Графтон Сью : другие произведения.

O - вне закона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Сью Графтон
  
  
  O - вне закона
  
  
  Книга 15 из серии "Кинси Милхоун"
  
  
  1.
  
  
  Латинский термин "pro bono", как подтвердит большинство адвокатов, в приблизительном переводе означает "для тупиц" и относится к работе, выполняемой бесплатно. Не то чтобы я занимался юридической практикой, но обычно я достаточно умен, чтобы не жертвовать свои услуги. В этом случае мой клиент был в коме, что затрудняло выставление счетов. Конечно, вы могли бы взглянуть на ситуацию с другой точки зрения. Время от времени всплывает какая-то часть старого бизнеса, какой-то пункт жизненной повестки дня, с которым, как вы думали, вы разобрались много лет назад. Внезапно это снова появляется вверху страницы, борясь за ваше внимание, несмотря на то, что вы совершенно к этому не готовы.
  
  Сначала был телефонный звонок от незнакомца; затем пришло письмо через четырнадцать лет после его отправки. Так я узнал, что допустил серьезную ошибку в суждениях и закончил тем, что рисковал своей жизнью в попытке исправить это.
  
  Я только что закончил большую работу, и я был не только измотан, но и мой банковский счет пополнялся, и я был не в настроении браться за дополнительную работу. Я представлял себе немного свободного времени, может быть, поездку в какое-нибудь дешевое место, где я мог бы нежиться на солнышке и читать последний роман Элмора Леонарда, потягивая ромовый напиток с бумажным зонтиком, воткнутым в фрукт. Речь идет о диапазоне и сложности моих фантазий в эти дни.
  
  Звонок поступил в 8 утра понедельника, 19 мая, когда я был в спортзале. Я снова начал поднимать тяжести: по утрам в понедельник, среду и пятницу после пробежки в 6 утра. Я не уверен, откуда взялась мотивация после двухлетнего увольнения, но, вероятно, это было связано с мыслями о смертности, в первую очередь моими собственными. Весной я получил повреждение правой руки, когда один парень вывихнул два пальца, пытаясь убедить меня в своей точке зрения. Однажды я уже был ранен, когда пуля задела мою правую руку, и в обоих случаях моим импульсом было ударить по силовым тренажерам. Чтобы вы не подумали, что я мазохист или подвержен несчастным случаям, я должен заявить, что зарабатываю на жизнь частным детективом. По правде говоря, средний частный детектив редко носит оружие, его нечасто преследуют, и он редко получает увечья, более серьезные, чем порез бумагой. Моя собственная профессиональная жизнь, как правило, такая же скучная, как и у всех остальных. Я просто сообщаю об исключениях в интересах духовного просветления. Обработка событий помогает мне сохранять ясность ума.
  
  Те из вас, кто знаком с моими личными данными, могут пропустить этот абзац. Для непосвященных: я женщина, тридцати шести лет, дважды разведена и живу в Санта-Терезе, Калифорния, которая находится в девяноста пяти милях к северу от Лос-Анджелеса. В настоящее время я занимаю небольшой офис в более просторном комплексе офисов Кингмана и Айвза, адвокатов. При случае моим адвокатом становится Лонни Кингман, так что мое сотрудничество с его фирмой, казалось, имело смысл, когда я искал помещение. Я стал мигрантом после того, как меня бесцеремонно уволили с последней работы, которая у меня была: расследования случаев поджога и неправомерной смерти для страховой компании California Fidelity Insurance. Я работаю с Лонни уже более двух лет, но я не гнушаюсь мелким желанием отомстить CFI.
  
  За те месяцы, что я поднимал тяжести, мой мышечный тонус улучшился, а сила возросла. В то конкретное утро я проработал обычные части тела: два подхода по пятнадцать повторений в каждом, разгибания ног, сгибания ног, скручивания пресса, нижней части спины, широких рядов, жима от груди и грудной клетки, а также жим от плеч и различные упражнения для бицепсов и трицепсов. Таким накачанным и в эйфории я вошел в свою квартиру, как обычно взглянув на свой автоответчик. Мигал индикатор сообщения. Я бросил свою спортивную сумку на пол, бросил ключи на стол и нажал кнопку воспроизведения, потянувшись за ручкой и блокнотом на случай, если мне понадобится делать заметки. Каждый день, прежде чем я ухожу из офиса, мне звонят из службы шунтирования Лонни ко мне домой. Таким образом, в крайнем случае, я могу весь день лежать в постели, общаясь с публикой, не надевая одежду.
  
  Голос был мужской, несколько хрипловатый, и сообщение звучало примерно так: "Мисс Милхоун, это Тедди Рич. Я звоню из Ольвидадо по поводу того, что может вас заинтересовать. Сейчас восемь утра понедельника. Надеюсь, не слишком рано. Позвони мне, когда сможешь. Спасибо ". Он продиктовал номер телефона с кодом города 805, и я послушно записала его. Было всего 8:3, так что я не сильно по нему разминулась. Ольвидадо - город с населением 157 000 человек, расположенный в тридцати милях к югу от Санта-Терезы на шоссе 101. Всегда заинтересованный чем-то, что могло бы "заинтересовать" меня, я набрал номер, который он оставил. Звонок продолжался так долго, что я думала, его автоответчик вот-вот включится, но трубку наконец взял мистер Рич, чей характерный голос я узнала.
  
  "Привет, мистер Рич. Это Кинси Милхоун из Санта-Терезы. Я перезваниваю вам".
  
  "Привет, мисс Милхоун. Приятно слышать вас. Как у вас сегодня дела?"
  
  "Отлично. Как у тебя дела?"
  
  "Я в порядке. Спасибо, что спросили, и спасибо, что были так оперативны. Я ценю это".
  
  "Конечно, без проблем. Что я могу для вас сделать?"
  
  "Что ж, я надеюсь, это то, что я могу для вас сделать", - сказал он. "Я занимаюсь уборкой складских помещений. Вам знаком этот термин?"
  
  "Боюсь, что нет". Я выдвинул стул и сел, понимая, что Тед Рич собирается не торопиться с этим. Я уже определил его как продавца или торгаша, человека, по уши влюбленного в те незначительные прелести, которыми он обладал. Мне не нужно было то, что он продавал, но я решил, что с таким же успехом могу его выслушать. Этот бизнес по очистке складских помещений был для меня в новинку, и я дал ему очки за новизну.
  
  Он сказал: "Я не буду утомлять вас подробностями. В основном, я делаю ставки на содержимое шкафчиков самообслуживания, когда просрочен ежемесячный платеж".
  
  "Я не знал, что они так поступают с просроченными аккаунтами. Полагаю, звучит разумно ". Я достал полотенце из спортивной сумки и обтер им голову. Мои волосы все еще были влажными после тренировки, и с каждой минутой мне становилось все холоднее, хотелось поскорее принять душ, пока мои мышцы не затекли.
  
  "О, конечно. Складское помещение было оставлено его владельцем более шестидесяти дней назад, содержимое выставлено на аукцион. Как еще компания может возместить свои убытки? Появляются парни вроде меня и делают ставки вслепую на содержимое, платя где угодно от двухсот до полутора тысяч баксов, надеясь на успех ".
  
  "В смысле "Что?" Я наклонился, развязал свои Соусони и стянул их с ног. Мои спортивные носки ужасно пахли, и я носил их всего неделю.
  
  "Ну, в большинстве случаев вам попадается хлам, но время от времени вам везет, и вы натыкаетесь на что-то стоящее. Инструменты, мебель - все это можно обменять на звонкую монету. Я уверен, тебе, вероятно, любопытно, какое это имеет отношение к тебе."
  
  "Это приходило мне в голову", - мягко сказал я, предвосхищая его подачу. За сущие гроши в день вы тоже можете приобрести брошенные безделушки, которыми будете захламлять свое помещение.
  
  "Да, точно. В любом случае, в прошлую субботу я сделал ставку на пару ящиков для хранения. Ни один из них не принес большой прибыли, но в процессе я собрал кучу картонных коробок. Я разбирал содержимое и наткнулся на ваше имя в некоторых личных документах. Мне интересно, чего вам стоит получить их обратно ".
  
  "Какого рода документы?"
  
  "Дай-ка я посмотрю. Подожди. Честно говоря, я не ожидал услышать это так скоро, иначе они были бы у меня на столе передо мной ". Я слышал, как он шуршит бумагами на заднем плане. "Теперь все в порядке. У нас есть детский браслет из розовых бусин, а также целая коллекция школьных сувениров: рисунки, фотографии класса, табели успеваемости из начальной школы Вудро Вильсона. Тебе это ни о чем не говорит?"
  
  "Мое имя есть в этих бумагах?"
  
  "Кинси Милхоун, верно? Милхоун с двумя "И". Вот исторический отчет, озаглавленный "Миссия в Сан-Хуан-Капистрано", с моделью миссии, сделанной из картонных коробок из-под яиц. Класс миссис Розен, четвертый класс. Она поставила тебе двойку с плюсом. `Доклад неплохой, но проект плохо представлен", - говорит она. Когда-то у меня была такая учительница, как она. Что за сука", - лениво сказал он. "О, и вот еще что. В дипломе сказано, что ты окончила среднюю школу Санта-Терезы десятого июня 1967 года? Как у меня дела на данный момент?"
  
  "Неплохо".
  
  "Ну, вот и все", - сказал он.
  
  "Не то чтобы это имело значение, но как ты выследил меня?"
  
  "Проще простого. Все, что я сделал, это позвонил в справочную службу поддержки. Название Millhone необычное, поэтому я полагаю, что это похоже на старую поговорку: яблоки недалеко падают от дерева и так далее. Я исходил из предположения, что ты был где-то поблизости. Ты, конечно, мог бы жениться и сменить фамилию. Я взял листовку на этот счет. В любом случае, суть в том, как ты относишься к тому, чтобы вернуть эти вещи?"
  
  "Я не понимаю, как все это оказалось в Ольвидадо. Я никогда не арендовал там складское помещение".
  
  Я слышал, как он начал увиливать. "Я никогда не говорил "Ольвидадо". Я это сказал? Я посещаю эти аукционы по всему штату. Послушай, я не хочу показаться грубым, но если ты готов выложить несколько долларов, мы, возможно, сможем договориться о том, чтобы ты вернул эту коробку ".
  
  Я колебалась, раздраженная неуклюжестью его маневрирования. Я вспомнила свою борьбу в классе миссис Розен, насколько раздавленной я была из-за оценки после того, как так усердно работала. Дело в том, что у меня было так мало личных сувениров на память, что любое дополнение было бы ценным. Я не хотел много платить, но и не был готов расстаться с невидимыми предметами.
  
  Я сказал: "Документы не могут стоить много, поскольку я не знал, что они пропали". К тому же, он мне не понравился, и я даже еще не встречался с ним.
  
  "Эй, я здесь не для того, чтобы спорить. Я не собираюсь поливать тебя из шланга или что-то в этом роде. Ты хочешь поговорить о ценности, мы говорим о ценности. Решать тебе", - сказал он.
  
  "Почему бы мне не подумать об этом и не перезвонить тебе?"
  
  "Ну, в этом-то все и дело. Если бы мы могли найти время, чтобы собраться вместе, вы могли бы взглянуть на эти предметы, а затем прийти к решению. Как еще вы собираетесь узнать, имеет ли это для вас какую-либо ценность? Это означало бы поездку сюда, но я предполагаю, что у вас есть колеса ".
  
  "Я мог бы это сделать, я полагаю".
  
  "Отлично", - сказал он. "Итак, какое у тебя сегодня расписание?"
  
  "Сегодня?"
  
  "Нет времени лучше настоящего - вот мое отношение".
  
  "К чему такая спешка?"
  
  "Особо спешить некуда, за исключением того, что у меня назначены встречи на оставшуюся часть недели. Я зарабатываю деньги, переворачивая вещи, и мой гараж уже забит. У тебя есть время сегодня или нет?"
  
  "Вероятно, я мог бы с этим справиться".
  
  "Хорошо, тогда давай встретимся как можно скорее и посмотрим, сможем ли мы что-нибудь придумать. Дальше по улице от меня есть кофейня. Я сейчас еду туда и пробуду там около часа. Скажем, в половине десятого. Ты не появляешься? Мне в любом случае нужно сбегать на свалку, так что с моего носа шкуру не снимут ".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "В денежном выражении? Скажем, тридцать баксов. Как это звучит?"
  
  "Непомерно", - сказал я. Я спросил у него дорогу. Что за комок шерсти.
  
  Я принял душ и натянул обычные синие джинсы и футболку, затем заправил свой "фольксваген" и направился на юг по 101-й. Поездка до Ольвидадо заняла двадцать пять минут. Следуя инструкциям Теда Рича, я свернул с Ольвидадо-авеню и в конце съезда повернул направо. В полуквартале от автострады находился большой торговый центр. Окружающая земля, первоначально предназначенная для сельскохозяйственного использования, постепенно превращалась в поле для производства новых и подержанных автомобилей. Ряды развевающихся пластиковых флажков очерчивали очертания палаток над асфальтированной стоянкой, где ряды автомобилей сверкали в лучах мягкого майского солнца. Я мог видеть мини-дирижабль в форме акулы, привязанный и зависший в тридцати футах в воздухе. Значение ускользнуло от меня, но что я знаю об этих вещах?
  
  Бизнес-заведения напротив торгового центра, казалось, были поровну разделены между закусочными быстрого питания, винными магазинами и магазинами мгновенного копирования, предлагавшими фотографии на паспорт. Было даже учреждение, предлагающее юридические услуги walkin; судитесь, пока ждете. БАНКРОТСТВО - 99 долларов. РАЗВОД - 99долларов. РАЗВОД с ДЕТЬМИ - 99 долларов + РЕГИСТРАЦИОННЫЙ СБОР. Se habla espanol. Кофейня, которую он указал, оказалась единственным заведением для мам и пап в этом районе.
  
  Я припарковал свою машину на стоянке и зашел в заведение, просматривая нескольких посетителей в поисках кого-нибудь, кто соответствовал бы его описанию. Он указал, что ростом шесть футов два дюйма и красив, как кинозвезда, но затем фыркнул от смеха, что заставило меня поверить в обратное. Он сказал, что будет следить за дверью до моего прихода. Я заметил парня, который приветственно поднял руку и поманил меня к своей кабинке. У него было большое квадратное румяное лицо, загар доходил до V-образного выреза джинсовой рабочей рубашки с открытым воротом. Его темные волосы были зачесаны назад, и я мог видеть вмятину на его висках, там, где он снял бейсболку, которая сейчас лежала на столе рядом с ним. У него был широкий нос, опущенные верхние веки и мешки под глазами. Я мог видеть россыпь усов, которых у него не хватало во время утреннего бритья. Его плечи были мускулистыми, а предплечья выглядели толстыми там, где у него были закатаны рукава. Он снял темно-коричневую ветровку, которая теперь лежала аккуратно сложенной на спинке кабинки.
  
  "Мистер Рич? Кинси Милхоун. Как дела?" Мы пожали друг другу руки через стол, и я мог сказать, что он оценивал меня с тем же вниманием к деталям, которое я только что уделил ему.
  
  "Пусть будет Тедди. Неплохо. Я ценю, что ты пришла". Он взглянул на свои часы, когда я села напротив него. "К сожалению, у меня есть всего пятнадцать-двадцать минут до того, как я должен буду взлетать. Прошу прощения за давление, но сразу после нашего разговора мне позвонил какой-то парень из Таузенд-Оукс, ему нужна смета на его крышу."
  
  "Вы кровельщик?"
  
  "По профессии". Он полез в карман брюк. "Дай-ка я передам тебе свою визитку на случай, если тебе понадобится что-нибудь сделать". Он достал тонкий кейс из наугахайда и достал стопку визитных карточек. "Моя специальность - новые крыши и ремонт".
  
  "Что там еще есть?"
  
  "Эй, я могу сделать все, что тебе нужно. Горячие швабры, отрывные салфетки, горелки, все виды коктейлей, составы, сланец, глиняная плитка, называй как хочешь. Корректирующие и профилактические действия - моя область знаний. Я мог бы предложить вам сделку. скажем, скидка в десять процентов, если вы позвоните в этом месяце. В каком заведении вы работаете?"
  
  "Взят напрокат".
  
  "Так что, может быть, вашему домовладельцу нужно немного починить крышу. Продолжайте и оставьте это себе. Берите столько, сколько хотите". Он протянул мне горсть карт, разложенных веером лицевой стороной вниз, как будто собирался показать волшебный трюк.
  
  Я взял одну и рассмотрел ее. На карточке было его имя, номер телефона и почтовый ящик. Его компания называлась "НАКЛАДНЫЕ КРОВЕЛЬНЫЕ РАБОТЫ", буквы образовывали широкую перевернутую букву V, похожую на гребень крыши. Девизом его компании было "Мы делаем все виды кровли".
  
  "Броско", - заметил я.
  
  Он наблюдал за моей реакцией, выражение его лица было серьезным. "Я только что заказал их. Название придумал сам. Раньше это были КРЫШИ TED. Вы знаете, простое, базовое, что-то вроде личного подхода. Я мог бы сказать `Богатые крыши", но это могло бы произвести неправильное впечатление. Я был в бизнесе десять лет, но потом наступила засуха, и рынок иссяк ".
  
  "Так сказать", - вставил я.
  
  Он улыбнулся, показав небольшую щель между двумя передними нижними зубами. "Эй, это хорошо. Мне нравится твое чувство юмора. Ты оценишь это. Пара лет без дождя, и люди начинают менять крышу на гранитную. Понимаете? Гранит. нравится рок?"
  
  Я сказал: "Это забавно".
  
  "В любом случае, у меня было чертовски трудное время. Я должен был вообще закрыться и объявить о банкротстве. Моя жена ушла от меня, собака умерла, а потом моему грузовику пробило бок. Я здорово облажался. Теперь, когда надвигается плохая погода, я решил начать все сначала. Верхняя кровля - это своего рода игра слов ".
  
  "Серьезно", - сказал я. "А как насчет бизнеса с хранилищами? Откуда это взялось?"
  
  "Я подумал, что должен что-то предпринять, когда торговля кровельными материалами обвалилась. `Так сказать", - добавил он, подмигнув мне. "Я решил попробовать утилизацию. У меня была припрятана кое-какая наличность, о которой жена и кредиторы не знали, так что я использовал ее для начала. Потребуется пять или шесть тысяч, если вы хотите все сделать правильно. Раз или два меня поливали из шланга, но в остальном у меня все было довольно хорошо, даже если я сам так говорю ". Он привлек внимание официантки и поднял свою кофейную чашку в воздух, оглянувшись на меня. "Могу я угостить вас чашечкой кофе?"
  
  "Звучит заманчиво. Как долго ты этим занимаешься?"
  
  "Около года", - сказал он. "Нас называют `сборщиками" или игроками в кладовых, иногда перекупщиками, охотниками за сокровищами. Как это работает, я проверяю документы на наличие аукционных списков. Я также подписываюсь на пару информационных рассылок. Никогда не знаешь, что найдешь. Пару недель назад я заплатил двести пятьдесят и нашел картину стоимостью более полутора тысяч долларов. Я был в восторге ".
  
  "Я могу себе представить".
  
  "Конечно, в этой практике есть правила, как и во всем остальном в жизни. Вы не можете прикасаться к содержимому комнат, не можете заходить внутрь до начала торгов, и никаких возвратов не производится. Вы платите шестьсот долларов, и все, что вы получаете, - это стопка старых журналов, тогда это слишком плохо для вас. Такова жизнь и все такое."
  
  "Ты можешь этим зарабатывать на жизнь?"
  
  Он поерзал на своем сиденье. "Не настолько, чтобы ты заметил. Это просто хобби в перерывах между работами на кровле. Самое приятное в этом то, что на бумаге это выглядит не очень хорошо, поэтому жена не может взыскать со мной алименты. Это она ушла, так что я говорю "свое".
  
  Официантка появилась у столика с кофейником в руке, снова наполнила его чашку и налила мне. Тедди и официантка обменялись любезностями. Я воспользовался моментом, чтобы добавить молока в свой кофе, а затем оторвал уголок от пачки сахара, который обычно не беру. Все, что угодно, лишь бы заполнить время, пока они не закончат свой разговор. Честно говоря, я думал, что он запал на нее.
  
  Как только она ушла, Тедди обратил свое внимание на меня. Я могла видеть коробку на сиденье рядом с ним. Он заметил мой взгляд. "Я вижу, тебе любопытно. Хочешь подсмотреть?"
  
  Я сказал: "Конечно".
  
  Я сделал движение к коробке, и Тедди протянул руку, сказав: "Дай мне сначала пять баксов". Затем он рассмеялся. "Ты бы видел выражение своего лица. Давай. Я шучу. Угощайся ". Он поднял коробку и передал ее через стол. Она была примерно трех футов в квадрате, неуклюжая, но не тяжелая, картон покрыт пылью. Крышка была запечатана, но я мог видеть, где упаковочная лента была разрезана, а клапаны сложены вместе. Я поставил коробку на сиденье рядом с собой и раздвинул клапаны. Содержимое, казалось, было наспех скомкано без особого внимания к организации. Это было похоже на последнюю коробку, упакованную в процессе транспортировки: вещи, которые вы не решаетесь выбросить, но на самом деле не знаете, что еще с ними делать. Такая коробка, вероятно, могла бы пролежать нераспечатанной в вашем подвале следующие десять лет, и ничто никогда не стимулировало бы поиск хотя бы одного из предметов. С другой стороны, если бы вы почувствовали необходимость провести инвентаризацию содержимого, вы все равно были бы слишком привязаны к товарам, чтобы выбрасывать ассортимент в мусорное ведро. В следующий раз, когда вы переедете, вы в конечном итоге добавите коробку к другим коробкам в фургоне, постепенно накапливая достаточно мусора, чтобы заполнить a. ну, контейнер для хранения.
  
  С первого взгляда я мог сказать, что это были статьи, которые я хотел. В дополнение к школьным сувенирам я заметила диплом средней школы, свой ежегодник, несколько учебников и, что более важно, папку за папкой с мимеографированными страницами с моих занятий в полицейской академии. Тридцать баксов были ничем для этой сокровищницы воспоминаний.
  
  Тедди наблюдал за моим лицом, пытаясь оценить знаки доллара в моей реакции. Я обнаружил, что избегаю зрительного контакта, чтобы он не почувствовал степень моего интереса. Оттягивая время, я спросил: "Чье это было место для хранения? Я не верю, что ты упоминал это ".
  
  "Парень по имени Джон Рассел. Он твой друг?"
  
  "Я бы не назвал его другом, но я его знаю", - сказал я. "На самом деле, это шутка, как псевдоним. `Джон Рассел" - персонаж романа Элмора Леонарда "Человек".
  
  "Ну, я пытался дозвониться до него, но мне не очень повезло. В этой части штата слишком много расселов. Пара дюжин джонатанов, пятнадцать или двадцать Джонов, но ни один из них не был им, потому что я проверил это ".
  
  "Ты потратил немного времени".
  
  "Еще бы. Мне потребовалась пара часов, прежде чем я сдался и сказал "чокнутый". Я перепробовал весь этот район: Пердидо, округ ЛА, Ориндж, Сан-Бернардино, округ Санта-Тереза, вплоть до Сан-Луиса. От парня нет никаких следов, так что я полагаю, он мертв или уехал из штата ".
  
  Я сделала глоток кофе, избегая комментариев. Добавление молока и сахара сделало кофе по вкусу похожим на карамель.
  
  Тедди склонил голову набок, глядя на меня с озадаченным видом. "Так вы частный детектив? Я заметил, что вы значитесь в списке "Расследования Милхоуна"".
  
  "Это верно. Я был полицейским два года, именно так я и познакомился с Джоном ".
  
  "Этот парень - коп?"
  
  "Не сейчас, но он был таким в те дни".
  
  "Я бы никогда об этом не догадался. Я имею в виду, судя по тому дерьму, которое он наговорил в том месте. Я бы сказал "какой-то бродяга". Такое у меня сложилось впечатление ".
  
  "Некоторые люди согласились бы".
  
  "Но ты не один из них, я так понимаю".
  
  Я пожал плечами, ничего не сказав.
  
  Тедди проницательно изучал меня. "Кто для тебя этот парень?"
  
  "Что заставляет тебя спрашивать?"
  
  "Давай. Как его настоящее имя? Может быть, я смогу разыскать его для тебя, как в случае с пропавшими людьми".
  
  "Зачем беспокоиться? Мы не разговаривали годами, так что он для меня никто".
  
  "Но теперь ты вызвал у меня любопытство. Почему псевдоним?"
  
  "Он был полицейским нравов в конце шестидесятых и начале семидесятых. В то время были крупные кражи наркотиков. Джон работал под прикрытием, поэтому он всегда был параноиком по поводу своего настоящего имени ".
  
  "Звучит как сумасшедший".
  
  "Может быть, и так", - сказал я. "Что еще было в мусорном ведре?"
  
  Он пренебрежительно махнул рукой. "Большая часть этого была бесполезна. Газонокосилка, сломанный пылесос. Там была большая коробка с кухонными принадлежностями: деревянная скалка, большая деревянная салатница, должно быть, фута три в диаметре, набор мисок для посуды - как вы это называете? Это дерьмо с посудой "Фиеста". Я собрал для этого приличную сумму мелочи. Лыжное снаряжение, теннисные ракетки, ничего из этого не было в отличном состоянии. Там были старый велосипед, мотоциклетный двигатель, крышка колеса и кое-какие автомобильные запчасти. Я полагаю, что Рассел был стайной крысой, не мог расстаться с вещами. Я продал большую их часть на местной встрече по обмену; это было вчера ".
  
  У меня упало сердце. Большая деревянная миска принадлежала моей тете Джин. Мне было плевать на посуду "Фиеста", хотя она тоже принадлежала ей. Я жалел, что у меня не было возможности купить деревянную скалку. Тетя Джин использовала его для приготовления липких булочек - одно из ее немногих домашних умений - раскатывала тесто перед тем, как посыпать его корицей и сахаром. С этим мне пришлось расстаться; нет смысла тосковать по тому, от чего уже избавились. Странно думать, что предмет вдруг приобрел такую привлекательность, когда я не думал о нем годами.
  
  Он кивнул на коробку. "Тридцать баксов, и она твоя".
  
  "Двадцать баксов. Это едва ли того стоит. Это все мусор".
  
  "Двадцать пять. Давай. За путешествие по полосе воспоминаний. Такие вещи, которые ты больше никогда не увидишь. Сентиментальное путешествие и так далее. С таким же успехом ты мог бы забрать его, пока у тебя есть такая возможность ".
  
  Я достала из сумочки двадцатку и положила ее на стол. "Никто другой не заплатит тебе ни цента".
  
  Тедди пожал плечами. "Поэтому я отказываюсь от этого. Кого это волнует? Двадцать пять, и это твердо".
  
  "Тедди, поездка на свалку обойдется тебе в пятнадцать долларов, так что это дает тебе пять баксов вперед".
  
  Он уставился на деньги, бросил взгляд на мое лицо, а затем взял купюру с преувеличенным вздохом отвращения к самому себе. "К счастью, ты мне нравишься, иначе я был бы чертовски зол". Он сложил двадцатку вдоль и сунул ее в карман. "Ты так и не ответил на мой вопрос".
  
  "Который из них?"
  
  "Кто для тебя этот парень?"
  
  "Никто в частности. Когда-то давным-давно был другом. не то чтобы это тебя касалось".
  
  "О, я понимаю. Я понимаю. Теперь он твой друг". Интересное развитие событий. Ты, должно быть, была близка с этим парнем, если у него оказались твои вещи ".
  
  "Что заставляет тебя так говорить?"
  
  Он постучал себя по виску. "У меня логический склад ума. Аналитический, верно? Держу пари, я мог бы быть подглядывающим, как и ты".
  
  "Ну и дела, Тедди, конечно. Не понимаю, почему бы и нет. Правда в том, что я оставил несколько коробок у Джона, пока был в разгаре переезда. Должно быть, мои вещи перепутали с его вещами, когда он уезжал из Санта-Терезы. Кстати, какая складская компания?"
  
  Выражение его лица стало хитрым. "Что заставляет тебя спрашивать?" - спросил он слегка насмешливым тоном.
  
  "Потому что мне интересно, находится ли он все еще где-нибудь поблизости".
  
  Тедди покачал головой, намного опередив меня. "Не начинай. Забудь об этом. Ты зря потратишь свое время. Я имею в виду, посмотри на это с другой стороны. Если парень использовал вымышленное имя, он, вероятно, также подделал свой номер телефона и домашний адрес. Зачем связываться с компанией? Они вам ничего не скажут ".
  
  "Держу пари, я мог бы раздобыть информацию. Это то, чем я зарабатываю на жизнь в эти дни".
  
  "Ты и Дик Трейси".
  
  "Все, что я прошу, это имя".
  
  Тедди улыбнулся. "Сколько это стоит?"
  
  "Сколько это стоит?"
  
  "Да, давай провернем небольшой бизнес. Двадцать баксов".
  
  "Не говори глупостей. Я не собираюсь тебе платить. Это смешно".
  
  "Так что сделай мне предложение. Я разумный парень".
  
  "Чушь собачья".
  
  "Все, что я хочу сказать, это то, что ты почешешь мне спину, а я почешу твою".
  
  "В этом районе не может быть так много компаний, занимающихся хранением".
  
  "Тысяча пятьсот одиннадцатый, если считать с соседними округами. За десять баксов я скажу вам, в каком маленьком городке это находится".
  
  "Ни за что".
  
  "Давай. Как еще ты собираешься это выяснить?"
  
  "Я уверен, что смогу что-нибудь придумать".
  
  "Хочешь поспорить? Пять говорит, что ты не можешь".
  
  Я взглянула на часы и выскользнула из кресла. "Я хотела бы поболтать, Тедди, но у тебя назначена встреча, а мне нужно идти на работу".
  
  "Почему бы тебе не позвонить мне, если передумаешь? Мы могли бы найти его вместе. Мы могли бы создать партнерство. Держу пари, тебе мог бы пригодиться парень с моими связями".
  
  "Без сомнения".
  
  Я поднял картонную коробку, издал еще несколько вежливых звуков ртом и вернулся к своей машине. Я положил коробку на пассажирское сиденье, а затем сел со стороны водителя. Я инстинктивно запер обе двери и глубоко вздохнул. Мое сердце бешено колотилось, и я чувствовал влагу пота на пояснице. "Джон Рассел" был псевдонимом бывшего детектива полиции нравов Санта-Терезы по имени Микки Магрудер, моего первого бывшего мужа. Что, черт возьми, происходило?
  
  
  ДВА.
  
  
  Я ссутулился в своей машине, осматривая парковку со своего места в полуприкрытом положении. Я мог видеть белый пикап, припаркованный в задней части стоянки, кузов грузовика, заполненный ведрами и брезентом, которые, как я представлял, необходимы кровельному магнату. В задней части кабины находился большой ящик с инструментами, а с дальней стороны, казалось, была установлена алюминиевая выдвижная лестница с двумя металлическими противоскользящими башмаками, выступающими примерно на фут. Я поправил зеркало заднего вида, наблюдая, пока из кофейни не вышел Тед Рич в бейсболке и коричневой ветровке. Он держал руки в карманах брюк и, насвистывая себе под нос, подошел к пикапу и достал ключи. Когда я услышал, как грузовик с грохотом оживает, я воспользовался моментом, чтобы отклониться вбок из поля его зрения. Как только он проехал, я снова села, наблюдая, как он повернул налево и влился в поток машин, направляясь к съезду с автострады в южном направлении.
  
  Я подождал, пока он уедет, затем вышел из "фольксвагена" и побежал к телефонной будке у входа на парковку. Я положил его визитную карточку на предоставленную мне узкую металлическую полку, достал телефонную книгу и проверил под списками правительства Соединенных Штатов. Я нашла номер, который искала, и достала немного мелочи со дна своей сумки через плечо. Я вставила монеты в прорезь и набрала номер местного почтового отделения, указанный на визитной карточке Рича. Телефон дважды зазвонил, и было активировано записанное сообщение, в результате чего я получил обычные заверения. В данный момент все линии были заняты, но на мой звонок ответили в том порядке, в каком он был получен. Согласно записи, почтовое отделение действительно оценило мое терпение, что показывает вам, как мало они знают о вашем покорном слуге.
  
  Когда живая женщина-клерк, наконец, вышла на связь, я дал ей номер абонентской платы за верхнюю кровлю, возможно, известной как крыши Ted. Через несколько минут она проверила договор аренды его почтового ящика и дала мне соответствующий адрес. Я поблагодарил и нажал на поршень. Я опустил в щель еще одну монету и набрал номер телефона, указанный на визитной карточке. Как я и подозревал, никто не ответил, хотя автоответчик Рича заработал быстро. Я был рад услышать, что Тед Рич был сертифицированным мастером-установщиком № 1 в Ольвидадо по кровельным материалам firefree. В сообщении также указывалось, что май был месяцем защиты от непогоды, о чем я не подозревал. Что еще более важно, Тедди не было дома, и, по-видимому, никого другого тоже.
  
  Я вернулся к машине, выудил из бардачка карту города Ольвидадо и нашел улицу, указанную в бухгалтерской книге. Отслеживая координаты номера и буквы, я точно определил местоположение, недалеко от того места, где я сидел. О, счастье. Я повернул ключ в замке зажигания, дал машине задний ход и менее чем через пять минут стоял на холостом ходу перед домом Тедди, откуда он вел свой кровельный бизнес.
  
  Я нашел место для парковки через шесть дверей от дома, а затем сел в машину, пока мой добрый ангел и мой плохой ангел сражались за обладание моей душой. Мой добрый ангел напомнил мне, что я поклялся исправиться. Она перечислила случаи, когда мое обычное мерзкое поведение не приносило мне ничего, кроме горя и боли, как она выразилась. Все это было прекрасно, но, как утверждал мой плохой ангел, это был действительно единственный шанс, который у меня был, получить нужную мне информацию. Если бы Рич "поделился" названием компании по хранению данных, мне не пришлось бы этого делать, так что на самом деле это была его вина. В данный момент он направлялся в "Таузенд Оукс", чтобы оценить крышу какого-то парня. Поездка туда и обратно заняла бы примерно тридцать минут, и еще тридцать минут отводилось на болтовню, именно так мужчины ведут бизнес. Мы расстались в десять. Было уже десять пятнадцать, так что (если повезет) он вернется только через сорок пять минут.
  
  Я достала отмычки из сумки через плечо, которую оставила на заднем сиденье под кучей разной одежды, которую храню там. Часто в ходе работы по наблюдению я использую камуфляжную одежду, как художник, быстро переодевающийся, чтобы разнообразить свой внешний вид. Теперь я достал пару темно-синих комбинезонов, которые выглядели соответственно профессиональному стилю. Нашивка на рукаве, которую я пришил в соответствии с моими требованиями, гласила: "Городские СЛУЖБЫ САНТА-ТЕРЕЗЫ" и предполагала, что я работаю в департаменте общественных работ. Я подумал, что издалека жители Ольвидадо никогда не заметят разницы. Поерзав на водительском сиденье, я натянула комбинезон поверх своих обычных джинсов и футболки. Я застегнула молнию спереди и засунула отмычки в один карман. Я потянулся за соответствующим планшетом со стопкой типовых документов, затем запер за собой машину и дошел пешком до гравийной дорожки Теда Рича. Поблизости от дома не было припарковано ни одной машины.
  
  Я поднялся по ступенькам крыльца и позвонил в дверь. Я ждал, листая бумаги на планшете, делая официальную запись ручкой, прикрепленной цепочкой. Я позвонил снова, но ответа не было. Quelle surprise. Я подошел к переднему окну, прикрывая глаза ладонью, когда всматривался сквозь стекло. Помимо того факта, что не было никаких признаков присутствия жильца, заведение имело вид человека, привыкшего жить в одиночестве, ауру, олицетворяемую присутствием мотоцикла Harley-Davidson посреди столовой.
  
  Я случайно огляделась. На тротуаре никого не было, и никаких намеков на соседей, наблюдающих через дорогу. Тем не менее, я нахмурилась, демонстрируя свое замешательство. Я посмотрела на часы, чтобы показать, что я, по крайней мере, пришла вовремя на нашу воображаемую встречу. Я сбежала по ступенькам крыльца и направилась обратно по подъездной дорожке к задней части дома. Задний двор был огорожен, а кустарник вырос достаточно высоко, чтобы касаться инженерных проводов, протянутых вдоль границы участка. Двор был пуст. Обе секционные двери гаража на две машины были закрыты и имели здоровенные навесные замки.
  
  Я поднялась по ступенькам заднего крыльца, а затем проверила, не занят ли кто-нибудь из соседей, набирая 9-1-1. Убедившись в своей неприкосновенности частной жизни, я заглянула в кухонное окно. В комнатах, находящихся в пределах видимости, свет был выключен. Я попробовал ручку двери. Заперто. Я уставился на замок, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем он поддастся моим отмычкам. Взглянув вниз на высоту колена, я заметил, что в нижней половине дверной панели был большой самодельный вход для домашних животных. Ну, что у нас здесь? Я наклонился, толкнул клапан и обнаружил, что смотрю на участок кухонного линолеума. Я вспомнил слова Теда Рича о его разводе и смерти его любимой дворняжки. Проем в дверце для собачки оказался достаточно большим, чтобы вместить меня.
  
  Я положил планшет на перила крыльца и опустился на четвереньки. При росте 5 футов 6 дюймов и 118 фунтах у меня были лишь незначительные трудности в поисках пропуска. Руки над головой, мое тело наклонено по диагонали, я начал протискиваться через отверстие. Как только мне удалось просунуть голову и плечи в дверь, я остановился для быстрой оценки, чтобы убедиться, что в доме больше никого нет. Мой односторонний взгляд был ограничен обеденным столом из хрома и пластика, заваленным грязной посудой, и большими пластиковыми часами на стене над ним. Я медленно двинулась вперед, поворачивая тело, чтобы видеть остальную часть комнаты. Теперь, когда я был на полпути к "собачьей двери", меня осенило, что, возможно, мне следовало спросить Рича, приобрел ли он новую дворняжку. Слева от меня, на уровне глаз, я увидел миску с водой на две кварты и большое пластиковое блюдо, наполненное сухим кормом для собак. Рядом на кости из сыромятной кожи виднелись следы зубов, которые, по-видимому, были нанесены существом с угрюмым нравом.
  
  Полсекунды спустя объект моих размышлений появился на сцене. Вероятно, его насторожил шум, и он выскочил из-за угла, чтобы посмотреть, в чем дело. Я по натуре не ориентирован на собак и с трудом отличаю одну породу от другой, за исключением чихуахуа, кокер-спаниелей и других очевидных типов. Этот пес был крупным, возможно, фунтов восемьдесят худощавого веса при крепком костяке. Что, черт возьми, он делал, пока я звонил в звонок? Самое меньшее, что он мог сделать, это как следует залаять, чтобы предупредить меня. Собака была средне-коричневой с крупной мордой, толстой головой и короткой блестящей шерстью. У него была тяжелая грудная клетка, и член у него был размером с волосатую шестидюймовую Глорию Кубану. Вдоль позвоночника торчал пучок жестких волос, как будто от постоянного возмущения. Он остановился как вкопанный и стоял там, выражение его лица представляло собой идеальную смесь замешательства и недоверия. Я почти мог видеть, как над его головой формируется вопросительный знак. Очевидно, по его опыту, мало кто из людей пытался проскользнуть через его личный вход. Я перестал сопротивляться, чтобы дать ему время оценить ситуацию. Должно быть, я не представлял какой-либо непосредственной угрозы, потому что он не бросился, не залаял и не укусил меня жестоко за голову и плечи. Напротив, он, казалось, чувствовал, что от него что-то требуется в плане вежливого поведения, хотя я мог сказать, что ему было трудно решить, что будет уместно. Он издал скулящий звук, упал на живот и пополз по полу ко мне. Я остался там, где был. Какое-то время мы лежали лицом к лицу, пока я терпела его тяжелое дыхание, а он думал о жизни. Кажется, у меня с собаками всегда заканчиваются такие отношения. "Привет, как дела", - наконец сказала я, надеясь, что это был приятный тон (с точки зрения собаки).
  
  Он опустил голову на лапы и бросил на меня обеспокоенный взгляд.
  
  Я сказал: "Послушай, я надеюсь, ты не возражаешь, если я проскользну внутрь, потому что в любую минуту твой сосед может выглянуть в окно и заметить мой бампер, торчащий из собачьей двери. Если у вас есть какие-либо возражения, говорите сейчас или навсегда замолчите ".
  
  Я ждал, но собака даже не обнажила десны. Используя свои локти в качестве рычага давления, я завершила "Вход", сказав: "Славный пес", "Какой хороший пес" и подобные фразы типа "Поцелуй в задницу". Его рост начал наполняться надеждой. Может быть, я был тем маленьким другом, который, как обещал его отец, придет и поиграет с ним.
  
  Оказавшись на кухне, я начал подниматься на ноги. Это, по мнению собаки, превратило меня в зверя, которого, возможно, потребуется растерзать. Он вскочил, опустив голову, прижав уши, начиная экспериментально рычать, вся его грудная клетка вибрировала, как пчелиный рой в движении. Я опустился в свою первоначальную позу подчинения. "Хороший мальчик", - пробормотала я, смиренно опуская взгляд.
  
  Я подождал, пока собака проверит параметры своей ответственности. Со временем рычание стихло. Я попробовал снова. Подъем на четвереньки казался приемлемым, но в ту минуту, когда я попытался встать, рычание возобновилось. Не сомневайтесь, эта собака говорила серьезно.
  
  "Ты очень строгий", - сказал я.
  
  Я подождал несколько мгновений и попробовал еще раз. На этот раз усилие вызвало у меня яростный лай. "Хорошо, хорошо". Здоровяк начинал действовать мне на нервы. Теоретически, я был достаточно близко к дверце для собачки, чтобы совершить побег, но я боялся упасть головой вперед, тем самым выставив напоказ свой зад. Я также беспокоился о том, чтобы выходить ногами вперед, чтобы собака не набросилась на верхнюю часть моего тела, пока я буду вклиниваться в проем. Тем временем кухонные часы тикали, как бомба замедленного действия, заставляя принять решение. Занавес или ложа? Я мог представить Теда Рича, несущегося по шоссе в моем направлении. Я должен был что-то сделать. Все еще стоя на четвереньках, я проползла на шаг вперед. Собака настороженно наблюдала, но не сделала угрожающего жеста. Я медленно направилась по кухонному полу к передней части дома. Пес шел рядом со мной, щелкая ногтями по грязному линолеуму, его все внимание было сосредоточено на моем тяжелом путешествии. Я уже понял, что на самом деле не продумал все до конца, но я был так сосредоточен на своих целях, что не до конца сформулировал средства.
  
  Как ребенок, в своем комбинезоне, я пересекла столовую, обошла мотоцикл и вошла в гостиную. В этой комнате было ковровое покрытие, но в остальном в ней было мало интересного. Я пополз по коридору, собака не отставала, ее голова была опущена, пока ее взгляд не оказался на одном уровне с моим. Полагаю, мне следует прямо здесь заявить, что то, что я делал, не является обычным поведением для частного детектива. Мое поведение было более типичным для человека, намеревающегося совершить мелкое воровство, слишком упрямого и импульсивного, чтобы использовать законные средства (при условии, что она могла придумать какие-либо). В правоохранительном секторе мои действия были бы классифицированы как незаконное проникновение на территорию, кража со взломом и (учитывая отмычки в моем кармане) владение инструментами для взлома, статьи 60, 459 и 466 Уголовного кодекса Калифорнии соответственно. Я ничего не крал (пока), и предмет, за которым я охотился, был чисто интеллектуальным, но, тем не менее, было незаконно протискиваться в собачью дверь и ползти по коридору. Пойманный на месте преступления, я был бы подвергнут аресту и уголовному преследованию, возможно, лишению лицензии и средств к существованию. Ну, черт возьми. И все это ради мужчины, которого я бросила менее чем через девять месяцев брака.
  
  Дом был небольшим: ванная и две спальни, плюс гостиная, столовая, кухня и прачечная. Должен сказать, что на высоте восемнадцати дюймов мир очень скучен. Все, что я мог видеть, это ножки стульев, зацепы на ковре и бесконечные участки пыльного плинтуса. Неудивительно, что домашние питомцы, когда их оставляют одних, начинают мочиться на ковры и грызть мебель. Я прошел мимо двери слева, которая вела обратно на кухню, с прачечной сбоку. Когда я добрался до следующей двери слева, я заполз внутрь и осмотрел помещение, мысленно покачивая своим высоким. неубранная двуспальная кровать, ночной столик, комод, подстилка для собачки и грязная одежда на полу. Я развернулся и заполз в комнату через коридор. Рич использовал эту комнату как комбинацию кабинета и домашнего офиса. Вдоль стены справа от меня у него был ряд потрепанных картотечных шкафов и поцарапанный дубовый письменный стол. У него также было барное кресло и телевизор. Пес с виноватым видом забрался на кресло с откидной спинкой, ожидая, не собираюсь ли я шлепнуть его по волосатой заднице. Я ободряюще улыбнулся. Насколько я был обеспокоен, собака могла делать все, что хотела.
  
  Я направилась к столу. "Я встаю, чтобы взглянуть, так что не перекручивай свои трусики, хорошо?" К этому времени псу стало скучно, и он зевнул так сильно, что я услышала тихий писк в задней части его горла. Осторожно я опустилась на колени и осмотрела поверхность стола. Там, на стопке бумаг, лежал ответ на мои молитвы: пачка документов, среди которых квитанция Рича об оплате компании самообслуживания в Сан-Фелипе, датированная субботой, 17 мая. Я сунул газету в рот, опустился на четвереньки и пополз к двери. Поскольку собака потеряла интерес, я смогла быстро разобраться с коридором передо мной. Быстро ползком я завернула за угол и с глухим стуком пересекла кухонный пол. Когда я добрался до задней двери, я схватился за ручку и поднялся на ноги. Подобные подвиги уже не так просты, как раньше. Колени моего комбинезона были покрыты пылью, и я с отвращением смахнул с них несколько вуфи. Я вынул чек изо рта, сложил его и сунул в карман комбинезона.
  
  Когда я выглянул через заднюю дверь, чтобы убедиться, что путь свободен, я заметил свой планшет, все еще лежащий на перилах крыльца, где я его оставил. Я как раз ругал себя за то, что не спрятал его в менее заметном месте, когда услышал хруст гравия и в поле моего зрения появилась передняя часть пикапа Рича. Он затормозил, нажал на ручной тормоз и открыл дверь грузовика. К тому времени, как он вышел, я сделала шесть гигантских шагов назад, практически левитируя, когда бежала через кухню в прачечную, где проскользнула за открытую дверь. Рич хлопнул дверью и, по-видимому, теперь направлялся к заднему крыльцу. Я слышал, как он тяжело поднимался по ступенькам заднего крыльца. Наступила пауза, во время которой он, казалось, делал какое-то замечание самому себе. Он, вероятно, нашел мой буфер обмена и был озадачен его значением.
  
  Пес, конечно, услышал его и, как подстреленный, бросился к задней двери так быстро, как только мог. Мое сердце колотилось так громко, что казалось, будто сушилка для белья крутит пару мокрых теннисных туфель. Я могла видеть, как моя левая грудь вибрирует под комбинезоном. Я не могу поклясться в этом, но мне кажется, у меня в трусах немного травки. Кроме того, я заметил, что манжета моей штанины теперь высовывается из щели в двери. Мне едва удалось спрятаться, когда Рич с грохотом постучал в заднюю дверь и бросил планшет на стойку. Он и собака обменялись ритуальным приветствием. Со стороны собаки - много радостного лая и прыжков; со стороны Рича - серия увещеваний и команд, ни одна из которых, казалось, не возымела особого эффекта. Собака забыла о моем вторжении, отвлекшись на веселье от того, что ее хозяин дома.
  
  Я слышал, как Рич прошел через гостиную и направился по коридору, где он вошел в свой кабинет и включил телевизор. Между тем, пса, должно быть, пощекотал тихий шепот воспоминаний, потому что он отправился на мои поиски, уткнувшись носом в пол. Прятки - какая забава - и угадай, кто это был? Он мгновенно привел меня в чувство, заметив мой комбинезон. просто чтобы показать, какой он умный, он, казалось, даже прильнул одним глазом к щели, прежде чем дернуть меня за штанину. Он покачал головой взад-вперед, рыча от энтузиазма , пока дергал меня за манжету. Даже не задумываясь, я просунула голову в дверь и поднесла палец к губам. Он восторженно залаял, таким образом отпуская меня, а затем принялся скакать взад-вперед, надеясь, что я буду играть. Должен сказать, было трогательно видеть, как восьмидесятифунтовая дворняга так веселится за мой счет. Рич, не подозревая о причине, выкрикивал приказы дворняжке, которая стояла там, разрываясь между повиновением своему хозяину и трепетом открытия. Рич снова позвал его, и он отскочил с серией громких воплей. Вернувшись в логово, Рич велел ему сесть, и, по-видимому, он сел. Однажды я слышал, как он лаял, предупреждая своего хозяина о затевающейся игре.
  
  Я не смел медлить. Двигаясь в тишине, которая, как я надеялся, была абсолютной, я проскользнул к задней двери и приоткрыл ее. Я был на грани побега, когда вспомнил о своем планшете, который лежал на прилавке, куда его бросил Рич. Я задержался достаточно надолго, чтобы схватить его, а затем вышел через заднюю дверь и осторожно закрыл ее за собой. Я спустился по ступенькам крыльца и повернул налево вдоль подъездной дорожки, небрежно постукивая планшетом по бедру. Моим импульсом было убежать, как только я вышла на улицу, но я заставила себя идти, не желая привлекать внимание к своему исходу. Нет ничего более бросающегося в глаза, чем кто-то в гражданской одежде, бегущий по улице, как будто за ним гонятся звери.
  
  
  ТРИ.
  
  
  Обратная дорога в Санта-Терезу прошла без происшествий, хотя я был так накачан адреналином, что мне пришлось приложить сознательные усилия, чтобы не ускоряться. Мне казалось, что я вижу полицейских повсюду: двое на перекрестке, регулирующем движение, где светофор был неисправен; один притаился возле съезда, скрытый зарослями кустарника; другой припарковался на обочине позади автомобилиста, который смиренно ждал получения штрафа. Сбежав из опасной зоны, я не только тщательно соблюдал закон, но и изо всех сил пытался вернуть себе ощущение нормальности, что бы это ни было. Риск, на который я пошла в доме Тедди, сломал мое восприятие. В то же время я стал оторван от реальности и более тесно связан с ней, так что "реальная жизнь" теперь казалась плоской и странно тусклой. Копы, рок-звезды, солдаты и профессиональные преступники - все переживают один и тот же сдвиг, переход от неукротимости к непреодолимой усталости, вот почему они склонны тусоваться с себе подобными. Кто еще может понять кайф? Ты возбуждаешься, подключаешься, лишаешься рассудка от ситуационных стимуляторов. После этого вам приходится успокаивать себя, заново переживая свой опыт, пока заряд не спадет и события не вернутся к своим обычным размерам. Я все еще был охвачен лихорадкой, мое зрение мерцало. Слева от меня пульсировал Тихий океан. Морской воздух казался хрупким, как лист стекла. Как кремень на камне, лучи позднего утреннего солнца рассыпались по волнам серией искр, и я почти ожидал, что весь океан вспыхнет пламенем. Я включил радио, настроив станцию на громкую музыку. Я опустила стекла в машине и позволила ветру трепать мои волосы.
  
  Как только я вернулся домой, я поставил картонную коробку на стол, достал из кармана квитанцию компании по хранению и бросил комбинезон в стирку. Я никогда не должен был врываться в дом Тедди таким образом. О чем я думал? Я был сумасшедшим, временно невменяемым, но этот человек раздражал меня сверх всякой причины. Все, что я хотел, это часть информации, которой я теперь обладал. Конечно, я понятия не имел, что с ней делать. Последнее, что мне было нужно, это восстановить связь со своим бывшим.
  
  Мы расстались в плохих отношениях, и я взяла за правило стирать свои воспоминания о нем. Мысленно я вычеркнула все упоминания об их отношениях, так что теперь я едва позволяла себе вспоминать его имя. Друзья знали, что я была замужем в возрасте двадцати одного года, но они ничего не знали о том, кто он, и понятия не имели о разрыве. Я бы поместил этого человека в коробку и опустил на дно своего эмоционального океана, где он томился до сих пор. Как ни странно, хотя мой второй муж, Дэниел, предал меня, серьезно ранив мою гордость, он не оскорбил мое чувство чести, как это сделал Микки Магрудер. Хотя я, возможно, небрежно отношусь к уголовному кодексу, я никогда небрежно не отношусь к закону. Микки перешел черту и попытался потащить меня за собой. Я переехала в срочном порядке, желая бросить большую часть своих вещей, когда выходила за дверь.
  
  Перегрузка химическими веществами начала покидать мой организм, впуская беспокойство. Я пошел на свою мини-кухню и успокоил себя ритуалом приготовления бутерброда, намазав два ломтика сытного хлеба из семи зерен очень хрустящим арахисовым маслом. Я разложила шесть маринованных огурчиков с хлебом и маслом в виде больших зеленых горошин на толстом слое карамельного цвета слизи. Я разрезала готовый сэндвич по диагонали и, положив его на бумажную салфетку, дочиста облизала нож. Одно из достоинств одиночества - не нужно объяснять особенности своих аппетитов в моменты стресса. Я открыла банку диетической колы и поела за кухонной стойкой, примостившись на табурете с экземпляром журнала "Тайм", который дочитала до середины. Кажется, ничто впереди меня никогда не интересовало.
  
  Закончив, я скомкал бумажную салфетку, выбросил ее в мусорное ведро и вернулся к своему столу. Я был готов порыться в коробке с памятными вещами, хотя наполовину боялся того, что найду. Так много прошлого заключено в мелочах. Большинство из нас выбрасывает больше информации о себе, чем мы когда-либо хотели сохранить. Наши воспоминания о прошлом не просто искажены нашим ошибочным восприятием событий, которые мы помним, но и искажены теми, которые забыты. Память подобна вращающимся звездам-близнецам, одна видимая, другая темная, траектория того, что очевидно, вечно зависит от гравитации того, что скрыто.
  
  Я сел на свой вращающийся стул и откинулся назад вокруг своей оси. Я положил ноги на стол, открытая коробка стояла на полу рядом со мной. Поспешный визуальный осмотр показал, что в ту минуту, когда я вышел, Микки собрал все мои вещи, до чего смог дотянуться. Я представила, как он таскает коробку по квартире, хватает мои вещи, сваливает их в кучу. Я увидел высохшие туалетные принадлежности, ремень, нежелательную почту и старые журналы, скрепленные резиновой лентой, пять романов в мягкой обложке и пару пар обуви. Любая другая одежда, которую я оставила , давно исчезла. Он, вероятно, сунул бы их в мешок для мусора и позвонил в Армию спасения, испытывая удовлетворение от мысли, что многие столь любимые товары окажутся на распродаже за доллар или два. Должно быть, он подвел черту под памятными вещами. Во всяком случае, кое-что из них было здесь, уцелевшее от чистки.
  
  Я сунул руку внутрь и порылся в содержимом, позволяя своим пальцам выбирать среди незнакомых скоплений, захватывая неуместное, ушедшее и заброшенное. Первым предметом, который я извлекла, была пачка старых табелей успеваемости, перевязанных тонкой белой атласной лентой. Их моя тетя Джин сохранила по причинам, которые ускользнули от меня. Она не была сентиментальной по натуре, и качество моей успеваемости вряд ли стоило сохранять. Я был довольно средним учеником, не проявляющим особой склонности к чтению, письму или арифметике. Я мог писать как чемпион, и я был хорош в играх на память . Мне нравились география, музыка и запах пасты Лепажа на черно-оранжевой плотной бумаге. Большинство других аспектов школы были ужасающими. Я ненавидел декламировать что-либо перед одноклассниками или когда меня оскорбляли, когда моя рука даже не была поднята. Другие дети, казалось, наслаждались процессом, в то время как я дрожал на месте. Меня рвало почти ежедневно, и когда меня не тошнило в школе, я пытался придумать какой-нибудь предлог, чтобы остаться дома или пойти на работу к тете Джин. Столкнувшись с агрессией со стороны моих одноклассников, я быстро понял , что моя самая эффективная защита - это выбивать дерьмо из моего оппонента. Не было ничего более приятного, чем вид следов моих зубов на нежной плоти чьей-то руки. Вероятно, сегодня есть люди, у которых все еще есть гневный полумесяц зубных шрамов.
  
  Я просмотрел табели успеваемости, все они были похожи и объединены удручающе общей темой. Просматривая письменные комментарии, я мог видеть, что мои учителя часто заламывали руки и делали страшные предупреждения о моей окончательной участи. Несмотря на то, что я был проклят "потенциалом", я, очевидно, был ребенком, у которого мало что могло ее порекомендовать. Согласно их записям, я мечтал наяву, бродил по классу по своему желанию, не заканчивал уроки, редко отвечал добровольно и обычно ошибался, когда отвечал.
  
  "Кинси достаточно умна, но она кажется рассеянной, и у нее есть склонность сосредотачиваться только на предметах, представляющих для нее интерес. Ее чрезмерное любопытство компенсируется склонностью совать нос не в свое дело".
  
  "Кинси, похоже, трудно говорить правду. Она должна пройти обследование у школьного психолога, чтобы определить ..."
  
  "Кинси демонстрирует превосходное понимание и мастерство в темах, которые ей нравятся, но ей не хватает дисциплины .."
  
  "Похоже, не любит командные виды спорта. Не сотрудничает с другими в классных проектах.
  
  "Способна хорошо работать самостоятельно".
  
  "Недисциплинированный. Неуправляемый".
  
  "Робкий. Легко расстраивается, когда ему делают выговор".
  
  "Склонна к внезапным исчезновениям, когда дела идут не так, как ей хочется. Покидает класс без разрешения".
  
  Я изучал себя в юности, как будто читал о незнакомце. Мои родители погибли в автокатастрофе в выходные в День памяти. 5 мая того года мне исполнилось пять лет, а они умерли в конце того месяца. В сентябре я пошел в школу, вооруженный коробкой для завтрака, бумагой для планшета, толстым красным карандашом Big Bear и твердой решимостью. С моей нынешней точки зрения я вижу боль и замешательство, которые я не осмеливался испытать тогда. Несмотря на то, что я был физически низкорослым и боязливым с первого дня, я был независимым, дерзким и твердым, как орешек. В ребенке, которым я был, было многое, чем я восхищался: способность приспосабливаться, стойкость, отказ приспосабливаться. Эти качества я все еще сохранял, хотя, возможно, и в ущерб себе. Общество ценит сотрудничество выше независимости, послушание выше индивидуальности и вежливость превыше всего остального.
  
  В следующем пакете были фотографии того же периода. На классных фотографиях я обычно был на полголовы ниже всех остальных в моем классе. Мое лицо было мрачным, выражение лица торжественным и задумчивым, как будто я страстно желал уйти, что, конечно же, и произошло. В то время как другие в классе смотрели прямо в камеру, мое внимание неизбежно было отвлечено чем-то происходящим в стороне. На одной фотографии мое лицо было размытым, потому что я повернула голову, чтобы посмотреть на кого-то в ряду позади меня. Даже тогда жизнь, должно быть, казалась более интересной, немного смещенной от центра. Что меня беспокоило, так это тот факт, что я не сильно изменился за прошедшие годы.
  
  Вероятно, мне следовало отправиться куда-нибудь в поисках новых клиентов вместо того, чтобы позволять себе отвлекаться на прошлое. Что могло произойти такого, что привело бы к продаже вещей Микки на открытом аукционе? Не то чтобы это было каким-то моим делом, но опять же, именно это придавало вопросу его привлекательность.
  
  Я вернулся к картонной коробке и вытащил старый магнитофон размером с книгу в твердом переплете. Я забыл эту старую вещь, привыкнув к аппаратам размером с колоду карт. Я мог видеть кассету с записью внутри. Я нажал кнопку воспроизведения. Не запускается. Батарейки, вероятно, уже сели в тот день, когда Микки бросил ее в коробку со всем остальным. Я открыл ящик своего стола и достал новую упаковку батареек типа "С", засунув четыре, из конца в конец, в заднюю часть устройства. Я снова нажал кнопку воспроизведения. На этот раз шпиндели начали вращаться, и я услышал свой собственный голос, какой-то бессвязный рассказ о деле, над которым я работал в то время. Это было похоже на исторические данные, запечатанные в краеугольном камне, которые должны были быть обнаружены позже, после того, как все уйдут.
  
  Я выключил его и отложил магнитофон в сторону. Я снова полез в коробку. В углублении сбоку я нашел патроны к 9-миллиметровому "Смит-и-Вессону", который Микки подарил мне на свадьбу. Пистолета нигде не было видно, но я помнил, как был взволнован подарком. Отделка ствола была S & W синего цвета, а приклад - ореховый в клетку с монограммами S & W. Мы познакомились в ноябре и поженились в августе следующего года. К тому времени он был полицейским почти шестнадцать лет, в то время как я присоединился к департаменту в мае, всего за три месяца до этого. Я восприняла подарок в виде огнестрельного оружия как знак того, что он видит во мне коллегу, статус, которым он наделял немногих женщин в те дни. Теперь я могла видеть, что это имело более серьезные последствия. Я имею в виду, что за парень дарит своей молодой невесте полуавтоматический пистолет в первую брачную ночь? Импульсивно я выдвинула нижний ящик стола в поисках старой адресной книги, куда я засунула единственную информацию о пересылке, которая у меня когда-либо была для него. Номер телефона, вероятно, удалялся и переназначался с полдюжины раз, адрес так же давно устарел.
  
  Меня прервал стук. Я убрала ноги со стола и подошла к двери, заглядывая в иллюминатор, чтобы обнаружить моего домовладельца, стоящего на крыльце. Генри для разнообразия надел длинные брюки, и выражение его лица было рассеянным, когда он смотрел через двор. В День Святого Валентина ему исполнилось восемьдесят шесть: высокий и стройный мужчина, который, казалось, никогда не стареет. Он и его братья и сестры, которым было соответственно восемьдесят восемь, восемьдесят девять, девяносто пять и девяносто шесть лет, происходили из такого мощного генетического фонда, что я склонен полагать, что они на самом деле никогда не "пройдут"." Генри красив на манер прекрасного антиквариата, изготовлен вручную и хорошо сконструирован, демонстрируя блеск, который предполагает почти девять десятилетий любовного использования. Генри всегда был верным, откровенным, добрым и щедрым. Он защищает меня способами, которые кажутся странными, но, тем не менее, желанными. Я открыла дверь. "Привет, Генри. Что ты задумал? Я не видел тебя несколько дней ".
  
  "Слава богу, ты дома. У меня прием у стоматолога через, - он сделал паузу, чтобы взглянуть на часы, - примерно через шестнадцать с тремя четвертями минут, и обе мои машины вышли из строя. Мой Chevy все еще в ремонте после того, как на него упала банка с краской, и теперь я обнаруживаю, что универсал мертв. Ты можешь меня подвезти? А еще лучше, если ты одолжишь мне свою машину, я смогу избавить тебя от поездки. Это займет некоторое время, и я не хочу тебя связывать." Пятиоконный маслянисто-желтый Chevy coupe 1993 года выпуска Генри получил незначительные повреждения, когда несколько банок с краской упали с полки в гараже во время серии небольших землетрясений в конце марта. Генри тщательно относится к машине, поддерживая ее в идеальном состоянии. Свой второй автомобиль, универсал, он использовал всякий раз, когда его братья из Мичигана приезжали в город.
  
  "Я подвезу тебя. Я ничуть не возражаю", - сказал я. "Позволь мне взять свои ключи". Я оставила дверь приоткрытой, пока хватала свою сумочку со стойки и доставала ключи из внешнего отделения. Я взял свою куртку, пока был там, а затем захлопнул за собой дверь и запер ее" Мы завернули за угол здания и прошли через ворота. Я открыл дверь со стороны пассажира и обошел машину спереди. Он перегнулся через сиденье и открыл дверь с моей стороны. Я скользнул за руль, включил зажигание, и мы тронулись в путь.
  
  "Отлично. Это здорово. Я действительно ценю это", - сказал Генри совершенно фальшивым тоном.
  
  Я взглянула на него, отмечая напряжение, исказившее его лицо. "Что ты натворил?"
  
  "Вот тебе корона", - сказал он, говоря, засунув палец в уголок рта.
  
  "По крайней мере, это не корневой канал".
  
  "Сначала мне пришлось бы покончить с собой. Я надеялся, что тебя не будет, и я смогу отменить встречу".
  
  "Не повезло", - сказал я.
  
  У нас с Генри общее опасение по поводу стоматологов, граничащее с комизмом. Хотя мы оба добросовестно относимся к осмотрам, мы мучаемся из-за любой работы, которую действительно приходится выполнять. Мы оба подвержены сухости во рту, скручиванию желудков, потным рукам и частому нытью. Я протянула руку и почувствовала его пальцы, которые были ледяными и слегка влажными.
  
  Генри нахмурился про себя. "Я не понимаю, почему он должен это делать. Начинка в порядке, на самом деле это не проблема. Это даже не больно. Оно немного чувствительно к нагреванию, и мне пришлось отказаться от всего, что содержит лед. "Начинка старая?"
  
  "Ну, 1984, но в этом нет ничего плохого".
  
  "Поговорим о том, как заставить работать".
  
  "Именно это я и хочу сказать. В те дни стоматологи знали, как пломбировать зуб. Сейчас срок годности пломбы ограничен, как у пакета молока. Это запланированное устаревание. Тебе повезет, если этого хватит, чтобы оплатить счет ". Он снова засунул палец в рот, поворачивая лицо в мою сторону. "Видишь это? Ему всего пятнадцать лет, а парень уже поговаривает о его замене ".
  
  "Ты шутишь! Что за мошенничество!"
  
  "Помните, когда в городскую воду добавили фтор, и все подумали, что это коммунистический заговор? Этот слух распространили стоматологи".
  
  "Конечно, они это сделали", - сказал я, подхватывая реплику.
  
  "Они увидели почерк на стене. Больше никаких пустот, больше никакого бизнеса". Мы повторяли один и тот же дуэт каждый раз, когда кому-то из нас нужно было что-то сделать.
  
  "Теперь они придумали операцию, при которой тебе вырезали половину десен. Если они не могут тебя уговорить на это, они утверждают, что тебе нужны брекеты".
  
  "Что за чушь", - сказал я.
  
  "Я не знаю, почему мне нельзя вырвать зубы и покончить с этим", - сказал он, его настроение становилось угрюмым.
  
  Я дал обычный скептический ответ. "Я бы не стал заходить так далеко, Генри. У тебя красивые зубы".
  
  "Я бы предпочел держать их в стакане. Я терпеть не могу сверление. Шум сводит меня с ума. А скрежет, когда они чешуются? Я чуть не отрываю подлокотники от кресла. Звучит как звук лопаты по тротуару, кирки по бетону ".
  
  "Хорошо! Прекрати это. У меня от тебя потеют руки ".
  
  К тому времени, как я заехал на парковку, мы довели себя до такого состояния негодования, что я был удивлен, что он согласился прийти на встречу. Я сидел в приемной дантиста после того, как прозвучало имя Генри. За исключением секретарши в приемной, я был предоставлен сам себе, что, как мне показалось, вызывало легкое беспокойство. Почему у дантиста был только один пациент? Я представил себе мошенничество в рамках программы Medicaid: фиктивные клиенты, двойные счета, плата за работу, которая никогда не будет выполнена. обычный день из жизни доктора Дентифрис, федерального мошенника и мошенника с большой садистской жилкой. Я поставил парню баллы за то, что у него есть свежие номера всех лучших журналов.
  
  Из другой комнаты, перекрывая бульканье аквариума, которое призвано заглушать крики, я мог слышать звуки высокоскоростного сверла, пронзающего зубную эмаль прямо к пульсирующему нерву внизу. Мои пальцы начали прилипать к страницам журнала "Пипл", оставляя серию влажных круглых отпечатков. Время от времени я улавливал приглушенный протест Генри, звук, наводящий на мысль о том, что он вздрагивает и из него хлещет много крови. Одна мысль о его страданиях заставляла меня учащенно дышать. В конце концов, у меня так закружилась голова, что мне пришлось выйти на улицу, где я сел на мини-веранду, зажав голову между колен.
  
  Генри, в конце концов, появился, выглядя пораженным и испытавшим облегчение, ощупывая онемевшую губу, чтобы проверить, не пускает ли он на себя слюни. Чтобы отвлечь его по дороге домой, я рассказал ему о картонной коробке, обстоятельствах, при которых она появилась, паранойе Микки, псевдониме Джона Рассела и моем собственном приключении в доме Теда Рича. Ему понравилась часть о собаке, он неоднократно убеждал меня завести свою. У нас был обычный короткий спор обо мне и домашних питомцах.
  
  Затем он сказал: "Итак, расскажи мне о своем бывшем. Ты сказала, что он был полицейским, но что, все остальное?"
  
  "Не спрашивай".
  
  "Но как ты думаешь, что это значит - его неуплата за хранение?"
  
  "Откуда я знаю? Я не разговаривал с ним годами".
  
  "Не будь таким, Кинси. Я ненавижу, когда ты скупишься на информацию. Я хочу историю о нем".
  
  "Это слишком сложно, чтобы вникать. Может быть, я расскажу тебе позже, когда во всем разберусь".
  
  "Вы собираетесь продолжить?"
  
  "Нет".
  
  "Может быть, он поленился оплачивать свои счета", - сказал он, пытаясь вовлечь меня.
  
  "Я сомневаюсь в этом. Он всегда хорошо разбирался в таких вещах".
  
  "Люди меняются".
  
  "Нет, они этого не делают. По моему опыту, нет".
  
  "И в моем тоже, теперь, когда ты упомянул об этом".
  
  Мы вдвоем молчали целый квартал, а потом заговорил Генри. "Предположим, у него неприятности?"
  
  "Так ему и надо, если это так".
  
  "Ты бы не помогла?"
  
  "Для чего?"
  
  "Что ж, проверить не помешало бы".
  
  "Я не собираюсь этого делать".
  
  "Почему бы и нет? Все, что потребуется, - это пара звонков. Сколько это будет стоить?"
  
  "Откуда ты знаешь, сколько это будет стоить? Ты даже не знаешь этого человека".
  
  "Я просто говорю, что ты не занят, по крайней мере, насколько я слышал .."
  
  "Спрашивал ли я совета?"
  
  "Я думал, что ты это сделал", - сказал он. "Я почти уверен, что ты напрашивался на поощрение".
  
  "Я не был".
  
  Я понимаю."
  
  "Ну, я не был. Этот человек меня абсолютно не интересует".
  
  "Извините. Моя ошибка".
  
  "Ты единственный человек в моей жизни, которому это дерьмо сходит с рук".
  
  Когда я вернулся к своему столу, первое, на что упал мой взгляд, была моя записная книжка, открытая на букву "М". Я захлопнул книгу и засунул ее в ящик, который с грохотом закрыл.
  
  
  ЧЕТЫРЕ.
  
  
  Я сел на свой вращающийся стул и пихнул коробку ногой. Меня так и подмывало выбросить эту чертову штуковину, спасти личные бумаги, а остальное выбросить в мусорное ведро. Однако, заплатив двадцать долларов, я не смог заставить себя сделать это. Дело было не столько в том, что я был скуп, хотя это, безусловно, сыграло свою роль. По правде говоря, мне было любопытно. Я рассудил, что то, что я просмотрел коробку, не делает меня ответственным за что-либо еще. Это, конечно, не обязывает меня пытаться найти моего бывшего. Сортировка предметов никоим образом не заставила бы меня предпринимать действия от его имени. Если у Микки были трудные времена, если он попал в какую-то передрягу, то так тому и быть. Это жизнь и что с того? Я тут ни при чем.
  
  Я придвинула корзину для мусора поближе к коробке, откинула крышки и заглянула внутрь. За то время, что меня не было, эльфы и феи все еще не успели навести порядок. Я начала выбрасывать незакрепленные туалетные принадлежности: сплющенный тюбик зубной пасты и бутылочку шампуня с тонким слоем грязи, скопившимся по всей длине. Что-то просочилось наружу и просочилось через коробку, сваривая предметы вместе, как коварный клей. Я выбросил мешанину из лекарств, отпускаемых без рецепта, древнюю диафрагму, безопасную бритву и зубную щетку с торчащими во все стороны щетинками. Выглядело так, будто я использовала его для чистки затирки в ванной.
  
  Из-под туалетных принадлежностей я извлекла пачку нежелательной почты. Когда я подняла стопку, резинка распалась, и я выбросила большую ее часть в корзину для мусора. Всплыло несколько разрозненных конвертов, и я вытащил их из выброшенных журналов и потрепанных каталогов, судя по виду, полная чушь: банковская выписка по счету, который я закрыл много лет назад, циркуляр из универмага и уведомление издательской расчетной палаты о том, что я попал в шорт-лист на миллион долларов. В третьем конверте, который я подобрал, был счет по кредитной карте, который, как я искренне надеялся, я оплатил. Каким позором это было бы, пятном на моем кредитном рейтинге. Может быть, именно поэтому American Express в эти дни не присылала мне никаких предварительно одобренных карточек. И здесь я чувствовал себя таким превосходящим. Платежи Микки могут быть просроченными, но не мои, сказала она.
  
  Я перевернул банкноту, чтобы открыть ее. К обратной стороне был приклеен еще один конверт, на этот раз письмо, которое, должно быть, пришло с той же почтой. Я вытащил второй конверт, порвав при этом бумагу. На самом конверте не было обратного адреса, и я не узнал почерк. Почерк был плотным и угловатым, буквы сильно наклонялись влево, как будто вот-вот развалятся. На почтовом штемпеле значилось "САНТА-Тереза", апрель 197 года. Я рассталась с Микки за день до этого, в День дурака, как оказалось, в апреле. Я вынул единственный лист разлинованной бумаги, который был покрыт тем же чернильным курсивом, сплющенным, как скошенная трава.
  
  Кинси, Микки заставил меня пообещать не делать этого, но я думаю, ты должен знать. Он был со мной той ночью, конечно, он толкнул парня, но в этом не было ничего особенного. Я знаю, потому что видел это, как и многие другие люди, которые на его стороне. С Бенни все было в порядке, когда он ушел. Они с Микки не смогли соединиться после, потому что мы вернулись ко мне домой, и он был у них до полуночи. Я сказал ему, что дам показания, но он говорит "нет" из-за Эрика и его ситуации. Он совершенно невиновен и отчаянно нуждается в вашей помощи. Какая разница, где он был , если он этого не делал? Если ты любишь его, ты должна принять его сторону вместо того, чтобы быть такой сукой. Быть полицейским - это вся его жизнь, пожалуйста, не отнимай этого у него. В противном случае, я надеюсь, ты найдешь способ жить с собой, потому что ты делаешь все для него.
  
  Я дважды перечитываю записку, в голове у меня пусто, если не считать клинической и ошеломленной реакции на все орфографические ошибки и повторяющиеся предложения. Я сноб в грамматике, и мне трудно воспринимать всерьез любого, кто путает притяжательные "там" с указательными "там". Я не "рунировал" жизнь Микки. Не от меня зависело спасать его от чего бы то ни было. Он попросил меня солгать ради него, и я наотрез отказался. Если бы это не удалось, он, вероятно, придумал бы эту легенду с "Д", кем бы она ни была. Судя по всему, она знала меня, но я ни за что на свете не смог бы ее вспомнить. D. Это могла быть Ди. Ди Ди. Донна. Дон. Диана. Дорин…
  
  О, черт. Конечно.
  
  Была барменша по имени Дикси, которая работала в одном заведении в Колгейте, где Микки и несколько его приятелей-полицейских тусовались после работы. Для парней не было редкостью собираться вместе, чтобы выпить после работы. В начале семидесятых в конце смены часто устраивались вечеринки у вахтенных, разгулы, которые иногда продолжались до самого раннего утра. Как публичное, так и частное пьянство считается нарушением полицейской дисциплины, равно как и внебрачные связи, неуплата долгов и другое непристойное поведение. Такие нарушения караются департаментом, поскольку сотрудник полиции считается "при исполнении служебных обязанностей" в любое время для поддержания общественного имиджа и поскольку терпимое отношение к такому поведению может привести к аналогичным нарушениям, пока офицер официально находится на работе. Когда поступили жалобы на вечеринки, проводимые посменно, офицеры перенесли праздники выпивки из города в округ, фактически выведя их из-под контроля департамента. Хонки-Тонк, где работала Дикси, стал их любимым местом.
  
  В то время, когда я встретил Дикси, ей, должно быть, было около двадцати пяти, она была старше меня на четыре или пять лет. Мы с Микки были женаты шесть недель. Я все еще был новичком, работал в дорожной полиции, в то время как его повысили до детектива, назначили сначала в отдел нравов, а затем в отдел краж со взломом под началом лейтенанта Долана, который позже перешел в отдел убийств. Именно Дикси организовывала празднование любого перевода или повышения в должности, и мы все понимали, что это всего лишь еще один повод повеселиться. Я вспомнил, как сидел в баре и болтал с ней, пока Микки потягивал разливное пиво, играл в бильярд со своими дружками или обменивался военными историями с ветеранами, вернувшимися из Вьетнама. В восемнадцать лет он провел четырнадцатимесячную боевую службу в Корее, и его всегда интересовал контраст между Корейской войной и действиями во Вьетнаме.
  
  Муж Дикси, Эрик Хайтауэр, был ранен в Лаосе в апреле 1971 года и вернулся в мир иной без обеих ног. В его отсутствие она закончила школу бармена и работала в "Тонк" с того дня, как Эрик уехал. После того, как он приходил домой, он сидел там в своем инвалидном кресле, его поведение было капризным или маниакальным, в зависимости от принимаемых лекарств и уровня алкоголя. Дикси постоянно давала ему успокоительное на "Кровавой Мэри", которая, казалось, усмирила его ярость. Мне она показалась занятой матерью, вынужденной брать своего ребенка с собой на работу . Остальные из нас были вежливы, но Эрик, конечно, мало что делал, чтобы расположить к себе. В двадцать шесть лет он был озлобленным стариком.
  
  Раньше я зачарованно наблюдал, как она готовила май Тай, джин с тоником, манхэттен, мартини и отвратительные коктейли, такие как "пинк белок" и "фраппе с мятным кремом". Она говорила без умолку, почти не глядя на то, что делает, не сводя глаз с наливки, разбрызгивая содовую или воду из шланга в баре. Иногда она готовила четыре или пять коктейлей одновременно, не сбиваясь с ритма. Ее смех был хриплым и низким. Она обменивалась бесконечными непристойными комментариями с парнями, каждого из которых она знала по имени и обстоятельствам. Я был впечатлен ее непристойной самоуверенностью. Я также жалел ее мужа с его кислым характером и очевидными ограничениями, которые, как я предполагал, распространялись и на секс. Несмотря на это, мне никогда не приходило в голову, что она будет приставать к нему, особенно к моему мужу. Должно быть, у меня отнялись мозги, чтобы не заметить, если, конечно, она не придумала все это, чтобы обеспечить Микки алиби, которое я отказался предоставить.
  
  Дикси была моего роста, худая, как жердь, с длинным узким лицом и неопрятной копной каштановых волос до середины спины. Ее брови были выщипаны, пара тонких дуг, которые веером расходились, как крылья, от переносицы. Ее глаза были подведены темным углем, и она носила бахрому из накладных ресниц, которые заставляли ее глаза прыгать с лица. Обычно под футболкой у нее не было бюстгальтера, и она носила мини-юбки, такие короткие, что едва могла сесть. Иногда она отклонялась в противоположном направлении, надевая длинные бабушкины платья или туники с индийским принтом поверх широких брюк panders.
  
  Я снова прочитал ее записку, но, конечно же, содержание было тем же самым. У нее с Микки был роман. Похоже, это был подтекст ее сообщения, хотя мне было трудно в это поверить. Он никогда не подавал никаких признаков того, что она ему вообще интересна, или, может быть, была, а я была слишком глупа, чтобы понять это. Как она могла стоять там и болтать со мной, если они вдвоем занимались этим за моей спиной? С другой стороны, эта идея не совсем противоречила истории Микки.
  
