Прижатый к стене производственного цеха, мужчина следил за темнотой. Затихающий звук шагов стража по гравию внутренних дворов стих. Перед стеной, словно чудовище, притаившееся в тени, аэродинамическая труба подняла свой зияющий рот. В рабочее время, днем без передышки выла аэродинамическая труба. Сейчас она молчала.
Мужчина посмотрел на фосфоресцирующий циферблат своих наручных часов: пять минут третьего. В следующем раунде вратарь вернется примерно через двадцать минут. Больше не потребовалось ...
На стене выделялся силуэт мужчины. Сделав несколько легких шагов, он пересек щель, отделявшую его от здания Директората, и прижался к углу двери.
Никакой шум не нарушал сокрушительную тишину инсталляций Société Aéronautique Franco-Italienne, кроме далеких звуков рогов, разносимых ветром на востоке. Нервы напряглись, как струны для виолончели, мужчина повел связкой крючков, разделенных тряпками, и выбрал соловья, которого вставил в замок. Эта первая попытка оказалась тщетной, болт сопротивлялся.
Шея вспотела, сердце колотилось в груди, ночной посетитель выбирает второй крючок, затем третий. Его жесты стали более нервными, более поспешными. Наконец четвертый соловей с легким металлическим скрипом повернулся в замке. Две башни.
Нажав на ручку, мужчина распахнул дверь, чтобы она не стонала. Он шагнул вперед в полной темноте, с профессиональной ловкостью толкнув его обратно в дверной косяк обеими руками. В двух метрах от него никто бы не заподозрил тайного вторжения.
Стоя неподвижно, он глубоко вздохнул, чтобы успокоить сердцебиение. Его пальцы в перчатках потянулись, чтобы вытащить из бокового кармана твидового пиджака маленький фонарик, и пятно синего света вырвалось из его руки в сторону земли.
Перед ним простирался зал, вымощенный черно-белыми клетчатыми плитами. По три двери с каждой стороны. Если информация верна, значит, это второй слева, давший доступ в конструкторское бюро.
Теперь, полностью обладая средствами, мужчина гибким движением подошел к самому секретному помещению компании. Перед тем, как взломать замок, он проверил, есть ли какие-нибудь сигнальные устройства, защищающие вход: ему обещали, что они будут отключены, но он полагался только на свои собственные наблюдения. Тщательный осмотр убедил его: в стойках не было спрятано фотоэлементов. Только один провод, расположенный заподлицо с потолком, мог запитать звонок или сирену, но с таким же успехом он мог служить и входному звонку. В качестве меры предосторожности мужчина отрезал его.
Безмолвному персонажу пришлось потрудиться несколько минут, чтобы взломать предохранительный замок, защищавший стол. Иначе туда нельзя было войти, окна закрывали тяжелые стальные ставни.
На его часах минутная стрелка, казалось, вращалась с головокружительной скоростью. Он сопротивлялся натиску нервозности, которая пробежала по его венам электричеством. Наконец, дверь открылась, приоткрылась трещина, и синий свет залил мебель, которая обставляла комнату: стол для рисования, высокий табурет, металлический шкаф, вращающееся кресло и стол. На последнем что-то вроде продолговатого цилиндра около шестидесяти сантиметров, сверкавшего странным блеском под лучами факела, выступало, как ... как небольшая ракета, готовая устремиться вперед.
Кровь незнакомца стучала в висках. Итак, мы не солгали ему.
Он подошел к объекту и посмотрел на него, очарованный его чистыми линиями и удивительной грацией. Вид этой масштабной модели откроет перед воображением любого инженера поразительные перспективы: самолет, о котором он объявил, несомненно, будет обладать сенсационными характеристиками, выходящими далеко за рамки непосредственных предсказаний технологии пилотируемых кораблей.
«X-FI 7», - незаметно прошептал посетитель, невольно впечатленный этой моделью стоимостью более двухсот миллионов. Затем, внезапно опомнившись, он вынул из внутреннего кармана темно-серый пластиковый пакет, который развернул на всю длину. Несмотря на кажущуюся легкость, модель должна была хорошо весить - шесть или семь килограммов. Мужчина сунул его в пластиковый чемодан, затянул нейлоновые веревки, которыми была привязана сумка, и вышел из офиса, осторожно закрыв за собой дверь.
В холле он снова забеспокоился о времени. 2 ч. 15. У него было ровно две минуты, чтобы выйти из здания и постоять снаружи, ожидая следующего раунда; он, как всегда, все рассчитал с математической точностью, но он смутно осознавал непредвиденные обстоятельства, крошечные совпадения, которые останавливают наиболее изученный механизм.
