Коно Кинимака аккуратно положила пустую обертку от сэндвича рядом с собой на ступеньку и придавила ее пластиковой бутылкой из-под воды. Бутерброд был вкусным. Она приготовила его перед тем, как выйти раньше, и купила воду по дороге. Утренняя прогулка к мемориалу Линкольна и зеркальному бассейну была ее компромиссом с днем, свободным от занятий в тренажерном зале, и несколькими часами созерцательной тишины.
Не все сводилось к максимальной скорости и поту, хотя некоторые парни, которых она знала, не согласились бы. Годы, проведенные на Гавайях, научили ее тому, что душевный покой может быть не менее важен, чем физический комфорт. Итак, она собрала свои длинные темные волосы сзади, заправила их под бейсбольную кепку Малкольма Рейнольдса, натянула спортивные штаны для бега трусцой и куртку с капюшоном, затем всю дорогу до Конститьюшн-авеню несла свою маленькую сумку с продуктами. Она спрятала свои глаза лани за синими отражающими стеклами Oakley. Только после того, как она отправилась в путь, она вспомнила убедить себя, что камуфляжная одежда предназначена для защиты от солнца и нежелательных мужских взглядов, а не от глаз опасного преследователя.
Коно уже некоторое время жил под пристальным вниманием преследователя, кульминацией которого недавно стало нападение, которое было едва предотвращено. С тех пор ничего не произошло, и Коно снова начал чувствовать себя почти человеком. Хотя было бы еще лучше, когда Мано вернется с любой миссии, которую в настоящее время выполняла команда SPEAR. Коно потеряла счет сумасбродным приключениям, в которые постоянно ввязывались ее брат и его коллеги.
Она улыбнулась полицейскому возле своего дома и задалась вопросом, как долго еще будет продолжаться наблюдение. Да, это помогло ей почувствовать себя в безопасности, но, Боже, это было так угнетающе.
“Джим”, - сказала она в знак признательности, проходя мимо припаркованной машины.
“Мэм”, - пробормотал он, когда она продолжила, название заставило ее одновременно улыбнуться и нахмуриться.
Теперь она сидела, греясь в лучах солнца, в дюжине ступенек от увековеченных ног Линкольна, довольная созерцанием, наблюдением и общением с людьми вместе с остальными местными жителями и часто сбитыми с толку охранниками. Впереди и под ней лежал Отражающий бассейн, постоянно меняющийся и все же такой тихий под плывущими облаками и сверкающим солнцем. Коно старался не смотреть в глаза каждому проходящему мимо человеку — это не помогло, а это было то, чего они хотели. И в любом случае, те дни прошли, не так ли?
Первый признак того, что что-то не так, пришел к ней издалека — яркий блеск, привлекший ее внимание. Она вспомнила те фильмы, где объект знал, что за ним следят, только когда солнечный свет попадал в объектив на расстоянии, но тут же отмахивался от этого. Тайлеру Уэббу нравилось, когда его выслеживали близко и лично — это всегда было в его стиле. Коно доела свой сэндвич и сделала глоток из бутылки с водой. Снова далекий отблеск промелькнул перед ее взором. Конечно, это может быть что угодно — часы, лобовое стекло автомобиля, бутылка.
Не в силах сдержаться, Коно достала свой мобильный.
Затем сунула его обратно в карман, глубоко дыша и проклиная то, что такой невинный инцидент мог так легко испортить ей утро. Отряхнув и выбросив обертку от сэндвича, она встала и направилась обратно в свою квартиру, бросив последний взгляд на Линкольна.
Может быть, завтра.
Обратный путь длился недолго; Коно шел быстро. Джим выглядел удивленным, увидев ее, затем вернул свой взгляд полицейского и просто кивнул. Коно прошагал мимо нее к входной двери и вставил ключ в замок.
Зазвонил ее мобильный. “Мано? Я как раз собирался тебе звонить.”
“Куда ты ходил? Ты была у меня на прицеле, а потом. . . тьфу. Все пропало”.
Коно уставилась на экран, когда поток ледяной воды затопил ее вены. “Что?”
“Куда ты ходил, Коно Кинимака?”
На экране появилось сообщение: Абонент неизвестен. Голос перешел в смех, который не был ни счастливым, ни угрожающим — просто ... нейтральным.Странно. Странно.
