Джонсон Кейт : другие произведения.

Я, шпион?

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  Я, шпион?
  
   Кейт Джонсон
  
  
  
  Глава первая
  
  Хорошо, я могу это сделать. Это не проблема. Это то, для чего я обучен. Я могу оставаться спокойным в критической ситуации.
  
  Только кризис был в том, что я выключил будильник, и теперь у меня было двадцать минут, чтобы встать с постели, умыться, одеться в соответствии с едиными стандартами “опрятного внешнего вида”, выпить кофе, найти ключи и приступить к работе.
  
  Мне требуется двадцать минут, чтобы найти чертово парковочное место.
  
  Я преодолел первое препятствие, когда не смог найти свою форменную рубашку. Не у моей кровати. Не под моей кроватью. Не в корзине для белья. Не в стиральной машине. Господи, я снял его только вчера, куда, черт возьми, он мог подеваться? Я обнаружил, что ищу в самых безумных местах — под диваном, в шкафу для обуви, в духовке — везде, — прежде чем, наконец, нашел это в первом проверенном месте. Несвежий и мятый в корзине для белья.
  
  Я побрызгала на него Febreze, расправила складки — я даже не могла вспомнить, где должен быть мой утюг, не говоря уже о том, где он мог оказаться на самом деле — и повесила его. Я чуть не задушил себя своим шарфом, прежде чем понял это правильно. Героически быстро приготовив растворимый кофе с половиной холодной воды, я, тем не менее, обжег язык и небо, проглотив его залпом.
  
  Тэмми, моя маленькая полосатая кошка, с полным отсутствием интереса наблюдала, как я прыгаю вокруг, ругаясь и постанывая от боли.
  
  “Ключи”, - невнятно произнес я, и она моргнула, глядя на меня. Не было логичного места для моих ключей; с чего бы там быть? Я чуть не плакала к тому времени, когда нашла их на кухонном столе. Быстрый взгляд на часы сказал мне, что было без десяти пять — даже если бы я примчался в аэропорт и оставил свою машину в вестибюле, я бы все равно опоздал.
  
  “Так почему я тороплюсь?” Я спросил Тэмми.
  
  Тэмми не знала.
  
  Наконец-то, наконец-то найдя свои туфли, проглотив немного жидкости для полоскания рта в качестве альтернативы зубной пасте (и чуть не подавившись в процессе), я рикошетом вылетела из дома. Осталось семь минут до. Это было невозможно.
  
  По крайней мере, на дорогах было бы тихо - но нет, вопреки всем разумным законам, я застрял позади какого-то древнего дедушки, делающего две мили в час в своем ровере. Наконец-то оставив его позади, когда я свернула на проселочную дорогу к автостоянке для персонала, я подъехала к барьеру парковки — и поняла, что оставила свой пропуск дома.
  
  Дерьмо, ебля и педераст. С гарниром из всякой ерунды.
  
  Резко включив задний ход, не думая о том, кто может быть позади меня - к счастью, никто — я помчался домой, напугав Тэмми, схватив упомянутый пропуск с обратной стороны двери моей спальни — ну, а где бы ты держал свой?—и снова ушел.
  
  Я припарковался в четверть шестого. Плюс пятнадцать минут. К тому времени, как я добрался до терминала, запыхавшийся, красный и хрипящий, прошло уже двадцать минут, и очереди на регистрацию били в стойки напротив.
  
  Я прокрался в офис, готовый оправдаться поломкой моей машины — надеясь, что никто не вспомнит, что она физически неразрушима — и обнаружил, что там никого нет.
  
  Ha. Я схватил свой табель учета рабочего времени и расписался вовремя. Черт возьми, они не собирались проверять.
  
  Хотя, наверное, мне стоит перестать каждый день так опаздывать.
  
  
  Знаете, когда вы думаете о персонале авиакомпании, вы думаете о милой униформе, яркой помаде и гламуре. Ты не думаешь о том, чтобы встать в неурочный час утра, надеть ярко-бирюзовую рубашку и шарф из полиэстера, покрыться кошачьей шерстью и так устать, что можешь упасть на середине шага. Реальность - это не регистрация знаменитостей на рейсы первого класса в Нью-Йорк. Это угрюмые бизнесмены и пьяные девушки на девичниках в Праге.
  
  В течение пяти минут после того, как я сяду за стол, произойдет одно из нескольких событий: компьютер выйдет из строя, закончится катушка с биркой для багажа, закончится катушка с посадочным талоном, рейс будет отложен, пассажир передо мной откажется оплатить свой сверхнормативный багаж, у пассажира позади них не будет нужной визы. Норвежский парень, который мне нравится, наверняка разговорился с женщиной с презервативами на вуали. Или все вышеперечисленное.
  
  Через тридцать минут мне захочется свернуться калачиком под столом и истерически рыдать.
  
  Итак, почему я взялся за эту работу? Зачем ежедневно унижать себя, распростирать свое измученное тело ниц перед ревущими массами, требующими моей крови, потому что их жизни были прерваны из-за пяти минут? Зачем работать дольше, чем солнце, за меньшую плату, чем заполнитель полок в супермаркете?
  
  Ну…
  
  Я действительно хорошо смотрелся в форме.
  
  И норвежский парень был действительно довольно симпатичным.
  
  И потому что, когда люди спрашивали меня, чем я занимаюсь, у меня был для них ответ, который не был “студенткой”, “продавщицей” или “младшим офисным сотрудником”, что случалось со всеми, с кем я ходила в школу. Кроме Джейсона Майлза, который наркоман и три месяца назад сел в тюрьму за налет на почтовое отделение.
  
  И это, пожалуй, все. Полагаю, вы могли бы сказать, что это была иллюзия гламура. Моя работа действительно не была очень гламурной, но люди думали, что это так, и мне нравилось, что они думали, что я тоже.
  
  Меня зовут Софи Грин, и я живу очень маленькой жизнью.
  
  
  У меня зазвонил будильник, и я понял, что мне нужно искать новую работу.
  
  Дело в том, что я был на этой работе два года и говорил одно и то же каждый день в течение последних ... семисот двадцати девяти дней.
  
  Я проверил свой список. Свен был сегодня, Лука тоже. Превосходно.
  
  Свен был норвежцем. Ему было двадцать девять, из Ставангера на западном побережье. У него были волосы, похожие на солнечный свет, и глаза цвета Карибского моря, и когда он улыбался, у меня под ложечкой происходили интересные вещи, не говоря уже о других местах, о которых я не собираюсь тебе рассказывать, пока не узнаю тебя лучше.
  
  Лука был новеньким. Ишь. Я имею в виду, он вроде как вкрался в расписание, как будто у него изменились часы. Я не помню, чтобы он тренировался вместе со всеми остальными новичками. У него средиземноморская внешность, темные волосы и глаза, и он всегда выглядел так, будто знал, о чем я думаю, и находил это очень забавным. И у него был очень сексуальный раскатистый итальянский акцент. И фантастические скулы.
  
  Это было странно, потому что я не особо люблю латинские шрифты. С тех пор, как я поехал на Майорку с девушками и меня практически преследовали. Я имею в виду, разве у них там нет блондинок? Обычно мне нравятся мужчины, которые похожи на меня — светловолосые, голубоглазые, высокие и, эм, сложенные.
  
  Следовательно, Свен соответствует всем требованиям. Он тоже был очень милым. Он улыбнулся мне и спросил с тем милым акцентом, который всегда звучит так серьезно: “С тобой все в порядке?” В первый раз я задался вопросом, что, черт возьми, со мной не так, что он спрашивает так серьезно. Потом я понял, что это была его версия “Привет, как дела?”
  
  Честным ответом было бы: “Очень тепло сейчас, когда ты мне улыбаешься”, или: “Слегка взволнован, потому что ты наклоняешься, чтобы добраться до моего автомата для обмена пакетами”. Но, будучи британской цыпочкой, я всегда отвечала круто: “Да, я в порядке. Как у тебя дела?”
  
  Кого я обманываю? Я становилась похожа на свеклу всякий раз, когда он говорил со мной.
  
  Поэтому, когда Паола, маленькая милашка, посадила меня на стол рядом с ним, я не так уж сильно возражал, что регистрировался на самый большой рейс в тот день. Или даже то, что он был полон скудно одетых подражателей, улетающих на Ибицу. И ди-джеи с их сумками для записей, которые они всегда хотели взять в качестве ручной клади, но всегда были слишком тяжелыми.
  
  Каждая девушка флиртовала со Свеном. И Свен флиртовал в ответ.
  
  Но тогда он бы это сделал, верно? Если бы я была такой же потрясающе красивой, как он, я бы тоже флиртовала.
  
  “Эй”, - раздался голос, врывающийся в мои грезы (я и Свен на пляже на Ибице. Он был практически голый, а я была намного худее). “У тебя есть запасная сумка?”
  
  Я моргнула, глядя на Луку. “В чем?”
  
  “Конец”. Он перегнулся через стол, чтобы посмотреть. “Это маленькая сумка, на которую мы наклеили специальную бирку, чтобы ребята внизу знали, что больше приходить некуда”, - услужливо объяснил он, потому что откуда мне это знать? Я пробыл там всего два года.
  
  Ha ha. Он был забавным.
  
  “Я ни одного не вижу”, - добавил Лука.
  
  “Никто не путешествует налегке на Ибицу. У всех парней есть сумки для записей, а девушки берут с собой двадцать килограммов косметики. Ты хочешь, чтобы я подставил спину, хватая огромную сумку?”
  
  Он бросил на меня взгляд, который, я уверена, сработал бы на более восприимчивой женщине. “Давай, ” он почти надулся, “ ты можешь найти мне маленькую сумку на конец. Всего, может быть, килограммов пятнадцать?”
  
  Ha ha. Пятнадцать килограммов - это средний чемодан на колесиках. Один из тех, кто в твердой оболочке. Саквояж должен был быть маленьким, иначе для него не было места за столом, а также его было легче положить на тележку, чтобы дотащить до самолета. Не говоря уже о том, что тяжелые вещи были чертовски тяжелы на твоей спине, а мы не были застрахованы, чтобы поднимать тяжелые вещи.
  
  “Хорошо, ” сказал я, “ но я ничего не обещаю. Но только потому, что ты мне нравишься, ” я потянулась под стол и вытащила сумку меньше, чем та, которую я бы взяла в клуб, - я купила тебе это для Венеции.
  
  Лука посмотрел на меня с обожанием. “Они всегда упаковывают слишком много для Венеции”, - сказал он, беря маленькую вещицу с огромной биркой "конечный пакет". “Ты достаешь мне сумки до Мюнхена и Мальпенсы тоже, я приглашаю тебя на ужин”.
  
  Он неторопливо удалился, и я позволила себе роскошь оценить его прекрасную задницу. Эй, девушка может смотреть.
  
  Женщина, которая регистрировалась следующей, выглядела слегка ошеломленной и очень ревнивой, и только когда я увидела, что она наблюдает за Лукой, я поняла почему.
  
  “Он пошутил”, - сказал я. Я надеюсь.
  
  “Если он предложит тебе поужинать, ты примешь это”, - сказала она, и я улыбнулся.
  
  “У тебя есть какие-нибудь сумки?”
  
  Я зарегистрировала ее и заметила, что она все время смотрела на Луку. И его задница. Следующий пассажир был итальянцем. Я понял это сразу, как только он появился с важным видом, выглядя круто, все еще в темных очках, хотя он был внутри, в Англии, в апреле. Он посмотрел на меня поверх очков.
  
  “Куда ты летишь?” - спросил я.
  
  “Рома”, - он прокрутил букву “Р". - Это Рим на английском.”
  
  Я фыркнула, затем поняла, что он не шутил. “Верно”, - сказал я. “Могу я взять ваш паспорт, пожалуйста?”
  
  Он все время смотрел на мою грудь, особенно когда я потянулась, чтобы пометить его сумку. Но, эй, это довольно внушительная грудь. Я действительно не могу жаловаться.
  
  “Ты очень красивая”, - сказал он мне, когда я вручила ему посадочный талон.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Английская роза, si?”
  
  “Si. Спасибо. Вот твой посадочный талон.”
  
  А теперь отвали, ты меня пугаешь.
  
  В середине моей смены меня оторвали от стола. “Ты можешь подняться на борт Edi для меня, любимая?” Спросила Паола, глядя на меня, очень маленькую и очаровательную. Паола была на седьмом месяце беременности, и, клянусь, ребенок был крупнее ее. По-видимому, ей было тридцать, но мне захотелось обратиться в детский благотворительный фонд, потому что она выглядела всего на двенадцать. А потом была я, почти на десять лет моложе и похожая на ее няню.
  
  Я достал из ящика свежий отчет о вратах и направился прочь. Итак, я уходил от Свена Возвышенного, но я также уходил и от регистрации. Любая передышка была желанна.
  
  Мне нравилось работать на воротах, потому что у тебя было время для себя. Было, может быть, минут десять безумного действия, когда самолет сел, но вы должны были быть там за час до вылета. Довольно долго делать было особо нечего, кроме как возиться с изменением статуса информационных экранов и делать объявления, к которым люди редко прислушивались.
  
  Спутник внутренних отправлений был тих. Когда я проходил мимо, происходила посадка на рейс Ryanair, но мой конец зала ожидания был пуст. Рейс в Эдинбург был не очень заполнен, и мне не нужна была чья-либо помощь.
  
  Я долго подбирал все по своему вкусу, смотрел, сколько людей зарегистрировалось, искал забавные имена, менял статус рейса на “открыто” и слушал радио, бормочущее где-то за кофейным киоском.
  
  “Эй, секси”, - позвал Дино, продавец кофе. “Ты выглядишь сексуально”.
  
  “Ты тоже, Дино”, - крикнула я в ответ, закатывая глаза. Понимаете, что я имею в виду? Они увидели светлые волосы и большие сиськи, и сработал какой-то инстинкт. Должно быть, беспокоит женщину. Должно быть, делает намеки. Должно быть, она покраснела.
  
  Ладно, хорошо, я перестала краснеть, когда он сделал это перед рейсом, полным людей. Теперь я подыграл ему. Так он быстрее заткнулся.
  
  Я снова проверил экран состояния. Позывной самолета был не совсем правильным, и я позвонил в оперативный отдел, чтобы проверить.
  
  “Нет, дорогой, это самолет Titan, который мы используем для Edi”, - сказала мне Келли из Ops. “Сегодня уволил троих из технического отдела. Просто сделай им небольшое объявление, чтобы они не шатались по всему асфальту, ладно?”
  
  Еще один самолет "Титан"? Казалось, я поднимался на борт большего их числа, чем самолетов Ace. Тупой кусок дерьма, дешевые самолеты.
  
  Я положил трубку и взял микрофон. Изучение объявлений было опытом прыжка в воду, и большинство из нас их придумали. Ты включаешь монотонный голос и повторяешь себя снова и снова, надеясь, что они слушают и не начнут блеять в панике, когда увидят неправильный логотип на крыльях.
  
  “Дамы и господа, это объявление для всех пассажиров, путешествующих рейсом AC109 авиакомпании Ace Airlines в Эдинбург. Мы хотели бы сообщить вам, что из-за технической проблемы услуга сегодня будет выполняться самолетом авиакомпании Titan Airways. Пожалуйста, поднимитесь на борт как обычно через выход восемьдесят семь и следуйте за персоналом Ace Airlines к трапу самолета, когда вас вызовут вперед для посадки. По нашим оценкам, это произойдет в течение следующих двадцати минут, ” сказал я, взглянув на часы.
  
  Не имело значения, сколько, по моему мнению, времени займет начало посадки, я всегда говорил двадцать минут. Это было достаточно долго, чтобы люди забыли, как давно ты это сказал. “От имени Ace Airlines мы хотели бы поблагодарить вас за выбор этой услуги и пожелать вам очень приятного полета”.
  
  Я подсчитал, что около пяти человек слышали меня, и что двое из них действительно слушали.
  
  Через некоторое время их появилось еще больше, и я выполнил все процедуры на автопилоте. Я повторил объявление о смене самолета еще дважды, но к тому времени, когда мы подошли к посадке, люди все еще в панике спрашивали меня, где их самолет.
  
  Я имею в виду, на самом деле. Я уверен, что это были очень яркие, здравомыслящие, рассудительные люди. Просто в ту секунду, когда они вошли в терминал, они потеряли все свои мозги, не говоря уже о манерах, и начали вести себя как рассерженные пятилетние дети.
  
  “На рейс в Эдинбург?” - раздался темный бархатный голос с другой стороны потока пассажиров. “Пожалуйста, встаньте в две очереди, пожалуйста...”
  
  Я удивленно поднял глаза. Иногда диспетчер может помочь вытащить карточки, если рейс действительно переполнен, а нам не хватает персонала, но я не был уверен, почему Лука пришел помочь. Тем не менее, это позволило все сделать быстрее.
  
  Последние из них просочились, и я начал вводить номера безопасности пассажиров, прошедших на борт, в компьютер. Нас было двое, и в системе они значились как Лавери, Энн, и Браун, Джон.
  
  Лука пересчитал карты. “Сорок восемь?”
  
  “Ага. Двое убиты”. Я потянулся к микрофону. “Это еще один запрос на посадку на рейс AC109 авиакомпании Ace Airlines в Эдинбург. Будьте добры, пассажиры Лавери и Браун, пройдите, пожалуйста, к выходу восемьдесят семь, где этот рейс сейчас закрывается ”.
  
  Энн Лавери появилась сразу же, пролетела мимо и помчалась к самолету. По правде говоря, до отбоя оставалось несколько минут, но это окупилось тем, что люди поднялись на борт вовремя. Диспетчеры могли стать довольно придирчивыми, если случалась какая-либо задержка, и они не гнушались сообщать об этом персоналу ворот в своих отчетах.
  
  Я снова проверил систему. Джон Браун зарегистрировал одно место багажа, и я радировал диспетчеру, что она, возможно, захочет начать его поиск. Перевозка места в багаже без его владельца была в высшей степени незаконной. После Локерби были введены строгие правила, чтобы убедиться, что каждый фрагмент сканируется и учитывается. Если пассажир не путешествовал, то сумку приходилось вытаскивать из самолета. Это был педераст, особенно с тех пор, как ребятам с рампы пришлось обыскать каждую сумку, чтобы найти ту, которую они хотели.
  
  Я сделал еще один звонок Джону Брауну и попросил оперативников передать вызов через терминал PA. Лука постукивал стопкой карточек по столу.
  
  “Он все еще не здесь?”
  
  Я огляделся с тяжелым сарказмом. “Нет, если только он не невидим”.
  
  Лука слабо улыбнулся. Он выглядел чертовски напряженным.
  
  “Ты в порядке?”
  
  Он пожал плечами. “Я устал. Это мое третье досрочное освобождение, и я тоже работаю сверхурочно. С нетерпением жду своего выходного, понимаешь?”
  
  Я кивнул. Я тоже этого ждал с нетерпением. Часы и часы чистого сна. Блаженство.
  
  Лука схватил микрофон и сделал еще один нетерпеливый звонок Брауну. “Если вы не явитесь к выходу в течение следующих пяти минут, ваши сумки будут выгружены, и самолет вылетит без вас”.
  
  Обычно это их заводило. Вы могли бы сказать им, что они были справедливо предупреждены, повторять до посинения, что время посадки было напечатано и выделено в их посадочной карточке (и это всегда оставляло кучу времени и на посадку), но в конечном счете, для пассажира, если он опоздал на самолет, то это была ваша вина.
  
  Пассажиры были глупы. Я ненавидел их всех.
  
  Диспетчер связался по рации. “Кто-нибудь его видел?”
  
  “Даже не косоглазый”, - ответил я.
  
  “Верно, вот и все. Я снимаю с него сумку. Если он появится, отправь его обратно на регистрацию. Он не путешествует.”
  
  Лука взглянул на меня. “Я пойду и заберу его сумку”, - сказал он. “Если он придет, держи его здесь”.
  
  Я кивнула, наблюдая, как он уходит. У меня есть все отстойные задания. Мне нравилось изображать стерву, но на самом деле, я ненавидела говорить людям, что они не могут путешествовать. Они стали такими злыми. Иногда они плакали, и я чувствовал себя несчастным. Иногда они кричали на меня, и я начинал злиться, а когда я переставал злиться, я уходил и плакал, потому что они заставляли меня чувствовать себя маленьким, глупым и никчемным.
  
  Я позволил им добраться до меня — в этом была моя проблема.
  
  Вскоре после исчезновения Луки к воротам подбежал толстый лысеющий мужчина в блестящем костюме.
  
  “Мистер Браун?”
  
  Он кивнул, затаив дыхание. “Я не слишком опоздал?”
  
  “Боюсь, что да”, - сказал я. “Самолет вот-вот оттолкнется”.
  
  Он выглядел обезумевшим. “Я все еще могу это сделать”, - сказал он, глядя в окно, где самолет действительно выходил из своего отсека с помощью буксира.
  
  Глупость пассажиров. Они видят, как самолет летит по взлетно-посадочной полосе, и все еще почему-то верят, что смогут зацепиться за крыло и добраться до своего места. Как будто это "Ангелы Чарли" или что-то в этом роде. Ты знаешь тот эпизод в фильме, где они открывают дверь самолета и совершают свободное падение? На такой высоте всех, кто был в самолете, засосало бы вместе с ними, и они все погибли бы.
  
  “Прости”, - сказала я, совсем не имея этого в виду, потому что он выглядел как неудачник. “Это действительно невозможно. Твоя сумка уже в пути наверх. Ты можешь сесть на следующий рейс. Мне придется отвезти тебя обратно на регистрацию —”
  
  “Нет, ты не понимаешь—”
  
  В этот момент дверь с мостика открылась, и вышел Лука с сумкой, перекинутой через плечо. “Мистер Браун? На пару слов с тобой, пожалуйста?”
  
  Я нахмурилась и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как мистер Браун повернулся и последовал за Лукой, как щенок. Дверь за ними захлопнулась, и я встал, еще больше нахмурившись.
  
  Затем я вернулся к стойке регистрации и позвонил на регистрацию, чтобы сообщить, что пассажир опоздал на самолет, так могут ли они удалить его из системы и закрыть рейс? Я подсчитал посадочные талоны и нацарапал еще немного в отчете. Я наблюдал, как самолет авиакомпании Titan Airways покатился к взлетно-посадочной полосе и скрылся из виду за углом спутника вылета.
  
  Я нарисовал красивый дизайн для отчета. Я встряхнула волосами и снова заколола их наверх. Я дважды пропел мелодию темы Ace, прежде чем вспомнил, как это чертовски раздражает. Я сложила посадочные талоны в красивую сетку и перетасовала их, как колоду.
  
  Затем я еще немного прислонился к столу и стал ждать возвращения Луки. Какого черта он делал? Объявляю Брауну личный бунт за то, что он не пришел вовремя? Я знаю, это раздражало, но это случалось постоянно. На самом деле в этом не было ничего особенного.
  
  Затем я услышал глухой стук с мостика, и внезапно мне стало жарко.
  
  На спутнике больше никого не было. Ни пассажиров, ни персонала, даже Дино куда-то исчез.
  
  Я в панике огляделся. Может, это просто Лука уронил сумку на пол. На этих этажах иногда было шумно. Звучит пусто.
  
  Я подвинулся, чтобы заглянуть через маленькое окошко на мостик реактивного самолета. Лука схватил Брауна за воротник и прижал к стене.
  
  Ужас затопил меня, и я нащупала свой пропуск, чтобы открыть дверь. “Лука, какого черта ты делаешь?”
  
  Повисла тягучая секунда молчания, пока оба мужчины смотрели на меня. “Уходи”, - сказал Лука, и его голос звучал по-другому. Я прищурился на его лицо, и мне показалось, что я увидел синяк вокруг его левого глаза. “Софи, просто уходи”.
  
  “Ты не можешь избить его! Я знаю, у тебя был плохой день, но Лука —”
  
  Лука пристально посмотрел на меня, и я внезапно поняла, что изменилось в его голосе. Его акцент полностью исчез. Он говорил так же по-английски, как я или Браун.
  
  Всевозможные ужасные мысли проносились в моем мозгу. После 11 сентября они проходили невероятные проверки безопасности любого, кто подавал заявку на получение пропуска в самолет, но если Лука получил свой пропуск до этого, то они, возможно, не были такими тщательными. Вот как проникали спящие агенты. Они получили свои рабочие места на годы вперед, когда еще были респектабельными гражданами.
  
  Он мог быть кем угодно. Он мог быть террористом, сумасшедшим или преступником.
  
  О, Боже, у меня серьезные неприятности.
  
  “Софи”, - сказал Лука, и его голос звучал так, как будто он изо всех сил старался казаться спокойным, “не могла бы ты, пожалуйста, забрать сумку мистера Брауна и отнести ее обратно на регистрацию? Я сопровожу его обратно через минуту.”
  
  Следующая вещь, которая произошла, была действительно странной.
  
  Обычно я полный слабак, как я уже говорил. Я довольно хорош в том, чтобы обманывать людей, заставляя их думать, что я действительно злой, но внутри я мягкий, как заплесневелый банан.
  
  “Нет”, - сказал я, и даже я, должно быть, выглядел удивленным, услышав это. Лука выглядел изумленным. “Отпусти его, или я вызову полицию”.
  
  Был очень, очень долгий момент, когда я был почти уверен, что один или другой из них собирается наставить на меня пистолет.
  
  Затем Лука, все еще державший Брауна за воротник, издал раздраженный смешок.
  
  “Софи, ” сказал он, “ я и есть чертова полиция”.
  
  Я, замерев, смотрела, как он снял тренировочный карман для стрельбы, который висел на его цепочке безопасности, и бросил его мне. “Внутри”, - сказал он, и я открыла его, чтобы найти ордерную карточку и второй пропуск службы безопасности, на этот раз красный, а не зеленый, как у меня — пропуск для всех, с более старой фотографией Луки на нем.
  
  Только там он был указан как Люк Шарп, а его должность была Специальным агентом.
  
  Ох.
  
  Святой.
  
  Чушь собачья.
  
  Довольно долго я смотрел на перевал, моя голова была совершенно пуста. Я действительно не мог придумать, что сказать или сделать.
  
  В конце концов Люк протянул руку. “Мне нужно это вернуть”, - сказал он со слабой улыбкой, отпуская Брауна.
  
  Я отдала пластиковый карман и смотрела, как он защелкнул его на место. Затем он потянулся за чем-то внутри своей куртки и вытащил пару наручников. Он пристегнул запястье Брауна к своему и взял сумку.
  
  “Софи, ” сказал он, “ я собираюсь отвезти его в участок, а потом я собираюсь встретиться с тобой в "Понти", хорошо? Иди прямо туда”.
  
  Я уставился на него.
  
  “Софи? Иди прямо туда. Я объясню это, когда доберусь туда. Никуда больше не ходи и никому ничего не говори об этом, хорошо?”
  
  Не передаю Go, не собираю 200 фунтов стерлингов.
  
  Я тупо кивнула и, спотыкаясь, прошла через двери, трижды проведя по своей карточке, прежде чем сделала все правильно, дважды чуть не уронив ее, и мне пришлось вернуться за своей сумкой, когда я поняла, что у меня на плече нет ничего тяжелого.
  
  Но я не пошел в кофейню. Я пошел обратно к терминалу, так быстро, как делал всегда, отводя глаза от всех остальных. У БАА повсюду были камеры: конечно, они видели, что происходило? Конечно, они бы знали и что-нибудь предприняли по этому поводу?
  
  Я поднялась по ступенькам в офис за стойками регистрации, положила свой отчет о выходе на посадку в лоток и повернулась к Тэм, помощнику руководителя, еще одной большой кокетке.
  
  “Привет, детка”, - сказал он. “Ты в порядке?”
  
  Я моргнул. “Почему бы мне им не быть?”
  
  “Ты выглядишь действительно белой”.
  
  Я пожал плечами, расслабляясь. У меня бледная кожа, и средиземноморский персонал всегда спрашивает, все ли у меня в порядке.
  
  “Я всегда выгляжу действительно белой, Тем. Где ты хотел меня видеть?”
  
  Он ухмыльнулся. “Куда угодно, детка”. Он выглянул из-за стены над столами. “Просто открой другой стол, ладно? Здесь довольно тихо.”
  
  Итак, я открыл другую стойку, сижу там, чувствуя себя почти нормально, и даже зарегистрировал кое-кого, не слишком волнуясь. Но я почти уверен, что едва проверил паспорт и едва взглянул на карту места, когда делал это. Я не знаю, какой вес я ввел в систему для сумки. Я зачитал совершенно неточное время посадки и отослал пассажира прочь с ошеломленной улыбкой.
  
  Затем зазвонил телефон.
  
  Я чуть было не отказался от ответа. Я весь вспотел. Я был ледяным и чуть не плакал от ужаса.
  
  “Софи, ты можешь закрыться и подняться?”
  
  Это был Тэм. Я пробормотала ответ и подняла свою сумку, которая внезапно показалась мне самой тяжелой вещью в мире. Килограммов пятьдесят как минимум.
  
  Когда я добрался до верхней ступеньки, Лука — нет, блядь, Люк — ждал там, выглядя взбешенным, его глаза приобрели оттенок красного, который контрастировал с его рубашкой. Полицейский в форме стоял рядом с ним.
  
  “Эй”, - пискнула я.
  
  “Эй”, - ответил Люк, свирепо глядя на меня.
  
  Тем ухмыльнулся. “У тебя большие неприятности, детка”, - сказал он. “Смотри”. Он показал мне журнал дежурного, в котором большими буквами было написано, что Софи разыскивается полицией. Красные.
  
  “Ваше здоровье”, - пробормотала я, мои зубы стучали.
  
  “Не могли бы вы просто пойти со мной”, - сказал полицейский.
  
  “У меня проблемы?”
  
  Он покачал головой. “Просто пойдем со мной, пожалуйста”.
  
  Дрожа, я поплелась за ним, глядя вниз на багажную ленту, когда пересекала по ней мостик, задаваясь вопросом, смогу ли я запрыгнуть на нее и сбежать.
  
  Люк кивнул полицейскому, когда мы отошли от столов Ace, и полицейский ушел, оставив меня с Люком, чувствуя себя довольно уязвимой.
  
  Он проводил меня до "Понти" и спросил, что я хочу выпить.
  
  Я уставился на него. Это было похоже на последнюю трапезу? Тогда лучше сделать все хорошо.
  
  “Кофе”, - прошептала я. “Черный”.
  
  Он взял одно для меня, а другое для себя, и мы пошли, чтобы сесть за столик за станцией обслуживания, где мы были скрыты от посторонних глаз.
  
  Боже, он мог бы убить меня, и никто бы не увидел. Никто. Я хотел бы, чтобы форма все еще была с нами.
  
  “Послушай, Софи, ” сказал Люк, “ на самом деле это нелегко объяснить”.
  
  “Я действительно в беде?” - Прошептала я, видения судебных процессов в зале суда и тюремных приговоров проносились в моей голове. Что бы я надела в суде? У меня не было ничего достаточно респектабельного.
  
  О, хотя. Этот костюм, который у меня был на похоронах Наннана. Это было вполне трезво. И моя розовая блузка — нет, белая. Или мне понадобилось бы больше одного? Это продолжалось несколько дней. Это может быть действительно дорого. Интересно, выделит ли суд мне пособие на одежду?
  
  “Нет”, - вздохнул Люк. “Но ты действительно знаешь больше, чем должен. Мы уже некоторое время охотимся за группой фальшивомонетчиков. Браун был одним из них. Теперь, когда он у нас есть, мы, возможно, начнем чего-то добиваться. Я сам собирался сесть на этот рейс, но тот, кто составлял списки пассажиров, очевидно, этого не знал. Я думал, мы, возможно, разминулись с ним.”
  
  Он выдохнул и помешал свой кофе. Одна рука поднялась, чтобы осторожно коснуться его обесцвеченного глаза, и он поморщился.
  
  “Мне жаль, что тебе пришлось увидеть это на реактивном мостике. Я собирался отвезти его обратно как обычного неконтролируемого пассажира. Его сумка была полна фальшивых банкнот”.
  
  Мои глаза расширились. “Неужели? Эта сумка? Это были хорошие подделки?”
  
  Он слабо улыбнулся. “Неплохо. Тебе понадобился бы специалист, чтобы определить, что они поддельные ”.
  
  Я откинулся на спинку своего сиденья. “Итак, теперь вы поймали его, это все? Ты уходишь от Эйса?”
  
  Он склонил голову набок, больше похожий на сексуального итальянца Луку. “Ты бы скучал по мне?”
  
  “Только если моя цель ошибочна”.
  
  Он рассмеялся. “Забавно. Нет, послушай, я должен остаться еще на некоторое время. Мне нужно, чтобы ты держал в секрете, кто я такой. Дежурные менеджеры знают, но больше никто. Ты должен держать это в большом секрете. Понял?”
  
  Я пожал плечами, затем кивнул. “Учитывая, что я на самом деле не знаю, кто ты, это не должно быть слишком сложно”.
  
  Это вызвало улыбку. “Хорошая девочка”. Он опустил взгляд на мой напиток. “Ты собираешься это закончить?”
  
  Я даже не начинал этого. Я взяла его и сделала большой глоток, обжигая рот, выдавив слабую улыбку. “Мне нужен кофеин”, - сказала я, и он понимающе кивнул.
  
  “Я слышу тебя. Ты участвуешь в программе ”Завтра"?"
  
  “Да. Опять рано.”
  
  “Хорошо”. Он посмотрел на свои часы. “Слушай, почему бы тебе не пойти домой пораньше? Я улажу это с Паолой ”.
  
  Должно быть, я выглядела такой же сомневающейся, как и чувствовала, потому что Люк рассмеялся.
  
  “Если ты попадешь в беду, я тебя прикрою. Я даже заплачу тебе разницу”. Он встал. “Допивай свой кофе, потом уходи”.
  
  Я кивнул.
  
  “И что, Софи?”
  
  Я поднял глаза.
  
  “Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, мне, возможно, придется тебя убить”.
  
  Я уставился. Люк ухмыльнулся, затем ушел.
  
  
  Глава вторая
  
  Когда я начинал эту работу, мне сказали, что светская жизнь будет отличной. Они сказали, что никто не веселится так, как люди в аэропорту. И здесь такое сочетание — люди со всего мира, разного возраста и происхождения, языков и рас — это потрясающе. Твоя социальная жизнь взлетит до небес.
  
  Правда?
  
  В прошлый раз, когда я ходил в клуб с парнями с работы, я зашел домой, переоделся и снова отправился на работу в половине пятого. А потом я заснул за столом и меня чуть не уволили.
  
  Моя обычная социальная жизнь состояла из просмотра видео с Баффи, с моей лучшей подругой Энджел или без нее, и время от времени походов в паб. С моими родителями. Боже, мне нужна была жизнь. Интересно, можно ли их приобрести на Amazon?
  
  Я захожу с большим вздохом облегчения. Тэмми, моя пушистая малышка, мяукала вокруг своей миски, выглядя такой крошечной и беспомощной.
  
  “О, бедная малышка”, - я подхватила ее на руки и почувствовала, как она мурлычет рядом со мной. “У тебя закончились белки, которых нужно убивать?”
  
  Тэмми бросила на меня неприязненный взгляд и, извиваясь, слезла. Она убивала все, что двигалось: мышей, птиц, белок, даже маленьких собак, если у нее была возможность, и все же она была такой маленькой, что я мог держать ее на сгибе одной руки, как ребенка.
  
  Ребенок с зубами и действительно острыми когтями.
  
  Я нашла ей немного печенья, виновато вспомнив, что ее не кормили со вчерашнего обеда, и достала вилкой огромную банку еды.
  
  Это, должно быть, было в два раза больше ее веса, но она это съела. Боже, как бы я хотел быть котом. Ты должна была есть, и есть, и есть, и никогда не толстеть, у тебя были великолепные блестящие волосы и фантастические скулы, и люди всегда говорили тебе, какая ты красивая. Ну, в любом случае, они всегда говорили Тэмми. Прямо сейчас я не чувствовала себя очень красивой. Я чувствовал себя измученным.
  
  Я застонал, когда вспомнил, что завтра рано утром у меня будет третий. Это был последний раз, когда я поменялся сменами с кем-либо.
  
  То, как работали мои смены, заключалось в том, что я отрабатывал две поздние смены, затем две ранние, затем у меня было два выходных. Если бы ты был совершенно ненормальным, как Энджел, ты мог бы устроиться на работу в двенадцатичасовую смену, четыре дня подряд или четыре ночи подряд, затем четыре выходных. Были всевозможные совпадения, и люди, занятые неполный рабочий день, иногда работали по схеме "три включения, три выключения", которая сводила меня с ума. Вот почему было трудно запомнить, кто и когда должен был работать, потому что у всех нас был список только тех, кто был в ту же смену, что и мы.
  
  Но в этом месяце они поместили список Луки в конце моего листа. Или мне следует сказать Люк?
  
  Все это было безумием. Работающий под прикрытием… что? Полицейский? Правительственный агент? Шпион?
  
  О, шпион. Это было довольно сексуально, на самом деле.
  
  Интересно, есть ли у него еще что-нибудь, за чем можно шпионить? Я задавался вопросом, шпионил ли он за мной?
  
  Извращенец.
  
  
  Было четыре утра, и я снова был на пути на работу. Когда прозвенел будильник, я пробормотал свое обычное “Мне нужно найти новую работу”, но, как я уже сказал, это была моя утренняя мантра. Я никогда не приседал по этому поводу. Я имею в виду, все, с кем я тренировался, перешли на уровень супервайзера, или диспетчера, или ниже, к рампе. Действительно умные ушли. На самом деле только я был еще на регистрации.
  
  Чалкер, мой брат, сказал, что мне не хватает направления. Что ж, для него это было нормально. Он знал, когда ему было пять, чем он хотел заниматься. “Я хочу быть рок-звездой”, - сказал он, когда увидел "Назад в будущее" и то, как круто Марти смотрелся со своей гитарой.
  
  Я видел Назад в будущее и хотел быть изобретателем. Или механик в гараже будущего автомобиля. Или стрелок на Старом Западе.
  
  К тому времени, когда мне было десять, я прошел через все возможные карьеры, от ловца жемчуга до личного помощника Тома Круза (эта была сломлена, когда Чалкер указал, что я уже выше моего героя). Когда пришло время моего невыразимо скучного собеседования в школе по карьере, мне сказали использовать свои сильные стороны и подать заявление в университет, чтобы изучать все, что мне интересно.
  
  И, таким образом, у нас есть огромное академическое стремление полностью принизить университетскую степень, убедившись, что она есть даже у неграмотных. На самом деле я знаю кое-кого, кто наполовину квалифицирован как учитель, и она не может читать слова длиннее пяти букв. Они так отчаянно хотят отправить тебя в университет, что даже когда Чалкер встал и сказал, что его не интересует получение A levels, они все равно пытались убедить его, что изучать Шуберта еще два года было бы действительно полезно для будущей рок-звезды.
  
  А я? Я настолько не ориентируюсь, что подала документы в шесть университетов с единственной предпосылкой, что это были те же самые, в которые хотел поступить мой парень.
  
  Его великим планом было стать бухгалтером. Я должен был предвидеть, что из этого выйдет. Его звали Пит, он работал в супермаркете, он был нормальным, хотя и скучным, и единственное, что мне в нем, помнится, действительно нравилось, это то, что я ему нравился. Когда мне было восемнадцать, я была так сыта по горло одиночеством, что просто взяла первого попавшегося парня, который был а) выше меня и б) не употреблял тяжелые наркотики. Теперь, конечно, я знаю лучше. Вокруг так много придурков — быть одиноким ооочень намного лучше. Мне не нужно брить ноги или что-то в этом роде.
  
  Ладно, забудь, что я это сказал. Это отвратительно.
  
  Два месяца на курсе английской литературы (то, что изучают все, когда не знают, что изучать, верно?) Я вошла в его комнату и обнаружила, что он разделывает пирог дальше по коридору.
  
  Я был действительно оскорблен. Если он собирался изменить мне, это могло быть, по крайней мере, с кем-то действительно горячим.
  
  Итак, я собрал вещи и уехал. Думаю, в то время я намеревался поступить в какой-нибудь другой колледж, но именно Чалкер заставил меня понять, что это совсем не то, чем я хотел заниматься. Он делал то, что хотел, и это делало его счастливым, и мои родители еще не выгнали его. Это и моя бабушка умерли, так что я временно переехала в ее квартиру, и просто так и не съехала.
  
  Правда была в том, что я не знал, чем я действительно хотел заниматься. На самом деле именно поэтому я все еще выполнял свою работу в аэропорту. Я не испытывал серьезной ненависти к этому, несмотря на то, как много я жалуюсь. Мне это тоже не очень нравилось, но я подумал, что многие люди активно ненавидят свою работу, так что я был на шаг впереди.
  
  Согласно моему списку, Лука должен был быть сегодня на смене, но я не видел его, когда тащился в офис и регистрировался. Ангел был там, выглядел уставшим, но взволнованным перспективой отправиться домой через час. Неожиданный бонус в виде работы по ночам.
  
  Корова.
  
  “Ты у меня на столе рядом со Свеном”, - подмигнула она. “Ты регистрируешься в Ставангере, так что сможешь часто спрашивать у него совета”.
  
  Я благодарно улыбнулся. Ангел понимал мою отчаянную потребность быть рядом с прекрасными людьми. Здесь действительно было не так много горячих мужчин, так что мне приходилось брать то, что я могла достать.
  
  Энджел, конечно, могла заполучить любого или действительно все, что ей нравилось. Ее мать была известной актрисой и моделью, а отец - автором песен. Вдвоем они собрали достаточно гонораров, чтобы Энджел жила в очень хорошем стиле. К тому же она унаследовала от матери миниатюрную блондинку с большими голубыми глазами и блестящими кудрями. Если бы я не обожал ее так сильно, я бы действительно ее возненавидел.
  
  Свен поздоровался со мной и сказал, что я выгляжу уставшим. Чалкер считает это оскорблением, но для меня это наблюдение. И беспокойство. С его стороны было мило проявить заботу.
  
  Я подкрасила свой блеск для губ, когда он не смотрел.
  
  Я погрузилась в рутину лунатизма, проверяя людей, задаваясь вопросом, не был ли кто-нибудь из них фальшивомонетчиками, не наблюдал ли Люк тайно за кем-нибудь из них. Иногда Специальное подразделение связывалось с нами, когда мы выполняли рейс в Белфаст или Дерри, потому что они хотели вести наблюдение. Раньше меня это никогда не пугало, но до этого я видел только людей, заполняющих посадочные карточки.
  
  Первые пару часов все шло нормально — то есть хаотично —. Я сделал перерыв на кофе и сидел, помешивая напиток, пока пластиковая ложка не раскололась. Часть меня хотела снова увидеть Люка. Теперь у нас общий секрет. Я был В Этом Замешан. Но часть меня была напугана. Может быть, я бы все испортил. Может быть, я бы назвал его Люк, а не Лука. Может быть, случилось бы что-то еще, и я бы пропустил это.
  
  Может быть, тот Смуглый парень вернулся бы или прислал кого-нибудь из своих приятелей, может быть, они узнали бы меня (меня довольно легко описать, и я хорошо звучу на бумаге) и застрелили бы меня.
  
  Может быть, я был лишен кофеина и мне нужно было больше гулять.
  
  Я поплелся обратно на регистрацию и, обслюнявленный, вернулся к стойке регистрации. Ставангер закрылся, Свен уехал дальше, а я проверял "Рому". Это Рим на английском. Я не мог удержаться от сравнения итальянского акцента с тем, как говорил Лука. Дело в том, что его голос звучал искренне, и я слышал, как он говорил по-итальянски с итальянцами, и они не выглядели подозрительными.
  
  Полагаю, ты веришь в то, что тебе преподносят, пока кто-то не скажет тебе обратное.
  
  Нам предстояло зарегистрировать еще, наверное, дюжину пассажиров, когда на мой стол шлепнулся планшет дежурного по этажу и знакомый голос промурлыкал: “У вас есть для меня чемоданчик?”
  
  Luca. Конечно.
  
  Я подняла глаза, и на его лице не было никакого намека на то, что он был кем-то другим. Но я знал, что его звали не Лука, он не был итальянцем, вообще не был тем, за кого себя выдавал.
  
  “Конечно”, - сказал я, протягивая ему маленький футляр. “На этот раз не будет предложения поужинать?”
  
  “Но ты принесла мне только один пакет”, - ответил он. “Это три пакетика на ужин”.
  
  Подошел другой пассажир в дорогих солнцезащитных очках, безукоризненно одетый. Итальянская. Она протянула свой паспорт, и я посмотрела на Люка с моим самым очаровательным выражением лица.
  
  “Не хотели бы вы задать ей контрольные вопросы?”
  
  Не теряя ни секунды, он снял их, и женщина ответила улыбкой, очевидно, оценив темные влажные глаза Люка и непринужденно привлекательные бицепсы.
  
  Он самодовольно улыбнулся мне и прислонился к столу рядом со мной. Я сердито посмотрела на него и вырвала посадочный талон из автомата.
  
  “Ecco la porta”, - набрала я номер выхода на посадку, - “e l'ora d'embarco. Grazie.”
  
  Не слишком впечатляйся. Это практически все, что я могу сказать по-итальянски. Это и я могу спросить дорогу к почтовому отделению, но если кто-то ответит, я никогда не пойму.
  
  Люк поднял брови. “Ты выглядишь усталой”, - заметил он, когда пассажир плавной походкой удалился.
  
  “Люди перестанут так говорить? Сейчас половина восьмого, и я не сплю уже четыре часа. Конечно, я чертовски устал.”
  
  “У тебя был секс прошлой ночью?”
  
  Я уставилась, щеки вспыхнули. “Прошу прощения?”
  
  “Ты выглядишь так, будто прошлой ночью занимался сексом. Устал и...” Он махнул рукой. “Счастлив”.
  
  Я был почти уверен, что не выгляжу счастливым. Он просто пытался вывести меня из себя. И у меня не было секса в… Ну, я перестал считать, когда месяцы стали двузначными.
  
  “Неужели тебе больше нечем заняться, кроме как стоять здесь и изводить меня?”
  
  Он пожал плечами. “Я иду к воротам через десять минут. На самом деле нет ничего лучше, чем заняться.”
  
  “Ты не можешь уйти пораньше?” Раздраженно пробормотал я.
  
  Люк ухмыльнулся. “Ты хочешь избавиться от меня?” Он развернул мой монитор лицом к себе и нажал несколько клавиш на клавиатуре. “На мой рейс зарегистрировались только два человека”.
  
  “Милан?”
  
  “Si.”
  
  “И отбрось этот чертов акцент”, - прошипела я.
  
  Люк рассматривал меня, склонив голову набок. “Ты хочешь избавиться от меня?” он повторил.
  
  Теперь я чувствовал себя отвратительно. Он всего лишь вел себя так, как вел всегда, возмутительно флиртовал со мной. Раньше мне это льстило. Теперь это меня нервировало.
  
  “Приглядывай за вещами вместо меня”, - пробормотал он без акцента и потрепал меня под подбородком.
  
  Затем он ушел, забрав с собой свои темные глаза, свой раскатистый акцент и свою прекрасную задницу.
  
  Возьми себя в руки, Софи. Не начинай вожделеть мужчину с поддельным удостоверением личности.
  
  Это случилось, когда я встал, чтобы переключить светодиодный дисплей на надпись "рейс закрыт". Я случайно бросил взгляд вдоль ряда столов, изучая профиль Свена, а затем перевел взгляд на очередь пассажиров перед ним.
  
  Затем я сделал изумительный двойной дубль.
  
  Джон Браун стоял примерно в двадцати футах от меня.
  
  Клянусь, я чуть не протерла глаза, не веря своим глазам. Тот же человек, которого Люк схватил вчера, стоял в очереди на регистрацию в Аликанте.
  
  Я действовал быстро. Люк садился на рейс в Милан, так что я открыла это в системе и узнала номер выхода на посадку. Они еще не начали посадку пассажиров в системе, но это не означало, что все они уже были в самолете, и агент по выходу на посадку просто еще не ввел информацию в систему.
  
  Я достал свою маленькую черную книжечку с полезной информацией об аэропортах (к сожалению, не с номером Свена), схватил телефон и набрал номер миланских ворот.
  
  Это прозвучало.
  
  Черт.
  
  Я снова взглянул на Брауна. У него был чехол для ноутбука, и он крепко прижимал к себе сумку, и я просто знала, что все это было набито фальшивыми деньгами.
  
  Ладони вспотели, я позвонил в полицию аэропорта. Раньше меня это никогда не пугало, потому что обычно я звонил им с запросом или просил проверить документы на огнестрельное оружие. Никогда, потому что я думал, что преступник стоит совсем рядом.
  
  Он перехватил сумку поудобнее, и все волоски у меня на руках встали дыбом, потому что, если он не носил пистолет под курткой, значит, у него был пунктик по поводу копий. Они были незаконны на рейсах — понятно, что они до смерти пугали людей — так что, что бы он ни делал, у него были проблемы.
  
  И я тоже .
  
  Гудок гудел у моего уха, и я нетерпеливо притопывала ногой. Давай, отвечай, ты чертова полиция! Может быть, мне следовало вызвать службу спасения. Может быть, я все еще был бы там в следующем году, ожидая, когда кто-нибудь ответит.
  
  В конце концов, появилась женщина.
  
  “Мне нужно связаться с Люком”, - пробормотала я. “Люк Шарп”.
  
  Это, должно быть, выдуманное имя.
  
  “Простите, кто это?” - спросила констебль.
  
  “Софи Грин, из Ace. Он работает под прикрытием на Эйса, и мне нужно связаться с ним, потому что есть — я думаю, что есть ситуация, с которой ему нужно разобраться здесь ”.
  
  Последовала долгая пауза, и мне пришло в голову, что, возможно, даже полиция не знала о Люке. Может быть, Люк солгал мне. Может быть, все это было неправдой.
  
  Затем: “Я передам ему сообщение”, - сказала она, и мое сердце снова забилось. “По какому номеру ты звонишь?”
  
  Секундой позже зазвонил телефон, и без всяких предисловий Люк сказал: “Что происходит? Софи, ты не можешь просто позвонить—”
  
  “Браун”, - перебил я, и Люк заткнулся. “Джон Браун, со вчерашнего дня? Он стоит прямо передо мной. Тремя партами ниже. Он собирается зарегистрироваться в Аликанте.”
  
  “Коричневый?” Сказал Люк. “Это невозможно, он—”
  
  “Клянусь, это он”, - сказал я. “Я действительно хорошо запоминаю лица”. Если бы я был неправ, я бы никогда этого не пережил.
  
  Пассажир Свена двинулся дальше, и очередь поползла вперед. В зависимости от того, была ли группа перед ним вся вместе или нет, Браун мог быть следующим, кто регистрировался.
  
  “Черт”, - сказал Люк. “Я знаю, что это может быть. Хорошо, я возвращаюсь ”.
  
  “У нас недостаточно времени! Он почти у стола!”
  
  “Тогда тебе придется приглядывать за ним для меня. Если он зарегистрируется, извинись и следуй за ним. Попытайся задержать его, но не потревожь.”
  
  “Но—”
  
  “Я сейчас буду”.
  
  Лжец, подумал я, когда телефон отключился. Потребовалось не менее пятнадцати минут, чтобы вернуться с Sat 1. Если только Люк не умел летать, в чем я был почти уверен, он не мог.
  
  Хотя, на самом деле, я бы не удивился.
  
  Обливаясь потом, я наблюдал, как Свен проверяет группу перед Брауном. Затем они ушли. Затем он зарегистрировал Брауна.
  
  Я посмотрел на список пассажиров. В списке не было Браунов, но, конечно, он не был бы настолько тупым.
  
  Сумка была помечена и отправлена на пояс. Свен взвесил чехол от ноутбука и махнул рукой, чтобы он сдавался как ручная кладь. Он отдал Брауну свой посадочный талон и отослал его прочь.
  
  Двойное дерьмо!
  
  Я поднялся на ноги, мои ноги дрожали, и отключил ремень, когда я перелезал через него. Женщина подбежала к стойке регистрации.
  
  “Scusi, scusi”, - блеяла она, размахивая передо мной маршрутом полета. Я пытался игнорировать ее, но она указала на дисплей с надписью "Рейс закрыт" и отчаянно забормотала по-итальянски.
  
  Я бросил безумный взгляд на Ангела, который был следующим, через два стола от меня, рядом со Свеном. “Я должен идти”, - сказал я. “Мне действительно нужно бежать. Ты можешь...?”
  
  Она нахмурилась, но кивнула и поманила женщину, которая бросила на меня непристойный взгляд.
  
  Я проигнорировал ее и сбежал. Браун был уже почти у книжного магазина на углу, и он не выглядел так, будто направлялся прямиком к охране. Он направлялся прочь, за другой угол, и я ускорила шаг, радуясь, что на мне не было огромных каблуков.
  
  “Извините”, - позвал я, не зная, что я собирался ему сказать, “сэр...”
  
  Я бы выдумал, что он что-то забыл или была проблема с его билетом. Да! Платеж не был обработан. Чтобы разобраться с этим, всегда требуется вечность. Я был бы в безопасности.
  
  Но он увидел меня, побледнел и метнулся прочь.
  
  Тройное дерьмо.
  
  Он бежал обратно к стойке регистрации. Что происходило? Я что-то неправильно понял? Куда он направлялся?
  
  Он подбежал к одному из пустых столов в конце зала и перепрыгнул через маленькие ворота на багажной ленте. На секунду я остановился, уставившись, не веря. Конечно, он не собирался делать то, на что, похоже, он собирался сделать?
  
  Он пригнулся и бросился на главную ленту.
  
  Он, должно быть, сумасшедший! Помимо того факта, что было невероятно незаконно даже высовываться из-за пояса (не то чтобы это нас останавливало, хе-хе), ходить по нему было действительно опасно.
  
  По крайней мере, так они всегда нам говорят.
  
  Но я не мог просто позволить ему уйти. Если бы у него действительно был пистолет, он мог бы наставить его на парней с рампы. Я должен был остановить его. Никто, кто так себя ведет, не невиновен.
  
  “Дерьмо”. Я топнул ногой и побежал за ним, споткнувшись о маленькую ленту и бросившись на главный конвейер.
  
  На самом деле это было похоже на одну из тех движущихся дорожек, которые тянутся на многие мили. За исключением того, что в этом было больше изгибов, клапанов и опор, чтобы вещи лежали ровно, сканеров, чтобы убедиться, что никто не упаковывает то, что не должен. Я услышал впереди вой сирены, предположительно, когда Браун проезжал мимо, и собрался с духом.
  
  Я пробирался вдоль ленты, зная, что моя добыча делает то же самое впереди, и едва заметил, когда проходил под сканером.
  
  Это не производило шума. Очевидно, у меня были законные права на авиаперевозки.
  
  Я мог видеть его впереди, он перелезал через край и спускался в подвал. Люди пялились, некоторые из них убегали, но никто не пытался его остановить. Чтобы дать им презумпцию невиновности, я думаю, что они были шокированы. Я не хочу думать, что все они были такими трусами.
  
  “Ради всего святого, останови его”, - заорал я, заглядывая через край, затем, закрыв глаза, бросился вниз.
  
  Я с глухим стуком приземлился на бок и с трудом поднялся на ноги. Люди спешили к пластиковым откидным створкам, которые вели наружу, и я последовал за ними как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из машин на воздушной подушке уносится прочь.
  
  Черт.
  
  Я дико огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы последовать за этим, но все, что я смогла увидеть, была тележка для багажа. Не помогает.
  
  “Черт возьми, остановите его”, - заорал я, задыхаясь, и пара парней побежали за машиной. Хорошие мальчики. Но это происходило слишком быстро, и они никогда бы этого не поймали.
  
  Браун протаранил машину на обочине, покрытой травой, и колеса начали вращаться. Слава Богу, они никогда не раскошеливались на приличную машину. Я заметил на земле отбойник от колеса, поднял его и изо всех сил швырнул в машину.
  
  Он хорошенько разбил заднее ветровое стекло.
  
  “Да!” Я нацелил кулак в небо и побежал за машиной. Колеса все еще вращались, забрызгивая грязью меня и трех парней в куртках hi-vis, которые пытались забраться в машину. Браун запер двери и смотрел в заднее окно, как будто это мог быть хороший способ выбраться. Но стекло было разбито повсюду, это было бы мгновенной смертью.
  
  Мы с ним смотрели друг на друга через водительское окно долгую секунду. Затем я схватил чурку и запустил ею в окно, поморщившись, когда стекло разлетелось вдребезги. Я протянул руку, выхватил ключи из зажигания, ударил им его по лицу, прежде чем он успел отреагировать, и схватил его пистолет.
  
  Я хотел бы заявить здесь и сейчас, что я никогда раньше не стрелял из пистолета и едва ли знаю, с какой стороны что есть что. Но, видимо, я выглядел убедительно, потому что Браун поднял руки, сдаваясь.
  
  Кто-то в униформе Туза просунул руку внутрь и открыл дверь, схватил Брауна и заломил ему руки за спину. “Копы приближаются”, - сказал он, глядя на меня. “Что, черт возьми, происходит?”
  
  Я пожал плечами, пистолет все еще был нацелен в голову Брауна. “Я просто следую инструкциям”, - сказал я.
  
  “Я тоже”, - сказал парень-Ас. “Твой”.
  
  Со свистом подъехала полицейская машина, и из нее катапультировалась пара полицейских в форме, за которыми следовал Люк.
  
  “Софи?” - недоверчиво переспросил он. “Опусти чертов пистолет”.
  
  У меня дрожали руки. “Ты собираешься забрать его?”
  
  “Да. Он будет взят под стражу. И ты тоже, если не отдашь мне этот пистолет.”
  
  Не сводя глаз с Брауна, я передал пистолет и почувствовал, как мое тело обмякло. Люк обнял меня за плечи, поддерживая. Вероятно, это было неподходящее время, чтобы заметить, что его тело было очень теплым и твердым, но я все равно это заметила.
  
  “Это твое?” - Спросил Люк у Брауна, передавая пистолет, завернутый в носовой платок, одному из полицейских.
  
  Браун кивнул.
  
  “У тебя большие неприятности”, - сказал Люк, когда парень-Ас передал Брауна копам.
  
  Я не был до конца уверен, с кем он разговаривал.
  
  
  Глава третья
  
  Когда я вернулся домой, было темно.
  
  Я провел в полицейском участке аэропорта несколько часов, усталый и голодный, потрясенный и грязный. Моя форма, вероятно, не подлежала ремонту, она была порвана и забрызгана грязью, но мне было все равно. Вероятно, они оштрафовали бы меня за это. Пошли они нахуй. У меня был невероятный день. Никто не собирался меня ни за что штрафовать.
  
  У меня были проблемы? Я продолжал спрашивать полицейских, но они так и не ответили. Они взяли полные показания по каждой части инцидента, и я подписал миллиарды документов, даже не взглянув на них. Наверное, мне следовало посмотреть. На самом деле мне было все равно.
  
  Тэмми скреблась у ворот, когда я отодвинул щеколду и споткнулся во дворе. На самом деле это должен был быть маленький дворик, но, видите ли, моя наннан раньше жила здесь, и там, откуда она родом, это был двор. Там было одно печально выглядящее хвойное дерево в ванне, веревка для стирки и металлическое мусорное ведро, и это было все. Не то, что ты бы назвала симпатичным.
  
  Сигнализация безопасности зажглась, когда я толкнул ворота, и сначала я не увидел агента Шарпа, который сидел спиной к моей двери, положив локти на колени, сменив свою униформу Ace на джинсы и флисовую куртку.
  
  Он посмотрел на меня. “Ты опаздываешь”.
  
  Я пожал плечами. “Меня задержали”.
  
  “Ты сразу вернулся?”
  
  Я кивнул. Я хотел сходить в Tesco's за мороженым, но не мог вынести прогулки в том состоянии, в котором был. Я планировал переодеться, зайти в Total и получить пять порций всего, что было плохого для меня. Потом я собирался залезть в горячую ванну и оставаться там до завтра.
  
  “Ты ждал меня?” Я спросил, довольно излишне, но я чувствовал, что мой мозг мертв.
  
  Люк кивнул и поднялся на ноги. “Ты в порядке?”
  
  “Я буду”. Я протиснулась мимо него, чтобы отпереть дверь, и когда ключ застрял, мне захотелось плакать.
  
  Люк толкнул дверь, и она легко открылась.
  
  “Спасибо”.
  
  “Могу я войти?”
  
  Я пожал плечами, и он последовал за мной внутрь. Моя квартира довольно маленькая, всего одна комната с кухней открытой планировки, затем спальня и ванная комната с почтовой маркой, но все это было моим.
  
  Ну, вообще-то, он принадлежал моей матери, потому что она унаследовала его от моей наннан, но в основном он был моим. Я платил за аренду и все такое.
  
  Я бросила свою сумку на пол и прошла в спальню, по пути подбирая удобную одежду и переодеваясь в ванной. Я не была уверена, что полностью доверяю Люку в том, что он не застанет меня, поэтому я заперла дверь.
  
  “Я жду уже около часа”, - сказал он из кухни. Я слышал, как вскипал чайник. “Там чертовски холодно”.
  
  Бедный малыш. Я бросил свою форму в кучу на полу и пнул ее.
  
  “Я не думал, что они продержат тебя так долго”.
  
  “Да”, - крикнула я в ответ, открывая шкаф для проветривания и включая отопление на максимум, “ну, они это сделали”.
  
  “В этом не было никакой необходимости”.
  
  Теперь он говорит мне.
  
  Я протопала на кухню со своей грязной одеждой, протиснулась мимо Люка и бросила ее прямо в стиральную машину. Так что цвета могут меняться. Я выглядел так, будто мне не все равно?
  
  “Эй,” он схватил меня за плечо, когда я повернулась к чайнику, “ты уверена, что с тобой все в порядке?”
  
  Я пожал плечами. “Да. Ничего такого, чего не вылечила бы горячая ванна.”
  
  “Ты ужасно выглядишь”.
  
  “Спасибо”. Я взяла банку из-под кофе, потом передумала и достала вместо нее горячий шоколад. Затем я пустила немного горячей воды в раковину, достала аптечку первой помощи и закатала рукав.
  
  “Черт”, Люк схватил меня за руку, и я поморщилась. “Что случилось?”
  
  “Ничего. Просто кусочек стекла. Ничего.”
  
  Он прищурился, глядя на меня. “Эти два разбитых окна...”
  
  “Должен был как-то остановить его”.
  
  “Ты действительно разбил их колесной колодкой?”
  
  Я бросила на него угрюмый взгляд и потянулась за ватой, чтобы стереть немного запекшейся крови. У меня было всего несколько порезов на локте и предплечье, но они болели весь день. Я продолжала с тоской думать о той горячей ванне и желала, чтобы Люк ушел, чтобы я могла немного поспать.
  
  “Ты угроза”, - сказал Люк, наливая воду для моего шоколада и своего кофе. Я не помню, чтобы он спрашивал, можно ли ему выпить мой кофе.
  
  Кофе тоже был хорошим.
  
  Даже Тэмми, маленькая предательница, радостно обвивалась вокруг его лодыжек, как будто он был большим другом. Вот и все, что касается кошек, которые хорошо разбираются в характерах.
  
  “Просто выполняю свою работу”, - устало сказала я, нанося Деттол на порезы и стараясь, чтобы он не увидел, как слезятся мои глаза.
  
  “Нет, ты выполнял мою работу. Почему ты не подождал?”
  
  Я уставился на него. “Ты сказал следовать за ним! У него был пистолет. Я не собирался позволять ему пытаться смириться с этим.”
  
  “Они бы узнали об этом в службе безопасности”.
  
  “Нет, если он не прошел проверку безопасности”.
  
  Люк покачал головой. “Даже в пунктах проверки персонала есть сканеры. Ничего не проходит. Это жестко. Я проверил их все.”
  
  Я вздохнул. Возможно, сейчас было не лучшее время поднимать этот вопрос, но…
  
  “Есть способ”, - сказал я.
  
  Он уставился на меня. Отлично, теперь он думал, что я террорист. Это была просто праздная мысль, которая пришла мне в голову однажды, в перерыве между разглагольствованиями о чертовых велосипедистах, берущих свои велосипеды с собой в отпуск. Значит, во Франции нет велосипедов? Да, точно.
  
  “Когда кто-то хочет путешествовать на велосипеде, что мы делаем?”
  
  “Пометьте это и отправьте в Outsize”, - быстро сказал Люк, как настоящий новичок.
  
  “Что, если это не упаковано?”
  
  “Мы проводим его в подвал. Там это сканируется”.
  
  “Да, но только после того, как он спустится в лифте. С агентом. Совсем один.”
  
  Он бросил на меня тяжелый взгляд. “К чему ты клонишь?”
  
  Я отклеил заднюю часть огромного пластыря. “Ладно. Ты террорист, или фальшивомонетчик, или кто там еще, и ты хочешь пронести оружие незамеченным. Все, что тебе нужно, это форма авиакомпании, пропуск и велосипед. Все знают, что фотография на твоем пропуске совсем на тебя не похожа. Это как фотография на паспорт. Ты обыскивал Брауна?”
  
  Люк выглядел упрямым. “У него был пропуск. Подделанный. Ryanair.”
  
  “Верно”, - сказал я. “И на нем была белая рубашка, да? У многих людей нет полной формы. Служба безопасности не собирается подталкивать тебя к этому. Все, что ему нужно было сделать, это взять велосипед, положить пистолет в седельную сумку или что-то вроде того и пройти с ним через VP9. Его сканируют, он чист. Мотоцикл проезжает через ворота, чтобы его проверили позже. Пока он в лифте, он достает пистолет, кладет его в карман, оставляет мотоцикл в подвале и уходит с аэродрома.”
  
  Я размешала свой горячий шоколад и посмотрела на Люка. Он выглядел ошарашенным.
  
  Ha.
  
  “Господи”, - сказал он в конце концов.
  
  “Я знаю”.
  
  “Откуда ты все это знаешь?”
  
  Я пожал плечами. “Однажды понял это. Мне было скучно, ясно? Было еще проще, когда мы делали опрыскивание ящуром. Даже упакованные велосипеды приходилось сдавать туда. Ты мог бы спрятать кучу вещей в одну из этих велосипедных сумок, а затем спрятать под пальто в лифте. Эти куртки-тузы чертовски велики ”. Это были толстые парки, и в своей я выглядел как человек из Мишлен.
  
  Люк все еще пялился на меня. “Черт”, - сказал он. “Значит, кто угодно мог пронести что угодно через?”
  
  “Если бы они были достаточно умны. Если бы они знали, как работает система.”
  
  Люк покачал головой. “Кто-нибудь еще знает об этом? Почему ты никому не сказал?”
  
  Я поднял ладони. “Не думал, что кто-нибудь когда-нибудь попробует это. Ты должен быть умным, чтобы разобраться в этом, и довольно тупым, чтобы попробовать это ”.
  
  “Обычная преступная комбинация”, - сказал Люк. Он ущипнул себя за переносицу и потер пальцами уголки глаз. “Могу я воспользоваться твоей ванной?”
  
  “Конечно”.
  
  Он ушел, а я плюхнулась на диван. Тэмми подскочила и устроилась у меня на коленях. Помимо ссадин на руке, у меня повсюду были синяки от ударов о багажную ленту. БАА был действительно зол на меня за это, но я указал, что я делал то, чего никто другой не делал. Я поймал преступника.
  
  Я думал, будут слушания и штрафы. Я подумал, что могу потерять работу. На самом деле мне было все равно. Думаю, я был в шоке.
  
  Люк вернулся, покачивая маленьким кейсом в руке. Футляр для контактных линз.
  
  Я посмотрела на него снизу вверх. “Ты носишь контактные линзы?”
  
  Он ухмыльнулся. “Только для вида”. Он взмахнул ресницами, и я в шоке поняла, что его влажные карие глаза теперь были бледно-голубыми. И довольно симпатичный.
  
  “Господи”, - сказал я.
  
  “Я подумал, что у Луки должны быть темные глаза. Вы не часто видите светловолосых голубоглазых итальянцев.”
  
  У меня вертелось на кончике языка сказать ему, что он не блондин, но потом я поняла, что он, вероятно, крашеный. Похоже, он очень серьезно относился к работе под прикрытием.
  
  “Почему итальянский?”
  
  “Я могу говорить на нем. Я жил там. Девушкам нравятся итальянцы”.
  
  Боюсь, моя губа скривилась. “Послушай, ” сказал я, “ не хочу показаться грубым или что-то в этом роде, но почему ты здесь? Я арестован или что-то в этом роде?”
  
  Люк тяжело вздохнул и сел рядом со мной на диван. Я отшатнулась от него. Была очень небольшая вероятность, что он был сумасшедшим. Чертовски горяч, но безумен.
  
  “Я собираюсь тебе кое-что сказать, ” сказал он, “ и ты должен сохранить это в секрете. Я имею в виду вот что: если ты кому—нибудь расскажешь - своей маме, своему лучшему другу, своему брату, даже своему чертову коту, - Тэмми выглядела оскорбленной этим, и это было справедливо, - тогда я не шучу, мне придется тебя убить. Он приподнял флисовый свитер и показал мне пистолет в кобуре у него на боку.
  
  “Что случилось с пистолетом Брауна?”
  
  Люк бросил на меня взгляд. “Ты знаешь, что это не было его настоящим именем, верно?”
  
  “Ага”. Мне это не приходило в голову, но я не собиралась ему этого говорить.
  
  “Это был даже не тот парень”.
  
  Я в ужасе уставился на него.
  
  Люк рассмеялся. “Все в порядке. У парня, которого мы поймали вчера, есть брат-близнец. Чего мы не знали, когда он использовал свой единственный телефонный звонок, так это того, что он выдавал какой-то код. Брат следовал инструкциям. Если бы вы его не заметили, он мог бы прорваться.”
  
  “В Аликанте?”
  
  “Нет. Вообще-то у него был забронирован билет на рейс в Женеву, но это между прочим. Что меня смущает, так это то, что он был достаточно глуп, чтобы воспользоваться тем же аэропортом и той же гребаной авиакомпанией ”.
  
  “Очень яркий и в то же время такой толстый”.
  
  “Они все такие”. Люк протянул руку Тэмми, которая понюхала ее, затем облизала пальцы.
  
