Кильштейн Брюс : другие произведения.

Мертвый Дом

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  
  
   МЕРТВЫЙ ДОМ, Брюс Кильштейн
  
  
  
  
  
   Мой давний друг, коллега и доверенное лицо, доктор Джон Х. Уотсон, был одновременно моим летописцем и стойким поборником в своих отчетах о моих, или, я бы сказал, наших расследованиях преступлений и интриг. Я опасаюсь, что его версии событий, возможно, преувеличивают мои способности и достижения для читающей публики. Однако я с упущением отдал ему должную дань, которую он умело заработал в качестве моего помощника. Много раз он оказывал существенное влияние на успешное ведение расследования.
  
   Я останавливаюсь здесь много лет спустя, чтобы рассказать о роли моего дорогого друга в событиях, касающихся капитана Сидни Эммет-Джонса.
  
   Была весна 18 __ года, и мы с Уотсоном изо всех сил пытались отразить оцепенение бездействия, вызванное сезонными дождями, приковавшими наши тела к нашим раскопкам на Бейкер-стрит, 221B, и отсутствием какой-либо стимулирующей работы, чтобы развязать наши умы. Ватсон время от времени приезжал в свою клинику, чтобы ухаживать за странным пациентом, в то время как я пытался заняться подготовкой монографии о захватывающей новой науке о снятии отпечатков пальцев. Теория заключалась в том, что гребни и завитки на подушечках пальцев каждого человека уникальны, и я поставил перед собой задачу попытаться создать систему классификации, уникальную для преступного класса.
  
   Вскоре я устал от кропотливого процесса и переключил свое внимание с увеличительной линзы на химическую скамью, чтобы поддерживать острый край наблюдательной способности, чтобы перегонять сущность Erythroxylum truxillense для приготовления семипроцентного раствора.
  
   Уотсон только что вернулся из-под дождя, и наша экономка послышались гневные крики, упрекающие его за то, что он высыпает грязь в вестибюль.
  
   «Никаких признаков того, что эта чертова погода улучшится, Холмс», - сказал он.
  
   Я тихонько пробормотал в ответ, слишком поглощенный своей задачей.
  
   Он подошел и начал свою обычную литанию неодобрения моих нынешних усилий. Я был избавлен от лекции и последующих споров, когда что-то у окна отвлекло мое внимание.
  
   «Ватсон, - перебил я, - что вы думаете о той женщине, которая выходит из тренера?»
  
   Он подошел к окну и после минутного размышления заявил: «Трудно сказать, Холмс, потому что она закрыта зонтиком. Думаю, она уже в преклонном возрасте, так как ей требуется помощник с тростью и помощь водителя. Больше я не могу рисковать. Вы, без сомнения, могли бы сделать гораздо больше из этой сцены ».
  
   «Вполне», - ответил я. «Обратите внимание на ее неудобный способ координации использования зонтика и трости, что свидетельствует о недавней травме, а не о длительной болезни. Ее платье - траур, что намекнет на недавнюю потерю, но обратите внимание на стильный покрой ее платья даже во время тяжелой утраты. Это более молодая, обеспеченная женщина, поскольку мы видим, что у нее лучшая одежда, слуги и красивый карета и четверка.
  
   «Обратите внимание на то, как ее слуги внимательны, но она милостиво колеблется, принимая их помощь. Это говорит о том, что ее сотрудники любят ее. Думаю, добрая женщина. Более того, она левша, поскольку предпочитает левую для поддержки тела тростью, последние несколько дней чувствует себя слабой и мало ест, о чем свидетельствует бледность ее щеки, легкий тремор и неуверенность в ее успехах. Несомненно, она недавно пережила шок и приходит к нам за помощью в решении проблемы. Мы добавляем сумму этих пустяковых наблюдений к разделу некрологов сегодняшней Times и обязательно должны сделать вывод, что нас вот-вот посетит вдова покойного капитана Эммет-Джонса ».
  
   «Поразительно, Холмс!» Ватсон плакала, когда мы наблюдали, как субъект наших выводов покидает свою поездку и направляется к нашей двери. "Как ты это делаешь?"
  
   Я сделал паузу, наслаждаясь моментом ожидания перед каким-то конкретным вопросом, и приветствовал любой шанс развеять коварную скуку.
  
   «Элементарно, мой дорогой». Я посоветовал Ватсону прочитать краткий отчет о странной смерти капитана Сидни Эммет-Джонса в утренней газете «Таймс» и позвонил своей экономке. Она появилась немедленно, очевидно, уже шла ко мне в комнату, чтобы пожаловаться на истечение моего партнера в фойе.
  
   Я остановил ее, сказав: «Да, конечно, мы будем осторожнее, миссис Хадсон, но сейчас мы собираемся принять очень обезумевшую молодую вдову, которая заслуживает нашего гостеприимства. Пожалуйста, приготовьте чай и бренди и немедленно покажите ее нашему исследованию ».
  
   После звонка в дверь она приступила к своей задаче, больше не упоминая о нескромности Доктора.
  
   - Что ты об этом думаешь, Холмс? - спросил Ватсон, отворачиваясь от бумаги.
  
   «Скоро мы узнаем больше подробностей, но подозреваю, что это нечестно. Мы должны действовать осторожно ».
  
   Едва мы успели разжечь огонь и предприняли символическую попытку сделать наше окружение презентабельным, каждый молча признал замечание миссис Хадсон о том, что нам следует быть более аккуратными, когда она вернулась, чтобы объявить о предмете наших предположений.
  
   «Вы мистер Шерлок Холмс?» спросила молодая леди, довольно робко.
  
   "К вашим услугам. Разрешите представить моего коллегу доктора Ватсона. Ватсон, миссис Эммет-Джонс.
  
   «Откуда тебе уже известно мое имя?» женщина ахнула от удивления. «Знакомы ли мы раньше?»
  
   «Нет, моя дорогая, но если бы мы, то удовольствие действительно было бы моим. Я предположил, кто ты, после прочтения отчета в утренней газете. Но тебе холодно. Не хотите ли вы присесть у теплого огня и отведать закуски?
  
   Уотсон помог ей сесть и налил ей восстанавливающий напиток, который она с радостью приняла, а я набил свежую трубку.
  
   Когда у нее было время осесть, я сказал: «Молитесь, расскажите нам, что вас беспокоит. Ничего не упускайте. Вы можете свободно говорить перед доктором Ватсоном ».
  
   «Спасибо, мистер Холмс. Полиция, похоже, не очень помогает, и у меня нет никого, к кому я мог бы обратиться за советом по этому поводу. Газеты не рассказали и половины истории ». Она остановилась и отпила свой напиток. Она продолжила, глядя на огонь. «Я вышла замуж за своего мужа всего через шесть месяцев после его возвращения с военной службы в Южной Африке. У него не было никаких родственников, мы переехали жить с моим отцом в Данмор, наше родовое поместье в Суррее. Во все времена он казался самым крепким здоровьем. Незадолго до того дня, когда мы нашли его на полу в кабинете, у него не было непосредственных жалоб на болезнь.
  
   «Как вы понимаете, мы все были шокированы. Едва мы успели осознать внезапную серьезность ситуации, как прибыл Доктор, объявил ситуацию заразной и приказал немедленно интернировать. Что-то о лихорадке, привезенной из Африки. Естественно, мы были сбиты с толку, но, конечно, согласились ».
  
   «Кто лечащий врач вашей семьи?» - спросил Ватсон.
  
   «Доктор Шеридан, но ...»
  
   - Чарльз Шеридан, - вмешался Ватсон. "Хороший человек. Превосходный. Но он наверняка потребовал бы вскрытия в случае столь внезапной смерти молодого человека ».
  
   «Думаю, вы собирались что-то добавить, миссис Эммет-Джонс», - заявил я.
  
   "Да. Хотя доктор Шеридан был нашим врачом в течение многих лет, именно доктор Нокс сделал заявление и распорядился о скорейшем погребении ».
  
   «А откуда взялся этот Нокс?»
  
   «Он был другом моего мужа со службы. Должно быть, он собирался навестить нас, потому что появился раньше, чем мы успели послать за доктором Шериданом. Затем она потеряла самообладание, и нам потребовалось несколько минут и еще немного бренди, пока она не смогла продолжить.
  
   Когда она собралась с силами, я спросил: «Ясно, что злоключение не закончилось похоронами?»
  
   "Нет. Именно после этого начался настоящий ужас. На похоронах Сидни мой отец имел возможность обсудить события с доктором Шериданом.
  
   «Хороший человек», - повторил Ватсон.
  
   «Итак, - продолжил я, ссылаясь на отчет в газете, - это доктор Шеридан приказал эксгумировать тело и извините, что не знаю лучшего слова?»
  
   "Да, это правильно. Процесс занял несколько дней, что требовало юридических документов. Несколько дней спустя нам пришлось снова собраться у могилы, чтобы пережить испытание заново. На этот раз группа поменьше. Только мой отец, доктор Шеридан и инспектор из Скотланд-Ярда.
  
   «Разве этого доктора Нокса не было?» - поинтересовался Ватсон.
  
   «Нет, доктор. Его не удалось найти. Сидни так и не записал свой адрес, и не удалось найти ни места жительства, ни адреса его операции. Возможно, у него не было времени создать его с тех пор, как он вернулся из Южной Африки ».
  
   Я ходил по комнате, предвкушая, что будет дальше. «А что вы обнаружили, открыв могилу?»
  
   «Ничего, сэр», - тихо ответила она. «Сидни ушел».
  
   Кровь текла по лицу Ватсона. В ужасе, все, что он мог сделать, это повторить слово «ушел».
  
   "Да. Очевидно, он стал жертвой грабителей могил. Инспектор сказал, что это нередко случается с могилами высших слоев общества. Грабители ищут добычу, похороненную вместе с покойным. Он сказал, что без тела и улик расследовать нечего. Не было никаких улик ».
  
   - Действительно, ограбление могил, - сказал я. «Вы, несомненно, упали в обморок от откровения из могилы и получили травму лодыжки. Инспектора звали бы не Лестрейд?
  
   - Да по обоим пунктам, мистер Холмс. Вы меня удивляете ».
  
   «Мы хорошо знакомы с полномочиями инспектора», - проговорил я с долей саркастического презрения. «Никаких улик? Почему твоя сегодняшняя история - не что иное, как рог изобилия улик ». Я помог ей встать со стула, снова позвонил миссис Хадсон и проводил ее до двери. "Не волнуйтесь. Я чувствую, что мы сможем пролить свет на этот темный бизнес. Мы хотели бы нанести вам и вашему отцу визит в Данмор и осмотреться. Мы также должны захотеть посетить могилу ».
  
   «Я был бы очень благодарен вам обоим. Я позабочусь о вашем приезде.
  
   После того, как миссис Хадсон вывела ее из наших комнат и мы были уверены, что она находится вне пределов слышимости, я спросил: «Ну, Ватсон, что вы думаете об этом?»
  
   «Подлый, Холмс. Расхитители могил? В наше время? Но что мы можем сделать? Тело похищено ».
  
   "Может быть. Однако я боюсь, что в этой истории может быть нечто большее, чем простое ограбление. Я прошу вас, не могли бы простые хулиганы, желающие быстро извлечь выгоду из добычи недавно захороненного обитателя, не торопились бы заменить грязь с потревоженной могилы и оставить место в достаточно чистом виде, чтобы избежать возбуждения подозрений до тех пор, пока могилу вновь открыли власти? »
  
   «Я не думал об этом, Холмс».
  
   «Нет, это было не просто преступление при возможности. Это идет глубже и говорит о более зловещем мотиве. Собери свой комплект для путешествий, Ватсон. Какие-то прочные ботинки и плащ, фонарик и жесткий посох для ходьбы. Думаю, твой револьвер тоже. Некоторое время он смотрел на меня, пока я сверялся с расписанием своего Бикмана, чтобы узнать, какой поезд от вокзала Ватерлоо до Суррея.
  
   Я взял трубку в последний раз и сквозь дым подтвердил его подозрения: «Да, Ватсон, игра уже началась».
  
   * * * *
  
  
  
   Я молчал большую часть поездки в Данмор. Я тихонько курил и смотрел, как мимо проходит влажная сельская местность, размышляя о фактах дела. Ватсон, проработавший к тому времени достаточно долго со мной, знал, что в такие моменты нужно соблюдать свой совет, уважая необходимость самоанализа. Поскольку мы забронировали последний частный автомобиль на вокзале Ватерлоо, он проводил время за чисткой служебного револьвера, который некоторое время не использовался.
  
   Мы прибыли к месту назначения к юго-западу от города ближе к вечеру. Лорд Хемминг, отец вдовы Эммет-Джонса, послал вперед свою карету, чтобы доставить нас в Данмор.
  
   Фелпс, его дворецкий, встретил нас в холле. «Мистер Холмс, доктор Ватсон, - сказал он. «Лорд Хемминг ждет вас и просит вас присутствовать на чаепитии в кабинете». Он взял наши пальто и проводил нас через роскошное поместье.
  
   «Фелпс, - спросил я, - могу я попросить тебя договориться о встрече со слугой, обнаружившей тело капитана Эммет-Джонса?»
  
   «Это не будет проблемой, сэр. Однако этой молодой женщины у нас больше нет ».
  
   «Я так и подозревал. Ты хоть представляешь, где ее можно найти?
  
   "Я не делаю. Нелли была молодой ирландской девушкой, которую лично выбрал капитан по прибытии. Он еще не взял себе слугу. Шок от обнаружения тела был явно слишком сильным для женщины, и в тот же день она сбежала. Я должен сказать, что она не выглядела очень подходящей для своих обязанностей ».
  
   "Возможно нет. Вы бы сказали, что она была красивой женщиной? "
  
   Этот вопрос, казалось, поразил Фелпса, и было ясно, что он не думал об этом раньше. «Ну да, ее сочли бы довольно привлекательной».
  
   «Спасибо, Фелпс. Теперь вы можете сопроводить нас к его светлости.
  
   Вскоре мы познакомились с лордом Хеммингом, веселым, но величественным джентльменом. Хемминг сидел за чаем, разложенным на столе в углу захламленной комнаты, даже по нашим стандартам на Бейкер-стрит. Это казалось странным для такого большого дома, но, когда мы расселись, он объяснил.
  
   «Простите окружающих, джентльмены, но я подумал, что лучше не тратить время зря, поэтому у меня был чайный сервиз в кабинете капитана Эммет-Джонса, чтобы вы могли немедленно начать свое расследование. Моя дочь просит прощения, так как она была совершенно измотана своим путешествием и недавними событиями и отправилась прямо в свои комнаты для отдыха ».
  
   «Очень проницательный, ваша светлость». Я сразу же восхитился его откровенностью и подготовленностью. Ватсон вынул из жилета небольшую записную книжку и записал различные моменты нашего интервью с заметками об окружающей обстановке. Боюсь, что он также записал больше, чем немного джема из лепешек, которые ему тоже нравились.
  
   «Казалось бы, капитан еще не распаковал все свои вещи».
  
   «Да, это так», - ответил Хемминг. «Фактически, он настаивал на почти полной конфиденциальности при выполнении задания. Он здесь много ел. Он нанял слугу для помощи и никого не принимал сюда, кроме своего друга доктора Нокса.
  
   «Таким образом, вы не узнаете, пропали ли какие-либо предметы».
  
   "Верный. Боюсь, что горничная тоже ушла ».
  
   «Так нам говорят», - добавил Уотсон, балансируя между чашкой, блокнотом и выпечкой.
  
   После вежливой трапезы мы приступили к осмотру комнаты. Я осторожно обошел это место и расположился возле большого дубового стола. Я опустился на колени, чтобы осмотреть окрестности своим стаканом. «Я так понимаю, из-за обесцвечивания ковра, которое, по всей видимости, возникло недавно, тело было обнаружено здесь».
  
   «Да, мистер Холмс, - подтвердил Хемминг.
  
   «Обратите внимание на выцветание рисунка, Ватсон. Присоединяйтесь ко мне, если хотите. С усилием из-за ранения Ватсон спустился на ковер. «Что еще вы заметили?»
  
   «Ну, - ответил он, - какое-то пятно, но уж точно не кровь. Думаю, какой-нибудь едкий агент или растворитель.
  
   «Отлично, мой хороший человек». Его трапеза явно обострила его наблюдательность. «Вы замечаете специфический запах?»
  
   Я скрывал свое веселье, так как мне напомнили моржа в зоологическом саду, когда мой друг лежал ниц на ковре, его усы парили чуть выше дна, в то время как он неоднократно обнюхивал рассматриваемую область.
  
   «Совершенно отчетливо. Неприятно, но как-то знакомо ».
  
   Я достал ножницы и жестом попросил разрешения у лорда Хемминга. Он кивнул в знак согласия, и я взял образец плетения, запихивая вырезки в конверт. Я помог Ватсону подняться на ноги и обратил внимание на осмотр стола. Все ящики были на удивление пусты, кроме нижнего ящика, который был заперт. Поскольку никто не мог достать ключ, а дуб был толстым, я попросил Ватсона вытащить револьвер.
  
   "Не могли бы вы оказать честь, доктор?" Мы заткнули уши, потому что выстрел из оружия разбил не только замок, но и тишину спокойного дома. Слуги забрались в комнату, без сомнения, в ожидании какой-то новой трагедии. Мы заверили Фелпса, что все под контролем, и он вывел толпу из комнаты.
  
   Содержимого ящика было немного. Конверт, адресованный Эммет-Джонсу в женской руке, письмо было удалено, небольшая фотография, которую можно было бы положить в медальон, вместе с бухгалтерской книгой. При осмотре книги был обнаружен недавний депозит на довольно крупную сумму, полученный в «Гослингс энд Шарп» на Флит-стрит. Я показал остаток Ватсону, который, приподняв бровь, признал, что это солидная сумма.
  
   «Лорд Хемминг, - спросил я, - вы знаете этих банкиров?»
  
   "Конечно. Они годами управляли моими счетами ».
  
   «Я так понимаю и ни в коем случае не хочу вторгаться в вашу частную жизнь, что недавний депозит капитана Эммет-Джонса на эту крупную сумму был результатом вашей личной щедрости?»
  
   «Совершенно верно. У этого человека было мало средств, и я признаю, что он был не из тех, кого я бы выбрала для своей дочери. Однако она исповедовала глубокую любовь к этому парню, и, поскольку я был бы один, если бы она вышла замуж за более состоятельного человека, признаюсь, я приветствовал перспективу оставить ее здесь, в своей компании, с желанием когда-нибудь иметь внуков. о. Я сделал подарок, чтобы у капитана был капитал, чтобы начать бизнес по своему выбору ».
  
   "Я понимаю. Боюсь, что мы теряем дневной свет, и мы с Ватсоном хотели бы осмотреть могилу капитана. Мы отняли у вас слишком много времени ».
  
   "Ерунда. Если я могу чем-то помочь, я в вашем распоряжении, - любезно предложил джентльмен.
  
   «На данный момент есть одна вещь. Убедительно прошу вас связаться с вашими агентами в Goslings & Sharp. Попросите их назвать вам текущий баланс счета, который мы только что обсудили ». Он искренне согласился, и я отдал ему свою визитку, когда Фелпс вернулся с нашим снаряжением. «Пойдем, Ватсон, у нас дела в Бруквуде».
  
   * * * *
  
  
  
   С наступлением темноты мы направились на кладбище Бруквуд в Уокинге. Я велел водителю подождать, так как перспектива найти такси позже в этом уединенном уголке города казалась призрачной. Ватсон зажег свой факел, когда мы направились к дому смотрителя возле главных ворот.
  
   Я стучал тростью несколько раз, пока не ответил неопрятный человечек. Когда мы рассказали ему о нашем деле, он, похоже, не был предупрежден о нашем прибытии и никоим образом не скрывал своего недовольства тем, что его прерывают во время ужина. Вызвав имя лорда Хемминга, а также предложив полкроны за его хлопоты, он, казалось, вернул себе память и вызвал некоторый энтузиазм в отношении нашего предприятия.
  
   Мы зажгли дополнительные фонари и прошли через лабиринт мемориалов, некоторые из которых были простыми, а другие - богато украшенными скульптурами в честь умерших. Крылья мраморных ангелов отбрасывают длинные тени на извилистую тропу. Мрак в сочетании с влажным запахом земли, казалось, усиливал нарастающий холод. Вскоре медленно опустился туман и закружился вокруг надгробий.
  
   «Темное место», - заметил Уотсон, шепотом побуждаемый окружением.
  
   «Да, Ватсон, но в ясный полдень я должен думать довольно мирно». Я резко остановился, воображая, что неподалеку слышу какой-то шум, но лампы не имели большой глубины проникновения. Отражения в тумане делали видимость нулевой на любом большом расстоянии.
  
   Мы двинулись дальше и вскоре оказались у могилы. Могила оставалась открытой, темная дыра в полу была отмечена для молодого капитана, который еще не принял это последнее приглашение. Рядом стоял гроб. «Как так получилось, - спросил я нашего служителя, - что могила остается открытой?»
  
   «Дождь, сэр. Земля слишком тяжелая, чтобы снова поднять эту гадость. И, если можно так выразиться, мы уже дважды выкопали этот заговор, и, судя по вашим взглядам, дружище, сегодня вечером ты заставил меня снова его выкопать. . Что касается гроба, то его никто не забрал, и, кажется, стыдно хоронить его незанятым. ”
  
   Я должен был признать, что он прав. Мы осмотрели могилу, но ничего интересного в пустой яме не нашли.
  
   «Шкатулка, - предположил Уотсон, - может быть, это не источник тех отпечатков пальцев, над которыми вы работали?»
  