Коно повернула ключ зажигания, оглянувшись при этом на Джима. Мысль о полицейской поддержке внезапно стала намного более утешительной.
Голова Джима лежала на крыше машины, его тело все еще было внутри.
Коно закричала, не в силах видеть человека, который убил ее телохранителя, не в силах видеть ничего, кроме испуганных, застывших, невидящих глаз Джима. Она рывком распахнула дверь и прыгнула внутрь, только в последний момент вспомнив, что нужно потянуться за ключом ... в ужасе от того, что сильная рука может затем сомкнуться на ее собственной...
Этого не произошло. Коно захлопнула за собой дверь, теперь вспомнив, что все еще держит мобильный телефон и канал связи открыт. Снова раздался голос: “Приятно видеть, что ты добрался”.
Слова отдавались странным эхом; одновременно с роботом мобильного телефона и кристально чистым звуком, как будто ... как будто слова произносил кто-то, стоящий прямо рядом со мной . . Коно испытал шок, подобный удару электрическим током, и неуклюже ввалился в большую гостиную. Она тряхнула плечами, волосами, кожей головы, как будто туда только что приземлился тарантул. Она сжимала свою бутылку с водой, как оружие.
И мужчина уставился на нее, посмеиваясь, с дивана. “Хорошо, что ты смог присоединиться к нам”.
Мы?
Она закружилась. Еще несколько фигур вышли из кухни. Слишком много, чтобы сосчитать. Входная дверь, которую она даже не заперла за собой, распахнулась, и там стоял другой мужчина, с рук в черных перчатках капала кровь.
“Попробовал удушающий прием”, - прорычал он. “Голова просто оторвалась прямо у меня в руках. Я слышал, что это может случиться, когда ты достигнешь определенного возраста ”.
Коно попятился, загнанный в угол зверь, смотрящий между дюжиной прицелов. Мужчина, все еще подключенный к ее мобильному телефону, медленно поднялся, скривив губы в злобной улыбке.
“Уэбб хочет, чтобы все было сделано неаккуратно”, - сказал он довольно дружелюбно. “Ты собираешься бежать, или как?”
Коно сбежала, прежде чем он закончил говорить, надеясь выиграть хотя бы долю секунды, что ей и удалось. Лестница была у нее за спиной, и она развернулась, сильно ударившись о нее, ожидая, что враги подстерегают наверху, но зная, что у нее нет выбора, кроме как двигаться вперед. Это был бы холодный день в аду, прежде чем она просто ляжет умирать. С помощью она уже предотвращала эти атаки раньше. Теперь, одна, она могла бы сделать это снова. Знание было у нее в крови. К ее разочарованию и страху, мужчины не стояли вокруг, смеясь и глумясь, как она надеялась — они толпились за ней с мрачными лицами. Поспешно брошенный нож врезался в дверной косяк, через который она проходила, на уровне головы, доказывая, что ей не предложат пощады. В конце концов, беспорядок был просто беспорядком. Ей не обязательно было быть живой. Коно добрался до верха лестницы и остановился, тяжело дыша, с растрепанными лицом и волосами, поставленный перед ужасным выбором, у которого не было времени его сделать. Позади нее тяжело раздались шаги. Как ни странно, она вспомнила, как недавно Мано потчевал ее рассказом о двух новых ключевых фразах команды.
На ум пришло одно: что бы сделал Дрейк?
Дерьмо, которое только что пришло тебе в голову . . . Ну и что бы он сделал?
Здесь у нее было преимущество, но оно было небольшим, его легко потерять. Прежде чем это могло произойти, Коно развернулась и ударила ближайшего нападавшего в середину груди. Как и ожидалось, он выглядел удивленным, затем отшатнулся назад, прямо на своих коллег на узкой лестнице, столкнув их всех вниз. Не эффект домино, на который она надеялась, но выигрыш в ее пользу. Теперь у Коно было два отчаянных выбора — маленький туалет или спальня. Только одно из этих мест предлагало выход.
Повернувшись боком, она протиснулась в свою комнату. Окно было широко распахнуто, долгожданное приглашение. Она быстро решила, что рискнуть сломать ногу при прыжке в высоту того стоил. Оказавшись снаружи, перед ней широко открылись возможности, и они не закончились бы просто криком. Только когда она начала двигаться к этой аллее свободы, она увидела маленький гроб на кровати.