  Чертов кот. Мне потребовались недели, чтобы заслужить достаточно доверия, чтобы забрать ее.
  
  “Это была секретная информация?”
  
  “Что?” Он поднял глаза. “Нет. Не совсем. Мы некоторое время охотились за братьями. Что я должен тебе сказать, так это кто такие ‘мы’.
  
  Я собрался с духом.
  
  “Двадцать лет назад правительство создало специальное подразделение военной разведки, базирующееся в Станстеде, для борьбы с незаконным движением в аэропортах. Все, от наркотиков до терроризма. Они назвали это ТАК17—Специальные операции Семнадцать. Для начала все было превосходно, агенты сделали все, что должны, и поймали десятки плохих парней. В то время считалось, что Станстед вырастет в огромный аэропорт, больше Хитроу ”.
  
  “Нет, если я могу что-то с этим поделать”, - сказал я с чувством. Расширение аэропорта было чем-то, против чего я был в значительной степени против, в основном потому, что это включало бы строительство над моим домом.
  
  “Но, конечно, аэропорт не стал таким огромным, и мы прострелили себе ногу”.
  
  “Ноги”.
  
  “Какая разница. Проблема была в том, что мы работали слишком хорошо. Больше не было плохих парней, которых нужно было ловить. Ходили слухи. Итак, они сократили нас, не хотели тратить все эти деньги на операцию, которая ничего не давала. Агенты ушли в отставку, и их не заменили. Правительство в значительной степени забыло о SO17 ”.
  
  Не могу сказать, что испытывал хоть какое-то сочувствие. Насколько я был обеспокоен, он нес чушь. Я ни на секунду не поверил, что в аэропорту есть специальное правительственное разведывательное управление. У нас был Специальный отдел, и это было все, верно?
  
  Верно?
  
  “Прямо сейчас SO17 состоит из четырех человек. Я один из них. У нас есть лицензия делать практически все, что мы хотим, нанимать новых людей и так далее, но у нас нет финансирования. Когда меня нанимали, они снимали сливки с армии. Я служил в королевских ВВС, затем в SAS, прежде чем меня выбрали для этого ”.
  
  Так теперь он хвастался передо мной? О, посмотри на мое военное досье. Тебя это возбуждает, детка?
  
  Ну, откровенно говоря, нет.
  
  “Но сейчас мы не можем себе этого позволить. Наш директор отдал каждому из нас приказ найти и обучить новых агентов. Мой старый партнер в настоящее время ищет подходящего рекрута. Я уже некоторое время осматриваюсь.”
  
  Он посмотрел прямо на меня. Тэмми перебралась от меня к нему, и я сосредоточила свое внимание на коте, потому что не была уверена, что Люк говорил.
  
  “Это мило”, - неуверенно сказала я, вполне осознавая, что прозвучала как полная идиотка.
  
  “Я был впечатлен тобой сегодня”, - продолжил он. “И вчера тоже. Ты не очень хорош в выполнении приказов, но я понимаю это, потому что хороший агент понимает художественную вольность ”.
  
  “Бонд никогда строго не следовал своим приказам”, - услужливо подсказал я.
  
  “Конечно, нет. По лицензии на убийство он был агентом-мошенником. Он все равно спас положение и заполучил девушку ”.
  
  Я проигнорировал это. Я на самом деле не был заинтересован в том, чтобы заполучить какую-нибудь девушку. “Значит, тебе нужен кто-то непослушный?”
  
  “Нет, мне нужен кто-то с мозгами. Много парней из отряда, они в этом, потому что они хороши в выполнении приказов. И они хороши в выполнении приказов, потому что они дерьмово умеют думать самостоятельно. И это здорово, потому что армии всегда нужны взводные. Но нам нужны разведданные. Нам нужно упрямство. Нам нужен кто-то, кто доведет миссию до конца ”.
  
  Я забрала у него Тэмми. Мне нужно было отвлечься. У меня голова шла кругом.
  
  “Я был впечатлен тобой сегодня”, - снова сказал Люк, протягивая руку и касаясь моих волос. “Я наблюдал за тобой с тех пор, как начал работать в Ace. Ты умный и уверенный в себе, и ты можешь думать самостоятельно ”.
  
  Это было правдой. Когда у вас было сто пятьдесят пассажиров, требующих сообщить, какую компенсацию они получат за двухчасовую задержку (никакой) и угрожающих вам судебным иском, вы научились нести утешительную чушь.
  
  “К тому же, - добавил Люк с улыбкой, - ты как бульдог с тряпкой. Скажи мне, если бы близнец уехал на той машине, что бы ты сделал?”
  
  Я пожал плечами. “Сел в один из буксиров и поехал за ним”.
  
  “Ты думаешь, буксир сможет угнаться за ”Короллой"?"
  
  “Я думаю, Тэмми могла бы угнаться за Corolla”.
  
  Он улыбнулся должным образом. “И что бы вы сделали, когда поймали его?”
  
  Я моргнул. “Что я сделал сегодня”.
  
  “Ты это спланировал?”
  
  “Нет. Как я мог?”
  
  “Ты думал на ногах. Ты не подумал о последствиях для себя, ты просто пошел за ним. Софи, ты хочешь прийти и работать на SO17?”
  
  
  Глава четвертая
  
  Это было странно, но после того, как он ушел, я не чувствовала себя такой сюрреалистичной, как думала. Я покормил Тэмми, наполнил ванну, прочитал свою книгу и лег спать, но я не мог уснуть. В итоге я включила видео и наблюдала, как Баффи, Истребительница вампиров, в миллионный раз бросается в эту пропасть.
  
  Понимаете, это было похоже на то, когда она узнала об Инициативе и стала одним из их агентов. Только Баффи могла делать все эти крутые штуки Slayer, со всей ее атлетичностью и выносливостью, ускоренным исцелением, сверхчувствами и прочим, в то время как я ... я могла дотрагиваться до пальцев ног. Если бы я разогрелся, я мог бы пнуть Чалкера по голове. Но только если бы на мне не было джинсов. Которым я обычно и являюсь.
  
  О, чушь собачья. Это было совсем не похоже на Баффи.
  
  Эй, интересно, есть ли у Люка все те крутые гаджеты, которые были у Райли? Или как Бонд? Если бы я была секретным агентом, могла бы я разгуливать в сексуальных кожаных нарядах и возмутительных париках, как Сидни Бристоу?
  
  Заметьте для себя, попробуйте посмотреть весь эпизод "Псевдонима", не погружаясь в фантазии о Майкле Вартане.
  
  Люк дал мне номер мобильного, чтобы я позвонила ему и сообщила о моем решении. Но как, черт возьми, я принял подобное решение?
  
  Когда дошло до этого, была ли действительно хоть одна причина, по которой я должен был стать шпионом?
  
  Это было сексуально, да, но это было опасно, действительно опасно. На предплечье Люка был шрам, который я однажды увидел, когда подумал, что это Лука. Он сказал, что получил это в результате аварии на мотоцикле в Риме, но даже в то время я думал, что это выдумка. Шрам тоже был отвратительным. Выглядело так, будто это было сделано лезвием.
  
  Мне не нравились клинки.
  
  У него был пистолет. У парня, которого я поймал сегодня — я все еще не знал его имени, зовите его Браун 2 — у него тоже был пистолет. Мне пришлось бы носить его с собой? Я ничего не знал об оружии. Я мог бы сказать, что они мне не нравятся, и на этом все.
  
  Боже, это было тяжело. Он даже сказал мне, что плата будет не такой уж большой. Но все равно прибавка к моей зарплате Ace, которая, в свою очередь, снизится, потому что я буду работать там неполный рабочий день ради внешнего вида…
  
  Он сказал мне, что если я займусь этим, то это должно быть в полном секрете. Я даже не мог никому рассказать о существовании SO17, не говоря уже о том, что я работал на них.
  
  Потому что я собирался в конечном итоге работать на них. Если бы я этого не сделал, я бы провел остаток своей жизни, проверяя багаж в лоукостерской авиакомпании. И это была настолько отвратительная мысль, что мне стало физически плохо.
  
  Меня зовут Грин. Софи Грин.
  
  Знаешь что? Мне нужно новое имя.
  
  Я позвонил вскоре после восхода солнца. В обычный день я, возможно, прямо сейчас направлялся бы на работу. Но у меня было чувство, что у меня не будет еще много нормальных дней.
  
  “Хорошо”, - сказала я, когда Люк ответил. “Я в деле”.
  
  Я мог слышать паузу, когда он ухмыльнулся. “Знал, что ты будешь”, - сказал он. “Ладно. Мне нужно, чтобы ты зашел в офис и подписал несколько вещей ”.
  
  “Вчера я подписал миллионы документов!”
  
  “Да, но это важные вещи. Ты помнишь, где ты проходил подготовку Аса?”
  
  Я был в замешательстве. Мое обучение было так давно, что осталось далеким воспоминанием (и смешным — неужели я действительно думал, что люди будут платить за сверхнормативный багаж без боя?), Но я помнил, где это было, потому что именно там многие авиакомпании получали поддержку. У Эйса был офис в supersmart Enterprise House, рядом с автостоянкой, но у них все еще оставалось несколько комнат, которые они использовали для тренировок там, где был старый терминал.
  
  Я подъехал к зданию. Люк ждал с выражением недоверия на лице.
  
  “Что?” - Спросила я, открывая перед ним дверь.
  
  “Это твоя машина?”
  
  “На что ты намекаешь?”
  
  “Какого черта ты водишь ”Ленд Ровер Дефендер"?"
  
  Я скорчила рожицу, когда он сел. “Мне это нравится. Это надежно. У Лары Крофт есть такой.”
  
  Люк вытаращил глаза. Думаю, у меня все было хорошо, пока я не упомянул Лару. “Ты знаешь, что она вымышленная, верно?”
  
  “Я не глупый”. Наверное, сейчас не лучшее время говорить ему, что у машины есть имя. Он назывался Ted, в честь персонажа из The Fast Show… Ладно, неважно.
  
  Он покачал головой. “Поднимись сюда и поверни направо”.
  
  Я сделал, как мне сказали. Я не уверен, чего я ожидал: возможно, бункера, чего-то очень секретного. Но он сказал мне остановиться возле совершенно обычной, довольно потрепанной на вид сборно-разборной хижины. Облупившаяся вывеска снаружи гласила, что это принадлежит Flight Services Inc.
  
  “Кто-нибудь когда-нибудь заходил, спрашивал о рейсовом обслуживании?” - Спросила я, запирая Теда. У него не было центрального замка, и Люк изумленно покачал головой, когда я попросил его запереть дверь, как будто он удивлялся, зачем кому-то вообще понадобилось пытаться угнать машину.
  
  Мне понравилась моя машина, ясно? Это было прочно и надежно, классический дизайн, и они были у армии. И если бы кто-то припарковался в дурацком месте, тогда я мог бы просто растоптать их и не беспокоиться о повреждении моей машины. Тед выглядел счастливее с одной-двумя вмятинами на нем.
  
  Люк, после минутной паузы, взглянул на табличку у двери и сказал, что нет, никто никогда не спрашивал о рейсовых услугах. Большинство людей в аэропорту были очень сосредоточены. Иногда было трудно вспомнить, что было что-то помимо твоего собственного отчета о полете.
  
  Господи, я был рад, что выбрался из этого.
  
  Внутри был обычный, устаревший офис, где симпатичная блондинка сидела за столом, просматривая что-то на компьютере.
  
  Она подняла глаза и улыбнулась. “Вы, должно быть, Софи! Люк рассказал мне все о тебе.”
  
  Я взглянула на Люка. Он вскинул брови, глядя на меня, но ничего не сказал, и отошел, чтобы проверить таблицу на стене.
  
  “Я Алекса”. Блондинка протянула руку через стол, и я взяла ее. “Зовите меня Лекс. Все так делают”.
  
  Лекс. Как в случае с Лютором?
  
  Я одарил ее улыбкой. Она казалась очень нормальной. Она не была очаровательной Манипенни или крутой Джи Джейн. Она выглядела как обычная секретарша в приемной. У нее даже рядом со столом была аспидистра.
  
  Все это было своего рода разочарованием.
  
  “Итак, ” она серьезно наклонилась над столом, “ ты взволнован?”
  
  Я беспечно пожал плечами. Я так нервничал, что едва мог стоять. На самом деле мне потребовалась большая часть ночи, чтобы решить, что надеть. Теперь, когда взошло солнце и Алекса улыбалась мне в своей рубашке New Look, я чувствовала себя немного глупо из-за того, что мучительно раздумывала, надеть юбку или брюки (в конце концов, остановившись на брюках и топе с высоким содержанием лайкры, на случай, если они захотят, чтобы я начала заниматься какими-либо тренировками, и элегантной кожаной куртке).
  
  Алекса повернулась к Люку. “Я знаю, мы договорились, что ты сразу войдешь, но только что позвонила Мария. Она везет свой улов из Лондона. Должен быть здесь с минуты на минуту.”
  
  Я взглянула на Люка в поисках объяснения, но он не смотрел на меня.
  
  “Она что-нибудь говорила о нем? Или это она?”
  
  Алекса пожала плечами. “Без понятия. Только то, что она очень довольна собой.”
  
  “Христос”.
  
  В маленьком офисе было тепло, благодаря шумному воздухонагревателю у стола Алексы, и я снял куртку.
  
  “Боже, ” воскликнула Алекса, “ что с тобой случилось?”
  
  Она смотрела на мою руку. Итак, на нем было несколько царапин, и синяки только начали появляться. Я пожал плечами. “У меня была стычка с багажной лентой”.
  
  “Я не знал, что они сопротивлялись”.
  
  “Злобно”, - сказал я, и мы обменялись улыбкой.
  
  Снаружи остановилась машина, и я взглянул сквозь жалюзи, чтобы увидеть женщину в блестящем пальто из ПВХ, выходящую из старого Peugeot 205. С пассажирского сиденья вылез гигант мужского пола, из тех суперстрашных чернокожих, которых вывешивают возле клубов, чтобы отпугивать подростков.
  
  И они входили внутрь.
  
  “Привет”, - женщина поприветствовала Люка и Алексу, затем переключила свое внимание на меня. “О, Люк”, - сказала она.
  
  Это все, что она сказала.
  
  Я нервно оглядел ее. Она была прекрасна так, как я никогда не был бы — идеально прямые, блестящие темные волосы, без мелких завитков, которые у меня получаются из-за того, что я слишком неаккуратно расчесываю их и сушу феном, когда не следует. У нее были огромные, завораживающие темные глаза, идеально, но скудно накрашенные, и великолепная чистая кожа. Ее фигура была стройной, плотно обтянутой аккуратными джинсами и маленькой черной футболкой.
  
  Тьфу.
  
  “Я Мария”, - сказала она.
  
  Конечно, она была.
  
  “И какого черта ты нам принесла, Мария?” Алекса рассмеялась, выходя из-за стола. К моему удивлению, она катила сама. В сверхсекретном правительственном агентстве Люка был агент-инвалид?
  
  Очень равные возможности для них, но также и своего рода ограничение. Я начинал понимать, в каком отчаянии они были.
  
  Все смотрели на огромного черного мужчину. Он не выглядел удивленным.
  
  “Кто я, скот?” сказал он, и его голос загрохотал.
  
  “Прости, милая”. Мария небрежно положила руку ему на плечо, и я увидела, как брови Люка приподнялись. “Все, это Макбет”.
  
  Я уставился. Алекса, в безопасности в своем инвалидном кресле, начала смеяться. “Мне жаль”, - сказала она. “Отличное имя”.
  
  “Он тоже может это процитировать”, - невозмутимо сказала Мария. “Я застал его ворующим автомобильные стереосистемы в Брикстоне”.
  
  “Я полагаю, любой, кто оставляет машину без присмотра в Брикстоне, заслуживает того, чтобы у него украли стереосистему”, - сказал Макбет.
  
  Хороший довод.
  
  “Он также в одиночку разогнал драку из шести человек возле ночного клуба, прежде чем я даже достала пистолет”, - сказала Мария. Она бросила на Люка испытующий взгляд, затем снова посмотрела на меня. “Итак, что ты принес?”
  
  Люк кивнул мне. “Это Софи”.
  
  Я слабо улыбнулся.
  
  Макбет смотрел на меня, как на кусок мяса. Мария смотрела на меня, как на куклу Барби. “Что она может сделать?”
  
  Я моргнул, глядя на нее. “Ну, если ты заведешь мою руку назад, у меня отрастут волосы”, - сказал я, и она расхохоталась.
  
  “Ладно, я понимаю. Она девушка из аэропорта?”
  
  Люк кивнул.
  
  “Очень мило. Итак, Лекс, где Один?”
  
  “Пошел по дороге позавтракать. Он сказал проходить, он не задержится надолго.”
  
  Люк открыл дверь за столом Алексы, и Мария, Макбет и я последовали за ним. Это была еще одна невзрачная комната, с письменным столом и несколькими стульями. Там были картотечные шкафы, растения в горшках и дряхлый проектор в углу.
  
  “Для меня это не выглядит таким уж секретным”, - сказал Макбет.
  
  “Так не должно быть”, - сказала Мария. “Если кто-нибудь спросит, мы являемся административной силой компании, занимающейся обслуживанием полетов. Присаживайся.”
  
  “Значит, этот, ” я попытался завязать разговор, “ он здесь главный?”
  
  Люк кивнул. “Было время, когда у всех нас были номера в соответствии с нашим старшинством. Сейчас, я думаю, Марии Два, мне три, а Лекси четыре. Мы просто называем его Так по привычке. Его настоящее имя Альберт.”
  
  Я обдумывал это. Один из них звучал гораздо более связанно, чем Альберт.
  
  “Значит, нам будет Пять и шесть?” Макбет указал на меня.
  
  “Нет, ты будешь Софи и Макбет”. Люк побарабанил пальцами по столу. “Мне нужно разобраться с этими контрактами с Лекси”. Он встал, а затем встала и Мария.
  
  “Я пойду с тобой. Позвольте новичкам получше узнать друг друга”.
  
  Мне удалось выдавить очень слабую улыбку. Быть запертым в комнате с человеческим защитным щитом было не моим представлением о веселье.
  
  “Итак”, - сказал Макбет. “Что ты сделал?”
  
  “Делать? Ну, я вроде как работаю в аэропорту, занимаюсь регистрацией...” Я замолчала, потому что он покачал головой.
  
  “Нет, я имею в виду, что ты сделал, чтобы попасться на это?”
  
  “Я последовал за парнем по багажной ленте и повредил имущество компании”.
  
  Он ухмыльнулся, сверкнув белым. “Молодец”. Он сделал паузу. “Значит, ты считаешь, что эта штука настоящая?”
  
  Я пожал плечами. Я задавался тем же вопросом. “Бог знает. У Люка есть удостоверение, но тогда это может быть подделка. Я не знаю ”.
  
  “У нее, - он мотнул головой в сторону закрытой двери, - есть такое оборудование, которое вы не сможете купить в магазинах, понимаете, что я имею в виду?” Это товар с черного рынка”.
  
  “Ты имеешь в виду оружие и прочее?” Я думал о том, чтобы сблефовать, но в итоге признался: “На самом деле я ничего не смыслю в оружии”.
  
  Макбет покачал головой. “Так почему они наняли тебя?”
  
  Я снова пожал плечами. “Я понятия не имею”.
  
  “Ты спишь с ним?”
  
  “Нет!”
  
  “Просто проверяю”.
  
  Мы подождали в тишине еще несколько минут. Я попытался придумать, что сказать Макбету, но в моей голове возникло множество пробелов. По правде говоря, я была в ужасе от него.
  
  В конце концов, в приемной послышались голоса, а затем дверь открылась, и вошел мужчина средних лет в костюме. У него был такой утонченный вид, носовой платок в нагрудном кармане, старый школьный галстук, аура высочайшей уверенности в себе. Такого парня вы бы не хотели иметь в качестве соседа — пока кто-то не попытался построить над вашей улицей и он не позвал своих старых приятелей из Министерства внутренних дел. Люк и Мария последовали за ним, выглядя как дети-бунтари.
  
  “Это самый важный командный брифинг, который у меня был за последнее время”, - сказал выдающийся парень, усаживаясь за стол и включая свой компьютер. “Я один. Ты… Софи и… Макбет?”
  
  Макбет кивнул.
  
  “Интересно. Как твое настоящее имя?”
  
  Макбет выглядел бесстрастным, но он достал что-то из кармана и передал Одному из них. Паспорт. Старый черный. Сейчас они были чертовски редки. Было трудно продлить их.
  
  Один прочитал это, поднял брови, затем вернул обратно. “Мисс Грин?”
  
  Я некоторое время смотрел на него.
  
  “Удостоверение личности?” - Подсказал Люк, и я, покраснев, нащупала свой бумажник. Я тоже захватил свой паспорт, но мне не понравилась фотография. Я сдал свои водительские права, полагая, что если я смогу полететь с ними в Ирландию, то смогу использовать их в качестве государственного удостоверения личности.
  
  Один оглядел меня с улыбкой. “Люк”, - сказал он.
  
  “Сэр?”
  
  “Британский шпион элегантен, обходителен и утончен. Британский шпион не блондинка, не телосложенная и... и не растерянная ”.
  
  Я не знал, где искать. Я знаю, что покраснел. Мария и Макбет выглядели так, словно им было трудно сдержать улыбку.
  
  У Люка не было таких оговорок. Широко улыбаясь, он сказал: “Она умнее, чем кажется, сэр”.
  
  “Ну, она должна была бы быть. Ладно, ”Один вернул мне водительские права. “Им понадобятся новые картинки для их карточек”, - сказал он Люку и Марии, которые кивнули. Мне и Макбету он сказал: “Они рассказали вам правила? Не обсуждай никаких дел ни с кем за пределами этой комнаты — кроме Лекса. Даже не полицейский. Вряд ли кто-нибудь знает о нашем существовании ”.
  
  Я хотел спросить о сотрудничестве полиции вчера, но промолчал.
  
  “Никому не говори, что ты работаешь на нас. Никому не говори, что мы существуем. Если мы узнаем, что ты разглашал секреты, мы прикажем тебя убить. Это понятно?”
  
  Я кивнул. Макбет тоже кивнул.
  
  “У Лекса есть контракты, которые ты должен подписать”. Он снова посмотрел на Марию и Люка. “Теперь они в твоих руках. Желаю удачи”.
  
  С этими словами он повернулся обратно к своему компьютеру, и Люк подошел ко мне. Мы вернулись к столу Алексы, я подписал миллион документов о конфиденциальности, а затем мы вышли на улицу, и едва настало время завтрака.
  
  “Мы собираемся осмотреть терминал”, - сказала Мария. “Ты хочешь пойти с нами?”
  
  Я пожал плечами, глядя на Люка. Он ухмыльнулся. “Думаю, на данный момент мы видели достаточно”, - сказал он. “Я договорился с Паолой, что ты уедешь, когда ты нам понадобишься”, - продолжил он, когда Мария и Макбет сели в 205-й и исчезли. “Теперь пришло время для некоторой тренировки”.
  
  Я нервно сглотнула. Какой именно вид обучения он имел в виду?
  
  Он сказал мне ехать обратно в деревню, но другим маршрутом. Я прожил там большую часть своей жизни, и я думал, что знаю каждый участок каждой дороги, но когда мы свернули на то, что я считал грунтовой дорогой, и остановились у большого переоборудованного сарая с вывеской снаружи “Smith's Guns”, я был удивлен.
  
  “Как давно в моей деревне есть оружейный магазин?”
  
  Люк пожал плечами. “Годы. Почему?”
  
  “Я—я просто никогда не знал об этом”.
  
  “В основном они продают дробовики шутерам, ” сказал Люк, отстегивая ремень безопасности, “ но они делают несколько приличных дополнений”.
  
  “Такой, как...?”
  
  “Ты увидишь”.
  
  “Я получу пистолет?” - Спросила я с надеждой. Ладно, они меня пугают, но я бы с ними выглядел довольно круто.
  
  “У тебя есть лицензия на оружие?”
  
  “Нет—”
  
  “Тогда ты не получишь пистолет”. Он одарил меня улыбкой.
  
  “Ну, а как мне достать пистолет?”
  
  “Будьте очень любезны со своей местной полицией. Вступаю в оружейный клуб. Конечно, чтобы вступить в большинство оружейных клубов, у тебя должна быть лицензия ...”
  
  “Это просто глупо”.
  
  “Нет, это очень умно. Вот почему у нас нет проблем с контролем над оружием ”. Он придержал дверь открытой, и я вошла.
  
  Стены были увешаны всевозможным дробовиком, и там тоже были винтовки. Все они были заблокированы сигнализацией и прочим. Но там не было стрелкового оружия. Я озадаченно посмотрела на Люка, а он улыбнулся и направился прямо к стойке.
  
  “Мистер Шарп”, - приветствовал его мужчина там. “Давненько тебя не видел. Как у тебя дела с твоим SIG?”
  
  Люк ухмыльнулся. “Идеальные партнеры”, - сказал он. “У тебя есть еще пули для меня?”
  
  Мужчина достал из-под прилавка ключ и отпер дверь позади себя. “Это был тот самый .40 патронов ”Смит-и-вессона", верно?"
  
  “Верно”, - кивнул Люк. “И что, Джо? Нужно взглянуть в твоем специальном шкафу.”
  
  Джо сверкнул на меня глазами, когда бросил коробку на прилавок. “Это все на уровне?”
  
  “Абсолютно честный. Она со мной.”
  
  Джо с сомнением кивнул. “Тогда ладно”, - сказал он и исчез в задней комнате. Люк поманил меня следовать за собой, и я осторожно прошел прямо в Страну Чудес.
  
  Ну, может быть, идея Макбета о Стране чудес. Комната была заполнена оружием всех размеров и калибров, боеприпасами, ножами, защитными аэрозолями, пуленепробиваемыми жилетами.
  
  “Господи Иисусе”, - пробормотал я. “Все ли это законно?”
  
  “Зависит от того, кто ты”, - задумчиво сказал Люк. “Для меня все законно”.
  
  “Что я получу?”
  
  Он взял с подставки что-то, похожее на электрические щипцы для волос, и протянул это мне. “Электрошокер”.
  
  “Ты издеваешься надо мной”.
  
  “Защитный спрей”.
  
  “Серьезно?”
  
  “Кевлар”.
  
  Я уставился на жилет. “Пуленепробиваемый жилет? Для чего?”
  
  Люк и Джо оба посмотрели на меня так, как будто я только что приземлился. “Эмм, чтобы остановить пули?” Сказал Люк.
  
  “Какие пули?” Мой голос повышался, я немного паниковал. “Ты никогда не говорил, что там будут пули”.
  
  Люк вытаращил глаза. “Джо, ” сказал он, “ ты можешь уделить нам минутку?”
  
  Джо ушел, закрыв за собой дверь, и Люк серьезно посмотрел на меня.
  
  “Я говорил тебе, что там будут пули”, - сказал он.
  
  “Нет, ты этого не делал”. А он?
  
  “Я сказал, что это будет опасно! Ты думал, люди будут преследовать тебя с пистолетами-дротиками?”
  
  У Чалкера есть один из таких. Раньше он стрелял из него в Тэмми. А потом я, бывало, бил его.
  
  “Ну, нет, - сказал я, чувствуя себя глупо, - но...”
  
  “Но?”
  
  “Но если у них есть оружие, почему у меня его нет?”
  
  “Тебе нужно доказать мне, что ты не собираешься прострелить себе ногу”, - сухо сказал Люк. “Начните с основ. Они тебе, вероятно, не понадобятся.”
  
  Я поплелась из комнаты вместе с ним. Только вероятно?
  
  Люк расплатился с Джо кредитной карточкой, и я отнес свою заначку в машину. Он добавил наручники и пару застежек-липучек ко всем моим вещам, но пистолета по-прежнему не было.
  
  Я скорчил гримасу.
  
  “Что?” Терпеливо сказал Люк.
  
  “Стефани Плам получает пистолет”.
  
  “Кто?”
  
  Я покачал головой. Обыватель. “Что теперь?”
  
  Люк взглянул на мои ноги. На мне были мои классные кроссовки — красивые, а не мои грязные кроссовки для выгула собак, которые моя мама все время пытается постирать.
  
  “Насколько ты в форме?” - спросил он, наклоняясь и ущипнув меня за талию.
  
  “Эй!” Я отшатнулся в шоке. Затем он спросил бы, сколько я весил.
  
  “Я отвезу тебя домой”, - сказал Люк, выходя из машины.
  
  “Ни за что”. Это было по меньшей мере с милю, и почти все в гору. Тот, кто сказал, что Эссекс плоский, должно быть, был в чертовом танке.
  
  “Да, давай. Это полезно для тебя”.
  
  Я неохотно нахмурился, выходя из машины и запирая ее.
  
  “Я даже дам тебе фору”, - предложил Люк.
  
  Мерзавец.
  
  “Я в порядке”, - я мило улыбнулась. “Увидимся там. Не заблудись.”
  
  Он бросился бежать. Я вернулся в машину и попытался переехать его, но этот ублюдок был слишком быстр для меня.
  
  “Обманщик!” - заорал он, стуча в окно, но я проехала мимо, безмятежно улыбаясь. Ладно, я был не в себе, но давай притворимся, что я был безмятежен, хорошо?
  
  Я приехала домой, вошла, поставила чайник и поздоровалась с Тэмми, которая устраивала гнездо из моего белья. “Привет, детка”, - сказал я, и она открыла на меня один глаз. Для кошки это было большим усилием. “Должны ли мы запереть противного Люка снаружи?”
  
  Но мерзкий Люк нашел окно моей спальни открытым и залез внутрь.
  
  “Обманываешь”, - сказала я, и он покачал головой.
  
  “Серьезно, - сказал он, “ открытое окно на первом этаже в незащищенный внутренний двор?”
  
  “О, и я полагаю, у вас на всех окнах есть камеры видеонаблюдения и инфракрасная сигнализация тоже?”
  
  Люк пожал плечами. Он, наверное, так и сделал. Он, вероятно, жил в бункере или типа того, с множеством экранов мониторов и растяжек.
  
  Урод.
  
  Тостер щелкнул, и я достала хлеб, намазала его медом, а сверху нарезала банан.
  
  “Что, черт возьми, ты ешь?”
  
  Я посмотрела на свою еду, затем на Люка. “Лазанья”, - сказал я. “Хочешь немного?”
  
  Он уставился на меня. “Не умничай. Это должно быть твоим завтраком?”
  
  Я посмотрел на часы. Было девять тридцать.
  
  “Обед”, - сказал я. “Я не спал несколько часов”.
  
  Люк покачал головой. “Разве обед не должен быть ... пикантным? Хочешь, бургер или что-нибудь еще?”
  
  “Я вегетарианец”.
  
  “Вегетарианский бургер”.
  
  “Ты знаешь, сколько добавок содержится в этих штуках?”
  
  Люк уставился на меня так, словно у меня только что выросла вторая голова. Я начинал привыкать к этому.
  
  “Я полагаю, ты тоже не ешь готовые блюда?”
  
  Конечно, я знаю. Все так делают. Но он только что пробежал милю в гору, мне нужно было в чем-то его превзойти.
  
  “Мороженое?”
  
  Я бросил на него взгляд. “Я все еще человек”.
  
  Люк сделал себе сэндвич, нашел немного чипсов и съел все это, не спрашивая. Я получил некоторое удовлетворение от Тэмми, которая пыталась стащить все у него из рук.
  
  “Твой кот такой же, как ты”, - прокомментировал Люк через некоторое время.
  
  Что, великолепный, извилистый, с миндалевидными глазами, скрытный и смертоносный? Я захлопала ресницами, глядя на него.
  
  “Как собака с окровавленной костью. Это моя еда, ты, маленький засранец”.
  
  Обидевшись, я подняла Тэмми и стащила для нее горсть чипсов. “Я не похож на собаку с костью”.
  
  “Ты был вчера”.
  
  “Ты вообще собираешься сказать мне их настоящие имена?”
  
  “Что, близнецы Брауни? Мы все еще не уверены. У них много псевдонимов.”
  
  Я пробормотал что-то себе под нос о состоянии его военной разведки, но когда Люк попросил меня повторить это, спросил бодро: “Так что нам теперь делать?”
  
  “Отправляйся в город. Достать тебе телефон.”
  
  “У меня есть телефон”. Я указал на телефонную трубку у дивана.
  
  “Мобильный”.
  
  “У меня тоже есть такой”, - я достала из сумочки свой маленький "Сименс".
  
  “Служебный телефон. Хороший.”
  
  “Это хороший телефон!”
  
  “Он может делать снимки в высоком разрешении? Видеоклипы? Включен ли Bluetooth? Член племени? В нем запрограммирован мой номер, Марии, Одного, Лекси и офиса?”
  
  “Могло быть”, - сказал я угрюмо.
  
  “Ты получаешь новый телефон. Никому не сообщай номер ”.
  
  “Или что, тебе придется убить меня?”
  
  Люк не ответил, но встал и поставил свою тарелку в раковину. “Давай”.
  
  На чем бы он ни ездил, это все еще было в “офисе”, так что мы вернулись в Ted и с грохотом покатили в город.
  
  “Это невероятно”, - сказал Люк, оглядывая скудный салон автомобиля.
  
  “Да”, - сказал я нежно.
  
  “Здесь даже нет магнитофона”.
  
  Я нахмурился. “У тебя под сиденьем гетто-бластер”, - сказал я. “Но батарейки сели”.
  
  Люк покачал головой. “Ты странная девушка”.
  
  “... спасибо тебе”.
  
  Он ничего не сказал о моей парковке, но я почувствовала, как он поморщился, когда я въехала на довольно маленькое место. И если у правительственных агентов есть какое-то разрешение на бесплатную парковку, то Люк не поделился им со мной.
  
  Я наполовину ожидал увидеть еще одно заведение типа hidden Smith's Guns и был слегка удивлен, когда мы зашли по ссылке и Люк выбрал дорогой комплект Nokia. Мне хотелось завыть, что я не знаю, как пользоваться Nokia. Они сбили меня с толку, все знаки препинания были не в том месте, когда ты хотел отправить сообщение — но он не послушал, записал его и вручил мне пакет.
  
  “Ты ходишь в спортзал?”
  
  Я покачал головой в легком ужасе.
  
  “Присоединяйся к одному”.
  
  “Сэр, да, сэр!”
  
  Люк искоса взглянул на меня. “Ты принимаешь противозачаточные?”
  
  Я уставился. “Прошу прощения?”
  
  Он протянул мне листок зеленой рецептурной бумаги. “Подарок для тебя от Лекси. Она квалифицированный врач. Это таблетка от месячных. Мария берет его. Носи их в своей сумке, относись к ним свято, и даже если тебя схватят и будут пытать, объясни, что они заставляют твое сердце биться или что-то в этомроде ”.
  
  Он выглядел слегка раскрасневшимся. Мужчины никогда не взрослеют, не так ли?
  
  “Хорошо”. Я принял рецепт. “Значит, мы идем в Boots?”
  
  “Да. Мне все равно нужна зубная паста.”
  
  Просто чтобы еще немного смутить его, я заставила его пойти со мной в "Маркс и Спенсерс" и помочь мне выбрать спортивный бюстгальтер. Если бы я собирался сбрасывать еще какие-нибудь багажные ремни, мне бы понадобилась надлежащая поддержка, верно?
  
  Мы забрали все мои новые вещи домой, Люк играл с моим новым телефоном и вводил в него несколько цифр. Он позвонил Марии. “У "Макбета” уже есть телефон?"
  
  “Полдюжины, - я услышал, как она сказала в отчаянии, “ ни один из них не его”.
  
  Я улыбнулся этому. Кажется, мне начинал нравиться Макбет.
  
  Мой автоответчик мигал, когда мы вошли, и я прослушал сообщение от Чалкера. “Ты что, никогда не отвечаешь на свой чертов мобильный?”
  
  Я достал его. Поиск в сети. Дерьмо. Я надеялся, что у Nokia сеть получше.
  
  Второе было от моей матери. “Ты придешь домой на чай?" У нас будет лазанья. Чарли приведет кого-нибудь поесть с нами”, - добавила она с легким отчаянием.
  
  Моя мама - единственный человек в мире, который называет моего брата Чарли (никто во всей вселенной никогда не называл его Чарльзом). Он рисовал мелом с тех пор, как мы учились в школе, и ему приходилось каждый обеденный перерыв чертить мелом линии по всей доске за какой-нибудь новый проступок.
  
  Мобильный Люка зазвонил, когда я слушала сообщение моей матери, и он пошел в спальню, чтобы ответить на него. Я перезвонил своему брату.
  
  “Овощная лазанья?” Я спросил. “Или вегетарианство?”
  
  “Вегеминс”, - сказал он. “И чесночный хлеб”.
  
  “Такой приятный?”
  
  “У нас есть шарики из теста ...”
  
  “Я там”.
  
  Люк вернулся и резко забрал телефон у меня из рук и положил его.
  
  “Эй! Я разговаривал со своим братом—”
  
  “Мне все равно”. Он протянул мне мою сумку с каменным лицом. “Кое-что произошло. Получи свой пропуск”.
  
  Я взяла свой пропуск в аэропорт и последовала за ним, сбитая с толку. Мы ехали в тишине до аэропорта, Люк был напряжен и все еще сидел на пассажирском сиденье. Мы оставили машину за пределами терминала, и когда один из дорожных инспекторов начал кричать, Люк показал ему свое удостоверение и потащил меня за собой.
  
  “Что происходит?” Спросила я, когда меня втащили в терминал.
  
  “Ты увидишь”, - сказал Люк, протаскивая меня мимо столов Ace, пока я пыталась закрыть лицо. Разве я не должен был сегодня быть на больничном?
  
  Он потащил меня к VP9, одному из пунктов проверки, через который персонал проходит в воздушную зону, и я направилась к сканеру, рефлекторным движением повесив сумку на пояс.
  
  Люк снова поднял его, показал свой красный пропуск женщине из BAA и провел меня через ворота, не подвергая сканированию.
  
  Я вспомнил о наручниках в моем кармане и был очень рад, что у него были.
  
  Когда мы подошли к лифтам, раздалось объявление: “Мы хотели бы принести извинения за задержку в обслуживании багажа. Это связано с технической проблемой. Спасибо вам за ваше терпение”.
  
  Так вот почему мы собирались туда спуститься? Неисправность багажной ленты? Вот дерьмо. Не говори мне, что это моя вина.
  
  Обычно всякий раз, когда основной ремень останавливается, это потому, что что—то застряло - слишком большая сумка или что-то со слишком большим количеством тянущихся ремней. Мы должны были замечать подобные вещи и сортировать их, прежде чем отправлять сумки в путь, но иногда просто не хватало времени, чтобы завязать каждый ремешок на каждом рюкзаке. Я действительно ненавидел рюкзаки. Так что я иногда, э-э, отправлял их такими, какими они были. И они иногда застревали.
  
  Иногда, на самом деле, довольно часто.
  
  Итак, вы можете понять, почему, если рюкзак затянет ремень, человек может как бы порвать его. Кхм.
  
  Мы спустились в подвал в самом шумном лифте на земле. Клянусь, в механизме был маленький грызун, которого пытали, чтобы выбить из него все дерьмо. Он визжал, стонал и содрогался, и к тому времени, как мы добрались до дна, я был травмирован. Я бы никогда не воспользовался этим лифтом, если бы мог удержаться. Это звучало так, как будто он умирал.
  
  В подземелье было устрашающе тихо, как бывает поздней ночью или рано утром в воскресенье. Мы завернули за угол, мимо неподвижного, безмолвного багажного желоба, и моя кожа вспыхнула, когда я вспомнила, как прыгала через него вчера.
  
  “Это из-за вчерашнего?” Я кротко спросила Люка.
  
  “Думаю, да”, - ответил он, и я нахмурилась. Что это должно было значить?
  
  Я узнал об этом, когда мы пришли к Туз-парашютам. Полицейская лента оцепила весь район, и мы с Люком нырнули под нее в толпу людей в форме, многие из которых безумно разговаривали в свои телефоны. Я заметил, как Мария и Макбет разговаривали с парнем в штатском. “Она со мной”, - сказал Люк ближайшему копу, и парень, взглянув на свой значок, пропустил нас.
  
  Я взглянул на желоб передо мной. Это выглядело довольно нормально, если не считать огромных пятен крови и искалеченного трупа, лежащего на неподвижном конвейере.
  
  Я довольно долго смотрел на это. Кровь меня не пугает, если бы у тебя была кошка вроде Тэмми, ты бы это понял. Много раз по утрам я просыпался в сцене из "Крестного отца" с беличьей головой рядом со мной на подушке. Не проходило и дня, чтобы я не видел расчлененный труп кролика, оленя или лисы на обочине извилистой маленькой дороги в деревню и из нее.
  
  Но я никогда раньше не видел человеческого тела. Не настоящий, избитый труп. Тела по телевизору - это не то же самое. Я никогда не видел ничего настолько... грубого, как это.
  
  “Прошел прямо через механизм”, - говорил полицейский Люку. “Потребуется целая вечность, чтобы все это вычистить”.
  
  “У тебя точно есть удостоверение личности?”
  
  Полицейский кивнул и подошел к телу. Он все еще был одет в рваную форму Ace в комплекте с hi-vis, а в кармане на рукаве лежал его пропуск. Все сотрудники, обслуживающие трап и багаж, держали свои пропуска на рукавах, чтобы им не мешали.
  
  “Кристофер Мэнсфилд”, - прочитал полицейский, размазывая кровь пальцем в перчатке. “Оперативник рампы”.
  
  Я моргнул. Имя было знакомым.
  
  “Крис Мэнсфилд?” Я попытался вызвать лицо и получил его почти мгновенно. Это был тот парень, который вчера держал Брауна под замком.
  
  Внезапно я почувствовал тошноту.
  
  “О, Боже”. Я потянулась к Люку, и он поддержал меня вертикально. “Это был он, он помог мне вчера, когда я —когда мы —Иисус”.
  
  Люк подтащил меня к той части пояса, где я мог сесть, и сказал мне положить голову между колен.
  
  “Это твое первое тело?”
  
  Я кивнул. “Дело не в этом, это… Боже, Люк, это...”
  
  “Я знаю”. Он погладил меня по волосам. “Я знаю”.
  
  
  Глава пятая
  
  Он не разрешил мне сесть за руль и, после огромной порции горячего шоколада из Starbucks, в конце концов проводил меня до машины и отвез обратно в офис, сердито глядя на жесткую коробку передач.
  
  “Я слышала”. Алекса была на полпути вокруг стола, когда мы вошли. “Господи, прозвучало жестоко”.
  
  “Ага”, - сказал Люк. “Ты слышал о дополнительном измерении?”
  
  Она покачала головой, взглянув на меня. “Ты в порядке? Ты выглядишь действительно белой.”
  
  Я пожал плечами. “Я в порядке. Я всегда выгляжу белой ”.
  
  “Она в шоке”, - сказал Люк. “Жертва помогла ей вчера задержать Брауна”.
  
  Алекса прикрыла рот рукой. “О, Боже, ты думаешь, именно поэтому его убили?”
  
  Люк пожал плечами. “Не исключаю этого. На самом деле, я бы сказал, что это в значительной степени должно быть так. У браунов есть союзник снаружи. Очень злобный союзник. Тот, у кого есть доступ, по крайней мере, к подземелью. По крайней мере, это зеленый пропуск, верно?”
  
  Я кивнул. “Да. Зеленым является большинство районов.”
  
  “Может быть, даже красный”, - сказала Алекса. “Мария и Макбет просматривают компьютер, ища всех, кто проходил через него со вчерашнего вечера. Они считают, что это, должно быть, произошло этим утром, до того, как были запущены ремни, и он просто проверил систему. Вероятно, кто-то оставил его в механизме.”
  
  Я вздрогнула, и Люк посмотрел на меня.
  
  “Может быть, было бы неплохо, если бы ты осталась сегодня у своих родителей”, - сказал он.
  
  Я покачал головой от гордости, хотя прямо сейчас дом казался очень хорошим вариантом. Лазанья, мороженое и футбол по телику. Да. Дома было хорошо.
  
  Я кротко кивнул.
  
  “Люк”, - сказала Алекса, подзывая его к себе. Она говорила приглушенным голосом, но я все равно слышал. “Может быть, тебе стоит переосмыслить это дело. Посмотри на ее состояние.”
  
  Люк одарил ее спокойным взглядом. “Лекси, когда ты в первый раз увидела свежее тело, тебя вырвало”.
  
  Она скорчила гримасу. “Я просто говорю. Может быть, кто-то охотится за ней. Судя по отчетам, которые я получаю, вчера она была своего рода заметной фигурой ”.
  
  Люк взглянул на меня. “Ты хочешь сказать, что мы должны приглядывать за ней?”
  
  Алекса кивнула, и Люк вздохнул, как будто я была для него какой-то большой обузой. Ну, ладно, но он втянул меня в это.
  
  “Хорошо”. Он посмотрел на свои часы, затем на меня. “Обед?”
  
  Я покачал головой. “Я не голоден. Кроме того, я так долго не спал, что завтра действительно время чаепития. Говоря об этом, я сказал, что поеду к своим родителям.”
  
  Он пожал плечами. “Ладно. Как ты думаешь, ты умеешь водить?”
  
  Меня так трясло, что мне пришлось спрятать руки за спину, но я кивнула, и мы вышли на улицу. Я попал на Ted, и Люк сказал, что последует за мной на своей машине. По его словам, ему нужно было знать, где жили мои родители, по нескольким причинам, но в основном, я подозреваю, он хотел убедиться, что они не бывшие сотрудники КГБ или что-то в этом роде.
  
  Я ехал домой со своей обычной самоотдачей, и только когда мы были почти у моего дома, я понял, что мы поехали не в ту сторону. Не бери в голову. Я припарковался и зашел в квартиру, чтобы взять несколько вещей.
  
  Большая часть вещей, в которых я нуждалась, все равно была в доме моих родителей, но я не собиралась позволять Люку увидеть, что я пошла не тем путем. Я взял свой пост и проверил автоответчик. Это был мигающий один вызов, и с замирающим чувством я вспомнил, как меня отключили от Чалкера тем утром.
  
  Я откопал свой Siemens. Сообщения, пропущенные звонки, голосовые сообщения, много чего. Я так сильно сосредоточился на изучении своей новой Nokia, что совсем забыл о своем старом телефоне.
  
  “Дерьмо”. Я достал его и прочитал сообщения. Чалкер был зол на меня за то, что я прервал звонок, он услышал Люка на заднем плане и сказал мне прекратить трахаться и тащить свою задницу к маме на чай.
  
  Это было так глупо, что я начал смеяться. Люк прочитал сообщение через мое плечо, и его лицо дернулось от веселья.
  
  “Твой брат, э-э, колоритный”, - сказал он.
  
  “Ты понятия не имеешь”.
  
  “По крайней мере, твои родители ждут тебя”.
  
  Я кивнул и прослушал голосовое сообщение. Это было больше похоже на одно и то же. “Они ожидают, что я приведу своего нового парня”, - сказала я с гримасой. “Чалкер рассказал им о тебе”.
  
  Люк закусил губу. “Есть ли какой-нибудь способ выбраться из этого?”
  
  Я рассмеялся. Он выглядел таким испуганным. “Конечно, есть! Да ладно, Люк, они на самом деле не ожидают, что я приведу кого-то домой. Я думаю, они, вероятно, упали бы в обморок, если бы я это сделал ”.
  
  Это было абсолютной и очень печальной правдой. Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз ходил на свидание. Незадолго до того, как Пит-донжуан, тот, который портил пирог в колледже. На самом деле, нет, я думаю, что это был донжуан Пит. На самом деле больше никого не было. И, честно говоря, я все еще не был до конца уверен, зачем здесь был он. Он был немного неудачником. Думаю, я была просто так вне себя от радости, что кто-то хотел меня, и я не собиралась оказаться на полке в нежном возрасте девятнадцати лет, что я сказала "да" почти до того, как он закончил приглашать меня на свидание.
  
  Боже, теперь мой голос звучал по-настоящему грустно. Я имею в виду, я встречала мужчин. Мне нравились мужчины. Я флиртовала с ними все время на работе. Но со времен Пита у меня были очень высокие стандарты. Проигравшим не нужно подавать заявление.
  
  Что в некотором роде исключало практически всех парней, которых я встречал, кроме фантазеров, которые смотрели на тебя, только если ты богат, шестого размера и настолько лощеный, что они могли видеть свое отражение.
  
  Немного похожа на Энджел, правда, но она была милой и, честно говоря, почти не замечала мужчин, падающих к ее ногам большую часть времени, плюс она одолжила мне свои винтажные украшения, так что я действительно не мог ее винить.
  
  Люк все еще смотрел на меня.
  
  “Ты разделяешь свою семью и личную жизнь?”
  
  Я прочистил горло. “Да, это все. Семья важнее. Действительно важный.”
  
  “Значит, если ты появишься один, и они спросят, где я ...?”
  
  “Я скажу, что ты был водопроводчиком или типа того”. Мне удалось слегка пожать плечами и всего на секунду позволить себе фантазировать о том, чтобы впустить Люка в дом моих родителей. У моей матери был бы сердечный приступ. Люк был сплошными скулами, проницательным взглядом и напряженными мышцами. Он был довольно худощавого телосложения, с длинными ногами и отличной задницей.
  
  Не то чтобы я потратил много времени на поиски, вы понимаете. Просто каждую секунду он отворачивался от меня.
  
  Я бросила немного чистого белья в сумку и добавила дополнительные принадлежности для секретного агента ... наручники, защитный спрей, кевлар, сигнализатор изнасилования ... Просто вещи на ночь, на самом деле. На случай, если псих, который искалечил Криса, случайно последовал за нами.
  
  Я проходил мимо миски Тэмми с едой, и меня поразила ужасная мысль.
  
  “Что?” Сказал Люк, выглядя нетерпеливым.
  
  “Тэмми. Ты видел ее?”
  
  “Кто?”
  
  “Кот! Ты видел ее с тех пор, как мы вернулись?”
  
  Мое сердце билось в два раза быстрее. Маленькая Тэмми! Что, если кто-то похитил ее и причинил ей боль? Мой бедный маленький обиженный ребенок!
  
  “Она будет где-то рыскать”, - сказал Люк. “У тебя кошачий клапан”.
  
  Я кивнул, пытаясь поверить ему. Она была кошкой-спасателем, и люди делали с ней ужасные вещи, когда она была котенком. Даже сейчас она боялась незнакомцев.
  
  “На самом деле, это своего рода угроза безопасности”, - начал Люк, но я наградила его убийственным взглядом. Я побежал к двери с коробкой Go-Cat в руке, потрясая печеньем и выкрикивая имя Тэмми. Что, если бы она попала под машину? Я знал, что мне не следовало брать ее с собой, когда я двигался так близко к главной дороге. Что, если она была ранена?
  
  Что, если кто-то похитил ее и пытал?
  
  О Боже, что, если...?
  
  И тогда я услышал самый чудесный звук, сказочный, волшебный звук. Я услышала нежное позвякивание колокольчика на ошейнике Тэмми, который должен был предупреждать белок о ее приближении, но, конечно, этого не произошло.
  
  “Тэмми! Привет, детка.” Я уронила кошку и попыталась схватить ее, но Тэмми, маленькая извивающаяся штучка, вырвалась и начала ловить разбросанные бисквиты.
  
  Я выпрямилась и повернулась, чтобы увидеть Люка, стоящего посреди гостиной и качающего мне головой.
  
  “Почему-то я не думаю, что твой кот будет легкой мишенью”, - сказал он.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Она только что сбежала от тебя”.
  
  Я нахмурилась и открыла шкаф в прихожей за дорожной корзинкой Тэмми. Она абсолютно ненавидела эту тварь, и я не винил ее, потому что мне, вероятно, не понравилось бы быть запертой в проволочную клетку всего на три дюйма больше меня (а Тэмми была действительно крошечной полосатой кошечкой). Я застелил его старым полотенцем и вернулся на улицу, чтобы забрать ее.
  
  Я только что сказал, что она была маленькой извивающейся сучкой. Она также была маленьким засранцем с острыми когтями. Сомневаюсь, что смог бы нанести себе больший ущерб, если бы спустился по багажной ленте голым, а кто-то швырял в меня бритвенными лезвиями. К тому времени, как я закрыл крышку с Тэмми внутри, мне было жарко, я был потным, грязным и истекал кровью, а Тэмми смотрела на меня так, будто позвонила бы в RSPCA, если бы только у нас был телефон, предназначенный для кошек.
  
  На протяжении всего этого Люк стоял и наблюдал за мной со своим обычным выражением легкого недоверия.
  
  “Могу я просто прервать твою ругань, чтобы спросить, почему ты делаешь это с ней?” - спросил он.
  
  “Отвали”.
  
  “Достаточно справедливо”. Он звякнул ключами от машины. “Ты почти готов?”
  
  Я откинула назад волосы так хладнокровно, как только могла, и взяла свою сумку. “Конечно. Поехали.”
  
  Тед ждал меня, все еще незапертый (честно говоря, никто бы никогда его не украл), и я посадил Тэмми на пассажирское сиденье. Она злобно посмотрела на меня и издала мяуканье оскорбленного ребенка.
  
  “Не работает”, - сказал я ей. “Я здесь спасаю твою жизнь”.
  
  На секунду или две я задумался, действительно ли кто-то хочет добраться до меня. Если бы они действительно собирались вломиться в мой дом и попытаться убить меня.
  
  Может быть, они попытались бы взорвать это, как в случае со Стефани Плам.
  
  Может быть, я слишком остро реагировал. Я включил передачу и выехал задним ходом со своего места.
  
  Люк следовал за мной, держась очень близко всю дорогу. Он был за рулем трехлетнего Vauxhall Vectra, и часть меня (та крошечная часть, которая не была напряжена, напугана и устала) сделала пометку, чтобы позже подшутить над ним. Я имею в виду, Vectra? Насколько это секретный агент? Бонд никогда не водил Vectra. Бонд, вероятно, даже не знает, что такое Vectra.
  
  Мои родители жили в самом обычном доме шестидесятых годов в центре деревни, который был таким обычным и скучным, что я часто проезжал мимо него, не осознавая этого. Но после того, как я съехал, они выплатили ипотеку и, похоже, решили, что им не хватает долгов, потому что они купили новый, более дорогой дом.
  
  Это было очень красиво, с розами вокруг двери, ручьем и большим садом, в котором мой отец мог возиться. Ты знал, что твой отец стареет, когда начал возиться. Это было довольно далеко от узкой дороги, и мои родители, родившиеся в городе, подумали, что это чудесно.
  
  Когда шел дождь, ты едва мог подняться по подъездной дорожке.
  
  Это означало, что каждый месяц, за исключением иногда июля и августа, я получал сигналы бедствия от своих родителей, умолявших меня приехать и вытащить их машину из грязи. У моего отца был Saab, который был очень крутым, но не таким горячим в глубокой грязи. На самом деле было известно, что он утонул. У моей мамы была милая маленькая Corsa, которая спасалась от всей этой грязи. На самом деле, это была пытка машиной.
  
  Потом был Тед, который может взобраться на любую гору, перейти вброд каждый ручей (даже тот, что протекает внизу подъездной дорожки, который был таким милым, когда они купили дом, и которому мой папа ежедневно угрожает мостом, который он никогда бы не построил). Чалкер смеялся надо мной, когда я купил Ted, он сказал, что я похожа на тех грустных мамаш-футболисток, которые проезжают пятьсот ярдов по дороге, чтобы забрать своих детей с уроков балета. Но теперь он немного помолчал о моем выборе машины. Теперь он вообще придирался к моим навыкам вождения вместо этого.
  
  Люк, довольно предсказуемо, заартачился при виде грязи, и когда я была в паре ярдов вверх по подъездной дорожке, зазвонил мой новый телефон.
  
  “Что?” - Спросила я, стараясь, чтобы это звучало не слишком самодовольно.
  
  “Тебе не следовало отвечать на это, пока ты за рулем”, - сказал Люк, поэтому я закончила разговор и бросила телефон обратно в сумку. Супергражданин, это был я.
  
  Телефон зазвонил снова, и я проигнорировал его. Если я остановлюсь сейчас, я могу застрять. Я переключилась на звук стрекочущего телефона (я еще не настроила голосовую почту) и жалобную трель Тэмми.
  
  Когда я благополучно припарковался на тротуаре перед домом, я поднял трубку.
  
  “Теперь кто смеется над моей машиной?”
  
  Люк казался очень взбешенным. “Если я поднимусь туда, я застряну?”
  
  “Такая возможность существует”.
  
  “Почему ты мне этого не сказал?”
  
  “Почему ты не купил приличную машину? Действительно, самое доброе, что вы могли бы сделать с этой штукой, это позволить ей утонуть без следа ”.
  
  “Что не так с моей машиной?”
  
  Ой-ой. Я только что нарушил основное правило? Я только что оскорбил автомобиль мужчины? Я имею в виду, это была не такая уж плохая машина. Это было просто скучно. Люк должен быть в Астоне или типа того. Не "Вектра". Не что-то такое... обычное.
  
  Хотя, может быть, мне следует воздержаться от подобных высказываний. Я имею в виду, мы едва знали друг друга, и он был чем-то вроде моего босса.
  
  Потом я вспомнил, как он насмехался над Тедом, и твердо сказал: “Это штаны”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “У моего отца однажды был такой, когда он брал его напрокат, когда у него попала грязь в карбюратор. Он ненавидел это ”.
  
  “Ты когда-нибудь водил его?” Многозначительно спросил Люк.
  
  Я скорчила рожицу, глядя на телефон. В то время я был недостаточно взрослым. “Послушай, ты знаешь, где живут мои родители. Чуть выше по дороге есть тропинка, если ты захочешь прогуляться, но на самом деле, со мной все будет в порядке. Я тебе нужен для чего-нибудь еще?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Значит, я увижу тебя завтра?”
  
  “Я тебе позвоню”.
  
  “Нет!” Если бы он позвонил, Чалкер был бы безжалостен. “Напиши мне. Я скажу им, что это Ангел или кто-то еще ”.
  
  “Десять четыре”. И он ушел.
  
  Я не мог удержаться от ухмылки Тэмми, когда вытаскивал ее клетку из машины. В реальной жизни люди всегда прощаются в конце телефонного разговора. Или, по крайней мере, спасибо, или увидимся позже, или что-то в этомроде. Они не просто прервали звонок. Они делают это только в стране Секретных материалов.
  
  Вау. Насколько я был крут? Я была такой же, как Скалли. За исключением того, что у меня были светлые волосы. И Люк был симпатичнее Малдера.
  
  Что ж, он был таким. Говоря чисто объективно.
  
  Я пинком распахнул дверь и втащил Тэмми внутрь. Странно, что такая крошечная кошка так чертовски много весит. Я знал, что она делала себя как можно тяжелее, просто назло мне. И я никогда не смог бы вернуть ее в коробку, чтобы забрать домой.
  
  “О, привет. Зачем тебе Тэмми?” спросила моя мать, выходя из кухни и завязывая фартук.
  
  “Произошла утечка”, - сымпровизировал я. “На кухне. Из-за строителей. Ты знаешь, через парковку. Я вызвал сантехника, но они не могут достать деталь для этого. Итак, Тэм и я возвращаемся сюда ”.
  
  Моя мать пожала плечами. “Хорошо”. Она взглянула на плюющийся угрозой комочек, который был моим котенком. “Она выглядит взбешенной”.
  
  Ты вроде как должен привыкнуть к моей матери. Она может быть немного разгорячена. Не поймите меня неправильно, я обожаю ее и все такое, но она не из тех, кого вы могли бы назвать нормальными.
  
  Полагаю, это передается по наследству.
  
  Я налила немного мороженого для Тэмми, затем приготовила немного молока на случай, если она меня не простила. Но печенье, похоже, сработало. Она зашипела на Норму Джин, чокнутую блондинистую собачку моего брата, и в считанные секунды почувствовала себя как дома. Кошкам легко угодить.
  
  “Чарли сказал, что у тебя кто-то был, когда он звонил этим утром”, - сказала моя мать, одарив меня взглядом типа “расскажи мне все”, который я обычно получаю от Ангела. “Кто-то мужского пола?”
  
  Боюсь, я покраснел. “Нет, это был просто водопроводчик”, - сказал я. “Прости”.
  
  Моя мать действительно выглядела разочарованной. “Подумала, что ты мог бы пригласить его в гости”, - сказала она.
  
  “Что, водопроводчик? Я так не думаю.”
  
  “Там действительно не было никого интересного?”
  
  “Нет”, - солгал я. “Прости. Итак, кого Чалкер привел домой?”
  
  Моя мать подняла ладони вверх. “Понятия не имею. Люси? Лора? Лулу? Та, у которой светлые кудряшки.”
  
  “Джессика?”
  
  “Может быть. Одна из этих тощих бесполых тварей”.
  
  Я улыбнулся этому. Мы с мамой едины в нашей борьбе против превращения в мою бабушку (мне еще много лет, и я все еще с нетерпением жду превращения в свою мать, но я все еще боюсь того дня, когда проснусь и подумаю, что лак для волос был бы хорошей идеей), которая с возрастом как бы растаяла. Ни один из нас не был создан для того, чтобы быть беспомощным чудом, как называет их моя мама, и мы оба знаем, что ни один из нас никогда не смог бы бегать, не надев примерно три спортивных бюстгальтера. Мы ненавидели худых девушек.
  
  Новая птичка Чалкера оказалась крошечной и едва закончила начальную школу. Ее звали Джени (неужели она еще даже не научилась правильно произносить?), и она съела около квадратного дюйма лазаньи, прежде чем заявить, что сыта.
  
  Вероятно, мне следует объяснить, что, хотя я почти настоящий вегетарианец (клянусь, только чипсовую рыбу из магазина), моя семья просто отказалась от красного мяса. Это было чем-то, что моя мать начала делать за много лет до нашего рождения, как увлечение здоровьем, точно так же, как она начала заниматься йогой и принимать так много витаминов, что у нее потекли слюнки. Остальные из нас вроде как смирились с этим.
  
  Я ела все виды мяса, пока мне не исполнилось шесть, когда я увидела своего первого очаровательного ягненка и спросила маму, что это такое.
  
  “Обед”, - ответила она, и с тех пор я не ела мяса.
  
  Чалкер объяснял это Джени, делая больший акцент на том, что я действительно странный, и говорил ей, что он ел цыплят, “потому что они глупые”.
  
  Я бросил на него взгляд. “Тогда ты с таким же успехом можешь съесть Норму”, - сказал я, и из-под стола вздохнула собака. Никто не знал, какой породы она была на самом деле. Она была просто хорошенькой блондинкой и действительно глупой, и она бы перевернулась на спину, чтобы кто-нибудь пощекотал ей животик.
  
  Действительно, она была идеальной женщиной Чалкера.
  
  После чая Чалкер получил сообщение от Тома, вокалиста его группы. Затем появился Том, очевидно, чтобы забрать компакт-диск, но на самом деле, чтобы посмотреть на Джени. К этому моменту Чалкер достал гитару, чтобы произвести впечатление на Джени, а затем передал ее Тому и начал играть на пианино, чтобы по-настоящему впечатлить. Прежде чем я по-настоящему осознал, насколько уже поздно, была полночь, а мы все еще пели песни Beatles.
  
  “О Боже мой, ” пискнула Джени, “ мне завтра нужно идти в колледж”.
  
  Я моргнула, глядя на нее, чувствуя себя жестокой. “Что это за колледж, Джени?”
  
  Она бросила на меня вызывающий взгляд. “Кембридж”.
  
  Вряд ли. За ужином она сказала, что обожает Важность быть Эрнестом, и когда моя мать спросила, была ли она поклонницей Оскара Уайльда, Джени посмотрела непонимающе и сказала: “Он был дворецким?”
  
  “Неужели? Что ты читаешь?”
  
  Ее хорошенькая бровка изогнулась. Боже мой, я подумал, лучше прекрати это, или у тебя появятся морщины. Скажем, через двадцать лет.
  
  “Ну, мой основной учебник - это Современный бизнес. Это ооочень тяжело. У меня действительно начинает болеть спина!”
  
  Поскольку глянцевый журнал, вероятно, удвоил бы ее вес тела, я не был удивлен.
  
  “Значит, ты получаешь степень по бизнесу?” Ядовито спросила я. Я видел эту книгу в школе — в школе - и это определенно не был том для получения степени. На самом деле, Норма Джин могла бы раскритиковать это.
  
  Я поймал взгляд Тома. Он изо всех сил старался не рассмеяться.
  
  “Ну, ” сказала Джени, “ может быть, когда я получу свой GNVQ”.
  
  Я прикусила губу и не могла доверить себе что-либо сказать.
  
  “GNVQ эквивалентен двум уровням A”, - сказал Чалкер.
  
  “Откуда тебе знать?” Вежливо спросил я. “Ты так ничего и не получил”.
  
  Чалкер нахмурился, и я встал, чтобы налить еще вина. Моя семья была замечательной, до тех пор, пока у тебя был здоровый иммунитет от алкоголя.
  
  Том последовал за мной на кухню. “Сколько ей, шестнадцать?” Я спросил.
  
  “Семнадцать”, - ответил он, - “она говорит”.
  
  “Она такой ребенок!”
  
  Том ухмыльнулся. “Хочешь знать самое интересное?”
  
  Я нетерпеливо кивнул.
  
  “Это даже не продвинутый GVNQ. Это промежуточный уровень. Она провалила все выпускные экзамены.”
  
  Я прижимаю руки ко рту. Это было потрясающе.
  
  Когда мы учились в школе, мы обычно называли GNVQ не очень квалифицированным. Если ты сдавал уровни, то тебе нужно было сдавать три предмета и заполнять свое расписание, но экзаменационная партия GNVQ занимала около трех часов в день, включая учебные периоды. Кроме того, было общепризнано, что любая квалификация в бизнесе ничего не значит. Это было похоже на Секрет моего успеха, когда Брэнтли узнает, что его квалификация в колледже обеспечит ему работу только в почтовом отделе.
  
  Вскоре после этого Джени ушла, чтобы хорошенько выспаться, а утром отправиться грызть карандаш в Кембриджский региональный (не совсем такой, как у Кинга). Том рухнул на пол в комнате Чалкера. Я поднялся наверх и обнаружил Тамми, спящую на моей подушке, выглядящую такой потерянной и беспомощной.
  
  “Все в порядке, детка”. Я подхватил ее на руки, и она прижалась ко мне, такая теплая, сонная и очаровательная. “Мерзкие, пугающие люди тебя здесь не достанут”.
  
  Она свернулась калачиком на сгибе моей руки и мгновенно снова уснула. Я лежал без сна, и меня было несколько труднее убедить.
  
  
  Глава шестая
  
  Меня разбудила Тэмми, лизнувшая меня в нос в половине седьмого. Мой папа встает рано, чтобы идти на работу, и обычно кормит Норму Джин перед уходом. Я думаю, Тэмми помнила ранний завтрак, когда мы оба жили здесь.
  
  Я толкнул ее на пол и попытался снова заснуть.
  
  Тэмми зарылась под одеяло и устроилась у меня на спине, мяла и мурлыкала. Это был бы отличный бесплатный массаж, если бы не то, что у нее действительно острые когти. Я вытащил ее из-под одеяла и натянул его до самого подбородка.
  
  Тэмми села мне на грудь и начала гладить меня по носу.
  
  Я уже собирался сдаться, когда услышал, как папа встал и пошел вниз. Тэмми бросилась за ним, и я снова погрузился в блаженный сон. Ах, чудесный сон. Я люблю поспать. Это одна из вещей, в которых я действительно хорош.
  
  Папа выпустил Норму Джин, и она начала лаять на кроликов на другой стороне ручья.
  
  Я отказался от сна и спустился вниз, думая, я буду продуктивен. Я буду работать на Nokia.
  
  Мне удалось установить мелодии звонка и голосовую почту, и к тому времени, как я закончила, мне так хотелось спать, что я уронила телефон на пол и снова заснула. Тэмми присоединилась ко мне, и мы свернулись калачиком на диване, мы оба были измотаны вчерашним очень длинным днем.
  
  Затем зазвонил мой новый телефон.
  
  Там высвечивалось имя Люка. “Что?” - Сонно пробормотал я.
  
  “Проснись”.
  
  “Я не сплю”.
  
  “У меня есть для тебя работа”.
  
  “О, молодец”.
  
  “Лекси порылась в компьютере и нашла пару имен, которые могут стоять за вчерашним ужасным убийством”.
  
  Я содрогнулся.
  
  “И ты хочешь, чтобы я...?”
  
  “Посмотри на них. Я тоже это делаю. Дай мне пять минут, чтобы установить мои контакты, и я вернусь как Лука. Приходи в офис через полчаса, тогда я расскажу тебе подробности ”.
  
  Он отключился, а я сидела, уставившись на телефон. Полчаса? Мне нужно было вымыть голову и все такое!
  
  Том ждал, когда я вышла из ванной, мокрая, завернутая в полотенце. Он пробежался по мне глазами.
  
  “О, Софи, ” сказал он с тоской, - почему бы тебе почаще так не одеваться?”
  
  “Потому что я часть огромной кампании по прекращению извращений в ванной”.
  
  Он подмигнул мне и проскользнул в ванную.
  
  Я натянул вчерашнюю одежду, остановился, выругался и пошел рыскать по дому в поисках своей униформы Аса.
  
  “Я думала, ты сегодня допоздна работаешь”, - сказала моя мать.
  
  “План меняется. Сверхурочно, - объяснила я, хватая рубашку из корзины для белья и пытаясь вспомнить, где был мой шарф.
  
  Дерьмо. Это было дома, вместе с моим пропуском.
  
  Я добрался до офиса с опозданием всего на десять минут и забрался внутрь. Люк просматривал какие-то бумаги, выглядя безмятежным и сексуальным в своей не помятой форме, с карими глазами, в полном стиле Луки. Алекса была безупречна и улыбалась. Мне было жарко, я вспотел и был раздражен.
  
  “Ты опоздал”, - сказал Люк.
  
  Я посмотрела на него, и он отпрянул. “В следующий раз, дай мне больше времени”.
  
  “Полчаса - вполне достаточно, чтобы собраться и приступить к работе”.
  
  Я бросила полный отчаяния взгляд на Алексу, которая закатила глаза. “Кофе?”
  
  “Да. Пожалуйста.”
  
  Она перекатилась к чайнику и включила его, а когда вернулась, вручила мне большой конверт из плотной бумаги. “Это все для тебя”.
  
