Гром разрывает воздух на части. Половина Европы, похоже, горит. Народы отступают перед пятидесятническим ветром. Сегодня
Лондон Таймс
приносит известие о затоплении
Лузитания
Гуннами. Погибло более тысячи невинных людей. В то время как еще больше газетной бумаги несет ужасный список десятков тысяч наших солдат, уничтоженных войной - этой войной, направленной на прекращение всех войн. В разгар глобального конфликта дела моего друга мистера Шерлока Холмса могут показаться неважными. Однако прошлой ночью меня разбудили трое посетителей. Я не буду их идентифицировать по понятным причинам; хотя двое из них будут широко известны от короля до мальчика-кургана. Достаточно сказать: один джентльмен занимает очень высокий пост в правительстве Его Величества, второй - высокий чин в армии, а третий - луч света в тайном и анонимном мире нашей секретной службы.
В халате и тапочках я пригласила их в свою гостиную.
Военный сказал: «Доктор. Ватсон. Мы приносим свои извинения за визит к вам в это время ночи, но вы оцените тот факт, что мы здесь по делам важнейшего характера, которые касаются не только безопасности Империи, но и сохранения всех наций ».
«Я понимаю, господа, - ответил я. "Чем я могу тебе помочь?"
Военный сказал: «Нам нужно передать вам два дела. Во-первых, вы знаете, где находится Шерлок Холмс?
Я покачал головой. «Я так понимаю, он путешествует».
"Ты знаешь где?"
Я снова покачал головой. "Боюсь, что нет."
- С вами связывался мистер Холмс?
«Я получил от него телеграмму около трех недель назад».
«Можете ли вы разгласить содержание сообщения?»
«Обычно нет. Но как это вы, господа. . . » Я прочистил горло. «Холмс просто написал:« Ватсон, игра уже началась ». ”
"Я понимаю . . . »
Затем заговорили третьи господа. «Спасибо, доктор Ватсон. Это подводит нас ко второму вопросу. Мы привезли с собой запись фонографа, сделанную несколько лет назад, которую мои агенты извлекли из хранилища Министерства внутренних дел. Будем признательны, если вы послушаете эту запись и опознаете голоса, которые узнаёте ».
Сборка фонографического оборудования с рупорным динамиком и восковыми цилиндрами заняла всего несколько минут. Затем офицер разведки заводил заводной двигатель, а затем нажимал на латунный рычаг, который приводил в движение аудиомеханизм.
Полночные куранты из церкви на противоположной стороне площади замерли в воздухе, когда восковой цилиндр издал в притихшей комнате звук мужского голоса. Вот что я слышал.
А теперь молитесь. . . Вы настроены на небольшой спорт? Может, ты угадываешь мое имя? Что ты говоришь? Это имя имеет какое-то значение? Записала ли история это имя? Или, как с бесчисленными миллиардами мужчин и женщин, которые роились по поверхности этой планеты, как множество личинок, будет ли она навсегда потеряна для четырех ветров?
Вам нужна подсказка?
Некий детектив-любитель, который может выполнять трюки с уликами со всей ловкостью берберийской обезьяны, жонглирующей яблоками, описал меня как «организатора половины зла и почти всего того, что остается незамеченным в Лондоне». Зло? Мужчина интерпретирует это слово крайне грубо. Я признаю, что у меня есть способность овладеть этим грязным средством, называемым деньгами, и проявлять свою волю к людям без угрызений совести. Более того, термин
зло
это просто довольно клише, оскорбление, направленное слабыми против сильных. И вы будете четко осознавать, что сильные не забыты историей. Кто-то может обвинить римского Юлия Цезаря во зле, но он никогда не ускользнет из памяти. Его именем назван седьмой месяц года. Его преемник, Август, могущественный человек со скудной совестью, посмертно заявил о своих правах на следующий месяц, август. Возможно, однажды мое имя будет так же отмечено в календаре.
Ах. . . Вы еще не знаете мое имя? Тот же вышеупомянутый детектив также присвоил мне титул «Наполеон преступности». Должен добавить, что это до смешного неточно. Наполеон в конечном итоге проиграл, а я буду победителем. Тем не менее, вы, возможно, уже догадались. Нет?