  До того, как мы сошлись, он был вовлечен во множество романов, но, в конце концов, он был холост и достаточно сообразителен, чтобы избегать эмоциональных осложнений. В конце шестидесятых - начале семидесятых секс был случайным, развлекательным, неизбирательным и ничем не обусловленным. Женщины были раскрепощены появлением противозачаточных таблеток, а наркотики сняли все дальнейшие запреты. Это была эпоха влюбленностей, психоделиков, отсева, военных протестов, раскрашивания тела, убийств, ЛСД и слухов о детях, которые так накурились, что у них поджарились глазные яблоки, потому что они слишком долго смотрели на солнце.
  
  Это была также эпоха, когда правоохранительные органы начали меняться. В 1964 году Верховный суд вынес решение по делу Эскобедо против Иллинойс, что отказ полиции удовлетворить просьбу Эскобедо проконсультироваться с его адвокатом в ходе допроса представлял собой нарушение Шестой поправки. Два года спустя, в 1966 году, в деле "Миранда против Аризоны" Верховный суд снова встал на сторону истца, сославшись на нарушение прав, предусмотренных Шестой поправкой. С этого момента климат в правоохранительных органах претерпел изменения, и образ Грязного Гарри сменился, по крайней мере, видимостью сдержанности.
  
  Микки раздражали ограничения, установленные политикой, и, на более широком уровне, юридические ограничения, которые, по его мнению, мешали его эффективности. Он был старомодным полицейским. Он отождествлял себя с жертвой преступления. По его мнению, их претензии были единственными, которые имели значение. Пусть преступник сам о себе позаботится. Он ненавидел необходимость защищать виновных, и у него не было терпения к так называемым правам арестованных. Иногда я подозревал, что его отношение сформировалось под влиянием стопок "криминального чтива", которое он прочитал в детстве. Пожалуйста, поймите, что ничего из этого не было очевидно для меня, когда мы впервые встретились. Я был не только без ума от его отношения, но и широко раскрыл глаза от восхищения тем, что я ошибочно принимал за светскость. Я подозреваю, что, по мнению Микки, определенные правила к нему просто не относились. Он действовал вне стандартов, с которыми в конце концов смирилось большинство других копов. Микки привык добиваться своего, был опытен в том, что он называл "определенными проверенными временем методами убеждения подозреваемого стать сговорчивым в вопросе обвинительных заявлений". Микки обычно говорил это таким тоном, что все смеялись.
  
  Коллеги-офицеры уважали Микки, и до того марта его служебные стычки были сосредоточены на серии мелких нарушений. Он опаздывал со своими отчетами и иногда нарушал субординацию, хотя, казалось, инстинктивно чувствовал, как далеко он может зайти. На него подали две жалобы граждан: одну за оскорбительные выражения и одну за чрезмерное применение силы. В обоих случаях департамент провел расследование и вынес решение в его пользу. Тем не менее, это выглядело не очень хорошо. Он представлял собой странную смесь необычного и традиционного. В своей личной жизни он был скрупулезно честен в отношении своих налогов, счетов, личных долгов. Он был верен своим друзьям и сдержан по отношению к другим. Он также выполнял свои обязательства, за исключением (по-видимому) данных мне. Он никогда бы не нарушил доверенное лицо, никогда не сдал приятеля или сослуживца-офицера. Среди мужчин его уважали. С женщинами к нему относились с восхищением, граничащим с поклонением герою. Я знаю, потому что я сделал это сам, превратив его несоответствие в нечто похвальное, а не слегка опасное.
  
  Оглядываясь назад, я вижу, что не хотел знать правду о нем. Я окончил полицейскую академию в апреле 1971 года и был принят на работу в полицейское управление Санта-Терезы, как только мне исполнился двадцать один год в мае. Я познакомился с Микки в ноябре прошлого года и был ослеплен его образом: выдержанный, грубоватый, циничный, мудрый. Через несколько месяцев мы полюбили друг друга, а к августу поженились, и все это до того, как кто-то из нас понял, что представляет собой другой. После того, как я приняла решение, я была полна решимости видеть в нем мужчину, которым я хотела, чтобы он был. Мне нужно было верить. Я видел в нем кумира, поэтому принял его версию событий, даже когда здравый смысл подсказывал, что он искажает факты.
  
  Осенью 1971 года, после того как Микки был переведен на работу по взлому и воровству, у него развилось то, что эвфемистически называлось "конфликтом личности" с Коном Доланом, который возглавлял отдел преступлений против собственности. Лейтенант Долан был автократом и приверженцем правил, что заставляло их двоих конфликтовать снова и снова. Их разногласия положили конец надеждам Микки на продвижение.
  
  Шесть месяцев спустя, весной 1977 года, Микки уволился из департамента, чтобы избежать еще одной путаницы с органами внутренних дел. В то время он находился под следствием за непредумышленное убийство после того, как был вовлечен в спор в баре. Его ссора с проходящим по имени Бенни Кинтеро привела к смерти мужчины. Это было 17 марта, в День Святого Патрика, и Микки был не на дежурстве, выпивал в "Хонки-Тонк" с кучей приятелей, которые поддерживали его аккаунт. Он утверждал, что мужчина был пьян, вел себя оскорбительно и демонстрировал угрожающее поведение. Микки вытащил его на парковку, где двое вступили в короткую перепалку. По словам Микки, он немного толкнул парня, но только в ответ на нападение пьяницы. Свидетели поклялись, что он не наносил никаких ударов. Бенни Кинтеро покинул место преступления, и это было последнее, о чем кто-либо сообщал, что видел его, пока на следующий день не было обнаружено его тело, избитое и окровавленное, брошенное на обочине шоссе 154. Отдел внутренних расследований начал расследование, и адвокат Микки, Марк Бетел, посоветовал ему держать рот на замке. Поскольку Микки был главным подозреваемым, которому грозили уголовные обвинения, Бетел делал все возможное, чтобы прикрыть свою задницу. И.А. может принуждать к даче показаний, но ему запрещено делиться выводами с офисом окружного прокурора. Все равно могут быть серьезные последствия. Учитывая огромную потребность в честных офицерах, департамент был полон решимости продолжить расследование. Микки подал в отставку, чтобы избежать допроса. Если бы он не ушел тогда, его бы все равно уволили за отказ отвечать.
  
  В тот день, когда Микки сдал свой значок, оружие и рацию, его коллеги-офицеры были в ярости. Правила департамента запрещали его начальству делать какие-либо публичные заявления, и Микки преуменьшил значение своего ухода, что сделало его еще более героичным в глазах своих товарищей. Впечатление, которое он производил, заключалось в том, что, несмотря на их обращение с ним, его лояльность к департаменту превалировала над его правом защищаться от обвинений, полностью надуманных и несправедливых. Он был настолько убедителен, что я сам верил ему вплоть до того момента, когда он попросил меня солгать ради него. Было начато уголовное расследование, в котором участвовал я. По-видимому, в алиби Микки на ту ночь не было учтено четыре часа. Он отказался сказать, где был и что делал с того момента, как покинул "Хонки-Тонк", и до того, как вернулся домой. Его подозревали в том, что он следил за парнем и закончил работу в другом месте, но Микки все отрицал. Он попросил меня прикрыть его, и вот тогда я ушел.
  
  Я ушла от него 1 апреля и подала на развод десятого числа того же месяца. Несколько недель спустя результаты коронерского обследования показали, что Кинтеро, ветеран Вьетнама, получил травму головы, связанную со службой. В бою он был ранен снайперским огнем, и теперь там, где была снесена часть его черепа, служила тарелка из нержавеющей стали. Официальной причиной смерти было медленное кровоизлияние в глубины его мозга. Любой незначительный удар мог привести к утечке со смертельным исходом. Кроме того, токсикологический отчет показал уровень алкоголя в крови 0,15 со следами амфетамина, марихуаны и кокаина. Не было никаких фактических доказательств того, что Микки столкнулся с Бенни после их первоначальной потасовки на парковке. Окружной прокурор отказался выдвигать обвинения, так что Микки был вне подозрений. К тому времени, конечно, ущерб был нанесен. Он был отделен от города, и вскоре после этого он был навсегда отделен от меня. За прошедшие годы мое разочарование начало исчезать. Хотя я и не хотела его видеть, я не желала ему зла. Последнее, что я слышал, что он занимался личной охраной, когда-то преданный своему делу коп, которого понизили до работы в ночную смену в имитационной полицейской форме.
  
  Я снова перечитал письмо, задаваясь вопросом, что бы я сделал, если бы получил его тогда. Я почувствовал волну беспокойства, пробежавшую по моему телу. Если это было правдой, я действительно способствовал его гибели.
  
  Я выдвинул ящик стола и достал свою адресную книгу, которая как по волшебству открылась на странице, где он был указан. Я поднял трубку и набрал номер. На линии дважды прозвучал звонок, а затем меня приветствовал громкий двухтональный свист и обычное записанное сообщение, в котором говорилось, что номер с кодом города 13 больше не обслуживается. Если я чувствовал, что попал на запись по ошибке, я мог перепроверить номер и затем набрать его снова. просто чтобы быть уверенным, я повторно набрал номер и услышал то же сообщение. Я повесил трубку, пытаясь решить, есть ли какие-либо другие возможности, которыми мне следует воспользоваться.
  
  
  ПЯТЬ.
  
  
  Я не посещал дом на Чапел-стрит добрых пятнадцать лет. Я припарковался перед входом и вошел во двор через маленькие кованые ворота. Дом представлял собой белый каркас, невзрачный, в полтора этажа, с угловатым эркером и узким боковым крыльцом. Два окна второго этажа, казалось, выходили на залив, а островерхую крышу украшала простая деревянная филигрань. Построенный в 1875 году, дом был простым, ему не хватало очарования и старинных деталей, чтобы гарантировать охрану местными защитниками истории. Поток транспорта с односторонним движением перед зданием постоянно напоминал о центре Санты Тереза, всего в двух кварталах отсюда. Еще через несколько лет собственность, вероятно, была бы продана, и дом закончил бы свои дни как магазин подержанной мебели или небольшой бизнес для мамы и папы. В конечном итоге здание было бы снесено, а участок был бы выставлен на продажу в качестве элитной коммерческой недвижимости. Я полагаю, что не каждое старинное жилище на одну семью может быть избавлено от удара грабителя, но скоро наступит день, когда история простого народа будет полностью стерта. Особняки богатых останутся там, где они стоят, более массивные из них будут переоборудованы для использования музеями, академиями искусств и благотворительными фондами. Такой дом среднего класса, как этот, вряд ли дожил бы до рубежа следующего столетия. На данный момент он был в безопасности. Передний двор был ухожен, а наружная краска выглядела свежей. По прошлым случаям я знал, что задний двор был просторным, с внутренним двориком, выложенным вручную кирпичом, встроенной площадкой для барбекю и садом фруктовых деревьев.
  
  Я нажала на звонок входной двери. Пронзительный звук резким эхом разнесся по дому. Питер Шекелфорд, "Шэк", и его жена Банди были близкими друзьями Микки задолго до того, как мы встретились. Для обоих это был второй брак, Шак был разведен, Банди овдовел. Шак усыновил четверых детей Банди и воспитывал их как своих собственных. В те дни пара развлекалась часто и непринужденно: пицца, горячие ужины и барбекю на заднем дворе, бумажные тарелки, пластиковая посуда и бутылки "принеси сам", и все участвовали в уборке. Обычно там были младенцы в подгузниках, малыши, совершающие набеги через лужайку . Дети постарше играли во фрисби или носились по двору, как кучка хулиганов. При всех родителях на сцене дисциплина была непринужденной и демократичной. Любой, кто был близок к преступнику, был уполномочен действовать. В те дни я не так уж радовался своей бездетности и время от времени присматривал за малышами, пока их родители были на свободе.
  
  Микки и Шак поступили в полицейское управление Санта-Терезы примерно в одно и то же время и работали в непосредственной близости. Они никогда не были партнерами как таковыми, но двое из них, вместе с третьим полицейским по имени Рой "Лит" Литтенберг, были известны как "Три мушкетера". Лит и Шэк были частью толпы в "Хонки-Тонк" в тот год, когда погиб Микки. Я надеялся, что кто-то из них знает о его местонахождении и его текущем статусе. Мне также нужно было подтверждение содержания письма. Я был убежден, что Микки виновен в избиении, которое привело к смерти Бенни. Я не была уверена, что бы я сделала, если бы оказалось, что у него было законное алиби на ту ночь. От этой мысли у меня скрутило живот от беспокойства.
  
  Шэк открыл дверь на полминуты позже, хотя ему потребовалось еще десять секунд, чтобы понять, кто я такой. Задержка дала мне возможность заметить произошедшие в нем изменения. В то время, когда я его знал, ему, должно быть, было под тридцать. Сейчас ему было чуть за пятьдесят, и он стал на добрых двадцать пять фунтов тяжелее. Гравитация изменила все черты его лица, теперь очерченные серией уходящих вниз линий: густые брови над опущенными веками, обвисшие щеки, густые усы и тяжелый рот, изгибающийся к двойному подбородку. Его густые волосы цвета соли с перцем были коротко подстрижены, как будто на него все еще распространялись ведомственные предписания. На нем были шорты, шлепанцы и свободная белая футболка с отвисшим вырезом, открывающим пену белых волос на груди. Как и Микки, Шэк поднимал тяжести три дня в неделю, и в том, как он держался, все еще чувствовалась сила.
  
  "Привет, Шэк. Как дела?" Сказал я, когда увидел, что моя личность была замечена. Я не потрудился улыбнуться. Это был не светский визит, и я догадалась, что его чувства ко мне не были ни дружескими, ни теплыми.
  
  Его тон, когда он заговорил, был на удивление мягким. "Я всегда предполагал, что ты появишься".
  
  "Я здесь", - сказал я. "Не возражаешь, если я войду?"
  
  "Почему нет?"
  
  Он отступил в сторону, позволяя мне войти в холл впереди него. Учитывая отголоски прошлого, тишина казалась неестественной. "С таким же успехом можешь следовать за мной через задний двор. Я не провожу много времени в этой части дома ". Шэк закрыл дверь и двинулся по коридору в сторону кухни.
  
  Даже самый беглый взгляд показал, что половины мебели не было. В гостиной я заметила кофейный столик, разные приставные столики и деревянный стул с прямой спинкой. Круги размером с серебряный доллар на матовом ковре указывали, где когда-то стояли диван и мягкие кресла. Встроенные книжные шкафы по бокам от камина теперь были лишены книг. Вместо них на двадцати пяти-тридцати фотографиях в рамках были изображены мириады улыбающихся лиц: младенцев, детей и взрослых. Большинство из них были студийными портретами, но было и несколько увеличенных снимков с семейных посиделок.
  
  "Ты переезжаешь?"
  
  Он покачал головой. "Банди умер шесть месяцев назад", - сказал он. "Большая часть мебели все равно принадлежала ей. Я позволил детям взять то, что они хотели. Для моих целей еще много чего осталось ".
  
  "Это они на фотографиях?"
  
  "Они и их дети. Среди них четверых у нас тринадцать внуков".
  
  "Поздравляю".
  
  "Спасибо. Младшая, Джесси, ты ее помнишь?"
  
  "Темные вьющиеся волосы?"
  
  "Это она. Самая необузданная в шайке. Она до сих пор не замужем, но усыновила двух вьетнамских детей ".
  
  "Чем она зарабатывает на жизнь?"
  
  "Адвокат в Нью-Йорке. Она занимается корпоративным правом".
  
  "Кто-нибудь из остальных живет поблизости?"
  
  "Скотт живет в Шерман-Оукс. Они разбросаны по всему миру, но навещают меня, когда могут. Каждые шесть-восемь месяцев я завожу Harley и совершаю большую поездку туда и обратно. Все они хорошие ребята. Бан проделал адскую работу. Я жалкая замена, но я делаю то, что могу ".
  
  "Чем ты занимаешься в эти дни? Я слышал, ты уволился из департамента".
  
  "Год назад, в мае этого года. По правде говоря, я почти ничего не делаю".
  
  "Ты все еще поднимаешь тяжести?"
  
  "Не могу. Я пострадал. Попал в аварию на дежурстве. Какой-то пьяница проехал на красный свет и врезался в мою патрульную машину. Убил его на месте, а меня сбил ко всем чертям и уехал. У меня был перелом пятого позвонка, так что в итоге я ушел на пенсию по возрасту. Заявление о выплате компенсации рабочему ".
  
  "Очень плохо".
  
  "Нет смысла жаловаться на то, что ты не можешь изменить. Деньги оплачивают счета и дают мне время наедине с собой. А как насчет тебя? Я слышал, ты частный детектив.
  
  "Я делал это годами".
  
  Он провел меня через кухню к застекленной веранде, которая тянулась вдоль задней части дома. Казалось, он жил так же, как и я, в ограниченном пространстве, как домашнее животное, оставленное в одиночестве, пока его хозяева на работе. На кухне был полный порядок. На подставке для посуды я заметил единственную тарелку, миску для хлопьев, ложку и кофейную кружку. Вероятно, он пользовался теми же несколькими приборами, тщательно мыл посуду между приемами пищи. Зачем что-то убирать, если вы собираетесь просто вынуть это и снова использовать? В наличии посуды на полке было что-то домашнее. Судя по всему, он жил почти исключительно на кухне и закрытой веранде. Футон, служивший одновременно диваном, был установлен в одном конце, одеяла аккуратно сложены, а сверху уложены подушки. На полу стоял телевизор. Остальная часть крыльца была занята деревообрабатывающим оборудованием: токарным станком, сверлильным станком, фрезерным станком, парой С-образных зажимов, тисками, стамеской по дереву, настольной пилой и набором рубанков. Он был в процессе отделки двух предметов. Комод был разобран, ожидая дальнейшего внимания. Деревянный кухонный стул был опрокинут на спинку, его ножки торчали так же жестко, как у мертвого опоссума. Шак, должно быть, каждую ночь спит в пьянящем аромате скипидара, клея, тунгового масла и древесных стружек. Он поймал мой взгляд и сказал: "Достоинство одиночества. Ты можешь делать все, что захочешь ".
  
  Я сказал: "Аминь этому".
  
  Когда-то давно Банди сшил занавески для кафе, повесив их на стержнях поперек середины ряда окон. Хлопчатобумажная ткань в бело-зеленую клетку, вероятно, из-за постоянной стирки, все еще выглядела свежей: хрустящей, тщательно выстиранной, с маленькими кольцами для штор. Я обнаружил, что мои глаза необъяснимо наполнились слезами, и мне пришлось притвориться, что я смотрю на задний двор, который я мог видеть через стекло. Многие деревья остались, согнутые, как старые колючки, склонившиеся к земле с некогда огромной высоты. К забору было прикреплено седло из пурпурных утренних цветов, проволочная сетка теперь прогибалась под тяжестью виноградных лоз. Решетка для барбекю стала красно-коричневой от ржавчины, ее заменили переносным грилем для приготовления чая, припаркованным ближе к ступенькам заднего крыльца.
  
  Шэк прислонился к стене, скрестив руки на груди. "Так в чем причина звонка?"
  
  "Я ищу Микки. Единственный номер, который у меня есть, отключен ". "У вас к нему дело?"
  
  "Я могу. Я не уверен. Мне нужно ваше одобрение, прежде чем я позвоню этому человеку?"
  
  Шэка, казалось, это позабавило. Банди всегда доставлял ему неприятности. Возможно, он скучал по грубым разговорам. Поживи достаточно долго в одиночестве, и ты забудешь, каково это. Его улыбка слегка поблекла. "Без обид, малыш, но почему бы тебе не оставить его в покое?"
  
  "Я хочу знать, что с ним все в порядке. Я не собираюсь беспокоить его. Когда вы в последний раз разговаривали?
  
  "Я не помню".
  
  "Понятно. У тебя есть какие-нибудь идеи, что с ним происходит?"
  
  "Я уверен, что с ним все в порядке. Микки - большой мальчик. Ему не нужно, чтобы кто-то крутился рядом".
  
  "Достаточно справедливо, - сказал я, - но я хотел бы получить заверения. Это все, что нужно. У вас есть его текущий телефон или адрес?"
  
  Шэк покачал головой, и его рот опустился. "Нет. Он инициирует контакт, когда это удобно. В перерывах между звонками я стараюсь оставлять его в покое. Мы заключили такую сделку".
  
  "А как насчет "Лит"?"
  
  "Рой Литтенберг умер. "Большая Буква С" убрала его менее чем за шесть недель. Это было три года назад ".
  
  "Мне жаль это слышать. Он мне нравился".
  
  "Я тоже. Время от времени я вижу его мальчика: Тима. Вы никогда не догадаетесь, чем он занимается".
  
  "Я сдаюсь".
  
  "Он купил "Хонки-Тонк". Он и сын Банди, Скотти, дружат всякий раз, когда Скотти в городе".
  
  Я сказал: "Действительно. Я не помню, чтобы встречал кого-то из них. Я думаю, что оба были во Вьетнаме, когда мы с Микки тусовались здесь ". В Санта-Терезе всем путям было суждено рано или поздно пересечься. Теперь в смесь включалось следующее поколение. "Можете ли вы вспомнить кого-нибудь еще, кто мог бы знать, чем занимается Микки?"
  
  Шэк изучал меня. "Какой у меня мотив в этом"
  
  "Ты мог бы помогать ему".
  
  "А что у тебя?"
  
  "Я хочу получить ответы на некоторые вопросы, которые мне следовало задать еще тогда".
  
  "Насчет Бенни?"
  
  "Это верно".
  
  Его улыбка была проницательной. Он приложил ладонь к уху. "Я слышу чувство вины?"
  
  "Если хочешь".
  
  "Немного поздновато, тебе не кажется?"
  
  "Возможно. Я не уверен. Дело в том, что мне не нужно твое разрешение. Итак, ты поможешь мне или нет?"
  
  Он ненадолго задумался над этим. "А как насчет адвоката, который представлял его интересы?"
  
  "Бетель? Я могу попробовать. Я должен был подумать о нем. Это хорошая идея".
  
  "Я полон хороших идей".
  
  "Ты думаешь, Микки был невиновен?"
  
  "Конечно. Я был там и видел. С парнем было все в порядке, когда он уходил ".
  
  "Шэк, у него в голове была тарелка".
  
  "Микки его не бил. Он ни разу не нанес удара".
  
  "Откуда ты знаешь, что он не стал преследовать его снова? Эти двое могли поссориться где-нибудь в другом месте. Микки точно не славился своим самообладанием. Это была одна из моих жалоб ".
  
  Шэк покачал головой. Жест превратился в изгиб шеи, сопровождаемый хрустящим звуком. "Извини за это. Позже я собираюсь обратиться к мануальному терапевту из-за моей гребаной шеи. Да, это возможно. Почему бы и нет? Возможно, в этом было нечто большее, чем Микки говорил. Я рассказываю вам, что я видел, и в этом не было ничего особенного ".
  
  "Достаточно справедливо".
  
  "Кстати, не то чтобы это касалось меня, но ты должен был быть рядом с ним. Это меньшее, что ты мог сделать. Дело не только во мне. Многим парням не понравилось то, что ты сделал ".
  
  "Ну, меня возмутило, что Микки попросил меня солгать ради него. Он хотел, чтобы я сказал окружному прокурору, что он был на месте в девять часов той ночью, а не в полночь или час ночи, в какое бы время он, черт возьми, ни приехал ".
  
  "О, это верно", - ехидно сказал он. "Ты сам никогда не лжешь".
  
  "Не об убийстве. Абсолютно нет", - отрезала я.
  
  "Чушь собачья. Ты действительно думаешь, что Магрудер забил парня до смерти?"
  
  "Откуда я знаю? Это то, что я пытаюсь выяснить. Микки сбился с курса. Он был настроен на силу и право закона, и ему было наплевать на то, что он должен был сделать, чтобы выполнить свою работу ".
  
  "Да, и ты спрашиваешь моего мнения, что таких, как он, должно было быть больше. Кроме того, то, что я слышал, ты не совсем из тех, кто бросает камни".
  
  "Я согласен с тобой в этом. Вот почему я сегодня не в форме. Но тогда на кону была не моя задница, а его. Если бы у Микки было алиби, он должен был сказать об этом прямо, а не просить меня лгать ".
  
  Выражение лица Шэка изменилось, и он прервал зрительный контакт.
  
  Я сказал: "Давай, Шэк. Ты прекрасно знаешь, где он был. Почему бы тебе не ввести меня в курс дела, и мы могли бы положить этому конец?"
  
  "Ты поэтому здесь?"
  
  "В основном", - сказал я.
  
  "Я могу сказать вам вот что: его не было на шоссе 154, пристававшего к ветеринару. Его не было нигде в радиусе нескольких миль".
  
  "Это хорошо. Я тебе верю. Теперь мы могли бы попробовать это? У Микки была девушка. Ты помнишь Дикси Хайтауэр? По ее словам, в ту ночь они были вместе, "занимаясь этим", если использовать проверенное временем выражение ".
  
  "Итак, он приставал к Дикси. Опаньки. Ну и что? В те дни все дурачились".
  
  "Я этого не делал".
  
  "Может быть, не тогда, когда ты был женат, но ты был таким же, как все остальные, только, может быть, не таким открытым или честным".
  
  Я обошел решение суда и вернулся к обсуждаемой теме. "Кто-нибудь мог бы предупредить меня.
  
  "Мы предполагали, что ты знал. Ни один из них не пошел на многое, чтобы скрыть это. Вспомни, сколько раз ты уходил из "Хонки-Тонк" до него. Как ты думаешь, что он делал, ходил в вечернюю школу? Он приставал к ней. Подумаешь. Она была завсегдатаем бара. Она не представляла для тебя никакой угрозы. "
  
  Я проглотила свой гнев, отметая его как непродуктивный. Мне нужна была информация, а не аргумент. Предательство есть предательство, независимо от того, когда до меня доходит правда об этом. Представляла ли Дикси угрозу для этого брака, не имеет значения. Даже четырнадцать лет спустя я чувствовал себя униженным и разгневанным. Я закрыл глаза, эмоционально отстраняясь, как будто на месте убийства. "Ты точно знаешь, что он был с ней той ночью?"
  
  "Скажем так. Я видел, как они вместе выходили из "Тонк". Она была в своей машине. Он был позади нее в своей. По ночам, когда ее муженек был дома, они регистрировались в том маленьком мотеле на Аэропорт-роуд."
  
  "Замечательно. Как это тактично с их стороны. Они были там той ночью?"
  
  "Вероятно. Я не могу сказать наверняка, но готов поспорить ".
  
  "Почему ты не вступился за него?"
  
  "Я бы так и сделал, конечно. Я бы пошел на стену, но у меня никогда не было шанса. Микки сдал свой значок, и на этом все закончилось. Если вы не можете связаться с ним, вы всегда можете спросить ее ".
  
  "Дикси?"
  
  "Конечно. Она где-то рядом".
  
  "Где?"
  
  "Ты детектив. Попробуй телефонную книгу. Она все еще замужем за парнем-калекой с тупым лицом ..."
  
  "Его звали Эрик.
  
  "Совершенно верно. Они с Дикси сколотили состояние и купили особняк. Шестнадцать тысяч квадратных футов, что-то в этом роде. Большой".
  
  "Ты шутишь".
  
  "Я не такой. Это чистая правда. Они живут в Монтебелло в обычном поместье".
  
  "Как он это сделал? Последний раз, когда я видел его, он был безнадежным пьяницей".
  
  "Он вступил в анонимные алкоголики и исправил свое поведение. Как только он протрезвел, он придумал способ создавать дизайнерские инвалидные кресла. Индивидуальные задания со всеми прибамбасами, в зависимости от инвалидности. Теперь он добавил спортивные стулья и протезы. У него также есть завод на Тайване, где он производит запчасти для других компаний. Жертвует тонны материалов детским больницам по всей стране ".
  
  "Хорошо для него. Я рад это слышать. Что насчет нее? Что она с собой делает?"
  
  "Она живет жизнью Райли, превратившись в миссис Готрокс. Членство в загородном клубе и все такое. Ты найди их, передай им от меня привет.
  
  "Может быть, я так и сделаю".
  
  После того, как я покинул Shack's, я зашел в офис, где открыл почту. Там не было ничего интересного и никаких неотложных дел. Большинство других моих дел находились в подвешенном состоянии, ожидая обратного вызова или ответов на различного рода письменные запросы. Я навела порядок на своем столе и вымыла кофейник. Я смахнула пыль с листьев фальшивого фикуса. У меня не было причин оставаться, но я пока не мог пойти домой. Я был встревожен, размышляя о Микки в череде мыслей, которые крутились по кругу. Допустил ли я ошибку? Действовал ли я поспешно, делая поспешные выводы, потому что это меня устраивало? К тому времени, когда умер Кинтеро, я все равно разочаровалась в Микки. Я хотела расторгнуть брак, так что его причастность к смерти Кинтеро послужила идеальным оправданием. Но, возможно, так оно и было. Мог ли он уволиться из департамента, чтобы пощадить мою гордость и, в то же время, избежать разоблачения Дикси? Если бы Микки был невиновен, если бы я знал, где он был в ту ночь, дело могло бы пойти по-другому, и он все еще мог бы быть полицейским. Я не хотел в это верить, но не мог отделаться от этой мысли.
  
  Я лег на ковер и прикрыл глаза рукой. Был ли действительно какой-то смысл зацикливаться на этом? С этим было покончено. Прошло четырнадцать лет. Какой бы ни была правда, Микки решил уйти в отставку. Это был факт. Я ушла от него, и наши жизни непоправимо изменились. Зачем продолжать расследование, если не было никакого способа изменить то, что произошло?
  
  На карту была поставлена моя честность, каким бы чувством чести я ни обладал. Я знаю свои ограничения. Я знаю, на какие случайные промахи я способен, но нарушение такого масштаба было невозможно игнорировать. Микки потерял то, что любил больше всего, и, возможно, это была просто его неизбежная судьба. С другой стороны, если бы я был невольным соучастником его падения, мне нужно было признаться в этом и рассчитаться с ним.
  
  
  ШЕСТЬ.
  
  
  "Форбс Ран" представлял собой извилистую полосу из полутора переулков, ленту тротуара, которая извивалась взад и вперед, поднимаясь под углом к предгорьям. Массивные ветви живого дуба свисали над дорогой. Насколько я мог видеть, домов видно не было, но серия указателей указывала на то, что большие участки ответвлялись через определенные промежутки. Я наблюдал, как меняются цифры, как знаки перескакивают с одной стороны дороги на другую, чередуя четные и нечетные: 17,0,3,6. Поместье Хайтауэров, ат9, было окружено низкой каменной стеной, попасть в которую можно было через деревянные ворота, которые открывались электронным способом, как только я нажимал кнопку. Либо Хайтауэры кого-то ждали, либо им было все равно, кто появится у их двери.
  
  Подъездная дорога тянулась примерно на четверть мили и вызывала в воображении образ настоящего английского особняка в дальнем конце, трехэтажного здания в стиле Тюдоров с крутой шиферной крышей. То, что я, наконец, заметил, не имело ничего подобного. Дом был современным: длинный и низкий, прижимающийся к земле, с огромной линией крыши, поднимающейся к центральному пику. Я мог видеть четыре широкие каменные трубы, группы веерных пальм и колоссальные черные валуны размером с мой автомобиль, которые, должно быть, изверглись из Везувия и были доставлены на территорию для пущего эффекта. Справа я мог видеть линию из четырех гаражных ворот.
  
  Я припарковался на большой круглой парковке перед зданием и направился вверх по широкой наклонной бетонной дорожке. Женщина лет тридцати, в теннисных туфлях, джинсах и белой футболке, уже стояла в открытом дверном проеме, ожидая моего прихода. Это определенно была не Дикси, и на мгновение я задумался, не ошибся ли я домом.
  
  "Мисс Яблонски?" - спросила она.
  
  "На самом деле, это не так. Я ищу Эрика и Дикси Хайтауэр. Я в нужном месте?"
  
  "Извините. Конечно. Я принял вас за кого-то другого. Мы проводили собеседование на замещение должностей в штате, и женщина опоздала на полчаса. Миссис Хайтауэр ожидает вас?" Сама женщина осталась безымянной и без титула: горничная в гостиной, фактотум, личный помощник. Я полагаю, она чувствовала, что не обязана представляться.
  
  "Я старый друг", - сказал я. Я достал визитную карточку и протянул ей.
  
  Она прочитала название, нахмурившись. "Частный детектив? В чем дело?"
  
  "Я надеюсь, они смогут свести меня с общим знакомым. Парнем по имени Микки Магрудер. Моим бывшим мужем ".
  
  "О. Почему бы вам не зайти, и я скажу миссис Хайтауэр, что вы здесь".
  
  "Эрик дома?"
  
  "Мистера Хайтауэра нет в городе, но он скоро должен быть дома".
  
  Я вышел в фойе, с тревогой ожидая, пока она скроется из виду. Иногда меня озадачивает богатство, у которого, кажется, есть свой набор правил. Был ли я свободен разгуливать или мне следовало подождать там, где я был? У одной из стен стояла угловая каменная скамья. Женщина не предложила мне сесть, а я не хотел этого делать. Предположим, это оказалась скульптура, которая рухнула под моим весом? Я развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы осмотреть место, как обучающийся взломщик, в маленькую игру, в которую я играю. Я отметил входы и выходы, задаваясь вопросом о возможности настенного сейфа. Если бы я прослушивал это место, куда бы я спрятал оборудование для наблюдения?
  
  Полы были из полированного известняка, бледного, как пляжный песок. Я мог видеть древних морских существ, вдавленных в поверхность, крошечный музей окаменелостей у моих ног. Широкий коридор уходил вправо. Потолок был двенадцати футов высотой, с окнами от пола до потолка с одной стороны. Стены напротив были выкрашены в белоснежный цвет и увешаны серией ярких абстракций, картин маслом высотой в шесть футов, вероятно, дорогих и выполненных кем-то из умерших.
  
  Передо мной были открыты двойные двери, и я мог заглянуть в гостиную длиной около тридцати футов. И снова стены на дальней стороне были стеклянными от пола до потолка, на этот раз с панорамным видом на сосны, живые дубы, гигантские папоротники, эвкалипты и горы за ними. Я прислушался и, ничего не услышав, на цыпочках вошел в комнату, чтобы получше рассмотреть. Потолок с деревянными балками поднимался почти на высоту собора. Слева находился облицованный мрамором камин с очагом длиной двадцать шесть футов. На другом конце комнаты на застекленных полках были выставлены разнообразные предметы искусства. Слева я увидел встроенный бар с напитками. Мебель была простой: большие черные кожаные диваны и кресла без подлокотников, столы из хрома и стекла, рояль, встроенное освещение.
  
  Я услышала шаги, доносящиеся по коридору в мою сторону. Я как раз успела гигантским шагом пройти через фойе к своему первоначальному месту, когда в поле зрения появилась Дикси. На ней были обтягивающие синие джинсы, ботинки на шпильках и блейзер цвета буйволовой кожи поверх белоснежной шелковой майки. Ее украшениями были бакелитовые украшения - два массивных браслета, которые позвякивали на ее узком запястье. Сейчас ей было сорок лет, но она все еще была чрезвычайно худой: узкие бедра, плоский живот, о ягодицах почти нечего и говорить. Подплечники в ее куртке создавали впечатление, что на ней защитное снаряжение. Ее волосы были убраны с лица в ужасный беспорядок оттенка, который наводил на мысль об обильной химической обработке, красного где-то между бордовым и жженой охрой. Исчезли накладные ресницы и вся густая черная подводка для глаз. Любопытно, что из-за отсутствия макияжа ее глаза казались намного больше, а черты лица - нежнее. Ее кожа была желтоватой, под глазами залегли темные круги, на лбу залегли морщины, на шее проступили складки. Трудно поверить, что она до сих пор не воспользовалась небольшим хирургическим вмешательством. Несмотря на это, она выглядела очаровательно. В том, как она держалась, было что-то энергичное и хрупкое. Казалось, она знала, кто я такой, произнося мое имя с искусственной теплотой, когда протягивала руку. "Кинси. Как мило. Какой невероятный сюрприз. Штеффи сказала, что ты был здесь. Прошло много лет ".
  
  "Привет, Дикси. Ты выглядишь великолепно. Я не был уверен, что ты меня помнишь".
  
  "Как я могла забыть?" сказала она. "Мне жаль, что ты упустила Эрика". Ее пристальный взгляд изучал меня без малейшего проблеска интереса. Как и она, я носила джинсы, хотя мои были безвкусного покроя, из тех, что надевают, чтобы мыть машины или убирать комки волос со стояка в ванной. За годы, прошедшие с тех пор, как я ее видел, она поднялась в обществе, приобретя почти неописуемую элегантность. Не нужно носить бриллианты, когда подойдет пластик. Ее жакет был помят на манер дорогих тканей, льна и шелка, вы знаете, как это бывает с этим дерьмом.
  
  Она взглянула на свои часы, которые носила на внутренней стороне запястья. Часы были винтажными сороковых годов, из хрусталя небольшого размера, окруженного крошечными бриллиантами на ободке из черного шнура. Я видел более приятные версии на swap meet, что просто показывает, что я знаю о таких вещах. Ее, вероятно, была редкостью, узнаваемой с первого взгляда теми, кто делал покупки в тех же местах, что и она. "Не хотите ли чего-нибудь выпить?" - спросила она. "Почти время коктейля".
  
  Мои часы показывали 4:10. Я сказал: "Конечно, почему бы и нет?" Я чуть было не пошутил насчет фраппе с мятным кремом, но материализовался чернокожий парень в белой куртке с серебряным подносом в руке. Ее собственный бармен? Это становилось хорошо.
  
  Она спросила: "Чего бы ты хотел"
  
  "Шардоне звучит заманчиво".
  
  "Мы будем во внутреннем дворике", - заметила она, не обращаясь напрямую к своей верной служанке. Мой, мой, мой. Еще один шифр, учитываемый в классе "безымянный слуга". Я заметил, что Дикси не нужно было уточнять, что она будет пить.
  
  Я последовал за ней через столовую с каменным полом. Стол был ромбовидной формы вишневого цвета, а стульев хватило бы на вечеринку из двенадцати человек. Действовало что-то странное, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было. Не было ни ступенек, ни перепадов высот, ни ковриков, ни каких-либо признаков ковролина от стены до стены в пределах видимости. Я подумала об Эрике в инвалидном кресле, задаваясь вопросом, были ли полы оставлены голыми ради него.
  
  Мне показалось странным, что Дикси до сих пор не задалась вопросом о причине моего необъявленного появления у ее двери. Может быть, она ждала меня все эти годы, репетируя ответы на многочисленные воображаемые разговоры. Она всегда знала, что путалась с Микки, в то время как я только что узнал об этом, что поставило меня в невыгодное положение. Я не часто вступаю с другими женщинами в словесную перепалку. Такие столкновения странны, но не лишены определенной похотливой привлекательности. Я подумал обо всех фильмах мужского фэнтези, где женщины дерутся, как уличные кошки, дергая друг друга за волосы, пока они катаются по полу. У меня никогда не было особого случая, но, возможно, это изменится. Я почувствовал, что вступаю в контакт со своей "внутренней" подлой жилкой.
  
  Дикси открыла раздвижную стеклянную дверь, и мы вышли в просторный застекленный внутренний дворик. Пол здесь был выложен гладким камнем, а по периметру росли двадцатифутовые деревья в огромных терракотовых горшках. Ветви были полны щеглов, все они щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку. Рядом стояла мягкая мебель для патио, в дополнение к столу со стеклянной столешницей и четырем стульям с толстыми подушками. Все выглядело безупречно. Я задавался вопросом, куда маленькие птички уронили свои крошечные зеленые и белые какашки.
  
  "На самом деле это комбинация теплицы и вольера. Это образцы растений, протеи и бромелиевые. Южноамериканские", - сказала она.
  
  Я пробормотала "великолепно" за неимением ничего лучшего. Я думала, что бромелиевые - это средство от кислотного расстройства желудка. Она указала на группу стульев для разговоров. Откуда-то я уже чувствовала запах готовящегося ужина. Аромат обжаренного чеснока и лука, подобно роскошным духам, витал в воздухе. Может быть, один из этих безымянных слуг, нанятых по контракту, появился бы с подносом с едой, маленькими лакомыми кусочками чего-нибудь, на что я мог бы упасть и проглотить, не используя руки.
  
  Как только мы сели, мужчина снова появился с напитками на подносе. Он дал каждому из нас по крошечной тканевой салфетке на случай, если мы что-нибудь съедим. Любимым напитком Дикси был мартини в чистом виде в бокале в стиле сороковых годов. Четыре зеленые оливки были нанизаны на зубочистку, как бусины на счетах. Каждый из нас сделал по глотку каждого из наших напитков. Мое Шардоне было нежным, с долгим, медленным ванильным послевкусием, вероятно, ничего похожего на бутылку с завинчивающейся крышкой из соседнего магазина Stop 'n' Shop. Я наблюдал, как она держала джин на языке, словно совершая ритуал причастия. Она поставила стакан с легким стуком и полезла в карман блейзера, чтобы достать пачку сигарет и маленькую золотую зажигалку. Она зажгла сигарету, затягиваясь с благоговением, которое наводило на мысль, что курение - это еще одно таинство. Когда она заметила, что я наблюдаю за ней, она открыла рот, чтобы выпустить густой клуб дыма, который затем втянула носом. "Ты не куришь в эти дни?"
  
  Я покачал головой. "Я ухожу".
  
  "Молодец. Сам я никогда от этого не откажусь. Все эти разговоры о здоровье довольно утомительны. Ты, наверное, тоже занимаешься спортом ". Она задумчиво склонила голову набок, принимая озадаченную позу. "Давай посмотрим. Что сейчас в моде? Ты поднимаешь тяжести", - сказала она и указала пальцем в мою сторону.
  
  "Я тоже бегаю трусцой пять дней в неделю. Не забывай об этом", - сказал я и указал на нее в ответ.
  
  Она сделала еще один глоток своего напитка. "Штеффи сказала мне, что вы ищете Микки. Он исчез?"
  
  "Насколько я знаю, нет, но я хотел бы связаться с ним. Единственный номер, который у меня есть, оказывается отключенным. Вы что-нибудь слышали о нем в последнее время?"
  
  "Не в течение многих лет", - сказала она. На ее губах появилась улыбка, и она проверила свои ногти. "Это любопытный вопрос. Я не могу поверить, что ты задаешь его мне. Я уверен, что есть другие люди, у которых гораздо больше шансов узнать ".
  
  "Например?"
  
  "Шэк, во-первых. А кто второй коп? Что-то поджег. Они всегда были дружны, как воры".
  
  "Я только что разговаривал с Шэком, вот как я добрался до тебя. Рой Литтенберг умер. Я не знал, что вы с Эриком все еще в городе".
  
  Она мгновение изучала меня сквозь сигаретный дым. Мисс Дикси не была тупой, и я мог видеть, как она анализирует ситуацию. "Откуда все это берется?"
  
  "Все что?" "У тебя на уме что-то другое".
  
  Я потянулась к своей сумке через плечо и достала письмо из наружного кармана. "Получила твое письмо", - сказала я.
  
  "Мое письмо", - тупо повторила она, не отрывая взгляда от конверта.
  
  "То, которое вы прислали мне в 1974 году", - сказал я. "Микки бросил его в коробку с какой-то другой почтой, которая, должно быть, пришла в тот же день. Он не смог доставить его, поэтому я никогда не читал письмо до сегодняшнего дня ". На этот раз, казалось, я полностью завладел ее вниманием.
  
  "Ты это несерьезно".
  
  "Да". Я подняла письмо, как весло на безмолвном аукционе: моя ставка. "Я понятия не имела, что ты трахаешься с моим любимым мужем. Ты хочешь поговорить об этом?"
  
  Она засмеялась, а затем взяла себя в руки. Теперь ее зубы были такими же идеальными, как белые подковы, соединенные вместе в задней части рта. "Прости. Мне жаль. Я надеюсь, ты не обидишься, но ты такая дурочка, когда дело касается мужчин ".
  
  "Спасибо. Ты знаешь, как я ценю твое мнение".
  
  "Здесь нечего стыдиться. Большинство женщин понятия не имеют о мужчинах".
  
  "И ты это делаешь?"
  
  "Конечно". Дикси изучала меня поверх ленты сигаретного дыма, оценивая меня взглядом. Она сделала паузу и наклонилась вперед, чтобы стряхнуть стружку пепла в хрустальную тарелку на кофейном столике перед ней.
  
  "Какова ваша теория, мисс Дикси, если мне будет позволено набраться смелости спросить?" - Спросил я, изображая южный акцент.
  
  "Воспользуйся ими прежде, чем они воспользуются тобой", - сказала она, ее улыбка была тонкой, как стекло.
  
  "Мило. Романтика. Я лучше запишу это ". Я притворился, что делаю пометку на ладони.
  
  "Ну, это некрасиво, но практично. На случай, если ты не заметила, большинству мужчин насрать на романтику. Они хотят залезть к тебе в трусики и на этом остановиться. Что еще я могу сказать?"
  
  "Это примерно объясняет это", - сказал я. "Могу я спросить, почему он? В то время в "Хонки-Тонк" были десятки полицейских". Она колебалась, очевидно, обдумывая, какую позу принять. "Он был очень хорош", - сказала она с тенью улыбки.
  
  "Я не просил оценки. Я хотел бы знать, что произошло".
  
  "Почему такое отношение? Ты кажешься такой воинственной. В конце концов, ты бы все равно его бросила, так что тебе-то какое дело?"
  
  "Побалуйте меня", - сказал я. "Ради спора".
  
  Она приподняла одно худое плечо в изящном пожатии. "Мы с ним были неразлучны задолго до того, как вы двое встретились. Он порвал с нами на некоторое время, а потом вернулся. Зачем что-то к этому привязывать? Мы ни в коей мере не были влюблены. Возможно, я восхищался им, но не могу сказать, что он мне сильно нравился. У него было грубоватое обаяние, но опять же, ты это знаешь. Я бы даже не назвал это интрижкой в любом истинном смысле этого слова. Больше похоже на сексуальную зависимость, взаимную услугу, которую мы оказывали. Или, я должен сказать, это то, чем это было для меня. Я не знаю о нем. Это вопрос патологии. Он, вероятно, мог помочь себе не больше, чем я "
  
  "О, пожалуйста. Не неси мне эту чушь о сексуальной зависимости. Что за дерьмо", - сказал я. "Тебе когда-нибудь приходило в голову, что свадебные клятвы что-то значат?"
  
  "Твое, похоже, мало что значило. Пока смерть не разлучит нас? По крайней мере, я все еще женат, а это больше, чем ты можешь сказать. Или я ошибаюсь на этот счет? Грубо с моей стороны. Возможно, ты вышла замуж за кого-то другого и родила целую кучу детей. Я бы спросила раньше, но я не видела кольца ".
  
  "Вы были с ним в ночь смерти Бенни Кинтеро?"
  
  Ее улыбка погасла. "Да". Ровная. Без колебаний, без эмоций и никаких уточнений.
  
  "Почему он мне не сказал?"
  
  "Ты действительно хотел знать?"
  
  "Это помогло бы. Я не уверен, что бы я сделал, но это могло бы что-то изменить".
  
  "Я сомневаюсь в этом. Ты была такой самоуверенной малышкой. На самом деле, довольно несносной. Ты все это знала тогда. Микки хотел, чтобы тебя пощадили".
  
  "И почему это?"
  
  "Он был без ума от тебя. Я удивлен, что ты спрашиваешь".
  
  "Учитывая тот факт, что он трахал тебя", - сказал я.
  
  "Ты знала его историю в тот день, когда вышла за него замуж. Ты серьезно думала, что он будет моногамным.
  
  "Почему ты взял на себя смелость сплетничать, когда Микки просил тебя не делать этого?"
  
  "Я боялся, что он заключит грубую сделку, что он и сделал, как оказалось".
  
  "Знал ли Эрик о Микки?"
  
  На мгновение возникло колебание. "Мы пришли к соглашению".
  
  "Я не говорю о "сейчас". Знал ли он тогда? "
  
  Она сделала долгую, обдуманную затяжку сигаретой, пока обдумывала ответ. "Жизнь была трудной для Эрика. Ему было трудно приспособиться после того, как он вернулся".
  
  "Другими словами, нет".
  
  "Между Микки и мной не было эмоционального наполнения. Зачем причинять ненужную боль?"
  
  "Как насчет того, чтобы ваши соответствующие супруги знали правду о вас? Пока любви нет, пока это просто сексуальное обслуживание, как вы утверждаете, почему вы не могли сказать нам?"
  
  Она молчала, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
  
  "Вопрос не гипотетический. Я действительно хочу знать", - сказал я. "Почему бы не быть честным с нами, если ваши отношения так мало значат?" Я ждал. "Хорошо, я помогу. Хотите ответ? Попробуйте это. Потому что мы бы надрали вам задницы и положили этому конец. Не знаю, как Эрик, но я не терплю неверности.
  
  "Возможно, в верности есть вещи, которых ты никогда не понимал", - сказала она.
  
  Я ненадолго закрыл глаза. Мне захотелось поднять ножки ее переднего стула и перевернуть ее назад, просто ради удовольствия услышать, как ее голова стукнется о каменный пол. Вместо этого я про себя процитировал то, что помнил из уголовного кодекса: Нападение - это незаконная попытка в сочетании с имеющейся способностью нанести насильственные увечья другому лицу… Побои - это любое умышленное и незаконное применение силы или насилия в отношении личности другого лица.
  
  Я улыбнулся. "Ты думаешь, было нормально выставлять нас дураками? Удовлетворять свои прихоти за наш счет? Если ты думаешь, что это лояльность, то ты действительно облажался".
  
  "Тебе не обязательно быть грубым".
  
  Кто-то заговорил с дальней стороны внутреннего дворика. "Прошу прощения. Дикси?"
  
  Мы оба оглянулись. Штеффи стояла в дверном проеме.
  
  На этот раз Дикси казалась смущенной, и краска залила ее щеки. "Да, Штеффи. В чем дело?"
  
  "Здесь мисс Яблонски. Вы хотели поговорить с ней сейчас или мне следует перенести встречу?"
  
  Дикси нетерпеливо выдохнула, гася сигарету. "Пусть она подождет в моем кабинете. Я буду там через минуту".
  
  "Конечно. Без проблем". Штеффи закрыла раздвижную стеклянную дверь, наблюдая за ней мгновение, прежде чем отойти.
  
  "Это зашло достаточно далеко", - сказала мне Дикси. "Я вижу, тебе нравится быть на высоте. Тебе всегда нравилось заявлять о высоком моральном уровне".
  
  "Да. Это верно. В данном случае это мое право требовать ".
  
  "Когда допьешь свой напиток, можешь выходить".
  
  "Спасибо. Это было весело. Ты совсем не изменился".
  
  "Ты тоже", - сказала она.
  
  
  СЕМЬ.
  
  
  Я был на полпути по подъездной дорожке, направляясь к дороге, когда увидел движущийся в мою сторону автомобиль. Это был изготовленный на заказ фургон, каких я раньше не видел, гладкий, черный и квадратный, с Эриком Хайтауэром за рулем. Я не уверен, что узнал бы его, если бы в любом случае наполовину не ожидал его увидеть. Я сбавил скорость до ползущего "фольксвагена" и нажал на клаксон, опуская окно. Он поравнялся со мной и остановился, в ответ опустив стекло. Под майкой, которую он носил, его выпуклые плечи и бицепсы выглядели гладкими и загорелыми. В старые добрые времена его взгляд был постоянно стеклянным, а кожа бледной, как у человека, который постиг науку смешивания своих лекарств с алкоголем, ЛСД и травой. Тогда его борода была редкой, а прямые черные волосы он носил распущенными по плечам или стянутыми сзади в хвост и перевязанными тряпкой.
  
  К мужчине, который вопросительно изучал меня со стороны водителя фургона, вернулось хорошее здоровье. Теперь его голова была выбрита, череп аккуратный, как у новорожденного. Исчезли борода и затуманенный взгляд. Я видела фотографии Эрика в военной форме перед его отъездом во Вьетнам: молодой и красивый, двадцати одного года от роду, почти не тронутый жизнью. После двух командировок он возвращался в мир изможденным и оскорбленным, с дурным чувством юмора и замкнутым. Казалось, у него было много чего на уме, но он ничего не был способен объяснить остальным из нас. И никто из нас не осмеливался спросить. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы убедить нас, что то, что он видел, было адом и не выдержало бы пристального изучения. Оглядываясь назад, я подозреваю, что он представлял нас осуждающими, хотя на самом деле мы были напуганы тем, что увидели в его глазах. Лучше отвернуться, чем терпеть эту муку.
  
  "Могу я вам помочь?" - спросил он.
  
  "Привет, Эрик. Кинси Милхоун. Много лет назад мы тусовались вместе в the Tonk out в Колгейте".
  
  Я наблюдал, как черты его лица прояснились, а затем просветлели, когда он понял, кто я такой. "Привет. Конечно. Без дураков. Как у тебя дела?" Он высунул левую руку из окна, и мы коротко соприкоснулись кончиками пальцев, настолько близко к рукопожатию, насколько это было возможно в разных автомобилях. Его темные глаза были ясны. Когда он пил, он был тощим, но с возрастом прибавил необходимые пятнадцать фунтов. Успех пришелся ему по душе. Он казался солидным и владеющим собой.
  
  Я сказал: "Ты выглядишь великолепно. Что случилось с твоими волосами?"
  
  Он взглянул на себя в зеркало заднего вида, проведя рукой по гладко выбритому черепу. "Тебе нравится? Странное ощущение. Я сделал это месяц назад и не могу определиться ".
  
  Я верю. Это лучше, чем "конский хвост ".
  
  "Ну, разве это не правда. Что привело тебя сюда?"
  
  "Я ищу своего бывшего мужа и подумала, что у вас может быть что-то о нем". Такая возможность казалась притянутой за уши, и я подумала, будет ли он давить на меня по этому поводу, но он пропустил это мимо ушей.
  
  "Магрудер? Я не видел его много лет".
  
  "Так сказала Дикси. Я недавно разговаривал с приятелем Микки, Шэком, и всплыли ваши имена. Вы помните Пита Шекелфорда?"
  
  "Смутно".
  
  "Он думал, что ты можешь знать, но я думаю, что нет, да?"
  
  Эрик сказал: "Извините, я не могу помочь. В чем дело?"
  
  "Я не совсем уверен. Похоже, у меня есть долг перед ним, и я хотел бы его погасить".
  
  "Я могу поспрашивать, если хочешь. Я все еще вижу некоторых из этих парней в спортзале. Один из них может знать".
  
  "Спасибо, но я, вероятно, справлюсь сам. Я позвоню его адвокату, и если это не поможет, у меня есть несколько других маленьких способов. Я знаю, как работает его мозг. Микки изворотлив".
  
  Взгляд Эрика задержался на мне, и я почувствовала, как между нами проскользнула невысказанная связь, словно тень от облака, проплывающего над головой. Его настроение, казалось, изменилось, и он обвел рукой усеянную деревьями территорию, окружающую нас со всех сторон. "Итак, что ты думаешь? Девять десятых десятых акров, и это окупилось, все мое. Ну, половина моей, учитывая законы Калифорнии об общественной собственности ".
  
  "Это прекрасно. Ты молодец".
  
  "Спасибо. Мне помогли".
  
  "Дикси" или "Анонимные алкоголики"?"
  
  "Я бы сказал, и то, и другое".
  
  На подъездной дорожке появился грузовик сантехника, притормозивший за фургоном Эрика. Он оглянулся и помахал водителю рукой, давая понять, что знает о нем и не будет тянуть весь день. Он повернулся ко мне. "Почему бы тебе не развернуть машину и не вернуться в дом? Мы могли бы все вместе поужинать и наверстать упущенное".
  
  "Я бы с удовольствием, но лучше не надо. У Дикси собеседования, а мне нужно кое о чем позаботиться самому. Может быть, в другой раз. Я позвоню тебе, и мы сможем что-нибудь организовать". Я завел свою машину.
  
  "Отлично. Сделай это. Ты обещаешь.
  
  "Честь скаута".
  
  Водитель грузовика позади него нетерпеливо просигналил. Эрик оглянулся на него и снова помахал рукой. "В любом случае, рад тебя видеть. Веди себя прилично".
  
  "Ты тоже".
  
  Он поднял окно, и я мог видеть, как он ускоряется с помощью устройства на руле. Это было единственным напоминанием мне о том, что у него двойная ампутация. Отъезжая, он нажал на клаксон, а я продолжил движение по подъездной дорожке, и мы вдвоем двинулись в противоположных направлениях.
  
  Я направился в город, размышляя о природе "Божественной комедии". За последние несколько часов два моих любимых убеждения поменялись местами. Учитывая краткость моего брака с Микки, я всегда предполагала, что он был верен. Это представление оказалось ложным, поэтому оно было вычеркнуто из записи, вместе со всей той уверенностью, которую я испытывала. Я также подозревал, ну, давайте будем честны, я был убежден, что Микки сыграл определенную роль в смерти Бенни Кинтеро. Оказалось, что он этого не делал, так что мы можем нанести удар и по этому тоже. Виновен в неверности, невиновен в непредумышленном убийстве. Кто-нибудь талантливый мог бы превратить это в текст песни в стиле кантри-вестерн. В каком-то смысле Дикси это удалось. Действительно ли я хотел знать об этом дерьме? Думаю, у меня не было выбора. Вопрос был в том, что с этим делать?
  
  Как только я вошла в офис, я вытащила телефонную книгу и пролистала желтые страницы до раздела, в котором перечислены адвокаты. Я провел пальцем вниз по колонке, пока не нашел имя Марка Бетеля в отдельной маленькой ячейке. Объявление гласило "ЗАЩИТА по УГОЛОВНЫМ ДЕЛАМ" и под этим заголовком указывало следующее: Наркотики, растление, оружие, белые воротнички, вождение в нетрезвом виде, кража / мошенничество, нападение, супружеское насилие и сексуальные преступления, которые, как мне казалось, почти покрывали это - за исключением убийства, конечно. Марк Бетел был адвокатом Микки, когда тот уволился из департамента, и этот шаг Микки предпринял по совету Марка. Я никогда не была без ума от Марка, и после бесцеремонного ухода Микки у нас не было особых причин пересекаться. В тот странный случай, когда я столкнулся с ним в городе, мы были склонны к сердечности, изображая теплоту, которой ни один из нас не испытывал. Нас связывал старый бизнес, один из тех непростых союзов, которые сохранились скорее по форме, чем по содержанию. Несмотря на мое прохладное отношение, я должен был признать, что он был отличным адвокатом, хотя в последние несколько лет он отказался от своей практики, претендуя на государственную должность, один Республиканец среди многих надеется на место Алана Крэнстона в Сенате на предстоящих ноябрьских выборах. За последние десять лет у него начали проявляться политические амбиции. Он вступил в союз с местной партийной машиной, втерся в доверие к республиканцам, неустанно работая над губернаторской кампанией Дюкмеджяна 1988 года. Он открыл свой дом в Монтебелло для бесчисленных блестящих мероприятий по сбору средств. Он баллотировался в окружной наблюдательный совет и получил место в нем; затем он баллотировался в ассамблею штата. По логике вещей, его следующим шагом должна была стать попытка баллотироваться в Конгресс, но он пропустил это и участвовал в праймериз на место в Сенате США. Должно быть, он чувствовал, что его политического профиля достаточно, чтобы набрать столько голосов, сколько ему нужно, чтобы опередить Эда Цшау. На мой взгляд, это маловероятно, но тогда что я знал? Я ненавижу политиков; они действуют более грубо, чем я, и с гораздо меньшим воображением. Помогло то, что Бетель был женат на женщине, у которой было собственное состояние.
  
  Я слышал, что Лэдди Бетел финансировала большую часть его кампании. Она сделала себе имя на местном уровне, занимаясь сбором средств для многочисленных благотворительных организаций определенного толка. Какое бы достойное дело она ни затеяла, она, конечно же, не стеснялась присылать мне просьбы о пожертвовании с вложенным обратным конвертом. Неизбежно, был ряд сумм, которые нужно было обвести кружком: $,500, $1,000, $500, $50. Если благотворительное мероприятие было вечерним, "черный галстук необязателен" (на случай, если ваш зеленый был в химчистке). Мне также предложили бы возможность купить "стол" для моих закадычных друзей по тысяче долларов за тарелку. Она и не подозревала, что я по натуре был таким дешевкой, что сидел и снимал марку с заранее проштампованного конверта. Тем временем Марк содержал офис и секретаршу в своей старой юридической фирме.
  
  Я набрал номер офиса Марка Бетела, и ответила его секретарша, после чего последовало немедленное: "Могу я перевести вас на удержание?"
  
  К тому времени, как я сказал "Конечно", она уже ушла. Меня угостили джазовым исполнением "Ярмарки в Скарборо".
  
  Секретарь Марка снова подключилась к линии. "Спасибо, что подождали. Это Джуди. Могу я вам помочь?"
  
  "Да, привет, Джуди. Это Кинси Милхоун. Я старый друг Марка. Кажется, я встречал тебя на рождественской вечеринке в Вефиле пару лет назад. Он случайно не там?"
  
  "О, привет, Кинси. Я помню тебя", - сказала она. "Нет, он на заседании комитета, возможно, ушел на весь день. Ты хочешь, чтобы он позвонил утром, или я могу что-нибудь сделать?"
  
  "Возможно", - сказала я. "Я пытаюсь связаться со своим бывшим мужем. Микки Магрудер был его клиентом".
  
  "О, я знаю Микки", - сказала она, и я сразу же подумал, знала ли она его в библейском смысле.
  
  "Вы знаете, есть ли у Марка текущий адрес и номер телефона?"
  
  "Подожди, я проверю. Я знаю, у нас что-то есть, потому что он звонил сюда пару месяцев назад, и я сам говорил с ним ". Я слышал, как шелестят страницы, когда она листает свою книгу.
  
  "А, вот и мы". Она продиктовала адрес на Сепульведе, но номер дома отличался от того, который был у меня. Цифры были те же, но порядок был изменен, что было типично для Микки. В своем полупараноидальном состоянии он выдавал правильную информацию, но с переставленными цифрами, чтобы вы не могли его вычислить. Он думал, что ваш адрес - это ваше личное чертово дело, а телефоны предназначены для вашего удобства, а не для кого-то другого. Если другие люди не могли ему позвонить, какое ему было дело? Я не знаю, как ему удалось получить почту или заказать доставку пиццы . Это были не те вопросы, которые казались ему интересными, когда на карту была поставлена его личная жизнь. Джуди вмешалась в разговор, и номер телефона, который она назвала, совпал с тем, который был у меня в книге.
  
  Я сказал: "Ты можешь вычеркнуть это. Я пробовал это некоторое время назад, и ничего не вышло. Я подумал, может быть, Микки переехал или сменил номер ".
  
  Я слышал, как она колеблется. "Наверное, мне не следует этого говорить. Марк ненавидит, когда я обсуждаю клиента, поэтому, пожалуйста, не говори ему, что я сказал это "Конечно, нет".
  
  "Когда Микки позвонил, это было в середине марта, он действительно попросил одолжить денег. Я имею в виду, он не просил меня. Это просто то, что я услышал позже, после того, как Марк поговорил с ним. Марк сказал, что Микки пришлось продать свою машину, потому что он не мог позволить себе содержание и страховку, не говоря уже о бензине. У него финансовые проблемы, из которых даже Марк не смог его выручить ".
  
  "Звучит не очень хорошо. Марк одалживал ему какие-нибудь деньги?"
  
  "Я не совсем уверен. Возможно, так и было. Микки всегда был одним из любимчиков Марка ".
  
  "Не могли бы вы проверить свои копии сообщений и посмотреть, оставил ли Микки номер, по которому Марк мог бы с ним связаться?"
  
  "Я проверю, если хочешь, но я помню, что спрашивал тогда, и он сказал, что Марк должен знать".
  
  "Значит, у Марка может быть другой номер?"
  
  "Я думаю, это возможно. Я могу спросить, и он тебе позвонит".
  
  "Я был бы признателен за это. Он может позвонить мне завтра, и мы разберемся с этим дальше ". Я оставил ей свой номер, и мы расстались.
  
  Мой вечер был ничем не примечательным, ужин с Генри в таверне Рози в полуквартале отсюда, после чего я свернулся калачиком с книгой и читал, пока не заснул, вероятно, целых десять минут спустя.
  
  Я выключил будильник за несколько секунд до того, как он должен был зазвонить. Я почистил зубы, натянул спортивные штаны и отправился на трехмильную пробежку. Велосипедная дорожка вдоль пляжа была окутана обычным весенним туманом, небо было однообразно серым, океан сливался с горизонтом, как будто между ними была туго натянута полоса полупрозрачного пластика. Температура воздуха была идеальной, слегка прохладной, слегка влажной. Я чувствовал себя легким и сильным, и я бежал с редким чувством счастья.
  
  Вернувшись домой, я принял душ, оделся и позавтракал, затем сел в машину и отправился в путь в Сан-Фелипе, сунув в карман квитанцию от компании по хранению. Я до некоторой степени принарядился, что в моем случае мало что значит. У меня есть только одно платье: черное, без воротника, с длинными рукавами и подвернутым лифом (это модное слово для обозначения передней части). Эта полностью синтетическая одежда, гарантированно не мнущаяся (но, вероятно, легко воспламеняющаяся), такая же универсальная, как и все, что у меня было. В it я могу принимать приглашения на все, кроме самых назойливых коктейльных вечеринок, изображать скорбящего на любых похоронах, выступать в суде, вести наблюдение, обманывать клиентов, опрашивать враждебных свидетелей, вести торговлю с известными преступниками или выдавать себя за человека, работающего по найму, а не за фрилансера, привыкшего носить синие джинсы, водолазки и теннисные туфли.
  
  Перед отъездом я потратил несколько минут, чтобы заполнить типовую форму претензии, которую я смастерил еще со времен работы в California Fidelity Insurance. Направляясь на юг по 101-й улице, я практиковал чопорную, бюрократическую манеру поведения, которую я проявляю, когда выдаю себя за кого-то другого. Профессия частного детектива состоит в равных долях изобретательности, решительности и настойчивости с добавлением значительной дозы актерских навыков.
  
  Поездка до Сан-Фелипе заняла сорок пять минут. Пейзаж по пути следования состоял в основном из цитрусовых и авокадовых рощ, участков сельскохозяйственных угодий и случайных придорожных рынков, где продавали, что еще?, апельсины, лимоны и авокадо. Я заметил складскую компанию за полмили. Она находилась недалеко от главной дороги, бесчисленные ряды двухэтажных зданий занимали два квадратных квартала. Архитектурный стиль напоминал недавно построенную калифорнийскую тюрьму с прожекторами и высокими сетчатыми заборами.
  
  Я повернул к воротам. Здания были идентичны: шлакоблочные и глухие двери, с широкими грузовыми лифтами и погрузочной рампой на каждом конце. Помещения были помечены в алфавитном и цифровом порядке в системе, которую я не смог полностью расшифровать. Двери в каждой секции, казалось, имели цветовую маркировку, но, возможно, это был просто архитектурный штрих. Вряд ли было бы весело проектировать заведение, похожее на коробки из-под крекеров, расположенные впритык. Я миновал несколько широких переулков. Стрелки указали мне на главный офис, где я припарковался и вышел.
  
  Я протиснулся через стеклянную дверь в удобное пространство, примерно двадцать на двадцать футов, со стойкой по центру. Место с дальней стороны прилавка было занято качественными картотеками и простым деревянным столом. Это была не многоуровневая компания, администрация которой занимала бы какое-либо высокое положение. Единственный дежурный, по-видимому, выполнял функции секретаря в приемной и управляющего заводом, сидя за пишущей машинкой с карандашом во рту, в то время как он рылся в каком-то меморандуме. Я предположил, что ему было под семьдесят, круглолицый и лысеющий, в очках для чтения, низко надетых на нос. Я мог видеть, как его живот выпячивается, как у детеныша обезьянки, тесно прижимающегося к груди матери. "Буду с тобой через секунду", - сказал он, продолжая печатать.
  
  "Не торопись.
  
  "Как пишется "озорной"?
  
  "М-и-с-к-х-и-е-в-о-у-с".
  
  "Ты уверен? Что-то не так".
  
  "Почти уверен", - сказал я.
  
  Закончив, он встал, разделил копии и разложил оригинал и копии по одинаковым синим папкам. Он подошел к стойке, подтягивая брюки. "Не хотел заставлять вас ждать, но я был на взводе", - сказал он. "Когда дела идут медленно, я пишу рассказы для своего правнука. Малышу едва исполнилось два, а читает он как чемпион. Обожает маленькие книжечки своего папаши, написанные специально для него. Эта о червяке по имени Вигглз и его выходках. Мне было очень весело, и вы бы видели, как засияло личико Дики. Я думаю, что однажды я их опубликую и оформлю должным образом. Моя подруга предложила сделать иллюстрации, но кто-то сказал мне, что это плохая идея. Я думаю, этим нью-йоркским типам нравится нанимать своих собственных артистов.
  
  "Для меня новость", - сказал я.
  
  Его щеки слегка порозовели, а тон голоса стал застенчивым. "Я не думаю, что вы знаете, что агент мог бы взглянуть на это".
  
  "Я не знаю, но если я услышу об одном, я дам вам знать".
  
  "Это было бы хорошо. Тем временем, что я могу для вас сделать?"
  
  Я показал ему свое удостоверение страховой компании "Калифорния Фиделити", на котором была моя старая фотография и печать одобрения компании.
  
  Его взгляд переместился с фотографии на мое лицо. "Тебе следовало бы купить себе новое фото. Это не отдает тебе должное. Ты выглядишь намного лучше".
  
  "Ты действительно так думаешь? Спасибо. Кстати, я Кинси Милхоун. А ты?"
  
  "Свадьба Джорджа".
  
  "Приятно познакомиться".
  
  "Надеюсь, вы не продаете полисы. Не хотелось бы разочаровывать, но я застрахован по самую рукоятку".
  
  "Я ничего не продаю, но мне не помешала бы некоторая помощь". Я колебался. У меня была полностью готова история. Я намеревался показать ему заявление домовладельца, в котором перечислялось несколько предметов, утерянных в результате наводнения, когда прорвало несколько водопроводных труб. Конечно, все это было полной ложью, но я надеялся, что он отреагирует с достаточным моральным возмущением, чтобы расставить все точки над "I". Что мне было нужно, так это адрес и номер телефона, которые Микки использовал, когда арендовал помещение. Затем я мог бы сравнить информацию с фактами, уже имеющимися в моем распоряжении, и таким образом (возможно) выяснить, где, черт возьми, был Микки. В моем воображении, по пути вниз, я довел историю до убедительной степени, но теперь, когда я был здесь, я не мог заставить себя рассказать ее. Это правда о лжи: ты обманываешь какого-то бедного доверчивого болвана, из-за чего он выглядит глупо из-за того, что не заметил обмана. Ложь содержит те же враждебные элементы, что и розыгрыш, в том смысле, что "жертва" в конечном итоге выглядит глупо в своих собственных глазах и смехотворно в глазах всех остальных. Я готов лгать напыщенным бюрократам, когда им мешают мошенники, или когда все остальное рушится, но мне было трудно лгать человеку, который писал приключенческие рассказы о червях для своего прадеда. Джордж терпеливо ждал, когда я продолжу. Я сложил фальшивое заявление пополам, пока нижняя часть страницы не оказалась в паре дюймов от верхней, и на ней остались видны только те строки, которые содержали имя, адрес и номер телефона "Джона Рассела". "Ты хочешь знать правду?"
  
  "Это было бы мило", - вежливо сказал он.
  
  "Ах. Ну, правда в том, что меня уволили из CFI около трех лет назад. На самом деле я частный детектив, разыскиваю мужчину, за которым когда-то была замужем ". Я указала на имя Джона Рассела. "Это не его настоящее имя, но я подозреваю, что адрес может быть примерно правильным. Мой бывший шифрует номера, чтобы защитить себя".
  
  "Это дело полиции? Потому что мои записи конфиденциальны, если только у вас нет постановления суда. Если вы думаете, что этот парень использовал свое хранилище в незаконных целях, например, для изготовления наркотиков, вы могли бы убедить меня в этом. В противном случае сделки не будет ".
  
  Я мог бы почти поклясться, что Джордж приглашал меня в fib, учитывая, что он изложил условия, при которых его можно было бы убедить открыть мне свои файлы. Однако, начав с правды, я подумал, что с таким же успехом могу придерживаться своего оружия. "Ты все усложняешь. Хотел бы я сказать вам иначе, но это не связано ни с какой преступной деятельностью, по крайней мере, насколько я знаю. Хм, вау, это сложно. Я к этому не привык", - сказал я. "Мы с ним расстались врагами, и до меня только что дошло, что я сильно недооценил его. Я не могу жить со своей совестью, пока не улажу с ним все дела. Я знаю, это звучит банально, но это правда ".
  
  "Что ты сделал?" Спросил Джордж.
  
  "Дело не в том, что я сделал. Дело в том, чего я не делал", - сказал я. "Он был замешан в убийстве, ну, не в убийстве, на самом деле, скорее в непредумышленном убийстве. Дело в том, что я не стал ждать, чтобы услышать его версию случившегося. Я просто предположил, что он виновен, и ушел от него. Я чувствую себя виноватым из-за этого. Я пообещал "к лучшему или к худшему" и дал ему "хуже".
  
  "И что теперь?"
  
  "Так что теперь я пытаюсь разыскать его, чтобы извиниться. Может быть, я смогу загладить свою вину, если еще не слишком поздно".
  
  На лице Джорджа отразилась настороженность. "Я не совсем понимаю, чего вы от меня хотите".
  
  Я передал ему форму, наклонив голову, чтобы прочитать заголовок вместе с ним. Я указал на соответствующие строки. "Я думаю, что это отчасти верно. У меня есть две версии этого адреса. Если ваш вариант соответствует этому или у вас есть еще один вариант, я, вероятно, смогу определить, какой из них правильный ".
  
  Он изучил имя и адрес. "Я помню этого парня. Допустил просрочку платежей. Мы опустошили его квартиру и продали все с аукциона".
  
  "Это-то меня и беспокоит. Я думаю, он в беде. Как ты думаешь, ты можешь помочь?"
  
  Я видел, как он колеблется. Я положил планшет на прилавок под углом в его сторону. Я видел, как его взгляд скользит по строчкам, напечатанным на принтере. Он подошел к картотечному шкафу, просмотрел этикетки на передних ящиках и открыл третий снизу. Он вытащил толстую папку и положил ее поперек открытого ящика. Он намочил большой палец и начал листать. Он нашел соответствующую страницу, раздвинул кольца, достал лист бумаги и скопировал его, передав мне информацию без лишних слов.
  
  
  ВОСЕМЬ.
  
  
  Я вернулся в офис, где провел остаток дня, оплачивая счета, отвечая на телефонные звонки и разбираясь с корреспонденцией. От Марка Бетела не было сообщений. Я бы позвонила ему снова, если бы в ближайшее время от него не было вестей. Я заперла свой офис в половине пятого, засовывая карту улиц Лос-Анджелеса во внешний карман своей сумки. Я на время оставил свою машину и направился к публичной библиотеке, где проверил крест-накрест район, охватываемый тремя разными номерами Сепульведа-стрит, которые Микки указал как невозможные для определения его домашнего адреса. Это был лучший кандидат, судя по карте. Я собирался съездить туда. Пришло время убедиться в его нынешнем положении, может быть, даже время для нас двоих поговорить. На моем сберегательном счете была большая сумма денег. Я был готов предложить свою помощь, если Микки не был слишком горд, чтобы принять ее. Я вернулся в офис, где взял свою машину и совершил короткую поездку домой. У меня даже не было подробностей, и меня уже тошнило от той роли, которую я сыграл в его слайде из "Грейс".
  
  Я приехала в свою квартиру и обнаружила двух джентльменов, стоящих на пороге. Я мгновенно понял, что это детективы в штатском: опрятно одетые, чисто выбритые, с вежливым и внимательным выражением лица - идеальный представитель правоохранительных органов в этот майский полдень. Я почувствовал, как по моему телу пробежал разряд электричества. Мои руки покалывало, а кожа на спине внезапно засветилась, как неоновая вывеска, высвечивающая ВИНУ, ВИНУ, ВИНУ. Моей первой мыслью было, что Тедди Рич сообщил о взломщике, что был направлен офицер, что он вызвал техника, который впоследствии снял отпечатки пальцев. Мое появилось бы на внутренней и внешней сторонах дверцы для домашних животных, на краю стола, на ручке задней двери и в других местах, которых так много, что я с трудом могу вспомнить. С тех пор я два года был полицейским и частным детективом. (Однажды меня тоже арестовали, но я не хочу сейчас об этом говорить, спасибо.) Суть в том, что мои отпечатки были в системе, и компьютер собирался ввести меня в дом Тедди Рича. Копы спросили бы, что я там делал и что я мог сказать? Было ли невинное объяснение? Я не мог придумать ничего, что спасло бы меня. Собака, конечно, вычленила бы меня из полицейского оцепления, дергала бы за штанину, радостно лаяла, прыгала и пускала слюни на мои ботинки, когда на меня надевали наручники и уводили. Я мог бы попытаться заключить сделку о признании вины с самого начала или дождаться вынесения приговора и положиться на милость суда.
  
  Я замешкался на дорожке с ключами от дома в руке. Конечно, в наши дни у копов были более неотложные дела. Зачем им вообще беспокоиться о техниках с места преступления? Сама идея была абсурдной. Возможно, эти парни вовсе не копы. Возможно, Тедди понял, что я натворил, и послал этих двух головорезов раздавить мне локти, колени и другие соответствующие суставы. Несколько жизнерадостно я сказал: "Привет. Ты ищешь меня?"
  
  На вид они были примерно одного возраста: под тридцать, подтянутые, подтянутые, один темноволосый, другой светловолосый. Блондин держал портфель в левой руке, как будто занимался продажами от двери до двери. Он заговорил первым. "Мисс Милхоун?" На нем была красная клетчатая рубашка под твидовым спортивным пиджаком, его адамово яблоко было сжато узлом добротного красного галстука. Его брюки из темного хлопка помялись в промежности от слишком долгого сидения в машине.
  
  "Это верно".
  
  Он протянул правую руку. "Меня зовут Феликс Клаас. Это мой напарник Джон Альдо. Мы детективы из Департамента полиции Лос-Анджелеса. Не могли бы мы поговорить с вами?"
  
  Альдо протянул две визитные карточки и бумажник, который он раскрыл, чтобы показать свой значок. Детектив Альдо был крупным парнем с мускулистым телом, вероятно, ростом шесть футов три дюйма, весом 240 фунтов. Его темные волосы были слегка растрепаны, а темные глаза скрывались под широкими темными бровями, которые сходились на переносице. Его брюки были из полиэстера, а спортивная куртка была аккуратно сложена и перекинута через руку. Хлопчатобумажная рубашка с короткими рукавами открывала спутанные шелковистые волосы на предплечьях. Он выглядел как мужчина, предпочитающий носить спортивные штаны. Я слышала, что его имя "Джон", но заметила, что на его визитной карточке написано по-итальянски "Джан", и я сделала мысленную поправку. Охваченный дурными предчувствиями, я уже забыл имя первого детектива. Я снова взглянул на карточки. Феликс Клаас был блондином, Глан Альдо - темноволосым.
  
  Клаас снова заговорил, приятно улыбаясь. Его светлые волосы выглядели влажными, были разделены пробором сбоку и зачесаны назад за уши. Его брови и ресницы были почти невидимого бледно-золотистого цвета, так что его голубые глаза казались суровыми. Его губы были полными и необычно розовыми. У него была ямочка на подбородке. "У вас здесь отличный город. В ту минуту, когда мы пересекли границу округа, я почувствовал, как мое кровяное давление упало примерно на пятнадцать пунктов."
  
  "Спасибо. Нам повезло. Так бывает круглый год. В летние месяцы у нас иногда бывает морской слой, но к полудню он сгорает, так что жаловаться трудно". Возможно, это относилось к моему старому делу.
  
