Графтон Сью : другие произведения.

E - для доказательства

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  
  E - для доказательства
  
  
  Пятая книга из серии Кинси Милхоун
  
  
  1
  
  
  Был понедельник, 27 декабря, и я сидел в своем офисе, пытаясь разобраться в настроении, в котором я был, которое было плохим, плохим, плохим, состоящим из равных частей раздражения и непринужденности. Раздражение было вызвано банковским уведомлением, которое я только что получил, одним из тех оконных номеров, сквозь которые просвечивает желто-низкоуглеродистый шрифт. Сначала я предположил, что у меня перерасход средств, но то, что я вытащил, оказалось квитанцией, датированной пятницей, 24 декабря, с указанием депозита в размере пяти тысяч долларов на мой текущий счет.
  
  "Что, черт возьми, это такое?" Я сказал.
  
  Номер счета был правильным, но депозит был не мой. По моему опыту, банки - наименее полезные учреждения на земле, и мысль о необходимости прекратить то, что я делал, чтобы исправить ошибку, была почти невыносимой. Я отбросил уведомление в сторону, пытаясь восстановить концентрацию. Я готовился написать предварительный отчет по страховому случаю, который меня попросили расследовать, и Дарси, секретарь Калифорнийской благотворительной организации, только что позвонила и сказала, что Мак хочет, чтобы файл был у него на столе немедленно. Мысленно я высказал едкое предположение о том, что она могла бы сделать с собой, но я держал рот на замке, проявляя (как мне казалось) восхитительную сдержанность.
  
  Я вернулся к своей портативной Smith-Corona, вставляя соответствующую форму для реестра убытков по страхованию имущества. Мои ловкие пальцы были готовы печатать, пока я просматривал свои записи. Вот где я застрял. Что-то было не так, и я не мог понять, что именно. Я снова взглянул на банковское уведомление.
  
  Почти с прицелом на комическое облегчение я позвонил в банк, надеясь, что это отвлечение поможет мне сосредоточиться на том, что беспокоило меня в ситуации в Wood / War-ren, местной компании, производящей водородные печи для промышленного использования. 19 декабря у них там был пожар, уничтоживший склад.
  
  "Миссис Брансуик, служба поддержки клиентов. Могу я вам помочь?"
  
  "Что ж, я надеюсь на это", - сказал я. "Я только что получил уведомление о том, что в прошлую пятницу я положил на свой текущий счет пять тысяч долларов, но я этого не делал. Есть ли какой-нибудь способ, которым вы можете это исправить?"
  
  "Могу я узнать ваше имя и номер счета, пожалуйста?"
  
  "Кинси Милхоун", - сказал я, медленно, размеренным тоном вводя номер своего счета.
  
  Она ненадолго перевела меня в режим ожидания, пока вызывала записи на своем компьютерном терминале. Тем временем я слушал исполнение банком "Доброго короля Вацлава", которое лично я никогда не понимал. Что за праздник Стефен?
  
  Миссис Брансуик снова подключилась. "Мисс Милхоун, я не уверен, в чем проблема, но мы показываем внесение наличных на этот номер счета. По-видимому, оно было оставлено в слоте для ночных депозитов и размещено на выходных ".
  
  "У вас все еще есть один из тех игровых автоматов с ночным депозитом?" - Спросил я с изумлением.
  
  "В нашем филиале в центре города, да", - сказала она.
  
  "Ну, здесь какая-то ошибка. Я даже никогда не видел слот для ночных депозитов. Я использую свою круглосуточную карту instant teller, если мне нужно совершить банковские операции в нерабочее время. Что нам теперь делать?"
  
  "Я могу найти копию платежной квитанции", - скептически сказала она.
  
  "Не могли бы вы сделать это, пожалуйста? Потому что в прошлую пятницу я не вносил никакого депозита и уж точно не на сумму в пять тысяч долларов. Возможно, кто-то изменил некоторые цифры на депозитной квитанции или что-то в этом роде, но деньги точно принадлежат не мне ".
  
  Она взяла мой номер телефона и сказала, что перезвонит мне. Я мог бы сказать, что мне пришлось выслушать бесчисленное количество телефонных звонков, прежде чем можно было внести исправления. Предположим, кто-то весело выписывал чеки на эти пять тысяч?
  
  Я вернулся к текущей задаче, желая чувствовать себя более просветленным, чем был на самом деле. Мой разум продолжал метаться. Дело по иску о пожаре в Вуд / Уоррен на самом деле попало в мои руки за четыре дня до этого, поздно вечером в четверг, 23-го. В четыре у меня была запланирована прощальная выпивка с моим домовладельцем Генри Питтсом, а затем я отвез его в аэропорт и посадил на самолет. Он летел обратно в Мичиган, чтобы провести каникулы со своей семьей, некоторым из которых перевалило за девяносто, но они все еще полны энергии и хорошего настроения. Генри скоро исполнится восемьдесят два, он совсем ребенок, и перспектива поездки взволновала его не меньше, чем любого другого.
  
  В тот день я все еще был в офисе, разбирался с бумагами и хотел убить немного времени. Я вышел на балкон своего второго этажа, глядя направо на V-образный берег Тихого океана, видимый у подножия Стейт-стрит, в десяти кварталах отсюда. Это Санта-Тереза, Калифорния, в девяноста пяти милях к северу от Лос-Анджелеса. Зима здесь великолепна, она полна солнечного света и умеренных температур, ярких пурпурных бугенвиллий, нежных ветров и пальм, махающих листьями чайкам, кружащим над головой.
  
  Единственными признаками Рождества, до которого оставалось два дня, были гирлянды мишуры, развешанные вдоль главных улиц. Магазины, конечно же, были забиты покупателями, и трио валторнистов Армии спасения громко пели "Deck the Halls". Чтобы чувствовать себя бодро, я подумал, что мне лучше выработать свою стратегию на следующие два дня.
  
  Любой, кто меня знает, скажет вам, что я дорожу своим незамужним состоянием. Я женщина, дважды разведена, детей нет и никаких тесных семейных связей. По профессии я частный детектив. Обычно меня вполне устраивает то, что я делаю. Бывают моменты, когда я подолгу работаю над делом, и времена, когда я в разъездах, и времена, когда я прячусь в своей крошечной квартирке и целыми днями читаю книги. Однако, когда приближаются праздники, я нахожу, что J приходится проявлять определенную хитрость, чтобы отсутствие близких не привело к неуправляемой депрессии. День благодарения прошел на ура. Я провел день с Генри и несколькими его приятелями, которые готовили, потягивали шампанское, смеялись и рассказывали истории о давно минувших днях, заставив меня пожалеть, что я не их возраста, а моего собственного, которому тридцать два.
  
  Теперь Генри уезжал из города, и даже Рози, хозяйка захудалой таверны по соседству, где я часто обедаю, закрывалась до 2 января, отказываясь рассказать хоть кому-нибудь, чем она собиралась заняться. Рози шестьдесят шесть, венгерка, невысокая, дородная, властная и часто грубая, так что я не то чтобы беспокоился, что пропущу какие-нибудь трогательные беседы по душам. Тот факт, что она закрывала свою забегаловку, был просто еще одним неприятным напоминанием о том, что я была там, в этом мире, совсем одна и лучше всего было найти способ позаботиться о себе.
  
  В любом случае, я взглянул на часы и решил, что с таким же успехом могу отправиться домой. Я включила автоответчик, схватила куртку и сумочку и как раз запирала дверь, когда Дарси Паско, секретарша страховой компании по соседству, просунула голову в дверь. В какой-то момент я работал в California Fidelity полный рабочий день, проводя расследования по заявлениям о пожарах и причинении смерти по неосторожности. Сейчас договоренность неофициальная. Я более или менее нахожусь по вызову, провожу для них определенное количество расследований, по мере необходимости, в обмен на офисное помещение в центре города, которое иначе не смог бы себе позволить.
  
  "О, вау. Я рада, что застала тебя", - сказала Дарси. "Мак сказал мне передать тебе это".
  
  Она протянула мне папку, на которую я автоматически взглянул. Пустой бланк внутри указывал, что меня попросили провести инспекцию места пожара, первую за несколько месяцев.
  
  "Мак сделал?" Мак - вице-президент CF. Я не мог представить, чтобы он занимался рутинной бумажной работой.
  
  "Ну, вообще-то, Мак отдал это Энди, а Энди сказал, что я должен отдать это тебе".
  
  К обложке папки была прикреплена записка, датированная тремя днями ранее и помеченная как СРОЧНАЯ. Дарси поймала мой взгляд, и ее щеки слегка порозовели.
  
  "Это было засунуто под большую кучу вещей на моем столе, иначе я бы принесла это вам раньше", - сказала она. Дарси под тридцать, и она немного хрупкая. Я подошла к своему столу, бросив папку поверх других, над которыми работала. Я бы захватила ее первым делом утром. Дарси задержалась в дверях, угадав мои намерения.
  
  "Есть ли какой-нибудь способ, которым вы можете добраться до этого сегодня? Я знаю, что ему не терпится вытащить кого-нибудь туда. Предполагалось, что этим займется Джуэл, но она взяла двухнедельный отпуск, поэтому Мак сказал, что, возможно, ты мог бы сделать это вместо нее ".
  
  "В чем суть претензии?"
  
  "Крупный пожар на складе в Колгейте. Вы, наверное, слышали это в новостях".
  
  Я покачал головой. "Я был в Лос-Анджелесе".
  
  "Ну, вырезки из газет тоже там. Я думаю, им нужен кто-то сверхбыстрый".
  
  Меня разозлило давление, но я снова открыла папку и проверила уведомление о потере имущества, которое было вывешено сверху. "Вуд/ Уоррен?" - Спросила я.
  
  "Вы знаете эту компанию?"
  
  "Я знаю Лес. Я ходила в старшую школу с самой младшей девочкой. Мы учились в одном классе".
  
  Она выглядела успокоенной, как будто я только что решил за нее проблему. "Это здорово. Я скажу Мак, может быть, ты сможешь приехать туда сегодня днем".
  
  "Дарси, не могла бы ты прекратить это? Мне нужно отвезти кое-кого в аэропорт", - сказал я. "Поверь мне. Я назначу встречу как можно скорее".
  
  "О". Ну, тогда я сделаю пометку, чтобы они знали, что вы об этом позаботились", - сказала она. "Мне нужно вернуться к телефонам. Дайте мне знать, когда получите отчет, и я приеду за ним ".
  
  "Потрясающе", - сказал я. Должно быть, она решила, что зашла достаточно далеко, потому что извинилась и поспешно исчезла.
  
  Как только она ушла, просто чтобы покончить с этим, я позвонил в Wood / Warren и договорился встретиться с президентом компании Лансом Вудом в 9:00 на следующее утро, в канун Рождества.
  
  Тем временем, поскольку было 3:45, я положила папку в сумочку, заперла ее и направилась вниз по задней лестнице к стоянке, где был припаркован мой "фольксваген". Через десять минут я была дома.
  
  Во время нашего небольшого предрождественского празднования Генри подарил мне новый роман Лена Дейтона, а я подарила ему мохеровый шарф цвета барвинка, который я связала крючком сама - мой малоизвестный талант. Мы сидели у него на кухне и съели половину противня его домашних булочек с корицей, запивая шампанским из подходящих хрустальных бокалов, которые я подарила ему годом ранее.
  
  Он достал свой билет на самолет и снова проверил время отправления, его щеки раскраснелись от предвкушения. "Я бы хотел, чтобы ты полетела со мной", - сказал он. Он был обернут шарфом вокруг шеи, цвет оттенял его глаза. Его белые волосы были мягкими и зачесанными набок, худощавое лицо загорело от калифорнийского солнца.
  
  "Я бы хотел, но я только что подобрал кое-какую работу, которая позволит мне оплачивать аренду", - сказал я. "Ты можешь сделать много фотографий и показать их мне, когда вернешься".
  
  "Как насчет Рождества? Я надеюсь, ты не собираешься быть один".
  
  "Генри, может, ты перестанешь волноваться? У меня много друзей". Я бы, наверное, провела день одна, но я не хотела, чтобы он волновался.
  
  Он поднял палец. "Подожди. Чуть не забыл. У меня есть для тебя еще один маленький подарок". Он подошел к стойке у кухонной раковины и взял пучок зелени в маленькую кастрюльку. Он поставил его передо мной, рассмеявшись, когда увидел выражение моего лица. Оно было похоже на папоротник и пахло ногами.
  
  "Это воздушный папоротник", - сказал он. "Он просто питается воздухом. Вам даже не нужно его поливать".
  
  Я уставился на кружевные листья, которые были почти люминесцентно-зеленого цвета и выглядели как нечто, что могло бы процветать в открытом космосе. "Никакой растительной пищи?"
  
  Он покачал головой. "Просто оставь это на месте".
  
  "Мне не нужно беспокоиться о рассеянном солнечном свете или обратном прищипывании?" Спросила я, перебрав несколько терминов о растениях, как будто знала, что они означают. Я, как известно, плохо разбираюсь в растениях и годами сопротивлялся любому желанию завести одно из них.
  
  "Ничего. Это чтобы составить тебе компанию. Поставь это на свой стол. Это немного оживит обстановку ".
  
  Я поднял маленький горшочек и осмотрел папоротник со всех сторон, испытывая тревожную искру собственничества. Должно быть, я в худшей форме, чем думал, я думал.
  
  Генри выудил из кармана связку ключей и передал их мне. "На случай, если тебе понадобится зайти ко мне", - сказал он.
  
  "Отлично. Я отнесу вашу почту и бумаги. Вам нужно сделать что-нибудь еще, пока вас не будет? Я могу постричь траву".
  
  "Тебе не нужно этого делать. Я оставил тебе номер, по которому со мной можно связаться, если случится что-то серьезное. Я не могу придумать ничего другого". Большое землетрясение, о котором он говорил, было самым сильным землетрясением, которого мы все ожидали со дня на день с момента последнего в 1925 году.
  
  Он посмотрел на часы. "Нам лучше поторопиться. В это время года в аэропорту полно народу". Его самолет вылетал только в 7:00, что оставляло нам всего полтора часа на двадцатиминутную поездку в аэропорт, но спорить не было никакого смысла. Милый человек. Если бы ему пришлось ждать, он мог бы с таким же успехом сделать это там, радостно болтая со своими попутчиками.
  
  Я надел куртку, пока Генри обходил дом, потратив несколько секунд на то, чтобы выключить отопление, убедиться, что окна и двери надежно заперты. Он взял свое пальто и чемодан, и мы отправились в путь.
  
  Я снова был дома в 6: 15, все еще чувствуя комок в горле. Я ненавижу прощаться с родными и ненавижу, когда меня бросают. К тому времени уже темнело, и воздух был пропитан едкостью. Я вошел к себе домой. Моя квартира-студия раньше была гаражом Генри на одну машину. Это примерно пятнадцать футов в длину, с узкой пристройкой справа, которая служит моей мини-кухней. У меня есть прачечная и компактная ванная комната. Пространство было продуманно расписано и распределено таким образом, чтобы создать иллюзию гостиной, столовой и спальни, как только я раздвину свой диван-кровать. У меня более чем достаточно места для хранения тех немногих вещей, которые у меня есть.
  
  Осмотр моего крошечного королевства обычно наполняет меня удовлетворением, но я все еще боролся с приступом рождественской депрессии, и это место казалось клаустрофобным и унылым. Я включила несколько ламп. Я поставила воздушный папоротник на свой стол. С надеждой я проверила свой автоответчик на наличие сообщений, но их не было. Тишина лишала меня покоя. Я включил радио - Бинг Кросби поет о белом Рождестве, точь-в-точь как те, кого он знал. На самом деле я никогда не видел белого Рождества, но суть уловил. Я выключил радио.
  
  Я сидел на кухонном табурете и следил за своими жизненными показателями. Я был голоден. Одна особенность жизни в одиночестве… ты можешь есть в любое время, когда захочешь. В тот вечер на ужин я сделала себе сэндвич с оливково-пиментовым сыром на цельнозерновом хлебе. Для меня утешает тот факт, что сыр оливково-пименто, который я покупаю, на вкус точно такой же, как и в тот раз, когда я впервые попробовал его в возрасте трех с половиной лет. Я решительно уклонился от этой темы, поскольку она была связана с моими родителями, которые были убиты, когда мне было пять. Я разрезала сэндвич на четыре части, как делала всегда, налила себе бокал белого вина и отнесла тарелку на диван, где открыла книгу, которую Генри подарил мне на Рождество. Я посмотрел на часы.
  
  Было 7:00 вечера. Это должны были быть очень долгие две недели.
  
  
  2
  
  
  На следующее утро, 24 декабря, я пробежал три мили, принял душ, съел тарелку хлопьев, набил брезентовую сумку припасами и в 8.45 направлялся в Колгейт, проделав быструю десятимильную поездку. Я просмотрел файл за завтраком и уже был озадачен тем, к чему такая спешка. В газетном сообщении указывалось, что склад был опустошен, но не было ни одной красноречивой заключительной строчки о поджоге, незавершенном расследовании или каких-либо предположениях о том, что природа пожара была подозрительной. Был включен отчет пожарной службы, и я прочитал его дважды. Все это выглядело рутинно. По-видимому, причиной пожара стала неисправность в электрической системе, из-за которой одновременно произошло короткое замыкание в разбрызгивателях. Поскольку материалы, хранившиеся в двухэтажном здании, были в основном бумажными, в 2:00 ночи огонь быстро распространился. По словам пожарного инспектора на месте происшествия, не было никаких признаков пожарных ловушек, бензина или других воспламеняющихся веществ, а также никаких признаков препятствий, установленных таким образом, чтобы препятствовать работе пожарных. Не было никаких указаний на то, что двери или окна были оставлены открытыми для создания благоприятных сквозняков, и никаких других физических доказательств зажигательного происхождения. Я прочитал десятки отчетов, похожих на этот. Так что же здесь такого особенного? Я задавался вопросом. Возможно, я упустил важную информацию, но, насколько я мог видеть, это было стандартное утверждение. Я должен был догадаться, что кто-то в Wood / Warren оказывал давление на калифорнийское правительство с целью скорейшего урегулирования, что могло бы объяснить панику Энди. По склонности он грызет ногти, жаждет одобрения, боится порицания, находится в центре семейных проблем, насколько я слышал. Вероятно, он был источником небольшой нотки истерии, которая вкралась в это дело. Возможно, Мак тоже на него опирался.
  
  Колгейт - это спальный район, примыкающий к Санта-Терезе, предоставляющий доступное жилье для среднего работающего населения. В то время как новое строительство в Санта-Терезе строго регулируется Наблюдательным советом по архитектуре, строительство в Колгейте велось в соответствии с неизвестным планом, хотя и склоняется к неописуемому. Вдоль одной главной улицы расположены магазины пончиков, скобяных изделий, заведений быстрого питания, салонов красоты и мебельных магазинов, отделанных шпоном и ламинатом, велюром и наугайдом. От главной улицы во все стороны тянутся жилые массивы, стили жилья напоминают концентрические кольца на пне дерева, расширяющиеся по спирали десятилетие за десятилетием, пока новые кварталы не переходят в необработанную сельскую местность или то, что от нее осталось. На отдельных участках все еще сохранились следы старых цитрусовых рощ, которые когда-то здесь процветали.
  
  Wood / Warren располагалась на боковой улице, которая поворачивала к заброшенному кинотеатру drive-in, который служит постоянным местом распродаж по выходным. Лужайки соседних производственных предприятий были тщательно подстрижены, а кустарники подстрижены в виде идеальных прямоугольников. Я нашел место для парковки перед домом и запер его. Здание представляло собой небольшой полутораэтажный дом из штукатурки и полевого камня. Адрес самого склада находился в двух кварталах отсюда. Я бы осмотрел место пожара после того, как поговорил с Лэнсом Вудом.
  
  Приемная была небольшой и простой, в ней стояли письменный стол, книжный шкаф и увеличенная фотография водородно-вакуумной печи FIFA 5000, основы благосостояния компании. Это выглядело как слишком большое устройство для эффективной кухни, оснащенное столешницей из нержавеющей стали и встроенной микроволновой печью. Согласно данным, аккуратно вставленным в рамку рядом, фронтальная загрузка FIFA 5000 обеспечивала пять тысяч кубических дюймов равномерной зоны нагрева для водородной или вакуумной пайки, для металлизации керамики или изготовления металлокерамических уплотнений. Я должен был догадаться.
  
  Позади меня секретарша возвращалась к своему столу со свежей чашкой кофе и пластиковым контейнером, от которого пахло сосисками и яйцами. Табличка из многослойного пластика на ее столе указывала, что ее зовут Хизер. Ей было за двадцать, и, по-видимому, она еще не слышала о вреде холестерина и жиров. В один прекрасный день она обнаружит последние у себя на заднице.
  
  "Могу я вам помочь?" Она быстро улыбнулась, обнажив брекеты на зубах. Цвет ее лица все еще был румяным после вчерашнего применения средства от прыщей, которое до сих пор не дало особого эффекта.
  
  "У меня назначена встреча с Лэнсом Вудом в девять", - сказал я. "Я из калифорнийской страховой компании Fidelity Insurance".
  
  Ее улыбка слегка померкла. "Вы - следователь по поджогам?"
  
  "Ну, я здесь по иску о пожаре", - сказал я, задаваясь вопросом, не ошибочно ли она предположила, что "поджог" и "пожар" - взаимозаменяемые термины.
  
  "О. Мистера Вуда еще нет, но он должен быть здесь с минуты на минуту", - сказала она. Фигурные скобки придавали ее речи шипение, которое позабавило ее, когда она услышала себя. "Могу я предложить вам немного кофе, пока вы ждете?"
  
  Я покачал головой. Там был один свободный стул, и я сел, развлекая себя тем, что листал брошюру на рабочей стойке из молибдена, разработанной специально для металлизации оксида алюминия при температуре 1450 ® C в водородной печи типа колпака. Эти люди смеялись примерно столько же, сколько я смеюсь дома, где основным источником развлечения является учебник по практическим аспектам баллистики, огнестрельного оружия и нападающих техник.
  
  Через дверной проем слева от меня я мог видеть некоторых сотрудников офиса, небрежно одетых и занятых, но мрачных. Я не уловил среди них никакого чувства товарищества, но, возможно, изготовление водородных печей не вызывает такого добродушного подшучивания, к которому я привык с California Fidelity. Два стола были незаняты, на них не было оборудования или амуниции.
  
  Была предпринята некоторая попытка украсить дом к Рождеству. В другом конце комнаты от меня стояла искусственная елка, высокая и похожая на скелет, увешанная разноцветными украшениями. На дереве, похоже, не было никаких гирлянд, что придавало ему безжизненный вид и только подчеркивало однородность отделяемых ветвей, вставленных в предварительно просверленные отверстия в алюминиевом стержне. Эффект был удручающим. Судя по информации, которую мне предоставили, Wood / Warren собирали около пятнадцати миллионов долларов в год, и я задавался вопросом, почему они не раскошелились на живую сосну.
  
  Хизер одарила меня застенчивой улыбкой и принялась за еду. Позади нее была доска объявлений, украшенная множеством мишуры и покрытая фотографиями семьи и персонала. H-A-P-P-Y H-O-L-I-D-A-Y-S было написано изящными серебряными буквами, купленными в магазине.
  
  "Не возражаете, если я взгляну на это?" Спросила я, указывая на коллаж.
  
  К тому времени у нее был набит рот круассаном на завтрак, но она сумела согласиться, прикрыв рот рукой, чтобы избавить меня от вида ее пережевываемой пищи. "Угощайся".
  
  На большинстве фотографий были изображены сотрудники компании, некоторых из которых я видел на территории. На одной была изображена Хизер, ее светлые волосы были намного короче, лицо все еще обрамлено детским пухлом. Брекеты на ее зубах, вероятно, представляли собой последние следы ее подросткового возраста. Вуд / Уоррен, должно быть, наняли ее сразу после окончания средней школы. На одной фотографии четверо парней в рабочих комбинезонах стояли расслабленной группой на пороге. Некоторые снимки были сделаны в натянутой позе, но по большей части они, казалось, передавали ауру доброжелательности, которую я в данный момент не улавливал . Основатель компании Линден "Вуди" Вуд умер за два года до этого, и я подумал, не ушла ли из этого заведения часть радости с его кончиной.
  
  Сами Вудсы занимали центральное место на студийном портрете, который выглядел так, будто был сделан в семейном доме. Миссис Вуд сидела во французском провинциальном кресле. Линден стоял, положив руку на плечо своей жены. Пятеро взрослых детей были расставлены вокруг своих родителей. Лэнса я никогда раньше не встречал, но я знал Эш, потому что ходил с ней в среднюю школу. Олив, старше на год, недолго училась в средней школе Санта-Терезы, но в выпускном классе ее отправили в школу-интернат. Вероятно, с этим был связан небольшой скандал, но я не был уверен, что это было. Самой старшей из пяти была Эбони, которой сейчас, должно быть, около сорока. Я вспомнил, что слышал, что она вышла замуж за какого-то богатого плейбоя и жила во Франции. Младшим был сын по имени Басс, которому не было и тридцати, безрассудный, безответственный, несостоявшийся актер и бездарный музыкант, живущий в Нью-Йорке, последнее, что я слышал. Я ненадолго познакомилась с ним восемь лет назад через моего бывшего мужа Дэниела, джазового пианиста. Басс был белой вороной в семье. Я не была уверена, что за история была с Лэнсом.
  
  Шестьдесят шесть минут спустя, сидя напротив него за столом, я начал улавливать кое-какие намеки. Лэнс появился в 9:30. Секретарша в приемной сообщила, кто я такой. Он представился, и мы пожали друг другу руки. Он сказал, что ему нужно срочно позвонить по телефону, а потом он сразу подойдет ко мне. Я сказал "Хорошо", и это был последний раз, когда я видел его до 10:06. К тому времени он снял пиджак и ослабил галстук вместе с верхней пуговицей рубашки. Он сидел, закинув ноги на стол, его лицо в свете ламп дневного света казалось маслянистым. Ему, должно быть, было под тридцать, но он не сильно старел. Некое сочетание вспыльчивости и недовольства прорезало морщинки у его рта и испортило ясный карий цвет его глаз, создавая впечатление человека, испытывающего судьбу. Его волосы были светло-каштановыми, редеющими на макушке и зачесанными назад с лица. Я думал, что история с телефонным звонком была чушью собачьей. Он поразил меня как человек, который усиливает чувство собственной значимости, заставляя людей ждать. Его улыбка была самодовольной, а энергия, которую он излучал, была заряжена напряжением.
  
  "Извините за задержку", - сказал он, - "Что я могу для вас сделать?" Он откинулся на спинку своего вращающегося кресла, раздвинув бедра.
  
  "Я понимаю, вы подали иск в связи с недавним ущербом от пожара".
  
  "Это верно, и я надеюсь, вы не собираетесь устраивать мне какие-либо помехи по этому поводу. Поверьте мне, я не прошу ничего такого, на что не имею права".
  
  Я что-то невнятно пробормотал, надеясь скрыть тот факт, что я включил "предупреждение о мошенничестве". Каждый страховой агент, которого я когда-либо встречал, говорил именно это, вплоть до благочестивого покачивания головой. Я достал свой магнитофон, включил его и положил на стол. "Компания требует, чтобы я записал интервью на пленку", - сказал я.
  
  "Это прекрасно".
  
  Следующие несколько замечаний я записал на диктофон, указав свое имя, тот факт, что я работаю в California Fidelity, дату и время интервью, а также тот факт, что я разговаривал с Лансом Вудом в его качестве президента и исполнительного директора Wood / Warren, адрес компании и характер потери.
  
  "Мистер Вуд, вы понимаете, что это записывается на пленку", - сказал я для протокола.
  
  "Да".
  
  "И есть ли у меня ваше разрешение сделать эту запись разговора, который мы собираемся провести?"
  
  "Да, да", - сказал он, делая тот небольшой вращательный жест рукой, который означает "Давайте покончим с этим".
  
  Я взглянул на файл. "Можете ли вы рассказать мне об обстоятельствах пожара, произошедшего на складе "Вуд / Уоррен" по адресу 606 Фэйрвезер девятнадцатого декабря этого года?"
  
  Он нетерпеливо поерзал. "Вообще-то, меня не было в городе, но, судя по тому, что мне сказали ..." Зазвонил телефон внутренней связи, и он схватил трубку, лая на нее, как собака. "Да?"
  
  Последовала пауза. "Ну, черт возьми, соедини ее". Он бросил на меня быстрый взгляд. "Нет, подожди минутку, я разберусь с этим там". Он положил трубку, резко извинился и вышел из комнаты. Я выключила диктофон, мысленно оценивая то краткое впечатление, которое у меня сложилось о нем, когда он проходил мимо. Он становился толще в талии, и его широкие брюки неподобающе задрались, рубашка прилипла к середине спины. От него резко пахло потом - не тем чистым животным запахом, который исходит после тяжелой тренировки, а резким, слегка отталкивающим запахом стресса. Его комплекс был желтоватым, и он выглядел слегка нездоровым.
  
  Я подождал пятнадцать минут, а затем на цыпочках подошел к двери. Приемная была пуста. Никаких признаков Лэнса Вуда. Никаких признаков Хизер. Я подошел к двери, ведущей во внутренний офис. Я мельком увидел, как кто-то проходил в заднюю часть здания, очень похожий на Эбони, но я не был уверен. Женщина посмотрела на меня. Табличка с именем на ее столе указывала, что она Ава Догерти, офис-менеджер. Ей было под сорок, с маленьким смуглым лицом и носом, который выглядел так, как будто его изменили хирургическим путем. Ее волосы были короткими и черными, с блестящим налетом лака для волос. Она была чем-то недовольна, возможно, тем фактом, что она только что сломала один из своих ярко-красных акриловых ногтей.
  
  "Я должен был встретиться с Лэнсом Вудом, но он исчез. Вы знаете, куда он пошел?"
  
  "Он ушел с завода". Она в порядке эксперимента лизала треснувший ноготь, как будто химический состав ее слюны мог послужить клеем.
  
  "Он ушел?"
  
  "Это то, что я сказал".
  
  "Он сказал, как скоро вернется?"
  
  "Мистер Вуд не консультируется со мной", - резко сказала она. "Если вы хотите оставить свое имя, я уверена, что он вам перезвонит".
  
  Вмешался голос. "Что-то не так?"
  
  Мы оба подняли глаза и увидели темноволосого мужчину, стоящего в дверном проеме позади меня. Поведение Авы Догерти стало несколько менее враждебным. "Это вице-президент компании", - сказала она мне. И ему: "Предполагается, что она была на встрече с Лэнсом, но он ушел с завода".
  
  "Терри Колер", - сказал он мне, протягивая руку. "Я шурин Лэнса Вуда".
  
  "Кинси Милхоун, из California Fidelity", - сказал я, пожимая ему руку. "Приятно познакомиться". Его пожатие было твердым и горячим. Он был жилистым, с темными усами и большими темными глазами, полными интеллекта. Ему, должно быть, было чуть за сорок. Мне стало интересно, на чьей сестре он был женат.
  
  "В чем проблема? Я могу вам чем-нибудь помочь?"
  
  Я вкратце рассказал ему, что я там делал, и тот факт, что Лэнс Вуд бросил меня без единого слова объяснения.
  
  "Почему бы мне не показать вам склад?" сказал он. "По крайней мере, вы можете пойти вперед и осмотреть место пожара, что, я полагаю, входит в ваши обязанности".
  
  "Я был бы признателен за это. Кто-нибудь еще здесь уполномочен предоставить мне необходимую информацию?"
  
  Терри Колер и Ава Догерти обменялись взглядом, который я не смог расшифровать.
  
  "Тебе лучше подождать Ланса", - сказал он. "Подожди, и я посмотрю, смогу ли я выяснить, куда он пошел". Он направился к внешнему офису.
  
  Мы с Авой избегали светских бесед. Она открыла верхний правый ящик стола и достала тюбик клея Krazy, демонстративно игнорируя меня, когда отрезала кончик и выдавила одну прозрачную каплю на потрескавшийся ноготь. Она нахмурилась. Длинный темный волос попал в клей, и я наблюдал, как она пыталась его извлечь.
  
  Я лениво прислушался к разговору позади меня, трех инженеров, вяло обсуждающих стоящую перед ними проблему.
  
  "Теперь, возможно, расчеты ошибочны, но я так не думаю", - говорил один из них,
  
  "Мы выясним", - вставил кто-то. Все трое мужчин рассмеялись.
  
  "Возник вопрос ... О, это приходило мне в голову много раз… Что потребуется, чтобы преобразовать это в импульсный источник питания для основного нагревательного элемента?"
  
  "Зависит от того, какая у вас частота пульса".
  
  "Около десяти Герц".
  
  "Вау".
  
  "Все, что позволило бы вам модулировать сигнал, на который повлиял ток, проходящий через приемники. Вы знаете, питание включено на девять десятых секунды, выключено на десятую. Проведите измерения ..."
  
  "Урн-гул". Включается на полсекунды, выключается на десятую долю секунды. Ты действительно не можешь сделать это легко, не так ли?"
  
  "ПИД-контроллер может отправлять выходные данные так быстро. Я не уверен, что это повлияет на NCRS. На саму настройку VRT, последует ли это за ней ..."
  
  Я снова отключился от них. Они могли планировать конец света, насколько я знал.
  
  Прошло еще десять минут, прежде чем Терри Колер пожал плоды. Он качал головой с явным раздражением.
  
  "Я не знаю, что здесь происходит", - сказал он. "Лэнсу пришлось уехать по какому-то срочному делу, а Хизер все еще нет на своем рабочем месте". Он показал связку ключей. "Я отведу тебя на склад. Скажи Хизер, что это у меня, если она появится".
  
  "Мне нужно взять свою камеру", - сказала я. "Она в моей сумочке".-
  
  Он терпеливо следовал за мной, пока я возвращался в офис Лэнса Вуда, где забрал камеру, сунул бумажник в сумку и оставил сумочку там, где она была.
  
  Вместе мы прошли по дорожке через приемную и офисы за ее пределами. На самом деле никто не поднял глаз, когда мы проходили, но любопытные взгляды молча провожали нас, как на тех портретах, где глаза, кажется, движутся.
  
  Монтажные работы производились в большом, хорошо вентилируемом помещении в задней половине здания со стенами из гофрированного металла и бетонным полом.
  
  Мы сделали паузу только один раз, пока Терри представлял меня человеку по имени Джон Салковиц. "Джон - инженер-химик и юрист-консультант", - сказал Терри. "Он работает у нас с шестьдесят шестого. Если у вас есть какие-либо вопросы по обработке при высоких температурах, вы хотите спросить его ".
  
  Навскидку я не смог придумать ни одного - за исключением, может быть, импульсного источника питания для основного нагревательного элемента. Это была задача.
  
  Терри двигался к задней двери, и я побежал за ним.
  
  Справа была стальная раздвижная дверь двойной ширины, которую можно было поднимать для размещения прибывающих грузов или для загрузки готовых изделий, готовых к доставке. Мы вышли в переулок, срезая путь к улице впереди.
  
  "На которой из сестер Вуд ты женат?" Спросила я. "Я ходила в среднюю школу с Эш".
  
  "Олив", - сказал он с улыбкой. "Еще раз, как тебя зовут?"
  
  Я сказал ему, и мы лениво поболтали остаток короткой прогулки, замолчав только тогда, когда в поле зрения замаячил обугленный остов склада.
  
  
  3
  
  
  Мне потребовалось три часа, чтобы осмотреть место пожара. Терри проделал все необходимые действия, чтобы отпереть входную дверь, хотя этот жест казался нелепым, учитывая разрушения, оставленные огнем. Большая часть внешней оболочки здания осталась в вертикальном положении, но второй этаж обрушился на первый, оставив почти непроницаемую массу почерневших обломков. Стекла в окнах первого этажа были выбиты из-за высокой температуры. Обнажились металлические трубы, многие из которых были искривлены весом стен, обрушившихся внутрь. Какие бы узнаваемые объекты ни остались , они были уменьшены до их абстрактных форм, лишены цвета и деталей.
  
  Когда стало очевидно, что я собираюсь пробыть там некоторое время, Терри извинился и вернулся на завод. Вуд / Уоррен в тот день закрывалась рано, так как был канун Рождества. Он сказал, что если я закончу достаточно скоро, то могу зайти и отведать пунша и рождественского печенья. Я уже достал измерительную ленту, записную книжку, альбом для рисования и карандаши, мысленно намечая порядок, в котором намеревался действовать. Я поблагодарил его, едва заметив его уход.
  
  Я обошел здание по периметру, отмечая наиболее сильно обгоревшие участки, проверяя оконные рамы на первом этаже на наличие следов взлома. Я не был уверен, как быстро прибудет спасательная команда, и, поскольку не было никаких явных признаков поджога, я не чувствовал, что California Fidelity может настаивать на задержке. В понедельник утром я бы проверил финансовое положение Лэнса Вуда, просто чтобы убедиться, что в самом пожаре не было никаких скрытых мотивов получения прибыли… простая формальность в данном случае, поскольку начальник пожарной охраны уже исключил поджог в своем отчете. Поскольку это был , вероятно, единственный шанс осмотреть помещение, который у нас был, я все сфотографировал, сняв два рулона пленки, по двадцать четыре экспозиции на каждом.
  
  Насколько я мог судить, вероятная точка возникновения пожара находилась где-то в северной стене, что, казалось, соответствовало теории о неисправности электросети. Мне пришлось бы сверить электрическую схему с оригинальными чертежами, но я подозревал, что начальник пожарной охраны сделал именно это, готовя свой анализ. Поверхность обугленного дерева имела типичный рисунок трещин, известный как "аллигаторный", самое глубокое обугливание и наименьший провал в рисунке, локализованный в этой задней части здания. Поскольку горячие газы поднимаются и огонь обычно устремляется вверх, обычно можно отследить направление пламени, которое будет стремиться подниматься до тех пор, пока не встретится препятствие, затем распространится по горизонтали в поисках других вертикальных выходов.
  
  Большая часть интерьера превратилась в пепел. Сохранились несущие стены, черные и хрупкие, как зола. Я осторожно пробирался сквозь обугленный хлам, составляя подробную карту руин, отмечая степень горения, общий вид и обугливание сгоревших предметов. Каждая поверхность, с которой я сталкивался, была окрашена в черный и пепельно-бледный цвет из-за сильной жары. Вонь была знакомой: горелое дерево, сажа, затхлый запах пропитанной изоляции, стойкий химический аромат обычных материалов, сведенных к их элементам. Был также какой-то другой запах, который я заметил, но не смог идентифицировать. Вероятно, он был связан с хранящимися там материалами. Когда я звонил Лэнсу Вуду за день до этого, я попросил копию описи. Я бы просмотрел их, чтобы посмотреть, смогу ли я точно определить источник запаха. Я не был в восторге от необходимости осмотреть место пожара до того, как у меня была возможность допросить его, но, похоже, у меня не было особого выбора, теперь, когда он исчез. Может быть, он вернулся бы на рождественскую вечеринку в офисе, и тогда я смог бы договориться с ним о встрече первым делом в понедельник утром.
  
  В 14:00 я убрала свой альбом для рисования и отряхнула джинсы. Мои теннисные туфли были почти белыми от пепла, и я подозревала, что мое лицо перепачкано. Тем не менее, я был достаточно доволен проделанной работой. Wood / Warren собиралась получить сметы нескольких подрядчиков, и они будут представлены в CF вместе с моими рекомендациями относительно оплаты претензии. Используя стандартное правило, я предполагал стоимость замены в пятьсот тысяч долларов с дополнительной оплатой за потерю запасов.
  
  Рождественская вечеринка действительно была в разгаре. Празднование было сосредоточено во внутренних кабинетах, где на чертежном столе была установлена чаша для пунша. Столы были убраны и уставлены блюдами с мясным ассорти, сырами и крекерами, а также ломтиками фруктового пирога и домашнего печенья. Сотрудников компании насчитывалось около шестидесяти человек, поэтому уровень шума был значительным, общая атмосфера становилась все более раскованной и оживленной по мере того, как заканчивался пунш с шампанским. Через систему внутренней связи раздавалась какая-то регги-версия рождественских гимнов.
  
  Лэнса Вуда по-прежнему не было видно, но я заметила Хизер в дальнем конце комнаты, ее щеки порозовели от вассала. Терри Колер поймал мой взгляд и протиснулся плечом в мою сторону. Когда он подошел ко мне, он наклонился близко к моему уху.
  
  "Нам лучше забрать твою сумочку, пока это не вышло из-под контроля", - сказал он. Я энергично кивнула и медленно двинулась за ним через приемную в кабинет Лэнса. Дверь была открыта, а его стол использовался как бар. Бутылки из-под ликера, лед и пластиковые стаканы были расставлены по всей поверхности, и несколько человек угощались как выпивкой, так и удобной мебелью босса. Моя сумочка была засунута в узкую щель между картотекой и книжным шкафом, забитым техническими принадлежностями. Я убираю камеру и альбом для рисования, вешая сумку на правое плечо. Терри предложил принести мне пунша, и после минутного колебания я согласился. Эй, почему бы и нет?
  
  Моим первым побуждением было уйти, как только я смогла изящно выпутаться. Обычно я не очень хорошо справляюсь с групповыми ситуациями, и в этом случае я не знала ни души. Меня удерживало твердое знание того, что мне больше некуда идти. Возможно, это и есть предел моего праздничного торжества, и я подумал, что с таким же успехом могу наслаждаться им. Я взял немного пунша, положил себе сыр и крекеры, съел печенье с розовым и зеленым сахаром сверху, приветливо улыбнулся и в целом стал сговорчивым со всеми, кто находился в пределах досягаемости. К трем:00, когда вечеринка действительно была в разгаре, я извинился и направился к двери. Я только что дошел до тротуара, когда услышал, как кто-то зовет меня по имени. Я обернулся. Хизер шла по дорожке позади меня, протягивая конверт с тисненым логотипом Wood / Warren.
  
  "Я рада, что застала вас", - сказала она. "Я думаю, мистер Вуд хотел, чтобы вы получили это перед уходом. Его неожиданно отозвали. Это было в моем почтовом ящике "Исходящие"".
  
  "Спасибо". Я открыла клапан и взглянула на содержимое: инвентарные листы. "О, здорово", - сказала я, пораженная тем, что он вспомнил в разгар своего акта исчезновения. "Я позвоню в понедельник и назначу время для разговора с ним".
  
  "Извините за сегодняшний день", - сказала она. "Счастливого Рождества!" Она помахала рукой и затем вернулась на вечеринку. Дверь теперь была открыта, сигаретный дым и шум вырывались в равных долях. Ава Догерти наблюдала за нами, ее взгляд с любопытством остановился " на конверте, который дала мне Хизер, который я как раз засовывала в свою сумочку. Я вернулась к своей машине и поехала обратно в город.
  
  Когда я зашел в офис, то прошел мимо дверей California Fidelity с затемненным стеклом. Как и многие другие предприятия, CF закрылся рано в канун Рождества. Я отпер свою дверь, бросил папку на стол и проверил наличие сообщений. Я позвонил начальнику пожарной охраны для быстрой проверки имеющейся у меня информации, но его тоже не было. Я оставила свой номер, и мне сказали, что он, вероятно, не перезвонит до понедельника.
  
  К 4:00 я вернулся в свою квартиру с поднятым подъемным мостом. И там я оставался все выходные.
  
  Рождество я провел в одиночестве, но не несчастливо.
  
  На следующий день было воскресенье. Я прибралась в своей квартире, купила продукты, заварила горячий чай и прочитала.
  
  В понедельник, 27 декабря, я снова был в упряжке, сидел за своим столом в приподнятом настроении, пытаясь сложить осмотр места пожара в связный рассказ.
  
  Зазвонил телефон. Я надеялся, что это миссис Брансуик из банка, которая перезванивает, чтобы сообщить мне, что неразбериха с пятью тысячами долларов разрешилась. "Расследования Миллоуна", - сказал я.
  
  "О, привет, Кинси. Это Дарси, соседка. Я просто удивлялся, когда смогу заскочить и забрать этот файл".
  
  "Дарси, сейчас только десять пятнадцать! Я работаю над этим, хорошо?" Пожалуйста, обратите внимание: я не использовал слово на букву "F", поскольку знаю, что она обиделась.
  
  "Ну, тебе не обязательно говорить таким тоном", - сказала она. "Я сказала Маку, что отчет еще не будет готов, но он говорит, что все равно хочет сначала просмотреть файл".
  
  "Просмотрите файл перед чем?"
  
  "Я не знаю, Кинси. Откуда мне знать? Я позвонил, потому что в папке с иском на моем столе есть записка".
  
  "О, ваше досье "действие". Вам следовало сказать об этом раньше. Подойдите и заберите эту чертову штуковину".
  
  Дурной характер и интуиция - не самое лучшее сочетание. Какая бы непоследовательность ни терзала меня, я с трудом могла разобраться в ней, когда Дарси дышала мне в затылок. Моим первым действием в то утро было заполнить форму для Отдела по предотвращению преступлений страховой компании с просьбой провести компьютерную проверку Лэнса Вуда. Возможно, в какой-то момент в прошлом я сталкивался с предыдущим заявлением о пожаре, и это то, что меня беспокоило. Компьютерная проверка не вернется в течение десяти дней, но, по крайней мере, я бы раскрыл свои основания. Я настроил вкладки на своем компьютере, ввел имя застрахованного, местоположение, дату и время потери.
  
  Когда Дарси приехала, чтобы забрать файл, я говорил, не поднимая глаз. "Я забросил пленку в Speedee-Foto по пути сюда. У них будут отпечатки для меня к полудню. У меня еще не было возможности поговорить с Лэнсом Вудом или начальником пожарной охраны ".
  
  "Я скажу Мак", - сказала она холодным тоном.
  
  Ну что ж, подумал я. В любом случае, она никогда не была моей подругой.
  
  Поскольку не было ни слота, ни ячейки, куда можно было бы ввести неопределенные догадки, я сохранил свой отчет полностью нейтральным. Закончив, я извлек его из машины, подписал, датировал и отложил в сторону. У меня был час, прежде чем я смог забрать фотографии, поэтому я подчистил эскиз планировки склада и прикрепил его к отчету скрепкой.
  
  Зазвонил телефон. На этот раз это был Энди. "Не могли бы вы зайти в кабинет Мака на несколько минут?"
  
  Я подавил свое раздражение, решив, что лучше не дерзить менеджеру по претензиям CF. "Конечно, но у меня не будет фотографий еще в течение часа".
  
  "Мы это понимаем. Просто принесите то, что у вас есть".
  
  Я повесил трубку, собрал отчет и фоторобот, запер за собой офис и пошел в соседнюю дверь. Что это за дерьмо "мы"? Я подумал.
  
  В ту минуту, когда я переступил порог офиса Mac, я понял, что что-то не так. Я знаю Maclin Voorhies с тех пор, как начал работать в California Fidelity почти десять лет назад. Сейчас ему за шестьдесят, у него худое, суровое лицо. У него редкие седые волосы, которые торчат вокруг головы, как пушок одуванчика, большие уши с опущенными мочками, нос луковицей и маленькие черные глаза под непослушными белыми бровями. Его тело кажется неправильной формы: длинные ноги, короткая талия, узкие плечи, руки слишком длинные для средней длины рукавов. Он умен, способен, скуп на похвалы, лишен чувства юмора и истовый католик, что выражается в тридцатипятилетнем браке и восьмерых детях, все взрослые. Я никогда не видел, чтобы он курил сигару, но обычно он жует окурок, в результате чего табачные пятна окрашивают его зубы в цвет старых унитазов.
  
  Я понял намек не столько по выражению его лица, которое было не мрачнее обычного, сколько по выражению Энди, стоявшего слева от него. Мы с Энди не очень хорошо ладим даже при самых благоприятных обстоятельствах. В свои сорок два он целует задницу, всегда пытаясь маневрировать в ситуациях, чтобы хорошо выглядеть. У него лицо в форме луны, и его воротник выглядит слишком тесным, и все остальное в нем меня тоже раздражает. Некоторые люди просто так на меня действуют. В тот момент он казался одновременно беспокойным и самодовольным, старательно избегая зрительного контакта.
  
  Мак листал папку. Он нетерпеливо взглянул на Энди. "Разве тебе не нужно заняться какой-нибудь работой?"
  
  "Что? О, конечно. Я думал, ты хочешь, чтобы я присутствовал на этой встрече".
  
  "Я позабочусь об этом. Я уверен, что вы и так перегружены".
  
  Энди пробормотал что-то, что прозвучало так, будто уход был его большой идеей. Мак покачал головой и слегка вздохнул, когда дверь закрылась. Я наблюдал, как он перекатывает окурок сигары из одного уголка рта в другой. Он поднял глаза с удивлением, как будто только что понял, что я стою там. "Вы не хотите посвятить меня в это?"
  
  Я рассказала ему, что произошло на сегодняшний день, обойдя тот факт, что досье пролежало на столе Дарси три дня, прежде чем попало ко мне. Я не обязательно защищала ее. В бизнесе разумнее не ругать прислугу. Я сказал ему, что у меня на подходе две пленки, что пока нет никаких оценок, но претензия выглядела обычной, насколько я мог видеть. Я обдумывал упоминание о своем беспокойстве, но отказался от этой идеи еще во время выступления. Я не определил, что меня беспокоит, и почувствовал, что разумнее придерживаться фактов.
  
  Хмурое выражение на лице Мака появилось примерно через тридцать секунд после моего рассказа, но что меня встревожило, так это тишина, которая воцарилась, когда я закончил. Мак - человек, который задает вопросы. Мак устраивает популярные викторины. Он редко сидит и смотрит, как делал в этом случае.
  
  "Вы не хотите рассказать мне, в чем дело?" Я спросил.
  
  "Вы видели записку, прикрепленную к обложке этого файла?"
  
  "Какая записка? Никакой записки не было", - сказал я.
  
  Он протянул бланк служебной записки California Fidelity размером примерно три дюйма на пять, исписанный завитушечным почерком Джуэл. "Кинси… этот выглядит как вонючка. Извините, у меня нет времени вводить вас в курс дела, но в отчете начальника пожарной охраны это прописано. Он сказал позвонить, если он сможет вам чем-нибудь помочь. J."
  
  "Это не было прикреплено к файлу, когда оно попало ко мне".
  
  "А как насчет отчета пожарной службы? Этого там не было?"
  
  "Конечно, так и было. Это первое, что я прочитал".
  
  Выражение лица Мака было обиженным. Он протянул мне файл, открытый на отчете пожарной службы. Я посмотрел на знакомую форму STFD. Дополнительная информация была такой, какой я ее запомнил. Повествовательный отчет, который я никогда раньше не видел. Начальник пожарной охраны Джон Дадли подвел итог своему расследованию, сделав серьезное заявление о предполагаемом поджоге. Газетная вырезка, прикрепленная к файлу, заканчивалась строкой с тем же эффектом.
  
  Я почувствовал, как мое лицо запылало, ледяной зуд страха начал заявлять о себе. Я сказал: "Это не тот отчет, который я видел". Мой голос упал до диапазона, который я едва узнал. Он протянул руку, и я вернула папку.
  
  "Сегодня утром мне позвонили", - сказал он. "Кто-то говорит, что ты берешь взятку".
  
  Я уставился на него. "Что?"
  
  "Ты хочешь что-нибудь сказать?"
  
  "Это абсурд. Кто звонил?"
  
  "Давайте пока не будем об этом беспокоиться".
  
  "Мак, перестань. Кто-то обвиняет меня в преступном деянии, и я хочу знать, кто это ".
  
  Он ничего не сказал, но его лицо вытянулось в свойственной ему туповатой манере.
  
  "Хорошо, пропустим это", - сказал я, уступая. Я подумал, что лучше изложить историю, прежде чем беспокоиться о персонажах. "Что сказал этот неизвестный звонивший?"
  
