Инцидент 1: За это определенно недостаточно заплатили
Автор
Оглавление
Инцидент 1: За это определенно недостаточно заплатили
Инцидент 2: Здравый смысл, где ты?
Инцидент 3: Дилемма фунта
Инцидент 4: Это не та собака, которую вы ищете
Инцидент 5: Добро пожаловать в мое логово
Инцидент 6: Волшебники сошли с ума
Инцидент 7: Иди, мой миньон. Оставьте своего мастера в покое
Инцидент 7.5: Послешоу
Инцидент 8: Настало время раскрытия информации
Инцидент 9: Все, что вам нужно, это простыня
Последний инцидент: лучшие планы
Инцидент 1: За это определенно недостаточно заплатили
«Сэр, или мэм, или небинарный человек, я должен настоять, чтобы вы слезли с потолка».
...что бы это ни было... остановилось на середине ползания по потолку и повернуло свою странную голову, чтобы посмотреть на него сверху вниз, его густые волосы свисали на добрых три фута. Оно выглядело гуманоидным. По крайней мере, у него было две руки, две ноги и голова, соединенная с туловищем, так что Росс выбрал гуманоида. Однако он понятия не имел, как оно прилипло к потолку, поскольку у него не было никакой способности паутины, которую он мог бы различить. Магия?
Росс проработал кассиром на заправочной станции у тети Мэй вот уже восемь месяцев. И хотя это был небольшой промежуток времени, его было достаточно, чтобы невосприимчивость к бегству или борьбе с инстинктами. В основном это были нечеловеческие существа. Или животное. Или что-нибудь еще в зоологической таблице. Не то чтобы его сердце до сих пор иногда не подпрыгивало к горлу, но он узнал, что все, кто вежливо вошел через парадную дверь, не имело желания перекусить им или высосать его бессмертную душу. Или что бы то ни было, что сделали ночи.
Когда он впервые устроился на работу кассиром в ночную смену, он более или менее ожидал появления чудаков. Ведь никто не видел, чтобы ты выглядел хуже, чем ближайшая к твоему дому заправка. А тетя Мэй сидела прямо на окраине города, зажатая между квартирами и промышленными складами. Скорее всего, ему попадутся работники ночной смены, страдающие бессонницей — такая толпа.
Оглядываясь назад, можно сказать, что первая подсказка, с которой владелец заправки спросил, нет ли у него сердечного заболевания, должна была стать его первой подсказкой.
Вышеупомянутая минимальная заработная плата должна была стать для него второй.
И действительно, ему некого было винить, кроме самого себя, в том, что он оказался неуязвимым. Не то чтобы он не вздрогнул, просто он не вздрогнул явным образом. Его первый клиент-нечеловек сам по себе не был страшным, просто странным. Сначала он даже не заметил, что она не человек.
Росс не верил в сверхъестественное до своей первой ночи на этой работе. С тех пор это был вихрь, без шуток. Его мозг иногда попадал в эту страну ла-ла, где он мог притворяться, что все в порядке. В противном случае он потеряет его. Тем не менее, этот первый клиент должен был стать для него сигналом к бегству. Но кто мог серьезно относиться к похмельному вампиру?
А похмельный вампир, который пил Gatorade и просил аспирин? Он не мог найти это страшным. Кроме того, где еще он мог найти работу с такой хорошей зарплатой? Это, вы знаете, не прибегало к проституции или торговле наркотиками.
Итак, он выдержал это. И продолжал это высовывать. А теперь прошел слух, что он не пугает, что приходить можно безопасно или что-то в этом роде. Потому что теперь эти существа были у него в магазине каждую ночь .
Хотя этот. Он даже не был уверен, что это такое.
Яркий флуоресцентный свет на потолке предупреждающе замерцал, когда зомби-спектральное существо подошло слишком близко к одному из них, придав существу жуткий вид. Ну, жутковато. Вся эта обстановка с узкими проходами и тихим полуночником уже придавала маленькому магазину атмосферу дома с привидениями. Им не хватало только жуткой музыки и сухого льда.
Росс любил всех мифических существ: вампиров, оборотней, единорогов, клиентов, которые его слушали.
Слишком много сарказма?
Существо указало на себя невинным пальцем, наклонив голову, как бы говоря: « Кто, я ?»
— Да, ты, — терпеливо ответил Росс. (Он научился не кричать; все это только пугало их и ухудшало ситуацию. Гораздо, намного хуже. Ему так и не удалось полностью залатать эту дыру в стене.) «Спускайтесь. Ползая таким образом, вы будете мешать другим клиентам. Что Вы ищете? Возможно, я смогу найти его для тебя».
Почти робко существо поползло обратно по стене на четвереньках, как паук. Довольно крупный паук размером с ребенка, хотя, к счастью, у него меньше ног. Его серая, пятнистая кожа крупным планом выглядела еще хуже. Оказавшись на ветхом кафельном полу, он осторожно указал на ближайший холодильник пальцем, похожим на коготь.
Росс предположил, что он хотел выпить, но не знал, как до него добраться. Древнейшие существа – из давно минувших эпох – были сбиты с толку современными удобствами. Некоторые из них вообще не могли прикоснуться к предметам, содержащим железо. Ручки и корпус холодильников были изготовлены из нержавеющей стали, то есть в них было примешано железо (Росс тоже узнал об этом на собственном горьком опыте).
Он шагнул вперед, окинув орлиным взором своего не совсем обычного покровителя, и открыл дверь. "Который?"
Существо с надеждой указало на ближайший энергетический напиток, содержащий смертельное количество кофеина и алкоголя. Росс даже не хотел задаваться вопросом, какой кайф от кофеина и алкоголя даст эта штука.
Росс вытащил его, позволив двери закрыться. Он научился (все еще на собственном горьком опыте) задавать следующий очевидный вопрос. «У вас есть способ заплатить за это? Под зарплатой я имею в виду реальную валюту. Политика компании запрещает мне обменивать свою кровь, свою душу или своего первенца с клиентами».
