Роу Розмари : другие произведения.

Колесницы чашечки

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Исторический детектив
  
  
  
  
  
  Розмари Роу
  
  
  Колесницы чашечки
  
  
  Пролог
  
  
  В роскошном городском особняке Кая Монния Ловейния, одного из самых богатых чиновников Лондиниума, все спали. Или почти все.
  
  Это был римский праздник — день рождения одного из обожествленных императоров, умерших (или, возможно, не умерших, поскольку императоры теперь официально были бессмертными), — и Гай Монний, как и все остальные важные люди, отметил это событие пиром.
  
  Но остатки вчерашнего банкета теперь были убраны: десятки рабов, для которых римские каникулы вообще не были праздником, часами работали при свете масляных ламп, убирая со столов последние блюда и сметая с мозаичных полов остатки жареного павлина, но теперь даже они закончили. Миски для еды из тонкой керамики были начисто вымыты песком и золой, масляные лампы пополнены на ночь, а изысканное возлияние богам - кусочки позолоченного лебедя и нежный медовый пирог — было должным образом разделено, как позволял обычай, и усталые слуги с благодарностью разошлись по своим спальням.
  
  Приглашенные гуляки давно разошлись по домам, сытые и благожелательные, на своих носилках: в то время как хозяин дома, одуревший от похоти и вина, шатаясь, добрался до покоев своей госпожи и при свете двух ламп, которые держала пара невольных рабов, грубо и неоднократно насиловал свою прекрасную молодую жену. Затем он тоже доковылял до своей кровати в соседней комнате, отправил одного раба спать за свою дверь, а другого - за дверь своей жены, и сразу же погрузился в пьяный сон, даже не сняв тогу.
  
  В другом месте все домочадцы спали. Даже привратник поддался сильному глотку, который он невольно глотнул из своего стакана, и погрузился в забытье, все еще сидя на своем табурете, прислонив голову к крашеной оштукатуренной стене ниши для ожидания. В затемненных коридорах ничто не двигалось, кроме мерцающего света нескольких слабых масляных ламп, подвешенных к стропилам. Крошечные фитили в открытых чашах отбрасывали слабый свет вверх, но мало освещали пространство под ними, и большая часть изысканного плиточного пола и элегантного прохода между смежными комнатами была погружена в темноту и зловещие движущиеся тени.
  
  Странно, поскольку в любом хорошо управляемом городском доме всегда есть по крайней мере один слуга, бодрствующий и бдительный, чтобы нести охрану.
  
  Но сегодня вечером никто не наблюдал. Никто не должен видеть, как единственная тень, более темная, чем остальные, отделяется от мрака либрариума и бесшумно и крадучись движется к комнате, где лежал Гай Монний. Он на мгновение замешкался перед дверью госпожи, охраняемый спящей рабыней. Служанка была старой и тяжело дышала. Тень склонилась над ней, но женщина даже не пошевелилась.
  
  Тень двинулась к комнате учителя. Несчастный паж вздохнул и слегка повернулся во сне. Тень остановилась. Не было никого, кто мог бы увидеть внезапно появившиеся руки, пальцы, приподнявшие голову за волосы, или свирепое затягивание серебряной цепи вокруг горла потерявшего сознание раба. Снотворное сделало свое дело так хорошо, что мальчик даже не хрюкнул, умирая.
  
  Тень мягко отпустила мальчика и, бесшумно переступив через безжизненную фигуру, вошла в комнату за ней. Последовала долгая, очень долгая пауза. Гай Монний был солидным человеком, и он не умер без борьбы. Но подушка заглушила его бульканье, и, наконец, сплетенная цепь — ее три нити были гибкими и прочными, но вместе взятые не шире человеческого пальца — снова выполнила свою смертоносную работу.
  
  Затем тень бесшумно скользнула к смежной двери, которая вела в спальню госпожи. Дверь медленно приоткрылась. В полумраке тускло блеснул нож. Тень двинулась к кровати.
  
