Сириец, шедший по Кедровой аллее в Дамаске, внезапно остановился, потеряв дар речи, перед неожиданным зрелищем. Густые клубы дыма поднимались из одного из боковых окон роскошной виллы из белого мрамора, утопающей в зелени, в двадцати метрах от ворот, окружавших территорию.
Мужчина колебался. Знали ли жители дома, что начался пожар, или их нужно было предупредить?
Во всяком случае, никаких признаков, казалось, не указывало на то, что мы беспокоились о распространении этого странного желтого облака, вокруг которого распространялся резкий запах и плотность которого не переставала увеличиваться.
Прохожий пошел дальше, подошел к распахнутым воротам. Заметив кнопку звонка, он сильно ее нажал. Оставшись безрезультатным, сириец пришел к выводу, что обычные жильцы виллы отсутствовали. Затем он решил предупредить представителя отряда и на рыси побежал до конца переулка, затем повернул налево, чтобы выйти на бульвар д'Абу-Румман.
Он увидел вдалеке мундир сотрудника милиции, который бросился к нему. Задыхаясь. он объяснил, что видел, добавил, что собственность должна быть заброшена.
Нахмурившись, офицер уточнил местонахождение, и когда свидетель сказал ему, что здание, о котором идет речь, находится под номером 25 по проспекту Кедров, у него возникла легкая кляпа.
Он коротко поблагодарил соотечественника, поспешил на ближайшую телефонную станцию позвонить в пожарную часть. Сразу после этого он поскакал к месту катастрофы, где тем временем собралось несколько зевак. Вместо того чтобы подниматься к небу, дым, который продолжал выходить изнутри виллы, распространился огромной пеленой, парящей на высоте десяти метров и имеющей тенденцию падать обратно на землю. Вокруг царил резкий запах, раздражающий глаза и горло зрителей. Ни пламя, ни светящиеся огни не указали на местонахождение источника огня.
Не дожидаясь прибытия пожарных, агент перебежал ворота и побежал к входу. Он схватил молоток из кованого железа, попытался активировать его, но полуоткрытая дверь широко распахнулась. Удивленный, полицейский вошел в прихожую.
Ему пришло в голову, что все это было довольно странно. Почему жильцы виллы, уходя, не закрыли дверь и ворота дома, в котором, должно быть, было много ценных вещей?
В поисках доступа на первый этаж, чтобы понять, откуда исходит этот дым, он пошел по коридору, вышел во внутренний дворик, который он обошел, наконец, обнаружил лестницу, по которой он поднимался четыре на четыре. Когда он добрался до площадки, его глаза расширились.
Через великолепную резную деревянную дверь, створки которой были распахнуты, он увидел обрушившиеся тела фигур, одетых в восточном стиле.
Раскинувшись, вытянувшись или свернувшись клубочком, они усеивали толстый ковер огромного кабинета. Поодаль, за столом, мужчина в костюме цвета слоновой кости прижал грудь к полке; ее руки, сложенные полукругом, обрамляли ее голову, опираясь на большую подставку для стола. Рядом с его сиденьем на земле лежал еще один мужчина в европейском костюме.
Ошеломленный агент на мгновение забыл первоначальную причину своего набега. Он медленно вошел в комнату, охваченный сильным сквозняком, машинально перешагнул через одно из тел, склонился над восковым лицом араба в тюрбане с зажатыми ноздрями. Мертвый, без сомнения ...
Такая резня не могла быть случайной. При каком загадочном стечении обстоятельств все эти люди - эти трупы ... - собрались в этой комнате, по сути, предназначенной для владельца виллы? Кто из владельцев, как было хорошо известно, был одним из высших руководителей FLN, проживающих в Дамаске.
Отметив, что драма странным образом вышла за рамки банальной новости, полицейского охватило чувство страха и ужаса. Ошеломленный масштабом задач, которые он должен был выполнить, он, казалось, торопился попытаться определить источник выброса этого ядовитого дыма.
Ориентируясь на суждения, он пересек несколько комнат, но вынужден был остановиться на пороге спальни. Кислотные, непроницаемые для дыхания пары не позволяли приближаться к большому гардеробу, из которого струились волны непрозрачного коричневато-желтого тумана, уносившегося через открытое окно. Слабое шипение, подобное шипению жарки, сопровождало испускание этого смертоносного облака.
