Безумная преследовательница? Накачанный наркотиками отец Элладера? Заядлый энтомолог?
Разгневанный турист, чей кемпинг был закрыт из-за
опасности пожара в кустах?
“Да, я Уиллоу Тейт”. Я надеялась, что мой голос звучал не так дрожаще, как я
себя чувствовала. Незнакомец выходил из фургона. Он не был по-настоящему большим или широкоплечим,
но все равно казался угрожающим. Я не мог определить его возраст отсюда, не
из-за дождя, но он двигался не скованно, как старик, и не плавно, как
молодой. Он просто казался туго собранным, контролируемым, решительным. Его светлые
волосы были коротко подстрижены, но у него была неопрятная начинающая бородка, возможно, чтобы прикрыть
несколько красных отметин от гнева на левой щеке. Черт, он был в
перестрелке с молниеносными жуками и проиграл. Теперь он обвинял меня.
Он сделал пару шагов по дорожке к крыльцу, где я ждала. Я
прижала Элладайра чуть крепче к своей груди. Если бы он подошел слишком близко, сделал
враждебное движение, я был готов. Я не был каким-нибудь кротким маленьким толкателем ручек, ожидающим, когда меня
будут пихать повсюду. У меня было оружие, и я не боялся им воспользоваться. “Мне жаль,
детка”, - прошептала я Элладер, готовясь ущипнуть ее до слез. Если
этот сердитый человек думал, что светлячки были плохими, он не видел
огнеметного малыша.
Он подошел еще ближе. Маленький Рыжий яростно залаял и пробежал мимо меня, чтобы атаковать
свою лодыжку. Мужчина посмотрел вниз. У него было больше шрамов или ожогов на макушке
его головы. Я ничего не мог поделать с тем, что мое воображение взяло верх. Вот был злодей
из моей книги "Волшебник огня". Это был один злобный чувак, идеальный контраст с моим
героем-догудом. Я мог видеть, как они сражались, бросая друг в друга молнии
, в то время как несчастная деревня тлела под противостоянием на вершине горы.
Затем он спросил: “Так где же пожар?”
На вершине горы? Я мысленно моргнул. “Если вы доброволец
пожарный, ты зря потратил свое время. Там нет огня. Не сейчас. “
“Конечно, нет. Я здесь”.
О боже. Злой и сумасшедший - не самое лучшее сочетание. Он проигнорировал Маленькую Красную
схватила его за штанину и сделала еще один шаг ближе.
Он хотел разжечь огонь? Я ущипнула Элладайра. Она завыла, но ничего не произошло.
“Леди, идет дождь. Ты собираешься пригласить меня войти или нет?”
Определенно нет. “Я сейчас немного занят...”
“Да, я это вижу. Послушай, я провел последнюю неделю в больнице и был
предполагался недельный отпуск. Я ехал всю ночь, чтобы добраться сюда, без
обезболивающих, от которых меня клонит в сон. Так тебе нужна моя помощь или нет?”
“Помогите?”
“Вы обратились за помощью с проблемой пожара, не так ли?”
“Я позвонил ... Вас послал ДЬЮ?”
“Черт. Разве вы не получили электронное письмо? Они сказали, что свяжутся с вами.”
Я отошла в сторону, чтобы он мог войти в дом. “Я не смог получить
к компьютеру. Ребенок... ”
“Я все слышала о ребенке. С ней все будет в порядке.” Без твоего позволения он
выхватил Элладайра из моих рук. И как раз вовремя, чтобы я мог схватить Маленького
Рэда до того, как он вонзил зубы в лодыжку парня.
Ребенку не нравилось, когда его забирали у кого-то другого или незнакомые люди. Может быть, ей не
нравились мужчины, учитывая, какой у нее был отец. Она заплакала по-настоящему, но
слезами, а не искрами. Посетитель покачивал ее и издавал забавные звуки. Она
перестала плакать.
“Как ты ... ? То есть, что ты сделал, чтобы заставить ее остановиться?”
“Я нравлюсь детям, вот и все”.
“Не плач. Тот ... другой?”
“Я же говорил тебе, я тушу пожары”.
Я выключил телевизор, засунул в него кучу мягких игрушек и пластиковых кубиков
встал с дивана, чтобы он мог сесть, держа ребенка у себя на коленях. Я кивнул в ее сторону.
“Это Элладер Браун. Собачка Маленькая, Рыжая. Вы уже знаете, что я
Уиллоу Тейт. Кто, ради всего святого, ты такой?”
“Пит Доорн, к вашим услугам. Не совсем добровольно, но я лучший
шанс у тебя есть.”
“Пи-эт?” Он произнес это в два слога.
Он произнес это по буквам. “Как Мондрайн. Произносится только имя художника
Пит. Моя мать сочла это слишком распространенным, поэтому настояла на своей собственной
версии. Это застряло”.
“Что это за имя такое?”
“Моего дедушки. Его семья происходила из Нидерландов несколькими поколениями
назад. Им нравится соблюдать некоторые традиции. Мою сестру зовут Катринка. Что за
имя такое Уиллоу?”
“Это тоже семейная традиция”, - сказала я ему, пока включала кофеварку и
ставила чайник с водой для чая. Я выложила две булочки и остатки малинового джема из фермерского
киоска. “Моя бабушка назвала своих дочерей Розой и
Жасмин. У нас в семье тоже есть Лилия”.
“А как насчет Элладайра? Это довольно странно, не так ли?”
Ребенок играл со своими ключами. Она посмотрела на него снизу вверх , когда
услышала свое имя и захлопала ресницами. Флирт в ее возрасте! И с таким
необычным мужчиной.
“Ее мать жила с жестоким мужем в захудалом трейлере
, припаркованном на заросшей сорняками стоянке. Она хотела лучшего для своей малышки, чего-то
более красивого, чем мир, на который она смотрела. Кроме того, ее зовут Мэри
Браун. Она хотела уникальное, элегантное имя для своей дочери. Я думаю, она
это выдумала.”
“Иди пока сойдет.”
Он уже вносил изменения? Кем же он себя возомнил? “Ее
меня зовут Элладер. Скажи мне еще раз, почему люди из ”Ройс" послали тебя?"
“Это просто. Я тушу пожары. Я ничего не знаю о жучках, но я
знаю о лесных пожарах, ожогах на нефтяных месторождениях, неисправностях в электричестве и тому подобных
вещах. Они пытались отправить меня в зону боевых действий, но это не сработало. Я мог потушить
пожары, но я не мог остановить взрывы, когда бомбы попадали в
грузовики. Я спас пару солдат, потерял пару, прежде чем они вытащили меня.
Это было тяжело. С пожарами в кустах проще.”
“Но как ... ?”
Он посадил Элладэйр к себе на колено, и она захихикала. “Как сделать
Потомки Ройса отличают правду от лжи? Как ты подружился с существами, которых
никто другой не может видеть?”
“Я не...”
“Сделай что-нибудь, иначе меня бы здесь не было. Нет никакого объяснения ни одному
из этого. Просто волшебство. Из того, что я слышал, вы должны были привыкнуть к этому, живя в
гавани Пауманок. Некоторые люди разговаривают с собаками, некоторые меняют погоду. Я
тушу пожары”.
“Ты их не запускаешь?”
“Нет. Никогда не имел и никогда не смог бы. Мой отец не мог понять, почему его
куча листьев не горела; моей маме пришлось купить новую электрическую плиту. Я был
единственным ребенком, которого выгнали из "Детенышей скаутов", потому что он не смог разжечь костер.
Как и никто из моих товарищей по логову, когда я был поблизости. Я никогда не пробовал
s'more и не пробовал барбекю на углях. Никаких пляжных вечеринок у костра,
никаких романтических ужинов при свечах тоже.” Он посмотрел в сторону каменного камина,
как мне показалось, немного задумчиво. “Никогда не сидел рядом с одним из них холодной зимней ночью”.
Недавно я видел кое-какие странные вещи. Это было странно даже для Пауманока
Стандарты Гавани. “Покажи мне”.
Он наклонил Элладэйр назад и щекотал ее живот , пока она громко не рассмеялась,
чего она никогда не делала для меня. “Видишь какое-нибудь пламя?”
“Она слишком счастлива”.
“Ты хочешь, чтобы я заставил ее плакать?”
Я уже пробовал это. “Возможно, Элладер наконец-то избавился от нее
система, без твоих, э-э, способностей.”
“Конечно, это возможно. Зажги спичку”.
Я взяла с кухни запас на всякий случай - коробку спичек и свечи
и фонарики на случай отключения электричества. “Спички, должно быть, отсырели”.
Его губы дрогнули.
Я вернулся в гостиную и попробовал зажечь длинные каминные спички
мантия. Один попался, зашипел и умер. Второй не зашел так далеко.
Стартер для гриля, работающий от батареи, не смог выдавить ни искры. Я огляделась,
затем побежала на кухню. Электрическая кофеварка булькала, но мой
чайник все еще был холодным. Я проверил, но у меня тоже не получилось включить газовую плиту.
“Вау. Хорошо, что здесь есть электричество.” Я ставлю чашку с водой в
микроволновку.
“Да, я мало готовлю, когда выключено электричество”.
Элладер начал теребить короткую щетину на подбородке. Он этого не сделал
кажется, он возражает, поэтому я спросил кое о чем, что меня беспокоило. “Тогда я не
понимаю, как ты обжегся. Это следы ожогов у тебя на лице,
не так ли?”
Он дотронулся до своей челюсти. “Скоро они сделают еще несколько пересадок кожи. И у Ройса есть
кто-то в Вирджинии, кто может заставить шрамы поблекнуть. Они делали это раньше ”.
“У моей бабушки есть мазь, которая тоже действует. Я возьму немного у нее.
Но я имел в виду, как ты можешь обжечься, когда огонь вокруг тебя не действует
?”
Он смотрел на Элладайра, а не на меня. “Иногда тебе просто нужно бежать быстрее
, чем магия. Так получилось, что я столкнулся с серьезной аварией раньше, чем это сделали копы.
Там был ребенок, запертый в горящей машине. Кто-то должен был вытащить его в
спешке.”
Так что они послали мне настоящего героя. Пит был настоящей статьей, а не
плодом моего воображения, не высоким, темноволосым и красивым, и не идеальной
моделью для обложки. Я пошла принести ему кофе и булочки. Когда я вернулась в
гостиную, Элладер спала, прижавшись к груди Пита. Малышка Рэд сидела на
диване рядом с ним, кромсая одну из детских мягких игрушек.
Настоящий герой.
Он посмотрел поверх головы Элладайра и хмуро посмотрел на меня. “Не смей уходить
есть какие-нибудь идеи, леди.”
ГЛАВА 9
“Я ДЕАС? КАКОГО РОДА ИДЕИ? Придумывать новые истории - это мое
дело”.
“В этом нет ничего нового. Это любовь, брак и навсегда после этого. Итак
не смотри на меня, как на свой следующий обед.”
Я ахнула. “Я не был — любовь и брак? Еще бы, ты высокомерный придурок. Я просто
встретил—”
“Шшш. Ты разбудишь ребенка. Я имел в виду, что я не из тех, кто женится, неважно
то, что говорят мне ублюдки из ”Ройс", - мой долг.
Мне с трудом удалось набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы еще раз вздохнуть. “Они
послал тебя жениться на мне?”
“Они упомянули, что ты одинока и привлекательна. Дважды. Они были
подталкивал ко мне каждую незамужнюю, талантливую женщину с тех пор, как мне исполнилось семнадцать.”
“Сколько тебе сейчас лет?”
“Тридцать восемь. Иногда по утрам чувствую себя на сто восемь. Вот почему
они так быстро вытащили меня из Ирака. Они боятся потерять мои гены до того,
как меня убьют. Я пожертвовала сперму на это дело, но они не удовлетворены. Они
предположили, что я не стал бы так рисковать, если бы у меня была семья. Все дело в
скрещивании с ними”.
“Должно быть, они брали уроки у моей матери”.
Он думал об этом, лениво поглаживая Элладайра по спине, игнорируя следы
слюни, которые она оставила у него на плече. “Я думаю, они сильнее давят на женщин. Эти
тикающие часы и все такое.”
“Проведя день с Элладером, мои часы остановились на нуле. Я не
буду этого делать. Что бы кто ни говорил, я не собираюсь заводить детей в угоду
комитету. Если бы я думал о том, чтобы завести семью, я бы не позволил кучке
сумасшедших ученых выбрать мне пару. Я бы чувствовал себя животным в зоопарке, находящимся в
программе разведения в неволе”.
“Ты могла бы изменить свое мнение ради подходящего мужчины”.
Теперь я насмехался над ним. “Как кто - то , кто вбегает в горящие здания
зарабатываешь на жизнь? Маловероятно.”
Он рассмеялся. “Иногда я просто сижу на вершинах гор, поддерживая костры в кустах
подальше от электростанций и обсерваторий.”
“Это так же опасно. С таким же количеством путешествий, перепрыгивая с
от бедствия к катастрофе”.
“Значит, вы ищете надежного мужчину, которому около двадцати четырех семи?”
“Я не смотрю, я же сказал тебе. И нет, я бы не хотел, чтобы кто-то путался под ногами
все время, безопасно это или нет.” Пребывание Эллен рядом в течение недели доказало, что компания постоянна
, это было слишком. “Мне нужно время для себя, для моей работы, для
размышлений о работе. Компаньонка на выходные подошла бы мне больше.” И
убереги меня от этой черной дыры одиночества. “А как насчет тебя? Ты когда-нибудь
думал о том, чтобы провести свою жизнь с одной женщиной?” Я хотела спросить, было ли ему когда-нибудь
одиноко, но это было слишком личное, независимо от того, как мы говорили о
любви и браке.
Он отпил немного кофе и посмотрел на булочку, но его руки были заняты
Элладайром. Я встала и намазала на него джем для него. Видишь, какой домашней я
могла бы быть? Он откусил кусочек и “хм-м”, удовлетворенный вкусом, прежде
чем ответить. “Я подумал, что хотел бы вернуться домой — у меня есть дом в Калифорнии,
недалеко от зон самых страшных пожаров, — к домашней еде, чистому дому и
кому-то, кто принимает меня, несмотря на шрамы и все такое. Поэтому я наняла домработницу, которая будет жить с нами”.
Прежде чем я поинтересовался, какие еще удобства предоставляет экономка, он
сказал, что ей шестьдесят восемь, и ее муж тоже живет здесь, чтобы присматривать за
домом и двором. Их девять внуков всегда были рядом, вот
почему ему было так комфортно рядом с детьми.
“Если бы я действительно искал жену, - продолжал он между укусами, - я определенно
не выбрал бы ту, которая притягивает неприятности, как магнит. В моей жизни достаточно
драм”.
Он говорил обо мне? “Мне тоже больше не нужен стресс. Я не могла
все время беспокоиться, вернется ли мой муж домой целым
или в урне”.
“Хорошо. Тогда мы оба в безопасности от любого давления со стороны Института”.
“Хорошо”.
Он доел булочку, но все еще выглядел голодным, поэтому я приготовила ему вторую
один, мой. Я съела немного хлопьев "Элладэйр", запив их чаем. Пока он ел, я
обдумывал сотню вопросов, которые хотел задать.
“Кто тебе платит? Я имею в виду, на кого ты работаешь? Кто решает, куда вам
следует пойти? Институт Ройса в Англии? СРОК ДЕЙСТВИЯ в этой стране?
Правительство?”
Он выдохнул, затем стряхнул крошки с ребенка. “
Правительство? Слава Богу, они едва знают о моем существовании. Кроме как пожарным,
конечно. Это то, что указано в моей налоговой декларации. Это нефтяные компании, которые заплатят
что угодно, лишь бы их прибыль не превратилась в дым. Таким образом, я смогу
работать волонтером в Парковой службе или местных пожарных подразделениях, где, по моему мнению, я
нужен. Отдел необъяснимых событий не находит для меня много работы
, но я иду, когда у них возникают проблемы моего рода. Это весело. Никогда
не знаешь, с чем столкнешься в их ситуациях, как сейчас”.
Карнавал был веселым. Saturday Night Live был веселым. Тушение пожаров или
светлячков? Не мое представление о хорошем времяпрепровождении. “А как насчет Армии? Кто-то
должен был знать, на что ты способен, чтобы попасть туда ”.
“Детей убивали. Я хотел пойти, посмотреть, могу ли я помочь.
Люди из Royce внедрили меня в качестве ученого firematic, тестирующего новый
антипирен, летающий по воздуху. Половину времени я забывал открыть эту чертову канистру, чтобы
придать ей хороший вид ”.
“Никто не заметил?”
“Не тогда, когда полетела шрапнель, грузовики перевернулись, и людям пришлось
бегут, спасая свои жизни. То же самое происходит при вызове городской пожарной охраны. У всех так много
оборудования, что трудно сказать, что я делаю. Обычно все так благодарны за то, что
удалось сдержать пожар, что не спрашивают, как это сделать. Я говорю им, что формула все еще
тестируется, если кто-нибудь попытается заполучить что-нибудь из моего ‘изобретения’. Я объясняю, что
это работает недостаточно надежно, чтобы его можно было передать, и могут быть побочные
эффекты. Парни держатся на расстоянии”.
“Как далеко это работает?”
“Диапазон эффективности зависит от того, нахожусь ли я внутри или снаружи, в
открытое поле или лес, с высокой или низкой видимостью. Иногда я могу создать
защитный круг примерно так же далеко, как могу забросить мяч. В других случаях это
узкий конус, насколько я могу видеть. В основном это диапазон от десяти до двадцати автомобилей в длину
.”
Мои пальцы чесались нарисовать то, что рисовал мой разум. “Это один
у тебя удивительный дар”.
Он коснулся шрамов на своей щеке. “Не всегда это благословение, как ты можешь
видишь. Спасение жизней, домов, лесов — вот награда, которая делает это
стоящий.”
“Извините, что я такой любопытный. Хотя это увлекательно.
Он отмахнулся от этого. “Нет проблем. Это облегчение - иметь возможность поговорить с
кто-нибудь расскажет о моем таланте без лжи и уверток.”
“Неправда не сработает в районе гавани Пауманок. Слишком много местных жителей имеют
В них кровь Ройса.”
“Да, они проинформировали меня о том, что нужно быть осторожным с тем, что я говорю. У вас самих в этом заведении целый
цирк диковинок. Обычный
съезд волшебников.”
По крайней мере, он не назвал нас шабашем ведьм. “Это не все так очевидно. Я
никогда не осознавал, что в Гавани есть что-то странное, пока несколько месяцев
назад. Я думал, что круглогодичники просто дразнят туристов или
просто чокнутые. И половина населения - нормальные люди”.
“Скучный, ты имеешь в виду”.
Я подумал о ветеринаре Мэтте Спенсере. “Нет, не скучный. У них есть полноценные, обычные
жизни. Моя подруга Луиза - одна из самых довольных, реализованных людей, которых я
знаю. Она вышла замуж за мужчину по своему собственному выбору, у нее отличная карьера, потрясающая
семья, и ей не нужно скрывать свои таланты или лгать соседям.
В нормальности нет ничего плохого ”.
“Ты - нет”.
“Я писатель и художник, творческий тип. Мне сходит с рук быть
эксцентричный. Другие пара в городе принимают способности друг друга так же,
как другие люди принимают умного ребенка, хорошего повара или теннисного аса ”.
“Ты немного отличаешься от обычного магического ясновидящего или
телекинетика, согласно моему контакту в DUE. Ваше досье настолько засекречено, что я
не уверен, что оно существует, но вы определенно представляете для них интерес ”.
“Ты имеешь в виду , что даже экстрасенсы в городе не знают историю того , где
откуда берутся их таланты”.
“Единство”.
Итак, он знал о мире магии, который коснулся нашего. Это был
и облегчение тоже. “Я никогда не слышал об этом до прошлой весны. До сих пор мало кто здесь знает
о его существовании. Это больший секрет от мира, чем гавань Пауманок
”.
“Но ты можешь прикоснуться к нему, повлиять на него или поговорить с его посланцами”.
“Я не смог связаться с молниеносными жуками. Я чувствую, что
я им нравлюсь. Они придут в гости, не разжигая костров, но я понятия не имею
о чем они думают”.
“Ты разберешься с этим. Но тем временем расскажи мне о себе. Как
такой красивой, умной женщине удавалось так
долго избегать сватов?”
Мне пришлось улыбнуться в ответ на комплименты. “Я держался подальше от гавани Пауманок
столько, сколько мог. Я отказался поступать в Университет Ройса или посещать какие-либо из его
занятий. И я стал глух к нотациям моей матери.
Какое-то время я был свободен дома. Однако теперь, если мне нужна помощь, никто не приходит, кроме привлекательных,
незамужних мужчин. Никогда ни старик, ни женщина, ни подросток.”
“Они не дураки в Институте. Опасность и приключения способствуют быстрому
знакомству, а адреналин - это афродизиак. Вы запечатлеваетесь в душах друг
друга еще до того, как сможете пожать друг другу руки”.
“Вот именно. Я была наполовину влюблена в обоих мужчин, которых они послали, несмотря на мои
намерения”. Я быстро поднял руку. “Не то чтобы я намеревался оставить кого-то из
них. Во всяком случае, ненадолго.”
Пит был прав; мне было приятно поговорить о своей жизни, о проблемах, которые я не мог
обсудить ни с кем другим. “Вы не можете построить фундамент для брака на
мгновенном влечении, на общей опасности. Я не могу отдать свое сердце и душу
кочевому специалисту по устранению неполадок, солдату удачи, даже если он предсказывает судьбу. Я
отказываюсь связывать себя обязательствами с человеком, который ходит по натянутому канату между жизнью и
смертью”.
“Спасибо. Это позволяет мне лучше спать ”. Он имел в виду именно это, что он был счастлив, что я
им не интересовалась. Наверное, я мог бы воспринять это как оскорбление, но я решил
считать это честным ответом. Пит Доорн не играл в игры. Я оценил
его открытость.
“Так кого же они послали?” он хотел знать. “Этого не было в записках, которые они
отправлено по факсу”.
Я сделала глубокий вдох. - Грант, виконт Грэнтэм и Тай Фаррадей.
Пит тихо присвистнул сквозь зубы. “Тяжелые нападающие Высшей лиги. Они
должно быть, действительно хочешь, чтобы твои гены передались дальше”.
Я проверила, высохла ли Элладайр, прежде чем она растеклась по всему Питу. “Нет
дети для меня. Я оставлю свои книги для потомков”.
“Ты могла бы передумать”, - сказал он, когда я раскладывала свежий подгузник для
когда она проснулась.
“Я оставляю за собой право изменить свой цвет волос, свой адрес и свое мышление,
всегда. Но я буду тем, кто изменит это. Никто не собирается указывать мне, что делать
делай”.
Он поднял свою кофейную чашку. “Я выпью за это. И за то, чтобы мы расчистили палубу,
так сказать. Мы должны хорошо работать вместе, теперь, когда мы понимаем наши
позиции”.
“Конечно”. Я чувствовала себя комфортно с Питом, без этой резкой, тревожной
энергии попыток произвести впечатление на нового мужчину. Теперь мне не пришлось бы беспокоиться
о том, чтобы погасить любые искры между нами. Эй, чувак тушил пожары!
За исключением того, что он выглядел более чем хорошо, дремлющий на диване. Может быть, я почувствовал крошечное
свечение.
Я спросил, не хочет ли он еще кофе, но он сказал, что выпил достаточно кофеина,
пытаясь не уснуть после ночной поездки. Но Элладер все еще спал, так что
он не мог уйти. Я вернулся к нашему предыдущему разговору. “А как насчет
тебя? Как ты думаешь, ты когда-нибудь изменишь свое мнение о том, чтобы остепениться?
Иметь жену и детей?”
“Кто может стать вдовой и сиротой в мгновение ока? Рухнувший
потолок, падающая нефтяная вышка, взорвавшиеся баллоны с пропаном? Я ничего из этого не могу контролировать.
Может быть, я пересмотрю свои варианты, когда стану слишком взрослым, чтобы запрыгивать в автофургон или
гоняться за самолетом. Если кто-нибудь тогда возьмет меня”.
“Они схватят тебя.
Он улыбнулся, показав крошечную щель между передними зубами. “Как и мы
партнеры?”
“Равные партнеры. Я не являюсь ничьим помощником, и я не по-доброму отношусь к
приказы.”
“Конечно. Это твой город, твои жуки”.
Я откинулся на спинку стула, более расслабленный, чем после "светлячков"
появился. Конечно, с тех пор, как появился Элладер. Рыженькая перестала охотиться за
хлопьями и запрыгнула ко мне на колени. “У нас все хорошо”.