Существо мотнуло головой и откуда-то из-под своего потрепанного халата вытащило единственную скомканную долларовую купюру. Этого было бы недостаточно, чтобы покрыть расходы — не хватило восьми центов, — но Росс упустил эту возможность. Не зря на прилавке у него стояла баночка за пенни.
— Хорошо, я тебе позвоню. Спасибо, что заглянули».
Он ухмыльнулся — и ух ты, нет — прежде чем выбежать из магазина, дверной звонок сигнализировал о его выходе.
— Это был гоблин?
Росс заметно не вздрогнул от внезапного голоса позади него. Он привык думать, что он один в магазине, а потом что-то или кто-то появлялся из воздуха. Его сердце подпрыгнуло, и, без сомнения, стоявший рядом вампир услышал это, но Росс не показал, что она напугала его до чертиков. Повернувшись, он поприветствовал одного из своих постоянных клиентов. «Аннабелла. На самом деле я понятия не имею, что это было».
«Вы понятия не имеете, что это было, но вы осмелились приказать ему спуститься, а затем принесли для него энергетический напиток». Она откинула назад свои безупречные светлые волосы, карие глаза сузились от удовольствия. «Ты нечто».
«Меня больше смущает, почему создание ночи захотело энергетический напиток «Монстр», — честно ответил он. По его опыту, Gatorade предназначался для двух типов людей: полуночников и умирающих с похмелья. — Ты здесь по обычному делу?
«Конечно. Позвони мне."
Росс ни капельки не удивился, обнаружив на прилавке выбор японского пива, закусок и два ящика «Хайнекен». Он позвонил и принял ее кредитную карту. Первые несколько раз, когда она приходила, он не осознавал, что ждал вампира. Пока она не предложила подарить ему ночь всей его жизни в обмен на немного крови.
И хотя он находил сверхъестественный мир довольно крутым, все равно было очень, очень странно видеть, как парад из них проходит через магазин каждую ночь.
«Ты здесь совсем напрасный, Росс», — сообщила ему Аннабелла, пока он складывал закуски.
Во время работы он взглянул на нее. "Потраченный?"
«Просто работаю здесь кассиром», — объяснила она, элегантно взмахнув рукой, охватывая крошечный магазинчик. «Знаете ли вы, сколько людей могут справиться со сверхъестественным с таким невозмутимым апломбом? Очень, очень немногие. Ты даже не раздражаешься. Неважно, что вальсирует, вы помогаете им, как любому другому клиенту. Я видел, как ты сражался лицом к лицу с пьяным оборотнем. Ты уверен, что в твоей семейной истории нет шамана или ведьмы?
«Мою мать усыновили, а мой отец не может отсчитать больше трех поколений назад», — ответил Росс, пожав плечами. «Кто знает, какой у меня родословный?»
«Хммм… и откуда взялись эти великолепные зеленые глаза, а?»
Росс знал, что она дразнит, а не флиртует. Аннабелла быстро поняла, что он гей, хотя Росс не совсем понимал, как это сделать. Может, у нее был невероятный гайдар? Но Росс в любом случае был не из тех, с кем флиртовали. Внешность у него была довольно обычная: среднего роста, худощавого телосложения, хотя он и тренировался вместе со своим братом, так что мускулы у него были определённые. Свои черные волосы он коротко подстригал, так как они вызывающе вились, если он позволял им отрастать длиннее. У него была серо-коричневая кожа, как у его отца, но в остальном он совсем не был похож на этого человека. "Моя мать."
"Да неужели? Это не контакты?
«Зачем мне беспокоиться? И я не уверен, что понимаю твою точку зрения, Аннабелла. В мире полно вещей, которых я не понимаю. Это просто еще одна часть. И что, если я не вздрогну? Во мне нет волшебной искры. И я не знаю ничего о вас, супернатах. Я был совершенно удивлён, когда узнал, что вы, ребята, настоящие. Я до сих пор не понимаю, почему кто-то из вас регулярно приходит на заправку».
«Вы работаете в третью смену в Салеме». Она преувеличенно закатила на него глаза. — Что, по-твоему, произойдет?
«Что у меня будет много тихих смен». Росс снова пожал плечами, услышав ее раздражение. Это была правда. Он пытался заработать немного денег, чтобы оплатить счета, пока решал, что делать с колледжем. Прошло два года, и он больше не мог позволить себе ходить туда. Он думал, что поработает на работе, возьмет лето и во всем разберется.
Конечно, жизнь преподнесла ему поворот сюжета всего через два часа после начала работы.
Теперь он не знал, что делать. Все его мировоззрение приняло тревожный поворот, и он все еще правильно вставал на ноги. Потому что, если бы вампиры, оборотни, ведьмы, демоны, феи и все это было реальностью? Тогда что еще было реальным и двигалось за пределами поверхностного внимания людей? И действительно ли он хотел это знать?
Аннабелла снова привлекла его внимание к себе. «Дело в том, что большинство людей либо пытаются нас эксплуатировать, либо охотятся на нас, когда понимают это. Вы просто позвоните нам. Это очень редкое качество — это рациональное спокойствие. Многие кланы хотели бы нанять кого-то вроде вас. Вы можете справиться с повседневными делами, требующими выхода на дневной свет. Управляйте человеческим обществом».
«Если для этого мне придется предложить кому-то свое горло, то нет, спасибо». Он протянул ей квитанцию.
«Псс. Пожалуйста. Ты слишком ценен, чтобы быть донором крови. И дело не только в кланах вампиров.
За последние восемь месяцев Росс медленно собирал воедино загадку того, каким должен быть сверхъестественный мир, обычно с помощью случайных комментариев, подобных этому. «Значит, ребята, у вас есть свои кланы? Просто для твоего… ах, какое слово подходящее? Разновидность?"