  Но леди Фульвия не спала. Она откинулась на подушки, веки ее были закрыты, и, когда нож был поднят, она, казалось, напряглась. Затем, когда лезвие опустилось, она переместила руку так, что острое лезвие просто полоснуло по ее плоти. Она открыла глаза и огляделась, но прежде чем она смогла заставить себя подняться — задыхаясь от боли и хватаясь за рану — она поняла, что осталась одна. Она услышала, как нож со звоном упал на пол. И тогда леди закричала, и продолжала кричать, так громко, что проснулись спящие слуги на чердаках.
  
  Мгновение спустя лестница зазвенела от звука их шагов, и проходы осветились в свете их поспешно зажженных свечей. Дюжина рабов ворвалась в комнату госпожи и обнаружила, что она сидит на своей кровати, прижимая к себе одеяла окровавленными руками. Она была бледна и дрожала, безмолвно указывая на внутреннюю дверь и на окровавленный нож, который все еще поблескивал на полу неподалеку.
  
  ‘Хозяин!’ - крикнул кто-то, но Кай Монний больше никогда не подошел бы к своей жене. Он лежал, ссутулившись, на своей кровати, рядом с подушкой, на голове у него все еще гротескно красовался смятый праздничный венок, а цепь была так туго обмотана вокруг шеи, что кое-где кованый металл врезался в плоть, и между узкими звеньями сочилась кровь. Ставни на окне были взломаны и распахнуты. Слуга закричал в ужасе.
  
  Фульвия попыталась подняться. ‘Я должна сопровождать своего мужа!’ Но она рухнула в объятия своей рабыни.
  
  Перепуганные рабы сразу выбежали наружу, в темноту. Сад был обнесен стеной, но в свете их факелов вскоре стало видно грубую лестницу, приставленную к стене в самом дальнем углу. В саду никого не было: никого на улице. Тень, кем бы она ни была, растворилась во мраке и исчезла.
  
  Конечно, в то время я всего этого не знал. Как и любой другой честный гражданин Лондиниума, я крепко спал в постели.
  
  
  Глава первая
  
  
  Однако, в отличие от большинства этих почтенных граждан, я занимал не свою кровать. На самом деле, когда домашний раб пришел позвать меня, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где я нахожусь.
  
  ‘Гражданин? Libertus? Мостовик?’ Я пришел в себя, обнаружив, что кто-то зовет меня по имени. Как мне показалось, излишне громко и близко к моему уху. Мне снилось, что я император, отдыхающий на пуховых подушках.
  
  Я открыл один глаз и тут же снова закрыл его. Это мощная масляная лампа, сердито подумал я, когда яркий свет обжег мне зрение. Какой идиот поднес ее в нескольких дюймах от моих глаз?
  
  ‘Longinius Flavius Libertus!’ Голос был настойчив. ‘Ты не спишь?’
  
  Я снова заставил веко открыться. Я с болью осознал, что масляной лампы нет, только солнечный свет струится через открытые ставни. Но мой одурманенный мозг отказывался разбираться с последствиями этого. Я просто повернулся на подушках и попытался снова погрузиться в забытье, сердито бормоча: ‘Уходи’.
  
  ‘Гражданин мозаичник! Его Превосходительство Губернатор спрашивает, спали ли вы’.
  
  Это разбудило меня. Я села в постели так внезапно, что едва не опрокинула чашу с ароматизированной водой, которую нес раб. На мгновение я уставился на расписные стены, резной стол, прекрасные деревянные ставни, стоящие открытыми на окне, терракотовую плитку на полу. И эту кровать! Не совсем пуховые подушки, но почти лучшая вещь — настоящая кровать с шерстяным матрасом на великолепной растянутой козьей шкуре. Это совсем не похоже на мою обычную скромную кучу тряпья и тростника. И молодой раб у моей постели был не моим собственным жизнерадостно неряшливым Юнионом, а элегантным незнакомцем в тунике с изысканной каймой.
  