Пит уставился на мои голые ноги и снова улыбнулся. “Конечно, я не против
за то, чтобы иметь партнера с выгодой. Ты знаешь — немного поработать, немного поиграть.”
ГЛАВА 10
SO МИСТЕР НЕОБЯЗАТЕЛЬНОСТЬ, в конце концов, играл в игры. Прежде чем я успел сказать ему,
что я думаю о его наводящем на размышления замечании — что я подумал? — кто-то
постучал в дверь.
Маленький Рыжий начал лаять, что разбудило Элладайра, что заставило меня
запаниковать. Если бы она начала визжать, как я мог объяснить парню из UPS или
Свидетелю Иеговы, что у ребенка загорелась рубашка? Или, может быть,
обычный человек увидел бы только рвоту снаряда, оставившую следы ожогов.
нехорошо.
Пит ободряюще улыбнулся. Я открыл дверь. Там был Барри, похожий на
Адониса под дождем в желтом дождевике. Там было Маленькое Красное пятнышко, атакующее
его штанину. Большие собаки на крыльце подняли головы и снова заснули.
“Барри? Что ты здесь делаешь?” Я знал, что у нас не было планов на
Сегодня. Или в любой другой день.
“Наверное, мне следовало сначала позвонить”.
“Да. Еще рано.” И он должен был видеть фургон перед моим
Дом.
“Я думал, ты будешь на работе. Я хотел сфотографировать вашу работу
место для веб-статьи”. Он поднял камеру своего мобильного телефона.
Он чертовски хорошо знал, что я устроил свою студию в столовой, когда никто
не собирался приходить на ужин, но мой ноутбук был наверху, в моей спальне. “Сейчас
неподходящее время”.
“Я могу сказать”. Его взгляд переместился с моих растрепанных волос на мою испачканную овсянкой
ночную рубашку, ту, на которой были лягушки, на изжеванные собакой тапочки на моих ногах.
Затем его взгляд перемещается мимо меня к Питу, плачущему ребенку у него на руках. “Какого хрена
—”
Это было не его дело, но я не хотела быть грубой с кем-то, кто
это могло бы помочь моей карьере. “Я нянчусь с детьми, и друг пришел помочь”.
Пит встал и перекинул Элладера под руку, чтобы он мог пожать
руку Барри, когда я представлял их друг другу. Барри не предложил свой. Он насмехался над
Питом, над его неряшливой бородой и шрамами. В основном он насмехался над сонными
глазами Пита. Я знаю, он думал, что Пит провел у него ночь, но я
ничего не мог с этим поделать.
“Он отлично ладит с детьми”, - вот и все, что я сказала.
Элладер начал кричать, противореча моим словам. Фу! Она могла бы
получится отличная статья, если из нее посыплются искры. Я спросил — или умолял — Пита:
“Ты уверен, что она не ... ?”
“С Иди все в порядке”, - ответил он. “О какой статье в Интернете ты говоришь?”
Я рассказал ему о бесплатной рекламе, которую Барри собирался сделать для меня и моего
книги, как важно для автора быть “брендированным” в Интернете, как
Барри надеялся когда-нибудь стать автором.
“Послушай, ” перебил Барри, “ мне нужно идти на собеседование. Мой
босс думает, что это будет большое дело, принесет нам много зрителей, продаст больше рекламы. Он
хочет этого как можно скорее”.
“Может быть, мы сможем собраться вместе через пару дней”. После того , как мы с Питом
разоружил светлячков и спас мир.
Красавчик Барри не выглядел таким сексуальным с прищуренными глазами и
красными пятнами на раскрасневшихся щеках. “Значит, игра в хаус предшествует
твоей карьере”. Его губы скривились. “Я думал, ты другой”.
Он ревновал, не имея на это никакого права. И некрасиво из-за этого тоже. И груб с
пялиться на следы ожогов Пита или принижать мой выбор профессии. “Я думаю—”
“Я позволю вам двоим немного побыть наедине”, - сказал Пит, прежде чем я смогла заговорить и
уничтожить все шансы на благоприятную статью о моей работе. “Мне все равно нужно
кое-что из кемпера. Вот, - сказал он Барри, - почему бы
тебе не подержать ребенка, чтобы Уиллоу могла схватить своего адского пса, пока он не взбесился
?”
“Я не хочу—” Барри все равно получил целую охапку разъяренного малыша.
“Черт возьми, она насквозь мокрая”.
И Маленький Рыжий помочился ему на ботинок.
“Я сожалею об этом.” Пит подошел к кухонной раковине, чтобы наполнить свою чашку
водой и принять таблетку. “Если бы у тебя что-то происходило ... ?”
“Мы этого не делали, и не извиняйся. Это его собственная вина, что он пришел без
звоню, и когда у меня была компания. Кроме того, он не имел права быть грубым.”
“Он ревновал. Это заставляет мужчину вести себя как неандерталец. Ты уверен, что он
тебе не к чему было ревновать?”
Я вложил столько горячности, сколько мог, в свое “Да, я уверен”.
Пит улыбнулся. “И все же, остерегайся парня, который не отступает, когда он
брошенный вызов. Как ты думаешь, он сейчас напишет свою статью?”
“Мне все равно. Для нас важнее составить план борьбы с
молниеносными ошибками. Тогда я смогу вернуться к своим книгам и позволить моей работе говорить
самой за себя. В любом случае, я никогда не был уверен, стоит ли выходить на такую публику. Мне нравятся люди, которые не
знают, мужчина Вилли или женщина ”.
Он проверил мою ночную рубашку , которая теперь прилипла к моей груди с
Пролитая бутылка Элладера. “Она женщина, все в порядке”.
“Кхм. Нам нужен план”.
“Я работаю над одним прямо сейчас”. Он менял подгузник Элладайру.
Что за мужчина!
“Серьезно, что нам делать с пожарами? Вы можете потушить их, если
мы их найдем, но вы не можете остановить их, и вы не можете быть
везде. Или останься навсегда.”
“Сначала мы проведем разведку. Нет, сначала я вздремну. От меня никому не будет пользы, если
я засну на работе. Затем мы осмотрим город, посмотрим, сможем ли мы узнать
, что знают люди, где происходят пожары и почему. ”Почему" - это твоя работа ".
“Мой?”
“Ты должен выяснить, почему жуки здесь, чего они хотят. Тролль
пришел заявить права на своего сводного брата. Ночные кобылы, возможно, прибыли
случайно, но они остались, чтобы спасти потерявшегося жеребенка. Насколько я понимаю,
заблудшие путешественники могут найти дорогу обратно, когда захотят. Так что у жуков
должна быть причина не возвращаться домой ”.
В этом был смысл. Невозможно постичь, но разумно. Я не мог
представить, что побудило жука делать что-либо, кроме еды и секса. Как
мужчина, и я справлялся с этим видом так же плохо.
“Так где-нибудь поблизости есть дешевый мотель?” - Спросил Пит. “Я не испытываю удовольствия
спать в кемпере без горячей воды.”
Мне не нужно было обдумывать свой ответ. “Мы же партнеры, верно? У меня есть
свободная спальня. Это принадлежит моей матери, но она не должна вернуться, пока не найдет
дома для сотни борзых. Там есть собственная ванна с большим количеством горячей
воды.”
“Звучит как рай”.
“Но только если ты понаблюдаешь за Элладером еще пару минут, пока я
прими душ и переоденься. Тогда я возьму все на себя. Мы умеем складывать кастрюли и
сковородки.”
Двадцать минут спустя я снова была на дежурстве по уходу за ребенком, снова начала беспокоиться. Я должна
была спросить, работает ли система пожаротушения, когда Пит спит. Я не
хотел выяснять это на горьком опыте.
“Как насчет золотых рыбок, Эди?”
Это продолжалось около пяти минут. У младенцев хватало внимания, как у блохи,
и этот хотел заполучить Пита.
“Он отдыхает, милая. Он скоро вернется. Пожалуйста, не плачь”.
За исключением того, что его последними словами перед тем, как закрыть дверь моей матери, были “Доверься мне”.
“Хорошо, Элладер, ты можешь поплакать”.
Я включила телевизор для нее и позвонила бабушке. “Ты знаешь эту чушь
тебе нужно, чтобы ожоги зажили, а шрамы исчезли?” - Спросил я.
“Значит, вы несете ответственность за эти пожары! Я попытался опровергнуть слухи.”
Спасибо за вотум доверия, бабушка. “Нет, я не несу ответственности. И
У мистера Доорна были ожоги и шрамы еще до того, как он попал сюда. Он пожарный
специалист, который только что прибыл, чтобы помочь.”
“Очень хорошо, я приготовлю новую порцию мази. Приведи его на ужин”.
О, черт. Я ненавидела ужинать у бабушки Евы. Она не была выше
экспериментируя на семье, ты никогда не знал, что ешь. Или
что бы она сказала. Однако приказ есть приказ. “Ладно. У нас мог бы быть
ребенок”.
“Ты только что встретила его!”
“Я имею в виду, что у нас будет ребенок. Я присматриваю за ребенком друга”.
“Твой друг сумасшедший?”
Еще раз спасибо, бабушка. “Мэри Браун находится в больнице. Джейни должна была пойти помочь
ее.”
“Этот ребенок? Я слышал шепотки о ней. Дождь прекращается. Мы будем есть
снаружи.”
“Ты не обязан этого делать. С Элладером все в порядке. Пит позаботился о маленькой
проблеме, которая у нее была. Я еще не знаю, навсегда ли это, но она не представляет угрозы,
пока он здесь.
“Слава богине. Что он любит на десерт?”
Джейни оставила мне детское автокресло на случай, если мне придется взять Элладера с собой
куда-нибудь, например, в больницу. Как будто я знал, как установить одно из
хитроумных устройств.
Пит так и сделал. Мы были свободны.
Нашей первой остановкой была Пожарная служба, где Пит предложил свою помощь.
Микки, парень, который обслуживал грузовики и здание, позвонил в
ратушу капитану, который также был деревенским строительным инспектором.
Пока мы ждали, Микки с гордостью продемонстрировал Питу блестящее оборудование. Бьюсь об заклад,
"У Пита" заставило бы его плакать. То есть, его противопожарное оборудование. Микки был
геем, а Пит - нет. Экстрасенсорное восприятие Микки говорило ему каждый раз; это трепетание в моих
внутренностях говорило мне.
Капитан пожарной охраны подошел и тяжело фыркнул после того, как Пит поделился своим
опытом. Мак не спросил, чем Пит может помочь или почему он пришел.
Незнакомец был со мной, а это означало, что всем лучше ничего не знать.
“Ты справишься”, - сказал он и постучал себя по носу. “Я всегда могу отличить хорошего
пожарного. От них пахнет дымом за годы до того, как они поступают в
отдел, и спустя годы после выхода на пенсию. Тебе будут рады”. Вот только трубочный табак Mac's
по какой-то причине не хотел зажигаться. Он дал Питу пейджер для
прямой связи и полицейский сканер, чтобы отслеживать пожарные вызовы.
Затем мы нанесли визит вежливости в ратушу. Мэр не забыл, чтобы
пришел на работу в тот день, но он забыл о пожарах.
Начальник полиции Хаверсмит, которого все называли дядей Генри, был
рад помощи извне, но он хотел узнать немного больше о том, что я
принес в город на этот раз. “Он служил в армии и Лесной
службе и много знает о научном пожаротушении. У него есть эта новая
техника, канистра, наполненная ...
“Чушь собачья”. дядя Генри рыгнул, извинился и потянулся за
бутылочкой с антацидными таблетками. “Черт возьми, Вилли, ты знаешь, что ложь делает с моим
желудком”.
Пит ухмыльнулся. “Ты предупреждал меня”.
“Я хотел это доказать”.
дядя Генри убрал свои таблетки. “Просто не позволяй ему создавать еще большую неловкость
вопросы, на которые никто не может ответить. На самом деле, могло бы быть лучше для всех вокруг, если бы вы позволили
люди думают, что у тебя появилась еще одна перспектива.”
“Дядя Генри!”
“Они все равно это заподозрят. Он остановился в твоем доме, не так ли
он?”
Бабушка Ева уже говорила по телефону.
Пит сказал, что это не такая уж плохая идея. ДЬЮ предостерег его от того, чтобы быть слишком
очевидно, как всегда. Поэтому я позволила ему взять меня за руку, когда мы вышли из полицейского
управления.
Пока он пристегивал Элладер к ее автомобильному сиденью, Большой Эдди, молодой коп,
который руководил отделом К9, отделом по расследованию поджогов и отделом по розыску пропавших
людей, когда не выдавал штрафов за парковку, прошептал мне: “Я
думаю, этот - хранитель. От него пахнет антисептиком, молоком и шампунем твоей
матери. Мило.”
Ладно, он был хорошим парнем. Он открыл для меня мою дверь. Ну и что? Мы были
партнерами, и ничем иным. Мы разделили счет за обед в гастрономе, и пусть деревенские
сплетники делают из этого все, что хотят. Я заплатил за приготовленный Элладером на гриле
сэндвич с сыром. Он оставил чаевые. И купил мне шоколадку по пути
к выходу.
Очень мило.
ГЛАВА 11
PМНЕ ЗАХОТЕЛОСЬ ПОБЛИЖЕ ПОЗНАКОМИТЬСЯ с деревней, поэтому пасмурным, прохладным поздним утром мы отправились на
экскурсию по Главной улице. На
упаковку
коляски Elladaire, сумки для подгузников, бутылочки, игрушек, одеяла, солнцезащитного крема и шляпы ушло больше времени, чем мне требовалось на выходные.
Центр города был словно дежавю, с отличиями. Всего несколько дней назад я проделал тот же маршрут с
Барри. Этот визит был не таким напряженным, потому что Пит знал
о причудах Гавани. Мне не нужно было объяснять, что у нас был слепой
почтмейстер, или как парикмахер показал большой палец за сильную
ауру Пита, или откуда Джоан в гастрономе знала, какой кофе он любит. К настоящему времени
все, кто имел значение, знали, какого ребенка мы толкнули, и что Пит сделал ее
безопасной для публичного выхода. То, что они думали о нас вместе, было легко
рассказать, без каких-либо дополнительных восприятий. Улыбки, кивки и “Приходи ко мне”
от ювелира, чьи обручальные кольца подсказали ему, правильно ли они подобраны, сказали
обо всем.
“Милый дружелюбный городок”, - отметил Пит так же, как и Барри. Конечно, так оно и было, теперь
, когда со мной был талантливый человек, способный решать проблемы. Внезапно я
перестал быть эспером нон грата.
Я сказал Питу не ходить в аптеку, когда он хотел купить газету
и новую зубную щетку. И в итоге получишь мешок, полный отвратительных презервативов?
Я вызвалась пойти, пока он оставался снаружи с ребенком. Я хотел забрать
для нее несколько видео и книг, объяснил я, и это было правдой.
Я тоже хотел купить несколько книг о светлячках, чтобы сравнить
фотографии жуков, не просматривая сотни компьютерных экранов
и ссылок. Проблема была в том, что я не знала, пустит ли меня миссис Тервиллигер
в библиотеку, даже если я оставлю угрозу пожара размером с пинту снаружи с Питом.
Пока я стоял на тротуаре, размышляя, стоит ли противостоять диктатору
десятичной системы Дьюи, на улицу вышла восьмидесятилетняя библиотекарша. Чтобы
проверить, достаточно ли сухая трава, чтобы вместить читающую группу на лужайке, она
заявленный. Я не поверил ей, не тогда, когда она протянула мне большую сумку, набитую
книгами.
“Верни их вовремя. Они все проверены должным образом”, - сказала она.
объявлено.
Я ни на мгновение в этом не сомневался. Или что книги будут о
жуках, младенцах и ожогах. Она также добавила пару книг для Элладайра
и историю гавани Пауманок для Пита.
“Как она узнала ... ? Вы позвонили заранее?
Я улыбнулся. “Как вы тушите пожары?”
“Понял”.
Я отвел его в наш новый центр искусств и отдыха, чтобы он мог познакомиться с моим
подруга Луиза, у которой не было абсолютно никаких пара-навыков. Луиза, которая была
очень беременна, руководила мужчиной на лестнице, развешивающим картины для
новой выставки в галерее, в то время как сама пыталась разработать дизайн брошюры к открытию, кормила
своего сына йогуртом, любовалась рисунками дочери на полу и
разговаривала с мужем по одному телефону, редактором газеты - по другому.
Измученный ассистент, неистовый художник, водопроводчик Джо и пятнадцать детей,
пришедших на программы после уроков, ждали указаний. Она
помахала мне рукой и прокричала через всю комнату: “Ты хорошо выглядишь с ребенком,
Вилли. Хочешь еще две? Моя няня заболела”.
Я помахал в ответ и быстро ушел.
“Нормальный, да?”
“Но не скучный”.
Снаружи снова начался холодный моросящий дождь, сделавший город серым и унылым, так что мы
остановил экскурсию и вернулся в машину. Пит хотел посмотреть места
недавних пожаров, следуя списку, который дал ему Мак из пожарной части.
Мы видели обгоревшие мусорные баки в центре города, но все в них или
вокруг них было подметено и продезинфицировано несколько дней назад. Несколько
сгоревших почтовых ящиков на боковых улицах все еще ждали ремонта. Не обращая внимания на
дождь, Пит вышел, потрогал, понюхал и обошел шестерых из них.
Он сделал то же самое в обугленном старом сарае за дорожкой для боулинга, пока
мы с Элладером читали новые книги. У книги "Колеса в автобусе" были
колеса, которые вращались! О чем бы они подумали дальше?
Пит вернулся с пригоршней земли или листьев , которые он хотел изучить
позже. Я нашла мамину заначку с пакетами для какашек под задним сиденьем
для него. Он распихал немного по карманам, пока я ехал к разрушенному
пляжному коттеджу.
Чувствовался запах сажи, даже несмотря на дождь и расстояние от дома
, где мне пришлось припарковать машину. Узкая тропинка из раздавленных ракушек вела вниз к
руинам на берегу, но отсюда мало что было видно.
“Тебе обязательно идти? Это ужасно далеко. И я думаю, что идет дождь
сильнее”.
“У меня есть дождевик”.
“Здесь был окружной отдел по расследованию поджогов и страховые инспекторы. Нет
из них нашли хоть что-нибудь. Большой Эдди принюхался в поисках катализаторов, всего
подозрительного. Я думал, причина пожара не относится к вашей области знаний.”
Он натягивал на голову пластиковый дождевик. “Я видел много
пожары, - вот и все, что он сказал.
“Но оттуда ты не увидишь Элладэйр”.
Конечно, это было моей главной заботой, а не то, что он промокнет или потратит впустую свое время. “Здание может быть вне
вашей досягаемости”. Он сказал, что расстояние его тушения зависит от погоды
и местности.
“Ты хочешь, чтобы я вывез ее в шторм?”
Губки малышки уже дрожали, а ее глаза начали наполняться
слезы. Ее Пипи уходил. “Ты хочешь, чтобы она плакала в закрытой машине, когда
ты уедешь?”
“Черт. Как далеко отсюда до дома?”
“Откуда мне знать? Я никогда не ходил по этому пути”.
“Это не может быть слишком далеко. Людям приходится носить продукты и добывать топливо
поставки”.
“Это пляжный коттедж. Извините, это был пляжный коттедж. Я думаю, они сказали, что
не было никакой печи, которая могла бы выйти из строя, только камин и электрический обогреватель.
Ни один из них не использовался в последнее время. Этим летом дом не сдавался из-за плохой
экономики.” Я подарила Элладайру игрушку с собачьим писком, которую нашла под сиденьем, когда
искала пакеты с какашками. Она положила его в рот. О, черт. Но она
перестала плакать. “Что, если ты не смотришь на нее?”
“Я пойду задом наперед, хорошо?”
Вниз по крутой тропинке? “Не говори глупостей. Иди. Послушай, если я позову”.
“Ты действительно беспокоишься, не так ли?”
“Мирового класса. Это наследственное в моей семье, со стороны моего отца. Мне очень жаль, но я не
имею в виду быть занудой. Это со стороны моей матери.”
“Не извиняйся. Это в некотором роде мило”.
Мило? Я жду, когда меня превратят в угольный брикет, а он думает, что это
симпатичный? “Ты уверен, что твоя штука все еще будет работать, если ты будешь вне поля зрения?”
“Моя штука работает нормально”. Он дьявольски ухмыльнулся. “Моя противопожарная защита
работает, если только я не без сознания. Это единственный способ отключить это. Врач
из DUE проводил обследование, когда мне в детстве удаляли миндалины. Они проверили
еще раз во время последней операции. Не в операционной, конечно. Но один из их
агентов попытался воспользоваться зажигалкой до того, как я оправился от наркоза.
Зажигалка сработала.” Он вышел из машины. “Теперь я полностью проснулся. У вас с
Иди все будет хорошо. Доверься мне”.
Я так и сделал, за исключением. За исключением того, что Элладер был раздражен и устал от сидения в машине
, и, казалось, его не было несколько часов. Ну и что с того, что мои часы показали десять
минут? Что, если он все-таки упал и был без сознания? Я завернула
ребенка в мохнатое собачье одеяло из багажника. Я подвел черту под тем, чтобы дать ей
собачье печенье, чтобы она обгрызла его, но я подумал об этом — и пошел вниз по
тропинке с ней на руках. Коттедж представлял собой унылую груду обугленных бревен,
расположенных под странными углами, откуда в
ясный день открывался, должно быть, прекрасный вид на залив. Когда-то людям нравилось приезжать сюда, подумал я, когда пляж был у них на
заднем дворе и соседей не было видно. Конечно, если бы там были соседи,
кто-нибудь мог бы заметить пожар до того, как он вышел из-под контроля.
Пит обошел дом кругом. Он наклонялся, клал что-то в пластиковый пакет, затем
снова делал круг, все дальше и дальше удаляясь от руин. Наконец он указал назад
вверх по тропинке. Я передал ему Элладайра, который с каждой минутой становился все тяжелее,
затем поспешил к машине впереди него, чтобы завести двигатель и прогреть нас.
Когда он вошел, то сказал мне, что нашел несколько мертвых жуков. Как только мы
возвращались ко мне домой, мы просматривали книги, чтобы узнать, были ли они
зарегистрированным видом или нет. Отдел по расследованию поджогов никогда бы ничего не подумал
я признал, что подозрительно отношусь к жукам в подлеске, а Большой Эдди
проигнорировал бы их запах как естественную часть сельской местности.
Невидимая взглядом, я была уверена, что это мои светлячки. И виновен, как все
предполагали. Черт. Я не хотел думать об этих милых созданиях как о злонамеренных
преступниках.
Пит уловил мое расстройство. “Парочку раздавило”.
“Конечно, со всеми пожарными, перетаскивающими свое оборудование, тогда
следователи прочесывают местность.”
“Я не думаю, что это все. Если бы ваши жуки устроили пожар нарочно, они бы не
убили своих приятелей. У двоих не хватало крыльев. Я думаю, их
пытали, чтобы устроить пожар”.
“Кто мог сделать такое? Они великолепны и переливаются всеми
цветами радуги, и они достаточно умны, чтобы летать узорами. Ты увидишь
сегодня вечером, если они придут”.
“Как я могу видеть? Я выключу огонь”.
“Они волшебные. Может, твоя не сработает.
“Тебе лучше надеяться, что моя магия сильнее их, иначе я не смогу помочь”.
Джейни выглядела измученной, когда пришла за Элладером в тот день днем.
Это был первый раз, когда я увидела парикмахера с ее собственными волосами в
крысином гнезде. Она была измождена, но испытала облегчение.
“Я волновался, что, добравшись сюда, обнаружу, что это место окружено пожарными машинами
и полицией, я рад, что у вас не было проблем, но теперь я боюсь провести с ней еще одну
ночь, я так устал. Я все время бодрствую на случай, если она проснется
и начнет плакать ”.
“Почему бы тебе не оставить ее здесь на ночь?” Я услышал, как незнакомец сказал:
Блин, незнакомцем был я. “Она больше не плачет огнем, но я не
знаю, что произойдет, если она будет вдали от Пита”.
Она никогда не слышала моего двусложного произношения. “Пит, ты настоящий
божья находка”.
“Нет, только пони с одним трюком. Я не знаю, смогу ли я вылечить ее. Может быть, через
еще день или около того сок насекомых или что-то в этом роде пройдет через ее организм.
Она милая. Я буду счастлив присмотреть за ней сегодня вечером, чтобы ты мог
хорошо выспаться. Вашей племяннице нужно, чтобы вы хорошо отдохнули, когда она вернется
домой.”