  Я заглянул внутрь. О Боже. Удостоверение-ордер, красный пропуск BAA, позволяющий пройти куда угодно, удаленные ключи от офиса в комплекте с кодами доступа, список телефонных номеров, которые я могу запрограммировать в Nokia.
  
  Это было похоже на Рождество.
  
  “Не сохраняй ни один из этих номеров под их настоящими именами”, - сказал Люк. “Назови их всех мамой или тетей Элис или придумай много имен. Но, ради Христа, помни, кто они такие.”
  
  Я посмотрел вниз на список. Многие из них были начальниками полиции и связными в армии. “Дай угадаю, я должен съесть это, когда закончу?”
  
  Люк и Алекса переглянулись. “Ты мог бы, ” сказала Алекса, “ или ты мог бы просто сжечь это”.
  
  План получше. Мне очень нравилась Алекса.
  
  “Не показывай никому свой красный пропуск, ” сказал Люк, “ у тебя его не должно быть. Эйс все еще думает, что ты агент по обслуживанию пассажиров.”
  
  “А как насчет дежурных менеджеров?”
  
  “Они знают обо мне — по крайней мере, они думают, что я из Особого отдела. Они знают, что ты помогаешь мне. Они не знают, что ты на самом деле с нами.”
  
  Я кивнул, как будто понял.
  
  Мы поднялись к терминалу на "Вектре". “Серьезно, - спросила я Люка, - это твоя машина?”
  
  “Ha ha.”
  
  “Почему он у тебя есть?”
  
  “Как ты думаешь, почему?”
  
  Я поднял ладони. “Проиграл пари?”
  
  Он бросил на меня взгляд. “Ты бы посмотрел дважды на водителя Vectra?”
  
  “Я бы не стал смотреть ни разу”.
  
  “Вот именно”.
  
  “... О”. Когда он так выразился, это было довольно разумно. Не поэтому ли полиция пригнала их как машины без опознавательных знаков?
  
  Мы припарковались и направились через подземный ход к терминалу, Люк инструктировал меня по пути.
  
  Послушайте меня, брифинг. Берегись, мир, теперь я был настоящим секретным агентом.
  
  “Мне нужно, чтобы ты приглядывал за этим парнем”. Он протянул мне зернистую фотографию кого-то с бритой головой. “Имеет послужной список. Мы просто проверяем его в качестве меры предосторожности. Лекси взломала систему распределения, он сегодня на воротах. Регистрируюсь на рейс до Франкфурта. Тащи свою задницу туда и вытягивай из него информацию флиртом ”.
  
  “Какого именно рода информацию мы ищем?” Спросила я, гадая, как далеко мне придется зайти в флирте.
  
  Люк ухмыльнулся. “Именно там, где он был, когда Мэнсфилд был убит. У Лекси это произошло где-то между двумя и четырьмя вчера утром.”
  
  Боже. Итак, пока я решал, уходить ли из аэропортового бизнеса, Крис решал это за него.
  
  “Есть вопросы?”
  
  “Только один. В любом случае, почему Крис был в подвале посреди ночи? Если бы он был на дежурстве утром до этого, он бы не работал в ту ночь ”.
  
  Люк похлопал меня по голове. “Умное печенье. Мы не знаем, почему он был там. Он должен был работать в середине, с девяти до пяти.”
  
  Я скорчил гримасу. Мы никогда не работали в средние смены. “Для некоторых это нормально”.
  
  “Не будь таким горьким. Тебе вообще больше не нужно дежурить по сменам, помнишь? Только когда ты нам нужен там. Ладно, малыш, ” мы уже добрались до лестницы, и Люк, казалось, ожидал, что я поднимусь по ней, “ наперегонки.
  
  “Отвали”. Я прошел мимо и нажал кнопку лифта.
  
  “Ты даже не можешь взбежать по лестнице?”
  
  “Это примерно три этажа!”
  
  “Тебе нужно быть в хорошей форме”.
  
  “Я в достаточно хорошей форме”, - сказал я, оскорбленный.
  
  Люк окинул меня пристальным взглядом, и мне стало немного жарче.
  
  “Докажи это”.
  
  Я вздохнул. “Я не собираюсь гонять тебя вверх по этой лестнице”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Ты победишь”.
  
  “Пораженец”.
  
  “Да, и?”
  
  “По крайней мере, пройдись по ним”.
  
  В конце концов я согласилась на это, хотя Люк подбежал и насмехался надо мной сверху. Я сердито посмотрела на него и прошествовала мимо.
  
  “Так куда ты направляешься?” Я спросил.
  
  “Камеры засняли, как одна из девушек из Отдела информации спускалась туда в ту ночь, о которой идет речь. Мисс Ана Родригес.”
  
  Я нахмурился. “Я знаю ее. Мы вместе пошли получать пропуска.” Я нахмурился еще сильнее. Она была очень хорошенькой, в некотором роде Пенелопа Крус. “Люк, как получилось, что тебе досталась крошечная испанская девочка, а мне - большой страшный бандит?”
  
  “Он не бандит. В его досье сказано, что в нем всего шесть футов.”
  
  “О, крошечный”.
  
  Люк ухмыльнулся. “Он ниже меня”.
  
  “Выпендриваюсь”.
  
  Он рассмеялся. “У тебя есть телефон?”
  
  “Да. Они оба.” Я взвесил свою сумку-козырь. “И мой второй пропуск. И мое служебное удостоверение, с которым, кстати, я понятия не имею, что делать. И у меня есть наручники, защитный спрей и все остальное.”
  
  “Кроссовки для бега? Спортивный бюстгальтер?”
  
  “Это очень личный вопрос”.
  
  “Не флиртуй слишком сильно. Нет ничего более несексуального, чем большой спортивный бюстгальтер с застежкой на булыжник ”.
  
  Я показала ему язык и направилась к воротам.
  
  По пути к спутнику джингл Ace играл на полную громкость. Девушки Ryanair в своих изящных синих костюмчиках посмотрели на меня и захихикали, и каждый пассажир увеличил изображение моего логотипа Ace.
  
  Я пытался стать меньше. Это было тяжело, когда в тебе пять футов десять дюймов роста и ты носишь огромную черную парку с надписью "ЭЙС" на спине крупными буквами.
  
  Я заскочила в дамскую по пути к выходу. Люк сказал мне придумать историю прикрытия, поэтому я решил, что придумаю что-нибудь о смене ворот в последнюю минуту, из-за которой мне на спутнике некоторое время было нечем заняться. Я посмотрела на свое отражение, нанесла макияж, добавила туши и блеска для губ и отчаянно пожелала, чтобы униформа Ace давала больше свободы для сексуальности. Вероятно, люди заметили бы, если бы я расстегнул рубашку наполовину. Кроме того, как заметил Люк, мой спортивный бюстгальтер действительно был не слишком привлекательным.
  
  Это нечестно. Плоскогрудые девушки могут бегать, когда захотят. И они могут носить красивые маленькие бретельки на бретельках. У меня должны быть солидные погоны. Это отстой.
  
  Но тогда мне никогда не придется платить штрафы за парковку…
  
  Я закинула сумку обратно на плечо и протопала к выходу из дамской комнаты, остановившись на полпути и опомнившись. Я нацепил широкую фальшивую улыбку и плавной походкой направился к выходу 36, где головорез, известный как Гэвин, играл со своим компьютером.
  
  Я одарила его улыбкой. “Привет”.
  
  Он выглядел удивленным. “Привет. У тебя есть рейс отсюда?”
  
  Нет, я влюблен в тебя. “Да”, - сказал я. “Прага”.
  
  Он кивнул и вернулся к своему компьютеру.
  
  Черт. Я пролистал бортовые системы. Был рейс в Прагу, но его не было четыре часа, и он был на другом спутнике. Я некоторое время угрюмо поиграл с аппаратом, а затем мне пришла в голову блестящая идея вытащить кабель клавиатуры, пока он не видит.
  
  “О”, - сказал я вслух. “Черт. Клавиатура не работает ”. Я устроил шоу, проверяя провода. “Это всегда так происходит?”
  
  Он пожал плечами. “Некоторые из них такие. Ты хочешь воспользоваться моим?”
  
  Бинго. Я перегнулась через него и слегка поерзала, и проверила несколько случайных вещей на компьютере, прекрасно зная, что он не смотрит на монитор.
  
  “Они все внутри”, - сказала я, глядя на него снизу вверх на "внутри”.
  
  “Что?” Он смотрел на мою задницу. С мужчинами так чертовски легко.
  
  “Пассажиры. Они все зарегистрированы.” Я выпрямился и прислонился спиной к столу. “Так что у тебя?”
  
  Он облизал губы. Я действительно это видел.
  
  “Мой что?”
  
  “Ваш рейс!” Я рассмеялся самым глупым смехом, на который был способен. “Куда это направляется?”
  
  “О, Франкфурт”.
  
  “Франкфурт, да?” Это было на блюдечке. “Я люблю сосиски”. Я облизал губы. “Я мог бы обернуть свой язык вокруг одного прямо сейчас”.
  
  Ладно, возможно, это зашло немного далеко, но он падал быстрее, чем Марлон Брандо с Эмпайр Стейт Билдинг.
  
  “Ты голоден?” - Прохрипел Гэвин.
  
  Я позволяю своим глазам встретиться с его. “Умираю с голоду”. Внезапно я опускаю взгляд. “Я работал весь день”.
  
  “Да. Я тоже. Во сколько ты—”
  
  “Вчера я тоже был включен весь день”, - сказал я. “Со всеми этими неудачами с ремнем”. Я засунул пальцы себе за пояс для выразительности. Клянусь, маленькие поросячьи глазки Гэвина чуть не выкатились из орбит.
  
  “Я был дома”, - сказал он сдавленным голосом.
  
  “Неужели? Ты не работал всю ночь? Я слышал, проблема возникла ночью.”
  
  Он покачал головой. “Я спал. Появился вчера в шесть.”
  
  “Ты пришел прямо сюда? Прямо до самых ворот?”
  
  “Регистрация”.
  
  “Ты не отходил от стола весь день?”
  
  Он покачал головой. “Что—”
  
  Черт. Теряю прикрытие. “Я имею в виду, я был на регистрации вчера. Я удивлен, что не заметил тебя.”
  
  Он улыбнулся. “Я видел тебя”.
  
  Я моргнул. “Ты сделал?”
  
  “Да. Ты пробежался по вчерашнему дню.” Он нахмурился. “Ты не был в форме”.
  
  Двойное дерьмо. Нет, я им не был. “Я, э-э, я как раз заканчивал смену”, - поспешно объяснил я. “Я переоделся, а потом понял, что оставил свою форму в комнате для персонала. Глупая я.” Я закатила глаза.
  
  Он кивнул. “Ты всегда переодеваешься в комнате для персонала?”
  
  Я пожал плечами и кивнул. Я услышал то, что мне было нужно, и я хотел уйти сейчас.
  
  “Это прямо рядом с нашим. Эй, только подумай, ты месяцами раздевался рядом со мной, а я никогда не знал.”
  
  Фу. Мне так не нужно было это слышать. “Да. Представь себе”.
  
  “О, ” теперь он улыбался шире, “ я воображаю”.
  
  Тройное дерьмо. Я развернулся и начал стучать по своей несуществующей клавиатуре. Ничего не произошло, и мне пришлось сдержаться, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
  
  “Не хочешь запрыгнуть сюда?” Спросил Гэвин, и я почти вздрогнула.
  
  Я выдавила из себя улыбку и снова склонилась над ним, на этот раз стараясь не прикасаться. “Ну, разве ты не хочешь взглянуть на это? Они сменили ворота. Это в Сб 1. Надо идти!”
  
  Я попыталась выпрямиться, но была остановлена рукой Гэвина на моем заду.
  
  О, четырехкратное дерьмо с яйцами сверху.
  
  “Итак, какой код доступа к вашей комнате для персонала?”
  
  Я отпрыгнула от него. “Я не знаю”, - пробормотал я, запинаясь. “Я, э-э, мне нужно идти”.
  
  “Подожди секунду”, - он покосился на мой бейдж с именем — или, может быть, это была моя грудь, я никогда не мог сказать — и схватил меня за руку. “Софи, не уходи—”
  
  Я начал беспорядочно озираться по сторонам, ища какое-нибудь оправдание. Я собирался начать кричать, что снаружи горит самолет, когда, к моему огромному облегчению, я увидел Люка, небрежно направлявшегося ко мне.
  
  “Люк!” Я кричал. Чушь собачья, я имею в виду, “Лука! Ворота поменяли на Пражские, нам нужно ехать...”
  
  “У тебя еще несколько часов нет рейса на Прагу”, - пробормотал Гэвин. “Проведи немного времени со мной”.
  
  Я вырвалась и подбежала к Люку, к его большому удовольствию. “Я думаю, у тебя неправильное представление”, - выпалила я Гэвину, который выглядел очень смущенным. Рядом со мной Люк был на грани срыва. “У меня—у меня есть парень. Прямо здесь. Лука - мой парень ”.
  
  Люк вытаращил глаза. Гэвин уставился на него. Полмиллиона пассажиров Ryanair уставились на него. Я и не подозревал, что был довольно таким громким.
  
  Я умоляюще посмотрела на Люка.
  
  “Это верно”, - сказал он в конце концов, с сексуальным итальянским акцентом на месте. “Софи - моя девушка. Мы любим друг друга”, - промурлыкал он, обнимая меня рукой. Ммм. Он чувствовал себя довольно хорошо. Весь теплый, и твердый, и теплый…
  
  Я уставилась на Гэвина.
  
  “Но—но ты приближался ко мне”, - сказал он безнадежно.
  
  “Я им не был! Я вел вежливую светскую беседу, один PSA другому.”
  
  Гэвин впился взглядом в Люка. “Она чертова шлюха”, - сказал он.
  
  “Эй, не оскорбляй мою девушку. Все в порядке, детка, теперь я здесь”, - сказал Люк и, к моему удивлению, поцеловал меня.
  
  Я думаю, это могло начаться как небольшой поцелуй с закрытыми ртами, но очень, очень скоро он перерос в полномасштабные объятия. Господи, он хорошо целовался. Или, может быть, Пит-донжуан был действительно плохим. Но я никогда раньше ни с кем не целовалась и у меня не было искр. Не настоящие искры. Клянусь, если бы это продолжалось еще немного, мы бы взорвали спутник. Нас бы арестовали за террористическую акцию. Стою там среди почерневших обломков здания, все еще целуюсь.
  
  И там тоже были руки. Настоящие руки. Вытворяю довольно неприличные вещи под курткой. У меня тоже под рубашкой. Я забыла, как дышать, когда пальцы Люка коснулись моей обнаженной кожи, но в тот момент это не было особой проблемой, так как мой рот был прикован к его рту, и мне не хватало кислорода.
  
  Боже мой. Его рот должен быть запрещен.
  
  Наверное, есть, в каких-нибудь южных штатах.
  
  “Господи”, - сказала я, когда он отпустил меня. Меня трясло. Американская семья аплодировала нам.
  
  Люк обнимал меня — так же хорошо, поскольку все мои кости приобрели консистенцию заварного крема. “Нас могут уволить за это”, - пробормотал он.
  
  “У меня есть платежная ведомость, помнишь?” Я огляделась, и мой взгляд остановился на Гэвине. Он выглядел сильно разозленным.
  
  “Я звоню Эйсу”, - сказал он, и мы оба пожали плечами. Он дозвонился только до офиса регистрации, а Люк сказал, что Паола сегодня занята. Она бы подумала, что это было весело.
  
  “Нам лучше уйти”, - сказала я, хватая Люка за руку — да, только за его руку, хотя в моей голове мелькали другие идеи — и оттаскивая его от ворот.
  
  В лифте на обратном пути к терминалу транзита я не могла смотреть на Люка. Мое лицо горело. Я должен был быть профессионалом в этом. Да. Мы могли бы быть профессионалами. Я взглянула на Люка.
  
  “Это было горячо”, - сказал он, и мне захотелось умереть.
  
  “Хм, ” сказал я, пытаясь казаться равнодушным, “ все было в порядке”.
  
  Люк приподнял мой подбородок, так что мне пришлось посмотреть на него.
  
  “Лгунья”, - сказал он, и я почти перестала дышать.
  
  Двери лифта открылись, и я, спотыкаясь, вышел на прохладный воздух транзитной платформы. Там было полно пассажиров, и я протиснулась сквозь них к выходу, Люк следовал за мной.
  
  “Софи”, - сказал он, хватая меня за руку, - “ты смущена?”
  
  “Нет”.
  
  “Так и есть”. Он ухмыльнулся. “Это очень мило”.
  
  Я покраснел еще сильнее и подумал о том, чтобы броситься под транзитные пути, но они, черт возьми, были перекрыты гидравлическими дверями.
  
  “Я не смущен”, - сказал я ему. “Я профессионал. Это был профессиональный поступок”.
  
  Люк подошел очень близко и сказал так, чтобы никто другой не мог услышать: “Ты хотел меня”.
  
  Может быть, я мог бы выйти на летное поле и попасть в двигатель самолета. Я слышал, это отличный способ умереть.
  
  Прибыл транзитный поезд, и я забилась в самый дальний угол, преследуемая Люком.
  
  “Ты даже не хочешь услышать мои новости?” сказал он.
  
  “Нет”. Затем: “Какие новости?”
  
  “Об Ане?”
  
  “О, Да”. Я попытался успокоиться. “А что насчет нее?”
  
  Люк подмигнул. “Я не могу сказать тебе здесь”.
  
  Обратный путь был пыткой. Я убедилась, что все время была в центре толпы, чтобы Люк не смог снова сказать мне, как сильно я его хочу. Потому что я действительно хотела его. Он был чертовски сексуален и целовался так, словно это было жизнеобеспечение.
  
  Но я была полна решимости не дать ему увидеть. Я знал его тип. Он знал, что был великолепен, и он просто пытался вывести меня из себя. Ну и хрен с ним.
  
  Не в буквальном смысле, очевидно.
  
  Мы вернулись к терминалу, и в конце концов мне пришлось повернуться к нему лицом. Но его лицо было пустым. “Куда теперь?”
  
  “Дома, Джеймс?”
  
  Я пожал плечами. “Если мы закончили здесь. Моя машина у офиса.”
  
  Мы шли обратно к автостоянке в тишине. Может быть, Люк забыл об этом. Почему он был таким тихим?
  
  “Итак, как ты поладил с бандитом?”
  
  Я чуть не споткнулся, спускаясь по лестнице. “Что?”
  
  “Ты что-нибудь выяснил?”
  
  Я уставился.
  
  Люк рассмеялся. “Об убийстве. Ты выяснил, где он был?”
  
  “О”. Я пытался прийти в себя, но потерпел неудачу. “Он был дома. В постели. Он пришел в шесть, потратил весь день на регистрацию.”
  
  “Верно”. Люк кивнул. “Ну, в любом случае, он был просто безотказным. Мы выяснили, что у него было досье на несовершеннолетних. Его не было на камере ”.
  
  Я уставилась на него. “Значит, я получил манекен?”
  
  “Во многих отношениях, чем один. В то время как я выяснил кое-что чрезвычайно полезное.”
  
  “Держу пари, что ты это сделал”.
  
  Люк ухмыльнулся и придержал для меня дверь. “Аны не было на столе, когда я пришел туда. Они сказали, что она заболела. Я сказал, что мне нужно связаться с ней по личному вопросу, и они сказали мне подождать. Я сказал ей, что не могу ждать, я был ее парнем ”.
  
  “Много чего такого ходит вокруг да около”.
  
  “И они сказали, ты не можешь быть, ее парень вчера погиб в результате несчастного случая”.
  
  Я уставилась на Люка.
  
  “Ана Родригес была девушкой Криса Мэнсфилда?”
  
  “Ага”.
  
  Я покачал головой. Хорошенькая маленькая Ана? Боже, она, должно быть, опустошена.
  
  “Так зачем она пошла туда посреди ночи?”
  
  “Четыре утра, а ты как думал?”
  
  Я пожал плечами, потом до меня дошло. “Нет!” Люк кивнул, и я присвистнул. “Это извращенно”.
  
  “Ага. Было бы еще сложнее, если бы они провернули это, но на записях только она спускается туда, а не он ”.
  
  “Так сказать”.
  
  Люк рассмеялся. “Да”.
  
  “Так что нам теперь делать? Пойти и поговорить с ней?”
  
  “Бинго”.
  
  Мы молча вышли к машине. Было холодно, и ветер дул прямо на нас через взлетно-посадочную полосу. Я задрожала, и Люк обнял меня одной рукой.
  
  “Эй, прекрати это”.
  
  Он выглядел удивленным. “Ты, кажется, не возражал против выхода”.
  
  “Я действовал у ворот”.
  
  “А”. Мы уже подошли к машине, и Люк опустил руку, чтобы достать ключи. “Играющий роль”.
  
  Мы сели, и я пристегнул ремень безопасности. Мои пальцы дрожали.
  
  “Итак, если бы я сказал тебе, что бандит прямо сейчас идет этим путем, что бы ты сделал?”
  
  Я начала поворачивать голову, но Люк схватил меня. “Не смотри”. Он снова поцеловал меня.
  
  Я должен сказать вам, что я полностью готов поддержать Джереми Кларксона в его ненависти к Vectra, основываясь на моем собственном опыте. Эти сиденья чертовски неудобны, когда пытаешься разглядеть.
  
  Но в то же время, я должен отдать должное Люку. Примерно через тридцать секунд меня больше не волновали сиденья. Или рычаг переключения передач. Или ручной тормоз. Или что-то из этого. Руки Люка снова были на мне, и это было волшебно. Его рот был горячим, и он целовал меня так, словно был главным. Мне следовало бы побеспокоиться об этом, но Скарлетт во мне просто упала в обморок и позволила доминировать над собой.
  
  Единственная мысль, которая пришла мне в голову, была о том, насколько привлекательным было мое нижнее белье. Как только я вспомнила, что все выглядит совершенно презентабельно, я с радостью отключила все когнитивные функции и сосредоточилась на тепле тела Люка под моими руками, на прикосновении его языка к моему, на его горячем, сладком вкусе. Я чувствовал себя одурманенным. Это было изумительно.
  
  В конце концов, Люк вернулся на свое место и убрал руку с моей рубашки. “У тебя дома?” сказал он, и я кивнула. Я знал, что никакого бандита не было.
  
  Клянусь, путешествие домой никогда не казалось таким долгим. Это было около пяти миль, но казалось, что пятьдесят. Пальцы Люка касались моей ноги всякий раз, когда он переключал передачу, и мне становилось так жарко, что приходилось высовывать голову из окна. Заметка для себя: не делай этого, когда на обочине дороги есть деревья. То, что моя голова прикреплена к моему телу, может быть только к лучшему.
  
  Мне потребовались чертовы годы, чтобы найти ключи, когда мы добрались до квартиры, и Люк не помог, проведя по мне руками и прошептав на ухо, что он хотел со мной сделать. У меня тряслись руки при упоминании об этих вещах. Мне нравились эти вещи — ладно, мне нравилась идея этих вещей. Если бы он действительно сделал это со мной, я бы, наверное, умерла.
  
  Но каким путем идти.
  
  Мы ввалились внутрь, все еще целуясь, и я споткнулась о почту.
  
  “Черт возьми”, - сказал я, хватая пачку банкнот. “Просто позволь мне-ой!”
  
  “Что?” - спросил Люк, когда я подняла конверт, с которого на меня капала вода. С него капало что-то красное. С него капала кровь.
  
  Внезапно все сексуальные мысли исчезли из моей головы, и я могла видеть, что они исчезали и у Люка тоже. Он помчался на кухню и схватил мои резиновые перчатки, забрал у меня окровавленный конверт и осторожно открыл его.
  
  И вытащил отрезанный палец.
  
  
  Глава седьмая
  
  Мы оба уставились на это. Люк стоял там, в моем коридоре, держа отрезанный палец, с которого на ковер капала кровь. Тридцать секунд назад я собиралась заняться с ним сексом. Теперь он держал отрезанный палец.
  
  “О Боже”, - сказала я, хватаясь за стену для поддержки. Я потянулась за конвертом, но Люк убрал его.
  
  “Отпечатки пальцев”, - сказал он и снял для меня перчатку.
  
  Оно было адресовано мне самым обычным почерком, простой синей биркой на конверте из манилы. Внутри был порванный пластиковый пакет, который, я полагаю, был для того, чтобы остановить кровь, растекающуюся повсюду. Каким-то образом это провалилось.
  
  “Это палец”, - сказал я, уставившись на него. “Это настоящий живой палец”.
  
  “На самом деле, это настоящий мертвый палец”, - сказал Люк, снова заходя на кухню и ища, на что бы положить палец. В итоге он получил тарелку, которую я решил немедленно разбить.
  
  Я наблюдал, как он достал свой телефон и набрал быстрый номер. “Лекси? Вы можете получить доступ к вскрытию этого тела? Тот самый Мэнсфилд.”
  
  Сколько тел у них было на ходу?
  
  “Не было ли, случайно, отсутствия пальца?”
  
  Наступила пауза. Мое сердце бешено колотилось. Кто-то прислал мне по почте отрезанный палец.
  
  Кто-то прислал мне по почте гребаный отрезанный палец.
  
  “Несколько. И пальцы на ногах тоже? Изумительно. Они проверили механизм? Ладно. Спасибо.”
  
  Он выключил телефон и посмотрел на меня.
  
  “Должны прийти еще?” - Спросила я, и мой голос был довольно дрожащим.
  
  Люк вздохнул и уставился на палец. “У него отсутствовали все пальцы на ногах и все, кроме двух последних пальцев левой руки. Полиция предположила, что они были оторваны механизмом, но вскрытие показало, что они были чисто порезаны ”.
  
  “Но почему оставили только двоих?” Я сидел как можно небрежнее, стараясь говорить так, будто я не собираюсь падать в обморок. Я сделал несколько глубоких вдохов. Это было не так уж мерзко. Это было просто… Ну, ладно, это было так отвратительно, но Тэмми оставила повсюду мертвые вещи, чтобы я их нашел. Иногда я не находил их, пока они не заплесневели. Это было намного отвратительнее, верно?
  
  Кто-то прислал мне палец. Это было просто… Я имею в виду, что за странный псих это сделал? Это было отвратительно, и я был официально оскорблен.
  
  Люк пожал плечами. “Может быть, ему помешали”.
  
  Мне нравится, как люди, говоря об убийствах и прочем, всегда называют убийцу “он”. Как будто женщина никогда бы так не поступила.
  
  Ha!
  
  “Софи,” Люк пристально смотрел на меня, “ты в порядке?”
  
  Я думал об этом. Я имею в виду, мне никогда раньше не присылали палец по почте. Я действительно не знал, как реагировать. Был ли я шокирован? Был ли я напуган? Было ли мне в основном противно?
  
  “Я думаю, что да”, - сказала я в конце концов, определив свою главную эмоцию как тревогу из-за того, что мне придется подождать, чтобы переспать с Люком. “Я не предполагаю...?”
  
  Он уже достал свой телефон. Он не выглядел так, будто секс был первым, о чем он думал, на этот раз. “Что?”
  
  “Ничего”.
  
  Люк взял на себя ответственность, и не в первый раз я задумался, позволит ли он мне когда-нибудь делать классные вещи. Когда я смогу спросить Алексу о вскрытии? Когда мне позвонить в полицию по поводу отрезанных пальцев? Когда бы я достал чертов пистолет?
  
  В глубине души у меня начал формироваться план.
  
  “Хорошо”, - в конце концов сказал Люк, - “мы собираемся доставить это в участок, а затем...” Он снова посмотрел на меня. “Софи?”
  
  “Да?”
  
  “Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты не хочешь, чтобы я отвез тебя к твоим родителям или еще куда-нибудь?”
  
  Я скорчил гримасу. Теперь я был чертовым секретным агентом. Мне не нужно было бежать к родителям каждый раз, когда случалось что-то ужасное.
  
  “Я в порядке”, - огрызнулась я. “Ты можешь подбросить меня до офиса, чтобы я мог забрать свою машину?”
  
  Мы молчали в машине. Я начал осматриваться и замечать вещи ... Такие вещи, как комплект громкой связи и полицейская рация, которая в данный момент была выключена. Я никогда не понимал, как полиция была в курсе всех этих вещей. Я имею в виду, они были у нас в аэропорту, и иногда, если я получал совет диспетчера или закрывал рейсы, я получал радио. И я обнаружил, что невозможно сосредоточиться на том, что я должен был делать, и одновременно слушать радио. Людям всегда приходилось звонить мне дважды, а потом обычно тоже звонить мне, и я никогда не мог четко разобрать, что они говорили.
  
  А я женщина, и предполагается, что мы должны уметь делать несколько вещей одновременно. Одному Богу известно, как обычный полицейский справляется с этим.
  
  Мы заехали в оптимистично названный бизнес-парк аэропорта и заехали с обратной стороны в офис SO17. Люк остановил машину и накрыл мою руку своей, когда я начала отстегивать ремень безопасности.
  
  “Подожди”, - сказал он.
  
  “Что? Почему?”
  
  “О том, что произошло ранее ...”
  
  Я почувствовал, что мое лицо снова начинает гореть. “Хм?”
  
  Он одарил меня легкой усмешкой. “Может, нам стоит забыть об этом. По крайней мере, пока это не закончится?”
  
  Забыть о таком поцелуе? Ну, несколько таких поцелуев. Я никогда в жизни не чувствовал ничего подобного. Я думал, только Ретт и Скарлетт так целовались.
  
  Эти поцелуи поддерживали бы меня чертовски долго.
  
  “Ах, это?” - Спросила я так беззаботно, как только могла. “Я уже забыл”.
  
  Люк открыл дверь, ухмыляясь. “Лжец”.
  
  Офис Алексы был пуст, но вместо этого Люк просто прошел прямо в чей-то кабинет. Я последовал за ним, слегка нервничая. Я не знал, почему у меня должны быть проблемы из-за того, что я получил по почте отрезанный палец, но это было похоже на получение краденого — на самом деле это не твоя вина, но все же верный способ привлечь внимание полиции.
  
  “Ну, ну, мисс Грин”, - сказал Один, выпрямляясь после того, как он просматривал какие-то бумаги с Алексой. “Второй день на работе, а у тебя уже было одно тело и отрезанный палец”.
  
  “Назовем это удачей новичка”, - сказал я.
  
  Они уставились на меня. Ладно, не смешно.
  
  “Хм, ” сказал я, “ технически, я думаю, что все они являются частью одного тела”. Либо это, либо кто-то, совершенно не связанный с этим делом, присылал мне части тела. Какая очаровательная мысль. “Я не могу понять, почему это мог быть чей-то другой палец. Если это так, то это еще одна куча дерьма, с которой нужно разобраться ”.
  
  Наверное, мне не следовало говорить “куча дерьма” там. Почему мой мозг не вмешивается в мой рот?
  
  “Кроме того, если его убили, потому что он был замешан в задержании Брауна, то это, вероятно, угроза, чтобы помешать мне быть вовлеченным. Я имею в виду, более вовлеченный. Вероятно, это от кого-то, кто знает, что я связан с SO17 ”.
  
  Я как бы замолчал ближе к концу, потому что все они смотрели на меня. Или, может быть, потому, что я использовал слово “вовлечен” четыре раза в трех предложениях.
  
  “Я имею в виду, может быть”, - сказал я, и Люк покачал головой.
  
  “Говорил тебе”, - сказал он одному.
  
  “Что?” Я сказал.
  
  “Умнее, чем она выглядит”.
  
  Я немного прихорашивался при этом.
  
  “Хорошо, - сказал один, - так кто, по-твоему, это?”
  
  Настала моя очередь пялиться.
  
  “Понятия не имею! Я имею в виду, я полагаю… Кто-то, кто, э-э, связан с братьями Браун?”
  
  Алекса кивнула. “У нас есть список контактов”.
  
  Конечно, мы знаем.
  
  “Алекса”, - сказала я, чувствуя, что впереди целый день просмотра бессмысленных имен и случайных догадок — по крайней мере, с моей стороны - “у тебя есть копия видеозаписи BAA с вечера понедельника? Я имею в виду, во вторник утром — ты понимаешь, что я имею в виду.”
  
  “Когда был убит Крис?”
  
  “Да”.
  
  Она кивнула и придвинула к себе клавиатуру One. Она нажала несколько кнопок, подняла оконную штору, и на большом раскрывающемся экране передо мной появился зернистый снимок подземного хода. Так вот для чего был нужен проектор.
  
  “Это 0155”, - она указала на время в углу, - “мы определили время смерти где-то между двумя и четырьмя часами ночи”.
  
  “Но у вас есть остальная часть видеозаписи?”
  
  Она кивнула. “В принципе, у меня есть доступ ко всем камерам BAA и ко всем их архивным записям. Вот, - она постучала по экрану компьютера, - я покажу тебе, как это работает.”
  
  Способ, которым это работает, таков — у меня нет проблем с компьютерами, но у них есть проблема со мной. Совершенно новая машина с радостью впадет в нервный срыв, как только я прикоснусь к клавиатуре. Большинство системных компьютерных сбоев в аэропорту произошли при мне. Я едва могу проверить электронную почту дома, как экран внезапно гаснет и повсюду появляются сообщения об ошибках.
  
  Таким образом, я стал чем-то вроде эксперта по перезагрузке компьютера за меньшее время, чем требуется для того, чтобы кто-то заметил, что все пошло не так. Я могу найти и отклонить файл справки за считанные секунды, и я точно знаю, куда обратиться в Интернете для решения проблем с ПК. Я на "ты" со многими хозяевами форума на www.helpmycomputerisdead.com .
  
  Так что мне не потребовалось много времени, чтобы разобраться в компьютерной системе Alexa. Я обнаружил, к своему полному восторгу, что она не просто скачала файлы BAA, у нее был полный доступ к ним в режиме реального времени.
  
  И — ура! — у нее была широкополосная связь.
  
  Остаток дня я был если не счастливым маленьким кроликом, то, по крайней мере, занятым. Люк минут десять смотрел со мной видеозапись, затем покачал головой, помахал переупакованным пальцем и сказал, что собирается поговорить с полицейскими, которые были на месте преступления.
  
  Я едва заметила, что он ушел.
  
  Я смотрел отснятый материал час за часом. Я смотрел это вживую. Он наблюдал за этим под разными углами. Я прокручивал фрагменты снова и снова. Я чувствовал себя как мой отец, смотрящий Ford Super Sunday. Я полностью понимаю, как мужчины могут смотреть на один и тот же гол снова и снова. Каждый раз ты видишь что-то другое.
  
  Или, в данном случае, я видел что-то похожее.
  
  К тому времени, когда Люк вернулся в середине дня, я была уверена в этом.
  
  “Посмотри на это”, - сказал я, когда он вошел, показав это одному из них примерно пятью минутами ранее. Один, я мог бы добавить, весь день мало что делал, кроме как читал газеты, проверял мой гороскоп для меня, сделал пару телефонных звонков людям по имени Банти, Монти и Ириска (я думаю, хотя, возможно, это был Таффи) и спросил меня, понял ли я что-нибудь из этого компьютерного дерьма. Алекса уже давно вернулась к своему собственному столу.
  
  Люк стоял у меня за спиной, пока я находил нужный мне временной отрезок и проигрывал его на большом экране. Указатель времени показывал 0236, и я прокрутил его до 0237.
  
  “Ты получил это?” - спросил я. - Спросила я, перематывая, и Люк вопросительно посмотрел на меня.
  
  “Помоги мне здесь”.
  
  “Там”, - я указал на тень, скользящую по полу. “Мышь, может быть, крыса”.
  
  “И что? Мог забраться куда угодно, подкроватный люк открыт по всей задней части. В комнате для персонала Эйс завелись мыши, Софи.”
  
  “Я знаю”, - сказал я. “Однажды я нашел один в чайнике”. Я открыл другой клип, на этот раз трехмесячной давности. Мне потребовались чертовы часы, чтобы найти, часы бесконечных загрузок и, пожалуйста, ожиданий с компьютера, время, которое я потратил, пытаясь объяснить Кому-то, почему текстовые сообщения были приемлемой формой общения. Он этого не понял.
  
  Запись трехмесячной давности была той же самой записью, та же мышь, тот же маршрут по пустынному бетонному полу. Даже индекс времени был тот же, с 0236 по 0237.
  
  “Ты видишь?” Сказал я взволнованно. “Его только что вставили! Кто-то скопировал и вставил этот фрагмент видеозаписи в архив.”
  
  Люк молчал, точно так же, как и несколько минут назад. Я предполагаю, что они пытались придумать подходящие слова благоговения по поводу моего достижения. Может быть, я получил бы медаль или что-то в этомроде. ВТО. Может быть, я была бы дамой.
  
  Нет, они всегда звучат очень старо. Или транссексуал.
  
  “Софи,” в конце концов сказал Люк, ущипнув себя за переносицу, “это прямая трансляция”.
  
  “Нет, это архивировано —”
  
  “Я имею в виду, это передается в прямом эфире. Под терминалом есть большая комната, где люди сидят и смотрят на эти мониторы весь день напролет. Это не могло быть сращено.”
  
  “Ну, тогда это было зациклено или что-то в этом роде! Например, на скорости. Это те же самые кадры. Кто-то прокрутил это поверх того, что мы должны были увидеть. Они пытаются скрыть фактические временные рамки, когда Крис был убит ”.
  
  Давай же. Я думал, что был довольно умен. Но Люк и Еще Один не выглядели убежденными.
  
  “Это могло быть просто совпадением”, - сказал один. “Я имею в виду, зацикливание отснятого материала? Никто больше так не делает ”.
  
  “Именно поэтому кто-то мог сделать это на этот раз”, - сказал я. “Знаешь, как в The Sting, где они используют проволоку, потому что это настолько старомодно, что никто этого не заподозрит?”
  
  Еще одно молчание.
  
  “Серьезно, Софи, ” сказал Люк, “ ты действительно сидишь и смотришь фильмы весь день?”
  
  Я скорчил гримасу и сохранил файлы. “Нет, я встаю в три тридцать утра, потому что телевизор действительно хороший”, - сказал я, вставая. “Давай. По крайней мере, признай, что это возможно?”
  
  Люк и Еще один обменялись взглядами.
  
  “Это возможно”, - сказал Люк в конце концов. “А теперь давай. Мы должны пойти и увидеть Ану Родригес ”.
  
  “Сейчас?”
  
  “Да. Сейчас.”
  
  Я отдал честь, которую Люк, похоже, счел забавной, и потопал к своей машине.
  
  “Мы берем мой”, - сказал Люк.
  
  “Нет”.
  
  “Да”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что твой торчит, как страус в аквариуме. Тебе пора подумать о смене машины.”
  
  “Нет!” Я взвыла, обхватив руками потертую зеленую шляпу Теда. “Семья Теда”.
  
  Несколько секунд Люк просто смотрел. “Ты назвал свою машину?”
  
  “Конечно. Ты не назвал своего?”
  
  Мы оба посмотрели на Vectra. Ты никогда не смог бы так привязаться к машине.
  
  “Я не держу свои машины так долго”, - сказал Люк, когда я сдалась и открыла серебристую дверцу "Вектры".
  
  “Легко наскучиваю?”
  
  “Нет, они просто... своего рода расходный материал”.
  
  Я не спрашивал, что он имел в виду под этим. У меня было чувство, что я на самом деле не хочу знать.
  
  Ана Родригес, как и многие работники аэропорта, особенно иностранные граждане, у которых не было автомобилей или британских водительских прав, жила в городе, где было полурегулярное железнодорожное и автобусное сообщение с аэропортом. Мы припарковались на оживленной дороге возле маленького домика, который она, по-видимому, раньше делила с Крисом, и некоторое время стояли на тротуаре, разглядывая его.
  
  Снаружи висела табличка "Разрешать". У меня чуть слезы не навернулись при виде этого. Боже, бедная Ана. Застряла в чужой стране, парня убили, а теперь ее выселяют, потому что она не могла сама платить за квартиру.
  
  Затем сработал здравый смысл. Он умер менее сорока восьми часов назад. Не многие арендодатели таковы… Ну, я собирался сказать "жестокий", но то, что я действительно ищу, - это эффективность.
  
  Люк постучал в дверь. Ана ответила не сразу, и я повернулся к нему и сказал: “Что, если ее нет дома?”
  
  “Она будет внутри. Сегодня вечером к ней приедет семья.”
  
  “Кем мы собираемся быть?”
  
  “В штатском. Уголовный розыск. Кто бы ты ни хотел. Удостоверение - это удостоверение-ордер.”
  
  Я предполагал, что так оно и было.
  
  Ана выглядела ужасно, когда открыла дверь. На ее одежде были пятна от шоколада, ее лицо было опухшим и покрытым пятнами, а волосы - сальными. Она совсем не была похожа на великолепную девушку, которая сообщала людям информацию со своим сексуальным испанским акцентом.
  
  “Мисс Родригес?” Сказал Люк, и его голос был вроде как мягким. Он показал ей свое удостоверение, и я начал искать свое, но она уже открыла дверь, чтобы впустить нас.
  
  “Ты хочешь знать о Крисе?”
  
  “На самом деле, мы хотим знать о тебе”.
  
  Она подняла глаза, полные слез. “Что, ты думаешь, это сделал я?”
  
  “Нет!” Сказала я еще до того, как Люк открыл рот. “Мы совсем так не думаем. Нам просто нужно с тобой поговорить ”.
  
  Она кивнула и повела меня в гостиную, где шторы были задернуты, ковер застелен салфетками, а на экране был заморожен фильм. Коробка для этого — Abre Los Ojos — валялась открытой на полу. Ана выключила телевизор и посмотрела на нас. “Не хотите ли немного кофе?”
  
  Люк покачал головой, и я, неохотно, потому что я действительно хотела немного, тоже покачала головой.
  
  “Мы не хотим доставлять вам никаких хлопот. Вы, наверное, в курсе, мисс Родригес, что камеры видеонаблюдения видели, как вы спускались в подвал рано утром во вторник.”
  
  Ана начала моргать и шмыгать носом, но кивнула. Она села, и мы последовали за ней. Я с ужасом осознавала, как близко к Люку я сидела.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, сказать нам, во сколько?” Люк спрашивал Ану.
  
  Она пожала плечами. “Около четырех утра?”
  
  “Ты не знаешь точно?”
  
  Она покачала головой.
  
  Люк кивнул и мягко спросил: “Не могли бы вы сказать мне, почему?”
  
  Она снова начала плакать. Это было ужасно.
  
  “Все в порядке”, - сказал я, и это прозвучало довольно профессионально. “Не торопись”.
  
  Люк взглянул на меня, и я не смогла прочитать выражение его лица.
  
  “Я знаю, что мы не должны, ” сказала Ана, “ но мы собирались ... мы собирались ...”
  
  Это было слишком больно. “Это была романтическая связь?” Я спросил.
  
  Она выглядела слегка озадаченной словом “связь”, но кивнула. “Романтично, да. Это была моя идея. Это все моя вина!”
  
  Она начала рыдать и выглядела такой несчастной, что я встал, подошел к ней и обнял ее. Она вцепилась в меня и завыла мне в плечо: “Есть причины, по которым ты не должен был спускаться туда. Я убил его, это все моя вина!”
  
  Я посмотрела на Люка. Он выглядел смущенным.
  
  “Может быть, ты мог бы пойти и принести ей стакан воды?” Сказал я, и он вскочил.
  
  “Послушай, Ана, ” сказал я, не мисс Родригес для меня, “ это не твоя вина. Ты просто хотела сделать что-нибудь захватывающее со своим парнем.” Она все еще плакала, но не так сильно. Я продолжил: “Это все было секретно?”
  
  Она подняла ко мне лицо. “Ты имеешь в виду меня и Криса? Никто в аэропорту не знал, что мы были вместе. Мы были просто... ” она махнула рукой, “ соседями по квартире. Нет, однокурсники. Ты знаешь.”
  
  “Как долго ты здесь живешь?” Спросила я, когда Люк вернулся с водой. Я отдал это Ане.
  
  “Два года. С тех пор, как я пришел сюда.”
  
  “Как долго вы с Крисом вместе?”
  
  Она снова начала принюхиваться. “Год. Никто не знает. Я не нравлюсь его семье...”
  
  Я кивнул. Расизм в Британии жив и здоров. И это не было похоже на то, что Ана приехала откуда-то издалека, со странными обычаями и строгими идеалами. Она была испанкой. Они были всего на час впереди нас. Но вы все еще часто видите это в аэропорту, такого рода обобщения. У многих иностранных граждан возникают проблемы с поиском места для проживания. Люди думают, что им нельзя доверять.
  
  “Прости”, - извинилась Ана, вытирая мокрое пятно на моем кожаном пальто. “Я не могу перестать плакать. Весь день я плачу. Все заставляет меня плакать ”.
  
  “Все в порядке”, - сказал я, поглаживая ее по спине. “Плачь, сколько хочешь. Ты через многое прошел.”
  
  Я чувствовал себя так ужасно из-за нее, правда. Я имею в виду, что ближе всего к личной потере я подошел, когда умерла моя бабушка, но я никогда по-настоящему не был тем, кого вы могли бы назвать близким с ней. Она была просто отстраненной пожилой леди, и это, черт возьми, не подействовало на меня так сильно.
  
  “Мисс Родригес”, - прервал Люк. “Извините, что продолжаю, но мы должны знать несколько фактов. Ты видел Криса, когда добрался до подвала?”
  
  Она покачала головой. “Я думал, что оказался не в том месте. Я никогда не был там раньше. Я подождал, может быть, минут десять и попытался позвонить ему, но он не пришел.”
  
  “Так ты ушел?”
  
  Она кивнула. “Я слышал, как кто-то приближался. Я знаю, иногда они начинают рано. Поэтому я ушел ”.
  
  Это совпадало с видеозаписью. Ана вышла из лифта в 0356 и вернулась в 0411. Было трудно точно разглядеть, где она была, потому что не каждая часть подземелья просматривалась идеально, но она объяснила, что обошла один из поясов Асов, где они с Крисом договорились встретиться.
  
  За исключением того, что Крис так и не появился. Потому что Крис был мертв.
  
  Мы оставили Ану с ее небольшой коллекцией испанских фильмов и большим количеством шоколада и вышли обратно на солнечный свет. Это был один из тех ясных, прекрасных весенних дней, когда ты просто знаешь, что как только ты снимешь куртку и наденешь солнцезащитные очки, она начнет сползать вниз.
  
  “Что ты думаешь?” Спросил Люк, когда мы вернулись в машину.
  
  “Об Ане?” Я пожал плечами. “Я думаю, она была искренней. Я не думаю, что она виновна. Кроме того, потребовалось бы больше десяти минут, чтобы расстегнуть ремни и затащить тело внутрь.”
  
  Называть это “телом” было проще, чем называть это Крисом. Если смотреть на вещи объективно, это было не так уж и сложно.
  
  Эй, посмотри на меня! Я была похожа на Дану Скалли. Может, мне стоит изучить патологию и все такое.
  
  Нет. Это было просто слишком грубо. Кроме того, Алекса могла бы делать такие вещи.
  
  “Если только она не была той, кто перепутал записи с камер видеонаблюдения и вставил больше, чем мы думали”, - лениво сказал Люк, заводя двигатель. “Она могла бы скрыть многое и просто добавить немного о своих приходах и уходах”.
  
  Я искоса взглянула на него. “Я думал, этим больше никто не занимается?”
  
  “Любитель мог бы”, - сказал Люк, и я закатила глаза.
  
  
  Глава восьмая
  
  Мы вернулись в офис, и Люк спросил меня, где я планирую остановиться сегодня вечером.
  
  Я сделал паузу. Было ли это завуалированным предложением? Он спрашивал, хочу ли я остаться с ним? Так ли это?
  
  Черт возьми, да.
  
  Но было что-то очень самодовольное в его темных глазах с контактнымилинзами, что-то, что говорило, что он знал, что поймал меня.
  
  Итак, я сказал, что остаюсь с родителями, и сожалел об этом всю дорогу домой.
  
  Когда я была маленькой девочкой, я была самым упрямым существом на земле. Я никогда не делал ничего, что мне говорили, и единственный способ, которым моя мать могла заставить меня сотрудничать, - это настроить меня на то, чего она хотела. Но довольно скоро я и в этом поумнел, и никто никогда не мог заставить меня что-либо делать.
  
  Я не ходил в школу, в которую хотели, чтобы я пошел, мои родители. Я не пошел в университет, который они считали лучшим, даже когда я должен был переводиться. Я был весьма удивлен, когда они потворствовали моему выбору карьеры (такой, какой она была), но теперь у меня такое чувство, что они надеялись, что я сдамся намного раньше, чем я это сделал.
  
  Значит, я извращенец. Я женщина.
  
  Я вернулся домой, снова включил Баффи и смотрел, как она и the Scoobies танцуют и поют по всему Саннидейлу. Я съел целую кучу нездоровой пищи (говорил тебе, что хвастаюсь полезными продуктами. Ничто из этого не считается, когда я в депрессии) и подумал о том, чтобы позвонить родителям и сказать, что я снова остаюсь у них.
  
  И тогда я почувствовал себя жалким, побежденным. Разве я не должен был быть секретным агентом? Должен ли я был уходить и оставаться со своими родителями всякий раз, когда мне становилось страшно?
  
  Когда я впервые переехала сюда одна, я неделями почти не проводила ночь в одиночестве. Ангел или кто-то еще, Элла и Иви, с которыми я ходила в школу, приходили и смотрели со мной видео до рассвета, а потом вроде как не засыпали на диване. Только в мою самую первую ночь, когда мне пришлось самой приготовить себе чай, прибраться (эта привычка продержалась недолго), запереть дверь и выключить свет в полном одиночестве, затем забраться в свою очень большую, холодную кровать и лежать там, слушая всех этих маньяков-насильников прямо за моей входной дверью, я поняла, насколько я была одинока.
  
  Но это прошло. Теперь мне нравилось мое одиночество. Теперь мне понравилось то, что я живу одна и забочусь о себе.
  
  Или, по крайней мере, был, пока кто-то не начал присылать мне кусочки трупа.
  
  Я разложил все свои новые принадлежности секретного агента на полу и осмотрел их. Электрошокер, который мне начинал нравиться. Это не было похоже на оружие, это было похоже на то, что моя мама использует, чтобы завивать челку, но, может быть, это было самое классное в этом. Это было замаскировано. Но в глубине моего сознания все еще оставалось мучительное сомнение. Если было незаконно иметь нож в моей сумке, наверняка это тоже было бы незаконно?
  
  У меня были наручники. Но они были легальными, верно, потому что их продавали в Энн Саммерс. Защитный спрей — в нем не было ничего разрушительного, он просто распылял на нападавшего зеленую пену, так что на некоторое время он оставался в пятнах. Не очень интересно. У меня также была сигнализация об изнасиловании, которую моя мама подарила мне, когда мне было пятнадцать и я ездил на школьную экскурсию в Лондон. Однажды я по ошибке включил его, и Норма Джин чуть не ушла из дома.
  
  Потом был кевлар. Но оно было огромным — я примеряла его в уединении своей ванной, где никто не мог меня увидеть, и не было никакого способа, чтобы я надела его незамеченной. Я выглядел так, будто на мне был толстый костюм.
  
  Так что, на самом деле, если отправитель пальца появился в моем доме, я был довольно беспомощен. У меня даже не было Тэмми, чтобы защитить меня.
  
  Я подумал о том, чтобы позвонить Люку и снова спросить его, можно ли мне взять пистолет, но прямо сейчас я был не в настроении его видеть. Этим утром я собиралась заняться с ним сексом, а потом…
  
  Затем палец. Затем отснятый материал. Потом Ана. Затем пришло осознание того, что я просто не мог увлечься кем-то, с кем мне приходилось так тесно работать. Если бы это был Свен, все было бы по-другому. Множество людей в аэропорту встречаются, или спят вместе, или даже женаты. Нет никаких правил, запрещающих братание. Часы работы и стресс, как правило, достаточно хорошо убивают романтику.
  
  Но SO17 состоял из шести человек, и у меня было ощущение, что я буду очень тесно сотрудничать со всеми ними. Я не могла завязать отношения с Люком. Я не мог.
  
  Я уставился на свой новый телефон, на телефонную книгу, в которой Один, Два, Три, Четыре и Пять значились как мои рабочие контакты, и позвонил Двум.
  
  Она ответила сразу. “Софи, привет!”
  
  “Привет, Мария”, - сказал я, чувствуя себя немного неловко. Эта женщина внушала благоговейный трепет. “Эм, я тебе не помешал?”
  
  “Я крашу ногти”, - сказала она. “Значит, нет. С тобой все в порядке? Я слышал о пальце...”
  
  Мне было интересно, как она узнала о пальце. Она получала бюллетени от One или Alexa? Или Люк часто звонил ей? В конце концов, они и раньше были партнерами.
  
  Может быть, они и сейчас все еще были “партнерами”.
  
  О, Боже. Теперь мне стало плохо.
  
  “Эм”, - сказал я в конце концов, “Да, я в порядке. Я просто, мне нужно было с кем-нибудь поговорить и...”
  
  “И на данный момент с тебя достаточно Люка”, - засмеялась она. “Понятно. Он слишком много выносит. Слушай, ты ведь недалеко живешь, верно? Ты хочешь подойти?”
  
  Так ли это? Это лучше, чем сидеть в своей квартире, чувствуя себя напуганным. “Конечно”, - сказал я и записал указания.
  
  Она жила в городе, недалеко от магазинов, и, если я правильно поняла, то это была улица, полная очень больших, старых, великолепных домов.
  
  Я все понял правильно.
  
  Дом Марии был маслянисто-желтого цвета, может быть, георгианского, может быть, более раннего. Большинство мест вокруг было захвачено умными адвокатами и их офисами. Во всех домах на окнах стояли ящики, полные ярких цветов. Все машины были дорогими.
  
  Я нервно похлопал Теда по боку и направился к дому Марии, надеясь, что все понял правильно и она не разыгрывает меня.
  
  Она открыла дверь с беспроводным телефоном, зажатым между плечом и ухом, поролоновыми разделителями между пальцами ног и ярко-зеленым лицом.
  
  Она жестом пригласила меня следовать за ней, сказав: “... ты же знаешь, что он в любом случае придурок, верно? Нет, он всегда был таким. Ну, послушай — нет, мне нужно идти, у меня компания — нет, пошел он нахуй. Нет, у него нет никаких прав. Посыпал его лужайку семенами календулы. Что?” Она сделала паузу и рассмеялась. “Нет, просто друг. Никто, кого ты знаешь. Я— я увижу тебя позже, ладно? Пока.”
  
  Она выключила телефон и слегка улыбнулась мне, ощупывая зеленую маску на лице. “Извините, ” сказала она, “ это была моя сестра, у нее проблемы с соседями”.
  
  “А”, - сказал я мудро. Я прожил в своей квартире два года и все еще не знал имен своих соседей.
  
  “Пойдем наверх”. Она начала подниматься по красивой лестнице. “Мне нужно снять это вещество, пока оно не окрасило меня в постоянный зеленый цвет”.
  
  Разве это не было бы позором?
  
  Нет, прекрати это, Софи. Мария милая. Она была только добра к тебе. Она на твоей стороне. То, что она абсолютно безупречна и ей разрешено носить оружие, не означает, что у тебя есть право быть с ней грубым.
  
  Черт возьми.
  
  Она оставила дверь ванной открытой, когда стирала маску с лица. “Итак, как у тебя дела? Устраиваюсь нормально?”
  
  Я пожал плечами, оглядывая лестничную площадку, которая была настолько красивой, насколько это вообще возможно. “Ладно. Мария, ты когда-нибудь...” Как бы это выразиться? Ты когда-нибудь кончала с Люком? Когда-нибудь хотел? “Тебе когда-нибудь показывали пальцем через твою дверь?”
  
  Она появилась в дверях, вытирая лицо полотенцем. “Нет, ” сказала она, “ хотя однажды я нашла труп на своей койке. Но это было случайно.”
  
  “Случайно?”
  
  “Да. Перепутал кровать.”
  
  Я побледнел от этого. Во что я ввязался?
  
  “Но это было до SO17”, - добавила она, проходя в спальню, которая была идеально, красиво обставлена в синих тонах. Она взяла свитер с капюшоном, натянула его и снова начала спускаться по лестнице.
  
  “Чем ты занимался до SO17?”
  
  Она пожала плечами. “Два года на флоте, три в СБС”.
  
  “Этот...?”
  
  “SBS. Специальное обслуживание на лодке? Менее известная и гораздо более влажная версия SAS. Затем меня вытащили, чтобы сделать это. Но тогда SO17 был намного больше ”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Много чего. Не так уж много работы — охрана стала намного жестче, и мы остались в недоумении. Несколько человек вышли на пенсию, некоторым вроде как навязали пенсию.” Она подняла брови, глядя на меня. “Правительство вывело средства, мы вроде как оказались в затруднительном положении”.
  
  Вывел средства? “Мне все равно заплатят, верно?” Выпалил я, и Мария рассмеялась.
  
  “Конечно, ты будешь. И разве ты все еще не получаешь что-то от Эйс? С тобой все будет в порядке ”.
  
  Так же хорош, как Мария в ее прекрасном доме? Парень, SBS должно быть чертовски хорошо платит.
  
  Я последовала за ней в большую, захламленную кухню, с зимним садом, большим мягким диваном и парой огромных ленивых рыжих кошек, к которым я немедленно подбежала. “Как их зовут?”
  
  “Лорел и Харди. Когда я их купила, Лорел была совсем худой, но теперь они обе такие толстые, что с трудом встают с дивана, разве что для того, чтобы побольше съесть ”.
  
  Я ухмыльнулся, сидя там и поглаживая их обоих. Лорел встала, роскошно потянулась и устроилась у меня на коленях.
  
  “Я думаю, у тебя появился друг”, - сказала Мария, и я понял, что она говорила не о кошках. Я любила любого, кто был добр к Тэмми. “Итак”, - она начала открывать шкафы и доставать чипсы, шоколад и мармелад, - “О чем ты хотел поговорить?”
  
  Я играл с хвостом Лорел. “На самом деле это не так важно”.
  
  “Выкладывай. Это связано с работой?”
  
  Я пожал плечами. “Вроде того”.
  
  Мария отложила нездоровую пищу, которую несла, и бросила на меня проницательный взгляд. “Это из-за Люка?”
  
  Я нервно сглотнул, и Мария рассмеялась.
  
  “Тебе придется поработать над своей актерской игрой, если ты собираешься стать шпионом”, - сказала она. “Что он сделал? Он к тебе приставал?”
  
  Я прикусила губу.
  
  “О, Господи. Ну, смотри. Он часто это делает. Для него это что-то вроде привычки. Я бы не ожидал, что из этого так много выйдет ”.
  
  Должен ли я сказать ей, что из этого почти что вышло? Что, если бы не мертвый палец, действительно произошло бы многое?
  
  Нет. Возможно, лучше не надо.
  
  “Люк действительно хороший парень”, - продолжила Мария. “Он хорош в том, что он делает”.
  
  Ого, мальчик. Я знал это.
  
  “Но он не совсем стабилен, когда дело доходит до отношений”.
  
  Откуда она это узнала?
  
  “Трудно иметь нормальные отношения, когда у тебя столько секретов, которые нужно хранить”, - объяснила Мария, выкладывая Доритос в миску и протягивая мне немного сыра с соусом из зеленого лука. “Я с трудом могу вспомнить, какой у меня был последний. Хочешь мой совет, избегай отношений. Придерживайся случайного секса ”.
  
  Я моргнул, глядя на нее.
  
  “У Люка это превратилось в настоящее искусство”, - криво усмехнулась Мария, зачерпывая Дорито в соус. “Не думаю, что он был эмоционально привязан к чему-либо с тех пор, как получил свой SIG”.
  
  Изумительно.
  
  У Марии была отличная звуковая система, и она вставила DVD с the Cranberries в проигрыватель. Мы некоторое время смотрели по широкоэкранному телевизору, поедая много чипсов и соуса (оставив сладкое блюдо на потом), а потом Мария посмотрела на меня и рассмеялась.
  
  “Что?”
  
  “Ты, питающийся всякой дрянью. Люк сказал, что вы все были более благочестивы к добавкам, чем ты сам.”
  
  “Только между тремя и пятью часами в третий вторник каждого месяца”. Я зачерпнула жирный комок соуса. “И только на публике”.
  
  “Аминь этому. Я действительно удивлялся, почему у тебя дома есть чипсы, если ты ешь только чистые продукты ”.
  
  “У каждого есть свои пороки”.
  
  Полагаю, они знают. Глядя на Марию, было трудно понять, какие у нее были. Может быть, Доритос? Она съела около трех штук.
  
  Она встала и пошла на кухню, а когда вернулась, у нее была бутылка вина и два бокала.
  
  “Я за рулем”, - сказал я неохотно, и она покачала головой.
  
  “Разве Люк не рассказал тебе о правиле?”
  
  Я сузил глаза. У меня было чувство, что было много вещей, о которых Люк мне не сказал.
  
  “Одна единица в день. Мешает тебе стать совсем легковесным и означает, что ты все еще можешь сесть в машину и вести машину, если тебе нужно ”. Она налила немного, и я был мгновенно соблазнен густым глотком, глотком из бутылки.
  
  Тогда только один.
  
  “И ты знаешь, как плюнуть в ответ, не так ли?”
  
  “С рюмкой и бутылкой пива? Как в Уродливом койоте?”
  
  Она усмехнулась и кивнула. “Именно”. Она склонила голову набок и посмотрела на меня. “Я думаю, мы еще сделаем из тебя секретного агента, Софи”, - сказала она, и я не была уверена, польщена я или оскорблена.
  
  Она вскочила и побежала в безукоризненно убранную столовую. “Я почти забыла”, - сказала она. “У меня есть кое-что для тебя. Сегодня пошел и совершил налет на Ботинки.” Она протянула мне большую сумку для переноски, и я осторожно заглянула внутрь.
  
  Там было полно красок для волос. Чего я ожидал, что аптекарь Бутс открыл секцию ручного оружия?
  
  “Отлично”, - сказала я, безуспешно пытаясь изобразить энтузиазм. Мария протянула руку и потрогала прядь волос, выбившуюся из моей резинки для волос.
  
  “Это реально?”
  
  “Нет, это все парик”.
  
  Она закатила глаза. “Этот цвет. Ты натуральная блондинка?”
  
  С тех пор, как мне было около двенадцати. “В основном”.
  
  “Но ты все еще можешь покрасить это, верно? Он не загорится зеленым или что-то в этом роде ”.
  
  “Нет. Я красила их раньше ”. Я выбирал бутылки. В основном это были оттенки коричневого, добавлено несколько красных для разнообразия. Тогда никаких розовых или голубых тонов Сидни Бристоу. Черт. “Что это?” Я достал коробку поменьше.
  
  “Цветные контактные линзы. Очень полезный. Если кто-то опишет тебя как зеленоглазую рыжеволосую девушку, а ты окажешься блондинкой с голубыми глазами, ты пройдешь мимо ”.
  
  Умный. Я сделала мысленную заметку оставить немного в своей сумке.
  
  Мария показала мне, как пользоваться контактными линзами. Это заняло несколько часов, и я несколько раз чуть не ослепла, но все равно поехала домой с новыми фиолетовыми глазами. Я мог бы привыкнуть к тому, что у меня фиалковые глаза. Они были классными.
  
  Мой мобильный зазвонил, когда я вошла. “Почему ты никогда не отвечаешь на звонки по домашнему телефону?” - хотела знать моя мать.
  
  “Меня не было дома”.
  
  “Хм. Ты останешься здесь на ночь?”
  
  Я посмотрела на сумку, полную краски для волос, на мой немного незаконный электрошокер (Мария сказала, что для его ношения нужна лицензия на огнестрельное оружие, так что мне лучше его спрятать), мой защитный спрей и ящик, полный кухонных ножей, и сказала себе, что я очень опасный секретный агент. Завтра я собирался пойти и записаться на курсы самообороны.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Что у нас к чаю?”
  
  
  За ужином все разлили по бокалам вино. Это была одна из тех вещей, которые должны были быть утонченными, о, у нас всегда есть вино за столом, но это не совсем сработало, когда речь шла о кофейном столике. Мы завтракаем за кухонным столом, но никогда все одновременно. Мы обедаем и пьем чай перед телевизором. Мы всегда так делали. Если бы мы ели в столовой, возникли бы две проблемы. Во-первых, у нас не было бы телевизора, из-за которого можно было бы спорить, а во-вторых, мой отец около пяти лет назад превратил столовую в свой офис. Обеденный стол теперь завален файлами и кабелями для принтера.
  
  Я подумал о мертвом пальце, который, по словам Алексы, она получила обратно, чтобы самой провести анализ, и мне отчаянно захотелось вылить на себя побольше вина. Но я выпил свой единственный бокал. Возможно, мне придется запрыгнуть в Ted и с воплями помчаться на другое место преступления в любой момент.
  
  Но это было вроде как круто.
  
  Моя мать может выпить за Британию, но она самоотверженна, когда дело доходит до таких вещей, как чипсы и шоколад. Итак, она купила баночку "Бена и Джерри" на десерт и самодовольно сидела с яблоком, пока мы все закусывали.
  
  “Уверен, что не хочешь немного?” Чалкер помахал кофейником у нее перед носом. “Тесто для печенья, ммм...”
  
  Моя мать скорчила гримасу. “Сырое тесто для печенья? Я не могу придумать ничего более отвратительного ”.
  
  Но она не сводила глаз с моей ложки.
  
  Мои родители весело препирались из-за футбола против Джейми Оливера, когда зазвонил мой Nokia. Чалкер бросил на меня завистливый взгляд, у него не было такого предлога сбежать, пока я пытался придумать, как ответить на это проклятое дело.
  
  “Не смог найти кнопку ”ответить"?" - раздался голос Люка, когда я, в конце концов, нашел.
  
  “О, отвали”.
  
  Он рассмеялся. “Подумал, что тебе, возможно, будет интересно узнать, что у нас есть еще один подозреваемый, к которому ты можешь подойти”.
  
  “Изумительно”.
  
  “Зовут Дэвид Райт. Бизнесмен с некоторыми довольно сомнительными связями.”
  
  Я присел на ступеньки. “Какое он имеет отношение к убийству Криса?”
  
  Наступила пауза, и мне пришло в голову, что это может быть абсолютно ничем.
  
  “Это сложно”.
  
  “И я не настолько важен, чтобы знать”.
  
  “Нет, это...” Люк вздохнул. “Ладно. Он крупный бизнесмен. Нью-Йорк, Сидней, Гонконг, Лондон, Франкфурт. Владеет Райтбанком...?”
  
  “Думаю, я слышал о нем”, - солгал я.
  
  “Некоторое время люди предполагали, что не все его довольно обширное состояние было заработано полностью законными или морально корректными способами. Известно, что он скупал проблемные банки, увольнял всех и переводил деньги на свой собственный счет ”.
  
  “Мило”.
  
  “Это для него. Он еще и очень скупой. Никогда не путешествует первым классом, любит пользоваться недорогим, где только может.”
  
  У меня было тайное подозрение, что я знал, к чему это приведет, и положил голову на ступеньку выше. “Завтра он летает на ”Эйсе", не так ли?"
  
  “О, ты такой умный. ДА. 348-й в Рим. И мы думаем, что причина, по которой он летит туда, заключается в том, что он собирается купить огромную долю в Ace Airlines ”.
  
  Я ждала, но Люк больше ничего не сказал. “Я этого не понимаю”, - сказал я. “Почему я слежу за ним?”
  
  “Слежу за кем?” Спросил Чалкер, подкрадываясь ко мне сзади. “Привет, Софи, новый телефон?”
  
  Я уставилась на него. “Отвали”.
  
  “С каких это пор у тебя появился фотофон? Я думал, у тебя есть эта дешевая штучка.”
  
  “Это недешево”, - сказал я и услышал, как Люк смеется в трубку. “Я трачу целое состояние на текстовые сообщения ...”
  
  “С кем ты разговариваешь?” Одновременно спросили Чалкер и Люк, и я сделала восхитительную паузу.
  
  “Мой парень”, - сказала я обоим и вышла на улицу.
  
  Люк некоторое время молчал. “У тебя есть парень?”
  
  “Разве я тебе не говорил?”
  
  “Нет. Этого не было в твоем досье.”
  
  “Мое досье?”
  
  “Твое досье Ace. Как ты думаешь, откуда я знал, где ты живешь или какие у тебя результаты в школе? Я бы никогда не нанял кого-то, кто провалил все выпускные экзамены.”
  
  Я сделал глубокий вдох и выдохнул. Конечно, он навел обо мне справки. Не было ничего, из-за чего стоило бы злиться. Тем более, что это была его работа. А теперь и мой тоже.
  
  “Я не думаю, что они ведут записи о романтической жизни людей”, - сказал я.
  
  Люк издал тихий звук, который, казалось, означал: “Ну, они должны”.
  
  “Ты ревнуешь?” Спросил я медленно, с большим ликованием.
  
  “Ревнуешь? Черт возьми, нет. Ты псих. Люди присылают тебе мертвые пальцы”.
  
  Я ухмыльнулся и обнял себя. Это было здорово.
  
  “Я не думал, что ты будешь ревновать к пальцу”.
  
  Люк молчал. Через окно Чалкер начал корчить мне рожи. Я проигнорировала его и вместо этого повернулась к продуваемому ветрами саду.
  
  “Слушай, ты можешь просто присмотреть за этим парнем завтра?” В конце концов, сказал Люк, звуча раздраженно. “Я пришлю тебе его фотографию. На этот раз никаких вещей с багажным ремнем.”
  
  И с этими словами он ушел, и я почувствовал себя очень довольным собой.
  
  
  Глава девятая
  
  На следующее утро меня снова разбудили объединенные силы Тэмми и Нормы Джин. Я встал, оделся и вернулся в свою квартиру, чтобы принять душ и привести в порядок свою униформу Ace. Я всегда ненавидел возвращаться на работу после выходных. Ненавидел это. Казалось, я все время повторял: “Осталось всего два дня до того, как мне нужно будет вернуться. Только один день. Всего двенадцать часов.” Это было похоже на конец очень короткого, не приносящего удовлетворения отпуска.
  
  Все еще. На коврике у двери больше не было окровавленных конвертов, и никто не потревожил кассеты, которые я повесил на дверь (переверните Джеймса Бонда), так что я решил, что день начинается достаточно хорошо. Теперь о небольшой незаконности.
  
