Ничего из этого не произошло бы без вашей приверженности, вашего мудрого совета и вашей дружбы.
Пролог
УЗЕЛ ВОЗВРАЩАЕТСЯ, И ЧТО ПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ
Глава 1
Полковнику Джеффри Шаферу понравилась его новая жизнь в Сальвадоре, третьем по величине городе Бразилии, и некоторые сказали бы, что она самая интригующая. Это было определенно самое интересное.
Он арендовал шикарную виллу с шестью спальнями прямо напротив пляжа Гуарахуба, где проводил дни, попивая сладкую кайпиринья и ледяное пиво Brahma, а иногда играл в теннис в клубе. Ночью полковник Шафер - убийца-психопат, более известный как Ласка, прибегал к своим старым трюкам, охотясь на темных, узких, извилистых улочках Старого города. Он потерял счет своим убийствам в Бразилии, а никто в Сальвадоре, похоже, не заботился и даже не вел счет. Об исчезновении молодых проституток не было ни одной газетной статьи. Не один. Может быть, они сказали правду о людях здесь - когда они на самом деле не гуляли, они уже репетировали к следующей.
В два часа ночи Шафер вернулась на виллу с молодой и красивой уличной проституткой, которая назвала себя Марией. Какое великолепное лицо у девушки и потрясающее смуглое тело, особенно для такого молодого человека. Мария сказала, что ей всего тринадцать.
Ласка сорвала толстый банан с одного из нескольких растений во дворе. В это время года у него на выбор были кокос, гуава, манго и пинья, то есть сахарное яблоко. Собирая свежие фрукты, он думал, что в Сальвадоре всегда есть что-нибудь спелое, чтобы съесть его. Это был рай. «А может, это ад, а я дьявол», - подумал Шафер и усмехнулся про себя.
«Для тебя, Мария», - сказал он, протягивая ей банан. «Мы найдем ему хорошее применение».
Девушка понимающе улыбнулась, и Ласка заметил ее глаза - какие идеальные карие глаза. А теперь все мое - глаза, губы, грудь.
В этот момент он заметил небольшую бразильскую обезьяну по имени мико, которая пыталась пробраться через оконную перегородку в его дом. "Убирайся отсюда, вороватый ублюдок!" он закричал. «Г'ван!
Из кустов послышалось быстрое движение, затем на него прыгнули трое мужчин. Он был уверен, что полиция , вероятно, американцы. Алекс Кросс?
Полицейские были повсюду, повсюду мощные руки и ноги. Его ударили битой или свинцовой трубой, выдернули его за полную шевелюру, а затем избили до потери сознания.
«Мы поймали его. Мы поймали Ласку с первой попытки. Это было не очень сложно», - сказал один из мужчин. «Займите его внутрь».
Затем он посмотрел на красивую молодую девушку, которая явно испугалась, и это было правильно. «Ты хорошо поработала, Мария. Ты привела его к нам». Он повернулся к одному из своих людей. "Убей ее."
Одинокий выстрел нарушил тишину во дворе. Казалось, что в Сальвадоре никого не замечают и не заботят.
Глава 2
Ласка просто хотела умереть сейчас. Он висел вверх ногами с потолка своей спальни. В комнате были зеркала повсюду, и он мог видеть себя в нескольких отражениях.
Он был похож на смерть. Он был голый, весь в синяках и в крови. Его руки были скованы наручниками за спиной, его лодыжки связаны вместе, перекрывая кровообращение. Кровь приливала к его голове.
Рядом с ним висела молодая девушка Мария, но она была мертва уже несколько часов, может быть, даже день, судя по ужасному запаху. Ее карие глаза были обращены в его сторону, но смотрели сквозь него.
Вожак его похитителей, бородатый, всегда сжимавший в одной руке черный мяч, присел на корточки так, что находился всего в футе или около того от лица Шафера. Он говорил тихо, шепотом.
«То, что мы делали с некоторыми заключенными, когда я был активен, - мы усаживали их, довольно вежливо, мирно, а затем прибивали их гребаные языки к столу. Это абсолютно верно, мой ласковый друг. Знаешь, что еще? Просто выщипывание волос. ... из ноздрей ... груди ... желудка ... гениталий ... это более чем немного надоедает, нет? Ой, - сказал он, выдергивая волосы с обнаженного тела Шафера.