  Он откинулся на спинку стула, изучая холодную монетку пепла на кончике своей сигары. "Кто-то видел, как вы принимали конверт от секретарши Лэнса Вуда", - сказал он.
  
  "Чушь собачья. Когда?"
  
  "В прошлую пятницу".
  
  У меня мелькнуло видение Хизер, зовущей меня, когда я уходил с завода. "Это были инвентарные ведомости. Я попросил Лэнса Вуда подготовить их для меня, и он оставил их в своем ящике для исходящих".
  
  "Какие инвентарные листы?"
  
  "Прямо здесь, в файле".
  
  Он покачал головой, листая. С того места, где я стоял, я мог видеть, что там было всего два или три незакрепленных листа бумаги, подрезанных с одной стороны. Там не было ничего похожего на инвентарные листы, которые я пробил и вставил. Он посмотрел на меня. "А как насчет интервью с Вудом?"
  
  "Я этого еще не сделал. Возникла чрезвычайная ситуация, и он исчез. Я должен назначить ему встречу на сегодня ".
  
  "Во сколько?"
  
  "Ну, я не знаю. Я ему еще не звонила. Сначала я пыталась напечатать отчет ". Похоже, я не смогла избежать защитной нотки в своем тоне.
  
  "Это тот самый конверт?" Мак держал знакомый конверт с логотипом Wood / Warren, только теперь на лицевой стороне было набросано сообщение. "Надеюсь, пока этого будет достаточно. Баланс соблюдается в соответствии с договоренностью ".
  
  "Черт возьми, Мак. Ты не можешь быть серьезным! Если бы я получал вознаграждение, зачем бы мне оставлять это в файле?"
  
  Ответа нет. Я попробовал снова. "Вы действительно думаете, что Лэнс Вуд заплатил мне?"
  
  "Я ничего не думаю, кроме того, что нам лучше разобраться в этом. Ради вашего блага, а также нашего ..."
  
  "Если я взял деньги, куда они делись?"
  
  "Я не знаю, Кинси. Ты скажи мне. Если бы это были наличные, их было бы не так сложно скрыть".
  
  "Я должен был бы быть дураком! Я должен был бы быть идиотом, и он тоже. Если он собирается подкупить меня, как ты думаешь, он был бы настолько глуп, чтобы положить наличные в конверт и написать записку на этот счет! Мак, все это дело полностью сфабриковано!"
  
  "Зачем кому-то это делать?" В этот момент его поведение не было обвинительным. Казалось, он был искренне озадачен самой идеей. "Кто мог зайти так далеко?"
  
  "Откуда мне знать? Может быть, я просто попал в ловушку. Может быть, цель - Лэнс Вуд. Ты знаешь, что я бы никогда так не поступил. Я принесу тебе свои банковские выписки. Вы можете тщательно изучить мои учетные записи. Проверьте под моим матрасом, ради бога ..." Я замолчал в замешательстве.
  
  Я видел, как двигались его губы, но я не слышал остального, что он сказал. Я почувствовал, что ловушка захлопнулась, и что-то внезапно обрело смысл. В утренней почте я получил сообщение о пяти тысячах долларов, зачисленных на мой счет. Думаю, теперь я знал, о чем шла речь.
  
  
  4
  
  
  Я собрал свои личные вещи и текущие файлы. California Fidelity приостановила наши отношения до тех пор, пока дело Вуда / Уоррена не будет "улажено", что бы это ни значило. У меня было время до полудня, чтобы оформить заявки. Я позвонил в телефонную компанию и попросил переадресовывать звонки на мой дом до дальнейшего уведомления. Я отключила автоответчик и положила его поверх последней картонной коробки, которую отнесла по ступенькам черного хода к своей машине. Меня попросили сдать ключи от моего офиса перед уходом, но я проигнорировал просьбу. У меня не было намерения отказываться от доступа к деловым файлам за пять лет . Я не думал, что Mac будет настаивать на этом, и я не думал, что кто-то потрудится сменить блокировки. К черту их. В любом случае, я знаю, как вскрывать большинство замков.
  
  Тем временем я уже анализировал последовательность событий. Папка Вуда /Уоррена пролежала у меня на столе все выходные, так что отчеты пожарной службы могли быть подменены в любой момент. В то утро я работал с заметками, не обращаясь к самому файлу, поэтому у меня не было возможности узнать, были ли инвентарные листы в файле или нет. Я мог бы не зарегистрировать потерю, если бы посмотрел. На двери моего кабинета и французских дверях, выходящих на балкон, не было следов взлома, но моя сумочка вместе с ключами пролежала в кабинете Лэнса Вуда три часа в пятницу. Кто угодно мог положить-ten в эту сумку и изготовить дубликаты ключей. Моя чековая книжка тоже была там, и не нужно было быть волшебником, чтобы понять, как кто-то мог снять депозитную квитанцию, заполнить ее, вложить в конверт с пятью тысячами и положить всю сумму в ячейку для ночного депозита в моем банке. Очевидно, что моей картой instant-teller нельзя было воспользоваться, потому что мой кодовый номер нигде не был записан.
  
  Я поехал в Вуд / Уоррен, мой мозг работал с перебоями, разгоняемый адреналином. В тот момент, когда я понял, что происходит, гнев прошел, и во мне поселился холодок любопытства. Я почувствовал, что мои эмоции отключились, и мой разум прояснился, как радио, внезапно настроенное на нужную частоту. Кто-то приложил немало усилий, чтобы дискредитировать меня. Мошенничество со страховкой - чертовски серьезное дерьмо, наказуемое двумя, тремя или четырьмя годами тюрьмы штата. Со мной такого не должно было случиться, ребята.
  
  Хизер пораженно уставилась на меня, когда я проходил через приемную Вуда / Уоррена, едва замедляя шаг. "Он на месте?"
  
  Она в замешательстве посмотрела на записную книжку. "У вас назначена встреча на это утро?"
  
  "Теперь да", - сказал я. Я постучал в дверь один раз и вошел. Лэнс встречался с Джоном Салковицем, инженером-химиком, с которым меня познакомили во время моего предыдущего визита. Двое мужчин склонились над набором спецификаций для предмета, похожего на гигантскую булавку для подгузников.
  
  "Нам нужно поговорить", - сказал я.
  
  Лэнс бросил один взгляд на мое лицо, а затем подал сигнал Салковицу, показывая, что они продолжат в другой раз.
  
  Я подождал, пока закроется дверь, а затем облокотился на стол Ланса. "Кто-то пытается засунуть один из них в наш коллективный зад", - сказал я. Я подробно описал ему ситуацию, процитировав главу и стих таким образом, что не оставалось места для споров. Он уловил суть. Часть краски покинула его лицо.
  
  Он опустился в свое вращающееся кресло. "Господи", - сказал он. "Я в это не верю". Я мог видеть, как он вычисляет возможности так же, как и я.
  
  Я придвинул стул и сел. "Что это была за чрезвычайная ситуация, которая так быстро вытащила вас отсюда в пятницу после полудня?" Я спросил. "Это должно быть связано, не так ли?"
  
  "Как же так?"
  
  "Потому что, если бы я допросил вас, как намеревался, вы, вероятно, упомянули бы поджог, и тогда я бы понял, что отчет пожарной службы был поддельным".
  
  "Звонила моя домработница. Я в разгаре неприятного развода, и Гретхен появилась в доме с двумя крепкими парнями и грузовиком для переезда. К тому времени, как я вернулся домой, она убрала гостиную и работала в кабинете ".
  
  "Есть ли у нее средства, чтобы организовать подобную сделку?"
  
  "Зачем ей это делать? В ее интересах сохранить меня живым и здоровым и зарабатывать деньги из рук в руки. Прямо сейчас она собирает более шести тысяч в месяц на временную поддержку. Мошенничество со страховкой - последнее, в чем она хотела бы меня обвинить. Кроме того, она находится в Талсе с марта этого года ".
  
  "По крайней мере, так она утверждает", - сказал я.
  
  "Эта женщина - дурочка. Если бы вы знали ее, вы бы не заподозрили ее ни в чем, кроме того, что она облизывает кончик карандаша каждый раз, когда ей приходится писать свое имя".
  
  "Ну, кто-то определенно хотел очернить твое имя", - сказал я.
  
  "Что заставляет тебя думать, что они охотятся за мной? Почему это не мог быть ты?"
  
  "Потому что никто не мог быть уверен, что меня вызовут по этому делу. Эти заявления о пожаре распределяются почти случайным образом, в зависимости от того, кто свободен. Если бы им нужен был я, им пришлось бы действовать по-другому. Они не собираются сжигать дотла ваш склад в надежде, что меня вызовут для расследования ".
  
  "Я полагаю, что нет", - сказал он.
  
  "А как насчет тебя? Что происходит в твоей жизни, помимо развода?"
  
  Он взял карандаш и начал перекручивать его между пальцами, конец за концом, как крошечную палочку. Он наблюдал за его продвижением, а затем бросил на меня загадочный взгляд. "У меня есть сестра, которая вернулась сюда из Парижа три месяца назад. Ходят слухи, что она хочет получить контроль над заводом".
  
  "Это эбонитовое дерево?"
  
  Он казался удивленным. "Вы ее знаете?"
  
  "Не очень хорошо, но я знаю, кто она".
  
  "Она не одобряет то, как я веду дела".
  
  "Достаточно, чтобы сделать это?"
  
  Он уставился на меня на мгновение, а затем потянулся к телефону. "Я лучше позвоню своему адвокату".
  
  "Ты и я оба", - сказал я.
  
  Я вышел и направился обратно в город.
  
  Насколько я знал, офис окружного прокурора не был уведомлен, и никаких обвинений предъявлено не было. Действительный ордер на арест должен основываться на жалобе, подкрепленной фактами, свидетельствующими, во-первых, о том, что было совершено преступление, и, во-вторых, о том, что информатор или его информация надежны. На данный момент все, что было у Mac, - это анонимный телефонный звонок и некоторые существенные доказательства. Он должен был принять меры. Если утверждение было правильным, то CF должен был быть защищен. Я предполагал, что он просматривал мою рабочую нагрузку, от случая к случаю, чтобы увидеть, был ли какой-либо намек на неправомерное поведение с моей стороны. Он мог бы также нанять частного детектива, чтобы разобраться в делах Вуда / Уоррена, Лэнса Вуда и, возможно, меня - новая идея. Я задавался вопросом, как сложилась бы моя жизнь, если бы ее подвергли профессиональному контролю. Пять тысяч, безусловно, всплыли бы. Я не был уверен, что с этим делать. Депозит был убийственным сам по себе, но если бы я попытался перевести деньги, это выглядело бы еще хуже.
  
  Остаток дня я помню фрагментами. Я поговорил с Лонни Кингманом, адвокатом по уголовным делам, у которого в прошлом выполнял кое-какую работу. Ему чуть за сорок, у него лицо боксера; нависшие брови, сломанный нос. Его волосы взъерошены, а костюмы обычно слишком облегают плечи. лопатки. Его рост около пяти футов четырех дюймов, и, вероятно, он весит двести пять. Он поднимает тяжести в том же спортзале, что и я, и я вижу, как он там делает приседания с трехсотфунтовыми пластинами, качающимися на обоих концах перекладины, как ведра с водой. Он с отличием закончил юридическую школу имени Стэнфорда и носит шелковые рубашки с его монограммой на манжете.
  
  Адвокаты - это люди, которые могут сказать вещи самым мягким тоном, от которых вам захочется завизжать и сорвать с себя одежду. Как и врачи, они, похоже, чувствуют себя обязанными ознакомить вас со всеми масштабами ужаса, с которым вы можете столкнуться, учитывая текущий путь, по которому идет ваша жизнь. Когда я рассказал ему, что происходит, он отбросил два возможных дополнения к обвинению в мошенничестве со страховкой: что меня вместе с Лэнсом Вудом назовут соучастником и обвинят в пособничестве поджогу после такта. И это было именно то, что ему пришло в голову навскидку.
  
  Я почувствовал, что бледнею. "Я не хочу слышать это дерьмо", - сказал я.
  
  Он пожал плечами. "Ну, это то, на что я бы пошел, если бы был окружным прокурором", - сказал он небрежно. "Вероятно, я мог бы добавить несколько пунктов, когда у меня будут все факты".
  
  "Факты, черт возьми. Я никогда в жизни не видел Лэнса Вуда".
  
  "Конечно, но можете ли вы это доказать?"
  
  "Конечно, нет! Как бы я это сделал?"
  
  Лонни вздохнул, как будто ему было неприятно видеть меня в бесформенной тюремной одежде.
  
  "Черт возьми, Лонни, почему закон всегда помогает другому парню? Клянусь Богом, каждый раз, когда я оборачиваюсь, плохие парни побеждают, а маленькие парни откусывают большую сосиску. Что я должен делать?"
  
  Он улыбнулся. "Все не так плохо, как кажется", - сказал он. "Мой совет - держаться подальше от Лэнса Вуда".
  
  "Как? Я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, что будет дальше. Я хочу знать, кто меня подставил ".
  
  "Я никогда не говорил, что ты не можешь разобраться в этом. Ты следователь. Иди расследуй. Но я бы на твоем месте был осторожен. Мошенничество со страховкой - это достаточно плохо. Ты же не хочешь отвечать за что-то похуже ".
  
  Я боялся спросить его, что он имел в виду.
  
  Я поехал домой и выгрузил коробки с офисными файлами. Мне потребовалось несколько минут, чтобы переписать сообщение на моем автоответчике дома. Я позвонила Джоне Роббу из отдела по розыску пропавших без вести в полицейском управлении Санта-Терезы. Как женщина, попавшая в беду, я обычно не звоню мужчинам. Меня воспитали на мысли, что в наши дни женщина спасает себя сама, и я была бы готова это сделать, если бы только могла понять, с чего начать.
  
  Я встретила Джону шесть месяцев назад, когда работала над делом. Наши пути пересекались не раз, совсем недавно в моей постели. Ему тридцать девять, прямолинейный, заботливый, забавный, сбитый с толку, измученный мужчина с голубыми глазами, черными волосами и женой по имени Камилла, которая время от времени выходит из дома со своими двумя маленькими дочками, имена которых я стараюсь запомнить. Я игнорировала химию между нами так долго, как могла, слишком мудрая (сказала я), чтобы быть втянутой в флирт с женатым джентльменом. И вот однажды дождливой ночью я столкнулся с ним по дороге домой с унылого интервью с враждебно настроенным субъектом. Мы с Джоной начали пить маргариту в баре недалеко от пляжа. Мы танцевали под старые мелодии Джонни Матиса, разговаривали, снова танцевали и заказали еще напитков. Где-то на "The Twelfth of Never" я утратил всякую решимость и забрал его с собой домой. Я никогда не мог устоять перед текстом этой песни.
  
  В настоящее время мы находились на той стадии новых отношений, когда обе стороны проявляют осторожность, неохотно предполагают, быстро чувствуют себя оскорбленными, стремятся знать и быть известными до тех пор, пока скрываются истинные недостатки характера. Риск был приятен, и, как следствие, химия тоже была приятной. Я много улыбалась, когда думала о нем, и иногда громко смеялась, но теплоту заглушала странная боль. Я был женат дважды, причем больше раз, чем готов признать. Я уже не так доверчив, как раньше, и на то есть веские причины. Между тем, Джона был в постоянном состоянии потрясения в соответствии с колебаниями настроения Камиллы. Ее последним заявлением было то, что она хотела "открытого" брака, его предположение состояло в том, что сексуальные свободы были предназначены больше для нее, чем для него.
  
  "Пропавшие без вести. Сержант Шиффман". На мгновение мой разум стал абсолютно пустым. "Руди? Это Кинси. Где Джона?"
  
  "О, привет, Кинси. Его нет в городе. Повез свою семью кататься на лыжах на каникулы. Это произошло как-то неожиданно, но я думал, он сказал, что даст тебе знать. Он так и не позвонил?"
  
  "Думаю, что нет", - сказал я. "Вы знаете, когда ожидается его возвращение?"
  
  "Минутку. Позвольте мне проверить". Он перевел меня в режим ожидания, и я послушал, как хор Нормана Любоффа поет "Слушайте, ангелы-вестники поют". Рождество закончилось. Неужели никто не слышал? Руди снова подключился. "Похоже на третье января. Вы хотите оставить сообщение?"
  
  "Скажите ему, что я повесилась", - сказала я и повесила трубку. Я должна признаться, что в уединении своего собственного дома я разрыдалась и рыдала от разочарования ровно шесть минут. Затем я пошел на работу.
  
  Единственная линия атаки, о которой я мог подумать, была через
  
  Эш Вуд. Я не разговаривал с ней со средней школы, почти четырнадцать лет. Я попробовал воспользоваться справочником. Ее мать, Хелен Вуд, была указана в списке, как и Лэнс, но не было никаких признаков Эш, что, вероятно, означало, что она уехала или вышла замуж. Я попробовал позвонить в главный дом. Ответила женщина. Я представился и сказал ей, что пытаюсь найти Эша. Часто я лгу в подобной ситуации, но правда казалась целесообразной.
  
  "Кинси, это действительно ты? Это Эш. Как дела?" - сказала она. Голоса всех лесных девушек звучат одинаково; хрипловатые и низкие, с акцентом, почти южным по тону. Интонации были отчетливыми, не протяжными, а ленивыми. Их мать была из Алабамы, если меня не подводит память.
  
  "Я не могу поверить в свою удачу", - сказал я. "Как ты?"
  
  "Ну, дорогая, мы живем в мире боли", - ответила она, - "вот почему я так рада услышать это от тебя. Лэнс упомянул, что видел вас на заводе в прошлую пятницу. Что происходит?"
  
  "Это то, о чем я позвонил, чтобы спросить тебя".
  
  "О Господи. Я бы хотел ввести тебя в курс дела. Ты случайно не свободен на ланч?"
  
  "Для тебя ... все, что угодно", - сказал я.
  
  Она предложила отель "Эджуотер" в 12:30, что меня устроило. Сначала мне нужно было переодеться. Мой стандартный наряд состоит из ботинок или теннисных туфель, облегающих джинсов и майки или водолазки, в зависимости от сезона. Иногда я ношу ветровку или джинсовый жилет, и у меня всегда есть большая кожаная сумка через плечо, в которой иногда (но не часто) лежат мои маленькие.32. Я была относительно уверена, что Эшли не появилась бы на публике в таком виде. Я вытащила свое универсальное платье, колготки и туфли на низких каблуках. Скоро мне нужно будет купить себе что-нибудь другое из одежды.
  
  
  5
  
  
  Отель Edgewater расположен на двадцати трех акрах земли на берегу океана, с лужайками, спускающимися к морю. Менее чем в десяти футах от линии прибоя проходит подъездная дорога с морской стеной, построенной из местного песчаника. Архитектура главного здания испанская, с массивными белыми оштукатуренными стенами, арочными дверными проемами и глубоко утопленными окнами. Горизонтальные линии красной черепицы очерчивают крышу. Обеденный дворик со стеклянными стенами выступает вперед, белые столики под зонтиками укрывают посетителей от солнечного света и пронизывающих морских ветров. Территория озеленена можжевельником и пальмами, гибискусом, бутылочным кустарником и папоротником, цветочные клумбы круглый год заполнены яркими однолетними растениями ярко-розового, пурпурного и золотого цветов. День был прохладный, небо было белоснежным и затянутым облаками. Тусклый оливково-зеленый прибой был взбаламучен внешними краями штормовой системы, которая прошла мимо нас на севере.
  
  Парковщик был слишком осторожен, чтобы заметить, даже с первого взгляда, потрепанное состояние моей древней машины. Я вошел в вестибюль отеля и пошел по широкому коридору, обставленному множеством диванов с большим количеством персонала, увитых каучуковыми растениями. Потолок над головой был с деревянными балками, стены до половины выложены плиткой, звуки приглушал толстый ковер с рисунком цветов размером с обеденные тарелки.
  
  Эш зарезервировала столик в главном обеденном зале. Она уже сидела, ее лицо выжидающе повернулось ко мне, когда я подошел. Она выглядела почти так же, как в старших классах: светло-рыжие волосы, голубые глаза на широком дружелюбном лице, усыпанном веснушками. У нее были очень белые и ровные зубы, а улыбка была обаятельной. Я забыл, как небрежно она одевалась. На ней был синий шерстяной комбинезон военного покроя, а поверх него - объемная белая жилетка из овчины. Я с сожалением подумала о своих джинсах и водолазке.
  
  У нее все еще было фунтов двадцать лишнего веса, и она двигалась со всем энтузиазмом неуклюжего щенка, вскочив, чтобы обнять меня, когда я подошел к столу. В ней всегда было бесхитростное качество. Несмотря на то, что она происходила из богатой семьи, она никогда не была снобисткой или напыщенной. Там, где Олив казалась сдержанной, а Эбони пугающей, Эш казалась совершенно не стесняющейся, одной из тех девушек, которые всем нравились. На втором курсе мы сидели в соседних классах и часто дружески болтали перед началом занятий . Ни одна из нас не была чирлидершей, отличницей или кандидатом на роль королевы выпускного. Дружба, которая возникла между нами, хотя и была искренней, была недолгой. Я познакомился с ее семьей. Она встретила мою тетю. Я пошел к ней домой, а затем аккуратно обошел ее приход в мой. Хотя Вудс всегда был добр ко мне, было очевидно, что Эш функционировал на вершине социальной пирамиды, а я - в самом низу. В конце концов, несоответствие заставило меня чувствовать себя настолько неловко, что я позволил контакту прерваться. Если Эш и была травмирована отказом, она проделала хорошую работу, чтобы скрыть это. Я все равно чувствовал себя виноватым перед ней и почувствовал облегчение на следующий год, когда она сидела где-то в другом месте.
  
  "Кинси, ты выглядишь великолепно. Я так рад, что ты позвонила. Я заказал нам бутылку Шардоне. Надеюсь, все в порядке".
  
  "Отлично", - сказал я, улыбаясь. "Ты выглядишь точно так же".
  
  "Ты имеешь в виду большую попу", - сказала она со смехом. "Ты такой же худой, как всегда, только я наполовину ожидала, что ты появишься в джинсах. Я не верю, что когда-либо видел тебя в платье ".
  
  "Я думал, что буду вести себя так, будто у меня есть кое-какой класс", - сказал я. "Как дела? Когда я не нашел тебя в телефонной книге, я подумал, что ты, вероятно, женился или уехал из города".
  
  "На самом деле, я отсутствовал десять лет и только что вернулся. А как насчет тебя? Я не могу поверить, что ты частный детектив. Я всегда думал, что ты закончишь в тюрьме. Тогда ты был таким бунтарем ".
  
  Я рассмеялся. В старших классах я был неудачником и тусовался с парнями, известными как "лоу-уоллеры", потому что они слонялись вдоль низкой стены в дальнем конце школьной территории. "Ты помнишь Донана, мальчика с золотым зубом, который сидел прямо перед тобой на уроке? Он акушер-гинеколог в городе. Ему починили зубы и он поступил в медицинскую школу".
  
  Эш застонал, смеясь. "Боже, это один из способов запустить руку девушке под юбку. А как насчет маленького смуглого парня, который сидел рядом с тобой? Он был забавным. Он мне нравился ".
  
  "Он все еще где-то рядом. Сейчас он лысый и полноватый. Он держит винный магазин на Утесах. Кто была та твоя подружка, которая воровала в магазинах? Франческа какая-то."
  
  "Палмер. Она живет с парнем в Санта-Фе, который занимается дизайном мебели. Я видел ее около года назад, когда был проездом. Боже, она все еще клептоманка. Вы женаты?"
  
  "Был". Я подняла два пальца, чтобы указать количество мужей, которые приходили и уходили.
  
  "Дети?" спросила она.
  
  "О Боже, нет. Не я. У тебя есть какие-нибудь?"
  
  "Иногда я жалею, что не сделал этого". Эш смотрела на меня сияющими глазами, и каким-то образом я знал, что все, что я скажу, ей понравится.
  
  "Когда мы виделись в последний раз? Прошло много лет, не так ли?" Я спросил.
  
  Она кивнула. "Вечеринка по случаю двадцать первого дня рождения Басса в загородном клубе. Ты была с самым красивым парнем, которого я когда-либо видела в своей жизни".
  
  "Дэниел", - сказала я. "Он был мужем номер два".
  
  "А как насчет номера один? Каким он был?"
  
  "Я лучше сначала немного выпью".
  
  Появился официант с вином, представив этикетку для ее осмотра, прежде чем открыть его. Она отмахнулась от ритуала нюхания пробки и позволила ему налить нам обоим. Я заметил, что официант улыбался сам себе, вероятно, очарованный, как и большинство людей, непринужденными манерами Эш и ее нетерпимостью к формальностям. Он был высоким и стройным, возможно, двадцати шести лет, и он рассказал нам о специальных предложениях, как будто мы могли захотеть сделать заметки. "Сегодня сибас подается с зеленым перцем чили beurre blanc, предварительно слегка обжаренным со свежими помидорами, кинзой, лимоном и белым вином, украшенным халапеньо и сопровождаемым рисовым пловом с кедровыми орехами. Мы также предлагаем филе кижуча..." Эш издавал негромкие мяукающие звуки, время от времени прерываясь, чтобы разъяснить некоторые кулинарные тонкости.
  
  Я позволил ей сделать заказ за нас. Она знала всех официантов по именам и закончила долгой беседой с нашими о том, что нам следует есть. Она остановила свой выбор на приготовленных на пару моллюсках в бульоне с перно, слегка заправленном салатом из полевой зелени и сказала, что мы подумаем о десерте, если будем хорошими девочками и уберем свои тарелки.
  
  Пока мы ели, я рассказал ей о своей связи с Wood / Warren и выявившихся нарушениях.
  
  "О, Кинси. Я чувствую себя ужасно. Надеюсь, Лэнс не несет ответственности за те неприятности, в которые ты попал".
  
  "Поверьте мне, я тоже. Что за история с ним? Он из тех, кто способен сжечь семейный склад?"
  
  Эш не бросилась на его защиту, как я ожидал от нее. "Если бы он это сделал, я не думаю, что он настучал бы на себя", - сказала она.
  
  "Хорошее замечание. Кто бы стал за ним так охотиться?"
  
  "Я не знаю. Вся эта ситуация сильно испортилась после смерти папы. Он был без ума от мальчиков, но Басс был дилетантом, а Лэнс в половине случаев устраивал скандал ".
  
  "Кажется, я это помню. У вашего отца, должно быть, были припадки истерии".
  
  "О, он так и сделал. Ты знаешь, каким натуралом он был. У папы были действительно сильные идеи о воспитании детей, но большинство из них были неправильными. Он все равно понятия не имел, как их реализовать. Он хотел контролировать, формировать и доминировать, но даже это у него получалось не очень хорошо. Дети просто не ведут себя как сотрудники компании. Папа думал, что дома у него будет больше контроля, но правда была в том, что у него было меньше. И Лэнс, и Басс были полны решимости помешать ему. Басс так и не исправился ".
  
  "Он все еще в Нью-Йорке?"
  
  "О, он время от времени приезжает домой - он был здесь неделю на День благодарения, - но по большей части его нет. Новое.Йорк, Бостон, Лондон. Он провел год в Италии и клянется, что возвращается. Как бы я его ни любила, это пустая трата времени. Я не думаю, что он когда-нибудь возьмет себя в руки. Конечно, Лэнс был таким в течение многих лет. Они оба достаточно умны, но они всегда сильно тусовались, и у Лэнса было несколько передряг с законом. Это доводило папу до белого каления ".
  
  Прибыли моллюски. Каждому из нас подали тарелку, доверху наполненную маленькими идеальными ракушками, завернутыми в ткань, чтобы бульон оставался обжигающе горячим. Она наколола нежный кусочек мякоти моллюска и положила его на язык, ее глаза закрылись почти в обмороке, когда она проглотила. Я наблюдал, как она намазывает маслом ломтик французского хлеба и макает его в миску, пропитывая ликером из моллюсков. Когда она откусила кусочек, она издала негромкий горловой звук, похожий на что-то из видео с рейтингом X.
  
  "Твой обед в порядке?" Сухо спросила я.
  
  "Прекрасно", - сказала она. "Хорошо". Она запоздало поняла, что я ее поддразниваю, и улыбнулась, ее щеки приобрели желтоватый оттенок. "Однажды кто-то спросил меня, что я предпочитаю - секс или теплое печенье с шоколадной крошкой. Я все еще не могу решить".
  
  "Возьми печенье. Ты можешь испечь его сама".
  
  Она вытерла рот и сделала глоток вина. "В любом случае, примерно за последние шесть или семь лет Ланс более или менее прижился и начал проявлять интерес к бизнесу. Папа был в восторге. Вуд / Уоррен были жизнью папы. Он любил нас, но не мог управлять нами так, как вел бизнес. К тому времени, когда появился Басс, последний в очереди, папа практически потерял всякие надежды на преемника ".
  
  "А как насчет Эбони?"
  
  "О, она была увлечена компанией с детства, но она не верила, что папа когда-либо позволит ей приложить к этому руку. Он был старомоден. Мужчина оставляет свой бизнес своему старшему сыну. Точка. Он знал, что Эбони умна, но он не думал, что она достаточно жесткая, и он ... не думал, что она останется с этим. Женщины выходят замуж, рожают детей и тратят деньги. Таково было его отношение. Женщины посещают загородный клуб и играют в теннис и гольф. Они не сходятся лицом к лицу с инженерами-химиками и системными аналитиками. Она даже поступила в Калифорнийский поли и начала работать над дипломом инженера, но папа ясно дал понять, что это не поможет ее делу, поэтому она уехала в Европу и вместо этого вышла замуж ".
  
  "Таким образом, исполняется его пророчество", - сказал я.
  
  "Это верно. Конечно, в тот момент папа изменил ситуацию и поклялся, что оставил бы ей компанию, если бы она выстояла. Она ненавидела его за это, и я ее ни капельки не винил. Иногда он был настоящим дерьмом ". "Теперь она вернулась, не так ли?"
  
  "Верно. Она вернулась домой в августе, без Джулиана, что не такая уж большая потеря. Он был никчемным, если я когда-либо видел такого. Настоящий зануда. Я не знаю, как она его терпела ".
  
  "Лэнс говорит, что она хочет взять управление на себя".
  
  "Я тоже это слышал, хотя она со мной об этом не говорит. Я ладил с Эбони, но мы не очень близки".
  
  "Что насчет Олив? Она заинтересована?"
  
  "Периферийно, я полагаю. Она вышла замуж за одного из инженеров-химиков, который работал на папу. Сейчас он вице-президент, но они познакомились, когда она еще училась в колледже, и он только что принял ее на работу ".
  
  "Это Терри Колер?"
  
  Она кивнула. "Вы встречались с ним?"
  
  "Когда я был там. Какой он из себя?"
  
  "О, я не знаю. Умный. Капризный. Напористый. Достаточно приятный, но немного без чувства юмора. Хорош в том, что он делает. Должен сказать, без ума от нее. Он поклоняется земле, по которой она ходит. "Раболепный" - вот подходящее слово ".
  
  "Счастливая девочка. Он амбициозен?"
  
  "Раньше он был таким. В какой-то момент он хотел действовать самостоятельно и создать свою собственную компанию, но, думаю, из этого ничего не вышло. После этого он вроде как пал духом, и я не знаю ... женитьба на дочери босса, вероятно, снимает напряжение ".
  
  "Как он ладит с Лэнсом?"
  
  "Они время от времени конфликтуют. Терри легко обижается. Вы знаете этот тип людей. Он теряет форму носа по малейшему поводу".
  
  "А как насчет Джона Салковица?"
  
  "Он милый. Он такой, каким папа хотел видеть Лэнса".
  
  "Вы сказали, что у Лэнса была пара неприятностей с законом. О чем это было?"
  
  "Он украл кое-что с завода".
  
  "Действительно. Когда это было?"
  
  "В старших классах. Он придумал схему, как заработать немного денег, но она не сработала. Это было частью урока экономики, и я думаю, его оценка зависела от того, насколько хорошо он учился. Когда он понял, что его маленькое предприятие терпит крах, он украл кое-какое оборудование - ничего особенного, - но попытался продать его скупщику. Парень забеспокоился и вызвал полицию ".
  
  "Не слишком умный".
  
  "Я подозреваю, что это то, что разозлило папу".
  
  "Выдвигал ли он обвинения?"
  
  "Ты шутишь? Конечно. Он сказал, что это единственный способ, которым Лэнс когда-либо научится".
  
  "И он это сделал?"
  
  "Ну, у него снова были неприятности, если ты это имеешь в виду. Много раз. Папа, наконец, развел руками и отправил его в школу-интернат".
  
  Тема сменилась. Мы закончили обед, болтая о других вещах. В два Эш взглянула на часы. "О господи. Мне нужно идти. Я обещала маме, что заберу ее в магазин сегодня днем. Приходи, если хочешь. Я знаю, что она была бы рада тебя видеть." Она жестом попросила счет.
  
  "Сначала я лучше разберусь с другими делами, но я действительно хочу поговорить с ней".
  
  "Позвоните нам и подъезжайте к дому".
  
  "Вы живете там сейчас?"
  
  "Временно. Я только что купил собственное жилье и заканчиваю кое-какую работу. Я останусь с мамой еще на шесть недель ".
  
  Когда пришел чек, я потянулась за своей сумочкой, но она отмахнулась от меня. "Я позабочусь об этом. Я оформлю это как бизнес-ланч и запишу его на счет компании. Это меньшее, что я могу сделать в том затруднительном положении, в котором ты оказался ".
  
  "Спасибо", - сказал я. Я получил от нее личный номер телефона Эбони, и мы вышли вместе. Я был уверен, что парковщик сначала пригнал ее машину. Я наблюдал, как она отъехала на маленькой красной Alfa-Romeo. Появилась моя машина. Я дала парню на чай больше, чем следовало, и села осторожно, втиснувшись на сиденье, чтобы не зацепить колготки за колено. Парковщик захлопнул дверь, и я повернула ключ. Клянусь Богом, это сразу началось, и я почувствовал прилив гордости. За эту чертову штуку заплачено, и бензин обходится мне всего в десять баксов в неделю.
  
  Я поехал домой и вошел в ворота, упорно игнорируя зияющую атмосферу пустоты вокруг этого места. Зимняя трава казалась пожухлой, а засохшие головки цинний и бархатцев размножились. В доме Генри стояла тишина, задняя дверь выглядела пустой. Обычно аромат дрожжей или корицы витает в воздухе, как пьянящий парфюм. Генри - коммерческий пекарь на пенсии, который не может полностью отказаться от своей страсти к замесу теста и расстойке хлеба. Если его нет на кухне, я обычно могу найти его во внутреннем дворике, он пропалывает цветочные клумбы или, растянувшись на шезлонге, разгадывает кроссворды, наполненные замысловатыми каламбурами.
  
  Я вошла в свою квартиру и переоделась обратно в джинсы, все мое тело вздыхает с облегчением. Я вытащил косилку из сарая для инструментов и пробежался по двору, а затем опустился на четвереньки и срезал все засохшие цветы с клумб. Это было очень скучно. Я убрал газонокосилку. Я зашел внутрь и напечатал свои заметки. Поскольку я расследовал от своего имени, я решил делать это должным образом. Это тоже было скучно.
  
  Поскольку Rosie's был закрыт, я поужинала дома, приготовив сэндвич с сыром и маринованными огурцами, который меня бесконечно развлекал.
  
  Я дочитал "Лена Дейтона", и в доме больше нечего было почитать, поэтому я включил свой маленький портативный телевизор.
  
  Иногда я задаюсь вопросом, не истощаются ли мои личные ресурсы.
  
  
  6
  
  
  Во вторник утром я пошел в спортзал в 6: 00 утра, поскольку мне больше не нужно было идти в офис, я вполне мог подождать до позднего утра, но мне нравится это место в этот час. Здесь тихо и наполовину пусто, поэтому нет конкуренции за экипировку. Свободные веса аккуратно расставлены заново. Зеркала чистые, и в воздухе не пахнет вчерашними потными носками. Тренажеры для поднятия тяжестей представляют собой любопытный феномен - машины, изобретенные для воспроизведения непосильного человеческого труда, от которого нас избавила промышленная революция. Поднятие тяжестей похоже на медитацию: прерывистые периоды сосредоточенной активности с перерывами на отдых. Это хорошее время для размышлений, поскольку мало что другое можно сделать. Сначала я сделал скручивания ab; тридцать пять, затем тридцать, затем двадцать пять. Я отрегулировал скамью на одном из тренажеров Nautilus и начал выполнять жимы сидя по-армейски, три подхода по десять повторений в каждом, используя две пластины. Ребята поднимают от десяти до двадцати тарелок, но я работаю так же усердно, и я на самом деле не готовлюсь к региональному чемпионату по бодибилдингу.
  
  Я обдумывал детали подставы… хитроумная работа, зависящая от ряда событий, которые сложились именно так, как они сложились. Телефонный звонок Маку, должно быть, поступил от Авы Догерти, но кто ее подговорил на это? Конечно, она не сама заварила эту кашу. У кого-то был доступ к досье Вуда / Уоррена, и хотя было возможно, что ключи от офиса были изъяты из моей сумки, кто в Wood / Warren знал достаточно, чтобы сделать макет отчета пожарной службы? Это, должно быть, было сделано кем-то, кто знал процедуру в CF. Страховые расследования обычно следуют определенному формату. Посторонний человек просто не мог гарантировать, что вся подмена бумаг может быть произведена в необходимой последовательности. Дарси могла бы с этим справиться. Энди мог бы или даже Мак. Но почему?
  
  Я проработал бицепсы и трицепсы. Поскольку я бегаю трусцой шесть дней в неделю, мой главный интерес в тренажерном зале - это три "А" - руки, пресс и задница - упражнение, которое занимает сорок пять минут три раза в неделю. Я закончил к 7:15. Я пошел домой, чтобы принять душ, а затем снова отправился в путь, одетый в джинсы, водолазку и ботинки. Дарси должна была быть на работе в 9:00, но я видел, как она три дня из пяти сначала завтракала, выпивая кофе с датским печеньем в кофейне через дорогу. Она использовала это время, чтобы поболтать, почитать газету и сделать маникюр.
  
  Когда я пришел туда в 8:00, ее не было видно. Я купил газету и устроился в задней кабинке, где она обычно сидит. Зашла Клодин, и я заказал завтрак. В 8:12 Дарси вошла в дверь в легком шерстяном пальто. Она остановилась, когда увидела меня, замедлила шаг и скользнула в пустую кабинку на полпути вниз. Я взял свою кофейную чашку и присоединился к ней, наслаждаясь кислым выражением, появившимся на ее лице, когда она поняла, что я задумал.
  
  "Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?" Я спросил.
  
  "Ну, вообще-то, я бы предпочла побыть наедине с собой", - сказала она, избегая моего взгляда.
  
  Клодин принесла дымящуюся тарелку с беконом и яичницей-болтуньей, которую она поставила передо мной. Клаудине за пятьдесят, у нее громкий голос и икры, покрытые варикозным расширением вен.
  
  "Доброе утро, Дарси. Что ты будешь сегодня? У нас закончился датский сыр, но я отложила вишенку на случай, если тебе интересно".
  
  "Это прекрасно. И немного апельсинового сока".
  
  Клодин сделала пометку и сунула блокнот с заказами в карман фартука. "Подожди секунду, и я принесу тебе чашечку кофе". Она снова ушла, прежде чем Дарси смогла возразить. Я мог видеть, как она проводила быстрый визуальный осмотр в поисках свободного места. Зал быстро заполнялся, и казалось, что она оказалась в ловушке.
  
  Пока я ел, я изучал ее таким образом, который, как я надеялся, приводил в замешательство. Она сняла пальто, придав большое значение тому, что встала, чтобы просто так его сложить. Она одна из тех женщин, которых гламурный журнал должен "загримировать" в качестве вызова своим штатным экспертам. У нее тонкие, как у младенца, волосы, которые не поддаются укладке, высокий выпуклый лоб, бледно-голубые глаза. Ее кожа молочно-белая и полупрозрачная, с просвечивающими венами, похожими на выцветшие следы от стирки. Я слышал, что парень Дарси был почтальоном, торговал наркотиками на стороне, и мне стало интересно, доставлял ли он нежелательную почту и макулатуру одновременно. Я мог бы сказать, что испортил ей день, что улучшило мой аппетит.
  
  "Я предполагаю, что вы слышали о неприятностях, в которые я попал".
  
  "Было бы трудно этого не делать", - сказала она.
  
  Я открыла пластиковую баночку с виноградным желе и намазала половину на треугольник цельнозернового тоста. "Есть какие-нибудь идеи о том, кто меня подставил?"
  
  Клодин вернулась с чашкой, блюдцем и кофейником. Дарси благоразумно решила воздержаться от комментариев, пока ее чашка не будет наполнена, а моя - долиной. Когда Клодин ушла, выражение лица Дарси стало чопорным, а ее цвет изменился, как кольцо настроения, понизившись на ступень с горестного до мрачного. На самом деле, перемена не была непривлекательной. Она помешана на пастельных оттенках, воображая, я полагаю, что размытые цвета каким-то образом ей идут больше, чем смелые. На ней был бледно-желтый свитер примерно того же оттенка, что и некоторые образцы мочи, которые я видел, когда прогноз неутешительный. Румянец на ее щеках вернул ей здоровый вид.
  
  Она наклонилась вперед. "Я ничего тебе не сделала", - сказала она.
  
  "Отлично. Тогда, может быть, вы сможете помочь".
  
  "Мак специально сказал нам не разговаривать с вами".
  
  "Как так получилось?"
  
  "Ну, очевидно, он не хочет, чтобы вы получили информацию, которой у вас не должно быть".
  
  "Например?"
  
  "Я не собираюсь обсуждать это с тобой".
  
  "Почему бы мне не рассказать вам свою теорию", - сказал я дружелюбно. Я наполовину ожидал, что она заткнет уши пальцами и начнет громко петь, чтобы заглушить меня, но я заметил, что она не совсем равнодушна, и это придало мне мужества. "Я подозреваю, что, возможно, Энди стоит за всем этим. Я не знаю, что он получает от этого, но, вероятно, это какая-то форма финансовой выгоды. Может быть, кто-то подставляет бизнес по-своему или дает ему откат. Конечно, мне приходило в голову, что это можете быть вы, но на данный момент я действительно так не думаю. Я думаю, если бы ты сделал это, ты был бы дружелюбен, чтобы убедить меня в своей доброй воле, если не в чем другом ".
  
  Дарси открыла бумажный пакетик с сахаром и отмерила половину чайной ложки, которую размешала в кофе. Я продолжил, разговаривая вслух, как будто она была моей подругой и хотела помочь.
  
  "CF нанимает других сторонних следователей, так что я предполагаю, что любой из нас мог быть замешан. Мне просто несказанно повезло, что я оказался на месте преступления. Не то чтобы Энди не испытывал определенного удовлетворения от этого факта. Я ему никогда не нравился, и он всегда ненавидел то, что Mac предоставил мне офисное помещение. Энди хотел выбить стену и занять этот угол для себя. В любом случае, я должен предположить, что Лэнс Вуд - настоящий фокус кадра, хотя я пока не знаю почему. Что я, вероятно, сделаю, так это попробую поработать здесь по обе стороны улицы и просто посмотрю , где пересекаются все пути. Должно быть весело. Я никогда раньше не работал на себя и с нетерпением жду этого. Сокращается бумажная работа ".
  
  Я проверил ее реакцию. Эти светлые глаза были сфокусированы на моих, и я мог видеть, что ее умственные механизмы были включены.
  
  "Давай, Дарси. Помоги мне выбраться", - уговаривал я. "Что ты теряешь?"
  
  "Я тебе даже не нравлюсь".
  
  "Я тебе тоже не нравлюсь. Какое это имеет отношение к делу? Мы оба ненавидим Энди. В том-то и дело. Этот парень - говнюк".
  
  "На самом деле так и есть", - сказала она.
  
  "Ты же не думаешь, что Мак имеет к этому какое-то отношение, не так ли?"
  
  "Ну, нет".
  
  "Так кто же еще это мог быть?"
  
  Она прочистила горло. "Энди часто околачивался у моего стола".
  
  Ее голос был таким тихим, что мне пришлось наклониться вперед. "Продолжай".
  
  "Это началось в тот день, когда Джуэл уехала в отпуск, и Мак сказал ему передать ее работу на откуп. Энди был тем, кто предложил тебе подать иск о пожаре вуд / Уоррен".
  
  "Вероятно, он подумал, что так будет легче оказать на меня давление".
  
  Клодин принесла апельсиновый сок Дарси и датский пирог с вишней.
  
  Дарси разломала датское печенье на маленькие кусочки, тщательно намазывая каждый маслом, прежде чем отправить в рот. Господи, может, я бы съела один.
  
  Она просто разогревалась на тему Энди Мотыка, который, по-видимому, любил ее не больше, чем меня. "Что меня раздражает, - сказала она, - так это то, что я поссорилась с Маком, потому что Энди сказал, что файл пролежал у меня на столе три дня, прежде чем попал к вам. Это откровенная ложь. Энди забрал его с собой домой. Я видел, как он положил его в свой портфель во вторник, когда пришло сообщение из пожарной службы ". "Ты сказал об этом Маку?"
  
  "Ну, нет. Зачем беспокоиться? Звучит так, будто я пытаюсь защититься, сваливая всю вину на него ".
  
  "Вы правы. Я оказался в таком же положении", - сказал я. "Послушайте, если Энди сфальсифицировал отчет пожарной службы, он, вероятно, делал грязную работу дома, вы так не думаете?" "Вероятно".
  
  "Так что, может быть, мы сможем найти какие-нибудь доказательства, если посмотрим. Я пошарю у него дома, если ты попробуешь зайти в его офис".
  
  "Он переехал, ты знаешь. Его нет в доме. Они с Дженис находятся в процессе развода". "Он разводится?"
  
  "О, конечно. Это продолжается уже несколько месяцев. Его она тоже поливает из шланга".
  
  "Действительно. Что ж, это интересно. Где он живет?" "В одной из тех квартир рядом с Сэнд Касл". Я видел комплекс: сто шестьдесят квартир напротив общественного поля для гольфа под названием Сэнд Касл, за Колгейтом, в маленьком городке Элтон. "А как насчет его офиса? Есть ли какой-нибудь способ, которым вы могли бы это проверить?"
  
  Дарси впервые улыбнулась. "Конечно. Я так и сделаю. Так ему и надо".
  
  Я взял ее домашний номер и сказал, что позвоню позже. Я оплатил оба чека и ушел, решив, что не стоит попадаться в компании Дарси. Пока я был в центре города, я сообщил об этом в кредитное бюро и незаметно поболтал со своим другом, который работает оператором по выбиванию ключей. Несколько лет назад я выполнял для нее кое-какую работу, проверяя прошлое одного захудалого джентльмена, который надеялся избавить ее от обременительного сберегательного счета. У нее были деньги на руках, чтобы заплатить мне, но я чувствовал, что мы оба выиграем от небольшого обмена - "профессиональной вежливости", как они известны. Теперь я проверяю любого нового парня в ее жизни, а взамен она время от времени пиратит подтверждающие копии компьютерных запусков. Одним из недостатков является то, что мне приходится ждать, пока не будет запланировано периодическое обновление основного файла, которое обычно происходит раз в неделю. Я попросил ее дать мне все, что у нее есть на Лэнса Вуда, и она пообещала мне кое-что через день. Повинуясь импульсу, я попросил ее проверить Энди Мотыку, пока она этим занимается. Финансовую информацию о Wood / Warren мне пришлось бы получать от местного аналога Dun & Bradstreet. Моим лучшим источником информации собиралась стать сама California Fidelity, для которой Лэнс Вуд, без сомнения, заполнил бессчетные формы при подаче заявки на страховое покрытие. Я надеялся, что смогу снова заручиться поддержкой Дарси в этом деле. Меня поразило, насколько более привлекательной она казалась теперь, когда была в моей команде. Я побежал обратно, чтобы забрать свою машину.
  
  Когда я выезжал с парковки за зданием, Энди как раз подъезжал, остановившись, пока автомат топал и выплевывал квитанцию в щель. Он притворился, что не видит меня.
  
  Я поехал обратно к себе домой. Я никогда не обращал особого внимания на растущую важность офиса в моей жизни. Я провожу, возможно, 40 процентов всех деловых операций в своем вращающемся кресле, телефон на сгибе шеи, папки под рукой. Шестьдесят процентов времени я, вероятно, в разъездах, но мне не нравится чувствовать себя отрезанным от своих ориентиров. Это ставит меня в слегка невыгодное положение.
  
  Было всего 10:05, а впереди маячил день. По привычке я достал свой маленький портативный Smith-Corona и начал печатать свои заметки. Покончив с этим, я разобрался с некоторыми документами, подготовил несколько счетов по паре непогашенных счетов, а затем навел порядок на своем столе. Я ненавижу сидеть без дела. Особенно когда я мог быть на улице и попасть в беду. Я позвонил Дарси в CF и узнал новый адрес и номер телефона Энди. Она заверила меня, что он сидел в своем кабинете, даже когда мы разговаривали.
  
  Я набрала номер его квартиры и успокоилась, услышав, как включился автоответчик. Я переоделся в серо-голубые брюки в светлую полоску вдоль шва и подходящую к ним бледно-голубую рубашку с надписью Southern California Services, вышитой вокруг нашивки на рукаве. Я добавил жесткие черные ботинки, оставшиеся со времен моей службы в дорожной полиции Департамента полиции Санта-Терезы, прикрепил к важному брелку для ключей длинную цепочку и прихватил планшет, мои отмычки и набор отмычек. Я посмотрел на себя в зеркало. Я выглядел как государственный служащий в форме, собирающийся провести обычную служебную проверку - в чем, я не был уверен. Я выглядел так, как будто мог считывать показания приборов и делать важные пометки. Я выглядел так, словно мог проверить оборванные линии и вызвать ремонтные бригады по мобильному телефону в моем транспортном средстве, принадлежащем округу. Я запрыгнул в свою машину и отправился в кондоминиум Энди, чтобы немного расслабиться.
  
  
  7
  
  
  Роща в Херстборне - одно из тех причудливо звучащих названий для совершенно нового комплекса кондоминиумов на окраине города. "Роща" означает "заросли небольших деревьев". "Херст" означает "холм, возвышенность или насыпь". И "борн" - как в "ручье". Все эти геологические и ботанические чудеса, казалось, соединялись в пределах двадцати участков застройки, но было трудно понять, почему это место нельзя было просто назвать Shady Acres, чем оно и было. Очевидно, люди не готовы платить сто пятьдесят тысяч долларов за дом, который, похоже, не является частью англосаксонского земельного гранта. Эти часто довольно утилитарные жилища никогда не называются в честь евреев или мексиканцев. Попробуйте продать ранчо Файнштейн, если хотите в спешке потерять деньги. Или парк Пако Санчеса. Американцы среднего класса стремятся к тону, который абсурдно приравнивают к британскому дворянству. Я уже проехал Эссекс-Хилл, Страт-Форд-Хайтс и Хэмптон-Ридж.
  
  Роща в Херстборне была окружена высокой стеной из полевого камня с электронными воротами, предназначенными для того, чтобы не пускать сброд. Список жильцов был выведен на вмонтированную панель рядом с телефонной трубкой с кнопками и интеркомом. Каждому жильцу был присвоен персональный код входа, который нужно было иметь, чтобы получить доступ. Я знаю, потому что попробовал несколько последовательностей наугад и ничего не добился. Я остановился и подождал, пока подъедет другая машина. Водитель ввел свой код. Когда ворота открылись, я припарковал свою машину позади его и проплыл через них. Сигнализация не сработала. На меня не напали собаки.
  
  Меры безопасности, такие как родословная объекта недвижимости, были в значительной степени продуманы маркетинговой командой.
  