  Я надела свой самый устрашающий наряд из кожаных джинсов, ботинок на каблуках и рваной панковской футболки, добавила байкерскую куртку и много подводки для глаз и потащила Теда в Smith's Guns.
  
  “Мне нужен ручной пистолет”, - сказал я Джо, который дважды оглядел меня с ног до головы. “Что-нибудь маленькое и незаметное. И глушитель тоже.”
  
  Я был доволен собой за то, что добавил это. Это прозвучало так, будто я знал, о чем говорю.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Где твоя лицензия?”
  
  “Мне не нужна лицензия”, - я показал свое удостоверение, - “У меня есть это”.
  
  Он взял его, просмотрел и хихикнул над фотографией, которую Алекса сделала на экране, когда я подписывала все свои документы о конфиденциальности.
  
  “Это ордерное удостоверение”, - сказал он. “Это не право носить оружие”.
  
  “Здесь написано, что я правительственный агент”, - сказал я. “Я могу носить с собой все, что захочу, и использовать это любым способом, который считаю нужным, чтобы остановить, эм, разрушение, эм, зла”. А?
  
  Джо снова оглядел меня. “Нет”, - сказал он.
  
  О, ради всего святого. “Смотри”, - сказал я. “Я шпион. Люди стреляют в меня. Кого-то, с кем я работал, позавчера нашли в багажной ленте. Я получаю по почте мертвые пальцы. Дай мне гребаный пистолет”.
  
  Но Джо сказал, что не может, не без надлежащих документов и разрешения, и я зарычал на него и повернулся обратно к Теду, который сочувственно зарычал, когда я завел его.
  
  “Чертовы люди”, - сказал я. Джо стоял в дверях, качая мне головой. Я подумал о том, чтобы сбить его, но передумал. Слишком много бумажной работы.
  
  Мой телефон запищал текстовым сообщением, и я поднял его, чтобы найти номер бронирования и информацию о рейсе для Дэвида Райта. Я на регистрации, добавил Люк, иди прямо к выходу 13. НЕ пускай его на рейс.
  
  Я показала язык телефону. Если бы Люк был на регистрации, то, вероятно, этот мистер Райт даже не прошел бы мимо охраны. Ха, до тех пор, пока он не спустился по багажной ленте.
  
  Тем не менее, было приятно видеть, что Люк умеет правильно писать. С появлением predictive type меня начал по-настоящему раздражать txtspk.
  
  Я пошел домой, чтобы переодеться и что-нибудь съесть перед началом своей смены. Я прошел мимо почтальона по дороге, и он сердито посмотрел на меня. Эй, это не моя вина, что кто-то вчера прислал мне чертов конверт. Если бы Королевская почта обошлась с этим более деликатно, тогда оно не лопнуло бы и не покрылось кровью.
  
  Тем не менее, я открыл дверь с некоторым трепетом. Почта лежала там с невинным видом. Выписка из банковского счета. Предварительно одобренное предложение по кредитной карте (это от людей, которые отказались от моей первой кредитной карты, потому что у меня не было рейтинга). Специальный код для заказа от La Redoute, предлагающий мне бесплатную доставку и упаковку, если я размещу заказ в течение сорока восьми часов. Бесплатная ручка от детской благотворительной организации (наверняка у них есть вещи получше, на которые можно потратить свои деньги?).
  
  Без пальца.
  
  Я бросил все, нераспечатанное, на кухонный стол и начал искать что-нибудь съестное. Хлеб, но без масла. Сыр, но без рывита. Макароны, но без соуса.
  
  Черт возьми, это снова должны быть чипсы. На этот раз это явно была не моя вина.
  
  Я проверил автоответчик. Удручающе пустой. Я зарядил оба своих телефона и электрошокер, переоделся в форму и посмотрел на часы. Люк сказал, что мне нужно было быть там только на рейс в Рим, который должен был вылететь в 14:10. Это означало, что я должен был быть у ворот к 1310 году. Это означало, что я должен был выйти из дома в 12: 50, если бы у меня был хоть малейший шанс припарковаться где-нибудь в радиусе десяти миль от терминала.
  
  Это было в 1245 году. Уже? Я взял ключи, и мы с Тедом покатили на парковку.
  
  Это удручающая правда, что соотношение между тем, как далеко вам нужно припарковаться от места назначения, и количеством минут, которые у вас есть, чтобы добраться туда, обратное. Если у меня есть пятнадцать минут, чтобы дойти до терминала, я могу припарковаться в первом ряду, так близко к корпусу предприятия, что смогу помахать офисным работникам. Если, с другой стороны, я должен был быть там две минуты назад, я буду парковаться на расстоянии глазка от диспетчерской вышки, и мне придется пройти пешком всю длину автостоянки.
  
  Сегодня была другая рука. Это действительно большая автостоянка.
  
  Я даже не пошла в офис, чтобы зарегистрироваться и пофлиртовать с ними, а бросилась прямиком к транзитному поезду и попыталась не дать своему лицу выглядеть как свекла, которая вот-вот взорвется. Не сексуальный взгляд.
  
  Я снова достал свой Nokia и проверил фотографию Дэвида Райта, которую Люк прислал мне. Лет сорока пяти, каштановые волосы, слегка крупноватое телосложение. Точно как любой другой бизнесмен, который путешествует с Эйсом на почасовой основе.
  
  К моему удивлению и радости, Свен был моим партнером у ворот. Я даже не взглянул на свой список, чтобы посмотреть, был ли он в нем или нет. Я вообще о нем почти не думала. Что показало, какой пустой была моя жизнь раньше, когда я тратил драгоценные минуты на пробуждение, проверяя, какие симпатичные парни были на смене со мной.
  
  “Софи! С тобой все в порядке?”
  
  Я ухмыльнулся и кивнул. “Я в порядке. Свен, ты никогда не ходишь к воротам.”
  
  Он пожал плечами. “Ты всегда говорил, что врата были лучше. Я думаю, ты прав.”
  
  Я слегка приосанился при этих словах. Эй, я был прав!
  
  Что-то чирикнуло в моей сумке. Я обыскал его, осторожно, чтобы Свен не увидел, что внутри. Электрошокер, наручники — о Боже, представьте, если мне придется надеть наручники на Райта у ворот!—защитный спрей, телефон Siemens (беззвучный), Nokia… мигает и пищит. На экране высветилось Три. Люк.
  
  “Всего пять секунд”, - сказал я Свену, который кивнул.
  
  “Ты здесь?” - Спросил Люк.
  
  “Да. Полностью мертв”.
  
  “Что ж, рейс заполнен. Забронировано на 148.”
  
  “Черт!” Это была максимальная вместимость. “Ты его уже видел?”
  
  “Нет. Зарегистрировалась только половина. У нас школьная вечеринка.”
  
  “Потрясающе”.
  
  “И они итальянцы. Все эти большие, тяжелые чемоданы.” Он казался действительно взбешенным, и у меня не было ни капли сочувствия к нему. Вчера он пытался переспать со мной, пытался добавить меня в свой список бесчувственных завоеваний. Ну, ха! Он не понимал меня.
  
  “Позвони мне, если он появится, хорошо?” Я взглянул на Свена, который небрежно слушал. Ну, он, вероятно, все равно не понял бы, что я говорил. Я посмотрел на телефон у ворот. “Я на 3223”.
  
  “Поговорим позже”.
  
  Я повернулся к Свену, выключая свой мобильный. На самом деле мы не должны использовать их публично. На самом деле мы вообще не должны ими пользоваться.
  
  “Это был мой брат”, - сымпровизировал я. “Нам доставляют кое-какую мебель”.
  
  Свен кивнул. “Я включил режим ожидания рейса”, - сказал он, указывая на компьютер.
  
  Отлично. Даже Свен не флиртовал со мной. Я нанесла тени на щеки или что-то вроде того?
  
  Люди начали приходить и задавать нам вопросы. Многие из них не говорили по-английски. Довольно многие даже не летели нашим рейсом. Мне постоянно приходилось напоминать себе, что теперь я работаю на правительство, делаю что-то очень важное и захватывающее, хотя было бы неплохо, если бы я мог знать, что это такое.
  
  Все это время я продолжал сканировать толпу в поисках Райта, поворачивая голову влево и вправо. Свен, должно быть, подумал, что у меня проблемы с шеей. Зазвонил телефон, и я набросился на него, но это была всего лишь Лисси, диспетчер, которая сказала мне, что мы можем отправить их прямо сейчас.
  
  Я посмотрел на Свена. “Могу я сначала просто проверить грузы?”
  
  Он пожал плечами и открыл для меня рейс, но из-за того, что он заглядывал мне через плечо, я не мог начать поиски Райта. Я ограничился проверкой деклараций, но не дошел до Ws, как другой человек спросил меня, скоро ли мы будем садиться, и Свен сказал "да" и взял микрофон.
  
  Итак, я достал посадочные талоны и высматривал бизнесмена средних лет с каштановыми волосами.
  
  Я, должно быть, отправил тридцать из них, все еще просматривая очередь Свена на Райта, когда я подошел к большой группе итальянских детей, все проходили по трое и четверо, хихикая над удостоверениями личности и паспортами друг друга.
  
  Я вообще не видел Райта. Телефон не зазвонил. Моя Nokia, в целости и сохранности лежащая в сумке рядом со мной, молчала.
  
  Итак, я неправильно оформил последний посадочный талон, подождал, пока пассажир исчезнет, затем сказал Свену: “Я взял не ту половину карточки. Я просто спущусь и отдам ей багажные квитанции.” Затем я схватила свою сумку и ушла, прежде чем он смог меня о чем-нибудь спросить.
  
  На бегу я вытащила свой телефон и попыталась позвонить Люку, но ничего не получила. Черт! Я прошла весь путь до самолета, помахала корешком билета Лиссе и побежала в самолет. Карточка принадлежала женщине, занявшей свое место в середине самолета, и я неторопливо спустился туда, высматривая Райта.
  
  Да! Вот он был! Сижу сзади, в середине группы школьников, выглядя взбешенным. Мне было интересно, что он сделал при регистрации, чтобы заслужить это.
  
  Тогда я удивился, почему Люк не остановил его.
  
  Тогда я задумался, почему все вдруг стало более замкнутым и тихим, и я огляделся и с изумлением понял, что они закрыли двери. Почему они не сказали мне отвалить?
  
  Из-за того, что я была в форме Ace, я чрезмерно покрасила волосы тем утром, так что они были в шлеме в стиле хостесс, на мне не было моего hi-vis (который у меня должен был быть, но он все еще был в моей сумке), и я как раз собиралась что-то сказать пассажиру.
  
  Они думали, что я бортпроводник. Я был на пути в Рим.
  
  
  Полет в Рим длится два с половиной часа, самые долгие два с половиной часа в моей жизни, не считая экзамена по философии, с которого я сбежал пораньше, потому что моя голова готова была взорваться от скуки. Я убедил команду, что я новичок, не сложно, поскольку они — чудесным образом — ожидали его появления. Я также, и совершенно без усилий, убедил пассажиров, что, поскольку это был мой первый день, я бы поимел всякое представление о том, что я делаю.
  
  Я ронял вещи. Я кое-что разболтал. Я кое-что забыл. Я был кровавой развалиной. Я была безумно благодарна, что у меня в сумке все еще был мой паспорт, с того момента, как я взяла его на всеобщее обозрение, так что меня не вышвырнут из страны, прежде чем я смогу последовать примеру Дэвида Райта и…
  
  И что? Что, черт возьми, я должен был делать? Проследить за ним до отеля? Замаскироваться под обслуживание номеров и шпионить за ним оттуда? Почему SO17 вообще им заинтересовался?
  
  “Ты в порядке?” - спросил приятный американский голос, когда я приготовилась пролить чай на свою десятую жертву. Из-за них это выглядит так чертовски просто, когда ты летишь. Быть бортпроводником действительно тяжело!
  
  “Да, мне жаль”. Я оторвала взгляд от подноса и увидела прекрасные карие глаза и идеальную, всеамериканскую улыбку. “Это мой первый день”.
  
  Он ухмыльнулся. “Надо с чего-то начинать. Что ж, ” он уставился на мою грудь, и я поняла, что он смотрит на мой бейдж с именем (черт не может знать, как сильно я ненавижу этот бейдж и в какие неприятности он меня втягивает), “ Софи, я думаю, у тебя все просто отлично.
  
  Я одарила его напряженной улыбкой. “Спасибо”.
  
  Он протянул мне руку. “Я Харви”.
  
  Нравится коктейль? “Приятно познакомиться”. Я протянула ему чай, с которого слегка капало, и отошла. Но каждый раз, когда я проходил мимо него, он улыбался мне, и я начинал улыбаться в ответ, чувствуя, что у меня на борту есть друг.
  
  Это было больше, чем я мог сказать о команде. Эйс нанял самых больших сук — самца и самку - которые когда-либо были, и запер тебя с ними в консервной банке. Жестокость! Они никогда не говорили мне ничего хорошего, вообще никогда мне не помогали, просто говорили мне что-то делать и смеялись надо мной, когда я говорил, что не могу.
  
  “У тебя что, не было никакой подготовки?” - спросил один из них. У него были волосы, окрашенные перекисью, и он не мог бы выглядеть веселее, если бы был одет в розовое и размахивал запястьем. Он осмотрел меня вверх-вниз, заметив мои растрепанные волосы (никакое количество лака для волос их не удержит), растаявший макияж, пятна от пота под мышками и пятна от чая на брюках. Он усмехнулся, и я огрызнулась.
  
  Я потянулась мимо него за своей сумкой и достала бумажник с красным пропуском и ордером-удостоверением.
  
  “Нет”, - сказал я, показывая ему карточку, “никакого обучения. Я под прикрытием. У меня был долгий день, люди присылали мне пальцы по почте, и позавчера я нашел мертвое тело. Будь добр ко мне, или я покажу тебе, какое оружие носит правительственный агент ”.
  
  Боже, как бы я хотел, чтобы у меня была камера.
  
  На самом деле, я сделал, и я достал свою Nokia и сфотографировал его лицо.
  
  “Для моих файлов”, - сказал я, и после этого они не могли быть любезнее.
  
  
  Мы приземлились в аэропорту Чампино, и я бросил команду, бросившись вдогонку за Райтом. У него не было багажа, который нужно было забрать, и он зашагал вперед из маленького терминала к стоянке такси, где остановился, разговаривая с водителем на быстром итальянском.
  
  Черт. Вокруг было много других такси, но я не знал, как по-итальянски “следовать за этой машиной”!
  
  Я стоял и смотрел на него, когда он садился. “Двойное дерьмо!” Прошипела я, топнув ногой.
  
  “Ты в порядке?”
  
  Это был Харви, типичный американский парень. На солнце он был высоким и сияющим, выглядел совершенно отдохнувшим после полета, пиджак перекинут через руку, галстук идеально на месте.
  
  Я испускаю вздох. “Ты знаешь, как по-итальянски ‘следовать за этой машиной’?”
  
  Он ухмыльнулся, прикрывая глаза ладонью и глядя вслед такси Райта, которое теперь ожидало поворота с площади. “Эта машина?”
  
  “Да. Там внутри пассажир, который забыл свою камеру. Я хочу вернуть это ему ”.
  
  Харви уставился на меня. “Вы авиакомпания с полным спектром услуг, не так ли?”
  
  “Я, конечно, такой”. Я умоляюще посмотрела на него, и он пожал плечами. “Ладно, запрыгивай”, - сказал он, открывая передо мной дверь. “Я пойду с тобой”.
  
  Я уставился.
  
  “У нас был разговор у выхода”, - непринужденно сказал Харви. “Мы остановились в одном отеле”. Он что-то сказал водителю, который кивнул. Харви слегка подтолкнул меня к машине.
  
  У меня не было выбора, кроме как войти, сунув руку в сумку в поисках электрошокера. Незаконно, черт возьми. Благодарю Бога за мой красный пропуск, который позволил мне пройти через охрану без сканирования.
  
  Хотя, черт его знает, как я вернусь через итальянскую службу безопасности.
  
  “Итак,” Харви повернулся ко мне, снова сверкнув своими идеальными белыми зубами, “как ты находишь авиационную промышленность?”
  
  Я ненавидел это. Я ненавидел каждую часть этого. Люди должны вернуться на корабли и поезда.
  
  “О, мне это нравится”, - радостно сказала я. “Особенно люди. Они все такие добрые.”
  
  Он кивнул. “Я думаю, нужен особый тип человека, чтобы выполнять такую работу”.
  
  ДА. Законченный социопат.
  
  “Конечно. Это требует много терпения и понимания, и ты должен любить работать с людьми ”.
  
  “Ты всегда хотел это сделать?”
  
  Нет. Даже когда я была маленькой девочкой и в полетах все еще было какое-то очарование, до появления лоукостеров, я всегда думала, что быть стюардессой, должно быть, худшая работа. Как будто я официантка в консервной банке.
  
  “Всегда”, - сказал я со всей искренностью, на которую был способен. “С тех пор, как я была маленькой девочкой. Это всегда выглядело так гламурно ”.
  
  “Я думаю, это все еще так”, - сказал Харви. “Итак, ты можешь летать на дальнемагистральных самолетах? Выходные на Мауи, что-то в этом роде?”
  
  О, какое блаженство. Но среднестатистическая команда Ace ездила в Белфаст и обратно по пять раз в день и ночевала только дома. Один.
  
  “Ну, не так далеко с Эйсом. Но я нацелился на БА и малайзийца. Я просто обожаю их форму”.
  
  Харви бросил на меня вопросительный взгляд. “Разве тебе не нужно быть, эм, ну, азиатом, чтобы сделать это?”
  
  А ты? Я понятия не имел. “Что ж, на дворе двадцать первый век”, - просияла я. “Так расскажи мне о себе. Что ты делаешь здесь, в Риме?”
  
  “О, бизнес”, - сказал Харви с легкой улыбкой.
  
  “Какого рода бизнес?”
  
  “Я работаю на компанию сотовой связи”.
  
  “О, правда? Который из них?” Это напомнило мне. Мне нужно было достать свой телефон, начать молиться, чтобы у меня было зарубежное покрытие, позвонить Люку и устроить ему ад.
  
  “Это подразделение Eurotel. Мы налаживаем связи с Европой, расширяем охват, что-то вроде ...”
  
  Я вежливо слушал, пока такси с поистине пугающей скоростью мчалось по красивым римским улицам. Клянусь, они гнали как лемминги. Поставь ногу на ногу и направляйся к месту назначения. Десять очков, если ты ударишь старую леди. Хорошая работа, это ШТАБ-квартира мировой религии, так что ни одна из молитв не должна заходить слишком далеко. Наш водитель, похоже, счел красный свет предупреждающим сигналом. Должен ли я остановиться? Э, нет, сегодня не хочется.
  
  Мы обогнули Колизей, как что-то из итальянской работы, и с ревом пронеслись мимо вздымающихся древних колонн.
  
  “Вау”, - сказала я, как красотка в том отеле.
  
  “Это круто, да?” Сказал Харви. “Я думаю, это был Римский форум или что-то в этом роде”.
  
  “Где был убит Цезарь?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Так где же этот отель?” - Спросила я, когда водитель сделал еще один поворот на скорости около ста двадцати миль в час. Мои ладони почти кровоточили от впившихся ногтей.
  
  “The Piazza Trinità di Monti. Рядом с Виа Тритоне?”
  
  Я кивнул, как будто понял.
  
  “Это недалеко от фонтана Треви”.
  
  Я снова кивнул.
  
  “Ты понятия не имеешь, о чем я говорю, не так ли?” Сказал Харви, смеясь, и я покраснела и пожала плечами.
  
  Мы подъехали, и Харви заплатил, чему я был рад, потому что я не разбираюсь в евро. Я дал туманное обещание расплатиться с ним и бросился внутрь к стойке регистрации.
  
  Все это было очень грандиозно.
  
  “Англичанин?” - С надеждой спросила я, и безупречная женщина за стойкой кивнула и улыбнулась.
  
  “Чем я могу вам помочь?”
  
  “Я ищу кое-кого. Друг. Он остается здесь… Дэвид Райт?”
  
  Она кивнула. “Si. Он только что зарегистрировался. Не хотели бы вы оставить ему сообщение?”
  
  Я покачал головой. “Нет, я просто...” Черт возьми, Харви наблюдал за мной, и он ожидал, что я передам камеру. “Не могли бы вы сказать мне номер его комнаты?” Вероятно, мне сказали бы "нет" по соображениям безопасности.
  
  Она порылась в своем компьютере. “Двадцать семь”.
  
  Вот и все для безопасности.
  
  Я благодарно кивнул, затем на секунду огляделся. Я никогда не смог бы позволить себе такое место, как это. Повсюду был мрамор.
  
  Харви, тем временем, радостно регистрировался на беглом итальянском, заказывая английские и американские газеты на утро (я думаю, хотя на самом деле он мог бы комментировать погоду. Мой итальянский в значительной степени ограничен меню "Пицца Экспресс"), и забираю у него ключ. Он взглянул на меня.
  
  “Где ты остановился?”
  
  Я пожал плечами. “Я еще не знаю”.
  
  “Разве у команды нет отеля?”
  
  На самом деле, команда, вероятно, отправлялась в обратный путь. Или, возможно, спящий в самолете. Черт бы их побрал. Черт бы побрал Райта. Будь проклят Люк.
  
  Да. Это все его вина.
  
  “Да, но я должен найти свой собственный. Это для новичков, это как... как... как посвящение ”.
  
  Он нахмурился. “Что, они похожи на масонов или что-то в этом роде?”
  
  Я слабо улыбнулся. “Да, кое-что”.
  
  “Почему бы тебе не остаться здесь?”
  
  Боюсь, у меня заслезились глаза.
  
  “Я, э-э...” Я посмотрел вниз на свою довольно потрепанную форму. Как я мог сказать ему, что ни при одной из моих зарплат, реальной или вымышленной, я никак не мог позволить себе подобное заведение?
  
  “Я могу одолжить тебе немного денег”, - тихо сказал Харви.
  
  Это была заманчивая перспектива. Но тогда как бы я отплатил ему тем же? Я должен был бы дать ему поручительство. Мне пришлось бы дать ему свой адрес. Он, вероятно, ожидал бы, что я буду с ним спать.
  
  Хотя это была бы не такая уж ужасная перспектива.
  
  “Нет”, - сказал я, вызвав улыбку из глубин моей древней подготовки аса, - “Спасибо. Для этого и существуют кредитные карточки”. Секретарю в приемной я сказал: “Мне нужна комната, пожалуйста. Только на эту ночь.”
  
  У Харви была сумка для костюмов, которую я не должен был брать в качестве ручной клади, но обычно брал, от скуки. Это была такая сумка, в которую можно было положить все для ночлега. У меня была с собой сумка-козырек с расческой, блеском для губ, спреем для тела и наручниками. Не то, что вы называете предметами первой необходимости.
  
  Ну, в зависимости от того, какую ночь ты имел в виду.
  
  Я неохотно попрощалась с красивым американцем и пошла искать свою комнату. Это было великолепно. Там были туалетные принадлежности и все такое. Мне просто очень хотелось, чтобы у меня была какая-нибудь запасная одежда. Вряд ли я мог разгуливать в одной униформе, не так ли?
  
  Если только у них не было прачечной. Я проверил карточку обслуживания номеров. У них была чертова прачечная! Да! Если бы я просто остался в своей комнате, я мог бы постирать свою одежду и утром пойти в ней домой. Легко.
  
  Я позвонил на ресепшн, и они сказали, что могут сделать это за полчаса. Я начал наполнять ванну. Все было не так плохо, как казалось. Я должен был это помнить. Все никогда не было так плохо, как казалось.
  
  Я включил два своих телефона и с одного отправил сообщение Чалкеру, что сегодня вечером останусь у Энджела. Это помешало бы им звонить домой. По крайней мере, за Тэмми присматривали. Затем я воспользовался другим телефоном, чтобы позвонить Люку.
  
  “Ты пропустил его”, - сказал я.
  
  Наступила пауза.
  
  “Софи?”
  
  “Да?”
  
  “Где ты?” - спросил я.
  
  “Я в Риме”, - сказал я. “Я в отеле Райта. Ты позволил ему пройти. Свен позволил ему подняться на борт. Я следил за ним, как хороший секретный агент, и они думали, что я из команды. Так что теперь я трачу счет за продукты в следующем месяце на то, чтобы постирать свою форму в смехотворно дорогом отеле, потому что я, блядь, застрял здесь до следующего рейса завтра утром. И если ты прикажешь мне остаться в Риме и выследить Райта, я буду вынужден импровизировать с оружием против тебя.”
  
  Люк рассмеялся. Я повесил трубку.
  
  Он перезвонил через несколько секунд. “Я потерял связь”, - сказал он.
  
  “Нет. Я повесил трубку.”
  
  “Послушай, Софи, мне жаль. Он проскользнул”.
  
  “Проскользнул? Проскользнул, окровавленный? Люк, напомни мне словами по одному слогу, чем ты зарабатываешь на жизнь?”
  
  “Эмм”, - сказал он. “Я шпион”.
  
  Я полагаю, он думал, что это было умно.
  
  “Так как же ты мог позволить опасному преступнику просто проскользнуть в самолет? Он мог быть вооружен.”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Безопасность не так уж плоха. И я действительно не думаю, что он опасен.”
  
  “Откуда ты знаешь? Ты даже не сказал мне, почему я слежу за ним.”
  
  Люк вздохнул. “Обещаешь не злиться?”
  
  Я ничего не сказал. У меня было чувство, что я знал, что за этим последует.
  
  “Он не опасный преступник. Это мы знаем, ” быстро добавил он. “Но он заинтересован в покупке Ace. Он уже владеет WES, ”Райт Инжиниринг Сервисес“, конечно, и есть подозрение, что он угоняет самолеты Ace, чтобы сбить цену ”.
  
  Я открыла рот, чтобы сказать ему, что это нелепо, потом подумала обо всех задержках, которые у нас были. Все эти самолеты без техники.
  
  Пришлось занимать у Titan, потому что у нас не было достаточно средств, чтобы покрыть наши собственные. У лоукостеров нет запасных самолетов.
  
  “Полагаю, ты мне не лжешь, - сказал я в конце концов, - скажи мне, что я собираюсь здесь делать?”
  
  Последовала еще одна долгая пауза, пока Люк что-то придумывал.
  
  “Ну, раз уж ты там и все такое, мне вроде как нужно, чтобы ты пробрался в его комнату”, - сказал он.
  
  “Его комната?”
  
  “Да. Ты знаешь, где это?”
  
  “Это на моем этаже”.
  
  “Отлично. Проберись туда, осмотри все вокруг, проверь документы и прочее. Используй камеру в своем телефоне, чтобы делать снимки ”.
  
  “Я этого не понимаю. Почему это так важно?”
  
  “Софи. Будущее твоей работы висит на волоске, ” строго сказал Люк, и я знала, что он не собирался говорить мне настоящую причину. Ну, тогда ладно. Я не собирался рыскать по комнате Райта.
  
  “Ты делаешь это для меня”, - добавил Люк голосом Луки, “Я беру тебя куда-нибудь поужинать”.
  
  Я принюхался. “Надеюсь, это не пустое обещание”.
  
  “Нет, конечно, я отведу тебя куда-нибудь. Что тебе нравится? Завтра пятница, я мог бы—”
  
  “Завтра пятница?”
  
  Он колебался. “Эмм, если только они не изменили календарь. Сегодня четверг.”
  
  “О, Боже! Люк, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Это действительно срочно. Вопрос жизни и смерти.”
  
  “Ты не забыл свое лекарство, не так ли?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты зашел в мою квартиру и —”
  
  “Как я должен попасть в твою квартиру?”
  
  Как я должен передать саркастический взгляд по телефону?
  
  “Я уверен, ты что-нибудь придумаешь”, - сказал я тяжело. “Это действительно важно, поэтому я расскажу вам об этом шаг за шагом. Ты это записываешь?”
  
  Люк казался озадаченным. “Скажи мне”.
  
  “Ладно. Видеоконтроллер - большой, серый. Сверху написано Philips. Тебе нужно—”
  
  “Подожди, Софи, ты говоришь мне установить твое видео?”
  
  Я пожал плечами. “Это очень важно”.
  
  “Что, твою маму показывают по телевизору или что-то в этом роде?”
  
  “Нет”, - сказал я, удивляясь, как он мог не знать, “сегодня четверг. Небо Номер один. В восемь вечера...?”
  
  Тишина.
  
  “Баффи”, - сказал я. “Ты должен записать это на пленку”.
  
  “Я думал, ты сказал, что это вопрос жизни и смерти”, - сказал Люк в конце концов.
  
  “Так и есть! Жизнь Баффи и все смерти демонов… Да ладно тебе. Я не видел это, и если я не запишу это на пленку, я никогда этого не увижу, и мне придется покупать видео, а они действительно дорогие… Это отмеченное наградами телевидение, - добавила я, защищаясь.
  
  Люк испустил глубокий вздох. “Ладно. Я установлю видео. В восемь часов?”
  
  “Да. А затем установи это и для друзей ”.
  
  “Ты действительно смотришь все это?”
  
  “Только раз в неделю. А затем в десять надевается медицинская форма ”.
  
  Я почти мог видеть, как он качает головой. “Я запишу это для тебя”.
  
  Я открыла рот, чтобы сказать ему, какую кассету использовать, затем решила не настаивать. “Ладно. Спасибо. Теперь скажи мне, как, черт возьми, я попаду в комнату Райта так, чтобы он меня не заметил? У меня только моя униформа, и она не совсем утонченная, ” я посмотрела на ее бирюзовый оттенок.
  
  Плюс я был в некотором роде заметен в этом во время полета. Возможно, я случайно уронил датскую выпечку Райту на колени.
  
  “Который там сейчас час? Около половины шестого, верно? Магазины остаются открытыми допоздна. Иди и купи что-нибудь”.
  
  “Я уже должен заплатить за этот отель!”
  
  “Надо было найти что-нибудь подешевле. Увидимся завтра.”
  
  “Но—”
  
  Он ушел.
  
  Очень красочно ругаясь, я плескалась в ванне и израсходовала все бесплатные туалетные принадлежности, пока ждала возвращения своей одежды. Когда они это сделали, я с благодарностью оделся, чувствуя себя ужасно из-за того, что у меня не было евро на чаевые, схватил свою сумку и отправился в город.
  
  Через несколько секунд я был потерян. Я снова нашел отель, зашел, чтобы попросить карту и указания к магазинам. А потом я нашел банкомат и получил несколько евро — что было очень запутанно, поскольку все в автомате было на итальянском. А потом я нашел магазины.
  
  Господи, это было заманчиво. Гуччи, Миссони и Валентино. Я не осмеливался войти. Не в моей форме. Я нашел несколько магазинов подешевле и начал поиск.
  
  Я заметила, что персонал отеля одет в темно-синие костюмы с белыми блузками. Скопировать несложно, хотя и недешево, для чего-то, что я бы никогда больше не надела. Но я нашла невероятное платье от Гуччи практически за бесценок и купила его тоже. А потом маленький чемодан, чтобы отнести все это домой. И немного туалетных принадлежностей и элементарной косметики. И какую-нибудь обувь, потому что я, возможно, захочу надеть свое платье, и было бы обидно топтаться в своих вонючих рабочих ботинках. И маленькую сумочку, потому что она подходила к туфлям, и потому что моя сумка Ace была огромной и ужасной. И потом, пашмина, хотя я знаю, что она очень прошлогодняя, но в Риме в апреле не так тепло, как вы могли подумать.
  
  А потом я притащил все это обратно в отель и встретил Харви в вестибюле.
  
  “Я вижу, ты нашла магазины”, - он уставился на все мои сумки.
  
  “Ну, мне пришлось купить все, что я мог”, - сказал я, защищаясь. “Мне потребовалось так много времени, чтобы найти их, что я, возможно, никогда больше туда не вернусь”.
  
  Он рассмеялся. “Ты занят сегодня вечером?” сказал он. “Встречаешься со своими друзьями из авиакомпании?”
  
  Друзья? Я надеялся, что у них у всех есть крабы.
  
  “Я еще не решил”, - сказал я, мой универсальный ответ.
  
  “Ну, если ты решишь не делать этого, может быть, мы могли бы поужинать? Ты мог бы рассказать мне все об авиационном бизнесе, а я мог бы утомить тебя частотами сотовых телефонов ”.
  
  Какая была альтернатива? Сидеть, глядя на мое потрясающее платье, и проклинать Люка целую вечность?
  
  “Звучит здорово”, - сказала я, тепло улыбаясь Харви, моему спасителю.
  
  Он просиял мне в ответ. “Я встречу тебя здесь в половине девятого?”
  
  Я в панике взглянула на часы. Было уже без четверти.
  
  “Мы можем уложиться в девять?” Я сказал. “Сначала мне нужно кое-что сделать”.
  
  Он пожал плечами. “Значит, девять. Тогда увидимся”.
  
  Я вприпрыжку поднялся наверх, чувствуя себя уже намного лучше, и переоделся в свой темно-синий костюм. У меня в кармане были телефон и кредитка, я надеялся, что смогу открыть дверь Джимми, если понадобится.
  
  Мне это было не нужно. Дверь открыл Райт, одетый в гостиничный халат и курящий сигару. О, пожалуйста.
  
  “Обслуживание номеров?” Я сказал. Я подняла полотенца, которые принесла из своей комнаты. “Я пришел приготовить твою комнату ко сну”.
  
  Он отступил, чтобы впустить меня. “Англичанин?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Тогда что ты делаешь здесь, в Риме?”
  
  Надеюсь, ты уйдешь.
  
  “Изучаю, сэр. Древнеримская политика.”
  
  Это поставило его в тупик, на что я отчаянно надеялся. “Верно”, - сказал он, забирая у меня полотенца. “Я буду в ванне”.
  
  Это было мое воображение, или он подмигнул мне?
  
  Блин.
  
  Я некоторое время топтался вокруг да около, пока не был уверен, что он перестал меня слушать, затем я достал свой телефон и попытался вспомнить, как с его помощью делать снимки. Я копался в портфеле Райта, фотографируя множество вещей — камера работала медленно, но снимки были чертовски хорошими, — но я не увидел ничего, что показалось бы мне очень интересным.
  
  Тем не менее, я увидела великолепно расположенное обручальное кольцо поверх салфетки с нацарапанными на нем номерами трех девушек.
  
  “Обслуживание номеров?” Райт позвал из ванной, и я замерла, держа палец на ставне, чтобы щелкнуть кольцом. “Обслуживание в номерах? Подойди и потри мне спину”.
  
  Я сбежал.
  
  Вернувшись в свою комнату, я обнаружил, что у меня есть около десяти минут, чтобы подготовиться к ужину. Я сбросила костюм на пол, влезла в свое изумительное платье (может быть, немного маловатое, но за такую цену, кому какое дело) и туфли, побрызгалась спреем для тела Impulse за неимением духов и провела пальцами по волосам.
  
  Вот. Готов.
  
  Вроде того.
  
  Харви ждал, выглядя красивым и неопределимо американским, и он улыбнулся мне, когда я подошел.
  
  “Ты выглядишь совершенно новой”, - сказал он. “Ты готов идти?”
  
  
  Глава десятая
  
  Мы переправились на такси через реку и побродили в поисках траттории в районе Траставере. Я и понятия не имел, что современный город может быть таким красивым. Каждая дорога заканчивалась маленькой площадью с чем-то вроде топиария в огромных терракотовых горшках, за которые моя мама заплатила бы целое состояние в садовом центре. Мягкий, веселый свет, болтовня и музыка лились через улицы из каждого здания. Люди были красивыми, с оливковой кожей и очаровательными.
  
  Одна из вещей, которая меня так расстраивала ранее в тот день, когда у меня заканчивалось время, чтобы пройтись по магазинам — я имею в виду, завершить свою миссию, кхм — это то, что вы не можете пройти по дороге до конца, а затем повернуть налево или направо на следующую дорогу, как это указано на картах. О нет. Каждая дорога заканчивается, как я уже сказал, на очаровательной маленькой площади, заросшей геранью, с дюжиной симпатичных маленьких аллей, разбегающихся повсюду. Какой бы из них вы ни выбрали, он гарантированно приведет вас совершенно не в ту сторону, и к тому времени, когда вы найдете улицу с уличным знаком и укажете ее на своей (к настоящему времени очень измятой) карте, вы будете на полпути через весь город в неправильном направлении.
  
  Я очень возражал, когда был один, но теперь я понял, что у меня получается. Конечно, помогло то, что меня не так донимало множество римлян, которые, казалось, никогда раньше не видели блондинок. Теперь я привлекала такое же внимание, но прогулка под руку с красивым мужчиной, казалось, несколько смягчила его.
  
  “Ты - хит”, - сказал Харви, когда волчий свист эхом разнесся по улице вслед за нами.
  
  “Это из-за волос”, - сказал я. “У них пунктик насчет блондинок”.
  
  “Ты когда-нибудь был в Азии?”
  
  Я покачал головой, нет.
  
  “Чувак, они сходят с ума от этой белой кожи. Если ты рыжая, они тебя практически боготворят. И блондинки тоже.”
  
  “Моя мать однажды ездила в Швецию со своей подругой-индианкой”, - сказал я. “Они не могли забыть ее. Люди продолжали трогать ее волосы. Моя мать блондинка, как и я, и ее немного злило, что люди продолжали ее игнорировать ”.
  
  “Люди часто обращают на нее внимание?”
  
  Я думал об этом. Моя мать никогда не была похожа на матерей других людей. Она не выглядела старой. У нее не было устрашающих волос дыбом, как у матерей всех моих друзей, когда мы были в начальной школе. Она позаимствовала мою одежду. Она была привлекательной и максимально использовала себя в стиле "взрослеющий -изящно". Она шла в ногу со временем, что, я думаю, и было секретом избежания старости.
  
  “Да, люди часто обращают на нее внимание”, - сказал я.
  
  “Должно быть, это семейное”.
  
  Он был очень мил и очарователен, и он прекрасно говорил по-итальянски, и он не выглядел потрясенным, когда я сказала ему, что не ем мясо. Люди, как известно, пялятся на меня, как на инопланетянина или что-то в этом роде. Я просто улыбаюсь и заверяю их, что это не заразно.
  
  Он спросил меня о том, как быть стюардессой, и я сказала ему, что теперь мы называемся бортпроводниками, что, если вы спросите меня, просто еще больше лишает это очарования. Я наплел кучу чепухи об обучении, часах и о других вещах, о которых понятия не имел, и спросил его об индустрии мобильных телефонов.
  
  “Что-нибудь вкусненькое в кафе ”пикколо“?" - спросил нас очаровательный мужчина, владелец траттории, и Харви посмотрел на меня и сказал: "Что угодно, только не капучино. Это просто не по-римски”.
  
  Я процветаю от чрезмерного количества кофе. Я мило улыбнулся и попросил una espresso doppio, который я выучил много лет назад в школе, и подумал, что это звучит впечатляюще.
  
  Это было впечатляюще. Порция чистого кофеина, такого крепкого, что у меня закружилась голова, и мне пришлось держаться за руку Харви, пока мы шли обратно в отель.
  
  Ну, может быть, это еще и вино заставило меня держаться за него. Мария сказала, что я должен выпивать по стакану в день; что ж, я храбро принимал недельную норму.
  
  И, может быть, еще тот факт, что Харви был очень подтянутым, милым и очаровательным, заставил меня держаться за него. Это, конечно, то, что заставило меня вернуться в его комнату и позволить ему поцеловать меня, как Прекрасного принца, которым он и был.
  
  Хотя, учитывая, что он бесклассовый американец, возможно, это должно быть обаянием гражданина. Это звучит не совсем так же.
  
  “Ммм”, - сказала я, когда он перестал целовать меня. “Ciao, bella.”
  
  “Разве Белла не девушка?”
  
  “Ну, тогда белло. Хотя это звучит грубо.”
  
  Он ухмыльнулся и снял куртку. У него были прекрасные широкие плечи и блестящие волосы. Он выглядел именно так, как мне было нужно, чтобы взбодриться.
  
  Он поцеловал меня еще немного, и это был очень приятный поцелуй. Не фейерверк, который я получил от Люка, ничего страшнее этого. Я хотела обнять Харви и позволить ему защитить меня. Я не хотел стрелять в него, что, я полагаю, делало его лучшим соперником, чем Люк.
  
  Что-то завибрировало в его кармане, и мои глаза расширились. “Это могло бы быть весело”.
  
  Он достал изящный мобильный и поднял брови, глядя на меня. “Черт”, - сказал он, прочитав дисплей. “Я должен ответить на это. Извини.” Он исчез в ванной.
  
  О, отлично. Значит, звонок по телефону был важнее, чем целоваться со мной. Я сел на кровать, потирая руки, которые внезапно стали довольно холодными, и снял туфли. Харви был немного выше меня, что является интересным достижением, но он не был долговязым. Он не был таким мускулистым, как Люк. У него были мускулы. Большой кусок американского мясного пирога. Ммм.
  
  И посмотри на меня! Целовалась с двумя мужчинами за столько же дней. Элла была бы довольна. Она сказала, что мои таланты и так пропали даром. Однажды я спросила ее, что она имела в виду под моими талантами, и она покраснела и сказала: “Помнишь, когда я пришла навестить тебя в то время в универе? Ну, стены в этих комнатах очень тонкие.”
  
  Видишь, я краснею сейчас, просто думая об этом.
  
  Харви говорил целую вечность. Я растянулась на кровати, чувствуя себя распутницей, затем быстро села, чувствуя себя глупо. Я даже не мог пойти и привести себя в порядок, потому что Харви был в ванной.
  
  Через некоторое время мне стало по-настоящему скучно. Что было настолько важным, что он предпочел поговорить об этом, чем раздеться со мной? Если только я не был таким скучным. Боже, может быть, я был скучным! Конечно, Люк, казалось, не так уж сильно скучал по мне.
  
  С несчастным видом я собрала свои туфли, пашмину и маленькую вечернюю сумочку и вышла из комнаты. У меня вроде как испортилось настроение.
  
  Я вернулся в свою комнату и уставился на идеально застеленную кровать. Мои ноги болели от моих новых туфель и всей этой ходьбы, которую я совершал, голова была затуманена вином, и я чувствовал себя очень нелюбимым. Я был так пьян, что даже наполовину подумал о том, чтобы посмотреть, насколько мощной была функция вибрации на моем мобильном. Я мог бы позвонить одному из них от другого.
  
  Я поднял свой маленький телефон Siemens. Сообщений не было. Меня никто не любил. Я взял в руки Nokia. Было три сообщения и полдюжины голосовых сообщений, все от Люка, все требовали знать, почему я не отвечаю на свой гребаный телефон.
  
  “Иисус Христос, - сказал он, когда я позвонил ему, “ какого черта ты не отвечал?”
  
  “Я забыл свой телефон. Телефоны.”
  
  “Где ты был? Я думал—”
  
  “Я был на ужине”, - оборвал я его. “С очень обаятельным мужчиной. Я только что вышел из его комнаты.”
  
  Люк несколько секунд молчал. “Это был Райт?”
  
  Нет, это было совсем не правильно. “Нет. Я заходил туда ранее. Одетый как консьерж. Я сделал несколько снимков, но в его портфеле не было ничего интересного ”.
  
  “Нет, ну, скорее всего, не было бы. Я думаю, он скорее марионетка. Это больше, чем просто Райт ”. Он снова замолчал. “Так с кем ты ходила на ужин?”
  
  Хах! Он ревновал! Я немного потанцевала, сидя там на кровати.
  
  “Просто кое-кто, кого я встретил в полете”, - сказал я.
  
  “И что ты делал в его комнате?”
  
  О, Боже, это фантастика. “Расследую”.
  
  “Расследую что?”
  
  “Целуется ли он лучше, чем ты. И ты знаешь, кем он является ”.
  
  “Софи, это не смешно”.
  
  “Да, это так, это забавно, потому что это правда”. Я показала язык телефону.
  
  “Ты что, пьян?”
  
  “Я должен быть пьян, чтобы хотеть поцеловать кого-то другого? Разве я не могу заняться случайным сексом, если я трезв?”
  
  Господи, я был пьян.
  
  “Послушай”, - натянуто сказал Люк, “просто не делай ничего глупого, хорошо? И поставь свой чертов будильник на завтра. Я забронировал тебе билет на рейс 0625 из Чампино. Убедитесь, что у вас достаточно наличных на такси. Твой паспорт все еще при тебе?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо. Это делает все намного проще. Достаточно сложно пытаться объяснить специальные операции тому, кто говорит на твоем родном языке. Увидимся, когда самолет сядет, должно быть около семи.”
  
  И с этими словами он отключился, звуча раздраженно.
  
  Забей!
  
  
  Nokia разбудила меня в пять утра. Я натянула свою новую гражданскую форму — белую рубашку поверх платья от Гуччи, которое могло бы стильно смотреться на ком—нибудь менее похмельном, - нашла в бездонной яме своей сумки несколько старинных солнцезащитных очков, чтобы скрыть свои затуманенные, налитые кровью глаза, и, пошатываясь, спустилась в приемную.
  
  “Мне нужно такси”, - прошептал я идеальной женщине за стойкой. “В аэропорт Чампино”.
  
  Она кивнула, сделала звонок, и через пять минут меня ждала машина.
  
  Я сидел, откинув голову на спинку сиденья, когда ранним утром мы катались по Риму, и пытался не раскачиваться. Меня укачивает в машине, даже когда я абсолютно трезв. Серьезно, это было похоже на поездку автостопом с Михаэлем Шумахером.
  
  Или Айртон Сенна.
  
  К тому времени, как мы прибыли в аэропорт, я чувствовала себя как молоко месячной давности. Я зарегистрировался — не забыв положить электрошокер и вещи в багажный отсек — и, спотыкаясь, прошел в крошечный бар в воздухе.
  
  В Станстеде это как маленький торговый центр. Здесь есть магазины одежды и обуви, телевизионные магазины, бары и рестораны, кофейни и все виды. Ты мог бы там жить. Некоторые люди практически так и делают.
  
  Удобства в аэропорту Чампино состояли из бара, который был закрыт, и крошечной табачной лавки. Я купил большую бутылку воды и несколько мягких фруктов и положил голову на стол, пока не пришло время садиться.
  
  Я проспал весь полет, бессонница последних нескольких дней взяла надо мной верх, не говоря уже о вчерашнем вине, и мне снилось, что Харви и Люк оба мне отказывают. Ублюдки.
  
  Самолет был практически пуст, когда меня разбудила (к счастью, незнакомая) стюардесса. Я схватила свою сумку, пытаясь скрыть логотип Ace, и вышла в очень холодную, ветреную британскую весну.
  
  Мы вылетели с джетбриджа (дурацкая дешевая авиакомпания), так что мне пришлось идти по замерзшему асфальту, опустив голову, чтобы никто меня не узнал, и подниматься по ступенькам в терминал.
  
  Люк ждал наверху, выглядя взбешенным.
  
  “Господи, - сказал я, - когда ты сказал, что увидишь меня там, я подумал, что, по крайней мере, доберусь до багажа сам”.
  
  “Ты ужасно выглядишь”, - сказал Люк и стащил свой пропуск, чтобы вернуть нас в терминал.
  
  “Спасибо”, - пробормотал я. “Куда мы направляемся?”
  
  “Возвращаюсь в офис. Так быстрее.”
  
  “Мне нужно забрать свою сумку”.
  
  Он остановился, закрыл глаза и выглядел так, будто считал. “Какая сумка?”
  
  “Мне нужно было кое-что купить! Я не мог разгуливать по Риму в своей форме ”.
  
  Он пробежался по мне глазами. “Так я вижу”. Он вздохнул. “Ладно, пошли”.
  
  Мы вернулись обычным маршрутом к пункту транзита и возврата багажа. Я показал свой паспорт, как хороший путешественник, и Люк показал свой пропуск. Для персонала было вполне нормальным возвращаться с выхода на посадку через таможню. Это было здорово, как будто ты там, где не должен быть, хотя это совершенно законно.
  
  Иногда вся эта история с аэропортом просто полностью подавляет меня. Я имею в виду, есть все эти правила о том, куда люди могут и чего не могут ходить, и все эти скрытые туннели и двери, которыми пользуется только персонал, и если вы открываете не ту и впускаете пассажира, то это невероятно незаконно. Но если у вас есть правильный пропуск, вы можете, с юридической точки зрения, бродить по Великобритании целый день.
  
  И я клянусь, у BAA, должно быть, есть акры видеозаписей, на которых я блуждаю, совершенно потерявшись в недрах системы.
  
  Мы молча ждали мою сумку, затем так же тихо вышли на парковку. Люк остановился возле своей "Вектры", и я покачала головой.
  
  “С таким же успехом мог бы забрать и свой отсюда”, - сказал я. “Увидимся там”.
  
  Я подошел к Теду, испытывая невероятное облегчение от того, что снова вижу его, и посидел там несколько мгновений, чувствуя себя нереально.
  
  Итак. Я только что совершил еще несколько не совсем законных поступков, и, по-видимому, они сошли мне с рук. Я был в каком-то экзотическом и прекрасном месте. Я поцеловала совершенно незнакомого человека в незнакомом месте. Я сфотографировал документы в комнате подозреваемого.
  
  Я был похож на великого шпиона, или что?
  
  Алексы там не было, когда я вошла в офис, но Люк стоял и разговаривал с одной из них.
  
  “А”, - сказал мой босс. “Как прошла твоя поездка?”
  
  Я осторожно переводил взгляд с одного на другого. “Хорошо”, - сказал я. “Незапланированный и изматывающий, но в порядке”.
  
  “Ты нашел магазины”, - сказал Люк. “Это не могло быть настолько плохо”.
  
  Я уставилась на него. Один засмеялся.
  
  “С твоей стороны было восхитительно так далеко преследовать свою добычу”, - сказал он. “У нас есть твои фотографии. Для справки, в следующий раз отправляй их на мой электронный адрес ...” Он начал осматривать стол Алексы: “Я запишу это для тебя ...”
  
  “Я просто занесу это в свой телефонный справочник?” - Мягко предложила я, и он кивнул.
  
  “Ах да. Гораздо более разумный. Это james_bond_95@hotmail.com .”
  
  Я моргнула, глядя на него.
  
  “1995, - объяснил он, “ когда вышел Goldeneye. Это мое любимое”.
  
  Я снова моргнул, кивнул и ввел адрес. Было ли что-нибудь в этом месте, что я когда-нибудь собирался понять?
  
  Я могла видеть, что Люк почти улыбался, и я избегала его взгляда. “Они были полезны?” Я спросил. “Фотографии?”
  
  “Поскольку они сказали нам, что он не был большой шишкой в этом”, - сказал один. “Боюсь, Дэвид Райт в некотором роде пешка”.
  
  “Пешка в чем?” Я спросил. “Что здесь происходит? Никто, ” я сердито посмотрела на Люка, “ никогда мне ничего не рассказывает.”
  
  “Это потому, что не всегда есть что рассказать”, - сказал один, входя в свой кабинет и жестом приглашая меня следовать за собой. “Большая часть этой работы - чистый инстинкт, Софи. Я наблюдал за тобой — ”Как? Как он наблюдал за мной? “— и я вижу, что ты тоже действуешь инстинктивно”.
  
  Ну, конечно. Должен доверять своим инстинктам. Женская интуиция и все такое.
  
  “Она определенно не работает с логикой”, - пробормотал Люк позади меня, и я нахмурилась. Я даже не понял, что он вошел. Вот тебе и инстинкт.
  
  Один из них сидел за своим столом. “Пока что у нас есть вот что”, - сказал он, глядя на меня, и я попыталась выглядеть настороженной и инстинктивной. “Вы заметили, что у многих самолетов Ace в последнее время возникали технические проблемы? Что были задержки, что количество пассажиров было не совсем таким, как обычно?”
  
  Я пожал плечами. “Ну, да, все было проще ...”
  
  “Прибыль авиакомпаний резко упала за последние несколько месяцев”, - продолжил один из них, просматривая какие-то цифры на своем столе. “Убытки компании исчисляются миллионами. После одиннадцатого сентября, конечно, все немного пошло наперекосяк, но все бюджетные авиакомпании выстояли ”.
  
  Это было правдой. Многие крупные авиакомпании ушли из Станстеда, оставив его перевозчикам для отдыха, таким как Air 2000 и подобным Ace, Ryanair и Easyjet. По какой-то причине люди, казалось, не так боялись террористических атак, когда заплатили всего пятьдесят фунтов за билет.
  
  “Дела у Эйса шли очень хорошо, он зарабатывал много денег. Теперь это PLC, конечно, любой может получить долю в этих деньгах, но в последнее время акции падают в цене. Все эти задержки, несоответствия, множество жалоб попали в новости, и было очень мало, чтобы противостоять этому. Дэвид Райт не делал секрета из того факта, что он серьезно заинтересован в Ace. У него уже есть много акций в компании, но он хочет купить еще ”.
  
  “И с таким внезапным падением цен на акции ты думаешь, что что-то не так”, - сказал я. “Ты думаешь, он саботирует авиакомпанию, чтобы купить билет подешевле”. Умный ублюдок.
  
  “Бинго”, - сказал один.
  
  “Но, - сказал я, - не он же отвечает за все это?”
  
  “Нет. Райтбанк принадлежит Дэвиду Райту, но не контролируется им. Инсайдеры давно предполагают, что кто-то еще дергает за ниточки, но никто не знает, кто. Мы знали, что у него были связи с близнецами Браун — однажды он отсидел несколько месяцев в тюрьме с одним из них.”
  
  Я уставился. “Дэвид Райт был в тюрьме? Для чего?”
  
  “Мелкая кража”, - сказал Люк. “Давным-давно. Его сокамерником был некто Нил Уилкс — человек, за которым вы следовали вдоль багажной ленты.”
  
  “Коричневый-два”.
  
  “Да. Его брат - Томас Уилкс. Они известные фальшивомонетчики. Они могут подделать что угодно — деньги, кредитные карточки, паспорта...”
  
  “Отсюда их фальшивые имена”.
  
  “Да. Сейчас они оба в безопасности за решеткой, но ни один из них не скажет ни слова о том, на кого они работают ”.
  
  “Они могли работать в одиночку”, - сказал я. “Кто сказал, что они должны на кого-то работать?”
  
  “Они никогда раньше этого не делали”.
  
  “Я никогда раньше не притворялась стюардессой, - резко ответила я, - но вчера я это сделала. Все в первый раз”.
  
  Один улыбнулся. “Команда была весьма встревожена. Один из них подал заявление, когда она вернулась. Полиция доставила это к нам.”
  
  О, дерьмо.
  
  Люк смеялся. “Она сказала, что никогда не была уверена, что вы стажер, и была уверена, что ваше удостоверение было поддельным”.
  
  “Которая из них была она?”
  
  “Ее звали Керри как-то там...”
  
  Ha! Керри была наименее полезной из всех. И самый глупый. Она сказала мне, что была в команде “семь месяцев, с декабря”.
  
  Сейчас апрель.
  
  “Она просто завидовала моим природным способностям”, - высокомерно сказал я.
  
  “У Эйса также было рекордное количество жалоб на тебя от пассажиров”, - сказал Люк, ухмыляясь.
  
  “О, ладно, пассажиры”, - отмахнулся я. Но, эй, по крайней мере, они заметили меня.
  
  “В любом случае”, - сказал один. “У Дэвида Райта забронирован билет на дневной рейс обратно из Рима. Он должен приземлиться в 1745. Люк, ты проводишь его до самолета?” Люк кивнул. “А Софи?”
  
  Я услужливо поднял глаза.
  
  “Иди домой и немного поспи. Ты выглядишь жалко.”
  
  Приветствия.
  
  Люк последовал за мной. “Полагаю, ты, должно быть, устала, - сказал он, - от всех этих путешествий, покупок и общения”.
  
  “Я не общался”.
  
  “Значит, вы вернулись в комнату вашего пассажира по делу?”
  
  Я не смог сдержать улыбку. Интересно, что подумал Харви, когда вернулся, а меня там не было. Или если бы он заметил. Или если бы он все еще разговаривал по своему чертову “мобильнику”.
  
  “Нет, это было личное”.
  
  Люк хмуро посмотрел на меня, и я отвернулась, ухмыляясь. Я как раз доставал ключи, когда подъехала другая машина, одна из тех специальных машин для инвалидов, и Алекса открыла свою дверь.
  
  “Эй, путешественник возвращается”. Она улыбнулась. “Хорошая поездка?”
  
  “Неплохо”. Я бросила взгляд на Люка, который все еще хмурился. “Тебе помочь с этим?” Я указал на инвалидное кресло, к которому она тянулась.
  
  “Нет, я в порядке”. Я с изумлением наблюдал, как она подняла инвалидное кресло из ниши, где должно быть пассажирское сиденье, поставила его на землю у своей двери и открыла ее. Затем она передвинула рычаг, который вывел ее сиденье за пределы машины, и опустилась в инвалидное кресло.
  
  “Очень впечатляет”, - сказал я.
  
  “У меня было много практики”. Она схватила свою сумочку с места для ног и задвинула сиденье обратно внутрь, заперла дверь и начала подниматься по пандусу в офис. Я восхищался силой ее предплечья.
  
  Когда она исчезла внутри, в дверях появился Один из них. “Люк, Софи”, - сказал он. “Я рад, что ты все еще здесь. Я только что взглянул на те фотографии, которые ты прислал.” Он кивнул мне. “У тебя есть один из его дневников. Я рад видеть, что кто-то еще пользуется старым добрым бумажным ежедневником, а не чертовым Palm Pilot ”.
  
  Мне пришлось спрятать улыбку. Он говорил как мой отец, самый большой технофоб в мире. Он хочет, чтобы его ноутбук постоянно ломался, чтобы он мог жаловаться на то, насколько он ненадежен.
  
  “У него на сегодня записан бал Бакмена”, - продолжил один из них.
  
  Люк вздохнул.
  
  “Итак, вы двое собираетесь идти. Я достану тебе несколько билетов и отправлю псевдонимы по электронной почте”.
  
  Люк кивнул, и они оба посмотрели на меня.
  
  “Что такое мяч Бакмена?” - Кротко спросил я.
  
  “В Лондоне”, - сказал Люк. “Благотворительный бал. Присутствие большой знаменитости. Очень скучный. До сих пор я каждый год в течение последних трех лет следил за кем-то. Почему они все идут на бал Бакманов?”
  
  Один поднял ладони вверх. “У меня в голове не укладывается. Но вы двое уходите. Доставай свой смокинг. Достань, ” он посмотрел на меня, “ свое бальное платье. Люк, надень прослушку. Софи, сюда.”
  
  Люк сел в свою машину и уехал. Я последовал за одним из них обратно в его кабинет, где он открыл картотечный шкаф и достал коллекцию маленьких высокотехнологичных вещей.
  
  “У этого есть радиочастота дальнего действия, так что мы сможем уловить, что происходит отсюда”, - сказал он. “Но тебе нужно будет где-нибудь это спрятать”, - он поднял громоздкий передатчик, - “Так что могу я предложить ничего слишком навязчивого? Вот это, ” он протянул мне крошечную втулку, “ вставляется тебе в ухо, чтобы ты могла слышать Люка, а он - тебя. Мы также можем проникнуть в петлю отсюда, если нам нужно будет поговорить с тобой ”.
  
  Я сглотнул и взял устройство. “Насколько именно шикарна эта штука?”
  
  “Мяч Бакмена? Получает освещение в Tatler. Мадонна в списке гостей ”.
  
  Господи.
  
  Я ехал домой с кружащейся головой. У меня не было ничего подходящего. Совсем ничего. Для последнего благотворительного концерта, на котором играла группа Чалкера, я надела костюм Monsoon standby, но он был одновременно устаревшим и облегающим, не говоря уже о том, что слишком явно недорогим для такого случая. Я знал, что у моей матери не найдется ничего подходящего. Ее идеей дизайнера была линейка Marks and Spencer “Per Una”.
  
  Я знала, что у Энджел будет много потрясающих вещей, которые она тут же одолжит мне, но я вряд ли смогла бы просунуть левую ногу ни в одно из ее платьев. Это был позор, потому что у ее матери раньше были потрясающие вещи, и было бы очень круто появиться в чем-то, что носила АЙС Винтер тридцать лет назад. Винтаж, да?
  
  Я пришла домой и в отчаянии уставилась на свой гардероб. Затем я достала свой телефон и позвонила Энджел, просто чтобы узнать, прибавила ли она в весе несколько стоунов, прибавила ли в росте несколько дюймов и почувствовала ли необходимость пройтись по магазинам.
  
  “Мне нужно бальное платье к вечеру”, - сказала я. “Настоящее, подобающее Оскару платье, а у меня ничего нет. Я полагаю, у тебя нет кузенов моего размера?”
  
  “Прости, милая”, - сказала Энджел с искренним сожалением, потому что она полностью соответствовала своему имени, “У меня вообще нет никаких кузенов. Я мог бы позвонить своей подруге Ливви, если хочешь? Она довольно высокая.”
  
  Я встретила старую подругу Энджела по школе-интернату Ливви, которая на самом деле леди Оливия Как-Там-Ее. Она была моего роста, да, но у нее также был восьмой размер. У нее был какой-то постоянный растянутый вид.
  
  “Нет”, - сказал я удрученно. “Это никогда не сработает”.
  
  “Впрочем, я могла бы одолжить тебе кое-какие украшения”, - предложила она. “Если ты скажешь мне, куда и зачем ты идешь и с кем?”
  
  Я не мог солгать Ангелу. Ну, не так уж много.
  
  “Я не могу тебе сказать”, - сказал я. “Мне действительно жаль, но я не могу”.
  
  “Почему? Он женат или что-то в этом роде?”
  
  Бинго.
  
  “Эмм, да. Значит, ты тоже не можешь никому рассказать.”
  
  “О Боже мой, Софи! Ты плохая девчонка!” Сказала Энджел, но она сказала это с восхищением.
  
  Я думаю.
  
  Я положил трубку, и моя Nokia зазвонила. Люк.
  
  “Кто-нибудь передал тебе телеграмму?”
  
  “Да, хотя я не знаю, как это работает”.
  
  “Я тебе покажу. Ты хочешь, чтобы я подошел?”
  
  “Нет, я могу это выяснить. Я вполне способный.”
  
  Повисло короткое молчание, как будто мы оба пытались понять, что было не так с этим утверждением.
  
  “Я разберусь с этим”, - повторил я. “Слушай, мне нужно найти бальное платье к вечеру — кстати, во сколько это начинается? И как мне туда попасть?”
  
  “Я заеду за тобой”.
  
  “Где это?”
  
  “Южный Кенсингтон. Отель Грея. Просто у станции метро—”
  
  “Отлично! Тогда я доберусь до метро ”.
  
  Последовала еще одна пауза. “Ты собираешься путешествовать в лондонском метро в бальном платье?”
  
  “Конечно”, - сказал я, защищаясь, - “почему бы и нет?”
  
  Люк вздохнул. Затем он рассмеялся. “Ладно, отлично, увидимся там. Девять часов. Не опаздывай”.
  
  “Я не буду”, - сказала я обиженно и, положив трубку, задумалась, почему я отклонила его предложение подвезти.
  
  Потом я вспомнила, как мы целовались в машине, и подумала о том, как хорошо он смотрелся бы в роли диджея, и решила, что сделала правильный выбор.
  
  Остаток дня я провела, умываясь, отшелушивая и окрашивая волосы — не годилось, чтобы Райт узнал меня по Риму — и пытаясь придумать, что надеть. Единственной дизайнерской вещью, которая у меня была, было платье от Gucci, и оно было коротким, в стиле коктейля. Ни в коем случае не бальное платье.
  
  Я почти сдалась и как раз доставала свое муссонов платье, когда получила сообщение от Эллы. Что ты делаешь 2nte?
  
  Иду куда-то, куда не должен, с кем-то, с кем не должен, - с несчастным видом ответил я (видите, у меня текст с предсказанием). У тебя есть дизайнерское бальное платье, которое я могу одолжить?
  
  Она немедленно позвонила мне.
  
  “Дизайнерское бальное платье, кто-то, с кем тебе не следует встречаться?” - воскликнула она, как только я сняла трубку. “Милая, чего ты мне не договариваешь?”
  
  “Он женат”, - сказала я (нет смысла много врать). “Он пригласил меня на какой-то бал сегодня вечером, это действительно шикарно, а мне нечего надеть”.
  
  “Отшить его! Не могу поверить, что ты мне этого не сказал!”
  
  Элла - няня и живет опосредованно через меня и других своих друзей. Она проводит дни, меняя подгузники и разъезжая на бессмысленно большом Land Rover, забирая своих подопечных из школ понси и с уроков балета.
  
  “Я — ну, это все как-то неожиданно”, - честно сказал я.
  
  “Ты с ним спишь?”
  
  “Не как таковой”.
  
  “О, да ладно. Какой смысл встречаться с женатым мужчиной, если ты не занимаешься сексом? Господи, Соф, я тебя ничему не научил? В любом случае, ты не можешь уговорить его на бальное платье?”
  
  “Он вроде как недоступен”, - сымпровизировала я. “Я встречаюсь с ним там”.
  
  Элла вздохнула. “Хорошо”, - сказала она. “Сколько у тебя времени?”
  
  “Я должен уйти отсюда самое позднее в восемь”.
  
  “Приходи в три. Ее катер отправляется в спа-салон. Мы можем совершить набег на ее гардероб.”
  
  Работодатель Эллы - очень модная сучка по имени Кристал, которая раньше была стриптизершей, а теперь жена не менее модного судоходного магната, которого недавно посвятили в рыцари. У них двое маленьких детей, которые редко видят своих родителей. Обычно я бы сказал, что это вредно для детей, но я познакомился с сэром и леди Безвкусица и теперь считаю, что самое лучшее для этих детей, если они никогда не встретятся со своими родителями.
  
  Кроме того, их отцом, вероятно, все равно был не сэр Даррен.
  
  Итак, я попал в Ted и закатал гравийную дорожку ужасного особняка сэра Даррена, выложенную дзен-граблями, сразу после трех. Он уехал из страны по делам (транс, трахался со своей секретаршей на Маврикии), а она была в спа (делала ботокс). Элла только что забрала детей из школы и заставила их делать домашнее задание (жестокость! У меня никогда не было домашних заданий, пока я не пошел в среднюю школу, и я никогда не делал этого тогда). Она потащила меня наверх, в гардеробную своей "Леди Боут", и я с удивлением уставилась на нее.
  
  “Посмотри на все эти красивые цвета!”
  
  Элла усмехнулась. “Половина из них никогда не надевалась. Она все еще не врубилась в тот факт, что настоящие знаменитости на самом деле не покупают себе одежду, они просто берут ее взаймы. В любом случае. Тогда где эта штука с мячом?”
  
  “Кенсингтон”.
  
  “О, очень мило”. Она сделала паузу, снимая чехол с голубой вещицы, расшитой бисером. “Не мяч Бакмена?”
  
  “Эмм, да. Почему?”
  
  “Господи! Ее шлюпка годами пыталась получить приглашения на это. Она жертвует чертовы миллиарды на благотворительность —”
  
  “Что это за благотворительность?”
  
  “Я не знаю. Какая-нибудь детская болезнь, или фонд борьбы со СПИДом, или что-нибудь модное. Всем наплевать на благотворительность, Софи, все дело в профилировании ”.
  
  Она продолжала приставать ко мне по поводу моего женатого мужчины, а я продолжала говорить, что не могу сказать. “Это действительно сложно”, - сказал я примерно сотню раз. “Я пытаюсь порвать с этим ...”
  
  “Но он продолжает приглашать тебя на шикарные мероприятия. Хм.”
  
  В конце концов, испугавшись, что меня поймают, я схватила роскошное платье от Donna Karan и сбежала.
  
  “Что ты скажешь, если она заметит пропажу?” Я спросил через окно Теда.
  
  Элла пожала плечами. “Это в химчистке”.
  
  “Она когда-нибудь надевала это?”
  
  “Не думаю так. Я скажу ей, что одна из собак забралась туда и помочилась на него. Я что-нибудь придумаю. Я все еще зла на тебя за то, что ты не рассказал мне об этом парне раньше ”, - добавила она. “По крайней мере, скажи мне его имя?”
  
  “Люк”, - сказала я, не подумав, и Элла просияла.
  
  “Хорошее имя. Библейский.” Она подняла брови, глядя на меня. “Увидимся позже, да?”
  
  Я кивнул и с благодарностью уехал. Элла также снабдила меня туфлями и великолепной накидкой из паутинки. Я решил, что мне можно идти.
  
  Краска для волос плохо держалась, поэтому я переделала ее, когда вернулась домой. Я полагаю, что моя блондинка слишком укоренилась, чтобы ее можно было скрыть одним уколом Clairol. Когда я его вымыла, мой барнет был темно-коричневого цвета. Господи. Я выглядел как настоящий гот со своей бледной кожей. Пора нанести немного бронзера.
  
  К тому времени, как я закончила, я чувствовала, что меня следовало обрызгать закрепителем. Я прикрепила полностью заряженный передатчик к своей подвязке (да, у меня есть пояс для подтяжек), чтобы он был скрыт нижними юбками, а микрофон закрепила на косточках платья.
  
  Полагаю, за дизайнерские вещи стоит платить за то, как хорошо они смотрятся и насколько уверенно они заставляют вас чувствовать. Несколько лет назад я разозлилась, когда появились топы с открытой спиной, потому что я просто не могла носить их без бюстгальтера. Даже те, с прозрачным ремешком, никогда не смотрятся как надо, и они не шьют их достаточно больших размеров, что меня по-настоящему бесит, потому что девушкам, которые могут носить те размеры, в которых они их делают, это, черт возьми, не нужно! Но у этого платья были широкие косточки, и это было необходимо, потому что оно было таким низким сзади, что почти открывало мне ложбинку на ягодицах. Я переоделась в свою лучшую La Senza (средства не простираются так далеко, как La Perla) и надушилась духами.
  
  Затем Энджел, благослови ее Господь, появилась с несколькими серьезными камнями в бархатном футляре.
  
  “Господи, ” я посмотрел на свет, преломляющийся миллионом способов, “ Ангел, на это можно купить тебе маленький остров!”
  
  Она улыбнулась. “Это семейная реликвия”.
  
  “Я не смогла бы это надеть”.
  
