Лилин Николай : другие произведения.

Сибирское образование

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Николай Лилин
  СИБИРСКОЕ ОБРАЗОВАНИЕ
  Перевод с итальянского Джонатана Ханта
  
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  
  
  Эти мемуары основаны на собственном опыте автора. Имена были изменены, персонажи объединены, а события сжаты. Некоторые эпизоды представляют собой воссоздание воображения, и эти эпизоды не предназначены для изображения реальных событий.
  
  
  
  СИБИРСКОЕ ОБРАЗОВАНИЕ
  
  
  
  ‘Кто-то наслаждается жизнью, кто-то страдает от нее; мы боремся с ней.’
  
  Старая поговорка сибирских урков
  
  
  Я знаю, что этого не следует делать, но меня так и подмывает начать с конца.
  
  Например, с того дня, как мы пробежали по комнатам разрушенного здания, стреляя во врага с такого близкого расстояния, что почти могли дотронуться до него руками.
  
  Мы были измотаны. Десантники работали посменно, но мы, диверсанты, не спали трое суток. Мы шли вперед, как морские волны, чтобы не дать врагу возможности передохнуть, провести маневры или организовать свою оборону. Мы всегда сражались, всегда.
  
  В тот день я оказался на верхнем этаже здания с Шу, пытаясь уничтожить последний тяжелый пулемет. Мы бросили две ручные гранаты.
  
  В пыли, которая падала с крыши, мы ничего не могли разглядеть, и мы оказались лицом к лицу с четырьмя врагами, которые, как и мы, блуждали, как слепые котята, в сером грязном облаке, от которого воняло мусором и сгоревшей взрывчаткой.
  
  За все время моего пребывания в Чечне я никогда ни в кого не стрелял с такого близкого расстояния.
  
  Тем временем на первом этаже наш Капитан взял в плен и в одиночку убил восьмерых врагов.
  
  Когда я вышел с Шу, я был совершенно ошеломлен. Капитан Носов просил Москву присмотреть за пленным арабом, пока он, Ковш и Зенит отправились проверять подвал.
  
  Я сидел на лестнице рядом с Москвой, напротив испуганного заключенного, который продолжал пытаться что-то сообщить. Москва его не слушал, он был сонным и усталым, как и все мы. Как только капитан отвернулся, Москва вытащил свой пистолет – австрийский "Глок", один из его трофеев – и с высокомерной ухмылкой выстрелил пленному в голову и грудь.
  
  Капитан обернулся и с жалостью посмотрел на него, не говоря ни слова.
  
  Москва закрыл глаза и сел рядом с мертвецом, охваченный изнеможением.
  
  Глядя на всех нас так, как будто он видел нас впервые, Капитан сказал:
  
  ‘Это уж слишком. Все в машины! Мы едем отдыхать в тыл’.
  
  Один за другим, как зомби, мы двинулись к нашим машинам. Моя голова была такой тяжелой, что я был уверен, что если я остановлюсь, она взорвется.
  
  Мы вернулись в тыл, на территорию, контролируемую и обороняемую нашей пехотой. Мы мгновенно уснули; у меня даже не было времени снять куртку и пояс с боеприпасами, прежде чем я провалился в темноту, как мертвец.
  
  Вскоре после этого Москва разбудил меня, ударив прикладом своего "Калашникова" по моей куртке на уровне груди. Медленно и неохотно я открыл глаза и огляделся; я изо всех сил пытался вспомнить, где я нахожусь. Я не мог сфокусироваться на чем-то.
  
  Лицо Москоу выглядело усталым; он жевал кусок хлеба. На улице было темно; невозможно было сказать, который час. Я посмотрел на свои часы, но не смог разглядеть цифры; все было как в тумане.
  
  ‘Что происходит? Как долго мы спали?’ Я спросил Москву усталым голосом.
  
  ‘Мы совсем не спали, брат… И я думаю, что нам придется бодрствовать еще довольно долго’.
  
  Я обхватил лицо руками, пытаясь собраться с силами, чтобы встать и привести в порядок свои мысли. Мне нужно было поспать, я был измотан. Мои брюки были грязными и мокрыми, куртка пахла потом и свежей землей. Я был измотан.
  
  Москва отправилась будить остальных:
  
  ‘Давайте, ребята, мы уезжаем немедленно… Мы нужны’.
  
  
  Все они были в отчаянии; они не хотели вставать. Но, ворча и проклиная, они с трудом поднялись на ноги.
  
  Капитан Носов расхаживал с телефонной трубкой у уха, а пехотинец ходил за ним по пятам, как домашняя собачка, с полевой рацией в рюкзаке. Капитан был зол; он продолжал повторять кому-то по радио, что это был первый перерыв, который мы сделали за три дня, и что мы на пределе наших возможностей. Все было напрасно, потому что в конце концов Носов сказал отрывистым тоном:
  
  ‘Есть, товарищ полковник! Подтверждено! Приказ получен!’
  
  Они отправляли нас обратно на линию фронта.
  
  Я даже не хотел думать об этом.
  
  Я подошел к металлическому резервуару, полному воды. Я опустил в него руки: вода была очень прохладной; она вызвала у меня легкую дрожь. Я засунул всю голову в барабан, прямо под воду, и держал ее там некоторое время, задерживая дыхание.
  
  Я открыл глаза внутри резервуара и увидел полную темноту. Встревоженный, я высунул голову наружу, хватая ртом воздух.
  
  Темнота, которую я увидел в резервуаре, потрясла меня. Смерть, возможно, именно такая, подумал я: темная и безвоздушная.
  
  Я склонился над резервуаром и смотрел, как в воде отражается мое лицо и моя жизнь до этого момента.
  
  
  ВОСЬМИКОНЕЧНАЯ ШЛЯПА И СКЛАДНОЙ НОЖ
  
  
  В Приднестровье февраль - самый холодный месяц в году. Дует сильный ветер, воздух становится пронизывающим и обжигает лицо. На улице люди заворачиваются, как мумии; дети похожи на пухленьких кукол, закутанных в бесчисленные слои одежды, с шарфами по самые глаза.
  
  Обычно идет много снега; дни короткие, и темнота опускается очень рано.
  
  В том месяце я родился. Рано, родился ногами вперед; я был настолько слаб, что в древней Спарте меня, несомненно, оставили бы умирать из-за моего физического состояния. Вместо этого они поместили меня в инкубатор.
  
  Добрая медсестра сказала моей маме, что ей придется привыкнуть к мысли, что я долго не проживу. Моя мама плакала, сцеживая молоко с помощью молокоотсоса, чтобы отнести его мне в инкубатор. Это не могло быть счастливым временем для нее.
  
  С самого моего рождения, возможно, по привычке, я продолжал быть источником беспокойства и огорчения для своих родителей (или, скорее, для моей матери, потому что моему отцу на самом деле было на все наплевать: он продолжал свою преступную жизнь, грабил банки и проводил много времени в тюрьме). Я сбился со счета, в какие передряги попадал, когда был маленьким. Но это было естественно: я вырос в суровом районе – месте, где в 1930-х годах вновь поселились преступники, изгнанные из Сибири. Моя жизнь прошла там, в Бендерах, среди преступников, и жители нашего злодейского района были как одна большая семья.
  
  
  Когда я был маленьким, меня не интересовали игрушки. Что мне нравилось делать, когда мне было четыре или пять, так это бродить по дому, проверяя, не разбирают ли мой дедушка или дядя свое оружие, чтобы почистить его. Они постоянно делали это с предельной осторожностью и преданностью. Мой дядя говорил, что оружие похоже на женщин – если ты недостаточно ласкаешь его, оно становится жестким и предает тебя.
  
  Оружие в нашем доме, как и во всех сибирских домах, хранилось в определенных местах. Так называемое ‘личное’ оружие – то, которое сибирские преступники носят с собой и используют каждый день, – размещено в ‘красном углу’, где на стенах висят семейные иконы вместе с фотографиями родственников, которые умерли или отбывают тюремные сроки. Под иконами и фотографиями есть полка, задрапированная куском красной ткани, на которой обычно находится около дюжины сибирских распятий. Всякий раз, когда преступник входит в дом, он идет прямо в красный угол, достает свой пистолет и кладет его на полку, затем крестится и надевает на пистолет распятие. Это древняя традиция, которая гарантирует, что оружие никогда не используется в сибирском доме: если бы оно использовалось, в доме больше никогда не смогли бы жить. Распятие действует как своего рода печать, которую можно снять только тогда, когда преступник покинет дом.
  
  Личное оружие, которое называют ‘любовниками’, ‘тетушками’, ‘сундуками’ или ‘веревками’, обычно не имеет какого-либо глубокого значения; оно рассматривается как просто оружие, не более того. Они не являются предметами культа, в отличие от ‘пики’, традиционного ножа. Пистолет - это просто инструмент ремесла.
  
  Помимо личного оружия, в доме хранятся и другие виды оружия. Оружие сибирских преступников делится на две широкие категории: ‘честные’ и ‘грешные’. ‘Честное’ оружие - это то, которое используется только для охоты в лесу. Согласно сибирской морали, охота - это ритуал очищения, который позволяет человеку вернуться в состояние изначальной невинности, в котором Бог создал человека. Сибиряки никогда не охотятся ради удовольствия, а только для того, чтобы утолить свой голод, и только тогда, когда они отправляются в густые леса своей родины, тайги. Никогда в местах, где пищу можно добыть, не убивая диких животных. Если сибиряки находятся в лесу в течение недели, они обычно убивают только одного кабана; остальное время они просто гуляют. На охоте нет места личным интересам, только выживание. Эта доктрина влияет на все сибирское уголовное право, формируя моральную основу, которая предписывает смирение и простоту в действиях каждого отдельного преступника и уважение свободы каждого живого существа.
  
  ‘Честное’ оружие, используемое для охоты, хранится в специальной зоне дома, называемой ‘алтарем’, вместе с украшенными охотничьими поясами хозяев дома и их предков. На поясах всегда висят охотничьи ножи и сумки с различными талисманами и предметами языческой магии.
  
  ‘Греховное’ оружие - это то, которое используется в преступных целях. Это оружие обычно хранится в подвале и в различных тайниках, разбросанных по двору. На каждом греховном оружии выгравировано изображение креста или святого-покровителя, и оно было ‘крещено’ в сибирской церкви.
  
  Сибиряки любят автоматы Калашникова. На криминальном сленге у каждой модели есть название; никто не использует сокращения или цифры для обозначения модели и калибра или типа боеприпасов, которые для этого требуются. Например, старый 7,62-мм АК-47 называют ‘пилой’, а боеприпасы к нему ‘головками’. Более поздний 5,45-мм АКС со складывающимся прикладом называется ‘телескоп’, а боеприпасы к нему ‘чипсами’. Существуют также названия для различных типов патронов: самые тяжелые с черными наконечниками называются ‘толстыми’; бронебойные с белыми наконечниками - ‘гвоздями’; разрывные с красными и белыми наконечниками - ‘искрами’.
  
  То же самое касается другого оружия: высокоточные винтовки называются ‘удочками’, или ‘косами’. Если у них есть встроенный глушитель на стволе, их называют ‘хлыстами’. Глушители называются ‘сапогами’, ‘клеммами’ или ‘вальдшнепами’.
  
  Согласно традиции, честное оружие и грешное не могут оставаться в одной комнате, иначе честное оружие навсегда осквернено и никогда не сможет быть использовано снова, потому что его использование принесет несчастье всей семье. В этом случае оружие должно быть уничтожено с помощью специального ритуала. Его закапывают в землю, завернув в простыню, в чем мать родила. Согласно сибирским поверьям, все, что связано с родами, заряжено положительной энергией, потому что каждый новорожденный ребенок чист и не знает греха. Таким образом, силы чистоты являются своего рода печатью от несчастий. На месте, где было захоронено зараженное оружие, обычно сажают дерево, чтобы в случае удара ‘проклятия’ оно уничтожило дерево и не распространилось ни на что другое.
  
  В доме моих родителей повсюду было оружие; у моего дедушки была целая комната, полная настоящего оружия: винтовок разных калибров и марок, многочисленных ножей и различных видов боеприпасов. Я мог зайти в ту комнату только в сопровождении взрослого, и когда я это делал, я старался оставаться там как можно дольше. Я держал оружие, изучал его детали, задавал сотни вопросов, пока они не останавливали меня, говоря:
  
  ‘Хватит вопросов! Просто подожди немного. Когда ты вырастешь, ты сможешь попробовать их сам ...’
  
  Излишне говорить, что я не мог дождаться, когда вырасту.
  
  Я завороженно наблюдал, как мои дедушка и дядя обращались с оружием, и когда я прикасался к ним, они казались мне живыми существами.
  
  Дедушка часто звал меня и усаживал перед собой; затем он клал на стол старый "Токарев" – красивый, мощный пистолет, который казался мне более увлекательным, чем все существующее оружие.
  
  ‘Ну? Ты видишь это?’ - говорил он. ‘Это не обычный пистолет. Это волшебство. Если коп приблизится, он застрелит его сам по себе, без того, чтобы вы нажали на курок ...’
  
  Я действительно верил в силу этого пистолета, и однажды, когда полиция прибыла в наш дом для проведения рейда, я совершил очень глупый поступок.
  
  
  В тот день мой отец вернулся из длительного пребывания в центральной России, где он ограбил несколько фургонов службы безопасности. После ужина, на который пришла вся моя семья и несколько близких друзей, мужчины сидели за столом, разговаривая и обсуждая различные криминальные дела, а женщины были на кухне, мыли посуду, пели сибирские песни и смеялись вместе, обмениваясь историями из прошлого. Я сидел рядом со своим дедушкой на скамейке, с чашкой горячего чая в руке, слушая, что говорят взрослые. В отличие от других сообществ, сибиряки уважают детей и будут свободно говорить при них на любую тему, не создавая атмосферы таинственности или запрета.
  
  Внезапно я услышал женские крики, а затем множество сердитых голосов: через несколько секунд дом был полон вооруженных полицейских с закрытыми лицами, наставивших на нас автоматы Калашникова. Один из них подошел к моему дедушке, ткнул винтовкой ему в лицо и яростно закричал, напряжение в его голосе было безошибочным:
  
  ‘На что ты смотришь, старый дурак? Я же сказал тебе смотреть в пол!’
  
  Я ни в малейшей степени не был напуган. Ни один из этих мужчин не пугал меня – тот факт, что я был со всей своей семьей, заставлял меня чувствовать себя сильнее. Но тон, которым этот человек обратился к моему дедушке, разозлил меня. После короткой паузы мой дедушка, не глядя полицейскому в глаза, но держа голову прямо, позвал мою бабушку:
  
  ‘Светлана! Светлана! Иди сюда, дорогая! Я хочу, чтобы ты передала несколько слов этому подонку!’
  
  Согласно правилам криминального поведения, сибирским мужчинам запрещено общаться с полицейскими. Запрещается обращаться к ним, отвечать на их вопросы или устанавливать с ними какие-либо отношения. Преступник должен вести себя так, как будто полиции там нет, и воспользоваться посредничеством родственницы или друга семьи, при условии, что она сибирского происхождения. Преступник говорит женщине, что он хочет сказать полицейскому, на языке преступников, и она повторяет его слова по-русски, хотя полицейский прекрасно слышит, что он говорит, поскольку он стоит перед ним. Затем, когда полицейский отвечает, женщина оборачивается и переводит его слова на криминальный язык. Преступник не должен смотреть полицейскому в лицо, и если он обращается к нему в ходе своей речи, он должен использовать уничижительные слова, такие как "грязь", ‘собака’, ‘кролик’, ‘крыса’, ‘ублюдок’, ‘аборт’ и т.д.
  
  В тот вечер самым старшим человеком в комнате был мой дедушка, поэтому, согласно правилам криминального поведения, право общения принадлежало ему; остальные должны были хранить молчание, и если они хотели что-то сказать, им приходилось спрашивать его разрешения. Мой дед был хорошо известен своим умением справляться с напряженными ситуациями.
  
  Из кухни вошла моя бабушка с цветной тряпкой для вытирания пыли в руке. За ней следовала моя мама, которая выглядела крайне обеспокоенной.
  
  ‘Моя дорогая жена– да благословит тебя Бог, пожалуйста, скажи этому куску грязи, что пока я жив, никто не направит оружие в лицо мне или моим друзьям в моем доме… Спроси его, чего он хочет, и скажи ему, чтобы он приказал своим людям опустить оружие из любви к Христу, пока кто-нибудь не пострадал.’
  
  Моя бабушка начала повторять то, что мой дедушка сказал полицейскому, и хотя мужчина кивнул, показывая, что слышал каждое слово, она продолжила, следуя традиции до конца. Во всем этом было что-то фальшивое, что-то театральное, но это была сцена, которую нужно было разыграть; это был вопрос преступного достоинства.
  
  ‘Всем лечь на пол, лицом вниз. У нас есть ордер на арест...’ Полицейский не успел закончить фразу, потому что мой дедушка с широкой и слегка злобной улыбкой – а на самом деле он всегда так улыбался – прервал его, обращаясь к моей бабушке:
  
  ‘Клянусь страстями Господа нашего Иисуса Христа, который умер и воскрес за нас, грешных! Светлана, любовь моя, спроси этого тупого полицейского, не из Японии ли она и ее друзья’.
  
  Мой дедушка унижал полицейских, говоря о них так, как будто они были женщинами. Все остальные преступники смеялись. Тем временем мой дедушка продолжал:
  
  ‘На мой взгляд, они не похожи на японцев, поэтому они не могут быть камикадзе… Почему же тогда они приходят вооруженными в сердце Лоу-Ривер, в дом честного преступника, в то время как он делит несколько мгновений счастья с другими хорошими людьми?’
  
  Речь моего дедушки превращалась в то, что преступники называют ‘песней’ – эту экстремальную форму общения с полицейскими, когда преступник говорит так, как будто он думает вслух, разговаривая сам с собой. Он просто выражал свои собственные мысли, не соизволив отвечать на вопросы или устанавливать какой-либо контакт. Это нормальная процедура, когда кто-то хочет показать полицейским, что то, что он говорит, является единственной правдой, что нет места сомнениям.
  
  ‘Почему я вижу всех этих нечестных людей с закрытыми лицами? Почему они приходят сюда, чтобы опозорить мой дом и добросовестность моей семьи и моих гостей? Здесь, на нашей земле простых, смиренных людей, слуг Нашего Господа и Сибирской Православной Матери-Церкви, почему эти капли сатанинской слюны поражают сердца наших любимых женщин и наших дорогих детей?’ Тем временем в комнату ворвался другой полицейский и обратился к своему начальнику:
  
  ‘Товарищ капитан, разрешите мне высказаться!’
  
  ‘Продолжай", - ответил невысокий, коренастый мужчина голосом, который, казалось, доносился из могилы. Его винтовка была нацелена в затылок моего отца. Мой отец с сардонической улыбкой продолжал прихлебывать чай и хрустеть домашним ореховым печеньем моей матери.
  
  ‘Снаружи толпы вооруженных людей. Они перекрыли все дороги и взяли в заложники патруль, который охранял транспортные средства!’
  
  В комнате воцарилась тишина – долгая, тяжелая тишина. Были слышны только два звука: хруст зубов моего отца о печенье и хрипы в легких дяди Виталия.
  
  Я посмотрел в глаза полицейскому, который стоял рядом со мной; сквозь дыры в его капюшоне я мог видеть, что он был потным и бледным. Его лицо напомнило мне лицо трупа, который я видел несколькими месяцами ранее, после того как мои друзья выловили его из реки: его кожа была полностью белой с черными прожилками, глаза - как две глубокие, мутные ямы. Во лбу убитого также была дыра в том месте, куда его застрелили. Что ж, у этого полицейского не было дырки в голове, но я думаю, что и он, и я думали совершенно об одном и том же: что очень скоро она у него появится.
  
  Внезапно входная дверь открылась, и, оттолкнув полицейского, который только что произнес свой леденящий душу отчет, в комнату один за другим вошли шестеро вооруженных мужчин, друзей моего отца и моего деда. Первым был дядя Планк, который также был опекуном нашего района; остальные были его ближайшими помощниками. Мой дедушка, полностью игнорируя присутствие полицейских, поднялся на ноги и подошел к Планку.
  
  ‘Клянусь Святым Христом и всей Его благословенной семьей!’ - сказал Планк, обнимая моего дедушку и тепло пожимая ему руку. ‘Дедушка Борис, слава богу, никто не пострадал!’
  
  ‘Куда катится мир, Планк? Кажется, мы даже не можем спокойно посидеть у себя дома!’
  
  Планк начал говорить с моим дедушкой, как будто подводя итог тому, что произошло, но его слова предназначались для ушей полицейских:
  
  ‘Не нужно отчаиваться, дедушка Борис! Мы все здесь, с тобой, как всегда во времена счастья и беды… Как ты знаешь, мой дорогой друг, никто не может входить в наши дома или выходить из них без нашего разрешения, особенно если у него нечестные намерения...’
  
  Планк подошел к столу и обнял всех преступников, одного за другим. Делая это, он поцеловал их в щеки и произнес типичное сибирское приветствие:
  
  ‘Мир и здоровье всем братьям и честным людям!’
  
  Они дали ответ, который предписан традицией:
  
  ‘Смерть и проклятие всем полицейским и стукачам!’
  
  Полицейским оставалось только стоять и наблюдать за этой трогательной церемонией. К этому времени их винтовки были опущены так низко, что касались их голов.
  
  Помощники Планка, общаясь через присутствующих женщин, сказали полицейским убираться.
  
  ‘Теперь я надеюсь, что все присутствующие полицейские покинут этот дом и никогда больше не вернутся. Мы удерживаем их друзей, которых захватили ранее; но как только они покинут район, мы позволим им уйти с миром ...’ Планк говорил спокойным, негромким голосом, и если бы не содержание его слов, по его тону можно было подумать, что он рассказывает нежную, успокаивающую историю, похожую на детскую сказку перед сном.
  
  Наши друзья образовали своими телами коридор, вдоль которого полицейские начали выстраиваться один за другим, опустив головы.
  
  Я был в приподнятом настроении; мне хотелось танцевать, кричать, петь и выражать какие-то сильные эмоции, которые я пока не мог понять. Я чувствовал, что был частью сильного мира, принадлежал к нему, и казалось, что вся сила этого мира была внутри меня.
  
  Я не знаю, как и почему, но внезапно я спрыгнул со скамейки и бросился в главную комнату, где был красный уголок. На полке, лежа на красном носовом платке с золотой вышивкой, стояли пистолеты моего отца, моего дяди, моего дедушки и наших гостей. Недолго думая, я схватил волшебный Токарев моего дедушки и побежал обратно к полицейским, направляя его на них. Я не знаю, что творилось в моей голове в тот момент; все, что я чувствовал, была своего рода эйфория. Полицейские медленно шли к двери. Я остановился перед одним из них и уставился на него: его глаза были усталыми и казались налитыми кровью; выражение его лица было печальным и опустошенным. Помню, на мгновение мне показалось, что вся его ненависть сосредоточилась на мне. Я прицелился ему в лицо; я изо всех сил пытался нажать на курок, но не смог сдвинуть его ни на миллиметр. Моя рука становилась все тяжелее и тяжелее, и я не мог держать пистолет достаточно высоко. Мой отец расхохотался и окликнул меня:
  
  ‘Немедленно иди сюда, юный негодяй! Стрелять в доме запрещено, разве ты этого не знаешь?’
  
  Полицейские уехали, и группа преступников последовала за ними, сопровождая их до границы района; а затем, когда конвой вернулся, вторая машина с полицейскими, которых держали в заложниках, тронулась в сторону города. Но этому предшествовала машина, принадлежащая друзьям Планка, которые ехали медленно, чтобы помешать полицейским ускорить движение, чтобы местные жители могли оскорблять их на досуге, сопровождая их из района в своего рода церемонии победы. Прежде чем они тронулись в путь, кто-то привязал к задней части их машины бельевую веревку, на которой висели разные вещи: трусы, бюстгальтеры, маленькие полотенца, тряпки для мытья посуды и даже одна из моих футболок - вклад моего отца в дело очернения. Десятки людей вышли из домов, чтобы посмотреть на змеящуюся бельевую веревку. Дети бежали за машиной, пытаясь забросать ее камнями.
  
  ‘Посмотрите на этих вороватых полицейских! Они приезжают в Лоу-Ривер, чтобы украсть наши трусы!’ - крикнул один из толпы, сопровождая свои комментарии свистом и оскорблениями.
  
  ‘Чего они от них хотят? Высшие должностные лица в правительстве, должно быть, перестали давать своим собакам кость. У них нет трусов!’
  
  ‘Что плохого, братья, в том, чтобы быть бедным и не иметь возможности позволить себе пару трусов? Если они придут к нам честно, как настоящие мужчины, с открытыми лицами, мы подарим каждому из них по паре хороших сибирских трусов!’
  
  Дедушка Каштан даже принес из дома аккордеон, и он играл и пел, идя за машиной. Несколько женщин начали танцевать, когда он во весь голос заорал старую сибирскую песню, подняв голову, украшенную традиционной восьмиконечной шляпой, и закрыв глаза, как слепой:
  
  
  Поговори со мной, сестра Лена, и ты тоже, брат Амур!1
  
  Я исколесил вдоль и поперек свою страну,
  
  Грабить поезда и заставлять свою винтовку петь.
  
  Только старая Тайга знает, скольких копов я убил!
  
  
  И теперь, когда я в беде, помоги мне, Иисус Христос,
  
  Помоги мне держать пистолет!
  
  Теперь, когда повсюду полицейские, мать-Сибирь,
  
  Мать-Сибирь, спаси мою жизнь!
  
  
  Я тоже бегал и пел, постоянно приподнимая козырек моей собственной восьмиконечной шляпы, которая была мне слишком велика и постоянно сползала на глаза.
  
  
  Однако на следующий день все мое желание петь испарилось, когда отец хорошенько поколотил меня своей тяжелой рукой. Я нарушил три священных правила: Я взял оружие без разрешения взрослого; я взял его из красного угла, сняв крест, который положил на него мой дедушка (снять его может только тот, кто ставит крест поверх оружия); и, наконец, я пытался стрелять из него в доме.
  
  После той порки от моего отца у меня сильно болели зад и спина, поэтому, как всегда, я пошел к дедушке за утешением. Мой дедушка выглядел серьезным, но слабая улыбка, промелькнувшая на его лице, сказала мне, что мои проблемы, возможно, были не такими уж серьезными, как казались. Он прочитал мне длинную лекцию, суть которой заключалась в том, что я сделал кое-что очень глупое. И когда я спросил его, почему волшебный пистолет не застрелил полицейских сам по себе, он сказал мне, что магия срабатывает только тогда, когда пистолет используется с разумной целью и с разрешения. В этот момент я начал подозревать, что мой дедушка, возможно, говорил мне не всю правду, потому что меня не убедила эта идея о волшебстве, которое работает только с разрешения взрослых…
  
  С того времени я перестал думать о магии и начал более внимательно следить за движениями рук моего дяди и моего отца, когда они пользовались своим оружием, и вскоре обнаружил функцию предохранителя.
  
  
  В сибирском сообществе ты учишься убивать, когда ты совсем маленький. Наша философия жизни тесно связана со смертью; детей учат, что лишение кого-то жизни или смерть - вполне приемлемые вещи, если на то есть веская причина. Научить людей умирать невозможно, потому что после того, как ты умер, пути назад нет. Но научить людей жить с угрозой смерти, ‘искушать’ судьбу, несложно. Многие сибирские сказки повествуют о смертельном столкновении между преступниками и представителями власти, о рисках, которым люди подвергаются каждый день с достоинством и честностью, о счастливой судьбе тех, кто в конце концов получил награбленное и остался в живых, и о "доброй памяти", которая сохраняется о тех, кто умер, не бросив своих друзей в беде. Через эти сказки дети постигают ценности, которые придают смысл жизни сибирских преступников: уважение, мужество, дружба, верность. К пяти-шести годам сибирские дети проявляют решительность и серьезность, которым завидуют даже взрослые из других сообществ. Именно на таком прочном фундаменте построено обучение убивать, предпринимать физические действия против другого живого существа.
  
  С самого раннего возраста отцы показывают детям, как во дворе убивают животных: кур, гусей и свиней. Таким образом ребенок привыкает к крови, к деталям убийства. Позже, в возрасте шести или семи лет, ребенку предоставляется шанс самому убить маленькое животное. В этом воспитательном процессе нет места неправильным эмоциям, таким как садизм или трусость. Ребенок должен быть обучен полному осознанию своих собственных действий, и прежде всего причин и глубокого смысла, которые лежат за этими действиями.
  
  Когда убивают более крупное животное, такое как свинья, бык или корова, ребенку часто разрешают попрактиковаться на туше, чтобы он научился правильно наносить удары ножом. Мой отец часто водил нас с братом в большую мясную лавку и учил нас обращаться с ножом, используя свиные тушки, которые висели на крюках. Рука вскоре становится решительной и опытной, благодаря такой большой практике.
  
  Примерно в десять лет ребенок становится полноправным членом клана юнцов, который активно сотрудничает с преступным сообществом Сибири. Там у него впервые появляется шанс столкнуться со многими различными ситуациями криминальной жизни. Старшие дети учат младших, как себя вести, и в результате драк и выяснения отношений с молодежью из других сообществ каждый мальчик оказывается сломленным.
  
  К тринадцати-четырнадцати годам сибирские мальчики часто имеют судимость и, следовательно, некоторый опыт заключения в тюрьму для несовершеннолетних. Этот опыт рассматривается как важный, действительно фундаментальный, для формирования характера человека и его взгляда на мир. К этому возрасту за многими сибиряками уже числятся аферы на черном рынке и одно убийство или, по крайней мере, покушение на убийство. И все они знают, как общаться в преступном сообществе, как следовать основополагающим принципам сибирского уголовного права, передавать их по наследству и защищать.
  
  
  Однажды отец позвал меня в сад:
  
  ‘Иди сюда, юный негодяй! И захвати с собой нож!’
  
  Я схватил кухонный нож, которым обычно убивал гусей и цыплят, и выбежал в сад. Мой отец, его друг, дядя Александр, известный всем как "Кость", и мой дядя Виталий сидели под большим старым ореховым деревом. Они говорили о голубях, страсти каждого сибирского преступника. Дядя Виталий держал в руках голубя; он раскрыл его крыло и показывал его моему отцу и Косте, что-то объясняя.
  
  ‘Николай, сынок, пойди зарежь курицу и отнеси ее своей маме. Скажи ей, чтобы она почистила ее и приготовила суп на вечер, потому что дядя Боун собирается остаться здесь, чтобы поболтать’.
  
  ‘Беседа’ включает в себя то, что самцы семьи сидят вместе, пьют и едят всю ночь напролет до полного изнеможения, пока не сваливаются в кучу один за другим. Когда мужчины болтают, никто им не мешает; каждый занимается своими делами, делая вид, что встречи не существует.
  
  Я побежала к курятнику в конце сада и схватила первого попавшегося цыпленка. Это был обычный цыпленок, красноватого цвета, довольно упитанный и совершенно спокойный. Держа его обеими руками, я подошел к ближайшему пню, который мы использовали для отрезания голов таким цыплятам, как этот. Он не пытался убежать и не казался обеспокоенным; он просто оглядывался по сторонам, как будто его водили на экскурсию. Я схватил его за шею и положил на обрубок, но когда я поднял нож в воздух, чтобы нанести смертельный удар, он начал яростно извиваться, пока ему не удалось освободиться от моей хватки и резко клюнуть меня в голову. Я потерял равновесие и упал на спину: меня победила курица. Подняв глаза, я увидел, что мой отец и остальные смотрят шоу. Дядя Виталий смеялся, и у Кости тоже была улыбка на лице; но мой отец был серьезнее, чем когда-либо – он поднялся на ноги и направился ко мне.
  
  ‘Возьми себя в руки, убийца! Дай мне этот нож, и я покажу тебе, как это делается!’ Он подошел к курице, которая тем временем начала выковыривать ямку в земле в нескольких метрах от него. Оказавшись рядом с курицей, мой отец выгнулся дугой, как тигр, готовый прыгнуть на свою добычу; курица была совершенно спокойна и продолжала царапать землю по причинам, известным только ей самой. Внезапно мой отец быстро схватил его, но курица повторила свое предыдущее действие, молниеносным движением выскользнула из рук моего отца и клюнула его в лицо, прямо под глазом.
  
  ‘Черт возьми! Он попал мне в глаз!’ - закричал мой отец, и мой дядя с Костей поднялись со скамейки под ореховым деревом и побежали к нему. Но сначала дядя Виталий посадил голубя обратно в клетку, а затем повесил клетку в нескольких метрах от земли, чтобы держать ее подальше от нашей кошки Мурки, которая любила убивать голубей и всегда оставалась рядом с дядей Виталием, так как он возился с ними весь день напролет.
  
  Мужчины начали делать выпады на курицу, которая оставалась совершенно спокойной и каждый раз ловко уворачивалась от них. После четверти часа бесплодных попыток трое мужчин запыхались и посмотрели на курицу, которая продолжала царапать землю и заниматься своими куриными делами с той же решимостью, что и раньше. Мой отец улыбнулся мне и сказал:
  
  ‘Давайте оставим его в живых, этого цыпленка. Мы никогда его не убьем; он может оставаться здесь, в саду, вольным делать все, что ему заблагорассудится’.
  
  В тот вечер я рассказал своему дедушке, что произошло. Он хорошо посмеялся, затем спросил меня, согласен ли я с решением моего отца. Я ответил ему вопросом:
  
  ‘Почему освободили эту курицу, а не всех остальных?’
  
  Дедушка посмотрел на меня с улыбкой и сказал:
  
  ‘Только тот, кто действительно ценит жизнь и свободу и борется до конца, заслуживает жить на свободе… Даже если он всего лишь цыпленок’.
  
  Я некоторое время думал об этом, а затем спросил его:
  
  ‘Что, если однажды все цыплята станут такими, как он?’
  
  После долгой паузы дедушка сказал:
  
  ‘Тогда нам придется привыкать ужинать без куриного супа...’
  
  Концепция свободы священна для сибиряков.
  
  
  Когда мне было шесть, мой дядя Виталий повел меня к своему другу, которого я никогда не встречал, потому что он всю мою жизнь провел в тюрьме. Его звали Александр, но мой дядя называл его ‘Ежик’. Прозвище, ласковое название для маленького, беззащитного существа, было придумано, когда он был младенцем, и осталось с ним до взрослой жизни.
  
  Ежик был освобожден в тот же день, после пятнадцати лет тюремного заключения. Среди сибиряков существовал обычай, что первые люди, пришедшие навестить только что освобожденного заключенного, должны были взять с собой детей: это была форма доброжелательного пожелания, талисман на удачу в его будущей жизни, свободной и преступной. Присутствие детей служит демонстрацией людям, которые долгое время были исключены из общества, что у их мира все еще есть будущее, и что то, что они сделали, их идеалы и их криминальное воспитание не были и никогда не будут забыты. Я, конечно, ничего в этом не понимал, и мне было просто любопытно познакомиться с этим персонажем.
  
  В нашем районе каждый день кто-то отправлялся в тюрьму или выходил из нее, поэтому для нас, детей, не было ничего странного в том, что мы видели человека, который сидел в тюрьме; нас воспитывали в ожидании, что рано или поздно мы сами попадем туда, и мы привыкли говорить о тюрьме как о чем-то вполне нормальном, точно так же, как другие мальчики могли бы говорить о военной службе или о том, что они собираются делать, когда вырастут. Но в некоторых случаях персонажи некоторых бывших заключенных приобретали героический облик в наших рассказах – они становились образцами, на которые мы хотели быть похожими любой ценой, мы хотели прожить свои полные приключений жизни, которые блистали криминальным шиком, те жизни, которые мы слышали, как обсуждали взрослые, и о которых мы потом говорили между собой, часто изменяя детали, делая эти истории похожими на сказки или фантастические приключения. Вот кем был Ежик: легендой, одной из тех фигур, которыми питалось наше юное воображение. Говорили, что он был еще подростком, когда его приняли как грабителя в одну из самых известных банд нашего сообщества, состоящую из старых сибирских авторитетов2 и руководит им другая легендарная личность, известная всем как ‘Тайга’.
  
  Тайга был прекрасным примером чистокровного сибирского преступника: сын родителей-преступниц, маленьким мальчиком он грабил бронепоезда и убил большое количество полицейских. О нем ходило много невероятных историй, в которых он изображался как мудрый и могущественный преступник, который был экспертом в ведении незаконной деятельности, и в то же время был очень скромным и добрым, всегда готовым помочь слабому и наказать за любую несправедливость.
  
  Тайга был уже стариком, когда встретил Ежика, который тогда был ребенком-сиротой. Он помогал по-своему, обучая его уголовному праву и морали, и очень скоро Ежик стал ему как внук. И Ежик заслужил его уважение.
  
  Однажды Ежик был окружен полицией вместе с пятью другими преступниками. Выхода не было – все члены его банды исповедовали старую сибирскую веру и поэтому никогда бы не позволили взять себя живыми. Они будут сражаться до победы или смерти. Испытывая жалость к нему, поскольку он был так молод, его товарищи предложили ему ускользнуть, предложив ему определенный путь к отступлению, но он, из уважения к ним, отказался. Они были уверены, что их всех убьют – полицейская осада была безжалостной, – но потом Ежик сделал что-то хитрое. Он спрятал свой пистолет-пулемет за спиной и с криками страха выбежал навстречу полиции, умоляя их помочь ему, как будто он был просто жертвой, которая не имела никакого отношения к противостоянию между преступниками и полицией. Копы позволили ему пройти за их спинами, и как только он добрался туда, он вытащил пистолет и перестрелял их. Благодаря его сообразительности старики были спасены, и Ежик стал постоянным членом их банды со всеми правами взрослого преступника. Для нас, детей, он был источником вдохновения: подросток, которого взрослые принимают как равного, - очень редкое явление.
  
  Позже, когда ему было около тридцати, Ежа отправили в тюрьму за попытку убийства полицейского. Не было никаких доказательств или свидетелей, но он был осужден по менее тяжкому обвинению в ‘участии в преступной группе’; все, что было необходимо для вынесения обвинительного приговора по этому делу, - это пара пистолетов, конфискованных из его дома, и несколько предыдущих преступлений. По договоренности с полицией судья мог вынести приговор сроком до двадцати пяти лет с дополнительными условиями наказания. Правосудие в СССР было далеко не слепым; фактически, временами казалось, что оно рассматривает всех нас через микроскоп.
  
  Мой дядя был другом Ежа; в тюрьме они были членами одной ‘семьи’: поскольку мой дядя вышел на свободу раньше него, однажды он отправился в дом старого Тайги, который к тому времени был при смерти, с добрыми пожеланиями от своего приемного внука. Перед смертью Тайга благословил моего дядю и сказал ему, что первый ребенок мужского пола, который родится в нашей семье, должен носить имя моего прадеда Николая, который был его другом в юности, а затем был застрелен полицией в возрасте двадцати семи лет. Первым ребенком мужского пола, родившимся пять лет спустя, был я.
  
  
  Мы с дядей Виталием пошли пешком; это было недалеко – всего полчаса ходьбы. У Ежика не было своего дома; он жил у старого преступника по кличке ‘Стью’, который жил на окраине нашего района, недалеко от полей, где река делала широкий изгиб и исчезала в лесу.
  
  Ворота были открыты. Было лето и очень жарко; Стью и Еж сидели во дворе перед домом, под беседкой из виноградных лоз, которая создавала приятную тень. Они пили квас, утоляющий жажду напиток, приготовленный из черного хлеба и дрожжей. Запах кваса был очень сильным; вы могли сразу почувствовать его в неподвижном, теплом воздухе.
  
  Как только мы вошли, Ежик встал со стула и поспешил навстречу моему дяде: они обнялись и трижды поцеловали друг друга в щеки, как принято в нашей стране.
  
  ‘Ну что, старый волк, ты все еще можешь кусаться? Разве шурупы не сломали тебе все зубы?’ Спросил Ежик, как будто это был мой дядя, которого только что выпустили из тюрьмы, а не он.
  
  Но я знал, почему он это сказал. У моего дяди был очень неприятный опыт в течение последнего года пребывания в тюрьме. Он напал на охранника из-за вопроса чести, защищая старого преступника, которого избил полицейский, и охранники отомстили ему жестокими пытками: они долго и жестоко избивали его, затем облили водой и оставили на всю ночь под открытым небом посреди зимы. Он заболел. К счастью, он выжил, но его здоровью был нанесен непоправимый ущерб – у него была хроническая астма, и одно из его легких загнивало. Мой дедушка всегда шутил, что ему удалось вытащить из тюрьмы только половину своего сына: другая половина осталась гнить внутри навсегда.
  
  ‘Ты сам не так уж молод! Каким уродливым старым ублюдком ты оказался! Что случилось с лучшими годами твоей жизни?’ - ответил мой дядя, с любовью глядя на него. Было ясно, что эти двое мужчин были хорошими друзьями.
  
  ‘Кто этот молодой негодяй? Он не сын Юрия, не так ли?’ Ежик уставился на меня с кривой улыбкой.
  
  ‘Да, это мой племянник. Мы назвали его Николаем, в соответствии с пожеланиями старой Тайги, да пребудет с ним земля легкой, как перышко...’
  
  Ежик склонился надо мной, его лицо оказалось напротив моего. Он пристально посмотрел мне в глаза, а я посмотрела на него. Его глаза были очень бледными, почти белыми, со слабым оттенком голубизны; они не казались человеческими. Они завораживали меня, и я продолжал смотреть на них, как будто они могли изменить цвет в любой момент.
  
  Затем Ежик положил руку мне на голову и взъерошил волосы, и я улыбнулась ему, как будто он был членом моей семьи.
  
  ‘Этот парень собирается стать убийцей. Он настоящий представитель нашей расы, да поможет ему Господь’.
  
  ‘Он умный парень...’ - сказал мой дядя с сильной ноткой гордости в голосе. ‘Колима, мальчик, прочитай дяде Ежу и дяде Рагу стихотворение об утопленнике!’
  
  Это было любимое стихотворение дяди Виталия. Всякий раз, когда он напивался и хотел пойти и убить нескольких полицейских, мои бабушка и дедушка, чтобы остановить его, посылали меня прочитать ему это стихотворение в качестве своего рода терапии. Я начинал декламировать, и он сразу успокаивался, говоря:
  
  ‘Ладно, неважно, я убью этих ублюдков завтра. Давайте послушаем это снова ...’ Поэтому я повторял стихотворение снова и снова, пока он не засыпал. Только тогда мои бабушка и дедушка вошли в комнату и забрали у него пистолет.
  
  Это было стихотворение легендарного Пушкина. Оно о бедном рыбаке, который находит тело утопленника, запутавшегося в его сетях. Опасаясь последствий, он бросает тело обратно в воду, но призрак утопленника начинает посещать его каждую ночь. Пока его тело не будет похоронено в земле под крестом, его дух никогда не сможет упокоиться с миром.
  
  Это была замечательная история, но в то же время и ужасающая. Я не знаю, почему она так понравилась моему дяде.
  
  Я не стеснялся декламировать стихи перед другими, на самом деле мне это нравилось; это позволяло мне чувствовать себя важным, находиться в центре внимания. Итак, я набрал полные легкие воздуха и начал говорить, стараясь звучать как можно более впечатляюще, варьируя тон и подчеркивая свои слова жестами:
  
  ‘Дети вошли в дом и поспешно позвали своего отца: “Отец, отец! В наши сети попал мертвец!” “О чем вы говорите, маленькие дьяволы?” ответил отец. “Ох уж эти дети! Я дам тебе “мертвеца”… Жена, дай мне мое пальто, я пойду посмотрю. Ну, и где этот мертвец?” “Вот он, отец!” И действительно, там, на берегу реки, где сеть была разложена сушиться, на песке лежал труп: ужасное, изуродованное тело, синеватое и раздутое...’
  
  Когда я закончил, они аплодировали мне. Больше всех обрадовался мой дядя; он погладил меня по голове, сказав:
  
  ‘Что я тебе говорил? Он гений’.
  
  Старина Стью пригласил нас присесть за стол под беседкой и пошел принести нам два стакана.
  
  Ежик спросил меня:
  
  ‘Скажи мне, Колима, у тебя есть щука?’
  
  При слове ‘щука’ мои глаза засияли, и я стал внимательным, как тигр на охоте – у меня никогда не было щуки, как и ни у кого из моих друзей. Мальчики обычно получают его позже, когда им исполняется десять или двенадцать лет.
  
  Пика, как называют традиционное оружие сибирских преступников, представляет собой складной нож с длинным тонким лезвием и связана со многими старыми обычаями и церемониями нашего сообщества.
  
  Щуку не купишь. Ее нужно заслужить.
  
  Взрослый преступник может подарить пику любому юному преступнику, при условии, что он не является родственником. Получив ее, пика становится своего рода личным культовым символом, подобным кресту в христианской общине.
  
  Щука также обладает магической силой, ее много.
  
  Когда кто-то болен, и особенно когда он испытывает сильную боль, ему под матрас кладут открытую пику с торчащим лезвием, чтобы, согласно поверьям, лезвие снимало боль и впитывало ее, как губка. Более того, когда враг поражается этим клинком, боль, накопленная внутри него, вытекает в рану, заставляя его страдать еще больше.
  
  Пуповину новорожденных перерезают щукой, которую сначала нужно было оставить открытой на ночь в месте, где спят кошки.
  
  Чтобы скрепить важные соглашения между двумя людьми – перемирие, дружбу или братство – оба преступника режут себе руки одной и той же пикой, которая затем остается у третьего лица, являющегося своего рода свидетелем их соглашения: если кто-либо из них нарушит соглашение, он будет убит этим ножом.
  
  Когда преступник умирает, его пика ломается одним из его друзей. Одна часть, лезвие, кладется в его могилу, обычно под голову мертвеца, в то время как черенок сохраняется его ближайшими родственниками. Когда необходимо пообщаться с покойником, попросить совета или чуда, родственники достают черенок и кладут его в красный угол, под иконы. Таким образом, мертвый человек становится своего рода мостом между живыми и Богом.
  
  Пика сохраняет свою силу только в том случае, если она находится в руках сибирского преступника, который использует ее, соблюдая правила преступного сообщества. Если недостойный человек завладеет ножом, который ему не принадлежит, это принесет ему несчастье – отсюда наша идиома: ‘испортить что-нибудь, как щука портит плохого хозяина’.
  
  Когда преступник в опасности, его пика может предупредить его многими способами: лезвие может внезапно раскрыться само по себе, или раскалиться, или завибрировать. Некоторые думают, что оно может даже издавать свист.
  
  Если пика сломана, это означает, что где-то есть умерший человек, который не может обрести покой, поэтому к иконе приносим жертвы, или поминаем умерших родственников и друзей в молитвах, посещаем кладбища, и об умерших вспоминают, разговаривая о них в семье и рассказывая истории о них, особенно детям.
  
  По всем этим причинам при слове "щука" у меня загорелись глаза. Обладать такой щукой - значит быть вознагражденным взрослыми, иметь что-то, что навсегда привяжет тебя к их миру.
  
  Вопрос, который задал мне Ежик, был явным признаком того, что со мной должно было произойти нечто невероятное – со мной, шестилетним мальчиком. Легендарный преступник собирался угостить меня щукой, моей первой щукой. Я никогда не надеялся, никогда даже не представлял себе ничего подобного, и все же внезапно передо мной появился шанс обладать этим священным символом, который для людей, получивших сибирское криминальное образование, является частью души.
  
  Я пытался скрыть свое волнение и выглядеть равнодушным, но не думаю, что мне это очень удалось, потому что все трое смотрели на меня с улыбками на лицах. Без сомнения, они думали о своей первой щуке.
  
  ‘Нет, у меня его нет", - сказал я очень твердым голосом.
  
  ‘Ну, подожди минутку, я сейчас вернусь...’ С этими словами Ежик пошел в дом. Я взрывался от счастья; внутри меня играл оркестр, взрывались фейерверки, и миллиарды голосов кричали от радости.
  
  Ежик сразу же вернулся. Он подошел ко мне, взял мою руку и вложил в нее щуку. Щука.
  
  ‘Это твое. Пусть Господь поможет тебе и твоя рука станет сильной и уверенной...’
  
  По тому, как он смотрел на меня, было ясно, что он тоже счастлив.
  
  Я смотрел на свою щуку и не мог поверить, что она настоящая. Она была тяжелее и крупнее, чем я себе представлял.
  
  Я снял предохранитель, опустив маленький рычажок, а затем нажал кнопку. Звук открывающегося ножа был музыкой для моих ушей; как будто металл подал голос. Лезвие вылетело резко, за долю секунды, с огромной силой, и сразу же осталось твердым и прямым, устойчивым и зафиксированным. Это было шокирующе: этот странный предмет, который в закрытом виде казался каким-то письменным инструментом начала века, теперь был красивым, изящным оружием, обладающим определенным благородством и очарованием.
  
  Рукоять была сделана из черной кости – так мы называем рога благородного оленя, они темно-коричневые, почти черные, – с инкрустацией из белой кости в форме православного креста посередине. И он был таким длинным, что мне приходилось держать его обеими руками, как меч средневековых рыцарей. Лезвие тоже было очень длинным, острым с одной стороны и отполированным до блеска. Это было фантастическое оружие, и я чувствовал себя так, словно попал на небеса.
  
  
  С того дня мой авторитет среди друзей резко возрос. В течение недели меня навещали толпы маленьких мальчиков, которые приезжали со всей округи, чтобы посмотреть на мою щуку; мой дом стал чем-то вроде священной святыни, и они были паломниками. Мой дедушка выпускал их во двор и предлагал всем холодные напитки. Моя бабушка едва успевала приготовить немного кваса до того, как все заканчивалось, поэтому я распространила слух, что любой, кто хотел прийти и посмотреть на первого шестилетнего мальчика, который станет счастливым обладателем настоящей щуки, должен был принести с собой что-нибудь выпить.
  
  Я был очень польщен и горд собой, но через некоторое время мной овладела странная форма депрессии; я устал рассказывать одну и ту же историю по сто раз на дню и показывать всем щуку. Итак, я пошел навестить дедушку Кузю, как делал всякий раз, когда у меня возникали проблемы или я чувствовал себя подавленным.
  
  Дедушка Кузя был пожилым преступником, который жил в нашем районе в маленьком домике у реки. Он был очень сильным стариком; у него все еще была густая шевелюра черных волос, и он был весь покрыт татуировками, даже на лице. Обычно он водил меня в сад, чтобы показать реку, и рассказывал мне сказки и разные истории о преступном сообществе. У него был мощный голос, но говорил он тихо, вяло, так что казалось, что его голос доносится откуда-то издалека, а не изнутри него. По левой стороне его морщинистого лица тянулся длинный шрам, сувенир его преступной юности. Но самым поразительным в нем были его глаза. Они были голубыми, но грязно-мутно-голубыми с легким зеленоватым оттенком; казалось, они не принадлежали его телу, не были его частью. Они были глубокими, и когда он обращал их на вас, спокойно и без волнения, это было так, как если бы они просвечивали вас рентгеном – в его взгляде было что-то действительно гипнотическое.
  
  Ну, я пошел к нему и рассказал ему всю историю, дав понять, что я был рад заполучить щуку, но что мои друзья относились ко мне иначе, чем раньше. Даже мой хороший друг Мел, который, как мы говорим, был "вырублен тем же топором", что и я, вел себя так, как будто я была какой-то религиозной иконой.
  
  Дедушка Кузя рассмеялся, но без злобы, и сказал мне, что я явно не создан для того, чтобы быть знаменитостью. Затем он прочитал мне одну из своих длинных лекций. Он посоветовал мне делать все, что приходит само собой. Он сказал мне, что тот факт, что у меня есть пика, не отличает меня от других, что мне просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время, и что, если такова воля Нашего Господа, я должен быть готов к ответственности, которую он возложил на меня. После его выступления, как всегда, я почувствовал себя лучше.
  
  Дедушка Кузя научил меня старым правилам преступного поведения, которые в последнее время, как он видел, менялись у него на глазах. Он был обеспокоен, потому что, по его словам, такие вещи всегда начинались с мелких деталей, которые казались тривиальными, но конечным результатом была полная потеря идентичности. Чтобы помочь мне понять это, он часто рассказывал мне сибирскую сказку, своего рода метафору, призванную показать, как мужчины, ведущие неправильный образ жизни из-за того, что их сбили с пути истинного, в конечном итоге теряют свое достоинство.
  
  История была о стае волков, которые попали в беду, потому что им целую вечность нечего было есть. Старый волк, который был вожаком стаи, попытался успокоить своих товарищей – он попросил их набраться терпения и ждать, потому что рано или поздно появятся стада диких кабанов или оленей, и тогда они смогут охотиться сколько душе угодно и наконец-то наполнят свои желудки. Однако один молодой волк не был готов ждать и начал искать быстрое решение проблемы. Он решил покинуть лес и пойти попросить у людей еды. Старый волк попытался остановить его. Он сказал , что если он примет пищу от людей, то изменится и больше не будет волком. Но молодой волк не слушал. Он прямо ответил, что если вам нужно набить желудок, бессмысленно следовать строгим правилам – важно его набить. И он направился в сторону деревни.
  
  Люди кормили его своими объедками, когда он просил. Но каждый раз, когда молодой волк набивал желудок и думал о том, чтобы вернуться в лес, чтобы присоединиться к остальным, его клонило в сон. Поэтому он откладывал свое возвращение до тех пор, пока в конце концов полностью не забыл жизнь стаи, удовольствие от охоты и волнение от того, что делит добычу со своими товарищами.
  
  Он начал ходить на охоту с мужчинами, помогать им, вместо волков, с которыми он родился и вырос. Однажды, во время охоты, мужчина застрелил старого волка, который упал на землю, раненый. Молодой волк подбежал к нему, чтобы отвести его обратно к хозяину, и пока он пытался вцепиться в него зубами, он понял, что это был его старый вожак стаи. Ему было стыдно, и он не знал, что сказать. Именно старый волк заполнил тишину своими последними словами:
  
  ‘Я прожил свою жизнь как достойный волк, я много охотился и делил добычу со своими братьями, так что теперь я умираю счастливым. Но ты проживешь свою жизнь в позоре и одиночестве в мире, к которому ты не принадлежишь, ибо ты отверг достоинство свободного волка, чтобы иметь полный желудок. Ты стал недостойным. Куда бы вы ни пошли, к вам будут относиться с презрением; вы не принадлежите ни к миру волков, ни к миру людей… Это научит вас тому, что голод приходит и уходит, но достоинство, однажды утраченное, никогда не возвращается.’
  
  Эта заключительная речь была моей любимой частью рассказа, потому что слова старого волка были истинным воплощением нашей криминальной философии, и когда дедушка Кузя произносил эти слова, он отражал в них свой собственный опыт, свой способ видения и понимания мира.
  
  Эти слова пришли мне на ум несколько лет спустя, когда поезд вез меня в колонию для несовершеннолетних. Охранник решил раздать всем несколько кусочков салями. Мы были голодны, и многие с жадностью набросились на эту колбасу, чтобы проглотить ее. Я отказался от нее; мальчик спросил меня почему, и я рассказал ему историю о недостойном волке. Он меня не понял, но когда мы добрались до места назначения, охранник, который раздавал салями, объявил на главном дворе перед всеми, что перед тем, как раздать его нам, он окунул его в унитаз.
  
  В результате, согласно уголовному кодексу, все те, кто ел это, были ‘испорчены’ и, следовательно, попадали в низшую касту преступного сообщества, и их автоматически презирали все, даже до того, как они попадали в тюрьму. Это был один из трюков, который часто использовали полицейские, чтобы использовать уголовные правила как оружие против самих преступников. Эти трюки имели наибольший успех у молодежи, которая часто не знала, что честному преступнику не позволено ничего принимать от полицейского. Как говаривал мой покойный оплакиваемый дядя:
  
  ‘Единственное, что достойный преступник получает от копов, - это побои, и даже это он возвращает, когда наступает подходящий момент’.
  
  Итак, благодаря внезапному росту моего авторитета среди друзей, я начал немного рекламировать воспитание и образованность, которые я получил от дедушки Кузи. Он был в восторге, потому что это позволило ему влиять на всех нас. И теперь мы, мальчики из района Лоу-Ривер, стали известны как ‘Сибирское образование’ – название, которое было дано сибирякам в изгнании из-за их верности криминальным традициям и чрезвычайно консервативного духа.
  
  В нашем городе каждое преступное сообщество, особенно если оно состояло из молодежи, отличалось от других своей одеждой или тем, как ее носили его члены. Они также использовали символы, которые сразу идентифицировали вас как принадлежащего к определенной банде, району или национальной группе. Многие общины отмечали свою территорию рисунками или лозунгами, но наши старейшины всегда запрещали нам что-либо писать или рисовать на стенах, потому что они говорили, что это позорно и невоспитанно. Дедушка Кузя однажды объяснил мне, что нашему преступному сообществу не было необходимости каким-либо образом подтверждать свое присутствие: оно просто существовало, и люди знали это не потому, что видели граффити на стенах своих домов, а потому, что чувствовали наше присутствие и были уверены, что всегда могут рассчитывать на помощь и понимание нас, преступников. То же самое касалось отдельного преступника: даже если бы он был легендарным персонажем, он должен был вести себя как самый скромный из всех.
  
  В других районах все было совершенно по-другому. Члены банд Центра носили золотые подвески собственного дизайна. Например, члены банды, возглавляемой молодым преступником по прозвищу "Пират", который создал вокруг себя своего рода культ личности, отличились тем, что носили кулон с изображением черепа и скрещенных костей пиратского флага. Другая банда, из Железнодорожного района, заставила всех своих членов носить черное, чтобы подчеркнуть их преданность касте Черного семени. Украинцы района Балка, с другой стороны, одеваются в американском стиле или чаще похожи на афроамериканцев. Они пели песни, которые казались бессмысленными, и повсюду рисовали странные вещи с помощью аэрозольных баллончиков. Один из них однажды нарисовал что-то в Банковском районе на стене пожилого человека, бывшего заключенного, и в отместку молодой преступник, который был соседом старика, застрелил его.
  
  Я помню, как комментировал это дедушке Кузе. Я сказал, что, по моему мнению, убийство было несправедливым. Ты можешь потребовать компенсацию за оскорбление и досаду, а потом всегда можешь избить парня – хорошая взбучка обычно вбивает немного здравого смысла в голову парня. Но дедушка не согласился со мной и сказал, что я слишком гуманный – слишком гуманный и слишком молодой. Он объяснил мне, что когда мальчики идут по ложному пути и не слушают старших, в большинстве случаев они вредят себе и окружающим. Украинские мальчики подвергали риску многих молодых людей из других районов, которые хотели им подражать, потому что быть невоспитанным всегда было легче и привлекательнее, чем следовать по пути хороших манер. Поэтому необходимо было относиться к ним с жестокостью и абсолютной строгостью, чтобы все понимали, к чему может привести путь неповиновения традициям. Он добавил:
  
  ‘В любом случае, почему они притворяются американскими черными, а не, скажем, северокорейцами или палестинцами? Я скажу вам почему: это грязь, которая исходит от дьявола, через телевидение, кино, газеты и весь тот мусор, к которому достойный и честный человек никогда не прикасается… Америка - проклятая, богом забытая страна, и все, что от нее исходит, должно игнорироваться. Если эти дураки будут изображать из себя американцев, скоро они будут кричать, как обезьяны, вместо того, чтобы разговаривать ...’
  
  Дедушка Кузя ненавидел все американское, потому что, как и все сибирские преступники, он выступал против того, что представляло власть в мире. Если бы он услышал, как кто-нибудь говорит о людях, бежавших в Америку, о многих евреях, которые совершили массовый исход из СССР в 1980-х годах, он бы сказал с изумлением:
  
  ‘С какой стати все едут в Америку, говоря, что ищут свободы? Наши предки нашли убежище в лесах Сибири, они не поехали в Америку. И, кроме того, зачем бежать от советского режима только для того, чтобы оказаться в американском? Это было бы похоже на то, как птица, вырвавшаяся из своей клетки, добровольно отправляется жить в другую клетку...’
  
  По этим причинам в Лоу-Ривер было запрещено использовать что-либо американское. Американские автомобили, которые свободно передвигались по всему городу, не могли въехать в наш район, а предметы одежды, бытовая техника и все другие предметы, которые были ‘сделаны в США’, были запрещены. Лично для меня это правило было довольно болезненным, так как я очень любила джинсы, но не могла их носить. Я тайком слушал американскую музыку – мне нравились блюз, рок и хэви-метал, но я шел на большой риск, храня пластинки и кассеты в доме. И когда мой отец провел инспекцию моих тайников и, наконец, нашел их, начался бы настоящий ад. Он избивал меня и заставлял собственноручно бить все рекорды перед ним и моим дедушкой, а затем каждый вечер в течение недели меня заставляли в течение часа наигрывать русские мелодии на аккордеоне и петь русские народные или криминальные песни.
  
  Американская политика меня не привлекала, только музыка и книги некоторых писателей. Однажды, выбрав подходящий момент, я попытался объяснить это дедушке Кузе. Я надеялся, что он сможет заступиться и даст мне разрешение слушать музыку и читать американские книги без необходимости прятаться от моей семьи. Он посмотрел на меня так, как будто я предал его, и сказал:
  
  ‘Сынок, ты знаешь, почему во время вспышки чумы люди сжигают все, что принадлежало жертвам?’
  
  Я покачал головой. Но я уже представлял, к чему это приведет.
  
  Он грустно вздохнул и заключил:
  
  ‘Зараза, Николай, зараза’.
  
  
  И вот, поскольку все американское было запрещено, точно так же, как было запрещено выставлять напоказ богатство и власть с помощью материальных вещей, жители нашего района одевались очень скромно. Мы, мальчики, были в ужасном состоянии в том, что касалось одежды, но мы гордились этим. Мы носили, как трофеи, старую обувь наших отцов или старших братьев и их немодную одежду, которая должна была подчеркнуть сибирскую скромность и простоту.
  
  Мы могли бы наслаждаться жизнью в полной мере. Мы были древним и очень богатым сообществом, дома в нашем районе были огромными, люди могли бы жить ‘на широкую ногу’, как говорят в нашей стране и в вашей, но вместо этого деньги использовались странным образом: никакой одежды, драгоценностей, дорогих машин, азартных игр. Были только две вещи, на которые сибиряки были рады потратить свои деньги: оружие и православные иконы. У всех нас было огромное количество оружия, а также икон, которые стоили очень дорого.
  
  Во всем остальном мы были скромны – смиренны и носили униформу. Зимой мы все носили стеганые брюки – черные или темно-синие, очень теплые и удобные. Куртки были двух видов: либо классическая стеганая фуфайка, которую во времена СССР носила половина населения, потому что такую куртку выдавали рабочим, либо тулуп с огромным меховым воротником, который можно было натянуть до самых глаз, чтобы защититься от самого сильного холода. Я носил фуфайку, потому что она была легче и позволяла мне довольно свободно двигаться. Обувь была тяжелой и подбитой мехом, а также были длинные шерстяные носки для защиты от обморожения. На голову ты бы надела меховую шапку: у меня была прекрасная шапка из белого горностая – очень теплая, легкая и удобная.
  
  Летом мы носили обычные фланелевые брюки, всегда с поясом, в соответствии с сибирским правилом. Пояс связан с традицией охотников, для которых он был гораздо больше, чем талисманом на удачу: это была просьба о помощи. Если охотник заблудился в лесу или с ним произошел несчастный случай, он обвязывал шею своей собаки ремнем и отправлял ее домой. Когда другие видели, как собака возвращается, они знали, что она в беде. Вместе с брюками мы носили рубашку – обычно белую или серую, с прямым воротником и пуговицами справа – под названием косоворотка, ‘кривой воротник’. Поверх рубашек мы носили легкие куртки, серые или черные, очень грубые, военного образца. Последним предметом нашего летнего наряда была легендарная шляпа сибирских преступников, своего рода национальный символ, известный как ‘восемь треугольников’. Она состоит из восьми треугольных отрезков ткани, сшитых вместе, образуя куполообразную шапочку с пуговицей наверху; она также имеет короткий козырек. Цвет всегда должен быть бледным или даже белым. В России этот вид шляпы называется кепка, и существует множество разновидностей. ‘Восемь треугольников’ - это только сибирская версия. У настоящих восьми треугольников смелого и хитрого преступника вершина должна быть загнута назад и округлена, а не сломана, чтобы образовать гребень посередине. В знак презрения вы ломаете пику своего врага, сгибая ее до тех пор, пока она не потеряет форму.
  
  Мои восемь треугольников были подарком от моего дяди; это была старая шляпа, и именно по этой причине она мне нравилась.
  
  Восемь треугольников были настолько важной шляпой, что породили истории и идиомы. На криминальном сленге фраза ‘носить восемь треугольников’ означает совершить преступление или участвовать в организации преступной деятельности. Фраза ‘держать восемь треугольников поднятыми’ означает быть начеку, беспокоиться о какой-то опасности. ‘Надеть восемь треугольников на затылок’ означает вести себя агрессивно, готовиться к нападению. ‘Носить восемь треугольников набок’ означает демонстрировать спокойное, расслабленное поведение. "Наклонить восемь треугольников над глазами" означает заявить о необходимости исчезнуть, спрятаться. "Заполнить восемь треугольников’ означает взять что-то в избытке.
  
  Часто я действительно надевал шляпу, например, когда мы, мальчики, ходили навестить тетю Марту, женщину, которая жила одна на берегу реки и славилась своими джемами. Мы обычно приносили ей яблоки, которые мы украли с колхозов на другом берегу реки, и помогали ей чистить их, чтобы она могла приготовить варенье. Она пекла пирожки, маленькие бисквиты, которые она начиняла джемом. Мы все садились кружком на маленькие табуретки во дворе перед ее домом, при широко открытой кухонной двери, через которую мы всегда могли видеть, как что-то кипит на огне; мы выуживали яблоки из пакетов, чистили их ножами, а затем бросали в большую кастрюлю с водой. Когда горшок наполнялся, мы относили его в дом, используя две длинные деревянные доски, которые мы прикрепляли к горшку, как ручки. Тетя Марта очень любила нас. Она давала нам много еды – мы всегда возвращались домой с полными желудками и с пирожками в руках. Раньше я клал свои в шляпу и ел их на ходу.
  
  Восьмиконечная шляпа является предметом многих пословиц, стихотворений и песен криминальной традиции. Поскольку я проводил много времени со старыми преступниками, слушая, как они поют или декламируют стихи, я знал многие из них наизусть. Одна песня, моя любимая, звучала так:
  
  
  Я помню, что носил восьмиконечную шляпу,
  
  Пил пиво и курил крепкий табак;
  
  Я был влюблен в свою соседку Нину
  
  И мы вместе ходили в ресторан.
  
  Я носил шабер 3 в своей скрипучей хромахии ,4
  
  У меня под рубашкой тельняшка ,5
  
  Подарок от одесских воров…
  
  
  Восемь треугольников были в центре всего: о них постоянно упоминали, и люди делали на них ставки в различных ситуациях. Часто в разговорах между преступниками, как детьми, так и взрослыми, можно услышать фразу: ‘Пусть моя восьмиконечная шляпа загорится у меня на голове, если то, что я говорю, неправда", или ‘Пусть моя шляпа слетит с моей головы’, или более ужасный вариант: ‘Пусть моя шляпа задушит меня до смерти’.
  
  В нашем обществе произносить клятвы было запрещено; это считалось своего рода слабостью, оскорблением самого себя, потому что человек, который клянется, подразумевает, что то, что он говорит, неправда. Но у нас, мальчиков, когда мы разговаривали, часто срывались клятвы, и мы клялись своими шляпами. Вы никогда не смогли бы поклясться своей матерью, своими родителями или родственниками в целом, Богом или святыми. Ни вашим здоровьем, ни, что еще хуже, вашей душой, поскольку это считалось ‘нанесением ущерба Божьей собственности’. Так что единственное, на чем можно было выместить это, - это на вашей шляпе.
  
  
  Однажды мой друг Мел поклялся своей шляпой, что он ‘засунет свои восемь треугольников Амуру в задницу’ (Амур был собакой, принадлежавшей дяде Чуме, нашему соседу), если тот не перепрыгнет чисто через школьные ворота из положения стоя.
  
  Даже думая об этом сегодня, я понятия не имею, как Мел думал, что сможет перепрыгнуть через ворота высотой более четырех метров. Но что меня больше беспокоило в то время, так это то, как он проведет операцию, если проиграет пари, поскольку Амур был самой большой и противной собакой в нашей местности. Я был ошеломлен этим чудовищем; однажды я видел, как он переплыл реку и убил козу, разорвав ее на части, как будто она была сделана из тряпок. Он был помесью немецкой овчарки и породы, которую у нас на родине, в Сибири, называют алабай, ‘сокрушитель волков’. Обычно Амур спокойно бродил по двору своего хозяина, но иногда он становился неуправляемым, особенно если слышал звук свистка. В него уже дважды стреляли после нападения на кого-то, но он выжил, потому что, как говорил мой отец: ‘чем больше ты стреляешь в эту собаку, тем сильнее она становится’.
  
  Что ж, идея Мэла показалась мне более чем глупой. Но однажды сказанное слово нельзя было взять обратно, и оставалось только стать свидетелем этого безумного шоу, в котором Мел, по собственному чистому идиотизму, был и режиссером, и актером.
  
  Итак, мы направились к школьным воротам.
  
  Мэл предпринял одну попытку; он подпрыгнул на полметра, ударившись носом о ворота. Затем, сидя на земле, он сделал свои выводы:
  
  ‘Черт, это действительно высоко! Я никогда этого не сделаю ...’
  
  Я смотрела на него и не могла поверить, как он мог быть таким наивным. Пытаясь спасти ситуацию, я сказала, что все было очень весело, и теперь мы можем с таким же успехом идти домой. Но Мэл поразил меня своей глупостью, сказав, что из соображений чести он должен был сдержать свою клятву.
  
  Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. Но двое других моих друзей, Беса и Джигит, были полны энтузиазма и уже представляли все способы, которыми Мел мог бы наиболее эффективно подкрасться к собаке и осуществить свой дьявольский план.
  
  Когда мы добрались до дома Чумы, Мел взобрался на забор и спрыгнул во двор. Чумы не было дома; он ушел на рыбалку – сети, которая обычно висела вдоль забора, там не было.
  
  Амур лежал у ворот со слегка ироничным выражением на своем ужасно уродливом лице.
  
  Мел принес веревку, чтобы привязать собаку, и у него также был тюбик вазелина, который друзья получили от тети Натальи, медсестры. Мэл подошел к нему, и Амур не пошевелил ни единым мускулом – он смотрел на него скучающими и равнодушными глазами, как будто смотрел прямо сквозь него. С каждым шагом Мел набирался все больше смелости, пока, когда между Мел и Амуром оставалось не более пары метров, Джигит не засунул два пальца в рот и громко не свистнул, издав такой пронзительный звук, что это даже испугало меня. Несколько секунд спустя я увидела, как Мел волшебным образом перелетел через забор, пролетел над моей головой и приземлился на тротуар, ударившись лбом о размягченный солнцем асфальт. Сразу же после этого ворота дернулись под весом Амура, который бросился в них со странным шумом, которого я никогда прежде не слышал ни от одного живого существа. Это был своего рода человеческий крик, смешанный с отчаянным и сердитым хором голосов животных. Как будто слон, лев, волк, медведь и лошадь соревновались в том, кто издаст самый громкий звук. Если бы кто-нибудь спросил меня в тот момент , как может звучать голос дьявола, я бы сказал, как Амур.
  
  Штаны Мел были порваны, а под ними виднелись кроваво-красные рубцы, оставленные ударом лапы Амура. Мел был в ужасе и все еще не мог понять, что произошло. Джигит и Беса покатывались со смеху и продолжали свистеть, чтобы усилить ярость собаки, которая с другой стороны ворот продолжала плеваться пеной и издавать звуки своего животного гнева.
  
  И вот, в конце концов, Мел проиграл свое пари, но после развлекательного шоу, которое он устроил, мы простили его.
  
  
  В возрасте двенадцати лет я попал в беду. Меня судили за ‘угрозы в общественном месте’, ‘покушение на убийство с тяжкими последствиями’ и, естественно, ‘сопротивление представителю власти при исполнении им своих обязанностей по охране общественного порядка’. Это был мой первый уголовный процесс, и с учетом обстоятельств (я был маленьким мальчиком, а жертва - предыдущим преступником на пару лет старше меня) судья решил проявить снисходительность и назначить мне наказание, которое на сленге называется ‘обнимашка’. Никакой тюрьмы и никаких обязательств следовать каким-либо программам перевоспитания, после которых большинство осужденных обычно становятся еще противнее и злее. Все, что мне нужно было делать, это соблюдать своего рода личный комендантский час: оставаться дома с восьми вечера до восьми утра, каждую неделю являться в управление по делам несовершеннолетних и посещать школу.
  
  Мне пришлось бы прожить так полтора года, затем я смог бы вернуться к нормальной жизни. Но если бы тем временем я совершил какое-нибудь преступление, то угодил бы прямиком на двухъярусные кровати тюрьмы для несовершеннолетних или, по крайней мере, в лагерь перевоспитания.
  
  В течение года все шло гладко, я старался держаться как можно дальше от неприятностей. Конечно, я часто выходил из дома по ночам, потому что был уверен, что меня не обнаружат, но главное, сказал я себе, это не позволить застать себя в месте вдали от дома в неподходящее время и, прежде всего, не быть уличенным в каком-нибудь серьезном преступлении.
  
  Но однажды днем Мел и трое других друзей пришли повидаться со мной. Мы собрались в саду, на скамейке под деревом, чтобы обсудить инцидент, произошедший неделей ранее с группой мальчиков из Тирасполя. У нас был друг, мальчик, который недавно переехал в наш район. Его семья была вынуждена уехать из Санкт-Петербурга, потому что у отца были проблемы с полицией. Они были евреями, но ввиду особых обстоятельств и некоторых совместных дел, которыми они занимались, сибиряки гарантировали им защиту.
  
  Нашему другу было тринадцать, и звали его Лиоза, старое еврейское имя. Он был очень тихим, слабым мальчиком: у него были проблемы со здоровьем, он был почти глухим и носил огромные очки, поэтому в сибирском сообществе к нему сразу отнеслись с сочувствием и пониманием, как ко всем инвалидам. Мой отец, например, никогда не переставал напоминать мне присматривать за ним и доставать нож, если кто-нибудь нападет на него или оскорбит. Лиза был очень хорошо образован, обладал изысканными манерами и всегда говорил серьезно – все, что он говорил, казалось убедительным. Поэтому мы сразу дали ему соответствующее прозвище: ‘Банкир’.
  
  Лоза всегда ходил с нами повсюду. Он никогда не носил ножей или другого оружия и даже не был способен пустить в ход кулаки, но он знал все, он был своего рода живой энциклопедией, он всегда рассказывал нам истории, которые вы найдете в книгах: как живут и размножаются насекомые, как формируются жабры у рыб, почему птицы мигрируют и тому подобное. Я помню, как однажды ему удалось сделать невозможное – объяснить Мэлу, как размножаются черви-гермафродиты. Это заняло у него много времени, но в конце концов он преуспел; Мел бродил вокруг в оцепенении, как будто увидел Иисуса, Бога Отца и Мадонну одновременно.
  
  ‘Ух ты, какая история! У червей нет семьи! У них нет отца и матери! Они все делают сами по себе!’ То, что мой друг Мел научился понимать все, даже самые незначительные вещи, было доказательством замечательных человеческих и интеллектуальных качеств.
  
  Мэл и трое других моих друзей, Беса, Джигит и Грейв, рассказали мне, что Лиза самостоятельно поехал в Тирасполь, на букинистический рынок, чтобы обменять несколько марок, потому что он был страстным коллекционером. На обратном пути, в автобусе, на него напала группа головорезов, которые ударили его и украли альбом с марками. Я был в ярости, поэтому мы договорились встретиться с другими детьми нашего района, чтобы совершить экспедицию в Тирасполь.
  
  Тирасполь - столица Приднестровья; он находится примерно в двадцати километрах отсюда, на противоположном берегу реки. Это гораздо более крупный город, чем наш, и очень отличающийся. Жители Тирасполя держались подальше от преступности; там было много заводов по производству боеприпасов, военных казарм и различных офисов, так что все жители были рабочими или солдатами. У нас были очень плохие отношения с детьми из этого городка; мы называли их ‘маменькиными сынками’, ‘козлятами Билли’ и ‘чудесами без мячей’. В Тирасполе уголовные правила честности и уважения между людьми не применялись, и молодежь вела себя как настоящие животные. Так что никто из нас не был удивлен тем, что случилось с Лизой.
  
  Мы отправились к дому Лозы, чтобы узнать, как он себя чувствует, и спросить его, не пойдет ли он с нами, чтобы помочь нам идентифицировать нападавших. Мы объяснили его отцу, что едем в Тирасполь, чтобы совершить акт правосудия, наказать тех, кто напал на его сына. Его отец разрешил ему поехать с нами и пожелал нам всем удачи; он был очень рад, что у Лозы есть такие друзья, как мы, потому что он глубоко уважал сибирскую философию лояльности к группе.
  
  Лиоза ничего не сказал; он взял свою куртку и вышел с нами. Вместе мы вернулись ко мне домой, где все спланировали.
  
  Около восьми вечера тридцать с лишним друзей собрались на улице. Моя мама сразу поняла, что мы планируем какую-то пакость.
  
  ‘Возможно, было бы лучше, если бы ты сохранял спокойствие. Ты не можешь остаться дома?’
  
  Что я мог сказать в ответ?
  
  ‘Не волнуйся, мама, мы просто ненадолго уезжаем, потом вернемся ...’
  
  Бедная мама, она никогда не осмеливалась противиться моим решениям, но страдала молча.
  
  Мы отправились в парк на окраине, где по вечерам собирались все головорезы города. Он назывался ‘Полигон’. Там дети катались на самокатах, жарили мясо на гриле и употребляли огромное количество алкоголя и наркотиков до поздней ночи.
  
  Чтобы не привлекать внимания, мы прибыли в город на рейсовом автобусе, а затем, разделившись на группы по пять человек, отправились пешком в сторону парка.
  
  Мой друг Мел показал мне пятизарядный револьвер, старое малокалиберное оружие, которое я ласково называл ‘доисторическим’.
  
  ‘Я позволю им увидеть ее сегодня вечером", - сказал он с широкой ухмылкой, и было ясно, что ему не терпится сделать что-нибудь неприятное.
  
  ‘Боже правый, Мел, мы не собираемся на войну! Спрячь это дерьмо, я даже не хочу это видеть ...’ Мне действительно не понравилась идея вытащить оружие. Отчасти потому, что, согласно нашему образованию, огнестрельное оружие используется только в крайних случаях, но главным образом потому, что, если разнесется слух, что вы хватаетесь за пистолет при первой возможности, люди начнут вас критиковать. С самого детства я узнал от своего дяди, что твой пистолет похож на твой бумажник: ты достаешь его только для того, чтобы им воспользоваться, все остальное - глупости.
  
  Но Мел пытался убедить меня, что его поведение имело смысл.
  
  ‘Но ехать туда без оружия опасно; одному богу известно, сколько у них с собой оружия, они наготове...’
  
  ‘Да, я могу только представить, насколько они подготовлены, все высокие, как воздушные змеи, и с дырками в венах… Клянусь Страстями Христовыми, Мел, они все пьяницы или наркоманы, они обделываются, когда видят собственные тени, тебе не стыдно вытаскивать перед ними наш пистолет?’
  
  ‘О, хорошо, я не буду им пользоваться, но я буду держать его наготове, и если ситуация выйдет из-под контроля ...’
  
  Я смотрел на него как на душевнобольного; ему было невозможно что-либо объяснить. ‘Мел, я клянусь тебе, единственный человек, который может вывести ситуацию из-под контроля этим вечером, - это ты со своим гребаным пистолетом! Если я увижу, что ты им пользуешься, никогда больше не пытайся заговорить со мной, ’ отрезала я.
  
  ‘Ладно, Колима, не сердись, я не буду этим пользоваться, если ты этого не хочешь. Но помните, каждый волен делать то, что он хочет ...’ Мой друг пытался научить меня нашему закону.
  
  ‘О, конечно, каждый волен делать то, что он хочет, когда он сам по себе, но когда он с другими, он должен придерживаться линии, так что перестаньте спорить ...’ Я всегда стремился оставить последнее слово за Мэлом – это была моя единственная надежда донести это до его сознания.
  
  Когда мы добрались до парка, группа собралась. Единственными ‘директорами’, то есть теми, кто отвечал за детей, были я и Юрий, известный как ‘Гагарин’, который был на три года старше меня. Нам нужно было решить, как точно идентифицировать нападавших на Лиозу и как заставить их выйти на чистую воду.
  
  ‘Давайте возьмем парочку из них – любых двух, наугад – и пригрозим убить их, если нападающие не покажутся!’ - предложил Беса, который в вопросах стратегии вел себя как танк, сметая все на своем пути.
  
  ‘И ты знаешь, что бы произошло? Через три секунды они все разбежались бы, и мы остались бы с двумя ошалевшими идиотами, которые не имели к этому никакого отношения ...’
  
  У меня был план, который я хотел предложить, но я хотел сделать это деликатно, потому что, по моему мнению, его успех полностью зависел от Лизы.
  
  ‘Слушайте, ребята, у меня есть идея, которая определенно сработает, но для этого нужна смелость одного человека. Твоя, Лиза. Тебе нужно показать свои яйца’. Я посмотрел на него. Он казался именно тем, кем был: парнем, который не имел никакого отношения к нашей банде. В своем идеально застегнутом пиджаке, толстых линзах, которые делали его похожим на монстра, и с прической, подстриженной на манер актеров 1950-х годов, он выглядел совершенно неуместно. Лоза подошел ко мне поближе, чтобы лучше слышать то, что я собирался сказать. ‘Ты должен пойти туда сам: так эти ублюдки увидят тебя и покажутся. Мы окружим территорию и встанем за деревьями, готовые действовать… Как только вы их узнаете, кричите, свистите, и мы в мгновение ока набросимся на них. Остальное уже в руках Господа...’
  
  ‘Неплохо, Колима. Хороший план, если Лиза согласна", - сказал Гагарин, глядя на Лизу, чтобы увидеть, как он отреагирует.
  
  Лиоза поправил очки на носу и решительным голосом сказал:
  
  ‘Конечно, я согласен. Только потом, когда начинается драка, я не знаю, что делать; я не думаю, что смогу кого-нибудь ударить, я никогда этого не делал за всю свою жизнь...’
  
  Я был впечатлен достоинством, с которым мальчик рассказал правду о себе. Он совсем не боялся, он просто объяснял факты, и мое уважение к нему росло.
  
  ‘Когда мы выпрыгнем из-за деревьев, ты спрячешься за ними; Бес будет держаться поближе к тебе на случай, если кто-нибудь попытается до тебя добраться’. Гагарин сделал жест Бесе, указав двумя пальцами на свои глаза, а затем на Лозу. ‘Ни один волос не должен упасть с его головы!’
  
  Мы направились к центру парка. Мы держались в темноте и избегали главной аллеи. Мы дошли до деревьев, за которыми было заасфальтированное пространство со скамейками, расположенными по кругу, под грязно-желтым светом трех фонарных столбов. Полигон.
  
  Звучала музыка; мы могли видеть детей, сидящих на скамейках, на земле, на своих самокатах. Их было около пятидесяти, включая нескольких девочек. Атмосфера была очень непринужденной.
  
  Мы разделились на шесть групп и окружили территорию. В нужный момент я толкнул Лешу плечом:
  
  ‘Давай, братишка, давай покажем им, что никто не шутит с мальчиками из Лоу-Ривер ...’
  
  Он кивнул и отправился в сторону вражеского лагеря.
  
  Как только Лоза вышел на открытое место, среди присутствующих началось оживление. Некоторые встали со скамеек и с любопытством уставились на него, другие засмеялись, показывая на него пальцем. Одна девушка кричала как сумасшедшая, смеясь и рыдая одновременно. Она была явно пьяна. Ее голос сразу вызвал у меня отвращение. Она говорила как взрослая алкоголичка, ее голос, испорченный курением, был очень грубым и неженственным:
  
  ‘Смотри, Вискер! Вон та фея из кареты! Он вернулся за своими марками!’
  
