Индия, Китай, теперь вся Земля. Так что добросовестный Хранитель — а их больше
, чем вы могли бы подумать, — не считает правильным тратить миллионы, которые
могли бы быть использованы для облегчения страданий граждан, на простое открытие.
А недобросовестному Опекуну на это наплевать.”
Коффин был поражен. Он пристально посмотрел на собеседника.
“Я слышал упоминание о чем-то, что называется, э-э, конституционализмом”, - сказал он
медленно. “Вы разделяете это учение?”
“Более или менее”, - признал Вульф. “Хотя это довольно безвкусное название для
очень простой вещи, идеала видеть мир таким, какой он есть на самом деле, и вести себя
соответственно. Анкер никогда не называл свою систему как-то конкретно. Лэрд был
довольно безвкусным мужчиной, и... — Он сделал паузу, закурил с осторожностью бережливого
человека, помнящего, сколько стоит табак, и продолжил: - Вы, вероятно, такой же
сторонник Конституции, первый помощник, как и средний среди нас.
“Прошу вашего прощения, нет. Судя по тому, что я слышал, это хеа ... а
Языческая вера”.
“Но это не убеждение. В этом-то весь смысл. Мы одни из последних
, кто сопротивляется растущей волне Веры. Массами, а в последнее время даже несколькими
высшие уровни, повернитесь с помощью мистицизма и марихуаны к более терпимому
псевдосуществованию. Я предпочитаю жить в объективной вселенной”.
Коффин поморщился. Он видел мерзости. Там был улыбающийся идол
где белая церковь его отца выходила окнами на море.
Он сменил тему: “Но разве лидеры, по крайней мере, не понимают, что
космические путешествия - это единственный способ избежать экономической ловушки? Если Земля
истощается, у нас есть целая галактика планет”.
“Это не очень помогает Земле”, - сказал Вульф. “Рассмотрим проблему
транспортировки минералов за девять лет от ближайшей звезды с соотношением массы девять к одному
. Или как вы думаете, сколько дна потребуется, чтобы истощить
популяцию быстрее, чем ее можно было бы заменить здесь, дома? Нет, нет, даже
межпланетная эксплуатация почти перестала окупаться. Что касается
колонизации — Рустум - первая найденная планета, где люди могли бы жить
без специального оборудования.”
Коффин сказал, движимый неохотной честностью: “Как я уже объяснял, сэр, все еще потребуется большое
количество оборудования. За одним или двумя исключениями, за пять лет исследований мы
не обнаружили никаких местных форм жизни, которые могли бы быть съедены
человеком. И тогда, конечно, гравитация ослабевает, и только высокогорье
по-настоящему пригодно для жизни ”.
“Вот вы где”, - сказал Вульф.
“Но это можно было бы сделать!” - взорвался Коффин. “Мои лекции обрисовали в общих чертах
методы. И это позволило бы сохранить традицию живой — зная, что существует
колония, место, где человек все еще может найти место для локтя, — и мы могли бы
продолжать поиски еще лучших планет ”.
“Мы не будем”, - прямо сказал Вульф. “Есть еще одна проблема с вашей
идеей эмиграции. Наемный гражданин—раб — иногда, на низком уровне,
настоящий раб, несмотря на причудливые двусмысленности по поводу контракта, - он не может позволить себе
такой дорогой проезд. И почему государство должно оплачивать его проезд? Это не
уменьшит количество ртов дома; это только сделает государство намного
беднее в его усилиях заполнить эти рты. Как правило, не заинтересован и сам гражданин
. Как вы думаете, невежественное, суеверное дитя толпы,
стен и машин сможет выжить, вспахивая землю в пустом мире под
чужим солнцем? Ты думаешь, он вообще хочет попробовать?” Он развел руками. “Что
касается грамотного, технически мыслящего класса людей, то у них пока все довольно хорошо
. Почему они должны выкорчевывать?”
“Я начинаю осознавать все это”, - кивнул Коффин.
Широкое лицо Вульфа растянулось в ухмылке. “Еще кое-что, первый помощник.
Предположим, каким-то образом эта колония была создана. Ты бы сам хотел переехать
туда и жить?”
“Святые небеса, нет!” Коффин резко выпрямился.
“Почему бы и нет?”
“Потому что... потому что я космонавт. И не было бы никаких
космические корабли, работающие из Рустума на протяжении поколений. У колонистов будет, э-э,
слишком много других дел.”
“Вот именно. А я торговец тканями. А мой сосед Израэль Штайн
считает, что космические путешествия - это великолепно, но он преподает музыку. Мой друг Джон
О'Мэлли - химик по производству белков, который, безусловно, был бы полезен как таковой на
новой планете, и он занимается дайвингом и однажды потратил несколько лет сбережений на
охоту, но у его жены есть амбиции в отношении их детей. И есть
другие, которые любят свой комфорт таким, какой он есть; или боятся; или чувствуют слишком глубокие
корни; или называют свою собственную причину. Все заинтересованы, все сочувствуют, но пусть
это сделает кто-нибудь другой. Люди, которых вы могли бы нанять, которые готовы, желают и
способны поехать, не могут профинансировать поездку. Q. E. D.”
“Так кажется”. Коффин уставился в свой пустой стакан.
“Но я видел все это сам”, - сказал он через некоторое время, его слова
вывернутый и медленный. “Я понимаю, что моя профессия на исходе. И это
единственная профессия, открытая для меня. Что еще важнее, для моих детей, если у меня когда-нибудь будут
они; потому что, конечно, мне пришлось бы жениться в Обществе, я просто не могу найти
приличной семейной жизни нигде больше— ” Он замолчал.
“Я знаю”, - не очень резко усмехнулся Вульф. “Вы просите у меня прощения. Не
бери в голову. Времена меняются, и вы находитесь вне времени. Я не буду зацикливаться на
том факте, что моя старшая дочь - любовница Опекуна, и не стану поднимать на вас
волосы, замечая, что это меня нисколько не беспокоит. Потому что в последние месяцы
произошли некоторые гораздо более важные изменения, которые я
не одобряю всей душой, и они являются главной причиной, по которой я пригласил вас сюда
сегодня вечером ”.
Коффин поднял глаза. “Что?”
Вульф склонил голову набок. “Я полагаю, ужин вот-вот будет готов. Приди, Первым
Офицер.” Он снова взял своего гостя за руку. “Ваши лекции были восхитительно
сухими и основанными на фактах, но чего я хотел бы от вас сейчас, так это еще более подробного
описания. Просто на что похож Рустум, и какое оборудование потребуется
для создания колонии какого минимального размера, и стоимость ... все. Я
предполагаю, что вы предпочли бы говорить о таком магазине, чем издавать вежливые звуки при
я. Что ж, вот твой шанс!” Даже среди его поклонников было много
людей, которые были бы удивлены, узнай они, что Торвальд Анкер
все еще жив. Они знали, что он родился столетие назад, что он никогда не был
достаточно богат, чтобы позволить себе сложную медицинскую помощь, — потому что он дал бы нищему
мальчику с интеллектом такое же право сидеть у его ног и допрашивать его, что
он отказал богатому молодому тупице, предложившему хорошую плату. Поэтому казалось
естественным, что он должен был умереть.
Его труды подтверждали это впечатление. Великому произведению, о котором люди
все еще спорили, исполнилось шестьдесят лет. Последняя книга, небольшой томик
эссе, была опубликована двадцать лет назад, и даже она была легким
анахронизмом, стиль таким простым, а мысль такой продуманной, как будто на Земле все еще
было несколько стран, где была свобода слова. С тех пор он жил в
крошечном домике на Согнефьорде, избегая публичности, которой он никогда
не добивался. Район был осколком старого мира, где немногочисленное
население все еще жило в основном индивидуальными усилиями, мужчины
неторопливо говорили на красивом языке и заботились о том, чтобы их дети были
образованными. Анкер преподавал в начальной школе по несколько часов в день, взамен получал
еду и домашнее хозяйство, а остальное время делил между
садом и последней книгой.
Ранним летним утром, когда на его розах еще лежала роса, он вошел
в коттедж. Ему было несколько веков, с красной черепичной крышей над увитыми плющом стенами. С
этого места человек мог смотреть на сотни метров вниз, на ветер, солнце и камень, на
клочок полевых цветов, на единственное дерево, пока не видел отражение утеса и облака во
фьорде. Иногда чайка проплывала прямо перед окном кабинета.
Анкер сел за свой стол. На мгновение он остановился, подперев подбородок рукой. Это
был долгий подъем от кромки воды, и ему часто приходилось
останавливаться, чтобы перевести дух. Его высокое худое тело стало таким хрупким, что ему иногда казалось
, что он чувствует, как сквозь него проникает солнечный свет. Но для этого нужно было немного поспать, и
когда наступали светлые ночи — небо было как белые розы, кто-то
написал — он должен был спуститься к фьорду.
Что ж. Он вздохнул, убрал непослушную прядь со лба и повернул
writer в нужное положение. Письмо от юного Хираямы было первым в
стопке корреспонденции. Это было написано не очень хорошо, но это было написано
с огромным желанием сказать, и это было то, что имело значение. Анкер не был
против видеофона как такового, но, помимо того, что он избегал прерывания
мыслей, у него был долг не владеть им. Молодых людей, должно быть, заставляли
писать, если они хотели связаться с ним, потому что письмо было так же важно для
упорядоченная тренировка ума во время беседы, возможно, в большей степени, и
в других местах это был исчезающий навык.
Его пальцы постукивали по клавишам.
Мой дорогой Сабуро,
Спасибо тебе за твое доверие ко мне. Я боюсь, что это неуместно. Моя репутация, такая, какая она есть, имеет
был достигнут в значительной степени путем подражания Сократу. Чем дольше я размышляю над этим, тем больше я верю
, что пробным камнем является эпистемологический вопрос. Откуда мы знаем то, что мы знаем, и что
это такое, что мы знаем? От этого вопроса иногда приходит определенная степень просветления. Но я совсем не
уверен, что просветление очень похоже на мудрость.
Однако, я постараюсь дать положительные ответы на проблемы, с которыми вы мне сталкиваетесь, всегда
помня о том, что единственно реальные ответы - это те, которые человек находит для себя сам. Но помните, что это
мнения того, кто долгое время отгораживался от современной реальности. Я думаю, что это дало
выигрыш в перспективе, но я смотрю из старой реальности, которая теперь становится совершенно чуждой, из соленой воды
, рябиновых деревьев и огромных зимних ночей, на активный человеческий мир. Несомненно, вы гораздо более
компетентны в его практических деталях, чем я .
Итак, во-первых, я не рекомендую вам посвящать свою жизнь философии или фундаментальным научным
исследованиям. “Время вышло из-под контроля”, и для вас не было бы ничего, кроме бесплодного повторения
того, что говорили и делали другие мужчины. В этом суждении я руководствуюсь не шпенглеровской мистикой
древней цивилизации, а очень трезвым замечанием Донна о том, что ни один человек не является островом.
Будь вы никогда не настолько одаренным, вы не сможете работать в одиночку; должно быть взаимное обогащение одинаково заинтересованных
коллег, цельная атмосфера, иначе оригинальность становится невозможной. Несомненно,
биологический потенциал эпохи Перикла или Ренессанса всегда существовал: генетическая статистика
гарантирует это. Но тогда социальные условия должны определять степень, в которой этот потенциал
реализуется, и даже основные формы его выражения. Надеюсь, я не веду себя как угрюмый старик,
думая, что нынешняя эпоха столь же повсеместно бесплодна, как Рим Коммода. Такие вещи
случаются.
Но —во—вторых - вы неявно спрашиваете, можно ли что-то сделать, чтобы изменить это. Со всей откровенностью, я
никогда в это не верил. Теоретически могут существовать способы, точно так же, как теоретически возможно превратить
зиму в лето, ускорив движение планеты по ее орбите. Но в дело вступают практические ограничения;
и хорошо, что смертные люди с размахом смертных не обладают властью судьбы.
Вы, кажется, думаете, что я, напротив, когда-то был активным политиком, основателем
конституционалистского движения. Это популярное заблуждение; я не имел к этому никакого отношения и даже никогда
не встречался с Лэрдом. (Как я понимаю, он в любом случае довольно загадочная фигура, внезапно появляющаяся без какого—либо
прошлого - предположительно, низкого происхождения, самоучка — и так же бесследно исчезающая через
десятилетие. Может быть, убит?) Он был моим восторженным и понимающим читателем, но
не предпринимал никаких попыток установить личный контакт. Он сказал, что всего лишь применяет мои принципы к конкретной
ситуации. Его феноменальный взлет произошел после подавления восстания в Северной Америке, когда
раздавленная, отчаявшаяся социально-этническая группа обратилась к лидеру, который четко сформулировал их зачаточные
убеждения и предложил им практический набор правил для жизни. На самом деле эти
правила представляли собой немногим больше, чем традиционные добродетели терпения, смелости, бережливости, трудолюбия,
переплетенные с научным рационализмом, но если это воодушевило их в их возвращении, я
польщен, что Лэрд процитировал меня.
Однако я не вижу для них никакой долгосрочной надежды. Прилив слишком сильный. И теперь, я слышал,
хозяева решили устранить конституционализм как угрозу статус-кво. Это делается
очень умно, под видом бесплатного образования; но это равносильно вовлечению следующего
поколения в общую суету. Позвольте мне быть благодарным за то, что этот бедный район не имеет права на
государственную школу.
Если мы не можем реформировать общество, то можем ли мы спасти самих себя? Есть традиционный способ. Как выразились бы
старые американцы: Убирайтесь к черту! Монашеские ордена постримского прошлого
или феодального Китая, Индии и Японии, по сути, делали это; и я отмечаю, что их современный
эквивалент становится все более заметным с каждым десятилетием. Это было и мое собственное решение, хотя я
предпочитаю быть отшельником, а не сенобитом. Совет огорчает меня, Сабуро, но это может быть единственным
ответом для тебя.
Когда-то был другой выход, Кристиан покидал Город Разрушения в самом буквальном
смысле. Американская история полна примеров пуритан, квакеров, католиков, мормонов. И сегодня
звезды - это новая и более великолепная Америка.
Но я боюсь, что это неподходящий век. Неудачники-первопроходцы, о которых я говорю, ушли из
энергичного общества, которое воспринимало экспансию как нечто само собой разумеющееся. Для умирающих культур не характерно экспортировать свои радикалы
. Сами радикалы мало заинтересованы в отъезде. Я бы
лично хотел закончить свои дни на этой новой планете Рустум, хотя мои корни здесь глубоки, но
кто пойдет со мной?
Поэтому, Сабуро, мы можем только терпеть, пока
Руки Анкера оторвались от клавиш. Боль в его груди, казалось, разрывала
она открыта.
Он кое-как встал, хватая ртом воздух. Или это сделало его тело. Его разум
внезапно отдалился, зная, что у него есть, возможно, минута, чтобы посмотреть вниз на
фьорд и на небо. И он сказал себе со странной благодарной
радостью, обещанию трехтысячелетней давности, Одиссей, смерть придет к тебе
из моря, смерть в своем самом нежном обличье.
Все знали, что Ян Свобода отдалился от своего отца,
комиссара. Но никаких приказов о его аресте или даже преследовании так и не
поступило, так что, по-видимому, родитель сохранил определенную привязанность к ребенку, и
примирение было возможным. Это фактически, если не официально, вновь повысило бы
молодого гражданина до статуса опекуна. Поэтому было желательно оставаться по
правую сторону от него.
И таким образом, Ян Свобода никогда не мог быть уверен, в какой степени его возвышение было связано
с ним самим, а в какой -с каким-то потенциальным подхалимом из управления океанических
полезных ископаемых. За редким исключением, он даже не мог быть уверен, сколько
его друзей действительно имели это в виду. Ни его попытки выяснить, ни
случайные прямые вопросы ни к чему не привели. Конечно, нет! Он стал
ожесточенным человеком.
Декрет его отца об образовании вызвал у него тираду, которая вызвала
зависть в глазах его коллег-конституционалистов. Они хотели бы
сделать эти замечания, но они не были сыновьями комиссара. Их собственные
официальные апелляции были отклонены, и они решили извлечь максимум пользы из
неприятной ситуации. В конце концов, они были грамотными, состоятельными, прагматично
ориентированный класс; они могли бы проводить дополнительное обучение дома или даже
нанять репетиторов.
Была создана новая система. Прошел год.
Порывистым осенним вечером Ян Свобода посадил свой аэромобиль у себя дома. Великий
серые волны надвигались с запада и ревели среди кессонов домов.
Их пена и снопы поднимались над крышей. Мимо проносились небеса, низкие
и рваные. Видимость была настолько ограниченной, что он
вообще не мог разглядеть других домов.
Что ему подходит, подумал он. Дом на море был дорогим, и хотя ему
хорошо платили, он мог позволить себе это только потому, что сторонник Конституции обычно
вел спокойную жизнь. Тем не менее, он почувствовал укол. Но где еще мог бы жить человек
в наши дни, если бы горизонт не был загроможден олухами?
Его машина коснулась колесами главной террасы, дверь гаража открылась перед ним
и закрылась позади, он вышел в изолированную тишину. Слабо доносился
шепот, который был связан с креплениями для тренажеров, гиростабилизаторами, кондиционером воздуха, силовой
установкой; громче были завывания ветра и шум океана, где он бушевал. У него было
желание выйти и вдохнуть холодный влажный воздух в лицо. Эти идиоты в
офисе сегодня, разве они не могли видеть, что используемая сейчас система ионообмена была
неэффективен в тропических концентрациях, и небольшое фундаментальное исследование могло
создать конструкцию, которая— -Свобода ударил по машине узловатым кулаком. Это было бесполезно
. Бороться было не с чем, с таким же успехом можно было попытаться поймать воду в
сеть.
Он вздохнул и вошел в кухню. Это был среднего роста, довольно стройный
мужчина, смуглый, с высокими скулами, крючковатым носом и глубокой, преждевременной
морщинкой между глазами.
“Привет, дорогая”. Его жена поцеловала его: “Ой”, - добавила она. “Это было
все равно что долбить кирпичную стену. Что случилось?”
“Как обычно”, - проворчал Свобода. Он услышал поразительную тишину: “Где эти
дети?”
“Джослин хотела остаться на берегу на ночь с подругой. Я сказал , что это было
все в порядке”.
Свобода остановился, Он долго смотрел на нее. Джудит сделала шаг назад
шаг. “Почему, в чем дело?” - спросил я. - спросила она.
“В чем дело?” - спросил я. Его голос повысился, когда он заговорил. “Ты понимаешь, что мы
прервались вчера на середине теоремы о конформном отображении? Она
просто не может уложить это в голове. Неудивительно, что весь ее день был отдан
ведению домашнего хозяйства или чему-то подобному нелепому, как будто ее единственный выбор в жизни пал
между тем, чтобы быть игрушкой богача и рабыней бедняка. И как вы
ожидаете, что она когда-нибудь сможет думать, не зная, как функционирует язык
? Отличные похотливые жабы! К завтрашней ночи она забудет
все, что я сказал!”
Свобода осознал, что он кричит. Он остановился, сглотнул и
объективно оценил ситуацию. “Хорошо”, - сказал он. “Мне очень жаль. Я думаю, ты
не знал.”
“Возможно, я так и сделала”, - медленно произнесла Джудит.
“Что?”-спросил я. Свобода, выходивший из кухни, развернулся на каблуках.
Она взяла себя в руки и сказала ему: “В жизни есть нечто большее, чем просто дисциплина.
Вы не можете ожидать, что здоровые молодые люди будут ездить на материк четыре дня в неделю,
по шесть часов в день, встречаться с другими детьми, которые живут там, слушать, как
планируются игры, экскурсии, вечеринки — после школы, — а затем возвращаться сюда, где
нет никого их возраста, ничего, кроме ваших уроков и ваших книг ”.
“Мы отправляемся в плавание”, - возразил он, застигнутый врасплох. “Дайвинг, рыбалка... Даже визиты.
У Лохаберов есть мальчик возраста Дэвида, а у де Сметов...
“Кто-то, с кем они встречаются раз в месяц!” - перебила Джудит. “Их друзья
находятся на материке!”
“Прекрасная компания друзей”, - огрызнулся Свобода. “У кого остановилась Джослин?”
Она колебалась. “Ну и что?”
“Она не сказала.
Он кивнул, напрягая мышцы шеи. “Я так и думал. Видишь ли, мы старые
туманники. Мы бы не одобрили присутствие четырнадцатилетней девочки на безобидной маленькой
вечеринке с марихуаной. Если это все, что они запланировали.” Он снова крикнул: “Ну что ж,
это происходит в последний раз. Любые другие подобные просьбы должны быть отклонены
наотрез, и черт возьми, лишите их драгоценной общественной жизни!”
Джудит прикусила дрожащую нижнюю губу зубами. Она отвела взгляд от
он и сказал: “В прошлом году все было так по-другому”.
“Конечно, это было так. Тогда у нас были свои школы. Нет необходимости в дополнительных
инструктажах, потому что нужные вещи преподавались в обычные часы.
Не нужно беспокоиться об их одноклассниках — все такие, как мы, с достойным
поведением и разумными символами престижа. Но теперь, что мы можем сделать?”
Свобода провел рукой по глазам. У него болела голова. Джудит подошла
и потерлась щекой о его грудь. “Не принимай это так близко к сердцу, милый”,
пробормотала она. “Вспомни, что всегда говорил Лэрд. "Сотрудничай
с неизбежным”.
“Вы опускаете то, что он имел в виду под ”сотрудничеством", - мрачно ответил Свобода
. “Он хотел использовать это так, как мастер дзюдо использует
атаку своего противника. Мы забываем его совет, все мы забываем, теперь, когда он
ушел ”.
Она прижала его к себе на безмолвную минуту. Слава вернулась, он посмотрел
за стену и прошептал: “Ты не знаешь, на что это было похоже, прийти
в движение так поздно, как ты. Я сам был всего лишь ребенком, и мой
отец все время насмехался над ним, но я видел, как этот человек говорил, как на видео, так и
вживую, и даже тогда я знал. Не то чтобы я действительно понимал. Но я знал, что передо мной
высокий мужчина с красивым голосом, говорящий о надежде людям, чьи
родственники лежат мертвыми в разрушенных бомбами домах. Я думаю, что позже, когда я начал изучать
теорию этого, я пытался вернуть то чувство, которое у меня было тогда…И мой
отец ничего не мог поделать, кроме как высмеивать это!” Он остановился. “Мне очень жаль, дорогая.
Ты достаточно часто слышал это от меня.”
“И Лэрд мертв”, - вздохнула она.
В возрождающемся гневе он выпалил то, чего никогда не говорил ей раньше: “Убит.
Я уверен в этом. Не просто какой-то случайный Брат, на темном street...no , Я получил
слово здесь, намек там, мой отец говорил с Лэрдом наедине, Лэрд
вырос слишком большим ... Я обвинил его в лицо в том, что он
покончил с Лэрдом. Он ухмыльнулся и не стал этого отрицать. Это было, когда я ушла от него. А теперь
он пытается уничтожить работу Лэрда!”
Он вырвался от нее и вихрем вылетел из кухни, через столовую
направляясь к выходу. Вкус шторма мог бы остудить кипение в нем.
На полу в гостиной, скрестив ноги, сидел его сын Дэвид, раскачиваясь с полузакрытыми
глазами.
Свобода остановился. Его не заметили.
“Что ты делаешь?” - спросил я. - сказал он наконец.
Девятилетнее лицо повернулось к нему, на мгновение ошеломленное, как будто очнувшееся от
спать. “О... Здравствуйте, сэр”.
“Я спросил, что ты делаешь”, - отчеканил Свобода.
Веки Дэвида опустились. Глядя из-под них, у него был любопытный лукавый
внешний вид. “Домашнее задание”, - пробормотал он.
“Что это за домашнее задание такое? И с каких это пор это плоскоголовое
жалкий учитель предъявлял какие-либо требования к твоему интеллекту?”
“Мы должны потренироваться, сэр”.
“Прекрати увиливать от меня!” Свобода возвышался над мальчиком, уперев кулаки в бедра,
и уставился вниз. “Практиковать что?”
Выражение лица Дэвида было наполовину мятежным, но он, казалось, решился на
сотрудничество. “Эл, эл, элементарная настройка”, - сказал он. “Просто чтобы овладеть
техникой. Требуются годы, чтобы получить реальный опыт ”.
“Настройка? Опыт?” Свобода отступила назад. У него снова был здравый смысл
о попытке поймать реку в сеть. “Объяснись. Настройка на что?”
Дэвид покраснел. “Невыразимое все”. Это был вызов.
“Теперь подождите”, - сказал Свобода, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. “Ты учишься в светской школе.
По закону. Тебя ведь не учат какой-то религии, не так ли?” На мгновение он
понадеялся на это. Если бы правительство когда—нибудь начало отдавать предпочтение одному из миллиона культов
и вероучений перед другим, это гарантировало бы неприятности, которые могли бы вбить
клин в—
“О, нет, сэр. Это факт. Мистер Цзе все это объяснил.
Свобода сел рядом со своим сыном. “Какого рода факт?” - спросил он.
“Научный?”
“Нет. Нет, не совсем. Вы сами сказали мне, что наука не располагает всеми
ответы”.
“Не имеет”, - машинально поправила Свобода. “Согласен. Утверждать это
утверждение равносильно утверждению, что открытие структурированных данных
является совокупностью человеческого опыта; что является самоочевидным абсурдом ”. Он
почувствовал удовлетворение от контроля в собственном голосе. Здесь было какое-то детское
недоразумение, которое можно было бы прояснить разумным разговором.
Глядя сверху вниз на кудрявую каштановую головку, Свобода была почти переполнена
нежностью. Он хотел взъерошить мальчику волосы и пригласить его на солнечную
веранду поиграть в мяч. Однако—
“В обычном употреблении, - объяснил он, - слово ”факт“ предназначено для обозначения эмпирических
данных и хорошо подтвержденных теорий. Это Невыразимое Все является очевидной
метафорой, и поэтому ей нет места в фактическом дискурсе. Вы, должно быть, имеете в виду, что
изучаете какую-то форму эстетики.”
“О, нет, сэр”. Дэвид энергично замотал головой. “Это правда. Высшая истина
чем наука”.
“Но тогда вы говорите о религии!”
“Нет, сэр. Мистер Цзе рассказал нам об этом, и все дети постарше в его школе
уже в, э-э, некоторой степени настроенности. Я имею в виду, что с помощью этих упражнений ты
не только постигаешь Все, но и становишься Всем, чем ты не являешься
каждый день, я имею в виду...
Свобода вскочил на ноги. Дэвид уставился на него. Отец сказал тоном,
от которого у меня дрогнуло: “Что это за чушь? Что означают эти слова "Все" и
"Настройка"? Какую структуру имеет эта идентификация, которая каким-то
образом является идентификацией только по альтернативным четвергам? Продолжай! Вы знаете
достаточно базовой семантики, чтобы ясно объяснить мне это. Вы можете, по крайней мере, показать мне
, где определения терпят неудачу и верх берет показной опыт. Давай, рассказывай мне!”
Дэвид тоже вскочил. Его кулаки были сжаты по бокам, а в глазах стояли слезы
. “Это ничего не значит!” он закричал. “Ты не понимаешь! мистер Цзе
говорит, что ты не понимаешь! Он говорит, что вся эта игра словами и д-д-определениями,
логика, все это полная чушь! Он говорит, что все это на материальном плане, и
настоящий факт - это Сонастройка, а я только мешаю себе, изучая логику
и, и, и все дети постарше смеялись надо мной! Я не хочу изучать вашу
старую семантику! Я не хочу этого! Я не буду!”
Свобода рассматривала его целую минуту. Затем он зашагал обратно через
лиц. “Я устал, ” сказал он, “ и мы идем по пустынной тропе”.
“Рука, ” сказал Фолкейн, “ лучше бы этого не было. Здесь мы остаемся до тех пор, пока у нас не будет
принял какое-то решение.”
Морручан и Дагла уставились на него. Олгор стал невыразительным. Никто
из них не привык, чтобы к ним обращались подобным образом. Фолкейн ответил им взглядом на
пристальный взгляд, и Адзель поднял голову с того места, где он лежал, свернувшись на полу.
Мерсейцы снова опустились на свои хвосты.
“Весь ваш мир может быть поставлен на карту, достойные”, - сказал Фолкейн. “Мой народ
не захочет тратить время и дорожить, да, несколькими жизнями, если они будут ожидать
такого неблагодарного обращения”.
Он поднял сбрую и комплект, которые лежали на столе Морручана, и
взвесил их. Руководствуясь Бестолочью, поисковики из этого домохозяйства
нашли устройство в канаве за городом и привезли его сюда несколько
часов назад. Очевидно, похитители Чи заподозрили, что был
подан сигнал. Эти вещи казались жалко легкими в его руке.
“Что еще можно сказать?” Олгор спорил. “Каждый из нас высказал
подозрение, что один из других организовал это дело, чтобы получить рычаг для
себя. Или все же это мог сделать другой вач, или другая нация; или
демонисты; или даже Звездные верующие, по какой-то извращенной причине ”. Он повернулся
к Дагле. “Вы уверены, что не имеете ни малейшего представления, на кого мог работать этот ваш слуга
?”
“Я уже говорил тебе, нет”, - сказал вождь халленов. “В этой
стране не в наших правилах совать нос в чужие жизни. Я знаю только, что Двир поступил ко мне на службу несколько
лет назад и принес удовлетворение, а теперь тоже исчез. Поэтому я предполагаю, что
он был шпионом для кого-то другого и сообщил своим хозяевам о шансе захватить
галактику. Телефонный звонок было бы легко сделать, и им нужно было только
перекрыть несколько возможных маршрутов, которыми она могла воспользоваться, уходя от меня ”.
“В общем, - заявил Морручан, - он действовал точно так же, как ваш шпион, который предал
мои поступки с тобой”.
“Хватит, достойные”, - вздохнул Фолкейн. “Слишком часто этой ночью мы воняли
по одному и тому же участку. Возможно, расследование даст некоторые зацепки
к этому Двиру, откуда он пришел и так далее. Но на это требуется время. Мы должны
должны рассмотреть все возможности сразу. Включая самих себя. Лучше
вам провести взаимную проверку”.
“А кто сделает подобное для тебя?” - Спросил Морручан.
“Что означает Рука?”
“Возможно, это твой собственный трюк”.
Фолкейн схватился за волосы. “По какой мыслимой причине?” Он хотел
скажу больше, но отношения и без того были натянутыми.
“Откуда мне знать?” - Возразил Морручан. “Вы неизвестны. Вы говорите
, что у вас здесь нет имперских замыслов, но ваши агенты встречались с
моими конкурентами, с культом, главная надежда которого — нарушить порядок вещей - и со
сколькими еще? Тот самый Гефенну?”
“Не будет ли Рука столь любезна объяснить мне, кто это такие?” сказал
Адзель говорит голосом, похожим на "масло на волнах".
“Мы уже описали их”, - ответила Дагла.
“Тогда это было, когда я был снаружи, Вручную, направляя наш корабль в его поисках и
последующее возвращение на базу. Удовлетворите просьбу скромного дурака, умоляю вас.”
Мысль о том, что кто-то, обладающий таким снаряжением, как Адзель, называет себя скромным дураком
, настолько ошеломила мерсейцев, что они забыли злиться. Фолкейн
добавил: “Я был бы не прочь услышать о них снова. Никогда раньше не подозревал я об их
существовании”.
“Это преступный синдикат, разбросанный по всему миру и далее в
космос”, - сказал Морручан. “Воры, убийцы, блудницы, обманщицы, растлители
всего хорошего”.
Он продолжал, пока Фолкейн анализировал его слова. Без сомнения, Геффенну
оказывали плохое влияние. Но Морручан был слишком предвзят и обладал слишком слабым
историческим чутьем, чтобы понять, почему они процветали. Промышленная революция
расшатала фундамент общества. Рабочие, стекавшиеся в города
, оказались отрезанными от старых феодальных ограничений ... и ценных бумаг.
Культурное и материальное обнищание породило беззаконие. И все же баронский титул
традиция сохранилась, но в искаженной форме; банды вскоре были собраны в
сеть, которая предлагала своим членам защиту и цель, а также добычу.
Подземное царство Геффенну не могло быть уничтожено
вах и народами, разделенными друг против друга. Оно слишком эффективно давало отпор,
чаще используя деньги и влияние, чем насилие. И, чтобы быть уверенным, это
обеспечило некоторый предохранительный клапан. Простолюдина, отправившегося в один из его игорных
притонов или домов развлечений, могли обобрать, но он не стал бы замышлять мятеж.
Так был достигнут молчаливый компромисс, подобный тому, который
знали многие планеты, и Земля не в последнюю очередь среди них. Главари банд
поддерживали рэкет и порок на
терпимом уровне, ограниченном определенными районами и определенными классами. Убийства, грабежи и вымогательство не коснулись аристократического дворца
или в высокий финансовый офис. Взяточничество имело место в некоторых странах, и тем самым
Геффенну был укреплен.
В последнее время его щупальца протянулись за пределы этих небес. Он вложился в
созданные межпланетные предприятия. А потом был Ронруад, следующая
удаленная планета. За исключением научных исследований, она имела скудную внутреннюю ценность, но
базы, основанные на ней, имели настолько большое стратегическое значение, что из-за них возникали
войны. Следовательно, последний общий мирный договор нейтрализовал его, поместил вне
какой-либо юрисдикции. Вскоре после этого гефенну воспользовались этим,
построив там колонию, куда отправлялось все, что угодно. Космическая линия, находящаяся под негласным контролем
синдиката, предлагала обслуживание пассажиров. Луридор стал
первым городом, куда респектабельные мерсейцы отправлялись в поисках безудержного,
хотя и дорогого, веселья. Это также стало рассадником проблем, и Фолкейн мог
понять, почему Морручан не хотел, чтобы он был защищен от сверхновой.
Как он обнаружил, Дагла тоже этого не делала. Вероятно, мало кто, если вообще кто-то это делал. Олгор был
менее категоричен, но согласился, что, в лучшем случае, Ронруад должен получить очень низкий
приоритет.
“Значит, гефенну, возможно, захватили Чи Лана ради выкупа?” Адзель
сказал.
“Возможно”, - сказала Дагла. “Хотя выкупом может быть то, что вы, галакты
, поможете им. Если они тоже внедрились в службу Десницы Морручан, они могли
знать, какова ситуация.”
“Но”, — возразил Фолкейн, “вряд ли они настолько наивны, чтобы думать...”
“Я проведу расследование”, - пообещал Морручан. “Я могу провести прямое расследование.
Но каналы связи с мастерами Геффенну изворотливы,
поэтому медленны.”
“В любом случае, — мрачно сказал Фолкейн, - мы с Эдзел не собираемся оставлять
нашу партнершу во власти преступников на годы, после чего они могут перерезать ей
горло”.
“Ты не знаешь, что она у них”, - напомнила ему Олгор.
“Верно. И все же, можем ли мы немного побродить в космосе, направляясь к их
колония. Ибо мы мало что можем сделать на Мерсейе, где наши знания скудны. Здесь
вы должны искать, достойные, и позаботьтесь о том, чтобы все остальные искали вместе с вами ”.
Команда, казалось, сломила и без того иссякшее терпение Морручана. “
Ты что, воображаешь, что нам больше нечем заняться, кроме как охотиться на одно существо? Мы,
которые управляют миллионами?”
Фолкейн тоже вышел из себя. “Если вы хотите продолжать делать это, лучше всего
ты делаешь поиск Чи Лана своей главной заботой!”
“Осторожно, осторожно”, - сказал Олгор. “Мы так устали, что обращаемся против союзников.
И это нехорошо”. Он положил руку на плечо Фолкейна. “Галактик”, -
сказал он, - “конечно, ты можешь понять, что организация общесистемной охоты в
таком разнообразном мире, как наш, является более сложной задачей, чем сама охота. Ведь немало
лидеров наций, племен, кланов, фракций не поверят правде, если им
скажут. Чтобы доказать им это, потребуется дипломатическое мастерство. Тогда есть другие,
чей главный интерес будет заключаться в том, чтобы посмотреть, не смогут ли они каким-то образом маневрировать этим
делом, чтобы дать им преимущество перед нами. И все же другие надеются, что вы действительно уйдете
и никогда не вернетесь; я говорю не только о демонистах.”
“Если Чи не будет возвращен в целости и сохранности, ” сказал Фолкейн, “ эти последние вполне могут получить
их желание.”
Олгор улыбнулся. Выражение лица проникло не глубже его губ. “Галактика”, -
пробормотал он, - “давай не будем играть в словесные игры. Ваши ученые могут завоевать здесь
знания и престиж, ваши торговцы - прибыль. Они не допустят
неприятного инцидента, вызванного несколькими мерсейцами и затрагивающего только одного
из их народа ... Они не позволят этому встать между ними и их целями.
Будут ли они?”
Фолкейн посмотрел в эбеновые глаза. Его собственные были первыми, кто упал.
Тошнота подступила к его пищеводу. Воитель Лафдигу распознал его
блеф и назвал его.
О, без сомнения, те, кто противостоял ему, устроили бы какой-нибудь
поиск. По крайней мере, им не терпелось бы узнать, какая организация внедрила
агентов в их штаб и в какой степени. Без сомнения, также, различные другие
мерсейцы согласились бы сотрудничать. Но расследование было бы плохо скоординированным
и вялым. Это вряд ли увенчалось бы успехом против таких коварных существ, как те
, которые захватили Чи Лана.
Этим троим здесь — почти всей Мерсейе — было просто наплевать
на нее.
Она очнулась в камере.
Она была меньше трех метров в длину, вдвое меньше в ширину и высоту:
без окон, без дверей, без удобств. Слой краски не скрывал основную
конструкцию, которая состояла из больших блоков. Их невосприимчивость к ее
ударам кулаком наводила на мысль о высокой плотности. Кронштейны были привинчены к стенам, чтобы
удерживать оборудование разного рода на месте. Несмотря на нетехнический дизайн,
Чи узнал лампу накаливания, терморегулятор для обновления воздуха, утилизатор отходов,
кушетку для ускорения ... космическое снаряжение; от Cosmos!
До нее не доносилось ни звука, ни вибрации, кроме слабого жужжания вентилятора кондиционера.
Стены были совершенно пустыми. Через некоторое время они, казалось,
придвинулись ближе. Она осыпала их непристойностями.
Но она чуть не заплакала от облегчения, когда один блок отъехал в сторону.
Внутрь заглянуло мерсейское лицо. Сзади был отполированный металл. Грохот, лязг,
выкрикиваемые команды раздавались через то, что, должно быть, было корпусом космического корабля,
из того, что, должно быть, было космопортом снаружи.
“Ты в порядке?” - спросил мерсеянин. Он выглядел все еще крепче среднего,
но он старался быть вежливым, и на нем была аккуратная туника со знаками отличия
ранга.
Чи раздумывал, стоит ли прыгнуть, выцарапать ему глаза и броситься на
свободу. Нет, ни за что. Но она также не собиралась обнимать его.
“Хорошо, я благодарю тебя”, - прорычала она, - “если ты оставишь в стороне такие мелочи, как
то, что твои подлые негодяи избили и отравили меня газом, и я испытываю жажду и
вожделение. За это безобразие, думаю, я призову своих товарищей, чтобы они вышибли твою
дыру в планете из вселенной, которую она оскверняет”.
Мерсеянин рассмеялся. “Ты не можешь быть слишком больным, с таким настроем.
Вот еда и вода.” Он передал ей несколько контейнеров. “
Скоро мы отправляемся в путешествие на несколько дней. Тебе что-нибудь нужно?”
“Куда мы направляемся? Кто ты такой? Что значит...”
“Хур, малышка, я не собираюсь долго оставлять этот проход открытым,
чтобы любой посторонний заметил. Немедленно скажи мне, чего ты хочешь, чтобы я мог попытаться
отправить это из города ”.
Позже Чи выругалась на себя, более картинно, чем она когда-либо проклинала
даже Адзеля. Если бы она указала правильные вещи, они могли бы стать подсказкой
для ее партнеров. Но у нее был слишком туман в голове, она была слишком ошеломлена событиями.
Автоматически она попросила книги и фильмы, которые могли бы помочь ей
лучше понять мерсейскую ситуацию. И текст по грамматике, добавила она
поспешно. Она устала говорить как местный Шекспир. Мерсеянин
кивнул и вернул блок на место. Она услышала слабый щелчок.
Несомненно, это язычковый замок, приводимый в действие магнитным ключом.
Рационы были оживляющими. Вскоре Чи почувствовал себя в форме, чтобы делать
выводы. Очевидно, она находилась в потайном отсеке, встроенном в стену
радиационного убежища.
Мерсейские межпланетные корабли работали на термоядерном ионном
двигателе. Те, кто совершил посадку — паромщики, обслуживающие большие корабли, или специальные
работы, подобные этой, предположительно, — погрузились в глубокие бункеры и отбыли
от них, чтобы электромагнитные поля могли сдержать взрыв и
нейтрализовать его до того, как он отравит окрестности. И на каждом корабле имелся
блокгауз, в котором экипаж и пассажиры могли укрыться, если их застигнет
солнечная буря. В целом, инженерия была превосходной. Очень жаль, что это пройдет
мимо доски, как только станут доступны гравитационный привод и силовые экраны.
Несколько дней, при одном мерсейском G: хм-м-м, это означало соседнюю планету.
Не вспоминая нынешние позиции, Чи не был уверен, какая именно. В системе Коричан перемещалось много космического
трафика, как показали приборы, в то время как
Подошел Пробирающийся. Издалека, в увеличительное стекло, она
наблюдала за некоторыми представителями флота, вместительными грузовыми судами и изящными военно-морскими единицами.
Ее похититель вернулся с материалами, которые она запросила, и предупреждением
пристегнуться перед взрывом. Он любезно представился как Ириад Путник,
отвечающий за это диспетчерское судно.
“На кого ты работаешь?” - Потребовал Чи.
Он поколебался, затем пожал плечами. “Геффенну”. Блок скользнул обратно к
посадите ее в тюрьму.
Подъем был совсем не похож на легкое движение галактического корабля вверх.
Ускорение вдавило Чи в диван и усадило ей на грудь.
Раскаты грома сотрясли сам блокгауз. Прошли вечные минуты
, прежде чем давление ослабло и лодка перешла на ровный ход.
После этого, в течение бесконечного времени, Чи нечем было заняться, кроме учебы.
Офицеры приносили ей пайки. Они были разношерстной группой, со всех концов
Мерсейи; некоторые не говорили на эриау, и никому особо не о чем было с ней поговорить. Она
подумывала переделать свой аппарат жизнеобеспечения в оружие, но без
инструментов перспектива была безнадежной. Поэтому для развлечения она подробно рассказала о том, что
она хотела бы сделать с Ириад, когда придет день. Ее партнеры
вздрогнули бы.
Однажды ее желудок, единственные часы, которые у нее были, подсказал ей, что ей уже давно пора
перекусить. Когда, наконец, ее камеру открыли, она бросилась вперед в
вихре оскорблений. Ириад отступила назад и подняла пистолет. Чи остановился
и сказал: “Ну, что случилось? Разве мое пойло недостаточно заплесневело?”
Ириад выглядела потрясенной. “Нас взяли на абордаж”, - тихо сказал он.
“Как это?” - спросил я. Ускорение никогда не менялось.
“Благодаря...твоему народу. Они лежали рядом, совпадая с нашим вектором так же легко, как
один бегун может обогнать другого. Я не знал, какое у них было вооружение, так что
Тот, кто поднялся на борт, был драконом.”
Чи забарабанила кулаками по палубе убежища. О, нет, нет, нет! Адзель прошел
в нескольких метрах от нее и даже не заподозрил ... Большого, уродливого
шмеля с вакуумным черепом!
Ириад выпрямилась. “Но Хагуан предупредил меня, что это может случиться”, - сказал он с
возвращением уверенности в себе. “Мы кое-что знаем о контрабанде. И вы
не боги, вы, галакты.”
“Куда они отправились?” - спросил я.
“Прочь. Для осмотра других судов. Позволь им.
”Ты всерьез надеешься долго держать меня в укрытии?“
“В Ронруаде полно болтунов Хагуана”. Ириад отдала ей свой обед,
собрали пустые контейнеры и ушли.
Он вернулся через несколько приемов пищи, чтобы проследить за ее переводом из камеры
в упаковочный ящик. Находясь под прицелом, Чи подчинился его инструкциям. Ее
пристегнули ремнями к мягкой обивке рядом с воздушным блоком и оставили в темноте.
Последовали часы маневрирования, посадки, ожидания, разгрузки и отправки на грузовике
в какой-то пункт назначения.
Наконец коробка была открыта. Чи медленно вышел. Вес был меньше
половины стандартного грамма, но ее мышцы были сведены судорогой. Двое рабочих унесли
ящик прочь. Охранники остались позади вместе с мерсейцем, который утверждал, что он
медик. Осмотр, который он ей устроил, был достаточно опытным и изощренным, чтобы
подтвердить его правоту. Он сказал, что ей следует немного отдохнуть, и они оставили ее в покое.
Ее номер был внутренним, но роскошным. Еда, которую ей принесли, была превосходной.
Она свернулась калачиком в постели и приказала себе заснуть.
В конце концов ее повели по длинному, обшитому панелями коридору и повели вверх по спирали
скатилась навстречу тому, кто приказал ее поймать.
Он сидел на корточках за столом из темного полированного дерева, который, казалось, занимал площадь в гектар
. Комната была устлана толстым белым мехом, и звуки шагов были приглушены. Сияли картины
, звучала музыка, благовония наполняли воздух сладостью. Из окон открывался вид
наружу; эта часть уоррена выступала над землей. Чи увидел красноватый
песок, странный дикий кустарник, пыльную бурю, гуляющую по изможденной гряде
холмов и увенчанную кристаллами льда. Корыч стоял у горизонта,
уменьшившийся, но свирепый в разреженной атмосфере. Несколько звезд также сияли
в этом пурпурном небе. Чи узнал Валендерея и слегка вздрогнул. Таким
ярким и устойчивым он выглядел; и все же в этот момент смерть уносилась от
него на крыльях света.
“Приветствую, галактический”. У эриау был другой акцент, чем у Олгора. “Я
я Хагуан Элуатц. Ваше имя, как я понимаю, Чи Лан.”
Она выгнула спину, поджала хвост и сплюнула. Но она чувствовала себя очень беспомощной.
Мерсеянин был огромен, с животом, который выпирал вперед под его расшитым
одеянием. Он не принадлежал к роду Уилвидов, его кожа была блестяще-черной и покрытой
чешуей, глаза миндалевидной формы, нос в виде ятагана.
Одна рука, сверкающая кольцами, сделала жест. Охранники Чи хлопнули хвостами по
лодыжкам и ушли. Дверь за ними закрылась. Но на
столе Хагуана, рядом с интеркомом, лежал пистолет.
