Подождите минутку.” Я не хотел верить словам Реми. Я действительно, действительно не хотел верить тому, что он мне говорил. “Джек Потрошитель? Джек-Потрошитель?”
Реми, мой сводный брат-ковбой из Техаса, или двоюродный брат, или бета, или близнец по небесному происхождению — я все еще не был до конца уверен, как небесный геном выражается человеческими терминами, — кивнул, совершенно серьезный.
Я позволяю письму упасть на стол. Оно лежало лицевой стороной вверх, на нем был виден почти неразборчивый почерк в старинном стиле, написанный скорописью. Рядом с ним, намеренно лицевой стороной вниз, ужасная фотография, которая сопровождала его в конверте из плотной бумаги с нашими именами:
Гавриил. Ремиэль. Я был половиной Гавриила в паре. “Не-а”. Я покачал головой. “Ни за что в ад”.
Наступила ночь, и зоопарк был закрыт, но значительно оживился, в каком-то болезненном смысле, после доставки фотографии и дублирования того, что, как объяснила Реми, было печально известным письмом Джека Потрошителя из ада и белой пластиковой ресторанной коробкой, в которой были не остатки ужина, а почка убитой женщины.
Мы были наверху, в общей комнате с деревянными стенами клуба "Зоопарк". Это была старая придорожная забегаловка с жестяной крышей / ковбойский дансхолл / ресторан / бильярдная / рассадник раздражающей музыки кантри, которую нам с Реми, незнакомым людям, доверили всего несколько дней назад. Наш новый дом был простоватой, утилитарной квартирой, построенной над танцполом, что означало, к моему огромному разочарованию, что грохот живой музыки кантри доносился с лестницы и сотрясал полы. Скромных спален насчитывалось две, плюс кухня, ванная на три четверти и кабинет, совмещенный с столовой, со столом, стульями, диваном-кроватью, телевизором, книгами, компьютером.
Я переключил свое внимание с моего “кузена” в ковбойской шляпе на дедушку, высокого бородатого мужчину с каскадом пружинистых белых волос, стоявшего у стола. Я взывал к нему о любом виде здравомыслия, которое можно было бы найти в том, что теперь стало моей новой нормой. “Ни в коем случае, верно?”
Губы дедушки в глубине его бороды цвета перца с солью были сжаты, когда он поднимал письмо со стола, но он ничего не сказал. Даже не подтвердил, что он слышал хоть слово. Я знал, что лучше не верить, что он меня не услышал; когда мужчина придержал свой язык, мужчина придержал свой язык.
Прозвучал техасский акцент Реми, когда он снял свою кремового цвета шляпу и положил ее полями вверх на стол. “Он действительно пошел предупредить нас, дедушка сделал. Легенды оживают, я думаю, ты сказал, не так ли?” Он оглянулся, ожидая ответа от дедушки, но ответа не последовало, поэтому внимание снова переключилось на меня. “Мы встречали черных собак и демонов. В наши дни, что сказать, что печально известный убийца людей не может выбраться из ада? Я имею в виду, сама Морриган живет в доме на колесах, но в полумиле вверх по дороге. Чертова Богиня сражений”.
Но. Пожалуйста, пусть будет но.
Когда дедушка по-прежнему ничего не ответил, все еще изучая письмо, я повысил голос. “Послушайте, я понимаю, что сейчас все по-другому, но Джек-Потрошитель? Серьезно?”
После чего он бросил на меня раздраженный, хотя и рассеянный взгляд и вышел из комнаты, забрав письмо с собой.
“Это помогает”, - пробормотал я.
Реми решил сыграть в щипача вместо нашего отца семейства — семьи ангелов?—расчесывая пальцами свои короткие волосы, стянутые лентой для шляпы. “Я думаю, это правда. Что это настоящий Джек Потрошитель. Демоны должны откуда-то взяться, верно? Может быть, все они мерзкие - плохие мертвые люди, такие как Тед Банди, Джеффри Дамер и кто-то еще, которые сейчас действуют как солдаты сатаны. Джек Потрошитель, когда умирал, спустился бы на лифте в подвал дьявола, это уж точно. А потом эти адские жерла распахнулись ”.
Я провела рукой по распущенным длинным волосам, отбросила их назад. “Что ж, если это так, и мы найдем его, мы можем спросить его, кто он на самом деле. Был. Разгадайте всю тайну. "Привет, Джек, дружище, кто ты, черт возьми, такой? Люди гадали десятилетиями!” Я выдвинул стул, плюхнулся на него, игнорируя тошнотворный комок отвращения в животе, и брезгливо отодвинул раковину от почки как можно дальше. Коробка слабо скрипнула, скользя по покрытому полиуретаном дереву стола.