   « Отпечатки пальцев , Ватсон. К сожалению нет. Неизвестно, сколько рук коснулось этого предмета, и, без сомнения, такая погода сделала бы к настоящему времени невосстановимыми какие-либо следы ».
  
   Мы обратили внимание на внутреннюю часть коробки. Двое мужчин помогли мне открыть крышку. Подкладка была немного загрязнена из-за необычной для объекта активности. Я потрогал стеганую подкладку своей тростью и ударил по предмету. "Привет. Что же мы имеем здесь? Поднесите луч ближе, Ватсон.
  
   Используя палку, я поднял металлический предмет из гроба. У нас не было времени осмотреть его, так как нас внезапно прервал резкий треск ветки. Мы были не одни. Я инстинктивно отреагировал, схватив лампу моего друга, бросив ее в открытую могилу, крича: «Ложись, Ватсон!»
  
   К сожалению, смотритель застыл от удивления. Он сделал легкую мишень, стоя с протянутым перед ним фонарем. Мы увидели вспышку дула незадолго до того, как услышали треск винтовки. Ракета попала сторожу в грудь, мгновенно убив его, как мы скоро узнаем, и отбросила его назад, и мне грустно сказать, по иронии судьбы, в зияющий гроб.
  
   Уотсон выстрелил в направлении нападавшего, чтобы дать ему понять, что мы пришли не без оружия. Когда наши огни погашены, не было никакой надежды преследовать убийцу через затемненное кладбище. Я зажег спичку, позволяя Доктору кратко осмотреть жертву, но сразу стало ясно, что для него ничего нельзя сделать. Мы закрыли крышку и осторожно вернулись к главным воротам.
  
   * * * *
  
  
  
   Полицию вызвали в Бруквуд, и, когда его люди закончили свои дела, Лестрейд сопроводил нас обратно на Бейкер-стрит, наш водитель скрылся при первых признаках волнения. Миссис Хадсон задумчиво накормила холодным ужином. Я изложил детали нашего расследования.
  
   «Что ж, мистер Холмс, это показывает, что мы, следователи, думаем одинаково. Все это время я подозревал, что преступные деяния выходят за рамки простого ограбления могилы ". Лестрейд потягивал свой эль, а мы с Ватсоном обменялись понимающими взглядами, слишком хорошо осведомленные о готовности инспектора использовать нашу работу в своих интересах. «Тем не менее, это не дает ответа на вопрос, кто за этим стоит?» Лестрейд констатирует очевидное.
  
   Миссис Хадсон убрала еду, когда мы удалились, чтобы проверить нашу информацию. «Чуть не забыла, мистер Холмс», - сказала она, вытаскивая конверт из фартука. «Эта телеграмма пришла для вас раньше».
  
   «Спасибо, дорогая леди. Попробуй немного отдохнуть сейчас.
  
   «Я уже давно отказался от этого, зная, на что похожи эти комнаты, когда вы с Доктором затеяли одну из своих возней. Станция Виктория будет тише ». Она ушла.
  
   Я прочитал телеграмму своим гостям, которая подтвердила мои подозрения, что банковский счет Эммет-Джонса был опустошен за день до его смерти. «Кажется маловероятным совпадение, что он заберет все свои средства за день до своей смерти».
  
   «Как насчет шантажа?» Лестрейд сделал необычайно проницательное предложение.
  
   - Да, это возможно, Лестрейд, но кто бы мог знать, что у него есть деньги? Очевидно, что его средства поддержки были получены через его брак. Нет, есть еще кое-что. Я не совсем понимаю значение странного предмета, который мы нашли в гробу.
  
   «Похоже на какое-то приспособление для приготовления яиц», - прокомментировал Лестрейд.
  
   - Мне кажется, больше похоже на странную маску фехтовальщика. Я должен был признать, что зашел в тупик в своих выводах. Устройство, поскольку оно явно имело какую-то цель при производстве, представляло собой продолговатую металлическую конструкцию, похожую на раму ручного зеркала без стекла. К нему на шарнире прикреплялась проволочная корзина. Именно тогда Ватсон доказал свою ценность как мой способный товарищ. «Что вы думаете об этом, Ватсон?» - крикнул я через комнату, удерживая предмет в воздухе.
  
   Ватсон ушел от нас и какое-то время работал у меня за химическим столом, так тихо, что мы почти забыли, что он там. В одной руке он держал открытый текст и что-то перемешивал над пламенем. Рядом лежал конверт с образцами ковров, добытых в Данморе. Вскоре от его эксперимента начал исходить ядовитый дым. Это быстро начало заполнять комнату, заставляя нас распахивать окна, чтобы изгнать грязное облако.
  
   Зловоние и суматоха снова привлекли внимание нашей разгневанной хозяйки. «Что, черт возьми, вы, мужчины, делаете сейчас?» воскликнула она. «Я никогда не смогу избавиться от этого запаха из этих комнат».
  
   Мы зажали рты платками. Прошло некоторое время, прежде чем мы смогли поговорить. «Я думаю, что употребил слишком много алкогольного поташа», - в конце концов объяснил Уотсон, кашляя и возвращаясь к своему тексту.
  
   «Я должен согласиться с миссис Хадсон. Что были вы там делаете, молодец?» Я спросил.
  
   «Вы помните, Холмс, запах, с которым мы столкнулись на ковре в Данморе, а также в гробу, казался нам знакомым. Во время ужина я понял, что пахнет хлороформом. Пар, используемый в качестве современного анестетика. Проведенный там эксперимент подтвердил мои подозрения. То устройство, которое мы вынули из гроба, называется маска Шиммельбуша. Это механизм, используемый для удержания хлороформной ткани на лице пациента во время операции. В настоящее время для этой цели используется множество устройств, но этот инструмент все еще используется ».
  
   Я с трудом сдерживал усмешку. Я бросился через комнату, чтобы пожать руку своему коллеге. «Великолепно, Ватсон! У нас есть объяснение ».
  
   Лестрейд стоял рядом с растерянным видом. «Что объясняет? Я хотел бы знать.
  
   «Теперь это становится очевидным, инспектор. И средство, и мотив ». Я сделал паузу, чтобы зажечь трубку, как для драматического эффекта, так и в надежде, что ароматный табак поможет смягчить гнилой аромат, вызванный химическим набегом моего друга. «Уотсон ясно дал понять, что капитан Эммет-Джонс не мертв».
  
   - Вы говорите, дьявол, - воскликнул Лестрейд.
  
   «Похоже, мой дорогой Лестрейд, что капитан Эммет-Джонс познакомился с молодым доктором, находясь на службе. Он был помолвлен с женщиной, которую не любил, но согласился жениться на ней, чтобы получить доступ к ее богатству. Однако он был влюблен в другого ».
  
   «Горничная, Нелли, - добавил Уотсон.
  
   - Она была горничной не больше, чем вы или я, Ватсон. Она была его любовницей ». Я забрал фотографию, которую извлек из стола в Данморе. Я старался не позволять лорду Хеммингу наблюдать за этим, пока мы не убедимся в роли женщины. «Я уверен, что это она. Как видно по ее одежде, она, скорее всего, не была богатой, но уж точно не из сословия прислуги.
  
   Уотсон и Лестрейд подошли ближе, чтобы рассмотреть картину. «Как только Эммет-Джонс благополучно перевел деньги лорда Хемминга на свой личный счет, он устроил инсценировку своей очевидной кончины, позволив своему другу, нашему доктору Ноксу, ввести обезболивающее».
  
   Ватсон продолжил рассказ. «Для стороннего наблюдателя глубоко анестезированный субъект может показаться совершенно мертвым. Конечно, любой достойный врач, например доктор Шеридан, мог легко сказать при аускультации со стетоскопом, что сердце все еще бьется, но Нокс уже был рядом и умно придумал историю о какой-то заразной болезни. Это гарантировало бы, что домашнее хозяйство, и, несомненно, хорошо оплачиваемый гробовщик, держалось бы на расстоянии и исключило бы возможность поминки ».
  
   «Оттуда, - продолжил я, - было бы легко извлечь тело и разбудить Эммет-Джонса. Когда было приказано эксгумация, предполагалось, что тело было вырвано из могилы, хотя на самом деле его никогда не было при погребении. Тот факт, что могила выглядела нетронутой, должен был сказать тебе, Лестрейд, что это не было обычным грабежом.
  
   Лестрейд посмотрел вниз, его уши стали тускло-красными, но сначала он ничего не сказал. Затем он, казалось, просветлел и сказал: «Все, что нам нужно сделать, это найти этого доктора Нокса. Мы предъявим ему обвинение в убийстве смотрителя. Он споет красивую мелодию и, держу пари, повернет доказательства Королевы против двух других, если столкнется с виселицей.
  
   «Винтовка, которая убила смотрителя, несомненно, будет военного назначения», - добавил я.
  
   «Вы найдете Нокса в порядке», - сказал Уотсон. «В могиле недалеко от предполагаемой Эммет-Джонса. Он будет мертв почти тридцать лет назад.
  
   Настала моя очередь изумляться. «Что ты говоришь, Ватсон?»
  
   «Пока я размышлял о связи между этим доктором Ноксом и ограблением могилы, кое-что мне пришло в голову. Вы помните случай с господами Хэром и Бёрком, Холмс?
  
   Некоторое время мне приходилось размышлять, но потом меня осенило. «Да, Ватсон, я считаю, что вы правы». Я объяснил в пользу озадаченного инспектора: «Хэйр и Берк были арестованы за ограбление могилы около пятидесяти лет назад».
  
   «Было время, с содроганием сказать, - размышлял Уотсон, - когда не хватало трупов для обучения студентов-медиков. Часто студентам приходилось прибегать к ограблению могил, чтобы найти образцы, достаточно свежие для анатомических исследований. Должно быть, это был неприятный бизнес. Вскоре в начале века зародилась прибыльная индустрия ограблений могил, призванная обеспечить профессию врача.
  
   «Эти люди называли себя воскресителями, что в некотором роде, я полагаю, и было. Хэйр и Берк решили вести свой бизнес по снабжению из своего пансиона, который позже местные жители назвали Мертвым домом. Я должен поправить тебя здесь, Холмс. Они были не грабителями могил, а убийцами, которые продавали только что убитые тела перед тем, как их похоронили ».
  
   - Можно подумать, еще более свежий запас, - сказал я.
  
   "Довольно. Их арест привел к принятию Закона об анатомии 1832 года, который запрещал такие действия, как разграбление могил в медицинских целях ».
  
   - А доктор, которого они предоставили, Ватсон? - спросил я, теперь зная вероятный ответ.
  
   «Был бы один Роберт Нокс. Блестящий анатом, выполнивший более пятисот анатомических вскрытий. На его демонстрации собирались толпы со всех сторон, как медики, так и миряне. Он ушел с некоторым позором, когда предприятие было раскрыто, но, пока Берк повесился, Нокс и Хэйр вышли на свободу. Друг-врач Эммет-Джонса обладал чувством юмора. Он издевался над всеми нами, ссылаясь на Нокса, и, должно быть, думал, что его никогда не узнают ».
  
   «Найти его легко, - сказал я, - но, надеюсь, найти нелегко».
  
   Я проинструктировал Лестрейда связаться с штабом армии, где в списке сбора полка Эммет-Джонса, несомненно, будет раскрыта истинная личность нашего загадочного Доктора. К тому времени, если расписание моего Бикмана было правильным, трио, без сомнения, женщина на фотографии, которую они назвали «Нелли», была с ними, будет уже далеко из страны через Night Scotsman.
  
   Я оставил Лестрейду задачу отслеживать их дальше на континенте, позволив ему взять на себя официальную заслугу, если они будут найдены, и пообещал сообщить эту новость лорду Хеммингу и его дочери.
  
   Хотя официальная заслуга никому не принадлежит, так как трио так и не было обнаружено, я сразу же аплодировал работе моего коллеги и горжусь тем, что публично заявил об этом на этих страницах.
  
   Его ответ «Элементарно, мой дорогой Холмс» был вполне заслуженным.
  
   -Бейкер Стрит
  
  
  
   Лондон, 1904 год.
  
  
  
  
  
  
   ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВОРИШСКОГО ЗНАКА, Ричард А. Лупофф
  
  
  
  
  
   Это была самая суровая зима, которую Лондон знал на человеческой памяти, возможно, с тех пор, как римляне основали свое поселение Лондиниум почти два тысячелетия назад. Штормы обрушились с Северного моря, отрезав континент и покрыв большой мегаполис толстыми слоями снега, который быстро почернел от удушающих паров десяти тысяч угольных жаровен, превратившись в предательский слой льда, когда его облили чуть теплее. осадки мокрого снега.
  
   Несмотря на это, мы с Холмсом уютно устроились в своей квартире на Бейкер-стрит, 221Б. Огонь был разожжен, мы съели великолепный обед из мясных пирожков и красной капусты, который подавала всегда надежная миссис Хадсон, и я обнаружил, что мечтаю о выдержанном бренди и трубке, в то время как Холмс посвятил себя своей новой страсти.
  
   Он совершил набег на нашу небольшую казну в поисках средств, достаточных для покупки одного из новых граммофонов Эмиля Берлина, импортированных Harrods с Бромптон-роуд. Он поместил в машину одну из новых дисковых записей мистера Эдисона, рекламируемую как заметное улучшение по сравнению с традиционными восковыми цилиндрами. Но звуки, которые раздавались из рожка, не казались мне ни приятными, ни мелодичными. Вместо этого они были странного и тревожного характера, кажущиеся несогласованными, но наводящими на размышления о странных гармониях, которые лучше не понимать.
  
   Когда я собирался попросить Холмса выключить устройство, мелодия оборвалась, и Холмс вытащил иглу из канавки.
  
   Холмс прижал поднятый палец к своим тонким губам и резко произнес мое имя. "Ватсон!" - повторил он, когда я опустил трубку. Нюхательная бутылка для бренди чуть не выскользнула из моей руки, но я смог вовремя поймать ее, чтобы предотвратить катастрофическое разливание.
  
   «Что случилось, Холмс?» - поинтересовался я.
  
   "Слушать!"
  
   Он поднял одну руку вверх, выражая глубокую сосредоточенность на своем угрюмом лице. Он кивнул в сторону окон с ставнями, которые выходили на Бейкер-стрит.
  
   «Я ничего не слышу, кроме свистящего ветра о карниз», - сказал я ему.
  
   «Слушай повнимательнее».
  
   Я наклонил голову, пытаясь услышать то, что привлекло внимание Холмса. Снизу послышался скрип, за которым последовал звук открывающейся и закрывающейся двери и постукивание костяшками пальцев по твердому дереву, последний звук приглушался, как от тонкой ткани.
  
   Я посмотрел на Холмса, который прижал длинный палец к губам, показывая, что требуется тишина. Он кивнул в сторону нашей двери, и через несколько мгновений я услышал шаги миссис Хадсон, поднимающейся в нашу квартиру. Ее твердый шаг сопровождался другим, легким и неуверенным по характеру.
  
   Холмс отодвинул нашу входную дверь, чтобы увидеть нашу квартирную хозяйку, подняв руку, чтобы постучать.
  
   «Мистер Холмс!» она ахнула.
  
   - Миссис Хадсон, я вижу, вы привезли с собой леди Фэрклаф из Понтефракта. Не могли бы вы позволить войти леди Фэйрклаф и приготовить для миледи чашку горячего чая. Она, должно быть, страдает от поездки этой зимней ночью.
  
   Миссис Хадсон отвернулась и спустилась по лестнице, а стройная молодая женщина, которая сопровождала ее, вошла в нашу гостиную серией длинных изящных шагов. Позади нее миссис Хадсон осторожно поставила на пол саквояж.
  
   «Леди Фэйрклаф, - обратился Холмс к новичку, - позвольте мне представить моего помощника, доктора Ватсона. Конечно, вы знаете, кто я, поэтому вы пришли за моей помощью. Но сначала, пожалуйста, погрейтесь у огня. Доктор Ватсон принесет бутылку бренди, которой мы будем обогащать горячий чай, который готовит миссис Хадсон.
  
   Новоприбывшая не сказала ни слова, но ее лицо свидетельствовало о ее удивлении тем, что Холмс узнал ее личность и дом, не сказав ему ничего. На ней была стильная шляпа, отороченная темным мехом, и тщательно сшитое пальто с соответствующими украшениями на воротнике и манжетах. Ее ноги были в сапогах, которые скрывались под нижним краем ее пальто.
  
   Я помог ей снять верхнюю одежду. К тому времени, как я положил его на вешалку, леди Фэйрклаф удобно устроилась в нашем лучшем кресле, держа тонкие руки в сторону весело танцующего пламени. Она сняла перчатки и с явно небрежной точностью положила их на деревянную ручку своего кресла.
  
   - Мистер Холмс, - сказала она голосом, в равной степени говорившим о культурной чуткости и едва сдерживаемом ужасе, - я извиняюсь за беспокойство вас и доктора Ватсона в столь поздний час, но ...
  
   «Не нужно извиняться, леди Фэйрклаф. Напротив, вас следует похвалить за то, что вы отважились пересечь Атлантический океан посреди зимы, и поздравить капитана парохода « Мурания» с успешным переходом. К сожалению, наши таможенные агенты задержали вашу высадку, как и они, но теперь, когда вы здесь, возможно, вы просветите доктора Ватсона и меня в отношении проблемы, с которой столкнулся ваш брат, мистер Филип Ллевеллин.
  
   Если леди Фэйрклаф была поражена тем, что Холмс узнал ее без представления, то это заявление явно поразило ее, не имея возможности описать ее. Она поднесла руку к щеке, которая показала гладкость лица и грацию изгиба в льстивом свете танцующего пламени.
  
   «Мистер Холмс!» она воскликнула: "Откуда вы все это узнали?"
  
   «Ничего страшного, леди Фэйрклаф, нужно просто держать чувства начеку, а ум - активным». Взгляд, который Холмс бросил в мою сторону, не приветствовался, но я чувствовал, что не могу протестовать в присутствии гостя и потенциального клиента.
  
   «Так вы говорите, мистер Холмс, но я читала о ваших подвигах, и во многих случаях они кажутся немного сверхъестественными», - ответила леди Фэйрклаф.
  
   "Не в последнюю очередь. Давайте рассмотрим настоящий случай. На вашем чемодане есть бумажная этикетка Blue Star Line. Murania и Лемурия являются премьера океанские лайнеры в Blue Star Line, чередуя на восточных и западных трансатлантических морских путей. Даже беглый взгляд на ежедневные новости о судоходстве показывает, что Murania должен был прибыть в Ливерпуль сегодня рано утром. Если бы корабль прибыл в порт даже в такой поздний час, как десять, с учетом того факта, что поездка по железной дороге из Ливерпуля в Лондон занимает всего два часа, вы должны были бы добраться до нашего города к полудню. Еще один час от конечной остановки до Бейкер-стрит привел бы вас к нашей двери к часу дня. И все же, - заключил Холмс, взглянув на часы ормолу, покоящиеся на нашей мантии, - вы прибываете в удивительный час десятичасового меридиана. ”
  
   - Но, Холмс, - вставил я, - у леди Фэйрклаф, возможно, были другие дела, прежде чем она приехала к нам.
  
   «Нет, Ватсон, нет. Боюсь, что вы не смогли сделать правильный вывод из того, что вы, несомненно, наблюдали. Вы ведь обратили внимание, не так ли, что леди Фэйрклаф привезла с собой свой саквояж?
  
   Я признал себя виновным по предъявленному обвинению.
  
   «Конечно, если бы она не действовала очень поспешно, леди Фэйрклаф пошла бы в свой отель, освежилась и оставила бы свой багаж в своей каюте, прежде чем отправиться на Бейкер-стрит. Тот факт, что у нее с собой лишь одно место багажа, лишний раз свидетельствует о срочности, с которой она покинула свой дом в Канаде. Итак, Ватсон, что могло заставить леди Фэйрклаф так поспешно отправиться в путешествие?
  
   Я покачал головой. «Признаюсь, я в растерянности».
  
   « Всего восемь дней назад Daily Mail опубликовала депешу с пометкой Мартир Тидл, город, расположенный на границе Англии и Уэльса, о таинственном исчезновении мистера Филипа Ллевеллина. Было бы время, чтобы передать слово леди Фэйрклаф в Понтефракте по трансатлантическому кабелю. Опасаясь, что задержка с поездкой в ​​порт и посадкой на « Муранию» вызовет невыносимую задержку, леди Фэйрклаф попросила горничную упаковать в сумку с ковром как можно меньше предметов первой необходимости. Затем она направилась в Галифакс, откуда отправилась « Мурания» , и по прибытии в Ливерпуль сегодня утром сразу же направилась бы в Лондон. И все же она прибыла примерно на одиннадцать часов позже, чем предполагалось. Поскольку наше железнодорожное сообщение остается бесперебойным даже в самых суровых климатических условиях, ответственность за это могла нести только таможенная служба, столь же известная своей пунктуальностью и медлительностью ».
  
   Обращаясь еще раз к леди Фэйрклаф, Холмс сказал: «От имени таможенной службы Ее Величества леди Фэйрклаф приношу свои извинения».
  
   В дверь постучали, и появилась миссис Хадсон с подносом с горячим чаем и холодными бутербродами. Она поставила его на стол и удалилась.
  
   Леди Фэйрклаф посмотрела на угощение и сказала: «О, я просто не могла».
  
   «Вздор, - настаивал Холмс. «Вы завершили трудное путешествие и столкнулись с опасным предприятием. Вы должны сохранять свои силы ». Он встал и добавил бренди в чай ​​леди Фэйрклаф, затем властно стоял над ней, пока она поглощала напиток и два бутерброда.
  
   «Полагаю, я все-таки была голодна», - наконец призналась она. Мне было приятно увидеть, как на ее щеках вернулся румянец. Я был серьезно обеспокоен ее благополучием.
  