  Девочка не могла правильно произносить свои ‘р", поэтому ее речь звучала слегка комично.
  
  Мы все внимательно слушали, готовые приступить к действию, как только узнаем парня, с которым она разговаривала. Он не заставил нас долго ждать. С соседней скамейки, битком набитой девочками, поднялся мальчик, который бренчал на гитаре, и, отложив инструмент, направился к Лозе легким театральным шагом, разведя руки в стороны, как приветствуют старого друга.
  
  ‘Ну, посмотри, кто здесь! Ты, маленький ублюдок! Ты решил покончить с собой этим вечером?...’ Он не успел больше ничего сказать, потому что из темноты появилась фигура Джигита, который прыгнул на него, как тигр, и повалил на землю, нанеся ему быструю череду жестоких ударов ногами в лицо. Я тоже выскочил из-за деревьев; через секунду мы все были на площади и окружили наших врагов.
  
  Среди них распространилась паника – некоторые бросились сначала в одну сторону, затем в другую, пытаясь спастись, но как только они наткнулись на одного из нас, они отступили. Затем группа более решительных парней отделилась от остальных, и драка началась по-настоящему.
  
  Я увидел, как сверкнуло множество ножей, и я тоже достал свою пику. Джигит подошел ко мне вплотную, и мы плечом к плечу двинулись вперед, нанося удары во всех направлениях и уклоняясь от нескольких атак, которые направлялись в нашу сторону.
  
  Многие из них, воспользовавшись своим шансом, начали убегать. Девушка, которая кричала, была настолько пьяна, что упала на бегу, и один из ее друзей наступил ей на голову – я услышал ее крик, а затем увидел кровь на ее волосах.
  
  В итоге мы остались примерно против двадцати из них, и, как говорится на нашем языке, мы ‘хорошенько их прочесали’: никто из них не остался стоять, все они лежали на земле, у многих были порезы на лицах или ногах, у некоторых были перерезаны связки колена.
  
  Мел торжественно отметил окончание боя. Крича, как разъяренный монстр, и корча странные гримасы на своем отвратительном лице, он поднял скутер, который мирно покоился на подставке, поднял его на уровень своей груди и, пробежав пять или шесть метров, бросил его поверх группы врагов, которые лежали на земле, массируя свои раны.
  
  Скутер приземлился с грохотом, ударив одного мальчика по голове, а других по различным частям тела. Те, кого ударили, начали кричать от боли все вместе, хором. По какой-то причине Мел разозлился еще больше из-за этих криков и начал бить их с необъяснимой жестокостью. В конце концов он забрался на скутер и жестоко прыгал на нем (и на них). Эти бедняги отчаянно кричали и умоляли его остановиться.
  
  ‘Эй, придурки! Мы из Лоу-Ривер! Вы избили нашего брата и еще не расплатились за это!’ Гагарин передал свое торжественное послание всем тем, кто лежал на земле. ‘Мы только что получили личное удовлетворение, избив вас и порезав. Но вам все равно придется соблюдать уголовный закон, который вы позорно нарушили! К следующей неделе пятеро из вас, педерастические ублюдки, явятся в наш округ с пятью тысячами долларов, которые будут выплачены нашему сообществу за причиненные вами неприятности. Если вы этого не сделаете, мы будем повторять эту резню каждую неделю, пока не убьем всех вас, одного за другим, как паршивых собак! До свидания и спокойной ночи!’
  
  Мы чувствовали себя непобедимыми чемпионами; мы были так довольны тем, как все прошло, что отправились домой, распевая наши сибирские песни во весь голос.
  
  Мы пересекли парк, вдыхая ночной воздух, и нам показалось, что более счастливого момента, чем этот, никогда не будет во всей нашей жизни.
  
  Когда мы вышли из парка, то обнаружили перед собой дюжину полицейских машин: копы выстроились за машинами, направив на нас оружие. Включился прожектор, ослепив всех нас, и чей-то голос прокричал:
  
  ‘Оружие из карманов! Если кто-нибудь попытается совершить какую-нибудь глупость, мы проделаем в нем полные дыры! Не будьте дураками, вы сейчас не дома!’
  
  Мы подчинились, и все побросали свое оружие на землю. Через несколько секунд образовалась куча ножей, кастетов и пистолетов.
  
  Они посадили нас в машины, избивая прикладами своих винтовок, и отвезли нас всех в полицейский участок. Я подумал о своей пике, об этом любимом ноже, который был так важен для меня и который я, конечно же, никогда больше не увижу. Это было единственное, о чем я мог думать. Мысль о том, что я могу попасть в тюрьму из-за моей ситуации, даже не приходила мне в голову.
  
  Они продержали нас в полицейском участке два дня. Они избивали нас и держали в тесной комнате без еды и воды. Время от времени кого-нибудь выводили из комнаты и возвращали обратно в синяках и побоях.
  
  Никто из нас не назвал своих настоящих имен; домашние адреса тоже были фальшивыми. Единственное, в чем мы не лгали, так это в том, что мы принадлежали к сибирскому сообществу. По нашему закону несовершеннолетние могут общаться с полицией – мы воспользовались этой возможностью, чтобы обмануть их и усложнить им работу.
  
  Мэл не успокаивался и попытался напасть на полицейских, которые очень сильно ударили его прикладами пистолетов по голове, нанеся ему тяжелую рану.
  
  Наконец они освободили нас всех, сказав, что в следующий раз убьют. Голодные, измученные и избитые, мы отправились домой.
  
  Только тогда, когда я тащился, как умирающий, по улицам своего района, я внезапно понял, что мне очень повезло. Если бы полиция опознала меня, мне пришлось бы провести по меньшей мере пять лет на деревянных нарах какой-нибудь тюрьмы для несовершеннолетних.
  
  Это было чудо, сказал я себе, настоящее чудо - быть свободным после такого опыта. И все же я продолжал думать о своей щуке: как будто внутри меня образовалась черная дыра, как будто умер член моей семьи.
  
  Я шел домой, уставившись в носки своих ботинок, опустив глаза в землю – под землю, если бы это было возможно, потому что мне было стыдно; я чувствовал, что весь мир осуждает меня за то, что я не смог удержать свою пику.
  
  Когда я приехал, я был как призрак, прозрачный и безжизненный. Мой дядя Виталий вышел на веранду и сказал, улыбаясь:
  
  ‘Привет! Они снова открыли Освенцим? Почему мне никто не сказал об этом?’
  
  ‘Оставь меня в покое, дядя, у меня все болит… Я просто хочу спать...’
  
  ‘Что ж, молодой человек, к сожалению, невозможно наносить удары, не принимая их на себя… Это правило жизни ...’
  
  В течение двух дней я ничего не делал, только спал и, иногда, ел. Я был весь в синяках, и каждый раз, когда я переворачивался на бок в постели, я скрипел зубами. Время от времени мой отец или дядя заглядывали в дверь моей спальни и подшучивали надо мной:
  
  ‘Тебе действительно приятно, не так ли, слышать звук ударов? Ты что, никогда не научишься?’ Я не ответил, я просто тяжело вздохнул, и они рассмеялись.
  
  На третий день желание вернуться к нормальной жизни заставило меня рано встать. Было около шести часов, и все еще спали, кроме дедушки Бориса, который готовился выполнять свои упражнения. Я почувствовал дискомфорт, чувство, сильно отличающееся от боли, но такое, которое сковывает твое тело, так что каждое твое движение дается с усилием; ты медлителен, как старик, который боится потерять равновесие.
  
  Я умылся и осмотрел свое лицо в зеркале в ванной. Синяк оказался не таким сильным, как я ожидал, на самом деле он был едва заметен. Однако на моей правой руке было два очень заметных черных синяка, один из которых, безошибочно, имел форму каблука ботинка. Когда они избивали меня, один полицейский, должно быть, сломал мне руку: они часто делали это в качестве профилактической меры, чтобы получить неправильные переломы, которые обычно плохо заживали, так что вы никогда не смогли бы крепко сжать кулак или держать оружие. К счастью, это были всего лишь ушибы – у меня не было переломов или порванных связок. У меня был еще один большой синяк между ног, чуть ниже моей мужской гордости – казалось, что к моему телу прилипло что-то черное, выглядело это очень противно, и, прежде всего, было больно, когда я опорожнял мочевой пузырь.
  
  ‘Что ж, могло быть и хуже ...’ Заключил я и пошел завтракать. Теплое молоко с медом и свежее яйцо вернули меня в мир.
  
  Я решил пойти проверить свою лодку на реке и повозиться с сетями, и, может быть, пройтись по округе, чтобы спросить, как дела у моих друзей.
  
  Выйдя из дома, я обнаружил, что мой дедушка делает зарядку во дворе. Дедушка Борис был непоколебим – он не курил и не имел других пороков, он был абсолютным фанатиком здоровья. Он занимался борьбой, дзюдо и самбо и передал эти увлечения всем остальным членам семьи. Когда он тренировался, он обычно не останавливался ни на секунду; поэтому мы только приветствовали друг друга взглядом. Я махнул ему рукой, показывая, что ухожу. Он улыбнулся мне, и это было все.
  
  Я шел по улице, которая вела к реке. Проходя мимо, я увидел на углу, возле входной двери Мэла, его массивную фигуру. Он был голый, если не считать трусов, и разговаривал с мальчиком из нашего района, нашим другом по прозвищу ‘поляк’. Он показывал ему все свои синяки и рассказывал, что произошло, делая много жестов и нанося удары воображаемым врагам в пустом воздухе.
  
  Я подошел. У него была зашитая рана на голове, дюжина швов. Его ужасное лицо было озарено улыбкой, а восемьдесят процентов его тела было различных оттенков синего, зеленого и черного. Но, несмотря на его физическое состояние, он был в очень хорошем настроении. Первое, что он сказал мне, было:
  
  ‘Святой Христос, твоя бедная мать! Посмотри, в каком ты состоянии!’
  
  Я не мог удержаться от смеха. Поляк тоже не мог: он согнулся пополам от смеха, из его глаз текли слезы.
  
  ‘Ты клоун! Ты видел себя в зеркале? И ты говоришь, что я в плохом состоянии! Иди одевайся, давай, спустимся к реке...’ Я легонько толкнул его плечом, и он издал вопль.
  
  ‘Не могли бы вы быть немного помягче со мной? Вчера вечером я получил достаточно ударов за всех вас!’ - сказал он с тщеславием.
  
  Он поспешил одеться, и мы направились к реке. Пока мы шли, он рассказал мне об остальных: все они были в порядке – немного потрепанные, но в порядке. Уже на следующий день после боя Гагарин отправился в Кавказ, район нашего города, чтобы свести счеты с одним из местных жителей. Лиза и Беса, которым чудом удалось спрятаться в парке и которых не поймала полиция, были в лучшем состоянии из всех: на них не было ни царапины.
  
  Когда я добрался до своей лодки, я предложил Мелу отправиться в путешествие вверх по реке. Дул прохладный ветер – приятный утренний бриз – всходило солнце, и все было ярко и мирно.
  
  Мэл запрыгнул в лодку и лег на носу на спину, глядя в безоблачное небо – это было "да".
  
  Я взял одно весло и им оттолкнул лодку от берега, затем медленно греб, стоя: ветер дул мне в лицо, это было чудесно и расслабляло. В десяти метрах от берега я почувствовал, что течение реки становится все сильнее и поэтому я включил мотор и, постепенно увеличивая скорость, направился вверх по течению к старому мосту. Я надел куртку, которую всегда держал в лодке. Мел все еще лежал на носу. Он почти не двигался: его глаза были закрыты, а нога лишь слегка покачивалась взад-вперед.
  
  Когда мы достигли моста, я сделал широкий вираж и повернул назад с выключенным мотором, позволив течению нести лодку, лишь изредка гребя, чтобы скорректировать направление. Пока лодка медленно плыла вниз по течению, время от времени мы прыгали в реку и плавали вокруг. В воде я чувствовал себя защищенным, я позволял течению нести меня, держась за лодку или держась немного в стороне от нее. Речная вода была лучшим лекарством в мире; я мог бы оставаться в ней весь день напролет.
  
  Когда мы причалили к берегу, Мел спрыгнул с лодки и сказал, что хочет навестить свою старую тетю, которая жила неподалеку и всегда жаловалась, что к ней никто не ходит в гости. Я решил пойти и навестить дедушку Кузю, рассказать ему обо всем, что с нами произошло.
  
  
  В сообществе сибирских урков наибольшее значение придается взаимоотношениям между детьми и стариками. В результате существует множество обычаев и традиций, которые позволяют пожилым преступникам с большим опытом участвовать в воспитании детей, даже если они не состоят с ними в кровном родстве. Каждый взрослый преступник просит старика, обычно того, у кого нет семьи и который живет сам по себе, помочь ему в воспитании его детей. Он часто посылает к нему своих детей, чтобы те отнесли ему поесть или помогли по дому; взамен старик рассказывает детям истории из своей жизни и обучает их криминальным традициям, принципам и правилам поведения, кодексам татуировок и всему, что так или иначе связано с преступной деятельностью. Такой вид отношений называется на сибирском языке ‘высекание’.
  
  Слово ‘дедушка’ в сибирском криминальном сообществе имеет много значений. Бабушка и дедушка, естественно, являются родственниками, родителями родителей, но также и высшими авторитетами в криминальном мире – в данном случае слово "Святой" или "Благословенный" имеет приставку к слову ‘дедушка’, так что сразу становится ясно, что обсуждаемый человек является авторитетом. Пожилого педагога тоже называют дедушкой, но никогда не только дедушкой: всегда следует добавлять его имя или прозвище.
  
  Моим очень личным и горячо любимым педагогом был, как теперь станет ясно, дедушка Кузя. Сколько я себя помню, мой отец всегда водил меня к нему. Дедушка Кузя пользовался большим уважением в криминальном сообществе, и он заслужил это уважение частично благодаря горестям и жертвам, которые он претерпел ради общества.
  
  Дедушка Кузя не имел возраста. Его мать умерла, когда он был совсем маленьким, а отца вскоре после этого расстреляли, и семья, усыновившая его, никогда точно не знала, сколько ему было лет.
  
  В молодости дедушка Кузя принадлежал к банде урков, возглавляемой известным преступником по кличке "Крест", человеком старой сибирской веры, который выступал сначала против власти царя, а затем против власти коммунистов. В Сибири, объяснил мне дедушка Кузя, ни один преступник никогда не поддерживал политическую силу; все жили только по своим собственным законам и боролись с любой государственной властью. Русские всегда желали Сибири, потому что это земля, которая очень богата природными ресурсами. Помимо пушных зверей, которые в России считаются национальным достоянием, в Сибири было большое количество золота, алмазов и угля; позже были открыты также нефть и газ. Все правительства пытались максимально использовать регион – конечно, без малейшей оглядки на население. Придут русские, сказал дедушка Кузя, построят свои города посреди лесов, вскопают землю и увезут ее сокровища на своих поездах и кораблях.
  
  Сибирские преступники, опытные грабители, чьи предки веками нападали на торговые караваны, идущие из Китая и Индии, без труда напали и на российские.
  
  В те дни у урков была особая философия, мировоззрение, которое они называли ‘Великим пактом’. Это был план, который позволял поддерживать согласованное сопротивление правительству. Согласно старому уголовному законодательству, каждая отдельная банда могла совершать не более одного ограбления каждые шесть месяцев: таким образом, качество преступной деятельности поддерживалось на высоком уровне, потому что ясно, что если у группы есть только один шанс ограбить караван, она должна хорошо подготовиться и не рисковать, избегая любых ложных ходов. Люди стремились хорошо организовать работу, иначе им пришлось бы полгода обходиться без еды. Великий пакт устранил это правило, позволив бандам постоянно совершать грабежи, потому что целью было не самообогащение, а изгнание русских захватчиков из Сибири. Старые преступники объединили свои силы с новыми, образовав очень крупные банды. Самыми известными были банды Ангела, Тигра и Тайги.
  
  У Кросса была банда поменьше, насчитывавшая около пятидесяти человек. Они грабили поезда и небольшие суда, которые курсировали от алмазных копей на реке Лена в южную Сибирь и в регион под названием Алтай. Однажды они совершили ошибку, выйдя из леса, и столкнулись с силами коммунистической армии. Они пытались сопротивляться, но в конце концов коммунисты оказались в меньшинстве: они были окружены, и почти все они погибли в бою.
  
  Урки никогда не сдавались; для них было недостойно попасть в плен, поэтому, если они видели, что ситуация безнадежна, они прощались, желали друг другу удачи и бросались в бой, пока враг не убивал их. Единственной возможностью выжить было попасть в плен из-за своих ран: быть раненым и взятым в плен не считалось недостойным.
  
  В том бою были взяты в плен трое молодых урков. Одним из них был Кузя; он получил удар по голове и потерял сознание. Коммунисты, чтобы показать всем сибирякам, как обращаются с теми, кто выступает против правительства, немедленно распорядились провести образцовый ‘народный’ суд над заключенными в городе Тагиле, население которого сдалось русским, которые повсюду оборудовали военные казармы и полицейские участки.
  
  На суде присутствовало много людей, потому что многие сибиряки симпатизировали уркам и поддерживали их борьбу против коммунистов.
  
  Судья и его ‘присяжные’, состоящие из ‘представителей’ народа и, естественно, всех коммунистов, приговорили всех троих к смертной казни. Приговор должен был быть приведен в исполнение на следующий день расстрельной командой перед стенами старого железнодорожного вокзала.
  
  На следующий день место было полно людей. Многие принесли иконы и прикрепили кресты поверх рубашек, чтобы подчеркнуть свое неприятие коммунистического режима. Женщины плакали и просили прощения, мужчины молились Господу, чтобы Он принял тех трех Его рабов, которых собирались несправедливо убить. Атмосфера была очень напряженной, и из полицейского участка было отправлено подкрепление с приказом действовать, если люди станут опасными.
  
  Наконец преступников подвезли, вывели из машины и заставили встать, заковав в цепи. Их привели к судье и государственному прокурору, которые зачитали им все обвинения, выдвинутые против них советским правительством. Затем судья зачитал приговор и уполномочил полицию привести его в исполнение немедленно.
  
  Троих поместили спиной к стене и лицом к ней, но никто из них не хотел стоять в таком положении, поэтому они повернулись лицом к расстрельной команде. Некоторые из толпы бросили распятия на землю у ног преступников, молясь Господу, чтобы власти помиловали их.
  
  Командир расстрельной команды отдал ряд приказов своим людям, которые приготовили свои винтовки, прицелились в мишени и выстрелили. Двое приговоренных упали замертво на землю, но третий, тот, что посередине, продолжал стоять и смотреть на людей. Его рубашка была пропитана кровью, и на теле у него было восемь ран, но он не упал; он стоял неподвижно, глубоко вдыхая холодный утренний воздух. Это был Кузя, молодой сибирский урка.
  
  По правилам советского государства смертный приговор мог быть приведен в исполнение только один раз; если осужденный выжил, он должен быть освобожден. По этой причине годы спустя коммунисты стали расстреливать приговоренных заключенных с расстояния полуметра прямо в голову – чтобы устранить все возможные сомнения.
  
  Люди обезумели от радости; для них Кузя стал символом, живым доказательством существования Бога, который услышал их молитвы и показал Свои силы. С того дня каждый сибиряк знал историю Кузи и называл его ‘Отмеченный’.
  
  
  Отчасти из-за этого чудесного события Кузя считался Авторитетом среди преступников. К его советам прислушивались многие хорошие, честные преступники из разных каст, и поскольку он был мудр и сообразителен и не имел личных интересов – потому что его жизнь, как он любил говорить, полностью принадлежала обществу, – ему удалось завоевать всеобщее сотрудничество и дружбу.
  
  Он побывал во многих российских тюрьмах, санкционировал множество союзов с различными преступными сообществами и выступал посредником в разрешении конфликтов между бандами. Благодаря его вмешательству многие преступники заключили перемирие между собой, согласившись жить в мире к их взаимной выгоде, тем самым способствуя процветанию всего сообщества.
  
  Если в какой-либо части России две криминальные силы сталкивались по определенному вопросу, он отправлялся в свои путешествия и, используя свой авторитет, заставлял людей вести переговоры, находить пути к мирному решению. Когда я задавал ему вопросы об этой его роли как ‘человека мира’, он отвечал, что люди, развязавшие войну, были теми, кто не следовал истинным принципам, у кого не было достоинства. В этом мире не было ничего, чем нельзя было бы поделиться таким образом, чтобы сделать всех счастливыми.
  
  ‘Тот, кто хочет слишком многого, безумец, потому что человек не может обладать больше, чем способно любить его сердце. Каждый хочет заниматься бизнесом, видеть свою семью счастливой и воспитывать своих детей в добре и мире. Это справедливо. Только так мы можем делиться миром, который создал для нас Наш Господь.’
  
  Дедушка Кузя посвятил всю свою жизнь поддержанию мира в преступном сообществе; в результате его все любили, и у него не было врагов. Мой отец рассказывал мне, что однажды, когда дедушка Кузя сидел в тюрьме строгого режима, группа молодых преступников из Санкт-Петербурга – людей ‘нового стиля’, которые не уважали старые правила, – нарушила перемирие, заключенное некоторое время назад между различными сообществами благодаря его помощи. Они убили много людей, получив контроль над большой сферой бизнеса, после чего попытались докажите другим, людям, которые следовали старым уголовным правилам, что эти правила больше не действительны и за ними не стоит реальная сила. Для этого им нужно было нанести удар по какому-нибудь крупному авторитету, и они выбрали фигуру дедушки Кузи, потому что он представлял высшую власть в сибирском сообществе. Они разработали простой и очень оскорбительный план, отправив ему в тюрьму письмо с приглашением на встречу, которая должна была состояться в Санкт-Петербурге, сообщив ему, что, если он не придет, они больше не будут считать его действующим преступником.
  
  Этот вид шантажа - очень серьезное дело для преступника, гораздо более серьезное, чем убийство родственника или личное оскорбление, потому что он затрагивает престиж, который приписывается отдельному человеку всем сообществом, поэтому оскорбление распространяется на все сообщество и его представителей.
  
  Итак, дедушка Кузя вынудил администрацию тюрьмы освободить его и пятерых других сибирских авторитетов, содержавшихся в разных тюрьмах России, на неделю, угрожая массовым самоубийством, которое никто из них не колебался бы осуществить.
  
  В середине собрания, когда молодые петербургские преступники уже в мельчайших деталях планировали, как заставить всех сторонников старых властей передать им контроль над районом, считая само собой разумеющимся, что никто из них не придет, прибыли дедушка Кузя и остальные пятеро заключенных.
  
  После этой встречи молодые люди исчезли, они просто растворились в воздухе: многие вспомнили о старом сибирском ритуале, который включает в себя измельчение тел врагов до полного распада, а затем смешивание с лесной почвой.
  
  
  Согласно сибирскому уголовному праву, каждый действующий преступник может оставить свой пост и уйти в отставку – стать своего рода ‘пенсионером’. Сделав это, он больше не имеет права использовать свое имя или выражать свое мнение по вопросам, связанным с уголовными делами или разрешением конфликтов. Преступное сообщество поддерживает его, давая ему достаточно денег, чтобы жить, а взамен он берет на себя ответственность за образование молодежи. Он становится, как уже упоминалось, ‘дедушкой’: имя, которое дается в знак большого уважения. Остальная часть общества считает так называемых людей мудрыми людьми, способными дать важный совет молодым преступникам, и обычно преступные собрания организуются у них дома.
  
  Дедушка Кузя ушел из бизнеса – или, как мы говорим, ‘связал себя узами брака’ – в начале 1980-х, когда я родился. Его уход на пенсию вызвал значительную напряженность в криминальном сообществе: многие опасались, что без него многие старые перемирия будут нарушены и начнется война.
  
  Дедушка Кузя сказал, что с ним или без него все должно было измениться, потому что изменились времена и люди. Когда он обсуждал этот вопрос со мной, он объяснил это так:
  
  ‘Молодые хотят легких денег, они хотят брать, ничего не давая взамен, они хотят летать, не научившись сначала ходить. В конечном итоге они убьют друг друга. Потом они договорятся с полицией, и когда это произойдет, я надеюсь ради твоего же блага, моя дорогая, что ты будешь далеко отсюда, потому что это место станет кладбищем добрых и честных.’
  
  Естественно, я считал все, что говорил дедушка Кузя, высшим проявлением человеческого интеллекта и криминального опыта.
  
  Мы говорили о будущем, о том, какой будет наша жизнь и как все будет организовано. Он был очень пессимистичен, но никогда не боялся, что я его разочарую; он считал, что я отличаюсь от других молодых людей нашего сообщества.
  
  После 1992 года, когда вооруженные силы Молдовы попытались оккупировать территорию Приднестровья, наш город был всеми покинут; нас бросили на произвол судьбы, как, собственно, мы всегда и делали. Все вооруженные преступники оказали сопротивление молдавским солдатам, и после трех месяцев боев они изгнали их.
  
  Когда опасность полномасштабного конфликта миновала, мать-Россия прислала нам свою так называемую ‘помощь’: Четырнадцатую армию, возглавляемую харизматичным генералом Лебедем. Когда они прибыли в наш город, который уже несколько дней был свободен, они применили политику военной администрации: комендантский час, обыски от дома к дому, арест и устранение нежелательных элементов. В тот период река часто выносила на берег тела расстрелянных людей со связанными за спиной проволокой руками и следами пыток на телах. Я сам выловил четыре трупа казненных людей, поэтому я могу подтвердить со всем своим юношеским авторитетом, что расстрелы российскими военными были очень распространенным явлением в Приднестровье.
  
  Русские пытались использовать обстоятельства, чтобы внедрить среди нас, в стране преступников, своих представителей правительства, которые должны были управлять тем, что ранее находилось исключительно в наших руках. Многие сибирские преступники в тот период подвергались серьезному риску быть убитыми; мой отец, например, был объектом трех нападений, но он чудесным образом спасся и, не желая ждать четвертого, покинул Приднестровье и перебрался в Грецию, где у него были друзья благодаря некоторым старым торговым связям.
  
  Преступники города пытались объединить силы для борьбы с российскими военными, но многие члены общин были напуганы и в итоге проявили готовность сотрудничать с новым режимом. Сибиряки отказались от всех контактов с остальным обществом и к 1998 году оказались в полной изоляции; они ни с кем не сотрудничали и никого не поддерживали. Другие сообщества достигли компромисса с режимом, который предложил одного из своих людей на пост президента страны и политического контролера за всем бизнесом. Очень скоро новые правительственные силы устранили людей, причастных к этим условиям, взяв на себя управление делами.
  
  Дедушка Кузя рассказал мне все, что знал:
  
  ‘Наш закон гласит, что мы не должны разговаривать с полицейскими: вы знаете, почему он так гласит? Не просто из каприза. Это сказано потому, что полицейские - это правительственные псы, инструменты, которые правительство использует против нас. Сын мой, меня расстреляли, когда мне было двадцать три года, и с тех пор я прожил всю свою жизнь в смирении, ничем не владея – ни семьей, ни детьми, ни домом: вся моя жизнь прошла в тюрьме, в страданиях и разделении своих страданий с другими. Вот почему у меня есть власть, потому что многие люди знают меня и знают, что когда я скрещиваю руки на столе, я ничего не говорю в моих личных интересах, но на благо всех. Вот почему, мой мальчик, в нашем мире все мне доверяют. А теперь скажите мне, почему мы должны доверять тем, кто всю свою жизнь убивал наших братьев, сажал нас в тюрьмы, пытал нас и обращался с нами так, как будто мы не принадлежим к человеческой расе? Как, скажите мне, возможно доверять тем, кто живет благодаря нашей смерти? Полицейские отличаются от остального человечества, потому что у них есть врожденное желание служить, иметь работодателя. Они ничего не понимают в свободе, и они боятся свободных людей. Их хлеб - наше горе, сын мой; как можно договориться с этими людьми?’
  
  Все, что рассказал мне дедушка Кузя, помогло мне справиться с реальностью, не стать рабом ошибочной идеи или так и не реализованной мечты. Я с уверенностью знал, что являюсь свидетелем гибели нашего общества, и поэтому я пытался выжить, проходя через этот великий водоворот душ, человеческих историй, от которого я уносился все дальше и дальше.
  
  
  Каждый раз, когда я навещал дедушку Кузю, мама давала мне пакет с домашней едой. Моя мать была превосходным поваром; в нашем районе она славилась своим красным супом, сомом, фаршированным рисом, овощами и яблоками, своим паштетом из икры и сливочного масла, рыбным супом по-деревенски и, особенно, пирожными. Дедушка Кузя называл ее ‘маленькая мама’: так преступники выражают величайшее уважение и восхищение женщинами. Всякий раз, когда я приносила ему что-нибудь, приготовленное моей матерью, он говорил:
  
  ‘Лиля, Лиля, моя милая мамочка! Все время целую твои ручки, мы больше ничего не можем сделать!’
  
  Возле дома дедушки Кузи стояла старая деревянная скамейка. Он часто сидел там и смотрел на реку. Я устраивался рядом с ним, и мы сидели так весь день, иногда до вечера. Он рассказывал мне о приключениях из своей собственной жизни или историях сибирских урков, которые я любил. Мы пели песни. Он очень хорошо пел и знал много криминальных песен наизусть. У меня была хорошая память; мне достаточно было услышать песню пару раз, и я мгновенно ее запоминал. Дедушке Кузе это очень нравилось, и он всегда спрашивал меня, прежде чем петь:
  
  ‘Ты помнишь этот фильм?’
  
  ‘Конечно, люблю! Это мое любимое!’
  
  ‘Молодец, юный негодяй! Тогда подпевай мне!’ И мы пели вместе, часто опаздывая к ужину.
  
  Больше всего мне понравилось, когда дедушка Кузя рассказывал мне о Сибири: истории урков, о том, как они выступали против царского режима и режима коммунистов. Это было замечательно, потому что в этих историях вы почувствовали нить, которая скрепляла мою семью и соединяла людей прошлого с людьми настоящего. Благодаря этой нити все казалось намного более правдоподобным, реальным.
  
  Рассказывая, он почти всегда подчеркивал связь между персонажами и людьми, которых мы каждый день встречали на улице, чтобы я понял, что, хотя времена изменились, ценности остались прежними.
  
  Дедушка Кузя был одним из первых сибиряков, прибывших в Приднестровье. Он с грустью рассказывал историю этого переезда, и было ясно, что внутри него было много темных чувств, связанных с тем временем.
  
  
  ‘Солдаты прибыли в деревню ночью. Их было много, все вооруженные, с примкнутыми штыками, как будто они собирались на войну… Я был совсем маленьким, около десяти лет; мои родители давно умерли, и я жил с хорошими людьми, которые воспитывали меня, как если бы я был их собственным сыном. Все мужчины были в отъезде, в Тайге; в деревне не было никого, кроме стариков и женщин с детьми. Я помню, как они вошли в дом без стука и не снимая сапог. Там был мужчина, одетый в черную кожаную куртку и брюки. Я помню запах той кожи; он был тошнотворным, невыносимым. Он посмотрел на нас и спросил Пелагею, хозяйку дома:
  
  ‘У вас есть какие-нибудь новости о вашем муже? Вы знаете, где он?”
  
  ‘Он отправился на охоту в Тайгу. Я не знаю, когда он вернется...”
  
  “Я так и думал. Хорошо, наденьте теплую одежду, возьмите только самое необходимое, выйдите на улицу и встаньте в очередь с остальными”. Этот человек был командиром; у него был вид человека, который знал, что в его руках власть.
  
  ‘Но что происходит? Почему мы должны одеваться и выходить на улицу? Сейчас ночь; дети спят...” Пелагея была взволнована, и ее губы дрожали, когда она говорила.
  
  Мужчина на мгновение остановился, внимательно оглядел комнату и подошел к красному углу, где стояли иконы: он поднял одну и швырнул ее в стену. Икона раскололась надвое. Он взял несколько других икон, положил их в печь и сказал:
  
  “Через десять минут мы собираемся поджечь деревню. Если вы хотите остаться здесь и сгореть заживо, пожалуйста, сами”.
  
  "У Пелагеи было пятеро детей; младшему было четыре, старшему тринадцать. Кроме того, она заботилась обо мне и четырнадцатилетней девочке Варе, которая также потеряла своих родителей. Она была хорошей женщиной и очень храброй. Спокойно она объяснила нам, детям, что бояться нечего, что все в руках Господа. Она заставила нас одеться в теплую одежду, принесла золото, которое хранила в надежном месте, и спрятала его в нашей одежде. Она взяла немного золы из печки и испачкала лицо Вари; она сделала это намеренно, чтобы сделать ее уродливой, потому что боялась, что солдаты изнасилуют ее.
  
  ‘Если они спросят тебя о чем-нибудь, не говори, не смотри им в лицо, позволь мне говорить. Все будет в порядке”.
  
  ‘Она взяла большую сумку, полную хлеба и вяленого мяса, и мы вышли.
  
  ‘Снаружи было много людей; солдаты грабили дома, ломали двери и окна и уносили различные предметы, особенно золотые рамы икон. Они развели костер посреди дороги, в который бросали иконы и распятия. Все стояли возле своих домов, беспомощно наблюдая за этой катастрофой.
  
  ‘Офицер шел вдоль выстроенных людей с солдатом, и всякий раз, когда он видел пожилого человека, он приказывал солдату:
  
  “Этот, вон!” - и сразу же выбранный им человек был проткнут штыком. Они устраняли любого, кто мог замедлить продвижение.
  
  ‘Молодая женщина, мать троих детей, была уведена группой солдат в дом, где они ее изнасиловали. Внезапно она выбежала голая, крича от отчаяния, и из окна дома солдат выстрелил ей в спину: она упала замертво на снег. Один из ее детей, самый старший, с криком подбежал к ней; находившийся поблизости солдат ударил его прикладом винтовки по голове, и мальчик упал на землю без сознания.
  
  ‘Затем офицер сердито крикнул:
  
  ‘Кто произвел этот выстрел? Кто это был?”
  
  ‘Солдат, стрелявший из окна, появился с застенчивым видом.
  
  “Это был я, товарищ!”
  
  ‘Ты что, с ума сошел? Приказ был открывать огонь только в случае крайней необходимости! Используй свой штык – я не хочу слышать никаких выстрелов! Если те, кто в лесу, услышат нас, мы никогда не доберемся до поезда!” Он был взволнован и сразу же после этого приказал сержанту: “Поторопитесь! Поджигайте дома и выстраивайте людей в шеренгу, начинайте марш!”
  
  ‘Солдаты оттеснили всех на середину дороги, образовав колонну, затем они приказали нам идти пешком. Мы уезжали, полные ненависти и страха; время от времени мы оглядывались назад и видели, как наши дома горят в темноте, как маленькие бумажные коробки.
  
  ‘Мы шли всю ночь, пока не добрались до железной дороги посреди леса; там нас ждал поезд с деревянными вагонами без окон. Они приказали нам садиться, и когда мы это сделали, то поняли, что в поезде уже полно людей из разных других деревень. Они рассказали свою историю, которая была дублированием нашей собственной. Кто-то сказал, что слышал, что поезд направляется в отдаленный регион на юге России; он будет путешествовать по Сибири еще неделю, собирая людей из различных сожженных деревень.
  
  ‘Они раздали дрова для растопки в маленьких печках, которыми были оборудованы фургоны, и немного хлеба и ледяной воды. Поезд ушел, и после ужасного путешествия, длившегося месяц, мы добрались до места назначения, сюда, в регион под названием Транснистрия, который некоторые также называют Бессарабией.
  
  ‘Когда поезд остановился, мы поняли, что солдат в нем больше нет, только машинисты и несколько железнодорожников.
  
  ‘Мы никого здесь не знали; у нас было с собой только немного золота; многим людям тоже удалось пронести свое оружие.
  
  ‘Мы переехали жить к реке: мы выросли на сибирских реках и были хороши в рыбной ловле и парусном спорте; отсюда и возник наш район Лоу-Ривер’.
  
  
  В современной России вряд ли кто-нибудь знает о депортации сибиряков в Приднестровье; некоторые помнят времена коммунистической коллективизации, когда страну пересекали поезда, набитые бедняками, которых перевозили из одного региона в другой по причинам, известным только правительству.
  
  Дедушка Кузя говорил, что коммунисты планировали разлучить урков с их семьями, чтобы наша община погибла, но вместо этого, по иронии судьбы, они, вероятно, спасли ее.
  
  Из Приднестровья многие молодые люди отправились в Сибирь, чтобы участвовать в войне против коммунистов: они грабили поезда, корабли и военные склады и создавали много трудностей для коммунистов. Через регулярные промежутки времени они возвращались в Приднестровье, чтобы зализать раны или провести время со своей семьей и друзьями. Несмотря ни на что, эта земля стала вторым домом, с которым сибирские преступники связали свои жизни.
  
  
  Дедушка Кузя воспитывал меня, не давая уроков, а разговаривая, рассказывая свои истории и прислушиваясь к моему мнению. Благодаря ему я научился многим вещам, которые позволили мне выжить. Его взгляд на мир был очень скромным; он говорил о жизни не с позиции того, кто наблюдает сверху, а с позиции человека, который стоит на земле и старается оставаться на ней как можно дольше.
  
  ‘Многие люди отчаянно стремятся к тому, что они не в состоянии сохранить и понять, и, следовательно, полны ненависти и чувствуют себя плохо всю свою жизнь’.
  
  Мне понравился его образ мыслей, потому что его было очень легко понять. Мне не нужно было ставить себя на место кого-то другого, мне просто нужно было выслушать его, оставаясь самим собой, чтобы понять, что все, что слетело с его уст, было правдой. У него была мудрость, которая шла из глубины души, она даже не казалась человеческой, но как будто происходила от чего-то большего и более сильного, чем человек.
  
  ‘Посмотри, в каком мы состоянии, сынок… Люди рождаются счастливыми, но они убеждают себя, что счастье - это то, что они должны найти в жизни… А кто мы такие? Стадо животных без инстинктов, которые следуют ошибочным идеям в поисках того, что у них уже есть ...’
  
  Однажды, когда мы были на рыбалке, мы обсуждали счастье. В какой-то момент он спросил меня:
  
  ‘Посмотрите на животных: как вы думаете, они что-нибудь знают о счастье?’
  
  ‘Ну, я думаю, они чувствуют себя счастливыми или грустными время от времени, только они не могут выразить свои чувства ...’ Я ответил.
  
  Он молча посмотрел на меня, а затем сказал:
  
  ‘Знаете ли вы, почему Бог дал человеку более долгую жизнь, чем животным?’
  
  ‘Нет, я никогда не думал об этом...’
  
  ‘Потому что животные основывают свою жизнь на инстинктах и не совершают ошибок. Человек основывает свою жизнь на разуме, поэтому ему нужна часть своей жизни для совершения ошибок, другая часть - для понимания своих ошибок, а третья - для попыток жить, не совершая больше.’
  
  Я часто ходил в гости к дедушке Кузе, особенно когда был немного подавлен или чем-то обеспокоен, потому что он понимал меня мгновенно и умудрялся прогнать все мои неприятные мысли.
  
  
  В то утро, после того как меня избила полиция, я почувствовал такую тяжесть на душе, что мне почти стало больно дышать. Когда я думал о том, что со мной произошло, я был близок к слезам, я клянусь в этом – слезам отчаяния и унижения. Прогулка на лодке с Мэлом пошла мне на пользу, но теперь я действительно нуждался в дедушке Кузе и его теплых словах. Я шел к его дому как лунатик, который не знает, куда он идет; это был своего рода инстинкт, который вел меня в тот момент.
  
  Дедушка Кузя всегда просыпался очень рано, поэтому, как только я добрался до ворот дома его сестры, где он жил, я обнаружил его уже на крыше, запускающим в воздух первых голубей. Он увидел меня и поманил к себе, чтобы я поднимался. Я взял старую, перекрученную лестницу с отсутствующими двумя перекладинами, прислонил ее к крыше и начал подниматься. Дедушка Кузя тем временем наблюдал за голубкой, улетевшей в небо; она была уже довольно высоко. Затем он посмотрел на меня сверху вниз и сказал:
  
  ‘Хочешь полетать на этом?’ - показывая мне голубя-самца, которого он держал в правой руке.
  
  ‘Да, я попробую...’ Ответил я. Я очень хорошо знал, как запускать голубей – у нас в семье их было много. Мой дедушка Борис был знаменит своими голубями – он путешествовал по всей России в поисках новых пород, затем скрещивал их и отбирал самых сильных.
  
  У дедушки Кузи было не так много голубей – не более пятидесяти или около того, – но все они были исключительными экземплярами, потому что многие люди, которые приезжали к нему со всей страны, приносили ему в подарок самых лучших голубей, которые у них были.
  
  Голубь, которого дедушка Кузя держал в руке, был азиатской породы. Он приехал из Таджикистана. Он был очень сильным и красивым, одним из самых дорогих на рынке. Я поднял его и собирался запустить, но дедушка Кузя остановил меня:
  
  ‘Подожди, дай ей подняться немного выше ...’
  
  Ждать означало рисковать потерять ее – если они взлетят слишком высоко, многие голубки падают замертво. Они привыкли быть в паре, вместе с самцом: без помощи самца они не могут вернуться на землю; их нужно направлять. Поэтому важно запустить самца в нужный момент: он поднимается, а самка, услышав, как он хлопает крыльями и делает сальто в воздухе, начинает спускаться к нему. Но наша женщина была уже далеко.
  
  ‘Теперь, Колима, отпусти его!’ - сказал дедушка Кузя, и я сразу же энергичным взмахом рук запустил голубя.
  
  ‘Молодец! Хороший мальчик! Да благословит тебя Иисус Христос!’ Дедушка Кузя был доволен; он наблюдал, как голуби приближаются друг к другу в воздухе. Вместе мы стали свидетелями этого впечатляющего союза: самец сделал более двадцати сальто, а самка описывала все более плотные круги вокруг него, почти касаясь его своими крыльями. Они были красивой парой.
  
  В конце концов они соединились в воздухе и один за другим начали спускаться все ниже и ниже, описывая широкие круги. Дедушка Кузя посмотрел мне в лицо, указывая на мой синяк.
  
  ‘А ну-ка, приготовим чифирь...’ Мы спустились с крыши и пошли на кухню. Дедушка Кузя поставил воду для чифира на огонь.
  
  
  Чифирь - это очень крепкий чай, который готовится и пьется в соответствии с древним ритуалом. Он обладает мощным стимулирующим действием: выпить одну чашку - все равно что выпить пол-литра кофе за один прием. Чифирбак готовится в маленькой кастрюльке, которая не используется ни для каких других целей и никогда не моется с моющим средством, а только ополаскивается в холодной воде. Если чифирбак черный – грязный от остатков чая – это ценится выше, потому что чифир получится лучше. Когда вода закипит, вы гасите огонь и добавляете черный чай, который должен быть из цельных листьев, а не из крошки, и должен поступать только из Иркутска, в Сибири: там выращивают особый чай, самый крепкий и вкусный из всех, любимый преступниками по всей стране. Очень отличается от знаменитого краснодарского чая, который пользуется большой популярностью у домохозяек: слабый чай, распространенный особенно в Москве и на юге России, и хорош для завтрака. Для приготовления настоящего чифира используется до полукилограмма чайных листьев. Листьям нужно дать настояться не более десяти минут, иначе чифирь станет кислым и неприятным. Вы накрываете кастрюлю крышкой, чтобы не выходил пар; желательно завернуть все это в полотенце, чтобы сохранить температуру. Чифир готов, когда на поверхности больше не плавают листья: поэтому мы говорим, что чифир "опал", чтобы указать, что он готов. Его процеживают через ситечко: заварку не выбрасывают, ее выкладывают на блюдо и оставляют там подсыхать; позже они будут использованы для приготовления обычного чая, который можно пить с сахаром и лимоном, заедая тортом.
  
  Чифирь нужно пить в большой кружке из железа или серебра, вмещающей более литра чая. Вы пьете его группой, передавая по кругу эту кружку, называемую бодягой, что на старом сибирском криминальном языке означает ‘фляга’. Вы передаете его своему спутнику по часовой стрелке, никогда против часовой стрелки; каждый раз вы должны отпивать три глотка, ни больше, ни меньше. Во время питья вы не должны разговаривать, курить, есть или делать что-либо еще. Запрещено дуть в кружку: это считается дурным тоном. Первым пьет тот, кто приготовил чифир, затем кружка переходит к остальным, и тот, кто ее допивает, должен встать, вымыть ее и поставить на место. После этого вы можете поговорить, покурить или съесть что-нибудь сладкое.
  
  Эти правила не одинаковы во всех сообществах: например, в центральной России делают не три глотка, а только два, и дуть в кружку считается проявлением доброты по отношению к другим, потому что вы охлаждаете кипящий напиток для них. В любом случае, предложить кому-то чифирь - это знак уважения, дружбы.
  
  Лучший чифир - это тот, который готовится на дровах. Следовательно, во многих домах преступников камины имеют специальную конструкцию для приготовления чифира; в противном случае мы используем плиту, но никогда не газовую.
  
  В Сибири приготовленный чифирь нужно сразу же выпить: если он остынет, его не разогревают, а выбрасывают. В других местах, особенно в тюрьме, чифир можно разогревать, но не более одного раза. И подогретый чифирь теперь называют не чифир, а чифирок – уменьшительное, во всех смыслах.
  
  
  Мы пили чифирь молча, как того требует традиция, и только когда мы закончили, дедушка Кузя заговорил:
  
  ‘Ну, как поживаешь, юный негодяй?’
  
  ‘Я в порядке, дедушка Кузя, за исключением того, что несколько дней назад мы попали в кое-какие неприятности в Тирасполе, и нас немного потрепали копы ...’ Я хотел быть честным, но в то же время не хотел преувеличивать. С таким человеком, как дедушка Кузя, не было необходимости хвастаться или стенать по поводу того, что произошло в твоей жизни, потому что он, безусловно, проходил через худшее.
  
  ‘Я все знаю об этом, Колима… Но ты жив, они тебя не убили. Так почему у тебя такое плохое настроение?’
  
  ‘Они забрали мою щуку, ту, что дал мне дядя Еж...’ Когда я произносил эти слова, у меня было такое чувство, как будто я присутствовал на собственных похоронах. То, что произошло, стало еще более ужасным и разбило мне сердце, как я это описал.
  
  Когда я думаю о том, как я, должно быть, выглядел в тот момент, мне хочется смеяться, что и сделал дедушка Кузя:
  
  ‘Весь этот мрак только потому, что копы забрали твою пику! Ты знаешь, что все происходящее в руках Божьих и является частью Его великого плана. Подумайте об этом: наши пики могущественны, потому что в них заключена сила, которую вложил в них Наш Господь. И когда кто-то берет нашу щуку и использует ее нечестно, щука приведет его к гибели, потому что сила Господня уничтожит врага. Так о чем же тебе плакать? Случилось хорошее: ваша щука принесет много несчастий полицейскому и в конечном итоге убьет его. Потом другой возьмет это, и еще один, и твоя щука убьет их всех...’
  
  Объяснение дедушки Кузи принесло мне некоторое облегчение, но, хотя я был рад, что моя щука причинит вред полиции, я все равно пропустил это.
  
  Я не хотела разочаровывать его и ныть перед ним, поэтому я добавила мелодичности в свой голос, чтобы он звучал как можно более жизнерадостно:
  
  ‘Хорошо, тогда я счастлив...’
  
  Дедушка Кузя улыбнулся.
  
  ‘Хороший мальчик! Вот так: всегда держи грудь колесом, а член пистолетом ...’
  
  
  Неделю спустя я снова зашел к дедушке Кузе, чтобы отнести ему банку икры pâté и сливочное масло. Он позвал меня в гостиную и поставил перед иконами в красном углу. Там, на полке, стояла красивая открытая пика с очень тонким лезвием и костяной ручкой. Я смотрел на это как завороженный.
  
  ‘Мне прислали это из самой Сибири, наши братья привезли это для моего юного друга ...’ Он поднял это и вложил мне в руку. ‘Прими это, Колима, и помни: самое важное - это то, что внутри тебя’.
  
  Я снова был счастливым обладателем щуки и чувствовал себя так, словно мне подарили вторую жизнь.
  
  Вечером я написал крупными буквами на листе бумаги слова, которые сказал мне дедушка Кузя, и повесил бумагу у себя в спальне, рядом с иконами. Мой дядя, когда он увидел это, посмотрел на меня с вопросительным знаком в глазах. Я сделал жест руками, как бы говоря: ‘Так оно и есть". Он улыбнулся мне и сказал:
  
  ‘Эй, у нас в семье есть философ!’
  
  
  
  КОГДА ГОВОРИТ КОЖА
  
  
  Когда я был маленьким, я любил рисовать. Я повсюду носил с собой маленькую тетрадь для упражнений и рисовал все, что видел. Мне нравилось наблюдать, как предметы переносятся на бумагу, и мне нравился процесс рисования. Это было похоже на пребывание внутри мыльного пузыря, замкнутого в моем собственном мире, и одному Богу известно, что происходило в моей голове в те моменты.
  
  Все мы, дети, хотели быть похожими на взрослых, поэтому мы подражали им во всем, что делали: в нашей речи, в том, как мы одевались, а также в наших татуировках. Взрослые преступники – наши отцы, дедушки, дяди и соседи – были покрыты татуировками.
  
  В российских криминальных сообществах существует сильная культура татуировок, и каждая татуировка имеет значение. Татуировка - это своего рода удостоверение личности, которое помещает вас в преступное сообщество – показывает ваше особое преступное "ремесло" и другую информацию о вашей личной жизни и тюремном опыте.
  
  У каждого сообщества есть своя традиция нанесения татуировок, символики и различных узоров, в соответствии с которыми знаки располагаются на теле и в конечном итоге читаются и переводятся. Древнейшая культура нанесения татуировок - это культура Сибири; именно предки сибирских преступников создали традицию нанесения символов татуировками кодифицированным, тайным образом. Позже эта культура была скопирована другими сообществами и распространилась по тюрьмам по всей России, изменив основные значения татуировок и способы их нанесения и перевода.
  
  Татуировки самой могущественной преступной касты в России, которая называется Black Seed, все скопированы с традиции урка, но имеют разные значения. Изображения могут быть одинаковыми, но только человек, умеющий читать по телу, может проанализировать их скрытый смысл и объяснить, почему они разные.
  
  В отличие от других сообществ, сибиряки наносят татуировки только вручную, используя различные виды маленьких игл. Татуировки, сделанные электрическими тату-машинами или подобными устройствами, не считаются достойными.
  
  В традиции сибирских урков процесс нанесения татуировки продолжается на протяжении всей жизни преступника. Первые несколько знаков наносятся, когда ему исполняется двенадцать лет. Затем, с годами, добавляются другие детали, постепенно выстраивая повествование. Каждый опыт, который он имеет в своей жизни, закодирован и скрыт в этой единственной большой татуировке, которая с течением времени становится все более полной. Оно имеет структуру спирали, начинающуюся от конечностей – кистей и стоп - и заканчивающуюся в центре тела. Последними частями тела, подлежащими татуировке, являются спина и грудь; это делается, когда преступнику около сорока или пятидесяти лет. В сибирском криминальном сообществе вы никогда не увидите молодых людей с большими татуировками, как в других сообществах.
  
  Чтобы уметь читать по телам, украшенным такими сложными татуировками, нужно иметь большой опыт и в совершенстве знать традицию нанесения татуировок. В результате фигура татуировщика занимает особое место в сибирском преступном сообществе: он подобен священнику, которому все доверяют действовать от его имени.
  
  В детстве меня заинтриговала эта традиция, но я мало что знал о ней – только то, что рассказали мне мой дедушка, мой отец и мой дядя. Меня заинтересовала идея иметь возможность читать все, что было написано на их телах.
  
  Итак, я потратил много времени на копирование татуировок, которые видел вокруг себя, и чем больше я их копировал, тем больше отчаивался, потому что не мог найти ни одной татуировки, которая была бы такой же, как другая. Основные темы повторились, но изменились детали. Через некоторое время я понял, что секрет, должно быть, кроется в деталях, поэтому я начал их анализировать: но это было все равно, что пытаться выучить иностранный язык, не имея никого, кто мог бы тебя учить. Я заметил, что определенные изображения были нанесены на некоторые части тела, но не на другие. Я пытался установить связи между изображениями, выдвигая гипотезы, но детали казались неуловимыми, как песок, который ускользает у меня сквозь пальцы.
  
  Когда мне было около десяти, я начал делать фальшивые татуировки на руках моих друзей, воссоздавая с помощью бирки изображения, которые я видел у взрослых преступников. Позже соседи начали просить меня сделать для них конкретные рисунки, которые они затем наносили на свои тела. Они объясняли мне, как они хотели, чтобы это выглядело, и я воспроизводил это на бумаге. Многие платили мне – немного, по десять рублей за раз, но для меня сам факт, что они мне вообще платили, был удивительным.
  
  Таким образом, сам того не желая, я стал довольно хорошо известен в округе, и старый татуировщик, который делал все татуировки по рисункам, которые я подготовил, – дедушка Леша – время от времени передавал мне привет и свои комплименты через разных людей. Я был доволен: это заставило меня почувствовать себя важным.
  
  
  На мой двенадцатый день рождения мой отец серьезно поговорил со мной: он сказал мне, что я уже достаточно взрослая и должна подумать о том, чем я хочу заниматься в своей жизни, чтобы я могла оторваться от своих родителей и стать независимой. Многие из моих друзей уже занимались контрабандой под руководством взрослых, и я тоже совершил несколько поездок со своим дядей Сергеем, неоднократно пересекая границу с золотом в рюкзаке.
  
  Я ответил, что хочу научиться ремеслу татуировщика.
  
  Несколько дней спустя мой отец отправил меня в дом дедушки Леши, чтобы спросить его, не возьмет ли он меня к себе в ученики. Дедушка Леша оказал мне теплый прием, угостил чаем, полистал мой альбом для рисования и рассмотрел татуировки, которые я сделал на себе.
  
  ‘Поздравляю! У тебя “холодная рука”, - прокомментировал он. ‘Почему ты хочешь быть татуировщиком?’
  
  ‘Мне нравится рисовать, и я хочу изучить наши традиции; я хочу понять, как читать татуировки ...’
  
  Он засмеялся, затем встал и вышел из комнаты. Когда он вернулся, в руках у него была татуировочная игла.
  
  ‘Посмотрите на это внимательно: это то, чем я делаю татуировки честным людям. Именно этой иглой я завоевал уважение многих и зарабатывал на свой скромный хлеб. Именно из-за этой иглы я провел половину своей жизни в тюрьме, подвергаясь пыткам со стороны полицейских; за всю свою жизнь мне никогда не удавалось завладеть ничем, кроме этой иглы. Иди домой и подумай об этом. Если ты действительно хочешь вести такую жизнь, возвращайся ко мне: я научу тебя всему, что знаю об этом ремесле.’
  
  Я думал об этом всю ночь. Мне не нравилась идея провести полжизни в тюрьме и подвергаться пыткам со стороны копов, но, учитывая, что альтернативы, которые ждали впереди, обещали более или менее то же самое, я решил попробовать.
  
  На следующий день я снова был у дверей его дома. Дедушка Леша прежде всего объяснил мне, что значит "учиться’ на татуировщика. Мне пришлось бы помогать ему по хозяйству – делать уборку, ходить по магазинам, собирать дрова – чтобы у него было время, которое он мог бы посвятить мне.
  
  Так оно и вышло. Понемногу дедушка Леша научил меня всему. Как подготовить рабочее место для нанесения татуировки, как сделать рисунок, как лучше перенести его на кожу. Он также дал мне домашнее задание: например, я должен был изобрести способы переплетения образов, оставаясь при этом верным криминальной традиции. Он объяснил мне значение изображений и их расположение на теле, объяснив происхождение каждого из них и то, как оно развивалось в сибирской традиции.
  
  Через полтора года он позволил мне подретушировать поблекшую татуировку для клиента, преступника, который только что вышел из тюрьмы. Все, что мне нужно было сделать, это перейти границы дозволенного. Татуировка представляла собой довольно плохо выполненное изображение волка – я помню, что оно было непропорциональным, – поэтому я предложил мне также немного изменить его с ‘художественной’ точки зрения. Я нарисовал новое изображение, которым я мог бы легко покрыть старое, и показал его моему мастеру и его клиенту. Они согласились. Итак, я сделал татуировку, которая вышла удачной: преступник был счастлив и горячо благодарил меня.
  
  С этого момента мой мастер разрешил мне исправлять все старые и выцветшие татуировки, а когда я стала более опытной, с его разрешения я начала выполнять новые работы на девственной коже.
  
  Я начал создавать изображения для татуировок, используя символику сибирской криминальной традиции со все большей уверенностью. Теперь, когда дедушка Леша давал мне новое задание, он больше не показывал мне, как нарисовать изображение; он просто объяснял мне значение, которое должно было быть в нем закодировано. Я использовал символы, которые к настоящему времени знал, для создания образа, как писатель использует буквы алфавита для создания истории.
  
  Иногда я встречал людей с необычными татуировками, за которыми стояли интересные истории. Многие из них приходили к моему мастеру, и он показывал мне их татуировки, объясняя мне их значение. Это было то, что преступники называют ‘подписями’: татуировки, имеющие окончательное значение, включающее символ или даже имя какого-нибудь пожилого, могущественного авторитета. Они работают как паспорт и часто предотвращают враждебный прием человека в каком-нибудь месте вдали от его дома. Обычно эти татуировки выполняются в сугубо индивидуальном стиле. Их можно сделать уникальными, не напрямую связывая их значение с именем или прозвищем человека, который их носит: вы должны использовать характеристики и особенности тела и связать их со значениями других татуировок. Я видел подписи разных людей и каждый раз открывал для себя разные способы сочетания предметов для создания уникальных образов.
  
  
  Однажды, когда я был дома, ко мне пришел мальчик и сказал, что дедушка Леша хочет меня увидеть, кое-что мне показать. Я пошел с ним.
  
  В доме моего хозяина было несколько человек – всего около десяти. Некоторые были из нашего района, других я никогда раньше не видел. Это были преступники, приехавшие аж из Сибири. Они сидели за столом и разговаривали между собой. Мой учитель представил меня:
  
  "Этот молодой негодяй учится на колшика .6 Я хорошо учу его; надеюсь, однажды, с помощью Нашего Господа, он действительно станет им.’
  
  Крепкий мужчина встал из-за стола. У него была длинная борода и несколько татуировок на лице, которые я сразу прочитал – это был человек, приговоренный к смертной казни, но помилованный в последний момент.
  
  ‘Так ты сын Юрия?’
  
  ‘Да, я Николай ”Колима", сын Юрия “Безродного”, - ответил я твердым голосом.
  
  Преступник улыбнулся и положил свою гигантскую руку мне на голову:
  
  ‘Я зайду к твоему отцу позже. Мы старые друзья, в юности мы принадлежали к одной семье в тюрьме для несовершеннолетних ...’
  
  Мой учитель похлопал меня по спине:
  
  ‘Сейчас я собираюсь показать вам кое-что, что вы должны уметь распознавать, если хотите стать хорошим татуировщиком ...’
  
  Мы пересекли комнату и вышли на задний двор, где был небольшой сад с несколькими фруктовыми деревьями. Мы вошли в небольшой сарай для инструментов, сделанный из дерева и ржавого рифленого железа. Мой учитель зажег лампу, которая свисала с потолка на уровне моего лица.
  
  На полу лежал большой предмет, который был накрыт простыней из грубой ткани. Мой учитель снял простыню: под ней был мертвый человек. Он был обнажен, и не было никаких признаков ножевых ранений или крови, только большой черный синяк на шее.
  
  "Задушили", - подумал я.
  
  Кожа была очень белой, почти как бумага; должно быть, он был мертв уже несколько часов. Лицо было расслабленным, рот слегка приоткрыт, губы фиолетовые.
  
  ‘Посмотри сюда, Колима, посмотри внимательно’. Наклонившись и повернувшись ко мне, дедушка Леша указал на татуировку на правой руке мертвеца.
  
  ‘Ну, что ты скажешь? Что это за татуировка?’
  
  Он спросил меня об этом с некоторой таинственностью в голосе, как будто пришло время мне показать, чему я научился у него.
  
  Сам того не желая, я начал анализировать татуировку и высказывать свои выводы вслух. Дедушка Леша слушал меня очень терпеливо, держа труп повернутым ко мне.
  
  ‘Это подпись сибирского авторитета по прозвищу “Тунгус”. Это было сделано в специальной тюрьме № 36 в 1989 году в городе Ильин, в Сибири. Есть также благословение для читателя, явный признак того, что татуировщик, который это сделал, - сибирский урка ...’
  
  ‘И это все? Ты больше ничего не видишь?’ - подозрительно спросил меня мой учитель.
  
  ‘Ну, это прекрасно, как татуировка: она хорошо выполнена, совершенно разборчива, имеет классическое сочетание изображений и очень понятна… Но...’
  
  Да, было одно "но".
  
  ‘Это единственная татуировка на теле, ’ продолжил я, ‘ и все же на изображении есть ссылки на другие татуировки, которые здесь отсутствуют… Это было сделано в 1989 году, но, похоже, зажило всего несколько месяцев назад: оно все еще слишком черное, пигмент не выцвел… Кроме того, эта подпись находится в странном положении. Обычно на руке рисуют “семена” или “крылья”,7 тогда как подписи служат своего рода мостом между двумя татуировками. Они могут быть сделаны на внутренней стороне предплечья, или, реже, чуть выше стопы, на лодыжке...’
  
  ‘И почему они там заканчиваются?’ - перебил меня мой учитель.
  
  ‘Потому что важно, чтобы татуировка находилась в таком месте, где ее можно легко отобразить в любой ситуации. Тогда как эта была нанесена в неудобном месте’.
  
  Я остановился на мгновение. Я произвел кое-какие подсчеты и умозаключения в своей бедной голове, затем, наконец, посмотрел на своего учителя широко раскрытыми глазами:
  
  ‘Я в это не верю! Не говори мне, дедушка Леша… Он не может быть...’ Я снова замолчал, потому что не мог выговорить это слово.
  
  ‘Да, мой мальчик, этот человек - полицейский. Посмотри на него повнимательнее, потому что кто знает? Когда-нибудь в своей жизни вы можете столкнуться с другим человеком, который пытается выдать себя за одного из нас, и тогда у вас не будет времени на раздумья, вы должны быть уверены на сто процентов и сразу же узнать его. Этот парень каким-то образом узнал, что у одного из нас есть подпись, и он в точности скопировал ее, не зная, что такое подпись на самом деле, как она сделана и как ее читают и переводят… Его убили, потому что он был слишком глуп.’
  
  Я не был шокирован ни телом задушенного полицейского, ни историей о татуировке, скопированной с преступника. Единственное, что казалось странным, неестественным и чуждым в тот момент, было пустое, лишенное татуировок тело полицейского. Мне это казалось невозможным, почти как болезнь. С самого детства меня всегда окружали люди с татуировками, и для меня это было совершенно нормально. Вид тела без каких-либо татуировок произвел на меня странный эффект – физическое страдание, своего рода жалость.
  
  Мое собственное тело тоже казалось мне странным – я находил его слишком пустым.
  
  
  Согласно правилу, татуировки делаются в определенные периоды жизни; вы не можете сделать все татуировки, которые вам нравятся, сразу, существует определенная последовательность.
  
  Если преступник нанес на свое тело татуировку, которая не передает никакой реальной информации о нем, или сделал татуировку преждевременно, он подвергается суровому наказанию, и его татуировка должна быть удалена.
  
  Получив определенный опыт, вы описываете его через татуировку, как в своего рода дневнике. Но поскольку криминальная жизнь тяжела, о татуировках говорят не ‘сделано’, а ‘выстрадано’.
  
  ‘Смотри! Я перенес еще одну татуировку’. Это выражение относится не к физической боли, испытываемой в процессе нанесения татуировки, а к значению этой конкретной татуировки и трудной жизни, которая за ней скрывается.
  
  Однажды я встретил мальчика по имени Игорь. Он постоянно попадал в неприятности, и многие люди считали его вспыльчивым. Он был сыном молдаванки, которая работала на фабрике и не имела никакого отношения к криминальной жизни. Она была замужем за украинским преступником, который играл в азартные игры и задолжал деньги половине города. Затем однажды он был убит – кто-то отрубил ему руки и бросил в реку, где он утонул. От него осталось только одно: его сын Игорь.
  
  Его сын был очень похож на него в некоторых отношениях – он украл деньги у своей матери, а затем пошел и промотал их, играя в карты; он выполнял мелкие грязные поручения для определенных преступников из Центрального района, которые использовали его в мелких аферах. Однажды его поймали на рынке при попытке украсть сумочку матери моего друга Мела. В отместку Мел навсегда изуродовал и искалечил его.
  
  Так или иначе, этот мальчик в конце концов был пойман милиционерами украинского города при попытке ограбления пожилой женщины, угрожая ей насилием. Поскольку он боялся попасть в тюрьму за такого рода преступления, которые презираются преступным сообществом, он придумал невероятную историю: что он был важным членом сибирского сообщества, полиция пыталась подставить его, а пожилая женщина была в сговоре с ними. Чтобы придать своей истории дополнительную достоверность, этот идиот сделал себе несколько татуировок, пока сидел в камере полицейского участка. Используя кусок проволоки и чернила из биро, он нанес несколько сибирских изображений на свои пальцы и кисти, даже не зная их значения.
  
  Когда он попал в тюрьму, он рассказал свою историю, надеясь, что сокамерники ему поверят. Но поскольку в тюрьмах обычно полно опытных людей, способных понимать психологию других людей, они сразу же отнеслись к нему с подозрением. Они связались с сибирским сообществом, спрашивая, знал ли кто-нибудь Игоря и знает ли что-нибудь о его татуировках. Ответ был отрицательным. Поэтому они убили его, задушив полотенцем, пока он спал.
  
  Присвоение чужой татуировки, согласно сибирской традиции, является одной из самых больших ошибок, которые вы можете совершить, и карается смертью. Но это верно только в отношении существующей татуировки, которая у кого-то уже есть и которая представляет собой кодифицированную личную информацию. Напротив, использовать традицию для создания татуировок для незнакомцев - все равно что дарить им талисман на удачу. Многие люди, которые ведут бизнес с людьми, принадлежащими к сибирскому преступному сообществу – друзьями и сторонниками – могут носить традиционные татуировки, при условии, что человек, который их нанес и подготовил дизайн, является сибирским татуировщиком и экспертом.
  
  Отношения между татуировщиком и его клиентом сложны и требуют отдельного объяснения.
  
  Помимо умения делать татуировки, создавать рисунки и считывать их на теле, татуировщик должен знать, как себя вести и как следовать определенным правилам. Процесс подачи заявки на работу очень длительный. Прежде чем ‘нанести’ татуировку, преступник должен быть представлен татуировщику другом, который ручается за него – только при соблюдении этих условий татуировщик может согласиться на работу.
  
  Татуировщик может отказать клиенту только в том случае, если у него есть основания подозревать его. В этом случае он имеет право попросить преступника связаться с известным авторитетом в сибирском обществе, который может дать ему официальное разрешение на нанесение татуировки. Татуировщик должен, однако, вести себя вежливо, чтобы никого не обидеть. Он не может говорить о своих подозрениях, он должен просто попросить своего потенциального клиента оказать ему услугу – ‘сообщить кое-какие новости’ старому Авторитету. И даже когда преступник достигает этой Власти, он никогда не должен говорить прямо ‘Я хочу разрешения сделать татуировку", но только "Татуировщик x просит разрешения передать вам свои приветствия через меня’. В ответ Администрация вручает ему письмо или посылает одного из своих людей сопровождать его.
  
  На данный момент татуировщик, согласно уголовному кодексу, может отказаться от работы только в случае тяжелой утраты или болезни. Преступник, со своей стороны, не может заставить татуировщика уложиться в установленный им срок – следовательно, большой татуировки часто приходится ждать несколько лет.
  
  Способы оплаты тоже следуют ритуалу. Честные преступники, исходя из чувства собственного достоинства, никогда не говорят о деньгах. В сибирском сообществе все материальные блага, и особенно деньги, презираются, поэтому о них никогда даже не упоминают. Если сибиряки говорят о деньгах, они называют их ‘это’, или ‘мусор’, ‘цветная капуста’, или ‘лимоны’, или они просто указывают цифры, произносят цифры. Сибиряки не хранят деньги в доме, потому что считается, что они приносят несчастье в семью – они разрушают счастье и ‘отпугивают’ удачу. Они хранят его рядом с домом, в саду, например, в специальном тайнике, таком как клетка для животных.
  
  Поэтому, прежде чем начать делать татуировку, они никогда не упоминают фиксированную цену – они не упоминают ничего, связанного с деньгами. Только после этого, когда работа закончена, клиент спрашивает татуировщика: "Сколько я тебе должен?’ и татуировщик отвечает: ‘Дай мне то, что нужно’. Это ответ, который считается наиболее честным, и поэтому чаще всего используется сибирскими татуировщиками.
  
  Свободные преступники хорошо платят за работу татуировщика: деньгами, оружием, значками, автомобилями и даже имуществом. В тюрьме все по-другому. Там татуировщик довольствуется несколькими сигаретами, пачкой чая или банкой джема, зажигалкой или коробком спичек, а иногда и небольшим количеством денег.
  
  Среди татуировщиков царит полное сотрудничество и чувство братства. Когда они не в тюрьме, они ходят друг к другу в гости и обмениваются новейшими техниками.
  
  В тюрьме татуировщики часто делят клиентов, потому что одному может нравиться делать один тип изображения, другому - другой. Как правило, татуировщик постарше присматривает за младшим, немного тренирует его и учит тому, чему он научился в жизни. Многие татуировки делаются более чем одним татуировщиком, потому что преступники часто меняют тюрьму или камеру. Таким образом, работа, начатая одним татуировщиком, может быть продолжена вторым и закончена третьим, но традиция требует, чтобы каждый последующий татуировщик спрашивал разрешения у того, кто ее начал. И процесс задавания вопросов сложен. В сибирском преступном сообществе никто никогда ни о чем не просит напрямую: существует форма общения, которая удовлетворяет людей и заменяет явные просьбы. Например, если новый преступник с незаконченной татуировкой прибывает в тюрьму, где работает татуировщик, татуировщик спрашивает у него имя мастера, который начал эту работу. Новый татуировщик пишет письмо на криминальном языке, которое попадает через секретную почтовую систему заключенных, известную как ‘дорога’, к первому татуировщику. Письмо кажется чрезвычайно вежливым и полным комплиментов, но на самом деле оно очень шаблонное: оно следует принципам сибирского образования. Если бы это письмо прочитал человек, не принадлежащий к криминальному миру, оно показалось бы ему нагромождением бессвязных слов.
  
  Я сам часто писал подобные письма, как в тюрьме, так и на свободе. Я помню один конкретный случай: я отбывал свой третий срок, уже будучи взрослым, когда в нашу камеру прибыл сибирский преступник, у которого на спине была красивая татуировка, которую нужно было закончить. Оно было начато знаменитым старым татуировщиком Афанасием ‘Туманом’. Я много слышал об этом легендарном человеке. По-видимому, он занялся татуировкой довольно поздно в жизни, в возрасте около сорока лет; ранее он был обычным преступником, грабителем поездов. Во время перестрелки он был убит выстрелом в голову и остался глухонемым. Внезапно он начал делать рисунки, которые считались гораздо более чем красивыми – они были совершенны, – а затем он научился делать татуировки. В дневнике, который он вел, он объяснил это так: он сказал, что постоянно слышит в своей голове голоса Бога и ангелов, предлагающих ему иконографические сюжеты, связанные с сибирской православной религией. Этот дневник был очень хорошо известен в нашем сообществе - люди распространяли его повсюду и переписывали от руки, как это принято в преступном сообществе с любым документом или свидетельством, написанным человеком, который считается ‘отмеченным’ Богом. Я сам читал ее, когда был мальчиком, мой учитель одолжил ее мне, и я переписал ее в тетрадь для упражнений, и, делая это, я чувствовал, что многому научился.
  
  Я видел примеры его работ всего два раза и был поражен тем, насколько полны страдания были эти изображения. У него была необычная техника. Это было не очень изысканно, на самом деле я бы сказал, что это было откровенно грубо, но он преуспел в создании форм и сюжетов, которые питали воображение. Они отличались от всех остальных. Когда вы смотрели на них, вы не чувствовали, что видите тело с татуировкой на нем; это была сама татуировка, которая была живым существом, с телом под ней. Это было потрясающе – мощнее, чем любая другая вещь, которую я когда-либо видел на человеческой коже.
  
  Я давно мечтал встретиться с Фогом и мечтал найти способ рассказать ему о себе и о своей работе.
  
  У преступника, который попал в нашу камеру, была татуировка на спине под названием ‘Мать’; она была очень сложной и полной скрытых значений. Как и все крупные татуировки, Мать - центр галактики; в дизайне значения меньших изображений пересекаются, а иногда и накладываются друг на друга, вращаясь по спирали, пока не войдут в основное изображение и не исчезнут в тот самый момент, когда изучение деталей фокусирует внимание наблюдателя на одном предмете.
  
  Когда преступник попросил меня закончить татуировку, я не мог в это поверить: следовать линиям, начертанным Туманом, было бы честью. Я сразу же написал ему письмо, используя все свои знания правил, которые регулировали отношения между криминальными татуировщиками:
  
  
  Дорогой Брат Афанасий Туман,
  
  Автором этого письма является Николай Колима, с помощью Господа и всех Святых смиренный колшик .
  
  Молясь иконам, я надеюсь, что все мы будем продолжать наслаждаться благословением Господа.
  
  В дом, который, благодаря Нашему Господу, я делю с честными людьми, спустился и, с Божьей помощью, поселился честный бродяга-сирота, брат Z…
  
  Он держит, по милости Господа, Мать, которую воспевает твоя чудотворная рука, направляемая самим Богом.
  
  Благодаря любви Нашего Спасителя Иисуса Христа Мать озарена; немногого недостает для завершения ее великолепия.
  
  С братской любовью и приязнью, по милости Нашего Всемогущего Господа, я желаю вам крепкого здоровья и многих лет любви и веры в Чудесный Сибирский Крест.
  
  Николай Колима
  
  
  Я просто просил у него разрешения закончить его работу, но для этого я использовал кодифицированные фразы, которые образовали своего рода поэзию со скрытым смыслом. Позвольте мне объяснить.
  
  Если преступник называет другого человека братом, он делает это не из вежливости, а чтобы дать ему понять, что он не просто такой же член преступного сообщества, как он, но и его коллега.
  
  В законе о криминальном общении очень важно сразу представиться – имя, кличка и профессия, – в противном случае слова, которые предшествуют и следуют за ними, не имеют значения.
  
  Скромный кольшик – то есть скромный "жало" – это еще один способ описать профессию татуировщика. Слово колшик является сленговым и древним, и его всегда следует сопровождать прилагательным, таким как "скромный" или "бедный", которое подчеркивает недвусмысленное положение, лишенное малейшего тщеславия, характерное для тех, кто занимается этим ремеслом.
  
  После официального вступления следует промежуточное предложение, которое не передает никакого конкретного сообщения относительно смысла письма. Это написано в соответствии с древней традицией – при любой форме общения важная информация никогда не должна предоставляться немедленно, а только после короткого, "прозрачного" отрывка, который касается не уголовных дел, а обычных, приземленных, очевидных вещей. Этот раздел используется для выражения душевного состояния человека, обращающегося с просьбой, потому что любое открытое проявление эмоций недопустимо между преступниками – даже в самых сложных ситуациях вы должны сохранять самообладание и, как говорится, холодную голову. В данном случае я написал предложение, в котором содержался намек на религиозную надежду, что никогда не бывает плохо в письмах или вообще в любом виде общения между преступниками.
  
  После этого вы переходите к сути.
  
  Я говорю, что в мою камеру, которая называется домом, прибыл – спустился – преступник, который поселился, то есть был принят другими преступниками, честными людьми . Это означает, что у вновь прибывшего есть письмо, охранная грамота или татуировка, подпись представителя власти.
  
  Я называю вновь прибывшего честным бродягой, чтобы показать, что он неамбициозный, скромный человек, который знает, как себя вести.
  
  Сирота - это слово, которое на сленге может иметь много значений: в данном случае я имел в виду тот факт, что он был вынужден покинуть свою предыдущую тюрьму. Было важно подчеркнуть это в письме, потому что преступники не уважают тех, кто просит перевести их – они называют их ‘бешеными лошадьми’ и говорят: ‘как только что-нибудь случается, эти ребята бросаются на дверь, как бешеные лошади’.
  
  После этого я написал, что новоприбывший держится с милостью Господа , что просто означает, что у него есть татуировка. Среди преступников не принято говорить ‘У меня есть татуировка’, вы говорите ‘Я держусь милостью Господа’, а затем указываете, какая именно татуировка у вас есть; если вы имеете в виду все татуировки вместе, вы называете их ‘честные семена", ‘слезы Господа’ или ‘Его печати’. В данном случае Мать, потому что это была специфическая татуировка, которая была у преступника на спине.
  
  "Мать поет о твоей чудесной руке" - это комплимент Туману. Если татуировка выполнена хорошо, она поет о руке татуировщика.
  
  Затем следует другой, более значительный комплимент: руку Фога направляет Сам Бог . Это не следует понимать в буквальном смысле – Бог в данном случае означает уголовный закон. Татуировка, то есть, была выполнена в соответствии с правилами криминальной традиции, в очень профессиональной манере.
  
  Кульминацией письма стали слова "Мать освещена". Это означает, что татуировка, хотя и незаконченная, работает идеально. ‘Осветить’ означает вложить скрытую информацию в саму татуировку, поэтому я говорил, что этот элемент работы был завершен и не было необходимости что-либо добавлять или изменять; достаточно было нанести на нее последние штрихи, усилить линию здесь и там, заполнить ее цветовыми нюансами и т.д.
  
  Фраза, которой немногого не хватает для завершения ее великолепия , является косвенной просьбой о разрешении продолжить работу.
  
  Затем следуют традиционные приветствия и добрые пожелания и, наконец, подпись. В сибирской традиции фамилия никогда не используется, только имя и прозвище, потому что принадлежность к семье считается частным делом.
  
  Когда я закончил письмо, я был очень доволен – это было похоже на поворотный момент в моей жизни. Я отдал письмо людям, которые организовали рассылку почты в нашей камере. Они были обязаны все время стоять у окна и ждать сигнала. Письма передавались по цепочкам от одного окна к другому – если они были адресованы кому-то в этой камере, они доставлялись адресату, в противном случае они продолжали перемещаться из камеры в камеру, а при необходимости и из тюрьмы в тюрьму. Тюремная почта была намного надежнее и быстрее обычной, которой действительно никто не пользовался. В течение двух недель письма дошли бы до любой тюрьмы региона, а чтобы пересечь всю страну, потребовалось бы меньше месяца. Тюрьма, в которую я отправлял свое письмо, находилась далеко, так что это заняло бы время.
  
  Я с нетерпением ждал ответа. Через два месяца и несколько дней от команды ‘почтальонов’ отделился мальчик, держа в руке маленькое письмо, написанное на листе из разлинованной тетради:
  
  ‘Колима, это для тебя, от Афанасия Тумана’.
  
  Я взял письмо из его рук и взволнованно вскрыл его. На нем очень неровным, скрюченным почерком были написаны следующие слова:
  
  
  Приветствую тебя, дорогой брат Николай Колима, и долгих лет во славу Нашего Господа!
  
  Я, Афанасий Туман, благодаря Иисусу Христу, смиренному колшику, буду вспоминать в своих молитвах тебя и всех честных бродяг, живущих на этой благословенной Земле.
  
  Во славу Господа хорошо дышится, наслаждаясь миром и Его любовью.
  
  Новость о брате Z... доставляет мне огромную радость, пусть Господь благословит его и пошлет ему долгие годы, силы и здоровье.
  
  Мать, которая с помощью Спасителя Иисуса Христа просветлена, с его же помощью будет продолжена.
  
  Братские объятия и привязанность к вам; пусть Христос пребудет с вами и вашей семьей, и пусть Он и все Святые защищают вашу благословенную руку.
  
  Афанасий Туман
  
  
  Я читаю это и перечитываю снова и снова, как будто ищу что-то еще, что может появиться между строк.
  
  Я был очень горд, что Fog ответил мне с таким уважением и любовью, как будто мы были друзьями и знали друг друга всю нашу жизнь.
  
  Многие в камере знали, кто такой Фог, и по мере распространения слухов мой авторитет рос.
  
  Мне потребовалось четыре месяца, чтобы закончить татуировку Фога. Однажды мою работу случайно увидел старый татуировщик из касты Черного семени по имени дядя Кеся, который время от времени выходил из специального блока безопасности, чтобы получить необходимые лекарства в лазарете. Пользуясь своим авторитетом, дядя Кеся отправил мне посылку, в которой были пачка чая, сигареты, сахар и банка меда. В сопроводительном письме он сделал мне много комплиментов и сказал, что ему приятно видеть работу, выполненную молодым человеком, который не отказался от игл и традиционных технологий изготовления электрических устройств, которые он назвал ‘дьявольскими штучками’.
  
  После этого многие заключенные, заинтригованные и тронутые уважением, которое оказал мне старик, начали просить меня сделать им татуировки в соответствии со старыми сибирскими принципами – даже люди, далекие от нашей традиции и принадлежащие к другим кастам. Было восхитительно видеть, как мужчины, которых я раньше считала совершенно непохожими на меня и с которыми я никогда бы не подумала, что у меня могут быть какие-либо отношения, кроме деловых, стали очень дружелюбными. Они хотели узнать об истории Сибири и системе татуировок, и это создало мост между нами, связь, основанная исключительно на любопытстве к другой культуре, без какого-либо низменного интереса, связанного с уголовными делами.
  
  В те дни я рассказал им много историй, которые слышал в детстве от своего дедушки и от других стариков. Многие из моих сокамерников были простыми людьми, которых отправили в тюрьму за обычные преступления – людьми без какой-либо криминальной философии в основе. Один из них, рослый молодой человек по имени Шура, отбывал пятилетний срок за убийство кого-то при невыясненных обстоятельствах. Ему не нравилось говорить об этом, но было ясно, что ревность имела к этому какое–то отношение - это была история любви и предательства.
  
  Шура был сильным человеком, и как таковой он был востребован несколькими преступными группировками – в тюрьме власти каст или семей всегда пытаются заключить союзы с сильными и умными людьми, чтобы они могли доминировать над другими. Но он держался особняком, не принимал ничью сторону и жил своей печальной жизнью отшельника. Время от времени кто-нибудь из членов сибирской семьи приглашал его выпить чаю или чифиря, и он охотно приходил, потому что, по его словам, мы были единственными, кто не приглашал его сыграть в карты, чтобы обмануть его, а затем использовать в качестве наемного убийцы. Он говорил очень мало; обычно он слушал, как другие читают свои письма из дома, и иногда, когда кто-нибудь пел, он тоже пел.
  
  После истории с татуировкой Фога и моей внезапной известностью он стал проводить больше времени с сибиряками; почти каждый вечер он приходил к нашим койкам и спрашивал, может ли он остаться с нами на некоторое время. Однажды он приехал с фотографией, которую показывал всем. Это была старая фотография пожилого мужчины с длинной бородой, держащего винтовку. На нем был типичный сибирский охотничий пояс, с которого свисали нож и сумка с талисманами на удачу. На обратной стороне фотографии была записка:
  
  "Брат Федот, затерянный в Сибири, добрая и щедрая душа, вечный мечтатель и великий верующий", и дата: "1922".
  
  ‘Это мой дедушка; он был сибиряком… Могу ли я быть частью сибирской семьи, поскольку мой дедушка был одним из вас?’ Он казался очень серьезным, и его вопрос был полностью лишен тщеславия или любого другого негативного чувства. Это была искренняя просьба о помощи. Казалось, Шура, должно быть, устал жить сам по себе.
  