Реми приподняла одну бровь. “Ну, как ты думаешь, что это такое? Какой-то совершенно незнакомый человек зажигает нам газ? Или кто—то — какая-то вещь, - которая знает, кто, что и где мы находимся.”
Ответ был неявным. “Демон”. Что все еще было немного странно говорить так буднично. “Но ему не обязательно быть Джеком Потрошителем. Может быть, это просто какой-то суррогат, претендующий на имя и славу — подождите. Подождите”. Но дедушка забрал письмо, так что я не мог проверить. Я наклонился вперед, постучал по столешнице напряженным пальцем для выразительности. “Это один и тот же. Тот же демон. Женщина, которая пыталась задушить меня на заднем дворе прошлой ночью. Она сказала, что я могу назвать ее Легион или даже Иньиго Монтойя, и именно так было подписано письмо. За этим, должно быть, стоит она ”.
Он подумал об этом, затем пожал плечами. “Не имеет значения. Имя есть имя. Важны действия. Будь то он, она или это.”
Я потерла свою бровь со шрамом. “Полагаю, это наше новое задание. Найдите этого сукина сына и изгоните из него дьявола ”. Я предпочитал думать об этом как о нем. Я помнил женщину — это — очень отчетливо, учитывая, что мы, черт возьми, чуть не стали очень близки друг другу в том, что обычно считается не злом. “Итак, это прыжки с телом. На самом деле это не Джек-Потрошитель ”.
Реми не был убежден. “Хотя, может быть. Возможно, это просто то, что осталось от сумасшедшего, ненормального ублюдка. Если души реальны, возможно, это то, что вышло наружу. Его душа, и теперь он вселяется в людей ”.
“И воссоздание убийств”. Я намеренно не позволил себе взглянуть на коробку из пенопласта, в которой, как мы опасались, находилась почка мертвой женщины.
На какой-то неприятный момент я зациклился на мысли, что Джек Потрошитель пытался убить меня. Не потому, что он был парнем, а демон, который приложил руку к моему барахлу, определенно был женщиной — прыгающий по телу демон, меняющий пол, по-видимому, - но потому, что мысль о том, что меня чуть не прикончил печально известный убийца из другого века, была трудной для восприятия.
Реми знала о моем дискомфорте. “Ну, тогда, что еще это может быть? Дедушка сказал, что демоны могут делать легенды реальными, даже реальных исторических персонажей. Душа Потрошителя вселяется в людей, или это что-то другое, играющее с людьми? Нам лучше знать, если мы надеемся убить это. Ты фольклорист.”
Испытанный таким образом, я перебирал возможности. “Тульпа”, - предложил я наконец. “Может быть мыслеформой, плодом воображения”.
Тон Реми был сухим. “Тульпа ... не Талса?”
“Последнее, что я слышал, не в Оклахоме, нет. В первую очередь это древний тибетский мистицизм, хотя сегодня есть небольшое сообщество людей, убежденных, что они действительно могут сделать тульпас реальными при достаточной концентрации ума. Считается, что тульпы не демонические, и на самом деле они не являются проявлением вашего подсознания. Они созданы, но не являются продолжением или подчинением дьявола ”. Я задумался более глубоко. “Хммм”.
“Хммм?”
“Ну ... Предположительно, тульпе в какой-то момент может быть позволено завладеть телом ее создателя”.
Реми уловила мою мысль. “Для меня звучит как одержимость демоном”.
Я рассеянно прикусила нижнюю губу. “Предположительно, они ненастоящие и, конечно, не считаются опасными. Это мысле формы. Но... ”
Он кивнул, выглядя задумчивым. “Сейчас все по-другому; это стало совершенно ясно, когда на днях мы взорвали двух черных собак. . . как вы их назвали? Баржи?”
“Нет, не баржи — это не лодки. Баргесты.”
“Они ненастоящие, не так ли? Просто фольклор, верно?” Реми указал на контейнер с частью человеческого тела. “Тульпа или не тульпа, Потрошитель или не потрошительница, могли бы сказать, что то, что сделало это, совершенно реально и должно считаться опасным”.