  Конечно! Это был не жалкий чердак над моей мозаичной мастерской в Глевуме. Я был гостем в доме Его Превосходительства Публия Гельвия Пертинакса, верховного главнокомандующего легионами и губернатора всей Британии. Я был в его дворце в Лондиниуме, и, судя по яркому дневному свету, льющемуся через окна, я был виновен в серьезном нарушении этикета. Большинство римских семей встают на рассвете, и все важные граждане рассчитывают начать день с получения своих clientes - свита скромных граждан и свободных людей, которые звонят каждое утро, чтобы выразить свое почтение в обмен на покровительство, услуги и даже — иногда — завтрак. Я должен был проснуться, одеться и быть готовым оказать помощь моему хозяину несколько часов назад.
  
  Губернатор Пертинакс - справедливый человек, но он также известен своей пунктуальностью и чувством долга. Я мог только надеяться, что этим утром его великодушие было более очевидным, чем суровость. Я тут же вскочила с кровати и принялась шарить в поисках своей прекрасной новой тоги, чтобы натянуть ее поверх скромной туники.
  
  ‘Его Превосходительство спрашивает обо мне?’ Я попытался поспешно завернуться в огромный кусок хрустящей белой ткани. Это была ошибка. Как известно любому, кто когда-либо носил тогу, надевать эту самую римскую одежду - дело не из тех, с чем можно торопиться. Свободные складки уже отделялись и сбегали обвисшими петлями вокруг моих колен. Но я чувствовал необходимость поторопиться. Губернатор оказал мне большую милость, пригласив меня сюда вообще — так поздно приветствовать его казалось прискорбным неуважением. Лучших людей, чем я, несомненно, пороли за меньшее.
  
  Раб мгновение смотрел на меня с какой-то жалостью, а затем поставил свою чашу на резной столик черного дерева и пришел мне на помощь.
  
  ‘Позвольте мне, гражданин. В конце концов, именно для этого я здесь’. Конечно, это была правда, но у этого человека был такой вид высокомерной элегантности, что мне было стыдно спрашивать его. Теперь я выставил себя еще более неумелым, не сумев самостоятельно управлять этой жалкой штуковиной.
  
  Он шагнул вперед с высокомерной улыбкой. Змеящаяся тога сразу же сложилась послушными складками в его руках, когда он разматывал меня с ее витков. ‘Нет необходимости в такой спешке", - сказал он в манере терпеливого раба-наставника. ‘Его Превосходительство приказал мне принести вам воды для омовения. Мой хозяин понимает, что после вашего долгого путешествия из Глевума вы, естественно, устали. И вы, без сомнения, хотите помыться перед тем, как отправиться к нему.’
  
  Я проигнорировал подразумеваемый упрек и слегка выдохнул. Я, конечно, устал. Путешествие в Лондиниум заняло несколько дней, и даже в официальной карете по военным дорогам путешествие такого масштаба тяжело для костей, особенно когда тебе под пятьдесят, как мне, и ты непривычен к таким путешествиям. ‘Его Превосходительство милостив, ’ сказал я. ‘И проницателен’.
  
  Раб слабо улыбнулся, откладывая в сторону мою одежду. Если он и пришел в ужас при виде моей второсортной туники, поношенной и заштопанной (моя лучшая была у фуллера, ее саму стирали после путешествия), он выдал это лишь мимолетным движением век.
  
  ‘Возможно, его Превосходительство обратил внимание на ваше поведение прошлым вечером", - заметил он, снова беря миску и подходя, чтобы умело обтереть мою голову и шею прохладной водой. ‘Было замечено, что ты почти спал за ужином’.
  
  Мое сердце упало. Еще одно нарушение правил хорошего тона! Я надеялся, что моя усталость пройдет незамеченной, но правда заключалась в том, что мне было трудно держать глаза открытыми за столом — особенно после затянувшегося посещения бани и расслабляющего массажа с ароматическими маслами, который мне сделали, чтобы снять напряжение в суставах. Не помогли ни сытная еда, ни обильный запас римского вина. Я не привык к такой роскоши. Возможно, это к лучшему, что губернатор славится тем, что у него сравнительно спартанский стол — некоторые банкеты вообще оказались бы для меня непосильным трудом.
  