  Мы сказали ему, что изучим фотографию и зададим несколько вопросов дома, чтобы узнать, помнит ли его кто-нибудь из стариков.
  
  Мы никуда не отправляли фотографию и никого не спрашивали; в те годы жизни в Сибири были поглощены великим водоворотом человеческой истории. Мы решили немного подождать, а затем принять великана Шуру в нашу семью – в конце концов, он был тихим, он уже отсидел два года, не создавая никаких проблем, и мы не видели никаких причин мешать человеку наслаждаться компанией и братством, если он этого заслуживал.
  
  Неделю спустя мы сказали ему, что он может войти в семью при условии, что он пообещает уважать наши правила и законы, и мы вернули ему фотографию, сказав, что, к сожалению, никто не узнал его дедушку. Он некоторое время думал об этом, а затем признался дрожащим голосом, что фотография на самом деле не его – он получил ее от своей сестры, которая работала в каком-то историческом архиве в университете. Он извинился перед нами за то, что обманул нас; он сказал, что мы действительно нравимся ему как люди, и именно поэтому он так стремился войти в нашу семью. Мне стало жаль его. Я понял, что помимо простоты, у него была добрая душа, и в нем не было ничего плохого. В тюрьме такие люди, как он, обычно умирали через несколько месяцев; самых удачливых использовал в качестве марионеток один из более опытных преступников.
  
  Мы сжалились над ним.
  
  ‘Шура стал одним из нас", - объявили мы в тот же вечер, и все в камере были очень удивлены.
  
  Мы позволили ему жить с нами, в семье, хотя он и не был настоящим сибиряком, простив его, потому что он признал свою ошибку.
  
  Он быстро усвоил наши правила; я объяснил ему все, как ребенку, и он открыл для себя их, как это делают дети, не скрывая своего удивления.
  
  Когда пришло время моего освобождения, он нежно попрощался со мной и сказал, что если бы не история с татуировкой, он никогда бы не решил присоединиться к сибирякам и никогда бы не узнал о наших правилах, которые он считал справедливыми.
  
  ‘Возможно, моя скромная профессия спасла ему жизнь’, - подумал я. ‘Не будь семьи в тюрьме, он бы погиб в какой-нибудь драке’.
  
  
  Для меня татуировка была очень серьезным делом. Для многих моих юных друзей это была игра – им достаточно было увидеть несколько каракулей на своей коже, и они были довольны. Другие отнеслись к этому чуть более серьезно, но не очень.
  
  Беседы на эту тему могли бы проходить примерно так:
  
  ‘У моего отца есть большая сова с черепом в когтях...’
  
  ‘Сова означает грабителя, уверяю вас...’
  
  ‘А что означает череп?’
  
  ‘Это зависит’.
  
  ‘Я знаю. Сова с черепом означает грабителя и убийцу, клянусь, это так!’
  
  ‘Не говори ерунды! Грабитель и убийца – это тигриная морда с дубовыми листьями - у моего дяди такая есть!’
  
  Короче говоря, все выдвигали теории наугад.
  
  Для меня, однако, это было совсем другое дело, сложный бизнес. Мне нравились предметы, на которых оставался след руки, их создавшей. Поэтому я попросил своего отца, своих дядей и их друзей рассказать мне о татуировщиках, которых они знали. Я изучал их татуировки, пытаясь понять, какие техники они использовали для создания различных эффектов. Затем я бы поговорил о них с моим учителем, дедушкой Лешей, который помог мне лучше понять чужие техники и научил меня адаптировать их к моему собственному способу видения предметов, рисовать их и наносить татуировки на кожу.
  
  Он был доволен, потому что увидел, что меня интересуют предметы не только из-за их связи с криминальной традицией, но и из-за их художественных качеств.
  
  Еще на подготовительном этапе рисования я начал задаваться вопросом и спрашивать его, почему каждую татуировку нельзя понимать исключительно как произведение искусства, независимо от ее размера. Мой учитель обычно отвечал, что истинное искусство - это форма протеста, поэтому каждое произведение искусства должно создавать противоречия и провоцировать дебаты. Согласно его философии, криминальная татуировка была самой чистой формой искусства в мире. Люди, сказал бы он, ненавидят преступников, но любят их татуировки.
  
  Я предположил, что, возможно, удастся установить связь между высококачественным искусством и глубоким смыслом – философией – сибирской традиции. Он отвечал мне с большой уверенностью в голосе:
  
  ‘Если мы когда-нибудь дойдем до того, что все захотят иметь татуировки с символами нашей традиции, вы будете правы… Но я не думаю, что это произойдет, потому что люди ненавидят нас и все, что связано с нашим образом жизни.’
  
  
  
  БОРИС МАШИНИСТ
  
  
  В середине 1950-х годов советское правительство объявило незаконным содержание психически больных людей дома, тем самым вынуждая их родственников отправлять их в специальные учреждения. Такое печальное положение дел вынудило многих родителей, которые не хотели разлучаться со своими детьми, переехать в места, до которых не могла дотянуться длинная рука закона. Итак, в течение десяти лет Приднестровье наполнилось семьями, приехавшими со всего СССР, потому что они знали, что в сибирской криминальной традиции люди с умственными и физическими недостатками считались священными посланниками Бога и описывались как ‘исполненные Божьей воли’.
  
  Я вырос среди этих людей, волею Божьей, и многие из них стали моими друзьями. Мне они не казались нормальными, они были нормальными, как и все остальные.
  
  Они не способны на ненависть – все, что они могут делать, это любить и быть самими собой. И если они когда-либо проявляют насилие, их насилие никогда не обусловлено силой ненависти.
  
  
  Борис родился обычным ребенком в Сибири и жил в нашем районе со своей матерью, тетей Татьяной. Однажды ночью полицейские прибыли в дом его родителей – его отец был преступником и ограбил бронепоезд, прихватив с собой много алмазов. Полицейские хотели знать, где он спрятал бриллианты и кто еще был причастен к ограблению поезда. Мужчина отказался говорить, поэтому полицейские схватили маленького Бориса, которому было шесть лет, и ударили его прикладом винтовки по голове, чтобы заставить его отца говорить. Его отец не заговорил, и в конце концов они застрелили его.
  
  Борис, получив тяжелое повреждение головного мозга, навсегда остался шестилетним ребенком.
  
  Его мать переехала с ним в Приднестровье. Они жили неподалеку, и он всегда был в нашем доме. Мой дедушка очень любил его, как и я. Мы вместе запускали голубей, спускались к реке, воровали яблоки из садов молдаван, летними ночами ловили рыбу сетями и играли у железнодорожной ветки.
  
  У Бориса была навязчивая идея: он думал, что он машинист. В городе, на некотором расстоянии от нашего района, недалеко от железной дороги, стоял старый паровоз, выставленный наподобие памятника, неподвижный на своих обрезанных рельсах. Борис обычно увлекался этим и притворялся главным инженером. Это была его игра. Мы обычно ходили с ним. Мы все заходили в салон, и он сердился, если мы входили в обуви, потому что Борис ходил босиком в своем поезде. У него даже была метла, чтобы подметать, и он содержал это место в такой чистоте, как будто это был его собственный дом.
  
  Машинистам на станции он понравился; они даже подарили ему настоящую фуражку машиниста – она была похожа на те, что носят морские офицеры, белая сверху, с зеленым краем и черным пластиковым козырьком. На нем также был золотой значок железной дороги, который сиял на солнце так ярко, что его было видно издалека. Он очень гордился этим подарком; когда он надевал шляпу, он сразу становился серьезным и начинал обращаться к нам, как железнодорожный чиновник, разговаривающий с пассажирами, говоря что-то вроде "Уважаемые товарищи" или "Граждане, пожалуйста, я прошу вашего внимания’. Трансформация была веселой.
  
  Мой отец однажды подарил Борису футболку, которую он привез домой по окончании тюремного срока, который отбывал в Германии. На этой футболке были изображены два голубя: за одним был немецкий флаг, за другим - российский, и на нем были слова "Мир, дружба, сотрудничество" на обоих языках. Борис взял его и полчаса стоял неподвижно, разглядывая. Он был поражен цветами, потому что в те дни в нашей стране не было цветной одежды, все было более или менее серым, по советской моде. Эта одежда, однако, сияла яркими красками и сразу же стала любимым предметом одежды Бориса. Он всегда носил эту футболку - иногда он резко останавливался, задирал ее руками и смотрел на фотографию, улыбаясь и что-то шепча себе под нос.
  
  Борис был очень общительным мальчиком – он совсем не стеснялся и мог часами разговаривать даже с незнакомцами. Он был прямым; он говорил все, что приходило ему в голову. Когда он говорил, он смотрел вам прямо в глаза, и его взгляд был сильным, но в то же время расслабленным, не напряженным. Он умел читать; его научила вдова Нина, женщина, которая жила одна и к которой мы, мальчики, часто ходили в гости. Мы обычно помогали ей выполнять тяжелую работу на ее огороде, а она взамен давала нам что-нибудь вкусненькое. Она была культурной женщиной. Она была учительницей русского языка и литературы. И вот, с согласия тети Татьяны, она научила Бориса читать и писать.
  
  
  Примерно в это же время, в 1992 году, в Приднестровье разразилась война. После распада СССР Приднестровье осталось за пределами Российской Федерации и больше никому не принадлежало. Соседние страны, Молдова и Украина, имели виды на это. Но у украинцев уже были свои трудности из-за массовой коррупции в правительстве и правящей администрации. Тем временем молдаване, несмотря на катастрофическую ситуацию в своей стране – преимущественно сельское население жило в крайней бедности, если не сказать убожестве, – заключили договор с румынами и попытались оккупировать территорию Приднестровья военной силой. Согласно соглашению с румынами, Приднестровье будет разделено особым образом: молдавское правительство будет контролировать землю, оставляя румынским промышленникам работу по управлению многочисленными заводами по производству боеприпасов, которые были построены русскими во времена СССР и впоследствии оставались полностью под контролем преступников, которые превратили приднестровскую территорию в своего рода оружейный супермаркет.
  
  Без какого-либо предупреждения молдавские военные перешли к активным действиям. 22 июня дивизион молдавских танков в сопровождении десяти военных бригад, включая одну пехотную, одну специальную пехотную и две румынские, достиг Бендер, нашего города на правом берегу реки Днестр, на границе с Молдовой. В ответ жители Бендер сформировали отряды самообороны – в конце концов, у них не было недостатка в оружии. Началась короткая, но очень кровопролитная война, которая длилась одно лето и закончилась тем, что преступники из Приднестровья изгнали молдавских солдат со своей земли. Затем они начали оккупировать территорию Молдовы. В тот момент Украина, опасаясь, что преступники, в случае победы в войне, принесут беспорядки и на их территорию, попросила русских вмешаться. Россия, признав жителей Приднестровья своими гражданами, прибыла с армией, чтобы ‘помочь мирному процессу’. Эта армия установила военный режим, усилила полицейские участки и объявила Приднестровье ‘зоной крайней опасности’.
  
  Российские солдаты патрулировали улицы на бронированных машинах и ввели комендантский час с восьми вечера до семи утра. Многие люди начали бесследно исчезать; тела замученных мертвецов находили в реке. Этот период, который мой дед называл ‘возвращением в тридцатые’, длился долго. Мой дядя Сергей был убит в тюрьме своими охранниками: многие люди, чтобы спастись, были вынуждены покинуть свою землю и искать убежища в различных других частях света.
  
  Борис ничего не знал об этой ситуации. Его мозг не мог воспринять реальность, тем более реальность, состоящую из жестокого насилия и военно-политической логики. Все, что он хотел делать, это водить свой поезд, и он делал это даже ночью, потому что, как и у других поездов по всему миру, у его поезда иногда тоже было ночное расписание…
  
  Однажды вечером, когда он шел к железной дороге, солдаты, как трусы, выстрелили ему в спину, даже не выходя из своего броневика, и бросили его мертвым на дороге.
  
  Когда я услышал новости, я внезапно почувствовал себя взрослым.
  
  Это был переломный момент – что-то внутри меня умерло навсегда. Я почувствовал это довольно отчетливо; это было почти физическое ощущение, подобное тому, когда вы чувствуете, что определенные идеи, фантазии или способы поведения - это то, чего вы никогда больше не испытаете из-за какого-то бремени, которое упало на ваши плечи.
  
  Мой дедушка побледнел и затрясся от ярости; он не был так расстроен, даже когда убили моего дядю, его сына. Он продолжал повторять, что эти люди прокляты, что Россия становится похожа на ад, потому что полицейские убивают ангелов.
  
  Мой отец и другие мужчины из нашего района отправились в полицейский участок, и глубокой ночью, когда в их хижинах погас свет, они облили здания потоком свинца. Это было выражение слепой и тотальной ярости, отчаянный крик скорби. Они убили нескольких полицейских и ранили многих других, но, к сожалению, тем самым они только доказали всей России, что присутствие полиции в нашей стране действительно необходимо.
  
  Никто не знал, что на самом деле происходило в Приднестровье; телевизионные новости представляли ситуацию таким образом, что после просмотра их бреда даже я начал задаваться вопросом, было ли все, что я знал, нереальным.
  
  
  Я помню тело Бориса после того, как они подобрали его с дороги и привезли домой. Это была самая печальная вещь, которую я когда-либо видел.
  
  На его лице было написано выражение страха и боли, которого я никогда раньше там не видел. Его футболка с голубями была изрешечена пулевыми отверстиями и пропитана кровью. Он все еще крепко сжимал в руках свою фуражку машиниста. Положение тела было шокирующим: умирая, он свернулся калачиком, как новорожденный, прижав колени к груди. Вы могли бы сказать, что в свои последние минуты он, должно быть, испытывал сильную боль. Его глаза были широко открыты и холодны, и в них все еще читался отчаянный вопрос: ‘Почему я чувствую такую сильную боль?’
  
  Мы похоронили его на кладбище нашего района.
  
  Все пришли на его похороны, люди со всего Приднестровья. От его дома до кладбища образовалась длинная процессия, и в соответствии со старой сибирской традицией его гроб передавался из рук в руки среди людей, пока не достиг могилы. Все целовали его крест; многие плакали и гневно требовали справедливости. Его бедная мать смотрела на все и вся безумными глазами.
  
  Год спустя ситуация ухудшилась. Полицейские начали устранять преступников при свете дня, стреляя на улицах. Я получил свой второй срок по делам несовершеннолетних, и когда меня в конце концов освободили, я больше не узнавал место, где родился. С тех пор со мной многое произошло, но, несмотря на весь этот опыт, я продолжал думать, что сибирский закон был прав: никакая политическая сила, никакая власть, навязанная с помощью флага, не стоит столько, сколько естественная свобода отдельного человека. Естественная свобода Бориса.
  
  
  
  МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
  
  
  Мы, мальчики Лоу-Ривер, как я упоминал ранее, действительно жили в соответствии с сибирскими уголовными законами; у нас было строгое ортодоксальное религиозное воспитание с сильным языческим влиянием, и весь остальной город называл нас ‘сибирское образование’ из-за того, как мы вели себя. Мы не использовали бранных слов, мы никогда не упоминали имя Бога или матери всуе, мы никогда не говорили неуважительно ни о каком пожилом человеке, беременной женщине, маленьком ребенке или сироте, или о ком-либо с ограниченными возможностями. Мы были хорошо интегрированы, и, по правде говоря, нам не нужны были ругательства, чтобы почувствовать себя взрослыми, как это делали дети нашего возраста в других районах, потому что к нам относились так, как будто мы действительно были частью преступного сообщества; мы были настоящей бандой, состоящей из несовершеннолетних, с обязанностями и той же иерархией, что и у взрослого преступного сообщества.
  
  Наша работа заключалась в том, чтобы быть наблюдателями. Мы ходили по нашему району, проводили много времени на границах с другими районами и сообщали взрослым о любом необычном движении. Если бы какой–нибудь подозрительный персонаж проходил через район – полицейский, осведомитель или преступник из другого района, - мы бы позаботились о том, чтобы наши взрослые власти узнали об этом в течение нескольких минут.
  
  Когда приезжала полиция, мы обычно преграждали им путь: садились или ложились перед их машинами, заставляя их остановиться. Они выходили и подгоняли нас пинком под зад или дергая за уши, а мы отбивались. Обычно мы выбирали самого младшего и набрасывались на него всей группой – кто-то бил его, кто-то другой хватал его за руку и кусал ее, кто-то еще цеплялся за его спину и срывал с него шляпу, еще кто-то отрывал пуговицы от его формы или вынимал пистолет из кобуры. Мы продолжали бы в том же духе до тех пор, пока полицейский больше не мог бы терпеть , или пока его коллеги не начали бы бить нас по-настоящему сильно.
  
  Самый невезучий из нас получил удар дубинкой по голове, потерял немного крови и убежал.
  
  Однажды мой друг попытался украсть пистолет полицейского из его кобуры: полицейский вовремя схватил его за руку, но он сжал ее так сильно, что мой друг нажал на спусковой крючок и непроизвольно выстрелил ему в ногу. Как только мы услышали выстрел, мы бросились врассыпную, и когда мы бежали, эти идиоты начали стрелять в нас. К счастью, они ни в кого из нас не попали, но пока мы бежали, мы слышали, как пули свистели мимо нас. Один из них врезался в тротуар, отколов кусок цемента, который попал мне в лицо. Рана была незначительной и не очень глубокой – мне даже не наложили ни одного шва впоследствии – но по какой-то странной причине из этой дыры вытекло много крови, и когда мы добрались до дома моего друга Мэла, его мать, тетя Ирина, подхватила меня на руки и помчалась к дому моих родителей, крича на всю округу, что полиция выстрелила мне в голову. Я тщетно пытался успокоить ее, но она была слишком поглощена попытками бежать, и, наконец, в нескольких метрах от дома, сквозь кровь, застилавшую мне глаза, я увидел, что моя мать побледнела как смерть, уже выглядя готовой к моим похоронам. Когда тетя Ирина остановилась перед ней, я извивалась, как змея, чтобы освободиться, и выпрыгнула из ее рук, приземлившись на ноги.
  
  Моя мать осмотрела мою рану и велела мне идти в дом, а затем дала тете Ирине успокоительное, чтобы унять ее волнение.
  
  Они сидели вместе на скамейке во дворе, пили валериановый чай и плакали. Мне тогда было девять лет.
  
  
  В другом случае полицейские вышли из своих машин, чтобы быстро убрать нас с дороги. Они подняли нас за ноги или за руки и выбросили на обочину дороги; мы вскочили и снова вернулись на середину, а полицейские начали все сначала. Для нас это была бесконечная игра.
  
  Один из моих друзей воспользовался минутной рассеянностью полицейского и отпустил ручной тормоз его машины. Мы были на вершине холма, на дороге, которая вела вниз к реке, так что машина рванулась с места, как ракета, а полицейские, прикованные к месту, но хмурые от ярости, смотрели, как она мчится вниз по склону, врезается в воду и – буль–-буль -буль исчезает, как подводная лодка. В этот момент мы тоже поспешно исчезли.
  
  Помимо того, что мы были наблюдателями, мы также передавали послания.
  
  Поскольку люди в сибирском сообществе не пользуются телефоном, который они считают небезопасным и презренным символом современного мира, они часто используют так называемый ‘дорожный’ способ общения с помощью смеси сообщений, передаваемых устно, написанных буквами или закодированных в форме определенных объектов.
  
  Устное сообщение называется ‘затяжкой’. Когда взрослый преступник хочет сделать затяжку, он звонит мальчику, возможно, одному из своих собственных детей, и сообщает ему содержание сообщения на криминальном языке феня, который происходит от старого языка предков сибирских преступников, эфей. Устные сообщения всегда короткие и имеют четкий смысл. Они используются для решения относительно простых повседневных вопросов.
  
  Всякий раз, когда мой отец звонил мне, чтобы передать кому-нибудь устное сообщение, он говорил: ‘Иди сюда, я должен сделать тебе затяжку’. Затем он рассказывал мне содержание, например: ‘Иди к дяде Вене и скажи ему, что пыль здесь стоит столбом", что было настоятельной просьбой прийти и обсудить важный вопрос. Я должен был немедленно отправиться на велосипеде, должным образом поприветствовать дядю Веню, сказать несколько обычных вещей, которые не имели никакого отношения к сообщению, в соответствии с сибирской традицией, например, поинтересоваться его здоровьем, и только тогда я мог перейти к делу: "Я принес вам затяжку от моего отца.’ Затем мне пришлось ждать, пока он даст мне разрешение передать это ему; он дал бы это разрешение, но не сказал бы об этом прямо. Смиренно, чтобы не было ни малейшего намека на высокомерие, он отвечал: ‘Тогда благослови тебя Бог, сын мой’ или ‘Да пребудет с тобой Дух Иисуса Христа’, показывая мне, что он готов слушать. Я передам сообщение и буду ждать его ответа. Я не мог уйти без ответа; даже если дяде Вене или кому бы то ни было нечего было сказать, он должен был что-то придумать. ‘Скажи своему отцу, что я отточи мои каблуки, иди с Богом’, - говорил он мне, показывая, что принимает приглашение и приедет как можно скорее. Если бы он не хотел ничего говорить, он бы сказал: ‘Как музыка для души, так и хорошая затяжка для меня. Отправляйтесь домой с Богом, пусть он дарует здоровье и долгую жизнь всей вашей семье’. Тогда я тоже попрощался бы с ним обычным способом и вернулся бы домой как можно быстрее. Чем быстрее вы работали, тем выше вас ценили как курьера и тем выше вам платили. Иногда я получал столько же, сколько двадцатирублевая банкнота (в те дни велосипед стоил пятьдесят рублей), в других случаях торт или бутылку газированного напитка.
  
  Мы также сыграли свою небольшую роль в доставке писем.
  
  Письма могли быть трех типов: ксива (что на уголовном языке означает документ), малява (маленький) и росписка (подпись).
  
  Ксива была длинным, важным письмом на криминальном языке. Это писалось очень редко, и то только пожилыми авторитетами, обычно для того, чтобы навести порядок в тюрьме, повлиять на политику администрации тюрем, разжечь бунты или убедить кого-то разрешить сложную ситуацию определенным образом. Письмо такого рода передавалось из рук в руки и из тюрьмы в тюрьму, и из-за его важности никогда не доверялось обычному посыльному, только людям, очень близким к криминальным авторитетам. Мы, мальчики, никогда не носили писем такого типа.
  
  Малява, с другой стороны, была типичным письмом, которое мы почти всегда носили с собой, взад и вперед. Обычно его отправляли из тюрьмы для общения с криминальным миром за ее пределами, избегая проверок тюремной системы. Это было небольшое, лаконичное письмо, всегда написанное криминальным языком. В определенный день, каждый второй вторник месяца, мы выходили и стояли у Тираспольской тюрьмы. Это был день, когда заключенные ‘запустили сигнальные ракеты’: то есть, используя резинку от своих трусов, они катапультировали свои письма через тюремную стену, чтобы мы их подобрали. У каждой буквы был закодированный адрес – слово или цифра.
  
  Эти письма были написаны почти всеми заключенными и использовали тюремную ‘дорогу’, ту систему связи из камеры в камеру, о которой я уже упоминал. Ночью заключенные ‘отправляли лошадей’ – различные посылки, послания, письма и тому подобное – по веревочкам, которые тянулись от одного окна к другому. Затем все письма были собраны командой заключенных в ближайших к стене блоках, где на окнах не было толстых металлических листов, а только стандартные железные решетки. Оттуда люди, которых называли "ракетчиками", запускали письма одно за другим через стену. Преступное сообщество платило им за это, и у них не было другой задачи в тюрьме; они каждый день практиковались в своих навыках, бросая обрывки ткани через стену.
  
  Чтобы запустить маляву , сначала нужно было изготовить ‘ракету’ - маленькую бумажную трубочку с длинным мягким хвостиком, обычно из бумажных носовых платков (которые очень трудно достать в тюрьме). Эта трубка загибалась с одной стороны, образуя нечто вроде крючка, который прикреплялся к одному концу резинки; затем вы зажимали ее между пальцами и тянули. Тем временем другой человек поджег мягкий бумажный хвостик, и когда он загорелся, маленькая трубочка вылетела.
  
  Горящий хвост позволил нам найти письмо, когда оно упало на землю. Нужно было бежать как можно быстрее, чтобы потушить огонь и не дать маленькой трубочке с драгоценным письмом внутри сгореть. Нас почти всегда было не менее десяти человек, и за полчаса нам удавалось собрать более сотни писем. Возвращаясь домой, мы раздавали их семьям и друзьям заключенных. Нам заплатили за эту работу.
  
  У каждого преступного сообщества был свой особый день, в который раз в месяц отправлялись письма. В некоторых случаях, если поступало очень срочное письмо, преступники обычно помогали друг другу, даже если они принадлежали к разным сообществам. Так что иногда письма членов других сообществ заканчивались письмами наших собственных преступников, но мы все равно доставляли их адресату. Или, скорее, правилом было то, что человек, который доставил это, должен быть тем, кто поднял это с земли, что служило для предотвращения ссор между нами.
  
  В подобных случаях нам не платили, но обычно нам что-то давали. Мы относили письма в дом Хранителя района, и один из его помощников брал их и клал в сейф: позже люди приходили к нему и произносили слово или цифру в коде, и он, если находил письмо, помеченное тем же кодом, передавал его адресату. Эта услуга не оплачивалась, но была одной из обязанностей Опекуна; если возникали какие-либо проблемы с почтой, если исчезало письмо или никто из нас не ходил за ним под тюрьму, Опекун мог быть сурово наказан, даже убит.
  
  Росписка, или ‘подпись’, была разновидностью письма, которое распространялось как внутри тюрьмы, так и за ее пределами. Это может быть своего рода безопасное поведение, предоставляемое властями, которые гарантируют преступнику спокойное пребывание и братский прием в местах, где он никого не знает, например, в тюрьмах, удаленных от его региона, или в городах, куда он ездил в командировки. Как я уже упоминал, подпись была вытатуирована прямо на коже.
  
  В других случаях росписка использовалась для распространения важной информации, например, о предстоящей встрече криминальных авторитетов, или для отправки открыто и без какого-либо риска заказа, адресованного нескольким людям. Благодаря кодированному языку, даже если подпись попадала в руки полиции, это не имело значения.
  
  Я доставлял письма такого рода пару раз: они были нормальными и всегда открытыми. Власти никогда не запечатывают свои письма, не только потому, что они зашифрованы, но особенно потому, что содержание не должно бросать на них никакой тени; обычно это преследует демонстративную цель - продемонстрировать силу законов и распространить своего рода криминальную харизму.
  
  Однажды я доставил подпись с приказом, исходящим из тюрем Сибири и адресованным тюрьмам Украины. В нем украинским преступникам предписывалось соблюдать определенные правила в тюрьме; например, гомосексуальные акты были запрещены, равно как и наказание отдельных заключенных физическим унижением или сексуальным насилием. В конце этого письма стояли подписи тридцати шести сибирских властей. Подпись, попавшая в мои руки, была одной из многих копий документа, который предназначался для воспроизведения и распространения среди всех преступников, находящихся в тюрьме или на свободе по всему СССР.
  
  Другая форма общения, называемая ‘вброс’, возникла путем передачи определенных предметов. В данном случае предмет, имевший особое значение в преступном сообществе, передавался любому посыльному, даже ребенку. Задачей посыльного было доставить письмо адресату, сказав, кто его отправил; ответа ждать не было необходимости.
  
  Сломанный нож означал смерть какого-то члена банды или кого-то из ваших близких и был очень плохим знаком. Яблоко, разрезанное пополам, было приглашением разделить добычу. Кусочек сухого хлеба, завернутый в матерчатый носовой платок, был точным предупреждением: "Осторожно, полиция поблизости, произошло важное событие в том деле, в котором вы замешаны’. Нож, завернутый в носовой платок, был призывом к действию для наемного убийства. Кусок веревки с завязанным посередине узлом означал: ‘Я не несу ответственности за то, что ты знаешь’. Кусочек земли в носовом платке означал: ‘Я обещаю, что сохраню секрет.’
  
  Были более простые значения и более сложные, ‘хорошие’, предназначенные, например, для защиты, и ‘плохие’ – оскорбления или угрозы смерти.
  
  Если возникало подозрение, что у человека были связи, ставящие под угрозу его преступное достоинство – скажем, отношения с полицией или с другими преступными сообществами (без его собственного разрешения), – он получал маленький крестик с гвоздем или, в крайних случаях, дохлую крысу, иногда с монетой или банкнотой во рту, недвусмысленное обещание самого сурового возможного наказания. Это был ‘неудачный бросок’, наихудший, и он означал верную смерть.
  
  С другой стороны, если бы вы хотели пригласить друга на вечеринку, повеселиться, выпить и получить удовольствие, вы бы послали ему пустой стакан. Это был ‘хороший бросок’.
  
  Я часто передавал сообщения такого рода, никогда никаких плохих. В основном это были административные сообщения, приглашения или обещания.
  
  
  Другой нашей обязанностью было организовать себя достойным образом, чтобы продвигать славное имя нашего округа: проще говоря, мы должны были уметь сеять хаос среди мальчиков из других районов.
  
  Это должно было быть сделано правильным образом, потому что наша традиция требует, чтобы у насилия всегда была причина, даже если конечный результат один и тот же, поскольку разбитая голова - это все равно разбитая голова.
  
  Мы работали со старшими – старыми преступниками, вышедшими на пенсию и живущими благодаря поддержке молодых. Подобно эксцентричным пенсионерам, они заботились о нас, молодежи, и нашей криминальной идентичности.
  
  В округе их было много, и все они принадлежали к касте сибирских урков: они подчинялись старому закону, который презирался другими преступными сообществами, потому что он обязывал вести скромную и достойную жизнь, полную жертв, где почетное место отводилось таким идеалам, как мораль и религиозные чувства, уважение к природе и к простым людям, рабочим и всем тем, кого использовало или эксплуатирует правительство и класс богатых.
  
  Наше слово для обозначения богатых было упыри, старинный сибирский термин, обозначающий существ из языческой мифологии, которые живут в болотах и густых лесах и питаются человеческой кровью: разновидность сибирского вампира.
  
  Наша традиция запрещала нам совершать преступления, которые включали переговоры с жертвой, потому что считалось недостойным общаться с богатыми или правительственными чиновниками, на которых можно было только напасть или убить, но никогда не угрожать и не заставлять принимать условия. Таким образом, такие преступления, как вымогательство, или крышевание рэкета, или контроль за незаконной деятельностью посредством секретных соглашений с полицией и КГБ, были полностью отвергнуты. Мы занимались только грабежами и разбоями, и в своей преступной деятельности мы никогда ни с кем не заключали соглашений, а организовывали все сами.
  
  Другие сообщества так не думали. Молодые поколения, в частности, вели себя по-европейски и американски – у них не было морали, уважались только деньги и они стремились создать пирамидальную преступную систему, своего рода криминальную монархию, нечто совершенно отличное от нашей системы, которую можно сравнить с сетью, где все были взаимосвязаны, ни у кого не было личной власти, и каждый играл свою роль в общих интересах.
  
  Уже когда я был мальчиком, во многих преступных сообществах отдельные члены должны были заслужить право говорить, в противном случае с ними обращались так, как будто их не существовало. В нашем сообществе, напротив, каждый имел право высказаться, даже женщины, дети, инвалиды и старики.
  
  Разница между полученным нами образованием и образованием (или его отсутствием), полученным членами других сообществ, создала огромную пропасть между нами. Следовательно, даже если мы не знали об этом, мы чувствовали необходимость отстаивать наши принципы и наши законы и заставлять других уважать их, иногда с помощью насилия.
  
  В городе мы всегда создавали проблемы; когда мы отправлялись в другой район, это часто заканчивалось дракой, с кровью на земле, избиениями и поножовщиной с обеих сторон. У нас была устрашающая репутация; все нас боялись, и именно этот страх часто приводил к тому, что на нас нападали, потому что всегда есть кто-то, кто хочет пойти против своих естественных инстинктов, попытать счастья и попытаться преодолеть свой страх, напав на то, что его вызывает.
  
  Драка не всегда была неизбежной; иногда с помощью дипломатии нам удавалось убедить кого-то изменить свое мнение, и с обеих сторон наносилось всего несколько ударов, после чего мы начинали разговаривать. Было приятно, когда это так заканчивалось. Но чаще это заканчивалось кровопролитием и цепочкой разрушенных отношений с целым районом, отношений, которые после их гибели было очень трудно возродить.
  
  
  Наши старшие хорошо учили нас.
  
  Прежде всего, вы должны были уважать всех живых существ – категорию, в которую не входили полицейские, люди, связанные с правительством, банкиры, ростовщики и все те, кто держал в своих руках власть денег и эксплуатировал простых людей.
  
  Во-вторых, вы должны были верить в Бога и в Его Сына, Иисуса Христа, а также любить и уважать другие способы веры в Бога, которые отличались от наших собственных. Но Церковь и религию никогда нельзя рассматривать как структуру. Мой дедушка говорил, что Бог не создавал священников, а только свободных людей; было несколько хороших священников, и в таких случаях не было грехом посещать места, где они осуществляли свою деятельность, но определенно было грехом думать, что в глазах Бога священники имели больше власти, чем другие люди.
  
  Наконец, мы не должны делать другим то, чего не хотели бы, чтобы с нами делали: и если однажды нам все равно придется это сделать, на то должна быть веская причина.
  
  
  Один из старейшин, с которым я часто обсуждал эти сибирские философии, говорил, что, по его мнению, наш мир полон людей, которые пошли по ложным дорогам и, сделав один неверный шаг, все дальше и дальше отклонялись от прямого пути. Он утверждал, что во многих случаях не было смысла пытаться убедить их вернуться на правильный путь, потому что они были слишком далеко, и единственное, что оставалось сделать, это прекратить их существование, ‘убрать их с дороги’.
  
  ‘Человек, который богат и могуществен, ’ говорил старик, ‘ идя по своей неверной дороге, разрушит много жизней; он доставит неприятности многим людям, которые каким-то образом зависят от него. Единственный способ все исправить - это убить его и тем самым разрушить власть, которую он построил на деньгах.’
  
  Я бы возразил:
  
  ‘Но что, если убийство этого человека тоже было ложным шагом? Не лучше ли было бы избегать любых контактов с ним и оставить все как есть?’
  
  Старик смотрел на меня с изумлением и отвечал с такой убежденностью, что у меня кружилась голова:
  
  ‘Кем ты себя возомнил, мальчик – Иисусом Христом? Только Он может творить чудеса; мы должны только служить Нашему Господу… И какое лучшее служение мы могли бы оказать, чем стереть с лица земли детей сатаны?’
  
  Он был слишком хорош, этот старик.
  
  
  В любом случае, благодаря нашим старшим мы были уверены, что мы правы. ‘Горе тем, кто желает нам зла, ’ думали мы, ‘ потому что с нами Бог’: у нас были тысячи способов оправдать наше насилие и наше поведение.
  
  Однако в мой тринадцатый день рождения произошло нечто, вселившее в меня некоторые сомнения.
  
  Все началось так: утром того морозного февральского дня мой друг Мел зашел ко мне домой и попросил меня поехать с ним на другой конец города, в Железнодорожный район, где Страж порядка нашего района приказал ему передать сообщение преступнику.
  
  The Guardian сказала ему, что он может взять с собой только одного человека, не больше, потому что принимать сообщения в группе невоспитанно: это считается проявлением насилия, почти угрозой. И Мэл, к сожалению, выбрала меня.
  
  У меня не было желания проделывать весь этот путь по холоду, особенно в свой день рождения: я уже договорился со всей бандой устроить вечеринку в доме моего дяди, который был пуст, потому что он был в тюрьме. Он оставил свой дом мне, и я могла делать там все, что мне нравилось, при условии, что содержала его в чистоте, кормила его кошек и поливала его цветы.
  
  В то утро я хотела подготовить все к вечеринке, и когда Мел попросил меня составить ему компанию, я была действительно разочарована, но не смогла отказаться. Я знал, что он был слишком неорганизованным, и что если он пойдет один, то обязательно попадет в беду. Поэтому я оделся, потом мы вместе позавтракали и отправились в Железнодорожный район. Снег был слишком глубоким, чтобы ездить на велосипеде, поэтому мы шли пешком. Мы с друзьями никогда не ездили на автобусе, потому что всегда приходилось слишком долго ждать, пока он приедет; пешком было быстрее. По дороге мы обычно говорили о самых разных вещах – о том, что происходило в округе или где-то еще в городе. Но с Мелом было очень трудно разговаривать, потому что мать-природа сделала его неспособным строить понятные предложения.
  
  Итак, наши беседы приняли форму диалога, который вел полностью я, с краткими междометиями ‘Да’, ‘А-ха’, ‘М-м-м’ и другими минимальными выражениями, которые Мел мог произносить без особых усилий.
  
  Время от времени он останавливался как вкопанный, все его тело замирало, а лицо становилось похожим на восковую маску: это означало, что он не понял, о чем я говорил. Мне тоже пришлось бы остановиться и объяснить: только тогда Мел вернул себе обычное выражение лица и снова начал двигаться.
  
  Нельзя сказать, что его обычное лицо отличалось красотой – его пересекал свежий шрам и дыра на месте левого глаза. Это было результатом несчастного случая, который он сам устроил. Он неумело управлялся с зарядом зенитного снаряда, и тот разорвался в нескольких сантиметрах от его лица. Длинная серия хирургических операций по реконструкции его лица еще не была завершена, и в это время Мел все еще ходил с этой ужасной зияющей черной дырой на левой стороне лица. Только три года спустя ему вставили искусственный глаз, сделанный из стекла.
  
  Мэл всегда был таким – между его телом и разумом не было никакой связи. Когда он думал, он должен был стоять неподвижно, иначе он не мог прийти к достойному выводу, и если он выполнял какое-либо движение, он был не в состоянии думать. Из-за этого я называл его ‘осел’ – отчасти в шутку, отчасти всерьез. Я знаю, это было подло с моей стороны, но если я прибегла к такому поведению, то только потому, что мне приходилось терпеть его с утра до вечера и все ему объяснять, как будто он был маленьким ребенком. Он никогда не обижался, но внезапно становился серьезным, как будто размышлял о таинственной причине, по которой я назвал его ослом. Однажды он застал меня врасплох, когда совершенно неожиданно, в ситуации, которая не имела ничего общего с тем фактом, что я всегда называл его "ослом", он сказал мне:
  
  ‘Я знаю, почему ты меня так называешь! Это потому, что ты считаешь, что у меня слишком длинные уши!’
  
  Затем он довел себя до исступления, защищая размер своих ушей.
  
  Я ничего не сказал в ответ; я просто посмотрел на него.
  
  Он был безнадежен и усугублял ситуацию тем, что курил и пил, как старый алкоголик.
  
  
  Так или иначе, в то февральское утро мы с Мел гуляли по заснеженным улицам. Когда влажность невелика, снег очень сухой и издает забавный шум: когда вы идете по нему, кажется, что вы идете по крекерам.
  
  Утро было солнечным, и ясное небо обещало погожий день, но дул легкий и постоянный ветер, который мог расстроить ожидания.
  
  Мы решили пройтись по Центральному району и остановиться перекусить в небольшом заведении – нечто среднее между баром и рестораном, которым управляет тетя Катя, мать нашего хорошего друга, умершего прошлым летом, утонувшего в реке.
  
  Мы часто ходили к ней в гости, и чтобы она не чувствовала себя одинокой, мы рассказывали ей, как обстоят дела в нашей жизни. Она была очень привязана к нам, отчасти потому, что мы были с ее сыном Виталичем в день его смерти, и это всех нас объединило.
  
  Тело Виталича нашли не сразу. Поиски были трудными, потому что двумя днями ранее в ста километрах выше по течению прорвало большую плотину.
  
  Это другая история, но она заслуживает того, чтобы ее рассказали.
  
  
  Было лето, и очень жарко. Ночью прорвало плотину, и я помню, как проснулся, потому что услышал ужасный шум, похожий на приближающуюся метель.
  
  Мы вышли из наших домов и поняли, что шум доносится с реки. Мы бросились посмотреть и обнаружили гигантские волны белой воды, похожие на океанские буруны, которые с нарастающей силой катились вниз по реке, разбиваясь о берег и сметая суда всех видов.
  
  У некоторых людей были факелы, и они направили их на реку. Они подобрали множество предметов, плавающих в воде: коров, лодки, стволы деревьев, железные бочки, тряпки и куски ткани, похожие на простыни. Тут и там, в этом хаосе воды, виднелись обломки мебели. Были слышны крики.
  
  Наш район, к счастью, находился на высоком берегу, и стена воды не была слишком разрушительной: там тоже все было затоплено, дома и подвалы были полны воды, но серьезного ущерба не было.
  
  На следующий день река была в полном беспорядке, и мы решили взять на себя задачу по ее очистке, убрать все, что мы могли, используя наши собственные силы. В наличии оставалось несколько моторных лодок, которые уцелели от волн, потому что в момент прорыва плотины они находились на берегу.
  
  Мои собственные лодки тоже спаслись. У меня было два: один большой и тяжелый, который я использовал для перевозки больших грузов (раньше мы проводили все лето, грабя яблоневые сады и продовольственные склады на территории Молдовы ...), и один маленький и узкий, который я использовал для ночной рыбалки. Она была быстрой и маневренной; я использовал ее, чтобы ‘направлять сеть’, что означает продолжать двигаться против течения, пытаясь перекрыть рыболовной сетью центральную часть реки, где поймано больше всего рыбы.
  
  Меньшая лодка полностью исчезла, потому что она была у меня дома, где мне пришлось над ней немного поработать. Другой уцелел, потому что находился в эллинге на берегу: некоторое время назад я попросил хранителя восстановить его для меня с помощью специального лака. Владельца эллинга звали Игнат; он был хорошим человеком, но бедным. Он целый месяц обещал покрасить для меня эту лодку, но так и не нашел времени – у него всегда было что-то более срочное или он напивался до бесчувствия.
  
  Всего у нас было восемь лодок, и мы разделились на две команды: по две лодки на команду, по четыре мальчика на лодку.
  
  Работа была организована таким образом, чтобы река постоянно была ‘перекрыта’ двумя лодками, которые вылавливали мусор. Одна команда, оснащенная длинными шестами с большими железными крюками на концах, извлекала ветки и стволы деревьев, тела животных и различные крупные предметы. Затем все эти вещи были привязаны к корпусу веревками, и когда больше не осталось места для вещей, команда вернулась на берег, где ждали другие мальчики, которые прыгнули в воду и выгрузили все это. На берегу они развели огромный костер. Мы бросили мусор на тлеющие угли: в течение получаса даже самые промокшие стволы высохли и, облитые бензином, в конце концов загорелись.
  
  К полудню пожар разросся до огромных размеров; к нему нельзя было подходить близко, иначе вы сгорели бы заживо. Работая сообща, многие из нас бросили в огонь труп коровы, а также различные туши овец, собак, кур и гусей.
  
  Затем, примерно в четыре часа дня, мы выловили первое человеческое тело.
  
  Это был мужчина средних лет, полностью одетый, с проломленным черепом. Предположительно, он упал в реку, его унесло, и он ударился головой о камень или ствол дерева.
  
  Другая команда вооружилась маленькими сетями и выловила мелкие предметы, которые плавали на поверхности: банки с консервами, двухлитровые бутылки, свежие фрукты и овощи различных видов, яблоки с персиками, арбузы с картофелем, а затем детские игрушки, пластиковые ведра и лопатки, фотографии, много бумаги, газет и документов, все смешалось в одном огромном рататуе.
  
  Тогда там были десятки бутылок безалкогольных напитков, как газированных, так и негазированных, потому что в нескольких километрах выше по течению находился завод по розливу. Вода прошла и там, смыв все содержимое склада.
  
  Мы решили собрать все бутылки, отложить их в сторону и позже раздать людям, которые помогали очищать реку. Но к концу первого часа работы мы уже выудили их так много, что не знали, куда их девать. Итак, двое наших друзей вывезли их из банка на больших тачках, чтобы освободить место для других, и выбросили бутылки во дворах людей, которые жили поблизости. Они заполнили всю первую улицу района – около пятидесяти домов – бутылками, и когда они вернулись со своими полными тачками, люди закричали:
  
  ‘Нет, здесь больше нет места, ребята, идите в следующий дом!’
  
  
  Мы работали весь день, не останавливаясь ни на минуту, и не прекращали до вечера, когда стало так темно, что мы ничего не могли разглядеть.
  
  Мы основательно захламили берег, идти по нему было почти невозможно: куда бы ты ни поставил ногу, ты на что-нибудь наступал.
  
  Мы остались и спали у костра.
  
  Перед сном мы поужинали; несколько человек принесли что-то из дома, и было что выпить – думаю, в тот вечер я выпил больше газированных напитков, чем за всю оставшуюся жизнь.
  
  Потом мы все лежали на земле, освещенные светом костра. Мы все продолжали рыгать из-за выпитой шипучки.
  
  В десяти метрах от нас лежало тело мужчины, которого мы выловили днем. Мы вложили ему в руки крест и свечу, чтобы он не сердился. Кто-то также принес ему стакан минеральной воды и кусок хлеба, в соответствии с сибирской традицией всегда предлагать что-нибудь умершим.
  
  Мы решили, что на следующий день нам лучше попросить жителей других районов помочь нам, поскольку река все еще была полна мусора, а также других трупов. В тепле тела начали бы разлагаться, и тогда это было бы невыносимо. Мы думали, что сможем быстро очистить реку с помощью других детей.
  
  
  На следующий день, около десяти, прибыло подкрепление. Много мальчиков из Центра, а также несколько с Кавказа и Железной дороги: все они пришли помочь нам, и мы были рады.
  
  Чтобы избежать любого риска, что они упадут в воду (многие из них не умели плавать – они не выросли на берегу реки, как мы), мы заставили их работать на берегу. Они увозили все это на тачках или сумках.
  
  Мы продали много бутылок шипучки людям, которые приезжали за ней на машинах, а затем продавали ее в магазинах. Мы запросили низкую цену, исходя не из количества бутылок, которые мы им дали, а из количества поездок, которые они успели совершить на своих автомобилях: пятьдесят рублей за поездку, и они могли взять столько, сколько могли унести. Если бы они работали быстро, то зарабатывали бы в три раза больше. Это была выгодная сделка для всех – мы быстро очистили банк и даже заработали на этом немного денег, они получили практически за бесценок товары, которые могли продать.
  
  Одного из мальчиков, который работал с нами, звали Виталич.
  
  Хотя он жил в Центре, мы были с ним хорошими друзьями.
  
  Он часто приходил купаться с нами в реке; он был превосходным пловцом. Он участвовал в соревнованиях по гребле, поэтому у него было атлетическое телосложение и большая выносливость, и когда мы плавали вместе, он никогда не уставал; он мог часами плыть против течения.
  
  Поскольку он был таким хорошим, мы поручили ему возглавить команду мальчиков, которые отвязывали предметы от лодки у берега. Для этого нужно было быть хорошим пловцом, потому что лодка не могла подойти слишком близко к берегу. Как только она была отвязана, предмет был перенесен на берег пятью или шестью пловцами. Это была сложная операция, потому что под водой ничего не было видно – река была забита землей, листьями и прочим хламом, так что вы даже не могли разобрать, что это за предмет, который вы несли. Один мальчик был ранен накануне – когда он перетаскивал ствол, ветка пронзила его икру, он потерял много крови в воде и, прежде чем он даже понял, что произошло, потерял сознание. К счастью, другие сразу заметили и сразу отнесли его в банк, так что все закончилось хорошо.
  
  
  В полдень прибыли родственники людей, исчезнувших в реке. Каждый из них ходил вокруг тела утонувшего мужчины, пока одна женщина не узнала его:
  
  ‘Это мой муж", - сказала она.
  
  Ее сопровождал брат мужчины и двое других мужчин, друзей семьи. Там также была десятилетняя девочка, крошечное создание, с черными волосами и глазами, которые есть у многих молдаван.
  
  Женщина разрыдалась, закричала и бросилась на тело своего мужа. Она обняла его и поцеловала. Ее маленькая дочь тоже заплакала, но тихо, как будто ей было неловко делать это перед нами.
  
  Брат утопленника пытался успокоить женщину; он отвел ее к машине, но она продолжала плакать и вопить там.
  
  Трое мужчин погрузили тело на заднее сиденье своей машины. Они поблагодарили нас и предложили деньги, но мы отказались. Один из нас наполнил багажник бутылками, и они посмотрели на нас с вопросом в глазах.
  
  ‘Таким образом, вы сэкономите деньги на выпивке на похоронах", - сказали мы им.
  
  За это они горячо поблагодарили нас. Женщина начала целовать нам руки, и, чтобы избежать всех этих поцелуев, мы вернулись к работе.
  
  Другие люди тем временем искали своих погибших. Один из них предложил нам свою помощь, и мы приняли ее: бедняги, они надеялись, что смогут помочь нам найти тела их близких. Но найти утопленника непросто. Обычно тела остаются под водой не менее трех дней, и только позже, когда они начинают разлагаться и наполняться газом, они поднимаются на поверхность. То, что мы нашли тело того бедного молдаванина, было чистой случайностью; его, должно быть, вынесло на поверхность сильным течением, и если бы мы не схватили его сразу, он, несомненно, снова ушел бы под воду.
  
  
  * * *
  
  
  Виталич с пятью другими мальчиками тащил к берегу дерево с множеством ветвей, торчащих из воды – можно было сказать, что под ним, должно быть, огромное дерево.
  
  Они решили развернуть его задом наперед, листвой к берегу, чтобы создать больше опор для рук для тех, кто должен был схватить его с земли.
  
  Пока они его сворачивали, Виталич запутался ногой в ветках. Он успел крикнуть, чтобы остальные знали, что он попался, но внезапно дерево заработало, как пропеллер: оно перевернулось всем своим весом, увлекая Виталича под себя.
  
  Мы не могли в это поверить.
  
  Все прыгнули в воду, чтобы вытащить его, но его там уже не было, ни рядом с деревом, ни где-либо еще, на несколько метров вокруг.
  
  Мы немедленно перекрыли прилегающую территорию сетью, чтобы остановить течение, уносящее его прочь. Затем мы начали обыскивать русло реки.
  
  Мы нырнули в грязную воду, где ничего не было видно, рискуя во что-нибудь врезаться. Один из нас действительно получил удар стволом, но, к счастью, не слишком сильный.
  
  От Виталича, однако, не осталось и следа.
  
  
  Я помню, как постоянно нырял в воду: я опускался прямо на дно, метров на пять-шесть, и шарил руками в пустоте.
  
  Внезапно я кое-что нашел, ногу! Я крепко сжал его, прижав к своему телу, и, наклонившись, опустил ноги на дно реки; я сильно оттолкнулся, как будто внезапно отпускал пружину, и секундой позже снова оказался на поверхности.
  
  Только тогда я понял, что схватился за ногу Мела. Его голова торчала из воды, и он озадаченно смотрел на меня.
  
  Я вышел из себя и ударил его кулаком по голове, и он ответил тем же.
  
  
  Нам не удалось найти тело Виталича в первый час поисков.
  
  Мы все были уставшими и раздражительными, многие начали ссориться между собой, посыпались оскорбления, и каждый хотел снять с себя вину, переложив ее на других. В такие моменты, когда все абсолютно нелояльны, ты начинаешь видеть, каковы люди на самом деле, и чувствуешь отвращение к тому, кто ты есть и где ты находишься.
  
  Я потерял всякую чувствительность в руках и ногах и больше не мог плавать, поэтому вернулся на берег и лег.
  
  Не помню как, но я заснул.
  
  Когда я проснулся, был вечер. Кто-то спрашивал меня, все ли со мной в порядке. Это был мой друг Джигит; в руке у него была бутылка вина.
  
  Остальные сидели вокруг костра и напивались.
  
  Я снова почувствовал себя полным сил и спросил Гигита, найдено ли тело Виталича. Он покачал головой.
  
  Затем я подошел к остальным и спросил их, почему они пили, когда тело нашего друга все еще было в реке.
  
  Они смотрели на меня равнодушно; некоторые были вне себя от злости, большинство были уставшими и подавленными.
  
  ‘Знаешь что?’ Сказал я. ‘Я собираюсь закинуть сети на Косу’.
  
  Коса была местом примерно в двадцати километрах ниже по течению. Они назвали ее так потому, что в этом месте река описывала широкую дугу, напоминающую косу. На этой излучине вода остановилась и затопила берег, так что течение казалось почти неподвижным.
  
  Все, что уносило течением, рано или поздно поднималось туда. Перекрыв проход по руслу реки, мы могли бы вернуть тело Виталича.
  
  Единственная проблема заключалась в том, что во время наводнения река наполнилась всем этим хламом, поэтому сеть приходилось постоянно менять, иначе она была бы слишком переполнена и существовал бы риск порвать ее, когда вы вытаскивали ее.
  
  Мел, Джигит, Беса и Безмолвный отправились со мной. Мы отправились на двух моих лодках, взяв мою сеть и сеть Мел.
  
  Сети, которые используются для выуживания утопленников, впоследствии выбрасываются или сохраняются только для использования в другом печальном случае.
  
  У меня была дюжина различных сетей для разных целей; лучшими были сети из русла реки, которые могли выдерживать большой вес и оставаться в воде долгое время. Они имели три наложенных друг на друга слоя для более эффективной ловли и были очень толстыми.
  
  Я взял лучшую сеть для ловли на дне реки, которая у меня была, и мы отправились в путь.
  
  Мы забрасывали сеть всю ночь и продолжали очищать ее от мусора: на дне реки было много всего, в том числе множество туш различных видов животных. Но самой большой проблемой были ветки, потому что, когда они застревали в сетке, их было трудно вытащить, и они разрывали сетку.
  
  Наши руки оставались мокрыми до утра; у нас едва было время вытереть их, прежде чем они снова стали мокрыми, потому что, как только вы заканчивали очищать сетку с одной стороны, с другой она уже была полна, поэтому вы бросались туда, и как только вы опорожняли ее, вам приходилось возвращаться туда, где вы были раньше.
  
  В конце концов Гагарин прибыл вместе с остальными, чтобы сменить нас. Мы были на ногах от усталости. Мы бросились на траву и мгновенно заснули.
  
  
  Около четырех часов дня Гагарин и другие обнаружили тело Виталича.
  
  Она была вся в царапинах и порезах; правая ступня была сломана, и немного кости торчало наружу. Виталич был синий, как все утопленники.
  
  Мы позвонили жителям нашего района. Они отвезли его домой к его матери. Мы пошли с ними, чтобы рассказать ей, как это произошло. Она была в смятении; она непрерывно плакала и обнимала нас всех вместе, сжимая нас так сильно, что было больно. Я думаю, она сама поняла, или, возможно, кто-то из мальчиков Центра рассказал ей, как усердно мы работали, чтобы найти тело ее сына. Она продолжала благодарить нас, и я был тронут, услышав ее слова: ‘Спасибо вам, спасибо, что привезли его домой’.
  
  Я не мог смотреть ей в лицо, мне было так стыдно за то, что я спал, когда должен был искать тело ее сына.
  
  Мы все были потрясены, разбиты. Мы не могли поверить, что судьба забрала у нас такого человека, как Виталич.
  
  
  И вот, когда бы мы ни были где-нибудь поблизости от Центра, мы всегда заходили к тете Кате, матери Виталича.
  
  Она не была замужем: ее первый партнер, отец Виталича, собирался жениться на ней, когда его призвали в армию и отправили в Афганистан, где его объявили пропавшим без вести, когда она была еще беременна.
  
  Тетя Катя управляла тем маленьким заведением, о котором я упоминал ранее, что-то вроде ресторана, и жила с новым партнером, хорошим человеком, преступником, который занимался различными видами незаконной торговли.
  
  Всякий раз, когда мы навещали ее, мы всегда приносили ей в подарок цветы, потому что знали, что она их очень любит.
  
  Однажды она сказала нам, что больше всего на свете ей хотелось бы иметь лимонное дерево. Мы решили подарить ей лимонное дерево; единственная проблема заключалась в том, что мы не знали, где его взять, на самом деле никто из нас никогда не видел лимонное дерево.
  
  Итак, кто-то посоветовал нам попробовать в ботаническом саду, потому что там были бы растения, которые росли в теплых странах. После некоторого времени и исследований мы определили ближайший ботанический сад: он находился в Белгороде, на Украине, на берегу Черного моря, в трех часах езды от нашего дома.
  
  Мы отправились высокоорганизованной группой. Нас было около пятнадцати человек: каждый хотел принять участие в лимонной экспедиции, потому что все любили тетю Катю и старались помочь ей и угодить всеми возможными способами.
  
  Когда мы приехали в Белгород, мы купили только один билет в ботанический сад: один из нас вошел, сходил в туалет и передал билет через окошко другому члену группы, и так далее, пока мы все не оказались внутри.
  
  Мы увязались за школьной вечеринкой и приблизились к нашей цели. Это было довольно маленькое дерево, чуть выше куста, с зелеными листьями и тремя желтыми лимонами, болтающимися на ветру.
  
  Мел сразу сказал, что лимоны были поддельными и были приклеены клеем для вида, и что дерево было всего лишь обычным кустом. Нам пришлось остановиться и быстро осмотреть дерево, чтобы убедиться, настоящие ли эти проклятые лимоны или нет. Я сам понюхал все три: у них был характерный запах лимона.
  
  Мэл получил от Гагарина пощечину за ухо, и ему запретили говорить до конца операции.
  
  Мы схватили горшок и поднялись на второй этаж здания на краю сада. Мы открыли окно и осторожно забросили маленькое деревце на крышу закрытого гаража. Мы сами спрыгнули оттуда и побежали на станцию, сжимая в руках тяжелый горшок с деревом внутри. В поезде мы поняли, что, несмотря на все удары и встряски, лимоны не отвалились: мы были так рады, что не потеряли их…
  
  Когда мы принесли тете Кате наш подарок, она заплакала от радости, или, возможно, она плакала потому, что увидела штамп ботанического сада на горшке, который мы по неосторожности не удалили. В любом случае, она была так довольна, что, сорвав свой первый спелый лимон, пригласила нас всех на чашечку чая с лимоном.
  
  
  И в тот же день – в мой тринадцатый день рождения – когда мы с Мел шли через весь город по пути в Железнодорожный район, мы подумали о том, чтобы купить ей растение, и зашли в магазин старой Босы.
  
  Мы всегда покупали наши растения и цветы для тети Кати в его магазине; поскольку мы понятия не имели, как они называются, мы всегда просили его записать их названия на листе бумаги, чтобы мы не покупали одно и то же дважды.
  
  На каждые пять растений Бося предоставлял нам небольшую скидку или давал несколько упаковок старых семян, которые больше не годились, потому что все они были сухими. Мы все равно взяли семена и сделали крюк через полицейский участок. Если бы мы обнаружили полицейские машины, припаркованные за воротами, мы бы высыпали семена в их бензобаки: семена были легкими и не сразу опускались на дно, и они были такими маленькими, что могли пройти через фильтр бензонасоса, поэтому, когда они попадали в карбюратор, двигатель заглохал. Таким образом, мы хорошо использовали то, что при других обстоятельствах было бы выброшено.
  
  Дедушка Бося был хорошим евреем, уважаемым всеми преступниками, хотя, помимо того, что у него был цветочный магазин (который почти не продавался), никто точно не знал, чем он занимался, настолько секретно он держал свои дела. Ходили слухи, что он имел связи с еврейской общиной Амстердама и занимался контрабандой алмазов. Однако у нас никогда не было никаких реальных доказательств этого, и мы всегда дразнили его, когда ходили в его магазин, пытаясь выяснить, чем он на самом деле занимается. Это стало традицией: мы пытались разговорить его, и каждый раз ему удавалось уйти от темы.
  
  Мы бы сказали:
  
  ‘Ну, мистер Бося, какая погода в Амстердаме?’
  
  И он отвечал бы в бесцеремонной манере:
  
  "Откуда мне это знать, такому бедному еврею, как я, у которого даже нет радио?" Хотя, даже если бы оно у меня было, я бы его не слушал: я уже такой старый, что ничего не слышу – я глохну… О, как бы я хотел вернуться в те дни, когда я был молод, как вы, и просто играть и хорошо проводить время… Кстати, чем вы, мальчики, занимались в последнее время?’
  
  И это всегда заканчивалось тем, что мы, как кучка идиотов, рассказывали ему о наших собственных делах вместо того, чтобы слушать о его, и покидали его магазин со смутным ощущением, что нас обманули.
  
  У него был настоящий талант афериста, и мы каждый раз на это попадались.
  
  Цветы в магазине старого Бося не были такими уж особенными; я думаю, некоторые из них стояли там годами. Магазин представлял собой длинную, узкую каморку с деревянными полками, забитыми старыми растениями, которые никто никогда не покупал. Когда вы вошли, вам показалось, что вы приземлились посреди джунглей; многие растения настолько разрослись, что их листья переплелись с листьями соседних, и все растения вместе образовали что-то вроде огромного куста.
  
  Бося был скрюченным, худым стариком; он носил очки толщиной с броню танка, и сквозь линзы его глаза казались чудовищно большими. Он всегда носил черный пиджак, белую рубашку с черным галстуком-бабочкой, черные брюки с безупречно отглаженными складками и блестящие черные туфли.
  
  Несмотря на его возраст (он был таким старым, что даже мой дедушка называл его ‘дядей’), его волосы были совершенно черными, и он держал их очень аккуратно, подстриженными в стиле 1930-х годов, под тонким слоем бриллианта.
  
  Он всегда говорил, что истинное оружие каждого джентльмена - это его элегантность: с ней вы могли бы делать все, что угодно – грабить, убивать, грабить и лгать, – и никто бы вас не заподозрил.
  
  Когда звенел маленький колокольчик на двери магазина, Бося вставал со своего стула за прилавком, скрипящего, как старая машина, переключающая передачу, и подходил к покупателю, широко разведя руки, как это делает Иисус на тех священных картинах, чтобы показать принятие и сострадание. Он выглядел забавно, когда шел, потому что у него было смешное лицо – улыбающееся, но с грустными глазами, как у собаки без хозяина. И с каждым шагом он издавал звук, один из тех стонов, которые издают старики, полные боли, когда они двигаются.
  
  В целом, он наполнил меня грустью: смесью меланхолии, ностальгии и жалости.
  
  Когда мы входили в его магазин, старый Бося выходил из своих джунглей и, не видя, кто вошел, отправлялся, как обычно, с видом святого, но как только его взгляд падал на наши лица с сомнительной репутацией, выражение его лица мгновенно менялось. Сначала улыбка исчезала, сменяясь усталой гримасой, как будто ему было трудно дышать, затем все его тело скручивалось, ноги немного подгибались, и он начинал размахивать руками, как будто отказываясь от чего-то, что мы ему предлагали. Он поворачивался к нам спиной и возвращался к стойке, говоря дрожащим голосом и с легким оттенком иронии, с русским акцентом, испорченным еврейским диалектом Одессы:
  
  "Шоб я так жил, надеялся прийти морочить яйцу..."
  
  Что означало: ‘Что за жизнь мне предстоит прожить!’ – еврейское выражение, которое они всюду используют– ‘Ты снова пришел приставать ко мне...’
  
  Это был его способ приветствовать нас, потому что на самом деле он очень любил всех нас.
  
  Он тоже наслаждался тем, что не позволил нам себя обмануть. Мы всегда пытались, но Бося, с его мудростью и еврейской хитростью, в которых в его случае было что-то скромное и житейски мудрое, заманивал нас в свою ловушку, и иногда мы осознавали это только позже, после того, как выходили из магазина. Он был гением интеллектуальных игр, настоящим гением.
  
  Поскольку он всегда жаловался, что он слепой и глухой, мы обычно провоцировали его, спрашивая, который час, надеясь, что он посмотрит на часы, которые носил на запястье. Но он, не моргнув глазом, отвечал:
  
  ‘Как я могу узнать, который час, если я счастливый человек? Счастливые люди не считают время, потому что в их жизни каждое мгновение проходит с удовольствием’.
  
  Затем мы спрашивали его, почему он носит часы, если он никогда не смотрит на них, и если его не волнует течение времени.
  
  Он делал удивленное выражение лица и смотрел на свои часы, как будто видел их впервые, а затем отвечал смиренным тоном:
  
  ‘... О, это не часы… Они старше меня; я даже не знаю, работают ли они ...’
  
  Он прикладывал трубку к уху, держал ее там мгновение, а затем добавлял:
  
  ‘... Ну, я что-то слышу, но не знаю, тиканье ли это стрелок или стук моего старого сердца, бьющегося в такт...’
  
  
  Женой Бося была милая пожилая еврейка по имени Элина. Она была очень интеллигентной женщиной, которая много лет работала школьной учительницей и учила моего отца и его братьев. Все они отзывались о ней с любовью и даже много лет спустя все еще уважали ее авторитет. В первый раз, когда мой отец убил полицейского – фактически он убил двоих, – она надрала ему уши, и он опустился на колени у ее ног, чтобы попросить у нее прощения.
  
  У Босы была дочь, самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Ее звали Фая, и она тоже была школьной учительницей. Она преподавала иностранные языки, английский и французский. Но она выросла с мыслью, что она больна, потому что Бося и Элина запрещали ей делать все то, что делают нормальные дети. Она была незамужней и все еще жила со своими родителями; она была спокойным и очень жизнерадостным человеком. У нее была великолепная фигура: бедра и изгибы, которые, казалось, были нарисованы карандашом, настолько совершенными они были, потрясающий рот, маленький, со слегка приоткрытыми и четко очерченными губами, большие черные глаза и волнистые волосы, которые ниспадали до ягодиц. Но самым впечатляющим было то, как она двигалась. Она казалась кошкой; каждый жест она делала с присущей ей грацией.
  
  Я был одержим ею, и всякий раз, когда я видел ее в магазине, я пытался найти какой-нибудь предлог, чтобы постоять рядом с ней. Я бы пошел и поговорил с ней о растениях или о чем-нибудь еще, просто чтобы почувствовать ее близость к моей коже.
  
  Она улыбалась мне; она была счастлива поговорить со мной и понимала, что она мне нравится. Только позже, в шестнадцать лет, я набрался смелости по-настоящему сблизиться с ней, заговорив о литературе. Мы начали встречаться и обмениваться книгами, и вскоре у нас сложились отношения, которые вежливые люди обычно называют ‘интимными’, но которые в моем районе описывались совершенно другой фразой: ‘пачкать постельное белье вместе’.
  
  Но это уже другая история, которая заслуживает отдельного рассказа, и не здесь.
  
  История, которую следует рассказать здесь, - это история из жизни старого Босы.
  
  
  В молодости старый Бося был бандером – термин, используемый в начале века для обозначения члена еврейской организованной преступности. Слово происходит от banda , что по-русски означает ‘банда’.
  
  В 1920-1930-х годах в Одессе еврейские банды были одними из самых сильных и организованных: они заправляли всеми контрабандными операциями и делами порта. Их членов объединяли сильные религиозные чувства и кодекс чести, своего рода внутренний свод правил, называемый koska, термин, который на старом еврейском диалекте Одессы означает ‘слово’, ‘закон’ или ‘правило’. Короче говоря, нарушение коски было хорошим способом совершить самоубийство.
  
  В середине 1930-х годов советское правительство начало систематическую борьбу с преступностью по всей территории страны, и оно направило в Одессу, которая считалась одним из городов, наиболее пострадавших от рэкета и организованной преступности, специальные отряды, которые разработали тактику ведения боя под названием подстава, что означает ‘сделано специально’. С помощью лазутчиков они провоцировали внутренние конфликты внутри самих банд.
  
  Донни Браско, знаменитый киногангстер, которого сыграл Джонни Депп, конечно, не мог себе представить, что его советские предшественники использовали работу агентов под прикрытием не для получения информации, а для создания искусственными средствами ситуаций, когда преступники вступали в войну друг с другом и убивали друг друга в промышленных масштабах. Нет, Донни Браско никогда бы не мечтал об этом.
  
  Таким образом были ликвидированы многие банды и преступные сообщества в Одессе. Выжить удалось только еврейской общине, потому что в полиции не было евреев, и никто другой не знал еврейскую культуру, язык и традиции достаточно хорошо, чтобы сойти за одного из них.
  
  Позже, когда власть полиции в Одессе возросла и начала угрожать также евреям, они объединили свои силы, чтобы сформировать две большие банды, каждая из которых насчитывала тысячи членов.
  
  Одним из них, более известным, руководил легендарный преступник Беня Крик, по прозвищу "Король’, и специализировался в основном на грабежах со взломом. Другую возглавлял старый преступник по имени Буба Базич, по кличке "Косоглазый’, и она занималась только незаконными финансовыми операциями.
  
  Эти две организации очень хорошо работали вместе, и полиция ничего не могла им противопоставить. Вскоре они захватили Одессу, и еврейская община стала одной из самых могущественных на юге СССР, и особенно на Украине.
  
  В октябре 1941 года, когда немецкие и румынские оккупационные войска вошли в Одессу, большинство евреев были депортированы в концентрационные лагеря и уничтожены.
  
  Преступники присоединились к партизанским отрядам, скрываясь в подземных туннелях, которые тянулись через весь город и спускались прямо к морю. Они нападали на врага по ночам, совершая диверсии: взрывали железнодорожные пути, пускали под откос поезда с оружием и провизией, поджигали и топили корабли, похищали и убивали старших немецких офицеров, часто захватывая их в плен, когда они были тесно связаны с одесскими проститутками, которые по случаю превратились в искусных шпионов.
  
  Бося был там, в тех подземных туннелях.
  
  
  Иногда, когда мы заходили в его магазин, Бося рассказывал нам об одесском сопротивлении; он сказал, что в течение нескольких лет все они жили в туннелях под городом, никогда не видя дневного света. Немцы, по его словам, постоянно взрывали туннели, чтобы помешать партизанам совершать свои диверсионные вылазки, но каждый раз они стряхивали пыль и рыли новые проходы.
  
  Бося встретил свою жену в тех туннелях. Элина была со своей еврейской семьей, которую освободили партизаны: они полюбили друг друга и поженились там, под землей. Он обычно говорил – возможно, в шутку, возможно, нет, – что, когда они наконец выбрались из туннелей, они забыли, на что похож солнечный свет, и его молодая жена, хорошенько разглядев его лицо, сказала ему:
  
  ‘Я никогда не замечал, что у тебя такой длинный нос!’
  
  Они хотели ребенка, но в течение многих лет после войны так и не смогли его завести, и были опечалены этим. Они испробовали все методы лечения, но тщетно. И вот однажды они решили пойти и навестить старую цыганку, которая жила со своей слепой племянницей. Люди говорили, что эта цыганка могла лечить болезни с помощью магии и народных средств – что она была своего рода ведьмой, но очень знающей. Цыган сказал Босе, что ни у него, ни у его жены не было никакой болезни, что они всего лишь страдали от неприятных воспоминаний. Она посоветовала им уехать из Одессы и поселиться где-нибудь еще, в месте, где не было ничего, что связывало бы их с прошлым.
  
  Долгое время они не воспринимали этот совет цыганки всерьез, и, кроме того, им было очень трудно оторваться от общины. Только в конце 1970-х они решили покинуть Одессу и переехать в Бендеры, наш город, где Бося открыл свой маленький бизнес и посвятил себя тем таинственным занятиям, о которых никто ничего точно не знал, но которые вскоре сделали его богатым.
  
  А потом, когда Бося и его жена были в том возрасте, когда люди обычно становятся бабушками и дедушками, родилась Фая.
  
  Из них троих получилась прекрасная семья, и, как часто говорил дедушка Кузя, они были ‘людьми, которые знают, как жить счастливо’.
  
  
  Итак, возвращаясь к нашей истории, в то холодное февральское утро мы с Мелом зашли в магазин Боси, чтобы купить растение, и он, как всегда, приветствовал нас добрыми словами:
  
  ‘Боже мой, неужели тебе нечем заняться в такую холодную погоду?’
  
  Говорить было лучше мне, потому что диалог между Мэлом и старой Босей был бы довольно сложным.
  
  ‘Мы пришли по поводу тети Кати. По делу’.
  
  Бося посмотрел на меня поверх очков и сказал:
  
  ‘Слава богу, кому-то все еще удается заниматься бизнесом! Я всю свою жизнь бился головой об эти стены, но так и не смог ничего сделать вообще!’
  
  Я сдался сразу, даже не пытаясь отвечать; пытаться взять над ним верх было все равно что пытаться убежать от гепарда.
  
  Как всегда, несколько небрежным жестом пододвинув к нам тарелку, он предложил нам свои отвратительные древние сладости. Он прекрасно знал, что они ужасны; это было ритуальное издевательство. Мы брали их каждый раз: набивали карманы, а он наблюдал за нами, улыбался и повторял слова:
  
  ‘Ешьте их, мальчики, ешьте! Но смотрите, не сломайте зубы ...’
  
  Когда его жена ловила его на этой жестокой выходке, она злилась на него и настаивала, чтобы мы вывернули карманы и выбросили конфеты в мусорное ведро. Затем Элина приглашала нас к себе домой и угощала чаем с печеньем, начиненным сливочным кремом, лучшим печеньем в мире.
  
  Несколькими месяцами ранее я посвятил Бозю в секрет его сладостей, и он был поражен, потому что думал, что все эти годы мы их ели. ‘Мы использовали их как камни, - сказал я ему, - чтобы стрелять из наших катапульт’. Если быть точным, то по окнам полицейского участка: они были смертельно опасны, особенно те, что со вкусом малины. Однажды вечером я в шутку выстрелил в колено Мэла: оно распухло, и в течение шести месяцев ему приходилось постоянно откачивать воду из колена с помощью шприца.
  
  Мы с Мел молча взяли наши сладости и выбрали маленькое растение, чтобы подарить тете Кате.
  
  Но я не могу упомянуть подобные катапульты, не объяснив точно, на что были похожи наши катапульты.
  
  
  Каждый из нас делал свою собственную катапульту, от начала до конца, поэтому все они отличались друг от друга и в какой-то мере отражали индивидуальность своих владельцев. Каркас катапульты должен был быть изготовлен исключительно из дерева. Особой роскошью была тонкая рама, сделанная из гибкого, но прочного дерева. У каждого были свои маленькие хитрости, которые он держал при себе, но если кому-то понравилась катапульта другого мальчика, он мог купить ее или получить в подарок в знак дружбы.
  
  Катапульту всегда приходилось держать в кармане, как и нож; только в возрасте тринадцати или четырнадцати лет ее заменили пистолетом. Но я повсюду носил с собой свою катапульту даже позже, пока мне не исполнилось восемнадцать.
  
  Когда мой дед был в Сибири, он делал трубки для табака, используя корни местных деревьев или различные виды кустарника. С его помощью мы нашли сорт дерева, который идеально подходил для катапульт, и это было моим великим стратегическим секретом; мои друзья неоднократно пытались разговорить меня, но я всегда упирался, как храбрый советский партизан в фашистской тюрьме.
  
  Для изготовления резинки мы обычно использовали старые велосипедные внутренние трубки, но часто они не давали достаточной мощности при выстреле. Гораздо лучше были бинты для жгутов, которые мы нашли в армейских аптечках первой помощи: те, которые используются для пережатия артерий, чтобы остановить потерю крови. Если бы эти бинты были правильно закреплены, мы могли бы запустить круглый камень или стальной болт – или одну из конфет дедушки Босы – на расстояние более ста метров в окно, и это могло бы даже что-нибудь сломать внутри комнаты.
  
  Но самая смертоносная резинка из всех была моего изобретения: та, что сделана из противогазов советской армии.
  
  Закрепление резинки тоже было чем-то, что каждый из нас делал по-своему; я предпочитал надежную, но сложную форму крепления, и резинка никогда не попадала мне в глаз или по носу, что очень болезненно. Я использовала тонкую нить, несколько раз намотала на резинку и завязала простым рыбацким узлом. Для большей надежности я намазал его небольшим количеством разжеванного хлеба, в результате чего получилось вещество, похожее на клей, но не высушивающее нить.
  
  В середине резинки вы закрепили кусок кожи, куда вы поместили бы предмет, из которого хотели выстрелить. Я использовал кожу, которая была не очень толстой, но прочной, потому что если она будет слишком толстой, то потрескается и в конечном итоге порвется.
  
  Было много маленьких хитростей для улучшения баллистических возможностей вашей катапульты, как только у вас была хорошая базовая конструкция. Например, когда это было возможно, я всегда смачивал раму катапульты перед выстрелом; таким образом, она размягчалась, и я мог быть уверен, что использую ее с максимальным эффектом, не ломая. Затем я смазал бы все узлы катапульты: это гарантировало бы большую точность, поскольку устраняло те незначительные перемещения сухих материалов, которые могли повлиять на траекторию.
  
  Я изобрел метод поджога машин во дворе полицейского участка с помощью катапульты. Двор был окружен очень высокой стеной, и для того, чтобы выстрелить в нее чем-нибудь, нужно было подойти слишком близко, и они неизбежно поймали бы тебя, как только увидели бы твое прибытие. Бутылки с зажигательной смесью были слишком тяжелыми, чтобы их бросать, и всякий раз, когда мы пытались, они не долетали даже до половины стены, прежде чем разбиться. В конце концов мы всегда обменивались безутешными взглядами, думая, что все усилия, которые мы приложили для приготовления этих бутылок, сгорели в одно мгновение об эту серую стену. Мы начали падать духом, пока однажды я не наткнулся в буфете на спиртное, принадлежащее моему дяде. То, что я нашел, было множеством маленьких бутылочек с различными видами спиртного – те маленькие бутылочки для алкогольных гномов. Я опустошил некоторые из них; в конце концов, мой дядя сидел в тюрьме, и в любом случае он не стал бы меня ругать, потому что я хорошо ими пользовался. Я сделал мини-молотова, затем сконструировал специальную катапульту, немного мощнее обычной, и после проведения некоторых предварительных испытаний, которые она прошла с блеском, я подготовил коробку, полную мини-молотовых (которые мы называли "миньоны"), и десять катапульт для стрельбы из них.
  
  Мы ворвались в старую заброшенную типографию рядом с полицейским участком, и оттуда нам был отличный обзор наших целей. Мы тщательно расположились и, как батарея гаубиц, произвели первый выстрел. Десять из нас стреляли; один мальчик отводил катапульту с маленькой бутылочкой, а другой мальчик, стоявший позади него, поджигал свою бутылку и бутылку следующего стрелка, используя две зажигалки, которые он держал наготове. Все наши действия были идеально синхронизированы. Наши маленькие бутылочки эффектно разлетелись, просвистев, как пули, и исчезли за стеной полицейского участка. Когда я услышала небольшие взрывы, за которыми последовали крики полицейских и первые признаки черного дыма, который поднимался в воздух подобно фантастическим драконам, мне захотелось расплакаться, я была так счастлива.
  
  Наша позиция была идеальной: прежде чем наши жертвы поняли, что произошло, мы уже выпустили весь наш арсенал и спокойно поехали домой на велосипедах.
  
  Об этом говорил весь город: ‘Произошло нападение на полицейский участок", - сказал один. ‘Кто это был?’ - спросил другой. ‘Очевидно, банда незнакомцев", - ответил третий. – и мы чувствовали себя очень важными; каждый раз, когда я слышал, как кто-то говорит об этом эпизоде, мне хотелось крикнуть ему в лицо: ‘Это были мы, мы!’
  
  Я был горд, в этом нет сомнений. Я считал себя гением и некоторое время после этого вел себя по отношению к своим друзьям как генерал по отношению к своей армии.
  
  После этого мы еще несколько раз поджигали автостоянку полицейского участка, но затем полиция закрыла ее проволочной сеткой, так что наши "молотовы" не смогли прорваться. Многие отскакивали от сетки, а затем ударялись о землю, плф! , с внешней стороны стены, но не взрывались. Это было уже не очень интересно.
  
  Какое-то время мы пытались придумать что-то новое, но потом внезапно повзрослели, и кто-то предложил просто стрелять в полицейских из пистолетов. Это тоже было интересно, но это не было похоже на сожжение их мини-молотовыми. В этих ‘миньонах’ было что-то средневековое, что заставляло нас чувствовать себя рыцарями, доблестно сражающимися с драконами.
  
  
  И вот, когда мы шли к ресторану тети Кати с нашим прекрасным растением, мы пересекли Мост Мертвых. В то время это был участок асфальтированной дороги с торчащими из нее старыми камнями, но когда-то это был настоящий мост. Когда мост был разрушен, его сначала засыпали землей, а затем заасфальтировали, но по какой-то необъяснимой причине камни продолжали выламываться обратно на поверхность, проделывая дыры в асфальте. Было странно видеть эти большие старые черные бесформенные пятна, торчащие из потрескавшегося асфальта. Старик из наших краев сказал мне, что загадку можно легко объяснить как ‘инженерную ошибку’. Но когда я был ребенком, я предпочитал другую историю, в которой странное движение камней на Мосту Мертвых объяснялось как сверхъестественное явление.
  
  История гласила, что в девятнадцатом веке рабочие в нашем городе, устав от эксплуатации со стороны богатого и знатного лорда, который имел репутацию, сравнимую с репутацией графа Дракулы, подняли восстание. Предлогом для их восстания послужил тот факт, что хозяин изнасиловал молодую крестьянскую девушку. Девушка не страдала молча, как многие другие до нее, а рассказала всем правду, даже рискуя быть презираемой и потерять свое достоинство. Крестьяне и рабочие, однако, не презирали ее, а поддержали и немедленно восстали. Они убили стражников и вошли во дворец учителя, затем вытащили его из постели и вывели на улицу, где избили ногами до смерти. После этого они привязали его тело к воротам дворца и помешали его семье убрать его. ‘Оно, должно быть, гниет там", - сказали они.
  
  На следующий день восстание было подавлено. Но люди сказали, что если тело учителя снять с ворот и похоронить под крестом, проклятие падет на всю его семью. Естественно, никто не обратил внимания на эти слова, и учителя похоронили со всеми почестями, как героя, павшего в бою.
  
  Через несколько месяцев его жена заболела и умерла. Его старший сын, теперь молодой мужчина, также вскоре умер, упав с лошади. Наконец, некоторое время спустя, его дочь умерла при родах своего первенца, мальчика, который тоже не выжил.
  
  Дворец был заброшен и вскоре превратился в руины: никто больше не хотел там жить. Земля этого дворянина была занята крестьянами. Над семейными могилами они построили мост, который соответственно был известен как ‘Мост мертвых’.
  
  Легенда гласит, что каждую ночь призраки семьи собираются, чтобы поднять из земли тело этого жестокого человека, чтобы снова повесить его на воротах, потому что они хотят снять проклятие и иметь возможность покоиться с миром. Но им так и не удается вытащить его оттуда, потому что над его могилой был построен мост, и все, что призраки успевают сделать за одну ночь, - это поднять несколько камней, которые на следующий день люди, проходящие по мосту, кладут обратно на место.
  
  Когда мы были маленькими, мы иногда охотились на этих призраков по ночам. Чтобы поддержать нашу храбрость, мы носили с собой ножи, а также различные ‘волшебные’ сибирские предметы, такие как сушеная гусиная лапка или пучок травы, сорванный с берега реки в ночь полнолуния.
  
  Пока мы прятались в небольшой канаве и ждали призраков, мы заполняли время страшилками, чтобы напугать самих себя настолько, чтобы оставаться начеку. Но вскоре мы все заснули, один за другим.
  
  Первый сказал бы:
  
  ‘Разбудите меня, если что-нибудь увидите, ребята’, после чего мы все засыпали, лежа на дне канавы, как трупы.
  
  Утром тот, кто продержался дольше всех, рассказывал остальным какую-нибудь небылицу о том, что он видел.
  
  Другие, конечно, разозлились бы.
  
  ‘Почему ты нас не разбудил, идиот?’
  
  ‘Я не мог пошевелиться или даже открыть рот", - утверждал он. ‘Это было похоже на паралич’.
  
  Мел однажды рассказал нам, что призраки подняли его в воздух и носили по городу. Идея о том, что Мел порхает в компании аристократических призраков прошлого века, произвела на меня глубокое впечатление.
  
  Всякий раз, когда мы проезжали тем путем, я напоминал Мэлу историю его полета. Он таращился на меня с открытым ртом.
  