Да, так что мы могли бы, могли. И мне надоело просто сидеть там. Хватит дискутировать, даже в моей собственной голове. Когда я поднялся, я оттолкнул стул спинками икр, почувствовал приступы сильной одеревенения и боли во всем теле — оставление мотоцикла на асфальте имеет тенденцию оставлять напоминания — и быстро вышел из комнаты в тяжелых байкерских ботинках, стремясь найти Дедушку, нашего постоянного ангела, серафима, небесного агента с прямой связью с небесным Пентхаусом-в-Небе и, черт возьми, должен иметь ответы на такого рода вопросы.
Например, как найти и уничтожить Джека Потрошителя.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Я предпринял попытку самоубийства с помощью лестницы, спустившись по ней быстрее, чем могло выдержать окоченевшее, покрытое синяками тело, — я чувствовал себя восьмидесяти восьми, а не двадцати восьми, — сыграл в поспешную игру "хватайся за грубые деревянные перила" и, наконец, ударился об пол вертикально, на подошвах ботинок, а не приземлился на голову или бедро. Это не было бесшумным спуском, но это привело меня туда.
Внизу темно и тихо. Висячие гирлянды, задрапированные на задних окнах рядом с бильярдными столами, создавали бледное освещение. Гирлянда из одинаковых огоньков, протянутая вдоль зеркала барбака, отражалась от стекла, меди и хрома, превращая полированное дерево в жидкость. Я почувствовал смесь алкоголя - от мягкого, невзрачного пива до более крепкого стаута; тонкую терпкость вина и глубокие, теплые ароматы шотландского виски и американского бурбона.
“Дедушка? Ты здесь?”
Ответа нет.
“Дедушка?” Ничего. Я попробовал другую возможность, на этот раз попросив африканского бога, который одновременно был барменом. “Ганджи?”
Не ангельское существо. Никакой африканской ориши.
Последний, который оказался Повелителем Вулканов, вероятно, находился на некогда сгоревшей горе - части скопления спящих вулканов — за зоопарком, успокаивая ее песней, обещая жизнь после долгого сна. Пока он поддерживал вулкан в спящем состоянии еще несколько столетий, у меня было достаточно времени, чтобы покинуть землю совершенно обычным, скучным способом, без лавовых или пирокластических взрывов. Но я понятия не имел, куда мог пойти дедушка. Или почему он вышел посреди разговора, изучая письмо, предположительно от Джека Потрошителя.
Я на мгновение заколебался, потому что, ну, хотя это был не совсем фильм ужасов с жуткой музыкой, после открытий последних нескольких дней моей неожиданно новой жизни я решил, что все ставки отменены. Затем я мысленно отбросил эту мысль в сторону и пересек паркет танцпола к входной двери, отодвинул щеколду и повернул засов, распахнул ее и посмотрел за крыльцо и ступени в темноту пустой парковки. Не горела даже большая неоновая вывеска в форме гитары, рекламирующая живую музыку кантри.
Случайный автомобиль с жужжанием прокладывал себе путь по шоссе 66 в темноте, преодолевая холодные швы на дороге, но в это время утра, за час, может быть, за два, до ложного рассвета, все было тихо. Воздух был заметно прохладным, в отличие от тепла летнего дня ранее, и заставил меня пожелать чего-то большего, чем тонкая черная футболка. Я почувствовал запах сосен, влажной грязи автостоянки и тяжелой влаги начинающегося дождя.
Я протянул руку. Не физически. Но с — чем угодно — это сделало меня чувствительным к местам. Все, что я получил в ответ, было ощущение зеленого цвета, мерцающего по внутренним краям моего зрения. Зоопарк — жилище, в каком-то беспородном гибриде ангельско-демонического наречия - был очищен от суррогатов, и никто из них больше не мог просто войти, вальсируя, через дверь и выйти на танцпол. Кто бы ни отправил письмо и почку, нога его не ступала в это место.
Я не кричал в ночи, после “вандализма” несколькими ночами ранее, когда на нас с Реми напала куча мертвых животных. Поскольку это привело к тому, что мы устроили стрельбу, чтобы уничтожить двух демонов, маскирующихся под призраков, я подумал, что было бы разумно не привлекать к себе внимания, крича в темноту. Возможно, у дедушки было взаимопонимание с полицией, но пока я не знал этого, я хотел перестраховаться.
Позади меня замерцал свет. Краем глаза я уловил второй импульс. Я развернулась, рука сразу потянулась к рукоятке пистолета, вложенного в наплечную кобуру под моей левой рукой, но я опустила руку, когда поняла, что это вполне мог быть Реми, тоже пришедший на охоту дедушка, или наш местный африканский бог.