«Но я все равно расскажу тебе худшую пытку, на мой взгляд. Хуже, чем то, что ты сделал бы с бедной Марией. Вы хватаете пленника за оба плеча и сильно трясете, пока он не содрогнется. Вы буквально трясете его мозгом, чувствительный сам орган. Он чувствует, как будто его голова отлетит. Его тело в огне. Я не преувеличиваю.
«Здесь, позвольте мне показать вам, что я имею в виду».
Ужасная, невообразимо сильная тряска - пока Джеффри Шафер висел вверх ногами - продолжалась почти час.
Наконец его вырубили. «Кто ты? Чего ты от меня хочешь?» он кричал.
Похититель пожал плечами. «Ты крутой ублюдок, но всегда помни, я нашел тебя. И я найду тебя снова, если понадобится. Ты понимаешь?»
Джеффри Шафер едва мог сфокусировать взгляд, но он посмотрел туда, откуда, по его мнению, исходил голос похитителя. Он прошептал: «Что ... вы ... хотите? Пожалуйста?»
Лицо бородатого мужчины склонилось к нему. Казалось, он почти улыбнулся. «У меня есть работа, самая невероятная работа для вас. Поверьте, вы для этого рождены».
"Кто ты?" - снова прошептала Ласка через сильно потрескавшиеся и кровоточащие губы. Это был вопрос, который он задавал сотни раз во время пыток.
«Я Волк», - сказал бородач. «Возможно, вы слышали обо мне».
Часть первая
НЕВЕРОЯТНОЕ
Глава 3
В солнечный день под голубым небом, когда один из них мог неожиданно и напрасно умереть, Фрэнсис и Дуги Пусловски развешивали простыни, наволочки и детскую игровую одежду сушиться под полуденным солнцем.
Внезапно солдаты армии США начали прибывать в парк передвижных домов Azure Views в Санрайз-Вэлли, штат Невада. Много солдат. Полная колонна американских джипов и грузовиков проехала по грунтовой дороге, на которой они жили, и резко остановилась. Войска вышли из машин. Солдаты были хорошо вооружены. Они определенно имели в виду бизнес.
«Что, во имя милого Иисуса, происходит?» - спросил Дуги, который в настоящее время находился на инвалидности из шахты Корти недалеко от Уэллса и все еще пытался привыкнуть к домашней обстановке. Но Дуги знал, что он очень сильно терпит неудачу. Он почти всегда был подавлен, всегда сварлив и подл, и всегда был невнимателен к бедной Фрэнсис и детям.
Дуги заметил, что мальчики и девочки-солдаты, вылезающие из грузовиков, были одеты в боевую парадную форму: кожаные ботинки, камуфляжные штаны, оливковые футболки - весь комплект и всякая всячина, как если бы это был Ирак, а не задница Невады. Они несли винтовки М-16 и с поднятыми дулами побежали к ближайшим трейлерам. Некоторые солдаты даже выглядели напуганными.
Ветер пустыни дул довольно хорошо, и их голоса дошли до веревки для белья Пусловских. Фрэнсис и Дуги отчетливо слышали: «Мы эвакуируем город! Это чрезвычайная ситуация. Теперь всем нужно покинуть свои дома! Теперь, люди!»
Фрэнсис Пусловски хватило ума заметить, что все солдаты в значительной степени говорили одно и то же, как если бы они это репетировали, и что их напряженные, торжественные лица ясно показывали, что они не примут «нет» в качестве ответа. Триста с лишним соседей Пусловских - некоторые из них очень странные - уже выходили из своих передвижных домов, жаловались на это, но определенно делали то, что им сказали.
Ближайший сосед, Дельта Шор, подбежал к Фрэнсис. «Что происходит, дорогая? Почему все эти солдаты здесь? Мой добрый Бог Всемогущий! Вы можете в это поверить? Они должны быть из Неллис, Фэллон или еще где-то. Я немного напуган, Фрэнсис. Ты напуган, дорогая?»
Прищепка во рту Фрэнсис наконец упала на землю, когда она говорила с Дельтой. «Они говорят, что нас эвакуируют. Я должен забрать девочек».
Затем Фрэнсис вбежала в дом на колесах и, имея вес в 240 с лишним фунтов, она считала, что ее дни бега на короткие дистанции или даже бега трусцой остались далеко позади.
«Мэдисон, Бретт, давай, вы двое. Ничего страшного. Нам просто нужно уехать ненадолго! Это будет весело. Как в кино. Двигайтесь вперед, вы двое!»