  Я скорее гордился собой за то, как хорошо я держался в сознании, прямо во время выступления на сцене и жертвоприношений — по крайней мере, когда Пертинакс смотрел. Я даже оставался достаточно бдительным, чтобы не проглотить ни капли этого ужасного рыбного соуса, который римляне настаивают подавать ко всему. И все же, очевидно, мои опущенные веки не ускользнули от внимания. Без сомнения, столовые рабы заметили.
  
  Я подумал, было ли о моем поведении, когда меня проводили в эту гостевую комнату, также доложено моему хозяину. Вероятно, так и было. Я не предпринял никакой попытки соблюсти надлежащие формальности — не помню, чтобы я даже ложился. Только что меня окружали рабы, снимали праздничный венок с моего лба, помогали снять мою шикарную новую тогу (сама по себе подарок губернатора) и несколько неуверенно усаживали на подушки: в следующее мгновение, казалось, меня разбудил этот слуга. И теперь губернатор спрашивал обо мне.
  
  Я думал об этом, когда позволил рабыне ополоснуть мои ноги и руки прохладной водой и вытереть полотенцем. Струйка дурного предчувствия пробежала по моей спине, гораздо холоднее, чем после мытья. ‘ Я заметил, он звал меня всеми тремя именами?’
  
  Это было больше, чем праздное наблюдение. Иметь три латинских имени - признак римского гражданина. Будучи кельтским дворянином, захваченным в рабство, я приобрел свои десять лет назад, когда мой хозяин умер и завещал мне свой собственный желанный статус вместе с моей свободой. Тем не менее — как и та жалкая тога — это был знак гражданства, который неудобно сидит на мне и который я избегаю использовать, насколько это возможно. Даже губернатор прошлой ночью похлопал меня по плечу и назвал просто ‘Либертус’. Используя сейчас мой полный титул, казалось, он делал мне выговор.
  
  Молодой служитель проигнорировал подразумеваемый вопрос. Он ловко завернул меня в тогу и закрепил ее застежкой на моем плече. ‘Вот, гражданин", - сказал он, отступая, чтобы полюбоваться делом своих рук. ‘Теперь ты достоин служить Его Превосходительству. Можешь сначала поесть, если хочешь’. Его тон предполагал, что в этот час еда была роскошью, от которой было бы разумнее всего отказаться.
  
  Я снова села на кровать, пока он застегивал мои сандалии. Я был голоден, но послушно был готов отказаться от предложенного завтрака, когда рабыня продолжила: ‘Мой хозяин приказал приготовить для вас еду, и, естественно, я заказал хлеб и фрукты — хотя теперь ваша рабыня говорит мне, что вы предпочли бы овсяные лепешки’. Предпочтение овсяных лепешек, как подразумевала его манера поведения, было окончательным признаком безнадежного варвара.
  
  ‘Junio?’ Сказал я. В утреннем беспокойстве я упустил из виду тот факт, что мой собственный юный раб сопровождал меня в Лондиниум и должен был находиться где-то в здании. Вероятно, отдыхал после путешествия. Как гостю, мне, естественно, из вежливости предоставили слугу из дома, но это не помешало мне также пригласить моего собственного раба прислуживать мне.
  
  Внезапно я почувствовал себя обиженным. Я спас Джунио от головореза работорговца, когда он был всего лишь запуганным, полуголодным ребенком. Конечно, он мог бы изловчиться прийти и разбудить меня в менее социально неловкое время? ‘Junio!’ Я спросил снова. - Где он? - Спросил я. - Где он?
  
  Элегантный раб посмотрел неодобрительно. ‘Он ждет снаружи с подносом. На случай, если ты захочешь того легкого ужина, о котором я говорил... ’
  
  Я догадался, что Джунио настоял на том, чтобы самому принести мне завтрак. Я почувствовал себя немного лучше. Каким-то образом с Джунио рядом со мной я чувствовал бы себя более комфортно, даже в этом грандиозном окружении. Но мое чувство раздражения полностью не рассеялось. Джунио все это время был там, маячил за моей дверью. Он мог бы избавить меня от унижения быть омытой, одетой и снисходительной к этому элегантному созданию.
  