Но не ковбой. Ориши все еще нет. Под другими гирляндами, забившись обратно в свой угол возле входной двери, вставший на дыбы гризли с разинутой пастью безучастно смотрел разбитым глазом из черного стекла. Я разбил его ранее брошенным битком. Легкая дрожь коснулась задней части моей шеи, скользнула на полпути вниз по позвоночнику. Я подавил дрожь. Гризли снова был не более чем плюшевым животным, но на него по-прежнему было страшно смотреть. Особенно когда он — это — чертовски хорошо имитировал атаку, предназначенную для того, чтобы разрубить меня на куски.
Все животные были возвращены на свои места в зоопарке. Рысь, горный лев, даже клыкастая хава-свинья-штучка Реми. В помещении было достаточно темно, чтобы я не мог сказать, были ли залатаны пулевые отверстия в их шкурах, но было совершенно жутко видеть, как все эти глянцевые глаза ненастоящих задниц смотрят на меня. Мертвые, может быть, но они были мертвы раньше и чертовски близки к тому, чтобы прикончить меня.
Задержавшись на пороге, я снова потянулся, потянулся, собирая внутреннюю тишину, необходимую для того, чтобы раствориться по частям, в архитектуре моего дара. Дедушка направлял это, направлял меня, но в течение многих лет я на самом деле намеренно не вызывал это так, как я это сделал на горе у дедушки буквально на днях. Во-первых, я был в тюрьме менее двух недель назад; я видел так много плохого дерьма на поверхности этого места, что мне не хотелось исследовать кипящую враждебность под ним.
Но я больше не был в тюрьме, и теперь я расплачивался своими чувствами, как струной воздушного змея. Я почувствовал зеленые искорки в уголках моих глаз, но также и слабый оттенок красного. Выключено/включено, выключено /включено, как будто неуверенно. Это истекло кровью в небытие.
Я вытащил "Таурус Джадж" из кобуры, держа его на расстоянии вытянутой руки у правого бедра. Я стоял спиной к входной двери, затем с грохотом закрыл ее, толкнув сзади растопыренными пальцами. Я нащупал защелку, снял ее. Сделал несколько шагов в центр танцпола. Мерцали гирлянды, натянутые по всему бару. Либо проблемы с питанием, либо что-то гораздо более важное, возможно.
Это было следствием. Пока я смотрел, подсвеченные стеклянные шары струнных светильников отделились и поплыли вверх, чтобы сесть на вытесанные вручную перекладины, как птицы на проволоку, в десяти футах над танцполом. Только это были вовсе не гирлянды.
“Ха”, - сказал я, поднимая брови. “Сферы?” Я откинула голову назад, чтобы следить за танцем.
Мало-помалу все больше их отделялось от стен, от прилавка, всплывало в воздух. Как разноцветные мыльные пузыри, выпущенные из волшебной палочки, некоторые подпрыгивали, в то время как другие рассыпчатыми рядами поднимались к доскам крыши. Похожие на стекло шары, расположенные на поперечных балках, ярко светились, и я увидел, что некоторые из них были покрыты паутиной трещин.
Ага, шары. И я знал свои сферы. Ну, так сказать. Столько, сколько вы можете знать, прочитав о них в фольклоре и текстах о паранормальных явлениях. Продолжались серьезные дебаты, и все больше ученых утверждали, что это не более чем явления, вызванные насекомыми, частицами пыли, фотографическими бликами и так далее. Но те, кто увлекался паранормальными явлениями, были убеждены, что шары вполне реальны, считали их предвестниками, духами и проводниками, а определенные цвета представляли определенные аспекты. У меня не было иного мнения, кроме того, что те, кто сейчас собирается посреди Зоопарка, чертовски уверены , выглядели не просто пылинками или фотографическими отражениями.
И они подмигнули мне. Я услышал едва уловимый намек на вибрирующие перезвоны, на тонкое пение, похожее на то, как влажный палец обводит грань тонкого хрусталя.
Я пристально смотрел на ряды и кластеры, наблюдал, как стробоскопические эффекты становятся быстрее, ярче; слышал, как перезвоны поднимаются по почти бесшумной шкале, которая резонировала в моих ушах, как раздражающий звон в ушах. Шары дрожали и переливались так заметно, что я почувствовал, что в любую секунду они могут радостно взмыть в воздух, как какие-нибудь маленькие создания, попавшие в Диснейленд.
