Фрэнсис Коплан в тапочках. Это было так неожиданно, так необычно, так забавно, что он сам не мог в это поверить.
И все же это было правдой.
В своей скромной холостяцкой квартире на втором этаже старого дома на улице Вивьен в Париже Франциск в течение нескольких часов наслаждался тихим и тонким удовольствием, которое он почти забыл: удовольствием прогуливаться дома вдали от улицы, мирские заботы, далекие от опасностей приключений.
Облаченный в темно-синий халат, который начинал проявлять признаки усталости (он купил его в 1947 году в магазине на улице Комартин), он без спешки курсировал между гостиной и кухней, явно расслабленный, немного задорный. если быть честным.
На самом деле он не был полностью бездействующим. Ему пришла в голову идея привести в порядок свою библиотеку, которая действительно в этом нуждалась. Он приводил в порядок книги, разбирал журналы (в основном научные) и классифицировал периодические издания, выпуски которых накапливались за несколько месяцев. Все, что ему казалось устаревшим, он складывал в кучу на столе. Когда куча становилась слишком большой, он выбрасывал ее в мусорное ведро на кухне.
Время от времени он листал книгу или буклет. Он клюнул ... И когда случай привел к захватывающему тексту перед его глазами, он сел в кресло, чтобы прочитать его ...
Снаружи было горько сибирское. Радио объявило одиннадцать градусов ниже нуля, сигнализируя о том, что это рекорд: за семьдесят пять лет 29 декабря в Париже никогда не было так холодно. К счастью, дом замечательно отапливался!
Теплота квартиры, тишина, царившая в доме и на улице - миллион парижан занимались зимними видами спорта, остальные остались у камина - все это придавало этому дню бесконечное очарование. чрезвычайно редкий дар богов.
Время шло спокойно. С наступлением сумерек начал падать небольшой снег, бледное небо затянулось тучами.
Было семь часов, когда энергичный звонок в дверь нарушил тишину квартиры.
Коплан, стоя перед полками своего книжного шкафа, подняв одну руку, чтобы схватить один из томов, стоящих на третьей доске стенного шкафа, остановился, изогнув брови.
Он никогда не принимал посетителей.
И, прежде всего, никаких неожиданных визитов.
Он ждал, его взгляд был непроницаемым.
Звонок зазвенел снова, несколько раз, еще более настойчиво.
Коплан пересек гостиную, зацепил спальню за спрятанного под подушкой терапевта, сдвинул предохранитель и направился в крошечный холл.
- Кто здесь ? - спросил он, включая его.
- Это только я, Фрэнсис! - позвал очень ясный и очень игривый женский голос. Сюзи ... Сьюзи Лорелли!
Ошеломленный Коплан пожал плечами, сунул пистолет в карман халата, дважды повернул задвижку замка и открыл дверь.
Сьюзи Лорелли, вся улыбающаяся, властно вошла в небольшой зал.
- Без шуток ? - насмешливо сказала она. Вы запираетесь в своем доме? Вы боитесь, что придут воры и похитят вашу драгоценную личность?
- Профессиональный рефлекс, - проворчал Коплан. На самом деле я особенно боюсь вредителей.
- Спасибо, - сказала она, все еще улыбаясь. Это безумие, насколько галантным ты можешь быть с дамами.
Она подставила щеку, ухмыляясь:
- Все равно поцелуй меня, в прекрасном мире это модно.
Он так и сделал, толкнул посетителя в гостиную.
- Ты хорошо пахнешь, - заметил он.
- Я был уверен, что тебе понравится. Это новый парфюм от Guerlain ... Я думал, что по крайней мере это было необходимо, чтобы соблазнить такого изысканного человека, как вы! ...
Очень удобно, она сняла шубу, которую положила на спинку кресла.
Она была очаровательна. Темноволосая, смуглая, с бархатными глазами (которым она обязана своим итальянским происхождением), очаровательным ртом, у нее также было красивое тело с красноречивыми формами. Маленькое черное платье, которое ее обнимало, прекрасно подчеркивало привлекательность ее женственности. Из всех девушек в Службе она нравилась Фрэнсису больше всего. Во-первых, потому что она была умной. А потом, потому что она умела краситься. Наконец, потому что у нее хватило смелости и она любила свою работу.