“Ты не можешь себе представить, как я благодарна.” Джейни обвила его руками.
“Я приведу тебе в порядок эту бороду, когда ты будешь готова. Ты будешь
красив, как сказочный принц или английский лорд, когда я закончу.
Я уловила упоминание о моем бывшем женихе, лорде Грэнтеме. И тот
пренебрежение к моему новому партнеру. “Пит прямо сейчас красивый”.
Пит улыбнулся. Джейни сказала: “О, кстати, Вилли, тебе нужно починить эти
корни”.
Мне было о чем подумать, помимо того, что надеть к
ужину к моей бабушке. Пока Пит играл с Элладером, я размышлял о том, что светлячки
, возможно, и не виновны в недавнем озорстве. Элладэйр извергала пламя только тогда,
когда была расстроена, напугана или ей было больно. Возможно, жуки-молнии сделали
то же самое, например, когда Барри прихлопнул одного из них, а Бадди огрызнулся на
другого. Оба получили ожоги. Так что, возможно, какой-нибудь ребенок подумал, что было бы забавно бросить
такую в почтовый ящик, откуда некуда деться, подобно тому, как подростки бросали вишневые бомбочки.
Или раздавите один и выбросьте в мусорное ведро, чтобы посмотреть, что получилось. Затем
шалости переросли во что-то опасное и мерзкое. Кто так сильно ненавидел Пауманок
Харбор?
Я не знал. Вместо этого я попыталась подумать о том, что пишу, пока принимала
душ. У меня по-прежнему не было новых идей, я отверг свои старые. Осталось что-то
позаимствованное, что-то голубое. Что я мог сделать с Существом из Голубой
лагуны?
Или с героем, который предложил искупать Элладайра, потому что я
боялась утопить скользкого ребенка?
Ужин у моей бабушки начался прекрасно. Она приготовила потрясающую овощную
лазанью и завернула Элладайр в полотенце, чтобы та оставалась чистой. Она не придиралась
ко мне и не допрашивала Пита, по крайней мере, поначалу.
Когда я упомянул, что, по нашему мнению, светлячки были вынуждены
защищаться, она сказала нам, что по городу ходят слухи о том, что их заметили
на заболоченных землях к востоку от гавани Пауманок. Это был ровный участок земли в
заливе, пересеченный дренажными канавами, чтобы уберечь местность от затопления.
Моллюски, мидии и всевозможные береговые птицы нашли себе пристанище в
илистых, солоноватых ручьях, созданных человеком. Мужчины также соорудили гнезда для скопы на шестах, чтобы
спасти рыбных ястребов от вымирания. Это была дикая, пустынная местность, полная
тростника, сорняков и фрагмитов, идеальное место для моего болотного монстра.
“Они также говорят, что там водится бобр, из-за всех разрушений, которые некоторые
кламмерс видел.”
“Да ладно, у нас на Лонг-Айленде не было бобров со времен индейцев”.
Моя бабушка настаивала, что одного из них видели прошлой весной в Ист-Хэмптоне,
с кучей обглоданных и срубленных деревьев, чтобы доказать это. Натуралисты рассудили
, что один из них переплыл или приплыл на бревне из Коннектикута. “Нет никаких причин
, по которым это бедное одинокое создание не могло бы отправиться на восток в поисках себе подобных”.
“На пойменных равнинах нет деревьев, ему нечем питаться или строить
поселиться вне. Ни один бобер в здравом уме не сунулся бы туда.
“Полагаю, ты права”, - сказала бабушка Ева, передавая по кругу миску с салатом
. “Кроме того, люди всегда клянутся, что видят монстров на
болоте. Раньше мы говорили детям, что там живет страшилище, чтобы им
не пришло в голову исследовать воронки и стоячую воду ”.
“Так что там сейчас?” - Спросил Пит.
Моя новая, старая, позаимствованная идея. У меня пропал аппетит.
ГЛАВА 12
Некоторые ПОВАРА СТАНОВЯТСЯ РАЗДРАЖИТЕЛЬНЫМИ, когда их усилия и мастерство игнорируются.
Бабушка Ева поквиталась.
“Я полагаю, что твой отец рассказывал тебе о неуклюжем монстре, живущем
на болотах. И вы поверили ему, не так ли? Если да, то вы были единственным
ребенком в Пауманок-Харбор, который серьезно отнесся к сказке после того, как ему исполнилось
десять. Если уж на то пошло, ты единственный, кто когда-либо разделял всю
обреченность и мрак, которые излучает этот человек. Мы все клянемся, что именно поэтому ты боишься
темноты и всего остального”.
“Я не верил, что болотное чудовище живет в лагунах, то есть на
заболоченных землях”. Тогда. Теперь у меня были свои сомнения. “Не больше, чем я верю, что там болтается какой-то
бедный бобер. И я не боюсь темноты”. Многие
люди спали с включенным ночником. “И предчувствия моего отца всегда
сбываются, просто не ожидаемым образом”.
“Ха!” Моя бабушка вытерла лицо Элладайра так сильно, что у ребенка было полотенце
сжечь.
“Твой отец - ясновидящий, не так ли?” - Спросил Пит, пытаясь прекратить
явно продолжающийся семейный спор, по крайней мере, до тех пор, пока он не покончит с лучшим ужином, который
ел за последние недели.
“Скорее, беспокойный человек с горошинными мозгами”, - сказала ему бабушка.
Я свирепо посмотрела через стол, но сказала Питу: “Да, он чувствует будущее. Будущее
опасность, в частности, для людей, с которыми он близок. Как и многие другие оракулы
на протяжении всей истории, его предупреждения подлежат толкованию. Он очень
заботлив, но не очень точен. По крайней мере, он пытается быть полезным, - сказала я с
еще одним свирепым взглядом.
“Хах!” - снова раздалось от матриарха семьи, которого Элладер принял за
смейся так, чтобы она подражала этому.
Я не смеялась, не тогда, когда старая карга принижала моего отца. “Папа никогда
притворился деревенским жителем. Он предпочитает город и опасности
туда, к тому, что скрывается в болотах. Моя бабушка считает, что
придираться к гавани Пауманок - это ересь.”
Поскольку бабушка Ева знала, что ей не удастся поколебать мою веру в
отца, она повернулась к Питу. “Так как же ты себя называешь?” - потребовала она от
него.
Он неохотно отложил вилку. “Э-э, Пит, с двумя слогами”.
“Нет, ты кто такой?”
“В основном голландец”. Он посмотрел на тарелку с поджаренным чесночным хлебом, надеясь, что она
передай это.
Казалось, не раньше, чем она закончит допрашивать его.
“Не будьте дерзким, молодой человек. Как они называют то, что ты делаешь?”
“Оу. В основном, повезло. Но хранители записей в Royce записывают меня как огонь-
влажный.”
Я подождала, хватит ли у него смелости спросить мою бабушку, как
ее называли люди. Большинство терминов были невыразимы в присутствии Элладайра. Я
полагаю, что травник описал бы ее силу. Она могла заставить что угодно
расти, и она могла превратить любое растение во что-то вкусное, полезное или
эффективное, для любого эффекта, который она хотела. Она всегда готовила
что-нибудь, чтобы вылечить изжогу, сердечные приступы или душевную боль. И она умела
гадать по чайным листьям.
Если она ходила как утка, крякала как утка, то Ева Гарланд была ныряющей
ведьма.
Что означало, что я держал рот на замке до конца трапезы.
“Чай?” - спросила она.
Только не ради твоей жизни. Или мой. Я сказал, что у нас не было времени оставаться так долго,
даже если бы она приготовила ягодный пирог. “Элладайру давно пора спать, а Пит
путешествовал всю прошлую ночь и —”
“И ты не хочешь, чтобы я заглядывал в твое будущее. Я понимаю это,
Уиллоу. Чего я не понимаю, так это как твоя мать вырастила такого
тупоголового ребенка.
Ева требовала предсказать мне судьбу с тех пор, как мне исполнилось семнадцать. И
она удивлялась, откуда у меня такое упрямство?
Она обратилась не ко мне, а к Питу: “Ее неуклюжий отец хотел, чтобы она
росла как обычный, незаурядный ребенок. Он отказывался позволять кому бы то ни было испытывать
ее. Теперь посмотрите, где мы находимся: она не понимает, что делает, и не знает
, как это контролировать. Мы все страдаем из-за ее невежества”.
Прежде чем я смогла попытаться защитить то, что было, по правде говоря, правдой, заговорил Пит.
“Из того, что я слышала, Уиллоу невероятно хорошо справлялась в сложных ситуациях, которых
никто не мог предвидеть. По мнению департамента, ее талант настолько редок
, что никто не мог бы обучать ее. Они также сказали мне, что ваш маленький анклав здесь, возможно,
был бы стерт с лица земли без нее.”
“Хм. Если в этом болоте водится чудовище, клянусь, это ее вина, -
пробормотала она, но достала пирог. “Ну, все хотят знать, собираетесь ли вы
двое избавиться от этих надоедливых насекомых. Могу я прочитать ваши листки,
мистер Доорн?”
“Нет, мэм, я ненавижу чай. Никогда не пей эту гадость. Кроме того, я знаю, что могу заткнуться
жучки убираются, когда я их нахожу. Ты видел, что происходит, когда я этого не делаю.”
“Тогда вы не верите, что исход уже предрешен и ждет своего часа.
приведен в действие?”
“Я верю, что все возможно, мэм, потому что я видел многое из того, что
невозможно. Уиллоу и я сделаем все, что в наших силах, независимо от того, что говорят листья, и
это все, о чем кто-либо может попросить ”.
“Очень хорошо”. Она дала ему баночку своей специальной мази для его ожогов. “Делай
ты веришь, что это сработает?”
“Если ты говоришь, что это поможет, тогда у меня есть уверенность, что шрамы заживут”.
“То, что я говорю, не имеет значения. Если вы сами не верите, рецепт
это не будет эффективно”.
“Значит, это плацебо?”
“Зачем бы мне проводить весь день в кладовой, если бы я сомневался в ее
успех? Ты должен помочь этому, вот и все”. Она повернулась ко мне. “Ты должна
принять это близко к сердцу, Уиллоу. Верь и укрепи свой хребет... и
покрась свои корни”.
“Спасибо за прекрасный ужин”, - сказала я, радуясь, что так легко отделалась. И к
возьмите оставшийся пирог с собой домой.
Затем она сказала: “О, тот мужчина, за которого вышла замуж твоя мать, позвонил, когда он
не смог застать тебя дома.”
“Этот человек - мой отец”.
“Что многое объясняет. Это не оправдывает этого.”
На этот раз я завернула Элладэйр в ее одеяло, а не собак. “Спасибо за
имея нас. Я дам тебе знать, что мы узнаем, чтобы ты мог рассказать всему городу.
Она бы все равно это сделала.
“Он сказал, что у него есть предупреждение для тебя”.
“Ты ждал до этого момента, чтобы сказать мне?”
Бабушка нахмурилась. “Какая это имеет значение? Его предчувствия таковы
на будущее, когда они вообще обретут смысл”.
Они это делали, но обычно тогда, когда было уже слишком поздно что-либо с ними делать.
Другие, которые я так и не разобрал, например, его старые таблицы. “Что это было на этот раз?” Я
приклеила улыбку на лицо, чтобы Пит понял, что не стоит воспринимать
заявления моего отца слишком серьезно.
“Он сказал, чтобы ты остерегался фурункула на своей заднице. Я приготовлю еще мази.”
Может ли человек умереть от унижения? Если бы это было так, я был бы похоронен почти
двадцать лет назад, после того как пробежал голышом по коктейльной вечеринке на открытом воздухе,
когда змея скользнула по моей ноге. Лучше не зацикливаться на том, почему я была голой, но
в этом участвовали блондин-спасатель и старая яма для купания. Никто во
всей деревне никогда не забывал, несмотря на то, что я умолял мэра о помощи.
Это было едва ли не хуже.
“У меня нет — То есть сигналы тревоги моего отца иногда искажены. Бьюсь об заклад
он имеет в виду, что мне следует держаться подальше от жареного окуня. Иногда в полоскателях
слишком много ртути. Или он мог бы посоветовать мне не кипятить воду в стакане.
Вот и все! Однажды я так и сделала и разбила любимую мамину кастрюлю из Пирекса. Из-за этого получился
беспорядок, и она...
“Не волнуйся. Я помогу тебе нанести мазь.
”Я не...“
Он задыхался, так сильно стараясь не рассмеяться, что разбудил Элладайра,
которая наполовину дремала у него на плече, пока мы шли домой по дороге.
Я тоже засмеялся и почувствовал себя намного лучше от этого, пока не заметил на
крыльце неуклюжую фигуру. Господи, не допусти, чтобы это был еще один монстр. У меня уже было все, с чем я мог справиться.
В каком-то смысле портвейн-а-криб хуже, чем инопланетный огр. Во-первых, я не мог понять,
как его открыть, а во-вторых, это означало, что Джейн думала, что Элладер мой
на время, во-вторых.
Я не хотела ребенка. Я хотела вернуть свою жизнь обратно. Моя работа, моя квартира,
моя злая маленькая собачка. Я не хотел весь день вытирать носы, задницы и липкие
пальцы. И, да, я не хотела, чтобы интересный мужчина уделял больше
внимания лепечущему ребенку, чем мне. Мы должны составить план, как
справиться со светлячками, если они появятся сегодня вечером, а не заправлять постель и
бутылку, и как, черт возьми, женщины это делают?
Пит поставил кроватку в гостиной. Позже мы перенесли бы его наверх, но
так мы могли бы услышать Эди, если бы она проснулась, пока мы выходили на улицу, чтобы дождаться
жуков. Я принесла фонарик big lantern, две бутылки воды, книгу о насекомых
, толстовку с капюшоном и принадлежности для рисования.
“Хотел бы я, чтобы у нас был план”.
“Хотел бы я съесть еще пирога твоей бабушки”.
Я оставила его у нее на столе, когда уводила ребенка и Пита. “Извини. Она
продает их на фермерском прилавке. Я куплю один для тебя завтра. Тем временем,
знаете ли вы каких-нибудь телепатов или эмпатов, которых мы могли бы попросить прийти на помощь? Нам нужен
кто-то, кто может общаться с роем ”.
“Я знаю кучу эсперов, но я никогда не слышал ни об одном, кто когда-либо видел
инопланетное животное, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним. Я также не знаком ни с какими
лингвистами-жуликами. Извини.”
“Это был рискованный шаг. Я позвонил одному из наших самых странных персонажей, старой миссис
Гриссом, которая разговаривает со своим мужем, умершим несколько десятилетий назад. Она отчитывается о
его мнениях и советах по любому количеству вопросов. Ни у одного из них не было
никаких предложений по борьбе с поджигателями. Миссис Джи действительно намекнула, что я
более сумасшедшая, чем она. Она говорила только по-английски, а не по-насекомому.
“Ты сказал, что твоя мать и тебе отказала. Она разговаривает только с собаками. И
твой ковбой говорит по-лошадиному. Что еще у тебя есть?”
“Карандаш”.
“Мне подходит”. Он усадил меня в плетеное кресло для любви, которое он
выволокли на лужайку. “Как я уже сказал твоей бабушке, мы сделаем все,
что сможем”.
“Но что, если ты их отпугнешь?”
“Тогда я съезжу в центр, может быть, найду те заболоченные места, посмотрю, не вспыхнул ли пожар
в отдел поступали какие-либо звонки.”
“И оставишь меня одного разбираться с Элладайром и огнеметами?”
“Она спит, а ты им нравишься. Ты всем нравишься, даже своему
бабушка. Она не понимает тебя, но любой может почувствовать любовь
между вами”.
“Я заберу жуков”. Я начал делать наброски. Единственный план, который я придумал
, состоял в том, чтобы использовать доску для рисования и стилус. Это твердая бумага с черным
покрытием, которую соскребают острым инструментом для создания разноцветных
рисунков. Возможно, ночные листовки могли бы ассоциироваться с чернильно-темным
фоном и яркими цветами. Я вытравил лист, полный ошибок, потратив
дополнительное время на этих кружевных крыльях и больших глазах, посылая свои мысли и
мыслеобразы так же, как и слова. “Давайте, приятели, подойдите и поговорите со мной. Я-
все, что у тебя есть”.
Пит прошептал: “Я вижу их”.
Я не отрывала глаз от доски у себя на коленях. “Что они делают?” - спросил я.
“Притворяясь петардами, это похоже, или падающими звездами, ныряющими
где-то далеко над головой.”
Я нацарапала распускающуюся хризантему с каскадными фонтанами
свет. Я поднял глаза, и вот оно.
Пит присвистнул. “Ты действительно можешь поговорить с ними”.
Я открыла новый лист. Я нацарапал нас с Питом на стуле, и
шар из крошечных точек над нашей головой. “Давайте, ребята. Дай мне знать, как помочь ”.
Шар сформировался, а затем исчез.
“Нет!” Я завыла. “Ты убил их!”
“Ш. Они там. Пожары потухли, вот и все”.
“Они рассеиваются!”
“Может быть, твой отец имел в виду бурлящую массу, а не фурункул у тебя на заднице”.
“Нет, они расстроены. Им нужны вспышки света, чтобы видеть друг друга. Ты
потуши огонь, чтобы они не могли летать вместе. Сделай что-нибудь.”
Он поднял фонарик в небо, показывая широко распространенных отдельных
насекомых, а не пучок крыльев. На свету некоторые из них восстановили свою круглую
собирающуюся форму, но другие отлетели от луча фонаря. Все они
казались сбитыми с толку, расфокусированными и пребывающими в отчаянии, как улей, в котором пропала
королева.
“Выше, поднимайся выше”, - крикнул я, - “вне пределов его досягаемости. Он друг, но он
не любит огонь. А ты, ” я пнула его по ноге, “ уменьши это, если сможешь.
Это не поджигатели!”
Как вы визуализируете высшее? Я отбросил тяжелый фонарик и поднял свой
второй снимок над головой, так высоко, как только мог дотянуться. Затем я встала на
плетеный диван, а Пит держал меня за ноги, чтобы я не упала. “Выше, поднимайся
выше”.
И они поднялись, без искр, но отбрасывая мягкое свечение. Огненный волшебник
Один, светлячки Один. Ничья. Я рисовал так быстро, как только мог при этом тусклом свете.
Пит приветственно протягивает руки, светящиеся точки падают ему на голову и
плечи.
“Я бы никогда в это не поверил”, - прошептал он с благоговением. Сотни
жуков с твердым панцирем приземлились на нас, без огня, только с теплом и чувством
комфорта.
Я выдохнула с облегчением. “Вот. Видишь? Никакого вреда. У вас есть друг у друга и мы.
Ты все еще прекрасна. Пит тоже красивый.”
Я мог слышать жужжание тысяч крыльев. Я не знал,
поняли ли они мои слова или то, что они сказали в ответ, что было настолько
неприятно, что я мог расплакаться, но я продолжал говорить, пытаясь создать в своем
сознании образы, к которым они могли бы относиться. В конце концов, я был Визуализатором. Люди обнимаются,
люди протягивают руки в знак мира, этот большой знак мира из фейерверка в Ист-
Хэмптоне.
“Я не знаю, чего ты хочешь и как тебе помочь. Мне нужно, чтобы ты сказал мне
или показал мне, если мы не можем говорить. Зачем ты пришел?” Я схватил свою
доску и деревянный стилус и с сердитым лицом нарисовал огонь. “Я знаю,
что один из моего вида причинил вред твоему роду, и я знаю, что мы должны остановить этого человека, но
почему бы тебе не уйти, если ты в опасности? Не все заботятся о тебе или
восхищаются тобой так, как мы с Питом ”.
Они снова поднялись, недостаточно высоко, чтобы преодолеть силу Пита, но
с более сильным свечением, сделанным более интенсивным из-за их тесного построения. У них
не было блеска фейерверка, но они были видны на фоне ночного
неба. Тепло осталось, и жужжание тоже. Был ли это звук их
разумов, пытающихся заговорить со мной, или просто их крыльев?
“Покажи мне”. Я поднял чистую страницу.
Сначала они разделились и образовали крошечные группы особей, которые переместились
за цветы, которые я впервые увидела на выставке в Ист-Хэмптоне. “Это твой дом
или тебе больше нравятся наши летние сады?”
Цветы поникли и исчезли.
“Что ты с ними сделал?” - спросил я. - Потребовала я у Пита.
“Ничего. Я думаю, они пытаются показать вам, что что-то не так. Подожди,
они выстраиваются в очередь, чтобы сделать что-то еще ”.
“Что это? Я не могу сказать.
“Большой жук?” - предположил он. “Похоже, что-то с крыльями”.
“Это не крылья, это плавники. По-моему, это рыба.” Огромная рыба,
распространяющийся по небу. Я запечатлел это в своем воображении, его большие глаза, его своеобразный
набор плавников, их шесть, как у жука. Затем это —они — превратилось так
очерченная рыба стояла на своем конце, как будто развилки хвоста были ногами.
“Водяной? Гибрид?”
Форма рыбы выпрямилась и нырнула. Я почувствовал не игривость
предыдущих показов, а огромный прыжок, как у дельфина, прорывающегося сквозь
волны. Я попытался вернуть им свою мысленную картину и свои вопросы. “
Большая рыба, преследующая тебя? Ты боишься, так вот почему ты ушла из дома?”
Они переключились на множество маленьких рыбок, снова, как я видел в первую ночь, когда они
появился.
“Но ты не ешь рыбу. Вот что говорилось в книге. Не подходи близко к
вода, если ты боишься. Я стараюсь не кататься на лодках.”
Жужжание стало громче, как будто они были так же расстроены, как и я.
“Хорошо, я пытаюсь. Итак, есть одна большая подозрительная вещь. Друг?”
Свет стал ярче, почти рассыпая искры. “НИКАКОГО огня!” Я закричал громко и
в своей собственной голове. “Я потеряю тебя. Пит действительно неравнодушен к огню. Он
ничего не может с собой поделать.”
Я все равно потерял их, когда на частной дороге взревел громкий автомобильный двигатель.
Пит встал, такой же злой, как и я, из-за того, что его прервали, когда мы, наконец, добились
прогресса. Возможно, его гнев на машину расширил радиус действия, притушив
даже меньшее свечение. Я должен был бы спросить, как его эмоции повлияли на его талант, если
это вообще повлияло.
Я направил фонарик на небо. “Где они?”
Мужчина, пошатываясь, выбрался из переоборудованного пикапа. “Где мой ребенок?”
Я потерял жуков-молний, но нашел отца Элладайра.
ГЛАВА 13
Каким ОБРАЗОМ я ИСКАЛ Роя Раскина. Однако он нашел меня.
Я посветил на него фонарем, когда он стоял у своего грузовика с большими колесами. Он приложил
руку к глазам, чтобы уменьшить яркий свет. Его рука была вся в татуировках. Его
голова была выбрита. На некоторых и то, и другое было данью моде. На Рое они
были признаками скинхеда, заключенного или члена банды. Или все три.
“Отец Иди?” - Тихо спросил Пит.
“Да, бедный ребенок. У тебя есть с собой мобильный телефон?
Пит похлопал себя по нагрудному карману.
“Хорошо. Против него издан охранный приказ, так что звоните девять-один-один, если
он выглядит как проблема.”
“Он выглядит так, словно таким родился.
Рой опустил руку и попытался зажечь сигарету. Его зажигалка не
работа, конечно, поэтому он выругался, а затем бросил ее вместе с сигаретой на мой
газон. Вот таким придурком он был. “Эй, Вилли, я пришел за своим ребенком”.
“Ты напрасно тратишь свое время, Рой. И ты прерываешь наше созерцание звезд”.
“Теперь ты это так называешь? Я не вижу никакого телескопа”.
“Я тоже не вижу, чтобы происходила вечеринка. Тебя не приглашали, так что иди.
Это частная дорога.”
“Да ладно, Тейт, не будь таким высокомерным. Этой дорогой пользуются сто человек
каждый день хожу в фермерский киоск.’Кроме того, мы старые друзья”.
“Я никогда не говорил тебе больше десяти слов, и ты это знаешь”.
“Да, но ты дружишь с Джейн, тетей моей жены. Это считается”.
“Мэри больше не твоя жена. Ты разведен. И Джейни - моя
парикмахер, и ничего больше.”
“Тогда почему она оставила отродье здесь?”
“Она этого не делала”.
Он направился к крыльцу. Очередь, по которой он шел, не могла пройти вслепую.
полицейский тест на трезвость, но Рой продолжал приходить, даже после того, как я сказал: “Твоя дочь
его здесь нет. Все знают, что я не хочу иметь ничего общего с детьми.