Наполовину задохнувшись, агент немедленно отступил, его глаза грызла жгучая боль. Он прошел на балкон, окружающий внутренний дворик, и, прежде чем спуститься, наполнил легкие свежим воздухом. Когда он подошел к лестнице, послышались сирены пожарных машин.
Уже два часа пожарные пытаются уменьшить катастрофу. Защищенные масками, они вылили сотни литров нейтрализующего раствора в углубление в стене за шкафом.
В конечном итоге они приняли эту тактику после встречи, проведенной их офицерами. Они диагностировали бурную химическую реакцию из-за воздействия чрезвычайно едкого продукта на металл и другие строительные материалы. Использование водяной струи, разбавляющей коррозионный элемент, усугубило бы зло, увеличив ущерб. Таким образом, единственной действующей формулой была нейтрализация вирулентных свойств этого продукта, точную природу которых они не могли сразу определить.
Пока они были заняты этой задачей, инспекторы сирийской службы безопасности работали в кабинете, где лежали девять жертв нападения. Потому что это действительно было нападение ...
Тысяча улик доказали это: все эти люди поддались смертельному газу, все вместе, и было очевидно, что ни один из них не смог открыть окно перед смертью. Но агент действовал формально: он был открыт, когда он прибыл на площадку, это не он проветривал комнату.
Кроме того, не было ни малейшего следа сосуда, бутылки, капсулы или колбы, из которых мог бы хлынуть газ. Вдобавок выброс разрушительной жидкости в тайник за шкафом, очевидно, должен был последовать за удушьем жителей виллы, иначе они воспротивились бы этому преступному предприятию силой.
Тот факт, что они уничтожили довольно необычным способом все, что содержалось в секретной полости, приписывал мотив авторам этой бойни.
Машины скорой помощи везли первые трупы в больницу, когда на место прибыл Халед Джуфин, высокопоставленный чиновник Министерства юстиции. Он был бледен.
Когда он появился у входа в кабинет, комиссар, спровоцировавший его приезд, пошел ему навстречу. Почтительно. очень обеспокоенный, он представился:
- Комиссар Сабри Гассан ... Наше исследование подтверждает мое первое впечатление: этот дом был ареной помощи террористу.
Ошеломленный Халед Джуфин оглядел еще не эвакуированные тела, затем его взгляд упал на безжизненный силуэт, упавший на стол.
- Сиди Белкаче? - мрачно спросил он, кивком указывая на покойного.
- Да, Гассан сертифицирован. Понимаете, борьбы не было. Среди погибших несколько были вооружены кинжалами и пистолетами. Не успели им воспользоваться.
Джуфин выступил вперед и сказал другим полицейским, прервавшим их расследование:
- Продолжайте, пожалуйста. Эта тайна должна быть раскрыта, а виновные наказаны как можно скорее. На карту поставлена честь Объединенной Арабской Республики.
Заинтересованные вернулись к работе. Комиссар Гассан отметил:
- Эффект внезапности был тотальным: распространение токсичного газа было таким внезапным, что все помощники рухнули на месте. Так вот, я уже не понимаю ... Если бы нападавшие были в защитной маске при входе, хотя бы один из телохранителей успел бы нарисовать. А если они его не носили, как им удалось избежать удушья?
Халед Джуфин мрачно произнес:
- Дело было сделано мастером, надо признать. Воссоединение всех обитателей виллы в одной комнате могло быть достигнуто только с помощью, добровольно, Сиди Белкаче. Похоже, это подразумевает, что последний подвергся насилию со стороны того, к кому он не подозревал.
- Но да ! - Вот объяснение, о котором я не подумал, - признался Гассан с нетерпением, оттененным подобострастием. Сиди Белкаче, должно быть, предал один из его родственников ... По крайней мере, один из его родственников.
Выражение лица министерского чиновника было пессимистичным.
- Не уверен, что мы сами разгадываем эту загадку, - прошептал он так, чтобы его слышал только собеседник. Фон слишком темный. Прежде всего, необходимо было бы узнать, что Сиди Белкаче спрятал в этом секретном убежище, поскольку именно это, в конечном счете, и было целью. Немедленно сообщу об этом высшему представителю ФНО в Дамаске. Только он один в состоянии направить расследование в плодотворное русло и, более того, это его непосредственно касается.
Это решение, казалось, сняло с комиссара тяжелую ношу.