Он улыбнулся. “Не бойся. Вам не причиняется никакого вреда. Мы сожалеем о
унижениях, которым вы подверглись, и постараемся загладить свою вину. Чистая необходимость
вынудила нас действовать”.
“Необходимость самоубийства?” Чи фыркнул.
“Для выживания. А теперь почему бы тебе не устроиться поудобнее вон там
диван? Нам нужно поговорить с форджем, нам двоим. Я могу послать за любым напитком
, который вы пожелаете. Может быть, немного ягодного вина?”
Чи покачала головой, но все же запрыгнула на сиденье. “Предположим , вы объясните
твое отвратительное поведение, ” сказала она.
“С удовольствием”. Хагуан перенес вес на свой хвост. “Возможно, вы не знаете, что
такое Геффенну. Он возник после того, как улетели первые галакты.
Но к настоящему времени— ” Он продолжал некоторое время. Когда он говорил о общесистемном
синдикате, контролирующем миллионы жизней и несметные богатства, достаточно сильном,
чтобы построить свой собственный город на этой планете, и достаточно умном, чтобы натравить своих
врагов друг на друга так, чтобы никто не осмелился напасть на эту колонию: он
почти не лгал. Все, что видел Чи, подтверждало это.
“Мы сейчас в этом вашем городе?” - спросила она.
“Нет. В другом месте на Ронруаде. Лучше мне не вдаваться в подробности. У меня слишком много
уважаю твой ум.”
“И у меня нет ничего для твоего”.
“Крейч?Ты должен. Я думаю, что мы действовали довольно слаженно, и на таких
короткое уведомление. Конечно, такая организация, как наша, всегда должна быть готова
ко всему. И мы были начеку с момента вашего прибытия.
То немногое, что мы узнали ...” Взгляд Хагуана переместился на белую точку
Валендерея и задержался. “Эта звезда, она собирается взорваться. Правда?”
“Да. Ваша цивилизация будет стерта с лица земли, если только...
“Я знаю, я знаю. У нас есть ученые, которым мы платим ”. Хагуан наклонился вперед.
“Различные правительства Мерсейи рассматривают это как тысячелетний шанс избавиться
от беспокойных геффенну. Нам нужно только, чтобы нам отказали в помощи в
спасении нашей колонии, нашего судоходства, нашей собственности на родной планете и
в другом месте. Тогда нам конец. Я ожидаю, что вы, галактики, согласитесь с этим.
Поскольку не все можно защитить вовремя, почему бы не включить нас в то,
от чего следует отказаться?
Полагаю, вы тоже выступаете за какой-то закон и порядок.”
Чи кивнул. Под маской из темного меха ее глаза тлели изумрудным светом.
Хагуань догадался проницательно. Лигу не очень заботило, с кем она имеет дело
, но солидных граждан, чьи налоги шли на финансирование большинства
спасательных операций, это волновало.
“Значит, чтобы завоевать нашу дружбу, ты берешь меня силой”, - усмехнулась она
нерешительно.
“Что нам было терять? Мы могли бы посовещаться с вами, умолять о нашем
потому что, но пошло бы это нам на пользу?”
“Предположим , мои партнеры рекомендуют не оказывать никакой помощи весь ваш
мерсейская раса копрофагов.”
“Ну, тогда наступает крах”, - сказал Хагуан с леденящим спокойствием, - “и у
Геффенну больше шансов, чем у большинства организаций улучшить свое
относительное положение. Но я сомневаюсь, что будет дана какая-либо подобная рекомендация
или что ваши повелители прислушались бы к ней, если бы это было так. Итак, нам нужна монета, чтобы купить
техническую помощь. Ты”.
Усы Чи дернулись в подобии улыбки. “Вряд ли я такой уж большой
заложник.”
“Вероятно, нет”, - согласился Хагуан. “Но вы являетесь источником информации.”
Шерсть Синтианки встала дыбом от тревоги. “У тебя есть какой-нибудь перекос-
безмозглое представление о том, что я могу указывать тебе, как все делать самому? Я
даже не инженер!”
“Понятно. Но, несомненно, вы знаете свой путь в вашей собственной
цивилизации. Вы знаете, что могут и чего не могут сделать инженеры. Что еще
важнее, вы знаете планеты, различные расы и культуры на них,
нравы, законы, потребности. Вы можете сказать нам, чего ожидать. Вы можете помочь
нам заполучить межзвездные корабли — угон по вашему совету должен увенчаться успехом, если вас
не застигнут врасплох — и показать нам, как их пилотировать, и познакомить нас с
кем-нибудь, кто за плату придет нам на помощь.”
“Если вы на мгновение предположите , что Полесотехническая лига будет
терпеть—”
Зубы сверкнули белизной на лице Хагуана. “Возможно, этого не произойдет, возможно, так и будет.
С таким количеством звезд разнообразие народов и интересов, безусловно,
непостижимо. Гетфенну искусен в разжигании конкуренции среди
Прочее. Какая информация, которую вы предоставите, подскажет нам, как это сделать в данном конкретном случае.
Я действительно не представляю себе вашу Лигу, чем бы она ни была, ведущей войну — в
то время, когда все ресурсы должны быть направлены на спасение Мерсейи — чтобы не допустить, чтобы
кто-то другой спас нас ”.
Он развел руками. “Или, возможно, мы найдем другой подход”, - сказал он.
ЗАКОНЧЕННЫЕ. “Это зависит от того, что ты скажешь и предложишь”.
“Откуда ты знаешь, что можешь доверять мне?
Хагуань сказал, как железо: “Мы судим о почве по тому, какие урожаи она приносит. Если мы
потерпи неудачу, если мы увидим, что геффенну обречен, мы все еще можем проводить в жизнь нашу политику
в отношении предателей. Не хотели бы вы посетить мои исправительные учреждения? Они
довольно обширны. Даже несмотря на то, что вы принадлежите к новому виду, я думаю, мы могли бы
сохранить вам жизнь и сознание на много дней ”.
Некоторое время в этой комнате царила тишина. Корыч скрылся за горизонтом.
Он потянулся к кнопке внутренней связи, намереваясь попросить Голеску
остановка. Но его рука отдернулась. Лучше не надо. Пройдет еще много времени, прежде чем их
орбита приведет их обратно на Палладу и закончится их патрулирование, даже несмотря на то, что
пробег будет завершен под напряжением. Солидарность экипажа была так же важна для
выживания, как ядерный генератор.
И с Энди все в порядке, убеждал себя Сторрс. Он просто случайно родом с
Цереры. Чего вы ожидаете от любого, кто растет в такой гедонистической
атмосфере процветающего города? Там, на "Троянцах", у меня все было по-другому. Его
рот криво изогнулся вверх. Там пуританизм все еще имеет ценность для выживания.
Без сомнения, компания psychomeds знала, что делала
, когда они выбрали Сторрса, Уэста и Голеску для управления Merlin. Вам нужен был
баланс типов личности ... Сторрс задумался о том, чтобы попросить о переводе
, когда они вернутся на базу.
Улисс был перевозчиком, он был, он был…
Приемник дальней радиосвязи зажужжал и замигал красным огоньком. Сторрс дернулся
на своем сиденье. Что за черт? Это не был сигнал бедствия от sunjammer.
Широкополосный вызов на общей полосе — Он втянул воздух и щелкнул
переключателем приема.
... Он зашел на остров Калипсо выпить пива,
И, не заходил еще десять лет…
Громкоговоритель бурлил от космических помех. Послышался голос.
“Центр Международного космического контроля вызывает транспортное судно "Белтлайн"
Компании технического обслуживания номер 11, по расчетам, находится в секторе Чарли.
Прием, номер 11... Международный космический контроль—”
“Вот мы и пришли”. Сторрс вспомнил о своем достоинстве. Ни один землянин не собирался
говорить, что гражданин Астероидной Республики не знал ритуалов.
“Корабль обслуживания 11, Мерлин вылетел с Паллады, Сторрс на дежурстве, принимает
вызов из Центра Международного космического контроля”, - произнес он нараспев. “Мое точное
положение и орбита—” - Он прочитал цифру с экрана автонавигатора.
Ему не было необходимости настраивать сеть приемопередатчиков снаружи корпуса.
Его детекторная антенна уже зафиксировала направление входящего луча,
и теперь мазер развернулся, чтобы смотреть прямо в ту сторону. Корабль
слегка повернулся против часовой стрелки. Сторрс коснулся панели управления. Генератор мурлыкал,
энергия поступала в эметты, полевой привод рассеивал угловой момент в
общий массо-энергетический фон Вселенной.
Колумб был перевозчиком, он был, он был.
Колумб был перевозчиком, он был, он был.
Они заложили королевскую корону.
Чтобы заставить его замолчать и двигаться дальше.
Браво…
Голеску, должно быть, сразу заметил это движение, судя по тому, как оборвалось его
пение. Сторрс открыл интерком. “Получил звонок с Земли”,
- сказал он поспешно. “Я не знаю почему, но предположим, что условие красное”.
По палубе застучали ноги. Кожу Сторрса начало покалывать. Что, черт возьми
, происходило? Конечно, SCC Земли примерно знал, где находится Мерлин,
конечно. Орбита каждого пастушьего корабля была занесена в файл на каждой
станции мониторинга дорожного движения по всей Системе. Если орбита была изменена, эти новости также
транслировались между планетами. Но это была сугубо предосторожность на всякий случай.
Сообщения, которые отвлекали пастуший корабль с ее пути, всегда были автоматическими:
звуковые сигналы с парусника, внутренние датчики которого зарегистрировали неполадки.
Всегда — до сих пор?
Его сигнал вырвался вперед. Полдюжины секунд спустя он достиг
ретрансляционные станции, вращающиеся вокруг Земли. Оператор перестал скандировать, выслушал Сторрса
и начал отвечать.
“Центр Международного космического контроля подтверждает ответ с
корабля технического обслуживания 11. Приготовьтесь, пожалуйста. Я собираюсь перевести тебя в
главный офис, на первом этаже.”
Из интеркома донесся низкий свист. Голеску, дежуривший у паровоза,
услышал. Уэст вошел в дверь, отдуваясь от подъема по
трапу. Это был крупный мужчина с седеющими волосами, лицом и животом
, немного обвисшими со средним возрастом. Но он все еще был очень способным, признал Сторрс,
и порядочным для землянина. Конечно, помогло то, что он был британцем.
Революция велась в основном против североамериканцев.
“Должно быть, что-то большое, а?” - Сказал Уэст. “Штаб и все такое”. Он
устроился в кресле штурмана.
“Привет, Мерлин”, произнес новый голос по радио. Это был глубокий баритон,
отрывистый, но полный властности. “Говорит Эван Бейли, помощник директора
Бюро безопасности ISCC”. На этот раз свистнул Уэст. A
сообщение от столь высокого должностного лица Всемирной межпланетной комиссии,
переданное прямо с его личного стола —!
“Возникла серьезная чрезвычайная ситуация”, - продолжал Бейли. “Нельзя
терять времени. Рассчитайте кривую перехвата для парусника номер 128, это
один-два-восемь. Предположим, что вы начинаете разгон на максимальной тяге, ну,
через пятнадцать минут. Во всяком случае, как можно скорее. Есть ли случайно
поблизости еще один корабль, подобный вашему? У нас самих нет записей об одном из них
, но, возможно, произошла какая-то ошибка при подаче документов. И тебе понадобится
любая помощь, которую ты сможешь получить ”.
“Нет”, - ответил Сторрс. “Ничего. Пастушьих хозяйств немного, и они находятся далеко друг от друга.
Тебе повезло, что мы сейчас находимся так близко к тебе ”.
Это было не совсем совпадением. Орбиты кораблей технического обслуживания
были спланированы таким образом, чтобы они никогда не находились слишком далеко от больших судов
Бельтайна. Некоторые из лучших математиков Республики разработали
формулы для оптимизации траекторий, по которым движутся парусные и моторные суда:
сложный, вечно меняющийся танец фигур через половину Солнечной системы.
Сторрс сел прямо. “Так в чем проблема?” - закончил он.
Пальцы Уэста выбивали дробь на клавишах перед ним. Кассета
выскочил с той информацией, которую он хотел. “Один-два-восемь”, -
пробормотал он. “Да, мы здесь. Груз из…Я говорю, это какой-то странный случай. Она
перевозит восемьсот метрических тонн изонитрата с
Юпитерианорбитального завода "Меч". Прямо сейчас она приближается к Земле, на самом деле находясь всего в шести тысячах
миль от нее. Во время ее
перехода не было никаких признаков неприятностей”.
“Изонитрат чего?” - Спросил Голеску по внутренней связи.
“Важный промышленный химикат”, - объяснил Уэст. “Щелочной комплекс из
2,4-бензоизопро—”
“Не бери в голову”, - сказал Голеску. “Мне жаль, что я спросил. Эм, все в порядке.
с нашими двигателями, если датчики не врут.”
Бейли некоторое время колебался на другом конце провода. Сторрс мог представить себе этого
мужчину, располневшего в шезлонге за столом из красного дерева площадью в несколько акров, потеющего
от страха, что может случиться что-нибудь, что помешает его безмятежному продвижению по
бюрократической лестнице. Его слова, когда они прозвучали, слегка дрогнули.
“Солнце собирается вспыхнуть”.
“Что?” Сторрс вскочил на ноги. Из уст Голеску вырвалось ругательство
через интерком. Уэст оторвался от своей работы, руки застыли на клавишах.
Через секунду он хрюкнул, как будто кто-то нанес удар по телу, и вернулся
к настройке вычисления векторов тяги.
“Нет!” Сторрс запротестовал. “Не может быть! Это сезон ясной погоды”. Его
взгляд скользнул мимо звезд, отыскал единственный пустой иллюминатор и зацепился за него.
“Мой офис выдает больше штормовых предупреждений, чем вы, возможно, представляете”, - сказал ему Бейли
. “Циклы крупных вспышек в наши дни предсказуемы намного заранее, но
признаки того, что произойдет небольшая, недолговечная вспышка, часто
можно наблюдать не более чем на сорок восемь часов вперед.” Его тон стал покровительственным.
“Сезон ясной погоды" означает только период, в который не будет
крупных вспышек, а вероятность незначительных низка. Однако все еще конечный.
Вам, астеритам, не нужно беспокоиться о солнечной радиации там, где вы находитесь,
поэтому, возможно, вы забыли эти детали. На Земле мы очень хорошо осведомлены
о них ”.
Ты самодовольный планетоед!Сторрс обеими руками цеплялся за вежливость. “Я
достаточно хорошо знаю детали”, - натянуто сказал он. “В конце концов, мистер Бейли, каждый
мужчина на борту пастушьего судна имеет сертификат мастера. Я был просто шокирован.
Казалось невероятным, что груз изонитрата будет отправлен, если
существовала какая-либо измеримая вероятность вспышки, пока судно находилось внутри орбиты
Марса ”.
Луч пошел дальше. Пока они ждали ответа, Уэст сказал мягким
голосом: “Тогда назови это неизмеримым шансом, Сэм. Ты
знаешь, этот парень прав. Солнечная метеорология все еще не является законченной наукой. Это либо принять на себя
риск, зная, что вы потеряете случайный корабль, либо вообще не иметь космического
движения. Совпадение, подобное этому, рано
или поздно должно было произойти”.
“Но за то, что плакал в пиве!” - воскликнул Голеску с кормы. “Почему не мог
это случилось с грузом металла?”
“Это происходит довольно часто”, - напомнил ему Сторрс. “Металл не повреждается радиацией.
Помнишь?” Саркастически: “Я так часто слышал, как ты жалуешься на то, какими скучными
большую часть времени бывают эти круизы. Что ж, вот твой шанс для некоторых
действий”.
Бейли снова разжег огонь. Шорох, пронизывающий сухой звездный шепот,
предположил, что он просматривал подготовленный для него отчет. “
Вспышка ожидается примерно через двенадцать часов”, - сказал он. “Предполагаемая продолжительность составляет
три часа. Предполагаемый пиковый уровень радиации в окрестностях Земли составляет четыре
тысяча рентген в час. Как вы знаете, это приведет к
взрыву изонитрата”.
Сторрс взорвался сам. “Двенадцать часов!Вы, должно быть, знали об этом
по крайней мере два дня назад! Почему вы не предупредили нас тогда? Нам потребуется два из этих
дурацких часа только на то, чтобы договориться о рандеву!”
“Полегче там, Сэм”, - вполголоса сказал Уэст. “Некоторые из тех , кто принадлежит к высшей касте
чиновники еще обидчивее, чем этот изонитрат ”.
Словно в подтверждение, слова Бейли стали жесткими. “Будьте добры, следите за своим
языком, капитан. Я признаю, что задержка прискорбна, но никто в этом не виноват.
Прогноз был выдан обычным способом, и записи были проверены в соответствии с
правилами. Была отмечена близость числа 128. Однако это беспилотный
корабль. Вы не можете ожидать, что обычный клерк будет знать об опасности, связанной с
конкретным грузом. На это обратили внимание только тогда, когда данные поступили в мой офис
для обычной двойной проверки. И тогда должно было быть принято политическое решение.
У нас недостаточно грузоподъемности, чтобы выгрузить столько материала вовремя. Для нас было бы
просто послать команду выпустить газ и тем самым
спасти парусник от гибели. Но штатный физик показал, что
это невозможно. Мне сообщили о дилемме, как только я
вернулся с обеда, и я немедленно приказал установить контакт с
ближайшим пастушьим судном. Чего еще ты хочешь, чувак?”
Сторрс поперхнулся. Хотя мне следовало ожидать этого, подумал он в какой-то отдаленной
части себя. В наши
дни на Земле нет ни одного сколько-нибудь важного правительства, которое не основывалось бы на той или иной версии “социальной справедливости”. Так что, конечно,
независимое мышление, добросовестность, обычная компетентность прошли мимо
правления.
Он разжал губы, снова сел и сказал: “Что ж, мистер Бейли, вы
с таким же успехом можете приказать своей команде убраться за борт. Мы сами не можем сделать ничего
большего, чем это. Или у вас есть какое-то альтернативное предложение?”
Пережидая задержку передачи, он услышал, как Голеску сказал: “Уфф! Выглядит как
если там будет больше волнений, чем я рассчитывал.”
Уэст издал тихий смешок. “Разве ты не пела гимны о безумцах, Мерри
жизнь перевозчика?”
“Черт возьми, Эд, я всего лишь репетировал свое выступление. Эти цветущие гламурные парни
из scoopships и команд старателей цеплялись за всех
девушек дома. Нужно что-то сделать для космонавтов нашего типа ”.
“Этот газ определенно не должен выделяться так близко к Земле”. Заявил Бейли.
“Это привело бы к загрязнению всей внутренней области, причинив ущерб, оцениваемый в
десять миллиардов долларов. Вы можете отключить его, когда будете находиться не менее чем в
ста тысячах миль от уровня моря Земли и / или основной поверхности Луны.
Это прямой приказ, отданный моими полномочиями в соответствии с данной юрисдикцией и
Соглашением о межпланетной навигации. Вы записываете? Я повторяю—”
“Священник Иуды!” - Крикнул Голеску. “Вы ожидаете, что мы увезем бомбу?”
На корабле воцарилась гулкая тишина. Сторрс остро ощутил, как
заблестели звезды, загудели силовая установка и вентиляторы, палуба
слегка задрожала от энергии. Он почувствовал шероховатость своего комбинезона
на коже, которая стала влажной и резко пахнущей. Он уставился на
счетчики на панели управления, и они уставились в ответ, как глаза тролля, и все равно
тишина усилилась.
Бейли нарушил это. “Да. Если у вас нет какого-то другого плана, мы действительно ожидаем, что вы
уберете этот хлам на безопасное расстояние. В соответствии с условиями
франшизы вашей компании на наземные операции, вы несете ответственность за распоряжение
этим объектом способом, не наносящим ущерба общественному благосостоянию. В любом случае, в чем
проблема? Согласно вашей расчетной тяге, вы должны быть в состоянии отодвинуть
грузовой отсек парусника достаточно далеко за четыре или пять часов.”
“Что ты, черт возьми, несешь”, - рявкнул Сторрс. “Мы не можем использовать полную мощность при такой большой
внешней нагрузке. Слишком много инерции. Мы бы разорвали наш корпус. Одна треть от максимума
будет достаточно рискованной. И мы должны сначала отцепить парус, чтобы получить надлежащую отделку
— по крайней мере, два часа работы ”. В отчаянии: “Вы не даете нам никакого запаса прочности
. Вы знаете не хуже меня, что время вспышки нельзя предсказать намного ближе
, чем через час. Если это произойдет раньше, чем вы утверждаете, и радиация охватит
нас прежде, чем мы сможем отключиться и убраться подальше — а это требует времени, —
взрыв уничтожит нас. И у вас все равно будет загрязнение пространства. Плюс
куча обломков корабля.”
“Также фрагменты людей”, - вмешался Голеску. “У нас есть законное право на
отказываемся от невыполнимой работы, не так ли?”
“Но не такой уж невероятный”, - сказал Уэст. Его взгляд опустился на Землю. “Я сделал
хочу снова увидеть Блайти.”
“Ты сделаешь это”, - сказал Сторрс. “Мы не собираемся совершать самоубийство ради выгоды
о множестве землян.”
“Как я, Сэм?” - тихо спросил Уэст.
Бейли вернулся к теме: “От вас не ожидают, что вы будете действовать без должного
меры предосторожности. Вы можете безопасно буксировать на конце троса длиной в несколько миль,
не так ли?”
“Знаешь, сколько массы это добавляет?” - Огрызнулся Сторрс. “Но не бери в голову.
Дело в том, что суда нашего класса не предназначены для буксировки канатов. Мы подключаемся напрямую
через geegee. Трос разорвет нас на части, точно так же, как буксировка при максимальной тяге.”
“Подожди немного”, - перебил Уэст. Он был шкипером корабля Европейской лиги
до того, как достиг обязательного пенсионного возраста, и Белтлайн сделал ему
предложение. Закон Астерита основывал выход на пенсию на медицинских данных, а не на календаре.
“Я знаю, какая лодка может тянуть трос. Не обычный буксир — я имею в виду
тот, который заводит парусник. У него недостаточно мощности, учитывая, как
быстро нам придется работать. Но буксир североамериканского флота класса "Геркулес
" мог бы послужить. Я бы подумал, что четыре из них можно было бы прицепить без
вмешательства их приводных полей. Или, возможно, вы можете позаимствовать некоторые типы
кубилайу азиатов. При таком количестве работающих двигателей мы можем преодолеть требуемое
расстояние за достаточное время. Пусть они будут там, когда мы приедем, хорошо? Мы
изготовим крепления и будем контролировать всю работу”.
И снова ожидание было дольше, чем можно было бы объяснить задержкой передачи. Наконец
раздался голос Бейли, такой тихий и дрожащий, что шум вселенной
почти заглушил его. “Я... Думаю, ты не знаешь. Оба флота находятся вблизи
Венеры. Совместные маневры.”
Через мгновение, напуская на себя бодрость, как одежда: “Мы сделаем все, что
сможем. Предупредите Международную службу спасения. Реквизируйте все, что мы
сможем найти, что может быть полезным. Я не могу давать никаких обещаний, у меня так мало времени
на то, чтобы пройти через каналы. Но я сделаю все, что в человеческих силах”.
“Вы имеете в виду, что это возможно с точки зрения амеб”, - сказал Сторрс. Ему удалось сохранить это
себе под нос. Встряхнувшись, он ответил вслух:
“Мы начнем прямо сейчас. Придется свернуть нашу радиолокационную сеть. В противном случае силы ускорения
разрушили бы его. Когда мы договоримся о встрече со 128,
мы свяжемся с вами по заклинателю ближнего действия. Будьте готовы к этому. Конец”.
Он не стал дожидаться ответа, а резко выключил передачу, как будто
переключатель был на шее Эвана Бейли.
Как только полотно было натянуто соответствующим оборудованием и
началось ускорение, мужчинам почти ничего не оставалось делать до конца
пробега. Но доктрина требовала, чтобы Сторрс оставался на мостике во время своей
вахты пилота — в это время он также был капитаном. Он очнулся от
периода сердитого покусывания губ и сказал: “Как насчет того, чтобы приготовить нам немного похлебки?
Одному Богу известно, когда у нас будет следующий шанс поесть, и он не передает
эту информацию дальше ”.
“Точно”. Уэст поднял свое тело с кресла штурмана и начал
на корме.
Его тело тащило за собой, когда он спускался по трапу и по
проходу на камбуз. Не было, конечно, никакого ощущения десяти
сил тяжести, под действием которых Мерлин несся к Земле. Эметты действовали одинаково
на каждый объект на борту и, как правило, на внутреннее гирогравитационное поле,
которое обеспечивало вес. Но иногда ему хотелось, чтобы последнее не поддерживалось на
стандартной земной гравитации. Одной из немногих вещей, которые ему действительно нравились в
астероидах, было ощущение плавучести на скале, где еще не были установлены тяговые генераторы
. Это было почти как снова стать молодым.
О, перестань обманывать себя. Также перестаньте жалеть себя. Он
протиснулся на камбуз и принялся за работу. На пастушьих кораблях всегда имелся
изысканный ассортимент еды, как одно из средств поддержания боевого духа в их
долгих одиноких круизах. Уэсту нравилось исследовать потенциальные возможности, когда бы ни наступала его
очередь готовить. И ему также предстояло защищать честь своей страны
от этого древнего слуха об английской кухне. Даже сейчас он готовил
сэндвичи так же тщательно, как любой датчанин. Но его мысли были далеко.
На какой риск мы вынуждены идти?
Согласно закону, экипаж перевозчика имел право отказаться от выполнения задания как
слишком опасно. После этого им придется предстать перед комиссией по расследованию, и
Белтлайн вполне может принять решение уволить их. (Буду ли я, честно говоря, возражать против этого?)В
данном конкретном случае, однако, они, вероятно, были бы сняты. Мерлин
представлял собой значительную инвестицию. Бухгалтеры по затратам компании
не были бы счастливы, если бы она пропала. Фактически, если бы изонитрат был просто
выпущен в космос, можно было бы также спасти умеренно дорогой парусник.
Однако это вполне может втянуть Белтлайн в судебный процесс, учитывая
какой экономический ущерб понесет Земля. Никто не мог бы возложить на кого-либо
ответственность за то, что солнце выбрало этот день для вспышки. Но адвокат мог бы возразить,
что агенты Beltline не приложили никаких усилий, чтобы спасти ситуацию, и
поэтому колоссальный иск должен быть выплачен. На SCC Земли может быть оказано
давление с требованием отменить земную франшизу. Затяжное судебное разбирательство, даже
в случае победы, несомненно, обошлось бы дороже, чем два корабля и три человека.
Уэст покачал головой. Это еще одна вещь, которая мне не нравится в Республике.
Они могут сколько угодно хвастаться свободным предпринимательством, но это все равно
равносильно самому грубому, самому хладнокровному виду капитализма. Возможно,
государства всеобщего благосостояния на Земле стали душными и чрезмерно бюрократизированными -
тем не менее, мы не позволим дьяволу взять верх!
Он поставил еду и кофейник с кофе на поднос и вышел вперед. Сторрс
был занят с логарифмической линейкой и несколькими исписанными листами бумаги. Он схватил
сэндвич с автоматическим “Спасибо” и принялся жевать, продолжая есть.
Пайки для него были всего лишь топливом; Уэст и Голеску никогда не предвкушали
своей очереди на камбузе.
“Что ты делаешь?” - спросил я. - спросил англичанин.
“Пытаюсь прикинуть, не сможем ли мы выпарить часть жидкости во время буксировки, так
постепенно, чтобы это не слишком сильно повлияло на пространство, и так быстро, чтобы мы сбросили
заметную массу. Но ад и сера! У меня нет параметра тяги. Не
зная, какие буксиры у нас будут в наличии — как насчет того, чтобы прицепить этого
персонажа Бейли к грузу и щелкнуть над ним кнутом? Большой проволочный хлыст
, подключенный к сети переменного тока напряжением в пятьсот вольт.”
Уэст изобразил улыбку. “На что он натолкнулся?”
“Хм-м-м, да, это верно. Хорошо, мы получим дополнительную реакцию, сократив
Бейли на мелкие кусочки — очень, очень маленькие кусочки - и швыряет его на корму.
Взгляд Уэста переместился на Землю. Половинка диска превращалась в полумесяц , поскольку
Мерлин приблизился к стороне, обращенной к космосу, но она также быстро росла. Он
нарисовал полосы, которые были облаками, белыми на летнем небе, зеркальный блеск
океана и размытое зеленовато-коричневое побережье Европы.
“Не будь слишком строг к этому человеку, Сэм”, - сказал он. “Когда мир становится таким
перенаселенным, как этот, вам приходится действовать по довольно жесткой системе.
Внутри системы, я полагаю, он делает все, что в его силах”.
Сторрс произнес непристойность. “О машине судят по ее производительности. Как твой
драгоценная система, работающая в таком беспорядке?”
“О, забудь о политических спорах. А вот и Англия.
Черты лица Сторрса немного смягчились. “Довольно жестко, да? Проходя так близко
к твоей жене и не получаешь возможности увидеть ее.”
Уэст подумал о маленьком домике в Кенте, где сейчас
цвели бы мальвы, такие высокие, что они затеняли окна. Он пожал плечами. “Я
знал, во что ввязываюсь, когда подписывался в качестве перевозчика”.
Пять лет на Кольцевой линии. Пока что я переждал не совсем три из них.
Он уставился в пространство. Безграничная пустота зияла перед ним, отсюда и до
иней-холодные звезды. Там тащились парусники, беспилотные, управляемые
солнцем, медленно, но дешево перевозя непортящиеся грузы с богатых минералами
астероидов и богатой химическими веществами атмосферы Юпитера на Землю, истощенную
природными ресурсами, возвращаясь с такими промышленными товарами, как
Республика еще не добралась до производства для себя. И там тоже
порхали пастушьи корабли по переплетающимся орбитам, Аполлоний Тианский, Саймон
Магус, Гермес Трисмегистус, Фея Моргана, Гэндальф, многие из них с
радиосетями наготове, слушали, пока автомат не позвал на помощь. Почему-то это была
холодноватая концепция. Он вздрогнул.
Еще два года.
После этого настоящая пенсия, с Мэри в цветущем Кенте. Он еще не сделал этого
знать, было ли его решение правильным. Сады, зеленые холмы,
дома четырехсотлетней давности - это было не то, что мог позволить себе человек на
пенсию космического офицера. Не при сегодняшней стоимости земли и налогах. Но шкала оплаты на
астероидах была фантастической, Республика не взимала налогов с доходов, а Земля
так остро нуждалась в межпланетном обмене, что каждое земное правительство также
освобождало такие доходы от мошенничества. К
тому времени, как он вернется к Мэри, дом освободится от ипотеки, и в банке
также будет достаточно денег, чтобы они могли выполнить все, что когда-то пообещали себе.
С другой стороны, они заплатили за это пятью годами, когда у них могли бы быть
были вместе.
И если бы его убили, они никогда не забрали бы товар. Мэри бы
переехать к одному из детей, и—
Уэст взял поднос. “Я отнесу Энди его обед”, - сказал он.
Сторрс рассеянно кивнул и, без сомнения, вернулся к своим расчетам
они были его формой бегства.
Проходя через крошечный салун, Уэст услышал перезвон гитары Голеску.
Слова отскакивали вслед:
Джордж Вашингтон был транспортником, он был, он был.
Джордж Вашингтон был транспортником, он был, он был.
Он переплыл на веслах реку Делавэр
, чтобы найти самца, которого подстрелил там.
Браво, браво, ура перевозчикам!
Он вошел в мастерскую сразу за переборкой, которая отделяла
ядерный генератор. Предполагалось, что человек всегда будет стоять здесь наготове при
ускорении, на случай неприятностей. Но у Мерлина еще не развились какие-либо
колебания в коленях, а Голеску сидел рядом. Его стул был прислонен к
большому токарному станку, ноги стояли на перекладинах, а инструмент лежал у него на коленях. Это был
приземистый смуглый молодой человек с беличьими глазами.
“Привет”, - сказал он. “Тоже пальчики оближешь”.
Уэст поставил поднос на стол и налил две чашки кофе. “Кстати, -
сказал он, - я не слишком хорошо разбираюсь в американском фольклоре, но разве не на Потомак
Вашингтон выбросил доллар?”
“Не спрашивай меня. Мои родители приехали на Цереру прямо из Крайовы”.
“Где бы это ни было…Ты хочешь вернуться и навестить там несколько
день?”
“Для чего это?” Голеску поднялся. “Эй, эти сэндвичи выглядят великолепно”.
“Спасибо. Хотя, боюсь, мое сердце не лежало к ним”.
Голеску скорчил гримасу. “Да! Я должен надеяться, что нет.
”Я имею в виду, что я так разошелся с этим проклятым делом ...“
”Разошелся?“
”Забудь об этом. Британец. Уэст покачал головой. “Ты знаешь, я не могу помочь
жалеющий детей, которые никогда не чувствовали ветра или дождя ”.
“Все, что я слышу о погоде, делает ее еще более мрачной”, - сказал Голеску
с набитым ртом. “Лично мне жаль детей, которые никогда не смогут покататься на
самокате, когда вокруг них сияет вся вселенная”.
Он некоторое время жевал, затем выпалил: “Эй, в чем заключается эта наша проблема,
Эд? В том, чтобы выбросить за борт готовый груз, нет никакой опасности ни для кого, кроме
страховой компании. Есть ли? Это не похоже на то, когда вращение парусов 43-го пошло
с ума. Мне до сих пор снятся кошмары об этом! Почему мы не можем просто выключить
isowhatsit, настроить парус на любую подходящую новую колею и вернуться внутрь
Поле радиолокационного экрана Мерлина задолго до того, как солнце срыгнет?”
“Космическое загрязнение”, - сказал Уэст. “Ты что, не слушал?”
“Да, но я этого не понял. Восемьсот длинных тонн газа не собираются
сделай хоть какую-нибудь вмятину во всем этом жестком вакууме”.
“Дьявол, они такими не являются. Вам все равно понадобятся приборы, чтобы обнаружить
разницу, но — Что ж, давайте разберемся с этим. Уэст достал бумагу, карандаш и
логарифмическую линейку из ящика верстака. “На расстоянии шести тысяч миль
от уровня моря угловой диаметр Земли составляет, гм, скажем, сорок три с
половиной градуса. Прибавляя к окружающему нас объему пространства,
мы можем сказать о пятидесяти семи с половиной. Если мы выбросимся за борт, почти весь газ
прибудет туда; молекулы имеют направленную к Земле составляющую скорости.
Между верхней границей атмосферы и, скажем, радиусом в полторы тысячи миль
от поверхности концентрация вещества составит около десяти молекул
на кубический сантиметр, если я правильно помню цифру, до ... Боже милостивый, мне самому
трудно в это поверить! Более пятнадцати тысяч за куб. см!”
“И что? Это не вызовет никаких трений, о которых стоило бы упомянуть ”.
“На самом деле нам было бы лучше позволить кораблю взорваться”, - пробормотал Уэст, все еще склонившись
над своей работой. “В этом случае газ будет рассеиваться в разные стороны, и
возможно, только два процента или около того приблизятся к Земле.
Хотя это все равно невыносимо”.
“Черт, это снова рассеется”.
“Держу пари, не раньше, чем через несколько месяцев. Помните эффект захвата планетарного
магнитное поле. Но даже несколько часов такого рода заражения означают
крупнейшую экономическую катастрофу с тех пор, как вышло из строя Ядро ”.
“Как так получилось?”
“Оборудование на орбите, чувак! Там пара сотен разных
устройства, находящиеся рядом с Землей в наши дни. Фотоэлементы, например, непосредственно воздействующие на
пространство. Инструменты мониторинга. Как вы думаете, как солнечные метеорологи получают
свои данные? Одним из основных источников является набор сверхчистых металлических поверхностей
с
характерный
ответы
Для
различные
излучения — автоматические
спектрометры, непрерывно отправляющие информацию на компьютеры на Земле
об относительной мощности ультрафиолетовых, рентгеновских лучей, всего диапазона солнечного излучения.
Что, по вашему мнению, бомбардировка таким количеством
молекул металлического комплекса и адсорбция будут делать с рабочей функцией этих
металлов? Как насчет метеорологических спутников, с их электронными внутренностями, открытыми
космосу, защищенными от ионов, но не от вакуума? Или любой кибернет
сконструированный в соответствии с этими принципами, управляющий каким-нибудь таким сложным устройством, как
радиорелейное устройство или часы Мессбауэра - или даже станция с экипажем.” Уэст
хлопнул по переборке с такой силой, что она зазвенела. “Бейли сказал, что убытки составят десять
миллиардов долларов. Но я не верю, что он рассчитывал на косвенные эффекты.
У него, наверное, не хватит духу!”
Голеску с большой осторожностью поставил свою кофейную чашку и засунул руки в
карманы. В уголке его челюсти дернулся мускул. “Я понимаю тебя”, - сказал он.
Уэст обнаружил, что у него пропал аппетит. Ты знаешь, ему это пришло в голову,
экономические последствия могут быть даже таковы, что моему собственному правительству
придется обложить дополнительным налогом всех, у кого еще остались деньги, просто чтобы накормить
безработных. Мэри еще может потерять этот дом.
“Вспомнил об одном поручении”, - хрипло сказал он. “Я вернусь позже, чтобы забрать этот
поднос”. Он ушел быстро, поначалу спотыкаясь.
Вы не влезаете в полный комплект космических доспехов, как бы ни спешили.
Ты извиваешься и ворчишь, прокладывая себе путь внутрь. Помогая Сторрсу закрепить коленный сустав,
Голеску заметил: “И подумать только, когда я был ребенком, я думал, что
было бы по-настоящему романтично быть одним из рыцарей короля Артура”.
“Заткнись и продолжай”, - ответил Сторрс.
Хотя, может быть, в каком-то смысле так оно и есть, продолжал размышлять Голеску. Или, по крайней мере, это
очередь, чтобы покормить дам. Этот дракон снаружи собирается извергнуть какой-то могучий
горячий огонь.
Из динамика внутренней связи в раздевалке раздался голос Уэста
с мостика: “Мерлин вызывает Центр Международного космического контроля. Заходи
внутрь, Центральная.”
Ответ был резким. “Международный центр космического контроля
подтверждаю звонок от Мерлина. Приготовьтесь к передаче из офиса на Земле.”
“Итак, они наконец-то разбудили Бейли от его приятного сна”, - сказал Сторрс.
“Не-а”. Голеску закончил ассистировать и вернулся к своему собственному
Ботинки. “Он наконец-то вышел с конференции. Формулирование директивных указаний
в отношении сигар, Стандартная офицерская выдача и Правильный угол во рту”.
“Расслабьтесь, ребята”, - сказал Уэст. “Ты должен знать, как трудно растить
космический корабль определенного типа в срочном порядке.”
“Вы хотите сказать, что они не держат корабли Спасательной службы на орбите с полным
экипажи?” - Удивленно спросил Голеску.
“О, они часто это делают”, - неохотно признал Сторрс. “Но...”
“Бейли слушает”, - сказал динамик. “Это ты, Мерлин?”
“Нет, только мы, цыплята”, - пробормотал Голеску.
“Говорит Уэст, теперь командующий”, - сказал англичанин. “Мы рядом
встреча со 128. Я больше ничего не засек на радаре. У вас ведь
здесь есть буксиры, не так ли?”
Так близко к Земле не было никакой временной задержки, которую могли бы
зафиксировать человеческие органы чувств. “К сожалению, нет”, - сказала Бейли. Трудно было сказать, был ли его тон
резким или просто оборонительным. “Неосуществимо”.
“Что?” - Воскликнул Сторрс. Голеску наблюдал, как желтоватое лицо стало совершенно
бескровным. Его собственное сердце пропустило удар или два. Он был яростно занят
своими доспехами. Сквозь лязг металла он услышал Вест:
“Но у Спасательной службы есть буксиры”.
“Я знаю”, - сказал Бейли. “Поверьте мне, капитан Уэст, это решение не было
прибыл налегке. Прискорбный факт заключается в том, что, как я говорил вам ранее, каждый корабль,
который мог бы буксировать ваш груз на тросе с достаточно высоким ускорением, чтобы дать нам
хоть какой-то шанс, находится на маневрах. Вы должны знать, что стандартный спасательный
буксир не использует тросы и не предназначен для них. Точно так же, как ваш собственный сосуд.
Кабель добавил бы большой собственный вес, но это бесполезно, когда его так
легко закрепить непосредственно с помощью гирогравитационного шнура. Буксиры также не обладают
большей мощностью, чем у вашего типа. В этом нет необходимости ни в какой обозримой ситуации.
Выведенный из строя корабль нужно только вывести на стабильную орбиту, чтобы дождаться ремонтной
бригады. Это просто настолько невероятная ситуация, что ее невозможно
было предвидеть”.
“Но трое или четверо, чтобы помочь нам...”
“Как вы прицепите больше одного тягача на джиги к такому маленькому грузу в
такой объем, как этот? Если бы у нас был в наличии корабль, такой большой, что мог бы взять контейнер
на борт, проблем бы не было. Его радиационный экран защитил бы
груз. Но мы этого не делаем. Военно-морские транспорты ушли. Как и Лунная королева.
Голос Бейли стал холодным. “С учетом того, что астериты захватили так много
межпланетных перевозок, и с учетом того, что во время войны было разрушено так много земного дна
, это единственное такое судно, которое у нас осталось”.
Молчание затянулось само собой. Голеску мог представить Уэста, одиноко стоящего перед
пультом управления, его печальные глаза устремлены на звезды и недостижимую Землю,
иностранцу вес примерно в четверть земного, хотя он не мог добиться равномерного направления, и его палубы, по ощущениям,
наклонялись в совершенно разной степени.
Даже в таких условиях ван Рийн шел тяжело. Он стоял с
салями в одной руке и сырой луковицей в другой, свирепо оглядывая
захваченный мост. Это могло быть только так, хотя дело было в бантах, а не
в талии. Обзорные экраны все еще работали, они были меньше, чем удобно человеческим глазам,
но показывали тот же рисунок звезд, несомненно, с помощью
того же вида оптических компенсаторов. Консоль управления образовывала полукруг у
передней переборки, слишком большой для одиночного человека, чтобы управлять ею. Тем не менее,
предположительно, дизайнер имел в виду только одного пилота, поскольку единственное кресло
было размещено в середине дуги.
Был. Из палубы торчал короткий металлический столб. Похожие конструкции стояли
в других местах, и отверстия для болтов показывали, где к
ним когда-то крепились стулья. Но сиденья были убраны.
“Пилот сидел там, в центре, я бы предположил, когда они просто не работали
на автомате”, - рискнул Торранс. “Штурман и офицер связи
…здесь и здесь? Я не уверен. В любом случае, они, вероятно, не использовали
второго пилота, но это кресло-тумба в кормовой части помещения наводит на мысль, что
дополнительный офицер сидел в резерве, готовый принять командование.
Ван Рийн пожевал луковицу и подергал себя за козлиную бородку. “Чертовски большая эта
панель”, - сказал он. “Должно быть, раса проклятых осьминогов, ха?
Посмотри, как все сложно.”
Он помахал салями по кругу. На консоли, которая, казалось,
была сделана из какого-то фторуглеродного полимера, было очень мало переключателей или кнопок, зато
имелось множество плоских светящихся пластин, каждая площадью около двадцати сантиметров. Некоторые
из них были подавлены. Очевидно, это были элементы управления. Осторожный
эксперимент показал, что для того, чтобы сдвинуть их с места, требовался сильный толчок.
Эксперимент закончился тут же, потому что открылся грузовой шлюз корабля
и было потеряно много воздуха, прежде чем Торранс хлопнул по пластине, которую он
испытывал, достаточно сильно, чтобы заставить корпус герметично закрыться. Не следует
возиться с неизвестным, работающим на атомной энергии, особенно в галактическом
пространстве.
“Они должны быть сильными, как лошади, чтобы руководствоваться этой системой, не получая
измученный, ” продолжал ван Рийн. “Размер всего говорит о том же, не?”
“Ну, не совсем так, сэр”, - сказал Торранс. “Видовые экраны, похоже, созданы для
карликов. Счетчики тем более. ” Он указал на набор приборов, не
больше кнопок, на каждом из которых светился один-единственный номер. (Или буква, или
идеограмма, или что? Они смутно напоминали старых китайцев.) Иногда
символ менял значение. “Человек не смог бы использовать их долго без сильного
напряжения глаз. Конечно, то, что глаза лучше приспособлены к работе вблизи, чем у нас
, не доказывает, что они не гиганты. Конечно, до этого выключателя
отсюда было бы не дотянуться без длинных рук, а он, похоже, предназначен для больших рук ”.
Встав на цыпочки: он сам дотронулся до него, огромного двухполюсного устройства, установленного
над головой, как раз над гипотетическим креслом пилота.
Выключатель открылся.
С кормы донесся рев. Торранс отшатнулся назад под действием внезапной силы.
Он ухватился за полку на кормовой переборке, чтобы не упасть. Его тонкий металл
прогнулся, когда он сжал его. “Рыбы-дьяволы и тупоголовые!” - закричал ван Рийн.
Упершись своими колоннообразными ногами, он протянул руку и вернул переключатель в
положение. Шум прекратился. Вернулась нормальность. Торранс поспешил к выходу на
мостик, высокой арке, и крикнул в коридор за ней: “Все
впорядке! Не волнуйся! У нас все под контролем!”
“Что, черт возьми, за синие мигающие огоньки произошли?” потребовал ван Рийн, в
несколько более мощные слова.
Торранс справился с легким приступом дрожи. “Аварийный выключатель, я бы
сказал”. Его тон дрогнул. “Включает гравитационное поле на полной скорости вперед, не
тратя силы на компенсаторы ускорения. Конечно, мы были в
гипердвигателе, и это было не очень эффективно. Только дал нам ... э—э ... толчок меньше, чем на одно G
, по сути. В нормальном состоянии мы бы разогнались, по крайней мере, на несколько Gs.
Это для быстрого бегства и... и...
“И ты, с мозгами, похожими на перебродившую подливку, и бананами вместо пальцев, пошел
вперед и рывком распахнул ее!”
Торранс почувствовал, что краснеет. “Откуда мне было знать, сэр? Должно быть, я приложил
меньше полукилограмма силы. В конце
концов, аварийные выключатели срабатывают не от волоса. Учитывая, сколько времени требуется, чтобы переместить одну из этих контрольных пластин
кто бы мог подумать, что переключатель будет реагировать на такую малость?”
Ван Рийн присмотрелся повнимательнее. “Теперь я вижу, что здесь есть крюк, чтобы закрепить его”, -
сказал он. “Должно быть, они используют это, когда корабль находится на планете с высокой гравитацией”. Он
заглянул в отверстие почти в центре панели, примерно в сантиметре
диаметр и пятнадцать в глубину. Внизу выступала маленькая клавиша. “Это, должно
быть, еще один особый контроль, ха? Безопаснее, чем этот выключатель. Тебе понадобятся
плоскогубцы с тонким носиком, чтобы повернуть его. ” Он почесал свои напомаженные кудри. “Но
тогда почему плоскогубцы не висят под рукой? Я не вижу для них даже крючка,
скобы или выдвижного ящика”.