  ‘Ты издеваешься?’ И я разражался смехом, взмахивая руками, имитируя движение крыльев, после чего Мел больше не мог сдерживаться и тоже начинал смеяться.
  
  
  Перейдя мост Мертвых, оба размахивая руками, мы наконец добрались до улицы, где находился ресторан тети Кати.
  
  Мы нашли ее за столиками, она обслуживала своих постоянных клиентов – старых преступников, которые жили сами по себе и каждый день ходили обедать в ее ресторан. Они так долго провели в тюрьме, что привыкли к коллективной преступной жизни, и поэтому старались все время быть вместе, хотя вы вряд ли бы так подумали, потому что они выглядели так, как будто не выносили общества друг друга. Выражения на их лицах, казалось, свидетельствовали о большом несчастье, но на самом деле это были просто их обычные выражения. Я думаю, что в некотором смысле они скучали по тюрьме и даже по лишениям в к жизни в котором они привыкли. Они продолжали жить жизнью заключенных, несмотря на то, что были на свободе в течение многих лет. Многие из них не могли привыкнуть к правилам гражданского мира, к свободе. Почти все они предпочитали жить в однокомнатных квартирах, где у них были снесены стены ванной и кухоньки, чтобы создать единое пространство, напоминающее им их камеру. Я знал нескольких стариков, которые даже закрывали окна колючей проволокой и решетками, потому что иначе они чувствовали себя неловко и не могли уснуть. Другие спали на деревянных нарах, похожих на тюремные, и всегда оставляли кран включенным, как это было в их камерах. Вся их жизнь стала совершенной имитацией той, которой они жили, когда были в заключении.
  
  Тетя Катя позволила всем этим преступникам воссоздать своего рода воображаемую тюрьму в своем ресторане, потому что они были ее постоянными клиентами, но также и потому, что она любила каждого из них и, как она сама говорила:
  
  ‘Я бы не стал брать на себя смелость перевоспитывать пожилых людей’.
  
  Поэтому войти в ресторан тети Кати было все равно что войти в тюремную камеру. Все мужчины сидели, опустив головы, как будто что-то мешало им поднять глаза. Это безошибочный признак бывшего заключенного: он всегда будет держать голову опущенной, потому что в тюрьме большую часть времени проводишь, лежа на нарах, и тебе приходится быть осторожным, чтобы не удариться головой о койку наверху. Даже людям, которые провели в тюрьме всего несколько лет, нелегко избавиться от этой привычки, когда они выходят на свободу.
  
  Старики обычно играли в карты у тети Кати, но не обычными игральными картами: они использовали колотушки, раскрашенные вручную карты, сделанные в тюрьме.
  
  Все они были одеты одинаково, в серое, и на всех была фуфайка, стандартная тяжелая куртка, толстая и теплая.
  
  Как и в своих камерах, они курили, передавая сигарету от одного к другому, хотя могли позволить себе выкурить по одной каждому. Из этого дыма, заполнившего весь ресторан, вырисовывались их изуродованные лица с выражением вечного вопроса, как будто их поразил какой-то странный факт, в котором они не могли разобраться: широко раскрытые глаза, которые смотрели на тебя и в течение трех секунд просвечивали тебя рентгеном, и знали, кто ты такой, даже лучше, чем ты сам.
  
  Между собой они общались только на сленге и на фене, старом сибирском уголовном языке, но говорили тихо и мало; они общались больше жестами, в основном тайными.
  
  Они называли тетю Катю ‘мама’, чтобы подчеркнуть важность ее роли и авторитета.
  
  Они следовали многим тюремным правилам поведения; например, они никогда не ходили в туалет, когда кто-то ел или пил, даже если туалет находился не в той же комнате, а на другой стороне двора. Они также никогда не обсуждали политику, религию или различия между национальностями.
  
  Среди них существовала строгая иерархия: самые высокопоставленные сидели у окон и пользовались лучшими местами; остальные сидели ближе к дверям. ‘Отбросы’ – люди, которые считались недостойными презрения, – и те, кто был "опущен" или понижен до низших слоев общества, не были допущены: за пределами тюрьмы нет такого принуждения делить одно и то же пространство, как внутри. Там было всего две или три "шестые"8 – своего рода рабыни, люди, которые выполняли задания, считавшиеся недостойными преступника: им разрешалось трогать деньги руками, поэтому они платили за еду для всех, забирая деньги у общей кошечки. Всякий раз, когда у кого-нибудь заканчивались сигареты, ‘шестой’ спешил достать ему еще: услуга, за которую ему платили, но к которой также относились с легким презрением – не оскорбительным, а показательным, чтобы напомнить ему о его месте на иерархической лестнице. Было странно видеть, что с этими стариками обращаются как с маленькими мальчиками; они всегда были начеку, постоянно оглядываясь, не нужны ли они кому-нибудь в комнате. Когда они приносили сигареты, они кланялись со смиренным выражением на лицах, ждали, пока высшее Начальство откроет пачку и предложит им несколько штук за услугу, а затем, поблагодарив его, возвращались на свое место, пятясь, как раки, чтобы не поворачиваться спиной к человеку, с которым они имели дело.
  
  
  Итак, когда вы вошли в ресторан тети Кати, вы должны были следовать тюремным правилам и вести себя так, как вы бы поступили, войдя в настоящую камеру. Это может показаться смешным, но для этих людей, для этих пожилых бывших заключенных, это был знак уважения, способ показать им, что вы пришли с добрыми намерениями и были проницательны.
  
  Когда вы входите в камеру, вы должны знать, как приветствовать людей соответствующим образом. Вы не можете просто сказать ‘Привет’ или ‘Доброе утро’: если вы это сделаете, преступники сразу поймут, что вы ничего не знаете об их культуре, и, если вам повезет, они отмахнутся от вас как от "простого прохожего", который для них не имеет значения; они не будут общаться с вами, они будут вести себя так, как будто вас не существует. Вы должны приветствовать их следующим образом: откройте дверь, сделайте всего один шаг, а затем остановитесь – горе вам, если вы сделаете еще один шаг. Затем скажите ‘Мир вашему (или нашему) дому’ или ‘Мир и здоровья честным бродягам’ (это безопасный вариант, достойный настоящего преступника) или ‘Доброго здоровья честной компании’, ‘Настал час ваших радостей’: короче говоря, в криминальном мире используется множество форм приветствия. После произнесения соответствующей фразы важно не двигаться, а дождаться ответа. Обычно преступники отвечают не сразу; они дают пройти нескольким секундам, чтобы оценить вашу реакцию. Если ты умен, ты будешь сохранять спокойствие, смотреть в одну точку перед собой и никогда никому не смотреть в лицо. Высший авторитет или один из его людей, в конце концов, ответит вам, опять же, установленной фразой: ‘Добро пожаловать честно’, или "Пусть Господь направляет вас", или ‘Входите с душой’.
  
  Согласно правилам, прежде чем делать что-либо еще, вы должны лично поприветствовать высшее начальство. В моем случае в этом случае я был с ним знаком. Он сидел у одного из окон с другой стороны ресторана тети Кати. Он всегда сидел там со своими компаньонами.
  
  Все присутствующие принадлежали к касте Мужчин, которых в криминальной иерархии также называют Серым Семенем. Это закоренелые преступники, алкоголики, простые люди, воры и убийцы, которые по личным причинам никогда не хотели присоединяться к касте Черного Семени, члены которой составляли своего рода ‘аристократию’ среди преступников.
  
  В криминальном мире Black Seed были молодой, но могущественной кастой, которая преуспела в использовании философии личного самопожертвования. Ее члены казались чистыми и безупречными людьми, посвятившими свою жизнь благополучию заключенных. Они боготворили тюрьму: с любовью называли ее ‘домом’, ‘церковью’ или ‘матерью’ и были счастливы проводить там время, даже всю свою жизнь. В то время как все другие касты, включая касту сибирских урков, презирали тюрьму и мирились с заключением, как с несчастьем.
  
  Благодаря огромному количеству подонков, пополнивших его ряды, "Черное семя" стало крупнейшей кастой в российском криминальном мире: но на каждого мудрого и хорошего человека, которого вы могли найти среди них, вы встречали еще двадцать неотесанных садистов, которые выпендривались и пользовались своим авторитетом в любой возможной ситуации.
  
  Затем была еще одна очень необычная каста: Красное Семя, члены которой сотрудничали с полицией и верили в чушь, распространяемую тюремной администрацией, такую как ‘искупление личности’. Их называли "рогоносцами", "красными", "товарищами", сучкой, падлой – все это очень уничижительные слова в преступном сообществе.
  
  Всех людей в середине называли Серым Семенем, или нейтралами. Они были настроены против полиции и соблюдали правила преступной жизни, но у них не было ответственности, не говоря уже о философии Black Seed, и они, конечно же, не хотели провести всю свою жизнь в тюрьме.
  
  От членов Black Seed требовали отречься от своих родственников; им не разрешалось иметь ни дом, ни семью. Как и все другие преступники, они боготворили фигуру матери, но многие из них не уважали своих собственных матерей; напротив, они обращались с ними очень плохо. Я знал многих бедных женщин с сыновьями, которые, находясь в тюрьме, театрально заявляли друг другу, что единственное, чего им действительно не хватает, – это их матери, а затем, когда они вышли, появлялись дома только для того, чтобы эксплуатировать ее, а иногда даже грабить, потому что так гласит их правило : "Каждый Блатной - член Black Seed – должен забрать все из своего дома; только так он может доказать, что он честен до конца ...’
  
  Это было безумие – матерей и отцов грабили, им угрожали, а иногда даже убивали. Короткая и бурная жизнь, как ее описал Black Seed: ‘Вино, карты, женщины, а потом пусть мир рушится ...’, без каких-либо моральных или социальных обязательств. Вся их жизнь становится одним длинным шоу, в котором они всегда должны демонстрировать только негативные и примитивные стороны своей натуры.
  
  Баланс между Серым Семенем и Черным Семенем держится на постоянной серии перемирий: мужчин больше, но Блатные лучше организованы в тюрьме.
  
  У касты мужчин нет иерархии, подобной касте Черного Семени – уважают возраст и профессию. Самые высокие по рангу те, кто больше всего рискует – грабители и убийцы полицейских. После них приходят воры, аферисты, мошенники и все остальные.
  
  Мужчины принимают все решения сообща и следуют правилам жизни, аналогичным правилам сибиряков, но они остаются более нейтральными в любой ситуации. Их девиз: ‘Наш дом за пределами деревни’. Их преступные группировки называются не бандами, а ‘семьями’, и даже в тюрьме они образуют семьи, где все равны и делятся всем; когда необходимо, семьи объединяются и становятся силой, которая не знает границ. Почти все тюремные бунты организуются ими.
  
  
  Самого высокого авторитета в том ресторане, с которым я должен был лично поздороваться, прежде чем делать что–либо еще, звали дядя Костич по прозвищу Шабер. Он был старым и опытным преступником, хорошо известным по всей стране; в нашем сообществе и в моей семье о нем высоко думали и относились с большой любовью. Он был спокойным, миролюбивым человеком с очень приятной манерой говорить. Он выражал свои мысли терпеливо и смиренно и всегда был ясен и прямолинеен – если ему нужно было вам что-то сказать, он не ходил вокруг да около. Он жил со своей матерью, женщиной такого возраста, что она казалась черепахой; она двигалась медленно, но в остальном была в очень хорошей физической форме. У них был дом и клочок земли. Дядя Костич держал много голубей, и я время от времени навещал его, чтобы обменять своих на его. Он был честным и всегда давал мне еще несколько голубей. Он угощал меня чифиром, а затем рассказывал много интересных историй из своей жизни. У него была дочь где-то в России, но он давно ее не видел, и я думаю, что он был очень опечален этим.
  
  По его словам, в юности он не был преступником; он работал на большой лесопилке, распиливая стволы деревьев. Но однажды он увидел, как мальчика разрубили надвое, когда в него врезался ствол и он упал на лезвие большой пилы. Мастер никому не позволял прекращать работу ни на секунду; они были вынуждены продолжать рубить лес, будучи забрызганными кровью своего напарника. С этого момента он начал ненавидеть коммунизм, коллективный труд и все, что представляла собой советская система.
  
  Он получил свой первый тюремный срок по статье уголовного кодекса, известной в СССР как ‘Бездельник’. Согласно этой статье, любой безработный мог быть осужден как преступник. Итак, Костич был отправлен на три года в тюрьму общего режима в городе Тверь. В тот период шла война между кастами, и "Черное семя" собиралось установить контроль над тюрьмами; поначалу не многие были довольны этой переменой, и кровь лилась рекой весной. Костич пытался держаться в стороне от всех, не принимать чью-либо сторону, но постепенно, по прошествии времени, он понял, что в тюрьме невозможно жить одному. Мужчины ему нравились больше, чем Блатные , потому что, по его словам, ‘они прямолинейны и не пытаются чего-то добиться насилием и издевательствами; они предпочитают использовать слова и здравый смысл’. В тюрьме он присоединился к семье, которая пыталась жить нейтрально, ни на чьей стороне в той войне, но однажды один из их пожилых преступников был убит молодым, безжалостным Блатным, который хотел ослабить Grey Seed, чтобы он мог эксплуатировать ее членов, подчиняя их своим интересам.
  
  Итак, Мужчины сначала организовали что-то вроде мирного сопротивления, а затем, когда они поняли, что такой подход не дает желаемых результатов, они решили начать войну. И они вели войну с ножами. Многие из них там, в тюрьме, работали на кухнях или парикмахерами (в то время как Блатные не работали; это было против их правил), поэтому они легко вооружались ножами и ножницами и сеяли хаос среди Чернокожих.
  
  Костич очень хорошо владел ножом: он вырос в сельской местности и еще мальчиком научился убивать свиней благодаря наставлениям старого ветерана Первой мировой войны, который работал мясником и забивал свиней, протыкая их штыком. Итак, после своих первых убийств Костич получил свое прозвище ‘Шабер’ – название ножа. Когда он вышел из тюрьмы, он уже знал, что собирается делать: он начал долгую карьеру грабителя с судов на реках Волга, Дон и Дунай.
  
  
  С дядей Костичем я мог говорить свободно, не слишком заботясь о правилах поведения. Конечно, я был почтителен, как и к любому авторитету, но я также позволял себе некоторые вольности: я рассказывал ему о своих приключениях и задавал ему много вопросов, чего обычно не делают в преступном сообществе.
  
  Часто он просил меня читать ему стихи Есенина, Лермонтова и Пушкина, которые я знал наизусть, и когда я заканчивал, он говорил своим товарищам:
  
  ‘Ты слышал это? Однажды этот мальчик станет интеллигентным человеком, ученым! Да благословит тебя Бог, сын мой! Ну же, давайте еще раз послушаем песню об орле за решеткой ...’
  
  Это было его любимое произведение, стихотворение Пушкина, в котором описывается душевное состояние заключенного, сравниваемое с душевным состоянием молодого орла, выросшего в неволе и вынужденного жить в маленькой клетке. Я обычно декламировал ему это убедительным тоном, и он выжидающе смотрел мне прямо в глаза, его губы медленно шевелились, повторяя слова за мной. Когда я закончил строками ‘Давай, улетим! Мы вольные птицы! Пора, брат, пора! Там, где за облаками белеет гора, там, где синева моря глубже всего, там, где я лечу один на ветру…’, - он хлопал себя ладонями по голове и говорил в очень театральной манере:
  
  ‘Вот на что это похоже, это правда, вот на что это похоже! Но даже если бы у меня снова было время, я бы поступил точно так же!’
  
  В эти моменты мне было трогательно видеть, каким простым он был, и насколько прекрасной и чистой была его простота.
  
  
  Однажды Костич забил до смерти пару молодых наркоманов, которые жили в Центре и были виновны в том, что заморили голодом своего четырехмесячного ребенка, оставив его умирать в углу их квартиры, среди грязных тряпок и одежды, которую нужно было постирать.
  
  Эта пара славилась в городе своим высокомерием. Девушка была довольно хороша собой; она одевалась очень вызывающе и вела себя соответственно. Ее муж, сын менеджера автомобильного завода в большом городе в центральной России, бросил университет, был наркоманом и толкачом; его не любили многие люди, потому что он распространял свой яд среди молодежи.
  
  Соседи, которые уже некоторое время знали, что ребенок слишком худой и постоянно плачет, видели, как однажды утром они вышли из дома без ребенка и отправились в бар, где пробыли весь день. Подозревая худшее, они выбили дверь и обнаружили это безжизненное маленькое тело. В этот момент начался настоящий ад.
  
  Двое родителей были схвачены толпой, которая, несомненно, убила бы их, если бы не вмешательство Опекуна Центра, который забрал их и отвез к себе домой, сказав, что их следует судить по уголовным законам. На самом деле The Guardian всего лишь хотела воспользоваться случаем, чтобы шантажировать директора фабрики и заставить его заплатить, чтобы спасти своего сына от неминуемой смерти. Все, хотя и подозревали что-то, предпочитали помалкивать. Все, кроме Костича.
  
  Костич сделал эффектный жест: он появился один в доме Опекуна, с обнаженной грудью, с палкой в руках. Приспешники Хранителя пытались остановить его, угрожая силой, но он сказал только одно:
  
  ‘Ты собираешься ударить ее?’ - указывая на Мадонну с младенцем, вытатуированную у него на груди. Они отступили и позволили ему войти, и он избил этих двух ненормальных родителей до смерти, затем выбросил их из окна на улицу, где люди топтали их ногами, пока они не превратились в кашу.
  
  Хранитель был в ярости, но всего полчаса спустя высшие власти города, включая дедушку Кузю, провозгласили, что Костич был прав, и порекомендовали Хранителю простое и радикальное решение: покончить с собой.
  
  Неделю спустя управляющий фабрикой прибыл в город с намерением отомстить за своего сына. Было ясно, что он мало что знал о нашем городе, потому что он появился с бандой вооруженных придурков, состоящей из полицейских и солдат, не занятых на службе. Он нанял их для проведения карательного рейда против преступника, убившего его сына. Так вот, все они исчезли в переулке вместе со своими тремя внедорожниками. Никто ничего не видел и не слышал; они вошли в город и никогда не покидали его.
  
  Власти некоторое время искали их: в газетах были обращения, а по телевидению даже показали жену менеджера, умоляющую всех, кто что-либо знал о ее муже, высказаться. Из этого ничего не вышло. Как говорят в нашем сообществе: ‘утонул, даже не оставив ряби на воде’.
  
  Всякий раз, когда я спрашивал дедушку Кузю – не прямо, конечно, а окольными путями, – считает ли он, что управляющий погиб за правое дело, он отвечал мне высказыванием, которое ему, должно быть, очень нравилось, поскольку он повторял его при каждом удобном случае:
  
  ‘Тот, кто приходит к нам с мечом, от меча и умрет’.
  
  Говоря это, он улыбался мне в своей обычной манере, но с задумчивым видом человека, который хранит в себе много историй, которые он никогда не сможет разгласить.
  
  
  Возвращаясь к нашей истории, мы направились к столу дяди Костича. Я шел быстро, а Мел, шаркая, следовала за мной. Дядя Костич немедленно пригласил нас присоединиться к нему. Это был щедрый жест, и мы сразу согласились.
  
  Как раз в это время приехала тетя Катя и осыпала нас поцелуями.
  
  ‘Как поживаете, сыновья мои?’ - спросила она своим обычным ангельским голосом.
  
  ‘Спасибо, тетя, все в порядке… Мы проезжали здесь мимо, поэтому решили заскочить узнать, как у тебя дела, и, если тебе что-нибудь нужно...’
  
  ‘Слава богу, я все еще здесь со своей компанией ...’ - и она бросила нежный взгляд на дядю Костича.
  
  Он взял ее руку и поцеловал ладонь, как было принято в старые времена в знак привязанности к женщине – часто к твоей матери или сестре. Затем он сказал:
  
  ‘Да пребудет с тобой Иисус Христос, мама; мы дышим благодаря твоим трудам. Прости нас за все, Катюша; мы старые грешники, прости нас за все’.
  
  Это было настоящее зрелище - наблюдать за этими простыми, но яркими жестами уважения и человеческой дружбы, которыми обменивались люди столь разного происхождения, объединенные одиночеством посреди хаоса.
  
  Тетя Катя подсела к нам. Старик продолжал держать ее за руку и, глядя вдаль, поверх наших голов, сказал:
  
  ‘Моей дочери, должно быть, столько же лет, сколько тебе, ты знаешь это, Катя? Я надеюсь, что с ней все в порядке, что она нашла свой путь, и что это хороший и справедливый путь, отличный от моего ...’
  
  ‘И от меня тоже...’ - ответила тетя Катя с легкой дрожью в голосе.
  
  ‘Боже, прости меня, бедного дурака, каким я являюсь. Что я такого сказал, Катюша, да поможет тебе Бог ...’
  
  Она не ответила; она была на грани слез.
  
  Мы могли только молчать и слушать. Воздух был полон истинных и глубоких чувств.
  
  Что мне нравилось в этом кружке, каким бы жестоким он ни был, так это то, что там не было места лжи и притворству, косноязычию и лицемерию: это было абсолютно правдиво и непроизвольно глубоко. Я имею в виду, что правда проявлялась естественно, спонтанно, а не культивировалась или преднамеренно. Люди были по-настоящему человечны.
  
  После короткой паузы я сказал:
  
  ‘Тетя Катя, мы вам кое-что принесли...’
  
  Мел поставила на стол маленький пакетик с растением, завернутый в старые тряпки Босии, чтобы защитить его от холода.
  
  Она развернула тряпки, и на ее лице появилась улыбка.
  
  ‘Ну, что ты думаешь? Тебе это нравится?’
  
  ‘Спасибо, мальчики, оно чудесное. Я сразу отнесу его в теплицу, иначе при таких холодах...’ и она ушла с растением в руках.
  
  Мы были в восторге, как будто совершили героический поступок.
  
  ‘Молодцы, ребята", - сказал нам дядя Костич. ‘Никогда не забывайте эту святую женщину. Один Бог знает, каково это - терять своих детей ...’
  
  Когда тетя Катя вернулась, она обняла нас, и по ее глазам было видно, что, пока она была в оранжерее, она плакала.
  
  ‘Ну, чем мне тебя сегодня накормить?’
  
  Вопрос был почти излишним. Все, что она готовила, было восхитительно. Недолго думая, мы заказали превосходный красный суп со сметаной и хлеб из твердых сортов пшеницы. Это был хороший хлеб, черный как ночь.
  
  Она принесла нам полную кастрюлю и поставила ее на середину стола; суп был таким горячим, что пар поднимался столбом. Мы наливали себе большой половник, затем добавляли в наши блюда по ложке сметаны, которая была жесткой и желтоватой из-за содержащегося в ней жира. Мы взяли кусок черного хлеба, намазали его чесночным маслом и отправились восвояси: ложка супа и кусочек хлеба.
  
  В таких случаях Мел был способен самостоятельно опорожнить целую кастрюлю. Он ел быстро, в то время как я жевал медленно. Я всегда полностью отдавалась наслаждению от этого блюда, и часто, когда я крутила половник в кастрюле, чтобы взять вторую порцию, я слышала, как он печально постукивает о пустые стенки. В эти моменты я испытывал сильное искушение разбить половник о голову моего ненасытного товарища.
  
  После того, как я съел этот суп, я всегда чувствовал, что мне дали новую жизнь; поток положительных эмоций растекался по моему телу, и мне хотелось лечь в теплую, удобную кровать и проспать десять часов.
  
  Но уже через пять минут подали второе блюдо: картофель, запеченный с мясом в духовке, который плавал в растопленном жире и обладал ароматом, проникающим прямо в сердце. И, как обычно, к этому блюду были поданы три традиционных блюда. Капуста, нарезанная длинными тонкими полосками и маринованная в соли, – довольно вкусная. Мой дедушка говорил, что они были естественным лекарством от любой болезни, и что именно благодаря им русские выиграли все войны. Я не знал, как капуста может лечить болезни и с помощью каких военных стратегий она выигрывала войны, но они были вкусными и, как мы говорим, ‘съели со свистом’. Вторым блюдом были огурцы, также маринованные в соли – вкусные и хрустящие, как будто их только что сорвали с растения, ароматные множеством специй и трав, просто сказочные. Третьим блюдом была тертая белая репа с подсолнечным маслом и свежим чесноком. Все эти блюда были продуктами крестьянской кухни, которая была очень бедна сырьем, но могла использовать их все в многочисленных различных рецептах. Тогда на столе всегда были маленькие тарелочки со свежим чесноком, нарезанным луком, маленькими зелеными помидорами, сливочным маслом, сметаной и большим количеством черного хлеба. Для меня, если рай существует, он должен включать в себя стол, ломящийся от деликатесов, как в ресторане тети Кати.
  
  Мы не осмеливались распивать алкоголь в ее присутствии, потому что знали, что это ее оскорбит. Итак, мы пили компот, разновидность фруктового салата, коктейль из яблок, персиков, слив, абрикосов, клюквы и черники, которые долго варились в большой кастрюле. Его готовили летом, а остальное время года хранили в трехлитровых бутылках с герметично закрытым горлышком шириной десять сантиметров. Его охлаждали в погребах, затем подогревали перед употреблением.
  
  Но каждый раз, когда тетя Катя уходила, дядя Костич подливал немного водки в наши стаканы, подмигивая:
  
  "Ты прав, что не позволяешь ей тебя видеть ..." Мы послушно выпили смесь водки с компотом, и он рассмеялся, увидев, какие рожи мы скорчили после этого.
  
  Обед длился час, может, чуть дольше. В конце был горячий чай, крепкий и черный, с лимоном и сахаром. И яблочный пирог, просто чудо. Мел набросился на этот торт, как немецкий захватчик на цыплят в курятнике русского крестьянина. Но он тут же получил от меня дружеский шлепок, и его руки убрались под стол.
  
  Нарезать торт было моей задачей – это был мой день рождения. Я отдал первую часть, из уважения, дяде Костичу, вторую - его другу, старому преступнику по имени ‘Беба’, который был чем-то вроде его безмолвной, невидимой тени. Затем, не торопясь, очень медленно, я подала Мэлу, который был готов лопнуть: он сосредоточенно смотрел на свой ломтик, как собака, которая смотрит на кусочек еды в руках своего хозяина, следя за каждым его движением. Это рассмешило меня, поэтому без малейших угрызений совести я играла на его терпении, выполняя каждый жест в замедленной съемке. В конце концов Мел потерял контроль, и его ноги начали дрожать под столом в нервном тике, поэтому я сказал ему, очень спокойно:
  
  ‘Осторожно, или ты уронишь это на пол’.
  
  Все расхохотались, Мел даже громче остальных.
  
  После десерта принято четверть часа посидеть неподвижно, ‘чтобы накопить немного жира’, как говаривал мой дедушка. И люди говорят о самых разных вещах. Мэл, однако, не мог ни о чем говорить, потому что, судя по тому, как он отодвинулся от стола и тяжело опустился на стул, у него была передозировка. Вот почему мой дядя, с тех пор как Мел был маленьким, всегда называл его ‘свиньей’, потому что, подобно свиньям, Мел после еды впадал в состояние опьянения.
  
  Итак, единственными участниками беседы были дядя Костич и я, а Беба время от времени вставляла словечко.
  
  ‘Ну, дома все в порядке? Как поживает твой дедушка, да поможет ему Бог?’
  
  ‘Спасибо вам, он все еще молится; хорошо, что Господь всегда прислушивается к нам’.
  
  ‘А что случилось с этим беднягой Хуком?’
  
  Костич имел в виду то, что произошло несколькими неделями ранее: один из наших друзей, который только что достиг совершеннолетия, подрался с тремя грузинами и серьезно ранил одного из них своим ножом. С Кавказом всегда были небольшие проблемы; это не была настоящая межрайонная война, мы всего лишь сражались с группой реакционных грузин. Хук не был неправ, ввязавшись в драку, но впоследствии он совершил ошибку: он отказался явиться на суд, который был организован властями города по наущению родственника раненого грузина. Хук был зол и неуправляем, и таким образом, очень необдуманно, он оскорбил местную систему уголовного правосудия. Если бы он предстал перед властями и изложил свое дело, оно, несомненно, было бы решено в его пользу, но поскольку так оно и было, родственник убедил всех, что на грузина без причины напал жестокий, безжалостный сибиряк.
  
  Костич был одним из представителей власти, участвовавших в судебном процессе, и пытался понять, почему Хук так себя вел.
  
  ‘На кого похож этот мальчик? Ты хорошо его знаешь, не так ли?’
  
  ‘Да, дядя, он мой хороший друг, мы вместе прошли через всевозможные передряги. Он всегда очень хорошо относился ко мне и другим – как брат’. Я пытался сохранить его лицо хотя бы перед одним из представителей власти, надеясь, что дядя Костич тогда повлияет на остальных. Но я не мог зайти слишком далеко и дать свое слово; кроме того, мое слово несовершеннолетнего мало что значило.
  
  ‘Вы знаете, почему он вел себя нечестно по отношению к хорошим людям?’
  
  Костич задал мне вопрос, который мы называем ‘тот, который щекочет’, то есть прямой вопрос, на который вы не можете не ответить, даже если вы не имеете к нему никакого отношения. Я решил высказать свое мнение, независимо от того, что произошло:
  
  ‘Хук честный человек; три года назад его трижды ударили ножом в драке с жителями Паркана, потому что он прикрыл своим телом Мэла и Гагарина. Мэл был еще ребенком – его могли убить. Иногда с ним трудно разговаривать, потому что он немного одиночка, но у него доброе сердце, и он никогда ни к кому не проявлял неуважения. Я не знаю, что случилось с грузинами: Хук был предоставлен сам себе, с ним никого не было. Возможно, отчасти поэтому он чувствовал себя преданным. Трое незнакомцев – и к тому же парней с Кавказа – нападают на тебя почти перед твоим собственным домом, в центре твоего собственного района ... и никого из твоих друзей нет рядом, чтобы помочь тебе дать им отпор.’
  
  Я намеренно рассказал эту историю о жертве Хука в защиту Мел, потому что знал, что эти вещи значат гораздо больше, чем многие другие. Я надеялся, что Костич тоже так думал; в конце концов, он все еще был простым человеком и ужасным нарушителем спокойствия.
  
  ‘Как вы думаете, он вел себя правильно? Не лучше ли было бы уладить дело словами?’
  
  Этот вопрос был ловушкой, расставленной специально для меня.
  
  ‘Я думаю, это просто так случилось. Ты лучше меня знаешь, дядя, что каждый раз по-разному. Пока это не случится с тобой, ты не можешь знать, как ты отреагируешь’.
  
  ‘Если он был прав, почему он не захотел предстать перед другими, изложить свою версию событий? Он, должно быть, думает, что неправ, он не может быть уверен, что вел себя честно ...’
  
  ‘Я думаю, он просто боялся, что на него нападут во второй раз. Первый раз возле его дома с ножами, второй - по справедливости властей. Он потерял веру в власть, он чувствовал себя преданным: они удовлетворили просьбу грузин, хотя знали, что его вот так зарезали, трое против одного, и в его собственном районе.’
  
  Наконец-то мне удалось сказать то, что я думал.
  
  Костич мгновение смотрел на меня без всякого выражения, затем улыбнулся мне:
  
  ‘Слава богу, в нашем старом городе все еще есть молодые преступники… Всегда помни об этом, Колима: неправильно хотеть стать Авторитетом, ты станешь им, если заслуживаешь этого, если ты был рожден для этого.’
  
  
  * * *
  
  
  Вопрос о Хуке был решен три дня спустя. Власти решили, что грузины своим запросом оскорбили честь правосудия, и объявили их ‘вонючими козлами’, что является выражением крайнего презрения в преступном сообществе. Эти трое быстро исчезли из Приднестровья, но перед отъездом они бросили ручную гранату в дом Хука, когда он ужинал со своей престарелой матерью. К счастью, граната была из партии, предназначенной для использования в военных учениях: на ней был нарисован чернилами красный круг, и в ней не было заряда взрывчатки, так что она была примерно такой же опасной, как кирпич. Грузины этого не знали; они купили это, думая, что это работает.
  
  Хотя никто не был убит, жители нашего района восприняли это как серьезное оскорбление общества. И однажды вечером дедушка Кузя сказал мне:
  
  ‘Следите за новостями, возможно, вы увидите что-нибудь интересное’.
  
  Среди последних заголовков было сообщение из Москвы: семеро мужчин с криминальным прошлым грузинской национальности были найдены убитыми в доме одного из них – зверски застреленными во время ужина. На фотографиях были изображены перевернутый стол, мебель, изрешеченная дырами, тела, покрытые глубокими ранами. На абажуре, расписанный вручную пояс сибирской охоты и свисающая с пояса муляж ручной гранаты. Журналист прокомментировал:
  
  ‘... жестокая резня, без сомнения, месть сибирских преступников’.
  
  Я помню, что в тот вечер, перед тем как лечь спать, я достал из шкафа свой охотничий пояс, долго смотрел на него и думал: ‘Как это замечательно - быть сибиряком’.
  
  
  После разговора с дядей Костичем я разбудил Мел парой шлепков по щеке. Мы поблагодарили тетю Катю и продолжили наш путь. Она, как всегда, вышла на крыльцо ресторана и махала нам, пока мы не скрылись за углом.
  
  Мел начал приставать ко мне; он отчаянно хотел узнать, о чем я говорила с дядей Костичем. Мысль о необходимости кратко изложить все содержание нашего разговора была почти невыносимой, но когда я посмотрела на его невинное выражение лица, я не смогла сказать "нет".
  
  Итак, я начал рассказывать ему историю, и когда я дошел до той части, где дядя Костич спрашивал меня о Хуке, он остановился и стоял неподвижно, как фонарный столб:
  
  ‘И ты ничего не сказал, не так ли?’
  
  Он был зол, и это был плохой знак, потому что, когда Мел злился, мы часто заканчивали дракой, а поскольку он был в четыре раза крупнее меня, я всегда выходил из себя хуже всех. Я бил его только один раз за всю свою жизнь, и нам было тогда всего по шесть лет: я ударил его палкой, нанеся ему страшную рану на голове, воспользовавшись тем, что его руки и ноги запутались в рыболовной сети.
  
  Теперь Мел стоял там, неподвижно стоя на дороге, с хмурым лицом и сжатыми кулаками. Я долго смотрел на него, но просто не мог догадаться, что могло происходить у него в голове.
  
  ‘Что значит "ничего"? Я сказал то, что думал ...’ Прежде чем я успел закончить предложение, он повалил меня на снег и стал избивать, крича, что я предатель.
  
  Пока он бил меня, я сунул правую руку во внутренний карман куртки, где у меня был кастет. Я просунул пальцы прямо в отверстия, затем внезапно вытащил руку и сильно ударил его по голове. Мне было немного жаль бить его прямо в область, где у него уже было так много болей, но это был единственный способ остановить его. Конечно же, он ослабил хватку и сел рядом со мной, на снег.
  
  Я лежал, тяжело дыша, не в силах подняться, внимательно наблюдая за ним. Он трогал свою голову в том месте, куда я его ударил, и с гримасой отвращения продолжал легонько пинать меня ногой, скорее из презрения, чем с намерением причинить мне боль.
  
  Когда ко мне вернулось дыхание, я приподнялся на локтях:
  
  ‘Что, черт возьми, на тебя нашло? Ты пытался убить меня? Что я такого сказал?’
  
  ‘Ты говорил о Хуке, и теперь будут неприятности. Он спас мне жизнь, он наш брат. Почему ты настучал дяде Костичу?’
  
  При этих словах я почувствовал острую боль в животе, я не мог в это поверить. Я встал, отряхнул снег с куртки и брюк и, прежде чем идти дальше, повернулся к нему спиной. Я хотел, чтобы он правильно понял урок.
  
  ‘Я похвалил Хука, идиот – я защитил его", - сказал я. ‘И, даст Бог, дядя Костич поможет нам вытащить его из беды’.
  
  С этими словами я отправился в путь, уже зная, что произойдет. Больше часа мы шли, как театральная труппа: я впереди, похожий на Иисуса, только что сошедшего с креста, с высоко поднятой головой и взглядом, полным обещаний, который кинематографически теряется на горизонте, а Мел позади, с опущенными плечами, весь смиренный, с выражением человека, который только что совершил постыдное преступление, вынужденный крениться, как горбун из Нотр-Дама, и повторять одни и те же слова снова и снова хнычущим, жалобным голосом, похожим на монотонную молитву:
  
  ‘Ну же, Колима, не сердись. У нас вышло недоразумение. Такие вещи случаются, не так ли?’
  
  ‘Черт возьми, ’ подумал я, ‘ черт возьми!’
  
  
  И вот мы покинули Центр и последний ряд старых трехэтажных домов. Теперь нам предстояло пройти на другую сторону парка, где стояло отвратительное и унылое здание, дворец, который был возведен двумя столетиями ранее как резиденция для российской царицы во время ее путешествий в пограничные земли. Я ничего не смыслю в архитектуре, но даже мне было видно, что дворец представлял собой беспорядочную мешанину стилей: немного средневековья и немного итальянского ренессанса, неуклюже имитированных русскими. Она была грубой, ее орнамент совершенно не соответствовал характеру, и она была покрыта плесенью. Это жуткое место, которое я считал более подходящим для сатанинских пиршеств и человеческих жертвоприношений, на самом деле использовалось как больница для людей, страдающих туберкулезом.
  
  В Бендерах больница была известна как морилка , что на древнеиндийском языке означает "нечто, от чего ты задыхаешься". Врачи, которые там работали, были в основном военными медиками, нанятыми пенитенциарной системой – другими словами, тюремными врачами. Они приехали со всего СССР. Они переезжали на несколько лет в Бендеры со своими семьями, а затем уезжали; их место немедленно занимали другие, которые, в свою очередь, перед отъездом предлагали новые перемены – тривиальные и бессмысленные революции. Эти бедные пациенты привыкли к постоянному перемещению с одного этажа или крыла на другое. Они были вынуждены видеть, как их жизнь подходит к концу посреди абсолютного хаоса.
  
  Больница была ‘закрытого’ типа, то есть ее охраняли, как обычную тюрьму, потому что многие пациенты были бывшими заключенными. Она была окружена колючей проволокой и имела решетки на окнах.
  
  Курение в здании было запрещено, но медсестры тайно приносили сигареты и продавали их заядлым курильщикам по цене, в три раза превышающей обычную.
  
  Среди пациентов было много тех, кто только симулировал болезнь: авторитеты криминального мира, которым, используя свои связи, удалось оформить для них фальшивые медицинские справки, в которых говорилось, что они ‘неизлечимы’. Поэтому они оставались в комфортабельной больнице вместо холодной, сырой, вонючей тюрьмы. Когда они хотели, они привозили проституток извне; они организовывали вечеринки со своими друзьями и даже встречи представителей власти на национальном уровне. Все было разрешено и прикрывалось, при условии, что вы за это платили.
  
  Человеком, который гарантировал властям счастливое пребывание в больнице, была женщина, толстая медсестра русской национальности и неизменно веселого нрава: тетя Маруся. Она казалась здоровее, чем Наш Господь: у нее были красные щеки, и она говорила громким и чрезвычайно властным голосом. Она была очень популярна среди преступников, потому что не было ничего, чего бы она не сделала для них.
  
  Больница была разделена на три не сообщающихся блока. Первым и самым приятным был выход на солнце: там были большие окна и теплый бассейн; это был блок для неизлечимо больных, где у каждого пациента была своя чистая, теплая комнатка и ему уделялось постоянное внимание персонала. Вот где оставались власти: они притворялись умирающими, но на самом деле были настолько здоровы и сильны, насколько это было возможно; они проводили свои дни, играя в карты, смотря американские фильмы по видео, трахаясь с молодыми медсестрами и принимая визиты своих друзей, которые снабжали их всем необходимым для приятной жизни, полной удовольствий.
  
  Дедушка Кузя критически относился к этим людям; он называл их уродами, что означает ‘уроды’: он говорил, что они позорят современный криминальный мир, и мы должны благодарить культуру, пришедшую из Америки и Европы, за то, что такие люди, как они, существуют.
  
  Второй блок предназначался для хронически больных. Они спали по шесть человек в комнате; ни телевизора, ни холодильника, только столовая и кровать. Отбой в девять часов вечера, побудка в восемь утра. Они не могли покинуть свою комнату без разрешения уполномоченного персонала – даже для того, чтобы сходить в туалет. В случае необходимости, вне установленных часов, они могли пользоваться старым передвижным туалетом, который опорожнялся каждый вечер. Еда была приемлемой и доставлялась три раза в день. Это был блок, где содержались действительно больные – преступники и не преступники, а также много бездомных и бродяг. Медицинское лечение было одинаковым для всех: таблетки и случайные инъекции, вдыхания пара два раза в неделю. Медсестры убирали палаты мощным дезинфицирующим средством "креолин", таким же, какое использовалось для чистки конюшен: у него был такой сильный запах, что, если вдыхать его более получаса, начиналась ужасная головная боль. В этом квартале даже еда пахла креолином.
  
  Третий блок был предназначен для пациентов, страдающих туберкулезом в острой фазе, тех, кто был заразным. Корпус был полностью в тени, выходил окнами на деревья парка, с маленькими окнами, которые всегда запотевали; было так сыро, что с потолка капала вода. Там было три этажа, по пятьдесят комнат на этаже и около тридцати человек в комнате. Для сна там были деревянные нары, как в тюрьмах, маленькие матрасы, простыни, которые менялись раз в месяц, и грубые одеяла из синтетической шерсти. Не у всех была подушка. В этих переполненных помещениях постоянно умирали люди. Там было отвратительно. Многие не могли даже самостоятельно добраться до туалета, а поскольку им никто не помогал, они все делали сами. Более того, многие из них сплевывали кровь, когда кашляли; они постоянно сплевывали ее прямо на пол. У них не было телевизора, радио или какой-либо другой формы развлечения. Они не получали никакого лечения, потому что это считалось бессмысленным. И им почти ничего не давали есть на том основании, что, поскольку они должны были умереть, еда была бы потрачена на них впустую.
  
  Рынок медицинских сестер, конечно, не доходил до пациентов третьего корпуса, поэтому они изобрели хитроумную систему получения сигарет. Они использовали молодых парней, таких, как мы, на улице. Пациенты выбрасывали из окон тяжелый засов с привязанной к нему двойной леской. Когда болт пролетал над стеной, мальчики цепляли на нитку маленький мешочек с сигаретами, а пациенты цепляли другой мешочек с деньгами. Потянув за нитку, вы сдвинули с места два маленьких пакетика, которые, таким образом, начали свое путешествие в противоположных направлениях – деньги к мальчикам, а сигареты к пациентам.
  
  Мальчики продавали сигареты более или менее по рыночной цене, но они все равно получали прибыль, потому что сигареты были крадеными и ничего им не стоили.
  
  Пациентам всегда хотелось сигарет, всегда. Администрация больницы, пытаясь остановить подобную торговлю, распространила историю, чтобы напугать уличных мальчишек, заставив их поверить, что они могут заболеть и умереть, если прикоснутся к деньгам пациентов. Но мальчики, как всегда, нашли решение: они быстро поднесли пламя зажигалки к банкнотам, чтобы ‘убить’ смертельную бактерию. И, кроме того, идея заняться чем-то запретным и опасным привлекала их еще больше.
  
  Охранникам больницы был отдан приказ вмешаться. Многие закрывали на это глаза, но некоторым ублюдкам доставляло удовольствие срывать обмен в самую последнюю минуту: они ждали момента, когда пациент протянет руку, чтобы взять пакет и – чирк! – они перерезали бечевку. Сигареты упали на землю, сопровождаемые отчаянными криками пациента. Охранники от души посмеялись: по моему мнению, они были подонками, которые заслуживали того, чтобы их зарезали как свиней.
  
  
  К этому времени мы с Мел пересекли парк. Мел продолжал извиняться передо мной, а я продолжала игнорировать его и идти дальше, как будто я была одна.
  
  Внезапно, когда мы огибали стену квартала, у меня между ног упал болт. Я остановился и поднял его: вокруг него была обвязана леска. Я поднял глаза: из окна на третьем этаже высунулся мужчина средних лет с длинной бородой и нечесаными волосами. Он смотрел на меня широко открытыми глазами, делая жест курения, как будто держал сигарету между пальцами.
  
  Я сделал ему знак, что займусь этим немедленно. Я повернулся к Мэлу, который даже не понял, почему я остановился, и попросил его отдать мне все сигареты, которые у него были.
  
  Мэл подозрительно посмотрел на меня, но я с отвращением сказала ему:
  
  ‘Да ладно вам! У этих людей нечего курить. Через минуту вы сможете купить себе еще пачку’.
  
  ‘Но у меня нет с собой денег!’
  
  Я почувствовала, как во мне поднимается ужасный гнев, но гнев ничего не даст тебе с Мэлом, поэтому я успокоилась и сказала ему:
  
  ‘Если ты отдашь мне свои сигареты, я прощу тебя и не скажу остальным’.
  
  Не говоря ни слова, Мел достал из кармана две пачки "Темп" – советского "Мальборо–.
  
  Я указал на область его куртки, где он держал зажигалку.
  
  ‘Но ты подарила это мне, разве ты не помнишь?’ - сказал он, пытаясь сэкономить хотя бы это количество, но даже когда он говорил, он уже засовывал руку во внутренний карман, чтобы достать это.
  
  ‘Я украл его из киоска в Тирасполе. Я украду тебе другой – получше, с обнаженной женщиной на нем ...’
  
  ‘О, хорошо, хорошо...’ Уловка с обнаженной женщиной сработала, и Мел подумал, что заключил выгодную сделку. ‘Но помни, Колима, на нем должна быть обнаженная женщина, ты обещал!’
  
  ‘Я всегда выполняю свои обещания", - сказал я ему, беря зажигалку из его большой, но доверчивой руки.
  
  Одна из пачек была уже открыта, и в ней не хватало пары сигарет. Я сунул в нее зажигалку, а затем обмотал бечевкой всю пачку, завязав ее бантиком, как подарок. Наконец, я добавила единственное, что у меня было с собой, мой чистый хлопчатобумажный носовой платок, засунув его между двумя пакетами. Затем я начала дергать за бечевку. Когда мой сверток добрался до окна, мужская рука протянулась сквозь решетку, и до нас донеслись радостные крики.
  
  У меня в руках осталась маленькая сумка для пациентов. Я открыла ее: внутри была банкнота, порванная, грязная и мокрая. Один рубль. Рядом с ним клочок бумаги с сообщением: "Извините, мы больше не можем себе этого позволить’.
  
  Я даже не притронулся к рублю; я снова закрыл маленький мешочек и дернул за две веревочки, чтобы предупредить пациентов. Мужчина у окна потянул за веревочку к себе, забрал свой рубль и крикнул мне:
  
  ‘Спасибо за все!’
  
  ‘Благослови вас Бог, ребята!’ Я ответил, крича так громко, как только мог.
  
  Сразу же справа материализовался охранник, размахивающий своим автоматом Калашникова и кричащий:
  
  ‘Отойди от стены! Отойди, или я буду стрелять!’
  
  ‘Закрой свой рот, гребаный коп!’ Мы с Мэлом ответили одновременно, хотя каждый произнес несколько разные слова.
  
  Совершенно невозмутимые, мы пошли дальше. Затем мы обернулись. Полицейский молча стоял там, глядя на нас с такой злобой, что, казалось, вот-вот взорвется. Пациент все еще наблюдал за нами из окна: он улыбался и курил сигарету.
  
  ‘Хотя ты мог бы взять этот рубль", - сказал Мел через некоторое время.
  
  Я не мог убить его, потому что он мне нравился, поэтому я сделал то, что дедушка Кузя всегда говорил мне делать с людьми, которые не могут понять важных вещей: я пожелал ему удачи. Он был настоящим слабоумным, мой друг Мел, и он до сих пор им остается: за эти годы он не стал лучше, на самом деле ему, возможно, даже стало немного хуже.
  
  
  К этому времени мы были недалеко от Железнодорожного района, где Мэл должен был передать сообщение преступнику. Оставив больницу позади, мы миновали продовольственный складской комплекс – место, которое мы хорошо знали, потому что часто ходили туда воровать по ночам. Это было старое здание начала века, состоящее из нескольких кирпичных зданий с высокими стенами и без окон. Рядом с ним проходила железная дорога, поэтому поезда останавливались прямо там, и вагоны быстро разгружались или загружались.
  
  Чтобы обокрасть их, вам не нужна была ловкость взломщика, а просто немного дипломатии. Мы никогда не взламывали никаких замков; у нас внутри был один из наших людей, лазутчик, своего рода крот, который держал нас в курсе событий и говорил, когда наступал подходящий момент. После погрузки товаров поезда обычно оставались на месте в течение нескольких часов; машинисты отдыхали, а затем отправлялись позже, на рассвете. Поэтому мы открывали вагоны ночью, пока они спали, и забирали товар: работать в поездах было легче, чем выламывать двери складов. Мы грузили все в машину и уезжали.
  
  Поезда направлялись в страны Советского блока – многие в Румынию, Болгарию и Югославию. Они везли сахар, варенье и всевозможные консервы. Иногда вагоны были уже наполовину заполнены одеждой, теплыми пальто, рабочей спецодеждой, перчатками и военной формой. В некоторых вагонах вы также могли найти бытовую технику, дрели, электропроводку, скобяные изделия, электрокамины и вентиляторы. Когда у нас появлялся такой шанс, мы совершали как можно больше поездок, чтобы увезти как можно больше. Нам так и не удалось погрузить все в машину: но, к счастью, наш человек позволил нам временно оставить товары в определенных тайниках на складе.
  
  Нашим "кротом" на самом деле был пожилой смотритель складов, японец, который после многих лет жизни с русскими теперь носил имя Боришка.
  
  Он был очень стар и приехал в наш город вместе с сибиряками во время второй волны депортации в конце 1940-х годов, после победы России во Второй мировой войне.
  
  Он попал в плен во время русско-японского конфликта, в битве на Халхин-Голе. Он потерял сознание от удара по голове и выжил только по чистой случайности, потому что российские танки проехали прямо по мертвым телам, лежащим на земле. После танков мимо прошла кавалерия: они нашли его там, выглядящего сбитым с толку, блуждающего, как призрак среди мертвых. Из жалости они взяли его с собой, иначе он был бы убит пехотой, которая искала оставшихся в живых японцев, чтобы отомстить за своих товарищей, убитых предыдущей ночью, когда японские войска атаковали первые русские дивизии.
  
  Казаки не передали его вооруженным силам; некоторое время они держали его в качестве конюха. Ему приходилось чистить лошадей казаков Алтая, на юге Сибири, и ухаживать за ними. Они относились к нему хорошо, и между ним и казаками завязалась дружба.
  
  Боришка был родом из Ига, страны ниндзя и ассасинов. С детства его учили сражаться как оружием, так и голыми руками. Казаки тоже любили сражаться холодным оружием и реслинг, поэтому Боришка обучил их приемам своей страны и перенял их.
  
  Боришка ненавидел японцев, и особенно самураев и императора; он говорил, что они эксплуатировали людей, которые были вынуждены подчиняться многим несправедливостям. Он сказал, что записался в армию только в отчаянии, из-за несчастной любви. Девушка, в которую он влюбился, была выдана замуж за другого мужчину, который был богат и влиятелен.
  
  Казачий атаман, или лидер (крупный, сильный мужчина, типичный южанин-сибиряк), особенно любил его. Однажды, по словам Боришки, они вызвали его из конюшни. Он вышел на плац, где казаки ждали его, встав в круг.
  
  ‘Теперь все японцы мертвы, - сказал атаман, - Япония проиграла войну, и вы можете возвращаться домой. Но сначала я хочу, чтобы вы сделали одну вещь...’ Атаман сделал знак молодому казаку, который принес два меча: один принадлежал Боришке – он носил его на поясе, когда казаки спасли его, – а другой, шашка, был типичным мечом сибирских казаков, намного тяжелее, чем тот, которым пользовались казаки в других частях России, потому что сибиряки также использовали его для колки дров. Меч такого типа может весить целых семь килограммов, и мужчины, способные носить его, могли бы в бою разрубить человека надвое от головы до бедра.
  
  Атаман взял два меча и сказал ему при всех:
  
  ‘Мы хорошо относились к вам, и вам не на что жаловаться, но теперь я хочу выяснить, послужила ли вам попытка оккупировать СССР уроком. Вот два меча. Если вы поняли, что воевать с нами было несправедливо, сломайте свой японский меч нашим казацким, и мы позволим вам остаться с нами, и вы сами станете казаком. Но если вы считаете, что ваша война была справедливой, сломайте наш меч своим, и мы отпустим вас свободными, куда вы хотите, и да поможет вам Бог; мы не причиним вам вреда.’
  
  Боришка не знал, что делать. Он не хотел становиться казаком, но и не думал, что война против русских была хорошим и справедливым делом. И больше всего он ненавидел японцев.
  
  Поэтому он поднял свою саблю, поцеловал ее, как казаки целуют свои сабли, и повесил ее на пояс, на прежнее место.
  
  Атаман с интересом наблюдал за ним, пытаясь понять, что он задумал. Многие казаки были уверены, что Боришка сломает их саблю.
  
  Но вместо этого он поднял шашку , тоже поцеловал ее и вернул атаману.
  
  Все потеряли дар речи, а атаман расхохотался:
  
  ‘Ну, Боришка… Ты умный человек, японец!’
  
  ‘Я не японец, я из Ига, и мой меч тоже из Ига’, - ответил он.
  
  ‘Ну, ты действительно хороший парень, Боришка; ты никогда не должен забывать, кто ты есть, и никогда не предавать свои традиции… Ты должен гордиться; только так ты сохранишь свое достоинство!’
  
  Итак, Боришка еще долго оставался с казаками, но с того дня ему разрешили носить с собой саблю.
  
  Когда казаки вернулись в Сибирь и на Алтай, Боришка отправился с ними. Атаман взял его к себе в дом, и там Боришка познакомился со своей будущей женой, старшей дочерью атамана Светланой. Они поженились. Из уважения к ней Боришку крестили в православной вере с именем Борис, чтобы церемонию можно было провести в церкви. Они построили свой дом и жили там, в маленькой деревушке на реке Амур.
  
  Затем в один прекрасный день атаман был внезапно арестован сталинскими спецслужбами, а некоторое время спустя расстрелян как предатель. Боришка был очень огорчен; он думал, что это все его вина, тогда как на самом деле к нему это не имело никакого отношения: в тот период советское правительство выделило многих казаков, потому что они не разделяли его коммунистических идей и все еще питали определенную симпатию к анархии и автономии.
  
  После его смерти атаман был объявлен ‘врагом народа’, а члены его семьи были депортированы в Приднестровье вместе со многими другими сибиряками.
  
  Боришка все еще помнил то долгое путешествие. Поезда, по его словам, обычно надолго останавливались на рельсах, и вы не могли выйти, потому что их охраняли вооруженные солдаты. Иногда два поезда, следующие в противоположных направлениях, останавливались рядом друг с другом; в одном были люди из европейской части СССР, которых отправляли в Сибирь, а в другом - наоборот. Он слышал, как кто-то кричал из одного поезда:
  
  ‘О Боже, они везут нас в Сибирь! Там слишком холодно, мы все умрем!’
  
  И кто-нибудь ответит с другой:
  
  ‘О Боже, они отправляют нас в Европу! Там нет лесов, только голые холмы, мы умрем с голоду!’
  
  Во время этого путешествия Боришка встретил нескольких сибирских урков. Он присоединился к ним, потому что они были единственными, кто, казалось, не был в отчаянии. В некотором смысле у них было надежное будущее; в Приднестровье их уже ждало довольно развитое сообщество.
  
  Боришка рассказал свою историю одному из них, пожилому человеку, которого уважали все остальные, и был успокоен:
  
  ‘Не бойтесь, оставайтесь с нами: наши братья в Приднестровье. Если ты справедливый человек, у тебя скоро будет дом, и ты сможешь воспитывать своих детей вместе с нашими детьми, пусть Господь благословит всех нас...’
  
  Урки и казаки всегда были на одной волне и хорошо ладили: обе группы уважали старые традиции, любили нацию и свою родину и верили в независимость от любой формы власти. Оба в разные эпохи подвергались преследованиям со стороны различных российских правительств за их стремление к свободе. Просто урки были более экстремистскими и имели особую иерархическую структуру. Казаки, с другой стороны, считали себя свободной армией и поэтому имели военизированную структуру; в мирное время их основным занятием было разведение скота.
  
  Когда они прибыли в Транснистрию, Боришку и его жену приютила семья урков, как и обещал им старик.
  
  Боришка сразу почувствовал себя как дома. Для него урки имели много общего с жителями страны, откуда он родом, Ига. Они были сплоченными, крайне анархичными и имели сильные криминальные традиции.
  
  Вскоре он включился в бизнес сибирских преступников, которые уважали его, потому что он все понимал в их законе; он был человеком слова и справедливым.
  
  И мало-помалу он стал одним из нас. Он жил в нашем районе со своей семьей. Его жена, которую мы все называли бабушка Светлана, родила ему двух сыновей, которые пошли по пути урков.
  
  
  В старости Боришка воспользовался связью с управляющим продовольственными складами, который взял его смотрителем. Они пришли к соглашению: менеджер не будет поднимать шума, когда товар исчезнет, а Боришка поделится с ним своей долей прибыли. Он безупречно организовывал каждый рейд; он был очень точен и серьезен в деловых вопросах. В частности, он очень хорошо контролировал свои эмоции; я никогда не видел, чтобы он волновался.
  
  Однажды осенью, когда в каждом доме готовят консервы на зиму и разводят большой огонь, на который ставят большую кастрюлю, полную воды, я видел, как Боришка спас жизнь ребенку. Как обычно, в нашем доме собрались женщины, чтобы нарезать зелень и приготовить бобовые, а мужчины развели огонь и приготовили стеклянные банки. Мы, дети, были поблизости, играли среди взрослых. Старый Боришка тоже был там со своим сыном и внуками.
  
  Внезапно перекладина под большой кастрюлей переломилась надвое, кастрюля опрокинулась, и через секунду из нее хлынул поток кипящей воды. В нескольких метрах от нас сидел маленький мальчик, сын нашего соседа, дяди Сани. Я вышел в сад поискать еще банок. Когда я услышал звук опрокидывающейся кастрюли, я бросился в дом и увидел, как старый Боришка взял большую миску из стального сплава, бросил ее на землю и прыгнул в нее, скользя, как на доске для серфинга. И там, в паре, который был таким же густым и белым, как утренний туман на реке, я увидел, как медленно проступает фигура мужчины, стоящего внутри чаши с ребенком на руках, окруженного кипящей водой. Мать ребенка упала в обморок; его отец, дядя Саня, начал кричать; единственными двумя людьми, которые были спокойны, были эти двое, Боришка и маленький мальчик.
  
  Он действовал инстинктивно, не задумываясь об этом, и впоследствии к нему вернулось его обычное безмятежное выражение лица, как будто он делал такие вещи четыре раза в день.
  
  Он был очень интересным человеком; мне нравилось разговаривать с ним и слушать, как он рассказывает истории из своей жизни. Он часто ходил на рыбалку с удочкой, которую сделал сам, и во время рыбалки он опускал ноги в воду и пел японские песни. Когда я был маленьким, он научил меня очень милой истории: она была о горе и молодом человеке, который пересек ее, чтобы найти свою невесту.
  
  
  Мы заключили сделку с Боришкой: когда мы ходили в магазины, мы должны были притворяться, что не знаем его. Если мы видели его у ворот, мы не должны были даже здороваться с ним. Он часто был там, охраняя старую овчарку, у которой было что-то не в порядке с задними лапами, и ей было трудно двигаться; они оба обычно сидели на скамейке, и пока собака спала, Боришка читал газету. Боришка читал только одну газету: Правду, что означает ‘Правда’ – газету коммунистической пропаганды, которую читали все, кто хотел верить в самую свободную и прекрасную страну в мире. В Правде любая новость, какой бы она ни была, превращалась в источник чистой пропаганды: даже когда вы читаете о катастрофах и войнах, в конце концов у вас остается ощущение счастья, и вы чувствуете, что вам повезло жить в СССР. Я не знаю, почему Боришке так понравилась эта статья; однажды я спросила его, и он ответил:
  
  ‘Когда вас заставляют слушать пение крупного рогатого скота, вы должны, по крайней мере, воспользоваться своей свободой выбора того, кто поет лучше всего’.
  
  Когда я проходил мимо ворот, я всегда отводил взгляд, чтобы не видеть, там Боришка или нет. Но мой друг Мел никогда не мог запомнить это простое, но важное правило. Он всегда смотрел на ворота, и если видел Боришку, то приветствовал его, махая рукой в воздухе и улыбаясь своим изуродованным лицом. Тогда я бросал на него свирепый взгляд, и он немедленно вспоминал о сделке, которую мы заключили с Боришкой, и начинал бить себя по лбу ладонью. Как говаривал дедушка Кузя, такого парня, как он, было достаточно, чтобы свести с ума любого.
  
  Боришка всегда приходил в ярость, когда Мел здоровался с ним. По дороге домой с работы он искал меня или Гагарина и говорил дрожащим от гнева голосом, но тихим и ритмичным:
  
  ‘Итак, вы состоятельные люди – вы наконец-то стали богатыми!’
  
  ‘Что вы имеете в виду? Мы не богаты...’
  
  ‘Должно быть, так и есть, раз ты можешь позволить себе отказаться работать со мной и зарабатывать деньги...’
  
  При этих словах у меня волосы встали бы дыбом. Отказаться работать с Боришкой означало распрощаться с половиной нашего заработка.
  
  ‘Мы ничего не делали, дядя Боришка’.
  
  ‘Ничего не сделал? Научи этого своего друга-идиота, как себя вести. И если он не может вбить это себе в голову, больше не водите его мимо складов, идите длинным обходным путем ...’
  
  Мы говорили с Мелом, объясняли ему все заново, но это было бесполезно. В следующий раз, как только мы подходили к магазинам, он начинал искать старика, чтобы поприветствовать его. То, что он был с нами, было для нас как наказание.
  
  
  Однажды, проходя мимо дома Боришки в нашем районе, мы остановились, чтобы поболтать с ним. Пока мы разговаривали, мы поняли, что Мел был на некотором расстоянии, на другой стороне дороги, повернувшись к нам спиной. Боришка посмотрел на всех нас, затем указал на себя, и его лицо внезапно стало очень серьезным.
  
  ‘Для твоего же блага избавься от своего друга", - сказал он.
  
  ‘Не бери его больше с собой: он только доставит неприятности. На самом деле, я готов заплатить ему, если только он будет сидеть дома и не шататься по улицам’.
  
  Притворившись, что не понимаю, я сказал:
  
  ‘Но, дядя Боришка… Это правда, что Мел немного туповат, но у него добрые намерения’.
  
  Боришка посмотрел на меня так, как будто я заговорил с ним на языке, которого он не понимал.
  
  ‘Немного туповат, вы говорите? Посмотрите на него: он просто катастрофа, этот тип! Даже он не знает, что творится у него в голове!" Послушайте, вы мне нравитесь, мальчики, вот почему я с вами откровенен. Вы все еще молоды; ваш друг сейчас заставляет вас смеяться, но вскоре он доставит вам столько неприятностей, что вы будете плакать.’
  
  Какие это были мудрые слова! Жаль, что я понял это слишком поздно, по прошествии многих лет.
  
  Когда мы уходили, я спросила Мела, почему он держался от нас подальше. Он посмотрел на меня с выражением жертвы пыток, полным страдания, и сказал почти со слезами:
  
  ‘Сначала ты говоришь мне не разговаривать с ним, потом я говорю с ним, а ты ругаешь меня, потом я не разговариваю с ним, а ты все равно ругаешь меня! Я сдаюсь; мне все равно, может быть, этого Боришки вообще не существует!’
  
  Я рассмеялся, но Боришка был прав – тут было не до смеха. И это было то, что мы должны были знать к тому времени.
  
  
  Когда нам было около десяти лет, мы пошли в кинотеатр посмотреть фильм под названием "Щит и меч" . Главный герой, советский секретный агент, появлялся в различных экшн-сценах, стреляя в своих врагов-капиталистов из пистолета с глушителем и выполняя множество акробатических трюков. Парень рисковал своей жизнью, как будто делал что-то совершенно нормальное и рутинное, чтобы бороться с несправедливостью в странах НАТО. Это был своего рода российский ответ на многочисленные американские и британские фильмы о холодной войне, где Советы обычно изображались как глупые, некомпетентные обезьяны, которые играли с атомной бомбой и хотели уничтожить мир. Мы, несмотря на правило навязанное нам старшими, мы пошли посмотреть это в единственный кинотеатр в городе (они еще не построили второй кинотеатр, которому суждено было прожить очень короткую жизнь, потому что он был разрушен во время войны 1992 года: румынские солдаты заняли там свои позиции, и наши отцы, чтобы убить их, однажды ночью взорвали весь комплекс, включая ресторан и кафе-мороженое). Ну, в какой-то момент фильма главный герой спрыгнул с крыши очень высокого здания, используя большой зонт в качестве парашюта, и приземлился удобно, не поранившись. Можно сказать, что он изобразил Мэри Поппинс.
  
  На следующий день, никому ничего не сказав, Мел, вооружившись большим пляжным зонтом, спрыгнула с крыши центральной библиотеки, трехэтажного здания, под которым была приятная зеленая зона, полная каштанов и берез. Рухнув на дерево, березу, он умудрился сломать руку и ногу, потерять сознание и напороться животом на шест зонтика. Результатом стало море крови, его мать в отчаянии, а ему почти шесть месяцев пришлось мотаться из одной больницы в другую.
  
  Издеваться над ним казалось хорошим способом заставить его понять, куда может завести его наивность. В другой раз, когда нам было уже по четырнадцать или пятнадцать, Мел была у меня дома, и мы готовили чай, чтобы выпить в сауне. Он вдруг начал болтать о тропических странах, говоря, что было бы неплохо там пожить; он подумал, что это могло бы нам подойти, потому что погода никогда не была холодной.
  
  ‘Здесь слишком высокая влажность", - сказал я ему. ‘Дождь никогда не прекращается. Это паршивое место. Что бы мы там делали?’
  
  ‘Если бы шел дождь, мы могли бы укрыться в хижине. И подумайте об этом – на острове вам не нужна машина, вы можете передвигаться на велосипеде, и всегда есть лодка. И индейцы...’
  
  Для него все они были индейцами. Американские индейцы. Он думал, что коренные жители любой страны всегда разъезжают верхом на лошадях с цветными перьями на головах и раскрашенными лицами.
  
  ‘... Индийцы, ’ продолжал он, ‘ умные люди. Было бы здорово стать похожим на них’.
  
  ‘Это невозможно", - спровоцировал я его. ‘Они носят длинные волосы, как гомосексуалисты’.
  
  ‘О чем ты говоришь? Они не гомосексуалисты. Просто у них нет ножниц, чтобы подстричься. Смотри, ’ сказал он мне, доставая из кармана маленькую пластмассовую фигурку выцветших цветов, которую он всегда носил с собой, – индейский воин в боевой позе, с ножом в руке. ‘Понимаете? Если у него есть нож, он не может быть гомосексуалистом, иначе они никогда не давали бы ему разрешения оскорблять оружие!’
  
  Было забавно наблюдать, как он применял наши сибирские правила к индейцам. Он был прав, в нашей культуре ‘петушок’, то есть гомосексуалист, является изгоем: если его не убить, ему запрещают вступать в контакт с другими людьми и прикасаться к культовым предметам, таким как крест, нож и иконы.
  
  У меня не было желания разрушать его фантазии о сказочной гетеросексуальной жизни индейцев. Я просто хотел немного развлечься. Поэтому я попробовал другой угол атаки, поддразнивая его по поводу предмета, который он считал священным: еды.
  
  ‘Они не готовят красный суп", - сказал я на одном дыхании.
  
  Мел стал очень внимательным. Он вытянул шею:
  
  ‘Что вы имеете в виду, говоря, что они не готовят суп… Тогда что они едят?’
  
  ‘Ну, на самом деле у них не так уж много еды; там жарко, им не нужен жир, чтобы противостоять холоду, они просто едят фрукты, которые растут на деревьях, и немного рыбы ...’
  
  ‘Жареная рыба - это неплохо", - попытался он защитить тропическую кухню.
  
  ‘Забудьте о жареной рыбе: там ничего не готовят, все едят сырым...’
  
  ‘Что у них за фрукты?’
  
  ‘Кокосовые орехи’.
  
  "На что они похожи?’
  
  ‘Они хороши’.
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  ‘У моего дяди есть друг в Одессе, он моряк. На прошлой неделе он принес мне кокосовый орех с молоком внутри’.
  
  ‘Молоко?’
  
  ‘Молоко, да, только оно не от коровы, а от дерева. Оно внутри плода’.
  
  ‘Правда? Покажи мне!’ За пять секунд он заглотил мою наживку. Все, что мне нужно было сделать, это подловить его.
  
  ‘Боюсь, мы уже съели фрукты, но если вы хотите попробовать, у меня еще осталось немного молока’.
  
  ‘Да, дай мне попробовать!’ Он подпрыгивал на своем стуле, так ему хотелось этого молока.
  
  ‘Хорошо, тогда я дам тебе немного. Я поставила его в погреб, чтобы оно остыло. Подожди пару секунд, и я принесу его тебе!’
  
  Смеясь как ублюдок, я вышел из дома и направился к сараю для инструментов, где мой дедушка хранил все полезные и бесполезные вещи для дома и сада. Я взял железную чашку и насыпал в нее немного белой шпаклевки и немного штукатурки. Чтобы придать жидкости нужную густоту, я добавил немного воды и немного клея для приклеивания настенной плитки. Я размешала смесь деревянной палочкой, которую мой дедушка использовал для очистки голубиных гнезд от помета. Затем я с любовью отнесла волшебное зелье Мэл.
  
  ‘Вот тебе, но не пей все, оставь немного другим’.
  
  Мне следовало поберечь дыхание: как только он взял чашку в руки, Мел осушил ее в четыре глотка. Затем он поморщился, и робкая тень сомнения появилась в его здоровом глазу.
  
  ‘Может быть, оно немного протухло в погребе, я не знаю; оно было восхитительным, когда мы впервые попробовали его", - сказал я, пытаясь спасти ситуацию.
  
  ‘Да, должно быть, сработало ...’
  
  С того дня я стал называть его ‘Чунга-Чанга’, и он никогда не понимал почему.
  
  Чунга-Чанга - мультипликационный фильм, который очень любили дети в Советском Союзе. Это было довольно плохо нарисовано, в стиле коммунистического пропагандистского плаката: все яркие цвета, фигуры заполнены без каких-либо градаций тона и очень стилизованы, пропорции намеренно не соблюдены, чтобы создать эффект кукольного представления.
  
  Мультфильм пропагандировал дружбу между детьми всего мира через историю маленького советского мальчика, который отправился в гости к маленькому цветному мальчику на остров под названием Чунга-Чанга. У советского мальчика был очень решительный взгляд (как и у всех коммунистов и их родственников), пароход и очень маленькая собачка, и он был одет как моряк. Цветной мальчик был черным, как безлунная ночь, и носил только что-то вроде юбки из листьев, а его друзьями были обезьяна и попугай; появились и другие существа – крокодил, бегемот, зебра, жираф и лев, которые танцевали вместе, лапа в лапу, круг за кругом.
  
  Мультфильм длился в общей сложности четверть часа, и более десяти минут из них были заняты тремя песнями с несколькими очень короткими диалогами между ними. Песня, которая стала знаменитой и была любима всеми детьми СССР, была последней. В нем под веселую, трогательную мелодию женский голос пел о счастливой, беззаботной жизни на острове Чунга-Чанга:
  
  
  Чунга-Чанга, чудесный остров
  
  Жить там легко и
  
  Жить там легко и
  
  Чунга-а-а-Чанга-а-а!
  
  
  Чунга-Чанга, небо всегда голубое
  
  Чунга-Чанга, непрерывное веселье
  
  Чунга-Чанга, наше счастье ни с чем не сравнимо
  
  Чунга-Чанга, мы не знаем трудностей!
  
  
  Наше счастье нескончаемо
  
  Жуй кокос, ешь бананы
  
  Жуй кокос, ешь бананы
  
  Чунга-а-а-Чанга-а-а!
  
  
  После продовольственных складов наконец-то появились первые дома Железнодорожного района. Этот район принадлежал Black Seed, и правила в нем отличались от наших. Нам пришлось бы вести себя прилично, иначе мы могли бы не выйти оттуда живыми.
  
  Мальчики этого района были очень жестокими; они пытались заслужить уважение окружающих с помощью самого крайнего насилия. Власть среди несовершеннолетних имела символическое значение: некоторые дети могли командовать другими, но ни один из них не пользовался уважением взрослых преступников. Поэтому, естественно, мальчикам не терпелось повзрослеть, и, чтобы быстрее достичь этого, многие становились абсолютными ублюдками, садистами и несправедливыми. В их руках уголовные правила были искажены до абсурда; они потеряли всякий смысл и стали не более чем оправданием насилия. Например, они не носили ничего красного – они называли это цвет коммунистов: если бы кто-нибудь носил какую-нибудь красную одежду, дети из "Черного семени" были вполне способны замучить их. Конечно, зная это правило, никто из людей, родившихся там, никогда не носил ничего красного, но если вы имели на кого-то зуб, все, что вам нужно было сделать, это спрятать красный носовой платок в его карман и громко крикнуть, что он коммунист. Несчастного человека немедленно обыскали бы, и если бы носовой платок был найден, никто не стал бы слушать ничего из того, что он мог сказать в свою защиту: в глазах всех он уже был изгоем.
  
  Это ощущение постоянной борьбы за власть, или, как называл это дедушка Кузя, ‘состязания ублюдков’, было существенным для духа района. Чтобы быть абсолютным авторитетом среди железнодорожной молодежи, ты должен был всегда быть готовым предать свой собственный народ, ни с кем не иметь дружеских уз и быть осторожным, чтобы тебя не предали в свою очередь, знать, как лизать задницы взрослым преступникам и не иметь никакого образования, полученного в результате любого человеческого контакта, который считался бы хорошим.
  
  Эти мальчики выросли, думая, что вокруг них нет ничего, кроме врагов, поэтому единственным языком, который они знали, был язык провокаций.
  
  Однако, если дело доходило до драки, они вели себя по-разному. Некоторые группы сражались достойно, и со многими из них мы были друзьями. Но другие всегда пытались ‘нанести удар из-за угла’, как мы говорим – другими словами, напасть сзади – и не соблюдали никаких соглашений; они были вполне способны застрелить вас, даже если вы ранее заключили с ними договор о неприменении огнестрельного оружия.
  
  Они были организованы в группы, которые, в отличие от нас, они называли не "бандами", слово, которое они считали немного оскорбительным, а конторами, что означает ‘бюро’. У каждого контора был свой вождь, или, как они его называли, бугор, что означает ‘курган’.
  
  У меня была давняя ссора с бугором из этого района: он был на год старше меня и называл себя ‘Стервятником’. Он был лживым шутом, который прибыл в наш город четырьмя годами ранее, выдавая себя за сына известного преступника, известного по прозвищу ‘Белый’. Мой дядя очень хорошо знал Уайта; они вместе сидели в тюрьме, и он рассказал мне свою историю.
  
  Он был преступником из касты Черного семени, но принадлежал к старой гвардии. Он уважал всех и никогда не был высокомерным, но всегда скромным, как сказал мой дядя. В 1980-х годах, когда группа молодых людей из "Черного семени" свергла власти постарше (с единственной целью заработать деньги и утвердиться в качестве бизнесменов в гражданском обществе), многие старики изо всех сил пытались предотвратить это. Итак, молодые люди начали убивать своих стариков: в тот период это происходило повсюду.
  
  Уайт стал жертвой засады. Он выходил из машины со своими людьми, когда несколько человек из другой проезжавшей мимо машины открыли по нему огонь. Когда они стреляли из своих автоматов Калашникова, по улице шло много людей, и некоторые были ранены. Уайту удалось укрыться за своей бронированной машиной, но он увидел женщину на линии огня и бросился к ней, чтобы прикрыть ее своим телом. Он был тяжело ранен и скончался в больнице несколько дней спустя. Перед смертью он попросил своих людей найти ту женщину, попросить у нее прощения за то, что произошло, и дать ей немного денег. Этот его жест произвел такое сильное впечатление на преступное сообщество, что его убийцы раскаялись и извинились перед стариками, но затем они продолжили убивать друг друга, и, как сказал мой дядя, ‘в тот момент только Христос знал, что было в том салате’.
  
  В любом случае, в нашем сообществе о Белых думали очень высоко. Итак, когда я услышал, что его сын приехал в город и что ему пришлось покинуть свою деревню, потому что многие люди хотели отомстить ему после смерти его отца, я умирал от желания встретиться с ним. Я сразу рассказал об этом своему дяде, но он ответил, что у Уайта не было ни сыновей, ни вообще какой-либо семьи, потому что он жил по старым правилам, которые не позволяли членам Black Seed жениться и воспитывать детей. ‘Он был одинок, как столб посреди степи", - уверял он меня.
  
  Некоторое время спустя я встретил Стервятника и, не тратя много слов, перешел прямо к делу и разоблачил его. Мы поссорились, и я вышел лучшим, но с того дня Стервятник возненавидел меня и пытался отомстить любым возможным способом.
  
  Однажды зимним вечером 1991 года я возвращался домой мертвецки пьяный с вечеринки. Я был с Мэлом, который был еще пьянее меня. Около полуночи на границе между нашим районом и Центром появился Стервятник с тремя своими друзьями: они обогнали нас на своих велосипедах и остановились перед нами, преграждая нам путь, а Стервятник достал из куртки двуствольное ружье 16-го калибра и дважды выстрелил в меня. Он ударил меня в грудь; патроны были набиты измельченными гвоздями. К счастью для меня, однако, эти патроны имели были небрежно засыпаны: в одной из них было слишком много пороха и всего несколько гвоздей, а пробка была вдавлена слишком глубоко; поэтому она взорвалась внутри, и ответный огонь опалил руку этого бедняги и часть его лица. С другим была допущена противоположная ошибка: в нем было слишком много гвоздей и слишком мало пудры, и, очевидно, пробка была закрыта неправильно, поэтому гвозди вылетали с меньшей скоростью и лишь немного порвали мою куртку; на самом деле, один из них попал мне на кожу, но мне не было больно, и я заметил это только пару дней спустя, когда увидел слегка красный волдырь. Мел бросился на них голыми руками и сумел сбить одного из них с ног и сломать его велосипед, так что они скрылись.
  
  После этого эпизода с помощью всей банды я поймал Стервятника и нанес ему три ножевых ранения в бедро, как это было принято в нашем сообществе в знак презрения. Он не сдавался, но продолжал говорить всем, что хочет отомстить. Но тогда он все еще был никем, просто одним из многих подростков-правонарушителей на Железной дороге. Однако позже Стервятнику удалось построить успешную карьеру, и теперь он был лидером шайки головорезов, с которыми он делал вещи, за которые мы в нашем сообществе, по меньшей мере, отрезали бы себе яйца.
  
  
  В тот февральский день, когда мы въехали в Железнодорожный район, я думал только о том, как бы побыстрее закончить работу и не столкнуться с этим дураком - моим врагом. Чтобы не беспокоить Мела этой историей и не заставлять его волноваться – потому что видеть его обеспокоенным было очень серьезно – я попыталась поговорить с ним о вечеринке по случаю дня рождения, которую я буду устраивать этим вечером, и о блюдах, которые приготовила для нас моя мама. Он внимательно слушал, и по выражению его лица было ясно, что он уже был там, за столом, и ел все это сам.
  
  На Железной дороге, как и в нашем районе, мальчики были наблюдателями: они наблюдали за передвижениями всех, кто входил или выходил, а затем сообщали взрослым. Итак, нас сразу заметила небольшая группа мальчиков шести-семи лет. Мы пересекали первый двор района, и они сидели там в углу, стратегически важном месте, откуда им была хорошо видна каждая из двух дорог, которые вели из парка в район. Один из мальчиков, самый маленький, получил приказ от другого мальчика постарше, после чего он встал и пулей помчался к нам. В нашем округе мы так не поступали: если вам нужно было подойти к кому-то, вы шли группой; вы никогда не посылали только одного мальчика, не говоря уже о самом маленьком. И обычно ты вообще ни к кому не шел навстречу; ты организовывал все так, чтобы посторонние приходили к тебе, поэтому с самого начала ты ставил себя в положение превосходства.
  
  Маленький мальчик был похож на маленького наркомана. Он был худым, и у него были два синих кольца вокруг глаз, явный признак того, что он нюхал клей – многие дети на железной дороге так накуривались. Мы издевались над ними, называя их ‘крутые парни’, потому что они всегда носили с собой пластиковый пакет. Они наливали в него немного клея, а затем засовывали голову в пакет. Многие из них умерли вот так, от удушья, потому что у них даже не было сил снять мешок с головы; невероятное количество из них было найдено в различных маленьких тайниках по всему городу, в подвалах или в котельных центрального отопления, которые они превратили в убежища.
  
  Так или иначе, этот маленький мальчик встал перед нами, вытер сопливый нос рукавом куртки и голосом, испорченным остатками клея, сказал:
  
  ‘Эй, остановись! Куда ты идешь?’
  
  Чтобы он знал, кто мы такие, я провел для него ускоренный курс хорошего воспитания:
  
  ‘Куда ты дел свои манеры? Ты оставил их в кармане вместе со своей дорогой маленькой сумочкой?" Вас никто никогда не учил, что есть места, где, если вы не поздороваетесь с людьми, вы можете превратиться в баклана ?9 Вернитесь к своим друзьям и скажите им, чтобы они собрались все вместе и представились должным образом, если они хотят поговорить. В противном случае мы будем продолжать вести себя так, как будто мы их не видели!’
  
  Еще до того, как я закончил, было видно, как его пятки взбивают снег.
  
  Вскоре прибыла вся делегация во главе со своим лидером, маленьким мальчиком лет десяти, который, чтобы придать себе вид преступника, вертел в руках чотки - приспособление из хлеба, используемое карманниками для тренировки пальцев, чтобы сделать их более гибкими и чувствительными.
  
  Он некоторое время смотрел на нас, а затем сказал:
  
  “Меня зовут Борода”. Доброе утро. Куда ты направляешься?’
  
  В его голосе звучали безжизненные нотки. Он тоже, должно быть, был испорчен клеем.
  
  ‘Я Николай ”Колима", - ответил я. ‘Это Андрей “Мел”. Мы из Лоу-Ривер. Нам нужно передать письмо одному из ваших старейшин’.
  
  Борода, казалось, проснулся.
  
  ‘Вы знаете человека, которому должны это передать?’ - спросил он неожиданно вежливым тоном. ‘Вы знаете дорогу или вам нужно, чтобы кто-нибудь показал вам?’
  
  Странно, подумал я. Я впервые слышу, чтобы кто-то из Железнодорожников предлагал показать вам дорогу; они известны своей грубостью. Может быть, сказал я себе, им сказали не позволять никому, кто въезжает в район, передвигаться самостоятельно. Но было бы безумием пытаться следовать за всеми – они бы ходили взад и вперед день и ночь.
  
  Мы не знали ни адресата, ни дороги к его дому.
  
  ‘Письмо для парня по имени Федор ”Палец"; если вы скажете нам дорогу, мы найдем его сами, спасибо’. Я пытался отказаться от его предложения показать нам дорогу. Я не знаю почему, но я чувствовал, что с этим предложением что-то не так.
  
  ‘Тогда я тебе это объясню", - сказал Биэрд и начал говорить, что нам нужно ехать в ту сторону, свернуть там, потом еще раз туда, а потом еще раз туда. Короче говоря, через несколько секунд я понял, поскольку хорошо знал район, что он пытается заставить нас ехать неоправданно длинным маршрутом. Но я не мог понять почему, поэтому выслушал его до конца, притворяясь невежественным. Затем я сказал обдуманно, как бы соглашаясь с ним:
  
  ‘Да, это действительно кажется очень сложным. Мы никогда не найдем путь самостоятельно’.
  
  Он засветился, как монета, только что с монетного двора.
  
  ‘Я же говорил тебе, без помощи гида...’
  
