной скоростью, вырываясь из рук Руна и вставая рядом с ним. Как он мог быть таким быстрым?
  
  “Будь осторожен, сын мой”. Звучный голос Бернарда был спокоен и тверд. “Твоя вера - твой самый драгоценный дар”.
  
  Низкое шипение зародилось в горле Руна. Вера теперь ничего не значила. Только кровь имела значение.
  
  Он прыгнул снова.
  
  Бернард поймал его и повалил на пол. Рун боролся, но мужчина постарше прижал его к плиткам, доказав, что он намного сильнее, сильнее зверя, который изменил его, даже сильнее жрецов, которые несли его.
  
  Отец Бернард был тверд как камень.
  
  Была ли эта сила доказательством Божьей мощи против зла внутри Руна?
  
  Но его тело бушевало против таких мыслей. Всю долгую ночь Рун продолжал сражаться с этим священником, отказываясь слушать, постоянно пытаясь получить глоток его драгоценной крови.
  
  Старика не забрали бы.
  
  В конце концов, тело Руна ослабло — но не от истощения.
  
  “Ты чувствуешь приближение рассвета”, - объяснил Бернард, удерживая его, прижимая к себе. “Если вы не примете любовь Христа, вы всегда будете слабеть с наступлением утра, так же как вы умрете, если на вас засияет чистый свет солнца”.
  
  Огромная усталость росла внутри Руна, отягощая его конечности.
  
  “Ты должен выслушать, сын мой. Ты можешь рассматривать свое новое состояние как проклятие, но для тебя это благословение. Для всего мира”.
  
  Рун усмехнулся. “Я стал нечестивым зверем. Я жажду зла. Это не благословение”.
  
  “Ты можешь стать больше, чем ты есть”.
  
  В голосе Бернарда звучала простая уверенность.
  
  “Я ничего так не хочу, как выпить твою кровь, убить тебя”, - предупредил Рун, когда его силы убывали еще больше. Теперь он едва мог поднять голову.
  
  “Я знаю, что ты чувствуешь, сын мой”.
  
  Бернард наконец ослабил хватку, и Рун соскользнул на пол.
  
  Стоя на четвереньках, как собака, Рун бормотал, обращаясь к плиткам. “Ты не можешь знать о похоти внутри меня. Ты священник. Это зло за пределами твоего понимания”.
  
  Бернард покачал головой, привлекая внимание Руна. Его белые волосы сияли в свете догорающей свечи. “Я такой же, как ты”.
  
  Рун закрыл глаза, не веря. Он так устал.
  
  Бернард тряс Руна, пока тот снова не открыл глаза. Старый священник приблизил лицо Руна к своему, словно собираясь поцеловать его. Бернард приоткрыл эти губы в приглашении — но длинные острые зубы приветствовали Руна.
  
  Рун уставился на своего наставника, человека, которого он знал много лет, человека, который никогда не был человеком — он был зверем.
  
  “Я голодал так же, как и ты, сын мой”. Глубокий голос Бернарда наполнил Руна спокойствием. “Я потворствовал порочным аппетитам”.
  
  Рун изо всех сил пытался понять.
  
  Отец Бернард был хорошим. Он приносил утешение больным и умирающим. Он дарил надежду живым. Без него большинство священников в этом самом монастыре никогда бы не нашли свой путь к Богу.
  
  “Для нас есть путь”, - сказал Бернард. “Это самая трудная дорога, по которой может пройти любой священник, но мы можем творить добро, мы можем служить Церкви так, как не могут другие. Бог не оставил нас. Мы тоже можем жить в Его благодати”.
  
  С этими словами Рун соскользнул в глубокий колодец сна, позволив этой длительной надежде укротить свою жажду крови и предложить ему спасение.
  
  Рун вышел из своей епитимьи, чтобы найти кардинала, склонившегося над ним, эти глубокие карие глаза сияли той же любовью и заботой.
  
  Бернард спас его тогда.
  
  И все же, теперь Рун знал, какие страдания последовали за тем единственным актом милосердия, представляя глаза Элизабеты, ее хитрую улыбку, смерти и страдания, последовавшие за ней.
  
  Возможно, миру было бы лучше, если бы Бернард позволил ему умереть.
  
  
  40
  
  
  
  20 декабря, 6:07 утра по центральноевропейскому времени
  Недалеко от Неаполя, Италия
  
  
  Элизабет прижала Томми к себе, чувствуя, как он время от времени дрожит, вероятно, все еще представляя огонь и взрывы. Она никогда не видела такой битвы: два противника летали, как ястребы, дым вырывался из невероятных пушек на носу, грохот сотрясал даже воздух. Сражение возбуждало ее, внушало благоговейный трепет — но оно ужаснуло мальчика.
  
  Он прислонился к ее плечу, ища утешения.
  
  Она вспомнила, как другое судно взорвалось и покатилось в море, тонущее, как затопленный корабль. Она представила себе Руна, разорванного на куски, но, как ни странно, она не нашла удовлетворения в этом видении, только разочарование.
  
  Он должен был умереть от моих рук.
  
  Она также не могла сбрасывать со счетов чувство опустошенности от его потери. Теперь она исследовала эту пустоту, зная, что это не было горем, по крайней мере, не полностью. Это было больше похоже на то, что мир был бесплоден без него. Рун всегда наполнял ее жизнь, даже там, в замке, до того, как она была обращена — своими частыми визитами, их долгими разговорами, их долгим многозначительным молчанием. После той кровавой ночи он продолжал определять ее, дав начало ее новому существованию. И с тех пор он преследовал ее тень — даже в этом современном мире.
  
  Теперь он просто исчез.
  
  “Мы почти на месте”, - сказал Искариот, махнув рукой в сторону экрана перед ними.
  
  Она перевела свое внимание вперед. Экран показывал темную береговую линию, усеянную вспышками огней. Дальше на востоке, она заметила, что небо начало бледнеть с приближением рассвета. Она чувствовала ее приближение в усталости, которая давила на нее, заставляя чувствовать себя вялой.
  
  Их корабль внезапно отклонился от массы огней, обозначавших город Неаполь. Он повернул к тенистому участку береговой линии, над которым возвышался высокий холм с узким песчаным пляжем у его подножия. Вершина холма была снесена, что сделало его одним из многих старых вулканов, которыми был усеян этот регион южной Италии, но его склоны давно покрылись густыми лесами, скрывавшими глубокие озера.
  
  “Где мы?” Спросил Томми, шевельнувшись сбоку от нее.
  
  “Кумы”, - ответила Елизавета, глядя поверх головы мальчика на Искариота.
  
  “Мы собираемся навестить старого друга”, - загадочно добавил Искариот.
  
  Елизавета мало интересовалась кем- либо , кого Искариот считал другом .
  
  Когда их судно достигло берега, оно низко пронеслось над песчаным пляжем, подняв облако пыли. Они опустились обратно на сушу, когда песок поднялся вокруг них облаком.
  
  Она почувствовала, как Томми напрягся в ее руках. Он, должно быть, знал, что его судьба близка, и справедливо боялся этого. Она вспомнила наставления Искариота ей, что она должна была успокаивать мальчика, играть роль няньки при нем.
  
  Она крепче обняла его за худые плечи — не потому, что это был ее долг, а потому, что мальчик нуждался в таком утешении.
  
  Наконец, судно коснулось земли. Песок просеялся и осел, открыв вид на океан с одной стороны и крутой склон утеса с другой.
  
  Искариот приоткрыл свою дверь, обдав запахом соли и горящего масла.
  
  Они все выбрались наружу.
  
  Как только ноги Элизабет коснулись песка, другая нота поразила ее обостренные чувства.
  
  Запах сернистой серой.
  
  Она стояла лицом к лицу с прибрежными утесами древнего вулкана, зная, что лежит далеко под ним, под защитой древней сивиллы.
  
  Вход в Ад.
  
  Стоя рядом с ней, Томми тупо смотрел на темные моря, вероятно, представляя смерти далеко там, размышляя о своей собственной судьбе. Она взяла его за руку и ободряюще сжала его пальцы. Она будет играть свою роль, как приказано, выжидая, пока не сможет совершить побег.
  
  Когда Элизабет перевела взгляд на эти пустынные воды, ее снова поразила пустота своей потери. И не только Рун. Она представила свои поместья, своих детей, свою семью. Все пропало.
  
  Я один в этом мире.
  
  Томми прислонился к ней. Она в свою очередь обняла его. Он взглянул на нее, лунный свет сиял в его глазах, его взгляд был полон страха, но также и благодарности за то, что она была рядом.
  
  Она была нужна ему.
  
  И ты мне нужен, внезапно поняла она.
  
  Искариот присоединился к ним, шагнув вперед под трепет изумрудных крыльев - мотыльков, выпущенных из трюма в боку корабля. Она отказалась уклоняться от невысказанной угрозы и держала спину напряженной.
  
  “Пора”, - сказал он и взял Томми за плечи.
  
  Он повернул мальчика лицом к скалам — и его судьбе.
  
  
  6:12 утра.
  
  
  Эрин держала тяжелую голову Кристиана у себя на коленях, пока Джордан вел их накренившуюся лодку к темному причалу нефтяной платформы. Они втроем были одни на лодке. Рун и Бернард соскользнули в воду, когда были в сотне ярдов от них, и поплыли к причалу самостоятельно. Издалека она увидела небольшую возню теней, сдавленный крик — затем Рун подал сигнал, что им безопасно продолжать путь к причалу.
  
  Джордан подтолкнул лодку вперед.
  
  Пара Сангвинистов ясно дала понять, что она и Джордан должны держаться в стороне, пока путь вперед не будет расчищен. Обостренные чувства Руна и Бернарда распознают и устранят любую угрозу.
  
  “Пригнись”, - предупредил ее Джордан, когда они оказались в тени платформы наверху. Он держал одну руку на руле, другую на винтовке, оружии, оброненном одним из мужчин, которых Бернард убил ранее. Она низко склонила голову над Кристианом, наблюдая за Джорданом.
  
  Глаза Джордана осмотрели каждую стойку и мостик наверху, явно не полностью доверяя Сангвинистам в их безопасности. Казалось, что вес массивной конструкции давит на них. Далеко вверху горели электрические огни, но нижняя часть была в основном темной - призрачный мир бетонных колонн, стальных лестниц и пересекающегося лабиринта пандусов и мостов.
  
  "Зодиак", прихрамывая, прошел мимо огромного роскошного судна на подводных крыльях, пришвартованного к соседнему причалу.
  
  Джордан посмотрел на это внимательно — и, возможно, немного с завистью. “У парня есть банк”, - пробормотал он со слабой попыткой легкомыслия.
  
  Она быстро улыбнулась ему, давая понять, что ценит этот жест. Минуту спустя "Зодиак" остановился у стального причала.
  
  Джордан протянул руку ладонью вниз, призывая ее не высовываться. Он внимательно наблюдал в течение нескольких долгих вдохов, затем махнул ей рукой.
  
  Эрин переместилась выше. Соленый ветер приятно обдувал ее лицо.
  
  Джордан спрыгнул, повесив винтовку на плечо и быстро привязав лодку. Затем он присел рядом с ней в лодке. Они должны были дождаться возвращения Руна и Бернарда.
  
  Это не заняло много времени.
  
  Тень упала сверху и бесшумно приземлилась на стальные ступени причала. К ним присоединился Рун, за ним мгновение спустя последовал Бернард. У обоих были обнаженные окровавленные ножи. Эрин задумалась, скольких людей они убили сегодня ночью.
  
  Бернард вложил свой клинок в ножны и помог Эрин быстро вытащить Кристиана из лодки, затем кардинал вынес оттуда его тело.
  
  “Путь наверх должен быть свободен”, - сказал Рун. “Но мы должны быть осторожны, когда достигнем строения на вершине”.
  
  Он повел их к длинной металлической лестнице, которая вилась вокруг соседнего бетонного столба и поднималась на платформу выше. Оказавшись на лестнице, Рун передал Джордану пистолет-пулемет. Должно быть, он конфисковал ее у одного из охранников.
  
  Джордан вскинул винтовку на плечо и взял более маневренное оружие.
  
  “Не стреляй без крайней необходимости”, - предупредил Рун. “Мой клинок более бесшумный”.
  
  Он кивнул, как будто они говорили о своих ударах в гольф.
  
  Пока они поднимались все выше и выше, Эрин сосредоточилась на том, чтобы крепко держаться за холодные скользкие металлические перила. Ветер налетал на нее внезапными порывами. Она наткнулась на одну площадку, скользкую от крови, и осторожно обошла пятно, стараясь не представлять бойню.
  
  Впереди нее ботинки Джордан поднимались более уверенно. Позади нее кардиналу, казалось, не составило труда подняться, неся Кристиана на плече.
  
  Рун снова исчез наверху, но его присутствие было очевидным. Она услышала тихий стук где-то над своей головой. Мгновение спустя они достигли верха винтовой лестницы. Электрический свет казался слишком резким и холодным после теней внизу.
  
  Рун стоял над телом другого стражника.
  
  Джордан присоединился к нему, низко пригнувшись, подняв пистолет.
  
  Эрин прижалась к Бернарду наверху лестницы, в то время как двое других быстро обследовали близлежащую территорию. На такой высоте ветер обрушивался на нее, трепал волосы, трепал кожаную куртку.
  
  Наконец, Рун и Джордан вернулись.
  
  “Плейс - город-призрак”, - сказал Джордан. “Здесь должен быть только скелетообразный экипаж”.
  
  Рун указал на возвышающуюся надстройку. “Вон там есть дверной проем”.
  
  Они побежали группой по открытому настилу. Конструкция впереди казалась копией бака старого парусного судна, вплоть до высоких окон, искусственного такелажа, даже бушприта с фигурой на носу. Это было похоже на корабль, выныривающий из стального моря.
  
  Рун подвел их к двери. Он со скрипом отворил ее, открывая длинный коридор. Он провел их через порог, закрыв за ними дверь, но задержал у входа.
  
  Он поднял руку и обменялся многозначительным взглядом с Бернардом. Эрин предположила, что они, должно быть, что-то услышали, возможно, сердцебиение или какой-то признак жизни. По кивку Бернарда Рун бросился вперед, как гончая, спущенная на лису. Он исчез в тени. Вдалеке хлопнула дверь, сопровождаемая грохотом чего-то похожего на звуки кастрюль и сковородок.
  
  Рун вернулся мгновением позже, выскользнув из темноты и махнув им рукой, чтобы они шли вперед.
  
  Джордан пристально посмотрел на Руна.
  
  “Повар камбуза”. Рун поднял руку, показывая зеленую бутылку вина. “И я нашел это”.
  
  Бернард быстро воспользовался этим.
  
  Эрин знала, что вино можно освятить и использовать для исцеления христиан. Она надеялась, что этого будет достаточно.
  
  “Я больше никого не слышу”, - сказал Рун. “Ни шороха, ни дыхания, ни сердцебиения”.
  
  Согласился Бернард. “Я полагаю, мы здесь одни”.
  
  “В любом случае, давайте будем осторожны, на всякий случай”, - предупредил Джордан.
  
  Когда они шли по коридору, Эрин осознала значение отсутствия какого-либо живого присутствия. “Означает ли это, что Томми здесь нет?”
  
  Или Искариот, или Елизавета.
  
  Она представила вертолет, который напал на них.
  
  Были ли другие на его борту? Если да, то куда они направлялись?
  
  “Мы должны тщательно обыскать, чтобы убедиться”, - сказал Рун. “И если это не так, мы должны попытаться найти, куда они ушли”.
  
  “И почему Иуда сбежал с Первым Ангелом для начала”, - добавил Бернард, перенося вес Кристиана на свое плечо. “Каким образом мальчик является частью его плана?”
  
  Его план Армагеддона, напомнила себе Эрин.
  
  Проход закончился в большом салоне, по обе стороны которого стояли книжные шкафы, а из арочных окон открывался вид на море внизу. Перед окнами стояло большое корабельное колесо. Из-за витрин с морскими безделушками это выглядело как музей.
  
  Рун подошел к большому очагу, расположенному среди полок, и протянул руку. “Все еще теплый”.
  
  “Босс явно улетал в спешке”, - сказал Джордан. “Должно быть, он был на том другом вертолете”.
  
  Но почему?
  
  “Я позабочусь о Кристиане здесь”, - сказал Бернард, перенося его тело к камину и опуская на кушетку. “Иди, узнай, что сможешь”.
  
  Эрин уже двигалась, заметив справа двери лифта, обрамленные вычурной латунной решеткой. Другие двери вдоль стен были закрыты, вероятно, ведущие в лабиринт комнат и коридоров. Не обращая на них внимания, она вместо этого подошла к штурвалу корабля. Это был символический пост капитана этого закованного в сталь корабля. Из высоких окон открывался потрясающий вид на море, обращенный на восток, к далекому побережью, где звезды начали меркнуть с приближением нового дня.
  
  Чувствуя, что время на исходе, она посмотрела направо, на ближайшую дверь. Возможно, капитан держал свои самые ценные помещения рядом со своим командным пунктом.
  
  Она направилась к этой двери и обнаружила, что она заперта.
  
  Джордан заметил ее разочарование, когда она потянула за него.
  
  “Позволь мне”, - сказал Джордан. “У меня есть ключ”.
  
  Она повернулась к нему. Как—?
  
  Он опустил винтовку, прицелился в замок и выстрелил.
  
  Взрыв заставил ее подпрыгнуть, но результат заставил ее улыбнуться. Ручка была оторвана, оставив дыру в двери.
  
  Она легко толкнула ее, открывая за собой частный кабинет, отделанный панелями из орехового дерева в высоком викторианском стиле, с ботанической росписью на стене, искусно нарисованной, изображающей живые цветы, листья и вьющиеся виноградные лозы вперемешку с бабочками и пчелами. Это выглядело не столько декоративно, сколько поучительно, как то, что можно было бы найти в учебнике по ботанике эпохи Возрождения.
  
  Эрин направилась прямо к массивному письменному столу, солидному устройству с точеными ножками и кожаной столешницей, заваленной бумагами.
  
  Джордан последовал за ней внутрь.
  
  Рун шагнул к дверному проему, привлеченный суматохой.
  
  “Будь осторожен”, - предупредил он. “Мы не знаем—”
  
  Внезапно изящные картины на стене ожили. Листья затрепетали на ветвях, цветы изящно развернулись на стеблях, со стены слетела стая бабочек и пчел.
  
  Весь мотив был смертельным коллажем.
  
  Она наполнила воздух ослепительным калейдоскопом движения и цвета.
  
  И устремился к Руну.
  
  
  41
  
  
  
  20 декабря, 6:38 утра по центральноевропейскому времени
  Средиземное море
  
  
  Джордан сделал несколько шагов к Руну и вытолкнул его за дверь, ударив ладонью в грудь. Застигнутый врасплох, священник отшатнулся назад и приземлился плашмя на задницу в соседней комнате.
  
  Джордан с некоторым удовлетворением захлопнул дверь у него перед носом.
  
  “Оставайся там!” - крикнул он через дверь. Он схватил зонт с соседней подставки и просунул его кончик в дыру, которую проделал в двери, заткнув жалящее облако им и Эрин. “Я позабочусь о том, чтобы избавить комнату от этих ублюдков! До тех пор держитесь подальше, падре!”
  
  Джордан отвернулся, представив, что Рун был недоволен.
  
  Очень жаль.
  
  Лепесток цветка долетел до его щеки — и ужалил его, проколов уголок губы. Он схватил его, раздавил в пальцах и бросил на землю.
  
  Словно разозлившись на это нападение, еще больше существ набросились на него, серебряные жала пронзали любую открытую кожу: лицо, руки, шею. Он отбивался от них, видя, что Эрин тоже подверглась нападению. Он направился к ней сквозь облако, делая все возможное, чтобы защитить глаза. Хотя жукеры, возможно, и не были токсичны для людей, он и Эрин все еще могли быть ослеплены их жалами.
  
  Эрин съежилась у большого антикварного стола и колотила по воздуху вокруг себя папкой, лежащей на столе. Он услышал череду проклятий, увидел пятна крови, сочащиеся из бесчисленных проколов на ее руках и лице.
  
  Она ударила себя по горлу, и бабочка рухнула на землю.
  
  Взяв подсказку из ее примера, он снял свою длинную куртку и взмахнул ею в воздух. Он присоединился к ней, используя куртку, как матадор против тысячи разъяренных быков. Взбивая ее в ярости, он расчистил вокруг нее некоторое пространство для дыхания.
  
  Тем не менее, она натянула воротник своей собственной куртки через голову и образовала вокруг себя палатку. Она наклонилась, разбрасывая бумаги ладонями, явно ища какой-либо ключ к местонахождению остальных.
  
  Он заглянул через ее плечо. Бумаги выглядели написанными на сотне языков, многие из которых были древними. “Просто возьми все!” - предложил он. “Мы можем разобраться с этим позже!”
  
  “Нет, пока мы не нейтрализуем угрозу здесь. Если с нами что-нибудь ускользнет, они направятся прямо к Руну, Бернарду или Кристиану”.
  
  Джордан знала, что она была права. Жукеры, казалось, были настроены напасть на стригоев . Мгновение назад Эрин не приводила в действие эту ловушку, войдя. Даже выстрел из его винтовки не смог разбудить их. Они поднялись, только когда Рун пересек порог.
  
  “Давай посмотрим, не смогу ли я немного сбросить этот груз”, - сказал он. “Ты продолжай искать”.
  
  Он изменил свою тактику. Вместо того, чтобы использовать пальто для отражения угрозы, он использовал его длину и объем, как огромную сеть. Он выбросил ее, зачерпнув из воздуха пригоршни одежды трепещущей орды. Он сбросил их на пол и затоптал своими ботинками.
  
  Эрин окликнула его, когда он работал. “На большинстве этих бумаг фирменный бланк той же компании. "Аргентум Корпорейшн”."
  
  Джордан узнал название. “Большой конгломерат!” - крикнул он в ответ. “Занимается всевозможными вещами, включая производство оружия. Звучит как бизнес, в который ввязался бы такой человек, как Иуда”.
  
  Он продолжал свое неуклонное нападение. Он бил, колотил и крушил свой путь по комнате, пока воздух не начал очищаться. Затем его охота стала более целенаправленной, он выхватывал людей из воздуха щелчком шерсти.
  
  Рун позвал через дверь. “Как у тебя дела?”
  
  “Просто заканчиваю кое-какую легкую уборку!”
  
  Эрин помахала ему рукой. “Джордан, иди посмотри на это”.
  
  Он присоединился к ней, вытирая струйки крови со своих глаз. Она указала на листок корреспонденции компании "Аргентум": серовато-серебристый конверт с тисненым фирменным бланком в углу, изображающим старомодный якорь.
  
  
  “Я продолжаю видеть эти якоря повсюду в этом месте”, - сказала Эрин. “А помнишь сообщение Руна от Распутина, то, в котором его предупреждали, что символ якоря связан с Иудой?”
  
  “Да, у парня явно морской фетиш”.
  
  “Это не по-морски . Это по-христиански” . Она провела пальцем по форме креста, который составлял центр якоря. “Это скрытая суть. Древние христиане использовали его как тайный символ, когда христиан преследовали за их веру и было слишком опасно открыто демонстрировать крест”.
  
  Джордан шлепнул маленькую медно-серебряную пчелку, чтобы та разрушилась. “Должно быть, поэтому он выбрал ее для логотипа своей корпорации ”Аргентум"".
  
  “Он все еще любит Христа”, - сказала Эрин. “И с этим бессмертием он никогда не сможет избежать своей вины. Неудивительно, что он так упорно борется, чтобы вернуть Его”.
  
  “Но как?” Спросил Джордан.
  
  Она отодвинула бумаги. “Здесь нет ничего, кроме корпоративных финансовых отчетов и обычной переписки. Ничто не указывает на его план. Но это должно быть здесь. Где-то в этой комнате”.
  
  “Он бы не оставил что-то подобное на виду. Он бы спрятал это”. Джордан указал на ящики стола. “Поищи что-нибудь запертое, что-нибудь спрятанное”.
  
  Когда в воздухе осталось всего несколько жал, Джордан осмотрел стены, снимая картины в рамках.
  
  “В ящиках ничего!” Эрин окликнула его.
  
  Джордан подошел к портрету в позолоченной рамке, который выглядел старым. Второй взгляд на ее предмет показал, что это была картина с изображением Искариота, мало изменившаяся с сегодняшнего дня, но здесь он был одет в одежду эпохи Возрождения, его рука обнимала темнокожую женщину в дорогом на вид платье. В ее пальцах была маленькая венецианская маска.
  
  Когда он попытался поднять этот портрет, он обнаружил, что на самом деле он был прикреплен к стене на петлях.
  
  Улыбка Джордана соответствовала улыбке Иуды на картине.
  
  Он отодвинул ее, чтобы показать внешний вид современного сейфа с цифровым замком.
  
  “Эрин!”
  
  Она подняла взгляд, ее глаза расширились. “Должно быть, это оно!”
  
  “Посмотрим, смогу ли я открыть это”.
  
  “Я не думаю, что выстрел из винтовки поможет на этот раз”.
  
  Джордан потер кончики пальцев и подул на них. “Просто нужно немного взломать сейф”.
  
  Она с сомнением посмотрела на него.
  
  “Вечный скептик, доктор Грейнджер”. Джордан достал из кармана фонарик и провел лучом по цифрам на белой цифровой клавиатуре, наклоняя его взад и вперед, чтобы осветить их под разными углами. “Я могу открыть это за шесть попыток”.
  
  “В самом деле? Как?”
  
  “Наука”, - сказал он. “Взлом этого сейфа будет полностью посвящен науке”.
  
  Она подняла бровь.
  
  “Посмотри внимательно на цифры”. Он снова посветил фонариком на цифровую клавиатуру. “Ты видишь цветную пыль на нескольких клавишах?”
  
  Она наклонилась вперед. “Что это?”
  
  Он поднял свободную руку, которая была покрыта такими же блестящими хлопьями. “У парня есть хобби, в котором он души не чает. Вероятно, он часто мастерит и прикасается к своим творениям. Забывает вымыть руки, когда спешит”.
  
  “Имеет смысл”, - сказала Эрин.
  
  “Парень полон самоуверенности, уверенный в своей безопасности. Набирает одни и те же цифры снова и снова. Но он также явно параноик. Я сомневаюсь, что он позволяет своей горничной убирать свой потайной сейф ”.
  
  Джордан указал на цифру семь. “На этой кнопке больше всего пыли, так что держу пари, что это первая цифра”.
  
  “А остальные трое?”
  
  “Если вы присмотритесь достаточно близко, то сможете увидеть пыль на цифрах девять, три и пять”.
  
  Она наклонилась, чтобы посмотреть. Ему нравилось, что она рядом, и для разнообразия ему тоже нравилось выглядеть умным.
  
  “Итак”. Здесь ему нужно было немного удачи. “Если нет повторяющихся чисел и код состоит из четырех цифр, начиная с цифры семь, это оставляет мне только шесть возможных вариантов”.
  
  “Умно”, - сказала Эрин.
  
  Он постучал себя пальцем по голове. “Логика”.
  
  И, надеюсь, удача .
  
  Он набрал различные комбинации, начиная с 7935. Нет. С третьей попытки индикатор на передней панели сейфа сменил цвет с красного на зеленый.
  
  Он отступил и позволил Эрин оказать честь.
  
  Она взялась за ручку, повернула ее и распахнула дверь.
  
  Джордан посмотрела через ее плечо. “Еще бумаги”.
  
  Пространство заполняла стопка, удерживаемая массивным стеклянным пресс-папье.
  
  Эрин подобрала его, поднеся кубик к его фонарику. В центре кристалла висел коричневый лист.
  
  “На нем есть надпись”, - сказала она. “Иродианский арамейский”.
  
  “Ты можешь это перевести?”
  
  Она кивнула, немного прищурившись, поворачивая блок так и этак. Наконец, она вздохнула и произнесла слова, написанные там. “После того, как Его слова, написанные кровью, будут освобождены из каменной тюрьмы, тот, кто забрал Его из этого мира, поможет вернуть Его обратно, положив начало эпохе огня и кровопролития, бросив тень на землю и всех ее созданий. ”
  
  Эрин повернула лицо к Джордану, ее голос был сухим и прерывающимся от страха. “Вот где Иуда пришел к своей цели. Он не создавал этот план из воздуха. Это пророчество”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Лист. Он явно старый, его сохранили, чтобы защитить. Известно, что древние провидцы прошлого часто писали свои предсказания на листьях”.
  
  “Так что же это значит? Этому суждено случиться? Мы ничего не можем с этим поделать?”
  
  “Нет, именно поэтому провидцы написали их на листьях . Напоминание о том, что судьба не написана на камне . Но Иуда, каким бы мучимым чувством вины он ни был, несомненно, твердо ухватился бы за это пророчество как за свою конечную судьбу ”.
  
  “Но мы все еще не знаем, что он планирует”, - напомнил ей Джордан.
  
  Она кивнула и взяла первый лист бумаги из стопки.
  
  Джордан отметил, что старая простыня также была испачкана изумрудными, пурпурными и малиновыми чешуйками, что доказывает, что с ней часто обращались, вероятно, недавно.
  
  Эрин застыла, не в силах говорить.
  
  “Что это?” - спросил я. - спросил он.
  
  В ответ она протянула ему страницу, показывая, что там было нарисовано.
  
  
  
  42
  
  
  
  20 декабря, 6:48 утра по центральноевропейскому времени
  Кумы, Италия
  
  
  Томми остановился у темного туннеля в скале, не решаясь войти. Слабый запах тухлых яиц доносился из темноты, как зловонное дыхание. Позади него простирался мягкий сахаристый песок пляжа. Над головой небо было темным, сияющим звездами и несколькими бледно-серебристыми облаками, освещенными обещанием утра.
  
  Прохладный ветер развевал его волосы, но не мог скрыть вонь морской соли и водорослей.
  
  Я не хочу туда заходить.
  
  На один из валунов приземлился мотылек с изумрудными крыльями, помахивая ему крыльями. Элизабет стояла у него за плечом, не сводя глаз с других мотыльков, которые порхали под порывами ветра, их изящный полет скрывал опасность.
  
  Один из приспешников Искариота, протиснувшись мимо Томми, вошел в туннель и включил фонарик. Черные вулканические стены с желтыми прожилками простирались за пределы досягаемости луча.
  
  Ладонь уперлась в середину его спины, не оставляя другого выхода.
  
  “Следуй за Хенриком”, - приказал Искариот.
  
  Элизабет крепко взяла его за руку в свою. “Мы пойдем вместе”.
  
  Томми сделал успокаивающий вдох, кивнул и сделал один шаг вперед, затем другой. Именно так ты переживал трудные времена: ты должен был продолжать идти .
  
  Позади него Искариот обратился к стригою, который пилотировал вертолет. “Приготовь своих братьев. Пусть они наведаются в туннели позади нас. Нас нельзя беспокоить”.
  
  Отдав этот последний приказ, Искариот последовал за ним в сопровождении своего второго телохранителя. Томми понял, что так и не узнал имени этого другого, хотя вряд ли это имело бы значение. Он чувствовал, что никогда больше не увидит неба.
  
  Оказавшись на приличном расстоянии в узком туннеле, Элизабет сбросила вуаль и перчатки и откинула капюшон плаща. Один из мотыльков запорхал ей в волосы, на мгновение запутавшись своими крошечными лапками, а затем снова улетел.
  
  Казалось, ей было все равно.
  
  Томми подчинился, распознав невысказанную угрозу со стороны их похитителя.
  
  Чтобы успокоиться и отвлечься, он пересчитал мотыльков, замечая в них едва заметные различия. Несколько были поменьше, у одного был длинный хвост, у другого были золотые хлопья вперемешку с изумрудными.
  
  ... девять, десять,... одиннадцать...
  
  Их было, наверное, с дюжину, но он не смог найти последнего, чтобы получилось четное число.
  
  Элизабет провела кончиками пальцев по стене, ее глаза изучали боковые проходы, которые пересекали их путь, и глухие пещеры, которые время от времени открывались. Здесь, внизу, был настоящий лабиринт. Томми читал в школе миф о Тесее, о его борьбе с Минотавром в лабиринте Крита.
  
  Какие монстры здесь, внизу?
  
  Элизабет, должно быть, думала о другой истории. Она оглянулась на Искариота. “В Энеиде Вергилия герой Эней приезжает в Кумы, разговаривает там с сивиллой, и она ведет его в страну мертвых. Путь, по которому мы идем сейчас, во многом соответствует тому, как он описан в этой книге ”.
  
  Искариот взмахнул рукой вокруг, как будто хотел охватить весь вулканический холм. “Он также утверждает, что к этой яме есть сотня путей, что, учитывая эту изрытую гору и ее изрытые червями норы, скорее всего, правда”.
  
  Она пожала плечами, меняя тон, как будто цитировала стихотворение. “Легко спуститься в ад; всю ночь напролет, весь день двери темного Ада остаются открытыми; но вернуться по пути; снова выйти на сладкий воздух Небес — вот задача, вот бремя. ”
  
  Искариот хлопнул в ладоши один раз. “Воистину, ты Ученая женщина”.
  
  Несмотря на его похвалу, беспокойство затуманило ее серебристые глаза. Яркий серо-зеленый мотылек снова сел в ее черные волосы, и Томми протянул руку, чтобы снять его.
  
  “Нет”, - предупредила она. “Оставь все как есть”.
  
  Он отдернул руку.
  
  По мере того, как они продвигались все глубже, разветвление туннелей замедлялось, пока они не достигли длинного крутого прохода, настолько пропитанного серой, что Томми пришлось прикрыть рот и дышать через рукав. Температура тоже стала теплее, стены отсырели. Томми услышал гулкий плеск воды.
  
  Наконец проход оборвался, достигнув широкой подземной реки. Она пузырилась и дымилась, геотермальный горячий источник. У Томми защипало в глазах от серы; щеки горели от жара.
  
  “Похоже, мы достигли реки Ахерон ... или, возможно, Стикса... или множества бесчисленных названий в истории человечества”, - прокомментировала Элизабет. “Но, по-видимому, перевозчик здесь не нужен”.
  
  “Действительно”, - сказал Искариот.
  
  Каменная арка пересекала реку, ведя к темной пещере за ней.
  
  Томми посмотрел на Элизабет, внезапно испугавшись перейти дорогу. Волоски на его руках задрожали, сердце застучало в ушах.
  
  Хенрик грубо схватил его за руку у подножия моста, готовый в случае необходимости перетащить его через реку.
  
  Элизабет отшвырнула большого мужчину назад, как будто он был комаром. “Я не допущу, чтобы с мальчиком плохо обращались”.
  
  Глаза Хенрика вспыхнули яростью, но он остался в стороне, получив подтверждающий кивок Искариота, чтобы он повиновался ей.
  
  Еще один мотылек сел на Элизабет, на этот раз ей на плечо, его крылья задели ее за ухом. Она отказалась признать это, но Томми понял смысл сказанного.
  
  Я перехожу, или он убьет Элизабет.
  