“Мне все равно”, - сказал Торранс. “Когда весь интерьер был разобран —
говорю вам, в машинном отделении нет ничего, кроме кучи мусора — оплавленный металл,
обуглившийся пластик ... Постельное белье, мебель, все, что, по их мнению, могло дать нам
ключ к разгадке их личности, - все это расплавилось в котле, устроенном присяжными. Они использовали
свой собственный преобразователь для подачи тепла. Это было причиной потока нейтрино, который наблюдал Ямамура
. Должно быть, они работали как демоны.”
“Но они, конечно, не уничтожили все необходимые инструменты и машины? Проще
тогда они должны взорвать весь свой корабль, а вместе с ним и нас. Я вспотел
как свинья, я, от страха, что они это сделают. Не самый лучший способ для бедного
грешного старика закончить свои дни, превратившись в радиоактивную вонь в трехстах
световых годах от виноградников Земли.
“Н-н-нет. Насколько мы можем судить из беглого осмотра, они не
саботировали что-либо абсолютно жизненно важное. Конечно, мы не можем быть уверены.
Банде Ямамуры понадобились бы недели только для того, чтобы получить общее представление о том, как устроен этот корабль
, не говоря уже о практических деталях его эксплуатации. Но я согласен, команда
не склонна к самоубийству. Они заманили нас в ловушку даже более ловко,
чем им кажется. Беспомощно несущиеся сквозь космос — возможно, к своей родной звезде. В
любом случае, почти под прямым углом к желаемому курсу.”
Торранс направился к выходу первым. “Предположим, мы более тщательно осмотрим
зоопарк, сэр”, - продолжал он. “Ямамура говорил о создании некоторых
equipment...to помоги нам отличить команду от животных!”
Главный трюм занимал почти половину объема огромного корабля.
Коридор внизу, мостик наверху проходили через двойной ряд двухэтажных
кабинок. Их было девяносто шесть, и они были идентичны. Каждый был около
пяти метров в длину, с регулируемыми флуоресцентными пластинами на потолке и
пружинистым, предположительно инертным пластиком на полу. Полки и параллельные брусья тянулись
вдоль боковых стен, на благо существ, которые любили прыгать или
лазать. Задняя стенка была соединена с хорошо защищенными устройствами;
Ямамура не осмелился вмешиваться в их работу, но сказал, что они, очевидно, регулируют
атмосферу, температуру, гравитацию, санитарию и другие
факторы окружающей среды в каждой “клетке”. Передняя стена, выходящая на коридор и подиум,
был прозрачен. В нем был прочный воздушный шлюз, почти такой же высокий, как сама кабина,
моторизованный, но управляемый простыми колесиками внутри и снаружи. Только несколько
купе были пусты.
Люди не подвесили флюорос в этом трюме, потому что в этом не было необходимости.
Торранс и Ван Рийн шли сквозь тени, среди монстров;
имитированный свет дюжины разных солнц струился вокруг них: красный, оранжевый,
желтый, зеленоватый и резкий электрический синий.
Существо, похожее на гигантскую акулу, за исключением того, что вокруг ее головы трепетали усики, плавало
в заполненной водой кабине среди покрытых листьями водорослей. Рядом с ним стояла клетка, полная
крошечных летающих рептилий, их чешуя переливалась призматическими оттенками, извиваясь и
уворачиваясь в воздухе. На противоположной стороне четыре млекопитающих притаились
среди желтого тумана — красивые существа размером с медведя, в яркую
тигровую полоску, ходящие в основном на четвереньках, но иногда вставающие; затем вы
заметили втягивающиеся когти между короткими пальцами и хищные челюсти
на массивных головах. Еще дальше люди миновали полдюжины лоснящихся красных
животных, похожих на шестиногих выдр, резвившихся в предусмотренном для них резервуаре с водой.
Экологические машины, должно быть, решили, что пришло время их кормления,
потому что бункер выбрасывал куски белкового материала в кормушку, и
животные, развалившись, рвали его своими клыками.
“Автоматическое питание”, - заметил Торранс. “Я думаю, что, вероятно, пища
синтезируется на месте, в соответствии со спецификациями каждого отдельного
вида, определенными биохимическими методами. И для экипажа тоже. По крайней мере,
мы не нашли ничего похожего на камбуз.
Ван Рийн вздрогнул. “Ничего, кроме синтетики? Даже маленького стаканчика
Женевера перед ужином?” Он просиял. “Ха, может быть, здесь мы найдем хороший
новый рынок сбыта. И пока они не изучат ситуацию, мы можем взимать с них тройные
цены”.
“Сначала, - отрезал Торранс, - мы должны найти их”.
Ямамура стоял примерно в середине трюма, настраивая набор инструментов
на определенной клетке. Джери стояла рядом, протягивая ему то, что он просил, подключая
и отключая от сети небольшой блок питания. Ван Рийн появляется в поле зрения. “В любом случае, что происходит
?” - спросил он.
Главный инженер повернул к нему терпеливое коричневое лицо. “Я поручил остальной
команде детально осмотреть цех, сэр”, - сказал он. “Я присоединюсь к ним, как только
пройду обучение Freelady Kofoed этой конкретной работе. Она может справиться
с рутиной, в то время как остальные из нас используют наши особые навыки, чтобы ...” Его слова
затихли. Он печально усмехнулся. “Тыкать и подталкивать вещицы, которые мы не можем
возможно, поймете менее чем за месяц работы, с нашими ограниченными исследовательскими
инструментами ”.
“Месяца у нас нет”, - сказал ван Рийн. “Вы здесь проверяете
условия внутри каждой отдельной клетки?”
“Да, сэр. Они, конечно, измерены, но мы не можем считывать показания приборов, поэтому нам
приходится делать эту работу самим. Я соединил все это воедино, чтобы получить
приблизительное значение силы тяжести, атмосферного давления и состава,
температуры, спектра освещения и так далее. Это медленная работа, в основном
из-за всей арифметики, необходимой для преобразования показаний циферблата в такие данные.
К счастью, нам не нужно проверять каждую кабинку или даже большинство из них ”.
“Нет”, - сказал ван Рийн. “Даже для профсоюзного организатора очевидно, что этот корабль
никогда не был сделан рыбами или птицами. На самом деле, всегда
необходимы какие-то руки”.
“Или щупальца”. Ямамура кивнул на купе перед ним.
Свет внутри был тускло-красным. Можно было видеть несколько черных существ, которые
беспокойно расхаживали по комнате. У них были четвероногие тела с короткими ногами, из
которых торсы поднимались, на манер кентавров, к головам, бронированным из какого-то костяного материала.
Под безликими головами были шесть толстых, обвязанных веревками рук, расположенных по три раза. Два из
них заканчивались тремя бескостными, но, вероятно, сильными пальцами.
“Я подозреваю, что это наши застенчивые друзья”, - сказал Ямамура. “Если так, то у нас будет
уйма времени. Они дышат водородом под высоким давлением и при тройной
гравитации, при температуре семьдесят градусов ниже нуля.
“Они единственные, кому нравится такая погода?” - спросил Торранс.
Ямамура бросил на него острый взгляд. “Я понимаю, к чему вы клоните, шкипер.
Нет, это не так. В ходе сборки этого устройства и его тестирования
я уже нашел три другие камеры, где условия аналогичны. И
в них животные, очевидно, просто животные, змеи и так далее, которые
никак не могли построить этот корабль ”.
“Но тогда эти лошади-осьминоги не могут быть командой, не так ли?” - робко спросила Джери
. “Я имею в виду, если бы команда собирала животных с других планет,
они бы не взяли с собой домашних животных, не так ли?”
“Они могли бы”, - сказал ван Рийн. “У нас есть кошка и пара попугаев на борту
Hebe G.B.., не? Или, есть много планет с очень похожими условиями
водородного типа, точно так же, как Земля и Фрейя - очень похожие кислородные
планеты. Так что это ничего не доказывает.” Он повернулся к Ямамуре, сам похожий на
вращающийся земной шар. “Но послушайте, даже если экипаж действительно откачал воздух
прежде чем мы поднимемся на борт, почему бы не проверить их резервные баки? Если мы обнаружим, что воздух хранится
так же, как дышат эти мошенники здесь ...”
“Я думал об этом”, - сказал Ямамура. “На самом деле, это было почти первое, на что я
посоветовал мужчинам обратить внимание. Они ничего не обнаружили. Я тоже не думаю, что они будут иметь
какой-либо успех. Потому что то, что они действительно нашли, было регулируемым каталитическим
коллектором. По крайней мере, похоже, что так и должно быть, хотя нам понадобятся дни, чтобы узнать
наверняка. В любом случае, я предполагаю, что он обновляет отработанный воздух и действует как
хемосинтезатор для восполнения потерь от заряда простых неорганических
соединений. Экипаж, вероятно, выпустил атмосферу корабля в космос
перед тем, как мы поднялись на борт. Когда мы уйдем, если мы это сделаем, они приоткроют дверцу
своей конкретной клетки на щелочку, чтобы из нее мог выходить воздух. Регулятор окружающей
среды автоматически принудит хемосинтезатор заменить это.
В конце концов, корабль будет заполнен достаточным количеством их вида газа, чтобы они могли
отправиться дальше и настроить все более точно ”. Он пожал плечами. “Это
при условии, что им это вообще нужно. Возможно, условия земного типа
им вполне подходят.”
“Э-э, да”, - сказал Торранс. “Предположим, мы еще немного осмотримся и выстроим
до возможно разумного вида”.
Ван Рийн покатил вместе с ним. “Что за разум у них есть, у этих
забрызганных инопланетян?” он проворчал. “Во-
первых, зачем устраивать этот дурацкий маскарад?”
“Это не так уж глупо, что сработало до сих пор”, - сухо сказал Торранс. “Нас
несет на корабле, который мы не знаем, как остановить. Они должны надеяться,
что мы либо сдадимся и улетим, либо останемся сбитыми с толку, пока
корабль не войдет в их родной регион. В это время, вполне вероятно, военно—морское судно
— или что там у них есть - обнаружит нас, приблизится и возьмет на абордаж, чтобы проверить
, что произошло.”
Он остановился перед купе. “Интересно...”
Четвероногое внутри было размером со слона, хотя с более
стройное телосложение, указывающее на меньшую гравитацию, чем земная. Его кожа была зеленой и
слегка чешуйчатой, на спине виднелся пучок волос. Глаза, которыми оно смотрело
наружу, были настороженными и загадочными. У него был слоновий хобот, заканчивающийся
кольцом псевдодактилей, которые, должно быть, были такими же сильными и чувствительными, как человеческие
пальцы.
“Как много может достичь однорукая раса?” - задумчиво спросил Торранс.
“Примерно так же, как и мы, я полагаю, хотя и не так легко. И чистая сила
компенсировала бы это. Этот ствол мог согнуть железный прут.”
Ван Рийн хмыкнул и прошел мимо кабинки с пернатыми копытными. Он
остановился перед следующим. “Теперь вот какие звери могли бы подойти”, - сказал он.
“Когда-то у нас на Земле был такой же. Как они это называли? Квинтилла? Нет,
горилла. Или, лучше, шимпанзе размером с гориллу.”
Торранс почувствовал, как его сердце глухо забилось. В двух смежных секциях в каждой содержалось по четыре
животного, вид которых выглядел чрезвычайно обнадеживающим. Они были двуногими,
коротконогими и длиннорукими. При двухметровом росте и трехметровом
размахе рук один из них, безусловно, мог бы управлять этой консолью управления в одиночку.
Запястья, толщиной с мужские бедра, заканчивались пропорциональными кистями,
четырехпалыми, включая настоящий большой палец. Трехпалые ступни были приспособлены для
ходьбы, как ступни человека. Их тела были покрыты коричневой шерстью.
Их головы были сравнительно маленькими, поднимающимися почти к острию, с
массивными мордами и глазами-бусинками под пещерообразными надбровными дугами. Пока они
бесцельно бродили вокруг, Торранс увидел, что они разделились на
мужчин и женщин. По бокам каждой шеи он заметил два просвета, закрытые
сфинктерами. Падающий на них свет был знакомым желтовато-белым, как у
звезды Солнечного типа.
Он заставил себя сказать: “Я не уверен. Эти огромные челюсти, должно быть, требуют
соответствующих верхнечелюстных мышц, прикрепляющихся к гребню на верхней части черепа.
Что ограничило бы вместимость черепа.”
“Предположим, у них в животах есть мозги”, - сказал ван Рийн.
“Ну, у некоторых людей они есть”, - пробормотал Торранс. Когда торговец поперхнулся, он
поспешно добавил: “Нет, на самом деле, сэр, в это едва ли можно поверить. Нейронные пути
стали бы слишком длинными и так далее. Каждое животное, о котором я знаю, если у него вообще есть центральная
нервная система, держит мозг близко к основным органам чувств,
которые обычно расположены в голове. Конечно, относительно небольшой мозг,
в определенных пределах, не означает, что эти существа неразумны. Их нейроны
вполне могут быть более эффективными, чем наши.”
“Хмф и хассенпфеффер!” - сказал ван Рийн. “Возможно, возможно, возможно!” Когда
они продолжили путь среди странных фигур: “Мы также не можем слишком сильно ориентироваться на
атмосферу или свет. Если бы экипаж прятался, он мог бы довольно
немного отклониться от своих обычных условий, не причинив себе вреда. Гравитация тоже, на двадцать или
тридцать процентов.
“Я все же надеюсь, что они дышат кислородом — хой!” Торранс остановился. Через
мгновение он понял, что было такого жуткого в нескольких формах под
оранжевым свечением. Они были покрыты хитиновой броней, не намного больше квадратного
военного шлема и примерно такой же формы. Четыре короткие ноги , выступающие из
внизу, чтобы неуклюже передвигаться на когтистых лапах, а также паре коротких
щупалец, заканчивающихся кустом ресничек. В них не было ничего особенного, как и положено
внеземным животным, за исключением двух глаз, которые смотрели из—под
каждого шлема: таких же больших и в чем—то человеческих, как глаза
осьминога.
“Черепахи”, - фыркнул ван Рийн. “Самое большее, броненосцы”.
“Не может быть никакого вреда в том, чтобы позволить Джер—Фриледи Кофоед проверить их
окружающая среда тоже, ” сказал Торранс.
“Это может отнять время”.
“Интересно, что они едят. Я не вижу никаких ртов.
“Эти щупальца похожи на капиллярные присоски. Держу пари, что они паразиты, или
пиявки-переростки или что-то еще, как у одного из моих конкурентов. Пойдем
вместе.”
“Что мы будем делать после того, как установим, какие виды могут быть
команда? ” переспросил Торранс. “Попробовать пообщаться с каждым по очереди?”
“Не так уж много пользы от этого. Они прячутся, потому что не хотят общаться.
Если только мы не сможем доказать им, что мы не Аддеркопы ... Но трудно понять, как ”.
“Подожди! Почему они вообще скрывали себя, если у них был контакт с
Аддеркопы? Это бы не сработало.”
“Я думаю, что говорю тебе это, черт возьми”, - сказал ван Рийн. “Чтобы дать им имя, давайте
назовем эту неизвестную расу эксерами. Итак. Эксеры некоторое время путешествовали по космосу
, но космос настолько велик, что они никогда не сталкивались с людьми. Затем
возникает нация аддеркопов, в этом секторе, где раньше никогда не было людей.
Эксеры слышат об этом ужасном новом виде, который тоже попал в космос.
Они приземляются на примитивных планетах, где аддеркопы совершали набеги, разговаривают с
туземцами, возможно, устанавливают автоматические камеры там, где, по их мнению, скоро
начнутся набеги, возможно, шпионят за лагерями аддеркопов издалека или захватывают одинокого Аддеркопа
корабль. Таким образом, они знают, как выглядят люди, но не более того. Они не
хотят, чтобы люди знали о них, поэтому избегают контактов; они не
ищут неприятностей. По
крайней мере, не раньше, чем они будут хорошо подготовлены к ведению войны. Адские шипящие сковородки! Торранс, мы должны установить нашу добросовестность
с этой командой, чтобы они доставили нас на Фрею, а потом пошли и сказали своим
лидерам, что все люди не так плохи, как порожденные слизью Аддеркопы.
В противном случае, возможно, однажды мы проснемся с несколькими планетами, атакованными
эксерами, и до окончания боевых действий мы потратим миллиарды кредитов ”. Он
потряс кулаками в воздухе и взревел, как раненый бык. “
Предотвратить это - наш долг!”
“Я бы сказал, что наш первый долг - вернуться домой живыми”, - коротко ответил Торранс. “Я
иметь жену и детей”.
“Тогда перестань бросать застенчивые взгляды на Джери Кофоеда. Я увидел ее первым”.
Поиски выявили еще одну возможность. Четыре организма длиной в
человек и строй толстоногих гусениц жили в зеленоватом свете.
Их тела были темно-синими с серебристыми пятнами. Туловище, похожее на туловище кентавроидов с
щупальцами, но более коренастое, несло две настоящие руки. На руках не хватало
больших пальцев, но шесть пальцев, расположенных по кругу в три четверти, могли
выполнять почти то же самое. Не то чтобы адекватные руки доказывали эффективность
интеллекта; на Земле не только обезьяны, но и ряд рептилий и
амфибии могут похвастаться не меньшим, даже если у человека есть все самое лучшее, а предки человека-обезьяны
были так же хорошо оснащены в этом отношении, как и мы сегодня. Однако
круглые плосколицые головы этих существ, большие яркие глаза под
перистыми антеннами непонятного назначения, маленькие челюсти и нежные губы - все
выглядело многообещающе.
Обещающий что? "Подумал Торранс.
Три земных дня спустя он спешил по центральному коридору к машинному отделению Эксер
.
Проход представлял собой огромный полуцилиндр, облицованный тем же прорезиненным серым
пластиком, что и клетки, из-за чего шаги были тихими, а произносимые слова странно
неслышимыми. Но через него прошла более глубокая вибрация, почти подсознательный
гул гипермотора, уводящий корабль во тьму к неизвестной
звезде и объявляющий об их присутствии любому охотнику, заблудившемуся в пределах
светового года от них. Флюорографы, натянутые людьми, находились далеко друг от друга, так что один из них
проходил сквозь полосы гудящей тени. Комнаты без дверей выходили в
коридор. Некоторые все еще были полны припасов, и какой бы странной ни была форма
инструментов и контейнеров, каким бы непонятным ни было их назначение, это была
уверенность в том, что кто-то все еще жив, еще не стал призраком на борту "Летучего
голландца". Однако другие каюты были заселены. И от их обнаженности
у Торранса по коже побежали мурашки.
Нигде не осталось ни единого личного следа. Книги, как кодекс, так и микро,
сохранились, но в мелко напечатанных символах чужой планеты. Пустые
места на полках наводили на мысль, что все иллюстрированные тома были
принесены в жертву. Конечно, он мог видеть, где
были сорваны картины, наклеенные на стены. В больших частных каютах в еще большей, которая
могла бы быть салоном, а также в машинном отделении и мастерской и
мостик, остались только тумбы, к которым была прикручена мебель. В переборках каюты были встроены длинные
низкие ниши и маленькие отсеки, но
когда постельные принадлежности были брошены в раскаленный добела котел, как мог человек
угадать, где находятся койки…если бы оба вида были? Одежда, украшения,
кухонные и столовые приборы - все было уничтожено. Одна комната, должно быть,
была туалетом, но все удобства были уничтожены. Другой, возможно,
использовался для научных исследований, предположительно на пойманных животных, но был настолько
выпотрошен, что ни один человек не был уверен.
Клянусь Богом, вы должны восхищаться ими, подумал Торранс. Захваченные существами,
которых они имели все основания считать бессовестными монстрами,
инопланетяне не выбрали легкий выход - атомный взрыв, который
уничтожил бы оба экипажа. Они могли бы иметь, если бы не тот шанс, что это
корабль-зоопарк. Но, получив надежду на выживание, они ухватились за нее с
изобретательностью, с которой немногие люди могли бы сравниться. Теперь они сидели на виду
смотреть, ожидая, когда монстры уйдут — не разрушив свой корабль из
простой злобности — или когда их собственное военное судно спасет их. У них
не было возможности узнать, что их похитители не были аддеркопами, или что этот
сектор скоро будет заполнен эскадронами аддеркопов; бандиты редко
отваживались даже так близко подходить к Валгалле. В пределах доступной
информации инопланетяне действовали с полной логикой. Но каких нервов это
стоило!
Хотел бы я, чтобы мы могли опознать их и подружиться, подумал Торранс.
Эксеры были бы чертовски хорошими друзьями для Земли. Или Рамануджан, или
Фрейя, или вся Полесотехническая лига. С кривой ухмылкой: Держу пари,
их было бы далеко не так легко обмануть, как думает старина Ник. Они вполне могли
обмануть его. Это я бы с удовольствием посмотрел!
Однако моя причина более личная, подумал он с возвращением
уныния. Если мы в ближайшее время не проясним это недоразумение, ни их, ни
нас рядом не будет. Я имею в виду, скоро. Если у нас будет еще три или четыре дня
отсрочки, считайте, что нам повезло.
Проход открывался в колодец, с пандусами, спускающимися по обе стороны к
паре автоматических дверей. Торранс знал, что одна дверь вела в машинное отделение.
Позади него ядерный преобразователь приводил в действие электрическую систему корабля, гравитационные
конусы и гипердвигатель; принципы, на которых это делалось, были ему знакомы
, но настоящими машинами были двигатели, выполненные в металлическом корпусе с иностранными
символами. Он открыл другую дверь, которая вела в мастерскую. Многое
из оборудования здесь было опознаваемо, хотя и искажено для его глаз: токарный станок,
сверлильный станок, осциллограф, тестер кристаллов. Многое другое было загадкой. Ямамура
сидел за импровизированным верстаком, собирая часть электронного
устройства. Рядом стояло несколько других устройств, смонтированных на макетных платах.
Его лицо было шокирующе изможденным, а руки дрожали. Все это время он
трудился, стимпиллы не давали ему уснуть.
Когда Торранс приблизился, инженер разговаривал с Бетанкуром,
связистом. Весь экипаж Hebe G.B. находился под руководством
Ямамуры в отчаянной попытке обойти эксеров с фланга,
самостоятельно научившись управлять этим кораблем.
“Я определил базовую электрическую схему, сэр”.
Говорил Бетанкур. “Они не подключаются к конвертеру напрямую, как мы; очевидно, они
не разработали наши понижающие методы. Вместо этого они используют
теплообменник для запуска чрезвычайно большого генератора — да, то же самое, что, как вы
догадались, было динамо-машиной якорного типа, — и питают от него корабль переменным током.
Там, где необходим постоянный ток, переменный проходит через набор выпрямительных пластин, которые,
взглянув на них, я уверен, должны быть из оксида меди. Они голые, за
защитным экраном, хотя через них проходит такой сильный ток, что они слишком горячие, чтобы
рассматривать их вблизи. Мне все это кажется каким-то примитивным”.
“Или просто другой”, - вздохнул Ямамура. “Мы используем
термоядерный преобразователь на легких элементах, одним из преимуществ которого является то, что он может вырабатывать электрический
ток напрямую. Возможно, они усовершенствовали энергетическую установку, которая использует
умеренно тяжелые элементы с небольшими фракциями положительной упаковки. Я
помню, что давным-давно это было опробовано на Земле и отвергнуто как
непрактичное. Но, возможно, эксеры - лучшие инженеры, чем мы. Такой
система имела бы преимущество в том, что требовала бы меньшего расхода топлива —
что было бы реальным преимуществом для корабля, блуждающего среди неисследованных
планет. Может быть, достаточно, чтобы оправдать эту неуклюжую систему теплообменника и выпрямителя
. Мы просто не знаем”.
Он, покачивая головой, уставился на провода, которые паял. “Мы ни
черта не знаем”, - сказал он. Увидев Торранса: “Что ж, продолжай, Фримен
Бетанкур. И помни, festina lente.”
“Из страха затонуть на корабле?” - спросил капитан.
Ямамура кивнул. “ Эксеры узнали бы такое маленькое судно , как наше
не смогли сгенерировать достаточно большое гиперсиловое поле, чтобы притянуть их собственный корабль
домой, ” ответил он. “Таким образом, они позаботились о том, чтобы ни одна призовая команда не смогла сбежать
с ним. Некоторые вещи могут быть заминированы и разрушиться сами по себе, если с ними не
обращаться должным образом; и как мы вообще смогли бы произвести ремонт? Следовательно, мы
действуйте с предельной осторожностью. Так осторожно, что у нас нет ни малейшей надежды
разобраться с управлением до того, как Аддеркопы найдут нас.
“Однако это отвлекает экипаж от работы”.
“Что полезно. Угу. Что ж, сэр, я почти собрал свой базовый аппарат
вверх. Кажется, все тестируется нормально. Теперь дайте мне знать, какое животное вы
хотите исследовать в первую очередь. ” Поскольку Торранс колебался, инженер объяснил: “Видите ли, я
должен адаптировать оборудование для рассматриваемого существа. Особенно
, если это устройство для дыхания водородом.”
Торранс покачал головой. “Кислород. На самом деле, они живут в условиях, настолько
похожих на наши, что мы можем войти прямо в их клетки. Гориллоиды.
Так мы с Джери их назвали. Эти покрытые шерстью двуногие существа двухметрового
роста с обезьяньими лицами.”
Ямамура состроил свою собственную обезьянью гримасу. “Настолько могущественные звери? Иметь
они проявили какие-нибудь признаки интеллекта?”
“Нет. Но тогда, могли бы вы ожидать, что Экзеры это сделают? Джери Кофоед и я
расхаживали перед клетками с возможными видами, делая знаки,
рисуя картинки, все, что могли придумать, пытаясь донести до
всех, что мы не Аддеркопы и за нами гонится подлинный предмет. Конечно, не
повезло. Однако все животные относились к нам с интересом,
за исключением гориллоидов…что может что-то доказывать, а может и не доказывать.
“Какие животные, сейчас? Я был так чертовски занят...”
“Ну, мы называем их тигрообразными обезьянами, кентаврами со щупальцами, слоновьими,
звери в шлемах и гусеницы. Я знаю, это преувеличивает;
тигрообразные обезьяны и звери в шлемах, мягко говоря, крайне маловероятны, а
слоноид не намного убедительнее. У гориллоидов правильный
размер и наиболее эффектно выглядящие руки, и, как
я уже сказал, они дышат кислородом, так что мы вполне можем заняться ими первыми. Я бы
предположил, что следующими в порядке вероятности являются гусеницы и кентавры со щупальцами. Но гусеницы,
хотя и дышат кислородом, родом с планеты с высокой гравитацией; давление их воздуха
в мгновение ока дало бы нам наркоз. Кентавры с щупальцами дышат водородом.
В любом случае нам пришлось бы работать в космической броне.
“Гориллоиды будут достаточно вредны, большое вам спасибо”.
Торранс посмотрел на верстак. “Что именно ты планируешь делать?” - спросил он.
спросили. “Я был слишком занят своей частью этого дела, чтобы узнать какие-либо
подробности о тебе”.
“Я приспособил кое-что из аптечки”, - сказал Ямамура. “Своего рода
офтальмоскопа, например, потому что корабельные приборы используют цвет
коды и мелко напечатанные символы, так что у пользователей обязательно должны быть глаза
, по крайней мере, такие же хорошие, как у нас. Тогда это вот индикатор нервных импульсов. Он обнаруживает
синаптические потоки и передает трехмерное изображение вон в ту кристаллическую коробку,
показывая нам всю нервную систему, функционирующую как набор светящихся следов.
Я надеюсь, что, соотнеся это с общей анатомией, мы сможем примерно идентифицировать
симпатическую и парасимпатическую системы — или их эквиваленты.
И мозг. И, что действительно важно, степень мозговой активности
более или менее независима от других нервных путей. То есть думает ли
животное”.
Он пожал плечами. “На мне это отлично тестируется. Сработает ли это на нечеловеке,
особенно в другой атмосфере, я не знаю. Я уверен, что в нем
появятся ошибки”.
“Мы можем только попытаться”, - устало процитировал Торранс.
“Я полагаю, старина Ник сидит и думает”, - сказал Ямамура резким
голос. “Я не видел его довольно долгое время”.
“Он тоже не помогал нам с Джери”, - сказал Торранс. “Сказал нам, что наша
попытка связаться была тщетной, пока мы не сможем доказать Эксерам, что
мы знаем, кто они такие. И даже после этого, по его словам, единственным
общением на первых порах будут жесты, сделанные с помощью пистолета”.
“Наверное, он прав”.
“Он не прав! Логически, возможно, но не психологически. Или морально.
Он сидит в своем номере с ящиком бренди и коробкой сигар. Повара, который
мог бы быть здесь, внизу, помогая вам, держат на борту яхты, чтобы он готовил ему его
чертовски изысканные блюда. Можно подумать, ему все равно, что нас сдует с
неба!”
Он вспомнил свою клятву верности, свое официальное положение и так далее, и тому подобное
. Они чувствовали себя бессмысленными здесь, на грани вымирания. Но привычка была
сильна. Он сглотнул и резко сказал: “Извини. Пожалуйста, не обращайте внимания на то, что я сказал.
Когда ты будешь готов, фримен Ямамура, мы протестируем гориллоиды”.
Шестеро мужчин и Джери стояли в проходе с обнаженными бластерами. Торранс
горячо надеялся, что им не придется стрелять. Еще больше он надеялся, что, если
им действительно придется, он все еще будет жив.
Он указал на четырех членов экипажа у себя за спиной. “Ладно, мальчики.” Он облизал
губы. Его сердце бешено заколотилось. Быть капитаном и распорядителем ложи было очень хорошо
, пока не наступили такие моменты, как этот, когда вы должны были заплатить за свои особые
привилегии.
Он крутанул внешнее колесо управления. Мотор воздушного шлюза загудел и
открыл двери. Он шагнул внутрь, в клетку с гориллоидами.
Разницы давлений было недостаточно, чтобы беспокоиться, но после всего этого
времени при одной четвертой G войти в поле, всего на десять процентов меньшее, чем Земное, было
подобно удару. Он покачнулся, чуть не упал, задыхаясь от теплого, густого воздуха,
полного безымянных запахов. Прислонившись спиной к стене, он уставился через
пол на четырех двуногих. Их коричневые ворсистые тела казались неоправданно высокими,
все выше и выше поднимаясь к грубым лицам. Глаза, затененные бровями, впились в него взглядом.
Он похлопал ладонью по своему электрошоковому пистолету. Он тоже не хотел снимать это. Никто
не знает, что сверхзвук может сделать с нечеловеческой нервной системой; и если
это действительно были члены экипажа, худшее, что он мог сделать, это нанести
серьезную травму одному из них. Но он не привык быть маленьким и хрупким.
Рифленая рукоятка была удобна.
Самец зарычал глубоко в его груди и сделал шаг вперед. Его заостренная голова
выдвинулась вперед, сфинктеры на шее открывались и закрывались, как сосущие
рты; его челюсти разинулись, обнажив белые зубы.
Торранс попятился к углу. “Я постараюсь привлечь того, кто лидирует
подальше от остальных, ” тихо позвал он. “Тогда позови его.”
“Да”. Космический рабочий, коренастый кочевник с раскосыми глазами с Алтая, развернул
лариат. Позади него трое других расстилали сеть, сплетенную специально для этой цели.
Гориллоид сделал паузу. Женщина заулюлюкала. Мужчина, казалось, черпал
решимость из нее. Он отмахнулся от остальных странно человеческим
жестом и направился к Торрансу.
Капитан вытащил свой парализатор, неуверенно навел его, вложил в ножны и держал
протяни обе руки. “Друзья”, - прохрипел он.
Его надежда на то, что маскарад может быть прекращен, внезапно стала
нелепой. Он бросился обратно к воздушному шлюзу. Гориллоид зарычал и
набросился на него. Торранс был недостаточно быстр. Рука разорвала его рубашку
и оставила кровавый след на груди. Он упал на четвереньки,
пронзенный болью. Лассо алтайца закружилось и змеей потянулось вперед. Схваченный
за лодыжки, гориллоид рухнул. От его веса кабина затряслась.
“Хватайте его! Берегись его рук! Здесь...
Торранс, пошатываясь, поднялся на ноги. За пределами ближнего боя, где четверо мужчин
пытаясь замотать ревущего, сопротивляющегося монстра в сеть, он увидел оставшихся
трех существ. Они столпились в противоположном углу, завывая
басом. Отделение было похоже на внутреннюю часть барабана.
“ Уберите его, - прохрипел Торранс, задыхаясь. “Прежде чем остальные нападут”.
Он снова прицелился из парализатора. Если бы они были разумны, они бы поняли, что это оружие.
Они все равно могут напасть…Мужчина с Алтая ловко обвязал веревкой руку,
обмотал свой аркан вокруг гигантского туловища и закрепил его скользящим
узлом. Сетка заняла свое место. Беспомощного в веревках из прочного, как проволока, волокна,
гориллоида потащили ко входу. Другой самец продвигался вперед, шаг за отрывистым
шагом. Торранс стоял на своем. Животный вой и человеческие крики
разносились вокруг него, внутри него. Его рана пульсировала. С неестественной
ясностью он увидел морду, полную зубов, которые могли оторвать ему голову, маленькие тусклые
глазки, покрасневшие от ярости, руки, так похожие на его собственные, но
чернокожие, четырехпалые и огромные…
“Все чисто, шкипер!”
Гориллоид сделал выпад. Торранс пробрался через шлюзовую камеру.
Великан последовал за ним. Торранс собрался с духом в коридоре и прицелился из
парализующего пистолета. Гориллоид остановился, вздрогнул, огляделся вокруг с чем-то
похожим на замешательство и отступил. Торранс закрыл воздушный шлюз.
Затем он сел и задрожал.
Джери склонилась над ним. “Ты в порядке?” - выдохнула она. “О! Ты был
больно!”
“Ничего особенного”, - пробормотал он. “Дай мне сигарету”.
Она достала сигарету из сумочки на поясе и сказала с четкостью, которой он восхищался: “Я
предположим, это просто синяк и глубокая царапина. Но нам все равно лучше это проверить
и простерилизовать. Может быть заражен.”
Он кивнул, но оставался на месте, пока не докурил сигарету.
Дальше по коридору люди Ямамуры привязали своего пленника к
стальному каркасу. Невредимый, но беспомощный, зверь взвизгнул и попытался укусить
, когда инженер приблизился со своим оборудованием. Вернуть его в
кабинку после этого, вероятно, было почти так же сложно, как вытащить его оттуда.
Торранс поднялся. Сквозь прозрачную стену он увидел женщину-гориллоида,
злобно рвущую что-то в клочья, и понял, что потерял свой тюрбан,
когда его сбили с ног. Он вздохнул. “Мы ничего особенного не можем сделать, пока
Ямамура не вынесет нам вердикт”, - сказал он. “Давай, пойдем немного отдохнем”.
“Сначала медотсек”, - твердо сказала Джери. Она взяла его за руку. Они направились к входному
отверстию, прошли по трубе и оказались в устойчивом полуприцепе Hebe G.B..
который предпочитал ван Рийн. Мало что было сказано, пока Джери снимала с Торранса рубашку,
промыла рану универсальным дезинфицирующим средством, которое ужасно жгло, и
перевязала ее. После этого он предложил выпить.
Они вошли в салун. К их удивлению и неудовольствию Торранса,
там был ван Рийн. Он сидел за инкрустированным столом из красного дерева, одетый в
запачканные табаком кружева и свой обычный саронг, с бутылкой в правой руке и трихинопольской
сигарой в левой. Перед ним лежала куча бумаг.
“Ах, так”, - сказал он, поднимая взгляд. “Что это дает?”
“Сейчас они испытывают гориллоид”. Торранс плюхнулся в кресло.
Поскольку стюарда призвали на вечеринку по поимке, Джери отправилась за
напитками. Ее голос донесся обратно, вызывающий:
“Капитан Торранс чуть не погиб в процессе. Не могли бы вы, по крайней мере
придешь посмотреть, Ник?”
“Что толку мне смотреть, как какому-нибудь туристу с глазами пикши?” - усмехнулся
торговец. “Я не строю никаких скелетов по этому поводу, я слишком стар и толст, чтобы помогать
охотиться на крупных экономичных обезьян. И я не настолько техничен, чтобы крутить ручки
для Ямамуры ”. Он затянулся сигарой и самодовольно добавил:
“Кроме того, это не моя работа. Я не специалист, у меня нет отличных
университетских степеней, я учился в школе крутых нокаутов. Но чему я
научился, так это тому, как заставить их делать что-то для меня, а затем как извлечь
выгоду из их действий ”.
Торранс выдохнул, долго и медленно. Когда напряжение ослабло, он был
начинаю чувствовать безмерную усталость. “Что ты проверяешь?” - спросил он.
“Отчеты об инженерных исследованиях на корабле Эксер”, - сказал ван Рийн. “Я сказал
, что все должны делать подробные записи о том, что они наблюдали. Где-то в
этих заметках, возможно, есть подсказка, которой мы можем воспользоваться. Я
имею в виду, если гориллоиды не Эксеры. Гориллоиды возможны, и я не вижу способа устранить их
, кроме как шашками Ямамуры ”.
Торранс потер глаза. “Они не совсем правдоподобны”, - сказал он. “Большая часть
того, что мы нашли, похоже, предназначена для больших рук. Но некоторые инструменты,
особенно, настолько малы, что ... О, ну, я полагаю, нечеловек мог бы быть так же
озадачен ассортиментом наших собственных инструментов. Действительно ли имеет смысл, что
одна и та же раса будет использовать кувалды и иглы для травления?”
Джери вернулась с двумя порциями крепкого скотча с содовой. Его пристальный взгляд последовал за ней. В
обтягивающей блузке и юбке длиной до половины колена за ней стоило последовать. Она села
рядом с ним, а не с ван Рийном, чьи черные глаза сузились.
Однако мужчина постарше говорил мягко. “Я хотел бы, чтобы вы перечислили для
меня, здесь и сейчас, другие возможности, указав причины, по которым вы о
них подумали. Я тоже их видел, естественно, но мои собственные идеи еще не совсем ясны
и, возможно, что-то, что придет вам в голову, всколыхнет мою голову ”.
Торранс кивнул. С таким же успехом можно было бы поговорить о работе, даже несмотря на то, что он был
проходил по этой земле дюжину раз раньше с Джен и Ямамурой.
“Что ж, ” сказал он, “ кентавры с щупальцами кажутся весьма вероятными. Ты знаешь,
кого я имею в виду. Они живут при красном свете и примерно вдвое меньшей земной гравитации.
Тусклое солнце и низкая температура, должно быть, позволяют их планете
удерживать водород, потому что это то, чем они дышат, водородом и аргоном. Вы
знаете, как они выглядят: тела вроде носорогов, туловища с покрытыми костями
головами и щупальцами с пальцами. Как и гориллоиды, они достаточно велики, чтобы легко управлять
этим кораблем.
“Все остальные - кислорододышащие. Те, кого мы называем гусеницами —
длинные, многоногие, сине-серебристые, со странными руками и
особенно умными лицами — они из странного мира. Он
, должно быть, большой. У них в клетке меньше трех Gs, что не может быть отвлекающим
маневром в течение такого длительного времени. Регулировка жидкости в организме нарушилась бы,
если бы они привыкли к гораздо меньшему весу. Тем не менее, на их планете есть кислород
и азот, а не водород, при
давлении в дюжину земных атмосфер. Температура довольно высокая, пятьдесят градусов. Я полагаю, что их
мир, хотя и имеет массу, близкую к массе Юпитера, находится настолько близко к своему солнцу, что водород
был выкипевшим, оставив чистое поле для эволюции, аналогичное Земной.
“Элефантоид прилетел с планеты, гравитация которой составляет всего лишь половину нашей.
Он одинокий крупный парень с хоботом, заканчивающимся пальцами. Он справляется со слишком разреженным для нас воздухом
, что указывает на то, что гравитация в его кабинке тоже не поддельная.
Торранс сделал большой глоток. “Остальные живут в довольно земных
условиях”, - продолжил он. “По этой причине я хотел бы, чтобы они были более вероятными.
Но на самом деле, за исключением гориллоидов, они кажутся маловероятными. Звери в шлемах
—”
“Что это?” - спросил ван Рийн.
“О, ты помнишь”, - сказала Джери. “Эти восемь или девять вещей , таких как
горбатые черепахи, ненамного больше вашей головы. Они ползают вокруг на
когтистых лапах, размахивая маленькими щупальцами, которые заканчиваются нитями. Они размазывают пищу
по той густой массе, которую машины сбрасывают в их корыто. У них
нет ничего похожего на эффективные руки — щупальца могли делать только несколько
очень простых вещей, — но мы дали им некоторое время, потому что у них, похоже,
глаза развиты лучше, чем обычно у паразитов ”.
“Паразиты не развивают интеллект”, - сказал ван Рийн. “У них есть способы получше
чтобы зарабатывать на жизнь, черт возьми. Лучше убедиться, что звери в шлемах действительно
паразиты — в их домашней среде — и у них нет рук, спрятанных под
этими панцирями, прежде чем вы полностью их спишете. Кто еще у тебя есть?”
“Тигровые обезьяны”, - сказал Торранс. “Эти полосатые плотоядные построили что-то
вроде медведей. Большую часть своего времени они проводят на четвереньках, но иногда стоят и
ходят на задних лапах, и у них есть руки. Неуклюжие,
без больших пальцев, с втягивающимися когтями, но на всех конечностях. Четыре
руки без больших пальцев так же хороши, как две с? Я не знаю. Я слишком устал, чтобы
думать.”
“И это все, что нужно, ха?” Ван Рийн поднес бутылку к губам. После
продолжительного бульканья он отставил его, рыгнул и выпустил дым через свой
величественный нос. “Кто будет пробовать следующим, если гориллоиды провалятся?”
“Лучше бы это были гусеницы, несмотря на давление воздуха”, - сказала Джери.
“Тогда... о... кентавры со щупальцами, я полагаю. Тогда, может быть—”
“Конные маневры!” Кулак Ван Рийна ударил по столу. Бутылка и стаканы
подпрыгнули. “Сколько времени требуется, чтобы поймать и проверить каждый экземпляр? Часов, не?
А в промежутках между сеансами требуется еще много часов, чтобы отрегулировать аппарат и
устранить икоту, которая возникает в новых условиях. Кроме того,
Ямамура упадет в обморок, если в ближайшее время не сможет уснуть, а кто еще у нас может это сделать
? С каждым днем раздвоенные Аддеркопы подбираются все ближе. У нас нет
времени на этот метод! Если с гориллоидами ничего не получится, то нам
поможет только логика. Мы должны сделать вывод из имеющихся у нас фактов, кто такие Эксеры ”.
“Продолжайте.” Торранс осушил свой бокал. “Я собираюсь вздремнуть”.
Ван Рийн побагровел. “Вот именно!” - фыркнул он. “Будь таким, как у всех остальных.
Бездельничайте и играйте, танцуйте и пойте, наслаждайтесь долгим днем. Потому что
у тебя всегда есть бедный старина Николас ван Рейн, чтобы взвалить на его спину всю работу и
беспокойство. О, дорогой святой Дисмас, почему ты не можешь хотя бы немного приготовить
хоть один другой человек во всей этой вселенной сделал что-то полезное?”
Торранса разбудил Ямамура. Гориллоиды не были Эксерами.
Они были дальтониками и не могли сосредоточиться на приборах корабля;
их мозг был маленьким, и почти вся масса его была посвящена чисто
животным функциям. Он оценил их интеллект как равный собачьему.
Капитан стоял на мостике яхты, потому что это было знакомое
место, и пытался привыкнуть к тому, что он обречен.
Космос никогда не казался таким прекрасным, как сейчас. Он не был хорошо знаком
с местными созвездиями, но его наметанный взгляд определил Персея, Ауригу,
Телец, не сильно искаженный, поскольку они лежали в направлении Земли (и
Рамануджана, где позолоченные башни поднимались из тумана, чтобы поймать первый солнечный свет,
ослепляя на фоне голубой горы Ганди). Можно также
выделить несколько личностей: Руби Бетельгейзе, Эмбер Спика, звезды-лоцманы, которыми он
руководил на протяжении всей своей трудовой жизни. В остальном небо было усеяно
маленькими морозными огоньками, сквозь безоблачную и бесконечную черноту. Млечный Путь
опоясывал его холодным серебром, туманность слабо светилась зеленым, другая галактика
закручивалась спиралью на таинственной границе видимости. Он меньше думал о
планетах, на которых побывал, даже о своей собственной, чем об этой связи между ними,
которой вскоре предстояло закончиться. Ибо закончится это было бы взрывом насилия, слишком
быстрым, чтобы его можно было ощутить. Лучше выйти таким чистым, когда пришли Аддеркопы, чем
попасть в их подземелья.
Он затушил сигарету. Возвращаясь, его рука ласкала дорогие формы
элементов управления. Он знал каждый выключатель и ручку так же хорошо, как свои собственные
пальцы. Этот корабль принадлежал ему — в некотором смысле, ему самому. Не такой, как тот, другой, чей
бессмысленный пульт управления нуждался в гиганте и карлике, чей аварийный
выключатель падал от простого удара, если его не зацепляли на месте, чей—
Легкий звук шагов заставил его обернуться. Иррационально, но он был так напряжен
, что его сердце подпрыгнуло внутри него. Когда он увидел, что это Джери, он расслабил
мышцы, но пульс в его крови продолжал учащаться.
Она медленно продвигалась вперед. Верхний свет поблескивал на ее желтых волосах и
в голубизне ее глаз. Но она избегала его взгляда, и ее губы были не
совсем твердыми.
“Что привело тебя сюда?” - спросил он. Его тон стал еще более мягким , чем он
намеревался.
“О ... то же, что и ты”. Она уставилась в обзорный экран. За время,
прошедшее с тех пор, как они захватили корабль пришельцев, или он захватил их, красная звезда над левым
носом заметно выросла. Теперь оно зловеще горело, когда они пролетали на расстоянии светового года
. Она поморщилась и повернулась к нему спиной. “Ямамура настраивает
испытательный аппарат”, - сказала она тонким голосом. “Никто другой не знает об этом достаточно, чтобы
помочь ему, но его так сильно трясет от усталости, что он едва может сам выполнять
эту работу. Старина Ник просто сидит в своем номере, курит и пьет. Он
уже прикончил эту бутылку и начал другую. Я больше не мог дышать
там, было слишком дымно. И он не скажет ни слова. За исключением
самого себя, на малайском или что-то в этом роде. Я не смог бы этого вынести”.
“С таким же успехом мы можем подождать”, - сказал Торранс. “Мы сделали все, что могли,
пока не пришло время проверить гусеницу. Нам придется сделать это в скафандре, в их
владеем клеткой и надеемся, что они не нападут на нас.”