  ‘Хорошо, тогда мы принимаем", - заключил я с улыбкой. ‘Пошли. Показывай дорогу!’
  
  Я попросил его отвезти нас самого, чтобы я мог оценить серьезность ситуации. Ни один руководитель группы, охраняющей район, никогда не покинет свой пост; он всегда пошлет одного из своих подчиненных. Мое предложение было своего рода испытанием – если он отказался сопровождать нас, прекрасно, я мог расслабиться, но если он согласился, это означало, что у него есть приказ отвезти нас куда-то, и что у нас серьезные неприятности.
  
  ‘Отлично, поехали!’ - ответил он почти нараспев. "Я только перекинусь парой слов со своей конторой, а потом присоединюсь к тебе’.
  
  Пока Биэрд разговаривал в углу со своей группой, я рассказал Мэлу о своих тревогах.
  
  ‘Я их побью", - прямо сказал он.
  
  Я сказал ему, что это не кажется мне очень хорошей идеей.
  
  Если бы мы их избили, нам пришлось бы немедленно покинуть округ, не доставив письмо. И как бы это заставило нас выглядеть перед нашим Опекуном?
  
  ‘Глупо, Мел, вот как мы выглядели бы, чертовски глупо. Что бы мы ему сказали? “Мы не доставили письмо, потому что подозревали, что происходит что-то странное, поэтому избили нескольких девятилетних детей, которые так накачались клеем, что едва могли стоять прямо?”’
  
  Я предложил другой, более рискованный план: мы попросим Бороду указать нам путь, а затем, в первом удобном месте, ‘расколоть’ его, глагол, который на нашем сленге означает ‘выбивать из кого-то правду’.
  
  Мы должны были выяснить, с чем мы столкнулись, объяснил я Мелу, и заставить его дать нам правильный адрес этого пальца. Если бы мы узнали, что существует серьезная опасность, мы могли бы вернуться и рассказать об этом нашему Опекуну; но если бы риск был невелик, мы бы доставили письмо, а когда вернулись домой, все равно рассказали бы всем об этом – и таким образом стали героями округа.
  
  Ему очень понравилась последняя часть моей речи. Идея вернуться в Лоу-Ривер со славной историей, которую можно рассказать, определенно понравилась ему. Он захлопал в ладоши, поддерживая мою блестящую стратегию. Я улыбнулся и заверил его, что все будет хорошо, но в глубине души у меня были некоторые сомнения по этому поводу.
  
  Тем временем мальчики Биэрда сбились в кружок вокруг него; один или двое из них расхохотались и посмотрели на нас. Что касается их, то мы уже попали в их ловушку, и все это было так просто…
  
  Я сказал Мелу вести себя нормально, и когда Биэрд вернулся к нам, Мел одарила его такой широкой и фальшивой улыбкой, что у меня упало сердце.
  
  Мы отправились в путь. Биэрд шел между нами двумя, и мы болтали о том о сем. Мы миновали около дюжины заброшенных палисадников: теперь, когда погода похолодала, люди оставались по домам.
  
  Мы шли вдоль стены закрытой и полуразрушенной старой школы, где летом обычно собирались железнодорожники и дурачились. Там двумя годами ранее была жестоко убита девочка–подросток - бедный ребенок без семьи, которого заставили заниматься проституцией, чтобы выжить. Это были ее друзья, такие же подростки, как она, которые заставляли ее работать на улицах на них, а затем забирали те небольшие деньги, которые она зарабатывала. Они убили ее, потому что она хотела уйти со сцены и уехать жить в другой район, где она нашла работу помощницы портнихи.
  
  Это была шокирующая история, потому что они насиловали и пытали ее большую часть трех дней, держа привязанной к старой кровати, на которой не было сетки: она осталась висеть там, а ее запястья и лодыжки не выдержали напряжения и сломались. Ее нашли с порезами по всему телу и ожогами от сигарет на лице; они засунули ей в задний проход большой гидравлический гаечный ключ и засунули во влагалище носик электрического чайника, которым понемногу обжигали ее, чтобы усилить ее страдания.
  
  Сначала железнодорожники пытались скрыть это ужасное убийство, но вскоре об этом узнал весь город, и вмешались криминальные авторитеты. Они приказали железнодорожному надзору найти виновных в течение нескольких дней, забить их до смерти дубинками и повесить их тела на месте преступления на неделю, а затем похоронить их в могиле без креста или каких-либо опознавательных знаков.
  
  Так оно и было. Мы тоже ходили посмотреть на тела этих ублюдочных убийц, подвешенных за ноги на веранде пустой школы; они были раздуты, как воздушные шары, и почернели от побоев. Я отвел взгляд, который затем упал на стены: они были очень толстыми; я понял, что, пока девочку пытали, никто не слышал ее криков. Должно быть, трудно и страшно умирать таким образом, зная, что всего в нескольких шагах от ада, в котором ты оказался, люди отдыхают у себя дома, делают то, что они делают всегда, и не представляют даже доли боли, которую ты испытываешь. Слезы навернулись мне на глаза при мысли об этой детали: ‘весь шум, который может быть произведен здесь, остается здесь’; и это было ничто по сравнению с тем, через что, должно быть, прошла эта бедная душа.
  
  
  Когда мы подошли ко входу в школу, я подтолкнул Мела локтем, показывая, что первый шаг должен сделать он.
  
  ‘Я больше не могу ждать, ребята, ’ сразу сказал он, ‘ мне нужно отлить. Давайте на минутку зайдем в какое-нибудь место, где я смогу спокойно “дождаться поезда”’.
  
  Биэрд посмотрел сначала на Мела, а затем на меня с довольно обеспокоенным выражением лица; возможно, он хотел что-то возразить, но не стал, опасаясь вызвать наши подозрения, и просто сказал:
  
  ‘Ладно, пойдем, я покажу тебе одно место. Здесь, внутри школы’.
  
  Как только мы вошли внутрь, Мел толкнул его в спину, и Биэрд упал лицом вниз на замерзший пол. Он повернулся к нам с выражением ужаса на лице:
  
  ‘Что ты делаешь? Ты с ума сошла?’ - спросил он дрожащим голосом.
  
  ‘Это ты сумасшедший, если думаешь, что можешь трахнуть нас, как пару шлюх ...’ - Сказал я, в то время как Мэл открыл свой складной нож; он повертел его в руке почти печально и страстно, так что лезвие отбрасывало тысячи бликов на грязные стены, покрытые вульгарными граффити.
  
  Я медленно подошел к Биэрду, и он попятился по полу с той же скоростью, что и я, пока не уперся в стену. Я продолжал говорить с ним, притворяясь, что все знаю, чтобы заставить его чувствовать себя бесполезным и напуганным:
  
  ‘Мы приехали сюда специально, чтобы покончить со всем этим делом… Вы увидите, что нехорошо пытаться обмануть жителей Лоу-Ривер’.
  
  ‘Не делай мне больно! Я тут ни при чем!’ Борода начал визжать раньше, чем ожидалось. ‘Я ничего не знаю о твоих делах, я просто выполняю приказы Стервятника...’
  
  ‘Какие приказы?’ Спросил я его, прижимая носок ботинка к его боку.
  
  ‘Если кто-нибудь из Лоу-Ривер приедет, мы должны отвести их прямо к нему!’ Он был почти в истерике; он говорил хриплым голосом.
  
  Мэл придвинулся ближе и начал дразнить его своим ножом, понемногу проталкивая лезвие сквозь его одежду. С каждым его движением мальчик кричал все громче, с закрытыми глазами, умоляя нас не убивать его.
  
  Я подождал некоторое время, чтобы дать ему как следует прокипятиться, и когда понял, что он достиг той точки, когда ни в чем не может мне отказать, я сделал свое предложение:
  
  ‘Скажи мне, где мы можем найти Фингера, мы доставим ему письмо, и ты будешь жить. Но не пытайтесь обмануть нас – мы знаем эту вашу паршивую дыру, и если вы пошлете нас не туда, мы это поймем. И если мы не найдем Фингера, мы убьем тебя, но не ножом: мы забьем тебя до смерти, переломав сначала все кости в твоем теле...’
  
  За несколько секунд он начертил в воздухе правильный маршрут к дому Фингера.
  
  Мы решили запереть Биэрда в школе, чтобы он не пытался нас обмануть. В подвале мы нашли дверь, которую можно было запереть снаружи, прижав деревянную доску к железной ручке. В комнате было холодно и темно, настоящая дыра в дерьме. Идеально для Биэрда, который смиренно ждал, когда узнает свою судьбу.
  
  ‘Мы собираемся запереть тебя здесь, и никто не найдет тебя до лета. Если ты солгал и у нас есть какие-то проблемы, если они доставляют нам беспокойство или причиняют нам боль, ты останешься здесь гнить – ты умрешь в одиночестве. Если все пройдет хорошо, мы скажем кому-нибудь, где вы находитесь, и они придут, чтобы вас выпустить. Хорошо? Вы сможете жить и помнить этот персональный урок, который мы дали вам бесплатно.’
  
  Мел толкнул его в темноту, затем закрыл и запер дверь. Изнутри донеслись слезливые крики:
  
  ‘Не оставляй меня здесь, пожалуйста! Не оставляй меня здесь!’
  
  ‘Закрой свой рот и будь мужчиной. И молись Господу, чтобы мы не попали в беду, или ты покойник!’
  
  
  * * *
  
  
  Дом Фингера находился на некотором расстоянии, в четверти часа ходьбы. Нам приходилось стараться не привлекать к себе внимания, но чем дальше мы углублялись в район, тем меньше у нас было шансов выйти невредимыми из этой экспедиции.
  
  Тем временем у меня сформировалась тысяча идей о том, какой сюрприз мог бы преподнести нам этот глупый Стервятник, и, как ни странно, мне становилось все более и более любопытно. Я умирал от желания узнать, что они собирались сделать с нами на железной дороге. Я был не напуган, а взволнован, как будто играл в азартную игру. Мел шел совершенно спокойно и не выказывал никаких признаков внутреннего конфликта. У него было свое обычное пустое выражение лица; время от времени он смотрел на меня и хихикал.
  
  ‘Над чем, черт возьми, ты смеешься? Мы по уши в дерьме", - сказал я, пытаясь немного напугать его. Не со зла, просто чтобы расшевелить обстановку.
  
  Но это было бесполезно, он был невозмутим, и его улыбка стала шире. ‘Мы убьем их всех, Колима", - злорадствовал он. ‘Мы устроим резню, кровавую баню!’
  
  Честно говоря, массовое убийство было именно тем, чего я хотел избежать.
  
  ‘Пока это не наша кровь...’ Я ответил; но он даже не услышал меня, он шел как человек, который решил истребить половину населения мира.
  
  Затем мы подошли к многоквартирному дому, где жил Фингер, и поднялись на второй этаж, остановившись у его двери. Мел поднял руку, чтобы позвонить в звонок, но я остановила его. Сначала я заглянул в замочную скважину, которая была довольно большой. Я увидел грязный коридор со светом, который свисал очень низко, как будто кто-то намеренно убрал его. В конце зала, перед телевизором, худощавый мужчина с короткой стрижкой подстригал ногти на ногах лезвием бритвы, как это делают люди в тюрьме.
  
  Я отвел взгляд от замочной скважины и сказал Мэлу:
  
  ‘Проверьте, все ли в порядке с письмом, затем позвоните в звонок. Когда Фингер откроет дверь, поприветствуйте его и представьтесь, затем представьте меня. Не упоминайте письмо сразу ...’
  
  Прежде чем я смог закончить, Мел прервал меня:
  
  ‘Ты собираешься научить меня ходить в туалет? Это не первое письмо, которое я доставляю, я знаю, как себя вести!’
  
  Он нажал на звонок. Звук был странный, он все время прерывался, как будто провода плохо соприкасались. Мы слышали скрип деревянного пола при каждом шаге Фингера. Дверь открылась без звука ключа: она не была заперта. Перед нами предстал мужчина лет сорока, сплошь покрытый татуировками, с железными зубами, которые сверкали у него во рту, как драгоценные камни. На нем были жилет и легкие брюки; его ноги были босыми на ледяном полу.
  
  В квартире было так холодно, что мы могли видеть, как его дыхание конденсируется в белый пар. Он спокойно смотрел на нас; он казался нормальным парнем. Он ждал.
  
  Мэл уставился на него, потеряв дар речи, а мужчина поднял руку и почесал шею, как бы показывая, что наше молчание заставляет его чувствовать себя неловко.
  
  Я легонько пнул Мела, и он сразу же начал, разбрасывая слова, как пулемет пули. Он сделал все в соответствии с правилами, и после представления сказал, что у него есть письмо.
  
  Фингер сразу изменил выражение лица, улыбнулся и пригласил нас войти. Он подвел нас к столу, на котором стояла кастрюля, полная свежеприготовленного чифира.
  
  ‘Давайте, ребята, угощайтесь. Извините, но у меня больше ничего нет, только это. Я только что вышел – позавчера… Какая ужасная вещь, эта свобода! Так много места! У меня все еще кружится голова ...’
  
  Мне понравилось его чувство юмора; я понял, что могу расслабиться.
  
  Мы сели, сказав, что ему не стоит беспокоиться о нас. Пока мы втроем передавали по кругу чашку с чифиром, Фингер открыл письмо от нашего Опекуна. Через несколько мгновений он сказал:
  
  ‘Я должен вернуться с вами в ваш район; здесь сказано, что они хотят, чтобы я выступил ...’
  
  Мы с Мэлом посмотрели друг на друга. Нам пришлось бы рассказать ему о нашем приключении; было бы предательством брать с собой человека, не сказав ему, что ты в беде.
  
  Я решил выступить с речью; позволив Мэлу говорить, я бы только все усложнил. Я набрал в легкие воздуха и выпалил все это: моя война со Стервятником, ловушка, расставленная Биэрдом и его бандой юных наркоманов, школа…
  
  Фингер внимательно слушал, следя за каждой мелочью, как это делают заключенные. Истории - единственное развлечение преступников в тюрьме: они по очереди рассказывают друг другу историю своей жизни, часть за частью, в эпизодах, а когда заканчивают, переходят к жизни кого-то другого.
  
  В конце я сказал ему, что если он не хочет рисковать, отправляясь с нами, он может отложить свой визит на следующий день.
  
  Он выступал против этого:
  
  ‘Не волнуйся, если что-нибудь случится, я буду с тобой’.
  
  Я не был счастлив, потому что знал, что на Железной дороге молодые не уважают старых. Часто они подстерегали их в засаде возле их домов, когда старики приходили домой пьяными, и избивали их, чтобы забрать что-то, что они носили, а затем демонстрировали это другим в качестве трофея. Более того, Фингер не был Авторитетом; судя по его татуировкам, он был парнем, который по какой-то причине присоединился к сибирякам в тюрьме: у него была подпись сибиряка на шее, что означало, что сообщество защищало его, возможно, потому, что он сделал что-то важное для нас.
  
  Пока я думал обо всем этом, Фингер оделся в куртку, покрытую зашитыми прорехами, потрепанные ботинки и зеленый шарф, который почти касался земли.
  
  
  По пути мы разговорились. Фингер рассказал нам, что он сидел в тюрьме с шестнадцати лет. Его отправили туда из-за глупого инцидента: он был пьян и, не осознавая этого, слишком сильно ударил дубинкой полицейского, убив его насмерть. В тюрьме для несовершеннолетних он присоединился к сибирской семье, потому что, по его словам, они были единственными, кто держался вместе и не избивал людей; они все делали вместе и не подчинялись ничьим приказам. Он прибыл в тюрьму для взрослых как член сибирской семьи, и остальные приветствовали его. Он отсидел двадцать лет в тюрьме, и когда его собирались выпустить, старик предложил ему переехать и жить в квартире, которую мы видели.
  
  Теперь он хотел переехать поближе к жителям нашего района: они, по его словам, были его семьей. Поэтому он попросил старых сибирских властей в тюрьме связаться со Стражем Лоу-Ривер.
  
  Он чувствовал себя частью нашего сообщества, и это радовало меня.
  
  Пока мы шли, у меня возникла идея. Поскольку нам требовалось подкрепление, я решил заскочить в дом друга, который жил неподалеку. Это был мальчик по имени ‘Гека’, что является уменьшительным от Евгения. Мы с ним знали друг друга с детства; он был сыном превосходного педиатра по имени тетя Лора.
  
  Гека был начитанным, умным, вежливым мальчиком; он не принадлежал ни к какой банде и предпочитал спокойную жизнь. У него было много интересов, и за это он мне нравился; я несколько раз бывал у него дома и был очарован его коллекцией моделей боевых самолетов, которые он собирал и раскрашивал сам. Его мать разрешила мне взять несколько книг из ее библиотеки; так я познакомился с Диккенсом и Конан Дойлом, и, прежде всего, с единственным литературным поборником справедливости, которого я когда-либо находил близким по духу: Шерлоком Холмсом.
  
  Гека проводил с нами все лето на реке; мы учили его плавать, бороться и пользоваться ножом в драке. Но он носил очки, поэтому моему дедушке было отчаянно жаль его: для сибиряков носить очки – все равно что добровольно садиться в инвалидное кресло - это признак слабости, личного поражения. Даже если у вас плохое зрение, вы никогда не должны носить очки, чтобы сохранить свое достоинство и здоровый внешний вид. Поэтому всякий раз, когда Гека приходил в наш дом, дедушка Борис отводил его в красный угол, становился с ним на колени перед иконой Сибирской Мадонны и иконой Сибирского Спасителя, а затем, перекрестившись снова и снова, произносил свою молитву, которую Гека был обязан повторять слово в слово:
  
  ‘О Матерь Божия, Святая Дева, покровительница всей Сибири и заступница всех нас, грешных! Стань свидетелем чуда Нашего Господа! О Господь, Наш Спаситель и Спутник в жизни и смерти, Ты, кто благословляет наше оружие и наши жалкие усилия принести Твой закон в мир греха, Ты, кто делает нас сильными перед адским огнем, не оставляй нас в минуты нашей слабости! Не из-за недостатка веры, но из любви и уважения к Вашим созданиям, я умоляю Вас, совершите чудо! Помоги Своему несчастному рабу Евгению найти Свою дорогу и жить в мире и здоровье, чтобы он мог воспеть Твою славу! Во имя Матерей, Отцов и Сыновей и тех членов наших семей, которые были воскрешены на Ваших руках, услышьте нашу молитву и принесите Свой свет и Свое тепло в наши сердца! Аминь!’
  
  Закончив молитву, дедушка Борис вставал с колен и поворачивался к Геке. Затем, делая торжественные, эффектные жесты, как у актера на сцене, он касался пальцами очков Гекы и, произнося следующую фразу, медленно снимал их:
  
  ‘Так же, как много раз Ты вкладывал Свою силу в мои руки, чтобы я держал нож против полицейских, и направлял мой пистолет, чтобы поразить их пулями, благословленными Тобой, дай мне Свою силу победить болезнь Твоего покорного раба Евгения!’
  
  Как только он снимал очки, он спрашивал Геку:
  
  ‘Скажи мне, мой ангел, ты теперь хорошо видишь?’
  
  Из уважения к нему Гека не смог заставить себя сказать "нет".
  
  Дедушка Борис поворачивался к иконам и благодарил Господа традиционными формулами:
  
  ‘Да будет воля Твоя, Господь наш! Пока мы живы и защищены Тобой, кровь полицейских, презренных дьяволов и слуг зла будет литься в изобилии!" Мы благодарны Вам за Вашу любовь.’
  
  Затем он звонил всей семье и объявлял, что только что произошло чудо. Наконец, он возвращал ему очки Гекы на глазах у всех, говоря:
  
  ‘А теперь, мой ангел, теперь, когда ты можешь видеть, разбей эти бесполезные очки!’
  
  Гека клал их в карман, бормоча:
  
  ‘Не сердись, дедушка Борис: я сломаю их позже’.
  
  Мой дедушка гладил его по голове и говорил ему нежным, радостным голосом:
  
  ‘Снимай их, когда захочешь, сын мой; главное, чтобы ты никогда больше их не носил’.
  
  В следующий раз, чтобы он не злился, Гека появлялся у нас дома без очков; он снимал их за дверью, прежде чем войти. Дедушка Борис, когда видел его, был переполнен радостью.
  
  
  Что ж, вернемся к нашей истории: Гека жил со своей матерью и дядей, у которого была невероятная жизнь; он был воплощением божественного гнева, живого рока, к которому была обречена эта симпатичная, добрая семья. Его звали Иван, и он получил прозвище ‘Грозный’. Намек на великого тирана был ироничным, потому что Иван был настолько добродушен, насколько это возможно. Ему было около тридцати пяти лет, невысокий и худощавый, с черными волосами и глазами и ненормально длинными пальцами. Он был профессиональным музыкантом до того, как попал в опалу; в восемнадцать лет он был играл на скрипке в известном оркестре в Санкт-Петербурге, и его музыкальная карьера, казалось, стремительно летела вверх, как советская межконтинентальная ракета. Но однажды Иван оказался в постели с дружелюбной шлюхой, которая играла в оркестре, виолончелисткой, женой важного члена коммунистической партии. Он был без ума от нее, предал их отношения огласке и даже попросил ее уйти от мужа. Бедный наивный музыкант, он не знал, что члены партии не могли разводиться, потому что они и их семьи должны были быть примером идеальной "ячейки" советского общества. И что ты за ячейка, если разводишься, когда тебе этого хочется? Российские ячейки, должно быть, прочны как сталь, сделаны из того же материала, что и их танки и знаменитые автоматы Калашникова. Вы когда-нибудь видели неисправный советский танк? Или автомат Калашникова, который заклинило? Семьи должны быть такими же совершенными, как огнестрельное оружие.
  
  Итак, наш друг Иван, как только он попытался последовать велению своего сердца, был раздавлен мужем своей возлюбленной, который нанял каких-то агентов советских секретных служб, которые накачали его таким количеством сывороток, что превратили его в зомби.
  
  Официально он исчез, никто не знал, где; все были убеждены, что он бежал из СССР через Финляндию. Несколько месяцев спустя его нашли в психиатрической больнице, куда он был интернирован после того, как его подобрали на улице в состоянии серьезного помрачения рассудка. Он даже не мог вспомнить своего собственного имени. Единственной вещью, которая была у него с собой, была скрипка; благодаря этому врачи отследили его до оркестра, а позже смогли передать его обратно сестре.
  
  К этому времени здоровье Ивана было окончательно подорвано, и у него было лицо человека, терзаемого одним долгим, огромным сомнением. Он мог прекрасно общаться, но ему требовалось время, чтобы поразмыслить над вопросами и обдумать свои ответы.
  
  Он все еще играл на скрипке; это была его единственная связь с реальным миром, своего рода якорь, который удерживал его привязанным к жизни. Он выступал два раза в неделю в ресторане в центре города, а затем напивался до бесчувствия. По его словам, когда он был пьян, у него случались моменты просветления ума, которые, к сожалению, вскоре проходили.
  
  Верным спутником его жизни, который всегда участвовал во всех его запоях, был другой бедняга по имени Фима, который в возрасте девяти лет подхватил менингит и с тех пор был не в себе. Фима был чрезвычайно вспыльчивым и повсюду видел врагов: когда он входил в новое место, он засовывал правую руку под пальто, как будто хотел достать воображаемый пистолет. Он был вспыльчивым и неуживчивым, но никто не упрекал его за это, потому что он был болен. Он ходил в матросской шинели и выкрикивал флотские фразы, такие как ‘Нас, может быть, и мало, но мы носим рубашку с обручем!" или ‘Полный вперед! Сто якорей в задницу! Потопите это проклятое фашистское корыто!’ Фима разделил мир на две категории: ‘наши мальчики’ – люди, которым он доверял и которых считал своими друзьями, – и "фашисты" – все те, кого он считал врагами и, следовательно, заслуживающими побоев и оскорблений. Было неясно, как он определял, кто был ‘нашим мальчиком’, а кто ‘фашистом’; казалось, он чувствовал это на основе какого-то скрытого, глубоко укоренившегося чувства.
  
  Вместе Иван и Фима попали в большую беду. Если бы Фима был диким, Иван нападал бы с естественной жестокостью: он набрасывался бы на людей, как зверь на свою добычу.
  
  Короче говоря, из-за этих достоинств я действительно надеялся, что мы найдем их дома.
  
  
  Когда мы приехали, Гека, Иван и Фима играли в морской бой в гостиной.
  
  Гека был расслаблен и смеялся, высмеивая своих конкурентов в игре:
  
  ‘Глу-глу-глу", - насмешливо повторил он, подражая звуку тонущего корабля.
  
  Фима дрожащими руками безутешно сжимал свой листок бумаги: его флот, очевидно, находился в отчаянном положении.
  
  Иван сидел в углу с удрученным видом, и его листок бумаги, брошенный на пол, указывал на то, что он только что проиграл игру. Он держал свою скрипку и играл что-то медленное и печальное, что напоминало отдаленный крик.
  
  Я кратко объяснил Геке нашу ситуацию и спросил его, может ли он помочь нам пересечь округ.
  
  Он сразу согласился нам помочь, и Фима с Иваном последовали за ним, как два ягненка, готовых превратиться во львов.
  
  Мы вышли на улицу; я посмотрел на нашу банду и с трудом мог в это поверить – два сибирских мальчика и взрослый, только что вышедшие из тюрьмы, в сопровождении сына врача и двух буйнопомешанных, пытающихся невредимыми сбежать из района, где на них охотились. И все это в мой день рождения.
  
  
  Мы с Гекой шли впереди, а остальные следовали за нами. Пока я болтал с Гекой, я услышал, как Мел рассказывает Фингеру одну из своих чудесных историй, ту, что о большой рыбе, которая проплыла весь путь вверх по реке против течения, чтобы добраться до нашего района, потому что ее привлек запах яблочного джема тети Марты. Каждый раз, когда Мел рассказывал эту историю, самой забавной частью было то, когда он демонстрировал, какой большой была рыба. Он раскидывал руки, как распятый Иисус, и с усилием в голосе выкрикивал: "Такая большая скотина!"’Пока я одним ухом ждал этой фразы, а другим слушал Геку, я чувствовал себя по-настоящему великолепно. Я чувствовал себя так, словно вышел на прогулку со своими друзьями, без всяких опасностей.
  
  Когда Мел подошел к концу своего рассказа, Фима прокомментировал: ‘Черт возьми, сколько такой рыбы я видел со своего корабля! Киты - настоящая заноза в заднице! Море полно педерастов!’
  
  Я обернулся, чтобы посмотреть, какое выражение было у него, когда он произносил эти слова, и увидел, как что-то пролетело рядом с моим лицом, так близко, что почти коснулось моей щеки. Это был кусок кирпича. В тот же момент Гека крикнул:
  
  ‘Черт, засада!’ - и дюжина мальчишек, вооруженных палками и ножами, появились с каждого из двух противоположных передних дворов и побежали к нам, крича:
  
  ‘Давайте убьем их, убьем их всех!’
  
  Я сунул руку в карман и достал пику. Я нажал на кнопку, и с клацаньем лезвие, подталкиваемое пружиной, вылетело наружу. Я почувствовала, как Мэл прислонился ко мне спиной, и услышала, как его голос сказал:
  
  ‘Теперь я собираюсь заняться кем-нибудь!’
  
  ‘Бей их по бедрам, дурак; их куртки набиты газетами, разве ты не видишь, что они готовы? Они ждали нас...’ Прежде чем я смог закончить предложение, я увидел перед собой крупного парня, вооруженного деревянной палкой. Я услышал, как его палка просвистела у меня над ушами один раз, затем второй; он был быстр, ублюдок. Я пытался подойти ближе, чтобы ударить его своим клинком, но я никогда не был достаточно быстр; его удары становились все быстрее и точнее, и я был в опасности быть раненым. Внезапно другой парень напал на меня сзади; он сильно толкнул меня, и я врезался в великана с палкой. Инстинктивно я нанес ему три быстрых удара в бедро, настолько быстрых, что почувствовал стреляющую боль в руке, своего рода электрический разряд, от ослабленного напряжения. Снег под нами был забрызган кровью, гигант ударил меня локтем в лицо, но я продолжал наносить ему удары, пока он не упал на землю, схватившись за ногу в кроваво-красном снегу, корчась в агонии.
  
  Сзади парень, который толкнул меня, попытался ударить меня ножом в бок, но я был худым, а моя куртка была велика, и ему не удалось достать до плоти. Однако куртка порвалась, и его рука прошла через дыру вместе с ножом. Я повернулся и ранил его своей пикой, сначала в нос, а затем над глазом: его лицо мгновенно покрылось кровью. Он пытался вытащить руку из дыры в моей куртке, но его нож застрял в материале, поэтому он оставил его там. Он закрыл лицо руками и, крича, упал на снег, подальше от меня.
  
  Я засунул два пальца в дыру на куртке и осторожно вытащил лезвие: это был охотничий нож, широкий и очень острый. ‘Черт возьми, - подумал я, - если бы он справился, меня бы убили. Когда я вернусь домой, я собираюсь зажечь свечу перед иконой Мадонны’.
  
  Перешагнув через тело моего врага и держа его нож в левой руке, я направился к Геке, который лежал на земле, пытаясь уклониться от ударов палкой, которую держал крепкий парень. Он опирался на правую руку и пытался парировать удары левой. Я застал нападавшего врасплох сзади и вонзил лезвие своей пики ему в бедро.
  
  Лезвие моего ножа было очень длинным и легко входило в плоть; это была идеальная вещь для выведения людей из строя, потому что у него не было проблем с проникновением в мышцы до самой кости.
  
  Одновременно, используя охотничий нож, я перерезал связки за коленом его другой ноги. С криком боли коренастый мальчик упал на землю.
  
  Гека поднялся на ноги и подобрал палку, и вместе мы бросились к Мэлу, который поймал одного из них и, вопя как сумасшедший, наносил ему удары своим ножом в область живота, в то время как трое парней пытались остановить его, нанося удар за ударом своими палками по его голове и спине. Если бы я получил столько ударов, то наверняка был бы убит; только благодаря своему телосложению Мэлу удалось удержаться на ногах.
  
  Я бросился с ножом на парня, который собирался нанести мощный удар по голове Мэла. Я подошел сзади и перерезал одну из его связок.
  
  Гека ударил другого мальчика по голове, который сразу же потерял сознание, из его уха потекла кровь. Третий убежал в сторону одного из дворов, из которого они все вышли несколько мгновений назад.
  
  Тем временем Фима и Иван, вооруженные палками, стояли близко к тротуару, избивая дубинками двух парней, которые упали на землю. Один был в очень плохом состоянии. У Фимы определенно был сломан нос, и его лицо было залито кровью – он инстинктивно поднял дрожащие руки, чтобы защитить лицо от ударов, но Фима все равно бил его с такой силой, что палка отскакивала от этих рук, как будто они были деревянными, как у марионетки: было ясно, что Фима их сломал. Сердито, яростно Фима ударил его, крича:
  
  ‘Кто этот парень, который хочет убить советского моряка? А? Ну? Кто этот проклятый фашист?’
  
  Тем временем Иван пытался ударить дубинкой по лицу другого нападающего, который успешно уклонялся от ударов, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. В какой-то момент он почти ударил его, но в последний момент палка промахнулась мимо его лица и врезалась в замерзший асфальт, покрытый красным снегом – красным от крови, которая, как только упала на землю, стала твердой, как лед. Палка переломилась надвое; Иван вышел из себя и выбросил обломок, который остался у него в руке. Затем он прыгнул двумя ногами на голову мальчика и начал топтать его по лицу, издавая странный боевой клич, как индейцы, когда они нападают на ковбоев в американских вестернах.
  
  Они были действительно сумасшедшими, эти двое.
  
  В одно мгновение битва закончилась.
  
  На другой стороне улицы стоял Фингер с ножом и палкой в руках, а у его ног лежал мальчик с порезом, который начинался у рта и заканчивался посередине лба: он был слишком глубоким: отвратительная рана. Мальчик лежал там, в сознании, но не двигался – напуганный, я думаю, кровью и болью.
  
  Мэл крепко держал за лацкан пиджака парня, которого он ранее пырнул ножом в живот. Он в изумлении смотрел на свое лезвие, которое переломилось надвое. Я подошел к нему и резким рывком разорвал на мальчике куртку, которая была вся в дырах. На снег упало несколько дюжин толстых газет, склеенных вместе: из этой пачки бумаги торчала недостающая часть лезвия Мэла.
  
  Удивленный и недоверчивый, Мел смотрел на сцену так, как будто это было волшебное шоу.
  
  Я поднял с земли пачку бумаги и на мгновение подержал ее в руке, ощущая ее вес. Затем, вложив в это всю свою силу, я ударил Мэла по лицу этой пачкой газет, издав громкий звук, похожий на то, как топор раскалывает деревянный обрубок.
  
  Его щека тут же покраснела, он отпустил шею мальчика и поднес руку к его лицу. Жалобным голосом он спросил меня:
  
  ‘Что с тобой такое? Какого черта ты на меня злишься?’
  
  Я ударил его снова, и он сделал два шага назад, выставив одну руку перед собой, чтобы остановить меня.
  
  Я ответил:
  
  ‘Что я тебе говорил, дурак? Бей по бедрам, а не по груди! Пока ты возился с тем наркоманом и тебя избили трое его друзей, я достал настоящий клинок. Черт, это было чертовски близко, меня чуть не убили! И где ты был? Почему ты не прикрыл мне спину?’
  
  Он сразу же напустил на себя скорбное выражение – опущенные глаза, склоненная голова, слегка приоткрытый рот – и голосом нищего, просящего милостыню, начал бормотать непонятные слова, как делал всегда, когда был не прав:
  
  ‘Эм-м-м-м... Колима... о-о-только ва-а-антированный…
  
  мм-хм-хм... так себе…
  
  ‘К черту твои оправдания’, - перебил я его. ‘Я хочу пойти домой и отпраздновать свой день рождения, а не похороны. Теперь послушай меня. Сейчас не время ссать, мы рискуем своими шеями в этом гребаном бизнесе. И не забывайте, что мы не одиноки; с нами есть другие люди, они помогают нам; мы не можем слишком сильно подставлять их. И слава Богу, что они здесь, потому что с большим количеством таких друзей, как вы, я бы уже был мертв.’
  
  Мэл съежился еще меньше и, как он всегда делал в таких случаях, начал прикрывать мне спину, хотя было уже немного поздно.
  
  Улица была похожа на место бойни: весь снег был красным от крови; наши нападавшие отползали к обочинам тротуара, выглядя явно потрепанными.
  
  Я подошел к тому, кого Мел пытался ударить ножом: он был напуган, хотя на нем не было ни царапины. Мне пришлось играть жестко. Я схватил его за шею и попытался поднять, но не смог – он был тяжелее меня, – поэтому я наклонился и воткнул нож ему в бедро, пока не начало сочиться немного крови. Он закричал и заплакал, умоляя меня не убивать его. Я дал ему сильную пощечину, чтобы он заткнулся:
  
  ‘Закрой свой рот, ты, маленький зануда! Ты знаешь, с кем связался, придурок? Ты что, не знаешь, что нас, парней из Лоу-Ривер, крестят ножами?" Ты действительно думал, что сможешь убить нас? Я дрался с семи лет; я разорвал на куски стольких парней, таких как ты, что мне потребовалась бы целая жизнь, чтобы их сосчитать.’
  
  Я, конечно, преувеличивал количество жертв, но я должен был напугать его, посеять страх, потому что запуганный враг уже наполовину побежден.
  
  ‘На этот раз я не убью тебя, поскольку сегодня мой день рождения и мы впервые сталкиваемся друг с другом; но если ты снова встанешь у меня на пути, у меня не будет пощады. Когда увидишь Стервятника, скажи ему, что Колима передает привет, и если я встречу его до сегодняшнего вечера, я вспорю его, как свинью ...’
  
  Этот бедный идиот, у которого из бедра текла кровь, а лицо было искажено ужасом, смотрел на меня так, как будто я завладел его душой.
  
  Мы снова отправились в путь: Фима с большой палкой, Иван со сломанной дубинкой, которую он подобрал с земли, Гека с железным прутом, Фингер с ножом и палкой, я с двумя ножами в кармане и, наконец, моя вторая тень, Мел, с застенчивым выражением лица, держащий палку и нож только с половиной лезвия.
  
  Когда мы уходили, ‘выжившие’ начали выходить со двора. Мы были в двадцати метрах, когда один из них крикнул нам вслед:
  
  ‘Сибирские ублюдки! Возвращайтесь в свои гребаные леса! Мы убьем вас всех!’
  
  Мел развернулся и быстро, как молния, метнул в него свой сломанный нож. Он пролетел по странной траектории и угодил прямо в лицо мальчику, стоявшему рядом с тем, кто кричал. Еще больше крови, и все они снова разбежались, оставив еще одного раненого товарища на снегу.
  
  ‘Боже правый, что за резня...’ - сказал Гека.
  
  
  Мы шли быстро. Когда мы вышли на широкие открытые пространства, мы почти побежали. Мы старались избегать дворов и узких проходов.
  
  Мы миновали последний ряд домов перед продовольственными складами и спрятались среди незаконно построенных гаражей и карцеров. Я предложил нам тщательно изучить местность, прежде чем переходить дорогу группой: я чувствовал, что нас ждут сюрпризы.
  
  ‘Послушай", - сказал я. ‘Я собираюсь снять куртку, чтобы бежать быстрее. Я перейду дорогу дальше, там, где она поворачивает и уходит в лес, затем я пойду к складам и посмотрю, на что похожа ситуация. Если их нас ждет много, мы пойдем другим путем. Если их всего несколько, мы нападем на них сзади и втопчем в дерьмо… Это займет у меня четверть часа, не больше; а пока загляните в гаражи, может быть, там найдется что-нибудь подходящее, что мы могли бы использовать в качестве оружия, но будьте осторожны, чтобы не привлекать внимания ...’
  
  Все согласились. Только Мел не хотел отпускать меня одного: он волновался.
  
  ‘Колима, я пойду с тобой: может случиться все, что угодно...’
  
  Я не мог сказать ему, что он был обузой; я должен был найти более добрый путь.
  
  ‘Вы нужны мне здесь. Если они узнают, где вы, ребята, находитесь, вашей работой будет защищать группу. Я могу выбраться из любого дерьма самостоятельно, но как вы думаете, смогут ли они?’
  
  При этих словах Мел стал серьезным, и его лицо приняло такое же выражение, какое могло бы быть у японских камикадзе перед посадкой в самолет.
  
  Я снял куртку и собирался уйти, но Мэл остановил меня, вложив железный прут мне в руку, и дрожащим голосом сказал:
  
  ‘Возможно, вам это понадобится...’
  
  Я смотрел на него с удивлением: каким глупцом был этот человек, и как он любил меня!
  
  Чем меньше вещей я держал в руках, тем лучше было. Но чтобы избежать бессмысленных объяснений, я взял батончик и убежал. Я выбросил его, как только скрылся за гаражами. Я двигался быстро; воздух был холодным, и дышать было легко.
  
  Я дошел до поворота, перешел дорогу и направился к магазинам. Издалека я увидел дюжину мальчиков, сидящих вокруг железного ящика, где они развели костер, чтобы согреться. Я пересчитал палки и прутья, прислоненные к стене. Я подождал мгновение, чтобы убедиться, что там больше никого нет, затем повернулся обратно.
  
  Когда я добрался до них, мои друзья уже открыли пять гаражей. Мел достал шкаф, набитый садовым инвентарем, и вооружился небольшой мотыгой, у которой с одной стороны было железное лезвие для рыхления, а с другой - маленькая вилка, которая, я думаю, предназначалась для подковыривания: я ничего не смыслю в садоводстве – в нашем районе сады использовались только для того, чтобы прятать оружие.
  
  Мел также набил карманы запасными кусачками для циркулярной пилы; они были круглыми и с большими острыми зубьями.
  
  ‘Что вы собираетесь делать с этими штуками? Вы думаете, что сможете разрезать людей на куски?’
  
  ‘Нет, я использую их как ракеты", - гордо ответил он, и я увидел, как заблестели его глаза, как всегда, когда он собирался сделать что-то действительно глупое.
  
  ‘Мел, это не игра. Будь осторожен, не попади ни в кого из нас, или я буду вынужден засунуть все эти ракеты тебе в задницу’.
  
  Он выглядел оскорбленным и вышел из гаража, повесив голову.
  
  Фима ходил повсюду с огромным топором, что меня очень беспокоило, поэтому я убедил его отказаться от него в пользу трубы из нержавеющей стали хорошей длины.
  
  ‘Посмотри, как оно блестит", - сказал я ему. ‘Похоже на меч, не так ли?’
  
  Он схватил трубку без комментариев, его глаза внезапно наполнились желанием драться.
  
  Иван раздобыл себе длинный топорик, из тех, что используются для обрубания веток. Я забрал его у него из рук, заменив железным прутом. Они были слишком жестокими, эти двое. Они устроили бы полномасштабную резню; их вооружение требовало сокращения.
  
  Фингер нашел длинную прочную рукоятку топора, Гека - большой нож для разделки мяса и тяжелую деревянную палку.
  
  Идеальный.
  
  Я обыскал один из гаражей и нашел ящик с пустыми бутылками. У меня была идея: я хотел сделать что-нибудь ужасное, но очень полезное в нашей ситуации. Я заглянул в другие гаражи; в одном я нашел немного песка для консервирования яблок на зиму. Поэтому я позвонил Геке, и мы достали маленькую пробирку и откачали бензин из баков машин. Мы наполнили все бутылки смесью бензина и песка, а пробки сделали из каких-то старых тряпок, которые нашли повсюду.
  
  Молотовы были готовы.
  
  У нас была короткая встреча, на которой я изложил свой начальный план:
  
  ‘Мы перейдем дорогу прямо отсюда и доберемся до стены склада, затем подкрадемся к ним, подбираясь как можно ближе. Они ожидают, что мы появимся с другой стороны; мы застанем их врасплох, атаковав из автоматов молотова, а затем приблизимся и побьем их. Это наш единственный шанс выбраться из округа на собственных ногах.’
  
  Они все согласились.
  
  Мы перебежали дорогу все вместе, очень быстро. Когда мы достигли стены, мы замедлили шаг. Мы с Гекой несли ящик, полный "молотова".
  
  Внезапно мы начали слышать их голоса: они были прямо за углом. Мы остановились. Я немного высунул голову и взглянул на них: их позиция была идеальной мишенью. Все они были прижаты к стене, сидели вокруг костра в мусорном ведре.
  
  Одного из них я знал, он был бандитом примерно на четыре года старше меня, прирожденным имбецилом по кличке Крамб. Он убил трех кошек, принадлежавших пожилой женщине, его соседке, а потом долго хвастался перед всеми этим героическим поступком. Он был настоящим садистом.
  
  Однажды мы все собрались поплавать на пляже у реки, и один из мальчиков нашего района, Стас по прозвищу ‘Зверь’ – действительно неприятный тип, парень, который был зол на весь мир, – услышал, как он хвастается своим подвигом с кошками. Зверь не стал тратить слов: он подошел к нему, схватил за руки и сдавил их с такой силой, что был слышен звук ломающихся костей. Лицо Крошки побелело и он потерял сознание; его руки распухли и стали фиолетовыми, как два воздушных шарика. Его семья унесла его. Позже я услышал, что ему вылечили руки в больнице, и что он возобновил свою жизнь хулигана, рассказывая всем, что однажды отомстит. Но у него так и не было на это времени, потому что Зверь вскоре умер, убитый в перестрелке с копами. Итак, Крамб поклялся отомстить всему нашему округу и заключил договор со Стервятником, поклявшись уничтожить нас. Ходили слухи, что они провели черную мессу на городском кладбище, во время которой все мы, мальчики из Лоу-Ривер, были прокляты.
  
  Я взял два "молотова" и дал еще два Геке и Фингеру. Я ничего не дала Мэлу, потому что, когда он был маленьким, он подбросил один из них слишком высоко, и он развалился, а часть содержимого пролилась на нас. С тех пор ему всегда поручали держать наготове спичку или зажигалку.
  
  Я хорошенько встряхнул бутылки, поднимая песок со дна, поджег две тряпки, выскочил из-за стены и одновременно метнул в группу два "молотова". Мгновение спустя у меня в руках уже были еще два, я зажег их и быстро бросил в одну за другой.
  
  Враг был в панике – мальчики с обожженными лицами бросались в снег; повсюду был огонь; кто-то убежал так быстро, что исчез из виду в мгновение ока.
  
  Мы втроем опустошили ящик меньше чем за минуту. Прежде чем Мел успел погасить спичку, мы закончили.
  
  Я вытащил свои ножи и бросился к парню, который только что поднялся с земли и собирался взять палку. У него не было ожогов: огонь добрался только до его куртки, и у него было время поваляться в снегу. Он был очень зол и продолжал кричать, как воин. Он попытался ударить меня пару раз, всегда держа на расстоянии. Внезапно я нырнул к его ногам, избегая удара палкой, и вонзил свой нож ему в ногу. Он пнул меня в лицо другой ногой и разбил мне губу; я почувствовал вкус крови во рту. Но тем временем мне удалось нанести ему несколько ударов ножом в бедро и перерезать связки под коленом.
  
  Позади меня Мэл уже уложил троих, у одного была обожжена половина лица, у другого в голове было три дыры, из которых сочилась сильная кровь: черная жидкость, такая, которая выходит, когда тебе попадают в печень, только гуще. У третьего была сломана рука. Мел был в ярости и разгуливал с ножом, воткнутым в ногу.
  
  Фингер стоял у стены. У его ног лежали еще трое, все раненые в голову; у одного из них из ноги ниже колена торчала сломанная кость.
  
  Гека тоже прислонился к стене; он получил удар по лбу, ничего серьезного, но он был явно напуган.
  
  Тем временем эти два маньяка, Фима и Иван, оба врезались в великана, колосса, распростертого на земле, который по какой-то причине не выпускал из рук деревянную дубинку, которую держал в кулаке. Его лицо было похоже на кусок фарша, и он, должно быть, потерял сознание некоторое время назад, но он все еще не выпустил дубинку. Я склонился над ним и заметил, что клюшка прикреплена к его запястью эластичным бинтом. Чтобы оставить ему сувенир из Сибири, я перерезал связки у него под коленом. Он даже не застонал, он был полностью без сознания.
  
  Я вытащил нож из ноги Мел, затем извлек эластичный бинт и разделил его на две части: одну часть я наложил на рану в качестве пробки, а из другой сделал тугую повязку. Мэл снял брюки, чтобы упростить операцию, и теперь сказал, что не хочет надевать их обратно. Он сказал, что хочет подышать свежим воздухом, псих.
  
  Фингер смотрел на Фиму и Ивана с улыбкой, которая не угасла. Они гордо размахивали своими железными прутьями, как герои.
  
  Я помог Геке подняться на ноги. С ним все было в порядке, за исключением того, что после удара он чувствовал себя немного нетвердым и в то же время возбужденным. Я достал конфету из кармана.
  
  ‘Возьми это, брат; медленно пережевывай. Это тебя успокоит’.
  
  Конечно, это была чушь собачья, но если вы в это верите, конфета действует как транквилизатор. ‘Психологический фактор’, как называл это мой дядя; он побудил одного из своих сокамерников бросить курить, рассказав ему забавную историю о том, что если он будет массировать уши по полчаса в день, то избавится от этой привычки через месяц.
  
  Гека съел конфету и почувствовал себя лучше. У него был длинный фиолетовый синяк, который тянулся через лоб и спускался к левому уху. Я сказал ему, что мы должны быстро убираться, покинуть Железную дорогу как можно скорее.
  
  Гека боялся идти домой, опасаясь, что они знают, где он живет.
  
  ‘Не волнуйся, братишка", - успокоил я его. ‘Когда мы доберемся до нашего района, я расскажу Guardian всю историю. Дядя Планк все уладит’.
  
  Я пытался объяснить ему, что с нами он в безопасности, защищен.
  
  ‘Как вы можете быть уверены, что мы правы, а не ошибаемся?’ он спросил меня.
  
  В то время его вопрос показался мне глупым. Только позже, со временем, я понял, насколько глубоким он был. Потому что на самом деле вопрос заключался не в том, были ли мы, мальчики, правы или нет в той ситуации или в других подобных ситуациях, а в том, были ли наши ценности правильными или неправильными по отношению к окружающему нас миру.
  
  Он был философом, мой друг Гека, но у меня не хватало ума подбирать слова, поэтому я ответил ему первыми, что пришли мне в голову:
  
  ‘Поскольку мы искренни, мы ничего не скрываем’.
  
  Услышав мой ответ, он как-то странно улыбнулся, как будто хотел что-то сказать, но предпочел отложить это до другого раза.
  
  Тем временем Мэл обыскал карманы наших врагов и нашел три ножа, шесть пачек сигарет, четыре зажигалки – одна из которых была сделана из золота, и он тут же сунул их в карман, – более пятидесяти рублей и пластиковый пакет, полный золотых колец и цепочек, которые эти головорезы, без сомнения, только что у кого-то украли.
  
  Мы нашли еще больше добычи в матерчатом мешке рядом с мусорным ведром. Термос, полный плохо приготовленного, но все еще довольно горячего чая, около десяти бутербродов с сыром и самый большой сюрприз – короткое двуствольное ружье без приклада и множество патронов, разбросанных тут и там, даже внутри бутербродов. Я проверил картриджи: оригинальные я сохранил, самодельные выбросил, потому что не доверял картриджам, изготовленным незнакомцами, особенно ребятами с железной дороги.
  
  Мел был удивлен и продолжал спрашивать снова и снова, как заезженная пластинка:
  
  ‘Почему они не стреляли в нас? Почему они не стреляли в нас?
  
  Почему они в нас не стреляли?’
  
  ‘Потому что у них не хватает смелости ...’ Я ответил, но только для того, чтобы он не задавал этот вопрос, потому что на самом деле я сам этого не мог понять. Возможно, парень, который принес с собой этот дробовик, был захвачен врасплох и не успел его вытащить… Возможно, а может и нет. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что, если бы он использовал это, вся наша история пошла бы другим путем, и меня, возможно, не было бы здесь сейчас, чтобы рассказать об этом.
  
  Мел хотел взять дробовик, но по праву старшинства он принадлежал Фингеру: я отдал его ему, и он надежно спрятал его под курткой. К счастью, Мел не обиделся, а согласился с решением; он просто начал учить Фингера стрелять из этой штуки.
  
  
  Мы быстрым шагом направились к парку. Пока я шел, жуя замороженный сэндвич, я подумал про себя, какое это плохое предзнаменование, что я попал во все эти неприятности в свой день рождения.
  
  ‘Ладно, меня ждет тяжелая жизнь", - сказал я себе. ‘Я только надеюсь, что она не будет слишком короткой’.
  
  К тому времени, когда мы вошли в парк, уже смеркалось. Зимой темнота наступает быстро; дневной свет отступает без особых усилий, и не проходит и получаса, как вы уже ничего не видите. В парке не было фонарных столбов; все, что мы могли видеть, это слабые огни города, мерцающие между деревьями.
  
  Мы шли по главной дорожке. Когда мы поравнялись с санаторием, я изложил Геке свою теорию о том, что кризис еще не закончился. В глубине души я чувствовал, что нас ждет еще одна засада, и поскольку парк был лучшим местом для ее организации, каким бы изолированным и темным он ни был, я боялся за всех нас.
  
  Гека придерживался того же мнения:
  
  ‘Это не может быть совпадением, не так ли, что Стервятник еще не проявил себя?’
  
  Он предложил нам всем идти близко друг к другу, чтобы мы были готовы прикрыть спины друг друга, если они внезапно на нас выскочат.
  
  Мы мгновенно собрались вместе, и все шли в ногу, как солдаты, ожидая вражеского нападения в любой момент.
  
  Мы пошли прямо через парк, но ничего не произошло. Когда мы увидели огни Центра, мы были так рады, что чуть не прыгали от радости. Мел даже начал выкрикивать странные оскорбления в сторону Железной дороги.
  
  Мы вошли в центр; прогуливаясь по освещенным улицам, мы уже были вполне расслаблены и даже могли отпускать шуточки. Все казалось таким естественным и простым… Я почувствовал такую легкость в теле, что сказал себе: "Если бы я захотел, я мог бы летать’.
  
  Мел начал лепить снежки и кидать их в нас; мы все смеялись, пока шли домой.
  
  Мы срезали путь недалеко от библиотеки, по тихой улочке, которая проходила мимо старых домов первоначального центра города. Я умирал от желания вернуться и отпраздновать свой день рождения с другими, кто ждал нас.
  
  ‘Они будут вне себя от злости", - пошутил Мел.
  
  ‘Они уже все съедят, и когда мы доберемся туда, нам придется мыть посуду’.
  
  ‘Если у нас все получится, ребята, в следующий раз, когда у меня будет день рождения, я собираюсь провести его один; вы все можете пойти ...’ Я не закончил предложение: что-то или кто-то нанес мне сильный удар в правый бок. Я упал на мерзлую землю, ударившись головой. Мне было больно, но я отреагировал мгновенно, и когда одним прыжком поднялся на ноги, в моих руках уже были ножи.
  
  Улица была узкой и темной, но где-то, немного в стороне, было освещенное окно, и благодаря этому свету можно было что-то разглядеть. К нам приближались тени.
  
  ‘Черт, что это было? С тобой все в порядке?’ Спросил меня Мел.
  
  ‘Я думаю, да; кто-то толкнул меня. Это они, я уверен в этом ...’
  
  ‘Святой Христос, я уже выбросил свою палку", - он посмотрел на меня с отчаянием.
  
  ‘Возьми один из моих ножей. Что случилось с теми лезвиями для циркулярной пилы?’
  
  Мэл сунул руку в карман и отдал их мне.
  
  ‘Брось им в лицо, мальчик’.
  
  Мне не нужно было повторять дважды. Я метнул лезвие в ближайшую тень, и через несколько секунд раздался ужасный крик.
  
  Я увидел, как Фима прыгнул вперед с железным прутом, крича:
  
  ‘Вы, проклятые фашисты, я собираюсь разорвать вас на куски!’
  
  Он бросился на мальчика, который к этому времени был так близко к нам, что вы могли видеть его лицо; мальчик попытался увернуться от удара, но перекладина со всей силы ударила его по затылку, и он упал без единого стона.
  
  Из темноты трое из них бросились на Фиму; Иван изо всех сил пытался ударить их своим железным прутом.
  
  Гека лежал на земле; у него была сломана рука, его избивал гигант – другой, однорукий, с палкой. В следующую секунду Фингер бросился на великана с опущенным дробовиком: он выстрелил ему в упор, прямо в грудь. Гигант рухнул неестественным образом, как будто его толкнула невидимая сила.
  
  Я принялся помогать Фиме: я продолжал метать клинки, попав двум нападавшим прямо в лицо. Еще одного я пырнул ножом в бок; я почувствовал, как нож глубоко вошел в плоть через слой ткани, затем я понял, что они были настолько уверены в том, что захватят нас врасплох, что даже не набили себя газетами. Я нанес ему еще два удара ножом в то же место, в область печени. Я надеялся убить его. Сразу после этого я почувствовал слабость в руке, державшей нож. Это было так, как будто я терял контроль над рукой, своего рода паралич.
  
  ‘Это было все, что мне было нужно...’ Я подумал.
  
  Я попытался взять себя в руки, крепче сжать нож, но моя правая рука меня не слушалась, больше не реагировала. Итак, я схватил нож левой рукой, и в тот же момент сзади Мел схватил меня за шею и оттащил прочь. Тем временем я услышал множество шагов в темноте: звуки убегающих людей.
  
  Я запыхался, мне было трудно дышать. Удар в левый бок причинял боль, но я не думал, что это что-то серьезное. Я думал, что в худшем случае они сломали мне пару ребер, и действительно, боль усилилась, когда я вдохнул.
  
  Гигант лежал на земле, неподвижный и стонавший. Не было ни капли крови. Пули, которыми Фингер застрелил его, должно быть, были резиновыми с железным шариком внутри: специально изготовленные, чтобы не убивать, но при выстреле с близкого расстояния они могут нанести серьезный урон.
  
  
  * * *
  
  
  Мы снова начали ходить – или, скорее, сами того не осознавая, побежали. Мы все побежали; впереди были Фингер с Гекой, который прижимал сломанную руку к груди, поддерживая ее другой. Затем Фима, выкрикивающий проклятия на бегу, и за ним Иван, который был молчалив и сосредоточен. Хотя мне было больно, я тоже бежал как сумасшедший, я не знал почему: возможно, тот внезапный приступ, как раз когда мы чувствовали, что находимся вне опасности, вызвал у нас новую лихорадку.
  
  Мэл медленно бежал позади меня, он мог бы бежать быстрее, но он волновался, потому что я не мог бегать так хорошо, как обычно: бок, в который меня ударили, ужасно болел.
  
  Наконец мы достигли границы нашего района. Мы замедлили ход и остановились посреди дороги, которая вела к реке. Подъехали трое друзей, которые в то время были на страже. Мы вкратце рассказали им о том, что произошло, и один из них сразу же отправился рассказывать об этом the Guardian.
  
  Мы приехали ко мне домой. Моя мама была на кухне с тетей Ириной, матерью Мел, и когда они увидели, что мы вошли, они застыли на своих стульях.
  
  ‘Что с тобой случилось?’ - запинаясь, спросила моя мать.
  
  ‘Ничего; у нас были небольшие неприятности, ничего особенного...’ Я поспешил в ванную, чтобы спрятать свою порванную куртку и вымыть окровавленные руки. ‘Мама, позови дядю Виталия", - сказал я, возвращаясь на кухню. ‘Мы должны отвезти Геку в больницу, он сломал руку ...’
  
  ‘Вы все с ума сошли? Что? Он сломал руку? Вы с кем-то дрались?’ Моя мать дрожала.
  
  ‘Нет, мэм, я упал, это был несчастный случай… Мне следовало быть осторожнее’. Бедный Гека голосом, который, казалось, доносился с того света, пытался спасти ситуацию.
  
  ‘Если ты упал, почему у Мела синяк на лице?’ У моей матери был свой особый способ сказать, что мы сборище лжецов.
  
  ‘Тетя Лиля, ’ сказал этот гениальный Мел моей матери, - дело в том, что мы все упали вместе’.
  
  На это тетя Ирина отвесила ему хорошую пощечину.
  
  Я вернулся в ванную и заперся. Я включил свет, и когда я посмотрел в зеркало, мое сердце упало: вся моя правая нога была пропитана кровью. Я разделся и повернулся к зеркалу. Да, вот оно: очень тонкий порез, шириной всего в три сантиметра, из которого торчал обломок лезвия.
  
  Я взяла пинцет, которым моя мама обрабатывала брови, и в этот момент она постучала.
  
  ‘Впусти меня, Николай’.
  
  ‘Секундочку, и я выйду, мама. Я просто хочу умыться!’
  
  Я взялась за обломок лезвия и осторожно потянула. Наблюдая, как появляется лезвие и становится все длиннее, я почувствовала, как у меня заболела голова. Я остановилась на полпути, открыла кран и промокнула лоб. Затем я снова зажал лезвие и вытащил его прямо. Оно было около десяти сантиметров длиной; я не мог поверить своим глазам. Это была часть лезвия пилы для резки металла, подпиливаемая вручную до тех пор, пока она не стала острой как бритва с обеих сторон и с тонким, хрупким кончиком. Они специально выбрали это оружие, чтобы можно было вонзать его, а затем отламывать, чтобы оно оставалось в ране и было более болезненным.
  
  Рана кровоточила. Я открыла стенной шкаф и обработала себя как могла: нанесла немного заживляющей мази на порез и вокруг него тугую повязку, чтобы остановить кровь. Я выбросил всю свою одежду и обувь из окна ванной и надел грязную одежду из корзины рядом со стиральной машиной. Я вымыл и высушил нож и вернулся в другую комнату.
  
  Мел и тетя Ирина уже уехали. Приехал дядя Виталий; в руке у него были ключи от машины, он был готов отвезти Геку в больницу.
  
  Фима и Иван сидели за кухонным столом, и моя мама подавала им суп со сметаной и мясное рагу с картофелем.
  
  ‘Ну, растяпа, чем вы все занимались на этот раз?’ - спросил дядя Виталий, который, как всегда, был в веселом настроении.
  
  Я был на исходе сил; мне не очень хотелось шутить.
  
  ‘Я расскажу тебе позже, дядя, это неприятная история’.
  
  ‘Тебе обязательно было попадать в неприятности именно в свой день рождения? Все твои друзья уже пьяны, они ждут тебя ...’
  
  ‘Никакой вечеринки для меня, дядя. Я едва могу стоять, я просто хочу спать’.
  
  
  Я провела два дня в постели, вставая только для того, чтобы поесть и сходить в ванную. На второй день ко мне пришла Мел со своим Опекуном, дядей Планком, который хотел услышать, что произошло.
  
  Я рассказал ему всю историю, и он пообещал мне, что разберется во всем за считанные часы и предотвратит какие-либо репрессии против Геки, Фимы и Ивана из "Железной дороги". Фингер, тем временем, остался бы в нашем районе.
  
  
  Примерно через неделю Планк позвал меня к себе домой, чтобы поговорить с человеком с железной дороги. Он был взрослым преступником, Авторитетом касты Черного семени; его прозвище было ‘Веревка’, и он был одним из немногих преступников на Железной дороге, которого уважали наши люди.
  
  Я нашел их сидящими за столом; Роуп встал и пошел мне навстречу, глядя мне в глаза:
  
  ‘Так вы знаменитый “писатель”?’
  
  Писатель, на криминальном сленге, - это тот, кто умеет обращаться с ножом. Писательство - это ножевое ранение.
  
  Я не знал, что сказать в ответ и разрешено ли мне было отвечать, поэтому я посмотрел на Планка. Он кивнул.
  
  ‘Я пишу, когда чувствую желание, когда Муза вдохновляет меня’, - ответил я.
  
  Роуп широко улыбнулся:
  
  ‘Ты умный молодой негодяй’.
  
  Он назвал меня юным негодяем – это был хороший знак. Возможно, дело должно было разрешиться в мою пользу.
  
  Роуп сел и пригласил меня присоединиться к ним.
  
  ‘Я спрошу вас только один раз, что вы думаете об этом бизнесе, затем мы не будем обсуждать это снова’. Роуп говорил с большим спокойствием и уверенностью в голосе; можно было сказать, что он был авторитетом, человеком, который мог справиться с ситуацией. ‘Если, что касается вас, на этом дело закончится и вы не захотите никому мстить, я даю вам слово, что все те, кто беспокоил вас и ваших друзей, будут сурово наказаны нами, железнодорожниками. Если вы хотите отомстить кому-то конкретно, вы можете это сделать, но в таком случае вам придется делать все это самостоятельно.’
  
  Я не задумывался об этом ни на мгновение; ответ сразу же сорвался с моих губ:
  
  ‘У меня нет ничего личного против кого-либо на железной дороге. Что сделано, то сделано, и правильно, что об этом следует забыть. Я надеюсь, что не убил никого из ваших людей, но в бою, вы знаете, как это бывает – каждый стремится к собственному выживанию.’
  
  Я хотел, чтобы он понял, что месть для меня не важна, что благополучие и мир в обществе превыше всего.
  
  Роуп посмотрел на меня серьезно, но с добрым, дружелюбным выражением:
  
  ‘Хорошо, тогда я обещаю вам, что человек, который организовал эту позорную акцию против вас, пока вы были гостями в нашем районе, будет наказан и исключен. Ваши друзья могут прожить достойную жизнь и идти по железной дороге с высоко поднятой головой...’ Он сделал паузу, взглянув на дверь в другом конце комнаты. ‘Я хочу познакомить вас со своими племянниками; к сожалению, вы уже познакомились с ними, но теперь я хочу, чтобы вы приняли их извинения...’ При этих словах вошли два мальчика с мрачными лицами и опущенными головами. Одного я узнал сразу – это был Биэрд, маленький ублюдок, которого мы избили и заперли в школе, – в то время как лицо другого показалось знакомым, но я не мог вспомнить его. Затем я заметил, что он хромает, и что под брюками, на левой ноге, вздулась повязка: это был парень, которого я ударил ножом, когда передавал ему свое сообщение для Vulture, после первой драки.
  
  Два мальчика подошли и остановились передо мной со всем энтузиазмом двух приговоренных заключенных перед расстрельной командой. Они поприветствовали меня в унисон. Это было очень грустно и унизительно; мне было жаль их.
  
  Роуп строго сказал им:
  
  ‘Ну, тогда? Начинайте!’
  
  Тут же Биэрд, маленький наркоман, пробормотал то, что явно было подготовленной речью:
  
  ‘Я прошу тебя как брата простить меня, потому что я совершил ошибку. Если ты хочешь наказать меня, я позволю тебе, но сначала прости меня!’
  
  Это было не так трогательно, как могло бы показаться; было ясно, что он просто выполнял свои обязанности.
  
  Я тоже должен был сыграть свою роль:
  
  ‘Примите смиренные приветствия любящего и сострадательного брата. Пусть Господь простит всех нас’.
  
  Это был чистый дедушка Кузя, эта речь. Если бы он услышал меня, он бы мной гордился. Поэтический тон, ортодоксальное содержание и говорил как истинный сибиряк.
  
  После моих слов Планк сидел с довольной улыбкой на лице, а Роуп выглядел изумленным.
  
  Теперь настала очередь другого негодяя:
  
  ‘Пожалуйста, прости меня как брата, ибо я совершил несправедливость и...’
  
  Его голос звучал менее решительно, чем у Биэрда; было ясно, что он не мог запомнить все свои реплики и сократил их. Он бросил беспомощный взгляд на Роупа, но Роуп остался бесстрастным, хотя его руки непроизвольно сжались в кулаки.
  
  Затем я решил убить их всех своей добротой и, сделав глубокий вдох, выдал следующее предложение:
  
  ‘Как наш славный Господь Иисус Христос обнимает всех нас, грешников, Своей нежной любовью и нежно побуждает нас к пути вечного спасения, так и я с таким же смирением и радостью облекаю вас братской благодатью’.
  
  Святые слова: мои ноги почти отрывались от земли, и казалось, что в потолке для меня вот-вот откроется дыра.
  
  Планк не переставал улыбаться. Роуп сказал:
  
  ‘Прости нас за все, Колима. Иди домой и не волнуйся, я сам во всем разберусь’.
  
  
  Месяц спустя я услышал, что Грифа жестоко избили: они ‘пометили’ его лицо, нанеся ему порез, который начинался у рта, проходил прямо по щеке и заканчивался у уха. Потом его вынудили уйти с железной дороги.
  
  Однажды кто-то сказал мне, что он переехал в Одессу, где присоединился к банде парней, воровавших кошельки в трамваях. Люди, которые не уважали ни один закон, ни закон мужчин, ни закон преступников.
  
  Некоторое время спустя я услышал, что он умер, убитый своими же дружками, которые выбросили его из движущегося трамвая.
  
  
  * * *
  
  
  Гека вскоре поправился; на нем не осталось никаких следов перелома – позже он поступил в университет изучать медицину.
  
  Фиму, к его несчастью, семья увезла в Израиль. Я слышал, что, когда они попытались затащить его на борт самолета, он начал протестовать, крича, что моряку стыдно путешествовать по воздуху. Он ударил второго пилота и двух сотрудников таможни. В конце концов им пришлось вырубить его успокоительным.
  
  Иван продолжал играть на скрипке в ресторане, и через некоторое время нашел способ утешиться отсутствием своего друга: он встретил девушку и переехал к ней жить. На самом деле среди девушек городка ходили слухи, что Иван был наделен от природы еще одним талантом, помимо музыкального.
  
  Фингер некоторое время жил в нашем районе, затем грабил банки с сибирской бандой и, наконец, осел в Бельгии, женившись на женщине из этой страны.
  
  
  После неприятностей на железной дороге в течение нескольких лет я время от времени натыкался в городе на незнакомых мальчиков, которые здоровались со мной и говорили:
  
  ‘Я был там в тот день’.
  
  Некоторые из них показывали мне порезы под коленями и шрамы на бедрах, почти с чувством тщеславия и гордости, говоря:
  
  ‘Признаешь это? Это твоя работа!’
  
  Со многими из них я оставался в дружеских отношениях. К счастью, в тот день никто не был убит, хотя я довольно серьезно ранил одного мальчика, ударив его ножом в область печени.
  
  Дедушка Кузя, услышав от Планка, как я вел себя по отношению к племянникам Роупа, поздравил меня по-своему. Кривая улыбка и единственное предложение:
  
  ‘Молодец, Колима: добрый язык режет и наносит удары лучше любого ножа’.
  
  
  В тот год я не получил никаких подарков на день рождения – мой отец был зол на меня и постоянно повторял: ‘Ты не можешь избежать неприятностей, даже в свой день рождения". Моя мать была оскорблена, потому что я скрыл от нее то, что случилось со мной в тот день, и посреди всего этого беспорядка никто мне ничего не подарил, кроме дяди Виталия, который принес мне футбольный мяч из натуральной кожи, красивый, но моя собака разорвала его в клочья в ту же ночь.
  
  Никаких подарков, и, прежде всего, неприятная рана, которая побудила меня задуматься, лучше понять и взглянуть в перспективу жизни, которую я вел.
  
  После долгих размышлений и споров с самим собой я пришел к выводу, что ножами и кулачными боями ничего не добьешься. Поэтому я перешел к оружию.
  
  
  
  ТЮРЬМА ДЛЯ НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНИХ
  
  
  Однажды вечером я возвращался домой с Мел; погода была жаркой: был конец августа. Мы ехали из Центрального района и почти добрались до Лоу-Ривер, когда из маленького сада, расположенного примерно в двадцати метрах от нас, вышли трое парней лет шестнадцати, пьяные, с пустыми бутылками в руках.
  
  По множеству ругательств, которые они произносили, мы сразу поняли, что будет драка.
  
  Сказал Мэл грустным и очень спокойным голосом:
  
  ‘Святой Христос, эти ублюдки были всем, что нам было нужно… Колима, если они сделают хоть одно движение в нашу сторону, я убью их, клянусь тебе...’ Он сунул руку в карман и медленно вытащил нож. Он прислонил его к бедру, нажал кнопку, чтобы открыть лезвие, и спрятал нож за спину. Я сделал то же самое, но спрятал руку, держащую нож перед собой, под футболкой, делая вид, что затягиваю ремень.
  
  ‘Я надеюсь, ради их же блага, что они умны. Кому нужны неприятности в это время ночи ...’ Сказал я, когда мы шли дальше.
  
  Внезапно, когда мы проходили мимо них, один из троих бросил пустую бутылку в спину Мел. Я услышал неестественный звук, похожий на удар снежка о стену. Затем сразу после этого раздается другой, более естественный звук: звук разбивающейся бутылки, падающей на землю.
  
  Через секунду, прежде чем я успел среагировать, Мел уже бил одного из них кулаком, а двое других окружили его, пытаясь ударить бутылками. Я прыгнул на первого, до кого смог дотянуться, и ударил его ножом в бок. Другой разбил бутылку о землю и порезал мне лицо осколком, который остался у него в руке. Я по-настоящему разозлился и нанес ему серию ударов ножом в ногу. В этот момент за своей спиной я услышал звук взводимого курка автомата Калашникова, и сразу после этого раздалась очередь. Я инстинктивно бросился на землю. Чей-то голос прокричал:
  
  ‘Отбросьте свое оружие подальше от себя! Руки вверх, ноги врозь, лицом вниз! Вы арестованы!’
  
  Я чувствовал себя так, словно провалился в бездонную яму.
  
  ‘Нет, этого не может быть. Что угодно в мире, но не это’.
  
  
  В ожидании дальнейших расспросов, которые в итоге заняли ровно две недели, они заперли меня в камере полицейского участка Тирасполя. Трое парней, напавших на нас, сняли свои обвинения после того, как мой отец отправил нужных людей к ним домой.
  
  Мэла выпустили через неделю, потому что он не воспользовался своим ножом.
  
  Однако я воспользовался своим – его нашли на месте, – и хотя жертвы не выдвигали обвинений, все, что требовалось правовой системе, - это отчеты полицейских, которые нас арестовали, и мои отпечатки пальцев на оружии.
  
  Судебный процесс был быстрым, как молния: прокурор попросил для него три года заключения в колонии строгого режима для несовершеннолетних. Защитник – который был адвокатом, оплачиваемым государством, но тем не менее хорошо выполнял свою работу, отчасти потому, что, как я позже узнал, он получил определенную сумму денег от моей семьи, – настаивал на особенностях дела: отсутствии каких-либо жалоб от жертв, моем хорошем поведении во время моего первого приговора, который я отбывал дома, и, прежде всего, невозможности доказать, что оружие принадлежало мне. Я мог бы найти это на месте или даже взять у одной из жертв, которые действительно в своем втором заявлении объявили себя ‘агрессорами’. В конце судья, пухлая пожилая женщина, объявила похоронным голосом:
  
  ‘Один год заключения в колонии строгого режима для несовершеннолетних с возможностью ходатайства о досрочном освобождении после пяти месяцев содержания под стражей в случае примерного поведения’.
  
  Я ни в малейшей степени не был напуган или удивлен. Я помню чувство, как будто я отправлялся куда-то в поход, чтобы немного отдохнуть, а затем вернуться домой. Действительно, я чувствовал, что собираюсь сделать то, чего ждал всю свою жизнь, что-то великое и важное.
  
  
  И вот меня отвезли в тюрьму, в место под названием Каменка – ‘Каменное место’, большая тюрьма с различными блоками и секциями. Это было старое здание царских времен, трехэтажное. На каждом этаже было пятьдесят комнат одинакового размера, каждая площадью семьдесят метров. В каждой комнате было по два окна, или, скорее, отверстия, у которых не было ни рам, ни стекол, а только припаянный снаружи лист железа с маленькими отверстиями для пропускания воздуха.
  
  Они препроводили меня в комнату на третьем этаже. Железные двери открылись передо мной, и надзиратель сказал:
  
  ‘Двигайся! Входи без страха, выходи без слез...’
  
  Я сделал один шаг, и двери с громким шумом закрылись за мной. Я заглянул туда и не мог поверить своим глазам.
  
  Комната была заставлена деревянными нарами на трех уровнях, установленными рядом друг с другом, с очень небольшим пространством между ними – как раз достаточным, чтобы протиснуться. Мальчики сидели на нарах, разгуливая голые и потные, в воздухе, наполненном вонью уборных, сигаретным дымом и каким-то другим отвратительным запахом, запахом грязной, влажной ткани, которая через некоторое время начинает гнить.
  
  Была видна только половина комнаты: в полутора метрах от пола воздух становился все более плотным, и оттуда прямо к потолку поднималось густое облако пара.
  
  Я стоял там, пытаясь понять, что мне следует делать. Я очень хорошо знал тюремные правила: я знал, что не должен делать ни единого шага внутри этой комнаты, пока начальство камеры не разрешит мне, но я огляделся и не увидел никого, кто был бы заинтересован в моем приходе. Более того, моя одежда казалась мне все более тяжелой из-за влажности в комнате. Затем я почувствовал, как что-то упало мне на голову; я смахнул это рукой, но тут же другие предметы упали мне на плечи. Поэтому я действовал быстро, чтобы избавиться от них.
  
  ‘Не волнуйся, это всего лишь тараканы… Их много перед дверью, но они не заходят в комнату, потому что мы кладем яд под койки ...’
  
  Я посмотрел в сторону голоса, который говорил со мной, и увидел очень худого мальчика в грязных, мокрых трусах, с бритой головой, щелью в передних зубах и в очках. Я не мог ничего сказать ему; я чувствовал себя так, словно был полностью отрезан от остального мира.
  
  "Я карлик – я здесь шнырь . Кого ты ищешь?" Скажи мне, и я найду его.’ Он подошел немного ближе и начал рассматривать татуировку на моей правой руке. Шнырь на уголовном сленге означает ‘тот, кто мечется’: эта фигура существует во всех российских тюрьмах, это тот, кого не считают честным преступником, но он является рабом всей камеры и передает сообщения от одного преступника к другому.
  
  ‘Здесь есть сибиряки?’ Я спросил его холодно, чтобы с самого начала дать ему понять, что он должен держаться от меня на расстоянии.
  
  ‘Да, безусловно, есть: Филат “Белый” из Магадана, Керья “Якут” из Уренгоя…
  
  ‘Хорошо", - резко прервал я его. ‘Быстро иди к ним и скажи, что прибыл брат. Николай “Колима” из Бендер...’
  
  Он немедленно исчез за лабиринтом кроватей. Я слышал, как он говорил, переходя от одной койки к другой:
  
  ‘Новоприбывший, он сибиряк… Прибыл еще один сибиряк, еще один… Только что прибыл сибиряк из Бендер...’
  
  В мгновение ока вся ячейка была проинформирована.
  
  Несколько минут спустя Дварф выскочил из-за кроватей. Он прислонился к стене, оглядываясь на территорию, из которой только что вышел. Оттуда вышли восемь мальчиков и встали передо мной. Говорил тот, что посередине; у него были две татуировки на руках. Я прочитал их и быстро узнал, что он происходил из банды грабителей и принадлежал к старинному роду сибирских урков.
  
  ‘Ну, ты сибиряк?’ он спросил меня непринужденным тоном.
  
  ‘Николай ”Колима", из Бендер’, - ответил я.
  
  ‘Серьезно? Вы на самом деле из Приднестровья...’ Его тон изменился, став немного более оживленным.
  
  ‘Из Бендер, Низкая река’.
  
  ‘Я Филат Уайт, из Магадана. Пройдемте сюда, я познакомлю вас с остальными членами семьи ...’
  
  
  Вопреки моим ожиданиям, тюрьма для несовершеннолетних, куда меня отправили, не имела никакого сходства с серьезными тюрьмами, о которых я всегда слышал и к которым меня готовили с детства. Здесь не было уголовного права; все было хаотично и совершенно не походило ни на одну из существующих моделей тюремного сообщества.
  
  Суровые условия жизни и отсутствие свободы на таком деликатном этапе развития любого человеческого существа все усложняли. Мальчики были очень злыми, как животные: они были злыми, садистскими и лживыми, с сильным желанием сеять разрушение и сровнять с землей все, что напоминало им о свободном мире. В этом месте ничто не было безопасным; насилие и безумие пылали, как пламя, в умах и душах заключенных.
  
  В каждой камере содержалось сто пятьдесят мальчиков. Условия были ужасными. Кроватей на всех не хватало, поэтому спать приходилось по очереди. Там была только одна ванная, в конце камеры, и там так сильно воняло, что даже если вы просто подходили к ней, вас тошнило. Вентиляция отсутствовала; единственным источником воздуха были отверстия в листах железа, закрывающих два окна.
  
  Там было трудно дышать, поэтому многие слабые мальчики, у которых были сердечные или респираторные заболевания, не могли долго этого выносить: они заболевали; часто они падали в обморок, а иногда так и не приходили в себя. Через несколько недель после моего приезда мальчик с серьезным заболеванием легких начал харкать кровью. Бедный ребенок, он попросил чего-нибудь выпить, но остальные бросили его в углу и не подходили к нему близко, опасаясь подхватить туберкулез. После того, как он провел ночь на земле, лежа в луже крови, которая образовалась из-за его постоянного плевания, мы попросили администрацию перевезти его в больницу.
  
  Свет горел всегда, днем и ночью. Три слабенькие лампы освещали пространство внутри своеобразного саркофага из железа и толстого стекла, привинченного к стене.
  
  Из крана всегда текла вода; вода была белой, как молоко, и горячей – почти кипящей – зимой и летом.
  
  Кровати были трехъярусными и очень узкими. Все, что осталось от матрасов, - это обшивка; наполнитель был изношен, поэтому вы спали на твердой поверхности, на дереве. Поскольку всегда было адски жарко, одеялами никто не пользовался: мы клали их под головы, потому что подушки были такими же тонкими, как матрасы, и внутри них ничего не было. Я предпочитал спать без подушки и вместо этого подложил одеяло под матрас, чтобы не переломать кости о дерево.
  
  Не было никакого расписания, которому нужно было следовать; мы были предоставлены самим себе двадцать четыре часа в сутки. Три раза в день нам приносили еду – утром кружку чая, который выглядел как грязная вода, со слабым привкусом чего-то, что в предыдущем существовании могло быть чаем. Поверх кружки они положили кусок хлеба с горкой белого сливочного масла, которое было разбавлено на кухне поварами, которые украли провизию, как будто они были преступниками, а не мы.
  
  Поскольку третий этаж, где я находился, находился в блоке ‘особого назначения’, предназначенном для самых опасных несовершеннолетних, мы не заслуживали чести есть ложки или другие металлические предметы за завтраком. Мы намазываем масло на хлеб пальцами. Мы макали намазанный маслом хлеб в кружку с чаем и ели его, как макаемое печенье. Потом мы пили чай с плавающим в нем жиром; это было очень вкусно и питательно.
  
  Три мальчика стояли у маленького окошка в двери: они брали еду из рук охранников и передавали ее остальным. Брать что-либо у полицейских считалось ‘нечестным’; те, кто это делал, жертвовали собой ради всех, и в обмен на услугу их никто не трогал – им позволяли жить в мире.
  
  На обед у нас был очень легкий суп с наполовину сваренными овощами, плавающими в тарелках, как космические корабли в космосе. Самые удачливые мальчики находили кусочек картофеля, или рыбью косточку, или кость какого-нибудь животного. Это было первое блюдо. На второе нам подали кашу : так по-русски называется пшеничная крупа, сваренная и смешанная с небольшим количеством сливочного масла. Обычно в него кладут кусочки чего-то похожего на мясо, но по вкусу напоминающего подошвы обуви. Мы также получили по куску хлеба и обычному ломтику масла, и чтобы съесть это изысканное угощение, нам даже дали ложку. Из напитков нам снова подали чай, такой же, как утром, но далеко не такой теплый. Однако ложки были пересчитаны, и если в конце – после четверти часа, отведенного на обед, – не хватало ни одной, в камеру заходил наряд из ‘воспитательного’ отделения и избивал нас всех, не утруждая себя долгими расспросами. В этот момент ложку возвращали или, скорее, швыряли в сторону двери кем-то, кто предпочитал оставаться анонимным, потому что в противном случае его сокамерники пытали бы его и, как мы говорим в таких случаях, ‘пустили бы кровь даже его тени’.
  
  На ужин снова была каша , кружка чая с хлебом и маслом и снова ложки, но на этот раз нам дали всего десять минут на еду.
  
  Много проблем возникло из-за еды. Маленькие группы ублюдков, объединенных общей любовью к насилию и пыткам, терроризировали всех мальчиков, которые были предоставлены сами себе и не принадлежали ни к какой семье. Они систематически избивали их и пытали и заставляли платить своего рода ‘налог’, заставляя их отказываться от большей части своих порций.
  
  Если вы хотели выжить и вести спокойную жизнь в тюрьме для несовершеннолетних, вы должны были присоединиться к семьям. Семья состояла из группы людей, у которых были какие-то общие характеристики, часто их национальность. В каждой семье были свои внутренние правила, и мальчики с радостью подчинялись им, стремясь упростить свою жизнь. В обычной семье вы бы делились всем. Любой, кто получал посылку из дома, отдавал что-то из своих вещей другим. Таким образом, каждый постоянно получал что-то извне, что было очень важно психологически: это помогало не впадать в деморализацию.
  
  Члены одной семьи защищали друг друга, вместе ели и организовывали все свои повседневные дела.
  
  Каждая семья также устанавливала какие-то особые правила, какие-то обязательства, которые нужно было выполнять. Например, в нашей сибирской семье было запрещено участвовать в азартных играх или любой подобной деятельности вместе с людьми из других семей. И если бы кто-нибудь что-нибудь сделал сибиряку, вся семья набросилась бы на него, даже если бы он был один, избила бы его и заставила ‘намылить лыжи’, то есть попросить охранников о немедленном переводе в другую камеру. Ему также пришлось обосновать свою просьбу тем, что он боялся быть убитым. Это был жест, который все остальные сочли нечестным, и поэтому , когда его переведут, с этим беднягой будут очень плохо обращаться, и все будут его презирать.
  