   - А теперь, леди Фэйрклаф, - сказал Холмс, - вам может быть лучше пойти в отель и восстановить силы спокойным ночным сном. Надеюсь, у вас есть оговорка.
  
   «О, конечно, в« Кларидж ». Люкс был заказан для меня благодаря любезности Blue Star Line. Но теперь я не мог успокоиться, мистер Холмс. Я слишком расстроен, чтобы спать, пока я не объясню вам, в чем я нуждаюсь, и не получу ваших заверений, что вы и доктор Ватсон возьметесь за мое дело. У меня много денег, если вас это беспокоит ».
  
   Холмс указал, что финансовые подробности могут подождать, но я был рад, что меня включили в просьбу нашего гостя. Очень часто меня принимают как должное, хотя на самом деле я доверенный соратник Холмса, как он сам неоднократно признавал.
  
   - Хорошо, - кивнул Холмс, усаживаясь напротив леди Фэйрклаф. «Пожалуйста, расскажите мне свою историю своими словами, указав как можно более точные детали».
  
   Леди Фэйрклаф осушила свою чашку и подождала, пока Холмс снова наполнит ее бренди и немного Дарджилинга. Она выпила еще один существенный черновик, а затем перешла к своему повествованию.
  
   «Как вы знаете, мистер Холмс и доктор Ватсон, я родился в Англии, в семье старожилов. Несмотря на наши древние валлийские связи и фамилию, мы были англичанами уже тысячу лет. Я был старшим из двух детей, младшим из которых был мой брат Филипп. В детстве я не видела будущего на родных островах и приняла предложение руки и сердца, сделанное моим мужем лордом Фэйрклаф, чьи канадские владения значительны и который указал мне на желание эмигрировать в Канаду и начать там новую жизнь. , которым мы поделимся ».
  
   Я вытащил блокнот и авторучку и начал делать заметки.
  
   «Примерно в это время мои родители оба погибли в ужасной аварии, столкновении двух поездов в Швейцарских Альпах во время отпуска за границей. Чувствуя, что тщательно продуманная свадьба будет неуважением к покойному, мы с лордом Фэйрклаф тихо поженились и уехали из Англии. Мы счастливо жили в Понтефракте, Канада, пока мой муж не исчез ».
  
   - В самом деле, - вмешался Холмс, - я читал об исчезновении лорда Фэйркло. Замечу, что вы все еще называете его своим мужем, а не покойным мужем, и я не вижу траурной повязки на вашей одежде. Вы верите, что ваш муж все еще жив? "
  
   Леди Фэйрклаф на мгновение опустила глаза, когда ее щеки залились румянцем. «Хотя наш брак был в некотором роде браком по расчету, я считаю, что очень сильно полюбила своего мужа. Между нами не было разногласий, если вас это беспокоит, мистер Холмс.
  
   - Ни в коей мере, леди Фэйрклаф.
  
   "Спасибо." Она отпила из чашки. Холмс внимательно посмотрел на него, затем снова обновил его содержимое. - Спасибо, - повторила леди Фэйрклаф.
  
   «Мой муж в течение некоторого времени переписывался со своим зятем - моим братом, а после женитьбы брата - с женой моего брата, прежде чем он исчез.
  
   «Я видел конверты по мере того, как они приходили и уходили, но мне никогда не разрешалось даже взглянуть на их содержимое. Прочитав каждое новое письмо, мой муж сжигал его и крушил пепел безвозвратно. Получив одно очень длинное письмо - я могла сказать, что оно было длинным по весу конверта, в котором оно прибыло, - мой муж вызвал плотников и подготовил запечатанную комнату, в которую мне было запрещено входить. Конечно, я послушалась приказа мужа ».
  
   «Мудрая политика, - вставил я. - История Синей Бороды известна».
  
   «Он запирался в своей личной комнате на часы, а иногда и на дни. Фактически, когда он исчез, я почти ожидал, что он вернется в любой момент ». Леди Фэйрклаф прижала руку к горлу. «Пожалуйста, - мягко сказала она, - прошу прощения за неприличие, но мне вдруг стало так тепло». Я отвел взгляд и, оглянувшись на нее, заметил, что верхняя пуговица ее блузки расстегнута.
  
   «Моего мужа нет уже два года, и все сочли его мертвым, кроме меня, и я признаю, что даже мои надежды ничтожны. В период переписки между моим мужем и моим братом мой муж начал время от времени отсутствовать в человеческом обществе. Постепенно частота и продолжительность его исчезновений увеличивались. Я боялся, что не знаю чего - возможно, что он пристрастился к какому-то наркотику или невыразимому пороку из-за того, что он предпочитал изоляцию. Я пришел к выводу, что по его инициативе было построено запечатанное помещение для этой цели, и решил, что я должен узнать его секрет ».
  
   Она склонила голову и сделала серию долгих рыдающих вдохов, от которых ее изящная грудь заметно вздрогнула. Через некоторое время она подняла лицо. Ее щеки были мокры от слез. Она возобновила свой рассказ.
  
   «Я вызвал слесаря ​​из деревни и убедил его помочь мне войти. Когда я наконец оказалась в секретной комнате моего мужа, я обнаружила, что оказалась перед комнатой, полностью лишенной каких-либо особенностей. Потолок, стены, пол были просты и лишены орнамента. Не было ни окон, ни камина, ни другого выхода из комнаты ».
  
   Холмс кивнул, нахмурившись. Наконец он спросил: «Значит, в этой комнате не было ничего примечательного?»
  
   «Да, мистер Холмс, было». Ответ леди Фэйрклаф поразил меня, так что я чуть не уронил авторучку, но пришел в себя и вернулся к своим записям.
  
   «Сначала комната казалась идеальным кубом. Потолок, пол и четыре стены кажутся абсолютно квадратными и установлены под точным прямым углом друг к другу. Но пока я стоял там, им казалось - я полагаю, что сдвиг - это самое близкое, что я могу понять, мистер Холмс, но на самом деле они не двигались в какой-то знакомой манере. И все же их форма казалась другой, а углы стали своеобразными, тупыми и открывались в другие - как бы это сказать - измерения. ”
  
   Она схватила запястье Холмса своими изящными пальцами и умоляюще наклонилась к нему. «Вы думаете, что я сошел с ума, мистер Холмс? Мое горе довело меня до безумия? Бывают моменты, когда мне кажется, что я больше не могу терпеть странности ».
  
   «Вы определенно не сошли с ума», - сказал ей Холмс. «Вы наткнулись на одно из самых странных и самых опасных явлений, явление, о котором едва ли подозревают даже самые продвинутые теоретики математики, и о котором даже они говорят лишь самым осторожным шепотом».
  
   Он вырвал руку из ее объятий, покачал головой и сказал: «Если ваша сила позволяет, вы должны продолжить свой рассказ, пожалуйста».
  
   «Я постараюсь», - ответила она.
  
   Я ждал, перьевая ручка висела над блокнотом.
  
   Наш посетитель вздрогнул, как от ужасного воспоминания. «Как только я покинул секретную комнату, запечатав ее за собой, я попытался вернуться к нормальной жизни. Спустя несколько дней мой муж снова появился, отказавшись, как обычно, давать какие-либо объяснения своего недавнего местонахождения.
  
   «Вскоре после этого одна моя дорогая подруга, живущая в Квебеке, родила ребенка. Я пошел к ней, когда стало известно о большом землетрясении в Понтефракте. В этой катастрофе в земле образовалась трещина, и наш дом был полностью проглочен. К счастью, я остался в состоянии финансовой независимости и никогда не страдал от материальных лишений. Но я больше никогда не видела своего мужа. Большинство считает, что он находился в доме в момент его исчезновения и был сразу же убит, но я сохраняю надежду, пусть даже слабую, на то, что он каким-то образом выжил ».
  
   Она сделала паузу, чтобы прийти в себя, затем продолжила.
  
   «Но я боюсь, что забегаю вперед. Незадолго до того, как мой муж приказал построить свою запечатанную комнату, мой брат Филипп объявил о своей помолвке и дате предстоящей свадьбы. Я думал, что краткость его предполагаемого периода помолвки была неприличной, но, учитывая мой собственный брак и отъезд в Канаду так скоро после смерти моих родителей, я был не в состоянии осуждать Филиппа.
  
   «Мы с мужем забронировали билет в Англию, по сути, на Лемурию , и из Ливерпуля направились к семейным землям в Мартире Тидле».
  
   Она покачала головой, словно желая избавиться от неприятного воспоминания.
  
   «По прибытии в Anthracite Palace я был шокирован внешностью моего брата».
  
   В этот момент я прервал нашего гостя вопросом.
  
   «Антрацитовый дворец? Разве это не необычное имя для фамильного особняка?
  
   «Нашу семейную резиденцию назвал так мой предок, сэр Ллевис Ллевеллин, который построил семейное состояние и поместье, управляя сетью успешных угольных шахт. Как вы, наверное, знаете, этот регион богат антрацитом. Семья Ллевеллинов была пионером в современных методах добычи полезных ископаемых, в которых используются гелигнитовые взрывчатые вещества для разрыхления угольных отложений, которые шахтеры могут удалить с их родных участков. В районе Мартир Тидл, где расположен Антрацитовый дворец, по сей день слышен грохот гелигнитовых зарядов, а запасы взрывчатки хранятся у рудников ».
  
   Я поблагодарил ее за разъяснения и предложил ей продолжить свой рассказ.
  
   «Мой брат был аккуратно зачесан и одет, но его руки дрожали, щеки впали, а глаза смотрели на них напуганным и озабоченным», - сказала она. «Когда я посетил дом своего детства, я был шокирован, обнаружив, что его внутренняя архитектура изменилась. Теперь там была запечатанная комната, как и в Понтефракте. Мне не разрешили войти в эту комнату. Я выразил беспокойство по поводу внешнего вида моего брата, но он настоял на том, что с ним все в порядке, и представил свою невесту, которая уже жила во дворце ».
  
   Я тяжело дышал.
  
   «Да, доктор, - ответила леди Фэйрклаф, - вы правильно меня расслышали. У нее была смуглая цыганская кожа, блестящие соболиные волосы и пронзительные глаза. Она мне сразу не понравилась. Она назвала свое имя, не дожидаясь, пока Филип представит ее должным образом. Она объявила, что ее девичья фамилия - Анастасия Ромелли. Она утверждала, что происходила из благородных венгерских кровей, была союзницей Габсбургов и Романовых ».
  
   «Хммм», - проворчал я, - «восточноевропейское дворянство - это грош за дюжину, а три четверти из них даже при этом ненастоящие».
  
   «Возможно, это правда, - огрызнулся мне Холмс, - но мы не знаем, что учетные данные женщины, участвовавшей в этом, не были подлинными». Он нахмурился и отвернулся. «Леди Фэйрклаф, продолжайте, пожалуйста».
  
   «Она настояла на том, чтобы надеть свой родной костюм. И она убедила моего брата заменить своего шеф-повара на одного из ее собственных, которого она привезла из своей родины и который заменил наше обычное меню хорошей английской еды на незнакомые блюда, пропитанные странными специями и неизвестными ингредиентами. Она импортировала странные вина и заказывала их к еде ».
  
   Я недоверчиво покачал головой.
  
   «Последней каплей стал день ее свадьбы с моим братом. Она настояла на том, чтобы ее выдал угрюмый смуглый мужчина, который явился по этому поводу, выполнил свой долг и затем исчез. Она-"
  
   - Минутку, пожалуйста, - прервал его Холмс. «Если вы меня простите, вы говорите, что этот человек исчез. Вы имеете в виду, что он ушел преждевременно?
  
   «Нет, я совсем не это имел в виду». Леди Фэйрклаф была явно взволнована. Мгновение назад она казалась вот-вот заплакать. Теперь она была разгневана и ей не терпелось избавиться от бремени своего рассказа.
  
   «В трогательный момент он положил руку невесты на руку жениха. Затем он поднял свою руку. Я думал, что его намерение состояло в том, чтобы благословить пару, но это было не так. Он сделал жест рукой, как будто подавая мистический знак ».
  
   Она подняла руку с колен, но Холмс отрезал: «Предупреждаю, не пытайтесь повторить этот жест! Пожалуйста, если можете, просто опишите это доктору Ватсону и мне ».
  
   «Я не смогла бы воспроизвести этот жест, если бы попыталась», - сказала леди Фэйрклаф. «Это бросает вызов подражанию. Боюсь, я даже не могу это точно описать. Я был очарован и попытался проследить за движением пальцев темного человека, но не смог. Казалось, что они исчезали и появлялись снова, а затем, без дальнейших предупреждений, он просто исчез. Говорю вам, мистер Холмс, однажды темный человек был там, а потом его не было.
  
   «Разве никто не обратил на это внимания, миледи?»
  
   «Очевидно, никто этого не сделал. Возможно, все взгляды были прикованы к жениху и невесте, хотя, кажется, я заметил, что председательствующий чиновник переглянулся с темнокожим мужчиной. Конечно, это было до его исчезновения ».
  
   Холмс погладил подбородок, глубоко задумавшись. В комнате воцарилась долгая тишина, нарушаемая только тиканьем часов ормолу и свистом ветра в карнизе. Наконец Холмс заговорил.
  
   «Это может быть не что иное, как Знак Вориш», - сказал он.
  
   «Знак Вориш»? - вопросительно повторила леди Фэйрклаф.
  
   Холмс сказал: «Неважно. Это становится интереснее и опаснее. Другой вопрос, будьте любезны. Кто был председательствующим на свадьбе? Я полагаю, он был священником англиканской церкви ».
  
   - Нет, - снова покачала головой леди Фэйрклаф. «Этот чиновник не был ни он, ни член англиканского духовенства. Свадьбу исполнила женщина ».
  
   Я ахнул от удивления, еще раз отвлекая внимание Холмса.
  
   «На ней были одежды, которых я никогда не видел», - продолжил наш гость. «Были символы как астрономические, так и астрологические, вышитые серебряной нитью и золотом, зеленым, синим и красным. Были и другие совершенно незнакомые мне символы, указывающие на странную геометрию и необычные формы. Сама церемония была проведена на языке, которого я никогда раньше не слышал, а я в некотором роде лингвист, мистер Холмс. Мне кажется, я обнаружил несколько слов на египетском языке Старого Храма, фразу на коптском греческом и несколько предположений на санскрите. Других слов я вообще не узнал ».
  
   Холмс кивнул. Я видел, как в его глазах растет возбуждение, волнение, которое я видел только тогда, когда ему предлагали увлекательный вызов.
  
   Он спросил: «Как звали этого человека?»
  
   «Ее имя, - произнесла сквозь зубы, стиснув зубы от гнева, или, может быть, в попытке предотвратить их болтовню от страха, - прозвучала леди Фэйрклаф, - была Владимира Петровна Людмила Романова. Она претендовала на титул архиепископа Храма Мудрости Темных Небес ».
  
   «Почему… почему, - воскликнул я, - я никогда не слышал о таком! Это чистое богохульство! »
  
   «Это нечто гораздо худшее, чем богохульство, Ватсон». Холмс вскочил и быстро зашагал взад и вперед. В какой-то момент он остановился возле нашего переднего окна, стараясь не подвергать себя прямой видимости от кого-либо, скрывающегося внизу. Он вглядывался в Бейкер-стрит, что я видел много раз за время, проведенное вместе.
  
   Затем он сделал то, чего я раньше не видел. Отодвинувшись еще дальше, он посмотрел вверх. Я с трудом мог вообразить, что он надеялся увидеть в темном зимнем небе, кроме падающих снежинок.
  
   - Леди Фэйрклаф, - протянул он нараспев, - вы были удивительно сильны и отважны в своем выступлении здесь этой ночью. Теперь я попрошу доктора Ватсона проводить вас в отель. Думаю, вы упомянули Claridge's. Я попрошу доктора Ватсона остаться в вашем номере до конца ночи. Уверяю вас, леди Фэйрклаф, что у него безупречный характер, и его присутствие никоим образом не скомпрометирует вашу добродетель.
  
   «Даже в этом случае, Холмс, - возразил я, - достоинства женщины - это одно, а ее репутация - другое».
  
   Дело разрешила сама леди Фэйрклаф. «Доктор, я ценю ваше беспокойство, но мы имеем дело с очень серьезным вопросом. Я приму подозрительные взгляды снобов и ухмылки слуг, если потребуется. На карту поставлены жизни моего мужа и брата ».
  
   Не в силах противостоять аргументу леди, я последовал указаниям Холмса и сопровождал ее к Клариджу. По его настоянию я даже дошел до того, что вооружился большим револьвером, который засунул в верх своих шерстяных брюк. Холмс также предупредил меня, чтобы я никому, кроме себя, не разрешал входить в апартаменты леди Фэйрклаф.
  
   Когда моя временная подопечная ушла на пенсию, я сел в кресло с прямой спинкой, приготовившись провести ночь, играя в пасьянс. Леди Фэйрклаф надела кофточку и сетку для волос и забралась в свою кровать. Я признаю, что у меня горели щеки, но я напомнил себе, что в моем медицинском качестве я привык смотреть на пациентов в раздетом состоянии и, несомненно, мог бы играть доброжелательную роль, наблюдая за этой смелой дамой.
  
   * * * *
  
  
  
   В дверь громко постучали. Я резко проснулся, осознав, к своему огорчению, что заснул во время одиночной карточной игры. Я поднялся на ноги, подошел к постели леди Фэйрклаф и убедился, что она невредима, а затем встал у двери ее номера. В ответ на мое требование, чтобы наш посетитель представился, мужской голос просто объявил: «Обслуживание номеров, господин».
  
   Моя рука держалась за дверную ручку, а другая - на защелке, когда я вспомнил предупреждение Холмса на Бейкер-стрит, чтобы никто не входил. Несомненно, обильный завтрак будет приветствоваться, я почти почувствовал рыбу, тосты с джемом, которые нам подала бы миссис Хадсон, если бы мы все еще были в нашем доме. Но Холмс был категоричен. Что делать? Что делать?
  
   «Мы не заказывали завтрак», - сказал я через тяжелую дубовую дверь.
  
   «Предоставлено руководством, господин».
  
   «Возможно, - подумал я, - допущу официанта, несущего еду». Какой в ​​этом может быть вред? Я потянулся к защелке и обнаружил, что мою руку оттаскивает другая, рука леди Фэйрклаф. Она поднялась с кровати и пересекла комнату, босая и одетая только в спальную одежду. Она энергично покачала головой, отводя меня от двери, которая оставалась запертой против любого входа. Она указала на меня, изображая речь. Ее сообщение было ясным.
  
   «Оставьте наш завтрак в холле», - посоветовал я официанту. «Скоро заберем его в себе. Мы еще не готовы ».
  
   «Не могу, сэр», - настаивал официант. «Пожалуйста, сэр, не доставляйте мне неприятностей с менеджментом, господин. Мне нужно закатить тележку к тебе в комнату и оставить поднос. Если я этого не сделаю, у меня будут проблемы, хозяин ».
  
   Его мольба меня почти убедила, но леди Фэйрклаф встала между мной и дверью, скрестив руки на груди и с решительным выражением лица. Еще раз она указала, что я должен отослать официанта.
  
   «Мне очень жаль, мой человек, но я должен настоять. Просто оставьте поднос за дверью. Это мое последнее слово ».
  
   Официант больше ничего не сказал, но мне показалось, что я слышу его неохотно удаляющиеся шаги.
  
   Я удалился, чтобы совершить утреннее омовение, пока леди Фэйрклаф одевалась.
  
   Вскоре в дверь снова постучали. Опасаясь худшего, я вытащил револьвер. Возможно, это было больше, чем неправильный заказ на обслуживание номеров.
  
   «Я сказал тебе уходить», - скомандовал я.
  
   «Ватсон, старик, откройся. Это я, Холмс.
  
   Голос был безошибочным; Мне казалось, будто с моих плеч сняли гирю в сто камней. Я открыл дверной замок и отошел в сторону, когда в квартиру вошел самый лучший и мудрый человек, которого я когда-либо знал. Я выглянул в холл после того, как он прошел через дверной проем. Не было ни следа служебной тележки или подноса с завтраком.
  
   Холмс спросил: «Что вы ищете, Ватсон?»
  
   Я объяснил инцидент с вызовом в обслуживание номеров.
  
   «Вы хорошо поработали, Ватсон», - поздравил он меня. - Вы можете быть уверены, что это был не официант, и его миссия не заключалась в обслуживании леди Фэйрклаф и вас самих. Я провел ночь, просматривая свои файлы и некоторые другие источники относительно странного учреждения, известного как Храм Мудрости Темных Небес, и могу сказать вам, что мы действительно плывем по опасным водам ».
  
   Он повернулся к леди Фэйрклаф. «Пожалуйста, сопроводите меня и доктора Ватсона к Мартиру Тидлу. Мы немедленно уедем. Есть шанс, что мы еще сможем спасти жизнь твоего брата, но у нас нет времени терять зря ».
  
   Без колебаний леди Фэйрклаф подошла к шкафу, прикрепила шляпу к волосам и надела то же теплое пальто, которое было на ней, когда я впервые увидел ее всего несколько часов назад.
  
   «Но, Холмс, - возразил я, - мы с леди Фэйрклаф не нарушили пост».
  
   «Не обращайте внимания на свой желудок, Ватсон. Нет времени терять. Мы можем купить бутерброды у продавца на вокзале ».
  
   * * * *
  
  
  
   Почти раньше, чем я могу сказать, мы оказались в купе первого класса, направлявшемся на запад, в Уэльс. Не сдерживая своих слов, Холмс позаботился о том, чтобы нас накормили, и я, например, почувствовал себя лучше, съев даже легкую и неформальную трапезу.
  