Спросила она:
- Как ты меня нашел ?
Она прошла перед ним, быстро развернулась, как это делают модели, пояснила:
- Это платье, может быть, ни на что не похоже, но оно родом из предместья Сен-Оноре, я открываю его сегодня вечером.
Коплан смотрел на нее неподвижно, бесстрашно. Она подошла к нему и быстрым жестом украла терапевта, надувавшего его карман.
- В конце концов, все еще на войне? она говорит. Даже в ваших четырех стенах?
- Я опасаюсь внезапных визитов. Вообще говоря, друзья давали мне знать по телефону.
- Очевидно, - призналась она, - я должен был вам позвонить. У мистера Фрэнсиса Коплана не только друзья в этом городе ... Только, если бы я позвонил вам, вы бы струсили! Я не такой дурак.
«Верни мне эту игрушку», - приказал он, протягивая руку. Предохранитель ясен, будьте осторожны. Я ненавижу людей, обращающихся с огнестрельным оружием в моем присутствии.
Она послушалась, смеясь. Он пошел положить терапевта под подушку в спальне. Затем, вернувшись в гостиную, он расположился лагерем перед своим посетителем, засунув обе руки в карманы халата.
- И что ? - проворчал он. Думаю, тебя прислал Старик?
- Да, в некоторой степени.
- Что это значит: в какой-то степени?
- Благодаря ему я здесь, но это не по порядку ... Если хотите, он в игре, а его нет.
Очевидно, ей было весело. Коплан посмотрел строго:
- Мадемуазель Лорелли, мне не очень нравится, когда люди берут свое. Я дам вам шестьдесят секунд, чтобы раскрыть мне цель вашего визита. По прошествии этого времени я атакую вас при приземлении ногой по ягодицам, несмотря на все уважение, которое я испытываю к вашему полу.
- Он бы это сделал, морда! - возмутилась она.
Коплан холодно посмотрел на циферблат своих наручных часов. Молодая женщина пробормотала ложно раскаявшимся тоном:
- Ну, капитулирую, твой ультиматум переписываю ... Давай сядем и пообещаем не есть меня.
Он занял свое место в кресле; она откинулась в кресле, скрестила длинные стройные ноги, посмотрела вниз, чтобы рассмотреть ногти своей левой руки.
- Я вернулась из Брюсселя, - начала она. Я провел девять дней в бельгийской столице и привез с собой документы, которые наш уважаемый директор не хотел оставлять ни на почте, ни в чемодане. Я знал, что вернусь в Париж сегодня, до конца дня. Основываясь на этой уверенности, я принял приглашение. Это дружеский ужин, за которым следует небольшая вечеринка, знаете, что?
Она бросила на него быстрый обеспокоенный взгляд. Он пробормотал:
- Я не понимаю, к чему вы клоните, но я слежу за вами.
- На этот вечер я взяла на себя обязательство привести свое свидание, все остальные гости будут парами. Я договорился о романе с Андре Фонданом, и мы согласились. Фондане привлекательная, прекрасная танцовщица и, что ничего не портит, немного в меня влюблена.
«Он влюблен во всех прекрасных дедушек», - сказал Коплан. Продолжайте идти.
- К сожалению, сегодня утром Батька отправил его в Дакар. Экстренная миссия, непредвиденная миссия и т. Д. Фондан попросил Старика предупредить меня о его отбытии, и это его любезно. Увидев мое жалкое лицо, Старик сказал мне, что ты вернулся сегодня утром, на рассвете, из Лиссабона и не собирался покидать свою квартиру ... Вот почему я позволил себе попытать счастья.
- Что о ?
- Ну! ... попросить тебя сегодня вечером быть моим свиданием, заменив Фондане.
Глаза Коплана расширились:
- Наверное, он на голову упал, старуха!