Девочки двух и четырех лет появились из маленькой спальни, где они смотрели Роли Поли Оли на канале Диснея. Мэдисон, старшая, как обычно, предложила ей: «Почему? Почему мы должны? Я не хочу. Я не буду. Мы слишком заняты, мама».
Фрэнсис схватила сотовый телефон с кухонной стойки - и тут произошла следующая действительно странная вещь. Она попыталась дозвониться в полицию, но ничего, кроме громких статических помех, не было. Теперь этого никогда не случалось раньше, не того раздражающего, шумного шума, который она слышала. Было ли какое-то вторжение? Может, что-то ядерное?
"Блин!" - рявкнула она на гудящий сотовый телефон и чуть не заплакала. "Что здесь происходит?"
"Ты сказал плохое слово!" Бретт пищала, но она также смеялась над своей матерью. Ей нравились плохие слова. Как будто ее мать совершила ошибку, и ей нравилось, когда взрослые совершали ошибки.
«Позовите миссис Саммеркин и Хрюк», - сказала Фрэнсис девушкам, которые не вышли бы из дома без двух своих любимых любовников, даже если бы адская чума Египта обрушилась на город. Фрэнсис молилась, чтобы этого не произошло - но что случилось? Почему армия США кишела повсюду, размахивая пугающим оружием перед людьми?
Она могла слышать своих напуганных соседей снаружи, вербализирующих те самые мысли, которые крутятся у нее в голове: «Что случилось?» "Кто сказал, что мы должны уйти?" "Скажите нам, почему!" «Над моим трупом, солдат! Теперь ты меня слышишь?»
Последний голос принадлежал Дуги! Что он задумал?
"Дуги, вернись в дом!" - крикнула Фрэнсис. «Помоги мне с этими девушками! Дуги, ты нужен мне здесь».
Снаружи раздался выстрел! Громкая, молния болт трещина взорвалась от одного из винтовок.
Фрэнсис подбежала к решетчатой двери - вот она, снова бежит - и увидела двух солдат армии США, стоящих над телом Дуги.
Боже мой, Дуги не двигается. Боже мой, боже мой! Солдаты застрелили его, как бешеную собаку. Зря! Фрэнсис начала дрожать и трястись, но потом ее вырвало.
Ее девочки кричали: «Юк, мамочка! Мамочка, юк! Тебя рвало по всей кухне!»
Затем внезапно солдат, у которого на подбородке выросло лицо за пару дней, ногой распахнул сетчатую дверь, он оказался прямо перед ней и закричал: «Убирайся из этого трейлера! Сейчас же! Если ты тоже не хочешь умереть».
Солдат направил конец пистолета прямо в Фрэнсис. «Я не шучу, леди», - сказал он. «Сказать по правде, я бы сразу застрелил тебя, как поговорил с тобой».
Глава 4
Работа - операция, миссия - заключалась в том, чтобы стереть с лица земли целый американский город. В разгаре дня.
Это был какой-то жуткий психопат. «Рассвет мертвецов», любая из версий, по сравнению с этим будет мягче. Санрайз-Вэлли, Невада; население, 315 смельчаков. Скоро будет население, 0. Кто поверит этому? Что ж, черт побери, менее чем за три минуты все сделают это.
Никто из людей на борту маленького самолета не знал, почему город подвергается вымиранию, или что-либо еще о странной миссии, за исключением того, что она очень хорошо оплачивалась, и все деньги были доставлены им заранее. Черт, они даже не знали имен друг друга. Все, что им сказали, это их индивидуальные задачи для миссии. Просто их кусочек пазла. Так это называлось - их кусок.
Майкл Коста из Лос-Анджелеса был экспертом по боеприпасам на борту, и ему было приказано сделать «контрафактную топливно-воздушную бомбу с реальной огневой мощью».
Ладно, он мог это сделать достаточно легко.
Его рабочей моделью была BLU-96, часто называемая резаком для ромашек, которая графически описывала конечный результат. Коста знал, что изначально бомба предназначалась для разминирования минных полей, а также джунглей и лесов для зон высадки военных. Затем какой-то действительно сумасшедший, больной чувак понял, что Дейзи Каттер может уничтожать людей так же легко, как деревья и валуны.
Так вот он был внутри старого, биений в ад-грузовой самолет пролетел над диапазон Tuscarora горы в сторону восхода солнца долине, штат Невада, и они были очень близки к T, для цели.