Она резко обмякла. “Зачем беспокоиться?” - сказала она. “Я знаю ситуацию так же хорошо, как
ты. Даже если гусеницы - Эксеры, при таких условиях нам
понадобится пара дней, чтобы доказать это. Я сомневаюсь, что у нас осталось так много времени. Если
мы отправимся в Валгаллу через два дня, я готов поспорить, что нас обнаружат и задавят
прежде, чем мы доберемся туда. Конечно, если гусеницы тоже будут только животными
, у нас никогда не будет времени протестировать третий вид. Зачем беспокоиться?”
“Нам больше нечего делать”, - сказал Торранс.
“Да, мы знаем. Не это уродливое, бесполезное извивание, как у загнанной в угол крысы. Почему
разве мы не можем смириться с тем, что скоро умрем, и использовать это время to...to снова стать человеком
?”
Пораженный, он перевел взгляд с неба на нее. “Что ты имеешь в виду?”
Ее ресницы затрепетали и опустились. “Я полагаю, это будет зависеть от того, что мы
каждый предпочитает. Может быть, ты захочешь, ну, привести свои мысли в порядок или
что-то в этомроде”.
“А как насчет тебя?” - спросил он сквозь сердцебиение.
“Я не мыслитель”. Она грустно улыбнулась. “Боюсь, я просто поверхностный
своего рода человек. Я бы хотела наслаждаться жизнью, пока она у меня есть. - Она наполовину отвернулась от
него. “Но я не могу найти никого, с кем я хотел бы наслаждаться этим”.
Он, или его руки, схватили ее за обнаженные плечи и развернули лицом
к себе. Она чувствовала себя шелковистой под его ладонями. “Ты уверена, что не можешь?” - сказал он
грубо. Она закрыла глаза и стояла, запрокинув лицо вверх, с полуоткрытыми губами.
Он поцеловал ее. Через секунду она ответила.
Через минуту в дверях появился Николас ван Рийн.
Он постоял мгновение с трубкой в руке и пистолетом, пристегнутым к поясу, прежде чем метнул
церковный староста рушится на палубу. “Итак!” - проревел он.
“О!” - простонала Джери.
Она высвободилась. Волна ярости захлестнула Торранса. Он завязал узел
он сжал кулаки и направился к ван Рийну.
“Итак!” - повторил торговец. Казалось, переборки задрожали от его
голоса. “Клянусь вшивым проклятием, для меня это прекрасная возможность прийти.
Хвост сатаны в мышеловке! Я сижу час за часом, пронизывая свой мозг насквозь ради
твоей никчемной жизни, и все это время ты, незаконнорожденное отродье
змеи с перхотью и сырным клещом, здесь ты наверстываешь упущенное моей собственной
секретаршей, нанятой на мои с трудом заработанные деньги! Горгульи и
Götterdämmerung! Встань на колени и попроси у меня прощения, или я разомну тебя
в пюре и продам на собачий корм!”
Торранс остановился в нескольких сантиметрах от ван Рийна. Он был немного выше
торговца, хотя и менее громоздким, и, по крайней мере, лет на тридцать моложе. “Убирайся”,
сказал он сдавленным голосом.
Ван Рийн покраснел и набросился на него.
“Убирайся”, - повторил Торранс. “Я все еще капитан этого корабля. Я сделаю
то, что мне чертовски нравится, без вмешательства какого-нибудь крикливого
паразита. Убирайся с моста, или я вышвырну тебя за твой толстый зад!”
Румянец поблек на щеках ван Рийна. Он стоял неподвижно целых
секунд. “Ну, черт возьми”, - прошептал он наконец. “Клянусь проклятием и смертью,
кубический. У него хватает наглости возражать”.
Его левый кулак нанес удар с разворота. Торранс заблокировал удар,
хотя сила удара чуть не сбила его с ног. Его собственная левая ударила
торговца в живот, немного погрузилась в жир, наткнулась на мышцы и
отскочила с синяками. Затем правый кулак ван Рийна щелкнул. Космос
взорвался вокруг Торранса. Он взлетел в воздух, перевернулся навзничь и
остался лежать там, где упал.
Когда сознание вернулось, ван Рийн баюкал его голову и предлагал
бренди, которое принесла заплаканная Джери. “Держи, мальчик. Иди туда медленно. Маленький
кусочек этого, ха? Это идет хорошо. Ну вот, ты потерял только один зуб, и мы
исправим его во Фрейе. Вы даже можете занести это в расходный счет. Ну вот, это
заставляет тебя чувствовать себя более счастливым, не? А теперь, девочка, Джарри, Джелли, как бы тебя
ни звали, дай мне этот стимпилл. Спускайся по люку, парень. А затем,
упсироси, встань на ноги. Ты не должен пропустить самое интересное”.
Одной рукой ван Рийн поднял Торранса прямо. Капитан некоторое время опирался
на торговца, пока стимпилл не снял боль и головокружение. Затем,
хрипло сквозь распухшие губы, он спросил: “Что происходит? Что ты
имеешь в виду?”
“Почему, я знаю, кто такие Эксеры. Я пришел за тобой, и мы вытащили их
из клетки.” Ван Рийн подтолкнул Торранса большим пальцем и
прошептал почти так же тихо, как ураган: “Никому не говори, иначе у меня будет слишком
много драк, но мне нравятся такие железные нервы, как у тебя. Когда мы вернемся
домой, я думаю, ты переведешься с этой яхты командовать торговой эскадрой.
Как тебе это нравится, ха? Но пойдем, у нас все еще чертовски много работы, которую нужно сделать.”
Торранс ошеломленно последовал за ним через маленький корабль и трубу, в
инопланетный корабль, по коридору и пандусу в зоологический трюм. Ван Рийн
жестом указал на космонавтов, дежуривших на страже, чтобы эксеры не предприняли вылазку. Они
вытащили свои пистолеты и присоединились к нему, их усталая сутулость насторожила
, когда он остановился перед воздушным шлюзом.
“Эти?” - пробормотал Торранс. “Но ... я думал...”
“Вы подумали то, что они надеялись, что вы подумаете”, - величественно сказал ван Рийн.
“План был хорош. Могло бы сработать, не считая Аддеркопов,
если бы здесь не был Николас ван Рийн. Тогда, сейчас. Мы входим и выносим
их всех, устраивая хорошую демонстрацию нашего оружия. Я надеюсь, нам не нужно быть с ними слишком
жесткими. Я ожидаю, что нет, когда мы объясняем с помощью рисунков, как мы
понимаем их секрет. Затем они должны доставить нас в Валгаллу, как мы можем
показать по тем красивым астронавтическим схемам, которые уже
подготовил капитан Торранс. Сначала они будут сотрудничать под угрозой, как заключенные. Но во время
путешествия мы можем использовать стандартные средства для установления алиментарного
communications...no , террор и налоги, я имею в виду рудиментарные ... В любом случае, мы
доносим идею до всех, что не все люди - Аддеркопы, и мы хотим быть
друзьями и продавать им вещи. Хокай? Мы уходим!”
Он промаршировал через воздушный шлюз, подхватил зверя в шлеме и понес его,
брыкающегося, из клетки.
В пути у Торранса не было времени ни на что, кроме своей работы. Сначала нужно заделать
входное отверстие для приза, пока припасы и оборудование
перевезены с Hebe G.B.. Затем яхту необходимо освободить под
управлением ее собственного гипердвигателя; за несколько часов до того, как ее конвертер полностью сгорел,
она может привлечь к погоне Аддеркопа. Затем путешествие началось, и
хотя Экзеры проложили курс в соответствии с указаниями, за ними нужно постоянно
наблюдать, чтобы они не предприняли какой-нибудь самоубийственный трюк. Каждая свободная минута должна быть
посвященный неотложному делу достижения простого общего языка с
ними. Торранс также должен контролировать свою команду, успокаивать их страхи и поддерживать
детекторное наблюдение за вражескими судами. Если бы кто-нибудь был обнаружен, люди
отключили бы гипердрайв и надеялись, что смогут залечь на дно. Ни один из них не был,
но напряжение было значительным.
Иногда он засыпал.
Таким образом, у него не было возможности подробно поговорить с ван Рийном. Он предположил, что
у мерчанта было удачное предчувствие, и на этом он остановился.
Пока "Валгалла" не превратилась в крошечный желтый диск, затмевающий все остальные звезды; к ним приблизился патрульный корабль
Лиги; и, как было объяснено, он предоставил
им сопровождение, когда они двигались на субсветовой скорости к Фрейе.
Капитан патруля намекнул, что хотел бы подняться на борт. Торранс остановил
его. “Когда мы будем на орбите, фримен Агилик, я буду в восторге. Но прямо сейчас,
все довольно неорганизованно. Я уверен, ты можешь это понять.”
Он отключил инопланетный телеком, которым теперь научился управлять. “Я
лучше спущусь вниз и приведу себя в порядок”, - сказал он. “Не принимал ванну с тех пор, как мы
покинули яхту. Продолжай, Фримен Лафарж.” Он колебался. “И —э-э
— Свободный человек Джукх-Барклах”.
Джукх что-то проворчал. Гориллоид был слишком занят, чтобы говорить, он сидел на корточках,
где должно было находиться кресло пилота, его большие руки хлопали по контрольным пластинам,
выводя корабль на гиперболическую траекторию. Барклах, зверь в шлеме на
плечах, у которого не было собственных голосовых связок, взмахнул щупальцем, прежде чем
погрузить его в защитную шахту, чтобы повернуть тонкую регулировочную клавишу.
Другое щупальце оставалось спрятанным сбоку от массивной шеи гориллоида,
извлекая питание из кровотока, получая сенсорные импульсы
и отдавая команды двигательным нервам опытного космического пилота.
Поначалу эта договоренность показалась Торрансу вампирской. Но хотя
предки шлемообразных, возможно, когда-то были паразитами на
предках гориллоидов, они больше ими не были. Они были симбионтами. Они
обеспечивали эффективное зрение и интеллект, в то время как крупные животные обеспечивали
силу и руки. Ни один из видов сам по себе на многое не годился; в
сочетании они представляли собой нечто совершенно особенное. Как только он привык к
по идее, Торрансу зрелище зверя в шлеме, использующего свои когти, чтобы взобраться на
гориллоида, показалось не более неприятным, чем человек в исторической стереопьесе, садящийся
на лошадь. И как только звери в шлемах привыкли к мысли, что эти люди
не враги, они проявили к ним положительную привязанность.
Несомненно, они думают, какие прекрасные новые экземпляры мы можем продать им
для их зоопарка, размышлял Торранс. Он похлопал Барклаха по панцирю, потрепал
Джуха по меху и покинул мостик.
Своего рода обтирание губкой и свежая одежда сняли остроту его усталости.
Он подумал, что лучше предупредить ван Рийна, и постучал в каюту, которую
торговец отделил занавесками как свою собственную.
“Войдите”, - прогремел басовитый голос. Торранс вошел в кабинку, синюю от
дыма. Ван Рийн сидел на пустом ящике из-под бренди, в одной руке держа сигару,
другой обнимая Джери, которая уютно устроилась у него на коленях.
и свистело. Том сел там, где раньше была опускная решетка, и уставился в
лес за ней.
Оттуда донесся шум. И еще один. Зашуршали ветви. Раздался стук копыт.
Том вытащил свой бластер и скользнул в тень башни. Из-за деревьев выехали два всадника на
лошадях. На мгновение они стали неузнаваемыми,
нереальными. Затем лунный свет упал на рыжеватую гриву Дэгни. - Крикнул Том.
Дэгни выхватила свой собственный пистолет. Но когда она увидела , кто неуклюже
направляясь к ней, он упал в покрытую инеем траву.
-11-
Позже, в том, что раньше было пиршественным залом, с фонариком из
самолета, чтобы выхватывать лица из темноты, они посовещались. “Нет, у нас не было никаких проблем”,
сказала Дэгни. “Фермер продал нам этих животных без всякой суеты”.
“Если бы вы дали ему тридцатиграммовую золотую монету, на этой планете, я думаю, да”,
сказал Том. “Вы, вероятно, могли бы привлечь к сделке его дом. Хотя он
обязан посплетничать о тебе.
“С этим ничего не поделаешь”, - сказала Дэгни. “Наша идея состояла в том, чтобы продолжать двигаться на восток
и прятаться в лесу, когда кто-нибудь случайно проезжал мимо. Но у нас не было особой надежды,
особенно учитывая, что предстояло пересечь эту широкую возделанную долину. Том, дорогой, когда я
увидела надпись на твоем небе, это был второй лучший момент в моей жизни ”.
“Что было первым?”
“Ты тоже был там замешан”, - сказала она. “На самом деле, довольно часто”.
Ясмин пошевелилась. Она сидела, съежившись, на полу, продрогшая, измученная, несчастная,
хотя, тем не менее, привлекает оценивающий взгляд Арана. “Почему вы ухмыляетесь
друг другу?” - причитала она. “На нас охотятся!”
“Расскажи мне еще”, - попросил Том.
“Что мы можем сделать?”
“Ты можешь заткнуться, ради богов, и убраться с моей дороги!” он
нетерпеливо оборвал. Она отпрянула от него и прикрыла глаза костяшками пальцев.
“Будь нежен”, - сказала Дэгни. “Она всего лишь ребенок”.
“Она будет мертвым ребенком, если мы не уберемся отсюда”, - парировал Том. “У нас есть
время до рассвета, чтобы проскользнуть через границу с Лесом на той воздушной лодке. После этого
нам придется сыграть с ней так, как она лжет. Но я рассказывал своему, как бы это сказать, моему
другу, о политике, географии и тому подобном. Я думаю, если повезет, у нас есть
шанс остаться на свободе”.
“Какой шанс вернуть наш корабль обратно и отремонтировать?” - Спросила Дэгни.
“Ну, это выглядит не очень хорошо, но, может быть, что-нибудь выпадет на долю
для нас. А пока давайте двигаться”.
Они вернулись во внутренний двор. Внутренняя луна была настолько яркой, что для текущей работы не
требовалось никаких добавок. Это было сделано для того, чтобы разгрузить дополнительные
топливные баки, которые были установлены в кормовой части кокпита. Самолет потерял бы
дальность полета и действительно не смог бы миновать восточный склон
Пилообразных склонов. Но в нем было бы больше места для двух пассажиров.
“Ты останешься здесь, естественно”, - сказал Том Арану. “Ты был хорошим парнем, и
здесь я доказываю, что никогда не стремился причинить тебе вред. Возьми у меня лошадь,
возьми лодку из деревни до дома Вейера, расскажи ему, что случилось — и
скажи ему, что мы хотим быть его товарищами и ’меняться вместе с ним”.
“Я могу это сказать.” Аран неловко переминался с ноги на ногу. “Я не думаю, что большой
польза исходит от моего слова”.
“Предубеждение против космонавтов...”
“И ущерб, который вы нанесли. Как вы должны отплатить за это? С тех пор, как это было
"поскольку в космических полетах нет ничего хорошего, я ожидаю, что ваш корабль разделают на
металл”.
“И все же попробуй”, - настаивал Том.
“Тебе следует сейчас уйти?” Аран задумался. “Погода, похоже, переменчивая”.
“Да, так будет лучше. Но спасибо, что беспокоишься об этом ”.
Шторм, подумал Том, был наименьшей из его проблем. Верно, условия сделали
посмотри с клыками на горы. Но он мог сесть и переждать их,
оказавшись за границей, которая должна была оставаться на голой окраине
бури. Кто когда-нибудь слышал о погоде, перемещающейся очень далеко на запад, на западном
побережье планеты с таким вращением? Что было срочно, так это уйти
от преследования Вейера.
Ясмин и Дэгни поместились в хвостовой части фюзеляжа, насколько
могли, что было не очень. Том снова занял кресло пилота. Он помахал
на прощание Яношу Арану и завел двигатель. Перегруженный, а также потрепанный,
самолет медленно поднимался в воздух и не развивал особой скорости. Но он улетел, и
мог вылететь из Ханны еще до рассвета. Этого было достаточно.
Радость от воссоединения, бдительность в отношении возможных врагов, концентрация на
трудной задаче управления его расшатанным судном вытеснили из него усталость. Он
почти не обращал внимания на красоты пейзажа, простиравшегося внизу, хотя
они были значительными — окутанная туманом дельта, широкая полоса долины,
извилистое свечение реки, все белое под лунным светом. Он, должно быть, един с ветром, который
дул над этой спящей землей.
И взорвался.
Сильнее.
Самолет накренился. Шум вокруг становился все более и более громким.
Хотя облачная стена над горами, должно быть, находилась на расстоянии ста километров
, она внезапно закипела в зените с невероятной скоростью.
Он перекатился через вершины и скрыл их. Его мрак поглотил внешнюю луну
и протянул усики к внутренней. В его пещерах сверкали молнии.
Затем по самолету ударили первые капли дождя. Последовал град и
рычание урагана.
Восточный ветер! Не могло быть!У Тома больше не было возможности подумать. Он был слишком
занят тем, что остается в живых.
Как будто через парсеки он слышал крик Ясмин, непристойные приказы Дэгни
обуздать себя. Дождь и град превратили кокпит в барабан, а его самого - в
таракана, застрявшего между обшивками. Ветер был трубой марширующих
легионов. Обшивка сорвана с крыльев и хвоста. Время от времени он мог
видеть сквозь ночь, когда вспыхивала молния. Гром был подобен взрыву бомб,
одна за другой, целая вереница из них выискивала его. То, что последовало за этим, было
чернотой судного дня.
Его приборная панель потемнела. Ручка управления высотой свободно болталась
у него в руке. Должно быть, воздушные клапаны исчезли, судно закружилось на
ветру, как лист. Том шарил, пока его пальцы не сомкнулись на ручках гравитационного привода.
Модулируя поля и тяговые лучи, он мог сохранять определенную степень командования.
Просто мера; силовая установка сделала все, что могла, чтобы поднять этот вес,
не направляя его. Но пусть его засосет на землю, это был конец!
Он должен каким-то образом приземлиться и пережить, вероятно, сильное столкновение. Каким образом?
Река зловеще сверкала под ним, Он пытался следовать ее течению.
Что—то реальное в этой бушующей ночи - Больше не было внутренней луны,
больше не было звезд.
Самолет застонал, зашатался и накренился на бок. Крыло правого борта было
оторвано. Если бы левый тоже исчез, Том мог бы управлять фюзеляжем
как своего рода гравитационными салазками. Но против таких неуравновешенных сил, с которыми он сейчас боролся
, он не смог бы продержаться больше нескольких секунд. Минут, если ему повезет.
Должно быть, чернота над устьями рек, подумала крошечная часть его, которая
стояла в стороне и наблюдала за борьбой остальных. Нужно сесть по-простому-лайк.
И найди какое-нибудь укрытие. Ясмин не продержалась бы эту ночь под
открытым небом.
Жестко: Она все равно продержится? Является ли она кем угодно, только не опасным занудой
мы? Я не могу бросить ее, я дал ей клятву, но я почти желаю—
Небо снова взорвалось молниями и показало ему широкую панораму
каналов среди поросших лесом, заболоченных островов. Деревья раскачивались и ревели на
ветру, но ручьи были слишком узкими, чтобы поднимались большие волны, и —
Хой!
Внезапно, катастрофически пострадав, состав с баржами, направлявшийся из Морских ворот в
города, расположенные выше по реке, развалился на части. В тот единственный ослепительный момент видения, который
у него был, Том увидел, как буксир сам по себе направился в безопасное место на северной стороне
главного канала. Его буксир был разбросан, некоторые члены затонули, некоторые выброшены
на мель, а один — да, загнан в приток ручья, леса и
водяные растения смыкались за ним, экранируя его—
Том принял свое решение.
Он не надеялся ни на что большее, чем на выпивку, на схватку с
сбежать из самолета и доплыть до баржи. Но молния сверкала снова
и снова, огромные ее разряды превращали каждую дождевую каплю и градину
в медь. И как только он оказался у поверхности этого естественного канала, окруженного
стеной деревьев с обеих сторон, он почувствовал некоторое облегчение. Он действительно смог приземлиться
на палубу.
Баржа пристала к песчаной отмели и стояла прочно и устойчиво. Том вывел своих
женщин из самолета. Они с Дэгни нашли какую-то веревку и привязали
остатки своего транспортного средства на место. Груз, по-видимому, представлял собой бочки с
нефтью. Люк вел вниз, в каюту, где мог отдохнуть сторож.
Фонарик Тома высветил койку, стул, огарок свечи.
“Мы разыгрываем хорошую партию”, - сказал он.
“Как долго?” - спросил я. - Пробормотала Дэгни.
“Пока погода не спадет”. Том пожал плечами. “Что будет после этого, я
слишком устал, чтобы беспокоиться. Я не предполагаю ... Боги, да! ” воскликнул он. “Здесь, на
полке! Бутылочку—дай понюхать—ай-яй-яй, бухло! Должно быть, выпивка!” И он
танцевал на палубных досках, пока не треснулся макушкой о низкую крышу.
Ясмин смотрела на него с тупым удивлением. “Чему ты так радуешься
?” - спросила она на англике. Когда он объяснил, она поникла. “Ты
можешь laugh...at это... сегодня вечером? Лорд Том, я не знал, насколько вы мне чужды
.”
Через несколько часов буря продолжилась.
Они сидели тесно прижавшись друг к другу, втроем, в неверном свете свечей,
который отбрасывал огромные бесформенные тени на неровности переборок.
Вернее, Дэгни сидела на стуле, Том - в ногах койки, а Ясмин
лежала. Шум ветра здесь, внизу, был приглушен, но плеск воды о корпус
доносился громко. Время от времени гремела канонада, или баржа раскачивалась и
налетала на песчаную отмель.
Мокрые, грязные, изможденные, участники вечеринки посмотрели друг на друга. “Мы должны попытаться
спи, ” сказала Дэгни.
“Нет, пока у меня есть эта бутылка”, - сказал Том. “Ты делаешь то, что тебе нравится. Я,
хотя, думаю, нам лучше жрать, пока есть возможность. Вероятно, это не займет много времени, ты
видишь.”
“Наверное, нет”, - согласилась Дэгни и сама сделала еще глоток.
“Что мы будем делать?” - спросил я. - Прошептала Ясмин.
Том подавил раздражение — она проделала хорошую работу в
дом, если нигде больше — и сказал: “Наступит утро, и мы отправимся на
болота. Я предполагаю, что Вейер пошлет своих веселых людей искать нас, и кто бы
ни владел этой громадиной, он будет искать ее, так что мы не можем претендовать на права скваттера. Хотя, может быть,
мы сможем жить за пределами страны и в конце концов, так или иначе,
доберемся до границы”.
“Разве это не было бы самым разумным…Они действительно кажутся порядочными людьми ... Не так ли
сдаться им и надеяться на милосердие?”
“Продолжай, если хочешь”, - сказал Том. “Ты можешь получить милость, а можешь и не получить.
Но у вас наверняка не будет свободы. Я останусь сам по себе”.
Ясмин попыталась встретиться с его жестким взглядом, но потерпела неудачу. “Что случилось с
нас? ” взмолилась она.
Он подозревал, что она имела в виду: “Что стало с привязанностью между
тобой и мной?” Без сомнения, он должен утешить ее. Но у него не было
сил не осталось, чтобы разыгрывать образ отца. Пытаясь немного отвлечь ее, он сказал с
рассчитанным непониманием ее вопроса:
“Ну, мы попали в шторм, который унес нас совершенно не в ту сторону. Так не было задумано
. Но это такая забавная планета. Я думаю, учитывая яростный вид солнца, вы
можете получить погоду, которая дует с востока, прямо в сторону моря. И,
конечно, ветры могут дуть очень быстро, когда воздух разрежен. Может быть, юный
Аран пытался предупредить меня. Он говорил о переменчивой погоде. Может быть, он имел в виду
именно это, и я еще раз был одурачен его никейским жаргоном. Или, может быть, он
просто имел в виду то, во что я верил, - ненадежную погоду. Он сам сказал мне,
что их метеорология не стоит совиного плевка, считая, что они не могут предсказать
выход солнца. Молодая звезда, знаете ли. Выпей чего-нибудь.”
Ясмин покачала головой. Но внезапно она села прямо. “А у тебя есть
есть чем писать?”
“А?” Том уставился на нее, разинув рот.
“У меня есть идея. Это бесполезно, ” смиренно сказала она, “ но поскольку я не могу
спи и не желай раздражать моего господина, я хотел бы скоротать время.”
“О... Конечно”. Том нашел блокнот и авторучку в нагрудном кармане своего комбинезона
и отдал их ей. Она скрестила ноги и начала писать цифры
аккуратным, похожим на иностранный почерк почерком.
“Что происходит?” - спросил я. - Сказала Дэгни на эйланском.
Том объяснил. Пожилая женщина нахмурилась. “Мне это не нравится, дорогой”, - сказала она.
сказал. “Ясмин срывается, все ближе и ближе к истерии, с
тех пор, как мы уехали от этих крестьян. Она не готова к партизанскому существованию.
Она израсходовала свои последние ресурсы.”
“Ты думаешь, у нее уже квантовый скачок?”
“Я не знаю. Но я действительно думаю, что мы должны заставить ее выпить, чтобы поставить
ее спать.”
“Хм.” Том взглянул на темноволосую голову, склонившуюся над какими-то арифметическими
вычислениями. “Могло быть. Но нет. Позволь ей делать то, что она выбирает. Она ведь еще не
надула губки, не так ли? И — мы свободные люди”.
Он продолжил с Дэгни довольно безнадежную дискуссию об открывающихся перед ними возможностях
. Однажды их прервали, когда Ясмин спросила, есть ли у него
тригонометрическая логарифмическая линейка. Нет, он этого не сделал. “Полагаю, я могу аппроксимировать
функцию с помощью ряда”, - сказала она и вернулась к своим трудам.
Она действительно сошла с ума? Том задумался. Или она просто успокаивает
у нее самой есть хобби?
Полчаса спустя Ясмин заговорила снова. “У меня есть решение”.
“К чему?” - Спросил Том немного невнятно после многочисленных глотков из
бутылка. Они перегоняли сильнодействующее вещество в Ханно. “Наша проблема?”
“О, нет, милорд. Я не мог — Я имею в виду, я никто. Но я действительно изучал
науку, вы помните, и ... и я предположил, что, если вы и леди Дагни
сказали, что это молодая система, вы, должно быть, правы, вы так
много путешествовали. Но это не так.”
“Нет? На что ты нацелен?”
“На самом деле это не имеет значения. Я ужасно придирчивый маленький зануда. Но это
не может быть молодой системой. Он должен быть старым”.
Том поставил бутылку на стол с глухим стуком, который перекрыл грохот шторма
снаружи. Дэгни открыла рот, чтобы спросить, что происходит. Он шикнул
на нее. Из тени на его покрытом шрамами лице единственный глаз сверкнул голубым.
“Продолжай”, - сказал он очень тихо.
Ясмин запнулась. Она не ожидала такой реакции. Но, воодушевленный
им, сказала она с растущей уверенностью:
“Исходя из известного среднего расстояния до Солнца и продолжительности
года на планете, любой может рассчитать массу Солнца. Получается почти
ровно один Сол. То есть он имеет массу a G
2
звезда. Но у него в два раза больше
яркости, более чем в два раза больше радиуса и красноватый цвет, чем у
позднего G или раннего K типа. Вы думали, что эти парадоксы были вызваны странной
композицией. Я действительно не понимаю, как это могло быть. Я имею в виду, что любая звезда
состоит примерно на 98 процентов из водорода и гелия. Вариации в других
элементах могут немного повлиять на его развитие, но, конечно, не настолько сильно. Что ж,
мы знаем из никейской биологии, что этой системе должно быть по меньшей мере несколько миллиардов
лет. Таким образом, нестабильность звезды не может быть вызвана крайней молодостью. Любая солнечная
масса должна оседать на главной последовательности гораздо быстрее, чем это.
В противном случае у нас было бы намного, намного больше переменных во Вселенной, чем
у нас есть.
“И кроме того, мы можем так просто объяснить все парадоксы, если предположим
эта система старая. Невероятно древний, возможно, почти такой же старый, как сама галактика.
“Страхуй!” - Воскликнул Том, хотя и негромко. “Как на этой планете могло быть
столько атмосферы спустя столь долгое время? Или любой другой? Разве солнечный свет не выбрасывает
газы в космос? А у Nike нет силы тяжести, чтобы окончательно закрепить молекулы
. Половина стандартной гравитации; а потенциал еще хуже,
напряженность поля падает так же быстро, как и появляется ”.
“Но, милорд, ” сказала Ясмин, “ атмосфера возникает внутри планеты.
По крайней мере, это относится к меньшим планетам, которые не могут сохранить свой первоначальный
водород, подобный типам Юпитера. В меньших мирах газ вытесняется
из минеральных соединений. Вулканизм и тектонизм обеспечивают тепло для этого,
а также радиоактивность. Но основные планетологические силы берут начало в
ядре. А ядро возникает потому, что более тяжелые элементы, такие как железо, имеют тенденцию
мигрировать к центру. Мы знаем, что у Nike есть некоторые из них.
Возможно, даже больше, чем средняя планета ее возраста.
“Планеты размером с Землю обладают сильной гравитацией. Миграция происходит быстро. Ядро
формируется у них в юности. Но миры размером с Марс ... Процесс должен быть медленным,
вам не кажется? В поверхностных породах сначала соединяется столько железа, что они становятся
красными. Nike демонстрирует следы этого до сих пор. Карликовые планеты не могут выделять газа
больше, чем огонек, до своей старости, когда ядро наконец обретет форму.”
Том ошеломленно покачал головой. “Я не знал. Я считал
само собой разумеющимся — я имею в виду, ну, в каждом шаре марсианского типа, который я когда-либо видел или о котором слышал, было
очень мало воздуха, — я считал, что они давным-давно потеряли большую часть своего газа ”.
“В том диапазоне, который охватили ваши путешествия
, нет чрезвычайно древних систем”, - сделала вывод Ясмин. “Возможно, не на всей имперской
территории. В конце концов, они не распространены в спиральных рукавах галактики. Так что
у людей никогда не было особого повода задуматься о том, какими они должны быть ”.
“Э-э, что ты там говорил, эта теория ... Ты выучил ее в школе?”
“Нет. Я не специализировался в астрономии, просто прослушал несколько необходимых базовых курсов. IT
просто мне показалось, что какая-то подобная идея - единственный способ объяснить эту
систему, в которой мы находимся. Ясмин развела руками. “Возможно, профессора в моем
университете тоже не слышали об этой идее. Истина, должно быть, была известна
во времена Империи, но с тех пор она могла быть утеряна, не имея непосредственной
практической ценности”. Ее улыбка была печальной. “Кого еще волнует чистая наука
? Что вы можете на это купить?
“Даже первые колонисты на Нике — ну, для них этот факт, должно быть,
был интересным, но не очень важным. Они знали, что планета была настолько
старой, что недавно обрела атмосферу и жизнь, освобождающую кислород. Настолько
старое, что его солнце находится на грани превращения в красного гиганта.
Водород в ядре уже исчерпан, ядерные реакции выходят наружу
в оболочке, фотосфера расширяется и охлаждается, в то время как общая выработка энергии
возрастает. Но солнце не будет таким огромным, чтобы выжигать Nike в течение —о,
нескольких миллионов лет. Я полагаю, колонисты оценили здесь иронию. Но
в человеческом масштабе времени, что это меняло? Неудивительно, что их
потомки забыли и думают, как и вы, что это должна быть молодая
система ”.
Том поймал ее руки своими. “И ... это причина... в
настоящая причина, по которой солнце такое неистовое?” - хрипло спросил он.
“Почему же, да. Красные гиганты обычно изменчивы. Я полагаю, эта звезда находится на переходной
стадии и еще не ”нашла" свой период. Улыбка Ясмин стала
теплой. “Если я отвлек тебя от твоих проблем, я рад. Но почему
вас волнует внешний вид этой планеты через десять мегалет? Я думаю
, что лучше всего мне попытаться заснуть, чтобы завтра я мог немного помочь тебе.
Том сглотнул. “Малыш, - сказал он, - ты не знаешь своей собственной силы”.
“О чем она говорила?” - Потребовала Дэгни.
Том рассказал ей. Остаток той ночи они провели, строя планы.
-12-
Время от времени сквозь туман пробивался медный луч утреннего солнца. Но
в остальном баржа была окутана влажной, капающей, дымящейся тайной. Несмотря на
холод, Том был рад. Ему не хотелось, чтобы его прервала внезапная атака.
Чтобы быть уверенным, военно-воздушные силы могли бы произвести триангуляцию по радиоизлучению его
разрушенный самолет и сброшенная бомба. Однако—
Он сел в кабину пилотов, посмотрел прямо в экран и сказал: “Это
переговоры. Согласен?”
“На данный момент”. Кэрол Вейер одарила его пылающим ответным взглядом. “Я
разговаривал с Рыбой Аран.”
“И он ясно дал тебе понять, не так ли, насчет жаргонной схватки? Как
часто в вашем англике и в моем используется одно и то же слово по-разному? Что ж, давайте не
будем продолжать этот фарс. Если кто-то думает, что он сказал что-то плохое, давайте
остановимся и уточним, что было задумано. Да?”
Вейер подергал себя за бороду. Его лицо ничуть не утратило своей суровости. “Вам
еще предстоит доказать свою добрую волю”, - сказал он. “После того, какой вред ты нанес
—”
“Я готов загладить свою вину перед тобой. Для всей вашей планеты.
Вейер приподнял бровь и ждал.
“Предположим, вы дадите нам то, что нам нужно, чтобы починить наш корабль”, - сказал Том. “Кое - что из этого
может быть, это и дороговато — медь, серебро и тому подобное, и сделано вручную,
потому что у вас нет штампов и насадок, — но мы можем немного заплатить золотом
. Тогда отпустите нас. Я или мой верный капитан вернемся через несколько
месяцев ... Э-э, через несколько тридцатидневных периодов.
“С кучей друзей заниматься бизнесом?”
“Нет. С товарищами, чтобы "измениться". Найк жил торговлей при терране
Империя. Это может произойти еще раз ”.
“Откуда мне знать, что ты говоришь правду?”
“Ну, тебе придется поверить кое-чему на слово. Но послушай. Своего рода
сильный шторм прошлой ночью, не так ли? Готов поспорить, причинил большой ущерб. Насколько меньше
было бы сделано, если бы вы смогли это предсказать? Я могу сделать это
возможным”. Том сделал паузу, прежде чем цинично добавить: “Вы можете поделиться
информацией со всей Nike или сохранить это в своей национальной тайне. Может быть полезно, если
вы чувствуете, что, возможно, на планете должен быть действительно сильный Император, например, по имени
Вейер.”
Инженер наклонился вперед так, что его изображение , казалось, вот - вот выскочит из
экран. “Как это?” - спросил я.
Том пересказал то, что рассказала ему Ясмин. “Неудивительно, что ваши солнечные
метеорологи никогда ничего не добиваются”, - закончил он. “Они используют совершенно
неправильную математическую модель”.
Взгляд Вейера надолго задержался на Томе. “Вы предоставляете эту информацию
уехал в надежде на мою добрую волю?” - сказал он.
“Нет. В качестве бесплатного образца, чтобы избавить вас от вашего представления о том, что каждый
парень, прилетающий из космоса, обязательно является адским псом. И точно так же
это. Камарадо Вейер, ваши астрономы скажут вам, что идея моей жены имеет
смысл. Они будут очень рады услышать, что у них появилась старая звезда. Но им потребуется
много лет, чтобы самостоятельно проработать детали. Я уверен, вы достаточно разбираетесь в
науке, чтобы понять это. Теперь я могу познакомить вас с людьми,
которые уже знают детали — которые могут приехать сюда, изучить ситуацию в течение
нескольких недель и предсказать вашу погоду, как шансы на игру в кости.
“Это моя закрытая карта. И ты можешь извлечь выгоду только из того, что поможешь нам уехать. Не
думай, что сможешь поймать нас и выбить из нас то, что мы знаем. Во-первых, у нас нет
необходимой информации. Во-вторых, мы скорее умрем, чем станем рабами, в любом
значении этого слова. Если не будет похоже, что мы можем погибнуть, сражаясь с людьми,
которых вы пошлете нас ловить, что ж, мы обратим наше оружие против самих себя. Тогда все
, что у вас есть, - это космический корабль, который для вас - не что иное, как металлолом”.
Вейер резко вздохнул. Но он оставался осторожным. “Это может быть”, -
сказал он. “Тем не менее, если я позволю тебе уйти, почему ты должен возвращать мне ученых людей
?”
“Потому что это окупится. Я торговец и военачальник. Чем богаче мои рынки, чем
сильнее мои союзники, тем мне лучше.” Том ткнул указательным пальцем в
экран. “Избавься от этого своего условного рефлекса и вместо этого немного подумай.
У тебя осталось не так уж много такого, что стоило бы кому-нибудь разграбить. Почему я
должен утруждать себя возвращением с этой целью? Но твой потенциал - это нечто совершенно другое
. Учитывая такую простую вещь, как надежные прогнозы погоды, вы сэкономите
за одно поколение больше богатства, чем когда-либо уничтожали "друзья". И это
только один пример того, что внешняя вселенная может сделать для вас. Чувак, ты
не можешь позволить себе не доверять мне!”
Они долго спорили, взад и вперед, друг с другом. Вейер был заинтригован, но
насторожен. Конечно, откровение Ясмин действительно стало доказательством того, что народ Тома
не был полнейшими дикарями, как последние гости из космоса. Но доказательства
не были убедительными. И даже если бы это было так, какая гарантия существовала, что
незнакомцы приведут обещанных экспертов?
Спор закончился так хорошо, как Том и надеялся, непростым компромиссом.
Его и его жен доставят к Морским воротам. Они бы оставили свое
табельное оружие. Хотя их и охраняли, к ним следовало относиться более или менее как к гостям.
Обсуждения будут продолжены. Если Вейер после лучшего знакомства решит,
что они действительно заслуживают доверия, он организует ремонт Корабля
и освобождение.
“Но не затягивай с принятием решения, ” предупредил Том, “ иначе оно не
сделай нам много хорошего, если вернешься домой ”.
“Возможно, ” сказал Вейер, - вы сможете уехать пораньше, если оставите заложника”.
“С тобой все будет в порядке?” - Спросил Том в сотый раз.
“В самом деле, милорд”, - сказала Ясмин. Она была веселее, чем он, прощаясь с
ним в замке Инженера. “Я уже привык к их обычаям,
чувствую себя комфортно в этой среде — честно! И ты знаешь, насколько
востребован пришелец с другого мира.
“Это может стать скучным. Я вернусь чертовски не скоро, помни. Что будет
ты делаешь это ради развлечения?”
“О, ” скромно сказала она, “ я планирую договориться с довольно
количество мужчин.”
“Перестань дразнить меня”. Он крепко обнял ее. “Я буду скучать по тебе.
И вот Роан Том и Дэгни, дочь Од, покинули Nike.
Он немного беспокоился о Ясмин, пока Огненный дракон совершал долгий перелет
обратно к Кракену, и пока он там чинил свои ограды, и пока он
возвращался со своими учеными и торговцами.
Действительно ли она шутила в самый последний момент? Она наверняка очень подружилась с Яносом Араном,
и довольно много других молодых парней. Том не был одержим ревностью, но он
не мог позволить себе стать посмешищем.
Ему не стоило беспокоиться. Когда он совершил свою триумфальную высадку у Морских
ворот, он обнаружил, что Ясмин была очаровательной, правдоподобной, изворотливой и,
короче говоря, убедила нескольких феодалов Ники в том, что им
выгодно, чтобы законный шах был восстановлен на троне Сасании. Они
командовали достаточным количеством людей, чтобы выполнить эту работу. Если бы Кракенеры могли предоставить
оружие, обучение и транспорт—
Наполовину обрадованный, наполовину ошеломленный, Том сказал: “Итак, на этот раз у нас был жаргон
ввязаться в драку без того, чтобы не случилось чего-нибудь ужасного? Я в это не верю!”
“Счастливый конец действительно случается”, - пробормотала она и подошла к нему. “Как и сейчас.”
И все были довольны, за исключением, может быть, нескольких человек, которые пошли закладывать
венок на определенную могилу.
Однако в случае короля и сэра Кристофера
подразумевался комплимент. В более позднюю эпоху использовались бы слова “внушающий благоговейный трепет, величественный и
гениально задуманный”.
“ЧТО ТЫ ДАШЬ?” - спросил Я.
К–В2.
Q–K7. “Проверьте”, - сказал Рой Пирсон.
Капитан Элиас бен Иуда не клялся, потому что это было против его
принципы. Но его комментарий был достаточно резким. “Второй мигающий чек
подряд”, - добавил он, перемещая черного короля в убежище на Kt3.
“И третий”, - сказал его операционный менеджер со сдавленным смешком. В
белая королева прыгнула в его искусственной руке на Q8.
“Ты это серьезно?” - удивленно спросил бен Иуда. Он был
мужчиной среднего роста, пятидесяти земных лет, его волосы были седыми, глаза карими и нежными на
лице, которое немного осунулось от усталости. Синяя форма
компании "Юпитер" сидела на нем аккуратно; знаки различия ранга и службы, ленточки за прошлые
достижения сияли под люминесцентным потолком его каюты. Эта хижина была
более домашней, чем большинство других. Помимо обычных фотографий жены и
детей, у него была полка с книгами, но не с микрокопиями, а с томами старого образца, для
удовольствия от переплета и типографики. В углу стоял небольшой верстак
, на котором он наполовину закончил модель клипера. Наверху стояла коробка для цветов
, пестревшая маками и фиалками.
Изуродованные черты лица Пирсона исказились в гримасе. “Я знаю”, - отрезал он.
“Хочешь уйти в отставку?” Он был маленьким и сгорбленным, на пять лет моложе
капитана, но выглядел на десять лет старше — не совсем потому, что значительная часть
его тела была на протезах.
“Конечно, нет”. R X Q.
“Знаете, я ожидал этого”, - сказал Пирсон. Его слон поспешил через
доска и захваченный черный ферзь. “Проверка... и спаривание”.
Бен Джуда мгновение изучал доску, прежде чем вздохнуть. “Верно. Хорошо
игра”.
“Вы могли бы заполучить меня некоторое время назад, — сказал Пирсон, - когда...”
“Неважно”. Бен Иуда встал и тяжело прошелся по палубе
под внутренним гирогравитационным полем корабля, к его комоду. Он начал загружать
старая трубка. “Боюсь, я не могу сосредоточиться на шахматах. Я продолжаю думать о
пилотах”.
Пирсон пристально наблюдал за ним. “Не надо”, - сказал он.
“Я должен. Я капитан”.
“Не в их случае. Я такой и есть”.
“Nu?”Бен Иуда возмущенно развернулся. Это был его первый Юпитер-
дайвинг-круиз, и он признался, что многого еще не знает. Но—
“Вы капитан материнского корабля”, - сказал Пирсон. “Однако сейчас мы
на орбите. Взвешиваются только корабли-черпаки. И я руководлю их
операциями. Согласно законам Республики, я несу за них ответственность.
Вы обнаружите, что работа в компании "Юпитер" сильно отличается от
работы на внутренних заводах ”.
Бен Джуда расслабился. “Тебе не нужно говорить мне”, - сказал он с довольно слабым смешком.
“В Поясе все по-другому. Я не завидую тебе, пытающемуся держать этих
твоих диких кошек под контролем.” Он протрезвел. “Но что меня беспокоит — теперь,
когда я здесь с реальностью, а не с абстракцией из учебника; теперь, когда я чувствую
, во что это вовлечено, — что заставляет меня задуматься, стоило ли мне вообще приходить, так это
то, что я раз за разом отправляю людей, приказывая им, возможно,
умереть, в то время как мы сидим здесь в безопасности”.
“Они не заказаны”, - напомнил ему Пирсон. “Любой пилот может отказаться от любого
полета. Конечно, если он сделает это повторно, его уволят. Мы не можем позволить себе отправлять
тупоголовых.”
“Я знаю, я знаю. И все же, ну, вы, астериты, одержимы
экономикой.” Капитан поднял руку, чтобы предупредить реплику управляющего. “Я
вполне отдаю себе отчет в том, насколько точно вы должны подсчитывать затраты. Но в твоем отношении есть...
бессердечие. Кажется, ты часто думаешь, что машина стоит
больше, чем человеческая жизнь ”.
“Так и есть, если от этого зависит несколько других человеческих жизней.” Пирсон бросил на него
вопросительный взгляд. Сам по себе интроверт, он еще не очень хорошо узнал нового
шкипера. “В любом случае, зачем ты пришел на Пояс?”
Бен Джуда пожал плечами. “Я приближался к обязательному пенсионному возрасту.
На мой вкус, Земля слишком перенаселена. Кроме того, интервалы - это моя профессия, то, чем я
хочу заниматься больше всего. Джупеко предложил мне хорошую плату до тех пор, пока я смогу оставаться
в упряжке. А также совершенно роскошный дом для моей семьи. У меня нет
личных претензий. Но иногда я не могу перестать задаваться вопросом, не хочу ли я, без
обид, чтобы мои дети выросли астеритами ”.
Он щелкнул переключателем на своем обзорном экране. Панель потемнела, превратившись в
подобие внешнего мира, бесчисленного множества ледяных звезд, свернувшегося
льда галактики и Юпитера. Планета висела чудовищно близко,
янтарная с множеством цветных полос, испещренная штормами, которые могли бы
поглотить всю Землю, Красное Пятно напоминало пылающий уголек.
Из-за этого ужасного горизонта показалась одна луна. Отражение придало его лицу шафрановый оттенок.
“Живые люди, ныряющие в этот адский котел”, - тихо сказал бен Джуда.
Шорох вентиляторов придавал его словам скрытый смысл, как будто корабль
пытался ему что-то сказать. “И в этом нет необходимости. Вы могли бы автоматизировать эту
операцию”.
“Удваиваем капиталовложения в каждый космический корабль”, - сказал Пирсон. “Также
увеличивая уровень потерь примерно на двадцать пять процентов. Слишком много
непредвиденных вещей может пойти не так там, внизу. Автопилот может действовать только
в пределах своей программы. Мужчина может сделать больше. Иногда, когда
он попадает в беду, он может вернуть свой корабль обратно.”
“Иногда”. Руки Бена Джуды слепо вернулись к его трубке. Он закончил
набив его, прикоснулся к табаку зажигалкой и нервно затянулся.
“Мы получаем больше заявок, чем можем найти квалифицированных специалистов для их принятия”.
- Сказал Пирсон. “Плати, престиж. И большинству мальчиков действительно нравится эта работа ”.
“Может быть, именно поэтому я боюсь”, - сказал бен Джуда. Краешком сознания
он заметил, что его английский, до сих пор оксфордский с израильским акцентом,
скатывается к белтскому диалекту. Граждане молодой Астероидной Республики
имели все национальности, но преобладали североамериканцы, которые наложили свой
отпечаток на язык и народные обычаи. “Когда мои сыновья вырастут, они могли бы
претендовать на эти места ... и получить их”.