Он вдруг начал от души смеяться. Сюзи раздраженно проворчала:
- Этот смех! Как духовно! ... Указываю вам, что я не ваша старуха, а одна. Я прошу вас об одолжении двоих. Вот и моя просьба не смехотворна, а трех.
Она встала, резко добавила:
- А какая честь я вам оказываю, мой дорогой друг!
- Вы говорите ! воскликнул Фрэнсис, все более и более веселый. Не будучи свободным красавчик Фондан, мадемуазель снова прибегает к этой хорошей груше Коплан!
Он в свою очередь встал, подражая ее позиции:
- Для вас большая честь, мой дорогой друг: восполнить пробел!
- Эй, ты вульгарен! она ответила. Следи за своими словами.
- Твой разум ушел. Двойной выстрел ... Пригласите меня на вечеринку, хоть раз у меня есть несколько часов свободного времени! Это слабоумие.
Сюзи, сменив батарейки, внезапно бросилась на Коплана.
«Мой маленький Фрэнсис», - взмолилась она, прижимаясь щекой к груди Коплана. Я так хочу этого вечера ... Это с другом детства, моим единственным другом детства. И для меня она организовывает этот ужин ... Помни, что я сделал для тебя на Корсике. (См .: «Предательство на аукционе») Клянусь, мне стоит так настаивать ...
Коплан решительно отстранился.
- Прекратите суетиться, пожалуйста, - сказал он сухим голосом. Не будем много говорить, но будем говорить хорошо. Вы знаете, что мне нечасто выпадает возможность быть дома очень осторожной, со спокойной совестью. Эти тапочки, которые вы видите на моих ногах, я впервые в этом году надела. С другой стороны, я должен воспользоваться этими моментами расслабления, чтобы обновить свою документацию. Возможно, вы забыли об этом, но я техник, инженер. Однако, чтобы держать меня в курсе, у меня есть только короткие моменты, когда я летаю наугад из своих миссий, либо в номере отеля, либо в самолете. Этот небольшой отпуск, который даровала мне судьба, я собирался использовать для сортировки моих книг и журналов ... Подойди туда, ты увидишь, что я не лгу.
Он взял ее за руку и повел на кухню.
- Смотрите, - сказал он, указывая на книги и периодические издания, сваленные в мусорное ведро. Завожу соловьев ... и смотрю на это ...
Он указал на две бутылки Божоле и несколько банок, стоявших на полке рядом с корзиной, полной фруктов.
- Я приготовил провизию и намеревался готовить себе еду сам. Я не хотел выходить из своей дыры, даже в ресторан ... Сказав это, вы действительно рассчитывали на меня в течение вашего вечера? Насколько это важно для вас, и вы бы действительно разочаровались, если бы я отказался поехать с вами?
На губах Сьюзи появилась бледная улыбка, наполовину инжир, наполовину виноград:
- О, я, конечно, не делаю это государственным делом! После того, что вы мне только что объяснили ...
- Нет, честно. Между друзьями гримасы бесполезны.
- Ну да, - призналась она, - думаю, мне будет больно идти одной к другу. Понимаете, меня никогда не бывает, ни на Рождество, ни на Новый год. В эти дни я должен оставаться на дежурстве, это записано в моем контракте ... Моя подруга воспользовалась этой субботой, которая приходится как раз между двумя новогодними вечеринками, чтобы организовать свой небольшой прием. Если я пойду один, атмосфера не будет прежней. Среди всех этих пар я буду выглядеть как искатель приключений низкого уровня; другие женщины будут меня разозлить, это будет некрасиво.
- Очень хорошо. Поскольку обязанности дружбы священны, я не хочу лишать вас вечера.
Он поклонился, как мушкетер, и заявил:
- Дорогой друг, я очень тронут той честью, которую ты мне оказываешь, и с удовольствием буду твоим свиданием.
Остановившись клоуна, он с покорностью добавил:
- Если судить по твоему унитазу, наверное, я должен поставить себе тридцать один год?