  Всего было, может быть, двадцать зданий, по восемь единиц в каждом, серый каркас с белой отделкой в стиле Кейп-Код, все углы, окна со средниками и деревянные балконы. Сикамор и эвкалипты по-прежнему украшали местность. Извилистые дороги вели в двух направлениях, но было ясно, что оба они соединялись на одной и той же задней парковке, окруженной навесами для автомобилей. Я нашел место для посетителей и заехал, проверяя справочник зданий, в котором была карта участков.
  
  Дом Энди Мотыцки был номером 144, к счастью, расположенным в дальнем конце участка. Я взял свой планшет и фонарик и постарался выглядеть как можно более официозным. Я прошел мимо рекреационного центра, спа-салона, прачечных, тренажерного зала и офиса продаж. Там не было никаких признаков присутствия детей. Судя по количеству пустых навесов для машин, я предположил, что многие жители были на работе где-то в другом месте. Замечательно. Банда головорезов, вероятно, могла бы пройтись и вычистить это место за полдня.
  
  Я обошел несколько мусорных баков в стиле Кейп-Код и поднялся по наружной лестнице на второй этаж здания номер 18. Лестничная площадка квартиры по соседству с квартирой Энди была красиво обставлена фикусами высотой по плечо и разнообразными растениями в горшках. Крыльцо Энди было пустым. Не было даже половика. Шторы были раздвинуты, и в салоне не горел свет. Ни звука телевизора, стереосистемы, ни спускаемой воды в туалете. Я позвонил в звонок. Я подождал приличный интервал, слегка отступив назад, чтобы проверить, нет ли жильцов с обеих сторон. Никаких признаков активности. Выглядело так, будто здание было в моем полном распоряжении.
  
  Замок на входной двери был Weiss. Я перебрал свои отмычки и попробовал одну или две, но безуспешно. Вскрытие замка отнимает много времени, и я не чувствовал, что смогу стоять там бесконечно. Кто-нибудь может пройти мимо и поинтересоваться, зачем я вставляю этот кусок тонкого металла в замочную скважину, и тихо выругаться про себя. Повинуясь импульсу, я поднял руку и нащупал верхнюю часть дверного косяка. Энди оставил мне свой ключ. Я открыла дверь сама.
  
  Мне безумно нравится бывать в местах, где я не должен быть. Я могу сопереживать ворам-домушникам и мужчинам со второго этажа, испытывающим, как я слышал от некоторых, выброс адреналина, достигающий почти сексуального накала. Мое сердце бешено колотилось, и я чувствовал себя необычайно бодрым.
  
  Я провел быстрый пешеходный опрос, осмотрев две спальни, гардеробные и обе ванные комнаты, просто чтобы убедиться, что никто, кроме меня, не убирался в квартире. В главной спальне я открыла раздвижную стеклянную дверь и ширму. Я вышла на балкон, соединяющий две спальни, и разработала маршрут эвакуации на случай, если Энди неожиданно вернется домой. У боковой стены, по правому углу, стояла декоративная решетка с недавно посаженной бугенвиллией у основания. В крайнем случае, я мог бы сбежать вниз, как орангутанг, и исчезнуть.
  
  Я тихонько вернулся в квартиру и начал обыск. Пол в спальне Энди был густо завален грязной одеждой, через которую была расчищена узкая дорожка. Я выбрала носки, рубашки и боксерские шорты с различными вульгарными принтами. Вместо комода он хранил свою чистую одежду в четырех темно-синих пластиковых ящиках для хранения. Его новообретенная холостяцкая жизнь, должно быть, возвращает его ко временам учебы в колледже. Ни в одном из ящиков не было ничего интересного. Я потратил пятнадцать минут, засовывая руку во все карманы пальто на его подвесной удочке, но все, что я нашел, это несколько гав, носовой платок, полный старых козявок, и квитанцию за партию чистящих средств, которые он еще не забрал. Вторая спальня была меньше. Велосипед Энди был прислонен к одной стене, задняя шина спущена. У него был гребной тренажер, восемь картонных коробок для переезда, нераспакованные и все еще заклеенные скотчем. Мне стало интересно, как долго он был разлучен.
  
  Я познакомился с женой Энди, Дженис, на паре корпоративных вечеринок California Fidelity и был невысокого мнения о ней, пока не увидел, с чем она его оставила. Леди действительно провела тщательную проверку. Энди всегда жаловался на ее расточительность, следя за тем, чтобы мы все знали, что она делает покупки в лучших магазинах города. Мерилом его успеха, конечно, было то, что она могла безнаказанно нападать. Теперь было ясно, что она играла впроголодь. Энди был предоставлен карточный столик, четыре алюминиевых садовых стула с перепончатыми сиденьями, матрас и несколько столовых приборов с тем, что, должно быть, было монограммой его матери. Похоже, Дженис годами засовывала его в посудомоечную машину, потому что отделка была тусклой, а серебряная тарелка стерлась с ручек.
  
  В кухонных шкафчиках стояли бумажные тарелки и изолированные чашки, а также жалкий ассортимент консервов. Этот парень ел хуже, чем я. Поскольку квартиры были совершенно новыми, бытовая техника была современной и безукоризненной: самоочищающаяся духовка, большой холодильник (пустой, за исключением двух упаковок пива без маркировки) со льдогенератором, посудомоечная машина, микроволновая печь, утилизатор, уплотнитель для мусора. Морозильная камера была забита картонными коробками с постными блюдами. Он предпочитал спагетти и куриные каччиатуре. Бутылка aquavit лежала на боку, и у него был пакет замороженных батончиков Milky Way, твердых как камень, которые были просто приглашением выбить зуб.
  
  Обеденная зона на самом деле была простым продолжением небольшой гостиной, кухня была отделена проходом с двустворчатыми ставнями, выкрашенными в белый цвет. Мебели было очень мало. Карточный стол, похоже, служил одновременно обеденным столом и домашним офисом. Там стоял телефон, подключенный к автоответчику, на котором не было сообщений. Поверхность была завалена машинописными принадлежностями, но пишущей машинки нигде не было видно. Его бутылка с белилами становилась такой же жидкой, как старый лак для ногтей. Корзина для мусора была пуста.
  
  Я вернулся на кухню и открыл компьютер, который был неплотно упакован, но полон. Я осторожно порылся в нем, обнаружив смятые листы бумаги примерно в три слоя вниз. Я удалил прокладку и вставил новую. Я сомневался, что Энди вспомнит, выбросил он мусор или нет. Вероятно, большую часть своей супружеской жизни он провел в постоянном ожидании, и я предполагаю, что он принимал домашние дела как должное, как будто эльфы и феечки прокрадывались ночью и убирали мочу с края унитаза всякий раз, когда он промахивался. Я взглянул на свои часы. Я был на месте тридцать пять минут и не хотел испытывать судьбу.
  
  Я снова закрыла и заперла раздвижную стеклянную дверь, сделала последний обход, чтобы проверить, не упустила ли я что-нибудь, а затем вышла через парадное, прихватив с собой его мешок для мусора.
  
  К полудню я снова был дома, сидел на заднем дворике Генри, а мусор Энди был разбросан вокруг меня, как на пикнике для попрошаек. На самом деле, обломки были довольно доброкачественными и не заставили меня почувствовать, что мне нужен противостолбнячный препарат просто для того, чтобы разобраться. Он употреблял маринованные огурцы, оливки, анчоусы, перец халапеньо и другие продукты, в которых не могли жить микробы. Не было кофейной гущи или апельсиновой корки. Никаких доказательств того, что он ел что-то свежее. Много пивных банок. Там было шесть пластиковых пакетов Lean Cuisine, несколько слоев нежелательной почты, шесть объявлений dunning в красной или розовой рамке, объявление о приготовленном тамадой жарком из мяса местного бизнесмена, рекламный флаер с автомойки и письмо от Дженис, которое, должно быть, привело его в ярость, поскольку он скомкал его в крошечный шарик и откусил от него. Я мог видеть идеальный отпечаток его зубов на скомканной бумаге. Она доставала его по поводу временной проверки службы поддержки, которая снова запоздала, сказала она, дважды подчеркнуто и заключено в квадратные скобки с пояснительными пунктами.
  
  На дне сумки была обратная сторона блокнота с чеками, все еще прикрепленными к депозитным квитанциям, на которых аккуратно были напечатаны название банка Энди и номер его текущего счета. Я сохранил это для дальнейшего использования. Я отложил в сторону скомканные бумаги, которые были засунуты в сумку наполовину. Сейчас я их разгладила - шесть вариантов письма к кому-то, кого он называл по-разному: "ангел", "будь любимой", "свет моей жизни", "моя дорогая" и "самый дорогой". Казалось, он помнил ее анатомию в мельчайших деталях, не обращая особого внимания на ее интеллект. Ее сексуальный энтузиазм все еще распалял его и, таким образом, по-видимому, ослаблял его навыки машинописи - множество зачеркиваний в строках, где он пересматривал их "время вместе", которое, как я понял, было в канун Рождества или около него. Вспоминая этот опыт, он, казалось, боролся с нехваткой прилагательных, но глаголы были достаточно ясны.
  
  "Ну, Энди, ты старый дьявол", - пробормотал я себе под нос.
  
  Он сказал, что страстно желал, чтобы она сосала что-то - что-то из его xxxxxxxx ... все зачеркнуто. Я предполагаю, что это было связано с частями цветка и что его знания ботаники подвели его. Либо это, либо сама идея вызвала эмоциональную дислексию. Кроме того, он не мог точно решить, какой тон выбрать. Он колебался где-то между пресмыкательством и благоговением. Он сказал несколько вещей о ее груди, которые заставили меня задуматься, не выиграет ли ей хирургическое уменьшение. Это было неловкое чтение, но я старался не уклоняться от своих обязанностей.
  
  Закончив, я собрал все документы в аккуратный пакет. Я бы завел для них отдельный файл хранения, пока не смогу решить, могут ли они пригодиться. Я засунула мусор обратно в пакет и выбросила его в мусорное ведро Генри. Я вошла в свою квартиру и проверила автоответчик. Там было одно сообщение.
  
  "Привет, Кинси. Это Эш. Послушай, вчера я разговаривал со своей матерью об этом деле с Лэнсом, и она хотела бы встретиться с тобой, если ты не против. Позвони мне, когда приедешь, и мы что-нибудь придумаем. Может быть, как-нибудь во второй половине дня, если тебя это устроит. Спасибо. Скоро поговорим. Пока ".
  
  Я попробовала позвонить по домашнему номеру, но линия была занята. Я переоделась в джинсы и приготовила себе ланч.
  
  К тому времени, как я дозвонился до Эш, ее мать отдыхала, и ее нельзя было беспокоить, но меня пригласили на чай в 4:00.
  
  Я решил съездить по перевалу в оружейный клуб и попрактиковаться в стрельбе по мишеням с литтлом.32 штуки я храню запертыми в верхнем ящике моего стола в старом носке. Я засунул пистолет, обойму и коробку с пятьюдесятью патронами в небольшую брезентовую сумку и засунул ее в багажник своей машины. Я остановился заправиться, а затем направился на север по 101-й до перекрестка с 154-й, следуя крутой дороге, которая зигзагами поднимается по склону горы. День был прохладный. У нас было несколько дней неожиданных дождей, и растительность была темно-зеленой, переходящей на расстоянии в насыщенный темно-синий. Облака над головой были хлопково-белыми с неровной подложкой, похожей на порванную подкладку на нижней стороне старой пружинной коробки. По мере подъема дороги туман начал сгущаться и рассеиваться, движение замедлилось, чтобы соответствовать изменяющейся видимости. Я дважды переключал передачу на меньшую передачу и включал обогреватель.
  
  На вершине я повернул налево на второстепенную дорогу шириной всего в две полосы, которая поднималась под углом вверх, через полмили углубляясь в глухую местность. Массивные валуны, покрытые темно-зеленым мхом, выстроились вдоль дороги, где нависающие деревья закрывали солнце. Стволы живых дубов были покрыты грибком цвета позеленевшей медной крыши. Я чувствовал запах вереска и лаврового листа и слабый аромат древесного дыма, доносящийся из домиков, приютившихся вдоль хребта. Там, где обочина обрывалась, каньоны были затянуты туманом. Широкие ворота в gun club были открыты, и я проехал последние несколько сотен ярдов, заезжая на гравийную парковку, пустынную, если не считать одинокого универсала. Кроме главного, я был там единственным человеком.
  
  Я заплатил свои четыре доллара и последовал за ним в сарай из шлакоблоков, в котором располагались туалеты. Он открыл висячий замок в кладовке и достал продолговатый кусок картона, закрепленный на обрешетке, с прикрепленной к нему мишенью.
  
  "В таком тумане видимость может быть плохой", - предупредил он.
  
  "Я рискну", - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня с опаской, но в конце концов передал мишень, степлер и две дополнительные мишени.
  
  Я месяцами не был на тренировочном полигоне, и было приятно иметь все это место в своем распоряжении. Поднялся ветер, и туман разносился по бетонным бункерам, как в фильме ужасов. Я установил мишень на расстоянии двадцати пяти ярдов. Я вставил мягкие пластиковые затычки для ушей, а затем надел поверх них защитные наушники. Все внешние шумы стихли до легкой тишины, мое дыхание было слышно в моей собственной голове, как будто я плыл. Я зарядил восемь патронов в обойму моего 32-го калибра и начал стрелять. Каждый выстрел звучал так, будто где-то рядом лопался воздушный шарик, сопровождаемый характерным запахом пороха, который я так люблю.
  
  Я подошел к мишени и проверил, куда бью. Высоко и слева. Я обвел первые восемь лунок волшебным маркером, вернулся к подставке для скамьи и снова зарядил пистолет. Вывеска прямо у меня за спиной гласила: "Оружие, которым мы здесь пользуемся, является источником удовольствия и забавы, но один момент неосторожности или глупости может положить всему этому конец навсегда". Аминь, подумал я.
  
  Плотно утрамбованная земля прямо передо мной была усеяна снарядами, как поле боя. Я берег свой патрон, собирая гильзы после каждого выстрела, аккуратно засовывая их обратно в пенопластовый блок, в который были вложены боевые патроны.
  
  К 3:15 я замерз, и большая часть моих боеприпасов закончилась. Я не могу утверждать, что мой маленький полуавтомат невероятно точен на дистанции двадцать пять ярдов, но, по крайней мере, я снова почувствовал связь с процессом.
  
  
  8
  
  
  В 3:55 я сворачивал на кольцевую дорогу к дому семьи Вуд, расположенному на семи акрах земли, которая располагалась на утесах с видом на Тихий океан. Их состояние на подъеме, они переехали с тех пор, как я был здесь в последний раз. Этот дом был огромным, выполненным во французском стиле барокко - двухэтажное центральное строение, обрамленное двумя выступающими крыльями-башнями. Внешняя штукатурка была гладкой и белой, как глазурь на свадебном торте, линия крыши и окна были украшены гипсовыми гирляндами, розетками и ракушечными мотивами, которые, возможно, были вырезаны из трубочки для выпечки. Выложенная кирпичом дорожка вела от подъездной дорожки к фасаду дома, обращенному к морю, и по двум ступенькам вверх к широкому кирпичному крыльцу без покрытия. Ряд арочных французских дверей охватывал фасад, который изгибался наружу вокруг оранжереи с одной стороны и беседки с другой. Меня впустила полная чернокожая женщина в белой униформе. Я последовал за ней, как бездомный щенок, через фойе, выложенное черно-белыми мраморными квадратами.
  
  "Миссис Вуд спросила, не подождете ли вы в утренней комнате", - сказала горничная, не дожидаясь ответа. Она удалилась на толстых подошвах из крепа, которые бесшумно ступали по полированному паркету.
  
  О, конечно, подумал я, это то место, где я обычно тусуюсь у себя дома… утренняя комната, где же еще?
  
  Стены были абрикосового цвета, потолок - высокий белый купол. Большие бостонские папоротники были расставлены на подставках между высокими изогнутыми окнами, через которые струился свет. Мебель была французской провинциальной: круглый стол, шесть стульев со спинками из тростника. Круг персидского ковра был бледно-персикового и зеленого цветов. Я стоял у одного из окон, глядя на холмистую местность (именно так богатые люди называют свои дворы). С-образная форма комнаты открывала вид на океан в нижнем изгибе и на горы в изгибе , так что окна образовывали циклораму. Небо и море, сосны, город, похожий на пирог, облака, спускающиеся с далекого горного склона… все это было прекрасно оформлено, кружащие чайки выделялись белым на фоне темных холмов на севере.
  
  Что мне нравится в богатых, так это тишина, в которой они живут, - сама величина пространства. За деньги можно купить свет и высокие потолки, шесть окон, где можно было бы что-то сделать. На стекле не было ни пыли, ни разводов, ни потертостей на тонких изогнутых ножках соответствующих французских провинциальных стульев. Я услышала тихий звук, и горничная вернулась с сервировочной тележкой на колесиках, нагруженной серебряным чайным сервизом, тарелкой с разнообразными бутербродами к чаю и выпечкой, которую повар, вероятно, приготовил в тот день.
  
  "Миссис Вуд сейчас подойдет к вам", - сказала она мне.
  
  "Спасибо", - сказал я. "Э-э, здесь поблизости есть туалет?" "Ванная" показалось мне слишком грубым термином.
  
  "Да, мэм. Поверните налево в фойе. Затем первая дверь налево".
  
  Я на цыпочках прошла в туалет и заперлась, с отчаянием глядя на свое отражение в зеркале. Конечно, я была неправильно одета. Я никогда не могла угадать, когда дело касалось одежды. Я отправилась в отель Edgewater в своем универсальном платье, чтобы пообедать с Эшли, которая надела костюм, подходящий для игры в багги. Теперь я был одет поношенно до такой степени, что выглядел как бродяга. Я не знал, о чем я думал. Я знал, что у Вудса были деньги. Я просто забыл, сколько. Моя беда в том, что у меня нет класса. Я вырос в оштукатуренном бунгало с двумя спальнями, площадью около восьмисот пятидесяти квадратных футов, если считать маленькую застекленную веранду. Двор представлял собой неряшливую бахрому крабовой травы, окруженную чем-то вроде белого штакетника, который вы покупаете по частям и вотыкаете в землю, где пожелаете. В представлении моей тети "дневным ядром" был розовый пластиковый фламинго, стоящий на одной ножке, что я считал довольно классным дерьмом, пока мне не исполнилось двенадцать.
  
  Я закрыла ванную от своего поля зрения, но не раньше, чем мельком увидела мрамор, бледно-голубой фарфор и позолоченную фурнитуру. На неглубоком блюде лежали шесть овалов мыла размером с яйцо малиновки, к которым никогда раньше не прикасались человеческие руки. Я помочился, а затем просто опустил руки под воду и стряхнул их, не желая ничего испачкать. Махровые полотенца для рук выглядели так, как будто с них только что сняли ценники с ободков. Рядом с раковиной были разложены четыре гостевых полотенца, похожие на большие декоративные бумажные салфетки, но я была слишком умна , чтобы поддаться на этот трюк. Куда бы я потом положил использованный - в мусорное ведро? Эти люди не выбрасывали мусор. Я закончил вытирать руки о заднюю часть джинсов и вернулся в утреннюю комнату, чувствуя, что сзади все влажно. Я не осмеливался сесть.
  
  Вскоре появилась Эш с миссис Вуд, держащей ее за руку. Женщина шла медленно, запинающейся походкой, как будто ее заставляли передвигаться с парой плавников вместо обуви. Я был поражен, поняв, что ей, должно быть, немного за семьдесят, а это означало, что дети у нее появились довольно поздно. Семьдесят здесь не такой уж и возраст. Люди в Калифорнии, похоже, стареют с другой скоростью, чем в остальной части страны. Может быть, это страсть к диете и физическим упражнениям, может быть, популярность косметической хирургии. Или, может быть, мы охвачены таким ужасом перед старением, что остановили процесс психически. Миссис Вуд, по-видимому, не развила в себе сноровку. Годы подкосили ее, сделав колени слабыми, а руки дрожащими - явление, которое, казалось, вызывало у нее горькое веселье. Она, казалось, наблюдала за своим собственным прогрессом, как если бы у нее был внетелесный опыт.
  
  "Привет, Кинси. Давно не виделись", - сказала она. В этот момент она подняла свое лицо к моему, ее взгляд был темным и резким. Вся энергия, которая была вытянута из ее конечностей, теперь концентрировалась в ее глазах. У нее были высокие скулы и волевой подбородок. Кожа свисала с ее лица, как тонкая лайковая кожа, с подкладкой и швами, пожелтевшая с годами, как пара перчаток для котильона. Как и Эшли, она была крупной: широкой в плечах, толстой в талии. Как и Эш, в юности она, возможно, была рыжеволосой. Теперь ее волосы были мягким белым пушком, собранным на макушке и закрепленным рядом черепаховых гребней. Ее одежда была прекрасно сшита - мягко задрапированное кимоно из темно-синего шелка поверх темно-красного шелкового платья с запахом. Эшли помогла ей сесть в кресло, отодвинув тележку с чаем в пределах досягаемости, чтобы ее мать могла наблюдать за разливом чая.
  
  Эш взглянул на меня. "Ты предпочитаешь шерри? Чай "Эрл Грей"."
  
  "Чай - это прекрасно".
  
  Эш налил три чашки чая, в то время как Хелен выбрала для каждого из нас маленькую тарелочку с печеньем и бутербродами. Белый хлеб намазан маслом, из него выглядывают веточки кресс-салата. Пшеничный хлеб с куриным салатом с карри. Ржаной, прослоенный сливочным сыром с травами и лососем. Было что-то в этом ритуальном внимании к деталям, что заставило меня понять, что никого из них не волновало, во что я одета и соответствует ли мой социальный статус их.
  
  Эшли одарила меня улыбкой, когда протягивала мне чай. "Мама и я живем ради этого", - сказала она, и на щеках у нее появились ямочки.
  
  "О, да", - сказала Хелен с улыбкой. "Еда - мой последний большой порок, и я намерена грешить постоянно, пока выдерживает мой вкус".
  
  Мы жевали, пили чай, смеялись и болтали о старых временах. Хелен рассказала мне, что и она, и Вуди вышли из обыденности. Его отец много лет владел скобяным магазином в городе. Ее отец был каменщиком. Каждый из них унаследовал скромную сумму, которую они объединили, чтобы основать компанию Wood / Warren где-то в сороковых годах. Деньги, которые они накопили, были, по их мнению, сплошным развлечением и игрой. Вуди был предельно серьезен в отношении управления компанией, но прибыль казалась счастливой случайностью. Хелен сказала, что он застраховал свою жизнь на сумму почти в два миллиона долларов, считая это горячей шуткой, поскольку это была единственная известная ему инвестиция с гарантированной отдачей.
  
  В 5:00 Эш извинилась, оставив нас двоих наедине.
  
  Манеры Хелен стали оживленными. "Теперь расскажи мне об этом деле с Лэнсом".
  
  Я ввел ее в курс дела. Эш, по-видимому, ввела ее в курс дела, но Хелен хотела услышать все это еще раз от меня.
  
  "Я хочу, чтобы ты работал на меня", - быстро сказала она, когда я закончил.
  
  "Я не могу этого сделать, Хелен. Для начала, мой адвокат не хочет, чтобы я приближалась к Лэнсу, и я, конечно же, не могу согласиться на работу у семьи Вуд. Похоже, что мне уже платят ".
  
  "Я хочу знать, кто за этим стоит", - сказала она.
  
  "Я тоже. Но предположим, что это окажется один из вас. Я не хочу обидеть, но мы не можем этого исключить ".
  
  "Тогда нам пришлось бы положить этому конец. Мне не нравятся тайные сделки, особенно когда страдают люди за пределами компании. Вы будете держать меня в курсе?"
  
  "Если это практично, конечно. Я готов поделиться всем, что найду. На этот раз у меня нет клиента, которого нужно защищать".
  
  "Скажите мне, как я могу помочь".
  
  "Посвятите меня в детали завещания Вуди, если это не слишком личное. Как было разделено его имущество? Кто контролирует компанию?"
  
  Вспышка раздражения пробежала по ее лицу. "Это было единственное, о чем мы спорили. Он был полон решимости оставить бизнес Лансу, с чем я в принципе не был не согласен. Из всех детей Лэнс, казалось, был самым подходящим для продолжения рода после смерти его отца. Но я чувствовал, что Вуди должен был оказать ему влияние, чтобы он согласился. Вуди бы этого не сделал. Он категорически отказался передать ему контроль ".
  
  "Что это значит?"
  
  "Пятьдесят один процент акций, вот что. Я сказал: "Зачем давать ему должность, если вы не дадите ему возможности согласиться с этим?" Ради бога, позволь мальчику действовать по-своему, старый ты козел!" Но Вуди и слышать об этом не хотел. Даже не рассматривал такую возможность. Я был в ярости, но этот старый дурак не сдвинулся с места. Господи, он мог быть упрямым, когда принимал решение ".
  
  "О чем он так беспокоился?"
  
  "Он боялся, что Лэнс загонит бизнес в тупик. Суждения Лэнса иногда ошибочны. Я был бы первым, кто это признал. Похоже, у него нет такого чувства рынка, как у Вуди. У него нет отношений с поставщиками или клиентами, не говоря уже о сотрудниках. Лэнс импульсивен, и у него очень грандиозные планы, которые никогда полностью не осуществляются. Сейчас ему лучше, но в последние несколько лет перед смертью Вуди Лэнс пускал слезу, одержимый какой-нибудь бестолковой идеей, которая пришла ему в голову. Пока Вуди был жив, он мог обуздать его, но он был ошеломлен тем, что Лэнс совершит катастрофическую ошибку ".
  
  "Зачем вообще оставлять ему компанию? Почему бы не поставить у руля того, кому он доверял?"
  
  "Я сам предложил это, но он и слышать об этом не хотел. Это должен был быть один из парней, и логичным выбором был Лэнс. Басс был ... ну, вы знаете Басса. У него не было желания идти по стопам Вуди, если только они не вели прямо в банк ".
  
  "Что насчет Эбони? Эш упомянула, что она была заинтересована".
  
  "Я полагаю, что была, но к тому времени, когда Вуди составил это свое последнее завещание, она была в Европе и не подавала никаких признаков возвращения".
  
  "Как были разделены акции?"
  
  "У Ланса сорок восемь процентов. У меня девять, у нашего атторнея три процента, а у Эбони, Олив, ясеня и Басса по десять".
  
  "Странное разделение, не так ли?"
  
  "Это устроено так, что Лэнс не может действовать в одиночку. Чтобы составить большинство, он должен убедить хотя бы одного из нас, что то, что он предлагает, имеет хороший деловой смысл. По большей части он волен поступать так, как считает нужным, но мы всегда можем сплотиться и в крайнем случае переиграть его ".
  
  "Это, должно быть, сводит его с ума".
  
  "О, ему это не нравится, но я должен сказать, что начинаю понимать точку зрения Вуди. Лэнс еще молод, и у него нет такого опыта. Пусть он отсидит несколько лет, а потом мы посмотрим, как обстоят дела ".
  
  "Тогда ситуация может измениться?"
  
  "Ну, да, в зависимости от того, что случится с моими акциями, когда я умру. Вуди оставил это полностью на мое усмотрение. Все, что мне нужно сделать, это оставить три акции Лансу. Это сделало бы его мажоритарным акционером. Никто не мог его тронуть ".
  
  "Звучит как материал, из которого делают мыльные оперы".
  
  "Я могу распоряжаться властью как мужчина, если дойдет до этого. После еды это то, что мне нравится больше всего". Она взглянула на часы, приколотые к ее платью, затем протянула руку к стене и нажала кнопку, которая, по-видимому, подавала сигнал горничной где-то в доме. "Мне пора искупаться. Не могли бы вы присоединиться ко мне? У нас есть запасные костюмы, и я был бы рад компании. Я все еще могу пробежать милю, но мне это смертельно надоедает ".
  
  "Может быть, в другой раз. Я предпочитаю быть наземным животным, учитывая мой выбор". Я встал и пожал ей руку. "Чай был чудесным. Спасибо за приглашение".
  
  "Приходите снова, в любое время. Тем временем я прослежу, чтобы Эбони и Олив предоставили вам любую необходимую информацию".
  
  
  "Я был бы признателен за это. Я сам найду выход".
  
  Когда я направился к фойе, горничная возвращалась с переносным креслом-каталкой.
  
  Позади нее открылась входная дверь, и вошла Эбони. Я не видел ее с тех пор, как мне было семнадцать. Тогда ей, должно быть, было двадцать пять, что показалось мне очень зрелым и утонченным. Она все еще обладала способностью запугивать. Она была высокой, худой, как жердь, с высокими скулами, темно-красной помадой на губах. Ее волосы были черными, как смоль, эффектно зачесаны назад и завязаны бантом на шее. Изначально она отправилась в Европу в качестве фотомодели и до сих пор двигалась так, словно мчалась по подиуму. Она два года проучилась в женском поли, бросила учебу, попробовала себя в фотографии, танцах, школе дизайна и свободной журналистике, прежде чем стать моделью. Она была замужем, возможно, шесть лет за человеком, чье имя недавно связали с принцессой Монако Каролиной. Насколько я знал, у Эбони не было детей, и в сорок лет она казалась маловероятной перспективой материнства.
  
  Она остановилась, когда заметила меня, и на мгновение я засомневался, вспомнила ли она, кто я такой. Она холодно улыбнулась мне и продолжила движение к лестнице.
  
  "Привет, Кинси. Поднимись наверх. Я думаю, нам нужно поговорить".
  
  Я последовал за ней. На ней был черный костюм с широкими плечами, затянутый в талии, ярко-белая рубашка, блестящие черные сапоги до колен на каблуках, достаточно острых, чтобы проткнуть дешевое напольное покрытие. От нее пахло мощным перегаром, темным и интенсивным, слегка неприятным на близком расстоянии. На меня повеяло им, как дизельным топливом. Я мог сказать, что от этого у меня должна была разболеться голова. Я уже был раздражен ее отношением, которое было в лучшем случае безапелляционным.
  
  Второй этаж был устлан ковром бледно-бежевого цвета с таким плотным ворсом шерсти, что мне казалось, будто мы пробираемся по сухому песку.
  
  Прихожая была достаточно широкой, чтобы вместить диван и массивный антикварный шкаф. Меня почему-то удивило, что она жила дома. Возможно, как и Эш, она была здесь временно, пока не нашла постоянное место жительства где-нибудь еще.
  
  Она открыла дверь спальни и отступила назад, ожидая, пока я пройду перед ней. Ей следовало бы быть директором школы, подумал я. С крошечным хлыстом она могла бы успешно торговать доминированием. Как только я вошел в комнату, она закрыла дверь и прислонилась к ней, все еще держась за ручку на пояснице. Цвет ее лица был прекрасным, рассыпчатая пудра придавала лицу матовость, похожую на бледный оттенок инея.
  
  
  9
  
  
  Слева была ниша, сделанная как маленькая гостиная с кофейным столиком и двумя мягкими креслами. "Садись", - сказала она.
  
  "Почему бы тебе просто не сказать мне, чего ты хочешь, и давай покончим с этим?"
  
  Она пожала плечами и пересекла комнату. Она наклонилась и взяла сигарету из хрустальной коробочки на кофейном столике. Она села в одно из мягких кресел. Она закурила сигарету. Она выпустила дым. Каждый жест был отдельным и обдуманным, призванным привлечь к себе максимальное внимание.
  
  Я подошел к двери и открыл ее. "Спасибо за поездку наверх. Это было великолепно", - сказал я, направляясь к двери.
  
  "Кинси, подожди. Пожалуйста".
  
  Я сделал паузу, оглядываясь на нее.
  
  "Мне жаль. Я приношу извинения. Я знаю, что я груб".
  
  "Меня не волнует, что ты груб, Эбони. Просто немного прибавь темпа".
  
  Ее улыбка была ледяной. "Пожалуйста, присядьте, если не возражаете".
  
  Я сел.
  
  "Хотите мартини?" Она положила горящую сигарету в пепельницу и открыла маленький холодильник, встроенный в кофейный столик. Она достала охлажденные стаканы, банку зеленых оливок без косточек и бутылку джина. Вермута нигде не было видно. Ее ногти были такими длинными, что должны были быть искусственными, но они позволяли ей извлекать оливки, не намочив пальцев. Она вставила акриловый наконечник и прокалывала оливки одну за другой, вытаскивая их. Я наблюдал, как она наливает джин, с блеском в глазах, который наводил на мысль о жажде, исходящей прямо из ее нутра.
  
  Она протянула мне напиток. "Что произошло между тобой и Лэнсом?"
  
  "Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Потому что мне любопытно. На компанию влияет то, что влияет на него. Я хочу знать, что происходит ". Она снова взяла сигарету и глубоко затянулась. Я мог бы сказать, что никотин и алкоголь успокаивали какое-то внутреннее беспокойство.
  
  "Он знает столько же, сколько и я. Почему бы тебе не спросить его?"
  
  "Я думал, ты мог бы рассказать мне, раз уж ты здесь".
  
  "Я не уверен, что это такая уж хорошая идея. Кажется, он думает, что ты участвуешь в этом".
  
  Ее улыбка вернулась, но в ней не было веселья. "В этой семье я ни в чем не участвую. Хотел бы я быть частью".
  
  Я почувствовал еще один прилив нетерпения. Я сказал: "Иисус, давай прекратим фехтование. Я ненавижу подобные разговоры. Вот в чем дело. Кто-то меня подставил, и мне это не нравится. Я понятия не имею, почему, и мне насрать, но я собираюсь выяснить, кто это был. На данный момент я работаю на себя, так что единственный клиент, перед которым я должен отчитываться, - это я сам. Если вам нужна информация, наймите частного детектива. О моих услугах говорят ".
  
  Выражение ее лица застыло, как парижская штукатурка, мертвенно-белое. Я подозревал, что если бы я протянул руку, чтобы дотронуться до нее, ее кожа имела бы тот же каталитический жар. "Я надеялся, что ты будешь благоразумен".
  
  "Зачем? Я не знаю, что происходит, и то, что я видел до сих пор, мне не нравится. Насколько я знаю, ты замешан в этом или ты знаешь, кто замешан".
  
  "Ты не стесняешься в выражениях, не так ли?"
  
  "Почему я должен смягчать слова? Я на вас не работаю".
  
  "Я провела простой запрос. Я вижу, вы решили обидеться". Она затушила сигарету на полпути к отметке.
  
  Она была права. Мне было жарко, и я не был уверен почему. Я глубоко вздохнул и успокоился. Не ради нее, а ради себя. Я попробовал снова. "Ты права. Я перехожу границы дозволенного. Я не думал, что был взбешен, но, очевидно, это так. Каким-то образом я оказался втянутым в семейную политику, и это меня не устраивает ".
  
  "Почему вы так уверены, что это семейная политика? Предположим, это кто-то за пределами компании?"
  
  "Например, кто?"
  
  "У нас есть конкуренты, как и у всех остальных". Она сделала глоток своего мартини, и я мог видеть, как она смаковала ледяную жидкость, когда она полилась через рот. У нее было узкое лицо с тонкими чертами. Ее кожа была безупречной и без морщин, придавая ей мягкое выражение куклы мадам Александер. Либо она уже перенесла пластическую операцию, либо каким-то образом научилась не испытывать тех чувств, которые оставляют характерные следы. Трудно было представить, что она и Эш были сестрами. Эш была земной и открытой, с солнечным характером, щедрой, добродушной, покладистой, расслабленной. Эбони была стройной, как кнут, с острыми краями - хрупкой, отчужденной, контролируемой, высокомерной. Я подумала, что различия между ними, возможно, отчасти были связаны с их относительным положением в семейной расстановке. Эбони была старшей дочерью, Эш - младшей. Вуди и Хелен, вероятно, ожидали совершенства от своего первого ребенка. К тому времени, как они перешли к Эш, а после нее к Бассу, они, должно быть, перестали чего-либо ожидать.
  
  Эбони дотронулась до оливки в своем напитке, перевернув ее. Она просунула ноготь в отверстие и вытащила его, положив зеленый шарик на язык. Ее губы сомкнулись вокруг пальца, и она издала слабый сосущий звук. В жесте был непристойный подтекст, и я внезапно подумал, не приставала ли она ко мне.
  
  Она сказала: "Я не думаю, что ты скажешь мне, чего хотела мама".
  
  Я почувствовал, что во мне снова поднимается настроение. "Вы что, люди, не разговариваете друг с другом? Она пригласила меня на чай. Мы немного посмеялись над старыми временами. Я не собираюсь бежать прямо сюда и выкладывать все вам. Если вы хотите знать, о чем мы говорили, спросите ее. Когда я узнаю, что происходит, я буду рад свалить все это на вас. В то же время, я не думаю, что разумно бегать повсюду и рассказывать все, что я знаю ".
  
  Эбони была удивлена. Я мог видеть, как уголки ее рта приподнялись.
  
  Я остановил то, что говорил. "У тебя с этим какие-то проблемы?"
  
  Она засмеялась. "Прости. Я не хочу быть снисходительной, но ты всегда был таким. Вся эта энергия. Такой вспыльчивый и защищающийся".
  
  Я уставился на нее, не зная, что ответить.
  
  "Вы профессионал", - любезно продолжила она. "Я понимаю это. Я не прошу вас разглашать какие-либо секреты. Это моя семья, и я обеспокоен тем, что происходит. Это мое единственное замечание. Если я могу чем-то помочь, просто скажите мне, как. Если что-то, что вы обнаружите, имеет отношение ко мне, я хотел бы услышать об этом. Это так неразумно?"
  
  "Конечно, нет. Извините", - сказал я. Я прокрутил наш разговор по кругу, возвращаясь к тому, что она сказала ранее. "Вы упомянули, что проблема может исходить от кого-то за пределами компании. Вы говорили в общих или конкретных выражениях?"
  
  Она вяло пожала плечами. "Генерал, на самом деле, хотя я знаю кое-кого, кто нас люто ненавидит". Она сделала паузу, как будто пытаясь решить, как сформулировать свое объяснение. "Был инженер, который работал на нас много лет. Парня звали Хью Кейс. Два года назад, за пару месяцев до смерти моего отца, на самом деле, он ...эм, покончил с собой."
  
  "Была ли связь?"
  
  Она казалась слегка испуганной. "Смертью папы? О, нет, я уверена, что нет, но из того, что мне сказали, жена Хью была убеждена, что ответственность лежит на Лэнсе".
  
  "Как же так?"
  
  "Вам пришлось бы спросить кого-нибудь другого о деталях. В то время я был в Европе, поэтому я мало что знаю, кроме того, что Хью заперся в своем гараже и управлял своей машиной, пока не умер от отравления угарным газом ". Она сделала паузу, чтобы зажечь еще одну сигарету, а затем немного посидела, сгребая пепел потраченной спичкой в аккуратную кучку в пепельнице.
  
  "Его жена чувствовала, что Лэнс довел его до этого?"
  
  "Не совсем. Она думала, что его убил Лэнс".
  
  "О, да ладно!"
  
  "Ну, он был единственным, кто мог извлечь выгоду. В то время ходили слухи, что Хью Кейс склонялся к тому, чтобы покинуть Wood / Warren и основать собственную компанию, конкурирующую с нами. Он отвечал за исследования и разработки, и, по-видимому, он был на пути революционно нового процесса. Дезертирство могло нанести нам серьезный ущерб. В нашей сфере деятельности всего пятнадцать или около того компаний по всей стране, так что дезертирство отбросило бы нас назад ".
  
  "Но это смешно. Человека убивают не потому, что он хочет сменить работу!"
  
  Эбони изящно изогнула бровь. "Если только это не представляет собой серьезные финансовые потери для компании, которую он покидает".
  
  "Эбони, я в это не верю. Ты бы сидел там и говорил такие вещи о своем собственном брате?"
  
  "Кинси, я сообщаю о том, что я слышал. Я никогда не говорил / верил в это, только то, что она сделала".
  
  "Полиция, должно быть, провела расследование. Что они обнаружили?"
  
  "Я понятия не имею. Вам придется спросить их".
  
  "Поверьте мне, я это сделаю. Возможно, это не соответствует действительности, но это стоит проверить. Что насчет миссис Кейс? Где она на данный момент?"
  
  "Я слышал, что она уехала из города, но это может быть неправдой. Она была барменом, помимо всего прочего, в том коктейль-баре в аэропорту. Может быть, они знают, куда она поехала. Ее зовут Лида Кейс. Если она снова вышла замуж или вернула себе девичью фамилию, я не знаю, как вы сможете ее разыскать."
  
  "Вы можете вспомнить кого-нибудь еще, кто мог бы захотеть добраться до Ланса?"
  
  "Не совсем".
  
  "А как насчет тебя? Я слышал, ты интересовался компанией. Разве не поэтому ты вернулся?"
  
  "Отчасти. Лэнс совершил несколько очень глупых поступков с тех пор, как занял пост. Я решил, что пришло время вернуться домой и сделать все, что в моих силах, чтобы защитить свои интересы ".
  
  "Что это значит?"
  
  "Означает именно то, на что это похоже. Он представляет угрозу. Я бы хотел вытащить его оттуда".
  
  "Так что, если его обвинят в мошенничестве, это не разобьет ваше сердце".
  
  "Нет, если он виновен. Так ему и надо. Я охочусь за его работой. Я не скрываю этого, но мне, конечно, не нужно было бы действовать тайно, если ты к этому клонишь, - сказала она почти игриво.
  
  "Я ценю вашу откровенность", - сказал я, хотя ее отношение меня раздражало. Я ожидал, что она будет защищаться. Вместо этого, она была удивлена. Частью того, что оскорбляло меня в Эбони, был намек на превосходство, который подчеркивал все, что она делала. Эш сказала мне, что Эбони всегда считалась "быстрой". В старших классах она была смелой, ослепительной и необузданной, одной из тех девочек, которые однажды попробуют что угодно. В возрасте, когда все остальные были заняты тем, что пытались соответствовать, Эбони делала все, что ей подходило. "Курил, оскорблял взрослых и трахался со всеми подряд", - так выразился Эш. В семнадцать лет она научилась не наплевать, и теперь на ней, казалось, неизгладимо отпечаталось презрение. Ее сила заключалась в том, что у нее не было желания нравиться, и ее не волновало ваше мнение о ней. Быть с ней было утомительно, и я внезапно слишком устал, чтобы давить на нее по поводу легкой улыбки, заигравшей на ее губах.
  
  Было 6:15. Полдник не слишком помог человеку с моими низкими аппетитами. Я внезапно почувствовал голод. От мартини у меня все равно разболелась голова, и я знал, что от меня пахнет табачным дымом.
  
  Я извинился и направился домой, заскочив в "Макдональдс", чтобы съесть четвертьфунтовую булочку с сыром, крупную картошку фри и кока-колу. Я подумал, что сейчас было не время мучить мои клетки хорошим питанием. Я закончил одним из тех жареных пирогов, пропитанных горячим клеем, от которого во рту все горит. Чистый рай.
  
  Когда я вернулся к себе домой, я испытал ту же приводящую в замешательство меланхолию, которую время от времени испытывал с тех пор, как Генри сел в самолет до Мичигана. Быть одиноким или сокрушаться, даже на мгновение, о своем независимом состоянии - не в моем стиле. Мне нравится быть одиноким. Мне нравится быть самому по себе. Я считаю, что уединение исцеляет, и у меня есть дюжина способов развлечься. Проблема была в том, что я не мог придумать ни одного. Я не признаюсь в депрессии, но в 8: 00 вечера я была в постели ... не круто для упрямого частного детектива, ведущего войну одной женщины против плохих парней повсюду.
  
  
  10
  
  
  К часу дня следующего дня я отследил Лиду Кейс по телефону в коктейль-баре аэропорта Даллас / Форт-Уэрт, где она одновременно обслуживала бар и давила мне на ухо с силой, которая заставила меня подумать, что мне придется перепроверить слух. В мае прошлого года я был вынужден застрелить кого-то из глубины мусорного бака, и с тех пор у меня в ушах стоит свист. Лида этому не способствовала ... тем более, что она сказала мне довольно грубое слово, прежде чем швырнуть трубку. Я был глубоко раздосадован. Мне потребовалось немного усилий, чтобы найти ее, и она уже повесила трубку один раз в тот день.
  
  Я начал в 10: 00 утра со звонка в Кулинарный альянс и местные 498 бармены, которые отказались мне что-либо сообщить. В последнее время я заметил, что организации становятся все более угрюмыми в отношении такого рода вещей. Раньше вы могли позвонить им прямо сейчас, рассказать правдоподобную историю и получить нужную информацию в течение минуты или двух. Теперь вы не можете узнать имена, адреса или телефонные номера. Вы не можете получить трудовые книжки, банковские балансы или подтверждение занятости. В половине случаев вы даже не можете получить подтверждения фактов, которые у вас уже есть. Даже не связывайтесь с государственными школами, Департаментом социального обеспечения или местной тюрьмой. Они вам ничего не скажут.
  
  "Это конфиденциально", - говорят они. "Извините, но это нарушение конфиденциальности нашего клиента".
  
  Я ненавижу этот официозный тон, который они принимают, все эти клерки и секретарши. Им нравится не говорить вам того, что вы хотите знать. И они умны. Они не поддаются на те же старые песни и танцы, которые сработали пару лет назад. Это слишком раздражает, чтобы выразить словами.
  
  Я вернулся к рутинной работе. Когда все остальное не помогает, обратитесь в офис окружного клерка, публичную библиотеку или автоинспекцию. Они помогут. Иногда за это взимается небольшая плата, но кого это волнует?
  
  Я поспешил в библиотеку и год за годом просматривал старые телефонные справочники, пока не нашел список дел Хью и Лиды. Я записал адрес, а затем переключился на крест-накрест и выяснил, кем были их соседи два года назад. Я звонил одному за другим, в основном вешая лапшу на уши на протяжении всего квартала. Наконец, кто-то рассказал, как умер Хью, и они думали, что его вдова переехала в Даллас.
  
  Меня ненадолго встревожило, что дело Лиды может отсутствовать в списке, но я набрал справочный в Далласе и сразу же взял номер домашнего телефона. Черт возьми, это было весело. Я набрал номер, и кто-то ответил после третьего гудка.
  
  "Привет".
  
  "Могу я поговорить с Лидой Кейс?"
  
  "Это она".
  
  "Правда?" Спросил я, пораженный собственной сообразительностью.
  
  "Кто это?" Ее голос был ровным.
  
  Я не ожидал, что достучусь до нее, и я еще не придумал подходящей лжи, поэтому я был вынужден сказать правду. Большая ошибка. "Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив из Санта-Терезы, Калифорния ..."
  
  Взрыв. Я немного потерял слух на средних частотах. Я перезвонил, но она отказалась брать трубку.
  
  На данный момент мне нужно было знать, где она работала, и я не мог позволить себе обзванивать все бары в районе Далласа / Форт-Уэрта, если она действительно занималась такой работой. Я снова попробовал воспользоваться информацией и набрал номер местного профсоюза работников отелей и ресторанов 353 в Далласе. Я уже занес указательный палец, чтобы набрать номер, когда понял, что мне понадобится уловка.
  
  Я сел и на мгновение задумался. Было бы полезно иметь номер социального страхования Лиды Кейс, который мог бы придать немного правдоподобия моему фиктивному преследованию. Никогда не пытайтесь получить что-либо из этого в офисе социального обеспечения. Они наравне с банками стремятся помешать вам на каждом шагу. Я собирался получить информацию через доступ к каким-то общедоступным записям.
  
  Я схватила свою сумочку, куртку и ключи от машины и направилась к зданию суда. Регистратор избирателей расположен в подвале, вниз по широким ступеням, выложенным красной плиткой, с перилами, сделанными из старинной веревки толщиной с удава.
  
  Я последовал указателям по короткому коридору направо, протиснувшись в офис через стеклянную дверь. За стойкой работали два клерка, но никто не обратил на меня никакого внимания. На стойке стоял компьютерный терминал, и я ввел имя Лиды Кейс. Я ненадолго закрыл глаза, вознося короткую молитву тому из богов, кто отвечает за бюрократию. Если бы Лида регистрировалась для голосования в любое время за последние шесть лет, в исправленной форме не был бы указан ее номер социального страхования. Этот вопрос был удален в 1976 году.
  
  Имя вспыхнуло, строка за строкой выделяясь зеленым шрифтом. Лида Кейс впервые зарегистрировалась для голосования 14 октября 1974 года. Номер первоначального аффидевита был указан в нижней строке. Я записал номер и отдал его клерку, который подошел, когда увидела, что мне нужна помощь.
  
  Она исчезла в дальнем коридоре, где хранятся старые файлы. Она вернулась через несколько минут с показаниями под присягой в руках. Номер социального страхования Лиды Кейс был аккуратно заполнен. В качестве бонуса я также записал дату ее рождения. Я начал смеяться при виде этого. Продавщица улыбнулась, и по взгляду, которым мы обменялись, я понял, что она к некоторым вещам относится так же, как и я. Я люблю информацию. Иногда я чувствую себя археологом, выкапывающим факты, открывающим данные своим умом и ручкой. Я делал заметки, напевая про себя. Теперь я мог приступить к работе.
  
  Я снова вернулся домой и снял трубку, повторно набирая номер местных барменов в Санта-Терезе.
  
  "Местный номер Четыре девяносто восемь", - сказала женщина. "О, привет", - сказал я. "С кем я говорю, пожалуйста?" "Я помощник по административным вопросам", - чопорно сказала она. "Возможно, вы назовете себя".
  
  "О, извините. Конечно. Это Вики из Торговой палаты. Я рассылаю приглашения на ежегодную
  
  Ужин с наблюдательным советом, и мне нужно ваше имя, если вы будете так любезны."
  
  Повисло изящное молчание. "Ровена Фелдстафф", - сказала она, тщательно выговаривая это для меня.
  
  "Спасибо".
  
  Я снова набрал Техас. Телефон на другом конце прозвонил четыре раза, пока две женщины тоненькими голосками смеялись над условиями в Чернильной пустоте. Кто-то поднял трубку.
  
  "Служащие отеля и ресторана, местные, Три-Пять-три. Это Мэри Джейн. Могу я вас поприветствовать?" У нее был мягкий голос и легкий техасский акцент. Судя по голосу, ей было около двадцати.
  
  "Ты, конечно, можешь, Мэри Джейн", - сказал я. "Это Ровена Фелдстафф из Санта-Терезы, Калифорния. Я административный помощник барменов в местном четыреста девяносто восьмом, и я пытаюсь провести проверку состояния дела Лиды. Это C-A-S-E ..."Затем я продиктовал дату ее рождения и номер социального страхования, как будто из моих собственных записей.
  
  "Можно мне узнать номер, чтобы я могла тебе перезвонить?" - спросила всегда осторожная Мэри Джейн.
  
  "Конечно", - сказал я и дал ей свой домашний телефон.
  
  Через несколько минут мой телефон зазвонил снова. Я ответил как бармен, местный 498, и Мэри Джейн очень любезно сообщила мне текущее место работы Лиды Кейс, а также адрес и номер телефона. Она работала в одном из коктейль-баров в аэропорту Даллас / Форт-Уэрт.
  
  Я позвонил в бар, и одна из официанток сказала мне, что Лида будет там в 3:00 по времени Далласа, что было в 1:00 там, где я был.
  
  В 1:00 я перезвонил и потерял еще пару децибелов, заслуживающих внимания. Ух ты, эта леди была быстрой. С такой скоростью мне пришлось бы ходить с рогом, торчащим из уха.
  
  Если бы я отрабатывал расходный счет, я бы вылетел в аэропорт Санта-Терезы и сел в самолет до Далласа. Я могу быть довольно бесцеремонным с чужими деньгами. О моем собственном я думаю в первую очередь, так как я очень дешевый.
  
  Я сел в свою машину и поехал в полицейский участок. Джона Робба, моего обычного источника незаконной информации, не было в городе. Сержант Шиффман, замещавший его, был не таким уж расторопным и не очень любил нарушать правила, поэтому я обошел его и направился прямо к Эмеральд, чернокожему клерку из отдела записей и идентификации. Технически она не должна выдавать ту информацию, которая мне была нужна, но обычно она готова помочь, если рядом никого нет, чтобы поймать ее.
  