«Вид работает», — согласилась она, внимательно глядя на него и заметив его интерес. «Да, у каждого из нас есть свой клан. Ну, кроме моего — у меня коллекция разных видов. Глава нашего клана собрал нас вместе по своим собственным причинам. Я думаю, вы видите здесь в основном наш клан. Однако в Салеме пересекаются четыре разные территории, так что вы, вероятно, увидите здесь и несколько других кланов.
Было приятно это знать. — Поэтому здесь иногда вспыхивают драки?
"Вот почему. Кланы не всегда ладят. Оборотни и вампиры особенно этого не делают, так что имейте это в виду.
Росс криво взглянул на залатанную дыру в стене рядом с автоматами с газировкой. — Слишком поздно для такого предупреждения.
"О, Боже. Уже, да. Ну, просто подумай об этом, ладно? С улыбкой она собрала свои сумки и пиво и вышла из магазина, ее шаг был слишком быстрым для человека.
Росс смотрел ей вслед, покачивая головой. Подумайте о чем именно? Во-первых, хотя во время ночной смены он и видел много сверхъестественного, но только в этом магазине. Он никогда не видел их снаружи. Во-вторых, были ли у вампиров вообще объявления о работе? «Разыскивается: сверхъестественный PA». Ну, возможно, это было больше похоже на секретаря-вампира.
Почему это звучало как распахиватель лифа? Секретарь вампира .
Росс оглядел магазин и понял: нет, это была не та работа, которую он хотел получить. Он уже был здесь гораздо дольше, чем ожидал. Но работать на вампиров? Или оборотни, или что-то еще… нет. Да, нет. Это звучало очень плохой идеей. Росс едва держал язык за зубами на своей работе в розничной торговле. Если бы он был няней для целого клана супернатов? Это было бы некрасиво.
Ему захотелось напечатать общее объявление, и он вытащил телефон, чтобы напечатать его в Твиттере. Проверьте своих друзей, которые работают в профессиях, которые требуют от них воздерживаться от высказывания 90% того, что они думают. Мы не в порядке.
Он сунул телефон обратно в карман, когда раздался дверной звонок, сигнализируя о появлении нового клиента. Это был еще один его завсегдатай, и Росс высунул голову через стойку, когда оборотень проскользнул внутрь. Буквально проскользнул внутрь. Его голова и передние лапы лежали на земле, задние ноги высоко подняты в воздух, пока он продвигался вперед. плитку, прежде чем плюхнуться на кучу потного меха. Это выглядело так, будто на тусклой плитке поселился ворсистый ковер рыжего цвета.
«Привет, Феликс. Полночная пробежка?
— Не знаю, почему ты это так называешь, — заскулил на него оборотень, жалобно закатывая большие карие глаза. «Я не планирую бегать как сумасшедший каждую ночь».
«Ты так говоришь, но ты встречался сразу с тремя женщинами. Для меня это похоже на подписку на экстремальные упражнения».
«Они все жили в разных городах!» — заскулил он еще больше, плюхнувшись на спину и все еще задыхаясь.
— И ты правда не думал, что они это поймут? Чувак. Когда у них возникают подозрения, женщины подобны ФБР и ЦРУ вместе взятым . Никто не в безопасности. Хочешь миску с водой?
Феликс немного оживился. В этой позе он был похож на собаку, просящую угощения. «Может быть, хот-дог?»
«Конечно, я запишу это на ваш счет». Росс достал миску, которую поставил под прилавок специально для Феликса, налил в нее немного воды, поставил на место и пошел за хот-догом. Он был на полпути к витрине с едой, когда дверь снова позвонила.
Быстрее, чем глаз мог моргнуть, Феликс поднялся на ноги, волосы взметнулись вдоль его спины, губы растянулись в рыке.
Дерьмо. Уклоняясь от рычащего оборотня, Росс хорошенько рассмотрел человека (?), который только что вошел. У него была бледная кожа и идеально выглаженный костюм, который кричал о потустороннем мире. Когда кого-то собрали именно так? Обычно это были вампиры или какие-то Фейри. Росс не узнал его, но это мало что говорило. Он не узнавал многих своих клиентов. Судя по реакции Феликса, скорее всего, вампир. У оборотней, похоже, были претензии только к вампирам. — Феликс, хватит.
Феликс еще раз зарычал, шерсть стала невероятно пышной. Вампир выгнул бровь, глядя на оборотня, его руки все еще были расслаблены по бокам, как будто он смотрел на лающую чихуахуа. Возможно, для него это было так.
Не желая допустить новой драки на заправке (Росс совершил эту ошибку только один раз), он поднял руку и резко ударил Феликса по носу. Оборотень рефлекторно дернулся назад, затем яростно чихнул, покачав головой.
— Стоп, — твердо скомандовал Росс. «Вы знаете правила. Никаких драк внутри магазина. Если хочешь драться, выноси это наружу».
— Но… — Феликс говорил так, будто пятилетний ребенок лишен угощения.
"Нет."
«Вы не знаете, кто он!» Феликс протестовал.
«Он мой клиент. Он в моем магазине. Драться запрещено." Росс поднял взгляд.
Феликсу это не понравилось, и вампира, казалось, позабавил этот разговор, если судить по этой маленькой причуде вокруг его рта. Он определенно выглядел заинтересованным. Он следил за Россом, как орел за мышью.
Росс снова пошел за хот-догом, и когда он преподнес его Феликсу – с кетчупом и горчицей, как раз так, как любил оборотень, – он был смиренно взят и съеден без дальнейших споров. Однако Феликс не остался. Он выпил чашу, пробормотал «спокойной ночи», а затем выскользнул обратно.
Росс вздохнул с облегчением, взял миску и отложил ее в сторону, чтобы помыть позже. Едва он успел зайти за стойку, как вампир двинулся к нему с кошачьей грацией в каждом движении.