  Подавив свой ужас, Томми направился по мосту, сопровождаемый с одной стороны Хенриком, с другой Элизабет. Он медленно двигался по скользкому от пара каменному мосту, кашляя от серы, щурясь от жары. Черная вода, похожая на нефть, пузырилась и лопалась, бурлила и взбивалась.
  
  Элизабет шагала рядом с ним, как будто шла по саду, ее спина была прямой, подбородок высоко поднят. Он пытался подражать ее уверенности, ее чопорной походке, но у него ничего не вышло. Как только он увидел дальнюю сторону моста, он бросился к нему, счастливый тем, что избежал горящей реки.
  
  На мгновение он остался один, все остальные позади него, даже Хенрик с фонариком. Впереди, в непроглядно темной комнате, странно пахло цветами, аромат пробивался сквозь вонь серы.
  
  Любопытствуя, он направился глубже, желая найти источник.
  
  Хенрик и остальные, наконец, догнали его. Крупный мужчина направил свой луч повыше, осветив сводчатый потолок из вулканического камня, покрытый толстым слоем сажи. На стенах висело множество железных канделябров со свежими связками тростника. Кто-то подготовил это место.
  
  “Зажги факелы”, - приказал Искариот.
  
  Хенрик и его напарник принялись поджигать пропитанные смолой жгуты, каждый из которых расходился в противоположных направлениях, постепенно открывая большую пещеру. Отсюда вели другие туннели.
  
  Томми вспомнил описание Искариотом ста путей в ад.
  
  В центре комнаты, большой черный камень, слегка наклоненный, но отполированный до блеска, стоял, как черный глаз, уставившись на него. Ему было трудно смотреть на это, чувствуя в этом неправильность.
  
  Его взгляд скользнул мимо нее в дальнюю сторону, когда были зажжены последние факелы.
  
  То, что он нашел там, привязанное к железному кольцу в стене, было женщиной в белом платье. Ее кожа была коричневой и гладкой, скулы высокими. Длинные черные волосы рассыпались по ее круглым обнаженным плечам. Свет факела отразился от металлического осколка, висевшего у нее на шее.
  
  В отличие от черного камня, глаза Томми не могли отвести от нее взгляда. Даже с другого конца комнаты ее пристальный взгляд светился на нем, притягивая его ближе, захватывая его, как шепот его имени, произнесенного со всей любовью в мире.
  
  Искариот остановил его, коснувшись плеча. Он прошел мимо Томми, чтобы встретиться лицом к лицу с женщиной через пропасть в комнате, но печаль в его голосе заставила эту пропасть казаться бесконечной и ее невозможно преодолеть.
  
  “Арелла”.
  
  
  6:58 утра.
  
  
  Иуда остановился возле алтарного камня, не в силах подойти к ней ближе. Прошли столетия с тех пор, как он в последний раз видел ее во плоти. На мгновение он подумал, не бросить ли все и не броситься ли к ней и не попросить ли у нее прощения.
  
  Она предложила ему этот путь сейчас. “Любовь моя, еще есть время остановить это”.
  
  Мотылек порхал перед его глазами, разбивая колодец ее темного взгляда изумрудными крыльями. Он отступил на полный шаг. “Нет...”
  
  “Все столетия, которые мы потратили впустую. Когда мы могли быть вместе. И все это для того, чтобы служить этой темной судьбе”.
  
  “После возвращения Христа мы сможем провести вечность вместе”.
  
  Она печально посмотрела на него. “Будь что будет, этого никогда не будет. То, что ты делаешь, неправильно”.
  
  “Как это может быть? В течение столетий, прошедших после твоего откровения о моем предназначении, я собирал обрывки других пророчеств, чтобы понять, что я должен делать, как я должен вызвать Армагеддон. Я искал провидцев из всех эпох, и каждый подтвердил мою судьбу. И все же, только когда я узнала о мальчике, об этом бессмертном, так похожем на меня, но таком непохожем, я вспомнила кое-что, что ты нарисовала, любовь моя. Одно из твоих ранних предсказаний, прежде чем ты сбежал от меня. Я забыл об этом, посчитал, что оно не имеет большой ценности.”
  
  Он повернулся к Первому Ангелу. “Затем появился этот удивительный мальчик”.
  
  “Ты видишь тени, которые я отбрасываю, и называешь их реальными”, - возразила она. “Это всего лишь один путь, призрак возможности. Не более. Именно твои темные поступки придают им плоть, придают им значимость и весомость”.
  
  “Это правильно, что я так поступаю, даже ради самого ничтожного шанса вернуть Христа”.
  
  “И все же все это ты создал только в своем воображении, основывая так много поступков на этих пророчествах, которые ты украл у меня. Как могло произойти что-то хорошее от такого подорванного доверия?”
  
  “Другими словами, акт предательства”. Он улыбнулся, почти потрясенный ее предыдущими словами, но теперь произнесенными. “Как видишь, я Предатель. Мой первый грех привел к прощению всех грехов Христом, умершим на кресте. Теперь я снова согрешу, чтобы вернуть Его ”.
  
  Она осела вдоль стены, снимая оковы, явно признавая его решимость. “Тогда почему ты заманил меня сюда? Только для того, чтобы мучить меня, заставляя смотреть?”
  
  Искариот наконец нашел в себе силы полностью приблизиться к ней. Он вдохнул аромат лотоса, кожи, которую он когда-то целовал и ласкал. Он протянул руку и коснулся ее обнаженной ключицы, осмелившись на такое насилие всего одним пальцем.
  
  Она наклонилась к нему, как будто хотела поколебать его своим телом там, где ее слова потерпели неудачу.
  
  Вместо этого он просунул палец в петельку ее золотого ожерелья, сжал его в кулаке, шевеля серебряным осколком между ее идеальными грудями.
  
  Ее глаза метнулись к нему, наполняясь пониманием и ужасом. Она отстранилась, прижимаясь спиной к стене.
  
  “Нет”.
  
  Он сильно дернул и порвал цепочку. Он отступил со своей добычей, позволив золоту проскользнуть между пальцами, пока у него не остался только серебряный осколок.
  
  “Этим клинком я могу убивать ангелов, чтобы пробудить сами небеса”.
  
  Она повернулась к Томми, но ее слова предназначались Иуде. “Любовь моя, ты ничего не знаешь. Ты бродишь в темноте и называешь это днем”.
  
  Иуда повернулся спиной к ее словам и направился к мальчику, готовый исполнить свое предназначение.
  
  Наконец-то.
  
  
  7:04 утра.
  
  
  Элизабет наблюдала, как Искариот схватил Томми за руку и грубо потащил его к черному камню в центре комнаты. Она почувствовала пелену зла вокруг этого черного алтаря, такую огромную, что даже каменный пол под ним, казалось, не мог выдержать ее нечестивого веса, земля откололась от него россыпью тонких трещин.
  
  Томми закричал, не желая приближаться к ней.
  
  Его мольба зажгла что-то внутри нее. Она бросилась вперед, готовая вырвать его на свободу.
  
  Прежде чем она смогла сделать два шага, она услышала приказ, отданный шепотом, эхом из темных туннелей, которые ответвлялись отсюда, намекая на другого паука в этой черной паутине, того, кто пока остается скрытым. Голос показался ей знакомым, но прежде чем она смогла обдумать это, четыре фигуры — по две из туннелей с обеих сторон — выскочили перед ней, обнажая клыки.
  
  Стригои .
  
  Они были неуклюжими тварями с обнаженной грудью и татуировками с богохульствами. У них были шрамы, в их плоти торчали кусочки стали, нанесенные самим себе. Они образовали стену между ней и Томми.
  
  За ними Искариот подтащил мальчика к черному камню. Его наклонная поверхность была гладко отполирована множеством тел, принесенных в жертву на нем. У основания была небольшая впадина, как будто там покоилась тысяча голов, обнажив свои глотки до потолка.
  
  Охваченный ужасом, Томми вырвался из рук Искариота. Он знал, что от него требуется. Мальчик был не дурак.
  
  “Нет. не заставляй меня делать это”.
  
  Искариот отступил назад и поднял руки, серебряный осколок блеснул в свете факела. “Я не могу заставить тебя. Ты должен принести эту жертву по своей собственной воле”.
  
  “Тогда я выбираю не делать этого”.
  
  Элизабет улыбнулась его упорству.
  
  “Тогда позволь мне убедить тебя”, - сказал Искариот.
  
  Оставшиеся мотыльки упали на Элизабет, на ее щеку, затылок, несколько на руки и плечи.
  
  “Одной мыслью они убьют ее”, - пообещал Искариот. “Ее кровь вскипит. Она умрет в агонии. Это то, что ты выбираешь?”
  
  Элизабет внезапно поняла, что Искариот просил ее играть роль няньки при мальчике не для того, чтобы успокоить его, а для того, чтобы завоевать его сердце, чтобы Искариот мог использовать ее как оружие. К своему ужасу, она поняла, как удачно попалась в эту ловушку.
  
  Глаза Томми встретились с ее глазами.
  
  “Не делай этого для меня”, - холодно сказала она. “Ты для меня никто, Томас Болар. Ничего, кроме развлечения, с чем можно поиграть перед кормлением”.
  
  Она показала свои клыки.
  
  Томми съежился от ее слов, от ее зубов. Тем не менее, его глаза не отрывались от нее. Он выдерживал ее взгляд в течение полного вдоха, затем повернулся к Искариоту.
  
  “Чего ты хочешь?” Спросил Томми.
  
  Черт возьми, парень.
  
  Она прищурилась, глядя на стену из стригоев перед собой, сравнивая их молодую силу со своей собственной. Она взвесила, сколько времени потребуется, чтобы укусы убили ее. Сможет ли она вовремя освободить Томми? Ее острые уши услышали шарканье за бурлящей рекой позади нее.
  
  Там, в туннелях, скрывалось еще больше стригоев.
  
  Томми никогда бы не выбрался наружу один.
  
  “Ляг на этот стол”, - сказал Искариот. “Это все, что ты должен сделать. Я сделаю остальное, и она будет жить. В этом я клянусь тебе”.
  
  Когда мальчик шагнул вперед, она снова позвала его. “Томми, возможно, мы не выйдем из этой комнаты живыми, но это не значит, что мы должны подчиняться таким, как он”.
  
  Искариот рассмеялся из глубины своего живота. “Вы, женщины Батори! Если я ничему не научился, так это тому, что ваша преданность непостоянна, как ветер”.
  
  “Значит, в моей крови текла правда!”
  
  Элизабет развернулась в сторону, ее фигура превратилась в размытое пятно. Она разорвала Хенрику горло, прежде чем он успел взглянуть в ее сторону. Другой стригой бросился на нее, ближайший схватил ее за руку. Она вырвала его конечность из сустава, отбросив его в сторону. Двое других высоко подпрыгнули и повалили ее на пол. Она навалилась на них, преуспев в том, чтобы отбросить их на шаг назад, но еще больше тварей хлынуло из соседних туннелей и прижало ее руки, ноги.
  
  Она боролась, но знала, что это бесполезно.
  
  Она потерпела неудачу — не только в том, что не освободила Томми, но и в том, что не умерла . С ее смертью Искариот больше не будет эмоционально влиять на Томми. Мальчик все еще мог отказать ему.
  
  Искариот, должно быть, понял ее уловку.
  
  Она смотрела, как мотылек прополз по ее щеке, затем мягко поднялся на мягких крыльях и улетел.
  
  Она была нужна ему живой.
  
  
  7:10 утра.
  
  
  “Хватит!” Томми закричал и повернулся лицом к Искариоту. По его лицу текли слезы. “Делай то, что ты собираешься делать!”
  
  “Забирайся наверх”, - сказали ему. “На спину. Твоя голова на нижнем конце плиты”.
  
  Томми подошел к черному камню, каждая клеточка его тела кричала ему бежать, но он взобрался на камень и повернулся, чтобы лечь на спину, его шея уперлась в углубление у основания алтаря — и он знал, что это алтарь.
  
  Под его головой образовалась большая черная трещина, из которой шел пар серы, более зловонный, чем даже река. Его легкие сжались от этого. Горячие слезы потекли по его щекам. Он повернул голову достаточно, чтобы найти Элизабет.
  
  Он знал, что она не понимает. Он видел, как его мать и отец умирали у него на руках, как кровь лилась из их глаз — в то время как он был жив, излеченный от рака. Он не мог позволить другому снова умереть в агонии вместо него. Даже для того, чтобы спасти мир.
  
  Она уставилась на него в ответ, единственная слеза скатилась из ее сердитых глаз.
  
  Она также не знала, что внутри нее есть доброта. Он понимал, что она монстр, как и те, кто прижимал ее, но где-то глубоко внутри все еще существовало что-то светлое. Даже если она этого еще не видела.
  
  Искариот опустился на колени рядом с ним и натянул на его тело веревочную сеть, утяжеленную по краям тяжелыми камнями. Он прикрепил четыре угла к железным кольцам, вбитым в пол. После этого Томми больше не мог двигаться, и свободной оставалась только его голова.
  
  Он наклонился с высоко поднятыми ногами, кровь хлынула вниз, заливая его лицо еще жарче.
  
  Искариот приложил прохладную ладонь к его щеке. “Будь спокоен. Это хороший поступок, который ты делаешь. Твоя достойная жертва возвестит о возвращении Христа”.
  
  Томми попытался пожать плечами. “Я еврей. Так почему меня это волнует? Просто покончи с этим”.
  
  Он хотел казаться храбрым, вызывающим, но его слова прозвучали напряженным шепотом. Вспышка привлекла его внимание, когда серебряный осколок, украденный у женщины, был высоко поднят. Свет факела заиграл на его остром лезвии. Все остальное в комнате исчезло, кроме этого маленького лезвия.
  
  Искариот наклонился к его уху. “Это может быть больно и—”
  
  Он вонзил осколок в шею Томми прежде, чем тот успел даже приготовиться к удару. Хотя, скорее всего, это было сделано с целью избавить его от боли.
  
  Это провалилось.
  
  Томми закричал, когда огонь пронзил его, распространяясь по всему телу. Кровь хлынула ему в горло, обжигая, как огненная магма. Он корчился и брыкался под сеткой, достаточно свирепый, чтобы вырвать один уголок. Он повернул голову, чтобы увидеть, как его кровь течет по камню, через его край, и капает в черную трещину внизу.
  
  Он взвыл от боли, которая отказывалась утихать.
  
  Его зрение сомкнулось вокруг него, темнота заполнила края. Он хотел этого забвения, сбежать с этого костра агонии. Он почувствовал, как задрожал камень у него за спиной. Камень скрежетал и трескался.
  
  Издалека Искариот громким голосом провозгласил: “Врата открываются! Как и было предсказано!”
  
  Связанная женщина ответила, и сам ее голос заглушил остроту его боли. “Еще есть время проявить милосердие. Ты можешь положить этому конец!”
  
  “Слишком поздно. К тому времени, когда вся его кровь будет пролита внизу, никто не сможет положить этому конец”.
  
  Томми почувствовал, что погружается во тьму — только для того, чтобы понять, что тьма поднимается, чтобы забрать его. Черный туман клубился из трещины внизу, окутывая его своими темными объятиями, кружась вокруг него, как живое существо. С каждой каплей его крови все больше черноты поднималось вверх и вливалось в мир.
  
  Он уставился в сторону источника, наблюдая, как трещина под ним расширяется. Он перенесся в камеру в Масаде, к другой трещине, раскалывающей землю, к другому дыму, поднимающемуся снизу.
  
  НЕТ… только не снова…
  
  Затем земля содрогнулась — так же, как и раньше, — сотрясаясь от мощных толчков, достаточно сильных, чтобы разрушить горы. Кипящая река огромной купелью вышла из берегов, высоко расплескиваясь и снова обрушиваясь вниз. Во время всего этого мощный грохот становился все громче и громче, заполняя мир и вырываясь наружу.
  
  Томми позволил ей омыть себя — пока не остались только тишина и темнота.
  
  И он ушел.
  
  
  43
  
  
  
  20 декабря, 7:15 утра по центральноевропейскому времени
  Средиземное море
  
  
  Когда Эрин пересекала главный салон, ее желудок внезапно скрутило, как будто у нее началась морская болезнь. Она покачнулась на ногах, ее рука ударилась о витрину, чтобы сохранить равновесие. Она повернулась к Джордану, когда он закрывал дверь в личный кабинет, убедившись, что ни одна заблудшая бабочка или пчела не улетела вместе с ними.
  
  Его пристальный взгляд встретился с ее, когда вся платформа начала зловеще дрожать, как будто стадо слонов бушевало по палубе.
  
  “Землетрясение!” Закричал Джордан, бросаясь к ней.
  
  Эрин обернулась и увидела, как Рун и Бернард помогают Кристиану встать. Кардиналу, должно быть, удалось привести молодого сангвиника в чувство свежеосвященным вином, по крайней мере, достаточно, чтобы поставить его на ноги.
  
  Сильный толчок ударил под ней, подбросив ее на фут в воздух. Она приземлилась на одно колено, когда Джордан заскользил рядом с ней. Книги упали с полок. Огненные искры пробились сквозь решетку чугунного очага.
  
  Джордан поднял ее, когда платформа затряслась еще сильнее.
  
  Сквозь стены просвистела сталь. Высокий, тонкий витринный шкаф опрокинулся с треском стекла. Джордан бросил ее к остальным.
  
  “Мы должны слезть с этой платформы!” - прокричал он, перекрывая низкий рев.
  
  Казалось бы, ничего не замечая, взгляд Бернарда оставался прикованным к высоким окнам. Эрин повернулась, чтобы посмотреть, что так привлекло его внимание. Далеко на востоке горизонт озарился новым днем, поднимаясь в облаке розовых и апельсиновых тонов. Но красоту омрачало черное облако, пробивающееся сквозь нее, поднимающееся высоко и распространяющееся наружу, как будто пытаясь поглотить день.
  
  “Извержение вулкана”, - сказал Джордан.
  
  Эрин представила направление, в котором улетели Искариот с Томми. Ее пальцы скомкали единственный лист бумаги в руке, на котором был старый рисунок. Она пришла сюда, чтобы показать это Руну и Бернарду.
  
  Они опоздали?
  
  Словно подчеркивая это беспокойство, громкая тряска прокатилась по установке, сбросив их на пол. Свет погас. Треск! Снизу донесся оглушительный звук упавшего камня. Вся палуба начала медленно крениться.
  
  Она представила, как одна из бетонных опор платформы ломается в колене.
  
  “Двигайся!” Проревел Джордан. “Сейчас!”
  
  Он схватил ее за руку. Рун и Бернард перекинули Кристиана между собой.
  
  Они выбежали из салона и направились по центральному проходу. Тряска продолжалась, отбрасывая их к обшитым деревянными панелями стенам. Темнота усиливала ее ужас. Наконец они добрались до наружных дверей и скрылись в мире раскачивающейся стали и крошащегося бетона. Над головой пронеслась стрела крана, не пришвартованная и беспилотная.
  
  “Судно на подводных крыльях!” Сказал Джордан, указывая на лестницу, когда они покатились вперед. “Нам нужно спуститься к ней! Отойдите как можно дальше от этой кучи”.
  
  Кристиан вырвался на свободу от остальных. “Я… Я позабочусь об этом”.
  
  Даже в своем ослабленном состоянии он был быстр, исчезая в черном пятне вниз по лестнице. Бернард следовал за ним по пятам, в то время как Рун держался с Эрин и Джорданом.
  
  Троица бросилась к лестнице сломя голову, перепрыгивая через ступеньки, иногда их подбрасывало. Вокруг них дождем посыпались обломки, падая в воду внизу. Эрин увидела, что окружающие моря стали странно ровными, никаких волн, просто дрожащая поверхность, как в кастрюле, которая вот-вот закипит. Это больше, чем что-либо другое, заставляло ее двигаться быстрее. Она сильно ударилась о следующую площадку, ударившись животом о дальние перила и отскочив в сторону.
  
  Они бежали круг за кругом, в то время как платформа наверху продолжала медленно наклоняться, обрушиваясь на колонну с той стороны, сдавливая бетон громкими взрывами камней.
  
  Еще одно сильное землетрясение подбросило ее высоко, швырнув к перилам. Ее пальцы дернулись, чтобы ухватиться за что—то, прежде чем ее тело перевалилось через борт - затем железные пальцы Руна схватили ее за кожаную куртку и рывком вернули ее к ступенькам, подняв на ноги.
  
  “Спасибо”, - сказала она, хватая ртом воздух.
  
  Затем они снова бросились вперед, когда мир вокруг них рухнул. Еще одна колонна на дальней стороне взорвалась трещинами, устремляясь вверх.
  
  Но сквозь хаос прорвался новый звук: пронзительный рокот двигателя. Последний поворот вокруг колонны, и они достигли причала. Несколько секций его длины были снесены падающими обломками. Они перепрыгивали через открытые промежутки, когда судно на подводных крыльях соскользнуло назад со своего причала. Корабль не остался невредимым: кусок мостков обрушился на его кормовую палубу и все еще покоился там.
  
  Внезапно чья-то рука обхватила ее за талию и дернула вперед, пересекая последнюю часть причала. Кусок перекрученной распорки упал, как копье, и чисто пронзил ту часть причала, где она стояла.
  
  Снова Рун.
  
  Джордан пробежал по всей длине смертоносной стали, чтобы присоединиться к ним.
  
  Судно на подводных крыльях отошло к причалу, позволив им вскарабкаться на борт, нырнув под мостик.
  
  “Вперед!” Джордан закричал в сторону хижины впереди.
  
  Двигатели взревели, толкая корабль вперед, отбрасывая Эрин обратно в объятия Джордана. Они оба посмотрели вверх, когда корабль вырвался из-под опрокидывающейся платформы. Гигантские стальные осколки дождем посыпались вокруг них, но они, наконец, избежали смертельного натиска и выбрались на открытую воду.
  
  “Не замедляйся!” Закричал Джордан. “Выкладывайся изо всех сил!”
  
  Эрин не могла понять его настойчивости, пока взгляд назад не показал, что вся платформа падает на них, готовая раздавить их. Кристиан прислушался к предупреждению Джордана, мчась вперед, поднимая корабль на его двойных фюзеляжах, скользя по воде.
  
  Она с ужасом и благоговением наблюдала, как платформа упала в море, подняв огромную волну, послав эту стену воды в погоню за ними. Но к этому времени их скорость была такова, что они легко обогнали ее. Приливная волна отступила, погружаясь обратно в море.
  
  Эрин наконец позволила себе вздохнуть, задыхаясь, вытирая слезу с одного глаза.
  
  “Давай”, - сказал Джордан. “Давай присоединимся к Кристиану и Бернарду”.
  
  Она кивнула, не в силах говорить.
  
  Они поднялись в рулевую рубку, увидели Кристиана за штурвалом, Бернарда у него за плечом. Они оба смотрели вперед, вглядываясь в береговую линию.
  
  Черное облако заполнило мир впереди, катясь к ним. В его центре танцевал маленький фонтан огня. Определенно вулкан. Уже начали падать хлопья пепла, собираясь на стекле, как грязный снег.
  
  Эрин знала, что этот участок побережья Италии был горячей геотермальной точкой. Она представила руины Помпеи и Геркуланума в тени Везувия. Но даже эта смертоносная гора была всего лишь маленькой точкой по сравнению с чудовищем, скрывающимся под всем этим регионом, супервулканом под названием Кампи Флегрей, с кальдерой шириной в четыре мили. Если бы этот спящий дракон когда-нибудь взорвался, большая часть Европы была бы уничтожена.
  
  Кусок пепла соскользнул по окну, оставив полосу сажи.
  
  Бернард наклонился ближе к тому же самому. “Она малинового цвета”, - сказал он.
  
  Эрин присоединилась к нему, отметив, что он был прав. Полоса была отчетливо темно-красной.
  
  Как кровь.
  
  Вероятно, это было просто из-за цвета местных пород, которые, как известно, богаты железом и вулканической медью.
  
  Тем не менее, Эрин процитировала отрывок из Откровения 8: “Первый ангел вострубил, и последовали град и огонь, смешанные с кровью, и они были повержены на землю.”
  
  Бернард взглянул на нее. “Начало конца света”.
  
  Эрин кивнула, цитируя то, что последовало дальше. “И третья часть деревьев была сожжена, и вся зеленая трава была сожжена.”
  
  Она представила кальдеру Кампи Флегрей. Если бы это вспыхнуло, сгорело бы гораздо больше трети Европы.
  
  “Можем ли мы остановить это?” Спросил Джордан, не желая сдаваться без боя.
  
  “Возможно, еще есть время”, - сказал Бернард. “Если мы сможем найти Первого Ангела, возможно, мы еще сможем исправить эту ошибку”.
  
  “Но он может быть где угодно”, - сказал Рун.
  
  “Не обязательно”, - возразил Джордан. “Если Искариот сделал что—то, что спровоцировало это - и, кстати, это большое если, — то он не мог далеко уйти с мальчиком. Ударный вертолет направлялся на восток. Прошло всего девяносто минут с тех пор, как он сбил нас.”
  
  “И Искариоту потребовалось бы время, чтобы подготовиться, как только он достиг побережья”, - согласился Рун. “Вероятно, он рассчитал это так, чтобы соответствовать восходу нового дня”.
  
  Бернард указал на танец лавы в центре облака пепла. “Он должен быть где-то рядом, но где?”
  
  Эрин потянулась к внутреннему карману своей куртки и достала рисунок, который она украла из сейфа. Она расправила его на столе с корабельными картами. “Посмотри на это”.
  
  
  На рисунке были изображены двое мужчин — один старше, другой моложе — в позе жертвоприношения, а ангел смотрит через плечо мужчины с озабоченным выражением лица, и это справедливо. Струйка крови стекала по боку молодого человека и капала в черную трещину внизу страницы. Из этой трещины высунулась рука с четырьмя когтями.
  
  “Что это значит?” Спросил Джордан.
  
  Эрин похлопала по двум мужчинам. У старшего из них были темные волосы, у другого светлее. В остальном они выглядели довольно идентично, как будто могли быть родственниками друг другу.
  
  Она указала на молодого мужчину, возможно, мальчика постарше. “Что, если это Томми?”
  
  Рун склонился к ее плечу. “Похоже, что его кровь проливается на пол, в ту черную трещину”. Его темные глаза встретились с ее. “Ты думаешь, его принес в жертву Искариот?”
  
  “И его кровь используется, чтобы открыть дверь. Как твоя кровь сангвиника открывает твои скрытые врата”.
  
  “А эта тварь с выпущенными когтями?” Спросил Джордан. “Это не может быть к добру”.
  
  
  7:26 утра.
  
  
  Бернард уставился на демона, вылезающего из ямы, и отчаялся. Как они могли надеяться остановить Армагеддон, если он уже начался? Он повернулся к дыму и пожарищу. С чего хотя бы начать?
  
  Он озвучил это вслух. “Если ты права, Эрин, это все еще не говорит нам, где происходит жертвоприношение”.
  
  “Да, это так”.
  
  Он пристальнее посмотрел на нее.
  
  Она обвела пальцем пять символов, окружавших эту жертвенную картину: масляную лампу, факел, розу, терновый венец и чашу. “Пять значков. Я знал, что они не просто декоративные. Ничто на этом рисунке не случайно ”.
  
  Он изучал их, зная, что она права, раздосадованный знакомством тех же символов, но не способный вспомнить их. С другой стороны, он не был так погружен в древнюю историю, как доктор Грейнджер.
  
  Она объяснила: “Эти символы представляют пять знаменитых провидцев из далекого прошлого. Пять женщин, пять древних сивилл”.
  
  Бернард вцепился в край стола. Конечно!
  
  “Из Сикстинской капеллы”, - сказал он с благоговением. “Эти пять женщин нарисованы там”.
  
  “Почему?” Спросил Джордан.
  
  Бернард протянул руку и с благодарностью взял Эрин за руку. “Это пять женщин, которые предсказали рождение Христа. Они пришли из разных времен и мест, но каждая предсказала его пришествие”.
  
  Эрин прикоснулась к каждому символу, называя их вслух. “Персидская сивилла, Эритрейская сивилла, Дельфийская сивилла, ливийская Сивилла...”
  
  Последней она остановилась на символе вверху. “Чаша всегда символизирует Кумскую Сивиллу. Говорят, что она символизирует рождество Христово”. Она изучала побережье. “Она построила свой дом недалеко от Неаполя. И согласно многочисленным древним свидетельствам — от Вергилия до Данте — говорят, что ее трон охранял самые врата Ада”.
  
  Имея в виду поднимающийся снизу коготь, Бернард сказал: “Я верю, что он стремится освободить Люцифера, Падшего”.
  
  “Вот как он намеревается вызвать Армагеддон”, - сказала Эрин.
  
  Пепел хлестал по окну, как мокрый снег, по мере того как они все ближе приближались к побережью. Небо над головой затянуло дымом, не давая дню показать свое лицо здесь. Бернард дрогнул перед судьбой, которая, несомненно, должна была последовать.
  
  Джордан прочистил горло, приблизив нос к рисунку. “Итак, если все на этом рисунке важно, как получилось, что ангел смотрит через плечо Иуды, ничего не делая, но выглядя печальным?”
  
  Бернард отвлек свое внимание от горящей береговой линии обратно к рисунку.
  
  “Ее лицо”, - продолжил Джордан. “Оно очень похоже на женщину, нарисованную в кабинете Искариота. Как будто это могла быть одна и та же женщина. На портрете маслом Иуда обнимал ее одной рукой, как будто они были мужем и женой ”.
  
  Бернард пристальнее вгляделся в рисунок вместе с Эрин. Он рассмотрел лицо, затем дрожь узнавания пронзила его, заставив похолодеть.
  
  Как это могло быть ...?
  
  Эрин заметила его реакцию. “Ты ее знаешь?”
  
  “Я сам однажды встречал ее”, - тихо сказал он, возвращаясь к тому лабиринту туннелей под Иерусалимом, к женщине, сияющей таким изяществом на краю того темного пруда. Он вспомнил отсутствие сердцебиения у нее, но тот неистовый жар, который исходил от нее в той холодной пещере. “Еще во время крестовых походов”.
  
  Эрин нахмурилась, глядя на него с явным сомнением. “Как… где ты с ней познакомился?”
  
  “В Иерусалиме”. Бернард коснулся своего наперсного креста. “Она охраняла тайну, нечто, похороненное далеко под камнем основания этого древнего города”.
  
  “Какой секрет?” Спросила Эрин.
  
  “Резьба”. Он кивнул на лежащий перед ними набросок. “Это была история жизни Христа, рассказанная через Его чудеса. Предполагалось, что история расскажет об оружии, способном уничтожить все без исключения зло. Я добился этого дорогой ценой”.
  
  Крики умирающего города даже сейчас наполняли его уши.
  
  “Что случилось?” - Спросила Эрин, как будто издалека.
  
  “Она сочла меня недостойным. Она уничтожила самую важную часть, прежде чем я смог это увидеть”.
  
  “Но кто она?” Спросил Джордан. “Если она была рядом во время крестовых походов, а затем снова во время Возрождения с Иудой, она должна быть бессмертной. Означает ли это, что она стригойша? Или кто-то вроде Иуды или мальчика?”
  
  “Ни то, ни другое”, - осознал Бернард вслух. Он указал на крылья, нарисованные на ее плечах. “Я верю, что она ангел”.
  
  Он уставился на Эрин, его глаза наполнились слезами.
  
  И она сочла меня недостойным.
  
  
  44
  
  
  
  20 декабря, 7:38 утра по центральноевропейскому времени
  У берегов Италии
  
  
  Рун стоял у двери рулевой рубки, пока судно на подводных крыльях мчалось к берегу. Следуя совету Эрин, они проложили курс к северо-западу от Неаполя, направляясь к темной бухте в Тирренском море, в тени вулканического конуса, который кумская Сивилла сделала своим домом.
  
  Черные волны бились об их корпус, и пепел обдувал голое лицо Руна. Здесь не пахло кровью, только железом, золой и серой. Когда он вытер ее со лба, песок покрыл кончики его пальцев.
  
  Землетрясения прекратились, но извержение продолжалось, осыпая мир дымом и пеплом, выбрасывая струи огненной лавы во тьму за краем конуса. Эрин сказала им, что эта кальдера находится в центре более крупного супервулкана под названием Кампи Флегрей. Она предупредила, что если эта маленькая горящая спичка подожжет чудовищный источник магмы под ней, большая часть Европы будет обречена.
  
  Сколько времени у них было?
  
  Он поднял глаза к небу в поисках ответа — и не нашел его. Восход солнца был над ними, но под покровом вулкана ночь оставалась безлунной. Огни корабля пробивались сквозь черный снег.
  
  Внутри домика Эрин и Джордан закрыли носы и рты обрывками рваной ткани, как воры в эту бесконечную ночь, защищаясь от выпадения пепла.
  
  Джордан закричал и указал рукой. “Слева, это вертолет, припаркованный на пляже?”
  
  Рун увидел, что он был прав, слегка раздраженный тем, что солдат заметил это первым. Более острым зрением Руна он различил его уникальную форму, маркировку, которые соответствовали самолету, атаковавшему их.
  
  “Это вертолет Искариота!” - подтвердил он для остальных.
  
  Кристиан развернул судно на подводных крыльях к нему, осветив его габаритными огнями.
  
  В ответ по ним ударили выстрелы, уничтожив один из их фонарей, прогремевшие по носу. Джордан и Эрин пригнулись. Кристиан завел двигатели, выглядя так, как будто намеревался протаранить вертолет, когда они причалят к берегу.
  
  “Держись крепче!” Крикнул Кристиан.
  
  Вместо этого Рун отошел от двери, направляясь к носу. Он услышал, как песок и камни заскрежетали под плавниками — и корабль дернулся, внезапно остановившись. Брошенный вперед, Рун высоко подпрыгнул, используя инерцию, чтобы перелететь через носовой поручень и пересечь оставшуюся полосу воды. Он плавно приземлился на мягкий песок рядом с вертолетом. Он заметил смену теней и бросился на нее. Стрелок был одет в кожаную форму пилота и обнажил клыки стригоя.
  
  Рун полоснул своим керамбитом по горлу зверя, рассекая благословенной сталью кость. Пилот упал на колени, затем на лицо. Лужа растеклась по песку, когда черная кровь попыталась выжать святость из проклятого тела, забрав с собой его жизнь.
  
  Рун быстро осмотрел покрытый пеплом пляж, затем махнул всем на берег.
  
  Пока они карабкались к нему, Рун перевел взгляд с мертвого тела на темное небо. Когда день сменился ночью, любое существо могло разгуливать на свободе.
  
  Джордан поднял что-то блестящее из черного пепла. “Один из мотыльков Искариота”. Он провел лучом своего фонарика по другим ярким частицам, которые блестели под светом, как россыпь изумрудов в грязи. “Мотылек в моей руке выглядит неповрежденным. Держу пари, что шестеренки и часовой механизм не смогли бы справиться со всем этим пеплом ”.
  
  “И все же, будьте осторожны, куда ступаете”, - предупредила Эрин своих спутников. “Скорее всего, они все еще полны ядовитой крови”.
  