  Я облокотился на стойку в приемной, ожидая, пока она закончит печатать служебную записку. Она не торопилась подходить ко мне, вероятно, чувствуя, что я замышляю что-то недоброе. Ей за сорок, со средней комплекцией, примерно цвета сигары. Ее волосы подстрижены очень коротко и густо вьются вокруг головы, блестящие, влажные на вид, черные с седыми завитками на кончиках. У нее, вероятно, фунтов пятьдесят лишнего веса, и все это плотно набито на ее талии, животе и ягодицах.
  
  "Э-э-э", - сказала она мне, подходя. Ее голос выше, чем можно было бы себе представить для женщины ее комплекции, и в нем слышатся носовые нотки с едва заметным намеком на шепелявость. "Чего ты хочешь? Я почти боюсь спрашивать."
  
  На ней была обычная униформа, темно-синяя юбка и белая блузка с короткими рукавами, которая выглядела очень строгой и чистой на фоне табачно-коричневых рук. На нашивке у нее на рукаве было написано полицейское управление Санта-Терезы, но на самом деле она гражданский клерк.
  
  "Привет, Эмеральд. Как дела?"
  
  "Занят. Тебе лучше сразу перейти к тому, чего ты хочешь", - сказала она.
  
  "Мне нужно, чтобы ты кое-что выяснил для меня".
  
  "Опять? На днях из-за тебя меня уволят. В чем дело?" Ее тон был смягчен лукавой улыбкой, от которой на ее щеках появились ямочки.
  
  "Самоубийство, два года назад", - сказал я. "Парня звали Хью Кейс".
  
  Она уставилась на меня.
  
  О-о, подумал я. "Ты знаешь, о ком я говорю?"
  
  "Конечно, я знаю. Я удивлен, что ты не знаешь".
  
  "В чем дело? Я предполагаю, что это не было обычным делом".
  
  Она рассмеялась над этим. "О, милый, ни за что. Ни за что. Э-э-э. Лейтенант Долан все еще злится, когда слышит это имя".
  
  "Как так получилось?"
  
  "Как получилось? Потому что доказательства исчезли, вот как получилось. Я знаю, что двух человек в больнице Святого Терри уволили из-за этого ".
  
  Больница Санта-Тереза, Сент-Терри, - это то место, где расположен госпитальный морг.
  
  "Каких доказательств не хватало?" Я спросил.
  
  "Образцы крови, мочи, тканей, работы. Его были не единственными исчезнувшими образцами. Курьер забрал их в тот день и отвез в округ, и это последнее, что кто-либо видел во всем этом деле ".
  
  "Иисус. Что насчет тела? Почему они не могли просто переделать работу?"
  
  Эмеральд покачала головой. "Мистер Кейс был кремирован к тому времени, когда они обнаружили пропажу образцов. Миссис Кейс распорядилась, чтобы пепел, как-там-вы-его-называете... выбросило в море ".
  
  "О, черт, ты шутишь".
  
  "Нет, мэм. Вскрытие было сделано, и доктор Йи уже отправил тело в морг. Миссис Кейс не хотела никаких похорон, поэтому она отдала распоряжение о его кремации. Он исчез. У людей был припадок. доктор Йи перевернул больницу Сент-Терри вверх дном. Ничего так и не было обнаружено. Лейтенант Долан был вне себя. Теперь я слышал, что у них совершенно новая политика. Охрана действительно строгая ".
  
  "Но в чем состояло предположение? Была ли это настоящая кража?"
  
  "Не спрашивайте меня. Как я уже сказал, в то же время исчезло много других вещей, поэтому больница не могла сказать, что произошло. Это могла быть ошибка. Кто-то мог случайно выбросить все это барахло, а потом не захотел в этом признаться ".
  
  "Почему Долан был замешан? Я думал, что это было самоубийство".
  
  "Вы знаете, что никто не будет определять способ и причину смерти, пока не поступят отчеты".
  
  "Ну, да", - сказал я. "Мне просто интересно, были ли у лейтенанта какие-либо первоначальные сомнения".
  
  "У лейтенанта всегда есть сомнения. У него их будет еще больше, если он поймает тебя на том, что ты вынюхиваешь. Теперь у меня есть работа. И никому не говори, что я тебе все это рассказал ".
  
  Я поехал в патологоанатомическое отделение больницы Святого Терри, где у меня была короткая беседа с одним из лаборантов, с которыми я имел дело раньше. Она подтвердила то, что рассказала мне Эмеральд, добавив несколько деталей о механизме эпизода. По ее словам, курьер из офиса коронера ежедневно совершал обход на автомобиле для перевозки крови, проверяя лаборатории и правоохранительные органы. Образцы, которые нужно было забрать, были запечатаны, помечены и помещены в изолированные пакеты для охлаждения, как принадлежности для пикника. Сама "корзина" хранилась в лабораторном холодильнике до появления водителя. Лаборант приносил корзину. Курьер расписывался в получении улик и уходил. "Материал" по делу Хью, как она его так придирчиво назвала, больше никто не видел, как только он покинул больничную лабораторию. Исчезло ли оно в пути или после того, как было доставлено в лабораторию коронера, никто так и не узнал. Служащая в "Сент-Терри" поклялась, что отдала ее водителю, и у нее была подписанная квитанция об оплате. Она предположила, что корзина дошла до места назначения, как и каждый день на протяжении многих лет. Курьер вспомнил, что положил его в автомобиль, и предположил, что это было среди предметов, доставленных в конце его поездки. Только по прошествии нескольких дней, когда доктор Йи начал настаивать на результатах лабораторных токсикологических тестов, стало известно об исчезновении. К тому времени, конечно, как указала Эмеральд, останки Хью Кейса превратились в пепел и были развеяны по ветру.
  
  Я воспользовался одним из телефонов-автоматов в вестибюле больницы, чтобы позвонить своему турагенту и узнать о следующем рейсе в Даллас. На шаттл, отправляющийся в 3:00 из Санта-Терезы в Лос-Анджелес и прибывающий в Лос-Анджелес в 3:35, осталось одно место. После двухчасовой остановки я мог бы сесть на рейс авиакомпании United, который доставил бы меня в Даллас той ночью в 10:35 по восточному времени. Если Лида пришла в бар в 3:00 и отработала восьмичасовую смену, она должна была заканчивать в 11:00. Задержка в любой точке путешествия привела бы меня туда слишком поздно, чтобы связаться с ней. Я не мог получить перелет обратно в Санта-Терезу в любом случае до утра, потому что аэропорт здесь закрывается в 11 часов вечера, я в любом случае собирался провести ночь в Далласе. Стоимость самого авиабилета составляла почти двести долларов, и мысль о том, что придется платить еще и за номер в отеле, вызывала у меня головокружение от беспокойства. Конечно, я всегда мог бы уснуть, накренившись на бок, в одном из этих пластиковых кресел в аэропорту, но мне эта идея не понравилась. Кроме того, я не был вполне уверен, как я смогу прокормиться на те десять долларов наличными, которые у меня были с собой. Я, вероятно, даже не смог бы позволить себе забрать свой VW с долгосрочной стоянки, когда снова вернулся домой.
  
  Мой турагент, Лупе, терпеливо дышала мне в ухо, пока я производил эти молниеносные вычисления.
  
  "Я не хочу надоедать тебе, Милхоун, но у тебя есть около шести минут, чтобы принять решение по этому поводу".
  
  Я взглянул на свои часы. Было 2:17. Я сказал: "О черт, давай сделаем это".
  
  "Готово", - сказала она.
  
  Она забронировала места. Я списал деньги за билеты со своей кредитной карты United, с которой только что расплатился. Проклятия, подумал я, но это нужно было сделать. Лупе сказала, что билеты будут ждать меня на кассе. Я повесил трубку, вышел из больницы и направился в аэропорт.
  
  Мой красивый дорожный гардероб в тот день состоял из ботинок, потрепанных джинсов и хлопчатобумажной водолазки темно-синего цвета с рукавами, лишь слегка растянутыми по форме. На заднем сиденье моей машины лежала старая ветровка. К счастью, в последнее время я не пользовался ею для мытья лобового стекла. Я также держу на заднем сиденье небольшой чемоданчик на ночь с зубной щеткой и чистым нижним бельем.
  
  Я сел в самолет, имея в запасе двенадцать минут, и засунул свой дорожный чемодан под сиденье передо мной. Самолет был маленьким, и все пятнадцать мест были заняты. Висячая занавеска отделяла пассажиров от кабины. Поскольку я был всего на два сиденья сзади, я мог видеть всю приборную панель, которая выглядела ничуть не сложнее, чем приборная панель нового Peugeot. Когда стюардесса увидела, что я проверяю резину, она задернула занавеску, закрывающую проем, как будто пилот и второй пилот делали там что-то, о чем нам лучше не знать.
  
  Двигатели гудели, как газонокосилки, и смутно напомнили мне субботние утра моей юности, когда я просыпался поздно, чтобы услышать, как моя тетя подстригает траву. Из-за шума система внутренней связи была бесполезной. Я не мог расслышать ни слова из того, что сказал пилот, но подозревал, что он повторяет тревожное объяснение того, что делать в "маловероятном" случае посадки на воду. Большинство самолетов терпят крушение и сгорают на земле. Это было просто чем-то новым, о чем стоило беспокоиться. Я не думал, что моя подушка сиденья будет использоваться в качестве какого-либо плавучего устройства. Этого было едва достаточно, чтобы защитить мою заднюю часть от усиленного сталью каркаса самого сиденья. Пока пилот продолжал бубнить, я посмотрел на пластиковую карточку с красочной карикатурой, изображающей самолет. Кто-то поставил на схеме два крестика. Один из них сказал: "Вы здесь". Второй крест на кончике крыла гласил: "Туалет здесь".
  
  Полет занял всего тридцать пять минут, поэтому у стюардессы, которая была одета во что-то похожее на форму герлскаута, не было времени подать нам бесплатные напитки. Вместо этого она поспешила по проходу, передавая маленькую корзинку с жевательной резинкой Chiclets в крошечных коробочках. Я провел время полета, пытаясь разжать уши, выглядя, я уверен, так, словно страдал от какого-то механического заболевания челюсти.
  
  Мой рейс авиакомпании United вылетел точно по расписанию. Я сидел в зоне для некурящих, и дуэт плачущих девчонок пел мне серенаду. Обед состоял из куска куриной грудки на горке риса, покрытого чем-то похожим на резиновый цемент. Десерт представлял собой квадратик торта с глазурью, пахнущей Коппертоном. Я съела все до последнего кусочка и убрала завернутые в целлофан крекеры в сумочку. Кто знал, когда я снова смогу поесть.
  
  Как только мы приземлились в Далласе, я собрал свои вещи и протиснулся в переднюю часть самолета, пока мы ждали, когда трап стукнется о дверь. Официантка отпустила нас, как стаю шумных школьников, и я рысцой помчался к выходу. К тому времени, когда я действительно добрался до терминала, было 10:55. Коктейль-бар, который я искал, находился на другом спутнике, обычно как можно дальше, я побежал, благодарный, как обычно, за то, что поддерживаю себя в форме. Я добрался до бара в 11:02. Лида Кейс ушла. Я разминулся с ней на пять минут, и она не собиралась снова выходить на работу до выходных. Я не буду повторять то, что я сказал.
  
  
  11
  
  
  Я вызвал Лиду на пейджер. Я проходил мимо пункта помощи путешественникам, Г-образной стойки, на которой был вывешен эквивалент упаковки конфет в терминале авиакомпании. Этой женщине было за пятьдесят, с удивительно невзрачным лицом: изможденным, без подбородка, с одним косым глазом. На ней была униформа Армии спасения с латунными пуговицами и эполетами. Я не был уверен, в чем заключалась сделка. Возможно, обезумевшие матери потерявшихся малышей и говорящие на иностранном языке люди, нуждающиеся в Каопектате, должны были обрести духовное утешение наряду с практическим. Она как раз закрывала свою станцию на ночь, и сначала, казалось, не оценила мою просьбу о помощи.
  
  "Послушайте, - сказал я, - я только что прилетел из Калифорнии, чтобы поговорить с женщиной, которая выходит из терминала. Я должен поймать ее до того, как она доберется до парковки, и я понятия не имею, каким выходом она пользуется. Есть ли какой-нибудь способ вызвать ее на пейджер?"
  
  Женщина уставилась на меня одним глазом, в то время как другой переместился к одностраничному справочнику, который она держала прикрепленным скотчем к крышке своего стола. Не говоря ни слова, она сняла трубку и набрала номер. "Как это называется?" - спросила она.
  
  "Дело Лиды".
  
  Она повторила имя, и через несколько мгновений я услышал, как Кейс Лиды переводят на станцию помощи путешественникам, терминал 2. Я был щедр в своей благодарности, хотя ей, похоже, не требовалось многого в плане признательности. Она закончила собирать вещи и, коротко попрощавшись, ушла.
  
  Я понятия не имел, появится ли Кейс Лиды. Возможно, ее уже не было в здании к тому времени, когда назвали ее имя. Или она могла быть слишком уставшей и раздраженной, чтобы вернуться по какой-либо причине. Повинуясь импульсу, я обогнул стол и сел в кресло. Мимо прошел мужчина с чемоданом на колесиках, который неохотно поплелся за ним, как собака по дороге к ветеринару. Я взглянул на часы. Прошло двенадцать минут. Я проверил верхний ящик стола, который был не заперт. Карандаши, блокноты, банки с аспирином, целлофановые салфетки, испаноязычный словарь. Я прочитал список полезных фраз на задней обложке. "Буэнас тардес", - пробормотал я себе под нос. "Buenas noches." Вкусные начос. Я умирал с голоду.
  
  "Кто-то вызывает меня на пейджер? Я услышал свое имя в системе публичных адресов, и мне сказали прийти сюда ". Акцент был техасский. Лида Кейс стояла, перенося вес тела на одно бедро. Petite. Никакой косметики. Сплошные веснушки и вьющиеся волосы. Она была одета в темные брюки и жилет в тон - одну из тех универсальных униформ бармена, которые вы, вероятно, можете заказать оптом на фабрике. Ее имя было вышито машинной вышивкой на левой стороне груди. На ней были часы, усыпанные бриллиантами, а в правой руке она держала зажженную сигарету, которую уронила и раздавила ногой. ~'
  
  "В чем дело, детка? Я попал не в то место?" Лет тридцати пяти. Живое лицо. Прямой маленький носик и острый, вызывающий подбородок. Ее улыбка обнажила кривые глазные зубы и щели там, где должны были быть ее первые коренные зубы. Ее родители никогда не влезали в долги за ее ортодонтическую работу.
  
  Я встал и протянул руку. "Здравствуйте, миссис Кейс. Как у вас дела?"
  
  Она позволила своей руке ненадолго задержаться в моей. Ее глаза были навязчивого, сюрреалистического синего цвета контактных линз. На поверхности промелькнуло недоверие. "Я не верю, что знаю тебя".
  
  "Я звонил из Калифорнии. Ты дважды вешал трубку".
  
  Улыбка исчезла. "Я думал, что ясно дал понять, что меня это не интересует. Надеюсь, ты проделал весь этот путь не из-за меня".
  
  "На самом деле, я так и сделал. Вы только что закончили дежурство, когда я пришел в гостиную. Я надеюсь, вы уделите мне несколько минут. Есть какое-нибудь место, куда мы могли бы пойти поговорить?"
  
  "Это называется говорить там, откуда я родом", - отрезала она.
  
  "Я имел в виду, в частном порядке".
  
  "О чем?"
  
  "Мне любопытно узнать о смерти вашего мужа".
  
  Она уставилась на меня. "Вы что-то вроде репортера?"
  
  "Частный детектив".
  
  "О, это верно. Вы упомянули об этом по телефону. На кого вообще вы работаете?"
  
  "В данный момент я сам. До этого - страховая компания. Я расследовал пожар на складе в Вуд / Уоррен, когда всплыло имя Хью. Я подумал, что вы могли бы посвятить меня в обстоятельства его смерти ".
  
  Я мог видеть, как она боролась с собой, соблазненная темой разговора. Вероятно, это была одна из тех повторяющихся ночных сказок, которые мы рассказываем себе, когда сон ускользает от нас. Почему-то мне показалось, что она бесконечно перечисляла какие-то обиды, пока тянулись часы с 2:00 до 3:00. Что-то в мозгу оживает в этот час, и обычно оно находится в настроении поболтать.
  
  "Какое отношение к этому имеет Хью?"
  
  "Может быть, ничего. Я не знаю. Мне показалось странным, что его лабораторные работы исчезли".
  
  "Зачем беспокоиться об этом? Никто другой этого не делал".
  
  "Тогда самое время, тебе не кажется?"
  
  Она одарила меня долгим взглядом, оценивая меня. Выражение ее лица сменилось с угрюмого на простое нетерпение. "Здесь внизу есть бар. Меня кое-кто ждет, так что сначала мне придется позвонить домой. Тридцать минут. Это все, что у вас есть. Я сегодня надрывался и хочу дать отдых своим собакам ". Она ушла, и я последовал за ней рысцой, чтобы не отстать.
  
  Мы сидели в капитанских креслах за столом у окна. Ночное небо было затянуто низкими облаками. Я был поражен, поняв, что снаружи идет дождь. На зеркальном стекле были полосы от капель, которые сдувало в стороны порывистым ветром. Асфальт был глянцевым, как черная клеенка, огни взлетно-посадочной полосы отражались в зеркальной поверхности перрона, покрытого каплями дождя. Три DC-10 были выстроены в ряд у следующих друг за другом ворот. Территория кишела тягачами, машинами общественного питания, стреловыми погрузчиками и мужчинами в желтых дождевиках. Мимо промчался грузовой трейлер, тянувший за собой вереницу тележек, доверху набитых чемоданами. Пока я смотрел, брезентовая сумка упала на мокрый тротуар, но, похоже, никто этого не заметил. Кто-то собирался провести утомительный час, заполняя бланки заявления о "пропаже багажа" сегодня вечером.
  
  Пока Лида ушла звонить по телефону, я заказал спритцер для себя и "Кровавую Мэри" для нее, по ее просьбе. Ее долго не было. Официантка принесла напитки, а также несколько крендельков Eagle Snack в банке. "Лиде захотелось чего-нибудь перекусить, поэтому я принесла вам это", - сказала она.
  
  "Можем ли мы запустить вкладку?"
  
  "Конечно. Я Элси. Позовите, если вам понадобится что-нибудь еще".
  
  Движение на земле рассеялось, и я увидел, как с ближайшей к нам стороны самолета откатывается реактивная дорожка. По взлетно-посадочной полосе за ним пронесся L-1011 с полосой освещенных окон по всей длине. Бар начинал пустеть, но дым все еще висел в воздухе, как заметное пятно на фотографии. Я услышал цоканье высоких каблуков по направлению к столику, и вернулась Лида. Она сняла жилет, и теперь ее белая блузка была расстегнута до места как раз между грудями. Ее грудь была веснушчатой, как птичье яйцо, и это придавало ей почти загорелый вид.
  
  "Извините, что это заняло у меня так много времени", - сказала она. "У моей соседки по комнате нервный срыв, по крайней мере, она так думает". Она использовала стебель сельдерея, чтобы размешать бледное облачко водки с томатным соком, приправленным перцем, внизу. Затем она сняла крышку с банки с крендельками.
  
  "Вот, поверни руку вверх и дай мне дать тебе немного", - сказала она. Я протянул руку, и она наполнила мою ладонь крошечными крендельками. Они были в форме китайских пагод, покрытых коркой каменной соли. Ее враждебность исчезла. Я видел это раньше - люди, чье недоверие поначалу принимает форму агрессивности, их сопротивление подобно стене, в которой внезапно появляются ворота. Она решила поговорить со мной, и я полагаю, она не видела смысла в грубости. Кроме того, я угощал. С десятью баксами в кармане я все равно не мог позволить себе выпить больше, чем на тридцать минут.
  
  Она достала пудреницу и проверила свой макияж, нахмурившись на себя. "Боже. Я в таком беспорядке". Она поставила свою сумку на стол и порылась в ней, пока не нашла косметичку. Она расстегнула ее и достала различные предметы, а затем продолжила преображаться прямо у меня на глазах. Она нанесла на лицо жидкую основу и разгладила ее, стирая веснушки, морщины, изменения цвета. Она достала подводку для глаз и подкрасила верхние и нижние веки, затем нанесла на ресницы тушь. Ее глаза, казалось, стали заметнее. Она нанесла румяна высоко на каждую щеку, обрисовала контур рта темно-красным, а затем накрасила губы более светлым оттенком. Прошло меньше двух минут, но к тому времени, когда она снова взглянула на меня, шероховатости исчезли, и в ней появилось все очарование журнальной рекламы. "Что ты думаешь?"
  
  "Я впечатлен".
  
  "О, милая, я мог бы переделать тебя за минуту. Тебе следует еще немного поработать над собой. Твои волосы похожи на собачий загривок".
  
  Я рассмеялся. "Нам лучше перейти к делу, если у меня есть только тридцать минут".
  
  Она пренебрежительно махнула рукой. "Не беспокойся об этом. Я передумала. Бетси работает над передозировкой, и мне пока не хочется возвращаться домой".
  
  "Ваш сосед по комнате принял передозировку?"
  
  "Она делает это постоянно, но у нее никогда не получается сделать это правильно. Я думаю, она получила небольшую брошюру от Общества цикуты и берет половину того, что ей нужно для выполнения работы. Потом я прихожу домой и мне приходится с этим разбираться. Я действительно ненавижу парамедиков, толпящихся у меня после полуночи. Им всем по двадцать шесть лет, и они такие аккуратные, что тебя тошнит. Много раз она потом встречалась с одним из них. Она клянется, что это единственный способ познакомиться с заботливыми мужчинами ".
  
  Я наблюдал, как она осушила половину своей "Кровавой Мэри". "Расскажи мне о Хью", - попросил я.
  
  Она достала пачку жевательной резинки и предложила мне кусочек. Когда я покачал головой, она развернула палочку и, сложив ее вдвое, отправила в рот, откусив. Затем она закурила сигарету. Я попытался представить сочетание ... мяты и дыма. Это была неприятная идея, даже опосредованная. Она скомкала обертку от жевательной резинки и бросила ее в пепельницу.
  
  "Я был совсем ребенком, когда мы встретились. Девятнадцать. Работал барменом. В день, когда мне исполнилось восемнадцать, я поехал в Калифорнию на автобусе Greyhound и поступил в школу барменов в Лос-Анджелесе. Обошлось мне в шестьсот баксов. Возможно, это было обманом. Я действительно научился смешивать напитки, но, вероятно, мог бы сделать это по одной из тех маленьких книжек. В любом случае, я получил эту работу в Лос-Анджелесе и с тех пор работаю в барах аэропорта. Не спрашивай меня почему. Я просто как-то застрял. Однажды ночью пришел Хью, и мы разговорились, и следующее, что я помню, мы полюбили друг друга и поженились. Ему было тридцать девять лет, а мне девятнадцать, и я была с ним шестнадцать лет. Я знала этого человека. Он не убивал себя. Он бы не поступил так со мной ".
  
  "Почему вы так уверены?"
  
  "Почему ты уверен, что солнце каждый день восходит на востоке? Оно просто восходит, вот и все, и ты учишься рассчитывать на это так же, как я научился рассчитывать на него".
  
  "Вы думаете, кто-то его убил?"
  
  " Конечно, знаю. Лэнс Вуд сделал это, уверен так же, как я, сидящий здесь, но он не собирается признаваться в этом и через миллион лет, и его семья тоже. Вы говорили с ними?"
  
  "Некоторые", - сказал я. "Вчера я впервые услышал о смерти Хью".
  
  "Я всегда полагал, что они заплатили копам, чтобы держать это в секрете. У них куча денег, и они знают ever'one в городе. Это было прикрытие ".
  
  "Лида, ты говоришь о благородных людях. Они никогда не потерпели бы убийства и не стали бы защищать Лэнса, если бы думали, что он имеет к этому какое-то отношение".
  
  "Парень, ты тупее меня, если веришь в это. Я говорю тебе, что это было убийство. Зачем ты проделал весь этот путь, если сам так не думал?"
  
  "Я не знаю, что и думать. Вот почему я спрашиваю тебя".
  
  "Ну, это не было самоубийством. У него не было депрессии. Он не был склонен к самоубийству. Зачем ему это делать? Это просто глупо. Они знали его. Они знали, что за человек был Ли ".
  
  Я внимательно наблюдал за ней. "Я слышал, что он планировал уйти из компании и начать собственное дело".
  
  "Он говорил об этом. Он говорил о многих вещах. Он проработал у Вуди пятнадцать лет. Хью был предан, как и положено, но все знали, что старик намеревался оставить компанию Лансу. Хью не мог смириться с этой идеей. Он сказал, что Лэнс был олухом, и он не хотел быть рядом и смотреть, как он облажается ".
  
  "Они вдвоем перекинулись парой слов?"
  
  "Я не знаю наверняка. Я знаю, что он подал уведомление, и Вуди отговорил его от этого. Он только что предложил крупный государственный контракт, и ему нужен был Хью. Я думаю, Хью сказал, что останется, пока не поступит сообщение, получил Вуди предложение или нет. Два дня спустя я вернулся домой с работы, открыл дверь гаража, и там был он. Выглядело так, будто он заснул в машине, но его кожа была вишнево-красной. Я никогда этого не забуду ".
  
  "Это никак не могло быть несчастным случаем?"
  
  Она серьезно наклонилась вперед. "Я сказала это однажды и повторю снова. Хью не стал бы убивать себя. У него не было причины, и он не был подавлен".
  
  "Откуда вы знаете, что он ничего не утаивал?"
  
  "Полагаю, что нет, если вы ставите это так".
  
  "Понятие убийства не имеет никакого смысла. На тот момент Лэнс даже не был главным, и он не стал бы убивать сотрудника только потому, что парень хочет двигаться дальше. Это нелепо ".
  
  Лида пожала плечами, ничуть не смущенная моим скептицизмом. "Возможно, Лэнс беспокоился, что Хью заберет бизнес с собой, когда уйдет".
  
  "Ну, помимо того факта, что он еще не ушел, это все еще кажется экстремальным".
  
  Она слегка ощетинилась. "Вы спросили мое мнение. Я говорю вам, что я думаю".
  
  "Я вижу, ты веришь в это, но потребуется нечто большее, чтобы убедить меня в этом. Если Хью был убит, это мог быть кто-то другой, не так ли?"
  
  "Конечно, могло. Я верю, что это был Лэнс, но я не могу в этом поклясться. У меня все равно нет никаких доказательств. Иногда я думаю, что с этим не стоит шутить. Все кончено, так что какая разница?"
  
  Я сменил тему. "Почему вы так быстро кремировали его?"
  
  Она уставилась на меня. "Ты думаешь, я приложил к этому руку?"
  
  "Я просто задаю вопросы. Что я знаю?" "Он попросил, чтобы его кремировали. Это была даже не моя идея. Он был мертв уже два дня. Коронер освободил тело, и распорядитель похорон предложил нам продолжить, поэтому я последовала его совету. Вы можете поговорить с ним сами, если не верите мне ", - сказала она. "Хью накачали наркотиками. Готов поспорить на деньги, что именно так они это провернули. Его лабораторные работы были украдены, чтобы никто не увидел результатов теста ".
  
  "Возможно, он был пьян", - предположил я. "Возможно, он заехал в гараж и заснул".
  
  Она покачала головой. "Он не пил. Он бросил это".
  
  "Были ли у него проблемы с алкоголем?" "Когда-то давно у него были проблемы", - сказала она. "Мы встретились в баре. В два часа дня, в середине недели. Он даже не путешествовал. По его словам, ему просто нравилось приходить посмотреть на самолеты. Я должен был заподозрить это сразу, но вы знаете, каково это, когда ты влюбляешься. Ты видишь то, что хочешь видеть. Мне потребовались годы, чтобы понять, как далеко он зашел. В конце концов я сказал, что уйду от него, если он не исправится. Он записался на эту программу ... не AA, но что-то похожее. Он протрезвел и таким остался ".
  
  "Есть ли шанс, что он снова начал пить? Это не было бы чем-то неслыханным".
  
  "Не с ним на Антабус. Он был болен, как щенок".
  
  "Вы уверены, что он взял наркотик?" "Я сам дал ему это. Это было похоже на маленькую игру, в которую мы играли. Каждое утро с его апельсиновым соком. Он протянул руку, и я дала ему таблетку и смотрела, как он проглотил ее. Он хотел, чтобы я увидела, что он не жульничает. В тот день, когда он бросил пить, он поклялся, что никогда к этому не вернется ". "Сколько людей знали об Антабус?" "Я не знаю. Он никогда не придавал этому большого значения. Если люди вокруг него пили, он просто говорил "Нет, спасибо"."
  
  "Расскажите мне, что происходило в ту неделю, когда он умер". "Ничего. Мне это показалось обычной неделей. Он разговаривал с Вуди. Два дня спустя он был мертв. После похорон я собрал вещи, погрузил все в внедорожник и отправился домой. С тех пор я здесь ".
  
  "И среди его вещей не было ничего, что указывало бы на то, что происходило? Никакого письма? Записки?"
  
  Она покачала головой. "Я рылась в его столе в день его смерти и ничего не увидела".
  
  
  12
  
  
  Перелет домой прошел без происшествий. Я провел полтора часа с Лидой и остаток ночи в терминале аэропорта с его красным ковровым покрытием, высоким стеклянным потолком, настоящими деревьями и настоящей птицей, которая летала туда-сюда, не переставая щебетать. Это было что-то вроде кемпинга, только я сидел прямо, и у меня не было никаких сосисок для жарки. Я записал свой разговор с Лидой, который перепишу в файлы, когда вернусь домой. Я был склонен полагать, что Хью Кейс был убит, хотя понятия не имел, как, почему или кем. Я также склонялся к мысли, что его смерть была связана с текущими событиями в Wood / Warren, хотя и не мог представить, какая может быть связь. Лида обещала связаться, если вспомнит что-нибудь примечательное. В целом, это не было непродуктивной поездкой. Она вызвала больше вопросов, чем дала ответов, но меня это устраивало. Пока есть нити, которые нужно распутать, я в деле. Разочарование начинается, когда все зацепки иссякают и дороги оказываются тупиковыми. С Хью Кейсом я почувствовал, что только что нашел один из краеугольных кусочков головоломки. Я понятия не имел, как будет выглядеть финальная картинка, но, по крайней мере, у меня было с чего начать.
  
  Я сел в самолет в 4:30 утра и прибыл в Лос-Анджелес в 5:45. Мне пришлось ждать 7:00 утра до Санта-Терезы, и к тому времени, как я притащил свою жалкую задницу домой, я едва держался на ногах. Час спустя я вошла в квартиру, проверила сообщения (их нет), сняла ботинки и свернулась калачиком в складках своего одеяла, полностью одетая.
  
  Примерно в 9:02 раздался стук в мою дверь. Я, пошатываясь, очнулась ото сна и поплелась к двери, волоча за собой одеяло, как шлейф невесты. Во рту у меня был отвратительный привкус, а волосы стояли дыбом, торчком, как у панкера, только не такие чистые. Я смотрела сквозь рыбий глаз, слишком умная, чтобы быть застигнутой врасплох ранним утром бандитом. На пороге моего дома стоял мой второй бывший муж, Дэниел Уэйд.
  
  "Черт", - пробормотала я. На мгновение я прислонила голову к двери, а затем снова выглянула. Все, что я могла видеть в усеченном виде, было его лицо в профиль, светлые волосы, вьющиеся вокруг его головы, как аура. Дэниел Уэйд, вполне возможно, самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, - плохой знак. Красивые мужчины обычно либо геи, либо невероятно самовлюбленные. (Извините за обобщение, ребята, но это правда.) Мне нравятся хорошие лица, или интересные лица, или лица с характером, но не это его скульптурное совершенство… прямой, пропорциональный нос, высокие скулы, сильная линия челюсти, крепкий подбородок. Его волосы были выгоревшими на солнце, глаза замечательного голубого оттенка, оттененные темными ресницами. Его зубы были ровными и очень белыми, улыбка слегка кривой. Получили картинку, десантники?
  
  Я открыл дверь. "Да?"
  
  "Привет".
  
  "Привет". Я бросила на него грубый взгляд, надеясь, что он исчезнет. Он высокий и стройный, и он может есть все, не набирая вес. Он стоял там в выцветших джинсах и темно-красной толстовке с закатанными рукавами. Его кожа имела золотистый блеск, загорелая и обветренная, так что его щеки темнели. Просто еще один скучный калифорнийский золотой мальчик. Волосы на его руках были обесцвечены почти добела. Его руки были засунуты в карманы, что было к лучшему. Он джазовый пианист с длинными костлявыми пальцами. Сначала я влюбилась в его руки, а затем продвинулась дальше.
  
  "Я был во Флориде". Голос тоже хороший… на случай, если другие его достоинства не впечатляют. Пронзительный и низкий. Он поет как ангел, играет на шести инструментах.
  
  "Что привело тебя обратно?"
  
  "Я не знаю. Наверное, тоска по дому. Мой друг направлялся сюда, поэтому я договорился подвезти его. Я тебя разбудил?"
  
  "Нет, я часто хожу в таком виде".
  
  Легкая улыбка здесь, как нельзя кстати. Его манеры казались нерешительными, что было необычно для него. Он изучал мой взгляд, ища (возможно) какое-то свидетельство девушки, которой я была раньше.
  
  "Мне нравится стрижка", - сказал он.
  
  "Ну и дела, это весело. Мне твоя тоже нравится".
  
  "Полагаю, я застал тебя в неподходящий момент. Я сожалею об этом".
  
  "Э-э, Дэниел, не могли бы мы перейти к сути дела? Я оперирую после часового сна и чувствую себя дерьмово".
  
  Было ясно, что он отрепетировал весь этот разговор, но в его представлении мой ответ был нежным, а не откровенно грубым. "Я хотел, чтобы вы знали, что я чист", - сказал он. "Я был там в течение года. Никаких наркотиков. Никакого алкоголя. Это было нелегко, но я действительно исправился".
  
  "Супер. Я в восторге. Самое время, черт возьми".
  
  "Не могли бы вы отбросить сарказм?"
  
  "Это моя естественная манера говорить с тех пор, как ты ушла. Она действительно популярна у мужчин".
  
  Он слегка покачался на каблуках, глядя вдаль, через двор. "Я думаю, у людей не будет второго шанса с тобой".
  
  Я не потрудился ответить на это.
  
  Он попробовал новый подход. "Послушай. У меня есть психотерапевт по имени Элиза. Именно она предложила мне разобраться с незавершенным делом в моей жизни. Она подумала, что, возможно, вы тоже могли бы извлечь выгоду ".
  
  "О, привет. Это здорово. Дай мне ее адрес, и я напишу ей приветственную записку".
  
  "Могу я войти?"
  
  "Иисус Христос, Дэниел, конечно, нет! Ты еще не понял? Я не видел тебя восемь лет, и оказывается, что этого недостаточно".
  
  "Как ты можешь быть таким враждебным после всего этого времени? Я не чувствую себя плохо из-за тебя".
  
  "Почему ты должен чувствовать себя плохо? Я ничего тебе не сделал!"
  
  Выражение обиды появилось на его лице, и его замешательство казалось неподдельным. Есть определенный класс людей, которые прикончат тебя, а потом останутся совершенно озадаченными глубиной твоей боли. Он переместил свой вес. Очевидно, все пошло не так, как он предполагал. Он протянул руку, чтобы выковырять деревянную щепку из дверного косяка над моей головой. "Я не думал, что ты будешь озлоблен. Это на тебя не похоже, Кинси. У нас было несколько хороших лет ".
  
  "Год. Единственное число. Если быть точным, одиннадцать месяцев и шесть дней. Вы могли бы убрать руку, прежде чем я захлопну за ней дверь ".
  
  Он пошевелил рукой.
  
  Я хлопнул дверью и вернулся в постель.
  
  Через несколько минут я услышал скрип калитки.
  
  Какое-то время я метался, но было ясно, что снова заснуть мне не удастся. Я встал, почистил зубы, принял душ, вымыл волосы шампунем, побрил ноги. Раньше у меня были фантазии о его появлении. Раньше я придумывал длинные монологи, в которых изливал свою печаль и ярость. Теперь я хотела, чтобы он вернулся снова, чтобы я могла лучше справляться с этим. Быть отвергнутым таким образом обременительно. Ты остаешься с эмоциональным багажом, который ты сбрасываешь на всех остальных. Это не просто факт предательства, но и человек, которым ты становишься… обычно не очень приятный. Джона пережил мою резкость. Казалось, он понимал, что это не имеет к нему никакого отношения. Он сам был настолько прямолинеен, что небольшая грубость его не беспокоила. Что касается меня, я действительно думал, что примирился с прошлым, пока не столкнулся с этим лицом к лицу.
  
  Я позвонила Олив Колер и договорилась о встрече с ней позже в тот же день. Затем я села за свой стол и напечатала свои заметки. В полдень я решила выполнить кое-какие поручения. Дэниел сидел в машине, припаркованной сразу за моей. Он ссутулился на пассажирском сиденье, его ноги в ботинках лежали на приборной панели, ковбойская шляпа была надвинута на лицо. Это был "Пинто" десятилетней давности, темно-синий, помятый, ржавый, с ободранными колпаками. Чехлы на автомобильных сиденьях из овчины выглядели как сильно помятые собачьи. Наклейка на бампере указывала, что машина была из "Rent-A-Ruin".
  
  Дэниел, должно быть, услышал скрип калитки, когда я выходил. Он повернул голову, лениво сдвинув шляпу на затылок. Иногда он изображает "ай-ай-ай". "Чувствуете себя лучше (мисс Китти)?"
  
  Я открыл свою машину, сел, завел двигатель и уехал. Остаток дня я избегал выходить из квартиры. Сейчас я не могу вспомнить и половины того, что я делал. В основном я тратил время впустую и возмущался тем фактом, что меня не только выгнали из офиса, но и запретили появляться в моем собственном доме.
  
  В 5:00, с помощью карты улиц, я нашел дом Колеров на незаметном зеленом переулке в Монтебелло. Собственность была скрыта десятифутовой живой изгородью, подъездную дорожку перегораживали кованые железные ворота с электронным управлением. Я припарковался на улице и вошел через деревянную калитку, встроенную в кустарник. Дом был двухэтажным в английском тюдоровском стиле, с крутой черепичной крышей, фахверковыми фронтонами и красивым узором из вертикальных балок по фасаду. Участок был большим, в тени платанов и эвкалиптов, гладких и серых, как голый бетон. Темно-зеленый плющ , казалось, рос повсюду. Был виден садовник, выпускник школы ландшафтного дизайна имени Уолта Диснея, который подстригал кустарники в форме животных.
  
  Газета лежала на коврике у двери. Я поднял ее, а затем позвонил в звонок. Я ожидал увидеть горничную, но Олив сама открыла дверь в сером атласном халате и атласных туфлях-шлепанцах на низком каблуке. В основном я видела их в фильмах с Джоан Кроуфорд, и они выглядели так, что носить их было бы заманчиво. У меня были краткие видения, как я шлепаю по своей квартире в шлепанцах без задника. Мундштук для сигарет. Расчесанные волосы. Я могла бы выщипать брови обратно до больших дуг.
  
  "Привет, Кинси. Заходи. Терри уже в пути. Я забыл, что мы должны быть на коктейльной вечеринке в шесть". Она отошла от двери, и я последовал за ней.
  
  "Мы можем сделать это в другой раз, если хочешь", - сказал я. Я протянул ей бумагу.
  
  "Спасибо. Нет, нет. Все в порядке. Это в любом случае не на час, и люди живут недалеко. Мне нужно закончить одеваться, но мы можем поговорить здесь. Она мельком взглянула на газету, а затем бросила ее на столик в прихожей рядом с кипой почты.
  
  Она протопала по коридору, выложенному темной каменной плиткой, к хозяйским апартаментам в задней части дома. Олив была стройной блондинкой, ее волосы до плеч были коротко подстрижены и густы. Иногда я задавалась вопросом, была ли Эш единственной сестрой, чьи волосы сохранили свой естественный оттенок. Глаза Олив были ярко-голубыми, ресницы черными, а кожа золотистого оттенка. Ей было тридцать три или около того, не такая хрупкая, как эбеновое дерево, но без
  
  Теплота Эш. Она что-то говорила мне через плечо.
  
  "Я не видел тебя десять лет. Чем ты занимался?"
  
  "Открываю свое собственное агентство", - сказал я.
  
  "Женат? Дети?"
  
  "Нет, по обоим пунктам. У вас есть дети?"
  
  Она засмеялась. "Боже упаси".
  
  Спальня, в которую мы вошли, была просторной. Потолок с балками, большой каменный камин, французские двери, ведущие в обнесенный стеной внутренний дворик, где была пристроена небольшая терраса. Я смог разглядеть круглую двухместную гидромассажную ванну, окруженную папоротниками. Белая персидская кошка свернулась калачиком на шезлонге, спрятав морду в кружащемся плюмаже хвоста.
  
  Пол в спальне был из полированного тикового дерева с ковриками из длинной белой шерсти, которые, вероятно, были получены от яков. Вся стена за кроватью была зеркальной, и я включил изображение сексуальных действий Терри Колера. Интересно, на что уставился Олив, пока он наблюдал за собой? Я посмотрела на потолок, проверяя, нет ли там мультяшек, прикрепленных к машине, вроде тех, что висят в кабинете моего гинеколога: "Улыбнись. Это заставляет твое лицо что-то делать!" Это не забавляет.
  
  Я опустился в мягкое кресло и наблюдал, как Олив перебирается в гардеробную размером с гараж на две машины. Она быстро начала перебирать на вешалке вечернюю одежду, отказываясь от нарядов с блестками, платьев из органзы в пол, расшитых бисером жакетов и длинных юбок в тон. На верхней полке я увидел ассортимент обуви, уложенной в прозрачные пластиковые коробки, а на одном конце стойки - несколько меховых пальто различной длины и типов. Она выбрала коктейльное платье длиной до колен на тонких бретельках и вернулась в спальню, где внимательно изучила свое отражение. Платье было цвета авокадо, придавая ее коже желтоватый оттенок.
  
  "Что ты думаешь?" - спросила она, все еще не отрывая глаз от собственного изображения в зеркале.
  
  "Заставляет тебя выглядеть зеленым".
  
  Она оглядела себя, критически прищурившись. "Ты права. Вот. Возьми это. Мне это все равно никогда не нравилось". Она бросила платье на кровать.
  
  "Я не ношу подобную одежду", - сказала я неловко.
  
  "Возьми это. У нас будет вечеринка в канун Нового года, и ты сможешь надеть это тогда ". Она достала черное платье из тафты с прямым вырезом спереди. Она надела его, затем застегнула молнию на спине движением, которое все встало на свои места. Она была такой стройной, что я не представлял, как такие шарообразные груди могут принадлежать ей. Она выглядела так, словно ей хирургическим путем вживили в грудь софтбольные мячи. Обними такую женщину, и на ней обязательно остались бы вмятины.
  
  Она села на скамейку у туалетного столика и натянула черные колготки, затем сунула ноги в туфли на четырехдюймовых черных шпильках. Она выглядела великолепно, все изгибы и кожа без изъянов, светло-русые волосы падали на ее обнаженные плечи. Она перебрала свою шкатулку с драгоценностями и выбрала бриллиантовые серьги-клипсы в форме изящных серебряных веточек, увешанных сверкающими фруктами.
  
  Она вернулась к шкафу и появилась в мягкой белой меховой шубе той же длины, что и платье. Когда она накинула на себя шубу, то стала похожа на эффектную девушку, нарядившуюся в белую лису.
  
  Она слегка улыбнулась, когда поймала мой взгляд. "Я знаю, о чем ты думаешь, милая, но они были уже мертвы, когда я добрался до скорняка. Купил я пальто или нет, никак не повлияло на их судьбы ".
  
  "Если бы женщины не носили их, их бы вообще не убивали", - сказал я.
  
  "О, чушь собачья. Не обманывай себя. В дикой природе этих животных каждый день разрывают в клочья. Почему бы не сохранить красоту, как произведение искусства? Мир - порочное место. Я не претендую на обратное. И не спорь со мной, - твердо сказала она. Она указала пальцем. "Ты пришел поговорить, так говори". Она сняла пальто и бросила его на кровать, затем села на скамейку и скрестила ноги. Она сбросила один высокий каблук и позволила туфле хлопать по подошве.
  
  Я спросил: "Как много вы знаете о ситуации в "Вуд / Уоррен"?"
  
  Она нетерпеливо махнула рукой. "Бизнес - это скучно. Я использую этот участок бумаги, чтобы выстелить кошачью коробку".
  
  "Вы не заинтересованы в семейном расколе?"
  
  "Какой раскол? Ты имеешь в виду с Лэнсом? Я так или иначе ничего не вложил. Они с Эбони не согласны. Она хочет, чтобы я голосовал вместе с ней. То, как она это объясняет, в моих интересах. У Лэнса, конечно, будет припадок, но кого это волнует? У него был свой шанс ".
  
  "Ты на ее стороне?"
  
  "Кто знает? Возможно. Она умнее его, и пришло время для новой крови. Половину времени он сует голову в унитаз".
  
  "Что это значит?"
  
  "Позволь мне рассказать тебе всю подноготную о моем брате, лапочке. В душе он продавец. Он может очаровать тебя до полусмерти, когда ему это выгодно. Он с энтузиазмом относится ко всему, что его интересует, а это не так уж много. Он не разбирается в цифрах. Абсолютно никаких. Он ненавидит сидеть в офисе и терпеть не может рутину. Он хорош в создании бизнеса и паршиво доводит дело до конца. Завершите передачу ".
  
  "Вы видели это из первых рук или это утверждение Эбони?"
  
  "Я слышу о том, что происходит на заводе каждый день. Терри - трудоголик, и большая часть того, о чем он говорит, - это бизнес".
  
  "Как они с Лэнсом ладят?"
  
  "Они все время стукаются головами. Терри одержим. Его сводит с ума, когда люди облажаются. Извините за научный термин. У Лэнса плохое суждение. Все это знают. Познакомьтесь с женщиной, на которой он женился, если у вас есть какие-либо сомнения ".
  
  "А как насчет остальных членов семьи? Разве они не могут проголосовать против него?"
  
  "Нет. Остальным из нас, вместе взятых, принадлежит только сорок девять процентов акций. Эбони хочет надавить на него, но на самом деле она не может заставить его уйти. Она может заставить его подчиниться, чего, я подозреваю, она и добивается ".
  
  "Я так понимаю, Басс тут ни при чем, поскольку он живет в Нью-Йорке".
  
  "Он время от времени появляется на заседаниях правления. Ему нравится играть в магната, но он достаточно безобиден. Они с Лэнсом обычно дружат".
  
  "На чьей стороне будет Эшли?"
  
  "Она могла пойти любым путем. Очевидно, Эбони надеется, что сможет убедить нас всех взбунтоваться".
  
  "Как чувствует себя твоя мать? Ей это не понравилось".
  
  "Она ненавидит это. Она хочет, чтобы Лэнс был главным. Не потому, что он хорош, а потому, что так меньше хлопот".
  
  "Вы думаете, он честен?"
  
  "Лэнс? Ты шутишь? Ни за что".
  
  "Как вы с ним ладите?"
  
  "Я его терпеть не могу. Он очень напряженный человек и тааак параноидальный. Я ненавижу находиться рядом с ним. Он действует мне на нервы. Он мой брат, и я люблю его, не поймите меня неправильно. Он просто мне не очень нравится ". Она сморщила нос. "От него всегда пахнет чесноком, потом и этим мерзким одеколоном Brut. Я не знаю, почему мужчины носят это. Такой отталкивающий. "
  
  "Вы слышали какие-нибудь сплетни о пожаре на складе?"
  
  "Только то, что сказал мне Терри. Ты знаешь, что Лэнс занял деньги под залог компании два года назад, и теперь он теряет рубашку. Он хотел бы получить полмиллиона долларов ".
  
  "О, действительно. Я впервые об этом слышу".
  
  Она небрежно пожала плечами. "Он занялся полиграфическим бизнесом, что само по себе глупо. Я слышала, что типографии и рестораны - самый быстрый способ разориться. Ему повезло, что склад сгорел дотла. Или в этом весь смысл?"
  
  "Почему ты мне не говоришь?"
  
  Она оперлась локтем о колено и подперла подбородок кулаком. "Если ты ищешь ответы, у меня только что закончились. Меня не волнует Лэнс. По правде говоря, мне наплевать на Вуда / Уоррена. Иногда политика забавляет меня, как мыльная опера, вроде "Династии", но это все равно скучно ".
  
  "О чем ты заботишься?"
  
  "Теннис. Путешествия. Одежда. Гольф. Что там еще есть?"
  
  "Звучит как веселая жизнь".
  
  "На самом деле, это так. Я развлекаюсь. Я занимаюсь благотворительностью, когда у меня есть время. Есть люди, которые думают, что я избалованная, ленивая стерва, но у меня есть то, что я хочу. Это больше, чем большинство может сказать. Именно неимущие сеют хаос. Я настоящая кошечка ".
  
  "Тебе повезло".
  
  "Как говорится, бесплатной поездки не бывает. Я плачу определенную цену, поверьте мне".
  
  Я мог бы понять, каким утомительным должно быть это предложение.
  
  Мы услышали, как кто-то вошел, затем шаги по коридору. К тому времени, когда Терри Колер подошел к двери спальни, он уже снимал пиджак и галстук.
  
  "Привет, Кинси. Олив упомянула, что ты зайдешь. Дай мне быстренько принять душ, а потом мы сможем поговорить". Он посмотрел на Олив. "Не могла бы ты принести нам выпить?" сказал он безапелляционным тоном.
  
  Она не совсем оживилась и тяжело дышала, но именно такое впечатление она производила. Возможно, ее работа была сложнее, чем я думал. Я бы не стал делать этого ни для кого.
  
  
  13
  
  
  Я ждал в гостиной, пока Олив прошла на кухню. Место было красивым: скошенные оконные стекла, панели из ореха пекан, камин из полевого камня, традиционная мебель из дамаста и красного дерева. Все было розовым и пыльно-розовым. В комнате стоял слегка пряный запах, похожий на запах гвоздики. Я не мог представить, чтобы они вдвоем сидели здесь и что-то делали. Помимо обычного хорошего вкуса, не было никаких указаний на то, что они слушали музыку или читали книги. Никаких доказательств общих интересов. На кофейном столике лежал свежий номер Architectural Digest, но он выглядел как бутафория. Я никогда не знал богатых людей, которые читали бы популярные книги "Семейный круг" или "Дорожный 6-трек". Если подумать, я понятия не имею, чем они занимаются по ночам.
  
  Олив вернулась через десять минут с подносом закусок и серебряным холодильником с бутылкой вина, покрытой льдом. Все ее поведение изменилось с тех пор, как Терри вошла в дверь. Она по-прежнему излучала элегантность, но теперь в ее манерах чувствовался оттенок раболепия. Она возилась с маленькими льняными салфетками для коктейлей, раскладывая их в виде узора возле сервировочной тарелки, которую она поставила на один конец кофейного столика. Она приготовила спелый инжир, фаршированный сыром маскарпоне, треугольнички филло и охлажденные половинки молодого картофеля, политые сметаной и икрой. Если бы я назвал это своим обедом, были бы удовлетворены все мои потребности в питании?
  
  Олив быстро подошла к буфету и расставила бутылки с ликером, чтобы у нас был выбор напитков. В комнате начинало темнеть, и она включила две настольные лампы. Вставки ее юбки из тафты издавали шелковистый шуршащий звук при каждом ее движении. У нее были мускулистые ноги, а высокие каблуки придавали ее икрам рельефный вид.
  