«Без свидетельских показаний, без предмета, потерянного одним из нападавших, и без точного представления о мотивах, нам было бы сложно установить виновных», - согласился он со вздохом. Для нас очень важно сотрудничество с сотрудником разведывательной службы ФНО.
Халед Джуфин пробормотал:
- Алжирцы не очень общительны даже по отношению к нам, но меня бы удивило, что в данном случае они хотят скрыть от нас определенные факты, которые могли бы облегчить арест террористов.
- Конечно, французы, - понимающе сказал Гассан тихим голосом.
Рот Джуфина одобрительно дернулся.
В восемь часов вечера Халеда Джуфина принял самый влиятельный политический деятель ФНО, находящийся в Дамаске. Это был мужчина лет тридцати пяти, одетый по-западному, с горящими фанатизмом глазами и суровым лицом. Его звали Хаким Бадауи, он говорил на нескольких языках, был дипломатом и жил в красивом здании на Бульваре Багдад, недалеко от центра.
Джуфин и Бадауи встречались несколько раз по случаю официальных приемов, но этот неожиданный визит определенно не отвечал простому личному желанию сирийского чиновника. И у Бадауи возникло тупое предчувствие, которое, к тому же, усилилось озабоченным выражением лица хозяина.
- На меня возложена болезненная миссия, - начал Джуфин, едва заняв свое место в кресле. Мне надлежит сообщить вам очень печальную новость: дом вашего соотечественника Сиди Белкаче подвергся уголовному рейду в конце дня.
Североафриканец укротил его вспыльчивый нрав. Почти нормальным голосом ему удалось произнести:
- Рейд? В Белкаче? Но это безумие!
Ее цвет лица поседел.
«Полиция и пожарные усиленно работают», - пояснил Джуфин. Несмотря на наблюдение, осуществлявшееся в районе консульства и посольства, наши службы не были предупреждены до тех пор, пока нападавшие не скрылись. Все должно было происходить в тишине ...
- Вилла горит? - потрясенно перебил Бадауи. Сколько жертв?
- Нет, пожара не было, но нападавшие применили разрушительные, как огонь, химические вещества. Сожалею, что вынужден сообщить вам, что девять человек погибли в результате этого нападения.
- Девять ! Бадауи взревел, теряя самообладание. А что насчет Хасана Белкаче?
- Он среди пострадавших, как и его секретарь. Остальные - телохранители и слуги.
Буквально ошеломленный масштабами катастрофы, Хаким Бадауи закрыл лицо руками. Он оставался таким на несколько секунд, время, чтобы восстановить самообладание. Затем он уставился на Джуфина.
«Я должен пойти туда», - приказал он. Думаю, я могу догадаться, почему произошло это нападение. Ни один из террористов не был ранен и убит?
- По правде говоря, никакого боя не было, - рассказал сириец. Ни один из жильцов виллы не оказал сопротивления. Первый осмотр трупов показывает, что они вдыхали ядовитый газ.
Уныние алжирца сменилось гневом.
«Типичное предательское оружие», - пропищал он. Это подпись собак Руми! Сразу бросаю в глаза, что это по-прежнему черта Surcouf Network, вполне по-своему. И эти ублюдки никогда не оставляют после себя ни малейшей подсказки.
Его лицо задрожало от ярости. Он вскочил, осознав, что это коллективное убийство имело цель и что в отношении последнего смерть его товарищей по оружию имела лишь относительное значение.
- Пойдем, - призвал он Джуфина. Есть шанс, что на этот раз эти негодяи ошиблись.
Мгновение спустя они оба сели в машину сирийца и поехали в сторону виллы Барада.
Теперь на Кедровой аллее собралась толпа. Перед воротами все еще стояла пожарная машина, а негибкая служба заказов держала любопытных на безопасном расстоянии от входа.
- Тела перевезли в больницу, - предупредил Джуфин, пересекая кордон полицейских с высокопоставленным лицом ФНО. Если хотите, мы пойдем встречать останки Сиди Белкаче после ваших находок.
Маска закрылась, Бадауи ответил лишь знаком согласия. Когда чиновник собирался отвести его в кабинет, где разворачивалась драма, североафриканец выбрал другой путь: он немедленно пошел в спальню своего бывшего коллеги.
Зная, что это место имеет особое значение в этой странной истории, Джуфин воздержался от вопросов.
Когда они подошли к этой комнате, она была уже заполнена несколькими мужчинами, большинство из которых были в штатском. С властью Хаким Бадауи пробился сквозь них, подошел к остаткам шкафа и вырытой в стене дыре.