  Детектив Альдо непринужденно вступил в разговор. "У нас была беседа с лейтенантом Роббом. Надеюсь, мы не застали вас в неподходящий момент".
  
  "Вовсе нет. Это нормально. Вы его друзья?"
  
  "Ну, нет, мэм, мы не такие. Мы говорили с ним по телефону, но встретились только сегодня. Кажется, хороший парень.
  
  "Он великолепен. Я знаю Джону много лет", - сказал я. "В чем дело?"
  
  "Дело, над которым мы работаем. Мы хотели бы поговорить с вами внутри, если вы не возражаете".
  
  Вмешался детектив Клаас: "Это не займет много времени. Пятнадцать-двадцать минут. Мы будем так быстро, как сможем ".
  
  "Конечно. Заходи". Я повернулся и отпер входную дверь, говоря через плечо. "Когда ты сюда поднялся?"
  
  "Около часа назад. Мы пытались дозвониться в ваш офис, но нам сказали, что вы ушли. Должно быть, мы просто разминулись с вами ".
  
  1 "Мне нужно было выполнить кое-какие поручения", - сказала я, удивляясь, почему я чувствую, что обязана им объясниться. Я переступила порог, и они последовали за мной. За последние несколько лет ряд расследований привели меня в Лос-Анджелес. В одном из дел, которые я вел для California Fidelity, я столкнулся с кучей крутых парней. Вероятно, это было связано. Криминальные элементы образуют особое подмножество, одни и те же имена всплывают снова и снова. Всегда интересно узнать, чем занимаются мошенники.
  
  Я мысленно сфотографировала свою квартиру, лениво размышляя о том, какой она должна казаться незнакомцам. Маленькая, безукоризненная, компактная, как интерьер корабля, со всеми отсеками и встроенными шкафчиками. Мини-кухня справа; письменный стол и места для сидения слева. Ворсистый ковер королевского синего цвета, небольшая винтовая лестница, ведущая на чердак наверху. Я положила свою сумку через плечо на один из табуретов у кухонной стойки и преодолела шесть ступенек в гостиную.
  
  Два детектива почтительно ждали в дверях.
  
  "Присаживайтесь", - сказал я.
  
  Альдо сказал: "Спасибо. Милое местечко. Ты живешь один?"
  
  "На самом деле, да".
  
  "Тебе повезло. Моя девушка неряха. Я ни за что не смогу содержать свою квартиру в такой чистоте ".
  
  Клаас сел на маленький диванчик, втиснутый в эркерное окно, поставив свой портфель на пол рядом с собой. В то время как Клаас и Альдо казались одинаково разговорчивыми, Клаас был более сдержанным, почти чопорным в своей манере общения, в то время как Альдо казался расслабленным. Детектив Альдо занял одно из двух подходящих режиссерских кресел, что позволило мне занять другое. Я села, чувствуя, что мной тонко манипулируют, хотя и не была уверена почему. Альдо ссутулился в кресле, расставив ноги, его руки свисали между колен. Холст на режиссерском кресле прогнулся и заскрипел под его перемещающимся весом. У него были огромные бедра, а поза казалась одновременно ленивой и устрашающей. Клаас бросил на него быстрый взгляд, и он изменил позу, сев прямо.
  
  Клаас снова обратил свое внимание на меня. "Мы понимаем, что вы были женаты на бывшем детективе из отдела нравов по имени Магрудер".
  
  Я был совершенно ошеломлен. "Микки? Это верно. Это из-за него?" Я почувствовал покалывание страха. Связи перепутались в узор, который я не мог до конца разглядеть. Что бы ни происходило, это должно было быть связано с его нынешним финансовым положением. Возможно, он ограбил банк, обманул кого-то или скрылся. Возможно, был выдан ордер, и этим парням была поручена работа по его розыску. Я скрыл свой дискомфорт за смехом. "Что он задумал?"
  
  Выражение лица Клааса оставалось отстраненным. "К сожалению, мистер Магрудер стал жертвой стрельбы. Он выжил, он жив, но чувствует себя неважно. Вчера мы, наконец, получили информацию о нем. Во время нападения у него не было при себе удостоверения личности, поэтому он числился неизвестным до тех пор, пока мы не проверили его отпечатки."
  
  "В него стреляли?" Я почувствовал, что возвращаю иглу к началу разреза. Правильно ли я его расслышал?
  
  "Да, мэм".
  
  "Но с ним все в порядке, не так ли?"
  
  Тон Клааса колебался где-то между нейтралитетом и сожалением. "Сказать по правде, все выглядит не очень хорошо. Врачи говорят, что состояние стабильное, но он находится на системе жизнеобеспечения. Он так и не пришел в сознание, и чем дольше это продолжается, тем меньше вероятность его полного выздоровления ".
  
  Или вообще что-то такое, что я услышал. Я почувствовал, что моргаю. Микки умирает или мертв? Детектив все еще говорил, но я почувствовал, что страдаю временной потерей слуха. Я поднял руку. "Подождите. Извините, но, кажется, я не могу понять".
  
  "Спешить некуда. Не торопись", - сказал Альдо.
  
  Я сделала пару глубоких вдохов. "Это странно. Где он?"
  
  "Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. В настоящее время он находится в отделении интенсивной терапии, но его могут перевести в окружную больницу, в зависимости от его состояния ".
  
  "У него всегда была хорошая страховка, если речь шла о средствах". Мысль о Микки в "Каунти" меня не устраивала. Я делал глубокие вдохи, рискуя вызвать гипервентиляцию в попытке взять себя в руки. "Могу я его увидеть?"
  
  Последовала секундная пауза, а затем Клаас сказал: "Пока нет, но мы, вероятно, сможем что-нибудь придумать". Он казался на редкость без энтузиазма, и я не стал настаивать на этом.
  
  Альдо наблюдал за мной с беспокойством. "Ты в порядке?"
  
  "Я в порядке. Я просто удивлен", - сказал я. "Я не знаю, что я думал, что ты здесь делаешь, но это было не это. Я не могу поверить, что с ним могло случиться что-то плохое. Он всегда был драчуном, но казался непобедимым, по крайней мере, мне. Что случилось?"
  
  "Это то, что мы пытаемся собрать воедино", - сказал Claas 1. "В него стреляли дважды, один раз в голову и один раз в грудь. Патрульный заметил его лежащим на тротуаре вскоре после трех часов ночи. Оружие, полуавтоматический пистолет, было найдено в канаве примерно в десяти футах от него. Это был коммерческий район, в этом районе много баров, так что, возможно, мистер Магрудер вступил в спор. Пара парней сейчас опрашивают соседей. Пока свидетелей нет. На данный момент мы работаем в обратном направлении, пытаясь получить представление о его действиях до стрельбы ".
  
  "Когда это было?"
  
  "Ранним утром четырнадцатого мая. Среда на прошлой неделе".
  
  Клаас сказал: "Вы не возражаете, если мы зададим вам пару вопросов?"
  
  "Вовсе нет. Пожалуйста, сделай".
  
  Я ожидал, что кто-нибудь из них достанет блокнот, но ни один не появился. Я взглянул на портфель и подумал, не записывают ли меня. Тем временем Клаас продолжал говорить. "Мы находимся в процессе устранения некоторых возможностей. В основном это заполнение пробелов, если вы можете нам помочь".
  
  "Конечно, я попытаюсь. Я не уверен, как, но стреляй", - сказал я. Внутренне я вздрогнул от своего выбора слов.
  
  Клаас прочистил горло. Его голос стал легче, резче. "Когда вы в последний раз разговаривали со своим бывшим мужем, он упоминал о каких-либо проблемах? Угрозы, споры, что-нибудь в этом роде?"
  
  Я с облегчением наклонилась вперед. "Я не разговаривала с Микки четырнадцать лет".
  
  Что-то промелькнуло между ними, один из тех бессловесных разговоров, которые супружеские пары учатся вести глазами. Детектив Альдо взял инициативу в свои руки. "Вы владелец девятимиллиметрового "Смит и Вессона"?"
  
  "Одно время я был таким". Я был на грани того, чтобы сказать больше, но решил сдержаться, пока не выясню, к чему они клонят. Пустая коробка, в которой первоначально находился пистолет, все еще лежала в картонной коробке рядом с моим столом, менее чем в шести футах от меня.
  
  Клаас сказал: "Можете ли вы сказать нам, когда вы его приобрели?"
  
  "Я этого не делал. Микки купил этот пистолет и подарил его мне в качестве свадебного подарка. Это было в августе 1971 года ".
  
  "Странный свадебный подарок", - заметил Альдо.
  
  "Он странный парень", - сказал я.
  
  "Где пистолет в это время?"
  
  "Бьет меня. Я не видел его годами. Я предположил, что Микки взял его с собой, когда переехал в Лос-Анджелес".
  
  "Значит, вы не видели пистолет примерно с ..."
  
  Я перевел взгляд с Клааса на Альдо, когда до меня начали доходить очевидные последствия. До меня медленно доходило. "Подожди минутку. Из этого пистолета стреляли?"
  
  "Скажем так: ваш пистолет был найден на месте преступления. Мы все еще ждем результатов баллистической экспертизы".
  
  "Ты не можешь думать, что я имею к этому какое-то отношение".
  
  "Ваше имя появилось в компьютере как зарегистрированный владелец. Мы ищем отправную точку, и это имело смысл. Если мистер Магрудер носил пистолет, возможно, кто-то отобрал его у него и застрелил из него самого ".
  
  "Это выводит меня на чистую воду", - сказал я в шутку. Мне захотелось прикусить язык. Сарказм - неподходящий прием в общении с полицейскими. Лучше играть скромно и сотрудничать.
  
  Между этими двумя воцарилось молчание. Они казались дружелюбными и доверительными, но я знал по опыту, что между версией, которую они мне дали, и той, которую они утаили, будет значительный разрыв. Альдо достал из кармана пальто жвачку и разорвал ее пополам. Половину он сунул в карман, а бумажную обертку и фольгу от другой половины снял. Он отправил жевательную резинку в рот. На данный момент он казался незаинтересованным, но я знал, что они проведут обратную дорогу, сравнивая заметки, сопоставляя свои реакции и интуицию с информацией, которую я им дал.
  
  Клаас поерзал на диване. "Можете ли вы сказать нам, когда вы в последний раз разговаривали с мистером Магрудером?"
  
  "Это Микки. Пожалуйста, называй его по имени. Это и так достаточно сложно. Он уехал из Санта-Терезы в 1977 году. Я не помню, чтобы мы разговаривали с ним после того, как мы развелись ".
  
  "Можете ли вы рассказать нам, с кем контактировали с тех пор?"
  
  "Вы только что спросили об этом. У меня их не было".
  
  Взгляд Клааса остановился на мне, как мне показалось, довольно многозначительно. "Ты не разговаривал с ним последние несколько месяцев", - сказал он, и это был не вопрос, а утверждение, наполненное скептицизмом.
  
  "Нет. Абсолютно нет. Я с ним не разговаривал".
  
  Пока детектив Клаас пытался привлечь мое внимание, я заметил, что Альдо незаметно осматривает гостиную. Его взгляд переходил от предмета к предмету, методично оценивая все, что находилось в пределах досягаемости. Письменный стол, папки, сейф, автоответчик, книжные полки. Я почти слышал, как он думает про себя: какой из этих предметов ему не принадлежит? Я увидел, как его внимание снова переключилось на картонную коробку, до сих пор я ни словом не обмолвился о просроченных платежах в мусорном ведре Микки. На первый взгляд, я не мог понять, как сокрытие информации представляет собой какое-либо преступное поведение с моей стороны. Какому правосудию я препятствовал? Кому я помогал и подстрекательствовал? Я не стрелял в своего бывшего. Я не был под стражей и не был под присягой. Если бы это казалось целесообразным, я всегда мог связаться с детективами позже, когда "вспомню" что-нибудь важное. Все это промелькнуло у меня в голове за долю секунды, пока я был занят тем, что прикрывал свою задницу. Если эти двое и заметили мое беспокойство, то ни один из них не сказал ни слова. Не то чтобы я ожидал, что они ахнут и обменяются многозначительными взглядами.
  
  Детектив Клаас снова откашлялся. "Что насчет него? Он связывался с вами?"
  
  Признаюсь, в моем ответе сквозила легкая раздражительность. "Это одно и то же, не так ли, независимо от того, разговариваю я с ним или он со мной? Мы развелись много лет назад. У нас нет никаких причин оставаться на связи. Если бы он позвонил, я бы повесила трубку. Я не хочу с ним разговаривать ".
  
  Тон Альдо был легким, почти подтрунивающим. Из-за чего ты так злишься? Бедняга подсчитал счет."
  
  Я почувствовала, что краснею. "Извините. Просто так оно и есть. Мы не из тех пар, которые влюбляются друг в друга, как только подписываются бумаги. Я ничего не имею против него, но я никогда не был заинтересован в том, чтобы быть его лучшим другом, а он - моим, должен добавить."
  
  "То же самое с моим бывшим", - сказал он. "Тем не менее, иногда бывает какое-то дельце, знаете, сертификат на акции или новости о старом приятеле. Ты можешь пересылать почту, даже если ненавидишь их до глубины души. Для одного бывшего нет ничего необычного в том, что он оставляет другому записку, если появляется что-то важное ".
  
  "Микки не пишет записок".
  
  Клаас поерзал на своем сиденье. "Что он тогда делает, Колл?"
  
  Я почувствовал, что замираю. Почему он так решительно настаивал на своем? "Послушай. Вот уже четвертый или пятый раз мы с Микки не разговариваем. Честно. Клянусь сердцем. Честь скаута и все такое. Мы не враги. Мы не настроены враждебно. У нас просто нет таких отношений ".
  
  "Действительно. Как бы вы охарактеризовали это? Дружелюбный? Отстраненный? Сердечный?"
  
  "Что это?" Спросил я. "Какое отношение это имеет к делу? Я имею в виду, да ладно, ребята. Вы не можете быть серьезны. Зачем мне стрелять в своего бывшего мужа из моего собственного пистолета и оставлять его на месте преступления? Я, должно быть, сошла с ума ".
  
  Альдо улыбнулся про себя. "Люди пугаются. Никогда не знаешь, что они сделают. Мы просто ищем информацию. Мы были бы признательны за все, что вы можете нам дать".
  
  "Расскажи мне свою теорию", - попросил я.
  
  "У нас нет теории", - сказал Клаас. "Мы надеемся устранить некоторые углы. Вы могли бы сэкономить нам много времени, если бы согласились сотрудничать".
  
  "Я делаю это. Вот как выглядит сотрудничество, на случай, если вы к этому не привыкли. Вы лезете не на то дерево. Я даже не знаю, где Микки живет в эти дни ".
  
  Два детектива уставились на меня.
  
  "Я говорю тебе правду".
  
  Детектив Клаас задал следующий вопрос, не обращаясь к своим записям. "Можете ли вы сказать нам, где вы были двадцать седьмого марта?"
  
  Мой разум опустел. "Я не имею ни малейшего представления. Где ты был?" Сказал я. Я мог сказать, что мои руки вот-вот начнут трястись. Мои пальцы были холодными, и, даже не думая об этом, я скрестила руки на груди и прижала ладони к бокам. Я знала, что выгляжу упрямой и защищающейся, но внезапно я занервничала.
  
  "У вас есть запись на прием, которую вы могли бы проверить?"
  
  "Знаешь что? Я думаю, нам следует прекратить этот разговор прямо сейчас. Если вы здесь, потому что считаете, что я каким-то образом замешан в стрельбе, вам придется поговорить с моим адвокатом, потому что я покончил с этим дерьмом ".
  
  Детектив Альдо казался удивленным. "Эй, да ладно. Для этого нет необходимости. Мы вас ни в чем не обвиняем. Это обмен информацией ".
  
  "Что было обменено? Я рассказываю тебе разные вещи, но что ты говоришь мне? Или я пропустил эту часть?"
  
  Альдо улыбнулся, ничуть не смущенный моей колкостью. "Мы сказали тебе, что он был ранен, а ты сказала нам, что никогда с ним не разговаривала. Видишь? Мы говорим тебе, а потом ты говоришь нам. Это похоже на диалог. Мы торгуемся ".
  
  "Почему вы спросили, где я был двадцать седьмого марта? О чем это?"
  
  Клаас заговорил. "Мы проверили его телефонные счета. На этот номер был звонок, который длился тридцать минут. Мы предположили, что вы разговаривали вдвоем. Если только здесь не живет кто-то еще, что вы отрицаете".
  
  "Покажи мне", - сказал я. Я протянул руку.
  
  Он наклонился и полез в приоткрытый портфель, вытаскивая пачку телефонных счетов, которые он передал мне без комментариев. Сверху стопки лежал счет Микки за апрель с перечислением его услуг за март. Я взглянула на заголовок, отметив, что номер телефона в аккаунте был тот же, что и у меня. На тот момент его февральский счет уже был просрочен. В просроченном уведомлении предупреждалось, что если его платеж не будет получен в течение десяти дней, его обслуживание будет прекращено. Я позволяю своему взгляду скользнуть вниз по колонке платных звонков и сборов за междугороднюю связь за март. Было сделано только два звонка, оба в Санта-Терезу. Первый был сделан 13 марта в офис Марка Бетела. Я слышал об этом от Джуди. Второй был на мой номер. Конечно же, этот звонок был сделан 7 марта в 13:19 вечера и продолжался, как указано, целых тридцать минут.
  
  
  ДЕВЯТЬ.
  
  
  Я не уверен, как я выдержал оставшуюся часть разговора. В конце концов детективы ушли, с фальшивой благодарностью с их стороны за всю помощь, которую я им оказал, и фальшивыми заверениями с моей стороны, что я свяжусь с ними напрямую, если у меня будет что-то еще, чтобы внести свой вклад в их расследование. Как только дверь закрылась, я поспешил в ванную, где залез в пустую ванну и незаметно подсмотрел за ними через окно. Я держался вне поля зрения, пока детективы Клаас и Альдо, тихо переговариваясь, сели в нечто, похожее на машину, выданную округом, и уехали. Я бы все отдал, чтобы узнать, о чем они говорили - предполагая, что дискуссия касалась Микки или меня. Возможно, они говорили о спорте, на который мне наплевать. Как только они ушли, я вернулся к своему столу и снова пролистал настольный календарь до страницы, посвященной 7 марта. Тот четверг был совершенно пуст, как и предыдущие дни: никаких встреч, никаких заметок о событиях, профессиональных или общественных. Обычно я бы провел день в офисе, занимаясь Бог знает чем. Я надеялся, что мой настольный календарь оживит мои воспоминания. На данный момент я был в замешательстве. Все, что я знал, это то, что я не разговаривал с Микки 7 марта или в любой другой день за последние годы. Кто-то вломился в мою квартиру? Это была жуткая перспектива, но какое еще могло быть объяснение? Микки мог набрать мой номер и поговорить с кем-нибудь другим. Также возможно, что кто-то другой, кроме Микки, позвонил из его дома, установив соединение, которого на самом деле не существовало. Кто бы пошел на такое? Лицо или лица, которые намеревались застрелить моего бывшего мужа и указать пальцем на меня.
  
  Ночью шел дождь, один из тех редких тропических штормов, которые иногда налетают с Гавайев без предупреждения. Я проснулся в 6: 36 утра от звука тяжелых капель дождя, барабанящих по моему слуховому окну. Воздух, врывающийся в открытое окно, пах морской водой и гардениями. Май в Калифорнии, как правило, прохладный и сухой. В последующие летние месяцы растительность чахнет без влаги, в результате процесса обезвоживания чапараль становится хрупким, как древний пергамент. Пологие холмы становятся золотыми, а обочины светятся туманно-желтым из-за облаков дикой горчицы, растущей вдоль обочины. К августу температура поднимается до 80 градусов, а относительная влажность падает. Ветры разрушают горы и продавливают каньоны. Между владельцами солнца, Санта-Анасом и иссушенным ландшафтом подготовлена сцена для поединка поджигателей. Дожди могут принести временное облегчение, отсрочив неизбежное на неделю или две. Ирония в том, что ram делает немногим больше, чем просто стимулирует рост, который, в свою очередь, обеспечивает природу дополнительным горючим топливом.
  
  К тому времени, когда я снова проснулся в 5: 59, буря прошла. Я натянул спортивные штаны и вышел на пробежку, вернувшись в квартиру только для того, чтобы бросить брезентовую сумку в машину и отправиться в спортзал. Я поднимал тяжести в течение часа, выполняя свою обычную рутину. Хотя я вернулся к процессу всего два месяца назад, я видел результаты, плечи и бицепсы снова обретали форму.
  
  Я был дома в девять. Я приняла душ, позавтракала, побросала кое-какие вещи в поясную сумку, схватила сумку через плечо, оставила записку на двери Генри и отправилась в путь в Лос-Анджелес. Движение было оживленным, машины неслись на юг по 101-му шоссе. В это время суток дорога была запружена коммерческими автомобилями: пикапами и грузовиками, полуприцепами и микроавтобусами, пустыми школьными автобусами и прицепами, перевозящими новые автомобили в выставочные залы в Уэстлейке и Таузенд-Оукс. Когда я поднялся на холм и стал спускаться в долину Сан-Фернандо, я увидел прозрачную завесу смога, который уже начал накапливаться. Горы Сан-Габриэль, часто скрытые от глаз, были, по крайней мере, видны сегодня. Каждый раз, когда я проезжал этим путем, шло новое строительство. То, что выглядело как целые деревни, появлялось на гребне холма, или из-за деревьев появлялся район идентичных кондоминиумов. Рекламные щиты объявляли о появлении новых сообществ, о которых ранее не слышали.
  
  Над головой кружили два ярко-желтых самолета, один следуя за другим в воздушном наблюдении, направленном на тех из нас, кто внизу. Дорожная насыпь была завалена мусором, и в какой-то момент я проехал мимо одного из тех непонятных изгибов протектора шин, которые не поддаются объяснению. Как только я добрался до Шерман-Оукс, я повернул направо, на автостраду Сан-Диего. Листву вдоль обочины трепал постоянный ветер проезжающих машин. Несколько высоких офисных зданий загораживали обзор, словно туристы на параде, не обращающие внимания на окружающих. На закате я съехал с трассы и поехал на восток, пока справа от меня не начал появляться кампус Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Я повернул направо на Хилгард, снова направо на Ле Конте и прямо на Тивертон, где заплатил за парковочный талон. На наземной стоянке не было свободных парковочных мест. Я начал свой спуск на подземные уровни, кружа все ниже и ниже, пока, наконец, не нашел место на С-1. Я запер свою машину и поднялся на лифте наверх. Обширная площадь, покрытая травой и бетоном, обслуживала как глазную клинику Жюля Штайна, так и больницу и медицинский центр Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Я прошел к главному входу и вошел в вестибюль с его стенами из полированного гранита и двухцветным серым ковром с дымчато-розовой полосой по краю. Приемная справа была заполнена людьми, ожидающими известий о друзьях и членах семьи, которые в настоящее время проходят операцию. Две девочки-подростка в шортах и футболках играли в карты на полу. Там были младенцы в детских креслах и малыш в коляске, раскрасневшийся и вспотевший во сне. Другие читали газеты или тихо болтали, в то время как постоянный поток посетителей пересекал зал. Стулья в вестибюле и примыкающие к ним кашпо были квадратными серыми модулями. Слева сувенирный магазин был облицован в странном оттенке, где-то между лиловым и орхидейным. В большой стеклянной витрине находились образцы цветочных композиций на случай, если вы пришли на встречу с кем-то без букета в руках.
  
  Прямо впереди, над информационной стойкой, было крупно написано слово "ИНФОРМАЦИЯ". Я дождался своей очереди, а затем спросил миссис Льюис, волонтера по информированию пациентов, где палата Микки Магрудера. Ей, вероятно, было за семьдесят, ее веки были крепкими, как у черепахи. Возраст прорезал ножом складки на хрупкой коже ее щек, а губы были стянуты в складку, как кошелек на шнурке. Она быстро просмотрела свои файлы и с сожалением покачала головой. "Я не показываю никого с таким именем. Когда его приняли, дорогая?"
  
  "Четырнадцатого. Я думаю, он мог быть зарегистрирован как Майкл. Именно так имя значится в его свидетельстве о рождении".
  
  Она записала имя и обратилась к другому источнику. Костяшки ее пальцев были сведены артритом, но почерк был изящным. "Ну, я не знаю, что тебе сказать. Возможно ли, что его уволили?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Я слышал, что он был в коме в отделении интенсивной терапии".
  
  "Вы знаете, его могли отвезти в лечебницу Санта-Моники на Шестнадцатой улице. Может быть, мне позвонить им?"
  
  "Я был бы признателен за это. Я проехал весь путь от Санта-Терезы, и мне бы не хотелось возвращаться домой, не найдя его".
  
  Я лениво наблюдал за ней, пока она набирала номер и разговаривала с кем-то на другом конце. Через несколько мгновений она повесила трубку, очевидно, безуспешно. "У них там нет записей о нем. Вы могли бы попробовать больницу Святого Иоанна или Сидарс-Синай. "
  
  "Я почти уверен, что его привезли сюда. Вчера я разговаривал с полицейскими детективами, и вот что они сказали.
  
  Он был госпитализирован рано утром в среду на прошлой неделе. В него дважды стреляли, так что, должно быть, его доставили в экстренном порядке ".
  
  "Боюсь, это не поможет. Все, что мне сообщили, - это имя пациента, номер палаты и состояние здоровья. У меня нет информации о поступлении".
  
  "Предположим, его перевели? Разве вы не получили бы уведомления ".
  
  "Обычно", - сказала она.
  
  "Послушайте, есть ли кто-нибудь еще, с кем я мог бы поговорить об этом?"
  
  "Я не могу вспомнить, с кем, если только вы не хотите поговорить с кем-нибудь из администрации".
  
  "Вы не можете уточнить в отделении интенсивной терапии? Может быть, если вы опишете его травмы, они узнают, где он ".
  
  "Ну, - нерешительно сказала она, - есть социальный работник по травмам. Она, безусловно, была бы предупреждена, если бы пациент стал жертвой насильственного преступления. Вы хотите, чтобы я позвонила ей?"
  
  "Идеально. Пожалуйста, сделай это. Я был бы признателен тебе за помощь".
  
  К этому времени за моей спиной выстроились другие люди, жаждущие информации и обеспокоенные задержкой. Миссис Льюис казалась неохотной, но она снова взяла трубку и позвонила в дом. После первых двух предложений ее голос стал не слышен, и она слегка повернула лицо, чтобы я не мог прочитать по ее губам. Когда она положила трубку, она не смотрела на меня… "Если вы потрудитесь подождать, они сказали, что пришлют кого-нибудь".
  
  "Что-то не так?"
  
  "Насколько я знаю, дорогая, нет. В данный момент социального работника нет в ее кабинете, возможно, где-то на полу. Старшая медсестра отделения интенсивной терапии попытается вызвать ее на пейджер и перезвонит мне".
  
  "Значит, ты говоришь мне, что он здесь?"
  
  Мужчина позади меня сказал: "Эй, да ладно вам, леди. Дайте нам передохнуть".
  
  Миссис Льюис казалась взволнованной. "Я этого не говорила. Все, что я знаю, это то, что социальный работник может помочь, если вы захотите подождать и поговорить с ней. Если бы вы могли просто присесть…
  
  "Спасибо. Ты не забудешь?"
  
  Мужчина сказал: "Черт возьми, я сам тебе скажу".
  
  Я был слишком отвлечен, чтобы участвовать в празднике лая, поэтому пропустил это мимо ушей. Я направился к свободному стулу. По дороге в Лос-Анджелес я не представлял, что все обернется таким образом. Я мечтал о моменте у кровати Микки, о каком-то чувстве искупления, о шансе загладить свою вину. Теперь его скрытая паранойя передалась и мне. С ним что-то случилось? Скрывали ли детективы Клаас и Альдо? Всегда была вероятность, что его впустили под вымышленным именем. Жертвам преступлений, как и знаменитостям, часто предоставляется дополнительная мера защиты. Если бы это было так, я не был уверен, как мне удалось бы добыть его псевдоним. Все, что я знал, это то, что я не сдвинусь с места, пока не получу ниточку к нему.
  
  Кто-то оставил потрепанный номер журнала "Сансет". Я начала листать, отчаянно пытаясь отвлечься от своего беспокойства о нем. Мне нужно было "сосредоточиться". Мне нужна была безмятежность, момент спокойствия, пока я прикидывал, чью задницу я собираюсь надрать и насколько сильно. Я остановился на статье о строительстве внутреннего дворика из кирпича с макетами. Каждые десять или пятнадцать секунд я поднимал глаза, проверяя часы, наблюдая за посетителями, пациентами и персоналом больницы, входящими в вестибюль, выходящими из кафетерия, проходящими через грубые двери-поводыри. Было важно выкопать участок на глубину шести дюймов, добавив слой гравия, а затем слой песка, прежде чем начать укладывать кирпич. Я выбрала рисунок в елочку для своего воображаемого жилого пространства на открытом воздухе. Прошло тридцать минут. Я дочитала все статьи по садоводству и перешла к рецептам с низким содержанием жира, в которых используются филло и свежие фрукты. Я не хотела есть ничего, что нужно было держать под влажным полотенцем перед тем, как испечь.
  
  Кто-то сел на стул рядом со мной. Я оглянулась, чтобы найти Джана Альдо, и он был взбешен. Женщина за стойкой явно сдала меня. Альдо сказал: "Я так и думал, что это ты. Что, черт возьми, происходит? Мне звонят и говорят, что здесь какая-то женщина устраивает скандал, пытаясь узнать номер комнаты Микки у бедного ничего не подозревающего волонтера ".
  
  Я почувствовала, как мои щеки заливает краска. "Я не "поднимала шум". Я даже никогда не повышала голос. Я пришла посмотреть, как он. Что в этом такого?"
  
  "Мы просили сообщать, если кто-нибудь придет и спросит комнату Магрудера".
  
  "Откуда мне было знать? Я обеспокоен, безумно обеспокоен. Это противозаконно?"
  
  "Зависит от твоей цели. Ты мог бы быть стрелком, или ты не подумал об этом?"
  
  "Конечно, я думал об этом, но я не стрелял в этого человека", - сказал я. "Я беспокоился о нем и подумал, что почувствую себя лучше, если смогу его увидеть".
  
  Темные брови Альдо сошлись вместе, и я мог сказать, что он изо всех сил пытался умерить свое отношение. "Вы должны были предупредить нас. Мы могли бы встретить вас по прибытии и сэкономить вам время и нервы".
  
  "Твоя главная цель в жизни".
  
  "Послушай, я был в разгаре совещания, когда раздался звонок. Мне не нужно было сразу же выбегать. Я мог бы оставить тебя посидеть и поразмяться. Так бы тебе и было нужно". Он уставился в другой конец вестибюля. "На самом деле, моя главная цель - защитить Магрудера. Я уверен, вы можете оценить риск, поскольку у нас нет ни малейшего представления, кто его прикончил".
  
  "Я понимаю это". Я мог видеть ситуацию с его точки зрения. Это было активное расследование, и я запутал работу, проигнорировав протокол. Поскольку Микки был моим бывшим, а моим был пистолет, найденный на месте преступления, мое внезапное появление в больнице выглядело не очень хорошо. "Мне жаль. Я нервничаю из-за информации и склонен переходить к делу. Я должен был позвонить тебе. Это была моя вина ".
  
  "Давай не будем сейчас об этом беспокоиться". Он взглянул на часы. "Мне нужно возвращаться к работе, но если хочешь, я могу сначала отвезти тебя в отделение интенсивной терапии на пару минут".
  
  "У меня не может быть времени побыть с ним наедине?"
  
  "Это верно", - сказал он. "Во-первых, он все еще без сознания. Во-вторых, я несу ответственность за его безопасность. Я отвечаю перед департаментом, никаких "если", "и" или "но ". Я не хочу показаться резким, но так оно и есть ".
  
  "Тогда давайте покончим с этим", - сказал я, подавляя волну бунтарства. Очевидно, мне придется уступать ему во всем. Этот человек официально был хранителем врат. Увидеть Микки было важнее, чем противостоять авторитету или выигрывать споры.
  
  Я встал, когда он это сделал, и последовал за ним через вестибюль, чувствуя себя собакой, приученной ходить по пятам. Мы повернули направо по коридору, ничего не говоря друг другу. Он нажал на кнопку лифта. Пока мы ждали, он достал упаковку жвачки и предложил мне кусочек. Я отказался. Он достал палочку для себя, разломил ее пополам, оторвал бумагу и сунул жвачку в рот. Двери лифта открылись. Я вошел следом за ним, и мы повернулись лицом вперед, пока поднимались. На этот раз я не потрудился запомнить маршрут. Не было никакого смысла пытаться найти Микки самостоятельно. Если бы я выкинул какую-нибудь шалость, детектив Альдо прижал бы мою задницу к стене.
  
  Мы вошли в 7-Е отделение интенсивной терапии, где детектива, по-видимому, знали в лицо. Пока он коротко переговаривался с медсестрами за стойкой, у меня была возможность сориентироваться. Атмосфера была любопытной: свет слегка приглушен, уровень шума снижен благодаря ковровому покрытию с бирюзово-серым рисунком. Я предположил, что здесь десять или двенадцать кроватей, каждая в отдельной кабинке в пределах видимости поста медсестер. Кровати были разделены легкими бело-зелеными занавесками, большинство из которых были задернуты. Это были пациенты, которые балансировали на краю, привязанные к жизни тончайшей из граней. Кровь и желчь, моча, спинномозговая жидкость, все реки в теле наносились на карту, пока душа путешествовала дальше. Иногда, в промежутке между вдохами, пациент ускользал, погружаясь в великий поток, из которого все мы выходим и к которому все должны вернуться.
  
  Альдо присоединился ко мне и повел меня вокруг стола к кровати, где лежал Микки. Я не узнал этого человека, хотя быстрый взгляд на Альдо убедил меня, что это он. Он не дышал самостоятельно. Нижняя часть его лица была заклеена широкой полосой скотча. Его рот был открыт и подсоединен к аппарату искусственной вентиляции легких полупрозрачной синей трубкой примерно того же диаметра, что шланг пылесоса. Верхняя половина кровати была приподнята, как будто он был постоянно выставлен на всеобщее обозрение. Он лежал близко к одной стороне, почти касаясь боковых поручней, которые были подняты, чтобы вместить его, как бортики детской кроватки. На нем была марлевая шапочка для часов. Из-за пулевого ранения у него были подбиты два глаза, опухшие и в синяках, как будто он побывал в кулачной драке. Цвет его лица был серым. На тыльной стороне одной руки была трубка, по которой доставлялись растворы из многочисленных пакетов, висящих на штативе для капельниц. Я мог сосчитать капли одну за другой - китайская пытка водой, призванная спасти жизнь. Вторая трубка змеилась из-под одеяла в галлоновый кувшин с мочой, скопившийся под кроватью. Те волосы, которые я мог видеть, выглядели редкими и жирными. Его кожа блестела от влаги. Годы воздействия солнечных лучей теперь проступали на поверхности, как изображение на пленке, пропитанной проявляющей жидкостью. Я мог видеть мягкий пушок по краям его ушей. Его глаза не были полностью закрыты. Через узкие щелочки я мог наблюдать, как он отслеживает невидимый фильм или, возможно, печатные строки. Где был его разум, пока его тело лежало так неподвижно? Я отключил свои эмоции, сосредоточившись на оборудовании, окружавшем его кровать: тележке, раковине, мусорном баке из нержавеющей стали с откидной крышкой, кресле на колесиках, диспенсере для перчаток и вешалке для бумажных полотенец - предметах утилитарного назначения, которые вряд ли говорили о смерти.
  
  Присутствие детектива Альдо придавало нашему воссоединению странную атмосферу нереальности. Грудь Микки поднималась и опускалась в регулярном ритме, эффект мехов, заставляющий его легкие раздуваться. Под его больничной рубашкой я разглядела белую марлевую повязку. Когда я познакомился с ним, ему было тридцать шесть. Сейчас ему было почти пятьдесят три, столько же, сколько Роберту Дитцу. Впервые я задумался, не было ли мое сотрудничество с Дитцем невольной попыткой залатать разрыв с Микки. Были ли мои внутренние процессы настолько очевидны?
  
  Я смотрела на лицо Микки, наблюдая, как он дышит, бросая взгляд на манжету для измерения кровяного давления, которая была прикреплена к одной руке. Через определенные промежутки времени манжета надувалась и сдувалась сама с поскуливанием и хрипом. Затем на мониторе над его головой появлялись цифровые показания. Его кровяное давление казалось стабильным - 15 на 80, пульс 74. Стыдно вспоминать любовь, когда это чувство умерло, всю страсть и романтизм, сентиментальность и сексуальные излишества. Позже вам придется задаться вопросом, о чем, черт возьми, вы думали. Микки казался солидным и безопасным человеком, чьим опытом я восхищался, чьим мнением я дорожил, чьей уверенности я завидовал. Я идеализировал его, даже не осознавая, что делаю, что означало принятие моей проекции за бесстрастную правду. Я не понимал, что искал в нем качества, которых мне не хватало или которые я еще не развил. Я бы до последнего вздоха отрицал, что ищу отцовскую фигуру, но, конечно, я был.
  
  Я осознал присутствие Глана Альдо, который уставился на Микки с молчанием, похожим на мое. Что любой из нас мог сказать помимо банального и очевидного? Я наконец заговорил. "Я должен позволить тебе вернуться к работе. Я ценю это".
  
  "В любое время", - сказал он.
  
  Он проводил меня через больницу и через площадь. Я нажала кнопку лифта, и он покорно ждал со мной. "Я в порядке", - сказала я, имея в виду, что он может уходить.
  
  "Я не возражаю", - сказал он, имея в виду "не-в-твоей-сладкой-жизни".
  
  Когда прибыл лифт, я вошла и обернулась, слегка помахав ему рукой, когда двери закрылись. Я нашла свою машину, отперла ее, повернула ключ в замке зажигания и переключила передачу на задний ход. К тому времени, как я сделал три круга, поднимаясь на уровень земли, он ждал в своей машине у выезда, его двигатель работал на холостом ходу. Я выехал со стоянки на Тивертон и, доехав до Ле Конте, повернул налево. Детектив Альдо сделал то же самое, не отставая от меня, когда я направлялся к автостраде. Он все еще утверждал свой контроль, и я это прекрасно осознавал. Я мог понять его желание проводить меня, хотя чувствовал себя злодеем из вестерна, которого выпроваживают из города. Я следил за его машиной в зеркале заднего вида, не то чтобы он прилагал какие-либо усилия, чтобы скрыть свои намерения. На запад по Сансет, на север по 405-му шоссе, направляясь к 101-му, мы образовали кортеж из двух автомобилей со скоростью шестьдесят миль в час. Я начал задаваться вопросом, собирался ли он следовать за мной всю дорогу домой.
  
  Я смотрел на проезжающие мимо перекрестки: Бальбоа, Уайт Оук, Резеда, неужели у этого человека не было веры? Что, по его мнению, я собирался делать, возвращаться в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе? В Тампе я видел, как он наклонился вперед и поднял свой радиомикрофон, очевидно, отвечая на вызов. Тема, должно быть, была срочной, потому что он внезапно свернул, пересекая две полосы движения, прежде чем направиться к съезду. Я сохранял ускорение постоянным, мой взгляд был прикован к зеркалу, чтобы увидеть, появится ли он снова. Детектив Альдо был подлецом, и я бы не стал отрицать, что он попытался немного ввести в заблуждение. Прошли Виннетка, Десото, каньон Топанга. Казалось, что он ушел. На этот раз мои ангелы были согласны. Один сказал: "Никто не совершенен", а другой сказал: "Аминь".
  
  Я свернул на следующий съезд с трассы.
  
  
  ДЕСЯТЬ.
  
  
  Микки проявил проницательность, указав адрес на Сепульведе. Согласно путеводителю "Томас", вариантов существует бесконечное множество. Бульвар Сепульведа, кажется, начинается в северной части долины Сан-Фернандо. Затем улица поворачивает на юг, часто огибая автостраду Сан-Диего, вплоть до Лонг-Бич. Обозначения Северной и Южной Сепульведы, кажется, скачут взад и вперед, требуя постоянно меняющихся участков улицы, когда она петляет от поселка к поселку. Есть бульвары Восточная и Западная Сепульведа, переулок Сепульведа, площадь Сепульведа, улица Сепульведа , Иствей Сепульведа, пожарная дорога Восточная Сепульведа, Сепульведа Вествей. Жонглируя цифрами, Микки мог практически гарантировать, что никто никогда не сможет определить его точное местоположение. Так получилось, что я собрал три варианта одних и тех же четырех цифр: 805, 085 и 580.
  
  Я расположил адреса в числовом порядке, начиная с 085, переходя к 580, а затем к 805. Я рассудил, что даже если финансы вынудили его продать свою машину, ему все равно нужно было передвигаться. Он мог бы пользоваться велосипедом или общественным транспортом, добираясь до своего места работы и обратно, если, конечно, он также не потерял свою работу.
  
  Вероятно, он делал покупки недалеко от дома, часто посещая местные рестораны, когда ему было лень готовить еду, а это (если судить по прошлому) происходило большую часть времени. Детективы упомянули, что стрельба произошла в коммерческом районе с множеством баров поблизости. В моем сознании уже формировалась мысленная картина. У Микки никогда не было дома, поэтому я искал жилье в аренду, и ничего роскошного, насколько я его знал.
  
  Я объехал бесконечные кварталы Сепульведы, которые выбрал сам. Хотя это был не самый худший Лос-Анджелес, маршрут вряд ли можно было назвать живописным. Повсюду были рекламные щиты. Бесчисленные телефонные столбы пересекали горизонт, густые нити проводов тянулись во всех направлениях. Я миновал заправочные станции, типографию, три больницы для животных, магазин "7-Eleven", шиномонтаж со скидкой. Я наблюдал, как растут цифры: от автомойки до рекламной компании, от строительной площадки до быстрой смазки и автомастерской. В этом районе, если вы не были на рынке пиломатериалов или фаст-фуда, вы всегда могли купить кожу со скидкой или запастись в Party Smarty для своих развлекательных нужд.
  
  Только когда я добрался до 800 квартала в Калвер-Сити, я почувствовал, что это территория Микки. Н-образный трехэтажный жилой дом по адресу 805 имел грубую оштукатуренную внешность, выкрашенную в тускло-серый цвет, с провисающими галереями и алюминиевыми раздвижными стеклянными дверями, которые выглядели так, будто их будет трудно открыть. Пятна в форме сталактитов покрывали штукатурку вдоль линии крыши. Сквозь трещины в бетоне пробивались сорняки. Вдоль южной стороны тянулся сухой овраг, заваленный валунами и мусором. Проволочный забор, обозначающий линию собственности, теперь прислонился к стене жилого комплекса в зарослях сухого кустарника.
  
  Я проехал мимо, осматривая ближайший перекресток, где увидел магазин электроники, фотолабораторию, магазин красок, мини-маркет, бильярдную, круглосуточное кафе, два бара и китайский ресторан, любимый Микки. Я заметил подъездную дорожку и при первом же перерыве в движении развернулся, выехав на правую сторону улицы перед домом 805. Я нашел место для парковки через два дома от отеля, заглушил двигатель и сел в свою машину, оценивая обстановку, если концепция не слишком грандиозна. Само здание было похоже на то, которое занимал Микки, когда мы с ним впервые встретились. Я был потрясен тогда, как и сейчас, его безразличием к окружающей обстановке. На вывеске перед входом были указаны студии и апартаменты с 1 спальней, которые СЕЙЧАС СДАЮТСЯ в АРЕНДУ, как будто это были последние новости.
  
  Ландшафтный дизайн состоял из группы банановых пальм с темно-зелеными потрепанными листьями, которые выглядели так, словно их порезали мачете. Движение в этом районе было интенсивным, и я поймал себя на том, что наблюдаю за машинами, проезжающими в обоих направлениях, задаваясь вопросом, собирается ли детектив Альдо проехать мимо и застать меня на месте преступления. Сама мысль заставила меня поежиться. Не то чтобы он запрещал мне появляться, но он не был бы счастлив, если бы узнал об этом.
  
  Я завел машину и отъехал от обочины. Я проехал полквартала и на первом углу повернул направо, а затем еще раз направо, в переулок, который тянулся за рядом зданий и заканчивался тупиком у оврага. Кто-то сжал изгибающуюся проволочную изгородь, чтобы можно было пересечь границу и съехать в канаву. Я притормозил рядом с мусорными баками и сделал еще один разворот, так что теперь я оказался лицом к входу в переулок. Я потратила минуту, чтобы взять поясную сумку с заднего сиденья и переложить туда отмычки, фонарик, мини-набор инструментов и пару резиновых перчаток. Я пристегнула поясную сумку к поясу, заперла машину и вышла.
  
  Я крался по дорожке между зданием Микки и жилым комплексом по соседству. Ночью в этом районе было темно, поскольку наружные светильники либо болтались, либо отсутствовали вовсе. Вдоль борта была установлена шеренга выкрашенных в серый цвет счетчиков воды - настоящие голенищи. Лишь слегка напрягшись, то есть подпрыгивая вверх-вниз, как зулус, я смог заглянуть в окна через железные решетки от взломщиков. Большинство из того, что я видел, были спальнями, едва достаточными для большой двуспальной кровати. Казалось, что жильцы использовали подоконники для демонстрации разнообразных предметов домашнего обихода: коробочек из-под крекеров, снимков в рамках, банок из-под майонеза, до отказа набитых презервативами в фольгированной упаковке. В одном подразделении кто-то выращивал красивое растение марихуаны.
  
  В многоквартирном доме Микки не было вестибюля, но в нише на парадной лестнице располагался ряд металлических почтовых ящиков с именами, аккуратно выбитыми на коротких полосах красного, синего и желтого пластика. Даже Микки не смог бы нарушить правила почтового отделения. Подсчитав ячейки, я узнал, что на трех этажах было двадцать квартир, но у меня не было возможности угадать, сколько квартир было с одной и двумя спальнями и сколько было студий. Его была единица измерения, Х. Менеджер был на первом этаже в 1, А справа от меня.
  
  На почтовом ящике значилось "Хэтфилд, Би-би-Си". Я решил отложить контакт до тех пор, пока не проведу разведку жилища Микки.
  
  Я поднялся по парадной лестнице на второй этаж, следуя за чередой входных дверей и панорамных окон, украшавших каждую квартиру. Здесь не было решеток для взлома. Заведение Микки было угловым в задней части здания с правой стороны. На его двери был аккуратный желтый крест из ленты с места преступления. Было прикреплено официальное предупреждение, предупреждающее о бесчисленных отвратительных последствиях, если неприкосновенность места преступления будет нарушена. Галерея продолжалась за углом и проходила вдоль задней части здания, так что Микки сзади окна выходили на переулок внизу и овраг справа. Здесь сзади была пристроена вторая лестница, вероятно, для приведения здания в соответствие с правилами пожарной охраны. Микки, вероятно, счел это смешанным благословением. Хотя уединение обеспечивало потенциальному злоумышленнику беспрепятственный доступ к его окнам, оно также давало Микки легкий способ выхода. Когда я выглянул из-за перил, я увидел внизу свой "фольксваген", похожий на верного скакуна, так близко, что я мог бы спрыгнуть вниз и ускакать галопом в любой момент.
  
  Все раздвижные стеклянные окна Микки были надежно закреплены. Зная его, он вставил тяжелые деревянные дюбели во внутреннюю направляющую, так что окна отодвинулись всего на каких-то шесть дюймов. Замок на его входной двери, однако, казался идентичным замкам в соседних квартирах. Менеджер, должно быть, отговаривал меня от замены стандартной модели на что-то более эффективное. Я изучил свое окружение. Переулок был пустынен, и я не видел никаких признаков присутствия других жильцов. Я надел резиновые перчатки и принялся за работу киркой. Недавно мой друг из Хьюстона прислал мне интересную игрушку: отмычку на батарейках, которая, будучи освоенной, работала с поразительной эффективностью. Мне потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с этим, но я практиковался на двери Генри, пока не освоил технику.
  
  Дверь поддалась моим усилиям менее чем за пятнадцать секунд, отмычка производила не больше шума, чем электрическая зубная щетка. Я засунула отмычку обратно в поясную сумку, ослабила один конец желтой ленты и перешагнула через порог, повернувшись ровно настолько, чтобы снова закрепить ленту в щели, прежде чем закрыть за собой дверь. Я посмотрел на часы, выделяя себе тридцать минут на поиски. Я подумал, что если сосед видел, как я вламывался, Лос-анджелесским копам потребуется по меньшей мере столько же времени, чтобы ответить на вызов.
  
  Внутри было сумрачно. Шторы Микки были задернуты, и солнечный свет еще больше загораживало шестиэтажное здание через переулок. Микки все еще курил. В воздухе висели застоявшиеся пары, пропитавшие ковер, шторы и всю тяжелую мягкую мебель. Я проверил оставленные в пепельницах окурки, а также набор деревянных кухонных спичек. Все это были те же фильтры Camel, которые он курил годами, и ни на одном из них не было красноречивого ободка, намекающего на женское общение. На подлокотнике дивана была оставлена книга Элмора Леонарда в мягкой обложке, открытая посередине. Микки познакомил меня с Элмором Леонардом и Леном Дейтоном. В свою очередь, я рассказал ему о Дике Фрэнсисе, хотя никогда не знал, читал ли он британского автора с тем же удовольствием, что и я. Стены были отделаны сосновыми панелями временного вида, которые были почти липкими от остатков сигаретных смол. Гостиная и столовая образовали форму L. Мебель была неуклюжей - большие мягкие предметы, какие можно купить на блошином рынке или подобрать с тротуара, как уличная фея, в день сбора. У одной стены стоял измельчитель, но мусорное ведро было опустошено. С точки зрения Микки, ни один клочок бумаги, ни одна квитанция и ни один клочок корреспонденции не должны попадать в мусорное ведро без того, чтобы их не разрезали ножницами на мелкие кусочки. Он, вероятно, выбрасывал мусорное ведро через частые промежутки времени, используя не одно мусорное ведро, чтобы у взломщика не было средств собрать важные документы. Без сомнения, этот человек был сумасшедшим.
  
  Я прошла в столовую, мимо четырех разномастных стульев и простого деревянного стола, заваленного почтой. Я остановилась, перебирая стопку, которая была сложена на одном конце. Я был осторожен, чтобы не сортировать конверты, хотя моей естественной склонностью было отделять счета от мусора. Я заметил несколько банковских выписок, но там не было ни личных писем, ни каталогов, ни счетов по кредитным картам. Меня мало интересовали его счета за коммунальные услуги. Какое мне было дело до того, сколько электроэнергии он потреблял? Я жаждал получить счет за телефон, но его не было . Копы забрали их. Я подобрал горсть банковских выписок и засунул их спереди в джинсы, в трусы, где они образовали хрустящий бумажный пояс. Я посмотрю на них позже, когда снова буду дома. Ни один из других законопроектов не показался мне полезным, поэтому я оставил их там, где они были. Лучше свести к минимуму количество обвинений за подделку федеральной почты.
  
  Выйдя из обеденной зоны, я попала на кухню в стиле камбуза, такую маленькую, что могла в два шага дотянуться до дальней стены. Плита, холодильник размером с квартиру, раковина, микроволновая печь. Единственное кухонное окно было маленьким и выходило на аллею. На стойке он держал круглый стеклянный аквариум, в который в конце вечера бросал лишние пачки спичек - дорожную карту своего путешествия из бара в бар. В верхних шкафчиках обнаружилась скромная коллекция меламиновых тарелок и кофейных кружек, а также основные продукты питания: сухие хлопья, сухое молоко, сахар, несколько приправы, бумажные салфетки и две запечатанные бутылки бурбона Early Times. Шкафы внизу были забиты консервами задом наперед: супы, фасоль, спам, тунец в масле, тамале, спагетти, яблочное пюре, сгущенное молоко. В мусорном ведре под кухонной раковиной я нашел пустую бутылку из-под бурбона. Среди труб я насчитал десять пятигаллоновых емкостей из-под бутилированной воды. Это был запас Микки на случай, если начнется война или Лос-Анджелес будет захвачен инопланетянами. Холодильник был забит продуктами, которые плохо пахли. Микки бросал недоеденные продукты без надлежащей упаковки, в результате чего получались темные куски твердеющего сыра Чеддер, позеленевший картофель, покрытый бородавчатыми ростками, и половинка вяленого помидора, втягивающаяся внутрь.
  
  Я вернулся по своим следам. Слева от гостиной была дверь в спальню, за которой находился шкаф и небольшая ванна. Комод был заполнен обычными жокейскими шортами и футболками, носками, носовыми платками. В ящике прикроватного столика лежало несколько интересных предметов: женская диафрагма и маленький флакончик одеколона с частичной этикеткой цены на дне. Одеколон, по-видимому, был куплен в универмаге Robinson's, поскольку я все еще могла разглядеть часть идентификационной этикетки. Я сняла крышку и понюхала. Сильно пахнет ландышем, который я помнила с первых дней нашего романа. Мать Микки, должно быть, носила что-то похожее. Я вспомнила, как он касался губами впадинки у моего горла, когда я сама носила его. Я поставила флакон с одеколоном на место. Там был пакетик из оберточной бумаги размером с пластинку жевательной резинки. Я развернула бумагу и взяла тонкую золотую цепочку, продетую в застежку маленького золотого медальона в виде сердечка с крошечной эмалированной розочкой в центре. Не хочу показаться циничным, но Микки подарил мне точно такой примерно через неделю после начала нашего романа. Некоторые мужчины делают это, находят уловку, которая сработает один раз, дарят одну красную розу - и повторяют тот же жест с каждой встречной женщиной.
  
  В пакете для чистки он повесил две темно-синие униформы с нашивками на рукавах. Я просунула руку под пакет и проверила одну из светло-голубых нашивок. "Охрана тихоокеанского побережья" была вышита золотом по ободку. Также в шкафу висели пара спортивных курток, шесть рубашек, четыре пары синих джинсов, две пары брюк чинос, пара темных брюк и черная кожаная куртка, которую я действительно очень хорошо знал. Это была куртка, которую Микки надел, когда мы впервые вышли на улицу, куртка, которая была на нем, когда он поцеловал меня в первый раз. Я все еще была мы жили с тетей Джин, так что у нас не было возможности зайти внутрь и плохо себя вести. Микки прижал меня спиной к двери трейлера, кожаная куртка издавала характерный скрипучий звук. Поцелуй длился так долго, что мы оба опустились вдоль кадра. Я была Евой Мари Сейнт с Марлоном Брандо. На набережной, который до сих пор является одним из лучших экранных поцелуев в истории. В наши дни это не похоже на любовные сцены, когда вы наблюдаете, как парень засовывает язык в горло девушки, пытаясь активировать у нее рвотный рефлекс. Мы с Микки могли бы заняться любовью прямо там, на пороге, если бы не были видны всем в трейлерном парке, что, как мы знали, было дурным тоном и делало нас уязвимыми для ареста.
  
  Я покачала головой и закрыла дверь шкафа, в то время как сексуальная дрожь пробежала по моему телу. Я попробовала открыть дверь рядом с ним, которая, похоже, была выходом на заднюю галерею. Замок здесь был новым. В засове не было ключа, но, вероятно, он был недалеко. Микки не стал бы облегчать кому-то проникновение в квартиру, но он хотел бы, чтобы ключ был под рукой на случай пожара или землетрясения. Я развернулась, позволяя своему взгляду перемещаться по площади, вспоминая его трюки. Я опустилась на колени и нащупала свой путь вдоль края коврового покрытия. Дойдя до угла, я потянул за расшатанный ковер. Я поднял эту секцию и достал ключ из тайника. Я отпер заднюю дверь и временно оставил ее приоткрытой.
  
  Я вернулся к двери спальни и встал там, глядя в гостиную. Копы, несомненно, однажды уже побывали здесь, после чего опечатали квартиру в ожидании более тщательного расследования. Я попытался увидеть это место так, как видели они, а затем снова взглянул на него, исходя из личного опыта. В случае с Микки вопрос заключался не столько в том, что было видно, сколько в том, чего не было. Это был человек, который жил в состоянии постоянной готовности, и, насколько я мог судить, за последние четырнадцать лет его страхи только усилились. В отсутствие глобального конфликта он жил в ожидании гражданского восстания: неуправляемых орд, которые захватят здание, ворвутся во все помещения, требуя еды, воды и других ценностей, таких как туалетная бумага. Так где же было его оружие? Как он намеревался защищаться?
  
  Сначала я попробовал кухню, постукивая по плинтусам, чтобы услышать звук пустых пространств. Я видел, как он устанавливал другие "сейфы", отделения с фальшивыми фасадами, куда можно было спрятать наличные, оружие и боеприпасы. Я начал с кухонной раковины. Я достал все емкости для воды объемом в галлон, обнажив "пол" и заднюю стенку из окрашенной фанеры. Я посветил ручным фонариком сверху вниз, из стороны в сторону. Я мог видеть четыре головки для винтов, по одной в каждом углу, затемненные в тон панели. Я расстегнула поясную сумку, открыла свой мини-набор инструментов, достала дрель на батарейках и принялась откручивать винты. У человека может развиться синдром запястного канала, если делать это старомодным способом. Как только винты были вывернуты, перегородка поддалась легкому надавливанию, обнажив пространство глубиной от шести до восьми дюймов. Четыре пистолета были установлены на стойке на задней стенке вместе с коробками с патронами. Я осторожно вернул панель на место и продолжил поиски. Я рассматривал это как миссию по установлению фактов. Как и детективы полиции Лос-Анджелеса, моей главной целью было выяснить, почему в Микки стреляли. Я не хотел забирать ничего из его вещей без крайней необходимости. Лучше оставить вещи нетронутыми, где это возможно.
  
  По прошествии тридцати минут я обнаружил три небольших углубления, выдолбленных за переключателями в гостиной. В каждом был пакет документов, удостоверяющих личность: свидетельство о рождении, водительские права, карточка социального страхования, кредитные карточки и валюта. Эммет Вановер. Делберт Эмберджи. Клайд Байлер. Ни одно из имен мне не было знакомо, и я предположил, что он их выдумал или позаимствовал у умерших людей, чьи жизненные показатели он почерпнул из публичных записей. В каждый поддельный документ была вставлена фотография Микки. Я оставил все там, где оно было, и двинулся дальше. Я также обнаружил, что спинку дивана можно снять, чтобы освободить достаточно большое пространство, в котором можно спрятаться. Панели, хотя и дешевые, оказались надежно прикреплены к стенам, но я нашел тугие рулоны хрустящих двадцатидолларовых банкнот, засунутых с обоих концов за большие металлические карнизы для штор в гостиной и столовой. Быстрый подсчет показал, что около тысячи двухсот долларов.
  
  В ванной я снял кусок ПВХ диаметром два дюйма, который был вделан в стену рядом с водопроводом. В трубе была горсть золотых монет. Опять же, я оставил тайник там, где он был, и тщательно выровнял трубу на ее первоначальном месте. Единственное место, которое я разбомбил, было одно из его любимых, в сливном отверстии ванны. Ему нравилось просверливать отверстие в резиновой пробке и протягивать цепочку через пробку. Он прикреплял соответствующий предмет к цепочке, которую затем оставлял свисать в канализацию вместе со всеми склизкими волосами и мыльной пеной. Обычно здесь он хранил ключ от своего сейфа. Я потратила минуту, чтобы перегнуться через край ванны. Резиновая пробка была прикреплена цепочкой к сливному отверстию, но когда я посветил фонариком в само сливное отверстие, из отверстия ничего не свисало. Ну, блин. Я утешал себя тактом, что в остальном у меня все было хорошо. У Микки, вероятно, были другие секретные хранилища, возможно, новые, о которых я даже не подумал - но это было лучшее, что я мог сделать за отведенное время. На данный момент пришло время очистить помещение.
  
  Я вышел через заднюю дверь, используя ключ Микки, чтобы запереть дверь за собой. Я сунул ключ в карман, снял резиновые перчатки и сунул их в рюкзак на молнии. Я спустился вниз и постучал в парадную дверь управляющего. Я предположил, что "Б" и "Си Хэтфилд" - супружеская пара, но жильцами оказались сестры. Женщине, открывшей дверь, должно быть, было за восемьдесят. "Да?"
  
  Она была толстой в талии, с сильно отяжелевшей грудью. На ней был хлопковый сарафан без рукавов, большая часть цвета которого смылась. Ткань напомнила мне старые лоскутные одеяла с цветочным принтом из мешковины в бледно-голубых и розовых тонах. Ее груди были мягкими, припудренными тальком, как две лепешки из теста для выпечки в миске. Плечи у нее были мягкими, и я мог видеть, что чулки у нее были скатаны ниже колен. На ней были тапочки с вырезанным из них полумесяцем для большого пальца стопы.
  
  Я сказал: "Миссис Хэтфилд?"
  
  "Я Кордия", - осторожно сказала она. "Могу я вам помочь?"
  
  "Я надеюсь на это. Я хотел бы поговорить с вами о Микки Магрудере, арендаторе в Ту-Эйч".
  
  Она уставилась на меня парой водянисто-голубых глаз. "Его застрелили на прошлой неделе".
  
  "Я в курсе этого. Я только что пришел из больницы, где навещал его".
  
  "Вы полицейский детектив?"
  
  "Я старый друг".
  
  Она пристально посмотрела на меня, ее голубые глаза были проницательными.
  
  "Ну, вообще-то, я его бывшая жена", - поправилась я в ответ на ее пристальный взгляд.
  
  "Я видел, как ты припарковался в переулке, пока я подметал в прачечной".
  
  Я сказал: "А".
  
  "Все было в порядке?"
  
  "Где?"
  
  "Два - дом Х. мистера Магрудера. Вы пробыли там довольно долго. По моим часам, тридцать две минуты".
  
  "Отлично. Без проблем. Конечно, я туда не заходил".
  
  "Нет?"
  
  "На двери была лента с места преступления", - сказал я.
  
  "Место" тоже было вывешено. Большое предупреждение полиции о штрафах."Я это видел".
  
  Она ждала. Я бы продолжил, но в голове было пусто. Мой мыслительный процесс замкнулся, поймав меня на грани между правдой и ложью. Я чувствовал себя актером, который забыл свои реплики. Я ни за что на свете не смог бы придумать, что сказать дальше.
  
  "Вы заинтересованы в аренде?" она подсказала.
  
  "Сдается"? Квартира Два-Х. Я предполагаю, что именно поэтому вы поднялись наверх.
  
  "О". О, конечно. Хороший план. Мне нравится этот район".
  
  "Да. Что ж, возможно, мы могли бы сообщить вам, если устройство станет доступно. Не могли бы вы зайти и заполнить заявку? Вы выглядите сбитым с толку. Может быть, выпить воды?"
  
  "Я был бы признателен за это".
  
  Я вошла в квартиру, сразу попав на кухню. Мне показалось, что я попала в другой мир. На задней стенке плиты тушился цыпленок. Вторая женщина, примерно того же возраста, сидела за круглым дубовым столом с колодой карт. Справа от меня я мог видеть официальную столовую: стол и стулья из красного дерева, с таким же шкафом, заставленным посудой. Очевидно, планировка этажа полностью отличалась от комнаты Микки. Температура на термостате, должно быть, была установлена на восемьдесят градусов, а телевизор на кухонной стойке громко передавал биржевые котировки. Ни Кордия, ни ее сестра, казалось, не смотрели на экран. "Я достану вам приложение", - сказала она. "Это моя сестра, Бельмира".
  
  "Если подумать, почему бы мне не взять заявление домой с собой? Я могу заполнить его и отправить обратно. Так будет проще".
  
  "Поступай как знаешь. Присаживайся".
  
  Я выдвинул стул и сел напротив Бельмиры, которая тасовала колоду карт Таро. Кордия подошла к кухонной раковине и пустила холодную воду из крана, прежде чем наполнить стакан. Она протянула мне воду, а затем подошла к кухонному ящику, откуда достала заявление. Она вернулась на свое место, протянула мне газету и взяла моток разноцветного вязания шириной шесть дюймов и длиной не менее пятнадцати.
  
  Я не торопился с водой. Я изучил приложение, пытаясь взять себя в руки. Что со мной было не так? Моя карьера лжеца была серьезно подорвана. Между тем, ни одна из сестер не ставила под сомнение мое затянувшееся присутствие.
  
  Кордия сказала: "Бельмира утверждает, что она ведьма, хотя я не смогла этого доказать". Она посмотрела в сторону столовой. "Дороти где-то здесь. Куда она делась, Бел? Я не видел ее целый час."
  
  "Она в ванной", - сказала Бел и повернулась ко мне. "Я не расслышала твоего имени, дорогая".
  
  "О, извините. Я Кинси. Приятно было познакомиться".
  
  "Мне тоже приятно с вами познакомиться". У нее были редкие волосы, совершенно белые, сквозь которые просвечивало много розовой кожи головы. Под темным домашним платьем с принтом ее плечи были узкими и костлявыми, запястья плоскими и тонкими, как ручки двух половников для супа. "Как ты сегодня?" застенчиво спросила она, складывая колоду таро. Четыре ее зуба были золотыми.
  
  "Я в порядке. А как насчет тебя?" "Я действительно хороша". Она взяла карту из колоды и подняла ее, показывая мне лицо. "Страница Мечей. Это ты ".
  
  Кордия сказала: "Бел".
  
  "Что ж, это правда. Это второй раз, когда я вытягиваю это. Я перетасовал колоду и вытянул это, как только она вошла, а затем вытянул это снова ".
  
  "Ну, нарисуй что-нибудь другое. Ей это неинтересно".
  
  Я сказал: "Расскажите мне о ваших именах. Они для меня новые".
  
  Бел сказала: "Мама придумала нас. Нас, девочек, было шестеро, и она назвала нас в алфавитном порядке: Амелия, Бельмира, Кордия, Дороти, Эдит и Фэй. Мы с Корди - последние двое, кто остался ".
  
  "А как насчет Дороти?"
  
  "Она скоро будет рядом. Она любит компанию".
  
  Кордия сказала: "Бел начнет предсказывать твою судьбу с минуты на минуту. Я предупреждаю тебя, как только она начнет это делать, от нее будет трудно отделаться. просто игнорируй ее. Это то, что я делаю. Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы задеть ее чувства ".
  
  "Да, это так", - слабо сказала Бел.
  
  "Ты хорош в предсказании судьбы?"
  
  Вмешалась Кордия. "Не особенно, но даже слепой боров время от времени натыкается на желудь". Она взяла свое вязание, которое держала на свету, слегка наклонив голову, когда спицы втягивались и вытягивались. Узкий отрезок вязания тянулся до середины ее груди. "Я делаю повязку на колено, на случай, если вам интересно".
  
  Моя тетя Джин научила меня вязать, когда мне было шесть лет, вероятно, чтобы отвлечь меня ранним вечером. Она утверждала, что это умение развивает терпение и координацию глаз и рук. Теперь, наблюдая, я увидела, что Cordia пропустила несколько стежков примерно на шесть рядов назад. Петли, похожие на крошечных матросов, выброшенных за борт, уменьшались в результате вязания по мере добавления каждого нового ряда. Я уже собиралась упомянуть об этом, когда в дверях появился большой белый кот. У нее было плоское персидское лицо. Увидев меня, она остановилась и уставилась на меня с явным изумлением. Однажды я уже видел такую кошку: длинношерстную, чисто белую, с одним зеленым глазом и одним голубым.
  
  Бел улыбнулся при виде нее. "Вот она".
  
  "Это Дороти", - сказала Кордия. "Мы сокращенно зовем ее Дорт. Вы верите в реинкарнацию?"
  
  "Я так и не разобрался с этим".
  
  "У нас не было ни того, ни другого, пока не появилась эта кошечка. Дороти всегда клялась, что будет поддерживать с нами связь с Другой Стороны. Годами говорила нам, что найдет способ вернуться.
  
  Затем, о чудо, у соседской кошки появился помет в тот самый день, когда она скончалась. Это была единственная самка, и она выглядит точь-в-точь как Дорт. Белые волосы, один голубой глаз, другой зеленый. Та же личность, то же поведение. Общительный, напористый, независимый."
  
  Вмешался Бел. "Кошка даже ветер пропускает так, как это делала Дороти. Бесшумная, но смертоносная. Иногда нам приходится вставать и выходить из комнаты".
  
  Я указала на вязание. "Похоже, ты пропустила несколько стежков". Я наклонилась вперед и коснулась пальцем сбившихся петель. "Если у вас есть крючок для вязания, я могу вытянуть их для вас".
  
  "А ты бы хотел? Мне бы этого хотелось. Твои глаза наверняка будут лучше моих". Кордия наклонилась и полезла в свою сумку с вязанием. "Давай посмотрим, что у меня здесь. Это подойдет?" Она предложила мне J-образный хук.
  
  "Это идеально". Пока я медленно разглаживала выпавшие стежки по рядам, кошка пробралась по полу и запрыгнула мне на колени. Я рывком подняла вязание и воскликнула: "Ого!" Дороти, должно быть, весила фунтов двадцать. Она повернулась ко мне задом и задрала хвост в воздух, как ручку насоса, демонстрируя свой маленький патрубок, пока маршировала на месте.
  
  "Она никогда этого не делает. Я не знаю, что на нее нашло. Ты, должно быть, ей нравишься", - сказала Бельмира, переворачивая карты во время разговора.
  
  "Я в восторге".
  
  "Ну, не могли бы вы взглянуть на это? Десятка жезлов, перевернутая". Бел раскладывала гадание. Она разложила Десятку жезлов вместе с другими картами на столе в какой-то таинственной конфигурации. Карта, которую она мне дала, Страница Мечей, теперь была закрыта Луной.
  
  Я высвободил одну руку и завернул хвост Дороти вниз, удерживая его правой рукой, когда указывал на карты. "Что это значит?" Я подумала, что Луна может подойти, но сестры обменялись взглядом, который заставил меня думать иначе.
  
  Кордия сказала: "Я говорила тебе, что она сделает это".
  
  "Луна означает скрытых врагов, дорогая. Опасность, темноту и ужас. Не слишком хорошо".
  
  "Без шуток".
  
  Она указала на карту. "Десятка жезлов, перевернутая, представляет препятствия, трудности и интриги. А этот, Повешенный, представляет лучшее, на что вы можете надеяться ".
  
  "Она не хочет этого слышать, Бел".
  
  "Да. Я могу с этим справиться".
  
  "Эта карта венчает тебя".
  
  "Что это? Я боюсь спрашивать", - сказал я.
  
  "О, Повешенный хорош. Он олицетворяет мудрость, испытания, самопожертвование, интуицию, прорицание. Это то, чего ты хочешь, но в настоящее время это не твое".
  
  "Она пытается помочь мне с вязанием. Ты мог бы, по крайней мере, оставить ее в покое, пока она не закончит".
  
  "Я могу делать и то, и другое", - сказал я. Хотя, по правде говоря, присутствие Дороти усложняло задачу. Кошка повернулась у меня на коленях и теперь, казалось, намеревалась понюхать мое дыхание. Она изящно вытянула нос. Я сделал паузу и подышал для нее ртом. "Что это за карточка?" Спросил я, в то время как она боднула меня головой в подбородок.
  
  "Рыцарь Мечей, который лежит у твоих ног. Это твое собственное, с чем тебе приходится работать. Мастерство, храбрость, способности, вражда, гнев, война, разрушение".
  
  "Часть с гневом звучит неплохо".
  
  "Не в целом", - поправил Бел. "В целом, ты облажался. Видишь эту? Эта карта обозначает боль, огорчение, слезы, печаль, отчаяние".
  
  "Ну, черт возьми".
  
  "Именно. Я бы сказал, что ты на пуп-крике без рулона TP". Бельмира открыла еще одну карту.
  
  Дороти, мурлыкая, взобралась мне на грудь. Она уткнулась лицом в мое, и мы уставились друг на друга. Я снова взглянул на колоду Таро. Даже я, не веря ни во что из этого, мог видеть, в какой беде я оказался. Помимо Повешенного, там был парень, обремененный тяжелыми палками, еще один парень лежал лицом вниз на земле с десятью мечами, торчащими из его спины. Карта для суждения, похоже, тоже не сулила ничего хорошего, а затем появилась Девятка жезлов, на которой был изображен странноватый мужчина, цепляющийся за посох, восемь посохов в ряд позади него. За этой картой следовало сердце, пронзенное тремя мечами, дождь и облака над головой.
  
  К тому времени мне удалось восстановить потерянные стежки, и я обошла Дороти, чтобы вернуть вязание Кордии. Я подумал, что пришло время перейти к делу, поэтому я спросил Кордию, что она может рассказать мне о Микки.
  
  "Я не могу сказать, что знаю о нем так уж много. Он был чрезвычайно скрытным. Он работал банковским охранником, пока не потерял работу в феврале. Я часто видел, как он выходил на улицу в своей форме. Должен сказать, он выглядел привлекательно.
  
  "Что случилось?"
  
  "По поводу чего?"
  
  "Как он потерял работу?"
  
  "Он пил. Вы должны были знать это, если были замужем за ним. В девять утра от него разило алкоголем. Я не думаю, что он пил в тот час. Это осталось с прошлой ночи, испарения проникали сквозь его кожу. Он ни разу не пошатнулся, и я ни разу не слышал, чтобы он произносил невнятные слова. Он не был громким или злым. Он всегда был джентльменом, но он терял почву под ногами ".
  
  "Мне жаль это слышать. Я знал, что он пил, но трудно поверить, что он дошел до того, что пьянство мешало его работе. В прежние времена, когда я была за ним замужем, он был полицейским ".
  
  "Это верно", - сказала она.
  
  "Есть ли что-нибудь еще, что вы могли бы рассказать мне о нем?"
  
  "Он был тихим, никаких вечеринок. Вовремя платил за квартиру до последних нескольких месяцев. Никаких посетителей, за исключением мерзкого парня со всеми цепями".
  
  Я отвлекся от Дороти. "Цепи?"
  
  "Один из тех типов мотоциклов: заклепки и черная кожа. У него был ковбойский склад ума, он шел с важным видом. Производил столько шума, что казалось, будто на нем шпоры ".
  
  "О чем это было?"
  
  "Понятия не имею. Он не понравился Дорт. Он был очень груб. Он толкнул ее ногой в бок, когда она попыталась понюхать его ботинок".
  
  Бел сказал: "О, дорогой. Эта карта представляет Короля Кубков, снова перевернутую. Это нехорошо".
  
  Я посмотрел с интересом. "Король полицейских?"
  
  "Я не сказал "копы", дорогая. Я сказал "Кубки". "Король кубков" означает нечестного, двурушничающего человека: мошенничество, порок, скандал, называйте как хотите".
  
  С запозданием я почувствовал укол беспокойства. "Говоря об этом, что заставило вас подумать, что я коп, когда я подошел к двери?"
  
  Кордия подняла глаза. "Потому что сегодня утром позвонил офицер полиции и сказал, что детектив заедет к нам в два часа дня. Мы подумали, что это, должно быть, вы, поскольку вы были там так долго".
  
  Я почувствовал, как мое сердце слегка екнуло, и я посмотрел на часы. Уже почти два часа. "Ну и дела, я лучше отправлюсь в путь и позволю вам двоим вернуться к работе", - сказал я. "Эм, я хотел бы знать, не могли бы вы оказать мне небольшую услугу ..."
  
  Бел перевернул следующую карту и сказал: "Не беспокойся об этом, дорогая. Мы не будем упоминать, что ты была здесь".
  
  "Я был бы признателен за это".
  
  "Я выведу тебя через другую дверь", - сказала Кордия. "Так ты сможешь добраться до переулка незамеченным. Детективы паркуются у входа, по крайней мере, они так делали раньше".
  
  "Почему бы мне не оставить вам номер? Таким образом, вы сможете связаться со мной, если что-нибудь всплывет", - сказал я. Я записал свой номер на обратной стороне своей визитной карточки. В свою очередь, Cordia написала их номер в конце заявки на аренду. Ни один из них не поставил под сомнение мою просьбу. С таким таро, как у меня, они, должно быть, предположили, что мне понадобится вся возможная помощь.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ.
  
  
  По дороге домой я зашел в McDonald's и купил себе QP с сыром, порцию картофеля фри и кока-колу среднего размера. Как только я убрал волосы Дороти со своей губы, я управлял одной рукой, в то время как другой жевал, все время постанывая от удовольствия. Прискорбно вести жизнь, в которой нездоровой пище придается тот же высокий статус, что и сексу. С другой стороны, я, как правило, получаю от первого гораздо больше, чем от второго. Я вернулся в Санта-Терезу в четыре пятнадцать. Единственное сообщение на моем автоответчике было от Марка Бетела, который, наконец, перезвонил мне в понедельник днем, в половине двенадцатого утра среды.
  
  Я набрала его номер, воспользовавшись моментом, чтобы расстегнуть молнию на джинсах и вытащить почту Микки из трусов. Естественно, Марка не было дома, так что в итоге я поговорила с Джуди. "Ты почти поймала его. Он ушел пятнадцать минут назад. "Блин. Что ж, мне жаль, что я его упустил. Я только что вернулся из Лос-Анджелеса. У меня есть новости о Микки, и мне может понадобиться его помощь. Я буду дома днем. Если у него будет возможность позвонить, я бы с удовольствием поговорил с ним ".
  
  "Боюсь, он ушел на весь день, Кинси, но, если хочешь, можешь застать его в семь вечера в "Лампаре"", - сказала она, назвав кинотеатр в центре города.
  
  "Что делаешь?" - Спросил я, хотя у меня была неплохая идея. Марк Бетел был одним из четырнадцати кандидатов-республиканцев, которым предстояло бороться на праймериз, которые пройдут в июне, всего через двенадцать выходных. Я слышал, что четверых из них пригласили обсудить проблемы на мероприятии, спонсируемом Лигой за справедливое правительство.
  
  "Это публичные дебаты: Роберт Нейлор, Майк Антонович, Бобби Фидлер и Марк обсуждают вопросы выборов".
  
  "Звучит заманчиво", - сказал я, думая: "Кто кого разыгрывает?" Государственный секретарь Калифорнии Марч Фонг Ю предсказывала самую низкую явку избирателей за сорок шесть лет. Из упомянутых Джуди кандидатов только у Майка Антоновича, консервативного окружного прокурора Лос-Анджелеса, были хотя бы ничтожные шансы на победу. Нейлор был членом ассамблеи от Менло Парк, единственным северным калифорнийцем в гонке, пока в нее не вступил Эд Цшау. Цшау был лидером. Ходили слухи, что "Сан-Диего Юнион", "Сан-Франциско Кроникл", "Сан-ФранцискоЭкзаменатор" и все газеты Contra Costa Times выступили в его поддержку. Тем временем у Бобби Фидлер, конгрессвумен из долины Сан-Фернандо и опытного политика, выбили почву из-под ног, когда большое жюри предъявило ей обвинение в том, что она якобы подкупила другого кандидата, чтобы тот снялся с гонки. Обвинения оказались беспочвенными и были отклонены, но ее сторонники потеряли энтузиазм, и ей было трудно восстановить свой импульс. Что касается Марка, то это была его вторая попытка участвовать в выборах по всему штату, и он был занят тем, что вкладывал деньги Лэдди в телевизионные ролики 1, в которых он рекламировал себя за то, что провел такую чистую кампанию. Как будто кому-то было не насрать. Одной мысли о том, чтобы высидеть на каких-то монотонных политических дебатах, было достаточно, чтобы погрузить меня в кому.
  
  Тем временем Джуди говорила: "Марк готовился несколько дней, в основном по реквизиту пятьдесят один. Это инициатива "Глубокие карманы".
  
  "Правильно".
  
  "Также реквизит сорок второго и сорок восьмого. К ним он относится довольно серьезно".
  
  Я сказал: "Эй, а кто бы не стал?" Я разложил несколько бумаг по своему столу, обнаружив образец бюллетеня под местной газетой и стопкой почты. Предложение 48 наложит ограничение на пенсии бывших чиновников. Зевайте, храпите. Предложение 4 разрешит штату выпустить облигации на сумму 850 миллионов долларов для продолжения программы кредитования фермерских хозяйств и жилья. "Я не знала, что Марк был ветераном", - сказала я, поддерживая разговор.
  