Джейни была бы сумасшедшей, если бы оставила ребенка со мной. Спроси любого в городе.”
Поговаривали, что у Роя Раскина не было ни ауры, ни особого таланта, так что я не беспокоился о том, чтобы
солгать ему. Мне не нужно было беспокоиться.
“Джейн сказала, что оставила сопляка с кем-то, с кем я бы никогда не связался. Я догадался
о твоей бабушке. Черт, никто не связывается с Евой Гарланд, если не хочет,
чтобы у него отвалился член. Потом я услышал, что ты переспала с каким-то крутым
импортным пожарным. Что случилось? Мы, местные волонтеры, недостаточно хороши
для вас? Может быть, это и не так, учитывая то, как идут дела. Очень жаль, что я не могу присоединиться
к пожарной службе, учитывая, сколько времени они тратят на обучение ”.
Я знал, что Рой не мог присоединиться к пожарной команде, потому что никто не хотел, чтобы пьяница
и обкуренный прикрывал его спину в чрезвычайной ситуации. Я защищал добровольцев.
“Они отлично справляются с работой. У Пита новая техническая подготовка, вот почему он пришел
помочь ”.
“И бьюсь об заклад, именно поэтому Джейн припарковала моего ребенка здесь. Что ж, я могу позаботиться о своем
собственный родственник, и я стремлюсь сделать именно это ”.
“Мы не можем тебе позволить”.
“Это должно меня напугать?”
Рой напугал меня. Должно быть, он угрожал Джейни , если она расскажет ему что- нибудь в
ВСЕ. Я только надеялся, что она позвонила в полицию после того, как он ушел.
“Твой любовничек, на мой взгляд, не очень-то похож. Может быть, тебе стоит попробовать
местного жеребца, чтобы хорошо провести время. Свинья поправил свои половые органы на случай, если я упустил
его мысль. “Или мы тоже недостаточно хороши для этого?”
Он был недостаточно хорош, чтобы убирать за моей собакой. “Послушай, Пит - мой друг,
вот и все. И вашей дочери здесь нет”. Я обвела рукой
крыльцо, плетеный диванчик на лужайке. “Мы что, похожи на
нянек, Рой? Иди домой”.
“Нет, пока я не увижу сам. Что, если ребенок пострадал при пожаре? Ей нужно
ее отец.”
Она нуждалась в Рое Раскине, как я нуждался в болотном монстре. Между тем, его
крик должен был разбудить Элладайра, если этого не сделал лай Маленького Рыжего. Я
заперла померанского шпица в доме, чтобы уберечь его от молниеносных
насекомых. Теперь я жалел, что не взял его с собой, чтобы воспользоваться его шансами.
Рой прошел дальше по тропинке, после того как остановился, чтобы сплюнуть в кусты. Я
не хотела, чтобы он был в доме или где-либо рядом с ребенком, поэтому я начала ходить
навстречу ему. “Ты поднимаешься на крыльцо, чтобы включить свет, - прошептала я
Питу, - и начинаешь набирать номер, стоя к нему спиной. Я могу с этим справиться”.
Пит пробормотал: “Ты действительно сумасшедший”, но он поднялся на крыльцо,
спрятав сотовый телефон в руке. Я видел, как он оглядывался в поисках оружия,
и он покосился на большой керамический мозаичный горшок, наполненный вьющимися петуниями.
“Не смей. Моя мать принесла это из "Ключей". Ей это нравится.”
Я встретил Роя на полпути к дому. “Твоей маленькой девочки здесь нет, и ты
знай, что ты все равно не должен приближаться к ней.”
“Она моя, не так ли? Они забирают половину моей зарплаты, чтобы выплачивать алименты на ребенка,
не так ли? Моя жена в больнице, так что теперь я могу заботиться о ней ”.
“Мэри вернула себе девичью фамилию, Рой, чтобы не иметь ничего общего с
ты. И ты не в том состоянии, чтобы заботиться о ребенке.”
“Ты хочешь сказать, что я неподходящий отец?” Его руки сжались в кулаки.
Он был никчемным человеком, но я не был настолько глуп, чтобы сказать это. “Подумай
об этом. У тебя нет ни кроватки, ни коляски, ни автокресла. И ты
отправишься на рыбалку. Кто тогда будет присматривать за ней?”
Джейни сказала мне, что Рой сейчас работает в Монтауке, на одном из ярусных лайнеров, которые
неделями выходили в океан. Его уволили с
верфи Рика, когда он сломал Мэри запястье. В штате Рика не было никакого избивателя жен
. Рой потерял свою следующую работу в боулинге, когда был
арестован за игнорирование судебного приказа о выплате алиментов.
Автоматический обыск выявил несколько запрещенных веществ. Судья
приговорил его к отбытому сроку, чтобы он мог продолжать работать, чтобы Элладер
была в Памперсах. Рыбокомбинат в Монтауке отправил его собирать вещи, когда его
снова арестовали за то, что он столкнул Мэри с лестницы. Еще одно нарушение
, и он отправится в тюрьму на серьезный срок. “Ты же не хочешь больше нарушать
правила, не так ли? Иди домой”.
“Она мой ребенок! Эта сука Мэри забрала все, что у меня было: трейлер, мою машину,
мой телевизор с большим экраном. Теперь она и ее адвокат-мошенник не оставляют мне достаточно
на жизнь ”.
“У вас там хороший грузовик”.
“Он принадлежит Фрэнки, из второго экипажа. Я пользуюсь им, когда он на рыбалке
поездка”.
Мне было интересно, знал ли об этом Фрэнки. “Я сожалею о ваших неприятностях, но я не могу
помочь тебе”.
“Не будет, ты имеешь в виду, как и все остальные в этом чертовом городе”. Он сделал
еще один шаг ближе, слишком близко для моего комфорта. Пот стекал у меня по спине.
Я пошевелила пальцами, надеясь, что Пит получил сигнал быстро набрать номер.
“Я уверен, что люди помогут тебе, если ты будешь следовать правилам, что означает
уходить прямо сейчас. Разве ты не хочешь, чтобы Элладер был в безопасности и здоров?
Теперь это так, клянусь.”
“Дурацкое имя. Я называю ее Элли. Мэри ненавидит это. И кто сказал, что ребенок
в безопасности с кучкой уродов вроде тебя и твоей семьи?”
Теперь это были боевые слова. Я мог бы испугаться, что пот стекает по
моему позвоночнику, но этот позвоночник был чертовски жестким. Моя бабушка была страшной, моя
мама разговаривала с собаками, а я — Ну, мы не были уродами! “Уходи, Рой,
пока мне не пришлось вызывать полицию”.
“Нет, пока я не увижу своего ребенка!
Он оттолкнул меня в сторону и, спотыкаясь, побрел вверх по тропинке. У Пита был свет на
крыльцо уже открылось, и он вышел вперед, чтобы встретить нарушителя спокойствия. “Ты прикоснешься к ней
одной рукой, и ты покойник”.
“Я здесь не ради твоей девушки. Я хочу увидеть своего ребенка”.
“Я не могу позволить тебе зайти внутрь”.
“Ты собираешься остановить меня, лицо со шрамом? Ты и кто еще?”
Рой был крупнее и шире Пита и полон голландской отваги, если
не колумбийские курицы. Я действительно хотел, чтобы сюжет пошел так, как я его написал,
с волшебником-пирофагом, бросающим пламя на своих врагов. Пит не смог бы отбросить
тень, если бы она была в огне. Я не был уверен насчет ударов.
Я пытался отвлечь Роя. “Полиция уже в пути”.
“Я хочу ребенка. Я заплатил за нее, не так ли?”
Несмотря на желание убежать в другую сторону, я поспешил по тропинке, чтобы
между ним и Питом. Это был не город Пита и не его битва. “Это не работает
таким образом, ” попытался я урезонить Роя, “ и ты это знаешь. Ребенку нужно больше
, чем еда и одежда. Ей нужны любовь и привязанность и кто-то, кто мог бы защитить
ее. Ты хочешь, чтобы Элладэйр запомнила своего отца как подлого, трусливого
каторжника?”
“Кого ты называешь трусом?” Он отдернул руку, но я увернулась
прочь. Пит взревел и сделал первый шаг вниз с крыльца.
“Прекрати!” - Крикнула я до того, как тестостерон начал закипать. “Это не
способ получить то, что ты хочешь ”.
“Я заслуживаю увидеть ее, не так ли?”
“Да, но с разрешения суда, под их наблюдением. Ты знаешь
это. Не ночью же вламываться в чужой дом.”
“Я хочу видеть ее!” - прорычал он. Рыженькая, должно быть, уже сошла с ума. В
большие собаки тоже лаяли, какими бы глухими они ни были. И Элладер плакал.
“Этого достаточно”, - сказал Пит. “Иди домой”.
“Я слышу ребенка. Мой ребенок. Вы солгали, вы оба. А теперь убирайся с моего пути.
Пит стоял твердо. “Ты не пройдешь мимо меня”.
“О, да?”
“Да”.
Рой бросился в атаку. Он тоже нанес первый удар.
Пит, пошатываясь, прислонился спиной к входной двери. Рой бросился на него, но Пит
нанес Рою удар в живот, который заставил его охнуть и упасть назад, на
перила крыльца.
“Остановись”, - снова крикнул я. На этот раз тоже никто не послушал.
Они обменялись еще несколькими ударами, взад и вперед. Перила треснули, в
сетчатая дверь сорвалась, собаки залаяли, ребенок заплакал, плоть врезалась в
плоть. И с главной дороги, ведущей к Гарленд Драйв, донесся вой сирен.
“Рой, полиция приближается. Вы будете арестованы и сосланы пожизненно.” Я
понятия не имел, как долго они смогут его держать, но жизни было недостаточно.
“Продолжайте сейчас, и мы не будем выдвигать обвинений”.
Вместо этого он замахнулся на Пита. Губа Пита была разбита, но из носа Роя
текла кровь. Они не собирались останавливаться, и кто знал, какой ущерб этот
ублюдок мог нанести заживающим ожогам Пита, прежде чем сюда доберутся копы? В любом случае, что
собиралась делать полиция, стрелять в них?
Я сделал единственное, что мог. Я подняла большой мозаичный горшок моей
матери с петуниями и всем прочим и запустила им в голый череп Роя, блестевший в свете фонаря на
веранде. Горшок приземлился именно там, куда я целился. К сожалению, Роя там не
было. Пит был. Он нанес сильный удар правой в челюсть Рою в то самое
время, когда я бросал петунии. Рой упал. Горшок пролетел у него над головой.
О-о-о.
Я закричала. Внезапно небо наполнилось прожекторами. Нет, полицейские
машины еще не прибыли. Светлячки парили над головой, яркие, как миллион
падающих звезд.
Срань господня! Это означало, что Пит был без сознания.
Рой с трудом поднялся на ноги, держась вертикально за перила крыльца.
“Какого черта ... ?”
“Аварийные сигнальные ракеты. Моя бабушка или моя тетя, должно быть, подстрекали их
, чтобы быстрее доставить сюда полицию. Держу пари, мой дядя уже переходит дорогу,
с вилами в руке, и ты не захочешь знать, что будет нести бабушка
Ева.”
Он повернулся и ушел, направляясь к своему грузовику.
Он собирался сбежать до приезда полиции, а дядя Роджер был
уехал на сельскохозяйственный симпозиум. Бабушка Ева была слишком далеко, чтобы
что-нибудь услышать, и если бы она увидела огонь в небе, она бы обвинила только меня.
“Тебе лучше продолжать, Рой Раскин, потому что полиция знает, где ты
ЖИВЫЕ КОНЦЕРТЫ. И бабушка Ева тоже так думает.”
“Ты не можешь утаить от меня мою девушку, сука. Я верну ее, посмотрим, если я этого не сделаю. Я
люблю этого ребенка”.
Он был почти у грузовика, когда на него спикировала стая светлячков.
Они придали новый смысл старой поговорке: “Лжец, лжец, штаны горят”.
ГЛАВА 14
“DНЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ!”
“Перестань быть таким ребенком. Это всего лишь лед для твоей головы. И я сказал , что я был
извини, раз десять примерно.”
“Да, но тебе жаль, что ты скучаешь по Рою. Похоже, тебе наплевать на
задницу за то, что ты ударил меня или сломал мне ребро, когда наступил на меня, чтобы попасть
внутрь.”
“Я не наступал на тебя нарочно. Я пыталась перепрыгнуть через тебя, но поскользнулась на
мокрой грязи из цветочного горшка. И твое ребро не сломано. Это то, что
подумала врач скорой помощи”.
“Он сказал, что не мог сказать без рентгена”
“На который ты отказалась пойти, так что это не могло быть так больно. И что
в любом случае, я должен был это сделать? Ты был без сознания. Ты тот, кто
сказал мне, что именно тогда твоя сила иссякает. Я должен был остановить Элладэр от слез
, прежде чем она подожгла дом ”.
“Она этого не сделала, не так ли?”
“Нет, и она сразу же снова уснула, как только крики и лай прекратились.
закончился. Но откуда я мог знать, что это произойдет? Кто бы поверил, что она
вылечилась за столь короткое время?”
“Когда я тушу огонь, он остается потухшим”.
“Она ребенок, а не запеканка, слишком долго оставленная в духовке. Не спрашивай. И
она не огонь; она вызывает пожары, как светлячки. Они доказали, что ты не
непогрешим. Они снова вспыхивают в ту же секунду, как горшок попадает тебе на голову,
больше и ярче ”.
“Я же сказал тебе, они существа из другого мира. Они не просто обладают магией;
они волшебны. Правила земной логики — логики Ройса — неприменимы.”
“И это тоже хорошо, иначе Рой мог бы уйти без следа
когда он бросил грузовик Фрэнки. Благодаря светящимся жукам, полиция
будет знать, если он остановится в больнице или центре неотложной помощи.
Жуки-молнии посадили его на горячее сиденье, все верно.”
“Вы уверены, что полиция не видела, как ваши друзья образовали огненный шар?”
“Слава богу, вы проснулись за несколько секунд до прибытия первой машины. В
жуки выключились и исчезли из поля зрения точно по сигналу. Одному Богу известно,
какой кислотный рефлюкс я бы вызвал у шефа Хаверсмита, если бы попытался с помощью лжи уйти
от удара молнии, преследующей его подозреваемого или зависшей в небе над моим
домом. Правда вызвала бы у него язву.”
“Однако твои летающие приятели знали, что Рой плохой, не так ли? Как ты
предположим, они это выяснили?”
“Я понятия не имею, если только они не уловили исходящие от меня вибрации, когда мы
настраивались, или они не почувствовали враждебность в его голосе. Существа из Unity
предположительно все обладают телепатией друг с другом, независимо от вида и семейства.
Люди из Royce верят, что именно так они общаются. Лошади
могли. Я сам это видел. Я не знаю, изучал ли кто-нибудь когда-либо насекомых,
рыб или птиц, и есть ли у них вообще ксенозоологи. Я думаю, что нет, иначе они
послали бы кого-нибудь”.
“Вместо пожарного. Продолжай и скажи это, от меня мало толку”.
“Ты спас меня от попытки остановить Роя Раскина в одиночку и остановил
его от вынашивания ребенка. Я бы сказал, что ты как раз то, что мне было нужно.” Я
быстро исправился: “В то время”.
“Звучит так, будто им не понравилось, что он придирался к тебе, это точно”.
“Если только они не защищали Элладэйр как одну из своих”.
“Она не одна из них!” Пит внезапно сел, затем застонал.
“Ты уверен, что не хочешь поехать в отделение неотложной помощи? Врачи скорой помощи
сказал, что у тебя нет сотрясения мозга, а разбитую губу не нужно зашивать.
Но если ты в агонии... ”
“У меня есть свои обезболивающие таблетки”.
“Они думали, что с тобой все будет в порядке, если не считать головной боли”.
“Да, и ее зовут Уиллоу Тейт. Какого черта тебе понадобилось
Во-первых, Рой Раскин? Я выигрывал!”
“Это не так выглядело с моей точки зрения”.
“Я мог бы уложить его в любое время. Я тянул время, чтобы позволить копам добраться
здесь, чтобы он не мог заявить, что я напал на него.”
“Хорошо, что я не детектор лжи. Он был крупнее и злее. В любом случае,
они выставили блокпосты на дорогах и установили наблюдение за комнатой Роя. Они доберутся до него. Если
не сегодня, Большой Эдди и Рейнджер выследят его в лесу
завтра. Там много открытого пространства, но когда-нибудь ему придется всплыть.
“Если только он не угонит лодку и не переправится в Коннектикут или Род-Айленд”.
“Скатертью ему дорога. Он не получил Элладайра, и это все, что
имеет значение. Шеф говорит, что у города есть средства на непредвиденные расходы, чтобы помочь Мэри
с тем, что Социальные службы не захотят оплачивать. Никто не наймет Роя, сядет он
в тюрьму или нет, так что она не получит от него денег. Она тоже не будет
жить в страхе.”
Он поднес стакан чая со льдом к своей воспаленной губе. “По крайней мере, что - то хорошее
пришел с сегодняшнего вечера.”
“И мы установили своего рода контакт со светлячками. Я знаю, что они могут
узнать мои фотографии, и я знаю, что они обеспокоены существом с
шестью конечностями ”. Я начал набрасывать фигуру, которую видел, пока она была свежа в моей
памяти.
“Но мы не знаем, рыба это или насекомое, друг это или враг,
пришла ли она с ними или держит их здесь. Таким образом, у нас появилось больше вопросов, чем
было раньше. И не так уж много ответов.”
“У меня есть к тебе вопрос. Вы мгновенно потушили пожары во
всем рое, но затем все они начали светиться. Я могу понять, когда они
были высоко, вне вашей досягаемости, но они сохраняли этот теплый полумрак, когда
приземлились прямо на нас. Я думал, твое умение - это все или ничего.”
“Я тоже так думал . Я бы с удовольствием посидел у тлеющих углей в камине или выпил одну крошечную
свеча на день рождения, но так никогда не получалось ”.
“Итак, когда я сказал тебе сбавить тон, ты не контролировал
смягчающий эффект?”
“Я пытался. Мне никогда не приходилось тушить половину пожара. Никогда не видел для этого причины,
никогда не думал, что смогу. Если уж на то пошло, мне никогда не приходилось сознательно думать
о том, чтобы потушить пламя. Это всегда было добраться туда, сделать это, убраться восвояси. Как будто все
, что требовалось, - это мое присутствие, а не мой мозг. Сегодня все было по-другому. Я
не хотел обижать твоих насекомых. Они заставили меня почувствовать, не знаю, умиротворение?
Содержание? Тоже защищает. Я хотел помочь им и тебе. Я изо всех
сил старался найти способ позволить им сохранить свет. Может быть, я действительно имел
к этому какое-то отношение, или же это снова инопланетная магия ”.
“Это важно, чтобы мы знали в следующий раз. Если вы были под контролем, а не
пираты, как вы это сделали? Как вам удалось свести на нет или свести к минимуму обливание огнем
?”
Он отнял холодный стакан от губ и улыбнулся, отчего стало еще больнее.
хуже. “Ой”. Но он продолжал улыбаться. “Я думал кое о чем другом”.
“Ты что?”
“Я направил свои мысли в другое место, чтобы не думать об огне. Это сработало”.
“Отлично. О чем вы подумали, чтобы вы могли использовать это в следующий раз, когда мы попытаемся
беседовать с крылатыми спичками?”
Он ухмыльнулся, и на его порезанной губе выступила капля крови. “Я думал о
том, чтобы заняться с тобой любовью при свечах”.
В гостиной нас было семеро: Элладер, уютно устроившаяся в своей брезентовой
кроватке, три спящие собаки, Пит за компьютером, я с библиотечными
книгами и блокнотом для рисования и восьмисотфунтовая горилла сексуального
напряжения.
Конечно, меня привлекал Пит. Кто бы им не был, несмотря на шрамы?
И он мне нравился, что, естественно, усиливало наше влечение. Мое сердце
почти остановилось, когда я подумала, что убила его петуниями. И я был
польщен тем, что он ответил мне взаимностью. Я ни при каких обстоятельствах не собирался
руководствоваться этим взаимным влечением и восхищением. Он бы уже уходил. Он был бы в
постоянной опасности. Он был закоренелым холостяком. Если бы я хотела мужчину, я бы
выбрала кого-нибудь вроде милого, надежного ветеринара. Но я зареклась избегать мужчин. Все мужчины.
Итак, вот так.
Я должна была вернуться к своей карьере, а не выходить из себя каждый раз, когда красивый,
героотипичный чувак улыбался и говорил, что хочет меня. Но, о, скажи это тем частям меня
, которые гудели, вибрировали и светились.
Я открыла книгу, чтобы не думать о том, чтобы открыть банку с червями. Пугающий,
скользкие, выворачивающие желудок черви.
Книга о насекомых была обширной, проиндексированной и не слишком помогала. Это было лучше
, чем Интернет, потому что я мог листать страницы, просматривать сотни
цветных табличек без необходимости открывать новые окна или нажимать
кнопку возврата каждый раз, когда заканчивалась новая ссылка. Что не помогло, так это тот факт,
что моих ошибок в нем, конечно, не было.
В любом случае, я продолжал читать. Многое из того, что я уже знал из быстрого поиска в Google
, например, как весь отряд жуков назывался Coleoptera, в котором
насчитывалось более полумиллиона отдельных видов. Светлячки принадлежали к семейству
лампиридовых, и существовали сотни различных видов, обычно называемых
Светила, разбросанные по всему земному шару. Их назвали Люциферами, не из-за
дьявола, а из-за ранних спичек и химического вещества люциферина, который заставлял их
светиться. В мифологии они были приспешниками Вулкана, бога огня. Англичане
называли их Жуками-фонарщиками, что мне показалось очаровательным и более точным,
поскольку они не были ни мухами, ни жуками.
После этого книга стала технической о том, что было общеизвестно,
что радужные вспышки возникают в результате химической реакции, а не какого-либо
пламени. Правильно. Скажи это немецкой овчарке, или Барри, или Рою. У моих жуков
были настоящие искры. Меня не волновали названия химических веществ или то, как они были
извлечены для использования в войне и медицине, что, возможно, принесло пользу человечеству, но
мало что дало жукам. Теперь, когда у меня появились друзья в полевых условиях или в
небе, мое отношение к жукам сменилось состраданием.
Я читал о том, как эти химические вещества делали светлячков ядовитыми для многих
видов, вот почему у жуков было мало хищников. Что не сказало мне,
пыталось ли что-нибудь охотиться на Люциферов.
Книга также не давала никаких указаний о жизни моей группы или
поведение.
Я читал, что некоторые светлячки жили под землей, некоторые - на деревьях. Некоторые питались другими
насекомыми; некоторые питались растениями, падалью или деревом. Другие ели все, а некоторые
ничего не ели после личиночной стадии. Некоторые были недолговечны и умирали через несколько дней после
откладывания яиц для следующего поколения, другие жили долго для насекомых. Мой
мог бы быть вечным, насколько я знал, в их собственном окружении.
По мнению экспертов, написавших книгу, все светлячки использовали
освещение для подачи сигналов, привлечения и идентификации партнера своего собственного вида,
в зависимости от того, как долго они мигали и с какой частотой. У некоторых
разновидностей только самцы летали или светились, у других оба пола взмывали в небо,
как в баре звукоснимателей под открытым небом со стробоскопами.
Я пропустил части о личинках, стадии куколки и метаморфозе и
перешел к фотографиям. Некоторые насекомые были ярко окрашены, некоторые тускло.
Некоторые большие, некоторые маленькие, некоторые полосатые, пятнистые или однотонные. Ни у кого не было
голубых глаз. Ни один из них не был похож на мой. Как они могли, когда моих жуков не
существовало в этом мире?
Магия. Мне нужна была волшебная книга прямо из Хогвартса, чтобы рассказать мне, что я
видел и как вернуть их домой. Тайная библиотека ДЬЮ в Институте Ройса
была моей единственной надеждой.
“У тебя есть какая-нибудь удача?” - Спросила я Пита, который сгорбился над своим
ноутбук.
“У меня ушел час только на то, чтобы получить разрешение на просмотр сайта”.
Охрана секретного отделения государственного университета должна была быть строгой. Это
у одного было больше брандмауэров, кодов доступа и шифрований, чем у правительства
. Черт возьми, ФБР, Армия и Белый дом были взломаны; должного
не могло быть. Не тогда, когда они набирали компьютерных гиков с экстрасенсорными
способностями. Попытка несанкционированного входа на один из их сайтов, включая
скрытую библиотеку, привела к тому, что веб-вора выследили, арестовали, а его память
стерли. Чип памяти его компьютера не имел значения, потому что весь
компьютер взорвался в тот момент, когда он попытался проникнуть на чужую территорию. Большой Брат-экстрасенс не
наблюдал, но он чертовски уверен, что защищал свою территорию. Можно было только
надеяться, что у команды DUE было больше чести и меньше злых намерений, чем у обычного
хакера. Представьте, что мог бы разрушить кибер-волшебник. Или украсть.