  ‘Возможно, я все-таки съем яблоко", - сказал я. ‘Было бы крайне неуместно появляться перед моим хозяином с урчащим от голода желудком. Вы можете позвать Джунио’.
  
  Раб мгновение колебался, затем с выражением укоризненного презрения подошел к двери и распахнул ее. Вошел Джунио, неся поднос. Вид этой хрупкой знакомой фигуры с растрепанными кудрями и неуемной улыбкой придал мне внезапной уверенности.
  
  Я повелительно кивнул своему бывшему слуге. ‘Ты можешь покинуть нас, спасибо. И забери с собой эту грязную воду. Я позову тебя снова, когда мне потребуется, чтобы ты привел меня к Его Превосходству. О, и. . Я запустил руку в кожаный кошелек на шнурке у пояса и вытащил монету. Чаевые слугам было более или менее обязательным давать, если кто-то посещал незнакомый дом. Все, что я смог найти, это пятикопеечную as монету — достаточно мало, но я был бы рад этому в мои собственные дни рабства. Однако не в этом доме. Выражение лица молодого человека было почти комичным. Я действительно думаю, что на мгновение он подумывал о том, чтобы вернуть его.
  
  ‘Моя благодарность, гражданин", - серьезно сказал он и, поклонившись, вышел.
  
  Джунио поставил свой поднос на инкрустированный столик, его улыбка стала шире, чем когда-либо. ‘Ваш подарок не произвел на него впечатления, мастер?’ Я увидел, что на подносе стояло блюдо с прекрасными фруктами — инжиром, финиками, мушмулой, сливами и абрикосами, которые, должно быть, привозили со всей Империи. Не было ничего более скромного, чем яблоко.
  
  Я проигнорировала замечание Джунио и взяла маленькую коричневую мушмулу. Она была сочной и спелой, и я вонзила зубы в ароматную мякоть.
  
  Джунио наблюдал за мной с притворным ужасом. Он вырос рабом в римской семье и, похоже, разделял ошибочное представление наших завоевателей о том, что, поскольку спелая мушмула выглядит наполовину гнилой, ее нельзя есть. ‘Избранный, как кельт", - усмехнулся он.
  
  ‘Хватит твоей наглости’. Я говорил со всей строгостью, на какую был способен. "Почему ты не пришел и не разбудил меня раньше, ты, юный негодяй?" Ты мог бы избавить меня от смущения из-за опоздания к губернатору.’
  
  На этот раз его удивление было неподдельным. ‘Разбудить тебя, учитель? Но это сам Его Превосходительство отдал приказ, чтобы тебя не беспокоили. У тебя уже было долгое путешествие, сказал он, и это долгий путь до Эборакума.’
  
  Это было правдой. Губернатор специально пригласил меня в Лондиниум, чтобы я сопровождал его в Эборакум. Пертинакс узнал от моего покровителя в Глевуме, что я хотел отправиться туда на поиски Гвеллии — жены, которую у меня отняли около двадцати лет назад, когда мы оба были захвачены пиратами и проданы в рабство, — и договорился взять меня с собой в качестве награды за раскрытие политически позорного убийства. Чего Пертинакс не знал, так это того, что причины, побудившие меня отправиться в это путешествие, стали излишними. Теперь я знал, что Гвеллию продали. Я даже мельком увидел ее на один мучительный момент, связанную по рукам и ногам, в задней части повозки с целой партией других рабынь, которых везли на юг. К настоящему времени она, вероятно, была где-то в самом Лондиниуме.
  