- Смокинг не требуется. Если у вас темный костюм, все будет в порядке.
- Понял ! У меня черный костюм, который идеально подчеркивает мое естественное присутствие. Надеюсь, это будет удобно?
С энтузиазмом она снова бросилась на него и поцеловала его в губы.
- Ты милая, - сказала она, сияя глазами. Я был уверен, что ты меня не подведешь.
- Во сколько нам уезжать? Мне нужно побриться, принять душ, одеться.
- У нас много времени. Мы должны быть там около половины десятого. Он находится на авеню Поль-Думер. Моя машина стоит на твоей улице ...
- Хорошо, он снова кивнул. Вы дадите мне несколько советов о своем друге и о людях, с которыми мы собираемся встретиться. На данный момент я сделаю все возможное, чтобы вы были счастливы со мной. Как сказал бы Пиранделло, я буду таким, как ты хочешь ...
- Там будут два инженера из Simca, журналист из Havas Agency, издатель художественных книг, менеджер по рекламе, архитектор и ... еще несколько человек.
- Ваш друг знает о вашей деятельности?
- Нет, конечно. Она считает, что я забочусь о «связях с общественностью» Европейского экономического сообщества.
- Хорошо .. Я иду в ванную. Если вы хотите почитать книгу, чтобы скоротать время, библиотека в вашем распоряжении ...
Она заколебалась.
- Если ты не против, - сказала она, - я лучше лягу на твою кровать, чтобы расслабиться. Я, должно быть, пережил много бессонных ночей в Брюсселе, и я немного разбит, между нами, это правда.
- Как хочешь ... Садись, ты дома.
Когда он исчез в ванной, она завладела спальней. Она сняла туфли, разложила подушки, удобно вытянулась и щелкнула электрической лампочкой, чтобы выключить свет.
Примерно через двадцать пять минут Коплан вышел из ванной. Он снова засветился в спальне.
- Извини, - сказал он, но моя одежда и мой костюм в этом шкафу ...
«Ты меня не беспокоит», - пошутила она.
Тем не менее, она просто открыла глаза. Коплан в нижнем белье осматривал шкаф спиной к кровати.
Сюзи не могла не почувствовать мимолетное чувственное возбуждение. Прочный пластик Coplan действительно впечатлял. Немногие люди, как он, осознавали этот превосходный синтез физической силы и телесной элегантности. Его длинные и мощные мускулы, его широкие твердые плечи, его пикантная шея - все в нем создавало ощущение удивительного мужского равновесия.
Сюзи, закрыв глаза, вздохнула:
- Не желая льстить вам, если бы такой парень, как вы, попросил меня выйти за него замуж, Старику не посчастливилось считать меня одним из своих сотрудников.
Коплан наполовину повернут:
- Почему это ? он сказал. Вы поступили на службу из-за того, что не смогли найти мужа?
Она непроизвольно рассмеялась.
- Ты не понимаешь, - прошептала она.
Он пожал плечами, продолжая осматривать чулан.
«Десять лет назад, - пробормотал он спокойным голосом, - я бы разозлил то, что вы только что сказали. Но теперь я согласен: мужчины никогда не понимают женщин. Да и женщины, если на то пошло ... Никто не понимает женщин, даже Бог!
Он положил последовательно на кровать белую рубашку, свой черный костюм, черные носки, украшенные серебряной стрелой, льняной носовой платок, галстук-бабочку.
- Женщина, - заявил он, - действительно сумка-сюрприз творения. Когда у нашей матери Евы возникла эта абсурдная идея предложить яблоко своему Жюлю, Господь остался как две порции флан. И он никогда не мог понять, почему Ева выбрала змея, а не райские радости ... Это символ, уходящий далеко! И не зря женщины считают, что их неправильно понимают; они, по сути, непонятны. Прошло много времени с тех пор, как я ...
Звонок дверного звонка внезапно оборвал его.
С кулаками на бедрах, на морщинистом лбу он автоматически повернулся в сторону холла.
- Однозначно, - прошептал он, - сегодня день изгоев!