  Это был разумный совет.
  
  Кристиан особенно внимательно осматривал землю, выглядя настороженным.
  
  Рун присоединился к нему. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  Нервно облизнув губы, он сказал: “Лучше. Немного вина, немного свежего воздуха...” Он сардонически махнул рукой в сторону темного снегопада. “Кто бы не чувствовал себя сильным, как бык?”
  
  Рун бросил на него оценивающий взгляд.
  
  Кристиан выпрямился, становясь серьезным. “Я справляюсь… хорошо”.
  
  Рун, конечно, не мог придраться к его управлению кораблем. Он доставил их обратно к побережью менее чем за двадцать минут.
  
  Помимо Кристиана, Бернард обыскивал пляж, вероятно, не столько в поисках доказательств местонахождения Искариота, сколько в поисках подкрепления, которое он вызвал по пути. Команда не могла ожидать большой немедленной помощи, только от тех сангвиников, которые находились в пределах легкой досягаемости от Неаполя. Рим был слишком далеко, чтобы они могли добраться сюда вовремя.
  
  Эрин позвала, ее голос был приглушен маской. Она и Джордан подошли ближе к скалам. “Следы! Вот здесь, на песке!”
  
  К ним присоединился Рун, приведя Кристиана и Бернарда.
  
  Она указала, когда Джордан взмахнул фонариком. Даже присыпанные пеплом, свежие следы были четкими, четко отпечатавшиеся на мягком песке. Она подняла глаза, по ее лицу струился пот. Сам воздух здесь горел. “Похоже, они направились в то гнездо из валунов”.
  
  Рун кивнул и взял инициативу на себя. Он прокладывал себе путь между камнями, пока не достиг устья узкого туннеля, который проламывался в скале. Несмотря на пепел, загрязняющий воздух и забивающий его ноздри, он почувствовал дыхание серы, исходящее из этого туннеля.
  
  Джордан направил свой свет внутрь, открыв длинную горловину черного камня, испещренную желтыми прожилками серы.
  
  “Это, должно быть, ведет под вулканический холм”, - сказала Эрин. “Вероятно, ведет к руинам Кумы и трону сивиллы на северо-востоке”.
  
  А под ней врата Ада.
  
  Бернард коснулся плеча Кристиана. “Ты остаешься здесь с Эрин и Джорданом. Жди прибытия тех, кого я призвал. Оказавшись здесь, следуй нашим путем”. Он порезал палец лезвием. “Я оставлю кровь для тебя, чтобы ты последовал”.
  
  Эрин выступила вперед. “Я согласна, Кристиан должен остаться здесь, чтобы вести за собой остальных, но я иду сейчас. Я знаю сивиллу и ее местную историю лучше, чем кто-либо. Тебе могут понадобиться эти знания в том лабиринте внизу ”.
  
  Джордан кивнул. “То, что она сказала. Я тоже иду”.
  
  Бернард слишком легко уступил. Рун хотел поспорить более резко, но он также знал, насколько бесполезно было перечить Эрин.
  
  Они направились внутрь, оставив Кристиана охранять их тыл, чтобы подготовить любое подкрепление.
  
  Рун шел впереди, за ним следовал Бернард. Он заметил, как Джордан надежно удерживал Эрин впереди себя. Освободившись от пепельного дождя, эти двое сняли маски, дышать стало легче, но по их лицам струились соль и пот.
  
  Рун продвигался все дальше вперед, не нуждаясь в свете. Он принюхивался к воздуху, когда оказывался на любом перекрестке. Сквозь вонь серы острый нос Руна различал другие запахи: застарелый пот, знакомые духи, мускусный одеколон. Отчетливый след вел его сквозь тьму так же уверенно, как любая карта.
  
  Проходы изгибались и поворачивали. Его плечи царапали стены, но он не замедлялся. Бернард держался за пятки или шагал рядом, когда мог. Очевидно, Бернард тоже заметил след впереди, в то время как они, в свою очередь, отмечали свой собственный путь каплями крови.
  
  Рун отключил эту алую ноту, изо всех сил стараясь не слушать испуганное биение сердца Эрин. И все же, несмотря на свой страх, она продолжала идти, неослабная в своей решимости и воле. Сердце Джордан тоже учащенно забилось, но Рун знал, что это было больше от страха за ее безопасность, чем за свою собственную.
  
  Позади него лучи их фонарика пробегали, короткими вспышками освещая путь. По мере того, как они продвигались все глубже, он заметил черные нити, змеящиеся по потолку, похожие на дымчатые завитки живых лоз. Чем глубже они погружались, тем толще становились усики, казалось, поднимающиеся из глубин внизу.
  
  Он поднес щупальце к лицу и, принюхиваясь, откашлял его мерзость обратно. Пахло серой, но также и гниющей плотью, разложением, темнотой древнего склепа.
  
  Он обменялся обеспокоенным взглядом с Бернардом.
  
  Затем взгляд Бернарда метнулся вперед.
  
  Отвлеченный, с его чувствами, затуманенными темным дымом, Рун почти пропустил это. Шарканье босых ног, шелест ткани — затем другие были на них, клинки сверкали в темноте.
  
  Стригои.
  
  Ловушка.
  
  Рун и Бернард встретили внезапную атаку серебром и быстротой, их движения были синхронизированы как в тумане. За свою долгую жизнь эти двое много раз сражались бок о бок друг с другом. Первых двоих они уложили достаточно легко — но из туннелей впереди хлынули новые, будоража тьму своим проклятием, наполняя ее шипением своей свирепости.
  
  К счастью, туннели были узкими, что ограничивало количество людей, которые могли добраться до них одновременно. Вместо этого, стая казалась более решительной, чтобы сдержать их, измотать сангвинистов. Возможно, для победы Искариоту не требовалось убивать сангвинистов. Ему просто нужно было держать их в узде, чтобы выиграть себе достаточно времени для выполнения своей задачи здесь.
  
  Которая подарила Руну надежду.
  
  Если Искариот послал этих тварей, чтобы помешать им, должно быть что-то, чему стоит помешать .
  
  Может быть, мы еще не слишком опоздали.
  
  Рун стиснул зубы и продолжал сражаться.
  
  Позади них вспыхнула стрельба. Взгляд назад показал, что еще больше стригоев появились у них за спиной. Либо они затаились в засаде, либо другие обошли этот лабиринт, чтобы зайти им в тыл. Пистолет-пулемет Джордана разорвал первые тела. Эрин тоже выхватила пистолет и выстрелила мимо плеча солдата.
  
  “Помоги им”, - сказал Бернард. “Я могу держать фронт”.
  
  Но как долго?
  
  Рун развернулся и добавил свой клинок к сражению в тылу, трио эффективно работало вместе. Эрин замедлила их меткими ударами в колени и голени. Джордан наносил удары по головам, разнося черепа. Рун убивал все, что подходило близко.
  
  Они выстояли, но время шло.
  
  Несомненно, это было целью Искариота.
  
  Затем мимо массы стригоев в поле зрения пронеслись фигуры в черных одеждах, прорезая арьергард, их серебряные кресты сверкали в темноте.
  
  Подкрепление сангвинистов.
  
  Кристиан повел их, держа клинки в обеих руках. Он прорезал полосу среди оставшихся стригоев, чтобы присоединиться к ним. Джордан радостно хлопнул его по плечу.
  
  Еще больше сангвиников пронеслось мимо, чтобы присоединиться к Бернарду.
  
  Рун последовал за ним.
  
  Бернард указал на окружающий лабиринт проходов. “Рассредоточьтесь. Очистите наши фланги!”
  
  Снова двинувшись, Рун удвоил свои усилия, рубя стригоев и заставляя отряд продвигаться все дальше. Впереди туннель расширялся, открывая подземную реку, мост и освещенную факелами пещеру за ним.
  
  Рун и Бернард столкнули оставшихся стригоев с края реки в кипящую воду внизу, где их унесло течением. Подкрепление сангвинистов росло позади них, укрепляя их тыл.
  
  Эрин присоединилась к Руну, указывая сквозь сернистый пар реки. Там двигались неясные фигуры, но ошибиться было невозможно - силуэт жертвы.
  
  “Быстрее!”
  
  Вместе команда мчалась по гладкому камню арочного моста.
  
  Как только нога Руна коснулась пола с другой стороны, сам воздух изменился, став холодным, как в могиле глубокой зимой. Дыхание Эрин и Джордан побелело, когда они ахнули от произошедшей перемены. Но гораздо более пугающим было ужасное зрелище, которое их ожидало.
  
  В центре комнаты на черном камне лежала бледная фигура, придавленная веревками. Облако темного тумана полностью окутало его, клубясь, достигая сводчатой крыши и растягиваясь в каждый туннель, вытягивая усики, стремясь на открытый воздух.
  
  Это место провоняло гибелью и разложением.
  
  Знакомая серая фигура Искариота стояла, защищенная от этой ужасной силы, с торжествующим выражением на лице.
  
  За алтарем на стене висела женщина, ее темная кожа сияла, глаза, казалось, горели.
  
  “Это она!” Сказал Бернард, схватив его за рукав.
  
  Рун проигнорировал кардинала, следя за последней фигурой в этом мрачном театре.
  
  Справа Элизабета лежала на полу в луже черной крови, но мало что из этого, казалось, было ее собственной. Она боролась под полудюжиной стригоев. Другие были мертвы вокруг нее. Горстка мотыльков лежала, подергиваясь на холодном камне, их крылышки стали хрупкими от холода.
  
  Ее глаза встретились с его глазами, полными ужаса — но не за свою собственную жизнь.
  
  “Спасите мальчика!”
  
  
  7:52 утра.
  
  
  Джордан придвинулся ближе к Эрин, проводя быструю инвентаризацию.
  
  В этот момент ошеломленного выведения из строя, из ближайших туннелей с обеих сторон хлынул шквал стригоев. Бернард взял на себя тех, кто был слева; Рун атаковал справа.
  
  Джордан подтолкнул Эрин вперед, вырвавшись из этих клешней.
  
  Он целился в единственную прямую угрозу в комнате.
  
  Он поднял свой пистолет-пулемет и бросился на фигуру в сером костюме. Когда Искариот повернулся, Джордан пропустил любой остроумный ответ. Он выпустил три быстрые очереди в грудь мужчины, сосредоточившись на сердце.
  
  Искариот рухнул спиной на пол, ярко-красная кровь пропитала его куртку и белую рубашку, растекаясь по камню.
  
  “Я был обязан тебе этим, ублюдок”, - пробормотал он, потирая собственную грудь.
  
  Тем не менее, он продолжал целиться в мужчину. Искариот был бессмертен, скорее всего, исцелится, но сколько времени это займет? Мальчику потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он надеялся на то же самое здесь, но продолжал наблюдать. Дорожка алой крови тянулась по черному камню, словно стремясь к тому черному водовороту.
  
  Кровь застыла, не дойдя до нее.
  
  Эрин шагнула в том направлении, явно желая помочь мальчику.
  
  Он остановил ее, положив руку ей на плечо. “Подожди”.
  
  Она взглянула на него. “Ты думаешь, это ядовито?”
  
  “Я думаю, что это что-то намного большее”, - сказал он. “Позволь мне начать первым”.
  
  Когда он подошел ближе, он почувствовал, что вездесущий жар в плече становится холоднее. С каждым шагом его ноги наливались свинцом. Как будто какая-то сила, поднявшаяся снизу, могла погасить этот огонь внутри него — и забрать с собой все его силы. Внезапно у него защемило в груди, потянув пальцы к тому месту, куда он был ранен. Он посмотрел вниз, ожидая увидеть кровь.
  
  “Джордан?”
  
  “Я не могу...”
  
  Он упал на колени.
  
  
  7:53 утра.
  
  
  Рун слышал выстрелы, видел, как упал Искариот, на данный момент выведенный из строя. Позади него Бернард сражался перед входом в туннель, удерживая стригоев на той стороне. Рун перепрыгнул через тех, кто держал Элизабету в плену. Находясь в воздухе, он наклонился и оторвал от нее двоих нападавших, швырнув их вперед, в приближающуюся к нему стаю.
  
  Приземляясь, он раздавил пятками мотыльков, создания, странно ослабленные враждебным холодом.
  
  Затем он ворвался в стаю, сверкнув клинком.
  
  Стригои упали, кровь залила камень.
  
  Когти рвали и зубы скрежетали на нем, но он продолжал сражаться и загнал стаю обратно в туннели. Наконец, они, казалось, потеряли свою волю и убежали в темноту.
  
  Воспользовавшись затишьем, он развернулся. Элизабета сражалась с четырьмя оставшимися похитителями, кружась, как пойманная львица, плача от сотни порезов, как и ее противники.
  
  На данный момент ситуация зашла в тупик.
  
  Он прыгнул вперед, чтобы сломать ее.
  
  
  45
  
  
  
  20 декабря, 7:54 утра по центральноевропейскому времени
  Кумы, Италия
  
  
  Эрин оттащила Джордана от холодного костра черного дыма. К нему вернулось достаточно сил, чтобы встать, но он все еще потирал грудь. Не слишком ли он перенапрягся после недавнего испытания? Она почувствовала облегчение, почувствовав, как его липкая рука становится теплее в ее.
  
  Голос раздался из-за облака. “Ты не можешь подойти ближе”.
  
  Она исходила от женщины, прикованной к стене. На ней было простое белое платье и кожаные сандалии, выглядевшие так, словно она сошла с древнегреческой урны.
  
  Эрин обошла черное облако достаточно, чтобы лучше разглядеть ее лицо. Безошибочно, это была женщина с рисунка, написанного маслом Искариотом, и, вероятно, женщина, которую Бернард видел в Иерусалиме. Она была привязана к железному кольцу, вмонтированному в камень, и, по-видимому, была такой же пленницей, как и мальчик.
  
  Но кем она была?
  
  Ее размышления были прерваны, когда Рун подбросил стригоя высоко в воздух, отправив его в полет через туман над алтарем. Попав в это облако, крик вырвался из горла зверя. Тело немедленно застыло в позе агонии. На мгновение Эрин показалось, что она увидела, как дымная тьма вырвалась из его губ и ноздрей, кружась, чтобы присоединиться к черноте над Томми. Она вспомнила рисунки Элизабет в ее жутком исследовательском журнале, как она описывала ту же дымчатую эссенцию, связанную со стригоями .
  
  Затем тело ударилось о дальнюю стену и разбилось, как фарфоровая тарелка.
  
  Ошеломленная, Эрин сделала полный шаг назад.
  
  Как они вообще собирались спасти мальчика? Был ли мальчик вообще жив?
  
  Словно прочитав ее страхи, женщина заговорила. “Я могу связаться с ним”.
  
  Эрин уставилась на нее.
  
  Она подняла связанные руки. “Освободи меня”.
  
  Эрин обменялась взглядом с Джорданом.
  
  Джордан пожал плечами, держа пистолет направленным на сражающихся в другом конце комнаты. Рун сражался бок о бок с Бернардом и Элизабет, чтобы избавить пещеру от последнего стригоя.
  
  “На данный момент, ” сказал он, “ любой враг Искариота - мой друг”.
  
  И все же Эрин колебалась, вспоминая картину маслом, на которой Искариот обнимал ее, с любовью глядя на нее.
  
  “Кто-то должен пойти туда и спасти мальчика”, - напомнил ей Джордан.
  
  Она кивнула, поспешила к Джордану и, используя кинжал, перерезала толстую веревку, которая привязывала руки женщины к железному кольцу. Джордан продолжал охранять ее.
  
  Глаза женщины встретились с глазами Эрин, когда она работала, сияя умиротворением среди кровопролития.
  
  Эрин сглотнула, зная, кого она хотела освободить, но нуждаясь в подтверждении. “Ты - Кумская Сивилла”.
  
  Ее подбородок слегка опустился в знак признания. “Это одно из многих имен, которые я носила на протяжении веков. На данный момент я предпочитаю Ареллу”.
  
  “И ты поможешь мальчику?” Она взглянула на его тонкую фигурку на камне.
  
  “Я должен… как я помог другому мальчику давным-давно”.
  
  Руки Ареллы наконец освободились, и она сложила ладони вместе, словно в молитве, ее указательные пальцы были в нескольких дюймах от лица.
  
  Джордан и Эрин отступили назад, чувствуя, как что-то нарастает в этом другом.
  
  Золотой свет внезапно озарил тело сивиллы, отбрасывая их еще дальше назад. Корона этого света коснулась Эрин, прогоняя холод из ее костей, как маслянистое тепло летнего солнца, пахнущее травой и клевером. Эрин впитала это. Радость наполнила ее, напомнив о том моменте, когда Кровавое Евангелие превратилось из простого свинцового блока в книгу, содержащую слова Христа.
  
  Она внезапно нашла слово, чтобы описать то, что она чувствовала.
  
  Святость.
  
  Она была в присутствии истинной святости.
  
  Рядом с ней Джордан улыбнулся, наверняка чувствуя то же самое. На одно мгновение, в разгар битвы, воцарился покой. Она прислонилась к нему, делясь с ним теплом, силой и любовью.
  
  “Мы можем что-нибудь сделать, чтобы помочь?” Спросила Эрин.
  
  Ее милость полностью обратилась к Эрин. “Нет. Ни ты, ни священники не сможете спасти мальчика. Только я могу”.
  
  Женщина — Арелла — отделилась от стены и направилась к возвышающемуся погребальному костру холодной тьмы. Несколько черных полосок по краям сгорели, когда ее сияние приблизилось. Другие усики снова превратились в облако, словно испугавшись ее прикосновения.
  
  Затем она вошла в само облако, ее сияние стало ярче, разгоняя тьму, которая клубилась вокруг нее. Ее свечение распространилось вверх по обе стороны, растекаясь в черноте, формируя знакомую форму.
  
  Эрин представила старый рисунок из сейфа.
  
  Крылья .
  
  Как могло такое существо существовать на Земле?
  
  Она поняла, что ей было намного легче поверить в стригоев, в присутствие нечестивого зла, ставшего плотью, чем принять присутствие добра. Но она не могла отрицать того, чему стала свидетельницей сейчас.
  
  Арелла шагнула к алтарю, на сторону мальчика.
  
  Тьма сомкнулась вокруг нее, лишая ее блеска.
  
  Крик раздался с дальней стороны. “Нет… Арелла... нет...”
  
  Искариот поднялся на ноги, кровь пропитала его рубашку. Он попятился, падая в туннель позади себя и исчезая.
  
  Джордан двинулся, чтобы догнать его, но Эрин схватила его за руку, желая, чтобы он был рядом.
  
  “Он знает, что проиграл, но мы можем понадобиться мальчику”.
  
  Джордан скривился от разочарования, но кивнул, продолжая целиться в туннель.
  
  Арелла опустилась на колени на грубый пол. Ее крылья согнулись и образовали защитный саван вокруг мальчика. Томми лежал на спине, тяжелая сеть прикрывала его тело. Его кожа имела восковой, сероватый оттенок, как будто он уже умер.
  
  Мы опоздали.
  
  У Эрин перехватило горло.
  
  Но сивилла коснулась его бледного лица, и краска расцвела на нем, растекаясь от кончиков ее пальцев, обещая мальчику хотя бы надежду.
  
  Арелла подняла его голову с камня, обхватив руками шею, обнажив яркий серебряный осколок, который пронзил его бледное горло, из раны сочилась кровь. Другой рукой она высвободила угол сетки. Это выглядело так, как будто его уже вырвали. Ее рука скользнула внутрь и осторожно вытащила худенькое тело мальчика наружу.
  
  Но тьма не собиралась так легко отпускать свою жертву. Когда она подняла его и встала, тьма слилась в черные когти, которые глубоко вонзились в ее свет, разрывая и кромсая.
  
  Арелла ахнула, падая на колено.
  
  Сзади ее платье порвалось, обнажив черные царапины на плечах.
  
  Эрин потянулась, чтобы помочь, но ее руки опустились, и она поняла, что ничего не может сделать.
  
  Арелла с трудом поднялась на ноги, поднимая мальчика на руки. Ее золотой свет теперь был тусклее, съеденный по краям рваным кружевом. Она сгорбилась от шторма, который становился все яростнее вокруг нее. Облако сомкнулось плотнее, пытаясь заглушить ее сияние, обрушиваясь на нее, как ледяной шторм.
  
  Арелла сделала неуверенный шаг, затем другой.
  
  Казалось, она сконцентрировала остатки своего сияния вокруг мальчика, оставляя себя беззащитной перед натиском.
  
  Она сделала еще один шаг — и, наконец, выпала из темноты на колени, баюкая мальчика у себя на коленях. Ее платье превратилось в лохмотья, ее кожа была испещрена черными оспинами и царапинами, ее черные волосы стали призрачно-белыми.
  
  Эрин бросилась вперед, когда женщина повалилась на бок. Она схватила Томми за подмышки и оттащила его безвольное тело подальше от темноты.
  
  Джордан подхватил Ареллу и сделал то же самое.
  
  “Нам нужно увести их отсюда”, - сказала Эрин. “Как можно дальше от этого мерзкого места”.
  
  К этому моменту драка в комнате закончилась.
  
  Все оставшиеся стригои, казалось, бежали вместе с отступлением Искариота.
  
  Рун и Бернард присоединились к ней, но графиня протиснулась между ними, быстро подойдя к мальчику.
  
  “Его сердце”, - сказала Элизабет, в ее глазах был неподдельный страх. “Оно слабеет”.
  
  Рун кивнул, как будто слыша то же самое.
  
  “Он не может исцелиться, пока это все еще в нем”, - предупредила Элизабет.
  
  Прежде чем кто-либо успел призвать к осторожности, графиня схватила осколок, вытащила его из шеи мальчика и швырнула через всю комнату. Кровь продолжала течь из раны Томми.
  
  “Почему он не исцеляется?” Спросила Эрин.
  
  Они повернулись к выброшенному клинку.
  
  Из туннеля рядом с местом его упокоения появилась фигура, тающая из темноты.
  
  Искариот посмотрел на них с холодной яростью.
  
  Затем он посмотрел на покрывало Ареллы на земле и быстро подобрал осколок с пола. Охваченный горем, Искариот порезался о лезвие. Она порезала его палец, из которого вместо крови брызнули золотые капли света.
  
  С криком шока он упал на спину.
  
  Джордан выстрелил в него, пули отскочили от камня.
  
  Рун бросился вперед, пересекая комнату со скоростью, на которую был способен только сангвиник, его керамбит сверкал серебром в свете факелов.
  
  Затем Искариота схватили и бросили обратно в туннель.
  
  И другой вышел, чтобы противостоять Руну вместо него.
  
  
  8:06 утра.
  
  
  Рун внезапно остановился, застыв от шока и неверия. Он уставился на монаха, на знакомую коричневую рясу, перевязанную четками, его лицо в очках выглядело вечно мальчишеским.
  
  “Брат Леопольд?”
  
  Восстал из мертвых.
  
  Леопольд поднял меч, его лицо было суровым.
  
  Рун уставился на него с открытым ртом. Его разум пытался объяснить действия Леопольда, тот факт, что он все еще жив. Тысяча объяснений пронеслась в голове Руна, но он знал, что каждое из них было ложным. Он должен посмотреть в лицо суровой правде.
  
  Здесь стоял предатель-сангвинист, тот, кто все это время был в сговоре с Искариотом.
  
  Сколько смертей лежало у ног этого человека, того, кого он называл другом?
  
  Лица и имена вспыхнули в безмолвном сердце Руна. Все те, кого он оплакивал. Других он едва знал. Он представил машиниста поезда и его коллегу.
  
  Но одно имя, больше, чем любое другое, разожгло ярость внутри него.
  
  “Надя умерла из-за тебя”.
  
  У Леопольда хватило такта выглядеть огорченным, но он все равно нашел оправдание. “На всех войнах есть жертвы. Лучше, чем мы с тобой, она знала это и принимала это”.
  
  Рун не мог переварить такие банальности. “Когда ты начал предавать орден? Как долго ты был предателем?”
  
  “Я всегда служил высшей цели. Прежде чем я принял свои кровожадные обеты, прежде чем я выпил свою первую чашу крови Христа, Damnatus уже направил меня на этот путь . Чтобы помочь вернуть Христа на землю”.
  
  Рун нахмурился. Как это могло быть? Почему Леопольд не был сожжен, как другие стригои , которые пытались обмануть орден, давая ложные клятвы?
  
  Рун нашел свой ответ в сиянии преданности в глазах другого.
  
  Леопольд не поклялся ложно, когда принимал свои обеты. Всем своим сердцем он верил, что служит Христу.
  
  “Мы оплакивали тебя”, - сказал Рун. “Мы похоронили твои четки со всеми почестями в Святилище, как если бы ты пал, служа Ему”.
  
  “Я действительно служу Ему”, - твердо сказал Леопольд. “Если я этого не делал, почему освященное вино все еще благословляет меня даже сейчас?”
  
  Рун запнулся. Была ли преданность Леопольда настолько абсолютной?
  
  “Ты должен увидеть правдивость моих слов”, - взмолился Леопольд. “Ты можешь присоединиться к нам. Он будет рад тебя видеть”.
  
  Изумление наполнило Руна. “Ты хочешь, чтобы я покинул Церковь и присоединился к этому предателю Христа? Человеку, который объединяет силы со стригоями?”
  
  “Разве ты не сделала то же самое со стригоями?” Леопольд указал на Элизабет. “Сердце должно следовать тому, что оно считает правильным”.
  
  Рун был ошеломлен — чего и добивался Леопольд со всей своей хитростью.
  
  Он бросился на Руна, быстро, свирепо, размахивая мечом.
  
  Рун развернулся в последний момент, его инстинкты отреагировали быстрее, чем разум. Меч Леопольда рассек его бок, пробил броню, рассек ребра. Отреагировав столь же неосторожно, Рун нанес удар своим керамбитом .
  
  Леопольд отшатнулся и выронил меч. Он схватился за горло, кровь текла сквозь его пальцы. Он упал на колени, сбив очки набок. Тем не менее, его глаза оставались на Руне — сияющие не гневом или печалью, только преданностью.
  
  
  46
  
  
  
  20 декабря, 8:09 утра по центральноевропейскому времени
  Кумы, Италия
  
  
  Со слезами на глазах, прижав руку к горлу, Эрин смотрела, как тело Леопольда оседает на землю. Она помнила более мягкого мужчину, прилежные морщинки у его глаз, его ироничный самоуничижительный юмор. Она представила, как просыпается в туннелях под Римом, уверенная, что мертва, только для того, чтобы обнаружить, что он сжимает ее руку, используя свои медицинские навыки, чтобы оживить ее.
  
  Этот человек спас ей жизнь.
  
  И все же его секреты убили стольких.
  
  Внезапно земля сильно содрогнулась, как будто кулак врезался в пол у них под ногами. Черное облако вокруг алтаря корчилось и взбивалось, кромсая и хлеща. Скрежет камня и грохот падающих валунов эхом отдавались от всех туннелей.
  
  “Время двигаться, люди!” Джордан закричал.
  
  Эрин помогала Элизабет с Томми, когда они бежали к мосту. Рун шел впереди, в то время как Бернард и Джордан следовали с Ареллой, повисшей между ними. Земля продолжала дрожать. Впереди по скальной арке, перекинутой через реку, пробежала трещина, которая выплеснулась выше из своих каменных берегов.
  
  “Быстрее!” Эрин закричала.
  
  Они побежали. Элизабет быстро опередила ее, даже будучи обремененной мальчиком. Она пронеслась по мосту, обогнав даже Руна, который теперь мчался за ней по пятам. Они присоединились к горстке сангвиников, охраняющих туннели обратно на поверхность, встретив там Кристиана.
  
  Эрин побежала, врезавшись в дымящуюся стену сернистого жара, обжигающую после холода пещеры. Она испугалась скользкости камня, но не замедлила шаг — особенно когда кусок моста отвалился, плюхнувшись в кипящую воду внизу. Под ногами заскрипело еще больше трещин.
  
  Внезапно сильное землетрясение заставило ее растянуться на земле. Под ее пальцами пролет перед ней обвалился. Она измерила невозможный промежуток, когда снизу поднялся столб пара и воды.
  
  Затем Рун пролетел сквозь нее, как черная ворона. Он приземлился рядом с ней, поднял ее на ноги, затем на руки и стремглав перемахнул через пропасть. Он упал вместе с ней на противоположной стороне, приняв удар на плечо и откатив ее в безопасное место.
  
  Иордания…
  
  Бернард прыгнул с сивиллой в руках. Джордан проплыл рядом с ними. Оба мужчины приземлились на ноги, хотя Джордану пришлось перепрыгнуть несколько ступенек, чтобы сохранить равновесие.
  
  Позади них весь пролет разлетелся на куски и рухнул в реку.
  
  Жар и пар иссушили кожу Эрин и сожгли ее легкие.
  
  “Продолжай идти!” Скомандовал Бернард.
  
  Всей группой они помчались обратно через лабиринт. Неотвязные страхи преследовали ее все выше. Она чувствовала непрекращающуюся дрожь под ногами. Она представила, как внизу клубится тьма. Почему это не прекращалось?
  
  Они опоздали?
  
  Были ли врата Ада все еще открыты?
  
  
  8:15 утра.
  
  
  Рун бросился рядом с Элизабетой, когда она несла на руках Томми, предсказанного Первого Ангела. Он вспомнил, как она звала его, когда он впервые вошел в холодную пещеру.
  
  Спасите мальчика!
  
  По боли в ее голосе он понял, что не пророчество подстегнуло ее потребность защитить мальчика. Она прижимала Томми к своей груди, ее рот был сжат в тревожную линию. Сердцебиение мальчика замедлилось, слабое, но решительное, под стать выражению лица Элизабеты. Рун следил за каждым ее шагом, готовый подхватить ее, если она запнется. Кровь сочилась из тысячи порезов, но она, казалось, черпала силу из источника, гораздо более глубокого, чем просто у стригоя .
  
  Это был голос матери, решившей спасти своего ребенка любой ценой.
  
  Эрин и Джордан последовали за ними, сопровождаемые кардиналом, который нес темнокожую женщину. Он помнил золотой свет, исходящий от нее, помнил веру Бернарда в то, что она ангел. Тем не менее, она явно знала Искариота и имела с ним какие-то отношения. Но зачем ангелу искать Предателя Христа?
  
  Зачем кому-то?
  
  Рун уставился на кровь, пачкающую его рукав.
  
  Кровь Леопольда.
  
  Так много оставалось неизвестным.
  
  Наконец, они достигли конца туннеля и выбрались через нагромождение валунов на пляж. Небо оставалось черным, скрывая солнце. Он взглянул на Элизабету. Пока что она оставалась в безопасности от этого скрытого дня. Но она упала на колени рядом с мальчиком на песке. Восходящее солнце все еще явно давило на нее, лишая даже ее огромной силы.
  
  Рун осмотрел небо. Дым распространился до горизонта. Что бы Искариот ни привел в движение, забрав Первого Ангела из храма, это не остановило.
  
  Выглядевший не менее обеспокоенным Бернард присоединился к ним и опустил женщину на песок. Она не открыла глаза, но одна рука слабо шевельнулась, проводя по лицу, как будто снимая паутину.
  
  Она все еще была жива.
  
  Элизабета осторожно положила мальчика рядом с собой, положив его голову на песок, осматривая рану на его горле. Кровь продолжала сочиться, хотя, возможно, немного меньше. Но было ли это потому, что он исцелялся или просто жизнь уходила?
  
  Элизабета держала его за руку. Рун не сомневался, что она убьет любого, кто попытается причинить вред мальчику. Он помнил ее яростную защиту собственных детей, даже когда она убивала детей других. Ее преданность была необъяснима для него.
  
  Ветер развевал ее плащ, и луч отфильтрованного дневного света упал на ее щеку. Рун бросился к ней, но ее кожа не горела. Очевидно, в воздухе было достаточно вонючего пепла, чтобы позволить стригоям разгуливать под этим ужасным небом.
  
  Он представил облако пепла, кружащее над миром, пробуждающее ужасы, давно дремлющие в склепах, могилах и других местах, лишенных солнца.
  
  Элизабета тоже почувствовала эту перемену, подняв лицо к серому небу. Даже затянутое пеплом, это было первое дневное небо, на которое она взглянула невооруженным глазом за столетия. Она долго рассматривала ее, прежде чем вернуть свое внимание к раненому мальчику на песке.
  
  Бернард подошел к Томми с другой стороны. Он сбросил пиджак и расстегнул окровавленную белую рубашку, обнажив свои скрытые доспехи. Он расстегнул водонепроницаемое отделение над сердцем и вытащил простую книгу в кожаном переплете.
  
  Рун уставился на то, что держал в руках.
  
  Это было Кровавое Евангелие.
  
  
  8:21 утра.
  
  
  Заметив Евангелие в руках Бернарда, Эрин опустилась на колени у головы мальчика. Она почувствовала, как столетия пророчества давят на его бледный лоб. Пепел осел в его волосах, все еще по-мальчишески мягких. Еще хлопья упали на его щеки и губы. Она протянула руку и вытерла их, оставив на его коже пятно железной ржавчины.
  
  Он не двигался под ее прикосновением, его дыхание было поверхностным и слишком медленным.
  
  Кристиан присоединился к ней.
  
  “Что с ним не так?” Спросила Эрин. “В Стокгольме он поправился гораздо быстрее. Почему Томми не выздоравливает сейчас?”
  
  “Я не знаю”, - тихо прошептала Батори, взглянув на нее, горе сияло в ее глазах, застав Эрин врасплох своей глубиной. “Но я слышал, как Искариот говорил, что клинок, которым он пользовался, мог убивать ангелов. Даже сейчас я слышу, как его юное сердце продолжает угасать. Должно быть, что-то в этом ноже”.
  
  Графиня откинула волосы со лба мальчика.
  
  Бернард опустился на колено. “Позволь мне вложить Евангелие в руки Томми”, - сказал он. “Возможно, его благодать спасет его”.
  
  Батори сердито посмотрела на него. “Ты возлагаешь свои надежды на другую священную книгу, священник? Так ли хорошо та, другая, послужила нам?”
  
  Тем не менее, графиня не сопротивлялась, когда Бернард прижал руки мальчика к своей груди. Даже она знала, что любая надежда лучше, чем вообще никакой.
  
  Бернард почтительно вложил книгу ему в руки. Когда кожа коснулась кожи, обложка на мгновение засветилась золотистым светом, а затем потемнела.
  
  Веки Томми затрепетали, открываясь. “Мама...?”
  
  Графиня склонилась над ним, слеза упала на щеку мальчика. “Это Элизабет, мой храбрый мальчик”, - сказала она. “Мы свободны”.
  
  “Открой книгу, сынок”, - настаивал Бернард. “И спаси мир”.
  
  Пророчество эхом отозвалось в Эрин.
  
  Трио пророчеств должно принести книгу Первому Ангелу для его благословения…
  
  Она перевела взгляд с Руна на Джордана, на Батори.
  
  Томми изо всех сил пытался сесть, чтобы тоже исполнить свою роль.
  