Он смотрел на поверхности, смоченные нейтрализующим раствором, на изношенные концы стальных тросов, которые ранее поддерживали грузовой лифт. Он сделал еще один шаг вперед, перегнулся через отверстие клетки, спускавшееся в фундамент здания.
«Будь осторожен… ничего не трогай», - предупредил его пожарный капитан. Вы можете серьезно обжечься.
Алжирец Хагард отступил и повернулся к нему.
- Сокровище ... - пробормотал он. Кем он стал? Где бриллианты, золотые слитки, драгоценные камни?
В комнате воцарилась тревожная тишина. Бадауи с любопытством посмотрел на неизвестные лица вокруг него. Один из помощников закашлялся и сказал:
- Я профессор Бустам Азмэ из Дамаскского университета. Как вы думаете, в этой полости находились драгоценные материалы?
В мгновение ока Бадауи пожалел о том, что публично упомянул один из наиболее охраняемых секретов FLN. Но в следующую секунду он решил, что с учетом обстоятельств осторожность больше не требуется.
- Да, в этом канале вложено немалое состояние, - тупым голосом признался он. Были десятки миллионов франков ... Их украли?
Комиссар Гассан переглянулся с Джуфином.
Профессор Азме скривил седую бороду.
- Меня проконсультировали как эксперта, из-за пролива продукта в этот фальш-камин, - спокойно объяснил он. Я только что проанализировал образец, который, к сожалению, изменился под действием жидкости, пролитой пожарными, но тем не менее мне удалось выделить следы фтора и хлора. Если комбинация этих двух элементов, очень энергичное действие которых хорошо известно, была спроецирована на сокровище, о котором вы говорите - и все заставляет меня поверить, что это было сделано - я очень боюсь, что это будет безвозвратно уничтожен.
Ради научной точности он добавил:
- Сильно экзотермическое окисление, разложение, рекомбинация кислот, другие коррозионные процессы и т. Д.
Бадауи пришлось сопротивляться желанию задушить его, так отстраненно он говорил об уничтожении этих богатств, призванных финансировать алжирское восстание.
- Но мы не могли ничего вернуть? - умолял он, поглощенный досадой.
Профессор скептически надул губы.
«Операция будет неудачной и убыточной», - ответил он. Тонны материала, в котором продукты реакции стали фиксированными после разбавления, должны быть переработаны, и некоторые ассоциации необратимы. Кроме того, в RAU нет лаборатории, оборудованной для проведения необходимых электролизов.
В этот момент появился полицейский. Заметив суперинтенданта Гассана, он прошептал ему на ухо несколько слов. Лицо Гассана изменилось. Он подошел к Джуфину и признался ему:
- Мне сказали из больницы, что один из слуг жив.
ГЛАВА II.
На следующее утро Хаким Бадауи взял интервью у одного из руководителей Специальной комиссии по расследованию и контрразведке (эта организация действительно существует. Ее называют инициалами CSICE) ФНО по имени Хусейн Кирбела. Последний, араб лет тридцати, спортивного телосложения, проницательного взгляда, прилетел из Каира на специальном самолете ночью.
Бадауи проинформировал его о событиях на вилле Барада и дал первые заключения сирийской полиции. Он закончил свою презентацию, сказав:
- Мы, конечно, не можем рассчитывать на услуги РАУ по поиску виновных и нанесению им заслуженной участи ... Скорее всего, они уже покинули территорию и им плевать на местные власти. . На мой взгляд, вам следует сотрудничать с комиссаром Гассаном, чтобы собрать как можно больше улик с самого начала, а затем продолжить свое исследование, чтобы догнать этих террористов, где бы они ни находились, и заставить их искупить свое преступление.
Хусейн Кирбела помедитировал несколько секунд, затем поднял сверкающие глаза на Бадауи.
«Полная казнь была бы слишком сладкой смертью для негодяев такого уровня», - пропищал он, измученный тем, что он только что узнал. Будьте уверены: я возьмусь за эту задачу всеми имеющимися в моем распоряжении средствами, и ими нельзя пренебречь. Прежде всего, есть ли у вас какая-либо информация, которую сирийская полиция не знает о недавних действиях Сиди Белкаче?