  "О, конечно, он завербовался в армию сразу после окончания колледжа. Я пришлю вам копию его резюме".
  
  "Ты не обязан этого делать", - сказал я.
  
  "Это не проблема. У меня есть куча таких, которые рассылаются по почте. Вы знаете, он выиграл "Пурпурное сердце".
  
  "На самом деле, я понятия не имел".
  
  Пока Джуди болтала без умолку, я нашел раздел комиксов и прочитал "Рекс Морган, доктор медицины", что было по меньшей мере не менее интересно. Джуди прервала себя, сказав: "Блин. Вот и второй мой телефон. Мне лучше поймать это на случай, если это он ".
  
  "Без проблем".
  
  Как только я повесил трубку, я закинул ноги на стол и обратил свое внимание на почту, которую я стащил.
  
  Я взял нож для вскрытия писем и разрезал конверты. Банковские выписки показывали регулярные выплаты зарплаты до конца февраля, затем ничего до конца марта, когда он начал делать небольшие депозиты с интервалом в две недели. Пособие по безработице. Я не мог вспомнить, как это работает. Вероятно, был период ожидания, в течение которого заявки обрабатывались и утверждались. В любом случае, денег, которые он вносил, было недостаточно для покрытия его ежемесячных расходов, и ему приходилось пополнять общую сумму со своего сберегательного счета. Текущий баланс на нем составлял примерно 1500 долларов. Я нашел наличные, спрятанные на территории, но никаких признаков его сберкнижки. Было бы неплохо иметь ее. Я был удивлен, что не наткнулся на нее при первоначальном поиске. Ежемесячные отчеты должны были бы подойти.
  
  Сравнивая активность на его сберегательном и текущем счетах, я мог видеть, как деньги перескакивают с одного на другой, а затем выскальзывают за дверь. Аннулированные чеки указывали на то, что он продолжал оплачивать столько счетов, сколько мог. Его арендная плата составляла 850 долларов в месяц, последний раз она была выплачена 1 марта, согласно аннулированному чеку. За последнюю половину февраля и первые три недели марта было выписано три чека на наличные на общую сумму 1800 долларов. Это показалось странным, учитывая его финансовые трудности, которые были достаточно серьезными, чтобы не тратить его деньги. У полиции, вероятно, было апрельское заявление, так что у меня не было возможности определить, заплатил ли он арендную плату за первое или нет. Я предполагаю, что когда-нибудь здесь он допустил просрочку платы за хранение.
  
  К апрелю у него уже была задолженность по телефонному счету, и его обслуживание, должно быть, было прекращено, прежде чем у него появился шанс наверстать упущенное. Наличные, которые он спрятал, вероятно, представляли собой последнее средство, деньги, которые он не хотел тратить, если только его положение не станет отчаянным. Возможно, его намерением было исчезнуть, как только все остальные его средства будут исчерпаны.
  
  Двадцать пятого марта был внесен единовременный депозит в размере 900 долларов. Я решил, что это, вероятно, от продажи его машины. Пару дней спустя, двадцать седьмого числа, был внесен скромный депозит в размере 200 долларов, который позволил ему оплатить счета за газ и электричество. Я заметил, что 200 долларов появились в тот самый день, когда был сделан звонок из его квартиры на мой автоответчик. Кто-то заплатил ему за пользование телефоном? Это было бы странно. В любом случае, он, вероятно, решил, что сможет отсрочить выселение еще на месяц или два, после чего - что? Он заберет свои наличные и поддельные документы и покинет штат? Что-то в этом меня задело. Микки был фанатиком экономии. Он утверждал, что у каждого должен быть доход на добрых шесть месяцев в банке или под матрасом, в зависимости от того, что казалось безопаснее. Он был таким помешанным на этом предмете, что с тех пор я сам взял это за правило. У него должен был быть где-то другой сберегательный счет. Положил ли он деньги на компакт-диск или в пенсионный фонд на своей работе? Я даже не был уверен, почему его уволили. Был ли он пьян на дежурстве? Я сидел и думал об этом, а затем позвонил в справочную службу в Лос-Анджелесе и узнал номер службы безопасности Тихоокеанского побережья в Калвер-Сити. Я решил, что располагаю достаточной информацией, чтобы подделать свой путь. Я знал дату его рождения и его нынешний адрес. Его номер социального страхования был бы ценным, но все, что я помнил о "1", это последние четыре цифры: 1776. Микки всегда подчеркивал, что цифры совпадают с годом подписания Декларации независимости.
  
  Я набрал номер службы безопасности Тихоокеанского побережья и слушал телефонные звонки, пытаясь сообразить, что я собираюсь сказать, в данном случае, конечно, неправду. Когда трубку сняли, я попросил соединить меня с персоналом. Ответившая женщина звучала так, словно она уже была на полпути домой на весь день. Сейчас было около пяти, и она, вероятно, убирала со своего стола. "Это отдел кадров. Миссис Берд, - сказала она.
  
  "О, привет. Это миссис Уэстон из отдела выставления счетов в медицинском центре Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Мы звоним в связи с пациентом, который был помещен в отделение интенсивной терапии. Мы понимаем, что он работает в службе безопасности Тихоокеанского побережья, и нам интересно, можете ли вы подтвердить его страховое покрытие ".
  
  "Конечно", - сказала она. "Как зовут сотрудника?"
  
  "Фамилия Магрудер. Это М-А-Г-Р-У-Д-Е-Р. Имя Микки. Вы можете записать его как Майкла. Средний инициал B. Домашний адрес, бульвар Сепульведа, 805; дата рождения, шестнадцатое сентября 1933 года. Госпитализирован в результате неотложной помощи четырнадцатого мая. У нас нет полного номера социального страхования, но мы хотели бы узнать его у вас ".
  
  Я слышал, как женщина дышит мне в ухо. "Мы слышали об этом. Бедняга. К сожалению, как я и сказал детективам, мистер Магрудер больше на нас не работает. Он был уволен двадцать восьмого февраля ".
  
  "Прекращено, как в "уволен"?"
  
  "Это верно".
  
  "Ну, ради всего святого. За что?"
  
  Она сделала паузу. "Я не имею права обсуждать это, но это имело отношение к д-р-и-н-к-л-н-г".
  
  "Это очень плохо. А как насчет его медицинской страховки? Есть ли какая-либо вероятность, что его страховое покрытие было продлено?"
  
  "Согласно нашим записям, нет".
  
  "Что ж, это странно. У него в бумажнике была страховая карточка, когда его привезли, и у нас создалось впечатление, что его страховка действительна. Работает ли он в какой-либо другой компании в этом районе?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. У нас не спрашивали рекомендаций".
  
  "А как насчет безработицы. Обращался ли он за пособиями? Потому что он может претендовать на медицинское обслуживание по программе SDI ". Да, точно, SDI. Как будто мы все так небрежно относились к государственной страховке на случай инвалидности, что нам даже не нужно было объяснять это по буквам.
  
  "Я действительно не могу ответить на этот вопрос. Вам придется проконсультироваться с ними".
  
  "А как насчет денег в его пенсионном фонде? У него были автоматические списания с его сбережений с каждой зарплаты?"
  
  "Я не понимаю, какое это имеет отношение", - сказала она. В ее голосе начинало звучать беспокойство, вероятно, она задавалась вопросом, не было ли это какой-то уловкой.
  
  "Ты бы так и сделал, если бы увидел, как растет его счет", - едко сказала я.
  
  "Боюсь, я не могу обсуждать это. Особенно с участием полиции. Они придали этому большое значение. Мы не должны ни с кем ни о чем говорить, когда дело касается его ".
  
  "Здесь то же самое. Нас попросили сообщить детективу Альдо, если кто-нибудь спросит его комнату".
  
  "Правда? Они ничего подобного нам не говорили. Может быть, потому, что он не проработал здесь так долго".
  
  "Считайте, что вам повезло. Мы в состоянии повышенной готовности. Вы знали мистера Магрудера лично?"
  
  "Конечно. Компания не такая уж большая".
  
  "Ты, должно быть, чувствуешь себя ужасно".
  
  "Да. Он действительно милый парень. Я не могу представить, почему кто-то хотел бы так с ним поступить".
  
  "Ужасно", - сказал я. "А как насчет его номера социального страхования? У нас есть последние четыре цифры, 1776, но сотрудница отделения неотложной помощи не поняла, что он говорил, поэтому пропустила первую порцию. Все, что мне нужно, это первые пять цифр для наших записей. Режиссер - настоящий приверженец ".
  
  Она казалась испуганной. "Он был в сознании?"
  
  "О". Ну, я не знаю, теперь, когда ты упомянула об этом. Он, должно быть, был, по крайней мере, ненадолго. Как иначе у нас могло быть так много?" Я почувствовал ее спор. "Это в его же интересах", - благочестиво добавила я.
  
  "Минутку". Я услышал, как она щелкает клавишами компьютера, и через мгновение она зачитала первые пять цифр.
  
  Я сделала пометку. "Спасибо. Ты куколка. Я ценю это ".
  
  Последовала пауза, а затем любопытство взяло верх над ней. "Как у него дела?"
  
  "Извините, но мне не разрешено разглашать эту информацию. Вам придется спросить об этом у медицинского персонала. Я уверен, вы можете оценить конфиденциальность этих вопросов, особенно здесь, в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе".
  
  "Конечно. Абсолютно. Что ж, я надеюсь, с ним все в порядке. Передай ему привет от Ингрид".
  
  "Я передам слово".
  
  Как только она повесила трубку, я открыл ящик своего стола и достал свежую пачку разлинованных карточек. Время для канцелярской работы. Я начал делать заметки, писал так быстро, как только мог, по одному пункту на карточку, складывая их по ходу дела. Мне нужно было многое наверстать упущенное, накопившиеся за несколько дней вопросы. Я знал некоторые ответы, но большинство строк был вынужден оставить пустыми. Раньше я воображал, что могу держать все это в голове, но память имеет свойство обрезать и удалять, устраняя все, что в данный момент не кажется актуальным. Позже, это странная, не связанная между собой деталь, которая иногда заставляет части головоломки переставляться, как по волшебству. Сам акт прикосновения ручки к бумаге каким-то образом заставляет мозг совершить скачок. Это не всегда происходит в данный момент, но без конкретной записи данные исчезают.
  
  Я посмотрела на часы. Было 6:05, и я была такой взбалмошной от усталости, что моя одежда начала болеть. Я отключил звонок телефона, поднялся по винтовой лестнице, разделся, скинул туфли, завернулся в одеяло и уснул.
  
  Я проснулся в 9:15 вечера, хотя казалось, что была полночь. Я сел в постели, зевая, и попытался сориентироваться. Я чувствовал тяжесть от усталости. Я откинул одеяло в сторону и подошел к перилам. Внизу, на моем столе, я мог видеть, как весело мигает лампочка на моем автоответчике. Черт. Если бы не это, я бы заполз обратно в постель и проспал до утра.
  
  Я накинула халат и босиком спустилась по лестнице. Я нажала кнопку ВОСПРОИЗВЕДЕНИЯ и прослушала сообщение от Кордии Хэтфилд, управляющей зданием Микки. "Кинси, я хотел бы знать, не могли бы вы позвонить нам, когда придете. Есть кое-что, о чем, мы думаем, вам следует знать".
  
  Она позвонила в 8:45, поэтому я подумал, что, вероятно, безопасно перезвонить. Я набрал номер, и Кордия сняла трубку еще до того, как я услышал телефонный звонок. "Алло?"
  
  "Кордия, это ты? Это Кинси Милхоун из Санта-Терезы. Телефон даже не зазвонил".
  
  "Ну, здесь это произошло. Послушай, дорогая, причина, по которой я позвонил, в том, что детектив заходил вскоре после твоего ухода. Он провел довольно много времени в Two-H, а когда закончил, пришел прямо сюда. Он казался встревоженным и спросил, заходил ли кто-нибудь. Мы прикинулись дураками. Он был довольно настойчив, но никто из нас не произнес ни слова ".
  
  "А. Это был тот высокий темноволосый парень, детектив Альдо?"
  
  "Это тот самый. Мы старые. Что мы знаем, когда все наши мозговые клетки исчезли? Мы не совсем лгали ему, но, боюсь, мы немного уклонились от правды. Я сказал ему, что вполне способен получать чеки за аренду и вызывать сантехника, если унитаз заклинило, но я не шныряю повсюду, шпионя за жильцами. То, что они делают, - это их дело. Затем я показал ему свою ногу и сказал: "С этим большим пальцем мне повезло передвигаться. Я не могу ходить взад-вперед ". После этого он сменил тему ".
  
  "Что его взбесило?"
  
  "Он сказал, что чего-то не хватает, хотя и не сказал, чего. У него была с собой коробка с вещами, и он сказал мне, что удалил пленку с места преступления. "За все хорошее, что это принесло", - так он выразился. Могу вам сказать, что он был настроен кисло по этому поводу ". "Спасибо за предупреждение".
  
  "Всегда пожалуйста. Основная причина, по которой я позвонил, заключается в том, что вы можете свободно входить в квартиру, но это ненадолго. Владельцы настаивают на том, чтобы мистер Магрудер убрался оттуда. Я думаю, детектив уведомил управляющую компанию, чтобы они знали, что он в коме. Они сразу же перешли к делу, воспользовавшись его состоянием. Позор им. В любом случае, если вы заинтересованы в аренде, вам стоит взглянуть."
  
  "Я могу это сделать. Мне бы этого хотелось. Когда было бы неплохо?"
  
  "Чем скорее, тем лучше. Ты всего в двух часах езды.
  
  "Ты говоришь о сегодняшнем вечере?"
  
  "Я думаю, ты был бы умен. Владельцы уже выплатили ему трехдневную зарплату или уволились, так что технически шериф мог бы установить новый замок на дверь к завтрашнему утру".
  
  "Разве мы не можем что-нибудь сделать, чтобы предотвратить это?"
  
  "Нет, насколько я знаю".
  
  "Что, если я заплачу то, что он должен, плюс арендную плату за следующий месяц? Разве это не отменит действие?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Как только арендатор начинает платить с опозданием или не платит вообще, владельцы сразу же убирают помещение и нанимают кого-то другого ".
  
  Я подумала о поездке, в смятении закатив глаза. "Хотела бы я знать это, когда была там раньше".
  
  "Если ты идешь, тебе лучше поторопиться. Это, конечно, полностью зависит от тебя".
  
  "Кордия, уже почти половина десятого. Если я приеду сегодня вечером, мне все равно придется собрать вещи и заправиться, а это значит, что я, вероятно, приеду не раньше полуночи". Я не упоминал, что был почти голым.
  
  "Для нас еще не поздно. Нам с Белом нужно поспать всего четыре часа, так что мы на ногах до упора. Преимущество того, что вы пришли сейчас, в том, что у вас будет столько времени, сколько вы захотите, и ни одна душа не побеспокоит вас ".
  
  "Соседи Микки не заметят, если у него горит свет?"
  
  "Никто не обращает внимания. Большинство этих людей работают, поэтому обычно ложатся спать к десяти. А если становится слишком поздно, ты всегда можешь переночевать у нас. У нас единственная квартира с тремя спальнями в здании. Гостевая комната на самом деле принадлежит Дорт, но я уверен, что она не будет возражать против компании. Мы немного поболтали о тебе после того, как ты ушла."
  
  Я перестал сопротивляться и глубоко вздохнул. "Хорошо. Я сделаю это. Скоро увидимся".
  
  Я переоделся в джинсы, водолазку и теннисные туфли, которые были легкими и бесшумными, подходящими для ночной работы. По крайней мере, я был в заведении Микки и знал, чего ожидать. У меня все еще был ключ, который я сняла с его задней двери, но я намеревалась сделать свой выбор на случай, если возникнет необходимость. Поскольку у меня не было намерения ехать домой в предрассветные часы, я достала свою спортивную сумку и бросила туда футболку большого размера, которую ношу вместо ночной рубашки. Я обычно ношу зубную щетку, зубную пасту и свежее нижнее белье на дне своей сумки через плечо. Оставшееся пространство в сумке я заполнила инструментами: резиновой перчатки, моя отмычка на батарейках, дрель и сверлильные наконечники, отвертка, лампочки, плоскогубцы с игольчатым наконечником, увеличительное стекло и стоматологическое зеркало, а также два фонарика, один стандартный и один на длинной ножке, которые можно поворачивать под углом, чтобы видеть те труднодоступные места, которые так любил Микки. Я подозревал, что раскрыл большинство его тайников, но не хотел рисковать, тем более что это была моя последняя возможность разузнать. Я также взял вторую брезентовую спортивную сумку, сложил и поместил внутрь первой. Теперь я планировал конфисковать контрабанду Микки и держать ее у себя, пока он не сообщит мне, что хочет с ней сделать.
  
  Я остановился на станции технического обслуживания, чтобы заправить свой бензобак. Пока парень мыл лобовое стекло и проверял масло, я заскочил в "закусочный центр" и купил себе большой отвратительный сэндвич с сыром и мясом mystery meat и большой пластиковый контейнер с кофе, который лишь слегка пригорел. Я купил отдельный пакет молока, налил немного черной жидкости и снова наполнил чашку молоком до краев, затем добавил два бумажных пакетика сахара, просто чтобы убедиться, что мой мозг будет должным образом гудеть.
  
  Я был в пути в десять минут одиннадцатого, стекла "Фольксвагена" были опущены, двигатель ревел от усилий поддерживать постоянную скорость 60 миль в час. Я ел за рулем и каким-то образом избежал пролития кофе на переднюю часть. На дороге было удивительно много машин, вперемежку с полуприцепами и внедорожниками, все мы ехали на головокружительной скорости. Ощущение срочности усиливалось темнотой, которая окружала нас, фары и задние фонари образовывали постоянно меняющиеся узоры. На участке между Санта-Терезой и Ольвидадо луна висела над водой, как алебастровый шар, покоящийся на пирамиде света. Вдоль береговой линии волны были похожи на свободно вспенивающийся жемчуг, перекатывающийся через прибой. Древний аромат морских водорослей плыл в ночном воздухе подобно туману. Прибрежные поселения появлялись и исчезали по мере того, как накапливались мили. Склоны холмов, видимые днем на расстоянии, превратились в точечки света, вьющиеся по склонам.
  
  Я преодолел подъем Камарильо и спустился по дальнему склону к самому западному краю долины Сан-Фернандо. Звезд не было видно. Световое загрязнение Лос-Анджелеса придавало ночному небу призрачный оттенок, похожий на северное сияние, скрытое смогом. Я свернул на юг по шоссе 405 до Национального, съехал с трассы и направился на восток. На Сепульведе я повернула налево и сбавила скорость, наконец заметив здание Микки в незнакомом ночном пейзаже. Я припарковалась на улице, взяв свою сумку через плечо и спортивную сумку. Я запер машину за собой и молился, чтобы шасси, колеса и двигатель не были демонтированы и не исчезли к утру.
  
  На кухне Хэтфилдов горел свет. Я постучал в дверь, и Кордия впустила меня. Бел спала прямо в своем кресле, поэтому мы с Кордией разговаривали шепотом, пока она показывала мне комнату для гостей с примыкающей ванной. Дороти следовала за мной, как щенок за кошкой, следя за тем, чтобы быть в центре любой текущей дискуссии. Мне не раз приходилось останавливаться, чтобы почесать ее за ушами. Я бросила свою сумку через плечо на кровать. Дороти немедленно заявила права собственности, использовав все двадцать фунтов, чтобы раздавить содержимое. Последнее, что я видел, она устроилась, как цыпленок на гнезде, полном яиц.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ.
  
  
  Я поднялся по парадной лестнице и пошел по галерее, освещая себе путь большим из моих фонариков. Две квартиры, мимо которых я прошел, были погружены в темноту, раздвижные стеклянные окна открывались в то, что, как я предположил, было спальнями. Я завернул за угол, где вошел в заднюю дверь Микки, воспользовавшись ключом, который я поднял. Я размышлял о том, оставлять дверь запертой или незапертой, и решил оставить ее запертой. Обычно я бы предпочел оставить дверь приоткрытой на случай, если мне придется поспешно уходить, но я чувствовал беспокойство, и мне не нравилась возможность того, что кто-то войдет ко мне незамеченным. Я прошел через квартиру в гостиную. Единственным источником света была тонкая полоска, проникавшая с галереи между драпировочными панелями в столовой L. Я направил луч фонарика, как меч, рассекающий тени. С тех пор как я был здесь ранее, специалист по отпечаткам пальцев был занят своими кистями, оставляя следы порошка на бесчисленных поверхностях. Я быстро обошла столовую и кухню, затем вернулась в спальню и ванную, чтобы убедиться, что я одна.
  
  Я вернулся в гостиную и закрыл щели между шторами. Я натянул резиновые перчатки. Несмотря на то, что копы приходили и уходили, я не хотел оставлять улик, свидетельствующих о том, что я был в том месте. Мне нравится думать, что я кое-чему научился из своего маленького путешествия через собачью дверь Теда Рича. Я включил верхний свет, задержавшись, чтобы поменять 60-ваттную лампочку Микки на одну из 100-ваттных, которые я захватил с собой. Даже беглый взгляд показал, что детектив Альдо был там. Кухонные шкафы были открыты. Вся почта пропала, а аквариум, полный спичек, был перевернут на обеденном столе. Я представила, как полиция перебирает коллекцию в поисках улик, тщательно делая заметки о барах и ресторанах, которые часто посещал Микки. По правде говоря, только около половины коробков со спичками были из тех мест, где он бывал. Остальные были пакетами, которые другие люди приобрели для него во время путешествий, практика, оставшаяся с его юности, когда он собрал сотни таких обложек и вставил их в альбомы. Кто знает, почему детям нравится делать подобное дерьмо?
  
  Я приступил к работе, методично опустошая миниатюрные сейфы, которые он создал за электрическими пластинами. Три комплекта поддельных удостоверений личности, кредитные карточки и валюта отправились в мою сумку. Я провел много времени на его кухне, перебирая контейнеры мелкозубой расческой, проверяя ящики внутри, за ними и под ними. Я снова достал пятигаллоновые бутылки с водой из-под раковины и открутил заднюю панель. На этот раз я достал пистолеты из подставки, которую он соорудил, и положил их в свою сумку вместе с документами.
  
  Я зашла в спальню и сняла синелевое покрывало и простыни с его кровати. Маленькая безвкусица, какой бы я ни была, я остановилась, чтобы проверить, нет ли свидетельств недавних сексуальных излишеств, но ничего не нашла. Я снял матрас и тщательно проверил его, ища доказательства того, что он распорол шов и зашил его заново. Хорошая теория; сделки нет. Я лег на спину и, сгорбившись, забрался под кровать, где отодвинул тонкий материал, прикрывавший нижнюю часть его пружинного блока. Я посветил фонариком на нижнюю сторону, но никаких кубиков. Я положил матрас на место, а затем переделал кровать. Это было хуже, чем работа в отеле, которой я тоже занимался в свое время.
  
  Я облазил весь периметр коврового покрытия от стены до стены, поднимая секцию за секцией, но ничего не нашел, кроме сороконожки, которая напугала меня до чертиков. Я попробовал выдвинуть ящик прикроватного столика. Диафрагма исчезла, как и флакон одеколона и бумажный пакетик с эмалированным сердечком и золотой цепочкой. Так, так, так. Его последняя возлюбленная, должно быть, слышала о стрельбе. Она, безусловно, быстро стерла следы их отношений. У нее, должно быть, был собственный ключ, которым она открыла дверь где-то между моим первым визитом и этим. Могла ли она быть кем-то из жильцов здания? Эту идею стоило изучить.
  
  Я провел добрых тридцать минут в ванной, где поднял крышку туалетного бачка и с помощью стоматологического зеркальца и наклонного фонарика проверил, нет ли за ним спрятанных предметов. Ничего. Я достала все туалетные принадлежности из аптечки и сняла весь шкафчик с настенных кронштейнов, чтобы посмотреть, не выдолбил ли он пространство в стене за ним. Нет. Я проверил внутреннюю часть душевой штанги, проверил дешевый туалетный столик на наличие фальшивых фасадов или скрытых панелей. Я открутил вентиляционное отверстие обогревателя и постучал вдоль плинтусов, прислушиваясь к углублениям.Я снял ПВХ-прокладку под раковиной в ванной. Золотые монеты все еще были там. Я положил их в свою сумку и заменил отрезок трубы. Неизвестно, что подумает об этом следующий жилец, если когда-нибудь в будущем обнаружат поддельную сантехнику. В полой сердцевине рулона туалетной бумаги я нашел стодолларовую купюру.
  
  Я прошелся по его шкафу, проверяя карманы, заглядывая за ряд одежды, висящей на вешалках, на предмет наличия фальшивой стены сзади. Ничего. Все многочисленные карманы на молнии в черной кожаной куртке были пусты. В глубине шкафа я нашла его автоответчик, который он, вероятно, отключил, как только его телефонная служба была "отключена или больше не обслуживалась". Я открыл крышку, но копы, по-видимому, забрали кассету. Я нашел еще один тайник за панелью выключателя в шкафу. В узкую щель, которая проходила сзади вдоль гвоздика, Микки засунул запечатанный конверт с номером десять . Я положил его в свою сумку для последующего изучения.
  
  Мне нужно было выгрузить еще один тайник, который я приберегла напоследок. Я вернулась в гостиную и выключила верхний свет. Я переходила от окна к окну, вглядываясь в темноту. Было половина третьего ночи, и по большей части окна в соседних зданиях были черными. Иногда я видел, как горел свет, но шторы были задернуты, и никто не подглядывал в щель. Я не заметил никакого движения в непосредственной близости. Шум уличного движения почти стих.
  
  Я отцепил два комплекта штор и опустил стержни. Я снял навершие, посветил фонариком в полую сердцевину и достал наличные. Я заменила стержни и повесила шторы, двигаясь с внезапным чувством беспокойства. Я подняла голову. Я что-то слышала?
  
  Возможно, удаление записи с места преступления было сделано, чтобы соблазнить меня, и детектив Альдо ждал снаружи. Он был бы в восторге, поймай он меня с сумкой инструментов для взлома, пистолетами и фальшивыми документами. Я выключил верхний свет, ограничившись ручным фонариком, когда проходил по квартире, быстро собирая инструменты и проверяя, не оставил ли я личных следов. Все это время у меня было чувство, что я упустил из виду что-то очевидное, но я знал, что буду испытывать свою удачу, чтобы вернуться и попытаться разобраться в этом. Я был так сосредоточен на побеге, что чуть было не пропустил хруст золы и стук мотоцикла, когда он затормозил в переулке внизу.
  
  С опозданием я понял, что уловил приглушенный рев мотоцикла, проезжавшего по улице впереди. Водитель, должно быть, выключил переключатель при въезде в переулок, оставшуюся часть пути ехал накатом. Я подошел к заднему окну и слегка раздвинул шторы. С этого ракурса я мало что мог разглядеть, но был относительно уверен, что кто-то двигался по аллее. Я закрыл глаза и прислушался. Через тридцать секунд я услышал стук сапог по ступенькам лестницы, сопровождаемый звоном при подъеме на каждую ступеньку. Парень поднимался с черного хода. Возможно, это жилец или сосед. Я выключил фонарик и последовал за звуками, сопровождавшими продвижение парня, когда он обогнул галерею вдоль задней части здания и подошел к входной двери Микки. Я надеялся услышать, как он проходит. Вместо этого я услышал стук и хриплый шепот. "Эй, мистер Магрудер. Откройте. Это я".
  
  Я прошла через спальню Микки и направилась к задней двери, нащупывая в кармане джинсов ключ. Моя рука была твердой, но все остальное во мне дрожало так сильно, что я не могла попасть в замочную скважину. Я боялся использовать свой фонарик, потому что парень теперь переместился к окну спальни Микки, где постукивание стало более резким, резким щелчком, как будто он стучал по стеклу кольцом. "Открывай, блядь, и тащи свою задницу отсюда". Он сделал несколько шагов к входной двери, где снова начал стучать. На этот раз стук был из разряда "фи-фи-фо-фум" и, казалось, сотрясал разделявшие их стены.
  
  Ближайший сосед, чья спальня, должно быть, примыкала к спальне Микки, заорал в окно: "Шаддап, ты придурок! Мы пытаемся здесь поспать".
  
  Парень у двери сказал кое-что похуже слова "Ф", которое я не буду повторять. Я слышал, как он, позвякивая, направляется к окну соседской спальни, где я представил, как он колотит кулаком по стеклу. Конечно же, я услышал отдачу от его удара и последующий звон стекла, за которым последовал испуганный визг жильца. Я воспользовался этим нежным моментом, чтобы быстро осветить замочную скважину. Я повернул ключ в замке и уже почти вышел за дверь, когда остановился как вкопанный. Я бы никогда больше не попал в эту квартиру. К утру прибудет помощник шерифа и замки будут заменены. Хотя я, вероятно, мог бы проникнуть внутрь самостоятельно, я не хотел рисковать. Теперь, когда все тайники были вычищены, там была только одна ценная вещь. Я поставил две сумки и вернулся к шкафу Микки, где снял кожаную куртку с вешалки и натянул ее, затем схватил две сумки и вышел через заднюю дверь, задержавшись лишь на то, чтобы запереть ее.
  
  Я был на полпути вниз по задней лестнице, когда надо мной появилось лицо. Через кованые перила я увидел лохматые кукурузно-желтые волосы, длинное костлявое лицо, узкие плечи и впалую грудь в синей джинсовой куртке с вырезанными рукавами. Я перекинула одну сумку через плечо, прижала другую к телу и начала спускаться по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, в то время как парень в куртке шагал к площадке. Я достиг подножия лестницы в тот же момент, когда он начал спускаться. Я слышал каждый его шаг из-за позвякивания его ботинок, которые, должно быть, были украшены цепями. Я бежал на цыпочках, держась настороже снаружи, стараясь не врезаться в счетчики воды рядом со зданием.
  
  В квартире управляющего к этому времени было совершенно темно, но Кордия, как и обещала, оставила заднюю дверь незапертой. Я повернула ручку и открыла дверь, чтобы войти. Мое появление ненадолго задержалось, когда сумка, перекинутая через мое плечо, повисла на дверном косяке. Я рывком освободила ее и швырнула обе сумки в комнату. Я как раз поворачивался, чтобы закрыть дверь, когда Дороти вылетела через узкий проем. Должно быть, она прибежала посмотреть, чем я занимаюсь, а затем не смогла удержаться и попыталась вырваться на свободу. Выбравшись наружу, она остановилась, удивленная, обнаружив себя одной в холодной темноте в этот час. Я услышал глухой звук и громкое проклятие. Парень, должно быть, зацепился ногой за счетчик воды и растянулся на земле. Я слышал, как он ругался, когда восстановил свою походку и, прихрамывая, направился к нам в нарастающей ярости. Если бы он догнал Дороти, он собирался свернуть ей шею и перебросить через забор, тем самым вынудив ее вернуться к этой жизни в какой-нибудь другой форме. Я схватил ее за хвост и потащил назад, пока она пыталась закрепиться на бетоне своими вытянутыми когтями. Я оттащил ее, визжащую, в темноту кухни, закрыл дверь и одним движением запер ее на засов.
  
  Я опустился на пол, прижимая ее к себе, в то время как мое сердце продолжало колотиться, а дыхание стало прерывистым. Я услышал приближающиеся звенящие шаги и остановился за дверью "Хэтфилдов". Парень пнул дверь так сильно, что поранился. У него, должно быть, был с собой фонарик, потому что вскоре луч пробежал по дальней стене, на мгновение осветив кухонный стол. Луч света заметался взад-вперед. В какой-то момент я могла сказать, что он приподнялся на цыпочки, пытаясь направить свет вниз, в затемненное место, где я скорчилась. Тем временем Дороти вырывалась из моих объятий и, наконец, смогла высвободиться. Я сделал выпад, но она ускользнула от меня. Она бросила на меня раздраженный взгляд, а затем демонстративно направилась к столовой, так что ее путь лежал прямо через луч его фонаря. Наступило долгое, напряженное молчание. Я думал, что он выломает дверь, но он, должно быть, передумал. Наконец, я услышал скрип и звяканье его ботинок, когда они удалялись по дорожке.
  
  Я прислонилась к двери, ожидая услышать, как завелся его мотоцикл и с воплем умчался в ночь. Такого обнадеживающего звука не было. Я, наконец, с трудом поднялся на ноги, подобрал две сумки и прокрался через столовую к комнате для гостей. Ночник в коридоре освещал мой путь. Двери двух других спален были закрыты, Кордия и Бельмира проспали весь этот шум в обволакивающей тишине с плохим слухом. Оказавшись в комнате для гостей, я скинула туфли и легла на кровать, все еще одетая в куртку Микки. Дороти уже была на кровати. Подушка оказалась ее, поэтому мне не разрешили использовать ее в полной мере, всего на несколько ничтожных дюймов по краям. Все еще возмущенная кошка теперь почувствовала необходимость вымыться с головы до ног, успокаивая себя после оскорбления, вызванного тем, что ее так грубо дернули за хвост. Шторы в спальне были задернуты, но я поймал себя на том, что смотрю на них, опасаясь, что кулак разобьет стекло. Размеренное облизывание Дороти приобрело успокаивающий характер. Тепло моего тела активизировало личный аромат Микки с подкладки куртки. Сигаретный дым и "Аква Вельва". Я перестал дрожать и в конце концов заснул, а ноги Дороти аккуратно покоились на моих волосах.
  
  Я проснулся от запаха кофе. На мне все еще была куртка Микки, но кто-то накинул мне на ноги тяжелый плед. Я поднял руку над головой, ощупывая подушку, но Дороти ушла. Дверь была приоткрыта. Солнечный свет заставлял занавески светиться. Я посмотрела на часы и увидела, что было почти восемь. Я спустила ноги с кровати и провела рукой по волосам, зевая. Я становился слишком взрослым, чтобы шататься по ночам. Я зашел в ванную и почистил зубы, затем принял душ и снова оделся. В конце концов, я выглядел почти так же, как и по прибытии.
  
  Бельмира сидела за кухонным столом и смотрела ток-шоу, когда я наконец появился. Она была крошечной, довольно худой, такой короткой, что ее ноги едва касались пола. Сегодня на ней был белый фартук с нагрудником поверх домашнего платья с красно-белым принтом. Она чистила горошек, дуршлаг лежал у нее на коленях, рядом с ней лежал бумажный пакет с отогнутым краем. Дороти стояла на прилавке и слизывала масло с масленки.
  
  Бел застенчиво улыбнулась мне. "Кофе вон там", - сказала она. "Только что прибыл помощник шерифа со слесарем, поэтому Кордия поднялась наверх, чтобы впустить их. Ты хорошо спал?"
  
  "Я выпил недостаточно, но то, что у меня было, было прекрасно". Я подошел к кофеварке, старомодной кофеварке, стоящей на плите. На стойке стояла кружка вместе с пакетом молока. Я налила чашку кофе и добавила молока.
  
  "Не хотите ли яичницу? У нас тоже есть хлопья. Корди приготовила овсянку с изюмом. Вот что у нас есть. Коричневый сахар в канистре, если хотите угощаться ".
  
  "Думаю, мне лучше подняться наверх и посмотреть, смогу ли я застать соседей Микки до того, как они уйдут на работу. Я всегда могу позавтракать, когда помощник шерифа уйдет". У двери я оглянулась. "Она говорила что-нибудь о мотоцикле, припаркованном в переулке?"
  
  Бельмира покачала головой.
  
  Я взял с собой кружку с кофе и направился к лестнице. Я мог видеть патрульную машину шерифа, припаркованную у обочины, недалеко от моего "фольксвагена", который, насколько я мог судить, все еще был цел. День был солнечным и прохладным, воздух уже благоухал утренними выхлопными газами. Я прошел по галерее второго этажа. Несколько соседей собрались, чтобы понаблюдать за работой слесаря. Возможно, для них это была поучительная история о своевременной оплате аренды. Большинство, казалось, были одеты для работы, за исключением одной женщины в халате и тапочках, которая также принесла с собой утренний кофе. Подобно прохожим, проезжающим мимо дорожно-транспортного происшествия, они наблюдали, одновременно отталкиваемые и привлеченные видом чужого несчастья. Все это слегка напоминало пожары, полыхавшие в предгорьях Санта-Терезы в далеком 1964 году. Долгими дымными вечерами люди собирались группами на улице, потягивая пиво и болтая, пока языки пламени плясали над далекими горами. Присутствие катастрофы, казалось, разрушило обычные социальные барьеры, пока атмосфера не стала почти праздничной.
  
  Кордия Хэтфилд внимательно следила за ситуацией, стоя в открытом дверном проеме в белом свитере, наброшенном на плечи. Ее домашнее платье в бело-голубую клетку большого размера было длиной до щиколоток, и на ней была такая же пара тапочек, из-под которых выглядывал большой палец на ноге. Она обернулась, когда я подошел. "Я вижу, ты нашел кофе. Как тебе спалось прошлой ночью?"
  
  "Дороти поскупилась на подушку, но в остальном я справился отлично".
  
  "Она никогда не была из тех, с кем можно поделиться. Даже когда она вернулась, она настояла на том, чтобы ей оставили ее старую комнату. Мы собирались держать его закрытым для гостей, но она отказалась пользоваться ящиком для мусора, пока не добьется своего ".
  
  Ближайший сосед Микки, которому на вид было где-то за сорок, вышел из своей квартиры, натягивая твидовый спортивный пиджак поверх темно-синей футболки с Суперменом. Его блестящие каштановые волосы доходили до пояса. Он носил большие очки в металлической оправе с желтыми линзами. Усы и коротко подстриженная борода обрамляли полный набор белых зубов. Его джинсы были рваными и выцветшими, а ковбойские сапоги имели трехдюймовую подошву на платформе. Позади него я мог видеть разбитое окно спальни, теперь залатанное картоном и зазубренным рулоном серебристой клейкой ленты. Он сказал: "Привет, мисс Хэтфилд. Как у вас сегодня дела?"
  
  Она сказала: "Доброе утро. просто шикарно. Что случилось с твоим окном? Его нужно будет починить".
  
  "Извините за это. Я позабочусь об этом. Я позвонил в стекольную компанию на Олимпик, и они сказали, что приедут посмотреть. Микки выселили?"
  
  "Боюсь, что так", - сказала она.
  
  Помощник шерифа явно был не нужен, поэтому он вернулся к своей машине и занялся своими делами. Слесарь поманил Кордию. Она извинилась, и они вдвоем зашли внутрь, чтобы посоветоваться. Сосед остановился, чтобы понаблюдать за происходящим, и теперь он приветствовал пару, вышедшую из третьей квартиры на этой стороне. Оба были одеты для работы. Женщина что-то пробормотала своему мужу, и они вдвоем продолжили движение к лестнице. Сосед Микки вежливо кивнул в мою сторону, признавая мое присутствие.
  
  Я пробормотал: "Привет, как дела?"
  
  "Хорошо, спасибо. Что это за дерьмо такое? Этот чувак в коме, и они меняют ему замки? "
  
  "Я думаю, владельцы довольно упрямые".
  
  "Они должны были бы быть", - сказал он. "Итак, как дела у Микки? Ты его друг?"
  
  "Наверное, можно сказать и так. Раньше мы были женаты".
  
  "Ни хрена себе. Когда это было?"
  
  "Начало семидесятых. Это длилось недолго. Кстати, я Кинси. А ты... "
  
  "Уэр Бисэн", - сказал он. "Все называют меня настороженным". Он все еще работал над тем, чтобы усвоить информацию о моей супружеской связи с Микки. "Бывшая жена? Как круто. Микки так и не сказал ни слова ".
  
  "Мы не поддерживали связь. А как насчет тебя? Ты давно его знаешь?"
  
  "Он живет в этой квартире почти пятнадцать лет. Я здесь уже шесть. Время от времени я сталкиваюсь с ним в пабе Лайонела, и мы выпиваем по паре кружек пива. Он кормит моих рыбок, если у нас где-нибудь концерт ".
  
  "Вы профессиональный музыкант?"
  
  Уэйри смущенно пожал плечами. "Я играю на клавишных в комбо. В основном по выходным здесь, хотя иногда играю и за городом. Я также обслуживаю столики в кафе здорового питания на Национальной улице. Я так понимаю, вы слышали о том, что произошло?"
  
  "Я позвонил, но это было чисто случайно. Я даже не знал, что он попал в беду, до начала этой недели. Я из Санта-Терезы. Я пытался позвонить оттуда, но его телефон был отключен. Я не придавал этому особого значения, пока не появилась пара детективов и не сказала, что в него стреляли. Я был в ужасе ".
  
  "Да, я тоже. Думаю, Эрну потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто он такой. Они появились у моей двери около семи утра в понедельник. Крупный темноволосый парень?"
  
  "Верно. Это тот, с кем я разговаривал. Я подумал, что мне лучше спуститься вниз на случай, если я смогу что-то сделать".
  
  "Итак, как он себя чувствует? Ты его видел?"
  
  "Он все еще в коме, поэтому трудно сказать. Я был там вчера, и он выглядел не слишком хорошо".
  
  "Черт. Это позор. Наверное, мне следует пойти самому, но я откладывал это".
  
  "Даже не беспокойтесь, пока не уведомите полицию. Вы можете посещать только с их разрешения, и тогда они оставят с вами кого-нибудь на случай, если вы попытаетесь отключить телефон".
  
  "Боже. Бедный парень. Я не могу в это поверить".
  
  "Я тоже", - сказал я. "Кстати, что это была за компания, которая кричала прошлой ночью? Ты это слышал? Это звучало так, как будто кто-то сошел с ума и начал колотить по стенам ".
  
  "Эй, без дерьма. Он орал на меня. И посмотри, что он сделал, ударил кулаком по стеклу. Я думал, он нырнет за мной, но он убежал ".
  
  "Из-за чего он был так зол?"
  
  "Кто знает? Он какой-то приятель Микки; по крайней мере, он так себя ведет. Микки, казалось, никогда не был так рад его видеть ".
  
  "Как часто он появлялся?"
  
  "Каждые две недели. Должно быть, у них была какая-то сделка, но я не могу вспомнить, какая".
  
  "Как долго это продолжается?"
  
  "Может быть, два-три месяца. Вероятно, мне следует сформулировать это так: я никогда не видел его до этого".
  
  "Ты знаешь его имя?"
  
  Уэйри покачал головой. "Неа. Микки никогда нас не представлял. Он казался смущенным, когда его видели с ним, а кто бы не смутился?"
  
  "Ни хрена себе".
  
  "Парень - подонок, настоящий неряха. Каждый раз, когда я смотрю сериал о самых разыскиваемых преступниках Америки, я начинаю искать его лицо".
  
  "Буквально? Ты думаешь, его разыскивает полиция?"
  
  "Если его нет, то он будет. Что за подонок".
  
  Это странно. Микки всегда ненавидел подонков. Раньше он был детективом отдела нравов. Мы работали в одном отделе в Санта-Терезе ".
  
  "Ты тоже полицейский?"
  
  "Я был. Теперь я работаю частным детективом".
  
  "Частный детектив?"
  
  "Это верно".
  
  "О, я понимаю. Ты расследуешь это".
  
  "Официально нет, но мне любопытно".
  
  "Эй, я с тобой. Все, что я могу сделать, чтобы помочь, просто скажи".
  
  "Спасибо. Что насчет скузбола? Не мог ли он быть тем, кто застрелил Микки? По-моему, он звучит как псих.
  
  "Нет, я сомневаюсь в этом. Если бы он это сделал, то не стал бы ломиться в дверь, думая, что там Микки. Парень, который застрелил Микки, должно быть, решил, что тот мертв ".
  
  Настороженно взглянул на часы. "Мне лучше поторопиться.
  
  Как долго ты собираешься здесь пробыть?"
  
  "Я не уверен. Думаю, еще час".
  
  "Могу я угостить тебя завтраком? Я направляюсь туда. За углом есть одно местечко. Это займет не больше тридцати минут, если тебе нужно будет возвращаться".
  
  Я провел краткую дискуссию. Мне не хотелось покидать помещение, но больше делать было нечего. Осторожность могла оказаться полезной. Что более важно, я умирал с голоду. Я сказал "конечно", а затем взял короткий тайм-аут, чтобы сообщить Cordia, куда я направляюсь.
  
  Мы с Уэри направились вниз по парадной лестнице, болтая по пути. Он лениво сказал: "Если хочешь, после завтрака я покажу тебе, где его застрелили. Это всего в паре кварталов отсюда ".
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ.
  
  
  Я пропущу разговор за завтраком. Нет ничего скучнее, чем слушать, как знакомятся другие люди. Мы поболтали. Мы обменивались краткими, сильно отредактированными автобиографическими набросками, историями о Микки, теориями о мотивах стрельбы. Тем временем я обнаружил, что мне нравится Уори Бисэн, хотя я быстро стер все его личные данные. Как бы глупо это ни звучало, я всерьез не думал, что когда-нибудь увижу его снова. Подобно пассажиру, сидящему рядом с вами в полете на самолете по пересеченной местности, с кем-то можно установить контакт, даже если встреча не имеет смысла и не имеет конечных последствий.
  
  Я был благодарен ему за то, что он показал мне место, где застрелили Микки, невзрачный участок тротуара перед магазином монет и ювелирных изделий. Вывеска в витрине рекламировала редкие монеты, марки, карманные часы, антиквариат и принадлежности для монет. "Мы также предоставляем кредиты по низкой ставке", - гласила вывеска. В час ночи я не думал, что Микки был там, чтобы договориться о кредите.
  
  Уэйри хранил молчание, пока я с минуту стоял, разглядывая окружающие заведения. Через дорогу был бильярдный зал. Я предположил, что детективы его проверили. А также бар под названием "у Макналли", в полуквартале отсюда.
  
  "Ты упоминал, что раньше выпивал с Микки у Лайонела. Паб где-нибудь поблизости?"
  
  "Назад в том направлении", - сказал Уори, указывая.
  
  "Есть ли шанс, что Микки мог быть там ранее той ночью?"
  
  "Ни за что. Микки увели из "Лайонела", пока он не оплатил свой счет". Уэйри снял очки и протер желтые линзы краем футболки. Он поднес оправу к свету, чтобы проверить, нет ли разводов, а затем снова надел очки и стал ждать, о чем я спрошу дальше.
  
  "Тогда где он был? У вас есть предположение?"
  
  "Ну, его не было в Mcnalley's, потому что там был я. Я знаю, что копы проверили бары по всей улице вверх и вниз по ней. Они ничему не научились, по крайней мере, так они сказали ".
  
  "Он был на улице, что-то делал, и делал это пешком".
  
  "Не обязательно. Я имею в виду, то, что он продал свою машину, не означает, что он бросил ее. Кто-то мог забрать его и отвезти куда-нибудь. Пойти выпить или поужинать. Это могло быть любое место ".
  
  "Отойди на минутку. Ты случайно не помнишь, когда он продал свою машину?"
  
  "Пару месяцев назад".
  
  "Вы говорите о конце марта?"
  
  "Звучит правильно. В любом случае, суть в том, что никто даже не видел, как он выходил из здания той ночью".
  
  "Итак, какова ваша теория?"
  
  "Ну, давайте просто скажем, что он был в чьей-то другой машине. Они отправляются куда-нибудь поужинать или выпить, а в итоге закрывают заведение. В два часа ночи они едут обратно в Калвер-Сити. Он "Или она", - быстро вставила я.
  
  Уэйри улыбнулся. "Верно… Стрелок мог высадить Микки на углу, а затем проехать квартал, как будто он направляется домой. Стрелок паркуется, ждет в темноте, пока Микки проходит промежуточный квартал. Как только он поравняется с ним, стрелок выходит и -бум! дважды поражает его. Стрелок бросает пистолет и убегает, прежде чем кто-либо сообразит, в чем дело ".
  
  "Ты действительно думаешь, что это произошло вот так?"
  
  Уэйри пожал плечами. "Могло быть, это все, что я хочу сказать. Копы обыскали все бары и бильярдные в радиусе десяти кварталов. Микки не был ни в одном из них, но они знают, что он где-то пил, потому что содержание алкоголя в его крови составляло четвертую сотую ".
  
  "Как ты это услышал?"
  
  "Детектив, темный, упомянул об этом мимоходом".
  
  "Действительно. Это интересно. Что они об этом думают, кто-нибудь сказал?"
  
  "Нет, и я не подумал спросить. Микки всегда был в ударе. Он, вероятно, достигал точки ноль-восемь в любой день недели".
  
  "Он был законно пьян?"
  
  "Юридически оштукатуренный" - это лучший способ выразить это. На какое-то время он выпрямился. Он пошел на попятную, но это продолжалось недолго. В феврале он ушел в запой, и, я думаю, именно тогда его уволили с работы. После этого он снова попытался исправиться, но без особого успеха. Он продержался пару дней, а затем отступил. Я отдаю ему должное. Он действительно пытался. Он просто был недостаточно силен, чтобы сделать это в одиночку ".
  
  Я внезапно почувствовал беспокойство, и мне захотелось пошевелиться. Я снова пошел, и Настороженный последовал за мной, догоняя меня. Я спросил: "А как насчет женщины, с которой он встречался?"
  
  Он бросил на меня странный взгляд, в равной степени удивленный и смущенный. "Как ты узнал о ней?"
  
  Я постучал себя по виску. "Мне рассказала маленькая птичка. Ты знаешь, кем она была?"
  
  "Нет. Никогда с ней не встречался. Микки убедился".
  
  "Как так получилось?"
  
  "Может быть, он думал, что я попытаюсь сам надуть ее".
  
  "Ты действительно видел ее?"
  
  "Мимоходом. Чтобы не узнать позже. Она всегда поднималась по задней лестнице и входила таким образом".
  
  "У нее был свой ключ?"
  
  "Должно быть, она. Микки никогда не оставлял свои двери незапертыми. В некоторые дни она появлялась до того, как он возвращался домой с работы ".
  
  "Что насчет ее машины? Вы когда-нибудь видели автомобиль, припаркованный на заднем дворе?"
  
  "Никогда не смотрел. Я подумал, что это его дело. Почему я должен вмешиваться?"
  
  "Как часто она там бывала?"
  
  "Я бы сказал, каждые две-три недели. Не хочу показаться грубым, но стены в здании не совсем звуконепроницаемые. Я должен сказать, что употребление алкоголя Микки, казалось, никогда не мешало ему выполнять свои обязанности ".
  
  "Откуда ты знаешь, что это был он? Нет ли шанса, что он сдал свою квартиру кому-то другому? Может быть, у него был друг, которому нужно было место, чтобы плохо себя вести".
  
  "О, нет. Это был он. Я бы поклялся в этом. Он был связан с этой женщиной по меньшей мере год".
  
  "Откуда ты знаешь, что была только одна? У него могла быть вереница женщин".
  
  "Ну, я думаю, это возможно".
  
  "Есть шанс, что она жила в этом здании?" Я спросил.
  
  "В нашем здании? Я сомневаюсь в этом. Микки почувствовал бы себя стесненным, если бы кто-то жил так близко. Ему нравилась его свобода. Ему не нравилось, что кто-то проверяет его. Например, иногда, скажем, он уезжал на выходные. Я мог спросить его, ну, знаешь, как прошли выходные, где ты в итоге оказался? Такая простая чушь. Микки не отвечал на вопросы. Если вы настаивали, он менял тему ".
  
  "Что с момента стрельбы? Как вы думаете, женщина была там?"
  
  "Я действительно не могу сказать наверняка. Я ухожу на работу в четыре и возвращаюсь домой только после полуночи. Она могла зайти, пока меня не было. На самом деле, если подумать, мне показалось, что я слышал ее вчера. И прошлой ночью тоже, перед тем как появился этот байкер-придурок. Что за мудак. "Гласс компани" говорит, что починка обойдется мне в сотню баксов ".
  
  "Осторожно, это меня вы слышали прошлой ночью. Я вошла и забрала его личные вещи, прежде чем у них был шанс сменить замки. Я подозревал, что там была его девушка, потому что внезапно обнаружилась пропажа пары личных статей, которые я видел ".
  
  К тому времени мы добрались до здания. Пришло время отправляться в путь. Я поблагодарил его за помощь. Я записал номер его телефона, а затем дал ему свою визитную карточку с моим домашним номером, написанным на обороте. Мы расстались на лестнице.
  
  Я смотрел, как Уори поднимается наверх, а затем вернулся к Хэтфилдам, чтобы забрать две сумки. Они пригласили меня на ланч, но я только что позавтракал и мне не терпелось вернуться. Мы попрощались. Я горячо поблагодарила их, включая Дорт в свои выражения признательности. Я не осмелилась быть грубой, на случай, если они были правы насчет ее воплощения.
  
  Их дверь закрылась за мной, и я как раз направлялся к своей машине, когда случайно бросил взгляд на ряд почтовых ящиков под лестницей. "У Микки" было полно почты. Я уставился, как завороженный. Очевидно, копы забыли приостановить поступающую почту. Я задавался вопросом, сколько гражданских и уголовных кодексов я нарушил до сих пор. Конечно, еще одно нарушение не добавило бы так много к моему приговору. Я пошарила на дне своей сумки через плечо, извлекла отмычки и принялась за замок. Этот был настолько легким, что уступил бы шпильке для волос, которой у меня, так получилось, нет. Я вытащил пачку писем и торопливо просмотрел ее. Большая часть его состояла из объемистого еженедельника, посвященного выживанию: реклама наемников, статьи о готовящемся законодательстве об оружии, правительственных сокрытиях и правах граждан. Я положила журнал обратно в коробку, чтобы содержимое выглядело нетронутым. Оставшиеся два конверта я засунула в свою сумку через плечо для последующего рассмотрения. Скажу вам прямо сейчас, они оказались ничем, что меня сильно разочаровало. Я ненавижу рисковать тюремным заключением из-за почты третьего класса.
  
  Когда я прибыл в Санта-Терезу в 1:35, я схватил с порога утреннюю газету и вошел внутрь. Я бросила газету на стойку, поставила сумки на пол и подошла к своему столу. На моем автоответчике ждало несколько сообщений. Я играл в них, делая заметки, понимая, что, вероятно, пришло время заняться оплачиваемой работой. В интересах заработка на жизнь я поехал в офис и посвятил остаток дня обслуживанию клиентов, ожидающих решения. В любой данный месяц я мог бы жонглировать пятнадцатью-двадцатью делами, не все из них срочные. Несмотря на то, что у меня были деньги в банке, я не мог позволить себе пренебречь делами, которые уже были в работе. Я просто провел последние три дня, выясняя ситуацию с Микки. Теперь пришло время привести в порядок мои профессиональные дела. Мне нужно было отвечать на звонки и подсчитывать квитанции и вносить их в бухгалтерские книги. Нужно было напечатать и отправить множество счетов-фактур вместе с сопроводительными отчетами, которые нужно было написать, пока мои заметки были еще свежими. Мне также пришлось написать несколько строгих писем, пытаясь взыскать с низкооплачиваемых (всех адвокатов, пожалуйста, обратите внимание), плюс оплатить свои собственные счета.
  
  Я проверял свой календарь на предстоящие дни, когда вспомнил о телефонном звонке, сделанном с номера Микки на мой 7 марта. Я никогда не проверял расписание своего офиса, чтобы узнать, где я был в тот день. Как и в моем ежедневнике дома, тот четверг был пустым. 16 и 8 марта тоже были пустыми, так что я не мог использовать ни то, ни другое в качестве трамплина для воспоминаний.
  
  В половине шестого я запер машину и поехал обратно в свою квартиру через пробки, эквивалентные часам в Санта-Терезе, что означало, что мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться домой вместо обычных десяти. Солнце наконец-то прожгло затянувшийся морской покров, и от жары в машине меня клонило в сон. Я мог бы сказать, что мне придется искупать вину за свои ночные действия. Я припарковался дальше по улице от своей квартиры и толкнул ворота. В моем доме было уютно, и я почувствовал облегчение, оказавшись дома. Эмоциональные американские горки последних нескольких дней породили странное настроение - усталость, маскирующуюся под депрессию. Независимо от источника, я чувствовал себя разбитым. Я положила свою сумку через плечо на барный стул и обошла стойку с другой стороны на кухню. Я ничего не ела с завтрака. Я открыла холодильник и уставилась на пустые полки. Когда я подумала о шкафчиках Микки, я поняла, что мои запасы еды выглядят не намного лучше, чем у него. Абсурдно, что мы поженились, когда были одновременно слишком похожи и слишком разные.
  
  Вскоре после свадьбы я начала понимать, что он вышел из-под контроля, по крайней мере, с точки зрения человека с моей пугливой натурой. Мне было не по себе от того, что я воспринимала как его распущенность и потакание своим желаниям. Моя тетя Джин научила меня быть умеренным в моих личных привычках, если не в выборе ругательств. Поначалу гедонизм Микки был привлекательным. Я вспомнила, как испытала почти головокружительное облегчение от его ненасытности, его любви к опьянению, его ненасытного аппетита к сексу. То, что он предложил, было молчаливым разрешением исследовать мою похоть, не пробужденную до тех пор. Я имел отношение к его презрению к власти, и я был очарован его пренебрежением к системе, даже когда он был занят на работе, посвященной поддержанию закона и порядка. Я тоже был склонен действовать вне принятых социальных границ. В начальной школе, а позже в младших и старших классах средней школы я часто опаздывал или прогуливал занятия, меня тянуло к ученикам из низов, отчасти потому, что они олицетворяли мое собственное неповиновение и воинственность. К сожалению, к двадцати годам, когда я встретила Микки, я уже была на пути к возвращению от внешних границ плохого поведения. В то время как Микки начинал признавать своих внутренних демонов, я уже был в процессе отступления от своих.
  
  Сейчас, пятнадцать лет спустя, невозможно описать, насколько живым я был в течение того короткого периода.
  
  На ужин я приготовила себе сэндвич с оливками, пименто и сыром, используя эту божественную смесь Kraft, которая продается в банке. Я аккуратно разрезала хлеб на четыре части, сохранив корки, и использовала кусок бумажного полотенца в качестве салфетки и тарелки. После этого полезного блюда я выпила бокал Шардоне и почувствовала себя совершенно успокоенной. После этого я скомкала свою столовую посуду и выбросила ее в мусорное ведро. Поужинав и вымыв посуду, я положил две сумки на стойку и выгрузил свои инструменты и добычу, которую я забрал у Микки прошлой ночью. Я выложила продукты на прилавок, надеясь, что их вид вызовет новую интерпретацию.
  
  В мою дверь постучали. Я схватила газету и развернула ее, разложив поверх статей, как будто я с интересом читала, узнав о событиях. Я подошел к двери и, выглянув в иллюминатор, увидел своего домовладельца, стоящего на веранде с тарелкой домашних пирожных, завернутых в пластиковую пленку. Генри - коммерческий пекарь на пенсии, который теперь проводит время, устраивая чаепития для пожилых вдов по соседству. Он также поставляет в ресторан Rosie's постоянную линейку хлебобулочных изделий: сэндвич-хлеб, булочки для ужина, пироги и пирожные. Признаюсь, я был не совсем рад видеть его. Хотя я его обожаю, я не всегда откровенен с ним о своих ночных трудах.
  
  Я открыл дверь. Мы издавали радостные звуки друг другу, когда вошел Генри. Я попыталась подтолкнуть его к дивану, надеясь отвлечь его внимание, но прежде чем я успела возразить, он наклонился и закрыл газету, чтобы освободить место для тарелки. Там лежали четыре пистолета, пачки поддельных документов, кредитные карточки и наличные. Судя по всему, я зарабатывал на жизнь ограблением банков.
  
  Он поставил тарелку на стойку. "Что все это значит?"
  
  Я кладу руку ему на плечо. "Не спрашивай. Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Тебе придется довериться мне в этом".
  
  Он вопросительно посмотрел на меня, в его глазах было выражение, которого я раньше не видела: доверие и недоверие, любопытство, тревога. "Но я хочу знать".
  
  У меня была всего доля секунды, чтобы решить, что сказать. "Это принадлежит Микки. Я забрал вещи, потому что помощник шерифа должен был поменять замки на его дверях ".
  
  "Почему?"
  
  "Его выселяют. У меня был единственный шанс обыскать, и я должен был им воспользоваться".
  
  "Но что все это значит?"
  
  "Я понятия не имею. Послушайте, я знаю, как работает его разум. Микки параноик. Он склонен прятать все ценное. Я систематически обыскивал его квартиру, и вот что я нашел. Я не мог оставить это там ".
  
  "Оружие украдено?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. У Микки всегда было оружие. По всей вероятности, оно легально".
  
  "Но ты не знаешь этого наверняка. Микки не уполномочивал тебя делать это. Разве ты не мог попасть в беду? "
  
  "Ну, да, но я не могу беспокоиться об этом сейчас. Я не знал, что еще делать. Они запирали его снаружи. Это вещество было спрятано в стенах, за панелями, в фальшивых трубах в ванной. Тем временем он в больнице, полностью без сознания ".
  
  "Что происходит с его имуществом? Разве у него нет мебели?"
  
  "Тонны. Я, вероятно, предложу перенести вещи на хранение, пока мы не посмотрим, как у него дела ".
  
  "Вы уже говорили с врачами?"
  
  "Они не собираются говорить со мной. Копы закрыли эту возможность. В любом случае, я особо подчеркнул, сказав, что мы не выходили на связь в течение многих лет. Я не могу прийти позже и спрашивать ежедневные новости, как будто я в таком смятении. Они бы мне никогда не поверили ".
  
  "Но ты сказал, что не собираешься ввязываться в это".
  
  "Я знаю. Я не такой. Ну, я такой немного. В данный момент я даже не знаю, что происходит".
  
  "Тогда оставь это в покое".
  
  "Для этого слишком поздно. Кроме того, ты тот, кто сказал, что я должен это проверить".
  
  "Но ты никогда не слушаешь".
  
  "Ну, на этот раз я справился".
  
  "Ты послушаешь, если я скажу тебе отвалить?"
  
  "Конечно. Как только я узнаю, о чем идет речь".
  
  "Кинси, это явно дело полиции. Ты не можешь молчать об этом. Тебе следует позвонить этим детективам ".
  
  "Нет. Не хочу. Я не собираюсь этого делать. Мне не нравятся эти парни ".
  
  "По крайней мере, они могут быть объективными".
  
  "Я тоже могу".
  
  "О, правда?"
  
  "Да, действительно. Генри, не делай этого".
  
  "Что я делаю?"
  
  "Ты не одобряешь мое поведение. Это разрывает меня".
  
  "Так и должно быть".
  
  Я закрыл рот. Я чувствовал себя упрямым и сопротивляющимся. Я уже был в гуще событий и не мог выкрутиться. "Я немного подумаю об этом".
  
  "Тебе лучше сделать больше, чем это. Кинси, я беспокоюсь о тебе. Я знаю, ты расстроен, но это действительно на тебя не похоже ".
  
  "Знаешь что? Это похоже на меня. Это именно тот, кто я есть: лжец и вор. Хочешь знать что-то еще? Я не чувствую себя плохо из-за этого. Я совершенно не раскаиваюсь. Более того. Мне это нравится. Это заставляет меня чувствовать себя живым ".
  
  Тень пробежала по его лицу, и что-то знакомое, казалось, метнулось в укрытие. Он помолчал мгновение, а затем мягко сказал: "Ну. В таком случае, я уверен, что вам не нужны от меня никакие лекции ".
  
  Он ушел прежде, чем я смогла ответить. Дверь за ним тихо закрылась. Тарелка с пирожными осталась. Я мог сказать, что они все еще были теплыми, потому что воздух был наполнен ароматом шоколада, а пластиковая упаковка запотела от конденсата. Я стоял там, где был. Я ничего не чувствовал. Мой разум был пуст, за исключением одного утверждения. Я должен был это сделать. Я сделал. Что-то внутри меня изменилось. Я мог чувствовать, как мышцы моего лица напряглись от упрямства. Я бы ни за что не отпустил, ни за что не отступил от этого, что бы это ни было.
  
  Я сел за стойку, положив ноги на перекладину кухонного табурета. Я аккуратно сложил газету. Я взял конверт и распечатал печать. Внутри были две сберегательные книжки Микки, шесть кассовых чеков, конверт с билетом "Дельта" и сложенный лист бумаги. Сначала я проверил сберегательные книжки. На первом когда-то было в общей сложности 15 000 долларов, но счет был закрыт, а деньги сняты в январе 1981 года. Второй сберегательный счет был открыт в том же январе с депозитом в размере 5000 долларов. Очевидно, это были деньги, на которые он жил в последнее время. Я заметил, что серия снятий наличных в размере 600 долларов соответствовала депозитам на его текущем счете со следующим несоответствием: Микки снимал 600 долларов и вносил 200 долларов, очевидно, оставляя 400 долларов мелочью на карманные расходы, "гуляя" с деньгами, как он обычно это называл. Я должен был догадаться, что это были мелкие деньги, использованные для оплаты его счетов в баре, обедов вне дома, товаров с рынка. Шесть кассовых чеков были датированы 17 января, 1 января, 7 февраля, 14 февраля, 7 марта и 14 марта. Чернила выцвели, но название заведения было не так уж трудно прочесть: "Хонки-Тонк". Я предполагал, что он продал свою машину где-то на третьей неделе марта, потому что он положил 900 долларов на свой текущий счет. Потеря его транспорта могла бы объяснить внезапное прекращение посещений после стольких регулярных появлений в пятницу вечером. Зачем ехать в Санта-Терезу, чтобы выпить, когда по соседству с ним есть бары? Я отложил вопрос в сторону, поскольку ответить на него было невозможно. Прежде чем изучить последний пункт, я достал свои картотеки и сделал кое-какие пометки. Всегда есть соблазн пропустить эту часть мимо ушей, но мне нужно было собрать данные, пока все было свежо в моей памяти.
  
  Как только я записал то, что запомнил, добавив количество наличных, номера кредитных карт, номера сберкнижек и даты чеков, я разрешил себе продолжить, открыв конверт с билетом Delta, который меня действительно заинтересовал. Полетные купоны были использованы. Я удалил маршрут и пассажирскую квитанцию. Микки вылетел в Луисвилл, штат Кентукки, через Цинциннати в четверг, 8 мая, и вернулся поздно вечером в понедельник, 15 мая. Эта импровизированная пятидневная экскурсия обошлась ему более чем в 800 долларов только за билет на самолет.
  
  Я потянулся за оставшимся предметом, сложенным листом бумаги, и прочитал краткое заявление, датированное 15 января 1981 года. Это было простое письменное соглашение между Микки Магрудером и Тимом Литтенбергом, подписанное последним, в котором он подтвердил получение суммы в 10 000 долларов, беспроцентного займа с пятилетним баллонным платежом, подлежащим выплате пять месяцев назад, 15 января 1986 года.
  
  Я собрала оружие и другие предметы, спрятала их в надежном месте и схватила свою куртку и сумочку.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ.
  
  
  Главная улица Колгейта имеет ширину в четыре полосы, вдоль которых расположены различные предприятия - от магазинов ковровых изделий до парикмахерских, с заправочными станциями на каждом втором углу и автосалонами в кварталах между ними. Колгейт, обширный, эклектичный и непритязательный, предоставляет жилье для тех, кто работает в Санта-Терезе, но не может позволить себе там жить. Численность населения двух сообществ примерно одинакова, но их нравы различны, как у братьев и сестер, чьи личности отражают их относительное положение в семейной матрице. Санта-Тереза старше из двух, стильная и уравновешенная. Колгейт более игривый, менее требовательный к соответствию, более склонный мириться с различиями среди своих жителей. Немногие из его магазинов остаются открытыми после 18:00, исключение составляют бары, бильярдные залы, кинотеатры Drive-in и дорожки для боулинга.
  
  Парковка в "Хонки-Тонк" выглядела почти так же, как четырнадцать лет назад. Машины изменились. В то время как в семидесятые посетители ездили на "мустангах" и фургонах "Фольксваген", окрашенных в психоделические тона, уличные фонари теперь сияли на Porsche, BMW и Trans-Ams. Пересекая участок, я испытал то же странное волнение, которое испытывал, когда был один и охотился. Учитывая мое нынешнее состояние просветления, я бы и не мечтал вращаться в баре, как мы это называли, "barhopping", но в те дни я так и делал. В шестидесятые и семидесятые это то, что вы делали для развлечения. Так ты знакомилась с парнями. Так ты трахалась. То, что Женское освобождение "раскрепостило", было нашим отношением к сексу. Когда-то мы использовали секс в качестве бартера, теперь мы отдавали его даром. Я восхищаюсь проститутками, которых мы, должно быть, выгнали из бизнеса, оказывая сексуальные "услуги" во имя личной свободы. О чем мы думали? В итоге мы получили только бродяг из баров, пораженных лобковыми паразитами.
  
  "Хонки-Тонк" расширился, включив в себя помещение, ранее занимаемое соседним мебельным магазином, который каждые шесть-восемь месяцев рекламировал ликвидационные распродажи. У двери была очередь, где один из вышибал проверял удостоверения личности, пропуская их через сканер. На каждой бутылке, после очистки, ставился штамп "ХТ" на тыльной стороне правой ладони, "ХТ" Хонки-Тонка, по-видимому, служил разрешением на выпивку. Таким образом, официантам и барменам не нужно было вручать каждому посетителю-херувимчику карточку, заказывающему ром с колой - эквивалент тренировочного бюстгальтера для любителей выпить.
  
  Теперь, щеголяя своей маркой чернил, я шел сквозь пелену сигаретного дыма, пытаясь определить возраст и финансовое положение толпы внутри. Был большой приток студентов колледжа, свеженьких, раскованных, их наивность и неверные суждения еще не пришли домой устраиваться на ночлег. Остальные были хроническими одиночками, теми же стареющими холостяками и разведенками, которые не сводили друг с друга глаз с тех пор, как я впервые позвонила.
  
  На полу все еще были опилки. Стены между темными деревянными панелями и потолком из прессованной жести были увешаны старыми черно-белыми фотографиями, показывающими Колгейт таким, каким он был шестьдесят лет назад: буколическим, нетронутым, с пологими холмами, простирающимися насколько хватало глаз. Изображения были освещены безвкусными пивными вывесками, красным и зеленым неоном, оттеняющим исчезнувшие луга и закаты.
  
  Там также было множество фотографий местных знаменитостей и постоянных посетителей, снимков, сделанных в День Святого Патрика, в канун Нового года и в других случаях, когда the Tonk закрывал свои двери для публики и устраивал частные вечеринки. Я заметил две фотографии размером 8 на 11 Микки, Пита Шекелфорда и Роя Литтенберга. На первом они были изображены в полицейской форме, стоящими на параде: с торжественными лицами, с твердыми спинами, серьезно относящиеся к закону и порядку. Во втором они были опытными мужчинами, ставшими циниками, парнями со старыми глазами, которые теперь улыбались за сигаретами и коктейлями с содовой, небрежно положив руки друг другу на плечи. Рой Литтенберг был старше на добрых десять лет. Из троих он был уже мертв, а Микки едва цеплялся за жизнь. Я подумал, есть ли способ вызвать их в воображении из воспоминаний и дыма - трех полицейских, похожих на призраков, видимых до тех пор, пока я не повернусь и не попытаюсь посмотреть на них прямо.
  
  Две длинные узкие комнаты тянулись рядом, вдоль стен стояли деревянные кабинки. В каждой была своя звуковая система, волны музыки били по моим ощущениям, когда я переходил из комнаты в комнату. В первом был бар, а во втором - танцпол, окруженный столами. В третьем помещении, которое с тех пор пристроили, было достаточно места для шести бильярдных столов, и все они были заняты. Ребята играли в настольный футбол и дартс. "Девушки" толпой входили и выходили из дамской комнаты, подправляя макияж глаз, задирая колготки. Я последовал за ними, воспользовавшись пустой кабинкой, чтобы воспользоваться удобствами. Я слышал, как две женщины в соседней кабинке блевали своим ужином, в то время как другая подбадривала их комментариями. "Это прекрасно. Не заставляй себя. У тебя все отлично получается. Это придет". Если бы я даже слышал об этом в свое время, я бы предположил, что причиной булимии была столица какого-нибудь недавно образованного балтийского государства.
  
  Когда я вышла из кабинки, в очереди стояли четыре женщины, и еще три стояли перед зеркалами. Я ждала свободного места у раковины, мыла руки и одновременно с этим смотрела на свое отражение. Флуоресцентное освещение придавало моей в остальном безупречной коже болезненный вид, подчеркивая мешки под глазами. Мои волосы выглядели как солома. Я не пользовалась губной помадой, но это, наверное, было к лучшему, так как это дополнение усилило бы желтый оттенок моего стареющего лица. На мне была черная кожаная куртка Микки в качестве талисмана, все те же старые синие джинсы и черная водолазка, хотя я сменила свои обычные теннисные туфли на обычные ботинки. В основном я бездельничал, избегая момента, когда мне пришлось бы взгромоздиться на барный стул и купить себе выпивку. Две молодые женщины вышли из своей кабинки, обе худые, как змеи. Блевотница достала приготовленную зубную щетку и начала скрести. Через пять лет желудочная кислота разъела бы ее зубную эмаль, если бы она до этого не упала замертво.
  
  Я вышла из дамской комнаты, минуя танцпол слева от меня. Я рискнула подойти к бару, где купила себе разливное пиво. Из-за отсутствия свободных барных стульев я пил пиво стоя в одиночестве, пытаясь выглядеть так, будто иду на встречу. Время от времени я поглядывал на часы, как будто был несколько раздражен, потому что у меня была не вся ночь впереди. Я уверен, что многие люди поблизости были полностью одурачены этим. Несколько парней оценивали меня на расстоянии, не потому, что я был "горячим", а потому, что я представлял собой свежее мясо, ожидающее оценки и штамповки.
  
  Я удалил свое эго из ситуации и попытался тщательно проанализировать это место с точки зрения Микки. Что побудило его одолжить Тиму Литтенбергу деньги? Микки был не из тех, кто так рискует. Он сохранял ликвидность своих активов, даже если зарабатывал очень мало в виде процентов. Вероятно, он был счастлив больше всего, внося депозиты в фонд сбережений и займов Curtain Rod. Тим Литтенбергер или его отец, должно быть, устроили адскую сцену. Возможно, свою роль сыграла ностальгия. Лит и его жена никогда не были хороши в обращении с деньгами. Они жили от зарплаты до зарплаты, с перерасходом средств, в долгах, на их кредитных картах не было средств. Если Тиму нужна была доля, у них, вероятно, не было наличных, чтобы одолжить. Какова бы ни была мотивация, Микки, очевидно, заключил сделку. Записка была подписана, и платеж пришел в срок. Я не видел никаких доказательств того, что кредит был возвращен. Любопытно. Микки определенно нуждался в деньгах, и у Хонки-Тонка явно шли хорошие дела.
  
  У стены освободился барный стул, и я опустился на него. Мои глаза вернулись к прикрепленным фотографиям, и я изучил ту, что висела рядом со мной. Снова "Три мушкетера". В этом фильме Микки, Шэк и Лит сидели за стойкой бара с поднятыми бокалами, предлагая тост за кого-то слева от них. На заднем плане была видна Дикси, ее взгляд был прикован к Микки, взгляд голодный и собственнический одновременно. Почему я не заметил этого в то время? Каким же болваном я был? Я прищурился на фотографию, разглядывая лица, одно за другим. Лит всегда был самым красивым из троих. Он был высоким, узким в плечах, с длинными руками и ногами, красивыми длинными пальцами. Я обожаю хорошие зубы, а у него они были ровными и белыми, за исключением одного выступа, который сидел немного криво, придавая его улыбке мальчишескую привлекательность. У него был ярко выраженный подбородок, широкая костлявая челюсть. Его адамово яблоко приплясывало, когда он говорил. Последний раз я видел его года четыре назад, да и то мимоходом. К тому времени его волосы поредели. Ему было чуть за шестьдесят, и, по словам Шэка, он уже находился в эпицентре борьбы за свою жизнь.
  
  Я слегка повернулась на барном стуле и осмотрела окрестности, надеясь увидеть Тима. Я никогда не встречала сына Лит. Когда я была замужем за Микки и тусовалась с его родителями, он уже вырос и ушел. Он вступил в армию в 1970 году и в течение рассматриваемого периода находился во Вьетнаме. В те дни многие полицейские из STPD были бывшими армейцами, очень ревностно относились к военным, поддерживали наше присутствие в Юго-Восточной Азии. К тому времени общественность потеряла терпение из-за войны, но не в том кругу. Я видел фотографии Тима, которые распространяли его родители. Он всегда выглядел неряшливым и довольным, сигарета у него во рту, шлем сдвинут на затылок, винтовка лежит на коленях. Лит читал отрывки из его писем, в которых он описывал свои подвиги. Для меня он звучал безрассудно и вызывающе, немного чересчур восторженно, двадцатилетний парень, который проводил свои дни под кайфом, который любил убивать "гуков" и хвастаться этим позже своим друзьям дома. Ему предъявили обвинения после особенно неприятного инцидента с участием двух мертвых вьетнамских младенцев. После этого Лит перестал много говорить, и ко времени позорного увольнения Тима он замолчал на тему своего сына. Возможно, Хонки-Тонк был надеждой Лит на реабилитацию Тима.
  
  Почти сразу мой взгляд остановился на парне, в котором я могла бы поклясться, что это был он. Ему было где-то за тридцать, примерно моего возраста, и он имел, по крайней мере, внешнее сходство с Роем Литтенбергом. У него было то же худощавое лицо, характерная челюсть и выступающий подбородок. На нем была темно-фиолетовая рубашка и простой лиловый галстук под темным спортивным пиджаком, джинсами и ботинками-дезертирками. Я застал его за разговором с официанткой, вероятно, с выговором, поскольку она казалась расстроенной. У нее были прямые черные волосы, очень блестящие на свету, подстриженные под углом, с линией тупой челки спереди. Она накрасила глаза черной подводкой и ярко-красной помадой. Я определил, что ей за тридцать, хотя вблизи она могла бы быть старше. Она кивнула с каменным лицом и отошла, направляясь в мою сторону. Она отдала свой заказ бармену, возясь со своим блокнотом для заказов, чтобы скрыть волнение. Дрожащими руками она зажгла сигарету, глубоко затянулась, а затем выпустила дым тонкой струйкой. Она оставила сигарету в пепельнице на стойке бара.
  
  Я слегка повернулся и заговорил с ней. "Привет. Я ищу Тима Литтенберга. Он на месте?"
  
  Она посмотрела на меня, ее взгляд опустился на мою куртку, а затем снова вопросительно на мое лицо. Она ткнула большим пальцем в его направлении. "Фиолетовая рубашка", - сказала она.
  
  Тим повернулся, чтобы поприветствовать парня в твидовом спортивном пиджаке, и я увидел, как он подал знак бармену предложить парню выпить. Они пожали друг другу руки, и Тим дружески похлопал его по спине, в котором, вероятно, не было особой глубины. Рой Литтенберг был светловолосым. Цвет кожи его сына был темным. Его рот был надутым, а глаза темнее, чем у его отца, глубоко посаженные, подернутые тенью. Его улыбка, когда она появлялась, никогда не касалась его глаз. Его внимание беспокойно перебегало из комнаты в комнату. Он должен постоянно оценивать статус своих клиентов, измеряя их возраст, уровень опьянения, проверяя каждый взрыв смеха и каждую шумную перепалку на предмет возможности насилия. С каждым часом, когда Хонки-Тонк был открыт, толпа становилась более раскованной и менее заторможенной, громче, агрессивнее по мере того, как алкоголь снижался.
  
  Я наблюдал, как он приближается к бару, оказавшись в нескольких футах от меня. Стоявшая неподалеку официантка резко повернулась со своим подносом, чтобы избежать контакта с ним. Его взгляд коснулся ее, а затем переместился, поймал мой, отвел в сторону и затем вернулся. На этот раз его глаза выдержали.
  
  Я улыбнулся. "Привет. Ты Тим?"
  
  "Это верно".
  
  Я протянул руку. "Я Кинси. Я знал твоего отца много лет назад. Мне было жаль слышать, что он умер".
  
  Мы пожали друг другу руки. Улыбка Тима была короткой, возможно, болезненной, хотя это было невозможно сказать. Он был худощав, как и его отец, но там, где лицо Лита было открытым и солнечным, у его сына оно было настороженным. "Могу я угостить тебя выпивкой?"
  