— Это было впечатляюще, — сообщил ему вампир нежным, как мед, голосом. Он был интересным персонажем, как персонаж любовного романа. Его полированные терракотовые волосы мягкой волной струились по воротнику, обрамляя узкое лицо с коротко подстриженной бородой. Он был невероятно веснушчатым, настолько, что Росс счел бы его рыжим, но, возможно, в его волосах все-таки был намек на рыжий. Свет здесь обесцвечивал все, делая все более бледным, чем было на самом деле. «Я никогда раньше не видел, чтобы человек дрался с оборотнем. Ты часто это делаешь?
«Это называется обслуживанием клиентов», — невозмутимо заявил Росс. — Вы что-то ищете, сэр?
«Газ. Насос снаружи почему-то не принял мою карту.
«Насос 3?» Росс проверил, не удивившись кивку. «Да, этот почему-то глючит. Завтра придет наш техник, чтобы это исправить. Я могу запустить его отсюда. Сколько ты хочешь?"
— Двадцати долларов должно хватить. Он протянул свою кредитную карту — черную, Росс не мог не заметить — и наклонился вперед, на его лице отразилось любопытство. Его золотые глаза были проницательными и довольно ошеломляющими, даже когда они были сужены, как сейчас. Он глубоко вдохнул и нахмурился еще сильнее. «Я ничего не обнаружил в твоей крови. Ты полностью человек?
Росс часто получал такую реакцию. Все еще было немного странно, когда тебя обнюхивали, но практически каждый, кто проходил через эти двери, казалось, был склонен сделать это. Он знал, как на это ответить. «Во мне нет ничего сверхъестественного или волшебного. Подпишите здесь, пожалуйста."
Вампир взял его и подписал, подпись запутанная и четкая, в отличие от большинства современных подписей. «И все же тебя не смущают сверхъестественные явления, с которыми ты сталкиваешься?»
«Те, кто приходят сюда за покупками, не из тех, кто доставляет неприятности», — просто ответил Росс. «Они разумны. И я никогда не видел никого сверхъестественного за пределами здесь.
— Я полагаю, что у вас хорошие шансы. Вы просто не узнали их как таковых».
Росс задумался на секунду. Раньше ему ничего не бросалось в глаза, но… ну, это ведь мало что значило, не так ли? "Может быть."
С улыбкой на лице вампир представился с легким поклоном. «Я Гленн. Можно узнать ваше имя?"
«Зовите меня Росс. Все так делают.
Гленн очаровательно улыбнулся, его манеры больше напоминали этикет старого мира, чем что-либо современное. Это дало Россу ощущение, что он намного старше своих тридцатипятилетних, на которые он выглядел. «Очень приятно, Росс. Думаю, мы еще увидимся».
О, парень. Здесь мы идем снова . Почему супернатам он показался таким очаровательным? Росс был обычным, черт возьми, и в обычном не было ничего интересного. Росс намеренно неправильно понял и сказал со своей профессиональной улыбкой: «Спокойной ночи».
Гленну его ответ почему-то показался забавным. Тонкие губы расширились еще больше, обнажая слегка острые резцы, но он наклонил голову, прежде чем снова плавно выплыть наружу. Росс смотрел ему вслед и интуитивно чувствовал, что он только что столкнулся с неприятностями.
Ага. Сверхъестественный мир был завораживающим и все такое, но у Росса было ощущение, что он скоро запутается. Возможно, ему действительно стоит сесть и подумать, что делать, прежде чем его потянет за собой чужой темп.
Ночная смена и утренняя смена делили час по утрам, ровно с семи до восьми часов. Конечно, речь шла о смене караула, но это также давало возможность сотруднику опоздать или разобраться с невезением.
Коллега Росса, Сьюз, была примерно его возраста. Она была острой энергией, углами и быстрыми словами, которые натыкались друг на друга. Они хорошо ладили в течение часа, проведенного вместе, но Росс хотел не товарищества. Ему нужна была информация.
Сегодня утром, как и в любое другое утро, он пытался тонко ее накачать. «Сколько клиентов вы получаете в течение дня, у которых никогда не бывает нужного количества сдачи?»
Сьюзи перестала протирать передние стеклянные двери и странно посмотрела на него. Она откинула назад чернильно-черную челку, чтобы лучше видеть его. «Редко когда-либо. Я имею в виду, что иногда у них нет точных изменений, но кого это волнует? Для этого и нужна пенни-банка.
«Нет, я имею в виду, вчера вечером ко мне пришел странный клиент и попросил энергетический напиток. У них была только долларовая купюра. Для меня это довольно обычное дело во время ночной смены».
"Ах, да? У меня таких клиентов не бывает. Но в наши дни все равно практически все пользуются картами». Она вернулась к протиранию стекла, скрипя тряпкой.
Росс, ты слишком хитер , сообщил он себе. Попробуйте что-нибудь более откровенное . «Вы когда-нибудь встречали людей, похожих на актеров? Как будто они буквально сошли со съемочной площадки какого-то гламурного фильма с красной дорожки?»
Сьюзи стояла и моргала, глядя на него. "Нет никогда. Вы делаете? Действительно? Всю дорогу сюда?
Опять же, это не та реакция, которую он ждал. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что это, вероятно, был не тот вопрос, на который можно было бы получить какие-либо ответы. Росс сменил вопрос на более резкий. «Итак, какого самого странного покупателя вы здесь видели?»
"Хм. Я думаю, что женщина, которая хотела отнести своего чихуахуа в магазин, была довольно странной. Она все время пыталась передать мне собаку, говорила, что он идеально подходит для разведения с моей собакой».
"У тебя есть собака?"
"Неа. Никогда не иметь. Странно, правда?»
«Странно», — согласился он с легкой улыбкой. Но совсем не по сравнению с ночной сменой.
Судя по всему, ночная смена обладала собственной магией, которая соблазняла мифических существ прийти и купить Gatorade. И газ. Иногда хот-доги.