  Я оглянулся и увидел Терри, стоящего в дверях, только что принявшего душ и одетого, его взгляд задержался на фотографии, которую она представила. Он поймал мой взгляд, улыбаясь с едва заметным намеком на собственничество. Он не был похож на человека, которому легко угодить.
  
  "Великолепный дом", - сказал я.
  
  Олив посмотрела на него с редкой улыбкой. "Спасибо", - сказала она.
  
  "Присаживайтесь", - сказал он.
  
  "Я не хочу тебя задерживать".
  
  Терри пренебрежительно махнул рукой, как будто предстоящий разговор имел приоритет. Этот жест произвел такой же заискивающий эффект, как у человека, который велит своей секретарше не отвечать на все звонки. Это, вероятно, чушь собачья ... может быть, все равно никто никогда не звонит… но это дает посетителю ощущение важности.
  
  "Он никогда бы не упустил возможности поговорить о бизнесе", - сказала Олив. Она протянула ему мартини, а затем посмотрела на меня. "Что бы ты хотел?"
  
  "Белое вино, если можно".
  
  Пока я смотрел, она открыла бутылку, налила стакан мне, а затем еще один себе. Она протянула мне мою, а затем сбросила туфли и села на диван, подобрав под себя ноги. Она казалась мягче, менее эгоистичной. Роль помощника подходила ей, что меня почему-то удивило. Она была женщиной, у которой не было никакой очевидной цели, кроме как потакать себе и баловать "своего мужчину". Это понятие казалось устаревшим в мире карьеристок и супермам.
  
  Терри присел на подлокотник дивана, глядя на меня со сдержанным интересом. Он взял на себя руководство разговором, движение, к которому он, должно быть, привык. Его темные глаза придавали его узкому лицу задумчивый вид, но его манеры были приятными. Он лишь изредка ссылался цифровым способом на факт наличия у него усов. Я видел мужчин, которые постоянно гладили волосы на лице, как будто это были последние остатки детской лапочки, успокаивающие и мягкие. "Лэнс говорит, что кто-то пытался подставить тебя", - сказал он. Он съел половинку молодой картошки и передал тарелку мне.
  
  "Похоже на то", - сказал я. Я взял себе инжир. Рай на языке.
  
  "Что вам нужно от нас?"
  
  "Для начала, я надеюсь, вы сможете посвятить меня в Эву Догерти".
  
  "Ава? Конечно. Какое она имеет к этому отношение?"
  
  "Она была там в тот день, когда я осматривал место пожара. Она также видела, как Хизер передала мне конверт с описями изобретений, которые с тех пор исчезли".
  
  Его взгляд переместился, и я наблюдала, как он обдумывает ответ, прежде чем заговорить. "Насколько я знаю, Ава прямая как стрела. Трудолюбивая, честная, преданная компании".
  
  "Что насчет Лэнса? Как она с ним ладит?"
  
  "Я никогда не слышал, чтобы они обменялись грубым словом. Фактически, это он нанял ее, когда стало ясно, что нам нужен офис-менеджер".
  
  "Как давно это было?"
  
  "Боже, должно быть, прошло два-три года", - сказал он. Он посмотрел вниз на Олив, сидящую рядом. "Каково ваше впечатление? Я точно передаю?"
  
  Олив пожала плечами. "Ну, я бы не сказала, что она от него без ума. Она думает, что он слишком много играет, когда ему следовало бы заниматься работой, но я не думаю, что она придумала бы какой-нибудь план, чтобы его прикончить." Олив передала поднос с закусками мне. Я подумал, что будет только любезно попробовать что-нибудь еще, поэтому выбрал половинку картофеля и отправил ее в рот.
  
  "Кто мог бы?" Спросил я, слизывая сметану с большого пальца. Это дерьмо было великолепно. Если бы они просто вышли из комнаты на минуту, я бы занялся остальным.
  
  Оба, казалось, оказались пустыми.
  
  "Давай. У него должны быть враги. У кого-то из-за этого были большие неприятности", - сказал я.
  
  Терри сказал: "На данный момент я не могу назвать ни одного, но мы можем об этом подумать. Может быть, нам что-нибудь придет в голову".
  
  "Что вы можете рассказать мне об инженере Вуде / Уоррене, который покончил с собой?"
  
  "Дело Хью", - сказала Олив.
  
  Терри казался удивленным. "Что привело к этому? Мне только что позвонила Лида Кейс сегодня днем".
  
  "Правда?" Спросил я. "Что она хотела сказать?" "Дело было не столько в том, что она сказала, сколько в ее отношении. Она была совершенно взбешена, кричала во всю мощь своих легких. Сказал, что его смерть была моей виной ".
  
  Олив посмотрела на него с недоверием. "Твой? Что за чушь! Почему она это сказала?"
  
  "Понятия не имею. Она казалась пьяной. Разглагольствовала и бредила. Сквернословила, визгливо."
  
  "Это любопытно", - сказал я. "Она здесь, в городе?" Терри покачал головой. "Она не сказала. Судя по звуку, звонок был на большом расстоянии. Где она живет?" "Я полагаю, в Далласе".
  
  "У меня сложилось впечатление, что она собиралась улететь. Ты хочешь поговорить с ней, если она появится?"
  
  "Да, я бы хотел этого", - сказал я, старательно опуская любые ссылки на тот факт, что я встречался с ней прошлой ночью. Она вовсе не казалась мне параноиком и никогда не упоминала имени Терри.
  
  Олив пошевелилась на диване, меняя позу. "Как раз к Новому году. Все будут здесь". Она взглянула на Терри. "Я говорила тебе, что Басс будет сегодня вечером?"
  
  На его лице промелькнуло раздражение. "Я думал, он разорился. Надеюсь, ты не оплатил его проезд".
  
  "Я! Абсолютно нет. Эбони посылает ему деньги, но вы бы не поймали меня на этом", - заметила она. И затем мне: "Басс и я поссорились на День благодарения, и с тех пор мы не разговаривали. У него длинный язык в вопросах, которые его не касаются. Я думаю, что он отвратителен, и я ему примерно настолько нравлюсь ".
  
  Терри взглянул на свои часы, и я воспринял это как намек. "Я должен отпустить тебя, если у тебя вечеринка", - сказал я. "Я не чувствую, что мы чем-то помогли", - сказала Олив. "Не беспокойся об этом. У меня есть другие источники. Просто дай мне знать, если выяснишь что-нибудь, что, по твоему мнению, может иметь отношение к делу".
  
  Я оставила свою визитку на кофейном столике. Терри проводил меня до двери, пока Олив извинилась и пошла за своим пальто. Он наблюдал, как она исчезла в спальне. "Я не хотел упоминать об этом при ней, - сказал он, - но дело Лиды напугало меня до чертиков сегодня днем".
  
  "Как же так?"
  
  "Я не хочу заставлять Олив нервничать, но женщина угрожала мне. Я не думаю, что это как-то связано с Лэнсом, иначе я бы сказал об этом прямо. Это другое. Я не знаю, в чем дело, но она действительно казалась ненормальной ".
  
  "Какого рода угроза?" Я спросил.
  
  "Ни с того ни с сего она спросила меня, сколько мне будет лет в мой следующий день рождения. Я не знал, к чему она клонит, но когда я сказал ей, что мне будет сорок шесть, она сказала: "Не рассчитывай на это". А потом она расхохоталась как дьявол. Господи, от этого звука у меня кровь застыла в жилах. Я не могу поверить, что она говорила серьезно, но, Боже мой! Что за слова ".
  
  "И вы понятия не имеете, почему она вдруг вышла на связь?"
  
  "Я не разговаривал с ней годами. Полагаю, с тех пор, как умер Хью".
  
  "Я понимаю, что есть некоторые вопросы о причине его смерти".
  
  "Я тоже это слышал и не знаю, что думать".
  
  "Насколько хорошо вы его знали?"
  
  "Я бы не сказал, что мы были близки, но я работал с ним, о, наверное, лет пять или около того. Он никогда не производил на меня впечатления человека, способного покончить с собой. Конечно, вы никогда не знаете, что сделает кто-то под давлением ".
  
  "Давление?"
  
  "Лида угрожала уйти от него. Хью был милым парнем, но он ужасно зависел от нее, и я думаю, это просто выбило почву у него из-под ног ".
  
  "Почему она уходила? Что это было?"
  
  "Я не был посвящен в детали. Лэнс мог знать".
  
  Олив снова появилась в белой меховой шубе на плечах, с зеленым платьем, перекинутым через руку. Мы с Терри оставили тему дела Лиды. Он никак не прокомментировал, когда она отдала мне платье. Возможно, Олив всегда раздавала свою одежду. Мы втроем вышли из дома вместе, ограничившись светской беседой.
  
  К тому времени уже полностью стемнело, и ночь была прохладной. Я включил обогреватель в своей машине и поехал к телефону-автомату в деревне Монтебелло, чтобы позвонить Дарси домой. Я хотел заехать и повидаться с ней, прежде чем вернуться к себе. Но она сказала мне, что Энди работал допоздна, поэтому у нее не было возможности обыскать его офис. Она собиралась рано утром следующего дня и сказала, что позвонит, если что-нибудь выяснит.
  
  Я повесил трубку, осознав, насколько измотанным я себя чувствовал. В дополнение к смене часовых поясов, я плохо спал ночью, и отрывочный сон, который я подхватил этим утром, ничему не помогал. Я направился домой. Когда я повернул за угол на свою улицу, я заметил арендованную машину Дэниела, все еще стоявшую у бордюра перед моей квартирой. Я припарковался и вышел. Даже в темноте я мог видеть, как он ссутулился на переднем сиденье, положив ноги на приборную панель, как и раньше. Я как раз открывал ворота, когда он опустил стекло. "Могу я с тобой поговорить?"
  
  Я почувствовала, как во мне поднимается что-то раздражительное, но я снова подавила это. Мне не нравится быть стервозной, и я ненавидела признаваться себе, что он все еще способен причинять страдания. "Хорошо", - сказал я. Я подошел к машине и остановился примерно в шести футах от нее. "Что это?"
  
  Он развернулся и вышел из машины, опираясь локтями на открытую дверцу автомобиля. Бледный свет уличного фонаря золотил его скулы, оттеняя серебряные пряди в облаке светлых волос.
  
  "Я в некотором затруднении", - сказал он. Его лицо было покрыто тенями, которые скрывали запоминающуюся ясную голубизну его глаз. После восьми лет было удивительно больно просто находиться в его компании.
  
  Я подумал, что самым безопасным было бы повторить ему информацию без комментариев. "Ты в безвыходном положении", - сказал я. Последовало короткое молчание, во время которого я предположил, что должен был расспросить его о природе его проблемы. Я сжал зубы, терпеливо ожидая.
  
  Он печально улыбнулся. "Не волнуйся. Я не собираюсь просить у тебя денег и не пытаюсь залезть тебе в штаны". "Это большое облегчение, Дэниел. Чего ты хочешь?" Стервозный тон уже вернулся, но, клянусь, я ничего не могла с собой поделать. Нет ничего более бесящего, чем мужчина, который однажды манипулировал твоими эмоциями, а теперь думает, что может сделать это снова. Я все еще помнил заряд, который пробежал между нами в начале наших отношений, сексуальное электричество, пропитавшее сам воздух, которым мы дышали. Мне потребовались годы, чтобы понять, что большую часть этого я создал сам из-за собственной нужды. Возможно, именно это делало меня таким грубым, оглядываясь назад. Я все еще злился на себя за то, каким дураком я был.
  
  "Мне нужно место, чтобы спрятать свое снаряжение", - сказал он.
  
  "Какое снаряжение?"
  
  Он пожал плечами. "У меня есть акустическая гитара за две тысячи долларов, которую я не могу оставить, потому что в арендованной машине, которую я взял напрокат, сломан замок багажника. Его оторвут, если оно будет на заднем сиденье ".
  
  "Ты привез такую гитару аж из Флориды?"
  
  "Я подумал, может быть, я возьму здесь концерт. Мне бы не помешали баксы".
  
  "Что случилось с твоим другом? Я думал, тебя кто-то подвез. Почему бы не отвезти это к нему домой? Или это женщина? Думаю, я никогда не спрашивал тебя об этом ".
  
  "Ну, нет, это парень", - сказал он. "Проблема в том, что на самом деле он живет не здесь, в городе. Он просто проезжал мимо по пути в Сан-Франциско и вернется только поздно вечером в воскресенье. Вот почему мне пришлось арендовать собственную машину ".
  
  "Где вы остановились? У вас что, нет жилья?"
  
  "Я работаю над этим. В городе полно народу из-за праздников. Тем временем я даже не могу заехать на заправку, чтобы отлить, не прихватив все с собой. Это всего на пару дней ".
  
  Я уставилась на него. "Ты всегда так поступаешь, ты знаешь это? Ты всегда в затруднительном положении, переминаешься с ноги на ногу, надеясь, что кто-нибудь вытащит тебя из той ямы, в которой ты находишься. Попробуй Спасательную миссию. Подбери женщину. Это не должно быть так сложно. Или продай эту чертову штуку. Почему это зависит от меня?"
  
  "Это не от тебя зависит", - мягко сказал он. "Это простая услуга. Что в этом такого?"
  
  Я выдохлась. У нас был один и тот же обмен репликами сотню раз, и он никогда не слышал меня раньше. Я могла бы также поберечь дыхание. Я мог бы также дать ему то, что он хотел, и покончить с этим. Вероятно, это был просто продуманный предлог, чтобы продлить наш контакт. "Неважно", - сказал я. "Ничего страшного. Ты можешь припарковать эту чертову штуковину в углу до воскресенья, а потом я хочу, чтобы она убралась отсюда ".
  
  "Конечно. Без проблем. Спасибо".
  
  "Я предупреждаю тебя, Дэниел. Если у тебя есть тайник где-нибудь в радиусе шести кварталов отсюда, я вызову полицию".
  
  "Я чист. Я тебе это говорил. Ты можешь посмотреть сам.
  
  "Пропустим это", - сказал я. Я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не стал бы блефовать на этот счет, потому что он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я засажу его в тюрьму, если поймаю.
  
  
  14
  
  
  Я принял пару таблеток тайленола и спал крепким сном без сновидений, который успокоил мои измотанные нервы и вернул мне хорошее настроение. Я встал в 6:00, готовый к пробежке, как обычно. Не было никаких признаков того, что Дэниел припарковался у моего тротуара. Я небрежно размялся, прислонившись к столбу забора, и направился в сторону бульвара Кабана.
  
  Пробежка была великолепной. Небо было жемчужно-серого цвета с розовыми прожилками. Справа от меня темно-серый прибой с грохотом набегал на утрамбованный песок, оставляя за собой белоснежную пену. Причал отражался в блестящих заводях, которые оставались, когда волны отступали. Море, казалось, заставляло замолчать птиц, которые кричали над головой. Это был последний день года, и я бежал с чувством оптимизма, которое всегда приносит новый год. Я бы нашла способ разобраться во всем: с Лэнсом, подозрениями Мака на мой счет, даже с внезапным появлением Дэниела на моем пороге. Я была жива и здорова, физически здорова. Магазин Рози снова откроется в понедельник. Генри будет дома еще через шесть дней. У меня было дерзкое зеленое платье, которое подарила мне Олив, и, возможно, приглашение на Новый год, если она придет, как надеялась. Я пробежал свои три мили и перешел на прогулку, остывая по пути домой.
  
  Я приняла душ и, как обычно, надела джинсы, наслаждаясь утром дома. К тому времени было 7:00 - слишком рано для телефонных звонков. Я съел свои хлопья и прочитал "Лос-Анджелес Таймс" за двумя чашками кофе. Гитара Дэниела стояла в углу в немом свидетельстве его нового присутствия в моей жизни, но я по большей части игнорировала это.
  
  Дарси позвонила в 7:35 из California Fidelity. Она провела тщательный обыск. В офисе Энди было чисто.
  
  "Черт, - сказал я, - а как насчет пишущей машинки? Я надеялся, что мы сможем найти совпадение по фальшивому отчету пожарной службы, но я не нашел ни одной в его квартире".
  
  "Может быть, он хранит это в багажнике своей машины". "О, мне это нравится. Я посмотрю, смогу ли я найти способ проверить это. Тем временем, держи ухо востро. Может быть, что-нибудь всплывет. Энди должен быть как-то связан с этим бизнесом. Было бы очень полезно узнать, с кем он знаком в Wood / Warren. Вы просматривали его картотеку?"
  
  "Это не поможет. Он знает всех этих парней, потому что это был его аккаунт. У него наверняка есть номер под рукой. Впрочем, я проверю его. Может быть, всплывет что-нибудь еще ". Она отключилась.
  
  В 8:00 я перезвонил Лиде Кейс в Техас. Ее соседка по комнате сказала, что ее нет в городе, возможно, в Калифорнии, но она не была уверена. Я оставил свой номер и попросил ее, чтобы Лида связалась со мной, если она позвонит домой.
  
  Я позвонила своей подруге в кредитное бюро, но ее не было до понедельника. У меня было ощущение, что остаток дня пройдет примерно так же. Это был канун Нового года. Как и в канун Рождества, предприятия закрывались рано, люди расходились в полдень. Олив позвонила мне в 10:00, чтобы сказать, что она действительно срочно организует коктейльную вечеринку. "В основном это семья и несколько близких друзей. У половины людей, которым я звонил, уже были планы. Ты свободен? Мы были бы рады пригласить вас, если вы еще не заняты ". "Конечно, я не занят", - сказал я. "Я бы с удовольствием пришел." Мне неприятно звучать с таким нетерпением, но, по правде говоря, так оно и было. Я не хотела проводить новогоднюю ночь в одиночестве. Я беспокоилась, что Дэниел может начать выглядеть слишком хорошо. "Могу я что-нибудь принести?"
  
  "На самом деле мне не помешала бы некоторая помощь", - сказала она. "Я дала экономке выходной на выходные, так что я справляюсь со всем сама. Мне всегда нужна дополнительная пара рук".
  
  "Ну, я не повар, но я точно могу нарезать и перемешать.
  
  Во сколько?"
  
  "Половина пятого? К тому времени я вернусь из супермаркета. Эш сказала, что она тоже придет около пяти, чтобы помочь. Все остальные придут около семи. Мы будем продолжать, пока не закончатся еда и алкоголь ".
  
  "Отлично", - сказала я. "А зеленое платье подойдет?"
  
  "Лучше бы так и было. Я устраиваю эту вечеринку, чтобы ты могла надеть эту чертову штуку".
  
  Я перезвонил Лансу. Мне не хотелось вступать с ним в контакт, но я должен был услышать его версию ситуации с Хью Кейсом. Как только он был на линии, я рассказал ему, что слышал. Тишина была тяжелой. "Лэнс?"
  
  "Я здесь", - сказал он. Он тяжело вздохнул. "Господи, я не знаю, как с этим справиться. Что, черт возьми, происходит? До меня тогда дошли слухи, что она думала, что я имею какое-то отношение к его смерти. Это неправда. Это абсолютно не соответствует действительности, но у меня нет способа доказать это. Зачем мне это делать? Что я мог бы получить, убив его?" "Разве он не уходил из компании?" "Абсолютно нет. Он говорил об уходе. Он сказал, что хочет основать собственную компанию. Он даже ничего не сказал, но, черт возьми, папа вызвал его, и у них был долгий разговор. Папа предложил сделать его вице-президентом. Дал ему большую прибавку к зарплате, и он был счастлив как моллюск ". "Когда это было?"
  
  "Я не знаю. За пару дней до его смерти". "Вам это не показалось странным?" "Конечно, показалось. Она поклялась, что он не убивал себя, и я согласился. Он не был депрессивным типом, и он только что заключил чертовски выгодную сделку для себя. Каким-то образом она вбила себе в голову, что я убил этого человека. Я бы не причинил вреда ни единой душе. Ты должен мне поверить. Кто-то очень усердно работает, чтобы меня посадили ".
  
  "Кстати говоря, вы слышали что-нибудь от California Fidelity?"
  
  Его тон изменился. "Да, вчера. Они передают все копам".
  
  Я почувствовал, как мой желудок сжался. "Правда? У них достаточно доказательств, чтобы возбудить дело?"
  
  "Я не знаю. Надеюсь, что нет. Послушай, мне нужно поговорить с тобой наедине, и я не могу сделать это здесь. Это важно. Мы можем как-нибудь встретиться?"
  
  Я сказал ему, что буду у Олив позже, и мы договорились поговорить тогда. Я не стремилась, чтобы меня видели в его компании, но он казался настойчивым, и в тот момент я не понимала, как все может стать хуже. Я не был виновен в заговоре, и я устал вести себя так, как будто я был виновен. Беспокойство лежало у меня на груди свинцовым грузом, гнетущим. Мне нужно было что-то сделать, чтобы отвлечься от всего этого.
  
  Я вышла и купила пару туфель на высоких каблуках, беспокойство перерастало в возбуждение по мере того, как день продвигался. Пребывание в изоляции на той неделе заставило меня осознать, что у меня действительно есть несколько социальных импульсов - возможно, глубоко спрятанных под слоями осторожности, но, тем не менее, являющихся частью меня. Это было похоже на время переодевания со старшими детьми, и я с нетерпением ждал этого. Я начал испытывать очень милосердное отношение к Олив, чей образ жизни еще вчера казался поверхностным и потакающим своим желаниям. Кто я такой, чтобы судить? Это было не мое дело, как она примирилась с миром. Она строила свою жизнь из тенниса и шоппинга, но иногда ей удавалось заниматься благотворительностью, и это было больше, чем я мог бы утверждать. Она была права в одном: вред в мире причиняют те, кто чувствует себя бесправным и подвергающимся насилию. Довольные люди (как правило) не подделывают чеки, не грабят банки и не убивают своих сограждан.
  
  Я думал о походе в спортзал, но решил отказаться от этой идеи. Я не тренировался со вторника, но мне было просто наплевать. Я слонялся без дела и дремал до середины дня.
  
  В 3: 00 я долго принимала ванну с пеной… ну, я использовала жидкость для мытья посуды, но она сразу вспенилась. Я вымыла волосы и расчесала их для разнообразия. Я нанесла на лицо кое-что, что в моей книге сошло за макияж, а затем натянула нижнее белье и колготки. Платье было великолепным, и оно сидело как шарм, шурша так же, как у Олив прошлой ночью. У меня никогда не было образца для подражания в этих женских вещах. После смерти моих родителей, когда мне было пять, меня воспитывала незамужняя тетя, сама не эксперт в женских делах. Я провел дни своего детства с автоматами и книгами, учась самодостаточности, которая с ней была особенно заметна. К тому времени, когда я перешел в среднюю школу, я был полным неудачником, а в старших классах связал свою судьбу с несколькими задиристыми мальчишками, которые сквернословили и курили траву, - двумя вещами, которые я освоил в раннем возрасте. Несмотря на то, что я социальный болван, моя тетя привила мне твердый набор ценностей, который в конце концов восторжествовал. К тому времени, когда я закончил, я исправил свои поступки, и теперь я образцовый гражданин, плюс-минус пара гражданских кодексов. В глубине души я всегда был маленьким чопорным моралистом. Частное расследование - это просто мой способ действовать.
  
  В 4:30 я стоял на пороге дома Колеров, прислушиваясь к звуку дверного звонка, эхом разносящемуся по дому. Не похоже, чтобы там кто-то был. В ящике была почта, газета и сверток в коричневой бумаге на коврике. Я заглянула в одну из длинных стеклянных панелей по обе стороны от входной двери. В фойе было темно, и в задней части дома не горел свет. Олив, вероятно, еще не вернулась из супермаркета. Из-за угла дома появилась кошка с длинной белой шерстью и плоской мордой. Почему-то она показалась мне девушкой, но что я знаю? Я наговорил кое-каких кошачьих штучек. Она казалась не впечатленной.
  
  Я услышал гудок автомобиля. Электронные ворота отъехали с подъездной дорожки, и въехал белый Mercedes 380 SL. Олив помахала рукой, и я направился к парковочной площадке. Она вышла из машины и обошла сзади, выглядя очень стильно в своей белой меховой шубе.
  
  "Извините, я опоздал. Вы давно здесь?"
  
  "Пять минут".
  
  Она открыла багажник и взяла одну сумку с продуктами, затем с трудом подняла вторую.
  
  "Вот, позвольте мне помочь с этим".
  
  "О, спасибо. Терри должен быть прямо за мной с ликером".
  
  Я взяла сумку, прихватив заодно еще одну. В багажнике были еще две, и еще две сумки виднелись на переднем сиденье. "Боже, сколько человек ты пригласил?"
  
  "Всего сорок или около того. Это должно быть весело. Давайте внесем это, а остальное пусть принесет Терри. Нам предстоит проделать тонну работы ".
  
  Она двинулась к парадной двери, пока я прикрывал заднюю. Раздался хруст шин по гравию, и Терри въехал на подъездную дорожку в серебристо-сером седане Mercedes. Должно быть, это мило, подумал я. Ворота закрылись. Я подождал, пока Олив вытряхнула содержимое почтового ящика и засунула пачку конвертов в верхнюю часть своей продуктовой сумки. Она взяла газету и засунула ее туда же, затем схватила пакет.
  
  "Вам нужна помощь? Я могу взять что-нибудь еще".
  
  "Я получила это". Она положила сверток поперек сумки, придерживая его подбородком, пока нащупывала ключ от дома.
  
  Кот неторопливо направлялся к подъездной дорожке, задрав хвост с перьями. Я услышала звон бутылок со спиртным, когда Терри поставил свои сумки на бетон. Он начал сматывать садовый шланг, который дворник оставил на дорожке.
  
  "Сломай себе шею об эту штуку", - сказал он. Олив открыла дверь и толкнула ее. Зазвонил телефон. Я оглянулся, когда она бросила посылку на столик в прихожей.
  
  То, что произошло дальше, было слишком быстрым, чтобы переварить. Была вспышка света, мощная вспышка, которая заполнила мое поле зрения подобно солнцу, за которой последовало огромное облако белого дыма. Осколок выстрелил из центральной точки, разлетевшись со смертельной скоростью. Огненный шар, казалось, перекинулся через порог, как стена воды, когда убрали барьер, смывая пламя в траву. Каждая зеленая травинка на его пути почернела. В то же время меня поднял сокрушительный низкочастотный грохот, который причудливо швырнул меня через двор. Я обнаружил, что сижу прямо, прислонившись к стволу дерева, как тряпичная кукла, обуви нет, носки направлены прямо вверх. Я увидел, как Олив пролетела мимо меня, как будто ее дернули, кувыркаясь по высокой комической дуге, которая отнесла ее к изгороди и сбросила в кучу. Мое зрение замерцало и прояснилось, световое шоу на сетчатке, сопровождаемое учащенным биением моего сердца. Мой мозг, онемевший от изумления, не смог вычислить ничего, кроме запаха черного пороха, едкого и резкого.
  
  Взрыв оглушил меня, но я не почувствовал ни страха, ни удивления. Эмоции зависят от понимания, и пока я регистрировал событие, ничто не имело никакого смысла. Если бы я умер в тот момент, я бы не почувствовал ни малейшего сожаления, и я понял, каким освобождением должна быть внезапная смерть. Это было чистое ощущение без какого-либо осуждения.
  
  Передняя стена дома исчезла, и на месте стола в холле появилась воронка. Фойе было открыто для воздуха, окруженное коронами из обугленного дерева и штукатурки, весело горевшими. Большие хлопья бледно-голубого и бледно-коричневого цвета падали вниз, как снег. Весь двор был усеян продуктовыми товарами, пахнущими маринованными огурцами, коктейльным луком и скотчем. Я воспринимал и зрение, и звук, но аппарат оценки еще не настиг меня. Я понятия не имел, что произошло. Я не мог вспомнить, что произошло всего несколько мгновений назад, или как это может быть связано с прошлыми событиями. Здесь мы были в этой новой конфигурации, но как это произошло?
  
  По изменению освещения я догадалась, что у меня, должно быть, пропали брови и ресницы, и я почувствовала опаленные волосы и ожоги от вспышки. Я подняла руку, с удивлением обнаружив, что мои конечности все еще функционируют. У меня шла кровь из носа, из обоих ушей, где боль теперь была невыносимой. Слева от меня я мог видеть, как рот Терри шевелился, но из него не выходило ни слова. Что-то нанесло ему скользящий удар, и кровь залила его лицо. Казалось, что ему больно, но фильм был беззвучным, звуковая катушка безрезультатно хлопала. Я обернулся, чтобы посмотреть, где была Олив.
  
  На один растерянный момент мне показалось, что я вижу груду растерзанных лисиц, их окровавленные шкурки подтверждают то, что она сказала накануне. Это правда, подумал я, этих животных в дикой природе каждый день разрывают в клочья. Резкие красные брызги на мягком белом меху казались непристойными и неуместными. И тогда, конечно, я понял, на что смотрю. Взрыв вскрыл ее тело, обнажив клубки окровавленной плоти, желтый жир и зазубренные кости вдоль спины. Я закрыл глаза. К тому времени запах черного пороха был перекрыт запахом древесного дыма и жареного мяса. Я тщательно обдумал текущее положение дел.
  
  Олив должна была быть мертва, но Терри казался нормальным, и я подумал, что, возможно, в какой-то момент он придет и поможет мне подняться. Не спеши, подумал я. Пока мне удобно. Ствол дерева обеспечивал поддержку спины, что помогло, так как я устал. Я лениво подумал, куда подевались мои ботинки. Я почувствовал движение, и когда я снова открыл глаза, на меня смотрели растерянные лица. Я не мог придумать, что сказать. Я уже забыл, что происходит, за исключением того, что мне было холодно.
  
  Должно быть, прошло время. Мужчины в желтых дождевиках направили шланги на дом, водяные мечи прорезали пламя. Обеспокоенные люди присели передо мной на корточки и еще немного пошевелили ртами. Это было забавно.
  
  Они, казалось, не осознавали, что ничего не говорят. Такие серьезные, такие оживленные и такие сосредоточенные. Губы и зубы двигались с такой целью без видимого эффекта. А потом я лежал на спине, глядя на ветви деревьев, которые колыхались в поле моего зрения, когда меня уносило прочь. Я снова закрыла глаза, желая, чтобы шатание мира прекратилось до того, как мне станет плохо. Несмотря на огонь, я дрожала.
  
  
  15
  
  
  Постепенно ко мне вернулся слух, отдаленные голоса приближались, пока я не понял, что это кто-то склонился надо мной. Даниил, сияющий, как архангел, появился надо мной. Вид его сбивал с толку, и я почувствовала невероятное желание приложить руку ко лбу, как героиня фильма, приходящая в себя после обморока, бормоча: "Где я?" Я, вероятно, была мертва. Конечно, ад - это когда твой бывший супруг снова так близко.… флирт с медсестрой. Ах, подумал я, подсказка. Я был на больничной койке. Она стояла справа от него, в белом из полиэстера, девственная весталка с судном, ее взгляд был прикован к его совершенным чертам в профиль. Я и забыла, насколько он был хитер в такого рода вещах. В то время как он притворялся, что серьезно беспокоится обо мне, на самом деле он отбрасывал назад свою маленькую сексуальную сеть, окутывая ее тонкой паутиной феромонов. Я пошевелила губами, и он наклонился ближе. Он сказал: "Я думаю, она в сознании".
  
  "Я позову врача", - сказала медсестра. Она исчезла.
  
  Дэниел погладил меня по волосам. "Что это, детка? Тебе больно?"
  
  Я облизала губы. "Мудак", - сказала я, но получилось совсем невнятно, и я не была уверена, что он уловил намек. В тот момент я поклялась поправиться настолько, чтобы вышвырнуть его вон. Я закрыл глаза.
  
  Я вспомнил вспышку, оглушительный хлопок, Олив пролетела мимо меня, как манекен. Она выглядела нереально: руки скрючены, ноги перекошены, бугристая, как мешок с песком, подброшенный в воздух и приземлившийся с глухим стуком.
  
  Олив, должно быть, мертва. Не было никакого способа починить части ее тела, вывороченные взрывом наизнанку.
  
  Я вспомнила Терри с кровью, заливающей его лицо. Он тоже был мертв? Я посмотрела на Дэниела, задаваясь вопросом, насколько все было плохо.
  
  Дэниел почувствовал мой вопрос. "Ты в порядке, Кин. Все в порядке. Ты в больнице, и Терри тоже здесь", - сказал он. И после некоторого колебания: "Олив не выжила".
  
  Я снова закрыла глаза, надеясь, что он уйдет.
  
  Я сосредоточился на различных частях своего тела, надеясь, что все они могут быть объяснены. Многие ценные части моей анатомии причиняли боль. Сначала я подумал, что нахожусь в каком-то постельном режиме, но оказалось, что это была иммобилизирующая комбинация синяков, хлыстовой травмы, внутривенных вливаний, обезболивающих и давящих повязок на местах, где я получил ожоги. Учитывая тот факт, что я стоял в десяти футах от Олив, мои травмы чудесным образом оказались незначительными - ушибы и ссадины, легкое сотрясение мозга, достаточные ожоги конечностей. Я был госпитализирован в основном из-за шока.
  
  Я все еще был сбит с толку тем, что произошло, но не нужно было иметь IQ 160, чтобы понять, что что-то сильно взорвалось. Взрыв газа. Скорее всего, бомба. Звук и удар были характерны для слабовзрывчатых веществ. Теперь я знаю, потому что я посмотрел, что скорость слабовзрывчатых веществ составляет 3300 футов в секунду, что намного быстрее, чем обычно движется средний человек. Это короткое путешествие от крыльца Олив до основания дерева было настолько близко к свободному полету, насколько я когда-либо мог достичь.
  
  Вошел врач. Она была простой женщиной с приятным лицом и достаточно здравомыслящей, чтобы попросить Дэниела выйти из комнаты, пока она осматривала меня. Она мне понравилась, потому что при виде него у нее не отвисла челюсть. Я наблюдал за ней, доверчивый, как ребенок, пока она проверяла мои жизненные показатели. Ей, должно быть, было под тридцать, с растрепанными волосами, без макияжа, серыми глазами, излучавшими сострадание и интеллект. Она держала меня за руку, переплетая свои прохладные пальцы с моими. "Как ты себя чувствуешь?"
  
  Навернулись слезы. Я увидела лицо моей матери, наложенное на ее лицо, и мне снова было четыре года, горло саднило после удаления миндалин. Я забыла, каково это - ощущать тепло, излучаемое теми, кто ухаживает за больными. Я была удовлетворена нежностью, которой не испытывала с тех пор, как умерла моя мать. Я плохо отношусь к беспомощности. Я усердно работал в своей жизни, чтобы отрицать нужду, и вот я оказался неспособным поддерживать какие-либо претензии на твердость или компетентность. В некотором смысле было большим облегчением лежать там в луже и отдавать себя на ее попечение.
  
  К тому времени, когда она закончила проверять меня, я был несколько более настороже, стремясь сориентироваться. Я туманно расспросил ее, пытаясь определить свое текущее состояние.
  
  Она сказала мне, что я нахожусь в отдельной палате больницы Святого Терри, куда меня госпитализировали в экстренном порядке накануне вечером. Я помнил, урывками, кое-что из этого: высокий вой сирен, когда машина скорой помощи, раскачиваясь, объезжала углы, резкий белый свет надо мной в отделении неотложной помощи, бормотание медицинского персонала, назначенного для оценки моих травм. Я вспомнила, как успокаивало, когда меня наконец уложили в постель: чистую, залатанную, накачанную лекарствами и не чувствующую боли. Сейчас была середина утра новогоднего дня. Я все еще был слаб, и я запоздало обнаружил, что проваливаюсь в сон, даже не осознавая этого.
  
  Когда я проснулась в следующий раз, капельницу удалили, а доктора сменила помощница медсестры, которая помогла мне забраться на судно, снова вымыла меня, сменила халат и постелила свежие простыни на кровать, повернув меня в сидячее положение, чтобы я могла видеть мир. Был почти полдень. К тому времени я проголодался и с жадностью проглотил блюдо с вишневым желе, которое откуда-то принес помощник. Это удерживало меня, пока на пол не прибыли тележки с едой. Дэниел спустился в больничную столовую пообедать, и к тому времени, как он вернулся, я попросила повесить на дверь табличку "Посетителям вход воспрещен".
  
  Однако ограничения, должно быть, не распространялись на лейтенанта Долана, потому что следующее, что я помню, это то, что он сидел в кресле, листая журнал. Ему за пятьдесят, крупный, неуклюжий мужчина в потертых ботинках и легком бежевом костюме. Он выглядел измученным от морщин на лбу до провисшей линии подбородка, которая была плохо выбрита. Его редеющие волосы были взъерошены. У него были мешки под глазами и плохой цвет лица. Я должен был догадаться, что он отсутствовал допоздна накануне вечером, возможно, предвкушая день футбольных матчей по телевизору вместо того, чтобы брать у меня интервью.
  
  Он поднял глаза от своего журнала и увидел, что я не сплю. Я знаю Долана, возможно, пять лет, и, хотя мы уважаем друг друга, мы никогда не чувствуем себя непринужденно. Он возглавляет отдел по расследованию убийств полицейского управления Санта-Терезы, и мы иногда скрещиваем шпаги. Он не любит частных детективов, а я не люблю отстаивать свой профессиональный статус. Если бы я мог найти способ избежать убийств, поверьте мне, я бы это сделал.
  
  "Ты не спишь?" сказал он.
  
  "Более или менее".
  
  Он отложил журнал в сторону и встал, засунув руки в карманы пальто, пока стоял у моей кровати. Всю мою обычную дерзость в буквальном смысле слова как ветром сдуло. Заместитель Долан, похоже, не знал, как обращаться со мной в моем подавленном состоянии. "Вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы говорить о прошлой ночи?"
  
  "Я так думаю".
  
  "Ты помнишь, что произошло?"
  
  "Немного. Произошел взрыв, и Олив была убита".
  
  Рот Долана опустился. "Умерла мгновенно. Ее муж выжил, но он ничего не говорит. Доктор говорит, что все вернется к нему через день или два. Ты отделался легким испугом из-за того, что кто-то стоял прямо на пути ".
  
  "Бомба?"
  
  "Посылка с бомбой. Мы думаем, черный порох. Я поручил взрывотехникам заняться этим сейчас, они каталогизируют улики. Что насчет посылки? Ты что-нибудь видишь?"
  
  "Когда я пришел туда, на пороге был пакет".
  
  "В котором часу это было?"
  
  "Половина пятого. Незадолго до этого. Колеры устраивали вечеринку в канун Нового года, и она попросила меня помочь ". Я вкратце посвятил его в обстоятельства вечеринки. Я почувствовал, что оживаю, мои мысли постепенно становятся более связными.
  
  "Расскажите мне, что вы помните о посылке".
  
  "Там не так уж много. Я только взглянул на это один раз. Коричневая бумага. Ниточки. Надпись блочным шрифтом, судя по виду, сделана волшебным маркером. Я видел ее перевернутой ".
  
  "Адрес напротив двери", - сказал он. Он достал маленький блокнот на спирали и ручку.
  
  "Верно".
  
  "Кому это отправлено?"
  
  "Терри, я думаю. Не "мистер и миссис", потому что строка, напечатанная печатными буквами, была не такой длинной. Даже перевернутая, я бы заметила "О" в имени Олив ".
  
  Он делал пометки. "Обратный адрес?"
  
  "Ун-ун, я тоже не помню никакого почтового штемпеля. Там мог быть номер UPS, но я его не видел".
  
  "У вас неплохо получается", - сказал он. "Обычный почтальон говорит, что доставил почту только вчера, никаких посылок вообще. У UPS не было записей о доставке на этот адрес. У них даже не было грузовика в этом районе. Вы не видели, чтобы кто-нибудь покидал помещение?"
  
  Я попытался вспомнить, но у меня ничего не получалось. "Ничем не могу вам помочь. Я не помню, чтобы кто-то шел пешком. Возможно, проехала машина, но я не могу это представить".
  
  Я закрыла глаза, представляя крыльцо. Вдоль фасада стояли лососевые бегонии в больших кадках. "О, да. Газета лежала на коврике у двери. Я не знаю, как далеко по дорожке проходит разносчик газет, но он мог увидеть посылку, когда проходил свой маршрут."
  
  Он сделал еще одну пометку. "Мы попробуем это. Как насчет размеров?"
  
  Я почувствовал, как пожимаю плечами. "Размером с коробку для рубашек. Больше книги. Девять на двенадцать дюймов на три. От нее что-нибудь осталось?"
  
  "Больше, чем вы думаете. Мы считаем, что под коричневой почтовой бумагой была подарочная упаковка. Синяя".
  
  "О, конечно", - сказал я, пораженный. "Я помню, что видел хлопья коричневого и синего цвета. Я подумал, что это снег, но, должно быть, это были частицы бумаги". Я вспомнил, что сказал мне Терри. "Кое-что еще", - сказал я. "Терри угрожали. Он говорил об этом, когда я был там прошлой ночью. Ему позвонила на завод женщина по имени Лида Кейс. Она спросила его, когда у него день рождения, и когда он сказал ей, она сказала, что ему не стоит на это рассчитывать ".
  
  Я посвятил его в остальное, раскрывая последовательность событий с самого начала. В кои-то веки мне понравилось выкладывать информацию о нем. Это было большое время ... тяжелые удары ... больше, чем я мог бы выдержать в одиночку. Когда дело дошло до бомб, я был не в своей лиге. Лейтенант Долан быстро делал пометки, выражение его лица напоминало маску нарочитого нейтралитета, которую обычно носят все копы - впитывает все, ничего не отдавая взамен. Он говорил так, как будто уже был на свидетельском месте. "Значит, есть шанс, что она в Санта-Терезе. Ты это хочешь сказать?"
  
  "Я не знаю. Казалось, он думал, что она выходит, но он был довольно расплывчатым на этот счет. Он тоже здесь?" Я спросил.
  
  "Этот этаж. Другой конец коридора". "Вас не волнует, если я поговорю с ним?" "Нет, ни капельки. Это могло бы помочь освежить его память". После того, как лейтенант Долан ушел, я принял сидячее положение на краю кровати, свесив ноги с бортика. Моя голова раскалывалась от внезапного напряжения. Я сидел и ждал, пока световое шоу в моей голове померкнет. Я изучал столько своего тела, сколько мог видеть.
  
  Мои ноги выглядели хрупкими под легким хлопком больничного халата, который завязывался сзади и пропускал много воздуха. Синяки на моей груди выглядели так, словно кто-то взял пуховку и посыпал меня фиолетовым тальком. Мои руки были забинтованы, и я мог видеть ауру воспаленной красной плоти вдоль внутренней стороны рук, где ожоги сужались. Я держался за поручень и соскользнул с кровати, опираясь на прикроватный столик. Мои ноги дрожали. Я почти мог поспорить, что они не хотели, чтобы я вставал таким образом. Чем больше я думал об этом, тем больше я сам не думал, что это такая уж горячая идея. Тошнота и липкость смешивались с пульсированием в моей голове, и нечеткая темнота сгущалась на периферии моего зрения. Я не собирался получать награду за это, поэтому я сел обратно.
  
  Раздался стук в дверь, и вошла медсестра. "Ваш муж здесь. Он говорит, что должен уйти, и он хотел бы увидеть вас перед уходом".
  
  "Он не мой муж", - сказала я автоматически.
  
  Она засунула руки в карманы своей униформы - туники поверх белых штанов, без кепки. Я знала, что она медсестра, только потому, что на ее пластиковой бирке с именем была буква R. N. после ее имени, которое было Шери Райт. Я украдкой изучала ее, зная, как сильно Дэниелу нравятся женщины с такими именами. Дебби, Тэмми и Синди. Кэнди тоже выделялась среди них. Я думаю, что Кинси подходил под это определение, теперь, когда я подумал об этом. Кинси. Неверность все уменьшается и уменьшается, не оставляя ничего там, где у вас когда-то было чувство собственного достоинства.
  
  "Он ужасно волновался", - сказала она. "Я знаю, это не мое дело, но он был здесь всю ночь. Я подумала, что вы должны быть в курсе". Она увидела, что я с трудом устраиваюсь в постели, и протянула мне руку. Я предположил, что ей было двадцать шесть. Мне было двадцать три, когда я вышла за него замуж, двадцать четыре, когда он ушел. Никаких объяснений, никаких дискуссий. Развод был без вины виноватого, оформлен в рекордно короткие сроки.
  
  "Есть ли способ, которым я могу получить инвалидное кресло? Дальше по коридору есть кое-кто, кого я хотел бы увидеть. Мужчина, которого госпитализировали в то же время, что и меня".
  
  "Мистер Колер. Он в три ноль шесть в конце коридора".
  
  "Как у него дела?"
  
  "Отлично. Сегодня днем он уезжает домой".
  
  "Полицейский, который был здесь некоторое время назад, хочет, чтобы я с ним поговорил".
  
  "Что насчет вашего мужа? Он сказал, что это займет всего две минуты".
  
  "Он не мой муж", - сказала я, как попугай, "но уверен. Отправьте его. После того, как он уедет, не могли бы вы найти мне кресло-каталку? Если я попытаюсь идти, я упаду на свою задницу и мне придется подать в суд на эту организацию ".
  
  Она не сочла меня забавным, и ей не понравилось упоминание о судебных процессах. Она вышла, не сказав ни слова. Мой муж, подумала я. Я должна прожить так долго.
  
  
  16
  
  
  Он выглядел усталым - я подумала, что это улучшение. Дэниел стоял у моей больничной койки, демонстрируя каждую минуту своих сорока двух лет. "Я знаю, что тебе это не понравится, - сказал он, - но доктор говорит, что она не отпустит тебя домой, пока за тобой не будет кого-то, кто за тобой присмотрит".
  
  Чувство, очень похожее на панику, закралось в мою грудь. "Я буду в порядке через день. Мне не нужно, чтобы кто-то присматривал за мной. Я ненавижу эту идею".
  
  "Ну, я знал, что ты это сделаешь. Я передаю тебе, что она сказала".
  
  "Она не упоминала об этом при мне".
  
  "У нее не было ни малейшего шанса. Ты был наполовину под кайфом. Она сказала, что поговорит с тобой об этом в следующий раз, когда будет совершать обход".
  
  "Они не могут держать меня здесь. Это отвратительно. Я сойду с ума".
  
  "Я уже сказал ей это. Я просто хотел, чтобы ты знала, что я был бы готов помочь. Я мог бы выписать тебя отсюда и поселить дома. На самом деле мне не пришлось бы оставаться на территории. В любом случае, это ваше заведение выглядит слишком маленьким для более чем одного человека. Но я мог бы, по крайней мере, проверять вас дважды в день, чтобы убедиться, что у вас есть все необходимое ".
  
  "Дай мне подумать об этом", - неохотно сказал я. Но я уже мог видеть, в каком затруднительном положении я оказался. Когда Генри уехал, Рози в отпуске, а Джона уехал из города, я была бы предоставлена самой себе. Честно говоря, я чувствовала себя не так уж хорошо. Я просто не могла заставить свое тело делать то, что я хотела. Пожилые, слабые и немощные, должно быть, испытывают такое же раздражение и замешательство. На этот раз моя решимость не имела никакого отношения к моему мастерству. Сидеть было утомительно, и я прекрасно знал, что дома у меня мало что получится. О том, чтобы оставаться здесь, не могло быть и речи. Больницы опасны. Люди совершают ошибки. Не та кровь, не то лекарство, не те операции, не те анализы. Я выписывался из этого заведения "тук свит".
  
  Дэниел провел рукой по моей макушке. "Делай, что хочешь. Я вернусь позже".
  
  Он снова исчез, прежде чем я смогла возразить.
  
  Я позвонил на пост медсестер по внутренней связи.
  
  Раздался глухой голос. "Да?"
  
  "Могут ли у мистера Колера в три ноль шесть быть посетители?"
  
  "Насколько я знаю, он может". Голос медсестры звучал так, словно она говорила в старую консервную банку, кашляя и шурша на заднем плане.
  
  "Могу я получить инвалидное кресло? Я бы хотел спуститься и повидаться с ним".
  
  Прошло двадцать минут, прежде чем кому-либо удалось найти мне хоть одно. Тем временем я осознал, что борюсь с депрессией, вызванной смертью Олив. Не то чтобы у нас были отношения, но она была рядом на границе моей жизни в течение многих лет. Я впервые увидел ее в старших классах, когда познакомился с Эшли, но она ушла незадолго до начала нашего младшего курса. После этого она была скорее слухом, чем фактом… сестра, которая всегда была где-то в другом месте: школа-интернат, Швейцария, катание на лыжах в Юте с друзьями. Я не думаю, что мы обменивались чем-то большим, чем поверхностная беседа, до двух дней раньше и потом я обнаружил, что мое мнение о ней претерпевает изменения. Теперь смерть раздавила ее, как насекомое, удар был таким же резким, как муху, прихлопнутую на подоконнике. Эффект был резким, а эмоциональное воздействие не прошло. Я обнаружил, что прокручиваю образы в уме, пытаясь осознать окончательность. Со мной не консультировались по этому вопросу, и я не согласился. Смерть оскорбительна, и я возмутился ее внезапному появлению, как необъявленному визиту невоспитанного родственника. Я подозревал, что узел в моей груди будет там еще долгое время; не горе как таковое, а твердый кулак сожаления.
  
  Я покатил себя по коридору к комнате 306. Дверь была закрыта, а Басс стоял в холле. Он лениво повернул голову, когда я приблизился. У Басса была приятная внешность человека, написанного маслом в восемнадцатом веке. Его лицо было овальным, мальчишеским, на лбу не было морщин, глаза бесплодного кариго цвета. Его рот был чувственным, манеры превосходными. Наденьте на него атласный жилет, бриджи и гетры, и он мог бы стать голубым мальчиком, слегка декадентствующим. Его волосы были прекрасными и темными, редеющими на затылке, слегка удлиненными и довольно тонкими там, где они собирались в точку на лбу. Рядом с ним должен был быть афганец, какое-нибудь существо с шелковистыми ушами и длинной аристократической мордой.
  
  "Привет, Басс. Я Кинси Милхоун. Ты помнишь меня?"
  
  "Конечно", - сказал он. Затем он наклонился и дружески чмокнул меня в щеку, больше шума, чем контакта. Выражение его лица было мрачным. В воздухе повисла мертвая пауза, один из тех неприятных растянутых моментов, когда ты пытаешься найти, что сказать. Его сестра была мертва. Вряд ли сейчас было время для экспансивности, но я был озадачен неловкостью нашей встречи.
  
  "Где Терри?"
  
  Он взглянул на дверь. "Ему меняют повязку. Она должна быть сделана в ближайшее время. Он поедет домой, как только врач подпишет выписку. Как у тебя дела? Мы слышали, что вы были дальше по коридору ".
  
  "Я в порядке. Мне жаль Олив", - сказал я, и это действительно было так.
  
  "Боже, все это так запутано. Я не знаю, что происходит".
  
  "Как дела у твоей матери? С ней все в порядке?"
  
  "С ней все будет в порядке. Она крепкая старая птица. Она переносит это довольно тяжело, но у нее стальной хребет. Эш уничтожена. Ее сравняли с землей. Они с Олив всегда были такими, - сказал он, поднимая скрещенные пальцы. "А как насчет тебя? Ты выглядишь так, словно тебя избили".
  
  "Со мной все в порядке. Я впервые встал с постели и чувствую себя дерьмово".
  
  "Тебе повезло, что ты остался жив, судя по тому, что я слышал".
  
  "Лаки прав. Я думал забрать посылку сам, но подъехала машина Олив, и вместо этого я пошел помочь ей с продуктами. Ты остановился у своей матери?"
  