  "Спасибо, пока со мной все в порядке. Место действительно потрясающее. Здесь всегда так?"
  
  Он сказал: "По четвергам хорошо. Набираем обороты для выходных. Ты здесь впервые?" Ему удавалось вести наш разговор, не будучи полностью вовлеченным. Его лицо было слегка отвернуто, он был сосредоточен на чем-то другом: вежливый, но без страсти к необходимости общения.
  
  "Я был там много лет назад. Так я узнал твоего отца. Он был отличным парнем ". Это, похоже, не вызвало какой-то особой реакции. "Вы менеджер?"
  
  "Владелец".
  
  "Действительно. О, извини. Без обид", - сказал я. "Я мог видеть, что ты внимательно следишь за происходящим".
  
  Он пожал плечами.
  
  Я сказал: "Вы, должно быть, знаете Микки Магрудера".
  
  "Да, я знаю Микки".
  
  "Я слышал, что он купил долю в этом заведении, поэтому надеялся с ним встретиться. Он еще один коп из старых времен. Они с твоим отцом были приятелями".
  
  Тим казался рассеянным. "Три мушкетера, верно? Я не видел его несколько недель. Вы меня извините?"
  
  Я сказал: "Конечно". Я наблюдал, как он пересек комнату и вышел на танцпол, где вмешался в перепалку между женщиной и ее кавалером. Парень спотыкался о нее, и она изо всех сил пыталась удержать его в вертикальном положении. Другие пары на танцполе обходили их стороной. Женщина, наконец, толкнула его, одновременно раздраженная и смущенная его пьянством. К тому времени, как Тим добрался до них, появился один из его вышибал и начал тащить парня к двери, используя захват за локоть, который используют уличные копы и матери с маленькими детьми, капризничающими в универмагах. Женщина подошла к столику и, схватив куртку и сумочку, приготовилась последовать за ним. Тим перехватил ее. Последовала короткая дискуссия. Я надеялся, что он уговаривает ее поехать домой на такси.
  
  Мгновение спустя он снова появился рядом со мной, сказав: "Извини за это".
  
  "Надеюсь, он не садится в машину".
  
  "Вышибала забрал у него ключи", - сказал он. "Мы дадим ему отдохнуть на заднем дворе, а потом проследим, чтобы он добрался домой целым и невредимым. В таком состоянии он склонен доставать людей. Плохо для бизнеса ".
  
  "Держу пари".
  
  Его улыбка была направлена куда-то влево от меня. Он похлопал меня по руке. "Я лучше пойду проверю, как он. Надеюсь увидеть тебя снова".
  
  "Вы можете на это рассчитывать", - сказал я.
  
  В его в остальном гладкой речи была лишь кратковременная заминка. "Хорошая сделка. Все, что захотите, можете сообщить Чарли". Он поймал взгляд бармена и указал на меня. Бармен кивнул, и с этими словами Тим ушел.
  
  Я подождал около минуты, а затем поставил свой наполовину наполненный пивной бокал на стойку и направился к телефонам-автоматам у заднего выхода, рядом с офисом. Я хотел убедиться, что знаю, как найти его в нерабочее время. Я мог бы побродить поблизости, пока заведение не закроется, и проследить за ним до дома, но я подумал, что попробую что-нибудь более прямое. Я достала телефонную книгу и посмотрела его адрес и номер телефона в разделе "Литтенберг, Тим и Мелисса".
  
  Я наклонился влево и посмотрел в темный коридор, где смог разглядеть три пустые двери в дополнение к той, что вела в офис. Один из помощников официанта зашел с улицы, за ним потянуло холодным воздухом. Я выпрямился, опустил монету в щель и набрал номер, слушая записанный женский голос, который сообщал мне время с точностью до минуты и секунды. Я сказал "угу", "угу", как будто мне было о-о-очень интересно. Я смотрел, пока помощник официанта не исчез за углом, направляясь в бар.
  
  В районе было тихо. Я положил трубку и пошел по коридору, открывая по одной двери за раз. За первой дверью обнаружился шкаф для швабр: на полках лежали веники, галлоновые контейнеры с дезинфицирующими средствами, кухонное постельное белье. Вторая дверь оказалась комнатой отдыха для сотрудников, вдоль которой стояли металлические шкафчики и две раковины, несколько продавленных диванов и множество пепельниц, большинство из которых были полны. Никаких признаков пьяного; я задавался вопросом, куда он делся. Третья дверь была заперта. Я прислонил голову к двери, прислушиваясь, но не было слышно ни звука.
  
  Кабинет Тима находился прямо напротив. Я пересек коридор в два шага и осторожно взялся за дверную ручку. Я медленно повернул ее вправо и приоткрыл дверь на самую малую щель. Тим сидел за своим столом спиной ко мне и разговаривал по телефону. Я не мог слышать его разговора. Я искренне надеялся, что он не был занят составлением контракта на меня. Я тихонько закрыла дверь и убрала руку с ручки, чтобы избежать дребезжания и щелчков. Пора выходить. Я действительно не хотела, чтобы кто-нибудь нашел меня здесь. Я вернулся в главный коридор, где проверил в обоих направлениях. Не было никаких признаков системы сигнализации: ни пассивных инфракрасных лучей, ни номерной клавиатуры у заднего выхода. Интересно.
  
  Я ехал домой, не отрывая глаз от зеркала заднего вида. Ни у кого в мире не было причин думать, что звонок Тима имеет ко мне какое-то отношение. Он прямиком направился в офис после того, как я упомянул имя Микки, но это было свойственно фильмам категории "Б". Зачем ему было меня уничтожать? Я ничего не сделал. Я ни словом не обмолвился о десяти тысячах, которые он задолжал. Я приберегал их для следующего раза. На самом деле, он мог бы вернуть их, насколько я знал.
  
  Было всего 10 часов вечера, на автостраде было много машин, и ничто из этого не казалось зловещим. Тим не отличал меня от Адама, поэтому он не мог знать, где я живу или на какой машине я езжу. Кроме того, в Санта-Терезе нет никаких мафиози, по крайней мере, насколько я знаю.
  
  Добравшись до своего района, я объехал квартал в поисках места для парковки, которое не было окутано тьмой. Я заметил только одну незнакомую машину, "Ягуар" темного цвета, стоящий у бордюра через дорогу от моего дома. Я свернул за угол на Бэй и подождал, чтобы убедиться, что за мной никто не следил. Затем я заперла магазин и прошла полквартала назад. Я чувствовала себя глупо, но все равно предпочитала прислушиваться к своей интуиции. Я знал, что дверная петля заскрипит, поэтому я обошел ее стороной и приблизился, пересекая соседский двор вдоль деревянного забора. Может быть, я был глуп, но я ничего не мог с собой поделать.
  
  Когда я добрался до дальней стороны гаража Генри, я поднял голову над забором и посмотрел. Я оставил задний свет включенным, но теперь мое крыльцо было в тени. У Генри тоже не горел свет. Казалось, что в траве, как дым, клубится туман. Я ждал, не двигаясь, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Как и в большинстве случаев, даже самая темная ночь не обходится без окружающего освещения. Луна застряла в ветвях дерева. Брызги света падали вниз неправильным узором. Я слушал, пока сверчки снова не начали стрекотать.
  
  Я разделил задний двор Генри на сегменты и просканировал их один за другим. Слева от меня ничего не было. Ничего рядом с крыльцом его дома. Ничего рядом с деревом. Гараж отбрасывал треугольник черноты на внутренний дворик, так что не вся его садовая мебель была видна. И все же я мог бы поклясться, что видел фигуру: голову и плечи человека, сидящего в одном из его адирондакских кресел. Это мог быть Генри, но я так не думал. Я опустился ниже забора. Я развернулся, возвращаясь через соседский двор на улицу за ним. Кожаные ботинки, которые я носил, не были предназначены для хождения на цыпочках по мокрой траве, и я поскользнулся, когда крался вперед, надеясь не упасть на задницу.
  
  Как только я вышла на улицу, мне пришлось стереть немного "догги ду" с каблука туфли, чтобы один только запах не превратил меня в мишень. Я пошарила на дне сумки, пока не нашла свой фонарик. Я прикрыл узкий луч ладонью и осветил "Ягуар". Все четыре двери были заперты. Я почти ожидал, что на табличке на туалетном столике будет написано "ХИТЦ Р УЗ". Вместо этого на ней было написано "ДИКСИ". Что ж, это было интересно. На этот раз я приблизился к заднему двору со стороны соседского участка слева от дома Генри, сначала пройдя по их подъездной дорожке, затем сделав широкий круг по двору Генри вдоль задних цветочных клумб. С этой выгодной позиции я мог видеть силуэт ее спутанных волос. Должно быть, ей до смерти хотелось курить. Пока я наблюдал, ее желание закурить пересилило осторожность. Я услышал щелчок зажигалки. Она поднесла руку к лицу, поднесла пламя к кончику сигареты и затянулась с почти слышимым вздохом облегчения. Во всяком случае, никакого оружия, если только она не может орудовать им ногами.
  
  К тому времени я был уже близко к задней части Адирондака. "Ну и дела, Дикси. Никогда не зажигай. Теперь все снайперы в округе могут взять тебя на прицел".
  
  Она ахнула, почти взлетев со своего места, когда резко повернула голову. Она схватилась за подлокотник кресла, и ее сумочка упала с ее колен. Я видел, как сигарета отлетела в темноту, как уголек описал самую приятную дугу, прежде чем погаснуть на мокрой траве. Ей повезло, что она не засосала ее в горло и не задохнулась до смерти. "Черт. О, черт! Ты напугал меня до чертиков", - прошипела она.
  
  "Какого черта ты здесь делаешь?"
  
  Она прижимала руку к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Она согнулась в талии, учащенно дыша. Меня совершенно не впечатлила возможность сердечной недостаточности. Если у нее остановилось сердце, она умерла. Я не собирался делать ей искусственное дыхание. На ней было что-то похожее на летный костюм, цельнокроеное, с застежкой-молнией спереди. Слишком большой, мешковатый образ компенсировался тем фактом, что рукава у нее были закатаны до середины руки, демонстрируя, таким образом, насколько она миниатюрна. Она наклонилась, чтобы поднять свою сумку через плечо, которая была из потрепанной кожи и по форме напоминала сумку почтальона.
  
  Она сунула его под мышку. Она приложила руку ко лбу, а затем к щеке. "Мне нужно с тобой поговорить", - сказала она, все еще звуча потрясенно.
  
  "Ты думал о том, чтобы сначала позвонить?"
  
  "Я не думал, что ты согласишься встретиться со мной".
  
  "Так ты ждешь в темноте? Ты что, спятил?"
  
  "Извините. Я не хотел вас напугать. Пожилой джентльмен в доме был на ногах, когда я пришел час назад. Я мог видеть его на кухне, когда заходил за угол, поэтому выкрутил лампочку на крыльце. Я не хотел, чтобы он заметил и поинтересовался, что я делаю ".
  
  "Что ты делаешь? Мне все еще не совсем ясно".
  
  "Не могли бы мы зайти внутрь? Я обещаю, что не останусь надолго. Я не захватила куртку и замерзаю".
  
  Я почувствовал вспышку раздражения. "О, да ладно", - сказал я.
  
  Я направился через двор. Когда я добрался до крыльца, я повернул лампочку и увидел, что загорелся свет. Она покорно последовала за мной. Я достал ключи от дома и отпер дверь.
  
  Я воспользовалась моментом, чтобы снять обувь. "Вытри ноги", - сердито сказала я, прежде чем войти в гостиную.
  
  "Извините. Конечно".
  
  Я выдвинул для нее кухонный табурет, а затем обошел кухонную стойку и достал бутылку бренди из барной стойки. Я достал два стакана для джема и открутил пробку, наливая нам обоим на два пальца. Я запрокинул голову и опрокинул бренди в горло. Я проглотил жидкий огонь, мой рот открылся, из него вырвалось невидимое пламя. Черт, это было противно, но принесло облегчение. Я невольно вздрогнул, как бывает, когда я глотаю никвил. К тому времени, как я поднял на нее взгляд, я был спокойнее. Она выпила так же, как и я, но, похоже, ей легче было спокойно относиться к бренди.
  
  "Спасибо. Это здорово. Надеюсь, ты не возражаешь, если я возьму сигарету", - сказала она, доставая свою сумку, как будто с моего согласия.
  
  "Ты можешь курить на улице. Я не хочу, чтобы ты курил здесь".
  
  "О". Извини, - сказала она и убрала пачку.
  
  "И перестань извиняться", - сказал я. Она пришла сюда за чем-то. Пора покончить с этим. Я сказал "Говори", как будто она была собакой, собирающейся продемонстрировать трюк.
  
  Дикси закрыла глаза. "То, что мы с Микки сделали, непростительно. У тебя есть полное право злиться. Я была несносной в понедельник, когда ты пришел к нам домой. Я приношу извинения за это, но я был сбит с толку. Я всегда предполагал, что ты получил мое письмо и решил ничего не предпринимать. Думаю, мне нравилось обвинять тебя в нелояльности. Было трудно отказаться от этого ". Затем она открыла глаза и посмотрела на меня.
  
  "Продолжай".
  
  "Вот и все".
  
  "Нет, это не так. Что еще? Если это все, что ты хотел, ты мог бы написать мне записку".
  
  Она колебалась. "Я знаю, что вы пересекались с Эриком по дороге к дому. Я ценю, что ты хранил молчание по поводу меня и Микки. Ты мог бы доставить мне много неприятностей".
  
  "Ты создал проблемы. Я не имею к этому никакого отношения".
  
  "Я в курсе этого. Я знаю. Но я никогда не был уверен, знал ли Эрик о том, что произошло".
  
  "Он никогда не упоминал об этом?"
  
  "Ничего".
  
  "Считай, что тебе повезло. На твоем месте я бы оставил все как есть".
  
  "Поверь мне, я сделаю это".
  
  Я почувствовал, что разделяюсь, одна часть полностью присутствует, другая часть наблюдает издалека. То, что она сказала до сих пор, было правдой, но должно было быть нечто большее. Не имея моего врожденного таланта в отделе "лжец-в-штанах-в-огне", она не могла не слегка покраснеть, и на каждой щеке появилось по яркой розовой монетке.
  
  Я сказал: "Но что? Вы хотите гарантий, что с этого момента я буду держать рот на замке?"
  
  "Я знаю, что не могу просить".
  
  "Это верно. С другой стороны, я не знаю, какой цели это послужило бы. Хотите верьте, хотите нет, но то, что вы "поступили со мной неправильно", не означает, что я бы развернулся и поступил так же. Есть что-нибудь еще?"
  
  Дикси покачала головой. "Мне, наверное, лучше уйти". Она взяла свою сумочку и начала искать ключи. "Я знаю, что он пригласил тебя на ужин. Ты всегда нравился Эрику.."
  
  Я подумал, у него есть?
  
  "Ему не терпится пригласить тебя в гости, и я надеюсь, ты согласишься. Ему может показаться странным, если ты откажешься от приглашения".
  
  "Не могли бы вы оставить это в покое. Я не видел ни одного из вас четырнадцать лет, так почему это должно показаться странным?"
  
  "Просто подумай об этом. Пожалуйста? Он сказал, что, вероятно, позвонит тебе в начале недели".
  
  "Хорошо. Я подумаю над этим, но никаких гарантий. Мне это кажется неловким".
  
  "Так не должно быть". Она встала и протянула мне руку. "Спасибо".
  
  Я пожал ей руку, хотя в тот момент подумал, не заключили ли мы какой-то негласный договор. Она направилась к двери, обернулась, держа руку на ручке.
  
  "Как твои успехи в поисках Микки? Есть успехи?" спросила она.
  
  "На следующий день после того, как я поговорил с вами, на пороге моего дома появилась пара детективов полиции Лос-Анджелеса. Его застрелили на прошлой неделе ".
  
  "Он мертв?"
  
  "Он жив, но в плохом состоянии. Он может не выжить".
  
  "Это ужасно. Это ужасно. Что случилось?"
  
  "Кто знает? Вот почему они приехали сюда, чтобы поговорить со мной".
  
  "Они произвели арест?"
  
  "Пока нет. Все, что я знаю об этом, - это то, что они сказали мне на данный момент. Его нашли на улице в паре кварталов от его квартиры. Это было в среду на прошлой неделе. С тех пор он в коме ".
  
  "Я, я не знаю, что сказать".
  
  "Ничего не требуется".
  
  "Вы дадите мне знать, что услышите?"
  
  "Зачем мне это делать?"
  
  Слабым голосом она сказала: "Пожалуйста?"
  
  Я не потрудился ответить. Затем она ушла, оставив меня пялиться на дверь. Меня возмущала ее мысль, что у нее равные права на скорбь. Более того, мне было интересно, что она на самом деле задумала.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ.
  
  
  В пятницу утром я проснулся в 5:58, чувствуя себя разбитым и не в духе. Каждая косточка в моем теле умоляла о большем сне, но я откинул одеяло и потянулся за спортивными трусами. Я почистила зубы и провела расческой по волосам, которые торчали во все стороны, словно наэлектризованные. Я остановилась возле ворот и сделала обязательную растяжку. Я начал с быстрой ходьбы, а затем перешел на рысь, когда добрался до прибрежного парка, который тянется вдоль бульвара Кабана.
  
  Утреннее небо было затянуто облаками, в воздухе висела дымка. Без полного солнечного света все теплые красные и желтые тона были вымыты из пейзажа, оставив приглушенную палитру холодных тонов: синих, серых, темно-коричневых, серовато-коричневых, дымчато-зеленых. Бриз, дующий с пляжа, пах сваями причала и морскими водорослями. Во время моей пробежки я почувствовал, как туман внутри начал рассеиваться. Интенсивные упражнения - это единственный легальный кайф, который я знаю, за исключением любви, конечно. Каким бы ни было ваше внутреннее состояние, все, что вам нужно делать, это бегать, ходить, кататься на велосипеде, лыжах, поднимать тяжести, и внезапно ваш оптимизм возвращается, а жизнь снова кажется хорошей.
  
  Придя в себя после пробежки, я поехал в спортзал, который в это время редко бывает переполнен, фанатики предварительной тренировки уже пришли и ушли. Сам тренажерный зал спартанский, выкрашен в серый цвет оружейного металла, с промышленным ковровым покрытием того же цвета, что и асфальт на парковке снаружи. На стенах огромные зеркальные панели. Воздух пахнет резиной и потными подмышками. Главные посетители - мужчины на разных стадиях физической подготовки. Женщины, которые приходят, как правило, делятся на две категории: чрезвычайно худые фанатки фитнеса, которые ежедневно изводят себя, и более мягкие женщины, которые приходят после любого праздника с преобладанием еды. Последнее никогда не длится долго, но для них это все равно хорошо. Лучше приложить некоторые усилия, чем всю жизнь ничего не делать. Я упал где-то посередине.
  
  Я начал с разгибаний ног и сгибаний их, мышцы горели во время работы. Пресс, поясница, переходим к грудной колоде и жиму от груди, затем к плечам и рукам. В начале тренировки само количество частей тела, умноженное на количество подходов, умноженное на количество повторений, пугает, но процесс удивительно увлекательный, так как причиняет боль. Внезапно я обнаружил, что работаю на двух последних тренажерах, чередуя бицепсы и трицепсы. Затем я снова вышел за дверь, потный и возбужденный. Иногда я чуть не выворачиваю руку из сустава, похлопывая себя по спине.
  
  Вернувшись домой, я включила автоматическую кофеварку, заправила постель, приняла душ, оделась и съела тарелку хлопьев с обезжиренным молоком. Затем я села пить кофе и почитать местную газету. Обычно с течением дня мое заигрывание с хорошим здоровьем сменяется склонностью к самобичеванию, особенно когда дело доходит до нездоровой пищи. Граммы жира - моя беда, все, что содержит соль, добавки, холестерин, нитраты. Запанированный, обжаренный во фритюре или обжаренный на сливочном масле, посыпанный сыром, политый майонезом, поливаемый мясным соком - какие продукты нельзя улучшить при правильном приготовлении? К тому времени, как я закончил читать газету, у меня почти кружилась голова от голода, и мне пришлось выпить еще кофе, чтобы утолить аппетит. После этого все, что потребовалось, - это большой кусок хрустящего арахисового масла, который я слизала с ложки, пока устраивалась за своим столом. Я решила пропустить офис, так как накануне добросовестно разобралась с бумажной работой.
  
  Я положил визитку детектива Альдо на стол передо мной и позвонил Марку Бетелу. Я фактически потерял надежду когда-либо поговорить с ним лично. Конечно же, он прилетел в Лос-Анджелес для участия в предвыборной кампании. Я рассказал Джуди о Микки, и она повторила обычную литанию, выразив озабоченность, шок и смятение от жизненных неопределенностей.
  
  "Может ли Марк чем-нибудь помочь?" - спросила она.
  
  "Вот почему я позвонил. Не могли бы вы спросить его, не мог бы он поговорить с детективом Альдо и выяснить, что происходит?" Они не собираются говорить мне, но они могли бы поговорить с ним, поскольку он адвокат Микки, или, по крайней мере, был им ".
  
  "Я уверен, что он бы так и сделал. У вас есть номер телефона?"
  
  Я продиктовал ей номер и также назвал имя детектива Феликса Клааса. Я также дал ей адрес Микки в Калвер-Сити.
  
  Она сказала: "Я делаю пометку. Ему следует позвонить, когда он закончит. Может быть, он сможет связаться с детективом Альдо, пока тот все еще в Лос-Анджелесе".
  
  "Спасибо. Это было бы здорово".
  
  "Это все?"
  
  "Еще кое-что. Не могли бы вы спросить Марка, что будет со счетами Микки? Я уверен, что они накапливаются, и мне неприятно видеть, что его кредит становится хуже, чем есть ".
  
  "Понял. Я спрошу. Я уверен, он что-нибудь придумает. Я попрошу его позвонить тебе, когда он вернется".
  
  "В этом нет необходимости, если только у него нет вопросов. просто дайте ему знать, о чем мы говорили, и он сможет продолжить ".
  
  Я сидел за своим столом, размышляя, что делать дальше. Я снова вытащил различные предметы, которые взял у Микки, и изучил их один за другим. Телефонный счет, конверт с билетом авиакомпании "Дельта Эйрлайнз", квитанции из "Хонки-Тонк", сберегательные книжки, фальшивые документы. Эммет Вановер, Делберт Амберджи, Клайд Байлер, все с сфабрикованными личными данными и фотографией лица Микки, приклеенной в соответствующих местах. Я вернулся к билету на самолет, который был оформлен на имя Магрудера. Я предположил, что отсутствовали полетные купоны, использованные для поездки, но пассажирская квитанция и маршрут все еще были в конверте с билетом. Это была дорогая поездка туда и обратно для парня без работы. Какое отношение это имело, если имело? Поездка в Луисвилл, возможно, носила личный характер. Трудно догадаться об этом, поскольку мы не разговаривали годами. Я положил билет на стол рядом с другими предметами, расположив их в различных конфигурациях, как будто из правильной последовательности событий можно было составить историю.
  
  Когда я был ребенком, моя тетя Джин снабжала меня учебниками для занятий. Бумага всегда была дешевой, а игры и головоломки предназначались для того, чтобы я мог временно заткнуться, чтобы она могла почитать в течение часа, не прерывая меня. Я лежал на полу трейлера со своим большим карандашом и коробкой цветных карандашей. Иногда инструкции включают в себя поиск и обведение определенных слов буквенной сеткой, иногда поиск конкретных объектов на запутанной картинке джунглей. Моим любимым был "точка в точку", в котором вы создавали картинку, соединяя последовательно пронумерованные точки на странице. Высунув язык из уголка рта, я старательно проводил линию от цифры к цифре, пока не появлялась картинка. У меня это так хорошо получалось, что я мог смотреть на пробелы между цифрами и видеть картинку, даже не прикладывая карандаш к бумаге. Для этого не требовалось особых мозгов, поскольку схема обычно была простой: плюшевый мишка, или фургон, или утенок, все немые. Тем не менее, я до сих пор помню прилив радости, когда меня узнавали. Я и не подозревал, что в возрасте пяти лет я уже проходил подготовку к дальнейшей профессиональной жизни.
  
  То, что я рассматривал здесь, было просто более сложной версией dot-to-dot. Если бы я мог понять порядок, в котором были связаны предметы, я, вероятно, смог бы получить некоторое представление о том, что происходило в жизни Микки. На данный момент мне не хватало связей между событиями. Чем он занимался в месяцы, предшествовавшие стрельбе? Копы, должно быть, задавали многие из этих же вопросов, но, возможно, я располагал информацией, которой им не хватало, поскольку украл ее. В зачаточном состоянии совести, которое, казалось, у меня развивалось, я знал, что могу всегда выбирайте награду "Хорошего гражданина", "делясь" с детективом Альдо. В основном, я не сдерживаюсь, когда дело касается копов. С другой стороны, если бы я копнул немного глубже, я мог бы разобраться в этом сам, вновь ощутив трепет открытия. Ничто не сравнится с моментом, когда все наконец становится на свои места. Так зачем отказываться от этого, когда, приложив чуть больше усилий, я могла бы получить все это? (К такого рода оправданиям прибегает мисс Милхоун, когда не выполняет свой гражданский долг.) Я вытащила свою сумочку и начала перебирать содержимое, в результате обнаружив номер телефона Уори на обратной стороне визитной карточки. Возможно, Микки что-то сказал ему о поездке. Я снял трубку и набрал Лос-Анджелес. Было всего десять пятнадцать. Может быть, мне удастся застать его до того, как он уйдет завтракать. У меня было видение очков Уори в металлической оправе и его каштановых волос длиной до пояса. Два звонка. Три. Когда он наконец ответил, я мог сказать по его голосу, что он крепко спал.
  
  "Привет, Осторожный. Как ты? Я тебя разбудил?"
  
  "Нет, нет", - храбро сказал он. "Кто это?"
  
  "Кинси в Санта-Терезе". "Тишина. "Бывшая Микки.
  
  "О, да, да. Понял. Извини, я не узнал твой голос. Как ты?"
  
  "Прекрасно. А ты?"
  
  "Отлично справляешься. Как дела?" Я слышал, как он стиснул челюсти, пытаясь подавить зевок.
  
  "У меня небольшой вопрос. Микки говорил что-нибудь о поездке, которую он совершил в Луисвилл, штат Кентукки?"
  
  "Какая поездка"
  
  "Это было на позапрошлой неделе. Он уехал восьмого мая и вернулся двенадцатого".
  
  "Ах, это. Я знал, что он ушел, но он никогда не говорил куда. Почему он ушел?"
  
  "Откуда я знаю? Я надеялся, что вы мне скажете. Учитывая его финансы, мне трудно понять, почему он уехал на пять дней. Билет на самолет стоил целое состояние, и ему, вероятно, пришлось добавить к этому питание и мотель ".
  
  "Ничем не могу вам помочь. Все, что я знаю, это то, что он куда-то уехал, но он никогда не говорил почему. Я даже не знал, что он покинул штат. Чувак не любил летать. Я удивлен, что он сел в самолет, летящий куда угодно ".
  
  "Разговаривал ли он с кем-нибудь еще, с кем-нибудь в здании, кому он мог бы упомянуть об этом?"
  
  "Мог бы. Я сомневаюсь в этом. Не похоже, чтобы у него были приятели, которым он доверял. Скажи, ты знаешь, что могло бы помочь? Я только что подумал об этом. Как только его телефон отключался, он обычно заходил и брал мой взаймы. Вроде как с оплатой по ходу дела, но он всегда был осторожен. Я могу найти номера, если хочешь ".
  
  Я закрыл глаза, произнося краткие молитвы. "Осторожно, я был бы обязан тебе пожизненно".
  
  "Привет, круто. Я собираюсь положить трубку и пойти посмотреть на своем столе".
  
  Я услышала щелчок и предположила, что трубка теперь лежала на прикроватном столике, пока он ходил туда-сюда, вероятно, с голой задницей. Прошла целая минута, и затем он снова взял трубку. "Ты все еще там?"
  
  "Действительно".
  
  "Я получил заявление прямо здесь. Они выставляют счет за пятнадцатое, так что это было во вчерашней почте. Я его еще даже не открывал. Я знаю, что некоторые его звонки были сделаны за пределами штата, потому что он оставил мне десять баксов и сказал, что оплатит разницу позже, когда придет счет ".
  
  "Действительно. Ты когда-нибудь слышал, что было сказано?"
  
  "Нет. Я взял за правило выходить из комнаты. Я полагал, что это личное. Ты его знаешь. Он никогда ничего не объяснял, особенно когда дело касалось его работы. Он был скуп на объяснения в лучших обстоятельствах ".
  
  "Что заставляет вас думать, что это была работа?"
  
  "Его отношение, я полагаю. Я бы назвал это режимом полицейского. Это было видно по его фигуре, по тому, как он держался. Даже наполовину в сумке, он знал свое дело ". Я слышал, как он шуршит бумагами. Отвлекшись, он сказал: "Я все еще ищу. Ты что-нибудь слышал?"
  
  "Насчет Микки? В последнее время нет. Думаю, я мог бы позвонить Альдо, но боюсь просить".
  
  "Поехали. Хорошо. О. Был только один. Сегодня седьмое мая. Посмотри сюда. Ты прав. Он позвонил в Луисвилл ". Он зачитал мне число. "На самом деле, он набрал два одинаковых числа. Первое произошло быстро, менее чем за минуту. Второе, более длинное, через десять минут, было вскоре после этого".
  
  Я хмуро смотрела на телефон. "Должно быть, это было важно для него, если он вылетел на следующий день".
  
  "Человек действия", - сказал он. "Послушай, мне нужно положить трубку и пойти отлить, но я буду рад перезвонить тебе, если вспомню что-нибудь еще".
  
  "Спасибо, осторожный".
  
  Как только я повесил трубку, я сел и уставился на телефон, пытаясь "сосредоточиться", как мы говорим в Калифорнии. Десять двадцать здесь, это составило бы час двадцать в Кентукки. Я понятия не имела, кому он звонил, поэтому не могла придумать уловку. Мне придется придумывать это по ходу дела. Я набрала номер.
  
  "Мужская средняя школа Луисвилля. Говорит Терри. Могу я вам чем-нибудь помочь?"
  
  Мужская средняя школа? Терри говорил как студент, возможно, работающий в офисе. Я был в таком замешательстве, что не мог придумать, что сказать. "Упс. Ошиблись номером". Я положил трубку обратно. С опозданием мое сердце бешено заколотилось. О чем это было?
  
  Я сделал пару глубоких вдохов и снова набрал номер.
  
  "Мужская средняя школа Луисвилля. Говорит Терри. Могу я вам чем-нибудь помочь?"
  
  "Э-э, да. Я хотел бы знать, могу ли я поговорить с заместителем директора? "
  
  "Миссис Мальято? Одна минута". Терри перевел меня в режим ожидания, и через десять секунд трубку сняли.
  
  "Миссис Мальято, могу я вам помочь?"
  
  "Я надеюсь на это. Меня зовут миссис Херст из офиса "Дженерал Телефон" в Калвер-Сити, Калифорния. Седьмого мая на этот номер был сделан звонок из Калвер-Сити, и в настоящее время обвинения оспариваются. Счет за звонок был выставлен на имя Магрудер, Микки или Майкл. Мистер Магрудер указывает, что он никогда не делал подобных звонков, и нас попросили идентифицировать звонившего. Вы можете чем-то помочь? Мы были бы признательны вам за помощь ".
  
  "Напомни еще раз, что это было за имя?"
  
  Я произнес это по буквам.
  
  Она сказала: "Что-то не звучит знакомо. Подождите, и я спрошу, помнит ли кто-нибудь еще, что разговаривал с ним".
  
  Она перевела меня в режим ожидания. Я слушал местную радиостанцию, но звук был слишком низким, чтобы я мог расслышать, что говорилось. Она снова взяла трубку. "Нет, извините. Никто из нас не разговаривал ни с кем с таким именем ".
  
  "А как насчет директора? Есть ли вероятность, что он мог сам принять звонок?"
  
  "Для начала, это "она", и я уже спрашивал. Название ни о чем не говорит".
  
  Я подумал об именах в фальшивых документах и придвинул их поближе. "Э-э, а как насчет имен Эммет Вановер, Делберт Эмберджи и Клайд Байлер?" " Я повторил их, прежде чем она спросила, что, казалось, вывело ее из себя.
  
  "Я знаю, что ни с кем из них не разговаривал. Я бы запомнил имена".
  
  "Не могли бы вы спросить сотрудников офиса?"
  
  Она вздохнула. "Минутку", - сказала она. Она накрыла трубку ладонью, и я услышал, как она передала вопрос. Последовал приглушенный разговор, а затем она убрала руку. "Никто ни с кем из них тоже не разговаривал".
  
  "Никто из Калвер-Сити?"
  
  "Не-оо". Она пропела это слово на двух нотах.
  
  "Ах. Ну, в любом случае спасибо. Я ценю ваше время". Я повесил трубку и подумал об этом с минуту. С кем Микки разговаривал в течение десяти минут? "Это определенно была не она", - подумал я. Я встал из-за стола и вернулся на кухню, где достал нож для масла и банку с очень хрустящим джифом. Я взяла столовую ложку арахисового масла на лезвие и намазала его на небо, разминая языком, пока мое небо не покрылось тонким слоем слизи. "Здравствуйте, это миссис Кеннисон", - сказала я вслух голосом, который звучал совершенно непохоже на меня.
  
  Я вернулся к телефону и снова набрал номер. Когда Терри ответил, я спросил имя школьного библиотекаря.
  
  "Вы имеете в виду мисс Кэллоуэй?" - спросила она.
  
  "О, точно. Я забыл. Не могли бы вы перевести меня?"
  
  Терри был рад услужить, и десять секунд спустя я повторял ту же процедуру, только на этот раз с вариациями. "Миссис Кэллоуэй, это миссис Кеннисон из офиса окружного прокурора в Калвер-Сити, Калифорния. Седьмого мая на этот номер был сделан звонок из Калвер-Сити, счет был выставлен на фамилию Магрудер, имя Микки или Майкл, "
  
  "Да, я говорила с ним", - сказала она, прежде чем я смогла закончить свой рассказ.
  
  "Ах. О, ты сделал это. Что ж, это замечательно".
  
  "Я не знаю, назвал бы ли я это замечательным, но это было приятно. Он казался приятным человеком: красноречивым, вежливым".
  
  "Можете ли вы вспомнить суть запроса?"
  
  "Это было всего две недели назад. Возможно, я близок к выходу на пенсию, но старческим слабоумием не страдаю, во всяком случае, пока".
  
  "Не могли бы вы ввести меня в курс дела?"
  
  "Я мог бы, если бы понимал, какое отношение это имеет к офису окружного прокурора. Это звучит подозрительно, поскольку все выходит наружу. Как, вы сказали, вас зовут? Потому что я записываю это и намерен проверить ".
  
  Я ненавижу, когда люди думают. Почему они просто не лезут не в свое дело и не отвечают на мои вопросы? "Миссис Кеннисон".
  
  "И какова причина звонка?"
  
  "Извините, но я не имею права говорить. Это юридический вопрос, и действует приказ о запрете ".
  
  "Я понимаю", - сказала она, как будто не понимала.
  
  "Можете ли вы сказать мне, чего хотел мистер Магрудер?"
  
  "Почему бы тебе не спросить его?"
  
  "В мистера Магрудера стреляли. В данный момент он в коме. Это все, что я могу вам сказать, не привлекаясь к ответственности за неуважение к суду".
  
  Похоже, это сработало. Она сказала: "Он пытался разыскать бывшего ученика средней школы".
  
  "Можете ли вы назвать мне имя?"
  
  "Напомни еще раз, как тебя по имени?"
  
  "Кэтрин. Кеннисон. Если хочешь, я могу дать тебе свой номер здесь, и ты сможешь мне перезвонить".
  
  "Ну, это глупо. Ты мог бы быть кем угодно", - отрезала она. "Давай просто покончим с этим. Чего ты хочешь?"
  
  "Любая информация, которую вы можете мне предоставить".
  
  "Мальчика звали Дункан Оукс, он окончил 1961 год. У него был выдающийся класс. Мы до сих пор говорим об этой группе студентов ".
  
  "Я так понимаю, вы тогда были школьным библиотекарем?"
  
  "Я был. Я здесь с 1946 года".
  
  "Вы знали Дункана Оукса лично?"
  
  "Все знали Дункана. Он работал моим ассистентом на втором курсе и в младших классах. К тому времени, когда он был выпускником, он был фотографом ежегодника, королем выпускного вечера, за которого проголосовали с наибольшей вероятностью "Он звучит потрясающе".
  
  "Он был".
  
  "И где он сейчас?"
  
  "Он стал журналистом и фотографом одной из местных газет "Луисвилл Трибюн", к сожалению, давно обанкротившейся. Он погиб, выполняя задание во Вьетнаме. Годом позже, в 1966 году, Trib поглотил один из этих синдикатов. Теперь, кем бы ты ни был и чем бы ты ни занимался, я думаю, я сказал достаточно ".
  
  Я поблагодарила ее и повесила трубку, по-прежнему ничего не понимая. Я сидела и делала заметки, соскребая колпачком ручки арахисовое масло с неба. Был ли это поиск наследника? Взялся ли Микки за дело, чтобы увеличить свой доход? У него, безусловно, был опыт работы частным детективом, но чем он занимался и кто нанял его для этого?
  
  Я услышала стук в свою дверь и наклонилась достаточно далеко, чтобы увидеть Генри, выглядывающего в иллюминатор. Я почувствовала укол вины за предыдущую ночь. У нас с Генри редко бывали разногласия. В данном случае он был прав. Я не имел права утаивать информацию, которая могла иметь отношение к полиции. На самом деле, я собирался исправиться, я был почти уверен. Когда я открыла дверь, он протянул мне стопку конвертов. "Принес вам вашу почту".
  
  "Генри, мне жаль. Не злись на меня", - сказала я. Я бросила почту на стол и обняла его, а он похлопал меня по спине.
  
  "Моя вина", - сказал он.
  
  "Нет, это не так. Это мое. Ты совершенно прав. Я был упрям ".
  
  "Неважно. Ты знаешь, что я беспокоюсь о тебе. Что не так с твоим голосом? Ты простудился?"
  
  "Я только что кое-что съел, и это застряло у меня в зубах. Сегодня я позвоню детективу Альдо и расскажу ему, что я нашел ".
  
  "Мне было бы спокойнее, если бы ты это сделала", - сказал он. "Я не помешал? Мы можем сделать это в другой раз, если ты усердно работаешь".
  
  "Сделай что в другой раз?"
  
  "Ты сказал, что подвезешь меня. Парень из автомастерской позвонил сказать, что "Шевроле" готов".
  
  "Извините. Конечно. Это заняло достаточно много времени. Позвольте мне взять куртку и ключи".
  
  По дороге в автомастерскую я ввел Генри в курс дела, хотя мне было неприятно осознавать, что даже сейчас я не был с ним до конца откровенен. Я не врал прямо, но я опустил часть истории. "Это напомнило мне", - сказал я. "Я рассказывал тебе о том звонке ко мне домой?"
  
  "Какой звонок?"
  
  "Я не думал, что упоминал об этом. Я не знаю, что с этим делать". Я изложил суть дела по поводу тридцатиминутного звонка от Микки ко мне в конце марта. "Клянусь, я никогда с ним не разговаривал, но могу сказать, что детективы мне не поверили".
  
  "Какого числа это было?"
  
  "Двадцать седьмое марта, во второй половине дня, в час тридцать. Я сам видел счет".
  
  "Ты была со мной", - быстро сказал он.
  
  "Я был?"
  
  "Конечно. Это было на следующий день после землетрясения, из-за которого на мою машину посыпались консервные банки. Я позвонил в страховую компанию, и ты последовал за мной в магазин. Специалист по претензиям встретил нас там в час пятнадцать."
  
  "Это был тот день? Как ты помнишь все это?"
  
  "У меня есть приблизительный расчет", - сказал он и вытащил его из кармана. "Дата прямо здесь".
  
  Инцидент повторился в мгновение ока. Ранним утром 7 марта по комнате прокатилась серия подземных толчков, рой толчков, шумных, как табун лошадей. Я проснулся от крепкого сна, когда вся моя кровать тряслась. Ярко светящиеся цифры на моем цифровом будильнике показывали: 06. Звякнули вешалки для одежды, и все стекла в окнах задребезжали, как будто кто-то стучал, чтобы войти. Я вскочил как подстреленный, натягивая спортивные штаны и кроссовки. Через несколько секунд. это землетрясение прошло, только для того, чтобы за ним последовало другое. Я мог слышать, как разбивается стекло в раковине. Стены начали скрипеть от напряжения при раскачивании. Где-то на другом конце города взорвался трансформатор, и меня окутала темнота.
  
  Я схватила свою сумку через плечо и спустилась по винтовой лестнице, нащупывая в глубине свой фонарик. Я нашла его и включила. Свет от луча был бледным, но он освещал мой путь. Вдалеке я услышал, как завыли сирены. Дрожь прекратилась. Я воспользовалась моментом, чтобы схватить свою джинсовую куртку и выйти за дверь. Генри уже шел через внутренний дворик. У него был фонарик размером с бумбокс, которым он светил мне в лицо. Следующий час мы провели, прижавшись друг к другу на заднем дворе, боясь возвращаться в дом, пока не убедимся, что мы в безопасности. На следующее утро он обнаружил повреждения в своем пятиоконном купе.
  
  Я последовал за ним в автомастерскую и час спустя отвез его домой. Когда я вернулся в свою квартиру, на моем сообщении мигала лампочка. Я нажал кнопку повтора, но раздалось только шипение, которое продолжалось до тех пор, пока не закончилась пленка. Я был слегка раздражен. Я предположил, что это были шутники, и на этом успокоился. Генри стоял прямо там и услышал то же самое, что и я; он предположил неисправность, когда питание было восстановлено. Я перемотал пленку, чтобы стереть шипение, и больше не думал об этом. До сих пор.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ.
  
  
  Как только я вернулся домой, я позвонил детективу Альдо, желая заявить о своей невиновности по этому маленькому пункту. Как только он поднял трубку и представился, я сразу же приступил к делу. "Привет, детектив Альдо. Это Кинси Милхоун, из Санта-Терезы". Маленькая мисс Чири заводит дружбу с полицией.
  
  Я как раз приступил к объяснению телефонного звонка Марча, когда он оборвал меня. "Я пытался связаться с тобой в течение нескольких дней", - коротко сказал он. "Это для того, чтобы обратить ваше внимание. Я точно знаю, что вы нарушили оцепление места преступления и проникли в ту квартиру. Пока я не могу это доказать, но если я найду хоть малейшую улику, мы предъявим вам обвинение в умышленном уничтожении или сокрытии улик и сопротивлении блюстителю порядка при исполнении им своих обязанностей, что карается штрафом в размере до одной тысячи долларов или тюремным заключением в окружной тюрьме сроком до одного года, или и тем, и другим. Ты правильно понял?"
  
  Я открыла рот, чтобы защититься, когда он швырнул трубку. Я нажала на поршень со своей стороны и положила трубку, во рту у меня было сухо, как в песке. Я почувствовала такую горячую вспышку вины и смущения, что подумала, что у меня наступила ранняя менопауза. Я приложила руку к своей пылающей щеке, задаваясь вопросом, как он узнал, что это я. На самом деле, я был не единственным, кто виновен в незаконном проникновении. Призрачная подружка Микки проникла в помещение в какой-то момент между моими двумя визитами, унося свою диафрагму, ожерелье и спрей с одеколоном. К сожалению, помимо того факта, что я не знал, кто она такая, я не мог обвинить ее, не обвинив при этом и себя.
  
  Остаток дня я провел, слоняясь вокруг, поджав мысленный хвост. Меня так тщательно не отчитывали с тех пор, как мне было восемь и тетя Джин застукала меня за курением экспериментальной сигареты Viceroy. В данном случае я был так сильно заинтересован в заботах Микки, что не мог позволить себе ограничить свой доступ к его жизни. Я надеялся, что оправдание перед Альдо по делу о телефонном звонке даст мне информацию о текущем состоянии его расследования. Вместо этого было ясно, что его доверие было настолько серьезно подорвано, что он никогда ничего мне не скажет.
  
  Я воспользовался ранним вечером, чтобы поковыряться в тарелке с фаршированными говяжьими рулетиками Рози. Она готовила "весе порколт", которое (в переводе с венгерского) оказалось тушеным сердцем и почками. Как бы я ни раскаивался, я был готов съесть собственные внутренности, но мой желудок взбунтовался при мысли о жизненно важных органах свиньи, тушеных с тмином. Я проводил часы после ужина, убирая со своего стола дома, искупая свои грехи большим количеством работы. Когда все остальное терпит неудачу, уборка дома - идеальное противоядие от большинства жизненных невзгод.
  
  Я подождал почти до полуночи, чтобы вернуться в "Хонки-Тонк". На мне была та же одежда, что и накануне вечером, поскольку в ней предварительно курили и ее все равно требовалось постирать. Мне пришлось бы несколько дней вешать кожаную куртку Микки на веревку. Сейчас был вечер пятницы, и, если мне не изменяет память, заведение должно было быть забито лихорадочно празднующими выходные. Проезжая мимо, я увидел, что парковка была забита. Я объехал близлежащие кварталы и, наконец, втиснулся на свободное место как раз в тот момент, когда оттуда выезжал Ford с откидным верхом. Я прошел полтора квартала по затемненному району Колгейт. Когда-то это был район, предназначенный исключительно для домов на одну семью. Теперь полная треть была превращена в небольшие предприятия: обойщик, автомастерская по ремонту автомобилей и салон красоты. Вдоль улицы не было тротуаров, поэтому я придерживался середины дороги, а затем срезал путь через небольшую парковку для сотрудников у заднего выхода.
  
  Я обошла здание кругом, направляясь ко входу, где очередь ожидающих входа людей, казалось, состояла из одиночек и пар примерно в равном количестве. Я отдал вышибале свои водительские права и наблюдал, как он прогоняет их через свое сканирующее устройство. Я заплатил за покрытие в размере пяти долларов и получил благословение, написанное чернилами на тыльной стороне моей правой руки.
  
  Проходя через гостиную, я был вынужден пройти сквозь строй заядлых курильщиков, стоявших вчетвером у стойки бара, парней с бегающими глазами, пытающихся выглядеть намного бодрее, чем они были на самом деле. Музыка, доносившаяся из другой комнаты, в тот вечер звучала в прямом эфире. Я не мог видеть группу, но мелодия (или ее эквивалент) гремела, ритм искажался динамиками до племенной пульсации. Текст песни был неразборчив, но, вероятно, состоял из второкурснических настроений, изложенных в неуклюжих рифмованных куплетах. Группа звучала локально, играя все свои собственные мелодии, если это что-то значит. Я видел похожие выступления на местных кабельных каналах, их показывают в утренние часы в качестве особой пытки для страдающих бессонницей, вроде меня.
  
  Я уже жалел, что не остался дома. Я бы развернулся и убежал, если бы не тот факт, что Микки сам был здесь шесть пятниц подряд. Я не мог представить, что он делал. Возможно, подсчитывая выпивку, подсчитывая прибыль Тима и, таким образом, подсчитывая его брутто. Возможно, Тим плакал от бедности, утверждая, что не зарабатывает достаточно денег, чтобы погасить кредит. Если бармен Тима случайно приложил руку к кассе, это вполне может быть правдой. У барменов есть свои маленькие методы, и опытный исследователь, сидя за стойкой, может одновременно общаться с другими посетителями и проводить проверку зрения. Если бармен снимал деньги, в интересах Микки было бы заметить эту практику и донести на него. В равной степени возможно, что присутствие Микки было вызвано другим мотивом, например, женщиной или необходимостью избежать своих финансовых проблем в Лос-Анджелесе. Кроме того, сильно пьющему человеку на самом деле не нужен предлог, чтобы зайти в бар где бы то ни было.
  
  Я провел обычный визуальный осмотр. Все столики были заняты, кабинки переполнены посетителями, набившимися по четверо на скамейку. Часть танцпола, которую я мог видеть с того места, где я стоял, была настолько заполнена движущимися телами, что едва ли оставалось свободное место. Тима нигде не было видно, но я увидела черноволосую официантку, медленно пробиравшуюся сквозь толпу передо мной. Она высоко подняла свой поднос, балансируя пустыми стаканами так, чтобы до них не могли дотянуться толкающиеся посетители. На ней был черный кожаный жилет вообще без ничего, ее руки были длинными и обнаженными, V-образный вырез одежды открывал столько же, сколько и скрывал. Выкрашенные в черный цвет ее волосы резко контрастировали с молочной бледностью ее кожи. Темная полоска помады придавала ее рту мрачный вид. Она наклонилась к бармену, перекрикивая общий гам, выкрикивая свой заказ.
  
  Есть явление, которое я заметил, когда ехал по шоссе. Если вы повернетесь и посмотрите на других водителей, они повернутся и посмотрят на вас. Возможно, инстинкт - пережиток более примитивных времен, когда быть объектом пристального внимания могло означать, что тебе грозила опасность быть убитым и съеденным. Здесь это случилось снова. Вскоре после того, как я заметил ее, она инстинктивно обернулась и поймала мой взгляд. Ее взгляд упал на кожаную куртку Микки. Я переключил свое внимание, но не раньше, чем увидел, как изменилось выражение ее лица.
  
  После этого я старательно избегал ее и вместо этого сосредоточился на том, что происходило поблизости. Я продолжал улавливать прерывистый запах марихуаны, хотя и не мог отследить источник. Я начал наблюдать за руками людей, поскольку наркоманы редко держат косяк так, как они держали бы обычную сигарету. Средний курильщик вставляет сигарету в V-образную щель между указательным и средним пальцами, поднося сигарету к губам открытой ладонью. Наркоман с суставом делает большим и указательным пальцами кольцо в виде 0, дубинка в центре, три оставшихся пальца разведены веером, так что ладонь образует укрытие вокруг горящего сустава. Я так и не смог определить, было ли целью скрыть наркотики от ветра или от посторонних глаз. Мои собственные дни курения наркотиков давно прошли, но церемониальные аспекты кажутся неизменными и по сей день. Я видел, как наркоман попросил косячок, просто набрав цифру "0" и прижав его к губам, жест, который сигнализирует: "Не выкурим ли мы немного марихуаны, моя дорогая?"
  
  Я начал обходить бар, небрежно переходя от столика к столику, пока не заметил парня с косяком во рту. Он сидел один в кабинке в дальнем конце зала, недалеко от коридора, который вел к телефонам и туалетам. Ему было за тридцать, его длинное худощавое лицо было мне смутно знакомо. Он был из тех, кого я находила привлекательными, когда мне было двадцать: молчаливый, задумчивый и немного опасный. Его глаза были светлыми и близко посаженными. Он носил усы и козлиную бородку, которые придавали ему вид, граничащий с неряшливостью. На нем была свободная куртка цвета хаки и черная кепка для часов . Челка светлых волос спускалась намного ниже воротника. Он держался с определенной светскостью, что-то в сгорбленности его плеч и мягкой понимающей улыбке, которая мелькала на его лице.
  
  Тим Литтенберг появился из заднего коридора и остановился в дверях, поправляя манжеты. Эти двое, курильщик и владелец бара, игнорировали друг друга с небрежностью, которая, с моей точки зрения, казалась фальшивой. Их поведение напомнило мне о тех случаях, когда незаконные любовники сталкивались друг с другом в социальной среде. Под бдительным присмотром своих соответствующих супругов они будут стараться избегать контактов, таким образом трубя о своей невиновности, или так они думают. Единственная проблема - это аура повышенной осведомленности, которая лежит в основе этого поступка. Любой, кто знает и то, и другое, может распознать шараду. Между мужчиной в кабинке и Тимом Литтенбергом чувствовалась несомненная аура застенчивости. Казалось, что оба наблюдали за черноволосой официанткой, которая, казалось, в равной степени осознавала их присутствие.
  
  Через несколько минут она сделала круг и подошла к кабинке. Тим отошел, не глядя на нее. Парень с косяком наклонился вперед, опираясь на локти. Он протянул руку и положил ее на бедро. Он жестом пригласил ее сесть. Она скользнула на скамью напротив него, поставив поднос между ними, как будто пустые стаканы могли напомнить ему, что у нее есть другие дела. Он взял ее за свободную руку и начал что-то серьезно говорить. Я не мог видеть ее лица, но с того места, где я стоял, она не казалась расслабленной или восприимчивой к его сообщению.
  
  "Ты знаешь этого парня. голос сказал мне в правое ухо.
  
  Я обернулась и увидела, что Тим наклонился ко мне, его голос был удивительно интимным среди громкой музыки и высоких голосов. Я спросила: "Кто?"
  
  "Человек, за которым вы наблюдаете, сидит вон в той кабинке".
  
  "Он кажется знакомым", - сказал я. "В основном, я пытался вспомнить, где находятся комнаты отдыха".
  
  "Я понимаю".
  
  Я украдкой взглянула на его лицо, а затем отвела взгляд в другую сторону, отвлекаясь от интенсивности, с которой он сосредоточил свое внимание на мне. Он сказал: "Помнишь "Хижину друга Микки"?"
  
  "Конечно. Мы говорили ранее на этой неделе".
  
  "Это его сын, Скотти. Официантка - его девушка, Тея. На случай, если вам интересно", - добавил он с оттенком иронии.
  
  "Ты шутишь. Это Скотт? Неудивительно, что он показался мне знакомым. Я видел его фотографии. Я так понимаю, вы все еще друзья?"
  
  "Конечно. Я знаю Скотти много лет. Я не люблю наркотики в своем баре, но я не хочу поднимать шум, поэтому я склонен игнорировать его, когда у него есть косяк ".
  
  "Ах".
  
  "Я удивлен, что ты вернулся. Ты ищешь кого-то конкретного, или это сделаю я?"
  
  "Я надеялся найти Микки. Я говорил тебе об этом прошлой ночью ".
  
  "Это верно. Так ты и сделал. Могу я угостить тебя выпивкой?"
  
  "Может быть, когда я закончу это. Сейчас я действительно в порядке".
  
  Он протянул руку, забрал у меня стакан с пивом и сделал глоток. "Это теплое. Позвольте мне налить вам свежее в кружке со льдом". Он поймал взгляд бармена и поднял стакан, показывая на замену. Тим был одет в темно-синий костюм с рубашкой цвета бычьей крови. На его галстуке был узор из диагональных поперечных косточек, темно-красных на светло-голубом фоне. Воздух между нами наполнился мускусным ароматом его лосьона после бритья. Его зрачки были как булавочные уколы, а кожа блестела. Сегодня вечером, вместо того чтобы казаться беспокойным и рассеянным, его поведение было неторопливым, каждый жест обдуманным, как будто он пробирался по грязи. Так, так, хорошо. На чем он был? Я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежал легкий укол страха, как у кошки в присутствии инопланетян.
  
  Я наблюдал, как мне передают запотевшую кружку пива из рук в руки, как бригаду ведерщиков. Тим вложил кружку мне в руку, одновременно положив свободную руку на середину моей спины. Он стоял слишком близко, но в толпе было трудно жаловаться. Мне хотелось отступить, но места не было. Я сказал: "Спасибо".
  
  Он снова низко наклонился и приблизил губы к моему уху. "Что за история с Миком? Ты уже дважды был в таком положении".
  
  "Он одолжил мне свою куртку. Я надеялся вернуть ее".
  
  "У вас с ним что-то происходит?"
  
  "Это не твое дело".
  
  Тим рассмеялся, и его взгляд скользнул в сторону, направляясь к Теа, которая как раз поднималась из кабинки. Скотт Шекелфорд уставился в стол, отщипывая косяк, который едва виднелся у него между пальцами. Тея взяла свой поднос и начала проталкиваться к барной стойке, старательно избегая взгляда Тима. Возможно, она все еще была зла на то, что он сказал ей прошлой ночью. Я не хотел пива, но не увидел места, где его поставить.
  
  Я сказал: "Я сейчас вернусь".
  
  Тим тронул меня за руку. "Куда ты идешь?"
  
  "Чтобы сделать глоток. Это нормально?"
  
  Он снова рассмеялся, но это не был звук веселья.
  
  Я проталкивался сквозь толпу, молясь, чтобы он потерял интерес за то время, пока меня не будет. На первой же ровной поверхности, которую я увидел, я поставил стакан с пивом и пошел дальше.
  
  В комнате отдыха царило одно из тех временных затиший, когда я был единственным присутствующим. Я подошел к окну и приоткрыл его. Косо ворвалась струя холодного воздуха, и я увидел, как из нее выплывает дым. Тишина подействовала как тонизирующее средство. Я почувствовал, что сопротивляюсь мысли о том, чтобы когда-либо покинуть комнату. Если бы окно было ниже, я бы выполз наружу. Я зашел в кабинку и пописал, просто чтобы чем-нибудь заняться.
  
  Я стоял у раковины, намыливая руки, когда позади меня открылась дверь и вошла Тея. Она подошла к соседней раковине и начала мыть руки в деловой манере. Я не думал, что ее прибытие было случайным, особенно когда она могла воспользоваться комнатой отдыха для сотрудников за углом. Она поймала мое отражение в зеркале и одарила меня бледной улыбкой, как будто только в этот момент заметила, что я стою там. Она сказала "Привет", и я ответил тем же, позволив ей определить порядок общения, поскольку она сама его инициировала.
  
  Я достал бумажное полотенце и вытер руки. Она последовала моему примеру. Последовало молчание, а затем она заговорила снова. "Я слышала, вы ищете Микки".
  
  Я сосредоточил свое внимание, надеясь, что она не догадается, насколько мне было любопытно. "Я хотел бы поговорить с ним. Вы видели его сегодня вечером?"
  
  "Я не видел его несколько недель".
  
  "Правда? Это кажется странным. Кто-то сказал мне, что он обычно бывает здесь по пятницам".
  
  "Э-э-э. В последнее время нет. Неизвестно, где он. Возможно, его нет в городе".
  
  Я сомневаюсь в этом. Не то, чтобы он мне говорил ".
  
  Она достала из кармана губную помаду и, изменив цвет, провела ею по губам. Однажды я прочитала статью в каком-то гламурном журнале, вероятно, ожидая визита к дантисту и надеясь отвлечься, в которой автор проанализировала, как женщины изнашивают тюбик губной помады. Плоская поверхность означала одно, наклонная - что-то другое. Я не мог вспомнить теорию, но заметил, что ее помада была плоской, а сама помада находилась в опасной близости к металлу.
  
  Она прикрутила губную помаду и снова надела верхнюю, пока растирала губы, чтобы выровнять цвет. Она поправила небольшую оплошность в уголке рта, затем изучила свое отражение. Она заправила свои угольно-черные волосы за уши. Она лениво продолжила разговор без какой-либо помощи с моей стороны. "Итак, в чем ваш интерес?" Она использовала язык, чтобы стереть пятно губной помады с двух передних зубов.
  
  "Он мой друг".
  
  Она с интересом изучала меня. "Так вот почему у тебя его куртка?"
  
  "Он хороший друг", - сказала я, а затем посмотрела на себя. "Ты узнаешь это?"
  
  "Это действительно похоже на его. Я заметил это, когда ты был здесь прошлой ночью".
  
  "Прошлой ночью", - сказал я, как будто она не знала.
  
  "Правда. Он дал тебе это?"
  
  "Это взаймы. Вот почему я ищу его, чтобы вернуть", - сказал я. "Я пытался дозвониться, но его телефон был отключен".
  
  Она достала палочку для туши, наклонилась поближе к зеркалу, пока расчесывала ресницы, оставляя маленькие черные точки. Пока она выпытывала информацию, я подумала, что сама добуду немного.
  
  Я спросил: "А как насчет тебя? Ты его друг?"
  
  Она пожала плечами. "Я жду его, когда он будет дома, и мы болтаем без умолку".
  
  "Так что ничего личного".
  
  "У меня есть парень".
  
  "Это был он?"
  
  "Кто?"
  
  "Парень в кепке часового, сидящий вон там за столиком?"
  
  Она прекратила то, что делала. "На самом деле, да. Что заставляет тебя спрашивать?"
  
  "Я думал купить косячок, когда увидел, как ты садишься. Он местный?"
  
  Она покачала головой. "Л.А." Последовала пауза, а затем она спросила: "Как долго ты встречаешься с Микки?"
  
  "За этим довольно сложно уследить".
  
  "Тогда это недавно", - сказала она, превращая вопрос в утверждение, чтобы опровергнуть подозрения инквизиции.
  
  Я начала взбивать свои волосы так, как она взбивала свои. Я наклонилась поближе к зеркалу и проверила воображаемый макияж глаз, проведя костяшками пальцев по нижнему краю одного глаза. Она все еще ждала ответа. Я непонимающе посмотрел на нее. "Извини. Ты меня о чем-то спросил?"Она достала из джинсов пачку "Кэмел" без фильтра и достала сигарету. Она поднесла пламя к кончику, используя деревянную спичку, которую чиркнула о подошву своей туфли. "Я не знала, что он встречается".
  
  "Кто, Микки? О, пожалуйста. Он всегда в курсе событий. В этом половина его очарования ". Я мог представить пепельницу в его квартире, множество окурков сигарет Camel без фильтра, а также набор кухонных спичек, которые выглядели точно так же, как у нее. "Он такой скрытный. Боже. Никогда не знаешь, что он задумал или кем занимается в эти дни ".
  
  Она сказала: "Я не знала этого о нем". Она повернулась ко мне лицом, прислонившись задом к раковине и перенеся вес тела на одно бедро.
  
  Меня потеплила тема, ложь вывалилась наружу с аккуратной примесью правды. "Поверь мне на слово. Микки ни о чем не дает тебе прямого ответа. В этом смысле он невозможен ".
  
  "Тебя это не беспокоит?" - спросила она.
  
  "Не-а. Раньше я ревновал, но какой в этом смысл? Моногамия - не его конек. Я думаю, какого черта? Он все еще по-своему жеребец. Прими это или оставь. У него всегда есть кто-то, кто ждет своего часа ".
  
  "Вы живете в Лос-Анджелесе?"
  
  "Я в основном здесь. Впрочем, в любое время, когда мне плохо, я захожу к нему".
  
  Информация, которую я раздавал, казалось, вызвала у нее беспокойство. Она сказала: "Я должна вернуться к работе. Если увидишь его, передай ему привет от Теи." Она бросила сигарету на пол и наступила на нее. "Дай мне знать, если найдешь его. Он должен мне деньги".
  
  "Мы с тобой оба, малыш", - сказал я.Тея вышла из комнаты. Признаюсь, я ухмыльнулся, когда она захлопнула дверь. Я увидел свое отражение в зеркале. "Ты такой маленький засранец", - сказал я.
  
  Я на минуту облокотился на раковину, пытаясь собрать воедино то, что узнал от нее. Тея не могла знать о стрельбе, иначе ей не пришлось бы пытаться выудить из меня информацию. Она, должно быть, надеялась, что его нет в городе, что во многом объясняет, почему он с ней не связывался. Было нетрудно представить ее в каком-нибудь гневе. Нет никого более иррационального, чем женщина в процессе становления. Она могла бы воспользоваться возможностью облапошить своего постоянного парня, но горе тому мужчине, который облапошил ее. Учитывая тот факт, что телефон Микки был отключен, она, должно быть, поехала к нему домой, чтобы забрать свои личные вещи. Она, конечно, не прониклась мыслью, что мы с ним были парой. Я задавался вопросом, что бы почувствовал Скотти Шекелфорд, если бы узнал, что она флиртует с Миком. Или, может быть, он знал. В таком случае, я задавался вопросом, предпринял ли он шаги, чтобы положить этому конец.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ.
  
  
  Я вышла из дамской комнаты и остановилась в дверях бара, посмотрев налево. Скотта Шекелфорда больше не было в кабинке. Я заметил его в баре, он болтал с барменом Чарли. Толпа начала редеть. Группа давным-давно собрала вещи и уехала. Было почти час сорок пять, и парни, желавшие потрахаться, были вынуждены сосредоточиться на нескольких оставшихся одиноких женщинах. Помощники официанта загружали грязную стеклянную посуду в пластиковые контейнеры. Теперь Тея стояла со Скоттом у стойки бара и с помощью калькулятора подсчитывала чаевые. Я застегнул молнию на куртке Микки спереди. Направляясь к входной двери, я осознал, что она наблюдает за мной.
  
  Прохладный воздух принес облегчение после прокуренного заточения бара. Я чувствовал запах сосновых иголок и суглинка. Главная улица Колгейта была пустынна, все соседние заведения давно закрылись на ночь. Я пересекаю парковку по пути к своей машине, руки в карманах джинсов, ремешок сумочки перекинут через правое плечо. Уличные фонари отбрасывали на тротуар бледные круги света, подчеркивая темноту за пределами их досягаемости. Где-то позади себя я услышал басовитое урчание мотоцикла. Я оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как парень на велосипеде сворачивает в переулок в задней части бара. Я смотрел, пятясь назад, задаваясь вопросом, не обманывают ли меня мои глаза. Я видел его лишь мельком, но могу поклясться, что это был тот же парень, который появился у Микки в среду вечером в Лос-Анджелесе. Пока я смотрел, он заглушил двигатель и, все еще сидя верхом, покатил свой велосипед к мусорным бакам. Тусклый свет, падающий с заднего выхода, играл на его кукурузно-желтых волосах и поблескивал на хромированном покрытии мотоцикла. Он поставил велосипед задом наперед на центральную стойку, запер его, спешился и, обогнув здание, с позвякивающим звуком направился к главному входу, его куртка распахнулась. Тип телосложения был тот же: высокий, худой, с широкими костлявыми плечами и впалой грудью.
  
  Я по-собачьи побежал за ним, сбавив скорость на углу, чтобы не столкнуться с ним. Очевидно, он уже вошел в бар к тому времени, как я туда добрался. Вышибала увидел меня и посмотрел на часы с театральным акцентом. Ему было за сорок, он был лысеющий, с большим животом, в спортивной куртке, плотно облегающей плечи и руки. Я показал ему штамп на тыльной стороне моей ладони, демонстрируя тот факт, что я уже был допущен. "Я кое-что забыл", - сказал я. "Не возражаешь, если я быстренько вернусь?"
  
  "Извините, леди. Мы закрыты".
  
  "Осталось всего десять минут второго. Внутри все еще куча народу. Пять минут. Я клянусь".
  
  "Последний звонок был в половине второго. Не могу сделать".
  
  "Я не хочу пить. Это за то, что я оставил. Это займет всего две минуты, и я сразу же выйду.
  
  Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?" Я соединила колени и сложила руки, как маленький ребенок на молитве.
  
  Я видел, как он подавил улыбку, и он жестом пригласил меня войти, снисходительно закатив глаза. Удивительно осознавать, как далеко ты можешь зайти с мужчинами, вытворяя девичьи глупости. Я сделал паузу, оглядываясь на него, как будто мой вопрос только что пришел мне в голову. "О, кстати, тот парень, который только что вошел?"
  
  Он тупо уставился на меня, не желая уступать больше, чем имел.
  
  Я поднял руку над головой. "Примерно такого роста? Джинсовая куртка и шпоры. Он приехал на мотоцикле меньше минуты назад".
  
  "Что насчет него"
  
  "Не могли бы вы сказать мне его имя? Я познакомился с ним пару ночей назад, а теперь забыл. Мне слишком неловко спрашивать, поэтому я надеялся, что вы знаете ".
  
  "Он приятель владельца. Он никчемный панк. Тебе не пристало тусоваться с таким маленьким дерьмом, как он".
  
  "Что насчет Тима? Какие у них отношения?"
  
  Он снова посмотрел на часы, его тон сменился раздражением. "Ты собираешься войти? Потому что технически мы закрыты. Я не должен никого впускать после последнего звонка".
  
  "Я ухожу. Я ухожу. Я выйду через секунду. Извини, что веду себя так назойливо".
  
  "Даффи какой-то", - пробормотал он. "Такой милой девушке, как ты, должно быть стыдно".
  
  "Я обещаю, что я такой. Ты понятия не имеешь".
  
  Оказавшись внутри, я перестал изображать головокружение и изучил лица в пределах досягаемости от меня. Верхний свет зажегся, и помощники официанта теперь расставляли стулья на столах. Бармен закрывал кассу, и тусовщики, казалось, поняли намек. Теа и Скотт сидели в кабинке. У обоих были сигареты и свежие напитки: по одной в дорогу, чтобы поднять уровень алкоголя. Я пересек гостиную, надеясь не привлекать к себе внимания. Удачи с этим. Трое одиноких парней проверили меня с ног до головы, без интереса отвернувшись, что мне показалось грубым.
  
  Я направилась в задний коридор, исходя из предположения, что Даффи Как-Там-его-там был в кабинете Тима, поскольку я больше нигде его не видела. Я прошла мимо дамской комнаты и телефонов-автоматов и повернула направо в короткий коридор. Дверь в комнату отдыха для сотрудников была открыта, и пара официанток сидела на диване и курила, пока они переобувались. Обе посмотрели на меня, одна задержалась достаточно надолго, чтобы вынуть сигарету изо рта. "Тебе нужна помощь?" Дым вырвался у нее изо рта, как сигнал SOS.
  
  "Я ищу Тима".
  
  "Напротив по коридору".
  
  "Спасибо". Я попятилась, не зная, что делать дальше. Я не могла просто постучать в его дверь. У меня не было причин прерывать его, и я не хотела, чтобы байкер увидел меня. Я посмотрела на дверь, а затем снова на тех двоих. "Там с ним никого нет?"
  
  "Никто не важен".
  
  "Я ненавижу прерывать".
  
  "Боже, ну разве мы не прелесть? Стучим в дверь и входим. В этом нет ничего особенного".
  
  "Это не так важно. Я бы предпочел этого не делать".
  
  "О, черт. Назови мне свое имя, и я скажу ему, что ты здесь ".
  
  "Неважно. Все в порядке. Я могу поймать его позже". Я поспешно попятился, затем юркнул за угол и вышел через запасной выход. Я прошел несколько шагов вперед, а затем обернулся и уставился. Там, где передняя часть здания была высотой всего в один этаж, задняя часть была двухэтажной. Наверху горел свет. Изменение в тенях предполагало движение, но я не был уверен. Что там происходило наверху? Узнать невозможно, если только я не создал возможность проникнуть внутрь.
  
  Между тем, я бы многое отдал, чтобы узнать, что байкер говорил Тиму. Судя по расположению офиса Тима, я знал, что все наружные окна должны быть за дальним углом слева от меня. Я стоял там, размышляя, разумно ли пытаться подслушивать. Тот угол здания был окутан тьмой, и казалось, что мне придется втиснуться в пространство между "Хонки-Тонком" и соседним зданием. Это был подвиг, который обещал не только приступ клаустрофобии, но и натиск орд домашних короткошерстных пауков размером с мою ладонь. С моей удачей подоконники были бы слишком высоки, чтобы подглядывать, а разговоры слишком приглушены для заметных откровений. Именно мысль о пауках фактически определила исход голосования.
  
  Вместо этого я предпочел тщательный осмотр мотоцикла. Я достал свой карманный фонарик и направил луч на мотоцикл. Марка была триумфальной. Номерной знак отсутствовал, но по закону регистрация должна была быть где-то на велосипеде. Я провела рукой по сиденью, надеясь, что оно поднимется и откроется отделение для хранения. Я был в процессе поиска, когда задняя дверь с грохотом распахнулась и вышли две официантки. Я сунул фонарик в карман и обратил свое внимание на улицу, как будто кого-то ждал. Они отошли справа от меня, погруженные в разговор, пересекая линию моего обзора, не проявляя никакого любопытства по поводу того, что я делаю. Как только они ушли, я выключила фонарик и сунула его в сумку.
  
  На улице последние посетители бара брели к своим машинам. Я слышал, как хлопали дверцы, как оживали автомобильные моторы, покашливая. Я прекратила поиски и решила вернуться к своей машине. Я пробежала два квартала трусцой, моя сумка стучала по бедру. Добравшись до "фольксвагена", я открыла дверь и скользнула за руль. Я вставил ключ в замок зажигания, завел двигатель и включил фары. Я совершил незаконный разворот и поехал обратно в "Тонк".
  
  Оказавшись в поле зрения этого места, я потушил фары и съехал вправо. Я припарковал машину в тени можжевелового куста. Я распластался на спине, следя за задним выездом поверх края зеркала бокового обзора. Байкер появился минут через десять. Он сел на свой мотоцикл, отошел от центральной стойки и быстрым движением сбросил свой вес, что привело в действие его двигатель. Он повернул дроссельную заслонку одной рукой, разгоняя мотоцикл до тех пор, пока тот не взревел в знак протеста. Он держал одну ногу на земле, пока разворачивал свой велосипед, задняя часть дико раскачивалась, когда он взлетал. Я наблюдал, как он проехал знак "Стоп" и повернул налево на главную. К тому времени, как я смог последовать за ним, он был уже в пяти кварталах впереди. Через несколько минут я потерял его из виду.
  
  Я некоторое время ехал, гадая, не свернул ли он на соседнюю боковую улицу. Этот район состоял в основном из жилых домов на одну семью. Участки проезжей части между подразделениями. вдоль торговых центров тянулись цитрусовые сады. Справа от меня появилась общественная больница Колгейт. Я повернул налево, к автостраде, но не увидел никаких признаков задних фар байкера. Если бы он уже свернул на 101-ю, то был бы на полпути к городу, и у меня не было ни малейшей надежды догнать его. Я съехал на обочину и выключил зажигание. Я опустил стекло со стороны водителя и наклонил голову, прислушиваясь к отдаленному рокоту мотоцикла в тихом ночном воздухе. Сначала ничего, а затем я незаметно подхватил "рэт-а-тат-тат" на значительно меньшей скорости. Источник звука было невозможно определить, но он не мог быть далеко. Предполагая, что это был он.
  
  Я завел "фольксваген" и снова тронулся с места. Дорога здесь была шириной в четыре полосы, и единственный видимый переулок уходил налево. На углу был детский сад. Вывеска гласила: ПИТОМНИК БЕРНАРДА ХАЙМСА и ФЕРМА ДЕРЕВЬЕВ: Тенистые деревья, розы, фруктовые деревья, декоративные кустарники. Улица поворачивала вдоль фермы деревьев и снова поворачивала направо. Насколько я помнил, другого выхода не было, и любой, кто ехал туда, был бы вынужден вернуться. Общество защиты животных Санта-Терезы располагало своими возможностями в дальних уголках тупика, как и Окружной контроль за животными. Другие предприятия были коммерческими: строительная фирма, склады, склад тяжелого оборудования.
  
  Я повернул налево, медленно ведя машину, проверяя обе стороны улицы на наличие признаков байкера. Проходя мимо питомника справа от меня, мне показалось, что я увидел вспышку света с эффектом стробоскопа, пробивающуюся сквозь заросли деревьев-образцов. Я неуверенно прищурился, но темнота теперь казалась сплошной, и не было слышно ни звука. Я поехал дальше, следуя по улице до ее тупикового конца, примерно в полумиле. Большинство объектов, мимо которых я проезжал, были либо полностью затемнены, либо минимально освещены для защиты от взломщиков. Дважды я замечал припаркованные сбоку машины частной охраны . Я представил себе охранников в форме, несущих вахту, возможно, с помощью собак, обученных нападению. Я вернулся на главную дорогу без каких-либо четких доказательств того, что байкер ехал этим путем. Был уже второй час. Я поехала по съезду на юг к 101-му шоссе. Движение было редким, и я вернулась в свою квартиру, больше его не увидев…
  
  К счастью, на следующее утро была суббота, и я ничего не должен был себе в плане физических упражнений. Я натянул подушки на голову, отключив звук и свет. Я лежала, завернувшись в одеяло, в искусственной темноте, чувствуя себя маленьким пушистым зверьком. В девять лет я наконец выползла из своей норы. Я почистила зубы, приняла душ и вымыла шампунем волосы от вчерашнего дыма. Затем спустилась по винтовой лестнице и поставила кофейник с кофе, прежде чем сходить за утренней газетой.
  
  Покончив с завтраком, я позвонил Джоне Роббу домой. Впервые я столкнулся с Джоной четыре года назад, когда он работал с пропавшими без вести в полицейском управлении Санта-Терезы. Я проверял местонахождение женщины, которая позже оказалась мертвой. Джона был разлучен со своей женой, изо всех сил пытаясь примириться с их странной связью, которая началась в младших классах средней школы и с тех пор пошла на спад. За годы совместной жизни они расставались так много раз, что, думаю, он сбился со счета. Камилла работала с ним, как с йо-йо. Сначала она выгоняла его; затем принимала его обратно или оставляла надолго, в течение которых он месяцами не видел своих двух дочерей. Это было в разгар одной из их длительных разлук, когда у нас с ним завязались отношения. В какой-то момент я наконец понял, что он никогда не освободится от нее. Я прервал интимный контакт, и мы вернулись к дружеским отношениям.
  
  С тех пор он получил звание лейтенанта и теперь работал в отделе по расследованию убийств. Мы оставались в некотором роде приятелями, хотя я не видел его несколько месяцев. Последний раз, когда я столкнулся с ним, был на месте убийства, где он признался, что Камилла беременна - от кого-то другого, конечно.
  
  "В чем дело?" - спросил он, как только я представился.
  
  Я вкратце обрисовал ему ситуацию. Детективы полиции Лос-Анджелеса посвятили его в подробности стрельбы, так что он знал достаточно. Я изложил ему сокращенную версию моих отношений с ними, а затем добавил дополнительные детали: деньги, которые Тим задолжал Микки, появление байкера в его квартире в Калвер-Сити и снова в "Хонки-Тонк".
  
  Джона спросил: "Ты запомнил номер машины?"
  
  "Там не было ни одного. Я предполагаю, что велосипед украден, но я не могу быть уверен. Я не могу поклясться, что он связан со стрельбой, но кажется слишком случайным, что он появлялся в обоих местах, тем более что говорят, что он друг Тима. Не могли бы вы попросить дорожное движение быть начеку? Я бы хотел знать, кто он и как он замешан в этом ".
  
  "Я посмотрю, что можно сделать, и перезвоню вам", - сказал он. "Что за история с пистолетом, который был оставлен на месте преступления? Он действительно был вашим?"
  
  "Боюсь, что так", - сказал я. "Это был свадебный подарок от Микки, который купил его на свое имя. Позже мы поменяли регистрацию. Это милый маленький "Смит и Вессон", который я не видел с весны 74-го, когда я ушел. Возможно, он был при Микки, а стрелок его забрал ".
  
  "Как у него дела?"
  
  "Я не слышал. Я попробую позвонить через некоторое время, но, по правде говоря, я не хочу спрашивать, опасаясь, что новости не будут хорошими.
  
  "Я тебя не виню. Страшное дерьмо. Есть что-нибудь еще?"
  
  "Что говорят о Хонки-Тонке? Что там происходит?"
  
  "Ничего такого, что я слышал. В каком смысле?"
  
  "Я не знаю. Это может быть наркотик", - сказал я. "Я был там дважды, и мне это кажется странным. Наверное, в глубине души мне интересно, понял ли это и Микки. Я предполагаю, что сначала он подошел, чтобы подразнить Тима по поводу причитающихся денег. Но зачем эти обратные поездки?"
  
  "Я поспрашиваю вокруг. Возможно, ребята из отдела нравов знают что-то, чего не знаю я. А как насчет тебя? Как у тебя дела в последнее время?"
  
  "Отлично справляюсь, учитывая, что меня подозревают в попытке убить моего бывшего. Кстати, как Камилла?"
  
  "Она большая. Ребенок должен родиться четвертого июля, и, согласно амниологии, это мальчик. Мы взволнованы этим ".
  
  "Она живет с тобой?"
  
  "Временно".
  
  "Ах".
  
  "Ну, да. Ее дерьмовый парень бросил ее, как только узнал, что она беременна. У нее больше никого нет ".
  
  "Бедняжка", - сказала я таким тоном, который прошел мимо его сознания.
  
  "В любом случае, это дает мне шанс провести время с девочками ".
  
  "Так и есть", - сказал я.… "Что ж, это твоя жизнь. Удачи".
  
  "Мне это понадобится", - сказал он сухо, но его голос звучал довольно бодро для парня, чьи яйца были разбиты дверцей машины.
  