Пит отправил мой набросок рыбообразного существа исследователю, до которого он наконец
добрался, плюс мои рисунки самих молниеносных жуков, голубых глаз и
всего остального.
Ты издеваешься надо мной? он вернулся в IM. У тебя есть это?
Это сделал друг, напечатал в ответ Пит. Просто поройтесь в архивах. Может быть , какой - нибудь бард
столетия назад рассказывали сказку о летающей рыбе или жуках, которые вызывали пожары.
Пауманок-Харбор, США, верно? :)
Где еще?
Пит набрал номер своего мобильного, затем попросил мой.
Поторопись.
Он вышел из системы, выключил свой компьютер и прислонил голову к
спинка дивана. “Один адский день. Я готова лечь спать. Ты?”
Не его кровать. “Я должен вывести собак и навести здесь порядок. Ты идешь
на верхнем этаже.”
“А как насчет Иди?”
“С ней все будет в порядке. Ты сам так сказал. Когда ты тушишь огонь, он остается потухшим, верно?”
Он встал и подоткнул вокруг нее одеяло, затем подошел и поцеловал меня
спокойной ночи: Легкий поцелуй, из-за его воспаленной губы, но сладкий и волнующий, и
от этого нам обоим захотелось большего.
Я думал, он должен был тушить пожары, а не разжигать их.
ГЛАВА 15
ПИЕТ И ЭЛЛАДЭР вздремнули на следующее утро. Я позвонила своему отцу.
“Ты получила мое сообщение, малышка?”
“Да, папа, и мой зад в порядке. Что меня беспокоит, так это какой-то
странное существо. Это может быть рыба, но у нее слишком много плавников. Это может быть
насекомое, но у него нет крыльев. У тебя есть какие-нибудь чувства по поводу чего-то подобного
этому?”
“Существо! Должно быть, это оно! У меня было неприятное беспокойство по поводу чего-то,
недостаточно сильное, чтобы быть по-настоящему тревожным, но все равно беспокоящее. Вы
знаете, как это бывает, что-то в глубине вашего сознания, что никуда не денется,
как больной зуб. Мне показалось, что я мельком вижу проповедника, но в этом больше
смысла”.
Когда я услышал “проповедник”, я подумал о палатках и телепроповедниках, а не о
служителе нашей крошечной поместной церкви, где я присутствовал на свадьбах и похоронах,
ни о чем другом. Тихий седовласый преподобный Шенкман ни для
кого не представлял угрозы, разве что, возможно, смертельно надоел своей пастве.
“Так ты не думаешь, что это существо представляет большую опасность?”
“О, нет. Я бы позвонил сразу же. Как я уже говорил вам, это кажется более
скорее хлопотно, чем опасно.”
“Ладно. И о клопах тоже ничего?”
“У них термиты в соседнем кондоминиуме. Каждый должен выйти
пока они окуривают это место. Милая овдовевшая женщина из Иерихона
собирается временно остановиться у меня, но не говори своей матери.”
“Значит, мамы сейчас нет во Флориде?”
“Я не знаю. Она не разговаривает со мной. По крайней мере, она не придирается
больше.”
На самом деле я не рассчитывала, что мои родители снова будут вместе, только не после
всех этих лет и всех ссор. Тем не менее, я любила их обоих и хотела
видеть их счастливыми. “Что случилось на этот раз?”
“Мне пора, детка. Игра в гольф через пятнадцать минут. Ты береги себя,
ясно?”
Другими словами, это не мое дело, и все идет как обычно. “Ты тоже,
папа. Люблю тебя”.
Я оставила сообщение для своей матери на ее мобильном телефоне. “Привет, мам. Как у тебя дела?
Где ты и скоро ли возвращаешься домой? Вы знаете кого-нибудь из
энтомологов? Теперь с собаками все в порядке. Позвони мне. О, и ты думаешь,
папа достаточно силен, чтобы играть в гольф так скоро после операции на сердце?”
Когда я вернулся с прогулки с собаками, она оставила мне сообщение: “
Ты знаешь, сколько у них в Арканзасе щенячьих ферм? И еще организовывал
собачьи бои. Ты думаешь, у меня есть время беспокоиться об этом бабнике? Если
он достаточно здоров, чтобы развлекать своих шлюшек, то он достаточно здоров, чтобы играть в гольф. Я
заботился о нем после операции, это более чем щедро, не так ли? И
все, что вас волнует, - это какие-то ошибки? Нет, тебе также небезразлично, когда я прихожу
домой, поэтому ты можешь воспользоваться моей комнатой с кроватью размера "king-size". Ты думала, я не
слышала о новом мужчине, который остановился у тебя в доме? Что из этого
следует? Трое разных мужчин за три месяца?”
Она не помнила Арлена, биржевого маклера с Манхэттена, с которым я
встречалась до Гранта и Тая Фаррадея, а теперь и Пита. Слава богу. Четыре
на четверых. Фу.
Я услышал ее безошибочное неодобрение, затем сообщение
продолжилось: “Во что ты превращаешься, в шлюху вроде своей кузины Сьюзен? Я
растил тебя не для того, чтобы ты была шлюхой. Может быть, так делал твой отец, когда ты проводила с ним
выходные. Теперь ты не можешь быть счастлив с одним ...
Я нажал стереть.
Сьюзен сама вернулась домой после четырех дней в городе, в мою квартиру.
“Не волнуйся, я заменю лампу. И ковер. Миссис Абботтини
помнит, где ты взял свои очки, так что подобрать их будет нетрудно.”
Я со стуком поставила банку с арахисовым маслом, которую открывала. “Что за черт
ты уже закончил?”
Она выглянула из кухонного окна и увидела Пита с голой грудью -
подгузник Эди протекал — и малышку с голой попкой у него на руках на заднем дворе.
“Лучший вопрос - что ты сделал? Вы похитили парня с
ребенок, чтобы осчастливить свою маму одним выстрелом? Ты же знаешь, это не сработает. Никакой
передачи генов”.
“Этот ребенок не принадлежит ни мне, ни Питу. Мы нянчимся”.
“И ты пытаешься убить ребенка, кормя его арахисовым маслом? Что я могу
верь”.
“А что плохого в арахисовом масле? Я был воспитан на нем”.
“Они не дают его таким маленьким детям, на случай, если у них на него аллергия.
Родители детей вашего возраста не знали об аллергии. У нее может запершить в горле
, она может умереть”.
“Разве кто-нибудь не сказал бы мне?”
“Любой, достаточно сумасшедший, чтобы позволить тебе нянчиться со своим ребенком, мог бы и не знать”.
Арахисовое масло вернулось на полку. “Так чем же я должен кормить
она? У нас закончился йогурт, она не хочет есть баночки с детским питанием ...
“Я не могу винить ее. Ты видел это дерьмо? Или что они в это вкладывают?
Вы должны приготовить сами, если хотите лучшего для своего ребенка, или купить
органическое ”.
Я посмотрел на нее, пытаясь казаться беспомощным. Мне не пришлось особо стараться.
“Будешь ли ты... ”
“Ни за что. Сегодня вечером мне нужно готовить для семидесяти привередливых платежеспособных клиентов.
Этого достаточно”.
“А как насчет моей лампы и моих очков? Ты мой должник”.
“И твой ковер. Они того не стоят. В любом случае, они были уродливы. Кроме того,
тебе лучше иметь меньше вещей. Это то, о чем сейчас говорят все статьи и
шоу с интервью. Избавление от беспорядка очищает ваш разум ”.
Мой разум не нуждался в прояснении. Он был достаточно пуст. И мне нравились мои
вещи. Я чувствовал себя комфортно в окружении вещей, которые я выбрал, как будто я был среди
старых друзей. “Ты все еще можешь помочь, ты знаешь. Ты лучше разбираешься в этих детских штучках
, чем я ”.
“Медея была лучше тебя, и она приготовила своим детям ужин,
не так ли? Здесь я бы только мешал. Я вернусь в дом своих родителей
. Теперь, когда школа открыта и маме нужно привести в
форму всех этих сопляков, она будет относиться ко мне проще ”.
“Ты покидаешь меня? С ребенком и странным существом?”
Сьюзен смотрела через заднюю дверь. “По-моему, он хорошо выглядит. Что
это ты сделал с его губой?”
Иногда мне хотелось нажать кнопку "стереть" своих родственников.
Следующим прибыл дядя Генри Хаммерсмит, наш шеф полиции. Он уставился на
кольца в брови Сьюзен, клянусь, их было на одно больше, чем когда она уходила,
затем уставился на меня.
“Я этого не делала”.
Сьюзен поцеловала шефа в щеку, спросила, не хотят ли он и его жена
заказала столик в ресторане на сегодняшний вечер, а затем вылетела за дверь.
“Я не знаю, к чему, черт возьми, катится мир”, - сказал шеф полиции. “Может
ты представляешь, каких детей это произведет на свет?”
Они сказали, что Сьюзен, возможно, никогда не забеременеет после химиотерапии и облучения.
Может быть, именно поэтому она не хотела оставаться рядом с Эди, чтобы ей напоминали о
том, чего она не могла иметь. Я мог бы посочувствовать, но не мог понять. На самом деле, я бы
дал ей Elladaire через секунду, чтобы она могла точно увидеть, чего ей
не хватает.
На Пите была чистая рубашка, на Элладере - чистый подгузник и сарафан
, а на лице у нее была половинка бутерброда с желе. Я намазала на бутерброд остатки желе
.
Дяде Генри было все равно. Его мир был разрушен, и не из-за
пирсинга на теле, хотя он воспринял это как признак упадка
цивилизации. Я казался еще одним предвестником нисходящего тренда. Он
уставился на меня поверх своих кустистых бровей, но принял стакан чая со льдом.
Он сообщил, что полиция не нашла Роя Раскина ни в его снимаемой
комнате, ни в каком-либо медицинском учреждении, ни в домах каких-либо друзей и
родственников, которых они обнаружили. Большой Эдди мог бы пойти и обнюхать место, где они нашли грузовик
Фрэнки, но шеф полиции полагал, что Рой давно уехал, и склонялся к тому, чтобы
оставить все как есть. Дядя Генри не мог пощадить никого из своих людей, не учитывая
всего, что происходило в городе, и против Роя не было никаких реальных обвинений.
Он не брал Элладайра. Он не нарушил никакого судебного запрета в отношении меня.
Его адвокат мог бы заявить, что Рой был просто обеспокоенным родителем, спрашивающим о
безопасности своей дочери, не уверенным, где она находится. У него не было при себе оружия.
“Он ударил Пита”, - сказал я.
“И получил ответный удар, ” ответил шеф, - если вы думаете, что ему понадобился бы
отделение неотложной помощи”.
Я бы предпочел не упоминать о том, что Рой может быть сожжен, а не сломлен.
“Ты мог бы выдвинуть обвинения”, - сказал дядя Генри Питу, который покачал
головой. Он пересчитывал пластиковые ложки с Элладером, но я знала, что он
внимательно слушает.
“Или ты мог бы, Вилли, возместить ущерб твоему крыльцу и двери. Тогда у меня было бы
послать людей на его поиски.”
Пит починил сетчатую дверь и снова прибил перила крыльца
место. Я подмела разбитый горшок.
“Я думаю, что нет. Но если он снова приблизится сюда...”
“Позвони мне. Не устраивай разгром в доме и не заводи своих парней
избитый.”
“Он не мой...”
Шеф поставил свой стакан. “На самом деле я пришел сказать вам , что лодки
прошлой ночью заметили странные огни над водно-болотными угодьями. Движущиеся огни.
Движется вбок, как ракета, а не вверх-вниз, как фейерверк.
Сегодня рано утром патрулировали гавань, но они ничего не видели.
Я посылаю туда констебля залива. Он может немного пройтись пешком или взять
спасательную тележку, но это займет много миль.
“Он ничего не увидит, по крайней мере, днем.
Дядя Генри посмотрел на меня с отвращением. “Я боялся, что ты это скажешь, и
Я не хочу слышать, откуда ты знаешь. Просто скажите мне, что это не ракета, чтобы я мог
заверить людей, что мы не подвергаемся террористической атаке ”.
“Это не ракета”.
Он сглотнул, затем подождал. Когда его желудок не протестовал так, как это
так бы и было, если бы я солгал, он кивнул. “Хорошо. Мы скажем людям, что это огонь Святого
Эльма или болотный газ ”. Теперь он полез в карман за бутылочкой
антацидных таблеток и принял три на случай, если ему придется рассказывать. “Избавься от
них”.
“Чиновники, лодочники или жуки?”
“Все три, если сможешь”.
“Я работаю над этим”.
Он наблюдал, как Элладер подползла к раковине и подтянулась
за ручку. “Тебе нужны детские замки, прежде чем она попадет в чистящие
принадлежности. Ты же знаешь, они могут убить ребенка.
Например, арахисовое масло, электрические шнуры и игры на улице. Как они
дожили до школьного возраста, когда они стали чьей-то проблемой? Я
поднял ее и передал Питу.
Дядя Генри рассказывал ему, что гавань Пауманок раньше была таким
мирным местом. “Худшее, что у нас было, - это то, что несколько детей врывались в пустующие
дома, несколько краж, пара бытовых ситуаций”. Он наклонил голову
к Элладэйр, вспоминая ее дело. “Потом сюда добралась Уиллоу”.
Пит рассмеялся. Каким-то партнером он был.
“Я сказал, что работаю над этим”.
Шеф поднялся со своего стула. “Работай усерднее. Быстрее”.
“Тебе особо нечего было сказать”, - сказала я Питу, когда мы остались одни. “Ты
ты же знаешь, это могло бы помочь.”
“Как? Сказав ему, что я могу перевести твоих светлячков на половинную мощность, если я получу
стояк? Он был бы рад это услышать, будучи твоим дядей Генри и все такое.
“Он не настоящий дядя, просто хороший друг семьи. Летом они с моим отцом
каждую неделю играли в покер, и нет, тебе не следовало
обсуждать с ним свои, э-э, личные проблемы ”.
“Я не собирался этого делать. Конечно, я мог бы рассказать ему, как жуки прилетают к вам на
задний двор, и нарисовать для вас картинки в небе. Это поможет ему успокоить
гражданских”.
Я прикусила губу. “Нет, это приведет сюда только людей с сетями и
мухобойки и спрей от насекомых.”
“О, тогда мне следовало рассказать шефу Хаммерсмиту о каком-то монстре
ты думал, жуки тебе показывают?”
“Ты тоже это видел!”
“Нет, теперь я не так уверен, что это было что-то еще, кроме случайного размытия, вроде
когда они вставляют щетку в хобот слона. Ты единственный, кто увидел в нем
летучую рыбу”.
Я был встревожен. Я думал, мы партнеры, друзья, работаем вместе.
“Значит, вы не верите мне, что проблема в существе, а не в
жуках? Что светлячки не собираются разжигать костры?”
“Вилли, я не могу тебе не верить. Я не чувствую этого так, как ты, вот и все. Я пришел
тушить пожары, а не интерпретировать схемы полета. Прошлой ночью не было никаких пожаров. Никаких
звонков на номер девять-один-один, ничего. Потом, когда я действительно увижу ваших парней, я не смогу
полностью уничтожить их”.
Я ахнула. “Ты бы не стал их убивать, не так ли?”
“Нет, если только они не поджигали людей, я полагаю. Даже ты не смог бы
пусть они сожгут город дотла. Убить их может не сработать, потому что другие
могут нанести ответный удар. Или могут быть последствия, о которых мы понятия не имеем”.
“Как будто еще больше приходит из потустороннего мира”.
“Именно. Я подожду еще пару дней, но потом мне нужно будет уходить.
Люди начнут замечать, что их сигареты гаснут, когда я прохожу мимо, или
что свечи в ресторанах не горят, если я ужинаю вне дома. Я могу принести
больше пользы где-нибудь в другом месте”.
“Ты все еще злишься, что я ударила тебя цветочным горшком”.
“И наступил на меня. Не забывай об этом. Но нет, я не сержусь. Просто
расстроен из-за пожаров, из-за того, что остался в доме с женщиной, которая
не давала мне спать всю ночь напролет ”.
“Элладер проспал всю ночь”.
“Не Иди”.
“Я не пикнул”.
“В моих снах ты чертовски громко стонал”.
ГЛАВА 16
BПРЕЖДЕ чем я СМОГЛА ПРИДУМАТЬ, как ответить на это, не заикаясь,
выбежав из дома или бросившись в его объятия, зазвонил телефон.
Спасен звонком.
Или нет. Барри хотел подойти. По крайней мере, он позвонил, прежде чем появиться
на моем пороге, но я сказала, что была занята. Его гнев в прошлый раз заставил меня
встревожиться.
“Хорошо, как насчет позже? Мне нужна еще одна твоя фотография, чтобы повесить ее в
сайт вебзина.”
“У меня все еще здесь ребенок”.
“И пожарный, я полагаю. Оставь ребенка с ним и выходи за
ужин. Я слышал, в Монтауке есть отличное новое место, где теперь, когда День труда прошел, не будет так оживленно
.”
В этом он тоже был неправ. Монтаук оставался занятым по выходным
всю осень. Некоторые люди приезжали на рыбалку, другие знали достаточно, чтобы
приходить, когда пляжи и дороги не были так переполнены, а вода
все еще была теплой. Не хотела я и проводить время с ним наедине за уютным, уединенным
столиком в полупустом ресторане. “Нет, я не думаю, что это справедливо по отношению к Питу”.
Барри не предлагал Питу и Элладайру присоединиться. Я не предполагал , что он
приходи ко мне на ужин. У меня закончились хлеб и желе.
“Я знаю, как насчет того, чтобы я заехал за тобой незадолго до захода солнца? Пожарный может уложить
ребенка спать, не так ли? Мы можем пойти в то болотистое место, где люди
видели огни. Это станет отличным фоном для картинки. Немного жутковатый,
как некоторые из твоих историй, и немного рассеянный в сумерках, потому что ты сказал,
что хочешь сохранить инкогнито настолько, чтобы быть неузнаваемым. Мы можем получить
окончание заката для определения цвета и подождать, появятся ли странные огни.
Тогда мы сможем заказать поздний ужин или пару напитков. Что ты об этом думаешь?”
Я подумал, что лучше проползу сквозь стекло, чем окажусь где-нибудь рядом с
водно-болотные угодья в темноте. Или позволить ему увидеть огни. С другой стороны, это было
своего рода кайф, что мной заинтересовались двое мужчин. Три, если я правильно прочитала
прощальную улыбку Мэтта. Ладно, один хотел историю; другой хотел по-быстрому; один
хотел сохранить добрую сторону моей матери. Все они были хороши для моего эго.
“Знаешь, в конце концов, прямо сейчас, возможно, было бы лучше. Почему бы тебе не подойти
сюда. Мы можем сделать отличные снимки в садах моей бабушки или сходить на
пляж в соседнем квартале. В любом случае, это лучшее изображение гавани Пауманок ”.
Это было не то, чего он хотел, но он согласился. Пит согласился присмотреть за Элладером
пока я переодевалась.
Я никак не мог сохранить свою писательскую индивидуальность андрогинной на
фотографии. Я не была так хорошо одарена, как Сьюзен, но я была достаточно женственна
, чтобы только скафандр или кольчуга могли скрыть мою фигуру. Поэтому я пошла другим
путем, к женственности. Скоро мне придется убрать свою летнюю одежду, но я
могла бы надеть одну из своих любимых в последний раз. Желтое трикотажное платье-майка
было удобным, накладные карманы были удобными, а цвет всегда
радовал меня. Я подумал, что это идеально подходит для фотографии в саду или на
пляже. Очень шикарный отель в Хэмптоне. И это хорошо смотрелось с моей соломенной
солнцезащитной шляпой, которая помогла скрыть мое лицо для этой унции анонимности и
спрятала эти проклятые темные корни для моего тщеславия.
Пит подумал, что это было показательно.
“Намного меньше, чем бикини”, - сказала я.
“На тебе нет лифчика”, - сказал он.
“Мне она не нужна под это платье”.
“Черта с два тебе не нужна”.
Он раздраженно сказал, что ему нужен еще один рулон сетки из хозяйственного магазина, чтобы
отремонтируйте окно в маминой спальне. Прилетели комары.
“А как насчет Элладайра?”
“Ее тоже могут укусить. Я читал, что они переносят вирус Западного Нила.”
Добавьте комаров в арахисовое масло из списка продуктов - суррогатов
матери было о чем беспокоиться. “Я имею в виду, как насчет того, чтобы взять ее с собой?”
“В кемпере нет автокресла”.
“Ты можешь взять мою машину”.
“Ты так сильно хочешь побыть наедине с Барри?”
“Нет. Я не хочу оставаться наедине с Элладером. Плохо”.
“Ты должен когда-нибудь это проверить. Я уйду на пятнадцать минут. Воспроизвести
выйди на улицу, если ты нервничаешь.”
Кто, я? Нервничаю, ухаживая за ребенком, который может сгореть в огне — на глазах
о человеке, пишущем о моих книгах?
Я старался держаться подальше от Элладайра, пока ждал, чтобы оставаться чистым. Она
не плакала, что было облегчением, но не было хорошей проверкой ее возвращения к нормальной жизни
вне досягаемости Пита. Кроме того, она провела с ним каждую минуту. Что, если
его магия ослабнет, когда он уйдет, не только на пятнадцать минут, но и на
неделю или месяц? Что, если постоянного лечения не существует? Как кто-нибудь мог
доверять ей, вообще? Бедный малыш.
Мне стало так жаль ее, что я взяла ее на руки, и на моем желтом платье остались грязные следы и
отпечатки крекеров от животных. Я отвел ее внутрь и
переоделся в рубашку "Пауманок Харбор" поверх бюстгальтера и обрезанные брюки с обтрепанными
краями. Хэмптонс шлеп.
Может быть, Элладер могла бы остаться с моей бабушкой во время фотосессии Барри
. Конечно. И, может быть, я бы попросил бабушку одолжить мне чашечку "глаза тритона"
, пока я буду за этим заниматься.
В этом не было необходимости; Пит прогрохотал по грунтовой дороге до того, как Барри приехал,
с опозданием. Это вывело меня из себя. Я могла бы пойти с Питом в город, может быть, съесть
мороженое, может быть, купить в аптеке краситель для корней. Я мог бы снова переодеться
. Или работал над своей незавершенной книгой, какую бы историю я ни осмелился
использовать.
Он не извинился за опоздание или за гримасу, когда я сказала, что Элладер
и Пит придут на фотосессию. Я хотел услышать объективное
мнение, сказал я Барри, будет ли моя фотография транслироваться по
Интернету.
“Пляж или сады?” Я спросил его.
Мне показалось, я услышал, как он пробормотал: “Какая, на хрен, разница?” но
это должно было быть неправильно.
Старый джип бабушки Евы стоял на ее подъездной дорожке, что означало, что она была
Главная. “Давай пойдем на пляж”.
Что означало, что Элладейру нужен солнцезащитный крем, шляпа и коляска.
“Разве ты не можешь остаться здесь с ней, чувак?” - Спросил Барри у Пита.
“Я мог бы. Но я не собираюсь этого делать, чувак ”.
Возможно, то, что мной интересуется более одного мужчины одновременно.
это была не такая уж хорошая идея. Я сделал все это лучше, взяв с собой Малышку Ред и
двух больших собак. “Вы хотите показать точный портрет того, как я живу? Это
оно. Грязные следы, собачья шерсть и... отлив?”
На пляже чем-то воняло. Мы не увидели ни клочка гниющих
водорослей, ни дохлой рыбы, ни пустых раковин, но гнилостного запаха было достаточно, чтобы тошнить
. Иногда у нас случались страшные красные или коричневые приливы, которые убивали морских обитателей
и лишали рыбаков залива работы, но я не знал, пахнут ли они.
Мелководье выглядело достаточно прозрачным, а галечный пляж -
чистым.
Пит и Элладер отправились домой.
Барри сделал несколько поспешных снимков, и я не потрудился взглянуть на
экран воспроизведения на цифровой камере. Я действительно спросил, могу ли я ознакомиться со статьей
до того, как он отправил ее, чтобы проверить факты.
“Это не так работает. Если предмет интервью придется переписывать в
кусок, это не честное мнение ”.