  Батори помогла ему подняться, позволив его худой спине прислониться к ее боку, обращаясь с ним очень нежно.
  
  Томми положил книгу к себе на колени и открыл ее на первой странице. Он слабо наклонился, пытаясь прочесть древние слова на греческом, найденные там.
  
  “Что там написано?” - хрипло спросил он.
  
  Эрин процитировала слова за него. “Надвигается великая Небесная война. Чтобы силы добра одержали победу, из этого Евангелия, написанного моей собственной кровью, должно быть выковано Оружие. Трио пророчеств должно принести книгу Первому Ангелу для его благословения. Только так они смогут обеспечить спасение миру”.
  
  Пока они смотрели, ожидая, пепел упал на открытые страницы.
  
  Больше ничего не произошло.
  
  Томми посмотрел на бурлящее небо, затем на неспокойное свинцовое море. “Что еще я должен делать?” - спросил он таким потерянным тоном.
  
  “Ты Первый Ангел”, - мягко сказал Рун. “Тебе суждено благословить эту книгу”.
  
  Томми сморгнул пепел со своих длинных ресниц, с сомнением глядя на него. Он повернулся к единственному человеку, которому, очевидно, доверял больше всего.
  
  Посвящается Батори.
  
  Графиня вытерла кровь с его горла, обнаружив, что рана все еще была на месте. В ее голосе звучало беспокойство, она цеплялась за любую надежду. “Возможно, так и есть”.
  
  “Я не ангел”. Томми нахмурился. “Ангелов не существует”.
  
  Батори ухмыльнулась ему, обнажив самые острые зубы. “Если в мире есть монстры, почему не ангелы?”
  
  Томми вздохнул, его глаза немного закатились — не от презрения, а от растущей слабости. Он явно снова угасал.
  
  Батори прикоснулась ладонью к его щеке. “Веришь ты или нет, какой вред в том, чтобы подчиниться их желаниям, благословить эту проклятую книгу?”
  
  Бернард сжал его плечо. “Пожалуйста, попробуй”.
  
  Томми сокрушенно покачал головой и поднял ладонь над открытыми страницами Евангелия. Его рука дрожала даже от такого небольшого усилия. “Я благословляю… эту книгу”.
  
  Они снова ждали, пока падал пепел, а земля все еще дрожала.
  
  Никакого чуда не произошло. Ни золотого света, ни новых слов.
  
  Беспокойство поднялось в Эрин.
  
  Они что—то упустили - но что?
  
  Джордан нахмурился. “Может быть, ему нужно произнести какую-то особую молитву”.
  
  Кристиан оглядел выжженный пейзаж. “Или, может быть, это проклятое место”.
  
  Бернард напрягся и схватил Кристиана за руку в знак благодарности. “Конечно! Кровавое Евангелие могло быть преображено только над святыми костями Петра в базилике Святого Петра. Мы должны отвезти мальчика в Рим. Только там книга должна быть благословлена!”
  
  Томми внезапно рухнул на графиню, его недолгие силы иссякли, как догоревшая свеча. Капля крови скатилась из его все еще незаживающей раны.
  
  “Он никогда не доберется до Рима”, - сказала Батори. “Я едва чувствую биение его сердца”.
  
  Рун взглянул на Эрин, подтверждая это.
  
  Тихий вздох привлек внимание Эрин за ее плечом, туда, где на песке лежала Арелла. Женщина перекатилась на бок, но теперь снова упала на спину, но не раньше, чем ее глаза посмотрели на Эрин, полные той же печали, что и на рисунке, той же печали, с какой она смотрела на Искариота.
  
  Эрин поняла это послание, то, к которому не прислушался Иуда.
  
  Ты ошибаешься.
  
  Как будто сивилла знала, что ее поняли, ее глаза, наконец, закрылись, а тело обмякло.
  
  Обеспокоенная, Эрин подвинулась рядом с ней и взяла ее за руку, обнаружив, что она теплая. Она заметила влажный песок, покрывающий кончики ее пальцев. Бросив взгляд в ее сторону — туда, где склонилась Арелла, — она увидела символ, нарисованный на песке.
  
  
  Это был факел — наспех нарисованный, затемненный пеплом, изображающий вязанку тростника, связанную и подожженную.
  
  Позади нее Бернард сказал: “Мы можем перевязать мальчика здесь, надавить на его рану в пути. Он это сделает.… Он должен пережить перелет в Рим”.
  
  Кристиан указал на второй вертолет, припаркованный на пляже. Должно быть, его пригнали с подкреплением кардинала. “Я захвачу аптечку первой помощи. В этом вертолете должно быть достаточно топлива, чтобы долететь до Ватикана. Полет займет не более часа. Как только он будет в воздухе, я предупрежу врачей, чтобы они были готовы принять нас ”.
  
  Батори усмехнулась. “У мальчика нет естественной раны. Ее нельзя вылечить с помощью ваших современных лекарств”.
  
  На этот раз Эрин поймала себя на том, что соглашается с графиней. Даже без целебных способностей Томми рана должна была начать сворачиваться.
  
  Она снова рассмотрела символ.
  
  Вы все неправы.
  
  Когда Кристиан побежал за аптечкой первой помощи, Бернард попытался залить рану освященным вином, бормоча молитвы на латыни. Он начисто вытер ее рукавом.
  
  Хлынула кровь, теперь она течет гуще.
  
  Эрин заметила слабое золотистое свечение, заметное только из-за полумрака. Возможно, это отмечало его особую ангельскую сущность, чудо, которое сохранило ему жизнь, то же самое чудо, которое, возможно, спасло Джордана в Стокгольме.
  
  “Ты не знаешь, что делаешь”, - сказала Батори, отталкивая руки Бернарда от мальчика. Она указала на Ареллу. “У нее был тот клинок, которым его порезали. Она должна знать об этом больше. Разбуди ее.”
  
  Эрин попыталась потрясти женщину за плечо, но не получила ответа.
  
  “Мы должны вытащить мальчика из этих проклятых песков и отвезти его в Рим”, - потребовал Бернард, когда Кристиан вернулся. “Там мы спасем его”.
  
  Эрин вспомнила более раннее предупреждение Ареллы.
  
  Ни ты, ни священники не сможете спасти мальчика. Только я могу.
  
  Эрин повернулась к Бернарду и озвучила вслух то, во что она начала верить. “Вы все неправы”.
  
  Словно услышав свое собственное послание, произнесенное вслух, Арелла пошевелилась. Ее рука слабо скользнула к Томми, к его окровавленному горлу. От ее прикосновения капля крови перестала вытекать из его раны. Она парила там. Затем эти пальцы соскользнули, и капля набухла и покатилась по его бледной коже.
  
  “Она может исцелить его”, - настаивала Эрин.
  
  Батори кивнула. “Это ангельское оружие, которое пронзило его. Потребуется ангел, чтобы исцелить его”.
  
  “Как?” Спросил Бернард.
  
  Эрин уставилась на символ, зная, что он важен. Женщина не нарисовала бы его без цели. Сивилла никогда не рисовала ничего, что не было бы важным. Она представила эскиз, найденный в сейфе Искариота.
  
  “Факел!” Эрин привлекла остальных к себе и указала на песок. “Это был один из пяти символов, изображенных на рисунке, представляющих пять сивилл”.
  
  “Что из этого?” Спросил Бернард, когда Кристиан вернулся.
  
  “Она пытается сказать нам, куда идти, как исцелить его. Пылающий факел - символ ливийской Сивиллы, еще одной из провидиц, предсказавших пришествие Христа. Согласно мифологии той местности, говорят, что воды обладают чудесными целебными свойствами. Некоторые верят, что Христос остался там с Марией и Иосифом после того, как бежал от резни Ирода.”
  
  “Я знаю эти истории”, - сказал Бернард. “Но ливийская Сивилла обосновалась в Сиве, оазисе в пустынях современного Египта. Далеко за Средиземным морем. Мальчик никогда не совершит такого долгого путешествия и не выживет ”.
  
  Эрин осознала эту истину и промолчала.
  
  Приняв это за молчаливое согласие, Бернард выпрямился. “Мы отвезем их обоих в Рим”. Он махнул Кристиану. “Неси мальчика. Я возьму женщину”.
  
  Батори встала между Кристианом и Томми. “Ты не должен”.
  
  Бернард посмотрел на нее с яростью. “Если мальчика нельзя исцелить здесь, если он не сможет добраться до Сивы, что тогда?” он настаивал. “По крайней мере, если мы сможем доставить его в Рим, в собор Святого Петра, он, возможно, проживет достаточно долго, чтобы благословить книгу и раскрыть ее секреты”.
  
  “Так тебе действительно все равно, выживет ребенок или умрет?” Спросил Джордан, кладя руку на плечо Эрин. “До тех пор, пока он доставляет товар”.
  
  Сердитое выражение лица Бернарда было ответом на это.
  
  Эрин присоединилась к Батори. “Жизнь этого ребенка важнее любых секретов”.
  
  Бернард противостоял им, махая рукой в сторону расползающейся пелены в небе. “Пепел все еще падает. То, что было сломано, не было исправлено. Мы видели, как врата Ада распахнулись под мальчиком. Это замедлилось, но неизбежно. То, что было открыто, должно быть закрыто. У нас есть время до захода солнца в этот день, чтобы остановить это ”.
  
  “Почему закат?” Спросила Эрин.
  
  Бернард поднял глаза к небесам. “Я читал истории об этом месте. Если врата Ада приоткрываются в течение дня, они должны быть закрыты до последнего света дня, иначе ничто не закроет их снова. Это важнее любой отдельной жизни, включая жизнь мальчика. Если мы не будем действовать сейчас, наверняка погибнут бесчисленные невинные люди ”.
  
  “Но именно этот поступок я нахожу подозрительным”, - сказала она.
  
  Джордан держалась на ее стороне. “В этом я согласен с Эрин”.
  
  Графиня стояла твердо. “Как и я”.
  
  Рун неуверенно посмотрел на них, завис между ними и Бернардом, за спиной которого была дюжина сангвинистов. “Так что ты предлагаешь делать, Эрин?”
  
  “Мы забываем о Евангелии, о пророчестве, о спасении мира. Мы направляем все наши силы на спасение этого мальчика, ребенка, который страдал сверх всякой меры. Мы многим ему обязаны. Он был наделен бессмертием из-за единственного акта попытки спасти раненого голубя. Он и есть тот голубь для меня. Я не позволю ему погибнуть ”.
  
  Холодная рука Батори нашла ее руку. Теплые пальцы Джордан сжали другую ее руку.
  
  “Говорили, что целебные воды Сивы были настолько сильными, что сама сивилла использовала их для собственной регенерации, чтобы сохранить бессмертие”. Эрин уставилась на женщину, удивляясь, как ангел может выглядеть таким пепельно-бледным и хрупким. “Мы все еще можем доставить их туда до захода солнца. Исцели их обоих”.
  
  “Мальчик наверняка умрет прежде, чем ты доберешься туда”, - возразил Бернард. “Рим всего лишь—”
  
  Рун прервал его. “Как ты планируешь вылечить мальчика в Риме?”
  
  “У нас есть врачи. У нас есть священники. Но даже если бы их не было, самое главное - благословить книгу в соборе Святого Петра”.
  
  Рун недовольно нахмурился. “Почему ты уверен, что книга раскроет свои секреты в Риме?”
  
  “Потому что так должно быть”. Кардинал коснулся своего нагрудного креста. “Или все действительно потеряно”.
  
  Взгляд Руна переместился с Эрин на Батори. “Бернард, ты придаешь слишком большое значение тому, чтобы добраться до собора Святого Петра”.
  
  “Именно здесь Кровавое Евангелие было открыто и возвращено миру”.
  
  “Но книга была взята оттуда, основываясь на словах как Эрин, так и Батори Дарабонт. И все же, сейчас, вот мы стоим здесь, снова с Эрин и еще одним членом семьи Батори, оба просят вас отвезти мальчика в Сиву. Хотя мы не знаем с уверенностью, кто такая Ученая женщина, в данном случае это не имеет значения. Они оба приказывают отвезти мальчика в Египет ”.
  
  “Не только мы”, - добавила Эрин и указала на Ареллу. “И другая женщина тоже. Ангел, который, по твоим собственным словам, считал тебя недостойным в прошлом”.
  
  Бернард отступил на шаг от ее слов, но они, казалось, только разожгли его гнев. “Рим находится всего в часе езды”, - настаивал он. “Мы едем в больницу Святого Петра и обеспечим мальчику любой уход, в котором он нуждается. Если я ошибаюсь, там его можно подготовить к долгому путешествию в Сиву”.
  
  “К тому времени может быть слишком поздно”, - сказала Эрин, махнув рукой скрытому солнцу.
  
  Кристиан направился прочь, глядя в то же небо. “Что бы ты ни решила сделать, я разогрею птицу. Ты скажешь мне, куда идти”.
  
  “Кристиан прав”, - сказал Джордан, когда пепел вокруг них стал еще гуще. “Этот зловонный воздух может принять решение за нас. Если пепел станет еще гуще, никто никуда не денется”.
  
  Осознав эту истину, все они направились за Кристианом. Рун нес Ареллу, в то время как Батори держала мальчика. Мгновение спустя двигатель вертолета грубо зашипел на пляже, захлебываясь пеплом, прежде чем с громким урчанием ожить. Эрин прикрыла глаза от песка и пепла, поднимаемых винтами.
  
  Говорить стало невозможно.
  
  Оказавшись у вертолета, они все забрались внутрь. Батори передала ей Томми, в то время как Бернард помог Руну усадить Ареллу поперек ряда сидений. Кристиан едва дал им найти свои места, прежде чем запустить перегруженные двигатели. Он поднял их с пляжа и направил над свинцовыми водами, спасаясь от водоворота огня и дыма.
  
  “Куда?” Крикнул Кристиан в ответ.
  
  “Рим!” Крикнул Бернард, глядя через каюту, вызывая их на спор.
  
  Батори взглянула на Эрин с озорным блеском в глазах. Эрин отпрянула, опасаясь худшего. Но она не была целью графини. Двигаясь быстрым размытым пятном, Батори повернулась к своему соседу, обхватила его одной рукой за талию и с грохотом распахнула дверь рядом с ним. Ни один из них еще не был пристегнут, и оба, Батори и Бернард, кубарем вылетели за дверь, все еще прижатые друг к другу.
  
  Эрин наклонилась в своих ремнях безопасности, когда Кристиан наклонил вертолет, дверь с грохотом открылась и закрылась на ветру. Она увидела, как пара плюхнулась в воду внизу, затем, отплевываясь, вынырнула, все еще борясь.
  
  Джордан потянулся, поймал дверь и запер ее на задвижку. “Думаю, это решает дело”, - сказал он, ухмыляясь, явно оценивая смелый шаг Батори, направленный на выход из тупика.
  
  Они трое посмотрели друг на друга.
  
  Кристиан уставился на них в ответ, в его зеленых глазах светился вопрос.
  
  Эрин наклонилась вперед и коснулась плеча молодого Сангвиниста.
  
  “Сива”, - твердо сказала она.
  
  Кристиан взглянул на Руна, на Джордана, получив подтверждающие кивки. Он обернулся и пожал плечами. “Кто я такой, чтобы спорить с троицей пророчеств?”
  
  
  47
  
  
  
  20 декабря, 8:38 утра по центральноевропейскому времени
  Кумы, Италия
  
  
  Иуда стоял на страже в расщелине на склоне утеса. Он оставался запертым глубоко в тени, скрытый от острых ощущений сангвиников на пляже внизу, защищенный вонью серы и грохотом земли, когда врата Ада угрожали открыться. Он едва успел выбраться из нижних туннелей, прежде чем проходы обрушились вокруг этой дымной пещеры, запечатав ее. Теперь даже Сангвинисты не могли вовремя добраться до этих врат.
  
  Никто ничего не мог сделать, чтобы остановить неизбежное.
  
  Тем не менее, несколько мгновений назад он наблюдал, как вертолет врезался в плотную пелену дыма и исчез, забрав с собой мальчика и Ареллу.
  
  Его сердце сжалось при виде того, как ее унизили, осознав, скольким она рисковала, спасая мальчика. Он представил ее изуродованное тело, ее поседевшие волосы. Тем не менее, даже с такого расстояния он разглядел ее красоту, когда она лежала на песке.
  
  Любовь моя…
  
  Теперь со скал он видел, как кардинал и графиня выбирались из свинцовых волн вброд, их одежда намокла и прилипла к телу. Глаза обоих были устремлены в небо, где исчез вертолет.
  
  Но куда направлялись остальные?
  
  Он наблюдал, как Бернард и Элизабет выпрыгнули из корабля, явно выброшенные за борт, как ненужный багаж.
  
  “Ты обрек нас всех!” Крик Бернарда эхом донесся до него.
  
  В ответ Элизабет просто стряхнула песок со своей мокрой одежды.
  
  “Мы отправимся за ними!” - настаивал кардинал. “Вы ничего не изменили!”
  
  Она сняла ботинок и высыпала песок. “Разве ты не можешь допустить возможность того, что ты был неправ, священник?”
  
  “Я не позволю тебе судить меня”.
  
  “Почему нет? Ты создал меня в той же степени, что и Руна. Твое вмешательство в пророчества в прошлом заставило нас с Руном быть вместе”.
  
  Плечи Бернарда напряглись при словах Батори. Он сердито зашагал прочь, собирая других сангвиников и отступая с пляжа, снова заковывая графиню в цепи.
  
  Иуда ждал целых четверть часа, прежде чем спуститься вниз и взобраться по скалам обратно на пляж. У него была конкретная цель. Он был свидетелем того, как Арелла что-то писала на песке, видел, как это подействовало на доктора Грейнджер и остальных. Теперь он подошел к тому месту, где Арелла лежала так неподвижно. Он заметил углубление в песке, где покоилась ее голова.
  
  Он опустился на колени и провел кончиками пальцев по этой впадине.
  
  Беспокойство за нее отозвалось в нем болью.
  
  Он видел, что она начертала на песке. Он узнал бы работу ее рук где угодно, потратив столетие на то, чтобы записывать ее слова и зарисовывать то, что она нарисовала. Он смотрел на то, что было начертано здесь сейчас, с таким же вниманием к пророчеству, как и в любое другое время.
  
  Пылающий факел.
  
  Он понимающе улыбнулся.
  
  Она нарисовала остальным карту, сказав им, куда идти.
  
  Уверенность успокоила его разум. Он знал все символы, связанные с ней на протяжении веков, включая этот.
  
  Она заманила их в Сиву.
  
  Он встал, поблагодарив ее, убежденность укрепилась в нем. Он знал, что это послание было оставлено на песке для него так же, как и для них.
  
  Она тоже звала его.
  
  Но почему?
  
  
  
  ЧАСТЬ V
  
  
  … Вот, ангел Господень явился Иосифу во сне и сказал: “Встань, возьми младенца и его мать и беги в Египет, и оставайся там, пока я не скажу тебе, ибо Ирод собирается искать младенца, чтобы уничтожить его”. И он встал и ночью взял младенца и его мать и отправился в Египет и оставался там до смерти Ирода. Это было сделано для того, чтобы исполнить то, что Господь сказал через пророка: “Из Египта Я призвал моего сына”.
  
  — От Матфея 2:13-15
  
  
  48
  
  
  
  20 декабря, 13:49 по восточному времени
  В воздухе над Египтом
  
  
  Джордан прислонился лбом к иллюминатору очередного вертолета. Постоянный гул двигателя и бесконечное пространство невыразительного песка погрузили его в дремоту. Постоянный ожог, который прорезал его левое плечо, прослеживаясь огнем вдоль татуировки, не давал ему спать. Это было не столько больно, сколько досадно, зуд, который невозможно было унять.
  
  Тем не менее, он потирал ее даже сейчас, едва осознавая, что делает это.
  
  Но кто-то другой был.
  
  “Что-то не так с твоим плечом?” Спросила Эрин.
  
  “... мм...” сказал он уклончиво, не желая беспокоить ее такими незначительными жалобами, когда у них были более серьезные заботы.
  
  Как у мальчика, распростертого на сиденьях рядом с Эрин.
  
  Она баюкала голову Томми, одной рукой прижимая к его шее сложенный марлевый тампон. В течение пяти с лишним часов пути ее усилия, казалось, замедлили кровотечение, но ей все еще приходилось регулярно менять марлевые прокладки на свежие.
  
  Но, по крайней мере, они были почти у места назначения.
  
  Покинув пляж, Кристиан вернулся в Неаполь и нанял их тот же самолет, только что заправленный, и сразу же вылетел в небольшой город Мерса-Матрух на египетском побережье, где они пересели на свой нынешний вертолет, бывшее военное судно, ставшее гражданским чартерным. Оттуда Кристиан повел их на юг над песками.
  
  Джордан повидал много пустынь во время своих поездок в Афганистан и Ирак, но ничего подобного по размерам этой. Это было так, как если бы он променял серый броненосец Средиземного моря на этот желтовато-коричневый океан Сахары. Независимо от того, как долго летел вертолет, земля внизу никогда не менялась.
  
  Но хуже всего то, что облако пепла продолжало преследовать их, пересекло море и вышло в пустыню. Согласно сообщениям по радио, оно распространялось широкой полосой, двигаясь быстрее, чем предсказывали погодные условия. Они покинули воздушное пространство Европы как раз вовремя, прежде чем большая часть района была перекрыта из-за загрязненного воздуха.
  
  К этому моменту у него не было особых проблем с тем, чтобы поверить, что пепел вырвался прямо из Ада.
  
  Но, по крайней мере, мальчик все еще был жив — хотя и с трудом. Его дыхание было поверхностным, сердцебиение таким слабым, что Джордан не мог различить пульс, но Рун заверил его, что он есть.
  
  Наконец, что-то привлекло внимание Джордана за окном, у горизонта, зеленая полоска.
  
  Он протер свои воспаленные глаза и посмотрел снова.
  
  Все еще там.
  
  По крайней мере, мои глаза не обманывают меня.
  
  Он уставился на Руна, на женщину, распростертую рядом с ним, укрытую темно-синим одеялом. Как и Томми, она ни разу не пошевелилась. Это было по ее невысказанному слову, что они все были там.
  
  Пусть это будет не напрасно.
  
  Если бы ребенок умер, Эрин была бы раздавлена, зная, что это по ее настоянию они проделали этот долгий путь в никуда с умирающим мальчиком.
  
  Джордан повернулся обратно к окну и наблюдал, как зеленая полоса становится больше.
  
  По словам Эрин, Сива была оазисом недалеко от ливийской границы. Там была текущая вода, пальмы и небольшая деревня, окружающая его. Древние памятники также усеивали этот изумруд пустыни, включая руины знаменитого храма оракула и группу гробниц, называемых Гебель аль Маута, или Гора мертвых .
  
  Хотелось бы надеяться, что они не будут хоронить двух своих пассажиров на этом последнем месте.
  
  Не зная, с чем они могут столкнуться в Сиве, Джордан обратился к единственному человеку, у которого были ответы на эти вопросы. Он уставился на укрытое одеялом тело сивиллы напротив него — только для того, чтобы обнаружить, что она смотрит на него в ответ, ее глаза открыты.
  
  Он застыл от удивления и коснулся руки Эрин.
  
  Она оглянулась, и у нее была такая же испуганная реакция, как и у него. “Арелла...?”
  
  Эрин посмотрела на Томми, но он все еще был в отключке.
  
  Рун освободил ремни, которые надежно удерживали женщину, и помог ей сесть.
  
  Она все еще куталась в одеяло, несмотря на тепло в каюте, явно все еще замерзшая, все еще приходящая в себя. Ее немного пошатывало, когда она сидела.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” Спросил Джордан, говоря громко, чтобы его услышали сквозь шум вертолета.
  
  Она повернулась к окну, глядя на полосу деревьев, протянувшуюся к ним. “Сива...”
  
  “Мы почти на месте”, - сказала Эрин.
  
  Арелла закрыла глаза, глубоко дыша. “Я чувствую это”.
  
  Пока они смотрели, цвет медленно возвращался к ней, делая ее кожу темнее пепельно-серой. Даже на ее призрачных волосах начали появляться тени. Она явно оживала, как сухое растение после полива.
  
  “Она, должно быть, набирается сил, когда мы приближаемся к оазису”, - прошептала Эрин рядом с ним.
  
  “Она исходит из воды”, - сказала Арелла, снова открывая глаза, и в них снова засияла частичка свечения. “Она витает в самом воздухе”.
  
  Джордан выглянул наружу. Теперь он видел проносящиеся под ними пальмы, а также цветущие кустарники, сады во внутреннем дворе и отблески голубой воды в фонтанах и искусственных бассейнах, которые, вероятно, питались из местного водоносного горизонта.
  
  Дальше впереди два молочно-голубых озера обрамляли деревню. Он заметил рыбацкие лодки и силуэт гидроцикла, столь неуместный здесь, посреди такой большой пустыни. За озерами пустыню разделяют несколько более высоких гор с плоскими вершинами.
  
  Кристиан обогнул озеро с запада и свернул к одному из соседних холмов. На вершине его возвышалось нагромождение разрушающихся каменных зданий, руины окружали старую башню. Она указывала на небо, как обвиняющий перст.
  
  Это было все, что осталось от храма оракула.
  
  Эрин проинструктировала Кристиана привести их сюда.
  
  Джордан оглянулся на Ареллу, которая продолжала смотреть в окно, по ее идеальной щеке скатилась слеза.
  
  “Я так давно этого не видела”, - сказала она.
  
  Джордан не знал, что ответить.
  
  “Это был твой дом?” Спросила Эрин.
  
  Женщина склонила голову в знак признания.
  
  “Это сделало бы тебя одновременно Сивиллой Кумской и Сивиллой Ливийской”. Глаза Эрин расширились от внезапного понимания. “Эти пять символов, пять провидцев, которые предсказали рождение Христа, это все вы”.
  
  В ответ ей снова опустили подбородок. “Я построил свои дома во многих местах древнего мира”. Она снова нетерпеливо смотрела в окно, пока Кристиан кружил к руинам. “Это было одно из моих любимых. Хотя, конечно, когда-то оно было намного величественнее. Видели бы вы его во времена Александра”.
  
  “Как у Александра Великого?” Спросил Рун с удивлением в голосе.
  
  Эрин посмотрела на Ареллу. “История гласит, что он приходил сюда. Что он консультировался с тобой”.
  
  Она улыбнулась. “Он был красивым мужчиной, с вьющимися каштановыми волосами, сияющими глазами, таким молодым, таким полным потребности найти свою судьбу, воплотить ее в жизнь. Как и многие другие, кто был до ... и после него ”.
  
  Она задумалась.
  
  Рун представил, что она думает об Иуде.
  
  Арелла вздохнула. “Молодой македонянин пришел, чтобы подтвердить, что он сын Зевса, что его судьба - завоевания и слава. Я сказала ему, что это правда”.
  
  Джордан знал, что Александр создал одну из крупнейших империй древнего мира к тому времени, когда ему исполнилось тридцать, и погиб непобежденным в битве.
  
  “А как насчет другого сына бога?” Спросила Эрин. “Легенды гласят, что святое семейство прибыло сюда, спасаясь от гнева Ирода”.
  
  Она мягко улыбнулась. “Такой красивый мальчик”.
  
  Рун нервно заерзал. Джордан не винила парня. Помнила ли она Христа мальчиком?
  
  Эрин изучала Ареллу. “Библия утверждает, что это был ангел, который пришел к Марии и Иосифу и предупредил их бежать в Египет, чтобы избежать грядущей резни. Это тоже был ты?”
  
  Арелла улыбнулась. Женщина отвернулась к окну, глядя на деревья и озера. “Я привела Его сюда, чтобы Он мог расти в мире и безопасности”.
  
  Из уроков воскресной школы Джордан знал о потерянных годах Христа, о том, как Он исчез в Египте вскоре после Своего рождения, только чтобы появиться снова примерно в возрасте двенадцати лет, когда Иисус посетил храм в Иерусалиме и отругал нескольких фарисеев.
  
  Сейчас Эрин тоже смотрела в окно, вероятно, представляя Христа мальчиком, бегущим по тем улицам, плещущимся в том озере. “Я хочу знать все...”
  
  Арелла сказала: “Даже я не могу утверждать этого. Но я поделюсь с вами первым чудом Христа. Чтобы понять все, вы должны начать с этого”.
  
  Брови Эрин озадаченно поползли вниз. “Его первое чудо? Это было, когда он превратил воду в вино, на свадьбе в Кане?”
  
  Арелла обратила печальный взгляд на Эрин. “Это было не его первое чудо”.
  
  
  14:07 пополудни.
  
  
  Не его первое чудо?
  
  Эрин сидела ошеломленная, хотела спросить больше, но этот секрет должен подождать. Она отругала Бернарда за то, что он поставил такие секреты выше жизни мальчика. Она отказалась сделать то же самое.
  
  “А как же Томми?” спросила она, положив ладонь на его холодный лоб. “Ты сказал тогда, в пещере, что можешь спасти его. Это правда?”
  
  “Я могу”, - согласилась Арелла. “Но мы должны сделать это немедленно”.
  
  Сивилла повернулась и наклонилась к Кристиану, что-то быстро говоря и указывая дальше на запад, за руины своего храма.
  
  Кристиан кивнул и направил самолет в указанном направлении.
  
  Под их полозьями они пронеслись над деревней с домами из сырцового кирпича, которые простояли девятьсот лет, некоторые из которых были постоянно заселены. Эрин попыталась представить, как поколение за поколением живут в одном и том же доме. Ее нынешняя университетская квартира была моложе, чем она была. В ней, конечно, не было того захватывающего нагромождения истории, которое окружало ее сейчас.
  
  С другой стороны, больше, чем где бы то ни было, Египет хранил ощущение безвременья и тайны, страна великих царств и павших династий, дом для множества богов и героев. Она дотронулась до кусочка янтаря в кармане, вспомнив увлечение Эми историей этой страны. Как и каждый археолог, Эми хотела когда-нибудь понаблюдать за раскопками в Египте, оставить здесь свой след.
  
  Но, к несчастью для Эми, этот день никогда не наступит.
  
  Эрин продолжала держать Томми за плечо, когда вертолет заходил на вираж над руинами храма.
  
  Больше никогда, пообещала она.
  
  Храм распух перед ней. Стены были разрушены, крыши исчезли, а из комнат открывался вид на пепельное небо. Даже в его нынешнем состоянии сохранился намек на его первоначальное величие. Действительно ли женщина, сидящая напротив нее, жила в этих каменных стенах и определяла судьбу мира своими пророчествами? Убедила ли она Александра Македонского в том, что он может завоевать мир? Встречалась ли она с Клеопатрой, когда купалась в этих водах? Если да, то что она сказала царице?
  
  У Эрин была тысяча вопросов, но всем им придется подождать.
  
  Кристиан скользнул мимо руин в сторону участка окружающей пустыни.
  
  Куда Арелла их забирала?
  
  Женщина продолжала двигаться к Кристиану, повернувшись к ним спиной.
  
  Рун бросил на Эрин озадаченный взгляд, такой же сбитый с толку, но она пожала плечами. Они зашли так далеко, полагаясь на слова этой ангельской женщины. Теперь было слишком поздно не доверять ей.
  
  Вертолет обогнул случайный неровный холм и пролетел над волнистыми песчаными дюнами. Небо над головой продолжало становиться все более серым по мере того, как облако пепла надвигалось на них все дальше.
  
  Наконец, вертолет начал снижаться. Эрин поискала какие-нибудь ориентиры, но оказалось, что они выбирали случайный участок дюн для посадки. Их винты срывали ленты песка с ближайших гребней.
  
  Звук двигателей изменился, и вертолет завис на месте.
  
  Но почему здесь?
  
  Голос Джордана звучал ничуть не счастливее. “Похоже, мы уже пролетели сотни миль пустыни”.
  
  Эрин испытывала искушение согласиться с ним, но затем ее глаза начали замечать тонкие различия. Ближайшая гряда дюн не повторяла рисунок окружающей пустыни. Она выглянула в оба окна, чтобы убедиться в этом. Гребень полностью изгибался, образуя круг, обрамляющий гигантскую чашу ста футов в поперечнике и около двадцати глубиной.
  
  “Похоже на кратер”, - сказала Эрин, указывая Джордану на приподнятую губу со всех сторон.
  
  “Еще один вулкан?” Спросил Джордан.
  
  “Я думаю, это может быть удар метеорита”.
  
  Эрин посмотрела на Ареллу в поисках ответа, но женщина просто направила Кристиана вниз.
  
  Мгновение спустя салазки коснулись песка. Вертолет остановился, слегка накренившись под углом внутрь чаши, недалеко от центра. Кристиан продолжал вращать винты, как будто намеренно выдувая песок из кратера.
  
  Это один из способов раскопок .
  
  Золотисто-коричневый песок кружился в потоках роторов, на мгновение ослепляя их.
  
  Затем двигатели, наконец, остановились, роторы замедлились. После стольких часов постоянного гудения тишина накрыла ее волной. Поднятый взрывом песок оседал, падая на землю золотым дождем.
  
  Арелла, наконец, снова повернулась к ним лицом, положив руку на плечо Кристиана, благодаря его. “Теперь мы можем идти”.
  
  Рун приоткрыл дверь и выпрыгнул первым. Он сдерживал их, всегда настороженный, что, как знала Эрин, было вполне оправдано.
  
  “Здесь нечего бояться”, - заверила их Арелла.
  
  После того, как Рун подтвердил, что все чисто, женщина выбралась следующей, за ней последовала Эрин.
  
  Оказавшись на ногах, Эрин потянулась, делая глубокий вдох, втягивая сухость глубоко в легкие, вдыхая каменистый аромат чистой пустыни. Она позволила себе на мгновение окунуться в жару. Песок означал роскошь времени на раскопках — часы, проведенные на солнце, чтобы высвободить секреты, давно похороненные, из терпеливых зерен, которые их скрывали.
  
  Теперь у нее не было такой роскоши.
  
  Она прищурилась на солнце. В этот поздний зимний период оно сядет в пять часов, меньше чем через три часа. Она вспомнила предупреждение Бернарда об открытии врат Ада, но пока отбросила подобные страхи в сторону.
  
  У Томми, конечно, не было даже этих трех часов.
  
  Она повернулась, когда ботинки Джордана коснулись песка рядом с ней, помогая Кристиану отнести тело Томми в пустыню, в этот странный кратер.
  
  “Где мы?” Спросил Кристиан, его глаза сузились от солнечного света, даже несмотря на то, что он был приглушен пеплом до резкого блеска.
  
  “Не знаю”, - тихо сказала Эрин, чувствуя, что по какой-то причине она должна говорить шепотом.
  
  Она изучила стороны, которые изгибались вокруг нее, отметив, что линия гребня была не такой гладкой, как ей показалось с воздуха, а выглядела скорее более зазубренной, образуя естественный частокол по краю чаши. Под ногами разлился жар, больший, чем она ожидала от этого покрытого пеплом дня. Он мерцал над заполненным песком кратером, танцуя с пылинками.
  