  Но было слишком поздно. Моей обещанной наградой был Эборакум, и в Эборакум мне пришлось бы отправиться — хотя это разбило бы мне сердце, если бы пришлось покинуть столицу, не разыскав ее. Я даже подумывал о том, чтобы обратиться с мольбой к моему хозяину, но, конечно, на самом деле это было невозможно. Ни один здравомыслящий человек не осмелится показаться неблагодарным губернатору. Все, что я мог сделать, это попытаться сделать несколько осторожных запросов за день или два до нашего отъезда, хотя в городе такого размера было очень мало надежды.
  
  Я вздохнул.
  
  Джунио неправильно истолковал это. ‘Мне жаль, господин, если вы хотели, чтобы я сопровождал вас. В комнаты для слуг были отправлены строгие инструкции. Вам должно было быть позволено поспать’.
  
  ‘Но этот раб разбудил меня. Сказал, что правитель спрашивал обо мне’.
  
  ‘Теперь он такой", - сказал Джунио. ‘Но только из-за этого убийства’.
  
  ‘ Убийство?’
  
  Настала очередь Джунио вздохнуть. ‘Ты хочешь сказать, что этот высокомерный раб даже не сказал тебе? Пертинакс принимал своих клиентов этим утром, когда пришло сообщение. Прошлой ночью в собственном доме был убит важный чиновник. Один из его рабов был убит, а его жене — которая, бедняжка, вышла за него замуж всего несколько месяцев назад — едва удалось спастись. Похоже, там был злоумышленник, хотя мать этого человека полна обвинений.’
  
  Я нахмурился. ‘Но, конечно, это дело для суда? Почему я нужен Пертинаксу?’
  
  Джунио ухмыльнулся. ‘Ты недооцениваешь свою репутацию специалиста по разгадыванию тайн, учитель. Маркус, должно быть, воспел тебе дифирамбы с хорошим эффектом. Весь здешний дом слышал о тебе, даже раб, который чистит конюшни.’
  
  Я мог бы и сам догадаться об этом. Марк Аврелий Септимий - мой покровитель в Глевуме и особый друг и доверенное лицо Пертинакса — фактически, он личный представитель губернатора в нашей части провинции. Я знал, что он хвастался перед Пертинаксом моими небольшими успехами в устранении одной или двух предыдущих неприятностей: возможно, неудивительно, поскольку сам Марк, будучи моим официальным покровителем, получил большую часть похвалы. Без этого я бы никогда не оказался сейчас в Лондиниуме, наслаждаясь своей ‘наградой’. А теперь сам Пертинакс захотел воспользоваться моими услугами! Это само по себе настораживало, хотя, без сомнения, объясняло использование моего тройного имени.
  
  Я с сомнением покачал головой. ‘ Но те отношения с Марком были политическими — или казались таковыми. Это вряд ли одно и то же. Домашнее убийство. . ’ Я сказал это без особой убежденности. Джунио сказал, что убитый был важным чиновником, но это только заставило меня еще больше неохотно вмешиваться. Если бы я был занят такого рода расследованием, то пришел бы конец любой надежде найти мою жену.
  
  Джунио улыбнулся. ‘Не все так просто. Есть еще небольшое дело о каком-то пропавшем документе или чем-то подобном. Не говоря уже об огромной сумме налогов. По крайней мере, так говорят здешние слуги — один из них подслушал посланца. Так что, если вы закончили с этой мушмулой, господин, возможно, вам лучше позволить мне вытереть ваш подбородок, а затем вы можете позвать этого раба и пойти на встречу с губернатором. Без сомнения, он вам все об этом расскажет.’
  
  
  Глава вторая
  
  
  Правитель ждал меня.
  
  Меня провели в его приемную — обширную комнату с колоннами, уставленную статуями, шелковыми драпировками и замечательной резной и инкрустированной мебелью. Сразу же Его Превосходительство отмахнулся от оставшихся клиентов, поднялся с судейского ложа и встал на верхней ступеньке невысокого помоста для приема гостей, чтобы лично поприветствовать меня. Только его личные телохранители — полдюжины огромных помощников из африканских провинций, мускулы на их обнаженных руках перекатывались под гладкой коричневой кожей — остались, молчаливые и настороженные, по краям комнаты. Однако мне оказали благосклонность. Для римского губернатора это считалось частной аудиенцией.
  