Росс хотел бы еще больше распространить эту магию, пожалуйста. Серьезно, почему это была только его смена? Не все вели ночной образ жизни.
Вопрос требовал ответа.
Росс сидел на табурете за стойкой и записывал цифры в блокнот, используя приложение-калькулятор на телефоне, чтобы перепроверить свои математические расчеты. Независимо от того, как он распоряжается своими финансами, ему придется поработать здесь еще четыре месяца, чтобы позволить себе год обучения в колледже. Росс раздраженно вздохнул. Почему жизнь должна быть такой дорогой? Его мама была права: возможно, ему действительно стоит взять один из этих студенческих кредитов. Однако он ненавидел мысль о том, что начнет свою взрослую жизнь с такими большими долгами. Однако ему уже был двадцать один год. Большинство его друзей уже закончили учебу и начали работать. Россу не нравилось ощущение, что его оставили позади. Он отучился два года в колледже, но с его степенью эти два года были практически бесполезны. Ему понадобится не только степень бакалавра, но и диплом CPA, а также, возможно, степень магистра в области государственного бухгалтерского учета. И все это только для того, чтобы быть максимально востребованным на рынке. Это означало, по крайней мере, еще несколько лет.
Росс зарычал на математические данные на странице с новым раздражением.
Колокольчик над дверью прозвенел, и Росс поднял голову и автоматически произнес: «Добро пожаловать».
Мужчина зашаркал, прижимая обеими руками что-то к груди. Выглядел он, мягко говоря, усталым. Студенты колледжа, которым предстояло сдать экзамены, которым нужно было написать три работы и всего восемь часов на это, выглядели так же, как и он. Под глазами у него были темные мешки, волосы были настолько растрепаны, что были на грани обретения разумной жизни, и он, вероятно, носил один и тот же наряд уже три дня. По крайней мере, около трех дней у него не было капель от разных блюд, забрызгавших его рубашку.
Он остановился перед Россом и умоляюще посмотрел на него карими глазами с надеждой. С заметным австралийским акцентом он спросил: «Могу я вам что-нибудь прочитать?»
Росс просмотрел мысленный каталог. Не вампир, оборотень, гоблин или друид. Вполне возможно, что это какой-то другой оборотень. Он также мог быть человеком, но… ну, в его руках это было подозрительно похоже на пергамент. А обычные граждане обычно не ходили со свитками пергамента. — Что ты хочешь мне прочитать?
«У меня есть это заклинание». Он протянул его, все еще с умоляющими глазами. «Но это не сработает. Я сто раз пробовал, тысячу проверял, но ничего не получается. Он должен работать. Могу ли я прочитать это вам?»
Было ли это что-то вроде ошибки в коде? Ошибка в матрице? Действительно ли Росс хотел, чтобы лишенный сна (маг? колдун? колдун?) прочитал вслух заклинание, которое не сработало? «Почему ты думаешь, что прочтение мне этого поможет?»
«Потому что мне придется замедлиться. Действительно посмотрите на это. Я пытался спросить своих соплеменников, но сегодня вечером у них не было времени. Слишком занят. Пожалуйста?"
Мужчина выглядел слишком жалким. Россу казалось, что сказать «нет» — это все равно, что пнуть щенка. Больной щенок. Росс провел его в нишу рядом со стойкой. Там стоял тонкий барный столик и несколько стульев, так что он мог одновременно сидеть и не мешать. "Сидеть. Я принесу тебе кофе. Вы можете прочитать это мне между клиентами.
— Ты правда такая милая, — сказал он, опускаясь в кресло. — Аннабелла сказала, что ты прекрасный дуркум.
— О, это кто тебя сюда послал?
— Она сказала, что у тебя будет время выслушать.
Аннабелла теперь официально задолжала ему закуски. — Хорошо, как ты пьешь кофе?
«Два сахара?»
"Конечно. Я это исправлю. Как тебя зовут?"
«Кин. Ты Росс, верно?
Он только сейчас проверял? "Я. Вы начинаете читать».
Кин сделал это. То, что он прочитал, не имело никакого смысла. Возможно, это звучало на латыни или, возможно, на языке, основанном на латыни. Росс придерживался такого мнения только потому, что это звучало так, словно мужчина вызывал демона, а разговорная латынь, казалось, обладала этой силой.
«…es sut emn. Закрыть скобку. Открытый кронштейн. Тре ка…
Росс хотел спросить о закрывающихся/открытых скобках. Нет, на самом деле он этого не сделал. Это было похоже на кроличью нору, которую он не хотел открывать. Он позволил этому человеку прочитать ему пергамент. На самом деле, прочитать это вслух золотой рыбке было бы не менее полезно — Росс понятия не имел, что говорит этот человек. Но не помешало бы притвориться, что слушаешь.
Кин бубнил почти полчаса. За это время Росс проверил трех человек. Оборотень в волчьей форме прошёл мимо за миской с водой, затем плюхнулся рядом и с удовольствием наблюдал за Кином. Его голова склонилась к Россу, молча спрашивая, в чем дело.
Росс пожал плечами и оставил Кина в покое.
Один клиент даже показался нормальным человеком. Судя по всему, он был дальнобойщиком и останавливался, чтобы заправиться, выпить кофе и порошкообразных пончиков. Когда Росс позвонил ему, дальнобойщик окинул мага и оборотня долгим странным взглядом. «Очень большая собака там».
Росс взглянул вверх. Конечно, оборотень в углу — с такой же массой тела, как у крупного человека, без ошейника и поводка — был собакой. Ага. Неужели все люди были настолько невнимательны?
Не испугавшись, дальнобойщик спросил следующим, подозрительно сморщив рот: «Что он читает?»
— Скоро будет диссертация, — плавно солгал Росс.
"Ой. Хм. Хорошо, спокойной ночи."
— Спокойной ночи, приходи еще.