На пороге здания он снял ношу, чтобы открыть замок. Вдалеке он услышал ритмичные шаги приближающегося охранника, выходящего из-за аэродинамической трубы. Ухватившись левой рукой за веревки мешка, он прыгнул в непроницаемую тень строительного цеха и прислонился к стене, в полуметре от угла.
Теперь началась самая важная фаза его плана. Малейший преждевременный жест мог быть для него фатальным, само его дыхание могло выдать его ...
Идет охранник. Зацепив большими пальцами обе руки за пояс, с фонариком на указательном пальце левой руки, он спокойно погрузил шипованные подошвы в гравий. Ему требовалась адская доза профессиональной совести, чтобы каждую ночь аккуратно прогуливаться по мрачной обстановке заброшенных фабрик. Тем более, что ничего не произошло, даже пожара ...
Он миновал туннель и посмотрел на низкое небо без луны и звезд. Дождь в перспективе ...
Директорский павильон, относительная белизна которого смущенно выделялась на фоне окружающей тьмы, казалось, сохраняла свой престиж даже ночью; немного в стороне, можно было бы сказать, что он продолжал следить за судьбой предприятия.
Пока он шел, охранник бросил вертел в том направлении. В принципе. Это была его ежедневная месть власти и капитализму. Утвердив таким образом свою независимость и достоинство пролетарского положения, он повернулся к большому залу, чтобы обойти его.
Ему показалось, что он услышал позади себя легкий треск, но он перестал поворачиваться. Все время из небытия рождались маленькие загадочные звуки, иногда вызванные полетом крысы, иногда листом газеты, поднятым ветром, или одним из тех причудливых внутренних толчков инертной материи.
- Привет? вдруг издал глухой голос.
На этот раз надзиратель обернулся, направив факел. В светящемся круге он с изумлением увидел элегантно одетого человека в перчатках с непокрытой головой, светлые волосы которого блестели в лучах света, а лицо выражало лишь некую лукавую забаву.
Правой рукой охранник нащупал кобуру, чтобы извлечь револьвер. Этот абсурдный вид испугал его больше, чем обеспокоил. Неправильно. Потому что, прежде чем он закончил свой жест, незнакомец оторвался от стены, чтобы прыгнуть ему навстречу со скоростью снаряда. Резкий удар по предплечью стража заставил его уронить факел, а кулак попал ему в лицо, как пушечное ядро. Перед его глазами разразился ливень искр. Он не осознавал, что его ноги подгибались под ним, и он носился носом вперед, когда его кепка скользила. Второй удар попал в упавшего на землю охранника.
Незнакомец разбил стекло лампы ударом каблука; все окутывала еще более непрозрачная тьма.
Внутренне поздравляя себя с тем, что все развернулось по сценарию, незнакомец наклонился над своей жертвой, чтобы избавить ее от оружия. Он выбросил его в сторону туннеля. Затем он достал свою драгоценную сумку, прислоненную к стене холла, и на бегу бросился к воротам.
Забравшись на перекладину, он протянул через нее сверток, поймал его, зажав левую руку между перекладинами, и осторожно положил на землю. Ценой смелой гимнастики он пересек шипы, ощетинившиеся воротами, и упал на другую сторону, согнув ноги, чтобы плавно приземлиться.
Ему достаточно было пробежать метров пятьдесят, чтобы добраться до машины, которая ждала его на повороте дороги, ведущей к французской границе ...
Страж болезненно расправил грудь, опираясь на локти. Ее рот наполнилась горячей жирной жидкостью. Он вытолкнул черствую патоку и подумал, что это может быть только кровь. Его челюсть мучительно болела; его лоб был сжат железным кругом.
Он фыркнул, пытаясь вспомнить, почему он лежал здесь, на том холодном гравии, который намок от росы. Сотни колокольчиков безумно звенели в его голове ... Он попытался произнести проклятие, пощупал щеки и скривился.
Вокруг него приближение рассвета разбавило тьму; грязный и жалкий свет определял очертания зданий. Прохладный воздух постепенно оживлял его, проветривая мозг и бронхи. И вдруг вспомнил.
Почесав пятками пол, чтобы встать на ноги, он сумел сесть, а затем поднялся. Стоя, он шатался, шатался, не решаясь наклониться, чтобы поднять фуражку. Ценой болезненных усилий он подошел к небольшому каменному зданию, где укрывался между выстрелами, недалеко от входных ворот.