  Арелла отошла от них, направляясь к центру кратера. “Быстро с мальчиком” - вот и все, что она сказала.
  
  Они последовали за ней, озадаченные и сбитые с толку — особенно когда она упала на колени в песок и начала копать обеими руками.
  
  Джордан приподнял бровь. “Может быть, мы должны помочь ей”.
  
  Эрин согласилась. Когда Кристиан стоял с Томми на руках, она присоединилась к Джордану и Руну, копавшим плечом к плечу, выгребая горячий песок. К счастью, чем глубже она копала, тем холоднее становился песок.
  
  Арелла опустилась на колени, позволяя им работать, явно все еще слабая.
  
  В полуметре вниз кончики пальцев Эрин наткнулись на что-то твердое. Пьянящая смесь предвкушения и удивления прокатилась по ее телу. Что здесь скрывалось? Сколько раз она была погребена и обнаружена проходящими песчаными бурями?
  
  “Осторожно”, - предупредила она остальных. “Это может быть хрупким”.
  
  Она замедлила свои движения, убирая меньшее количество песка, жалея, что у нее нет инструментов для копания, веников и щеток. Затем упала хлопья черного пепла и ужалила ее в глаз, напоминая ей, что им нужно поторопиться.
  
  Она снова ускорила шаг, остальные последовали ее примеру.
  
  “Что это?” Спросил Джордан, когда стало ясно, что под ними лежит слой стекла, кружащийся и шероховатый, естественный, как будто что-то расплавило песок.
  
  “Я думаю, это ударопрочное стекло, возможно, вторичное после удара метеорита”. Эрин постучала по поверхности ногтем, заставив ее звякнуть. “В ливийской пустыне есть большое месторождение такого метеоритного стекла. Желтый скарабей на подвеске Тутанхамона был вырезан из его куска”.
  
  “Круто”, - пробормотал Джордан и вернулся к своим трудам.
  
  Эрин сделала вдох, чтобы вытереть лоб тыльной стороной запястья. Пока Джордан и Рун продолжали счищать песок со стекла, она поняла, кто так усердно работал, чтобы освободить то, что было похоронено здесь.
  
  Они были предсказанным трио ... снова вместе.
  
  Воспрянув духом, она удвоила свои усилия, и еще через несколько минут они убрали достаточно песка, чтобы обнажить края стекла — хотя и более вытянутые наружу. Эрин огляделась по сторонам.
  
  Был ли весь кратер стеклянным?
  
  Неужели какой-то метеорит попал в эту идеальную чашу и расплавил ее?
  
  Было ли это возможно?
  
  Это казалось маловероятным. Когда двадцать шесть миллионов лет назад в Ливию упал метеорит, породивший кулон Тут, осколки стекла разлетелись на мили вокруг.
  
  Не имея под рукой ответов, она вернула свое внимание к тому, что они обнаружили. Это было так, как если бы кто-то взял нож с алмазным наконечником и вырезал здесь на стеклянном полу идеальный круг, образовав диск четырех футов в поперечнике.
  
  Это было похоже на пробку в ванне.
  
  Эрин наклонилась, чтобы рассмотреть его поверхность поближе, наклоняя голову под разными углами. Диск был полупрозрачного янтарного цвета, темнее с одной стороны, чем с другой, два оттенка разделены S-образной линией бледно-серебристого цвета, образующей расплавленную версию символа инь-ян.
  
  Она заметила, что тот же рисунок простирался отсюда наружу.
  
  Стекло в восточной половине кратера оказалось темно-янтарного цвета, западная половина заметно светлее.
  
  Но что это было в центре?
  
  “Похоже на гигантскую крышку канализационного люка”, - сказал Джордан.
  
  Она увидела, что он был прав. Она осторожно провела пальцами по краям большой стеклянной пластины, нащупывая достаточный выступ, чтобы кто-нибудь смог приподнять ее, если у него хватит сил.
  
  “Но что под этим?” Эрин взглянула на Ареллу. “И как это поможет Томми?”
  
  Арелла отвернулась от небес к северу и кивнула Эрин. “Положи мальчика у моих ног”, - приказала она. “Затем подними камень, который ты откопала”.
  
  Кристиан осторожно опустил Томми на песок. Затем он и Рун встали по разные стороны дискообразной пробки. Они ухватились за нее самыми кончиками пальцев и аккуратно подняли с помощью стекла и песка. Пластина выглядела толщиной в фут и, должно быть, весила сотни фунтов, что еще раз напомнило Эрин о геркулесовой силе сангвинистов.
  
  Держа его на уровне пояса, они отошли на несколько шагов и бросили на песок. Эрин подползла вперед и посмотрела вниз на то, что открылось. Казалось, что это была шахта с зеркалом, отражающим небо и ее лицо, светившее на нее с высоты нескольких футов.
  
  Не зеркало, поняла она.
  
  Это была спокойная поверхность темной воды.
  
  Она взглянула на Ареллу. “Это колодец”.
  
  Женщина улыбнулась, подходя ближе, становясь заметно сильнее, более сияющей, ее тело реагировало на какую-то эссенцию из этого источника.
  
  Арелла благоговейно опустилась на колени у края и опустила руку вниз. Когда она отдернула ее, с ее ладони полилась серебристая вода.
  
  Должно быть, это природный источник, возможно, когда-то бывший частью соседнего оазиса.
  
  Арелла подошла к Томми и капнула водой с кончиков пальцев в рану на его шее, затем осторожно промыла ему горло. Кровь отхлынула от его кожи, перестала сочиться из пореза, и даже розовые края раны начали срастаться.
  
  Эрин смотрела в изумлении. Ученому в ней нужно было понять, но женщина внутри просто радовалась, с облегчением опускаясь на колени.
  
  Арелла вернулась к колодцу, набрав полные ладони воды. Она подняла двойную пригоршню над Томми.
  
  Эрин затаила дыхание.
  
  Когда чистая вода плеснула на бледное лицо Томми, его глаза испуганно открылись, как будто он внезапно очнулся от дремоты.
  
  Он отплевывался и вытирал лицо, оглядываясь по сторонам. “Где я?” прохрипел он.
  
  “Ты в безопасности”, - сказала Эрин, придвигаясь ближе, надеясь, что это правда.
  
  Его глаза встретились с ее, и он расслабился. “Что случилось?”
  
  Эрин повернулась к Арелле. “Я не могу этого объяснить, но, возможно, она сможет”.
  
  Арелла встала и вытерла руки о сорочку. “Ответы написаны на стекле. История здесь, чтобы любой мог ее увидеть”.
  
  “Какая история?” Спросила Эрин.
  
  Женщина взмахнула рукой, чтобы охватить весь кратер. “Здесь лежит нерассказанная история Иисуса Христа”.
  
  
  49
  
  
  
  20 декабря, 15:04 по восточному времени
  Сива, Египет
  
  
  Рун медленно повернулся кругом, разинув рот от запорошенного песком кратера, представляя его основание из таинственного стекла. Даже когда он помогал Эрин и Джордану расчищать вход в колодец с целебной водой, он почувствовал легкий ожог от стекла. Он хотел списать это на жар от песков, от палящего солнца, но узнал это знакомое жжение, вызванное столетиями, когда он сжимал свой крест.
  
  Стекло горело святостью .
  
  Он почувствовал то же самое от колодца… и от этой странной ангельской женщины. Когда она прошла мимо него, чтобы исцелить Томми, вода закапала с ее пальцев, разбрызгиваясь по песку с такой святостью, что ему пришлось сделать шаг назад, испугавшись этого.
  
  Кристиан явно чувствовал то же самое, глядя на нее взглядом, полным удивления и благоговения.
  
  Рун задрожал, ощутив всю тяжесть священной природы кратера.
  
  Сама его кровь, какой бы запятнанной она ни была, воспламенила божественность этого места.
  
  “Мы должны расчистить песок!” Позвала Эрин.
  
  Она уже стояла на коленях, смахивая тестовый пластырь, обнажая край чего-то, выгравированного выше на стекле. Она махнула рукой, чтобы они разложились по кругу вокруг лунки.
  
  Все принялись за работу, даже Томми.
  
  Только Арелла держалась в стороне, не проявляя никакого интереса к раскопкам. С другой стороны, она уже знала секреты, похороненные здесь на века. Вместо этого ее глаза оставались на пепельном небе, глядя на север, почти выжидающе.
  
  “Будет легче, если ты не будешь бороться с песком”, - сказала Эрин. “Работай с его естественной тенденцией стекать вниз”.
  
  Она продемонстрировала, загоняя песок между ног, как собака, подталкивая его к более низкому склону. Рун и остальные последовали ее примеру. Песчинки горели под его ладонями жаром, который исходил не только от солнца над головой.
  
  Рун докопался до стеклянной основы кратера. Появилось больше рисунка, который показала Эрин, глубоко врезанного в открытую поверхность. Он смахнул крупинки, распознав египетский стиль в произведении искусства. Он отодвинул в сторону еще немного песка, чтобы показать квадратную панель с одной сценой.
  
  Остальные члены команды раскопали похожие картины, выгравированные на золотой поверхности. Они образовали кольцо из панелей вокруг источника, рассказывающих давно скрытую историю.
  
  Они все поднялись на ноги, пытаясь понять.
  
  Казалось, привлеченная их замешательством, Арелла подошла к панели, ближайшей к Эрин. Она наклонилась и осторожно смахнула пыль с крошечной фигурки. Маленькое тело было обращено к ним, но лицо было в профиль, типичное для египетского дизайна.
  
  “Похоже на иероглифы”, - пробормотал Томми.
  
  Но сказка здесь была не о египетских царях или богах. На стекле мальчик с вьющимися волосами взбирался на стилизованную дюну, на дальней стороне которой его ждал бассейн с водой.
  
  Но это был не никакой мальчик.
  
  “Это Христос в образе ребенка?” Спросила Эрин.
  
  Арелла подняла к ним лицо. “Это рассказывает о том, как маленький мальчик отправился один в пустыню, чтобы найти скрытый источник. Ему не было еще одиннадцати лет, и он играл среди песков, среди озер, как это делают мальчишки”.
  
  Кровь Руна всколыхнулась при мысли о том, что Иисус был мальчиком, игравшим в пустыне, как любой другой невинный ребенок.
  
  Арелла подошла к следующей панели, рисуя их с собой. Здесь кудрявый мальчик добрался до бассейна. На противоположном берегу отдыхала птица, от ее тела расходились выгравированные линии.
  
  Эрин изучала рисунок, морщинка прорезала ее лоб. “Что случилось?”
  
  “Ты Ученая женщина”, - сказала Арелла. “Ты должна сказать мне”.
  
  Эрин опустилась на колено и провела по линиям на панели, выделяя дополнительные детали. “В правой руке у мальчика праща, в левой камни. Значит, он охотился ... или, может быть, играл. Разыгрываю битву Давида с Голиафом”.
  
  Арелла улыбнулась, излучая покой. “Именно так. Но здесь, в пустыне, не было Голиафа. Просто маленькая белая голубка с блестящими зелеными глазами”.
  
  Томми ахнул, уставившись на женщину. “Я видел такого голубя в Масаде ... со сломанным крылом”.
  
  Ее улыбка сменилась печалью. “Как и другая задолго до тебя”.
  
  “Ты говоришь об Иуде ...” Томми опустился рядом с Эрин, присматриваясь к птице. “Он сказал, что тоже видел такую. Когда он был мальчиком. В то утро, когда он встретил Иисуса ”.
  
  Эрин взглянула на Томми, затем на Ареллу. “Голубь всегда был символом Святого Духа для Церкви”.
  
  Рун изо всех сил пытался понять, как одна эта птица могла связать троих мальчиков вместе. И, что более важно, почему?
  
  Арелла просто отвернулась с бесстрастным лицом, переходя к следующей панели, заставляя их следовать за собой.
  
  На этом квадрате стекла камень вылетел из пращи мальчика и попал в птицу, оставив одно крыло явно сломанным.
  
  “Он ударил птицу”, - сказала Эрин, звуча потрясенно.
  
  “Он хотел только нанести удар рядом с ним, чтобы напугать его. Но намерений недостаточно”.
  
  “Что это значит?” - спросил Томми.
  
  Эрин объяснила. “Просто потому, что ты хочешь, чтобы что-то произошло определенным образом, не обязательно означает, что это произойдет”.
  
  Рун слышал скорбь в биении сердца Томми. Мальчик уже хорошо усвоил этот урок.
  
  Как и я.
  
  Следующая панель рассказывала о более мрачном конце этой детской игры. Здесь кудрявый мальчик держал голубя в ладонях, его шея безвольно свисала.
  
  “Камень сделал больше, чем просто сломал ему крыло”, - сказала Эрин. “Он убил его”.
  
  “Как бы он хотел взять свои слова обратно”, - сказала Арелла.
  
  Рун тоже понимал это чувство, представляя лицо Элизабеты в солнечном свете.
  
  Томми повернулся к Арелле, прищурив один глаз. “Откуда ты знаешь, что делал Иисус, о чем он думал?”
  
  “Я могла бы сказать, что это потому, что я старая и мудрая, или что я пророчица. Но я знаю все это, потому что ребенок рассказал мне об этом. Он примчался из пустыни, покрытый песком и сажей, и это была его история ”.
  
  Эрин обратила широко раскрытые глаза на женщину. “Значит, ты сделала больше, чем привела святое семейство в Сиву. Ты осталась здесь, присматривая за ними”.
  
  Арелла склонила голову.
  
  Кристиан перекрестился. Даже рука Руна непроизвольно потянулась к кресту у него на шее. Эта женщина знала Христа, разделяла Его ранние триумфы и печали. Она была гораздо более святой, чем Рун мог когда-либо надеяться быть.
  
  Арелла обвела рукой кратер. “Иисус стоял тогда там, где мы стоим сейчас”.
  
  Рун представил колодец и пруд, который, должно быть, когда-то в нем был. Он представил птицу и мальчика на его берегах. Но что произошло после этого?
  
  Арелла двинулась вдоль кольца панелей. На следующей был изображен мальчик, высоко поднявший руки. Лучи, вписанные в стекло, вырвались вверх из его ладоней. И среди этих лучей голубь взлетел высоко, расправив крылья.
  
  “Он исцелил это”, - сказала Эрин.
  
  “Нет”, - сказала Арелла. “Он вернул его к жизни”.
  
  “Его первое чудо”, - выдохнул Рун.
  
  “Это было”. В ее голосе не прозвучало ликования от этого поступка. “Но свет этого чуда осветил темные глаза другого человека, того, кто искал его с того момента, как ангел пришел к Марии со своей радостной вестью”.
  
  “Царь Ирод?” Спросил Джордан.
  
  “Нет, гораздо большим врагом, чем мог быть Ирод”.
  
  “Значит, не мужчина, я полагаю?” Сказала Эрин.
  
  Арелла подвела их к следующей панели, где мальчик стоял лицом к фигуре из дыма с огненными глазами. “На самом деле это был не мужчина, а скорее непримиримый враг, тот, кто устроил мальчику засаду не из-за его ненависти к младенцу Христу, а потому, что он всегда стремился уничтожить Своего отца”.
  
  “Ты говоришь о Люцифере”, - сказала Эрин, ее голос был приглушен страхом.
  
  Рун уставился на стекло, на темного ангела, бросающего вызов юному младенцу Христу — как сатана сделал бы еще раз, когда искушал Христа в пустыне, когда Спаситель был мужчиной.
  
  “Отец Лжи пришел сюда, готовый к битве”, - объяснила Арелла. “Но кто-то встал на защиту мальчика”.
  
  Она прошла по кругу искусства, чтобы показать мальчика, окутанного крыльями ангела, точно так же, как сивилла окутала Томми тем же утром.
  
  “Другой ангел пришел, чтобы помочь ему”. Эрин повернулась к Арелле. “Это была ты?”
  
  Лицо другого смягчилось. “Хотел бы, чтобы это было, но этого не было”.
  
  Рун понял сожаление в ее голосе. Какой привилегией было бы спасти Христа.
  
  “Тогда кто это был?” Спросила Эрин.
  
  Арелла кивнула на панель. Она все еще была частично скрыта дрейфующим песком. Рун помог Эрин очистить ее, святость обжигала его ладони.
  
  Эрин отщипнула несколько последних зернышек, заметив, что мальчика защищали не только крылья, но и меч, зажатый в руке ангела.
  
  Эрин посмотрела на Ареллу. “Архангел Михаил. Ангел, который сражался с Люцифером во время войны на Небесах. Единственный, кто когда-либо ранил Люцифера, ударив его в бок мечом”.
  
  Арелла глубоко вздохнула. “Майкл всегда был первым и лучшим мечом Небес, так было и в этот раз. Он спустился и защитил мальчика от его бывшего противника”.
  
  “Что случилось?” Спросил Джордан.
  
  Арелла склонила голову, словно не желая говорить. Рун прислушался к шепоту ветра на песке, к биению человеческих сердец. Звуки столь же вечные, как сама сивилла.
  
  Когда он был уверен, что она больше ничего не скажет, он сам подошел к следующей нагретой солнцем панели. На нем был изображен взрыв, исходящий от мальчика, линии, расходящиеся от его тонкой фигуры, снимая все остальное с панели.
  
  Рун поднял лицо и обвел взглядом кратер. Он попытался представить взрыв, достаточно сильный, чтобы расплавить песок до состояния стекла. Что могло такое пережить? Он представил крылья ангела, защищающие смертного мальчика от ответной реакции.
  
  Но как насчет защитника Христа?
  
  Рун повернулся к Арелле. “Как Майкл мог выдержать такой чудесный удар со стороны ребенка?”
  
  “Он не мог”. Она тихо вздохнула, поворачиваясь спиной к кольцу искусства. “Майкл был разорван на части”.
  
  Разорвать на части?
  
  “Все, что от него осталось, - это его меч, брошенный здесь, в кратере”.
  
  Рун добрался до последней панели. На ней был изображен только обломанный меч, воткнутый острием вниз в кратер. Он просмотрел сюжет этой истории, пытаясь полностью его осмыслить.
  
  Милосердный акт Христа, восстановивший жизнь простого голубя, привел к гибели ангела. Как мальчик смог простить себя? Преследовало ли это его?
  
  Рун обнаружил, что стоит на коленях перед этой последней панелью, закрывая лицо. Он уничтожил Элизабету, обычную женщину, и это все еще преследовало его на протяжении веков. Он был ответственен за разрушение ее жизни и всех тех жизней, которые последовали за ее кровавым следом. И все же, в этот момент его руки не скрывали его горе и стыд, но его облегчение, признав малую толику утешения, предложенную этой историей.
  
  Благодарю тебя, Господь.
  
  Простое осознание того, что сам Христос мог совершить ошибку, облегчило его собственное бремя. Это осознание не простило грехи Руна, но облегчило их ношу.
  
  Заговорила Эрин. “Что стало с мечом Майкла?”
  
  “Мальчик пришел ко мне позже, неся в руках обломок того меча”.
  
  Арелла коснулась своей груди.
  
  “Это был осколок, который ты носил”, - сказала Эрин. “Тот, которым ударили Томми”.
  
  Она виновато посмотрела на мальчика. “Это было”.
  
  Обломок того ангельского меча.
  
  “Где остальное?” Спросил Джордан, как всегда воин.
  
  Спокойный голос Ареллы задрожал, как будто воспоминание встревожило ее. “Мальчик сказал мне, что он согрешил, когда убил голубя ... и согрешил снова, когда принес его обратно. Что он не был готов к такой ответственности за чудеса”.
  
  “Так ты говоришь, что первое чудо Христа было грехом?” Спросил Джордан.
  
  “Он думал, что это так. Но опять же, во многих отношениях он был просто напуганным, охваченным чувством вины мальчиком. Правду судить не мне ”.
  
  Эрин убеждала ее продолжать. “Что произошло после этого?”
  
  “Он рассказал мне остальную часть своей истории”. Она махнула рукой. “Затем я успокоила мальчика и уложила его в постель, и я искала правду за его словами. Я нашел этот кратер, меч в его дымящемся центре. Поискав дальше, я обнаружил следы Люцифера на юге, запятнанные каплями его черной крови”.
  
  Рун посмотрел на юг. Теперь, привлеченный его вниманием, он обнаружил порчу, пробивающуюся сквозь святость с того направления, слабую, но присутствующую.
  
  Были ли эти капли все еще там?
  
  “Но от Майкла, ” продолжила Арелла, “ я не нашла никаких следов”.
  
  “А его меч?”
  
  “Это остается скрытым”, - сказала она. “Пока Первый Ангел не вернется на Землю”.
  
  “Но разве это не я?” Спросил Томми.
  
  Темные глаза Ареллы на мгновение задержались на Томми, затем она заговорила. “Ты несешь в себе лучшее от него, но ты не Первый Ангел”.
  
  “Я не понимаю”, - сказал Томми.
  
  Эрин взглянула на Руна.
  
  Никто из них этого не сделал.
  
  Неудивительно, что мальчик не смог благословить книгу.
  
  Горькое разочарование захлестнуло Руна. Все смерти, которые привели Томми сюда, были напрасны. Так много страдало, истекало кровью и умерло в погоне не за тем ангелом. И поскольку врата Ада продолжали открываться, гибель мира теперь была неизбежна.
  
  Они потерпели неудачу.
  
  “Вертолет”, - сказал Кристиан, предупреждающе застывая рядом с ним.
  
  Арелла перевела взгляд на север, куда она часто смотрела, как будто ожидала этого. “Итак, все они наконец приходят. Посмотреть, можно ли починить то, что когда-то было сломано”.
  
  “А что, если не сможет?” Спросила Эрин. Она заметила, что солнце садится недалеко от горизонта. До заката оставалось чуть больше часа.
  
  Рун страшился ответа.
  
  “Если это невозможно”, — Арелла провела руками по своему испачканному белому платью, — “тогда правлению человека на Земле конец”.
  
  
  50
  
  
  20 декабря, 15:28 по восточному времени
  
  Сива, Египет
  
  Если бы у меня только были их уши…
  
  Джордан склонил голову набок, пытаясь разглядеть хоть какой-нибудь признак приближения вертолета, но все, что он услышал, был свист ветра над песком. Он напряг зрение, но увидел только невыразительный желтовато-коричневый горизонт, песчаные дюны, простиравшиеся во всех направлениях, и несколько холмов с плоскими вершинами вдалеке. Небо над ним стало темно-серым, солнце слабо просвечивало сквозь мрак, сидя низко в это зимнее время.
  
  Джордан оценил способность своей команды противостоять атаке — на случай, если на их пути окажется штурмовая группа.
  
  Кого я обманываю? подумал он. Конечно, это нападение.
  
  У его команды определенно не было прикрытия здесь, на открытом месте, и два сангвиниста были их лучшей защитой — и нападением, если уж на то пошло.
  
  Но сколько их приближалось?
  
  Если это был Искариот, то у ублюдка были безграничные ресурсы: мужчины, стригои, даже чудовищный богохульник .
  
  Он повернулся к Кристиану. “Как насчет того, чтобы улететь в какое-нибудь более защищенное место?”
  
  “У птицы почти закончился бензин, но даже если бы это было не так, она недостаточно быстра, чтобы обогнать приближающуюся машину”.
  
  Джордан представил выпущенные по ним ракеты "хеллфайр".
  
  “Я понимаю”, - сказал он со вздохом.
  
  Он снял с плеча свой пистолет-пулемет. У него осталось мало патронов. Эрин проверила свой пистолет и пожала плечами. На той же лодке, что и он.
  
  Джордан одарил ее, как он надеялся, ободряющей улыбкой.
  
  Судя по выражению ее лица, он потерпел неудачу.
  
  Затем он услышал отдаленный бум-бум . Его глаза различили темную пылинку в бликах песка. Небольшой коммерческий вертолет несся к ним, снижаясь низко и быстро. Он мог вместить в лучшем случае пять или шесть врагов. И у него, конечно же, не было ракет.
  
  Это было, по крайней мере, небольшим благословением.
  
  Пилот, казалось, выводил аппарат за пределы своих возможностей. За ним тянулся белый дым. Джордан расширил свою позицию и поднял пистолет, целясь в кабину пилота. Если бы он мог убрать пилота, возможно, вертолет разбился бы и решил все его проблемы.
  
  Когда вертолет приблизился, Джордан прицелился в правую часть передней части в форме пузыря, где должен был сидеть пилот. Он переместил палец на спусковой крючок.
  
  “Подожди!” Кристиан опустил ствол своего пистолета вниз.
  
  Джордан отступил на шаг. “Почему?”
  
  “Это Бернард”, - ответил Рун. “Впереди, рядом с пилотом”.
  
  Хорошо, теперь я тоже хочу их глаза.
  
  Джордан не узнал бы собственную мать на таком расстоянии.
  
  “Это хорошая новость или плохая?” спросил он.
  
  “Он вряд ли застрелит нас, если это то, о чем ты спрашиваешь”, - сказал Кристиан. “Но я не думаю, что он тоже будет счастлив с нами”.
  
  “Значит, в основном хорошие новости”.
  
  Вертолет нацелился прямо на них и совершил грубую посадку на краю кратера, балансируя на краю, из задней части двигателя валил дым, когда он, кашляя, остановился.
  
  Бернард выпрыгнул в сопровождении массивного пилота, настоящего зверя в летном костюме. Последний сорвал с себя шлем, обнажив копну темно-рыжих волос. Из каюты позади них к ним присоединились две женщины. У первой вышли длинные седые волосы, заплетенные в эффективную косу, на ней были доспехи сангвинистки. Вторая была одета в джинсы и серебристую рубашку, прикрытую длинным плащом. Этот плащ развевался крыльями, когда женщина отделилась от остальных. Джордан заметил блеск цепей, сковывающих ее запястья.
  
  Батори.
  
  Она кончила пугающе быстро, спикировав вниз по склону, наполовину съехав на заднице, не выказывая особого беспокойства по поводу унизительности своего подхода. Ее лицо было маской беспокойства, ее глаза были прикованы к одному члену их группы.
  
  “Элизабет!” Томми подбежал к ней навстречу и крепко обнял.
  
  Она терпела это мгновение — затем грубо приподняла его подбородок, осматривая шею.
  
  “Ты хорошо выглядишь”, - сказала она, но ее лаконичность противоречила ее истинным чувствам.
  
  Джордан наклонился к Эрин. “Я не понимаю, что этот парень в ней нашел”.
  
  Бернард подошел к ним, тоже глядя на Томми. “Ты смогла исцелить их обоих”, - хрипло сказал он, взглянув на Ареллу. “Очень хорошо”.
  
  Двое других сангвиников встали по бокам позади него, поддерживая его, оба с каменными лицами.
  
  Бернард указал на крупного мужчину. Вблизи он был еще крупнее, настоящий танк, с бочкообразной грудью и толстыми руками, покрытыми колтунами вьющихся рыжих волос.
  
  “Это Агмундр”.
  
  Новоприбывший стукнул себя мясистым кулаком в грудь и сверкнул ухмылкой в сторону Кристиана. Он гордо поднял другую руку в сторону дымящегося самолета.
  
  Кристиан вздохнул и покачал головой. “Похоже, ты разбил еще один вертолет. Я думал, что научил тебя лучше, Агмундр. Это не военный корабль викингов. Это тонко настроенный механизм ”.
  
  “Это разозлило меня”. Голос Агмундра прогрохотал с глубоким северным акцентом. “Слишком медленно”.
  
  “Тебя все раздражает”, - пожурил Кристиан, но они схватили предплечье друг друга в теплом пожатии, заработав Кристиану шлепок по спине, от которого он чуть не упал на колени. Джордану понравился этот Агмундр.
  
  Бернард указал на другого сангвиниста. “А это Вингу”.
  
  Женщина была чернокожей и была выше Джордана. Теперь, вблизи, он увидел, что ее седая коса была украшена перьями и перевязана разноцветным галстуком из бисера. Ее лицо было суровым, испещренным племенными шрамами, маленькими точками на щеках.
  
  Она просто кивнула им, но ее темные глаза замечали все.
  
  “У нас мало времени на любезности”, - сказал Бернард, осматривая небо позади себя. “Мы должны привести мальчика в книгу. Если его можно исцелить здесь, возможно, он сможет благословить это здесь”.
  
  “Это святое место”, - сказала Эрин. “Возможно, более святое, чем собор Святого Петра”.
  
  Бернард нахмурился, глядя на кратер.
  
  “Здесь Христос совершил свое первое чудо”, - объяснила Эрин. “Когда он был ребенком”.
  
  Вингу заговорил глубоким шепотом: “Я чувствую здесь великую святость”.
  
  Бернард медленно кивнул, явно тоже что-то чувствуя, но он выпрямился и указал на Томми. “Тогда давай посмотрим, может ли книга быть благословлена на этой почве”.
  
  Батори позволила Томми присоединиться к ним, но выглядела неохотно. Не то чтобы она могла что-то с этим поделать. Хотя она могла идти под этим окутанным пеплом небом, она явно была истощена солнцем над головой, или, может быть, это была святость под ногами. В любом случае, она должна знать, что не сможет противостоять сангвинистам, собравшимся здесь, на святой земле, которая давала им силу.
  
  Батори изучала картины, переступая через ленту искусства. Ее интерес, наконец, привлек внимание Бернарда к тому же самому. Он сделал двойной снимок, затем подошел ближе сам, поворачиваясь по кругу, его взгляд переходил от панели к панели, как будто он быстро читал.
  
  Он повернулся к Арелле. “Это история, которую вы уничтожили в Иерусалиме”. Он подошел к последней панели, преклонив колено, чтобы коснуться изображенного там меча. Его голос был полон муки. “Почему ты скрывал это от меня?”
  
  “Мир не был готов”, - просто объяснила она.
  
  “Кто ты такой, чтобы судить, к чему готов мир?” Бернард встал и направился к Арелле, положив руку на рукоять своего собственного меча.
  
  Джордан дотронулся до своей винтовки.
  
  Рун блокировал Бернарда. “Отойди, старый друг. Оставь прошлое прошлому. Теперь мы должны смотреть в лицо настоящему и будущему”.
  
  “Если бы мы могли обладать таким оружием ...” Бернард покачал головой, таким обезумевшим, каким Джордан его никогда не видел. “Представь, от каких страданий мы могли бы избавить мир”.
  
  “И все, что ты мог бы натворить”, - сказала Арелла. “Я ходила по мечети после того, как ты покинул Иерусалим. Я видела, что твои войска сделали во имя Бога. Ты не был готов. Мир не был готов”.
  
  Рун коснулся своего нагрудного креста. “У нас нет на это времени”, - напомнил он им. “Солнце сядет через час”.
  
  Его слова, казалось, наконец прорвались сквозь гнев и муку Бернарда. “Ты прав”. Он потянулся к своим доспехам, снова достал Кровавое Евангелие и протянул его. “Пожалуйста, дитя мое. Пока не стало слишком поздно. Вы должны благословить эту книгу ”.
  
  Обеспокоенный Томми взял ее. Книга казалась огромной в его маленьких руках. “В прошлый раз это не сработало. И помни, я не Первый Ангел”.
  
  Бернард бросил на них озадаченный взгляд. Казалось, кардинал переживает один долгий день неожиданностей, большинство из которых плохие. Джордан знал, каково это. “Что он имеет в виду?”
  
  Эрин проигнорировала его. “Все равно попробуй”, - убеждала она мальчика. “Ты не можешь причинить никакого вреда”.
  
  “Хорошо”, - с сомнением сказал Томми. Он открыл книгу и провел ладонью над страницами. “Я, Томас Болар, благословляю эту книгу”.
  
  Все подались вперед, словно ожидая чуда.
  
  Снова ничего.
  
  Ни золотого света, ни новых слов.
  
  Казалось, что это проклятое место исчерпало свой потенциал для чудес.
  
  
  16:04 вечера.
  
  
  “Как сказал Томми”, - предложила Эрин, чувствуя поражение среди сангвинистов, “он не Первый Ангел”.
  
  “Тогда кто же?” Спросил Бернард.
  
  Эрин знала, что ей чего-то не хватает, но у нее было такое чувство, как будто она боролась с головоломкой в темноте, вслепую перекладывая кусочки. “Арелла сказала, что Томми внутри себя несет лучшее от Первого Ангела. Поэтому я думаю, что он по-прежнему является ключом к разгадке этой головоломки ”.
  
  Услышав это, Рун немного выпрямился. Она представила, что он думал обо всех жизнях, потраченных на то, чтобы привести Томми сюда.
  
  Они не могли умереть напрасно.
  
  Тем не менее, она позволила этому пройти. Работа сангвинистов заключалась в том, чтобы погрязнуть в грехе и искуплении. У нее была реальная проблема, которую требовалось решить, и она не могла позволить себе отвлекаться.
  
  “Если Первый Ангел внутри Томми, ” сказал Джордан, “ как нам его вытащить?”
  
  “Может быть, его нужно вырезать”, - сказал Бернард.
  
  Эрин нахмурилась на него. “Я думаю, мы прибережем это на крайний случай”. Она уставилась на Томми. “Возможно, экзорцизм мог бы освободить ангела”.
  
  Томми сглотнул, выглядя ничуть не более довольным ее предложением, чем предложение Бернарда.
  
  Плечи Руна напряглись. “Ты не изгоняешь ангелов, Эрин. Ты изгоняешь демонов”.
  
  “Может быть и так. Но, может быть, и нет”.
  
  Все они были здесь на новой территории.
  
  Эрин посмотрела на Ареллу. “И ты не можешь нам помочь?”
  
  “У тебя есть ответы на все, что тебе нужно”.
  
  Эрин нахмурилась, начиная понимать разочарование древних в своих оракулах. Иногда они могли быть совершенно тупыми. Но Эрин знала, что сивилла говорила ей правду. Где-то внутри Эрин был ответ. Как образованная женщина, она должна была разобраться с этим дальше. Она также должна была верить, что молчание Ареллы служило определенной цели, и сивилла не притворялась застенчивой, просто чтобы расстроить их.
  
  Это тоже что-то значило?
  
  “Может быть, нам все-таки нужно отвезти Томми в Рим, - сказал Джордан, - теперь, когда ему лучше”.
  
  “Нет”, - сказала Эрин. “Что бы ни случилось, это должно произойти в этом месте”.
  
  Она медленно повернулась кругом, зная, что ответ лежит где-то в песчано-золотом кратере. Ее взгляд переместился с панелей на неровные края стекла, которые выглядели как брызги воды, вмерзшие в лед по краю кратера.
  
  “Ты уверен, что это должно произойти здесь?” Джордан настаивал.
  
  Очевидно, он искал любой предлог, чтобы сбежать из этой пустыни и доставить ее куда-нибудь в безопасное место. Она ценила это чувство, но с неумолимо открывающимися вратами Ада нигде на Земле не будет безопасно намного дольше.
  
  Поддержка ее позиции пришла из самого неожиданного места.
  
  Агмундр проворчал. “Женщина права. Мы должны остаться здесь”.
  
  “Почему?” Эрин повернулась к нему. “Что ты знаешь?”
  