   Буря наконец утихла, и яркое солнце засияло с ярко-синего неба над полями и склонами холмов, покрытыми безупречным слоем чистейшего белого цвета. Вряд ли можно было сомневаться в благосклонности Вселенной; Я чувствовал себя почти школьником, отправляющимся на каникулы, но страхи леди Фэйрклаф и серьезное поведение Холмса вернули мое бодрое настроение на землю.
  
   «Этого я и боялся, леди Фэйрклаф», - объяснил Холмс. «И ваш брат, и ваш муж попали в ловушку злого культа, который угрожает самой цивилизации, если его не остановить».
  
   "Культ?" - повторила леди Фэйрклаф.
  
   "Действительно. Вы сказали мне, что епископ Романова был представителем Храма Мудрости Темных Небес, не так ли? »
  
   - Она так представилась, мистер Холмс.
  
   "Да. И у нее не было бы причин лгать, не говоря уже о том, чтобы любой обитатель этого гнусного гнезда поколебался сделать это, если бы это помогло их планам. Храм Мудрости - малоизвестная организация - я бы не решился удостоить их титула, религии - древнего происхождения. Они сохраняли скрытную позицию, ожидая некоего космического катаклизма, который, я боюсь, уже близок к нам ».
  
   «Космический - космический катаклизм? Я говорю, Холмс, разве это не мелодраматический пустяк? Я спросил.
  
   «Действительно, Ватсон. Но тем не менее это так. Они относятся к грядущему времени, «когда звезды будут правильными». Как только этот момент наступит, они намереваются совершить нечестивый обряд, который «откроет портал», что бы это ни значило, чтобы допустить своих хозяев на землю. Тогда члены Храма Мудрости станут надзирателями и угнетателями всего человечества в служении ужасным владыкам, которых они допустят в наш мир ».
  
   Я недоверчиво покачал головой. За окнами нашего купе было видно, что наш поезд приближается к эстакаде, которая должна нас переправить через реку Северн. Пройдет совсем немного времени, прежде чем мы выберемся из поезда у Мартира Тидла.
  
   «Холмс, - сказал я, - никогда не сомневаюсь в твоем слове».
  
   «Я знаю это, старик, - ответил он. «Но что-то вас беспокоит. Долой это! »
  
   «Холмс, это безумие. Мастера ужаса, открывающиеся порталы, нечестивые обряды - это что-то со страниц грошового ужаса. Конечно, вы не ожидаете, что леди Фэйрклаф и я поверим всему этому.
  
   «Но я знаю, Ватсон. Вы должны в это поверить, потому что все это правда и очень серьезно. Леди Фэйрклаф - вы намеревались спасти своего брата и, если возможно, мужа, но на самом деле вы втянули нас в игру, в которой ставка делается не на одного или двух простых людей, а на судьбу нашей планеты ».
  
   Леди Фэйрклаф стянула с запястья носовой платок и промокнула глаза. - Мистер Холмс, я видел ту странную комнату в Ллевеллин-холле в Понтефракте и верю каждому вашему слову, несмотря на все, что я согласен с доктором Ватсоном в отношении фантастического характера ваших слов. Могу я спросить, откуда вы об этом узнали?
  
   «Хорошо, - согласился Холмс, - вы имеете право на эту информацию. Я сказал вам перед отъездом в Claridge's, что провел ночь в исследованиях. В моей библиотеке много книг, большинство из которых открыто для моего коллеги, доктора Ватсона, и других людей доброй воли, как и он. Но есть и другие, которые я держу под замком ».
  
   «Я знаю об этом, Холмс, - вставил я, - и признаю, что меня задело ваше нежелание поделиться со мной этими томами. Я часто задавался вопросом, что в них содержится ».
  
   - Добрый Ватсон, уверяю вас, это было сделано для вашей же защиты. Уотсон, леди Фэйрклаф, эти книги включают De los Mundos Amenazantes y Sombriosos Карлоса Альфредо де Торрихоса, Эмморрагию Санте из Луиджи Умберто Россо и Дас Бестрафен фон дер Тугендхафт Генриха Людвига Георга фон Фельденштейна, а также блестящие работы мистера Артура Мачен, о котором вы, возможно, слышали. Эти фолианты - некоторым из них более тысячи лет и ссылаются на еще более отдаленные источники, истоки которых теряются в тумане древности, - пугающе последовательны в своих предсказаниях. Кроме того, некоторые из них, леди Фэйрклаф, ссылаются на некий могущественный и устрашающий мистический жест ».
  
   Хотя Холмс обращался к нашей женской спутнице, я сказал: «Жест, Холмс? Мистический жест? Что это за чушь? »
  
   «Вовсе не чушь, Ватсон. Вы, несомненно, знаете о движении, которое наши римские братья называют «перекрещиванием самих себя». У евреев есть жест каббалистического происхождения, который якобы приносит удачу, а цыгане делают знак, чтобы отвернуться от сглаза. Некоторые азиатские расы исполняют «танцы рук», церемонии религиозного или магического значения, в том числе знаменитое ху-ла, известное на островах Оаху и Мауи в Гавайском архипелаге ».
  
   «Но это все глупые предрассудки, призраки более ранней и более легковерной эпохи. Конечно, в них нет ничего, Холмс!
  
   «Хотел бы я получить вашу уверенность, Ватсон. Ты человек науки, за что я хвалю тебя, но: «На небе и на земле, Горацио, есть больше вещей, чем мечтает твоя философия». Не спешите, Ватсон, отбрасывать старые убеждения. Чаще всего они имеют под собой фактическую основу ».
  
   Я покачал головой и снова посмотрел на зимнюю сельскую местность, через которую проезжал наш экипаж. Холмс обратился к нашему спутнику.
  
   «Леди Фэйрклаф, вы упомянули странный жест, который сделал темный незнакомец по завершении свадебной церемонии вашего брата».
  
   «Я сделал, да. Это было так странно, я почувствовал, будто меня втягивает в другой мир, когда он пошевелил рукой. Я пытался следить за движениями, но не мог. А потом он ушел ».
  
   Холмс быстро кивнул.
  
   - Знак Вуриш, леди Фэйрклаф. Незнакомец делал Знак Вориша. Об этом говорится в работах Мачена и других. Это очень сильный и очень злой жест. Тебе повезло, что тебя не втянули в тот другой мир, тебе действительно повезло.
  
   * * * *
  
  
  
   Вскоре мы достигли конечной остановки железной дороги, ближайшей к Мартиру Тидлу. Мы вышли из купе и вскоре оказались в скрипучей ловушке, водитель которой подхватил свою команду и направился к Антрацитовому дворцу. По его поведению было очевидно, что поместье было знакомой достопримечательностью в этом районе.
  
   «Когда мы доберемся до поместья, нас должна встретить миссис Моррисси, наша экономка», - сказала леди Фэйрклаф. «Это она известила меня о тяжелом положении моего брата. Она последняя из наших старых слуг, оставшихся с Ллевеллинами Мартира Тидла. Одна за другой новая хозяйка поместья организовала их отъезд и заменила их смуглой командой своих соотечественников. О, мистер Холмс, все это так ужасно!
  
   Холмс изо всех сил старался утешить напуганную женщину.
  
   Вскоре показался Антрацитовый дворец. Как следует из названия, он был построен из местного местного угля. Архитекторы и каменщики вырезали из угольно-черных отложений строительные блоки и создали здание, которое стояло, как черный драгоценный камень, на белом фоне снега, его зубчатые стены блестели в зимнем солнечном свете.
  
   Нашу ловушку встретил слуга в ливрее, который приказал меньшим слугам отнести наш скудный багаж в поместье. Леди Фэйрклаф, Холмс и меня самих провели в главный зал.
  
   Здание освещалось большими свечами, пламя которых было защищено таким образом, чтобы предотвратить любую опасность возгорания угольных стен. Меня поразило, что Антрацитовый дворец был одним из самых странных архитектурных замыслов, с которыми я когда-либо сталкивался.
  
   «Не то место, где я бы хотел жить, а, Холмс?» Я пытался вести себя легкомысленно, но должен признаться, что мне это не удалось.
  
   На мой взгляд, нам пришлось ждать слишком долго, но, наконец, распахнулась высокая деревянная дверь, и вошла властная женщина - экзотическая на вид с ее смуглой кожей, сверкающими глазами, соболиными локонами и шокирующе покрасневшими губами. зал. Она кивнула Холмсу и мне и обменялась холодным подобием поцелуя с леди Фэйрклаф, которую она назвала «сестрой».
  
   Леди Фэйрклаф потребовала увидеть своего брата, но миссис Ллевеллин отказалась разговаривать, пока нам не показали наши комнаты и не успели освежиться. В свое время нас вызвали в столовую. Я был голоден, и мне сразу же стало легче, и мой аппетит еще больше возбудили восхитительные запахи, которые мы использовали, когда мы сидели за длинным, покрытым льняной тканью столом.
  
   Присутствовали всего четыре человека. Конечно, это были мы с Холмсом, леди Фэйрклаф и наша хозяйка миссис Ллевеллин.
  
   Леди Фэйрклаф снова попыталась узнать о местонахождении своего брата Филиппа.
  
   Ее невестка только ответила: «Он продолжает свои религиозные обряды. Мы увидим его, когда придет время.
  
   Не имея возможности узнать больше о своем брате, леди Фэйрклаф спросила о домработнице миссис Моррисси.
  
   «У меня печальные новости, дорогая сестра, - сказала миссис Ллевеллин. «Миссис Моррисси заболела очень внезапно. Филип лично поехал в Мартир Тидл, чтобы вызвать для нее врача, но к тому времени, когда они приехали, миссис Моррисси скончалась. Похоронена на городском кладбище. Все это произошло буквально на прошлой неделе. Я знал, что вы уже летели из Канады, и мне казалось, что лучше не беспокоить вас этой информацией ».
  
   - О нет, - ахнула леди Фэйрклаф. «Только не миссис Моррисси! Она была мне как мать. Она была самой доброй и дорогой из женщин. Она… - леди Фэйрклаф остановилась, прижимая руку ко рту. Она глубоко вздохнула. - Тогда очень хорошо.
  
   Я мог видеть выражение решимости, поднимающееся в ее глазах, как пламя. «Если она умерла, ничего не поделаешь».
  
   В этой, казалось бы, слабой женщине был спрятан столп силы. Я бы не стал враждовать с леди Фэйрклаф. Я также заметил, что миссис Ллевеллин бегло говорила по-английски, но с акцентом, который мне показался совершенно неприятным. Мне показалось, что ей, в свою очередь, этот язык не понравился. Очевидно, этим двоим было суждено столкнуться. Но напряженность момента была нарушена прибытием наших яств.
  
   Трапеза была роскошной на вид, но каждое блюдо, как мне показалось, имело какой-то недостаток - чрезмерное использование специй, переваренных овощей, недоваренных кусков мяса или дичи, рыбы, которую можно было держать целый день слишком долго, прежде чем подавать на стол. крем, который простоял в теплой кухне на час дольше, чем полагалось. К концу еды у меня пропал аппетит, но его сменило чувство тошноты и дискомфорта, а не удовлетворение.
  
   Слуги принесли сигары Холмсу и мне, послеобеденный бренди для мужчин и сладкий херес для женщин, но я потушил сигару после глотка и заметил, что Холмс сделал то же самое со своей собственной. Даже напиток казался каким-то незаметным образом испорченным.
  
   «Миссис Ллевеллин», - обратилась леди Фэйрклаф к своей невестке, когда, наконец, та, казалось, не могла больше откладывать конфронтацию. «Я получил телеграмму по трансатлантической кабельной связи об исчезновении моего брата. Он не смог поприветствовать нас по прибытии, и с тех пор не было никаких признаков его присутствия. Я требую знать его местонахождение.
  
   «Сестра, дорогая, - ответила Анастасия Ромелли Ллевеллин, - эту телеграмму не следовало отправлять. Миссис Моррисси передала его от Мартира Тидла, когда он был в городе по поручению во дворце. Уверяю вас, когда я узнал о ее предположении, я решил отправить ее упаковывать вещи. Только ее неудачная кончина помешала мне сделать это ».
  
   Тут к нашей хозяйке обратился мой друг Холмс.
  
   «Мадам, леди Фэйрклаф приехала из Канады, чтобы узнать о положении своего брата. Она наняла меня вместе с моим коллегой доктором Ватсоном для оказания ей помощи в этом предприятии. Я не стремлюсь сделать это дело более неприятным, чем это необходимо, но я должен настоять на том, чтобы вы предоставили информацию, которую ищет леди Фэйрклаф.
  
   Думаю, в этот момент я заметил ухмылку или, по крайней мере, намек на нее, появившуюся на лице миссис Ллевеллин. Но она быстро откликнулась на требование Холмса, ее особенный акцент был столь же резким и неприятным, как всегда.
  
   «На этот вечер мы запланировали небольшую религиозную службу. Разумеется, вас всех приглашают, хотя я ожидал, что это сделает только моя дорогая невестка. Однако большая группа будет размещена ».
  
   «Каков характер этого религиозного служения?» - потребовала леди Фэйрклаф.
  
   Миссис Ллевеллин улыбнулась. - Конечно, это будет храм Мудрости. Храм Мудрости Темных Небес. Я надеюсь, что сама епископ Романова будет председательствовать, но без ее участия мы все равно сможем проводить богослужение сами ».
  
   Я потянулся за карманными часами. «Уже поздно, мадам. Тогда могу я предложить нам начать!
  
   Миссис Ллевеллин посмотрела на меня. В мерцающем свете свечей они казались больше и темнее, чем когда-либо.
  
   «Вы не понимаете, доктор Ватсон. Скорее рано, чем поздно начинать нашу церемонию. Мы продолжим ровно в полночь. А пока вы можете наслаждаться картинами и гобеленами, которыми украшен Антрацитовый дворец, или скоротать время в библиотеке г-на Ллевеллина. Или, если хотите, можете, конечно, удалиться в свои апартаменты и поспать ».
  
   Таким образом, мы трое временно расстались: леди Фэйрклаф, чтобы провести несколько часов с избранными книгами своего брата, Холмс на осмотр сокровищ дворцового искусства, а я - на ночь.
  
   Я проснулся от беспокойного сна, которого преследовали странные существа туманной формы. Над моей кроватью стоял мой друг Шерлок Холмс и тряс меня за плечо. Я видел, как ободок снега прилипал к краям его ботинок.
  
   «Пойдем, Ватсон, - сказал он, - игра действительно началась, и это, безусловно, самая странная игра, в которой мы когда-либо могли бы участвовать».
  
   Быстро надев свой наряд, я сопровождал Холмса, пока мы шли в покои леди Фэйрклаф. Она уединилась там после того, как провела часы после обеда в библиотеке брата, чтобы освежиться. Должно быть, она ждала нашего прибытия, потому что незамедлительно отреагировала на стук Холмса и звук его голоса.
  
   Прежде чем мы двинулись дальше, Холмс отвел меня в сторону. Он залез внутрь жилета и вытащил небольшой предмет, который спрятал в руке. Я не мог видеть его форму, потому что он держал его в сжатом кулаке, но я мог сказать, что он излучал темное сияние, слабое намек на которое я мог видеть между его пальцами.
  
   «Ватсон, - сказал он, - я дам тебе это. Вы должны поклясться мне, что вы не будете смотреть на него под страхом ущерба, который вы даже не можете себе представить. Вы должны постоянно держать его при себе, если возможно, в прямом контакте с вашим телом. Если этой ночью все пойдет хорошо, я попрошу вас вернуть его мне. Если все пойдет не так, это может спасти тебе жизнь ».
  
   Я протянул к нему руку.
  
   Положив предмет на мою протянутую ладонь, Холмс осторожно сомкнул мои пальцы вокруг него. Конечно, это был самый странный объект, с которым я когда-либо сталкивался. Оно было неприятно теплым, по консистенции напоминало пережаренное яйцо, и казалось, что оно извивалось, как будто оно было живым, или, возможно, как будто в нем было что-то живое и стремящееся вырваться из сковывающей оболочки.
  
   - Не смотри на это, - повторил Холмс. «Всегда держите его при себе. Обещай мне, что ты будешь делать это, Ватсон! »
  
   Я заверил его, что сделаю так, как он просил.
  
   На мгновение мы увидели, как миссис Ллевеллин движется к нам по коридору. Ее походка была такой плавной, а ее продвижение - настолько устойчивым, что казалось, что она скорее скользит, чем идет. Она несла керосиновую лампу, пламя которой отражалось от полированной черноты стен, отбрасывая призрачные тени на всех нас.
  
   Не говоря ни слова, она махнула нам, призывая следовать за собой. Мы прошли по ряду коридоров, поднимались и спускались по лестницам, пока, я гарантирую, я не потерял чувство направления и высоты. Я не мог сказать, поднялись ли мы в комнату в одной из зубчатых стен Антрацитового дворца или спустились в темницу под домом предков Ллевеллинов. Я поместил предмет, который мне доверил Холмс, в свою одежду. Я чувствовал, как он пытается вырваться, но он был привязан на месте и не мог этого сделать.
  
   «Где этот епископ, которого вы нам обещали?» Я спросил у миссис Ллевеллин.
  
   Наша хозяйка повернулась ко мне. Она сменила свой красочный цыганский наряд на темно-пурпурный. Его цвет напомнил мне излучение теплого предмета, скрытого теперь в моей собственной одежде. Ее халат был украшен вышивкой узора, запутывающего глаз, так что я не мог различить его природу.
  
   «Вы меня неправильно поняли, доктор», - произнесла она со своим неприятным акцентом. «Я просто сказал, что надеюсь, что епископ Романова будет председательствовать на нашем богослужении. Это все еще так. Мы увидим в свое время ».
  
   Теперь мы стояли перед тяжелой дверью, обвязанной грубыми железными лентами. Миссис Ллевеллин подняла ключ, который висел у нее на шее на малиновой ленте. Она вставила его в замок и повернула. Затем она попросила Холмса и меня приложить все усилия, чтобы открыть дверь. Когда мы сделали это, прижавшись к нему плечами, у меня сложилось впечатление, что сопротивление было вызвано некоторым умышленным сопротивлением, а не просто вопросом веса или времени.
  
   В комнату не проникал свет, но миссис Ллевеллин шагнула в дверной проем, неся перед собой керосиновую лампу. Его лучи теперь отражались от стен камеры. Комната была такой, как описала леди Фэйрклаф запечатанная комната в ее бывшем доме в Понтефракте. Конфигурация и даже количество окружающих нас поверхностей казались нестабильными. Я не мог их даже сосчитать. Сами углы, под которыми они встретились, бросали вызов каждой моей попытке понять.
  
   Алтарь из полированного антрацита был единственным украшением этой ужасной иррациональной комнаты.
  
   Миссис Ллевеллин поставила керосиновую лампу на алтарь. Затем она повернулась и необычным жестом руки указала, что мы должны стать на колени, как если бы прихожане на более традиционной религиозной церемонии.
  
   Я не хотел подчиняться ее безмолвной команде, но Холмс кивнул мне, показывая, что он хочет, чтобы я сделал это. Я опустился, заметив, что леди Фэйрклаф и сам Холмс подражали моему поступку.
  
   Перед нами, лицом к черному алтарю, миссис Ллевеллин тоже преклонила колени. Она подняла лицо, словно ища сверхъестественного руководства свыше, заставляя меня вспомнить, что полное название ее особой секты - Храм Мудрости Темных Небес.
  
   Она начала странное пение на языке, которого я никогда не слышал, не во всех моих путешествиях. Было предположение об арго дервишей Афганистана, что-то от буддийских монахов Тибета, и намек на остатки древнего языка инков, на котором до сих пор говорят самые отдаленные племена высокогорной равнины Чоко в Чилийских Андах, но в На самом деле язык не был ни одним из этих, и несколько слов, которые я смог разобрать, оказались одновременно озадачивающими и наводящими на размышления, но никогда не имели конкретного значения.
  
   Продолжая петь, миссис Ллевеллин медленно подняла сначала одну руку, затем вторую над головой. Ее пальцы двигались по замысловатой схеме. Я попытался проследить за их прогрессом, но обнаружил, что мое сознание растворяется в замешательстве. Я мог бы поклясться, что ее пальцы переплелись и скрутились, как щупальца медузы. Их цвета тоже изменились: киноварь, алый, обсидиан. Казалось, они даже исчезают и возвращаются из какого-то скрытого царства, невидимого для моих зачарованных глаз.
  
   Предмет, который мне дал Холмс, пульсировал и корчился на моем теле, его неприятно горячее и плоское присутствие заставляло меня отчаянно желать избавиться от него. Только мое обещание Холмсу помешало мне сделать это.
  
   Я стиснул зубы и зажмурился, вызывая образы из моей юности и своих путешествий, держа руку, сложенную над объектом, при этом. Внезапно напряжение спало. Объект все еще был там, но, как будто у него появилось собственное сознание, он, казалось, успокоился. Моя собственная челюсть расслабилась, и я открыл глаза и увидел удивительное зрелище.
  
   Передо мной возникла еще одна фигура. Поскольку миссис Ллевеллин была коренастой и смуглой, по образцу цыганок, этот человек был высоким и изящным. Полностью одетая в смоль, с волосами, кажущимися темно-синими, и лицом, черным, как у самых темных африканцев, она бросила вызов моим традиционным представлениям о красоте своим странным и экзотическим очарованием, не поддающимся описанию. Ее черты были тонко очерчены, как говорят у древних эфиопов, ее движения были наполнены грацией, которая могла бы посрамить гордость Ковент-Гардена или Русского балета Монте-Карло.
  
   Но откуда взялось это привидение? Все еще стоя на коленях на черном полу запечатанной комнаты, я покачал головой. Казалось, она появилась из-за угла между стенами.
  