Через некоторое время Бадауи конфиденциальным тоном сказал:
- Да, я собирался вам об этом рассказать ... Но я считаю, что наша лучшая удача заключается в показаниях единственного выжившего: Бена Семана. Дверь для посетителей виллы открывал слуга. Он должен был видеть хотя бы одного из нападавших и в любом случае может сказать, как произошло нападение. Беда в том, что он все еще в коме. Врачи надеются спасти его, но не думают, что он сможет ответить на вопросы в течение двух-трех дней. За ним постоянно следит инспектор.
Кирбела кивнула.
«На всякий случай я собираюсь прикрепить одного из своих людей к его постели», - сказал он. Надеюсь, мы не раскрыли прессе, что остался в живых?
- Нет, не бойтесь, - подтвердил Бадауи. Я очень настаивал на этом с сирийцами.
Соединив кончики пальцев, а затем ладони, Кирбела прояснила основные черты задачи:
- Таким образом, авторам рейда удалось обнаружить местонахождение нашего клада, тогда как члены Национального совета нашей партии и Временного правительства, кроме двух-трех посвященных, ничего о нем не знали. Они свели к нулю взносы наших членов и важный финансовый вклад, поступающий из арабского мира, не оставив после себя ни малейшего компромисса. Никто ничего не видел и не слышал ...
- Кроме Бена Семана, - напомнил нам Бадауи. Гассан допросил полицейских в униформе и штатском, которые дежурили по соседству вчера днем, чтобы выяснить, не зарегистрировал ли кто-нибудь из них что-нибудь подозрительное: припаркованную машину, присутствие людей при странных взглядах ...
«Если бы они заметили что-нибудь необычное, они бы проявили особую осторожность», - сказал Кирбела. Нет, не пойдет. Дело вели специалисты, это очевидно. Они должны принадлежать либо к MNA (Алжирская националистическая партия, конкурирующая с FLN), либо к Второму французскому бюро, либо к сети Surcouf; Лично я бы больше склонялся к последней организации.
- Я тоже, - нетерпеливо заверил Бадауи. Он наш самый непримиримый противник, самый беспринципный и, к сожалению, лучше всех осведомленный о том, что происходит в верхних эшелонах нашего движения. Кровавые драки последних месяцев доказывают это, и он заходит так далеко, что открыто заявляет об ответственности в европейской прессе!
«Я закончу тем, что лишусь его кожи», - отругал Кирбела, сжимая левый кулак в доказательство своей безжалостной решимости. Но что больше всего сбивает с толку в этом рейде, так это то, что злоумышленники обнаружили, где на самой вилле были спрятаны золото и драгоценные камни. Сиди Белкаче был единственным, кто знал этот секрет, среди всех обитателей здания, и если я верю тому, что вы мне рассказываете, кажется, его не пытали?
- Конечно нет. Никакому насилию он не подвергался, врач категоричен. Один только ядовитый газ стал причиной смерти.
Через некоторое время человек из CSICE прошептал:
- Это невообразимо ... Это колдовство.
Он задумался на мгновение, затем спросил:
- Что случилось с двумя моими агентами, которые сопровождали последний перевод средств? Вы не упомянули об этом, но они должны были быть на связи?
В центре лба Бадауи появилась озабоченная складка.
«Это как раз то, о чем я хотел поднять ранее», - ответил он с оттенком раздражения. Когда Сиди Белкаче вернулся из Каира с последним грузом, ваши люди наблюдали за каруселью парня на скутере, которого, казалось, интересовал маршрут, по которому ехала машина нашего покойного коллеги. Они отметили регистрационный номер его автомобиля и, благодаря ему, определили любопытное: это был ливанец по имени Массья, владелец антикварного магазина недалеко от Цитадели на рынке Хамидие. По приказу Сиди Белкаче они отправились по этому адресу, чтобы приготовить мужчину. И с тех пор мы больше ничего о них не слышали.
Лицо Кирбелы напряглось.
- Как? »Или« Что? он взорвался. Они исчезли из обращения, а меня даже не уведомили?
Бадауи принял озадаченное выражение.
- Сиди Белкаче сообщил мне об этом факте, не раскрывая последующих действий, которые он намеревался сообщить. Он не знал, как истолковать длительное отсутствие ваших агентов: они затеяли длительное расследование, побег или с ними случилось что-то плохое? Если есть сомнения, он назначил себе крайний срок, прежде чем сообщить вам об этом инциденте, который, естественно, он не хотел раскрывать сирийской полиции.