Я угрожающе ткнул в них пальцем. “Не смей начинать петь ‘Это маленький мир’.”
На нижней ступеньке лестницы послышались шаги, и появился Реми, все еще без шляпы, со своей протяжной речью. “Рановато для рождественских огней, не так ли?”
“Сферы”, - ответила я, все еще наблюдая за пульсирующими огнями. “Также довольно уместно известный как Круг Замешательства”.
“Ну, я в замешательстве”. Ковбойские сапоги глухо стучали, когда он переходил с лестницы на паркет. Его брови сошлись вместе, когда он пристально посмотрел на множество шаров. “Эти сосунки живые?”
“На этот счет есть некоторые аргументы, ” заметил я, - между теми, кто верит во всю эту теорию сферических зон, и теми, кто верит, что они вполне могут быть какой—то формой паранормального продления жизни энергией, что-то в этом роде. Но эти двое никогда не встретятся”.
Реми остановилась рядом со мной, запрокинув голову. Шары вдоль поперечных балок задрожали. “Они кажутся немного возбудимыми”.
“Ты видишь цвета?”
“Ага. Зеленый. Персик. Немного золота”.
“И белый”.
“Я вижу белое”, - согласился он.
Я кивнул, мысленно пересчитывая ряды глассов, выкапывая ответы из своей памяти о прочитанных текстах. “Говорят, это все хорошие цвета. И я вижу цвета, чувствую их, когда протягиваю руку ”. Я пожал плечами; это все еще звучало странно даже для меня, пытаясь объяснить, как и что я чувствовал. “У меня нет ощущения разумности, но персик - это утешение. Белый цвет означает защиту... это святой свет, святая сила. Золото - это...” Я усмехнулся, убирая револьвер в кобуру. “Золото ангельское качество. Это безусловная любовь ”.
Реми выглядел озадаченным. “И что, они пришли, чтобы потусоваться с нами, отшлепать новеньких маленьких полуангелов?”
Я наблюдал за появлением света над нашими головами. “Теперь я тоже вижу серебро. Видишь? Серебро означает посланника”.
“Сферы посланников?” Его голос звучал крайне скептически.
“Эй, я не писал книги. Я только что их прочитал ”.
Мы услышали скрежет у входной двери. Я предположил, что у дедушки и Ганджи были ключи, но ни один из них не появился, так что это был кто-то намеренно пытающийся открыть замок без законного доступа. Возможно, даже с помощью отмычек. Вместо того, чтобы заорать, что мы закрыты, я направился к двери, чтобы задвинуть засов. А затем защелка отодвинулась, казалось, сама по себе, и, прежде чем я успел дотянуться до двери, чтобы вставить засов обратно в засов, тяжелая, окованная металлом дверь распахнулась.
Молодой, светловолосый, белый парень, подтянутого телосложения, возможно, около двадцати, как мы с Реми. На нем были отглаженные темные брюки, накрахмаленная белая рубашка на пуговицах, воротник которой был освобожден от удерживающих пуговиц, верхняя пуговица расстегнута, обнажая шею. Без галстука, рукава закатаны. На его левом запястье поблескивал золотой Rolex с характерным ремешком. Он был голливудски красив, с четкими, поразительными линиями лица, голубыми глазами, длинными светло-русыми волосами, собранными наверх и собранными в высокий мужской пучок с гладкой спинкой. И сверкающие белые зубы.
“Привет”, - сказал он с яркой улыбкой начинающего молодого руководителя. “Может здесь кто-нибудь выпить?”
“Извините за это, но мы закрыты”, - ответила Реми, даже когда я добавил, что это намного больше, чем "Последний звонок".
Парень пожал плечами, небрежно засунув руки в карманы. Туфли, как я заметила, были черные и блестящие. Наверное, тонкая кожа стоимостью в тысячу долларов. “Я знаю, что уже поздно, но я бы действительно хотел выпить. Это было чертовски долгое путешествие ”.
“Мы закрыты”, - повторил я. “Мы снова открываемся завтра в ...” Я понятия не имел, поскольку не управлял этим заведением, поэтому просто бросил это вслух: “ ... в одиннадцать”.
“Живая музыка в стиле кантри”, - вставил Реми, как будто он был главным в этом заведении. “Хотя группа начинает не раньше семи”.
Наш посетитель в мужском обличье продемонстрировал свои красивые зубы в этом великолепном торговом зале зубной пасты. “Я бы действительно хотел чего-нибудь выпить, прежде чем отправиться в путь”.