   Она подплыла к алтарю, подняла трубу керосиновой лампы и потушила ее пламя ладонью голой руки.
  
   Мгновенно комната погрузилась в стигийский мрак, но постепенно новый свет - если можно так его описать - сменил мерцающий свет керосиновой лампы. Это был свет тьмы, если хотите, сияние тьмы глубже, чем окружавшая нас тьма, и все же в его свете я мог видеть своих товарищей и свое окружение.
  
   Высокая женщина благословенно улыбнулась нам четверым и указала на угол между стенами. С бесконечной грацией и, казалось бы, ледяной медлительностью она дрейфовала к отверстию, через которое я теперь воспринимал формы такой сводящей с ума хаотической конфигурации, что я могу только намекнуть на их природу, предлагая странные картины, которые украшают склепы фараонов, резную стелу таинственные майя, монолиты Мауна-Лоа и демоны тибетских песочных рисунков.
  
   Черная жрица - так я и подумал о ней - спокойно вела нашу маленькую процессию в это царство хаоса и тьмы. За ней последовала миссис Ллевеллин, затем леди Фэйрклаф, чьи манеры походили на очарованную женщину.
  
   Признаюсь, мои собственные колени стали жесткими с возрастом, и я не спешил подниматься на ноги. Холмс следовал за процессией женщин, а я отставал. Когда он собирался войти в проход, Холмс внезапно обернулся, его глаза вспыхнули. Они передали мне сообщение ясное, как любые слова.
  
   Это сообщение было подтверждено одним жестом. Я руками прижимался к черному полу, пытаясь подняться на ноги. Теперь они были рядом со мной. Пальцы такие жесткие и мощные, как дубинка для бобби, ткнули меня в талию. Предмет, который Холмс дал мне подержать для него, ударился о мою плоть, где образовался странный след, который остается видимым по сей день.
  
   В тот момент я знал, что должен делать.
  
   Я отчаянно обвил руками черный алтарь, с ужасом наблюдая, как Холмс и остальные выскользнули из запечатанной комнаты в царство безумия, которое лежало за ее пределами. Я стоял ошеломленный, глядя на Седьмой круг ада Данте, в самое сердце Геенны.
  
   Пламя потрескивало, щупальца корчились, когти скрипели, а клыки разрывали страдающую плоть. Я видел лица мужчин и женщин, которых я знал, чудовищ и преступников, деяния которых превосходят мой скудный талант записывать, но которые известны в низших царствах подземных миров планеты, кричащих от ликования и агонии.
  
   Был человек, черты которого так походили на черты леди Фэйрклаф, что я знал, что он, должно быть, ее брат. О ее пропавшем муже я не знал.
  
   Затем, нависнув над ними всеми, я увидел существо, которое должно быть верховным монархом всех монстров, существо настолько чуждое, что не походило ни на одно органическое существо, когда-либо обитавшее на земле, но настолько знакомое, что я понял, что это было само воплощение зла, которое таится в сердцах каждого живого мужчины.
  
   Шерлок Холмс, самый благородный человек, которого я когда-либо встречал, только Холмс осмелился противостоять этому чудовищу. Он пылал отвратительным адским зеленым пламенем, как будто даже великий Холмс был одержим пятнами греха, и они выжигались изнутри перед лицом этого существа.
  
   Когда чудовище потянулось к Холмсу со своей отвратительной насмешкой над конечностями, Холмс повернулся и подал мне знак.
  
   Я залез внутрь своей одежды, вынул предмет, который лежал на моей коже, пульсируя ужасной жизнью, отдернул руку и, пробормотав молитву, сделал самый сильный и самый точный бросок, который я сделал с тех пор, как играл на поле для крикета в Джамму.
  
   Объект пролетел через угол быстрее, чем нужно описать. Он ударил чудовище прямо и прижался к его телу, протягивая ужасную сеть из перепонок.
  
   Чудовище судорожно вздрогнуло, ударив Холмса и отправив его в полет. Обладая присутствием духа, на которое мог претендовать только он из всех людей, которых я знаю, Холмс протянул руку и схватил леди Фэйрклаф за руку, а ее брата - за другую. Сила чудовищного удара отправила их обратно через угол в запечатанную комнату, где они врезались в меня, заставив нас растянуться по полу.
  
   С ужасным звуком, более громким и неожиданным, чем самый мощный удар грома, угол между стенами захлопнулся. Запечатанная комната снова погрузилась во тьму.
  
   Я вытащил из кармана пачку люциферов и закурил. К моему удивлению, Холмс полез во внутренний карман своего собственного кармана и вытащил из него палочку гелигнита с длинным запалом. Он подал мне знак, и я вручил ему еще один люцифер. Он использовал его, чтобы поджечь запал гелигнитовой бомбы.
  
   Зажигая еще один люцифер, я снова зажигаю керосиновую лампу, которую миссис Ллевеллин оставила на алтаре. Холмс схватил лампу, оставив гелигнит на своем месте, и повел нас четверых - леди Фэйрклаф, мистера Филипа Ллевеллина, самого Холмса и меня - быстро выбраться из странной комнаты и Антрацитового дворца.
  
   Даже когда мы спотыкались через большой зал к главному выходу из дворца, ужасный грохот, казалось, доносился одновременно из самого глубокого подвала здания - если не из самого центра земли - и из темных небес наверху.
  
   Мы покатились из дворца сквозь завывающий ветер и снегопад возобновившейся бури, через холодные сугробы, поднимавшиеся выше наших ботинок, и обернулись, чтобы увидеть огромное черное здание Антрацитового дворца в огне.
  
  
  
  
   ЛЮБОПЫТНЫЙ СЛУЧАЙ ОБ ОСОБЕННОСТЯХ ПАВЛИННОЙ УЛИЦЫ, Майкл Мэллори
  
  
  
  
  
   Черт тебя побери, Грэм Уикинг! Я думал, откладывая старую книгу, над которой я боролся большую часть получаса. Именно Викинг втянул меня в эту ужасную ситуацию, и теперь не было возможности отступить.
  
   Помимо того, что он был давним другом (по крайней мере, до сих пор), Грэм Уикинг был владельцем небольшого загадочного отпечатка под названием «Преступление не платит», которое, по крайней мере, адекватно описывало его систему гонораров. Я могу поговорить с этим из первых рук, поскольку мои первые две книги - написанные задолго до того, как началась моя знаменитая (если можно так нескромно) серия «DCI Sim Tanner» - были перепечатаны Wicking. Поначалу я сомневался в перспективе снова увидеть эти ранние работы в печати, поскольку они отражали несколько незрелого автора, но Викинг - человек убедительный, и какими бы недоработанными ни были мои ранние усилия, они были чертовски зрелищнее. выполнено чем это.
  
   Я снова взял книгу и заставил себя продолжить. Дело мстительного викария было следующей историей в бесконечных хрониках одного из Шадрак-хаус, второго по величине лондонского детектива-консультанта. Вместе со своим товарищем и биографом доктором Джозефом Уотли, который жил с ним в квартире на Пикок-стрит 117С, Хаус был бичом преступного мира и т. Д., И т. Д., Yada yada yada.
  
   Эти рассказы, написанные в начале 1930-х годов неким Уильямом Рэдфордом Стинсоном, были самой бесстыдной и неизменно ужасной имитацией рассказов Артура Конан Дойля о Холмсе, которые я когда-либо читал, и даже несмотря на то, что Викинг платил мне за то, чтобы я написал введение к его грядущему Дому Шадраков. омнибус, практически никакая сумма денег не компенсировала бы необходимость терпеть рудиментарный, мой добрый Ватли, каждый второй абзац.
  
   Я застонал и снова проклял его. Затем я кое-что сообразил: Уикинг не дал мне понять, как я буду рассказывать истории, и никогда не настаивал на том, чтобы я хвалил их. Возможно, было бы лучше просто сказать правду. Повернувшись к блокноту у локтя, я набросал заголовок: «Дом - это не Холмс» , затем я сел и почти как сторонний наблюдатель наблюдал, как вступление вытекает из моего пера, как будто само по себе. власть.
  
   Если вы читаете для просвещения, вы найдете больше этого в драке в пабе, как я сам писал. Если вы читаете для развлечения, вы можете найти больше в каталоге семян. Если вы читаете, чтобы оценить стиль письма, имейте в виду, что вы найдете гораздо более требовательное владение английским языком на любом представлении Марселя Марсо.
  
   Посмеиваясь, я продолжил: « Признав это, тогда почему я от всего сердца рекомендую вам, добрый читатель, отвратительные истории, содержащиеся в этой книге? По той простой причине, что только знакомство с худшими повествованиями, когда-либо написанными на бумаге, т. Е. С произведениями Уильяма Рэдфорда Стинсона, вы сможете оценить прекрасное литературное творчество.
  
   Или даже посредственное литературное произведение.
  
   Или любое литературное творчество.
  
   К тому же мне за это платят. Для нас обоих нет смысла терять деньги на этой сделке.
  
   Закончив, я откинулся на спинку кресла и прочитал его сверху вниз, смакуя какую-то стервозную ругань, которая могла заставить Кеннета Тайнана задуматься. Викинг, скорее всего, попросит меня выслушать меня, но ему некого было винить, кроме себя, за то, что он заставил меня разбить бутылку шампанского над носом этого обреченного корабля.
  
   Взглянув на свои настенные часы, я был поражен, увидев, что было уже 5:50. Я обещал встретиться с Джимом Редгрейвом в «Королевской арке» в шесть. Но зная Джима таким, как я, мое опоздание вряд ли будет помехой. Я направился к двери, но в последнюю минуту подбежал к своему столу и взял свое представление. Джиму, как нынешнему редактору « Дейли Стандард» по искусству , это, несомненно, понравится.
  
   * * * *
  
  
  
   Дымная атмосфера паба «Королевская арка» была столь же желанной, как и жирный прорыв. Была почти четверть назначенного часа, и, как я и подозревал, Джим сидел за угловым столиком, созерцая почти пустой стакан из-под пинты, его испачканный зеленый галстук (который был такой же частью мужчины, как и его косматая серая грива). ослаблен.
  
   Как только он увидел, что я вошла, он остановил меня. «Забыл снова завести часы, а, Лен?» - крикнул он сквозь шум.
  
   «Работай», - отозвался я, пробираясь к бару, где заказал лагер для себя и еще пинту биттера для Джима, которые я отнес к столу.
  
   «Ах, все прощено», - сказал он, глядя на полный стакан. «Садитесь, сэр Артур, садитесь».
  
   Назвав меня сэром Артуром, он дразнил меня тем, что я отказался от должности в ежедневной газете, чтобы стать писателем-детективом.
  
   «Итак, - продолжил он, - кого сегодня убивал великий Леонард Доби?»
  
   «Уильям Рэдфорд Стинсон», - ответил я, вытащив свое вступительное слово и протянув ему.
  
   Пока я пил пинту, Джим надел свои полочки и быстро прочитал страницы, издавая несколько тихих, фыркающих смехов между глотками горечи. Когда он закончил, он вернул страницы.
  
   «Я вижу, у Башни новый палач», - сказал он. «Тебе нравятся судебные процессы, правда?»
  
   «Мой издатель сказал, что Стинсон умер где-то в семидесятых, и вы не хуже меня знаете, что нельзя клеветать на мертвых».
  
   «Достаточно верно. Только не присоединяйся к нему через самоубийство ».
  
   "Приходи еще?"
  
   «Послушай, Лен, ты хочешь разозлить победителя Букера, давай, они могут это взять. Даже если они не могут, они будут притворяться, что могут, и утешают себя всей своей славой и грязными деньгами. Другими словами, им все равно, что о них говорят, у них чертов Букер. Но этот твой парень… Стилтон, не так ли?
  
   «Стинсон, - поправил я, - хотя у него талант сыра».
  
   «Да, ну, если он действительно был таким плохим, то насмешки излишни. Конечно, некоторые могут посмеяться над тем, что вы написали - я смеялся над этим, - но я профессиональный циник. Это будет прочитано широкой публикой, некоторые из которых могут не согласиться с вами ».
  
   «Господи, Джим, ты не читал уродливых историй этого человека».
  
   «Совершенно верно, я не знал. Я тоже не хочу, исходя из вашей рекомендации. Все, что я говорю, это то, что, возможно, старый Стинсон переживет нападение из-за сочувствия, если ничего другого, в то время как вы непреднамеренно будете казаться высокомерным ублюдком, который любит танцевать на могиле низшего.
  
   «Вы ведь слышали о« убить посланника », верно? Ну, попробуй: «Я больше никогда не буду читать этого мессенджера, он слишком мерзкий» по размеру ».
  
   Он был прав. Что бы я ни думал о хромых и летаргических приключениях Шадрак-хауса, кому-то там - возможно, приличному количеству людей - они действительно могут понравиться. Если бы я был слишком бойко жесток по отношению к работе этого человека, я мог бы потерять своих читателей. Теперь я был очень рад, что решил взять с собой введение для прочтения Джима.
  
   «Я знал, что это было слишком легко», - вздохнул я. - Я имею в виду прозу. Слова просто выкатывались из моего пера ».
  
   «Как горечь, льющаяся из-под крана, а?» - ответил он, ощупывая свой теперь уже пустой стакан и выжидающе глядя на меня.
  
   «Я купил последний раунд», - возразил я.
  
   «Верно, но это было до того, как вы заставили меня работать», - сказал он. «За услуги редактирования еще одна пинта Фуллера. Это тоже дешево, учитывая, что я спасаю твою профессиональную задницу.
  
   Я улыбнулась. «Раз уж ты так выразился, я возьму следующие два».
  
   После более чем двух дополнительных раундов я оставил своего друга, пошатываясь, бежать к его остановке, а я - к своей.
  
   * * * *
  
  
  
   Я больше не думал о представлении до следующего дня, когда мне позвонил Викинг и спросил, когда он может его получить.
  
   «Скоро», - пообещал я, и сразу же приступил к работе над более серьезной версией, которая никак не вытекала из моего пера. Я старался найти что-нибудь хорошее, чтобы сказать об Уильяме Рэдфорде Стинсоне, и в конце концов остановился на таких расплывчатых заявлениях, как:
  
   Следует отдать должное Стинсону за то, что он не пытался дублировать стиль и голос сэра Артура Конан Дойля, а скорее взял установленный архетипический характер и наложил на него свой собственный отличительный отпечаток.
  
   Пусть читатели сами узнают, насколько ужасным был этот отличительный штамп.
  
   Как только я написал от руки первый черновик (единственный способ, которым я могу сочинять даже сегодня), я набрал его на компьютере и, быстро просмотрев его, сохранил. Утром я перебирал его еще раз, а затем отправлял по электронной почте в Викинг, и, черт возьми, избавляюсь от этого.
  
   Но как только я встал из-за письменного стола, меня осенила еще одна мысль. Может ли щедрая поддержка такой никчемной халтуры нанести такой же урон моей репутации, как и обвинение в ней?
  
   « Черт тебя побери , Грэм Уикинг!» Я снова громко застонал. Если этому человеку действительно пришлось переиздать полную чушь, почему это не могло быть, по крайней мере, полной ерундой, имеющей какое-то историческое значение, как работы Энн Рэдклифф?
  
   Я снова сел, открыл второе введение и перечитал его. Может быть, потому, что я ожидал худшего, но он не прочитал все это сияние. Это было нормально, и я, честно говоря, очень хотел от него избавиться, поэтому, взвесив несколько вариантов слов и исправив грамматическую ошибку, я открыл электронное письмо и прикрепил его.
  
   Однако, прежде чем я нажал кнопку отправки, у меня случился еще один приступ неторопливости. Вафли , если нужно.
  
   «О, черт возьми», - пробормотал я, вытаскивая страницы с первой, злобной версией и набирая ее прямо в теле письма. Вверху я написал:
  
   Грэм, я был слишком разных людей в отношении Дома Шадрак, поэтому посылаю вам обоих. Пожалуйста, выберите тот, который вам больше всего нравится.
  
   Отправив его, я надеялся, что видел Стинсона и его изувеченное творение в последний раз, пока не пришел чек от Викинга.
  
   Увы, эта надежда рухнула три ночи спустя.
  
   * * * *
  
  
  
   Было около полуночи, я лег в постель и был на грани погружения в ночное забвение, когда зазвонил телефон. Поднявшись, я был довольно дезориентирован, и начал нащупывать телефон в темной комнате. Обнаружив его, я крикнул: «Да здравствуйте, это Доби, кто звонит?»
  
   «Доброе утро, сэр Артур», - ответил чей-то голос.
  
   «Джим, ради бога!» Я плакал. "Который сейчас час?"
  
   «Двенадцать тридцать шесть. Не говори мне, что ты спал. О, конечно, ты больше не работаешь на такой день, как мы, честные люди, не так ли?
  
   «Господи, Джим, что тебе нужно?»
  
   «Помнишь своего друга Стинсона?»
  
   "Конечно. Что с ним? "
  
   «Вчера Консидайн, наш главный редактор, оплакивал одну из своих королевских слез по поводу своей рабочей нагрузки. В ходе своей напыщенной речи он произнес фразу о том, что хотел бы просто исчезнуть в пустоте, как Рэдфорд Стинсон ».
  
   "Что это обозначает?" Я зевнул.
  
   «Именно то, что я хотел знать, поэтому я пошел в файлы морга и посмотрел все, что у нас было на него, просто из любопытства. И угадай, что я нашел? »
  
   «Он был достаточно бездарен, чтобы писать фильмы и разбогатеть?»
  
   «Кислые чуши тебе не идут», - сказал Джим. «Вы бы написали сценарий фильма в мгновение ока, если бы кто-нибудь вас попросил».
  
   Он был прав, но дело не в этом. «Ради бога, Джим, расскажи мне, что ты нашел».
  
   «Консидайн не говорил образно. Ваш человек Стинсон действительно исчез в пустоте. Вот, позволь мне прочитать это для тебя ... "
  
   По телефону я слышал шелест листа бумаги.
  
   «Заголовок:« Писатель отсутствует ». Дата: Лондон. Автор: Рональд Мессерви. Копия: «Друзья Уильяма Рэдфорда Стинсона из Ламбета, который до Второй мировой войны добился определенных успехов в написании детективных рассказов, обратились в столичную полицию и сообщили, что шестидесятипятилетний автор пропал без вести на большей части книги. две недели. В последний раз его видели во вторник, двадцать третьего июля, когда он появился на собрании группы приверженцев его сочинений, которые называют себя Peacock Street Peculiars ».
  
   «Особые люди с Павлиньей улицы?» - повторил я. «Вы имеете в виду, что у этого человека действительно был фан-клуб?»
  
   «Даже у Гитлера есть фан-клуб», - возразил Джим. «Но суть в том, что Стинсон покинул собрание, чтобы отправиться домой, и после этого его больше никогда не видели».
  
   «В каком году это был?»
  
   «Девятнадцать семьдесят четыре».
  
   Почему Викинг никогда не упоминал об исчезновении этого человека? Возможно, он не знал об этом, полагая, что Стинсон просто умер. Все надежды на возвращение ко сну внезапно улетучились и были заменены тем возбуждением, которое возникает, когда внезапно приходит в голову идея. Идея настолько хороша, что ее просто нужно изучить и записать.
  
   Тайна судьбы Стинсона была гораздо более интригующей, чем все, что он когда-либо писал. Если бы я мог узнать правду, это было бы увлекательным вступлением.
  
   «Ты еще не спишь, Лен?» Я услышал голос Джима.
  
   «Да, нет, спасибо, - ответил я. «Джим, этот репортер, Мессерви, все еще здесь?»
  
   «Нет, Ронни ушел на пенсию примерно в то время, когда уехала Тэтчер, и умерла шесть или семь лет назад».
  
   После того, как Джим попросил прислать мне копию статьи, я позвонил. И, несмотря на мое предположение, что я буду бодрствовать всю ночь, я снова заснул где-то после 2:30.
  
   * * * *
  
  
  
   На следующее утро я позвонил в Викинг. «Грэм, мне нужно поговорить с вами о вступлении, - сказал я.
  
   «О да, - ответил он. «Мне это нравится, но я не понимаю сопроводительного сообщения. Что значит «выберите тот, который вам больше нравится?»
  
   «Я имею в виду именно это, выберите благоприятный или честный».
  
   «Но я получил только один из твоего приложения. Мне особенно нравится его отличительная черта ».
  
   Значит, Викинг получил только версию «Защити мою задницу»? Должно быть, я как-то запутался, вводя другой. Но в тот момент это было неважно.
  
   «Послушай, Грэм, вчера вечером я узнал кое-что о Стинсоне, что тоже хотел бы включить. На самом деле, я бы хотел все переделать ».
  
   «Тот, который ты прислал, в порядке, Лен».
  
   «Даже в этом случае тот, о котором я думаю, будет намного лучше. У меня не займет много времени исследовать это. Какой у вас абсолютно офигительный крайний срок? "
  
   «На самом деле сейчас».
  
   «Давай, Грэм, я знаю, ты сможешь выжать еще пару дней».
  
   "Лен, правда ..."
  
   "Сегодня четверг. Дай мне до конца дня понедельника. Это все, о чем я прошу ».
  
   На другом конце провода вздохнул. «Лен, действительно, тот, что ты прислал, идеален».
  
   «Я вернусь к вам в понедельник. Спасибо, Грэм.
  
   Я позвонил, план уже был в голове. Я думал не только о введении небольшого жанрового издателя. Тайна Уильяма Рэдфорда Стинсона была предметом основной статьи для хитрости или даже книги об одной из самых интригующих (если и неизвестных) загадок реальной жизни прошлого века! Вступление для Грэма было бы просто подразнить.
  