Задыхаясь, дрожа в ногах, он прислонился к двери своего туалета. Шквал колоколов немного утих в его черепе, но ноющий мозг, сковывающий виски, казалось, еще больше усилил его хватку. Однако недостаточно, чтобы стереть инструкции, которые были выгравированы в его голове, властные, драконовские инструкции ...
Задыхаясь, он дал прилив энергии, который бросил его в туалет. Он рухнул на стул, взял телефонный аппарат на маленьком столике и неуверенным пальцем набрал номер телефона генерального директора учреждений. И только через несколько секунд он понял, что линия молчит ... Провода были перерезаны.
Это открытие обескуражило его. Перед глазами снова плясали красные огоньки, голова кружилась. Цепляясь за стол, чтобы сопротивляться головокружению, ему хотелось тяжело дышать; но какая-то томность неудержимо охватила его. Ее бюст опущен, голова наклонена вперед.
В семь утра его коллега по дню обнаружил, что он храпит, сжав кулаки, прижавшись щекой к столу. Он сразу понял, что произошло что-то ненормальное. Его кровь только крутится по кругу. Заметив, что телефон порезан, он взял ключи и бросился в режиссерский павильон. Недалеко от аэродинамической трубы он увидел пистолет, лежащий на земле; он поднял его, не прерывая своего курса, и бросился к двери здания.
Охваченный тоской, охранник лихорадочно открыл дверь, затем дверь в первый кабинет и, обеспокоенно оглянувшись по сторонам, схватил телефон. Он услышал успокаивающий звук обычного сигнала и активировал диск; он сразу получил сообщение:
- Синьор Парини! - воскликнул он возбужденно. Джакомо ранен! Я обнаружил его без сознания, когда прибыл ... Его пистолет и кепка в проходах ...
Властный голос директора оборвал его:
- Был ли сломан вход в офис?
- Нет ... запнулся охранник. Пришлось открыть, чтобы попасть сюда, линия на ПЦН оборвалась ...
- Отведи Джакомо в лазарет. Прежде всего, ни слова никому. Вы ничего не скажете рабочим или служащим. Я приезжаю немедленно. Старайтесь ничего не замечать, когда ворота открываются, и не вздрагивайте, когда видите, что я вошел. Позже я позову тебя в свой офис. Включая ?
Охранник поспешил выполнить инструкции, которые только что передал ему большой босс. Поэтому он старался выглядеть максимально естественно, когда вливались бригады рабочих.
Вскоре раздался душераздирающий шум аэродинамической трубы, который поглотил все остальные шумы своим адским гулом. Вне зданий нельзя было обменяться ни одним словом, не крикнув во всю мощь легких, что сводило разговоры к минимуму.
Без четверти восемь управляющая «Альфа-Ромео» прошла через ворота и выстроилась у фасада павильона. Парини, мужчина лет сорока, все еще одухотворенный жизненной силой, выскочил из машины, прежде чем водитель успел открыть ему дверь. Он, как гоночная машина, влетел в вестибюль, в сторону конструкторского бюро, одним рывком вошел в него и без предисловия крикнул трем инженерам, склонившимся над чертежами:
- Где модель «X-FI 7»?
Трое техников одним движением подняли головы, пораженные изможденным выражением лица своего босса. Они посмотрели друг на друга, и мало-помалу на их лицах нарисовался крайний испуг.
Парини, который, в свою очередь, рассматривал их своими проницательными глазами, мог прочитать в их чертах признаки невежества, тем более очевидным, что она была близка к ужасу.
- Где эта модель? - прогремел он второй раз.
Осознавая катастрофу, у него был бледный цвет лица.
Тогда старший инженер проглотил воздушный шар; сухость во рту, запинаясь:
- Мы думали, что ... что это у тебя было, босс ...
Парини отступил на шаг, резко повернулся на каблуках и, резко хлопнув дверью, ворвался в свой кабинет. Он понял. Не было смысла ни настаивать, ни сетовать: нужно было заняться самым срочным, предупредить компетентные органы.
Он позвонил в лазарет по внутренней связи и пригласил Джакомо срочно прийти к нему в кабинет. В тисках бесплодной нервозности. он последовательно открывал и закрывал несколько ящиков. Быстро просмотрел файлы в картотеке, проверил дверь сейфа. По крайней мере, в этой комнате ничего не украли.
Когда раздался стук, он чуть не подпрыгнул на сиденье.
- Заходи ! - проревел он, чтобы заглушить грохот воздуходувки.
Вошел Джакомо с жалким лицом.
- Что произошло прошлой ночью? - лихорадочно спросил Парини.