Я не совсем загораживала дверь, но ему пришлось отступить в сторону, как будто хотел обойти меня. Я увидел, как по лицу Реми пробежала легкая морщинка, когда он посмотрел на парня — а ковбой был тем, кто чувствителен к демонам, — поэтому я протянул руку и схватил незнакомца за предплечье.
Огонь, подобный удару электрического тока, разгорелся в пожар, затем прошел через мои пальцы вверх по левой руке и воспламенил плечевую впадину.
Я отступил на шаг, прижал к себе руку — боль и бешено колотящееся сердце были похожи на сердечный приступ — и сквозь стиснутые зубы назвал парня всеми красочными именами, какие только мог придумать, ни одно из них не было особенно приятным.
“Все верно”, - согласился он с неприкрытой жизнерадостностью, когда у меня закончились слова и я помассировала свою ноющую руку. Как раз в тот момент, когда Реми сделал шаг, протягивая руку к револьверу на поясе, незнакомец взглянул на светящиеся стеклянные пузырьки, дрожащие на перекладинах. Он улыбнулся, подождал — и каждая сфера в этом месте загорелась желтым, коричневым, затем красным, затем черным. “Вот и все”, - сказал он с огромным удовлетворением. “Лучше, чем все эти паиньки в пастельных тонах”. Он посмотрел на Реми, на меня, и его улыбка исчезла. “Я сказал, что хотел бы выпить”.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Пока, схватившись за руку, я не уставилась на мужчину. “Ты не можешь—”
“— быть здесь? О, но я могу.” Незнакомец посмотрел прямо на Реми. Голубые глаза заострились до почти лазерной прямоты, зрачки сузились. В его теле не было очевидной позы хищника, но впечатление определенно подразумевало угрозу. Он поднял палец, повернул тыльной стороной ладони к Реми, затем согнул палец в приглашающем жесте. “Подойди сюда с этим ножом и позволь мне вспороть тебе кишки до пищевода”.
Реми, казалось, никоим образом не был запуган. Я думаю, у парня, который ездит на разъяренных быках в родео - и убивает демонов — было бы более чем достаточно уверенности, чтобы прямо посмотреть незнакомцу в глаза. Реми слегка балансировал Боуи в руке. В неустойчивом пульсирующем свете, исходящем из шаров над головой, дамасский узор на лезвии казался бледными водянистыми чернилами на фоне блестящей стали.
“Тот факт, что ты предупреждаешь меня, говорит о том, что этот маленький старый свинопас — и что я могу с ним сделать — вызывает некоторое беспокойство”. Реми переложил его в левую руку, держа за лезвие, а не за рукоять. Боуи никоим образом не создан для метания, но я полагал, что он преодолел это препятствие много лет назад. Дедушка позаботился бы об этом.
Незнакомец был удивлен. Его ухмылка стала шире, и он медленно облизал губы, оставив кончик языка видимым в одном уголке. Движение было тревожным, граничащим с соблазнением. “На вас когда-нибудь раньше обрушивалась раскаленная сфайра, как лава? Он поднял подбородок, указывая им на шары, сгруппированные вдоль балочной конструкции. “Потому что это то, что произойдет. Они мои”. Теперь он посмотрел на меня, увидел, как я несколько раз сжал кулак, пытаясь избавиться от онемения и тупой пульсации. “Больно, не так ли? Это научит тебя держать свои руки при себе ”. Он снова провел языком по губам. “А теперь, эй, как насчет того, чтобы я взял себе тот напиток, который хотел?” Он начал поворачиваться, бросил косой взгляд через плечо на Реми, сказал что-то на неизвестном мне языке, “Мавро, пейракстетравиксте, антропо, вуайдон”.
“Черт возьми!” Реми пригнулся, когда один из стробирующих шаров высоко над головой сорвался с перекладины и устремился прямо на него. Это больше не напоминало ничего столь безобидного, как мыльный пузырь.
Мои брови взлетели вверх. Реми отреагировал до того, как шар отправился за ним, что означало, что он понял, что сказал незнакомец.
Все еще пригибаясь, Реми изогнул туловище и подбросил Боуи вверх. Блеснула сталь, когда большой нож описал тяжелую дугу. Шар, превратившийся из белого в грязно-коричневый, затем в черный, с ярким, как ядерная бомба, светом посередине, на самом деле заколебался, как будто его отвлекла вспышка Боуи, от бычьего до красного плаща, и даже когда оружие упало, стукнувшись о паркетный пол, Реми выхватил один из своих хитрых маленьких метательных ножей и резким боковым движением подбросил его в воздух.