  
  * * *
  
  
  Однажды у члена нашей семьи, двенадцатилетнего мальчика по имени Алексей по прозвищу "Собачий зуб", возникли некоторые проблемы с одним из сторонников Black Seed, которых называют Воришки, или "Маленькие воришки", потому что в Black Seed Вор, или ‘Вор’, - это имя высшего Авторитета. В тюрьме Маленькие воришки подражали членам Black Seed во всем, что те делали: они играли в карты и жульничали при этом, делали ставки на всевозможные вещи, и у них были гомосексуальные отношения, часто они насиловали более слабых мальчиков, а затем терроризировали их, используя в качестве рабов.
  
  В любом случае, Клык пошел в туалет с другим сибиряком (в тюрьме люди всегда передвигаются вместе, так что, если с вашим братом что-то случится, он будет не один), и, как предписывают правила, он сообщил всем в камере, что собирается пойти справить нужду. Принято сообщать людям, потому что многие считают, что если кто-то ходит в туалет, вы не должны есть или пить одновременно, иначе еда и вода станут грязными, и любой человек, который прикоснется к этой еде, станет законтачены, что на криминальном сленге означает зараженные или испорченные: класс презираемых и подвергающихся жестокому обращению людей, которые стоят на низшей ступени криминальной иерархии, откуда они никогда больше не смогут подняться до конца своей жизни.
  
  Когда Собачий Зуб сделал свое заявление, один из Маленьких Воришек, глупый садист по имени Петр, заявил, что Собачьему Зубу лучше повторить то, что он сказал, потому что он не расслышал это ясно.
  
  Это была явная провокация, на которую Клык ответил столь же грубо, предложив Петру тщательнее мыть уши, если у него проблемы со слухом.
  
  После чего Клык сходил в туалет, справил нужду и вернулся на территорию сибирской семьи.
  
  После обеда к нам пришли пятнадцать маленьких Воришек, требуя, чтобы мы отдали им Клык, потому что он должен был понести наказание за оскорбление честного преступника. Поскольку наше представление о честности сильно отличалось от их, никому из нас и в голову не пришло бы оставить своего брата в их руках. Не сказав ни слова в ответ, мы набросились на них и хорошенько поколотили. Самый крупный из нас, Керья по прозвищу ‘Якут’, который был чистокровным коренным сибиряком с индийскими чертами лица, оторвал зубами кусочек уха одного из них, прожевал и проглотил его на виду у всех.
  
  Мы заставили восемнадцать человек просить о переводе всех сразу, и из камеры в камеру, по всей тюрьме, люди начали рассказывать эту историю, говоря, что мы каннибалы. Через месяц мальчик, которого перевели с первого этажа в нашу камеру, в ужасе рассказал нам, что внизу ходили слухи, что сибиряки с третьего этажа съели мальчика живьем и что от него ничего не осталось.
  
  
  Мы, сибиряки, подружились с армянской семьей. Мы знали армян издавна; между нашими общинами были хорошие отношения, и мы во многом походили друг на друга. Мы заключили с ними договор: если когда-нибудь возникнут серьезные проблемы, мы будем поддерживать друг друга. Таким образом, сила наших сообществ возросла.
  
  Мы вместе отмечали наши дни рождения и другие особенные дни; иногда мы даже делились посылками из дома. Если кому-то что-то срочно требовалось, например, лекарства или чернила для татуировок, мы без колебаний помогали друг другу.
  
  Мы были хорошими друзьями с армянами, а также с белорусами, которые были хорошими людьми, и с мальчиками, которые приехали с Дона, из казачьей общины: они были довольно воинственными, но добросердечными, и все были очень храбрыми.
  
  Однако у нас были проблемы с украинцами: некоторые из них были националистами и ненавидели русских, и по какой-то странной причине даже те, кто не разделял этих чувств, в конечном итоге поддерживали их. И наши отношения с украинцами заметно ухудшились после того, как сибиряк из другой ячейки убил одного из них. Между нашими общинами выросла настоящая ненависть.
  
  Мы держались подальше от людей из Грузии; все они были сторонниками черного тмина. Каждый из них отчаянно хотел стать Авторитетом, изобретал бесчисленные способы заставить других уважать его и проводил своего рода преступную избирательную кампанию, чтобы завоевать голоса избирателей. Грузины, которых я встретил в той тюрьме, ничего не знали об истинной дружбе или братстве; они жили вместе, ненавидя друг друга и пытаясь обмануть всех остальных и сделать их своими рабами, используя уголовные законы и изменяя их в соответствии со своими собственными целями. Только так у них появилась надежда стать вождями и завоевать уважение взрослых преступников из касты Черного семени.
  
  Сторонники "Черного семени" установили режим террора над массой заключенных, которых они называли "каблуками". Пятки были обычными заключенными, мальчиками, которые не имели никакого отношения к какому-либо преступному сообществу и оказались в тюрьме исключительно по невезению; многие были сыновьями алкоголиков и были осуждены за бродяжничество, мало уважаемую статью закона. Эти бедняги были настолько измучены и невежественны, что все их жалели. Сторонники Черного семени, Маленькие воришки, эксплуатировали их как рабынь и плохо обращались с ними; они пытали их для садистского удовольствия и подвергали сексуальному насилию.
  
  Согласно сибирской традиции, гомосексуальность - это очень серьезная инфекционная болезнь, потому что она разрушает человеческую душу; поэтому мы выросли с тотальной ненавистью к гомосексуалистам. Эта болезнь, у нашего народа не имеющая точного названия и называемая просто ‘болезнью плоти’, передается через взгляд, поэтому сибирский преступник никогда не посмотрит гомосексуалисту в глаза. В тюрьмах для взрослых, в местах, где большинство заключенных исповедуют православную сибирскую веру, гомосексуалисты вынуждены совершать самоубийства, потому что они не могут находиться в одном помещении с другими. Как гласит сибирская пословица: ‘Больные плотью не спят под иконами’.
  
  Я никогда до конца не понимал вопроса ненависти к гомосексуалистам, но поскольку я был воспитан таким образом, я следовал за стадом. За эти годы у меня было много друзей-гомосексуалистов, людей, с которыми я работал и вел бизнес, и со многими из них у меня были хорошие отношения; я нашел их близкими по духу, они нравились мне как люди. И все же я так и не смог избавиться от привычки называть кого-то педиком или занудой, если хочу оскорбить его, хотя сразу после этого я сожалею об этом и чувствую стыд. За меня говорит сибирское образование.
  
  Маленькие воришки презирали пассивных гомосексуалистов, хотя большинство из них были активными гомосексуалистами. В камерах, где не было крепких семей и большинство мальчиков были предоставлены полностью самим себе, Маленькие воришки групповым изнасилованием заставляли их участвовать в настоящих оргиях. Они жестоко обращались с ними, оскорбляли и провоцировали их постоянно, называя их всевозможными оскорбительными именами и заставляя их жить в нечеловеческих условиях.
  
  Некоторые из охранников тоже часто насиловали мальчиков; обычно это происходило в душевых. При обычном режиме вам разрешалось принимать душ раз в неделю, тогда как при особом режиме, где находился я, вы могли делать это только раз в месяц. Мы импровизировали с пластиковыми бутылками, соорудив душ над унитазом, так как у нас всегда было много горячей воды. Когда мы шли в душевую, это было похоже на военную операцию: мы все шли близко друг к другу; если среди нас были слабые или больные мальчики, мы ставили их в середину и всегда приглядывали за ними; мы двигались как взвод солдат.
  
  Причиной этого было то, что в душевых часто происходили жестокие драки, иногда без особой причины, а просто потому, что кто-то был раздражен. Потребовалось только, чтобы кто-то украл твое место под водой, чтобы весь ад вырвался на свободу. Охранники никогда не вмешивались; они позволяли подросткам выплеснуть свой гнев и стояли там, наблюдая; иногда они делали ставки на мальчиков, как будто те были бойцовскими собаками.
  
  Однажды, после драки в душе между нами и грузинами, я бежал за парнем, который только что выхватил у меня полотенце, вышитое моей матерью. Внезапно мой враг остановился и жестом велел мне не шуметь. Его поведение вызвало у меня любопытство; я заподозрил ловушку. Я остановился и медленно приблизился к нему, сжав кулаки, готовый ударить его, но он указал на кабинку, из которой доносился странный шум, как будто кто-то медленно терся каким-то железным предметом о кафельную стену. Мы догадывались, что происходит что-то неприятное. Я чувствовал себя неловко; я не был уверен, что хочу видеть, что происходит за этой перегородкой.
  
  Вместе с тем мальчиком, которого всего мгновение назад я хотел избить до полусмерти, я переходил из одной кабинки в другую, прячась, подбираясь все ближе к тому месту, откуда доносился шум. Меня затошнило от сцены, которая предстала перед нашими глазами: крупный надзиратель средних лет со спущенными штанами, поднятой головой и закрытыми глазами трахал маленького худенького мальчика, который тихо плакал и даже не пытался вырваться из рук своего насильника, который держал его неподвижно, положив одну руку ему на шею, а другую на бок.
  
  Звук, который мы слышали, был звуком связки ключей, которая висела на поясе приспущенных брюк педофила: ключи скребли по полу при каждом его движении.
  
  Мы были там не более секунды, потому что, как только поняли, что происходит, мы убежали в тишине. Когда мы подошли к проточному душу, где наши друзья уже мылись, я сделал знак грузину вести себя тихо, и он ответил кивком.
  
  
  * * *
  
  
  Не все охранники были одинаковыми. В некоторых из них было немного человечности, и они не обращались с нами плохо – то есть, не избивая нас, не унижая и не оскорбляя, они уже очень помогли нам. Другие, однако, заставляли некоторых мальчиков заниматься проституцией.
  
  Был один отвратительный старый хрен: он всю свою жизнь проработал охранником в тюрьме для взрослых, а после изучения детской психологии попросил перевести его в учреждение для несовершеннолетних. Он обладал большой властью в нашей тюрьме. Хотя он был всего лишь надзирателем, он соперничал с директором, потому что у него были связи с людьми, которые организовали новую деятельность, прибывшую из-за границы вместе с демократией, как формой свободной жизни. Эти люди снимали фильмы о педофилах и заставляли мальчиков заниматься проституцией, занимаясь сексом с иностранцами, людьми, прибывшими из Европы и США, людьми, у которых была куча денег и, следовательно, в новой демократической системе огромная власть.
  
  Многих мальчиков забирали из камер в определенное время суток, и на следующий день они возвращались с сумками, полными еды и всевозможных вещей, таких как глянцевые журналы, цветные карандаши и другие вещи, о обладании которыми никто в тюрьме и мечтать не мог. Их сокамерникам запрещалось прикасаться к ним или плохо обращаться с ними; они были неприкосновенны, никто не смел поднять на них палец, потому что все знали, что эти мальчики были шлюхами старого надзирателя. Они назвали его ‘Крокодил Женя’, в честь персонажа советского мультфильма. Шлюх они называли женскими именами. Их койка обычно была в конце, у двери, и они оставались там все время.
  
  С ними никто не разговаривал, они были полностью изолированы, мы все делали вид, что их не существует. Мы, сибиряки, в частности, думали, что они заразны, поэтому мы еще больше, чем другие, избегали любых форм контакта, даже с их имуществом, или с любым, кто соприкасался с ними или с их имуществом.
  
  Однажды шестнадцатилетний мальчик по кличке Фиш, один из Мелких воришек, решил, что хочет изнасиловать шлюху, четырнадцатилетнего мальчика, которого все звали ‘Марина’. Марину регулярно забирали из его камеры, но однажды утром он вернулся со следами от кнута на руках и с красной шеей, как будто кто-то душил его. Но он не казался расстроенным; он был счастлив: ел фрукты и читал комиксы. Короче говоря, Фиш подошел к нему и попросил кусочек фрукта. Марина дала ему кусочек, Фиш сел с ним на койку, они разговорились, и в конце концов он убедил его сделать ему минет на глазах у всей камеры.
  
  В то время мы, сибиряки, находились в опасной ситуации: мы только что подрались и должны были какое-то время помалкивать, иначе – по словам парней из дисциплинарного отдела – они разделили бы нас и отправили в разные камеры, где у нас был серьезный шанс оказаться в дерьме. Итак, пока Фиш погружал свои гениталии в рот Марины на глазах у всего своего эскорта и других идиотов, которые пришли насладиться шоу, мы сидели на своих койках, кипя от ярости, потому что мы даже не могли позволить себе задать ему трепку.
  
  Мы могли слышать подбадривающие крики маленьких воришек:
  
  ‘Давай, пэнси, съешь все!’
  
  ‘Вот так, Рыбка, заставь его проглотить рыбу!’
  
  ‘Открой этот рот пошире, и я тоже засуну туда свой!’
  
  Вскоре мы поняли, что многие люди хотели такого же отношения от Марины. Был слышен слабый голос Марины, шепчущей явно женским тоном, который было противно слышать:
  
  ‘Нет, ребята, я сделал это с ним, потому что он мне нравится, но этого достаточно ...’
  
  Но теперь толпу было не остановить.
  
  ‘О чем ты говоришь? Открой свой маленький ротик, дорогая! Будь хорошей девочкой, продолжай в том же духе, или я сломаю тебе этот вздорный носик!’
  
  ‘Да, это так, выкуси изо всех сил! Затем наша очередь!’
  
  Были слышны стоны, а время от времени и крики тех, кто достигал оргазма. Марина кашляла и плевалась. Другие жестоко кричали на него:
  
  ‘Не плеваться, педик! Ты должен сглотнуть, или я разобью тебе лицо!’
  
  Этот бедняга, Марина. Его голос звучал жалко; он плакал и тонким голосом, как у тяжелобольного человека, у которого нет сил дышать, умолял:
  
  ‘Пожалуйста, я больше не могу, оставьте меня в покое! Я отсосу вам всем позже, но дайте мне отдохнуть, пожалуйста ...’
  
  ‘Позже не годится, ты, педик! Если ты устал, ложись на койку, но лицом вниз!’ Фиш не унимался.
  
  Один из нашей группы собирался пойти и избить его, но мы остановили его; мы не могли позволить себе снова попасть в беду. Мы были вынуждены стать свидетелями этой отвратительной сцены. Никто из нас не смотрел, но мы все прекрасно слышали; мы были всего в нескольких метрах от места изнасилования. Мы слышали, как они бросили Марину на койку, в то время как кто-то сказал явно гордым голосом:
  
  ‘Пропустите меня! Я собираюсь быть первым, кто трахнет его в задницу!’
  
  Мгновение спустя Марина издала что-то вроде крика, но затем начала вздыхать, совсем как девушка, занимающаяся любовью. Койки сдвинулись; движение передалось от одной койки к другой и достигло нашей, как легкий стук; это раскачивание привело нас в дикую ярость; если бы только мы могли, мы бы разорвали их на куски, каждого из них.
  
  Голос произнес:
  
  ‘Давайте, ребята, тоже по очереди засовывать это ему в рот, иначе он слишком расслабится, этот педик!’ И все смеялись и шутили, а Марина снова начала умолять и обещать отсосать им всем позже и сделать что-нибудь еще, если только они оставят его в покое на некоторое время. Но его никто не слушал. Снова раздались стоны, снова крики мальчиков, кончающих ему в рот, снова Марина кашляла и плевалась, кашляла и плевалась.
  
  Затем кто-то нанес ему первые пощечины, и он начал кричать. Они сжали руки вокруг его шеи и продолжали насиловать его. Время от времени они ослабляли хватку, и он снова начинал кашлять и сплевывать, а также пытался что-то сказать, но не мог, потому что у него был приступ кашля. Все кричали от радости; они были довольны. Фиш сказал остальным:
  
  ‘Ну? Как тебе нравится моя девочка? Она моя! Сегодня вечером она для тебя бесплатна, но с завтрашнего дня тебе придется платить мне! В противном случае тебе придется просто подрочить себе!’
  
  Это безумие началось около девяти вечера и продолжалось всю ночь. Охранники ни разу не подошли посмотреть, что происходит. Насильники действовали по очереди: они уезжали отдохнуть, а затем начинали все сначала. Они шутили между собой:
  
  ‘Эй, ребята, вы уверены, что он все еще жив?’
  
  ‘Ну, главное, что он все еще теплый ...’
  
  ‘Он жив – только посмотрите, как он отсасывает!’
  
  Примерно к шести утра вечеринка закончилась.
  
  Все смеялись и шутили; Марина неподвижно лежала на его кровати; время от времени было слышно, как он всхлипывает и что-то шепчет своим девичьим голосом.
  
  Три дня спустя его снова забрали охранники.
  
  Но сначала Фиш хорошо поговорил с ним, чтобы убедиться, что он не донесет на него в дисциплинарное подразделение.
  
  ‘Марина, если ты заговоришь, я убью тебя своими собственными руками… Молчи и веди себя прилично, и никто тебя больше не тронет; никто не придет и не увидит тебя, кроме меня. Я или любой, кто мне заплатит. Понимаешь? Без меня они бы трахнули тебя во все дырки, как прошлой ночью!’
  
  Фиш думал, что был убедителен, и как только Марина вышла из камеры, он начал договариваться со своими друзьями, кто первым трахнет его, когда он вернется.
  
  Несколько часов спустя прибыли шестеро мужчин из дисциплинарного подразделения с самим Крокодилом Женей. Они назвали по фамилиям всех мальчиков, участвовавших в изнасиловании. Среди маленьких воришек распространилась паника. Кто-то сказал:
  
  ‘Я ничего не делал! Я был там, но я ничего не делал’.
  
  Мы с интересом наблюдали за происходящим.
  
  Когда надзиратель закончил зачитывать имена из списка, раздался отвратительный голос Крокодила Жены:
  
  ‘Ну что, мы все здесь? Маршируйте гуськом!’
  
  Итак, мы видели, как они выходили из камеры. В течение двух дней мы ничего не слышали. Ожидание повисло в воздухе; никто не упоминал об этом, но многие беспокоились о том, что могло произойти.
  
  Ночью третьего дня, когда мы все спали, двери открылись, и вошли Маленькие Воришки. Охранники запретили нам вставать, и, высунув головы с нар, мы попытались посмотреть, в каком они состоянии. Когда двери закрылись, начались стоны. Некоторые из них плакали, другие разговаривали вслух, говоря бессмысленные вещи.
  
  Я заметил, что первое, что многие из них делали, это брали полотенце и шли мочить его под краном. Затем я увидел, как двое из них проходили между койками: они держали мокрое полотенце под штанами, прижимая к заду. Некоторые из них начали ссориться из-за туалета:
  
  ‘Пропустите меня, пропустите! Я больше не могу ждать, у меня течет кровь...’
  
  Наши мальчики смеялись:
  
  ‘Посмотрите, как бегают гребаные педики!’
  
  ‘Они хотели трахнуть его в задницу, не так ли? Что ж, если ты даешь это, ты должен это принять ...’
  
  ‘Да! Каким бы педиком ты был в противном случае? Полу-педиком?’
  
  ‘Эй, посмотри на этого! Они определенно задали ему хорошую трепку!’
  
  ‘Он это заслужил, ублюдок, чертовы анютины глазки...’
  
  Наш Филат Уайт встал со своей кровати и крикнул:
  
  ‘Вы все заражены! Идите и спите в углу у двери! Нам противно, что вы где-то рядом с нами!’
  
  Никто из Маленьких Воришек не осмелился возразить, они были напуганы; должно быть, они действительно прошли через это. Они собрали свои вещи и послушно отошли в угол у двери.
  
  ‘Эй, вы только посмотрите на это, миграция педиков!’ - сказал другой из нашей группы. И мы все рассмеялись.
  
  На следующий день, собрав воедино ходившие слухи и обрывки разговоров между Маленькими воришками, мы восстановили всю историю. Крокодил Жена отвела их на второй этаж, в комнату, которая использовалась для встреч с родственниками: большую спальню с несколькими кроватями, где приезжие родители могли провести день и ночь со своими детьми. Там их два с половиной дня насиловали друзья крокодила Жены, которые также снимали все это на видеокамеру. Говорили, что они запустили бутылкой в Фиш, в результате чего разорвали его задний проход и анусы еще нескольких человек до крови.
  
  С этого момента Фиш стал чем-то вроде тени; он бесшумно передвигался по комнате и всегда смотрел в пол. Ночью он ходил в туалет, а днем старался никогда не покидать своей койки.
  
  
  Маленькие воришки в основном использовали в своих интересах мальчиков, которые были беззащитны и напуганы. Обычно они отводили их, с помощью угроз или силы, в свой ‘черный угол’, блок коек, на которых они жили, и там подвергали самым изощренным и ужасным пыткам на глазах у других.
  
  Они насиловали кого-нибудь почти каждый день; после этого они избивали мальчика и заставляли его танцевать на полу совершенно голым, с бумажной трубочкой, засунутой ему в задний проход. Сначала они поджигали трубу, а потом заставляли беднягу танцевать. У этого ритуала даже было название: ‘вызывание маленького дьявола из ада’. У каждой пытки было название, почти всегда юмористическое.
  
  ‘Битва с кроликом’, например, проходила так: беднягу, о котором идет речь, поставили перед стеной, на которой был нарисован кролик в боксерских перчатках, и он должен был ударить его так сильно, как только мог. Все они кричали ‘Давай! Сильнее!’ во весь голос. Жертва ударялась о стену, и через несколько минут его руки превращались в кровавое месиво. Затем другие заставляли его биться головой и ногами о стену, угрожая ему:
  
  ‘Давай, ты, анютины глазки, чего ты боишься? Это всего лишь глупый кролик! Ударь его сильнее – ногой, головой!" Бей, или мы разорвем твою задницу, как тряпку!’
  
  И бедняга был измотан, тогда они заставляли его бросаться на кролика всем телом, но обычно он падал в обморок до этого и терял сознание от боли. Затем они оставляли его там, на полу, говоря:
  
  ‘Ты слабак, неженка! Ты бесполезен! Ты позволил кролику избить себя, ты это понимаешь? Когда ты придешь в себя, мы превратим тебя в хорошенькую маленькую девочку!’
  
  Так Маленькие воришки сеяли страх и хаос среди заключенных.
  
  Другой пыткой был ‘полет Гагарина’: жертву заставляли бросаться с самой высокой койки, держа ноги руками, образуя своим телом что-то вроде шара. Иногда они обматывали полотенцем его голову, чтобы ‘защитить’ его в момент удара, но, тем не менее, эта пытка заканчивалась переломом костей, и несчастная жертва отправлялась прямиком в больницу.
  
  Потом был ‘Призрак’: они заставляли кого-нибудь пару дней ходить с одеялом на голове. Любой мог подойти к нему и ударить в любой момент, и он должен был каждый раз отвечать:
  
  ‘Я ничего не чувствую, потому что я призрак’.
  
  Обычно они били его чем-нибудь твердым, предпочтительно чайником, внутри которого был пакетик сахара, чтобы сделать его еще тяжелее. Однажды в камере рядом с нашей они убили мальчика, слишком сильно ударив его по голове. На следующий день, во время часа отдыха, они хвастались этим во дворе; я слышал, как они собственными ушами говорили, смеясь:
  
  ‘Призрак был слишком слаб’.
  
  Персонал выдавал все акты насилия между несовершеннолетними за несчастные случаи. Было невероятное количество мальчиков, которые ‘падали со своих кроватей во сне’; многие из них умерли, некоторые остались навсегда инвалидами.
  
  Никто не осмеливался сказать правду.
  
  Мы, сибиряки, выступали против любых проявлений сексуальных извращений, издевательств и немотивированного насилия, поэтому всякий раз, когда кто-то из нас видел, что Маленькие Воришки собираются кого-то пытать, мы затевали серьезную драку, которая иногда заканчивалась очень плохо.
  
  В нашей камере Маленьким Воришкой, который доминировал над всеми более слабыми, был настоящий садистский ублюдок по прозвищу ‘Болгарин’. Он был сыном черного преступника и младшим братом Блатного . Болгарин был довольно худым маленьким мальчиком, более или менее похожим на меня, за исключением того, что я занимался гимнастикой и был довольно активным, в то время как он курил и всегда слонялся без дела, поэтому был похож на маленькую мамочку. Его кожа была очень странного цвета, как у пациентов, страдающих гепатитом, поэтому мы, сибиряки, называли его "Желтым", а не ‘болгарином’.
  
  Когда Болгарин появился в нашей камере, Маленькие Воришки начали рассказывать истории о нем, чтобы создать легенду. В течение недели его имя постоянно было в центре всех разговоров – болгарин здесь и болгарин там – и все в мире было связано либо с ним, либо каким-то образом с его легендарной фигурой. Мы, сибиряки, говорили друг другу:
  
  ‘Наверняка, еще один ублюдок. Будем просто надеяться, что он не возмутитель спокойствия ...’
  
  Через две недели после своего прибытия Болгарин умудрился затеять ссору с армянами, назвав их "черными задницами" (так русские националисты часто называли всех, кто приезжал с Кавказа и имел более темную кожу); он кричал, что воспользуется своими связями в криминальном мире, чтобы их всех убить. Он был клоуном, избалованным ребенком, который явно никогда не видел ничего, кроме вида с отцовских колен, с которых он никогда не вставал, пока не попал в тюрьму.
  
  Армяне рассказали нам об инциденте, и мы заверили их во всей нашей поддержке в случае драки, гарантируя также поддержку сибирской общины за пределами тюрьмы. Мы знали, что рано или поздно ситуация между нами и "Маленькими воришками" приведет к войне; мы просто ждали подходящего момента и, прежде всего, возможности. Им пришлось бы совершить ошибку, потому что, если бы мы хотели пройти через это и заручиться поддержкой старших, нам пришлось бы привести им серьезную причину, которая была одобрена сибирским уголовным законом. Это тоже отличало нас от них. Маленькие воришки могли задирать любого, кто не принадлежал к их сообществу, нарушать правила поведения или совершать другие, гораздо более серьезные поступки, и их всегда поддерживали жители Black Seed: уверенные в своей защите, они не останавливались ни перед чем. У нас, напротив, был очень строгий закон: любая допущенная ошибка, любое оскорбление человека, которого наше сообщество считало честным, должно было быть наказано. Никому, ни родственнику, ни другу, и в голову не придет защищать кого-то, кто нарушил закон.
  
  Итак, мы просто ждали, когда Болгарин и его банда шишек (как мы их называли из-за их склонности к гомосексуальным изнасилованиям) покажут свои уродливые рожи и устроят какие-нибудь неприятности, которые мы затем использовали бы как предлог для измельчения их, как сырого мяса. Но эти ублюдки превзошли все наши ожидания.
  
  
  Однажды наша семья собралась вокруг ‘дуба’ (так они называют стол, вмурованный в пол, который есть в каждой камере). Согласно соглашению, семьям, или "бригадам" (как назывались группы тех, кто создавал себя по образцу Black Seed), разрешалось собираться вокруг дуба в течение определенного периода времени. В каждой камере все было по-разному, но обычно вы стояли у дуба, чтобы поесть, во время приема пищи. Самые сильные из них первыми вставали вокруг стола; они ели, болтали, а затем освобождали стол для других, которые были слабее их, но сильнее тех, кто приходил после них. Большинство заключенных даже не вставали из-за стола, а ели на своих нарах, иначе у них не было бы времени поесть. Трапеза в "дубе" была своего рода привилегией; это подчеркивало силу группы, к которой вы принадлежали. В нашей камере мы были первыми, кто поел в "дубе", вместе с армянами и белорусами. Всего за столом было не более сорока мест, но нам удалось втиснуть шестьдесят человек. Мы сделали это, чтобы показать остальным, что наш союз в камере превосходит все остальные. Маленькие воришки, которые сидели в одной камере с нами они не могли этого вынести, потому что чувствовали, что находятся на втором месте, но ничего не могли с этим поделать; более того, Маленькие воришки в других камерах постоянно подтрунивали над ними по этому поводу. Но напасть на нас было бы равносильно самоубийству, поэтому однажды они нашли предлог, чтобы больше не есть в the oak: они начали говорить, что стол испорчен, что кто-то вымыл его половой тряпкой и что поэтому, согласно их правилам, они теперь не могут даже дотронуться до него пальцем. Это была ложь, история, которую они придумали, чтобы не потерять полностью свое достоинство.
  
  Итак, в тот день мы обедали; армяне принесли к дубу кусочек сыра, который один из них только что получил в посылке из дома. Нарезав его маленькими кубиками, мы все ели его с удовольствием: это был вкус свободы, восхитительный аромат, который напомнил нам о доме, о жизни, которую мы все ждали, чтобы начать снова.
  
  Внезапно мы услышали крик; я стоял лицом к двери, поэтому толком не понял, что происходит, но группа моих братьев-сибиряков возле коек встала, сердито объявив:
  
  ‘Честные люди! Пока мы едим то, что Господь послал нам для поддержания жизни, эти ублюдки кого-то откупоривают!’
  
  ‘Откупорить’ означало изнасиловать. То, что происходило, было очень серьезным делом. Само по себе, конечно, серьезно, но дело было не только в этом: хотя нас часто заставляли закрывать глаза на гомосексуальные действия маленьких воришек, на этот раз это было совершенно невозможно. Вступать в сексуальные отношения в то время, когда в одном и том же месте, в камере, которая на уголовном языке называется ‘домом’, люди едят, или читают Библию, или молятся, является вопиющим нарушением уголовного закона.
  
  Мы встали и побежали к Маленькому воровскому черному уголку. Они держали на койке одного из обычных бедолаг и, обернув полотенце вокруг его шеи – так туго, что его лицо покраснело, и он хрипло хватал ртом воздух, – они кричали на него, что если он не успокоится и не засунет это в задницу, пока жив, он сделает это, когда умрет.
  
  Филат Уайт схватил одного из них за шею – Филат был очень сильным мальчиком, но без сердца, как говорят по-итальянски, или со злым сердцем, как говорят в Сибири (и это не совсем одно и то же): короче говоря, у него не было жалости к своим врагам – и начал колотить его кулаками, и его кулаки были похожи на пушечные ядра. Через несколько секунд парень потерял сознание, и его лицо превратилось в сырой стейк. Обе руки Филата были покрыты кровью.
  
  С коек маленьких воришек обрушился поток оскорблений и угроз мести, с которыми они обычно очень щедры.
  
  Филат подошел к тому, кто собирался изнасиловать мальчика и все еще был в спущенных трусах. Все были полуголые и мокрые от пота в этой адской жаре; мы, сибиряки, тоже были в трусах, но готовые разорвать этих ублюдков на куски.
  
  Филат схватил насильника за руку и начал бить его об угол койки. Парень начал кричать:
  
  ‘Я болгарин! Вы подняли на меня руки! Все вы здесь - мои свидетели! Этот парень мертвец, он мертвец! Скажите моему брату! Он убьет всю свою семью!’
  
  Он визжал, как ржавый свисток пьяного деревенского полицейского. Никто не воспринял его слова всерьез.
  
  Филат перестал колотить его о койку и ослабил хватку, и мальчик пошатнулся и упал на пол. Затем он взял себя в руки, поднялся на ноги и сказал:
  
  ‘Твое имя, ублюдок, скажи мне свое имя, и сегодня же вечером мой брат вырвет кишки твоей матери ...’ При слове ‘мать’ Филат нанес невероятно сильный удар. Я услышал странный шум, как будто кто-то где-то далеко расколол деревянную доску. Но это было не дерево: это был нос болгарина, и теперь он лежал плашмя на земле без чувств.
  
  Филат мгновение смотрел на него, затем дал ему пинка в лицо, затем еще один, и еще, и еще один. Каждый раз голова Болгарина так далеко отрывалась от плеч, что, казалось, не была прикреплена к позвоночнику; казалось, его череп и остальной скелет были отделены друг от друга: его шея казалась не более чем тонкой нитью, сделанной из резины.
  
  Филат сказал им всем:
  
  ‘Тебе уже недостаточно дрочить? Ты не хочешь подождать, пока выйдешь, чтобы заняться любовью с девушками? Ты предпочитаешь задницы? Вы все превратились в шишек?’
  
  При его последнем слове по койкам пробежала волна удивления: оскорблять целую группу людей - это очень неправильно; согласно уголовному законодательству, это ошибка. Но Филат поступил умно: он выразил свое оскорбление в форме вопроса, и, согласно нашему закону, в таких ситуациях, особенно если было оскорблено имя вашей матери, легкий намек на оскорбление целой группы вполне допустим.
  
  Не говоря больше ни слова, Филат поставил одну ногу на гениталии Болгарина, которые были печально сморщены на его неподвижном теле, и начал давить на них со всей силы. Затем он прыгнул на болгарина, как сумасшедший, и, испустив в воздух устрашающий вопль, запрыгал вверх-вниз на животе, пока мы все не услышали ужасный треск . Я мало что знал об анатомии, но кое–что мне было ясно - у него был перелом таза.
  
  Маленькие воришки сидели безмолвные, напуганные. Филат сказал им всем:
  
  ‘Теперь я даю вам одну минуту, чтобы намылить лыжи. После этого, если кто-нибудь из вас останется в этом доме, он получит то же лекарство, что и...’
  
  Прежде чем он успел закончить предложение, Маленькие Воришки спрыгнули со своих нар и бросились к дверям, крича и колотя по железу:
  
  ‘Охрана! Помогите! Они убивают нас! Переводите! Немедленно! Мы требуем перевода!’
  
  Через несколько мгновений двери открылись, и вошли охранники дисциплинарного отряда, вооруженные дубинками. Они унесли двух раненых мальчиков, волоча их за собой, как мешки с мусором, оставляя за собой длинный кровавый след. Затем они начали выбрасывать Маленьких Воришек.
  
  
  На следующей неделе пришло письмо извне. В нем говорилось, что болгарин скончался в больнице, а его брат пытался просить сибиряков о справедливости, но они наотрез отказали ему, поэтому он начал угрожать местью, после чего они убили его, сбив машиной. Он пытался убежать от своих убийц, но не преуспел. Чтобы развеять все сомнения, рядом с трупом был оставлен сибирский пояс.
  
  И вот война закончилась. Никто больше не мстил, и все вели себя тихо. Несколько месяцев спустя в нашу камеру пришли еще несколько мелких воришек, но они больше не совершали ошибок.
  
  Девять месяцев я находился в этом месте, в этой камере, в сибирской семье. Через девять месяцев меня освободили за хорошее поведение на три месяца раньше. Перед отъездом я попрощался с ребятами; мы пожелали друг другу удачи, как того требует традиция.
  
  После того, как я уехал, долгое время мне снились сны о тюрьме, о мальчиках, о той жизни. Часто я просыпался со странным чувством, что я все еще там. Когда я поняла, что я дома, я, конечно, была счастлива, но я также чувствовала таинственную ностальгию, иногда сожаление, которое надолго оставалось в моем сердце. Мысль о том, что рядом со мной больше не будет никого из моих сибирских друзей, была неприятной. Однако постепенно я вернулся к прежней жизни, и лица тех мальчиков становились все более далекими.
  
  О многих из них я больше никогда не слышал. Годы спустя, однажды в Москве, я встретил Керью Якута, который рассказал мне кое-что о некоторых из них, но он тоже больше не вращался в этих кругах; сейчас он работал частным телохранителем у богатого бизнесмена и не собирался возвращаться к криминальной жизни.
  
  Казалось, он был в хорошей форме. Мы немного поговорили, вспоминая времена нашей сибирской семьи, а затем расстались. Никто из нас не спрашивал адреса другого; мы были частью того прошлого, о котором вспоминают не с удовольствием.
  
  
  
  Ксюша
  
  
  Ксюша была очень красивой девушкой с типично русскими чертами лица. Она была высокой, светловолосой, стройной, с веснушками на лице и глазами темно-синего цвета.
  
  Ей было столько же лет, сколько и мне, и она жила со своей тетей, хорошей женщиной, которую мы называли тетей Анфисой.
  
  
  Ксюша была моей особой подругой.
  
  Я помню день, когда впервые увидел ее. Я сидел со своим дедушкой на скамейке. Она шла к нашему дому своей слегка робкой, но в то же время сильной и решительной походкой: она была похожа на дикое животное, крадущееся по лесу. Когда она подошла, мой дедушка мгновение смотрел на нее, а затем сказал, как будто обращаясь к кому-то, кого я не мог видеть:
  
  ‘Благодарю тебя за то, что ты послал еще одного ангела среди нас, грешных’.
  
  Я понял, что она была ребенком "Божьей воли", как говорят наши люди, той, кого в других местах просто назвали бы сумасшедшей.
  
  Она страдала от одной из форм аутизма и всегда была такой.
  
  ‘Она пострадала за всех нас, как наш Господь Иисус Христос", - сказал мне мой дедушка. Я согласился с ним не столько потому, что понимал причину страданий Нашего Господа, но просто потому, что я узнал, что в моей семье, чтобы выжить и иметь хоть какой-то шанс на процветание, было важно всегда соглашаться с Дедушкой, даже в тех случаях, которые выходили за пределы интеллектуальных способностей, иначе никто ничего бы не добился.
  
  
  С детства меня окружали взрослые и дети-инвалиды, такие как мой близкий друг Борис, машинист паровоза, который встретил трагический конец, который я уже описал. В нашем районе жило много психически больных людей, и они продолжали приезжать в Приднестровье до 1990-х годов, когда был отменен закон, запрещающий держать психически больных дома.
  
  Теперь я понимаю, что сибирская культура развила во мне глубокое чувство принятия людей, которых за пределами моего родного общества считают ненормальными. Но для меня их состояние просто никогда не было аномалией.
  
  Я вырос среди психически больных людей и многому у них научился, поэтому я пришел к выводу, что они обладают природной чистотой, тем, что вы не можете почувствовать, пока полностью не освободитесь от земного груза.
  
  
  Как и многие благоволящие дети и взрослые, Ксюша была частой гостьей в нашем доме: она входила и уходила, когда хотела; иногда она оставалась до поздней ночи, когда тетя Анфиса приходила за ней.
  
  Ксюша была экспансивной и могла быть положительно словоохотливой. Ей нравилось рассказывать всем последние новости, которые ей удалось собрать.
  
  Она выросла среди преступников, поэтому знала, что полицейские - это злодеи, а люди, живущие в нашем районе, - хорошие люди, и что все мы - одна семья.
  
  Этот факт создал вокруг нее атмосферу защищенности, и она почувствовала себя свободной жить так, как ей хотелось.
  
  Даже когда Ксюша стала старше, она продолжала приходить в наш дом так же свободно, как и раньше: ни у кого не спрашивая разрешения, она начинала готовить все, что ей нравилось, или выходила в огород, чтобы помочь моей тете, или оставалась дома, чтобы посмотреть, как моя мама вяжет.
  
  Часто мы с ней поднимались на крышу, где мой дедушка держал своих голубей. Ей очень понравились голуби; когда она видела, как они ходят и едят, она смеялась и протягивала руки, как будто хотела дотронуться до них всех.
  
  Мы летали на них вместе с моим дедушкой. Сначала дедушка брал самку голубя, маленькую, с плохим окрасом и оперением, и подбрасывал ее; она начинала подниматься в воздух и летела все выше и выше, и когда она становилась маленькой, как точка в небе, дедушка передавал одному из нас большого сильного самца с богатым, блестящим оперением, абсолютно красивого голубя. По сигналу дедушки мы подбрасывали этого второго, более крупного голубя вверх, и он поднимался к самке, делая сальто в воздухе, чтобы привлечь ее внимание. Он сильно бил крыльями, издавая звук, похожий на хлопанье в ладоши. Вы бы видели, как Ксюша смеялась в тот момент; она была настоящей красавицей.
  
  Ей нравилось подражать дедушкиным жестам и фразам. Когда она видела красивого нового голубя, она складывала руки на груди точно так же, как это делал дедушка Борис, в точности как он, и таким же голосом, как у него, говорила, как будто пела:
  
  ‘Что за чудо этот голубь! Он спустился прямо от Бога!’
  
  Мы все расхохотались бы над тем, как ей удалось уловить манеру дедушки и особенности его сибирского произношения; и она смеялась бы вместе с нами, понимая, что сделала что-то умное.
  
  
  У Ксюши не было ни родителей, ни каких-либо других родственников; ее тетя не была настоящей тетей – она позволяла себе так себя называть для простоты. Тетя Анфиса в прошлом была клавой , центряшкой или сахарной : эти термины на уголовном сленге обозначают бывшую заключенную женского пола, которая после освобождения остепеняется с помощью преступников, находит нормальную работу и притворяется, что ведет честный образ жизни, чтобы отвлечь от себя внимание полиции. Для преступников, попавших в трудную ситуацию – скажем, парней, скрывающихся от полиции, или сбежавших заключенных – такие женщины являются средством поддержки в гражданском мире; именно благодаря им они общаются со своими друзьями и получают помощь. Эти женщины, которые чисты и вне всяких подозрений, пользуются большим уважением в криминальном мире и часто занимаются вторичными уголовными делами, такими как спекуляция на черном рынке или продажа краденых товаров. По уголовному закону они не могут вступать в брак, потому что они есть и должны оставаться невестами преступного мира. В бывшем СССР полно таких женщин: люди говорят о них, что они не вышли замуж, потому что у них был какой-то неудачный опыт общения с мужчинами в прошлом, но правда в другом. Они живут в изолированных местах, за городом, в тихих районах; в их квартирах нет и следа того мира, с которым они тесно и неразрывно связаны. Единственным видимым признаком их идентичности может быть выцветшая татуировка на какой-либо части тела.
  
  Адреса этих женщин не указаны ни в одном справочнике, и в любом случае бесполезно просто знать, кто они такие – вас, должно быть, кто-то послал, от власти. Они никогда не откроют вам дверь, если их не предупредили о вашем прибытии, или если они не узнают подпись на вашем рукаве.
  
  
  * * *
  
  
  До переезда в Приднестровье тетя Анфиса жила в маленьком городке в центральной России и время от времени пускала преступников в свою квартиру. Они приходили к ней домой, как только выходили из тюрьмы, отчасти просто для того, чтобы провести некоторое время с женщиной, которая была способна любить так, как преступник привык быть любимым, а отчасти для того, чтобы расспросить о местонахождении своих друзей, узнать, что происходит в преступном мире, и попросить помощи в их новой жизни.
  
  Однажды вечером тетю Анфису навестил беглец, за которым полиция некоторое время охотилась. Он и остальные члены его банды совершили несколько ограблений банков, но однажды что-то пошло не так, и полиции удалось поймать их на этом. Последовала жестокая погоня, и преступники, убегая и пытаясь сбить полицейских со следа, поделили добычу и разделились. Каждый пошел своим путем, но, насколько знала Анфиса, только двоим из них удалось скрыться; остальные шестеро были убиты в столкновениях с полицией. Группа убила более двадцати офицеров и охранников, поэтому для полиции было делом чести не позволить никому из грабителей скрыться и наказать их всех образцово, чтобы другие люди не поступали так же.
  
  Этот беглец появился в доме Анфисы с маленькой девочкой, которой было всего несколько месяцев. Он объяснил ей, что его первоначальный план - сбежать через Кавказ, Турцию и Грецию - так и не был осуществлен: полиция ворвалась в его квартиру, и один из полицейских убил его жену, мать ребенка; но он совершил побег и теперь пришел в дом Анфисы, посланный другом.
  
  Он оставил Анфисе свою маленькую девочку – вместе с сумкой, полной денег, несколькими бриллиантами и тремя золотыми слитками – и попросил ее позаботиться о ребенке. Она согласилась, и не только из-за денег: Анфиса сама не могла иметь детей и, как любая женщина, мечтающая о детях, сочла эту перспективу неотразимой.
  
  Мужчина сказал ей, что если она хочет спокойной жизни, ей придется исчезнуть. Он посоветовал ей отправиться в Приднестровье – в город Бендеры, страну преступников, где у него были нужные связи и где никто не мог найти ее и причинить ей вред.
  
  В ту же ночь Анфиса с сумкой, полной денег и еды, и с маленькой девочкой на руках уехала в Приднестровье. Позже она услышала, что отец ребенка был убит в перестрелке с полицией при попытке добраться до Кавказа.
  
  Анфиса не знала, как зовут маленькую девочку: во всей этой суматохе мужчина забыл сообщить ей имя своей дочери. Поэтому она решила дать ей имя святой покровительницы родителей, святой Ксении: или ‘Ксюша’, как мы ее ласково называли.
  
  
  С самого начала Анфиса понимала, что Ксюша отличается от других детей, но это никогда не мешало ей гордиться ею: у них были замечательные отношения, у этих двоих – они были настоящей семьей.
  
  Ксюша всегда была сама по себе, повсюду, и куда бы она ни пошла, она находила открытые двери и людей, которые любили ее.
  
  Иногда ее аутизм был более очевиден, чем обычно: внезапно она замирала и долгое время стояла неподвижно, глядя вдаль, как будто сосредоточившись на чем-то очень далеком. Казалось, ничто не могло разбудить ее или привести в чувство. Затем она внезапно выходила из этого состояния и возвращалась к тому, чем занималась раньше.
  
  В нашем районе жил старый врач, у которого была собственная теория о Ксюше и ее моментах отсутствия.
  
  Он был прекрасным врачом и человеком, который любил литературу и жизнь. Он одолжил мне много книг, особенно американских авторов, которые были запрещены в Советском Союзе, а также несколько переводов европейской классики без цензуры, таких как Данте.
  
  При сталинском режиме его отправили в гулаг за то, что он прятал в своей квартире семью евреев, которые, как и многие евреи в те годы, были объявлены врагами народа. Поскольку он сотрудничал с ‘врагами народа’, ему был вынесен суровый приговор, и, как и многим политическим заключенным того периода, его отправили в гулаг вместе с обычными заключенными, которые ненавидели политических заключенных. Уже по пути на поезде в лагерь он принес пользу сообществу преступников, вправив сломанные кости важному преступнику, который был жестоко избит солдатами, стоявшими на страже. В лагере он был официально объявлен lepíla, или врачом преступников.
  
  После нескольких лет в ГУЛАГе у него сложились такие тесные отношения с преступным сообществом, несмотря на то, что сам он не был преступником, что, выйдя на свободу, он больше не чувствовал себя принадлежащим к цивилизованному миру. Итак, он решил продолжать жить в преступном сообществе и поэтому приехал в Приднестровье, в наш район, где у него был друг.
  
  Этот доктор был очень интересной личностью, потому что у него был сложный характер, состоящий из многих слоев: врач, интеллектуал, сохранивший вкус и утонченность человека с университетским образованием, но также человек с каторжным прошлым, друг преступников, на языке которого он свободно говорил и на которого был похож почти во всех отношениях.
  
  На вопрос о Ксюше он обычно говорил, что очень важно не беспокоить ее, когда она неподвижна, но что особенно важно одно: когда она придет в себя, все вокруг нее должно быть таким же, как в момент разлуки.
  
  Итак, мы, мальчики, знали, что не должны прикасаться к ней, когда она вошла в это состояние. Мы знали это и изо всех сил старались защитить нашу Ксюшу от любого возможного шока, но, как это часто бывает среди молодежи, иногда мы переусердствовали, пытаясь следовать советам врача.
  
  Однажды, например, мы катались на лодке. Нас было трое плюс Ксюша, и мы плыли вверх по течению реки, когда внезапно заглох мотор. Мы опустили весла в воду, но через несколько минут я заметил, что Ксюша изменилась: она сидела с прямой спиной и неподвижной головой, как статуя, и смотрела на неизвестное… Итак, мы, бедные дурачки, начали отчаянно грести против течения, потому что испугались, что, если после пробуждения Ксюши пейзаж вокруг нее будет другим, ее здоровье серьезно пострадает.
  
  Мы гребли как сумасшедшие почти час; мы сменяли друг друга, но все равно были измотаны. Люди наблюдали за нами с берега, пытаясь понять, что эти идиоты делали на лодке посреди реки, где течение было самым сильным, и почему они продолжали грести против течения, чтобы оставаться в том же положении.
  
  Когда Ксюша проснулась, мы все вздохнули с облегчением и отправились прямо домой, хотя она продолжала просить нас пройти еще немного…
  
  Мы думали о нашей Ксюше как о мире; она была нашей младшей сестрой.
  
  
  Когда меня выпустили из тюрьмы после моего второго осуждения по делам несовершеннолетних, я неделю сходил с ума. Затем я провел целый день в сауне: я заснул под горячим паром, надушенным сосновой эссенцией, которая приковала меня к раскаленной деревянной кровати. После этого я отправился на рыбалку со своими друзьями.
  
  Мы взяли четыре лодки и несколько больших сетей и проделали долгий путь: мы поднялись вверх по реке до холмов, где начинались горы. Там река была намного шире – иногда не было видно противоположного берега – и течение было менее сильным. Целая равнина, усеянная маленькими заводями среди диких лесов и полей, и ветер доносит аромат цветов и травы; когда вы вдыхаете его, вам кажется, что вы на небесах.
  
  Ночью мы рыбачили, а днем отдыхали; мы разводили костер и готовили рыбный суп или рыбу, запеченную в земле, - наши любимые блюда. Мы много разговаривали: я рассказывал другим о том, что я видел в тюрьме, о повседневных историях тюрьмы, о людях, которых я встретил, и об интересных вещах, которые я слышал от других. Мои друзья рассказали мне о том, что произошло в нашем районе, пока я был в тюрьме: кто вышел, кого посадили, кто умер, кто заболел или исчез, о проблемах в нашей части города и конфликтах с людьми из другого района, ссорах, которые вспыхнули во время моего отсутствия. Кто-то рассказал о своей предыдущей судимости, кто-то еще о том, что он слышал от своих родственников, вернувшихся из тюрьмы. Вот так мы провели дни.
  
  Примерно через десять дней мы вернулись домой.
  
  Я привязал свою лодку к причалу. День был прекрасный – теплый, хотя и немного ветреный. Я оставил все в лодке – сумку с мылом, зубной щеткой и пастой. Я даже оставила там свои сандалии: я хотела ходить, не стесняясь ничего. Мне было хорошо, как бывает, когда осознаешь, что ты действительно свободен.
  
  Я сдвинул свою восьмиколонную шляпу набекрень на правую сторону головы и засунул руки в карманы, моя правая рука коснулась моего раскладного ножа. Я сорвал веточку ароматной травы на берегу реки и зажал ее между зубами.
  
  И вот, босиком в компании моих друзей, в расслабленном темпе я отправился домой.
  
  Уже на первой улице нашего района мы поняли, что что-то не так: люди выходили из домов, женщины с маленькими детьми на руках шли позади мужчин, и образовалась огромная очередь людей. Следуя за толпой и увеличивая темп, мы дошли до конца очереди и сразу же спросили, что случилось. Тетя Марфа, женщина средних лет, жена друга моего отца, ответила с очень испуганным, почти испуганным выражением лица:
  
  ‘Сыновья мои, какое ужасное событие произошло с нами, какое ужасное событие… Господь наказывает нас всех...’
  
  ‘Что случилось, тетя Марфа? Кто-нибудь умер?’ - спросила Мел.
  
  Она посмотрела на него с выражением горя на лице и сказала то, что я никогда не забуду:
  
  ‘Я клянусь вам Иисусом Христом, что даже когда мой сын умер в тюрьме, я не чувствовал себя так плохо ...’
  
  Затем она начала плакать и что-то бормотать, но это было непонятно; мы уловили только несколько слов: ‘остатки аборта’ – очень сильное оскорбление для нас, потому что, помимо оскорбления человека, которого называют, это оскорбляет имя матери, которое, согласно сибирской традиции, является священным.
  
  Когда одна женщина, мать, оскорбляет имя другой матери, это означает, что человек, против которого направлено это оскорбление, сделал что-то действительно ужасное.
  
  Что происходило? Мы были сбиты с толку.
  
  Вдобавок ко всему, через несколько секунд все женщины в процессии начали кричать, плакать и извергать проклятия вместе с тетей Марфой. Мужчины, как предписывает сибирский закон, позволяли себе кричать, но сами сохраняли спокойствие: только сердитое выражение их лиц и узкие щелочки глаз, почти закрытых от ярости, указывали на их душевное состояние.
  
  Дядя Анатолий приехал к тете Марфе. Он был старым преступником, который в молодости потерял левый глаз в драке и поэтому получил прозвище ‘Циклоп’. Он был высоким и крепким и никогда не носил повязку на том месте, где когда-то был его глаз: он предпочитал показывать всем эту ужасную черную пустоту.
  
  Циклопу приходилось присматривать за тетей Марфой и заботиться о ее семье, в то время как ее муж, который был его лучшим другом, сидел в тюрьме. Таков обычай сибирских преступников: когда мужчине приходится отбывать длительный тюремный срок, он просит друга, человека, которому он доверяет, помочь его семье свести концы с концами, убедиться, что его жена не изменяет ему с другим мужчиной (что почти невозможно в нашем обществе) и присмотреть за воспитанием его детей.
  
  Обняв тетю Марфу, Циклоп попытался ее успокоить, но она продолжала кричать все громче и громче, и другие женщины делали то же самое. Итак, маленькие дети тоже начали плакать, а затем к ним присоединились те, что постарше.
  
  Это был ад: мне самому хотелось плакать, хотя я все еще не знал причины всего этого отчаяния.
  
  Циклоп посмотрел на нас и по нашим лицам понял, что нам еще никто не сказал. Он пробормотал грустным и сердитым голосом:
  
  ‘Ксюшу изнасиловали… Мальчики, это мир ублюдков!’
  
  ‘Помолчи, Анатолий, не зли Нашего Господа еще больше!’ - сказал дедушка Филат, очень старый преступник, которого все называли ‘Винтер’, хотя я никогда не понимал почему.
  
  Говорили, что, когда Филат был мальчиком, он сам ограбил Ленина. Он и его банда остановили машину, в которой находились Ленин и несколько высокопоставленных членов партии, на окраине Санкт-Петербурга. Согласно легенде, Ленин отказался отдать грабителям свою машину и деньги, поэтому Уинтер ударил его по голове, и от шока у Ленина начался его знаменитый тик непроизвольного поворота головы влево. Я всегда очень скептически относился к этой истории – одному богу известно, сколько в ней было правды, – но было забавно видеть, как взрослые люди рассказывают эти истории, веря, что они правдивы.
  
  В любом случае, Уинтер был старым авторитетом, и всякий раз, когда он высказывал свое мнение, все обращали на это внимание. Это была его работа - упрекнуть Циклопа, потому что он говорил слишком сердито, выпаливая богохульства, которые благовоспитанный сибирский преступник никогда не должен произносить.
  
  ‘Кто ты такой, мой мальчик, чтобы называть этот мир “миром ублюдков”? Он был создан Нашим Господом, и в нем тоже много справедливых людей. Вы, конечно, не хотели бы оскорбить их всех? Следите за своими словами, потому что однажды улетев, они никогда не возвращаются.’
  
  Циклоп опустил голову.
  
  ‘Это правда, ’ продолжал дедушка Филат, ‘ что на нашу долю выпало большое несчастье и несправедливость; мы не смогли защитить ангела Нашего Господа, и теперь Он заставит нас заплатить за это. Возможно, завтра вы сами получите длительный тюремный срок, кого-то убьют полицейские, кто-то еще потеряет веру в Мать-Церковь… Возмездие ждет всех нас, ибо все мы разделяем грех. Я тоже, каким бы старым я ни был, буду каким-то образом наказан. Но сейчас не время терять голову; мы должны показать Господу, что мы внимательны к Его сигналам, мы должны помочь Ему свершить его правосудие…’Остаток речи Винтер я пропустил, потому что умчался к дому Ксюши.
  
  
  * * *
  
  
  Все двери и окна были широко открыты.
  
  Тетя Анфиса бродила по дому, как привидение: ее лицо было белым, глаза опухли от слез, руки тряслись так сильно, что дрожь передавалась всему остальному телу. Она не кричала и ничего не говорила; она просто продолжала издавать протяжный скулеж, как у собаки, страдающей от боли.
  
  Видеть ее стоящей передо мной в таком состоянии напугало меня. На мгновение я был парализован, затем она подошла ко мне и своими дрожащими руками обхватила мое лицо. Она смотрела на меня, плача, и шептала что-то, смысла чего я не мог понять. В то же время я ничего не слышал; в моих ушах нарастал шум, похожий на свист, как когда ты плывешь под водой, погружаясь все дальше и дальше. У меня сильно разболелась голова; я закрыл глаза, изо всех сил сжимая виски, и в этот момент я понял вопрос, который все время шептала мне тетя Анфиса:
  
  ‘Почему?’
  
  Просто короткое, резкое ‘Почему?’
  
  Я почувствовал тошноту; я потерял всякую чувствительность в ногах. Я выбилась из сил; должно быть, было очевидно, что мне нездоровится, потому что, когда я попыталась дойти до комнаты Ксюши, я заметила, что двое моих друзей поддерживают меня, обхватив руками за талию и схватив за локти. Шаг за шагом я понял, что меня шатает, как пьяного; в груди появилась новая боль, я почувствовал тяжесть в сердце и легких и не мог дышать. Все кружилось вокруг меня; я пытался сфокусировать взгляд, но карусель в моей голове крутилась быстрее, все быстрее ... Внезапно, однако, мне удалось поймать образ Ксюши. Изображение было размытым, но шокирующим своей неточностью: она лежала на кровати, как новорожденный младенец, подтянув колени прямо к лицу и обхватив их руками. Закрытая, полностью закрытая. Я хотел увидеть ее лицо, я хотел остановить кружение головы, но я не мог себя контролировать; я увидел яркий свет и потерял сознание, упав в объятия своих друзей.
  
  Я проснулся во дворе, вокруг меня стояли мои друзья. Один из них дал мне попить воды; я поднялся на ноги и сразу почувствовал себя хорошо, сильным, как после долгого отдыха.
  
  Тем временем люди заполнили двор; образовалась длинная очередь, ведущая обратно к воротам и на улицу. Все продолжали просить прощения у тети Анфисы; женщины продолжали плакать и выкрикивать проклятия в адрес насильника.
  
  Я был одержим единственной мыслью: выяснить, кто мог совершить подобное.
  
  Наш друг "Косоглазый", который получил свое прозвище из–за того, что в детстве был косоглазым, хотя позже его зрение исправилось, подошел к нам, мальчикам, и сказал, что дедушка Кузя ждет нас всех у себя дома на выходной, что-то вроде большой встречи преступников всех уровней, посещение которой обязательно даже для детей.
  
  Мы спросили его, знает ли он, кто изнасиловал Ксюшу и как это произошло.
  
  ‘Все, что я знаю, - сказал он, - это то, что две женщины из нашего района нашли ее в Центральном районе. Недалеко от рынка. Она лежала среди мусорных баков без сознания’.
  
  
  * * *
  
  
  В знак уважения эти встречи всегда проводятся в домах старых преступников, которые связали себя узами брака: благодаря своему опыту они могут дать ценный совет, но поскольку они вышли на пенсию и у них больше нет никаких обязанностей, они в некотором смысле не участвуют. Проведение собраний в чужих домах позволяет всем преступникам, на которых лежит определенная ответственность, говорить то, что они думают, не будучи связанными законом гостеприимства, согласно которому хозяин дома не должен противоречить своим гостям. Таким образом, они могут свободно дискутировать без необходимости быть абсурдно уклончивыми и косвенными.
  
  Когда мы подошли к дому дедушки Кузи, дверь, как обычно, была распахнута настежь. Мы вошли, не спрашивая разрешения. Это тоже правило хорошего поведения: вы никогда не должны спрашивать разрешения у старого Авторитета войти в его дом, потому что, согласно его философии, у него нет ничего своего – ничто не принадлежит ему в этой жизни, только сила слова. Даже дом, в котором он живет, не принадлежит ему: он всегда скажет вам, что он гость. Дедушка Кузя, собственно говоря, действительно был гостем, потому что жил в доме своей младшей сестры, милой старушки, бабушки Люси.
  
  В доме было много преступников из Лоу-Ривер, включая моего дядю Сергея, младшего брата моего отца. Мы приветствовали присутствующих, пожимая им руки и трижды целуя в щеки, как это принято в Сибири. Бабушка Люся пригласила нас сесть и принесла большую банку кваса. Мы подождали, пока все соберутся, затем наш Опекун Планк подал знак, что мы можем начинать.
  
  
  * * *
  
  
  Цель этих встреч - разрешить сложные ситуации в регионе таким образом, чтобы все были согласны с решением и каждый вносил свой посильный вклад.
  
  Как я уже упоминал, в каждом районе есть Опекун. Он отвечает перед высшими властями, которые никогда не участвуют в подобных собраниях, за применение уголовных законов. Работа Стража очень трудная, потому что вы всегда должны быть в курсе ситуации в вашем районе, и если случается что-то серьезное, власти ‘спрашивают’ вас, как гласит фраза на уголовном сленге, то есть наказывают вас. Никто никогда не говорит ‘наказать’; они говорят ‘попросить’ о чем-то. Просьба может быть трех видов: мягкая, которая называется "спрашивать, как если бы ты спрашивал брата"; более суровая, которая называется "подставлять кого-то"; и окончательная и очень суровая, которая решительно меняет жизнь преступника к худшему, если она на самом деле не устраняет ее в корне, и называется "спрашивать, как если бы ты спрашивал Гада".10
  
  Старые власти обычно не решают индивидуальные проблемы самостоятельно; такова цель Опекуна, которого они выбирают и который в некотором смысле представляет их, по крайней мере, до тех пор, пока он ведет себя должным образом. Но если ситуация трудна и выходит за рамки его возможностей, Опекун может обратиться к старейшине и в присутствии свидетелей, выбранных из числа обычных преступников, изложить суть дела, не называя имен вовлеченных людей. Это делается для того, чтобы гарантировать беспристрастность суждения; если Опекун осмеливается назвать кого-либо или каким-либо образом дает понять, кто этот человек, старейшина может наказать его, сам отказаться от рассмотрения дела и передать его другому, обычно далекому от него человеку, с которым у него мало связей. Цель этого - обеспечить, чтобы процесс уголовного правосудия был максимально беспристрастным: он фокусируется исключительно на фактах дела.
  
  Очевидно, что, когда что-то происходит, у Guardian есть сильный стимул разобраться в этом быстро и эффективно, чтобы не допустить чрезмерного усложнения дела и не привлекать власти.
  
  
  Планк был старым грабителем, воспитанным по старинке. Открывая собрание, он произнес сибирское приветствие, как принято у нашего народа, которое состояло в благодарности Богу за то, что он дал возможность всем присутствовать.
  
  Он говорил медленно, очень низким голосом, и мы слушали его. Время от времени кто-нибудь грустно вздыхал, чтобы подчеркнуть серьезность ситуации, с которой мы столкнулись.
  
  Суть выступления Планка была проста – произошло что-то очень серьезное. Любой акт насилия над женщиной недопустим для сибирского преступного сообщества, но акт насилия над женщиной, исполненной Божественной воли, - это акт насилия над всей сибирской традицией.
  
  ‘У вас есть одна неделя", - заключил он, глядя на нас, мальчиков. ‘Вы должны найти преступника – или преступников, если их было много – и убить их’.
  
  Эта задача была нашей обязанностью. Поскольку Ксюша не достигла совершеннолетия, правила нашего округа предписывали, что другие несовершеннолетние должны наводить справки и проводить окончательную казнь.
  
  Они не просто предоставили бы нас самим себе – наоборот, они оказали бы нам большую помощь, – но мы одни должны предстать перед другими сообществами, чтобы показать, как работает наш закон.
  
  Это сибирское правило: взрослые никогда не делают того, что касается несовершеннолетних – они могут помогать, советовать и поддерживать их, но действовать должны сами подростки. Даже в наших драках взрослые не участвуют, в то время как мальчики из других районов могут позвать взрослых в качестве подкрепления. В Сибири взрослый человек никогда не посмеет поднять руку на несовершеннолетнего, иначе он теряет свое преступное достоинство, и в то же время несовершеннолетний должен оставаться на своем месте и не беспокоить взрослых.
  
  Короче говоря, чтобы продемонстрировать другим, что наш закон силен, мы, сибирские мальчики, должны показать, что можем постоять за себя.
  
  ‘Прежде всего, вы будете ездить из района в район в поисках информации", - сказал нам Планк. ‘А это вам пригодится", - закончил он, вручая нам сверток с деньгами. Это было десять тысяч долларов, очень большая сумма.
  
  Собрание закончилось, и с благословения нашей стаи мы могли теперь отправиться в город.
  
  Но прежде чем я вышел из дома, дедушка Кузя поманил меня к себе, как он всегда делал, когда хотел что-то сказать мне "глаза в глаза", как мы говорим на нашем языке.
  
  ‘Эй, Колима, подойди сюда на минутку’.
  
  Я последовал за ним на крышу, в сарай, где он держал голубей. Я вошел вслед за ним. Он резко обернулся и посмотрел на меня, как бы оценивая:
  
  ‘Поезжай в город и проверь, все ли в порядке. Позволь другим говорить; ты просто слушай. И будь осторожен, особенно с евреями и украинцами...’ Он снял слой сена, которым был устлан пол, и указал на небольшой зазор между деревянными досками. ‘Поднимите незакрепленную доску и возьмите то, что найдете. Никогда не расставайтесь с ним, и если кто-то попадется среди вас, используйте его. Я зарядил его’. Затем он вышел, оставив меня одного перед маленьким люком. Я поднял доску и нашел Наган, легендарный револьвер, любимый и используемый нашими старыми преступниками.
  
  То, что сказал мне дедушка Кузя, имело точный смысл на уголовном языке: получить заряженный пистолет от представителя власти - все равно что получить разрешение на его применение в любой ситуации. Вы защищены; вам не нужно беспокоиться о последствиях. Во многих случаях, если ситуация становится критической, вам достаточно сказать: ‘У меня есть пистолет, заряженный ...’, и все разрешится в вашу пользу, потому что в этот момент действовать против вас было бы равносильно действию против человека, который зарядил ваш пистолет.
  
  Возле дома дедушки Кузи нас ждали два взрослых водителя – два молодых преступника из нашего района, которым был дан приказ отвезти нас, куда мы захотим, но не вмешиваться, если только это не было вопросом жизни и смерти.
  
  Прежде чем сесть в машины, мы немного поговорили, чтобы составить примерный стратегический план. Мы решили, что Гагарин, самый старший из нас, позаботится о деньгах, и что на нем также будет лежать ответственность за общение с людьми. Остальные из нас разделились бы на две группы: первая прикрывала бы Гагарину спину, а вторая, пока он говорил, ходила бы повсюду, суя нос в чужие дела, выискивая подсказки.
  
  ‘Это первый раз, когда нам пришлось работать полицейскими", - сказал Гагарин.
  
  Мы немного посмеялись над этим, а затем отправились на экскурсию по Бендерам. На самом деле смеяться было не над чем: это было похоже на спуск в ад.
  
  
  В машине Мел сказал мне, что он немного обеспокоен, и вручил мне пистолет, сказав:
  
  ‘Вот, я знаю, что ты, как обычно, пришел только с ножом. Но это серьезное дело; возьми его, даже если тебе не нравится идея. Сделай это для меня’.
  
  Я сказал ему, что у меня уже есть одно, и он расслабился, подмигнув мне:
  
  ‘Значит, ты был у своего дяди, не так ли?’
  
  Я чувствовал себя слишком важным, чтобы выдавать секрет пистолета, который был у меня при себе, поэтому я просто улыбнулся и тихо запел:
  
  ‘Мать-Сибирь, спаси мою жизнь...’
  
  
  Мы прибыли в Центр, в бар, которым управлял старый преступник Павел, Страж района. Павел не был сибиряком и жил не по нашим правилам, поэтому с ним нам приходилось быть дипломатичными, хотя и не чрезмерно: в конце концов, мы происходили из старейшего и самого важного района в криминальном мире, Лоу-Ривер, и мы заслуживали уважения самим фактом того, что мы сибиряки.
  
  Павел был в баре с группой друзей, выходцев с юга России, которые не следовали никаким четким правилам, кроме правил бога Денег – людей, которые щеголяли своим богатством, носили модную одежду и множество золотых цепочек, браслетов и колец. Нам не понравился этот обычай: согласно сибирской традиции, на достойном преступнике нет ничего, кроме татуировок; остальное смиренно, как учит Господь.
  
  Мы поприветствовали присутствующих и вошли. Мужчина встал из-за стола, за которым хозяин играл в карты со своими друзьями. Это был худощавый мужчина лет тридцати, украшенный золотом и одетый в красную куртку, которая благоухала так же сладко, как весенняя роза, или, как сказал бы мой дядя Сергей, ‘как у шлюхи между ног’. Он обратился к нам очень агрессивно: одного его вступительного слова, согласно нашим законам, было бы достаточно, чтобы заслужить поножовщину.
  
  Он был возмутителем спокойствия; люди его вида подобны собакам, которые лают, чтобы напугать прохожих. Это единственная их функция. Воспитанный, опытный преступник знает это и игнорирует их; он даже не смотрит на них, так что сразу ясно, что он не фраер, не клоун.
  
  Мы прошли дальше и направились к столу, оставив идиота кричать и ругаться.
  
  Старик Павел внимательно посмотрел на нас и очень грубо спросил, чего мы хотим.
  
  Гагарин отсидел три срока в тюрьме для несовершеннолетних, а годом ранее убил двух полицейских. За свои семнадцать лет жизни он уже накопил достаточно опыта, чтобы знать, как разговаривать с людьми подобным образом, поэтому он вкратце обрисовал ему ситуацию.
  
  Он рассказал ему о деньгах и о необходимости найти виновных.
  
  Мгновенно все изменилось. Павел встал и агрессивно распахнул рубашку, обнажив грудь, покрытую татуировками и золотыми цепями. В то же время он закричал:
  
  ‘Не может быть прощения тому, кто совершил такое преступление! Клянусь Богом, если я найду его, я убью его собственными руками!’
  
  Гагарин, хладнокровный и спокойный, как покойник в день своих похорон, сказал, что нет необходимости убивать его – мы бы это сделали; но если бы он мог распространить информацию повсюду и помочь нам найти его, это было бы очень полезно. Затем он повторил, что мы дадим большое вознаграждение любому, кто сможет нам помочь.
  
  Павел заверил нас, что сделает все возможное, чтобы выяснить, кто этот ублюдок. Затем он предложил нам выпить, но мы попросили разрешения уйти, поскольку нам еще предстояло сделать много звонков.
  
  Уходя, мы заметили, что к бару уже начали подъезжать машины и скутеры: очевидно, старина Павел созвал жителей своего района, чтобы объяснить им суть дела.
  
  
  Нашим вторым пунктом назначения был Железнодорожный район. Железнодорожные преступники специализировались в основном на квартирных кражах. Их сообщество было многонациональным, с уголовными правилами, которые также применялись в большинстве тюрем Советского Союза. Все это было основано на коллективизме; высшая власть, Воры в законе, распоряжались деньгами каждого.
  
  Железная дорога, как я уже упоминал, была районом, где доминировали Черные семена, каста, которая официально управляла российским криминальным миром из-за большого числа своих членов и, прежде всего, своих сторонников.
  
  Между Black Seed и нами всегда была некоторая напряженность; они называли себя лидерами преступного мира, и их присутствие было очень заметно как в тюрьме, так и за ее пределами, но основы их криминальных традиций, большинство их правил и даже их татуировки были скопированы у нас, урков.
  
  Их каста возникла в начале века, воспользовавшись моментом большой социальной слабости в стране, которая была полна отчаявшихся людей – бродяг и мелких преступников, которые были счастливы отправиться в тюрьму ради бесплатного питания и уверенности в том, что у них ночью будет крыша над головой. Постепенно они превратились в мощное сообщество, но с большим количеством недостатков, как признавали сами многие авторитеты Black Seed.
  
  На Железной дороге все было организовано более или менее так, как это было у нас. Был Страж, ответственный за то, что происходило в его районе, который был подотчетен Ворам в законе; и были проверки тех, кто въезжал в район и покидал его.
  
  И действительно, на границе железной дороги нашу машину остановил блокпост из молодых преступников.
  
  Чтобы показать, что мы расслаблены, мы ждали в машине, пока один из них не подошел и не заговорил с Гагариным. Остальные прислонились к своим машинам, курили и время от времени бросали на нас рассеянные взгляды, но вскользь, как бы невзначай.
  
  Я знал одного из них; я ударил его ножом в драке в центре. Однако впоследствии все было улажено, и, согласно правилам, после того, как все было улажено, этот вопрос больше никогда не должен упоминаться. Он посмотрел на меня; я помахал ему из машины, и он скривился, как будто у него все еще болело то место, куда я его ранил. Затем он рассмеялся и сделал мне знак указательным пальцем, что означало "осторожно" – игривый жест, как бы говорящий, что он на меня не сердится.
  
  Я ответил ему усмешкой, затем показал ему свои руки: я показал их пустыми, ладонями вверх, позитивный жест, который сделан для того, чтобы подчеркнуть вашу скромность, прямоту и безразличие к происходящему.
  
  Пока я обменивался жестами доброй воли с этим парнем, Гагарин объяснял одному из них причину нашего визита. Они позвонили кому-то по мобильному телефону, и через несколько минут приехал мальчик на скутере. Он был нашим гидом; он должен был отвести нас к Стражу этого района Барбосу, которого так прозвали, потому что он был карликом, а барбос - это шутливое название для маленьких, слабых собак.
  
  
  Барбос был замечательным человеком – очень хорошо образованным, умным, проницательным и с редким чувством юмора, которое позволяло ему смеяться над всем, даже над своим ростом. Но в его характере была и менее положительная сторона: он был очень вспыльчив и за сорок шесть лет жизни накопил не менее четырех судимостей за убийство.
  
  О нем рассказывали много безумных историй. Например, что его мать была ведьмой и сделала его бессмертным, накормив пеплом алмазов. Или что он сожрал своего брата-близнеца в утробе матери, и из-за этого она прокляла его, задержав его рост.
  
  Мой дядя, который знал его всю свою жизнь, рассказывал, что, когда он был мальчиком, Барбос ходил к мяснику, чтобы попрактиковаться в том, как бить людей по голове железным прутом: он бил освежеванных животных, подвешенных на крюках, и таким образом совершенствовал свою технику владения железным прутом, пока не стал опытным убийцей.
  
  Было очень странно, что в сообществе Black Seed, где убийство почти презиралось как преступление, по крайней мере, высшими властями, такой человек, как он, преуспел в достижении такого важного положения в иерархии: я подозреваю, что ему была отведена роль Опекуна, чтобы держать всех в покое в сложный период для Black Seed, который в последнее время немного выходил из-под контроля и, казалось, нуждался в твердой руке.
  
  
  Следуя за парнем на его скутере, мы въехали в боковые улочки за железнодорожными путями. Внезапно мальчик остановился и указал на открытую дверь. Мы вышли из машин, и в тот же момент появился Барбос с тремя молодыми преступниками.
  
  Он подошел к нам, и мы обменялись приветствиями. Следуя сибирским правилам, как наш хозяин, он сначала поинтересовался здоровьем некоторых старейшин Лоу-Ривер. Каждый раз после наших ответов он крестился и благодарил Господа за то, что Он проявил Свою благость к нашим старейшинам. После соблюдения формальностей он спрашивал нас о причине нашего визита.
  
  Гагарин вкратце рассказал ему всю историю, и когда он упомянул о деньгах, предложенных в качестве вознаграждения за точную информацию о насильнике, лицо карлика изменилось, став похожим на заточенный клинок, напряженный от гнева.
  
  Он подозвал одного из своих помощников, что-то прошептал ему на ухо, а затем поспешно извинился перед нами, заверив, что скоро все объяснит. Через несколько минут его человек вернулся с небольшой сумкой, которую он передал Барбосу. Барбос подарил его Гагарину, который открыл его и показал всем нам: он был набит пачками долларовых купюр и двумя пистолетами.
  
  ‘Здесь десять тысяч; я беру на себя смелость добавить их к вашей награде за голову этого ублюдка… Что касается пистолетов, ’ карлик злобно улыбнулся, ‘ они тоже для тебя: когда найдешь его, накачай его свинцом от имени всех честных воров нашего района, поскольку мы не осмелились бы сделать это сами. Эта справедливость в ваших руках.’
  
  Мы не могли отказаться – это было бы невежливо, – поэтому мы поблагодарили его.
  
  Мы покинули район, довольные приемом, который оказал нам Барбос, и его щедростью, но я был несчастен. Я чувствовал себя еще хуже, чем раньше: мысли о Ксюше продолжали преследовать меня. Что-то подсказывало мне, что рана была слишком глубокой; я понял, что думал о ней почти так, как если бы она была мертва.
  
  
  Следующий звонок, который нам нужно было сделать, был в районе под названием "Бам", аббревиатура от Байкало-Амурской магистрали, железнодорожной линии, соединяющей знаменитое озеро Байкал с великой сибирской рекой.
  
  Вдоль железной дороги была построена автомагистраль, и в 1960-х годах было построено много новых промышленных городов, куда переехало жить большое количество людей, их целью было работать, чтобы гарантировать прогресс социалистической страны. Все эти города были идентичны: они состояли из пяти или шести районов, известных как "микрорайоны", и в целом представляли собой ужасно унылый пейзаж. Все дома были построены по одной и той же модели: девятиэтажные многоквартирные дома в три ряда с маленькими палисадниками, где никогда не росла трава, а деревья никогда не росли дольше не один сезон из-за недостатка солнечного света. На этих маленьких участках земли была также игровая площадка для детей с чудовищными игрушками, сделанными из остатков железа и цемента, с острыми краями и раскрашенными в коммунистическом стиле – в один цвет, независимо от того, что они должны были символизировать, в точности как идеал коммунистического общества, где каждый обязан быть таким же, как все остальные. Хотя мать-природа сделала крокодила зеленым, а льва -рыжевато-коричневым, оба животных были выкрашены в красный цвет, так что они казались творениями какого-то художника-маньяка. Все эти игрушечные животные, которые должны были быть предназначены для развлечения детей, были зацементированы в асфальт и после первых нескольких ливней покрылись ржавчиной. Риск заразиться столбняком, порезавшись, был чрезвычайно высок.
  
  Эта блестящая инициатива по созданию детских площадок в новых городах сразу же получила название ‘прощайте, дети" из-за многочисленных травм, которые дети получают каждый день. Итак, через несколько лет первое, что делал каждый, кто переезжал туда жить, - это демонтировал эти игровые площадки, чтобы гарантировать своим отпрыскам здоровое и счастливое детство.
  
  В нашем городе Бам был районом девятиэтажных домов, населенных бедняками, опустившимися людьми: большинство из них были хулиганами или людьми того сорта, которых в Сибири называют ‘вне закона’ – преступниками, которые из-за своего невежества не способны следовать законам честной, достойной преступной жизни.
  
  Наркомания почти стала социальной условностью на Баме. Наркотики циркулировали всегда, днем и ночью. Дети начали использовать их в двенадцать лет, и им повезло, если они достигли совершеннолетия; те немногие, кто это делал, к восемнадцати годам уже казались старыми – у них не было зубов, а кожа выглядела как мрамор. Они совершали мелкие преступления, такие как кражи со взломом и карманные кражи, но также и множество убийств.
  
  Некоторые истории, рассказанные о БАМе, были леденящими душу – ужасные иллюстрации глубин невежества и отчаяния, до которых может дойти человек: новорожденные дети, выброшенные из окон своими матерями, сыновья, жестоко убившие своих родителей, братья, убившие своих братьев, девочки-подростки, которых их братья, отцы или дяди принуждали заниматься проституцией.
  
  Это был довольно многонациональный район – там было много молдаван, цыган, украинцев, выходцев с юга России и несколько семей с Кавказа. У них было только одно общее: полная неспособность жить цивилизованно.
  
  На БАМе не было закона и не было человека, который мог бы взять на себя ответственность перед честными преступниками за все те ужасные вещи, которые там творились.
  
  Следовательно, люди, которые там жили, были описаны как законтаченые, ‘зараженные’. Согласно уголовным законам, вы не можете общаться с ними как с нормальными людьми. С ними запрещено вступать в какой-либо физический контакт; вам не разрешается приветствовать их ни голосом, ни рукопожатием. Вы не можете использовать какой-либо предмет, который ранее использовался ими. Вы не можете есть с ними, пить с ними или делить их стол или их дом. В тюрьме, как я уже упоминал, испорченные заключенные живут в отдельном углу; часто их заставляют спать под койками и есть тарелками и ложками, на которых пометлено отверстие посередине. Их заставляют носить грязную, рваную одежду, и им не разрешается иметь карманы, которые снимаются или расстегиваются. Каждый раз, когда они пользуются уборной, им приходится сжигать в ней какую-нибудь бумагу, потому что, согласно криминальным верованиям, только огонь может очистить вещь, соприкоснувшуюся с оскверненным человеком.
  
  Люди, которых однажды классифицировали как запятнанных, никогда не смогут избавиться от этого клейма; они носят его с собой всю оставшуюся жизнь; поэтому за пределами тюрьмы они вынуждены жить с такими же, как они, потому что никто другой не хочет, чтобы они были где-то рядом с ними.
  
  Гомосексуальные отношения распространены среди них, особенно среди молодых наркоманов, которые часто занимаются проституцией в больших городах России и которых высоко ценят в гомосексуальных кругах за их молодость и скромные запросы. В Санкт-Петербурге многие респектабельные граждане издеваются над ними, а затем расплачиваются с ними ужином в пивной или позволяют им переночевать в гостиничном номере, где они могут поспать в теплой постели и помыться под душем. Возраст этих мальчиков колеблется от двенадцати до шестнадцати: к семнадцати годам, после четырех лет, проведенных в ‘системе’ – так на уголовном сленге называют наркоманию, – они полностью перегорают.
  
  Согласно уголовным правилам, запятнанного человека никогда нельзя бить руками: если его необходимо ударить, это должно быть сделано ногами, а еще лучше палкой или железным прутом. Но его нельзя зарезать, потому что смерть от ножа считается чуть ли не знаком уважения к вашему врагу, чем-то, что жертва должна заслужить. Если честный преступник наносит удар испорченному человеку, он тоже навсегда испорчен и его жизнь разрушена.
  
  Поэтому, имея дело с жителями Бама, вы должны были быть осторожны и знать, как себя вести, иначе вы рисковали потерять свое положение в обществе.
  
  
  На БАМе было место под названием ‘Полюс’. На этом месте стоял настоящий столб, сделанный из бетона, который был установлен там когда-то в прошлом для прокладки электрического кабеля, который на самом деле так и не был закончен. Преступники, которые в то время представляли власть в этом районе, обычно собирались вокруг этого столба; можно сказать, это было похоже на королевский трон. Власть переходила из рук в руки так часто, что честные преступники Лоу-Ривер в шутку называли непрерывные внутренние войны в Баме ‘танцами вокруг шеста’.
  
  На БАМе, поскольку не существовало уголовного кодекса или морали, войны между преступниками были очень жестокими; они казались хаотичными сценами фильма ужасов. Кланы собрались вокруг старого преступника, который с помощью своих воинов, сплошь наркоманов и несовершеннолетних, попытался взять под контроль торговлю наркотиками в этом районе, физически устранив своих противников – членов клана, который в то время занимался наркотиками и поэтому был самым могущественным. Они использовали ножи, потому что у них было не так много огнестрельного оружия, и в любом случае они не были очень опытны в его использовании, так как их воспитывали так, чтобы они были знакомы с пистолетами и винтовками. Во время своих войн они даже убивали женщин и детей кланов, с которыми сражались – их свирепость не знала границ.
  
  Войдя в район, мы направились прямо к полюсу. Мы проехали по ряду улиц, один вид которых вызывал грусть и страдание, но также и определенное облегчение, если вы подумали, как вам повезло, что вы не родились в этом месте.
  
  Столб находился посреди небольшой площади, по бокам которой стояли скамейки, а также школьная парта с пластиковым стулом. За столом сидели несколько детей, всего около пятнадцати, а на стуле сидел старик, возраст которого невозможно было определить, настолько он был дряхлым.
  
  Мы вышли из машин. Согласно правилам, мы должны были действовать жестко, поэтому мы достали палки, которые принесли в багажниках машин, и двинулись к ним. Воздух был наполнен напряжением, которое, когда мы остановились в нескольких метрах от них, превратилось в чистый ужас. Важно было не подходить слишком близко, сохранять дистанцию, чтобы подчеркнуть свое положение в преступном сообществе. Они ничего не говорили и опускали глаза; они знали, как вести себя с честными людьми. Согласно правилам, они не могли инициировать разговор; им было разрешено только отвечать на вопросы. Без каких-либо приветствий Гагарин обратился к старику, сказав ему, что мы ищем парня, который изнасиловал девушку возле рынка, и что мы дадим двадцать тысяч долларов любому, кто поможет нам его найти.
  