Я не знал, что это был отзыв. Я думал, что он делает биографию, которая
не была вопросом мнения. “Не могли бы вы хотя бы показать мне статью до того, как она появится
в Сети, чтобы я был готов? И мне понадобится название журнала, чтобы я мог рассказать
людям об этом ”.
“Конечно. Я пришлю тебе ссылку”.
Хорошо. Если бы мне не понравилась фотография или то, что он написал, мне не нужно было бы пересылать ее
ни с кем. “Я полагаю, ты пойдешь теперь, когда твоя машина починена и ты
закончил со статьей?”
“Нет, я заплатил за две недели в мотеле после того, как уехал от Мартина. Он был
слишком привередлив. Не курить. Я никому не нужен в городе, и мне нравится этот район. Вы
можете сказать, что это вдохновляет меня писать больше. Я мог бы написать еще одну статью о
межсезонье или побочных поездках, отдаленных местах, о которых никто не знает. Ты
знаешь такого рода вещи.”
“Для прогулок на стороне есть аквариум в Риверхеде”. Где я подумывал
о том, чтобы взять Элладайра и мою фотографию таинственного существа, чтобы показать их
морским биологам. “Для тех, кто находится в глуши, в
Ист-Хэмптоне есть невероятный сад, который открыт для публики пару дней в неделю. Или вы
могли бы написать о скрытых армейских бункерах вдоль берега вплоть до
Монтаука”.
“Я больше думал об этих водно-болотных угодьях прямо здесь. Я мог бы сделать
увлекательный экологический материал о том, какие изменения вносят искусственные канавы ”.
Запах был не единственной вещью, от которой у меня перехватило горло.
“Вы слышали о лихорадке Западного Нила? Это место, должно быть, наводнено
комары. И клещи. Там тоже особо не на что смотреть, просто простор
морская трава. По большей части по нему нельзя ходить, разве что во время отлива, и если ты думаешь,
что здесь воняет, тогда тебе не захочется идти на солончаки ”.
“Я бы все равно хотел их увидеть. И огни. Когда ты избавишься от
мальчишки и пожирателя дыма?”
Пожиратель дыма сидел за своим компьютером, когда мы с собаками вернулись,
без Барри. Я не пригласила его зайти, сославшись на срочную необходимость сходить
за продуктами, что не было ложью. Я не планировала компанию,
тем более ребенка. На самом деле, я обычно рассчитывал, что Сьюзен приготовит еду или принесет остатки
домой из ресторана. У нас тоже не хватало собачьего корма.
Элладер сидел на диване, сосредоточив внимание на одном из видеороликов Луизы и
потягивая яблочный сок. “Хочешь прокатиться на машине ”пока-пока"?" - Спросил я. Она не смотрела
на меня. Малышка Рэд подбежала к двери, готовая.
Пит сказал, что ему нужно еще несколько минут.
“Нашел что-нибудь, что мы могли бы использовать?”
“Проблема в том, чего я не нашел. Для Барри нет веб-сайта
Jensen. Нет аккаунта на Facebook. Писатель-фрилансер, ищущий работу, должен
иметь способ, чтобы люди могли его найти, не так ли?”
Теперь, когда я подумал об этом, у меня не было ни адреса электронной почты Барри, ни
названия журнала, в котором он работал, только номер мобильного телефона. “Может быть, ты
неправильно написала его имя. Попробуй Дженсона. Или Дженссен.”
“Я перепробовал их все. Ни один из них не является писателем.
”Это странно“.
Пит поднял глаза с выражением, которое я обычно видела на лице моей бабушки.
Лицо. “Странно, что тебе не пришло в голову поискать его перед тем, как ты пошла с
ним на свидание в первый раз. Странно, что ты единственная одинокая женщина, которую я знаю, которая
не делает поиск в Google, прежде чем впустить незнакомца в свой дом ”.
Барри не был совсем незнакомцем. Сьюзен знала его, не так ли? Она
привезла его домой, когда его машина заглохла.
Однако Сьюзен приводила домой много мужчин, что не делало Барри автоматическим другом.
Я нашла почти пустой пакет шоколадных поцелуев. Мне он был нужен. Питу нужен был
ответ. “Он должен писать под псевдонимом. Знаешь, это не совсем неслыханно
”.
“Когда он не дарит это людям, которых встречает? Люди, которых он пытается
произвести впечатление своим почерком?”
“Он тебе не нравится, вот и все. Я могу позаботиться об этом за минуту.” Я
позвонил Келвину в гараж и спросил, какое имя было на кредитной карточке Барри
, когда он забирал свою машину. И если бы он оставил адрес или что-нибудь еще.
“Ты знаешь, что я не должна разглашать такого рода информацию, Вилли”.
“Ты хочешь, чтобы я солгала и сказала, что он оставил свои солнцезащитные очки у меня дома, и я
потерял его номер телефона?”
“Черт возьми, нет. Сейчас мне не нужен этот усиливающийся зуд. Подожди.
Когда он вернулся к телефону, Келвин сообщил, что Барри заплатил наличными.
Никаких номеров или адресов.
С каждой минутой все больше тревожась, я повторил о недостатке информации, чтобы
Пит, который спросил, есть ли у Келвина номерной знак.
Он так и сделал, прямо на копии оплаченного счета. “В любом случае, что этот парень сделал? Я
думал, он тебе нравится?”
“Хочешь, чтобы я солгал?
Он повесил трубку.
Пит нажал кнопку на своем мобильном телефоне и прочитал номер лицензии в нем.
Скорее всего, он позвонил в Отдел Необъяснимых событий, сотрудники которого
имели доступ к ошеломляющему количеству личной информации.
Он положил свой телефон на стол. “Они собираются перезвонить. Что за парень
платит наличными за ремонт машины?”
“Кто-то в отпуске, кто взял с собой много денег?”
“С банкоматами на каждом углу улицы? Никто не носит с собой толстый бумажник
больше. Это слишком опасно. Я не могу поверить, что вы не попросили показать его
верительные грамоты.”
“Например, что? Он сказал, что только начинает писать, продал пару
кусочки, вот и все.”
“Чем он занимался раньше?”
“Понятия не имею. Я не подумал спросить”.
“Ну, тебе следовало бы спросить. Или вы позволили его лести сгладить вашу общую
смысл?”
“Это нечестно. Я не просил показывать ваше свидетельство о рождении или водительское удостоверение
лицензии тоже нет.”
“Вы просили о демонстрации. Вы просили показать что-нибудь, что он
написано?”
“Это была бесплатная реклама! И на это не было времени. Появились фонари , и
Я—”
У него зазвонил телефон. Мелодия звонка звучала так: “Давай, Детка, зажги мой огонь”. Пит
что-то записал, поблагодарил человека на другом конце провода и
сразу же принялся стучать по клавишам компьютера. Я посмотрела через его плечо.
“Бартон Дженнер?”
“Третий. Поймал его. Веб-сайт и все такое. И скандальный листок , который он пишет
для.”
Я запечатлеваю еще один поцелуй в своих губах. С маленькой бумажной биркой. Черт возьми. “Ты должен
будь неправ”.
Он постучал по экрану, и я наклонилась ближе.
Пит увеличил изображение. “Это твой красавчик, не так ли, на фотографии
после своего отца, Бартона Дженнера Второго. Владелец самой грязной
тряпки, которая попала на кассу супермаркета. Ты знаешь, на чем они специализируются
? Инопланетные младенцы, похищения НЛО и одержимость демонами. Вы не смогли бы
выбрать худший таблоид для разорения гавани Пауманок, даже если бы постарались. Ты
здорово облажался, Тейт.”
Как и мой отец.
Нет старого стола.
Таблоид.
И куча неприятностей.
ГЛАВА 17
В Некоторых ГОРОДАХ шепот извращенца был призывом к оружию. В
гавани Пауманок растлитель малолетних был детской забавой. Между бабушкой Евой
и городским советом, он никогда бы не причинил вреда другой жертве, ни в Гавани, ни
где бы то ни было. Здесь худшим злодеем, невысказанным злодеем был репортер.
Как и Мрачный Жнец, любопытный журналист мог положить
конец жизни, какой мы ее знали. Туристов Пауманок-Харбор мог бы принять. Охотники на демонов,
фанатики паранормальных явлений, федеральные следователи и любопытные, ревнивые, требовательные толпы - не так
хорошо. Огласка была последним, чего хотела или могла позволить себе деревня эсперов.
Пошли слухи. Мы встречались в Ратуше.
Элладер не хотела уходить из своего фильма. “Это важно, малыш, и
ты не собираешься ничего поджигать, так что не трать силы на слезы.
Я проглотил последний поцелуй, но сделал это на цыпочках.
“Отличные родительские навыки”. Пит собирал ее вещи, свой ноутбук и
Они выглядели облегченными. Я не был. Как, черт возьми, мы должны были сделать
ты выполнишь это обещание?
Проблема работы с уверенными в себе, талантливыми, независимо мыслящими
людьми, облеченными властью, заключалась в том, что они были самоуверенны, талантливы и привыкли
отдавать приказы, а не выполнять их. Соберите вместе пару больших собак, и вы получите
соревнование по писанию. Соберите вместе кучу волшебников, и вы получите столкновение сил.
У нас были начальник полиции, капитан пожарной охраны, судья, адвокат, женщина, которая
фактически управляла ратушей, технический инженер и куча других псионических
экспертов. Другими словами, слишком много вождей, недостаточно индейцев.
Хорошо, что Барри сделал большую часть работы сам.
Я постучал в его дверь. Когда он ответил, и я увидел компьютер
подключившись, я попросила его выйти на короткую прогулку со мной и Элладером.
Он сказал, что был занят писательством.
Я сказал, что вспомнил кое-что важное для истории.
Он вышел со мной на лужайку перед мотелем, его комната была вне поля зрения.
Прежде чем уложить малышку поиграть на траве, я понюхала ее подгузник, чтобы
проверить, не нужно ли его сменить. Это произошло. Барри сморщил свой идеальный нос и
скривил свои сочные губы.
Теперь я действительно намеревался сказать ему, что изменил свое мнение об этой истории.
Насмешка и фырканье — и знание того, каким придурком он был, — снова изменили мое
мнение. “Как ты смеешь”, - начал я. Затем я закричала, топнула ногой
и бросила грязный подгузник Элладайра на его обутую в сандалию ногу.
“Ты мошенник, лжец, пользователь и подонок, Бартон Дженнер,
Дерьмо!”
“А кто ты такой, если не используешь меня для рекламы своей дурацкой фотографии
книги?”
Я ахнула. “Ты...”
Люди с криками выходили из мотеля. “Электричество отключено! Кто-нибудь позвонит
электрическая компания.”
Барри выругался. “Я не выключал свой компьютер”.
Он побежал обратно вокруг здания в свою комнату. Я последовал за ним с обнаженным
Элладер. Когда я добрался туда, у Барри в руках были ноутбук и телефон.
“Черт, обе батарейки, должно быть, тоже разрядились”.
Он промчался мимо меня в вестибюль мотеля, где портье зажигал
свечи. “Никто не знает, как долго на этот раз не будет электричества”. Свечи
вспыхнули, что означало, что либо Пит был слишком далеко, либо у него в голове были очень,
очень грязные мысли.
Барри еще немного выругался, затем крикнул: “У кого-нибудь есть телефон, который
можешь написать смс?”
Половина людей в вестибюле понятия не имела, о чем он говорит.
У другой половины возникли проблемы с их собственными телефонами. “Должно быть, проблемы на
вышке сотовой связи”.
Барри стукнул кулаком по регистрационной стойке, отчего одна из
свечей слетела с подставки на стопку брошюр Торговой палаты,
которые загорелись, люди толкались и кричали, из-за чего
загорелась другая свеча, от которой загорелись занавески.
Сработали разбрызгиватели, поступил автоматический вызов в пожарную
службу, и все выбежали на улицу. Пожарные машины прибыли —
чудесным образом, отметили двое постояльцев мотеля, — за считанные минуты.
“Мы тренировались неподалеку”, - крикнул Мак, пробегая мимо нас. Пока половина его
людей обходила задний двор, чтобы проверить комнаты на наличие гостей или дыма, Мак
направил свой шланг на офис. И на Барри, в штанине которого вспыхнула
искра. Его мобильный телефон утонул.
Через несколько секунд пожары были потушены. Появился Пит. Или наоборот, но никто
заметил.
Начальник полиции и владелец мотеля прибыли в одно и то же время. Мистер
Хинкли хотел, чтобы Барри арестовали за поджог и причинение всего
ущерба. Мы с продавцом оба видели, как он в ярости опрокинул первую свечу.
“Чушь собачья. Я подам на тебя в суд за халатность, если твои гребаные разбрызгиватели повредятся
мой компьютер.”
“Вы сделаете это из какого-нибудь другого мотеля”, - сказал ему мистер Хинкли. “Или тюремная
камера. И я только что услышал, что вы, возможно, использовали вымышленное имя при регистрации.” Он
повернулся к судье, который ехал на одной из пожарных машин. “Разве это не
незаконно? Так и должно быть.”
Пит, шеф Хаммерсмит и я последовали за Барри в его комнату. С места
капало, с его камеры тоже, но его компьютер выглядел неплохо, все еще
подключенный к стене. Потом снова зажегся свет, телевизор, часы
и кондиционер. Они включились единым порывом. Из
компьютера повалил дым, затем раздался шипящий шум. Затем все потемнело, и Барри взвыл от
боли, как будто это его ударило током от скачка напряжения.
“Извини за это”, - сказал Пит. “Вы всегда должны отключать их от сети.
сбой в работе. Или используйте ограничитель перенапряжения.”
Барри метался по комнате, пиная кровать, опрокидывая стул
из комнаты, сбрасывая на пол свой чемодан, набитый промокшей одеждой.
“Ты же не хочешь причинять здесь еще больший ущерб, сынок”, - сказал ему дядя Генри
. Он обнял молодого человека и вывел его из
комнаты. “Мне бы не хотелось запирать тебя, ведь это мой вечер покера и все такое.
На самом деле, я думаю, тебе следует немного остыть.
Затем вошел Мак и извинился за то, что испачкал телефон Барри. “Чтобы загладить
вину, вот визитка моего двоюродного брата. У него есть симпатичный маленький бар по дороге в
Спрингс. Скажи ему, что тебя послал я, и выпивка за мой счет.”
Один из пожарных сказал, что он тоже собирается туда. Можно его подвезти?
Они прозвали пожарного Танком, потому что он мог выпить больше, чем кто-либо
в городе, и никогда не напивался и не падал в обморок. Он подмигнул мне, проходя
мимо. Он будет занимать Барри очень, очень долго, вплоть до завтрашнего
утра. Он был бы не в состоянии что-либо написать, даже свое имя,
каким бы оно ни было. Тогда мэр мог бы присоединиться к нему за ланчем.
Так что мы временно увернулись от пули. Теперь нам пришлось столкнуться с полетом
расстрельная команда.
ГЛАВА 18
ДРУГОЙ ПРОБЛЕМОЙ, связанной с наличием большого количества альфа-собак в команде, было
то, что все они хотели похвалы за успех. Все, кому не нужно было возвращаться
на работу, хотели пойти отпраздновать в более приличный бар, где не было Барри. Они
пригласили Пита, который, как мне показалось, хотел пойти. Здесь были люди с
талантами, почти такими же странными, как у него, которые не задавали вопросов, которые не
считали его уродом. Кроме того, у него уже
пару дней не было ничего, кроме женской компании, меня и Элладайр и ужина у бабушки Евы, так что я
сказала ему, что он должен пойти поговорить о мужских разговорах: пожарные машины, компьютеры и покер.
Мы с Иди ходили за продуктами.
“Без меня?” Он кивнул в сторону малыша, который хихикал над забавными рожицами миссис
Ралстон. Городской клерк прибыл вовремя, чтобы переодеть Эди в
свежий подгузник, более надежно, чем мне когда-либо удавалось. Она не хотела отдавать
ее обратно.
“Да, без тебя. Ты сказал, что она будет в безопасности, и я доверяю тебе.
Он улыбнулся. Миссис Ралстон этого не сделала. “Ты не был уверен, когда передавал ее
со мной оба раза?” Теперь ей не терпелось избавиться от ребенка.
“Я был совершенно уверен”. Я подошел, чтобы посадить ребенка в ее коляску, но она решила
, что хочет ходить сама, теперь, когда она наполовину знает, как это делается. “Нет, детка, мы должны пойти
в магазин. Ну, знаешь, бананы, хлопья и собачий корм.”
“Ты кормишь ее собачьим кормом?”
Пит рассмеялся и уехал на машине капитана пожарной охраны. Он был бы дома — в моем доме
—как раз к ужину. Я хотела приготовить для него приличную еду. Или купите его
в отделе деликатесов супермаркета в Амагансетте.
Затем Элладер потерял равновесие, упал и начал плакать. Все прекратили
то, что они делали, чтобы посмотреть, что произойдет, с безопасного расстояния. Я
затаил дыхание. “Перестань, Иди, ты не пострадала”. Я начал привыкать к
прозвищу, которое дал ей Пит, и Элладер начала использовать его сама, или близко к тому.
Она была Диди, Пит был Пипи, а я была Ло. Сообразил. За исключением случаев , когда она
был уставшим, или голодным, или обиженным, или напуганным, как сейчас. Тогда я была мамой, независимо
от того, сколько раз я говорила ей, что я не ее мать. Я должен признать, что это было
приятно. Пока разные пожарные и копы не начали хихикать.
“Тебе идет, Вилли”.
“Тебе следовало бы обзавестись своим собственным. Уберечь тебя от неприятностей, малыш”.
“Твоя мама будет в восторге, Уилл”.
Я собрал Иди и свое достоинство и уехал. Затем я отступил, чтобы выбрать
садись в коляску.
Любой, кто задумывается о родительстве, должен быть вынужден испытать ужас
от капризного малыша в магазине. Этот милый маленький херувимчик в их мыслях? Не-а.
Скорее, уродливое дьявольское отродье с перекошенным лицом. Иди не хотела садиться в
тележку. Она не хотела пристегиваться ремнем безопасности. Чего она действительно хотела, так это пройтись,
схватить все, до чего могла дотянуться, и она хотела это сейчас, в рот,
немедленно, иначе. По крайней мере, она не подожгла это место. Или слишком смущает
меня своими расстроенными криками “мама”. Я никого не знал в
магазине, так что мне было все равно. Я боялась, что если буду продолжать говорить, что я не ее мать,
люди могут задаться вопросом, почему у меня был чужой плачущий ребенок, когда я была так
явно неумелаго в уходе за детьми. Я ждал, что кто-нибудь вызовет полицию.
Ее жалобные крики разрушили ту малую уверенность, которую я приобрела,
победив хитроумное приспособление для пристегивания детского сиденья. Поэтому я поспешила за
покупками, чтобы убраться отсюда как можно быстрее.
Я нашла изюм, бананы, хлопья и детский отдел, но что
она могла есть после этого? Я понятия не имел, поэтому последовал за женщиной с маленьким ребенком в
ее фургоне и еще одним, державшимся рядом. Они оба были лучше
воспитаны, чем Эди. Черт возьми, Малышка Рэд вела бы себя лучше.
Я покупала все, что готовила Добрая Мама до меня: яблочный сок,
арбуз, чернику, сладкий картофель, который я умела готовить
, и молодую морковь. Она заказала в гастрономе обертывания из индейки, так что я решил, что они
подойдут. И я купила уже запеченную курицу, только что вынутую из их машины для приготовления барбекю
. Я добавила пакетик предварительно промытого салата, пирог с шоколадным пудингом и
немного мороженого. Прекрасный ужин, если я сам так сказал. Я тоже взяла немного брокколи,
потому что она была полезной и хорошо смотрелась с макаронами и сыром. Больше
шоколадных поцелуев, больше крендельков и собачьего корма. Я тоже купила собакам новое
печенье, потому что чувствовала себя виноватой, уделяя Эди так много внимания и уходя
их так много одних. Черт, я тоже была небрежной суррогатной матерью для собак;
я забыла вернуть Бадди доктору Мэтту, чтобы тот проверил его обожженную губу
. Мне показалось, что все было в порядке, когда я намазала его мазью, но я знаю, что моя
мать требовала лучшего для своего спасения. И Мэтт Спенсер действительно был
хорошим человеком. Я бы позаботился об этом в ближайшее время. Кризисы и катастрофы должны были быть на первом месте.
По дороге домой я дал Эди маленькую коробочку с изюмом. Мамина машина никогда
не будет прежней.
Питу понравился ужин. “Ты сам все это приготовил?”
“Большинство. Некоторые. Сладкий картофель”.
“Это была моя любимая часть”.
Мне больше всего нравилось наблюдать, как он наслаждается едой, нарезая крошечные кусочки
цыпленок для Эди, смеющийся над ее попытками прокормить себя. Конечно, ему не нужно было
протирать стол, стул и ребенка. (Собаки вымыли пол.)
Пит уже выглядел лучше после нескольких дней приема зелья от ожогов бабушки Евы
. Не то чтобы он не был привлекательным раньше, в грубоватом,
героическом роде
, но теперь вы могли видеть, где он был бы потрясающе красив без
красных пятен от гнева, когда его песочного цвета волосы отросли немного длиннее, а, в то же время, неровная борода, скрывающая шрамы, была подстрижена или сбрита. Я не могла
решить, будет ли он выглядеть лучше с этим или без.
Я задавалась вопросом, останется ли он достаточно долго, чтобы я смогла это выяснить.
Когда он тщательно вытер подбородок, чтобы убедиться, что ни крошки не прилипли к
волосы, я также подумала, понравилось бы мне целоваться с мужчиной с бородой. Конечно, это был
риторический вопрос. Я не собирался это выяснять.
Но он улыбнулся мне через стол, вокруг его
зеленых глаз появились морщинки от смеха. Возможно, вопрос был не таким уж риторическим. Я мысленно
дала себе пинка и откусила еще кусочек пирога с шоколадным пудингом. Одно декадентское
удовольствие было ничуть не хуже другого, верно?
Мы были партнерами. Я не могла позволить гормонам разрушить наши рабочие отношения.
Мы превращались в друзей, которых секс обычно разрушал. Любовные похождения
тоже приводили в беспорядок чей-то мозг, чего я сейчас не мог себе позволить.
Сегодня вечером мы чувствовали себя семьей. Не моя семья, конечно, с ее придирками,
придирчивостью и несбывшимися ожиданиями, но теплая, уютная, любящая семья. Я
сказал "люблю"? Я съела еще пирога.
Может быть, однажды у меня была бы такая семья, как эта, теперь, когда я увидел, как это может быть.
Не с этим ребенком, конечно, и не с этим мужчиной. Эди принадлежала Мэри
Браун; Пит принадлежал ДЬЮ. А я? Сегодня вечером я принадлежал к жукам, которых я
мог бы принести в этот мир.
Пока Пит готовил Иди ко сну, я переоделась. Я хотел увидеть
flyboys сегодня вечером, чтобы еще раз попытаться пообщаться с ними. Неважно, что
мэр убедил Барри, что он не видел, было бы больше наблюдений и больше
пожаров, если бы я не смог заставить Люциферов вернуться домой. Если бы не Барри, пришли бы другие репортеры
. Если не репортеры, то правительственные следователи, что было так же
плохо.
Чтобы убедиться, что я увидела жуков-молний во всей их красе и без
путаницы, я надела облегающий белый свитер в рубчик с длинными рукавами. Да, ты
мог видеть мои соски, и да, это произвело желаемый эффект. Не на багах,
а на Пите.
“Что ты пытаешься сделать, убить меня?”
“Просто пытаюсь занять твой разум, чтобы жуки не боялись
приходи”.
“Ты играешь с огнем, женщина”.
Я протянула руку и погладила его по щеке. Усы вовсе не были жесткими.
“Нет, это не так. Жуки не причинят мне вреда.”
“Я говорю не о жуках”.
“Я знаю”. Я улыбнулась и отвернулась, убедившись, что он мог видеть обратную сторону
мои узкие джинсы. После пирога с шоколадным пудингом они были такими тугими, что я
не могла наклониться, но Пит застонал, так что дискомфорт того стоил.
Прилетели светлячки, освещая задний двор. Затем они исчезли.
“Что ты делаешь?” - спросил я. - Спросила я Пита. “Ты выключаешь их”.
“Думаешь о своей бабушке, о том, как бы она выглядела в твоей одежде”.
Поговорим об отказе.
В интересах спасения мира я схватил его за плечо, потянул его
приблизилась и поцеловала его.
Он выругался. Зажглись небесные огни.
Пит вернулся в дом. “Ты разговариваешь со своими друзьями. Мне нужна простуда
прими душ.”