  “Конечно, ты можешь. Оно будет хорошо смотреться с этим платьем. Это Донна Каран?”
  
  Я моргнул. Видишь, вот чего я не понимаю. Члены рокистократии вроде Энджела могут отличить дизайнера за пятьдесят шагов. Я должен попросить кого-нибудь показать мне этикетку, а затем перевести ее для меня.
  
  Я надеваю ожерелье, чувствуя, как мои плечи начинают сгибаться под его весом. Одному Богу известно, как Ангел умудряется носить что-то настолько тяжелое. Она вручила мне подходящие серьги и браслет.
  
  “Часов нет”, - сказала она.
  
  “Я не глупый”.
  
  “Я знаю, просто проверяю”.
  
  Она позволила мне оставить мое маленькое бриллиантовое колечко, то самое, которое мои родители купили мне, когда мне был двадцать один, но больше ничего. Она проверила мои волосы, воскликнув в восторге от цвета, отступила и улыбнулась.
  
  “Ты справишься”, - тихо сказала она, и это большая похвала от Ангела.
  
  Я подождал, пока она ушла, чтобы вставить коричневые контактные линзы, вставить наушник в отверстие для наушников и закончить вооружаться. Поскольку чертов Люк не позволил бы мне иметь пистолет, и тупой Джо Смит тоже не позволил бы (может, я мог бы побояться этого? Нет, у владельца оружейного магазина, вероятно, была бы хорошая охрана. Сирены, собаки, пара дробовиков ... И Тед никогда бы мне этого не простил), все, что у меня было, - это защитный аэрозоль и электрошокер. Защитный спрей, который я оставила, потому что не хотела случайно обрызгать себя или платье зеленой дрянью или вызвать пронзительный сигнал тревоги, который сопровождал это. Я не хотел казнить себя на электрическом стуле, поэтому тоже оставил электрошокер дома. Оставались наручники, которые не совсем годились для защиты и были слишком странными, если их обнаружат в моей сумочке; и кевлар, которому я еще не нашла тонкого применения.
  
  Я бросила свой старый будильник на случай изнасилования в сумку, добавила немного жвачки, кредитную карточку, блеск для губ, ключи и свой Nokia и вышла из дома.
  
  Поверх платья я надела шерстяной плащ, но все равно было видно, как выглядывают красные юбки, похожие на мамину нижнюю юбку в "Унесенных ветром". У платья, при всем его глубоком декольте, был лестный вырез лодочкой, который касался моих ключиц, и юбка А-силуэта, поддерживаемая нижними юбками, которые шуршали при ходьбе. Я думала о том, чтобы взять другую обувь для прогулок, потому что таким изящным маноло, как эти, нельзя касаться тротуара, дорогая, но мне некуда было их положить, когда я приехала.
  
  К моему удивлению, я прибыла в Южный Кен вовремя, не опоздав на поезд, не поехав в неправильном направлении, не заблудившись или не споткнувшись, не порвав платье и не шлепнувшись в лужу. Я посмотрел на отель Грея, расправил плечи и анонимно прошел сквозь толпу папарацци к двери с надписью “Бальный зал”.
  
  “Имя?” - спросил большой страшный чернокожий мужчина на двери. Я подумал, не родственник ли он Макбету.
  
  “Антония Портер”, - сказала я, и он просмотрел список. Мое сердце бешено колотилось.
  
  “Проходи”, - сказал он в конце концов, и я чуть не заплакала от облегчения.
  
  “Джеймс Баннерман уже здесь?” Я спросил.
  
  “Он ждет тебя”. Вышибала посмотрел на записку с псевдонимом Люка. “В вестибюле. Ты можешь сдать свое пальто там.”
  
  Я нервно кивнула и прошла мимо него в одно из самых разрушительных событий в моей жизни.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  В жизни каждой женщины должен быть момент, когда она входит в сказочную обстановку, выглядя как кинозвезда, люди оборачиваются и пялятся на нее, когда она скользит мимо них к мужчине, который ей интересен, и испытывает фантастическое ощущение, что его глаза прикованы к ней.
  
  “Господи”, - сказал Люк, оглядывая меня.
  
  “Иисус никогда не выглядел так хорошо”, - сказал я, настолько довольный собой, что это было все, что я мог сделать, чтобы не пропустить.
  
  “Ты выглядишь... вау”.
  
  Я ухмыльнулся. “Вау” было довольно неплохо.
  
  “Где ты взяла платье?”
  
  “Я вломился в ”Донну Каран" и продвинулся на полдюйма".
  
  Люк выглядел так, будто поверил мне.
  
  “Я одолжил это”. Я толкнул его локтем.
  
  “А лед?” Он протянул руку, чтобы коснуться бриллиантов.
  
  “Настоящий. Тоже позаимствовал.”
  
  “У тебя есть несколько щедрых друзей”.
  
  Он все еще смотрел на меня, и я гордо подняла бровь.
  
  “Ты нагляделся?”
  
  “Нет”. Он покачал головой. “Ты хорошо отмываешься”.
  
  “Спасибо”. Затем, чувствуя, что нужно что-то еще: “Ты тоже”.
  
  “На тебе прослушка?”
  
  “Тонко, Люк, действительно тонко. Да, это я. Дай мне секунду, я пойду и включу его ”.
  
  Я пробралась к дамам, которые были такими же устрашающими и величественными, как и весь остальной бальный зал, и закрылась в кабинке, чтобы включить прослушку.
  
  “Ты меня слышишь?” - Прошептал я Алексе.
  
  “Громко и четко. Удачи!”
  
  У меня было чувство, что мне это понадобится. Люк смотрел на меня, как на десерт.
  
  Он ждал меня, когда мы вышли. “Ты уже видел Райта?”
  
  Это было странно, я мог слышать его прямо у себя в ухе так же хорошо, как в обычном объемном звучании. Я проверил втулку. “Я только что добрался сюда!”
  
  “Ты должен быть начеку”. Он положил руку мне на поясницу, чтобы отвести меня в бальный зал. Его рука была теплой, а моя кожа обнаженной. Мне пришлось сосредоточиться на дыхании.
  
  Это бизнес, это бизнес, это бизнес.
  
  Это игра.
  
  “Ты умеешь танцевать, верно?” сказал он.
  
  “Ну, вроде того”.
  
  “Ты можешь танцевать вальс?”
  
  Я кивнул, не совсем доверяя себе, чтобы не говорить слишком много. Это был не просто прослушка. Люк выглядел действительно хорошо в вечернем платье. Его волосы были намного светлее, чем каштановые, к которым я привыкла - на самом деле они были почти светлыми. Если бы я не был так занят собой, когда вошел, я, возможно, заметил бы это. Его глаза были их естественного голубого цвета… Я думаю.
  
  “Что?” Сказал Люк, когда я посмотрела на него.
  
  “Ты носишь контактные линзы?”
  
  “Нет. Это я.”
  
  Господи. Он был высоким, светловолосым, голубоглазым и хорошо сложенным.
  
  Это бизнес, это бизнес, это бизнес.
  
  Боже, он горяч.
  
  “Мы сделаем небольшой круг”, - сказал Люк. “Держи глаза открытыми”.
  
  Я смотрел, но, боюсь, я смотрел не на то, на что должен был смотреть. Глаза Люка блуждали по всей комнате, постоянно ища Райта, но мои глаза были прикованы к нему. Было так чудесно танцевать в его объятиях.
  
  Я хотела прикоснуться к его скулам. Я хотел погладить их. Это было странно?
  
  “Хорошо, я вижу его”, - сказал Люк. “В час дня”.
  
  Что было не очень полезно, поскольку мы продолжали вальсировать по кругу.
  
  “Где?”
  
  Я хотела лизнуть его скулы. Кто-нибудь, помогите мне.
  
  “Вон там, у окон. Он один.” Люк отпустил меня, и я слегка пошатнулась. “Уходи”.
  
  “Уйти?”
  
  “Флиртуй с ним. Вымани его.”
  
  Я недоверчиво посмотрела на Люка, но он уже ушел.
  
  Флиртуй с ним. Флиртовать с круглолицым, лысеющим пятидесятилетним парнем, который попросил меня потереть ему спину в римском гостиничном номере?
  
  Блин.
  
  Я был на полпути через комнату, когда наткнулся на кого-то, и меня так сильно трясло, что я отшатнулся и чуть не упал.
  
  “Осторожно! Ты в порядке?”
  
  Я посмотрела на мужчину, который поймал меня. Дерзкий и красивый, с аккуратно подстриженными блестящими волосами… О, черт, это был Харви!
  
  “Что ты здесь делаешь?” Я спросил его в то же время, когда он спросил меня, и мы уставились друг на друга.
  
  “У меня деловое приглашение”, - в конце концов сказал Харви.
  
  “Верно, твоя компания мобильной связи”.
  
  Он нахмурился, выглядя отвлеченным. “Мобильный?”
  
  Господи, у его компании были проблемы, если он не знал, что мы называем мобильным телефоном. “Да, мобильные —сотовые телефоны”, - сказал я, пытаясь заглянуть мимо него к Райту. Но он был весь плечистый, Харви был, одни плечи и челюсть. Это было похоже на попытку заглянуть за огромную стену.
  
  “Ты здесь один?" Я не знала, что стюардессы вращаются в таких больших кругах.”
  
  “Нет, я, эм, я здесь со своим, эм, моим братом”.
  
  “Парень, с которым ты танцевала?”
  
  “Э-э, да. Он, э-э, он довольно величественный. Знает Мадонну. Маленькая страна и все такое. Мой брат.”
  
  “Да, ты похож на него”, - кивал Харви.
  
  Я остановился и уставился. “Я делаю?”
  
  “Да. За исключением того, что у тебя другие волосы ...” Он пристально посмотрел на меня. “Ты изменил это?”
  
  Нет, мои волосы обычно меняются со светлых на темно-каштановые за ночь. Мужчины. “Да”, - сказал я. “Захотелось перемен”.
  
  “Выглядит неплохо. Итак.”
  
  Я нервно подняла глаза, внезапно вспомнив, что ушла от него в Риме. “И что?”
  
  “Куда ты пошел? Я вышел, а тебя не было ”.
  
  “О, я, э-э, у меня был ранний рейс, так что мне пришлось пойти. Извини за это.”
  
  “Ты даже не оставил номер телефона”.
  
  Представляешь.
  
  “Прости, - сказал я, - но мне действительно, действительно нужно идти. Для, эм, дам.” Я подобрала юбки и убежала, а поскольку Харви звал меня и наблюдал за мной, мне пришлось снова пойти к дамам.
  
  Женщина в форме у раковин бросила на меня любопытный взгляд.
  
  “Шампанское”, - сказал я с улыбкой. “Проходит прямо сквозь меня”.
  
  Я заперлась в кабинке и задрала юбки, чтобы проверить кобуру с телефоном на другом бедре, но мне это не понадобилось. Что-то просвистело у меня над ухом, и я уронил телефон на пол. Он проскользнул под перегородкой в соседнюю кабинку. Крысы.
  
  “Кто это был?” Люк хотел знать, его голос прозвучал резко у моего уха.
  
  “Он просто тот, кого я встретила в Риме”, - сказала я рассеянно, пытаясь дотянуться под перегородкой кабинки за своим телефоном и надеясь, что он не упал во что-нибудь неприглядное.
  
  “Кто-то вроде парня, с которым ты провела ночь?”
  
  “Я ни с кем не проводил ночь!” Я зашипела, осознавая, что не только все остальные в дамской комнате могли услышать меня, но и Алекса и Еще Кто-то тоже.
  
  “Да, хорошо, прекрати общаться”.
  
  “Эй, он загнал меня в угол. Я собираюсь вернуться туда через минуту ”. Я протянул руку, и телефон внезапно покатился ко мне. Я схватил его и с благодарностью убрал в кобуру.
  
  “Сделай это. Спроси его о его бизнесе. Попробуй узнать несколько имен.”
  
  “И как я должен это сделать?”
  
  “Я не знаю. Может быть, ты могла бы снять комнату и соблазнить его ”.
  
  “Может быть, я так и сделаю”. Я спустил воду в туалете для вида и вышел оттуда.
  
  На этот раз я направился прямиком к Дэвиду Райту, задержавшись только перед официантом и захватив два бокала шампанского. Я не пил сегодня вечером, и мне нужно было немного голландского.
  
  Верно. Утонченный. Вежливый. Обходительный. Я мог бы это сделать. Меня готовили для этого.
  
  Черт, жаль, что они не обучили меня.
  
  “Мистер Райт”. Я протянула ему бокал шампанского. “Позвольте мне представиться. Меня зовут Антония Портер, и я работаю на Ace Airlines. Я давно хотел с тобой познакомиться.”
  
  Он оглядел меня, и, похоже, ему понравилось то, что он увидел, потому что он улыбнулся сальной улыбкой и сказал: “А ты, моя дорогая? И почему это так?”
  
  “В моей компании ходят слухи, что вы собираетесь купить контрольный пакет акций”, - сказал я, надеясь, что это прозвучало так, будто я знаю, о чем говорю. “Если я могу говорить откровенно, я бы хотел, чтобы это произошло скорее раньше, чем позже”.
  
  Он выглядел удивленным. “Ты хочешь, чтобы тобой владел Райтбанк?”
  
  Я бы предпочел принадлежать Саддаму Хусейну. “Я думаю, это то, что нужно Эйсу”, - сказал я. “С тех пор, как мы стали публичными, не хватает направления, и я уверен, вы понимаете, что это плохо для авиакомпании”. Я одарила его хрустальной улыбкой, и он просиял в ответ, выглядя ошеломленным. “Что нужно Эйсу, так это хорошая, твердая рука”, - я посмотрел ему в глаза и понял, что добрался до него, “ответственный. Нам нужен кто-то, кто будет больше, чем партнером по сну ”.
  
  “Господи, ” сказал Люк мне на ухо, “ ты меня заводишь”.
  
  Я проигнорировал его. “Итак, что вы собираетесь для нас сделать, мистер Райт? Могу я называть тебя Дэвидом?”
  
  Он кивнул, выглядя остекленевшим.
  
  “Это будет просто большинство в пятьдесят один процент, которое вы купите? Это не так уж много контроля, Дэвид. Может быть, тебе нужна какая-то гарантия.”
  
  Боже, я говорил так, будто знал, о чем говорю, и все такое.
  
  “О, у меня будет гарантия”, - сказал Райт. “У меня есть партнер, который тоже интересуется акциями”.
  
  “Бинго”, - сказал Люк.
  
  “Ты делаешь? Деловой партнер?”
  
  “О, да”.
  
  “Я думал, ты полностью владеешь Райтбанком и его дочерними компаниями”.
  
  “Ну, да, я знаю —”
  
  “Я думал, у тебя нет напарника”.
  
  “Нет, ну, не знаю, но когда я говорю "партнер", я имею в виду личного друга. Не близкий друг, ” бушевал он, “ не такой партнер ...”
  
  Я улыбнулся. “Конечно. Ты хорошо известен тем, что держишь свою личную жизнь в секрете.”
  
  Был ли он? Я понятия не имел. Но, казалось, это доставило ему удовольствие.
  
  “Ну, да, конечно”.
  
  “Но заслуживает ли доверия этот личный друг?” Спросил я, когда Люк сказал мне на ухо: “Бог знает, как этот идиот управляет компанией”.
  
  Я думал, было довольно очевидно, что он этого не делал.
  
  “О, да, очень надежный”, - сказал Райт. “Она была в этом со мной с самого начала”.
  
  “Она?” Сказал Люк, и тут вмешалась Алекса: “Спроси его о Джейн Хаммонд. Она была его партнером много лет назад, когда.”
  
  “Твой партнер - женщина?” Я сказал. “Я подумал, что после Джейн Хэммонд ты, возможно, изменил свое мнение о работе с женщинами”.
  
  “Я знаю, что видел”, - пробормотал Люк.
  
  “Что ты знаешь о Джейн Хэммонд?” - Спросил Райт.
  
  “Я знаю, что она была твоим партнером много лет назад, когда”, - сказал я, надеясь, что Алекса придумает что-нибудь еще.
  
  “Неудачный разрыв”, - сказала она, и я повторил это. “После этого поклялся работать в одиночку”.
  
  “Итак, я отчасти удивлен, что ты работаешь над этим с кем-то другим”, - сказал я Райту. “Она, должно быть, очень особенная”.
  
  “О, так и есть”.
  
  “Она хорошо известная фигура?” Я не хотел прямо спрашивать имя. Не хотел давить на него слишком далеко. Он выглядел не слишком умным, но, впрочем, и я тоже.
  
  Хм.
  
  “Нет, нет, она очень скрытная. Совершенно неизвестный”.
  
  “Но, очевидно, она много знает об этом предприятии, о мире финансов”, - сказал я. “Я имею в виду, я изучал это,” сказал я, скромно глядя на свой чудесным образом пустой бокал для шампанского, “и есть несколько имен, с которыми я стал знаком”. Я начал наугад оглядываться по сторонам. “Я знаю, Хелен Шилтон сказала, что убила бы, чтобы работать с тобой”.
  
  “Неужели?” Сказал Райт, выглядя заинтересованным. “Хелен Шилтон?”
  
  Господи, только не говори мне, что Хелен Шилтон действительно существует.
  
  “Кто?” Люк и Алекса сказали одновременно.
  
  “Но тогда, очевидно, это не она”, - быстро добавила я. “Это имя, которое я мог бы знать?” Застенчиво спросила я.
  
  Райт постучал себя по носу. “Я никогда не скажу”.
  
  “Но, конечно, я узнаю рано или поздно, когда она начнет скупать акции моей компании?”
  
  “О, теперь это твоя компания?” - Насмешливо сказал Райт, и я понял, что потерял его. “Как, ты сказал, тебя зовут?”
  
  “Antonia, er, Portman.”
  
  “Портер”, - прошипел Люк мне на ухо.
  
  “Я уверен, что знаю тебя”, - сказал Райт, вглядываясь внимательнее.
  
  “Нет, у меня просто одно из тех лиц". Хочешь еще шампанского?” - Пропищала я, хватая еще пару бокалов.
  
  “Не для меня. У тебя есть немного, ” великодушно сказал он.
  
  Как любезно. Тем более, что это было бесплатно.
  
  “Хватит”, - твердо сказал Люк, когда я поднесла стакан к губам и чуть не расплескала его. Он наблюдал за мной? “Напои его”.
  
  “Я больше не могу”, - я протянул Райту оба стакана. “Это ударяет мне прямо в голову. Должно быть, это, э-э, пузырьки.”
  
  “Болван”, - хихикнул Люк, но был проигнорирован.
  
  “Я тоже”, - сказал Райт. “Не пей много”.
  
  Фантастика.
  
  “Могу ли я вообще не искушать тебя?” Спросила я, хлопая ресницами.
  
  “Не с шампанским”, - сказал Райт и фактически подмигнул.
  
  Тьфу.
  
  Люк смеялся мне в ухо. “Я думаю, может быть, тебе стоит убраться оттуда”, - сказал он.
  
  О, Боже, пожалуйста, да.
  
  “У меня есть комната наверху”, - сказал Райт, и я чуть не подавился.
  
  “Неужели?” Я сказал. “Ну, почему бы тебе не подняться туда, а я, я соберу свои вещи и последую за тобой наверх”.
  
  “Тебе ничего не понадобится”, - сказал Райт, наклоняясь ближе. Я откинулся назад.
  
  “Ты так не скажешь, когда увидишь, что у меня в сумке”, - удалось мне, и я услышала смех Люка.
  
  Поросячьи глазки Райта загорелись. “Комната 305”, - сказал он. “Пять минут”.
  
  Господи.
  
  Я смотрела, как он убегает, маленький поросенок, каким бы он ни был, и с отвращением обернулась, увидев Люка, стоящего примерно в десяти футах от меня.
  
  “Это было адское шоу”, - сказал он, ухмыляясь.
  
  “Да, спасибо”.
  
  “Итак, что у тебя в сумке?”
  
  “Множество вещей, которые можно превратить в оружие”.
  
  “Просто оружие? Ты не захватил наручники?”
  
  “Прости, я не знал, что это бондаж-вечеринка”.
  
  Он рассмеялся. “Комната 305, вероятно, так и есть. Верно.” Он взял один из моих бокалов для шампанского и отвернулся от толпы. Мне пришлось вытянуться, чтобы увидеть, что он делает, но выглядело это так, будто он что-то опрокидывал в стакан.
  
  “Что это?”
  
  “Снотворный порошок. Пять минут, и он выйдет ”. Он подозвал официанта и протянул ему стакан. “Не могли бы вы отнести это в комнату 305, пожалуйста? Комплименты от мисс Антонии Портэр, - он бросил на меня суровый взгляд, - которая желает, чтобы он выпил это прямо сейчас в качестве прелюдии к вечеринке. Именно эти слова.”
  
  Официант кивнул и ушел со стаканом.
  
  “Вот и все”, - сказал Люк. “Он подумает, что это Виагра или что-то в этом роде”.
  
  “Судя по тому, как он шел, я не думаю, что ему это понадобится”, - пробормотала я, и Люк громко рассмеялся.
  
  “Верно”, - сказал он. “Пять минут. Хочешь потанцевать?”
  
  Они больше не играли вальс, но мы все равно танцевали один, чувствуя себя глупо, много хихикая. Или, по крайней мере, я им был. Люк выглядел очень довольным и прижал меня так близко, что я могла слышать сдавленный треск его микрофона в моем ухе.
  
  “Я тебя слышу”, - сказал я.
  
  “Что ж, я прямо здесь”.
  
  “Нет, я имею в виду здесь”. Я убрала свою руку с его плеча и положила ему на грудь. “Я слышу, как бьется твое сердце”.
  
  Люк посмотрел мне в глаза, и мы замедлились почти до остановки. Я едва мог дышать. Он собирался поцеловать меня снова.
  
  “Время вышло”, - прошептал он и отпустил меня.
  
  Ублюдок.
  
  Мы поднялись на лифте на третий этаж, и атмосфера была напряженной. Отель Грея был великолепен, как в кино, обшит панелями из блестящего дерева с выцветшей позолотой повсюду и множеством темных, состаренных картин. Но я едва ли заметила, потому что все мои чувства были отчаянно настроены на то, чтобы Люк легко шел рядом со мной.
  
  “Постучи”, - сказал он мне, когда мы подошли к двери. “Если он все еще не спит, войди и подожди, пока он уснет”.
  
  “Что, если он не выпил шампанское?”
  
  “Предлагаю тост”.
  
  Я сделал глубокий вдох и постучал. Ничего. Я постучал снова. “Дэвид?”
  
  “О, так он теперь Дэвид?” Люк усмехнулся себе под нос, когда я безуспешно попробовала ручку.
  
  Люк вытащил что-то из кармана, маленькую проволочку, и открыл замок.
  
  “Пожалуйста, покажи мне, как это сделать”, - умолял я.
  
  “Ты планируешь проникнуть во множество мест?”
  
  Нет, просто меня часто запирали.
  
  “Эй, если ты это знаешь, я должен это знать. Шпионская подготовка и все такое, - прошептала я, когда Люк толкнул дверь и потянулся за пистолетом, спрятанным в кобуре под его безукоризненно сшитым пиджаком.
  
  До нас сразу донесся звук храпа. Я не смог сохранить серьезное выражение лица.
  
  “О, это тот прием, который я получаю?” Я сказал.
  
  Люк ухмыльнулся. “Не застал бы меня спящим”, - сказал он. “О, Иисус, посмотри на это”.
  
  Мы стояли и смотрели на Райта, который лежал совершенно голый на огромной кровати с балдахином.
  
  “О, это просто некрасиво”, - сказала я, поднимая руку, чтобы прикрыть глаза.
  
  “Определенно нет”, - согласился Люк, убирая пистолет в кобуру и подходя к Райту. Он хлопнул спящего парня по щеке, и Райт захрапел громче. “Верно. Ты не спускай глаз с двери. Никогда не знаешь, возможно, он пригласил сюда много гуляк.”
  
  Очаровательная мысль.
  
  Я стояла у двери, напряженно прислушиваясь к шагам, пока Люк молниеносно обшаривал комнату. Я был рад видеть, что он проверил все места, где я был прошлой ночью в Риме. Чемодан, портфель, ящики, проверяя наличие скрытых отделений в каждом.
  
  Затем он подошел к ноутбуку. В Риме не было ничего подобного.
  
  “Это может занять некоторое время”, - сказал он.
  
  “Почему, компьютерный неграмотный?”
  
  Он бросил на меня уничтожающий взгляд и достал флешку из кармана куртки.
  
  Что, черт возьми, еще он там хранил?
  
  Каждую минуту, которую он тратил на поиск и загрузку, я был уверен, что Райт вот-вот проснется или кто-нибудь войдет. Я практически подпрыгивал от нервозности, когда раздался стук в дверь.
  
  “Черт”, - сказал я Люку, который кивнул и быстро извлек диск и убрал его в карман.
  
  “Ответь на это. Заставь их уйти ”.
  
  Сердце бешено колотилось, я подошла к двери и, когда открыла ее, чуть не упала в обморок.
  
  “Харви?”
  
  “Софи?” Он выглядел таким же изумленным, как и я. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я, э-э, это моя комната”.
  
  Харви посмотрел на номер. “Неужели? В твоей комнате?”
  
  “I, er…”
  
  “Нет,” я почувствовала руку на своем плече, а другую на талии, “в нашей комнате. Софи, милая, твоя подруга?”
  
  О, сладкий Иисус.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  Я оглянулась на Люка, чьи пальцы крепко держали мое плечо, затем на Харви, который выглядел безмолвным.
  
  “Ты делишься со своим братом?” - спросил он в конце концов, и я мог бы пнуть Люка. Разве он не слышал, как я это сказал?
  
  “Это так она меня назвала?” - Непринужденно сказал Люк. “Плохая девочка, Софи, раз так лжет”.
  
  Харви перевел взгляд между нами. “Вы пара?”
  
  Похоже на то. “Да”, - сказал я. “Но это секрет”.
  
  “Софи, могу я поговорить с тобой секунду?” Напряженно сказал Харви, и я высвободилась из рук Люка и выскользнула из комнаты, прежде чем он смог возразить.
  
  “Что случилось?”
  
  Харви сложил руки на груди. “Ты не рассказал мне о нем в Риме”.
  
  “Нет, ну, эм, как я уже сказал, это секрет”.
  
  “Настолько тайно, что ты вернулся в мою комнату?”
  
  Я покраснела.
  
  “Ты поэтому ушел?”
  
  “Внезапный приступ совести”, - сказал я кротко. “Мне жаль, Харви. Это’s...it Это сложно.”
  
  Это стало моей крылатой фразой.
  
  Харви покачал своей лоснящейся головой. “А я думал, он твой брат”, - сказал он, когда дверь открылась и вышел Люк.
  
  “Он не мой брат. Мой брат в Эссексе. Ты помнишь, Люк, я разговаривал с ним, когда мы разговаривали по телефону на днях...”
  
  “О, так у тебя действительно есть брат?” Сказал Харви.
  
  “Я думал, он был твоим парнем”, - сказал Люк.
  
  “Я думал, он был твоим парнем”, - сказал Харви, указывая на Люка, выглядя смущенным.
  
  “Кто? Чалкер?”
  
  “Кто такой Чалкер?” они оба спросили.
  
  “Да, кто такой Чалкер?” - спросила Алекса мне на ухо. Я совсем забыл о ней.
  
  “Он мой брат”, - твердо сказал я.
  
  “Так кто твой парень?” - Спросил Харви.
  
  “Никто”, - сказал я.
  
  “Это не то, что ты мне сказал”, - сказал Люк.
  
  “Ты сказал, что это был он”, - сказал Харви, снова указывая. Разве мальчик не знал, что это грубо?
  
  “Ты сказал мне, что это был другой парень”, - сказал Люк.
  
  “Какой другой парень?”
  
  “Тот, с кем ты разговаривал. У твоих родителей.”
  
  “Это был мой брат!”
  
  “Ты спишь со своим братом?” Спросила Алекса. “Как по-гречески”.
  
  “Не этот парень?” Харви указал на Люка, и я схватил его за руку, чтобы остановить его.
  
  “Нет. Это Люк. Он не мой парень. Он не мой брат. Он просто мой... мой мучитель.”
  
  “Так кто же я?” Спросил Харви, убирая руку и демонстративно массируя ее.
  
  “Да, кто он такой?” - Спросил Люк.
  
  “Мы встретились в Риме”, - сказал я.
  
  “О, ты тот самый парень”. Люк скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене, оглядывая Харви.
  
  “Какой парень?” - Спросил Харви.
  
  “Да, какой парень?” Спросила Алекса.
  
  “Никакого парня!” Я почти кричал. “Мы ужинали. Это все.”
  
  “Не совсем все”, - сказал Харви.
  
  “Мне это нравится”, - сказала Алекса.
  
  Я посмотрела на Люка. “Теперь мы можем идти?”
  
  Он покачал головой, выглядя крайне удивленным.
  
  “У нас есть попкорн”, - сообщила мне Алекса.
  
  “У тебя есть парень?” - Спросил Люк.
  
  “Нет!”
  
  “Тогда почему ты сказал, что был?”
  
  “Чтобы позлить тебя!
  
  “Почему?”
  
  “Потому что ты был раздражающим”.
  
  “Так почему ты...” — начал Харви, но с меня уже было достаточно. Я начал уходить.
  
  “Софи, подожди”, - закричали они оба.
  
  Полагаю, при других обстоятельствах было бы неплохо, чтобы за мной бегали два красивых мужчины, но у меня был действительно долгий день. Неделя казалась уже примерно восьмидневной. Мои ноги действительно убивали меня — ее туфли Ladyboat были слишком малы и на самом деле не предназначены для такого длительного ношения.
  
  “Нет”, - сказала я, решив не плакать, хотя мои глаза, казалось, не знали этого. “С меня хватит. Я иду домой”.
  
  “Могу я взять твой номер?” С надеждой спросил Харви.
  
  “Нет”, - сказали мы с Люком одновременно. Я сердито посмотрела на Люка и продолжила идти. Я был уже почти у лифта.
  
  “Софи, успокойся”, - сказал он.
  
  “Нет, я не буду”.
  
  “Послушай, мне жаль —”
  
  “Но ты не такой, не так ли, Люк? Это не смешно. Ты продолжаешь смеяться надо мной, и все это не смешно. С меня хватит, я иду домой, до свидания”.
  
  “Как?” - Спросил Люк.
  
  “Что?”
  
  “Как ты доберешься домой?”
  
  “Тем же путем, каким я попал сюда”.
  
  “Последний поезд отходит с Ливерпуль-стрит через десять минут. У тебя никогда не получится.”
  
  Черт. Я и не подозревал, что уже так поздно. Чертов Ангел, заставляешь меня снимать часы.
  
  “Я— я поймаю такси”.
  
  “Это обойдется тебе в целое состояние!”
  
  “Я справлюсь”.
  
  “После Рима и всего остального? У тебя вообще есть с собой наличные?”
  
  Я ничего не сказал. Двери лифта открылись, и я шагнул внутрь.
  
  “Я что-нибудь придумаю”, - сказал я.
  
  “Я дам тебе—”
  
  “Нет”, - сказал я. Люк попытался последовать за мной в лифт, и я уставилась на него. “Уходи”.
  
  “Нет”.
  
  Он был таким же, как Чалкер. Итак, я сделал то, что я делаю с Чалкером. Я подобрала юбки и уперлась каблуком ему в грудь.
  
  У меня как раз было время увидеть его изумленное лицо, когда двери лифта закрылись.
  
  Я уставился на свое отражение в зеркале, вытаскивая наушник и отключая провод. Я больше не выглядел блестящим и дорогим. Я выглядел уставшим и несчастным. Люк и Харви, вероятно, подрались бы из-за того, кто меня не достал.
  
  Молодец, Софи. Молодец.
  
  Я протопал в дамскую комнату, где служащая, вероятно, подумала, что она мне понравилась или что-то в этом роде, и сняла контактные линзы с моих глазных яблок. У меня от них щипало глаза.
  
  Это моя история, и я придерживаюсь ее.
  
  Выходя из отеля, я пытался прикинуть свой маршрут домой. Может быть, если бы я вернулся на метро на Ливерпуль-стрит, я мог бы взять такси, и это было бы дешевле. Или, может быть, ночной автобус. Или что-то в этом роде.
  
  Я стояла на ступеньках отеля, дрожа, ветер развевал пряди моих волос, пытаясь думать.
  
  Передо мной остановилась машина. Серебристая "Вектра". Серебристая "Вектра" Люка.
  
  “Как они вообще допустили это на парковку?” - Спросила я, когда он опустил стекло и наклонился ко мне. “Разве у них нет минимум пятидесяти тысяч?”
  
  “Я показал им свой значок. Давай, Софи, залезай. Я отвезу тебя домой”.
  
  “Кто сказал, что я хочу домой? Может быть, я пойду, найду Харви и сниму комнату.” Я пошел, и он двинулся рядом со мной.
  
  “Потому что в прошлый раз это сработало так хорошо. Послушай, тебе нужно поспать.”
  
  “Я пойду своим путем”.
  
  “У меня есть CD-чейнджер”.
  
  Я почти улыбнулся этому.
  
  “Что на нем?”
  
  “Led Zeppelin”—
  
  Я поднял руки. “Я пойду пешком”.
  
  “Никелбек. Аврил Лавин. Мадонна. Это клуб юниоров. Долли Партон. Паваротти. Воспользуйся радио. Просто садись в эту чертову машину, ладно?”
  
  Я колебался. С одной стороны, уступать Люку, что я действительно, действительно ненавидела делать. С другой стороны, проводить час за часом, тащась в чужих смертоносных ботинках, один, безоружный, по Лондону — хорошо, по Кенсингтону, но все равно было темно, холодно и одиноко.
  
  Я глубоко вздохнул, как будто это была самая большая рутинная работа в мире, и вошел. В машине было тепло и тихо, как в коконе, отгороженном от внешнего мира. Мы снова выскользнули на дорогу.
  
  “У вас здесь на самом деле нет юниоров из S Club, не так ли?”
  
  Он застенчиво улыбнулся. “У меня даже нет CD-чейнджера”.
  
  Видишь? Я знал, что он был лжецом.
  
  
  Должно быть, я задремал за какое-то время до того, как мы выехали на М11, потому что следующее, что я помню, это как Люк тряс меня за плечо и говорил, что мы дома. Я посмотрел на часы на приборной панели. Было далеко за полночь.
  
  “Спасибо”, - сказал я, выходя из машины. “За лифт и все остальное”.
  
  “Нет проблем. Ты хочешь, чтобы я проводил тебя внутрь?”
  
  “Думаю, я справлюсь”, - сказал я с таким количеством сарказма, какое смог уловить мой усталый разум. Согласно моему списку, я должен быть сегодня в раннюю смену. Начинаю примерно через четыре часа. Я подавил зевок.
  
  “Я скажу, что заболел вместо тебя”, - предложил Люк. “У тебя уже был сегодня выходной”.
  
  “Они полюбят меня”, - сказал я.
  
  Он вышел из машины и проводил меня до моей двери без моего разрешения. Это было очень мило с его стороны, но если он ожидал чего-то большего, чем того, что я упаду в обморок, как только приму горизонтальное положение, он будет очень разочарован.
  
  “С тобой все будет в порядке?” сказал он, когда я отпирала дверь, и он выглядел довольно очаровательно в свете лампы безопасности.
  
  “Со мной все будет в порядке”, - сказал я, открывая дверь и просовываясь внутрь. Волна горячего запаха ударила в меня. “Господи, Тэмми, что ты принесла?”
  
  “Нужно выключить отопление”, - сказал Люк, скорчив гримасу. “Что-то прогнило”.
  
  “Это Тэмми. Когда она чувствует себя нелюбимой, она приносит мертвые вещи ... ” Я замолчал. Тэмми все еще была в доме моих родителей. Так что, если только кто-то не пролез через кошачий клапан и не умер…
  
  Я сбросил мучительные туфли и бросился к столбу, который выбросил вчера, по пути прихватив сегодняшние. Никаких конвертов из маниллы, но один толстый пакет Jiffy и бесплатная благотворительная ручка…
  
  Я достала свои резиновые перчатки и разорвала благотворительный конверт. Ручки не было. Я открыла пакет "Джифи". Там тоже ничего приятного.
  
  Мы с Люком уставились на два гноящихся пальца. Желчь подступила к моему горлу.
  
  “Ладно, это отвратительно”, - сказал я. “Принеси мне, принеси мне пакет для сэндвичей для них или что-нибудь еще. Это отвратительно”.
  
  Я не знал, куда их деть — я чертовски уверен, что не собирался связываться с сонными деревенскими полицейскими в это ночное время, — так что в итоге я засунул их в морозилку, подальше от всего, что мне, возможно, когда-нибудь снова захочется съесть.
  
  На самом деле, я думал, что мог бы вычистить весь морозильник, когда кое-что привлекло мое внимание. Люк изучал распечатанный конверт с надписью “благотворительность”, лежащий на прилавке. Я поднял пакет "Джифи".
  
  “На этом не было почтового штемпеля”, - сказал я. “Марки нет. Это было подсунуто через мою дверь. Кто-то пришел в мой дом и подсунул это через мою дверь ”.
  
  Я начал дрожать. Теперь я перестал бояться. Я устал и, как ни странно, я был голоден, и я был чертовски раздражен тем, что помимо Люка, Харви, Райта и близнецов Брауни, кто-то присылал мне отрезанные пальцы того, чье убийство мы были за много миль от раскрытия.
  
  Я сунул ноги в кроссовки, подошел к двери и уставился во двор, как будто думал, что могу что-то там увидеть.
  
  Потом я действительно что-то там увидел.
  
  По крайней мере, я видел, как что-то двигалось за забором. Не раздумывая, я побежал прямо туда, Люк кричал мне вслед, и увидел, как кто—то - не кошка, не лиса или что-то маленькое, настоящий человек — исчез на полузаброшенной строительной площадке через автостоянку.
  
  “Софи, какого черта ты—” - начал Люк, но затем остановился. “Соф”, - тихо сказал он. “Там кто-то есть. Вернись”.
  
  “Черта с два я это сделаю”, - сказал я. Вероятно, это были просто какие-то дети, возвращавшиеся из паба.
  
  На частной подъездной дорожке, через два часа после последних заказов.
  
  Я протянул руку. “Дай мне свой пистолет”.
  
  “Черта с два я это сделаю”.
  
  “Там кто-то есть. Дай мне свой пистолет”.
  
  Теперь он добрался до меня и держал за руку. “Оставайся здесь. Я пойду”.
  
  “Нет.” Я вырвалась, непобедимая от гнева, и пошла прямо на строительную площадку, пробираясь через обломки, Люк ругался позади меня.
  
  Затем раздался громкий выстрел, очень близко, отдавшийся эхом в моих ушах, а затем треск и содрогание, а затем что-то ударило меня по затылку, и мир исчез.
  
  
  Бессознательность - это хорошо. Темный, мечтательный, успокаивающий. Как сон, но без сновидений. Хорошее место для отдыха. Все теплое и удобное.
  
  Но бессознательность подобна просмотру телевизора или чтению действительно хорошей книги. Люди никогда не позволяют тебе делать это долго. Кто-то хотел, чтобы я проснулся.
  
  Следующее, что я услышала, был голос Люка, настойчивый и далекий, и следующее, что я увидела, была более светлая тьма, когда он убрал что-то с моего лица.
  
  “Софи? Господи, Софи, скажи что-нибудь.”
  
  Я уставилась на него, запыхавшись. “Я думаю, что платье испорчено”.
  
  Он оттолкнул от меня еще больше обломков. “Ты можешь двигаться? Ты чувствуешь свои пальцы на руках и ногах? Ты можешь их передвинуть?”
  
  Я усердно работал, чтобы отдышаться. На мне было слишком много вещей, я упал в кучу обломков или что-то в этом роде. Или... обломки упали на меня? “Я вообще не могу пошевелиться”.
  
  Выглядя теперь действительно напуганным, Люк начал отпихивать от меня большие куски кирпича. Я был покрыт кусками дерева, кирпичной пылью и кусками бетона. Я высвободил одну руку, затем другую и попытался сесть. Это… Это был выстрел? Кто-то выстрелил в меня? Он снес половину строительной площадки — большую часть, по крайней мере, мне так показалось, на меня.
  
  Люк сбросил деревяшку с моих ног и схватил меня за икру. “Ты чувствуешь это?” Он провел рукой вверх и вниз по моей ноге. “Софи, ты чувствуешь это?”
  
  О, Боже, да. Возможно, это было совершенно неуместно, но я чувствовал и другие вещи. То, что он делал, начинало вызывать у меня головокружение. Не то чтобы я был в отчаянии, но прошло довольно много времени, и, что ж, тебе стоит его увидеть.
  
  Я молча кивнула, уставившись на него. Он был немного расплывчатым. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки, он был запылен и напуган, и выглядел потрясающе.
  
  “Боже, Софи”. Он притянул меня к себе. “Я думал, ты ушел. Я думал...”
  
  Я обнимаю его. “Я прямо здесь”, - сказала я, и Люк поцеловал меня. И затем его рука вернулась к моей ноге, двигаясь вверх по передатчику и поясу с подвязками, делая очень неподобающие вещи, которые я умоляла его не останавливать. А потом он стянул с меня довольно испорченное платье, и я стянула с него его одежду, а потом мы оказались голыми, и как только мы оказались голыми, нам стало довольно жарко и довольно счастливо, а затем…
  
  Боже, не могу поверить, что у меня был секс в развалинах.
  
  Потом я прильнула к нему, запыхавшаяся, потная и абсолютно грязная, и мне было на все наплевать, а он поднял голову, поцеловал меня в нос и сказал: “Ты в порядке?”
  
  Я мечтательно улыбнулся. “Я великолепен”, - сказал я. “Как "у тебя дела’?”
  
  “Только, ты лежишь под обломками, и на тебя только что упало здание”.
  
  Я вроде как забыл. Это было настолько хорошо.
  
  “Я в порядке”, - сказала я, и Люк нахмурился. Он отодвинулся от меня, и я была слаба, как новорожденный, пытаясь остановить его. Он достал что-то из своей куртки — что, это было сделано компанией Mary Poppins Carpet Bag Co.? — и яркий свет ударил мне в глаза.
  
  “Ой!” Я оттолкнул факел в сторону. “Для чего это?”
  
  “Я думаю, у тебя сотрясение мозга”. Он ударил себя по голове, что показалось мне довольно забавным. “Черт”.
  
  “У меня нет сотрясения мозга. Я чувствую себя прекрасно ”.
  
  “Софи, скажи мне свой почтовый индекс”.
  
  Я открыла рот, но не смогла даже вспомнить первую букву.
  
  “Да”, - сказал Люк. “Лучше отвезти тебя к врачу. Ты можешь стоять?”
  
  Я был уверен, что смогу, но никто не сказал об этом моим ногам, и они подкосились подо мной. Люк поднял меня, натянул на меня платье и натянул на себя свою одежду, затем поднял меня на руки.
  
  Я был смутно впечатлен. Должно быть, мне это приснилось. Ни один мужчина не смог поднять меня с тех пор, как я перевесила свою мать. Когда мне было четырнадцать. Я высокий, понятно? Мои кости тяжелые.
  
  Я думала, что он, возможно, ведет меня внутрь, чтобы я могла уютно устроиться с ним в постели, но он посадил меня в свою машину, запер двери и сказал, что вернется после того, как запрет мою квартиру. Как мило. И секс в машине тоже.
  
  Должно быть, я снова задремала, потому что Люк продолжал трясти меня и разговаривать со мной, задавая мне все время действительно глупые вопросы вместо того, чтобы снять с меня одежду. На самом деле, я довольно быстро перестала чувствовать себя сексуальной и просто хотела пойти спать. Вчера в это время я был в Риме. Представьте это, другой часовой пояс, только вчера.
  
  “... В каком первом эпизоде появляется Дон?” - Спросил Люк, убедившись, что викторины по Баффи были моим специализированным предметом.
  
  “Я не знаю”. Я зевнул.
  
  “Да, ты понимаешь. Никто не знает, кто она. Это когда мама Баффи просит ее взять Доун с собой куда-нибудь ... ”
  
  “Тот самый Дракула? Серия пятая.”
  
  “Да. И что будет после этого?”
  
  “Не знаю”.
  
  “Давай, Софи, помоги мне здесь”.
  
  “Хочешь пойти спать”.
  
  “Какой эпизод?”
  
  “Где у Джайлза есть машина для преодоления кризиса среднего возраста и волшебный магазин...”
  
  Он кивнул и остановил машину. Я даже не понял, что он начал это.
  
  “Где мы находимся?”
  
  “Больница принцессы Александры. Жертва, милая. Давай.”
  
  Он наполовину занес меня в ужасно светлую комнату, полную драчунов из паба и девушек, которые ходили по битому стеклу, и каким-то образом поставил меня в начало очереди, просвеченной рентгеном, проверенной и зашитой. Я думаю, у меня был порез на плече. Они не давали мне спать, ублюдки, а я действительно так сильно хотел спать. Но Люк был там, держал меня за руку, не давал мне уснуть, гладил мои волосы и говорил, что позаботится обо мне.
  
  Я хотела сказать ему, что могу сама о себе позаботиться, но правда была в том, что было слишком приятно чувствовать, что он присматривает за мной. Я какая-то феминистка.
  
  Затем Люк отвел меня обратно в машину и, наконец, позволил мне поспать. Я уплыл, блаженный, без сновидений.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  Когда мне было семь, мы с моим братом Чалкером ходили в дом соседей, чтобы поиграть с их детьми. Я шел пешком, а Чалкер приехал минуту спустя на своем велосипеде. Это было всего лишь за углом, достаточно близко, чтобы наши родители позволили нам пойти одним. Мы жили всего лишь в тупике. Безопаснее всего.
  
  На обратном пути бежал, потому что — ну, я не знаю, почему я бежал. Потому что я был ребенком, и это было весело, я думаю. Я действительно не бегал должным образом годами. Я бежал назад, а Чалкер был прямо за мной на своем велосипеде, и когда я обогнал его, чтобы спрыгнуть на тротуар и побежать через лужайку к нашему дому, он подрезал меня своим велосипедом.
  
  По крайней мере, так он говорит. Все, что я помню, это как я бежал по дороге. Я не помню, как он подрезал меня, я не помню, как падал, и я не помню, как ударился головой о бордюр. Конечно, если вы спросите Чалкера, это была моя вина, что я встал у него на пути. Его слово против моего. Я совсем этого не помню. Я просто помню, как проснулся на руках у мамы, внутри дома, удивляясь, как я туда попал, и почему все выглядели такими обеспокоенными, и почему, черт возьми, у меня так сильно болела голова.
  
  Я помню этот взгляд. Выражение лица моей матери. Как будто она была напугана, испытала облегчение и разозлилась, все одновременно. Я не помню, чтобы она когда-нибудь кричала на моего брата за это. Я не помню, была ли когда-нибудь распределена вина. Меня тоже никто за это не отчитывал. Все испытали такое облегчение, узнав, что у меня не было никаких серьезных повреждений мозга (хотя Чалкер все еще сомневается), что сам инцидент был в значительной степени забыт.
  
  Но я помню этот взгляд. У Люка тоже было это, когда я открыла глаза в развалинах. В то время я думал, что никогда не видел, чтобы кто-то выглядел таким испуганным, но теперь я вспоминаю свою мать.
  
  Почему Люк был так напуган? Потому что он думал, что это его вина? Потому что ему пришлось бы обучать нового партнера? Потому что он заботился обо мне?
  
  Он едва знал меня.
  
  Может быть, это была просто нормальная забота о другом человеческом существе. Может быть, если бы я был незнакомцем, он выглядел бы так же.
  
  Надеюсь, он все же не трахнул бы меня.
  
  В беспокойных снах я бродил один. Я был в Лондоне и должен был кое с кем встретиться. Я не могу вспомнить кто. Только я заблудился, я опоздал на свой поезд или что-то в этом роде, и человека, с которым я был, увезли, так что я сел на следующий поезд и поехал не в то место. Это было как быть ребенком — я понятия не имел, где я должен был быть, и я был напуган, действительно напуган.
  
  Я ходил по улицам, улицам, которые были похожи на те, где я вырос, где я ходил в школу. Но было темно, и вокруг никого не было, и у меня ничего не было — ни денег, ни телефона. Я даже не мог вызвать такси, чтобы оно отвезло меня куда-нибудь, потому что я не знал, куда я должен был ехать.
  
  Мне захотелось плакать. Я не знал, где я был, и я не знал, куда направлялся, и даже если бы я добрался туда, я не знал, что бы я делал.
  
  А потом я огляделся, и там был Люк, закативший глаза и спрашивающий, во что я теперь вляпался.
  
  “Они сказали, что ты ушла”, - объяснил он, подходя ближе, теплый, твердый и замечательный. “Я пришел, чтобы найти тебя”.
  
  “Я заблудился”, - сказал я, чувствуя себя беспомощным.
  
  “Я нашел тебя”. Он ободряюще улыбнулся мне, и я поверила ему. “Я всегда найду тебя”.
  
  Он обнял меня, когда мы шли, дружеским жестом, который вызвал у меня желание прижаться ближе. Он чувствовал себя в безопасности.
  
  “Откуда ты знаешь, куда мы направляемся?” Я спросил.
  
  “Что заставляет тебя думать, что я делаю?”
  
  “Ты кажешься таким уверенным”.
  
  “Я над этим работаю”.
  
  Мы прошли немного дальше. Все улицы выглядели одинаково — зеленые, приятные, немного размытые. Это было как попасть на голубой экран.
  
  “Мне жаль”, - сказал я.
  
  “Для чего?”
  
  “Доставляю столько хлопот”.
  
  “Ты не проблема”.
  
  “Заблудился, не так ли?”
  
  Рука Люка потерла мое плечо, и по нему пробежало покалывание. У меня было чувство, что это что-то значит, но я не был уверен, что именно. Все казалось каким-то размытым.
  
  “На самом деле ты не была потеряна”, - сказал он. “Я нашел тебя”.
  
  Он продолжал это говорить. Он нашел меня. Но как? И куда мы направлялись?
  
  “Я доставляю столько хлопот”, - сказал я.
  
  “Нет. У тебя все хорошо.”
  
  “Куда мы вообще идем?” Я пытался вспомнить, но мне казалось, что моя голова была полна пудинга.
  
  “Ты не знаешь?”
  
  “Я...”
  
  “Я думал, ты знаешь”. Люк удивленно посмотрел на меня. “Ты показываешь дорогу”.
  
  “Нет, я...”
  
  “Я иду с тобой, Софи. Ты знаешь, куда идешь.”
  
  Я остановился и посмотрел на него. “Люк, ты поцелуешь меня?”
  
  Он улыбнулся и погладил меня по лицу. Мою щеку покалывало, точно так же, как мое плечо, когда он коснулся его там. “Я уже это сделал”.
  
  “Поцелуй меня еще раз. Я не помню.”
  
  Люк тихо вздохнул, и я закрыла глаза. Но когда я открыла их, его там не было, и я снова была одна.
  
  На секунду я растерялся, снова испугался. Что я делал? Куда я собирался?
  
  Почему его не было там, чтобы показать мне?
  
  Я посмотрел вверх по улице, посмотрел вдоль нее. Я даже не знал, каким путем мы пришли. Но я ничего не добьюсь, просто стоя здесь.
  
  Я повернул налево и пошел пешком. Конечно, я бы где-нибудь закончила.
  
  Я больше не чувствовал себя таким потерянным.
  
  
  Я проснулся в незнакомом месте, уютном и белом, и на секунду по-настоящему испугался. Я умер. В меня стреляли — это было как в "Призраке", где Патрик Суэйзи бежит по дороге и не понимает, что его тело оставили позади. У меня никогда не было секса с Люком. Я не был в больнице или что-то в этом роде. Вот почему я был в этом чудесном белом коконе с высоким потолком с темными балками…
  
  Рай - это квартира на чердаке?
  
  Мне удалось пошевелить головой под аккомпанемент сильной боли из самых неожиданных источников. Я был в большой белой кровати на простынях с высоким количеством нитей. Вокруг светлых стен стояли предметы мебели из темного дуба. Дверь. Окно с задернутыми тяжелыми льняными шторами.
  
  У Небес был хороший вкус. Суровый, но неплохой.
  
  Я попытался сесть и сразу понял, что это плохая идея. Я чувствовал себя так, словно на меня рухнуло здание.
  
  И тогда я вспомнил, что так и было.
  
  Nokia заряжалась на прикроватной тумбочке, рядом с моей маленькой вечерней сумочкой. К телефону была прикреплена записка, адресованная мне.
  
  Я израсходовал большую часть своих сил, потянувшись, чтобы достать это, и некоторое время лежал там, измученный, с болью. Затем мне удалось перевернуться на спину и развернуть лист бумаги.
  
  Софи, это твои обезболивающие. Я оглянулся и понял, что за запиской стояли они. Принимайте по две таблетки каждые четыре часа и не больше, иначе вырубитесь. Мне это не показалось такой уж плохой идеей. Прими душ, но не намочи повязку. Какая повязка? О, да, ужасная боль в моем плече. Швы или что-то в этом роде. Отлично. Не выходи на улицу, я действительно не думаю, что это безопасно для тебя. Отдыхай и спи. Выпей немного воды. Чувствуй себя как дома, я вернусь днем. На кофейном столике есть видео для тебя. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Люк.
  
  Так и было. Не люблю Люка, не дорогую Софи. Никаких поцелуев.
  
  Я вообразил секс? Нет. Я бы не смог.
  
  Ни одна сила на небесах или земле не смогла бы вообразить такой секс. О, боже. Я облизал пересохшие губы. Я бы унес память об этом с собой в могилу. Я нахмурился. Может быть, думать о грейвсе, когда мне так больно, было не очень хорошей идеей. Все еще. Это было немного туманное воспоминание, но все равно хорошее.
  
  Представь, на что это было бы похоже, если бы у меня не было сотрясения мозга.
  
  О, мальчик.
  
  Я положил в рот обезболивающее и понял, что не могу его проглотить. Таблетка была огромной, и у меня совершенно пересохло во рту.
  
  Давясь, я выбралась из кровати и протиснулась через дверь в большую гостиную открытой планировки с чистой, сверкающей хромом кухней. Я сунул голову под кран и залпом выпил воду, и таблетка проглотилась.
  
  Глубоко дыша, каждый нерв в моем теле ныл от боли, я прислонился спиной к кухонной стойке и огляделся. Квартира Люка была большой мансардой с высокими потолками, украшенными красивыми старинными балками. Полы у него были обшиты дубовыми панелями — настоящим дубом, а не подделками, которые есть у меня в квартире, — и прекрасным кожаным чехлом chesterfield, который я сразу же возжелала. Его кухня была новой и блестящей, но вся остальная мебель выглядела старой и любимой. Выцветшие ковры на полу. Боксерская груша, подвешенная к потолочным балкам.
  
  Место было просторным и светлым. Я на самом деле не представляла квартиру Люка в своей голове, кроме предположения, что там будет полно сложных замков, таймеров, сигнализаций и красных лучей, пересекающих пол. Но это было действительно классное место.
  
  Я довольно долго стоял, оглядываясь по сторонам, прежде чем понял, что я полностью голый.
  
  Ох. Надеюсь, у него нет соседей по квартире.
  
  Насколько я мог судить, там была только одна спальня, просто меньшая половина лофта, с примыкающей ванной комнатой. Я проковылял обратно, посмотрел на кровать, которая была покрыта пылью и корками засохшей крови — тьфу — и на себя.
  
  Ха. Неудивительно, что постель была в беспорядке. Неудивительно, что Люк сказал мне принять душ.
  
  На мгновение мне стало интересно, где он спал. На "Честерфилде"? Эта кожа, вероятно, была не слишком удобной. И не было никаких запасных простыней или чего-то еще, что валялось вокруг. В постели со мной? Это понятно. Я наконец-то занимаюсь сексом с кем-то таким же восхитительным, как Люк, и у меня сотрясение мозга; я ложусь с ним в постель, и я без сознания.
  
  Ha.
  
  Я втащила себя в ванную и с тоской посмотрела на душ. Затем меня осенила идея, и я обнаружил, что нахожусь на кухне, обматывая плечо пищевой пленкой. Гений.
  
  Я провела часы в душе, наполовину желая, чтобы это была долгая горячая ванна с ароматными пузырьками, но струи воды приятно омывали мою кожу. Когда я переехала в свою квартиру, у моей наннан был один из тех страшных шлангов, прикрепленных к ванне, без нормального душа. Это было первое, что я купил. Большой, пульсирующий душ с сильным напором воды. Да.
  
  Я вымыла волосы, отчего по всей ванне остались полосы цвета хаки, и несколько раз намылилась с ног до головы. Когда я, в конце концов, вышла, я сняла пищевую пленку — заправка была слегка влажной, но ничего страшного — и тщательно промыла кожу там. Я стащила бритву Люка и привела себя в презентабельный вид. Я даже нашла немного увлажняющего крема Molton Brown и нанесла его, сделав мысленную пометку подразнить Люка по этому поводу позже.
  
  Я выглядела совершенно ужасно, вся в синяках и на удивление бледная, как побитая жена. Из-за моих темных волос я выглядела белой и пугающей. Я не мог поверить, что ничего не было сломано, и все, что мне было нужно, это несколько швов на моем плече. На моей щеке был большой синяк, а затылок болел, когда я мыла голову, на самом деле, не так уж много во мне было такого, что не болело, но при сложившихся обстоятельствах я считала, что отделалась довольно неплохо.
  
  Затем я начал искать одежду. Моя, похоже, сбежала — о, Боже, ее платье от Ladyboat! — так что я позаимствовала кое-что у Люка, чувствуя себя очень развратно в его нижнем белье. Я обмотала свои бедные изувеченные ноги слоями пластыря и толстыми спортивными носками и облачилась в джоггеры, футболку и свитер с капюшоном. На мне не было лифчика — впервые за все время, — но это была наименьшая из моих проблем. Я и так выглядел как бездомный.
  
  Он сказал что—то о видеокассете на кофейном столике, и когда я вышел поискать ее, наполовину надеясь услышать что-нибудь классное о подготовке специальных агентов, я нашел кассету с надписью СОФИ-Баффи, и был тронут больше, чем, думаю, когда-либо был.
  
  Я воспользовалась его телефоном, чтобы позвонить домой и проверить свои сообщения. Был один: “Софи, тебе лучше послушать это из моего дома. Тебе небезопасно возвращаться домой. Три пальца и одна пуля не делают дом счастливым. Оставайся в моей квартире и не выходи на улицу, пока я не вернусь, хорошо? Я вернусь во второй половине дня”.
  
  Мерзавец.
  
  Я посмотрел на часы на ультрасовременной звуковой системе (живя с кем-то вроде Чалкера, начинаешь распознавать качественное звуковое оборудование). Было чуть больше десяти.
  
  Что дало мне пару часов, чтобы поискать запасной пистолет, разобраться, как им пользоваться, сориентироваться и — каким-то образом — добраться домой.
  
  Я знаю, я знаю. Насколько я был глуп? В этом плане было так много неправильного. Но я была на сильных обезболивающих, в каком-то шоке, уставшая и обиженная, и в очень запутанном состоянии из-за Люка, и мне действительно нужно было пойти и проверить, что с Тедом и квартирой все в порядке.
  
  Я был так рад, что Тэмми была в доме моих родителей. Когда все это закончилось, она взяла целую банку тунца для себя. Нет, начините это, настоящим тунцом целиком.
  
  И тогда я поймал себя на этом. Это может никогда не закончиться. Мне пришлось привыкнуть к тому факту, что Тэмми никогда не будет в безопасности. Что люди могут пытаться убить меня все время. И мне пришлось привыкнуть к тому факту, что я, возможно, никогда не узнаю, кто они такие.
  
  Слишком расплывчатый, чтобы попытаться придумать что-нибудь разумное о том, кто бы это мог быть, я начал осматривать гостиную. Спальню я обыскал довольно тщательно, когда искал одежду. Я нашла журналы Top Gear, лыжные очки, презервативы и экземпляр "Графа Монте-Кристо" (слава богу, на английском — не думаю, что смогла бы справиться, если бы у него хватило ума прочитать это по-французски) у его кровати, но ни пистолета, ни пуль. Он должен был где-то хранить коробку с патронами "Смит и Вессон" 40 калибра.
  
  У него были компакт-диски, DVD-диски и видео в дубовой мебели у телевизора и под кофейным столиком. У него были книги в большом количестве и в большом разнообразии на полках, которые занимали всю стену в спальне. У него был довольно приличный вкус — я имею в виду, где-то должны были быть ужасно неловкие рождественские синглы или книги по самопомощи, но он их хорошо спрятал. В большом встроенном шкафу рядом с кухней были лыжи, велосипед, ботинки для ходьбы и что-то похожее на снаряжение для дайвинга, но патронов не было.
  
  И тогда я увидел это, почти скрытое панелями на стене за большим телевизором. Потайной шкаф. Я нашла несколько ключей на кухне — не очень хорошо спрятанных, Люк, — и один из них подошел.
  
  Эй, престо, кто такой да мэн?
  
  Я мужчина.
  
  Ну, ты знаешь.
  
  Я открыла шкаф, почти боясь того, что найду, и довольно долго смотрела на то, что увидела. Древний, потрепанный плюшевый мишка, коробки из-под обуви, полные фотографий, бейсболка королевских ВВС и много-много оружия.
  
  Здравствуйте.
  
  Я чувствовал, что открыл ящик Пандоры с личностью Люка. Мне не терпелось просмотреть фотографии, но после одной или двух я понял, что они ничего для меня не значат. Семья, может быть. Друзья. Товарищи, квиты. Все незнакомцы. Хотя было несколько фотографий Люка в форме королевских ВВС, выглядевших на сто процентов съедобными, и я подумал, что мне могли бы понравиться копии. И один, очень старый и довольно поблекший, с мужчиной и женщиной с прической семидесятых. Она сидела в кровати, держа на руках крошечного ребенка, и он сиял так, будто у него вот-вот отвалится макушка. Она была великолепна, блондинка модельной внешности, а он был копией Люка, с более темными волосами.
  
  Его родители. Слезы защипали мне глаза, и я обвинила лекарство в моем нестабильном эмоциональном состоянии. Они выглядели такими гордыми своим ребенком. Это был он, или у него был брат или сестра? Я не мог сказать. Больше не было фотографий кого-либо с ребенком, хотя было несколько очень милых маленьких светловолосых мальчиков, возящихся с детскими бассейнами, и черного лабрадора. Черт бы побрал Люка, он был неотразим даже тогда.
  
  Семейные фотографии прекратились, когда маленькому мальчику было лет пять или шесть. Больше никаких фотографий его родителей — даже фото с выпускного. Наверняка служба в королевских ВВС включала в себя какой—то выпускной, церемонию -что-то в этомроде?
  
  Я нахмурился и аккуратно положил фотографии обратно в коробку, в том порядке, в котором я их нашел, и обратил свое внимание на другие вещи в шкафу. Несколько трофеев и значков, все довольно пыльные. Хм, военная медаль, хотя я не знал, за что она и даже была ли она Люка. Это могло принадлежать его отцу или что-то в этом роде.
  
  Пилотка королевских ВВС с маленькими серебряными крылышками была классной. Плюшевый мишка был совершенно очарователен. Оружие…
  
  О, детка. Оружие.
  
  Дело было в том, что я понятия не имел, какие патроны к какому оружию прилагались. Там были коробки с патронами, все с этикетками, но этикетки ничего не значили для меня. Что сделал .40 "Смит и Вессон" в смысле, в любом случае?
  
  В конце концов я открыл магазин револьвера и обнаружил пять маленьких пуль, вложенных на место. Шестая, как подсказало мне всплывшее воспоминание, была камерой безопасности.
  
  Я нашел наплечную кобуру и в конце концов разобрался, как пристегнуться к ней (я принимал действительно сильные обезболивающие, понятно?), вставил пистолет в прорезь и почувствовал себя очень, очень круто.
  
  Я застегнул капюшон, полностью скрыв пистолет, и почувствовал себя еще круче.
  
  А также изрядно напуган. Зная меня, я бы, наверное, сумел застрелиться.
  
  Еще две пары носков сделали ходьбу более терпимой, а также означали, что я влезла в кроссовки Люка. Я нашел запасной ключ, приклеенный скотчем в кухонном ящике — слабак, Люк, совсем не хорош — и запер за собой.
  
  Дверь открывалась прямо во внешний мир, на металлическую лестницу, поднимающуюся снаружи того, что выглядело как сарай. На бетонном дворе были припаркованы фургоны и прочее, а на крыше повсюду валялись груды черепицы.
  
  Все любопытнее и любопытнее. Я рискнул пересечь двор, выйти на подъездную дорожку и главную дорогу, увидел табличку с надписью Pearce Roofing и громко рассмеялся. Я проезжал мимо этого места почти каждый день по пути к дому моих родителей. Это было примерно в полумиле от того места, где я жил. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы не платить за проезд на поезде, не пользоваться попутками или чем-то еще.
  
  Фантастика.
  
  Возвращаясь домой, чувствуя себя намного легче, чем все утро, я проходил мимо деревенского сапожника. Это было совершенно неотразимо. Сапожник был слегка удивлен, получив кредитную карту для оплаты одной копии ключа, но у меня не было с собой наличных.
  
  Я нашел свою квартиру, мою прекрасную квартиру, нетронутой, по крайней мере, снаружи, с Тедом, стоящим на страже, и кучей щебня на другой стороне автостоянки.
  
  На самом деле, едва ли можно было сказать, что это были обломки. Строительные площадки вроде как все выглядят одинаково, не так ли?
  
  Это моя история, и я ее придерживаюсь. Парень, у меня есть много историй.
  
  Я немного нервничал, когда вошел, особенно после того, как мне пришлось перелезать через большую коробку снаружи, которую, по-видимому, доставили в мое отсутствие. Я открою его позже, когда буду знать, что с моей квартирой все в порядке. Я боялся подумать, что было внутри. Внутренние органы?
  
  Квартира была такой, какой я ее оставила — хаотичной, с разбросанной повсюду одеждой и косметикой. В моих глазах это выглядело лучше, чем когда-либо. Я только хотел, чтобы Тэмми была здесь, со мной.
  
  Вчерашняя почта все еще валялась на полу, и мне не нужно было заглядывать внутрь самого объемистого конверта, чтобы знать, что у меня есть еще один палец. Ящик морозилки с двумя другими пальцами был полон мороженого, поэтому я положила новое поступление отдельно от чипсов. Это было хорошо завернуто. Я даже не открывал его.
  
  На моем телефоне Siemens было голосовое сообщение. “Привет, Софи, это Энджел. В книге говорится, что у тебя грипп, бедняжка! Я попытаюсь заскочить по пути — у меня сверхурочная работа в девять пять ...”
  
  Эта девушка была сумасшедшей.
  
  “... не волнуйся, если не сможешь добраться до двери, грипп - отстой. Пей много воды и ешь куриный суп. Черт, я имею в виду золотистые овощи или что-то в этом роде. Увидимся!”
  
  Ах. Милый, прелестный Ангел. И милый Люк тоже, за то, что придумал правдоподобное оправдание. Не то чтобы я никогда раньше не пользовался средством от гриппа. Кхм.
  
  Я взял нож с кухни и стоял в дверях, чувствуя холод, уставившись на картонную коробку. Все это было заклеено скотчем, и на нем было нацарапано мое имя. Это не могло быть доставкой, подумал я, там не было ни адреса, ни счета. Кроме того, я ничего не заказывал.
  
  Чувствуя легкую тошноту, я присел на корточки и разрезал ленту, ожидая, что на меня выпрыгнет что-нибудь мерзкое. Ничего не произошло. Вместо этого я обнаружил, что смотрю на семь великолепных коробочных наборов DVD-дисков Buffy.
  
  На мгновение я не мог говорить. Дорогой, сладкий Ангел, который разделяет мою одержимость. Это ее ценное имущество! Если бы ее дом был в огне, это было бы все, что она спасла. Это и гитара ее отца, которая стоит миллионы. И, конечно, имеет сентиментальную ценность.
  
  Я затащила коробку внутрь, разогрела немного супа, взяла бутылку воды и, завернувшись в пуховое одеяло, свернулась калачиком на диване, чтобы бесконечно смотреть "Калифорнийских вампиров".
  
  
  Несколько часов спустя я просмотрела всю первую серию "Баффи", дополненную комментариями и характерными чертами, шесть серий "Секса в большом городе", "Друзей прошлой ночи" и двадцатиминутный "Псевдоним".. И я бесконечно плакала. Я плакала, когда Баффи и ее друзьям пришлось убить того вампира-приятеля Ксандера в первом эпизоде. Я плакала, когда Кэрри изменила Эйдану. Я плакала, когда Моника подумала, что Чендлер не хочет иметь от нее ребенка. Я плакала, потому что Майкл Вартан великолепен.
  
  Я не знаю, что со мной было не так. Должно быть, я действительно был в шоке. Как Люк мог вот так позволить мне вернуться домой одной? Почему он не запер меня там? Я чувствовала себя такой небезопасной и нелюбимой — потому что уже стемнело, а он не позвонил, не пришел или что-то в этом роде. Даже смс-ки нет. Я даже зашел в Интернет, чтобы посмотреть, не получил ли он каким-то образом мой адрес электронной почты и не отправил ли мне сообщение таким образом, но нет. Там ничего не было.
  
  Возможно, Мария была права. Может быть, он полностью отделил секс от эмоций. Может быть, я действительно абсолютно ничего для него не значила. Мои воспоминания о прошлой ночи были, мягко говоря, туманными — особенно после всех моих обезболивающих, — но я не мог вспомнить никаких объятий или приятных, ласковых слов.
  
  Этот ублюдок использовал меня. У меня было сотрясение мозга, и он соблазнил меня. Он засранец!
  
  В конце концов, примерно в половине девятого зазвонил телефон, но я проигнорировал его. Я все равно почти никогда не беру трубку — для этого и нужен автоответчик. И у меня должен был быть грипп, который, насколько я помню, неделю заманивает тебя в постель с телом, которое чувствует себя так, словно на него рухнуло здание.
  
  Хм.
  
  Прозвучало сообщение, четкое и взбешенное. “Софи Грин, тебе лучше не сидеть здесь и не слушать это. Я думал, кто-то, блядь, похитил тебя. Я собираюсь попробовать позвонить на твой мобильный, и, да поможет мне бог, если ты не ответишь через тридцать секунд, я собственноручно разнесу твою чертову квартиру.”
  