  Старик немедленно спрыгнул со стула, подошел к скамейке и схватил за лацкан маленького мальчика, лицо которого было обезображено большим ожогом. Мальчик начал отчаянно кричать, говоря, что он тут ни при чем, но старик несколько раз ударил его по голове, пока у него не пошла кровь, крича:
  
  ‘Ты сукин сын, ты ублюдок! Я знал, что в конце концов ты ее изнасилуешь, подонок!’
  
  Другие мальчики тоже спрыгнули со своих скамеек и все вместе начали бить своего одноклассника.
  
  Оставив его в их руках, старик повернулся к нам, как будто хотел что-то сказать. Гагарин приказал ему говорить, и он немедленно начал изливать поток слов (вперемешку с различными ругательствами и оскорблениями, за которые в нашем районе его бы убили), суть которых сводилась к тому, что мы уже поняли: человек, изнасиловавший девочку, был маленьким мальчиком с изуродованным лицом.
  
  ‘Мы были вместе на рынке", - сказал старик. ‘Я видел, как он последовал за девушкой; я крикнул ему не делать этого, но он исчез. Я больше его не видел; я не знаю, что произошло потом.’
  
  Его история была настолько глупой и наивной, что никто из нас не поверил в нее ни на секунду.
  
  Гагарин попросил его описать девушку, и старик разволновался; он начал шептать что-то непонятное, жестикулировать руками, как будто рисуя в воздухе женскую фигуру.
  
  Мгновение спустя я увидел, как палка, которую держал Гагарин, с огромной силой и скоростью опустилась на голову старика, который упал без сознания, истекая кровью из носа.
  
  Остальные немедленно прекратили бить обвиняемого насильника – который выглядел таким слабым и деморализованным, что не смог бы даже подрочить себе, не говоря уже о том, чтобы изнасиловать девушку, – и разбежались во всех направлениях.
  
  Единственными людьми, оставшимися под Шестом, были старик с проломленной головой, распластавшийся в собственной крови, и мальчик, которого они намеревались использовать в качестве козла отпущения в обмен на деньги. Эта сцена и мысль о том предательстве заставили мое и без того печальное и отчаявшееся сердце сжаться еще сильнее.
  
  Итак, ничего не добившись, мы покинули этот район, надеясь, что сбежавшие мальчики начнут искать настоящего насильника, чтобы продать его нам.
  
  
  Мы решили отправиться в место под названием ‘Свисток бабушки Маши’. Это был частный дом, где готовила пожилая женщина и управляла чем-то вроде ресторана для преступников. Еда была превосходной, а атмосфера дружелюбной и гостеприимной.
  
  В молодости бабушка Маша работала на железных дорогах и до сих пор носила на шее свисток, которым она оповещала об отправлении поездов: отсюда и название заведения.
  
  У нее было трое сыновей, которые отбывали длительные сроки в трех разных тюрьмах России.
  
  Люди ходили в "Свисток", чтобы поесть или провести тихий вечер, обсуждая дела и играя в карты, но также и для того, чтобы спрятать вещи в подвале, который был похож на банковское хранилище, полное вещей, оставленных преступниками: иногда бабушка давала им квитанцию, листок бумаги, аккуратно вырванный из ее блокнота, на котором она писала своим почти идеальным почерком что-то вроде:
  
  
  ‘Честная рука (то есть преступник) передал (на сленге фраза означает "бережно хранить что-либо") в "дорогой зубок" (безопасное место) плети с грибами, консервированными в масле, плюс три кочана зеленой капусты (это автоматическая винтовка с глушителем и патронами плюс три тысячи долларов). Пусть Бог благословит нас и отведет зло и опасности от наших бедных душ (способ выражения пожелания криминальной удачи, надежды на то, что какое-то дело, сделанное вместе, увенчается успехом). Бедная мать (так называют женщину, чьи сыновья или муж находятся в тюрьме; в криминальном сообществе это своего рода социальное определение, вроде "вдовы" или "холостяка") Маша .’
  
  
  Бабушка Маша готовила превосходные пельмени, которые представляют собой большие равиоли с большим количеством мяса, сибирское блюдо, которое было распространено по всей советской территории. Когда она решила приготовить их, то за пару дней до этого распространила информацию: она разошлет бездомных мальчиков, которых взяла к себе в дом, в обмен на помощь на кухне и случайные поручения. Мальчики садились на велосипеды и объезжали все места, где собирались нужные люди, чтобы рассказать им, что готовит бабушка Маша.
  
  Помимо этого, ребята также передавали последние новости: если вы хотели распространить какую-то информацию, вам нужно было всего лишь предложить мальчикам немного денег или пару пачек сигарет, и в течение двух-трех часов об этом знал бы весь город. Они также были очень полезны в борьбе с полицией: если в каком-либо районе Бендер случались неприятности и полиция приезжала кого-то арестовывать, мальчики распространяли информацию, и заинтересованные люди выходили, чтобы освободить арестованного или устроить небольшую перестрелку с полицией, просто ради интереса.
  
  Сейчас нам нужна была помощь мальчиков бабушки Маши, чтобы разнести по городу новости о наших запросах и нашем честном предложении, но мы немного устали и были голодны.
  
  Когда мы добрались до Свистка, опускалась темнота. Она приветствовала нас, как всегда, с улыбкой и добрыми словами, назвав нас ‘малышами’ и расцеловав в обе щеки. Для нее все мы были детьми, даже те, что постарше. Мы сели за стол, и она присоединилась к нам; она всегда делала это со всеми: она немного поболтала, прежде чем принести вам что-нибудь поесть. Мы рассказали ей о нашей катастрофе; она выслушала нас, затем сказала, что уже слышала эту историю от своих мальчиков. Мы немного посидели в тишине, пока она салфеткой, которую всегда держала в руках, вытирала слезы со своего морщинистого лица. Глядя на это лицо, вы чувствовали себя так, словно находились в присутствии воплощения Матери-Земли.
  
  Бабушка Маша начала приносить нам столовые приборы и что-нибудь выпить. Тем временем мы позвали одного из ее мальчиков, худенького мальчика с отсутствующим одним глазом и белоснежными волосами, который был самым умным из них всех; его звали ‘Бегунок’, что означает ‘тот, кто быстро бегает’. Он был очень серьезным мальчиком; если он сказал, что сделает что-то, вы могли быть уверены, что он это сделает. Мы попросили его рассказать об этом людям, которых он знал в городе, и, в частности, обойти все бары, где люди собирались, чтобы выпить и потусоваться вместе. Мел сунул ему в руку пачку сигарет и пятидолларовую купюру , и через секунду мы услышали, как его мотоцикл тронулся с места на максимальной скорости.
  
  
  Мы поужинали в тишине, без нашей обычной оживленной болтовни. Я был зверски голоден, но есть было очень трудно. Пережевывая пищу, я почувствовал боль в груди. Я ничего не мог проглотить, не запив алкоголем, так что вскоре я был пьян и начинал впадать в сентиментальность. Остальные были в таком же состоянии. Ужин проходил медленно, без энтузиазма. Глаза у всех все больше остекленевали, и атмосфера была действительно мрачной.
  
  Внезапно, среди тяжелых вздохов и приглушенных стонов, один из нас начал плакать, но очень тихо, стыдясь такого проявления слабости. Это был самый молодой из банды. Ему было тринадцать, и его звали Леша, по прозвищу ‘Могила’ из-за его трупного вида: он был худым и вечно болел, а также постоянно пребывал в плохом настроении. Он уже десять раз пытался повеситься, но всегда кто-то из нас спасал его. Однажды он даже попытался выстрелить себе в сердце из пистолета своего дяди, но пуля лишь пробила легкое, что еще больше серьезно подорвало его и без того слабое здоровье. В другой раз, будучи пьяным в стельку, он прыгнул в реку, пытаясь утопиться, но ему это не удалось, потому что он был очень хорошим пловцом, и инстинкт самосохранения взял верх. Единственная причина, по которой он никогда не пытался перерезать себе вены, заключалась в том, что он не выносил вида крови: даже в драках он никогда не пользовался ножом, а только бил людей кастетом или железным прутом.
  
  Грейв был мальчиком с множеством проблем, но, несмотря ни на что, он хорошо вписался в нашу группу и был всем нам как брат. Его склонность к самоубийству была подобна призраку, который прятался внутри него; никто из нас не мог быть уверен, когда она проявится, поэтому за ним постоянно присматривал мальчик постарше, Витя, которого прозвали ‘Кот’, потому что его мать сказала, что сразу после его рождения их кошка Лиза родила четырех котят и по ночам она забиралась к нему в колыбель и кормила его грудью, так что, по словам его матери, он стал наполовину котом. Они вдвоем, Грейв и Кэт, всегда ходили вместе, и их основным занятием была рыбалка и кража моторных лодок; они были экспертами на реке, они знали все особые места – где вода спокойная или быстрая, где течение поворачивает вспять, где дно самое глубокое – и всегда с абсолютной точностью знали, где искать рыбу круглый год. Они никогда не возвращались с рыбалки с пустыми лодками, никогда.
  
  На вечеринках и всякий раз, когда мы выпивали вместе, внезапный поток слез Грейва был верным признаком того, что он скоро попытается покончить с собой: поэтому, в соответствии с правилом, установленным нами и одобренным самим Грейвом (который, будучи трезвым, несмотря на все свои психологические проблемы, обладал большим жизнелюбием), мы отнимали у него выпивку, а в крайних случаях даже привязывали его веревкой к стулу.
  
  
  Так и в этом случае, по свистку, пока Грейв пытался перестать плакать, вытирая лицо носовым платком, Гагарин сделал знак Кэту, который немедленно заменил бутылку водки перед Грейвом газированным напитком под названием Puppet, разновидностью советской кока-колы. Грейв перестал плакать и осушил бутылку Марионетки, закончив долгой, печальной отрыжкой.
  
  Гагарин разговаривал с нашими водителями Макаром, известным как ‘Рысь’, и Иваном, известным как ‘Колесо’. Им было чуть за двадцать, и оба только что отбыли пятилетний тюремный срок. Они были закадычными друзьями. Вместе они совершили множество ограблений, и в последнем, после перестрелки с полицией, Колесо был ранен, а Линкс отказался покинуть его, и поэтому его тоже арестовали из-за его лояльности.
  
  Во время нашей миссии, согласно правилам, они не могли помочь нам общаться с преступниками из различных районов города, что было жаль: это было бы очень полезно, поскольку все мы были несовершеннолетними, а преступники, которые не приняли нашу сибирскую веру, восприняли идею обращения с несовершеннолетними как личное оскорбление. Что могли бы сделать Рысь и Колесо, так это посоветовать нам, как себя вести, как вести переговоры с людьми, которые подчиняются правилам, отличным от наших, и как использовать особенности каждого человека и каждого сообщества. Это было важной частью нашего воспитания, эти постоянные отношения между молодежью и взрослыми, которые объясняли каждую отдельную ситуацию в соответствии с законом, соблюдаемым нашими старшими.
  
  Пока Гагарин слушал, что ему сказали Рысь и Колесо, остальные начали переговариваться между собой; возможно, плач Могилы разбудил нас всех и каким-то образом помог нам снова объединиться и сосредоточиться.
  
  Внезапно Мел начал рассказывать мне историю, которую он всегда повторял всякий раз, когда напивался, и делал это с десятилетнего возраста – свою детскую фантазию. Он утверждал, что встретил девушку на берегу реки и пообещал сводить ее в кино. Затем они занялись любовью; и когда он доходил до этого момента в рассказе, он всегда комментировал:
  
  ‘Это было все равно что трахнуть принцессу’. Затем он пускался в подробное описание секса, которым они занимались, причем Мел изображал себя энергичным и опытным любовником. История закончилась тем, что она заплакала у него на плече и попросила его остаться еще немного, и ему неохотно пришлось покинуть ее, потому что он опаздывал на рыбалку.
  
  Это была самая невероятная, нелепая чушь, но поскольку Мэл был моим другом, я слушал его с притворным интересом и неподдельным терпением.
  
  Он говорил со мной с таким восторгом, что его единственный глаз становился тонким, как шрам. Он сопровождал рассказ широкими жестами своих гигантских рук, и всякий раз, когда одна из его рук проходила над бутылкой водки, мне приходилось хватать ее, чтобы она не упала.
  
  Ужин, как всегда, превратился в запой. Мы продолжали и продолжали пить, и, чтобы мы не слишком напивались, бабушка Маша продолжала приносить нам тарелки с едой, которую мы ели, в качестве аккомпанемента к водке.
  
  Незадолго до полуночи Бегунок вернулся с некоторыми новостями: группа мальчиков из Кавказского района в те самые часы, когда Ксюшу изнасиловали, видела, как несколько незнакомцев бродили по Центру.
  
  ‘Они околачивались возле телефонных будок, ’ сказал Бегунок с серьезным выражением лица, ‘ приставали к девушке’.
  
  Не дожидаясь продолжения, мы бросились к машинам.
  
  
  Кавказ был районом, почти таким же старым, как наш собственный. Он был назван так потому, что многие его жители были выходцами с Кавказа, но также и из-за своего положения: он стоял на группе холмов. Преступники Кавказа принадлежали к различным сообществам, но ведущим из них была так называемая ‘грузинская семья’. Затем пришли армяне, которые сформировали Камащатой – армянскую организованную преступность – и, наконец, люди из многих других регионов: Азербайджана, Чечни, Дагестана, Казахстана и Узбекистана.
  
  Грузины и армяне хорошо ладили друг с другом, их объединял тот факт, что оба они были кавказскими народами ортодоксальной христианской религии, в то время как другие жители региона были либо мусульманами, либо атеистами исламской традиции. Преступные сообщества грузин и армян имели семейную структуру: чтобы стать Авторитетом, вам не нужно было завоевывать уважение окружающих, как среди нас, сибиряков; вам просто нужно было быть в правильной семье. Кланы состояли из членов семей, и они занимались различными видами криминального бизнеса, спекуляцией на черном рынке, крышеванием рэкета, мелкими кражами и убийствами.
  
  Наше сообщество с отвращением относилось к грузинам из-за их образа действий: часто наши преступники отказывались общаться с ними просто потому, что они представлялись сыновьями или родственниками какого-нибудь авторитета. Среди сибиряков такое поведение неприемлемо, потому что в нашей культуре каждого судят за то, что он представляет собой как личность, а его корни стоят на втором месте; в Сибири вы взываете к защите семьи, когда действительно не можете этого избежать, исключительно в вопросах жизни или смерти.
  
  По этим и другим причинам между нами и кавказцами было много трений: если мы встречались где-нибудь в городе, это всегда заканчивалось дракой, и иногда кого-нибудь убивали.
  
  Двумя годами ранее наш друг Митя, известный как ‘Юлич’, что на сленге означает ‘маленький преступник’, ударил ножом грузина за то, что тот оскорбил его, произнеся в его присутствии слова на грузинском языке. Юлич предупредил его, сказав, что тот ведет себя оскорбительно, но другой ясно дал понять, что намерен продолжать говорить по-грузински, потому что презирает русских, которых называет ‘оккупантами’. Это была политическая провокация: Юлич отреагировал, ударив его ножом, и позже он скончался в больнице. После его смерти грузины обратились к старым преступникам из Black Seed за справедливостью, но приговор был вынесен не в их пользу, потому что согласно уголовному законодательству грузин совершил две серьезные ошибки: во-первых, он был невежлив с другим преступником без причины; во-вторых, он посмел сделать политический намек, который осуждается уголовным законодательством как серьезная форма оскорбления всего преступного сообщества, потому что политика - это дело полицейских, и преступники не должны иметь к ней никакого отношения.
  
  Однако после вынесения приговора грузины нисколько не успокоились. Они пытались отомстить пару раз: сначала они застрелили нашего друга по имени Вася, который, к счастью, выжил, затем они попытались убить Юлича на одной из дискотек в городе. Они затеяли драку, чтобы соблазнить его возле дискотеки, где несколько из них затем напали на него. К счастью, мы были с ним в тот раз и ринулись в драку, чтобы прикрыть его спину.
  
  Пока мы дрались, мы заметили, что они продолжали запускать ‘торпеды’ в Юлича: это то, что мы называем методом убийства конкретного человека во время драки, делая вид, что это несчастный случай. Несколько парней, двое или трое из них, натыкаются на человека – жертву или ‘клиента’ – как бы по ошибке, и в суматохе они дают другому парню – торпеде – шанс нанести точный удар, чтобы убить его, после чего они сливаются обратно в толпу; и в конце, если торпедо действовал умело, никто ничего не заметит, и все действо прекратится. были выполнены быстро и профессионально. Смерть клиента рассматривается как нормальное последствие драки и, следовательно, сразу после нее забывается, потому что драка считается экстремальным методом получения удовлетворения, и каждый участник с самого начала знает, какому риску он подвергается. Но если во время драки кого-то поймают на запуске торпеды, он должен быть убит за нарушение правил боя: его действие интерпретируется как прямое убийство. Преднамеренное убийство коллеги, преступника, считается актом трусости. В этот момент умирает преступное достоинство убийцы, и, как гласит уголовный закон, ‘когда умирает его преступное достоинство, умирает и сам преступник’.
  
  В этот раз нас было гораздо меньше, чем их. Они намеревались избить нас и запустить "торпедо" в Юлиха, но, к несчастью для них, через пару минут нам помешали ребята из Центра, района, где мы в то время находились. Пользуясь своим правом ‘хозяев’ этого района, они приказали нам прекратить боевые действия.
  
  Как раз в этот момент грузинская торпеда на виду у всех атаковала Юлича, пытаясь нанести ему удар, но Юлич сумел отразить удар. Торпедо упал на землю и начал что-то кричать на своем родном языке, игнорируя просьбы владельцев территории успокоиться и убрать нож. В конце концов он действительно порезал руку одному из парней из Центра, который всего лишь попросил его отдать ему свой нож.
  
  Примерно через три секунды на грузин массово напали ребята из Центра, их было около тридцати, и жестоко избили.
  
  Мы извинились и объяснили ситуацию. Затем организованно отступили, забрав с собой домой множество синяков и порезов.
  
  Когда мы вернулись в Лоу-Ривер, мы рассказали the Guardian о том, что произошло. Чтобы добиться справедливости в отношении грузин, нам нужен был внешний свидетель, кто-то, кто не был частью нашей группы. К счастью, три человека из Центра засвидетельствовали старым властям, что они видели торпеду собственными глазами.
  
  Итак, неделю спустя сибиряки совершили карательный рейд в Кавказский округ, который закончился смертью восьми грузин, участвовавших в заговоре против Юлича.
  
  Естественно, этот неприятный эпизод значительно ухудшил наши и без того непростые отношения с грузинами. Грузины начали повсюду говорить, что мы, сибиряки, убийцы и несправедливые люди. Мы знали, что были правы и что ситуация разрешилась в нашу пользу; остальное нас не очень беспокоило.
  
  
  Мы поехали в заведение в Кавказском районе под названием ‘Лабиринт’. Это было что-то вроде бара-ресторана с залом, где можно было поиграть в бильярд и карты.
  
  Бегунок был предельно конкретен: он сказал, что люди, которые рассказали ему историю о телефонных будках, были сыновьями владельца того ресторана. И они были грузинами.
  
  Мы прибыли в Лабиринт около двух часов ночи; снаружи было много машин, и снаружи были слышны крики игроков. Это были выкрики на грузинском, перемежаемые множеством русских ругательств с грузинскими окончаниями.
  
  Мы вышли из машин – наши водители сказали, что на всякий случай оставят двигатели включенными – и вошли все вместе.
  
  Когда я думаю об этом сейчас, у меня волосы встают дыбом: кучка подростков – сопливых юнцов – не просто смело разгуливает по району, полному людей, желающих их смерти, но и фактически входит в бар, битком набитый настоящими преступниками, которые были гораздо опаснее их. И все же в то время мы ни в малейшей степени не боялись, потому что у нас была работа, которую нужно было делать.
  
  Как только мы вошли в Лабиринт, к нам подошел старший сын владельца, мальчик по имени Мино. Я знал его в лицо; я слышал, что он был тихим парнем, который занимался своими делами. Он поприветствовал нас, пожав нам руки, затем пригласил сесть за стол. Мы так и сделали, и он попросил девушку принести вино и грузинский хлеб – это было за счет заведения. Мы даже не спрашивали его, он начал рассказывать нам, что он видел в Центре.
  
  Он был с несколькими друзьями, в том числе с тремя армянскими мальчиками, один из которых держал цветочный киоск на рынке, недалеко оттуда. Они стояли возле телефонных будок, где люди часто договариваются о встречах, когда увидели, как около десяти молодых людей, пьяных или под кайфом от наркотиков, приставали к девушке, пытаясь затеять ссору грубым и угрожающим образом. Один из армян попросил их прекратить это и оставить ее в покое, но они оскорбили его, а один даже показал ему свой пистолет, сказав, чтобы он убирался.
  
  ‘В тот момент, ’ сказал Мино, ‘ мы решили отступить. Это правда, мы оставили девочку в руках этих головорезов, но только потому, что не были уверены, кто они такие. Мы беспокоились, что у них могут оказаться связи с жителями Центра, и вы никогда не знаете, они могли закрыть цветочный киоск моего друга ...’
  
  Однако, судя по описанию Мино, девушка не была похожа на нашу Ксюшу.
  
  Тем временем официантка принесла к нашему столу немного грузинского вина и немного их традиционного хлеба, который выпекается особым образом, намазываясь на стенки духовки. Это было восхитительно, и мы с Мино с удовольствием пили и ели, разговаривая о самых разных вещах. Включая наши отношения с грузинами.
  
  Он сказал, что мы были правы, и что его соотечественники вели себя позорно, как предатели.
  
  ‘Кроме того, мы все христиане, не так ли?’ - сказал он. ‘Мы все верим в Иисуса Христа. Мы все тоже преступники, и уголовный закон распространяется на всех – грузин, сибиряков и армян...’
  
  Он сказал нам, что грузинская община недавно раскололась надвое. Одна часть поддерживала богатого молодого грузина благородных кровей, которому нравилось, когда его называли ‘графом’. Этот граф сеял ненависть к русским и запрещал грузинам вступать в брак с русскими и армянами, чтобы сохранить чистоту расы. Мино назвал его ‘Гитлером’ и был очень зол на него; он сказал, что тот ослабил все сообщество. Остальные грузины поддерживали старого преступника, которого мы тоже знали, потому что он часто приезжал в Лоу-Ривер: дедушку Вана ò. Он был мудрым человеком; он провел долгое время в тюрьме в Сибири и пользовался большим уважением в преступном сообществе. Он нравился главным образом старикам. Он не был так популярен среди молодежи, потому что мешал им жить в свое удовольствие и выступал против национализма, который мальчикам совсем не нравился.
  
  Из рассказа Мино мы поняли, что ситуация была более сложной, чем может показаться на первый взгляд, потому что разделение коснулось разных семей, и многие сыновья, братья и отцы выстроились по разные стороны баррикады. Война в тех условиях была невозможна, поэтому все находилось в состоянии неопределенности, что, по словам Мино, было даже опаснее открытой войны.
  
  В определенный момент в ресторан зашли пять человек. Они были молоды – не более двадцати пяти лет – и заговорили с Мино по-грузински. Он сразу встал и подошел к ним.
  
  Они казались довольно сердитыми, и пару раз я видел, как они показывали на нас. Сначала они все говорили одновременно, затем начал говорить их лидер, худощавый мальчик с глазами, которые вылезали из орбит всякий раз, когда он повышал голос.
  
  Мино, однако, был спокоен; он прислонился к стойке с бокалом вина в руке и слушал их, глядя в пол с безразличным выражением лица.
  
  Главарь внезапно замолчал, и все пятеро ушли. Затем Мино поспешил к нашему столику и взволнованным голосом объяснил нам, что они были молодыми членами банды графа:
  
  ‘Они сказали, что если вы немедленно не покинете район, они вернутся в большом количестве и убьют вас’.
  
  После теплого приема Мино эта угроза казалась нереальной.
  
  Прежде чем встать из-за стола, один из нашей группы, потеряв дар речи, сказал:
  
  ‘Я готов поспорить на свою правую руку, что они устроили для нас засаду снаружи’.
  
  Безмолвный получил такое прозвище, потому что он почти никогда не говорил, но когда он все-таки говорил, то всегда говорил правдивые вещи. Однажды я провел с ним три дня на рыбалке, и за три дня он не произнес ни звука, клянусь, ни единого.
  
  
  Гагарин подал сигнал готовиться покинуть бар. Все опустили руки под стол, и раздался звук взводимых курков пистолетов, одного за другим.
  
  Мы попрощались с Мино. Он умолял нас воспользоваться служебным выходом, но мы вошли через парадную дверь тем же путем, каким вошли.
  
  На площади перед баром нас ждало около пятнадцати человек, собравшихся под уличным фонарем.
  
  Мэл и Гагарин вышли вперед; я шел позади них, потеряв дар речи, затем подошли остальные. Я видел, как Мэл достал свой "Токарев", и в то же время Гагарин спрятал руку с "Макаровым" за спину. Я сжимал "Наган" дедушки Кузи в кармане куртки.
  
  Они преграждали нам путь к машинам. Наши водители вышли и небрежно курили, сидя на капотах.
  
  Мы остановились в нескольких метрах от грузин.
  
  Худой мальчик, их лидер, вышел вперед, чтобы бросить нам вызов:
  
  ‘Тебе конец. Тебе никуда не деться’.
  
  Он говорил с большой уверенностью. В его руках я увидел пистолет, а позади него был еще один парень с двуствольным дробовиком.
  
  ‘Если вы не хотите неприятностей, у вас есть только один шанс: сложите оружие и сдавайтесь’.
  
  Затем он начал шутить:
  
  ‘Не слишком ли ты молод, чтобы играть с оружием?’
  
  Совершенно невозмутимый Гагарин объяснил ему причину нашего визита и подчеркнул, что это не имеет никакого отношения к отношениям между грузинами и сибиряками.
  
  ‘И в любом случае, ’ напомнил ему Гагарин, ‘ согласно уголовному законодательству, в подобных случаях приостанавливаются даже войны’.
  
  Он вспомнил случай в Санкт-Петербурге, когда из-за охоты на педофила, который насиловал и убивал маленьких детей, кровопролитная война между двумя бандами – из района Лиговки и острова Васильева – прекратилась, и обе стороны объединили усилия для поиска маньяка.
  
  Теперь грузины были несколько сбиты с толку.
  
  Я заметил, что, пока Гагарин разговаривал с их лидером, многие из них опустили оружие, и выражения их лиц стали довольно задумчивыми.
  
  Грузин, однако, не сдавался.
  
  ‘Ну, в таком случае, ’ внезапно спросил он, ‘ почему вы не поговорили с нашим Опекуном? Почему вы пришли сюда тайно, как змеи?’
  
  С одной стороны, он был прав: нам следовало обратиться к их Опекуну, потому что наводить справки за его спиной противоречило уголовному законодательству. Но он упустил из виду две вещи.
  
  Во-первых, мы были несовершеннолетними, и по закону от нас ничего нельзя было ‘просить’: ‘просить’ нас могли только другие несовершеннолетние, взрослые не имели над нами власти. Из уважения и для нашего личного удовольствия мы могли бы выбрать подчиняться правилам и уголовному праву взрослых, но до достижения совершеннолетия мы не были бы частью преступного сообщества. Если бы Опекун сообщил о нашем случае старому авторитету, последний рассмеялся бы ему в лицо: в подобных случаях сибиряки обычно говорят:
  
  ‘Мальчики как кошки – они идут, куда хотят’.
  
  Вторая ошибка грузина была гораздо серьезнее и показала, что он был неопытен в переговорах и совершенно неспособен использовать преступную дипломатию. Он оскорбил нас.
  
  Оскорбление рассматривается всеми сообществами как ошибка, типичная для людей слабых и неразумных, лишенных преступного достоинства. Для нас, сибиряков, любое оскорбление является преступлением; в других сообществах могут проводиться некоторые различия, но в целом оскорбление - это кратчайший путь к лезвию ножа.
  
  Оскорбление личности может быть ‘одобрено’: иными словами, если я кого-то оскорбил и меня отведут к старому Авторитету, мне придется объяснить ему причину, по которой я это сделал, и он решит, как меня наказать. Наказание назначается в любом случае, но если оскорбление одобрено, меня не убивают и не ‘опускают’; я остаюсь самим собой и отделываюсь предупреждением. Оскорбление считается одобренным, если вы произносите его по личным причинам и в несерьезной форме: например, если вы называете кого-то, кто нанес ущерб вашей собственности, "засранцем’. Если, однако, вас оскорбило имя его матери, они, вполне вероятно, убьют вас.
  
  Оскорбления прощаются, если они произнесены в состоянии ярости или отчаяния, когда человек ослеплен глубоким горем – например, если умирает его мать или отец или близкий друг. В таких случаях вопрос о справедливости даже не упоминается; судят, что он был "не в себе", и на этом дело заканчивается.
  
  Однако оскорбления не одобряются в ссоре, которая возникает из-за азартных игр или преступной деятельности, или в сердечных делах, или в отношениях между друзьями: во всех этих случаях использование бранных слов и оскорбительных фраз обычно означает верную смерть.
  
  Но самое серьезное оскорбление из всех - это так называемая бакланка, когда оскорбляется группа или целое сообщество. Никакие объяснения не принимаются: вы заслуживаете либо смерти, либо "понижения" – постоянного перехода в сообщество опустившихся, испорченных, подобных людям, которые жили в районе Бама.
  
  Итак, с детства мы учились ‘фильтровать слова’ и всегда контролировать то, что слетает с наших губ, чтобы не допустить ошибки, даже невольной. Ибо, согласно сибирскому правилу, слово, которое вылетело, никогда не может вернуться.
  
  
  Оскорбление, нанесенное нам грузином, было довольно серьезным: он сказал: ‘Вы пришли, как змеи", таким образом, он оскорбил нас всех.
  
  Итак, мы разыграли типичную сцену, известную на сленге как ‘покупка’. Это один из многих трюков, используемых преступниками для благоприятного завершения переговоров; мы, сибиряки, в этих трюках искусны. Принцип ‘покупки’ заключается в том, чтобы убедить вашего противника в том, что он неправ, и понемногу заставлять его уступать, пока вы окончательно не запугаете его и не возьмете ситуацию под полный контроль, что на сленге называется ‘покупкой’.
  
  Вся наша банда, следуя примеру Гагарина, повернулась спиной к грузинам. Этот жест сделал их бессильными, потому что это означало, что мы лишили их всех прав на преступное общение, даже права начинать драку.
  
  Это нормально - поворачиваться спиной к людям, которых называют "мусором", полицейскими или информаторами – к тем, кого ты презираешь так сильно, что думаешь, что они даже не заслуживают пули. Но если вы поворачиваетесь спиной к другому преступнику, это совсем другое дело. Вы посылаете определенный сигнал. Вы говорите ему, что его поведение стоило ему его преступного достоинства.
  
  С другой стороны, поворачиваться спиной - это всегда риск. Настоящий преступник никогда не нападет на того, кто стоит к нему спиной, но если этот человек не знаком с криминальными связями или если он вероломен, вы можете получить пулю в спину.
  
  Пока мы стояли там, отвернувшись, Гагарин объяснил грузинам, что они совершили серьезную ошибку в поведении: они оскорбили несовершеннолетних из другого района, когда те выполняли задачу, которую их сообщество считало священной, задачу, которую должно уважать каждое преступное сообщество.
  
  ‘Я снимаю с себя ответственность за ведение переговоров с вами", - добавил он. ‘Если вы хотите выстрелить нам в спину, продолжайте. В противном случае отступайте. В ближайшие несколько дней мы передадим этот вопрос властям Лоу-Ривер и попросим справедливости.’
  
  Гагарин завершил мастерским ходом: он спросил, как их зовут. При этом он подчеркнул другую ошибку, совершенную грузинами, которая была менее серьезной, но весьма существенной. Достойные преступники представляются, обмениваются приветствиями и желают друг другу всяческих благ еще до того, как начнут убивать друг друга.
  
  Представитель Грузии ответил не сразу: было ясно, что покупка удалась. Затем он представился братом другого человека, молодого преступника, очень близкого к графу, и сказал:
  
  ‘На этот раз я тебя отпущу, но только потому, что не хочу усложнять отношения между нашими сообществами, которые и так достаточно сложны’.
  
  ‘Что ж, - сардонически упрекнул его Гагарин, - я думаю, вы уже сделали достаточно, чтобы ухудшить ситуацию – для себя и для своего начальства’.
  
  Не попрощавшись с ними, мы пошли к нашим машинам.
  
  Когда мы уходили, они все еще были там, под уличным фонарем, разговаривая между собой. Очевидно, они все еще не могли понять, что произошло.
  
  Но все это стало бы ясно очень скоро.
  
  Три дня спустя, если быть точным, когда Гагарин, Мел, Безмолвный и я обратились с официальным ‘запросом’ к дедушке Кузе за оскорбление группы и угрозы.
  
  После дипломатических переговоров с преступниками из различных районов города эти хамы были наказаны самими грузинами, которые устали от бремени бойкота со стороны общин других районов. Я точно знаю, что некоторые жители Центра угрожали закрыть все магазины, принадлежащие грузинам в их районе.
  
  Худощавый мальчик, который разговаривал с нами, растворился в воздухе. Некоторые говорили, что его похоронили в двойной могиле: именно так прятали трупы, кладя их в одну могилу с другим человеком. Это был определенный способ заставить людей исчезнуть. В могиле одного обычного старика могло быть несколько человек, которых их община считала потерянными.
  
  
  Покинув Кавказ, мы направились в Центр, где хотели получить больше информации о незнакомцах, которых видели Мино и его друзья. Нам нужно было выяснить, имеют ли они какое-либо отношение к нашему собственному печальному случаю.
  
  Дорога с Кавказа в сердце Бендер проходила через район под названием Балка, что по-русски означает просто ‘деревянная балка’, но на криминальном сленге означает ‘кладбище’. Это название он получил потому, что на его месте раньше находилось старое кладбище польских евреев. Еврейский квартал, как рассказывал мне мой дедушка, вырос вокруг кладбища, а затем расширился, начиная с 1930-х годов.
  
  Я никогда не мог пройти через Балку, не вспомнив красивую и ужасную историю, которую мне рассказывал мой дедушка. И которую я сейчас расскажу вам.
  
  
  * * *
  
  
  Духовным лидером еврейской общины Балки был старик по имени Мойша. Согласно легенде, он был первым евреем, прибывшим в Транснистрию, и благодаря своему характеру и сильной личности заслужил всеобщее уважение. У него было трое сыновей и одна дочь, которая, как мы говорим, ‘готовилась к браку’, то есть была молодой женщиной, у которой не было другой социальной задачи, кроме как присматривать за домом и учиться повиноваться своему будущему мужу, воспитывать его детей и, как мы говорим, ‘кашлять в кулак’, то есть демонстрировать полное подчинение.
  
  Дочь раввина звали Зиля, и она была действительно красивой девушкой с большими голубыми глазами. Она помогала своей матери управлять магазином тканей в Центре, и многие покупатели заходили просто ради удовольствия провести несколько минут в ее обществе. Многочисленные еврейские семьи просили раввина выдать ее замуж за их сыновей, но он не принял ни одного из них, потому что много лет назад, когда Зиля была совсем крошкой, он пообещал ее руку молодому человеку из Одессы, сыну своего друга.
  
  Среди евреев было принято заключать браки по договоренности по инициативе отцов семейств, которые были заинтересованы в объединении своего рода; в этих печальных случаях жених и невеста ничего не знали друг о друге и редко соглашались с выбором своих родителей, но они не смели им противоречить, и, прежде всего, они не смели нарушать традиции: ибо любой, кто сделал бы это, был бы навсегда изгнан из общины. Поэтому они приняли свою судьбу с тяжелым сердцем, и вся их жизнь стала бы вечной трагедией. Это был настолько известный обычай, что даже мы, сибиряки, шутили между собой по поводу несчастья еврейских женщин, называя любую безнадежную и печальную ситуацию ‘еврейской женой’.
  
  Зиля уже казалась полностью убежденной. Как хорошая еврейская девушка, она приняла, не восставая против своего отца, идею брака с мужчиной на двадцать лет старше ее и – судя по тому, что говорили люди – со многими недостатками.
  
  И вот однажды в магазин зашел Святослав, молодой сибирский преступник, который только что прибыл в Приднестровье. Он принадлежал к банде известного преступника по кличке ‘Ангел’, который более десяти лет терроризировал коммунистов, грабя поезда в Сибири. Святослав был ранен в перестрелке, и его друзья отправили его в Транснистрию выздоравливать. Они дали ему немного денег, чтобы он передал их сообществу сибиряков, которое приняло его без каких-либо проблем. У Святослава не было семьи; его родители умерли. Короче говоря, Святослав влюбился в Зилю, а она влюбилась в него.
  
  Как того требовал этикет, он пришел в дом рабби Мойши и попросил у него руки его дочери, но раввин пренебрежительно отверг его, решив, что он нищий, потому что его внешность была скромной и, в соответствии с сибирскими законами, он не выставлял напоказ свое богатство.
  
  После перенесенного унижения Святослав обратился к Стражу Лоу-Ривер, который в то время был преступником по имени Сидор по прозвищу ‘Рысья Лапа’, старым сибирским уркой. Выслушав его рассказ об этом деле, Рысья Лапа подумал, что еврей, возможно, отреагировал так из-за сомнений в финансовом положении Святослава, поэтому он посоветовал ему не отчаиваться, а вернуться к раввину с драгоценностями, чтобы преподнести их в подарок его дочери.
  
  Сибирский обычай требует, чтобы жених сам сделал предложение руки и сердца, но чтобы его сопровождал член его семьи или, в крайнем случае, старый друг. Итак, чтобы соблюсти закон, Рысья Лапа предложил, чтобы он сам сопровождал Святослава во время его второй попытки. Они прибыли в дом раввина со многими драгоценностями и снова представили его костюм, но раввин снова пренебрежительно отмахнулся от них, даже осмелившись оскорбить их. Положив драгоценности себе в руку, он притворился, что его ладонь обожжена, и уронил их на пол, а когда его гости спросили его, что его обожгло, он ответил:
  
  ‘Человеческая кровь, которой они покрыты’.
  
  Двое сибиряков ушли, уже зная, что им предстоит сделать. Лапа Рыси дала Святославу разрешение забрать дочь раввина жить в сибирский квартал, если она согласится.
  
  Красавица Зиля сбежала из дома в ту же ночь. По сибирским законам она не могла забрать из отцовского дома ничего, кроме себя, поэтому Святослав даже привез ей одежду для побега.
  
  На следующий день раввин послал нескольких еврейских преступников на переговоры с сибиряками. Рысья Лапа объяснил этим мужчинам, что согласно нашему закону любой человек, достигший восемнадцатилетнего возраста, волен делать то, что он хочет, и противиться этому - большой грех, особенно когда речь идет о создании новой семьи и о любви, которые являются двумя Божьими желаниями. Евреи проявили свое высокомерие и пригрозили Лапе Рыси смертью. В этот момент он вышел из себя и мгновенно убил троих из них деревянным стулом; четвертого он ударил по руке, сломав ее, и отправил его к раввину Мойше с такими словами:
  
  ‘Тот, кто называет смерть, не знает, что она ближе всего к нему’.
  
  При этом весь ад был выпущен на свободу. Мойша, оказавшись лицом к лицу с сибиряками, о которых он ничего не знал, кроме того, что они были убийцами и грабителями, которые всегда держались вместе, не мог бросить им вызов на их собственной территории, поэтому он попросил евреев Одессы помочь ему.
  
  Лидеры еврейской общины Одессы, которые были очень богаты и влиятельны, организовали встречу, чтобы выяснить, в чем правда и как можно восстановить справедливость. Присутствовали все, включая Святослава, Зилю и Мойшу.
  
  Выслушав обе стороны, евреи попытались обвинить Святослава, обвинив его в похищении дочери Мойши, но сибиряки ответили, что согласно сибирским законам она не была похищена, потому что она уехала по собственной воле, и это было доказано тем фактом, что она оставила в доме своего отца все, что связывало ее с этим местом.
  
  Мойша возразил, что у нее была одна вещь, которую она забрала: цветная лента, которой она перевязывала волосы. Это было правдой – Зиля забыла его снять, и жена Мойши это заметила.
  
  Такой крошечной детали было достаточно, чтобы повернуть ситуацию против сибиряков. Согласно нашим правилам, теперь девочку пришлось бы вернуть ее отцу. Но было одно возражение.
  
  Зиля, по словам сибиряков, уже вышла замуж за Святослава, и для этого она перешла в православную веру и была крещена сибирским крестом: поэтому, согласно нашим законам, власть родителей больше не могла распространяться на нее, поскольку они исповедовали веру, отличную от ее. Однако, если бы Мойша тоже обратился в православную веру, его слово имело бы другой вес…
  
  В ярости Мойша попытался ударить Святослава ножом и ранил его.
  
  И тем самым он совершил серьезную ошибку: нарушил спокойствие на преступном собрании, преступление, которое должно караться немедленным повешением.
  
  Чтобы свести счеты с жизнью, Мойша решил использовать ту ленточку из ткани, которую его дочь носила в волосах. Он умер, проклиная Зилю и ее мужа, желая всякого зла их детям, детям их детей и всем тем, кто их любил.
  
  Вскоре после этого Зиля заболела. Ее состояние ухудшалось, и никакое лекарство не могло ее вылечить. Итак, Святослав повез ее в Сибирь, к старому шаману племени Ненси, народа сибирских аборигенов, у которых всегда были очень тесные связи с сибирскими преступниками, урками.
  
  Шаман сказал, что девочка страдала, потому что злой дух всегда держал ее в холоде смерти, лишая ее тепла жизни. Чтобы остановить духа, необходимо было сжечь место, которое все еще привязывало его к этому миру. Итак, вернувшись в Приднестровье, Святослав с помощью других сибиряков поджег дом раввина Мойши, а позже и синагогу.
  
  Зиля выздоровела, и они вдвоем продолжали жить в нашем районе долгое время. У них было шестеро сыновей: двое из них убивали полицейских и умерли молодыми в тюрьме; один переехал жить в Одессу и со временем открыл процветающую торговлю одеждой с поддельными торговыми марками (он был самым успешным из всех братьев); а трое других жили в нашем районе и совершали грабежи; младший из них, Жора, принадлежал к банде, возглавляемой моим отцом.
  
  В старости Святослав и Зиля отправились заканчивать свои жизни в Тайге, как они всегда хотели сделать.
  
  
  После того, как сибиряки сожгли синагогу, многие евреи покинули этот район. Последние из них были депортированы нацистами во время Второй мировой войны, и все, что сейчас осталось от той общины, - это старое кладбище.
  
  Заброшенный на долгие годы, он превратился в пустынное место, где сваливали мусор, а дети ходили драться. Могилы были разграблены некоторыми членами молдавской общины, которые совершили это надругательство над мертвыми просто для того, чтобы заполучить каменные украшения, которые они могли бы использовать в качестве украшений для ворот своих домов: этот обычай послужил источником очень оскорбительной пословицы: ‘Душа молдаванина так же прекрасна, как калитка его сада’.
  
  В 1970-х годах украинцы начали строить дома в старом еврейском квартале. Там жило много девушек, ведущих беспорядочный образ жизни, и мы часто устраивали с ними вечеринки. Все, что вам нужно было сделать, чтобы увлечь девушку из Балки, - это купить ей выпить, потому что, не имея строгого воспитания, как девушки из Лоу-Ривер, они воспринимали секс просто как развлечение; но, как часто бывает в таких случаях, их чрезмерно распущенное поведение стало своего рода недугом, и многие из них остались в ловушке собственной сексуальной свободы. Обычно они начинали заниматься сексом в возрасте четырнадцати лет или даже раньше. К тому времени, когда им исполнилось восемнадцать, каждого из них уже знал весь город; мужчинам было удобно иметь женщин, которые всегда были готовы переспать с ними, ничего не прося взамен. Это была игра, которая длилась до тех пор, пока человеку не надоедало одно и он не переходил к другому.
  
  Повзрослев, многие девушки Балки осознали свое положение и почувствовали огромную пустоту; они тоже хотели иметь семью, найти мужа и быть похожими на других женщин, но это было уже невозможно: община навсегда заклеймила их, и ни один достойный мужчина никогда не смог бы жениться на них.
  
  Эти бедные души, осознав, что они больше не могут наслаждаться положительными эмоциями, которые дает простая жизнь, совершали самоубийства в ужасающем количестве. Этот феномен самоубийства девушек был довольно шокирующим для нашего города, и многие мужчины, когда они осознали причину своего отчаяния, отказались заниматься с ними сексом, чтобы не участвовать в разрушении их жизней.
  
  Я знал старого преступника из Центра по имени Витя, которого прозвали ‘Кенгуру’, потому что в юности он был ранен в ноги в перестрелке и с тех пор ходил странной, подпрыгивающей походкой. Он был владельцем нескольких ночных клубов в разных городах России и всегда питал слабость к девушкам из Балки. После первых случаев самоубийства Кенгуру первым догадался об истинных масштабах проблемы и поклялся перед множеством людей, что больше не будет искать их общества, и предложил открыто обсудить этот вопрос с семьями девочек. Но у украинцев было странное чувство собственного достоинства: они позволяли своим дочерям ставить себя в компрометирующие ситуации, но потом делали вид, что ничего об этом не знают, и приходили в ярость, если кто-нибудь говорил правду. В результате многие из них враждебно отнеслись к инициативе Кенгуру, заявив, что это заговор с целью опозорить их округ. Позже произошли очень неприятные события: некоторые отцы фактически убили своих дочерей собственными руками, просто чтобы показать другим, что они не приемлют никакого вмешательства.
  
  Ситуация ухудшилась частично из-за невероятного потребления алкоголя жителями этого района. Украинцы много пили, привычка, которую они, безусловно, разделяли с остальным советским населением, но они делали это особенно безудержно, без фильтра традиций и без следа морали. В Сибири алкоголь употребляют с соблюдением определенных разумных правил, чтобы не нанести непоправимый ущерб своему здоровью: соответственно, сибирская водка изготавливается исключительно из пшеницы и очищается молоком, которое удаляет остатки производства обрабатывайте, чтобы конечный продукт имел идеальную чистоту. Более того, водку следует пить только во время еды (в Сибири люди много едят, а блюда получаются очень сытными, потому что вы сжигаете большое количество жира, сопротивляясь холодам и сохраняя витамины зимой): если правильно питаться, то можно без проблем выпить до литра водки на человека. В Украине, однако, пьют водку разных сортов: спирт извлекают из картофеля или тыквы, и сахаристые вещества сразу же опьяняют. Сибиряки никогда не напиваются слишком сильно, не падают в обморок и их не рвет, но украинцы напиваются до потери сознания, и им может потребоваться до двух дней, чтобы избавиться от похмелья.
  
  Итак, жизнь в Балке, бывшем еврейском, а позже украинском квартале, была похожа на одну длинную вечеринку, но вечеринку с грустной атмосферой, с ностальгией по чему-то простому и человечному, чего у этих людей больше не могло быть.
  
  Мой дедушка всегда говорил, что это случается, когда люди забыты Богом: они остаются живыми, но уже не являются по-настоящему живыми. Мое собственное мнение состояло в том, что это была крайняя форма социальной деградации, затронувшая все сообщество, возможно, потому, что молодые люди, которые приехали жить в наш город, насильственно оторвались от своих родителей и были предоставлены самим себе, и без какой-либо формы контроля они сжигали себя, предаваясь всевозможным порокам. И, в свою очередь, без поддержки своих стариков они плохо воспитывали своих собственных детей.
  
  Сыновья украинцев пользовались дурной славой маменькиных сынков и людей, неспособных сделать что-либо полезное ни для себя, ни для других. В Бендерах им никто не доверял, потому что они всегда лгали, чтобы казаться важными, но делали это так неуклюже, что никто не мог им поверить: мы просто обращались с ними как с бедными идиотами. Некоторые из них даже пытались заработать деньги, изобретая несуществующие законы: например, чтобы брат мог заставить свою сестру заниматься проституцией. Эксплуатация проституции всегда считалась преступлением, недостойным преступника: мужчины осужденные за такого рода преступления могли быть убиты в тюрьме; по правде говоря, это могло произойти и на улице, но им редко удавалось выйти из тюрьмы живыми. Украинцы просто не понимали этого; они бродили по районам города, тщетно пытаясь попасть в бары и ночные клубы. Перед ними всегда были закрыты все двери, поскольку деньги, которые они хотели потратить, были заработаны недостойным образом. Они продолжали, не переставая удивляться почему, создавая все более глубокий раскол между своим сообществом и остальной частью города.
  
  
  Через район Балка проходила только одна дорога, а рядом с ней был киоск, принадлежавший старому украинскому преступнику по имени Степан, который продавал сигареты, напитки, а время от времени и наркотики, обычно те, что вы курите. Он также продавал вам оружие и амуницию с украинских военных баз, которые он получил с помощью своего старшего брата, кадрового солдата.
  
  Степан был частично парализован, потому что однажды выпил немного алкоголя, предназначенного для научных целей. Когда он рассказывал историю того ужасного дня, он всегда обращал это в шутку: как только он понял, что левая сторона его тела вот-вот потеряет чувствительность, по его словам, в самый последний момент он перевернул свой ‘почетный член’ на правую сторону и тем самым спас его.
  
  Я часто останавливался, чтобы поболтать с ним, потому что мне нравилось видеть его присутствие духа и хорошее настроение даже в его довольно отчаянной ситуации. Он целыми днями сидел в своем инвалидном кресле под большим зонтом, разговаривая с проходящими мимо людьми. У него была дочь, возможно, единственная респектабельная девушка во всей округе, которая заботилась о нем и училась на архитектора. Его жена ушла от него незадолго до того, как его парализовало; она сбежала со своим любовником, молодым мужчиной-медсестрой. Я уважал Степана за тот простой факт, что он преуспел в воспитании своей дочери , оставаясь при этом именно тем, кем он был, простым, необразованным человеком, но, судя по результатам, также хорошим человеком, способным передавать свою естественную приветливость другим.
  
  Его киоск был всегда открыт. Днем он управлял им сам, иногда с помощью своей дочери, а ночью им управлял его верный помощник, мальчик по имени Кирилл, которого все называли "Никсон", потому что он был одержим американскими президентами. Многие люди говорили, что он умственно отсталый, но я думаю, ему просто нравилось действовать медленно. Степан обычно расплачивался с ним едой и сигаретами. Никсон курил, и делал это в очень театральной манере: он казался актером. У него также была собака, маленькая, уродливая и очень противная дворняга, которая с самым смиренным и дружелюбным выражением на морде могла укусить вас за лодыжки, когда вы меньше всего этого ожидали. Никсон обычно называл его "мой секретарь", или иногда дорогой господин, ‘мой дорогой сэр’. У собаки не было другого имени.
  
  Если бы вы разговорились с Никсоном, он бы начал критиковать коммунистов, говоря, что они хотят уничтожить его страну и называя их ‘грязными террористами’. Он сказал, что не доверяет никому, кроме своего ‘секретаря’, который затем продемонстрировал бы свою преданность, постукивая своим отвратительно паршивым маленьким хвостом по ноге своего хозяина.
  
  ‘Арабы вывели меня из себя, ’ сказал он, ‘ и Фиделя Кастро следует убить, но это невозможно. И знаете почему? Потому что он скрывается в Сибири, где его защищают коммунисты. На Кубе его заменили двойником, который на него даже не похож: у него явно фальшивая борода, и он курит сигары без затяжки.’
  
  Таким был Никсон. ‘А вы знаете, что символизирует американский флаг?’ он спрашивал. ‘Я скажу вам: мертвый коммунист. Звезды - это его мозг, который разлетелся вдребезги, когда ему выстрелили в голову, а красные и белые полосы - это его забрызганная кровью кожа.’
  
  Он ненавидел чернокожих – он говорил, что их присутствие остановило прогресс демократии – и он перепутал Мартина Лютера Кинга с Майклом Джексоном, сказав, что "он был хорошим ниггером, ему нравилось танцевать и петь", но что какие-то другие ниггеры убили его только потому, что однажды он решил стать белым.
  
  
  Когда мы подошли к киоску, мы обнаружили, что Никсон, как обычно, сидит в своем президентском кресле и играет в тетрис. Я первым вышел из машины, и когда он увидел меня, то подбежал поприветствовать, как он всегда делал с людьми, которые ему нравились. Я обнял его и попросил разбудить Степана, потому что это было срочно. Он немедленно помчался к своему дому, который находился всего в нескольких десятках метров от нас.
  
  Никсон терпеть не мог, когда рядом был мой друг Мел: по какой-то неизвестной причине он был убежден, что тот шпион; однажды он даже нанес ему пару ударов железным прутом, потому что очень боялся его. Из-за этого я сказал Мэлу оставаться в машине и не показываться, чтобы не разжигать ссору посреди ночи. Однако, когда Никсон пошел звонить Степану, Мел вышел из машины, чтобы справить нужду в ближайших кустах. И пока Мел мочился, производя шум, подобный водопаду, прибыл Никсон, толкая перед собой инвалидное кресло со все еще полусонным Степаном на нем.
  
  Поскольку я знал Степана лучше, чем другие, я остался поговорить с ним вместе с Speechless; остальные либо ждали в машинах, либо пили пиво у киоска.
  
  Степан, должно быть, догадался, что на карту поставлено что-то важное, потому что он не шутил, как обычно. Я извинился за то, что разбудил его в такое время ночи, и рассказал ему нашу печальную историю. Пока я говорил, я увидел, как живая сторона его лица превратилась в своего рода маску, подобную тем, которые японцы используют для обозначения своих демонов.
  
  Он был зол. Когда я упомянул о награде, он сделал презрительный жест рукой и сказал, что у него есть что нам подарить. Он позвонил Никсону и отдал ему приказ: мальчик исчез и вернулся через несколько минут с картонной коробкой в руках. Степан дал это мне, сказав, что он скромный и бедный человек и не может дать нам ничего большего, но по-своему это было самое прекрасное и полезное, что у него было.
  
  Он открыл коробку: внутри был "Стечкин" с глушителем и стабилизатором и шесть магазинов, полных патронов. Великолепное и довольно дорогое оружие: единственный пистолет, сделанный в СССР, который мог стрелять непрерывной очередью с двадцатью выстрелами в магазине.
  
  Я поблагодарил его и сказал, что, если он не против, я бы с радостью заплатил за это, но Степан отказался, сказав, что все в порядке, все, о чем он просил, это чтобы я рассказал нашим старейшинам о его жесте. Он пообещал мне, что будет держать ухо востро и, если услышит что-нибудь интересное, сразу же даст мне знать. Перед уходом я попытался хотя бы заплатить за то, что ребята съели в его киоске – несколько бутылок пива, сигарет и немного еды, – но он снова и слышать об этом не хотел. Итак, я сунул немного денег в карман Никсону, который радостно помахал нам, как маленькому ребенку, когда мы садились в машины.
  
  Через двести метров нас ждал Мел: чтобы избежать столкновения с Никсоном, он продрался через кусты и был зол, потому что в темноте расцарапал все лицо.
  
  Никто не хотел брать пистолет Степана, потому что – как выяснилось – у всех у них уже было по крайней мере два при себе. Поэтому я взял его сам.
  
  
  Мы приближались к Центру, и ночная тьма становилась все более прозрачной: начинался день, второй день наших поисков.
  
  В машине я немного поспал, ни о чем конкретном не мечтая, как будто провалился в пустоту. Когда я проснулся, мы уже были в Центре, и машины остановились во дворе дома. Кроме меня и Мела, который все еще спал, все мальчики были снаружи, разговаривая с двумя парнями у двери.
  
  Я вышел из машины и подошел к остальным. Я спросил Грейва, что происходит, и он ответил, что двое людей, с которыми разговаривал Гагарин, были помощниками Хранителя Центра.
  
  ‘Что они говорили?’
  
  ‘Что они ничего не знают о том, что произошло у телефонных будок. И они ничего не слышали о незнакомцах, пристававших к девушке в их районе’.
  
  Вскоре после этого двое парней ушли.
  
  ‘Ну?’ Я спросил Гагарина.
  
  ‘Сейчас для них это вызов: признать, что они ничего об этом не знают, все равно что признать, что они не в курсе. Это может привести к серьезным неприятностям, если это действительно так. В любом случае, они попросили нас дать им время проверить все факты. И пока не сообщать the Guardian. Они заверили нас в своем полном сотрудничестве. Мы договорились встретиться снова в полдень под старым мостом.’
  
  Итак, мы вернулись в машину и решили поехать позавтракать в заведение под названием "Блинная", что означает "Блинная", в районе под названием Банк.
  
  
  Банк располагался в самой привлекательной части города, где на берегу реки был большой парк с пляжами и местами, где можно было расслабиться и приятно провести время. Здесь были все самые дорогие рестораны, бары и ночные клубы. Был также подпольный игорный притон, куда вход был строго по приглашению.
  
  Район управлялся различными преступниками из Бендер и был своего рода туристической достопримечательностью: многие люди приезжали из Одессы – богатые евреи и разного рода торговцы, – потому что было очень модно вдохнуть немного запаха экзотической преступности. Но настоящим преступникам города было запрещено сводить свои личные счеты в банке; если некоторые люди создавали несколько проблем или немного дебоширили, это было всего лишь представление, разыгранное специально для гостей, чтобы заставить их поверить, что они пришли в район с дурной репутацией: способ заставить их почувствовать себя немного напуганными, повысить уровень адреналина. На самом деле в этом районе никто никогда не совершал никаких серьезных преступлений.
  
  В блинной пекли лучшие блины во всем городе. В России блины называются блинами, и у каждого свой способ их приготовления: самые лучшие из них готовят донские казаки, которые добавляют в смесь дрожжи, которые затем быстро обжаривают на раскаленных сковородах, смазанных сливочным маслом, так что блины получаются густыми и очень жирными, хрустящими и с незабываемым вкусом.
  
  Там, в Блинной, их ели по-сибирски, со сметаной, смешанной с медом, запивая черным чаем с лимоном.
  
  Мы изрядно устали. В ресторане было довольно много людей. Мы заказали пятьдесят блинов, просто для начала (в среднем русский съедает не менее пятнадцати блинов за раз, а таких парней, как Мел и Гагарин, в три раза больше). Через три минуты тарелка была пуста. Мы заказали еще несколько порций. Чай мы пили прямо из самовара, который стоял на столе; время от времени подходил официант, чтобы подлить в него воды. В моей стране это нормально: во многих ресторанах вы можете пить столько чая, сколько захотите; каждый человек, сколько бы блюд он ни заказал, может выпить столько чая, сколько в него попадет, и это бесплатно.
  
  Пока мы ели и пили, мы обсуждали ситуацию. Моральный дух группы был довольно высоким, как и наш гнев и наше стремление к справедливости.
  
  ‘Я не могу дождаться, когда смогу сломать хребет ублюдку, который изнасиловал ее", - сказал Безмолвный.
  
  Я подумал, что наша ситуация, должно быть, действительно исключительная, учитывая, что это был второй раз, когда Безмолвный заговорил за два дня.
  
  Тогда я подумал, что мы действительно странная группа. Я думал о жизнях, которые вел каждый из нас. Джигит и Беса, в частности.
  
  
  Джигит был сыном сибирского преступника; его матерью была армянка, которая умерла, когда ему было шесть лет, убитая одним из своих братьев за то, что, выйдя замуж за сибирского преступника, она оскорбила имя семьи.
  
  Он был смышленым мальчиком, с сильным чувством справедливости: в драках он всегда одним из первых вступал в схватку, поэтому у него было много шрамов. Пару раз он был ранен довольно серьезно, и в одном из таких случаев я дал ему свою кровь, которая совместима со всеми группами. С тех пор он был убежден, что мы стали кровными братьями; он старался прикрывать мне спину в любой ситуации и всегда был рядом, когда я нуждался в нем. Мы были друзьями; мы понимали друг друга почти без слов. Он был тихим человеком; ему нравилось читать, и я мог поговорить с ним о литературе. Правда, тихий до определенного момента: он до смерти забил молотком центрового за попытку унизить его в глазах девушки, на которую хотел произвести впечатление – девушки, с которой Джигит некоторое время встречался и впоследствии остался хорошим другом.
  
  Беса был настоящим крутым парнем. Он был на год младше меня, но выглядел намного старше, потому что у него уже было много седых волос. Он родился не в наших краях; он приехал из Сибири. Его мать, тетя Светлана, была лидером небольшой банды грабителей, с которыми она совершала turne, буквально ‘туры’, серии ограблений, совершаемых из города в город. Они грабили богатых людей – местных политиков, но особенно так называемых ‘скрытых промышленников’, людей, вовлеченных в незаконное производство и торговлю, которые имели связи с менеджерами крупных заводов. Феномен женщины, возглавляющей банду, был довольно распространен в Сибири: женщин с криминальной ролью ласково называют ‘мама’, ‘мама-кошка’ или ‘мама-воровка’, и к ним всегда прислушиваются; их мнение считается идеальным решением, своего рода чистой криминальной мудростью.
  
  Мать Беса несколько раз сидела в тюрьме, и он родился в женской тюрьме особого режима в Магадане, в Сибири. Он родился в тюрьме и впервые почувствовал свободу в возрасте восьми лет. Его тюремное воспитание было совершенно очевидным и оставило неизгладимый след: прежде всего, огромный гнев.
  
  Беса никогда не знал своего отца. Его мать сказала, что провела одну ночь, из жалости, с человеком, который был приговорен к смертной казни после того, как его перевезли поездом в тюрьму Кургана. Ее поместили в специальный блок, и как только она прибыла в свою камеру, то получила письмо из соседней камеры: маленький мальчик по прозвищу ‘Беса’, что означает ‘маленький дьявол’, просил ее провести с ним ночь. Из сострадания и своего рода преступной солидарности она согласилась на просьбу осужденного, и, заплатив охранникам, ее отвели в его камеру. Она забеременела. Несколько месяцев спустя она узнала через секретную почтовую систему заключенных, что биологический отец сына, которого она носила в своем чреве, был казнен через неделю после их встречи. Поэтому она решила дать ему его имя. Все, что она знала об этом мужчине, это то, что он был убийцей полицейских, что он был хорош собой и что у него было много седых волос; и Беса, должно быть, унаследовал их, потому что, как говорила его мать, он был так же похож на своего отца, как Адам был похож на Бога-творца.
  
  С тех пор, как я его узнал, у Беса была навязчивая идея. В тюрьме, где он вырос, он услышал от другого ребенка историю о кремлевской звезде, той, что на вершине главной башни, где находятся гигантские часы. Согласно рассказу, звезда весила пятьсот килограммов и была сделана из чистого золота, но из осторожности была покрыта красной краской. Много похожих историй ходит среди детей преступников, особенно в тюрьмах для несовершеннолетних: они всегда касаются сказочного сокровища, спрятанного в каком-нибудь хорошо известном месте на виду у всех, и все же его очень трудно украсть; но если вам это удастся если вы украдете это, это подготовит вас к жизни. Одна из таких историй касается бриллиантов, которые, как говорят, царица Екатерина II спрятала на мосту Надежды в Москве вместе с телом своей экономки, которую она, как предполагается, убила собственными руками за попытку их украсть. Другой касается золотых доспехов рыцаря Элии Муромского, который, как считается, похоронен под памятником царю Александру III в монастыре недалеко от Москвы.
  
  Все эти истории рассказывались для того, чтобы скоротать время и создать тайну, но тайна всегда была связана с преступной деятельностью, поэтому никто не мог сказать, когда вы доходили до конца истории, что это была пустая трата времени. После двух часов интриг среди буржуазии, описаний жизни в царском дворце, войн, героев, рыцарей, призраков, таинственных воров и убийств, совершенных с использованием изощренных техник, всегда находилось сокровище, которое можно было украсть: сокровище, которое только и ждало, чтобы кто-нибудь пошел и забрал его.
  
  После такого рассказа в девяти случаях из десяти слушатели спрашивали:
  
  ‘Ну, раз ты знаешь секрет, почему бы тебе им не воспользоваться? Почему бы тебе не наложить лапы на это сокровище?’
  
  Наиболее эффективным ответом обычно было:
  
  ‘Я честный преступник; все, о чем я прошу, это чтобы вы дали мне немного денег на сигареты за то, что я рассказал вам эту историю’.
  
  Каждый вносил свой вклад, а затем начинал планировать, как вернуть сокровище, уничтожив национальные памятники. Беса не был исключением: он тоже разработал план по снятию звезды с кремлевской башни. Периодически он возвращался к плану, чтобы немного улучшить его: например, сначала он не знал, что в Кремль нельзя просто войти, а когда он узнал об этом (благодаря мне), он решил подделать удостоверения личности нескольких охранников, похитить пятерых из них по дороге на работу, а затем войти в Кремль под видом охранников. Первоначально он думал снять звезду с помощью крана, который он намеревался украсть со строительной площадки. Затем он решился на более рискованный курс: он отпилил бы его вручную, предварительно закрепив веревками, затем опустил бы на землю (в конце концов, нас не волновало его состояние – мы все равно собирались потом разобрать его на куски, чтобы извлечь золото), и, наконец, поднял бы его и погрузил в машину, чтобы вывезти из Кремля. Чтобы звезда не производила слишком много шума при падении на землю, согласно плану Бесы, необходимо было бы накрыть ее тряпками.
  
  Беса никогда не прекращал планировать это преступление века, и мы имели честь быть включенными в его план в качестве помощников. Он говорил об этом серьезно, и, учитывая причуды его пламенной натуры, никто из нас не осмелился ему противоречить.
  
  Тем временем мы продолжали нашу скромную преступную деятельность, не совершив ни одного преступления века. На данный момент мы были счастливы поучаствовать в некоторой спекуляции на черном рынке и попытаться удержать Беса на творческой стадии его плана, чтобы он никогда не дошел до решающей фазы, не говоря уже об исполнительной. Но в последнее время он стал довольно беспокойным – я думаю, потому что он начал понимать, что мы не были особенно заинтересованы в краже кремлевской звезды.
  
  Выйдя из "Блинной" с полными желудками, мы решили разделиться. Гагарин разъезжал по барам с Грейвом, Кэтом и Джигитом, беседуя с преступниками района, в то время как Мел, Потерявший дар речи, Беса и я ходили навестить старого друга моего отца, дядю Федю, который владел мегадиско на другом конце города и знал все обо всех, и мог даже рассказать о событиях, которые еще не произошли, используя свою криминальную чувствительность и знание человеческой природы.
  
  Дядя Федя был тем, кого в криминальном сообществе называют ‘Святым’. Это термин высочайшего уважения. Святой - это человек, который живет по очень строгим правилам самоконтроля и старается во всех сферах своей жизни быть совершенным примером преступного идеала. Святой живет в изоляции от всех, как своего рода отшельник, и, подобно старым Властям, у него нет ничего своего; даже одежда, которую он носит, принадлежит не ему, а подаркам других преступников. Но, в отличие от властей, у него нет реальной власти над другими преступниками, он просто живет своей жизнью, подавая им пример.
  
  Святой отправляет все свои заработки в тюрьму. Часто администратору общака – общего фонда преступников – трудно удовлетворить всех, особенно в крупных тюрьмах, где содержится более тридцати тысяч человек и структура разделена на сотни блоков. И часто помощники не могут договориться между собой о том, как разделить средства. В этот момент их всегда поддерживает Святой, потому что со своим заработком он может обойти любой внутренний конфликт.
  
  Святой не имеет права судить других преступников и должен сохранять нейтралитет во всех конфликтах, но он может помочь разрешить их, общаясь со всеми сторонами, не вмешиваясь лично. Однако, в отличие от старых властей, ему разрешено прикасаться к деньгам и самому совершать преступления.
  
  Никто не может стать Святым по собственному желанию: это роль, которая, как и все роли в преступном сообществе, дается вам на основе ваших способностей и ваших особых талантов.
  
  Положение Святого - самое редкое в преступном сообществе: на практике именно эти люди управляют оборотом средств. Именно они собирают деньги со всех общин и отправляют их в тюрьмы либо наличными, либо в виде материальной помощи. Следовательно, Святые находятся под надежной защитой.
  
  Во всех Бендерах когда-либо было только три Святых. Первый, дедушка Димьян, известный как ‘Меховая шапка’, умер от старости в конце 1980-х годов и был сибиряком из нашего района. Второй, дядя Костя, известный как ‘Вуд’, тоже из нашего района, был убит в перестрелке с полицией в Санкт-Петербурге в начале 1990-х годов. Третьим был дядя Федя, последний святой из Бендер.
  
  Он был жизнерадостным и очень оптимистичным человеком; он больше походил на монаха, чем на преступника. В молодости он убил трех полицейских и был приговорен к смертной казни, но позже приговор был смягчен до пожизненного заключения. После того, как он провел тридцать лет в тюрьме особого режима, его выпустили, посчитав "личностью, пригодной для реинтродукции в общество’. К тому времени ему было за пятьдесят. Вскоре он стал Святым. Он организовывал различные операции на черном рынке с группой лояльных сибирских преступников и управлял баром. Они жили вместе в одном доме, без семей: они были полностью на службе у преступного мира; они помогали людям в тюрьме и тем, кто только что вышел на свободу, и они поддерживали семьи умерших преступников и пожилых людей.
  
  Если бы что-нибудь случилось в городе, вы могли быть уверены, что люди дяди Феди узнали бы об этом. Они также поддерживали контакт с заключенными, содержавшимися даже в самых отдаленных тюрьмах, вплоть до Сибири, и могли чрезвычайно быстро получить любую необходимую им информацию.
  
  Учитывая их положение в нашем обществе, я подумал, что было очень важно рассказать им о том, что произошло. Даже если бы это не дало никаких положительных результатов для наших запросов, это было бы знаком уважения с нашей стороны и могло бы принести нам некоторую вторичную помощь в сборе информации.
  
  
  Мы добрались до дома Святого. Это было что-то вроде многоквартирного дома с внутренним двором и прекрасным садом, полным маленьких столов и скамеек. В соответствии со старой традицией входную дверь сняли с петель и бросили на землю в знак того, что дом был открыт для всех, и действительно, в нем всегда были гости; люди приезжали со всего СССР, чтобы навестить Святого и его друзей.
  
  Я тоже часто бывал гостем в этом доме, потому что мой отец был хорошим другом дяди Феди. Они вместе вели бизнес и разделяли страсть к голубям. Мой отец дарил ему голубей, потому что он ничего не мог купить для себя: Святой оставлял их себе, но говорил, что они принадлежат моему отцу, и если в разговоре я отпускал комплимент одному из ‘его’ голубей, дядя Федя всегда поправлял меня, говоря, что эти голуби не его и что он держит их только потому, что в нашем доме нет места.
  
  Как обычно, дядя Федя был на крыше, где он держал ‘голубей моего отца’ в специальном сарае. Он увидел меня и поманил меня подняться; я указал на своих спутников, и он повторил жест, приглашая нас всех подняться. Мы вошли в дом и поднялись на три лестничных пролета, приветствуя всех встречных, пока не подошли к двери, которая вела на крышу. Перед открытием мы сняли оружие, которое носили с собой, оставив его на полке, на которой стояло ведерко с кормом для голубей. Согласно правилам, никто не может предстать перед Святым вооруженным. Вы даже не можете носить нож, и это следует подчеркнуть, потому что обычно нож рассматривается как предмет культа, как крест, который вы всегда должны иметь при себе. При встрече со Святым нужно отложить в сторону даже нож, чтобы подчеркнуть позицию каждого преступника по отношению к его власти, которая больше, чем сила и деньги.
  
  Когда мы оставляли наши пистолеты и ножи, Мел увидел, как я кладу наган дедушки Кузи на полку. Он выглядел удивленным и спросил меня, где я его взял.
  
  ‘Я расскажу тебе позже", - сказал я. ‘Это долгая история’.
  
  Я открыл маленькую дверь, и наконец мы поднялись по узкой лестнице, которая вела на крышу. Дядя Федя стоял там среди голубей, которые клевали пшеничные зерна; в руке у него была пара голубей. Я заметил, что они бакинской породы, поэтому они будут хороши в полете и особенно в ‘нанесении ударов’ – так мы называем способ самцов некоторых пород демонстрировать свою ловкость, чтобы привлечь внимание самок.
  
  Мы поздоровались с дядей Федей, и мои друзья представились. Как того требует традиция, сначала мне пришлось немного поговорить о вещах, которые не имели никакого отношения к нашему визиту: это не просто формальное правило; это делается для того, чтобы вы могли оценить душевное состояние другого человека и решить, подходящий ли это момент для обсуждения вопроса, который вас больше всего беспокоит. Итак, я спросил его о его здоровье и завел небольшую беседу о голубях, пока он не спросил меня, что привело меня туда.
  
  ‘Я пришел ”немного поболтать", - ответил я.
  
  В разговоре, особенно с важными фигурами криминального мира, обычно принято с иронией говорить о проблемах, в решении которых вам нужна их помощь. Точно так же сами Власти никогда не начинают обсуждения своей жизни или какого-то личного вопроса так, как если бы это были вопросы величайшей важности: они говорят о себе с легкостью и смирением. Например, если вы спросите преступника, как продвигаются его дела, он с иронией ответит, что все его дела расследуются прокуратурой, и что он занимается только мелочами, делами, не имеющими значения.
  
  Вот почему я был вынужден изложить нашу проблему довольно небрежно, сказав, что пришел "немного поболтать", что-то не имеющее большого значения.
  
  Он улыбнулся и сказал, что уже знает, что произошло. Он попросил меня рассказать ему, как продвигается наше расследование. Коротко и не вдаваясь в подробности, я объяснил ему ситуацию; он слушал спокойно и терпеливо, но время от времени тяжело вздыхал.
  
  Когда я закончил, он некоторое время стоял неподвижно, обдумывая это; затем внезапно он сказал, что было бы лучше, если бы мы спустились вниз, сели за стол и выпили немного чифира, потому что ‘трудно найти правду стоя’.
  
  Мы спустились с ним вниз. За столом уже сидели два старых преступника, которых дядя Федя сразу же представил нам. Они были его гостями, приехавшими из маленькой сибирской деревушки на реке Амур.
  
  Чайная церемония началась.
  
  Дядя Федя сам готовил чифир. Все его зубы были темными, почти черными: безошибочный признак привычного любителя чифира. Нагрев воду на дровяной плите, он снял чифирбак с огня, поставил его на стол и высыпал в него целую пачку иркутского чая.
  
  Пока мы ждали, пока чифир настоится, дядя Федя рассказал нашу историю своим гостям, которые с грустью слушали его. Один из двоих, большой, сильный мужчина с татуированным лицом, крестился каждый раз, когда упоминалось имя Ксюши.
  
  Дядя Федя налил чифирь в кружку, сделал три больших глотка и передал ее мне. Он был крепким, обжигающе горячим и хорошо ‘схватился’: так мы говорим, когда чифир оказывает мгновенный эффект, вызывая легкое головокружение. Мы трижды пропустили чифир по кругу; Мел сделала последний глоток, затем вымыла кружку, как предписывает традиция.
  
  Наконец, дядя Федя поставил на стол блюдо со сладостями, идеально подходящими для того, чтобы смягчить сильный вкус чифира, который оставался во рту. Моими любимыми были те, у которых был вкус ключвы, очень кислой ягоды, которая растет на небольших кустарниках на севере России, исключительно в болотистых районах. Пока мы ели сладости, мы снова разговорились.
  
  Дядя Федя сказал, что люди, которые управляли его клубами, уже знали всю историю, и что если бы какая-нибудь интересная новость была сообщена на ‘The Cage’ – самой большой и зрелищной дискотеке в городе, куда ходило большое количество людей, – они бы, конечно, сразу же передали ее ему.
  
  Затем он выложил на стол свой финансовый вклад в общее дело. Один из гостей немедленно подражал ему, доставая пачку долларов – не менее десяти тысяч; и наконец, не говоря ни слова, сибирский гигант с татуированным лицом, известный как ‘Калека’, добавил еще пять тысяч.
  
  Дядя Федя также дал нам пару советов: он посоветовал нам вернуться в район БАМа.
  
  ‘Трудно вести честный разговор с этими людьми; тактика террора лучше’, - сказал он, подмигивая мне. ‘Если вы сделаете несколько выстрелов и кого-то убьют, это не будет иметь значения; они все равно убьют друг друга, рано или поздно. Если вы их напугаете, они действительно начнут что-то делать, и кто знает, возможно, среди всего того мусора, который там живет, они найдут вашего человека.’
  
  Он также посоветовал нам оказывать большее давление на жителей Центра; в конце концов, частично это была их вина, если девочка была изнасилована на их территории. По его мнению – а люди, подобные Святому, редко ошибались, – все лидеры Центра с таким же успехом могли бы ‘писать письма домой’, то есть готовиться к жестокому столкновению с неизвестностью.
  
  Дядя Федя не одобрил великодушное решение Гагарина выделить мальчикам из Центра полдня на сбор информации без ведома Опекуна.
  
  ‘Ради любви к Иисусу Христу, - сказал он, - какое нам дело, если Guardian сердится на них? У него было бы полное право сердиться, потому что они кучка некомпетентных дураков. Эти люди из Центра думают только о распутстве и игре в карты; они выглядят как цыгане со всем этим золотом, которое носят, а потом, когда что-то происходит в их районе, они остаются с дерьмом между ног, воняя на глазах у всего города… Нет, ты сейчас же отправляйся прямо к Guardian и скажи ему, что если он не приведет тебе к вечеру идиотов, которые создавали проблемы в его районе, пока он и его люди спали, ты расскажешь об этом всем властям… Они принесут их вам на подносе с синей каймой, вот увидите...’
  
  Пока он все это говорил, я уже представлял себе эту сцену. Нам даже не разрешили бы увидеться с Хранителем Центра, не говоря уже о том, чтобы упрекать его и угрожать ему. Однако, как говаривал мой покойный оплакиваемый дядя: ‘Человек, который не рискует, не пьет шампанского’.
  
  Поблагодарив дядю Федю за гостеприимство, его отличные советы и деньги за увеличение вознаграждения, мы отправились присоединиться к остальной части нашей группы, чтобы спланировать нашу встречу с ребятами из Центра.
  
  
  Мы договорились встретиться с остальными в баре, принадлежащем Олд Пламу, преступнику, который долгое время не участвовал ни в какой преступной деятельности и просто управлял своим баром, или, скорее, сидел за столиком, выпивая или закусывая, в то время как две молодые девушки, его внучки, выполняли всю работу.
  
  Плам был хорошо известен в городе своей жизнью, полной лишений и страданий, которую он вел. Он не родился в криминальной семье: его родители были образованными людьми, интеллектуалами – его отец был ученым, а мать преподавала литературу в Московском университете. В конце 1930-х годов, когда сталинский режим развязал волну террора, его родители были арестованы и объявлены врагами народа. Его отца обвинили в связях с американскими и британскими шпионами, его мать - в антисоветской пропаганде. Вся семья, включая двоих детей – Плама, которому в то время было двенадцать , и его сестру Лесю, которой было всего три года, – были депортированы в ГУЛАГ Воркуты.
  
  Там товарищи-коммунисты, патриоты и строители мира по всей стране, подвергали политических заключенных самым бесчеловечным пыткам. Отец Плам, который был физически очень слаб, умер в поезде от полученных побоев и тяжелого приступа пневмонии. Когда они прибыли в Воркуту, мать и двое детей не были разлучены, но только потому, что детский корпус еще не был построен. Они долгое время жили в Воркуте, видя, как много людей умирает вокруг них от холода, болезней, паразитов, плохого обращения и недоедания.
  
  Плам рассказал, как однажды его, его сестру и его мать доставили в место, где действовал так называемый ‘специальный отряд внутренних следователей’: банда мясников, которые пытали осужденных – не для того, чтобы получить информацию, а в целях ‘перевоспитания’. Мать заставили раздеться и раздеть своих детей на глазах у охранников, после чего они начали избивать ее, поставив детей в угол и заставив их смотреть, как пытают их мать. Затем эти животные взяли Плама и придумали игру: они сказали ему, что если его мать не сломал мизинец своей сестры ее собственными руками, они сломали бы все его пальцы, один за другим. В ходе долгого и ужасного процесса пыток они сломали шесть его пальцев на глазах у его матери. Он сказал, что был в ужасе и продолжал кричать, что больше не может стоять, и в конце концов его мать в приступе безумия и отчаяния схватила маленькую Лесю, которую держала на руках, и разбила ее головой о стену. Затем она тоже попыталась убить его, но копам удалось остановить ее и жестоко избить. Она никогда не должна была покинуть этот квартал живой.
  
  Плам был выброшен снаружи на снег, чтобы умереть от холода, со сломанными пальцами и полумертвым. Он сказал, что единственное, на что он надеялся, это умереть как можно скорее, поэтому он начал есть снег, чтобы быстрее замерзнуть. В то время группа обычных заключенных работала неподалеку, рубила лес для строительства хижин, которые были необходимы для расширения ГУЛАГа. Когда они увидели маленького мальчика в снегу, они подобрали его и взяли под свою защиту. Охранники закрывали на это глаза, потому что в ГУЛАГе с обычными заключенными – по крайней мере, вначале, до того, как советская пенитенциарная система превратилась в своего рода совершенный механизм, производственную линию, – обращались иначе, чем с политическими. Они были преступниками, и администрация боялась их, потому что они были сплочены и очень хорошо организованы, и если бы они захотели, то могли бы поднять настоящий бунт.
  
  Поэтому Плам перешла жить к ним в хижины. Один из них исцелил свои сломанные пальцы, положив на них палочки из мягкого дерева и тщательно перевязав их. С того дня преступники заботились о нем и воспитывали его. Они называли его ‘Слива’ из-за цвета его лица, которое всегда было синим, потому что ему всегда было холодно.
  
  В возрасте шестнадцати лет Плам стал ‘исполнителем’ банды, которая нашла его и приютила. Между уголовниками в лагере разразилась война, между теми, кто поддерживал старые власти – в том числе и друзей Плам, – и теми, кто провозгласил себя новыми властями, предложив новые правила. Последние составляли большинство; они происходили из низших социальных слоев и принадлежали к поколению сирот войны; они представляли собой криминальную реальность, которой никогда раньше не видели ни там, ни где-либо еще в России, где уважались такие характеристики, как невежество, свирепость и отсутствие моральных законов. Однажды ночью Плам и его друзья проникли в хижины шиганов – молодых, беспринципных преступников – и зарезали их, пока они спали. Прежде чем жертвы даже поняли, что происходит, половина хижины была уничтожена.
  
  Плам убил огромное количество людей; я могу ошибаться, но подозреваю, что именно поэтому он выжил. Возможно, ему удалось остаться в здравом уме, несмотря на ужасную травму своего детства, дав волю своему гневу таким образом. Плам пережил много тюрем, а также долгое время жил свободным человеком, всегда выступая в роли исполнителя уголовных наказаний. Он женился на хорошей женщине и имел трех сыновей и двух дочерей. На его правой руке, там, где ему сломали пальцы, у него была татуировка в виде черепа с полицейской фуражкой. На его лбу было написано: "Аз воздам" , что на древнерусском языке означает ‘Я отомщу за себя’.
  
  Я не знаю, мстил ли он за себя, но он постоянно убивал полицейских. У него была огромная коллекция значков полицейских и сотрудников сил безопасности, которых он убил за свою карьеру. Он хранил их на большом комоде в красном углу своего дома, под иконами, где также была фотография его семьи с всегда горящей перед ней свечой.
  
  Я видел коллекцию своими глазами. Она была ошеломляющей. Десятки значков всех периодов, от пятидесятых до середины восьмидесятых – некоторые в пятнах крови, другие с отверстиями от пуль. Они все были там: полицейские из городских сил по всей России, члены специальных подразделений, сформированных для борьбы с организованной преступностью, агенты КГБ, тюремные охранники, агенты прокуратуры.
  