Мастер-пилот Томас Хасимото отвел свой корабль от материнского корабля
с ловкостью, порожденной не столько опытом в этой работе, сколько несколькими годами
испытательного пилотирования на Земле. Его движения за пультом управления были почти
бессознательными. Большая часть его внимания была прикована к открывшемуся перед ним виду.
Его сердце стучало. Я не боюсь, заверил он себя. Я не могу быть. По крайней мере
Лучше бы мне этого не делать. Это ничуть не опаснее того, что я сделал дома.
Однако дело в том, что я там занимался этими вещами.
“Путь свободен”, - сказал по радио голос диспетчера. Статические помехи гудели вокруг
слова. Никакие уловки модуляции не могли полностью исключить помехи от
электрических бурь на Юпитере. “Хорошая встреча, Том”.
“Спасибо”, - сказал Хасимото, механически отвечая на ритуальное прощание.
“Принято и выхожу”. Его глаза сосредоточились на иглах инструментов, пальцы
запрыгали по переключателям. Компьютер щелкнул и пробормотал. В остальном в
кабине было тихо, отчего стук крови громко отдавался у него в ушах. Он начал
осознавать окружающий его скафандр, толстую резиновую хватку. Его шлем
был снят, как и перчатки, до тех пор, пока не возникнет чрезвычайная ситуация. Так что его
ноздри впитали запахи машинного масла и тот озоновый привкус, который всегда имеет переработанный воздух
в тесных помещениях. На минуту или две, которые он провел в свободном
падении, он почувствовал невесомость; корабли-черпаки не тратили массу на генераторы внутреннего поля
. Но в этом ощущении не было сказочной легкости, которую он
испытывал в другие дни. Ремни безопасности держали его слишком крепко.
Компьютер выдал ему его векторы, и он применил силу. Ядерный
реактор на корме был бесшумным, но выбросы гирогравитационных генераторов
жужжали достаточно громко, чтобы их было слышно через радиационную переборку, которая
изолировала машинный отсек. Полевой драйв вцепился в ту ткань
отношений, которую люди называют пространством. Ускорение отбросило Хасимото назад
на его сиденье. Девочка Мэри прыгнула к Юпитеру.
Значит, у него было время посидеть и подумать. Этот интервал захода на посадку под
автопилотом был наихудшим временем. Позже битва с атмосферой
заняла бы его всего, а еще позже возникло бы товарищество на
борту корабля. Но теперь он мог только наблюдать, как Юпитер растет, пока не заполнил все небо.
Пока оно не превратилось в небо.
Проблема в том, понял он, что я так близок к концу своей заминки. Поначалу, когда я начинал эту работу, я не считал
дни и отдельные миссии. Но теперь,
когда осталось всего несколько месяцев...
Три года!
Ему не нужно было оставаться в Поясе так долго, как его жене
обеспокоенный. Да, она отчаянно хотела иметь детей, и у ее хрупкого тела
случались бы выкидыши снова и снова, если бы она не проводила каждую беременность при
почти нулевом весе, а акушерских учреждений для такого рода состояний
не существовало нигде, кроме как в Астероидной Республике. (Ни одна страна на Земле не стала бы
тратить деньги на создание первоклассно оборудованного родильного дома или
орбитального; все, что увеличивало население, пусть и незначительно, было слишком
непопулярно в наши дни.) Хасимото был более чем рад заключить
контракт с "Джупеко", который позволил им переехать сюда. Но двух здоровых
детей было достаточно. Теперь они хотели вернуться домой.
Однако Джупеко настаивал на выслуге минимум трех лет, а
бонус, который он потерял бы, уволившись до истечения срока, составлял половину
его общей зарплаты. Он не мог себе этого позволить. Ни один столь суровый контракт не был бы
допустим в Северной Америке. Но как только они завершили свою войну за
независимость, астериты пошли своим собственным путем.
Это не принадлежало Хасимото. Он слишком хорошо помнил, как закат коснулся
туманов в заливе Сан-Франциско и превратил его в золотую чашу, как
ярко раскинулись сады и шелестели деревья вокруг его дома на холмах округа Марин,
как люди двигались, разговаривали и обменивались дружбой в соответствии с правилами,
выработанными долгой практикой. Астериты были такими же необработанными и суровыми, как их
собственные летающие горы.
Он не боялся Юпитера, потому что это могло убить его. Любой неопытный космический летчик
мог бы сделать это дома. Но было бы ужасно умереть, так и не поспав
еще раз в доме, который принадлежал его деду, и не пройдясь
по живой земле Земли и не почувствовав земной ветер на своем лице.
Или не видя, как его дети и дети Мэри превращаются в наследие, которое было
их.
Сбавь газ, приказал Хасимото своему разуму. Тебе нужно поработать.
Корабль-черпак гудел вокруг него. Через низкий, толстый инертранс
навесом он смотрел вперед вдоль расширяющегося носа. Вывернув шею, он
мог бы посмотреть назад, на сужающуюся корму. Металл мерцал голубым в
свете, исходившем от Юпитера. Он не мог видеть этот открытый рот, который был
луком, зияющим в пустоте, но он мог хорошо представить это. Он достаточно часто
наблюдал за сервисной бригадой, чтобы убедиться, что их периодические
проверки каждой доступной детали были тщательными. Девочка Мэри была уже
в годах, как водолазы, что было не очень далеко. (Она была Звездой
Щенок, когда перешел к нему, но каждый пилот имел право назвать свой собственный
корабль.) Хасимото не доверял свою жизнь чьей-либо оценке ее
надежности. Большинство его товарищей так и поступали; но с другой стороны, большинство пилотов черпаковых кораблей играли
роль "черта с два", которую он втайне считал довольно детской.
"Однако они были хорошими друзьями", - подумал он. Он должен признать, что ему было бы не хватать
этой банды. Часто на Земле он вспоминал бы эскапады и общий
смех.
И, клянусь лордом Гарри, это было что-то, что можно было украсть у самого Юпитера и
возвращайся, чтобы похвастаться этим!
Корабль двигался вперед.
В конце концов планета заполнила все его поле зрения. Но тогда это была уже не
планета, висящая на небесах; она стала миром. Это было не впереди, а
внизу. Под ним бескрайне простирались облачные поля, слоистые, бурлящие,
золотистого цвета, но с прожилками красных и коричневых, зеленых и голубых оттенков свободных
радикалов. Слева он увидел темное пятно размером с континент, которое было штормом,
и изменил курс. Торможение сердито давило на него, и собственное
притяжение планеты почти в три раза превышало земное. Его мышцы сопротивлялись. До него донеслось первое тонкое
завывание расколотого воздуха. Корабль задрожал.
Он выключил автопилот и нырнул вниз на ручном управлении.
Шум нарастал, пока не превратился в гром, гремящий и стучащий, от которого стучали зубы в
челюстях и мозг в черепе. Ветры не мешали этому кораблю двигаться
со многими сверхзвуковыми скоростями, но гигантские воздушные ямы мешали, взад и вперед, вверх
и вниз, пока металл не застонал. Тьма окутала его, когда он проходил
сквозь облачную гряду. Он вынырнул из-под него, посмотрел вверх и увидел массы,
возвышающиеся километр за километром над головой, гористые, сверкающие
перепрыгивая через иссиня-черные устья пещер и спускаясь по склонам мутных сланцевых
утесов, на фоне далекого неба, которое было адски красным. Ненадолго на него обрушился аммиачный шторм
, по корпусу забарабанили удары гигантских ядовитых
градин. Затем он прошел мимо, все еще крича вниз.
Вскоре он погрузился слишком глубоко, чтобы солнечный свет мог коснуться его глаз. Он летел сквозь
воющую тьму. Он перестал быть Томом Хасимото, мужем, отцом,
гражданином Северной Америки, зарегистрированным консерватором, теннисистом, любителем пива
, курильщиком сигарет, любителем детективных историй, любой человеческой личностью. Он и
корабль были единым целым, грабя мир, который наносил ответный удар.
Приборы, фонари в полной темноте, подсказали ему, что он на достаточной
глубине. Он выровнялся и щелкнул переключателем впускных ворот. Атмосфера
перестала со свистом проходить через открытую трубу корпуса — теперь труба была
закрыта сзади. Шок от удара заставил его напрячься в своих ремнях безопасности.
Корабль дернулся и зарычал. Он уменьшил скорость, чтобы позволить атмосфере затормозить
его.
Этот воздух состоял в основном из водорода и гелия, но был богат метаном, аммиаком,
двуокисью углерода, водяным паром; в меньшей степени содержал этилен, бензол, формальдегид
и дюжину других органических веществ, но, тем не менее, предлагал их в изобилии.
Так далеко внизу никто из них не был заморожен. Действовал парниковый эффект
. Поверхность Юпитера была достаточно теплой, чтобы на ней были океаны, подобные Земным.
Ни один человек не видел их. Тяжесть атмосферы смялась бы
любой корпус похож на фольгу. Даже на такой высоте Мэри Герл мчалась под
давлением воздуха, в несколько раз превышающим морское. выровняйте Землю.
Протаранив ее открытую носовую часть на огромной скорости, газы хлынули через
более узкое горло. Ветер, сопровождавший их прохождение, приводил в действие ионизатор и
магнитный сепаратор. Большая часть водорода и гелия была направлена
в выпускной канал и выброшена за корму. Конечно, были и некоторые другие газы
, но там, откуда они пришли, их было больше. Обогащенная смесь
текла —мчалась — через прочные обратные клапаны в кормовые резервуары.
Процесс не занял много времени. На самом деле это было не время максимальной
опасности — хотя было известно, что корабли ломались, когда напряжение оказывалось
слишком большим из-за какого-нибудь дефекта в их металле. Погружение вниз с орбиты
унесло жизни большинства людей, и подъем обратно не всегда был завершен. Могут возникнуть штормы,
молнии, град, сверхзвук, химические разъедающие вещества и менее хорошо
изученные ловушки. Если пилот просто терял
сознание или терял управление на пару минут, Юпитер съедал его.
Стрелка пересекла Полную отметку. Впускной вентиль снова открылся, и
клапаны бака закрылись. Хасимото повернул нос корабля к скрытому небу и
влил энергию в полевой привод.
Он снова оказался на солнце, в грозово-желтых сумерках, которые не показывали ему
ничего, кроме разорванных ветром облаков, когда его двигатель начал отказывать.
Мастер-пилот Шарль де Голль д'Андилли приблизился к материнскому кораблю с
песней. Каким погружением было это последнее! Он все еще дрожал от этого,
кувыркаясь из конца в конец в черноте судного дня, пока не нашел восходящий поток,
на котором он поехал в безопасное место. Внутри скафандра его Длинный Комбинезон взмок
от пота. Ему ужасно хотелось выпить. Было только два
случая, когда каждая клеточка мужского тела была абсолютно живой, и в экспедиции на Юпитер
женщин с собой не брали.
Он компенсирует себе это, когда вернется на Цереру. Немногие девушки
могли устоять перед униформой и репутацией скупщика. Особенно когда их носил Шарль
де Голль д'Андилли.
…Dans le jardin d’ mon père
Les lilas sont fleuris.
Tous les oiseaux du monde
Y viennent fair’ leur nid.
Aupres de ma blonde
Qu’il fait bon, fait bon, fait bon…
Зажужжал радиоприемник. Он щелкнул выключателем. “Замок Веста вызывает
корабль, обнаруженный в ...” Голос диспетчера передал координаты, которые
указывали на него. “Входите, пожалуйста”.
“Миньон отвечает на Веста Касл”, - сказал д'Андилли. “Все
О'Кей”.
“Привет, Чак. Как прошла поездка?”
“Тяжело. Позже я более подробно расскажу вам о своем опыте.
Но будучи самим собой, у меня не было непреодолимых проблем. Так что дайте мне направляющий луч
для разрядки, пожалуйста.”
“Вас понял”. Декартовы оси замерцали, оживая внутри шара сигнального
прицела. Д'Эндилли выровнял точку, которая представляла его собственный корабль, и поехал дальше
. Подход должен осуществляться под его личным контролем, поскольку радиопомехи Юпитера
потенциально настолько велики. Тем не менее, ему нужно было уделять этому немного
своего внимания. После погружения сопоставление векторов в пространстве было не чем иным, как расслаблением
.
Aupres de ma blonde
Qu’il fait bon dormir!
Его мысли вернулись к той блондинке, которая была ответственна за
то, что он покинул Объединенный европейский космический корпус несколько лет назад. Он не
винил ее. Ему следовало бы знать лучше, чем играть в игры с
дочерью своего командира. Но она была такой соблазнительной. Он
мог бы попытаться найти ее снова, когда, наконец, ему придется уйти на покой; прыжки с Юпитера
не для мужчин старше тридцати пяти или около того. Нет, она, несомненно, уже была замужем.
Что ж, было бы много других. И было бы неплохо прогуляться вдоль
Сены, выпить аперитив в кафе на Елисейских полях, отведать цивилизованной
еды, прежде чем отправиться в оперу. У него не было намерения оставаться в
Поясе вечно. На свою накопленную зарплату он мог бы вложиться в хороший маленький
бизнес на Земле и жить как джентльмен.
Не то чтобы он сожалел о своем пребывании здесь. В основном, это было великолепное развлечение.
Замок Весты вырос перед его глазами, огромное металлическое яйцо с мягко
светящиеся иллюминаторы, плавный изгиб, изломанный башенками, воздушными шлюзами и лодочными
блистерами. Ее орбита проходила вблизи линии терминатора Юпитера, так что
уменьшившееся солнце сильно светило из-за огромного туманного полумесяца планеты, но там
все еще было достаточно света. Резкие тени легли поперек корпуса. Каким бы большим он
ни был, он казался карликом по сравнению с воздушным шаром, прикрепленным к корме. И последний
удвоил бы свой нынешний радиус, прежде чем он был бы признан заполненным.
Д'Эндилли придвинулся поближе к противогазному мешку. Он мог видеть сквозь него звезды.
Пластиковая пленка должна была быть тонкой, чтобы сэкономить массу. Он не беспокоился о том, что порвет его в
случае столкновения. Этот эластомер был невероятно прочным, мог даже
отскакивать от небольших метеоритов. Но можно было бы слишком легко запустить всю
неуклюжую систему корабля и воздушного шара, вращающуюся вокруг трех одновременных осей,
и проделать дьявольскую работу, избавляясь от этого углового момента.
На таком шепоте драйва, что он не чувствовал веса, о котором стоило бы упомянуть, он
сравнял скорости. Радар на главном клапане воздушного шара зафиксировался на нем. Он
последовал за лучом в нескольких метрах от цели. Шланг змеился из
Корма Mignonne, ее сопло приводится в движение миниатюрным приводом geegee и самонаводится на
клапане. Они соединились. Между ними пилоты двух кораблей убили
то небольшое вращение, которое было вызвано.
Насосы пульсировали, загоняя груз корабля-черпака с юпитерианским газом в
воздушный шар. Сфера расширялась не сильно; одна загрузка составляла малую долю
от ее общей емкости. Д'Андилли продолжал работать над балансировкой сил и
устойчивым удержанием всей системы на орбите.
В конце он приказал шлангу отсоединиться и втянуться. Затем он
плавно скользнул к назначенному ему блистеру на материнском корабле. На таком большом расстоянии от космоса
редко возникала необходимость в использовании гидромагнитных экранов против излучения солнечных
частиц, поэтому подход и контакт были простыми. Пока он снимал
свои ремни безопасности и скафандр, были
произведены последние настройки углового момента. Воздушный шар спокойно ждал следующего прибытия.
Который не был бы д'Эндилли. У него было двадцать часов отпуска, прежде чем он снова нырнет.
Насвистывая, он поднялся через соединенные воздушные шлюзы в замок Веста. Два
ремонтники ждали у трапа, чтобы почистить его снаряжение. После этого
корабль будет осмотрен. Д'Эндилли это не касалось. Он поприветствовал
технических обезьян не столько снисходительно, сколько сочувственно —
представьте себе такую унылую работу! — и неторопливо направился в страну пилотов: невысокий, коренастый
мужчина, тщательно завитые каштановые волосы и аккуратно подстриженные усы, голубые
глаза на квадратном лице с крючковатым носом.
Ульрих фон Раабен, высокий, светловолосый и угловатый, выходил из душа
, когда вошел д'Андилли. “Уфф!” - воскликнул он. “От тебя пахнет, как из неочищенного
пивного чана”. Он увидел, в каком состоянии был нижний костюм, который француз
начал снимать, и остановился. “Там, внизу, плохо?”
“Я попал в ненаблюдаемый шторм”, - сказал д'Эндилли так небрежно, как только мог
управлять.
Фон Раабен напрягся. “Мы поговорим с метеорологическим персоналом о
это”.
“О, я, конечно, доложу об этом деле. Но их нельзя винить. Он
, должно быть, поднялся с глубины быстрее, чем обычно. Наши метеорологи могут
наблюдать только так далеко внизу”.
“Циклоническое возмущение не возникает без причины. Окружающие
условия должны давать ключ, по крайней мере, к вероятности того, что такое
произойдет. Если они скажут нам, что данный регион выглядит спокойным, а это окажется не так,
клянусь небом, у них найдутся какие-то объяснения!”
Д'Эндилли склонил голову набок, глядя на собеседника. “Вы слишком пруссак, чтобы поверить.
Где вы родились…Милуоки?” Фон Раабен покраснел. Д'Эндилли
хлопнул его по спине и рассмеялся. “Неважно, мой старый. Для грязного Боши
ты довольно хороший парень.”
Он нырнул под душ и окунулся в обилие горячей
воды. Это была одна из многочисленных особых привилегий, которыми пользовались
пилоты кораблей-черпаков. Другие включали в себя отдельные каюты, эксклюзивную
комнату отдыха, места в офицерской столовой с вином по желанию, высокую оплату и
щегольскую форму, которую можно было изменять по вкусу. В обмен
они совершали определенное количество погружений в земной год на Юпитер.
Нужно быть молодым и беспечным, чтобы заключить такую сделку. Разумные люди,
даже среди астеритов, предпочитали иметь больше шансов дожить до старости. Неудивительно
, что пилоты космических кораблей в свободное от дежурства время вели себя как недисциплинированные
второкурсники. Включая меня, без сомнения.
Конечно, есть исключения. Как бедный Том Хасимото. Я должен взять
его с собой, когда мы прибудем на Цереру, и показать ему, как правильно
сбрасывать накопившееся давление. Но нет, он слишком женат.
В своей собственной каюте д'Андилли надел пижаму для отдыха. Оттуда он
проследовал в комнату отдыха. Он нашел фон Раабена в потрепанной военной фуражке, сдвинутой на затылок и
украшенной орлом, играющим в рамми с Биллом
Виснером. Последний, который отличался кричащей одеждой и грязными сигарами, был одним из
немногих уроженцев астерита на борту. Иммиграция все еще опережала рождаемость в
увеличении численности населения республики.
“Привет”, - сказал Виснер. “Я слышал, у тебя хорошая погода”.
“Да. Мне лучше сообщить об этом до того, как кто-нибудь еще погрузится в этот регион ”.
Д'Эндилли заметил стаканы на столе и сам направился к бару с выпивкой
. “Мы здесь единственные?”
“Единственные ныряльщики, да”, - сказал фон Раабен в своей педантичной манере. “Ни
кого другого не будет в течение нескольких часов, я полагаю”. Корабли-черпаки работали по
шаткому, но свободному графику, и никому не нравилось разгружаться при свете звезд
в одиночку. Те, кто завершил полет, должны были выйти на парковочные орбиты и
встретиться, когда Замок Веста снова будет освещен солнцем.
“Что ж, тогда тем больше для нас”. Д'Эндилли налил себе крепкий напиток, залпом выпил
и с удовольствием отпил второй глоток. “Ах! Слава богу, коньяк
держится. Когда мы истощимся до астеритовой выпивки, тогда придет время направляться
к Церере, и не важно, полон баллон или нет ”.
“О, кровь кометы не так уж плоха, - сказал Виснер, защищаясь,
“ Она подходит для любого мужчины, чей вкус не был испорчен ею в младенчестве. Ваш
синтетический ликер - одна из веских причин, по которой я не останусь в Поясе после того,
как меня забросят как дайвера ”.
“Хотя тебе следовало бы это сделать, Чак”, - сказал Виснер со свойственным ему патриотизмом.
“Жизнь, конечно, тяжелая и рискованная. Но если хоть немного повезет, вы сможете сколотить
целое состояние. И ни один бюрократ не собирается облагать налогом большую часть этих денег и указывать вам
, как вы можете потратить остальное ”.
“Верно. Я абстрактно восхищаюсь духом первопроходцев. Но, видите ли, меня
самого недостаточно интересуют богатство, слава или власть. Есть так
много других дел, которые нужно сделать ”.
“Если кто-то проживет так долго. Что ж— ” фон Раабен поднял свой бокал.
“Просит”.
“Пусть мы любим всех женщин, которых нам нравится, - провозгласил тост Виснер, “ и угождаем всем
женщины, которых мы любим”.
Д'Эндилли собирался предложить что-нибудь столь же традиционное, когда раздался
экстренный вызов.
Кают-компания также использовалась для проведения брифингов и конференций. Капитан бен
Иуда стоял, глядя на зеленую длину стола. Рой Пирсон сидел
справа от него, главный инженер - слева, за
ними стояли другие офицеры, не несущие вахту. Но трое пилотов кораблей-черпаков, сгрудившихся у подножия, были теми, с чьими
глазами он должен был встретиться.
Он чувствовал тошноту. Слова с трудом вырывались из его горла:
“Джентльмены, нам позвонили. Хасимото ранен”.
К последовавшей тишине ничего нельзя было добавить. Но Виснер проиграл
цвет и фон Раабен медленно сняли с него фуражку.
“Пока не совсем внизу”, - продолжал бен Джуда. “У него отказал двигатель. Но
не слишком внезапно. Когда он впервые начал плохо себя вести, он поднялся так высоко, как
мог, и выбросился на орбиту. Вот как мы смогли получить его
актерский состав. Он находился над источниками атмосферных помех, хотя это было
все еще достаточно плохо.”
Д'Эндилли привстал. “Простите!Почему мы здесь сидим? Я могу сходить за ним
я сам”.
“Если бы он был в открытом космосе, да”, - сказал бен Джуда. “Но он не зашел так далеко.
Там, где он находится, все еще есть следы газа. Сопротивление трению — Он закручивается по спирали
внутрь.”
“Как быстро?” - рявкнул фон Раабен.
“Это можно только приблизительно оценить. Мы знаем его приблизительную высоту, исходя из
орбитальная скорость, заданная доплеровским сдвигом его сигнала. Это
тридцать одна точка пять километров в секунду, в том же смысле, что и наш собственный путь. На
основе соотношения средней плотности и высоты в атмосфере Юпитера,
метеорологи полагают, что он должен…должно начать гореть через пять или шесть
часов.”
“Нет никаких шансов, что Стюарт, или Дикстра, или кто-либо другой может помочь?”
- спросил Виснер.
“Мы пытались воспитать их”, - сказал бен Джуда. “Не повезло, как и ожидалось”. Только
узкий луч мог передать узнаваемое сообщение из Замка Весты на
корабль-разведчик, затерявшийся глубоко в радио-хаосе эфира Юпитера. И точное положение
такого корабля никогда не было известно — во всяком случае, оно постоянно и непредсказуемо менялось
. Передача могла быть принята человеком в открытом космосе, на
значительных расстояниях. Но парковочные орбиты тех , кто взял на себя
полные грузы и ожидавшие встречи на дневной стороне представляли собой эксцентричные
эллипсы, пересекающие круг корабля-носителя в пространственно-временной точке
встречи. Теперь Юпитер лежал между ними, как стена, блокирующая любой крик. Если только какой-нибудь
человек, все еще находящийся по соседству, не найдет какой-нибудь причины позвонить и не выйдет
с этой целью из-за границы радиотени, не было никакой
измеримой вероятности выйти на связь.
“Мы могли бы сами ускориться к дневной стороне, не так ли, пока не сможем
сделать слепок насквозь? ” спросил инженер.
“Не будь смешным”, - фыркнул Пирсон. “Мы могли бы, конечно. Но они все были бы
далеко, еще дальше, чем мы сейчас. Это было бы только пустой тратой времени.”
“Итак, проблема в нас”, - сказал Виснер. “Ну, я не понимаю, почему ты
смотришь на это так свысока. Какого черта, даже при одном ускорении a
корабль-черпак добирается отсюда до атмосферных границ за два часа.
Давайте посмотрим ... Если вы получили его звонок несколько минут назад, он, должно быть, все еще на нашей стороне
Юпа, и у него месячные всего около трех часов. Вы не сильно выигрываете,
проскакивая кривую с высоким ускорением на таком коротком расстоянии, учитывая, что вам
также приходится тормозить, но вы немного выигрываете. Да, я думаю, что смогу встретиться с ним через
что-то около двух часов. Максимум три, чтобы обеспечить одинаковые скорости
и так далее ... Конечно, мы можем это сделать. Предположим, я начинаю через полчаса с этого
момента при пяти g, и для меня рассчитывают кривую. Мне потребуется столько
времени, чтобы подготовиться. Надо накачаться стимом и граванолом —”
“Нет, я пойду”, - сказал д'Андилли, и “Nein, ich”, фон Раабен. Они
начал подниматься.
“Сядь!” - рявкнул Пирсон.
Взгляды людей сосредоточились на нем, офицеров корабля - с непониманием,
пилоты’ со жгучим негодованием. Менеджер на некоторое время сжал губы
, прежде чем спросить: “Что именно вы предлагаете делать?”
“Уравняйте скорости, соедините воздушные шлюзы и возьмите его на борт”, - сказал
д'Эндилли. “Voilà!”
“Легко в космосе”, - сказал Пирсон. “Но ты понимаешь, что он в
атмосфера?”
“Пока что очень разреженная атмосфера”, - сказал инженер. “Почти вакуум”.
“К тому времени, как сможет прибыть другой корабль, он будет там, где погуще”.
- Сказал Пирсон.
“Если у него есть пять часов до того, как он достигнет такой плотности, что металл
испарится, - сказал д'Андилли, - то через три часа он не будет слишком толстым,
чтобы корпус корабля-черпака выдерживал орбитальные скорости”.
“Нет. Ты не можешь этого сделать, говорю тебе, -
Д'Эндилли покраснел. “Ну, возможно, и нет. Но мы должны попытаться, или прекратить заявлять
быть мужчинами.”
“Очень драматично”, - усмехнулся Пирсон. “Очень жаль , что законы физики не
сочувствую.”
“Что вы имеете в виду?”
“Послушайте, я признаю, что там, где он сейчас находится, трение воздуха незначительное. Если бы только мы могли
свяжитесь с одним из мужчин, которые сейчас ныряют, и спасение не составит труда. Но к
тому времени, когда вы сможете связаться с ним, он опустится до уровня, когда все будет значительно
хуже. О, воздух все еще будет разреженным, с плотностью выше стратосферы или меньше.
Аэродинамические силы будут стремиться удерживать корпус в воздухе, предотвращая
чрезвычайно быстрое падение и разрушение.
“But...at тридцать с лишним километров в секунду, этот разреженный воздух эквивалентен земному ветру
более чем ураганной силы. Это не сильно сопротивляется гладкой, обтекаемой
форме корпуса с открытыми воротами; они спроектированы таким образом. Но как
ваш винтовой двигатель открывает воздушный шлюз при таком давлении? Как можно удлинить и закрепить трубку
? Вы бы ничего не добились, кроме создания такой
сильной турбулентности, что ваш собственный корабль вышел бы из-под контроля.
Д'Эндилли откинулся на спинку кресла.
“Тогда хватайтесь за его корпус и возвращайте корабль домой и все остальное”, - сказал фон
- Сказал Раабен.
“Ты тоже не можешь этого сделать, по той же причине. Поле захвата не
захватывается, пока не окажется в сантиметре или около того от металла. В противном случае эта штука
была бы неуправляемой в пространстве. При таком ветре вы никогда не смогли бы
привести его в соприкосновение.”
“Ты уверен в этом?” - Спросил Виснер.
“Достаточно уверен”, - сказал Пирсон.
“Это означает, что ты не уверен на сто процентов. Кто мог бы быть, с таким
много неизвестных в уравнении? Хорошо, посмотрим. Лично я думаю, что мы
втроем вполне могли бы всадить в него пару когтей.
“Нет. Вы будете только сталкиваться друг с другом в попытке. Я не
считай самоубийство героическим.”
“Ты просто не можешь понять, не так ли?” - Сказал Виснер мягким голосом. “Том
Хасимото - один из наших”.
“На самом деле это не так. Он не планирует продлевать свой контракт”.
“Ну и что? Я слишком часто пил его пиво. Его жена - чертовски милая девушка.
Ты думаешь, я могу вернуться на Цереру и сказать ей, что мы даже не пытались спасти
ее мужа?”
“Если это заставит вас почувствовать себя лучше, ” холодно сказал Пирсон, “ я превращу это в
порядок. Ты оставайся на месте.”
“Tu chameau пуйе”, прошептал д'Андилли. Он выпрямился с
громким предложением о личном отдыхе управляющего. “Давайте начнем,
друзья”.
“Сядь!” - крикнул я. - Крикнул Пирсон. На виске, над
пластиком, заменявшим ему правую щеку, пульсировала вена. “Или вы хотите предстать перед судом по обвинению в
мятеже?”
“Monsieur le capitaine.”Д'Эндилли повернулся к бену Джуде. “Я обращаюсь к
ты”.
“I...no - Я не ныряльщик, ” прохрипел израильтянин. Пот блестел на его
лоб. “Я не могу пойти против человека, который знает предмет лучше, чем я”.
Д'Эндилли сплюнул на палубу. “Он сам не ныряльщик.”
Фон Раабен дернул своего спутника за рукав. “Садись, Чарльз. Содержать
себя. Это ничего не дает ”. Собрав все силы, он втащил д'Эндилли обратно
в его кресло, затем посмотрел прямо на Пирсона и сказал:
“Возможно, вы не знаете, что такое моральный дух. Я слышал историю о
британцах в одной из их войн с моими предками. Их армия потерпела поражение
на Континенте и была вынуждена эвакуироваться или попасть в плен. Мужчин увезли
на корабли у Дюнкерка. Впоследствии командующего флотом, чьи военные корабли
оказали посильную помощь, упрекали в том, что он пошел на столь большой риск. Если бы
мы подвели к проливу наши собственные линкоры и тяжелую артиллерию
или если бы поднялся шторм, он потерял бы весь свой флот. Позвольте мне рассказать вам
, что он ответил. ‘Мы могли бы построить еще один флот через четыре или пять лет. Но
нам потребовалось бы триста лет, чтобы создать другую традицию”.
Пирсон опустил глаза. Некоторое время он смотрел на свою искусственную руку, неподвижно лежащую
на столе. Наконец он сказал: “Но я действительно знаю. Когда-то я сам был космическим пилотом
. Не корабли-разведчики, нет, но разведка,
что тоже довольно опасно в скальном скоплении. Несколько моих хороших друзей погибли в том же столкновении
, которое положило меня на полку. Мне удалось попасть в неповрежденное купе, одному. Но я бы тоже
вскоре умер, если бы выжившие не рисковали своими шеями, обыскивая
обломки в поисках жертв.
“Но ...это была здравая доктрина. Корабль был полностью уничтожен. Больше ничему
не угрожало, кроме мужчин, которые в любом случае погибли бы, если бы не смогли
объединить свои усилия, чтобы соорудить достаточное укрытие до прихода помощи. Этот случай
другой. Вы должны умножить значения, которые вы получите или потеряете, на вероятность
успеха или неудачи. Подвергая три корабля и трех человек очень высокой
вероятности уничтожения, ради одного корабля и одного человека, вероятность гибели которых
ничтожно мала saving...no , это слишком плохо
с экономической точки зрения”.
“Экономика?”д'Эндилли взорвался.
“Это то, что я сказал”, - ответил Пирсон. В его тоне звучала сталь. “Тот
долларовые затраты на постройку и оснащение корабля, на обучение и экипировку
человека. Это единственная основа, которая у нас есть.
“Виснер, ты уроженец астерита, а фон Раабен был им в течение
ряда лет. Но, думаю, мне придется изложить вам факты, пилот
д'Андилли. Тебя держат как бойцового петуха, потому что это единственный способ
привлекайте мужчин к своей работе. Так что вы, я полагаю, не осознаете, на каком тонком пределе
мы, астериты, живем. Можете ли вы представить, что значит добывать пропитание из
безвоздушных скал? Конечно, они богаты металлом; атомная энергия дешева, а солнечная
энергия бесплатна; но что есть в остальном? Зачем совершать набег на Юпитер с такими
огромными усилиями, если нам не нужны были эти газы, чтобы сформировать основу
химического синтеза, всей нашей химической промышленности, которая равна нашему
выживанию?
“О'Кей, едва ли возможно, что три корабля, работающие вместе, смогли бы зацепиться
за корабль Хасимото и вытащить его в открытый космос. Я не верю, что они могли бы,
но я допускаю небольшую вероятность. Так что, если бы ты провернула этот трюк, каждый мальчик
на каждом астероиде до хрипоты радовался бы тебе, и каждая девочка
упала бы в твои объятия, и каждый мужчина проклял бы тебя за то, что ты сборище опасных
идиотов. Потому что любая операция, которая постоянно ставила на такие шансы,
вскоре разорилась бы — и мы должны провести операцию, иначе погибнет вся
Республика.
“Теперь вы понимаете?”
Взгляд Д'Эндилли дико перемещался с одного пилота на другого. Von Raaben’s
лицо застыло, пальцы Виснера скрючились, как змеи. Но каждый
из них кивнул.
Через некоторое время, когда никто не произнес ни слова, Пирсон повернул голову к Бену
Иуде. Капитан стоял неподвижно, прислонившись спиной к переборке. “Мы
все еще поддерживаем контакт с Хасимото?” - спросил менеджер.
“Я думаю, что да”, - тупо сказал бен Джуда.
“Тогда я предлагаю вам вернуться в радиорубку и предложить ему то, что
утешение, которое вы можете. Если у него на борту есть единоверец...” Пирсон слегка приподнял
руку-протез. Он позволил ей упасть. Грохот был таким громким, что он
дернулся на своем сиденье.
“Интересно, что случилось с заглушенным двигателем Тома?” - Пробормотал Виснер.
“Мы никогда не узнаем”, - сказал главный инженер. “Не забывай, что этот отсек запечатан
за радиолокационным экраном. Он взламывается только для непосредственного осмотра во время
заправки, каждые пять лет или около того — Зачем я рассказываю вам то, что
все знают?”
“Мне будут сниться кошмары с мыслью, что это может случиться в любой момент, со мной или ... или
кто угодно.”
“Что касается меня, то мне будут сниться кошмары о Томе”, - сказал д'Эндилли. “Кружась так
совершенно беспомощный, да, беспомощность - это настоящий ужас ”.
“Он не переставал думать, что мы не сможем вывести его с орбиты”, - говорит фон Раабен.
сказал: “Или он, возможно, не стал бы утруждать себя”.
“Ну, мы могли бы, если бы он вышел в открытое пространство”, - сказал Виснер. “Или,
конечно, если бы масса Юпитера не создавала такую орбитальную скорость”. Его
смешок был невеселым. “Но тогда, если бы Юпитер был малой планетой, у него
не было бы атмосферы, которую стоило бы эксплуатировать, и этого никогда бы не
произошло в первую очередь”.
“Если бы мы могли как-то замедлить его”, - запнулся фон Раабен. “С помощью
аэродинамического торможения? Нет, у него нет поверхностей управления, и с его заглохшим двигателем
...
Д'Эндилли вскочил на ноги. Его стул опрокинулся назад. “Mon Dieu!”
он закричал.
“А? Что?” Изумление пробежало по столу. “Поверхности управления!”
пробормотал д'Эндилли. Он замахал руками и забыл перевести свой поток
слов на английский.
“Слезай с мачты, псих”, - воскликнул Виснер. “Есть ли у вас
есть идея?”
“Oui... Да, да... Воздушный шарик, не так ли?Сбросьте газ, сделайте
торможение. Ха, быстро, нарисуйте какие-нибудь планы, месье инженер, время
дорого!”
“Ты сумасшедший!” - Рявкнул Пирсон. Он тоже вскочил.
“Нет, подожди”, - сказал бен Джуда. Надежда зажглась на его лице.
“Я действительно кое-что знаю об этом. Первыми экспериментальными космическими аппаратами были
извлеченный каким-то таким способом. Это может сработать. И это не выглядит слишком рискованным для
мужчин ”.
“Вы бы прервали весь этот круиз”, - сказал Пирсон. “Не говоря уже о
колоссальной стоимости воздушного шара. Даже получив судно Хасимото обратно, мы
понесли бы Компании колоссальный чистый убыток”.
“Экономика не может зайти так далеко”, - сказал бен Джуда.
“Но разве ты не понимаешь?” Голос Пирсона стал умоляющим. “Дело не в том, что я
бесчеловечно. Доллары и центы - это не что иное, как сокращение от ресурсов и
человеческих усилий. И у Республики есть не так уж много того и другого, чтобы ходить вокруг да около. Для
нас убыточная операция - это социальное зло. Мы должны действовать
в соответствии с экономической доктриной!”
“Не каждый раз”. Глаза Бена Иуды больше не были мягкими. “Если эти пилоты
если они захотят пойти, они пойдут”.
Пирсон прикусил губу. “Хорошо”, - сказал он. “Кто-то должен взять на себя вину
за всех эмоциональных идиотов. С таким же успехом это могу быть и я. У меня нет никакой семьи, которую
можно подвергать остракизму. Поэтому я прямо запрещаю любые попытки”.
“Как капитан, я отменяю ваше решение”.
“Вы не можете. Это не в вашей провинции.
“Не так ли?” - Пробормотал Бен Иуда. Его офицеры, столпившиеся рядом,
придвинулся ближе Пирсон. Второй помощник положил руку на худое
плечо управляющего. “Вы слышали капитана”, - сказал он.
Пирсон встряхнулся, поплелся обратно к своему креслу и уткнулся
лицо в его руках.
Вскоре команда отправилась на корму, чтобы приступить к работе. Пирсон поднял голову.
В каюте снова стало очень тихо. Остался только бен Джуда, попыхивающий своей трубкой
на противоположной стороне стола.
“Мне жаль, Рой”, - сказал шкипер.
“Мне еще больше жаль”, - сказал ему Пирсон. “Когда мы достигнем Цереры, я собираюсь
предпочитаю выдвинуть против вас обвинения в некомпетентности.”
“Неужели?”
“Да. Я не хочу этого. Как я этого не хочу! Но мы не можем продолжать
сентименталисты на жалованье, и нам нужен наглядный урок.
Добиться твоего увольнения - мой долг”. Пирсон потер живой рукой свою пластиковую челюсть. Его голос
был пустым. “Для чего мне еще жить, кроме моего долга?”
Атмосфера планеты с высокой гравитацией имеет соответственно высокий
градиент плотности. Устремляясь вниз, корабли—черпаки врезались в ощутимо плотный воздух — все еще
разреженный даже по марсианским стандартам, но достаточно плотный, чтобы иметь значение на такой скорости, -
почти до того, как пилоты поняли, что они собираются это сделать. Тогда это было все,
что могли сделать их стимулированные наркотиками тела, чтобы поддерживать строй.
"В этом должно быть какое-то искусство", - подумал д'Эндилли среди раскатов грома. Если бы
было время, можно было бы развить искусство, целую профессию ... драгирования дрогами?
Его зубы сверкнули за лицевой панелью в натянутой и недолгой усмешке.
Дай Бог, чтобы это был как последний, так и первый случай, когда эту штуку попробовали!
Миньон встала на дыбы, как побитая лошадь. Трос натянул ее на себя.
Д'Андилли применил удар боковым полем. Ослабь эту реплику, или это
вышибет из нее дух! Но не слишком расслабляйтесь, иначе вы потеряете контроль над
всем этим безумным пакетом. Затем вы и ваш товарищ можете упасть на
Юпитер, завернутые в пластиковый саван. Смерть как звуки падающей звезды
романтично, но любой здравомыслящий мужчина предпочитает умереть в постели, в конце долгой
и растраченной впустую жизни.
“Ого, вот так!” В наушниках д'Эндилли раздался голос Виснера, едва
слышный из-за помех, ветра и скрежета истерзанного металла.
“Теперь ты дергаешь меня”.
Француз бросил взгляд на улицу. Они все еще были так высоко, что небо
было чистым. Звезды мерцали нечеловечески безмятежно, а луна плыла в
ледяном ореоле, превращая слои облаков далеко внизу в снежные горы. Этот
горизонт Юпитера простирался дальше, чем мог видеть человек; он терялся
не в кривизне, а в туманах и черноте. Он видел свои корабли—компаньоны
над собой, Похитителя неба по правому борту и Зееадлера по левому борту — сам он находился в
самой нижней точке равностороннего треугольника - в виде мерцающих кривых там, где на них падал
свет, скрывая тени в других местах.
Тросы, тянувшиеся за кормой трех судов, было труднее разглядеть. Они были
вымазаны светящейся краской; но в этом воющем, содрогающемся хаосе чья-то
голова в шлеме моталась взад-вперед — да, вот так. Линия Виснера была
слишком натянутой, линия фон Раабена - слишком вялой. Скорее на ощупь, чем умом, д'Эндилли решил,
как ему следует настроить свое собственное место в строю.
Миньон застонала и покачнулась, когда он коснулся панели управления. Ее Эметты
взвыли, почти так же громко, как воздух, который она рассекала на орбитальной скорости, подавая энергию
в приводное поле. Любое изменение курса в этих условиях было подобно
пробиванию кирпичной стены. Пот заливал глаза пилота, наполовину ослепляя
его. Его язык превратился в кусок дерева, а нос был полон его собственной вони.
Вибрация сотрясла его кости. Ветер визжал и свистел. Время от времени
раздавался сильный глухой звук.
But...so ! Он закончил смену. Погружение проходило более плавно.
Воздушный шар извивался на концах тросов. Спущенный, разрезанный,
свернутая в форме сосиски и засунутая в длинную металлическую трубку, эта штука
не представляла труда для управления в космосе. Но теперь, когда они проходили под наклоном через
атмосферу, д'Андилли надеялся, что пластик не будет поврежден. Но нет,
этот материал был предназначен для пространственных условий. Инженерам понадобился
лазерный резак, чтобы разрезать его.
“Том”, - сказал он в рацию в десятый раз. “Том, ты там?
Вы нас слышите?”
Мы должны лететь на его перехват, согласно последнему сообщению, переданному нам материнским
кораблем. Но могло случиться все, что угодно. “Том! Спасательная группа из
Замок Весты зовет Девочку Мэри. Заходи!”
“Возможно, он потерял сознание”, - сказал тоненький, утонувший голос фон Раабена в
наушники. “Возможно, он мертв”.
“Мы никогда не найдем его без какого-нибудь сигнала домой”, - предсказал Виснер
сквозь зубы, стиснутые от ударных волн. “Слишком большое поле поиска
, недостаточно света, чтобы что-то видеть”.
"На дневной стороне и на большей высоте все было бы проще",
подумал д'Андилли. Его разум был доведен до отупения, способный только повторять
очевидное снова и снова. Там, где воздух был разрежен, чем здесь, с менее
непредсказуемыми колебаниями скорости ветра и плотности, при достаточном освещении, Тома
было бы легче заметить, а также спасти. Но подготовка дроги
была невыносимо медленной задачей, когда нужно было останавливаться и планировать каждый
шаг. Спасатели прибыли очень поздно. Возможно, слишком поздно. Девочка Мэри, возможно
, уже сделала последний шаг.
Если ее не найдут в течение следующих нескольких минут, попытка должна быть
прекращена. Они были слишком близки к точке выгорания. Приборная панель
показывала, что температура наружного воздуха быстро повышается. Скоро всасывающие черпаки превратятся в
красно светящиеся драконьи пасти. И вскоре после этого—
“Hei! Dort!” von Raaben bellowed. “Ровно в одиннадцать, видишь его? Там,
Я говорю!”
“Прыгающий Иуда, да”, - воскликнул Виснер. “Я был неправ. Мы действительно и
по-настоящему определили его местонахождение собственными глазами ”. В его тоне появилась решительность.
“О'кей, Чак, ты все еще хочешь быть командиром эскадрильи?”
“Mais oui. Кто более квалифицирован?” Д'Эндилли теперь сам заметил
отдаленный силуэт. Обладая присущим пилоту чувством динамичных взаимоотношений, он
определил, как перехватить самолет, и отдал свои инструкции. Он знал, что на
самом деле он не был выше своих коллег. Но единое командование было необходимо для
скоординированных усилий.
И им пришлось бы выполнять одну за все время работу по координации!
Три корабля развернулись, борясь за каждый градус поворота, и
спикировали на Девочку Мэри. Относительные скорости были невелики, и они быстро установили
положение. Там они пролетели недалеко от места крушения, которое они
окружили буксировочными тросами. Затем на мгновение воцарилась некая стабильность
.
“Том, ты меня слышишь? Заходи, Том, ” позвал Виснер.
“Прекрати разговор”, - сказал д'Эндилли. “Ты готов? Давайте затормозим
немного... Назад, назад, полегче... Не так быстро, Придурок ... Подними немного, Билл…
а, мы его поймали.”
Примерно на полпути между кораблями и воздушным шаром три троса были соединены
тремя соединительными нитями, которые, в свою очередь, поддерживали гибкую металлическую сетку. Девочка
Мэри была как раз за этой сеткой. В Чмиле, борясь с турбулентностью, которая
угрожала запутать их лески и сбить их вместе, спасатели позволили
сети двигаться медленнее, чем затонувшему судну. Носик совка вошел внутрь;
сетка плотно прилегла; рыба была поймана.
“Кажется, все в порядке, правда?” - сказал д'Эндилли. “Бьен, отпусти ее”.
Наспех приспособленные шланговые механизмы в Миньоне, Похитителе небес, и
Зееадлер бросил вызов. Буксирные тросы хлестнули назад. Инструкция по радиосвязи
была отправлена в небольшой пакет в контейнере воздушного шара. Он взорвался. Металл
отслаивался. Когда яростный напор воздуха проник в его складки, парашют
раскрылся.
Д'Эндилли взял свой шатающийся корабль под контроль, оглянулся назад и
забыл обо всем остальном в своем благоговейном страхе. Высоко над грозовыми облаками, похожими на белые
горы, начала расцветать прозрачная полусфера с призрачным лунным мерцанием на
ее поверхности. Она раздувалась все шире, пока д'Эндилли не подумал,
что ткань наверняка должна разорваться и выпустить падающую звезду.