  После того, как он повесил трубку, я набрала UCLA и попросила вызвать отделение интенсивной терапии. Я представилась женщине, которая ответила и спросила о Микки. Она перевела меня в режим ожидания. Когда она вернулась, вечность спустя, я понял, что перестал дышать.
  
  "Он примерно такой же.
  
  Я сказал "Спасибо" и быстро повесил трубку, пока она не передумала.
  
  Я провела большую часть дня в порыве уборки, вооружившись губками и тряпками, ведром с мыльной водой, тряпкой для пыли и пылесосом, а также газетами и водой с уксусом для окон, до которых смогла дотянуться. Телефон зазвонил в четыре. Я приостановил свои труды, испытывая искушение позволить автоответчику взять трубку. Конечно, любопытство взяло верх надо мной.
  
  "Привет, Кинси. Это Эрик Хайтауэр. Надеюсь, я не застал тебя в неподходящий момент".
  
  "Все в порядке, Эрик. Как у тебя дела?"
  
  "Творить добро", - сказал он. "Послушай, мы с Дикси устраиваем небольшое сборище: коктейли и закуски. Это строго экспромт, всего пара дюжин человек, но мы хотели, чтобы вы пришли. В любое время между пятью и семью ".
  
  Я воспользовался моментом, чтобы открыть свою почту, включая конверт из плотной бумаги, присланный секретарем Бетела. Внутри была его биографическая справка. Я выбросила его в корзину для мусора, затем снова достала и сунула в нижний ящик. "Ты говоришь о сегодняшнем вечере?"
  
  "Конечно. К нам приехали друзья из Палм-Спрингс, так что мы в любом случае готовы. Ты сможешь приехать?"
  
  "Я не уверен. Позвольте мне взглянуть на мой календарь и сразу же вам перезвонить ".
  
  "Чушь собачья. Не делай этого. Ты тянешь время, придумывая оправдание. Сейчас четыре. Можешь запрыгнуть в душ и быть готовой через полчаса. Я пришлю машину в четыре сорок пять."
  
  "Нет, нет. Не делай этого. Я воспользуюсь своим собственным".
  
  "Отлично. Тогда и увидимся".
  
  "Я сделаю все, что смогу, но я не даю никаких обещаний".
  
  "Если мы не увидимся с тобой к шести, я сам приду за тобой".
  
  Как только он повесил трубку, я издала вопль, представив дом, слуг и всех их ла-ди-да-друзей. Я бы предпочла иметь корневой канал, чем ходить на эти штуки. Почему я просто не солгала и не сказала ему, что я связана? Что ж, теперь было слишком поздно. Я убрала принадлежности для уборки и поплелась вверх по винтовой лестнице. Я открыла дверцу шкафа и уставилась на свое платье. Признаюсь, меня охватывает невротическое чувство гордости за то, что у меня есть только один предмет одежды, за исключением случаев, подобных этому. Я достала платье из шкафа и поднесла его к свету. Оно выглядело не так уж плохо. А затем мне пришла в голову мысль похуже. Что, если бы все они были одеты в дизайнерские джинсы? Что, если бы я была единственной, кто появился в платье из синтетической ткани без морщин, которая, как позже доказали научные тесты, канцерогенна? В конечном итоге я буду выглядеть как помешанный на общении, кем я и являюсь.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ.
  
  
  Я заехал на парковку в поместье Хайтауэров вскоре после 18:00. Дом был объят пламенем, хотя темнота наступит еще не раньше, чем через час. Вечер был прохладным, 6 градусов, согласно сообщению на моем автомобильном радио. Я припарковал свой "Фольксваген" 1974 года выпуска между низким красным "Ягуаром" и квадратным черным "роллс-ройсом" с хромированной отделкой, где он выглядел слегка жалобно - детеныш горбатого кита, отважно плавающий среди стаи акул. В последний момент хитрости я решила свою модную дилемму следующим образом: черные туфли на плоской подошве, черные колготки, очень короткая черная юбка и черная футболка с длинными рукавами. Я даже нанесла немного макияжа: пудру, блеск для губ и размытую черную линию вдоль ресниц.
  
  На звонок в дверь ответила белая горничная средних лет в черной униформе и провела меня в фойе, где предложила взять мою сумку. Я отказался, предпочитая сохранить его на тот случай, если увижу идеальную возможность сбежать из помещения. Я мог слышать обрывки разговоров, перемежающиеся смехом, который предполагает длительный и безудержный доступ к выпивке. Горничная пробормотала осторожное указание и начала пересекать гостиную в своих особенно бесшумных туфлях горничной. Я последовал за ней через столовую и вышел в экранированный атриум, где около пятнадцати-двадцати человек уже стояли со своими напитками и салфетками для коктейлей. Служанка ходила с подносом закусок: крошечных бараньих отбивных на один укус с бумажными трусиками на концах.
  
  Как это типично для калифорнийских вечеринок, там был процент людей, одетых намного лучше, чем я, и процент одетых как бомжи. Очень богатые, похоже, особенно практикуются в последнем, носят мешковатые брюки чинос, бесформенные хлопчатобумажные рубашки и уличные туфли без носков. Не очень богатым приходится работать немного усерднее, добавляя обилие золотых украшений, которые могут быть, а могут и не быть поддельными. Я прислонила свою сумку к стене за ближайшим стулом, а затем осталась на месте, надеясь сориентироваться до того, как начнется паника. Я не знал ни единой живой души, и я уже заигрывал с желанием сбежать. Если бы я не увидел Эрика или Дикси в ближайшие двадцать секунд, я бы сразу ушел.
  
  Чернокожий официант в белой куртке возник у меня за плечом и спросил: "Не хочу ли я чего-нибудь выпить". Он был высоким и веснушчатым, где-то за сорок, его тон был изысканным, выражение отстраненным. На его бейджике с именем было написано "СТЮАРТ". Мне было интересно, что он думает о социальном круге Монтебелло, и я искренне надеялся, что он не примет меня за одного из них. Если подумать, то, вероятно, в этом не было слишком большой опасности.
  
  "Можно мне шардоне?"
  
  "Конечно. Мы наливаем Kistler, Sonoma-Cutrer и a Beringer Private Reserve".
  
  "Удиви меня", - сказал я, а затем наклонил голову. "Разве я тебя откуда-то не знаю?"
  
  "У Рози". Почти каждое воскресенье".
  
  Я указал в знак признания. "Третья кабинка сзади. Обычно ты читаешь книгу".
  
  "Совершенно верно. В данный момент я работаю на двух работах, и воскресенье - единственный день, который я могу посвятить себе. Трое моих детей учатся в колледже, а четвертый заканчивает его в следующем году. К 1991 году я снова буду свободным человеком ".
  
  "Какая другая работа?"
  
  "Продажи по телефону. У меня есть друг, владелец компании, и он позволяет мне замещать его, когда это соответствует моему графику. В любом случае, у него быстрая текучесть кадров, а я хорош в рассказе. Я вернусь через минуту. Не уходи ".
  
  "Я буду здесь".
  
  На полпути через комнату я заметил Марка Бетела, который разговаривал с Эриком, присев на корточки рядом с инвалидным креслом Эрика. Эрик стоял ко мне спиной; Марк был чуть слева от него и лицом в мою сторону. Лицо Марка было удлиненным, а линия роста волос начинала редеть, что придавало ему голову с высоким куполом и широкими бровями. Он носил очки в черепаховой оправе, за которыми его глаза были светящегося серого цвета. Хотя технически он и не был хорош собой, телевизионные камеры были удивительно добры к нему. Он снял пиджак, и, пока я наблюдал, я увидел, как он ослабил завяжите и закатайте рукава его накрахмаленной белой рубашки. Этот жест свидетельствовал о том, что, несмотря на свой застегнутый на все пуговицы вид, он был готов приступить к работе на благо своих избирателей. Это был образ с мягким фокусом, который, вероятно, позже появится в одном из его рекламных роликов. Суть его кампании была бесстыдно срежиссирована: младенцы, старики и американский флаг, развевающийся над патриотической музыкой. Его оппоненты были изображены зернистыми черно-белыми изображениями, на которые накладывались заголовки бульварного типа, осуждающие их вероломство. Мысленно я отвесил себе несколько пощечин за то, что был таким циником. Жена Марка, Лэдди, и его сын, Малкольм, стояли в нескольких футах от них, болтая с другой парой.
  
  Лэдди была образцовым политическим партнером: мягкой, сострадательной, настолько утонченной в своем поведении, что большинство людей никогда не догадывались, какой властью она обладала. Ее глаза были холодного орехового цвета, темные волосы выкрашены в светлые тона, вероятно, чтобы скрыть ранние намеки на седину. Ее нос был немного слишком выдающимся, что спасло ее от совершенства и, таким образом, в какой-то степени привлекало к ней. Никогда не вынужденная работать, она посвятила свое время ряду достойных дел: симфоническому оркестру, обществу защиты прав человека, совету по искусствам и многочисленным благотворительным организациям. Поскольку ее лицо было одним из немногих знакомых лиц среди присутствующих, я подумал о том, чтобы пересечь комнату и завязать с ней разговор. Я знал, что она, по крайней мере, притворится внимательной, даже если не сможет точно вспомнить, кто я такой.
  
  Малкольм через пять лет должен был стать нокаутом. Даже сейчас он был наделен определенной мальчишеской красотой: темноволосый и темноглазый, с сочным ртом и сутулой, ленивой осанкой. Мне нравятся такие парни, хотя я обычно остерегаюсь таких симпатичных парней, поскольку они часто оказываются коварными. Он, казалось, был осведомлен о дамах, которые также были более чем случайно осведомлены о нем. На нем были дезерт-ботинки, выцветшие джинсы, бледно-голубая рубашка и темно-синий блейзер. Он казался уравновешенным, непринужденным, привыкшим посещать вечеринки, устраиваемые заносчивыми друзьями его родителей. Он выглядел как начинающий биржевой маклер, возможно, аналитик по сырьевым товарам. В конечном итоге он попадал в ток-шоу на финансовых каналах, где обсуждал дефицит, развивающиеся рынки и агрессивный рост. После выхода в эфир женщина-ведущая, вечно задиристая, преследовала его за выпивкой, а затем выебала его детские мозги, строго без нагрузки и без штрафа за ранний уход.
  
  "Прости меня, дорогая".
  
  Я обернулся. Женщина справа от меня протянула мне свой пустой стакан, который я взял, не задумываясь. Хотя она явно говорила в мою сторону, ей удалось обратиться ко мне без прямого зрительного контакта. Ей было худощаво и великолепно за пятьдесят, с длинным безупречным лицом и пышными рыжими волосами. На ней был черный шелковый облегающий костюм с длинными рукавами и синие джинсы, такие обтягивающие, что я удивился, как она могла дышать. С ее плоским животиком, тонкой талией и миниатюрными бедрами, я предполагаю, что ей сделали достаточную липосакцию, чтобы создать совершенно отдельного человека. "Мне нужно пополнение. Джин с тоником. В этот раз, пожалуйста, приготовьте "Бомбей Сапфир" и без льда ".
  
  "Бомбейский сапфир". Льда нет".
  
  Она наклонилась ближе. "Дорогой, где ближайший туалет? Я сейчас описаюсь".
  
  "В туалет? Давайте посмотрим". Я указал на раздвижные стеклянные двери, которые открывались в столовую. "Через те стеклянные двери. Поверните налево. Первая дверь справа от вас".
  
  "Большое спасибо.
  
  Я поставил ее пустой стакан на ладонь в горшке, наблюдая, как она, пошатываясь, уходит на своих четырехдюймовых каблуках. Она сделала, как было указано, пройдя через стеклянные двери в столовую. Она повернула налево к первой двери, наклонила голову, слегка постучала, повернула ручку и вошла. Оказалось, что это бельевой шкаф, поэтому она снова вышла, выглядя слегка смущенной и совершенно сбитой с толку. Она заметила другую дверь и исправила свою ошибку, быстро оглядевшись, не заметил ли кто-нибудь. Она постучала и вошла, затем развернулась, выйдя из шкафа, набитого стереооборудованием. Ну, черт возьми. Думаю, я знаю о туалетах столько же, сколько и о дорогих джинах.
  
  Я проложил себе путь сквозь толпу, перехватывая Стюарта, который возвращался с моим вином. В следующий раз, когда я увидел эту женщину, она вообще избегала меня, но, вероятно, намекнула Дикси на то, что меня нужно убрать. Тем временем появилась молодая женщина с еще одним подносом закусок, на этот раз нарезанного пополам молодого картофеля размером с пятидесятицентовик, политый сверху ложкой сметаны и горкой черной икры. Через несколько минут у всех изо рта должно было пахнуть рыбой.
  
  Разговор Эрика с Марком подошел к концу. На другом конце комнаты я привлекла внимание Марка, и он двинулся в мою сторону, остановившись по пути, чтобы пожать несколько рук. К тому времени, когда он наконец добрался до меня, выражение его лица сменилось выражением искренней озабоченности. "Кинси. Потрясающе. Я думал, это ты. Я пытался дозвониться до тебя", - сказал он. "Когда ты добрался сюда?"
  
  "Несколько минут назад. Я подумал, что мы найдем общий язык".
  
  "Ну, у нас осталось недолго. Лэдди пригласил нас на другую вечеринку, и мы как раз собираемся уходить. Джуди передала новости о Микки. Какая ужасная вещь. Как у него дела?"
  
  "Не очень хорошо".
  
  Марк покачал головой. "В каком дерьмовом мире мы живем. Не то чтобы у него было мало проблем".
  
  "Джуди сказала, что вы разговаривали с ним в марте".
  
  "Это верно. Он попросил меня о помощи, но окольным путем. Ты знаешь, какой он. Кстати, я разговаривал с детективом Клаасом, когда был в Лос-Анджелесе, хотя узнал не так уж много. Они очень скрытны ".
  
  "Я скажу. Они, конечно, не ценят моего присутствия на сцене".
  
  "Я так слышал".
  
  Я мог только представить, какой нагоняй он получил от полиции Лос-Анджелеса. Я сказал: "На данный момент меня беспокоят медицинские счета Микки. Насколько я могу судить, он потерял всю свою репутацию, когда его уволили с работы ".
  
  "Я уверен, что это не проблема. Его счета могут быть оплачены из средств жертв тяжких преступлений через офис окружного прокурора. Вероятно, это уже запущено, но я буду рад проверить. Кстати, я заехал к Микки на обратном пути из Лос-Анджелеса и подумал, что мне следует встретиться с его квартирной хозяйкой на случай, если возникнут вопросы ".
  
  "О, отлично. Потому что другая вещь, о которой я беспокоюсь, - это его выселение. Шериф уже побывал там и сменил замки ".
  
  "Я так и понял", - сказал он. "Честно говоря, я удивлен, что вы проявляете интерес. У меня сложилось впечатление, что вы не разговаривали с ним годами".
  
  "У меня его нет, но, похоже, я у него в долгу".
  
  "Как же так?"
  
  "Ты знаешь, я винил его в смерти Бенни Кинтеро. Теперь я узнаю, что Микки был с Дикси в ту ночь.
  
  "Я тоже слышал эту историю, но никогда не был уверен, насколько ей следует доверять".
  
  "Ты хочешь сказать мне, что они солгали?"
  
  "Кто может сказать? Я взял за правило не строить догадок. Микки не доверял, и я не давил на него, выпытывая информацию. К счастью, нам никогда не приходилось отстаивать свою точку зрения тем или иным способом ".
  
  Я видел, как он посмотрел в сторону Лэдди, оценивая их отъезд, который был неизбежен. Лэдди нашел Дикси, и она выражала сожаление. Последовал обмен объятиями, воздушными поцелуями и любезностями.
  
  Марк сказал: "Я лучше наверстаю упущенное. Дай мне пару дней. Я дам тебе знать о его счетах. Рад, что у нас была возможность поболтать". Он сжал мое плечо, а затем присоединился к Лэдди и Малкольму, которые ждали в столовой. Дикси последовала за ними, очевидно, намереваясь проводить их до двери.
  
  Тем временем Эрик развернулся, и его лицо, казалось, просветлело при виде меня. Он указал на угловой стул, а затем оттолкнулся в том направлении. Я кивнула и последовала за ним, восхищаясь его телосложением. Его трикотажная рубашка плотно сидела на нем, подчеркивая плечи и грудь, а также мускулистые руки. Он выглядел как реклама добавки для фитнеса. Когда он повернул свой стул, я смогла увидеть точку, где заканчивались его бедра, на шесть дюймов выше колен. Он протянул мне руку. Я наклонилась и потерла его щеку, прежде чем сесть. Его лосьон после бритья был цитрусовым, а его кожа была как атлас. Он сказал: "Я не думал, что ты придешь".
  
  "Я, вероятно, надолго не задержусь. Я здесь никого не знаю, кроме Марка и его команды. Парень привлекательный".
  
  "И умный. Жаль его отца. Он - пустая трата времени".
  
  "Я думал, тебе нравится Марк".
  
  "Я делаю и я не делаю. Он фальшивый, как все выясняется, но в остальном он великолепен ".
  
  "Это чертовски хорошая поддержка. Что он тебе сделал? "
  
  Эрик пренебрежительно махнул рукой. "Ничего. Забудь об этом. Он попросил меня снять клип для его рекламной кампании. До праймериз всего десять дней, и нет ничего лучше калеки, чтобы набрать несколько голосов в последнюю минуту ".
  
  "О, ты циник. Ты говоришь хуже, чем я. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что он может видеть в тебе яркий пример успеха и свершений, преодоления трудностей и подобных чувств?"
  
  "Нет. Мне пришло в голову, что он хочет, чтобы я был в его команде в надежде, что другие ветераны Вьетнама последуют его примеру. Реквизит сорок два - его любимый проект. Правда в том, что ему нужен баннер, потому что он барахтается. Парню не понравится, если его обойдут на выборах ".
  
  "Какая разница? Я все равно не думал, что у него был шанс".
  
  "Одно дело проиграть, и совсем другое - проиграть сильно. Он не хочет выглядеть так, как будто его только что выпустили за ворота".
  
  "Легко пришло, легко уходит. Я уверен, они выживут".
  
  "Возможно".
  
  "Возможно? Мне это нравится. Что это должно означать?"
  
  Я заметила, как его взгляд переместился, и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть возвращение Дикси. "Вещи не всегда такие, какими кажутся".
  
  "Вефиль несчастлив?"
  
  "Я этого не говорил".
  
  "Несовместимо?"
  
  "Этого я тоже не говорил".
  
  "Тогда что? Давай. Я не буду это повторять. Ты разожгла мое любопытство".
  
  "Марку есть куда пойти. Он не может этого сделать в разводе. Ему нужны деньги Лэдди, чтобы все заработало ".
  
  "А как насчет нее? Какова ее ставка в этом?"
  
  "Она более амбициозна, чем он. Она мечтает о Белом доме".
  
  "Ты это несерьезно".
  
  "Я такая. Она выросла в эпоху Джеки 0 и Камелота. Пока другие девочки играли с Барби, она составляла список, какие комнаты нужно переделать ".
  
  "Я понятия не имел".
  
  "Эй, Марк тоже этого хочет. Не поймите меня неправильно, но он, вероятно, был бы доволен Сенатом, в то время как она жаждет места во всех учебниках истории. В этом раунде он не пройдет, конкуренция слишком жесткая, но кто знает, через четыре года? Пока он может заручаться поддержкой, у него, вероятно, однажды будет шанс добиться успеха. Между тем, если он начнет выглядеть неудачником, она может врезать ему и двигаться дальше ".
  
  "И этого достаточно, чтобы удержать их брак на плаву?"
  
  "До определенной степени. При отсутствии страсти будет достаточно безудержных амбиций. Кроме того, развод - это роскошь".
  
  "Да ладно. Пары разводятся каждый день".
  
  "Это люди, у которых ничего не поставлено на карту. Они могут позволить себе ставить личное счастье превыше всего".
  
  "В отличие от чего?"
  
  "Статус-кво. Кроме того, кто хочет начать все сначала на нашем этапе жизни? Ты стремишься завязать новые отношения?"
  
  "Нет".
  
  Эрик улыбнулся. "Мои чувства точь-в-точь. Я имею в виду, подумай обо всех историях, которые тебе пришлось бы пересказывать, личных откровениях, скучной семейной истории. Тогда тебе пришлось бы пережить все оскорбленные чувства, страх и глупые недоразумения, пока ты узнаешь другого человека, а он узнает тебя. Даже если ты рискнешь и отдашь свое сердце и душу кому-то новому, велика вероятность, что твоя новая любовь - клон той, которую ты только что бросил ".
  
  Я сказал: "От этого мне становится плохо".
  
  "На самом деле в этом нет ничего особенного. Ты миришься со всем. Ты смотришь в другую сторону, и иногда у тебя нет выбора, кроме как прикусить язык. Если обе стороны привержены делу, каковы бы ни были их причины, это может сработать ".
  
  "А что, если оба преступления не совершены?"
  
  "Тогда у вас есть проблема, и вы должны с ней разобраться".
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ.
  
  
  Я собираюсь пропустить здесь кучу всего, потому что, на самом деле, кого это волнует? Мы поели. Мы выпили, а потом съели еще немного. Я не пролил, не пукнул, не упал и никаким другим образом не опозорился. Я поговорил с парой из Палм-Спрингс, которая оказалась милой, как и большинство других людей. Я с притворным интересом слушал длинную дискуссию о винтажных ягуарах и антикварных роллс-ройсах, а также другую, в которой участники рассказывали, где они находились, когда произошло последнее крупное локальное землетрясение. Некоторые из ответов были такими: юг Франции, Барбадос, Галапагосские острова. Я признался, что был в городе, мыл свой унитаз, когда из него выплеснулась струя воды и забрызгала мне лицо. Это вызвало большой смех. Ну и шутница же эта девушка. Я чувствовал, что только начинаю понимать, как разговаривать с богатыми, когда произошло следующее.
  
  Стюарт пересек атриум с бутылкой Шардоне и предложил наполнить мой бокал. Я отказался, у меня было много, но Дикси наклонилась к нему, чтобы он снова наполнил ее бокал. При этом воротник ее шелковой рубашки на мгновение приоткрылся, и я мельком увидел ожерелье, которое она носила в ложбинке на шее.
  
  На золотой цепочке было надето крошечное золотое сердечко с эмалью в виде розовой розы в центре. Я почувствовал, что моя улыбка дрогнула. К счастью, Дикси смотрела куда-то в сторону и не заметила изменения в выражении моего лица. Я почувствовала, как запылали мои щеки. Ожерелье было копией того, которое я видела в ящике прикроватного столика Микки.
  
  Теперь это было возможно, отдаленно возможно, он подарил ей ожерелье четырнадцать лет назад, в честь романа, который у них тогда был. Я поставил свой бокал на столик рядом со мной и поднялся на ноги. Казалось, никто не обратил внимания, когда я пересекала комнату. Я прошла через двери в столовую, где заметила ту же горничную, которая открыла дверь.
  
  Я сказал: "Извините. Где здесь ближайшая ванная?" Я, хоть убейте, не смог бы назвать это "туалетом".
  
  "В фойе поверните направо. Это вторая дверь справа".
  
  "Я думаю, там кто-то есть. Дикси сказала воспользоваться своим".
  
  "Главная спальня в конце коридора, слева от фойе".
  
  "Спасибо", - сказала я. Проходя мимо стула, на который я повесила свою сумочку, я наклонилась и подняла ее. Я прошла через гостиную и вышла в фойе, где повернула налево. Я шла быстро, перенося свой вес на носки, чтобы стук каблуков не выдал моего присутствия. Двойные двери в хозяйскую спальню были открыты, за ними виднелась комната в два раза больше моей квартиры. Полы из светлого известняка повсюду были одинаковыми. Все цвета здесь были приглушенными: постельное белье, похожее на паутинку, настенные покрытия из светлого шелка. Там было две ванные комнаты, его и ее, по одной с каждой стороны комнаты. "У Эрика" был поближе, с огромным душем на колесиках и барной стойкой, вмонтированной в стену с одной стороны туалета. Я развернулась на каблуках и направилась во второй.
  
  Туалетный столик Дикси представлял собой пятнадцатифутовую мраморную плиту, тянувшуюся вдоль одной стены. Там была вторая стена со шкафами, стеклянная душевая кабина, массивная ванна с джакузи и отдельная гардеробная с дополнительным пространством для подвешивания. Я закрыл за собой дверь ванной и начал перебирать ее вещи. Этот импульс к слежке выходил из-под контроля. Казалось, я просто не мог не совать свой нос в дела других людей. Чем больше препятствий, тем веселее. Я нашел флакон одеколона в группе из десяти других на серебряном подносе. На дне была та же самая частично оторванная этикетка, которую я видела у Микки. Я понюхала спрей. Запах был безошибочно тот же самый.
  
  Я вернулся в спальню, где подошел к кровати. Я открыл верхний ящик первого из двух прикроватных столиков. Там лежал футляр для диафрагмы. Я с трудом мог поверить, что она снова трахалась с ним, или это продолжалось до сих пор? Неудивительно, что она нервничала, рыская по моему заднему двору, выуживая информацию о его текущем состоянии. Она, должно быть, удивлялась его молчанию, гадала, где он был в ту ночь, когда она забрала свои личные вещи. Знала ли она, что в него стреляли? Черт возьми, она могла бы сделать это сама, если бы узнала о Теа. Возможно, она просто допрашивала меня, чтобы определить, что я знал, если вообще что-нибудь знал. Я вспомнил свой разговор с Теей в "Хонки-Тонк". Теперь мне стало интересно, видела ли она диафрагму и др., предполагая, что это мое, в то время как я предполагал, что это принадлежит ей.
  
  Я закрыла ящик и вернулась по своим следам, выходя из главной спальни как раз в тот момент, когда появился Эрик, направляясь ко мне. Я сказала: "Отличная ванная. Горничная отправила меня сюда, потому что другим пользовались ".
  
  "Я задавался вопросом, куда ты пошел. Я думал, ты ушел".
  
  "Я просто пудрила носик", - сказала я, а затем посмотрела на часы. "Вообще-то, мне действительно нужно идти, раз ты упомянул об этом. Я договорился встретиться кое с кем в восемь, и сейчас почти столько же ".
  
  "У тебя свидание?"
  
  "Ты не должен казаться таким удивленным".
  
  Он улыбнулся. "Извини. Я не хотел совать нос не в свое дело".
  
  "Не могли бы вы передать Дикси мою благодарность? Я знаю, что невежливо не делать этого лично, но я подумала, что смогу улизнуть, не поднимая шума. Иногда один человек уходит, и это приводит к массовому исходу ".
  
  "Конечно".
  
  "Я ценю приглашение. Это было весело".
  
  "Нам придется попробовать еще раз. Какое у тебя расписание на следующую неделю?"
  
  "Мое расписание?"
  
  "Я думал, мы пообедаем вместе, только вдвоем", - сказал он.
  
  "Ах. Я не помню сразу. Я проверю, когда доберусь до офиса, и позвоню тебе в понедельник.
  
  "Я буду ждать".
  
  Внутренне я поймала себя на том, что отступаю. Обычно я не представляю, что мужчины заигрывают со мной, но его тон был кокетливым, что мне не понравилось. Я стала особенно жизнерадостной, когда уходила. Эрика, казалось, позабавило мое замешательство.
  
  Примерно пятнадцать минут спустя я входил в свою квартиру, когда услышал последнее сообщение, оставленное на моем автоответчике. Джона. Я бросила сумку на пол и схватилась за телефон, но к тому времени он уже повесил трубку. Я нажала кнопку воспроизведения и услышала повтор его короткого сообщения.
  
  "Кинси. Джона слушает. Похоже, мы нашли твоего парня. Позвони мне, и я посвящу тебя в мельчайшие подробности. Не очень приятный парень, но ты, наверное, это уже знаешь. Я дома ".
  
  Я отыскала его домашний номер и нетерпеливо набирала, слушая звонок за звонком. "Давай, давай".
  
  "Алло?"
  
  О, черт. Камилла.
  
  Я сказал: "Могу я поговорить с лейтенантом Роббом? Я перезваниваю ему".
  
  "А это кто?"
  
  "Кинси Милхоун".
  
  Мертвая тишина.
  
  Затем она сказала: "В данный момент он занят. Я могу вам чем-нибудь помочь в этом?"
  
  "Не совсем. У него есть для меня кое-какая информация. Могу я поговорить с ним, пожалуйста?"
  
  "Минутку", - сказала она, не совсем довольная сложившейся ситуацией. Я услышал стук, когда она положила трубку на стол, затем стук ее каблуков, когда она уходила. После этого я наслаждался всеми причудливыми домашними звуками субботнего вечера Роббов, когда они слонялись по дому. Я мог слышать телевизор в дальней комнате. Ближе к телефону одна из его девочек, вероятно, Кортни, старшая, играла палочками для еды на расстроенном пианино, так и не закончив свою часть музыкального дуэта. Я прослушал бесчисленное количество повторений первых пятнадцати-двадцати нот. Другая дочь, чье имя я забыл, вступала в разговор не в том месте, что заставляло первую девушку протестовать и начинать все сначала. Второй ребенок продолжал говорить: "Прекрати это!", что первая девочка отказывалась делать. Тем временем я могла слышать комментарии Камиллы Джоне, которому, по-видимому, не сказали, что ему звонили. Я слышал звук льющейся воды, звяканье тарелок. Я знал, что она делает это намеренно, заставляя меня подслушивать маленькую домашнюю драму, разыгрывающуюся ради меня.
  
  Я свистнул в трубку. Я сказал "АЛЛО!" около шести раз, безрезультатно. Я знал, что если я положу трубку, все, что я получу, это сигнал "занято", когда я попытаюсь перезвонить. Стук, стук, стук. Я услышал приближающиеся шаги по деревянному полу. Я крикнул "ЭЙ!" Стук, стук, стук. Шаги удалялись. Был разыгран еще один раунд с палочками для еды. Визги девушек. Болтовня между мужем и женой. Соблазнительный смех Камиллы, когда она о чем-то поддразнивала Джону. Я еще раз проклял себя за то, что так и не научился издавать пронзительный свист, который получается, когда ты засовываешь два пальца между зубами. Я бы заплатил шестьсот долларов, если бы кто-нибудь научил меня этому. Подумайте о такси, которые вы могли бы вызвать, официантах, которым вы могли бы подать сигнал через переполненный зал. Тук, тук, тук. Кто-то подошел к телефону, и я услышал, как Джона с раздражением заметил: "Эй, кто это отключил? Я ожидаю звонка".
  
  Я крикнул "ДЖОНА!", но недостаточно быстро, чтобы помешать ему положить трубку на место. Я повторно набрал номер, но линия была занята. Камилла, вероятно, в спешке взяла трубку другого телефона, просто чтобы убедиться, что я не смогу дозвониться. Я подождал минуту и попробовал снова. Все еще занято. С моей четвертой попытки я услышал, как зазвонил телефон, только для того, чтобы Камилла снова взяла трубку. На этот раз она даже не потрудилась поздороваться. Я услышал, как она дышит мне в ухо.
  
  Я сказал: "Камилла, если ты не позовешь Джона к телефону, я собираюсь сесть в свою машину и поехать туда прямо сию минуту".
  
  Она пропела: "Джона? Для тебя".
  
  Четыре секунды спустя он сказал: "Алло?"
  
  "Привет, Джона. Это Кинси. Я только что вернулся домой и получил твое сообщение. Что происходит?"
  
  "Послушай, тебе это понравится. Бобби Димс остановила твоего байкера прошлой ночью, когда увидела, что у него не горит задний фонарь. Парня зовут Карлин Даффи, и оказывается, что он ездит с просроченными водительскими правами штата Кентукки и просроченной регистрацией. Бобби обвинила его в обоих случаях и конфисковала мотоцикл ".
  
  "Где в Кентукки?"
  
  "Луисвилл, - сказала она. Если он вам нужен, он будет в суде через тридцать дней".
  
  "А что было до этого? У него есть местный адрес?"
  
  "Более или менее. Он утверждает, что живет в сарае для техобслуживания в том питомнике у 101-го съезда с Петерсон. По-видимому, он работает там неполный рабочий день в обмен на арендную плату, что подтверждает владелец. Тем временем Бобби проверила биографию этого подонка, у которого криминальное прошлое длиной с твою руку: аресты и приговоры, начиная с 1980 года ".
  
  "Для чего?"
  
  "В основном мелочь. Он никогда никого не убивал".
  
  "Я испытываю такое облегчение", - сказал я.
  
  "Давайте посмотрим, что у нас здесь: бессмысленная угроза, преступное безрассудство, воровство, получение краденого имущества, преступное хулиганство, попытка сбежать из исправительного учреждения, где он отбывал девяностодневный срок за то, что назвал вымышленное имя офицеру полиции. Парень не слишком умен, но он последователен ".
  
  "Есть какие-нибудь неоплаченные ордера?"
  
  "Nada. На данный момент он чист ".
  
  "Очень жаль. Было бы здорово, если бы его забрали, чтобы я мог с ним поговорить".
  
  "Ты определенно захочешь это сделать. Вот лучшая часть. Ты готов? Ты хочешь знать, кто его брат? Ты никогда не догадаешься ".
  
  "Я сдаюсь".
  
  "Бенни Кинтеро".
  
  Я почувствовал, как прищурился. "Ты издеваешься надо мной".
  
  "Это правда".
  
  "Как ты до этого додумался?"
  
  "Я не делал. Бобби сделала. Очевидно, имя Бенни было указано в качестве владельца при регистрации велосипеда, поэтому Бобби провела Даффи по его следам. Она забыла историю, но помнила имя Бенни. Даффи утверждает, что они сводные братья. Его мама изначально была замужем за отцом Бенни, который погиб во Второй мировой войне. Десять лет спустя она переехала в Кентукки, где вышла замуж за отца Даффи. Он родился в следующем году, разница в возрасте между двумя мальчиками составляет пятнадцать лет. Карлин было тринадцать, когда Бенни приехал в Калифорнию и был убит. "
  
  "Он поэтому здесь?"
  
  "Вам придется спросить его. Я думаю, это хорошая ставка, если только вы случайно не верите в совпадения".
  
  "Я не хочу".
  
  "Я тоже.
  
  "Так где он сейчас?"
  
  "Ну, он не может быть далеко от истины, если он это делает".
  
  "Он мог украсть машину".
  
  "Я полагаю, это всегда возможно, хотя и за пределами его компетенции. В любом случае, если вы решите отправиться на его поиски, возьмите кого-нибудь с собой. Мне не нравится идея, что вы встретитесь с ним наедине".
  
  "Ты хочешь уйти?"
  
  "Конечно, я бы с удовольствием. Подожди секунду". Он положил руку на мундштук. Камилла, должно быть, вертелась поблизости, прислушиваясь к каждому слову, потому что она отбросила эту идею прежде, чем у него даже появилась возможность спросить. Он убрал руку с трубки, снова обращаясь ко мне. "Я занят сегодня вечером, но как насчет понедельника. Это работает?"
  
  "Звучит заманчиво".
  
  "Ты позвонишь мне?"
  
  "Конечно".
  
  "Тогда увидимся", - сказал он.
  
  Как только он отключился, я схватила свою сумочку и вышла за дверь. Я не собиралась ждать до понедельника. Как нелепо. Даффи мог давно уехать; я не могла рисковать. По дороге я остановился заправиться. До детского сада было минут десять езды, но стрелка на моем указателе расхода топлива теперь показывала на "Е", и я не был уверен, сколько мне придется ехать, чтобы догнать его.
  
  Было без двадцати девять, когда я наконец заехал на парковку у питомника. Вывеска перед входом указывала, что заведение открыто до 9 вечера по выходным. Участок, должно быть, занимал от десяти до пятнадцати акров, землю, зажатую между шоссе с одной стороны и боковой улицей, на которую я свернул. Центр садоводства был прямо передо мной, низкое белое здание из стекла и каркаса, в котором размещались многочисленные постельные принадлежности, ландшафтные и комнатные растения, семена, книги по садоводству, луковицы, травы, керамика и подарки для "того особенного человека с талантом к выращиванию".
  
  Справа, за сетчатым ограждением, я увидел множество фонтанов и скульптур, выставленных на продажу, керамические, пластиковые и из красного дерева кашпо, а также большие пластиковые пакеты с удобрениями, мульчей, садовой химией и удобрениями для почвы. Слева я мог видеть ряд теплиц, похожих на бараки из непрозрачного стекла, а за ними ряды деревьев - косматый лес теней, тянущийся обратно к автостраде.
  
  Теперь, когда солнце полностью село, тусклый свет превратился в обугленную черноту, пропитанную запахом дерна. Территория вдоль боковой улицы была хорошо освещена, но дальние уголки питомника были погружены в темноту. Я порылся на заднем сиденье и нашел джинсовую куртку среднего веса, которая, как я надеялся, согреет в холодном ночном воздухе. Я запер машину и зашел в центр садоводства, где резкие флуоресцентные лампы освещали банки с семенами и яркие комнатные цветы.
  
  Девушка за стойкой была одета в темно-зеленый халат с вышитым на кармане именем Хаймс. Когда я закрывал дверь, она незаметно обмахнулась веером. Она была подростком, с сухими светлыми волосами и густым блинным макияжем на бугристых щеках и подбородке. В воздухе пахло недавно потушенной сигаретой "гвоздика".
  
  "Привет. Я ищу Карлина. Он здесь?"
  
  "Кто?"
  
  "Карлин Даффи, парень с велосипедом, который живет в сарае".
  
  "О, Даффи. Его здесь нет. Копы забрали его велосипед и заперли на штрафстоянке. Он сказал, что это будет стоить кучу денег, чтобы вывезти его ".
  
  "Облом".
  
  "Он был действительно взбешен. Что за сборище свиней".
  
  "Самое худшее. Вы двое друзья?"
  
  Она пожала плечами. "Он не нравится моей маме. Она говорит, что он бездельник, но я не понимаю, почему это его вина, если он новичок в городе".
  
  "Как долго он здесь?"
  
  "Может быть, пять или шесть месяцев. Он пришел как раз перед Рождеством, где-то примерно там. Мистер Хаймс поймал этого другого парня, Марселя? Ты его знаешь "
  
  "Не-а".
  
  "Марсель украл кучу этих растений и продал их на улице? Мистер Хаймс уволил свою жалкую задницу, как только узнал ".
  
  "И вскоре после этого Даффи получил свою работу?"
  
  "Ну да. Мистер Хаймс понятия не имел, что Марсель обманывает его, пока Даффи не купил у него диффенбахию и не принес ее", - сказала она. "Я имею в виду, Даффи умный. Он сразу понял, что это мошенничество. Он заплатил Марселю, я думаю, всего доллар или два, и сбоку приклеен наш ярлык, примерно за 1,99 доллара ".
  
  "А как же Марсель? Бьюсь об заклад, он клялся вдоль и поперек, что не делал этого, верно?"
  
  "Верно. Что за придурок. Он вел себя таким подавленным и расстроенным, как будто он совершенно невиновен. О, конечно. Он сказал, что подаст в суд, но я не понимаю, как он мог ".
  
  "Его слово против слова Даффи, и кто ему поверит. Возможно, Марсель Блэк?"
  
  Она кивнула. "Ты знаешь, какие они", - сказала она, закатывая глаза. Впервые она оценила меня. "Откуда ты знаешь Даффи?"
  
  "Через своего брата Бена".
  
  "У Даффи есть брат? Что ж, это странно", - сказала она. "Он сказал мне, что его семья мертва".
  
  "Его брат мертв уже много лет".
  
  "О". Очень жаль".
  
  "Во сколько он вернется?"
  
  "Вероятно, не раньше десяти".
  
  "Ну, стреляй", - сказал я.
  
  "Он сказал, что встретится с тобой здесь?"
  
  "Не-а. Я видел его в баре прошлой ночью, а потом потерял его след".
  
  "Возможно, он там сегодня вечером", - услужливо подсказала она. "Хочешь воспользоваться телефоном? Ты мог бы вызвать его на пейджер. Он дружит с владельцем. По-моему, его зовут Тим.", "Правда? Я знаю Тима", - сказал я. "Может быть, я заскочу туда, это недалеко. Тем временем, если он зайдет? Скажи ему, что я был здесь. Я хотел бы поговорить с ним". "О чем?" "О чем?" Повторил я. "На случай, если он спросит", - сказала она. "Это своего рода сюрприз".
  
  
  ДВАДЦАТЬ.
  
  
  Я проехал через парковку напротив "Хонки-Тонк" и чудесным образом нашел свободное место примерно на шесть мест ниже. Еще не было девяти, и выпивохи субботнего вечера только начинали прибывать. The Tonk не начинали прыгать до десяти часов, когда прибыла группа. Я перешел улицу, остановившись, пока красно-белый грузовик с панелями стоял на холостом ходу возле мусорных баков. Никаких признаков водителя, но сбоку на логотипе было написано "PLASSTOCK". Я мог видеть, что в здании на втором этаже горел свет. Движущиеся тени наводили на мысль, что там кто-то передвигается.
  
  Я продолжил переходить улицу, приближаясь к бару с тыла. Лениво попробовал открыть заднюю дверь, но она была заперта. Я думаю, было бы трудно настаивать на плате за прикрытие перед входом, если бы хитрые посетители могли зайти с черного хода и бесплатно. Я перешел к главному входу. Вышибала запомнил меня с прошлой ночи, поэтому он помахал моим удостоверением личности и поставил печать на тыльной стороне моей ладони. Это была третья ночь подряд, когда я регистрировался в этом заведении, и я чувствовал себя как завсегдатай. В период, когда мы с Микки были женаты, мы проводили здесь четыре ночи из семи, что в то время не казалось странным. Он тусовался с другими полицейскими, и это то, чем они занимались после работы в те дни. Я был с Микки, поэтому делал то, что он делал, как само собой разумеющееся. "Хонки-Тонк" были семьей, обеспечивали социальный контекст для тех из нас, у кого не было других тесных связей. Оглядываясь назад, я понимаю, какой огромной тратой времени это было, но, возможно, это был наш способ избегать друг друга, обходя настоящую работу брака, которая заключается в близости. Я все еще не умею быть близким, у меня так мало практики за последние пятнадцать лет.
  
  Я нашел табурет у бара и заказал пиво. Я сел спиной к зеркальной стене, уставленной сверкающими бутылками с ликером, положив один локоть на стойку и покачивая ногой в такт какой-то анонимной музыке. Я заметил Тею примерно в то же время, когда она заметила меня. Она на мгновение задержала мой взгляд, черты ее лица вытянулись и напряглись. Исчез кожаный жилет, открывавший ее длинные голые руки. Вместо него она надела белую водолазку и узкие джинсы. Ее пояс был серебряным, пряжка имела форму замка с замочной скважиной в форме сердца в центре. Поглощенная своими мыслями, она приняла заказ со столика на четверых, а затем подошла к бару, где коротко поболтала с Чарли, прежде чем направиться ко мне.
  
  "Привет, Тея", - сказал я. Вблизи я понял, что она была чертовски зла. "Ты на что-то злишься?"
  
  "Можешь поспорить на свою сладкую задницу. Почему ты не рассказала мне о Микки? Ты знала, что в него стреляли, и не сказала ни слова".
  
  "Как ты услышал?"
  
  "Отец Скотти сказал нам. Ты разговаривал со мной по крайней мере дважды, так что мог бы упомянуть об этом".
  
  "Тея, я не собирался входить сюда с холоду и делать это заявление. Я даже не знал, что вы друзья, пока ты не спросила о его куртке. К тому времени я понял, что происходит что-то большее".
  
  Она бросила беспокойный взгляд на столик у двери в бильярдную, где сидел Скотти, лицом к двум мужчинам, которые стояли к нам спиной. Он, очевидно, наблюдал за нами через весь зал. Словно по сигналу, он извинился перед своими спутниками и встал со стула, затем неторопливо направился в нашу сторону с бутылкой пива в руке. Я не мог не заметить перемены в его внешности. Его усы были аккуратно подстрижены, и он сбрил свою козлиную бородку. Он также был одет получше, ничего особенного, но привлекательно: ковбойские сапоги, джинсы и синяя джинсовая рабочая рубашка с рукавами, застегнутыми на запястьях. Я думала, что он подстригся, но, когда он подошел ближе, я увидела, что он просто откинул их назад и закрепил резинкой.
  
  Тея пробормотала: "Пожалуйста, ничего не говори. Он убил бы меня, если бы узнал".
  
  "Во сколько у тебя выходной? Можем ли мы тогда встретиться и поговорить?"
  
  "Где?"
  
  "Как насчет того круглосуточного кафе у автострады?"
  
  "В два часа ночи, но я не могу обещать, что к тому времени Скотти дозвонился до нас, и мы прекратили обмен. Его улыбка была приятной, тон мягким. "Привет. Как дела? Я понимаю, что вы друг моего отца. Я Скотт Шекелфорд ". Он протянул правую руку, и мы пожали ее. Я не заметил никаких признаков того, что он был под кайфом или пьян.
  
  "Приятно было познакомиться", - сказал я. "Тим сказал мне, кто вы, но у меня не было возможности представиться".
  
  Он по-товарищески обнял левой рукой Тею за шею, держа бутылку пива прямо перед ней. Жест был одновременно небрежным и собственническим. "Я вижу, ты знаешь Тею. Как у тебя дела, детка", - сказал он. Он нежно поцеловал ее в щеку.
  
  Глаза Теи были устремлены на меня, когда она пробормотала что-то уклончивое. Она явно была не в восторге от удушающего захвата.
  
  Он повернулся ко мне, в его тоне теперь слышалась озабоченность. "Мы слышали о Микки. Это чертовски важно. Как у него дела?"
  
  "Он справедливый. Я звонил туда сегодня днем, и медсестра сказала, что он такой же".
  
  Скотт покачал головой. "Мне жаль этого парня. Я не знал его хорошо, но он приходил сюда, сколько? Каждые две недели?"
  
  "Примерно так", - сказала Тея деревянным голосом.
  
  "В любом случае, прошло уже несколько месяцев".
  
  "Я слышал, он продал свою машину, так что, возможно, он не мог приезжать так часто", - сказал я. Я пытался придумать изящный предлог, чтобы сбежать. Я пришел сюда только для того, чтобы найти Даффи, но его нигде не было видно.
  
  Скотти продолжил. "Кстати, Тим сказал, что если ты войдешь, он хочет поговорить с тобой".
  
  "По поводу чего?"
  
  "Превосходит меня".
  
  "Где он?"
  
  Он лениво оглядел комнату, его рот опустился. "Я не уверен. Я видел его некоторое время назад. Вероятно, в его кабинете, если он не где-то здесь".
  
  "Я попытаюсь поймать его позже. Прямо сейчас".
  
  "Послушай, знаешь что? Вон за тем столиком мой папа и его друг. Почему бы тебе не зайти и не поздороваться?" Он указывал на двух мужчин, с которыми сидел.
  
  Я посмотрел на часы. "О, боже. Жаль, что у меня нет времени, но мне нужно кое с кем встретиться".
  
  "Не будь такой. Он хотел бы угостить тебя выпивкой. Если кто-нибудь спросит, Тея или Чарли могут сказать Эрну, где ты, верно, Тея?"
  
  "Мне нужно возвращаться к работе", - сказала она. Она высвободилась из-под его руки и вернулась к бару, где ждал ее заказ. Она взяла поднос и ушла, не оглядываясь на нас.
  
  Скотти проследил за ней взглядом. "Что ее беспокоит?"
  
  "Понятия не имею. Послушай, я как раз направлялась в дамскую комнату. Я присоединюсь к тебе через минуту, но я действительно не могу оставаться надолго".
  
  "Скоро увидимся", - сказал он.
  
  Скотти направился к столу. Оглядываясь назад, я решил, что он, вероятно, привел себя в порядок из уважения к своему отцу. Пит Шекелфорд всегда был приверженцем личной опрятности. Я свернул налево, к туалетам. Как только я оказался вне поля его зрения, я направился по коридору к заднему выходу. У меня не было намерения пить с Шэком. Он слишком много знал обо мне и, насколько я мог судить, уже был готов сдать меня.
  
  Проходя по короткому коридору, где находился офис Тима, я остановился как вкопанный. Теперь на коробках, сложенных у стены, был натянут брезент. Любопытно, я быстро взглянул: десять запечатанных картонных коробок с логотипом Plas-Stock по бокам. Очевидно, это был груз, выгруженный из грузовика для перевозки панелей, который в настоящее время простаивает снаружи. Я опустил угол на место. Все четыре двери из этого коридора были закрыты, но я мог видеть тонкую полоску света, пробивающуюся из-под третьей двери слева. В последний раз, когда я проверял, эта дверь была заперта, и я не мог не задаться вопросом, была ли она заперта снова. Я небрежно огляделся. Я был один в холле, и мне не потребовалось бы и двух секунд, чтобы убедиться, что там безопасно. Я переместился влево и положил руку на ручку, стараясь не дребезжать, когда поворачивал ее в руке. Ах. Не заперта. Мне стало интересно, что там такое, что требует такой безопасности.
  
  Я отодвинул дверь, просунул голову в отверстие "н". Площади пола хватало только на то, чтобы разместить лестницу, ведущую наверх, и дверь с висячим замком слева, возможно, чулан. Я мог видеть тусклый свет, льющийся с верха узкой лестницы. Я вошел внутрь, тихо закрыл за собой дверь в коридор и начал подниматься. В мои намерения не входило хитрить, но я заметил, что иду по внешним краям протекторов, где было меньше вероятности скрипа.
  
  Наверху лестницы была площадка площадью около шести квадратных футов с прикрепленной к одной стене лестницей, вероятно, ведущей на крышу. Единственная дверь на площадке была приоткрыта, и свет лился из помещения за нее. Я толкнул дверь обратно. Комната была огромной, уходящей в тень, легко расширяя длину и ширину четырех больших комнат внизу. На полу лежал линолеум, затоптанный в тех местах, где закопченные следы навсегда изменили цвет. Я мог видеть многочисленные электрические розетки вдоль стен и пять или шесть больших чистых пятен. В помещении стояла сухая жара, свидетельствующая о плохой изоляции. Стены были из незаконченной фанеры. Там был простой деревянный стол, две дюжины складных стульев, большой мусорный бак, набитый объедками. Я представлял себе ящики с вином и пивом, расставленные вдоль стен, но там ничего не было. Что я представлял? Наркотики, нелегалы, детская порнография, проституция? По крайней мере, сломанное и устаревшее ресторанное оборудование, старый музыкальный автомат, остатки новогодних украшений и Сент-Пэдди с празднований. давно минувшее. Это было скучно.
  
  Я прошелся по комнате, стараясь не наступать на носки своих ботинок. Я не хотел, чтобы кто-нибудь внизу задавался вопросом, кто здесь слоняется. По-прежнему ничего интересного. Я оставила свет там, где нашла его, и прокралась обратно вниз по лестнице. Я снова осторожно взялась за дверную ручку и молча повернула ее. Коридор казался пустым. Я вышел из двери, используя ладонь, чтобы приглушить щелчок ее закрытия.
  
  "Могу я вам помочь?"
  
  Тим стоял в тени слева от двери.
  
  Я взвизгнула. Я вскинула руки, и моя сумка вылетела из моих рук, содержимое вывалилось, когда она упала на пол. "Черт!"
  
  Тим засмеялся. "Извини. Я думал, ты меня видел. Что ты делал?" Он был небрежно одет: брюки и вязаный пуловер с V-образным вырезом.
  
  "Ничего. Я открыла ту дверь по ошибке", - сказала я. Я упала на колени, пытаясь собрать предметы, которые, казалось, были разбросаны повсюду. "Скотти сказал, что ты хотел меня видеть. Я искал ваш офис. Эта дверь была не заперта. Я дернул за ручку, она была открыта, так что я просто вошел. Я подумал, что ты можешь быть наверху, поэтому громко крикнул "у-у-у".
  
  "Действительно. Я тебя не расслышал".
  
  Он присел на корточки, устанавливая мою сумку вертикально. Он начал перекладывать содержимое обратно, в то время как я зачарованно наблюдала. К счастью, у меня не было оружия, и он, похоже, не обратил внимания на наличие у меня отмычек. Он говорил: "Я не знаю, как вы, женщины, это делаете. Посмотрите на все эти вещи. Что это?"
  
  "Дорожная зубная щетка. Я немного фанатик".
  
  Он улыбнулся. "А это?" Он поднял пластиковый футляр.
  
  "Тампоны".
  
  Когда он взял мой бумажник, он открылся на моих водительских правах, на которые он лениво взглянул. Фотокопия моих прав частного детектива была в витрине напротив, но если он и заметил, то никак не подал виду. Он бросил бумажник в сумочку. Шэк, вероятно, все равно уже раскрыл мое прикрытие.
  
  "Вот, позволь мне сделать это", - сказала я, радуясь возможности двигаться, чтобы он не увидел, как дрожат мои руки. Как только мы все собрали, я поднялась на ноги. "Спасибо".
  
  "Хочешь посмотреть, что там наверху? Сюда, давай. Я тебе покажу".
  
  "Нет, правда. Все в порядке. Я действительно заглянул на свободное место несколько минут назад. Я надеялся, что у тебя все еще есть старый музыкальный автомат ".
  
  "К сожалению, нет. Я продал это вскоре после того, как мы купили это место. Отличное место наверху, не правда ли? Мы думаем о расширении. Мы использовали его для хранения, пока мне не пришло в голову, что для такого количества квадратных метров есть лучшее применение. Теперь все, что мне нужно сделать, это, помимо прочего, соблюдать правила пожарной охраны ".
  
  "Ты бы что сделал, добавил таблицы?"
  
  "Второй бар и танцпол. Во-первых, нам нужно поспорить с администрацией города Колгейт и комиссией по планированию округа. В любом случае, это не то, о чем я хотел с вами поговорить. Не хочешь зайти в мой кабинет? Нам не обязательно стоять здесь и разговаривать в темноте ".
  
  "Это прекрасно. Я сказал Скотти, что зайду за его столик и выпью с его отцом".
  
  "Мы слышали о Микки".
  
  "Слухи распространяются быстро".
  
  "Не так быстро, как вы думаете. Шэк сказал нам, что когда-то давно вы были полицейским…
  
  "Ну и что?"
  
  Тим продолжал прямо. "Мы предполагаем, что вы проводите собственное расследование".
  
  Спасибо тебе, Пит, блядь, Шекелфорд", - подумал я. Я попытался придумать, как сформулировать свой ответ.
  
  Тем временем Тим говорил: "У нас есть приятель в Лос-Анджелесе, который мог бы нам помочь".
  
  "Действительно. И кто это?"
  
  "Музыкант по имени Уори Бисэн. Сосед Микки в Калвер-Сити".
  
  Похожий на острие, я почувствовал, как мои уши навострились. "Откуда ты его знаешь?"
  
  "Благодаря его джазовому комбо. Он играл здесь пару раз. Он очень талантлив".
  
  "Мир тесен".
  
  "Не совсем. Микки сказал ему, что мы заказали группы, поэтому Уэри связался с нами и прошел прослушивание. Нам понравилось его звучание ".
  
  "Я удивлен, что Уори не позвонил тебе и не рассказал о стрельбе".
  
  "Да, мы тоже. Мы пытались связаться с ним, но пока безуспешно. Мы подумали, что ты захочешь поговорить с ним, если поедешь в Лос-Анджелес".
  
  "Может быть, я так и сделаю. Не возражаешь, если я спрошу тебя о паре вещей, пока ты со мной?"
  
  "Конечно. Без проблем".
  
  "Что такое пластик?"
  
  Тим улыбнулся. "Пластиковые столовые приборы, тарелки, стеклянная посуда и тому подобное. Мы готовим большой фуршет в выходные в честь Дня памяти. Мы предложим вам это, если вам интересно. Что-нибудь еще?"
  
  "Ты когда-нибудь платил Микки десять штук, которые был ему должен?"
  
  Его улыбка утратила свой блеск. "Как ты об этом узнал?"
  
  "Я наткнулся на упоминание об этом в его бумагах. Согласно записке, оплата должна была быть произведена в полном объеме пятнадцатого января".
  
  "Это верно, но в то время дела шли туго, поэтому он дал мне отсрочку. Я расплачиваюсь с ним в июле ".
  
  "Если он выживет", - сказал я. "Это то, что он делал, когда пришел сюда, договариваясь о соглашении?"
  
  "Микки - любитель выпить".
  
  "Я озадачен, почему он дал вам отсрочку, когда у него самого финансовые проблемы".
  
  Тим казался удивленным. "У Микки проблемы с деньгами? Для меня это новость. Когда я видел его в последний раз, он не вел себя как парень, озабоченный. Ты думаешь, стрельба как-то связана с бизнесом?"
  
  "Я действительно не уверен. Мне было любопытно, почему он проводил здесь так много времени".
  
  Тим скрестил руки на груди, прислонившись к стене. "Не цитируй меня по этому поводу, особенно Скотти, но если хочешь знать мое мнение, Микки был горяч, когда залезал Тее в штаны".
  
  "Что насчет нее? Была ли она заинтересована в нем?"
  
  "Скажем так: нет, если она умная. Скотти не из тех парней, с которыми можно связываться". Я увидела, как он поднял глаза на кого-то в проходе позади меня. "Ты ищешь меня?"
  
  "Чарли нужно ваше одобрение счета. Парень хочет получить чек, прежде чем отправиться обратно в Лос-Анджелес".
  
  "Будь прямо там".
  
  Я оглянулся. Одна из других официанток уже развернулась на каблуках и исчезла.
  
  Тим похлопал меня по руке. "Я лучше позабочусь об этом. Все, что ты хочешь, за счет заведения".
  
  "Спасибо".
  
  Я шел на два шага позади Тима, заходя в бар с очередным быстрым визуальным поиском Даффи. По-прежнему никаких признаков его присутствия. Шэк, сидевший за столиком Скотти, заметил меня и помахал рукой. Я догадывался, что способа выбраться отсюда не будет. выбраться отсюда. Шак, должно быть, наслаждался возможностью сжечь меня. Скотти обернулся, чтобы посмотреть, кому машет его отец, а затем жестом подозвал меня. Я чувствовал себя мулом, упрямо сопротивляющимся, даже когда меня подталкивали в том направлении.
  
  Шэк сидел на дальнем конце стола, и он поднялся на ноги, сказав: "Ну, ты только посмотри, кто здесь? Мы только что говорили о тебе".
  
  "Я в этом ни капельки не сомневаюсь".
  
  "Садись, садись. Присаживайся".
  
  Другой парень за столом поднялся и почтительно опустился на свое место, физический эквивалент джентльмена, приподнимающего шляпу перед дамой.
  
  Я сказал: "Я действительно не могу оставаться надолго".
  
  "Конечно, ты можешь", - сказал Шак. Он протянул руку и схватил стул с ближайшего стола, придвинув его к себе. Я сел, смирившись. Взгляд Шэка остановился на его сыне, удовлетворение и гордость отразились на его обычно грубоватых чертах лица. На нем была клетчатая шерстяная рубашка, расстегнутая, чтобы подчеркнуть его толстую шею. Его спутнику на вид было за пятьдесят, седые волосы коротко подстрижены, обветренный цвет лица говорит о многолетнем пребывании на солнце. Как и Шэк, он был грузным, с широкими плечами, его живот выпирал, как будто он был на шестом месяце беременности.
  
  Шэк указал на него большим пальцем и сказал: "Это Дэл. Кинси Милхоун".
  
  "Привет".
  
  Дел кивнул, а затем снова привстал и пожал мне руку через стол. "Дель Амбургей. Приятно познакомиться", - сказал он.
  
  Мы прошли через это дерьмо "как-дела-сегодня", пока я внутренне извивался, пытаясь придумать что-нибудь вежливое, чтобы сказать. "Ты здесь в гости, или ты местный?"
  
  "Я живу в Ломпоке, так что в этом есть и то, и другое. Я время от времени приезжаю сюда, чтобы посмотреть, чем вы, жители большого города, занимаетесь".
  
  "Немного".
  
  Шэк сказал: "Ну, это не совсем так. Эта маленькая девочка была полицейским, когда я носил форму. Теперь она полицейский ..."
  
  "Что такое частный детектив?" - спросила Дел.
  
  "Частный детектив", - сказал Шак.
  
  Я думал, что глохну. Он продолжал говорить. Я видел, как шевелятся его губы, но звук пропал. Я не смотрела на Скотта, но я остро осознавала, что он воспринимал информацию с чем-то близким к тревоге. Выражение его лица, казалось, не изменилось, но оно осунулось. Краем глаза я видел, что его руки все еще расслабленно лежат на столе, пальцы свободно сжимают бутылку пива, которую он поднес к губам. Помимо небрежности жеста, его тело было совершенно неподвижным. Я прислушалась к комментарию Шэка, задаваясь вопросом, есть ли какой-нибудь способ сдержать наносимый им ущерб.
  
  примерно в то время, когда Магрудер ушел из департамента. Что это было, 71-й год?"
  
  "Весна 74-го", - сказал я. Он точно знал, когда это было. Мы на мгновение встретились взглядами, и я мог сказать, что раскрытие моего прикрытия позволило ему насладиться моментом мести. Что бы я ни замышлял, он оставил бы меня полностью беззащитным. Лучше взять себя в руки, подумал я, наброситься на маленького засранца. "Это было, когда мы с Микки расстались. После этого я потерял с ним связь ".
  
  "До недавнего времени", - поправил Шак.
  
  Я посмотрел на Shack без комментариев.
  
  Он беспечно продолжал. "Я думаю, эти два детектива полиции Лос-Анджелеса подъехали сюда и поговорили с вами. Вчера они заходили ко мне домой. Они, похоже, думали, что ты мог приложить к этому руку, но я сказал им, что не понимаю, как. Ты появился у моей двери в понедельник. Я не думал, что ты привлек бы к себе внимание, если бы застрелил его неделю назад. Ты не такой тупой ".
  
  "Это была уловка, и ты на нее попался", - сказал я. Я улыбался, но тон моего голоса был ехидным.
  
  "Что привело тебя в Колгейт?"
  
  "Микки одолжил Тиму десять тысяч. Беспроцентный заем сроком на пять лет. Мне было любопытно, вернули ли деньги, когда пришел срок". Скотти начал притопывать одной ногой, отчего его колено подпрыгнуло. Он скрестил ноги, пытаясь скрыть свое волнение.
  
  "Когда это было?" Спросил Шак, все еще достаточно полицейский, чтобы настаивать на очевидном.
  
  "Пятнадцатое января. как раз в то время, когда Микки начал приходить", - сказал я. "Вы не знали о займе?"
  
  "Ты готов выпить? Я направляюсь в бар", - сказал Скотти. Он был на ногах, его глаза были прикованы ко мне.
  
  "Для меня ничего нет, спасибо".
  
  "А как насчет тебя, папа? Del?"
  
  "Я пройду еще круг. Моя очередь покупать", - сказал он, наклонился вперед и вытащил бумажник из правого заднего кармана.
  
  Скотти отмахнулся от него. "Я позабочусь об этом. Что тебе угодно? Еще одно то же самое?"
  
  "Это было бы здорово".
  
  "Сделай это дважды", - сказал Шак.
  
  Как только Скотти ушел, Шэк сменил тему, втянув меня в такую банальную болтовню, что я чуть не закричала. Я выдержал около трех минут его идиотской беседы, а затем воспользовался отсутствием Скотта, чтобы выскользнуть со своего места.
  
  "Ты покидаешь нас?" - Спросил Шак.
  
  "Мне нужно кое с кем встретиться. Было приятно повидаться с тобой". "Не торопись уходить", - сказал он.
  
  Я ничего не ответил. Мы с Дел обменялись кивками. Я закинул сумку на плечо и повернулся, оглядывая толпу, пока убегал. По-прежнему никаких признаков Даффи, что было к лучшему. Я не хотел, чтобы Тим или Скотти видели, как я с ним разговариваю.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН.
  
  
  Снаружи было прохладно. Не было еще и десяти часов, а главная улица Колгейта была забита машинами, стучали автомобильные стереосистемы. Казалось, что в машине находились четвертые и пятые пассажиры, стекла были опущены, каждый ожидал каких-то действий нераскрытого характера. Я услышал хор гудков, и справа от меня я увидел длинный розовый лимузин с женихом и невестой. Они стояли на заднем сиденье, их верхняя часть туловища высовывалась через раздвижное окно в форме лунной крыши. Одной рукой невеста придерживала свою вуаль, которая развевалась позади нее, как шлейф дыма. Другой рукой она держала свой букет высоко, вытянув руку вверх в позе, имитирующей Статую Свободы. Жених казался меньше ростом, лет восемнадцати, в смокинге лавандового цвета с белой рубашкой с оборками, фиолетовым галстуком-бабочкой и широким поясом. Его волосы были коротко подстрижены, уши покраснели от холода. За лимузином следовало множество машин, все сигналящие, большинство украшенных бумажными цветами, серпантинами и гремящими консервными банками. Их пунктом назначения, похоже, был мексиканский ресторан в квартале от "Тонк". Другие водители и пешеходы радостно сигналили в ответ на это трогательное зрелище.
  
  Я нашел свою машину и сел в нее, пристраиваясь к потоку машин позади последней части процессии. По необходимости я ехал медленно, вынужденный ползти, когда машина за машиной сворачивали налево на парковку у ресторана, ожидая перерывов в движении. Посмотрев направо, я заметила Карлина Даффи, который шел, опустив голову и засунув руки в карманы куртки. Я видела этого человека всего дважды, но его рост и светлые волосы были узнаваемы безошибочно. Был ли он в "Тонк", и я не заметила его? Казалось, он направлялся к детской, на расстоянии , возможно, полутора миль. Словно принимая подарок, мужчина повернулся, протягивая правую руку большим пальцем вверх.
  
  Я притормозил, перегнувшись через сиденье, чтобы открыть пассажирскую дверь. Он уже казался озадаченным тем, что кто-то, не говоря уже о женщине, подвез его в такое время. Я сказал: "Я могу отвезти вас до 101-го шоссе в Петерсоне. Этого хватит?"
  
  "Это было бы хорошо".
  
  Звеня шпорами, он скользнул на пассажирское сиденье и захлопнул дверцу. Он оглянулся через плечо с насмешливым фырканьем. "Ты видишь эти шапочки? Что за сборище Пако. Жених выглядит лет на тринадцать. Наверное, обрюхатил ее. Ему следовало держать свой член в кармане ".
  
  "Приятная беседа", - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня с интересом. С близкого расстояния черты его лица казались слишком заостренными для привлекательной внешности: прищуренные светлые глаза и длинный тонкий нос. У него был один тупой резец, который, казалось, торчал прямо наружу. Остальные его зубы представляли собой неровности с накладывающимися краями, некоторые были окаймлены золотом. Желтизна в его волосах была результатом перекиси, корни уже потемнели. От него пахло обалденно, древесным дымом и грязными спортивными носками. Он сказал: "Я видел тебя раньше".
  
  "Наверное, в "Хонки-Тонк". Я только что был там".
  
  "Я тоже. Снял кучу денег с каких-то ниггеров, игравших в бильярд. Как тебя зовут?"
  
  "Я Кинси. А ты Карлин Даффи. Я искал тебя".
  
  Он бросил взгляд в мою сторону, а затем уставился в лобовое стекло, его лицо потускнело. "Почему это?"
  
  "Ты знаешь Микки Магрудера".
  
  Он, казалось, оценил меня, а затем посмотрел в боковое окно, его тон упал где-то между угрюмым и оборонительным. "Я не имел никакого отношения к тому делу в Лос-Анджелесе".
  
  "Я знаю. Я думал, мы разберемся, что произошло, только мы вдвоем. Твои друзья зовут тебя Карлин?"
  
  "Это Даффи. Я не фрукт", - сказал он. Он лукаво посмотрел на меня. "Ты женщина-полицейский, не так ли?"
  
  "Раньше был". Теперь я частный детектив, работаю на себя. "Чего ты от меня хочешь?"
  
  "Я хотел бы услышать о Микки. Как вы двое сошлись?"
  
  "Почему я должен тебе говорить?"
  
  "Почему ты не должен?"
  
  "Я ничего не знаю".
  
  "Возможно, ты знаешь больше, чем думаешь".
  
  Он обдумал это, и я почти видел, как он переключает передачи. Даффи был из тех, кто ничего не отдавал, не получая ничего взамен. "Ты женат?
  
  "Разведен.
  
  "Вот что я тебе скажу. Давай возьмем упаковку из шести банок пива и вернемся к тебе домой. Мы можем говорить все, что ты хочешь".
  
  "Если ты условно-досрочно освобожден, нарушение правил употребления алкоголя - последнее, что тебе нужно".
  
  Даффи искоса посмотрел на меня. "Кто условно-досрочно освобожден? Я внес свою лепту и свободен как птица".
  
  "Тогда пойдем к тебе домой. У меня есть сосед по комнате, и мне не разрешено приводить гостей в это время".
  
  "У меня нет места".
  
  "Конечно, знаешь. Ты живешь в ремонтном сарае в питомнике Берни Хаймса".
  
  Он пнул ногой половицу, возбужденно проводя рукой по волосам. "Черт возьми! Итак, откуда ты это знаешь?"
  
  Я постучал себя по виску. "Я также знаю, что ты брат Бенни Кинтеро. Хочешь поговорить о нем?"
  
  К тому времени я уже миновал вход в детскую, направляясь через автостраду в сторону гор.
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "В винный магазин", - сказала я. Я заехала в круглосуточный магазин на бывшей заправочной станции. Я достала двадцатку из своей сумки через плечо и сказала: "Это мое угощение. Бери все, что захочешь ".
  
  Он посмотрел на счет, а затем взял его, выходя из машины с едва сдерживаемым волнением. Я наблюдал за ним через окно, когда он зашел в заведение и начал курсировать по проходам. Я ничего не смог бы сделать, если бы он выехал прямо через боковую дверь и ушел пешком. Вероятно, он решил, что в этом нет особого смысла. Все, что мне нужно было сделать, это подъехать к детской и подождать его там.
  
  Продавец за стойкой внимательно следил за Даффи, ожидая, что он что-нибудь украдет в магазине или, возможно, вытащит пистолет и потребует содержимое кассового ящика. Даффи достал две упаковки бутылочного пива из стеклянного холодильника на задней стенке, а затем задержался в проходе достаточно надолго, чтобы взять большой пакет чипсов и пару других продуктов. Оказавшись у прилавка, он расплатился моей двадцаткой и сунул сдачу в карман брюк.
  
  Когда он вернулся в машину, его настроение, казалось, улучшилось. "Ты когда-нибудь пробовал лакрицу и пиво? Я купил нам "Good and Plentys " и целую кучу другого дерьма ".
  
  "Не могу дождаться", - сказал я. "Кстати, какой у вас акцент, кентуккийский?"
  
  "Да, мэм".
  
  "Держу пари, это Луисвилл, верно?"
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "У меня есть инстинкт на эти вещи".
  
  "Думаю, да".
  
  Установив свое волшебство, я выехала обратно на автостраду, свернула направо на боковую улицу и заехала на стоянку перед детским садом. Я припарковался перед центром садоводства, который в этот час был закрыт и купался в холодном флуоресцентном свете. Я заперла машину, повесила сумку на плечо и последовала за Карлином Даффи, который спускался по покрытой мульчей дорожке. Это было похоже на прогулку по глубокому и хорошо организованному лесу, широкие аллеи которого прорезаются через посаженные на равном расстоянии друг от друга деревья всех мыслимых видов.
  
  Большинство из них были неузнаваемы в темноте, но некоторые очертания были отчетливыми. Я мог различить пальмы и ивы, можжевельники, живые дубы и сосны. Большинство других деревьев, названия которых я не знал, ряды мохнатых силуэтов, которые шелестели на ветру.
  
  Даффи казался безразличным к окружающему. Он тащился от одного темного переулка к другому, ссутулив плечи от ночного воздуха, я тащился шагах в десяти позади. Он остановился, когда мы подошли к сараю, и порылся в кармане в поисках ключей. Снаружи сарай был обшит досками, выкрашенными в темно-зеленый цвет. Линия крыши была плоской, с единственным окном в поле зрения. Он открыл висячий замок и шагнул внутрь. Я подождал, пока он включит свет, а затем последовал за ним внутрь. Сарай был размером примерно шестьдесят на восемьдесят футов, разделенный на четыре небольших помещения, которые использовались для размещения двух погрузчиков, мини-трактора и крана, который, должно быть, был задействован для посадки молодых деревьев. Что-нибудь более существенное потребовало бы большего оборудования, вероятно, взятого напрокат по случаю.
  
  Внутренние стены не были изолированы, земляной пол и шлакобетон хрустели у нас под ногами. Одна из комнат была завешена брезентом и запасными армейскими одеялами, свисавшими с потолка, образуя подобие палатки. Внутри я увидел раскладушку из брезента и дерева со свернутым спальным мешком, спрятанным в одном конце. Мы перешли в убежище, где освещение обеспечивала голая 60-ваттная лампочка. Там также был обогреватель, плита с двумя конфорками и мини-холодильник размером примерно с упаковку пива на двенадцать банок. Одежда Даффи висела на нескольких гвоздях, вбитых в боковую стену: джинсы, куртка-бомбер, шерстяная рубашка, черные кожаные брюки, черный кожаный жилет и две толстовки. Будучи привередливой по натуре, мне пришлось задуматься об отсутствии видимого чистого нижнего белья и средств для купания и чистки зубов. Возможно, это не тот человек, с которым хотелось бы долго беседовать в маленьком непроветриваемом помещении.
  
  Я сказал: "Уютно".
  
  "Сойдет. Ты можешь присесть на раскладушку, а я возьму это здесь ".
  
  "Спасибо".
  
  Он положил коричневый бумажный пакет на ящик из-под апельсинов и достал шесть упаковок. Он освободил две бутылки и положил остаток в свой мини-холодильник, оставив несколько сверху. Он полез в карман, достал открывалку и открутил крышки с двух банок пива. Он отставил бутылку в сторону достаточно надолго, чтобы открыть пакет с чипсами и банку фасолевого соуса, которые протянул мне. Я схватила горсть чипсов и положила их себе на колени, придерживая банку, чтобы можно было обмакивать.
  
  "Тебе нужна бумажная тарелка для этого?"
  
  "Это прекрасно", - сказал я.
  
  Очистив ящик из-под апельсинов, он использовал его как табурет, на который взгромоздился. Он открыл коробку лакричных конфет в сахарной глазури и отправил две в рот, потягивая пиво сквозь зубы с тихим стоном наслаждения. Вскоре его зубы и язык должны были стать чернее сажи. Он наклонился и включил маленький электрический обогреватель. Почти сразу катушки засветились красным, а металл начал тикать. Из-за узкой полосы перегретого воздуха остальная часть комнаты казалась намного холоднее по контрасту. Признаюсь, в этой комнате внутри комнаты было что-то привлекательное. Это напомнило мне "домики", которые я делал в детстве, используя одеяла, накинутые на столешницы и стулья.
  
  "Как ты меня нашел?" спросил он.
  
  "Это было легко. Тебя остановили и обвинили в неисправности задней фары. Когда они пропустили твое имя через систему, ты предстал перед ними во всей своей красе. Ты провел много времени в тюрьме ".
  
  "Ну, теперь видишь. Это такая чушь собачья. Ладно, может быть, иногда я делаю что-то плохое, но в этом нет ничего ужасного".
  
  "Ты никогда никого не убивал".
  
  "Это верно. Я никогда никого не грабил. Никогда не пользовался оружием, за исключением одного раза. Я никогда не употреблял наркотики, я никогда не связывался с женщинами, которые не хотели связываться со мной, и я никогда не поднимал руку на детей. Плюс я ни разу не отсидел ни одного дня по федеральному времени. Это касается всех городов и округов, в основном девяностодневного дерьма. Преступное безрассудство. Что, черт возьми, это значит?"
  
  "Я не знаю, Даффи. Ты мне скажи".
  
  "Случайный выстрел из огнестрельного оружия", - презрительно сказал он. Преступление, очевидно, было настолько фальшивым, что я был удивлен, что он упомянул об этом. "Сегодня канун Нового года, прошло уже пару лет. Я в этом мотеле в И-тауне, прекрасно провожу время. Я катаюсь на лошадях, как и все остальные. Я выпускаю патрон, и следующее, что вы знаете, пуля проходит сквозь потолок и попадает этой леди в задницу. Почему это моя вина?"
  
  "Как это могло быть?" Повторила я с таким же негодованием."Кроме того, тюрьма не так уж плоха. Чистая, теплая. У тебя есть свой волейбол, домашние теннисные корты и цветной телевизор. Еда воняет, но медицинское обслуживание не стоит тебе ни цента. Я все равно половину времени не знаю, чем себя занять. Давление нарастает, и я срываюсь. тюрьма - это что-то вроде тайм-аута, пока я не соберусь с мыслями ".
  
  Я спросил: "Сколько тебе лет?"
  
  "Двадцать семь. Почему?"
  
  "Ты становишься уже староват, чтобы тебя отправляли в твою комнату".
  
  "Наверное, так и есть, я полагаю. Я намерен исправить свое поведение, раз уж я здесь. А пока это весело - нарушать правила. Это заставляет тебя чувствовать себя свободным ".
  
  "Я могу это понять", - сказал я. "У тебя когда-нибудь была настоящая работа?"
  
  Он казался слегка оскорбленным тем, что я подвергаю сомнению его трудовую книжку. "Я оператор тяжелого оборудования. Ходил в школу в Теннесси и получил сертификат. Строительные леса, краны, погрузчики, бульдозеры, называйте что угодно. Грейдеры, экскаваторы, гидравлические лопаты, подъемники стрелы, все, что когда-либо производили Caterpillar или John Deere. Видели бы вы меня. Я сажусь там в такси и еду в город ". Он потратил мгновение, переключая передачи ртом, используя свою пивную бутылку в качестве рычага, пока управлял воображаемым погрузчиком.
  
  Он поставил пустую бутылку к своим ногам, наклонился вперед, уперся локтями в колени, его лицо оживилось. "Бенни был лучшим. Он заботился обо мне лучше, чем мои папа и мама. Мы все делали вместе, за исключением того момента, когда он ушел на войну. Мне тогда было всего шесть лет. Я помню, когда он вернулся домой. Он был в больнице, а затем на реабилитации из-за своей головы. После этого, по словам мамы, он изменился. Она сказала, что он капризный и темпераментный, немного не в себе. Для меня это не имело значения; в 1971 году он купил Triumph: трехцилиндровый двигатель, сдвоенное сцепление. В то время он не был новым, но был горячим. В то время никто почти не баловался с Harley-Davidsons. Ни один из них не был японским мотоциклом. Все это были BSA и Triumph ". Он жестом попросил меня передать ему чипсы и банку фасолевого соуса.
  
  "Что привело его в Калифорнию?"
  
  "Я не знаю наверняка. Я думаю, это было связано с его льготами, что-то насчет того, что VA, блядь, возится с его документами".
  
  "Но почему не в Кентукки? У них есть офисы VA".
  
  Даффи склонил голову набок, хрустя картофельными чипсами и вытирая губы тыльной стороной ладони. "Он знал здесь кое-кого, кто, по его словам, мог преодолеть бюрократическую волокиту. Эй, я принес нам немного орехов. Протяни мне тот пакет ".
  
  Я подтолкнул коричневый пакет в его сторону. Он достал банку арахиса и потянул за кольцо. Он высыпал немного себе на ладонь, а немного - мне. Я спросил: "Кто-нибудь из VA?"
  
  "Он никогда не говорил, кто это был, а если и говорил, я не помню. Тогда я был всего лишь ребенком".
  
  "Как долго Бенни был здесь, прежде чем он умер?"
  
  "Может быть, через пару недель. Моя мама вылетела, привезла его тело для захоронения и отправила домой его велосипед. Я все еще навещаю его при каждом удобном случае. Они выделили всю эту часть кладбища Кейв Хилл только для ветеранов ".
  
  "Как много ей рассказали об обстоятельствах его смерти?"
  
  "Какой-то коп ударил его кулаком. Они подрались в "Хонки-Тонк", и Бенни оказался мертв".
  
  "Это, должно быть, было тяжело".
  
  "Вы правильно поняли. Именно тогда у меня начались проблемы с законом", - сказал он. "Я сидел в колонии для несовершеннолетних, пока, наконец, не стал достаточно взрослым, чтобы меня судили как взрослого".
  