“Это для тебя”, - раздался тихий голос у нее за спиной. “Да, я солгал о том, что это грязно. Он хочет, чтобы ты все сложил и передал своему брату. Он немного тесноват, но это все, что мы смогли достать за короткий срок. Не волнуйся”. Он зловеще хрустнул костяшками пальцев. “Мы внесем некоторые коррективы”.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ВТОРАЯ
Коно отшатнулась, когда он схватил ее, палец задел ее руку. Стараясь оставаться сосредоточенной, она прогнала затопляющий ее разум страх. Изнуряющий террор был тем, чего добивались эти ублюдки. Они бы так легко ее не одолели.
“Ты думаешь, что выйдешь отсюда таким образом?” Мужчина кивнул на окно, зная ее единственный выход. “Взгляни. Эй, не волнуйся, я могу подождать. ” Он изучил костяшки своих пальцев.
Коно медленно подошла к открытому окну, наслаждаясь дуновением ветерка на своей разгоряченной коже. Один взгляд наружу показал несколько грубых запрокинутых лиц. Они ждали ее.
“Просто подхватываю тебя на руки и несу обратно внутрь”. Голос мужчины сочился злобой. “Хотя, избавь нас от работы по укладке тебя в этот гроб”.
Коно молился о вдохновении. “Зачем вы все это делаете?” Возможно, помощь была в пути.
“Те парни внизу? Что ж, они наслаждаются днем выплаты жалованья. Я? Я просто люблю ломать красивые вещи ”.
Коно содрогнулся. “Уэбб посылал людей раньше. Они все оказались в земле ”.
“Que sera.” Он развел руками. “Мне все равно”.
Оказавшись в ловушке, без вариантов, Коно молился об удаче. Она бросилась к окну, ожидая и не получая никакой реакции от мужчины, насмехающегося над ней. Она перелезла через подоконник, глядя вниз в пустые глаза тех, кто ждал. Затем она сделала нечто совершенно неожиданное.
Она прыгнула.
Повернувшись вправо, она обеими руками ухватилась за водопроводную трубу. Потребовалось огромное количество мужества, чтобы оторваться от окна и повиснуть над улицей, но мгновение спустя она уже делала именно это и кралась вверх по стене своего собственного здания, игнорируя маленький, но функциональный балкон соседней квартиры. Даже если бы она получила доступ, ей было бы не лучше, и бедный старый мистер Калабретта тоже оказался бы мертв. Крыша находилась всего в нескольких футах от нее, и вскоре она ухватилась за водосточный желоб, чтобы помочь себе перебраться через него. Металл на ощупь был тонким и острым, почти разъезжаясь под ее весом. Но Коно держалась, тяжело дыша, чувствуя, как гравий царапает ее живот, когда она переваливалась через вершину, но зная, что это означало, что она все еще жива.
Она быстро посмотрела вниз. Один из мужчин говорил по двустороннему каналу.
Коно поднялась, внезапно вскрикнув от шока, когда лицо ее насмешника поднялось над краем крыши. Он последовал прямо за ней и теперь протянул руку с чрезвычайной уверенностью.
“Это приятное упражнение, свитс, но у нас становится мало времени”.
“Пошел ты”.
Коно начал кричать. Она знала, что на шум пришлют копов. Может быть, они уже были в пути. Крыша ее квартиры была плоской, бетонной и пустой. Никаких розеток, за которыми можно было бы бегать, никаких воздуховодов для кондиционирования воздуха. На мгновение она замерла, снова испуганный кролик, пойманный фарами самодовольного мастерства этого человека, но затем звук сирен разрезал утренний воздух. Она наклонилась и выпустила воздух из легких.
Ее сердце подпрыгнуло. У нее был шанс, звук сирен воодушевил ее, как ничто другое. И мужчина увидел это. Решимость заменила превосходство в его чертах, и он быстро бросился на нее. На этот раз Коно предвидел это и выскочил за пределы досягаемости. Ее глаза прошлись по крыше. Что бы сделал Дрейк?Снова эта фраза, поддерживающая ее жизнь, обостряющая ее ум. Она не стала бы паниковать. Но, коронная фраза или нет, она предложила решение.