Но ткань выдержала. Для расширения этого эластомера требовалось много энергии,
которую Мэри Герл получала благодаря своей скорости. Она начала падать более
круто, но с быстро уменьшающейся скоростью. Снижая скорость, чтобы сохранить
темп, д'Эндилли оказался под действием почти трех сил тяжести, не считая
собственного притяжения Юпитера. Что ж, это не должно быть слишком тяжело для тела Тома в течение короткого времени
, пока это должно продолжаться.
Его живое тело, надо надеяться. “Том, ты там? Вы нас слышите?”
Четыре корабля устремились дальше на восток. Они пересекли линию восхода солнца и увидели
длинный свет, цвета роз, пересекающий бесконечные поля пара. Крошечное солнце
поднималось для них все выше. Они спускались к облакам, пока не увидели,
как молния облизывает свои отбивные.
Но к тому времени почти вся их скорость была потеряна. Потерпевший крушение
спускался с парашютом довольно мягко. Это было совершенно обескураживающе, когда они приблизились
к Мэри Герл и быстро сцепились. Вторая радиокоманда подожгла
термитные патроны на кабелях и оторвала их от сети.
Двигатели взвились ввысь. Посмотрев на корму, д'Андилли увидел, что парашют
подхватило ветром и унесло в направлении грозового облака высотой в
тысячу километров. Юпитер жаждет мести, странно подумал он. Ну и
черт с ним. Мы вернемся.
Через некоторое время звезды заполнили прозрачную тьму. Воцарилась великая тишина.
Планета казалась не более чем каким-то нарисованным фоном. Д'Эндилли осторожно встряхнулся
, как будто боялся, что ушибленная плоть отвалится. Но никакого
необратимого вреда, казалось, не было причинено. “Давайте выйдем на орбиту”, - сказал он. Его голос
показался ему странным, услышанным через уши, в которых все еще звенело. “Я хочу подняться на борт
и посмотреть, как там Том”.
Он страшился того, что мог бы найти.
“Чушь собачья, ” сказал Виснер с натянутым приступом смеха, “ я могу вам сказать
это. Отсюда я могу заглянуть в его кабину. Он машет и пожимает руки
самому себе, как сумасшедший. С ним все в порядке.”
Радость подскочила в д'Эндилли.
“Должно быть, у него просто отключилось радио”, - сказал фон Раабен. “С мертвым
двигатель у него во всем зависел от аварийных аккумуляторов,
и я думаю, что они должны быть разряжены. Давайте, давайте посмотрим, проложим
курс и вернемся как можно быстрее. Я хочу немного пива.”
- Пива ты получишь, - пропел д'Андилли, - столько пива, сколько пожелаешь, ты, Бош с
пеной у рта, пива в кружках размером с Юпитер, пока оно не польется из
твоих ушей. При условии, конечно, что я получу столько же коньяка.”
Он скорректировал векторы тяги в соответствии с навигационными указаниями. Три
корабля и их груз двигались к месту встречи. Теперь Д'Эндилли почти
чувствовал вкус ликера. Он заполнил свою кабину хриплой песней.
…“Que donn’rez vous, fa belle,
Pour le voir revenir?”
Auprès de ma blonde
Qu’il fait bon, fait bon, fait bon,
Auprès de ma blonde
Qu’il fait bon dormir!
Замок Весты пульсировал энергией, ускоряясь по направлению к дому.
Капитан бен Иуда окутал голову дымом и, прищурившись, посмотрел на крошечный лучик.
С большой осторожностью он поднес его к фок-мачте клипера и держал на месте
мгновение, пока клей не начал застывать. Его внутренний взор представил себе этулодку
the Waves как реальную вещь, которую скоро введут в эксплуатацию, чтобы поднять ее облако
парусов и оседлать ветер по всему миру. Над головой кружили чайки, не более белые
, чем кильватерный след, который она рассекала по бесконечно голубой воде…Он вздохнул. С таким же успехом можно
смотреть фактам в лицо. Романтика давно исчезла из вселенной.
Раздался неуверенный стук. Он отложил пинцет и сказал: “Пойдем
внутрь”.
Рой Пирсон прошаркал мимо. Бен Иуда был шокирован изможденным
видом этого человека. “Привет, там! Что за чертовщину ты затеял пешком?” - спросил он
так сердечно, как только мог. “Вот так принимаешь пищу в своей каюте
последние полдюжины вахт. Если бы я не был так занят, взвешивая нас, я бы
пришел посмотреть, что с тобой случилось.
“О, оставь это”. Пирсон опустился на край койки и уставился
между колен на палубу. Его голос был едва слышен. “Ты знаешь
, почему я держался подальше от посторонних глаз”.
“Пойдем, сейчас же. Никто не сердится на вас за то, что вы дали совет, который оказался
ошибочным. Вы должны лучше знать своих пилотов, чем это. Они могут немного поворчать
, чего вполне заслуживают, но никто из таких экстравертов не может затаить
обиду. Даже Том Хасимото заметил в mess, когда услышал эту историю,
что на твоем месте он поступил бы точно так же, как ты ”.
“Дело не в этом.” Голос стал громче, резче. “Это ты. Я думал, что
могу быть самодовольным, подавая свою жалобу. Но это бесполезно, я не могу быть таким.
Пирсон поднял взгляд вверх. “Но я все равно собираюсь это сделать”, - сказал он.
“Я должен. Если мы не будем придерживаться доктрины, сколько еще молодых людей
умрут или станут калеками?”
“Ну, ради всего святого!” Бен Джуда разразился смехом. “Так вот что
тебя грызло? Рой, Рой, ты нужен нам для комической разрядки. Разве вы не слышали
отчет генерального инспектора о спасенном судне?”
“Н-нет. Что— ” Пирсон попытался подняться, но ноги не слушались.
“Он произвел беглый осмотр и сразу же обнаружил, что вызвало
в чем проблема. В двигателе, конечно. Пары серной кислоты разъели
перемычки между реактором и генератором geegee”.
“Откуда, черт возьми, это взялось?”
“Это тоже ясно. Мак рассказывает, что в прошлом уже были подобные инциденты
я, задействующий другие виды техники. Видите ли, сталь обычно маринуют в
серной кислоте, и часть кислоты просачивается внутрь, попадает прямо между
кристаллами. Затем, в герметичной среде, подобной этому моторному отсеку, и
под воздействием ядерной радиации и блуждающих полевых
импульсов ... кислота снова вытекает наружу. Очень, очень медленно, но это происходит.Против подобных вещей были приняты
меры предосторожности, но, очевидно, они
не были достаточно тщательными. Вы помните, что Mary Girl - один из старейших
находящихся на вооружении кораблей-разведчиков. У нее было много времени, чтобы эффект накопился.”
“Но это означает ...” мозг Пирсона начал работать по привычным схемам.
“Да, с этим не должно быть трудно справиться. Установите рН-метры или что-то вроде
такого рода, чтобы дать предупреждение.”
“Я тоже думал об этом”, - сказал бен Джуда. “Ретроспективный взгляд всегда намного
острее, чем предвидение, не так ли? Хорошо, предположим, я бы не отменил ваши
приказы, и мы бы не получили этот корабль обратно. Сколько еще людей
было бы потеряно, прежде чем была найдена причина?”
Пирсон уставился на него. “Это верно”
“Таким образом, мое решение привело к чистой прибыли для Компании, или по крайней мере
по крайней мере, для того, чтобы избежать серьезного чистого убытка. Так что ваш долг - выразить мне самую высокую
благодарность и назначить мне прибавку к жалованью ”.
Пирсон неуклюже вскочил на ноги и протянул дрожащую руку.
Слезы тронули его веки. “Ты можешь поспорить, что я сделаю это, Илай!”
“Сейчас, сейчас”, - смущенно пробормотал бен Джуда. “Не нужно поднимать шум.
Расслабься. Выпей чего-нибудь.”
Вскоре Пирсон достаточно восстановил самообладание, чтобы предложить
игра в шахматы.
ЛИМЕРИК БЕЗ НАЗВАНИЯ
(Посвящается Айзеку Азимову)
На Лагаше, после того как появляются Звезды,
ремонтников при дневном свете немного.
Трудно оставаться культурным
, когда все города обуглены
и отцовство тоже сомнительное.
НЕВИДИМОЕ СОЛНЦЕ
Захватчики развернули свой флот на стандартных орбитах патрулирования. В остальном
они не сделали ничего, чтобы замаскироваться. Это свидетельствовало об уверенности, которая
охладила Дэвида Фолкейна.
По мере того как его спидстер приближался к Ванессе, он фиксировал на своих
приборах корабль за кораблем. Один прошел так близко, что его обзорным экранам потребовалось небольшое
увеличение, чтобы показать детали. Она была гигантом класса "Нова", лишь
с едва заметными внешними признаками того, что руки, которые ее создали, не были человеческими.
Ее оружие пронзало черноту и толпящиеся созвездия; солнечный свет
отражался от ее боков; она была прекрасна, надменна и наводила ужас.
Фолкейн сказал себе, что он не был должным образом напуган. Сам задавался вопросом, насколько велик
он был лжецом.
Его приемник зажужжал, это был вызов на универсальном диапазоне. Он щелкнул, чтобы Принять.
Циферблат на компенсаторе Доплера показывал, что линкор
быстро согласовывал с ним векторы. Изображение, которое смотрело с
экрана, было — нет, едва ли ванессанцем, но представителем того же
вида. Оно бормотало.
“Извините, спикка да нет—” Фолкейн затормозил. Завоеватели склонны быть
обидчивыми, а вон тот парень сидел на борту судна, которое могло проглотить континент
ядерным оружием, а потом использовать его лодку в качестве зубочистки. “Я сожалею
о своем незнании ваших различных языков”.
Краок посигналил. Очевидно, он, она или yx не знали англик. Что ж,
выступление Политехнической лиги… “Loquerisne Latine?”
Существо потянулось к вокализатору. Без такой помощи люди и краока
довольно сильно искажали звуки друг друга. Поправив его, офицер спросил,
“Sprechen Sie Deutsch?”
“А?” Челюсть Фолкейна ударилась о его кадык.
“Ich haben die Deutsche Sprache ein wenig gelehrt,” said the Kraok with
more pride than grammar, “bein der grosse Kapitän.”
Фолкейн крепко вцепился в свое кресло пилота, в свой рассудок и разинул рот.
Помимо того, что это существо было враждебным, оно не представляло собой неприятного зрелища. Ростом около
двух метров, тело напоминало тело стройного тираннозавра, если можно
представить себе тираннозавров с коричневым мехом. Из спины торчал большой ребристый
спинной плавник, частично сложенный, но все еще переливающийся всеми цветами радуги. Руки были
вполне человекообразными, за исключением четырехпалых кистей, где у каждого пальца был
дополнительный сустав. Голова была круглой, с хохлатыми ушами, тупой мордой, глаза меньше
, чем у человека.
Одежда состояла из нагрудного знака власти, поясного ремня и пистолета на поясе.
Следовательно, Фолкейн мог покопаться в своей памяти и выяснить, к какому из
трех краоканских полов принадлежал офицер: к так называемому передатчику, который
был оплодотворен самцом и, в свою очередь, оплодотворил самку. Я долженбыл
догадаться. он подумал, даже если в библиотеке на Ганстанге было не так уж много
информации о них. Самцы невысокие и кроткие, они воспитывают детенышей.
Женщины наиболее изобретательны и принимают большинство решений.
Передатчики наиболее воинственны.
И прямо сейчас выслеживают меня с оружием. Он чувствовал себя совершенно изолированным.
Пульсация и бормотание лодки, запахи переработанного воздуха и его собственного пота,
его вес под внутренним гравитационным полем были подобны яичной скорлупе жизненных ощущений
вокруг него. Снаружи лежала суровость. Могущество Лиги было удалено на
несколько парсеков. и эти незнакомцы объявили себя его врагами.
“Antworten Sie”, потребовал Краок.
Фолкейн перебирал полузабытые обрывки идиша, которые у него иногда
слышал от старого Мартина Шустера, своего учителя во время его ученичества.
“Ихх... вейсс... нит кейн…Дейч, - произнес он как можно медленнее и отчетливее.
“Пойми меня...ах ментш… uh, zeit azay git.”Другой сидел неподвижно. “Черт
с тобой люди”, - сказал Фолкейн. “Я знаю имя одного из них.
Горн Юты. Понимаешь? Горн Юты”.
Краок переключил его на другого, который сидел на корточках на
фоне электронного оборудования. Нечеловеческие звуки донеслись из
интеркома. Новенький повернулся к Фолкейну.
“Я немного знаю латынь”, - сказал икс. Несмотря на вокализатор, акцент был сильным
достаточно намазать на пумперникель. “Вы идентифицируете себя”.
Фолкейн облизнул губы. “Я являюсь представителем Polesotechnic League в
компании Garstang's”, - сказал он. “Капсула посыльного принесла мне весть о вашем,
э-э, пришествии. Там было сказано, что у меня есть разрешение приходить сюда.”
“Итак”. Еще свистки. “Действительно. Одной лодке, невооруженной, мы разрешаем сделать
посадка в Элан-Тррл. Ты создаешь проблемы, мы убиваем”.
“Конечно, я не буду”, - пообещал Фолкейн. Если у меня не будет шанса. “Я так и сделаю
действуйте прямо сейчас. Вам нужен мой план маршрута?”
Yx так и сделал. Компьютер пилота лодки отправил цифры на компьютер линкора.
Трек был одобрен. Мазерные лучи пронеслись сквозь пространство, предупреждая другие
корабли не спускать глаз со спидстера. “Ты иди”, - сказал Краок.
“Но этот Юта Хорн...”
“Коммандер Хорн, увидимся, когда захотим. уходите”. Экран погас, и
Фолкейн ушел. Ускорение напрягло компенсаторы его внутреннего поля.
Он выдохнул воздух из легких и уставился наружу. До сих пор, когда он мчался
к Звезде Турмана, в поле зрения доминировала Бета Центавра,
немигающая, почти невыносимо яркая на расстоянии двух десятков световых лет. Но теперь
солнце Ванессы показало видимый диск. Это был не такой
супергигант типа B, но, тем не менее, впечатляющий, белый F
7
, бурлящий
протуберанцами, переливающийся короной. Если его защитные экраны выйдут из строя, его
излучение пробьет корпус насквозь и уничтожит его.
Ну, он сглотнул, я хотел быть лихим искателем приключений. Итак, я здесь, и
больше всего я хочу умчаться.
Он потянулся, противопоставляя мышцы друг другу, снял часть своего
напряжения. Затем он почувствовал голод и пошел на корму, чтобы соорудить сандвич; а когда он
поел и раскурил трубку, к нему вернулось некоторое оживление. Потому что ему было всего
двадцать лет.
Когда он получил документы подмастерья, он был одним из самых молодых людей
, когда-либо сделавших это. Во многом это произошло благодаря его роли в неприятностях на
Айвенго. Чтобы установить аналогичный рекорд для сертификата Master Merchant's, ему
понадобился еще один или два эксплойта. Сообщение Бельджагора заставило его вскрикнуть от
ликования.
Теперь оказалось, что он столкнулся с чем-то более грозным, чем
он себе представлял. Но он оставался отпрыском баронского дома в Великом
герцогстве Гермес. Нельзя опускать руки, а, что?
Как минимум, если бы он ничего не сделал, кроме как сообщил в штаб Сектора о
случившемся, это привлекло бы к нему внимание начальства.
Может быть, сам старый Ник ван Рийн услышал бы об этом Дэвиде Фолкейне,
который так явно пропадал даром в том унылом маленьком форпосте на
Гарстанге.
Он изобразил безрассудную ухмылку. Это выглядело лучше, чем в прошлом году. Хотя его лицо
оставалось неизлечимо курносым, оно утратило пухлость, которая раньше
огорчала его. И он был крупным, светловолосым и поджарым, сказал он себе, и
обладал превосходным вкусом в одежде и вине. А также женщины, добавил он, с каждой минутой становясь
все более самодовольным. Если бы только он не был единственным человеком на назначенной ему
планете — Что ж, возможно, этот таинственный человек с Рогом привез с собой несколько
запасных женщин…
Ванесса выросла в иллюминаторах, красноватом шаре, испещренном зелеными и
синими пятнами, искрящемся отражениями от маленьких морей. Фолкейну стало интересно, как
называют это жители. Будучи самими колонистами, чья цивилизация
не развалилась во время долгого перерыва в космических путешествиях краокан, как это
произошло в других поселениях, они, несомненно, говорили на одном языке. Почему
Турман не поступил, как обычно в таких случаях, и не внес местное название
своего открытия в каталоги?
Вполне вероятно, потому, что мужчины не могли обернуть вокруг него свою гортань. Или
, может быть, ему просто захотелось назвать планету “Ванессой”. Иуда, какая
блестящая возможность представилась исследователю! Какая девушка могла бы устоять перед предложением
назвать в ее честь целый мир?
Стал различим еще один военный корабль на сторожевой орбите. Фолкейн остановился
мечтающий наяву.
В ушедшие великие дни своей экспансии краока так и не основали
города. Концепция столь маленькой единицы, обладающей собственной идентичностью — и
состоящей из еще меньших отдельных подразделений, каждое из которых обладает своей обособленностью, -
была им слишком чужда. Тем не менее, они дали названия взаимосвязанным
убежищам, которые они построили в различных местах. Библия Фолкейна — “
Путеводитель земного пилота по региону Бета Центавра” — сообщила ему, что Элан-Тррл в любом из
нескольких возможных вариантов написания можно найти в средних северных широтах
и она отмечена радиомаяком Лиги.
Настолько переполненный микрорельеф мало что мог сказать о планете. Единственными
важными упомянутыми опасностями были озон и ультрафиолет. Он облачился в
комбинезон с капюшоном и надел фильтрующую маску с защитными очками. Крошечный космопорт
нависал над ним. Он приземлился и высадился.
Мгновение он стоял, ориентируясь, привыкая к
странности. Небо над головой было безоблачным, очень бледно-голубым, солнце слишком
ослепительно, чтобы он мог смотреть вблизи. Цвета казались размытыми в этом жестоком
освещении. За портом холмы спускались к озеру, от которого к ландшафту, густо заросшему голубовато-зелеными
кустарниками, тянулись
ирригационные каналы, пересекавшие местность. По берегам канала росли корявые деревья с перистыми листьями, и
по воде скользили мощные моторные лодки. Сельскохозяйственные машины на
полях и время от времени пролетавшие над головой гравитационные аппараты, должно быть, были
импортировано торговцами Лиги. На горизонте громоздился сухой коричневый
горный хребет.
Фолкейн чувствовал тяжесть под давлением одного и двух десятых "G". Вокруг него загудел ветер
, отбрасывая волны тепла. Но в этом пересохшем воздухе он не
чувствовал себя крайне неуютно.
На другой стороне порта Элан-Тррл поднял луковичные башни. Их серый
камень имел размытые очертания из-за тысячелетий выветривания. Он не видел
большого движения; в основном под землей, как он полагал. Его взгляд с благодарностью скользнул по
домашним фасадам из стали и витрила комплекса Лиги на краю
космического поля. Они колыхались в тепловых переливах.
Два сосуда покоились рядом с его судном. Один был коренастым Холбертом, очевидно,
Бельягора; второй, худощавый и вооруженный, созданный по образцу земного охотника,
должно быть, принадлежал захватчикам. Несколько краока стояли на страже в ее тени. Им
, должно быть, сказали ожидать Фолкейна, потому что они не двинулись к нему.
Они также не разговаривали. Пока он шел к поселку, он чувствовал, как их взгляды буравят
его спину. Его ботинки издавали громкий, одинокий шум под порывами ветра.
Дверь квартиры фактора открылась перед ним. Воздух в вестибюле был
не менее жарким и спертым, чем снаружи, свет едва ли менее резким. Но, естественно
, Лига поставила бы сюда кого-нибудь из звезд F-type. Фолкейн начал
более благожелательно относиться к cool green Garstang's. И почему этот
Бельягор унко не вышел ему навстречу?
Интерком сказал: “Дальше по коридору направо”, - на латыни и хриплым
бас.
Фолкейн проследовал в главный офис. Бельягор сидел за своим столом,
попыхивая сигарой. Над ним висела эмблема Polesotechnic League -
ранний космический корабль "Каравелла" на фоне солнечного луча и девиз, который
все транспортные средства. Компьютеры, вокалисты и другое оборудование тоже были знакомы.
Босса не было. Фолкейн никогда раньше не встречал никого из Джалиля.
“Так вот ты где”, - сказал Бельягор. “Это заняло у тебя достаточно много времени.”
Фолкейн остановился и посмотрел на него. Фактор был несколько антропоидным.
То есть его коренастая фигура щеголяла двумя ногами, двумя руками, одной головой и без хвоста.
Но ростом он был немногим больше метра; на каждой его ступне было по три толстых пальца, на
руках - по три противоположных пальца; килт, который был его единственной
одеждой, открывал серую чешую и желтое брюшко. Его нос лучше всего можно
было бы сравнить с мордой тапира, а уши - с крыльями летучей мыши. Пучок морковных
ресничек пророс из макушки, пара мясистых усиков-хемосенсоров
над глазами. Эти глаза были такими же маленькими, как у краока; животные, которые
смотрите глубже в ультрафиолет и не используйте красную часть человеческого спектра,
вам не нужны большие шары.
Как будто для сравнения, ванессанец присел на корточки на yxs — нет, на этот раз на ее хвост
перед столом. Бельягор взмахнул сигарой. “Это Квиллипап,
мой главный офицер связи. И ты такой…как теперь твое дурацкое имя?”
“Дэвид Фолкейн!” Новичок ничего не мог сделать, кроме как слегка огрызнуться, когда он
был простым подмастерьем лицом к лицу с Мастером.
“Ну что ж, садись. Выпьешь пива? Вы, земляне, легко обезвоживаетесь.
Фолкейн решил, что Бельягор, в конце концов, не такой уж плохой парень. “Спасибо вам,
сэр.” Он сложил свое худощавое тело в шезлонг.
Джалиланец отдал приказ через свой интерком. “Возникли какие-либо проблемы на вашем
способ?” - спросил он.
“Нет”.
“Я и не ожидал, что ты это сделаешь. Ты не стоишь того, чтобы с тобой возиться. Кроме того, Хорн
хотел, чтобы ты пришел, и он, кажется, занимает высокое положение в их флоте. Бельягор
пожал плечами: “Не могу сказать, что я сам хотел тебя. Невыбранный детеныш! Если бы где-нибудь поблизости был
опытный человек, мы, возможно, что-то сделали бы”.
Фолкейн проглотил еще один комок гордости. “Сожалею, сэр. Но когда
Лига действует здесь всего несколько десятилетий — я не уверен,
что вы имеете в виду. В вашем сообщении только что говорилось, что система Турмании
была захвачена силами Краоки, которые приказывают Лиге покинуть
весь регион Беты Центавра.”
“Ну, кто-то должен пойти предупредить ШТАБ, - проворчал Бельягор, - и я не
сам. То есть я предполагаю остаться здесь и тянуть время, может быть, даже убедить их
изменить свое мнение. Ваш собственный пост не пропустит вас.” Некоторое время он кипел молчанием
. “Но сначала, прежде чем вы уйдете, я хочу, чтобы вы попытались сделать
несколько элементарных наблюдений. Вот почему я обратился за помощью к Гарстангу
вместо Рокслатля. Снарфен, вероятно, в десять раз способнее тебя — он
Мастер — но ты человек, а среди анторанитов есть люди, занимающие высокие посты
. Как Юта Хорн, который сказал, что хотел бы взять у
вас интервью, после того как я упомянул ваше происхождение. Так что, может быть, вы сможете получить представление о том, что
происходит.
Я всегда говорю, что нужен один представитель вашей нелепой расы, чтобы понять другого.”
Фолкейн мрачно настаивал на своем. “Анторанийцы... сэр?”
“Захватчики называют свою базу Антораном. Они не будут описывать это за пределами
имя.”
Фолкейн взглянул на Квиллипапа. “Разве у тебя нет какой-нибудь идеи, где они
откуда родом? ” спросил он.
“Нет”, - сказал Краок в ее вокалайзер. “Не может быть мира, в котором Раса
было известно, что он обосновался. Но записи неполные.”
“Я не понимаю, как...”
“Я объясню. Задолго до того, как ваш вид или вид мастера Бельягора были чем-то
но дикари, наши великие предки на Краоканане...
“Да, я знаю о них”.
“Не перебивай своих начальников, волчонок”, - прорычал Бельягор. “Кроме того, я не
уверен, вы действительно знаете историю. И вам не повредит услышать это снова,
прочитали вы одну или две книги или нет ”. Его нос презрительно дернулся.
“Ты из Solar Spice & Liquors, верно? Они здесь не торгуют. Ничего
для них. Что касается межзвездной торговли, Ванесса не производит ничего
, кроме лекарств и флуоресцентных ламп, которые бесполезны для вашего образа жизни. Что касается меня, то я
здесь не только как агент General Motors в Джалиле, я часто представляю другие
компании с похожих планет. Поэтому я должен знать ситуацию вдоль и поперек.
Продолжай, Квиллипап.”
“Теперь ты перебиваешь”, - надулся ванессанец.
“Когда я говорю, это не прерывание, это просветление. Продолжай, я
сказал. Но пусть это будет покороче. Ни одной из твоих поющих хроник, ты слышишь?”
“Величие Гонки невозможно передать без Триумфа
Баллады”.
“Превзойди величие Расы! Продолжайте.
”О, ну, он, вероятно, все равно не смог бы оценить это великолепие“.
Фолкейн стиснул зубы. Где, черт возьми, было обещанное пиво?
“Значит, тысячи и тысячи лет назад”, - тихо начал Квиллипап,
“раса освоила космические полеты и отправилась колонизировать среди звезд.
Долгим и могучим было это стремление, и рассказы о героических экипажах отзываются эхом
в веках. Как, например, Ungn—”
“Вектор назад”, - приказал Бельягор, потому что Квиллипап, казалось, вот-вот взорвется
песня.
Фолкейн задавался вопросом, было ли ее хвастовство вызвано комплексом неполноценности.
Дело в том, что краока так и не научились создавать
двигатель гипердрайва. Все должно быть сделано на околосветовых скоростях: десятилетиями или
столетиями, от звезды к звезде. И тогда только яркие F-типы, которые
сравнительно редки, были разумными целями. Меньшие солнца, такие как Сол, были слишком
холодными и тусклыми, слишком бедными в ультрафиолетовом излучении, на которое воздействовал высокоэнергетический
зависела биохимия. Более крупные, такие как Бета Центавра — действительно, любые выше
F
5
в главной последовательности — не хватало планет. Краоке повезло , что у них
нашли четырнадцать новых систем, которые они могли бы использовать.
“Попытайся представить достижение предков”, - призвал Квиллипап. “Они не просто
пересекали немыслимые межзвездные бездны, они часто трансформировали
атмосферу и экологию целых миров, чтобы сделать их пригодными для жизни.
Никогда другой вид не достигал такого мастерства в том искусстве, которым обладали они”.
Ну, естественно, нет, подумал Фолкейн. У современных космических путешественников не было причин
быть планетарными инженерами. Если им не нравился глобус, они улетали искать
другой. Субсветовые путешественники не могли быть такими разборчивыми.
Он должен признать, что прошлое краокана обладало определенным величием. Мужчины
вряд ли бы так долго осуществляли столь масштабный проект; у них было больше индивидуальной
, но меньше расовой гордости.
“Когда наступили Темные века, ” сказал Квиллипап, “ мы вспомнили.
Что бы еще ни ускользнуло от нас, мы все же смогли взглянуть в
ночное небо и узнать, какие звезды сияли над нашими сородичами”.
Согласно тому, что прочитал Фолкейн, крах был постепенным, но
неизбежным. Сфера операций просто стала слишком большой для таких медленных экспедиций
; достижение
следующего белого солнца стало слишком дорогостоящим по времени, труду и ресурсам. Так закончилось исследование.
И точно так же велась торговля между колониями. Это нельзя было заставить заплатить.
Полесотехническая лига существует просто потому, что — при наличии гипердвигателя и
контроля гравитации — межзвездная перевозка бесчисленных планетарных
товаров обходится дешевле, чем их производство дома. Хотя у древних краока
отсутствовал мотив получения прибыли, они не были освобождены от законов
экономики.
Поэтому они больше не строили звездолетов. Со временем большинство колоний даже прекратили
межпланетные путешествия. Некоторые впали в хаос и крайнее варварство.
Ванессе повезло больше: цивилизация сохранялась, окостеневшая и неизменная, но на
довольно высоком технологическом уровне, около трехсот столетий. Затем
пришел Турман. И теперь краока снова получили новости от своих потерянных
братьев и мечтали о воссоединении Расы.
Для чего требовались деньги. Космический корабль стоит не совсем дешево, а Лига
- это не благотворительная организация. Пусть ванессанцы накопят достаточный
кредит, и верфи в других частях галактики будут рады принять их
заказы. Но не раньше.
Фолкейн начал осознавать , что Квиллипап бубнит о большем
немедленно важный бизнес.
“...Ни хроника, ни традиция не идентифицируют мир, который мог бы быть
Антораном. Фонетический анализ тайно записанной речи и некоторые
детали обычаев, которые были замечены, позволяют предположить, что планета была
заселена с Дзуа. Но Дзуа был одним из первых миров, на которых
распалась цивилизация, и не сохранилось никаких записей о предприятиях, которые, возможно,
когда-то там зарождались. Анторан, соответственно, должен быть пятнадцатой колонией,
забытой дома и никогда не упоминаемой остальными из нас.
“Ты уверен?” - Рискнул Фолкейн. “Я имею в виду, мог бы один из известных
Планеты Краокан не—”
“Конечно, нет”, - сказал Бельджагор. “Я был на всех них и знаю их
возможности. Флот, подобный этому, — а меня водили в космос, показали, насколько
это большой флот и на что он способен, — не может быть построен без большего усердия,
чем кто-либо мог бы скрыть ”.
“Захватчики…что они сказали?”
“Это слово не дает подсказки, я же говорил тебе. Они не принадлежат вашему
вид болтунов. У краока слишком силен инстинкт племенной идентичности, чтобы
нарушать безопасность ”.
“Они должны были, по крайней мере, объяснить свои причины”.
“Ах, это. ДА. Они одержимы желанием восстановить старое общество, как
на этот раз империя. И они хотят изгнать Лигу из всего региона, потому что
они говорят, что мы кучка доминаторов, эксплуататоров, осквернителей чистых
традиций и я не знаю, что еще воняет ”.
Фолкейн украдкой взглянул на Квиллипапа. Он не мог прочитать выражения ее
лица, но спинной плавник — охлаждающая тело поверхность - выпрямился, а
хвост переключился. Ванесса не оказала никакого сопротивления поглощению. Вполне
вероятно, Квиллипап ни капельки не пожалела бы, если бы ее нынешних работодателей
выгнали.
Человек осторожно сказал: “Ну, сэр, в некотором смысле они оправданы, не
ли? Это их дом, а не наш. Мы не сделали для Краоки ничего, на чем
не получили бы приличной прибыли. И если они хотят иметь с нами дело, они должны
изменить высокую, древнюю культуру...
“Твой идеализм пронзает меня до глубины души; я не буду говорить, в каких частях моей
анатомии”, - усмехнулся Бельягор. “Важно то, что Лига может потерять
колоссальную сумму денег. Все наши объекты в регионе должны быть
конфискованы, вы слышали? Так что они тоже получат нашу сделку с более крутыми звездами.
И я не думаю, что они остановятся и на этом. Те люди, которые с
ними, чего они хотят?”
“Ну... да”, - признал Фолкейн. Нельзя было отрицать, что его собственный
вид был одним из самых хищных во Вселенной. “В вашем сообщении
упоминался некто по имени Юта Хорн. Это действительно звучит довольно, э-э, по-бандитски на Диком
Западе”.
“Я сообщу ему, что ты здесь”, - сказал Бельягор. “Он хочет поговорить с
представителем Лиги его собственной расы. Что ж, ему придется довольствоваться тобой. Хотел бы я
надеяться, что тебе удастся что-нибудь вытянуть из него.
В комнату вплыл сервор с бутылками: “Вот пиво”, - объявил Бельягор.
Машина открыла две, Квиллипап резко отклонил третью. Ее сухожилия
были натянуты, а хвост хлестал по когтистым лапам.
“Ad fortunam tuam”. Сказал Бельягор без особой искренности и отбросил
пол-литра.
Фолкейн открыл маску у рта и сделал то же самое. Затем он выпалил
проглотив жидкость обратно, поперхнулся, закашлялся и боролся с рвотой.
“А?” Бельджагор уставился на него. “Что, во имя девяти гнойничковых преисподних—? О. Я понимаю. Я
забыл, что ваша порода не переносит джалиланские белки.” Он хлопнул себя по бедру с
пистолетным звуком. “Хо, хо, хо!”
Люди настолько вездесущи, насколько они есть, что почти на каждом аванпосте Лиги на
нетронутой планете есть апартаменты, оборудованные для таких
посетителей. Фолкейн боялся, что офицеры-анторанийцы, которые были
его происхождения, захватили бы каюту, оставив его крутить
пальцами в тесном спидстере. Но он
узнал, что они предпочитали свои космические корабли. Возможно, они опасались мин-ловушек. Он был волен вертеть
большими пальцами в нескольких комнатах.
Его телефон зазвонил, когда девятнадцатичасовой рабочий день Ванессы подходил к концу.
С экрана выглянул мужчина в облегающей зеленой униформе. Черты его
лица были жесткими, усатыми и такими загорелыми, что поначалу Фолкейн принял его
за африканца. “Вы тот самый, с другой Полесотехнической станции?” -
спросил он. Он говорил холодно, с гортанным акцентом.
“Да. Дэвид Фолкейн. А вы коммандер Хорн?”
“Нет. Капитан Бланк, отвечающий за безопасность. Поскольку коммандер Хорн должен
проведу с вами конференцию, я принимаю меры безопасности ”.
“Я не совсем уверен, о чем мы должны совещаться”.
Бланк выдавил улыбку. Казалось, это повредило его лицу. “Ничего определенного,
фримен Фолкейн. Мы желаем, чтобы вы передали определенные послания
Лиге. В противном случае, скажем ли мы, что взаимовыгодно получить
некоторые личные впечатления друг о друге, не осложненные врожденными
различиями между видами. Анторан будет сражаться, если понадобится, но предпочел бы
этого не делать. Коммандер Хорн хочет убедить вас, что мы не монстры и
не занимаемся неразумным делом. Есть надежда, что вы, в свою очередь, сможете убедить
свое начальство ”.
“Эм-м-м...Ладно, где и когда?”
“Я думаю, что лучше всего на вашей должности. Мы предполагаем, что вы не настолько глупы, чтобы пытаться
любое нарушение перемирия.”
“Когда военный флот находится прямо у меня над головой? Не волнуйся!” Фолкейн
задумался. “Как насчет поужинать здесь? Я проверил припасы, и они
лучше всего, что может быть на космическом корабле.
Бланк согласился, назначил время на час вперед и отключился. Фолкейн
занялся кухонной сервировкой. Тот факт, что ему предстояло обедать с врагом,
не означал, что он не мог хорошо пообедать. Конечно, космический ковбой вроде Юты Хорн
не отличил бы икру от картечи, но Фолкейн был готов смаковать за
двоих.
Одеваясь в официальный золотой костюм, он привел в порядок свои мысли.
Казалось, что с захватчиками было не так много людей, но все они, казалось, были
ключевым персоналом. Без сомнения, именно они изначально показали
анторанийцам, как создавать warcraft, и были опытными стратегами и
тактиками всего этого сборища. Хорн был готов прийти сюда, потому что
собрат-человек, взятый на борт корабля, мог заметить слишком много важных мелких
деталей, которые ускользнули бы от Бельягора. Но Фолкейн мог бы попытаться накачать
его…
С орбитальной флотилии приземлился тендер. Опустились сумерки, и Фолкейн
едва мог разглядеть, что к его жилищу направился одинокий человек,
сопровождаемый четырьмя стражниками-краоканами. Те заняли посты у входа.
Прошла минута, пока его гость ждал в воздушном шлюзе
преобразования озона; затем Фолкейн активировал внутреннюю дверь. Анторанит только что
повесил фильтрующую маску. Фолкейн покачнулся.
“Что?” - заорал он.
Она не могла быть на много лет старше его самого. Униформа была облегающей
вокруг фигуры , которая ошеломила бы его , даже если бы он не был
соблюдайте целибат в течение нескольких месяцев. Иссиня-черные волосы мягко спадали на плечи, открывая
огромные карие глаза, вздернутый носик, самый восхитительный рот, который у него когда-либо был
—
Она превратила акцент Бланк в музыку. “Фримен Фолкейн? Я такой
Коммандер Хорн.”
“Горн Юты?”
“Да, это верно, Ютта Хорн из Нойхайма. Вы удивлены?”
Фолкейн кивнул с видом потерпевшего.
“Видите ли, население Нойхайма невелико, любой, у кого случайно есть
какая-то способность должна помочь. Кроме того, мой отец был человеком, который открыл
затерянную планету и начал весь этот крестовый поход. Краока, с их чувством к
происхождению, почитают меня по этой причине; и более того, они привыкли думать
о женщинах как о лидерах. Так что я вдвойне полезен; любые приказы, переданные мной
, обязательно будут выполнены в точности. Ты, должно быть, раньше встречал женщин-космонитянок
.
“Э—э, дело только в том, э-э...” Я понимаю. Когда он диктовал мне свое письмо,
Бельягор использовал ’scribe", адаптированный к англиканской орфографии. Вполне
понятно, когда так мало людей больше говорят по-немецки. Он действительно использовал
местоимение мужского рода по отношению к ней. Но либо ему не довелось познакомиться с ней
лично, либо он слишком презирает людей, чтобы утруждать себя замечанием их пола.
Эта потеря полностью его.
Фолкейн взял себя в руки, улыбнулся своей самой широкой улыбкой и поклонился своей самой
широкий поклон. “Хотел бы я каждый раз так приятно удивляться”, -
промурлыкал он. “Добро пожаловать, коммандер. Пожалуйста, присаживайтесь. Что бы ты хотел
выпить?”
Она посмотрела с сомнением. “Я не уверен, должен ли я”.
“Ну же, ну же. Ужин без аперитива подобен... кхм...дню
без солнечного света.”
“Ах, я не знаком с этими вещами”.
“Тогда тебе давно пора стать таким”. Фолкейн велел ближайшему серву принести
старомодные вещи. Сам он предпочитал мартини, на несколько световых лет старше, но если
ее вкус был необразованным, она бы выпила больше чего-нибудь сладкого.
Она чопорно устроилась на стуле. Он увидел, что ее наручный коммуникатор был
включен, несомненно, передавая сигнал охранникам снаружи. Если бы они услышали
что-нибудь подозрительное, они бы вломились внутрь. Тем не менее, они не уловили
нюансов того, что Фолкейн лихорадочно планировал.
Он тоже сел. Она отказалась от сигареты. “У вас, должно быть , не было
шанс быть испорченным цивилизацией, ” засмеялся он.
“Нет”, - невозмутимо согласилась она. “Я родился и вырос на Нойхайме. До сих пор мои единственные
визиты за пределы системы были к неизведанным звездам в ходе
тренировочных рейсов.”
“Что это за Нойхайм?”
“Наша планета. Часть Анторанитовой системы”.
“А? Ты хочешь сказать, что Анторан - звезда?
Ютта Хорн прикусила губу. “Я не знал, что у тебя сложилось противоположное впечатление”.
Несмотря на ее близость, или, может быть, из-за того, что ее это стимулировало,
Мысли Фолкейна понеслись вскачь. “Ах-ха!” - ухмыльнулся он. “Это мне о чем-то говорит. Мы
считали само собой разумеющимся, что анторанийцы были с одной планеты, а их
союзники-люди просто искатели приключений. Земляне не называют себя солярианами.
Но земляне и марсиане делают это коллективно. Следовательно, вокруг Анторана вращается не одна
обитаемая планета. Ваш Нойхайм; и сколько
краоканских миров?”
“Неважно”, - отрезала она.
Он махнул рукой. “Извините, если я вас побеспокоил. Вот наши
коктейли. Давайте выпьем за лучшее взаимопонимание между нами”.
Она сделала глоток, сначала нерешительно, затем с откровенным удовольствием. “Ты больше
дружелюбнее, чем я ожидала, ” сказала она.
“Как я мог относиться к вам иначе, миледи?” Она покраснела и
затрепетала ресницами, но было очевидно, что она не разыгрывала кокетку. Он расслабился
; никогда не ставь в неловкое положение свою цель. “Мы обсуждаем наши разногласия как два
цивилизованных человека, пытаясь достичь компромисса. Не так ли?”
“Какими полномочиями вы обладаете для подписания договоров?” Возможно , она никогда не была в
цивилизация, но ее научили, как это работает.
“Никаких”, - сказал Фолкейн. “Однако, как человек на месте, я могу сделать
рекомендации, которые будут иметь значительный вес”.
“Ты выглядишь таким молодым, чтобы быть таким важным”, - пробормотала она.
“Ну что ж, ” скромно сказал Фолкейн, “ я, знаете ли, немного пошатался.
У меня был шанс сделать то-то и то-то. Давай поговорим о тебе.”
Она приняла его местоимение за множественное число и начала, должно быть, подготовленную
лекцию.
На Анторане действительно были планеты, которые когда-то
колонизировали краока с Дзуа. Хотя поселенцы волей-неволей отказались от межзвездных путешествий, у них были
поддерживала межпланетную торговлю на протяжении тысячелетий, сохраняя больше
технологий, чем Ванесса.
Сорок с лишним лет назад Роберта Хорна из Новой Германии преследовал
крейсер Лиги. Он проложил курс, чтобы сбить преследователя со следа — старый
маневр уклонения от звезды- и, таким образом, прошел так близко от Анторана, что засек
радиоизлучение. Позже он вернулся, чтобы провести расследование, и обнаружил
планеты.
“Да, он был вне закона”, - вызывающе ответила его дочь. “Он был лидером в
землевладельческой Revolt...so хороший, настолько эффективный, что впоследствии они
не осмелились объявить ему амнистию”.
Фолкейн смутно слышал об этом деле. Что-то связанное с
заговором первых семей Новой Германии, потомков
первых пионеров, с целью вернуть власть, которую у них отняла новая конституция
. И, да, Лига была вовлечена; республиканское
правительство предложило лучшие торговые концессии, чем в свое время
предоставляли землевладельцы. Неудивительно, что эта девушка делала для Лиги все возможное
.
Он улыбнулся и снова наполнил ее бокал. “Я могу посочувствовать”, - сказал он. “Будучи из
Гермес, ты видишь. Аристократия, безусловно, моя любимая система ”.
Ее глаза расширились. “Ты Адель... благородного происхождения?”
“Младший сын”, - сказал Фолкейн, снова скромничая. Он не добавил, что он был
отправленный на Землю для получения образования, потому что он продолжал попирать следы,
которые должен был нести аристократ. “Действительно, продолжайте. Ты очаровываешь меня.”
“Система Анторанита включает в себя одну планету, которую краока
модифицировали для обитаемости, но которая была слишком далеко, слишком холодная и темная, чтобы
быть действительно стоящей их внимания. Для людей это лучше. Это мой мир,
Нойхайм.”
Хм-м-м, подумал Фолкейн. Это подразумевало наличие по крайней мере одной планеты дальше вглубь
, которая действительно обеспечивала хорошую среду обитания краокан. Очень возможно, что больше
одного; военный флот такого размера, какой, по утверждению Бельягора, он видел, не может быть построен в
спешке без большого количества населения и ресурсов. Но это, в свою очередь, подразумевало
большое солнце с широкой биотермальной зоной. В этом не было никакого смысла! Каждую звезду
Ftтипа в этом регионе посетили инспекторы Лиги; аналогично и
G-типы; и определенно не существовало такой системы, как—
“Мой отец тайно вернулся в Новую Германию”, - сказала Ютта Хорн. “Он набирал
новобранцев там и в других местах. Весь мир Нойхайм был отдан им
в обмен на помощь”.
Я почти уверен, что они изначально заложили идею завоевания,
размышлял Фолкейн. Да, я могу догадаться, как Краока может поддаться вражеской
концепции воссоединения Фатерланда. И, учитывая достаточное количество
пропаганды против Лиги, они вполне могут прийти к убеждению, что единственный способ добиться
объединения - это сначала изгнать нас.
“Итак, германские инженеры показали анторанийцам, как создавать
корабли с гипердвигателями, — сказал он, - а германские офицеры обучали экипажи; и
германские секретные агенты отслеживали события вне системы - боже, вы были
заняты”.
Она кивнула. Два бокала немного смягчили ее тон. “Это правда. Все
стоит на втором месте после крестового похода. Потом мы сможем расслабиться. С каким нетерпением я жду!”
“Почему бы не начать прямо сейчас?” - Спросил Фолкейн. “Зачем бороться с Лигой?
Мы не возражаем ни против того, чтобы Краока строили звездный десант за свой
счет, ни против любых социальных договоренностей, которые вы заключили на Нойхайме.”
“После того, как Лига вмешивалась в прошлом?” - с вызовом спросила она.
“Да, конечно, мы вмешиваемся время от времени, когда наши интересы находятся под угрозой. Но
и все же, Ютта” — здесь он наладил отношения по имени-“
Полесотехническая лига — это не государство, даже не правительство. Это не что иное, как
взаимовыгодная ассоциация межзвездных торговцев, которые, вероятно,
более волчьи друг к другу, чем к кому-либо извне.
“Сила - это единственная основа переговоров”, - сказала она, обращаясь к Клаузевицу.
“Когда мы и наши союзники обезопасим этот регион, тогда, возможно, мы
позволим вам снова действовать здесь ... по нашим правилам. В противном случае вы могли бы слишком
легко навязать нам свою волю, если бы мы не желали того же, что и вы ”.
“Лига не собирается мириться с этим”, - предупредил он.
“Я думаю, Лиге лучше сделать это”, - парировала она. “Мы находимся здесь, в
регион, с внутренними линиями связи. Мы можем нанести удар из космоса,
откуда угодно. Военный флот Лиги должен пройти много парсеков. Он обнаружит
, что его основы разрушены. И он не будет знать, где находятся наши родные планеты!”
Фолкейн поспешно отступил. Он не хотел, чтобы она была в таком настроении. “У вас
, безусловно, есть огромное преимущество”, - сказал он. “Лига может собрать
силы, превосходящие на порядки — вы, конечно, понимаете это, — но
Лига вполне может решить, что цена победы над вами будет больше,
чем любая возможная выгода при этом”.
“Так подсчитал мой отец перед смертью. Торговцев, которые не жаждут
ничего, кроме денег, можно запугать. Адельсволк совсем другие. Они живут ради
идеала, а не ради экономики”.
Хотел бы я, чтобы у тебя был шанс высунуть свой хорошенький носик из своего самодовольного,
разросшегося маленького королевства и посмотреть, на что похожи работающие аристократы, подумал Фолкейн
. Вслух: “Ну, теперь, Ютта, я не могу полностью согласиться. Помни, я одновременно
купец и сын дворянина. Психология не так уж и непохожа. Пэр
должен быть политиком со всеми вытекающими отсюда последствиями, иначе он никуда не годится. А
торговец должен быть идеалистом”.