  "Когда ты вышел отсюда?"
  
  "Пять-шесть месяцев назад. Мой отец умер в сентябре. У него была эмфизема легких, он выкуривал по три пачки в день. Даже в конце он рисковал взорвать себя, пыхтя окурками, пока был подключен к кислороду. Мама умерла месяц спустя. Я думаю, у нее не выдержало сердце, когда она сгребала листья. Я был в тюрьме округа Шелби за вождение в нетрезвом виде, теперь это точно была чушь собачья. Я что, превысил лимит на целых два очка? BFD - это то, что я говорю. В общем, как только я отсидел свой срок, я добрался домой автостопом, и вот весь дом мой, плюс мебель, мотоцикл и куча другого хлама. Мне потребовалось много времени, чтобы починить мотоцикл ".
  
  "Должно быть, чувствовал себя странно".
  
  "Да, так и было. Я бродил по этому месту, делая все, что мне хотелось, хотя это было совсем не весело. Мне стало одиноко. Когда ты проводишь время в тюрьме, ты привыкаешь к тому, что рядом есть другие люди ".
  
  "И что потом?"
  
  "Ну, мама всегда содержала комнату Бенни в таком виде, в каком она была. Одежда на полу, постель в беспорядке, как он ее оставил в тот день, когда приехал сюда. Я прошелся по заведению, просто убирал, сортировал и выбрасывал вещи. Отчасти мне было любопытно, а отчасти мне просто нужно было чем-нибудь заняться. Я натыкаюсь на сейф Бенни."
  
  "Что это за сейф?"
  
  "Серый металл, примерно так себе". Руками он указал на коробку размером примерно двенадцать дюймов на шесть. "Она была у него под кроватью, заправленная в пружинный блок".
  
  "Оно все еще у тебя?"
  
  "Нет. мистер Магрудер забрал это, так что он, вероятно, где-то спрятал".
  
  "Что было в коробке?"
  
  "Давайте посмотрим. Этот пропуск для прессы принадлежал парню по имени Дункан Оукс. Кроме того, жетоны Оукса и этот черно-белый снимок Бенни и какого-то парня, которого мы приняли за Оукса ".
  
  Снова Дункан Оукс. Я подумала, положил ли Микки вещи в сейф. Мысленно я сделала пометку. В следующий раз, когда я буду там, мне придется попробовать еще раз, если я смогу самостоятельно проникнуть внутрь. Пока я не наткнулся на ключ от сейфа, но, возможно, другой поиск даст результаты. "Расскажи мне о своих отношениях с Микки".
  
  "Мистер Магрудер - хороший чувак. Он мне нравится. Он крепкий старик. Однажды он так сильно надрал мне задницу, что я никогда этого не забуду. Ударил меня в челюсть. Из-за этого у меня до сих пор шатается зуб. " Он пошевелил резцом, чтобы продемонстрировать свою точку зрения.
  
  "Зачем ты приехал в Калифорнию, чтобы выследить его?"
  
  "Да, мэм".
  
  "Как вы его нашли? Он переехал в Калвер-Сити четырнадцать лет назад. Он скрывает свой номер телефона и домашний адрес ".
  
  Черт возьми, разве я не знаю? Я узнал это от Тима, парня, владеющего "Тонком". Сначала я попробовал бар, потому что именно там произошла драка между ним и моим братом. Я подумал, что кто-нибудь может вспомнить его и сказать мне, где он был ".
  
  "Каковы были ваши намерения?"
  
  "Чтобы надрать ему задницу, что же еще? Я слышал, что это он выбил Бенни фары. После того, как мы поговорили, я начал смотреть на вещи его глазами ".
  
  "Который был чем?"
  
  "Он решил, что его подставили, и я бы согласился с ним".
  
  "Как же так?"
  
  "У него было алиби. Он трахался с одной замужней дамой и не хотел втягивать ее в это, поэтому держал рот на замке. Я разговаривал с этим полицейским, он сказал, что видел все это. В основном, оскорбления и толчки. Эти двое даже ни разу не нанесли удара. Я предполагаю, что кто-то пришел позже и выбил дерьмо из Бенни. Что его убило, так это то, что у него в голове была металлическая пластина. Кровь просочилась в его мозг, и он распух, как губка ".
  
  "Ты помнишь имя полицейского?"
  
  "Мистер Шекелфорд. Я видел его в "Хонки-Тонк" ранее сегодня вечером".
  
  "А как насчет снимка в коробке?"
  
  "Два парня в глуши, должно быть, Ветнам. Соджерс на заднем плане. Бенни одет в камуфляж и свой большой старый армейский шлем, он украшен этим символом мира. Ты знаешь такую. Выглядит вроде как поперечная дужка с торчащей на конце штукой. У Бенни эта дерьмовая ухмылка, и он обнимает другого парня, который обнажен по пояс. У другого парня сигарета свисает с губы. Похоже, что жетоны, которые он носит, такие же, как те, что в коробке ".
  
  "Как он выглядит?"
  
  "Знаете, молодой, небритый, с этими большими старческими темными бровями и черными усами: грязный на вид, похож на пехотинца. Волос на груди почти нет. В этом отношении я немного обижен ".
  
  "Есть какие-нибудь имена или даты на обратной стороне фотографии?"
  
  "Нет, но это Бенни, ясно как день. Должно быть, в 1965 году, между десятым августа, когда его отправили, и семнадцатым ноября, когда в него попали. Бенни был в ла-Дранге с "два / семь", когда снайпер попал ему в голову. Его должны были эвакуировать, но вертолеты не смогли приземлиться из-за обстрела с земли. К тому времени, как он вышел, по его словам, убитые и раненые были навалены друг на друга, как поленья для костра ".
  
  "Какова была теория Микки?"
  
  "Он мне ничего не сказал". Все, что я слышал, он сказал, что разберется с этим".
  
  "Где сейчас сейф? Я хотел бы взглянуть на содержимое ".
  
  "Сказал, что у него есть место. Я научился не связываться с ним. Он здесь главный".
  
  "Давайте вернемся к Дункану Оуксу. Как он вписывается в общество? "
  
  "Меня это удивляет. Я полагаю, он кто-то из подразделения Бенни".
  
  "Это то, чем занимался Микки. Я знаю, что он позвонил в среднюю школу в Луисвилле ".
  
  "Ручное управление, держу пари. Бенни ходил в "Ручное управление", играл в футбол и все такое".
  
  "Не ручной ", - сказал я. "Это была мужская средняя школа Луисвилля. Он поговорил со школьным библиотекарем о Дункан Оукс. На следующий день он сел в самолет и полетел на восток. Вы говорили с ним позже, после того как он вернулся?"
  
  "У меня никогда не было шанса. Я звонил пару раз. Он так и не взял трубку, так что я, наконец, спустился. Я зол, как черт. Я подумал, что он хочет меня просветить ".
  
  "Вы не знали, что в него стреляли?"
  
  "Э-э-э. Не тогда. Какой-то парень там, внизу, сказал мне. Парень жил по соседству. Сейчас я забываю его имя, что-то странное".
  
  "Осторожный повод"?
  
  "Это он. Я выбил его винду, так мы и познакомились". Даффи хватило такта смущенно выглянуть в окно. Похоже, он все еще не понимал, что я был на территории той ночью.
  
  Я обнаружил, что смотрю на земляной пол, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Как эти фрагменты соединились? Тим Литтенберг и Скотт Шекелфорд оба были во Вьетнаме, но время было неподходящее. Бенни Кинтеро был там в начале войны, да и то ненадолго. Тим и Скотти ушли позже, в начале семидесятых. Затем был Эрик Хайтауэр, чей второй тур был прерван, когда он наступил на мину и ему оторвало ноги. Опять же, это было намного позже того, как Бенни отправили домой. И почему все это имело отношение к тому, что в Микки стреляли? Я знал Микки достаточно хорошо, чтобы понять, что он что-то замышляет, но что?
  
  "Ты со мной или ушел?"
  
  Я поднял глаза и увидел, что Даффи смотрит на меня с беспокойством. Я отставил свое пиво. "Думаю, я пока не буду вмешиваться. Мне нужно время, чтобы переварить это. На данный момент я понятия не имею, подходит ли что-либо из этого, и подходит ли вообще", - сказал я. "Возможно, я поговорю с вами позже, когда у меня будет возможность подумать. Ты будешь рядом?"
  
  "Здесь или в баре. Хочешь, я тебя провожу?"
  
  Я сказал: "Пожалуйста. Там темно, как в кромешной тьме..."
  
  "Есть какие-нибудь имена или даты на обратной стороне фотографии?"
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА.
  
  
  Я вошла в свою квартиру в одиннадцать пятнадцать, с удивлением осознав, что весь мой разговор с Даффи занял всего час. Я приготовил кофе в кофейнике и щелкнул выключателем, давая ему настояться, пока я разминал затекшую шею. Я почувствовал слабую головную боль, расположившуюся между моими глазами, словно я нахмурился. Мне хотелось спать, но еще предстояла работа. Пока информация была свежей, я открыл ящик своего стола и достал новую пачку разлинованных карточек. Затем я извлек из их тайника различные предметы, которые стащил у Микки.
  
  Я сидел на своем вращающемся стуле, записывая все, что мог вспомнить с того вечера. Мероприятия в "Хонки-Тонк" оказались менее зловещими, чем я себе представлял. Возможно, как и сказал Тим, Микки просто ходил туда, чтобы выпить и развести Тею. Я должен был признать, что распутство было бы для него характерно.
  
  Когда кофе был готов, я встал со стула и налил себе кружку, добавив молока, которое показалось мне слегка кисловатым. Я вернулся к своему столу, где остался на ногах, лениво перебирая картотеки. Оставалось еще бесчисленное множество мелочей, которые не вписывались в рамки: в Микки стреляли из моего пистолета и длинное шипящее сообщение на моем автоответчике. Оно было отправлено из его квартиры днем 7 марта. Кто звонил мне и почему? Если Микки, то почему не оставил сообщение? Почему позволил записи просто досмотреть до конца? Если это был не Микки, тогда с какой целью? Подразумевать контакт между нами? Это, безусловно, выставило меня в дурном свете в глазах полиции.
  
  Я сел за свой стол и начал раскладывать карты. Я должен был предположить, что Микки напал на след убийцы Бенни Кинтеро. Этот вопрос будет мучить его всю жизнь. Смерть Бенни никогда официально не квалифицировалась как убийство, но Микки знал, что его обвинили, несмотря на то, что обвинения так и не были предъявлены. В свете его неоднозначной истории с департаментом, его участие в этом деле поставило под сомнение его авторитет и еще больше подорвало его и без того подмоченную репутацию. По его мнению, его единственным выбором было отказаться от профессии, которую он любил. Его жизнь после этого никогда не представляла собой чего-то особенного: выпивка, женщины, убогая квартира. Он даже не смог удержаться за ту жалкую работу, которую нашел: служба безопасности Тихоокеанского побережья в форме псевдокопейской полиции и значке магазина "даймстор". Должно быть, он мечтал о побеге, придумал выход со своими тайниками с деньгами и фальшивыми удостоверениями личности. Я перевернул несколько карточек, составляя колонку, сортируя факты в произвольном порядке.
  
  Я лениво положил две указательные карточки на ребро, используя вес каждой, чтобы поддерживать другую. Я добавил третью, оставив правую часть моего мозга нейтральной, пока я строил лабиринт. Строить карточные домики было еще одним способом, которым я забавлялся в детстве. Первый этаж был легким, требовал терпения и ловкости, но не более того. Чтобы добавить вторую историю к первой, вам нужно было добавить плоский слой карточек, ловко перемещая "потолок" на фундаменте, пока он не будет покрыт полностью. Затем началась настоящая работа: снова начать с нуля. Сначала положите две карты поверх структуры ниже, используя пару для их взаимной поддержки. Затем добавьте третью под углом к первым двум. Затем добавьте четвертую, затем пятую. На любом этапе процесса, по мере увеличения габаритных размеров, всегда существовала опасность, что все это рухнет само по себе, как карточный домик. Иногда, как ни странно, я даже делал это сам, отщелкивая уголок пальцем, наблюдая, как карты разбираются в замедленной съемке, словно проект по сносу зданий.
  
  Я взглянул на карту в своей руке, читая надпись на ней, прежде чем добавить ее в стопку. Осторожно я добавил еще одну карту в лабиринт. Я сделал паузу, чтобы убрать его, снова читая данные. Я испытал приступ озарения и почувствовал, что моргаю. Я увидел связь, две картотеки, внезапно появившиеся в сочетании. Каким же я был болваном, что не видел этого раньше! Название появилось дважды, и я почувствовал, как изменилось мое восприятие. Это было похоже на резкое смещение темплера, появившегося из ниоткуда и вскоре исчезнувшего. То, что я заметил, было именем Дел Амбурги, человека, с которым Шак познакомил меня в "Тонк". Имя Делберта Эмберджи также значилось на одной из пачек поддельных удостоверений личности Микки: калифорнийских водительских правах, кредитных карточках, карточке социального страхования.
  
  Я отложил карточки в сторону, вытаскивая документы с лицом Микки, заламинированным поверх того, что, вероятно, было статистикой жизнедеятельности Делберта. Я повернулся на своем вращающемся стуле и изучил эффект. Принадлежали ли эти документы Делберту или его личность была изъята? Была ли дата рождения реальной или поддельной, заимствованной или выдуманной, и как это было сделано? Я знал, что мошенники с кредитными картами часто ныряют в "мусорные баки", выуживая платежные квитанции или углероды, даже выписки по кредитным картам, списанные после оплаты ежемесячных счетов. Информация о заявлениях может быть использована для генерации дополнительный кредит. Покупатель может подать заявку на получение карт на основе кредитных линий, ранее созданных данным лицом. Таким образом может быть открыто любое количество новых счетов. Указав имя, адрес и номер социального страхования, можно было получить банковские карты в банкомате вместе с незаполненными чеками или поступлениями по страховым полисам. Мошенник сообщал кредитной компании заменяющий адрес, поэтому владелец карты оставался в неведении о том, что товары и услуги списываются с его или ее законного счета. Карты также можно обналичить с помощью серии операций по снятию наличных. Как только кредитный лимит был превышен, мошенник мог либо внести минимальный платеж, либо двигаться дальше, забирая товары или продавая их со скидкой и присваивая прибыль. На самом деле, поддельные документы, подобные тем, что были у Микки, стоили денег на открытом рынке, где преступники, нелегалы и хронические банкроты могли купить совершенно новый старт в жизни, имея в своем распоряжении тысячи долларов нового кредита.
  
  Я вернулся к финансовым отчетам Микки. Я изучил его сберегательную книжку, начиная понимать регулярное снятие 600 долларов в даты, которые совпадали с его поездками в "Тонк". Я подумал о Тиме и нашем разговоре о втором этаже, где он утверждал, что мог бы добавить столики. Оглядываясь назад, я поразился тому, как тщательно меня обманули. Он предложил мне приманку, незапертую дверь и последующий взгляд на то, что казалось незастроенной площадью. Я видел, как вышибала проверял водительские права тех, кто был допущен в бар. Поскольку в баре сохранялась копия каждой транзакции по кредитной карте, цифры было бы достаточно легко сопоставить с данными водительских прав. Я не мог догадаться обо всем этом, но были люди, которые знали.
  
  Я снова посмотрел на часы. Было 1:55. Я сказал: "О, черт". Я сказал Тее, что встречусь с ней, как только она закончит работу в два. Я вскочил, засунул все карточки в ящик своего стола и запер его, убрал фальшивые удостоверения Микки обратно в тайник. Я схватил свою куртку и ключи от машины. Через несколько минут я был на 101-й, снова ехал на север, в сторону Колгейта, сдерживая искушение вдавить педаль газа в пол. Движение было слабым, автострада практически пустынной, но я знал, что в этот час ТЭЦ не будет работать. Мне не нужна была остановка или штраф за превышение скорости. Я поймал себя на том, что говорю вслух, поощряя работу "Фольксвагена", молясь, чтобы Тея подождала меня в кафе, пока я не приеду. У ресторана была общая парковка с дорожкой для боулинга по соседству. Все места были заняты, и я стонал, кружа в поисках свободного места. Наконец, я оставил свою машину в относительно законном месте. Я выключил фары и двигатель, открыл дверцу машины и вышел. Это было: 13. Я запер машину, а затем пробежался пешком до ресторана, остановившись перевести дыхание, когда открыл дверь и начал искать ее.
  
  Тея сидела в дальней кабинке и курила сигарету. Резкий флуоресцентный свет смыл все морщинки с ее лица, сделав выражение таким же пустым, как в гриме кабуки.
  
  Я скользнул на стул через стол от нее. "Спасибо, что подождала", - сказал я. "Я был поглощен бумажной работой и потерял счет времени".
  
  "Не имеет значения", - сказала она. "Моя жизнь в любом случае стремительно превращается в дерьмо. Что еще нужно?"
  
  Она казалась странно замкнутой. Я предполагаю, что у нее было слишком много времени, чтобы передумать. Ранее, в "Хонки-Тонк", я мог бы поклясться, что она доверится. Люди, у которых есть проблемы, как правило, испытывают облегчение при возможности снять с них бремя. Поймайте их в нужный момент, и они расскажут вам все, что вы спросите. Я ругал себя за то, что у меня тогда не было возможности отвести ее в сторону.
  
  Я сказал: "Послушай, я знаю, ты злишься, потому что я не признался, кем я был".
  
  "Помимо всего прочего", - едко сказала она. "Я имею в виду, дай мне передохнуть. Ты частный детектив, к тому же ты бывшая жена Микки?"
  
  "Но, Тея, будь серьезна. Если бы я сказал это прямо, узнал бы я что-нибудь?"
  
  "Вероятно, нет", - признала она. "Но тебе не нужно было лгать".
  
  "Конечно, я знал. Это был единственный способ, который у меня был, чтобы докопаться до истины".
  
  "Что плохого в том, чтобы быть натуралом? Или это выше твоих сил?"
  
  "Я натурал! А как насчет тебя? Это ты трахаешься с Микки за спиной Скотта".
  
  "Ты тоже с ним трахалась!"
  
  "Нет. Извините. Это был не я ".
  
  Она непонимающе посмотрела на меня. "Но ты сказал "Э-э-э". Возможно, ты пришел к такому выводу, но я никогда не говорил об этом ".
  
  Ты этого не сделал?"
  
  Я покачал головой.
  
  Она начала растерянно моргать. "Тогда чья это была диафрагма?"
  
  "Хороший вопрос. Я только что сам получил на него ответ. Похоже, дорогой Микки спал с кем-то другим ".
  
  "Кто?
  
  "Думаю, на данный момент мне лучше помалкивать".
  
  "Я тебе не верю".
  
  "Какая часть? Вы знаете, что он с кем-то встречался. Вы сами видели доказательства. Конечно, если бы вы систематически не предавали Скотти, вам не пришлось бы беспокоиться об этих вещах ".
  
  Ее взгляд задержался на моем.
  
  Я сказал: "Тебе не обязательно выглядеть таким мрачным. Он сделал то же самое со мной. Просто он такой".
  
  "Дело не в этом. Я просто поняла, что не так уж сильно возражала, когда думала, что это ты. По крайней мере, ты была замужем за ним, так что это было не так уж плохо. Он влюблен в эту другую женщину?"
  
  "Если это так, это не помешало ему приставать к тебе".
  
  "На самом деле, я преследовал его".
  
  "О, парень. Мне неприятно это говорить, но ты что, спятил? Этот мужчина завсегдатай баров. Он безработный, и он старше на сколько, на пятнадцать лет?"
  
  "Он казался, я не знаю, сексуальным и защищающим. Он зрелый. Скотти темпераментный, и он такой эгоцентричный. С Микки я чувствовала себя в безопасности. Он любит женщин ".
  
  "О, конечно. Вот почему он предает нас при каждом удобном случае. Он любит каждого из нас больше, чем предыдущего, часто в одно и то же время, но никогда надолго. Вот какой он зрелый ".
  
  "Вы думаете, с ним все будет в порядке? Я до смерти волновался, но не могу заставить больницу сказать ни слова".
  
  "Я надеюсь на это, но на самом деле я понятия не имею".
  
  "Но ты на крючке, не так ли?"
  
  "Я думаю. Что странно, так это то, что я выбросил его из головы. Честно говоря, я не думал о нем годами. Теперь, когда он упал, кажется, что он повсюду ".
  
  "Я чувствую то же самое. Я продолжаю искать его. Дверь в the Tonk открывается, и я думаю, что он войдет".
  
  "Почему он продолжал возвращаться? Это был ты или происходило что-то еще?"
  
  "Не спрашивай. Я не могу тебе помочь. Я имею в виду, я забочусь о Микки, но не настолько, чтобы рисковать своей жизнью".
  
  "Возможно ли, что Скотти знает?"
  
  "Насчет Микки и меня?"
  
  "Это то, что мы обсуждаем", - терпеливо сказал я.
  
  "Что заставляет тебя так говорить?"
  
  "Откуда ты знаешь, что это не Скотт застрелил Микки?"
  
  "Он бы так не поступил. В любом случае, его отец сказал нам, что Микки застрелили в двух кварталах от его квартиры. Скотти даже не знает, где Микки живет ".
  
  "Ну, это слабо. Я имею в виду, подумай об этом, Тея. Где был Скотти неделю назад, в прошлую среду?"
  
  "Откуда мне знать?"
  
  "Он был с тобой?"
  
  "Я так не думаю", - сказала она. Она уставилась на стол, прокручивая это в уме. "Во вторник у меня был выходной. Я плохо себя чувствовала".
  
  "Ты говорил со Скоттом по телефону?"
  
  "Нет. Я позвонила, но его не было, поэтому я оставила сообщение, и он перезвонил мне на следующий день ".
  
  "Другими словами, его не было с вами в тот вечер вторника или рано утром в среду. Мы говорим о четырнадцатом мая".
  
  Тея покачала головой.
  
  "А как насчет следующего дня? Вы видели его тогда?"
  
  Она затушила сигарету. "Я не помню каждый божий день".
  
  "Начни с того, что ты помнишь. Когда ты видел Скотти в последний раз?"
  
  Неохотно она сказала: "В понедельник. У них с Тимом была встреча в воскресенье. Он приехал переночевать, а на следующий день уехал в Лос-Анджелес. Я больше не видел его до выходных. Это было в субботу неделю назад. Вчера он приехал сюда и завтра возвращается в Лос-Анджелес ".
  
  "А как насчет тебя? Ты вообще была с Микки в ночь, когда в него стреляли?"
  
  Она колебалась. "Я спустилась в его квартиру, но его там не было".
  
  "Разве Скотти не мог следить за тобой? Он мог болтаться в городе. Как только ты сел в свою машину, все, что ему нужно было сделать, это проследить за тобой до "Микки".
  
  Она уставилась на меня. "Он бы так не поступил. Я знаю, что он тебе не нравится, но это не делает его плохим".
  
  "Действительно. Ты сказал мне, что он убьет тебя, если когда-нибудь узнает".
  
  "Когда я сказал, что он убьет меня, это было, как вы это называете..."
  
  "Образно.
  
  "Образно", - повторила она. "Скотти на самом деле ни в кого бы не стрелял".
  
  "Возможно, его мотивом было что-то более серьезное".
  
  "Например, что?"
  
  "Мошенничество".
  
  Лицо Теи изменилось. "Я не хочу об этом говорить".
  
  "Тогда давай сменим тему. Когда я пришел в первый раз, в четверг на этой неделе, Тим был зол на тебя. Что это было?"
  
  "Это не твое дело".
  
  "Тим и Скотти партнеры?"
  
  "Тебе придется спросить у них".
  
  "Что за бизнес?"
  
  "У меня нет комментариев".
  
  "Почему? Ты тоже в этом замешан?"
  
  "Мне нужно идти", - резко сказала она. Я наблюдал, как она взяла свою куртку и сумочку. Она старательно избегала смотреть на меня, когда выскользнула из кабинки.
  
  Было: 45, когда я, наконец, забрался в постель. Я проснулся в 6 утра по давней привычке, чуть не выкатившись на пробежку, пока не вспомнил, что сегодня воскресенье. Я полежал мгновение, глядя на окно в крыше. Солнце, должно быть, было близко к восходу, потому что небо становилось светлее, как будто включался диммер. Я чувствовал странное похмелье для того, кто выпил так мало. Это должно было быть из-за накуренного бара, разговора с Даффи и напряженности между мной и Теей, не говоря уже о поздних теоретизированиях и разъездах в любое время суток. Я встал и почистил зубы, принял две таблетки аспирина, запив большим стаканом воды, а затем вернулся в постель. Меньше чем через минуту я снова спал. Мой мочевой пузырь разбудил меня в десять. Я провел внутреннее обследование организма, проверяя, нет ли симптомов головной боли, тошноты и усталости. Казалось, что все в порядке, и я решил, что могу смотреть жизни в лицо, но только с обещанием вздремнуть позже.
  
  Я выполнил свою обычную утреннюю рутину: принял душ, натянул спортивные штаны и сварил кофе. Я прочитал большую часть воскресной газеты, затем завернулся в одеяло и устроился на диване с книгой. Оказалось, что в 13:00 пора спать, и я проспал до пяти. Я поднялась по винтовой лестнице и посмотрелась в зеркало в ванной. Мои волосы, как я и подозревала, были примяты с одной стороны и торчали клочьями с другой, как высушенные пальмовые листья. Я сунул голову под проточную воду и вынырнул несколько мгновений спустя с более изысканной аранжировкой. Я снял свои спортивные штаны и натянул водолазку и джинсы, спортивные носки, мои Sauconys и куртку Микки. Я взяла свою сумку через плечо, заперла за собой дверь и пересекла внутренний дворик к дому Генри, где постучала в его заднюю дверь. Немедленного ответа не последовало, но я поняла, что окно в ванной было приоткрыто на несколько дюймов, и я могла слышать звуки душа. Из душа валил пар с ароматом мыла и шампуня. Я постучал в окно знакомым стуком "тат-тат-тат".
  
  Изнутри Генри крикнул: "Эй!"
  
  "Привет, Генри. Это я. Я направляюсь к Рози на ужин. Хочешь пойти?"
  
  "Я буду там в один миг. Как только я здесь закончу".
  
  Я прошел пешком полквартала до "Рози", придя в половине шестого, как раз когда она открывалась на работу. Мы обменялись любезностями, которые в ее случае состояли из едких замечаний по поводу моего веса, моих волос и моего семейного положения. Я полагаю, Рози - образ матери, но только если вы предпочитаете те, что появляются в сказках Братьев Гримм. Она открыто заявляла о своем намерении откормить меня, сделать приличную стрижку и обзавестись супругом. Она прекрасно знает, что я никогда не добивался успеха в этой области, но она говорит, что в конце концов (имеется в виду, когда я стану старым и чокнутым, сумасшедшим и немощным) мне понадобится, чтобы кто-то заботился обо мне. Я предложил пригласить приходящую медсестру, но ей это не показалось смешным. С другой стороны, зачем ей это? Я был серьезен.
  
  Я сел в своей обычной кабинке с бокалом белого вина puckery. Это адски - узнавать разницу между хорошим вином и плохим. Вскоре после этого зашел Генри, и мы позволили Рози запугать нас воскресным ужином, который состоял из саванью мархауса (для тебя, приятель, горячая маринованная говядина) и кирантотта карфиол тейфолос мартассал, представляющего собой обжаренную во фритюре цветную капусту, политую сметаной. Пока мы мыли наши тарелки домашним хлебом Генри, я посвятила его в события последних нескольких дней. Должен сказать, ситуация не казалась яснее, когда я изложил ее ему.
  
  "Если у Микки и миссис Хайтауэр роман, у ее мужа было столько же причин застрелить его, сколько и у парня Теи", - отметил он.
  
  "Может быть, и так, - ответил я, - но у меня сложилось впечатление, что Эрик помирился с ней. Я продолжаю думать, что есть еще что-то, о чем я пока не подумал".
  
  "Могу ли я чем-нибудь помочь?"
  
  "Насколько я знаю, нет, но спасибо". Я подняла глаза, когда открылась дверь и вошел официант с вечеринки Хайтауэров с книгой в твердом переплете под мышкой. На нем был твидовый спортивный пиджак поверх черной водолазки, темные брюки и лоферы, начищенные до блеска. Прощай. Увидев его в белом пиджаке, разносящим напитки накануне вечером, мне потребовалось время, чтобы придумать его имя.
  
  Поднимаясь, я повернулся к Генри. "Ты можешь извинить меня на минутку? Мне нужно кое с кем поговорить".
  
  "Не проблема. Мне не терпелось закончить это", - сказал он. Он достал аккуратно сложенный экземпляр воскресного кроссворда "Нью-Йорк таймс" и шариковую ручку. Я видел, что он наполовину закончил, заполняя ответы по спирали, начиная с краев и продвигаясь к центру. Иногда он вписывал в ответы все остальные буквы, потому что ему нравилось, как это выглядело.
  
  Стюарт проходил мимо кабинки, когда заметил меня. "Ну, привет. Как дела? Я подумал, будешь ли ты здесь".
  
  "Могу я с тобой поговорить?"
  
  "Будьте моим гостем", - сказал он, указывая на кабинку, где он традиционно сидел. Я сжала руку Генри, чего он едва заметил, учитывая его уровень концентрации. Стюарт подождал, пока я сяду, а затем сел напротив меня, положив книгу на сиденье рядом с собой.
  
  "Что это за книга?" Я спросил.
  
  Он взял ее, повернув корешком ко мне, чтобы я мог прочитать название "Колдун умирает" Рудольфа Фишера. "Обычно я читаю биографию, но решил попробовать что-нибудь новенькое. Детективный роман, написанный в начале тридцатых. Главный герой - чернокожий."
  
  "Это вкусно?"
  
  "Еще не решил. Я только начинаю вникать в это. Это интересно".
  
  Появилась Рози. Она стояла у стола, устремив взгляд на дальнюю стену, избегая встречаться с нами взглядом. Я заметил, что на ней были тапочки из ярко-синего хлопчатобумажного муумуу.
  
  Стюарт потянулась за меню и сказала: "Добрый вечер, Рози. Как у тебя дела? Есть какие-нибудь фирменные блюда, о которых я должна услышать?"
  
  "Скажи ему, что маринованная говядина вкусная", - сказала она. Рози может безукоризненно говорить по-английски, когда это соответствует ее целям. Сегодня вечером по какой-то причине она вела себя как человек, недавно въехавший в эту страну по временной визе. Она редко обращается к мужчинам напрямую, если только не флиртует с ними. Аналогичное ограничение распространяется на незнакомцев, женщин, детей, наемную прислугу и людей, которые заходят к ней и спрашивают дорогу. Она может ответить на ваш вопрос, но не посмотрит.
  
  Я сказал: "Маринованная говядина великолепна. Потрясающе. А в цветную капусту, обжаренную во фритюре, невозможно поверить".
  
  "Думаю, я возьму это", - сказала Стюарт, откладывая меню.
  
  "Что будем пить?" - спросила она.
  
  "Попробуйте белое вино. Оно пикантное. Идеальное дополнение к маринованной говядине", - сказал я.
  
  "Звучит заманчиво. Я попробую".
  
  Рози кивнула и ушла, а Стюарт покачал головой. "Хотел бы я, чтобы у меня хватило смелости заказать что-нибудь еще. Это венгерское блюдо для птиц. Я прихожу сюда, потому что здесь тихо, особенно по воскресеньям. Я возвращаюсь домой с несварением желудка, из-за которого не сплю полночи. Итак, что я могу для вас сделать?"
  
  Мне нужно спросить тебя о Хайтауэрах."
  
  "А как насчет них?" - спросил он с предостережением, которое не сулило мне ничего хорошего.
  
  Я глубоко вздохнула. "Вот в чем дело", - сказала я. "Моего бывшего мужа застрелили в Лос-Анджелесе. Это было ранним утром четырнадцатого мая. В настоящее время он в коме, и нет четких признаков того, что он выйдет из нее. По разным причинам, слишком сложным, чтобы вдаваться в подробности, я пытаюсь выяснить, что произошло. Очевидно, копы тоже ". Я наблюдал за его глазами: умными, внимательными, ничего не скрывающими. Я продолжил. "Оба Хайтауэра знают Микки, и я пытаюсь определить, есть ли между ними связь".
  
  "Какой у тебя ко мне вопрос? Потому что кое-что я тебе расскажу, а кое-что нет".
  
  "Я понимаю. Достаточно справедливо. В чем заключается ваша работа?"
  
  "Моя работа?"
  
  "Да, а что ты на самом деле для них делаешь?"
  
  "Шофер, мастер на все руки. Иногда я обслуживаю столик".
  
  "Как долго ты там находишься?"
  
  "В июне исполнится два года. То же, что и Клифтону. Он работает барменом на вечеринках, подобных той, что у них была прошлой ночью. В остальном он управляет домом и занимается общим обслуживанием. Все основные ремонтные работы проводятся внаем, но кажется, что всегда что-то сломано или нуждается в регулировке."
  
  "А как насчет Стефани? Она работает на них обоих или только на Дикси?"
  
  "Она личный помощник миссис Х.". Она приходит по понедельникам и четвергам с полудня до пяти или половины шестого. Мистер Х. занимается своими делами самостоятельно. Телефонные звонки и письма, личные встречи. Он хранит все это здесь, - сказал он, постукивая себя по голове.
  
  "Я так понимаю, там еще и повар есть?"
  
  "Повар и уборщица. Две женщины стирают, а еще одна занимается цветами. Плюс садовники, парень из бассейна. Я мою машины и фургон мистера Х. Клифтон и кухарка, ее зовут Има, обе живут на территории отеля. Остальные из нас живут вне дома и приезжают по мере необходимости ".
  
  "Это когда?"
  
  "Это по-разному. Обычно меня там нет в течение недели. По пятницам и субботам я всегда на связи, особенно если они вдвоем куда-то уходят. В других случаях мистер Х. предпочитает вести машину сам. Миссис Х. нравится машина. У них есть лимузин на шесть пассажиров, который ей нравится ".
  
  "Вы возили кого-нибудь из них в Лос-Анджелес на прошлой неделе?"
  
  "Я этого не делал, но это не значит, что они не погибли сами".
  
  "Ты знаешь Микки Магрудера? Симпатичный парень лет пятидесяти, бывший полицейский?"
  
  "Что-то не звучит знакомо. Какая у него связь?"
  
  "Мы возвращаемся в прошлое, мы вчетвером. Более пятнадцати лет. У Микки и Дикси тогда был роман. У меня есть основания полагать, что они вновь разожгли пламя. Мне интересно, знал ли Эрик ".
  
  Стюарт ненадолго задумался, затем покачал головой. "Я не распространяю байки".
  
  "Я могу это оценить. Ты можешь мне что-нибудь сказать?"
  
  "Я думаю, вам лучше спросить одного из них", - сказал он.
  
  "А как насчет брака? Они хорошо ладят? "
  
  Снова Стюарт сделал паузу, и я мог видеть конфликт между его знанием и его сдержанностью. "Не в последнее время", - сказал он.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ.
  
  
  Это было все, чего я смог от него добиться. Должен сказать, я восхищался его лояльностью, хотя это и расстраивало. Вечер не был совсем непродуктивным. Точка зрения Генри была хорошо воспринята. Если мотивом для стрельбы была ревность, то число подозреваемых только что увеличилось. Эрик Хайтауэр был в курсе событий, и Тея была еще одним кандидатом, хотя и не особенно сильным. Она многим рисковала ради Микки, и хотя она заявляла о своей заботе, это могло быть сделано ради моей выгоды. Дикси была другой возможностью. Что бы она сделала, если бы узнала о романе Микки с Теей?
  
  Проблема была в том, что все это казалось таким мелодраматичным. Эти люди были взрослыми. Мне было трудно представить кого-либо из них, прячущегося в тени, целящегося в Микки из моего пистолета. Не то чтобы вы не читали о таких вещах в ежедневных газетах, но сценарий оставил слишком много необъясненных вещей. Например, кем был Дункан Оукс? Как он был связан с событиями? Шел ли Микки по следу человека или лиц, ответственных за смертельное избиение Бенни?
  
  Мы вышли от Рози в восемь, Генри и я, и пошли домой в темноте, почти не разговаривая. Вернувшись в свою квартиру, я снова сел за стол и просмотрел свои записи. Через несколько минут я понял, что у меня к этому не лежит сердце. Я собрал стопку карт и перетасовал их, раскладывая себе по картам Таро собранные мной данные. Никаких озарений не появилось, и я, наконец, собрал их. Может быть, завтра я был бы умнее. Всегда был внешний шанс.
  
  В шесть утра понедельника я вылез из постели, натянул спортивные штаны, почистил зубы и отправился на трехмильную пробежку. Предрассветный свет был великолепен: океан сиял синевой, небо над ним - оранжевым, переходящим в тонкий слой желтого, затем за ним - чистое голубое небо. Вдоль горизонта нефтяные вышки сверкали, как неровная линия бриллиантовых булавок. Отсутствие облачного покрова устранило какие-либо спецэффекты, когда солнце наконец взошло, но день обещал быть солнечным, и этого мне было достаточно. Когда я закончил пробежку, я направился в спортзал, где я по-разному растягивался, скручивался, разгибался, хрустел, перерастягивался, отжимался, клевал, толкал, пожимал плечами, поднимал, опускал и подтягивал тяжести. В конце я почувствовал прилив сил.
  
  Я пошел домой и принял душ, выйдя из квартиры в девять в джинсах, готовый встретить новый день. Я поехал на своей машине на север по 101-й, свернув с съезда, который вывел меня в зону действия окружных офисов, прилегающих к VA. Я припарковался и зашел в Архитектурный архив, где дал адрес Хонки-Тонка и попросил показать все чертежи, которые у них были под рукой. Мне дали набор выполненных работ, на которых показаны план окрестностей, план площадки, план сноса, планы фундамента и обрамления, высотные отметки и условные обозначения электросетей. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти то, что я искал. Я вернул отпечатки и направился к парковке, где видел телефон-автомат.
  
  Я набрал справочную помощь и попросил номер секретной службы в Лос-Анджелесе, офисы которой на самом деле числились в составе Министерства финансов США. В дополнение к номеру в Лос-Анджелесе мне дали номер телефона агентства в Пердидо. Я списал деньги за звонок со своей кредитной карты, введя номер в Пердидо. Телефон зазвонил один раз.
  
  "Секретная служба", - сказала женщина.
  
  Насколько секретным это могло быть, если она была готова выболтать это таким образом?
  
  Я попросил разрешения поговорить с агентом, и она перевела меня на режим ожидания. Я уставился через парковку, прислушиваясь к шипящим приливам и отливам движения на шоссе. Утро было ясным, температура за 50 градусов. Я предполагал, что к полудню температура прогреется до обычных 70 градусов. Трубку сняли через несколько минут, и джентльмен с ровным голосом представился. "Это Уоллес Беркхофф".
  
  Я сказал: "Не могли бы вы мне помочь. Я звоню, потому что подозреваю, что из бара в Колгейте совершается мошенничество с кредитными картами".
  
  "Что за мошенничество?"
  
  "Я не уверен. Мой друг - на самом деле, мой бывший муж - купил несколько фальшивых документов у здешнего приятеля. Я думаю, что владелец бара, возможно, управляет обычным заводом по производству ". Я рассказал ему о "Хонки-Тонке": сканирующем устройстве для получения водительских прав и о своем предположении о соответствии платежных квитанций с кредитными картами именам на лицензиях. На первый взгляд, это прозвучало неубедительно, но он вежливо слушал, пока я продолжал. "Пару дней назад я видел грузовик на территории. Десять картонных коробок были выгружены и сложены в коридоре. На коробках была маркировка PlasStock, в которой, как сказал мне владелец, была пластиковая посуда и столовые приборы."
  
  "Не совсем". Беркхофф рассмеялся. "Плас-Сток" специализируется на коммерческом оборудовании для изготовления пластиковых карточек и бланков для медицинских удостоверений личности и членства в оздоровительных клубах".
  
  "Серьезно? У моего бывшего есть три комплекта поддельных удостоверений личности, включая водительские права, карточки социального страхования и пригоршню кредитных карточек. Я вполне уверен, что часть данных поступила от постоянного посетителя бара, потому что меня представили этому парню, и имя и приблизительная дата рождения совпадают ".
  
  "Он бывший детектив отдела нравов, и я думаю, что он ознакомился с этой операцией три или четыре месяца назад. Я имею в виду, я не могу поклясться, что это правда, но у меня есть квитанции, которые он сохранил после серии посещений этого места, и у меня также есть поддельные документы с его фотографией, расклеенной повсюду ".
  
  "Захочет ли он поговорить с нами?"
  
  "В настоящее время он выведен из строя". Я рассказал агенту Беркхоффу о состоянии Микки.
  
  "А как насчет тебя самого?"
  
  "Эй, я уже рассказал тебе все, что знаю. Это вне моей компетенции. Я просто делаю звонок. Ты можешь поступать с этим, как тебе заблагорассудится".
  
  "Где находится их операционная база?"
  
  "Я думаю, это где-то в здании. Вчера владелец установил его, чтобы у меня была возможность осмотреть второй этаж. Он, конечно, был пуст, но я заметил несколько электрических розеток. Я не знаю, какое оборудование будет использоваться ".
  
  "Это я могу тебе сказать", - сказал он. "Оптические сканеры, кодирующие машины, измельчители, тиснители, наконечники - вот что придает золоту только что выбитые цифры, ламинаторы, устройства для перфорирования голограмм. Вы видели что-нибудь подобное?"
  
  "Нет, но я подозреваю, что они работали в этом помещении еще пару дней назад. Я справился в местных архитектурных архивах и взглянул на планы, представленные, когда владелец подавал заявку на получение разрешения на строительство. Здание одно из немногих в городе с подвалом, и я предполагаю, что они перенесли операцию туда ".
  
  "Сообщите мне подробности, и мы это проверим", - сказал он.
  
  Я дал ему название и адрес "Хонки-Тонк", а также имя и домашний адрес Тима. Я добавил имя Скотти к списку, наряду с датами, когда Микки был там, и именами на множестве фальшивых документов, которые у него были. "Тебе нужно что-нибудь еще?"
  
  "Ваше имя, адрес и телефон".
  
  "Я бы предпочел этого не делать", - сказал я. "Но я сделаю копии удостоверений личности и отправлю их вам по почте".
  
  "Мы были бы признательны за это".
  
  Я повесил трубку, достал телефонную книгу, нашел номер моего турагента и опустил пару монет в щель. Я сказал ей, что мне нужны билеты на самолет до Луисвилля, и сообщил о своих бюджетных ограничениях.
  
  "Сколько?"
  
  Я спросил: "Пятьсот долларов?"
  
  Она сказала: "Ты шутишь".
  
  Я заверил ее, что это не так. Она ввела информацию в свой компьютер. После долгого молчания, множества вздохов и нескольких дополнительных нажатий она сказала мне, что лучшее, что она могла сделать, - это найти авиакомпанию, которая работает менее двух лет и предлагает бесплатный рейс в Луисвилл из Лос-Анджелеса только с двумя пересадками, в Санта-Фе и Талсу. Не было ни предварительного распределения мест, ни просмотра фильмов, ни подачи еды. Она заверила меня, что компания не объявляла о банкротстве (пока) и не сообщала о каких-либо серьезных авариях flaming на сегодняшний день. Смысл был в том, что я мог попасть туда за 577 долларов.
  
  Я попросил ее забронировать мне билет на ранний утренний рейс, оставив обратный билет открытым, поскольку я действительно понятия не имел, сколько времени займет мой запрос. В принципе, я придумывал это по ходу дела. В дополнение к стоимости перелета я забронировал прокатную машину в аэропорту Луисвилла. По приезде туда я бы нашел мотель, желательно что-нибудь дешевое. В конце этого, если не что иное, мой долг вины по отношению к Микки будет выплачен полностью. Я поехал домой, собрал сумку и коротко поболтал с Генри, сообщив ему, что меня не будет какое-то неопределенное время. Я также позвонил Кордии Хэтфилд, сообщив ей о своем приезде позже во второй половине дня.
  
  Я заехал в туристическое агентство и забрал свой билет, затем поехал в офис, где провел остаток утра, приводя в порядок жизнь на случай, если не смогу вернуться. Поездка в Калвер-Сити прошла без происшествий, и я припарковался в переулке за зданием Микки в 4:55. Я оставила сумку в машине, не желая показаться самонадеянной из-за того, что осталась на ночь. Кордия передала приглашение, но она не казалась такой уж взволнованной.
  
  Я постучал в дверь Хэтфилдов, задаваясь вопросом, услышат ли они меня из-за рева телевизора. Я подождал мгновение, а затем постучал снова. Звук отключился, и Кордия открыла дверь.
  
  В последний раз я видел двух сестер в четверг, всего четыре дня назад, но что-то в ее поведении показалось мне другим. Она отступила, позволяя мне войти. В квартире, как и прежде, было невыносимо тепло, температура приближалась к 80, окна запотели от конденсата. Из кастрюли, кипящей на плите, вился пар. Пузырящаяся жидкость была мутной, и на поверхности собрался воротник пены. В воздухе пахло паленой свининой и чем-то еще, незнакомым, но слегка напоминающим навоз. Телевизор был выключен, но картинка осталась: вечерние новости с их неизменной чередой бедствий. Бельмира казалась ошеломленной. Она сидела за кухонным столом с колодой таро в руке, в то время как Дороти под ее стулом жевала костлявый комочек чего-то хрустящего и мертвого.
  
  "Сейчас неподходящее время?" Я спросил.
  
  "Не хуже любого другого", - сказала Кордия.
  
  "Потому что я могу вернуться позже, если так будет удобнее".
  
  "Это прекрасно". На ней было хлопчатобумажное домашнее платье с длинными рукавами лиловых и серых тонов, поверх которого был надет похожий на халат фартук, ниспадающий почти до пола. Она повернулась к плите, потянувшись за шумовкой, которой добавляла ингредиенты в кипящую воду. Что-то всплыло на поверхность: череп в форме сердца, короткое тело, мяса на нем немного. Я мог бы поклясться, что это была белка.
  
  "Как у вас двоих дела?" Спросила я, надеясь на ответ, который поможет мне разобраться.
  
  "Хорошо. У нас все в порядке. Что мы можем для вас сделать?"
  
  Резкий, по существу, не совсем дружелюбный, подумал я. "Я уезжаю из города, и мне нужно проверить, не оставил ли кто-нибудь у Микки кое-что".
  
  Ее тон был обиженным. "Опять? Ты был там прошлой ночью. Мы видели, что огни горели почти до полуночи ".
  
  "У Микки? Не я. Я был в Санта-Терезе все выходные. Я не был здесь с утра четверга".
  
  Она посмотрела на меня.
  
  "Кордия, клянусь. Если бы я хотел войти, я бы попросил ключ. Я бы не стал входить без разрешения".
  
  "Ты сделал это в первый раз".
  
  "Но это было до того, как мы встретились. Ты мне очень помог. Я бы не стал делать этого за твоей спиной".
  
  "Поступай как знаешь. Я не буду спорить. Я не могу это доказать".
  
  "Но зачем мне быть здесь сейчас, если я уже был здесь прошлой ночью? Это не имеет смысла".
  
  Она полезла в карман и достала ключ. "Верни его, когда закончишь, и давай надеяться, что это последний".
  
  Я взяла ключ, осознавая, что ее манеры все еще были каменными и непреклонными. Я чувствовала себя ужасно.
  
  Бельмира сказала: "О, моя дорогая!" Она перевернула четыре карты. Первой была Страница с мечами, которая, как я теперь знала, была моей. Оставшимися тремя картами были Дьявол, Луна и Смерть. Что ж, это было ободряюще. Бельмм огорченно посмотрел на меня.
  
  Кордия быстро подошла к столу и схватила карты. Она подошла к раковине, открыла шкафчик под ней и выбросила колоду в мусорное ведро. "Я просила тебя прекратить читать. Она не верит в карты Таро. Она сказала тебе это на прошлой неделе."
  
  Я сказал: "Кордия, серьезно", Поднимайся в квартиру и покончи с этим", - отрезала она.
  
  Страдания Бельмиры были осязаемы, но она не осмелилась бросить вызов Кордии. Как и я, если уж на то пошло. Я сунул ключ в карман и вышел. Прежде чем дверь за мной закрылась, я услышал, как Бел протестует против своей потери.
  
  Я открыла входную дверь Микки и вошла сама. Его шторы были все еще задернуты, блокируя свет, за исключением узкой щели между панелями, где послеполуденное солнце резало, как лазер, согревая интерьер. Воздух был насыщен пылинками и нес заплесневелый запах незанятого пространства. Я постоял мгновение, осматривая сцену. Поскольку убирать было некому, многие поверхности все еще были испачканы порошком для снятия отпечатков пальцев. Если кто-то и был в квартире прошлой ночью, явных следов не было. На этот раз я обошелся без резиновых перчаток и провел краткий обзор. На первый взгляд, все было точно так же, как я видел это в последний раз. Я остановился в дверях спальни. Маленький прозрачный кусочек ткани торчал из-под кровати. Я опустился на четвереньки, приподнял нижнюю часть покрывала и заглянул под кровать. Кто-то систематически снимал ткань, прикрывающую нижнюю часть пружинного блока, и она лежала на ковре, как сброшенная змеей кожа. Я опустился на колени у кровати и приподнял один угол матраса. Я мог видеть линию, где ткань была поцарапана чем-то острым. Я приподнял большую часть матраса, перевернув его вместе с простынями, которые все еще были на месте. Нижняя сторона была выпотрошена, разрезана по всей длине с интервалом в десять дюймов. Начинка разварилась, пучки хлопка торчали там, где проверялась толщина. В потрошении было что-то одновременно хитрое и дикое. Я сделал все, что мог, чтобы привести кровать в порядок.
  
  Я проверил шкаф. Одежда Микки была разрезана аналогичным образом: разрезаны швы и карманы, разорвана подкладка, хотя одежда осталась висеть, по-видимому, нетронутой. Стороннему наблюдателю ничего не показалось бы неправильным. Повреждения, вероятно, не были бы обнаружены до тех пор, пока Микки не вернулся или его вещи не были перенесены на хранение. Я вернулся в гостиную, впервые заметив, что подушки на диване, похоже, не выровнены. Я перевернул их и увидел, что они тоже были порезаны . Вдоль спинки дивана ткань была разорвана по шву. Повреждения были очевидны при первом перемещении дивана, но, опять же, вандализм не был заметен при беглом осмотре.
  
  Я проверил оба кресла с тяжелой обивкой, опустившись на пол, чтобы, прищурившись, осмотреть нижнюю часть. Я поднимал кресла по одному, наклоняя каждое вперед, чтобы осмотреть рамы. В нижней части второго стула в обивке был прямоугольный разрез. Я удалил клин из поролона. В отверстии была серая металлическая коробка шесть дюймов на двенадцать, как та, которую описал Даффи. Замок был сильно поврежден и легко поддавался давлению. Я осторожно открыла крышку. Пусто. Я присел на корточки и сказал: "Микки, ты осел".
  
  Что за дурацкое укрытие! Учитывая его изобретательность и паранойю, он мог бы придумать что-нибудь получше. Конечно, я дважды обыскал это место и ни в одном случае не нашел эту чертову штуковину, но кто-то нашел. Меня тошнило от разочарования, хотя лекарства явно не было. Я даже не слышал о сейфе до субботнего вечера. В то время мне не приходило в голову бросить все и отправиться в путь прямо тогда. Возможно, если бы я это сделал, я мог бы нанести "кое-кому" удар.
  
  Ну что ж. С этим ничего не поделаешь. Мне просто пришлось бы обойтись без. Я мог бы найти фотографию Дункана Оукса в его школьном ежегоднике, но мне бы понравились жетоны и пропуск для прессы, о котором упоминал Даффи. В подлинном документе было что-то такое, что служило талисманом, тотемным предметом, наделенным силой первоначального владельца. Возможно, с моей стороны это было суеверием, но я сожалел о потере.
  
  Я вернул коробку в нишу, вернул стул в вертикальное положение и вышел через парадную дверь, заперев ее за собой. Я спустился по ступенькам и постучал в дверь Кордии. Она приоткрыла дверь, и я дал ей ключ. Она взяла его без комментариев и снова закрыла дверь. Очевидно, меня не поощряли проводить с ними ночь.
  
  Я прокрался в переулок, сел в свою машину и поехал в аэропорт. Я нашел ближайший мотель, предлагающий трансфер каждый час. Я съел ничем не примечательный ужин в невзрачном ресторане, пристроенном к одному концу здания. Я был в постели в девять и проспал до пяти сорока пяти, когда встал, принял душ, надел ту же одежду, оставил свой "фольксваген" на стоянке мотеля и сел на автобус до Лос-Анджелеса, где сел на самолет в 7 утра. В ту минуту, когда знак "Курение запрещено" был отключен, все пассажиры на заднем сиденье подожгли свои сигареты.
  
  Именно в аэропорту Талсы, пока я ждал между самолетами, я сделал открытие, которое меня бесконечно обрадовало. Мне нужно было убить час, поэтому я растянулся на стуле, вытянув ноги в проход перед собой. Положение, хотя и неудобное, по крайней мере, позволяло вздремнуть, хотя позже мне, вероятно, потребовалась бы корректировка мануальной терапии на сотни долларов. Тем временем я использовал кожаную куртку Микки в качестве подушки, пытаясь ослабить напряжение на шее. Я перевернулся на бок, что нелегко сделать, сидя прямо. Поскольку я сделав это, я почувствовал что-то бугристое у своего лица - металлический язычок молнии, пуговицу?, Я не знал, что это было, за исключением того, что это добавляло неприемлемый уровень дискомфорта. Я сел и проверил ту часть куртки, которая была у меня под щекой. Я ничего не мог разглядеть, но, ущипнув кожу, смог нащупать какой-то предмет в подкладке. Я расправила куртку на коленях, прищурившись на шов, где я могла видеть изменения в строчке. Я открыла свою сумку через плечо и достала маникюрные ножницы (те же, которыми я время от времени пользуюсь для экстренной стрижки). Я ослабила несколько стежков, а затем пальцами расширила отверстие. Оттуда выскользнули собачьи бирки Дункана Оукса, черно-белый снимок и пресс-карточка. На самом деле, тайник имел смысл. Микки, вероятно, носил эту самую куртку, когда сам совершал поездку.
  
  На жетонах значились имя и дата рождения Дункана Оукса. Даже все эти годы спустя цепочка была покрыта коркой ржавчины или крови. Снимок был в точности таким, как описал Даффи. Я отложил эти предметы в сторону и изучил пресс-карту, выданную Министерством обороны. Надпись на границе гласила: "О ПОТЕРЕ ЭТОЙ КАРТЫ СЛЕДУЕТ СООБЩИТЬ НЕМЕДЛЕННО". СОБСТВЕННОСТЬ ПРАВИТЕЛЬСТВА США. Под строкой с надписью "удостоверение личности некомбатанта" стояло имя Дункана Оукса, а слева была его фотография. Темноволосый, неулыбчивый, он выглядел очень молодо, каковым, конечно же, и был. Дата выпуска - 10 сентября 65-го. Четыре года назад он окончил среднюю школу, ему было не более двадцати трех лет. Я изучал его лицо. Почему-то он показался мне знакомым, хотя я не могла понять почему. Я перевернула карточку. На обороте он приклеил полоску, на которой написал: "В случае чрезвычайной ситуации, пожалуйста, сообщите об этом Портеру Яунту, главному редактору "Луисвилл Трибюн".
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ.
  
  
  Мой самолет прибыл в Луисвилл, штат Кентукки, в 17:0 вечера, к таким отдаленным воротам, что они казались заброшенными или находились на карантине. Однажды я уже был в Луисвилле, примерно шесть месяцев назад, когда гонка по пересеченной местности закончилась на кладбище, и я получил незаслуженный удар по голове. В том случае, как и в этом, я потерял значительную часть сдачи, без особой надежды возместить свои финансовые потери.
  
  Проходя через терминал, я остановился у телефонной будки и проверил местный справочник на случай, если найду в списке Портер Яунт. Я подумал, что название необычное и в районе большого Луисвилля их не могло быть так много. Библиотекарь средней школы сказал мне, что "Трибюн" была поглощена синдикатом около двадцати лет назад. Я представил себе Юнта старым и вышедшим на пенсию, если он вообще был жив. На этот раз мне улыбнулась удача, и я нашел адрес и номер телефона Юнта-носильщика, который, как я предположил, и был тем человеком, которого я искал. Согласно телефонной книге, он жил в квартале 1500 на Третьей улице. Я записал адрес и проследовал на уровень выдачи багажа, где воспользовался своей кредитной картой и взял ключи от арендованной машины. Женщина из "Бережливости" дала мне лист карты и нарисовала мой маршрут: ехать по скоростной автомагистрали Уоттерсон на восток, затем свернуть на I-65 на север, в центр города.
  
  Я нашел свою машину на отведенном месте и воспользовался моментом, чтобы сориентироваться. Парковка блестела от луж после недавнего ливня. Учитывая низкую вероятность дождя в любой день в Калифорнии, я упивался этим ароматом. Даже воздух казался другим: ароматным и влажным из-за того, что температура ближе к вечеру опускалась ниже 70 градусов. Несмотря на близость Санта-Терезы к Тихому океану, климат здесь напоминает пустыню. Влажный весенний ветерок трепал только что распустившиеся листья, и я мог видеть розовые и белые азалии, обрамляющие траву. Я сняла куртку Микки и заперла ее в багажнике вместе с своей спортивной сумкой.
  
  Я решил оставить вопрос о мотеле до тех пор, пока не поговорю с Юнтом. Время приближалось к обеду, и были хорошие шансы, что я застану его дома. Следуя инструкциям, я свернул с одного из съездов с центра города на Третью, где повернул направо и пересек Бродвей. Я медленно поехал по Третьей, просматривая номера домов. Я наконец-то определился с местом назначения и затормозил на голом участке тротуара в нескольких домах от нас. Обсаженная деревьями улица с ее трехэтажными домами из темно-красного кирпича, должно быть, была прекрасна в начале века. Теперь некоторые строения пришли в упадок, и вторгающиеся предприятия начали портить природу района. Население в целом, несомненно, покидало некогда величественный центр города ради безликих пригородов.
  
  Резиденция Янта занимала два с половиной этажа из красного кирпича, облицованного светлым полевым камнем. Вдоль фасада здания тянулось широкое крыльцо. Три широких эркерных окна располагались по одному от пола. Кондиционер выходил из чердачного окна. Улица была застроена похожими домами, построенными близко друг к другу, позади были дворы и переулки. Впереди, между тротуаром и улицей, на газоне были посажены клены и дубы, которым, должно быть, было от восьмидесяти до ста лет.
  
  Я поднялся на три ступеньки, прошел по короткой потрескавшейся дорожке и поднялся еще на шесть ступенек к стеклянной двери, за которой виднелось крошечное фойе. Очевидно, когда-то жилище Янта было односемейным, а теперь, судя по названиям, вывешенным на почтовых ящиках, разделено на пять квартир. В каждой квартире был звонок, подключенный к домофону, расположенному у входа. Я позвонил в квартиру Янта, подождал две минуты, прежде чем позвонить снова. Когда стало ясно, что он не отвечает, я вместо этого позвонил соседу. Через мгновение ожил интерком, и в него вошла пожилая женщина, сказав: "Да?"
  
  Я сказал: "Я хотел бы знать, можете ли вы мне помочь. Я ищу Портера Янта".
  
  "Говори громче".
  
  "Молодой швейцар в квартире номер три".
  
  "Который час?" Я взглянул на свои часы. "Шесть пятнадцать".
  
  "Он будет вон там, на углу. Таверна "Лютик"".
  
  "Спасибо".
  
  Я вернулся на тротуар, где осмотрелся вдоль улицы. Хотя я не увидел вывески, я заметил нечто похожее на угловую таверну в полуквартале отсюда. Я оставил свою машину там, где она стояла, и прошел небольшое расстояние пешком по мягкому весеннему воздуху.
  
  "Лютик" был темным, затянутым сигаретным дымом и пахнущим бурбоном. По цветному телевизору, установленному в углу комнаты, на низкой громкости транслировались местные новости. Темноту дополнительно подчеркивали неоновые вывески в серии рекламных объявлений Rolling Rock, Fehr's и Stroh's Beer. Таверна была отделана панелями из лакированного дерева с красными кожаными табуретками по всей длине бара. Большинство посетителей в этот час, казалось, были изолированными личностями, все мужчины, все курили, отделенные друг от друга таким количеством пустых стульев, какое позволяло пространство. Все без исключения повернулись и уставились на меня, когда я вошла.
  
  Я остановился у самой двери и сказал: "Я ищу Портера Янта".
  
  Парень в дальнем конце бара поднял руку.
  
  Судя по поворачивающимся головам, мое прибытие было самым интересным событием со времен разлива реки Огайо в 1937 году. Когда я подошел к Юнту, я протянул руку, сказав: "Я Кинси Милхоун".
  
  "Приятно было познакомиться", - сказал он.
  
  Мы пожали друг другу руки, и я присела на табурет рядом с ним.
  
  Я спросил: "Как дела?"
  
  "Неплохо. Спасибо, что спросили". Портер Яунт был грузным мужчиной лет восьмидесяти с хриплым голосом. Он был почти полностью лыс, но его брови все еще оставались темными, непослушный пучок над глазами поразительного зеленого цвета. В тот момент у него были затуманенные бурбоном глаза, а дыхание пахло фруктовым пирогом. Я видел, как бармен направился в нашу сторону. Он остановился перед нами.
  
  Йонт закурил новую сигарету и посмотрел в мою сторону. У него были проблемы с концентрацией внимания. Его рот, казалось, двигался, но глазные яблоки вращались, как две зеленые маслины в пустой тарелке для приправ. "Что ты будешь?"
  
  "Как насчет "Фера"?"
  
  "Вы не хотите "Фер"", - сказал он. И бармену: "Леди хочет порцию "Эрли Таймс" с добавлением воды".
  
  "Пиво хорошее", - поправил я.
  
  Бармен потянулся к холодильнику за пивом, открыл его и поставил на стойку передо мной.
  
  Йонт раздраженно сказал: "Налейте даме бокал. Где ваши манеры?"
  
  Бармен поставил стакан на стойку, и Яунт снова заговорил с ним. "Кто сегодня готовит?"
  
  "Пэтси. Хочешь посмотреть меню?
  
  "Я это сказал? Этой леди и мне не помешало бы немного уединения".
  
  "О, конечно". Бармен перешел на другой конец стойки, привыкший к манерам Янта.
  
  Йонт раздраженно покачал головой, и его взгляд скользнул в мою сторону. Его голова была круглой, как мяч, и сидела на массивных плечах, между которыми почти не было шеи. Его рубашка была из темного полиэстера, вероятно, выбранная для маскировки пятен и удобства стирки. Пара темных подтяжек поддерживала его брюки высоко над талией. На нем были темные носки и сандалии, из-за которых виднелся дюйм берцовой кости. "Костюм подойдет? Если бы я знал, что ты придешь, я бы надел свой лучший воскресный костюм", - сказал он, намеренно нарушая грамматику.
  
  Мне пришлось рассмеяться. "Извините. Я склонен внимательно смотреть практически на все".
  
  "Вы журналист?"
  
  Я покачал головой. "Частный детектив. Я пытаюсь навести справки о Дункане Оуксе. Ты помнишь его?"
  
  "Конечно. Вы второй детектив, который приходит сюда и спрашивает о нем за этот месяц".
  
  "Ты разговаривал с Микки Магрудером?"
  
  "Это тот самый", - сказал он.
  
  "Я так и думал".
  
  "Зачем он послал тебя? Он не поверил мне на слово?"
  
  "Мы не разговаривали. На прошлой неделе в него стреляли, и с тех пор он находится в коме".
  
  "Жаль это слышать. Он мне понравился. Он умный. Первый парень, которого я встретил, который мог сравниться со мной в выпивке".
  
  "В этом он талантлив. В любом случае, я делаю все, что в моих силах, чтобы продолжить его расследование. Это тяжело, поскольку я действительно не знаю, чего он достиг. Я надеюсь, что это не окажется пустой тратой вашего времени ".
  
  "Выпивка - пустая трата времени, а не разговоры с хорошенькими дамами. С чего вдруг такой интерес к Оуксу?"
  
  "Его имя всплыло в связи с другим делом, каким-то в Калифорнии, откуда я родом. Я знаю, что он когда-то работал в Tribune. Ваше имя было в его пропуске для прессы, так что я подумал, что стоит поговорить с вами. "Глупое поручение, если я когда-либо его слышал. Он мертв уже двадцать лет".
  
  "Так я слышал. Извините за повторение, но если вы расскажете мне, что вы сказали Микки, возможно, мы сможем выяснить, имеет ли он отношение к делу".
  
  Йонт сделал глоток виски и стряхнул пепел с сигареты. "Он "военный корреспондент", довольно причудливое название для такой газеты, как Trib. Я не думаю, что тогда даже у "Курьер джорнал" был корреспондент. Это было в начале шестидесятых ".
  
  "Вы сами его наняли?"
  
  "О, конечно. Он местный парень, голубокровный, из высшего общества: приятная внешность, амбиции, эго размером с твою голову. Больше харизмы, чем характера ". Его локоть соскользнул со стойки, и он поймал себя рывком, который мы оба проигнорировали. Мысленно он казался резким. Это его тело имело тенденцию выходить из строя.
  
  "Что это значит?"
  
  "Не хочу плохо отзываться о мертвом, но я подозреваю, что он достиг своего пика. Вы сами должны знать таких людей. Старшая школа - это дни славы; после этого ничего особенного. Не то чтобы он выступал плохо, но он никогда не выступал так хорошо. Он парень, который срезает углы, никогда по-настоящему не зарабатывал свои нашивки, так сказать ".
  
  "В каком колледже он учился?"
  
  "Он этого не сделал. Дункан не был способным в школе. Он смышленый ребенок, получал хорошие оценки, но его никогда особо не заботила учеба. У него были драйв и устремления. Он решил, что в реальном мире научится большему, поэтому отказался от этой идеи ".
  
  "Был ли он прав насчет этого?"
  
  "Трудно сказать. Кид любил пошалить. Уговорил меня платить ему семьдесят пять долларов в неделю, которых, честно говоря, у нас не было. Даже в те дни его зарплата составляла жалкие гроши, но ему было все равно ".
  
  "Потому что он пришел из-за денег?"
  
  "Совершенно верно. Ревел Оукс, его отец, сколотил состояние на греховных сделках - виски и табаке. Это и спекуляция недвижимостью. Дункан вырос в атмосфере привилегированности. Черт возьми, его папочка дал бы ему все, что он хотел: путешествия, лучшие школы, место в семейном бизнесе. У Дункана были другие проблемы ".
  
  "Например?"
  
  Он помахал сигаретой в воздухе. "Как я уже сказал, он добился работы в Trib, в основном благодаря влиянию своего папочки".
  
  "И чего он хотел?"
  
  "Приключение, признание. Дункан был зависим от жизни на грани. Жаждал внимания, жаждал риска. Он хотел отправиться во Вьетнам и делать репортажи о войне. Ничего не получится, пока он не добьется своего ".
  
  "Но почему бы не завербоваться? Если ты жаждешь жизни на грани, почему не в пехоте? Это настолько близко к краю, насколько ты можешь подойти".
  
  "Военные не стали бы его трогать. Шумы в сердце были похожи на шум воды, льющейся через шлюз. Тогда он и пришел к нам. Трибунцы никак не могли позволить себе его билет до Сайгона. Для него это не имело значения. Он заплатил по-своему. Пока у него был доступ, он счастлив как моллюск. В те дни мы говорим о Ниле Шиэне, Дэвиде Халберстаме, Мэле Брауне, Гомере Бигарте. Дункан опубликовал свою подпись в газетах по всей стране. Он провел серию местных интервью с молодоженами, женами военнослужащих, которых оставили дома, когда их мужья ушли на войну. Идея заключалась в том, чтобы продолжить, поговорить с мужьями и посмотреть на борьбу с их точки зрения ".
  
  "Неплохая идея".
  
  "Мы подумали, что это многообещающе, особенно учитывая, что многих его одноклассников призвали в армию. В любом случае, он получил свои журналистские удостоверения и паспорт. Он вылетел из Гонконга в Сайгон, а оттуда в Плейку. Какое-то время он был в порядке, ездил автостопом на военных транспортах, куда бы они его ни отвезли. Надо отдать ему должное, я думаю, он мог бы стать отличным журналистом. Он умел обращаться со словами, но ему не хватало опыта ".
  
  "Как долго он там пробыл?"
  
  "Пара месяцев - это все. Он услышал о какой-то акции в местечке под названием ла Дранг. Я думаю, он подергал за ниточки, может быть, снова своего старика или просто свое личное обаяние. Это была адская битва, некоторые говорят, худшая за всю войну. После этого наступил LZ Albany: за четыре дня погибло около трехсот парней. Должно быть, он оказался в самой гуще событий, и выхода у него не было. Позже мы услышали, что его ранили, но мы так и не поняли, насколько это было серьезно ".
  
  "И что потом?"
  
  Йонт сделал паузу, чтобы затушить сигарету. Он вообще промахнулся мимо пепельницы и затушил тлеющий уголек о стойку бара. "Это все, что я знаю. Предполагалось, что его эвакуировали, но он так и не вернулся. Вертолет взлетел с брюхом, набитым мешками для трупов, и несколькими пострадавшими. Приземлился сорок минут спустя без Дункана на борту. Его папаша поднял шумиху, заставил какого-то высокопоставленного чиновника из Пентагона начать расследование, но до многого так и не дошло ".
  
  "И это все?"
  
  "Боюсь, что так. Ты голоден? Спроси меня, пришло время поесть ".
  
  "Меня это устраивает", - сказал я.
  
  Портер сделал знак бармену, который неторопливо направился в нашу сторону. "Скажи Пэтси, чтобы приготовила пару горячих коричневых". "Достаточно вкусных, - сказал мужчина. Он отложил полотенце в сторону, вышел из-за стойки и направился к двери, которая, как я предположил, вела к Пэтси на кухне.
  
  Йонт сказал: "Держу пари, ты ни одного не ел".
  
  "Что такое горячий коричневый?"
  
  "Изобретен в отеле "Браун". Подождите и увидите. Итак, где был l?"
  
  "Пытаюсь выяснить судьбу Дункана Оукса", - сказал я.
  
  "Он мертв".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "С тех пор о нем ничего не было слышно".
  
  "Возможно ли, что он запаниковал и убежал пешком?"
  
  "Отсутствие тела, я думаю, все возможно".
  
  "Но маловероятно?"
  
  "Я бы сказал, что нет. Как мы услышали позже, NVA были повсюду, прочесывая местность в поисках раненых, убивая их ради развлечения. У Дункана не было подготовки. Он, вероятно, не смог бы пройти и ста ярдов самостоятельно ".
  
  "Интересно, не хотите ли вы взглянуть на кое-что". Я подняла свою сумку с места, лежащего у моих ног. Я достала снимок, пропуск для прессы и жетоны с тиснением имени Дункана.
  
  Янг сунул сигарету в уголок рта, разглядывая предметы сквозь струйку дыма. "Те же самые вещи, которые мне показывал Магрудер. Как они у него оказались?"
  
  "Они были у парня по имени Бенни Кинтеро. Ты его знаешь?"
  
  "Имя не кажется знакомым".
  
  "Это он на фотографии. Я предполагаю, что это Дункан".
  
  "Это он. Когда это снято?"
  
  "Брат Кинтеро думает, что ла Дранг. Бенни был ранен семнадцатого ноября".
  
  "То же, что и "Дункан", - сказал он. "Это, должно быть, одна из последних фотографий Дункана, когда-либо сделанных".
  
  "Я об этом не подумал, но, вероятно, это так".
  
  Йонт вернул снимок, который я положила в свою сумку.
  
  "Бенни - еще один парень из Луисвилля. Он умер в Санта-Терезе в 1974 году, вероятно, в результате убийства, хотя арест так и не был произведен ". Мне потребовалось несколько минут, чтобы подробно рассказать историю смерти Бенни. "Микки не упоминал об этом?"
  
  "Не сказал ни слова. При чем здесь Кинтеро?"
  
  "Я могу дать вам поверхностный ответ. Его брат говорит, что он перешел на ручной режим; я предполагаю, что в то же время Дункан перешел на мужской. Кажется любопытным, что в итоге у него оказались личные вещи Дункана ".
  
  Портер покачал головой. "Интересно, почему он их сохранил?"
  
  "Понятия не имею", - сказал я. "Они были в сейфе в его комнате. Его брат наткнулся на них примерно шесть месяцев назад. Он привез их в Калифорнию". Я на мгновение задумался об этом, а затем спросил: "Что Дункан делает с набором жетонов, если он никогда не был на службе?"
  
  "Он придумал их сам. Взывал к своему чувству театра. Еще один пример того, как ему нравилось действовать: выглядеть как солдат было так же хорошо, как и быть им. Я удивлен, что он не ходил в форме, но, думаю, это было бы чересчур. Не поймите меня неправильно. Мне нравился Дункан, но он парень с потрепанными стандартами ".
  
  Женщина, вероятно, Пэтси, появилась из кухни с дымящейся формочкой в каждой из своих опущенных в духовку рук. Она поставила блюдо перед каждым из нас и вручила нам два набора столовых приборов, завернутых в бумажные салфетки. Янг пробормотал "спасибо", и она сказала: "Всегда пожалуйста".
  
  Я уставилась на блюдо, которое выглядело как озеро обжигающе горячей желтой жижи, посыпанное паприкой и чем-то комковатым под ней. "Что это?"
  
  "Съешь и узнаешь".
  
  Я взяла вилку и попробовала крошечный кусочек. Подрумяненный сэндвич с индейкой с открытой поверхностью, дополненный беконом и помидорами, запеченный с самым божественным сырным соусом, который я когда-либо подносила к губам. Я мяукал, как котенок.
  
  "Я же тебе говорил", - сказал он с удовлетворением.
  
  Закончив, я вытер рот и сделал глоток пива. "А как насчет родителей Дункана? У него все еще есть родственники в этом районе?"
  
  Йонт покачал головой. "Ревел умер от сердечного приступа несколько лет назад: в 1974 году, если мне не изменяет память… Его мать умерла три года спустя от инсульта".
  
  "Братья и сестры, кузены?"
  
  "Ни одного", - сказал он. "Дункан был единственным ребенком, и его отец тоже. Я сомневаюсь, что вы найдете кого-нибудь в семье со стороны его матери. Ее родные были из округа Пайк, что на границе с Западной Вирджинией. Бедняки из грязи. Как только она вышла замуж за Ревела, она порвала с ними все связи ".
  
  Он взглянул на свои часы. Было около 8 часов вечера. "Мне пора домой. Моя программа начинается через две минуты".
  
  "Я ценю ваше время. Могу я угостить вас ужином?"
  
  Йонт бросил на меня взгляд. "Очевидно, что ты не проводил никакого времени на Юге. Леди не угощает ужином джентльмена. Это его прерогатива". Он сунул руку в карман, вытащил пачку банкнот и бросил несколько на стойку.
  
  По его предложению я провел ночь в Leisure Inn на Бродвее. Я мог бы попробовать отель Brown, но для таких, как я, он выглядел слишком шикарно. Отель "Досуг Инн" был простым, разумным заведением из пластика, нейлонового ковра, подушек из вспененной резины и слоя хрустящего пластика, уложенного под нижнюю простыню на случай, если я намочу постель. Я позвонил в авиакомпанию и обсудил варианты моего возвращения. Первое (и единственное) свободное место было на вечерний рейс следующего дня. Я схватил его, задаваясь вопросом, что я собирался делать с собой до этого момента. Я подумывал о том, чтобы побывать в мужской средней школе Луисвилля, которую Дункан окончил в 1961 году. В глубине души я сомневался, что там есть чему поучиться. Портер Яунт нарисовал непривлекательный портрет молодого Дункана Оукса. Мне он показался поверхностным, избалованным и склонным к манипуляциям. С другой стороны, он был совсем ребенком, когда умер: от силы двадцать два - двадцать три года. Я подозреваю, что большинство из нас в этом возрасте полностью погружены в себя. В двадцать два я уже был женат и развелся. К двадцати трем годам я была не только замужем за Дэниелом, но и уволилась из полицейского управления и полностью плыла по течению. Я думала, что я зрелая, но я была глупой и непросвещенной. Мое суждение было ошибочным, и мое восприятие было ошибочным. Так кто я такой, чтобы судить Дункана? Он мог бы стать хорошим человеком, если бы прожил достаточно долго. Думая об этом, я почувствовал странную вторичную скорбь по всем упущенным шансам, урокам, которые он так и не усвоил, мечтам, от которых ему пришлось отказаться со своей ранней смертью. Кем бы он ни был и чем бы ни занимался, я мог хотя бы засвидетельствовать свое почтение.
  
  В десять утра следующего дня я припарковал свою арендованную машину на боковой улице недалеко от мужской средней школы Луисвилля, на углу Брук-стрит и Брекинриджа. Здание было трехэтажным, построенным из темно-красного кирпича с отделкой из белого бетона. Окружающий район состоял из узких домов из красного кирпича с узкими проходами между ними. Многим казалось, что внутри должно было пахнуть по-особому. Я поднялся по бетонной лестнице. Над входом в одинаковых нишах расположились двое ученых, похожих на гномов, читая какие-то таблички. Даты 1914 и 1915 были высечены в камне, указывая, как я предположил, на год возведения здания. Я толкнул входную дверь и вошел.
  
  Интерьер был отделан серыми мраморными панелями, а стены наверху выкрашены в серый цвет. Пол в фойе был выложен серым мрамором в крапинку с необъяснимыми трещинами тут и там. В зрительном зале, прямо передо мной, я мог видеть опускающиеся ряды изогнутых деревянных сидений и ярусы деревянного настила, слегка прогнувшиеся от времени. Должно быть, занятия были в разгаре, потому что коридоры были пусты, а на лестнице почти не было движения. Я зашел в школьный офис. Окна были высокими. С потолков, покрытых акустической плиткой, свисали длинные полосы люминесцентного освещения. Я попросил школьную библиотеку, и меня направили на третий этаж.
  
  Школьный библиотекарь, миссис Кэллоуэй, была крепкой на вид женщиной в джинсовой юбке до икр и паре несокрушимых прогулочных туфель. Ее седые волосы были подстрижены в неброском стиле, который она, вероятно, носила годами. Близкая к пенсии, она выглядела как женщина, которая предпочитает мюсли, йогу, мази, наклейки на бампер "СПАСИТЕ КИТОВ", заплывы с полярными медведями и длительные велосипедные туры по зарубежным странам. Когда я попросил показать экземпляр "ежегодника 61-го", она бросила на меня взгляд, но воздержалась от комментариев. Она протянула мне "Бульдога", и я занял место за пустым столом. Она вернулась к своему столу и занялась своими делами, хотя я мог сказать, что она намеревалась приглядывать за мной.
  
  Я потратил несколько минут, листая "Бульдога", разглядывая черно-белые портреты старшеклассников. Я не проверил, есть ли имя Дункана. Я просто впитал все это в себя, пытаясь проникнуться эпохой, которая на шесть лет опередила мою. Изначально школа была исключительно мужской, но где-то на этом пути она превратилась в студенческую. На фотографиях старших классов мальчики были в пиджаках и галстуках, их волосы были подстрижены щеточкой, что подчеркивало их большие уши и головы странной формы.
  
  Многие носили очки в тяжелой черной оправе. Девушки предпочитали короткие волосы и темно-серые или черные свитера с круглым вырезом. На каждой была простая нитка жемчуга, вероятно, ожерелье, предоставленное фотографом для единообразия. К 1967 году, когда я закончил школу, прически были начесанными, покрытыми таким же жестким лаком, как парики, с торчащими загнутыми концами. Все мальчики превратились в клонов Элвиса Пресли. Здесь, на откровенных фотографиях класса, большинство учеников были одеты в мокасины "Пенни" и белые носки "экипаж", а девочки были одеты в прямые или плиссированные юбки, доходящие им до колен.
  