  Он кивнул. "Я приехал в четверг вечером, а вчера позвонила Олив и сказала, что устраивает вечеринку. Кажется, это было много лет назад. Я купался перед тем, как одеться, когда Эбони появилась на краю бассейна. Я не мог понять, что с ней не так. Ты же знаешь Эб. Всегда держала себя в руках, ни один волос не выбивался из прически. Ну, она выглядела как необузданная женщина. Я подтянулся на бортике бассейна, и она сказала, что в доме Олив взорвалась бомба и она мертва. Я подумал, что она все это выдумывает. Я рассмеялся. Это было настолько притянуто за уши, что я ничего не мог с собой поделать. Она выбила из меня все дерьмо, и тогда я понял, что она была серьезна. Что случилось? Терри не может вспомнить, а полиция мало что нам скажет ".
  
  Я рассказала ему все, что могла, опустив ужасные подробности травм Олив. Даже разговор об этом заставил меня задрожать. Я стиснула зубы, пытаясь расслабиться. "Прости", - сказала я.
  
  "Это моя вина. Я не должен был поднимать этот вопрос", - сказал он. "Я не хотел заставлять тебя проходить через все это снова".
  
  Я покачал головой. "Это нормально. Я в порядке. Мне тоже никто ничего особенного не говорил. Честно говоря, я думаю, это помогает. Пробелы расстраивают ". Я искал нить повествования, на которую можно было бы повесить фрагменты. Я потерял ночь. Все, начиная с 4: 30, было удалено из моего банка памяти.
  
  Он на мгновение заколебался, а затем посвятил меня в события со своей стороны. Эш ушла. Она направлялась к Олив, чтобы помочь подготовиться к вечеринке. Как только он услышал о взрыве, он натянул на себя какую-то одежду, и они с Эбони запрыгнули в машину. Они приехали и обнаружили, что Терри грузят в машину скорой помощи. Меня укладывали на носилки в полубессознательном состоянии. Олив все еще лежала возле кустов, укрытая одеялом.
  
  Рассказ Басса о событиях был плоским, как новостной репортаж. Он был спокоен, его тон безличен. Он не смотрел в глаза. Я уставился в конец коридора, где врач с мрачным выражением лица разговаривал с пожилой парой, сидящей на скамейке. Новости, должно быть, были плохими, потому что женщина сжимала и разжимала сумочку, лежавшую у нее на коленях.
  
  Тогда я вспомнил, что видел, Басс... одно из лиц, внимательно изучающих мое, покачивающееся надо мной, как воздушный шарик на веревочке. К тому времени у меня начался шок, и я неудержимо дрожал, несмотря на одеяла, в которые они меня завернули. Я не помнил Эбони. Возможно, они держали ее у дороги, не подпуская ближе к автомобилю. Бомба превратила плоть Олив в клочья. Куски ее тела были отброшены ветром к живой изгороди, как комья снега.
  
  Я прижимаю руку к лицу, чувствуя, что заливаюсь слезами. Басс неловко похлопал меня, бормоча какую-то чушь, расстроенный тем, что расстроил меня, вероятно, задаваясь вопросом, как выкрутиться из этого. Эмоции прошли, и я взял себя в руки, сделав глубокий вдох. "Что насчет травм Терри?"
  
  "Неплохо. Порез на лбу. Пара сломанных ребер там, где взрывная волна отбросила его в гараж. Они хотели, чтобы он был осмотрен, но, похоже, с ним все в порядке ".
  
  Позади нас послышалась какая-то активность, и дверь в палату Терри открылась. Вышла медсестра с миской из нержавеющей стали, полной грязных бинтов. Она казалась окутанной ароматами денатурированного спирта, настойки йода и характерным запахом клейкой ленты.
  
  "Вы можете войти сейчас. Доктор сказал, что он может уйти в любое время. Мы доставим для него инвалидное кресло, когда он будет готов спуститься".
  
  Басс вошел первым. Я вкатился следом. Помощница медсестры приводила в порядок прикроватный столик, за которым работала медсестра. Терри сидел на краю кровати, застегивая рубашку. Я заметила его перевязанные ребра сквозь свободные полы рубашки и отвела взгляд. Его торс был совершенно белым и безволосым, грудь узкой и без мускулатуры. Болезни и травмы кажутся такими личными. Я не хотел знать подробности его слабости.
  
  Он выглядел избитым, с темной полосой вдоль лба, там, где были наложены швы. Одно запястье было перевязано, возможно, от порезов или ожогов. Его лицо было бледным, усы торчком, темные волосы растрепаны. Он казался усохшим, как будто смерть Олив уменьшила его.
  
  Эбони появилась в дверях, окидывая сцену беглым взглядом. Она колебалась, ожидая, пока помощник закончит. Комната казалась невыносимо переполненной. Мне нужен был свежий воздух.
  
  "Я вернусь через минуту", - пробормотал я. Я выкатился из машины. Эбони последовала за мной в комнату отдыха для посетителей, небольшую нишу с диваном из зеленого твида, двумя креслами в тон, искусственной пальмой и пепельницей. Она села, роясь в сумочке в поисках сигарет. Она закурила, втягивая дым, как будто это был кислород. Она выглядела абсолютно спокойной, но было ясно, что атмосфера больницы выбила ее из колеи. Она подобрала кусочек ворса с подола своей юбки.
  
  "Я ничего из этого не понимаю", - резко сказала она. "Кто мог хотеть убить Олив? Она никогда ничего не делала".
  
  "Целью была не Олив. Это был Терри. Посылка с бомбой в ней была адресована ему ".
  
  Взгляд Эбони метнулся к моему и замер там. Бледно-розовый оттенок появился на мертвенно-белом ее лице. Рука с сигаретой дернулась, почти сама по себе, и сигаретный пепел упал ей на колени. Она резко поднялась, стряхнув его.
  
  "Это смешно", - отрезала она. "Полиция сказала, что после взрыва бомбы от упаковки ничего не осталось". Она затушила сигарету.
  
  "Ну, там было", - сказал я. "Кроме того, я это видел. На лицевой стороне было напечатано имя Терри, а не ее".
  
  "Я в это не верю". От раздавленного окурка поднялась струйка дыма. Она снова схватила его, погасив тлеющий уголек кончиками пальцев. Она измельчала остатки сигареты. Пряди сырого тобакко казались непристойными.
  
  "Я просто рассказываю вам, что я видел. Целью могла быть Олив, но посылка была адресована ему".
  
  "Чушь собачья! Этот ублюдок! Только не говори мне, что Олив умерла из-за того, что она подобрала это вместо него!" Ее глаза наполнились слезами, и она изо всех сил пыталась взять себя в руки. Она встала, возбужденно расхаживая по комнате.
  
  Я слегка повернул инвалидное кресло, отслеживая ее курс. "Какой ублюдок, Эбони? Кого ты имеешь в виду?"
  
  Она резко села, прижимая концы обеих ладоней к глазам. "Никто. Мне жаль. Я понятия не имела. Я думала, кто-то хотел ее убить, что было достаточно ужасно. Но умереть по ошибке. Боже мой! По крайней мере, она не страдала. Они клянутся, что она умерла мгновенно ". Она всхлипнула один раз.
  
  Она сложила руки шатром, тяжело дыша в ладони.
  
  "Вы знаете, кто ее убил?"
  
  "Конечно, нет! Абсолютно нет! Каким монстром ты меня считаешь? Моя собственная сестра ..." Ее яростный тон исчез, и она искренне заплакала. Я хотел верить ей, но не был уверен. Я устал, был слишком близок к событиям, чтобы отличить ложь от правды. Она подняла лицо, которое было умыто слезами.
  
  "Олив сказала, что не собирается голосовать с тобой", - сказал я, пробуя эту возможность на прочность.
  
  "Ты такая сука!" - закричала она на меня. "Как ты смеешь! Отойди от меня!"
  
  Басс появился в арочном проходе, его взгляд вопросительно обратился ко мне. Я откинулась назад на толкателе, поворачиваясь в инвалидном кресле. Я протолкался по коридору, проходя мимо комнаты, где кто-то тихо и безнадежно звал на помощь. Прозрачная пластиковая трубка тянулась из-под простыни к галлоновому кувшину с мочой под кроватью. Это было похоже на лимонад.
  
  Олив обычно приносила почту. Я видела, как она небрежно бросила ее на столик в прихожей за день до этого. Она могла быть намеченной жертвой, даже если посылка была адресована ему. Я действительно не мог вспомнить, что она говорила мне о том, на чьей стороне она была в игре за власть между Эбони и Лэнсом. Возможно, он сделал это как средство убедить других подчиниться.
  
  Дарси ждала в моей комнате, когда я вернулся. "Энди ушел", - сказала она.
  
  
  17
  
  
  Я снова улегся в постель, пока Дарси посвящала меня в детали. Энди ворвался в офис примерно в 10:00 накануне. Мак настоял на том, чтобы работать в офисе до 5:00, несмотря на то, что это был канун Нового года. У Энди была запланирована встреча за ланчем, а также встреча с одним из вице-президентов компании на 2:00. Дарси сказала, что Энди был в состоянии паники. Она пыталась передать ему его телефонные сообщения, но он оборвал ее на полуслове, поспешил в свой кабинет и начал складывать свои личные вещи в портфель вместе со своей картотекой. Следующее, что она помнила, он исчез.
  
  "Это было слишком странно, чтобы описать словами", - сказала она. "Он никогда раньше не делал ничего подобного. И зачем Картотека? Я уже просматривал это и ничего не нашел, но что заставило его подумать об этом?"
  
  "Может быть, он экстрасенс".
  
  "Он должен был бы быть. В любом случае, мы больше не видели его до конца дня, поэтому после работы я сел в свою машину и поехал к нему домой ".
  
  "Ты проделал весь этот путь до Элтона?"
  
  "Ну, да. Мне просто не понравилось его отношение. У него действительно было свое нижнее белье в свертке, и я хотел знать, о чем это было. Я не видел его машины, припаркованной где-либо рядом с его квартирой, поэтому я поднялся и заглянул в его окно. Дом представлял собой свинарник, и вся мебель исчезла. Может быть, карточный стол в гостиной, но это было все. "
  
  "Это все, что у него есть", - сказал я. "Похоже, Дженис приняла его за бандита и требует большего".
  
  "Она может кричать все, что хочет, Кинси, мужчина ушел. Его сосед увидел, как я заглядываю в окно, и он вышел и спросил меня, чем я занимаюсь. Я сказал ему правду. Я сказал, что работал с Энди, и мы волновались, потому что он ушел из офиса в раздражении, не сказав нам, что делать с его назначениями. Этот парень утверждает, что вчера утром видел, как Энди спускался по ступенькам с двумя большими чемоданами, ударяющимися о его ноги. Это было, может быть, в половине десятого, что-то вроде того. Он, должно быть, пришел прямо в офис, собрал свои вещи и уехал. Я звонил ему домой каждые пару часов прошлой ночью и снова сегодня утром. Все, что я получаю, - это его автоответчик ".
  
  Я ненадолго задумался об этом. "Было ли в газетах сообщение о смерти Олив?"
  
  "Не было до сегодняшнего утра, а к тому времени его уже не было".
  
  Я почувствовала прилив энергии, отчасти беспокойства, отчасти страха. Я откинула одеяло и спустила ноги с кровати. "Я должна выбраться отсюда".
  
  "Ты должен быть на ногах?"
  
  "Конечно. Без проблем. Проверь шкаф и посмотри, принес ли мне Дэниел какую-нибудь одежду". Зеленое коктейльное платье исчезло, вероятно, разрезанное хирургическими ножницами в отделении неотложной помощи прошлой ночью, вместе с моим рваным нижним бельем.
  
  "Там пусто, кроме этого", - сказала она. Она подняла мою сумочку.
  
  "Отлично. Мы занимаемся бизнесом. Пока у меня есть ключи, я могу взять кое-что из одежды, когда вернусь домой. Я полагаю, у тебя здесь есть машина ".
  
  "Можете ли вы уйти без разрешения врача?"
  
  "Я понял. Она сказала Дэниелу, что я могу идти, пока он за мной присматривает, что он и обещал".
  
  Дарси неуверенно изучала меня, вероятно, догадываясь, что то, что я сказал, было частью вранья.
  
  "Боже, не беспокойся об этом, Дарси. Выписываться из больницы не противозаконно. Это не тюремный срок. Я доброволец", - сказал я.
  
  "А как насчет вашего счета?"
  
  "Не могли бы вы перестать быть таким сторонником? Это оплачивает моя страховка, так что я им ничего не должен. У них есть мой адрес. Они найдут меня, если понадобится ".
  
  Дарси явно не была убеждена, но она пожала плечами и помогла мне сесть в инвалидное кресло, толкая меня по коридору к лифтам. Одна из помощниц медсестры уставилась на нас, когда мы проходили мимо, но я слегка помахал ей рукой, и она, очевидно, решила, что ей не стоит беспокоиться.
  
  Когда мы спустились вниз, Дарси одолжила мне свое пальто и оставила меня в стеклянном фойе, а сама пошла за машиной. Там я сидела в позаимствованном пальто и маленьких бумажных тапочках, с сумочкой на коленях. Если бы мимо проходил мой врач, я не был уверен, что бы я сделал. Люди, проходящие через фойе, бросали на меня беглые взгляды, но никто не сказал ни слова. Быть больным - это чушь собачья. Мне нужно было поработать.
  
  К 3: 15 я вошла в свою квартиру, в которой, казалось, уже стоял затхлый запах запущенности. Меня не было один день, но казалось, что прошли недели. Дарси вошла следом за мной, на ее лице отразилось чувство вины, когда она увидела, что я все еще нетвердо стою на ногах. Я уселась на диван, на мгновение вспотев, а затем принялась одеваться.
  
  "Что дальше?" - спросила она.
  
  Я натягивал свои синие джинсы. "Давай зайдем в офис и посмотрим, не оставил ли Энди чего-нибудь", - сказал я. Я натянул толстовку и пошел в ванную, где почистил зубы. Мое отражение в зеркале в ванной показало лицо, отмеченное изумлением, там, где раньше были мои брови. Мои щеки выглядели загорелыми. Я могла видеть несколько царапин и синяков, но это не имело большого значения. Мне вроде как нравилось иметь завитки спереди, там, где когда-то были мои волосы. Я открыла аптечку и достала свои верные маникюрные ножницы. Я срезал пластырь со своей правой руки и размотал марлю, осматривая то, что было под ней. На мой взгляд, все в порядке. В любом случае, ожоги лучше проходят на открытом воздухе. Я на всякий случай приняла обезболивающее, а затем пренебрежительно помахала рукой при виде себя. Я была в порядке.
  
  Я прихватила папку с файлами, которую сделала после рейда по мусору Энди. Я надела спортивные носки и теннисные туфли, захватив куртку как раз перед тем, как снова запереть дверь. В Санта-Терезе обычно становится прохладно после захода солнца, и я не был уверен, как долго меня не будет.
  
  Снаружи было больше похоже на август, чем на январь. Небо было ясным, солнце стояло высоко над головой. Совсем не было ветерка, а тротуары функционировали как солнечные батареи, поглощая солнечный свет и отдавая тепло. От Дэниела не было никаких признаков, за что я была благодарна. Он, без сомнения, не одобрил бы мое дезертирство из больницы. Я заметил свой маленький VW, припаркованный через два дома от меня, и был рад, что у кого-то хватило предусмотрительности отогнать его обратно ко мне домой. Я еще не был готов к вождению, но было приятно знать, что машина там.
  
  Дарси отвезла нас в офис. Там почти не было движения. Весь центр города казался пустынным, как после ядерной атаки. Парковка была пуста, за исключением нескольких пивных бутылок, сгрудившихся возле киоска, остатков новогоднего веселья.
  
  Мы поднялись по задней лестнице. "Знаешь, что меня беспокоит?" Я спросил Дарси, когда мы поднимались.
  
  Она отперла дверь в здание, оглядываясь на меня. "Что это?"
  
  "Ну, предположим, мы предполагаем, что Энди виновен в этом заговоре. Это действительно выглядит так, хотя на данный момент у нас нет доказательств, верно?"
  
  "Я бы так сказал".
  
  "Я не могу понять, почему он согласился на это. Мы говорим о крупном мошенничестве со страховкой. Его поймают, это его средства к существованию. Так что ему с этого?"
  
  "Это должно быть вознаграждение", - сказала Дарси. "Если Дженис облила его из шланга, он, вероятно, отчаянно нуждается в деньгах".
  
  "Возможно", - сказал я. "Это означает, что кто-то знал его достаточно хорошо, чтобы подумать, что он опустится до взятки. Энди всегда был придурком, но я никогда по-настоящему не думал о нем как о бесчестном человеке".
  
  Мы подошли к стеклянным дверям California Fidelity. "О чем ты говоришь?" спросила она, отпирая дверь и впуская нас внутрь. Она включила верхний свет и бросила свою сумочку на стул.
  
  "Я действительно не знаю. Я думаю, мне интересно, происходило ли что-то еще. Он в идеальном положении, чтобы возиться с бланками претензий, но это все равно большой риск. И почему паника? Что пошло не так?"
  
  "Он, вероятно, не рассчитывал, что Олив убьют. Это должно где-то соответствовать", - сказала она.
  
  Мы зашли в кабинет Энди. Дарси с интересом наблюдала, как я проводил систематический обыск. Казалось, что его деловые файлы все еще были нетронуты, но все его личные вещи были изъяты: фотография его детей, которая стояла на его столе, его календарь встреч в кожаном переплете, записная книжка, Rolodex, даже награды APSCRAP и MDRT в рамках, которые он получил несколько лет назад. Он оставил студийный портрет Дженис, цветной снимок головы размером пять на семь, на котором видны пышные светлые волосы, лицо в форме сердца и заостренный подбородок. У нее действительно был злобный вид, она даже ухмылялась в камеру. Энди почернил один передний зуб и вставил несколько красивых волосков, растущих у нее из носа. Слегка расширив ее ноздри, он создал эффект поросенка. Вечно зрелый Энди Мотыка, высказывающий свое мнение о своей бывшей жене.
  
  Я сел в его вращающееся кресло и осмотрел помещение, размышляя, как мне навести на него справки. Куда он мог пойти и почему вот так сорвался с места? Он что, сделал бомбу? Дарси молчала, не желая прерывать мои мыслительные процессы, какими они были.
  
  "У вас есть номер Дженис?" Я спросил.
  
  "Да, на моем столе. Ты хочешь, чтобы я позвонил и выяснил, знает ли она, где он?"
  
  "Давай сделаем это. Придумай оправдание, если можешь, и ничего не выдавай. Если она не знает, что он сбежал, давай не будем на этом настаивать".
  
  "Верно", - сказала Дарси. Она вышла в приемную. Я взял папку, которую принес с собой, и вытащил все бумаги. Было ясно, что Энди испытывал серьезные финансовые трудности. Учитывая разглагольствования Дженис по поводу поздней проверки службы поддержки и уведомления Даннинга в розово-красной оправе, можно было с уверенностью предположить, что давление продолжалось. Я перечитал различные версии его любовного письма своей возлюбленной. Должно быть, у них был отличный сочельник. Может быть, он сбежал с ней.
  
  Блокнот-календарь Энди все еще находился на самом верхнем краю его промокашки, два листа с датами рядом, соединенные дугообразными зажимами, которые позволяли страницам лежать ровно. Он забрал свою кожаную записную книжку с ежемесячными встречами, но оставил это. Очевидно, у него вошло в привычку отмечать встречи в обоих местах, чтобы его секретарша могла отслеживать его местонахождение. Я пролистала неделю назад, день за днем. В пятницу, 24 декабря, он обвел 9:00 вечера и поставил карандашом инициал L. Это была его возлюбленная? Я возвращался к прошлому за последние шесть месяцев. Исходное изображение появлялось с нерегулярными интервалами, без какой-либо закономерности, которую я мог бы различить.
  
  Я вышел в приемную, взяв с собой блокнот с календарем и папку с файлами.
  
  Насколько я понял, Дарси разговаривала по телефону в разгар беседы с Дженис.
  
  "Э-э-э. Ну, я бы ничего об этом не знал. Я не так уж хорошо его знаю. Э-э-э. Что вам говорит ваш собеседник? Я предполагаю, что это правда, но я не знаю, какую пользу это тебе принесет. Послушай, мне придется бежать, Дженис. У меня тут кое-кто стоит и ждет, чтобы воспользоваться телефоном. Хан, я был бы признателен за это и дам тебе знать, что мы услышим на этом конце. Я уверен, что он просто уехал на выходные и забыл упомянуть об этом. Большое спасибо. Ты тоже. Пока-пока. Правильно."
  
  Дарси положила трубку и глубоко вздохнула. "Боже милостивый, эта женщина умеет говорить! Повезло, что я позвонила вовремя, потому что получила нагоняй. Она психопатка. Он должен был заехать вчера вечером и забрать детей, но так и не появился. Она была готова выйти и была вынуждена отменить свои планы. Ни звонка, ни извинений, ничего. Она убеждена, что он уехал из города, и она готова позвонить в полицию ".
  
  "Не принесло бы никакой пользы, если бы он не отсутствовал семьдесят два часа", - сказал я. "Он, вероятно, где-то спит с этой шлюхой, от которой он без ума". Я показала Дарси письма, которые я выбрала из его мусорного ведра.
  
  Было чудесно наблюдать, как выражение ее лица меняется от веселья к отвращению. "О Боже, ты бы позволила ему пососать твое хм-м-м?"
  
  "Только если я сначала облил его мышьяком".
  
  Дарси наморщила лоб. "Ее базуки, должно быть, огромные. Он не мог придумать, с чем их сравнить".
  
  Я заглянул ей через плечо. "Ну, "футбольные мячи", но он это вычеркнул. Вероятно, это не показалось романтичным".
  
  Дарси засунула бумаги обратно в папку. "Это было возбуждающе. О, плохая шутка. Что теперь?"
  
  "Я не знаю. Он взял с собой свою записную книжку с адресами, но
  
  У меня есть это ". Я пролистала блокнот с календарем и показала ей карандашные инициалы, разбросанные по месяцам. Я могла видеть, как мысленные колесики Дарси начинают вращаться.
  
  "Интересно, она когда-нибудь звонила ему сюда", - сказала она. "Она должна была позвонить, ты так не думаешь?"
  
  Она открыла верхний правый ящик своего стола и достала журнал входящих телефонных звонков. Это была безуглеродная система с постоянной записью желтого цвета, наложенной на белые перфорированные оригиналы. Если поступил звонок кому-то не из офиса, она записала дату и время, вызывающего абонента и обратный номер, отметив один из ответов справа: "Пожалуйста, позвоните", "Перезвоню" или "Сообщение". Затем верхний листок был вырван и передан соответствующему получателю. Дарси вернулась к 1 декабря.
  
  Нам не потребовалось много времени, чтобы найти ее. Сравнивая журнал звонков Энди с блокнотом календаря, мы обнаружили одного повторного звонившего, который оставлял номер, но не называл имени, всегда за день или два до назначенных Энди встреч… если это действительно то, чем они были.
  
  "Вы храните крест-накрест где-нибудь здесь?" Я спросил.
  
  "Я так не думаю. Раньше у нас был такой, но я не видел его месяцами".
  
  "У меня в офисе есть прошлогодние. Давайте посмотрим, кто указан по этому номеру. Нам лучше надеяться, что это не бизнес".
  
  Я вытащила ключи из сумочки, когда Дарси последовала за мной.
  
  "Ты должен был сдать эти ключи", - сказала она с мягким упреком.
  
  "О, правда? Я этого не знал".
  
  Я отпер дверь своего кабинета и перешел к картотеке, вытащив крест-накрест из нижнего ящика. Номер, по крайней мере за год до этого, принадлежал фамилии Уайлдинг, имя Лоррейн.
  
  "Ты думаешь, это она?" Спросила Дарси.
  
  "Я знаю хороший способ выяснить", - сказал я. Указанный адрес находился всего в двух кварталах от моей квартиры, недалеко от пляжа.
  
  "Ты уверен, что с тобой все в порядке? Я не думаю, что тебе следует бегать вот так".
  
  "Не переживай. Я в порядке", - сказал я. По правде говоря, я чувствовал себя не так уж и потрясающе, но я не хотел опускать голову, пока не получу ответы на несколько вопросов. Я был на адреналине - неплохом источнике энергии. Когда он закончился, конечно, ты был по уши в дерьме, но на данный момент казалось, что лучше быть в движении.
  
  
  18
  
  
  Я попросил Дарси высадить меня. В ситуации с собеседованием я предпочитаю работать один, особенно когда я не совсем уверен, с кем имею дело. Людьми легче управлять один на один; здесь больше возможностей для рекламы и больше возможностей для переговоров.
  
  Многоквартирный дом был построен в испанском стиле, вероятно, в тридцатые годы. Красная черепичная крыша состарилась до цвета ржавчины, а штукатурка сменила цвет с ярко-белого на кремовый. Перед домом росли заросли растений, похожих на райские птицы. Высокая шестидесятифутовая сосна окутывала двор тенью. Бугенвиллея была густой у линии крыши, россыпь пурпурных цветов, которые расползались по водосточным желобам и стелились, как испанский мох. Деревянные ставни, выкрашенные в темно-коричневый цвет, закрывали окна по бокам. На лоджии было прохладно и пахло влажной землей.
  
  Я постучал в квартиру D. На улице не было никаких признаков машины Энди, но все еще оставалась вероятность, что он был здесь. Я понятия не имел, что скажу, если он появится в дверях. Было почти шесть, и я почувствовала запах готовящегося чьего-то ужина, чего-то с луком, сельдереем и маслом. Дверь открылась, и я слегка вздрогнула от неожиданности. Бывшая жена Энди пристально смотрела на меня.
  
  "Дженис?" - Спросила я, не веря своим ушам.
  
  "Я Лоррейн", - сказала она. "Вы, должно быть, ищете мою сестру".
  
  Как только она заговорила, сходство начало исчезать. Ей должно было быть около сорока пяти, ее привлекательная внешность только начала увядать. У нее были светлые волосы Дженис и такой же заостренный подбородок, но ее глаза были больше, а рот более щедрым. Как и ее тело. Она была моего роста, вероятно, на десять фунтов тяжелее, и я мог видеть, где у нее был избыток. Ее глаза были карими, и она обвела их черным, добавив накладные ресницы, густые, как кисточки для рисования. На ней были облегающие шорты из белой саржи и короткий топ. Когда-то ее ноги были стройными, но мышцы приобрели тот жилистый вид, который означает отсутствие физических упражнений. Ее загар был похож на тот, который вы приобретаете в солярии electric beach.
  
  Энди, должно быть, был на небесах. Я знал мужчин, которые снова и снова влюблялись в женщин одного и того же типа, но сходство обычно не так очевидно. Она была поразительно похожа на Дженис. Разница заключалась в том, что Лоррейн была чувственной, тогда как бывшая миссис Мотика тяготела к низкому, сухому и подлому. Судя по письму Энди, Лоррейн была более свободна в своих чувствах, чем когда-либо была Дженис. Она делала с ним такие вещи, что его синтаксис переходил в икоту. Я задавался вопросом, был ли его роман с Лоррейн до или после его развода. В любом случае, связь была опасной. Если Дженис узнает об этом, она получит неплохую цену. Мне на мгновение пришло в голову, что кто-то мог использовать это как рычаг, чтобы заручиться его сотрудничеством.
  
  "Я ищу Энди", - сказал я.
  
  "Кто?"
  
  "Энди Мотыка, ваш шурин. Я из страховой компании, где он работает".
  
  "Зачем смотреть на меня? Он и Дженис разведены".
  
  "Он дал мне этот адрес на случай, если мне когда-нибудь понадобится связаться".
  
  "Он сделал?"
  
  "Иначе зачем бы я был здесь?"
  
  Она посмотрела на меня с подозрением. "Насколько хорошо ты знаешь Дженис?"
  
  Я пожал плечами. "На самом деле нет. Я часто видел ее на корпоративных вечеринках, прежде чем они расстались. Когда вы впервые открыли дверь, я подумал, что это она, вы так похожи".
  
  Она приняла это и переварила. "Зачем тебе Энди?" - Спросил я.
  
  "Он исчез вчера, и, похоже, никто не знает, куда он делся. Он тебе что-нибудь сказал?"
  
  "Не совсем".
  
  "Не возражаете, если я войду? Может быть, мы сможем выяснить, что происходит".
  
  "Хорошо", - неохотно сказала она. "Я полагаю, это нормально. Он никогда не говорил мне, что давал кому-либо этот адрес".
  
  Она отступила, и я последовал за ней в квартиру. Небольшая выложенная плиткой прихожая вела вниз на две ступеньки в большую гостиную. Квартира выглядела так, как будто ее обставила компания по прокату. Все было новым, красивым и безличным. На кофейном столике из стекла и латуни стояла живая ель высотой в фут, украшенная леденцами, но это было единственным признаком того, что Рождество пришло и ушло.
  
  Лоррейн выключила телевизор и жестом указала мне на стул. Обивка была жесткой, как резина, на ощупь напоминавшая шотландский сад. Ни слезы, ни кровь, ни пролитая выпивка не могли проникнуть сквозь такое покрытие. Она села, оттянув промежность своих шорт, чтобы шов по внутреннему шву не врезался в ее интимные места. "Откуда, ты говоришь, ты знаешь Энди? Ты на него работаешь?"
  
  "На самом деле не для него, но для той же компании. Когда вы видели его в последний раз?"
  
  "Три дня назад. Я разговаривал с ним по телефону в четверг вечером. Он забирал своих детей в канун Нового года, так что я все равно не собиралась его видеть до завтрашнего позднего вечера, но он всегда звонит, независимо от того, что происходит. Когда я не получил известий к сегодняшнему утру, я поехал к нему домой, но там его нет. Зачем он тебе понадобился в Новый год?"
  
  Я придерживался как можно ближе к правде, посвятив ее в тот факт, что он уехал в пятницу утром, не дав никаких указаний на то, куда он намеревался отправиться. "Нам нужен один из файлов. Знаете ли вы что-нибудь о иске, над которым он работал? Около недели назад в "Вуд / Уоррен" произошел пожар, и я думаю, что он занимался какой-то бумажной работой ".
  
  Наступила испуганная тишина, и барьеры снова поднялись. "Простите?"
  
  "Он упоминал об этом при вас?"
  
  "Как, ты сказал, тебя зовут?"
  
  "Дарси. Я секретарь в приемной. По-моему, я пару раз разговаривал с вами по телефону".
  
  Ее манеры стали официальными, осмотрительными. "Я понимаю. Ну, Дарси, он не говорит со мной о своей работе. Я знаю, что он любит компанию и у него все хорошо с тем, что он делает".
  
  "О, конечно", - сказал я. "И его очень любят, вот почему мы были обеспокоены, когда он ушел, не сказав ни слова. Мы подумали, может быть, всплыло какое-то семейное дело. Он ничего не говорил о том, чтобы уехать из города на несколько дней?"
  
  Она покачала головой.
  
  Судя по ее поведению, я был почти уверен, что она знала об афере. Я был также уверен, что она никогда не даст и намека на подтверждение.
  
  Она сказала: "Я хотела бы помочь вам, но он никогда не говорил мне ни слова. На самом деле, я была бы признательна, если бы позвонила сама, когда этот человек появится. Мне не нравится сидеть здесь и нервничать ".
  
  "Я тебя не виню", - сказал я. "Ты можешь связаться со мной по этому номеру, если тебе нужно, и я свяжусь с тобой, если что-нибудь узнаю". Я записала имя Дарси и номер своего мобильного телефона.
  
  "Я надеюсь, что все в порядке". Это было похоже на первый искренний комментарий, который она сделала.
  
  "Я уверен, что нет", - сказал я. Лично я держал пари, что что-то напугало его до чертиков, и он сбежал.
  
  У нее было несколько минут, чтобы сосредоточиться на моем обгоревшем лице без бровей. "Э-э, я надеюсь, это не покажется грубым, но ты попал в какой-то несчастный случай?"
  
  "Газовый обогреватель взорвался мне в лицо", - сказал я. Она издала несколько сочувственных звуков, и я понадеялся, что ложь не вернется, чтобы преследовать меня. "Что ж, мне жаль, что пришлось побеспокоить вас в праздничный день. Я дам вам знать, если мы что-нибудь услышим от него ". Я встал, и она тоже встала, направляясь вместе со мной к входной двери.
  
  Я шел домой по улицам, на которых начинало темнеть, хотя еще не было 5:00. Зимнее солнце зашло, и температура воздуха падала вместе с ним. Я была измотана, втайне желая вернуться в больницу на ночь. Что-то в чистых белых простынях казалось привлекательным. Я тоже был голоден и в кои-то веки съел бы что-нибудь более питательное, чем арахисовое масло и крекеры, чего я и ждал с нетерпением.
  
  Машина Дэниела была припаркована у тротуара перед моей квартирой. Я заглянула внутрь, наполовину ожидая обнаружить его спящим на заднем сиденье. Я вошел через ворота и обогнул здание сбоку, на задний двор Генри. Дэниел сидел на стене из шлакоблоков, которая отделяла участок Генри от нашего соседа справа. Дэниел, упершись локтями в колени, наигрывал низкую, скорбную мелодию на альтовом аккордеоне. Судя по ковбойским сапогам, джинсам и синей джинсовой куртке, он мог находиться на стрельбище.
  
  "Тебе, наверное, пора домой", - заметил он. Он сунул губную гармошку в карман и встал.
  
  "Мне нужно было поработать".
  
  "Ты всегда работаешь. Тебе следует лучше заботиться о себе".
  
  Я открыла входную дверь и вошла, включив свет. Я бросила сумочку на стул и опустилась на диван. Дэниел прошел на мою кухню и открыл холодильник.
  
  "Вы никогда не ходите за продуктами?"
  
  "Зачем? Меня никогда не бывает дома".
  
  "Господи". Он достал кусок масла, несколько яиц и упаковку сыра, такого старого, что по краям он выглядел как темный пластик. Пока я смотрела, он обыскивал мои кухонные кабинки, собирая разные продукты. Я ссутулилась на спине, откинув голову на спинку дивана и положив ноги на оттоманку. Я только что закончила отрывистый разговор и не могла вызвать в себе ни капли гнева. Это был мужчина, которого я когда-то любила, и хотя чувства прошли, определенная фамильярность осталась.
  
  "Почему здесь пахнет ногами?" лениво спросил он. Он уже резал лук, его пальцы были проворными. Он точно так же играл на пианино, с небрежным мастерством.
  
  "Это мой воздушный папоротник. Кто-то дал мне его в качестве домашнего любимца".
  
  Он поднял краешек фунтового бекона, подозрительно принюхиваясь к содержимому. "Жесткий, как вяленая говядина".
  
  "Так дольше держится", - сказал я.
  
  Он пожал плечами и достал три оставшихся кусочка бекона, которые со звоном бросил на сковородку. "Боже, одна вещь об отказе от наркотиков - еда никогда не была вкусной", - сказал он. "Куришь дурь, ты всегда ешь лучшую еду, которую когда-либо пробовал. Помогает, когда ты на мели или в дороге".
  
  "Ты действительно отказался от тяжелых вещей?"
  
  "Боюсь, что так", - сказал он. "Бросил курить, бросил кофе. Время от времени я пью пиво, хотя и замечаю, что у тебя его нет. Раньше я ходил на собрания анонимных алкоголиков пять раз в неделю, но эти разговоры о высшей силе в конце концов меня достали. Нет силы выше героина, можете поверить мне на слово ".
  
  Я почувствовала, что засыпаю. Он напевал себе под нос смутно припоминаемую мелодию, которая смешивалась с ароматом бекона и яиц. Что может пахнуть лучше, чем ужин, приготовленный кем-то другим?
  
  Он легонько встряхнул меня, и я проснулась, обнаружив, что мне на колени кладут подогретую тарелку с омлетом. Я встрепенулась, внезапно снова почувствовав голод.
  
  Дэниел сидел на полу, скрестив ноги, и во время разговора раскалывал вилкой яйца. "Кто живет в доме?"
  
  "Мой домовладелец, Генри Питтс. Он в Мичигане".
  
  "У тебя с ним что-то происходит?"
  
  Я сделал паузу между укусами. "Мужчине восемьдесят один".
  
  "У него есть пианино?"
  
  "На самом деле, я думаю, что да. Вертикальный, вероятно, не в ладах. Его жена раньше играла".
  
  "Я бы хотел попробовать, если есть способ проникнуть внутрь. Ты думаешь, его это волнует?"
  
  "Вовсе нет. У меня есть ключ. Ты имеешь в виду сегодняшнюю ночь?"
  
  "Завтра. Я должен быть где-нибудь через некоторое время".
  
  То, как свет падал на его лицо, позволяло разглядеть морщинки возле его глаз. Дэниел жил тяжело и не очень старел. Он выглядел изможденным, начала проявляться изможденность. "Я не могу поверить, что вы частный детектив", - сказал он. "Мне это кажется странным".
  
  "Это не так уж отличается от работы в полиции", - сказал я. "Я не принадлежу к бюрократии, вот и все. Не носите униформу и не заводите будильник. Мне платят больше, но не так регулярно ".
  
  "Немного опаснее, не так ли? Я не помню, чтобы кто-нибудь когда-либо пытался взорвать тебя тогда".
  
  "Ну, они, конечно, перепробовали все остальное. Правила дорожного движения, каждый раз, когда вы кого-то останавливаете, вы задаетесь вопросом, не угнана ли машина, есть ли у водителя пистолет. Домашнее насилие еще хуже. Люди пьют, употребляют наркотики. В половине случаев они так же быстро уничтожат вас, как и друг друга. Постучите в дверь, вы никогда не знаете, с чем имеете дело ".
  
  "Как вы оказались замешаны в убийстве?"
  
  "Все начиналось не так. Кстати, ты знаешь эту семью", - сказал я. -
  
  "Я делаю?"
  
  "The Woods. Помнишь Басс-Вуд?"
  
  Он поколебался. "Смутно".
  
  "Его сестра Олив - та, кто умерла".
  
  Дэниел поставил свою тарелку. "Женщина Колер - его сестра? Я понятия не имел. Что, черт возьми, происходит?"
  
  Я набросал это для него, рассказав то, что знал. Если у меня есть клиент, я не буду говорить о деле, но я не вижу в этом вреда. Только я. Мне было приятно, что это дало мне возможность в какой-то степени порассуждать. Дэниел был хорошей аудиторией, задавал только правильные вопросы. Это было как в старые добрые времена, когда мы часами говорили о том, что нас устраивало.
  
  Наконец наступила тишина. Мне было холодно и я чувствовала напряжение. Я потянулась за одеялом и укрыла ноги. "Почему ты оставил меня, Дэниел? Я никогда не понимала".
  
  Он сохранил свой легкий тон. "Это была не ты, детка. В этом не было ничего личного".
  
  "Был ли там кто-то еще?"
  
  Он неловко заерзал, постукивая вилкой по краю своей тарелки. Он отставил посуду в сторону. Он вытянул ноги перед собой и откинулся на локти. "Хотел бы я знать, что тебе сказать, Кинси. Дело не в том, что я не хотел тебя. Я хотел кое-чего другого больше, вот и все".
  
  "Что?"
  
  Он изучил мое лицо. "Что угодно. Все. Что угодно попало в цель".
  
  "У тебя нет совести, не так ли?"
  
  Он прервал зрительный контакт. "Нет. Вот почему мы так не подходили друг другу. У меня нет никакой совести, а у тебя ее слишком много".
  
  "Нет, не так. Если бы у меня была совесть, я бы не говорил так много лжи".
  
  "Ах, точно. Ложь. Я помню. Это было единственное, что у нас было общего", - сказал он. Его пристальный взгляд встретился с моим. Я похолодела от взгляда его глаз, ясных и пустых.
  
  Я помнила, как хотела его. Я помнила, как смотрела на его лицо, задаваясь вопросом, может ли когда-нибудь быть мужчина красивее. По какой-то причине я никогда не ожидаю, что у людей, которых я знаю, есть какой-то талант или способности. Я был представлен Дэниелу и не обращал на него внимания до того момента, как услышал его игру. Затем я долго размышлял, пораженный, и меня зацепило. Дальше просто некуда было деваться. Дэниел был женат на своей музыке, на свободе, на наркотиках и, если коротко, на мне. Я была примерно на этом месте в конце списка.
  
  Я беспокойно пошевелилась. Ощутимый сексуальный пар, казалось, поднимался от его кожи, доносясь до меня, как запах древесного дыма за полмили отсюда. Это странный феномен, но факт, что в постели с мужчинами ни одно из старых правил не применимо к мужчине, с которым ты спала раньше. Оперантное обусловливание. Этот мужчина хорошо меня обучил. Даже спустя восемь лет он все еще мог делать то, что у него получалось лучше всего ... соблазнять. Я прочистила горло, пытаясь разрушить чары. "Что за история с твоим психотерапевтом?"
  
  "Никакой истории. Она психиатр. Она думает, что может меня вылечить".
  
  "И это часть этого? Заключаешь мир со мной?"
  
  "У всех нас есть заблуждения. Это одно из ее заблуждений".
  
  "Она влюблена в тебя?"
  
  "Я сомневаюсь в этом".
  
  "Должно быть, в начале игры", - сказал я.
  
  На щеках появилась ямочка, и на его лице промелькнула улыбка, но она была невеселой, уклончивой, и я подумала, не затронула ли я какую-нибудь его боль. Так вот, он был тем, кто не отдыхал, и поглядывал на свои часы.
  
  "Мне нужно забрать", - резко сказал он. Он собрал обе тарелки и столовое серебро, отнес посуду на кухню. Он прибрался, пока готовил, по своей старой привычке, так что ему особо нечего было делать. К 7:00 он ушел. Я услышал гром и скрежет его машины, когда он завел ее и тронулся с места.
  
  Квартира казалась темной. Необычайно тихо.
  
  Я заперлась. Я приняла ванну, держа воду подальше от своих ожогов. Я завернулась в складки своего одеяла и выключила свет. Пребывание с ним вернуло боль в ископаемой форме, свидетельство древней эмоциональной жизни, запечатленной теперь в камне. Я изучал ощущения, как изучал бы какой-нибудь вымерший подвид, из любопытства, если не больше.
  
  Быть замужем за наркоманом настолько близко к одиночеству, насколько это возможно. Добавьте к этому его хроническую неверность, и у вас на руках будет много бессонных ночей. Есть определенные мужчины, которые бродят, мужчины, которые бродят по ночам, которые просто не появляются часами подряд. Лежа в постели, вы говорите себе, что беспокоитесь о том, что он снова разбил машину, что он пьян или в тюрьме. Вы говорите себе, что беспокоитесь о том, что его укатали, ограбили или покалечили, что у него передозировка. Что вас действительно беспокоит, так это то, что он может быть с кем-то другим. Проходят часы. Время от времени вы слышите приближающийся автомобиль, но это никогда не его. К 4: 00 утра в вашем сознании преобладает раздумье - желать, чтобы он вернулся домой, или желать, чтобы он умер.
  
  Дэниел Уэйд был тем, кто научил меня ценить одиночество. То, что я терплю сейчас, не идет ни в какое сравнение с тем, что я пережила с ним.
  
  
  19
  
  
  Поминальная служба по Олив состоялась в воскресенье в 14:00 в Унитарной церкви - спартанская церемония в обстановке, лишенной излишеств. Присутствовали только члены семьи и несколько близких друзей. Было много цветов, но не было видно гроба. Полы были выложены красной плиткой, блестящей и холодной. Скамьи были из резного и полированного дерева, без подушек. Высокий потолок церкви создавал ощущение воздушности, но пространство было на удивление лишено украшений, и в нем вообще не было религиозных икон. Даже витражные окна были обычный крем с едва заметным намеком на зеленые виноградные лозы, вьющиеся по краям. Унитарианцы, по-видимому, не придерживаются ревностности, благочестия, исповеди, епитимьи или искупления. Иисус и Бог никогда не упоминались, и ни с чьих уст не слетало слово "аминь". Вместо Священных Писаний были чтения Бертрана Рассела и Халиля Джебрана. Мужчина с флейтой сыграл несколько заунывных классических мелодий и закончил номером, подозрительно похожим на "Пришлите клоунов". Хвалебной речи не было, но священник самым непринужденным тоном поболтал об Олив, пригласив тех собрались, чтобы встать и поделиться воспоминаниями о ней. Ни у кого не хватило смелости. Я сидела сзади в своем универсальном платье, не желая мешать. Я заметил, что несколько человек подталкивали друг друга локтями и поворачивались, чтобы посмотреть на меня, как будто я достиг статуса знаменитости, взорвавшись вместе с ней. Эбони, Лэнс и Басс оставались в идеальной позе. Эш плакала, как и ее мать. Терри сидел один в первом ряду, наклонившись вперед и обхватив голову руками. Вся группа занимала не более первых пяти рядов.
  
  После мы собрались в маленьком дворике с садом снаружи, где нам подали шампанское и изысканные сэндвичи. Мероприятие было вежливым и осмотрительным. День был жарким. Светило яркое солнце. Сам сад был пестрым от однолетних растений, золотистых, оранжевых, пурпурных и красных, растущих вдоль белой оштукатуренной стены, окружавшей церковный двор. Фонтан из камня и плитки тихо плескался, ветерок время от времени выбрасывал брызги на окружающую брусчатку.
  
  Я двигался среди скорбящих, говоря мало, подхватывая обрывки разговоров. Некоторые обсуждали фондовый рынок, некоторые свои недавние путешествия, один развод общего знакомого, который был женат двадцать шесть лет. У тех, кто думал поговорить об Олив Вуд Колер, темы, казалось, были поровну разделены между общепринятыми чувствами и ехидством.
  
  "... ты знаешь, он никогда не оправится от потери. Она была для него всем ..."
  
  "... заплатил семь тысяч долларов за это пальто ..."
  
  "... потрясен… не мог поверить, когда Рут позвонила мне ..."
  
  "... бедняжка. Он боготворил землю, по которой она ходила, хотя я никогда не мог понять этого сам ..."
  
  "... трагедия… такой молодой..."
  
  "... ну, я всегда удивлялся этому, такой узкой она была в груди. Кто выполнял эту работу?"
  
  Я нашел Эш сидящей на бетонной скамейке возле двери часовни. Она выглядела изможденной и бледной, в ее бледно-рыжих волосах поблескивали пряди преждевременной седины. Платье, которое она носила, было из темной шерсти свободного покроя, с короткими рукавами, из-за которых ее плечи казались бесформенными, как тесто для хлеба. Еще через несколько лет у нее был бы тот вид матроны, который иногда бывает у женщин, доживающих до среднего возраста, чтобы покончить с этим. Я сел рядом с ней. Она протянула руку, и мы сели рядом, как школьники на экскурсии. "Постройтесь по двое и никаких разговоров." Сама жизнь - это своеобразный пикник. Иногда я все еще чувствую, что мне нужна записка от моей матери.
  
  Я оглядел толпу. "Что случилось с Эбони? Я ее не вижу".
  
  "Она ушла сразу после службы. Боже, она такая холодная. Она сидела там как каменная, не проронив ни слезинки".
  
  "Басс говорит, что она была в смятении, когда впервые услышала новости. Теперь она взяла себя в руки, что, вероятно, гораздо ближе к тому, как она живет. Были ли они с Олив близки?"
  
  "Я всегда так думал. Теперь я не так уверен".
  
  "Брось, Эшли. Люди по-разному справляются с горем. На самом деле никогда не знаешь, что происходит", - сказал я. "Однажды я был на похоронах, где женщина смеялась так сильно, что намочила штаны. Ее единственный сын погиб в автомобильной катастрофе. Позже она была госпитализирована из-за депрессии, но если бы вы видели ее тогда, вы бы никогда не догадались ".
  
  "Я полагаю". Она обвела взглядом двор. "Терри получила еще один телефонный звонок от той женщины".
  
  "Дело Лиды"?
  
  "Я думаю, это тот самый. Кто бы ему ни угрожал".
  
  "Он вызвал полицию?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Это всплыло некоторое время назад, перед тем, как мы вышли из дома, чтобы приехать сюда. У него, вероятно, не было шанса".
  
  Я заметила, как Терри разговаривал со священником. Как по команде, он повернулся и посмотрел на меня. Я коснулась руки Эша. "Я сейчас вернусь", - сказала я.
  
  Терри что-то пробормотал и вырвался, направляясь ко мне. Смотреть на него было все равно что смотреть в мое зеркало… те же синяки, тот же затравленный взгляд. После пережитой травмы мы были связаны, как любовники. Никто не мог знать, на что это было похоже в тот момент, когда взорвалась бомба. "Как ты?" - спросил он низким голосом.
  
  "Эш говорит, звонила Лайда Кейс".
  
  Терри взял меня за руку и повел ко входу в общественный зал. "Она здесь, в городе. Она хочет встретиться со мной".
  
  "Чушь собачья. Ни за что", - хрипло прошептал я.
  
  Терри посмотрела на меня с беспокойством. "Я знаю, это звучит безумно, но она говорит, что у нее есть некоторая информация, которая могла бы помочь".
  
  "Я уверен, что она знает. Вероятно, оно в коробке и взрывается, когда ты его берешь".
  
  "Я спросил ее об этом. Она клянется, что не имеет никакого отношения к смерти Олив".
  
  "И вы ей поверили?"
  
  "Думаю, в каком-то смысле я так и сделал".
  
  "Эй, ты был тем, кто рассказал мне об угрозе. Она напугала тебя до смерти, и вот она снова здесь. Если ты не позвонишь лейтенанту Долану, это сделаю я".
  
  Я думала, он будет спорить, но он вздохнул один раз. "Хорошо. Я знаю, что это единственное, что имеет какой-то смысл. Я просто была в таком тумане".
  
  "Где она остановилась?"
  
  "Она не сказала. Она хочет встретиться в птичьем приюте в шесть. Вы не согласились бы прийти? Она назвала вас по имени".
  
  "Почему я?"
  
  "Я не знаю. Она сказала, что ты прилетел в Техас, чтобы поговорить с ней. Я не могу поверить, что ты не упомянул об этом, когда возникла эта тема ".
  
  "Извините. Думаю, я должен был. Это было в начале недели. Я пытался получить информацию по делу Хью, чтобы понять, как его смерть вписывается в это дело ".
  
  "И?"
  
  "Я пока не уверен. Я был бы очень удивлен, если бы это не сработало. Я просто не могу понять, как ".
  
  Терри бросил на меня скептический взгляд. "Так и не было доказано, что он был убит, не так ли?"
  
  "Что ж, это правда", - сказал я. "Просто кажется крайне маловероятным, что результаты лабораторных исследований могли исчезнуть, если только кто-то не намеревался скрыть улики. Возможно, на этот раз это тот же человек с другими мотивами".
  
  "Что заставляет вас так говорить? Отравление угарным газом находится настолько далеко от бомб, насколько это возможно. Разве парень не использовал бы тот же метод, если бы он сработал так хорошо в первый раз?"
  
  Я пожал плечами. "Я не знаю. На моем месте я бы сделал все, что было бы целесообразно. Дело в том, что это не то, с чем мы должны возиться в одиночку ".
  
  Я увидел, как взгляд Терри сфокусировался на чем-то позади меня. Я обернулся и увидел Басса. Он выглядел постаревшим. Все постарели после смерти Олив, но на Бассе черты усталости были наименее лестными - что-то опухшее вокруг глаз, что-то надутое вокруг рта. У него было одно из тех мальчишеских лиц, которые не выражают глубоких эмоций. На нем печаль выглядела как форма раздражения. "Я везу маму домой", - сказал он.
  
  "Я сейчас подойду", - сказал Терри. Басс отошел, и Терри повернулся ко мне. "Вы хотите позвонить лейтенанту Долану или это сделать мне?"
  
  "Я сделаю это", - сказал я. "Если возникнут какие-либо проблемы, я дам вам знать. В противном случае, я встречу вас в птичьем приюте в шесть".
  