Нож и черный шар столкнулись в воздухе. Сфера коротко вспыхнула, ослепительно ярко, затем взорвалась, как умирающая звезда, превратившаяся в сверхновую.
Реми вскинула руку, защищаясь от искр и шлака, я отступил на шаг, а затем мой партнер по спасению мира выпрямился и снова встретил прищуренный взгляд незнакомца, не дрогнув. “Дразнишь меня, да?” Реми улыбнулся по-своему. “Черт возьми, сынок, у меня есть еще ножи там, откуда взялся этот”.
Незнакомец полностью потерял свое дерьмо. Оттянув губы назад, он прокричал что-то, что звучало как язык, который он использовал раньше, сплошные плавные изгибы, путаница и атональные акценты.
То, что это был один и тот же язык, Реми подтвердила, снова ухмыльнувшись, а гусиные лапки стали глубже. “Нет. Мои родители были женаты, и моя мать не была ни шлюхой, ни сукой, так что я не могу по праву быть сыном одного из них, не так ли?”
К этому моменту Таурус был у меня в обеих руках, левая ладонь обхватывала пятку правой. Я подошел ближе, был расслаблен, но уравновешен, хотя мое плечо все еще немного онемело. Тупая боль пронизывала до костей. Но больше никакого пальца на спусковом крючке вдоль ствола в целях безопасности; я слегка положил подушечку пальца на прохладный изогнутый металл, приготовившись нажать. “Дважды стукни по затылку, в стиле казни”, - предложил я. Я понятия не имел, сработают ли даже пули, освященные дыханием, но ты используешь то, что у тебя есть, и чертовски надеешься, что это сработает. “Твои любимые шары действуют не быстрее пули, выпущенной в затылок с расстояния трех дюймов”.
И тут волшебные сотовые телефоны в наших карманах громко зазвонили с этим ужасающим пронзительным блаааатом янтарного или погодного оповещения, и этого было достаточно, чтобы напугать нас с Реми так, что мы потеряли фокус всего на мгновение, всего на мгновение, но достаточно надолго, чтобы наш посетитель отвернулся от меня.
Жар ударил мне в лицо, мгновенно высушил глаза и застилал зрение потоком хлынувших слез. В основном слепой, я ощущал движение, отсасываемый воздух и тепло, но не мог видеть, потому что мои глаза продолжали сильно слезиться. Я слышал, как Реми ругался, задавался вопросом, было ли у него такое же плохое зрение.
Волна жара рассеялась, но я почувствовал густой терпкий запах пепла и тяжелый смрад обугленной плоти, металлический привкус горячего угля. Что-то хлестнуло меня по лицу, острием. В основном воздух, но я почувствовал, как он скользнул по переносице. Вместо телефонных оповещений, теперь милосердно приглушенных, я услышал высокий, тонкий скрип остывающего угля, усиленный во сто крат.
Забыв о пистолете, я прижал левую руку к лицу, ругаясь в ладонь. На мгновение боль в моем носу чуть не уронила меня на колени, но я сделал небольшой неуклюжий прыжок, подпрыгнул, чтобы сохранить равновесие и выпрямился, подняв пистолет одной рукой, пытаясь найти цель сквозь водянистый туман в глазах, чтобы я мог выстрелить в мудака.
Я все еще не знал, как, черт возьми, демон мог пройти через все существующие защиты, потому что нам удалось очистить место жительства — танцевальный зал — и сделать его недоступным для демонов, но я больше не хотел рисковать на случай, если правила изменились в отношении нас. У меня был хриплый голос, но мне удалось крикнуть. “Реми—экзорцизм!” И тут же решил, что мне действительно нужно выучить Римский ритуал. Но сейчас я просто подумал, что Реми снова подскочит, чтобы прикрыть наши задницы.
“Срань господня!” - закричал он. “Нет—нет — это не сработает. Он не демон!”
Я потерла тыльной стороной ладони оба глаза, сильно моргнула, пытаясь смахнуть остатки слез. И когда зрение вернулось, я обнаружил нашего посетителя, стоящего на барной стойке.
Он улыбнулся нам обоим своими прекрасными белыми зубами. “Я не демон. И я подозреваю, что эти телефонные оповещения были предназначены для того, чтобы предупредить вас, что я был поблизости. Впрочем, поздновато, ты не находишь?”