  Сам губернатор представлял собой внушительное зрелище. Публий Гельвий Пертинакс, конечно же, был солдатским генералом—главнокомандующим всех когорт и легионов Британии - и этим утром он решил одеться как один из них. Он был всего лишь среднего роста и уже немолод, но в этой форме до мозга костей походил на губернатора. Каким-то образом сверкающий нагрудник и кожаные юбки придавали ему гораздо более имперский и устрашающий вид, чем великолепные римские одежды, в которых он был на банкете прошлой ночью. Добавьте к этому бдительную охрану и его собственное от природы довольно суровое лицо и официальные манеры, и вы поймете, почему, несмотря на заверения Джунио, мое волнение по поводу опоздания никоим образом не уменьшилось.
  
  ‘ Десять тысяч извинений, Могущественный, ’ пробормотал я, заикаясь, взбегая по ступенькам так быстро, как только мог, и униженно падая на колени на самой верхней ступеньке. Неудобно, но неожиданно эффективно. Я намеревался отвесить самый смиренный поклон, но в спешке пасть ниц зацепился коленной чашечкой за край лестницы. Я сдержал восклицание, которое сорвалось с моих губ, но когда я поднял глаза на своего правителя, слезы в них были неподдельными.
  
  Он, должно быть, заметил их. Суровое лицо смягчилось в улыбке. ‘Гражданин мостовик’. Он протянул руку, на которой было столько колец и печатей, что они выглядели как доспехи для пальцев. ‘Не расстраивайся. Я рад найти тебя отдохнувшим’.
  
  Я принял это как приглашение подняться и, должным образом прижавшись лбом к руке, сделал это, хотя и с трудом. Удар по колену на мгновение лишил меня дара разумной речи, поэтому я просто кивнул, как я надеялся, с чувством долга и благодарности.
  
  Губернатор не терял времени даром. ‘Сожалею, что разбудил тебя, мой друг, но мне нужен твой совет. Без сомнения, ты слышал об этом прискорбном происшествии в городе?’ Говоря это, он снова сел на диван, взял со стола изящный выключатель с ручкой из черного дерева (возможно, сувенир со времен его службы в сирийских легионах) и указал на скамеечку для ног рядом с собой.
  
  Я сел там, где он указал, и осторожно сказал: "Я слышал, что произошла неожиданная смерть’.
  
  Он проницательно посмотрел на меня. ‘ Смерть, несомненно. И одного из высокопоставленных чиновников города тоже. Насколько это неожиданно, я не могу сказать. В последнее время было так много заговоров и контрзаговоров — как вы знаете, поскольку вы так блестяще помогли раскрыть один из них.’
  
  На это не было прилично скромного ответа, поэтому я ничего не сказал и просто попытался выглядеть одновременно серьезным и глубоко заинтересованным. Фактически, каждая тревожная гусыня в моей голове уже шипела срочные предупреждения. Десять минут назад я беспокоился, не заслужил ли неодобрения Пертинакса — теперь его одобрение беспокоило меня еще больше. И не без оснований. Мне повезло, что я избежал того последнего расследования ценой собственной жизни. Если бы губернатор собирался попросить меня о помощи — а у меня было ужасное предчувствие, что так оно и было, — я мог бы вскоре обнаружить, что играю в политику Снова латиноамериканский народ, и снова моя голова в качестве кола.
  
  Ставка, которую я, скорее всего, потеряю. Я мог это видеть. Наказания за убийство высокопоставленного государственного чиновника настолько ужасны, что люди многое сделают, чтобы избежать встречи с ними. Как, например, "убей меня"; для любого, кто уже избавился от богатого и влиятельного человека, жизнь бывшего раба, делающего мозаики, будет значить очень мало. С другой стороны, это много значит для меня. У меня нет желания преждевременно заняться проектированием тротуаров для Плутона. И все же я вряд ли мог игнорировать приказы губернатора.
  