Он и его новые лучшие друзья собирали бомбу прямо в самолете. У них даже была схема, показывающая, как это делать, как если бы они были идиотами. Сборка топливно-воздушных бомб для чайников.
На самом деле BLU-96 был жестко контролируемым военным оружием, и Коста знал, что его относительно трудно достать. К несчастью для всех, кто жил, любил, ел, спал и гадил в Санрайз-Вэлли, резаки для маргариток также можно было собрать дома из легко доступных ингредиентов. Коста купил дополнительный топливный баллон на тысячу галлонов, затем заполнил его высокооктановым газом, установил диспергирующее устройство и вставил динамитные шашки в качестве инициатора. Затем он изготовил подвижный тормоз и спусковой крючок, используя высотное высотное устройство парашютиста. Такие простые вещи.
Затем, как он сказал остальным на борту грузового самолета: «Вы летите над целью. Вы выталкиваете бомбу через дверцу полезного груза. Вы бежите, как будто ваши штаны горят, а впереди океан. Поверьте мне, Дейзи Каттер не оставит ничего, кроме выжженной земли внизу. Долина Восхода станет ожогом в пустыне. Воспоминание. Просто смотри ».
Глава 5
«Легко, джентльмены. Никто не должен пострадать. Не в этот раз».
На расстоянии почти восьмисот миль Волк в прямом эфире наблюдал за тем, что происходило в пустыне. Что за щелчок! На земле в Санрайз-Вэлли было четыре камеры, которые перекачивали видеоматериалы на четыре монитора в доме в районе Бель-Эйр в Лос-Анджелесе, где он останавливался. По крайней мере, на данный момент.
Он внимательно наблюдал, как военнослужащие сопровождали жителей парка передвижных домов в ожидающие грузовики. Четкость отснятого материала была очень хорошей. Он мог видеть нашивки на руках солдат: НЕВАДСКАЯ АРМИЯ Гвардия 72-я.
Вдруг он громко сказал: «Черт! Не делай этого!» Он начал быстро сжимать черный мяч в кулаке - привычка, когда он был взволнован или зол, или и то, и другое.
Один из гражданских лиц мужского пола вытащил пистолет и направил его на солдата. Невероятно тупая ошибка!
«Ты идиот! » - крикнул Волк на экран.
Мгновение спустя человек с пистолетом был мертв, лицом вниз в пустынной пыли, что на самом деле облегчило посадку других дебилов из Санрайз-Вэлли в грузовики. «Во-первых, это должно было быть частью плана», - подумал Волк. Но этого не было, так что теперь это была небольшая проблема.
Затем одна из портативных камер сфокусировалась на небольшом грузовом самолете, который приближался к городу и кружил над его головой. Это было просто великолепно. Карманный компьютер явно находился на борту одного из армейских грузовиков, которые, как он надеялся, выходили за пределы допустимого диапазона.
Это были потрясающие кадры - черно-белые, что каким-то образом сделало их еще более мощными. Черно-белое было более реалистичным, не так ли? Да, конечно.
Наладонник устойчиво стоял на самолете, когда он скользил над городом.
«Ангелы смерти», - прошептал он. «Красивый образ. Я такой художник».
Двое из них вытолкнули баллон с газом из дверцы полезного груза. Затем пилот резко повернул налево, огонь заглушил двигатели и выбрался оттуда так быстро, как только мог. Это была его работа, его часть головоломки, и он справился с ней очень хорошо. «Вы должны жить», - снова обратился Волк к видео.
Теперь камера была широкоугольной и запечатлела бомбу, которая медленно падала в сторону города. Потрясающие кадры. Страшно, черт возьми, даже для него это увидеть. Примерно в ста футах от земли взорвалась бомба. "Ка-блять-бум!" сказал Волк. Это просто вышло из его рта. Обычно он ни к чему не относился так эмоционально.
Пока он смотрел - не мог отвести глаз - «Дейзи Каттер» выровнял все в пределах пятисот ярдов от места падения. У него также была способность убить все в пределах такой большой области, что он и сделал. Это было полным опустошением. В десяти милях от зданий вылетали окна. Земля и здания содрогнулись в Элко, штат Невада, примерно в тридцати пяти милях от них. Взрыв был слышен в следующем состоянии.
А на самом деле гораздо дальше. Например, прямо здесь, в Лос-Анджелесе. Потому что крошечная долина Санрайз в Неваде была всего лишь пробным запуском.