   Тем не менее, на выходные было не так много времени. Я должен был двигаться. Я решил, что отправной точкой стал Британский музей. Зайдя туда после обеда, я начал с проверки каждого списка на наличие Стинсона. Их было всего три: два сборника его ужасных рассказов и один из тех загадочных романов, в которых каждый десяток авторов берут по главе и делают все возможное, чтобы сбить с толку беднягу, который должен следовать за ними. Такие проекты, как правило, гораздо интереснее для авторов, чем для читателей.
  
   * * * *
  
  
  
   Стинсона наняли, чтобы закончить всю эту неразбериху в последней главе, но меня не особо интересовал его вклад, так как его биография в конце книги гласила:
  
   Возможно, наиболее известный его рассказами о Шедрак-хаусе, гордости Пикок-стрит, шерлоком, Уильям Рэдфорд Стинсон (р. 1909) отказался от своей писательской карьеры в конце 1940-х, чтобы стать лондонским адвокатом. Его вклад в «Murder-Go-Round» представляет собой его первую художественную литературу за четверть века, и мы рады, что он вернулся.
  
   Барристер? Это была новая информация, но она способствовала объяснению того, почему его художественная литература была такой спорадической. Что еще более важно, биография подразумевала, что он все еще занимался юридической практикой, когда книга была опубликована в 1969 году, за пять лет до исчезновения Стинсона.
  
   Захлопнув книгу, я вернул ее в стопки и обдумывал свой следующий ход. Где-то в этом огромном хранилище информации должен быть список адвокатов из Лондона, но сколько нужно копать, чтобы его раскопать? У меня была идея получше.
  
   Выйдя из здания, я перешел улицу в таверну «Музей», где, подкрепившись пинтой пива, вытащил свой мобильный телефон и позвонил Генри Бекхэму, эсквайру, человеку, который несколько лет назад умело вел мое бракоразводное дело.
  
   «Доби!» - крикнул голос Генри. "Какой сюрприз. У вас, должно быть, проблемы, иначе вы бы не позвонили. Что на этот раз, очередной провальный брак или иск о плагиате? »
  
   «И нет, невыносимый мерзавец», - бодро ответил я. «Я пытаюсь узнать об одном из ваших друзей по имени Стинсон, Уильяме Рэдфорде Стинсоне».
  
   Я дал ему основную информацию, но безрезультатно: он никогда не слышал об этом человеке ни как юрист, ни как писатель. Выдержав и ответив еще на несколько веселых оскорблений и пообещав присоединиться к нему в его клубе за ужином как-нибудь вечером, я позвонил.
  
   Я работал над своей третьей пинтой, когда зазвонил мой мобильный. Это Бекхэм перезвонил.
  
   «Надеюсь, вы цените усилия, которые я приложил для вас, - начал он. «Я проверил с моим другом в Темпле, Дереком Эвансом, и он действительно смог произвести кого-то, кто помнит этого вашего парня Стинсона. Имя этого парня - Тоджерс, хотя, как мне сказали, в камерах его обычно называют «Старый Тоджерс».
  
   "Что он помнит?" Я спросил.
  
   «Из его описания, битвы при Гастингсе».
  
   «Что он помнит о Стинсоне?»
  
   «Ну, Дерек сказал мне, что Старый Тоджерс охарактеризовал Стинсона как довольно невзрачный тип, с тенденцией отклонять громкие дела из-за вилок, требующих меньше усилий. Для его описания использовалось слово «лишенный воображения».
  
   Я легко мог в это поверить. «Он сказал, что с ним случилось?»
  
   «Это самая интересная часть», - ответил Бекхэм. «Он исчез. Пфффффф! Бесследно пропали ».
  
   Бекхэм мог предоставить очень мало другой информации, любезно предоставленной Старым Тоджерсом, и к концу разговора мне пришлось признать, что я, вероятно, иду по дурацкой дороге. Скорее всего, Стинсон ушел на пенсию, а затем уехал. Это не было большой загадкой.
  
   Я заказал еще пинту, надеясь заглушить свое разочарование, и тарелку бутербродов к ней, которую я съел без особого вкуса. Я был в тупике. Завтра я позвоню Викинга и скажу, чтобы он продолжил знакомство, которое он уже имел.
  
   * * * *
  
  
  
   Вернувшись домой, я планировал попытаться поработать хотя бы несколько страниц над моей текущей книгой, чтобы день не был потрачен зря. Но меня отвлекла мигающая лампочка на автоответчике моего телефона. Я нажал кнопку воспроизведения, и пока я слушал, все мысли о моей книге исчезли.
  
   Мистер Доби, - прошептал голос машины, - сказал, если вы знаете, что для вас хорошо, прекратите поиски Стинсона. Воспринимайте это как предупреждение.
  
   Я проиграл его второй раз, потом третий, и к тому времени убедил себя, что это должна быть какая-то шутка. Вероятно, это был Джим Редгрейв или один из его столь же сардонических друзей в « Стандарте» , которому он поставил себе кляп. Тем не менее, голос, такой тихий, что стирал все следы опознания, был достаточно жутким, чтобы привлечь внимание к пресловутым волосам на затылке.
  
   Я подошел к своему переносному бару, налил себе виски и сел, чтобы обдумать это. Если это был не Джим, то кто? Только Викинг, Генри Бекхэм, его друг из Темпл Дерек и Старый Тоджерс знали, что я ищу информацию о Стинсоне, хотя я с трудом мог поверить, что Викинг или даже Бекхэм устроят такую ​​юношескую шутку. Малыши? Я даже не знал этого человека. Я тоже никого не знал Дерека. Более того, я действительно понятия не имел, что Генри сказал ему о моей просьбе.
  
   Я осушил свой стакан и стал размышлять над новым, когда меня осенила мысль: Генри сказал, что «расспрашивал» насчет Стинсона. Возможно, позвонил кто-то из опрошенных, но по какой причине?
  
   Мое желание выпить еще виски поверх всех пинт, которые я пил в пабе, победило легкое движение комнаты вокруг меня. После того, как я его выключил, я вернулся к телефону и набрал номер Уикинга, только на этот раз я получил его машину.
  
   «Грэм, это Лен», - сказал я, у меня возникло немного больше проблем со словами, чем я ожидал. «Кто-то оставил мне чертовски странное сообщение, довольно тетрен… угрожающее сообщение о Стинсоне. Я знаю, что здесь есть какая-то история. (Я собирался где-то сказать , но, черт возьми.) Это курсор… любопытнее и карри… о, забудь, я перезвоню завтра ».
  
   * * * *
  
  
  
   Следующее, что я помню, - это звонок городского глашатая. Он позвонил один, два, трижды, а затем начал рассказывать свои новости. Я сразу узнал в этом голосе Грэма Викинга. Но почему он стал городским глашатаем? И почему он был таким далеким?
  
   Именно тогда я приоткрыл глаза и обнаружил, что растянулся на диване, все еще частично одетый.
  
   «Ооооо, милорд… сколько я съел?» Я спросил комнату, и ответ начал возвращаться ко мне. Затем мимолетное воспоминание о городском глашатом промелькнуло в моем ноющем мозгу.
  
   «Викинг, - произнес я, - где…?»
  
   Конечно, это был мой телефонный аппарат, единственное, что в доме могло сочетать мелодию звонка с голосом. Теперь смутно я вспомнил, как звонил Викинг.
  
   Было чуть больше десяти, и в моей голове было такое ощущение, что вот-вот родятся. Потирая виски, я качнулась к своему столу и заметила, как мигает красный свет, похожий на окно самого маленького борделя в мире. Повозившись с элементами управления, мне удалось воспроизвести сообщение Викинга.
  
   "Мы слишком много празднуем, не так ли?" он начал. «Я не понял всего, что вы говорили. Что это об угрозе? Лен, выпей кофе - чем крепче, тем лучше - и перезвони мне.
  
   На этом сообщение закончилось. Я последовал его совету и заварил себе крепкий черный кофе. Затем я вернулся к машине и попытался скрыть загадочную угрозу прошлой ночи с намерением воспроизвести ее для Грэма и позволить ему быть судьей. Это был хороший план; это имело смысл, но после того, как я перемотал пленку, единственное сообщение, которое я получил, было Викингом от того утра. Я проигрывал ее снова и снова, но было ясно, что сообщения с угрозами больше не было.
  
   «Проклятие!» - воскликнул я, наконец осознав, что натворил. Вчера вечером, будучи пьяным, я по рассеянности стер сообщение. Это ушло навсегда, не более чем воспоминание.
  
   Куда мне идти отсюда?
  
   Что, подумал я, будет делать DCI Сим Таннер? Посмотрев на это Таннер, казалось, было только одно логичное место для начала: мне нужно было поговорить со Старым Тоджерсом.
  
   Получить номер телефона этого человека было несложно, и когда я достиг чего-то, близкого к полной трезвости, я позвонил и договорился о встрече, чтобы увидеть его в его офисе в тот же день.
  
   По прибытии я увидел, что Эдвард Тоджерс-младший был бы не лишним в фильме ужасов Хаммера. Он был таким изможденным, призрачным и бледным, что по сравнению с ним Питер Кушинг выглядел как Джуд Лоу. Он появился около восьмидесяти, и его глаза были настолько глубоко посажены, что почти исчезли. Осталось только догадываться, почему он все еще работал. Когда его помощник проводил меня в свой кабинет, Старый Тоджерс сделал нерешительную попытку подняться из-за старинного дубового стола, затем снова опустился и жестом пригласил меня сесть, что я и сделал.
  
   «Что я могу сделать для вас, мистер Доби?» - спросил он.
  
   «Вообще-то, мистер Тоджерс, я здесь по телефонному звонку».
  
   При первых признаках того, что он не собирается брать гонорар, лицо мужчины побледнело еще больше. "Социальный звонок?" - недоверчиво повторил он.
  
   «Да, я пытаюсь узнать больше о человеке по имени Уильям Рэдфорд Стинсон, которого, как мне сказали, вы знали».
  
   «Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа в)). Вы, должно быть, тот парень, о чьих запросах мне сказали».
  
   "Верно. Что вы можете рассказать мне о мистере Стинсоне?
  
   «Вы понимаете, мой дорогой сэр, что я отказался от работы pro bono еще до войны».
  
   Я не спрашивал, какая война, хотя, судя по его виду, это могло быть действие против буров в последние годы жизни Виктории. Но ясно, что сообщение заключалось в том, что я должен был заплатить за информацию.
  
   «Возможно, - рискнул я, - мы могли бы обсудить это за выпивкой».
  
   «Может быть, лучше за ужином», - возразил мужчина.
  
   Наемный ублюдок! «Конечно», - сказал я, заставляя улыбнуться. "Когда захочешь."
  
   «Я считаю, что сегодня вечером я свободен. Скажем, девять часов в ресторане отеля «Ритц»?
  
   Ритц? Почему не чертов Букингемский дворец? Я чуть не закричал. Но я сохранил самообладание и улыбку, а вместо этого сказал: «Хорошо. Я встречусь с тобой там, в баре ». Казалось, больше нечего было сказать, поэтому я попрощался и остановился у своего банка по дороге домой, чтобы подготовиться к вечеру.
  
   * * * *
  
  
  
   Было около 8:30, когда я прибыл в «Ритц» и направился прямо к бару, утешая себя мартини за 11 фунтов стерлингов. К тому времени, как я закончил второй, было 9:10. Он опоздал, но не так вопиюще. Однако в 9:25 я начал задаваться вопросом, появится ли старый труп. Через пятнадцать минут (и свежий мартини) зазвонил мой мобильный телефон. «Мистер Доби?» - спросил странный голос.
  
   «Да, это кто?»
  
   «Меня зовут Мейтленд, сэр, я помощник мистера Тоджерса. Боюсь, что что-то случилось, и он не сможет прийти к вам на прием ».
  
   "Ой, черт возьми!" - произнес я, невольно.
  
   «Позвольте мне передать его искренние извинения и спросить, когда ему будет удобно перенести время».
  
   «Лучше раньше, чем позже», - сказал я. «Завтра, если его это устраивает».
  
   «Я передам это мистеру Тоджерсу завтра утром, и он или я свяжемся с вами».
  
   «Хорошо, хорошо, спасибо», - пробормотала я и позвонила. Но пока я сидел и смотрел в свой телефон, я вдруг кое-что задумался: как Тоджерс получил номер моего мобильного телефона? Я не давал ему это в его офисе. Или я?
  
   Взглянув на теперь почти пустой стакан передо мной, я действительно не мог вспомнить. Возможно, так и было. Возможно, нет.
  
   Возможно, мне нужно было еще один мартини за 11 фунтов стерлингов.
  
   Было около двенадцатого, когда я, пошатываясь, вышла из бара и направилась через вестибюль. «Выпрямись, выпрямись», - сказал я себе, хоть раз надеясь, что меня никто не узнает. Несмотря на старую пословицу противного, я твердо убежден , что там была такая вещь , как плохой рекламы.
  
   Через дорогу стояла очередь такси, и я двинулся к ним, но, когда я ступил на тротуар, я услышал голосовой зов: «Такси, мистер?» Голос принадлежал молодому бородатому мужчине индийского или пакистанского происхождения, который выглядывал из-за руля потрепанного американского седана.
  
   «Я пойду за одним сейчас, спасибо», - ответил я.
  
   «Отвезти тебя в любую точку города за десять фунтов», - возразил он. Внезапно он привлек мое внимание. Как правило, не рекомендуется покровительствовать многочисленным «цыганским» такси, разрастающимся по всему Лондону. Помимо того, что вы убираете работу из стандартной городской профессии, вы никогда не можете быть уверены, что у цыганского водителя есть законные лицензии. Но, съев мартини на сумму почти пятьдесят фунтов, не облагаемую налогом, я был открыт для сделки.
  
   «Десять фунтов, вы говорите, где-нибудь в городе?» Я перезвонил, и мужчина нетерпеливо улыбнулся и кивнул. "Очень хорошо." Забравшись на заднее сиденье машины (от которой пахло какой-то экзотической пряностью), я вручил этому человеку десятку и дал ему адрес. Не мой адрес, так как я все еще несколько осторожен с устройством, а адрес паба, достаточно близко расположенного к моему дому, чтобы я мог либо дойти пешком, либо ползти домой.
  
   Несмотря на мое несколько туманное состояние, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что мы движемся в неправильном направлении. Я указал на это водителю, и он просто улыбнулся в ответ. Сначала я подумал, что он просто не понимает, поэтому попробовал еще раз, но на этот раз был вознагражден слишком знающей улыбкой. Водитель точно знал, что делал.
  
   Меня похищали!
  
   Я попытался открыть дверную ручку, но она оказалась заперта. "Куда вы меня везете?" - потребовал я, тщетно пытаясь скрыть страх в своем голосе.
  
   «До конца ваших поисков», - ответил мужчина, как будто это должно было что-то значить.
  
   Я решил промолчать и подождать, зная, что машина в конце концов должна остановиться, а дверь открыть, и тогда я смогу сбежать. В конце концов, быть похищенным группой из одного человека было не так уж сложно. С другой стороны, моя способность сопротивляться была значительно уменьшена моей способностью к алкоголю.
  
   Вскоре мы вышли на улицу, которую я слишком хорошо знал, и остановились у обочины перед домом, в котором я бывал много раз. «Зачем ты привел меня сюда?» - спросила я, глядя в окно на офис Грэма Уикинга.
  
   Я услышал, как открываются двери машины, быстро открыл свою и выкатился. Я направился к входной двери здания, которую держал открытой сам Викинг.
  
   «Грэм, это чертова шутка?» - потребовал я.
  
   «Я бы хотел, чтобы это была шутка, Лен», - сказал он, проводя меня в темное здание.
  
   "В чем дело?"
  
   «Это небезопасно для тебя, это все, что я могу сказать».
  
   "Какие?"
  
   «Иди сюда, Лен, пожалуйста».
  
   Он провел через затемненный вестибюль к лифту. У меня кружилась голова.
  
   «Ты собираешься сказать мне, в чем дело?» Я спросил.
  
   Пока мы ждали, когда откроется дверь лифта, он сказал: «Сначала я подумал, что ты сумасшедший, а может, просто пьяный. Но эта штука со Стинсоном… »Звонок возвестил о подъеме. "Залезай."
  
   Мы поднялись на лифте в подвал, и когда он снова открылся, Викинг провел меня по другому коридору к двери, которая, если бы не свет вокруг нее, могла бы выглядеть как вход в бункер. "Что это?" Я спросил.
  
   «Пожалуйста, Лен, просто войди», - нервно сказал он.
  
   Я сделал, как мне сказали, и вошел в комнату, а он закрыл за мной дверь. Это была кладовая, заполненная коробками с книгами. Вероятно, где-то здесь было несколько моих ящиков. Посреди ящиков на складных стульях сидело около дюжины пожилых мужчин и женщин, каждый из которых носил твидовую охотничью шапку и держал в руках павлинье перо.
  
   Мое полное замешательство, должно быть, отразилось на моем лице, потому что один из группы, очень старый человек, встал и произнес: «Мы - пекулицы с Пикок-стрит».
  
   Я с удивлением осмотрел ассортимент. «Боже милостивый», - вот и все, что я мог придумать, чтобы сказать.
  
   «Вы Леонард Доби?»
  
   Я кивнул.
  
   - Полагаю, тот самый Леонард Доби, который разводил ложь о лорде Стинсоне?
  
   "Какие?" - глупо сказал я. «Вы имеете в виду мое знакомство? Мой добрый человек, я не лгал. Возможно, у меня не было всех фактов, но это не была сознательная попытка увиливать. Вы сказали «Лорд Стинсон». Я не знал, что его сделали ровесником. Я был бы счастлив вставить это ».
  
   Лицо старика потемнело. «Это кощунственная шутка», - отругал он.
  
   "Извините меня пожалуйста?"
  
   «Напрасно вы взяли имя лорда Стинсона!»
  
   «Лорд Стинсон?» Пробормотал я. Посмотрев лицом к лицу, я заметил, что все они могли носить одну и ту же маску. Сходными были не их черты лица, а их идентичные выражения восторженного обожания с широко раскрытыми глазами, такие остекленевшие взгляды, с которыми можно встретиться среди отчаянно религиозных людей. К своему ужасу, я тогда понял, что они представляют собой не просто сборище фанатов, а культ!
  
   «Господи, вы хотите сказать мне, что вы, люди, основали религию на Уильяме Рэдфорде Стинсоне?»
  
   «Мы чтим нашего Бога», - сказала одна из женщин.
  
   «Но из всех людей, почему он ?» Я плакал. «Он был всего лишь писателем дерьма!»
  
   В комнате поднялся вздох, и некоторые люди упали на колени, а другие сложили руки в молитве. Без сомнения, пора было уходить. «Что ж, я рад, что имел честь встретиться со всеми вами, - быстро сказал я, - и мне искренне жаль, если я нарушил заповедь или… что-то еще. В будущем я постараюсь быть более осторожным. Теперь я должен идти." Я бросился к двери и обнаружил, что она заперта. Где, черт возьми, Викинг?
  
   «Вы должны ответить за свою ересь», - провозгласил старик, явно лидер группы. «Пусть будут зачитаны обвинения».
  
   Сборы? Кровавый ад!
  
   Другой член встал и прочитал вслух мое вступление, то, в котором я избил человека, тот, которого Викинг, по утверждению Викинга, никогда не получал! Боже мой, не говори мне, что Джим Редгрейв слил это этим сумасшедшим! Когда он закончил, остальная часть группы начала тихо, жутко стонать.
  
   Затем лидер спросил: «Что должен сказать обвиняемый?»
  
   «Что значит« обвиняемый »?» Я возмущенно закричал, сразу поняв, что это был неправильный подход. Эти люди были явно неуравновешенными, и мне приходилось относиться к ним более мягко. Заставляя себя успокоиться и подумать, у меня внезапно вспыхнуло вдохновение.
  
   «Вы забываете другое введение, которое я написал, настоящее введение. Я понял, что совершил серьезную ошибку. Я был слишком суров, слишком жесток. Возможно, дьявол заставил меня написать это, я не знаю, но я написал еще один, чтобы исправить это. Прочтите это, прежде чем судить меня ».
  
   Тот же человек, который озвучил мои «обвинения», теперь вытащил еще один лист бумаги и, к моему облегчению, прочитал положительный отзыв. Когда он закончил, старик спросил: «И вы говорите, что это ваша истинная вера?»
  
   «Клянусь», - заявил я.
  
   «Мистер Уикинг?» - внезапно закричал старик, и я услышал, как открылась дверь, и вошел Грэм. «Мистер Уикинг, обвиняемый утверждает, что осознал ошибку своих кощунственных верований и писаний, и утверждает, что исправил их этим». Он взял второе введение из рук читателя и передал Викинга, который посмотрел на него. "Это правда?" - спросил старик.
  
   Викинг посмотрел на меня, а затем снова на газету.
  
   «Скажи им», - попросил я. «Грэм, скажи им, что я напился и написал первую как плохую шутку, а потом случайно отправил ее тебе, а потом осознал свою ошибку и написал эту. Скажи им."
  
   «Правду, мистер Викинг», - сказал старик. «Мы примем только правду».
  
   Глядя в пол, Викинг сказал: «Он послал их мне обоих. Он сказал, что я могу использовать любой из них. Его слова были «благоприятным или честным» ».
  
   «Черт возьми, Грэм!» Я плакал.
  
   Он повернулся ко мне и выглядел немного больным. «Мне очень жаль, Лен, но это то , что вы сказали.»
  
   «Хватит», - нараспев произнес вождь. «Леонард Доби, вы были объявлены богохульником и лжецом. Мы, хранители пламени, мы, защищающие истину от лжи, должны теперь вынести приговор ».
  