  Агмундр указал на север. “Ничего мистического. Тот вертолет "Чинук", который, как я думал, следовал за нами ...” Он взглянул на Бернарда. “Боюсь, нам все-таки не удалось оторваться от него”.
  
  Эрин посмотрела на дымящийся вертолет. Он был похож на лошадь, которую загнали в землю.
  
  Агмундр склонил голову набок. “Судя по звукам его двигателей, он скоро будет здесь”.
  
  Рун и другие явно пытались прислушаться, но их пустые лица сказали ей, что у викинга, должно быть, более острый слух.
  
  “Ты уверен?” Спросил Бернард.
  
  Агмундр приподнял тяжелую бровь, явно недоумевая, как кардинал мог сомневаться в нем.
  
  Джордан поморщился, и Эрин положила руку ему на плечо.
  
  “Нет ничего лучше, чем еще немного надавить”, - сказал он.
  
  “Я лучше всего работаю под давлением”.
  
  Конечно, может быть, не так много давления.
  
  
  16:08 вечера.
  
  
  Рун завидовал Эрин и Джордану, ценя то, как они находили утешение друг в друге, как простое прикосновение могло успокоить встревоженное сердце.
  
  Он взглянул на Элизабету, которая обняла Томми защитной рукой после того, как Вингу снял с нее цепи. В грядущей битве им понадобятся все ресурсы. Рун чувствовал, что Элизабета сделает все, чтобы уберечь мальчика от вреда.
  
  Ее пристальный взгляд встретился с его. На этот раз он не прочел враждебности, только беспокойство за мальчика у нее под мышкой. Насколько разными могли бы быть их судьбы, если бы он встретил ее простым человеком, а не испорченным стригоем . С другой стороны, возможно, было бы лучше, если бы он вообще никогда ее не встречал.
  
  “Сколько солдат может нести "Чинук”?" Спросил Кристиан, возвращая Руна к настоящему моменту.
  
  “Это бронетранспортер для войск”, - ответил Джордан. “Пятьдесят или около того. Больше, если упаковать их плотно”.
  
  Пятьдесят?
  
  Рун осмотрел темное небо. Наконец он заметил оливково-зеленую пчелу на фоне серого неба. Это действительно был большой корабль с несущими винтами спереди и сзади и длинной кабиной, протянутой между ними. Его двигатель пульсировал силой и угрозой.
  
  Рун оглядел их маленькую группу. Все присутствующие здесь сангвинисты были опытными воинами, но их было слишком мало.
  
  Джордан навел на самолет свое оружие, но не выстрелил. “Бронированный”, - пробормотал мужчина, когда летательный аппарат подлетел ближе. “Цифры”.
  
  Огромный вертолет кружил над кратером на расстоянии, оценивая их, принимая во внимание ситуацию. Затем он медленно опустился на землю в доброй сотне ярдов за краем кратера.
  
  Оно подняло гигантское облако песка, скрывающее его форму. Но Рун разглядел трап, опускающийся из задней части вертолета. По нему пробежали тени. Он насчитал два десятка. Значит, меньше пятидесяти. Но они выглядели сильными, подтянутыми и свирепыми, некоторые в кожаных доспехах, другие в форме разных армий, а некоторые в простых джинсах и футболках. Они явно не были дисциплинированной боевой силой, но им и не нужно было быть такими.
  
  Он прислушался к их сердцебиениям — но ничего не обнаружил.
  
  Все стригои .
  
  Рун шагнул вперед, прикрывая собой Эрин и Джордана. Он привел эту пару к этому моменту — назад, внутри горы Масада, когда он раскрыл им свою природу. Он поставил их на этот кровавый путь, и сейчас он мог сделать не меньше, чем отдать свою жизнь, чтобы защитить их. Но он боялся, что этого будет недостаточно.
  
  С другой стороны, в этот день он был не один.
  
  Кристиан встал с одной стороны от него, Бернард с другой, а по бокам от них всех были Агмундр и Вингу. Элизабета держалась позади с Томми, пригибаясь от угрозы, показывая острые зубы.
  
  По какому-то безмолвному сигналу вся стая стригоев начала скакать по песку со скоростью, с которой не мог сравниться ни один человек, мчась под этим ужасным серым небом.
  
  Сердце Эрин забилось быстрее, но она стояла на своем. Джордан спокойно стоял рядом с ней, его храбрость проявлялась с каждым сильным ударом его сердца.
  
  Рун обнажил свой клинок и ждал.
  
  Он выбрал свою первую цель: самого крупного воина, высокого мужчину посередине. Кристиан проследил за его взглядом, кивнул и выбрал другую для себя. Рун наблюдал, как другие выбирают свои цели.
  
  Благодаря дисциплине и обучению сангвинисты смогли сломить первую волну атакующих. Кроме того, у его группы было преимущество сражаться на священной земле.
  
  Это могло бы достаточно ослабить остальных.
  
  Возможно.
  
  Затем с борта вертолета открылся еще один люк, и темные твари хлынули из теней на мрачный свет.
  
  Хрупкая надежда Руна угасла.
  
  Богохульник.
  
  Он заметил серых шакалов с длинными носами и большими ушами, воющих на бегу, их крики пронзали день. За ними шел прайд львов в черной шкуре, струящихся с извилистой грацией, как масло по песку.
  
  Каждый из них был превращен в устрашающее и чудовищное воплощение своего естественного "я", рожденное черной кровью и жестокостью.
  
  Он проверил их сердцебиение, найдя его медленным и глубоким, свидетельствующим об их возрасте и силе. Даже без стригоев Рун сомневался, что его силы смогут долго противостоять этим существам — если вообще смогут.
  
  Рун сглотнул один раз и быстро прошептал молитву.
  
  Они были обречены.
  
  Как и было предсказано в день его обращения, он умрет, сражаясь.
  
  Но Эрин заслуживала лучшей участи.
  
  
  16:31 вечера.
  
  
  Это тоже должно было быть богохульством.
  
  Джордан застонал. Он крепче сжал свой пистолет-пулемет, зная, что против этих тварей он немногим лучше попгана.
  
  Графиня увлекла Томми за собой. “Не рисуй дьявола на стене”, - сказала она ему.
  
  Что это значит?
  
  Томми был в равной степени сбит с толку и высказал это вслух. “А?”
  
  Мальчик посмотрел на зверинец, тащивший к ним ослов. Действительно, казалось, что дьявол был повсюду вокруг них. И это была не картина, а пускающая слюни, воющая орда во всей своей кинематографической красе.
  
  “Это значит… иметь надежду”, - объяснила она.
  
  Было странно слышать, как графиня говорит о надежде, когда сам Джордан, казалось, не мог собрать в себе ничего, кроме обрывка надежды. Тем не менее, с ее стороны было мило попытаться утешить ребенка.
  
  Орда стригоев первой достигла края кратера и вместо того, чтобы хлынуть через край, они разделились и устремились наружу, окружив чашу, полностью поймав себя в ловушку. Или, возможно, они также почувствовали святость этой долины из песка и стекла.
  
  Графиня низко зашипела горлом, увлекая Томми дальше за собой. Сангвиники двинулись в соответствии с маневром стригоев, окружив всех защитным кругом.
  
  Арелла заговорила рядом с ухом Джордана, заставив его подпрыгнуть, подойдя к нему так тихо.
  
  “Графиня говорит мудро”, - прошептала Арелла. “Все еще можно победить”.
  
  Прежде чем Джордан успела спросить ее, что это значит, Арелла схватила Томми из-за спины Батори и дернула его к открытому входу в колодец — и столкнула его в него. Он вскрикнул, неуклюже плюхнувшись в воду.
  
  Батори в мгновение ока набросилась на нее, отбросив в сторону. Но брызги из колодца омыли ее сапоги. Она вскрикнула и упала назад, как будто это была расплавленная лава.
  
  Арелла вернулась к краю колодца, когда Томми барахтался внизу.
  
  “Берегись”, - предупредила она. “Только те, кто пропитан ангелами, могут прикоснуться к этим водам. Все остальные будут уничтожены. Даже люди”.
  
  С этими ужасными словами она нырнула в воду, схватила Томми за руку и потащила его вниз.
  
  Графиня отступила назад, выглядя пораженной.
  
  Неудивительно, что колодец был так прочно запечатан и оставлен на века в песке.
  
  “По крайней мере, мальчику не причинен непосредственный вред”, - утешил ее Рун.
  
  Да, но как насчет нас?
  
  Джордан расширил свою позицию для стрельбы. Он уставился на орду, собравшуюся вокруг них. Стригои зашипели и выхватили длинные изогнутые мечи. Богохульники теснились бедрами и плечами. По крайней мере, эти ублюдки не взяли с собой оружия — потом он вспомнил, почему у них не было такого оружия.
  
  Они предпочитали есть свою добычу живьем .
  
  
  51
  
  
  
  20 декабря, 16:33 по восточному времени
  Сива, Египет
  
  
  Движение привлекло внимание Эрин к краю кратера, туда, где гигант в коричневой коже выступил вперед, приближаясь к чаше. У стригоя была черная кожа, бритая голова, пронзенная сталью, за спиной он таскал длинный палаш. Он наклонился, чтобы отщипнуть немного песка, и с отвращением отбросил его, вероятно, почувствовав святую землю. Он сплюнул туда, куда бросил зерна, усмехаясь и глядя на них сверху вниз.
  
  На нее.
  
  Холод пронзил ее.
  
  Он сделал еще один шаг, затем еще один в кратер.
  
  Он пришел не один.
  
  Пара львов-богохульников подошла к нему с обеих сторон, оставаясь рядом, их глаза искали, хвосты шуршали зернами. Их гривы были скорее черными, чем рыжевато-каштановыми, взъерошенными горячим ветром пустыни. Их глаза смотрели на нее ужасающим алым светом в свете покрытого пеплом дня. Они зарычали, обнажив клыки, которые больше подходили к чему-то саблезубому. Черные когти глубоко вонзились, отбрасывая песок назад в позе чисто кошачьей угрозы.
  
  Гигант легко взмахнул мечом в воздухе, описав восьмерку, длинный клинок был продолжением его мускулистых рук.
  
  Внезапно Эрин пожалела, что настояла, чтобы ее группа приехала в Сиву.
  
  Тем не менее, она отогнала эти мысли и покрепче сжала пистолет. Независимо от исхода в ближайшие несколько минут, она знала, что было правильно прийти сюда. Ее вина заключалась не в том, что она привела всех сюда, а в том, что она не смогла вовремя разгадать тайну этих песков, загадку, скрытую за спокойными глазами Ареллы.
  
  Вокруг нее сангвинисты обнажили свои мечи. Бернард носил старинный изогнутый клинок, который мерцал, как вода, сделанный из дамасской стали, окаймленный серебром, вероятно, глубоко благословленный. Кристиан тоже размахивал изогнутым клинком, но он был современным, кукри из Непала. Агмундр вытащил длинный меч из ножен за спиной. Вингу поднял два коротких клинка, по одному в каждой руке, размахивая ими с изяществом и силой.
  
  Рун просто держал в руке свой керамбит, его загнутое лезвие было смертоносным, как любой коготь богохульника.
  
  Гигантский стригой сделал последний шаг вперед, натягивая львов на бедра — затем снова остановился.
  
  Из-за его спины показалась знакомая седовласая фигура. Искариот сменил свой обычный серый костюм на кожаные доспехи, выбеленные добела, изящно скроенные по его мускулистому телу.
  
  Джордан направил на него свой пистолет-пулемет.
  
  Искариот заметил это движение, и тень насмешливой улыбки исказила его черты. Мужчина явно пришел в себя после того, как Джордан в последний раз выстрелил в него из того же оружия.
  
  Искариот поднял руку и выпустил в воздух мотылька с изумрудными крыльями.
  
  Сангвинисты осторожно переместились, их глаза следили за ее трепетом. Сколько из этих ядовитых созданий он привел с собой? Имея достаточное их количество, он мог бы уничтожить всю группу Сангвинистов, не расшевелив свою армию.
  
  Но мотылек пролетел всего несколько футов в кратер, прежде чем по спирали рухнуть на землю, разбив при падении крыло до радужных чешуек. То ли из-за загрязнения воздуха пеплом, то ли из-за поднятой песчаной пыли, очевидно, его тонкие шестеренки не смогли справиться с этой суровой местностью.
  
  Или, может быть, снова это была святость, найденная здесь.
  
  Независимо от причины, по крайней мере, одна угроза была нейтрализована.
  
  Не то чтобы это, вероятно, изменило бы конечный результат.
  
  Голос Искариота легко донесся до кратера. Его взгляд скользнул по ним, замечая, кого не хватает. “Кажется, вы потеряли двух своих ангелов”.
  
  Эрин заставила себя не сводить взгляда с врага и не позволять ему дернуться в сторону колодца, где исчезла Арелла с Томми. Она надеялась, что мальчик сбежит, что источник ведет к какому-нибудь тайному выходу, к какому-нибудь отдаленному озеру. Бессмертие Томми должно было сохранить ему жизнь, даже если он утонет под водой.
  
  “Возможно, мы потеряли наших ангелов”, - крикнул в ответ Джордан. “Но я вижу, ты нашел своих демонов”.
  
  Искариот рассмеялся и указал на сангвинистов. “У вас есть свои собственные демоны, Воин из людей”.
  
  “Друзья”, - возразил Джордан. “Не демоны”.
  
  Искариот нахмурился, глядя на них, явно теряя терпение. “Где вы его прячете?” - спросил он, не оставляя сомнений, что он говорил о Томми.
  
  Искариот должен знать, что, пока Томми на свободе, его план устроить Ад на Земле остается под угрозой.
  
  Тишина растянулась на несколько вдохов.
  
  Глаза Иуды остановились на Эрин и остались там. Он поднял руку и указал на нее. “Никто не должен причинять ей вреда”, - громко выкрикнул он. “Она моя. Она даст мне мой ответ ”.
  
  Волна рычания и шипения прокатилась по краю кратера.
  
  “Убейте остальных!”
  
  
  16:34 вечера.
  
  
  Далеко в горловине колодца Томми пнул изо всех сил, направляясь еще глубже. Первоначальный шок после того, как незнакомая женщина бросила его сюда и утащила под воду, прошел. Теперь он просто пытался не отставать от нее. Несмотря на внезапное погружение, он, как ни странно, доверял ей.
  
  Он не знал, была ли она на самом деле ангелом, но она спасла ему жизнь, так что сейчас он даст ей презумпцию невиновности.
  
  С обеих сторон стены колодца на ощупь напоминали пляжное стекло, все еще шероховатое, но слишком гладкое, чтобы быть камнем. Он представил себе тот взрыв, запечатленный наверху, в битве между Люцифером и Михаилом. Тот же самый взрыв, должно быть, прошел глубоко под землей, запечатав тот бассейн, где стоял Христос, и превратив все вокруг в стекло.
  
  Он тоже хотел не верить в эту историю, за исключением двух вещей.
  
  Во-первых, вода становилась все теплее, чем глубже он нырял.
  
  Двое, под ним, освещая ему путь, золотистое сияние манило, очерчивая изящные ноги женщины.
  
  Он гнался за ней, пока его легкие не разорвались, а уши не защипало от давления.
  
  Он падал, падал все ниже.
  
  Наконец, он достиг дна, отчаянно нуждаясь в воздухе.
  
  Она указала на боковую пещеру, которая открывалась в нескольких ярдах. С горящими легкими он нырнул в короткий проход, отталкиваясь от гладких стен и отталкиваясь ногами от дна. Источник света исходил оттуда, привлекая его, как мотылька на пламя.
  
  Но это было не пламя, которого он искал.
  
  Воздух.
  
  Он нырял со своим отцом у побережья Каталины, в морские пещеры, которые изрыли этот остров, помня, как нырял сквозь скалы, чтобы найти пещеру, наполненную водой внизу и воздушным карманом наверху.
  
  Он молился, чтобы то же самое было найдено здесь, в какой-нибудь тайной пещере, где он мог бы проводить время с этой женщиной, пока битва не закончится, и это было бы безопасно.
  
  Безопасно…
  
  Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз чувствовал себя в безопасности?
  
  Его легкие кричали, когда он преодолел последнее расстояние, протискиваясь через вход в пещеру. Его зрение начало сужаться, сужаясь, танцуя с искрами. Он знал, что ему не хватит воздуха даже для того, чтобы выбраться на поверхность. Теперь он был предан делу. Его отец однажды сказал, что самое важное в жизни - найти правильный путь и посвятить себя ему.
  
  Почему-то, папа, я не думаю, что это то, что ты имел в виду.
  
  Паника придала его рукам и ногам дополнительную силу. Он выскочил в маленькую пещеру, облицованную золотым стеклом и засыпанную сыпучим песком внизу. Зная, что наверху должен быть воздух —зачем еще тащить его сюда? — он сильно оттолкнулся от дна.
  
  Он выстрелил вверх — и его голова ударилась о потолок.
  
  Он ощупал крышу в поисках хотя бы пузырька, какого-нибудь крошечного глотка воздуха.
  
  Ее не было.
  
  
  16:35 вечера.
  
  
  Стригои и богохульники хлынули по стенам кратера, как грязная волна.
  
  Джордан крепко сжал свой пистолет, пытаясь не обращать внимания на темного гиганта, несущегося к ним впереди, по бокам от пары львов с темными гривами.
  
  Эрин прицелилась в одного из зверей.
  
  Джордан переключился на другую цель, зная, что его оружие мало что даст против того, что хлынуло через край кратера. Он должен был доверить сангвинистам справиться с этой первой волной.
  
  Вместо этого он прицелился в сторону, поближе к краю песчаной чаши. Он подождал, пока армия тьмы доберется туда, и выстрелил.
  
  Брызги горячего снаряда пробили топливный бак их вертолета.
  
  Взрыв разорвал корабль на части огненной струей, заставив винты прорезать полосу среди стригоев и врезаться в дальнюю стену кратера. Внезапный взрыв и последовавшие за ним повреждения разрушили первоначальный заряд, заставив богохульника отскочить прочь, шипя и воя на дымящихся обломках. Несколько стригоев боролись на песке с отрубленными конечностями. Другие были явно мертвы.
  
  Рун одобрительно посмотрел в его сторону.
  
  Джордан воспользовался моментом ошеломления, чтобы направить свое оружие на Искариота, который остался на краю кратера. Он выровнялся и прицелился в центр тяжести парня, не доверяя выстрелу в голову с такого расстояния, особенно учитывая, что у Джордана было мало боеприпасов. Он не осмелился потратить впустую ни одного патрона.
  
  Он нажал на спусковой крючок, намереваясь снова сбросить парня, хотя бы на короткое время. Временно оставшись без лидера, возможно, армию удастся разгромить.
  
  Но когда он выстрелил, огромная туша шакала вильнула перед Искариотом, принимая пули на свои плечи, спасая ублюдка. Черная кровь текла из бока зверя, но он не выглядел обеспокоенным, когда расхаживал взад и вперед, защищая своего хозяина.
  
  Искариот отступил по дальней стороне обода, еще больше укрываясь.
  
  Трус.
  
  Оказавшись ближе, темный гигант быстро пришел в себя, снова бросившись вперед, чтобы сократить дистанцию, сплотив тех, кто был к нему ближе всего. Он зарычал, показав длинные клыки.
  
  Агмундр принял вызов, прыгнув перед ним.
  
  Гигант против гиганта.
  
  Это не было соревнованием.
  
  Воодушевленный святостью, Агмундр взмахнул своим длинным мечом так быстро, что тот со свистом рассек воздух. Он начисто снес голову стригоя с плеч, рычание все еще было зафиксировано на этом черепе, когда он улетел.
  
  Джордан обстрелял орду, атакующую слева.
  
  Вингу и Кристиан прыгнули вправо.
  
  Рун и Бернард прикрывали их тыл.
  
  Элизабет держалась у края колодца, не угрожая и не помогая, просто охраняя отступление Томми неизвестно куда.
  
  Эрин выстрелила из-за плеча Джордана, попав льву прямо в глаз, отчего тот покатился к ногам Агмундра, где взмах его огромного клинка попал зверю в горло.
  
  Джордану стало жаль проклятое существо. Оно не просило, чтобы его превратили в то, чем оно было. Но жалость только принесла тебе столько милосердия.
  
  Он продолжал стрелять.
  
  Агмундр столкнулся со вторым львом, танцуя перед ним, оба противника искали слабое место — затем огромный шакал врезался в викинга, оглушив его, вонзив мощные зубы в его бедро.
  
  Джордан выстрелил зверю в плечо, но тот даже не дрогнул.
  
  Зарычав, Агмундр упал на песок и перекатился на спину. Шакал отпустил его толстую ногу и вцепился ему в горло. Джордан выстрелил ему в лицо — только для того, чтобы обнаружить, что его оружие пусто.
  
  К черту все…
  
  Он бросился вперед с поднятым пистолетом, готовый использовать его как дубинку. Прежде чем он смог опустить его, щелкающие челюсти метнулись под меч Агмундра. Желтые зубы глубоко вонзились в горло викинга.
  
  Агмундр один раз дернулся от нападения — затем обмяк, когда шакал рванулся вверх, разорвав мужчине все горло.
  
  Холодная кровь брызнула на руку Джордана.
  
  Он отшатнулся.
  
  Шакал повернулся к нему, кровь и слизь капали с его серой морды на золотой песок. Его массивные задние лапы согнулись — затем он прыгнул прямо на него.
  
  Весь его мир превратился в желтые клыки и ужасающий вой.
  
  
  16:36 вечера.
  
  
  Рун бросился на защиту Джордана. Краем глаза он видел, как упал Агмундр, и солдат бросился на помощь — только для того, чтобы столкнуться с теми же челюстями, которые забрали жизнь могучего викинга.
  
  Рун врезался в бок огромного шакала. Его челюсти сомкнулись менее чем в дюйме от лица Джордана. Зверь заскользил по песку, разворачиваясь к нему лицом, когти впивались в песок, чтобы поцарапать стекло под ним.
  
  Рун держал свой окровавленный керамбит перед собой и молился о силе, чтобы защитить остальных. Сам воздух был полон крови, когда Кристиан, Бернард и Вингу продолжили свой танец среди темной орды. Багровый туман пел своей собственной крови, умоляя его жадно напиться из этого источника.
  
  Рун затаил дыхание от этого.
  
  Злые красные глаза шакала напротив него впились в него. Седая шерсть ощетинилась на загривке его сгорбленной шеи. Рычание обнажило желтые зубы, торчащие из мощной челюсти.
  
  Когда оно сделало выпад, Рун твердо стоял на песке и вытянул руку, вонзив свой керамбит между острыми зубами глубоко в пасть существа. Со всей силой, на которую он был способен, он вогнал свой клинок сквозь крышу в мозг чудовища, а затем выдернул руку.
  
  Зверь рухнул, черная кровь пенилась у него изо рта, окрашивая песок. Его передние лапы царапали челюсти, скуля от боли.
  
  Жалость поднялась в Руне при виде одного из Божьих созданий, превратившегося в такое страдающее чудовище. Наконец, это багровое свечение потускнело до невидимого коричневого, поскольку зверь был освобожден от своего проклятия.
  
  У Руна не было времени радоваться ее освобождению.
  
  Сзади тяжелая сила повалила его на песок, впечатав лицом в темную кровь шакала. Когти вонзились в его спину, разрывая броню и кожу, длинный коготь зацепился за ребро.
  
  Рун закричал — когда лев торжествующе зарычал на него.
  
  
  52
  
  
  
  20 декабря, 16:37 по восточному времени
  Сива, Египет
  
  
  В панике Томми барахтался в затопленной пещере. Он зажал рот обеими руками. Не в силах остановиться, он выбросил в конвульсиях легкое, полное воды, в свое тело, поджигая грудную клетку. Его руки и ноги брыкались вслепую, ударяясь о стенки пещеры, пока его тело пыталось изгнать этот огонь, закашляться, подавиться. Но заменить его было нечем, кроме как большим количеством воды.
  
  Он боролся до тех пор, пока не выбился из сил и не повис неподвижно.
  
  Утонул.
  
  Но он был мальчиком, который не мог умереть.
  
  Его легкие болели, но они больше не пытались вытеснить воду. Он снова открыл глаза и огляделся вокруг, желая заплакать.
  
  Зная, что теперь он не умрет, он обыскал пещеру.
  
  Должно быть, эта женщина по какой-то причине привела его сюда.
  
  Он вспомнил, как она указала ему на пещеру.
  
  Почему?
  
  Источник света пещеры поднимался из стеклянного выступа в центре комнаты, подобно миниатюрному вулкану. Он был таким ярким, что ему пришлось прикрыть глаза от него. Тем не менее, он заметил что-то серебряное в его сердце.
  
  Он наклонился глубже к этому сиянию, теперь способный различить один или два фута тонкого серебра, торчащего из блока, увенчанного более широкой, защищенной рукоятью. Он заметил, что рукоятка была с вмятинами, чтобы пальцы могли крепко сжимать ее.
  
  Его правая рука потянулась, чтобы сделать именно это — затем он вспомнил приведенную выше историю о мече Архангела Михаила. Он присмотрелся внимательнее и смог даже разглядеть длинную зарубку вдоль одной стороны, где от нее был отколот осколок.
  
  Его другая рука поднялась к шее, вспоминая ту боль.
  
  Он протянул палец и коснулся круглой шишечки на конце рукояти. Когда его кожа коснулась металла, сила пронзила его, как прикосновение к необработанному электрическому проводу — только от этого он почувствовал себя сильнее . Ему казалось, что он мог бы сокрушить горы своими кулаками.
  
  Он изучал лезвие. Большая часть его длины казалась погруженной в песчаное стекло.
  
  Как Экскалибур короля Артура.
  
  Томми знал, чего от него ожидали. Ангел носил этот меч, и Первый Ангел должен был освободить его, вернуть солнцу, чтобы использовать против тьмы наверху.
  
  Но он убрал руку.
  
  Он не хотел к ней прикасаться.
  
  Какое ему дело до мира наверху? Его похищали, пытали и похищали снова — только для того, чтобы в конце концов принести в жертву на алтаре.
  
  Он внезапно понял, что меч может положить конец этим страданиям.
  
  Это может освободить меня.
  
  Лезвие могло нанести рану гораздо большую, чем удар в шею. Он мог поднести оба запястья к его краю, быстро провести ими вниз, глубоко разрезая.
  
  Он мог умереть.
  
  Я мог бы снова увидеть маму и папу.
  
  Лицо его матери всплыло в его памяти, когда он вспомнил, как она заправляла свои короткие вьющиеся волосы за уши, как ее карие глаза почти светились заботой, когда ему было больно. Взгляд, который он часто видел, борясь со своим раком. Он также вспомнил, как она пела ему колыбельные в больнице, даже когда он, вероятно, был слишком стар для них, как она заставляла его смеяться, даже когда он знал, что ей хотелось плакать.
  
  Она любила меня.
  
  И его отец не меньше. Его любовь была более практичной: он пытался втиснуть как можно больше жизни в те несколько последних лет. Томми научился водить "Мустанг" с откидным верхом, научился играть в бильярд, а когда он был слишком слаб, его отец сидел, скрестив ноги, рядом с ним на диване и помогал ему убивать зомби в Resident Evil . И иногда они разговаривали, по-настоящему разговаривали. Потому что они оба знали, что придет время, когда они больше не смогут.
  
  Он знал еще одну уверенность.
  
  Я должен был умереть первым.
  
  Такова была сделка. Он был болен, они были здоровы. Он умрет, а они будут жить. Он принял эту сделку, примирился с ней — пока глупый голубь все не разрушил.
  
  Он уставился на меч и принял решение.
  
  Они могли бы вести эту войну и без него.
  
  Он потянулся за мечом, готовый прорубить кровавую дорожку обратно в объятия своих родителей. Он задержал руку на рукояти, готовясь. Оказавшись готовым, он изо всех сил ухватился за серебряную рукоять.
  
  Его пронзил толчок. Под ним лезвие светилось все ярче и ярче, превращаясь в сверхновую. Он зажмурился, боясь, что блеск ослепит его. Свет проник сквозь его веки и заполнил череп.
  
  Затем она снова медленно поблекла.
  
  Он открыл один глаз, затем другой.
  
  Стекло у него между ног растаяло. В его руках гигантский меч светился тускло-оранжевым. Его вес удерживал его на песчаном дне.
  
  Он поднес большой палец к краю раны. Она глубоко порезалась, прежде чем он даже понял, что соприкоснулся. Кровь красным облаком хлынула вверх. Он пошел по этому следу, зная, как легко было бы провести этим лезвием по запястью.
  
  В лучшем случае укус ... тогда все было бы кончено .
  
  Он переместил лезвие к своему запястью.
  
  Кто будет скучать по мне здесь?
  
  Он перевел взгляд с этого невероятно острого края на крышу над ним, представив жаркую пустыню. Он вспомнил, как холодные пальцы приподняли его подбородок, коснулись горла, убедившись, что он в безопасности.
  
  Элизабет.
  
  Она бы скучала по нему. Она была бы зла.
  
  Он представил себе остальных: Эрин, Джордана, даже темного жреца Руна. Они рисковали всем, чтобы привести его в эту пустыню, спасти его жизнь. И прямо сейчас они, возможно, умирают.
  
  Умирать за меня.
  
  
  16:39 вечера.
  
  
  Защищенная от пуль, Эрин схватила длинный меч Агмундра. Ей понадобились обе руки, чтобы поднять его. Она размахнулась от бедер, подняв руки и клинок в воздух, разрезая пространство между собой и ближайшим стригоем .
  
  Монстр рассмеялся, сделал шаг назад и бросился на Кристиана, игнорируя ее.
  
  Она искала, на кого бы напасть.
  
  Ни один из стригоев или богохульников не приблизился бы к ней, повинуясь приказу Искариота не убивать ее. Его войска держались на расстоянии, пока он не спустился, чтобы заявить на нее права.
  
  Возможно, это мое лучшее оружие.
  
  Львиный вой развернул ее. В нескольких ярдах от нее Рун боролся, придавленный одним из призрачных богохульствующих львов. Джордан бросился ему на помощь, размахивая пистолетом, как дубинкой.
  
  Она уронила тяжелый меч и побежала к ним обоим.
  
  Джордана отбросили, как слепня, когти разорвали его кожаную куртку, почти оторвав рукав. Он приземлился на спину. Но отвлекающий маневр позволил Руну откатиться, потеряв большой участок кожи.
  
  Лев бросился на свою убегающую жертву.
  
  И Эрин совершила самую глупую вещь в своей жизни.
  
  Она прыгнула между Руном и львом, раскинув руки и крича, выпячивая грудь, как выступающий боксер-боксер.
  
  Лев низко пригнулся, шипя, задрав лапы, сердито размахивая хвостом.
  
  “Ты не можешь напасть на меня, не так ли?” - бросила она вызов.
  
  Оно скривило черные губы и зарычало, отступая, особенно когда Кристиан скользнул к ней сбоку, чтобы поддержать ее.
  
  Он взглянул на нее. “Не знал, что "укрощение льва" входит в твою r éсуммуé.”
  
  Она улыбнулась, слишком рано утратив бдительность.
  
  Лев бросился вперед, умело ударив Кристиану, при этом царапнув ее плечо когтем, когда проходил мимо, отбросив ее в сторону.
  
  Эрин упала на колени и схватилась за свою рану. Горячая кровь просочилась сквозь ее пальцы и потекла по руке и груди. Она осознала ошибку своего поведения. Искариот сказал, что ее нельзя было убить, но он ничего не сказал о том, чтобы искалечить ее.
  
  В стороне Рун и Кристиан сражались со львом.
  
  Джордан выкрикнул ее имя.
  
  Мир замедлился.
  
  Она боком рухнула на песок. Его шероховатость под щекой успокоила ее. Она была в пустыне. Она любила пустыню.
  
  
  16:40 вечера.
  
  
  Джордан подбежал к Эрин и опустился на колени рядом с ней. Он знал, что было слишком поздно, чтобы помочь ей. Кровь хлынула из ее плеча и пропитала золотой песок.
  
  Эрин подняла голову.
  
  Ее карамельные глаза встретились с его — затем посмотрели мимо него.
  
  Изумление заполнило ее лицо, необъяснимое из-за всей этой крови, воя и воплей в воздухе. Она подняла окровавленную руку и указала через его плечо.
  
  Джордан повернулся, чтобы посмотреть, что она имела в виду.
  
  Что за—?
  
  Из устья колодца, из темноты внизу, поднялся единственный завиток оранжевого пламени. Он закручивался, как тугой вихрь, совершенно прямо к темному небу.
  
  Джордан не мог отвести от этого глаз.
  
  Даже битва замедлилась, когда настороженное, пугающее спокойствие распространилось наружу.
  
  Глаза и лица повернулись к нему.
  
  Когда пламя достигло длины его руки, под ним появилась рука, как будто подталкивающая огонь вверх. Огненный столб продолжал подниматься. Странного факелоносца вытащили снизу вместе с ним, вытащили из колодца и осторожно опустили на его край.
  
  Томми.
  
  Когда его ноги коснулись земли, огонь погас, обнажив поднятый серебряный меч, несколько язычков пламени все еще прочерчивали его, ярко танцуя по всей длине.
  
  Глаза мальчика встретились с глазами Джордана.
  
  Там тоже плясал огонь.
  
  “Я думаю, это принадлежит тебе!” Томми закричал, наполовину мальчишкой, наполовину чем-то ужасным.
  
  Мальчишка — если он все еще был мальчишкой — вывернул руку и высоко взмахнул мечом. Он прокрутился из конца в конец. Джордан хотел пригнуться, но вместо этого его левая рука поднялась сама по себе. Рукоять идеально легла в его ладонь, как будто она всегда должна была быть там. Небольшой ожог на его татуировке вспыхнул пламенной жизнью. Сквозь прореху на куртке и рубашке он увидел, как изогнутый узор его старого шрама в виде молнии полыхает внутренним огнем.
  
  Сила вливалась в его тело.
  
  Джордан танцевал мечом вокруг себя в узоре из огня и стали, словно произнося какое-то тайное заклинание. Он никогда в жизни не держал в руках меч.
  
  Лев зарычал, поворачиваясь, чтобы снова напасть на Эрин.
  
  Подумал Джордан, и он был там, блокируя это.
  
  Он полоснул мечом по лапе льва, когда тот в раздражении замахнулся на него.
  
  Как только лезвие пронзило его кожу, существо взревело в агонии. Пламя проследовало по линии, где меч рассек его, затем поднялось по ноге и по всему телу. Обезумев от боли, лев отпрыгнул назад и побежал сквозь армию тьмы, прокладывая сквозь них пылающий путь, поджигая все на своем пути.
  
  Джордан проверил меч.
  
  Это было адское оружие.
  
  Или сделай из оружия этот рай.
  
  Джордан крутанулся по кругу, ранив стригоя в руку, другого в бедро. Оба взвыли, когда из их ран вырвалось пламя. Он вырвался наружу, передвигаясь на ногах, которые бросали вызов костям и мышцам.
  
  Так же быстро, как любой стригои, любой кровожадный.
  
  Существо за существом падало от его клинка.
  
  Затем он направился глубже — за своим настоящим врагом.
  