  Ой-ой. Я забыл запереть дверь или что-то в этом роде? Узнал ли он о пистолете?
  
  Быстро — ну, настолько быстро, насколько позволяло мое искалеченное тело, — я побежал в спальню и засунул револьвер под матрас. Затем я доковылял обратно в гостиную и взял Nokia, которая безумно визжала.
  
  Это мое воображение, или это звучит более неистово, когда звонок важен?
  
  “Где ты, черт возьми, находишься?” Люк зарычал.
  
  “У себя дома”.
  
  “Какого черта ты сидишь дома?”
  
  Я отпрянула от телефона. Я, конечно, была рада, что Люк был на моей стороне.
  
  “Я— я не чувствовала себя в безопасности в твоем доме. Мне нравится моя квартира.”
  
  “Мой дом значительно, черт возьми, безопаснее вашего! Господи, Софи, кто бы это ни был, кто посылал тебе эти пальцы, он знает, где ты живешь. Они были там вчера. Они, вероятно, вернутся сегодня вечером. Они, вероятно, попытаются убить тебя. И я, например, наполовину склонен позволить им.”
  
  Я уставился на телефон. “Что я сделал?”
  
  “Как ты вообще добрался домой?”
  
  “Я шел пешком. Это недалеко.”
  
  “Как ты—”
  
  “Я живу в этой чертовой деревне с двух лет, Люк, я знаю, как обстоят дела”.
  
  Он несколько секунд молчал, но я слышал, как он кипит от злости.
  
  “Я посылаю Марию присматривать за тобой. У меня есть дела”, - сказал он в конце концов, а затем отключился, прежде чем я смогла ответить.
  
  Я уставился на телефон в своей руке. Что все это значило? Он бы упомянул пистолет, если бы знал, что тот пропал. Почему он был так зол?
  
  Мария появилась через десять минут, выглядя как всегда безупречно, одетая в спортивную форму, с блестящими и задорными волосами. Я отступил, чтобы впустить ее, чувствуя себя Горбуном из Нотр-Дама.
  
  “Черт возьми,” она покачала головой, глядя на меня, “он не шутил”.
  
  “Что?”
  
  “Ты дерьмово выглядишь”, - откровенно сказала она. “Извини, но ты знаешь”.
  
  “Я в порядке”, - сказал я. “Просто ушибся. Со мной все будет в порядке. Правда, тебе не обязательно быть здесь.”
  
  “Либо я, либо Макбет”, - сказала она, снимая сумку с плеча, “ выбирай.”
  
  Мария выглядела как лучший вариант. Ничего не имею против "Макбета", но не похоже, что он оценил бы музыку Ben & Jerry's и angry girl.
  
  “Ты знаешь, почему Люк в таком плохом настроении со мной?” - Рискнул я, когда она скинула свои сверкающие кроссовки.
  
  Она пожала плечами. “Я думаю, потому что он беспокоится о тебе. Он весь день был в офисе, искал информацию о Райте и каком-то американце, до чертиков прослушивал свои контакты в ФБР и все такое. Он сказал, что вернется туда позже. Я удивлен, что он не пришел сюда сам ...”
  
  У меня начало складываться ощущение, что Люк не пришел лично, потому что не хотел заполнять всю бумажную волокиту, которая последовала бы за моим убийством.
  
  “Привет”, - сказала Мария. “Мне нравятся твои волосы такими”.
  
  Я прикоснулся к нему, вспомнив, что он был темным. “Маскировка”, - пробормотал я. “Хочешь посмотреть телевизор?”
  
  Она кивнула и посмотрела на кучу видео и DVD на полу. “Все, что ты захочешь”.
  
  Как всегда во времена эмоциональной незащищенности, я повернулась к Баффи. Четвертая серия, тот великолепный эпизод, где ты получаешь Энджела, Райли и Спайка в одной сочной компании. Чувак, я хочу жить в Саннидейле, стране подтянутых мужчин и идеальных волос.
  
  “Итак...” - сказала Мария через некоторое время, ковыряя ложкой мороженое, - “это после того, как Энджел ушла, верно?”
  
  “Да. Но он возвращается, чтобы навестить меня.”
  
  “Верно. И спайк был отколот ...?”
  
  “Да. И Баффи спит с Райли.”
  
  “Какой из них ты предпочитаешь?”
  
  Я обдумывал это. “Ну, Баффи действительно не в моем вкусе. Слишком короткий.”
  
  Мария рассмеялась. “Думаю, я бы выбрал Райли”.
  
  “Неужели?” Он напомнил мне Харви, у него были блестящие волосы и красивые зубы. О Боже, Харви. Я забыл об этой части прошлой ночи. “Мне пришлось бы пойти со Спайком. Мне нужно определенное количество сарказма в моей жизни ”.
  
  Мария отправилась за шоколадом в форме коровы. “Хм. Плохой акцент. Если мы говорим об острых зубах, я бы выбрал Ангела. Мне нравятся темные и задумчивые.”
  
  “Ну, я не говорю, что вышвырнула бы его из постели”, - я взяла у нее мороженое и погналась за белой шоколадной коровой, - “но мне нравятся блондинки. Даже блондины с перекисью.”
  
  “У него действительно хорошие скулы”, - признала Мария, облизывая ложку.
  
  “Ммм”.
  
  Мы наблюдали, как Спайк расхаживал по каким-то пещерам, весь в черной коже и с сексуальной ухмылкой.
  
  “Он немного похож на Люка”, - сказала Мария через некоторое время.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Ты так не думаешь? С такими скулами и ухмылкой?”
  
  Люк выглядел лучше. “Наверное”, - я пожал плечами.
  
  Мария взяла у меня мороженое и бросила на меня лукавый взгляд. “Софи, чего ты мне не договариваешь?”
  
  Я уставился на экран. “Ничего”.
  
  “Почему Люк так беспокоится о тебе? Что произошло прошлой ночью?”
  
  “Кто-то выстрелил в меня, и строительная площадка рухнула на меня. Возможно, он просто не хочет искать другого партнера ”.
  
  Она склонила голову набок и внимательно рассматривала меня. “Софи”, - сказала она серьезно, и я виновато посмотрела на нее. “Когда мы говорили о Люке в среду, и ты сказала, что он заигрывал с тобой, это все, верно? Он не примерял это с тех пор?”
  
  Я ничего не сказал.
  
  “О Господи”, - вздохнула Мария, откладывая "Бен и Джерри". “Что случилось?”
  
  Я пробормотал это очень тихо.
  
  “Что?”
  
  “У нас вроде как был секс”.
  
  Она уставилась на меня. “Вроде того?”
  
  “Ну, вроде как правильно. Оргазм и все такое.”
  
  Она качала головой. “Когда это произошло?”
  
  “Прошлой ночью”.
  
  “До или после того, как рухнуло здание?”
  
  “После”.
  
  “Черт возьми”. Мы уставились на финальные титры Баффи. “Ну, неудивительно, что он злится”.
  
  Я нахмурился. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Он чувствует себя виноватым. Он полностью воспользовался тобой, Софи, разве ты не видишь? Боже, я думал, у него было немного больше самоконтроля, чем это ”.
  
  Я почувствовал себя обязанным немного защитить его. В конце концов, он записал Баффи для меня. “Ну, я не особо протестовал”.
  
  “Ну, нет, ты бы не стал. Я имею в виду, это Люк. Кто бы протестовал?”
  
  Я должен был спросить. “А ты?”
  
  “Что я сделал?”
  
  “Ты и Люк… Ты знаешь. Ты когда-нибудь...”
  
  “Когда-нибудь больше, чем просто профессионал?” Взгляд Марии стал отстраненным, а ее идеальный рот изогнулся в улыбке. “Я никогда не скажу”, - безмятежно сказала она.
  
  Черт возьми.
  
  
  В конце концов, я заполз в постель, обезболивающие и усталость переполняли меня, в то время как Мария свернулась калачиком на диване под моим спальным мешком. Но я не мог уснуть. Я продолжал думать о том, что она сказала. Если здание падает на кого-то, кто тебе нравится, ты довольно быстро отправляешь его в A & E. Ты сразу проверяешься на сотрясение мозга. Ты не останавливаешься, чтобы быстро потрахаться.
  
  Боже, теперь я чувствовала себя одной из тех викторианских героинь из мелодраматических романов, которые я всегда презирала, вроде тех, что заставляли нас читать в школе. Марианна Дэшвуд. Тесс из рода д'Эрбервиллей. “Воспользовался”. Господи.
  
  Я была современной женщиной. Я мог бы позаботиться о себе сам. Я мог бы пойти куда-нибудь и заняться сексом с кем захочу. В теории, во всяком случае. Люди не воспользовались мной.
  
  Верно, когда я увидел Люка, я собирался ударить его по голове. Тяжело. На шпильках.
  
  Когда я не был таким калекой, очевидно.
  
  Думаю, я, должно быть, в конце концов уснула, моя подушка была мокрой (что было не так с моими гормонами? Сработала ли моя таблетка?), Потому что ты должен спать, чтобы тебя разбудили. И меня разбудили. Очень грубо.
  
  Раздался грохот, затем голос Марии: “Иисус, блядь, Христос!”
  
  Я выбрался из кровати, шаткий и испуганный, чтобы увидеть, как она топчет мой спальный мешок. Он дымился.
  
  Она подняла глаза. “Люди часто бросают коктейли Молотова в ваше окно?”
  
  Боюсь, в этот момент я потерял сознание.
  
  
  Когда я снова очнулся, я был в темной машине, мчащейся с молниеносной скоростью. “Мария?”
  
  Она была за рулем. “Рад тебя видеть”.
  
  Я вытер немного слюны со своего рта. Очень сексуальная. “Что— куда мы идем?”
  
  “Люка". Он не шутил насчет того, что это небезопасно для тебя.”
  
  Крысы. Теперь мне пришлось бы встретиться с ним лицом к лицу. И я действительно не хотела встречаться с ним лицом к лицу.
  
  И его револьвер все еще был у меня дома под кроватью.
  
  По крайней мере, я на это надеялся.
  
  Она приподнялась, и я понял, что нахожусь в коконе из своего одеяла, с сумкой на коленях. “Что это?”
  
  “Вещи на ночь. Дезодорант, зубная паста и прочее. Возможно, я забыл несколько вещей. Давай.”
  
  Она была оживленной и стремительной, не похожей на ту компанейскую девушку, которая ранее сравнивала со мной Баффи бо. До взрыва зажигательной бомбы.
  
  Черт, кто-то бросил зажигательную бомбу в мою квартиру. Моя маленькая квартирка! Что это с кем-то сделало?
  
  “А как насчет Теда?” Я взвыл, и Мария посмотрела на меня.
  
  “Тед?”
  
  “Моя машина”.
  
  Она закатила глаза. “Твоя машина в порядке. Давай, убирайся”.
  
  Люк появился на верхней ступеньке лестницы, ведущей к его двери, со взъерошенными светлыми волосами, одетый в выцветшую футболку и боксеры, выглядящий как олицетворение секса. Как по-настоящему злой олицетворенный секс.
  
  Я не был уверен, заводиться мне или пугаться до полусмерти. Но я слишком устал, чтобы заводиться, и, похоже, большую часть своего разума я оставил на той разрушенной стройплощадке. Я выбрал усталую надменность и чувствую, что в чем-то потерпел неудачу.
  
  Он ничего не сказал мне, когда взял мою сумку и захлопнул ее с собой внутрь, оставив меня подниматься по лестнице с моим пуховым одеялом, Мария следовала за мной. Она бросила картонную коробку на стол и подняла руку в знак прощания.
  
  “Вы двое такие же сумасшедшие, как и друг друга”, - сказала она. “Я возвращаюсь, чтобы проверить твою квартиру, Софи. Я позвоню тебе, если что-нибудь найду.”
  
  И с этими словами она ушла, дверь закрылась, ее машина умчалась, и остались только я и Люк, смотрящие друг на друга.
  
  “Ты, черт возьми, заслужил это”, - сказал он.
  
  “Только не говори мне, что ты выбросил эту штуку в мое окно?”
  
  Он бросил на меня саркастический взгляд. “Нет, но, может быть, в следующий раз я так и сделаю. Господи, Софи, ” он подошел к двери и начал набирать код на панели управления, “ о чем ты думала?”
  
  “Я думал, мне больно, и я хочу пойти домой и зализать свои раны”.
  
  Он сделал паузу и поднял бровь, глядя на меня.
  
  “О, отвали”, - устало прорычала я, кутаясь в одеяло. “Ты бы сделал то же самое. Почему ты не включил сигнализацию, когда я был здесь раньше?”
  
  Он вздохнул. “По той же причине, по которой я оставил коробку с DVD у тебя дома. Я знал, что ты вернешься.”
  
  Я уставился на него. Он знал? Тогда почему он был так зол? “Это твои DVD-диски?”
  
  “Да. У тебя, кажется, легкая одержимость.” Он начал рыться в моей сумке. “У тебя есть электрошокер и прочее?”
  
  “Я не знаю. Мария упаковала это.”
  
  “Что ты делал?”
  
  Неосознанно пускаю слюни. “Я потерял сознание”, - пробормотал я.
  
  “Господи. Софи, ” Люк подошел и приподнял мой подбородок. “Смотри. Если ты хочешь выбраться из SO17, тогда скажи мне. Это будет проще скорее, чем—”
  
  “Вышел?” Я уставился на него. “Люк, до всего этого самой захватывающей вещью, которая случалась со мной, было получение двух номеров в лотерее”.
  
  “Тебе нужно три, чтобы выиграть десятку”.
  
  “Я знаю. Но у меня никогда не бывает трех. Боже, один - это повод для празднования. Я никогда ничего не выигрываю, ” сказал я угрюмо.
  
  “Ты не хочешь выходить?”
  
  “Нет! Почему ты так думаешь?”
  
  Он провел руками по волосам. “Я не знаю. Ты через многое прошел. Люди и раньше сходили с ума из-за чего-то меньшего, чем это ”.
  
  “Да, ну, не я”.
  
  “Ты не боишься?”
  
  Я был чертовски напуган. От всего. “Не совсем”, - сказала я, и Люк впервые за эту ночь улыбнулся.
  
  “Лжец”.
  
  
  Никто из нас не мог уснуть, поэтому мы сидели и смотрели все особенности "Баффи" и комментарии к эпизодам. Люк был настоящим фанатом — он знал об этом больше меня. Это было удивительно мило.
  
  “Так чем ты занимался весь день, что было важнее, чем следить за мной?” Спросил я, когда небо начало светлеть.
  
  “Проверяю Райта и любых возможных партнеров. Он был прав, когда сказал, что это никому не было хорошо известно. У него нет опыта работы с кем-либо. Ему даже не нужно связывать себя с банком, поскольку у него есть свой собственный ”.
  
  “Это была не та Джейн ... нет,” я зевнула, “ та женщина Хелен?”
  
  “Ты выдумал женщину Хелен”, - напомнил мне Люк. Мы сидели бок о бок на честерфилде. Я все еще была завернута в свое одеяло, и Люк откинул его уголок. Я могла чувствовать его ногу через ткань моей пижамы. Это сильно затрудняло концентрацию. “Я проверил Джейн Хэммонд. Она годами руководила судоходной компанией в Сиэтле. Райт даже не был на западном побережье с тех пор, как они расстались. Я почти уверен, что это не она.”
  
  “Тогда кто это?”
  
  “Ты подумал о своем друге Харви?”
  
  Я уставился на экран. Баффи плакала о чем-то. “Харви? Он работает на компанию сотовой связи.”
  
  Люк вздохнул. “Я знаю, что ты принимаешь лекарства и в шоке, поэтому я собираюсь проигнорировать это. Я проверял записи Райта — отели, билеты на самолет, что—то в этом роде - и куда бы он ни пошел, Харви тоже ходил ”.
  
  Я открыла рот, но не смогла придумать, что сказать. На экране все Скуби со слезами на глазах обнимали друг друга. “Харви?” В конце концов, я повторил, потому что это было единственное, что затронуло мои голосовые связки. “Он не мог быть партнером”.
  
  “Он действительно появился в гостиничном номере Райта”.
  
  “Может, он парень Райт”, - сказала я раздраженно. “Ты об этом подумал?”
  
  “Ты целовалась с геем? Был ли он лучше меня?”
  
  Я почувствовал, что краснею. “Я не собираюсь отвечать на это, - сказал я, - на том основании, что ты, вероятно, ударишь меня”.
  
  Люк скорчил гримасу. “Слушай, насчет того, что произошло прошлой ночью —”
  
  “Я уже забыл об этом”.
  
  Он выглядел удивленным. “Лжец”.
  
  Он не обнимал тебя, напомнила я себе. Он не зашел проведать тебя. На самом деле ты ему безразлична.
  
  О, но он же дал тебе те DVD.
  
  “Если бы у тебя была хоть капля уважения ко мне, ты бы этого не сделал”, - сказал я.
  
  “‘Сделал это’? Я не викторианский злодей, Соф— ” начал Люк, начиная улыбаться, подкручивая воображаемые усы. Будь он проклят за то, что подумал о том же, что и я!
  
  “Ты, черт возьми, вел себя как шпион. Ты воспользовался мной, Люком Шарпом, когда я был физически и эмоционально уязвим. И ты не назвал меня—”
  
  “Я сделал!”
  
  “Чтобы напасть на меня. Ты даже не удосужился прийти лично. Ты послал Марию вместо себя. Боже, я заслуживаю чуть большего уважения, чем это ”.
  
  Теперь, в свете последних нескольких дней, я не был полностью уверен, было ли это последнее правдой или нет, но будь я проклят, если я собирался что-то ему сказать.
  
  “Мария - высококвалифицированный правительственный агент. Разве она не защитила тебя?”
  
  “Да, но я—но...” К моему абсолютному ужасу, я почувствовала, как мои глаза защипало от слез. О, отличное время, глаза. Потрясающе.
  
  “Но что, Софи?” Спросил Люк, теперь его голос был мягким, а глаза нежными, и я не могла смотреть на него.
  
  Но… Но ты был нужен мне, Люк. Мне нужно было, чтобы ты обнял меня и пообещал, что защитишь меня. Мне нужно было, чтобы ты сказал мне, что прошлая ночь была замечательной, и ты надеялся, что это станет началом замечательных отношений. Мне нужно было, чтобы ты сказал мне, что между нами было что-то, что не было сексом или сарказмом. Я был напуган, а ты был где-то в другом месте.
  
  “Но тебя там не было”, - сказал я так решительно, как только мог.
  
  “Я был там”, - сказал Люк. “Я оставался с тобой всю ночь. Я беспокоился о тебе, Софи.”
  
  “Ты ушел до того, как я проснулась”, - сказала я, пытаясь не быть впечатленной этим.
  
  “У меня была работа, которую нужно было сделать, ты это знаешь. Я не мог оставаться дома и нянчиться с тобой.”
  
  Посидишь со мной? Сначала я была неспособна позаботиться о себе, теперь мне нужно было, чтобы со мной посидели?
  
  Я укрепил свою решимость, а затем и челюсть, чтобы соответствовать. “Ты накричал на меня, а потом ушел. Это так чертовски трусливо”.
  
  Я увидел, как изменилось его лицо, увидел, как в нем закрался гнев, и понял, что задел за живое. Офицеры королевских ВВС не были трусливыми. Оперативники SAS не были трусливыми. И агенты SO17 определенно не были трусливыми.
  
  За возможным исключением меня.
  
  “Трусливый?” Сказал Люк, тщательно контролируя свой голос. “Потому что я не зашел, чтобы подоткнуть тебе одеяло и погладить по голове? Потому что у меня были дела поважнее, например, попытаться выяснить, кто в тебя стрелял? В этой работе есть вещи поважнее, чем нянчиться, Софи, и если ты этого не понимаешь—”
  
  “Нет, я понимаю это”, - огрызнулся я. “Я все понимаю. Я знаю, что личные отношения должны отойти на второй план — ”
  
  “На заднем сиденье? Они на чертовой дороге—”
  
  “Вот именно. И ты знал это, но ты все равно—”
  
  “Ладно, тогда, возможно, мне не следовало этого делать!”
  
  “Да, может, тебе не стоит!”
  
  Мы уставились друг на друга, и я бы чувствовала себя намного лучше после ссоры, если бы я все еще не была завернута в свое пуховое одеяло с маленькими мультяшными кошками на нем.
  
  “Ну, это больше не повторится”, - пробормотал Люк, отводя взгляд. “У меня действительно есть некоторое чувство самосохранения. В отличие от некоторых людей.”
  
  Я проигнорировал это. “Если бы ты не запер меня, меня бы здесь не было”, - сказал я. “Отдай мне мои чертовы ключи и отпусти меня домой”.
  
  “Ты собираешься идти домой пешком в пижаме?”
  
  “Да”, - сказала я, вздернув подбородок, а потом подумала об этом, и это был действительно глупый образ. А потом я совершила ошибку, взглянув на Люка, и его рот тоже искривился от веселья, и мне пришлось отвести взгляд, прежде чем я начала смеяться.
  
  Черт бы его побрал. Будь он проклят за то, что разозлил меня, и будь он проклят за то, что заставил меня смеяться. И будь он вдвойне проклят за то, что сидит там и выглядит таким чертовски желанным при слабом освещении, сильным и уверенным, и всем, чего я хотела, даже если он не был всем, что мне было нужно.
  
  “Хорошо”, - вздохнул он. “Кровать”.
  
  Я уставился. Боже, надеюсь, я не покраснела. “Ты что, не слушал там, сзади?”
  
  “Я не имею в виду вместе. Я имею в виду спать. Отдельно. Не знаю, как ты, но я измотан. Ты утомительная женщина, Софи Грин.”
  
  Я не уверен, было ли это комплиментом или нет.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  Я проснулась, второй раз за столько дней, в большой мягкой белой кровати Люка. Один.
  
  Черт возьми.
  
  Все было тепло и уютно, и я действительно только наполовину проснулся, когда понял, что мне действительно нужно в туалет. Разве тебе это не противно? Все, чего я хотел, это снова лечь спать. Сон был хорошим. Я не хотел вставать.
  
  Но я действительно встал, вздыхая, и поплелся в ванную. Моя зубная щетка лежала рядом с зубной щеткой Люка в кружке у раковины, и я пыталась убедить себя, что это ничего не значит. Но мой желудок все равно сделал сальто назад при виде этого.
  
  Я вернулся в спальню и посмотрел на смятую постель. Он постелил чистые простыни, и они пахли средством для смягчения ткани. Это было нелепо. Я расчувствовалась из-за кондиционера для тканей.
  
  Ну, он занял диван, ведя себя как джентльмен, возможно, впервые с тех пор, как я его встретила. Не то чтобы я помню, чтобы был особенно любезен по этому поводу. Думаю, мои точные слова были: “Ты соблазнил меня, когда я был контужен, Шарп. Спи на диване или на улице, но ты и близко не подойдешь к моей кровати ”.
  
  “Это моя кровать, Софи”, - напомнил он мне, выглядя слегка удивленным.
  
  “Что ж, я собираюсь участвовать в этом. Одна, ” сказала я и потопала прочь со всем достоинством, на какое была способна, учитывая, что на мне были его спортивные носки и я все еще куталась в свое пуховое одеяло.
  
  Боюсь, это было вообще не особенно достойно.
  
  Часть меня ожидала, что он приползет под одеяло посреди ночи, и была весьма разочарована, когда он этого не сделал. Он все еще спал на "Честерфилде", завернувшись в мое пуховое одеяло. Его рука была поднесена к лицу, волосы взъерошены, и он выглядел очаровательно.
  
  Господи, Софи, возьми себя в руки! Не влюбляйся в Люка. Это было бы неразумно с моей стороны.
  
  Я вздохнула и поплелась на кухню в поисках кофе. Один из этих фильтров был бы хорош, но я бы предпочел растворимый. Я не был привередливым.
  
  Приготовив кофе, я пошла и встала у "Честерфилда", наблюдая, как спит Люк. Не было никакого вреда в том, чтобы посмотреть. Разве не все хотели смотреть на красивые вещи? Люблю искусство и все такое. Такова была человеческая природа.
  
  Да. Человеческая природа пялиться на того, кто ни черта не звонил.
  
  Ублюдок.
  
  Потом этот ублюдок заговорил, и я ошпарила руки пролитым кофе.
  
  “Софи, ” сказал он, “ почему ты стоишь там и пялишься на меня?”
  
  Как он узнал? Как он узнал? Его глаза все еще были закрыты! У него были прозрачные веки или что-то в этом роде?
  
  Нет, он, вероятно, сделал. С помощью бионических рентгеновских лучей или чего-то в этом роде. Держу пари, он мог сказать, какого цвета было мое нижнее белье.
  
  Я покраснела, потому что на мне все еще было его нижнее белье.
  
  “Как долго ты не спал?” Спросила я так хладнокровно, как только могла, доставая кухонный рулет, чтобы вытереть кофе, отвернув от него свое раскрасневшееся лицо.
  
  “С тех пор, как ты поставила чайник”. Он зевнул, потянулся и открыл глаза. “Сделай нам кофе, хорошо?”
  
  Я скорчил гримасу. “Я что, твоя экономка?”
  
  Он закатил глаза. “Ладно, хорошо, я сделаю это”. Он откинул одеяло и встал. Он был с обнаженной грудью и весь золотистый.
  
  Здравствуйте.
  
  Возьми себя в руки, Софи. Он делает это нарочно.
  
  И это, черт возьми, работает.
  
  Ублюдок.
  
  Люк натянул свою футболку, что, я полагаю, было, вероятно, к лучшему, и побрел на кухню. “Хорошо спалось?”
  
  “Как бревно”. Был почти полдень. Я не мог поверить, что мы так долго не спали.
  
  “Как твое плечо?”
  
  Я пожал плечами для пробы. “Не так уж плохо”.
  
  “Могу я посмотреть?”
  
  Это означало бы, что мне придется снять верхнюю часть пижамы. Не самый удачный ход, учитывая то, что я чувствовал. “Эмм, знаешь что, я собираюсь сначала принять душ”, - сказал я. “Освежиться”.
  
  “Как ты собираешься принять душ, не намочив повязку?”
  
  Я поднял палец в жесте “подожди” и достал пищевую пленку. Люк вытаращил глаза.
  
  “Ты шутишь”.
  
  Я покачал головой. “Вчера сработало”.
  
  Он рассмеялся. “Ты невероятен. Ладно. Душ твой. Я помогу тебе сменить повязку, когда ты выйдешь.”
  
  Я оглядел его, прислонившегося к кухонной стойке в футболке и боксерах, потягивающего кофе, с взъерошенными волосами, выглядящего сонным, и сделал глубокий вдох.
  
  “Люк...”
  
  “Хм?”
  
  Мы можем разделить душ? Можем мы, пожалуйста, заняться сексом еще раз? Просто чтобы я знал, что это все еще хорошо, когда у меня нет сотрясения мозга?
  
  “Могу я одолжить твой шампунь?”
  
  Он нахмурился и кивнул. “Это возле душа”.
  
  Черт возьми. Я был таким трусом.
  
  Я включил холодную воду в душе, но это не сильно помогло. Все, о чем я могла думать, был Люк, его обнаженная грудь и сонные глаза. Я был жалок. Я был как возбужденный подросток. Хотя, если подумать, я не был настолько возбужден, когда был подростком, так что, возможно, я компенсировал это сейчас. Да. Вот что это было. Это совсем не моя вина.
  
  Он ждал меня, когда я вышел, заставив меня подпрыгнуть. “Перевязка”, - сказал он, держа в руках немного марли и ножницы. Я подошла и села на кровать, крепко сжимая полотенце, пока Люк осматривал швы и отрезал чистый кусок марли, чтобы прикрыть их. Он был одет, какая жалость, и каким-то образом умудрялся пахнуть по-настоящему вкусно, не заходя даже близко в ванную.
  
  “Посмотри на себя, такой серьезный”, - поддразнила я, пытаясь отвлечь его от моего быстро учащающегося пульса.
  
  “Боевая медицинская подготовка. Если ты допустишь ошибку на ранней стадии, это может привести к серьезным проблемам ”. Его лицо было мрачным, и я больше не хотела спрашивать об этом. Люк был страшен, когда становился профессионалом.
  
  Затем он поднял глаза, и его лицо снова стало нейтральным. “Завтрак?”
  
  Я нашла чистые трусики в своей сумке, но ни лифчика, ни другой одежды не было, так что это была либо пижама, либо одежда Люка.
  
  Он оглядел меня, когда я вышла в джоггерах и футболке, и его глаза остановились на моей груди. “Без лифчика?”
  
  “Мария, похоже, не думала, что он мне понадобится”.
  
  “Мне нравится Мария”.
  
  Я закатил глаза. “Мне нужно съездить домой и забрать кое-какие вещи”.
  
  “Я сделаю это”.
  
  “Нет, мне нужно идти”.
  
  “Нет, ты не понимаешь. В отличие от некоторых людей в этой комнате, я довольно хорошо следую инструкциям.”
  
  Я скорчил гримасу. Что мне было нужно, так это каким-то образом вытащить этот револьвер из-под моей кровати и вернуть в потайной шкаф Люка, прежде чем он заметит его пропажу.
  
  “Итак, что мы делаем сегодня?” Спросила я, когда Люк протянул мне тарелку с тостами.
  
  “Я собираюсь посмотреть, смогу ли я выяснить, кто бросил коктейль Молотова в ваше окно. Ты остаешься здесь”.
  
  “Хорошая попытка”.
  
  “Я серьезно, Софи. Тебе нужно отдохнуть и держаться подальше от людей, которые хотят подбросить тебе зажигательную бомбу. Это была не пустая угроза. Если бы там не было Марии, тебя могли убить”.
  
  Если бы Марии там не было.“Так что, ты думаешь, я совершенно беспомощен? Ты думаешь, меня нужно запереть подальше от опасности? Я чертов секретный агент, Люк, а ты даже не разрешаешь мне взять пистолет.”
  
  “Тебе нужна лицензия—”
  
  “Так достань мне гребаную лицензию!” Осознавая, что кричу, я попытался понизить голос. “Как я должен защитить себя, если все, что у меня есть, - это защитный спрей с зеленой краской?”
  
  “У тебя электрошокер”.
  
  “Мария не упаковывала это”. Я побарабанила пальцами по столешнице. “Я серьезно. Мне нужно оружие, а не пузырчатая упаковка ”.
  
  “Оружие делает тебя мишенью”, - спокойно сказал Люк, допивая кофе и споласкивая чашку. “Ты его не получишь”.
  
  Я сердито посмотрела на него, когда он неторопливо ушел от меня в ванную и запер дверь.
  
  “Что, если я просто встану и уйду?” Я сказал. “Я сделал это вчера. Ты не можешь держать меня здесь.”
  
  “Там сигнализация с клавиатуры внутри и снаружи этой двери”, - сказал Люк из ванной. “Все окна оснащены лазерными датчиками. Я не смог проникнуть в это место ”.
  
  “Мне это мало о чем говорит”, - проворчал я. “Вы не можете держать меня здесь”, - повторила я в отчаянии.
  
  “Я могу. Я твой начальник, и я могу.”
  
  “Ты такой ублюдок”. Я пнул дверь и бросился смотреть телевизор.
  
  Я просматривал новости, когда он вернулся, побритый, одетый и пахнущий еще более божественно.
  
  “Ты справишься сама”, - сказал он. “У меня есть ножи для стейка, если вам нужна самооборона”.
  
  “Спасибо тебе. Теперь у меня есть, чем на тебя напасть ”.
  
  Он неторопливо подошел и поднял меня на ноги. “Софи”, - сказал он, поглаживая мое лицо, “не злись на меня. Это для твоей же безопасности. Как только я разберусь с этим, я дам тебе знать ”.
  
  “Я иду с тобой”.
  
  “На людях без лифчика?” Он провел пальцем по контуру моей груди. “Ты бы не стал”.
  
  “Испытай меня”.
  
  Он ухмыльнулся и взял мои руки в свои. “Я позвоню тебе, если что-нибудь узнаю”, - сказал он, и, прежде чем я поняла, что он делает, он достал пару наручников и защелкнул один браслет на моем запястье, а другой - на стандартной лампе возле "Честерфилда". “Оставайся на месте”, - добавил он, быстро отступая назад, и я набросилась на него, лампа тревожно закачалась.
  
  “Ты чертов, кровавый ублюдок!”
  
  Люк рассмеялся и опустил ключ в карман. Он подошел к двери и набрал код, прикрыв ее рукой, чтобы я не могла видеть, и выскользнул. “Увидимся позже...”
  
  “Придурок”, - заорала я, и я могла слышать его смех, когда он включал внешнюю сигнализацию. “Чертов задница, долбаный дрочила”.
  
  Мой телефон лежал на кухонном столе, и я потянулся так далеко, как только мог, но не смог до него дотянуться. Я уставился на лампу. Лампа стояла там, выглядя тяжелой.
  
  Я поднял его, мое ноющее тело протестовало, и отнес на кухню. Современный шар с цепью. Полагаю, он подумал, что это забавно.
  
  
  Мне потребовалась большая часть утра, чтобы освободиться. Лампа была тяжелой, и моя спина просто убивала меня к тому времени, как я нашел отвертку в шкафу у двери. Я открутил верхнюю и нижнюю секции лампы и вуаля! Я был свободен.
  
  “Дурацкая чертова лампа”, - я сердито посмотрел на нее, затем собрал обратно. Я не хотела, чтобы Люк понял, как я так легко освободилась. Я отложил отвертку и приготовил еще кофе, пока думал.
  
  Итак. На всех окнах были лазерные датчики — он не шутил, я могла видеть тонкие красные линии. Хорошо, что у него не было кошки. Клавиатура была внутри входной двери, и, по-видимому, еще одна снаружи. Я мог бы достать один из его пистолетов и перестрелять этих чертовых тварей, но все они были разряжены, и я, вероятно, все равно включил бы сигнализацию.
  
  Я мог бы достать телефонную книгу, позвонить на крышу внизу и попросить их взломать для меня. Нет. Никаких разбитых окон. Я не хотел оставлять это место уязвимым, а потом получить нагоняй за то, что позволил вломиться в него.
  
  Я мог бы вызвать пожарную команду или полицию, но это привело бы меня в то же самое место.
  
  Я мог бы позвонить Люку и умолять.
  
  Я мог бы попробовать отключить блокировки.
  
  Из всех моих вариантов последний показался мне наиболее привлекательным. Но я понятия не имел, как это сделать. Я говорил тебе, что я - проклятие для компьютеров. Как только я думаю, что начинаю их понимать, они отключаются, или перезагружаются, или делают что-то непонятное.
  
  Затем у меня была мозговая волна. Я достал свой телефон и набрал пять.
  
  “Софи Грин?”
  
  Я сделал глубокий вдох. “Макбет. Мне нужна услуга.”
  
  Он рассмеялся, когда я сказал ему, что мне нужно куда-то сбежать, и рассмеялся еще больше, когда я сказал ему, куда.
  
  “Так, подожди минутку. Он запер тебя в своем доме без одежды —”
  
  “У меня есть одежда, но она его”.
  
  “Очень жаль, что не наоборот. Я бы хотела увидеть его в платье ”.
  
  “Но ты можешь это сделать?” Я спросил. “Ты можешь отключить эти сигналы тревоги?”
  
  “Это просто сигнализация, или это тоже действительно замки?”
  
  Я посмотрел на того, кто внутри. “Я думаю, это просто сигнал тревоги. Я думаю, что тот, что снаружи, - это замок, похожий на те, что у нас в аэропорту.”
  
  “Windows?”
  
  “Лазерные датчики. Я не знаю, сработала ли у них сигнализация или на меня с лязгом опустятся ставни.”
  
  “Хм. Где ты?”
  
  Я сказал ему, и он сказал, что будет там через десять минут.
  
  Я вымыла свою кофейную чашку, сложила все свои вещи обратно в сумку и посмотрела на связку ключей, которую бросила Мария. Там был ключ от входной двери Люка — в двух экземплярах — он принес мне много пользы. Мне нужно было узнать код от его входной двери, прежде чем я смогу взломать ее сейчас.
  
  Макбет постучал в дверь девять минут спустя. “Думаю, у меня получилось”, - сказал он, и дверь со щелчком открылась.
  
  “Я впечатлен. Что ты сделал?”
  
  Он поднял небольшое устройство. “Просканировал это. Тебе нужен код?”
  
  “Да, пожалуйста”.
  
  Я записал это в свой маленький дневник, затем и внутренний код тоже. Я приклеила оригинальный ключ Люка обратно в ящик, где я его нашла, бросила маленькую записку на кухонный стол и лучезарно улыбнулась Макбету.
  
  “Я у тебя в большом долгу”, - сказал я. “Огромный. Все, что ты захочешь.”
  
  Он задумчиво посмотрел на меня. “Сними свою рубашку”.
  
  Я разинул рот. “Что угодно, только не это”.
  
  Он ухмыльнулся. “Я ничего не собираюсь делать, я просто хочу тебя видеть”.
  
  “Это все?”
  
  “Тогда мы квиты”.
  
  Он вытащил меня из надежно запертого дома. Уверен, я мог бы засветить его.
  
  Закрыв глаза, я стянула футболку Люка.
  
  “О, детка”, - сказал Макбет.
  
  Я натянул его обратно. “Это ваш удел”.
  
  “Милая, я открою тебе дверь в любое время”. Он ухмыльнулся. “Ты хочешь, чтобы я включил сигнализацию, прежде чем мы уйдем?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  Я ждал наверху лестницы. На улице было холодно, и я была рада, что вытащила свитер из ящика Люка на полдюйма.
  
  “Так что же ты делал там взаперти?”
  
  Я закатил глаза. “Он думает, что мне небезопасно выходить на улицу”.
  
  “Неужели это?”
  
  “Нет! Одна зажигательная бомба не означает, что я не в безопасности ”.
  
  Макбет покачал головой. “Мария рассказала мне. Ты должен правильно выбрать бутылку для коктейля Молотова ”.
  
  Я бы учел это.
  
  Он предложил подвезти меня и подвел к синей Corsa. “Скажи мне, что это не твоя машина”.
  
  “Конечно, нет. Я под прикрытием.”
  
  Мне не хотелось говорить ему, но единственное место, где он был бы убедителен, работая под прикрытием, - это тюремный блок.
  
  “У тебя тут что-то со связыванием происходит?” Макбет взглянул на наручники, которые я все еще носил.
  
  “Нет. Я думаю, это идея Люка пошутить.”
  
  “Так ты действительно с ним не спишь?” - спросил он и выглядел разочарованным, когда я яростно замотала головой.
  
  “Люк? Нет. Я не сумасшедший.”
  
  Макбет ничего не сказал.
  
  Мы подъехали к моей квартире, и я уставился на кухонное окно, которое вчера было разбито, но теперь починено. “Ты хочешь, чтобы я проверил это место для тебя?”
  
  Я начал говорить "нет", потом кивнул. “Спасибо”.
  
  “Нет проблем”. Он достал пистолет из кармана куртки и двинулся к двери. “Ты собираешься разблокировать это?”
  
  Я пытался, а потом обнаружил, что ключ не подходит.
  
  “Сукин сын поменял мои замки!”
  
  Макбет усмехнулся. “Нет проблем”. Он направил пистолет на дверь и отстрелил замок. “Я их тоже только что поменял”.
  
  Я добавил “позвонить слесарю” в свой мысленный список дел и последовал за Макбетом внутрь.
  
  “Никаких тел”, - сказал он, выходя из спальни. “Ничего не сломано. У тебя есть свой телевизор и прочее дерьмо. Ты в порядке.”
  
  “Спасибо”, - сказал я снова. “За все”.
  
  “Эй, мы теперь товарищи. Если мне когда-нибудь понадобится, ты знаешь...” Он махнул рукой, очевидно пытаясь придумать что-то, что я могла бы сделать лучше него, “аксессуары или что-то в этом роде, я тебе позвоню”.
  
  Я старался не улыбаться. “И я буду рад помочь”.
  
  Он ушел, "Корса" покатила прочь, а я в отчаянии посмотрела на свою дверь. Верно. Первая одежда — никогда не думала, что буду так сильно скучать по бюстгальтеру. Я надеваю один, наслаждаясь поддержкой, а затем кладу запасной в свою сумку-козырек.
  
  Также в моем списке дел: купить сумку Мэри Поппинс. Я действительно не мог носить Ace one без формы, не выглядя при этом идиотом.
  
  Я вызвал слесаря скорой помощи. Я проверил по вчерашнему пальцу. Это было там, но два других, которые были в другом ящике (у меня было много мороженого, чтобы поместиться в том отделении, хорошо?) ушел. Значит, у Люка определенно был ключ от моей квартиры.
  
  Или, по крайней мере, у него был шпион до того, как Макбет снял замок.
  
  Мне пришлось начать искать охранные фирмы в "Желтых страницах". Я хотел, чтобы сигнализация в стиле Люка была на моей входной двери и на всех моих окнах, тем более, что все они были на первом этаже. Может быть, и ставни тоже. Больше никаких зажигательных бомб для меня.
  
  Мне нужно было вернуть ей украшения Энджел — я отчаянно надеялась, что Люк запер их где—нибудь в надежном месте - и посмотреть, в каком состоянии ее платье для леди-лодочки. Мне также нужно было съездить к родителям, забрать остатки паркета из гаража и заменить сгоревшие половицы в гостиной.
  
  И когда я все это сделал, мне нужно было разобраться, по чьей вине сгорели дрова и кто стрелял в меня позапрошлой ночью.
  
  Первое, что я сделал, это сварил еще кофе и принял еще немного обезболивающего. Я причесалась и нанесла немного макияжа, морщась от синяка, который появился у меня на виске. Все мое тело представляло собой набор синяков и ссадин, но все они были замаскированы. Неудивительно, что Люк не приставал ко мне этим утром.
  
  Затем я достал свой набор инструментов (да, у меня есть набор инструментов. Я современная женщина. Смотри на меня и трепещи) и отпилил болтающийся браслет от наручников Люка. Я пока застряла с другим, но, может быть, я могла бы притвориться, что это новая линия в ювелирном деле.
  
  Слесарь появился, нахмурившись. “Я уже выходил сюда один раз сегодня”, - сказал он.
  
  “Да. Эмм. Ну, видишь ли, мой друг подумал, что было бы здорово поменять замки в моей квартире. Значит, я не смог войти.”
  
  “Так ты выстрелом снял замок? Ты смотрел слишком много американских сериалов о полицейских.”
  
  “Ты можешь это починить?”
  
  “Тебе, наверное, понадобится новая дверь”.
  
  “Если я куплю новую дверь, ты сможешь вставить чертов замок?”
  
  Казалось, это застало его врасплох. “Ну, да, но—”
  
  “Но?”
  
  “Я не могу ждать здесь, пока ты уходишь—”
  
  “Да, - сказал я, - ты можешь. И ты это сделаешь. Потому что у меня все еще есть пистолет, из которого была проделана та дыра, и у меня были действительно плохие пару дней. Так что либо ты сидишь здесь и ждешь, пока я принесу новую дверь, либо...
  
  Он поднял руку. “Я буду ждать! В любом случае, всего пятнадцать минут, чтобы добраться до домашней базы, ” добавил он со слабой улыбкой.
  
  Я был рад, что он прервал, потому что у меня было чувство, что если бы я закончил это предложение, я мог бы вызвать полицию на меня.
  
  “Чувствуй себя как дома”, - пробормотала я и выбежала к Теду. Милый, солидный, надежный Тед.
  
  Когда я добрался до домашней базы, я понял, что существует миллион разных видов дверей и миллион разных размеров. Ругаясь, я набрала свой домашний номер и рычала на автоответчик, пока слесарь не снял трубку и не сказал, какой размер мне нужен.
  
  Я схватил дверь из цельного дерева и приказал помощнику отнести ее на кассу и положить в мою машину. Эти шпионские штучки стоили мне целого состояния.
  
  Когда я вернулся, слесарь смотрел Sky News, но он поспешно вскочил на ноги и начал подгонять мою новую дверь.
  
  “Что случилось с твоим полом?” - спросил он.
  
  “Что? О, зажигательная бомба, ” сказала я, взглянув на телевизор, а затем перевела взгляд еще раз. Они показывали столы Ace в Станстеде. О, Свен выглядит сексуально. Я прибавил громкость.
  
  “...значительное падение доверия к этой авиакомпании, которая с ноября неуклонно теряет бизнес. Количество пассажиров сокращается, и многие люди пытаются отменить свои рейсы. Но политика Ace, как и большинства недорогих авиакомпаний, заключается в том, чтобы не предлагать возврат денег, что еще больше возмущает многих обеспокоенных пассажиров ”.
  
  Я уставился. Что, черт возьми, произошло?
  
  “Ты хочешь, чтобы ручка на этом —” - начал слесарь, и я махнул ему рукой, чтобы он заткнулся.
  
  Затем по телевизору начали показывать фотографии обломков самолета. По экрану замелькали цифры — пропавший без вести, раненый, пойманный в ловушку. Мертв. Времена и места. Плачущие родственники. Картонные руководители.
  
  Рейс Ace 128 в Глазго потерпел крушение в Северном Йоркшире, разрушив начальную школу и мгновенно убив семьдесят восемь детей, пятерых учителей, двух пилотов, трех членов экипажа и пятьдесят пять пассажиров.
  
  Я смотрел, как это прокручивалось по моему телевизору. Сто сорок три человека мертвы, и это все твоя вина, Софи Грин.
  
  “У тебя есть почтовый ящик?” - крикнул слесарь, и я промаршировал в спальню, достал револьвер и прицелился в него.
  
  “Заткнись нахуй”, - сказал я. “Это важно”.
  
  Я пытался переварить детали, но не мог воспринять все это целиком. Бортовые самописцы, проверки безопасности, радиопередачи. Там было полдюжины выживших, все в отделении интенсивной терапии. Мне было трудно дышать.
  
  В конце концов мне удалось взять свой мобильный, одной рукой все еще держа пистолет где-то поблизости от двери, и я набрала номер Люка.
  
  “Ты видел новости?”
  
  “Софи?”
  
  “Ты видел новости?”
  
  “Что? Нет, я был—”
  
  “Включи телевизор, или радио, или еще что-нибудь. Выйди в Интернет”.
  
  “Что случилось?”
  
  Я сказал ему.
  
  “Черт”, - прошептал Люк. “Серьезно?”
  
  “Да, Люк, серьезно. Сто сорок три человека.”
  
  “Господи”.
  
  “Я знаю”.
  
  Мы оба немного помолчали. Затем Люк спросил: “Что, черт возьми, это за шум?”
  
  Слесарь сверлил. Люк думал, что я все еще у него дома.
  
  “Я не знаю, ” сказал я сладко, - если я выгляну в окно, я включу лазеры”.
  
  “Софи—”
  
  “Все в порядке. Со мной все в порядке. Но, Люк, эта авария. Тебе не кажется это подозрительным?”
  
  “Ты думаешь, Райт настолько отчаялся, чтобы устроить авиакатастрофу? Ты думаешь, он достаточно умен?”
  
  “Я думаю, Райтом манипулируют”, - сказал я. “Я думаю, у него в напарниках кто-то очень неприятный”.
  
  “Твой друг Харви?”
  
  “Почему ты думаешь, что это Харви?”
  
  “Он был там, где был Райт. Ты знаешь, что его даже зовут не Харви? Это Джеймс Гарвард.”
  
  “Откуда ты вообще знаешь, что это один и тот же человек?” - Недоверчиво спросил я.
  
  “Я погуглил его. Нашел фотографию”.
  
  Черт возьми. Я могу часами гуглить и ничего не получить. Я чертовски ненавижу людей, которые могут получить именно то, что они хотят, из Интернета.
  
  “Я думаю, ты хватаешься за соломинку”, - сказал я ему. “И я не думаю, что это Харви”.
  
  “Почему, черт возьми, нет?”
  
  Я вздохнул. Я действительно не хотела ему говорить. Это прозвучало как оправдание.
  
  “Этот партнер? Райт сказал, что это была женщина.”
  
  “Это не значит—”
  
  “Он недостаточно умен, чтобы сделать это нарочно”, - сказал я. “И кроме того, Люк, подумай обо всех самых порочных людях, которых ты знаешь. Держу пари, большинство из них - женщины.”
  
  Наступила тишина. Я сам себя загнал в яму здесь.
  
  “Леди права”, - в конце концов сказал Люк. “Верно. Я собираюсь посмотреть, что я могу получить от Эйса по этому поводу ”.
  
  “Ты просто собираешься позвонить им?”
  
  “Нет. Я собираюсь взломать их коммуникации. Я собираюсь отправить вам по электронной почте все наши заказы на Джеймса Гарварда. У каждого свой номер телефона. Посмотри, есть ли среди них живые. Пароль для выхода в Интернет - Саннидейл. О, и я посмотрю, смогу ли я получить список для 128. Посмотри, не покажется ли что-нибудь подозрительным.”
  
  С этой жизнерадостной просьбой он отключился, и я остался с озадаченным и напуганным слесарем, новой дверью со врезным замком и множеством звонков, которые нужно было сделать.
  
  Я заплатил слесарю вдвое больше, действительно надеясь, что получу за это хорошие деньги от SO17, и зная, что, вероятно, этого не произойдет, и загрузил компьютер.
  
  Джеймс Гарвард объездил с Райтом весь мир. При каждом бронировании указывались разные адреса и номера телефонов.
  
  Я ненавижу делать телефонные звонки. Интернет стал для меня революцией, потому что я мог поддерживать связь с родственниками, которые мне не нравились, и школьными друзьями, с которыми я почти не общался, я мог заказывать вещи и узнавать о них, не разговаривая с людьми. Но на этот раз я знал, что застрял.
  
  “Привет”, - сказал я, когда набрали первый номер. “Могу я поговорить с Харви, пожалуйста? Ты не знаешь никого по имени Харви? Простите, я, должно быть, неправильно набрал номер. Спасибо. Пока.”
  
  Затем я повторил это примерно миллион раз. Вероятно, половина номеров, которые я набрал, не были номерами на компьютере. Меня это почти не волновало. Харви не был в конце ни одного из них.
  
  Я имею в виду, на самом деле. Люк нес чушь. Как мог милый, умный, чистоплотный Харви быть замешан в убийстве ста сорока трех человек?
  
  Компьютер пискнул, сообщая, что у меня новая почта. Я посмотрел на отправителя —Люка (LS17@aol.com , как оригинально)—и тема: Кто теперь невиновен?
  
  С ужасом прочитав сообщение, я открыла его. Это был список пассажиров обреченного AC128 до Глазго. Джеймс Гарвард забронировал билет онлайн, но не зарегистрировался.
  
  О Боже.
  
  Я откинулся на спинку стула, пытаясь собрать все воедино в своей голове. Харви был в этом ужасном заговоре с Райтом. Вместе они саботировали Ace Airlines, чтобы цены на акции упали и они могли купить их дешево. Все это казалось таким раздутым. Если Райт так сильно хотел заполучить авиакомпанию, то почему он не заплатил за нее полную цену?
  
  Я открыл Google и набрал "Дэвид Райт". Я получил миллион совпадений, половина из которых были неактуальны. Я попробовал еще раз с помощью David + Wright + Wrightbank. Это сузило круг поиска, но в основном до пресс-релизов и сайтов финансовых консультаций.
  
  Я немного подумал, затем поискал в результатах Ace Airlines.
  
  Бинго.
  
  Пятимесячной давности вышло интервью из скучного бизнес-журнала, в котором Райт сказал, что он заинтересован в расширении своей деятельности в авиационной промышленности. “Я думаю, что это самая важная часть индустрии путешествий”, - сказал он. “Даже важнее, чем машины. Люди летают там, где они могли бы доехать на машине или сесть на поезд. Внутренние рейсы по всему миру отменены — без каламбура. А с одиннадцатого сентября тарифы резко упали. Количество пассажиров почти не уменьшилось, но стоимость проезда резко снизилась. Бюджетный сектор рынка невероятно интересен”.
  
  Не такой невероятно интересный, как ты, подумал я. Эта статья была опубликована примерно в то время, когда в Ace все пошло наперекосяк. Я едва заметил изменения — всегда были задержки и технические проблемы, а летом все было так же лихорадочно, как и всегда. Примерно в сентябре все начало успокаиваться. Конец лета. Я надеялся.
  
  Но если подумать об этом, то проблем становилось все больше. Эйс редко отменял рейсы, но такое случалось несколько раз. Были забастовки УВД и задержки. Такие мелочи, как увеличение количества платежей по кредитным картам, которые не были осуществлены. По ошибке забронировали билет не на тот рейс. Количество пассажиров постепенно уменьшается. Самолет Titan на прошлой неделе вылетал в Эдинбург, потому что наш был неисправен.
  
  И все это происходило с ноября прошлого года.
  
  Я скачал интервью и вернулся в Google. На этот раз я искал Джеймса Гарварда. У меня ничего нет — или, скорее, у меня много ненужного. Я пробовал Джеймса + Гарварда + Дэвида + Райта. По-прежнему ничего.
  
  Я угрюмо уставился на экран компьютера, но это тоже не помогло.
  
  Я был на полпути к просмотру "Баффи" на следующей неделе, когда зазвонил мой мобильный. Не моя Nokia, а мой маленький старенький Siemens. Я не узнал номер.
  
  “Алло?”
  
  “Софи?”
  
  Голос был знакомым. “Да?” - С сомнением спросила я, пытаясь вспомнить.
  
  “Это Свен. От Эйса?”
  
  О, да, и вот я думаю, что ты другой Свен, которого я знаю.
  
  “Sven! Как—как ты узнал этот номер?”
  
  “От Ангела. Она сказала, что ты был болен.”
  
  “Эмм, да. Грипп, или что-то в этом роде”.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  Все тот же серьезный тон голоса. “Мне лучше. Все еще не совсем в порядке, ” поспешно добавила я, на случай, если от меня ожидали возвращения к работе, “ но становится лучше.
  
  “Я подумал, если ты достаточно здоров, может быть, я мог бы приехать и повидаться с тобой?”
  
  Господи.
  
  Дождя никогда не бывает, но он льет.
  
  Sven? Сексуальный Свен? Ты знаешь, со всем, что происходило, я едва ли даже думала о нем. И раньше, все время, мой праздный мозг вызывал в памяти образ его карибских голубых глаз или его белозубой улыбки.
  
  Мои глаза блуждали по гостиной. По всему полу были разбросаны видеозаписи, тарелки и стаканы были свалены в кучу в раковине, дыра в половицах…
  
  “Вот что я тебе скажу”, - сказал я, уставившись на монитор, который начал расплываться, “Я думаю, мне было бы полезно выйти на некоторое время. Почему бы мне не встретиться с тобой где-нибудь?”
  
  Мы договорились, что "Фанки Джо" будут в городе через полчаса. Я мог бы сесть на поезд и не беспокоиться о том, что сяду за руль в нетрезвом виде.
  
  О, хотя. Как насчет моего одного раза в день? Как насчет чрезвычайных ситуаций? Как насчет моих обезболивающих? Я могу потерять сознание.
  
  Так что я бы не стал много пить. Только один отряд. Я бы сказал Свену правду. Я на обезболивающих.
  
  Что ж, это часть правды.
  
  Я начала одеваться во что-нибудь красивое, но потом вспомнила о своих синяках и царапинах и с замиранием сердца поняла, что мне придется прикрыться. Я нашла тонкий маленький кардиган в глубине своего гардероба и объединила его с джинсами и топом на бретельках. По крайней мере, мои волосы были чистыми и вели себя достаточно хорошо. И я могла бы накрасить губы, если не глаза, потому что синяк на виске превратился в порез, и мне было больно слишком сильно прикасаться к этой стороне лица.
  
  Я запер дверь своими новыми ключами, прикрепил кусочки скотча к двери и поехал в город.
  
  Funky Joe's был американским баром и практически единственным приличным местом, где можно было выпить в городе. В основном там было полно работников аэропорта, которые приходили в неурочное время и не обращали внимания на протоколы буднего дня. По пути сюда я заметил нескольких знакомых людей. Он был на удивление полон.
  
  А потом я услышал взрыв звука и понял почему. В воскресенье был концерт группы Nite. И в это воскресенье играла группа Чалкера.
  
  Я постоял немного, пытаясь вспомнить, должны ли были прийти на концерт мои родители. Я так не думал, но тогда ты никогда не знал. Я видел все больше и больше людей, которых знал, школьных друзей, людей, которые жили в деревне, других товарищей по группе. Те же люди, которых я видел на каждом концерте. Плюс люди из аэропорта. Место было забито людьми, которые знали меня.
  
  И у меня был огромный синяк на лице. И одно запястье в наручниках.
  
  Изумительно.
  
  Я увидел Свена у бара, с которым болтала официантка, и немного постоял, любуясь красотой сцены. Этот красивый мужчина, сияющий и сверкающий, как золотой бог (я могу аллитерировать, или как?), ждал меня. Пригласил меня на свидание.
  
  Он увидел меня и помахал рукой. “Софи!” - закричал он, перекрывая звуки музыки. “С тобой все в порядке?”
  
  “Я в порядке”, - сказал я.
  
  Он коснулся моего лица, и я отшатнулась, поморщившись. “Что случилось?”
  
  “О, я, э-э, я вошел в дверь. Грипп. У меня от этого закружилась голова ”.
  
  Он сочувственно кивнул и протянул мне пинту светлого пива. Я ненавижу светлое пиво, но с тех пор, как мы все в последний раз пришли куда-нибудь выпить, и я перешла с половинок сидра на пинты, потому что его так долго не подавали, я известна как Девушка, которая пьет пинтами. И я думаю, что сидр действительно выглядит как лагер издалека.
  
  Мы нашли столик у банкетки, пустой, потому что оттуда группу было не видно, и несколько минут улыбались друг другу.
  
  “Тебе нравится группа?” Спросил Свен через некоторое время, видя, что я бормочу в такт словам.
  
  “Мой брат - басист”. Он выглядел смущенным. “Бас-гитара? С четырьмя струнами? Он играет в это”.
  
  Свен выглядел впечатленным. “О, круто. Так ты знаешь их всех?”
  
  “Ходил с ними в школу. Они довольно крутые”.
  
  Это моя отработанная речь на тот случай, когда группа станет знаменитой и у меня возьмут интервью как у великолепной младшей сестры крутого басиста. “Да, они все действительно классные. Постоянно вхожу в дом и выхожу из него, прихожу повидаться с Чалкером или просто отдохнуть. Мы действительно хорошо ладим. Мы как семья ”.
  
  Убедительно? Круто? Я так думаю.
  
  Сет закончился, и группа исчезла со сцены, появившись через несколько секунд в баре. Я увидел Тома, ожидающего пинту пива, которая была больше его самого, и швырнул в него пивным ковриком.
  
  Он обернулся, увидел меня и подскочил.
  
  “Софи! Думал, ты заболел.”
  
  Я моргнул. “Кто тебе это сказал?” Я не разговаривал со своей семьей несколько дней.
  
  “Чалкер. Столкнулся в городе с твоим подтянутым приятелем, эм, Ангелом. Она сказала, что у тебя грипп.” Он внимательно посмотрел на меня. “Ты не выглядишь так, будто у тебя грипп”.
  
  “Я гений в макияже”.
  
  “Что случилось с твоим лицом? Ввязаться в драку?”
  
  “Да. Видел бы ты другого парня ”.
  
  Мы улыбнулись друг другу. Том как младший брат, которого я никогда не хотела.
  
  “А это кто?” Он оглядел Свена с ног до головы и, похоже, не был впечатлен.
  
  “Sven. Мы работаем вместе. Свен, это Том. Он вокалист в группе”, - добавил я, немного запоздало осознав, что в этом не было необходимости.
  
  “Мне нравится ваша музыка”, - вежливо сказал Свен. “Какое у тебя влияние?”
  
  Том выглядел озадаченным. “Практически все, что я слушаю”, - сказал он.
  
  “Ты звучишь как одна норвежская группа, которую я знаю, называется Eek! Они рок-группа...”
  
  Я отключился. Ик! это не было похоже ни на что, о чем я хотел услышать. И, судя по выражению лица Тома, он чувствовал то же самое.
  
  Я позволяю своему взгляду блуждать по комнате. Дети, с которыми я учился на пятерки. Дети, которые позаимствовали мои контрольные работы. Дети, с которыми я играл в классики в начальной школе. Дети, которые описались в школьных играх. Мне казалось, что я знал всех в баре. Включая…
  
  О, Господи. О, черт возьми.
  
  “Не могли бы вы извинить меня на минутку?” - Спросила я, и Том бросил на меня убийственный взгляд. Я проигнорировала его и проскользнула через весь зал, туда, где мужчина с зелеными глазами подпирал стойку бара и свирепо смотрел на меня.
  
  “Я получил твою записку”, - сказал он. “Очень смешно”.
  
  Я прикусила губу. Я вырвал страницу из своего дневника и нацарапал: “Жаль, что меня не было в Великом побеге”, - и добавил подмигивание.
  
  Я сказал, подмигиватель. Нравится смайлик? Не будь грязным.
  
  “О, да ладно, Люк”. Я толкнул его локтем. “Это было немного забавно”.
  
  “Я думал, тебя похитили. Опять.”
  
  Я склоняю голову набок. “Как долго вы находились в квартире, прежде чем увидели записку?”
  
  Он нахмурился и не ответил. Я ухмыльнулся.
  
  “Ты беспокоился обо мне”.
  
  “Ты - обуза. Я должен тебя уволить”.
  
  “За побег из надежно запертой квартиры? Ты должен повысить меня”.
  
  Люк угрюмо уставился на пустую сцену.
  
  “В любом случае, - сказал я, - что ты здесь делаешь?”
  
  “Преследую тебя”.
  
  “Почему?”
  
  “Думал, я войду в образ мыслей. Неприятности преследуют тебя все время.”
  
  “Ты сам до всего этого додумался?”
  
  Он ничего не сказал.
  
  “Как ты узнал, что я здесь? Я не видел, чтобы ты следил.” Я был осторожен и все время смотрел в зеркало заднего вида. Я был как новичок в автошколе.
  
  “Нет, ну, ты бы не стал, потому что я все время отставал на три машины. Твоя машина похожа на больной палец в стране подходящих пальцев ”.
  
  Настала моя очередь хмуриться. “Тед - отличная машина”.
  
  “И я все еще не могу поверить, что ты назвал это”.
  
  “Значит, у меня есть эмоциональная привязанность к моей машине”.
  
  “Это разумно?” Люк отхлебнул из своей пинты. Настоящее темное пиво, не лагер.
  
  Выпендриваюсь.
  
  “В любом случае, ” продолжил он, “ что ты здесь делаешь со Свеном Стаффи?”
  
  “Он не надутый”.
  
  “Он действительно скучный. Он не умеет разговаривать”.
  
  “Не с тобой. И он говорит на втором языке”.
  
  “Я могу блеснуть на нескольких языках —”
  
  “Один из которых, очевидно, не английский”. Я взглянула на Люка. Зеленый цвет был подходящим выбором очков. “Если хочешь знать, он пригласил меня на свидание”.
  
  “Ты на свидании?” - Недоверчиво спросил Люк.
  
  “Это ведь не незаконно, не так ли?” Вероятно, так оно и было. Раздел 12, параграф 16: Правительственные агенты не должны встречаться с симпатичными норвежками. Это было бы в значительной степени моей удачей.
  
  “У тебя действительно есть работа, которую нужно сделать”.
  
  “Я весь день гуглил. Я нашел кое-что о Райте, но это было не очень интересно. Только то, что он сказал в ноябре, что хочет купить авиакомпанию. Я отправил это тебе по почте”.
  
  “Ты нашел что-нибудь о Гарварде?”
  
  “Ты имеешь в виду Харви?” Я дразнил. “Я все еще не думаю, что это он. Я имею в виду, я не думаю, что Харви из Гарварда.”
  
  “Я думаю, что он. Вы видели, как он часто появляется. Я не верю в совпадения.”
  
  Я скорчил гримасу. “Я перепробовал все эти номера. Они никогда о нем не слышали.”
  
  “Тогда разве это не подозрительно?”
  
  “Может быть, он просто хочет защитить свою частную жизнь”.
  
  “Да. Может быть, он не хочет, чтобы его нашли.”
  
  Я вздохнул и огляделся. Свен был один, очевидно, не сумев убедить Тома в достоинствах Eek!
  
  “Мне нужно возвращаться”, - сказал я.
  
  “Постарайся говорить об этом более радостно”.
  
  Чего он ожидал? “У меня болит голова. Ты продолжаешь громить моих друзей —”
  
  “Гарвард не твой друг”.
  
  “У меня есть еще один палец”.
  
  Люк вздохнул. “Что ты с этим сделал?”
  
  “Морозильник. И, кстати, кто дал тебе разрешение вламываться и менять мои замки?”
  
  Возможно, я сказал это немного громко. Люди бросали на Люка взгляды, полные отвращения.
  
  “Я пытался не пустить тебя”.
  
  “Ты потерпел неудачу”. Я слабо улыбнулась ему. “Ты собираешься проводить меня до дома?”
  
  “Возможно”.
  
  “Тогда увидимся”.
  
  Когда я уходил, Люк крикнул: “Он заметил твои волосы?”
  
  Я проигнорировал его и вернулся к Свену, чье лицо просияло. “С кем ты разговаривал?”
  
  “Старый друг. Товарищ по группе”. Как он мог не видеть, что Люк - это Лука? Это было ослепительно очевидно.
  
  “Он не выглядел счастливым видеть тебя”.
  
  “Хм. Да. Мы часто встречались ”.
  
  “Но ты закончил с ним?”
  
  “Э-э, да”.
  
  “Тогда ему, должно быть, грустно. Я был бы им.” Свен бросил на меня щенячий взгляд, и я улыбнулся. Он был действительно милым.
  
  Группа снова заиграла, и я повернулся, чтобы послушать. Том пел "Не слушай его”, это их старая песня и одна из моих любимых. Он продолжал смотреть на меня.
  
  Как мило! Он знает, что я люблю эту песню. Все были очень милы со мной сегодня.
  
  Кроме Люка, то есть. Он наблюдал за мной и хмурился. Я поднял свой бокал в знак приветствия и постарался не поморщиться при виде светлого пива.
  
  Свен обнял меня за плечи, и я прижалась к нему, одарив Люка самодовольным взглядом. Но Люк не слушал. Он разговаривал по своему телефону.
  
  Хм.
  
  Они закончили песню, и Том оглядел комнату.
  
  “Как у всех дела?”
  
  Послышался невнятный шум, когда люди что-то выкрикивали в ответ.
  
  “Да, тебе того же. Приятно видеть так много старых лиц ... и так много новых...” Он снова посмотрел на меня. Я привел новое лицо. Я лучезарно улыбнулась ему в ответ. “Никто никуда не ходи”.
  
  Заиграла следующая песня, и Свен встал. “Извините, мне нужно в ванную”.
  
  Такой вежливый. Большинство парней-тузов сказали бы: “Я собираюсь нанести удар. Вернусь через пять.” Не Свен. Он такой вежливый.
  
  Даже если он немного скучный.
  
  Но вежливость важна. Мы не можем все быть артистами.
  
  Люк подбежал вприпрыжку. “Избавился от него?”
  
  “Он ушел в ванную”.
  
  “Будем надеяться, что он запрется изнутри, а?” Он помахал своим телефоном. “Только что позвонила Лекси. Джеймс Гарвард зарегистрировался в отеле Airport Hilton полчаса назад.”
  
  У Алексы был доступ к записям в отеле? Ставь ❤ любым идеям о грязных выходных.
  
  Хотя, если бы это было со Свеном, это стоило бы того, чтобы разозлить Люка.
  
  “Так что это значит?” Я спросил. “Райт тоже там?”
  
  “Нет”. Люк нахмурился. “Но это значит, что нам легче проверить его комнату”.
  
  “Мы?”
  
  “Да. Мы. Мне нужно, чтобы ты вошел туда ”.
  
  “И как я должен это сделать?”
  
  “Я не знаю, ты делал это раньше. Разыграй свои карты правильно, возможно, на этот раз тебе даже удастся переспать с ним.”
  
  Я влепил ему за это пощечину, и это было приятно.
  
  Люк поднес руку к своему лицу и медленно опустил ее обратно, его глаза встретились с моими. Я был отчасти в ужасе, увидев, что там появился отпечаток руки. И отчасти горжусь.
  
  “Итак, теперь мы подходим друг другу”, - сказал он, касаясь моей щеки, и я вздрогнула.
  
  “Ты такой засранец”.
  
  “Говорит она, встречаясь с кем-то, кто даже не спрашивает ее, что она хочет выпить”.
  
  Я открыла рот, но Люк опередил меня.
  
  “Ты едва прикоснулся к нему. Я видел твое лицо, когда ты немного выпил. Ты ненавидишь светлое пиво”.
  
  Я ничего не сказал, но мое лицо напряглось, а ноздри раздулись.
  
  “Давай, Софи, нам нужно идти”.
  
  “Прямо сейчас?”
  
  “Да. Прямо сейчас.”
  
  “А как насчет Свена?”
  
  “Оставь ему записку. Разве это не в твоем стиле?”
  
  Я чуть снова не влепил ему пощечину за это. “Две вещи, Люк. Отвали.”
  
  “Ты забавный”.
  
  “Я почти не спал два дня. Мне пришлось сбегать из твоей квартиры два дня подряд, и вчера я получил еще один палец. Вероятно, прямо сейчас на подходе еще один. У меня синяк на лице и сильная головная боль — ” к моему ужасу, я почувствовал, что у меня начинают щипать глаза “, — так что просто отвали и прекрати, черт возьми, преследовать меня ”.
  
  К сожалению, в этот момент песня закончилась, Том перестал петь, и все услышали последнюю фразу, которую я сказал. Я со слезами на глазах посмотрела на Люка.
  
  “Я думаю, нам следует уйти”, - тихо сказал он, и я кивнула.
  
  “Просто позволь мне попрощаться со Свеном”.
  
  Люк посмотрел на свои часы. “Как долго он ушел?”
  
  “С тех пор, как ты пришел”.
  
  “Слишком долго”.
  
  “Может быть, там очередь”.
  
  Люк бросил на меня взгляд.
  
  “Может быть, он болен”.
  
  “Мы можем только надеяться”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я снова дал тебе пощечину?”
  