Третий покупатель выглядел как человек, и Росс был готов незаметно увести его от угла, но вновь прибывший лишь щелкнул оборотнем пальцем. "Мы опаздываем."
Оборотень поднялся на ноги и вышел. Когда мужчина повернулся, Росс смог лучше рассмотреть его уши. Острые, очень заостренные уши. Ах. Тогда Фейри. Иногда Россу действительно было трудно заметить разницу.
Росс немного настроился, проверяя, как поживает его гость. Кин упрямо читал, скосив глаза и пытаясь сосредоточиться. Иногда слова запутывались сами собой, и ему приходилось возвращаться и исправлять себя. Увидев, что у него закончился кофе, Росс пошел за чашкой и наполнил ее снова. Волшебнику определенно требовалась дозаправка.
Когда Кин почувствовал, как чашку тянут, он по-совиному моргнул, глядя на Росса. "Ой. Крики. Спасибо."
"Без проблем. Кин, просто интересно, но ты недавно сказал «открытая скобка». Я никогда не слышал, чтобы вы говорили «закрывающая скобка». Важны ли скобки?»
Кин смотрел на него с совершенно застывшим и пустым выражением лица целых десять секунд. Затем он поднес пергамент обратно к лицу и лихорадочно пролистал его. Он победоносно ткнул пальцем в точку. "ТАМ! Черт возьми, но это всегда что-то такое ТУПОЕ. Ручка, ручка, мне нужна ручка…
Росс перегнулся через стойку, взял одну из ручек и передал ее. Кин схватил его и несколько секунд лихорадочно строчил. Затем он подпрыгнул, сияя и светясь, как будто он увидел Будду. Без предупреждения он на секунду крепко обнял Росса, хлопнул его по обоим плечам и снова отстранился. «Вы действительно так полезны, спасибо! Вот, позвольте мне оказать вам услугу. У вас нет никакой защиты в этом месте. Я собираюсь охранять эту зону, прямо здесь, вокруг и за прилавком.
«Извините, а что такое палата?»
«Думайте об этом как о полицейском щите или силовом поле», — посоветовал Кин. Он вытащил из кармана карандаш и дважды постучал по воздуху, повторяя это каждые несколько шагов, обходя стойку. Подождите, это был не карандаш. Это была миниатюрная палочка? Он был похож на карандаш, но свет бил там, где должен был быть грифель. — Оно защитит тебя, если что-нибудь случится.
Росс пытался изучить, что делает Кин, но, кроме едва заметных вспышек света от карандаша, он мало что мог видеть невооруженным глазом. Он был озадачен идеей установки защиты. Здесь. Сверхъестественные клиенты, которые приходили и уходили, казались ему преходящими. Но палата... казалась более постоянной. Это оставило у него смешанные чувства, которые он не знал, как правильно разобраться.
Кин, казалось, не обращал на это внимания. — Тебе просто нужно нырнуть сюда, ладно, приятель? Серьезно, молодец. Я бы никогда не догадался об этом сам. Ура!»
Росс все еще лишь смутно понимал, что только что произошло. Но волшебник ушел со счастливой улыбкой и быстрым шагом. Он даже заплатил за кофе, что удавалось сделать не всем сверхъестественным клиентам. Росс вернулся на свое место. Или он собирался это сделать, пока колокольчик над дверью не прозвенел снова.
На этот раз он знал своего гостя. Гленн прошел мимо, выглядя сегодня вечером более непринужденно в белом свитере крупной вязки и джинсах, облегающих его тело. (Это было красивое тело, Росс не мог не заметить. Не громоздкое, но мускулистое и соблазнительное.) Вампир бросил взгляд через плечо, выглядя удивленным, затем повернулся к Россу с улыбкой, ставшей слегка ослепительной.
«Сегодня вечером ты оказал хорошую услугу одному из моих, Росс. Я благодарю вас за это. Он сводил нас всех с ума, пытаясь понять, почему его последний проект не сработает».
— Да, ну, спасибо Аннабелле за то, что она вызвала меня. Что я могу вам подарить сегодня вечером, сэр?
Гленн перегнулся через стойку, его глаза из расплавленного золота потемнели. Так близко Росс мог видеть, что его глаза на самом деле были обведены темно-зелеными кругами. Серьезно, это были контакты? Честно говоря, Росс не знал, как отреагировать на Гленна. Похоже, у этого человека были какие-то планы. Каждый раз, когда он заходил заправиться, он останавливался, чтобы поболтать с Россом. Ну, говорил он каждый раз, но это было только за пять рабочих дней на этой неделе. Все еще.
Почти мурлыкая, Гленн сообщил ему: «Ты».
«Во-первых, сэр, это ужасная линия погрузки. Я знаю, что ты можешь добиться большего».
Застигнутый врасплох, Гленн моргнул, а затем усмехнулся. «Боже мой, это звучало ужасно, не так ли?»
Росс поначалу слегка напрягся, отвыкнув от того, что с ним флиртует красивый мужчина. Когда Гленн расслабился и перестал наклоняться, Росс тоже расслабился. Конечно, Гленн имел в виду не это . Росс этого не ожидал. Опираясь руками на стойку, Росс вызывающе наклонил голову. «Во-вторых, политика компании запрещает мне обменивать свою кровь, свою душу или своего первенца с клиентами».
Гленн принял свою позу, в глазах сверкал беззвучный смех. «К счастью, я не хочу ничего из этого. Я хочу, чтобы ты работал на меня. В качестве личного помощника. Увидев ту помощь, которую вы оказали Кину, я заинтригован вдвойне. Аннабелла клянется твоими способностями.
«Мои навыки в том, что я могу противостоять шоку, не вздрагивая?»
— И прекрасно с этим справилась. Гленн подмигнул ему.
Был ли это флирт? Или очарование? Росс почти никогда не получал ни одного ответа от мужчины, поэтому он действительно не мог сказать наверняка. «Вы не возражаете, если я спрошу, кто такой Кин? Я собрал мага, но какого типа?»