Дорогой, дорогой. Тогда я больше не буду откладывать, потому что у меня есть ровно один час, чтобы сохранить этот отчет о моем исключительном стремлении для потомков. Меня зовут профессор Джеймс Мориарти. Никогда не упускающий возможности использовать все сливки новых технологий, я записываю свой голос на фонограф. Эти восковые цилиндры сохранят это словесное завещание для всего человечества. В конце концов, я не хочу, чтобы кто-либо, слышавший это, поверил, что я просто каким-то образом наткнулся на величайшее открытие, сделанное человеком, благодаря чистой удаче. Поверьте, дуракам удача. Усилия в сочетании с интеллектом приносят успех, а не просто случайность. То, что я обнаружил, является результатом двадцати пяти лет кропотливого труда и прикладной мысли. На самом деле, целью моей преступной карьеры, как это могли бы назвать невежды, было просто финансирование важной исследовательской работы; хотя я должен признать, что разработка всех этих гнусных стратегий вознаградила меня небольшим количеством развлечений. Осмелюсь предположить, что я мог бы получить необходимый капитал за счет законной торговли, но насколько смертельно скучными были бы эти долгие годы. В самом деле, у меня никогда не было бы возможности участвовать в этих церебральных дуэлях с вышеупомянутым детективом, неким Шерлоком Холмсом (имя, я полагаю, надежно забыто историей).
И вот я, профессор Мориарти, сижу один в элегантно обставленном вагоне, который тянет частный локомотив. Это первый день ноября 1903 года. На троне Англии и правит Британской империей этот идиот-расточитель король Эдуард VII.
Без сомнения, в паузах между моими словами вы слышите, что
щелчок
железных колес против рельсов. Разве это не вызывающий воспоминания звук? Симфония для путешественника! Время без десяти минут до полуночи. Мы проходим через неприступную пустошь, плохо освещенную луной. В ближайшее время. . .
там
. . . ты это слышал? Свисток поезда? Водитель дал понять, что мы всего в нескольких милях от самого необычного пункта назначения. Даже сейчас я вижу справа от себя океан.
Однако то, что раскрывается за окнами этой ужасно холодной зимней ночью, гораздо менее важно, чем то, что лежит на столе передо мной. В этой уютной теплой карете - результат двадцати пяти лет самого тяжелого труда, который только можно представить. Если с помощью этих восковых цилиндров вы могли
видеть
что это за необычный объект, вы не можете сразу прийти в восторг. «Это просто книга», - скажете вы. Ах, но что за книга. Не просто книгу. Слышал что? Этот шепчущий звук? Как голоса миллиона призраков, раскрывающих секреты из могилы? Ах. . . Этот звук, который вы слышите, друзья мои, - это страницы этого великого и славного фолианта. И если бы вы могли видеть название - это странное и мрачно могущественное название, которое напугало многих людей -
ты
все еще может не понимать его важности. Но я заявляю здесь и сейчас, что это действительно Книга книг. Это мост между мирами. . . это
Некрономикон
.
Мои дневники во всех подробностях раскрывают предысторию моих исследований. Тем не менее, если подбросить вам немного информации в виде легкоусвояемых кусочков, это поможет вам понять, чего я собираюсь достичь сегодня вечером. Двадцать пять лет назад я получил большое количество антикварных томов от какого-то хулигана, который хотел получить в обмен на немного больше, чем цена в несколько литров джина, чтобы сварить свою раздутую печень. По залитому кровью стволу, в котором они прибыли, можно без труда понять, как этот головорез пробрался мимо них. Независимо от того. Я изучил тома, намереваясь продать их коллекционерам. Однако это были не обычные книги. По большей части они были связаны с оккультными делами в ряде разрозненных культур.
Эти тома приятно пощекотали мое любопытство. Более того, в возбужденной руке некоего отца Соломона Бьюкенена было несколько журналов. Человека Божьего, которого явно гораздо больше интересовало то, что находится в языческих трактатах, чем можно найти в Евангелиях. Я быстро уловил суть увлечения этого человека этими явно несопоставимыми культурами. От Америки до Европы, от Африки до Востока, он изучал языческую мифологию и тайные писания в поисках общего элемента, универсального для всех культур по всему миру, но общего элемента, который был глубоко скрытым секретом и известен только святая святых священников, знахарок и шаманов. Это представляло огромный интерес, потому что, если самые влиятельные люди охраняют определенную информацию со всей строгостью, это означает только одно: что
Информация
дает
власть
на его хранителя. И разве власть не самое возвышенное достояние?