Прыгай.
Коно бежала изо всех сил, сила ее рывка выбивала крошечные кусочки гравия из-под ее пяток. Край крыши быстро приблизился, но у нее не было даже миллисекунды, чтобы потратить ее на сомнения; она перепрыгнула через пропасть, косо приземлившись на вершине следующей крыши. Боль взорвалась в ее лодыжке, и она упала. Мысли о Мано и его отсутствии промелькнули в ее голове. Она оказалась у дальнего края, ползла, стонала, а затем села, чтобы посмотреть, как ее потенциальный убийца совершит свой идеальный прыжок, а затем приблизится.
“Очень жаль”. Внешнее самодовольство вернулось, хотя глаза были мертвы. “Еще миллиметр в любую сторону, как я, и ты бы все еще бежал. Пфф. До самого горизонта”. Он переключил свой двусторонний режим. “Обойди квартиру сбоку. Я сброшу ее с крыши”.
И вот так просто этот мужчина решил ее судьбу. Мораль этого ничего не значила. Его принципы были ниже уровня сточной канавы. Прожить так долго, испытать все, что у нее было, питать надежды и мечты и строить планы — все ради этого. Быть с позором сброшенным с крыши двухэтажного дома.
“Поторопись со своими мольбами”. Мужчина посмотрел на свои часы. “Мне нужно еще кое-кого убить в час дня”.
“Ну что ж”, Коно никогда в жизни не умоляла и не собиралась начинать сейчас. “Если так оно и есть... ”
Не зная точно, что она делает, она ударила пятками, направляя каждую унцию силы на колени мужчины. Это было все, что у нее было, все, что она могла сделать. Само движение оставило огненные следы на ее поврежденной лодыжке. Удар вызвал взрывы. Но это также вызвало бурю эмоций, которые, наконец, вырвались у кажущегося пустым человека — боль, ненависть и несколько доз тоски.
“Ты... ты сука!”
“О, какая безрассудность”, - Коно с трудом поднялась на ноги, несмотря на собственный дискомфорт, - “что бедная маленькая жертва должна сопротивляться.
Мужчина, спотыкаясь, подошел к ней, испытывая собственную агонию. Коно, в свою очередь, отшатнулся, и они вдвоем исполнили необычный танец. Дюйм за дюймом она отступала, пока край крыши не оказался у нее за спиной.
“Хорошая новость в том, что ты не сломал мне ногу”. Мужчина поморщился, когда говорил. “Плохие новости? Ты все еще прыгаешь с этой крыши очертя голову”.
Он прыгнул на нее, пытаясь заставить ее внезапно отступить, но Коно не двигалась. Не сразу, вместо этого она ждала и дождалась, пока мужчина не оказался достаточно близко, чтобы положить руки ей на талию и просто надавить. Их взгляды встретились.
“Ты ничего не чувствуешь?” она спросила.
“Жизнь не дала мне совести”, - спокойно сказал мужчина. “Вы были бы удивлены, узнав, скольким людям он раздал похожие подарки. Прямо с вершины пищевой цепочки и ниже, поверьте мне ”.
“Ты думаешь, это подарок?”
“Зависит от вашей точки зрения”. Мужчина взглянул через ее плечо. “У тебя сейчас не так уж и жарко”.
“Мне жаль тебя”, - сказал Коно. “Я действительно хочу”.
Мужчина колебался всего мгновение. “И ты простил бы меня?”
“За то, что убил меня? Это возможно. Но за все остальные убийства, которые ты совершил? Нет, за это ты справедливо будешь гореть в аду”.
“Ну что ж”. Мужчина засмеялся, сталкивая ее с края крыши.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Коно схватила мужчину за рубашку и откинулась назад, когда он толкнул. Обычно он мог бы вырваться, оказать сопротивление, но его поврежденное колено отказывалось слушаться, и он подошел к ней. Если бы этот человек внимательно наблюдал, он мог бы заметить, что падение Коно было не совсем бесцельным; и оно не было лишено силы. Она рванулась в одном направлении, подальше от него.
Ее падение внезапно закончилось, когда она приземлилась на балкон верхнего этажа, крича от боли, но живая. Он вообще не заканчивался, пока не врезался в бетонный пол переулка внизу, его собственный крик оборвала мгновенная смерть.