"Волшебник." Улыбка Гленна померкла, превратившись во что-то более серьёзное и задумчивое. «Вы действительно мало что о нас знаете, не так ли? Но ты так хорошо справляешься со всем, что проходит через эту дверь. Как ты справляешься?»
"Здравый смысл. Умирающее искусство, я знаю.
Гленн тихо усмехнулся. «Здравый смысл, не так ли? Тогда я еще больше заинтригован».
«Я слышу некоторые вещи. Иногда люди останавливаются, чтобы поболтать. Я слышал, что вы, Аннабелла и Кин — все из одного клана, и это необычно. Что это смесь видов?
«Да, именно так. На самом деле, он даже не начинался как полностью вампирский. Первоначальными тремя членами-основателями были вампир, оборотень и фейри. В каком-то смысле группа братьев». Гленн откинулся назад, теперь небрежно, его рука оперлась о стойку, и он закрыл пространство между ними. — Это тебя интригует?
«Ваш клан — единственный, который не устраивает здесь драки регулярно», — признал Росс. «Ты не такой территориальный и колючий, как другие. Конечно, я заметил.
«Да, вы наблюдательный человек, не так ли? И добрый. Я часто слышу о твоей доброте.
Росс постепенно начал понимать это. Это мало что говорило, поскольку в начале разговора это не имело никакого смысла. Понимание Росса возросло примерно на десять процентов. «И поэтому ты здесь и разговариваешь со мной?»
«Да, на самом деле. Скажи, что примешь мое предложение, Росс.
«Ты не собираешься походить на злодея из плохого кино и предлагать мне втрое больше, чем я здесь зарабатываю, не так ли?»
«К черту эту мысль. Начнем с того, что я не знаю, сколько вы здесь зарабатываете. Сказать что-то подобное было бы ужасно безответственно». Гленн отбросил эту мысль, как муху.
Росс строго напомнил себе, что этот человек ему не должен нравиться. Эта дорога определенно была вымощена всевозможными сожалениями. "Я согласен. Почти так же безответственно, как пытаться разведать человека, имея ограниченное представление о его навыках.
"Хм. Я вижу, тебя не так легко соблазнить. Я предпочитаю хорошее преследование. Хорошо, я оставлю тебе свою визитку. Подробности о вашей работе я написал на обороте. Позвоните мне и задайте вопросы». Гленн протянул визитку через стойку. Затем он, кажется, переосмыслил это и более серьезно оглядел палату.
Это было не то, что Росс действительно мог видеть. Это было больше похоже на мерцание прямо в уголке его глаза. Он почти мог видеть это, прежде чем повернул голову. Но, очевидно, Гленн видел это совершенно ясно и рассматривал, поджав губы.
«Постарайтесь оставаться за прилавком как можно дольше», — посоветовал Гленн. «Кин проделал здесь хорошую работу. Он прочный и обеспечит вам защиту. Даже если вспыхнет пожар или вас ограбит вор, этот оберег защитит вас. А если придет беда, позвони мне».
Росс намеревался позвонить ему двенадцатого числа никогда. Возможно, сразу после Апокалипсиса, но не перед Армагеддоном. "Спасибо за совет."
Гленн изящно отступал, Росс дал ему за это очки. Однако ему хотелось, чтобы вампир остановился. По крайней мере, он был в этом уверен, пока не взглянул на карту.
Гленн Моран О Риагайн, Клан О Риагайн, Глава клана.
Святой. Чертовски. Дерьмо.
Гленн был лидером клана?! Ну неудивительно, что этот человек источал харизму.
В каком-то оцепенении Росс перевернул визитку и прочитал условия, аккуратно напечатанные на обратной стороне.
Гибкий график. Зарплата 75 000 долларов в год плюс компенсация за сверхурочную работу. Полные льготы со страховой компанией и пакетом по его выбору. Жилье и питание предоставляются на весь период работы.
Проклятие. Ему просто нужно было пойти и сделать это заманчивым, не так ли?
Росс, возможно, посчитал эти условия чрезмерными. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. За исключением того, что он проработал здесь восемь месяцев и довольно хорошо разбирался в особенностях, нелепостях и проблемах, которые могут возникнуть в ходе работы по борьбе с целым кланом супернатов.
Да, предложение звучало почти правильно. Росс сунул карточку в бумажник. Потому что он не хотел об этом думать. И он не хотел, чтобы кто-то еще нашел это. Вряд ли кто-то другой сможет найти его в его бумажнике, верно?
Это было прекрасно. В следующий раз он должным образом откажет Гленну.
Росс смахнул с пола пролитый лед, швабра издавала ритмичные скрипящие звуки, пока он водил ею вперед и назад. Это была последняя уборка в отделе с напитками, хотя то, как он объяснит владельцу сломанную машину ICEE, было другим вопросом. Росс предположил, что она знала о сверхъестественном, но ему так и не удалось добиться от женщины подтверждения этого. Его босс, казалось, был готов притвориться, что «нормальность» на самом деле существует. Росс обычно насмехался над ней и формулировал вещи так, чтобы это соответствовало белой лжи.
Предложение о работе, которое Гленн сделал ему пять дней назад, все еще горело в глубине его сознания. Росс не знал, что с этим делать. Он знал, что то, что он делает сейчас, не работает. С такими темпами он никогда не окончит школу. И, честно говоря, работа здесь казалась ограниченной. Некоторые ночи — например, сегодня — напоминали поле боя. Росс знал, что не хочет здесь оставаться. Но было ли предложение о работе, которое дал ему Гленн, лучшим вариантом?
На первый взгляд это действительно выглядело именно так. Росс будет иметь хороший доход. Он мог бы переехать из квартиры брата в свое жилье и, наконец, снова получить возможность поступить в колледж. Но это при условии, что работа на Гленна даст ему время получить образование. Будет ли это? Учитывая, сколько помощи/проблем супернатам может приноситься на регулярной основе, сможет ли Росс позволить себе такую роскошь?