Он вернулся прежде, чем я успела закончить рисунок сердитого
человек, топчущий искры. На этот раз у него на руках была Элладэйр.
“Она еще не спала, и она должна была это увидеть”.
За исключением того, что свет мгновенно потускнел. Жуки все еще были видны, так что они
не паниковали по поводу того, что нашли друг друга. Они знали, что нужно набирать высоту, чтобы получить
больше огневой мощи, но большинство из них улетели, оставив за собой хвост кометы в
ночи. Оставшийся рой спустился, ближе, тусклее, возможно, с любопытством.
“Что, если они вспомнят, что Иди укусила кого-то из их сородичей?”
“Они не могут причинить ей вред с такой низкой силой. И они не появляются
агрессивный вообще.”
Я не знаю, помнила ли Элладер их или то, что произошло потом,
пламя, пожар, ее мать, которую увезли на скорой, но сейчас она
была напугана.
Она плакала в объятиях Пита, изо всех сил пытаясь вырваться. Нет, она не пыталась
отойди от жуков, она пыталась добраться до меня.
“Мама!”
Она протянула ко мне свои маленькие ручки. Ее губа задрожала, и скатилась слеза
по ее щеке. “Мама”.
Если раньше у нее не было моего сердца, то теперь оно у нее есть. “Бедная милая крошка. Я
здесь”. Я забрал ее у Пита и крепко прижал к себе, укачивая. Она спрятала лицо в
моей груди, стягивая мою рубашку вниз. Как по волшебству, светлячки стали ярче.
Они подошли ближе. Как и Пит. Мне стало теплее, особенно когда он потер
на задней части моей шеи.
“Прекрати это!”
“Тогда прекрати пип-шоу. Ты сбиваешь всех нас с толку своим смешанным
сообщения”. Он подошел еще ближе и наклонился ко мне.
Я начала наклоняться вперед, но потом вспомнила, что у меня был поцелуй. То есть
миссия. Я отступил, подальше от опасности. Светлячки вернулись к
четвертьфиналу. Пит был на работе.
Я не мог пользоваться досками для рисования, не с Элладером на руках, поэтому я попытался
связаться со своим разумом, хотя я не был телепатом и не
знал их язык. Я собрала картинки, эмоции, ощущения в своей голове:
“Все немного сложнее, чем это. Знаете ли вы прибрежную зону
к востоку от гавани Пауманок, где находятся дренажные канавы? Приливные
болота?”
“Где они видели странные огни?”
“Это то самое место. Я должен добраться туда. Ты можешь отвезти меня? Мы можем арендовать
за бортом от пристани Рика.”
На заднем плане залаяли собаки, пока на телефонной
линии была пауза. Мэтт, должно быть, думал о моей просьбе. Я подумал, что он захочет знать
почему, и у меня было, может быть, пять секунд, чтобы решить, что ему сказать. Однако он не спросил
почему, только кто.
“Э-э, а как насчет пожарного?”
Это было легко. И честный. “Он расследует подозрительный пожар снаружи
Ист-Хэмптон.”
“И он не против, что ты просишь другого мужчину провести день вне дома
в заливе с тобой?”
О боже, они когда-нибудь выросли?
“Послушай, Мэтт, я не приставаю к тебе и не приглашаю на пикник. Я
нужна помощь, вот и все.”
Его “ох” было наполнено разочарованием, так что, думаю, я задолжал ему больше
объяснений. “Пит остановился в моем доме, все это знают. Он
восстанавливается после нескольких серьезных ожогов и помогает волонтерам в борьбе с недавней
эпидемией пожаров”.
“Так ты, эм, не связана с ним?”
Думаю, я тоже должна была ответить ему на этот вопрос. “Мы партнеры и друзья,
без каких-либо более глубоких обязательств”. Кроме нескольких более глубоких поцелуев. “Он уедет
, как только город будет вне опасности. В достижении которого вы можете помочь ”.
“Заставить его уйти или остановить этого маньяка Роя Раскина? Я должен
говорю тебе, я никогда не был силен в рукопашном бою.
“Это не такого рода помощь. У меня есть определенная работа по дому, с которой я не могу справиться сам. Я
нравишься ты, и я доверяю тебе, поэтому я спрашиваю тебя. Разве этого недостаточно?”
“Этого более чем достаточно”.
“Тогда ты пойдешь со мной?”
Я глубоко вздохнула, когда он сказал, что, конечно, придет. Как скоро я это сделал
хочешь пойти?
“Как можно скорее”.
“Э-э, мне неприятно спрашивать, но что мы собираемся там делать? Мне нужно знать
что взять с собой.”
“Мы что-то ищем, но я не совсем уверен, что именно. Высокие
ботинки для болотистой местности. Наверное, лопатой. Может быть, вы могли бы принести
медицинскую сумку?”
“Я все равно никогда никуда не хожу без этого”.
“Отлично. Ты можешь встретиться со мной на пристани Рика? Я возьму напрокат лодку”.
самый безопасный и крепкий, какой я смог найти, с дополнительными спасательными кругами.
“Конечно, но я слышал, что бухта в этом районе была закрыта. Они не позволяют
кто-нибудь, сходите на берег.”
“Они позволят мне”. Между Элджином, Леонардом и Риком они
убедились бы, что никто меня не остановит. Им было все равно, нырну ли я с головой в
зыбучие пески, лишь бы я устранил проблему.
“Имеет ли это какое-то отношение к пожарам и несезонному, вне
астрономических карт Северному сиянию? Или странные насекомые, о которых я
слышал? Ты действительно собираешься позволить мне увидеть их?”
“Я не знаю, будут ли они там и куда они уходят днем”. Я
не знала, мог ли он вообще их видеть, будучи бесчувственным. “Я не знаю,
имеет ли то, что мы ищем, какое-либо отношение к сгоревшим зданиям
и лодкам. Мы должны посмотреть, вот и все. У меня есть карта, так что мы не будем
блуждать вслепую.
“Позвольте мне прояснить это. Мы собираемся искать неизвестное нечто
в незаконных водах, с шансом обжечься насекомыми-убийцами? И
карта делает это лучше? Я думаю, то, что люди шепчутся о тебе, верно.”
Черт. “Что я сумасшедший?”
“Нет, что ты по уши увяз в странных событиях, которые продолжают происходить в
Гавань Пауманок. Не все из них, потому что я слышал истории об этом
месте с тех пор, как попал сюда в прошлом году, до того, как ты появился весной. Я никогда
не верил половине из них.”
“Хорошо, не надо. Увидимся у Рика через полчаса, хорошо?”
Мне показалось, что он засмеялся, но звук мог быть ”хмпф" из
разочарование. “Значит, я не получу объяснения?”
“Это долгая история”.
“Которую я никогда не услышу? Например, почему никогда не идет дождь на
Парад четвертого июля, когда ливень обрушивается на города с обеих сторон? Или как
самолет врезался в лодку, но они так и не нашли самолет? Еще есть
маленький мальчик, для которого ты сделала плакаты "Потерянные". Он был найден, но исчез в ту
же ночь. И это не говоря о пропавшем жеребенке, для которого ты также делал листовки
, финале конного шоу, которого никто не помнит, и ребенке, которого все
боялись, кроме тебя и пожарного ”.
“Есть ли шанс, что ты можешь помочь мне, не задавая вопросов?”
Теперь он определенно рассмеялся. “Я могу попробовать, если это то, что тебе нужно, чтобы
возьми меня с собой. Мне определенно это понравится. Ты увидишь; ты можешь доверять
мне”.
И потери памяти мэра Эпплбаума.
Рик покачал головой, когда я сказала ему, что попросила Мэтта пойти со мной.
“Он хороший парень и прекрасный ветеринар. Моя собака любит его, но он не один из
мы”.
“Ты говоришь так, словно какой-нибудь эксклюзивный гольф-клуб объявляет блэкбол новому члену”.
“Да ладно, Вилли, ты понимаешь, что я имею в виду. Он может быть опасен. Подумай
насчет того репортера.”
“Мэтт Спенсер не репортер. Он живет здесь. Он имеет право помочь
защити это место”.
“Мне это не нравится”.
“Прекрасно. Я пойду один. Как мне завести мотор лодки? И где я могу
сесть за руль?”
Рик приветствовал Мэтта как своего давно потерянного брата. И он пообещал согласовать наше
прибытие с EPA, DEC и NOAA, если потребуется, со всеми агентствами, которые
Мартин предупредил, ублюдок. Помогло то, что Мэтт был ветеринаром с одним
курсом бакалавриата по морской биологии. “Я скажу, что он наш постоянный эксперт”.
“А как насчет меня?”
Рик натянул мне на голову спасательный жилет. “Ты - местный псих.
Отправляйся туда и исправь это”.
Мэтт ничего не прокомментировал и не засмеялся. Он взял меня за руку, чтобы помочь
забраться в лодку, которая казалась меньше по мере того, как я приближался к ней. Если он и почувствовал,
что моя рука дрожит, он и об этом не упомянул. Он был сильным и
компетентным и знал, как управлять подвесным мотором. Затем он спросил, знаю ли я, как
исправить ”это“, что бы ”это" ни было.
В половине случаев я не мог исправить раздвоенный инфинитив или раздвоенное окончание. “Я собираюсь
попробуй”.
Я тоже собирался постараться не заболеть морской болезнью. Все всегда говорили мне
смотреть на береговую линию или какой-нибудь другой неподвижный объект. Я не мог смотреть,
не зная, что там ждет. Поговорим о молоте и наковальне. Мал де
мер или Мама — не самый лучший выбор. Поэтому я посмотрел на Мэтта, который все равно создавал лучшие
декорации. Его каштановые волосы развевались на ветру, и он, прищурившись, посмотрел вперед,
затем вниз, на карту, которую держал в руках. Он постоянно проверял свои приборы, отметку
на воде, другие лодки поблизости и меня. Он выглядел хладнокровным, спокойным,
компетентным и заслуживающим доверия. Он доставил бы нас туда в целости и сохранности. Может быть, и домой тоже.
Мне удалось помахать Леонарду в лодке констебля залива. Он помахал рукой
вернулся, затем показал нам поднятый большой палец. Никто не собирался нас останавливать.
Очень плохо.
Чем ближе мы подходили к солончаку, тем сильнее я волновался. Я схватился за
бортик лодки одной рукой, мой спасательный круг - другой, и сказал
себе, что мой отец никогда не упоминал смерть от утопления или демона в
канаве, только Сакса.
Это грязное, заросшее тростником, вонючее болото определенно не было Пятой
авеню. Я был в безопасности. Теперь, если бы мое сердце верило в это, оно могло бы перестать биться
достаточно громко, чтобы заглушить стук лодки, когда Мэтт замедлял двигатель.
“Пойдем посмотрим на карту и посмотрим, что ты думаешь”.
Он хотел, чтобы я встал со своей скамейки и подошел к нему? Сейчас,
в то время как узкая, мелкая, раскачивающаяся лодка раскачивалась? “Я не очень хорош в
картах”.
“Да, но этот не соответствует береговой линии. Я сосчитал порезы там, где
канавы выходят к заливу, но, думаю, мы пропустили один. График на
карте показывает, что они расположены равномерно.”
“Просто следуй за своим носом”. По мере того как мы приближались к берегу, запах становился
хуже. Слава богу, район уже был непригоден для жизни, и по крайней мере в
паре миль от ближайших домов.
“Я знаю этот запах, и это вредно для здоровья”.
Я протянула ему маску для лица. Это не помогло.
“Я имею в виду, что бы ни издавало этот запах, оно не в хорошей форме. Вы уверены
ты хочешь это увидеть?”
Я был уверен, что не хочу находиться на одной планете с чем-то, что
так плохо пахло, но у меня не было выбора. “Там”, - сказал я, указывая на более высокую
насыпь грязи на узком пляже. “Похоже, что этот канал обвалился
. Может быть, из-за всех дождей, которые у нас были этим летом ”.
Метеорологи вызвали сильный двухдневный шторм перед конным
шоу в прошлом месяце, чтобы предотвратить все, что могло испортить мероприятие по сбору средств.
Дороги были затоплены, деревья вырваны с корнем, так что берега канавы, возможно,
тоже пострадали. Может быть, именно так застряла мама, если она плавала или летела
или просто материализовалась на обращенной к суше стороне одной из канав. Тогда врата
между мирами были открыты, и ночные кобылы искали своего
пропавшего жеребенка. Или мама могла бы прийти со сверхъестественным громом и
молнией, когда мы спасали сводного брата тролля.
Выход обратно к морю, должно быть, обрушился, возможно, прямо на нее. Теперь
это выглядело так, словно оно заросло травой, из-за чего канал было трудно
обнаружить. За исключением запаха.
Я посмотрел на две хилые лопатки на дне лодки. Это могло бы быть
долгий день.
Мэтт посадил лодку на мель, завел двигатель, чтобы не
повредить пропеллер, и выпрыгнул наружу. Его не волновало, что его штаны промокли, или в ботинки
попала вода, или его ноги утонули в прибрежной жиже. Или что я не
сдвинулся со своего места.
Он подтянул лодку повыше, ближе к растительности — а также к клещам, змеям
и паукам — и потянулся назад, чтобы вытащить небольшой якорь. Он бросил это в
камыши и снова натянул леску. “Она выдержит”.
Я бы тоже так поступил . К бортам лодки.
Он достал лопаты и рюкзак с медицинским оборудованием,
разложил их поверх ближайшей травы, затем снял с лица маску. “Здесь слишком
жарко и неудобно. Ты привыкаешь к этому запаху. Я не думаю, что это убьет нас.”
Я тоже снял свой. Смерть от ядовитого запаха могла бы быть предпочтительнее того, что
ждало впереди. Прежде чем я смогла сообразить, как выбраться из лодки, не упав
лицом в прибрежную жижу, Мэтт протянул руку, вытащил меня из
лодки и поставил на относительно сухую землю рядом с лопатами.
“Ты не должен был этого делать. Я слишком тяжел, чтобы поднимать меня таким образом.
Он ухмыльнулся. “Черт возьми, бассет-хаунд Фогелей весит больше тебя”. Он
вернулся за своим рюкзаком, пока снимал спасательный жилет, который мне больше не был нужен
. Если бы я упала в наполненную водой канаву, думаю, Мэтт смог бы вытащить меня
до того, как я утонула.
“Что, черт возьми, здесь происходит?” - спросил он. “Он весит столько же, сколько и ты”.
“Принадлежности”, - ответила я, протягивая ему перчатки, бутылку с водой и длинный
веревка, я подумал, могла бы пригодиться, если бы нам пришлось буксировать маму в море или,
да помогут нам небеса, связать ее. Я пристегнул ставший легче рюкзак, взял
лопату в одну руку, мой верный молоток в другую и храбро направился к
насыпи заросшей грязи, где должно было быть отверстие канавы.
В моей голове пронеслась мелодия “Вперед, христианские солдаты”, которая
была лучше, чем “Хей-хо, Хей-хо, мы отправляемся на работу”, которую напевал Мэтт
. Я оглянулся назад. Мужчина ухмылялся.
Его более широкий шаг пронес его мимо меня, или же он хотел быть лидером. Я
мне было все равно, что именно. Он потянул за козырек моей бейсболки. “Спасибо за
приводя меня. Это лучшее приключение, которое у меня было за последние годы ”.
“Скажи мне это после того, как нам снова придется рыть канал”.
“Давай, Вилли, думай позитивно. Черт возьми, может быть, мы откопаем капитана
Пропавшее сокровище Кидда. Легенда гласит, что он закопал его где-то на этом побережье.
Разве это не будет великолепно?”
Я прошел мимо обугленных останков того, что могло быть чайкой, затем
еще одна обгоревшая туша. Может быть, крыса.
О, да. Просто великолепно.
ГЛАВА 30
МыНАШЛИ МАМУ.
Меня вырвало. И заплакал. Мой прекрасный браслет поиска отвалился. Я взял еще один
быстрый взгляд, и меня вырвало еще немного. И еще немного поплакала.
Она была огромной, мертвой и покрытой трепещущей массой обнаженных,
раздутые, непристойные личинки. Личинки. Ест ее.
На этот раз меня вырвало, не глядя, только пытаясь стереть изображение с
мой разум до того, как он запечатлелся там на всю жизнь. Моя жизнь, а не бедной мамы.
Мы прошли около полумили вдоль дренажной канавы, которая не могла осушить
ничего ни с одной стороны, ни с суши, ни с моря, настолько она была заросшей
сорняками, грязью и навозом. И обгорелые кости.
Мэтт перестал напевать. Он держал лопату перед собой, как
оружие. Я крепче сжал свой молоток.
По мере того как мы
удалялись от берега, канава становилась все грязнее, а ее берега все более нетронутыми. Она была около пяти футов шириной, ее можно было перепрыгнуть, но
достаточно легко перейти вброд, имея у основания лишь струйку мутной воды.
Затем мы увидели, что перекрыло канал с обеих сторон. Не очередной
обвал или заросшая растительность, а огромная глыба, может быть, пятнадцати футов длиной,
и заполняющая всю ширину рва, как пробка в бутылке.
“Что за—” Мэтт остановился так резко, что я врезалась в него. “Это похоже на
мертвого дельфина или, может быть, молодого кита. Как, черт возьми, он выбросился на берег так
далеко от воды?”
Я обошел его, пригляделся поближе и потерял уверенность в себе вместе с
своим обедом. Как я должен был сказать светилам, что было слишком поздно, я
не мог им помочь? Как я должен был избавиться от них? Как я могла
объяснить Мэтту?
Я надеялся, что он не мог видеть дополнительных придатков, странных большеголовых
форма, просто мертвое животное, покрытое пожирателями плоти, окруженное сожженными
падальщики. Я предполагаю, что жуки-молнии пытались защитить ее. Они
потерпели неудачу, так же, как я подвел ее.
Мэтт обошел вокруг разлагающегося трупа, пока я прополаскивала рот
водой из своего рюкзака. Он спросил, имею ли я хоть малейшее представление, что это было или
когда-то было.
Не задумываясь, я ответил: “Это мама”.
“Это бедное создание не является матерью ни для кого из тех, кого я когда-либо видел”.
Я также не представлял, как она может быть матерью для жуков, но это
это определенно была та фигура, которую они пытались мне показать, в свете фонарей. Она никогда
снова не поднимется в небо.
По крайней мере, слезы уберегли меня от зрелища уничтожения великолепного существа
который умер за преступление вторжения в наш мир.
Мэтт опустился на колени рядом с телом. Я не мог смотреть. Вместо этого я попытался оценить, насколько
далеко мы были от какой-либо дороги, и как мы собирались доставить сюда больше людей и
оборудования, чтобы похоронить ее, не привлекая внимания средств массовой информации и
туристов.
“Подойди, посмотри на это, Уиллоу. Я думаю, она жива.
Он смахнул ужасных слизней с небольшого участка на ее боку. Я заставил
сама посмотрела и увидела гладкую, блестящую, переливающуюся кожу. Кожа, казалось,
двигалась в регулярном ритме. “Она дышит?”
Он открывал свой рюкзак, чтобы найти стетоскоп. Я не мог дождаться.
“Боже мой, они едят ее живьем!” Я начал соскребать личинки
своей лопатой, потом забеспокоился, что причиню маме еще большую боль, поэтому воспользовался руками. Я
была в таком отчаянии, что не забыла надеть перчатки.
Как только мои голые руки коснулись хотя бы дюйма ее обнаженной кожи, я почувствовал это. Не
ее сердцебиение, а то тепло, то общение, которое я разделил с жуками, как будто
меня окутала улыбка.
“Мама?” - Прошептал я.
Кожа под моей рукой пульсировала всеми цветами радуги. Улыбка стала шире.
“Это я, Уиллоу”, - прошептала я вслух, пытаясь спроецировать образ
из ивы, чтобы идентифицировать себя. Я был Визуализатором, не так ли?
Фотография дерева, покрытого жучками-молниями, на моем заднем дворе
промелькнуло у меня в голове. Я его туда не клал.
Я заменил эту мысленную картинку освещенным пламенем существом, похожим на дельфина
с крыльями.
Да, мне показалось, что я слышал это у себя в голове. И “Да”, - крикнула я в ответ,
более тихим, внутренним "да" для пущей убедительности. Мы общались! Кому
понадобился переводчик? Я знал, что у меня нет такой силы. У мамы было достаточно
магии для нас обоих.
“Скорее, Мэтт, сними их с нее!” Я использовала обе руки, чтобы смахнуть
отвратительных червей прочь. Я не обратил внимания на его взгляд, полный недоверия и
смятения из-за того, что я только что познакомился с почти мертвым отклонением.
“Мы не можем спасти ее”.
“Да, мы можем”, - закричала я, лихорадочно очищая более широкую полосу кожи. “Это
эти пиявки, которые убивают ее.”
Нет. Дети света освобождают нас, чтобы жить.
Я остановился и откинулся на пятки. Мне не нужен был никакой мысленный образ, чтобы
поймите, что личинки прогрызли слои омертвевшего
жира, чтобы обнажить здоровую призматическую кожицу под ним. Я мог видеть это
своими собственными глазами.
Мэтт уставился на стетоскоп в своих руках, качая головой. “Это
это неправильно”.
Может быть, так оно и было. “Мэтт, расскажи мне о личинках”.
“Это личиночная стадия многих разных насекомых. Криминалистическое обнаружение
использует их для определения времени смерти путем идентификации конкретного вида.
Современная медицина взяла их на вооружение для ухода за ранами. Они поедают мертвые
ткани, но оставляют здоровые. Они прожорливы, потому что им нужно перейти
к следующему этапу, где они не едят, а превращаются в готовый
продукт. Метаморфоза, как гусеница, превращающаяся в бабочку.”
Эта концепция потребовала большого переосмысления. Эти отвратительные паразиты
превращаются во что-то столь же прекрасное, как Люциферы? “Итак, личинки поедают
омертвевшую кожу, но оставляют здоровую под ней. Тогда они возродятся как
жуки, а она появится как ... что угодно.”
“Дельфины - это млекопитающие, у которых рождаются живорожденные. Большинство рыб и всех птиц откладывают яйца
, из которых вылупляются крошечные копии родителей. Ни личинки, ни куколки, ни кокона. Никаких
стадий, кроме таких, как у головастиков. Только рост до зрелости. Это не насекомое,
амфибия или птица”.
Мама тоже не была дельфином. Но мать для жуков?
Я почувствовал юмор глубоко в своих венах, с теплым отблеском. Мама была
экстраординарный эмпат. И она знала мой язык тем же чудесным образом
, что и король эльфов и белый жеребец.
Не мать. Мужчина.
А?
Она показала мне фотографию Мэтта, затем фотографию Пита, что подтвердило для
мне, что мама и светлячки тоже общались друг с другом, если
они не разделяли менталитет улья. В любом случае, все они знали то, что знал любой из
них. “Мужчины?”
Мэтт посмотрел на меня. Я забыл сказать это самому себе.
Его любопытству пришлось подождать. Я думал, что понял, что мама—неважно
пол, которым он был —подразумевался. “Значит, ты не мать светлячков, а
хозяйка? У вас есть симбиотические отношения? Личинки помогают тебе линять, или
что ты там делаешь, и ты выкармливаешь детенышей?”
Там была концепция, а не слова. Я подумал о том, чтобы достать свой
альбом для рисования и нарисовать маленьких угрей ремора, подсосанных к акулам, чистящих
гораздо более крупную рыбу. Но я не знал, где были глаза этого существа, под
разлагающейся плотью, и мог ли он видеть. Вместо этого я нарисовал мысленный образ
личинки, превращающейся в красивого мерцающего молниеносного жука. Пусть это будет
первый и последний раз, когда я нарисовал личинку на бумаге или в своем мозгу.
Я почувствовала еще одну теплую улыбку в своей душе. И представил себе, что насекомоподобная рыба
прыгает, играет и ныряет прочь. М'ма.
М'ма, это твое имя?
Часть.
Мой разум не мог собрать воедино цепочку слов, символов и чувств
это составляло остальную часть его имени. Я двинулась дальше, делая все возможное, чтобы проецировать
свои мысли в его сторону. Но ты не можешь уйти, пока не приведешь себя в порядок?
Он рассматривал личинок как лелеемое потомство, судя по изображению, которое я
получил, держа Элладайра на руках. И дети тоже преобразились? Я
догадался. Он не опроверг мою теорию, поэтому я спросил, М'ма, когда вы все
будете готовы?
Скоро.
Ты будешь прекрасна.
Он понимал это. Ты прекрасна.
Нет, я был сумасшедшим. Я могла сказать это по выражению лица Мэтта.