Коно застонал. Балкон был прочным, с перилами и скрывал ее от глаз снизу. Они, вероятно, догадались бы, где она, и послали бы кого-нибудь наверх, но эти сирены были теперь ужасно близко. Голубые огни омывали стены зданий. Рискнули бы эти убийцы быть схваченными?
Из переулка внизу донеслись голоса.
“Шеееит! Это тон. Эта сука сделала это с ним?”
“Босс не будет доволен”.
“Мы не останавливаемся”. Донесся еще один бесплотный рык. “Таков режим”.
“Значит, мы теперь убийцы полицейских?”
“Мы сегодня”.
Коно почувствовала, как мурашки передались от ее сердца к мозгу. Первое, что ее поразило, было чувство вины. Она ни за что не позволила бы ни одному копу умереть, пока она пряталась с глаз долой. Но как, черт возьми, она собиралась сбежать со своей поврежденной лодыжкой? Единственный ответ заключался в небольшом пути передвижения, открытом для нее.
Коно использовала маленький цветочный горшок, чтобы разбить французские окна своего соседа, не заботясь о том, сколько шума она производила. Затем она проскользнула в, к счастью, пустую квартиру, пронзив свою кожу осколками стекла, но едва ли заметив это. Она встала и, прихрамывая, прошла на кухню, быстро схватив разделочный нож. Не то, чтобы это заставило ее почувствовать себя лучше, но теперь она, по крайней мере, слегка угрожала. В мире, где дюжина обученных убийц противостояла одной королеве серфинга на пенсии, любое оружие могло изменить ситуацию. Коно задавался вопросом, сколько времени им потребуется, чтобы обежать здание и столкнуться с копами. Недолго. Она должна была убраться отсюда.
Если подумать...
Мгновенный всплеск света заставил ее остановиться и оглядеть комнату. Мано и его сообщники, вероятно, были в Пентагоне. Сколько времени это займет?
Недолго.
Коно знал протоколы. Она звонила своему брату много раз, иногда в опасности, а часто в гневе. Она частично винила его в смерти их матери, но знала, что сама приняла решение сбежать задолго до этого. Она покинула семейный дом. Но это было легко, когда ты ожидал, что твоя мать всегда будет рядом, прямо там, ожидая и дыша, и живя, и оживает. Ты всегда знал, что можешь вернуться.
Молодой девушке Коно никогда не приходило в голову, что однажды ее родителей может там не оказаться. Несмотря на то, что они хотели быть с каждым ударом своего сердца, с каждой унцией вечной любви в их душах. Но родители тоже были хрупкими созданиями, такими же хрупкими, какими, по их мнению, всегда будут их дети.
Коно набрал номер Мано и помолился, чтобы большой человек ответил. Он всегда так делал, конечно, и на этот раз ничего не изменилось.
“Да? Я занят, чего ты хочешь сейчас?”
Братское приветствие никогда не менялось. “Ты нужен мне. Они пытаются убить меня в моей квартире. Джим мертв. Копы... Я не знаю. Помоги мне, Мано”.
Ее голос был низким, но голос Кинимаки вернулся к нему на высокой ноте. “Что? Твоя квартира?”
Очередь затрещала; послышалось тяжелое дыхание, удары и бессвязные выкрики. Коно знала, что не может торчать на одном месте, поэтому положила трубку обратно на рычаг. Мано либо доберется сюда вовремя, либо нет. Она не могла этого изменить, но ей было приятно, что он был на пути.
Может быть, пришло время перестать обвинять ее старшего брата в своих собственных ошибках.
Да, может быть, так оно и есть.
Коно подошел к двери и прислушался. Коридор снаружи был погружен в тишину. Тогда ей пришло в голову, что дверь должна быть заперта снаружи. Ей нужен был ключ, чтобы выйти. Ей потребовалась еще минута, чтобы найти, где висел запасной ключ — рядом со всеми остальными ключами, — а затем тихо и медленно отпереть дверь.
Коридор тянулся в обоих направлениях, пока тихо, но сейчас было не время задерживаться. Она, прихрамывая, вышла и толкнула дверь, которая вела к лестнице, наклонила голову, прислушиваясь. И снова никаких звуков. С момента ее звонка Мано прошло три минуты. Сколько времени потребуется СПИР, чтобы добраться сюда?