  Искариот.
  
  
  16:42 вечера.
  
  
  Иуда наблюдал, как Человеческий Воин крадется по полю битвы. Звери убегали с его пути, рассеиваясь по пустыне. На тех немногих, кто остался, охотились другие. Он видел, как графиня схватила мальчика; ангельский блеск в глазах ребенка померк после того, как он передал меч его носителю на Земле. Мальчик крепко обнял древнее существо.
  
  Иуда не испытывал страха.
  
  Дело дошло до этого момента.
  
  Он потратил столетия, пытаясь найти цель в своей долгой жизни, снова столетия, чтобы поставить мир на грань проклятия, где он мог умереть.
  
  И теперь время пришло к нему.
  
  Солдат убил бы его, но только если бы он оказал сопротивление. Он был не из тех, кто способен сразить безоружного противника. Итак, Иуда наклонился и подобрал выброшенный клинок, древний зазубренный ятаган.
  
  Его последний телохранитель попытался присоединиться к нему, подняв штурмовую винтовку. Напарник того человека, Хенрик, погиб в пещере в Кумах, но этот выжил, сбежав вместе с ним.
  
  “Иди”, - приказал Искариот.
  
  “Мое место всегда рядом с тобой”.
  
  “Прости меня”. Иуда взмахнул мечом и обезглавил человека. Он отошел от тела. Никто не стал бы вмешиваться в его судьбу.
  
  Глаза Воина из рода Человеческого расширились от удивления, но он не замедлил шага.
  
  Другие сомкнулись за ним, включая доктора Грейнджер, прижимавшую к плечу мокрую тряпку.
  
  “Отойди, Эрин”, - крикнул Джордан. “Это мой бой”.
  
  Женщина выглядела так, как будто хотела возразить, но не стала.
  
  Иуда поднял свой окровавленный меч в защитную позицию. “Как часто я должен убивать вас, сержант Стоун?”
  
  “Я мог бы задать тебе тот же вопрос”.
  
  Его меч раскалился добела в его руках, вспыхивая огненными искрами.
  
  Иуда задрожал в предвкушении.
  
  Солдат обошел его кругом, на его лице читалось явное подозрение, как будто он подозревал какой-то подвох.
  
  Ты должен сыграть свою роль, Воин. Не разочаровывай меня.
  
  Чтобы убедиться в этом, Иуда сделал выпад в его сторону, и мужчина парировал. Он был неестественно быстр. Зная это, Иуда сражался усерднее, ему больше не нужно было симулировать некомпетентность. Он обучался у многих разных мастеров меча на протяжении веков.
  
  Он атаковал снова и снова, наслаждаясь настоящим вызовом, своим последним. Было уместно найти достойного противника. Но это не было его судьбой. Он позволил своей защите ослабнуть, как будто случайно.
  
  Джордан нанес удар.
  
  Лезвие пронзило бок Иуды.
  
  То самое место, где римский солдат заколол Христа на кресте.
  
  Иуда быстро произнес слова благодарности, прежде чем упасть на колени. Из его раны хлынула ярко-красная кровь. Она пропитала его рубашку. Он выронил свой меч.
  
  Джордан стоял перед ним. “Мы квиты”.
  
  “Нет”, - сказал Иуда, потянувшись к своей ноге. “Я навеки у тебя в долгу”.
  
  Он упал на бок, затем перекатился на спину. Серое небо заполнило его поле зрения. Он сделал это. Мир, окруженный пеплом и кровью. До захода солнца оставались считанные минуты. Ничто не могло остановить то, что он начал.
  
  Моя смерть возвещает мой успех.
  
  Он воспринял это как знак, свою награду за то, что открыл врата Ада и приблизил последний Судный день.
  
  Жгучая боль в боку была непохожа ни на что, что он когда-либо испытывал, но он впитал ее. Скоро он обретет покой. Он приветствовал это. Он позволил своим глазам закрыться.
  
  Затем на него упала тень, принеся с собой запах цветущего лотоса.
  
  Арелла.
  
  Он открыл глаза и увидел ее красоту, еще одну награду за исполнение своего предназначения.
  
  Ее теплые руки взяли его. “Любовь моя”.
  
  “Все произошло именно так, как ты предсказал”, - сказал он.
  
  Когда она склонилась над ним, ее слезы упали ему на лицо. Он наслаждался каждой теплой каплей.
  
  “О, любовь моя, ” сказала она, - я проклинаю видение, которое привело тебя к этому”.
  
  Он посмотрел в ее темные глаза. “Такова была воля Христа, не твоя”.
  
  “Такова была твоя воля”, - настаивала она. “Ты мог бы пойти другим путем”.
  
  Он коснулся ее мокрой щеки. “Я всегда шел другим путем. Но я благодарен за те годы, что мы шли этим путем вместе”.
  
  Она попыталась улыбнуться.
  
  “Не вини себя”, - сказал он. “Если ты можешь оказать мне хотя бы одну услугу, окажи мне ее. Ты ни в чем не виноват”.
  
  Ее подбородок вздернулся, как это всегда бывало, когда она держала свои чувства при себе.
  
  Он протянул руку, превозмогая боль, и намотал прядь ее длинных волос на палец. “Мы всего лишь Его инструменты”.
  
  Она приложила ладонь к его ране. “Я могла бы принести воды из источника, чтобы исцелить тебя”.
  
  Страх пронзил его тело. Он искал умные слова, чтобы отговорить ее от такого пути, но она знала его пути. Поэтому он остановился на одном слове, вложив в него всю свою волю, позволив правде сиять в его глазах.
  
  “Пожалуйста”.
  
  Она наклонилась и поцеловала его в губы, затем упала в его объятия в последний раз.
  
  
  16:49 вечера.
  
  
  Горло Эрин сжалось, когда ангел заплакал по Иуде.
  
  Арелла прижала его к себе и откинула его седые волосы со лба, бормоча слова на древнем языке. Он улыбнулся Арелле, как будто они были юными любовниками, а не двумя нестареющими созданиями, оказавшимися в конце времен.
  
  Рун коснулся плеча Эрин, глядя на темнеющее небо.
  
  Его единственное прикосновение напомнило ей, что, хотя битва выиграна, война не закончена. Она посмотрела на солнце, глубоко опустившееся за горизонт на западе. У них почти не осталось времени, чтобы отменить то, что привел в движение Искариот.
  
  Она уставилась на мужчину, который все это начал.
  
  Кровь Искариота текла из его бока, высасывая его жизнь. В сгущающейся темноте она заметила мягкое свечение, сияющее внутри багрового, вспомнив, что видела то же самое, когда он случайно порезал палец в пещере под руинами Кумы осколком того же клинка, который убил его сейчас.
  
  Она вспомнила Ареллу, излучавшую такое же золотое сияние, когда она спасла Томми. И даже кровь Томми слабо светилась на пляже в Кумах.
  
  Что это значило?
  
  Она перевела взгляд с Томми, который неподвижно стоял у колодца, на Иуду.
  
  Означало ли это, что в обоих течет ангельская кровь?
  
  Она вспомнила, что оба Томми и Иуда также столкнулись с голубем, символом Святого Духа, отголоском птицы, убитой Христом. И оба были примерно одного возраста с Христом в то время.
  
  И затем слова Ареллы ранее.
  
  Майкл был разорван на части. Ты несешь в себе лучшее от Первого Ангела.
  
  Эрин начала понимать.
  
  Томми не носил в себе всего Майкла, только самого лучшего, самого сияющего и яркого, силу, способную даровать жизнь.
  
  Другой сосуд нес его худшее, его самое темное, с силой, которая убивала.
  
  Она увидела, что блеск крови Искариота был заметно темнее, чем у Томми.
  
  Два разных оттенка золота.
  
  Она повернулась и посмотрела через кратер, на стекло, обнажившееся при раскопках, на круглую пробку, которая когда-то закрывала колодец. Как и сам кратер, одна половина была темно-золотистой, другая светлее.
  
  Она вспомнила, как подумала, что это похоже на восточный символ инь-ян.
  
  Две части, которые составляют целое.
  
  “Они нужны нам обоим”, - пробормотала Эрин.
  
  Она пристально посмотрела на Ареллу. Ранее сивилла хранила молчание, потому что знала, что Искариоту тоже нужно было прийти сюда. Неужели Арелла вообще нарисовала этот символ на песке, чтобы он знал, что нужно прийти в это место?
  
  Бернард придвинулся ближе к Эрин, его одежда была разорвана и окровавлена, но он, должно быть, почувствовал растущее понимание внутри нее. “Что ты говоришь?”
  
  Рун тоже смотрел на это.
  
  Она увлекла за собой этих двоих вместе с Джорданом. Им нужно было услышать это, сказать ей, что она была неправа.
  
  Пожалуйста, позволь мне ошибаться.
  
  Рун обратил на нее свой темный, неумолимый взгляд. “В чем дело, Эрин?”
  
  “Первый Ангел - это не Томми. Это архангел Михаил, небесное существо, разорванное на части. Расколотое на две части” . Она указала на стекло кратера. “Он должен воссоединиться. Мы должны исправить то, что было сломано здесь”.
  
  Таково было предупреждение Ареллы им — или царствованию человека придет конец.
  
  “Но где его вторая половина?” Спросил Бернард.
  
  “В Иуде”.
  
  Шок распространился по группе.
  
  “Даже если ты прав, ” спросил Джордан, “ как мы собираемся собрать их обратно вместе?”
  
  Эрин сосредоточилась на Искариоте, умирающем на песках.
  
  Она тоже знала этот ответ. “Их бессмертные оболочки должны быть сорваны с них”.
  
  Джордан уставился на нее с разинутым ртом. “Они должны умереть?”
  
  Она понизила голос до шепота. “Это единственный способ. Вот почему меч был оставлен здесь, вот почему мы должны были прийти сюда”.
  
  “Искариот уже получил смертельную рану”, - сказал Рун. “Значит, лезвие должно нанести смертельную рану мальчику?”
  
  “Осмелимся ли мы на это?” Спросил Джордан. “Я думал, мы решили в Кумах, что жизнь Томми важнее, чем даже спасение мира”.
  
  Эрин хотела согласиться. Мальчик не сделал ничего плохого. Он пытался помочь невинной голубке, а взамен увидел, как у него отняли семью, и перенес бесчисленные пытки. Правильно ли было, что он тоже должен был умереть здесь?
  
  Она не могла послать этого ребенка на смерть.
  
  Но это была также одна жизнь против жизней справедливых и несправедливых по всему миру.
  
  Джордан уставился на нее.
  
  Она знала, что если даст ему слово, он выполнит его, неохотно, но выполнит. Он был солдатом — он понимал, что значит жертвовать ради общего блага. Потребности многих перевешивали потребности одного.
  
  Она закрыла лицо.
  
  Она не могла смотреть, как проливается еще больше невинной крови. Она наблюдала, как ее сестру приносили в жертву ложным убеждениям. Она стала причиной смерти Эми из-за собственного незнания опасности, которой она ее подвергла. Она не отняла бы еще одну невинную жизнь, независимо от того, насколько сильно ее разум говорил ей, что она должна.
  
  “Нет”, - решительно выдохнула она. “Мы не можем убить мальчика, чтобы спасти мир”.
  
  Бернард внезапно двинулся к Джордану, собираясь выхватить меч. Но Джордан был теперь так же быстр и приставил клинок к груди кардинала, острием к его безмолвному сердцу.
  
  “Это убьет тебя так же верно, как любого стригоя,” предупредил Джордан.
  
  Бернард взглянул на Руна, чтобы поддержать его, присоединиться к нему против Джордана. Кардинал хотел этот меч.
  
  Рун скрестил руки на груди. “Я доверяю мудрости Ученой женщины”.
  
  “Мальчик должен умереть”, - настаивал Бернард. “Или мир умрет вместе с ним. В ужасе, превосходящем все земные представления. Что значит один мальчик против этого?”
  
  “Все”, - сказала Эрин. “Убийство мальчика - это злое деяние. Каждый злой поступок имеет значение. Каждый в отдельности. Мы должны противостоять всем и каждому, или кто мы такие?”
  
  Бернард вздохнул. “Что, если это ни добро, ни зло, а просто необходимо?”
  
  Эрин сжала руки в кулаки.
  
  Она не позволила бы убить Томми.
  
  “Эрин”. Встревоженные голубые глаза Джордана встретились с ее. Он кивнул в сторону колодца.
  
  Томми сделал успокаивающее движение ладонями в сторону Элизабет, удерживая ее там. Затем он подошел и изучил каждого из них.
  
  “Я знаю”, - сказал он, выглядя измученным. “Когда я коснулся меча и решил достать его из колодца… Я знал”.
  
  Эрин вспомнила огонь в его глазах, когда он держал меч.
  
  “Все дело в выборе”, - сказал он. “Я должен выбрать это, только тогда все будет исправлено”.
  
  Услышав это сейчас, Эрин поняла, как близко они подошли к гибели. Если бы она развязала Джордана или если бы Бернард схватил клинок, если бы кто-то из них вонзил меч в мальчика без его согласия, они бы потеряли все.
  
  Эта мысль принесла ей небольшое утешение, но только очень небольшое.
  
  То, что говорил Томми, означало, что конец будет таким же.
  
  Мертвый мальчик на песках.
  
  “Но Искариот не соглашался на то, чтобы его пырнули ножом”, - предупредил Рун.
  
  Эрин напряглась, понимая, что Рун был прав.
  
  Мы уже проиграли?
  
  Джордан сглотнул, опуская меч, зная, что Бернард больше не может форсировать события. “Я думаю, Иуда согласился”, - сказал Джордан. “Во время боя он повторял мне ход за ходом. Затем внезапно он потерял бдительность. В то время я этого не осознавал, просто отреагировал, ударив его ножом ”.
  
  “Я подозреваю, что он всегда искал смерти”, - сказал Рун.
  
  “И что тогда нам делать?” Спросил Джордан. “Я имею в виду, отсюда?”
  
  Эрин видела, что он даже не мог встретиться взглядом с мальчиком.
  
  Томми переместился, очевидно, чтобы оставаться спиной к Элизабет, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что она не видит. Томми заметил внимание Эрин. “Она попытается помешать этому случиться”.
  
  Томми поднял кончик меча Джордана и приставил его к его груди. Он посмотрел на Джордана, пытаясь улыбнуться, но его нижняя губа дрожала от страха, он изо всех сил старался выглядеть таким храбрым, таким уверенным перед лицом неизвестности.
  
  Джордан, наконец, тоже нашел лицо мальчика. Эрин никогда не видела такой агонии и разбитого сердца, запечатленных в жестких, перекошенных чертах его лица.
  
  “Я не могу этого сделать”, - простонал он.
  
  “Я тоже это знаю”, - тихо сказал Томми, его голос дрожал. Его глаза смотрели на запад, на солнце, на последний свет, который он когда-либо увидит.
  
  Рядом с колодцем раздался вопль. “Неееет...”
  
  Элизабет бросилась к ним, внезапно почувствовав, что вот-вот произойдет.
  
  Томми вздохнул и напоролся на меч, забирая с собой последний свет уходящего дня, когда умирал.
  
  
  53
  
  
  
  20 декабря, 16:49 по восточному времени
  Сива, Египет
  
  
  Рун обхватил Элизабету за талию, когда она подбежала к ним.
  
  Томми рухнул на землю, соскользнув с лезвия, проливая красную кровь на темный песок. Там тоже разлилось яркое золотистое сияние. С той стороны кратера сияло похожее сияние, более темное золотое, обрамлявшее фигуры Иуды и Ареллы.
  
  “Почему?” Элизабета рыдала, прижимаясь к нему.
  
  Рун усадил ее рядом с мальчиком.
  
  Меч пронзил его сердце насквозь. Рун услышал теперь его последний слабый трепет, затем он прекратился.
  
  Джордан рухнул на колени напротив него, выронив меч и схватившись за левый бок.
  
  Эрин наклонилась. “Что случилось —?”
  
  Рун почувствовал это за мгновение до того, как это произошло — прилив огромной силы сверх всякой меры — и закрыл глаза рукой, прикрывая Элизабету своим телом.
  
  Затем произошел яркий взрыв.
  
  Слава опалила его глаза.
  
  Его кровь вскипела в его венах.
  
  Элизабета закричала в его объятиях, и остальные повторили этот звук хором боли и страха.
  
  Униженный этим сиянием, стоя на коленях, Рун молил о прощении, превозмогая боль. Каждый его грех был пятном на фоне этого святого сияния, от него ничего нельзя было скрыть. Его величайшим грехом была тьма без границ, способная поглотить его полностью. Даже этот свет не мог победить ее.
  
  Пожалуйста, остановись…
  
  Наконец, после того, что казалось вечностью, свет уступил место милосердной тьме. Он открыл глаза. Безжизненные тела стригоев и богохульников были разбросаны вокруг кратера; даже те, кто бежал за его пределы, упали замертво при взрыве. Рун пошевелился, поскольку боль все еще бушевала в его теле.
  
  Она горела самым священным огнем.
  
  Он осмотрел кратер. Эрин склонилась над упавшим Томми, а Джордан опустился на колени рядом с ней, держась за его плечо. Они оба выглядели потрясенными, но не пострадали от блеска. Будучи незапятнанными, они, вероятно, были избавлены от основной нагрузки его силы.
  
  Элизабета лежала, съежившись, в его объятиях, не двигаясь.
  
  Она была стригоем, даже без принятия любви Христа, которая защитила бы ее от этого огня. Как и другие проклятые существа, она, должно быть, мертва.
  
  Пожалуйста, взмолился он, только не Элизабета.
  
  Он прижал ее к своей груди. Он украл ее из ее времени, из ее замка, заточил на сотни лет только для того, чтобы она умерла в одинокой пустыне, вдали от всего или кого-либо, кого она когда-либо любила.
  
  Сколько раз его действия проклинали ее?
  
  Он откинул короткие вьющиеся волосы с ее белого лба и смахнул песок с ее бледных щек. Давным-давно он держал ее именно так, пока она умирала на каменном полу в Čахтисе. Он должен был отпустить ее тогда, но даже сейчас, в глубине души он знал, что сделает все, чтобы вернуть ее.
  
  Даже снова согрешить.
  
  Словно в ответ на эту богохульную мысль, она пошевелилась. Ее серебристые глаза распахнулись, а губы растянулись в нерешительной улыбке. Ее взгляд на мгновение потерялся, переместившись во времени и месте.
  
  И все же, в тот момент он знал правду.
  
  Несмотря ни на что, она любила его.
  
  Он коснулся ладонью ее щеки. Но как она пережила обжигающий блеск в своем проклятом состоянии? Защитило ли ее его тело? Или это была его любовь к ней?
  
  В любом случае, радость наполнила его, когда он упал в ее серебряные глаза, позволив пустыне исчезнуть вокруг них. На данный момент она была всем, что имело значение. Ее рука поднялась. Мягкие кончики пальцев коснулись его щеки.
  
  “Любовь моя...” - прошептала она.
  
  
  17:03 вечера.
  
  
  Эрин отвела взгляд от Руна и графини. Ее взгляд все еще был ослеплен этой вспышкой света, и она могла поклясться, что на мгновение увидела взмах крыльев, поднимающихся вверх из песков. Она посмотрела на звезды.
  
  Звезды.
  
  Она выпрямилась и медленно повернулась кругом, наблюдая, как с ночного неба рассеивается пелена, распространяющаяся во всех направлениях. Она представила, как темнота очищается, вплоть до Кумы.
  
  Удалось ли им закрыть эти открывающиеся врата?
  
  Джордан встал рядом с ней. Он согнул и вытянул левую руку, слегка встряхнув конечность, напоминая ей о более насущной проблеме. Она вспомнила, как он рухнул на колени и схватился за бок, как будто у него был сердечный приступ.
  
  “Ты в порядке?” - спросила она.
  
  Он посмотрел вниз на мальчика, на кровь.
  
  “Когда он упал, из меня словно что-то вырвали. Я поклялся, что умираю”.
  
  Снова.
  
  Она осмотрела бледное лицо Томми. Его глаза были закрыты, как будто он просто дремал. Там, в Стокгольме, прикосновение мальчика, его кровь воскресили и исцелили Джордана. Она заметила, что лужа крови здесь больше не светилась. Она просто холодно просачивалась в песок.
  
  Она протянула руку и сжала руку Джордан, чувствуя тепло там, радуясь этому. “Я думаю, какую бы ангельскую сущность Томми ни вложил в тебя, она была удалена обратно во время той вспышки света”.
  
  “Где меч?” Спросил Джордан, глядя себе под ноги.
  
  Она тоже исчезла.
  
  Она снова представила эти крылья света. “Я думаю, что они были восстановлены к своему первоначальному хозяину”.
  
  Бернард присоединился к ним, его глаза были устремлены в небо. “Мы были спасены”.
  
  Она надеялась, что он был прав, но не всем из них так повезло.
  
  Она опустилась на колено и коснулась пропитанной кровью рубашки Томми. Она поднесла пальцы к его молодому лицу, которое выглядело еще моложе после смерти, черты его лица расслабились, наконец обрели покой. Его кожа все еще была теплой под ее кончиками пальцев.
  
  Теплая.
  
  Она приложила полную ладонь к его горлу, вспомнив, как делала то же самое с Джорданом. “Он все еще теплый”. Она наклонилась и разорвала его рубашку, отрывая пуговицы. “Его раны больше нет!”
  
  Томми внезапно дернулся, наполовину сев, отталкиваясь от нее, явно пораженный, его пристальный взгляд скользнул по ним. Страх там сменился узнаванием.
  
  “Эй...” - сказал он и уставился на свою обнаженную грудь.
  
  Его пальцы тоже прощупали там.
  
  Элизабет вырвалась из рук Руна и приземлилась на колени, взяв его за другую руку. “Ты в порядке, мальчик?”
  
  Он сжал ее пальцы, придвигаясь ближе к ней, все еще напуганный.
  
  “Я… Я не знаю. Я так думаю”.
  
  Джордан улыбнулся. “По-моему, ты прекрасно выглядишь, детка”.
  
  Кристиан присоединился к ним с Вингу. Пара закончила быстрый осмотр кратера и его края, чтобы убедиться, что все в безопасности. “Я слышу его сердцебиение”.
  
  Рун и Бернард подтвердили это кивками.
  
  Облегчение захлестнуло Эрин. “Слава Богу”.
  
  “Или в этом случае, может быть, поблагодари Майкла”. Джордан обнял ее одной рукой.
  
  Графиня отругала Томми. “Никогда больше не делай ничего подобного!”
  
  Ее серьезность вызвала тень улыбки у Томми. “Я обещаю”. Он поднял руку. “Я никогда не наколю себя на другой меч”.
  
  Кристиан придвинулся ближе к Эрин. “Его кровь больше не пахнет... ангельски. Он снова смертный”.
  
  “Я думаю, это потому, что мы освободили дух внутри него. Чтобы он мог воссоединиться со своей второй половиной”. Она посмотрела на Искариота. “Означает ли это, что Иуда тоже исцелен?”
  
  Кристиан покачал головой. “Я проверил, когда совершал обход с Вингу. Он еще жив, но едва-едва. Даже сейчас я чувствую, что его сердце вот-вот не выдержит”.
  
  Рун пристально посмотрел на Иуду. “Его наградой была не жизнь”.
  
  
  17:07 вечера.
  
  
  Впервые за тысячи лет Иуда понял, что его смерть близка. Ощущение покалывания распространилось от раны в боку и заструилось по венам, как ледяная вода.
  
  “Мне холодно”, - прошептал он.
  
  Арелла крепче притянула его в свои теплые объятия.
  
  С огромным усилием он поднял руку перед своими угасающими глазами. Тыльная сторона его ладони была покрыта коричневыми пигментными пятнами. Его кожа свисала свободными морщинами с костей.
  
  Это была хрупкая конечность старика.
  
  Дрожащими пальцами он ощупал свое лицо, обнаружив борозды там, где когда-то была гладкая кожа, вокруг рта, в уголках глаз. Он увял до этого.
  
  “Ты все еще прекрасен, мой тщеславный старик”.
  
  Он мягко улыбнулся ее словам, ее нежному поддразниванию.
  
  Он заменил проклятие бессмертия проклятием старости. Его кости болели, а легкие хрипели. Его сердце пошатывалось, как у пьяного человека, бредущего в темноте.
  
  Он смотрел на Ареллу, такую же прекрасную, как всегда. Казалось невозможным, что она когда-либо любила его, что она любит его до сих пор. Он был неправ, позволив ей уйти.
  
  Я был неправ во всем.
  
  Он думал, что его целью было вернуть Христа на Землю. Все его мысли не были направлены ни на что другое. Он провел столетия в служении этой святой миссии.
  
  Но это не было его целью, только его тщеславие.
  
  Христос даровал ему этот дар не для того, чтобы покончить с миром, не в качестве покаяния за его собственное предательство, но чтобы исправить ошибку, которую Сам Христос совершил, будучи мальчиком.
  
  Чтобы исправить то, что было сломано.
  
  И теперь у меня есть.
  
  Это было его истинным покаянием и целью, и это было лучше, чем он заслуживал. Он был призван восстанавливать жизнь, вместо того, чтобы приносить смерть.
  
  Покой наполнил его, когда он закрыл глаза и молча исповедался в своих грехах.
  
  Их было так много.
  
  Когда он снова открыл их, серые катаракты затуманили его зрение. Арелла была размытым пятном, уже жестоко исчезавшим из поля зрения по мере приближения конца.
  
  Она обняла его крепче, как будто хотела удержать его там.
  
  “Ты всегда знала правду”, - прошептал он.
  
  “Нет, но я надеялась”, - прошептала она в ответ. “Пророчество никогда не бывает ясным”.
  
  Он закашлялся, когда его легкие сжались внутри него. Его голос был хриплым. “Мое единственное сожаление в том, что я не могу провести с тобой вечность”.
  
  Теперь, слишком ослабев, Иуда закрыл глаза — не на тьму, а на золотой свет. Холод и боль отступили перед этим сиянием, оставив только радость.
  
  Слова, прошептанные ему на ухо. “Откуда ты знаешь, как мы проведем вечность?”
  
  Он открыл глаза в последний раз. Теперь она сияла сквозь его катаракту во всей своей красе, сияя небесной благодатью.
  
  “Я тоже прощена”, - нараспев произнесла она. “Наконец-то меня позвали домой”.
  
  Она отплыла от него, прочь от него. Он потянулся к ней, обнаружив, что его рука была всего лишь легкой. Она взяла его за руку и вытащила его из смертной оболочки в свои вечные объятия. Омытые любовью и надеждой, они отплыли к своему окончательному покою.
  
  Вместе.
  
  
  17:09 вечера.
  
  
  Никто не произнес ни слова.
  
  Как и Эрин, все они были свидетелями того, как Арелла вспыхнула, омывая кратер теплом, пахнущим цветами лотоса. Затем не было ничего.
  
  Тело Иуды осталось, но даже сейчас оно рассыпалось в прах, развеваемый ветром пустыни, смешиваясь с вечным песком, отмечая место его последнего упокоения.
  
  “Что с ним случилось?” Голос Томми был напряжен от беспокойства.
  
  “Он постарел до своих естественных лет”, - ответил Рун. “Из молодого человека в старика за несколько ударов сердца”.
  
  “Это случится со мной?” Томми выглядел ошеломленным.
  
  “Я бы не беспокоился об этом, малыш”, - ответил Джордан. “Ты был бессмертным всего пару месяцев”.
  
  “Это правда?” Он повернулся к графине.
  
  “Я верю в это”, - сказала Элизабет. “Слова солдата звучат здраво”.
  
  “А что насчет ангела?” Томми изучал пустое место в пустыне. “Что с ней случилось?”
  
  “Если бы мне пришлось гадать, ” сказала Эрин, - я бы сказала, что ее и Иуду забрали вместе”.
  
  “Ему бы это понравилось”, - сказал Томми.
  
  “Я тоже так думаю”.
  
  Эрин переплела свои пальцы с пальцами Джордан.
  
  Он усилил хватку. “Но это означает, что у нас здесь закончились ангелы. Разве по крайней мере один из них не должен был благословить книгу?”
  
  Эрин повернулась к Бернарду. “Может быть, они уже сделали это. Небо над головой снова чистое”.
  
  Бернард потянулся через свою изорванную одежду к доспехам под ней. Он потянул за молнию, выглядя готовым сорвать ее начисто. Наконец, он расстегнул ее и вытащил Кровавое Евангелие.
  
  Он держал его на дрожащих ладонях, в его глазах была тревога.
  
  Том в кожаном переплете выглядел без изменений.
  
  Но все они знали, что какая-то правда лежит внутри.
  
  Бернард отнес его Томми и благоговейно вложил в руки мальчика с извиняющимся выражением лица. “Открой это. Ты это заслужил”.
  
  Он, конечно, был.
  
  Томми опустился на колени и положил книгу себе на колени. Одним пальцем он медленно приподнял обложку, как будто боялся того, что она может открыть.
  
  Эрин смотрела через его плечо, не менее взволнованная, ее сердце бешено колотилось.
  
  Томми опустил обложку на колено, открывая первую страницу. Оригинальный нацарапанный от руки отрывок мягко светился в темноте, каждая буква была совершенно четкой.
  
  “Здесь нет ничего нового”, - сказал Бернард, звуча несчастным и обезумевшим.
  
  “Может быть, это означает, что все кончено”, - сказал Джордан. “Нам не нужно больше ничего делать”.
  
  Если бы только…
  
  Эрин знала лучше. “Переверни страницу”.
  
  Томми облизал верхнюю губу и подчинился, подняв первую страницу и открыв следующую.
  
  Она тоже была пустой — затем появились темно-красные слова, марширующие по ней мелко нацарапанными линиями. Она представила Христа, пишущего эти греческие буквы, его перо, обмакнутое в Его собственную кровь, чтобы воплотить в жизнь это чудесное Евангелие.
  
  Строка за строкой быстро заполняли страницу, намного больше, чем в первый раз, когда книга раскрывала свое послание. Сформировались три короткие песни, сопровождаемые заключительным сообщением.
  
  Томми протянул книгу Эрин. “Ты ведь можешь ее прочесть, верно?”
  
  Джордан положил руку на ее здоровое плечо. “Конечно, она может. Она образованная женщина”.
  
  На этот раз Эрин не почувствовала желания поправлять его.
  
  Я есть.
  
  Когда она взяла книгу, странная сила хлынула от обложки через ее ладони. Слова засияли ярче перед ее глазами, как будто ей всегда было суждено читать то, что здесь было написано. Она внезапно почувствовала себя собственницей этой книги, ее слов.
  
  Она перевела древнегреческий и прочитала вслух первую песнь. “Ученая женщина теперь привязана к книге, и никто не может разлучить ее с ней”.
  
  “Что это значит?” Спросил Бернард.
  
  Она слегка пожала плечами, такая же невежественная, как и он.
  
  Джордан выхватил книгу у нее из рук. Как только Евангелие было взято из ее пальцев, слова исчезли.
  
  Бернард ахнул.
  
  Эрин быстро забрала книгу обратно, и слова вернулись к жизни.
  
  Джордан сверкнул ухмылкой в сторону Бернарда. “Все еще сомневаешься, кто она?”
  
  Бернард просто уставился на книгу, выглядя страдающим, как будто у него отобрали любовь всей его жизни. И, возможно, так оно и было. Эрин вспомнила, что она чувствовала, когда ее отправили обратно в Калифорнию, посчитав недостойной иметь дело с этой чудесной книгой.
  
  “Что еще там говорится?” Спросил Томми.
  
  Она сделала еще один вдох и перешла ко второй песне. “Воин из людей...” Она взглянула на Джордана, надеясь, что это было что-то хорошее. “Воин Человека также связан с ангелами, которым он обязан своей смертной жизнью” .
  
  Произнеся последнее слово, Джордан внезапно вздрогнул, отрывая оставшуюся часть разорванного рукава от своей левой руки. Он ахнул. Татуировка, нанесенная там, превратилась в огонь, светящийся золотом. Затем на другом вдохе она выдохлась, оставив на его коже только иссиня-черные чернильные полосы.
  
  Он потер руку и потряс пальцами. “Я все еще чувствую этот глубокий ожог. Как после того, как Томми оживил меня”.
  
  “Что это значит?” Спросила Эрин, глядя на остальных.
  
  По выражению их лиц никто ничего не понял.
  
  Кристиан предложил единственный совет. “Кровь Джордана все еще пахнет так же, так что он не бессмертен или что-то в этом роде”.
  
  Джордан нахмурился, глядя на него. “Прекрати нюхать меня”.
  
  Оставив пока эту загадку, Эрин обратилась к третьей и последней песне и прочитала ее вслух. “Но Рыцарь Христа должен сделать выбор. Своим произнесенным словом он может искупить свой величайший грех и вернуть то, что считалось навсегда потерянным ”.
  
  Она повернулась лицом к Руну.
  
  Его пристальный взгляд встретился с ее, его темные глаза были тверды, как обсидиан. Она прочла некоторое понимание в этом темном блеске, но он продолжал молчать.
  
  Томми указал на нижнюю часть страницы. “И что это написано внизу?”
  
  Это она тоже прочитала. Это было отдельно от трех песен, явно какое-то последнее послание или предупреждение.
  
  Вместе трио должно выполнить свой последний квест. Оковы Люцифера ослаблены, а его Чаша по-прежнему утеряна. Потребуется свет всех троих, чтобы заново выковать Чашу и снова изгнать его в его вечную тьму .”
  
  Джордан тяжело вздохнул. “Значит, наша работа еще не закончена”.
  
  Эрин держала теплую книгу в руках и несколько раз перечитала последний отрывок. Что это была за Чаша? Она знала, что проведет много долгих часов, пытаясь уловить смысл в этих нескольких строчках, выжать из них хоть какой-то смысл.
  
  Но это может пока подождать.
  
  Джордан уставился на Руна. “Что все это значит по поводу твоего величайшего греха?”
  
  Рун промолчал и повернулся к пустой пустыне.
  
  Бернард ответил: “Его величайшим грехом было то, что он стал стригоем” . Он крепко сжал плечо Руна. “Сын мой, я верю, что Книга предлагает тебе земную жизнь, чтобы вернуть тебе твою душу”.
  
  Но примет ли он это?
  
  Эрин снова прочитала последнюю песню.
  
  Рыцарь Христа должен сделать выбор…
  
  
  54
  
  
  
  20 декабря, 17:33 по восточному времени
  Сива, Египет
  
  
  Рун почувствовал настойчивые пальцы Бернарда на своих плечах. Дыхание кардинала коснулось его шеи, когда он заговорил. Он услышал шелест ткани и скрип кожаных доспехов, когда его наставник сменил позу. Но чего он не слышал, так это сердцебиения .
  
  В груди Руна было так же тихо.
  
  Ни один из них не был по-настоящему человеком или смертной.
  
  Его кровь все еще горела после взрыва, напоминая ему о другом существенном различии между ними и всем человечеством.
  
  Мы прокляты.
  
  Хотя они были благословлены и обязаны служить в Церкви, они оставались испорченными созданиями, которых лучше оставить во тьме.
  