  “Это такой девчачий поступок”.
  
  “Я девушка!”
  
  “Мы можем просто уйти?”
  
  Я сложил руки на груди. “Нет”.
  
  “Я мог бы унести тебя отсюда”.
  
  “Нет, если только ты не хочешь, чтобы я выбил из тебя сопли. Я буду, ты знаешь, - добавила я, когда Люк начал смеяться. “Слушай, ты можешь просто пойти и посмотреть, где он?”
  
  “Ты хочешь, чтобы я пошел и сказал твоему парню, что ты уходишь со мной?” Люк склонил голову набок. “Хорошо”.
  
  “Ты такой засранец”, - сказал я снова.
  
  “Я не обязан ему говорить”.
  
  “Ты пойдешь, если хочешь, чтобы я пошел с тобой”.
  
  Люк неторопливо удалился, ухмыляясь.
  
  Группа еще не начала следующую песню, и я посмотрел на сцену, чтобы понять, почему так долго. Том пропал. Наверное, ушел за еще одной пинтой. Он сказал, что его голос нуждается в смазке. Ему еще предстояло придумать оправдание для сигарет.
  
  И тут Том оказался рядом со мной, схватив меня за руку. Я вздрогнула, когда его пальцы впились в синяк.
  
  “Почему ты не поешь?”
  
  “Я пытался привлечь твое внимание ранее, но ты была вся такая уютная со своим парнем”.
  
  “Он не мой— Чего ты хотел?”
  
  Том поднял бокал Свена. “Он что-то положил в это. Я видел, как он бросил его туда. Например, таблетку или что-то в этом роде.”
  
  “Но это его напиток...”
  
  “Нет, ” ухмыльнулся Том и взял мою нетронутую пинту. “ это его напиток. Я поменял их местами, когда он не смотрел.”
  
  Я уставился.
  
  “Он на наркотиках или что-то в этом роде?” - Спросил Том.
  
  “Sven? Нет, нет, он... он норвежец...” Я сказал неопределенно. “Секундочку”. Мне нужно было найти Люка. “Присмотри за этим для меня. Не меняй их местами и ничего не пей ”.
  
  “Я не дурак”, - сказал Том, теребя кольцо в губе.
  
  Я бросилась к туалетам и увидела Люка, выходящего из мужского туалета.
  
  “Где он? Где этот маленький—”
  
  “Он там”. Люк поймал меня за руку, прежде чем я смогла вбежать. “Он без сознания”.
  
  Я остановился как вкопанный, как персонаж мультфильма. “Он кто?”
  
  “Потерял сознание на полу. В луже блевотины.” Люк радостно покачал головой. “Кажется, Бог есть. Сколько ему пришлось выпить?”
  
  Я уставился на него. “ Это предназначалось для меня, ” выдавил я.
  
  “Что было?”
  
  “Рвота и потеря сознания. Том видел, как он что-то подсыпал мне в напиток.”
  
  “Том?”
  
  Я схватил его за руку и потащил обратно к своему столу. Том сидел там со скучающим видом.
  
  “То, что я делаю для тебя, Софи”, - сказал он.
  
  “Это первое, что ты когда-либо делал для меня”, - сказал я. “Расплата за все те разы, когда я забирал тебя из паба и вышвыривал твою подружку из ее борделя. Том, расскажи Люку, что ты видел.”
  
  “Видел?”
  
  “То, что сделал Свен”.
  
  Том оглядел Люка с ног до головы. Очевидно, он одобрял его больше, чем Свена, потому что он сказал: “Я видел, как он что-то подсыпал ей в напиток. Когда она разговаривала с тобой. Поэтому я поменял напитки. Потом мне пришлось вернуться на сцену, чтобы я не мог сказать Софи ...”
  
  “Значит, он выпил то, что предназначалось для нее?”
  
  Том кивнул. “Довольно круто, да?”
  
  “Том, ты мой спаситель”.
  
  “Что оно сделало?”
  
  “Его вырвало, и он потерял сознание”.
  
  “Почему бы просто не дать тебе водки? Я помню—”
  
  “Никаких воспоминаний”, - твердо сказал я. “Подойди и помоги нам”.
  
  “Что?” - сказали Люк и Том одновременно.
  
  “Чтобы вытащить Свена отсюда. Разве ты не хочешь поговорить с ним?” Я спросил Люка.
  
  “Я бы хотел выбить из него все дерьмо. Разговоры придут позже”.
  
  “Я поддерживаю это”, - сказал Том. “Где он?”
  
  Милый маленький Том. Он примерно на четыре дюйма ниже меня и худой, как супермодель. Он не смог выиграть бой у Тэмми.
  
  Я последовал за ними в мужской туалет и подождал снаружи. Затем Том с угрюмым видом поплелся к двери и сказал: “Он говорит, что ты сильнее меня”.
  
  Я подавил смешок. Он был прав.
  
  Джентльмены были такими же, как и леди, только у дам не было писсуаров. И все же, это было похоже на чужую территорию. Я был рад, что там больше никого не было.
  
  Свен действительно лежал на полу, и вокруг него действительно была лужа рвоты. И ты знаешь, может быть, это был запах мочи или блевотины в его волосах или тот факт, что этот ублюдок пытался накачать меня наркотиками, но внезапно он перестал быть таким милым.
  
  Я подобрал ноги Свена и посмотрел на Люка. “Просто из интереса, ” сказал я, “ мы собираемся пронести его через весь бар?”
  
  “Сюда”, - сказал Том от входа, указывая на боковую дверь. “Фургон здесь”.
  
  Мы затолкали Свена в заднюю часть вагона и стояли там, глядя на него.
  
  “И что теперь?” Я сказал.
  
  “Мне нужно возвращаться”, - сказал Том. “Нам заплатили за целых два комплекта, и Чалкер врежет мне коленом, если не получит свои деньги”.
  
  Я обнял Тома. “Спасибо за вашу помощь”.
  
  Он поцеловал меня в щеку. “В любое время”.
  
  “Мы отведем его в офис”, - твердо сказал Люк, когда Том исчез внутри, и дверь закрыла звук. “Софи, иди и забери свою машину”.
  
  Я сделал, как мне сказали, и мы затащили Свена на заднее сиденье.
  
  Люк посмотрел на мое запястье, где все еще блестел браслет наручников. “Этого он тоже не заметил. Ты получил свой?”
  
  “Это уместно?”
  
  Он ухмыльнулся. “За то, что безобразно сплю здесь. На случай, если он проснется. Пристегни его наручниками к ремню безопасности и держи двери запертыми. Я последую за тобой”.
  
  “Как так получилось, что он испачкал мою машину?”
  
  “У меня обивка получше”. Люк чмокнул меня в подбородок. “Увидимся там”.
  
  Я скорчил гримасу и сел в машину, включив обороты намного сильнее, чем было необходимо, и выехал со стоянки в направлении аэропорта. Свен был абсолютно безмолвен и все еще сидел сзади. Я задавался вопросом, был ли он мертв. Я задавался вопросом, волнует ли меня это.
  
  Час или около того назад он мне полностью понравился. Я не могла поверить, что он пригласил меня на свидание. Этот золотой бог, желающий меня? Маленький старый (ну, ладно, но у большого молодого не совсем такое кольцо) я?
  
  И что потом? Он подсыпал снотворное в мой напиток. Был ли он дилером? Он собирался изнасиловать меня? Было ли у меня в машине что-нибудь, чем я мог бы навредить ему?
  
  Люк подъехал ко мне сзади, когда я выходил из машины, и стоял, глядя на Свена.
  
  “Все еще думаешь, что он милый?”
  
  “Нет. Теперь я предпочитаю ‘подлый’.”
  
  “Прямо здесь, с тобой”.
  
  Я отстегнул наручники от ремня безопасности, снова застегнул запястья Свена за спиной, и мы подняли его по трапу в офис. Люк стащил свой красный пропуск, ввел код, и мы оказались внутри.
  
  “Хорошо”, - сказал он, когда я сдула пряди волос с лица. “Помнишь, как, когда ты пришел в первый раз, и вы все были разочарованы, что это больше не Джеймс Бонд?”
  
  “Я никогда этого не говорил!”
  
  “Черт возьми, я так и сделал, когда впервые увидел это. В любом случае. У нас здесь действительно есть кое-что довольно крутое ”. Он с удовлетворительным стуком уронил голову Свена на пол, взял большую папку с книжной полки у стола Алексы и повозился с чем-то на стене.
  
  Затем книжная полка разделилась надвое, отодвигаясь от стены, рассыпая папки и клочки бумаги каскадом на пол, открывая небольшой лифт.
  
  Я разинул рот. Люк ухмыльнулся. “Довольно круто, да?”
  
  “Как это возможно, что ты не сказал мне об этом?”
  
  Он пожал плечами. “Ты не спрашивал”.
  
  Я сузил глаза. “Я спрашиваю сейчас. Куда это ведет?”
  
  “Внизу. Бункер.”
  
  Мы бросили Свена на клепаный стальной пол, и Люк достал его карточку, ввел свой код и произнес свое имя в микрофон над панелью управления.
  
  Раздался звуковой сигнал, затем мы начали двигаться.
  
  “Когда у нас будет немного больше времени, мы настроим распознавание твоего голоса”, - сказал Люк. “Лекси взломала ранний телефон с распознаванием голоса, чтобы сделать это”.
  
  Умница Лекси.
  
  Двери открылись, и я увидел причину, по которой SO17 пришлось нанять кого-то столь неопытного, как я.
  
  Здесь были деньги. Много-много денег.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  “Господи Иисусе”, - сказал я, перешагивая через Свена в бункер.
  
  “Я знаю”, - сказал Люк.
  
  “Так вот почему SO17 разорился?”
  
  “Ну, это как-то связано с этим. Это приказала Алекса. Ее собственная спецификация. Нам нужна была лаборатория...”
  
  И это была лаборатория. Стены были стальными, и окон не было, но несколько вентиляционных отверстий, которые, как заверил меня Люк, вели к баллонам с запасом кислорода на недели. Там были стеллажи, шкафы, микроскопы, металлические столы и тому подобные страшилки, которые обычно видишь только в фильмах о Франкенштейне.
  
  “А потом у нас будет это”, - сказал Люк, поднимая Свена за ногу и таща его к клетке у дальней стены. “Мария и Макбет были здесь, работая над этим. Делая это надежным для всего”.
  
  Я постучал по решетке. Они были вставлены в защитное стекло толщиной в дюйм. Там был маленький служебный люк с надежными петлями и замками по всему периметру, и еще один побольше, через который мы протолкнули Свена. Люк провел своей карточкой, чтобы открыть ее, и еще раз, чтобы закрыть. Оба раза ему приходилось получать голосовую авторизацию.
  
  Мы отступили назад и посмотрели на Свена.
  
  “Я думаю, его следует посадить на цепь”, - сказал я, и Люк ухмыльнулся.
  
  “Цепи, которые мы можем сделать”. Он открыл стальной шкаф и достал несколько наручников. “Не хотел бы ты оказать честь?”
  
  “Это странно”, - сказал я, когда мы приковывали Свена к стене.
  
  “Не большой любитель бондажа?”
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”.
  
  “Никогда не думал, что тебе придется посадить на цепь коллегу, да? Особенно тот, который тебе не по душе.”
  
  “Поверь мне, я ушел от него”.
  
  “Изнасилование на свидании сделает это”.
  
  “Ты думаешь, для этого это было сделано?”
  
  Люк достал бутылку светлого пива с наркотиком из своего рюкзака. “Я попрошу Лекси проанализировать это завтра. Но, вероятно, это был рогипнол или что-то в этом роде. Хорошая работа, я был там ”.
  
  Мы вышли из клетки, и Люк запер ее.
  
  “Хорошая работа, ты был там? Что ты сделал? Это Том подменил напитки.”
  
  “Мог бы Том отнять у тебя Свена, если бы ты выпил плохого пива?”
  
  “Все пиво плохое”. Я нахмурилась и заслужила улыбку от Люка.
  
  “Да. Теперь, ты хочешь остаться здесь и ткнуть его одним из этих, ” он достал что-то, похожее на хлыст для скота, “ или ты хочешь пойти домой и немного поспать?”
  
  Сон казался очень заманчивой перспективой. “Где дом?” Я сказал. “Если я вернусь к тебе, ты, вероятно, накачаешь меня наркотиками, чтобы удержать там”.
  
  Люк одарил меня неопределенным взглядом, от которого я покрылась гусиной кожей.
  
  “Ты не можешь пойти к себе домой”, - тихо сказал он.
  
  “Все было прекрасно, когда я добрался туда. И у меня новые замки на двери. Их много. И я приказал заколотить окна на засовы”.
  
  “Потому что они предотвратят еще один поджог. Смотри. Ты не можешь пойти домой одна.”
  
  “Если ты думаешь, что останешься—”
  
  Он рассмеялся и сделал шаг ближе. “Это было бы так плохо?”
  
  “Это было бы...” Он был очень близко, и дышать становилось все труднее. От него все еще очень вкусно пахло. “Это было бы непрофессионально”.
  
  Люк вздохнул. “Прекрасно. Иди домой. Будьте взорваны. Посмотри, волнует ли меня это”.
  
  Черт возьми. Неправильная реакция. К тому же действительно существовала вероятность, что кто-то может попытаться взорвать меня.
  
  “Я мог бы пойти к своим родителям”, - предложил я, и Люк кивнул.
  
  “Хороший план. Я останусь у тебя дома.”
  
  “Почему?” О черт, револьвер.
  
  “Чтобы я мог заглянуть в твой ящик с нижним бельем”. Он ухмыльнулся и исправился: “Чтобы я мог защитить это место”. Он сделал паузу. “У тебя есть огнетушитель?”
  
  Я покачал головой. “У меня даже нет пожарной сигнализации. Он продолжал срабатывать наугад и пугал Тэмми ”.
  
  “Господи”.
  
  Мы вошли в маленький лифт. “Как ты думаешь, как долго он будет отсутствовать?” Спросил я, оглядываясь на Свена, прежде чем двери лифта со свистом закрылись. Он очень непривлекательно развалился в углу камеры с блевотиной в волосах.
  
  “Могут пройти часы. Вероятно, завтра он все еще будет спать. Если это не так, мы всегда можем ударить его по голове чем-нибудь тяжелым.
  
  Я улыбнулся. С Люком могло быть все в порядке, когда он не кричал на меня.
  
  Он запер офис, оставив на столе Алексы Записку о том, что у нас посетитель, которого следует не беспокоить, и мы пошли к нашим машинам.
  
  “Итак”, - сказал Люк.
  
  “Итак”. Он хорошо выглядел в лунном свете. Собирался ли он поцеловать меня?
  
  Хотела ли я, чтобы он этого?
  
  О, черт. Когда моя жизнь успела превратиться во что-то настолько сложное?
  
  “Значит, ваша машина все-таки оказалась для чего-то полезной”. Он указал на заднее сиденье Теда. “Винил, я имею в виду”.
  
  Боже, лучше бы он этого не говорил.
  
  “Это очень универсальная машина”, - сумел выдавить я.
  
  “Конечно”. Люк подбросил ключи в воздух и поймал их тыльной стороной ладони. “Ну, завтра у тебя официально выходной, несмотря на твой грипп”.
  
  “О, да. Но неофициально...?”
  
  “Неофициально, тебе придется вернуться сюда довольно рано, чтобы придумать, что делать с нашим северным другом”.
  
  “Не мой друг”, - сказал я с чувством.
  
  “Рад, что ты это понял”.
  
  
  Люк вернулся к себе, чтобы забрать огнетушитель и другие предметы первой необходимости, а я позвонила маме, чтобы сказать, что останусь с ней, потому что они снова начали строительные работы над автостоянкой.
  
  Я действительно надеялся, что это не сбудется. И если бы это произошло, я действительно надеялся, что меня не будет там, когда это произойдет.
  
  Я пришел домой и запихал кое-какие вещи в сумку. Я завернула револьвер в пижаму и засунула его под мой удобный экземпляр "Унесенных ветром", сердце учащенно билось, надеясь, что Люк не появится до моего ухода.
  
  Но, конечно же, он сделал это, стоя там и выглядя сексуально, в то время как я носилась по кухне, пытаясь придать кухне такой вид, как будто поблизости не взорвалась бомба. Тот факт, что один из них был почти пойман, не сильно утешал меня.
  
  “Я собираюсь проследить за тобой до дома твоих родителей”, - объявил Люк, когда я взяла свою сумку и ключи. “Убедись, что по дороге не зайдешь куда не следует”.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Никаких попыток прокрасться к оружию Смита и вломиться внутрь. Джо категорически против того, чтобы люди пытались проникнуть в его магазин ”.
  
  “Стал бы я?” Я попыталась взмахнуть ресницами, но я слишком устала.
  
  Люк только усмехнулся.
  
  “Ты можешь кое-что для меня сделать?” Спросила я, и он выглядел заинтересованным.
  
  Я протянул руку.
  
  “Ты можешь избавиться от этого проклятого браслета?”
  
  Люк выглядел слегка разочарованным, но он расстегнул наручник, и я благодарно размяла запястье, села в свою машину и уехала, Люк был у меня в поле зрения сзади.
  
  Земля была сухой, и ему удалось последовать за мной по грязной подъездной дорожке к парадной двери моих родителей. Во всех комнатах на первом этаже горел свет, и я мог видеть телевизор через окно, а Норма Джин истерически лаяла, потому что снаружи кто-то был.
  
  Ах, домой.
  
  Затем моя мать открыла дверь, одетая в полосатый фартук, с бокалом вина в руке, и потянулась ко мне.
  
  “Люблю! Что с тобой случилось?”
  
  Я дотронулась до синяка у себя на виске. “О, я просто, я только что вошел в дверь ванной. Это ничего. Выглядит хуже, чем есть на самом деле”.
  
  Какого черта. Это причиняло постоянную боль.
  
  “О, любовь моя”. Она поставила бокал и обняла меня, и я чуть не заплакал, потому что ничто в мире не может заставить тебя чувствовать себя таким любимым и защищенным, как объятия твоей матери.
  
  Люк стоял там в темноте, держа мою сумку. “Где твои вещи?” - Спросила мама, и он поднял пакет.
  
  Моя мать посмотрела на меня с большим интересом. “А это кто?”
  
  “Он просто друг, мам. Работает в аэропорту.” Я попыталась придумать причину, по которой он мог последовать за мной сюда, но потерпела неудачу, и оглянулась на Люка в поисках помощи.
  
  “Люк Шарп”. Он протянул руку, и моя мать в восторге пожала ее. “Софи была немного подавлена, поэтому я сказал, что увижу ее здесь в безопасности”.
  
  Моя мать выглядела очень удивленной. “Ну. Разве это не любезно с его стороны, Софи?”
  
  Я устало кивнул. “Спасибо, Люк. Увидимся завтра?”
  
  Он кивнул и, после секундного колебания, поцеловал меня в щеку. От него действительно вкусно пахло. “Восемь часов. Спи крепко”.
  
  После этого? Маловероятно.
  
  Моя мама хотела знать все о Люке, но я сказал, что устал и убежал спать, чувствуя себя отвратительно. Она была заинтересована, а кто бы не был? И вот я здесь, обращаюсь с ее домом как с отелем, появляюсь, когда мне заблагорассудится, сваливаю на нее Тэмми почти на неделю и отказываюсь ей что-либо рассказывать.
  
  У меня никогда не будет детей. Мы ужасны.
  
  Тэмми проигнорировала меня, когда я вошла, убежала и была такой ехидной и отчужденной, но через полчаса после того, как я выключила свет в своей спальне и лежала без сна в лунном свете, дверь открылась. Она скользнула на кровать, сунула нос под одеяло и свернулась крошечным клубочком у меня на груди, громко мурлыкая.
  
  “Ты простила меня, девочка Тэмми?”
  
  Она лизнула мои пальцы и спрятала нос под лапой. Ого. Маленькая крошка Тэмми. Дерьмовые дети, вместо этого у меня будут кошки. Тэмми в любом случае как ребенок — плаксивая, требовательная, шумная и иногда вонючая, но в конечном счете очаровательная и любимая безоговорочно.
  
  Должно быть, я наконец-то заснула, потому что меня разбудила павловская реакция Тэмми на будильник моего отца, которая заключается в том, чтобы выпрыгнуть из кровати, поранив меня на лету, и помчаться вниз, чтобы быть готовой и ждать со своим милым видом голодного котенка, когда он спустится приготовить чай.
  
  Я посмотрел на часы. Шесть тридцать. Я сказал, что встречусь с Люком в офисе через полтора часа, но если я буду умным…
  
  Я вылез из постели, быстро оделся, выскользнул из дома и направился к Ted. Я бы хотел незаметно улизнуть с дороги, но есть причина, по которой никто не выбирает дизель в качестве машины для побега. Я мог видеть, как мой отец выглядывал из окна гостиной на меня, когда я громыхал прочь.
  
  Дом Люка был ближе, чем мой, и двор кровельщика был пуст, когда я припарковалась на дороге снаружи. Как я уже сказал, шумная машина. Я подкрался к входной двери с учащенно бьющимся сердцем и быстро набрал код на клавиатуре.
  
  Долгая секунда, пока машина обдумывала это, затем вспыхнул зеленый огонек, и я повернул ручку.
  
  Ничего. Ах да, ключ!
  
  Оказавшись внутри, я знал, что у меня есть двадцать секунд, чтобы отключить сигнализацию, но я также знал код для этого, и я сделал это без звука. Я отключил две сигнализации и вломился в самое охраняемое жилище со времен Пош-н'Беков, и здесь никого не было, чтобы увидеть меня.
  
  Черт возьми.
  
  Я достал нужный ключ и подкрался к потайному оружейному шкафу, не уверенный, почему я веду себя так тихо, но и не желающий производить никакого шума. Двадцать секунд, и револьвер был бы спрятан снова, и Люк никогда бы не узнал, что я его взял.
  
  Ну, он бы никогда не узнал, если бы я каким-то образом не включила сигнализацию, когда открывала шкаф. Внезапно к моему затылку прижался холодный металлический пистолет, и голос Люка произнес: “Встань. Медленно.”
  
  Я бросил револьвер и сделал, как мне сказали, подняв руки вверх. Какого черта он был здесь?
  
  “Теперь повернись. Держи руки так, чтобы я мог их видеть.”
  
  Я так и сделала и виновато посмотрела на него. Люк в шоке уставился на него в ответ.
  
  “Софи?”
  
  “Um. Да.”
  
  “Какого черта ты здесь делаешь?”
  
  “Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Ты уберешь этот чертов пистолет?”
  
  “Нет, пока ты не скажешь мне, что ты делаешь, вламываясь в мою квартиру”.
  
  “Разве ты не должен быть в моей квартире?”
  
  Он поднял руки, и я расслабилась, когда пистолет качнулся в сторону. “Я вернулся, чтобы забрать кое-какие вещи. Господи, Софи, я думал, кто-то вломился.”
  
  “Что ж, ” сказал я немного самодовольно, “ у них был. я”.
  
  “Как?”
  
  “Магия”.
  
  “Как?”
  
  Пистолет был возвращен. Я скорчил гримасу. “Я отключил замки”.
  
  Он сузил глаза, и я вздохнула. “Макбет”, - сказал я. “Как ты думаешь, как я вчера отсюда выбрался?” Я оттолкнул пистолет и прошел мимо него.
  
  “Макбет тоже здесь?”
  
  “Нет. Он показал мне, как это делается. Я выучила твои коды, Люк, ” сказала я, идя на кухню и включая чайник. Мне нужен был кофе, чтобы успокоиться.
  
  “Господи Иисусе”, - сказал он, снимая пистолет с предохранителя и засовывая его за пояс. “Ты - кровавая угроза”.
  
  Я одарила его улыбкой. “Я использую свою инициативу. Ты должен быть впечатлен.”
  
  “Что ты делал, взламывая мой шкаф с оружием?”
  
  “Мне было любопытно. Не знал, что у вас там есть оружие.” Слава Богу, он не понял, что я стащил одну. Разве он не должен был быть более бдительным? Почему он не включил сигнализацию, когда я был заперт?
  
  “И что, если бы я сделал это, когда был заперт здесь?” Спросила я, ища чайную ложку. “Пришлось бы мне жить с будильником весь день? Я бы сошел с ума”.
  
  “Ты уже им являешься”, - пробормотал Люк. “Я отключил все сигнализации, когда ты был здесь. Я знал, что ты попытаешься сбежать. Не хотел, чтобы будильник выл весь день напролет. Парни внизу жалуются на это.”
  
  “Приятно знать, что ты учел мой слух”.
  
  Он уставился на меня. “Разве я сказал, что тебя приглашают на кофе?”
  
  “Да”. Я сделал паузу. “Может быть, не сегодня. В любом случае, ты всегда забираешь вещи из моего дома.”
  
  “Мне можно”.
  
  “Да, и почему это?” Я начал искать еду и обнаружил несколько бисквитов для пищеварения в блестящей хромированной хлебнице.
  
  “Я просто такой”. Он выглядел раздраженным. “Послушай, сегодня мы должны пойти и подумать о том, что делать со Свеном”.
  
  “Разве мы не должны передать его полиции?”
  
  Люк закатил глаза и вздохнул. “Софи, кто мы такие?”
  
  Я попытался проглотить печенье, но не смог. “Специальные агенты”, - сказала я с полным ртом рассыпчатой каши для пищеварения.
  
  “Лучше, чем полиция”.
  
  “Ты хочешь сказать, что мы выше закона?”
  
  “Нет, прямо над полицией. Они помогают нам. Мы перед ними не отчитываемся”.
  
  Прохладный.
  
  “Так мы можем делать со Свеном то, что хотим?”
  
  Люк выдавил улыбку и прислонился спиной к кухонному прибору, скрестив руки на груди. “Что ты хотел с ним сделать?”
  
  Я думала начать с того, чтобы разбудить его приятным нежным воском для бикини, но потом мне пришло в голову, что я больше не так сильно хочу залезать к нему в штаны. “Что-то болезненное”, - сказал я.
  
  “Мы должны быть осторожны”, - сказал Люк. “Он иностранный гражданин. В конечном счете мы должны вернуть его норвежским властям, и если он в плохом состоянии, они могут быть не очень довольны нами ”.
  
  “Разве у нас нет, типа, привилегий на этот счет или что-то в этом роде?” Спросила я, проглатывая очередное печенье.
  
  “Привилегии в избиении иностранцев? Софи, ты когда-нибудь слышала о Женевской конвенции?”
  
  Я скорчила гримасу и проглотила печенье. “Так что нам разрешено с ним делать?”
  
  Он подмигнул. “Вещи, которые не оставляют следов”.
  
  Я держал эту счастливую мысль в своей голове, пока ехал в офис. У меня в сумке был электрошокер, полностью заряженный, и мне не терпелось посмотреть, что я смогу с ним сделать. За одну ночь Свен превратился из великолепной фантастической фигуры в довольно жалкое существо, и, честно говоря, я больше не хотел иметь с ним ничего общего. Я даже не слишком беспокоился о том, чтобы помучить его.
  
  Ну, не слишком много.
  
  Было еще рано, и в офисе больше никого не было, когда мы спускались в лабораторию. Свен забился в угол своей камеры, выглядя напуганным. Он смотрел на меня целую вечность, прежде чем, наконец, выдохнул: “Софи! Что здесь происходит?”
  
  “Это ты мне скажи, Свен”, - сказал я и был удивлен, услышав, что мой голос звучит совершенно спокойно. Я скрестила руки на груди и посмотрела на него сверху вниз. Он действительно выглядел жалко. Что, черт возьми, я когда-либо видел в нем? “Что происходило прошлой ночью?”
  
  Он беспомощно пожал плечами. “Я не знаю. Я ничего не помню”.
  
  “Ты помнишь, как подсыпал что-то в мой напиток?”
  
  Он быстро покачал головой. “Нет, ничего, клянусь. Софи, что это за место? У меня проблемы?”
  
  “Да, - сказал я, - ты в беде. Ты пытался подсыпать мне наркотик в напиток, Свен - ”к своему изумлению, я понял, что не знаю его фамилии “— и вырубить меня.”
  
  “Я ничего не подсыпал!”
  
  “Тебя заметили”, - вмешался Люк ледяным голосом, и я еще раз порадовалась, что он был на моей стороне. Он переместился, чтобы встать прямо у меня за спиной, и я получила неподобающее количество удовольствия от его близости. Эй, я была сильной, уверенной в себе женщиной, мне не нужна была поддержка мужчины.
  
  Хотя это было мило.
  
  “У нас есть свидетель, готовый заявить, что вас видели, как вы подсыпали таблетку в напиток Софи прошлой ночью”, - продолжил Люк.
  
  “Но — ты выпил это?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Ты сделал”.
  
  Свен несколько секунд дико озирался по сторонам, как будто пытался осознать все это. Я повернулась к Люку и понизила голос.
  
  “Это нормально, если он увидит все, что здесь есть?”
  
  Он пожал плечами. “Это всего лишь лаборатория. Все заперто. Тебе нужен пропуск, чтобы попасть внутрь ”.
  
  “У него есть пропуск...”
  
  “Правильный пас. Это нужно пропустить через систему ”. Он оглянулся на Свена. “Ты закончил с ним?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Оставь его тушиться. Нам все равно нужно пойти и получить что-то конкретное от твоего друга Тома.”
  
  Мы оставили Свена взывать о помощи, и я не смогла сдержать улыбку, когда двери лифта закрылись.
  
  “Я вижу, комплекс Флоренс Найтингейл прошел мимо тебя”, - сказал Люк, улыбаясь.
  
  “Что?”
  
  “Ты не находишь его даже отдаленно привлекательным, таким беспомощным?”
  
  Я скорчил гримасу. “Котята милые, когда они беспомощны. Все животные милые, когда они беспомощны. Люди ... нужно взять себя в руки. Это было просто жалко ”.
  
  “Напомни мне, чтобы я никогда не страдал, когда ты рядом”.
  
  Потому что, если бы он пострадал, мне пришлось бы присматривать за ним. И если только это не было незначительным, и я не трахнулась с ним от облегчения (он сделал это со мной), тогда он, вероятно, умрет. Я не была одной из сиделок жизни.
  
  Снаружи, в солнечном свете, все начинало оживать. Люди парковались возле других небольших офисов и рабочих мест, день только начинался. Я зевнул.
  
  “Так где живет Том?” Спросил Люк, и я попыталась вспомнить.
  
  “Я не знаю адреса. Я знаю, где это… Чалкер всегда заставляет меня забирать его оттуда ”.
  
  “Так что езжай дальше”.
  
  Я посмотрел на свои часы. Было восемь часов. “Ты шутишь, да?”
  
  “Нет”.
  
  “Том не собирается просыпаться в восемь часов. Он, вероятно, не возвращался домой до трех или четырех, и я сомневаюсь, что он сразу лег спать.”
  
  “Значит, мы его разбудим”.
  
  Видения борьбы через грязную, прокуренную дыру в комнате Тома затуманили мой мозг, и я потряс головой, чтобы прояснить ее. “Нет”, - сказал я. “В любом случае, тогда мне пришлось бы объяснить, кто ты такой, и почему мы здесь… Я позвоню ему позже ”.
  
  Мы вернулись в машину, и я направил ее домой, считая секунды тишины. “Итак, ты и Том”, - начал Люк, и я расхохоталась.
  
  “Одиннадцать”, - сказала я, и он посмотрел на меня как на ненормальную. “Одиннадцать секунд до того, как ты что-то сказал… Неважно.”
  
  Люк качал головой. “Ты сумасшедший”.
  
  “Такая возможность существует”.
  
  “Том твой хороший друг?”
  
  Я пожал плечами, наслаждаясь моментом. Правда была в том, что мы с Томом почти не разговаривали в школе, но мы неплохо ладили, когда дело касалось группы. Наши отношения даже не были отношениями брата и сестры, они были больше похожи на дальних кузенов.
  
  “Да”, - сказал я, взглянув на Люка, “мы действительно близки”.
  
  Он уставился на дорогу, и я прикусила язык от самобичевания. Я не должен был поощрять Люка. Разве я уже не решила, что было бы крайне плохой идеей влюбиться в него? Как партнер по работе, возможно, как друг, он был в порядке. Мне не нужны были сложные отношения с ним. Мне особенно не нужно было, чтобы он меня наебывал и говорил, что его работа важнее наших отношений. Я мог бы добраться туда раньше него. Работа была важнее.
  
  Черт возьми, я выполнял важную работу! Такого никогда раньше не случалось.
  
  “У меня появилась мысль”, - сказала я, когда мы подъехали к моей квартире, и проигнорировала удивленное фырканье Люка. “О Харви. Я знаю, мы пытались погуглить его, но, может быть, мы могли бы попробовать один из этих сайтов выпускников. Как воссоединение друзей. Если Джеймс Гарвард и Харви - один и тот же человек, это может быть там.”
  
  Люк моргнул. “Это очень хорошая идея”, - сказал он, и в его голосе было удивление.
  
  “Да, ну, иногда они у меня бывают”, - фыркнула я.
  
  Он ухмыльнулся. “Я проверил все поисковые системы людей. У нас есть пара аккаунтов в Интернете ...”
  
  “Получу ли я к ним доступ?” Спросил я, задаваясь вопросом, действительно ли американская поисковая система является вершиной совершенства в современном шпионском мире.
  
  “Конечно. Я войду с вами и авторизоваю вас, тогда файлы cookie будут на вашем компьютере ”.
  
  Затем он начал жаловаться на все, что связано с моим компьютером, от того, насколько щелкающей была клавиатура, до того, насколько медленным было коммутируемое соединение. “Разве у вас нет широкополосного доступа?”
  
  “Я не могу себе этого позволить. Не со всеми теми тратами, которые я, кажется, делаю в последнее время.”
  
  “Никто не заставлял тебя останавливаться в хорошем отеле в Риме”.
  
  “Нет, но они заставили меня выйти и купить что-нибудь, в чем можно было бы прокрасться”. Я просмотрел результаты, которые американский движок выдал Джеймсу Гарварду. Был сайт выпускников, на котором была его фотография в день выпуска. Если бы вы присмотрелись по-настоящему внимательно и использовали много воображения, то это мог бы быть почти Харви.
  
  Но тогда это могла быть и Тэмми тоже.
  
  Я закатила глаза на Люка и поискала в базе данных старых школьных друзей. Я нашел один, который был бесплатным, вошел в систему и искал Джеймса Гарварда. Их были десятки, и я начал читать через них.
  
  Привет всем в школе Джефферсона! Я в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, изучаю морскую биологию и много занимаюсь серфингом…
  
  Приветствия. С тех пор, как бросил школу Мартина Ван Бюрена три года назад…
  
  Я работаю в Третьем банке Киото в течение десяти лет и за это время не покидал Японию…
  
  “Это безумие”, - пробормотал Люк через мое плечо.
  
  “Я знаю. Есть ли в Америке хоть одна средняя школа, которая не названа в честь бывшего президента?”
  
  “Был президент по имени Мартин Ван Бюрен?”
  
  Хах! Я нашел то, чего он не знал!
  
  О, подожди. Ван Бюрен был президентом или просто конгрессменом? Не мог вспомнить свои пятерки.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Действительно известный президент”. Я нажал на следующего Джеймса Гарварда.
  
  ‘За двадцать лет, прошедших с тех пор, как я бросил школу Джорджа Вашингтона ...”
  
  “Как ты думаешь, сколько Харви лет?” Я спросил Люка.
  
  “Недостаточно взрослый”.
  
  “Нет. Ну, я не думал, что он ходил в подготовительную школу”.
  
  “А что плохого в подготовительной школе?”
  
  Я повернулась, чтобы посмотреть на него. “Ты ходил в подготовительную школу?”
  
  Люк выглядел защищающимся. “А ты разве нет?”
  
  “Нет! Я ходил в ту же школу, что и все остальные в округе. Что вам следует знать, поскольку вы проверяли мое личное дело.”
  
  “Я думал, это была начальная школа”.
  
  “Нет, около тридцати лет. Они просто держат это в названии, чтобы дурачить людей ”. Я нажал на следующего Джеймса Гарварда. “Так что, ты был учеником государственной школы?”
  
  Люк пробормотал что-то, чего я не совсем расслышал.
  
  “Ты сказал Итон?”
  
  “Ммм”.
  
  “Ты учился в Итоне?” Допустили ли в Итон кого-нибудь такого сексуального, как Люк? “Только не говори мне, что ты был старостой”.
  
  Свирепо посмотрев на меня, он пробормотал: “Префект”.
  
  Господи. Я никогда даже не рассматривал возможность претендовать на должность старосты в своей школе. Насколько я мог видеть, все это означало сокращение времени обеда, поскольку вы следили за очередью на ужин, пока обедающие дамы сплетничали. Мой классный руководитель сказал мне подать заявление, и я помню, как попросил ее сказать мне, почему, не используя буквы C и V. Она заткнулась.
  
  “Префект Итона”. Я все еще качал головой. “RAF, SAS, вы, должно быть, думаете, что я такой плебей”.
  
  “Нет, я не знаю”.
  
  “Так что, твои родители мега богаты? Титулованный?” Эй, это было бы круто.
  
  “Нет”, - резко сказал Люк. “Я не хочу говорить об этом, хорошо?”
  
  Я пожал плечами. Это был отстраняющий тон. “Хорошо”. Я снова посмотрел на экран и начал читать вслух, чтобы заполнить тишину. “Привет всем в трезвости. Я почти не возвращался с тех пор, как вступил в армию. Я три года проработал рейнджером, прежде чем уйти работать в компанию связи. Сейчас я путешествую по всему миру и с трудом возвращаюсь в Америку, не говоря уже об Огайо, хотя я иногда вижу своего брата в Нью-Йорке. Но у меня есть связи по электронной почте, и я хотел бы получить весточку от кого-нибудь из Темперанс, особенно от тех, кто ходил со мной в школу Темперанс. Харви.’”
  
  Господи.
  
  “Бинго”, - сказал Люк.
  
  “Он был рейнджером?”
  
  “Он мог это выдумать”.
  
  “Он мог все это выдумать! Харви, должно быть, довольно распространенное прозвище для кого-то с таким именем, как Гарвард, ты так не думаешь?”
  
  Я с надеждой посмотрел вверх. Люк качал головой. “Это он. Он даже рассказал им ту же историю, что и тебе, он из отдела коммуникаций. Это его оправдание для путешествий по всему миру ”.
  
  Я уставился на экран. “Здесь ничего не сказано о колледже”, - сказал я торжествующе.
  
  “И что?”
  
  “Если бы ты пошел в— ” я открыла окно со страницей выпускников, — Принстон, Боже, ты бы рассказал людям об этом”.
  
  Люк нахмурился. “Ты когда-нибудь был в Огайо?”
  
  “Нет”. Все, что я знал об Огайо, это то, что именно там Кристиан Слейтер убивал людей в вересковую погоду, а Дженнифер Крузи вела свои книги. “Ты?”
  
  “Да. Полно маленьких городков.” Он схватил с книжной полки мой старый школьный атлас и пролистал его до Северной Америки. “Ты видишь Темперанс, штат Огайо, где-нибудь там?”
  
  Я скорчил гримасу.
  
  “Если бы ты уехал в Оксфорд или Кембридж, разве все в деревне не знали бы об этом?”
  
  “Нет”.
  
  “Ну, нет, может быть, и нет, потому что в этой деревне полно жителей пригородов, которые выходят за порог только для того, чтобы пойти на работу, но в обычном маленьком городке, каким полон Огайо, все друг друга знают. Все бы знали, что Джеймс Гарвард учился в Принстоне. Его мама рассказала бы всем. Ему не нужно было бы размещать это на веб-сайте ”.
  
  Я сморщила нос. “Я все еще думаю, что это не он”.
  
  “Ну, я думаю, это он. И я думаю, нам нужно пойти и проверить его номер в отеле ”Хилтон "."
  
  “Почему?”
  
  “Эмм, потому что он может быть партнером Райта?”
  
  Ах, точно. Райт. Из-за всего того, что происходило, я почти забыл.
  
  “Хорошо”, - сказал Люк, заходя в мою спальню и открывая дверцы моего шкафа. “Харви отвлекся на тебя на балу у Бакманов, так что, может быть, ты сможешь отвлечь его внизу, в баре, пока я обыщу его комнату”.
  
  “Люк—”
  
  “Давай. Стремление к справедливости и все такое.”
  
  “А как насчет Криса Мэнсфилда? Разве мы не добиваемся справедливости для него?”
  
  Люк вышел из моей спальни, держа в руках платье от Гуччи. “Крис был убит из-за его причастности к уничтожению Уилкса. И, вероятно, именно поэтому ты стал мишенью ”.
  
  Цель. Когда он так выразился, я почувствовала себя намного нев большей безопасности.
  
  “И Уилксы могут быть или не быть связаны с Райтом ...”
  
  “Возможно, в качестве диверсантов. Или контрабандисты. Или, может быть, просто как сообщники, которые оказались не в том месте. Суть в том, что если мы найдем напарника Райта, то, возможно, найдем и убийцу Криса ”. Он прижимал платье ко мне. “Это подходит?”
  
  “Я не думаю, что это твой цвет”.
  
  Он скорчил гримасу. “Ты забавный. Тебе нужно надеть что-нибудь, что заставит Гарварда остаться в баре отеля ”.
  
  “Время обеда!”
  
  “И что?”
  
  “Во-первых, он не собирается проводить так много времени в баре, а во-вторых, он может выйти”.
  
  “Тем лучше”.
  
  “И в-третьих, он уже видел это платье”.
  
  Люк моргнул. “У тебя просто случайно оказалось это с собой в Риме?”
  
  “Я купил это в Риме”.
  
  Он уставился на меня.
  
  “Мне нужно было что-нибудь надеть—”
  
  “Коктейльное платье от Гуччи?”
  
  “ — и это было в продаже… Давай. Это было действительно хорошее соотношение цены и качества. И это действительно хорошо смотрелось на мне ”.
  
  “Держу пари. Послушай, Гарвард не запомнит, во что ты была одета. Черное платье есть черное платье ...
  
  “Не тогда, когда это дизайнерское изделие”.
  
  “Это для парня”.
  
  “Это слишком коротко для дневного времени. И это подчеркнет все мои синяки, ” я указала на свое плечо.
  
  “Ладно, прекрасно. Ты выбираешь что-нибудь. Что-нибудь сексуальное. Крепко. Каблуки и декольте.”
  
  Почему женщинам приходится показывать как можно больше плоти, чтобы быть замеченными мужчиной? Хочешь привлечь внимание парня, все, что тебе нужно сделать, это показать грудь, и он твой. Но мужчинам может сходить с рук то, что они все время полностью прикрыты, и все равно их считают сексуальными. Если бы я прикрывала каждый дюйм своей кожи, я была бы похожа на монахиню.
  
  “Послушай,” сказала я, разглядывая свой гардероб, пока Люк разбирал мою коллекцию компакт-дисков, “он думает, что я стюардесса. Разве я не могу надеть свою униформу Аса?”
  
  “Недостаточно сексуальна”.
  
  Я чувствовал себя воинственно. “Ты думаешь, я не выгляжу сексуально в своей униформе?”
  
  Он появился в дверях и окинул меня очень медленным взглядом. Я почувствовал, как у меня внутри все начинает нагреваться.
  
  “Да,” мягко сказал он, “но я думаю, что без этого ты выглядишь сексуальнее”. Я бросила в него джемпер, и он, смеясь, увернулся. “О, да ладно. Это был комплимент.”
  
  Хм.
  
  В конце концов, я выбрала пару обтягивающих джинсов и топ с глубоким вырезом и потратила полчаса на то, чтобы замазать синяки косметикой. Затем я подкрасила лицо и волосы, добавила шпильки и, пошатываясь, вышла навстречу Люку, который смотрел мультики по телевизору.
  
  “Я подойду?” Я позировал.
  
  “Ты выглядишь как жертва моды”.
  
  Это была своего рода идея. “Это слишком много?”
  
  “Нет. Очень сексуальная. Ты можешь ходить в этих ботинках?”
  
  “Я могу ходить в любой обуви”.
  
  “Я буду иметь это в виду. Давай. Мы возьмем мою машину, так будет более анонимно ”.
  
  Я взяла свою сумку, набитую всяким полезным барахлом, и, спотыкаясь, последовала за ним, мои каблуки стучали по половицам. Наверное, я оставлял вмятины. Я оглянулся, чтобы посмотреть, а затем наткнулся прямо на Люка.
  
  “Софи, ” вздохнул он, “ ты проверила почту этим утром?”
  
  Я покачал головой. “Когда я уходил, там ничего не было”.
  
  “А когда мы вошли?”
  
  “Дай мне подумать. Ты жаловался на то, как здесь холодно, а потом на то, как медленно работает мой компьютер.”
  
  Он медленно, саркастично посмотрел на меня, затем вытащил что-то из почтового ящика. “У тебя почта”, - сказал он, вручая мне симпатичный розовый конверт с плюшевым мишкой на нем. Я покорно открыл его, и, конечно же, внутри был палец. Вместе с поздравительной открыткой, которая соответствовала красивому розовому конверту.
  
  “Это что-то новенькое”, - сказал я.
  
  “Это твой день рождения?”
  
  Я покачал головой. “Обычно мне не дарят пальчики на день рождения”. Я открыл карточку. Напечатанный стишок был воткнут внутрь.
  
  Один, два, три, четыре, пять,
  
  Однажды я поймал Криса живым.
  
  Шесть, семь, восемь, девять, десять
  
  Увольняйся, или ты присоединишься к нему.
  
  “Мило”, - сказал Люк.
  
  “Я не уверен, что вызывает у меня тошноту - палец или плохие стихи”.
  
  “Что это за цифры?”
  
  “Это, ” я подняла завернутый в пластик палец, который был невероятно юкки, - номер пять. Могу только предположить, что они пришлют мне остальные пять в течение недели ”.
  
  “У него все еще было два”.
  
  “Но ни одного из его пальцев. Так что, на самом деле, есть...” Я быстро все подсчитал — я хреновый в математике, ясно?— “осталось еще тринадцать цифр”. Я кладу карточку и палец обратно в конверт. “Ты хочешь подняться в офис?”
  
  “Нет. Я получила сообщение от Лекси, она не очень хорошо себя чувствует. Не думаю, что еще один палец принесет ей много пользы. Или два пальца — ты сказал, у тебя был еще один в субботу?”
  
  Я кивнул и подошел к холодильнику. “Вот. Ты пропустил это, когда забирал остальных.”
  
  “Я не заглядывал в ящик для чипов”.
  
  “Как тебе не стыдно”.
  
  “Не могу поверить, что у тебя есть ящик для чипсов”.
  
  Я показала ему язык.
  
  Я положил розовый конверт в пакет, запечатал его и добавил в коллекцию. Затем я продезинфицировал свои руки. Затем я вписала пакеты для заморозки в свой список покупок. Если бы я собирался получить больше пальцев, это было бы разумно. Может быть, мне следует позвонить в почтовое отделение и попросить их перенаправить объемистые и / или окровавленные конверты в Flight Services Inc., чтобы Алекса могла иметь удовольствие изучить их из первых рук.
  
  “Теперь мы готовы идти?”
  
  Люк смотрел на конверт с картой Mastercard. “Разве ты не хочешь заплатить это?”
  
  “Безусловно, нет. Для этого и существует кредит ”.
  
  Мы остановились у дома Люка, чтобы забрать его машину и несколько крошечных электрических штуковин. “Твоя прослушка”. Он протянул его мне и прикрепил свой к внутренней стороне рубашки.
  
  “О, отлично, значит, если мне придется его соблазнить, ты можешь подслушать?”
  
  “Я собираюсь быть в его комнате. Если ты соблазнишь его, я смогу посмотреть.”
  
  Извращенец.
  
  “Говоря об этом, ” сказал я, “ где то красное платье?”
  
  “Почему? Хочешь примерить это для меня еще раз?”
  
  Было непристойно, что я нашла такой комментарий сексуальным. Совершенно непристойно. “Нет, я должен вернуть это. Это не мое.”
  
  Люк скорчил гримасу. “Я бы не питал особых надежд на это. Это у уборщицы, но там довольно мужественный вид.”
  
  Изумительно.
  
  “А как насчет бриллиантов?”
  
  “В сейфе”.
  
  У него был сейф? Поговорим о параноике. “Где это?” - спросил я.
  
  Он бросил на меня взгляд. “Я тебе не скажу. Ты можешь забрать их позже”.
  
  Он такой подлый. Я отправила сообщение Элле, чтобы сказать ей, что платье немного в беспорядке, но я отдаю его в чистку и скоро верну (я надеялась). Она ответила, что ее шлюпка вряд ли заметит. Платье было у нее несколько месяцев, так что к настоящему времени оно должно было устареть.
  
  Я должен признаться, что чертовски нервничал, когда мы проходили через вестибюль "Хилтона". Комната Харви была на втором этаже, и я шла по коридору, Люк слонялся по лестничной клетке, а мое сердце билось так сильно, что, клянусь, это, должно быть, оглушало его. Микрофон был закреплен у меня в лифчике, передатчик в сумке, а наушник на месте.
  
  “Как мне отвести его вниз?” Спросила я Люка, когда стояла за дверью Харви, нервно постукивая ногами.
  
  “Скажи ему, что из них получается отличный Манхэттен”.
  
  “А они?”
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать? На самом деле, нет, он из Огайо. Скажи ему, что пиво ледяное.”
  
  “Разве это не несправедливое обобщение?”
  
  “Ага. Просто постучи в его чертову дверь, Софи. На меня здесь странно смотрят”.
  
  “Мое сердце обливается кровью за тебя”. Мой кулак постучал в дверь. Мои колени стукнулись друг о друга.
  
  Ответа не было.
  
  “Попробуй еще раз”, - предложил Люк, и я попробовала, но ответа по-прежнему не было.
  
  “Ладно, - сказал он, “ спускайся в бар и подожди его. Держи хороший обзор вестибюля, чтобы ты мог видеть, как он входит. Если ты не можешь помешать ему подняться, тогда, ради Бога, предупреди меня ”.
  
  Меня все еще трясло, когда я спускалась по лестнице, я споткнулась и упала на Люка.
  
  “Ты в порядке?” - спросил он.
  
  Боже, как хорошо было находиться в его объятиях. Он был весь теплый и твердый и, черт бы его побрал, от него восхитительно пахло. Мне действительно нужно было выяснить, какой маркой дезодоранта и лосьона после бритья он пользовался, и купить несколько акций. “Я в порядке”.
  
  “Ты дрожишь”.
  
  Это потому, что ты самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо встречала в реальной жизни, и я действительно просто хочу вернуться в твою квартиру или в свою квартиру, или ворваться в комнату Харви, сорвать с тебя всю чертову одежду и укусить тебя всю.
  
  Я моргнул. Это было нехорошо. У меня была работа, мне не нужно было отвлекаться, мне нужно было проявить себя, а не вести себя как глупое клише в твиттере, и мне нужно было убраться к черту подальше от самого сексуального мужчины, которого я когда-либо видела в реальной жизни, прежде чем я сделаю что-то действительно глупое.
  
  Сильная, независимая женщина. Сильный. Независимый.
  
  Мне нужно было выпить.
  
  “Этот Манхэттен звучит как хорошая идея”.
  
  Люк ухмыльнулся. “Молодец, девочка. Правда, только один, ради Христа, не напивайся.”
  
  “Стал бы я?”
  
  Он поднял бровь, но ничего не сказал, чмокнул меня в подбородок и побежал вверх по лестнице.
  
  Я подошел к стойке регистрации и спросил, находится ли Джеймс Гарвард все еще в резиденции.
  
  “Да, ” сказали мне, “ но его сейчас нет на месте. Вы хотели бы оставить сообщение?”
  
  Возникло дежавю, и я внезапно вспомнила, как впервые встретила Харви. Он был таким вежливым и очаровательным. Он не мог быть плохим парнем. Он просто действительно не мог.
  
  “Хм, да”, - сказал я. “Скажи ему, что я буду ждать его в баре. Софи Грин”.
  
  Затем я побрел за своим Манхэттеном.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  Четыре часа спустя, и я узнал все виды вещей о коктейлях. Манхэттен был милым. Космополитен был розовым. От "Голубой лагуны" у меня посинел язык, а бармен подумал, что я распутница.
  
  Я перешел на воду некоторое время назад, но все еще чувствовал себя как-то нечетко. Люк все это время был наверху, в комнате Харви. Он начал отчитывать меня за то, что я заказал так много, что я вынул наушник. У меня все равно от этого болело ухо.
  
  Раз или два я, пошатываясь, подходил к стойке регистрации, чтобы спросить, заходил ли Харви. Они не знали, кто такой Харви, а я не мог вспомнить его настоящее имя, так что мне пришлось отступать и ждать. И пока я ждал, я поэкспериментировал с коктейлями.
  
  Секс на пляже был не таким, каким его представляли. И я думаю, что Скользкий Сосок был нацелен на мужчин.
  
  Я имею в виду… О, ты понимаешь, что я имею в виду.
  
  По правде говоря, я была настолько потрясена вопиющей реакцией моего тела на Люка, что мне нужно было напиться. Действительно пьян. Я хотела перестать хотеть его, потому что связываться с такой крысой, как он, могло быть только плохо для меня.
  
  Мое тело, однако, этого не понимало, и потребовалось героическое количество алкоголя, чтобы заглушить устойчивое гудение “Люк вкусно пахнет. Люку приятно. Мне хочется укусить Люка за задницу”.
  
  К тому времени, как мои гормоны успокоились, я видела три всего.
  
  Наконец, когда мне уже надоело рисовать узоры на розовом коктейле, пролитом на моем столе, кто-то похлопал меня по плечу, и я поднял глаза, чтобы увидеть Харви, наблюдающего за мной с поднятыми бровями.
  
  “Привет”.
  
  Боже, они определенно сделали их симпатичными в Огайо.
  
  “Харви!” Я вскочил на ноги, чуть не сломав лодыжку в процессе. “Приятно видеть тебя здесь!”
  
  “На ресепшене мне сказали, что вы спрашивали обо мне”.
  
  Черт. “Я, э-э, одна из девушек сказала, что видела тебя здесь. Я подумал, что заскочу и поздороваюсь. Привет.”
  
  “Привет”. Он посмотрел на коллекцию коктейльных зонтиков, которую я собрала. “Как долго ты здесь находишься?”
  
  “Ох. Какое-то время.”
  
  “Проверяешь список коктейлей?”
  
  “Да. Убеждаюсь, что все на высшем уровне. Иногда люди не готовят их должным образом ”. О чем я говорил?
  
  “Это так?” Харви занял место рядом со мной на банкетке и подозвал официанта. “Будвайзер". Софи? Еще один коктейль?”
  
  Официант окинул зонтики долгим, медленным взглядом, затем проделал то же самое со мной.
  
  “Минеральная вода”, - я изобразила ангельскую улыбку. “Все еще”.
  
  “Так откуда ты так много знаешь о коктейлях?” - Спросил Харви, улыбаясь, когда официант удалился.
  
  “О, я, э-э, раньше я была официанткой на коктейлях”. Кто была эта женщина в моей голове и что она говорила?
  
  “Неужели? До того, как ты получил призыв к небесам?”
  
  Что? Ах да, точно, насчет стюардессы. “Да. Это призвание”.
  
  Он кивнул. “Что случилось с твоим лицом?”
  
  Моя рука взлетела к синяку, чуть с большим энтузиазмом, чем я ей говорила, и больно ткнула в висок. “О, я, э-э, я, э-э... Ты знаешь эти верхние шкафчики? Не натыкайся на них.”
  
  “Я буду иметь это в виду. Это выглядит болезненно”.
  
  “Да. Я на обезболивающих.”
  
  “Тебе следует пить поверх обезболивающих?”
  
  Подошел официант, и я указал на свою воду. “Я не пью”, - сказал я.
  
  Харви моргнул, глядя на зонтики от коктейлей. “Э, нет”, - сказал он. “Конечно, нет. Итак, как у тебя дела? Я не видел тебя с той ночи в Лондоне.”
  
  О, Господи. Той ночью.
  
  “Со мной все было в порядке”. Он собирался спросить меня о Люке.
  
  “Ты выяснила отношения с тем парнем? Ах, Льюис, Лео...”
  
  “Люк. Да. Разобрался”.
  
  “Так ты...?”
  
  Я уставился. “Я что?”
  
  “Ты ... связана с ним? Я был немного неясен по этому поводу в пятницу ”.
  
  Я сделал долгий, задумчивый глоток своей воды. Это мне тоже было все еще как бы неясно. Тем не менее, Люка здесь не было. На самом деле ничего не произошло с пятницы.
  
  “Нет”, - сказал я, глядя прямо на Харви. “Не замешан”.
  
  Он кивнул, улыбнулся и сделал глоток пива. “Потому что это было немного похоже на то, что ты был”.
  
  “Что? Нет. Это был просто Люк, который дурачился ”.
  
  “Он казался ревнивым”.
  
  “Ну”. Я оглядел его с ног до головы. Красивые зубы, добрые глаза, хорошее тело под костюмом. “Конечно, он такой”.
  
  Как будто Кейт Мосс приревновала бы меня.
  
  “Так ты одинок?”
  
  Я кивнул.
  
  “Могу я...” Он опустил глаза и забарабанил пальцами по столу. Затем он посмотрел на меня. “Могу я узнать твой номер телефона?”
  
  Безумно счастливый, я продиктовал номер своего Siemens. “Как долго ты здесь пробудешь?”
  
  Он пожал плечами. “Я не уверен. Я должен улететь в Эдинбург завтра, но я вернусь вечером. Может быть, мы могли бы поужинать вместе?”
  
  Я кивнул с таким энтузиазмом, что моя голова чуть не отвалилась. У меня начала кружиться голова.
  
  “Отлично. Я не могу обещать ничего подобного траттории в Риме. Ты знаешь какие-нибудь приятные места поблизости?”
  
  У меня закружилась голова. Если я хотел поесть где-нибудь, я шел в "Пицца Хат". “Эмм, нет”, - сказал я осторожно, - “Я не очень хорошо знаю местность”.
  
  “Хорошо, хорошо, я спрошу на стойке регистрации”. Он пристально посмотрел на меня. “Ты в порядке?”
  
  Головокружение начало усиливаться в течение длительного времени. Я посмотрела вниз на кучу коктейльных зонтиков и попыталась их сосчитать, но все они расплылись в одну размазанную кляксу. “Эм”, - невнятно пробормотала я, пытаясь сосредоточиться на Харви, “Да, я в порядке, но я, эм, я думаю, мне не помешало бы освежиться?”
  
  “Моя комната всего лишь на втором этаже”, - предложил Харви, и я выпалила: “Нет, это не так!”
  
  Он выглядел удивленным. Черт. Придурок. “Я имею в виду, я спросил на стойке регистрации. Это на первом этаже.”
  
  Харви нахмурился, затем рассмеялся. “Да, как будто это первый этаж, а не первый. Я не понимаю этого насчет Британии ”.
  
  Я тоже, хотела сказать я, вставая и пробираясь за ним через бар, но я не могла сосредоточиться на разговоре и ходьбе одновременно.
  
  Мы были на полпути вверх по лестнице, когда я поняла, что Люк все еще в комнате Харви. О, чушь собачья! И я не предупредил его! Я вытащил свой наушник!
  
  “О”, - сказал я, останавливаясь. “Мне просто нужно, мне просто нужно, эм, позвонить по телефону”. Я раскачивался на месте. Эти ступеньки были ужасно узкими. И очень крутой. Человек может навредить себе, если не будет сверхосторожен, супер-пупер. Я вцепилась в перила, пока рылась в сумке в поисках телефона, чувствуя легкую тошноту. Я достал Siemens и уставился на него.
  
  “Что-то не так?” Спросил Харви, спускаясь на несколько ступенек и беря меня за руку.
  
  “Это не тот телефон”, - пробормотал я.
  
  “Сколько у тебя их?”
  
  “I, er…” Он выглядел очень размытым. Может быть, мне не стоило заказывать ту вторую "Голубую лагуну". И, вероятно, кувшинчик "Маргариты" был не очень хорошей идеей.
  
  “Софи, ты уверена, что с тобой все в порядке? Сколько тебе пришлось выпить?”
  
  Я понятия не имел. Я мог вспомнить только первые полдюжины коктейлей. Остальное было туманным.
  
  “Софи?”
  
  Я поднял глаза, и телефон выскользнул у меня из рук. Я наклонился, чтобы поднять это, потерял равновесие, а потом все закружилось, стало тошнотворным и черным.
  
  
  И когда я проснулся, я был один. Эта птица улетела.
  
  Моя голова раскалывалась от боли. Я чувствовал тошноту и головокружение, даже не двигаясь. Мои веки, казалось, были склеены. Нет, вычеркни это; они были обшиты пони-кожей, затем скреплены вместе.
  
  Я застонал.
  
  “Софи?”
  
  Я приоткрыла одно веко и в конце концов сфокусировалась на Харви, нависшем надо мной, с чем-то белым в руке.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  Я думал об этом. “Блэ”, - сказал я.
  
  Белая штука оказалась влажной тряпкой, и он прижал ее к моему лбу. “Я думаю, ты немного перебрал с выпивкой”.
  
  Действительно.
  
  Я открыла другой глаз, потому что они оба начали болеть от усилия. “Я знаю, что это действительно банальный вопрос, но где я?”
  
  Он улыбнулся прекрасной, нежной, ободряющей улыбкой. “Моя комната. Тебя вырвало на лестнице. А потом ты потерял сознание.”
  
  Как привлекательно.
  
  “Я ... я давно здесь нахожусь?”
  
  “Около десяти минут. Хочешь немного воды?”
  
  Я думал об этом. Прямо сейчас мой пищевод, казалось, хотел работать только одним способом.
  
  “Кажется, меня сейчас стошнит”, - пробормотала я и, спотыкаясь, встала с кровати.
  
  Меня тошнило, но я, по крайней мере, успела сначала зайти в ванную и запереть дверь. Скорчившись на полу, вытирая рвоту изо рта, я сидел и дрожал, чувствуя себя жалким. Я так не напивался с моего восемнадцатилетия, когда я пил разноцветные коктейли и меня тошнило во все стороны.
  
  Хм.
  
  Раздался стук в дверь. “Софи? Ты в порядке?”
  
  Превосходно. “Я в порядке”, - прохрипела я.
  
  “Твой сотовый звонит”.
  
  Я подползла к двери, открыла ее и взяла свою сумку у Харви. Затем я снова заперла дверь и поплелась обратно в свое убежище под раковиной, чтобы вытащить телефон из сумки. Nokia. Люк.
  
  Чушь собачья.
  
  “Что?” Пробормотал я.
  
  “Несколько вещей. У тебя в телефоне есть мелодия на тему Джеймса Бонда?”
  
  Как, черт возьми, он это узнал? “Откуда, черт возьми, ты это знаешь?”
  
  “Прослушка. Помнишь? Софи, мне послышалось, этот бандит сказал, что ты вырубилась?”
  
  “Ммм”. Где был этот чертов наушник? Моя сумка? В моем кармане? Боже, это было в моем декольте. О Боже, я был таким неудачником.
  
  “И тебя вырвало?” Он издал звук отвращения. “Дважды?”
  
  “Думаю, у меня аллергия на гренадин”.
  
  “Господи, Софи. О чем ты думал?”
  
  “Мне было скучно”.
  
  “Ты был взбешен. Действительно, сильно разозлился. Ты все еще в его комнате?”
  
  “В ванной”.
  
  “Убирайся. Сейчас. Тащи свою задницу к машине. И вставь свой гребаный наушник обратно ”.
  
  Я закончил разговор, руки дрожали, и заставил себя подняться на ноги. Я выглядел ужасно. Хуже, чем было у Свена этим утром.
  
  Господи, Свен! Что, если бы он каким-то образом подсыпал мне сюда выпивку? Может быть, он работал с Харви! Может быть, Харви действительно был плохим парнем.
  
  Или, может быть, я действительно просто слишком много выпил.
  
  Я залпом выпил много воды и полпачки леденцов, чтобы попытаться избавиться от вкуса рвоты, и открыл дверь. Харви сидел на кровати, галстук ослаблен, рукава рубашки закатаны. Он встал при моем появлении.
  
  “Привет”, - сказал он.
  
  “Привет”, - тихо ответил я.
  
  “Чувствуешь себя лучше?”
  
  Знаешь, что я чувствовал? Один из тех зомби на видео ”Триллера". По крайней мере, на моей одежде не было рвоты, хотя немного было на моей обуви. И туфли тоже были классные.
  
  Я пожал плечами. “Я”.
  
  “Больше никогда, да?”
  
  “У меня синий язык”.
  
  Он ухмыльнулся. “Я знаю. Послушай, Софи—”
  
  “Я должен идти”, - сказал я. “Мне очень жаль”.
  
  “Уйти? Где? Ты не можешь так водить—”
  
  “Меня нужно подвезти”. Я взвалила свою сумку на плечо. “Спасибо, Харви. Ты был действительно милым.” Боже, я все еще был зол.
  
  “В любое время”.
  
  Мы оба нахмурились.
  
  “Ну, ” поправился он, - может быть, не в любое время. Может быть, завтра ограничимся минеральной водой?”
  
  Я кивнул. Затем я остановился, отчасти потому, что у меня все еще кружилась голова, а отчасти потому, что я понятия не имел, о чем он говорил.
  
  “Завтра?”
  
  “Ужин. Помнишь?”
  
  Это решило дело. Я знал, что он был злом. Или сумасшедший. Почему еще он настаивал бы на приглашении меня на свидание, когда я отрубилась от него и меня вырвало в его ванной?
  
  “Э-э, да. Ужин.” Мой мозг был сломан. Я не мог придумать никакого оправдания.
  
  “Я позвоню тебе позже”. Он оглядел меня с ног до головы. “Может быть, завтра. Немного поспать.”
  
  Я кивнул. “Увидимся, Харви”.
  
  Он подошел и поцеловал меня в щеку. Я знал, что я весь вспотел. Он, должно быть, что-то задумал.
  
  “Увидимся”, - тихо сказал он, и я, пошатываясь, вышла из его комнаты, спустилась мимо мокрого пятна на лестнице, кхм, и вышла через вестибюль, где, клянусь, все смотрели на меня. Боже, у меня в волосах была рвота или что-то вроде того?
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти машину Люка. Это было так банально. Когда я в конце концов вошел, он кипел от гнева.
  
  “Не надо”, - я поднял руку. “Я уже знаю”.
  
  “Ты такой чертов идиот”. Он завел двигатель и выехал задним ходом со скоростью около пятидесяти миль в час. Мой желудок сжался.
  
  “Я знаю”, - пробормотала я, прижимая руку ко рту.
  
  “О чем, черт возьми, ты думал?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Господи, Софи, ты все еще наполовину обрезана. Ты идешь домой и ложишься спать.”
  
  Прямо сейчас это показалось мне очень хорошей идеей.
  
  Всю дорогу домой он орал на меня, заходя за каждый угол так быстро, что меня чуть снова не вырвало. Мне пришлось открыть окно и высунуть голову наружу, делая отчаянно глубокие вдохи. Если бы меня стошнило в машине, Люк, вероятно, вышвырнул бы меня и переехал.
  
  Я зашел в квартиру, снял с себя одежду по пути в спальню и вырубился в нижнем белье. Мне было наплевать на то, наблюдал за мной Люк или нет. Мне нужно было поспать. Я чувствовал себя семи пядей во лбу.
  
  
  Было темно, когда я проснулся. У кровати стояла бутылка воды, и я несколько раз наполовину просыпался, чтобы отхлебнуть из нее и, пошатываясь, дойти до туалета, прежде чем снова упасть на кровать. Моя кровать. Моя прекрасная, мягкая, теплая удобная кровать. Ммм. Я никогда не хотел оставлять это.
  
  Пока я не услышал голоса в гостиной. Мужские голоса. Двое. Смеется. И телевизор тоже был включен. Я, пошатываясь, поднялся на ноги. Я больше не чувствовал себя так плохо. Вода, казалось, подействовала.
  
  По моему телевизору показывали футбол, а Люк и Том развалились на диване с пивом в руках. Посмотри на это, футбол. Не знал, что могу это уловить. Хотел бы я этого не делать. Может быть, если я позвоню в Sky, они уберут это из моего телевизионного пакета.
  
  “Значит, для тебя нормально пить, но не для меня?” - Спросила я, пытаясь казаться возмущенной, но в итоге получилось жалобно.
  
  Они оба посмотрели на меня. Люк закрыл глаза и что-то пробормотал. Том удивленно покачал головой. “Софи. Детка.”
  
  Я посмотрел на себя сверху вниз. На мне были стринги и бюстгальтер пуш-ап, который был немного маловат и не очень хорошо скрывал мои и без того хорошо набитые сиськи.
  
  “Черт”. Я поспешно ретировалась в спальню, завернулась в свой пушистый махровый халат как можно плотнее и плеснула холодной водой в лицо. Я выглядел ужасно. Даже после того, как я сняла свой размазанный макияж в стиле панды, я выглядела серой и липкой. Синяк на моем лице больше не выглядел круто и сексуально. Это выглядело уродливо.
  
  Я поплелась обратно в гостиную. Том выглядел разочарованным моим новым одеянием. Люк выглядел успокоенным.
  
  “Ты больше не ставишь себя в неловкое положение на сегодня?” - спросил он.
  
  Почему-то я в этом сомневался. Я шмыгнула носом и проигнорировала его. На кофейном столике лежала открытая коробка из-под пиццы, и в ней осталось несколько кусочков.
  
  “Ты заказывал пиццу?”
  
  “Ну, это забавно, - сказал Люк, - я открыл дверь, и там просто стоял этот парень, предлагая мне пиццу. Даже когда я этого не заказывал.”
  
  Значит, он был саркастичен. По крайней мере, он разговаривал со мной.
  
  “Как долго ты здесь находишься?” Я спросил Тома.
  
  “О, некоторое время”. Он не отрывал глаз от телевизора. “Ты в порядке?”
  
  “Лучше не бывает”. Я бросилась на мягкую подушку у ног Люка и потянулась за пиццей. Пицца всегда поднимает мне настроение.
  
  “Я имею в виду, после прошлой ночи. Я позвонил, чтобы узнать, как ты, и Люк сказал мне прийти.”
  
  Я подняла взгляд на Люка, но он все еще смотрел телевизор.
  
  “Сделал ли он это сейчас?”
  
  “Не знал, что вы двое были парой”.
  