С улицы внизу теперь доносилось эхо выстрелов. Коно медленно пробралась к лестнице и прижалась лицом к грязному окну, которое выходило на улицу. Ее зрение было ограничено, но часть улицы перед ее квартирой была видна. Полицейская машина Джима все еще стояла там со своим отвратительным украшением, но рядом с ней теперь стояли две другие полицейские машины. Коно мог видеть, что их обитатели стояли на коленях и покачивались, участвуя в перестрелке. Очевидно, что копы подверглись нападению, и даже она, гражданское лицо, знала, что мужчины, подобные тем, что охотятся на нее, потерпят это только как часть более глубокого плана.
Они пришли за ней.
Коно с трудом проковыляла по полу, чтобы помочь все это перемешать, затем просунула голову в выходную дверь. На первом этаже тоже было тихо. Могли ли ее преследователи воспользоваться лифтом? Пожалуйста, пожалуйста, пройдите в лифт.
Она повернулась, чтобы осмотреть сцену снаружи, оставаясь пригнувшейся. Четверо полицейских стояли на коленях за двумя машинами, а неизвестные нападавшие прижимали их к стене здания и, как предположил Коно, к нескольким другим препятствиям. Это была игра на время, которой копы не ожидали. Пока Коно наблюдала, надеялась и пыталась перенести свой вес на одну ногу, внезапный звон возвестил о прибытии лифта.
И он стоял прямо рядом с лестницей.
Коно осаждают вопросы, за которыми быстро следуют сомнения и догадки. Она не была солдатом, который мог принимать поспешные решения. Если бы она поднялась наверх, то снова оказалась бы в ловушке, и ее могли услышать. Если бы она вышла из здания, ее бы разоблачили на улице. Если бы она осталась здесь... только удача спасла бы ее.
Не переусердствуй, просто делай.Коно выбрала свободу, положила руку на ручку выхода и толкнула. Мгновенно уличный шум заполнил ее уши. Крики и стрельба, и мужчины, кричащие в рации. На что она не рассчитывала, так это на звуки, которые слышали те, кто охотился в коридоре. Раздался внезапный стук, и дверь позади нее распахнулась, а затем показался ствол пистолета. Коно, прихрамывая, вышел на улицу.
Оказавшись в центре перестрелки, она внезапно пожалела, что не накинула шарф, или шляпу, или даже большое пальто. Что угодно, лишь бы скрыть свою личность. Потому что здесь, сейчас, вооруженные люди легко узнали ее.
“Пристрели ее!”
Коно проскользнул вдоль стены здания к полицейским. Стеклянное окно за ее спиной взорвалось, когда мужчины внутри выстрелили, пытаясь снести ей голову. Осколки атаковали ее обнаженную плоть. Она пригнулась, внезапное движение подогнуло ее лодыжку и отправило на пол. Пуля врезалась в кирпичную стену у нее за спиной. Вооруженные люди выскальзывали из-за препятствий, чтобы убедиться, что она была должным образом в их поле зрения. Один развернулся, когда пуля полицейского вошла ему в грудь. Его соратники подошли ближе, не обращая внимания.
Коно поднял глаза. Небо было черным.
По крайней мере, я пал в бою.
Раздались выстрелы, земля вокруг нее содрогнулась от свинца. Она ждала, когда первый смертоносный снаряд войдет в ее тело, странно бесстрастная, зная, что выдержала хорошую финальную битву. До нее, наконец, донесся сильный звук стрельбы — это никоим образом не исходило от боевиков. Оглядевшись, она затаила дыхание, увидев два черных вертолета, медленно снижающихся, одетых в черное мужчин, высунувшихся и выпускающих бесконечные залпы пуль в район, где укрылись боевики. Залп казался бесконечным и громче всего, что она когда-либо слышала, земля действительно вздымалась под его яростью. Несколько тел лежали, распластавшись, но еще больше открывали ответный огонь, прокладывая путь к отступлению. Затем веревочные канаты по спирали спустились к земле, за ними быстро последовали люди, которые выпустили компактные пистолеты-пулеметы, когда они соскользнули на землю. Через несколько секунд они приземлились, присели на корточки и приготовили оружие. Двое оторвались, чтобы составить очередь для Коно.