   "Правда?" - крикнул я, внезапно разгневавшись. «Вы хотите правду? Хорошо, я расскажу вам чертову правду об Уильяме Рэдфорде Стинсоне. Он был худшим чертовым писателем, который когда-либо переводил дух! Он, вероятно, инсценировал свою собственную смерть, чтобы его больше не признавали поставщиком самой собачьей прозы на всей этой проклятой планете! »
  
   Я почувствовал руку на своем вреде, и Викинг быстро встал между мной и лидером. «Разрешите мне поговорить с подсудимым», - сказал он, затем затащив меня в угол, он прошипел шепотом: «Ради бога, Лен, заткнись! Вы не знаете, с чем столкнетесь! »
  
   Я узнал этот шепот. - Ты, - ошеломленно сказал я. «Грэм, ты был голосом на моем телефонном аппарате!»
  
   «Я пытался предупредить тебя, пытался заставить тебя остановиться, но ты не стал».
  
   «Грэм, мне нужна правда. При чем тут все это? »
  
   Он посмотрел на меня с болью в глазах. «Специалисты с Пикок-стрит пришли ко мне с просьбой вернуть Стинсона в печать, вот и все. Поскольку материалу было разрешено попасть в общественное достояние, он был достаточно дешевым, и винтажная фантастика снова продается, поэтому я сказал: «Хорошо». Я думал, что это удачная идея. Но потом я совершил ошибку, попросив вас написать вступление.
  
   «Сначала ты написал это мстительное письмо, которое я сделал вид, что не получил, чтобы защитить тебя. Но мне все же пришлось им это показать. Затем вы стали больше интересоваться этим человеком, чем его произведениями. Вы начали его расследование, пытаясь выяснить, что с ним случилось. Вы сегодня ходили к этому старому адвокату и договаривались с ним об ужине.
  
   "Откуда ты мог это знать?"
  
   «Лен, я слежу за тобой последние два дня».
  
   « Что у тебя есть ?» Позади меня я слышал беспокойный ропот Peculiars, но меня это больше не волновало. Это было уже слишком. «И я полагаю, вы тоже отменили ужин?»
  
   Он кивнул. «Я позвонил Тоджерсу и сказал ему, что ты не сможешь приехать, а затем мой помощник позвонил тебе в« Ритц ». Затем я заказал такси, чтобы доставить вас сюда ».
  
   «Ради бога, Грэм, почему?»
  
   «Я ... я должен был».
  
   «Какого рода властью над тобой обладают эти древние лунные тельцы?» - потребовал я.
  
   Викинг печально посмотрел на меня. Он вспотел. «Ты не представляешь, насколько глубока их мания, Лен, - сказал он. «Они угрожали моей семье, моей жене и детям ... моим детям , Лен!»
  
   «Чем угрожал им?»
  
   Он печально вздохнул. «Стинсон не инсценировал свою смерть, Лен, и он не просто ушел. Он был-"
  
   «Мы теряем терпение», - прервал его лидер, и Викинг немедленно замолчал. «Собрание, вы слышали доказательства», - продолжил старик. "Каков ваш вердикт?"
  
   Все дружно поднялись и практически закричали: «Виновен!»
  
   "А штраф?" - спросил старик.
  
   "Смерть!" они кукарекали.
  
   Я стоял там, отчаянно ожидая, что весь этот эпизод будет разоблачен как извращенная шутка. Но никто не смеялся, особенно Грэм Уикинг.
  
   «Подходящее наказание», - нараспев произнес старик. «Леонард Доби, вы - второе пришествие Лжепророка, явившегося нам тридцать два года назад в облике Самого Господа, который, как и вы, пришел только для того, чтобы хулить и опозорить Священные Писания!»
  
   О боже, этого не могло быть! Сам Уильям Рэдфорд Стинсон разговаривал с Peculiars в 1974 году… тридцать два года назад! Что он им сказал? Правда? Что он был ужасным писателем, который, наконец, принял этот факт и ушел? Что эти люди были полными дураками из-за того, что были его фанатами?
  
   Я повернулся к Викинга и сказал: «Боже мой, они убили Стинсона, не так ли? Эти безумные фанатики убили его и где-то спрятали его тело! Вот почему он «исчез!» »
  
   Викинг просто смотрел на свои ногти.
  
   С меня было достаточно. Я бросился к двери, но мне помешали полдюжины удивительно сильных рук, которые крепко держали меня.
  
   «Отпусти меня, черт тебя побери!» Я плакал. «Викинг! Ради бога, ты мой друг! Сделай что-нибудь!"
  
   «Я не могу», - простонал он. «У тебя нет семьи, Лен. Я делаю. Я должен их защитить ».
  
   Внезапно я почувствовал резкий удар в руку, и писателю не потребовалось воображение, чтобы понять, что это шприц. Моя сила, казалось, истощилась, и меня без сопротивления затащили обратно в комнату.
  
   Последние слова, которые я услышал, были от Грэма Викинга. «Все, что я хотел, это простая работа и использование твоего имени, Лен», - говорил он. "Это все. Почему ты не мог сыграть в хакерство и обналичить чек хотя бы один раз? »
  
   * * * *
  
  
  
   The London Times , 21 сентября 2006 г.
  
  
  
  
  
   Полиция по-прежнему озадачена исчезновением 52-летнего популярного детективного романиста Леонарда Доби, которого в последний раз видели выходящим из отеля Ritz вечером 16 июля. Представитель Скотланд-Ярда заявил во вторник, что ярд не желает исключать нечестную игру, несмотря на скептицизм по поводу этого суждения со стороны некоторых из ближайших друзей писателя.
  
   Редактор Джеймс Редгрейв, давний друг Доби, сообщил полиции, что автор исследует книгу о другом писателе-детективе, Уильяме Рэдфорде Стинсоне, создателе холмсовского персонажа Шедрака Хауса, который сам исчез в 1974 году. Редгрейв утверждает, что кажущееся исчезновение Доби каким-то образом связано с его исследованиями.
  
   «Лен очень внимательный человек, и он вполне мог решить, что единственный способ правильно исследовать исчезнувшего человека - это фактически исчезнуть сам», - сказал Редгрейв.
  
   С этим соглашается Грэм Уикинг, издатель и друг пропавшего человека. «Я знаю, что увижу его снова», - сказал Викинг Times . «Верить в то, что один писатель-детектив на законных основаниях растворяется в воздухе, когда исследует другого писателя, который растворился в воздухе, - значит принимать такое совпадение, которое ни один хороший писатель не осмелился бы вписать в свои книги».
  
   С улыбкой Викинг добавил: «Либо так, либо существует какой-то великий сектантский заговор с целью покончить с писателями детективов».
  
  
  
  
   Вторая скрипка, Кристин Кэтрин Руш
  
  
  
  
  
   СРЕДА, 5:36
  
  
  
  
  
   Холмс выглядел неуместно, когда он присел на тротуаре, глядя на полоску крови. Я уже надел Викс на нос и закурил. Зловоние на обочине дороги чуть не заткнуло мне рот - десятилетний ветеран убийств и пятнадцатилетний ветеран полиции. Здесь пахло так, как будто три дня назад кто-то сбил стадо оленей, а затем оставил их на солнце. Холмс просто обернул лицо шарфом, прежде чем исследовать полоску крови, как если бы в ней заключалась тайна веков.
  
   Я уже проследил за этой полосой крови. Он вёл по насыпи к изуродованному женскому телу, лежащему в дренажной канаве у проволочного забора. На этот раз убийца осмелился бросить тело рядом с одной из самых оживленных межштатных автомагистралей в этом районе, всего в нескольких ярдах от Кэбот-Хилл, новейшего и самого уродливого жилого комплекса Санта-Лючия.
  
   Но это место, похоже, не привлекло внимания Холмса, как и ржавый Oldsmobile 1970 года с кровью на крыле, брошенный сейчас на обочине дороги. Сотрудник отдела судебно-медицинской экспертизы соскребал кровь в пластиковый пакет. Фотограф оседлал дренажную канаву и делал снимки тела. Трое из подразделения обыскивали машину, а двое других детективов осматривали обочину в поисках других улик.
  
   Я стояла возле патрульной машины и слушала, как Рэй Энн, единственная женщина в команде, сгорбилась над радио, прося еще несколько часов на месте преступления. Утренняя поездка на работу испортилась бы, но Холмс просил об этом. А поскольку департамент заплатил более четверти бюджета, чтобы получить единственную частную компанию, занимающуюся путешествиями во времени, чтобы доставить Великого детектива в Санта-Лючию, ему пришлось выполнить его просьбу.
  
   Я наблюдал за ним с тех пор, как его привели в полицию двадцать четыре часа назад. Он был худощав, среднего роста, с ястребиным носом. Я ожидал более высокого человека, и, возможно, по викторианским стандартам он им и был. Его пиджак был немного более сшитым, чем я ожидал, но он действительно носил кепку охотника на оленей и нес изогнутую трубку, которую отложил, когда обнаружил, что человек, у которого было что-то из слоновой кости, подвергался словесным оскорблениям в Калифорнии. .
  
   Я возражал против приезда Холмса, но шеф настаивал. У нашего небольшого отдела в течение многих лет было постоянное соперничество с ФБР, и поскольку не было реальных доказательств того, что убийца похищал своих жертв и переправлял их через государственные границы, начальник делал все возможное, чтобы предотвратить вмешательство ФБР. Холмс был всего лишь козырем в кармане, последней попыткой доказать федералам, что домашние парни могут решить одну из своих проблем.
  
   С момента прибытия Холмс много слушал, задавал мало вопросов о преступлении, но просил предоставить информацию об эпохе, о Калифорнии и, в частности, о Санта-Лючии.
  
   Я фыркнул, когда мне это сказали. Возможно, он был величайшим детективом из когда-либо существовавших - хотя я готов поспорить, что более великие детективы существовали в относительной анонимности, - но его информация была устаревшей на сто лет. Как мог человек, который заработал себе репутацию, наблюдая за мелкими деталями, обнаружить поворот, который никто из нас - все хорошие детективы - не заметил?
  
   И поверьте, мы посмотрели. С тех пор, как месяц назад была сформирована оперативная группа, я спал по четыре часа в сутки. Именно тогда мы поняли, что Санта-Лючия была такой же жертвой, как и найденные нами изуродованные тела.
  
   Убийца охотился на богатых и знаменитых: двух молодых кинозвезд, бывшую детскую телезвезду, футболиста из Принстона, избранного на драфте номер один в этом году, и жену одного из самых известных сенаторов штата - известного скульптор сама по себе. Каждая из его жертв была достаточно известна, чтобы освещать вечерние новости по всей стране, и все тела были найдены здесь, в Санта-Лючии, хотя большинство из них исчезли - живые - откуда-то еще.
  
   Холмс проследил за пятном до покрытой коркой травы на насыпи, прежде чем зажать нос рукой. Я кивнул. Похоже, у него ослабло обоняние, вероятно, из-за нюхательного табака или курения трубки.
  
   «Что, черт возьми, ты делаешь, Нед? Ты слишком хорош, чтобы обыскивать место преступления?
  
   Я оглянулся через плечо. Бирмар стоял там, его крошечные глазки разбегались, а круглое лицо было бледно-зеленоватым. Он был другим детективом, чем я. В детстве Холмс был его кумиром, а Бирмар был мозгом, вызвавшим в этом деле «Волшебников времени Санта-Крус».
  
   «Я работаю», - сказал я тоном, не допускающим возражений.
  
   «Похоже, ты смотришь на Холмса», - сказал Бирмар, но пошел прочь, его пальто прилипло к его телу, как мокрая наждачная бумага.
  
   Я наблюдал за Холмсом, но уже осмотрел место преступления. Я был первым из прибывших членов команды. Мой дом был в квартале отсюда. Это меня раздражало. Я был представителем по этому делу. Если убийца следил за сообщениями в прессе, он знал обо мне. И хотя мой адрес и номер телефона не были в списке, такому умному парню не потребовалось бы много усилий, чтобы выяснить, где я живу.
  
   «Офицер Залески». Холмс смотрел на меня с набережной. "Не могли бы вы присоединиться ко мне на минутку, пожалуйста?"
  
   Я вздохнул, наклонился и затушил сигарету в пепельнице отряда. Затем я подошел к набережной, осторожно, чтобы не было пятен крови. В животе нарастало слабое раздражение.
  
   Когда этому парню требовалась консультация, он выбирал меня, а не Бирмара. И у меня были дела поважнее, чем присматривать за кем-то, кто тратит больше денег отдела, чем начальник.
  
   «Знаем ли мы, кто эта несчастная женщина?» он спросил. Даже с Виксом и сигаретой запах был тошнотворным. Тело, которое обычно разлагается, не должно пахнуть так сильно.
  
   "Нет я сказала.
  
   «Хорошо, - сказал он. «Это может быть именно то, что мы искали. У нее не так много общего с другими ».
  
   Я неохотно посмотрел вниз, рассматривая все свои тренировки как щит. Тело не было человеком; это был король в шахматной партии, причина битвы и не более того. Но убийца оставил ее лицо нетронутым, и ужас в ее широких голубых глазах преследовал бы меня, если бы я позволил.
  
   Я заставил себя исследовать ее в поисках улик, о которых говорил Холмс. Ее зубы были неровными и обесцвеченными - определенно не результат внимания на миллион долларов. На остатках платья, которое она носила, была этикетка, купленная в магазине. Холмс протянул мне кусок ткани. Манжета рукава. Не хватало одной кнопки; другая пуговица пришита довольно неумело.
  
   «Господи, - сказал я. «Подражатель». Холмс оперся на корточки и посмотрел на меня из-под полей фуражки.
  
   "Подражатель?" Он явно не понимал.
  
   Я вылез с набережной. «У нас есть два таких ореха на свободе. Один из них убивает по странным личным причинам, а другой читает сообщения в прессе и имитирует ».
  
   Холмс вскарабкался рядом со мной, замечательно владея своим телом, хотя выглядел так, будто никогда не тренировался. «Ерунда, - сказал он. «Это абсурдно. Шансы иметь двух убийц с одинаковым…
  
   «Это происходит постоянно, - сказал я. Я подошел к патрульной машине. Щеки Рэй Энн вспыхнули. Она сражалась напористо.
  
   «Они уже меняют маршрут из-за скопления нескольких автомобилей на 1-5», - сказала она.
  
   «Позвольте мне поговорить с ними».
  
   "Нет необходимости." Холмс стоял позади меня. «Пока ваши фотографы закончат, мы можем вернуться на станцию. Мы с тобой должны обсудить, как работают эти подражатели ».
  
   СРЕДА, 11:53
  
  
  
  
  
   Меньше всего мне хотелось сесть за стол и поговорить об основах теории криминала с человеком, который умер за три десятилетия до моего рождения. Но он категорически отказался работать с Бирмаром («Боюсь, мой дорогой сэр, что этот человек не понимает нюансов»), и начальник сказал мне, что моя работа будет на кону, если я проигнорирую Холмса. Чудесно. Казалось, что Великому сыщику нужна была фольга, и он выбрал меня Ватсоном этого века.
  
   Шеф использовал свой офис, чтобы проинструктировать новую команду, которая будет заниматься двойным убийством, о котором сообщили в Gato Apartments. Нигде нет конфиденциальности. Итак, я взял Холмса на свое любимое место для ныряния - в бар недалеко от Пятой улицы, мимо которого виднелись папоротники, золотые узоры и неоновые огни. Здесь не было дневного света с 1955 года, а окна были закрашены. Внутри пахло сигаретным дымом, настолько глубоким, что стены были на полдюйма толще. Пол был завален попкорном и липким от пролитого пива. Кто-то должен был подкупить городские органы здравоохранения, потому что логически это место должно было быть закрыто в первый год его существования.
  
   К моему удивлению, Холмс ничего не сказал, когда мы вошли. Он проследовал за мной в будку и вошел внутрь, как будто мы оба были постоянными посетителями. Я заказал легкое пиво, а он заказал чай со льдом, «тяжелый с сахаром и сливками», а затем улыбнулся мне. «Я очень полюбил это за последние несколько дней, - сказал он.
  
   Я был не в настроении для праздных разговоров. «Итак, вы хотите, чтобы я объяснил подражателей».
  
   Он покачал головой с легкой улыбкой на узких губах. «Думаю, я понимаю эту концепцию. Однако я подумал, что должен сообщить вам, что считаю, что вы ошибаетесь ».
  
   Я почувствовал, как мои щеки вспыхнули. Этот человек знал, как добраться до меня. Я был трижды награжден штатом Калифорния за мою работу, признан одним из лучших детективов страны газетой New York Times, и был изображен в телефильме, основанном на одном из моих дел.
  
   «Смотри», - сказал я. «Я расследовал больше убийств, чем мне хотелось бы думать, и я был в командах, которые захватили шесть разных серийных убийц. Тот, кто не следует шаблону, неизбежно становится подражателем ».
  
   «Но образец был соблюден, - сказал Холмс. «На всем пути вплоть до направления ножевых ранений, а также сильного запаха гниения. Часть плоти не принадлежала ей, а под ней были осколки другого трупа. Животное, как и в других случаях. В прошлом убийца использовал эту технику для обнаружения спрятанного тела, и сделал это на этот раз. Я не верю, что вы опубликовали эти подробности в прессе, не так ли? "
  
   Официантка поставила мое пиво, выплеснув пену на покрытый шрамами деревянный стол. Затем она поставила Холмсу стакан чая со льдом, затем кувшин молока и чашку сахара. Саркастично она достала ложку, протянула ему, сняла со стола мою пятидолларовую купюру и ушла.
  
   «Нет», - неохотно сказал я. «У нас нет».
  
   «Кроме того, был небольшой отпечаток - спортивной обуви - и он был нанесен с противоположной стороны от машины. Думаю, вы обнаружите, что убийца пролил кровь на бампер, чтобы сбить нас с пути. Кровавая полоса была похожей уловкой, потому что она слишком ровная и прямая, чтобы быть вызванной телом, волоченным к краю насыпи. Киллер прошел по насыпи в предрассветные часы, прошел по одному из переулков, неся с собой тело. Поскольку уклон от дороги такой крутой, я сомневаюсь, что кто-нибудь его видел ».
  
   Я сделал глоток пива. Моя рука дрожала. Я заметил эти вещи, но не сложил их вместе. Холмс был прав. Думаю, некоторые детали не изменились на протяжении веков.
  
   «Я верю, - сказал Холмс, - что, если мы узнаем, кто эта женщина, мы найдем своего убийцу».
  
   СРЕДА, 14:33.
  
  
  
  
  
   Мы отправили отпечатки пальцев и фотографии жертвы в криминалистические лаборатории по всей стране. Затем мы передали ее фотографию в прессу, которая опубликовала ее по всей стране, а затем наняли временного сотрудника, который следил за телефонными звонками.
  
   Холмса поразили некоторые вещи: количество данных, которые у нас были под рукой; способ, которым информация может перемещаться по стране за считанные секунды. Конечно, он спокойно выразил это изумление, дав нам понять, что такие изменения являются логическим продолжением той эпохи, в которой он жил. Он также сказал мне в частном порядке, что, по его мнению, такая интеллектуальная легкость сделала нас ленивыми.
  
   Бирмару это замечание показалось забавным. Я этого не сделал. Холмс вообще не имел ничего против меня.
  
   К этому моменту расследования у нас было восемь различных психологических профилей убийцы. В профилях предполагалось, что убийца был мужчиной и сильным (что казалось очевидным, учитывая футболиста), с недостатком социальных навыков и глубоко укоренившейся ненавистью к известным людям. Холмс не соглашался со всеми экспертами по всем пунктам, кроме двух. Он признал, что убийца ненавидел знаменитостей и что убийца был силен.
  
   Мы вернулись из бара после обеда, состоящего из гамбургеров, очень жирных. Я выпил одну кружку пива, а Холмс выпил четыре чашки чая, что заставило его нервничать. Когда мы вернулись, нас вызвали в кабинет начальника вместе с Бирмаром для анализа дела.
  
   В офисе пахло восстановленным воздухом и старыми спортивными носками. Шеф хранил свою спортивную одежду в картотеке - «чтобы никто не шпионил», - лукаво говорил он, - и никогда не открывал окон. Его стол был завален бумагами, а компьютер постоянно гудел на краю соседнего стола. Шеф сидел в мягком кресле за столом. Холмс и Бирмар заняли единственные оставшиеся места. Я прислонился к закрытой двери, скрестив руки на груди.
  
   Шеф просмотрел новейший психологический профиль, в котором не было ничего отличного от других, а затем спросил наше мнение.
  
   «Я бы не согласился с вашими экспертами, - сказал Холмс. «Мне кажется, что наш убийца достаточно социален. В конце концов, ему удалось сблизиться с людьми, которые постоянно окружены другими и - в случае со звездами - находятся под усиленной охраной. Нет, это человек, у которого достаточно ресурсов, чтобы путешествовать на большие расстояния быстро и незаметно, человек, способный приблизиться к неприступному, и человек, связанный с Санта-Лючией ».
  
   Вождь и Бирмар смотрели на Холмса, как на бога. Я начал возмущаться звуком этого резонирующего голоса с акцентом. Я уже понял роль Санта-Лючии - это казалось очевидным - и рассказал шефу о своей теории о том, что у убийцы была работа, которая привязывала его к знаменитым. Я упустил третью точку Холмса, да и не должен был. Может быть, Холмс был прав: возможно, мой доступ к технологиям делал меня интеллектуально ленивым.
  
   «Это должен быть частный самолет», - сказал я. «Он привез трех жертв с Восточного побережья менее чем за два дня».
  
   «Я позвоню в аэропорт», - сказал Бирмар.
  