«Это просто разминка», - сказал Волк. «Только начало чего-то великого. Мой шедевр. Моя расплата».
Глава 6
Когда все началось, я, к счастью, был не в курсе, в четырехдневном отпуске на Западном побережье, моем первом за год. Первая остановка: Сиэтл, Вашингтон.
Сиэтл - красивый, оживленный город, в котором - во всяком случае, на мой взгляд, - прекрасно сочетаются старое и кибер-новое, возможно, с некоторой долей Microsoft в сторону будущего. При обычных обстоятельствах я бы с нетерпением ждал визита туда.
Однако это были довольно шаткие времена, и мне достаточно было взглянуть на маленького мальчика, крепко державшего меня за руку, когда мы пересекали северную Уоллингфорд-авеню, чтобы вспомнить, почему.
Мне оставалось только прислушаться к своему сердцу.
Мальчиком был мой сын Алекс, и я видела его впервые за четыре месяца. Сейчас он и его мать жили в Сиэтле. Я жил в Вашингтоне, округ Колумбия, где был агентом ФБР. Мы с мамой Алекса были вовлечены в «дружескую» борьбу за опеку над нашим сыном, по крайней мере, так она развивалась после пары очень бурных встреч.
"Тебе весело?" Я спросил маленького Алекса, который все еще носил с собой Му, пятнистую черно-белую корову, которая была его любимой игрушкой, когда он жил со мной в Вашингтоне. Ему было почти три года, но он уже умел говорить и даже умел оператором. Боже, я любил этого маленького парня. Его мать считала его одаренным ребенком - высоким интеллектом, творческими способностями - и, поскольку Кристина была прекрасным учителем начальной школы, она, вероятно, знала бы об этом.
Дом Кристины находился в районе Уоллингфорд в Сиэтле, и, поскольку это приятный район для прогулок, мы с Алексом решили остаться поближе к дому. Мы начали играть на заднем дворе, который был окаймлен дугласовыми елями, и в нем было много места, не говоря уже о виде на Каскадные горы.
Я сделал несколько снимков Мальчика, следуя инструкциям Наны Мамы. Алекс хотел, чтобы я посмотрела огород его матери, и, как я и ожидал, он был очень хорошо прожарен, полон помидоров, салата и кабачков. Трава была аккуратно скошена. Подоконники в кухне были покрыты горшками с розмарином и мятой. Я сделал еще несколько снимков Алекса.
После нашей прогулки по двору мы пошли на Уоллингфордское игровое поле и поиграли в зоопарк, а затем еще раз прогулялись с руками вдоль близлежащего Зеленого озера. Алекс был взволнован предстоящим парадом Seafair Kiddies Parade и не понимал, почему я не могу остаться на него. Я знал, что будет дальше, и попытался приготовиться к этому.
"Почему ты всегда должен уезжать?" - спросил он, и у меня не было хорошего ответа. Просто внезапная ужасная боль в груди, которая была мне слишком знакома. Я хочу быть с тобой каждую минуту каждого дня, приятель, - хотел я сказать.
"Я просто делаю, приятель", - сказал я. «Но я скоро вернусь. Я обещаю. Ты же знаешь, я сдерживаю свои обещания».
"Это потому, что ты полицейский?" он спросил. "Почему ты должен уйти?"
«Да. Частично. Это моя работа. Я должен зарабатывать деньги, чтобы покупать видеомагнитофоны и Pop-Tarts».
"Почему бы тебе не устроиться на другую работу?" спросил Алекс.
«Я подумаю об этом», - сказал я ему. Не вранье. Я мог бы. В последнее время я много думал о своей полицейской карьере. Я даже поговорил об этом со своим врачом, со своим главным врачом.
Наконец, около 2:30 мы вернулись в его дом, который представляет собой отреставрированный викторианский дом, выкрашенный в темно-синий цвет с белой отделкой и находящийся в отличном состоянии. Здесь уютно и светло, и я должен признать, что здесь приятно расти, как и Сиэтл.
Маленький Алекс даже имеет вид на Каскады из своей комнаты. Что еще может пожелать мальчик?
Может быть, отец, который бывает чаще, чем раз в несколько месяцев? Как насчет этого?
Кристина ждала нас на крыльце и тепло приветствовала нас. Это был такой переход от нашей последней личной встречи в Вашингтоне. Могу ли я доверять Кристине? Думаю, мне пришлось.