“Что?” Она изумленно моргнула. “Как?”
“Ну, ты же не думаешь, что мы работаем только за деньги, не так ли? Если бы это было
возражайте, мы бы оставались дома в безопасности и уюте. Нет, это приключение, новые горизонты,
жизненное завоевание неживой природы — самой Вселенной, величайшего врага
из всех ”.
Она нахмурилась, но смягчилась. “Я не совсем понимаю”
“Предположим, я приведу вам несколько примеров —”
Ужин был подан в башенке на крыше, откуда открывался такой вид, словно находишься на свежем воздухе.
К ночи Ванесса стала настоящей красавицей. Обе луны были в вышине, маленькие и быстрые,
превращая землю в фантазию тусклого серебра и движущихся теней. Озеро
блестело, местные башни были похожи на гигантские цветы. Небо над головой
было усыпано великолепными звездами, Бета Центавра была королевским драгоценным камнем, ее голубое сияние
соответствовало лунному.
И светящиеся панели ласкали загорелые щеки Ютты своим собственным светом;
а из динамика тихо звучала Седьмая симфония Бетховена; и пузырьки танцевали
в бокалах для шампанского. Ужин плавно перешел от
закусок и консоме к рыбе, жареному мясу и салату, к пит-фурам
, а теперь и к сырам. Фолкейн был занят фляжкой "магнум". Не то чтобы кто—то из
гостей был пьян - Ютта, увы, до сих пор сохраняла патриотический настрой
, — но они оба чувствовали себя более чем бодро.
“Расскажи мне о других вещах”, - настаивала она. “У тебя было такое замечательное
существование, Дэвид. Как герой древней саги — но это сейчас, что
делает его вдвойне лучше ”.
“Дай мне подумать”, - сказал он, наливая ей еще. “Может быть, в тот раз, когда я раскололся
на планете-изгое?”
“Что?”
“Свободная планета, без солнца. Их больше, плавающих в космосе, чем существует
звезды. Видите ли, чем меньше тело, тем больше вероятность того, что оно могло сформироваться, когда
галактика объединилась. Обычно вы находите их в groups...to будь честен, ты
обычно я их не нахожу, потому что пространство большое, а они маленькие и темные.
Но по чистой случайности, по пути с Тау Кита на 70 Змееносцев, я...
На самом деле это приключение случилось с кем-то другим. Как и большинство
историй, которые рассказывал Фолкейн. Но он не видел причин портить хорошую
историю педантизмом.
Кроме того, она продолжала пить, рассеянно и ничего не подозревая,
пока он говорил.
“... И, наконец, я пополнил свой запас воздуха, прокипятив и обработав замороженный
газы. И был ли я рад уехать!”
“Я должна так думать”. Она вздрогнула. “Космос уныл, Прекрасен, но уныл. Мне
больше нравятся планеты”. Она посмотрела наружу. “Ночь здесь отличается от
домашней. Я не знаю, кто мне нравится больше, Нойхайм или Ванесса. Я
имею в виду, после наступления темноты, ” добавила она. “Ни один из миров краокана не приятен днем”.
“Вообще никаких? Вы, должно быть, видели довольно большое разнообразие, с тремя из них
для соседей.”
“Пять”, - поправила она. Ее рука поднеслась ко рту. “Lieber Gott!Я не
хочу сказать.”
Он усмехнулся, хотя внутри у него все трепетало от нового возбуждения.
Иуда! Пять планет — шесть, считая Нойхайм, — в термальной зоне, где
вода была жидкой ... вокруг одной звезды! “Это не имеет никакого практического
значения, - сказал он, - когда вы, очевидно, нашли какой-то способ сделать всю вашу
систему невидимой. Я хотел бы узнать о тебе больше, вот и все, и я
не смогу, пока ты не расскажешь мне что-нибудь о своем доме. Он потянулся через
стол и похлопал ее по руке. “Это то, что дало тебе твои мечты, твои
надежды - твое очарование, если можно так выразиться. Нойхайм, должно быть, настоящий рай.”
“Нет, это тяжелый мир для людей”, - искренне ответила она. “В моей собственной
жизни нам приходилось переселять целые деревни к полюсам по мере того, как планета
приближалась к солнцу. Даже у краока есть свои проблемы по сходным
причинам.” Она высвободилась из его объятий. “Но я говорю о том, чего я
не должен”.
“Очень хорошо, давайте придерживаться безобидных вещей”, - сказал он. “Вы упомянули, что
дома ночи были другими. В каком смысле?”
“О... Разные созвездия, конечно. Не сильно, но достаточно, чтобы
заметить. И потом, из-за полярных сияний мы никогда не видим звезды так ясно, как
отсюда, ни из какого места. Я не должен больше ничего говорить. Ты слишком наблюдателен,
Дэви. Лучше расскажи мне о своем ”Гермесе". Она неотразимо улыбнулась. “Я
хотел бы знать, откуда берутся твои собственные мечты”.
Ничего отвращающего, Фолкейн говорил о горах, девственной пустыне, равнинах
затемненный рогатыми стадами, купающийся в волнах Грозовых волн.—
“Что это значит, Дэви?”
“Ну, купаться в прибое. Вы знаете, волны, вызванные приливным действием.”
Он решил развеять ее подозрения шуткой. “Теперь, мой бедный невинный,
ты снова выдал себя, Ты намекаешь, что в Нойхайме нет приливов и отливов”.
“В этом нет ничего плохого”, - сказала она. “Верно, у нас нет никакой луны. Океаны - это
как огромные, спокойные озера.”
“Разве солнце не—” - Он осекся.
“Это не так уж далеко, крошечная огненная точка, но я не могу привыкнуть к диску
вот.” Ютта резко поставила свой бокал. “Послушай, - сказала она, - ты или
очень молод и мил, или ты умен, как сатана”.
“Почему не оба?”
“Я не могу рисковать”. Она поднялась. “Лучше всего мне сейчас уйти. Я совершил ошибку
прийти”.
“Что?” Он с трудом поднялся на ноги. “Но вечер только начался. Я
подумал, что мы могли бы вернуться в гостиную и расслабиться под музыку ”.
Liebestod, например.
“Нет”. Страдание и решимость сменяли друг друга на ее лице. “Я
слишком сильно наслаждаюсь собой. Я забываю следить за своим языком. Передайте Лиге это
слово от нас. Прежде чем они смогут выступить против нас, у нас будут
звезды Краокана и многое другое. Но если Лига проявит благоразумие, Джо, возможно
, мы сможем обсудить торговые соглашения”. Ее глаза опустились. Она покраснела. “Я был бы рад
, если бы ты мог вернуться”.
Политика!Фолкейн застонал. Он ничего не добился, пытаясь переубедить ее, и
должен наконец проводить ее до двери. Там он поцеловал ей руку ... И прежде чем он
смог развить это начало, она прошептала "Спокойной ночи" и была
на улице.
Он налил себе крепкого виски, раскурил трубку и развалился в
шезлонге. Ни один из них не был адекватной заменой.
Крысы!он задумался. Гигантские крысы-мутанты! Она вышвырнет меня с планеты
прямо сейчас, завтра на рассвете, прежде чем я смогу использовать любую информацию, которую я, возможно,
собрал.
Что ж, по крайней мере, в штаб-квартире Сектора будут девушки. И, может быть, в конце концов, я
найти себя снова здесь.
В качестве подмастерья-ассистента; и Ютта окажется на социальной вершине
межзвездной империи. Она не стала бы пренебрегать мной из-за этого, но был ли у
нас когда-нибудь шанс собраться вместе?
Он тяжело пыхтел и хмурился, услышав упрек в адрес портрета Хокусая, старика,
который висел напротив него. Старик улыбнулся в ответ так, что Фолкейну захотелось
врезать ему по носу.
Фолкейн видел, что долгосрочное значение схемы Нойхаймера было гораздо более отвратительным, чем
потеря нескольких гигакредитов торговыми князьями. Предположим, это
действительно удалось. Предположим, могущественной Полесотехнической лиге был брошен вызов и
она потерпела поражение, и была создана империя Краокан. Что ж, краока
сами по себе могут быть довольны или не могут остановиться на этом этапе и установить
мирные отношения со всеми остальными. В любом случае, они
не представляли прямой угрозы человеческой расе; им не нужна была такая же недвижимость
.
Но люди Нойхаймера — они уже говорили о себе как
крестоносцы. Вспомните прошлую историю Homo, называющего себя сапиенсом, и
представьте, что такой впечатляющий успех сделал бы с кучкой идеологически
мотивированных милитаристов! О, процесс был бы медленным; им пришлось бы
увеличить свою численность, расширить свою промышленную базу и получить контроль над
каждой полезной для человека планетой по соседству. Но, в конце концов, за власть,
и славу, и свержение ненавистных торговцев, и продвижение Образа
Жизни— война.
Пришло время подавить их. Хорошая взбучка
дискредитировала бы Землевладельцев; мир, меркантилизм и сотрудничество с другими
— или, по крайней мере, простая беспощадная экономическая конкуренция - стали бы
модными на Нойхайме; и, между прочим, подмастерье, сыгравший
значительную роль в этом исходе, мог рассчитывать на раннюю сертификацию в качестве Мастера
Торговли.
В то время как простой носитель плохих вестей ...
“Хорошо”, - пробормотал Фолкейн. “Шаг первый в процессе подавления: Найдите
их планетная система!”
Они не могли надеяться вечно хранить его местоположение в секрете. Как раз достаточно долго, чтобы
обеспечить контроль над этим регионом; и, учитывая разрушительную мощь космического
флота, это не должно быть очень долго. Однако, хотя это оставалось скрытым,
источник их силы был довольно эффективно защищен. Следовательно, все их
усилия могли быть направлены на чисто наступательные операции, что давало им военный
потенциал, далеко непропорциональный их реальной силе.
Тем не менее, если Лига решит бороться, Лига победит.
Никаких вопросов по этому поводу. В ходе войны секрет должен был быть
раскрыт, так или иначе. И тогда —ядерной бомбардировке из
космоса —Нет!
Землевладельцы делали ставку на то, что Лига, вместо того чтобы начинать
дорогостоящую битву за приз, которая наверняка была бы разорена в ходе
боевых действий, проголосует за то, чтобы сократить свои потери и прийти к соглашению. Поскольку Анторан был
спрятан, ставка выглядела довольно хорошо. Но какими бы благоприятными ни были шансы,
только фанатики ставили на кон целые живые миры. Бедная Ютта! В какую
мерзкую компанию она попала. Как бы он хотел познакомить ее с
порядочными людьми.
Хорошо, тогда где же была эта звезда?
В какое-нибудь местечко неподалеку. Ютта ничего не предала , признав , что
созвездия дома были почти такими же, как здесь. Древний
Краока не мог путешествовать какими-либо огромными путями, какими являются межзвездные расстояния
. Кроме того, база базирования должна находиться на этой территории, чтобы ее флот мог
использовать преимущество внутренних коммуникаций.
И Анторан должен быть большим и ярким, не позже в главной последовательности, чем,
скажем, GO. Тем не менее ... все возможные солнца уже были устранены информацией, которой
долгое время обладала Лига.
Если только — подождите минутку — это не может быть скрыто плотной туманностью?
Нет. Все еще были бы радиосигналы. И Ютта говорила о том , что видела звезды
из ее дома.
Аврора. Хм-м-м. Она упомянула о необходимости для некоторых жителей деревни
мигрировать к полюсам, поскольку ее планета слишком приблизилась к своей главной. Что
означало, что их первоначальные поселения находились намного дальше к экватору.
Несмотря на это, полярные сияния были заметны: куда бы ты ни пошел, сказала она.
Это, опять же, наводило на мысль о высокоэнергетичном солнце.
Забавно, насчет эксцентричной орбиты. В системе тоже больше одной планеты,
с той же проблемой. Неслыханно. Вы бы почти подумали, что—
Фолкейн резко выпрямился. Трубка выпала у него изо рта на колени.
“Святой...гипер…Иуда, ” выдохнул он.
После этого он думал самым яростным образом. Он не приходил в себя
до тех пор, пока угли из трубки не подожгли его брюки.
Дверь в квартиру Бельягора, одновременно офис и резиденцию, едва успела отскочить
с пути Фолкейна. Но, войдя в вестибюль, он резко остановился. В
в маленькой комнате, выходящей на это, разговаривали два краока. Один был вооружен и
в бронежилете, захватчик. Другим был Квиллипап. Они застыли.
“Приветствую”, - сказал агент связи после паузы. “Что привело тебя сюда?”
“Я хочу видеть твоего босса”, - ответил Фолкейн.
“Я думаю, он спит”, - сказал Квиллипап.
“Очень жаль.” Фолкейн направился по коридору.
“Стой!” Квиллипап бросился за ним. “Я сказал тебе, что он спит”.
“И я сказал тебе, как жаль, что его приходится будить”, - отчеканил Фолкейн.
Квиллипап посмотрел на него. Ее спинной плавник поднялся. Анторанит скользнул ближе
позади, рука недалеко от бластера.
“Что ты можешь сказать такого срочного?” - Медленно спросил Квиллипап.
Фолкейн посмотрел ей прямо в глаза и ответил: “Что такого срочного для
ты, что это не может подождать, пока Бельягор восстанет?”
Тишина, под ледяным белым светом. Фолкейн почувствовал, как кровь стучит
у него в ушах. Его кожу покалывало. На
его вкус, этот энергетический пистолет выглядел слишком по-деловому. Но Квиллипап, не говоря ни слова, развернулась на каблуках и повела свою
спутницу обратно в офис. Фолкейн с трудом перевел дыхание и
продолжил свой путь.
Ему не сказали, в какой части здания жил фактор, но планировка
таких мест, как это, была довольно стандартной. Дверь в номер была заперта. Он
загудел. Ничего не произошло. Он снова зажужжал.
У сканера, должно быть, есть экран в спальне, потому что голос из
извещателя прохрипел: “Ты! Ты думаешь, я бы встал ради чумного
человека?”
“Да”, - сказал Фолкейн. “Срочно”.
“Срочно, чтобы ты спрыгнул с ближайшего утеса, верно. И плохой ночи тебе.”
Динамик выключился.
Это прилагательное “срочный” было перегружено работой, решил Фолкейн. Он
нажал на кнопку звонка.
“Прекрати свой адский шум!” - взвыл Бельягор.
“Конечно, когда ты впустишь меня”, - сказал Фолкейн.
Щелчок.
Фолкейн насвистывал "Голубой Дунай”, чтобы скоротать время, пока он опирался на
звонок.
Дверь распахнулась. Бельягор отскочил вперед. Фолкейну было интересно
отметить, что джалилан спал в пижаме ярко-фиолетового цвета. “Ты наглый
щенок!” - заорал фактор. “Убирайся отсюда!” - крикнул я.
“Да, сэр”, - сказал Фолкейн. “Ты тоже пойдешь”.
“Что?”
“Я должен показать тебе кое-что в моей космической шлюпке”.
Глаза Бельягора покраснели. Его усики встали торчком. Он пил воздух , пока его
маленькая круглая форма, казалось, была готова взорваться.
“Пожалуйста, сэр”, - взмолился Фолкейн. “Ты должен. Это ужасно важно.
Бельягор выругался и замахнулся кулаком.
Фолкейн уклонился от удара, поднял Мастера-Торговца за воротник
и брюки, и понесла его, брыкающегося и орущего, по коридору. “Я говорил тебе
, что ты должен был прийти”, - терпеливо повторил подмастерье.
Двое краока в вестибюле ушли, а те, кто нес караул на военном корабле
, не предприняли никаких попыток вмешаться. Возможно, за пушистыми бесстрастными лицами они наслаждались
этим зрелищем. Фолкейн оставил трап, выдавленный из его спидстера
, но установил замок распознавания на входе. Она открылась для него. Он отнес
Бельягора внутрь, опустил его на землю и стал ждать, когда разразится буря.
Джалиланец не произнес ни слова, только посмотрел на него. Его морда слегка задрожала
немного.
“О'кей”, - вздохнул Фолкейн. “Ты не принимаешь мои извинения. У тебя будет мой
сертификат отозван. Ты задушишь меня моими собственными кишками. Что-нибудь еще?”
“Я полагаю, у тебя есть объяснение”, - сказал Бельджагор так, словно ногти впились
довольно медленно над классной доской.
“Да, сэр. Бизнес не будет ждать. И я не осмеливался говорить нигде, кроме
здесь. Ваш Квиллипап ведет себя слишком дружелюбно с самозваными
освободителями. Для нее не составит труда установить ”жучки" в вашей каюте.
Тот озон, который попал вместе с ними — меньше, чем днем, — должно быть, к настоящему времени
переработался в кислород. Фолкейн снял свою фильтрующую маску. Бельягор
пробормотал что-то об атмосфере земного типа, в противном случае фактор
остыл удивительно быстро. “Говори, волчонок”, - приказал он.
“Видишь ли, - сказал Фолкейн, - я знаю, где Анторан”.
“Хех?” Бельягор подпрыгнул на несколько сантиметров в кресле пилота , он
занят.
“Они бы никогда не отпустили меня, если бы узнали, что я знаю”, - продолжил Фолкейн. Он
прислонился спиной к переборке. Его взгляд скользнул за пределы обзорных иллюминаторов.
Обе луны уже зашли, и Бета Центавра правила небесами. “Как есть, тебе тоже придется
пойти”.
“Что? Невозможно! Если вы думаете, что я откажусь от собственности General
Моторы для банды пиратов...
“В любом случае, они, несомненно, скоро отправят тебя собирать вещи”, - сказал Фолкейн
. “Признай это. Ты просто ненавидишь сдаваться. Но мы должны взять быка
за хвост и посмотреть ситуации прямо в лицо”.
“Что ты имеешь в виду, говоря, что знаешь, где Анторан?” Бельягор зашипел.
“Ты проглотил что-то, что Роговое существо сказало тебе в шутку?”
“Нет, сэр, она не собиралась давать мне никакой информации. Только, ну, она
выросла в изолированном, самоотверженном, спартанском обществе. Она не была оснащена, чтобы
справиться со мной. Фолкейн ухмыльнулся. “Я имею в виду, в переносном смысле, а не в буквальном. Ее
приятели не допускали воздействия алкоголя и приятных разговоров. Сами не привыкли к
таким вещам, я полагаю. Может быть, они также рассчитывали на то, что я
буду настолько ошеломлен ее внешностью, что просто буду таращить глаза и слушать ее. Они
кажутся очень романтичной компанией. Чертовски опасно, но романтично.
“Ну? Ну? Что сказал Хорн?”
“Мелочи. Тем не менее, они устроили шоу на полную катушку. Например, Анторан - это не
планета, но звезда. И только одна звезда поблизости, возможно, соответствует этим данным.
Фолкейн позволил Бельджагору поворчать мгновение, прежде чем он указал на небо и
сказал: “Бета Центавра”.
Фактор действительно взорвался. Он запрыгал по каюте, размахивая руками
и бредит. Фолкейн сохранил в своей памяти самые отборные эпитеты для последующего использования.
Наконец Бельягор был достаточно спокоен, чтобы встать на одном месте, поднять палец
и сказать: “Ты невыразимый идиот, к твоему сведению, Бета - это голубой гигант типа B.
Еще до начала космических полетов люди знали, что у гигантских солнц нет
планет. Угловой момент на единицу массы оказался именно таким. После появления
гипердвигателя прямые экспедиции к любому из них решали
этот вопрос. Даже предположив, что каким-то образом кто-то обзавелся спутниками, эти
спутники никогда не стали бы пригодными для жизни. Гигантские звезды сжигают водород так быстро, что их
существование измеряется миллионами лет. Миллионы, вы слышите, не миллиарды.
Возраст Беты Центавра вряд ли может составлять десять миллионов лет. Прошло более половины его стабильного
срока службы. Она превратится в сверхновую и станет белым карликом. У жизни
не было бы шанса развиться до того, как планеты были бы уничтожены. Повторяю, не то чтобы таковые существовали
.
Понятна причина, по которой планеты есть только у меньших солнц. Большая протозвезда, конденсирующаяся из межзвездной среды.
создает слишком сильное гравитационное поле, чтобы процесс вторичной конденсации
происходил вне ее.
“Я думал, что даже люди многому научились элементарной астрофизике в
первый класс школы. Я был неправ. Теперь ты знаешь.”
Его голос поднялся до крика. “И за это ты вытащил меня из постели!”
Фолкейн двинулся, чтобы заблокировать выход из каюты. “Но я действительно знаю”, - сказал он.
“Все так делают. Анторанийцы основали всю свою стратегию на нашем
предубеждении. Они полагают, что к тому времени, когда мы обнаружим, что Бета Центавра - это странный
случай, они будут контролировать весь регион.”
Бельягор бросился обратно в кресло пилота, скрестил руки на груди и
раздраженный: “Ну, заканчивай этот фарс, раз уж ты должен”.
“Вот факты”, - сказал Фолкейн. Он поставил им галочку. “Во-первых,
Система Анторанит была колонизирована Краокой, который не мог и не стал селиться
на планетах с такими холодными солнцами, как Сол. Во-вторых, у Анторана есть шесть планет в
зоне жидкой воды. Независимо от того, как вы расположите их орбиты, эта зона должна
быть очень широкой, что указывает на соответственно яркую звезду. В-третьих,
самая внешняя из этих шести планет слишком холодна и слабо облучена для
комфорта краокан. но людям подходит довольно хорошо. Тем не менее, здесь наблюдаются яркие полярные сияния
даже в умеренных зонах. Для этого вам нужно солнце, которое выбрасывает
несколько частиц с огромной энергией : опять же, гигантское.
“В-четвертых, эта человеческая планета, Нойхайм, находится далеко отсюда. Доказательство заключается в трех
отдельных фактах. (а) Из Нойхайма видно, что у солнца нет диска, видимого невооруженным глазом.
(б) Здесь нет солнечных приливов, заслуживающих упоминания. (c) Год длинный. Я полагаю
, что-то вроде двух земных столетий. Я знаю, что год длинный, потому что Ютта
проговорилась, что некоторое время назад ее народу пришлось перенести несколько городов к полюсу.
Эксцентриситет орбиты делал нижние широты слишком жаркими, возможно, даже слишком
большое количество ультрафиолета проникало в озоновый слой в тех краях и создавало
ядовитые концентрации озона на поверхности, как здесь. Тем не менее,
первоначальное человеческое поселение было создано сорок лет назад. Другими словами,
радиус-вектор Нойхайма изменяется с такой неторопливой скоростью, что стоило
обосноваться в районах, которые, как знали колонисты, позже придется
покинуть. Я полагаю, они хотели эксплуатировать местные полезные ископаемые.
“О'Кей, несмотря на огромное расстояние от центра, Нойхайм
пригоден для жизни, если вы не возражаете против глубокого загара. Какая звезда может
нарушить закон обратных квадратов в таком грандиозном масштабе? Что, как не голубой гигант!
А Бета Центавра - единственный голубой гигант поблизости.
Он остановился, охрипший и нуждающийся в пиве. Бельягор сидел, как изваяние,
предполагая, что кто-нибудь захочет похоронить такое изображение, в то время как
тянулись минуты. Над головой завыл космический катер, вражеский корабль, выполняющий
неизвестное поручение.
Наконец, бесцветным голосом Бельягор спросил: “Как там могут быть планеты?”
“Я это выяснил”, - ответил Фолкейн. “Урод, как я уже отмечал ранее,
возможно, это единственный случай во вселенной, но все же возможный. Звезда захватила
множество планет-изгоев”.
“Чепуха. Отдельные тела не могут производить захваты.” Но Бельягор не закричал
его возражение.
“Предоставлено. Вот что, должно быть, произошло. Бета конденсировалась, уже с
массивным ядром, но, возможно, половина ее массы все еще распределена Бог
знает как. много астрономических единиц, как туманное облако. Мимо прошло скопление планет-изгоев
. Гравитационное поле Беты развернуло их. Но
из-за трения с туманностью они больше не ушли в космос.
Видите ли, потеря энергии приводит к преобразованию гиперболических орбит в эллиптические.
Возможно, существовал также вторичный центр звездной конденсации,
который позже по спирали превратился в основную массу. Два тела, безусловно, могут делать
захваты. Но я думаю, что одного трения было бы достаточно.
“Эллиптические орбиты, конечно, были очень эксцентричными. Трение
немного сгладило их. Но Ютта признала, что по сей день траектории планет
достаточно эксцентричны, чтобы вызвать проблемы с погодой. Вы помните, что это тоже не
обычный случай. Дает нам еще одну зацепку.”
“Хм-м-м.” Бельягор потянул себя за нос и задумался.
“Планеты должны были выделять газы и водяной пар на ранних стадиях
их существование благодаря вулканизму, как и у любых других субзвездных шаров, -
продолжал Фолкейн. “Вещество застыло в космосе. Но Бета разморозил его.
“Я не знаю, как Краока из Дзуа узнал о сложившейся ситуации.
Может быть, они просто не знали, что у голубых гигантов нет планет. Или
, может быть, они послали телеметрический зонд для астрофизических исследований, и он
проинформировал их. Так или иначе, они обнаружили, что у бета-версии есть пять потенциально хороших
миров плюс один, который был для них маргинальным. Итак, они колонизировали. Конечно,
планеты были стерильными, с ядовитыми атмосферами. Но древние краока
были гениями в области экологической инженерии. Вы можете сами нарисовать,
что они сделали: засеяли воздух фотосинтезирующими формами жизни, чтобы потреблять
первобытное органическое вещество и формировать основу экологии, и так далее.
В таких условиях микробы размножались бы экспоненциально, и
потребовалось бы не более нескольких столетий, чтобы мир стал пригодным для жизни ”.
Фолкейн пожал плечами. “Бета взорвется и уничтожит их работу через пять или десять
миллион лет, ” закончил он. “Но этого времени достаточно для любого, а?”
“Да”, - тихо сказал Бельджагор.
Он поднял голову, посмотрел прямо на мужчину и сказал: “Если это правда,
мы должны сообщить об этом Лиге. Военный флот, отправившийся прямиком к Бете, должен
застать врага врасплох. Как только родные планеты станут нашими заложниками
, очевидно, что никаких боевых действий не будет ”.
“Угу.” Фолкейн подавил зевок. Усталость начинала
догнать его.
“Но это всего лишь гипотеза”, - сказал Бельягор. “Все ваши доказательства - это
слухи. Хорн мог бы надуть тебя. Лига не может основывать всю
операцию на идее, которая может оказаться неверной. Это было бы разорительно. Нам нужны
положительные доказательства”.
“Верно”, - кивнул Фолкейн. “Так что мы оба поедем, на наших разных лодках. Вы
можете легко придумать какое-нибудь оправдание тому, что передумали останавливаться
здесь. Они ничего не заподозрят, если ты закатишь истерику и
улетишь в космос”.
Бельягор напрягся. “Что ты хочешь сказать? Я самый терпеливый,
внимательное существо в этом космосе”.
“А?”
“Когда я думаю о том, с чем мне приходится мириться, с такой дерзостью, как твоя,
глупость, жадность, вороватость, отсутствие понимания...” Тон Бельягора
повысился до глухого рева. Фолкейн подавил второй зевок.
“Ну, теперь это не имеет значения”, - сказал фактор в качестве кода. “Я что-нибудь придумаю.
Что ты предложишь после того, как мы взлетим?”
“Мы начнем якобы со штаба”, - сказал Фолкейн. “Как только мы выйдем из зоны действия детектора
, мы направимся к Бете. Мы остановимся на безопасном расстоянии. Ты подожди. Я
подбегу поближе к звезде и проведу наблюдения. Тогда я вернусь к тебе
, и мы действительно будем кататься на коньках по дому и маме”.
“Почему отдельная экскурсия?”
“Меня могут поймать. В том случае, если я не присоединюсь к вам по согласованному
время — вы можете рассказать Лиге, что нам известно, и предложить им
самим расследовать Бета-версию ”.
“Хм-м-м. Ха. Правильно. Но почему ты добровольно берешься за опасную часть работы?
Я сомневаюсь, что вы компетентны.”
“Сэр,” устало сказал Фолкейн, “может быть, я и молод, но я умею обращаться с инструментами.
Этот спидстер создан для людей — вы не смогли бы управлять им эффективно—
и она лучше приспособлена к быстрой шпионской работе, чем ваше ремесло. Итак, я
избран. Кроме того, - добавил он, - если меня побьют, я буду простым подмастерьем,
к тому же человеком. Ты Мастер-Торговец из Джалиля.”
Его сарказм пропал даром. Бельягор выпрямился, из
его свиных глаз потекли слезы. “Верно!” - воскликнул он, задыхаясь от эмоций. “Как благородно с твоей стороны
признать это!” Он сжал руку Фолкейна. “Пожалуйста, не думай обо мне плохо. Я
могу время от времени быть громким — я могу говорить грубо, когда мое терпение на исходе
— но поверьте мне, у меня нет предубеждений против вашей расы. Люди обладают
прекрасными качествами. Да ведь некоторые из моих лучших друзей - люди!”
Опасность началась примерно в одном световом году от цели: расстояние, на котором
можно обнаружить
мгновенные пространственно-временные импульсы, испускаемые судном в гипердрайве. Лодка Бельягора находилась вне этого радиуса, ее собственные детекторы были широко
открыты. Не то чтобы существовал какой-либо измеримый шанс, что такое пятнышко, как она, будет
найдено случайно. У Фолкейна было бы достаточно проблем с назначением встречи,
зная ее местоположение. Но, если бы Бельягор заметил “кильватерный след” другого корабля,
он был бы осторожен и не запустил бы свои собственные вспомогательные двигатели до тех пор, пока незнакомец
снова не окажется на безопасном расстоянии.
У Фолкейна не было подобного выбора. На полной квази-скорости он поехал прямо на Бету
Центаврианин.
Солнце росло и росло перед ним. Под увеличением он мог видеть
торий - они более универсальны, чем вы могли бы подумать, в своих различных сплавах.
Затем есть органика, пластмассы, смолы ...
Гилрут устало опустился в кабину и уставился на огненную струйку, по которой
расплавленный металл стекал в литейные формы. “Это не принесет нам много пользы, если мы не сможем
получить чистый воздух”, - сказал он. “Как Риз и Линд продвигаются по этому вопросу?”
“Думаю, все в порядке”.
“Я тут подумал. Предположим, они потерпят неудачу. Что тогда? Разве мы не могли бы получить кислород с помощью
обжиг руды?”
“Гм-м-м... Возможно. Однако это была бы такая огромная работа. Только представьте себе
какое оборудование нам пришлось бы построить, чтобы работать в необходимом масштабе. Мы
можно запросто умереть с голоду, прежде чем мы закончим. Нет, я думаю, что наши друзья
просто обязаны добиться успеха”.
А несколько утра спустя, в трюме Уидсита, Риз и Линд лучезарно улыбнулись
друг другу. На скамейке перед ними стоял цилиндр, фантастически соединенный трубами
и проводами. На открытом конце завыл вентилятор. Внутри шипели дуги и журчала вода
. На дальнем конце прикрепленные приборы свидетельствовали о том, что в бутылку была помещена чистая
атмосфера, без каких-либо органических примесей, за исключением нормального количества углекислого
газа.
“Проклятая штука наконец-то в форме”, - выдохнул Линд.
“Я уже начал думать, что этого никогда не будет”, - сказал Риз.
“Может быть, теперь ты понимаешь, почему инженерам так высоко платят”. Линд зевнул
и растянулся. “Мне нужно немного поспать, прежде чем Акбик запишет меня в одну из рабочих
бригад!”
“Э—э...” - Риз колебался. “Последнее испытание”.
“Что?”
Биохимик снял бутылку со шланга и прикрепил ее к плечу
пакет с воздушным костюмом. “Сделай несколько полных вдохов”, - сказал он. “Просто чтобы убедиться”.
“Но... я имею в виду... О, хорошо.” Линд ворчал, пробираясь в герметичный скафандр
шлем, и открутил клапан на бутылке.
“Ну?” - с тревогой спросил Риз.
“Кажется, все в порядке, вонь определенно прошла”. Линд вдохнул снова, и еще раз.
“Да, просто отлично”. Широкая и глупая ухмылка расплылась по его лицу.
“Победоносный. Отлично. Ты знаешь, какая мы команда? Давай, давай потанцуем.”
Он вышел, один, в темноту. Под тусклой красной луной мерцали росы долины
, ручей и далекие снежные вершины. Где-то ухнуло животное
. Его шаги отдавались глухим стуком.
Он чувствовал холод и усталость. Но сон ускользнул от него. Все остальные были уволены
, измученные. Линд завидовал им. На данный момент они были свободны от
осознания того, что их труд был напрасен и что Гвиневра
никогда их не отпустит.
Они вели себя так, как никто не осмелился бы вести мула. (Конечно,
никого бы не слишком заботило, если бы мул не вернулся домой.) Теперь времени было
ужасно мало. Просто не оставалось достаточно человеко-дней, чтобы построить
печь для производства кислорода, которую предложил Гилрут. Еды
практически не было. Вы могли бы прожить некоторое время с пустым животом; но часть этого
времени должна уйти на завершение и регулировку пространственных ворот, каркас которых
громоздящийся вон там, в тени поля. Желудок Линда
уже жаловался на неполную занятость.
Ребрышки высшего сорта, запеченный картофель, политый сметаной и зеленым луком,
яблочный пирог а-ля mode...No Черт возьми, прежде чем думать о таких вещах, он
должен подумать, как к ним вернуться.
Основная проблема: Найти способ удалить анестезирующий фактор из
атмосферы Гвиневры. Способ должен быть простым, устройство легким в сборке и
эксплуатации. После этого все остальное было бы просто — отключить
корабельный кислородный регенератор, демонтировать электрическую систему, установить необходимые
железные детали в цепи маттеркастера, добавить детали, привезенные из
Бельгарда, настроить и активировать врата и одним шагом пересечь
световые годы до дома.
Что ж, тогда, Билли Линд, реши основную проблему. У этого должно быть совершенно
простое решение. Задав этот вопрос на экзамене не так давно в колледже,
вы, скорее всего, увидели бы ответ в течение пяти минут.
Но здесь ситуация была иной. Здесь все работали слишком
усердно. Их мозги онемели. Он и Риз были единственными людьми, которые
были избавлены от большого физического труда — потому что их товарищи доверяли им
обеспечивать воздух, — и теперь их неудача, казалось, повергла Риза в
апатию.
Поэтому, Билли Линд, ответственность лежит на тебе. Конечно, ты устал.
Конечно, вы тоже находитесь в состоянии легкого шока. Но ты не настолько отупел
, чтобы думать. А ты?
Итак, каковы факты? Было очевидно, что органические соединения
действуют как усыпляющие газы. Что еще могло бы? И все же ... Гвинейский воздух,
обработанный до тех пор, пока чувствительные приборы не подтвердили его чистоту, продолжал
выводить человеческий разум из равновесия. Следовательно, принятый как должное факт
в конце концов таковым и не был. Итак, какой еще возможный факт (или) был там?
Линд не мог себе этого представить. Благородные газы? Но они были инертны! Вы могли
дышать оксигелием, не замечая никакой разницы, за исключением того, что ваш голос
звучал пискляво. О, да, вы могли бы заставить одного или двух других членов
этой семьи взять на вооружение атомы фтора или что-то еще, но они делали это неохотно,
в совершенно особых лабораторных условиях. Как мог... —Линд выругался в
темноте. Несправедливо требовать, чтобы он думал. Он был слишком усталым, слишком голодным, даже в
своем скафандре было слишком холодно.
Холодно!
Привет, Земля. Всем привет. Упс!
Снова Уильям Дж. Линд. Зовите меня Билли. Называй меня как угодно. Bee-потому что к
тому времени, когда ты примешь меня в Bellegarde, я буду уже пять лет дома, на
другой работе, и ты не сможешь меня уволить, потому что я уже давно буду на какой-нибудь другой
работе, так что за то, чтобы Гвиневера была с тобой.
Иначе я стану богатым. Могло бы быть. Gotta lotta (эй, это рифмуется!) здесь должно быть много
новых техник. Наверняка будут и другие планеты, подобные этой. Эй? Эй-эй.
Может быть, мы сможем их запатентовать. По крайней мере, мы можем написать книгу. Продавец Bes. “Я
накачивался Гвиневрой”. Как дела со звуком? Так и думал.
Я был, ты знаешь. Во всяком случае, дистиллирую. А затем перекачиваем кислород и нитро
в бутылки. Моя идея. Очень просто. Вы просто разжижаете свой воздух. У нас было достаточно
всякой всячины’ чтобы сделать установку для сжижения воздуха. Затем мы провели фракционную
дистилляцию. Что, мой друг и "сограждане" из гр-р-реальной Всемирной
федерации, не является перегонкой фракций. Какой, однако, образ. Маленькие
числители и знаменатели выкипают. Но все, что мы делали, - это разжижали воздух. Я
хочу сказать, теперь послушайте это, все, что мы сделали, это дистиллировали жидкий воздух. После того, как мы приготовили
это у фирс. Видишь? Не парься. Мос абсолютно не потеет при температуре минус 107
целых одной десятой градуса по Цельсию.
Это самая горячая точка ксенона. Виновная сторона. Мы начинаем с того, что пробуем
разные фракции на себе. Да, ксенон. Прекрасное обезболивающее. О, ты уже знала
об этом, не так ли? Но у тебя под рукой должна быть большая толстая полка со ссылками. Так почему
ты не сказал нам? А? Ответь мне на это.
Думаю, нам следовало подумать об этом раньше. Но так много еще нужно сделать. И
вся ситуация усложнилась. Поэтому, естественно, мы предполагали, что проблема анестезии
тоже может быть сложной. Мы потратили уйму времени, ища сложный
ответ, прежде чем наткнуться на простой. Я сделал. Я. Уильям Дж. Линд. Я
простодушен. Та-ра-ла-ла-и-ту! Я злорадствую! Услышь меня!
Теперь все готово. Всегда все готово.
Завтра мы запустим передатчик и пройдемся до Бельгарда. Ликер
on Bellegarde. Большой праздник. Но я, я напиваюсь ксенона, так почему бы
не начать сейчас? Упс! Кстати, сколько лун у этой планеты?
Всего один вопрос, вы, жирные самодовольные люди. (Не знаю, называть вас сматс
или фугс.) Один маленький вопросик. Это вот теперь забавный элементный
состав. Чертовски близок к тому, чтобы убить нас. Всего лишь очень незначительный сдвиг в относительном
содержании, и к-к-кр-р-р! Поэтому я спрашиваю вас. Подумай об этом. Подумай хорошенько и
усердно, потому что в следующий раз у тебя на
палубе не будет Уильяма Дж. Линда. Нет, это не так. Я буду на Земле, буду жить жизнью Райли, и я не
’мэджин Райли когда-нибудь вернется домой. Потому что он один из этих здесь и сейчас
персонажей "Вперед-на-марше-человечества". Он будет первопроходцем среди звезд. Я
не буду.
Итак, Окей, мой вопрос: Что ты собираешься делать, когда станешь следующим сумасшедшим
какой мир?
ЗАГЛЯНИ! Я ВИЖУ ТЕБЯ
Отец Шона Ф.Х. Линдквиста был дружелюбным, покладистым бостонским
шведом. Его мать была, как можно догадаться, О'Келли с собственной волей
. Их гены объединились, чтобы произвести на свет сына, который был добродушным, немного
беспутным, умным, не склонным к тяжелому труду, но при случае упрямым, как
Люцифер. И тем самым нависает сказка.
Будучи исключенным из колледжа по причинам, связанным не столько с его оценками
, сколько с дочерью президента, он был призван в армию. Вскоре его отправили в
Азию. Хотя общее перемирие там длилось уже несколько лет, оно
было хронически нестабильным, и все заинтересованные стороны держали под рукой крупные силы
. Однако в свое время и с определенным чувством взаимного
облегчения армия уволила Линдквиста с почестями. Он был очарован
Бангкоком, где проводил свои отпуска, и тянул время, чтобы
демобилизоваться в этом городе.
Очарование рассеялось — она вышла замуж за кого—то другого, - и он
неторопливо отправился домой вокруг света. Всякий раз, когда его средства заканчивались, он выполнял
случайную работу. Некоторые из них были действительно очень странными. Ему было двадцать шесть, когда он снова добрался
до Штатов, и он долго не выходил на связь. Так что он мог бы ознакомиться с
газетами и техническими журналами; но вместо этого он отправился в Лас-Вегас и
обновил свои знания в других областях. Истинное клише называет удачу леди, склонной улыбаться
больше всего мужчинам, которые не преследуют ее. Линдквист удалился с несколькими
тысячами долларов в кармане.
В это время туристический бум на юго-западе входил в крутую часть
своей экспоненциальной кривой. Линдквист вспомнил детские походы в этом
районе. Ему пришло в голову, что он мог бы неплохо зарабатывать на жизнь и проводить свои
зимы бесплатно, открыв сервис airferry. Страна Четырех углов
славится величием и уединенностью своих возвышенностей. Но время, усилия и
затраты на сборы в эти бездорожные горы отпугивали большинство
потенциальных посетителей. Теперь, если бы их и их снаряжение можно было доставлять самолетом внутрь и обратно
снова в согласованное время - если пилот был доступен по радио в
это время, чтобы справиться с чрезвычайными ситуациями, такими как потерянные консервные ножи…
Он брал уроки и получил лицензию. Затем он купил себе подержанный СВВП
самолет и отправился на разведку территории.
Таким образом, он увидел космический корабль.
Он неторопливо жужжал на высоте около двенадцати тысяч футов. Вершины
были не очень далеко ниже его. Их ландшафт был потрясающим: обширным,
крутым, неровным, с красноватостью, прорезанной минеральными оттенками и голубизной, с резкостью,
немного смягченной рассеянными мескитовыми породами, масличным деревом и полынью. Тут и
там ручеек окрашивал дно каньона в зеленый цвет. Но в основном это были
пустынные земли, безлюдные земли, земли ястребов, канюков, зайцев и койотов.
Солнце клонилось к западу в глубоком, почти пурпурном небе. Поднимающиеся потоки воздуха загудели
коротко и порывисто, сотрясая самолет на своем пути.
Худощавый Линдквист с песочного цвета волосами, одетый поношенно, сидел расслабленно. Он попыхивал
трубкой из кукурузного початка и напевал непристойную песенку. Но настороженность была в нем. Прежде
чем он попробует перевозить пассажиров, он должен ознакомиться с этим видом полетов.
И ему нужно было место для ночлега, желательно с водой
и дровами. Его глаза блуждали.
Видение склонилось перед ним. Он двигался с невероятной скоростью, накреняясь
под невозможными углами. И все же его прохождение было таким бесшумным, что его собственный мотор, его
сам пульс стучали в нем молотом. Форма, насколько он мог судить,
была примерно похожа на диск, утолщенный посередине. Но сияющие, меняющиеся цвета,
которые играли на нем, окутывали его полярным сиянием, затрудняли
оценку таких вещей.
Он развернулся, скользнул рядом, и его магнитный компас сошел с ума. На
мгновение он уставился на то, что казалось рядом иллюминаторов, светящихся так, словно за ними горели
печи. Где-то на задворках его сознания
щелкнул счетчик: диаметр что-то около ста футов. В противном случае он чувствовал себя
загнанным в угол.
Штука развернулась. Он осознал, что трубка выпала у него из
челюстей. Неважно. Его руки заплясали по кнопкам управления радаром. Он
сосредоточился на. Размышление. Да! Его компас снова выровнялся. Видение
уменьшалось ... На расстоянии мили, двух миль, трех, уменьшаясь до радужной точки, подобной
дифракционным точкам, которые вы видите, когда смотрите на солнце сквозь ресницы ...
Исчезая в ничто на фоне горных склонов и теней каньона.
Но это было реально. Так говорил не только его потрясенный разум. Это сделали его инструменты.
Вскипели другие воспоминания из детства и юности. “Священник Иуды”, - сказал он
прошептал. “Это настоящая летающая тарелка”.
Он открыл дроссельную заслонку. Его самолет рванулся вперед. ревущий и дрожащий
от силы. У него не было ни единого шанса перестроиться в яростной погоне. Но
дело, похоже, действительно шло по длинному нисходящему пути. Мог бы он только оставаться в пределах
досягаемости, смог бы он только приземлиться—
“Ну, и что тогда, бимбо?” - бросил он вызов самому себе.
Он не знал. Но он живо пережил споры , которые когда - то
очаровала его. Радикалы настаивали на том, что летающие тарелки были кораблями из
космоса, управляемыми доброжелательными, хотя и зелеными человечками.
Консерваторы отрицали, что кто-либо когда-либо что-либо видел. В этот час ему, С.
Ф. Х. Линдквисту, была предоставлена возможность лично провести расследование. Ему
нечего было терять, и, возможно, — если бы он смог разгадать тайну — многое
можно было бы получить. Как слава и деньги.
Не будучи интеллектуалом, он следил за новостями вокруг себя. Если бы он не
провел последние несколько лет в отдаленных местах, он бы знал,
что погоня была пустой тратой времени, что загадка, по сути, уже была
разгадана. Но никто не говорил ему об этом. Довольно просто и наивно,
он последовал за видением.
В разных культурах галактики Закон Дорека известен под многими
разными названиями. Некоторые называют это Правилом Силы, некоторые - Основным законом
термодинамики, некоторые - Принципом наибольшего усилия и так далее на миллионах
языков. Но формулировка инвариантна, потому что все мы обитаем в
одной и той же вселенной.
“Все, что может пойти не так, Уилл”.
Во время своего нынешнего путешествия партнеры на гиперкорабле видели это в полной мере
великолепная операция. Нет необходимости подробно описывать их беды с расшатанным корпусом,
астматичными двигателями и дряхлым компьютером. Не нужно также описывать, какие
грузы они перевозили, с какими бесконечными трудностями, с планеты на планету.
Бродяжке приходится брать все, что она может достать, и это, как правило, слишком странно
для изящных грузовых лайнеров.
Но они действительно думали, что их судьба изменилась, когда они достигли Зандара.
Их ждало сообщение от брокеров. После разгрузки
сандорадов — и, как мы надеялись, удаления большей части меркаптанового запаха из
сосуда — они должны были забрать несколько станков для Нового
Истаниккиниккитантуво. Простые станки, безвредный обработанный металл! Из
конечно, пункт назначения находился далеко на Окраине. Впрочем, тем лучше.
Это была бы мирная добыча с приличным накоплением жалованья; а затем,
пробыв в отъезде столько, на сколько они расписались, они отправились бы домой, нагруженные или
нет; и лучше заранее наполнить для них желудки Ядра.
Но пришла повестка от координатора порта.
Пазилливхип Финнисон отправился в офис. Координатор не был
любого вида, который он узнал, обладающий тремя глазами и добрым множеством
щупалец. Несколько секунд они изучали друг друга.