Начальник объяснил свое приключение медленно и четко и рассказал, что во время своего двухчасового тура он поймал незнакомца, прячущегося в тени строительного цеха. Едва он включил свой фонарик, как человек бросился на него, чтобы послать ему самый впечатляющий каштан, который он, Джакомо, бывший профессиональный средний вес, когда-либо получал за свою карьеру, не считая нокаута, который нанес Кид Сидни его в Риме, в 1951 году, во время боя, который ...
- Значит, вы видели, как этот человек разрезал Парини. Каково его описание?
- Эээ ... Высокий ... По крайней мере, на два дюйма выше меня. Причем его длина и его вес ...
- Его лицо? отрезал босс, рассерженный.
Ошеломленный Джакомо попытался дать точное описание этого агрессора, которого он видел лишь мимолетно в свете факела, и чье изображение через полсекунды превратилось в пыль в огромном пламени свечей.
- были светлые, волнистые волосы. Насколько я помню, его глаза были довольно ясными. Сильная челюсть, прямой нос, довольно тонкий рот. Голый. Большой размер, производит впечатление худощавого ...
Парини записал в блокнот подробности, предоставленные ему его опекуном. Тот, его лоб наморщился от мысленных усилий, которые он наложил на себя, продолжил достойное обращение:
- Хорошо одет: спортивная куртка, кажется, серая ...
Не похоже на преступника ... Вот почему я позволяю себе удивляться. Он вообще не был похож на вора или бандита ... Он был похож на парня, который хочет подшутить над тобой ...
«Шутка на 200 миллионов долларов», - подумал Парини сквозь зубы. Но он ничего не сказал. И Джакомо, похоже, не подозревал, что нападавший действительно что-то украл. Он подумал, что незнакомец, вероятно, напал на него, прежде чем войти в сторожку.
- А у тебя не было времени рисовать, - спросила Парини с небольшой недоверчивой жалостью.
Джакомо посмотрел вниз, покрытый язвами. Его молчание было красноречивее признания. Перед этим опухшим лицом, этими окровавленными губами. У Парини не хватило духу настаивать.
«Все в порядке, - твердо сказал он. Вернитесь в лазарет и займитесь лечением. Я, конечно, запрещаю вам говорить обо всем этом ни слова живой душе, даже жене. Если вам задают вопросы, скажите, что вы неудачно упали, не более того. Это твоя свобода, понял? ... Можешь уйти.
Джакомо, наполовину успокоенный поворотом беседы и довольный тем, что все так легко сойдет с рук, ушел, не попросив отдыха. Он открыл дверь, и сразу же оглушительный шум туннеля закружился вокруг маленькой комнаты, а затем ослаб, когда дверь была закрыта.
Парини, схватив телефонную трубку, быстро набрал двузначный номер:
- Дайте мне министерство национальной обороны в Риме. С высоким приоритетом ...
В одиннадцать часов утра в одном из помещений 2-го бюро в Париже зазвонил звонок.
Старик, погруженный в изучение файла, испытал раздраженный тик, сопровождавшийся кратким размышлением типа «какого хрена, кто еще? ...». Он все равно смирился с расцеплением, но трубку, застрявшую между зубами, не вытащил.
«Мы просим вас из Рима», - объявил оператор коммутатора.
- Хм ... Давай.
Внезапное усиление его внимания проявилось только в быстром моргании век. Как будто расстояние требовало лучшего слуха, он плотнее прижал наушник к уху. Он знал, что это абсолютно бесполезно, но ничего не мог поделать.
Его дальний собеседник сначала удостоверился в качествах человека, стоявшего у него в конце очереди, а затем отказался от своего: он был одним из начальников итальянской службы безопасности.
- Сообщаю вам, что уменьшенная модель революционного самолета, разработанная конструкторским бюро Франко-итальянского авиационного общества, вчера вечером была похищена иностранным агентом ...
- Как меня это касается? - бесстрастно спросил Старик тоном, который странно контрастировал с возбуждением итальянца.
- Это прототип, одобренный НАТО! Уникальный самолет в мире! 5000 км-час, вертикальный взлет.
- Да, я хорошо слышу, но зачем мне ...
- Потому что мы подозреваем шпиона, укравшего эту модель, в желании пересечь ближайшую границу! Вы должны предупредить все союзные службы, потому что эта кража была совершена по наущению советского клана; рано или поздно человек попытается перейти «железный занавес» ... Без сомнения, нам дают сдачу в обмен на Миги, захваченные союзниками. Если удастся ударить наших противников, наш самый эффективный парад против российских атомных бомбардировщиков будет уничтожен!