На столе передо мной в моем кабинете много лет назад я аккуратно разложил рисунки, сделанные отцом Бьюкененом статуй из Месопотамии, рисунков на гробницах из Египта, ритуальных масок техуканцев из Центральной Америки, кремационных кувшинов из Бан На Ди. в Индии и бронзовый котел, принадлежавший священнику китайской династии Шан. Для необразованного глаза рисунки были бы просто музейными экспонатами; однако, несмотря на то, что эти изображения археологических артефактов были получены из каждого уголка земного шара и им было много тысяч лет, все они содержали изображение одного и того же существа: приземистого, выпуклого, некоторые могли бы сказать, похожего на жабу. Тем не менее, у него мало черт лица, за исключением вертикального щелевидного рта, над которым сидят глаза, похожие на жабы. В каждом представлении перед ним поклоняются священники в капюшонах. Перед этим объектом почитания разбросаны отрубленные конечности и головы человека.
Это один из примеров множества божеств, общих для разрозненных культур. Следовательно, в какой-то момент истории человечества сказочные существа заселили наш мир. В журналах Бьюкенена есть предположения, что здесь произошло смешение человеческой и нечеловеческой крови. Более того, этим существам поклонялись как богам, повелителям человечества.
Ночь за ночью я изучал сочинения отца Бьюкенена. Он был в восторге от секретной книги,
Некрономикон
. Он рассказал древние свидетельства людей, обезумевших после встречи с отвратительными нечеловеческими расами, обитавшими в море или в подземных логовищах. Странные слова выскочили из текста: Ктулху, Дагон, Й'голонак, Шуб-Ниггурат, Даолот. Вскоре я понял, что священник открыл не только доселе неизвестную расу существ, которые давно проникли в наш мир, но и что эти Древние обладали источником огромной оккультной силы. Сила, доступная и доступная для использования человеком знания и отваги. Теперь, двадцать пять лет спустя, я, Мориарти, нахожусь в пределах пятидесяти минут, чтобы достичь именно этого. Сила пара и электричества едва -
Это неправильно. . . поезд замедляется. . . здесь не планируется останавливаться. В окна все, что я вижу, - это вересковая пустошь. Поезд все еще находится в десяти минутах от пункта назначения. . . Теперь . . . Теперь . . .
Простите меня за паузу. Поезд действительно остановился. А вот и мой верный помощник, доктор Коули.
«Какая задержка, Коули? К двенадцати пятнадцати мы должны быть в Бернстоне.
«Мы немедленно продолжаем, профессор. Мы сделали паузу, чтобы пригласить одного из инженеров на борт ».
«Что, черт возьми, здесь делает инженер? Он должен быть на дренажной площадке ».
«Мне очень жаль, профессор, но, похоже, возникла проблема».
«Проблема, в чем проблема, Коули? Я получил телеграмму, что территория была успешно осушена ».
- Я… я не уверен в деталях, профессор. Но инженер ждет в следующий ...
- Тогда приведите его. Послушаем, что он скажет ».
Ах, это очень раздражает. Тем не менее, я буду держать заводной механизм на фонографе, чтобы записать мой разговор с человеком, которого доктор Коули собирает из следующего вагона. Ха, звук паровоза. . . мы снова в движении. Я был бы ужасно раздосадован, если бы мы не приехали в Бернстон вовремя.
И вот инженер, человек пятидесяти пяти в очках, я бы сказал, в норфолкской куртке и грязных ботинках.
«Садись, молодец. И не отвлекайтесь на этот аппарат. Вы раньше видели записывающее оборудование для фонографов?
«Действительно, сэр».
«Я веду аудиозапись научного эксперимента. Каждый звук, который вы издаете, будет сохранен на восковом цилиндре при его вращении. Не волнуйся, не кусается ».
«Я понимаю, сэр».
«Теперь мне нужно знать природу проблемы, которая отвлекла вас от работы, чтобы остановить этот поезд».
«Что ж, сэр, я подумал, что вам следует ...»
«Ах, во-первых, ваше имя? Ради записи ».
"Конечно, сэр. Меня зовут Виктор Хазерли.
«Вы инженер-гидротехник?»
"Я."
«Тогда для нашей аудитории, возможно, вы вкратце объясните характер контракта на выполнение работ, который я заключил с вашей компанией в начале этого года?»
«Если хотите, сэр».
«Я действительно хочу, Хэзерли. Теперь наклонитесь вперед. Говори четче."