  Я побывал в Клубе хороших новостей, Клубе ораторского искусства, Клубе бодрости духа и шахматном клубе. На уроках, посвященных промышленному искусству, домашней электронике и мировой науке, ученики сбивались в кучку, указывая на настенные карты, или собирались вокруг стола учителя, улыбаясь и притворяясь заинтересованными. Всем учителям на вид было пятьдесят пять, и они были скучны как пыль.
  
  В День благодарения того же года, осенью 1960 года, была сыграна ежегодная игра "Мужчины-ручные". "Мужской Хай" одержал победу со счетом 0-6. "МУЖСКОЙ ОБЫГРЫВАЕТ "МАНЧЕСТЕР ЮНАЙТЕД" СО СЧЕТОМ 0: 6, выигрывает "СИТИ" и "КОРОНЫ ААА", - говорилось в статье. "Аккуратное, вполне заслуженное побоище "ручных рэмов"Дюпон"". Со-капитанами были Уолтер Моррис и Джо Бланкеншип. Соперничество между двумя средними школами было долгим и ожесточенным, начавшись в 1893 году и, несомненно, продолжаясь по настоящее время. На тот момент рекорд показывал 9 побед у мужчин, 19 - у женщин без правил и 5 игр вничью. Внизу страницы, на прилагаемой фотографии к руководству по нападению, я нашел полузащитника по имени Кинтеро весом 160 фунтов.
  
  Я вернулся к первой странице и начал заново. Дункан Оукс появился на нескольких фотографиях, темноволосый и красивый. Его избрали вице-президентом, королем выпускного вечера и фотографом класса. Его имя и лицо, казалось, всплывали во многих обличьях: "пьеса для старших", "Перо и свиток", "Хоровой кружок". Он был делегатом молодежных выступлений, помощником в офисе и ассистентом библиотеки.
  
  Он не получил академических наград, но играл в футбол. Я нашел его фотографию в мужской команде старших классов, 160-фунтового полузащитника. Вот это было интересно: Дункан Оукс и Бенни Кинтеро играли на одной позиции в командах-соперниках. Они, должно быть, знали друг друга, хотя бы по репутации. Я подумал о комментарии Портера Янта о том, что это были годы славы Дункана, что его жизнь после этого никогда не приближалась к прежним высотам. Возможно, это было верно и для Кинтеро. Оглядываясь назад, кажется трогательным, что их пути снова пересеклись во Вьетнаме.
  
  Я повернулась к началу книги и изучила фотографию Дункана в роли короля выпускного. На нем был смокинг: подстриженный, чисто выбритый, с белой бутоньеркой, заткнутой за лацкан. Я перевернула страницу и изучила королев выпускного вечера, задаваясь вопросом, были ли они парнем / девушкой или их просто выбирали по отдельности и чествовали по одному случаю. Дарлин ЛаДестро. Что ж, это был типаж, который я хорошо знала. Длинные светлые волосы, собранные в пучок на макушке, волевой нос, аристократический вид. Она выглядела стильно, знакомо, как девочки в моей старшей школе, которые пришли с большими деньгами. Хотя Дарлин и не была традиционно хорошенькой, она была из тех девушек, которые стареют со вкусом. Она вернулась на встречи выпускников, выйдя замуж за равного ей по социальному положению, все еще тонкого, как жердь, с волосами, со вкусом тронутыми сединой. Дарлин Ладестро, что за имя. Можно подумать, она бросила бы это при первом удобном случае, назвалась бы Доди или Десси, или меня пробрал озноб, и я невольно залаяла от изумления. Миссис Кэллоуэй подняла глаза, и я покачала головой, показывая, что со мной все в порядке, хотя это было не так. Неудивительно, что Дарлин показалась мне знакомой. В настоящее время она была Лэдди Бетел, живой и невредимой и проживала в Санта-Терезе.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ.
  
  
  Я отложил свое возвращение, перенеся бронирование со второй половины дня среды на утренний рейс в четверг, чтобы дать себе время собрать некоторую информацию. Я просмотрел ежегодники за 1958, 1959, 1960, 1961 и 1962 годы в поисках упоминания о Марке Бетеле, но не нашел о нем никаких упоминаний. Если Лэдди и знал его в те дни, то не потому, что он посещал мужскую среднюю школу Луисвилля. Я сделал множество копий страниц ежегодника, где были представлены Лэдди и Дункан, как вместе, так и по отдельности, начиная с их первого курса. На многих откровенных снимках класса эти двое стояли бок о бок.
  
  Я положила стопку ежегодников на стол миссис Кэллоуэй. Я покинул среднюю школу и ехал по окрестностям, пока не нашел аптеку, где купил пачку карточек и карту города в дополнение к простой карте, которую я приобрел за скромную арендную плату. Я снова поехал на арендованной машине обратно в публичную библиотеку, которая находилась неподалеку. Я справился у администратора, и меня направили в справочный отдел. Затем я приступил к работе. Сверив прошлые городские справочники с телефонными книгами прошлых лет, я нашел одного LaDestro и записал его адрес. В бизнес-справочниках 1959, 1960 и 1961 годов указывалось, что отец Лэдди, Гарольд Ладестро, владел механической мастерской на Маркет, и его профессия была указана как "прецизионный механик и изобретатель". Из-за уравновешенности Лэдди, ее элегантности и аристократического вида я предположил, что она богата, но, возможно, я ошибался. В те годы ее отец был торговцем, и не было ни малейшего намека на то, что его деловые интересы выходят за рамки очевидного. Из ежегодника я знал, что она окончила школу с отличием, но в списке ее достижений не упоминалось о планах на колледж. Она могла поступить в Университет Луисвилля, который, вероятно, был недорогим для местных жителей. Также возможно, что она училась в близлежащем бизнес-колледже на секретарских курсах, чтобы работать на своего отца. В те дни именно так могла поступить добросовестная дочь.
  
  Но где она познакомилась с Марком? Повинуясь наитию, я достала телефонную книгу 1961 года, где нашла списки двадцати одной семьи с фамилией Бетель и четырех с фамилией Оукс. Там был только один Ревел-Оукс, и я записал этот адрес. Что касается Бетелса, у меня была другая идея, как вычислить семью Марка. Я скопировал списки телефонных книг и страницы из соответствующих городских справочников, добавив их к копиям, которые я сделал с информацией из ежегодника. Я не был уверен, куда направляюсь, но почему бы не последовать за своим нюхом? Я уже потратил деньги на билет на самолет, чтобы добраться сюда. Я застрял до вылета на следующее утро. Что еще оставалось делать?
  
  Я завел арендованную машину и совершил небольшую экскурсию, начав с семейного дома Оукс на Четвертой улице, все еще в центре города. Дом был впечатляющим: огромное трехэтажное строение из штукатурки и камня, вероятно, построенное в конце 1800-х годов. Стиль находился на полпути между ренессансом и барокко, с карнизами, рифлеными колоннами, изогнутыми контрфорсами, балюстрадой и арочными окнами. Цвет кузова был необычным: темно-розовый с примесью коричневого, как будто фасад с годами застеклился до этого скорбного оттенка. Судя по вывеске на лужайке, здание теперь занимали две юридические фирмы, фирма, занимающаяся судебными репортажами, и CPA. Собственность была большой, все еще видна окружающая каменная стена, а также оригинальные столбы ворот. Два величественных дуба затеняли формальные сады позади дома, и я мог видеть каретный сарай в конце мощеной подъездной дорожки.
  
  Адрес Ладестроса находился менее чем в двух милях отсюда, в квартале от университета на узкой боковой улочке. Я проверил номер, но дома не было, очевидно, его снесли, чтобы освободить место для расширения территории кампуса. Остальные дома на улице, как правило, представляли собой вытянутые одноэтажные коробки, обшитые темно-красным асфальтовым сайдингом. Удручающе. Я не мог представить, как Лэдди перенеслась из этого мрачного начала к своему нынешнему богатству. Была ли она замужем раньше? В те дни богатый муж был очевидным средством, с помощью которого женщина могла повысить свой социальный статус и улучшить свои перспективы. Она, конечно, должна была стремиться выпутаться из этого положения.
  
  Пока я был еще в пределах досягаемости централ-Сити, я обнаружил офис секретаря округа Джефферсон в здании суда между Пятой и шестой улицами в Западном Джефферсоне. Товарищ за стойкой не мог быть более полезным, когда я сказал ему, что мне нужно: свидетельство о браке Дарлин Ладестро и Марка Бетела, которые, как я полагал, были женаты летом 1965 года. Я не мог назвать ему точную дату, но я вспомнил фразу, услышанную от секретарши Марка, Джуди, которая сказала мне, что он завербовался в армию сразу после окончания колледжа. Что было бы более естественным, чем жениться на Лэдди тем летом, перед его отъездом за границу? Я также исходил из теории, что Лэдди (она же Дарлин Ладестро) была очевидным выбором для одного из интервью Дункана. Она была молода, она была прекрасна, она была местной. К ней было бы легко подойти, поскольку они жили в одном городе, и он знал ее много лет. Пресс-данные Дункана были датированы 10 сентября 1965 года. Если он вообще разговаривал с Лэдди, то, вероятно, это было где-то между ее замужеством, отъездом Марка и его собственным полетом во Вьетнам вскоре после этого.
  
  Пятнадцать минут спустя я испытал один из тех волнующих моментов удовлетворения, когда, конечно же, клерк нашел запись о браке.
  
  "О, вау. Это здорово. Разве это не потрясающе?" Сказал я.
  
  Взгляд клерка был измученным. "Я совершенно ошеломлен".
  
  Я рассмеялся. "Ну, мне нравится быть правым, особенно когда я летаю на пределе своих возможностей".
  
  Он облокотился на стойку, подперев подбородок рукой, наблюдая, как я достаю свои карточки и записываю информацию, вложенную в бланк. Лицензия была выдана в июне 1965 года. Предполагая, что это было хорошо в течение тридцати дней, свадьба должна была состояться в течение месяца. Дарлин ЛаДестро, двадцати двух лет, работавшая бухгалтером, была дочерью Гарольда и Миллисент Ладестро и проживала по адресу, указанному в телефонной книге 1961 года. Марк Чарльз Бетел, двадцати трех лет, служил в оккупационной армии США, был сыном Вернона и Ширли Бетел, проживал на Тревиллиан-Уэй. Ни жених, ни невеста ранее не состояли в браке.
  
  Клерк лениво спросил: "Вы знаете, кто он, не так ли?"
  
  Я посмотрел на него с интересом. "Кто, Марк Бетель?"
  
  "Нет, Ладестро".
  
  "Я ничего о нем не знаю. Что за история?"
  
  "Он получил патент на какой-то виджет, используемый в космических полетах "Меркурия"".
  
  "И так он заработал свои деньги?"
  
  "Конечно. Он все еще знаменит в здешних краях. Эксцентричный самоучка. У него даже не было связей с аэрокосмической промышленностью. Он просто работал сам по себе. Однажды я видел его фотографию, и он выглядел как заостренный ботаник. Он всю свою жизнь мастерил, не заработав ни цента. До сих пор на взводе, живет на свалке. Все списывали его со счетов как чокнутого, а потом появляется он и выигрывает у McDonnell-Douglas права на эту штуку. Он умер богатым человеком. Я имею в виду, очень, очень богатым ".
  
  "Ну, будь я проклят", - сказал я. "Что это было, та штука, которую он запатентовал?"
  
  "Какая-то безделушка. Кто знает? Я слышал, она используется по сей день. Мир полон парней, которые создают штуковины, за которые им никогда не воздадут должное. ЛаДестро нанял патентного поверенного и расправился с большими парнями ".
  
  "Невероятно".
  
  "Его дочери определенно повезло. Я слышал, что сейчас она живет в Калифорнии в каком-то шикарном поместье", - сказал он. Он указал на лицензию. "Вам нужна копия этого?"
  
  "Сколько?"
  
  "Два доллара за обычную, пять за сертифицированную".
  
  "Обычный - это нормально", - сказал я.
  
  Я проехал от Джефферсона до Третьей улицы, затем повернул налево на Бродвее, двигаясь на восток, пока он не свернул на Бардстаун-роуд. Я ехал по Бардстаун-роуд через район города, известный как Хайлендс. Однажды на Тревильяне я нашел дом, где жили Бетели. Белый каркасный дом выглядел удобным, не большим, но ухоженным в солидном районе среднего класса, безусловно, превосходящем тот, где вырос Лэдди. Я припарковался перед домом, пересек длинную наклонную дорожку и поднялся по ступенькам на крыльцо. Дома никого не было, но простая проверка почтового ящика показала, что дом теперь занимает семья по фамилии Пойнтер. Это была страна Донны Рид: зеленые ставни на окнах, анютины глазки в цветочных ящиках, трехколесный велосипед на тротуаре и собачья кость, валяющаяся во дворе. Все оконные стекла сверкали, а кусты были аккуратно подстрижены. Пока я смотрела, тощая серая кошка осторожно пробиралась по недавно подстриженной лужайке.
  
  Я вернулся к машине, где сидел и изучал свою карту. Прикинув близость школ в этом районе, я решила, что Марк, вероятно, посещал среднюю школу Хайленд, а затем Атертон или Сент-Ксавьер, католическую среднюю школу на Бродвее. Возможно, он ходил в частную школу, я не был в этом уверен, но он показался мне человеком, который гордился бы своими корнями из государственной школы. И что теперь?
  
  Я пролистал страницы, которые собрал, позволяя своему разуму блуждать. Я добавил несколько точек, но все еще не мог разглядеть все соединяющие их линии. Дункан Оукс казался ключевым. Я ощущал его присутствие, как ступицу огромного колеса. Я мог проследить родственные отношения между ним и Бенни Кинтеро. Ровесники, два спортсмена средней школы, игравшие на одинаковых позициях в футбольных командах-соперницах, их пути пересеклись годы спустя на окровавленной земле ла Дранга. После этого Дункан Оукс исчез, но Кинтеро выжил, сохранив жетоны Дункана, его журналистские удостоверения и снимок. Я мог бы также связать Дункана Оукса с Лэдди Бетел, урожденной Дарлин Ладестро, которая вместе с ним училась в средней школе. И вот тут махинации стали более запутанными. К тому времени Лэдди была замужем за адвокатом, который представлял моего бывшего мужа, подозреваемого в убийстве Бенни Кинтеро от избиения семь лет спустя. Если Дункан Оукс был центром, возможно, Марк Бетел был осью, определяющей последующие события.
  
  Я завел машину и направился обратно в свой мотель. Даже без ссылок формировалась картинка, грубая и расфокусированная, но та, которую Микки, должно быть, тоже видел. Проблема заключалась в том, что у меня не было доказательств того, что преступление было совершено много лет назад, не говоря уже о том, что оно повлекло за собой последствия здесь и сейчас. Это просто имело смысл. Некое сочетание событий привело к убийству Бенни Кинтеро и стрельбе в Микки Магрудера. Мне нужно было создать историю, которая охватывала бы всех игроков и придавала смысл их судьбам. Если жизнь - это пьеса, то существует логическое объяснение, лежащая в основе история, которая объединяет все это воедино, какой бы туманной она ни казалась на первый взгляд.
  
  На следующее утро, перед вылетом, я позвонил Портеру Янту и спросил, может ли он получить в свое распоряжение колонки, написанные Дунканом Оуксом перед его отправкой во Вьетнам. Много хмыканья, но он сказал, что посмотрит, что можно сделать. Я дала ему свой адрес и крепко поцеловала по телефону, сказав, чтобы он был осторожен, я с ним свяжусь.
  
  Перелет домой прошел без происшествий, хотя и занял большую часть дня: из Луисвилля в Талсу, из Талсы в Санта-Фе, из Санта-Фе в Лос-Анджелес, где я заехал в мотель, взял свой "фольксваген" и ехал девяносто минут домой. Между фактическими часами в воздухе, ожиданием между самолетами и поездкой на работу в конце я прибыл в Санта-Терезу в 16:30 вечера и чувствовал раздражение: усталый, голодный, с распущенными волосами и жирным лицом. Кроме того, у меня было обезвоживание из-за всех орехов, которые я съел вместо еды в тот день. Мне пришлось немного похлопать себя по спине, чтобы не зареветь вслух.
  
  Как только я вернулся домой, я сел за свой стол и достал биографические данные Марка Бетела из нижнего ящика, куда я засунул их в субботу. На первой странице он указал дату и место своего рождения: Дейтон, штат Огайо, 1 августа 1945 года. Он окончил Университет Кентукки со степенью бакалавра в 1965 году. В разделе "Военный опыт" он указал армию США, скромно опустив упоминание о своем "Пурпурном сердце". Я звонил Джуди утром, намазывая небо арахисовым маслом, притворяясь журналистом, чтобы определить это. Если бы Марк был в la Drang, я был бы на шаг ближе к завершению картины, которая была почти готова.
  
  Я разделась, приняла душ и вымыла волосы шампунем. Я почистила зубы, снова оделась и побежала вниз по винтовой лестнице.
  
  Моей первой мыслью было поговорить с Карлин Даффи, изложив сокращенную версию того, что я узнал в Луисвилле, хотя на тот момент я все еще не совсем понимал, что с этим делать. Я бы ограничился фактами, опустив спекуляции и предположения, с которыми я все еще играл. Контакт был в основном любезностью с моей стороны. Он не нанимал меня. Он мне не платил, и я не чувствовал, что должен ему объяснения. Однако я надеялся, что у него найдется что добавить, какая-то часть головоломки, которой он не подумал поделиться. Более того, я вспомнил ярость и разочарование Даффи в ту ночь, когда он появился у Микки. Мне не нравилось повторное представление, и это был мой способ защитить себя. Брат Даффи умер, и у него была своя доля в этом деле.
  
  Я направилась в питомник, где нашла парковочное место перед садоводческим центром. Я молилась, чтобы Даффи был на территории, а не в "Хонки-Тонк". В этот час бар был открыт, но я не осмелился вернуться. Я подумал, что мне лучше держаться на расстоянии, на случай, если Тим и Скотти поймут, что это я донес на них. Было около половины шестого, все еще светло, и я легко пробирался по обсаженным деревьями дорожкам. Я мог видеть линию крыши сарая в задней части стоянки и мысленно отметил свой маршрут. Прямого прохода не было, и я петлял взад-вперед между деревьями в клетках.
  
  Когда я добрался до сарая, я увидел компактный желтый погрузчик, припаркованный у входа. Несколько больших мешков с мульчей были сложены на вилах перед ним. Высокий и квадратный, автомобиль был раздутой версией игрушек Tonka, с которыми я играл, когда мне было шесть. Фаза была недолгой, где-то между Lego и кончиной куклы-младенца, которую я раздавил своим мотодельтапланом. Я зашла в сарай, отодвинув одеяло, которое Даффи повесил, чтобы не было сквозняков. Он отключился, лежа босиком на своей раскладушке. Его рот был приоткрыт, и его храп наполнил помещение парами бурбона. Он прижимал к груди пустую пинту из-под "Эрли Таймс". Один носок был наполовину снят, и виднелась голая пятка. Он выглядел абсурдно молодым для парня, который полжизни провел в тюрьме. Я подумал, черт. Я нашел одеяло и набросил на него, а затем положил жетоны, пропуск для прессы, снимок и записку на ящик, где он увидит это, когда проснется. В записке говорилось, что я свяжусь с ним на следующий день и расскажу о поездке. Я попятился из сарая, оставив его отсыпаться от своего пьяного состояния.
  
  Я шел обратно к машине, думая о том, как часто я отождествлял себя с такими парнями, как он. Каким бы грубым он ни был со своими расистскими комментариями, его искаженной грамматикой и его отношением к преступности, я понимал его стремление. Как это было раскрепощающе, когда ты бросал вызов авторитетам, щеголял условностями, игнорируя обычные стандарты морального приличия. Я знал о своей собственной двойственности. С одной стороны, я был истинным сторонником закона и порядка, чопорным в своих суждениях, возмущенным теми, кто нарушал доктрины честности и фэйр-плей. С другой стороны, я был известен тем, что лгал сквозь зубы, подслушивал, взламывал замки или просто вламывался в дома людей, где я рылась в их вещах и брала то, что мне подходило. Это было некрасиво, но я наслаждалась каждой минутой своего поведения плохой девочки. Позже я чувствовал себя виноватым, но все равно не мог сопротивляться. Я был разделен пополам: мой добрый ангел сидел на одном плече, Люцифер взгромоздился на другое. Борьба Даффи была такой же, и в то время как он склонялся в одном направлении, я обычно склонялся в другом, ища справедливость в сердце анархии. Насколько я был обеспокоен, это был итог: если плохие парни не играют по правилам, почему хорошие парни должны это делать?
  
  Я поехал обратно в город. Было 5:50, и я, конечно, умирал с голоду, поэтому сделал небольшой крюк. Я подъехал к окошку "Драйв-ин" в McDonald's и попросил QP с сыром, большую порцию картофеля фри и кока-колу на вынос. Я буквально напевал от волнения, ожидая свой пакет с вкусностями. Я возвращался в свою квартиру, переодевался в пижаму и сворачивался калачиком на диване, где смотрел ненужный телевизор, пока ел нездоровую пищу. Пока я ехал домой, в машине пахло божественно, как в передвижной микроволновой печи. Я нашел отличное место для парковки, запер машину и вошел через скрипящие ворота. Я завернул за угол, весь в щебете при мысли о грядущих удовольствиях. Я остановился как вкопанный.
  
  Детективы Клаас и Альдо стояли на моем крыльце. Это было повторение нашей предыдущей встречи: те же парни лет под тридцать, один темноволосый, другой светловолосый, в тех же спортивных куртках. Клаас, как и раньше, нес портфель. Джан Альдо жевал резинку. Его темные волосы были коротко подстрижены, но брови по-прежнему сходились на переносице, как живая изгородь. Мне хотелось наброситься на него с пинцетом и выщипать его налысо.
  
  Я спросил: "Чего ты хочешь?"
  
  Детектив Клаас казался удивленным. Теперь все было по-другому. "Будь милым. Мы проделали весь этот путь, чтобы поболтать с тобой".
  
  Я прошла мимо него со своими ключами и отперла дверь. Детектив Клаас пользовался средством для волос, которое пахло как школьный химический эксперимент. Эти двое вошли за мной. Я бросила сумку на пол возле своего стола, улучив момент, чтобы проверить автоответчик. Сообщений нет.
  
  Я поднял свою сумку из "Макдоналдса", содержимое которой с каждой минутой становилось все холоднее, как я и надеялся. "Сначала мне нужно поесть. Я наполовину мертв".
  
  "Попробуй".
  
  Я прошла на кухню, обошла стойку и подошла к холодильнику. Я достала охлажденную бутылку Шардоне и порылась в ящике для мусора, пока не нашла открывалку. "Хочешь вина? Я выпью немного. С таким же успехом ты мог бы присоединиться ко мне ".
  
  Эти двое обменялись взглядами. Возможно, это было против правил, но они, должно быть, подумали, что со мной было бы легче ладить, если бы я всем нравился.
  
  "Мы были бы признательны за это. Спасибо", - сказал Клаас.
  
  Я вручил ему бутылку вина и открывалку, и он принялся за работу, пока я расставлял три стакана и бумажную тарелку. Я вытряхнул картошку фри из коробки и достал из шкафчика бутылку кетчупа. "Угощайся", - сказал я.
  
  Детектив Клаас налил вина, и мы стояли там, поедая пальцами чуть теплую картошку фри. К этому времени они совсем обмякли, и мы бросили их в клювы, как трио птичек, поедающих червей-альбиносов. Будьте любезны, я разрезал QP на три равные части, и мы проглотили их тоже. После ужина мы преодолели шесть ступенек в гостиную. На этот раз я занял диван и позволил им устроиться в моих режиссерских креслах. Я заметил, что детектив Клаас, как и раньше, держал свой портфель под рукой. Я знал, что у него там есть магнитофон, и мне захотелось наклониться и высказать все свои комментарии в начало.
  
  "И что теперь?" Спросила я, скрещивая руки на груди.
  
  Детектив Альдо улыбнулся. "У нас есть кое-какие новости, которые, как мы подумали, вы, возможно, захотите услышать из первых уст. Мы обнаружили частичный отпечаток на "Смит-и-Вессоне" и сравнили его с некоторыми отпечатками, обнаруженными в доме Магрудера ".
  
  Клаас сказал: "Вы помните серую металлическую коробку, спрятанную в нижней части стула?"
  
  Я почувствовал, как у меня пересохло во рту. "Конечно". Ни звука. Я прочистил горло и попробовал снова. "Конечно".
  
  "У нас получился очень красивый рисунок на внутреннем ободке крышки, как будто кто-то открыл ее кончиками пальцев".
  
  Я собирался привлечь его внимание к вопросу согласования подлежащего и местоимения, но придержал язык. Вместо этого я спросил: "Кто?" Я слышал, что это была сова, Альдо снова заговорил, явно наслаждаясь собой. "Марк Бетель".
  
  Я уставилась на него, моргая. "Ты шутишь. Ты, должно быть, шутишь".
  
  "Он зашел туда в воскресенье вечером и повсюду оставил отпечатки пальцев".
  
  "Это здорово. Мне это нравится. Хорошо для него", - сказал я.
  
  "Мы не уверены, что он искал",
  
  Я поднял руку. "Это я могу тебе сказать", - сказал я. Я вкратце изложил им проделанную мной работу, включая обнаружение удостоверения Дункана Оукса в подкладке куртки Микки. "Я не могу поверить, что он был настолько глуп, чтобы оставить свои отпечатки пальцев. Этот человек сошел с ума?"
  
  "Он впадает в отчаяние", - сказал Клаас. "Вероятно, он увидел отпечатки пальцев на всех поверхностях и решил, что мы закончили".
  
  "Ты снова вытирал пыль?"
  
  "Утро вторника", - сказал Альдо.
  
  "Но почему? Что на тебя нашло?"
  
  "Нам позвонила Кордия Хэтфилд. Она видела огни в воскресенье вечером. Ты поклялся, что это был не ты, поэтому она заподозрила, что это был он", - сказал Клаас.
  
  "Но как он попал внутрь?"
  
  "Ключом, который она ему дала. Он заходил на прошлой неделе и представился адвокатом Магрудера. Он сказал, что будет оплачивать счета Микки, пока тот не встанет на ноги, и он надеялся забрать страховые полисы и банковские депозитные квитанции. Она дала ему ключ. Конечно, он вернул его позже, но, вероятно, не раньше, чем сделал копию для себя ", - сказал Клаас.
  
  Заговорил детектив Альдо. "Я не думаю, что компьютер зафиксировал бы совпадение без свежего набора, который он оставил. Конечно, мы потратили много времени, устраняя ваш".
  
  Я почувствовала, как мои щеки запылали. "Извини за это".
  
  Альдо погрозил пальцем, но он не казался таким уж безумным.
  
  Клаас сказал: "Мы также можем разместить Вефиль в этом районе во время стрельбы".
  
  "Вы, ребята, были заняты. Как вы это сделали?"
  
  Клаас был явно доволен собой. "Тринадцатого числа Бетель был в Лос-Анджелесе для выступления на телевидении. Запись закончилась в десять. Он зарегистрировался в отеле Four Seasons из-за позднего прибытия, а затем снова вышел и вернулся рано утром четырнадцатого. Он мог бы проскользнуть незамеченным, но так случилось, что парковщик был сторонником и узнал его в лицо ".
  
  "Вот что еще я вам скажу", - сказал детектив Альдо. "У нас есть кое-кто, кто видел их вместе той ночью".
  
  "Нет".
  
  "О, да. Мы просмотрели кучу спичечных коробков, которые Магрудер хранил в аквариуме. Мы нашли семь из них во время погружения на Пико возле офиса службы безопасности Тихоокеанского побережья. Девушка в баре вспомнила, что видела их ". Детектив Альдо откинулся на спинку деревянного и парусинового стула, опасно скрипнувшего под его весом. "А как насчет тебя? Что ты подцепил на востоке? Ваш домовладелец сказал нам, что вы совершили поездку в Луисвилл ".
  
  "Правильно. Я только сегодня вернулся".
  
  "Узнал что-нибудь?"
  
  "На самом деле, я так и сделал. Я просто складываю это воедино, поэтому не могу быть уверен, но вот что я знаю. Лэдди Бетел ходил в среднюю школу в Луисвилле с парнем по имени Дункан Оукс. Они были королем и королевой выпускного в 61-м, в год выпуска. В какой-то момент Лэдди встретил Марка. Они поженились летом 1965 года, после того как он окончил Университет Кентукки. Марк завербовался в армию примерно в то время, когда Дункан Оукс снимался в сериале для Louisville Tribune. Я подозреваю, что Марк служил во Вьетнаме, но я не установил это точно ".
  
  "Мы можем помочь в этом. Мы не совсем бездельничали". Клаас полез в свой портфель и достал коричневую папку, которую открыл, перелистывая содержимое. "Рота Альфа", Первый батальон, Пятая кавалерийская".
  
  "Что ж, отлично", - сказал я. "Я понятия не имею, как это связано, но, возможно, мы это выясним. В любом случае, у Дункана появилась идея для сериала, и он начал брать интервью у солдатских жен. Его намерением было поговорить о войне с их разных точек зрения, один во Вьетнаме, другой застрял на домашнем фронте. Я думаю, у Дункана и Лэдди был короткий роман. С моей стороны, это чистое предположение. Через несколько недель Дункан Оукс отправился во Вьетнам. Должно быть, их пути с Марком пересеклись. На самом деле, Дункан, вероятно, разыскал его для второй половины интервью ".
  
  "И?"
  
  "Это все, на что я могу пойти".
  
  Альдо сказал: "Может быть, Марк обманул его. Вот на что это похоже для меня".
  
  "Потрепанный"?
  
  "Ты знаешь, убит. Устранен. Убей его мертвее дверного гвоздя. Я имею в виду, насколько это может быть сложно, когда летят пули?" Это не похоже на то, что медики проводят баллистические тесты ".
  
  Я на мгновение задумался об этом. "Вероятно, это неплохое предположение. Особенно, если Марк узнал об отношениях между Дунканом и его женой.
  
  "Предполагая, что он был", - сказал Клаас.
  
  "Ну, да".
  
  "В любом случае, продолжайте. Извините, что прерываю".
  
  "Здесь я начинаю запинаться и вынужден прибегнуть к размахиванию руками. Я имею в виду, я могу кое-что из этого собрать воедино, но у меня нет доказательств. Бенни Кинтеро был еще одним парнем из Луисвилля. Я знаю, что Дункан и Бенни были в "ла Дранге" вместе, потому что я видел их фотографию. По моей информации, Дункан Оукс был ранен Марком, дружественным огнем, NVA, мы никогда не узнаем, так что это лучше пропустить. В любом случае, его погрузили в вертолет, набитый ранеными и мертвыми. К тому времени, как вертолет приземлился, он бесследно исчез".
  
  Заговорил Альдо. "Может быть, Марк на вертолете и выталкивает его за дверь. Парень падает - что? С высоты от шести до тысячи двухсот футов, приземляясь в джунглях?" Поверь мне, через две недели от Оукса не останется ничего, кроме костей. Судя по твоим словам, Оукс даже не служил в армии, так что это идеально. Кому какое дело до гребаного журналиста?"
  
  Я сказал: "Верно. Дело в том, что я думаю, Бенни знал, и именно поэтому он сохранил удостоверение личности Дункана. Опять же, у меня нет доказательств, но это имеет смысл. Возможно, он придумал способ извлечь прибыль из сделки ".
  
  Клаас спросил: "Что случилось с Бенни?"
  
  "Он был ранен снайперским огнем и закончил жизнь с металлической пластиной в голове. В 1971 году он приехал в Калифорнию; это все, что мы знаем. Микки и Бенни подрались в толкании. Днем позже кто-то избил Бенни до бесчувствия, и в итоге он умер ". Я продолжил подробно описывать историю плохого поведения Микки и почему он хорошо выглядел для избиения, когда вмешался Отдел внутренних расследований.
  
  Клаас сказал: "Я не вижу в этом смысла".
  
  "Марк был адвокатом Микки. Именно он посоветовал ему уйти из департамента, чтобы избежать допроса.
  
  "Понял".
  
  Альдо наклонился вперед. "Говоря об этом, как у Бетел оказался твой "Смит и Вессон"? Это похоже на уловку ".
  
  "Я думаю, Микки продал это ему. У меня есть запись о задатке в марте на двести долларов. Марк сказал мне, что Микки звонил и просил денег. Я знаю Микки лучше, чем это. Я знаю, что у него была заначка с золотыми монетами и банкнотами, но, вероятно, это было не то, во что он бы окунулся. Примерно в то время он продал свою машину и, вероятно, выгружал остальное имущество, пытаясь свести концы с концами. В ту минуту, когда Марк купил пистолет, он, должно быть, ясно увидел свой путь, потому что именно в ту же поездку он позвонил из квартиры Микки на мой автоответчик. Все, что ему нужно было сделать, это отвлечь внимание Микки, набрать номер и включить запись, когда заработал мой автоответчик ".
  
  "Что, если бы ты был там?"
  
  "Извините, ошибся номером, и он попытается позвонить позже. Он знал, что к тому времени Микки и Даффи были дружны, как воры. Какими бы ни были его недостатки, Микки всегда был отличным детективом. Марк, должно быть, знал, что это всего лишь вопрос времени. У него был пистолет, зарегистрированный на мое имя. Он установил со мной связь по телефонному счету Микки. Я был бы замешан в любом случае, как только всплыла информация о регистрации оружия ".
  
  Альдо фыркнул. "Чертовски хитрый".
  
  Клаас потер ладони друг о друга, затем вытянул руки перед собой, переплетя пальцы ладонями наружу, пока я не услышал, как хрустнули костяшки его пальцев. "Что ж, мальчики и девочки, мне понравились сказки на ночь. Жаль, что ничего из этого не пройдет в суде".
  
  "О, да. Что подводит нас к следующему шагу", - сказал Альдо, следуя подсказке. "Должен ли я рассказать ей о плане?"
  
  Я сказал: "Мне это не нравится. Звучит отрепетировано".
  
  "Совершенно верно", - сказал Клаас. "Итак, вот что мы подумали. Забудьте о Вьетнаме. Мы никогда не поймаем его за то, что он избил Дункана Оукса. Ни оружия, ни свидетелей, так что нам не повезло на этот счет ".
  
  Альдо сказал: "Кинтеро - еще один. Я имею в виду, даже если ты это докажешь, лучшее, на что ты можешь надеяться, - это обвинение в непредумышленном убийстве, что сугубо чушь собачья".
  
  Я сказал: "Что подводит нас к Микки".
  
  "И тебе", - сказал Клаас. Он полез в свой портфель и вытащил магнитофон. Он держал его так, чтобы я мог видеть.
  
  Я сказал: "Я знал, что это было там".
  
  "Но ты знал, как хорошо это работает?" Он нажал перемотку, а затем воспроизведение, создав четкую, беспрепятственную запись нашего только что состоявшегося разговора. "Мы подумали, что ты можешь положить это в свою сумочку, отправиться в "Бетел" и, возможно, помочь нам".
  
  "У вас есть ордер на подслушивание?"
  
  "Нет, мы этого не делаем".
  
  "Разве это не незаконно? Я думал, вам нужен судебный приказ. Что случилось с Четвертой поправкой?" Это от Кинси Милхоуна, сторонника Конституции.
  
  "То, что вы будете делать, называется записью согласия. Это постоянно делается информаторами и полицейскими под прикрытием. Пока вы записываете только комментарии, которые кто-то делает вам, у суда нет проблем. В худшем случае, предполагая, что то, что вы получите, будет сочным, вы используете кассету, чтобы освежить собственную память, когда будете давать показания в суде ".
  
  "Теперь я даю показания?"
  
  "Если Микки умрет, умрешь и ты. Верно?"
  
  Я почувствовал, как мое внимание переключилось с Альдо на Клааса, который сказал: "Посмотри на это с другой стороны. Мы строим дело. У нас должно быть что-то конкретное для окружного прокурора".
  
  Альдо наклонился вперед. "Это то, чем мы занимаемся в бизнесе, чтобы прижать этого хуесоса, если вы извините мой греческий ".
  
  "И Марк не догадается, что я задумал? Он не дурак", - сказал я.
  
  "Он адвокат Микки. Ты вернулся из Кентукки с кучей информации и вводишь его в курс дела. Как он может сопротивляться? Он хочет знать то, что известно вам, чтобы он мог измерить глубину ямы, в которой он находится. Конечно, если он решит, что вы вышли на него, он захочет прикончить вас следующим ".
  
  "Спасибо. Это помогает. Теперь я действительно чувствую себя хорошо из-за всего этого".
  
  "Давай. Это не сложно. Он не собирается делать это в своей собственной гостиной ".
  
  Альдо подошел к телефону, протягивая трубку. "Позвони ему".
  
  "Сейчас?"
  
  "Почему бы и нет? Скажи ему, что у тебя есть кое-что, о чем ты хочешь с ним поговорить".
  
  "Да", - осторожно сказал я. "И что потом?"
  
  "Мы еще не придумали эту часть".
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ.
  
  
  Поместье Бетелей находилось на окраине Монтебелло, на утесе с видом на Тихий океан. Я разговаривал с Лэдди по телефону, и она дала мне указания, как добраться до дома на Саванна-Лейн. Марка не было дома, но она сказала, что он скоро вернется. Меня беспокоило, что она не выразила большего удивления или любопытства по поводу причины моего звонка. Я упомянул о поездке в Луисвилл, о том, что мне нужно кое-что обсудить, предпочтительно с ними двумя, хотя я, безусловно, оценил бы возможность сначала поговорить с ней наедине. Если она и была встревожена таким разговором, то никак этого не показала.
  
  Ровно в семь я подъехал к воротам. Детективы Клаас и Альдо следовали за мной на своей машине, и они были припаркованы в эвкалиптовой роще примерно в ста ярдах от нас. У меня в сумке был магнитофон, но я не подключила звук, поэтому они никак не могли прослушать разговор, когда я была в доме. Никто (имея в виду их), похоже, не думал, что это создаст проблему, поскольку я буду в доме Вефиля с другими людьми (имея в виду слуг) на территории. Наш план, если вы хотите это так назвать, состоял в том, чтобы они держались в стороне, потерпев неудачу позади меня, когда я покидал поместье. Затем мы возвращались ко мне домой, прослушивали запись и смотрели, является ли то, что мы зафиксировали, вероятной причиной. Если так, мы бы нашли судью, который мог бы подписать ордер на арест Марка по обвинению в нападении со смертельным оружием и попытке убийства при стрельбе в Микки Магрудера. Если нет, мы бы перешли к плану B, с которым мы так и не пришли к согласию. По размышлении, даже план "А" показался немного недоделанным, но я был там, у ворот, и я уже нажал кнопку.
  
  Я ожидал услышать, как кто-то по внутренней связи спрашивает мое имя. Вместо этого наступила тишина. Ворота просто распахнулись, пропуская меня. Я помахал "мальчикам" и завел машину. Подъездная дорога была длинной, изгибаясь влево. Земля по обе стороны была бесплодной, за исключением травы, гнущейся под прибрежными ветрами. Время от времени какое-нибудь дерево нарушало линию горизонта, выделяясь четким силуэтом на фоне более мягкого темного неба. Я мог видеть освещенные окна дома, ослепительно желтые и белые, установленные в массивном блоке из темного камня. Я припарковался перед домом на огромной площадке из гравия. Я заглушил двигатель и сел, любуясь видом на дом через окно со стороны водителя.
  
  Строение удивительно напоминало дом Дункана Оукса в Луисвилле. Несмотря на видимость возраста, я знал, что строительство было завершено всего пять лет назад, что могло бы объяснить отсутствие зрелых деревьев. Снаружи здание было отделано камнем и штукатуркой. Ландшафтные светильники окрашивали фасад в темно-розовую глазурь с коричневым оттенком. Теоретически стиль был средиземноморским или итальянским, одной из тех убогих форм, которые предпочитают калифорнийцы, но арки над окнами казались удивительно похожими на их аналог в Кентукки. Входная дверь была утоплена в портик, окруженный рифлеными колоннами по бокам. Даже балюстрада была схожей по дизайну. Осознавала ли Лэдди, что натворила, или она непреднамеренно имитировала дом Дункана? Что побуждает нас пересматривать наши нерешенные проблемы? Мы возвращаемся к нашим ранам, восстанавливая прошлое в надежде, что на этот раз мы сможем сделать так, чтобы финал получился правильным.
  
  Зажглись фонари в вагоне по обе стороны от двери. Я неохотно потянулась за своей сумкой. Я оставила отделение на молнии открытым, чтобы магнитофон был в пределах досягаемости моей руки. Я вышел из машины, с хрустом пересек парковочную площадку и поднялся по низким ступенькам крыльца. Парень открыл дверь прежде, чем я успел нажать на звонок. "Привет, Кинси. Как мило с твоей стороны проделать весь этот путь сюда. Я так понимаю, у тебя не было проблем с поиском этого места ".
  
  "Вовсе нет. Это прекрасно".
  
  "Нам это нравится", - мягко сказала она. "Могу я взять твою куртку?"
  
  "Пока все в порядке. Здесь холодно".
  
  Она закрыла за мной дверь. "Пойдем в гостиную. У меня хорошо горит камин. Хочешь чего-нибудь выпить? Я буду вино", - сказала она. Она уже направлялась в гостиную, ее каблучки звонко цокали по отполированному до блеска мраморному полу.
  
  Я последовал за ней, сказав: "Лучше не буду, но спасибо. Я выпил вина за ужином, и это мой предел".
  
  Мы спустились в гостиную с двенадцатифутовым кессонным потолком. Одна из французских дверей во всю стену выходила во внутренний дворик. Комната была на удивление светлой, выдержанной в кремовых тонах: ковер размером двадцать на двадцать четыре фута, стены, три пухлых диванчика в тон, расставленных буквой U перед камином. В подушках и абажурах для ламп были оттенки черного, бостонские папоротники кое-где выделялись зелеными пятнами. Может быть, я могла бы поделиться некоторыми идеями для моего просторного жилища. Кофейный столик представлял собой квадрат из стекла толщиной в три четверти дюйма, покоящийся на трех огромных полированных латунных шарах. Второй бокал для вина стоял рядом с бутылкой Шардоне в изолированном холодильнике. "Лэдди" произвел впечатление на того, кто пьет в одиночестве. Я включил магнитофон во время кратковременного затишья, когда она взяла свой бокал с вином и устроилась на одном из диванов, стоящих по бокам от камина. Очаг был из глянцевого черного гранита, в котором отражалось пламя. На самом деле, я делал заметки, у меня должен был быть один из них.
  
  Я сел напротив нее, раздумывая, с чего начать. Такие переходы могут быть неловкими, особенно когда пытаешься перевести разговор с тонкостей на тему убийства.
  
  Она спросила: "Что ты делал в Луисвилле? Раньше мы ездили на дерби, но это было сто лет назад".
  
  К двери подошла горничная. "Я оставила тарелку мистера Бетела в разогревающейся духовке. Будет ли что-нибудь еще?"
  
  "Нет, дорогая. Все в порядке. Увидимся утром".
  
  "Да, мэм", - сказала женщина и затем удалилась.
  
  Я сказал: "Вообще-то, я ездил в Луисвилл в исследовательскую поездку. Вы помните Бенни Кинтеро, парня, который был убит здесь несколько лет назад?"
  
  "Конечно. Марк представлял Микки".
  
  "Ну, так получилось, что Бенни был из Луисвилля. Он пошел в школу ручного обучения в то же время, когда ты учился в мужской средней школе Луисвилля".
  
  Ее губы приоткрылись в ожидании. "Что это было за исследование? Я не могу себе представить".
  
  "Я продолжаю думать, что есть связь между смертью Бенни Кинтеро и тем, что Микки застрелили на прошлой неделе".
  
  Лэдди слегка нахмурился. "Это настоящий прыжок".
  
  "Не совсем, - сказал я, - хотя это и кажется странным. Здесь вы четверо родом из одного города".
  
  "Четыре?"
  
  "Конечно. Ты, Марк, Бенни и Дункан Оукс. Ты помнишь Дункана", - сказал я.
  
  "Конечно, но его нет уже много лет.
  
  "Именно это я и хочу сказать", - сказал я. Ну и дела, все шло лучше, чем я думал. "Во время своего пребывания во Вьетнаме Марк был в ла Дранге, верно?"
  
  "Вам придется уточнить это у него, но я полагаю, что да".
  
  "Оказывается, Бенни тоже был там.
  
  Парень моргнул. "Я не понимаю. Какое отношение все это имеет ко мне?"
  
  "Позвольте мне сделать шаг назад. Разве Дункан Оукс не брал у вас интервью для Louisville Tribune?"
  
  Она сказала: "Кинси, что это? Я не хочу показаться грубой, но ты перескакиваешь с одного на другое, и я в замешательстве. Я действительно не вижу в этом смысла".
  
  "Просто выслушай меня", - сказал я. "Дункан делал серию статей для местной газеты. Он брал интервью у жен военнослужащих, таких как вы, которых бросили, вы знаете, рассказывая о войне с их точки зрения. Его идеей было рассказать ту же историю глазами мужей, которые воевали во Вьетнаме ".
  
  Лэдди покачала головой, пожимая плечами. "Полагаю, мне придется поверить тебе на слово".
  
  "Во всяком случае, он говорил с тобой".
  
  Она сделала глоток вина. "Это возможно. Я не помню".
  
  "Не беспокойтесь о дате. Я попросил его редактора прислать копию статьи. Мы можем установить это на основании этого. В любом случае, редактор Дункана говорит, что он летал во Вьетнам в сентябре 65-го. Он столкнулся с Марком и Бенни в ла Дранге, где Дункан исчез ". Я излагал чистую теорию, но заметил, что она перестала выдвигать какие-либо возражения. "Семь лет спустя Бенни появляется в Санта-Терезе с удостоверением личности Дункана Оукса. Следующее, что вы знаете, Бенни убит. Вы видите ссылку?"
  
  "Бенни не был убит. Вы преувеличиваете ситуацию. Насколько я помню, у Бенни была субдуральная гематома, и его смерть наступила в результате артериального кровотечения. Учитывая характер его травмы, это могло произойти в любое время. Даже в отчете коронера об этом говорится ".
  
  "Правда? Вероятно, ты прав. У тебя отличная память на детали", - сказал я.
  
  "Мы с Марком обсуждали это в то время. Полагаю, это засело у меня в голове".
  
  "Микки - еще одно звено. Он уехал в Луисвилл в четверг, восьмого мая. Он вернулся в понедельник, и, как вы знаете, ранним утром в среду его застрелили".
  
  Улыбка Лэдди была тонкой. "Не хочу показаться высокомерным, но ты совершаешь то, что называется ошибкой post hoc. То, что одно событие следует за другим, не означает, что существует причинно-следственная связь".
  
  "Понятно. Другими словами, то, что Бенни что-то знал, не означает, что он умер за это".
  
  "Это то, что ты хотел обсудить с Марком?"
  
  "Отчасти".
  
  "Тогда давайте оставим это. Я уверен, что более уместно подождать, пока он войдет".
  
  Я сказал: "Прекрасно. Не могли бы мы поговорить о ваших отношениях с Дунканом?"
  
  "Я бы вряд ли назвал это отношениями. Я, конечно, знал его. Мы вместе прошли всю школу".
  
  "Были ли вы приятелями, доверенными лицами, парнем / девушкой?"
  
  "Мы были друзьями, вот и все. Между нами никогда ничего не было, если ты к этому клонишь".
  
  "Вообще-то, так и есть", - сказала я. "Я подумала, что, поскольку вы были королем и королевой выпускного бала, вы, возможно, были влюблены друг в друга".
  
  Лэдди улыбнулась, к ней вернулось самообладание. Это было то, о чем она думала; ее версия истории была предварительно собрана и расфасована. "Дункан не интересовался мной романтически, как и я им".
  
  "Очень жаль. Он выглядел мило".
  
  "Он был симпатичным. Он также был чрезвычайно самовлюбленным, что я нахожу отвратительным. Нет ничего хуже, чем семнадцатилетний парень, который думает, что он красавчик ".
  
  "Вы не думаете, что он был харизматичным?"
  
  "Он думал, что был таким", - сказала она. "Я думала, что он был тщеславным, милым, забавным, но таким снобом".
  
  "А как насчет твоего отца?"
  
  Она искоса посмотрела на меня. "Мой отец? Какое он имеет к этому отношение?"
  
  "Это второстепенно и, вероятно, не мое дело",
  
  "Тебя это не касается", - сказала она, сдерживаясь.
  
  Я улыбнулся, чтобы показать, что не обиделся. "Мне сказали, что он получил патент, который принес ему кучу денег. Как я понимаю, до этого его считали немного эксцентричным".
  
  "Если бы он был, ну и что? Изложи свою точку зрения".
  
  "Я просто думаю, что его состояние, должно быть, изменило восприятие людей о тебе. Дункана, в частности".
  
  Она молчала.
  
  "Да? Нет?"
  
  "Я полагаю", - сказала она.
  
  "Ты перешел от позиции "один внизу" к позиции "один наверху", когда дело касалось его. Он похож на человека, который наслаждался завоеванием, чтобы доказать, что он может это сделать, если не что-то другое".
  
  "Вы пытаетесь привести доводы в пользу чего-то?"
  
  "Я просто пытаюсь понять, каким парнем он был".
  
  "Мертвый".
  
  "До этого. У тебя никогда не было с ним интрижки?"
  
  "О, пожалуйста. Не говори глупостей. У нас никогда не было романа".
  
  "Эй, интрижка длится шесть недель или больше. Интрижка может длиться от одной ночи до полудюжины".
  
  "У меня тоже никогда не было с ним интрижки".
  
  "Когда Марк уехал во Вьетнам? Я знаю, что ты вышла за него замуж в июне. Его приказ поступил…
  
  "Двадцать шестое июля", - сказала она, проглатывая слова.
  
  "Насколько я понимаю ситуацию, Дункан был в Луисвилле после того, как Марк уехал. Там были вы, молодая новобрачная с мужем, ушедшим на войну. Я уверен, что ты был одинок, нуждался ..."
  
  "Это оскорбительно. Ты ведешь себя крайне оскорбительно не только по отношению ко мне, но и по отношению к Марку".
  
  "Оскорбительный в чем?" - Спросил Марк из коридора. Он снял пальто и повесил его на спинку стула. Должно быть, он вошел через кухню. Его высокий лоб и залысины придавали ему вид невинности, такой же бывает у младенцев, пока они не научатся кусаться и отвечать. Лэдди встал, чтобы поприветствовать его. Я наблюдал за ними обоими, когда он поцеловал ее в щеку.
  
  Он сказал: "Подожди минутку, я сделаю быстрый звонок". Он подошел к телефону и набрал 9-1-1.
  
  Парень спросил: "Что происходит?"
  
  Марк поднял палец, показывая, что диспетчер снял трубку. "Привет, это Марк Бетел. Я нахожусь на Саванна-лейн, четыреста сорок восемь. У меня есть пара парней, припаркованных в машине у входа в мои ворота. Не могли бы вы попросить патрульную машину проехать мимо? Мне действительно не нравится, как они выглядят… Спасибо. Я был бы признателен за это." Он положил трубку и повернулся к нам с Лэдди, покачав головой. "Возможно, безобидное свидание влюбленных, но на всякий случай, если они обследуют это место ..." Он потер ладони. "Я бы не отказался от бокала вина".
  
  Я попытался представить детективов Клааса и Альдо, арестованных местными копами по обвинению в нарушении нравственности.
  
  Лэдди налила Шардоне в бокал, держа его за ножку, чтобы не испачкать чашу. Дрожание ее руки заставило вино закачаться в бокале.
  
  Марк, казалось, ничего не заметил. Он взял стакан и сел, уделяя мне все свое внимание. "Надеюсь, я не помешал".
  
  "Мы говорили о Бенни Кинтеро", - сказал Лэдди. "Она только что вернулась из Луисвилля, где проводила кое-какие исследования".
  
  "Бенни. Бедный парень".
  
  Я сказал: "Я не знал, что вы все из одного города".
  
  "Ну, это не совсем так. Я родился в Дейтоне. Моя семья переехала в Луисвилл, когда мне было шесть. Я жил там, пока не уехал в университет К."
  
  "И тогда вы знали Бенни?"
  
  "Я знал о нем, так же как он, должно быть, знал обо мне по футбольным матчам".
  
  "Я не знал, что ты играешь в футбол".
  
  "Более или менее", - уныло сказал он. "Я учился в Атертоне, где много лет были только девочки. В школе не было совместного обучения до 1954 года. Даже тогда мы редко выигрывали игру у "Манчестер Юнайтед" или у мужчин. В основном игроки знали друг друга по репутации. Я помню, что в "Истерн" был парень по имени Бик Снелл.."
  
  "Итак, Бенни приехал в Калифорнию и разыскал тебя", - сказал я.
  
  "Верно. Он, должно быть, слышал, что я юрист, и каким-то образом вбил себе в голову, что я могу помочь ему с его пособиями для ветеранов. Я имею в виду, как я ему и сказал: то, что я адвокат, не делает меня экспертом. В те дни я почти ничего не знал об Администрации по делам ветеранов. Сейчас, конечно, я занимаюсь самообразованием по этим вопросам, потому что вижу, какие изменения я могу внести ".
  
  Я сказал: "Звучит как предвыборная речь".
  
  Марк улыбнулся. "Извини. В любом случае, я, похоже, не смог убедить Бенни в своем невежестве. Все это было нелепо, но я не мог отговаривать его от этого. Парень начал преследовать меня, появлялся в офисе, появлялся дома. Телефон начал звонить в любое время ночи. Парнишка начинал нервничать, и я не мог ее винить. Тогда я попросил Микки вмешаться и посмотреть, что он может сделать ".
  
  "Что это значит?"
  
  Я видел, как он колеблется. "Ну, ты знаешь, Микки был крутым парнем. Я думал, он сможет вселить в него страх Божий. Я не говорю, что Микки хотел причинить ему боль, но он действительно угрожал ".
  
  "Когда?"
  
  "Во время инцидента на парковке "Хонки-Тонк"".
  
  "Ты разговаривал с Бенни после этого?"
  
  "Конечно. Он позвонил мне и был в ярости. Я сказал, что поговорю с Микки. Я сделал несколько звонков, но так и не смог его разыскать, как ты хорошо знаешь".
  
  "Потому что он и Дикси были вместе", - сказал я, помогая ему идти.
  
  "Так они утверждали. Честно говоря, я всегда задавался вопросом. Это казалось чертовски удобным при данных обстоятельствах ".
  
  "То есть ты хочешь сказать, что Микки вернулся к Бенни и выбил из него все дерьмо".
  
  "Я говорю, что это возможно. У Микки всегда был вспыльчивый характер. Он ненавидел, когда какой-нибудь панк брал над ним верх".
  
  "Я не думаю, что Бенни одержал над ним верх. Шэк говорит, что это был поединок без обмена ударами".
  
  "Что ж, это правда. На самом деле, я слышал то же самое от других свидетелей. Суть в том, что Микки выглядел плохо, а для такого парня, как он, это еще хуже".
  
  "Знаешь, это уже второй раз, когда ты обвиняешь Микки".
  
  "Эй, прости, но ты спросил".
  
  "Почему ты никогда не упоминал, что знал Бенни еще в старших классах?"
  
  "Когда у меня был шанс? В те дни ты почти не разговаривал со мной. И с тех пор, поверь мне, я остро осознал, что ты не мой фанат. Мы сталкиваемся друг с другом на публике, ты практически пригибаешься и прячешься, ты так стремишься избежать контакта. В любом случае, помимо этого, ты также не разговаривал с Микки, иначе он сказал бы тебе то же самое."
  
  Я почувствовал, что краснею от его точности. И тут я подумал, что был таким тонким. "Могу я спросить еще кое-что?"
  
  "Что это?" Марк сделал глоток своего напитка.
  
  "После того, как вы вступили в армию, вас отправили во Вьетнам. Это верно?"
  
  "Абсолютно. Я горжусь своим послужным списком".
  
  "Я уверен, что так и есть", - сказал я. "Там был Бенни Кинтеро, как и Дункан Оукс". Я продолжил, вкратце изложив ему то, что узнал от Портера Янта.
  
  Лицо Марка приняло вид человека, который пытается сосредоточиться, в то время как его мысли витают где-то в другом месте. Я могла сказать, что он напряженно думал, сочиняя свой ответ, прежде чем я закончила то, что говорила. В его ответной улыбке был элемент озадаченности. "Вы должны понимать, что в ла Дранге сражались сотни парней. "Один/ пять", "один / семь", "два /семь", Девятнадцатый артиллерийский второй батальон, двадцать седьмой штурмовой вертолетный батальон, Восьмой инженерный батальон, "
  
  "Понял", - сказал я. "Там было много парней. Я понял это, но Дункан был журналистом, и он отправился туда специально, чтобы поговорить с вами из-за сериала, который он писал. Он, должно быть, сказал вам, что разговаривал с Лэдди. Я предполагаю, что вы годами чувствовали угрозу с его стороны. Они с Лэдди были близки. В те дни она была бедна и никогда не была достаточно хороша для него, но я готов поспорить, что ее одноклассники сказали бы мне, что она была влюблена в него, что она отдала бы свои зубки за его внимание ".
  
  "Это абсурдно. Это смешно", - вмешался Лэдди.
  
  Марк сделал движение рукой, приказывающее ей замолчать, команду такого рода, которой учат собаку на дрессировке на послушание. Она закрыла рот, но значение этого жеста не ускользнуло от нее. Марк был явно раздражен. "Давайте перейдем к сути. Что вы предлагаете?"
  
  "Я предлагаю, чтобы вы трое объединились. Ты, Бенни и Дункан Оукс".
  
  Марк покачал головой. "Нет. Неправильно".
  
  Я сказал: "Да. Верно. У меня есть снимок их двоих, и ты виден на заднем плане".
  
  Парень сказал: "Ну и что?"
  
  "Я позабочусь об этом", - сказал он ей. А затем обратился ко мне: "Продолжай. Это увлекательно. Очевидно, вы состряпали какую-то теорию и пытаетесь сопоставить ее части ".
  
  "Я знаю, как они подходят. Дункан брал интервью у Лэдди для газеты после того, как вы уехали. К тому времени у ее папочки были деньги, и Дункан не мог устоять. В конце концов, завоевание есть завоевание, как бы поздно оно ни пришло. У этих двоих была интрижка, и ты узнал об этом. Либо она призналась, либо он сам тебе сказал ".
  
  Парень сказал: "Я не хочу об этом говорить. Все кончено. Я совершил ошибку, но это было много лет назад".
  
  "Да, и я знаю, кто заплатил", - едко сказал я.
  
  "Парень, ради Бога, не мог бы ты заткнуться!" Он снова повернулся ко мне, его лицо потемнело. "И?"
  
  "И ты убил его. Бенни Кинтеро видел это и поэтому преследовал тебя. Ты подставил Микки. Ты убил Бенни и позаботился о том, чтобы Микки получил за это по заслугам".
  
  Тон Марка был легким, но неискренним. "И ты хочешь сказать, что я тоже застрелил Микки?"
  
  "Да".
  
  Он озадаченно развел руками. "Зачем мне это делать?"
  
  "Потому что он собрал бы это вместе так же, как я".
  
  "Подожди минутку, Кинси. Тело Дункана так и не было найдено, так что, насколько тебе известно, он жив и здоров. Ты думаешь, что можешь выдвинуть подобное обвинение без доказательств? "
  
  "У меня есть снимок. Это помогает".
  
  "О, это верно. Снимок. Что за дерьмо. Думаю, мне лучше разоблачить твой блеф. Он у тебя с собой?"
  
  "Я оставил это у друга".
  
  Марк щелкнул пальцами. "Я забыл о брате Бенни. Напомни, как его зовут? Даффи. Карлин Даффи. Вот это умный парень".
  
  Я ничего не сказал.
  
  Он продолжил. "Мои источники сообщают мне, что он живет в лачуге в питомнике Химеса. Учитывая его криминальное прошлое, будет достаточно легко раскрутить его".
  
  "Я думал, ты не беспокоишься".
  
  "Назовите это уборкой", - сказал он.
  
  "Действительно. Теперь, когда ты баллотируешься на государственную должность, ты должен похоронить свои проступки, убедиться, что прошлое не всплывет и не укусит тебя за задницу, когда ты меньше всего этого ожидаешь ".
  
  Он указал на меня. "Бинго".
  
  "Ты так сильно его ненавидел?"
  
  "Дункан? Я скажу тебе, что меня взбесило в этом парне. Не столько потому, что он трахнул Лэдди в ту минуту, когда я отвернулся, но он появился в ла Дранге, пытаясь выдать себя за пехотинца. У меня были приятели, хорошие друзья, молодые парни, которые погибли с доблестью, храбрые мужчины, которые верили в то, что мы делали. Я видел, как они умирали в агонии, искалеченные, без конечностей, с простреленными кишками. Дункан Оукс был подлецом. У него были деньги и претензии, но ни грамма порядочности. Он заслуживал смерти, и я был рад ему помочь. Говоря об этом, я хотел бы получить его личные вещи ".
  
  "Последствия?"
  
  "Пропуск для прессы, жетоны для собак".
  
  "Здесь я не могу тебе помочь. Тебе придется поговорить об этих вещах с Даффи".
  
  Из глубин моей сумки на плече раздался тихий, но отчетливый щелчок, когда закончилась кассета и диктофон выключился. Взгляд Марка скользнул вниз, а затем поднялся к моему лицу. Его улыбка исчезла, и я услышала, как Лэдди резко втянул воздух. Он протянул руку. "Ты хочешь отдать мне это?"
  
  "Привет, пап?"
  
  Мы трое одновременно обернулись. В дверях столовой стоял сын семьи Бетельс, Малкольм.
  
  "Что это?" - Спросил Марк, стараясь, чтобы в голосе не звучало нетерпения по отношению к ребенку.
  
  "Могу я взять твой "мерседес"? У меня свидание".
  
  "Конечно".
  
  Малкольм продолжал стоять там. "Мне нужны ключи".
  
  "Что ж, поторапливайся. У нас тут разговор в разгаре", - сказал Марк, жестом приглашая его в комнату.
  
  Малкольм бросил на меня смущенный взгляд, когда вошел в комнату. Марк нетерпеливо достал ключи из кармана, снимая их с кольца и отделяя от остальных. Тем временем я пялился на парня. Неудивительно, что фотографии Дункана Оукса показались знакомыми. Я видел его, или его воплощение, в фильме "Сын Лэдди". Тот же юноша, та же смуглая, определенно привлекательная внешность. Двадцатилетний Малкольм представлял собой идеальное сочетание семнадцатилетнего Дункана и двадцатитрехлетнего Дункана. Я повернулся к Лэдди, который, должно быть, знал, что последняя часть головоломки встала на свое место.
  
  Она сказала: "Марк". Он взглянул на нее, и они быстро обменялись невербальным общением.
  
  "Куда ты собрался, Малкольм?" Я сказал, как всегда бодрый.
  
  "Я веду свою девушку в кеггер в кампусе".
  
  "Отлично. Я как раз ухожу. Думаю, я пойду за тобой. Я заблудился, когда входил. Не могли бы вы направить меня в правильном направлении? "
  
  "Конечно, без проблем. Я буду рад", - сказал он.
  
  Я внимательно следил за задней частью черного "мерседеса" Марка Бетела, когда Малкольм медленно ехал по подъездной дорожке впереди меня. В зеркале заднего вида я увидел еще один свет фар, появившийся в поле зрения. Марк, по-видимому, устроил драку за BMW Лэдди, спортивную красную модель, идеально подходящую для смертельного наезда или погони на высокой скорости. Передо мной Малкольм только что добрался до ворот, приводя в действие автоматический механизм, встроенный в привод. Ворота медленно распахнулись. На дороге я заметил две машины Департамента шерифа Санта-Терезы, остановившиеся на обочине с мигающими фарами. Четверо помощников шерифа разговаривали с детективами Клаасом и Альдо, которые как раз собирались представиться. Малкольм повернул налево, на Саванну, и я последовал за ним. Детектив Альдо привлек мое внимание, но он никак не мог помочь, пока помощники шерифа не закончат с ними. Вот и весь план А.
  
  Я посмотрела в зеркало заднего вида. Марк был так близко у меня на хвосте, что я могла видеть ухмылку на его лице. Я прижалась к задней части "Мерседеса", полагая, что Марк не будет таранить меня или стрелять, пока Малкольм рядом. Может быть, я бы пошел с Малкольмом и его девушкой в пивную на территории кампуса, попить пива, пошалить, что угодно, лишь бы избежать встречи с Марком. Мы проехали кладбище слева и притормозили на перекрестке у птичьего приюта. Малкольм нажал на клаксон и на прощание помахал рукой, поворачивая налево на Кабана, в то время как я повернул направо и направился к автостраде.
  
  Я поехал по 101-му шоссе на север, держа скорость на уровне 60 миль в час. Я видел, что Марк не отстает. Движение было слабым. На дороге не было ни одного полицейского. Я порылась в своей сумке, роясь в содержимом одной рукой, в то время как другой управляла автомобилем. Я вытащил использованную кассету, наклонился и открыл отделение для перчаток, бросил кассету туда и закрыл его. Я достал новую кассету из пакета на пассажирском сиденье и вставил ее в магнитофон. У меня не было пистолета. Я частный детектив, а не линчеватель. Большая часть моей работы проходит в публичной библиотеке или зале записей. Вообще говоря, эти места не опасны, и мне редко нужен полуавтоматический пистолет, чтобы защитить себя.
  
  И что теперь? Я, конечно же, придумал фразу о том, что Марк на снимке виден как фон для воссоединения Дункана и Бенни. Если такая фотография и существовала, то она определенно не была в моих руках или Даффи, если уж на то пошло. Я поморщился. Сама мысль об этом заставила Марка прослезиться, думая, что у нас есть доказательства их связи. Чертовски важное дело. Даже если бы у нас была такая фотография, что бы это доказывало? Мне следовало держать рот на замке. Бедный Даффи понятия не имел, какие страдания обрушились на него. В последний раз, когда я его видел, он был пьян в стельку, вырубился на своей койке.
  
  Я съехал с трассы Петерсона и повернул налево на светофоре. Я не стал прибавлять скорость или делать какие-либо хитрые движения. Марк, казалось, тоже никуда не спешил. Он знал, куда я иду, и если бы я пошел куда-то еще, он бы все равно пошел к Химесу. Я думаю, ему понравилась идея этого неспешного преследования, догоняющего на досуге, пока я лихорадочно оглядывался в поисках помощи. Я свернул направо на боковую улицу и снова направо на парковку детского сада. Моя была единственной машиной. Садовый центр был закрыт. Внутри здания царил полумрак, за исключением того, что кое-где горел свет, отпугивающий случайных грабителей с зеленым пальцем на пальце или склонных к комнатным растениям. Остальная площадь была погружена во тьму.
  
  Я припарковался, запер машину и отправился пешком. Признаюсь, я побежал, отбросив все попытки относиться к этим вещам небрежно. Оглянувшись, я увидел фары "Бимера", когда он въезжал на стоянку. Я ждал звука хлопающей дверцы машины, но Марк уже преодолел низкий бетонный барьер и ехал по широким дорожкам между деревьями в клетках. Я сновала взад-вперед, прижимая к себе сумку, чтобы она не толкалась, и ускоряла шаг. Лениво я осознала, что лабиринт из деревьев, загнанных в ящики, сдвинулся. Полосы, которые я помнил ранее, исчезли или были повернуты вокруг оси, теперь они расходятся по параллельным маршрутам. Я не был уверен, были ли добавлены, вычтены или просто переставлены деревья. Возможно, у Хаймса был ландшафтный проект, для которого требовалась наполовину выросшая беседка.
  
  Я выкрикнул имя Даффи, надеясь предупредить его заранее о своем прибытии, но звук, казалось, был поглощен окружавшим меня портативным лесом.
  
  Марк все еще мчался позади меня, но, по крайней мере, узкие изгибы и повороты замедляли его. Я чувствовал себя так, словно был под кайфом, все двигалось вполсилы. скорость - включая меня. Я добрался до сарая технического обслуживания с колотящимся сердцем и прерывистым дыханием. Желтый погрузчик теперь перегораживал дорогу, припаркованный рядом с навесом с поднятым на вилах пятнадцатифутовым деревом в клетках. Закрытая дверь была открыта, и бледный свет лился на дорожку, как вода.
  
  "Даффи?" Я позвал.
  
  В его самодельной палатке горел свет, но его самого нигде не было видно. Его ботинки пропали, а одеяло, которым я его укрыла, теперь валялось на полу скомканным. На плите стояла дешевая кастрюля, наполненная бежевой жижей, похожей на пережаренные бобы. Пластиковый пакет с мучными лепешками, нераспечатанный, лежал на неиспользованной конфорке. Сковорода все еще была теплой, так что, возможно, он вышел отлить. Я услышал, как BMW резко затормозил.
  
  "Даффи!"
  
  Я проверил крышку ящика из-под апельсинов. Пропуск для прессы Дункана Оукса, его жетоны и снимок все еще лежали там, где я их оставил. Снаружи я услышала, как хлопнула дверца машины, звук чьего-то удара в мою сторону. Я в спешке собрала вещи Дункана, ища место, чтобы спрятать их до появления Бетел. Я быстро обдумал и отказался от идеи спрятать вещи в одежде Даффи. Сам сарай был грубым, с небольшим количеством мебели и без укромных уголков или трещин. Из-за отсутствия изоляции я смотрел на голые шпильки, не столько на ящик с инструментами, куда я мог бы спрятать все необходимое. Я засунула вещи в задний карман как раз в тот момент, когда в дверях появился Марк с пистолетом в руке.
  
  "О, черт", - сказал я.
  
  "Я был бы признателен, если бы вы передали мне магнитофон и кассету".
  
  "Без проблем", - сказала я. Я полезла в свою наплечную сумку, достала магнитофон и протянула ему. Пока я наблюдал, он прижал магнитофон к телу, свободной рукой нажал кнопку извлечения и извлек кассету. Он уронил магнитофон на грязный пол и раздавил его ногой. Позади него я уловил какое-то движение. Даффи появился в дверном проеме, а затем скрылся из виду.
  
  "Я этого не понимаю", - сказала я. Я сосредоточилась на Марке, убедившись, что не передаю присутствие Даффи глазами.
  
  "Получить что?" Марк отвлекся. Он пытался не сводить с меня глаз, держа пистолет и кассету в одной руке, а другой разматывая кассету, снимая катушку. В его пальцах запутались витки тонкой блестящей ленты, местами спускавшиеся на пол.
  
  "Я не понимаю, о чем ты так беспокоишься. Там нет ничего, что могло бы тебя уличить".
  
  "Я не могу быть уверен в том, что сказал Лэдди до того, как я появился". "Она была воплощением осмотрительности", - сухо сказал я.
  
  Марк невольно улыбнулся. "Какой чемпион".
  
  "Почему ты убил Бенни?"
  
  "Чтобы он отстал от меня. Что ты думаешь?"
  
  "Потому что он знал, что ты убил Дункана?"
  
  "Потому что он видел, как я это делал".
  
  "Просто так?"
  
  "Просто так. Назовите это вспышкой вдохновения. Шестеро из нас были нагружены мешками для трупов. Дункан мочился и стонал, но я мог сказать, что он не сильно пострадал. Гребаный малыш. Прежде чем мы смогли взлететь, медик был убит пулеметной очередью. Бенни, казалось, был не в себе. Меня ранили в ногу, и я получил заряд шрапнели в спину и бок. Мы поднялись. Я помню, как вертолет содрогался, и я не думал, что мы справимся со всем этим огнем стрелкового оружия. В ту минуту, когда мы были в воздухе, я подполз к Дункану, отобрал у него удостоверение личности, сорвал бирки с его шеи и отбросил их в сторону. Все это время вертолет дергался и вибрировал, как будто какой-то сумасшедший раскачивал его взад-вперед. Дункан лежал и смотрел на меня, но я не думаю, что он полностью понимал, что я делаю, пока я не вытащил его. Бенни увидел меня, дерьмо. Он притворился, что потерял сознание, но он видел все происходящее. К тому времени у меня закружилась голова, и я перевернулся на бок, обливаясь потом. Именно тогда Бенни забрал бирки и спрятал их…
  
  "Я так понимаю, он слишком сильно на тебя надавил".
  
  "Эй, я сделал для него все, что мог. В конце концов, я убил его не столько за то, что он был тупым, сколько за то, что пытался облапошить меня, когда ему следовало бы оставить его в покое".
  
  "А Микки?"
  
  "Давайте прекратим болтовню и займемся этим". Он щелкнул пальцами, указывая на сумку.
  
  "У меня нет пистолета".
  
  "Мне нужны бирки Дункана".
  
  "Я оставил продукты на ящике из-под апельсинов. Должно быть, их забрал Даффи".
  
  Марк щелкнул пальцами, жестом предлагая мне передать ему сумку.
  
  "Я солгал насчет снимка".
  
  "ОТДАЙ мне ЭТУ ЧЕРТОВУ СУМКУ!"
  
  Я передал ему свою сумку через плечо и наблюдал, пока он ее искал. То, что он держал пистолет, требовало работы с сумкой, прижатой к груди. Это затрудняло осмотр интерьера, пока он не спускал с меня глаз. Он нетерпеливо перевернул сумку вверх дном, вывалив содержимое. Где-то поблизости я услышала низкий гул тяжелого оборудования и поймала себя на том, что молюсь: "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста".
  
  Марк тоже это услышал. Он отбросил сумку в сторону и махнул пистолетом, показывая, что я должна уйти раньше него. Мне внезапно стало страшно. Пока мы разговаривали, пока мы стояли лицом к лицу, я не верил, что он убьет меня, потому что не думал, что у него хватит наглости. Моя собственная судьба, как ни странно, казалась неподвластной моим рукам. Что имело значение в тот момент, так это знать правду, выяснить, что случилось с Дунканом, Бенни и Миком. Теперь то, что я повернулся к ним спиной, было едва ли не больше, чем я мог вынести.
  
  Я двинулся к двери. Я мог слышать глубокое рычание дизельного мотора, какой-то механизм набирал скорость по мере продвижения. Моя кожа сияла. Тревога пронзила мое нутро, как летняя молния. Я жаждал увидеть, что делает Марк. Я задавался вопросом, был ли пистолет направлен мне в спину, задавался вопросом, был ли он даже тогда в процессе снятия с предохранителя, сжимал ли указательный палец на спусковом крючке, ускоряя меня навстречу смерти. Больше всего я задавался вопросом, попадет ли пуля в меня, прежде чем услышал звук выстрела.
  
  Я услышал треск внезапного удара и оглянулся, с удивлением наблюдая, как стена сарая разлетелась на куски, доски раскололись при соприкосновении, когда трактор пропахал их. Раскладушка Даффи была раздавлена гусеницей, которая, казалось, имела вес и разрушительную силу движущегося танка. Установленное спереди ведро врезалось в обогреватель, и оно полетело в мою сторону. Я пригнул голову, но обогреватель ударил меня в спину с такой силой, что я упал на колени. Поднимаясь на ноги, я оглянулся через плечо. Вся задняя стена сарая была разрушена.
  
  Даффи дал трактору задний ход и выехал из разрушенного строения, выполнив разворот на три точки. Я побежал, выскочив из сарая как раз вовремя, чтобы увидеть, как Марк запрыгивает в BMW и вставляет ключ в замок зажигания. Двигатель безрезультатно заскрипел, но так и не заработал. Даффи на тракторе наехал на транспортное средство. По ухмылке на его лице я должен был догадаться, что он отключил двигатель. Марк прицелился и выстрелил в Даффи, забравшегося высоко в кабину трактора. Я оказался зажатым между двумя мужчинами и остановился, загипнотизированный разворачивающимся насилием. Мое сердце горело в груди, и желание убежать было почти непреодолимым. Я мог видеть, что Марк был загнан в тупик, образованный обломками сарая, рядом деревьев в ящиках и трактором, который снова набирал скорость, когда Даффи ускорился. Я преграждал ему единственный путь к бегству.
  
  Марк побежал в моем направлении, очевидно, надеясь проскочить мимо меня в своем стремлении к свободе. Он снова выстрелил в Даффи, и пуля с музыкальным звуком отлетела от кабины. Даффи нажал на рычаг, который управлял подъемным рычагом, когда трактор надвигался на него. Я побежал к Марку. В последнюю минуту он свернул, давая задний ход. Он запрыгнул на один из ящиков, надеясь прорваться сквозь деревья к проходу сразу за ними. Я поймал его в воздухе и толкнул. Он неудачно выполнил прыжок, опрокинулся назад и упал на меня. Мы упали кучей. Когда он вскочил на ноги, я протянула руку и схватила его за лодыжку, держась изо всех сил. Он пошатнулся, почти перетащив меня на дорогу Даффи. Даффи нажал на акселератор. Я отпустил Марка и откатился в сторону. Трактор рванулся вперед, дизельный двигатель заурчал, рычаг ковша заскрипел, когда Даффи управлял им. Марк развернулся, пытаясь броситься в противоположном направлении, но Даффи навалился на него, вытянув ковш, как люльку. Марк повернулся лицом к трактору, оценивая его инерцию в надежде уклониться от его массы. Он выстрелил еще раз, но пуля со звоном отскочила от ведра, не причинив вреда. Он сильно недооценил мастерство Даффи. Металлический выступ врезался Марку в грудь с такой силой, что его чуть не сбило с ног, отбросив к боковой стене сарая. На мгновение он повис там, зажатый между ведром и стеной. Он боролся, его вес тянул его вниз, пока край ведра не уперся прямо ему в горло. Даффи посмотрел на меня, и я увидел, как выражение его лица смягчилось. Он двинул трактор вперед, и аккуратно отрубленная голова Марка шлепнулась в ковш, как дыня.
  
  Это был не совсем план Б, но он должен был сработать.
  
  
  ЭПИЛОГ.
  
  
  Облаву в "Хонки-Тонк" не снимали еще полгода. Федеральное большое жюри присяжных вынесло обвинительное заключение по пятнадцати пунктам против Тима Литтенберга и обвинительное заключение по двенадцати пунктам против Скотта Шекелфорда за изготовление поддельных кредитных карт, что влечет за собой минимальный пятилетний тюремный срок и штраф в размере 50 000 долларов за каждое осуждение. Оба в настоящее время освобождены под залог. Карлин Даффи был арестован по обвинению в непредумышленном убийстве и ожидает суда в окружной тюрьме Санта-Тереза, где есть волейбольные площадки и цветные телевизоры.
  
  Микки умер 1 июня. Позже я продал его пистолеты, объединив выручку с наличными и золотыми монетами, которые я прихватил из его квартиры. Микки так и не удосужился изменить свое завещание, и поскольку я был назван единственным бенефициаром, его имущество (включая некоторые пенсионные выплаты, которые он положил на отдельный счет, плюс пятьдесят тысяч долларов страхования жизни) перешло ко мне. Вероятно, из чувства вины Пит Шекелфорд выплатил десять тысяч, которые Тим Литтенберг задолжал Микки, так что в итоге получилась довольно значительная сумма, которую я передал в департамент полиции Санта-Терезы, чтобы они использовали ее по своему усмотрению. Если бы он выжил, я подозреваю, что Микки был бы одним из тех скупых эксцентриков, которые живут как нищие и оставляют миллионы на благотворительность.
  
  Так получилось, что я сидел с ним, мой взгляд был прикован к монитору над его кроватью. Я наблюдал за прерывистым биением его сердца, сильным и ровным, хотя с течением дней его цвет лица начал бледнеть, а дыхание становилось все более затрудненным. Я прикоснулась к его лицу, ощутив прохладную плоть, которая никогда больше не будет теплой. После любовного экстаза приходят обломки, по крайней мере, по моему опыту. Я подумала обо всем, чему он меня научил, о том, чем мы были друг для друга во время того недолгого брака. Моя жизнь стала богаче благодаря тому, что он был ее частью. Какими бы ни были его недостатки, какими бы ни были его промахи, в конце концов, он заслужил свое искупление. Я прижалась щекой к его руке и дышала с ним до последнего вздоха. "Ты молодец, парень", - прошептал я, когда он наконец успокоился.
  
  С уважением, Кинси Милхоун.
  
  
  
  ***
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"