Я не была готова притворяться, что веду себя нормально ради него. Мне нужно было знать , что
Я мог бы сделать для М'ма прямо сейчас. “Вода, тень, еда?”
Мэтт попросил воды. Я проигнорировала его, прислушиваясь к голосу в своей голове.
Мы отдыхаем.
“Мы? Есть еще такие, как вы?’
Отдыхай, Уиллоу. Отдыхай.
“Но как ты выберешься отсюда?”
“Тем же путем, которым мы вошли”, - ответил Мэтт.
“Тише, я не с тобой разговариваю”. Я визуализировал заблокированный ров,
бугристая грязь и высокая трава. Как ты можешь сбежать отсюда?
Веселое тепло снова окатило меня. М'ма вторила Мэтту: То же самое
то, как мы вошли.
“Здесь безопасно?” - спросил я.
Мэтт схватил свою лопату и развернулся, высматривая опасность. Я продолжал
забыв не говорить вслух, но произнося эти слова, мне было легче
четко зафиксировать их в своем сознании. Я представил орду грызущих голодных крыс и
хриплых ворон, клевавших разлагающуюся плоть.
В ответ десятки жуков поднялись из близлежащей травы, готовые сделать
огненная битва.
Мама отправила сообщение: пока в безопасности. Глаза Мэтта были огромными, но, слава богу, он не
начал замахиваться лопатой на светлячков. “Что мы
должны теперь делать?”
Отдыхай.
“Какое-то время ничего”, - сказала я Мэтту, убеждая саму себя. “Мы не можем спешить
процесс”. Оставались тонны жира, которые нужно было переработать, затем
личинкам пришлось построить коконы или что они там делали, прежде чем превратиться в
полноразмерных жуков-фонарщиков. Я не мог думать о том, что будет позже, что могло
быть менее безопасным.
Мэтт хотел что-то сделать, что угодно. Он не привык стоять рядом
, когда животное страдает.
“Все в порядке”, - сказал я ему. “Ему ничего не нужно в данный момент”.
“Он? Я думала, ты называешь это "Мама".
“М'ма. Это древнее имя более древнего бога, ” увильнула я. Я не был
рассказчик ни за что.
“Я никогда не слышал ни о таком имени, ни о боге, ни о существе”.
“Это очень редко”.
“Держу пари. И я думаю, что это какой-то замысловатый розыгрыш тебя и твоего
друзья собрались вместе, чтобы накормить этого придурка Барри, чтобы он выглядел дураком, пытающимся
продать мистификацию. Мне не нравится, что меня поймали посередине.”
Он выглядел разгоряченным, обеспокоенным и готовым убраться восвояси. “Это
это не розыгрыш. Послушай, я доверял тебе. Ты должен довериться мне сейчас ”.
“Ничего не делая?”
“Нет, копая. Мы должны получше замаскировать отверстие рва, чтобы сохранить
прочь худших хищников, Барри Дженсенов этого мира”.
Все еще сердитый, он начал собирать наши вещи и запихивать их в
рюкзаки. Я бросил последний взгляд на М'ма и увидел, что гладкие участки, которые мы
обнаружили, уже были едва заметны под свежим слоем личинок.
Отвратительных белых червей, должно быть, тысячи. Их 3549,
по данным нумерологов в Пауманок-Харбор.
Что означало 3549 новых средств разжигания огня.
Да помогут нам небеса.
ГЛАВА 31
НамПРИШЛОСЬ ПОТОРОПИТЬСЯ, поскольку чиновники были уже в пути, чтобы проверить воздух,
воду и насекомых. Будь проклят Мартин Армбрустер, его болтливый язык и
большие амбиции. Если бы я мог воспользоваться своим мобильным телефоном отсюда, я бы посмотрел, сможет ли Элджин
заставить обычный береговой бриз дуть в обратном направлении. Если бы Элджин и другие
маги погоды могли заставить ветер колыхать траву, они могли бы унести
зловоние в море, чтобы М'ма было труднее найти. С майлзом на поиски и
Питом, чтобы потушить жуков-молний, там было бы мало что интересного.
Телефон не работал, Элджин не смог приехать, Пита не было в городе, и
в неподвижном воздухе едва шевелилась травинка. Поэтому нам пришлось спрятать нашу находку
получше и быстрее.
“Хватай лопату. Снова настало время хей-хо, док.”
Мэтт, казалось, смирился с тем, что я главный, чудо в мужчине, в моем
Откройте для себя вики. Он пошел другим путем обратно к пляжу, вместо того, чтобы
упростить наш маршрут вдвое. “Я буду Доком, если ты будешь Сексуальной”.
“Секси не входит в число семи гномов”.
“Вот почему им так сильно нужна была Спящая красавица.
Я знала, что он дразнил меня, чтобы отвлечь от этого зрелища и отчаяния. “Я
жаль, что я не сплю и все это не было плохим сном”.
“Ты бы предпочел быть Страшным?”
“Меня никто не боится. Я больше чувствую себя Напуганной. Как в ”испуганном коте".
Он оглянулся, но продолжал идти в правильном направлении, пытаясь наступить на
по возможности на более сухом грунте, не оставляя следов. “Ты шутишь. Ты
пугаешь меня до чертиков. Я никогда не знал женщину — или мужчину, если
на то пошло, — которая могла бы делать то, что делаешь ты.
“Что, блевать, не испачкав обувь, или разговаривать с жуками и
выброшенные на берег киты?”
“Нет, кто-то, кто может встретиться лицом к лицу с совершенно неизвестным и разобраться в этом”.
“Я сделал это, не так ли?” И без всяких шишек из DUE. “Ты сам был довольно
хорош, принимая все, что видел, не задавая слишком много
вопросов. Но скажи мне, что ты видел?”
Он остановился, чтобы поправить свой рюкзак. “Серьезно? Ты был прав
там смотрят на одно и то же”.
Я воспользовался возможностью сделать глоток воды, чтобы мой интерес казался
более непринужденным. “Я знаю, но я хотел бы услышать ваше впечатление о том, что мы нашли
там, сзади. Часть вашей работы - выяснить, что не так, когда ваш пациент
не может вам сказать, путем наблюдения ”.
Мэтт описал печально деформированное животное — рыбу или морское млекопитающее,
подумал он, с отваливающимися дюймами мертвой плоти. Вместо костей и
тканей, которые он ожидал увидеть под слоем гниения, он обнаружил гладкую, блестящую,
упругую серую кожу, что не имело смысла для умирающего животного. Когда он прислушался
на мгновение, он услышал нечто совершенно новое для него. Может быть, бьются два сердца
. Может быть, эхо от тысяч личинок или шум от
находящихся поблизости молниеносных жуков. Может быть, он слушал совсем другой орган.
“Это был скорее концерт, чем глеб-глеб”, - сказал он. “Ничего, что могло бы
удержать существо от вымирания. Жаль, что я не мог записать это или подключить
ЭКГ. Мы никогда не видели и не слышали никаких признаков дыхания. Без более
тщательного обследования мне пришлось бы предположить, что животное доживало свои последние часы,
в лучшем случае ”.
Я не хотел, чтобы он превратился в Мартина из "научных экспериментов". “Что
насчет личинок? Что ты о них думаешь?”
“Они оказались трудолюбивыми работниками. Большой, белый, жирный”.
“А жуки?”
“Большой, коричневый, не очень впечатляющий, если не считать небольшого накала в
их животы. Я полагаю, что в темноте это видно ярче.”
Я смахнула один со своего плеча и пожелала вернуть его М'ма, прежде чем Мэтт
разглядел его получше. Но, возможно, то, что он увидел, было всем, что он когда-либо мог видеть, по
законам потустороннего мира. Бедный Мэтт не знал, чего ему не хватало. В
редкий раз я был рад, что смог увидеть замечательных посетителей в их истинном
облике.
“Каково было ваше мнение обо всех этих существах?” он хотел знать.
“Просто немного по-другому”. Например, разница между старым черно--
белое кино и Аватар в 3D. Держу пари, что личинки ночью были одеялом из
светлячков. Даже при дневном свете фонарные жуки блестели, как
призмы. Их внешние крылья сияли золотом, в то время как внутренние, тонкие как паутинка,
отливали зеленым кружевом. То, что Мэтт назвал небольшим накалом, я увидел как крошечное
пламя, надежно удерживаемое в прозрачном чреве, похожем на слюду. И М'ма, под
прикрытием чистящих средств, отражала небо, травы и солнце, как
цветное стекло. После своей трансформирующей линьки он был бы захватывающим дух и очень
очень живым.
Если мы будем держать его в безопасности достаточно долго.
Мэтт поверил мне, когда я сказал, что мы должны были скрыть место преступления в канаве,
конечно, не понимая, насколько серьезной проблемой это было. Его причины
отличались от моих.
Он знал, что к утру здесь может быть сотня ученых, делающих биопсию
и собирающих образцы и предметные стекла. Они не могли помочь умирающему животному
, но могли усугубить страдания бедняги. “Я бы предложил вызвать
морских спасателей из Риверхеда, но они будут слишком поздно. Я сомневаюсь, что он
смог бы плавать в таком состоянии, даже если бы им удалось открыть канаву, ведущую в
залив. Он не смог бы пережить транспортировку на их объект. Они также понятия не имели бы, как
подвергнуть его эвтаназии, кроме того, что им нужно разрешение от представителей вымирающего
вида ”.
“Подвергнуть эвтаназии? С ним все будет в порядке”.
“В порядке, с отваливающейся плотью, из воды, без дыхания, которое я мог бы
видишь, пахнет так, как будто его внутренности тоже гниют?”
“С ним все будет в порядке”.
“Как ты можешь быть так уверена?”
Потому что мама мне сказала? Потому что существа из Единства могут быть вечными?
“Потому что мы собираемся убедиться, что их никто не побеспокоит, пока они не
окрепнут достаточно, чтобы позаботиться о себе сами”.
“Они? Вы беспокоитесь о личинках и жуках, а также о
деформированный, умирающий дельфиноид?”
“Они все вместе”. Одна жизнь, Одно сердце, как гласил мой кулон, даже если
у них не было таких сердец, как у нас. “Они нужны друг другу”.
“Хорошо, я могу это видеть. Вот как работает симбиоз. За исключением того, что иногда это
тонкая грань между каннибализмом и партнерством”.
Хотя Мэтта это не убедило, он начал разгребать землю лопатой, пока я
собирала водоросли и плавник, чтобы сложить их в кучу перед тем местом, где должно быть отверстие канавы
. Мы нашли толстый ствол дерева, серебристый от солнца и соленой воды, чтобы
втащить его на вершину кучи. Затем мы рассыпали песок и рыхлую грязь, чтобы покрыть наши
следы, как могли. Нам пришлось довериться набегающему приливу, чтобы скрыть некоторые
следы заноса нашей лодки, и молиться, чтобы никто не сделал эстакаду.
Когда мы закончили, Мэтт без
просьбы поднял меня в узкий подвесной люк. Возможно, я обиделась на грубое обращение, но это было приятно,
особенно когда моя грудь потерлась о его грудь, когда он опустил меня, и я
вдохнула его запах пота, болота и чего-то пряного. Мои соски
затвердели, и не от поднявшегося прохладного ветерка.
Ого. Сейчас было не то время, не то место и не тот мужчина, чтобы будоражить чувства
, которым не было никакого дела чувствовать что-либо, кроме беспокойства о М'ма. Быстрый
вдох Мэтта сказал мне, что он тоже почувствовал это прикосновение, это волнение, что заставило
меня задуматься о том, привлекала я его или нет. Что, возможно, ничуть не помогло
М'ма и the luminaries, но отвлекло мои мысли от темных, неспокойных
волн, заставляющих лодку трястись. Потом я вспомнила, что
говорил Пит о сексе и адреналине, о том, как опасность возбуждает мужчин. Я все еще
не думал, что это работает на женщинах. Большинство женщин, которых я знал, хотели свернуться калачиком
после кризиса, а не прижиматься к твердому, обнаженному, возбужденному телу. Кроме того, не было
никакой опасности ни для меня, ни для Мэтта. Считается ли тошнота? Ужас? Как насчет
эйфории от реального общения с инопланетным существом?
Неважно, мысль о Пите отметала любые похотливые представления. Как и
те волны. Я не мог заболеть, мой желудок был пуст. Но я могла запаниковать
от того, сколько людей я заметила на лодке Рика и констебля залива.
Катер береговой охраны из Монтаука тоже проплыл мимо.
Сексуальные ощущения, когда нам пришлось потопить армаду? Ни за что.
Пит был в ярости, что я отправилась на поиски без него. Я хотела думать, что он
ревнует, и он ревновал, но не к Мэтту. Я должна была увидеть маму, а он нет. Я
видела больше запрещенных существ из другого мира, чем кто-либо с тех пор, как Юнити и
наша Земля были связаны — а он никогда не видел ни одного. Мое напоминание о том, что
светлячки были не из нашей вселенной, не успокоило его.
“Это жуки. Я могу видеть ошибки в любое время, когда захочу. Конечно, не те, которые вызывают
пожары, но они все равно остаются ошибками. Более того, твои действия были опасными и
безответственными, ты выставлял Другого бесчувственным”.
“У тебя были свои обязанности, и я не мог ждать. Я подумал, что
ветеринарные знания Мэтта могли бы пригодиться. Кроме того, он хороший человек, который
считает гавань Пауманок своим домом. Он хочет помочь сохранить это в безопасности. Большинство
прежде всего, он понятия не имеет, что видит волшебных, мистических существ, обладающих
невероятными способностями”.
Пит нахмурился и потер шрам на челюсти. Он не думал, что я
храбрая, или умная, или сверхдареная, чтобы слышать "Мма" в своих мыслях, что раздражало
меня. Я знала, что подарок был от мамы, а не от меня, но он выбрал меня, не так ли? Я
сменил тему.
“Ты нашел Роя? Что насчет костра в лагере?”
Он сказал мне, что они никогда не видели Роя, но костер выглядел так, будто в нем помогали насекомые
поджог, не то чтобы пожарная полиция Ист-Хэмптона имела об этом представление. Последнее
было сказано с каплей сарказма; он не стал бы указывать обычному человеку на ненормальное существо
.
Не было ни электрических проводов, которые можно было бы закоротить, ни молнии, ни ускорителей.
Они действительно нашли окурок и отправили его на отпечатки пальцев и возможное
сопоставление ДНК. Однако на это ушло время, поэтому они не смогли сразу доказать
, что Рой имеет какое-либо отношение к пожару. В любом случае, на него объявили охоту
.
И Барри появился там, демонстрируя пропуск для прессы и заявляя о
свободе информации. Полиция держала его за желтой лентой. Он
пришел вместе с Мартином и Эллен и множеством других преследователей скорой помощи
и фанатиков пожарной охраны. Он попытался перекричать слухи о том, что здесь замешаны странные насекомые
. Кое-кто из зрителей рассмеялся.
“Ты сказал, что жуки были замешаны”.
Он достал два из кармана рубашки. Живой.
На минуту я подумала, как глупо было с его стороны носить их рядом со своими
кожу, пока я не вспомнила, что ему не о чем беспокоиться из-за этих
двоих. Они не могли ничего поджечь в присутствии Пита. И обычным людям, слава богу, было нелегко увидеть их вид
с потушенными кострами.
Пит протянул их мне. “Я подобрал их до того, как кто - нибудь заметил их
размер или странность.”
Кто-нибудь вроде Мартина или Барри.
Они почти заполнили мою ладонь, на ощупь прохладные. Их крылья трепетали на
мои пальцы в том, что я воспринял как страдание. Я посочувствовал. Любое существо
возненавидело бы остаться без своей защиты, но магия Пита спасла их от
обнаружения. “Ш-ш-ш”, - прошептала я им и попыталась передать мир и
безопасность. “Это Уиллоу, твоя подруга”.
Было ли это облегчение, которое я почувствовал, или я вставлял свои собственные эмоции? Я не мог сказать.
“Все в порядке, ты вернулся туда, где твое место. А теперь иди и найди маму. Ваши пожары
вернутся задолго до того, как вы туда доберетесь. Скажи ему, что я работаю над тем, чтобы обеспечить
его безопасность. Посмотрим, сможет ли кто-нибудь из вас, ребята, взмахнуть крыльями достаточно быстро, чтобы привести
в движение воздух и разнести запах ”. Я представила крылья, движущиеся так быстро
, что они расплылись, а затем я надула щеки и выдула воздух.
Два Люцифера улетели. Пит покачал головой. “Ты действительно думаешь,
что они поняли? Это были сложные инструкции, учитывая, что твои
приятели не понимают по-английски”.
“Они поняли. М'ма, во всяком случае, знает. Но вернемся к кострам. Были
есть еще какие-нибудь, гм, изуродованные?”
Он достал один из другого кармана рубашки. Мертв. У него не было крыльев и
почерневшее тело. “О, Боже мой, как кто-то мог это сделать?”
“Люди не смотрят на жуков так, как ты. Они чертовски уверены, что не ведут с ними
бесед ”. И снова в его голосе звучала ревность или, может быть,
обида на то, что я мог сделать то, чего не мог он. “Я бы хотел сам съездить к маме
”.
“Я думаю, это мама, и ему нужно отдохнуть. Может быть, это часть процесса
его омоложение. Сначала нам нужно позвонить.”
Мы решили, что Питу следует позвонить своим контактам в нужное время раньше всех, чтобы
заставить их отозвать экологов и Береговую охрану, чье
присутствие могло только еще больше испортить ситуацию. ДЬЮ имел влияние на
самых высоких уровнях, включая Белый дом.
Пока Пит ждал, пока вызов пройдет по зашифрованным каналам, защищенным
паролем, он спросил: “Вы уверены, что все они отправятся домой после
метаморфозы?”
“Я ни в чем не могу быть уверен. Я точно знаю, что жуки не уйдут раньше
этого времени, не оставив своих детенышей и их мать-хозяйку. Мама не умеет ни летать, ни
плавать.”
Я бродил вокруг, пока он разговаривал по телефону. Малыш Ред был наверху, на
моей кровати, и дулся из-за того, что его так часто оставляли одного. Я скучал по Элладайру. Мои
руки казались пустыми. В доме было холодно.
Поэтому я позвонила своему отцу. Наконец-то он предупредил меня о пожаре. За исключением того, что он
думал, что видел, как Сакс сгорел в огне. Он также видел, как разбилась
машина его подруги Лейлы.
“Ты предупредил ее, папа?” Я мог бы увидеть конец этих отношений , если бы он
начал предсказывать гибель.
“Нет времени. Грузовик с подгузниками занесло прямо на нас ”.
“Ты хочешь сказать, что это было реально, а не видение? С тобой все в порядке? О чем
как ее зовут? Ее машина действительно была разбита?”
“Подгузники были разбросаны по всей улице, но с нами все было в порядке. Лучше, чем Сакс”.
Я проверил интернет. Сакс повсюду был все еще цел.
Затем я позвонил в полицейский участок и попросил позвать шефа полиции Хаверсмита. Я сказал
Дядя Генри рассказал о маме и умолял его воздержаться от любых местных
исследований района гнездования, как это было сделано в отношении свиристельных ржанок. И
может быть, посмотрим, что могли бы сделать метеорологи, чтобы рассеять запах.
Шеф выслушал, пару раз хмыкнул, затем рассказал мне свои новости,
что было еще хуже, чем то, что светлячки пробыли здесь некоторое время.
Тот пожар у Рика? Одна горящая лодка затонула во время скольжения, но докеры Рика
отбуксировали две другие из гавани, чтобы защитить остальную часть пристани,
где пожарный катер гавани мог закачать в них больше воды. Проблема
заключалась в том, что одна из лодок, большой траулер, затонула до того, как они достигли открытой воды.
Береговая охрана направила вниз водолазов, которые сообщили, что траулер разваливается
, что означало, что полные топливные баки и запасы нефти скоро вытекут.
Смесь прибудет на берег через день или два, в зависимости от погоды и
течения, а также от того, будут ли в этом районе штормы.
“Ваши ребята могут отгонять бури! Мы можем вызвать скиммеры, заграждения,
что угодно. Может быть, Береговая охрана сможет откачать газ до того, как он попадет в
воду. Держите его подальше от болот!”
“Теперь это федеральное дело - зачистка побережья. Они не будут нас слушать. Автор:
когда они решат, что делать, будет слишком поздно”.
Образы Мексиканского залива и тех пеликанов, покрытых нефтью, чуть
снова не вызвали у меня тошноту. Я знаю, что наша ситуация была далека от катастрофы в
Персидском заливе, но мы также зависели от чистых пляжей для туризма и
воды для рыбной промышленности. “Как они думают, куда направляется утечка?”
Я знала, что он собирался сказать, еще до того, как услышала это. Вот как мне повезло
ушел.
“В зависимости от штормов и приливов в полнолуние, оно быстрее всего достигнет солончака
и хуже всего скажется на экологии. Не выживет ни растительность, ни
моллюски, мидии и рыбья икра, которым нужны травы, ни морская жизнь, ни
береговые птицы, которые питаются на нижней ступени пищевой цепи ”.
И М'ма.
“Разве вы не можете управлять ветрами, чтобы держать все в стороне?”
“Конечно, мы все могли бы. Но не с парнями из Вашингтона
наблюдает. Это не такая уж огромная сумма. Непоправимого ущерба не будет.”
За исключением М'ма, может быть.
“Рыбалка и ловля моллюсков будут прекращены, но это почти конец
сезон в любом случае. Морские гребешки и омары находятся в опасности, но мы можем
пересеять их и пересадить траву угря, которая им нужна. Мы
надеемся, что этот район восстановится”.
Надежды было недостаточно.
Пару дней назад все, о чем мне приходилось беспокоиться, были Рой, Барри и
Мартин, светлячки и их мать, ребенок и мои намерения не допустить, чтобы
мое сердце было разбито. И мой творческий потенциал, или его отсутствие. Это было
достаточно травмирующе, чтобы выбить меня из колеи на несколько месяцев. Единственное, что у меня было
на уме еще десять минут назад, это то, что у меня не было фурункула на заднице.
Теперь я это сделал, вроде как.
У меня в траве было масло.
Хорошая попытка, папа.
Я не поеду в Сакс.
ГЛАВА 32
Мы НА ЭТОТ РАЗ ВЗЯЛИ квадроциклы: абсолютно ужасающих велоцирапторов, также
известных как вездеходы. Они были открытыми, быстрыми, ухабистыми и
шумными, особенно в том количестве, в каком мы шли через соленое болото
к берегу. Шеф вызвал много оборудования, как на суше, так и в
заливе, с эспером на каждом сиденье, за исключением Мэтта. Все были недовольны
тем, что он у нас есть, кроме меня. Я настоял, чтобы нам потребовались его медицинские и
ветеринарные навыки. Шеф заставил его поехать с мэром Эпплбаумом на случай, если
он увидит слишком много.
Мэр забыл, куда они направлялись, и заблудился бы, если бы
Мэтт не скорректировал их направление, к моему удовлетворению.
“Видишь?” Крикнула я Питу , цепляясь за боковую перекладину гольф - кара на
стероиды. “Он полезен”.
Я не могла слышать бормотание Пита из-за шума двигателя, когда мы мчались к
воде, но я подумала, что это как-то связано с лягушками и велосипедами.
Хорошо, что я не слышала всего этого, иначе я могла бы обвинить его в
паранойе в дополнение к ревности. Мэтту можно было доверять. Я знал это.
В воздухе тоже пахло лучше. Может быть, жуки поняли мой приказ
поднять ветерок, чтобы рассеять вонь, или, может быть, М'ма была ближе к тому, чтобы
освободиться от гнилой плоти. В любом случае, мы могли дышать без
масок, не испытывая тошноты.
Когда мы добрались до узкой полоски песчаной жижи, которая сошла за пляж,
все выстроили свои машины в ряд, выключили двигатели, сняли
шлемы и выгрузили свое снаряжение. Как можно меньше людей собирались
вернуться на позицию М'ма — на что Мэтт указал бы им, я
указал — чтобы защитить его или хорошенько разглядеть, о чем мы лгали
десяткам правительственных агентств. Остальная часть нашей армии полиции,
пожарные, волшебники погоды, лозоходцы и телекинетики собирались
ликвидировать разлив нефти с берега.
Прежде чем дядя Генри начал раздавать приглушенные задания, мы увидели слабый
свет на воде, там, где не должно было быть лодки. Береговая охрана,
после недолгих подсознательных уговоров, согласилась подождать до утра
и закрыть весь район для плавсредств. Какое бы судно ни находилось там,
большая часть его огней была выключена, что само по себе было подозрительно.
Вождь поднял руку, и мы все прислушались: с пляжа доносились голоса и смех,