  Я был дома в 3:35, но мне потребовался почти час, чтобы разыскать лейтенанта, который, безусловно, был заинтересован в беседе с Лидой Кейс. Он сказал, что будет там в 5:00 на машине без опознавательных знаков, на тот случай, если она действительно опасалась контакта с полицией. Я переоделся в джинсы и толстовку и натянул теннисные туфли. Я устал, и остаточная боль от моих травм была похожа на медленную течь из шины, истощая. В течение дня я чувствовал, что теряю самообладание. В некотором смысле я разделял чувства Терри. Было трудно поверить, что Лида несет ответственность за бомбу в посылке, не говоря уже о смерти ее мужа за два года до этого. Несмотря на ее обвинения и завуалированную угрозу Терри, она не казалась склонной к убийству, чего бы это ни стоило. Меня снова и снова удивляли убийцы, и я стараюсь не обобщать, но так оно и было. Возможно, она была именно тем, за кого себя выдавала ... человеком, обладающим информацией, которая могла бы помочь.
  
  К тому времени, когда я добрался до места встречи, солнце почти село. Птичий приют - это ландшафтный заповедник недалеко от пляжа, созданный для защиты гусей, лебедей и другой домашней птицы. Участок площадью сорок три акра примыкает к зоопарку и состоит из пресноводной лагуны неправильной формы, окруженной широкой полосой подстриженной травы, через которую проходит велосипедная дорожка. В одном конце есть небольшая парковка, куда родители приводят маленьких детей с пластиковыми пакетами от старого попкорна и черствого хлеба. Голуби-самцы пыхтят и принимают резкие позы, преследуя своих невнимательных собратьев-самок, которые умудряются расхаживать всего в одном шаге от зачатия.
  
  Я заехал на стоянку и припарковался. Я вышел из своей машины. Чайки закружились и устроились в собственном странном танце. Гуси гудели вдоль берега в поисках крошек, в то время как утки гребли по спокойной воде, создавая вокруг себя рябь. Небо становилось все более серым, взъерошенная серебристая поверхность лагуны отражала усиливающийся ветер.
  
  Я был рад, когда машина лейтенанта Долана затормозила рядом с моей. Мы лениво болтали, пока не появился Терри, а затем мы втроем стали ждать. Лида Кейс так и не появилась. В 8: 15 мы, наконец, отказались от этого. Терри взял номер Долан и сказал, что свяжется с ней, если получит от нее весточку. Это было небольшое разочарование, поскольку мы все трое надеялись на перерыв в деле. Терри казался благодарным за активность, и я должен был догадаться, что ему будет трудно провести свою первую ночь одному. Он был в больнице в пятницу вечером и со своей тещей в субботу, пока саперы заканчивали расследование на месте преступления и приехала бригада рабочих, чтобы заколотить переднюю стену дома.
  
  Мое собственное чувство меланхолии вернулось в полную силу. Похороны и новый год - плохое сочетание. Болеутоляющие, которые я принимал, притупили мои умственные процессы и оставили у меня ощущение некоторой оторванности от реальности. Мне нужно было общение. Я хотел света, шума и хорошего ужина где-нибудь с приличным бокалом вина и разговорами о чем угодно, кроме смерти. Я воображал себя независимой душой, но я мог видеть, как легко могут сформироваться мои привязанности.
  
  Я поехала домой, надеясь, что Дэниел появится снова. С ним никогда не угадаешь. В тот день, когда он ушел из брака восемь лет назад, он даже не оставил записки. Ему не нравилось иметь дело с гневом или взаимными обвинениями. Он сказал, что его расстраивало находиться среди людей, которые были грустными, подавленными или расстроенными. Его стратегия заключалась в том, чтобы позволить другим людям справляться с неприятностями. Я видел, как он делал это со своей семьей, со старыми друзьями, с концертами, которые его больше не интересовали. Однажды его там не было, и вы могли не видеть его в течение двух лет. К тому времени вы даже не могли вспомнить, почему вы были так взбешены.
  
  Иногда, как в моем случае, оставалась некоторая остаточная ярость, которую Дэниел обычно находил озадачивающей. Сильные эмоции трудно поддерживать перед лицом замешательства. Тебе нечего сказать. Большую часть времени, в прежние времена, он все равно был под кайфом, так что противостоять ему было примерно так же продуктивно, как пытаться наказать кошку за то, что она брызнула на шторы. Он "не понял". Ярость не имела для него никакого смысла. Он не мог видеть связи между своим поведением и гневом, который был вызван как следствие. Что этот человек делал действительно хорошо, так это играл. Он был свободным духом, капризным, изобретательным, неутомимым, милым. Джазовое пианино, секс, путешествия, вечеринки - он был великолепен в этом ... пока ему не стало скучно, конечно, или пока не всплыла реальность, и тогда он ушел. Меня никогда не учили играть, поэтому я многому у него научился. Я просто не уверен, что это было что-то, что мне действительно нужно было знать.
  
  Я нашел место для парковки через шесть домов от нас. Машина Дэниела была припаркована перед моим домом. Он стоял, прислонившись к крылу. У его ног лежал бумажный пакет с бечевчатыми ручками, из которого, как бейсбольная бита, торчал французский хлебный багет.
  
  "Я думал, что к сегодняшнему дню тебя уже не будет", - сказал я.
  
  "Я поговорил со своим другом. Похоже, я пробуду здесь еще пару дней".
  
  "Ты нашел место, где остановиться?"
  
  "Я надеюсь на это. Здесь, по соседству, есть небольшой мотель, в котором позже освободится комната. Некоторые люди выписываются ".
  
  "Это мило. Ты можешь забрать свои вещи".
  
  "Я сделаю это, как только буду знать наверняка".
  
  "Что это?" Спросила я, указывая на багет.
  
  Он посмотрел вниз на мешок, его взгляд проследил за моим. "Пикник", - сказал он. "Я подумал, что тоже немного поиграю на пианино".
  
  "Как долго вы здесь находитесь?"
  
  "С шести", - сказал он. "Ты хорошо себя чувствуешь? Ты выглядишь измотанным".
  
  "Да". Проходите. Надеюсь, у вас есть вино. Я бы не отказался".
  
  Он оттолкнулся от машины, подхватив сумку, и последовал за мной через ворота. Мы оказались у Генри, сидя на полу в его гостиной. Дэниел купил двадцать пять свечей по обету и расставил их по комнате, пока у меня не возникло ощущение, что я сижу посреди праздничного торта. У нас было вино, паштет, сыры, французский хлеб, холодные салаты, свежая малина и сахарное печенье размером с летающую тарелку. После этого я растянулся на кровати в вызванном едой сне, пока Дэниел играл на пианино. Дэниел не столько играл музыку, сколько открывал ее, вызывая мелодии, проводя их по клавишам, расшивая, украшая эмалью. Его образование было связано с классическим фортепиано, поэтому он разогревался Шопеном, Листом, тонкостями Баха, без усилий переходя к импровизации.
  
  Дэниел резко остановился.
  
  Я открыла глаза и посмотрела на него.
  
  Выражение его лица было страдальческим. Он небрежно коснулся клавишной панели, прозвучал кислый аккорд. "Она исчезла. У меня ее больше нет. Я бросил наркотики, и музыка пошла с "em".
  
  Я сел. "О чем ты говоришь?"
  
  "Только то, что я сказал. Это был выбор, который я должен был сделать, но все это чушь собачья. Я могу жить без наркотиков, детка, но не без музыки. Я не таким создан ".
  
  "Это звучало прекрасно. Это было прекрасно".
  
  "Что ты знаешь, Кинси? Ты вообще ничего не знаешь. Это была всего лишь техника. Механика. У меня нет души. Музыка работает только тогда, когда я сгораю от смэка, летаю. Это ничто. Half-life. Другое лучше… когда я вот так горю и выкладываюсь полностью. Ты не можешь сдерживаться. Все или ничего ".
  
  Я почувствовал, как мое тело застыло. "Что ты говоришь?" Глупый вопрос. Я знал.
  
  Его глаза загорелись, и он соединил большой и указательный пальцы у губ, втягивая воздух. Это был жест, который он всегда использовал, когда собирался скрутить косяк. Он посмотрел вниз на сгиб своего локтя и любовно сжал кулак.
  
  "Не делай этого", - сказал я.
  
  "Почему нет?"
  
  "Это убьет тебя".
  
  Он пожал плечами. "Почему я не могу жить так, как я хочу? Я дьявол. Я плохой. Ты уже должен был это знать. Нет ничего, чего бы я не сделал просто ради удовольствия… просто чтобы не уснуть. Черт. Я бы хотел снова летать, понимаешь? Я бы хотел чувствовать себя хорошо. Я скажу тебе кое-что о том, чтобы быть натуралом… это чертовски утомительно. Я не знаю, как ты это терпишь. Я не знаю, как ты удерживаешься от того, чтобы повеситься ".
  
  Я скомкала бумажные салфетки и засунула их в пакет, собрала бумажные тарелки, пластиковую посуду, пустую бутылку из-под вина, картонные упаковки. Он сидел на скамейке у пианино, его руки свободно лежали на коленях. Я сомневался, что он доживет до сорока трех.
  
  "Ты поэтому вернулся?" Спросил я. "Чтобы свалить это на меня. Чего ты хочешь, разрешения? Одобрения?"
  
  "Да, я бы хотел этого".
  
  Я начал задувать свечи, темнота сгущалась, как дым, по краям комнаты. Нельзя спорить с людьми, которые влюбляются в смерть. "Убирайся из моей жизни, Дэниел. Не могли бы вы просто сделать это?"
  
  
  20
  
  
  Я встал в понедельник утром в 6: 00 и совершил медленную, мучительную пятимильную пробежку. Я был в плохой форме, и мне вообще нечего было делать на улице, но я ничего не мог с собой поделать. Это, должно быть, было худшим Рождеством, которое я когда-либо проводил, и новый год складывался не так уж здорово, насколько я мог видеть. Сейчас было 3 января, и я хотел, чтобы моя жизнь вернулась такой, какой она была. Если повезет, Рози снова откроется позже в тот же день, и, возможно, Джона вернется из Айдахо. Генри улетал домой в пятницу. Я произносил про себя благословения на бегу, игнорируя тот факт, что мое тело болело, что в данный момент у меня не было офиса, и облако подозрений все еще висело над моей головой.
  
  Небо было ясным, поднимался вялый ветерок. День казался не по сезону теплым даже в этот час, и я удивился, если бы мы столкнулись с погодными условиями Санта-Аны, порывистыми ветрами из пустыни, горячими сквозняками, похожими на дым из духовки. Это было неподходящее время года для этого, но в воздухе чувствовалась сухость и пыльность. Пот с моего лица почти сразу испарился, и моя футболка прилипла к спине, как горячая, мокрая тряпка. К тому времени, как я вернулся в свой район, я почувствовал, что немного снял напряжение. Кинси Милхоун, вечный оптимист. Я пробежала трусцой всю дорогу до ворот Генри и несколько минут ходила взад-вперед, переводя дыхание, остывая. Машины Дэниела не было. На его месте стоял автомобиль, которого я раньше не видел, - компактный, судя по форме, безымянный под бледно-голубым хлопковым чехлом. Парковка вне улицы в этом районе ограничена, а гаражи встречаются редко. Если бы я когда-нибудь купил новую машину, мне самому пришлось бы вложиться в чехол. Я прислонился к забору, послушно разминая подколенные сухожилия, прежде чем пойти в душ.
  
  Лэнс Вуд позвонил мне в 8:00. Фоновым шумом было то глухое сочетание уличного движения и ограждения, которое наводит на мысль о телефонной будке.
  
  "Где ты?" Спросил я, как только он представился.
  
  "На углу улицы в Колгейте. Я думаю, что мой телефон на работе прослушивается", - сказал он.
  
  "Вы это проверили?"
  
  "Ну, я не совсем уверен, как это сделать, и я чувствую себя дураком, прося телефонную компанию выйти на связь".
  
  "Держу пари", - сказал я. "Это все равно что просить лису охранять курятник. Что заставляет тебя думать, что у тебя есть кран?"
  
  "Странные вещи. Я веду разговор, и следующее, что я помню, - то, что я сказал, повсюду. Я не говорю о офисных сплетнях. Это нечто более коварное, чем это, например, комментарии, которые я делал клиентам за пределами штата, о которых люди здесь никак не могли знать ".
  
  "Может ли это быть простым случаем, когда кто-то подслушивает? У многих сотрудников есть доступ к тамошним телефонам".
  
  "Это не моя личная линия. Не то чтобы все, что мы делаем, было сверхсекретно, но все мы говорим вещи, о которых не хотели бы распространяться. Кто-то выставляет меня в очень плохом свете. Есть ли какой-нибудь способ, которым вы можете это проверить?"
  
  "Я могу попробовать", - сказал я. "А как насчет самого телефона? Вы пробовали отвинчивать мундштук?"
  
  "Конечно, но я не знаю, как должна выглядеть внутренняя часть приемника. Я не улавливаю никаких странных шумов или щелчков, я так скажу".
  
  "Вы бы этого не сделали, если бы прослушка была установлена должным образом. Это было бы практически незаметно. Конечно, это могло быть совсем не так", - сказал я. "Возможно, сам офис прослушивается".
  
  "В каком случае, что? Это что-то, что вы можете заметить?"
  
  "Иногда, если повезет. Также можно купить электронное устройство, которое будет сканировать на наличие жучков. Я посмотрю, смогу ли я найти его, прежде чем выйду. Дай мне пару часов, и я встречу тебя на заводе. У меня есть еще кое-какие дела, о которых мне, вероятно, следует позаботиться в первую очередь ".
  
  "Верно. Спасибо".
  
  Следующий час я потратил на то, чтобы напечатать свои заметки, вырезав газетную статью о взрыве, чтобы включить ее в свои файлы. Я набрал номер телефона Лиды Кейс в Техасе на тот случай, если ее соседка по комнате что-нибудь слышала от нее. Это помогло бы, если бы я знал, как найти ее здесь, в Санта-Терезе.
  
  В 9:10 зазвонил мой телефон. Это была Дарси, звонившая из California Fidelity и говорившая так, как будто она прикрывала трубку ладонью. "Большие неприятности", - сказала она.
  
  Я почувствовал, как мое сердце упало. "И что теперь?"
  
  "Если я резко сменю тему, ты поймешь, что вошел Мак", - пробормотала она. "Я подслушала разговор между ним и Джуэл. Он говорит, что кто-то сообщил копам об инвентаризации на складе. Похоже, что Лэнс Вуд перевез весь товар в другое место, прежде чем его склад сгорел дотла. Инвентарь, за который он требовал возмещения, был бесполезным хламом ".
  
  "Это чушь собачья", - сказал я. "Кое-что из этого я видел сам. Я, должно быть, перебрал пять или шесть коробок, когда осматривал заведение".
  
  "Ну, я думаю, у него было несколько настоящих коробок, подсеянных среди поддельных. Ему предъявят обвинение, Кинси. Поджог и мошенничество, и тебя называют соучастником заговора. Мак передал все прокурору этим утром. Я подумал, ты захочешь знать на случай, если тебе понадобится поговорить с адвокатом ".
  
  "Какое расписание? Ты знаешь?"
  
  "Мистера Мотыцки сегодня нет на месте, но я могу оставить сообщение на его столе", - сказала она.
  
  "Это Mac?"
  
  "Он не сказал точно, но мы ожидаем его сегодня через некоторое время. Ага. Да, я сделаю это. Хорошо, спасибо", - сказала она и повесила трубку.
  
  Я позвонил Лонни Кингману и предупредил его. Он сказал, что свяжется с офисом окружного прокурора и выяснит, был ли выдан ордер. Его советом было добровольно сдаться, избежав таким образом позора и неопределенности публичного ареста.
  
  "Господи, я не могу поверить, что это происходит", - сказал я.
  
  "Ну, пока еще нет. Не беспокойся об этом, пока я тебе не скажу", - сказал он.
  
  Я схватила свою сумочку и ключи от машины и направилась к двери. Я снова отключила свои эмоции. Не было смысла позволять беспокойству встать у меня на пути. Я запрыгнул в свою машину и поехал в пункт электроснабжения на Гранита. Мои знания об электронном наблюдении неизбежно устарели, ограничиваясь информацией, полученной на ускоренном курсе в Полицейской академии почти десять лет назад. Достижения в миниатюризации с тех пор, вероятно, произвели революцию в этой области, но я подозревал, что основы всегда будут одинаковыми. Микрофон, передатчик, записывающее устройство какого-то типа, вероятно, в наши дни активируемое голосом. Установка может быть произведена техническим специалистом, замаскированным под любого обычно встречающегося обслуживающего персонала: оператора телефонной линии, считывателя показаний счетчиков, установщика кабельного телевидения. Электронное наблюдение является дорогостоящим, незаконным, если только оно не санкционировано судом, и выглядит намного проще на телевидении, чем в реальной жизни. Обнаружение жучков - это совсем другое дело. Конечно, всегда было возможно, что Лэнс Вуд все это выдумал, но я сомневался в этом.
  
  Маленький многополосный приемник, который я купил, был размером с портативный радиоприемник. Хотя он и не был действительно многополосным, его было достаточно для покрытия большинства прослушивающих частот - 30-50 МГц и 88-108 МГц. Если бы "жучок" в его офисе был подключен, мне пришлось бы самому искать провод, но если бы "жучок" был беспроводным, приемник начал бы издавать пронзительный визг, когда оказался бы в пределах досягаемости.
  
  Я выехал в Колгейт с опущенными стеклами, спертый воздух врывался в салон "Фольксвагена", как в конвекционную печь. Прогноз погоды на автомагнитоле казался таким же сбитым с толку, как и я. Было похоже на август, асфальт блестел от жары. Январь в Санта-Терезе обычно наш лучший месяц. Все зеленое, цветы в полном расцвете, температура за семьдесят, мягкая и приятная. Указатель времени на здании банка показывал 89 градусов, а еще не было полудня.
  
  Я припарковался перед "Вуд / Уоррен" и зашел внутрь. Лэнс вышел из своего офиса в мятой рубашке с закатанными рукавами.
  
  "Нам нужно следить за тем, что мы говорим, когда заходим туда?" спросил он, указывая на дверь офиса.
  
  "Я так не думаю. Давайте дадим им знать, что мы по горячим следам. Может быть, это встряхнет их".
  
  Прежде чем мы приступили к работе, я быстро проверил внутренние и внешние стены офиса на случай, если кто-то установил spike mike - небольшой зонд, который можно вставить между шпильками или спрятать в полой двери, при этом сама дверная панель служит диафрагмой для передачи звука. Офис Лэнса располагался в правом переднем углу здания. Конструкция с этих двух сторон состояла из блоков и полевого камня, что было непросто установить. Кому-то пришлось бы сверлить твердую породу. Внутри одна стена офиса примыкала к зоне приема, где было бы трудно скрыть блок приема. Четвертая стена была чистой.
  
  Сотрудники компании неотрывно наблюдали за нами обоими, пока мы проходили предварительные этапы поиска. Если кто-то и беспокоился о том, что обнаружится оборудование для наблюдения, никаких признаков этого не было.
  
  Мы вошли в офис. Сначала я осмотрел телефон, сняв пластину с нижней части, отвинтив мундштуки и наушники. Насколько я мог судить, аппарат был чистым.
  
  "Я так понимаю, дело не в телефоне", - сказал Лэнс, наблюдая за мной.
  
  "Кто знает? Ошибка может быть ниже по течению", - сказал я. "У меня нет никакого способа выяснить, подключился ли кто-нибудь к леске на полюсе. Нам придется исходить из предположения, что жучок находится где-то в комнате. Это просто вопрос того, чтобы придумать его ".
  
  "Что именно "мы ищем?" Спросил Лэнс.
  
  Я пожал плечами. "Микрофон, передатчик. Если за вами шпионит ФБР или ЦРУ, мы, вероятно, ничего не найдем. Я предполагаю, что эти ребята хороши. С другой стороны, если ваш подслушивающий - любитель, устройство может быть довольно грубым."
  
  "Что это за штука?"
  
  "Мой удобный маленький многополосный приемник", - сказал я. "Он должен улавливать любой звук, передаваемый жуком по контуру обратной связи, который приведет к высокому визгу. Сначала мы попробуем это, и если ничего не обнаружится, мы разберем офис по частям ".
  
  Я включил приемник и начал прокладывать себе путь по популярным прослушивающим частотам, передвигаясь по офису, как человек, ищущий воду биолокацией. Ничего.
  
  Я засунула отладчик во внешний карман сумочки и начала серьезные поиски, продвигаясь по периферии комнаты, затем к центру в воображаемой сетке, которая покрывала каждый квадратный фут.
  
  Ничего.
  
  Я постоял мгновение, озадаченный, мой взгляд блуждал по потолку, вниз по стенам, вдоль плинтуса. Где была присоска? Я почувствовал, что мое внимание привлекла телефонная розетка справа от двери. От нее не шел телефонный шнур
  
  "Что это?"
  
  "Что? О. Я передвинул разъем, когда менял офис. Раньше телефон стоял вон там".
  
  Я опустился на четвереньки и осмотрел гнездо. Оно выглядело нормально. Я достал отвертку и снял крышку. Небольшая секция плинтуса была срезана. В это место был засунут микрокассетный рекордер размером с колоду игральных карт.
  
  "Привет", - сказал я. Кассета прокрутилась на пол-оборота и остановилась.
  
  Я убрал кнопку микросенсора с настройки голосовой активации и положил диктофон на его стол. Лэнс тяжело опустился в свое вращающееся кресло. Мы с ним обменялись долгим взглядом.
  
  "Почему?" сказал он, сбитый с толку.
  
  "Я не знаю. Ты скажи мне".
  
  Он покачал головой. "Я даже не могу придумать, с чего начать. Насколько я знаю, у меня нет врагов".
  
  "Очевидно, у вас есть. И дело не только в вас. Хью Кейс мертв, и Терри был бы мертв, если бы взял тот пакет вместо Олив. Что у вас троих общего?"
  
  "Ничего, клянусь. Мы все связаны с деревообработкой, но никто из нас не занимается даже одним и тем же видом работы. Мы делаем водородные печи. Это все, что мы делаем. И Хью умер два года назад. Почему тогда? Если кто-то хочет контролировать компанию, зачем убивать ключевой персонал?"
  
  "Возможно, это не мотив. Это может быть что-то совершенно не связанное с работой. Подумайте об этом. Я поговорю с Терри, и пусть он сделает то же самое. Может быть, вы что-то упустили из виду ".
  
  "Должно быть", - сказал он, его лицо покраснело от жара и напряжения. Он нажал на магнитофон одним пальцем. "Спасибо за это".
  
  "Будь осторожен. Может быть еще одна. Может быть, эта была подброшена в какое-нибудь очевидное место, чтобы отвлечь нас от другой ". Я взяла свою сумочку и направилась к двери, остановившись на пороге. "Свяжитесь с нами, если что-нибудь вспомните. И если вы услышите что-нибудь о деле Лиды, дайте мне знать".
  
  Проходя через приемную, я свернул направо. Это был кабинет, где у инженеров стояли чертежные столы. Джон Салковиц поднял взгляд на меня от черновой схемы, над которой он работал. "Могу я вам помочь?" "Ава Догерти где-нибудь здесь?"
  
  "Она только что ушла. Ей нужно было выполнить кое-какие поручения, но она должна сейчас вернуться".
  
  Я достал свою визитную карточку и положил ее на ее стол. "Попросите ее связаться со мной, если хотите".
  
  "Сойдет".
  
  Я снова была дома в 3:00, чувствуя себя разгоряченной и грязной после того, как ползала по периметру офиса Лэнса, заглядывая под вещи. Я вошла в свою квартиру и бросила свою сумку на диван. Раздался пронзительный визг, и я подпрыгнула на фут, хватая свою сумку. Я выхватила отладчик из внешнего отделения и щелкнула выключателем. Господи Иисусе, я напугал себя до смерти! Тишина была чудесной. Я стоял там с колотящимся сердцем, наслаждаясь кондиционированным воздухом, вызванным внезапным потоотделением. Я похлопал себя по груди и глубоко вздохнул. Я покачал головой и прошел на кухню. Я почувствовал сухость, захотелось пива. В квартире было душно, как в сауне. Я проверил холодильник. У меня даже банки диетической пепси не было.
  
  И затем я сделала паузу, моя голова медленно повернулась к комнате позади меня. Я закрыла дверцу холодильника и вернулась на диван. Я взял отладчик и снова включил его, осматривая комнату. Пронзительный визг прорезал тишину, как сигнал тревоги при взломе.
  
  Я подошел к углу и встал там, глядя вниз. Я присел на корточки, осторожно запустив руку в звуковое отверстие гитары Дэниела. Крошечный передатчик, не больше спичечного коробка, был прикреплен к корпусу прибора скотчем. Холодок начался у основания моего позвоночника и пробежал по всему телу. Дэниел каким-то образом был связан с этим делом.
  
  
  21
  
  
  Мне потребовалось почти два часа, чтобы найти магнитофон с голосовой активацией, который, как оказалось, был спрятан на солнечной веранде, которая раньше соединяла мою переоборудованную квартиру в гараже с главным домом. Я не была уверена, как Дэниел попал внутрь. Возможно, он взломал замок, как я бы сделал на его месте. Кассета была новой, что означало, что он, должно быть, был там совсем недавно, вытаскивал старую кассету, вставлял эту. Я даже не мог вспомнить, что происходило, когда он впервые появился. Сейчас было ужасно думать обо всех телефонных разговорах, которые он, должно быть, прослушивал за последние несколько дней. Даже сообщения, приходящие на мой автоответчик, были бы записаны и переданы дальше, не говоря уже о длительной дискуссии, которую я имел с ним о самом деле. Он был так заинтересован, так проницателен в вопросах, которые задавал. Я был так польщен его вниманием. Оглядываясь назад, я мог видеть, что по-своему он пытался предупредить меня. Все эти разговоры о том, каким он был лжецом. Было ли ложью каждое слово, которое он мне сказал? Я сидела на задней ступеньке, прокручивая ситуацию в уме. Кто подговорил Дэниела на это? Возможно, дело Лиды, или, может быть, Эбони. Один или другой из них мог столкнуться с Дэниелом, аморальным, неразборчивым в связях, скучающим и не у дел, беспокойным и уставшим от жизни. Какая ему разница, кого он предал? Он прикончил меня раньше. Еще один раз не мог иметь значения по большому счету. Поразительно было подумать обо всей информации, которая, должно быть, была передана по линии, просто прослушивая, просто собирая конец моих телефонных разговоров. Возможно, именно так Энди Мотыка понял, что мы с Дарси вышли на него. Что-то заставило его сорваться с места и убежать. Смерть Олив не попадала в газеты до следующего дня после его исчезновения. Знал ли он, что должно было произойти? Я должна была найти Дэниела.
  
  Я собрал его гитару, передатчик и магнитофон, запихнув все на заднее сиденье машины, а затем начал колесить по окрестностям в поисках его развалины, которую он сдает в аренду. Я живу в одном квартале от пляжа, в районе, состоящем из мотелей и винтажных калифорнийских бунгало. Я начал с бульвара Кабана и объехал каждый квартал, проверяя машины в каждом мотеле, просматривая стоянки ресторанов вдоль пляжа. Его не было видно. Вероятно, он солгал о том, где остановился, наряду со всем остальным.
  
  В 5:00 я наконец сдался и поехал домой. Как обычно, я был вынужден припарковаться за несколько дверей от дома. Сильная дневная жара уступала место благоуханию, и казалось, что впереди нас ждет теплая ночь. Солнце начало садиться, и сочетание январских сумерек и летней температуры приводило в замешательство и заставляло меня сжимать зубы. Я поворачивал к своим воротам, когда почувствовал запах. Мертвая собака, подумал я. Что-то зловонное и гнилое. Я оглянулся на улицу, думая, что увижу какое-нибудь жалкое расплющенное создание на тротуаре. Вместо этого мое внимание привлек автомобиль, укрытый синим хлопковым чехлом прямо впереди. Я на мгновение заколебался, а затем вернулся по своим следам. Запах был сильнее. На дне моего рта непроизвольно начала скапливаться слюна. Я сглотнула, на мгновение навернулись слезы - моя реакция страха. Я осторожно поднял крышку автомобиля, сняв ее с капота, чтобы я мог заглянуть внутрь через лобовое стекло.
  
  Я отдернул руку, издав один из тех звуков, которые не имеют перевода в человеческой речи.
  
  К окну со стороны пассажира было прислонено раздутое лицо Лиды Кейс, глаза навыкате, язык толстый, круглый и темный, как у попугая, слегка выступающий за пухлые потемневшие губы. Шарф с веселым рисунком в виде серфинга был почти утоплен в распухшей плоти ее шеи. Я откинул крышку на лобовое стекло и направился прямо к своему телефону, где набрал 911 и перевез тело. Мой голос звучал тихо и бесстрастно, но руки сильно дрожали. Вид лица Лиды все еще танцевал в воздухе, видение смерти, соединенное с запахом разложения. Диспетчер заверил меня, что кто-то уже в пути.
  
  Я вернулся на улицу. Я сел на бордюр, чтобы дождаться копов, охраняя тело Лиды, как какая-нибудь старая преданная дворняжка. Не думаю, что прошло и четырех минут, прежде чем черно-белый выскочил из-за угла. Я встал и вышел на улицу, подняв руку, как охранник на перекрестке.
  
  Двое полицейских в форме, которые появились, были знакомыми, Петтигрю и Гутьеррес, мужчина и женщина. Я знал, что они видели кое-что похуже, чем дело Лиды ... какой патрульный не видел?… но в зрелище этой смерти было что-то отталкивающее. Похоже, ее расположили так, чтобы усилить ужас. Послание было для меня ... насмешка и жуткое высокомерие, обострение отношений между этим убийцей и мной. Я не воспринял смерть Олив лично. Я почувствовал потерю, но не верил, что каким-либо образом стал мишенью. Мое присутствие там, когда взорвалась бомба, было чисто косвенным. Это было другое. Это было направлено против меня. Кто-то знал, где я живу. Кто-то предпринял особые меры, чтобы доставить ее сюда.
  
  Следующие два часа были заполнены полицейской рутиной, успокаивающими процедурами, формализованными, как танец. Вся ответственность принадлежала кому-то другому. Появился лейтенант До-лан. Я ответил на вопросы. Машина оказалась другой, взятой напрокат, на этот раз компанией Hertz, а не разоренной. Я впервые увидел ее этим утром, насколько мог вспомнить. Нет, я никогда не видел этого раньше. Нет, я не видел никаких незнакомцев в этом районе. Да, я знал, кто она такая, но она не выходила на связь. Нет, я понятия не имел, когда и зачем она приехала в город, за исключением того, что она сказала Терри Колеру, что у нее есть для него информация. Долан ждал с нами в птичьем приюте, поэтому он знал, что она не появилась. Вероятно, к тому времени она была уже мертва, ее плоть начала запекаться в тостере запертой машины.
  
  Краем глаза я наблюдал, как судебно-медицинский эксперт проводил предварительный осмотр тела. Дверцы машины были распахнуты, окрестности наполнились трупным запахом. К тому времени полностью стемнело, и соседи обходили место преступления стороной, наблюдая с веранд по всей улице. Некоторые все еще были в рабочей одежде. Многие прижимали к лицам носовые платки, отфильтровывая запах. Сотрудники полиции, работавшие непосредственно с телом, были в защитных масках. Были установлены фонари, и специалисты по снятию отпечатков пальцев осмотрели каждый дюйм темно-синей машины с помощью белого порошка и кисточек. Дверные ручки, окна, приборная панель, рулевое колесо, рулевая колонка, пластиковые чехлы для сидений. Поскольку арендованный автомобиль, вероятно, подвергался очистке между использованиями, была большая вероятность, что любые снятые отпечатки будут значительными. Во всяком случае, легко сопоставить.
  
  Петтигрю зашел в мою квартиру, чтобы связаться с менеджером Hertz по телефону.
  
  Лиду засунули в мешок для трупов на молнии. Газы, скопившиеся у нее под кожей, придавали ей такой вид, словно она внезапно набрала пятьдесят фунтов, и на мгновение, как ни странно, я испугался, что она лопнет. Я резко встал и вошел внутрь. Я налил себе бокал вина и выпил его залпом, как воду. Офицер Петтигрю закончил свой разговор и повесил трубку.
  
  "Я собираюсь принять душ, если никто не возражает". Я не стал дожидаться ответа. Я схватила пластиковый пакет для мусора с кухни, закрылась в ванной и разделась, побросав в пакет все предметы одежды, включая обувь. Я завязала его и поставила за дверью ванной. Я приняла душ. Я вымыла волосы шампунем. Когда я закончила, я завернулась в полотенце, изучая свое лицо в зеркале для уверенности. Я не могла избавиться от образов. Черты Лиды, казалось, наложились на мои собственные, ее зловоние соперничало с запахом шампуня и мыла. Никогда моя собственная смертность не казалась такой немедленной. Мое эго отшатнулось, неспособное созерцать собственную кончину. Нет ничего более удивительного или оскорбительного для души, чем предположение, что может наступить день, когда этого "не будет". Таким образом, религия приносит утешения, которые я не мог принять.
  
  К 9:00 окрестности снова очистились. Несколько отпечатков, включая часть ладони, были сняты с машины, которую затем отбуксировали на штрафстоянку. Менеджер Hertz появился на месте происшествия, и специалист по снятию отпечатков пальцев снял набор его отпечатков, а также моих, для сравнения. Следователи на месте преступления вытирали пыль и пылесосили машину, как бригада уборщиц, а затем приступали к кропотливой работе по анализу улик.
  
  В то же время я был слишком беспокойным, чтобы оставаться дома. Любое чувство убежища и защищенности, которое я испытывал, было стерто углом лица Лиды, наклоненным так, что казалось, будто она наблюдает за моей калиткой. Я накинула ветровку и схватила свою сумочку, по пути к выходу выбросив мешок с испачканной одеждой в мусорное ведро Генри. Я снова объехал окрестности в поисках машины Дэниела, объезжая те же стоянки у ресторанов, те же мотели. У меня все еще была его гитара на заднем сиденье, и я не думал, что он уедет из города, не забрав ее.
  
  Я нажал pay dirt в Beach View, из которого на самом деле была видна только задняя часть соседнего мотеля. Потрепанный арендованный автомобиль Дэниела был припаркован перед номером 16 на первом этаже, сзади. Рядом с ним была припаркована маленькая красная "Альфа-Ромео" с откидным верхом. Я с беспокойством повернулась, чтобы посмотреть на нее, когда подъезжала. Я запер свою машину, задержавшись, чтобы проверить бардачок в Alfa в поисках регистрационной карточки владельца. Неудивительно, что машина принадлежала Эшли Вуд. Боже, боже, боже.
  
  Я постучал в дверь Дэниела. Я видел, что свет горел, но ожидание было долгим. Я начал думать, что они, возможно, ушли куда-то пешком, когда дверь открылась и Дэниел выглянул наружу. Он был босиком и без рубашки, но натянул потертые джинсы. Он выглядел узкобедрым и загорелым, его светлые волосы были взъерошены, как будто он спал. Его щеки порозовели, а морщинки вокруг глаз разгладились. Он выглядел на десять лет моложе, изможденный оттенок его лица волшебным образом стерся. Если он и был удивлен, увидев меня, то никак этого не показал.
  
  "Не возражаешь, если я войду?" Я спросил.
  
  Он слегка поколебался, а затем отступил в сторону. Я вошла в комнату, с мрачным весельем отметив, что дверь в ванную была закрыта. Мускусный запах секса все еще висел в воздухе, как озон после ливня.
  
  "У меня в машине твоя гитара".
  
  "Ты не должен был этого делать. Я сказал тебе, что заберу это".
  
  "Это не проблема. Я хотел поговорить с тобой еще раз, в любом случае". Я прошелся по комнате, заметив зажим для мяса тараканов, потемневший окурок косяка в пепельнице. "Боже, ты сразу перешел к делу, не так ли?" Я заметил.
  
  Его взгляд был настороженным. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я был в плохом настроении. Он сказал: "Что у тебя на уме? Я сейчас немного занят".
  
  Я улыбнулась, задаваясь вопросом, имел ли он это в виду буквально. "Бондаж" никогда не был частью его сексуального репертуара, но кто знал, какой у Эша вкус? "Я нашла передатчик. Магнитофон в машине вместе с гитарой. Я думал, что мог бы сбросить все это с пирса, но я слишком мил. Отдаю должное твоей смелости, Дэниел. Потребовалось много гребаных нервов, чтобы вальсирующим шагом вернуться в мою жизнь и снова предать меня ".
  
  Выражение его лица изменилось, но, по крайней мере, у него хватило порядочности ничего не отрицать.
  
  Я подошел к двери ванной и открыл ее.
  
  Басс стоял там. Что-то вроде боли пронзило меня, за чем последовало прекращение всех чувств. Даже ярость была смыта в этот момент узнавания. Я подумал о том, когда в последний раз видел их вместе… Вечеринка по случаю двадцать первого дня рождения Басса в загородном клубе. По этому случаю играло джазовое комбо Дэниела, и я тоже был приглашен, поскольку знал Эша. Две недели спустя Дэниел исчез, даже не попрощавшись. Я искала причину. Кто, интересно, кого соблазнил. Дэниел был старше Басса на тринадцать лет, но это не обязательно имело значение. Не то чтобы это имело значение в любом случае. Страсть ионизировала весь воздух в комнате. Я почувствовала почти головокружение, когда впитала ее.
  
  Басс был обернут полотенцем вокруг талии. Я поймала себя на том, что разглядываю тело, которое Дэниел счел предпочтительнее моего. Басс был бледен, с узкой грудной клеткой, но держался с совершенным самообладанием, когда проходил мимо меня.
  
  "Привет, Кинси". Он остановился у пепельницы и взял таракана. Он наклонил голову, прикуривая от одноразовой сигареты. Он взял рюмку и протянул ее Дэниелу, который отказался, слегка покачав головой. Двое мужчин встретились взглядами, обменявшись взглядом, настолько полным нежности, что мне пришлось опустить глаза.
  
  Басс взглянул на меня. "Что привело тебя сюда?"
  
  "Дело Лиды закрыто".
  
  "Кто?"
  
  "Брось, Басс. Не вешай мне лапшу на уши. Она была замужем за Хью Кейсом, который работал на Wood / Warren. Конечно, ты не забыл его так скоро".
  
  Басс отложил плотву в сторону и подошел к кровати. Он вытянулся, скрестив руки за головой. Волосы у него под мышками были шелковистыми и черными, и я мог видеть следы укусов на изгибе его шеи. Когда он заговорил, его тон был мягким и расслабленным. "Не нужно уродоваться. Меня не было рядом много лет. Это не имеет ко мне никакого отношения ", - сказал он. "Ты тот самый".
  
  "Я? Это чушь собачья! Меня втянули в этот бизнес из-за California Fidelity ".
  
  "Так я слышал. Офис окружного прокурора связался с матерью. Тебя обвиняют в мошенничестве со страховкой".
  
  "И ты веришь в это", - сказал я категорично.
  
  "Эй, я могу это понять. Лэнсу сильно досталось, и ему понадобились наличные. Поджог склада был лучше, чем банковский кредит. Все, что ему было нужно, - это небольшая помощь от тебя ".
  
  "О, правда? Вы кажетесь хорошо информированным для того, кто ушел. Кто вводит вас в курс дела?"
  
  "Тебе-то какое дело?"
  
  "Ты не можешь верить всему, что слышишь, Басс. Иногда ты даже не можешь поверить своим глазам. Здесь что-то происходит, и никто из нас не был достаточно умен, чтобы понять, что это ".
  
  "Я уверен, ты что-нибудь придумаешь. Я понимаю, ты очень хорош в том, что делаешь".
  
  Я посмотрела на Дэниела. "Как тебя втянуло в это, или это неудачный выбор слов?"
  
  Дэниел, казалось, не был уверен, как ответить, поэтому Басс ответил за него. "Мы должны были знать, что происходит. Очевидно, вы не собирались нам рассказывать, поэтому нам пришлось предпринять шаги". Он сделал паузу, чтобы пожать плечами. "Мы, конечно, передадим записи прокурору".
  
  "О черт, да. Конечно. Мы кто?"
  
  "Я бы предпочел не обсуждать это, на случай, если вы склонны к ответным действиям", - сказал Басс. "Дело в том, что я знал Дэниела, а он знал вас, и это казалось логичным способом сбора информации".
  
  "А Энди Мотыка? Как он вписывается в это дело?"
  
  "Я не знаю всех подробностей по этому поводу. Почему бы тебе мне не рассказать?"
  
  "Ну, я тоже не знаю подробностей, Басс. Я предполагаю, что кто-то оказал на Энди давление. Возможно, он разозлился, когда узнал, что мы с Дарси вышли на него. Или, может быть, он пронюхал о смерти Олив и почувствовал, что это больше, чем он рассчитывал. В любом случае, похоже, что он уехал из города, если только его тоже не убили. Тебя не беспокоит, что Лайда Кейс умерла?"
  
  "Почему это должно быть? Я никогда не знал эту леди лично. Конечно, мне жаль, что она умерла, но я не имею к этому никакого отношения ".
  
  "Откуда ты знаешь, что ты не следующий, Басс? Или, может быть, Дэниел здесь? Если тебя не беспокоит Олив, по крайней мере, подумай о своей собственной уязвимости. Вы имеете дело с кем-то, кому все меньше и меньше есть что терять ".
  
  "Что заставляет вас думать, что он знает, кто это?" Сказал Дэниел.
  
  "Что заставляет тебя думать, что он этого не делает?" Я огрызнулся.
  
  
  22
  
  
  Когда я вернулся домой, я включил все наружное освещение Генри, затопив его двор, как тюремную территорию. Сначала я проверил замки на всех его дверях и окнах, а затем запер свои собственные. Я почистил и проверил свой маленький полуавтоматический пистолет, загрузив восемь патронов в магазин. Меня беспокоило, что прицел был снят. Пистолет - это не защита, если вы не можете контролировать то, что он делает. Я сунула его в сумочку. Я собиралась оставить его утром в оружейном магазине. Я мрачно подумала, не снабжает ли оружейник заемщиков.
  
  Я почистил зубы и умыл лицо, затем осмотрел свои различные ожоги, ушибы и мелкие порезы. Я чувствовал себя дерьмово, но решил, что лучше обойти обезболивающее. Я боялся крепко спать из-за того, что кто-то может напасть на меня. Я также боялся, что Лида Кейс может появиться в моих снах без предупреждения.
  
  Я наблюдал, как электронные часы тикают всю ночь. Снаружи дул горячий и сухой ветер, превращая пальмовые листья в гремучие заговоры. Воздух в моей квартире казался удушливым, звуки приглушались жарой. Дважды я вставал и бесшумно переходил в ванную, где стоял в тени ванны, выглядывая в окно. Ветви деревьев раскачивались на ветру. Листья летели по улице. Пыль поднималась из ниоткуда в кружащиеся спирали. Однажды медленно проехала машина, ее фары осветили мой потолок. Я представила Дэниела, укрытого защитным изгибом тела Басса, и позавидовала их безопасности. Глубокой ночью личная безопасность кажется важнее приличий.
  
  Я, наконец, заснул, когда темнота рассеялась до мягкого серого цвета рассвета. Ветер стих, и наступившая тишина была такой же тревожной, как беспорядочный скрип живого дуба во дворе моего соседа. Я вздрогнул и проснулся в 8:15, дезориентированный ощущением того, что день пошел наперекосяк. Я хотел поговорить с Эвой в Wood / Warren, как только откроется завод, что означало, что мне придется пропустить свою пробежку. Мне предстояло жить с мрачным страхом, который пронизывал меня до мозга костей. Физические упражнения устраняют это, как ничто другое. Я подозревал, что без пробежки беспокойство будет нарастать. Я потащился в душ, затем оделся и на скорую руку сварил кофе двойной крепости, который налил в термос и потягивал маленькими глотками, пока ехал десять миль до Колгейта.
  
  Лэнса не ждали раньше 10:00, а Терри был в отпуске, но Ава сидела за своим столом, выглядя мрачной и кислой. Она восстановила свой треснувший ноготь, и цвет изменился с ярко-красного на лиловый, с темно-бордовым рисунком на кончиках каждого пальца. На ней была фиолетовая майка с красным патронташем через грудь, в целом ослепительная, как мне показалось.
  
  "Я вчера оставил свою визитную карточку. Я надеялся, что ты позвонишь", - сказал я, усаживаясь на металлический стул рядом с ее столом.
  
  "Мне жаль. Мы были завалены работой". Она сосредоточила взгляд на мне. Весь кремень исчез, и его место заняло беспокойство. Дама была в настроении поговорить. Она сказала: "Я слышала о деле Лиды по радио этим утром. Я не понимаю, что происходит".
  
  "Вы знали Лиду?"
  
  "Не совсем. Я всего пару раз разговаривала с ней по телефону, но я была замужем за человеком, который покончил с собой. Я знаю, каким разрушительным это может быть ".
  
  "Особенно когда не было способа это проверить", - сказал я. "Вы знали, что все его лабораторные работы исчезли в течение нескольких дней".
  
  "Ну, я слышал это, но не был уверен, что это правда. Самоубийство иногда трудно принять. Люди выдумывают вещи, даже не имея этого в виду. Что случилось с Лидой? По радио почти ничего не сказали, кроме того, что было найдено ее тело. Я не могу передать вам, насколько я был потрясен. Это ужасно ".
  
  Я рассказал ей подробности, почти ничего не скупясь. Обычно я бы преуменьшил подробности, не желая потворствовать общественному аппетиту к ужасным особенностям насильственной смерти. Что касается Авы, я почувствовал, что реальность ситуации может развязать ей язык. Она слушала меня с отвращением, ее темные глаза наполнились тревогой.
  
  "Вы не возражаете, если я закурю?" сказала она.
  
  "Вовсе нет. Продолжайте".
  
  Она открыла нижний ящик своего стола и достала сумочку. Ее руки дрожали, когда она вытряхивала сигарету Winston из пачки и прикуривала. "Я пытался бросить курить, но просто ничего не могу с собой поделать. Я зашел в аптеку и купил пачку по дороге на работу. Я выкурил две в машине". Она глубоко затянулась. Один из инженеров выглянул из-за своего чертежного стола, когда дым поплыл к нему. Она стояла спиной, поэтому не заметила раздражения, промелькнувшего на его лице.
  
  "Давайте вернемся к смерти Хью", - сказал я.
  
  "Я мало чем могу вам с этим помочь. Я работал в компании всего за несколько недель до его смерти, так что я едва знал этого человека".
  
  "Был ли до вас офис-менеджер?"
  
  Ава покачала головой. "Я была первой, что означало, что в офисе был беспорядок. Никто ничего не предпринял. Здесь были только папки. Там была только одна секретарша. Хизер была секретарем в приемной, но всеми повседневными делами занимался сам Вуди или один из инженеров. Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы привести все в порядок. Инженеры могут быть одержимы, но не тогда, когда дело доходит до бумажной работы ". Она сделала еще одну затяжку, затем стряхнула небольшое скопление пепла с кончика своей сигареты.
  
  "Какой была атмосфера в то время? Была ли она напряженной? Был ли кто-нибудь вовлечен в служебный спор? Вражда любого рода?"
  
  "Насколько я когда-либо слышал, нет. Вуди участвовал в торгах по правительственному контракту, и мы пытались подготовиться к этому ..."
  
  "Что повлекло за собой что?"
  
  "Обычная офисная процедура. Формы, которые нужно заполнить, разрешения и тому подобное".
  
  "Что случилось с заявкой?"
  
  "Ничего. Все это провалилось, у Вуди случился сердечный приступ, и после его смерти Лэнс оставил это дело без внимания ".
  
  "На что именно они делали ставку? Интересно, связано ли это".
  
  "Я не помню, что это было. Подожди. Я спрошу". Ава повернулась и осмотрела комнату. Джон Салковиц проходил мимо с чертежом в руке, очевидно, направляясь к задней части завода. "Джон? Могу я спросить тебя кое о чем здесь?"
  
  Он направился к нам, выражение его лица омрачилось беспокойством, когда он увидел меня. "Что там по делу Лиды? Моя жена только что позвонила и сказала, что слышала о ней в новостях".
  
  Я дал ему сокращенную версию, соединив ее с заданным вопросом. "Я все еще пытаюсь выяснить, как это связано с этим делом с Лэнсом. Где-то должна быть связь".
  
  "Его ведь не всерьез обвиняют в мошенничестве со страховкой, не так ли?"
  
  "Похоже на то. Вместе со мной, я мог бы добавить".
  
  "Ужасно", - сказал он. "Хорошо. Я не понимаю, как это может иметь какое-либо отношение к контракту, на который мы претендуем, но я введу вас в курс дела. Мы получаем небольшую коммерческую газету под названием Commerce Daily, издаваемую правительством. В обязанности Хью входило проверять ее на наличие любого контракта, доступного для торгов, который мог бы относиться к нам. Он нашел одно под нагревательным оборудованием, запрашивая предложения о покупке печи для переработки бериллия, который используется при изготовлении ядерных бомб и ракетного топлива. Это опасная работа. Нам пришлось бы встроить совершенно новую систему вентиляции, чтобы соответствовать требованиям CAL-OSHA, но если мы ее получим, то сможем участвовать в торгах по будущим контрактам. Вуди считал, что это стоило затрат на переоснащение. Не все из нас согласились с ним, но он был проницательным человеком, и вы должны были доверять его инстинктам. В любом случае, это то, к чему мы стремились ".
  
  "Чего бы это стоило компании?"
  
  "Четверть миллиона долларов. Может быть, полмиллиона. В долгосрочной перспективе, конечно, больше, если мы сделаем ставку на будущую работу".
  
  "Каков был статус заявки, когда Хью умер?"
  
  "Я не знаю. Я думаю, мы готовились. Я знаю, что он поехал в Федеральное здание в Лос-Анджелесе, чтобы забрать все документы. Поскольку это был Департамент
  
  Защита, нам понадобится разрешение компании плюс индивидуальные разрешения. Смерть Хью действительно не произвела особого эффекта, но когда вдобавок ко всему умер Вуди, мы пали духом ".
  
  "Могла ли компания справиться с работой после ухода обоих мужчин?"
  
  "Возможно, но, конечно, Лэнс просто перехватил инициативу, промочил ноги. Я думаю, мы пропустили мяч, но это все, к чему это привело. Мы ничего не пропустили. Возможно, мы в любом случае не предлагали низкую цену, так что все это спекуляции ".
  
  "Что насчет ставок с тех пор?"
  
  "Это аспект бизнеса, на который мы не обращали особого внимания. Половину времени мы и так перегружены".
  
  Я посмотрел на него, по-настоящему озадаченный. "И вы не думаете, что это имеет отношение к делу?"
  
  "Если это так, я не вижу, как".
  
  "В любом случае, спасибо, что уделили мне время. Возможно, мне придется вам перезвонить".
  
  "Конечно", - сказал он.
  
  Мы с Авой поболтали еще немного, но разговор казался непродуктивным, за исключением одного незначительного момента. Она мимоходом упомянула, что Эбони присутствовала на панихиде по делу Хью Кейса.
  
  "Я думал, она в Европе, замужем за каким-то плейбоем по имени Джулиан".
  
  "Она была, но они возвращались в Штаты, чтобы навестить друг друга каждые шесть месяцев или около того".
  
  "Как долго она была в городе? У вас есть какие-нибудь предположения?"
  
  Ее взгляд был пустым. "Ничем не могу вам помочь. Я сама была слишком новичком, чтобы разобраться, что было нормальным в той семье".
  
  "Может быть, я смогу это проверить", - сказал я. "Спасибо за вашу помощь".
  