Проблема заключалась в том, что он недостаточно знал о том, как действуют кланы, чтобы действительно иметь ответ на этот вопрос.
Колокольчик над дверью зазвенел, заставив Росс повернуть голову.
Аннабелла вошла вместе с Гленном, впервые придя вместе. Они увидели помятую машину, стоящую наклонно на стойке, как укороченную и печальную версию Пизанской башни, и их реакция была мгновенной. Через секунду Гленн уже был рядом с ним, его пальцы легко коснулись подбородка и плеча Росса, с беспокойством оглядывая его.
"Ты в порядке?"
Внезапное беспокойство Гленна на долю секунды взволновало Росса. С каких это пор Гленн – или, если уж на то пошло, Аннабелла – почувствовал к нему такую привязанность? "Я в порядке. Это был глупый бой».
Гленн перестал прикасаться к нему, но не отступил назад, осматривая сцену с видимым тиком возле глаза. "Ой?"
«Феликс и одна из его подруг. Бывшая девушка, я думаю. Наконец она догнала его здесь и более или менее бросила в машину». Росс взглянул на него и раздраженно вздохнул. «Феликс согласился возместить ущерб, но объяснять это владельцу все равно будет нелегко».
«Как ты остановил драку двух оборотней?!» — недоверчиво спросила Аннабелла.
"Ведро воды."
Гленн откинул голову назад и громко рассмеялся. — Ты этого не сделал!
«Что, это действует на двух бойцовских собак». Росс слегка улыбнулся ему.
С теплотой Гленн сказал мягким тоном: «Я рад, что это произошло. Но тебе следовало позвонить одному из нас. Мы бы позаботились об этом за вас».
«Гленн, я не знаю ни одного номера телефона ни одного человека в клане». Кроме Гленна, но это был опасный путь. «И без обид, но я некоторое время справлялся с такой глупостью еще до того, как ты сюда вошел. Я могу с этим справиться. Зачем вы двое здесь?
— Вообще-то, чтобы поговорить с тобой. Аннабелла все еще смотрела на сломанную машину, сжав ярко-красные губы в плоскую раздраженную линию. Сегодня вечером она выглядела особенно шикарно в облегающем черном платье и ярко-красных туфлях на высоких каблуках, которые придавали ей рост супермодели. «Мы только что вернулись с общего собрания клана».
«Все прошло не очень хорошо». Гленн наконец отступил на шаг назад, давая Россу немного передышки. Росс это оценил, поскольку, честно говоря, его тело реагировало интересным образом, когда Гленн стоял рядом. «Мы попытались договориться о межгородском взаимодействии. Эта привычка молодых нападать друг на друга без особой проницательности вызывает у нас тревогу».
«Вы видели, насколько враждуют оборотни и вампиры». Аннабелла дождалась кивка Росса, прежде чем кисло продолжить: — Ну, это не только они. Это просто худший пример из всей группы. И это все глупо, действительно, причины драк. Мы фактически использовали эту заправочную станцию как пример того, насколько мирно мы можем взаимодействовать, если приложим к этому некоторые усилия».
Росс невесёло фыркнул. «А потом ты приходишь и находишь это».
— Да, — вздохнул Гленн, опустив плечи. «Скорее удручающе. Хотя то, что это была единственная поврежденная часть магазина, говорит о вас хорошо. Два оборотня в драке обычно без проблем сносят комнату.
«Да, именно этого я и боюсь. По этой причине я держу ведро с водой возле стойки. Оно не раз пригодилось, а воду очищать гораздо легче». Они оба выглядели измотанными. Росс не знал, почему он так подумал, ведь они были так гладко одеты, и все волосы были на идеальном месте, но, тем не менее, это впечатление поразило его. «Хочешь пива?»
— Боже, да, — мгновенно сказала Аннабелла.
Росс достал две из холодильника и снял с них крышки, прежде чем передать каждую. Они расположились у мини-бара перед окном. Росс не мог пить на работе, но он заслужил кофе после ликвидации той катастрофы, поэтому он заварил себе чашку, прежде чем присоединиться к ним.
«Мне страшно подумать о том, каким будет это место снова, когда ты уйдешь», — сказала Аннабелла ни о чем.
Голова Гленна резко вскинулась. "Оставлять?"
«Он студент колледжа», — объяснила Аннабелла. — У него перерыв.
«Долгий перерыв», — сухо заметил Росс. «На самом деле слишком долго. Мне скоро придется начинать заново, иначе мне придется вообще заново подавать заявку. Но это другая тема. Расскажи мне больше об этом общеклановом собрании. У меня сложилось впечатление, что в этой области всего четыре клана?»
"Правильный." По какой-то причине Гленн, казалось, был более заинтригован разговором о Россе, и его тон был немного неохотным, когда он отвечал. «Вы видели клан оборотней, частью которого является Феликс. Есть еще один клан вампиров. Ни один из них не рад, что мой собственный клан также занимает эту территорию, поскольку у нас такой интересный состав людей. Потребовалось много переговоров, чтобы все урегулировать так, как оно есть».
Росс вспомнил об интересных ссорах, которые произошли на заправке и вокруг нее за последние восемь месяцев, что он здесь находился. Уже почти девять месяцев. «Урегулировано» — это не то слово, которое он бы использовал.
Зазвонил телефон, и Гленн ответил с молниеносной скоростью. Он говорил быстро, нахмурившись, но это было на… немецком? С гримасой он снова повесил трубку. — Извини, Росс, нам пора идти. Мой кобольд сообщает о проблеме в моем доме».
Росс понятия не имел, что это такое. И все же он уловил суть. "Конечно. Пусть проблема не приведет к поломке техники».
Даже когда Гленн соскользнул с барного стула, выражение его лица потемнело. — Боюсь, слишком поздно для этого.