  Плам сказал, что их было более двенадцати тысяч, но не в каждом случае ему удалось вернуть значки. Он помнил все о каждом человеке с абсолютной точностью: как и когда он его убил. Пока я смотрел на них, он продолжал повторять мне:
  
  ‘Посмотри на них хорошенько, сынок, на лица этих убийц… Человеческие слезы никогда не падают на землю: Господь ловит их первым’.
  
  Он сказал, что сказал своим дочерям отправить эти значки после его смерти в Министерство внутренних дел в Москве вместе с письмом, которое он писал и переписывал всю свою жизнь.
  
  Он показал мне письмо. Это было не столько письмо, сколько целая записная книжка, в которой он объяснил почти все: историю своей жизни, причины своего гнева, свой взгляд на мир. В конце он показал места, где он спрятал тела нескольких полицейских, и написал, что совершает великодушный поступок, потому что это даст возможность мертвым иметь свои могилы, и, хотя прошло много лет, их семьи будут знать, куда пойти и оплакать их, в то время как ему не дали возможности поплакать на могилах своего отца, своей матери и своей сестры.
  
  В одном разделе этой тетради были его стихи, которые были очень простыми, наивными, в некотором смысле даже грубыми, если не учитывать историю, стоявшую за ними. Я помню одно, адресованное его младшей сестре Лесе, возможно, самое длинное из всех. Он назвал ее ‘невинным ангелом Нашего милого Господа’ и сказал, что она улыбалась, как ‘небо улыбается после дождя’, что ее волосы "сияли, как солнце’ и были цвета ‘пшеничного поля, которое просит, чтобы его убрали’. Он сказал ей простыми и нежными словами, без попытки подобрать рифму, как сильно он ее любит; и он попросил ее простить его за то, что он не смог выстоять, когда полицейские ломали ему пальцы, потому что он был ‘маленьким, всего лишь ребенком, который боялся боли, как и все дети’. Он сказал ей, что поступок их матери, разбившей голову о стену, был ‘великодушным жестом любящей матери, доведенной до отчаяния; я знаю, что ты понимаешь ее и что теперь вы двое вместе на Небесах с Нашим Господом’.
  
  Из стихотворения можно понять, насколько простой и во многих отношениях примитивной, и в то же время прекрасной и щедрой была душа Плам.
  
  Теперь, когда он был стар, а его жена умерла, Плам был одинок. Он всегда искал компании других посетителей бара, рассказывал им истории из своей жизни и показывал портрет своей семьи в натуральную величину, который хранил там.
  
  Мне нравилось общаться с ним; он всегда был готов поделиться своей мудростью и чему-то меня научить.
  
  Именно благодаря ему я научился правильно стрелять из пистолета; мой отец, мой дядя и мой дедушка учили меня раньше, но я был слишком слаб, а руки у меня были маленькие и изящные, поэтому, когда я стрелял, я не мог очень хорошо управлять оружием – я сжимал его слишком крепко. Он отвел меня к реке, где можно было свободно стрелять в воду, не беспокоясь о том, что кто-нибудь пострадает, и сказал мне:
  
  ‘Расслабь руку, парень’.
  
  Мы использовали пистолет Токарева 7,62, довольно большой и мощный, но хорошо сбалансированный пистолет, который не сильно бил по руке. Позже он также научил меня стрелять двуручным македонским способом, названным так потому, что древние македонцы сражались с мечом в каждой руке.
  
  Поэтому я часто навещал его. Помимо всего прочего, одна из его внучат была моей хорошей подругой и пекла лучшие яблочные пироги во всем городе.
  
  
  Когда мы пришли в Plum's bar, наших друзей еще не было. Он, как обычно, сидел за своим столиком; пил чай с тортом и читал сборник стихов. Как только он увидел меня, он отложил его, подошел ко мне и обнял:
  
  ‘Как дела, сынок? Ты его уже поймал?’
  
  Он уже все знал, и я испытал облегчение по этому поводу: по крайней мере, мне не пришлось бы пересказывать эту историю, которую мне было очень больно облекать в слова.
  
  Я сказал ему, что мы все еще ищем преступника, и он немедленно предложил мне помощь, деньги и оружие.
  
  Я ответил, что мы уже собрали более чем достаточно денег и, вероятно, более чем достаточно оружия. Но, как говорят в Сибири, ‘чтобы не обидеть старого глухого тигра, ты должен немного шуметь при ходьбе’, поэтому я добавил:
  
  ‘Однако, если вы расскажете об этом своим клиентам и будете держать ухо востро, это может оказаться полезным. И кусочек торта вашей внучки с чашкой чая был бы большим утешением’.
  
  Вскоре после этого мы все сидели за столом, ели торт и пили чай с лимоном, который был как раз тем, в чем мы нуждались после чифира дяди Феди. И это пирожное – как только вы его откусили, оно растаяло у вас во рту.
  
  Мы обсудили совет, который дал нам дядя Федя. Мы все согласились с его словами и поняли, что если бы мы пришли к нему раньше, то сэкономили бы себе много времени.
  
  Тем временем прибыли остальные: они казались усталыми – фактически измученными; Грейв казался еще мертвее, чем обычно, и когда я посмотрел на него, то заметил, что у него был слабый синяк под левым глазом. Они были явно взволнованы.
  
  ‘Что случилось?’ Спросил я.
  
  Гагарин рассказал нам, что, обходя бары, они наткнулись прямо на хамов, о которых нам рассказывал Мино. Их было семеро, в черном автомобиле четыре на четыре с украинскими номерами. ‘Мы спросили их, можем ли мы поговорить с ними, ’ сказал он, ‘ но вместо ответа они начали стрелять в нас. И один из них ударил Грейва по лицу японской штукой’.
  
  ‘С чем?’ - спросила Беса.
  
  ‘Что-то вроде боевой палки. Знаете, те штуки, которые вы видите в фильмах о боевых искусствах, они очень быстро крутят в руках… Когда они уехали, мы попытались остановить их – мы открыли огонь по их машине – но это было бесполезно...’
  
  ‘Хотя, могу поклясться, я ударил одного из них по голове", - добавил Джигит.
  
  ‘Колесо прибыло вместе с машиной, но было слишком поздно – машина "четыре на четыре" уже уехала", - сказал Гагарин. ‘Итак, я остановился у телефонной будки и позвонил домой, чтобы попросить наших старейшин установить дорожные заграждения во всех районах, чтобы остановить машину, прежде чем она выедет из города’.
  
  Когда я смотрел на печальное лицо Грейва, изуродованное оружием прямо из японо–американского боевика, и слушал эту историю о перестрелках и автомобильных погонях, на мгновение мне показалось, что мы все сходим с ума. Затем внезапно я почувствовал желание что-то сделать, двигаться, действовать. Но, как говаривал мой покойный дядя, ‘мать-кошка рожает не тогда, когда хочет, а когда приходит ее время’.
  
  Я пересказал Гагарину то, что сказал дядя Федя.
  
  ‘Когда я разговаривал с этими двумя, у меня действительно возникли подозрения", - сказал он. ‘Они, казалось, что-то скрывали. Они хотели избавиться от нас; им нужно было выиграть время, чтобы они могли что-то сделать… Но что?’
  
  Мы все равно решили пойти на место встречи, под старый мост.
  
  ‘Но на всякий случай, Гагарин, ’ сказал я, - может быть, будет лучше, если мы поедем не все. Группа из трех человек была бы лучше всего, ты так не думаешь?" И лучше идите пешком, чтобы мы могли разделиться, если возникнут какие-то проблемы ...’
  
  Гагарин согласился:
  
  ‘Хорошо, но одним из этих троих должен быть я’.
  
  ‘Лучше не надо", - сказал Мел. ‘Тебя назначили старейшины; ты руководитель миссии. Если с тобой что-нибудь случится, ситуация только ухудшится’.
  
  После краткого обсуждения мы решили, что Мел, Беса и я пойдем, а остальные будут ждать поблизости, готовые при необходимости приступить к действиям.
  
  Пока мы были в машине, мы составили план: я шел к центру места встречи, под старым мостом, и наблюдал за районом впереди и слева, Мел шел справа и смотрел в ту сторону (в конце концов, у него был только правый глаз), а Беса замыкал шествие и время от времени наклонялся, чтобы завязать шнурки на ботинках, чтобы проверить ситуацию позади нас.
  
  Мы припарковались на узкой улочке возле моста; остальные остались в машине ждать нас. Мы рассредоточились, как и договаривались, и медленно спустились к мосту, делая вид, что просто вышли прогуляться.
  
  Мы намеренно опоздали на десять минут, чтобы ребята, которые нас ждали, не могли догадаться.
  
  Но когда мы добрались до моста, там никого не было. Мы прогулялись по району, затем вернулись к машинам.
  
  Теперь нам действительно нужно было бы пойти и встретиться с Хранителем Центра и сказать то, что дядя Федя рекомендовал нам сказать. Было очевидно, что двое его помощников сделали что-то действительно глупое, и именно поэтому они сыграли с нами эту шутку.
  
  
  Мы летели к Центру, как эскадрилья бомбардировщиков. Разъяренные и мрачные, мы уже представляли, какие неприятности будут в городе, когда наша миссия будет выполнена. Мы с Мел даже обсуждали судьбу the Guardian, как будто это было в наших руках.
  
  ‘Они наверняка убьют его", - сказал Мел. ‘Он не может остаться безнаказанным после такой демонстрации слабости. Быть обманутым своими помощниками хуже, чем самому быть крысой’.
  
  ‘Я думаю, они его только понизят", - сказал я. ‘Они отправят его на Бам, где он будет гнить до того дня, когда какой-нибудь ублюдок убьет его за золотую цепь’.
  
  Для двух подростков не совсем нормально рассуждать о будущем опытного представителя власти.
  
  В криминальном мире предпочтительнее не попадать в подобные ситуации; даже если все вокруг тебя неправильно, и ты уверен, что прав, прежде чем претворять свои решения в действия, не мешало бы ‘тридцать раз перекреститься’, как говаривал мой дедушка.
  
  Сидеть на гребне самой высокой волны в море - это очень приятно, но как долго может длиться такая волна? И что происходит, когда эта скотина, на которой ты едешь, раздавливает тебя, как крошечного паразита?
  
  Я всегда задаю себе подобные вопросы, когда чувствую необходимость прыгнуть на большую и бурную волну.
  
  Некоторые преступники, когда они чувствуют, что земля уходит у них из-под ног, забывают все прекрасные, справедливые законы природы, и тогда начинает лететь зацепка, и вы ни в чем не можете быть уверены.
  
  Я предупредил остальных, что мы направляемся на территорию, контролируемую человеком, который не испытывает к нам ни малейшего уважения, поскольку, согласно его правилам, несовершеннолетние подростки ничего не значат. Но что могло бы произойти, если бы те же самые подростки заставили его потерять свою власть? Он бы просто не отпустил нас с миром домой после того, как унизил его. Он может объявить тотальную войну, превратив нас из охотников в добычу. Мы могли казаться – и даже быть – такими крутыми, какими хотели, но если бы нам вдесятером пришлось сражаться с целым округом, Опекун которого сошел с ума и ненавидел нас, нас бы зарезали, как свиней, в День Нового года.
  
  
  Добравшись до Центра, мы обнаружили огромное количество машин, припаркованных возле бара, который мы посетили в начале нашего тура. Итак, все они были там, возможно, ждали нас, возможно, обсуждали ситуацию. По тому, как дул ветер, по дуновению в наши лица, я почувствовал, что мы уже плывем на волне.
  
  Я посмотрел на Гагарина, когда выходил из машины. Я беспокоился о его душевном состоянии, поскольку ему предстояло говорить от нашего имени, и именно от его слова и от того, как он это сказал, зависело наше будущее.
  
  Он казался расслабленным, и его хитрая улыбка подсказала мне, что у него есть план.
  
  Мы ничего не сказали друг другу, чтобы не показаться нерешительными перед остальными, которые теперь смотрели на нас, когда мы вошли в бар.
  
  Все жители Центра сидели вокруг стола, ели и пили, с Павлом Стражем посередине. У него было разъяренное выражение лица, и он яростно набрасывался на свиную отбивную, разбрызгивая жир по всему столу. Рядом с ним был нарушитель спокойствия, который оскорбил нас во время нашего предыдущего визита. Как только он увидел нас, он встал и начал дико кричать: ‘Какого черта вам нужно?’ и бросать в наш адрес различные оскорбления.
  
  Мы стояли неподвижно, и головорез направился к нам; время от времени он оборачивался к столу, чтобы увидеть лицо своего хозяина, оценить, одобряет ли тот его поведение. Павел казался равнодушным; он продолжал есть, как будто нас не существовало.
  
  Когда парень добежал до Гагарина и начал кричать прямо ему в лицо, Гагарин вытянул левую руку и схватил его за шею – которая была длинной и тонкой, как у индейки, – в то время как его правая рука медленно извлекла из кармана его "Токарев".
  
  Обхватив одной рукой шею этого парня, который пытался ударить его, но не мог дотянуться и был похож на насекомое, насаженное на иглу, а другой держа его пистолет, Гагарин не сводил глаз с Павла. Затем он поднял правую руку и на мгновение задержал ее в таком положении: дурак завизжал, как раненое животное, пытаясь отвернуть свое лицо как можно дальше от вероятной траектории правой руки Гагарина. Но тщетно. Внезапно эта рука начала бить его пистолетом по лицу со страшной силой и скоростью. Удары посыпались градом.
  
  Лицо парня превратилось в одну большую рану. Он потерял сознание, и его ноги обмякли, но Гагарин все еще держал его за шею и продолжал бить снова и снова в одно и то же место. Затем, так же внезапно, как и начал, он перестал бить его и бросил на пол, как мешок. Десять секунд спустя он начал пинать его. Это была резня.
  
  Когда Гагарин закончил, он подошел к столу, за которым сидел Павел, с лицом, подобным грому. В этот момент я понял, что у всех нас в руках оружие.
  
  Гагарин ногой пододвинул к себе сиденье, сел на него и, не дав людям в Центре времени прийти в себя от замешательства, вызванного его избиением бандита, начал оскорблять Павла. Он использовал очень оскорбительные слова. Он говорил с ним так, как вы говорите с человеком, судьба которого решена.
  
  Это было очень рискованно, но если бы тактика террора сработала, если бы нам удалось посеять раскол среди людей Павла, с нами все было бы в порядке. Ни один уважающий себя преступник не поддержит Стража, который из-за собственных ошибок находится на грани разорения, поэтому мы намеренно отделяли его от его людей.
  
  Решение, принятое Гагариным, было экстремальным, и хорошо, что он не сказал нам об этом заранее, потому что мы бы наверняка воспротивились этому. Но теперь, когда он начал, нам пришлось оказать ему полную поддержку, иначе мы попали бы в настоящую переделку.
  
  Суть того, что Гагарин говорил Павлу, была проста: он упрекал его в некомпетентности, но прежде всего он оскорблял его, чтобы унизить в глазах его товарищей.
  
  Его подход сработал: выражение лица Павла изменилось, он сильно побледнел, и его поза тоже изменилась: он сидел, выпрямив плечи и выпятив грудь, но теперь его плечи опустились, грудная клетка впала, и все его тело казалось ссохшимся. Только его глаза продолжали светиться тем же гневом и презрением, что и раньше.
  
  Гагарин сказал ему, что он был груб с нами с самого начала просто потому, что мы не были взрослыми, игнорируя тот факт, что мы приехали как представители нашего округа и всего сибирского сообщества, и игнорируя тот факт, что наша миссия пыталась разрешить ситуацию, которую все сообщества, достойные называться преступными, считали чрезвычайно серьезной.
  
  Он сказал, что рассказал нашим старейшинам о том, что произошло тем утром – что Павел отказался разговаривать с нами и послал к нам двух своих помощников, которые оказались ненадежными, поскольку они договорились с нами о встрече, на которую не смогли прийти. Это ставило под сомнение сам его авторитет, потому что было ясно, что либо он был Опекуном, который не контролировал дела в своем округе, либо – что еще хуже – он пытался скрыть от нас важную информацию.
  
  ‘Единственное, в чем мы заинтересованы, - это в выполнении нашей миссии", - сказал Гагарин всем присутствующим. ‘Заниматься всем остальным - не наша обязанность. Власти были проинформированы и примут свои решения : это главное.’
  
  Пока Гагарин говорил, Павел презрительно смотрел на него, а затем внезапно взорвался в приступе ярости. Он швырнул в него грязным носовым платком, ударив его прямо по лицу, затем встал и повторил действие, которое он совершил во время нашего предыдущего визита: он разорвал рубашку, обнажив свою грудь, покрытую старыми татуировками и золотыми цепями, которые свисали до пупка, и выкрикнул поток слов на криминальном сленге, суть которого, если оставить в стороне ненормативную лексику и оскорбления, была:
  
  ‘С каких это пор маленьким мальчикам разрешается спорить со взрослыми преступниками?’
  
  Затем он продолжал повторять одну и ту же фразу снова и снова:
  
  ‘Вы хотите застрелить представителя власти? Что ж, тогда застрелите меня!’
  
  Гагарин стоял неподвижно; я не мог сказать, о чем он думал.
  
  Я заметил, что люди Павла что-то планировали; один из них встал из-за стола и направился на кухню. Тем временем Павел подошел к нам и прошел вдоль очереди, крича каждому из нас в лицо, спрашивая, хотим ли мы все еще убить его.
  
  Мэл и остальные сидели неподвижно и молчали; было совершенно ясно, что они не хотели делать неверных шагов и ждали приказа или сигнала от Гагарина, который неподвижно сидел за столом, повернувшись спиной.
  
  Когда Павел подошел ко мне, и я почувствовал его дыхание, пахнущее вином и луком, исходящее из его отвратительного рта вместе с теми же словами, что и раньше, я вытащил из кармана наган дедушки Кузи. Приставив его к жирной щеке зверя и надавив так сильно, что конец ствола вонзился в кожу его лица, которое исказилось от удивления, я сказал:
  
  ‘Дедушка Кузя зарядил это для меня, ты понимаешь? Он сказал, что я могу убить любого, кто помешает мне поймать человека, изнасиловавшего нашу сестру. Даже представителя власти, если потребуется’.
  
  Он стоял как вкопанный и смотрел на меня глазами, полными гнева, но также и печали. Гагарин встал из-за стола и объявил всем присутствующим, что мы собираемся покинуть округ и что мы заберем Павла с собой, чтобы убедиться, что никто не выстрелил в нас, когда мы будем уходить.
  
  Мужчина встал. Его лицо было обезображено длинным шрамом, который начинался со лба, пересекал правый глаз и нос и заканчивался на шее. Очень спокойно он сказал нам:
  
  ‘Никто не причинит вам вреда; мы уже договорились об этом до того, как вы пришли. Мы намеревались сообщить о Павле властям’.
  
  Мало-помалу из его объяснений выяснилось, что Павел с помощью некоторых людей, которые уже были заперты в безопасном месте, спланировал серию убийств и других актов насилия, чтобы спровоцировать войну между различными сообществами. Его целью было получить контроль над торговлей алкоголем, который находился в руках группы старых преступников из разных районов.
  
  Пока человек со шрамом говорил, Павел побледнел, и, приставив мой пистолет к его щеке, я мог чувствовать сквозь сталь, как сильно он дрожал. Для него это был конец, и он знал это.
  
  Мужчина представился как ‘Брюшко’. Я никогда о нем не слышал. По его манере говорить и стоять, с согнутой спиной и наклоненной вперед головой, я понял, что он недавно вышел из тюрьмы. Он подтвердил это вскоре после этого: по его словам, он был освобожден менее чем за месяц до этого; и он добавил, что, когда он был в заключении, многие жаловались на то, как Павел поддерживал тюрьму. Он посылал помощь только тем, кого выбирал сам, он никогда никого не посещал и фактически поощрял несколько внутренних войн, которые оказались разрушительными. Итак, по указанию некоторых пожилых преступников Пузатик проник в банду Павла, чтобы проверить это и доложить.
  
  Другими словами, мы разговаривали с войдотом, исполнителем уголовных дел и следователем, который подчинялся только старым властям, и чьей задачей было раскрывать несправедливости, совершенные молодыми властями и Опекунами.
  
  Это был первый раз в моей жизни, когда я видел человека на подобном задании; обычно они держали свою личность в секрете, хотя, конечно, Пузатик мог и не быть его настоящим именем.
  
  Пузатик продолжил свою историю: он сказал, что Павел нанял группу молодых украинцев, чтобы создавать проблемы. За последний месяц они убили двух человек, и никто не смог их отследить, потому что все было организовано так, чтобы это выглядело как нападение, совершенное другим округом – объявление войны. Это были те же методы, которые полиция использовала много лет назад.
  
  Я не мог поверить своим ушам; ситуация казалась сюрреалистичной.
  
  ‘А как же Ксюша? Почему они ее изнасиловали?’ Я спросил.
  
  ‘Просто ради забавы. Потому что они были не в своем уме. Другой причины не было", - ответил Пузатик. ‘Но это взбудоражило ваше сообщество, поэтому Павел попытался скрыть их, но они продолжали повсюду создавать проблемы’.
  
  Все их видели; они повсюду оставили следы. Гагарин и другие вступили с ними в стычку, и после перестрелки они попытались выбраться из города, выбрав дорогу через Балку. Степан тоже сообщил об их присутствии в этом районе; они забрали сигареты и пиво из его киоска, не заплатив, и избили Никсона, но он умудрился ранить одного из них своим железным прутом – что было довольно неожиданно для человека с ограниченными возможностями. Но у входа на Кавказ их ждала группа армян. Они пытались проехать на своей четверке через фруктовый сад и сбили одного армянина, но затем они врезались в небольшую речку, которая протекала между Кавказом и Балкой.
  
  Все это произошло в течение двух часов, и теперь эти головорезы были в руках армян, которые, по словам Брюшка, ждали нас.
  
  Пузатик сказал, что нам придется поехать туда вместе, потому что ему нужно, чтобы они подтвердили в присутствии трех свидетелей, что им заплатил Павел: только тогда он сможет отвести его к старым властям на суд.
  
  ‘Вы оставляете Павла у себя, пока не будете уверены, что то, что он вам сказал, правда", - заключил он.
  
  
  Следовательно, одному из нас пришлось бы уступить свое место Павлу и поехать в другой машине с Пузом. Не давая остальным времени принять решение, я вызвался добровольцем.
  
  Мы поехали на машине, за рулем которой был мальчик из Центра.
  
  ‘Тебе действительно так хочется убить этих людей?’ Спросил меня Пузатик, когда мы тронулись в путь.
  
  Я на мгновение задумался, прежде чем ответить:
  
  ‘Я не убийца; я не получаю удовольствия от убийства. Я просто хочу, чтобы восторжествовала справедливость’.
  
  Пузатик не ответил; он просто кивнул и отвернулся к окну. Он оставался таким, неподвижным и молчаливым, пока мы не добрались до Кавказа. Казалось, он был поражен тем, что я сказал, но я не был уверен, согласен он или нет.
  
  Когда мы прибыли на Кавказ, мы поехали в дом старого армянина по фамилии Фрунзич. Я знал его; он был хорошим другом моего дедушки; он был одним из организаторов вооруженного восстания заключенных сибирского ГУЛАГа в 1953 году. У него была очень печальная жизнь, но он никогда не терял своего веселого нрава: даже короткий разговор с ним оставлял ощущение полноты энергии.
  
  Фрунзич ждал нас в машине у входной двери своего дома вместе с тремя другими армянами – молодыми парнями; один был всего лишь подростком. Когда он увидел, что мы приближаемся, он включил зажигание и выехал перед нами, чтобы показать дорогу.
  
  Он отвел нас на старый военный склад на окраине округа, где начинались поля и лесные массивы. Он был построен немцами во время Второй мировой войны и имел несколько подвалов, которые часто использовались различными преступниками для грязных делишек, когда было необходимо пролить немного крови.
  
  Во дворе было около двадцати армян, мужчин и мальчиков, все вооруженные винтовками или автоматами Калашникова. Они стояли вокруг очень потрепанного автомобиля "четыре на четыре"; его ветровое стекло было разбито, а дверца с правой стороны отсутствовала. Внутри автомобиля "четыре на четыре" сидели пятеро мужчин. Они выглядели напуганными и по какой-то причине были совершенно голыми.
  
  Их одежда была свалена в кучу перед машиной рядом с двумя телами. У одного была все еще кровоточащая рана на шее, у другого - дыра в голове, из которой перестала течь кровь.
  
  Я вышел из машины после Брюшка и подошел, чтобы встать рядом со своими друзьями, которые с интересом смотрели на морды этих пяти все еще живых животных.
  
  ‘Они все наши. Но сначала очередь Брюшка", - сказал Гагарин.
  
  Прежде чем я успел задуматься, как Пузатик собирается заставить их заговорить, я увидел, как Павел рухнул на землю, сбитый с ног очень сильным ударом ноги.
  
  Лежащий на земле Павел представлял собой жалкую фигуру. Он напомнил мне маленького толстяка, который когда-то жил в нашем районе: этот ребенок был неуклюж в движениях, не столько из-за своего веса, сколько из-за слабости своего характера. Он был убежден, что он практически инвалид и постоянно падал, иногда намеренно, чтобы привлечь внимание окружающих и плакать и стонать о своем физическом состоянии. Несколько лет спустя этот жалкий увалень обнаружил, что природа наградила его артиллерийским орудием, таким же длинным и мощным, как высокоточная винтовка Драгунова, и отказался от своих детских слабостей. Особенно с девушками, которых он менял так же часто, как джентльмен, придирчивый к личной гигиене, меняет носки.
  
  Раньше я всегда смеялся, когда думал об этом мальчике, но теперь эта ассоциация вызвала во мне странное чувство гнева. Да, я был зол. Я внезапно осознал, что, хотя мы были всего в одном шаге от завершения нашей миссии, я не испытывал никаких особых эмоций, ничего. Моими единственными чувствами были гнев и усталость, два почти примитивных, очень животных ощущения. Я вообще не испытывал высших человеческих эмоций.
  
  Там был Павел, свернувшийся калачиком на земле, которого избивали другие. Я смотрел на него и размышлял о том, что в жизни нет ничего определенного; этот кусок человеческого мусора, который сейчас выглядел как кусок мяса, из которого делают бифштекс, совсем недавно был полон собственной значимости и держал в своих руках реальную власть.
  
  Закончив избивать его, они загрузили его в багажник машины, как того требует правило, потому что, поскольку теперь он был запятнан, он больше не мог находиться в одном помещении с честными преступниками.
  
  Я не думаю, что те пятеро головорезов, сидевших голыми в внедорожнике, знали, что с ними должно было случиться. Я не знаю, что творилось у них в головах, но я посмотрел на них, и они казались без сознания, как будто находились под действием какого-то наркотика.
  
  Мне было жаль. Я так много думал о том моменте. Я представлял страх в их глазах, слова, которыми они будут умолять нас пощадить их жизни: ‘Мы не хотим умирать, сжальтесь...’, и слова, которые я скажу в ответ, составив сложную речь, которая заставит их осознать чудовищность совершенного ими преступления и позаботится о том, чтобы они провели свои последние минуты в чистом ужасе, чувствуя что-то похожее на то, что чувствовала Ксюша. Но я видел только равнодушные лица, которые, казалось, призывали нас продолжать то, ради чего мы пришли. Возможно, это было только мое впечатление, потому что мои друзья казались достаточно счастливыми. Они подошли к "четыре на четыре" с довольными улыбками и демонстративно достали оружие. Они заряжали их так медленно, что было слышно, как пули выскальзывают из магазинов и входят в стволы, со щелчком вставая на место.
  
  Я посмотрел на Мэла: он шел позади Гагарина. В руке у него было два пистолета, а его уродливое лицо исказила жестокая гримаса.
  
  Я схватил наган дедушки Кузи и взвел курок большим пальцем. Барабан провернулся и остановился с громким щелчком. Я почувствовал, как спусковой крючок поднимается под моим указательным пальцем: он был готов, натянут.
  
  В другой руке у меня был "Стечкин". Используя технику перезаряжания, которой меня научил дедушка Слива, я взялся за него, снял с предохранителя указательным пальцем, прижал прицел к краю ремня и услышал, как механизм движется, выдвигая неподвижную часть вперед и загружая пулю в ствол.
  
  Пока я сосредоточился на стрельбе четыре на четыре, пытаясь решить, в какого ублюдка стрелять первым, Гагарин без какой-либо заключительной речи или предупреждения открыл огонь из обоих своих пистолетов. Сразу же – почти одновременно – остальные выстрелили, и я понял, что тоже стреляю.
  
  Грейв стрелял с закрытыми глазами, и очень быстро. Он опустошил магазины своего "Макарова" раньше всех и стоял там неподвижно, все еще держа два пистолета поднятыми в направлении машины, наблюдая, как эти пятеро парней принимали на себя весь наш гнев, когда он обрушивался на них в виде свинца.
  
  Гагарин, напротив, стрелял расслабленно, спокойно, позволяя своим пулям находить свой собственный маршрут, не целясь тщательно.
  
  Мэл стрелял, как он всегда делал, хаотично, пытаясь воспроизвести эффект пулеметной очереди из своего пистолета и посылая свинец во все стороны. В результате никто никогда не осмеливался встать перед ним во время перестрелки, кроме Гагарина, потому что у него было естественное доверие к Мэлу, которое было похоже на шестое чувство.
  
  Кэт стрелял с такой самоотдачей и концентрацией, что не осознавал, что у него высунут язык; он старался изо всех сил, вкладывая в это все.
  
  Джигит стрелял хорошо, с абсолютной точностью, не торопясь; он тщательно прицеливался, делал два или три выстрела, делал паузу, затем спокойно прицеливался снова.
  
  Беса стрелял, как ганфайтеры Дикого Запада, держа оружие на уровне бедра и стреляя с точностью часов; он попадал не очень часто, но выглядел впечатляюще.
  
  Я выстрелил, не слишком задумываясь об этом, применив свою обычную македонскую технику. Я не целился, я стрелял туда, где, как я знал, находились парни, и наблюдал за их предсмертными конвульсиями.
  
  Внезапно один из них открыл дверь и отчаянно побежал к складу, затем бросился вниз по туннелю из рифленого железа, узкому проходу, через который просачивался дневной свет, своего рода освещенной улице в темноте. Он бежал с такой энергией, что мы остановились, как вкопанные.
  
  Мэл несколько раз выстрелил ему вслед, но не попал в него. Затем Гагарин подошел к армянскому мальчику, подростку, который держал в руках автомат Калашникова, и спросил его, может ли он одолжить его винтовку ‘на секунду’. Мальчик, явно потрясенный увиденным, передал ему свой автомат Калашникова, и я заметил, что его рука дрожит.
  
  Гагарин приложил винтовку к плечу и выпустил длинную очередь в направлении беглеца. Парень уже преодолел около тридцати метров, когда пули попали в него. Затем Гагарин направился к нему, идя так, как будто он был на прогулке в парке. Подойдя ближе, он выпустил еще одну очередь по телу, лежащему на спине на земле, которое еще раз дернулось, а затем затихло.
  
  Гагарин схватил его за ногу и потащил к машине, положив рядом с двумя другими телами, которые находились там с начала резни.
  
  В машине было четыре трупа, обезображенных ранами. Автомобиль "четыре на четыре" был изрешечен дырами, а из одной шины с шипением выходил воздух. Повсюду была кровь: брызги, лужи, растекающиеся по земле в радиусе пяти метров, капли, которые падали с машины на пол, смешиваясь с бензином и превращаясь в ручейки, которые бежали к нам, под нашими ногами.
  
  Наступила полная тишина; никто из присутствующих ничего не сказал; все стояли неподвижно, глядя на то, что осталось от этих людей.
  
  
  Мы оставили четверку на четверку и тела на том месте, где мы совершили этот акт правосудия.
  
  После этого мы отправились в дом старого Фрунзича. Пузатику пришлось уйти, но перед уходом он тепло и уважительно попрощался с нами, сказав, что мы сделали то, что нужно было сделать.
  
  Фрунзич сказал, что от трупов избавятся армяне, принадлежащие к семье человека, который пострадал при попытке остановить машину; для них это было бы своего рода личным удовлетворением, и он заверил нас, что ‘на этих собаках не будет даже креста’.
  
  Фрунзич не был таким, как обычно, юмористичным и жизнерадостным человеком. Он был серьезным, но в позитивном ключе, как будто хотел показать нам, что поддерживает нас. Он был немногословен; он принес нам несколько бутылок отличного армянского коньяка.
  
  Мы выпили в тишине; я начинал чувствовать тяжелую, подавляющую усталость.
  
  Гагарин достал сумку с деньгами и сказал Фрунзичу, что тот заслужил награду. Фрунзич встал из-за стола, вышел в другую комнату и вернулся, сжимая в руке пачку денег – пять тысяч долларов. Он положил ее в сумку к остальным деньгам, сказав:
  
  ‘Я не могу дать больше, потому что я скромный старик.
  
  Пожалуйста, Гагарин, отнеси все это тете Анфисе и попроси ее простить нас всех; мы грешники, злые люди.’
  
  Мы прикончили третью бутылку в тишине, и к тому времени, как мы покинули Кавказ, уже стемнело; я чуть не уснул в машине. В моей голове крутилось много всего, смесь воспоминаний и неприятных ощущений, как будто я оставил после себя что-то незаконченное или плохо выполненное. Это был печальный момент для меня; я не чувствовал удовлетворения. Я не мог перестать думать о том, что случилось с Ксюшей. Было невозможно чувствовать себя спокойно.
  
  Некоторое время спустя я обсуждал это с дедушкой Кузей.
  
  ‘Было правильно наказать их за то, что они сделали, ’ сказал я, ‘ но, наказав их, мы не помогли Ксюше. Что все еще мучает меня, так это ее боль, против которой все наше правосудие было бесполезно.’
  
  Он внимательно выслушал меня, затем улыбнулся мне и сказал, что я должен пойти по пути старшего брата моего дедушки, уйти и жить самостоятельно в лесу, среди природы; потому что я был слишком человечен, чтобы жить среди людей.
  
  Я вернул ему Наган, но он не взял его; он отдал его мне.
  
  
  Примерно месяц спустя мы узнали, что Павел был убит вместе с тремя его людьми, участвовавшими в заговоре против преступного сообщества. Их палачи привязали их к деревьям в парке, напротив полицейского участка Тирасполя, и вбили им в головы гвозди.
  
  Ходили слухи, что заговор на самом деле был задуман полицией в попытке ослабить преступное сообщество нашего города.
  
  Им, наконец, удалось сделать это пять лет спустя, когда они натравили многих молодых преступников на старых и разожгли кровавую войну. Это было началом конца нашего сообщества, которое больше не существует в том виде, в каком оно существовало на момент написания этой истории.
  
  
  Дедушка Кузя умер от старости три года спустя, и его смерть – в дополнение к другим событиям – вызвала потрясения в сибирском сообществе. Многие преступники старой веры, недовольные военным и полицейским режимом, который был установлен в нашей стране, покинули Приднестровье и вернулись в Сибирь или эмигрировали в далекие страны.
  
  Мой отец уехал жить в Грецию, где провел пять лет в тюрьме. Он до сих пор живет в Афинах.
  
  Старина Плам все еще жив и все еще живет в своем баре; он оглох, поэтому кричит, когда разговаривает. Его внучка, которая готовила лучшие яблочные пироги в городе и была моей хорошей подругой, вышла замуж за хорошего парня, который продает аксессуары для персональных компьютеров, и они вместе переехали жить в Волгоград.
  
  Дядя Федя был категорически против прихода правительственного режима в Приднестровье: он оказывал упорное сопротивление, изо всех сил пытаясь убедить преступников сражаться, но в конце концов сдался и уехал жить в Сибирь, в маленькую деревушку на реке Лена, где он продолжает выполнять свою роль Святого.
  
  Тем временем Барбос стал очень важной персоной в криминальном сообществе: он заключил сделку с полицией и теперь обладает огромной властью в нашем городе. На самом деле, черные семена - единственная каста, которая защищена полицией. Их ненавидят все остальные, но никто ничего не может с этим поделать. Теперь они у власти; они контролируют все тюрьмы и всю преступную деятельность.
  
  В грузинской общине произошла кровопролитная война с армянами, которая привела молодежь к власти. Они все еще воюют с ними сейчас. Мино был убит в ходе боевых действий. Он прибыл с огнестрельным ранением в больницу, где его жена только что родила сына. Он так и не смог увидеть своего ребенка.
  
  Дедушка Фрунзич решил уехать из Бендер, также из-за войны между грузинами и армянами. Как и многие старики из обеих этих общин, он уехал жить на свою родину, где сейчас занимается мелкой торговлей алкоголем.
  
  Степан по-прежнему держит свой уличный киоск, но больше не продает оружие; преступники из Black Seed остановили его, так что теперь он зарабатывает на жизнь продажей сигарет и случайной партии поддельной водки. Его дочь закончила учебу и нашла работу в архитектурной мастерской в Москве. Никсон помогает Степану так же преданно, как и прежде; он по-прежнему ненавидит коммунистов и чернокожих, но, наконец, подружился с Мелом, хотя для достижения этого Мелу пришлось пожертвовать своим Game Boy.
  
  Однако Мел говорит, что у Никсона в последнее время выросло намного больше седых волос и он слишком быстро стареет.
  
  Гагарин прожил всего три года после этой истории: он был убит в Санкт-Петербурге, потому что был вовлечен в бизнес с некоторыми людьми, которые пользовались защитой полиции и бывшего КГБ. Мы узнали о его смерти позже, когда подруга Гагарина связалась с его родителями, чтобы сообщить им, что он похоронен на Лиговском кладбище.
  
  Кот переехал на юг России, где некоторое время принадлежал к банде сибирского преступника, грабившего грузовики по пути из азиатских стран. Затем он встретил девушку из Ростова, земли казаков, и уехал с ней жить в сельскую местность на берегу реки Дон. Официально он больше не замешан в преступной деятельности; у него трое детей, два мальчика и девочка, он ходит на охоту и занимается плотницкой работой с отцом и братьями своей жены. Мел несколько раз навещал его, и в тех случаях Кэт безуспешно пытался убедить Мела жениться на младшей сестре его жены.
  
  Грейв был арестован в Москве во время попытки ограбления бронированного фургона и приговорен к шестнадцати годам тюремного заключения. В тюрьме он убил двух человек, поэтому был приговорен к пожизненному заключению и переведен в специальную тюрьму Усть-Ллимска, где он находится до сих пор. Связаться с ним невозможно из-за строгого режима в тюрьме.
  
  Гигит и Беса вместе ограбили несколько банков, затем отделу по борьбе с грабежами удалось их выследить и некоторое время держать под наблюдением. В этот момент они попали в тщательно продуманную ловушку. Действуя на основании информации, предоставленной информатором, которым манипулировала полиция, Джигит и Беса ограбили определенный банк: однако в тот же вечер они были убиты в своем номере в гостинице "Интурист" города Твери полицейскими, которые ушли с награбленным. Мел сам поехал, чтобы привезти их тела домой, и похоронил их на старом кладбище Бендер; почти никто из нас не пошел на похороны – только Мел и несколько родственников.
  
  Мел по-прежнему живет в Приднестровье, недалеко от своих родителей. Мы время от времени общаемся по телефону. Он больше не занимается какой-либо преступной деятельностью, потому что ему не с кем работать и он не может справиться самостоятельно. Некоторое время он работал телохранителем у авторитета из нового поколения, но ему это надоело. После прохождения курса он попытался преподавать айкидо группе детей, но из этого ничего не вышло, потому что он всегда приходил на уроки пьяным. Сейчас он ничего не делает; он проводит все свое время, играя на своей PlayStation, время от времени встречается с девушкой и время от времени помогает кому-то собрать их долги.
  
  Ксюша так и не смогла смириться с этим. Со дня изнасилования она ни с кем не общалась; она всегда была молчаливой, с опущенными глазами и почти никогда не выходила на улицу. Иногда мне удавалось ее уговорить и брать с собой на лодочные прогулки по реке, но это было все равно что таскать с собой мешок. Раньше ей нравилось кататься на лодке: она постоянно меняла позу, ложилась на носу и опускала руки в воду, забавлялась, запутывалась в рыболовных сетях, играла с рыбой, которую мы только что поймали, разговаривала с ними и давала им имена.
  
  После изнасилования она была неподвижна, обмякла; самое большее, что она могла сделать, это протянуть палец, чтобы коснуться воды. Затем она оставляла это там и сидела, наблюдая, как ее рука погружается в воду, пока я не поднимал ее на руки, чтобы перенести на берег.
  
  Какое-то время я думал, что она постепенно поправится, но ей становилось все хуже и хуже, пока она не перестала есть. Тетя Анфиса всегда плакала; она пыталась возить ее в разные больницы, к разным специалистам, но все они говорили одно и то же: такое поведение было вызвано ее старым психическим расстройством, и с этим ничего нельзя было поделать. В худшие моменты тетя Анфиса делала ей витаминные уколы и переводила на капельное питание, чтобы сохранить ей жизнь.
  
  В тот день, когда я уехал из страны, Ксюша сидела на скамейке перед входной дверью своего дома. Она держала в руках свою игру - шерстяной цветок, который в Сибири используется в качестве декоративной детали на пуловерах.
  
  
  Через шесть лет после этой печальной истории однажды ночью мне позвонил Мел: Ксюша умерла. ‘Она долгое время не двигалась’, - сказал он мне. ‘Она позволила себе умереть, мало-помалу’. После ее смерти тетя Анфиса переехала жить в дом соседки, которой нужен был кто-то, чтобы помочь его жене с детьми.
  
  
  Я уехал из своей страны; я пережил много разных событий и историй, и я пытался делать то, что считал правильным в своей жизни, но я все еще не уверен во многих вещах, которые заставляют этот мир вращаться. Прежде всего, чем больше я продолжаю, тем больше убеждаюсь, что справедливость как концепция неверна – по крайней мере, человеческая справедливость.
  
  
  Через две недели после того, как мы вершили правосудие по-своему, к нам домой пришел незнакомец; он сказал, что он друг Пузана. Он объяснил мне, что Пузатик куда-то уехал и не вернется, но перед уходом попросил его кое-что мне передать. Он протянул мне небольшой сверток; я взял его, не открывая, и из вежливости пригласил его войти и представил ему своего дедушку.
  
  Он оставался в нашем доме до следующего дня. Он ел и пил с моим дедушкой, обсуждая различные криминальные вопросы: этику, недостаток образования среди молодежи, то, как криминальные сообщества менялись с годами, и, прежде всего, влияние европейских и американских стран, которое уничтожало молодое поколение российских преступников.
  
  Я все время сидел рядом с ними, и когда они опустошали бутылку, я спешил в погреб, чтобы наполнить ее из бочки.
  
  После того, как наш гость ушел, я открыла посылку Пузатика. Внутри я нашел нож под названием финка, что означает ‘финский’, типичное оружие преступников Санкт-Петербурга и северо-запада России. Это было подержанное – или, как мы говорим по-русски, "видавшее виды" – оружие с красивой рукоятью, сделанной из белой кости. Там также был лист бумаги, на котором Пузатик написал карандашом:
  
  ‘Человеческое правосудие ужасно и неправильно, и поэтому судить может только Бог. К сожалению, в некоторых случаях мы вынуждены отменять его решения’.
  
  
  
  СВОБОДНОЕ ПАДЕНИЕ
  
  
  В свой восемнадцатый день рождения я был за границей. Я изучал физкультуру в спортивной школе, пытаясь построить себе другое будущее, вне преступного сообщества.
  
  Это было очень странное время для меня: я много читал, знакомился со все большим количеством новых людей и начинал понимать, что путь преступления, который я раньше считал хорошим и честным, был экстремальным, который общество считало ‘ненормальным’. Но и ‘нормальное’ общество не произвело на меня особого впечатления; люди казались слепыми и глухими к проблемам других и даже к своим собственным проблемам. Я не мог понять механизмы, которые приводили в движение ‘нормальный’ мир, где в конечном счете люди были разделены, не имели ничего общего и были неспособны испытывать удовольствие от обмена вещами. Я обнаружил, что стандартная российская мораль раздражает: все были готовы осуждать тебя, критиковать твою жизнь, но потом они проводили вечера перед телевизором, набивали холодильник хорошей дешевой едой, вместе напивались на семейных вечеринках, завидовали соседям и пытались, в свою очередь, чтобы им завидовали. Шикарные машины, желательно иностранные, идентичная одежда, быть как все, субботним вечером в деревенском баре покрасоваться, выпить банку пива турецкого производства и рассказывать другим, что все в порядке, что "бизнес" идет хорошо, даже если ты всего лишь скромный эксплуатируемый работник и не можешь видеть истинную реальность своей жизни.
  
  Постсоветское потребительство было ужасающей вещью для кого-то вроде меня. Люди купались в фирменных моющих средствах и зубных пастах, никто не пил ничего, кроме импортного, а женщины намазывали себя промышленными партиями французских кремов для лица, рекламу которых они каждый день видели по телевизору, полагая, что они сделают их похожими на моделей в рекламных роликах.
  
  Я был уставшим и дезориентированным; я не думал, что мне когда-нибудь удастся реализовать себя каким-то честным и полезным способом.
  
  
  Тем не менее, я никогда не переставала посещать спортивный клуб в своем городе. Я занималась йогой: я была стройной и гибкой, хорошо выполняла упражнения, и все были мной довольны. Один из моих тренеров по борьбе посоветовал мне посещать уроки йоги, которые давал учитель в Украине, человек, который много лет учился в Индии. Итак, я часто ездил в Украину на курсы повышения квалификации, и каждый год с группой из моего спортивного клуба я проводил полтора месяца в Индии.
  
  К восемнадцати годам я собирался получить диплом инструктора йоги, но мне не нравилось, как обстояли дела в моей школе; я часто ссорился с учителем, который говорил мне, что я бунтарь и позволил мне остаться только потому, что многие другие мальчики были на моей стороне.
  
  Учитель эксплуатировал многих своих учеников. Он заставлял их вести его бухгалтерию, платя им гроши, а затем оправдывал свое поведение странными аргументами, связанными с философией йоги, но которые, на мой взгляд, были просто оппортунистическими. Единственная причина, по которой я мирился со всем этим, заключалась в том, что мне нужно было получить этот диплом, который позволил бы мне продолжить учебу в любом государственном университете и таким образом избежать обязательной военной службы. Я мечтал открыть собственную спортивную школу и преподавать йогу жителям моего города.
  
  Но этому суждено было остаться всего лишь мечтой. Потому что незадолго до окончания курса произошло нечто очень неприятное: один из мальчиков в нашем классе йоги умер от сердечного приступа.
  
  Многие люди, занимающиеся йогой, верят в вещи, которые далеки от повседневного опыта. Этот учитель всегда рассказывал нам о людях, которые после многих лет упражнений смогли летать или превращаться в различные формы жизни, и другую подобную чушь; я никогда не слушал его, но в моей группе были другие, кто верил в эти вещи. Среди этих людей был Сергей. У него с рождения были проблемы с сердцем, и он нуждался в регулярном лечении и наблюдении врачей, но наш учитель убедил его, что проблему можно решить с помощью упражнений. Сергей действительно верил, что таким образом можно вылечить его слабое сердце. Я часто пытался объяснить ему, что йога не может лечить серьезные заболевания, но он не слушал меня; он всегда говорил, что это просто вопрос физических упражнений.
  
  Однажды Сергей поехал на большое собрание школ йоги в Венгрию, а на обратном пути, в поезде, у него случился сердечный приступ, и он умер. Я был расстроен, не более того; я не был особенно близок с ним, и мы не были большими друзьями, но, на мой взгляд, его смерть была полностью на совести нашего учителя.
  
  В результате я сказал учителю именно то, что думал, и мы поссорились. Он исключил меня из школы, поэтому я не получил диплом; вместо этого они дали мне что-то вроде сертификата участника, который давал мне право выполнять некоторые дисциплины публично. Другими словами, полный фарс.
  
  Все это произошло весной, когда Приднестровье цвело, как невеста, одетая в белое, полная ароматов и освежающего бриза.
  
  Некоторое время я ничего не делал, только думал о том, что произошло; затем я поехал погостить к своему дедушке Николаю в Тайгу. Мы вместе охотились, мастерили сети и капканы для ловли рыбы в реке, посещали сауны и много говорили о жизни.
  
  Дедушка Николай жил один в лесу с двадцати четырех лет и обладал собственной мудростью. Мне было хорошо быть с ним в тот период.
  
  
  * * *
  
  
  Когда я вернулся в Приднестровье, я организовал большую вечеринку на реке со своими друзьями, чтобы отпраздновать свой день рождения, который прошел уже несколько месяцев назад. Мы взяли десять лодок, наполнили их бутылками вина, хлебом, который испекла бабушка Мел, и нашими рыболовными снастями и отправились вверх по течению к месту под названием ‘Большая капля’.
  
  Это место славилось своей красотой и спокойствием и находилось примерно в пятидесяти километрах от города. В этом месте река расширялась и кое-где образовывала скопления маленьких взаимосвязанных бассейнов, где вода была теплой и неподвижной. Течение почти никогда туда не доходило, за исключением тех случаев, когда река была высокой в марте и начале апреля, в период паводков. Многие виды рыбы, особенно вельский сом, останавливались там, и мы обычно ходили туда и ловили их. Мы отправлялись ночью в плавание на наших лодках, включали большой фонарик и светили им в воду: привлеченная светом, рыба всплывала на поверхность, а затем мы убивали ее чем-то вроде деревянного молотка с длинной ручкой, специально изготовленного для такого вида рыбалки. Один человек держал факел, в то время как другой стоял, готовый ударить молотком; все должно было делаться в тишине, потому что малейший шум или движение могли напугать рыбу, и тогда прошло бы по крайней мере еще пару часов, прежде чем вы смогли бы выманить ее обратно на поверхность.
  
  Раньше я работал в команде с Мелом, потому что никто другой не стал бы с ним рыбачить, так как он никогда не промолчал бы в решающий момент. Он также был опасен с молотком: однажды он промахнулся мимо колодцев, но ударил своего партнера по рыбалке, нашего друга Беса, сломав ему руку. С тех пор, когда он спрашивал кого-нибудь, может ли он поехать с ними, они оправдывались, утверждая, что уже согласились поехать с кем-то другим. В результате его часто оставляли на берегу, но иногда я смягчался и брал его с собой; в отличие от других, мне обычно удавалось заставить его вести себя прилично в критический момент.
  
  
  У нас была приятная поездка вверх по реке до Биг-Дрип; погода была прекрасная, а вода, казалось, была благословлена Господом – она не оказывала сопротивления, хотя мы плыли вверх по течению. Мотор моей лодки в тот день работал очень хорошо и ни разу не заглох. Короче говоря, все было идеально, как на картинной открытке.
  
  Когда мы прибыли, у нас был ланч, и я немного переборщил с вином, что сделало меня слишком добродушным - необычно для меня – и в результате в сотый раз я согласился объединиться с Мелом, который был рад, что мы не собираемся оставлять его на берегу.
  
  Я чувствовал себя настолько расслабленным, что позволил ему подержать молоток. Ну, ‘разрешено’ - не совсем подходящее слово; он просто сел в мою лодку и, не спрашивая, взял молоток, бросив на меня небрежный взгляд. Я ничего не сказал; я просто показал ему кулак, чтобы показать, что если он допустит ошибку, у него будут серьезные неприятности.
  
  Мы отправились к нашему бассейну. Каждая лодка заходила в другую: вы должны были быть абсолютно одни, потому что, если бы все охотились в одном водоеме, при звуке первого удара рыба спряталась бы на дно, и другие лодки ничего бы не поймали.
  
  Ночь была прекрасной; на небе было много звезд, а в середине виднелся слабый оттенок белого, который мерцал – это казалось волшебством. Вдалеке можно было услышать шум ветра, дующего над полями, и иногда его длинный, тонкий свист приближался, как бы проходя между нами. Аромат полей смешивался с ароматом леса и постоянно менялся – казалось, вы улавливаете запах листьев акации и липы по отдельности, а затем мха на берегу реки. Лягушки хором пели свои серенады; время от времени рыба всплывала на поверхность и издавала приятный звук, похожий на плеск в воде. В какой-то момент три косули вышли из леса, чтобы утолить жажду: они чавкали языками, а затем чихнули, как это делают лошади.
  
  Я был очарован этим. Если бы кто-нибудь спросил меня, что такое рай, я вполне мог бы сказать, что это мгновение, растянутое на целую вечность.
  
  Единственное, что мешало мне подняться к небесам, было присутствие Мэла: как только я посмотрела на него, меня наполнило тяжелое чувство реальности, и я поняла, что до тех пор, пока этот человек – как наказание, которое мне было суждено вынести, – продолжал быть рядом со мной, я никогда не смогу полностью освободиться от своих грубых человеческих рамок.
  
  ‘Держи рот на замке, Мел, или я увенчаю тебя этим молотком", - сказал я, начиная грести медленно, чтобы не производить слишком много шума.
  
  Мел был в состоянии абсолютной концентрации. Он сидел в середине лодки, сжимая молоток обеими руками, как будто боялся, что он попытается вырваться.
  
  Когда мы добрались до середины бассейна, я достал старый подводный фонарик. Я включил его и постепенно опустил, перегнувшись через край лодки. Свет под водой создавал прекрасный эффект – он проникал на глубину десяти метров, где можно было разглядеть множество мелких деталей – крошечных рыбок, кружащих вокруг факела на своеобразном круге почета.
  
  Мэл стояла надо мной с молотком наготове, ожидая моего сигнала.
  
  Обычно появление сома отмечалось большой черной тенью, поднимающейся со дна и продвигающейся к свету. Как только вы увидели тень, важно было сразу же переместить фонарик: медленно, бесшумно поднимать его, чтобы рыба следовала за ним, но никогда не достигала его полностью. Когда лампа достигла поверхности и вынырнула из воды, наступил кульминационный момент: человек с молотком должен был изо всех сил ударить ею по тому месту, где мгновение назад находилась лампа, и поразить рыбу. Если бы вы на мгновение замешкались, и рыбе удалось бы дотронуться до лампы, она немедленно нырнула бы снова, потому что сомы - очень трусливые существа и боятся любого контакта с незнакомыми предметами. Поэтому, чтобы поймать рыбу с помощью этой техники, было важно двигаться в идеальной гармонии.
  
  Я всмотрелся в воду и внезапно увидел тень, поднимающуюся со дна, поэтому я начал поднимать факел, медленно натягивая веревку. Мэл, стоявший позади меня, поднял молоток, готовый нанести удар.
  
  У меня не было сомнений: это явно был сом, и он поднимался очень быстро. Мне просто нужно было вовремя вернуть факел.
  
  Когда я почти вытащил его на поверхность и в воде осталась лишь небольшая его часть, Мел опустил молоток с такой силой, что я услышал, как он просвистел в воздухе, как будто пуля прошла рядом с моими ушами.
  
  ‘Господи!’ Я закричал и едва успел убрать руки с факела, прежде чем Мел со зверской силой ударил по нему молотком. Факел разбился, и свет мгновенно погас. В темноте я услышал слабый вздох Мел:
  
  ‘Черт! Что за глупая рыба, я думал, она всплывает быстрее ...’
  
  Он все еще стоял надо мной с молотком в руке. Я поднялся на ноги, взял весло и, не говоря ни слова, ударил его по спине.
  
  ‘Почему?’ - встревоженно спросил он меня, отступая к носу лодки.
  
  ‘Ради Бога, Мел, ты дурак! Какого черта ты зажег факел?’
  
  Я услышал голоса Гагарина, Джигита и Беса на берегу.
  
  ‘Что происходит? Вы двое что, с ума сошли?’ - спросил Гагарин.
  
  ‘Ах, ничего не происходит! Просто рыба такая большая, что они не могут затащить ее в лодку, ’ саркастически сказал Джигит, прекрасно зная, что этот тупоголовый Мэл, должно быть, как обычно, испортил рыбалку.
  
  ‘Эй, Колима!’ - крикнул Беса. ‘Ты можешь пойти вперед и убить его, не волнуйся. Никто из нас ничего не видел. Мы скажем, что он пошел купаться самостоятельно и утонул.’
  
  Я был зол, но в то же время ситуация заставила меня рассмеяться.
  
  ‘Включи мотор. Давай вернемся в банк", - хрипло сказал я Мелу.
  
  ‘Ты не хочешь попробовать еще раз?’ Спросил он меня, звуча довольно удрученно.
  
  Я посмотрел на него. Его лицо в темноте, казалось, принадлежало демону. Я сказал ему с улыбкой:
  
  ‘Еще одна попытка? И с каким факелом мы собираемся это сделать?’
  
  На берегу все рассмеялись.
  
  
  Когда мы достигли берега, Беса, который всегда шутил, заглянул в лодку и подтвердил:
  
  ‘Как я и думал, братья! Эти двое сами съели всю рыбу! И они так отчаянно не хотели делиться ею с нами, что съели ее сырой!’
  
  И все они покатились со смеху. Мел тоже рассмеялся.
  
  Мне одному было немного грустно. У меня было ощущение, что в моей жизни вот-вот произойдет что-то новое; я ощущал атмосферу перемен вокруг себя.
  
  У нас была фантастическая вечеринка. Остальные поймали несколько крупных вельских сомов; мы почистили их и приготовили для приготовления в земле. Тем не менее, все казались немного замкнутыми, как будто они знали, что мы вот-вот пройдем через значительный период перемен. Мы говорили о событиях прошлого; каждый мальчик рассказывал истории о своем детстве, а остальные смеялись или сидели молча, уважая атмосферу, которая была создана повествованием.
  
  Мы сидели у костра всю ночь, до рассвета, наблюдая, как искры и кусочки золы, превратившиеся в пыль, поднимаются в воздух, смешиваясь со слабыми отблесками утра, которое приносило новый день.
  
  Я тоже посмеялся и рассказал несколько историй, но меня наполнили новые эмоции, своего рода грустная ностальгия. Я чувствовал, что стою перед огромной пустотой, к которой я должен был сделать первый шаг, и это был мой последний шанс оглянуться назад и зафиксировать в своей памяти все прекрасные и важные вещи, которые я собирался оставить позади.
  
  Выпив вина, поев и проговорив до рассвета, я ушел спать в лес. Я взял одеяло со своей лодки, завернулся в него и направился к кустам, где в воздухе была свежесть, которая приносила облегчение. Мои друзья были разбросаны по округе; некоторые спали перед почти погасшими углями. Мел лежал посреди дорожки, которая вела к пруду, где мы оставили лодку: это была очень грязная дорожка, но он крепко спал, обхватив руками весло. Беса бродил вокруг с пустой бутылкой, спрашивая мальчиков, не знает ли кто-нибудь, где припасы. Никто ему не ответил – не потому, что они не знали, где находятся вещи, а потому, что все они были в полном ступоре.
  
  Пока я шел, завернувшись в свое одеяло, я испытывал чувство отвращения; я помню, что, хотя я был пьян и не мог даже ходить прямо, я с абсолютной ясностью подумал, что мы были кучкой жалких пьяниц, которые были способны только на неприятности и вносили беспорядок в нашу жизнь.
  
  Как только я лег на землю, я заснул. К тому времени, когда я проснулся, был уже вечер и начинало темнеть. Мои друзья звали меня по имени. Я открыл глаза и лежал там, не двигаясь; я чувствовал еще сильнее, чем прошлой ночью, что в моей жизни действительно что-то должно произойти. Я не хотел вставать; я хотел остаться в кустах.
  
  
  Когда мы вернулись домой, я сходила в сауну. Я разожгла печь и сожгла немного дров, затем приготовила сухие дубовые ветки и положила их в теплую воду, чтобы позже использовать для массажа. Я смешала немного хвойного экстракта с лаймовой эссенцией и поставила у плиты, чтобы наполнить воздух, которым я буду дышать. Я приготовила себе два литра отвара из шиповника, лайма, мяты и вишневого цвета. Я провел день, расслабляясь в сауне, лежа голым на деревянных скамейках, которые медленно поджаривали меня. Время от времени, когда я лежал, окруженный этим ароматным паром, я большими глотками пил очень горячий отвар, не замечая, как сильно он обжигал мне горло.
  
  Той ночью я спал без сил, как будто провалился в пустоту. На следующий день я проснулся и вышел из дома. Я открыла почтовый ящик, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь, и нашла маленький листок белой бумаги с красной линией поперек от одного угла до другого. В нем говорилось, что военное ведомство Российской Федерации попросило меня явиться для проверки, взяв с собой мои личные документы. В нем добавлялось, что эта инструкция отправляется в третий и последний раз, и что, если я не явлюсь в течение трех дней, я получу уголовное наказание за ‘отказ выплатить свой долг нации в форме военной службы’.
  
  Я думал, что записка была пустяком, простой формальностью. Я вернулся в дом, забрал свои документы и, даже не переодевшись, отправился в своих шлепанцах по указанному адресу, в место на другом конце города, где находилась старая российская военная база.
  
  На входе я показал записку охранникам, и они без единого слова открыли дверь.
  
  ‘Куда мне нужно идти?’ Я спросил одного из них.
  
  ‘Продолжайте прямо. Все равно...’ - без энтузиазма и с явным раздражением ответил солдат.
  
  ‘Чертов идиот", - подумал я и направился в большой офис, где висело объявление: ‘Отдел военной службы и новоприбывших’.
  
  В кабинете было темно; я с трудом мог что-либо разглядеть. В задней части было маленькое окошко в стене, из которого лился тусклый желтый свет.
  
  Послышался звук, как кто-то стучит на пишущей машинке. Я подошел и увидел молодую женщину в военной форме, сидящую за маленьким столом и печатающую одной рукой, а в другой сжимающую кружку с чаем. Она делала маленькие глотки и продолжала дуть в кружку, чтобы остудить ее.
  
  Я облокотился на стойку и вытянул шею: я увидел, что на коленях, под столом, у женщины была раскрытая газета. Там была статья о звездах российской эстрады с фотографией певицы в короне, украшенной павлиньими перьями. Мне стало еще грустнее.
  
  ‘Здравствуйте. Извините, мэм, я получил это’, - сказал я, протягивая записку.
  
  Женщина повернулась ко мне и секунду смотрела на меня так, как будто не могла понять, где она находится и что происходит. Было ясно, что я прервал череду мыслей и личных мечтаний. Быстрым движением она подняла газету, лежавшую у нее на коленях, и положила ее вверх ногами за пишущей машинкой, чтобы я не мог ее видеть. Затем она поставила свою кружку с чаем и, не вставая и ничего не говоря, с безразличным выражением лица, взяла из моих рук белый лист бумаги с красной линией. Она взглянула на него на мгновение, а затем спросила голосом, который прозвучал для меня так, как будто принадлежал призраку:
  
  ‘Документы?’
  
  ‘Какие документы, мои?’ Неловко спросил я, доставая паспорт и все остальные вещи из кармана брюк.
  
  Она посмотрела на меня довольно презрительно и сказала сквозь стиснутые зубы:
  
  ‘Ну, конечно, не мое’.
  
  Она взяла мои документы и убрала их в сейф. Затем взяла с полки бланк и начала его заполнять. Она спросила мое имя, фамилию, дату и место рождения, а также домашний адрес. Затем она перешла к более личной информации. Спросив у меня данные моих родителей, она сказала:
  
  ‘Вас когда-нибудь арестовывали? У вас были какие-нибудь проблемы с законом?’
  
  ‘У меня никогда не было проблем с законом, но, похоже, у закона сейчас проблемы со мной и с ними… Меня арестовывали десятки раз, я не могу вспомнить, сколько. И я отсидел два срока в тюрьме для несовершеннолетних.’
  
  При этих словах выражение ее лица изменилось. Она разорвала бланк, который заполняла, и взяла другой, побольше, с линией, идущей от одного угла к другому, как на почтовой записке.
  
  Мы начали заново; еще раз, все мои личные данные, включая, на этот раз, данные о моих судимостях: номера статей и даты. Затем мое здоровье: болезни, прививки; она даже спросила меня, употребляю ли я алкоголь или наркотики, курю ли сигареты. И так продолжалось в течение часа… Я не мог вспомнить точные даты своих обвинительных приговоров, поэтому я выдумал их под влиянием момента, пытаясь, по крайней мере, указать правильное время года и, по возможности, правильный месяц.
  
  Когда мы закончили, я попытался объяснить ей, что это, должно быть, была ошибка, что я не мог проходить военную службу, что я попросил отсрочку на шесть месяцев, и мне предоставили ее, пообещав, что за это время я закончу курс обучения, а затем поступлю в университет. Если все пойдет по плану, добавил я, я собирался открыть школу физического воспитания для детей там, в Бендерах.
  
  Она выслушала меня – но не глядя мне в глаза, что меня обеспокоило. Затем она дала мне лист бумаги: там было написано, что с этого момента и впредь я являюсь собственностью российского правительства и моя жизнь защищена законом.
  
  Я не мог понять, что все это означало на практике.
  
  ‘Это означает, что если вы попытаетесь сбежать, причинить себе вред или покончить с собой, вы будете привлечены к ответственности за повреждение государственной собственности", - холодно сообщила она мне.
  
  Я внезапно почувствовал себя в ловушке. Все вокруг меня стало казаться гораздо более зловещим, чем раньше.
  
  ‘Послушайте, ’ огрызнулся я, ‘ мне насрать на ваш закон. Я преступник, и точка. Если мне придется сесть в тюрьму, я пойду, но я никогда не возьму в руки оружие вашего гребаного правительства ...’
  
  Я был в ярости, и когда я начал так говорить, я сразу почувствовал себя сильным, даже сильнее той абсурдной ситуации. Я был уверен, абсолютно уверен, что мне удастся изменить эту машину, которая должна была регулировать мою жизнь.
  
  ‘Где эти гребаные генералы, или как вы там называете свои власти? Я хочу увидеть одного из них и поговорить с ним, поскольку я не могу заставить вас понять!’ Я повысил голос, и она посмотрела на меня с тем же безразличным выражением, что и раньше.
  
  ‘Если вы хотите поговорить с полковником, он здесь, но я не думаю, что это вам что-нибудь даст… На самом деле, я советую вам сохранять спокойствие. Не усугубляйте ситуацию для себя ...’
  
  Это был хороший совет, если я сейчас об этом думаю. Она говорила мне что-то важное, я уверен в этом; она пыталась показать мне лучший путь, но в то время я был ослеплен.
  
  Мне стало плохо. Как это может быть, сказал я себе. Только этим утром я был свободен, у меня были свои планы на день, на свое будущее, на всю оставшуюся жизнь, и теперь, из-за клочка бумаги, я терял свою свободу. Мне хотелось кричать и спорить с кем-нибудь, показать им, как я зол. Мне это было нужно. Я прервал ее, крикнув ей в лицо:
  
  ‘Иисус, Благословенный Господь на кресте! Если я хочу с кем-то поговорить, я говорю с ним, и все! Где этот гребаный комендант, генерал или как там его там зовут?’
  
  Она встала со стула и попросила меня успокоиться и подождать десять минут на скамейке. Я огляделся, но никакой скамейки не увидел. ‘О, ради Бога, что это за место?" Здесь все сумасшедшие’, - думал я, ожидая в темноте.
  
  Внезапно открылась дверь, и солдат, мужчина средних лет, назвал меня по имени:
  
  ‘Пойдем со мной, Николай. Полковник ожидает тебя!’
  
  Я вскочил, как пружина, и побежал к нему, горя желанием как можно быстрее выбраться из этого темного маленького кабинета.
  
  Мы вышли на небольшую площадь, окруженную зданиями, выкрашенными в белый цвет, с пропагандистскими рисунками и плакатами с изображениями упражнений, которые солдаты должны были выполнять, чтобы научиться маршировать группой. Мы пересекли площадь и вошли в комнату, полную света, с большими окнами и множеством цветов в горшках. Среди цветов стояла скамейка, а рядом со скамейкой - большая пепельница.
  
  ‘Подождите здесь. Полковник позовет вас из этой двери. Вы можете курить, если хотите ...’
  
  Солдат был добр; он разговаривал со мной очень дружелюбным тоном. Я успокоился и почувствовал себя увереннее; казалось, что моя ситуация наконец прояснится и мой голос услышат.
  
  ‘Спасибо, сэр, но я не курю. Большое вам спасибо за вашу доброту’.
  
  Я сам старался быть как можно вежливее, чтобы произвести хорошее впечатление.
  
  Солдат откланялся и оставил меня одного. Я сидел там на скамейке, прислушиваясь к звукам, издаваемым солдатами, которые вышли на площадь для своих учений. Я наблюдал из окна.
  
  ‘Налево, налево, раз, два, три!’ - раздавались отчаянные крики инструктора, молодого человека в безукоризненной военной форме, марширующего со взводом солдат, которые, казалось, не очень увлекались муштровкой.
  
  ‘Николай! Ты можешь войти, сынок!’ - позвал меня очень грубый мужской голос. Несмотря на его добрый, почти нежный тон, в нем было что-то фальшивое, неприятная мелодия на заднем плане.
  
  Я подошел к двери, постучал и попросил разрешения войти.
  
  ‘Входи, сынок, входи!’ - сказал крупный сильный мужчина, сидящий за огромным письменным столом, его голос был по-прежнему дружелюбным и ласковым.
  
  Я вошел, закрыл дверь и сделал несколько шагов к нему, затем резко остановился.
  
  Полковнику было около пятидесяти лет, и он был очень коренаст. Его выбритая голова была отмечена двумя длинными шрамами. Его зеленая форма была ему мала; шея была такой широкой, что воротник куртки был туго натянут и, казалось, вот-вот порвется. Его руки были такими толстыми, что едва можно было разглядеть ногти, так глубоко они вонзались в плоть. Одно рассеченное ухо было верным признаком опытного борца. Его лицо, возможно, было скопировано с советских военно-пропагандистских плакатов времен Второй мировой войны: грубые черты, прямой толстый нос, большие решительные глаза. На левой стороне его груди в ряд висела дюжина медалей.
  
  "Да пребудет со мной Иисус, этот парень хуже полицейского ...’ Я уже представлял, чем может закончиться наша встреча. Я не знал, с чего начать; я чувствовал себя неспособным выразить то, что хотел сказать, перед кем-то вроде него.
  
  Внезапно, прервав мои мысли, он начал разговор. Он смотрел на папку, похожую на те, в которых полиция хранит секретную информацию о преступниках.
  
  ‘Я читаю твою историю, мой дорогой Николай, и ты мне нравишься все больше и больше. Ты не слишком хорошо учился в школе – фактически ты почти никогда ее не посещал, – но ты состоял в четырех разных спортивных клубах… Отлично! Я сам много занимался спортом, когда был молодым. Учеба - для яйцеголовых; настоящие мужчины занимаются спортом и тренируются, чтобы стать бойцами… Ты занимался борьбой, плаванием, бегом на длинные дистанции и стрельбой… Отлично! Ты высококвалифицированный молодой человек; я думаю, у тебя большое будущее в армии… Есть только один недостаток. Скажи мне, как ты получил две судимости? Ты воровал?’
  
  Он посмотрел мне прямо в глаза, и если бы он мог, он бы заглянул в мой мозг.
  
  ‘Нет, я ничего не крал. Я не ворую… Я бил нескольких парней в двух разных случаях. Мне было предъявлено обвинение в “покушении на убийство с тяжкими последствиями”.’
  
  ‘Не бери в голову, не волнуйся… В молодости я ввязывался в драки; я вполне понимаю! Мужчинам нужно выделять свое собственное пространство в мире, определять себя, и лучший способ сделать это - бороться. Именно там ты узнаешь, кто чего-то стоит, а кто и плевка не стоит ...’
  
  Он говорил со мной так, как будто собирался вручить мне приз. Я колебался; я не знал, что сказать сейчас, и, прежде всего, я не знал, как я собирался объяснить ему, что у меня не было намерения проходить военную службу.
  
  ‘Послушай, сынок, мне наплевать на твое тюремное прошлое, уголовные преследования и все остальное; что касается меня, то ты хороший парень, да благословит тебя Христос, и я собираюсь помочь тебе, потому что ты мне нравишься. У меня здесь записана вся твоя жизнь, начиная с твоего первого дня в школе...’ Он положил папку на стол и закрыл ее, завязав две ленточки сбоку. ‘Я дам вам два варианта, что я делаю только в исключительных случаях, для людей, о которых я очень высокого мнения. Я могу устроить тебя в пограничную охрану, на границу с Таджикистаном: у тебя будет хорошая карьера, и если тебе нравится лазать по горам, то это место для тебя. В качестве альтернативы я могу отправить тебя в парашютно-десантный полк, школу для профессионалов: через шесть месяцев ты станешь сержантом и там тоже сделаешь хорошую карьеру; и со временем ты сможешь присоединиться к силам специального назначения, несмотря на твое прошлое. Армия даст тебе все: зарплату, дом, друзей и профессию, соответствующую твоим способностям. Ну, что ты скажешь? Что ты предпочитаешь?’
  
  Это было похоже на монолог сумасшедшего. Он говорил вещи, которые для меня были полной бессмыслицей. Армия дала мне все, что у меня уже было! Как я мог объяснить ему, что мне не нужна профессия, соответствующая моим способностям, или друзья, или зарплата, или дом…
  
  Я почувствовал то же, что и вы, когда садитесь не на тот поезд и внезапно понимаете, что обратного пути нет.
  
  Я набрал в легкие побольше воздуха и выпалил свой ответ:
  
  ‘Честно говоря, сэр, я хочу домой!’
  
  Он изменился за секунду. Его лицо покраснело, как будто невидимый человек душил его. Его руки сжались в кулаки, а глаза приобрели странный оттенок, что-то, что могло иметь отдаленное сходство с небом перед бурей.
  
  Он схватил мое личное дело и швырнул его мне в лицо. Я едва успел вовремя поднять руки, чтобы парировать удар. Папка попала мне в руки и открылась, а бумаги разлетелись по всей комнате, на столе, на подоконнике, на полу.
  
  Я стоял напряженный и неподвижный, как статуя. Он продолжал смотреть на меня с ненавистью. Затем он внезапно начал кричать ужасным голосом, который сразу же показался мне его настоящим голосом:
  
  ‘Ты негодяй! Так ты хочешь погрязнуть в дерьме? Хорошо, я заставлю тебя погрязнуть в дерьме! Я отправлю тебя туда, где у тебя даже не будет времени спустить штаны, ты будешь сильно обделываться, и каждый раз, когда это случится, ты будешь вспоминать меня, неблагодарный маленький выскочка! Ты хочешь вернуться домой? Хорошо, с сегодняшнего дня твоим домом будет бригада диверсантов! Они научат тебя, на что похожа настоящая жизнь!’
  
  Он кричал на меня, а я стоял неподвижно, как шомпол, не двигаясь, в то время как внутри у меня было совершенно пусто.
  
  Лучше быть избитым копами; по крайней мере, там я знал, чем это закончится, тогда как здесь мне все было неизвестно. Я испытывал огромную тревогу, потому что я ничего не знал о солдатах, я не понимал, почему я должен обосраться, и, прежде всего, я не мог вспомнить, кто были диверсанты…
  
  ‘Вон! Убирайся!’ - он указал на дверь.
  
  Не говоря ни слова, я развернулся и вышел из его кабинета.
  
  Снаружи меня ждал солдат. Он отдал честь.
  
  ‘Сержант Глазунов! Следуйте за мной, товарищ!’ - сказал он голосом, который звучал как поршень автомата Калашникова, досылающий патрон в ствол.
  
  ‘Блохастая собака - твой товарищ", - подумал я, но сказал смиренным тоном:
  
  ‘Извините, сержант, сэр, могу я воспользоваться туалетом?’
  
  Он странно посмотрел на меня, но не сказал "нет".
  
  ‘Конечно. Дойди до конца коридора и поверни налево!’
  
  Я шел по коридору, он шел за мной, и когда я зашел в туалет, он стоял снаружи и ждал меня.
  
  Внутри туалета я забрался на верхнее окно, и поскольку на нем не было решеток, я без проблем спрыгнул вниз. Снаружи, в саду за офисом, никого не было.
  
  ‘К черту этот дурдом, я еду домой...’
  
  С этими и другими подобными мыслями в голове я направился к выходу с базы. Там меня остановил охранник. Он был молодым солдатом, примерно того же возраста, что и я, очень худым и с легким прищуром на один глаз.
  
  ‘Документы!’
  
  ‘У меня их с собой нет. Я приехал навестить друга...’
  
  Солдат подозрительно посмотрел на меня.
  
  ‘Покажите мне ваше разрешение на выезд с базы!’
  
  При этих словах мое сердце ушло в пятки. Я решил прикинуться глупцом:
  
  ‘Что вы имеете в виду, разрешите? О чем вы говорите? Откройте эту дверь! Я хочу выйти ...’ Я направился к двери, проходя мимо солдата, но он направил на меня свою штурмовую винтовку, крича:
  
  ‘Остановись, или я буду стрелять!’
  
  ‘Ах, уйди с дороги!’ Я ответил, схватив его пистолет за ствол и вырвав его у него из рук.
  
  Солдат попытался ударить меня по лицу, но я защитился прикладом пистолета. Внезапно кто-то сзади нанес мне сильный удар по голове. Я почувствовал, как у меня подкосились ноги и пересохло во рту. Я сделал два глубоких вдоха, а на третьем потерял сознание.
  
  
  Я очнулся через несколько минут. Я лежал на земле, окруженный солдатами. Сержант, который должен был сопровождать меня, тоже был там; он выглядел встревоженным и ходил вокруг, говоря всем заговорщическим тоном:
  
  ‘Ничего не случилось, все в порядке. Помни, никто ничего не видел. Я позабочусь о нем’.
  
  Было ясно, что он беспокоился, что его могут наказать за его беспечность.
  
  Он подошел ко мне и пнул под ребра.
  
  ‘Сделай это еще раз, ублюдок, и я лично убью тебя!’
  
  Он дал мне еще пару пинков, затем протянул руку и помог мне подняться на ноги. Он отвел меня в нечто вроде дома с зарешеченными окнами и стальной дверью. Это было похоже на тюрьму.
  
  Мы вошли. Света было мало, и все казалось грязным и серым, запущенным, заброшенным. Там был длинный узкий коридор с тремя обитыми сталью дверями. В конце коридора появился солдат, парень лет двадцати, довольно худой, но с добрым лицом. Он держал большую связку ключей разных размеров и продолжал двигать ими, издавая странный звук, который в той ситуации чуть не заставил меня расплакаться от грусти и отчаяния. Одним из ключей молодой солдат открыл дверь, и сержант провел меня в очень маленькую, узкую комнату с крошечным зарешеченным окном. У стены стояла деревянная койка.
  
  Я смотрел на это место и не мог в это поверить. Вот так, просто, внезапно, я оказался в камере.
  
  Сержант сказал очень авторитарным тоном солдату, который явно был кем-то вроде охранника:
  
  ‘Кормите его за ужином, как и всех остальных, но будьте осторожны: он буйный… Не отводите его в туалет самостоятельно; разбудите своего партнера, и вы пойдете вместе. Он опасен; он напал на охранника у ворот и пытался украсть его пистолет-пулемет...’
  
  Солдат с ключами посмотрел на меня с тревогой: было очевидно, что ему не терпелось запереть меня.
  
  Сержант посмотрел мне в глаза и сказал:
  
  ‘Оставайся здесь и жди!’
  
  Я тоже смотрел ему прямо в глаза, не пытаясь скрыть свою ненависть. ‘Какого черта я должен ждать? Что все это значит?’
  
  ‘Жди конца света, придурок! Если я скажу тебе подождать, жди и не задавай никаких вопросов. Я решу, чего тебе ждать!’
  
  Сержант жестом приказал солдату закрыть дверь и с триумфом вышел.
  
  Прежде чем запереть меня, солдат подошел ко мне и задал вопрос:
  
  ‘Как тебя зовут, мальчик?’
  
  Его голос казался спокойным и не агрессивным.
  
  ‘Николай", - тихо ответил я.
  
  ‘Не волнуйся, Николай, здесь ты в большей безопасности, чем был бы с ними… Хорошо отдохни, потому что через пару дней тебя отвезут на поезд, который отвезет тебя в Россию, в бригаду, в которую тебя назначили… Тебе уже сказали, куда тебя отправляют?’
  
  ‘Полковник сказал, что меня записывают в диверсанты...’ Ответил я усталым голосом.
  
  Он сделал паузу, затем спросил меня с тревогой:
  
  ‘Диверсанты? Боже Правый, что он имеет против тебя? Что ты сделал, чтобы заслужить это?’
  
  ‘Я получил сибирское образование", - ответил я, когда он закрыл дверь.
  
  
  
  Авторские права
  
  
  
  
  ТЕКСТОВОЕ ИЗДАТЕЛЬСТВО МЕЛЬБУРН АВСТРАЛИЯ
  
  
  Бумага, используемая в этой книге, изготавливается только из древесины, выращенной в устойчиво развивающихся лесах.
  
  Издательство "Текст"
  
  Лебединый дом
  
  Уильям-стрит, 22
  
  Мельбурн Виктория 3000
  
  Австралия
  
  textpublishing.com.au
  
  Авторское право No Николай Лилин 2009
  
  Авторское право на перевод No Джонатан Хант 2010
  
  Все права защищены. Без ограничения прав по авторскому праву, указанных выше, никакая часть этой публикации не должна воспроизводиться, храниться в поисковой системе или вводиться в нее, или передаваться в любой форме или любыми средствами (электронными, механическими, копировальными, записывающими или иными) без предварительного разрешения как владельца авторских прав, так и издателя этой книги.
  
  Впервые опубликовано в Италии под названием "Educazione siberiana " Джулио Эйнауди, редактор s.p.a., Турин, 2009
  
  Впервые опубликовано в Великобритании издательством Canongate Books Ltd, 2010
  
  Настоящее издание выпущено издательством "Текст" в 2010 году
  
  Все иллюстрации, сопровождающие текст, являются деталями оригинальных татуировок, выполненных автором.
  
  Дизайн обложки: У.Х. Чонг
  
  Напечатано в Австралии издательством Griffin Press
  
  Национальная библиотека Австралии Каталогизирует публикуемые данные:
  
  Лилин, Николай, 1981-
  
  Сибирское образование / Николай Лилин; перевод Джонатана Ханта.
  
  ISBN: 9781921656323 (pbk.)
  
  Перевод: Educazione Siberiana.
  
  Лилин, Николай, 1981 — Детство и юность. Художники—татуировщики-Приднестровская Молдавская Республика—Биография. Приднестровская Молдавская Республика — Общественная жизнь и обычаи. Приднестровская Молдавская Республика —Социальные условия.
  
  Хант, Джонатан, 1951-
  
  391.65092
  
  
  
  Все книги автора
  
  1 Лена и Амур - названия двух великих сибирских рек. Традиционно криминальная удача связана с этими реками: им поклоняются как божествам, которым вы делаете подношения и у которых вы можете попросить помощи в ходе вашей преступной деятельности. Они упоминаются во многих поговорках, сказках, песнях и стихотворениях. О удачливом преступнике говорится, что ‘его судьбу несет течение Лены’.
  
  
  2 ‘Авторитет’ относится к ведущей криминальной фигуре в сообществе. Ближайший эквивалент в американском уголовном словаре - ‘состоявшийся человек’.
  
  
  3 Нож, созданный по образцу военного штыка, используемый при нападении на суда на реках.
  
  
  4 Буквально ‘отшлифованные’: хромачи это было наше слово для обозначения ботинок.
  
  
  5 Матросская тельняшка в синюю и белую полоску с длинными рукавами.
  
  
  6 На криминальном языке это означает ‘тот, кто жалит’, то есть татуировщик.
  
  
  7 Так называемые татуировки не представляют семена или крылья: они содержат различные изображения, которые указывают на личные характеристики преступника, данные им обещания и любые романтические привязанности, которые у него могут быть.
  
  
  8 Этот термин используется для обозначения членов некоторых криминальных каст самого низкого ранга: номер - это номер игральных карт самого низкого достоинства в колоде.
  
  
  9 Уничижительное название для человека, который не уважает правила, регулирующие поведение среди преступников.
  
  
  10 Старое еврейское имя Гад использовалось для обозначения кого-то крайне злого; предположительно, это было имя змея в Эдемском саду. Здесь оно означает человека, который не заслуживает ни малейшего внимания или прощения.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"