   Шеф покачал головой. «Наш убийца был бы слишком умен, чтобы приземлиться в Санта-Лючии. Нам нужно проверить аэропорты, которые обслуживают небольшие самолеты. Получи помощь в этом, Бирмар. Получите журналы регистрации из всех аэропортов в пределах дня езды отсюда ».
  
   Бирмар побледнел. «Сэр, я не верю, что он проехал бы отсюда, скажем, из Юты».
  
   «Никогда нельзя позволять собственным предубеждениям мешать расследованию», - сказал Холмс.
  
   Я смотрел на него. Он выглядел совершенно непринужденно, сидя на пластиковом стуле, вытянув ноги, и компьютер шефа гудел из-за стола рядом с ним. Неудивительно, что Холмса не смутил прыжок в будущее. Когда он участвовал в расследовании, он проверял свои ожидания от мира у дверей.
  
   Холмс посмотрел на меня. «Какая работа нужна мужчине, чтобы стать ближе к знаменитостям?»
  
   Я пожал плечами. «Журналисты получают пропуски. Полиция, охранники, парикмахеры, водители, поставщики провизии - есть целый список вспомогательного персонала, который может попасть в любую цитадель, если они знают, как открыть дверь ».
  
   «Да, - сказал Холмс, сцепив пальцы, - но эта дверь должна быть одинаковой для всех этих несчастных».
  
   «У нас уже есть команда, которая исследует связи между нашими жертвами».
  
   Холмс улыбнулся. «Мы пока ничего не найдем. Пока мы не узнаем имя нашей последней жертвы, убийца поставит нас в невыгодное положение ».
  
   Я сознательно разжал руки и позволил им упасть на бок. "Что заставляет тебя говорить это?"
  
   «Мы все предположили, что убийца - мужчина, - сказал Холмс. «Только в этот самый момент я понял, что мы ищем женщину».
  
   СРЕДА, 15:15.
  
  
  
  
  
   Я был очень рад, что Рэй Энн не была в офисе с нами - или с другими женщинами в отделе, если на то пошло, - поскольку следующие полчаса Холмс объяснил, что «представительницы прекрасного пола» могут быть весьма блестящими. Он рассказал о своем опыте с Ирен Адлер и, хотя он подразумевал, что она была исключением для большинства женщин, он предположил, что каждое столетие должно порождать по крайней мере одно подобное мышление. Только этот разум, который мы искали, был дьявольски жестоким.
  
   То, что убедило его в том, что нашим убийцей была женщина, был отпечаток обуви. Холмс утверждал, что, пока мы разговаривали, он снова и снова прокручивал в уме эту схему. Судебно-медицинская экспертиза подтвердила, что обувь была дешевой марки, купленной в обувном магазине со скидками, и что это был мужской размер четвертого размера. Холмс сказал, что следил за обувью на следующий день, и отметил, что многие женщины-офицеры предпочитают мужские теннисные туфли женской. Ни один мужчина не носил размер четыре, но некоторые женщины носили его.
  
   «Это не доказательство!» - рявкнул начальник. «Это предположение. Кроме того, серийные убийцы всегда мужчины ».
  
   Холмс вздохнул. «Я понимаю, что у вас есть много данных об этих убийцах. Но ничто не мешает женщине использовать эти приемы для собственной выгоды. Есть еще несколько вещей, которые указывают на женскую руку. Жертвы были одеты, а не обнажены, как это обычно бывает в этих случаях. И хотя она, кажется, проделала большую работу - что я считаю возможным для женщин, которых я видел с тех пор, как приехал сюда - метод убийства, нападение с ножом, больше полагается на внезапность и на большее отвращение жертвы к ножам. чем необходимость физически одолеть кого-то.
  
   «Между прочим, нож - это злобное оружие, которое часто выбирают люди, долгое время хранившие в себе много ярости. Если хотите, женское оружие, ведь женщин учат не выражать свой гнев ». Затем Холмс улыбнулся. «По крайней мере, это не изменилось между нашими периодами времени».
  
   Холмс откинулся на спинку стула и прижал скрещенные пальцы к губам. Он говорил тихо, как если бы говорил сам с собой. «Фактически, я бы предположил, что ряд нераскрытых серийных убийств, совершенных вами в этой стране, нераскрыты просто потому, что вы не желаете признать, что представительницы прекрасного пола столь же склонны к злодеяниям, как и мы».
  
   Услышав этот комментарий, я отвернулся от обсуждения и покинул офис. Презрение Холмса к нашим методам вызвало во мне гнев, который оказался контрпродуктивным. Он работал над несколькими делами в викторианском Лондоне - городе с населением вдвое меньше, чем Санта-Люсия, Санта-Крус и Сан-Хосе вместе взятые.
  
   Тогда убийство было обычной игрой, и единственный серийный убийца, печально известный Джек Потрошитель, так и не был пойман. Если бы я остался в комнате, я бы сказал все это.
  
   Вместо этого я подошел к своему столу, глубоко вздохнул и подумал. Участок был почти пуст, большая часть отдела работала над различными делами, а другая группа занималась убийствами в квартире Гато. На заднем плане беспрерывно звонил телефон. За пузырчатым стеклом на стойке регистрации офицер в форме спорил с женщиной о том, что департамент тратит время на поиски пропавшей кошки. Одна из диспетчеров, стройная женщина с черными волосами, вышла из радиорубки и налила себе чашку кофе.
  
   Я хотел, чтобы было больше шума. Я подумал лучше, когда мне нужно было не отвлекаться.
  
   Мне не хотелось признавать, что у Холмса была ясность видения, которой мне не хватало. То, что нашим убийцей была женщина, имело смысл. Это объяснило бы две аномалии нашего статистического анализа: футболиста и жену сенатора. Молодого мужчину лет двадцати можно заманить куда угодно привлекательной женщиной, и он не будет чувствовать угрозы с ее стороны. Жене сенатора с феминистскими наклонностями просто нужно было вызвать ее чувство сестринства.
  
   Это облегчило наш поиск. Мы не искали ни парикмахеров, ни поставщиков питания, ни даже журналистов, на что я изначально и делал. Мы искали кого-то, кто больше подходил бы под профиль человека, который владел частным самолетом. Кто-то, кто имел бы контакт со всеми этими людьми, но при этом оставался бы анонимным. Водитель. Во время коротких рекламных туров многие студии и публицисты полагались на горстку людей, которых отобрали, чтобы они рассказывали о знаменитостях. Больше всего предпочитали женщин, потому что женщины не воспринимались как опасные. Водитель частного самолета мог дежурить в нескольких общинах под разными псевдонимами.
  
   Я подошел к компьютеру отдела, установленному и прикрепленному цепью к столу посреди комнаты (возможно, когда-нибудь в отделе появятся отдельные компьютеры для всех нас - более экономичное решение, чем наем Santa Clara Time Wizards) и вытащил файлы жертвы. Они не вдавались в подробности, которые я хотел, поэтому вместо этого я заглянул в журналы газет в поисках любых недавних упоминаний (до убийств, конечно) имен жертв.
  
   Дверь в кабинет начальника открывалась и закрывалась. Я слышал шаги позади себя и знал, кому они принадлежат. Я не удивился, когда Холмс пододвинул стул и сел рядом со мной. Он наблюдал, как на экране прокручиваются статья за статьей.
  
   «Вы что-нибудь нашли?» он спросил.
  
   Я кивнул. Футболист побывал в трех разных городах, чтобы встретиться с хозяевами команды, которая его выбрала, и каждый отдельно поужинал и пообедал. Обе кинозвезды были в турах по продвижению фильмов, которые только что закончили. Жена сенатора сопровождала своего мужа на прогулке по его родному штату.
  
   «Найти водителя, который справился бы со всем этим, не составит труда, - сказал я. «У компаний должны быть резюме с фотографиями. Но использование псевдонима не является незаконным, если он использует правильный номер социального страхования ». Я усмехнулся, увидев смущенный взгляд Холмса. Мне хотелось видеть этот взгляд чаще. «Но, - сказал я, - даже если мы покажем ссылку, у нас все равно будет недостаточно информации, чтобы задержать ее в суде».
  
   Холмс откинулся на спинку стула. «Я не понимаю страха, с которым вы все, кажется, смотрите на ваш судебный процесс», - сказал он. Он наслушался этого достаточно - я слышал, что шеф дважды предупреждал Холмса, чтобы он не связывал доказательства и не вмешивался в судебно-медицинскую экспертизу, - но я думал, что до сих пор он игнорировал предупреждения. «Но я согласен с тем, что нам нужно больше информации. Дело не закрывается, пока мы не поймем мотивацию действий нашего убийцы ».
  
   С меня было достаточно. Слишком мало сна, слишком много кофе и слишком много лекций. Мое терпение оборвалось.
  
   «Во-первых, это не« наш »убийца. Во-вторых, я работал над случаями, когда единственный мотив убийцы - ненависть к желтому цвету. В-третьих, реальная жизнь - это не тайна убийства. Здесь, в 90-е годы, мы редко связываем все концы с концами ».
  
   «Невыполненные цели, - мягко сказал Холмс, - это роскошь, которую стабильное общество не может себе позволить».
  
   Приезд Рэй Энн спас меня от ответа на этот вопрос. Она протянула факс, дешевая бумага свернулась в небольшой рулон.
  
   «Мы нашли ее», - сказала Рэй Энн. «Наша последняя жертва. Кимберли Мари Колдикотт. Домохозяйка из Бейкерсфилда, Калифорния.
  
   "Бейкерсфилд?" Я сказал. Я нахмурился. Бейкерсфилд. Холмс должен был ошибаться. Домохозяйка не вписывалась в этот сценарий.
  
   «Имеет ли она какие-либо связи с Санта-Лючией?» - спросил Холмс.
  
   Рэй Энн кивнула. «Здесь родился и вырос. В 1970 году окончила школу Санта-Лючия. Королева возвращения на родину, прощальная невеста, проголосовала за успех. Подростки не умеют предугадывать подобные вещи. Кто бы мог подумать, что она окажется разведенным секретарем, матерью двоих детей? »
  
   «Она не подходит под профиль, Холмс, - сказал я. «Я думаю, нам действительно нужно развлечься идеей подражателя и искать утечки информации в отделе зубьев».
  
   Холмс покачал головой. «Вы упускаете из виду очевидное, мой друг. Прежде чем предположить, что два убийцы используют одну и ту же стратегию, мы должны исследовать это как связанную смерть.
  
   «Моя дорогая, - он посмотрел на Рэй Энн, - ответь мне на вопрос. Я полагаю, что предметы, которые вы упомянули в отношении Кимберли, были почетными ».
  
   Рэй Энн кивнула. «Это вершина кучи в старшей школе».
  
   Холмс улыбнулся. «Затем нам нужно выяснить, на кого наступил рост Кимберли на вершине. Нам нужно найти девушку, которая заняла второе место ».
  
   ПЯТНИЦА, 16:10.
  
  
  
  
  
   В Ежегоднике старшей школы Санта-Лючии была только одна фотография спасительницы 1970 года, ее официальная выпускная фотография. Лорена Хаас была девочкой с круглым лицом, в очках от бутылки из-под кока-колы и в стиле середины шестидесятых. Такая книжная интеллектуальная девушка, которая тихонько сидела в глубине комнаты и оставалась незамеченной даже после двенадцати лет с одними и теми же одноклассниками. Некоторые из них помнили ее и использовали такие слова, как тихий, застенчивый и угрюмый.
  
   Только одна одноклассница поддерживала связь, и она утверждала, что Лорена жила на востоке и зарабатывала на жизнь такси.
  
   «Лорена, возможно, ненавидела Кимберли, - сказал одноклассник, - но она ни за что не убила бы ее».
  
   Холмс улыбнулся этому. «Ревность, - сказал он мне, - это, пожалуй, самая разрушительная из человеческих эмоций».
  
   Какими бы ни были мотивы, улики против Лорены Хаас росли. В течение дня, просматривая ежегодник, мы нашли у Хаас лицензию пилота, сопоставили отпечатки ее голоса с журналами авиакомпаний и по ним отследили ее различные псевдонимы. У нас даже было достаточно улик, чтобы привязать ее к каждой жертве - она ​​возила их всех на корпоративных лимузинах.
  
   Это открытие передало остатки расследования в компетенцию ФБР, хотя специальному отделу по расследованию убийств полицейского управления Санта-Лючии всегда удавалось раскрыть дело.
  
   ФБР нашло Лорену в пригороде Вашингтона, живущую под псевдонимом Ким Мери. Они привезли ее в Сан-Франциско в пятницу утром на собеседование, прежде чем ей официально предъявили обвинение в преступлении.
  
   Холмс настоял на встрече с ней. Для этого шефу пришлось вести переговоры. Наконец, слава Холмса восторжествовала. Холмс сможет поговорить с Хаасом наедине.
  
   Холмс настоял, чтобы я сопровождал его. Я устал быть его Ватсоном. С тех пор, как появился Холмс, я играл вторую скрипку. Меня действительно не волновало, почему Лорена Хаас убила кучу знаменитостей и ее школьную соперницу.
  
   Меня уже приписали к убийству / самоубийству, о котором было объявлено сегодня утром - разумеется, легко раскрытому, - но такого рода дело породило груду документов. Я все еще протестовал, когда мы поднимались по ступеням федерального здания в Сан-Франциско, где они держали Хааса для допроса.
  
   «У нас достаточно аргументов, Холмс, - сказал я. «Нет причин разговаривать с этим психом».
  
   Я весь день приводил один и тот же аргумент. Холмс отмахнулся и раньше, но на этот раз остановился наверху лестницы и посмотрел на меня сверху вниз. Сегодня днем ​​он казался выше, и я внезапно осознал, насколько поразительно он выглядел - в любом столетии.
  
   «Мой дорогой сэр, - сказал он, - всегда нужно проверять правильность своих предположений».
  
   "А если нет?" Я спросил.
  
   Холмс на мгновение серьезно посмотрел на меня. «Тогда мы раскрыли дело благодаря удачному стечению обстоятельств, а не разуму».
  
   Я вздохнул про себя. «Она не собирается ни в чем признаваться, Холмс. Она слишком умна для этого.
  
   «Мне не нужно признание, - сказал Холмс. «Просто подтверждение».
  
   Он распахнул дверь и вошел. Я последовал за ним. Я был бы так рад, когда его не стало. Этот покровительственный тон, как будто он и он один видел детали вселенной, так раздражал меня, что я напрягалась каждый раз, когда он открывал рот.
  
   Внутри здания стоял сухой металлический запах без пыли. Наши шаги эхом разносились по кафельному полу, и люди, которых мы видели, все в костюмах, не встречали наших взглядов, когда мы проходили. Мы проходили дверь за дверью, все закрытые, как будто скрывая секреты, в которые мы никогда не могли быть причастны.
  
   Когда мы достигли назначенной комнаты, Холмс взял на себя инициативу и велел агенту провести нас прямо к месту допроса. Перед тем, как мы вошли, нас проинструктировали, что весь наш разговор будет записан на пленку.
  
   Возле комнаты для допросов стоял охранник. Охранник кивнул нам, когда мы вошли, словно запоминая наши лица. Сама комната была белой, если не считать одностороннего стекла на задней стене. Даже стол и стулья были белыми. Лорена Хаас стояла перед стеклом и вглядывалась в него, как если бы она могла видеть людей, спрятавшихся за ним. Она повернулась, когда дверь за нами закрылась.
  
   Хотя я видел недавние фотографии, я был не готов к ее физическому присутствию. Она уехала далеко от тех дней, когда она была с стаканами из-под кока-колы. Контактные линзы сделали ее глаза ярко-синими. У нее были светлые волосы до плеч, высокие скулы и маленький вздернутый нос. Она двигалась с гибкостью спортсмена. Она легко могла унести эти тела. Если бы я не знал, я бы сопоставил выпускную фотографию Кимберли Калдикотт 1970 года с версией Лорены Хаас 1990-х годов.
  
   «Я ни с кем не разговариваю без адвоката», - сказал Хаас. У нее был плоский безакцент, на котором специализировалось большинство калифорнийцев. Она прислонилась к своему стулу, вместо того, чтобы сидеть на нем, и продолжала смотреть на Холмса, как если бы он был знаком.
  
   «Я просто хотел познакомиться с вами», - сказал Холмс и протянул руку. «Я Шерлок Холмс. Я уверен, что вы читали о моем участии в этом деле ».
  
   Она не взяла протянутую руку. «О да, - сказала она. «Величайший детектив в мире. Полагаю, мне следует оказать честь. Ну, я нет. Такие люди, как вы, делают свой путь, сосредотачиваясь на недостатках других ».
  
   Затем ее взгляд встретился с моим. От этих ярких голубых глаз меня охватила дрожь, которую я не могла скрыть.
  
   «Вы, должно быть, Нед Залески. В газетах вас тоже упоминали. Вы были тем, кто вел расследование, пока мистер Холмс не приехал и не забрал все это у вас. В ее словах была точность, которая причиняла боль. Я никогда не упоминал о своем перемещении Холмсу как о проблеме, но меня это возмущало. Больше, чем я когда-либо выражал.
  
   Она медленно улыбнулась, как будто мы делились секретом, и я вспомнил то утро, которое казалось таким давним, когда Холмс предпринял свои первые действия по этому делу. Последнее тело было обнаружено недалеко от моего дома. И до этого момента я был в центре внимания расследования, полицейский, прославившийся благодаря работе Лорены.
  
   Она знала. Она видела. И что еще хуже, она поняла. Холмс сказал, что ревность - это, пожалуй, самая разрушительная из человеческих эмоций.
  
   Лорена Хаас позволила ревности погубить ее. Кто бы мог знать, какое замечание одного из ее знаменитых пассажиров высвободило ее бурные эмоции. Но после освобождения он привел ее обратно в Санта-Лючию, в ее дом, место, где вторжение разрушило ее жизнь. Не имело значения, что Кимберли Мари Калдикотт не добилась успеха. Важно то, что в старшей школе Кимберли Мари стала символом всего, чего Лорена не могла иметь.
  
   Символ, который она убивала снова и снова оружием гнева. Нож. Холмс снова оказался прав. Не задавая ей ни единого вопроса, ему удалось подтвердить как ее вину, так и ее мотивацию.
  
   Он был прав, и я презирала его за это.
  
   Улыбка Лорены стала шире, и мне пришлось отвернуться.
  
   Холмс приглушенно поклонился ей, как никогда английский джентльмен. «Благодарю вас за ваше время», - сказал он и постучал в дверь. Охранник выпустил нас из комнаты.
  
   Я ничего не сказал Холмсу, пока мы возвращались к машине. Моя кожа покрылась мурашками, и я был глубоко благодарен за то, что он должен был уехать с Santa Cruz Time Wizards на следующее утро.
  
   Когда он вернулся домой, он меня не вспомнил. Но, как Лорена с Кимберли, я всегда буду помнить его.
  
   ПЯТНИЦА, 18:05.
  
  
  
  
  
   На этом все должно было закончиться, но этого не произошло. Когда я высадил его в доме вождя на праздничный ужин, на который я не планировал присутствовать, через помехи моего полицейского радио прозвучал голос, объявивший, что тело вымыто на берег из реки Санта-Лючия. Тело принадлежало молодой девушке, пропавшей без вести два дня назад, и ее явно задушили.
  
   В то время как депеша передавала информацию, я представлял себе сцену: раздутое тело с черным лицом, высунутый язык, шея с массой рубцов и синяков, смытых самой рекой. Убийство, не связанное ни с каким другим, которое, вероятно, вошло бы в книги как нераскрытое.
  
   Холмс наблюдал за мной. «Слабые стороны случаются, - сказал он, - только когда мы позволяем им существовать».
  
   Мой рот работал, но я ничего не сказал. Кто вообще назначил его моим учителем? Я был так же хорош, как и он.
  
   Он вынул трубку из кармана, а затем вытащил мешочек с табаком. «Чего мисс Хаас не смогла понять, - сказал он, - так это того, что такая ревность мешает нам ясно видеть себя. У нее уже была идеальная месть: хороший доход, несколько работ, которые позволили ей познакомиться с тем, что ценит ваше общество. У нее была интересная жизнь, но вместо этого она постоянно сравнивала себя с воображаемой фигурой из прошлого ».
  
   Моя челюсть была стиснута. После этого вечера я больше никогда не увижу этого человека. Кричать на него не принесет мне пользы.
  
   Он набил трубку и сунул ее в рот, затем сунул табак в карман. Затем он протянул руку. Я встряхнул его, скорее из желания избавиться от него, чем из вежливости.
  
   «Мне очень жаль, - сказал он, - что я не смогу перенести свои воспоминания о тебе на Бейкер-стрит. У тебя один из самых острых умов, с которыми я когда-либо сталкивался ».
  
   Затем он вышел из машины и пошел по тротуару к дому вождя. В моей памяти возникло лицо Лорены Хаас. История никогда не зафиксирует, что думала о ней юная Кимберли Мари Калдикотт. Возможно, Кимберли смотрела на нее с уважением и восхищением, а может быть, она слишком часто замечала талант, который не использовался.
  
   Я мог бы пойти по пути Лорены и сделать Холмса ненавистной иконой, на которую я мог бы винить все свои недостатки. Или я мог двигаться вперед.
  
   Я выглянул в окно машины. Холмс стоял на ступеньках, держа трубку во рту, его фуражка была надвинута на лоб. Я кивнул ему один раз. Он кивнул в ответ.
  
   Затем я выкатил машину на дорогу, взял микрофон и назвал номер своего значка. Я бы пошел к реке без предубеждений и забыл о технологиях. Я искал детали и открывался нюансам.
  
   Я никогда больше не хотел видеть Холмса, и был только один способ убедиться, что это произошло.
  
   Мне пришлось перестать полагаться на предположения, экспертов и компьютеры. Я должен был отточить свой ум и думать самостоятельно.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"