У Реми был узкий порез на одной стороне челюсти. Кровь размазалась по его щеке. “Этот сукин сын - ангел”.
На стойке незнакомец рассмеялся. “Я мог бы ожидать, что ты поймешь это раньше”. Затем он раскинул обе руки в извилистом движении, отвесил сложный, грациозный поклон, словно на театральной сцене перед объявлением занавеса, и выпрямился. После этого он поставил свои обутые ноги в точное положение, что-то похожее на балетную позу, затем согнул заднюю ногу и толкнул свое тело вверх. Он закружился в серии пируэтов на одной ноге над глянцевой стойкой в своих блестящих черных туфлях.
Человек-колобок оторвался и рухнул. Волосы взметнулись вокруг его головы и лица, когда он вращался, и к тому времени, когда вращение замедлилось и он снова остановился перед нами — над—нами, густые светлые волосы упали спутанными волнами вокруг его лица. Он выглядел старым, он выглядел молодым, он выглядел нестареющим.
Он смеялся над нами обоими, явно наслаждаясь выражением шока на наших лицах. “Барышников— ” начал он, снова скорее жизнерадостно, чем угрожающе; черт возьми, может быть, у него было биполярное расстройство, — смог выполнить только одиннадцать пируэтов. Я только что сделал двенадцать ”. А затем он легко пробежал по барной стойке на носках, подпрыгнул в воздух и приземлился рядом с музыкальным автоматом. “Музыка! Музыка. Боже, я скучал по настоящей музыке. Что здесь?” Отпустив нас, он склонился над передней панелью, чтобы просмотреть списки.
Я хмуро посмотрел на Реми, убирая револьвер обратно в кобуру под левой рукой. Не видел в этом особой пользы сейчас, поскольку я не мог убить его таким прозаичным оружием. “Я думал, ты можешь чувствовать ангелов. Почувствуйте себя ангелами!”
“И я сделала”, - парировала Реми. “Это просто... заняло у меня несколько минут”.
Я осторожно потрогал переносицу. Оно было порезанным и болело. Я осторожно промокнул его пальцами, осмотрел, крови не обнаружил. “Ну, ты можешь сказать, хороший он или плохой? Я имею в виду, он вроде как обогнал нас на 180 ”. А потом музыкальный автомат заиграл на предельно высокой громкости, и чертов ангел запел.
Громко.
Я уставился на ангела, затем уставился на Реми, совершенно ошеломленный, и примерно через минуту наконец смог задать вопрос. “Что такого в музыке кантри и небесных существах?” Я пытался разобрать текст песни. “И кто, черт возьми, такая Бетти Лу Тельма Лиз?”
К этому моменту Реми уже смеялась. “Он чокнутый, как беличье дерьмо!” А потом он тоже запел, тоже громко, что—то о ...матерях-деревенщинах? И надираете задницы хиппи?
Он прервал это, когда увидел выражение моего лица. “Бетти Лу Тельма Лиз - его жена. Это ‘Прижмитесь к стене, деревенские матери’, старая песня Джерри Джеффа Уокера ”, - объяснил он. “И лучше всего это поется в барах, когда все полупьяны и все шумные, за исключением того, что припев в основном выкрикивают, а не поют”.
А затем музыка оборвалась на середине текста, и ангел снова встал на барную стойку. Чистота его черт, плоскостей и контуров в обрамлении распущенных светлых волос, была поразительной. Он просто был невероятно красивым мужчиной.
Он снова закружился в серии пируэтов. У меня был соблазн сосчитать их, чтобы посмотреть, действительно ли он мог перехитрить Барышникова, но я этого не сделал.
Затем он резко остановился и уставился на нас сверху вниз. Краска бросилась ему в лицо. Он тяжело дышал, но от возбуждения, а не от одышки. Он снова облизал губы. Его глаза были голодными, и что-то заметно отличающееся от здравомыслия.
“На колени”, - сказал он, сверкая зубами. “Что за фраза из Игры престолов — преклони колено?" ДА. Сделайте это.” Он указал на пол. “Итак. Для меня.”
Мы с Реми, примерно в пяти футах от нас, с шахматной доской паркета под нашими ботинками, уставились на ангела в пустом изумлении, открыв рты.
Он этого не говорил. Он прорычал это: “Я бене ха'элохи! Я - первый, первый среди них, первый среди падших, первый среди его слуг, первый, кто назвал его Господом вместо его Отца!”