  “Это делает нас двоих”, - сказал Люк, все еще не глядя на меня. Хм. Может быть, он все-таки обращался не ко мне.
  
  Том переводил взгляд с нас двоих, его глаза улыбались, но остальная часть лица оставалась неподвижной. “Верно”, - медленно произнес он. “Итак, тот парень со вчерашнего дня, Соф, тогда он был просто приятелем?”
  
  “Был”, - сказал я.
  
  “Ты его сдашь?”
  
  “Мы позаботились о нем”, - сказал Люк. Он говорил как наемный убийца.
  
  “Так мне что, нужно сделать заявление или что-то в этом роде?”
  
  “Запиши это”, - сказал Люк. “Я приму это к сведению”.
  
  Том нахмурился, но спорить не стал. Матч закончился, Man U выиграл, и я доел пиццу, почувствовав себя от этого лучше. За полчаса я выпил целую двухлитровую бутылку воды. От этого я тоже почувствовал себя лучше, хотя мой мочевой пузырь разрывался.
  
  Когда я вернулся из туалета, Том натягивал пальто. “Сказал, что вернусь час назад”, - сказал он. Я кивнул.
  
  “Мило с твоей стороны заглянуть”.
  
  “Просто чтобы убедиться, что с тобой все в порядке”. Он поцеловал меня в щеку. О, Милый, милый Том.
  
  Бьюсь об заклад, это слова, которые произносят не очень часто.
  
  “Как ты доберешься домой?” Спросила я, зная, что он не водит.
  
  “Тренироваться”.
  
  Люк поймал мой взгляд и покачал головой. Я знал, о чем он думал. Последний человек, который помог мне задержать преступника, был уничтожен.
  
  “Я тебя подвезу”.
  
  “Тебе разрешено водить машину?”
  
  Я нахмурился на него. “Да”.
  
  Люк поднял брови, но ничего не сказал. Я протопал обратно в спальню, натянул свитер и джинсы и вернулся за кроссовками и ключами. Люк все еще стоял там, наблюдая за мной. Я знаю, что выглядела развалиной, но на самом деле, ему не разрешалось комментировать.
  
  “Что?”
  
  “На чем ты собираешься ехать?”
  
  “Тэ—” Тед был в доме Люка. “Чушь собачья”.
  
  “Я тебя подвезу”, - сказал Люк Тому, который кивнул.
  
  “Подожди! Я тоже иду. Я хочу свою машину”.
  
  Люк закатил глаза, но не жаловался. Все бывает в первый раз.
  
  Мы все молчали в машине. Том был впереди и возился с радио, пытаясь поймать X-FM и, к счастью, потерпел неудачу. У меня было ощущение, что музыкальные вкусы Люка могут довольно значительно отличаться от вкуса Тома.
  
  “Ты придешь на концерт в Кембридже в субботу?” Спросил Том, выходя из машины.
  
  “Где?”
  
  “Не знаю. Спроси Чалкера.”
  
  “Как будто он вообще что-то знает”, - проворчала я, садясь на переднее сиденье. “Увидимся, Том”.
  
  “Увидимся”.
  
  Они с Люком кивнули друг другу, затем Том ушел, прокрадываясь в сад, чтобы подурачиться, пока его родители не увидели его. Люк развернул машину и уехал.
  
  “С тобой все будет в порядке, если ты будешь один сегодня вечером?”
  
  “Если меня вырвет еще хоть раз, я вытащу органы”, - сказал я. “Со мной все будет в порядке. Я чувствую себя хорошо ”.
  
  Это была ложь. Мой мозг казался толстым и вялым, и мое тело соответствовало. Но я больше не чувствовал, что собираюсь умереть, что было определенным улучшением.
  
  Мы вернулись к дому Люка, двор которого был освещен фонарем системы безопасности, и несколько секунд молча сидели в темной машине. Я сделала глубокий вдох, наполняя легкие, чувствуя себя от этого лучше.
  
  “Послушай”, - начали мы оба одновременно, а затем оба остановились. “Ты первый”, - сказал Люк.
  
  “Я действительно сожалею о сегодняшнем дне. Я не знаю, что со мной было не так ”.
  
  “Ты действительно был пьян?”
  
  “Ну, да...”
  
  “Все время от времени злятся, Софи”, - сказал Люк, и я подумала, даже ты? “Только не делай этого на дежурстве, ладно?”
  
  “Ты взял что-нибудь из его комнаты?”
  
  Он пожал плечами. “Если он замешан в этом, он чертовски хорошо это скрывает”.
  
  “Он хочет видеть меня завтра”.
  
  “Даже после твоего впечатляющего—”
  
  “Да, спасибо. Я полагаю, он, должно быть, что-то задумал, если все еще хочет меня видеть.”
  
  Люк сделал паузу, улыбаясь. “Ты не такая уж непривлекательная, когда пьяна”, - сказал он, отстегивая ремень безопасности. “Ты уверен, что не хочешь остаться?”
  
  Меня бы, наверное, стошнило от него. “Со мной все будет в порядке. Спасибо.”
  
  Он кивнул и вышел из машины. “Кстати, ” сказал он, когда я открывал Ted, “ я сменил коды безопасности. В следующий раз стучи”.
  
  Я закатил глаза и поехал домой. Но я не пошел снова спать. Я был весь выспавшийся. Я запустил компьютер и снова просмотрел веб-сайт выпускников Харви. Он определенно что-то замышлял. Если это не было сотрудничеством с Райтом, тогда что это было?
  
  Мне нужно было свести его и Райта вместе. Тогда, может быть, я смог бы видеть.
  
  Я написал Люку, ты знаешь, где Райт?
  
  Он ответил через несколько секунд. Зарегистрировался в отеле типа "постель и завтрак" в Вилладж 2 часа назад. Почему?
  
  Я не был уверен, почему. Думаешь, мне нужно увидеть его и Харви вместе. Все еще не думаю, что Харви - партнер. Райт сказал, что это была женщина.
  
  Райт идиот, - ответил Люк, и я не мог с этим поспорить. Мы проверим отель типа "постель и завтрак" tomo. Иди спать.
  
  Но я мог бы поспорить с этим. Мне не нравилось ждать. Мне нужно было кое-что знать.
  
  Возможно, Свен подсыпал мне в напиток в своих корыстных целях. Или, учитывая пальцы, снайпера и зажигательную бомбу, может быть, он был связан с тем, кто пытался меня убить. Тот, кто убил Криса. Тот, кто был связан с близнецами Брауни и кто был партнером Райта. Готов поставить хорошие деньги, что это был один и тот же человек.
  
  Но я бы не стал ставить на то, что это Свен.
  
  Я схватил свои ключи, дважды запер дверь и подъехал к офису. У меня были ключи от наружной двери, и я надеялся и молился, чтобы мой пропуск позволил мне войти. Зеленый не сработал, но красный сработал.
  
  Заметка для себя: не храните PIN-код на посту - он застрял, чтобы пройти.
  
  В офисе было тихо и жутковато, когда было темно. Я не знаю, почему я не включил свет. Полагаю, я хотел быть невидимым. Не думаю, что многие люди пользуются бизнес-парком в нерабочее время, но кто-то может быть поблизости. Может быть, Харви. Казалось, у него был талант появляться там, где ему не следовало быть.
  
  О, Господи. Внезапно до меня дошло. Я знал, кто такой Харви.
  
  Я не мог дождаться, когда загрузится компьютер. Я не был уверен, где хранятся файлы, и, казалось, прошла вечность, пока я не получил тот, который хотел. Журнал регистрации людей, которые поднялись в воздух в ночь, когда был убит Крис. Там было имя Аны, но Криса не было. Я предполагал, что он был убит в воздухе. Но, возможно, его убили где-то в другом месте и увезли в подземелье.
  
  Нет. Нет, ты не мог просто пронести тело. Сканеры работали всю ночь. Кто-нибудь бы заметил. Просто чтобы быть уверенным, я поднял журнал регистрации всего багажа, проверенного за ночь. Нет.
  
  Что означало, что, живой или мертвый, кто-то удалил Криса Мэнсфилда из журнала.
  
  Я барабанил пальцами по столу, размышляя. Он был удален. И тот, кто его убил, тоже был удален.
  
  Я уставился на заставку Алексы с фотографиями Джорджа Клуни. На это был ответ. Кто-то удалил информацию. Что мне было нужно, так это корзина BAA, чтобы я мог просматривать удаленные имена.
  
  Я лениво поискал в компьютере имя и идентификатор Криса. Это заняло целую вечность, но всплыло одно совпадение.
  
  В корзине для мусора компьютера.
  
  Был ли ее компьютер подключен к сети? Кто-нибудь удалил файл отсюда? Я открыл удаленный, но не устраненный, журнал. Там было имя Криса. И там был…
  
  Я почувствовал, как к горлу снова подкатывает тошнота. Я быстро поискал в корзине мультимедийные файлы. Кто бы это ни сделал, он был глуп или неосторожен, или и то и другое вместе, потому что там были файлы с видеозаписями BAA с ночи, когда был убит Крис. Я знал, что склеенные кадры были добавлены до 0236, потому что именно тогда мышь пробежала по полу. Но то, что у меня здесь было, - это почти двухчасовой отснятый материал, начинающийся сразу после двух часов ночи и продолжающийся до того момента, как на экране появилась Ана.
  
  Изображение было зернистым, и я не мог разобрать, кто они такие. Но я был почти уверен, что они не были теми, за кого их выдавал журнал. Я был почти уверен, что эти пропуска были украдены. Или имена были подброшены. Это было все, что я мог придумать, чтобы объяснить это.
  
  Я прокрутил отснятый материал снова. Вот. Крис зашел в подвал, предположительно ожидая Ану. Он пришел раньше примерно на полчаса. Или она опоздала. Никому из нас не пришло в голову спросить ее, пришла ли она вовремя.
  
  Но чего Крис не знал, так это того, что подвал не был пуст. Кто-то использовал его для встречи. В комнате для персонала Ace. Который должен был быть пустым. Вот почему Крис вошел туда. И почему его убили.
  
  А потом они забрали его тело и поместили его в механизм ремня. Я не знал почему. Может быть, они собирались вернуться за этим позже. Может быть, они хотели подчеркнуть свою точку зрения.
  
  К тому времени, как появилась Ана, они уже давно ушли. Я даже наблюдал, как они убирали кровь.
  
  Я откинулся на спинку стула. Наверное, мне следует рассказать Люку об этом. Но сначала я должен был сделать кое-что еще.
  
  Я достал свой телефон и позвонил Макбету, надеясь, что он будет дома. Было далеко за полночь, хотя я не был уверен, почему это меня беспокоило.
  
  “Привет, детка”, - ответил он. “Ты снова заперся?”
  
  “Заблокирован”, - сказал я. “Ты знаешь лабораторию под офисом?”
  
  “Я знаю это”, - сказал он.
  
  “Ты можешь войти?”
  
  “Я могу проникнуть куда угодно”.
  
  Десять минут спустя он вошел в дверь. “Что ты хочешь там сделать, о чем не хочешь, чтобы Люк знал?”
  
  “Это то, что я хочу сказать, что я не хочу, чтобы он знал”.
  
  Макбет пожал плечами. “Могу я узнать?”
  
  “Ты можешь наблюдать”.
  
  Он выглядел взволнованным такой перспективой и быстро снял файлы с книжной полки, чтобы найти скрытую клавиатуру. Дверь со свистом открылась, и мы вошли в лифт.
  
  “Ты ведь знаешь, как пройти через этот замок, верно?” Нервно спросила я. “Я имею в виду, он не заполнится ядовитым газом или чем-то подобным, если вы не введете правильный код через тридцать секунд?”
  
  Макбет смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова. “Девочка, ты слишком много смотришь телевизор”, - сказал он и провел своим пропуском по автомату. Он ввел код, назвал свое имя — к сожалению, не настоящее имя — и лифт начал движение.
  
  “Почему у тебя есть доступ, а у меня нет?”
  
  “Я не напился в стельку сегодня днем”, - ответил он, ухмыляясь.
  
  “Боже, неужели все знают об этом?”
  
  Он пожал плечами и ухмыльнулся еще шире.
  
  Двери лифта открылись, и я увидел Свена, съежившегося в углу своей клетки, темную глыбу в темном углу. “Эй, ” крикнул я, “ просыпайся. Мне нужно с тобой поговорить.”
  
  Но потом Макбет включил свет, и кровь внезапно застыла у меня в жилах, потому что в углу камеры лежал не Свен. Это был один. И он был мертв.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  “Иисус, блядь, Христос”, - сказал Макбет.
  
  “Я знаю”, - сказал я.
  
  “Этот чувак мертв”.
  
  “Я знаю”, - сказал я.
  
  Мы оба стояли и смотрели. При других обстоятельствах мы могли бы открыть камеру и проверить пульс или что-то в этом роде. Но это казалось довольно нелепым, когда мы оба могли совершенно ясно видеть крошечное пулевое отверстие на одной стороне головы. И огромная кровавая дыра с другой стороны.
  
  “Это не тот парень, который был здесь раньше”.
  
  Я сосредоточился на дыхании. “Когда ты спустился сюда?”
  
  “Сегодня днем. Насчет четырех.”
  
  “Тогда здесь был бывший симпатичный норвежский парень?”
  
  “Раньше симпатичный?”
  
  “Я передумал после того, как он попытался накачать меня наркотиками”.
  
  “Синяя рубашка, блевотина в волосах?”
  
  “Это тот самый кролик”.
  
  “Ты думаешь, он убил Альберта?”
  
  “Ну, я думаю, я только что видел видеозапись того, как он убивает Криса Мэнсфилда”, - сказал я, “так что я бы не исключал этого”.
  
  Макбет подошел и провел руками по двери камеры. “Но он не мог сбежать”, - пробормотал он. “Никто не мог. Я сделал эту штуку абсолютно надежной. Это единственная дверь, через которую я не могу прорваться ”.
  
  Я поверил ему.
  
  “Но если Свен не сбежал, значит, кто-то его выпустил”, - сказал я.
  
  “Может быть, Альберт зашел туда, и этот парень, Свен, убил его”, - сказал Макбет.
  
  Было странно слышать, что одного из них зовут Альберт. “Нет—” - начал я, и он прервал меня.
  
  “Нет, потому что тебе нужно захлопнуть его. И у этого чувака все еще есть его пропуск ”, - он посмотрел через стекло.
  
  “К тому же, разве это не активируется голосом?”
  
  “Конечно.” Макбет обернулся, чтобы посмотреть на меня. “Что означает, что только пять человек могли это сделать”.
  
  “Четыре”, - сказал я. “У меня так и не была активирована голосовая активация”. Чтобы доказать это, я вставил свою карту в слот и ввел свой код. Загорелся зеленый огонек, сообщающий, что код принят.
  
  “Софи Грин”, - сказала я, и загорелся красный. Отказано.
  
  “Что оставляет Алексу, Марию, Люка и меня”, - сказал Макбет. “И я знаю, что я этого не делал. Альберт пользовался моим уважением”.
  
  Я не собирался спорить с Макбетом. “Это был не Люк”, - сказал я. “Он был у меня весь день”.
  
  “Ты уверен насчет этого?”
  
  “Зачем Люку убивать одного?”
  
  Макбет пожал плечами. “Зачем кому-то?”
  
  “Ты знаешь, где была Мария?”
  
  “Нет. Я не видел ее с сегодняшнего утра.”
  
  Это не имело значения. Я знал, кто это сделал. И я был очень напуган.
  
  Я отвел Макбета обратно к компьютеру и показал ему удаленный журнал людей, которые спускались в подземелье. Кристофер Мэнсфилд. Sven Christensen. Алекса Мартин.
  
  “Наша Алекса?”
  
  “Я подумал, может быть, это было растение”, - сказал я. “Или кто-то украл ее пропуск. Потому что, смотри, ” Я открыла удаленную запись и показала ему двух человек в комнате для персонала до того, как вошел Крис. Высокий блондин и миниатюрная блондинка. Оба стоящие. Без инвалидной коляски.
  
  “Она это притворялась?”
  
  “Должно быть, был”. Меня била дрожь. Я доверял Алексе. Она мне нравилась. Неужели я действительно так плохо разбирался в людях?
  
  Макбет вытащил свой телефон. “Я звоню Марии. Позови Люка.”
  
  Я кивнула и набрала его, но номер был занят. Черт. “Люк, ” сказала я в его голосовую почту, “ послушай, это очень важно. Немедленно позвони мне. Я нахожусь в офисе. Свен сбежал, а Один был убит, и я почти уверен, что это Алекса сделала и то, и другое. Я нашел удаленную запись с той ночи, когда был убит Крис. Это были Алекса и Свен.” Макбет подавал мне знаки. “Макбет здесь, со мной... но...” Я держал телефон подальше от уха и слушал его. “Но он собирается пойти и посмотреть, сможет ли он найти Алексу. Мария уже в пути. Я собираюсь остаться здесь. Тащи свою задницу сюда как можно скорее!”
  
  Я закончил разговор. “С тобой все будет в порядке?” - Спросил Макбет.
  
  “Я не думаю, что один из них причинит мне какой-либо вред”.
  
  “Они могут вернуться”. Он достал что-то из своего пуховика и протянул это мне. Пистолет. “Ты знаешь, как этим пользоваться?”
  
  Я колебался. Могу ли я блефовать?
  
  Нет. Я не мог.
  
  “Девятимиллиметровая ”Беретта"", - сказал Макбет. “Полуавтоматический. Просто прицеливайся и стреляй”.
  
  “Почему тебе разрешено носить оружие, а мне нет?” Сказал я, взяв его и осторожно держа в руках.
  
  Макбет усмехнулся. “Кто сказал, что мне это позволено? Предохранитель здесь. Не используй это без крайней необходимости. Он полностью заряжен, ” сказал он, направляясь к двери. “Увидимся позже”.
  
  Потом он ушел, и я осталась одна в темной комнате.
  
  Я сидел там некоторое время, мое сердце учащенно билось, пытаясь придумать, что можно сделать. Алекса жила в городе, и Мария собиралась прямиком туда. Макбет собирался поддержать ее. Я собирался дождаться Люка.
  
  Боже, мне надоело ждать Люка. В моем удостоверении говорилось, что я специальный агент. У меня был пистолет, хотя и неофициально. И все же я был здесь, ожидая, что кто-то более квалифицированный, чем я, придет и позаботится обо мне. И посмотри, чем это обернулось с револьвером. Я был так чертовски напуган этим, что вернул его.
  
  Я был жалок.
  
  Я впился взглядом в экран компьютера.
  
  Нет, подожди, было кое-что, что я мог сделать.
  
  Я поднял список бронирования отелей и нашел Wright's B & B. Черт, это было недалеко от того места, где жили мои родители. Я учился в школе с сыном владельца. Я набрал номер и долго ждал, пока он раздастся.
  
  “Алло?” - раздался сонный голос.
  
  “Прости, что звоню так поздно. Но мне сказали, что мой босс остановился у тебя? Дэвид Райт.”
  
  “Да. Он зарегистрировался сегодня днем.”
  
  “Он там?”
  
  “Спит, насколько я знаю”.
  
  Превосходно.
  
  “Мне нужно передать ему срочное сообщение. Очень важно, чтобы он получил это слово в слово и как можно скорее ”.
  
  “Я разбужу его—”
  
  “Просто передай ему сообщение. Они знают о сделке. Встретимся в офисе.”
  
  “Это и есть послание?”
  
  “Это все”.
  
  “А как тебя зовут?”
  
  “Алекса Мартин. Он узнает меня. Я его деловой партнер.”
  
  Я немного боялся, что Люк появится раньше Райта, но даже если бы он появился, я мог бы сказать, что это совпадение, и попросить Люка помочь мне с устранением. Я мог бы рассказать ему правду позже. Что я заманил Райта сюда и приковал его наручниками к, эм, столу, пока вытягивал из него важную информацию. Да.
  
  Я рывком открыл дверь и оставил ее приоткрытой, чтобы он мог сразу войти. И он сделал. Совершенно один. Зову Алексу.
  
  Я выскочил из своего укрытия за столом и набросился на него, каждая больная косточка в моем теле ныла, когда мы с глухим стуком рухнули на пол. Я держал пистолет наготове и целился ему в голову. Я справлялся фантастически, пока дверь не распахнулась, и кто-то во всем черном не крикнул: “Стоять!” - и не направил на меня пистолет.
  
  Я направил на него пистолет. “Ты замираешь”, - закричала я, в то же мгновение заметив карие глаза, блестящие волосы, выражение недоверия.
  
  Секунду или две мы были вот так сцеплены, я, оседлав Райта, целился в Харви, в то время как Харви стоял и целился в меня, наши глаза смотрели друг на друга, ни один из нас не верил в то, что мы видели. Конечно, Харви, вероятно, верил в это меньше. Я вроде бы догадался, кто он такой; я был бы очень удивлен, если бы он смог совместить “секретный агент” и “пьяная шлюха” друг с другом.
  
  Затем Райт отшвырнул меня, двигаясь с удивительной ловкостью для кого-то такого крупного, и я попытался снять с предохранителя и прицелиться в него, но он оттолкнул Харви, который громко выстрелил, и исчез.
  
  Харви побежал за ним, но к тому времени, как я вышел на улицу, Райт уже уехал. Харви выстрелил ему вслед, но машина вильнула, и пуля пролетела мимо.
  
  Я схватила ключи из своей сумки, позволяя двери SO17 захлопнуться и запереться самой. По крайней мере, я надеюсь, что он заперся сам. Я запрыгнул в Ted и завел двигатель, и, к моему изумлению, Харви постучал в окно, чтобы его впустили.
  
  “Разве у тебя нет своей машины?”
  
  “Ты собираешься преследовать Райта?”
  
  Я кивнул.
  
  “Тогда мы пойдем вместе. Два пистолета лучше, чем один.” Он едва успел закрыть дверь к тому времени, как я взлетел, грохоча по бизнес-парку так быстро, как мне позволял Тед. “Кстати, Софи Грин, кто ты, черт возьми, такая?”
  
  “Я мог бы задать тот же вопрос”, - сказал я, заворачивая за угол, заставляя Харви поморщиться.
  
  “Джеймс Гарвард, ЦРУ”, - сказал он, указывая на меня. Я лишь мельком взглянул на него, и мне в значительной степени пришлось поверить, что значок настоящий. Но я в значительной степени раскусил его раньше. Он был частью точно такой же игры, как и я.
  
  “Черт возьми, ” сказал я, “ Люк был прав”. И также истерически неправ.
  
  “Люк?”
  
  “Он сказал, что ты Джеймс Гарвард. Он также сказал, что вы были партнером Райта ...”
  
  “Серьезно?” Он покачал головой. “Откуда ты вообще знаешь об этом материале Райта? Кто ты такой?”
  
  “Софи Грин. Я не стюардесса.”
  
  “Ни хрена”.
  
  “Я секретный агент”.
  
  Он рассмеялся.
  
  Я очень сильно пробил в угол.
  
  “Нет, правда”, - сказал Харви, улыбка исчезла.
  
  “Да”, - я пристально посмотрела на него, “действительно. У меня в сумке есть значок. Ну, ордерное удостоверение.”
  
  Он, очевидно, мне не поверил, потому что поискал в моей сумке бумажник. “Здесь?”
  
  “Нет, на цепи. С моим пропуском бакалавра.”
  
  “Здесь написано, что вы агент по обслуживанию пассажиров”.
  
  “Это моя повседневная работа”.
  
  “Господи”. Он прочитал мое удостоверение и казался удовлетворенным, хотя и немного озадаченным. “Так ты тоже охотишься за этим парнем?”
  
  “У нас есть основания полагать, что он причастен к убийству ста сорока пяти человек”, - сказал я.
  
  “Сто сорок пять?”
  
  “Авиакатастрофа. В основном. Двое других — ”мы дошли до выхода, и я вытянула шею, чтобы посмотреть, в какую сторону он пошел, прежде чем выбрать правильную “, — были людьми, которые встали на пути. Мой босс был одним из них ”.
  
  “И кто твой босс? Я никогда не слышал о SO17.”
  
  “Многие люди этого не сделали. Мы очень маленькие. Только я, Люк и еще пара человек.” Я взглянула на него. Черные джинсы и свитер, пистолет в открытой кобуре на боку. “Так почему ты охотишься за Райтом?”
  
  “Мошенничество”.
  
  “Ну и дела, вы, американцы, очень серьезно относитесь к мошенничеству”.
  
  “Разве ты не видел, поймай Меня, если сможешь? Он снимал сливки в течение многих лет. Райтбанк заработал кучу денег, и Райт забрал большую их часть ”.
  
  “Я думал, это ФБР, а не ЦРУ”.
  
  “Он также был вовлечен в какой-то мощный саботаж. Ты знаешь, что у него есть партнер?”
  
  “Да”, - сказала я сквозь стиснутые зубы.
  
  “Ты знаешь, кто это?”
  
  “Люк думает, что это ты”.
  
  Харви нахмурился, глядя на меня, затем его лицо прояснилось. “Так вот почему ты появился сегодня днем!”
  
  “Ага”.
  
  “Коктейли были частью плана?”
  
  “Если ты упомянешь их еще раз, мне придется тебя пристрелить”.
  
  Он ухмыльнулся. “Куда мы направляемся?”
  
  “Я иду за Райтом. Ты можешь идти, куда захочешь”.
  
  “Я его не вижу”.
  
  “У моей машины много полезных качеств. Потрясающая скорость не входит в их число. ”От нуля до шестидесяти прошло много времени. Максимальная скорость означала ожидание следующего года.
  
  “Нет, я имею в виду, что не вижу никаких признаков его присутствия. Он не на дороге.” Харви повернул голову, чтобы посмотреть далеко влево. “Что это там такое?”
  
  “Хм, автострада”.
  
  “Я имею в виду на другой стороне”.
  
  “Старшая школа?”
  
  “Я вижу фары”.
  
  “Наверное, просто какие-то дети прячутся ...”
  
  “Ты бы вернулся в свою старшую школу, чтобы спрятаться?”
  
  Я бы не вернулась в свою среднюю школу, если бы там продавали Gucci. За полцены.
  
  Я свернул с главной дороги на территорию школы и выключил фары.
  
  “Хорошая мысль, ” сказал Харви, “ но у тебя все еще не самая тихая машина в мире”.
  
  Я припарковал Теда, мы вышли и направились к спортивной площадке. Земля была скользкой и грязной, и я пожалела, что на мне не было ничего, кроме моих симпатичных кроссовок. Мои красивые, испорченные кроссовки.
  
  “Черт”, - прошептал я.
  
  “Что?”
  
  “У меня грязь в ботинке”.
  
  “Если это худшее, что с тобой случается —”
  
  Он остановился, потому что пуля просвистела над его головой, и мы оба упали на землю. Теперь вся моя одежда была в грязи. Отлично.
  
  “Оставайся здесь”, - прошептал Харви. “Я пойду посмотрю, смогу ли я зайти им за спину”.
  
  Это было здорово, но я даже не знал, где они были, так что за ними должно было быть интересно. Я смотрел, как он отполз и лежал там, холодный и грязный, с пистолетом Макбета в руке, чувствуя себя очень маленьким и напуганным.
  
  Они занимались какими-то строительными работами на другой стороне поля, и на краю площадки было установлено несколько хижин. Я взглянула на них, и мое сердце на секунду остановилось. Внутри горел свет. Я мог видеть огни.
  
  Я отодвинулся от грязного поля, пригибаясь, мое сердце бешено колотилось. Эй, по крайней мере, оно снова билось. На секунду мне показалось, что я умер. Райт знал, что мы будем следить за ним. Он знал, что мы оба вооружены, и теперь мы знали, что он тоже. И была явная вероятность, что он был не один.
  
  Поэтому то, что я сделал дальше, может показаться крайне глупым. Но я думаю, мы уже установили, что практически единственное, в чем я действительно хорош, - это быть глупым, поэтому я все равно это сделал. Я крался и крался сквозь тени к хижине с включенным светом, и когда я добрался туда, я увидел, что Свен рыщет снаружи с пистолетом.
  
  Боже. Раньше он мне нравился. Теперь он выглядел бледным и невменяемым, и вместо того, чтобы изображать милого маньяка Джонни Деппа / Кристиана Слейтера, он выглядел просто поврежденным. И немного пугающий.
  
  Я говорю "вроде того", потому что у него в волосах все еще была рвота. Очевидно, он не так давно вышел из камеры.
  
  Я видела, как он долго смотрел в мою сторону, и моя кожа покрылась мурашками. Мне пришло в голову, что я могла бы быть здесь совершенно одна — я бы не узнала настоящий значок ЦРУ, если бы он подошел и поцеловал меня, насколько я знала, Харви мог подвезти меня обратно к своему партнеру Райту — и что мне действительно нужно, чтобы появился Люк и спас положение.
  
  Но Люк понятия не имел, где я был, и, кроме того, как я вообще мог стать секретным агентом, если я не оторву свою задницу и не буду спасать день в одиночку?
  
  Я как раз собирался поднять пистолет и довольно опрометчиво выстрелить в Свена, когда уловил движение позади него. За ним кто-то следил. Кто-то стройный и незаметный, одетый в черное, делает осторожные шаги, пистолет поднят. Женщина.
  
  Мария.
  
  Я испускаю долгий вздох облегчения, который, должно быть, услышал Свен, потому что он внезапно повернул пистолет в мою сторону, а затем раздался выстрел, и я, дрожа, рухнул на землю.
  
  Мне потребовалось довольно много времени, чтобы понять, что стреляли не в меня. Потребовался еще один выстрел, чтобы убедить меня, что в меня не попали.
  
  Но кто-то это сделал, и я понял, когда увидел, что Свен побежал ко мне, что это был не он. Я поднял пистолет, прицелился и нажал на спусковой крючок, и ничего не произошло.
  
  Я уставился в шоке. Он был сломан! Макбет подарил мне сломанный пистолет!
  
  Свен был теперь в трех футах от меня, пистолет был направлен на меня, и я увидел, как он подтолкнул что-то большим пальцем к стволу. Безопасность! Конечно! Я передернул затвор, нажал на спусковой крючок и выстрелил в Свена как раз в тот момент, когда он приземлился на меня сверху.
  
  Он лежал неподвижно, и я тоже, запыхавшийся, испуганный. Я только что застрелил его. Я только что выстрелил в него — я оттолкнул его от себя и в ужасе уставился на кровь, текущую из отверстия в его груди — Я выстрелил в него, и он был мертв. На мне тоже была кровь, на моей одежде, на моей коже. Он был мертв.
  
  О, Господи. У меня серьезные неприятности.
  
  Я перелез через его тело и побежал в тень под хижиной. Мария лежала там с кровоточащим синяком на голове, ее рука была прижата к плоскому животу, где застряла пуля. Я нащупал ее пульс и нашел его. Она была жива. Хрен знает как, но она была жива.
  
  Я как раз собирался побежать обратно к машине за телефоном, чтобы позвать на помощь, когда услышал движение внутри хижины. Кто бы ни был внутри, он выходил наружу, и я услышал голос Алексы, сказавший: “... Надеюсь, маленький засранец не получил пулю в себя. Он слишком милый, чтобы—”
  
  А потом она остановилась, потому что увидела меня, и потянулась за пистолетом, Райт тоже, и я прицелился. И несколько секунд мы все смотрели друг на друга, едва дыша.
  
  “Как театрально”, - сказала Алекса. “Ты видишь дилемму, не так ли, Софи? Я всегда думал, что ты довольно умен, вопреки внешности.”
  
  Я переводил взгляд с одного на другого. Дилемма? Вся моя долбаная жизнь была дилеммой. Я стоял там на коленях, а двое людей целились в меня из пистолетов. И у меня был только один пистолет. Которым я не знал, как пользоваться.
  
  “Я могу застрелить только одного из вас”, - сказал я.
  
  “Оставляя другого убивать тебя. Если только мы оба не пристрелим тебя одновременно.” Она взглянула на Райта, который нетерпеливо кивнул.
  
  “Заставляю тело считать один-четыре-семь”, - сказал я. Если бы они думали, что Мария все еще жива, они могли бы застрелить ее снова. “Целый план, полный людей. Все эти дети. Ты имеешь что-то против школ, Лекс?”
  
  Она засмеялась. “В школе я была богиней”.
  
  “Когда ты получил инвалидное кресло?”
  
  Она склонила голову набок. “Когда меня уволили из SAS, потому что я больше никогда не смогу ходить. Когда они никогда не проверяли должным образом. Очевидно, их диагноз был ошибочным ”.
  
  “Но ты никогда никому не говорил?”
  
  “Мне это никогда не было нужно. Люди никогда не поправляют инвалида. Люди никогда не проверяют свою работу. Люди никогда не предполагают, что они могут ошибаться, потому что это было бы политически некорректно ”.
  
  Господи. Так вот почему никто никогда не проверял ее файлы? Потому что он боялся расстроить ее?
  
  Или потому, что он не разбирался в компьютерах? Поговорим об операции с консервными банками.
  
  “Я проверил твою работу”, - смело сказал я. Я все еще сидел на корточках рядом с Марией, и мои ноги начали сводить судороги. “Я нашел удаленные файлы. Ты убил Криса Мэнсфилда.”
  
  “Не то место, не то время”, - она пожала плечами. “Я слышал, он отправился туда, чтобы трахнуть свою девушку. Говоря об этом, как у тебя дела с Люком?”
  
  “Он не моя девушка”.
  
  Она засмеялась. “Ты забавный. Мне всегда это в тебе нравилось. Позор, ” она что-то сдвинула назад на своем пистолете, и я запаниковал, потому что не знал, придется ли мне сделать то же самое, “ мне придется убить тебя.”
  
  “Люк узнает”, - быстро сказала я, повысив голос. “Он найдет меня и Марию. Он подберет патроны. Он узнает, что ты убил Одного —”
  
  “Свен убил одного”, - отмахнулась Алекса.
  
  “И я убил Свена”, - сказал я четко, с радостью.
  
  Райт поднял пистолет. “ Ты— ” Он выстрелил, и затем все погрузилось в хаос. Пуля Райта отскочила от хижины позади меня. Я поднял пистолет, чтобы застрелить его, но раздался еще один выстрел, кто-то добрался туда первым. Райт рухнул лицом в грязь, а Алекса, все еще направив на меня пистолет, повернула голову в ту сторону, откуда прилетела пуля.
  
  Затем, так быстро, что я едва заметил ее движение, она развернула пистолет и выстрелила в стрелка. Макбет. Я видел, как он упал на землю. Он издал тяжелый стук.
  
  По-настоящему запаниковав, я выпрямилась со слезами на глазах и выстрелила в Алексу. Но судорога заставила меня споткнуться, и я выстрелил не в цель, промахнувшись мимо ее тела, но попав в руки.
  
  Ее пистолет упал на пол, и она схватилась за правую руку.
  
  “Ты гребаная сука”, - закричала она. “Для чего это было?”
  
  Я уставился на нее.
  
  “Ох. Верно. Да ладно, он все равно был расходным материалом. Нравишься ты. Не настоящий агент.”
  
  Сука.
  
  “Ты был бы удивлен, насколько быстро я учусь”, - сказал я.
  
  “Я пытался оттолкнуть тебя. Я думал, тебе будет легче уволиться ”.
  
  “Пальцы?”
  
  “Они были отвратительными”. Алекса выдавила из себя улыбку, хотя я мог видеть слезы на ее лице. “Разве они не были отвратительными?”
  
  “Некоторые из них были заплесневелыми”, - сказал я.
  
  “Ты видишь? Нормального человека отпугнули бы заплесневелые пальцы.”
  
  “Нормальный человек не стал бы наниматься на правительственную спецоперацию”.
  
  “О, он нанял тебя только потому, что хотел тебя трахнуть”.
  
  Мой палец напрягся на спусковом крючке. “Вы были партнером Райта?”
  
  Она упала на колени, все еще прижимая к себе кровоточащую руку. “Почему тебя это волнует?”
  
  “Ты приказал убить всех этих людей!”
  
  “Ах, это. Нужно было как-то снизить цены на акции ”.
  
  “Почему? Он просматривал. Он при деньгах!”
  
  “Он снимал сливки?” Алекса бросила на тело Райта презрительный взгляд. “Тупой ублюдок. Он никогда не тратил ни цента, ты знал это? Он был таким скрягой, все время.”
  
  “Он хотел, чтобы авиакомпания была дешевой?”
  
  “Хотел получить все дешево. Сначала Туз, потом поезда и машины. Хотел быть транспортным магнатом. Купи что-нибудь маленькое и расширяй это. Убей конкурентов ”.
  
  У меня было чувство, что это не метафора.
  
  “Это было все? Он просто хотел транспортные компании?”
  
  “Самолет, поезда и автомобили. Как маленький мальчик”.
  
  “И вы были его партнером?”
  
  “Я был его чертовым кукловодом. Он даже ширинку не смог застегнуть без моей помощи.”
  
  Очаровательный образ.
  
  “И теперь ты тоже не можешь его застегнуть. Тебе обязательно было убивать всех этих людей?”
  
  “Я их не убивал. Это был несчастный случай.”
  
  “Вся авария была полной случайностью?”
  
  Алекса пожала плечами. Теперь она сидела на куске дерева, большая часть ее тела была покрыта кровью из ее руки. “Возможно, я открутил несколько винтов. Большую часть этого сделал Свен ”.
  
  “Как долго он был вовлечен в это?”
  
  “Что это, двадцать вопросов? С тех пор, как он начал в Ace. Нам нужен был кто-то внутри. У меня был пропуск, но он знал людей. Ему доверяли. Он был племянником Дэвида, ты знаешь. Совсем не норвежец”. Понял. С этого момента я собирался спрашивать у всех иностранцев подтверждение гражданства, прежде чем верить, что они не притворяются. “Он мертв?”
  
  Я не был уверен. “Да”.
  
  “Ты когда-нибудь трахалась с ним?”
  
  “Нет”.
  
  “Не,” она снова пожала плечами, “ты не так уж много пропустил. Тем не менее, он хотел тебя. Он так сильно хотел тебя, что пытался накачать наркотиками.”
  
  “Я знаю”.
  
  “Да. В той камере должен был быть ты. Ну, не в той камере, не хотела бы, чтобы Люк нашел тебя.” Она сделала глубокий вдох. “Мы собираемся торчать здесь всю ночь? Ты не можешь вызвать ”скорую" или что-то в этомроде?"
  
  Она этого не заслуживала. “Как будто ты вызвал скорую из-за одного?”
  
  Она резко обмякла. “Один был назойливым старым педерастом. Я управлял SO17, не он.”
  
  Я поверил ей. “Тебе обязательно было убивать его?”
  
  “Он видел, как я выводил Свена. Он должен был умереть. Послушай, Софи, мне жаль. Просто опусти чертов пистолет и вызови мне чертову скорую. Я могу умереть от потери крови”.
  
  “Тебе не кажется, что ты этого заслуживаешь?”
  
  Она уставилась на меня. “Я была парализована”, - сказала она. “Я не мог пошевелить ногами тринадцать чертовых месяцев! Они сказали мне, что я никогда больше не смогу ходить, и если бы не Дэвид, я бы никогда этого не сделала ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Восстановительная хирургия стоит недешево, ты знаешь. Нейрохирурги и тому подобное. Забавно было то, что я мог бы сделать это сам, если бы не был парализован ”.
  
  Да, это было забавно.
  
  “Софи”. Она выглядела такой маленькой и сломленной. “Я признался. Запри меня. Посади меня в свою убогую машину и увези отсюда. Но, пожалуйста, не дай мне истечь кровью до смерти ”.
  
  “Ты это заслужил”. В основном за то, что назвал Теда манки.
  
  “Нет, я заслуживаю вечных мучений в Холлоуэе”.
  
  В ее словах был смысл. Переложив пистолет в одну руку, я осторожно двинулся вперед, протягивая свободную руку, чтобы поднять ее на ноги. Она посмотрела на меня, благодарно улыбнулась, затем вонзила кусок расщепленного дерева мне в ногу.
  
  Я взвизгнул, закричал и рухнул на землю. Пистолет выстрелил, и я, честно говоря, не знаю, кто нажал на курок, только то, что у меня на лице была кровь, везде кровь, везде боль, я думал, что я мертв или умираю, а потом раздался еще один выстрел, и еще, и Алекса внезапно замерла, и я моргнул, увидев, что Люк и Харви смотрят на меня сверху вниз.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  Секунду никто не произносил ни слова. Я уменьшил боль до моей головы и ноги. Я не умирал. Пойди разберись.
  
  “Куда ты пошел?”
  
  Харви кивнул на Люка. “Подкрепление”.
  
  “Ты пошел за подкреплением? Ты оставил меня наедине со всеми этими психами?”
  
  “И два других специальных агента”. Харви упал рядом с Макбетом. “Привет. Ты в порядке?”
  
  К моему изумлению, Макбет открыл глаза. “Хорошо”, - сказал он. “Я притворялся”. Он подмигнул мне. Боже мой. “У тебя много мускулов, чтобы спрятать пулю. Мария?”
  
  Люк подбежал к ней. “Живой”, - сказал он, - “но только что. Ей нужна медицинская помощь. Срочно.”
  
  Я кое-как заставил себя подняться на ноги. Когда я думал о Марии, лежащей там при смерти, моя нога не болела так сильно. “Я пойду”, - сказал я. “У меня есть моя машина. Принцесса Александра не слишком далеко.”
  
  Харви приподнял мое лицо. “Это твоя кровь?”
  
  “Я—я так не думаю. Я думаю, это ее.” Мы оба посмотрели на Алексу, неподвижную и окровавленную. Она выглядела маленькой и уязвимой, возможно, невинной. Но меня трясло от гнева на то, что она сделала. Или, может быть, я был в шоке.
  
  “Она во всем призналась”, - сказал Макбет, поднимаясь на ноги. “Софи была порочной”.
  
  Боюсь, я покраснел.
  
  “Ты умеешь водить?” - Спросил Люк, подхватывая Марию на руки и направляясь обратно к автостоянке. Я захромал за ним, Макбет последовал за мной. Харви остался с телами. О Боже, тела. Это было так сюрреалистично.
  
  “Я так думаю”.
  
  “Мне нужна определенность”.
  
  “Да”. Я открыла заднюю часть машины, и он положил Марию на пол между сиденьями. Макбет забрался вслед за ней, а я пошел к такси.
  
  “Ты уверен, что умеешь водить?” - Спросил меня Люк, когда я завел двигатель, и я устало кивнул.
  
  “Я уверен. У меня есть лицензия и все такое.”
  
  Он кивнул. “Езжай осторожно”.
  
  Я никогда не водил безопасно и, конечно, не собираюсь начинать сейчас. “Люк, ты злишься на меня?”
  
  Он уставился. “С чего бы мне злиться?”
  
  “Я сделал много того, чего не должен был”.
  
  “Ты поймал плохого парня. Ребята. Девушка.” Он дотронулся до крови на моем лице. “Я горжусь тобой”.
  
  Я выдавил из себя улыбку. “Неужели?”
  
  “Да”. Он притянул меня к себе и поцеловал, и все перестало болеть.
  
  “Ммм”, - вздохнула я. “Сделай это снова”.
  
  “Нет времени. Ты должен идти. Я должен убрать эти тела с территории школы ”.
  
  Я неохотно кивнул. “Есть фраза, которую я больше никогда не хочу слышать”. Я закрываю дверь. “Увидимся позже”.
  
  “Пока”.
  
  Я уехала, а он стоял и смотрел мне вслед, пока я не завернула за угол и не скрылась из виду.
  
  
  Поездка в больницу была ужасной. Ужасно. Каждое переключение передач было мучением, и по дороге туда было много перекрестков с круговым движением. Я ехал на большинстве из них не на той передаче, потому что было слишком больно выжимать сцепление. У защитников действительно крепкие тиски. Макбет, сидевший позади меня, дышал очень неглубоко, и когда я случайно оглянулся на него, я увидел, что он крепко прижимает руку к животу.
  
  “Я думал, это просто задело мышцы”, - сказал я.
  
  “Да, ” выдохнул он, “ мышцы кровоточат”.
  
  “Я иду так быстро, как только могу”.
  
  “Я беспокоюсь не о себе”. Он взглянул на Марию, которую он усадил на сиденье рядом с собой, положив ее голову себе на колени. Она была вся в крови.
  
  Я был действительно рад, что у меня были виниловые сиденья.
  
  Я притормозил перед больницей, машина вильнула через двойные желтые полосы. Это был не отсек скорой помощи, так что мне было все равно. Я запер свою дверь, зажал в зубах удостоверение и поднял Марию на руки. Она была тяжелой, но я не видел альтернативы. Я был слишком уставшим и слишком обиженным, чтобы действительно думать об этом.
  
  “Запри дверь”, - сказал я Макбету. “Если кто-нибудь угонит мою машину, я буду очень зол”.
  
  Он едва мог стоять. Он был весь в крови. Он положил ключи обратно в мою сумку, висящую у меня на плече, и ему пришлось опереться на меня, когда мы, спотыкаясь, проходили через двери, выглядя ужасно неуместно в светлой, чистой, теплой приемной A & E.
  
  Все повернулись и уставились на нас, и на несколько секунд я слишком устал, чтобы говорить. Затем я открыл рот и начал звать на помощь.
  
  
  Было еще темно, когда я добрался домой, меня подвезла медсестра, настолько любезная, что я чуть не заплакал, когда она предложила меня подвезти. Люди бросились помогать Марии и Макбету, а следовательно, и мне, вытаскивая деревянные щепки из моей ноги и накладывая на них швы. Они также наложили швы на мою голову, новый порез на лбу, который выглядел так, как будто его оставила просвистевшая мимо пуля. Я даже толком не понял, что в меня попали. Они накачали меня новыми обезболивающими и отправили домой, а я бросил один взгляд на свою кровать и упал в нее, полностью одетый.
  
  Я проснулся несколько часов спустя, как раз когда небо начало светлеть, с определенным ощущением, что в моей комнате кто-то есть. Я схватил пистолет Макбета со своего прикроватного столика и нетвердо прицелился.
  
  “Если ты застрелишь меня, ” раздался приятный теплый, сухой голос, “ тогда я не смогу вручить тебе награду”.
  
  Я моргнула, глядя на Люка. Он стоял в дверях, выглядя грязным, окровавленным, измученным и неотразимым.
  
  “Награда?” Прохрипел я.
  
  Он вошел и сел на кровать, когда я убирал пистолет. “Я говорил с больницей. "Макбет" в порядке. Мария в плохом состоянии, но с ней все будет в порядке ”.
  
  Я откинулась на подушки. “Действительно в порядке?”
  
  Он кивнул. “Действительно отлично. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Я—” Пальцы Люка коснулись повязки на моем лбу, и мой голос начал скрипеть: “Я в порядке”.
  
  “Это был некоторый демонтаж”.
  
  “Ты...” Я не знал, как это выразить. “Ты избавился от тел?”
  
  Люк рассмеялся. “Мы не выбрасываем их на свалки, Софи. Мы отвезли их в морг. Они оба.”
  
  “Там были—”
  
  “Райт и Свен. Оба мертвы. Алекса, ” он накрутил прядь моих слегка окровавленных волос, “ тем более.
  
  “Но—”
  
  “Без сознания и истекающий кровью, но не мертвый. Способный сделать полное признание. В настоящее время под вооруженной охраной полиции, по иронии судьбы, в том же крыле, что и ”Макбет "."
  
  “Это иронично”. Я глубоко вздохнул. Было кое-что, что не давало мне покоя. “Люк, у меня неприятности?”
  
  Он выглядел удивленным. “Ты спасла положение, Софи. Почему у тебя должны быть проблемы?”
  
  “Я убил Свена из того, что, я почти уверен, является нелицензионным огнестрельным оружием, я, возможно, застрелил Алексу, и я серьезно ранил двух агентов SO17”.
  
  Люк пожал плечами. “Я повторяю, почему у тебя должны быть проблемы? Хорошие парни живы. Плохих парней поймали. Все остальное можно исправить. И Свен, кстати, на самом деле был Стивеном. А что касается лицензирования...”
  
  Он протянул руку и поднял пистолет, разглядывая его. “Это незаконно во многих отношениях”. Он прикусил губу. “Есть кое-что, что я должен тебе сказать”.
  
  “О, Боже, я в беде”.
  
  “Ну, ты мог бы им быть. Я никогда тебе этого не говорил, но твой электрошокер запрещен.”
  
  Я не мог сказать ему, что я уже знал это. Мог бы я?
  
  “Тогда почему ты отдал это мне?”
  
  “Черт возьми, Софи, я не мог оставить тебя совсем без защиты”.
  
  “Ты когда-нибудь слышал историю о том, как тебя повесили за овцу или ягненка?” Я спросил его, и он ухмыльнулся.
  
  “У меня есть. И, ” он полез за чем-то во внутренний карман куртки, “ я решил пойти за овцами”.
  
  Он вручил мне блестящий, идеальный маленький пистолет. Я держал его, как новорожденного, и смотрел в восторге.
  
  “У тебя есть для меня пистолет?”
  
  “Ты хочешь знать, что я делал, пока ты оставлял истеричные голосовые сообщения на моем мобильном? Я разговаривал со своим хорошим другом Майком из отдела лицензирования огнестрельного оружия и спросил, почему ваша заявка не прошла. Он сказал, что это было отменено. Автор - некая Алекса Мартин.”
  
  Я разинул рот. Алекса пыталась помешать мне достать пистолет?
  
  Люк пытался достать мне один?
  
  У меня был один?
  
  “Итак, я сказал ему, что это чушь собачья, и ты очень скоро пришлешь свою подпись. А потом мне позвонил на дом твой друг Харви — ты знал, что он из ЦРУ?” Я кивнул. “Спасибо, что поделился. Он сказал, что у тебя был пистолет и ты был в беде. Я подумал, должно быть, сегодня вторник.”
  
  “Ты стрелял в Алексу?”
  
  “Все стреляли в Алексу. Она как дуршлаг со злым характером. Она будет заперта на очень, ” он убрал волосы с моего лица, “ очень долгое время.
  
  Я взвесил пистолет в руках. “Та награда, о которой ты упоминал”, - сказал я. “За то, что спас положение?” Он кивнул. “Это все?”
  
  “Нет”. Люк забрал у меня пистолет и приподнял мой подбородок. “Это”.
  
  А потом он поцеловал меня. А потом он откинул одеяло и снял с меня свитер. И тогда он…
  
  Ммм. Я мог бы привыкнуть к этой системе вознаграждений.
  
  
  
  
  Об авторе
  
  Чтобы узнать больше о Кейт Джонсон, пожалуйста, посетите www.katejohnson.co.uk. Чтобы узнать больше о Софи, пожалуйста, посетите www.myspace.com/sophiesuperspy. Отправьте электронное письмо Кейт по katejohnsonauthor@googlemail.com или присоединиться к ней, Yahoo! объединяйтесь, чтобы присоединиться к веселью с другими читателями, а также с альтер-эго Кейт: http://groups .yahoo.com/group/catmarsters.
  
  
  
  
  
  
  
  Ищите эти названия Кейт Джонсон
  
  
  
  
  
  Теперь доступно:
  
  
  
  Двенадцать рождественских обманов
  
  
  Скоро выйдет:
  
  
  
  Отвратительный бизнес
  
  А - это для Apple
  
  
  На двенадцатый день Рождества моя настоящая любовь солгала мне.
  
  
  Двенадцать рождественских обманов
  
  No 2006 Кейт Джонсон
  
  
  Нейт Келли - шпион. По крайней мере, так будет до Рождества, когда он уйдет на пенсию, чтобы заняться чем-то более мирным, вроде борьбы с крокодилами или обезвреживания бомб. Потому что, хотя он и устал от того, что в него стреляют, он также не уверен, что действительно хочет жить жизнью гражданского. Сначала, конечно, он должен закончить свое текущее дело, в комплекте с торговцами оружием, мафиози и вечеринками знаменитостей.
  
  Не говоря уже об очаровательной русской роковой женщине, которая взламывает те же компьютерные файлы, что и Нейт, лжет тем же людям, и, кстати, у нее самый ужасный русский акцент, который он когда-либо слышал. Но только потому, что она враг его врага, не обязательно означает, что она его друг.
  
  
  Наслаждайтесь следующим отрывком из "Двенадцати рождественских обманов".
  
  Общеизвестно, что у среднего британского футболиста вкус и утонченность дохлой мошки. Даз, у которого была целая команда таких эстетов, не был исключением. Во дворе его большого, увитого плющом дома стояла статуя трех женщин с огромными грудями, которые поливали друг друга водой и плотоядно поглядывали. Они были окружены таким количеством суперкаров, что казалось, будто они размножались. Целые семейства Ferrari собрались вместе, злобно разглядывая контингент из Lamborghini.
  
  Внутри дом был обычным оскорблением футболиста всему, что сделано со вкусом и элегантно. Обязательный ворсистый ковер хлюпал под ногами, и я был абсолютно уверен, что где-то здесь должна быть библиотека, полная непрочитанной классики в кожаных переплетах.
  
  “Анатоль, приятель”, - с энтузиазмом приветствовал его Даз. Его зрачки выглядели немного неровными: так это была одна из тех вечеринок, да?
  
  Его глаза блуждали по мне, и он пренебрежительно сказал: “Слуги внизу, приятель”.
  
  Юрий посмотрел на меня с превосходством. Я снял воображаемую кепку и неторопливо направился на кухню, чтобы найти себе бутылку пива.
  
  Я не планировал пить пиво. Но это чертовски полезный реквизит.
  
  За неделю или две до этого оперативник SO17, выдававший себя за журналиста глянцевого журнала сплетен, получил доступ к дому Даза и системам безопасности. Она снабдила меня поэтажным планом и компьютерными кодами для системы, которая управляла всем, от его автоматического освещения до охранной сигнализации.
  
  С пивом в руке я миновал пару залов, где татуированные футболисты премьер-лиги танцевали на столах без рубашек, в то время как их болезненно худые, выбеленные, загорелые, с чрезмерно ухоженными, обнаженными женами и подружками бездельничали, попивая Cristal и сплетничая о том, какие у друг друга сиськи. Офис Даза находился на верхнем этаже, куда официально вход посетителям вечеринок был закрыт. Это правило подкреплялось дверью, скрытой за поворотом парадной лестницы, которую можно было открыть только с помощью карты салфетки и кода на клавиатуре.
  
  Но я еще не направлялся туда. Камеры слежения жужжали в каждой комнате, и мне пришло в голову, что если бы я мог продать их содержимое таблоидам, я мог бы разбогатеть.
  
  Я направился по подъездной дорожке, от дыхания в холодном, сыром воздухе поднимались облачка, к будке охранников у входа на территорию. Здесь дежурила пара мужчин, они проверяли приглашения и смотрели, как знаменитости из списка С выставляют себя дураками на камерах видеонаблюдения. В углу по телевизору, такому маленькому и жестяному, что его почти невозможно было смотреть, показывали очередную рождественскую спецвыпускную мыльную оперу.
  
  Я чокнулся парой бутылок пива. Они были нераспечатанными, но снотворное в моем кармане можно было добавить в мгновение ока.
  
  “Эй, парни, подумал, что вам может понравиться ...” Я толкнул дверь и замолчал. Оба мужчины крепко спали, развалившись в своих креслах и громко храпя. Один из них был залит чаем из кружки, которую он уронил на пол.
  
  Кто-то уже был здесь.
  
  Черт.
  
  Я понюхал пролитый чай, но это не выдало мне никаких особых секретов. В воздухе витал сладкий запах, но это не было чем-то, что добавляли в напитки охранников. Ставя свои бутылки, я огляделась в поисках камеры слежения и увидела, что одна направлена на компьютерный блок.
  
  Что ж, это было полезно.
  
  Подключившись к системе, я начал проверять записи камеры в хижине охранников, только чтобы обнаружить, что она ничего не записывала за последние полчаса ... и что предыдущие десять минут были стерты из памяти системы.
  
  Когда я проверил остальную часть схемы, я обнаружил, что, хотя каждая камера выводила изображение на экраны, ни одна из них не записывалась.
  
  Все любопытнее и любопытнее. Я вошел в системную память, чтобы посмотреть, кто выключил запись. И обнаружил, что это сделал Даз Кинг.
  
  Или, по крайней мере, кто-то, у кого есть код безопасности Даза.
  
  Я снова понюхал воздух. Этот сладкий запах был немного похож на духи. На самом деле, очень похоже на духи.
  
  Ну, ну, подумал я. Похоже, у нас в руках роковая женщина, Нейт. И угадайте с трех раз, кто это?
  
  
  Люк думает, что это смешно, что я назвала свой пистолет, но я точно знаю, что он разговаривает со своим. В любом случае, мне нравится мой пистолет. Это было очень полезно для меня в трудных ситуациях. Она называется Белинда, в честь девушки, которая помогла мне сдать английский, когда мне было 16.
  
  Белинда — на этот раз пистолет, а не девушка — была у меня на поясе под курткой, и моя рука зависла, готовая схватить ее, когда я направлялся в кабинет Даза. Но комната казалась пустой, единственный свет исходил от экрана компьютера, из-за чего все выглядело зеленым и довольно жутким.
  
  Но, будучи большим, сильным, пугающим шпионом, я не был напуган. Намного.
  
  Быстрый осмотр комнаты не выявил никого, прячущегося в темном углу, поэтому я отложил пистолет и проверил компьютер. Там не было открытых программ, так что, если кто-то и был здесь до меня, я не знал, что они искали. И я не был уверен, что могу позволить себе роскошь торчать поблизости, чтобы выяснить.
  
  Я вставил USB-накопитель в компьютер и начал загружать файлы. Я не проверял их содержимое, просто получил все с жесткого диска, а также интернет-кэш и список закладок. Я мог бы проверить их все позже. Было бы проще, если бы я мог просто извлечь весь жесткий диск, но тогда Даз мог бы что-то заподозрить.
  
  Барабаня пальцами по бедру — чтобы не создавать шума, который мог бы предупредить кого-нибудь еще о моем присутствии или скрыть их от меня, — я наблюдал, как индикатор переноса постепенно ползет вверх.
  
  И услышал шум.
  
  Сначала я подумал, что это тяжелое дыхание, и скорчил гримасу отвращения. Без сомнения, Даз заманил какую-нибудь молодую красотку наверх для быстрого секса. Надеюсь, они направлялись в одну из спален, а не сюда.
  
  Но я приготовился выхватить флешку и прыгнуть в тень, на всякий случай.
  
  Затем я понял, что шум доносился не снаружи комнаты. Он доносился — я внимательно прислушался — из маленького шкафчика на дальней стороне.
  
  Шкаф, который я отвергла, когда вошла, как слишком маленький, чтобы в нем мог спрятаться человек.
  
  Глупый Нейт. Я взяла Белинду на руки и как можно тише подкралась к шкафу, молясь, чтобы пол не скрипел. Это не сработало, и я добрался туда, не издав ни звука — по крайней мере, такого, который можно было бы разобрать из-за хрипов, доносящихся из шкафа.
  
  Мне показалось, что кто-то учащенно дышит. Может быть, у меня приступ астмы. Может быть, задыхающийся. Была большая вероятность, что Даз специально запер кого-то там, чтобы тот умер. Это была ужасная идея, но тогда он был ужасным человеком.
  
  Я сделал вдох, сосчитал до трех и рывком открыл дверь одной рукой, одновременно целясь из пистолета другой.
  
  И уставился.
  
  “Ха”, - сказал я.
  
  
  Грязевые мешки, убийства, обман, предательство и татуировки — сколько может продержаться дружба без трещин?
  
  
  La Bella Luna
  
  No 2007 Бобби Коул
  
  
  Попробуйте рассказать своим лучшим друзьям, что ваш муж уходит от вас к другому мужчине, или что вы переспали с одним из их мужей и родили от него ребенка. А еще лучше, дай им знать, что ты только что совершил убийство или что ты при смерти.
  
  Энн, Изи, Мерри и Лета Лу — все четверо светских львиц из Оклахома-Сити, потратив годы на то, чтобы просто поцарапать поверхность своей дружбы, попадают в эмоциональный торнадо и остаются с разрушительными руинами aftermath, когда всплывают секреты, которые они хранили. Энн хочет помочь им вновь обрести свои мечты, но прежде чем она сможет это сделать, она должна сначала разрушить их иллюзии.
  
  За деньги нельзя купить счастье, прощение или покой, но они, несомненно, могут сделать жизнь ... и смерть ... намного интереснее.
  
  
  Наслаждайтесь следующим отрывком для La Bella Luna:
  
  “Я хочу, чтобы вы сегодня вели себя так непослушно, как вам заблагорассудится”, - сказала Энн трем своим гостям на следующий день после прибытия последних двух. “Вот почему я сказал тебе отдохнуть, прежде чем ты доберешься сюда. Потому что, дамы, мы собираемся есть, пить, курить и делать все это сегодня вечером. Прежде чем вы наполните свои тарелки, я хочу, чтобы каждый из вас взял одну из этих ручек и листок бумаги, который я вырезал, и перечислил свои тайные пикантные удовольствия. Что-то, чего ты никогда не делал, что ты хотел бы делать, или быть, или иметь.”
  
  Мерри и Лета Лу неуверенно приняли протянутые Энн листки бумаги, встретились взглядами, а затем с нервным смехом положили бумагу обратно на стойку, качая головами. Энн вздохнула, наказывая их насмешливым взглядом. “Просто сделай это”.
  
  “Тайное желание, хм?” - Спросила Лета Лу.
  
  “Что-нибудь восхитительно пикантное”, - сказала Энн, подмигнув.
  
  Изи закатила глаза и застонала. “Чушь собачья. Я никому из вас не расскажу ничего настолько личного.”
  
  “Да, ты будешь. Если ты этого не сделаешь, я что-нибудь придумаю и опозорю тебя до чертиков”, - сказала ей Энн. “Все должны играть”.
  
  “Что мы собираемся с этим делать?” Спросила Изи, все еще явно не уверенная, что она в безопасности.
  
  “Мы собираемся обсудить их один за другим после десерта. Давай. Пиши!” - Приказала Энн.
  
  Когда они сделали, как она просила, Энн собрала обрывки бумаги и засунула их под телефон на потом. Пока остальные болтали за курицей халапеньо и тушеными грибами, глаза Изи то и дело поглядывали на телефон.
  
  “То, что говорится в этом доме, остается в этом доме, верно?” - спросила она.
  
  “Почему ты так беспокоишься?” Энн не могла удержаться от смеха, наблюдая за лицом Изи.
  
  “Потому что я не могу поверить, что я только что вот так обнажил свою душу”.
  
  “Как насчет того, чтобы все мы делали то, что записано?” Спросила Энн. “Таким образом, ты не будешь Одиноким Рейнджером”.
  
  “Делать?” У Изи было пораженное выражение лица. “Я думал, ты сказал, что мы обсудим их”.
  
  “Что ж, давайте сделаем еще один шаг вперед. Давайте все сделаем то, что написано ”.
  
  Лета Лу и Мерри рассмеялись. Изи побледнел.
  
  “Да, точно”, - сказала она. “Я просто вижу это”.
  
  “Чего ты боишься, Изи?” - Спросила Лета Лу. “Я в игре, если ты в игре”.
  
  Остальные посмотрели на Мерри.
  
  “Конечно”, - сказала она.
  
  После этого ничто из того, о чем они говорили, не могло удержать их интереса, поскольку напряжение нарастало вокруг этих маленьких кусочков бумаги. Часто, когда они устраивали девичник у Энн, она предлагала им сделать что-нибудь другое. Однажды они играли в игру "Правда или действие", как играли в бридж, и тот, кто не был честен, должен был выпить рюмку текилы. В другой раз они пошли играть в боулинг и потом несколько недель болели. И однажды на Рождество они пошли петь рождественские гимны и навестили других друзей из загородного клуба и пригласили их присоединиться.
  
  “Как насчет того, чего ты хочешь, Энн?” - Спросила Лета Лу, протыкая воздух между ними вилкой.
  
  “Мой приходит последним. Но мы все согласны делать то, что написано ”.
  
  “Тогда запиши и свой тоже”, - сказал Изи Энн. “Я не буду этого делать, пока это не будет записано. Ты такой хулиган. Держу пари, что даже мальчишки были в ужасе от тебя, когда ты рос.”
  
  Энн бросила ей вызов, хихикая. “Обещай, что ты это сделаешь?”
  
  Изи оглядел остальных и кивнул. “Я буду, если ты будешь. Но даже ты можешь отказаться от выполнения пары вещей.”
  
  “Никогда”. Энн отложила вилку и посмотрела на остальных, которые в ответ выжидающе уставились на нее.
  
  “Ну, это нас ни к чему не приведет”, - прокомментировала Энн. “Позже мы умрем с голоду, но я сомневаюсь, что кто-нибудь из вас хотя бы попробовал свою еду за последние десять минут”.
  
  Не говоря ни слова, они вернулись на кухню и поставили свои тарелки на столешницу. Энн записала, что она хотела, затем вытащила листочки бумаги, положила свой снизу и с церемонной неторопливостью выбрала один из трех оставшихся.
  
  “Я бы узнал эту скребущуюся курицу где угодно. Изи хочет вибратор ”.
  
  Энн почти почувствовала жалость к ней. Почти. Им потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться от шока.
  
  “Фаллоимитатор?” Спросила Мерри.
  
  “Я долгое время был холост”, - последовал оборонительный ответ Изи. “И я всегда задавался вопросом, что ... такого важного ... было”.
  
  Все захихикали, а затем разразились смехом.
  
  “Некоторые из них довольно большие”, - сказала Мерри со смехом.
  
  “Оставляю за тобой право уже быть близким с чем-то подобным. Ну, если ты просто собираешься посмеяться надо мной, ” раздраженно сказал Изи, “ я мог бы с таким же успехом ...
  
  “О, Изи!” - Воскликнула Энн, обнимая ее за плечи. “У меня тоже никогда такого не было, так что это может быть весело. Давай пройдемся по магазинам!”
  
  Под яростный румянец Изи и вопли Мерри все они собрали свои сумочки и куртки и направились к машине Изи, толпясь, как сестры из женского общества.
  
  “Тебе, наверное, он никогда не был нужен”, - проворчал Изи.
  
  “Да будет тебе известно, что я соблюдала целибат в течение нескольких месяцев после смерти всех моих мужей”, - сказала Энн, садясь рядом с ней и пристегивая ремень безопасности. “Нет ничего постыдного в том, чтобы признать, что у тебя есть потребности. Кроме того, это могло бы быть весело.”
  
  
  * * *
  
  
  Ящик с игрушками Кристи на Норт-Мэй не был заброшен, как надеялся Изи. Но вокруг было всего несколько посетителей. И вместо того, чтобы тратить время, пробираясь через море боа из перьев и гору шокирующих видеороликов в поисках фаллоимитаторов, к удовольствию Леты Лу и Мерри и огорчению Изи, Энн немедленно позвонила продавцу и попросила ее направить их к вибраторам.
  
  “Что ты предлагаешь?” Спросила Энн, как только они подошли к витринам в задней части магазина, которые окружали их с трех сторон.
  
  Причмокивающий жвачкой продавец надул пузырь, лопнул и непонимающе уставился на Энн. “Почему, что бы ни сработало на твоем спусковом крючке, сестра”, - сказала она уклончиво. “Ты хочешь движения в океане, я бы сказал, Нетерпеливых бобров или одного из мощных кроликов. Для разнообразия в размерах, ряд позади вас варьируется от ”магнума" до "дерринджера ", а вон там, рядом с колечками для члена и ароматизированными лосьонами, есть и другие ".
  
  Изи подобрал что-то похожее на большой водяной пистолет. “Что, черт возьми, это за штука?”
  
  “Это фаллоимитатор, как и другие”, - сказал продавец. “Вот эта маленькая штучка, которую ты используешь как trigger...it похоже на пистолет, не так ли? ” - продолжила она. “Но это для твоей дырочки поменьше. Ты знаешь — твоя задница”.
  
  Изи уронила его, как будто он ее укусил, вызвав волну смеха во всем их конце здания.
  
  “Ты издеваешься надо мной”.
  
  “Нет. Некоторые женщины заводятся от такого рода вещей. Мужчины тоже.”
  
  “Но в нем есть вода”, - сказала Изи в свою защиту. “В этой штуке есть вода. Что делает фаллоимитатор с водой внутри, как водяной пистолет?”
  
  Продавец поднял его с середины стойки, куда его уронил Изи, и нажал кнопку, включив его.
  
  “Видишь?” Она подняла его, чтобы они все увидели. “Пузыри”.
  
  “Но кто будет это смотреть?” Спросил Изи, озадаченно нахмурившись. “Я имею в виду, это идет ... ну, ты знаешь”.
  
  “Иногда там внизу бывает мужчина, милая”, - не моргнув глазом, ответила продавщица. “И пузырьки там не просто так, для ее удовольствия. Заставляет эту штуку пульсировать очень мягко, не так, как если бы кто-то бил тебя молотком.”
  
  Изи все еще не был удовлетворен. “Куда уходят пузырьки?”
  
  Служащий нетерпеливо вздохнул и объяснил. “Они никуда не уходят — они регенерируются батареей. Пузыри равны удовлетворению. Хочешь горячую ванну для своей киски”.
  
  К тому времени, как они все пришли в себя, они сделали только половину покупок. Каждый из них нашел то, что хотел, вместе с бутылочкой или тюбиком ароматизированного лосьона или геля, одним или двумя видео и даже колодой игральных карт.
  
  “Еще одна твоя фантазия?” - Спросила Энн у Изи, разглядывая приспособление из черного нетерпеливого бобра, которое она выбрала, когда они готовились оплатить свои покупки.
  
  “Эй, это так близко, как я когда-либо смогу подобраться, так почему бы и нет?” - рассуждала она. “Кроме того, единственное, что у них было такого размера, было фиолетовое. Это было бы слишком странно для меня.”
  
  Энн была в восторге от того, что поход по магазинам оказался таким веселым, и хотя она начала чувствовать себя немного уставшей, она знала, что должна выдержать остаток этой ночи.
  
  “Что дальше?” - Спросила Мерри, как только они снова уселись в кадиллак Изи.
  
  Энн полезла в сумочку и вытащила клочки бумаги, которые она принесла с собой. Закрыв глаза, как какой-нибудь свами или гадалка, она выбрала одно.
  
  “Это, должно быть, Леты Лу”, - сказала Энн. “Похоже, следующее, что мы все будем делать, это делать татуировки!”
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"