Космический путешественник был из Энсикта. Он сам был диоптом, хотя глаза
были довольно большими и темными, контрастируя с голубыми полосками на голой
оранжевой коже. (Воздух был гуще, влажнее и жарче, чем он привык,
он ходил обнаженным, за исключением сумки мюзетт.) Его тело было стройным, кентавроидным,
с грациозно помахивающим хвостом. Он дышал через ряды жаброподобных органов
по обе стороны от его длинной шеи, которые чередовались со слуховыми барабанными перепонками. Хотя
у него, таким образом, не было носа, он щеголял мускулистым хоботом над ртом. Она разделялась
на две руки, которые заканчивались бескостными четырехпалыми кистями. Это было вполне
практично на Энсикте, где гравитация сравнительно слабая, а животные
сравнительно маленькие. Пазилливхип был трехфутового роста в заднице.
“А... штурман-пилот Финнисон. H/S Замок Грумдель…да, да.
Добро пожаловать, ” сказал координатор на интерлинго-5 с сильным акцентом. Он
нажал кнопку на своем экране данных и посмотрел на то, что появилось. “Да.
Исправьте то, что мне сообщили. Вы направляетесь в ... да, в ту часть
Края ... с остановкой в…как называется эта планета?”
Пазилливхип автоматически дернул хвостом, затем поспешно сказал: “Мой жест
проявленное безразличие.”
“Вы боялись, что это может вызвать возражения в моей культуре? Нет, у нас нет
хвостов. Теперь об этой ... да... проклятой планете. Никогда не слышал об этом до
другого дня. Занесен в каталог как — Но как это называется?
“Tierra, Earth, Mir, Jorden, die Erde, et cetera, et cetera.”
Вокальный аппарат Пазилливхипа довольно хорошо воспроизводил звуки, за исключением отсутствия носового
качества. “Сотни автоктонных слов. Большинство из них переводится как
‘Грязь”.
“Итак, Да. Я понимаю.” Координатор одним глазом следил за разворачивающимися данными.
“Примитивный мир. Как ты это называешь?”
“Станция пополнения запасов 143”.
Координатор взмахнул щупальцем в воздухе. “Я выражаю согласие и
понимание. Что ж, штурман-пилот, это большая удача. Да, повезло.
Вы пришли, скажем так, в стратегический момент. Следовательно, вы можете
оказать материальную помощь Галактической Федерации. Межправительственный
департамент планетарного развития, Бюро надзора, если быть
точным.”
О, о!подумал Пазилливхип и приготовился к плохим новостям. Но это было
хуже, чем он опасался:
“Да, ты можешь, и, следовательно, ты…настоящим проинструктированы... предоставить
транспорт и все необходимое assistance...to инспектор сектора.”
“Нет!” Пазилливхип закричал, Его четыре копыта застучали по полу, когда он
отпрыгнул назад. “Только не инспектор сектора!”
“Да. Инспектор сектора. Новый, ты же знаешь. Стремясь хорошо
проявить себя на ... этом последнем задании. Пришел сюда, чтобы проверить местные записи.
Обнаружил, что в течение
длительного времени не проводилось никакого официального исследования этой конкретной планеты. Да, с большим опозданием. Пренебрегают целыми разумными видами.
Возможно, даже, хитро эксплуатируемый менее щепетильными. А?”
“Эксплуатируемый, моя нижняя левая крышечка!” - Запротестовал Пазилливхип. “Какую
энтропию можно было бы использовать? Кроме того, их основная культура принадлежит
Федерации. Если у них есть какие-либо жалобы, они могут обратиться по обычным
каналам, не так ли? И скажите, почему инспектор не полетит на своем собственном
корабле?”
Координатор безжалостно ответил: “Экономичный драйв в штаб-квартире.
Инспекторы из отдаленных регионов, скажем так, больше не оценивают свои собственные суда
. Они пользуются доступным транспортом. ДА. Я знаю, они все равно всегда
за спиной. Слишком много планет. И такой сектор, как этот, — даже недостаточно
важный, чтобы записи о нем загромождали центральные банки данных в любом Центральном
мире, — вы видите?”
“Но... Послушай, Грумдель - старая развалина. У нас самые скупые владельцы
в галактике. Мой инженер прямо сейчас пытается отремонтировать термоядерную трубку.
Внутренние блоки технического обслуживания тоже продолжают выходить из строя. Наша максимальная гиперскорость - это
гиперполз. Все, что угодно, было бы лучше!”
“Без сомнения. Без сомнения. Но больше ничего не доступно. Не скоро. Каждое второе
судно, которое прибудет сюда в течение следующих нескольких недель, является лайнером или же вовремя
зафрахтованным. Или, конечно, без экипажа, дышащего кислородом. Ты можешь быть старым,
штурман-пилот Финнисон; ты можешь заржаветь; ты можешь быть маломощным,
кишащим паразитами, и практически бесспорно непригодным для проживания: но ты лучшее, что
я могу сделать для инспектора сектора. И, да, мое собственное продвижение по службе за счет
этого унылого комка грязи — его отчетов в Генштаб — вы понимаете. ДА. Ты такой
настоящим присвоен”. И координатор размашисто вручил официальные
приказы.
Таким образом, гиперкорабль Замок Грумдель покинул Зандар с третьим существом
на борту.
В душе инспектор был хорошим парнем: молодым, склонным относиться к себе
и своей работе чересчур серьезно, но исполненным благих намерений. Он извинился за
причиненные им неприятности и напомнил своим хозяевам, что их владельцы получат
компенсацию в соответствии с законом. Его хозяева не проявили большого энтузиазма по
этому поводу. Он объяснил, что главной причиной, по которой он выбрал их корабль, было
то, что она уже должна была остановиться на 143—м - “И могу я спросить,
из желания поближе познакомиться с моими спутниками, а также
ради самой технической информации, не говоря уже о простом любопытстве,
какие мероприятия вы запланировали на этой планете?”
Он использовал интерлинго-12, а не какой-либо другой язык своего собственного мира, иттатик.
К сожалению, Пазилливхип не говорил на интерлинго-12. Инженер
Суперкарго Урго Красный сделал, более или менее, и перевел в свою версию
Интерлинго-7:
“Он спрашивает, что мы будем там делать?”
“Ну, нет причин не говорить ему правду”, - ответил Пазилливхип. “Если только
у тебя есть еще какой-то маленький рэкет, о котором ты мне не рассказывал.”
“Когда мы соприкасаемся, может быть, раз в три года? Не смеши меня. IT
болит”.
На самом деле, у Пазилливхипа был свой собственный рэкет. Это было мягкое преступление,
и, возможно, даже законное, насколько он знал. Он заменил небольшое количество
ондонского масла, которое, как оказалось, оказывало мощное возбуждающее действие на
туземцев 143-го, на кухонную утварь. Последнее было достаточно необычным и художественным
, чтобы иметь хорошие цены в нескольких более развитых мирах. Это была одна
из причин, по которой он пополнял запасы на 143-м, когда это было возможно.
“Давайте ответим на его вопрос, приведя общие, элементарные знания”, - сказал он.
- предложил он Урго. “По крайней мере, это могло бы усыпить его”.
“Является ли какое-либо знание общим?” - поинтересовался инженер-суперкарго. “Например,
это большая галактика. Я никогда до
этого момента не слышал о как там ее, гребаную цивилизацию. И все равно он говорит, что это заполняет целое гребаное звездное скопление! Может быть, он не
знает, как мы действуем в этом спиральном рукаве.”
“О, я полагаю, основные процедуры везде одинаковы. Во всяком случае
, в течение десяти тысяч лет или как бы долго это ни существовало,
разве Федерация не оказала бы некоторого выравнивающего влияния на
виды-члены?” Пазилливхип пожал хвостом. “Нам больше нечем заняться.
Полагаю, ты будешь переводить, пока я говорю”. Он набрал полные легкие воздуха и начал:
“Это долгий путь между звездами в этой тонкой внешней части галактики. И это
еще дольше между современными системами, которые являются обычными портами захода. Так что
кораблям, как правило, в пути понадобятся свежие припасы. Может быть, кончается дейтерий,
или белок, или — много чего еще. Или же, поскольку ни на одном корабле нет идеального
биохимического баланса, необходимо остановиться в уютном мире и смыть
накопившиеся побочные продукты свежим воздухом. Планеты, подходящие для различных
типов космических форм жизни, перечислены в "Банке данных пилота и
эфемеридах’ для каждого региона.”
“Он говорит, что мы должны заправиться”, - сказал Урго инспектору.
Клак'т'клак из Иттатика кивнул, выражая согласие тем же способом, что и большинство
143 культуры. Голова, которую он использовал для этой цели, также напоминала 143an
и головы обоих его товарищей по кораблю тем, что у нее было два глаза и рот.
Однако рот и ноздри были расположены в виде клюва, который придавал узкому
черепу заостренный вид. Сверху рос мясистый элерон, аналог
похожей на руль двуустки на конце тонкого хвоста. Тело между ними, как
у Пазилливхипа, эволюционировало из гексапода. Но у Иттатика задние конечности
превратились в ноги, заканчивающиеся когтями для хватания за ветви; средние конечности имели
стали тощими руками с шестипалыми кистями; передние конечности теперь были
кожистыми крыльями. Килевая кость выступала из широкогрудого торса. Когда он
стоял прямо, обнаженное серокожее тело Клак'т'клака было немного меньше
роста Пазилливхипа, но размах его крыльев составлял легко двенадцать футов.
Тем не менее, он не мог прилететь сюда. Гравитационное поле корабля было установлено ниже, чем его
домашняя гравитация, но воздух был настолько разрежен, что он не мог оставаться здоровым
без искусственной помощи. Это приняло форму помадки, которую он продолжал
подносить к лицу. Вырабатывающие кислород биохимические вещества внутри пахли, как
богатая болотная жижа.
“Требование понятно, - сказал он, - и, очевидно, одних биологических
проблем с обслуживанием достаточно, чтобы заставить вас спуститься в
атмосферу планеты. Однако было желательно подчеркнуть,
что основной причиной выбора этого судна в качестве моего транспорта было
то, что вы действительно планировали пополнить запасы в рассматриваемом мире.
Кроме того, ваш груз не является скоропортящимся и не требуется в срочном порядке
получателю. Таким образом, общая сумма неудобств и задержек сводится к минимуму.
По общему признанию, я могу быть причиной того, что вы остаетесь не только на
37.538-часовые периоды, с которыми вы, по-видимому, считались. Но если все окажется
в порядке, если на данный момент нет явной необходимости в дальнейшем
расследовании возможности того, что где-то на земном шаре могут потребоваться меры по улучшению положения, тогда мы сможем приступить в течение двух или
трех месяцев..........
Я не буду настаивать на возвращении в Зандар, но скорее
продолжу путь с вами к Краю, где высажусь, чтобы инициировать
изучение условий, преобладающих на этой границе.”
“О”, - сказал Урго. Пазилливхипу: “Он говорит, что мы застрянем там на
по крайней мере, два или три месяца.”
“О!” - сказал пилот-навигатор, гораздо более резко. “Не могли бы вы спросить его
благословенное бюрократическое начальство, почему, черт возьми, он хочет потратить так
много времени на один неприличный маленький шарик удобрения?” Аналогично, скорее
более резко.
“Нечестно”, - проворчал Урго. “Я не могу говорить с ним в таком тоне”.
объяснил Клак'т'клак. На самом деле он не очень интересовался 143. Его
основная миссия состояла в том, чтобы убедиться, что на
цивилизованных планетах Кольца все идет хорошо, и рекомендовать властям Федерации
средства для устранения любых неполадок, которые он находил неправильными. Тем не менее, 143—й был запоздалым для
проверки - учитывая, что в нем проживала одна нация, принадлежавшая к великому
братству.
Такое членство дает определенные привилегии. Их не так много, потому что лига
галактического масштаба обязательно является разрозненной, немногим больше, чем набор
агентств, обслуживающих общие интересы дико разнообразных культур. Но
член имеет право на некоторые вещи: например, на техническую помощь, если он
желает каким-либо образом модернизироваться.
“Нет,” сказал Пазилливхип, “наши друзья на 143-м не из тех, кого вы бы назвали
предприимчивыми. Они довольствуются тем, что продают нам свои услуги, использование посадочного
пространства, несколько видов товаров. В основном они принимают взамен биологические препараты — вы
знаете, таблетки для долголетия и, э-э, другие лекарства. Спроси их сам, если
сомневаешься в моем слове”.
“Конечно, я этого не делаю”, - ответил Клак'т'клак через Урго. “Но я так понимаю,
на планете существует множество культур. Возможно, с ними обращаются несправедливо.
Не могли бы они, например, тоже быть достойны членства в Федерации?”
“Хаос, нет!” Пазилливхип сделал паузу. “Ну, я полагаю, они не хуже, чем
некоторые, которые я мог бы назвать. Но и не лучше. Мы,
трейдеры, действительно проводим выборочные проверки в надежде найти новые потенциальные рынки. Но большинство
143 жителей не показали никаких улучшений за более чем два столетия, которые
каплю посетили. У них унылая, фрагментированная, сварливая,
цивилизация раннего механического типа. В прошлый раз, когда я был там, мы заметили следы
пилотируемых посадок на единственную луну. Это указывает на то, на какой стадии они находятся. Если
они узнали, что Федерация существует—”
“Их должны были бы принять в члены, если бы они попросили”.
“Вот именно! И можете ли вы представить себе результаты? Эти мрачные персонажи
потребовали бы столько технической помощи, что вся их планета на
следующие пятьдесят лет превратилась бы в один гигантский колледж. Бьюсь об заклад, секторальные налоги выросли бы на десять
процентов, чтобы финансировать это. Вероятно, нам пришлось бы прекратить использовать нашу базу,
из-за их дурацких националистических правил о паспортах и я
не знаю, какой еще ерунды. И в радиусе ста световых лет для нас нет такой удобной планеты
. Пазилливхип яростно замахал руками. “И все эти
жертвы с нашей стороны ради чего? Чтобы добавить еще один паршивый космический
вид — конкурирующий прямо на наших торговых путях к Краю!”
“Значит, вас устраивает статус-кво?”
“Верно. 143 человека, которые знают о нас и действительно имеют членство, - это
дружелюбные, исполненные достоинства, неагрессивные, занимающиеся своими делами люди, которые
будут работать на нас, когда нам понадобится помощь, за честную плату за честный труд, и которые
производят товарные изделия ручной работы. Тебя удивляет, что мы скрываем свое существование от
всех остальных?”
“Нет. Честно говоря, я не могу отделаться от подозрения, что вы недоплачиваете своим помощникам из числа туземцев;
именно это обычно означает ‘честная плата за честный труд’. Но меня больше
волнует выяснение, есть ли на планете другие цивилизации, которые
в конечном счете оказались бы полезными для Федерации. Вместо того чтобы читать
спорадические сообщения неподготовленных и предвзятых наблюдателей, я хочу провести расследование и
принять решение для себя ”.
Даже во время перевода Урго Пазилливхип отметил, как Клак'т'клак
отказался от своих элегантных периодов для более коротких предложений в более резком тоне.
Пилот-штурман вздохнул и смирил свою душу. Ладно, он зависнет на
какое-то время на 143-м, возит инспектора сектора по округе, помогает с
приборами, отлавливает туземцев для интервью. (Это было сделано так мудро
, что после того, как они были освобождены, никто не поверил их истории. Опыт
показал, что лучшей уловкой на 143-м были Доброжелательные Наблюдатели из Старшей Расы.)
Они с Урго были бы одновременно заняты и скучали.
И все же ... в конце концов они начали бы получать зарплату за сверхурочную работу. И миссия на
143, скорее всего, не будет продлена. По крайней мере, в замке Грумдель было
неуютно. Ее тесные каюты, вибрирующие палубы, ржавый металл, сколы
пластик, хрипящие вентиляторы и невдохновленный камбуз позаботились об этом. Кроме того,
у нее было так мало книг и кассет, подходящих для Клак'т'клака, что он
выучил бы их наизусть за несколько недель. Пазилливхип и Урго всегда закладывали
материалы для отдыха перед путешествием. Но какая польза иттатиканцу от
энсиктанских тайн убийств и бонтуанской порнографии?
И так замок Грумдель скрипел и стонал на долгом темном пути к Солнечной
системе. Она поднялась на орбиту вокруг третьей планеты, пока Пазилливип
проверял наличие признаков чрезмерной радиоактивности, смога и других опасностей,
присущих ранней механической культуре. Тем временем Урго Красный вышел наружу, чтобы
установить камуфляжные трубки на корпусе.
Его товарищи по кораблю видели его мех ярко-голубым; но тогда они не использовали визуальный
спектр, идентичный бонтуанскому. Суперкарго-инженер был бесхвостым
двуногим существом, восьми футов ростом и такой же ширины. Его голова была круглой,
с короткой мордочкой, большеглазой, пушистой и довольно милой. Его руки были
пятипалыми, ноги - четырехпалыми. Несмотря на свою волосатую кожу, он был одет в белый
комбинезон, сандалии и богато украшенный пояс.
Он снова забрался внутрь и сбросил свой скафандр. “Думаю, они какое-то время будут держаться вместе
, - сообщил он, - но если владельцы не захотят купить новый комплект, когда мы
вернемся домой, я поищу другое место. Как дела на планете?”
“Примерно как раньше. Однако, черт возьми, я каждый раз отмечаю увеличение воздушного движения”
, - сказал Пазилливхип. “Кроме того, сегодня то, что кажется пилотируемым орбитальным
спутником. Нам придется подождать здесь, пока эта дурацкая штука не окажется на противоположной стороне
земного шара.
Клак'т'клак поинтересовался, почему они задержались. Урго объяснил. Замок Грумдель
использовал стандарт маскировки в мирах этого атмосферного типа, где
было желательно летать незамеченным. Туземцы не смогли обнаружить работающий
гипердвигатель; если бы у них была такая возможность, они бы скоро строили свои собственные
звездолеты! А противорадиационные экраны служили для контроля молекул воздуха, а также
атомных частиц, делая даже самое быстрое перемещение бесшумным. Но вы
все еще придерживались того факта, что ваш корабль был твердым, видимым, отражающим радары
объектом.
Итак, вы окутали ее самым ярким эффектом ионизированного газоразряда, который вы могли
создать. Вы добавили мощные магнитные и электростатические поля и произвольно варьировали
их. Вы приплыли, подняв по тревоге каждый глаз и каждый прибор на
сто миль вокруг—
Совсем как естественный путешествующий плазмоид.
Но поскольку эти неустойчивые массы молекул и электронов возникают в
атмосфера, а корабль находился в космосе, она должна была сначала незаметно спуститься.
Вскоре она это сделала. Недалеко от места назначения она заметила местный самолет. По
просьбе Клак'т'клака она наклонилась поближе, чтобы он мог хорошенько рассмотреть. Затем
она направилась к дому того 143-го народа, который в течение последних двух
сотен лет был членами Галактической
Федерации с хорошей репутацией.
Исходя из предположения, что летающая тарелка продолжит движение по прямой,
Шон Линдквист двигался зигзагами по той же общей траектории. Через полчаса
он был вознагражден. Он пересек огромную красную гряду. Его дальний склон
обрывался в каньон, дно которого было самого ярко-зеленого цвета, который он видел за
долгое время. Квадратные глинобитные здания стояли у одной каменной стены,
возвышаясь над ручьем, обсаженным деревьями. Но что заставило его пульс снова подскочить
, так это предмет, который лежал перед домами. Ослепительная, сбивающая с толку
игра цветов исчезла; форма приобрела четкие очертания и темно-серый
оттенок; но это, несомненно, было то, что его взволновало. И, клянусь всеми святыми
и любыми языческими богами, которые пожелали присоединиться — это был сосуд!
Он наклонил крылья своего самолета, прибавил мощности и рванул обратно тем
путем, которым прилетел. Тепловой удар едва не вышиб его из-под контроля. Но он должен
скрыться с глаз долой , пока его не заметили , и—
И что? Какой-то лучевой пистолет сбил его с ног? Он провел языком
по губам, ставшим похожими на наждачную бумагу. Корабль должен был быть из космоса: настоящего космического
пространства, невообразимых бездн, в которых находились звезды. Он следил за
ходом полетов и посадок в пределах Солнечной системы. Следовательно, он знал
, что, хотя блюдциане могли быть маленькими и изумрудного цвета, они не были
ни с одной из соседних планет. Он также достаточно разбирался в аэродинамике, чтобы быть
уверенным, что ни одна земная организация не экспериментировала с такими передовыми материалами.
Даже если бы он был несведущ в технических требованиях, он был
сведущ в методах работы офисов по связям с общественностью... “Прекрати болтать, ладно
?” - прохрипел он.
Что же делать?
Он продолжал раскачивать самолет взад - вперед на дальнем склоне горы
в то время как он лихорадочно изучал свои карты и пытался определить, где находится.
Э-э, да…“Вувучимти”, плюс символ для населения 0-1000 ... очевидно,
пуэбло, и чертовски одинокое, если судить по тому факту, что от него ничего не вело,
кроме тусклой тропы мула ... Тупо, как части машины, скорее
вместо тела его пальцы включили радио. Если бы он мог вызвать, о, Гэллапа или
Дуранго или еще кого-нибудь ... Сообщить о своем местонахождении, чтобы
инопланетянам не было никакой пользы от его уничтожения…Отдаленный шум наполнил его наушники.
Была ли виновата атмосфера или Они сами, он не смог дозвониться.
Он поднял с пола свою трубку, перезарядил и снова раскурил ее и заставил себя
немного успокоиться. Большой глоток из бутылки, которая хранилась в его спальном мешке
, был не менее полезен. Подумай, Линдквист. он задумался. Вы наткнулись на
секрет, способный потрясти мир. Но вряд ли это наш первый визит оттуда.
Оставляя в стороне ошибки, мистификации и заявления сторонников ореховых культов,
всегда было определенное количество наблюдений с тарелки, которые невозможно было
объяснить. По крайней мере, было легче поверить в космические корабли, чем в некоторые
из тех комбинаций совпадений, которые постулировали ортодоксальные ученые
! И теперь у вас есть доказательство того, что гипотеза о корабле верна. Только,
кто поверит твоему неподтвержденному слову? Предположим, вы могли бы пойти за
свидетелями, но эта штука наверняка исчезнет, когда вы вернетесь. Тебя бы причислили
к Адамски и его породе.
По этой же причине ты будешь держать свой рот на замке.
Эй!он размышлял с растущим рвением. Сколько людей на самом деле
встречался с тарелочниками, и тебе потом не поверили? И, исходя из этого, сколько
еще людей встречались с ними и, не желая, чтобы над ними смеялись, просто хранили
молчание?
В конце концов…то немногое, что есть последовательных доказательств, указывает на то, что
блюдциане не являются злом. Они застенчивые, или снобы, или что-то в этом роде, но я не
помню, чтобы кто-нибудь когда-либо утверждал, что они причиняют какой-либо преднамеренный вред. Так что
может быть, на этот раз я смогу—
Не позволяя себе никаких раздумий, Линдквист развернул самолет.
Он с ревом пронесся над горой, выбрал свое положение, сложил крылья и
начал вертикальное снижение.
Восходящие потоки были коварными; и это был несколько потрепанный, капризный корабль, который у него был
. Какое-то время он был слишком занят управлением, приборами, шипением и
дрожью вокруг себя, чтобы обращать внимание на многое другое. Он действительно видел, как блюдце присело на корточки
, невозмутимое в ярких лучах позднего солнца. Рыжевато—коричневые стены из глинобитного кирпича, красные
склоны каньона, темно-синее небо, зеленые луга и кукурузные поля, зеленые тополя и
ивы вдоль ртутного ручья, пыльный шалфей и можжевельник в глубине -
а посередине космический корабль со звезд!
Его шасси коснулось земли. Он отключил питание. Тишина обрушилась на него, как
удар грома. Он распрягся, открыл дверцу и, пошатываясь, выпрыгнул наружу.
Воздух был разреженным, сухим, с резким смолистым запахом. За исключением дуновения ветерка,
журчания воды и блеяния с пастбища, разделяемого овцами и козами,
тишина продолжалась.
Он не был нарушен приближающимися местными жителями. Это были обычные жители пуэбло
, несколько сотен людей среднего роста со смуглой кожей всех
видимых возрастов. И мужчины, и женщины носили волосы, заплетенные в косы. Одежда
была разнообразной, от более или менее традиционных набедренных повязок, халатов и одеял до
levi's и спортивных рубашек. Обостренное восприятие Линдквиста отметило, что
люди были лучше одеты, казались более здоровыми и преуспевающими, чем
средний житель юго-запада Индии. И они были странно некординарны. Не то чтобы они
угрожали ему. Но они выстроились в нечто вроде фаланги, уставились друг на друга и не сказали
ни слова. Даже самые маленькие дети подчеркнуто
сосали свои большие пальцы.
Линдквист сглотнул. “Э-э... привет”, - сказал он. Его голос показался ему очень тихим
. “Боюсь, я, э-э, не говорю на вашем языке”. Возможно, они знают
испанский. “Buenos dias, mis amigos.”Проблема была в том, что это чертовски почти
Терезина закрыла глаза. Когда она открыла их снова, пейзаж был
размытый на некоторое время.
Фред, который казался более флегматичным, чем большинство людей, за исключением того, что касалось
поэзии, спокойно прогрохотал: “Есть ли какие-нибудь следы местной
цивилизации, мистер Ньюхаус?”
“Я не видел на обзорных экранах ничего похожего на дорогу или город или даже
на возделанные поля”, - ответил офицер. “Если что-то и существует, то это должно быть на
низком палеолитическом уровне, нам бесполезно. Мы предоставлены сами себе”.
“Каких условий мы можем ожидать?”
“Благоприятный. Я позаботился о том, чтобы приземлиться в районе, где климат был бы хорошим
для нашего типа жизни. Приближается день весеннего равноденствия, так что у нас впереди
лето. Но поскольку наклон оси составляет всего около 10 ®, даже зима будет мягкой,
немногим больше сезона дождей. Как вы видели, этот мир вращается очень
медленно, период составляет более трех земных недель. Но ночи не
будут ужасно темными, даже если не будет луны. Это довольно густо усеянная звездами
область космоса, рыхлое скопление. Кроме того, мы находимся на высоких широтах, планета имеет
сильное магнитное поле, несмотря на вращение, и она ближе к своему солнцу, чем
Земля — так что мы можем ожидать ярких полярных сияний круглый год.
Короче говоря, мы сможем увидеть, чем занимаемся, после захода солнца. И, как я уже сказал, у нас
не будет проблем с едой. Мы будем заниматься сельским хозяйством, но нам не придется
слишком усердно работать над этим”.
“У нас есть инструменты?”
“Да, хороший ассортимент, включая несколько пистолетов. Наземные семена тоже в
биостатических контейнерах. Регулирующее снаряжение для выживания. Хотя, насколько я
знаю, это первый раз, когда это понадобилось туристам”.
Теперь они были близко к лодке. Ньюхаус махнул остальным. Мари,
уставшая от раздражительной некомпетентности Хедвиг и Арсанга, взяла
топорик и сама нарубила немного дров; Камала развела небольшое пламя
, и запах из подвешенного над ним чайника был аппетитным. Терезина
с содроганием осознала, насколько она голодна.
“Мы можем спать в корабле столько, сколько потребуется, - сказал Ньюхаус, - но,
конечно, нам хотелось бы больше пространства и комфорта. Завтра — я имею в виду позже сегодня,
по местному времени! — предположим, мы установим кран и электропилу. Примерно за неделю или
около того мы можем построить
очень удобную бревенчатую хижину с отдельной комнатой для всех. На следующем рассвете мы сможем заняться элементарным сельским хозяйством. Да ведь через несколько месяцев
мы все будем жить как короли!”
“Что за короли?” - подозрительно спросил Фред. “Я знаю несколько племен на
Кефлах, который приносит в жертву короля каждый сезон сбора урожая.”
“О, — сказал Ньюхаус, - это была всего лишь цифра...”
“Не говоря уже о тех, кто был заражен республиканством и
начинают революции против своих монархий”.
“— фигура речи...”
“А еще есть Король Пути Венрута. Он вечно в долгах. Он
не может пройти и двух шагов без того, чтобы какой-нибудь ростовщик не схватил его за хвост и
не потребовал возврата долга.”
“Забудь об этом!”
“И бедный старый король Хоррок с Джунгарской тропы. Ожидается, что он поведет свою
воины в бою, а он такой трус, и дорогой психиатр, которого он
импортировал с Земли, так заинтересовался символикой кочевой
цивилизации, что...
“Не бери в голову! Неважно!”
“Стоит ли удивляться, что я воспеваю простор демократии, я, Фред,
заключенный во всем и вся-сдержанный, теплый и немытый, как настоящая
толпа?”
Внезапно Терезина хихикнула.
После периода сна жизнь выглядела более обнадеживающей. Солнце оставалось на позднем
днем тот же слабый ветер гнал те же мохнатые облака, но с горем,
гневом и истерикой было покончено. Это была почти спокойная группа, которая собралась
снаружи лодки, когда завтрак был готов.
Ньюхаус поднялся на вторую ступеньку приставной лестницы и посмотрел вниз
на остальных, которые сидели или стояли в затененной деревьями траве. У него была лихая
фигура, его волосы растрепал ветер, рубашка расстегнута, брюки в обтяжку над
блестящими ботинками. Терезина подозревала, что он потратил полчаса или больше
на достижение эффекта. По крайней мере, это был единственный способ, которым она могла объяснить
сапоги для верховой езды на планете без лошадей.
“Леди и джентльмены”, - сказал Ньюхаус своим самым вибрирующим голосом. “Теперь ты
знаешь, что мы, вероятно, останемся здесь на всю оставшуюся жизнь. Вы знаете, как
нам повезло, что мы нашли такой Райский сад, как этот. От нас зависит
заслужить эту удачу, быть достойными человеческой расы”.
“И нуманская раса”, - пропищал Арсанг.
“Конечно”, - раздраженно сказал Ньюхаус. “Я не забывал о
Кефлахская раса тоже. Но, ну, во всяком случае, продолжать. Мы можем сделать с этой планетой все, что
захотим. Прямо сейчас мы - сообщество без определенных
полномочий, без четких юридических прав, без ... э-э... чего угодно. У нас есть над чем поработать.
Это не будет непосильным трудом: у нас есть базовые электроинструменты, а
преобразователь лодки обеспечит нас всей энергией, которую мы когда-либо сможем использовать. Но это будет работа.
Вызов!” - трубно прокричал он.
“Тебе не нужно кричать”, - сказала Камала. “Мы не глухие”. Ньюхаус выглядел
смущенным, сгладил ситуацию и быстро продолжил: “Мы должны договориться,
может быть, не о чем-то столь сложном, как конституция, но о нескольких правилах.
То, с чего мы начнем, определит традицию, всю структуру нашего
общества в будущем. Наши потомки могут благословлять нас или проклинать нас—”
“Une pause!”Мари вскочила на ноги. “Что это такое, это то, что ты
сказать? Чьи потомки?”
Ньюхаус скрестил руки на груди, прислонился спиной к лестнице и улыбнулся.
“Наш. Твой и других дам. И мой.”
“О-о-о!” - дрожащим голосом розовела Хедвиг.
Терезина тоже вскочила. “Подожди минутку, Ньюхаус!” - крикнула она,
и остановилась, потрясенная собственной смелостью.
и этот закон тоже. Неужели ты думаешь, что я так боюсь одиночества, сейчас или в
старости, что запишусь в твой гарем? Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я
должен помочь увековечить твои хромосомы!”
“Выживание этого сообщества”, - чопорно сказал Ньюхаус.
Терезина вспомнила грубое англосаксонское односложное обращение, с которым она
сталкивалась несколько раз на Земле. Для пробы она произнесла это.
Ньюхаус выглядел таким восхитительно шокированным, что она повторила это снова. “Какая бы
кучка старух в брюках ни написала этот закон, - добавила она, - они, должно быть,
довольно жалкие люди, раз не подумали, что выживание не стоит никакой цены
вообще. Хватит, значит, хватит, ради Гаусса. Сейчас же, мерзавец!”
Она дернула винтовку. Ньюхаус отшатнулся от нее. Он остановился на краю
из зарослей. “Что ты собираешься делать?” - слабо спросил он.
“Я вернусь в лагерь, ” сказала Терезина, “ когда остыну. Нам не нужно
расскажите еще что-нибудь об этом эпизоде”.
Ньюхаус на мгновение задумался. “Я прошу прощения”, - сказал он. “Я этого не делал
понимаю тебя так хорошо, как я и думал.”
“Я предлагаю вам быть немного менее уверенными в том, что вы понимаете других”.
“Но закон все еще существует. И наша группа в основном законопослушна. Если
больше ничего, они не станут рисковать наказаниями в виде усугубления уголовного преступления, если нас
спасут; и именно в этом они были бы виновны, если бы позволили тебе
быть таким упрямым ”.
Терезина откинулась назад так быстро, что только позже у нее появилось время восхититься
собственным умом: “Мы можем поспорить об этом позже. Закон гласит, что эта группа
должна размножаться. Все в порядке. Это ничего не говорит о порядке, в котором мы это делаем
. На самом деле, было бы неразумно беременеть всем женщинам
одновременно. Очень хорошо, мистер Ньюхаус, вы можете начать с другого места. Когда
первый младенец будет на подходе, проблема возникнет у всех нас ”.
Он разинул рот. “В другом месте?”
“Я предлагаю Хедвиг Трамбалл”, - усмехнулась Терезина. “Она казалась вполне
готова отдать все ради колонии.”
Поняв идеальную линию выхода, она повернулась спиной к его потрясенному взгляду
и зашагала прочь.
Медленный закат наступил во время следующего рабочего периода. В течение нескольких часов небо
горело красным и раскаленным золотом. Но хотя Терезина всегда сожалела о быстром
угасании такой красоты на Земле, она находила это довольно однообразным, когда это
длилось половину времени ее бодрствования. Голубые сумерки, первые звезды, пробуждающиеся к жизни,
были прямо-таки желанными.
Компания сидела снаружи, под прожекторами, установленными рядом с местом, где они
планировали построить дом, и разговаривала. В основном это были воспоминания, Земля, друзья и
как ты думаешь, мы когда-нибудь снова увидим дом, пока Хедвиг не начала хныкать. Тогда
Мари довольно резко призвала к обсуждению практических проблем. Работа
вокруг лодки могла продолжаться всю долгую ночь, но лучше всего было
приостановить охоту и собирательство. Однако было бы также неплохо
отправиться в лес, чтобы получить некоторое представление о том, чего ожидать там после
наступления темноты. Фред и Ньюхаус could...no , Ньюхаус не должен подвергаться риску…Фред
дружелюбно согласился немного побродить в одиночку. Ему было нечего бояться. Терезина
предложила сопровождать его. Ньюхаус наложил на это вето: она не должна без необходимости подвергать опасности свою
собственную зародышевую плазму. Терезина сдерживалась, говорила о своих правах как
личности и была встревожена, когда остальные встали на сторону Ньюхауса. Только
Арсанг проголосовал за нее, да и то в основном в злобном настроении. Ранее на том сеансе его отправили
собирать ягоды, и он не думал, что это соответствует
достоинству лорда Верховного Гонгбитера.
Вскоре они все отправились спать. Была установлена автоматическая сигнализация;
не было необходимости стоять на страже. Терезина ехидно заметила, что Ньюхаус
все еще уединялся на своей койке в лодке. Хедвиг сделала вкрадчивое
замечание, но он очень быстро прошел мимо нее, и было слышно, как дверь в пилотскую башенку
захлопнулась. Арсанг и Хедвиг вошли в пассажирский отсек,
остальные предпочли расстелить спальные мешки в мягкую ночь. Все, кроме Фреда,
конечно: ничего нельзя было сделать, кроме как укрыть его одеялами.
Терезина никак не могла заснуть. После часа или двух выворачивания в мешке,
она встала, надела сандалии и плащ и побрела к границам лагеря.
Теперь приближалась настоящая ночь. Небо над головой было пурпурно-черным.
Звезды теснились на нем огромными сверкающими нитями и скоплениями; это действительно была
довольно плотная область пространства. Белые сияния полярных сияний бесшумно прыгали
между чужими созвездиями. Даже без луны она могла видеть,
как роса блестела на траве, как река сверкала в нескольких километрах от нее
и отдаленные холмы вздымались ввысь. Она могла слышать больше звуков, чем
днем: шорохи, топот, свист, кваканье, трели,
ночная жизнь шла своим чередом. Она смутно подумала, что
виды дневного и звездного света, должно быть, здесь более четко разделены, более
специализированы, чем на Земле ... Странно, что планета, в остальном такая домашняя,
вращается так лениво. Правда, если бы его солнце было ближе,
действовало бы приливное сопротивление. Но это даже не могло повлиять на вращение так сильно, как Луна замедлила
Землю: тем более что этот мир был едва ли старше ее собственного и
, вероятно, моложе. Сол довольно молод для своего типа. У планеты
, по-видимому, не было спутника, и уж точно ни одного достаточно большого, чтобы создать значительные
тащить. Нормальное распределение углового момента , по - видимому, будет
гарантируйте любой безлунной планете, не слишком близкой к своей первичной, период обращения
не более, скажем, ста часов. Так что же замедлило движение этого
шара?…Но его долгая светящаяся ночь была прекрасна.
Более близкий звук заставил Терезину резко обернуться. На мгновение, в
неясном хитром свете, она в ужасе уставилась на пару высоких черных троллей. Затем они
превратились в Мари Кеней и Камалу Чаттерджи, тоже
закутанных в плащи.
“Привет”, - сказала Терезина немного дрожащим голосом. Огромная тьма издавала все голоса
кажется, шепотом. “Значит, ты тоже не можешь уснуть?”
“А что, ты страдаешь бессонницей, моя дорогая?” - спросила Камала. “Я только
вышел полюбоваться видом. Хотя полного внутреннего покоя достичь нелегко, я
могу показать вам простую технику расслабления, которая ...
“Это не для того, чтобы усугублять ситуацию”, - перебила Мари. “Я тоже ворочался
без сна, и когда я заметил, что ты уходишь, Камала, я встал и присоединился к тебе.
Потом мы увидели Терезину.”
“Но если вы только пожелаете, ” сказала индианка, “ начните с глубокого вдоха.
дыхание—” “Я не—”
“ — повторяется одиннадцать раз, стоя на цыпочках; затем сядьте, положите свои
голову между бедер, скрестите лодыжки—”
“Я не хочу спать!” - воскликнула Мари. “Это то, что у меня есть мышление, чтобы
делай”.
“Что ж, тогда мне не следует вас беспокоить”, - сказала Камала. “Спокойной ночи”.
“Нет, оставайся здесь. И ты, Терезина. Это мышление, которое мы все должны делать, и
мы можем с таким же успехом обсудить это сейчас, хейн?
Прохладный ветерок ласкал лицо Терезины и обжигал. Неуверенно сказала она:
“Ты имеешь в виду... проблему —”
“Из этого кошона Ньюхауса, да”. Мари прикусила язык от своих слов. “Он сделал
пас на тебя тоже, нет?”
“Нет. Я имею в виду, да. Но у меня был с собой пистолет и ...”
“И я знаю несколько приемов дзюдо”, - сказала Мария. “В моей работе это всегда
необходимый. Он застал тебя одну, Камала?”
“Да”, - безмятежно ответила индианка. “Я рассказал ему о
Трех Принципах. Я уже начал разрабатывать из
них Пять Основных Философий, когда он сказал, что нам лучше вернуться в лагерь ”.
Мари хихикнула. “Это легкий выход, это!”
“Я сказала ему, ” сказала Терезина, радуясь, что темнота скрыла ее смущение, - что
он мог бы, э-э, ну, начать с кого-то, кто был готов.”
“И я того же мнения”, - кивнула Мари. “Я думаю, мы оба предложили одного и того же
человека, не так ли? Поскольку его интерес к ней, скажем так, невелик, он пока
ничего не делает”. Она пожала плечами. Но это ненадолго, мои друзья. Он
здоровый молодой человек, в некоторых отношениях здоровее среднего. По крайней мере,
он последует нашему предложению. А затем, через несколько месяцев, у него будет —
a'em! — четкое право собственности на одного из нас ”.
“Просто позволь ему посметь!” вспыхнула Терезина.
Камала мягко сказала: “Инопланетяне будут на его стороне. Они
несомненно, они пожелают иметь здесь большое сообщество, особенно в качестве обеспечения
своей собственной старости. И тут возникает вопрос о законе и даже о долге.”
“Долг! Закон!” Терезина посмотрела на реку. Наконец она заговорила, жестко-
озвученный:
“Тебе приходило в голову, насколько плох и глуп этот закон? Идите вниз по
линии, отмечайте пункты один за другим. Во-первых, это грубое нарушение гражданских
свобод. Люди имеют конституционное право решать, что они будут делать со
своей собственной жизнью. Брак по принуждению вообще юридически браком не является.
Во-вторых, такого рода ситуация настолько невероятна, что нет никаких оснований
для принятия закона, регулирующего ее.
В любом случае, насколько неряшливыми должны быть космические экипажи? Почти нет оправдания тому, чтобы оказаться брошенным на произвол судьбы. Даже исследователи,
Исследовательские корабли, не отправляются вон туда, в дикую черноту. Они
заранее определяют звезды, которые собираются посетить, используя астрономические телескопы. Если
они не вернутся в разумный срок, спасательная экспедиция будет знать,
где искать!”
“Верно”, - сказала Мари. “Хотя я удивлен, что вы, гражданское лицо, так знаете
многое о процедуре обследования.”
“На самом деле, я не знаю”, - призналась Терезина. “Я только рассуждал об этом, исходя из
предположение, что исследователи космоса не идиоты.”
“Что ж, ” сказала Камала, - как вы верно заметили, это действительно ненужный закон.
Но такого рода вещи не являются чем-то неизвестным. Существует множество правил, предусматривающих
самые странные непредвиденные обстоятельства. Например, в одном из американских штатов,
как я слышал, запрещено принимать ванну на обочине шоссе
воскресным утром. Так что закон, регулирующий положение потерпевших кораблекрушение, не является чем-то необычным,
даже если я никогда раньше не слышал о подобной ситуации, возникающей у нас ”.
“Хорошо”, - сказала Терезина. “Уступлено. Ферма знает, что произойдет
, когда член парламента получит по зубам. Но давайте примем этот закон за чистую монету
. Предполагается, что это гарантирует, что потерпевшие кораблекрушение смешанного пола будут
размножайтесь, если это вообще возможно. Правда...” Она почувствовала, что снова краснеет, но
упрямо продолжала: “Ты думаешь, это должно быть обязательно?”
“Предполагается также, что закон предотвращает дегенерацию путем обеспечения
наибольшего аутбридинга. Ну, в конце концов! Я имею в виду, если группа людей настолько
глупы, что не могут сами до этого додуматься, не имеет значения, вырождаются они
или нет, не так ли? Им не нужно становиться неразборчивыми в
связях в первом поколении, чтобы позаботиться о генетическом дрейфе. Все, что им нужно делать, - это
регулировать, на ком женятся их дети и внуки, заключать брачные
контракты между семьями. И это было обычной практикой на протяжении
всей истории человечества. Наш современный обычай полностью оставлять это на
усмотрение индивидуума является статистической аномалией ”.
“Хм, да”, - сказала Мари. “Я также вижу, что если бы было несколько пар,
потерпевших кораблекрушение вместе, и они должны были постоянно менять партнеров
время, да, эмоциональное напряжение, которое могло бы возникнуть, было бы более опасным
, чем любые генетические проблемы!”
“И потом, это—” Терезина снова попыталась использовать англосаксонское слово. Это показалось
подходящим, поэтому она оставила это в покое и продолжила: “—о распространении цивилизации.
В самом деле! Если на планете нет аборигенов, она может подождать, пока ее не обнаружат обычным
способом. Если там действительно есть аборигены, можете ли вы представить, сколько проблем доставила бы банда
инопланетян вроде нас, спокойно заполняющих их землю нашим собственным потомством?
Исследователи, которые наконец-то прибыли, вероятно, обнаружили бы, что их ждет полноценная война
. На самом деле, что должен был бы сделать закон, так это запретить размножение,
пока потерпевшие кораблекрушение не будут уверены, что там нет никаких аборигенов!”
Она замолчала. Шумел ветер, и лес разговаривал в ночи.
Наконец Камала сказала: “Ты права, дорогая, это самая нелепая часть
законодательство, и если я когда-нибудь вернусь домой, я непременно попрошу моего отца внести
законопроект об его отмене. Но тем временем—”
“Между тем, - сказала Мари, когда голос Камалы затих, - у нас есть
ситуация такой, какая она есть. Забудь о законе. У нас один мужчина, четыре женщины, и
никаких шансов на спасение. Боюсь, нам придется согласиться с тем, чего он
хочет”. Криво усмехнувшись: “Как вы говорите, по закону в этом вообще нет необходимости”.
“Мы не обязаны!” - воскликнула Терезина.
Мари снова пожала плечами. “Мне не очень нравится мсье Ньюхаус. Я так и сделаю
не падать в его объятия сразу. Но рано или поздно, эх, бьен, я сам становлюсь здоровым
животным. И вы двое тоже.”
“Я не такой!” Терезина топнула ногой.
Камала рассмеялась. Терезина неловко сказала: “Ну, я имею в виду, у меня есть некоторые
самодисциплина.”
“Теперь мы все так думаем”, - сказала Мари. “Через год с этого момента? Два года? Пять?
Возможно, я повидал в жизни немного больше тебя, дорогая. Во всяком случае, вы
не откажете себе в детях. И это правда, через пятьдесят лет эти дети будут нужны обществу
. Ты не должна быть эгоисткой.”
“Ты можешь отсрочить неизбежное на несколько месяцев”, - сказала Камала. “В течение
этого времени я буду инструктировать тебя по Внутренней Реформе. Тогда эти вещи будут казаться гораздо
менее важными”.
“Тебе все равно?” - задохнулась Терезина.
Камала колебалась. “В Калькутте есть молодой человек…Я собирался
возвращайся к нему через год, и —Нет!” С большей жестокостью, чем позволяли ее
принципы: “Забудь об этом! Это в прошлом!”
“Кейли и Сильвестр!” - прорычала Терезина. “Если бы у тебя была хоть капля силы воли
, ты бы помог мне захватить лодку! Мы могли бы продолжать искать
человеческое поселение. Лучше умереть, пытаясь, чем сдаться этой, этой планете сладкой ваты
!”
“Ты забываешь, - сказала Мари, - что основной привод поврежден”.
“Разве мы не можем это починить?”
“Согласно тому, что говорит Ньюхаус, нет. Я ничего не знаю об этих
имеет значение, я. Я мог бы управлять лодкой в атмосфере, но я бы не доверял себе
в космосе с ней ”.
“Что говорит Ньюхаус!” - прохрипела Терезина. “Насколько бы ты этому доверял—