  Он воспринял слова Бернарда, задаваясь вопросом, могут ли они быть правдой. Сможет ли его сердце снова забиться? Сможет ли он вернуть свою душу? Сможет ли он вернуться в более простой мир, где он мог бы быть отцом детей, где он мог бы чувствовать прикосновение женской руки без страха?
  
  Он редко позволял себе тешить себя такой надеждой. Он смирился со своей судьбой Сангвиника. Он служил беспрекословно долгие-долгие годы. Его единственным возможным спасением от этого проклятия была смерть.
  
  Но потом он встретил Эрин, которая подвергла сомнению все и вся. Она дала ему волю не только бросить вызов своей судьбе, но и надеяться на что-то большее.
  
  Но осмелюсь ли я понять это?
  
  Элизабета встала перед ним, переводя его взгляд с пустыни на ее мягкое лицо. Он ожидал злобы, язвительности от того, что ему предложили этот подарок. Вместо этого она сделала нечто гораздо худшее.
  
  Она коснулась его щеки. “Ты должен принять это благо. Это то, чего ты всегда хотел”. Ее холодная рука задержалась там. “Ты это заслужил”.
  
  Он смотрел в ее глаза, видя, что она действительно желала этого для него. Он слегка кивнул, зная, что он должен сделать, что он действительно заслужил.
  
  Он убрал ее руку со своей щеки и поцеловал ее ладонь в знак благодарности.
  
  Он повернулся к Эрин, к книге, мягко сияющей в ее руках, где ей всегда было самое место.
  
  Каждому свое место.
  
  Он знал, что все, что ему нужно было сделать, это прикоснуться к этой книге и указать на свой величайший грех, и это было бы снято с него, позволив душе вернуться к проклятым.
  
  Эрин улыбнулась ему, радуясь за него.
  
  Бернард последовал за ним, явно взволнованный тем, что стал свидетелем этого чуда. “Я так горжусь тобой, сын мой. Я всегда знал, что если кто-то из нашего ордена и будет возвращен к благодати, то это будешь ты. Ты будешь свободен”.
  
  Рун покачал головой.
  
  Я никогда не буду свободен.
  
  Он поднял руку над книгой, вспоминая тот момент, когда он корчился в святом сиянии восстановленного ангела, где были разоблачены все его грехи, включая величайший, тот черный гной, которому нет прощения.
  
  Слова Евангелия эхом отдавались в нем.
  
  ... он может искупить свой величайший грех ...
  
  Он обратил свое лицо к небесам. Его друзья ошибались. Рун знал свой величайший грех, как и тот, кто написал эти слова на той странице.
  
  Теперь он положил туда свою ладонь. “Я беру это на себя, чтобы отказаться от своего величайшего греха”, - молился Рун. “Позволить ему быть отмененным и вернуть то, что я украл”.
  
  Эрин выглядела обеспокоенной его словами — как ей и следовало быть.
  
  Позади себя он услышал, как Элизабета ахнула, а затем рухнула на колени.
  
  Прошептала ему Эрин. “Что ты наделал?”
  
  В ответ он оглянулся на Элизабету. Она закрыла рот и нос ладонями, как будто могла сдержать руки судьбы. Но черный дым просочился между ее пальцами, выходя изо рта и носа, и образовал темное облако перед ее испуганными глазами. Затем на одном вдохе он закрутился спиралью вниз и исчез из этого мира.
  
  Она убрала руки ото рта к горлу.
  
  И закричала.
  
  Она все кричала и кричала.
  
  Звук разносился по пустыне снова и снова.
  
  Рун взяла ее на руки, успокаивая ее, держа ее.
  
  “Так и должно быть”, - сказал он. “Так должно было быть всегда”.
  
  Он наблюдал, как ее страдальческое, испуганное лицо порозовело. И впервые за столетия он услышал, как снова забилось ее сердце.
  
  Рун потерял себя в этом ритме, желая заплакать.
  
  Широко раскрытые глаза Элизабеты смотрели на него. “Этого не может быть”.
  
  “Это возможно, любовь моя”.
  
  “Нет”.
  
  “Да”, - прошептал он. “Уничтожение твоей души было моим величайшим грехом. Всегда”.
  
  Ее лицо покраснело, но не от возвращающейся жизни, а от гнева. Ее серебристые глаза потемнели, превратившись в грозовые тучи. Острые ногти царапнули его руку. “Ты сделал меня смертной?”
  
  “Так и есть”, - сказал Рун, теперь колеблясь.
  
  Она оттолкнула его, ее сила была ничтожной долей ее былой мощи. “Я не желала этого!”
  
  “Ч-что?”
  
  “Я не просила тебя превращать меня в зверя, и я не просила тебя возвращать меня к этому”. Она протянула руки. “Хрупкий и хнычущий человечек”.
  
  “Но ты прощен. Как и я”.
  
  “Меня не волнует прощение. Твое или мое!” Она отступила от него. “Ты играешь с моей душой, как будто это безделушка, которую ты можешь дарить и брать по своему желанию. И тогда, и сейчас. Где мой выбор во всем этом? Или это не имеет значения?”
  
  Рун искал слова, чтобы объяснить ей это. “Жизнь - величайший дар”.
  
  “Это величайшее проклятие”.
  
  Она повернулась и зашагала прочь, направляясь к открытой пустыне.
  
  Томми погнался за ней. “Подожди! Не оставляй меня!”
  
  Одинокий и жалобный крик мальчика остановил ее, но она не повернулась снова к Руну. Томми подбежал к ней и обнял сзади. Она потянула его вперед и притянула ближе, ее плечи дрожали, когда она плакала, ее подбородок покоился на его голове.
  
  Бернард коснулся плеча Руна. “Как ты мог растратить на нее такой дар?”
  
  “Она не была растрачена” .
  
  Гнев захлестнул его. Как мог Бернард быть таким глупцом? Неужели он не понимал, что величайшие грехи - это те, которые мы совершаем сами, а не те, которые совершаются по отношению к нам?
  
  Графиня стояла к нему спиной.
  
  Она бы поняла и простила его.
  
  Она должна.
  
  
  17:48 вечера.
  
  
  Эрин закрыла книгу и отошла от остальных. Джордан двинулся было за ней, но она попросила минутку уединения. Она смотрела на звезды, на восходящую луну, когда шла через кратер, к единственному месту, где не было тел, подальше от хаоса эмоций позади нее.
  
  Ей нужен был момент покоя.
  
  Она достигла открытого колодца.
  
  Святость здесь, вероятно, рожденная от меча, сохранившегося внизу, удержала сражающихся подальше от этого места. Она оглянулась на бойню, на зверей и стригоев .
  
  Их группа заплатила ужасную цену, но они прошли через это.
  
  Просто не все из них.
  
  Ее взгляд упал на бедного Агмундра, представив его широкую ухмылку.
  
  Спасибо, что защищаешь нас.
  
  Она вспомнила Надю на снегу, даже Леопольда на полу пещеры. Они встретили свой конец вдали от земель, где родились, и тех, кто их любил.
  
  Совсем как Эми.
  
  Она опустилась на колени у края источника и заглянула в чистую воду. В ней отражались звезды, Млечный Путь ярко светил ей в ответ, напоминая одновременно о малости и величии жизни. Звезды над головой были вечны. Она слушала шелест песка в окружающих дюнах, шепчущий, как это было тысячелетиями назад.
  
  Это место долгое время было мирным, святым местом.
  
  Эрин осмотрела панели, рассказывающие о первом чуде Христа и о том, что последовало за ним. Это было напоминанием о том, что любой мог ошибиться, сделать неверный шаг. Подобно Христу, она не знала о смертельных последствиях своих действий в Масаде, о том, как события принесут смерть и рябь во времени.
  
  Она оглянулась на Бернарда, когда ей в голову пришла безжалостная мысль. Такого большого кровопролития можно было бы избежать, если бы кардинал не хранил так много секретов. Если бы она знала важность смертельной информации, которой она поделилась с Эми, Эрин, возможно, была бы более осторожной. Вместо этого секреты, которые Сангвинисты скрывали от нее, стоили Эми ее жизни и жизней других.
  
  Она сосредоточилась на книге в своей руке. Хотя она и приняла бы мантию Ученой Женщины, она больше не позволила бы скрывать от себя правду. Власти Ватикана должны открыть свои библиотеки и раскрыть все их секреты, иначе она больше не будет с ними работать.
  
  Книга теперь была привязана к ней, и она использовала бы ее, чтобы взломать все двери.
  
  Она была обязана этим Эми.
  
  Она потянулась к карману и достала янтарный шарик. Она поднесла его к лунному свету, обнажив тонкое перо внутри. Янтарь поймал ее в ловушку так же верно, как ее воспоминания удерживали Эми: навеки сохраненная, никогда не сможет уплыть.
  
  Хотя она никогда не забудет своего ученика, возможно, она могла бы кое-что упустить.
  
  Она вытянула ладонь вперед, пока янтарь не соскользнул к кончикам ее пальцев. Затем он скатился с них и упал в источник. Она наклонилась вперед и смотрела, как мрамор разбивает отражение звезд и исчезает в этой вечности.
  
  Теперь часть Эми всегда будет здесь, в Египте, в покое в одном из самых священных мест на Земле, рядом с древними тайнами, которые, возможно, никогда не будут раскрыты.
  
  Эрин смотрела в этот колодец, давая обещание.
  
  Больше никогда.
  
  Больше не будет пролито невинной крови, чтобы сохранить секреты сангвинистов. Пришло время, чтобы правда засияла.
  
  Она схватила книгу и встала.
  
  Готов изменить мир.
  
  
  
  РОЖДЕСТВО
  
  
  
  12:04 по центральноевропейскому времени
  Ватикан
  
  
  Похороненные глубоко под базиликой Святого Петра, сангвинисты собрались в похожем на пещеру склепе своего ордена, в святая святых из святынь, называемом просто Sanctuary. Каждый год они приходили в огромном количестве, чтобы отслужить полуночную мессу в честь рождения Христа.
  
  Рун стоял с краю собрания. Другие члены его ордена заполнили пространство, неподвижные, в безмолвном бдении. Ни вздох, ни сердцебиение, ни даже шорох одежды не нарушали абсолютного покоя. Он упивался тишиной, поскольку знал, что другие вокруг него делали то же самое. Шум надземного мира становился все громче на протяжении веков, но здесь он обрел спокойный покой, которого так жаждал его измученный дух.
  
  Над ним возвышалась крыша, ее плавные и простые линии обращали его взгляд к Небесам. Холодный камень был гладко обтесан тысячами рук в первые годы существования Церкви. Здесь не было украшений обычных церквей. Это пространство говорило о простоте веры сангвиниста — твердого камня и простых факелов было достаточно, чтобы привести проклятых тварей к Нему. Хотя он находился глубоко под улицами Рима, он чувствовал себя ближе к Нему в его славе здесь, чем где-либо еще.
  
  Эта рождественская месса была также известна как Месса Ангелов. Никогда еще она не казалась Руну более подходящей, чем в эту святейшую из ночей, вскоре после того, как он побывал с ангелами.
  
  Дымный аромат благовоний привлек его взгляд от потолка к центру комнаты. Там он увидел святейшего из священников, медленно и грациозно прогуливающегося среди своей паствы. Глава Ордена Сангвиников носил простые черные одежды, подвязанные грубым шнуром. Он избегал костюмов кардиналов, епископов и папы римского, предпочитая одеваться как простой и смиренный священник.
  
  И все же, он был намного большим.
  
  Он был Воскресшим.
  
  Лазарь.
  
  Без него они были бы обречены влачить свое существование как мерзкие звери, убивая как невинных, так и виновных, пока не встретили бы свою смерть от меча или луча солнечного света. Воскресший нашел для них другую дорогу, по которой они могли идти, путь святости, служения и смысла.
  
  Теперь Рун знал, что быть сангвиником не было грехом.
  
  Он принял правильное решение в пустыне. Теперь его существование служило Богу, и это было его самым заветным желанием с самых ранних дней. Он сбился с этого пути, когда развратил Элизабету, но ему был дан шанс смыть этот грех дочиста. Теперь он мог снова служить Христу без тени на своей совести.
  
  Лазарь прошел мимо него.
  
  Рун уставился на свои длинные пальцы, зная, что они коснулись Христа. Эти затененные глаза смотрели на Него. Это суровое лицо говорило с Ним, смеялось вместе с Ним.
  
  Два других сангвиниста стояли по бокам Лазаря.
  
  Мужчина и женщина.
  
  Говорили, что они даже старше Воскресшего, но их имена никогда не произносились. На самом деле, древнюю пару редко видели, даже среди Затворников, старейшин ордена, которые проводили свое время в вечных молитвах и медитации. Рун когда-то страстно желал присоединиться к Затворникам, но вместо этого его потянуло обратно в мир живых.
  
  Мужчина нес древний крест, дерево которого с течением веков из коричневого стало серым. Женщина размахивала серебряной курильницей с благовониями. В комнату ворвался тонкий дымок, наполняя ноздри Руна запахом ладана и мирры. Священный аромат окружил его, оседая на его одежде, волосах и коже.
  
  Началось пение, и голос Руна повысился в гармонии с другими сангвинистами. Их прекрасный хор резонировал в огромном зале, выделяя тонкие ноты за пределами обычного слуха. В Святилище, собравшись здесь со своим орденом в долгой тьме, ему не нужно было скрывать свою инаковость, и он мог по-настоящему петь.
  
  Лазарь остановился перед древним каменным алтарем и поднял свою бледную руку, чтобы сотворить крестное знамение. “In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti .”
  
  “Аминь”, - ответило собрание.
  
  Знакомая рутина увлекла Руна. Он не думал и не молился. Он просто существовал в каждый момент, позволяя цепи событий тянуть его все дальше. Его место здесь, со своими братьями и сестрами по клану. Это была та благочестивая жизнь, которую он хотел, когда был смертным человеком, и та жизнь, которую он выбрал как бессмертный.
  
  И вот они пришли к Евхаристии.
  
  Лазарь произнес слова на латыни. “Кровь Господа нашего Иисуса Христа, пролитая за тебя, сохрани тело твое и душу твою для жизни вечной. Выпей это в память о том, что Кровь Христа была пролита за тебя, и будь благодарен”.
  
  Он высоко поднял древнюю чашу, чтобы все они могли взглянуть на источник своего спасения.
  
  Рун ответил вместе с остальными и встал в очередь, чтобы принять Святое причастие.
  
  Когда он встал перед Воскресшим, Лазарь встретился с ним взглядом, и слабая улыбка пробежала по его лицу. “Для тебя, брат мой”.
  
  Рун откинул голову назад, и Лазарус налил вина.
  
  Рун наслаждался шелковистостью, когда она стекала по его горлу, растекаясь по конечностям. Сегодня ночью она не обжигала. В эту святейшую из ночей, даже для такого, как он, не было епитимьи.
  
  Только Его любовь.
  
  
  14:17 пополудни.
  Рим, Италия
  
  
  Томми переключил каналы на крошечном телевизоре Элизабет. Каждый из них показывал празднование Рождества на итальянском. Так продолжалось весь день — смотреть было нечего. Он вздохнул и выключил его.
  
  Элизабет сидела на диване рядом с ним, выпрямив спину. Он никогда не видел, чтобы она сутулилась, и она тоже не позволяла ему расслабляться.
  
  Обе ноги на полу все время, ему была прочитана строгая лекция.
  
  “Ты ожидал другого программирования?” спросила она.
  
  “Не ожидая. Надеясь”.
  
  Кроме того, он был евреем и не отмечал этот праздник, но он тоже пропустил Хануку. Единственное подтверждение сезона, дошедшее до него, пришло из самого неожиданного места - рождественской открытки, присланной ему Григорием Распутиным. Каким-то образом русский узнал, что он остановился в этой квартире в Ватикане.
  
  Элизабет нахмурилась, обнаружив карточку, приклеенную скотчем к двери квартиры.
  
  На лицевой стороне конверта было написано: Счастливого Рождества, мой ангел!
  
  На карточке был изображен ангел с золотым нимбом.
  
  Он не знал, было ли это угрозой, шуткой или искренним.
  
  Учитывая того парня: вероятно, все три .
  
  Он протянул Элизабет пульт дистанционного управления, но она положила его на кофейный столик. Он проинструктировал ее, как им пользоваться, и она быстро научилась. Ей было любопытно все в современном мире, и он был рад научить ее.
  
  Покинув египетские пустыни, Томми оказался в Риме, в квартире, предоставленной Церковью. С тех пор как он вернулся, ему несколько раз сдавали анализ крови, но в остальном все оставили его в покое. Теперь он был просто осиротевшим ребенком. Ему предложили другое временное жилье, место для него самого, пока он не вернется в Штаты, но он предпочел остаться с Элизабет.
  
  Скучая, он спросил: “Хочешь научиться пользоваться микроволновой печью?”
  
  “Разве микроволновая печь не приспособление для приготовления пищи?” Она поджала губы. “Это работа прислуги”.
  
  Томми приподнял бровь в ее сторону. Ей явно нужно было узнать гораздо больше о современном мире, чем просто о его технологиях. “Тебе не кажется, что тебе нужно готовить самой?”
  
  Ее глаза потемнели. “Почему я должна тратить время на такие мелочи?”
  
  Он обвел рукой комнату. “Ты не можешь жить здесь вечно. И когда ты уедешь, тебе придется устроиться на работу, зарабатывать деньги и готовить самому”.
  
  “Церковь не намерена отпускать меня”, - сказала она.
  
  “Почему? Они меня отпускают”. Его отправили к его тете и дяде в Санта-Барбару, паре, которую он едва знал.
  
  “Ты всего лишь ребенок. Они не видят в тебе угрозы. Поэтому они без страха отправят тебя в эту Калифорнию”.
  
  Он вздохнул, стараясь не хныкать. Элизабет ненавидела, когда кто-то жаловался. В конце концов он просто выпалил это. “Я не хочу идти”.
  
  Она повернулась к нему. “Ты пойдешь”.
  
  “Я не знаю этих людей. Совсем. Мне кажется, я встречал их однажды”.
  
  “Они будут заботиться о тебе, как того требует их семейный долг”.
  
  Но они не будут любить меня, подумал он. Не так, как мама и папа.
  
  “Когда ты отправляешься?” - спросила она.
  
  “Завтра”. Он опустил голову.
  
  Она похлопала его по подбородку. “Сядь прямо. Ты согнешь спину”.
  
  Тем не менее, он видел, что она сделала это, чтобы скрыть свой шок. Очевидно, ей никто не сказал.
  
  “Я сам узнал об этом только сегодня утром”, - сказал он. “Счастливого Рождества нам обоим”.
  
  Она нахмурилась, глядя на него. “Почему я должна чувствовать что-то еще, кроме счастья от того, что ты воссоединился со своей семьей?”
  
  “Без причины”, - пробормотал он.
  
  Он встал и пошел на кухню. Ему больше ничего не оставалось делать. У него не было ничего, что нужно было упаковать, только пару вещей, которые принес ему Кристиан, и несколько книг, которые Эрин дала ему перед тем, как они с Джорданом сами уехали в Штаты.
  
  “Томми. ” Элизабет встала и подошла к нему. “Возможно, тебе трудно жить с этими людьми, но они твоя семья. Это лучше, чем быть запертым здесь… со мной”.
  
  Он открывал и закрывал шкаф, не то чтобы ему что-то было нужно, просто чтобы что-то сделать. Он слишком громко захлопнул его.
  
  Она развернула его за плечи и схватила за подбородок. “Почему ты так злишься? Что? Ты хочешь, чтобы я плакала при твоем прощании? Умолять тебя остаться со мной?”
  
  Может быть, немного.
  
  “Нет”.
  
  “Таких проявлений истерии не случалось, когда я была девочкой”, - сказала она. “Я видела много подобных глупостей по вашему телевидению, но я нахожу это грубым”.
  
  “Все в порядке”, - сказал он.
  
  Она коснулась его руки. “Мне будет не хватать твоего присутствия. Ты многому научил меня и принес мне радость”.
  
  Он догадался, что ее слова были похожи на рыдания современной женщины, падающей на пол.
  
  “Я тоже буду скучать по тебе”, - сказал он.
  
  Она вытащила из кармана серую коробочку и вложила ее ему в руку. “В качестве прощального подарка, поскольку вы не празднуете Рождество”.
  
  Томми осторожно снял упаковку. Это был сотовый телефон с предоплатой.
  
  “Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, ” пообещала она, “ позови, и я приду”.
  
  “Я думал, ты был пленником”.
  
  Она усмехнулась. “Как будто они когда-нибудь смогут держать меня в клетке”.
  
  Томми почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, и изо всех сил попытался сдержать их.
  
  Она наклонилась, чтобы посмотреть ему в лицо. “В этом мире мало тех, кому можно доверять. Но я доверяю тебе”.
  
  “Здесь то же самое”.
  
  Вот почему он остался здесь с ней. Другие были верны своим убеждениям, но она была верна ему.
  
  Он обнял ее, чтобы скрыть свои слезы.
  
  “Какая глупость”, - сказала она, но сжала его еще сильнее.
  
  
  10:12 утра по восточному времени
  Des Moines, Iowa
  
  
  Эрин сидела на покрытой ковром лестнице в доме родителей Джордан. Она пряталась от событий в гостиной внизу, улучив момент, чтобы собраться с духом после хаоса рождественского утра. Она вдохнула сахар свежеиспеченных имбирных пряников и пригоревшее очарование свежесваренного кофе. Тем не менее, она осталась на месте.
  
  Она задержалась на лестнице, изучая фотографии, висевшие на соседней стене. На них Джордан был изображен в разном возрасте вместе с разными братьями и сестрами. Здесь увековечено все его детство, от бейсбольных матчей до поездок на рыбалку и выпускного бала.
  
  У Эрин не было ни единой фотографии себя в детстве.
  
  Взглянув ниже, можно было увидеть племянниц Джордан, прыгающих по гостиной, как попкорн, с сахаром от угощений в рождественских чулках. Такое Эрин видела только в фильмах. Когда она была ребенком, Рождество было днем дополнительных молитв, а не подарков, чулок или Санта-Клауса.
  
  Она засунула одну руку в карман своего нового флисового халата. Другая ее рука была на перевязи. Ее плечо почти зажило после нападения льва. Джордан только что сменил бинты в своей спальне и уже спускался вниз, его тащил вниз его племянник Барт . Эрин пообещала последовать сразу после, но на ступеньках было тихо.
  
  Наконец, Джордан высунул голову из-за угла, обнаружил ее и присоединился к ней на ступеньках. Он заправил края своего нового халата между ног, когда садился. Обе их мантии были подарками матери Джордана.
  
  “Ты не можешь прятаться вечно”, - сказал он. “Мои племянницы выследят тебя. Они чуют страх”.
  
  Она улыбнулась и толкнула его локтем. “Там, внизу, выглядит очень весело”.
  
  “Я знаю, что это немного перебор”.
  
  “Нет, они веселые”. Она говорила серьезно, но его семья казалась такой нормальной, так сильно отличающейся от ее. “Просто нужно немного акклиматизироваться”.
  
  Джордан погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони, простое прикосновение напомнило ей, почему она так сильно заботилась о нем. “Ты хочешь сказать мне, что сталкивался со львами, волками, медведями и всеми видами нежити, но боишься идти туда с четырьмя маленькими детьми, их измученными родителями и моей матерью?”
  
  “Это в значительной степени подводит итог”.
  
  Он притянул ее в свои объятия, и она прижалась щекой к его обтянутой фланелью груди. Его сердце размеренно стучало у нее под ухом. Она наслаждалась этим звуком, зная, как близко подошла к тому, чтобы потерять его. Она крепче обняла его.
  
  Он зарычал на нее. “Ты знаешь… мы всегда можем переехать в отель, место с одной кроватью для двоих из нас?”
  
  Она улыбнулась ему. Его мать настояла, чтобы они спали в разных спальнях, когда они приехали вчера. “Это чертовски заманчиво. Но это своего рода забавно видеть тебя в твоей родной обстановке”.
  
  Снизу донесся детский голос, требовательно спрашивающий: “Где дядя Джордан?”
  
  “Кажется, мисс Оливия теряет терпение”. Он рывком поднял ее на ноги. “Пошли. Они не кусаются. За исключением, может быть, самых маленьких”.
  
  Ее рука была теплой и безопасной в его руке, когда он вел ее вниз по последним ступенькам в шумную гостиную. Он провел ее мимо украшенной рождественской елки к дивану.
  
  “Лучше держаться подальше от зоны боевых действий”, - предупредил Джордан.
  
  Его мать, Шерил, улыбнулась ей. Она сидела в коричневом кожаном кресле с вязаным пледом на коленях. Она выглядела бледной и хрупкой. Эрин знала, что борется с раком, и никто не был уверен, доживет ли она до следующего Рождества.
  
  “Мой сын прав”, - сказала Шерил. “Избегайте дерева, пока безумие не утихнет”.
  
  “Бабушка!” Оливия закричала во всю мощь своих легких. “Разве мы не можем открыть подарки сейчас?”
  
  Похожий хор подхватили и другие дети.
  
  Шерил наконец подняла руку. “Уже все в порядке. Начинайте!”
  
  Как львы на сбитую газель, дети набросились на подарки. Бумага порвалась. Воздух наполнили восторженные вопли, и один разочарованный голос позвал: “Носки?”
  
  Эрин попыталась представить, каким человеком она была бы, если бы выросла здесь.
  
  Оливия бросила пластикового единорога на колени Эрин. “Это Твайлайт Спаркл”.
  
  “Привет, Твайлайт”.
  
  “Дядя Джордан говорит, что у тебя есть швы. Могу я посмотреть? Сколько их? Больно?”
  
  Джордан спас ее от допроса. “Оливия, швы под бинтами, так что ты их не видишь”.
  
  Она выглядела удрученной, как может выглядеть только разочарованный ребенок.
  
  Эрин наклонилась ближе. “Здесь двадцать четыре шва”.
  
  Ее глаза стали огромными. “Это много!” Затем один глаз подозрительно сузился. “Как они у тебя оказались?”
  
  Эрин уважала свою собственную приверженность правде. “Лев”.
  
  Мать Джордан чуть не уронила свою кофейную чашку. “Лев?”
  
  “Круто!” Оливия похвалила, затем вручила Джордану другого пластикового пони. “Подержи Эпплджек”.
  
  Она побежала за новыми игрушечными лошадками.
  
  “Очевидно, ты покорил ее”, - сказал Джордан.
  
  Оливия вернулась и положила пони на колени Эрин, перечисляя имена: Флаттершай, Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай. Эрин делала все возможное, чтобы поиграть с ними, но это было так же чуждо ей, как обычаи аборигенов.
  
  Шерил говорила поверх головы Оливии. “Джордан сказал мне, что его направили в специальное подразделение охраны в Ватикане”.
  
  “Это верно”, - признала Эрин. “Я буду работать с ним”.
  
  “Мам”, - сказал Джордан, - “прекрати пытаться вытянуть информацию из Эрин. Это Рождество”.
  
  Шерил улыбнулась. “Я просто хочу поблагодарить ее за то, что она перевела тебя в безопасное место”.
  
  Эрин вспомнила о количестве случаев, когда они вдвоем были на грани смерти с момента встречи в Масаде. “Я не уверена, что безопасно - это правильное слово. Кроме того, если бы это было совершенно безопасно, Джордан не захотел бы этого делать ”.
  
  Его мать похлопала Джордана по руке. “Джордан никогда не выбирает самый легкий путь”.
  
  Оливии надоело, что ее игнорируют, и она потянула Эрин за рукав. Она обвиняюще ткнула пальцем в нос Эрин. “Ты вообще умеешь ездить верхом?”
  
  “Я верю. У меня даже есть большая кобыла по кличке Оружейный дым”.
  
  Она вспомнила Блэкджек и почувствовала укол печали от потери.
  
  “Могу я встретиться с Оружейным Дымом?” Спросила Оливия.
  
  “Она живет в Калифорнии, где я работаю”. Эрин поправила себя. “Где я раньше работала”.
  
  Вчера вечером Эрин коротко поговорила с Нейтом Хайсмитом, пожелав ему счастливых каникул. Он уже встретился с одним из предложенных ею альтернативных профессоров-выпускников и, казалось, в основном не возражал против ее ухода. Теперь, что бы с ней ни случилось, с ним все будет в порядке.
  
  “Чем ты занимаешься?” Спросила Оливия. “Ты солдат, как дядя Джордан?”
  
  “Я археолог. Я выкапываю кости и другие тайны и пытаюсь разобраться в прошлом”.
  
  “Это весело?”
  
  Эрин посмотрела на расслабленное и счастливое лицо Джордан. “Большую часть времени”.
  
  “Это хорошо”. Оливия ткнула Джордана в колено. “Ему нужно больше веселья”.
  
  С этими глубокомысленными словами девочка направилась обратно к своей куче игрушек под елкой.
  
  Джордан наклонился и прошептал на ухо Эрин. “Ему, конечно, действительно нужно больше веселья”.
  
  Эрин улыбнулась, глядя в его голубые глаза, и сказала правду. “Я тоже”.
  
  
  И ТОГДА…
  
  
  Глубоко под развалинами Кумы Леопольд плавал в темном сознании и выходил из него. В течение последних нескольких дней он катался на волнах черноты и боли, поднимаясь только для того, чтобы упасть, снова и снова.
  
  Клинок Руна вонзился достаточно глубоко, чтобы убить его, но он не умер. Каждый раз, когда он чувствовал уверенность, что погрузится в эту последнюю черноту, готовый принять вечные страдания за свою неудачу — он просыпался снова. Он заставлял себя тащить свое тело и питался трупами, оставленными в пещере вместе с ним, вместе со случайной невезучей крысой.
  
  Такие неистовые звери давали мало пищи, но они давали ему надежду.
  
  Он думал, что был заперт здесь после землетрясений, без шансов на спасение. Но там, где ползла крыса, он мог копать. Ему просто нужно было вернуть свои силы.
  
  Но как?
  
  Далеко внизу под собой он услышал грохот камней, скрежещущих друг о друга, как гигантские зубы, словно призывая его к исполнению долга. Он с трудом разлепил отяжелевшие веки. Факелы давно погасли, оставив запах дыма. Но он был едва заметен на фоне вони серы и гниения тел.
  
  Он потянулся к карману и достал маленький фонарик. Онемевшие пальцы Леопольда возились с ним долгие мучительные секунды, прежде чем он включил его.
  
  Свет ослепил. Он прикрыл веки, защищаясь от него, и подождал, пока его яркость больше не будет резать глаза. Затем он снова открыл их.
  
  Он осмотрел пол вокруг черного алтарного камня. Сеть, которая удерживала ангела, все еще была там. Трещины, которые были открыты кровью того же ангела, снова закрылись. Извивающаяся тьма тоже исчезла, закупоренная обратно.
  
  Все признаки моего провала.
  
  Слабый, как котенок, он перекатился на спину и потянулся к внутреннему карману своей мантии, к тому, что тяжело лежало там. Дамнатус поручил ему это второе задание. Первым было схватить сивиллу и заточить ее здесь.
  
  Этот долг должен был быть выполнен до жертвоприношения.
  
  Его вторая обязанность должна была быть выполнена после .
  
  Он не знал, имело ли это значение сейчас, но он дал клятву, и он не откажется от нее даже сейчас. Он вытащил из кармана мутно-зеленый камень, размером чуть больше колоды карт. Это было ценное владение Damnatus, обнаруженное в египетской пустыне, продававшееся многими руками, прячущееся и открываемое снова и снова, пока оно не оказалось в руках Предателя Христа.
  
  А теперь в мою.
  
  Он поднес камень к свету. Он наблюдал, как тьма внутри дрожит и съеживается от яркого света. Когда он отвел луч в сторону, запустение внутри увеличилось, мерцая с ужасающей силой.
  
  Это было дело тьмы.
  
  Как и я сам.
  
  Он знал слухи об этом камне, о том, что в нем, как говорили, содержится одна капля крови Люцифера. Он не знал, было ли это правдой. Он знал только, что ему было приказано сделать с камнем.
  
  Но хватит ли у меня сил выполнить это?
  
  За последние дни он терпел тьму и боль, питался, чтобы поддерживать себя, постепенно становясь сильнее, надеясь, что мощь мышц и костей позволит выполнить последнюю задачу, поставленную перед ним Дамнатусом . Необходимость такого поступка никогда не открывалась ему, но он знал, что если не попытается сделать это сейчас, то с этого момента будет слабеть, медленно умирая от голода в темноте.
  
  Он повернул камень, чтобы изучить странную гравировку на одной стороне, едва заметную на кристалле.
  
  
  Она была в форме чаши — или, возможно, потира. Но это была не чаша, из которой Леопольд так часто пил кровь Христа. Он знал, что изображенная здесь чаша была намного старше даже Самого Христа, и что этот камень был всего лишь осколком этой великой тайны, ключом к ее истине.
  
  Он высоко поднял камень и с силой опустил руку, швырнув кристалл на каменный пол. Ему удалось расколоть его, но этого было недостаточно.
  
  Пожалуйста, Господь, дай мне сил.
  
  Леопольд повторял действие снова и снова, плача от разочарования. Он не должен снова потерпеть неудачу. Он поднял руку и обрушил ее вниз. На этот раз он почувствовал, как кристалл разбился в его руке, раскалываясь на грубые половинки.
  
  Спасибо…
  
  Он повернул голову достаточно, чтобы увидеть. Он повернул руку. Кристалл был пробит в сердцевине. Черное масло потекло по изумрудному стеклу и попало на его кожу.
  
  Он закричал, когда она коснулась его.
  
  Не от боли, а в полном восторге.
  
  В тот восхитительный момент он понял, что слухи были правдой.
  
  Он наблюдал, как капля крови Люцифера впитывается в его плоть, заявляя на него права, полностью поглощая его своей тьмой, оставляя после себя только цель.
  
  И новое имя.
  
  Он встал, теперь полный ужасающей силы, его бледная кожа была черной, как эбеновое дерево. Он поднял лицо и прокричал миру свое новое имя, разрушая камни вокруг себя одним своим голосом.
  
  Я - Легион, разрушитель миров.
  
  
  Об авторах
  
  
  ДЖЕЙМС РОЛЛИНС - автор триллеров, ставших бестселлерами по версии New York Times, которые были переведены на сорок языков. Его серия Sigma была отмечена как одна из “самых популярных среди зрителей” (New York Times) и “самая популярная среди читателей летом” (журнал People). Известный своей оригинальностью, Роллинз с головокружительной скоростью раскрывает невиданные миры, научные открытия и исторические тайны.
  
  Романы РЕБЕККИ КАНТРЕЛЛ, автора триллеров-бестселлеровNew York Times, включают в себя отмеченный наградами детективный сериал Ханны Фогель и роман "Я", получивший признание критиков, "иДракула", который был номинирован на премию Эппи и включен в список 10 лучших молодежных романов ужасов по версии Booklist. Она, ее муж и сын только что покинули солнечные берега Гавайев ради приключений в Берлине.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"