Страстность этой речи, похоже, не очень беспокоила Старика. Правой рукой он схватил блокнот и приготовился писать.
- Хорошо, - заключает он. Подскажите характеристики предмета, отчет вора, если он у вас есть, вкратце все полезные подробности ... Я сделаю то, что нужно.
Он вздохнул и начал писать под диктовку итальянца.
ГЛАВА II.
Через несколько часов по сети европейских спецслужб прокатился какой-то электрический треп. Конечно, пресса не была проинформирована; не было никакого смысла в несвоевременной огласке этой кражи. Но все агенты, действующие на континенте от имени CIC, разведывательной службы или 2-го бюро, были предупреждены и им была поручена конкретная миссия: остановить вора, убить его, если необходимо, и восстановить любой ценой.Модель X- FI 7.
Поскольку сеть была растянута над Западной Европой, а наблюдение за «железным занавесом» росло час за часом, человек, преследуемый самыми искусными шпионами стран Атлантического пакта, развернулся на юг и достиг промышленных пригородов Генуи.
За рулем Fiat 11 CV, который он пилотировал виртуозно, сдержанный объяснимой осторожностью, Фрэнсис Коплан мчался к берегу со своим драгоценным грузом. С моральной точки зрения он не чувствовал себя слишком известным. Хотя он подготовился к выстрелу с величайшей тщательностью, его совесть была не совсем чиста. Операция, подобная той, что он делал, нечасто приносит удачу тому, кто ее делает ...
Вскоре он подъехал к гаражу, где накануне арендовал «Фиат», ожидая ремонта своей предварительно саботированной «лансии».
Владелец гаража весело встретил его возвращение, сверился с приборной панелью, чтобы записать количество пройденных километров и, таким образом, установил стоимость аренды. толстый румяный мужчина, которого все называли Луиджи, спросил, все ли хорошо, и подтвердил, что Lancia готова.
В черной фетровой шляпе, скрывающей волосы, солнцезащитных очках на носу и тонких каштановых усах, скрывающих верхнюю губу, Коплан поговорил с механиком всего несколько слов. Он оплатил счет, перенес свой багаж из машины в машину, заправился и уехал, махая рукой в окно в ответ на пожелание Луиджи безопасного путешествия.
Уф. Эта часть плана сработала без сучка и задоринки. Но со временем шансы становились все более проблематичными; они даже сжались бы до такой степени, что, возможно, больше не были бы размером с нить ...
Сделав широкий крюк для въезда в город, он подошел к нему через район Сан-Пьер-д'Арена, самый современный в Генуе. Когда он оставил машину на Виа Франсия, уже начало темнеть.
С чемоданом и одним из тех чемоданов, которые используются для перевозки музыкального инструмента, он сел на трамвай до площади Piazza de Ferrari. Сжатый, как в пригородном поезде в отпуске, он без всякого чувства юмора перенес ужасный запах чеснока, от которого воняло транспортным средством. Его окружила болтающая толпа. Вы действительно остаетесь незамеченным только среди большого количества людей, которые обновляются на каждой остановке.
На конечной остановке он спустился в старый порт по узким и очень оживленным переулкам с окнами, полными огней. Однако после нескольких поворотов он оказался в более темном переулке шириной всего два метра, усеянном шаткими ветхими зданиями с темными и зловещими подъездами.
Не раздумывая, он бросился в один из тех грязных коридоров, поднялся на три этажа, ощупывая стены, подошел к двери, сливающейся с окружающей тьмой. Он постучал в согласованном темпе.
Внутри что-то пошевелилось. Раздался шум, и дверь с ужасным стоном отворилась. В трещине появилось подозрительное лицо.
В два шага он оказался в центре тускло освещенной, жалкой на вид комнаты. Перед ним стоял человек с черными вьющимися волосами, очень смуглой кожей и глазами, сиявшими необычайным блеском. Коренастый, крепкий, ему могло быть тридцать пять. В желтоватом свете, спускающемся с потолка, были видны ее морщины, сильно вырезанные по обе стороны от ее рта. Эта голова обозначала буйный нрав и чертов характер, мягко говоря ...
Коплан положил свои сумки на пол, выпрямился и потянулся. Затем, закуривая сигарету, он слегка откинул шляпу и объявил:
- Сегодня вечером, Паоло.
Другой еще больше наморщил свой узкий лоб.
- У тебя есть деньги?
Коплан выпустил две струи дыма через ноздри и согласно кивнул.