  Возвращаясь в город, я пинал себя. Я ошибочно предположил, что ни Эбони, ни Басс не могли быть причастны к смерти Хью, поскольку оба они в то время были вне поля зрения - Эбони в Европе, Басс в Нью-Йорке. Теперь я не была уверена. Я остановилась у телефонной будки и позвонила в дом Вудса. Ответила горничная. Я был готов поговорить практически с любым членом семьи, но это оказалось проблематичным. Миссис Вуд отдыхала и попросила, чтобы ее не беспокоили. Эбони и Эшли отправились в компанию по изготовлению памятников Санта-Терезе, чтобы взглянуть на мемориальные доски для могилы мисс Олив. Басс должен был вернуться с минуты на минуту. Не позаботился ли я оставить свое имя и номер телефона? Я решил повременить с этим. Я сказал, что перезвоню позже, и повесил трубку, не представившись. Я достала из сумочки еще мелочи и позвонила Дарси в офис. У нее не было ничего нового, чтобы сообщить. Я ввела ее в курс дела, и мы коротко посочувствовали тем пробелам, которые мы рисовали. Она сказала, что сообщит на мой автоответчик, если что-нибудь выяснится. Большой шанс, подумал я.
  
  Я вернулся к своей машине и сел там на обочине. Я вылил остаток горячего кофе в крышку термоса, осторожно потягивая его. Я был ближе к истине. Я чувствовал это костями. Мне казалось, что я хожу по кругу, орбиты сужаются по мере приближения к центральной точке. Иногда достаточно было одного крошечного толчка, и все становилось на свои места. Но баланс был хрупким, и если бы я слишком сильно надавил, я мог бы прорваться мимо очевидного.
  
  Мне нужно было потрясти не так уж много деревьев. Я завинтил крышку термоса и бросил его на заднее сиденье. Я завел машину и снова поехал в город. Возможно, любовница Энди получила от него известие. Это могло бы помочь. Пятнадцать минут спустя я стоял у ее двери, осторожно стуча. Я не был уверен, работает она или нет. Она была дома, но когда она открыла дверь, она, казалось, не была так взволнована, увидев меня.
  
  "Привет", - сказал я. "Я все еще ищу Энди и хотел бы знать, получали ли вы от него известия".
  
  Она покачала головой. Некоторые люди думают, что могут лгать мне таким образом, не произнося фактическую ложь своими губами. Очевидно, это часть внутреннего убеждения, что если они не произнесут ложь вслух, они не будут гореть в аду.
  
  "Он так и не зарегистрировался, чтобы сообщить вам, что с ним все в порядке?"
  
  "Я только что это сказал, не так ли?"
  
  "Мне кажется странным", - заметил я. "Я почти ожидал, что он оставит вам записку или быстро позвонит по телефону".
  
  "Извините", - сказала она.
  
  Последовало короткое молчание, во время которого она надеялась закрыть дверь и покончить со мной.
  
  "В любом случае, как он получил этот аккаунт?" Я спросил.
  
  "Какой счет?"
  
  "Вуд / Уоррен. Он хорошо знал Лэнса или это был кто-то еще из семьи?"
  
  "Я понятия не имею. В любом случае, он менеджер по претензиям. Я не уверен, что он вообще продал полис ".
  
  "О. Почему-то я думал, что да. Мне показалось, что я видел это где-то в одной из форм, которые мы обрабатывали. Возможно, это была его учетная запись до того, как его повысили до менеджера по претензиям".
  
  "Вы закончили задавать вопросы?" резко спросила она.
  
  "Э-э, ну, на самом деле это не так. Энди знал кого-нибудь из Вудсов лично? Я не думаю, что ты мне об этом говорил".
  
  "Откуда мне знать, с кем он был знаком?"
  
  "Просто подумал, что возьму листовку", - сказал я. "Меня озадачивает, что ты не беспокоишься о нем. Этого человека не было сколько, четыре дня? Я был бы в бешенстве".
  
  "Я думаю, в этом разница между нами", - сказала она.
  
  "Может быть, я снова заеду к нему домой. Никогда не знаешь. Возможно, он заехал обратно в квартиру, чтобы забрать свою одежду и почту".
  
  Она просто уставилась на меня. Казалось, сказать осталось не так уж много.
  
  "Ну, я пошел", - сказал я весело. "Ты действительно был персиком".
  
  Ее прощание было коротким. Два слова, одно из которых начиналось с буквы "F." Ее мама, по-видимому, не научила ее быть леди не больше, чем моя научила меня. Я решил вернуться к Энди, потому что, честно говоря, не мог придумать, что еще можно сделать.
  
  
  23
  
  
  Я направился в кондоминиум, где жил Энди, в восторге от того, что мне не придется печатать отчет о событиях дня. Правда заключалась в том, что у меня не было никакого плана, никакой стратегии для завершения этого бизнеса. Я не имел ни малейшего представления о том, что происходит. Я наугад ездил с одного конца города на другой, надеясь, что смогу что-нибудь прояснить. Я также избегал своей квартиры, представляя жандармов у моей двери с ордером на мой арест. Энди представлял одно из недостающих звеньев. Кто-то разработал сложную схему, чтобы дискредитировать Лэнса и устранить двух ключевых инженеров в Wood / Warren. Энди способствовал подставе, но как только Олив отправили на тот свет, он, должно быть, решил сам взорвать город. Если бы я мог точно определить связь между Энди Мотицкой и человеком, который втянул его в это, тогда, возможно, я смог бы выяснить, какова была отдача. Электронные ворота в Роще были открыты, и я прошел через них, не привлекая внимания вооруженной охраны или злобных собак. Высокая светловолосая женщина в спортивном костюме выгуливала абрикосового пуделя, но она едва взглянула на меня. Я припарковал свою машину на том месте, которое Энди оставил после своего отъезда. Я взбежал на лестничную площадку второго этажа и открыл дверь ключом от входной двери, который, как я знал по прошлому опыту, он прятал на карнизе над входной дверью. Признаюсь, я с опаской втянул носом воздух, когда вошел, помня, что Энди мог оказаться в том же состоянии, что и Лида Кейс. В квартире стоял приятный запах, а пыль, осевшая на пустых книжных полках, свидетельствовала о том, что здесь никто не был в течение нескольких дней.
  
  Я быстро обошла квартиру, чтобы убедиться, что в ней никого нет. Я открыла заднюю раздвижную стеклянную дверь, заглянула в каждую спальню, затем вернулась в гостиную, где задернула передние шторы. Я с любопытством пробирался сквозь дневной полумрак. Энди жил в таких спартанских условиях, что его квартира выглядела заброшенной, даже когда он был здесь. Теперь, однако, пустота приобрела ауру пустыря, ковровое покрытие от стены до стены было усеяно бумажными обрывками. В ситуациях, подобных этой, я всегда стремлюсь к очевидному - зашифрованным сообщениям, квитанциям мотеля, аннотированным документам, указывающим, куда могли отправиться пропавшие. Различные клочки бумаги на полу Энди не были ничем из вышеперечисленного, и я поступил неразумно, ползая вокруг на четвереньках и читая их. Бизнес частного расследования чреват унижениями.
  
  Аптечка в его ванной была опустошена. Шампунь, дезодорант и бритвенные принадлежности исчезли. Где бы он ни был, он был бы чисто выбрит и приятно пахнул. В его спальне исчезла вся грязная одежда, а содержимое синих пластиковых ящиков было выпотрошено. Осталась одна потрепанная пара боксерских трусов с дикими восклицательными знаками цвета фуксии. Я всегда поражаюсь мужскому нижнему белью. Кто мог догадаться о таких вещах, глядя на их строгие костюмы-тройки? Он оставил свой велосипед, гребной тренажер и оставшиеся движущиеся коробки. В бельевом шкафу все еще оставалось несколько плохо сложенных простыней, одна упаковка рулетов для пиццы в морозилке. Он взял бутылку aquavit и батончики Milky Way, возможно, представляя свою жизнь в дороге как бесконечное злоупотребление сахаром и алкоголем.
  
  Карточный столик все еще был на месте, на нем стояла отвечающая машина, алюминиевые садовые стулья были сдвинуты, как будто он пригласил гостей на банкет из постной кухни. Я сел, закинул ноги на соседний стул и оглядел импровизированный кабинет Энди. Там все еще было несколько карандашей, блокнот для записей, липкая побелка, неоплаченные счета. Его автоответчик оказался дубликатом моего. Я протянула руку и открыла боковую панель, на которой были записаны "часто набираемые" номера. Из шестнадцати отведенных мест были заполнены только шесть. Энди проявил настоящее воображение. Пожарные, полиция, California Fidelity, его бывшая жена, винный магазин и пиццерия с бесплатной доставкой.
  
  Я уставился на дисплей автоответчика, размышляя о функциях этой модели. Осторожно нажал кнопку со звездочкой слева от 0. На моем аппарате * повторно набирает последний набранный номер. После чередования нот вверх и вниз по шкале аппарат повторно набрал номер, высветив его зеленым цветом. Он был смутно знаком, и я записал это. На линии раздались гудки. Три раза. Четыре.
  
  Кто-то снял трубку. Послышалось жужжание и пауза, когда аппарат на дальнем конце линии ожил.
  
  "Здравствуйте. Это Олив Колер по телефону 555-3282. Извините, мы не здесь, чтобы ответить на ваш звонок. В данный момент я в супермаркете, но буду дома примерно в половине пятого. Если вы оставите свой номер и сообщение, я перезвоню вам, как только вернусь. Если вы звоните с подтверждением участия в новогодней вечеринке, просто оставьте свое имя, и мы увидимся с вами этим вечером. "Пока".
  
  Я чувствовал, как колотится мое сердце. Никто не менял сообщение с момента смерти Олив, и вот она снова, случайно повесила трубку в канун Нового года, оставив устную записку, прежде чем отправиться за покупками для вечеринки, которая никогда не состоится.
  
  Я снова нажал на звездочку, как ни странно. Четыре гудка, и Олив взяла трубку, ее голос звучал глухо, но полно жизни. Она все еще ходила за покупками к новогодней вечеринке, все еще запрашивая имя звонившего, номер телефона и сообщение. "Пока", - сказала она. Я знал, что если позвоню сто раз, она все равно скажет "Пока", даже не подозревая, насколько окончательным будет это прощание.
  
  Последний телефонный звонок Энди был ей, но что это значило? Крошечный толчок воспоминания пронзил меня. Я видел, как Олив отпирает входную дверь, ее руки были нагружены продуктами, сверху лежала посылка-бомба, адресованная Терри. Когда дверь распахнулась, зазвонил телефон, и именно поэтому она бросила посылку в такой спешке. Возможно, Энди знал, что посылка ждет на пороге, и позвонил, чтобы предупредить их.
  
  Я закрыл квартиру Энди, сел в свою машину и направился обратно в город, сделав крюк по пути, чтобы перекусить в фаст-фуде. Следующей логичной остановкой был дом Колеров, но когда я свернул в переулок, я заметил тревожный шепот. Я, конечно, не был в доме с тех пор, как взорвалась бомба, и мне не хотелось снова переживать эту травму. Я припарковался перед домом и осторожно прошел через щель в живой изгороди, где раньше были ворота. Теперь остались только стойки, фурнитура искорежена там, где сила взрыва сорвала тяжелые деревянные ворота с петель. Местами взрыв оставил кустарник полностью лысым.
  
  Я подошел к дому. Листы фанеры размером два на четыре были прибиты поперек зияющего отверстия, где раньше была входная дверь. Одна из колонн, поддерживающих крышу крыльца, была сломана надвое, и на ее месте была установлена неуклюжая конструкция шесть на шесть. Дорожка была выжжена, трава редкая и почерневшая. Козлы для пилки и предупреждающие знаки предупреждали людей пользоваться задней частью. Я все еще мог уловить слабый соленый запах коктейльного лука, который был усеян во дворе, как жемчуг.
  
  Я почувствовал, что мой взгляд непреодолимо притягивается к тому месту, где Олив лежала развороченной окровавленной кучей. Затем я вспомнил, как предложил донести посылку за нее, поскольку ее руки были нагружены пакетами с продуктами. Ее случайный отказ спас меня. Смерть иногда проходит мимо нас таким образом, подмигивая, кивая и озорно обещая вернуться за нами в другое время. Я задавался вопросом, чувствовала ли Терри ту же вину, что и я, за то, что она умерла вместо нас.
  
  Я задержал дыхание и вытянул руки, как бегун в середине забега, двигаясь затем к задней части дома. Я постучал в заднюю дверь, приложив ладонь к стеклу, чтобы посмотреть, дома ли Терри или экономка. Никаких признаков присутствия. Я подождал, затем постучал снова. В правом нижнем углу кухонного окна была наклейка компании по сигнализации с надписью "Вооруженный ответ" внизу. Я отступил назад, чтобы осмотреть местность. На панели сигнализации справа горел красный индикатор, указывающий на то, что система была включена. Если бы загорелся зеленый, любой грабитель понял бы, что можно приступать к работе. Я достала из сумочки визитную карточку и быстро набросала записку, попросив Терри позвонить мне, когда он вернется домой. Я снова села в свою машину и поехала в Лес. Насколько я знала, он все еще был там.
  
  Послеполуденный солнечный свет заливал дом с его ослепительно белым фасадом. Трава была недавно подстрижена, короткая и густо-зеленая, как шерстяной ковер. За утесами океан был насыщенного темно-синего цвета, поверхность покрыта белыми барашками, что наводило на мысль о сильном ветре, дующем с воды. Горячий ветер пустыни дул мне в спину, и пальмы беспокойно шевелились там, где они соприкасались. Маленькая красная спортивная машина Эша была припаркована на кольцевой подъездной дорожке вместе с BMW. Не было никаких признаков Мерседеса Терри. Я обошел дом, подошел к длинному низкому кирпичному крыльцу со стороны моря и позвонил.
  
  Горничная впустила меня и оставила в фойе, а сама пошла за мисс Эбони. Я попросила Эша, но была готова рискнуть травкой. Я страстно желал, чтобы у меня была теория, но это все еще была рыболовная экспедиция. Я был недалек от понимания истины, но у меня не было четкого представления о том, каким может быть откровение. В сложившихся обстоятельствах все, что я знал, что нужно делать, - это упорствовать, пробиваясь до конца. Басс был единственным членом семьи, которого я надеялся избежать. Не то чтобы это имело какое-то значение в тот момент, но гордость есть гордость. Кто хочет поболтать с любовником вашего бывшего супруга? Я должен был быть осторожен, чтобы мое чувство обиды не помешало определить его роль в этом.
  
  "Привет, Кинси".
  
  Эбони стояла у подножия лестницы, ее бледное овальное лицо было гладким, как яйцо, невыразительным, застывшим. На ней было платье-рубашка из черного шелка, подчеркивающее ее широкие плечи и стройные бедра, длинные стройные ноги. Ее красные каблуки с шипами, должно быть, прибавляли ей дюймов пять роста. Ее волосы были зачесаны назад, открывая тугие кости лица. Полосы румян на каждой щеке свидетельствовали о сильном стрессе, а не о хорошем здоровье, которое это должно было передавать. В семейной мифологии она была любительницей острых ощущений, пристрастившейся к предательским увлечениям, которые могут привести к ранней смерти: прыжкам с парашютом, катанию на вертолете, лазанию по отвесным склонам невозможных утесов. В семейной динамике, возможно, ей было предназначено жить безрассудно, точно так же, как Басс жил в тщеславии, праздности и потакании своим желаниям.
  
  Я сказал: "Я подумал, нам следует поговорить".
  
  "По поводу чего?"
  
  "Смерть Олив. Дело Лиды тоже закрыто".
  
  "Басс сказал мне это".
  
  В моей улыбке сквозила горечь. "А. Басс. Как он оказался замешан? Почему-то у меня такое чувство, что ты мог позвонить ему в Нью-Йорк".
  
  "Это верно".
  
  "Грязная лужа, черное дерево".
  
  Она невозмутимо пожала плечами. "Это твоя собственная чертова вина".
  
  "Моя вина?"
  
  "Я спросил тебя, что происходит, а ты не сказал. Это моя семья, Кинси. Я имею право знать".
  
  "Понятно. И кто подумал о том, чтобы втянуть в это Дэниела?"
  
  "Я так и сделал, но Басс был тем, кто выследил его. У них с Дэниелом был роман много лет назад, пока Басс его не разорвал. Между ними было незаконченное дело. Дэниел был более чем счастлив принять его в надежде разжечь огонь ".
  
  "Продал меня в процессе", - сказал я.
  
  Она слегка улыбнулась, но ее взгляд был напряженным. "Ты не обязан был соглашаться, ты знаешь. У тебя, должно быть, было какое-то собственное незаконченное дело, иначе ты не был бы так легко обманут".
  
  "Верно", - сказал я. "Это было умно. Боже, он влез прямо туда и отдал тебе все, не так ли?"
  
  "Не совсем".
  
  "О? Чего-то не хватает? Какой-то маленький фрагмент схемы неполон?"
  
  "Мы все еще не знаем, кто убил Олив".
  
  "Или дело Лиды", - сказал я, "хотя мотив, вероятно, был другим. Я подозреваю, что она каким-то образом выяснила, что происходит. Возможно, она снова просмотрела документы Хью и обнаружила что-то важное ".
  
  "Например, что?"
  
  "Эй, если бы я знал это, я бы, вероятно, знал, кто ее убил, не так ли?"
  
  Эбони беспокойно зашевелилась. "У меня есть дела. Почему бы тебе не сказать мне, чего ты хочешь".
  
  "Что ж, давайте посмотрим. Просто во время прогулок по городу мне пришло в голову, что это могло бы помочь выяснить, кто наследует акции Олив".
  
  "Акции"?
  
  "Ее десять голосующих акций. Конечно, они не были бы оставлены кому-то вне семьи. Так кому же она их оставила?"
  
  Впервые она была по-настоящему взволнована, и румянец на ее щеках казался настоящим. "Какая разница? Бомба предназначалась Терри. Олив умерла из-за ошибки, не так ли?"
  
  "Я не знаю. Это сделала она?" Огрызнулась я в ответ. "Кто от этого выиграет? Ты? Лэнс?"
  
  "Эш", - раздался голос. "Олив оставила все свои запасы своей сестре Эшли". Миссис Вуд появилась в холле наверху. Я поднял глаза и увидел, что она цепляется за поручень, ходунки рядом, все ее тело дрожит от напряжения.
  
  "Мама, тебе не нужно беспокоиться об этом".
  
  "Думаю, что да. Пойдем в мою комнату, Кинси". Миссис Вуд исчезла.
  
  Я взглянул на Эбони, а затем оттолкнул ее и пошел вверх по лестнице.
  
  
  24
  
  
  Мы сидели в ее комнате возле французских дверей, которые выходили на балкон с видом на море. Прозрачные занавески были задернуты на дверном проеме, лениво колыхаясь на ветру, пахнущем солью. Спальный гарнитур был темным и старым, неуклюжий набор предметов, которые они с Вуди, должно быть, сохранили с ранних лет совместной жизни: комод со сколотым шпоном, подходящие по форме лампы с темно-красными шелковыми абажурами. Это напомнило мне витрины благотворительного магазина, заполненные чужим хламом. Ничто в комнате не могло быть квалифицировано как "коллекционное", а тем более антикварное.
  
  Она сидела в кресле-качалке, обитом конским волосом, потертом и блестящем, теребя ткань на подлокотниках кресла. Она выглядела ужасно. Кожа на ее лице была бледной после смерти Олив, а ее щеки были испещрены печеночными пятнами и пронизаны видимыми капиллярами. Она выглядела так, как будто похудела за последние несколько дней, плоть свисала складками вдоль предплечий, кости выступали на поверхность, как живой урок анатомии. Даже ее десны отошли от зубов, процесс старения внезапно стал таким же заметным, как на покадровой фотографии. Она казалась подавленной какими-то пока еще неопознанными эмоциями, из-за которых ее глаза покраснели и потускнели. Я не думал, что она переживет это, что бы это ни было.
  
  Она проковыляла обратно в свою комнату с помощью ходунков, которые держала рядом с собой, держась за них дрожащей рукой.
  
  Я сел на стул с жесткой спинкой рядом с ней, мой голос был тихим. "Ты знаешь, что происходит, не так ли?" Я сказал.
  
  "Я думаю, да. Мне следовало высказаться раньше, но я так надеялся, что мои подозрения беспочвенны. Я думал, мы похоронили прошлое. Я думала, мы продвинулись дальше, но это не так. В мире и так так много стыда. Зачем добавлять к этому?" Ее голос дрогнул, а губы задрожали, когда она заговорила. Она сделала паузу, борясь с каким-то внутренним предостережением. "Я обещала Вуди, что больше не буду говорить об этом".
  
  "Ты должна, Хелен. Люди умирают".
  
  На мгновение ее темные глаза вспыхнули жизнью. "Я знаю это", - отрезала она. Энергия была недолгой, как вспыхнувшая спичка. "Ты делаешь все, что в твоих силах", - продолжала она. "Ты пытаешься делать то, что правильно. Что-то случается, и ты спасаешь то, что осталось".
  
  "Никто тебя не обвиняет".
  
  "Я виню себя. Это моя вина. Я должен был что-то сказать в ту минуту, когда все начало идти наперекосяк. Я знал связь, но не хотел в это верить, какой же я дурак".
  
  "Это связано с Вуди?"
  
  Она покачала головой.
  
  "Тогда кто?"
  
  "Лэнс", - прошептала она. "Это началось с него".
  
  "Лэнс?" Спросила я, сбитая с толку. Это было последнее имя, которое я ожидала услышать.
  
  "Можно подумать, что прошлое можно рассеять… что оно не будет иметь силы влиять на нас так долго после свершившегося факта".
  
  "Как далеко это уходит в прошлое?"
  
  "Семнадцать лет, почти с точностью до дня". Она закрыла рот, затем снова покачала головой. "В подростковом возрасте Лэнс был хулиганом, непослушным и скрытным. Он и Вуди постоянно конфликтовали, но у мальчиков это бывает. Лэнс был в том возрасте, когда, конечно, ему нужно было самоутвердиться ".
  
  "Эш говорит, что у него тогда была пара передряг с законом".
  
  Она нетерпеливо пошевелилась. "Он постоянно попадал в неприятности. Сейчас это называют "Разыгрыванием", но я не думала, что он плохой мальчик. Я до сих пор так не думаю. У него была трудная юность ..."Она замолчала, глубоко вздохнув. "Я не хочу вдаваться в подробности. Что сделано, то сделано. Вуди в конце концов отправил его в военную школу, а после этого он пошел в армию. Мы почти не видели его, пока он не приехал домой на Рождество в отпуск. К тому времени он казался в порядке. Повзрослев. Зрелые. Спокойный, приятный и вежливый по отношению к нам обоим. Он заинтересовался компанией. Он говорил о том, чтобы остепениться и изучить бизнес. Вуди был взволнован ". Она нащупала в кармане носовой платок, который прижала к губам, промокая пленку пота, образовавшуюся как роса.
  
  До сих пор она не рассказала мне ничего такого, чего бы я уже не знал. "Что случилось?"
  
  "В тот год… когда Лэнс вернулся домой, и все шло так хорошо… в тот год… это был день Нового года. Я помню, как я был счастлив, что все так хорошо началось. Затем Басс пришел к нам с самой нелепой историей. Почему-то в глубине души, я полагаю, я всегда винил его. Он все испортил. На самом деле я никогда его не прощал, хотя вряд ли это была его вина. Бассу тогда было тринадцать. Слай. Он знал о порочности даже в том возрасте, и ему все это очень нравилось ".
  
  Все еще имеет значение, подумал я. "Что он тебе сказал?"
  
  "Он сказал, что застал Лэнса врасплох. Он пришел прямо к нам с этим хитрым взглядом в глазах, притворяясь таким расстроенным, хотя точно знал, что тот задумал. Сначала Вуди не поверил ни единому слову из этого ".
  
  "Он вошел, когда Лэнс делал что?"
  
  Наступила тишина, а затем она продолжила, ее голос упал так низко, что я был вынужден наклониться ближе. "С Олив", - прошептала она. "Лэнс и Олив. В ее комнате на кровати. Ей было шестнадцать, и она была такой красивой. Я думал, что умру от стыда и смущения, отвращения к происходящему. Вуди был безумен. Он был в невыносимой ярости. Лэнс клялся, что это было невиновно, что Басса неправильно поняли, но это была чушь. Абсурдно думать, что мы поверим чему-либо подобному. Вуди избил Лэнса до полусмерти. Страшное избиение. Я думал , что он убьет его. Лэнс поклялся, что это случилось только один раз. Он поклялся, что никогда больше не поднимет на нее руку, и он уважал это. Я знаю, что он это сделал ".
  
  "Именно тогда Олив отправили в школу-интернат", - сказал я.
  
  Хелен кивнула.
  
  "Кто еще знал об инциденте?"
  
  "Никто. Только мы пятеро. Лэнс и Олив, Басс, Вуди и я. Эбони был в Отъезде в Европе. Эш знала, что произошло что-то ужасное, но она так и не узнала, что это было ".
  
  Наступила тишина. Хелен разгладила потертую ткань на ручке кресла-качалки, где она выбила пряди. Она взглянула на меня. Выражение ее лица, казалось, было с оттенком вины, как у старой собаки, которая залезла куда-то, чего ты еще не обнаружил. Было еще что-то, в чем она не хотела признаваться.
  
  "Что еще?" Спросил я. "Что еще?"
  
  Она покачала головой, ее щеки порозовели пятнами.
  
  "Просто скажи мне, Хелен. Сейчас это не может иметь значения".
  
  "Да, это так", - прошептала она. Она начала плакать. Я мог видеть, как она сдерживается, загоняя свои чувства обратно в коробку, в которой она держала их все эти годы.
  
  Я ждал так долго, что не подумал, что она собиралась закончить. Ее руки начали дрожать в каком-то своем собственном танце, дрожании тревоги.
  
  Наконец она заговорила. "Лэнс лгал о них двоих. Это продолжалось годами. Вуди никогда не знал, но я подозревала об этом ".
  
  "Вы подозревали, что Лэнс издевался над ней, и вы никогда не вмешивались?"
  
  "Что я мог сказать? У меня не было доказательств. Я держал их подальше друг от друга, когда мог. Он уезжал в летний лагерь. Она оставалась у наших друзей в штате Мэн. Я никогда не оставлял их одних в доме. Я надеялся, что это был этап, что-то, что исчезнет само по себе. Я думал, если я привлеку к этому внимание… Я не знаю, что я подумал. Это было так невыразимо. Мать не усаживает мальчика и не обсуждает такие вещи. Я не хотел совать нос в чужие дела, а Олив отвергла малейший намек на то, что что-то не так. Если бы она пришла ко мне, я бы вмешался. Конечно, я бы вмешался, но она не сказала ни слова. Насколько я знал, именно она могла быть инициатором контакта ".
  
  "Как долго это продолжалось?" Мне было трудно скрыть осуждение в моем голосе, боясь, что если она почувствует весь спектр моего возмущения, она замолчит.
  
  "Лэнс был одержим ею почти с младенчества. Ему было пять, когда она родилась, и я испытал такое облегчение, понимаете, что он не обижался на нее. Были только он и Эбони, пока не появилась Олив. Он был ребенком, поэтому я была разочарована, что он, казалось, увлечен ею. Должно быть, это началось с детского любопытства и переросло во что-то другое. Это действительно закончилось, как только их обнаружили. Последние несколько лет они с трудом выносили общество друг друга, но к тому времени ущерб был нанесен. У нее были ужасные проблемы ".
  
  "Сексуальные проблемы, я бы предположил".
  
  Хелен кивнула, щеки покраснели. "Она также страдала от глубоких депрессий, которые продолжались месяцами. Все, что она делала, это убегала, убегала, убегала. Все, что угодно, лишь бы убежать от чувств. Играла и тратила. Тратить и играть. Так она жила ".
  
  Я быстро перебрал все, что мне сказали, обдумывая мимоходом услышанные мелочи. "Олив сказала, что они с Бассом поссорились, когда он был дома на День благодарения. Из-за чего это было?"
  
  "Что-то глупое. Я даже не помню сейчас, о чем шла речь. Одна из тех нелепых ссор, в которые люди впадают, когда слишком много выпьют. Басс была в ярости и хотела отомстить ей, но дело было ни в чем. Мелочный характер, вот и все ".
  
  Я внимательно наблюдал за ней, заставляя свой разум опустеть, пытаясь впустить смысл этого фильтра. Все началось с Ланса, с Вуда / Уоррена, разговоров о поглощении, доказательств мошенничества со страховкой. Кто-то подставил Ланса, и я попалась в ту же ловушку. Когда умерла Олив, я предположила, что это было связано с бизнесом, несчастный случай. Это должно было выглядеть именно так, но это было не так. Я почувствовал, как ответ сам собой напал на меня, такой очевидный, как только я понял, что произошло. "О черт", - сказал я. "Басс рассказал Терри, не так ли?"
  
  "Я думаю, да", - сказала она почти неслышно. "Я не думаю, что Терри такой же, как все мы. Он нездоровый человек. Он не кажется мне правильным. Даже когда они встретились, он казался каким-то "не в себе", но он был без ума от Олив ..."
  
  "Одержимый" - это слово, которое я слышал в применении, - вмешался я. "Что он поклонялся земле, по которой она ходила".
  
  "О, он обожал ее, в этом нет сомнений. Это было именно то, что ей было нужно, и я думал, что все получится. Она была такого низкого мнения о себе всю свою жизнь. Похоже, она не могла поддерживать отношения, пока не появился Терри. Я думал, она заслужила немного счастья ".
  
  "Ты имеешь в виду, потому что она была "испорченным товаром", не так ли? Запятнана тем, что сделал Лэнс".
  
  "Ну, она была испорчена. Кто знает, какие звериные аппетиты пробудил в ней Лэнс?"
  
  "Вряд ли это была ее вина".
  
  "Конечно, нет, но какой милый мальчик когда-нибудь взглянул бы на нее, если бы правда выплыла наружу? Терри казался находкой свыше".
  
  "Итак, вы двое решили ничего ему не говорить".
  
  "Мы никогда не говорили об этом между нами", - сказала она едко, - "поэтому мы вряд ли могли говорить об этом с ним. Зачем поднимать шум, когда все шло так хорошо?"
  
  Я резко встал и подошел к телефону, набирая номер заместителя Долана в полицейском управлении Санта-Терезы. Клерк сказала, что соединит меня, и я подождал, пока зазвонит линия Долана. Хелен была права. Что сделано, то сделано. Не было никакого смысла обвинять Басса. Если что, вина лежит на Хелен и Вуди. Олив умерла, потому что Хелен была слишком чертовски вежлива, чтобы смириться с правдой.
  
  "Где сейчас Терри?" Я спросил Хелен через плечо.
  
  Она открыто плакала. Казалось, немного поздновато для слез, но я этого не сказал. "Он был здесь совсем недавно. Он направляется домой".
  
  Когда Долан ответил, я представился и изложил ему это, главу и стих.
  
  "Я прикажу забрать его для допроса", - сказал Долан. "Мы получим ордер, чтобы обыскать помещение. Он где-то собрал эту бомбу".
  
  "Возможно, он собрал его на работе".
  
  "Мы это проверим", - сказал он. "Подождите". Он прикрыл рукой трубку, и я услышал, как он отдает приказ кому-то еще в комнате. Он снова вышел на связь. "Позвольте мне рассказать вам, что у нас есть на этом конце. У нас есть совпадение с отпечатками пальцев, которые мы сняли с арендованной машины, в которой была найдена Кейс Лиды. Они принадлежат парню по имени Крис Эммс, которого двадцать лет назад обвинили в убийстве его приемной матери. Он взорвал ее с помощью одноразовой бомбы, которую отправил по почте. Присяжные вынесли вердикт о временном помешательстве ".
  
  "О боже, я понял. Никакой тюрьмы для него".
  
  "Верно. Он был помещен в государственную больницу в Камарильо и сбежал через восемнадцать месяцев".
  
  "И его так и не забрали?"
  
  "Он был свободен как птица. Я только что разговаривал с одним из штатных документов, и они просматривают старые записи, чтобы посмотреть, что еще у них есть на него ".
  
  "Он действительно был сумасшедшим или притворялся?"
  
  "Любой, кто делает то, что он сделал, сумасшедший".
  
  "Вы дадите знать семье, как только он будет арестован?"
  
  "Сойдет. Я тем временем пришлю кого-нибудь на случай, если он решит вернуться".
  
  "Вам лучше усилить охрану и в "Вуд / Уоррен". Он может попытаться заполучить Лэнса".
  
  "Верно", - сказал Долан. Он прервал соединение.
  
  Я оставил Хелен съежившейся в кресле-качалке. Я спустился вниз, поискал Эбони и рассказал ей, что происходит. Когда я вышел, она направлялась наверх, чтобы повидать свою мать. Я не мог представить, о чем они будут говорить. У меня мелькнула Олив, плывущая по воздуху, улетающая в небытие. Я просто не мог избавиться от этого образа. Я ехал домой в подавленном настроении, мое постоянное состояние в эти дни. Я устал копаться в грязном белье других людей. Мне надоело знать о них больше, чем следовало. Прошлое никогда не бывает приятным. Секреты никогда не имеют отношения к актам доброжелательности или добрым делам, внезапно всплывающим на свет. Рукопожатием или разговором по душам ничего не решаешь. Так часто человеческий род просто кажется мне безвкусным, и я не знаю, что остальные из нас должны делать в ответ.
  
  Под бинтами мои ожоги были натертыми и огненно горячими, тупо пульсирующими. Я взглянул на себя в зеркало заднего вида. С опаленными спереди волосами и отсутствующими бровями я выглядела почему-то испуганной, как будто не была готова к внезапному завершению дела на этом этапе. Совершенно верно. У меня не было времени осмыслить события. Я подумал о Дэниеле и Бассе. Мысленно я должен был закрыть перед ними дверь, но это было похоже на незаконченное дело, и мне это не нравилось. Я хотел завершения, затишья. Я снова хотел душевного спокойствия.
  
  Я толкнула ворота, по пути вытаскивая почту из ящика. Я вошла к себе и бросила сумку на диван. Я почувствовал отчаянную потребность принять ванну, как бы символично это ни звучало. Было всего 4:00 пополудни, но я собирался вымыться, а затем пойти постучать в дверь Рози. Был вторник, и к этому времени она должна была вернуться к работе. Таверна по соседству обычно открывается в 5:00, но, может быть, я мог бы уговорить ее впустить меня пораньше. Мне нужен был сытный венгерский ужин, бокал белого вина и кто-нибудь, кто суетился бы надо мной, как мать.
  
  Я задержался у своего стола и проверил автоответчик. Сообщений не было. Почта была скучной. С опозданием я обратил внимание на то, что дверь моей ванной была закрыта. Я не оставил все таким образом. Я никогда этого не делаю. Моя квартира маленькая, и свет из окна ванной помогает осветить помещение. Я повернул голову и почувствовал, как волосы у меня на затылке встают дыбом. Ручка повернулась, и дверь распахнулась. В тот час дня эта часть комнаты была в тени, но я мог видеть, как он стоял там. Мой позвоночник превратился в лед, холод распространился по моим конечностям, которыми я не могла пошевелить. Терри вышел из ванной и обошел диван. В его правой руке был пистолет, направленный прямо мне в живот. Я почувствовал, что мои руки автоматически поднимаются ладонями вверх, классическая поза подчинения, оружие, кажется, вдохновляет.
  
  Терри сказал: "Упс, ты меня поймал. Я ожидал, что к тому времени, как ты вернешься домой, меня уже не будет".
  
  "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Я принес тебе подарок". Он сделал жест в сторону кухни.
  
  Словно в трансе, я повернулся, чтобы посмотреть, на что он указывал. На прилавке лежала обувная коробка, завернутая в рождественскую бумагу, с белой надписью "ХО-ХО-ХО" на темно-зеленом фоне с мультяшным Сантой, свисающим с каждой буквы O. К крышке был прилеплен заранее отформованный красный атласный бант. Сюрприз, сюрприз. Терри Колер хотел, чтобы у меня была шкатулка смерти.
  
  "Мило", - выдавила я, хотя во рту у меня пересохло.
  
  "Ты не собираешься это открывать?"
  
  Я покачал головой. "Думаю, я просто оставлю это там, где оно есть. Мне бы не хотелось на него наезжать".
  
  "Это на таймере".
  
  Мне удалось разжать челюсть, но я не мог произнести ни слова. Куда я положил свой пистолет? В голове у меня было абсолютно пусто. Я потянулся к краю стола, опираясь на кончики пальцев. Бомбы громкие. Конец быстрый. Я прочистил горло. "Извините, что прерываю вас", - сказал я. "Не задерживайтесь из-за меня".
  
  "Я могу остаться на минутку. Мы могли бы немного поболтать".
  
  "Зачем убивать меня?"
  
  "Это показалось хорошей идеей", - мягко сказал он. "Я подумал, что тебе может понравиться уйти с шумом, в отличие от сами-знаете-чего".
  
  "Я удивлен, что ты не попытался убить Ланса".
  
  "У меня в машине для него точно такая же посылка".
  
  Вероятно, на дне моей сумочки, подумала я. Я собиралась отнести его в оружейный магазин. Положила ли я его в портфель на заднем сиденье своей машины? Если так, то это все еще было там, и моя задница была покрыта травой. "Ты не возражаешь, если я сяду?"
  
  Он быстро осмотрел местность, убедившись, что в пределах досягаемости нет никаких винтовок, кнутов или мясницких ножей. "Продолжайте".
  
  Я подошла к дивану и опустилась, не сводя с него глаз. Он пододвинул мой рабочий стул поближе и сел, скрестив ноги. Он был симпатичным мужчиной, темноволосым и худощавым, с худобой. В его поведении не было ничего, что указывало бы на то, насколько он был чокнутым. Насколько он чокнутый? Я подумал. Как далеко зашло? Насколько поддается рассуждению? Променяла бы я свою жизнь на странные сексуальные услуги, если бы он попросил? О, конечно, почему бы и нет?
  
  У меня были проблемы с оценкой ситуации. Я был дома, где должен был быть в безопасности. На улице даже не стемнело. Мне действительно нужно было отлить, но это звучало как уловка. И, честное слово, мне было неловко обращаться с такой просьбой. Мне показалось целесообразным попробовать начать диалог, один из тех разговоров, которые призваны заискивать. "Который здесь час?"
  
  Он взглянул на часы. "Десять минут, более или менее. Бомба должна взорваться в половине пятого. Я волновался, что ты не доберешься домой вовремя", - сказал он. "Я могу сбросить его, но я не хочу испортить оберточную бумагу".
  
  "Я могу это понять", - сказал я. Я посмотрел на часы на своем столе. 4:22. Я чувствовал, как мои надпочечники выбрасывают немного сока в мои вены. Терри, казалось, не беспокоился. "Вы кажетесь достаточно спокойным", - заметил я.
  
  Он улыбнулся. "Меня не будет рядом, когда эта чертова штука сработает. Они опасны".
  
  "Как вы можете держать меня здесь? Сначала вам придется меня пристрелить".
  
  "Я свяжу тебя. У меня есть немного веревки". Тогда я увидел, что у него был моток бельевой веревки, которую он бросил на кухонный пол.
  
  "Ты все продумал", - сказал я. Я хотел, чтобы он заговорил. Я не хотел, чтобы он меня связывал, потому что тогда я был бы наверняка мертв. Не было никакого способа пробраться горбом и стуком. Никакого битого стекла, с помощью которого я мог бы перепилить свои веревки. Никаких ножей, никаких трюков, никаких чудес. "Что, если он сработает преждевременно?"
  
  "Очень жаль", - сказал он с насмешкой, - "но вы знаете, что сказал Дилан Томас. "После первой смерти другой не будет".
  
  "Как сюда вписывается дело Хью? Вы не возражаете, если я спрошу? Я просто хочу знать ради этого".
  
  "Я не возражаю. Нам больше не о чем говорить. Хью был назначен офицером безопасности после того, как Вуди предложил правительственный контракт. Нам всем нужно было иметь допуски, но парень перестарался. Анкеты, интервью, все эти вопросы. Он действительно относился к себе серьезно. Сначала я думал, что все это игра, но постепенно понял, что он задает слишком много острых вопросов. Он знал. Конечно, ему нужны были мои отпечатки пальцев. Я тянул время, насколько это было возможно, но не мог отказаться. Мне пришлось убить его до того, как он рассказал Вуди все грязные подробности ".
  
  "О твоей матери".
  
  "Приемная мать", - поправил он.
  
  "Разве кто-нибудь другой не пришел бы к такой же информации?"
  
  "Я придумал способ обойти это, но мне нужно было убрать его с дороги, чтобы это сработало".
  
  "Но ты не знаешь, что он на самом деле следил за тобой".
  
  "О, но я знаю, и он был. Я уничтожил файл, который он хранил на работе, но у него был дубликат дома. Поговорим о нарушении безопасности", - сказал он. "Это стало известно совсем недавно".
  
  "Это нашла Лида".
  
  "Теперь это была твоя вина. После того, как ты улетел в Техас, она просмотрела бумаги, которые собрала, и наткнулась на все данные о Крисе Эммсе. Она понятия не имела, кто он такой, но решила, что это был кто-то с завода. Она позвонила мне из Далласа и сказала, что у нее есть кое-какая информация, которую раскопал Хью. Я сказал ей, что был бы рад взглянуть на это и помочь ей понять, что с этим делать. Она взяла с меня обещание не упоминать об этом Лансу, так как она все равно относилась к нему с подозрением ".
  
  "Мило", - сказал я. "А угроза с ее стороны… ты это только что выдумал?"
  
  "Да".
  
  "И в тот день, когда мы ждали в птичьем приюте, она уже была мертва у входа?"
  
  "Отлично", - сказал он.
  
  "Как ты убил Хью?"
  
  Терри равнодушно пожал плечами. "Хлоралгидрат. Затем я вошел и украл образцы его крови и мочи, чтобы их нельзя было отследить".
  
  "Нервничает", - сказал я.
  
  "Это нужно было сделать, и я знал, что был прав. Я не мог допустить, чтобы он расстраивал мою жизнь. Что меня так взбесило впоследствии, конечно, так это то, что все это было напрасно. У Олив было такое же плохое прошлое, как и у меня. Мне вообще не нужно было защищаться. Я мог бы обменять ее, око за око, если бы она была со мной откровенна ".
  
  "Вы, должно быть, чувствуете себя лучше теперь, когда она ушла. Ей заплатили сполна, не так ли?"
  
  Его лицо омрачилось. "Я должен был убить Лэнса и оставить ее в живых. Я мог бы сделать ее жизнь невыносимой".
  
  "Я думал, ты это уже сделал".
  
  "Ну, да, но она и близко недостаточно страдала. И теперь она сорвалась с крючка".
  
  "Она действительно любила тебя", - сказал я.
  
  "Ну и что?"
  
  "Так что ничего. Я думаю, любовь для тебя не имеет большого значения". Я почувствовал, что мой взгляд скользнул по часам. 4:25.
  
  "Не тогда, когда это основано на лжи и обмане", - сказал он решительно. "Она должна была сказать мне правду. Она никогда не делилась фактами. Она позволила мне продолжать верить, что наша сексуальная жизнь была полностью моей виной. Она заставляла меня думать, что я неадекватен, хотя все это время это была она. Иногда я думаю о том, как он целует ее своим ртом, питается, как пиявка, присасывается к ней повсюду. Отвратительно ", - сказал он.
  
  "Это было очень давно".
  
  "Недостаточно долго".
  
  "Что насчет Энди Мотыка? Как вам удалось убедить его помочь?"
  
  "Деньги и угрозы. Кнут и пряник. Дженис выкачивала из него каждый цент, который у него был. Я заплатил ему десять тысяч. Каждый раз, когда он нервничал, я напоминала ему, что была бы счастлива рассказать Дженис о Лоррейн, если бы он попытался отказаться ".
  
  "Как ты узнал о ней?"
  
  "Мы все знаем друг друга много лет. Мы вчетвером вместе учились в Калифорнийском университете до того, как он и Дженис поженились. Это было, конечно, после того, как я придумала свою новую личность. Как только я остановился на подставе, не потребовалось много времени, чтобы понять, что он был в идеальном положении, чтобы помочь мне ".
  
  "Его тоже убили вы?"
  
  "Я бы хотел, чтобы у меня было. Он сбежал от меня, но я найду способ заманить его обратно. Он не очень умен".
  
  Даже с шумом в ушах, от которого я страдаю, я мог бы поклясться, что слышал, как весело тикает бомба в упаковке. Я облизываю губы. "Там действительно есть часы? Вот как это работает?"
  
  Он взглянул на кухонный стол. "Это не сложное устройство. Устройство для Олив было более совершенным, но я должен был убедиться, что оно сдетонирует при ударе".
  
  "Удивительно, что меня тогда не убили".
  
  "Возможно, это упростило бы ситуацию", - сказал он.
  
  Тогда я вспомнила, как он наклонился, чтобы убрать шланг, лежащий на дорожке. Любой предлог, чтобы отойти за пределы досягаемости. Я начинала чувствовать себя странно свободной. Оставшееся время было коротким, но оно начало растягиваться и обвисать, как длинная нить жевательной резинки. Казалось абсурдным думать, что я проведу последние минуты своей жизни, обсуждая тривиальные моменты с человеком, который собирался прикончить меня. О черт, почему бы и нет, ты знаешь? Я снова вспомнил свой краткий полет с крыльца Олив, в то время как она парила позади меня, как птица. Такая смерть едва ли регистрируется. Что меня напугало, так это выжить, искалеченным и обожженным, прожив достаточно долго, чтобы почувствовать потерю себя. Пришло время действовать, подумал я, независимо от последствий. Как только ваша жизнь окажется под угрозой, что еще вы можете потерять?
  
  Я потянулась за своей сумочкой. "У меня в сумке есть несколько транквилизаторов. Ты не возражаешь?"
  
  Он казался испуганным, размахивая пистолетом в мою сторону. "Оставь его там, где он есть".
  
  "Я разбит, Терри. Мне действительно нужен валиум. Тогда ты можешь связать меня".
  
  "Нет", - сказал он раздраженно. "Не трогай это. Я серьезно!"
  
  "Давай. Побалуй меня. Это маленькая просьба".
  
  Я потянула сумку на себя и расстегнула молнию сверху, роясь в содержимом, пока не нашла перекрещенную ручку из слоновой кости моего любимого.32 и сняла с предохранителя. Он не мог поверить, что я ослушаюсь его, но, похоже, не мог придумать, что делать.
  
  Когда он поднялся на ноги, я выстрелил через дно сумки с расстояния десяти футов без какого-либо видимого эффекта. Он действительно подскочил, как будто я плеснула горячей подливкой ему на штаны, но я не увидела крови, и он не рухнул на пол, о чем я искренне молилась. Вместо этого он с ревом ожил и бросился на меня, как бешеная собака. Я вытащила пистолет из сумочки, чтобы выстрелить снова, но он был на мне, увлекая меня за собой на пол. Я увидел, как его кулак нацелился на меня, и дернулся вправо. Удар пришелся по моему левому уху, в котором зазвенело от боли. Я вскарабкалась, хватаясь за диван для поддержки. Я понятия не имела, куда делся мой пистолет, но он целился в меня. Я схватила свою сумочку и замахнулась ею. Я попала ему в голову. Инерция отбросила его в сторону.
  
  Он загораживал мне проход к входной двери, поэтому я свернула в другую сторону и помчалась в ванную. Я захлопнула за собой дверь, повернула замок и упала на пол. Он выстрелил дважды, пули прошили дверь, как пчелы. Выхода не было. Окно ванной было прямо на линии огня, и я не видел ничего, чем можно было бы защититься. Он начал колотить в дверь ногами, нанося яростные удары, от которых дерево раскололось при ударе. Я видел, как его нога прошла сквозь панель, и он ударил снова. Его рука просунулась в отверстие, и он нащупал замок. Я сорвал крышку с туалетного бачка и нанес ему удар. Я услышал, как он взвизгнул, и он убрал руку обратно в отверстие. Он выстрелил снова, выкрикивая непристойности. Внезапно его лицо появилось в щели, глаза дико блуждали, пока он искал мое местоположение. Дуло пистолета уставилось на меня. Все, что я мог придумать, это защититься крышкой от бака, держа ее перед собой как щит. Пуля врезалась в нее с лязгом, удар был достаточно сильным, чтобы выбить крышку прямо у меня из рук, разломив ее надвое. Терри снова начал колотить в дверь ногами, но удары теряли силу.
  
  С другой стороны, я услышала, как он тяжело упал. Я замерла, пораженная, хватая ртом воздух. Не было времени ждать, чтобы увидеть, притворяется ли он. Я щелкнула замком, толкнув дверь, которую не смогла сдвинуть с места. Я упала на колени и посмотрела на него через панель. Он лежал навзничь, его рубашка спереди была залита красным. Очевидно, я ранил его при первом выстреле, но ему потребовалось так много времени, чтобы упасть. Кровь сочилась из него, как медленная течь из изношенной шины. Его грудь все еще вздымалась. Сквозь его прерывистое дыхание я слышал, как упаковка тикает, как дедушкины часы.
  
  "Отойди от двери! Терри, отойди!"
  
  Он не отвечал. Часы на моем столе показывали 4:29.
  
  Я толкнула его изо всех сил, но сдвинуть с места было невозможно. Мне нужно было выбираться оттуда. Я лихорадочно оглядела комнату, а затем схватила половинку разбитого туалетного бачка. Я разбил окно. Стекло посыпалось во двор, оставив осколки в раме. Я схватила полотенце и перекинула его через осколки стекла, подтягиваясь.
  
  Грохот от взрыва выбросил меня через окно, как Супермена в полном полете. Я приземлился на траву с таким грохотом, что у меня прямо дух вышибло. На мгновение я почувствовал панику паралича, задаваясь вопросом, смогу ли я когда-нибудь снова дышать. Вокруг меня дождем посыпались обломки. Я увидел, как кусок крыши ненадолго завис надо мной, как НЛО. Затем он начал кувыркаться и подпрыгивать на разделяющих ветвях дерева. В поле зрения появилось облако белого дыма и начало рассеиваться. Я перевел взгляд на стену позади меня, которая, казалось, была цела. Мой диван-кровать стоял на подъездной дорожке с перекошенными подушками. На подлокотнике сидел мой дерзкий зеленый воздушный папоротник, выглядевший так, словно он запрыгнул туда сам по себе. Я знал, что вся передняя стена моей квартиры исчезнет, интерьер превратится в руины, все мои вещи будут уничтожены. К счастью, у меня не так много всего в этом мире, подумал я.
  
  Я снова временно оглох, но постепенно привык к этому. В конце концов, с усилием я встрепенулся и вернулся в дом, чтобы посмотреть, не осталось ли там чего-нибудь от Терри.
  
  
  Эпилог
  
  
  Генри Питтс, придя домой, обнаружил воронку на месте своего арендованного жилья. Он был больше обеспокоен моими неприятностями в его отсутствие, чем любым ущербом, нанесенным его имуществу, которое было покрыто страховкой. Сейчас у него большие планы по строительству для меня новой студии, и он уже совещается с архитектором. Мне удалось спасти несколько предметов одежды, среди них мое универсальное платье и мой любимый жилет. На что я мог жаловаться? Как только я снова встал на ноги, я вернулся к работе. Mac договорился с California Fidelity о ремонте моего офиса, чтобы загладить вину за мое временное отстранение. Энди Мотыка был уволен, и против него были выдвинуты уголовные обвинения. Офис окружного прокурора, вероятно, вычеркнул мое имя и напечатал его вместо него. Через два дня после взрыва Дэниел ушел с Бассом. Не могу сказать, что я что-то почувствовала. После всего, через что я прошла, его предательство казалось неуместным.
  
  При рассмотрении ситуации был только один другой вопрос, который требовал прояснения. Я совещался с лейтенантом Доланом наедине о пяти тысячах долларов, которые Терри перевел на мой счет. Он посоветовал мне держать рот на замке, что я и сделал.
  
  С уважением, Кинси Милхоун
  
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  
  Сью Графтон, получившая премию Энтони за две свои книги о Кинси Милхоуне, живет в южной Калифорнии.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"