  ‘Что это был за человек?’ Бодро спросил я, как только Пертинакс закончил излагать то, что ему было известно. ‘Этот Гай Монний Лавиний? Ты не знаешь, были ли у него враги?’ Если бы я немедленно задал достаточно вопросов, рассуждал я, я мог бы отвлечь Его Превосходительство от отдачи каких-либо конкретных приказов или от просьбы о каких—либо одолжениях, что — исходящее от губернатора - означало бы почти одно и то же.
  
  Губернатор пристально посмотрел на меня. ‘ Враги? Я полагаю, половина Лондиниума затаила злобу. Он был фрументариусом города — и очень преуспевал в этом.’
  
  Я мрачно кивнул. ‘Я понимаю’.
  
  Я действительно видел. Ни один человек никогда не становился фрументариусом в надежде завести друзей. Когда один человек отвечает за постоянное снабжение, складирование и продажу зерна, даже для небольшого городка, обиды неизбежны. Здесь, в большом городе, должно быть в тысячу раз хуже. Лучшее, на что может надеяться фрументариус, — это избежать того, чтобы его чучело таскали на крюке по улицам - жители каждый раз, когда наступает голод, а фермеры и возчики - всякий раз, когда наступает переизбыток. Никто не любит кукурузного офицера.
  
  ‘Только половина Лондиниума имеет зуб?’ Спросил я с улыбкой.
  
  Пертинакс не понял шутки. "Зерно нужно всем, и фрументарий не может угодить всем’.
  
  Без сомнения, это незавидная работа, учитывая британские капризы ветра и погоды. Несомненно, также есть чиновники, занимающиеся выращиванием кукурузы, которые являются украшением своей должности, стараясь обеспечить всех желающих зерном хорошего качества по разумной цене, и чьи запасы золотых сокровищ ограничены разнообразием съедобных продуктов в их зернохранилищах. Я могу только сообщить, что никогда не встречал ни одной. С другой стороны, каждый, от пекаря до городского чиновника, от кавалериста до повара, будет стремиться подкупить и польстить фрументариусу, по крайней мере, в лицо. Как справедливо сказал губернатор, зерно нужно всем.
  
  ‘Что ж, ’ сказал я, ‘ у него это уже не так хорошо получается’.
  
  Пертинакс строго посмотрел на меня, одним взглядом осудив мое неподобающее легкомыслие. Это напомнило мне школьных учителей, которых я знал. Я вспомнил, что Пертинакс на самом деле когда—то был учителем грамматики - до того, как покровитель его отца нашел ему место в когортах и помог подняться к власти. Должно быть, он был грозным педагогом .
  
  Теперь он говорил как школьный учитель, усталый и терпеливый. ‘Либертус, ты знаешь, что я подал заявление об освобождении от этой должности и переводе в другое место?’
  
  Я кивнул. Я действительно знал. Предполагаемая поездка в Эборакум должна была стать частью его прощальной процессии по крупным городам провинции. ‘Остров Британии будет скучать по тебе, Могущество’. Я имел в виду именно это. Иметь справедливого и благородного правителя - мечта каждого подданного. Иметь умного и честного человека, каким бы суровым он ни был с правонарушителями, — необычная привилегия.
  
  ‘Тогда, мой друг, избавь меня от своего остроумия и используй мозг этого модельера с лучшей целью. Помоги мне покинуть провинцию в полном порядке. Если провинциальный совет откажется провести обычное голосование с выражением благодарности в связи с моим отъездом, будет проведено имперское расследование моего губернаторства. Это может быть серьезно. Император становится все более, — он взглянул на стражников, но они стояли неподвижно и бесстрастно, как статуи, которые их окружали, — все более, скажем так, “индивидуальным” на каждом шагу. Например, знаете ли вы, что, помимо переименования Рима Коммодиана в его собственную честь, он теперь постановил, что месяцы года также должны быть изменены? Август должен стать Коммодом, сентябрь - Геркулесом, октябрь - Непобедимым. . а ноябрь исчез в пользу “Exsuperatorius” — все названы в честь Его Императорской Божественности, конечно.’
  
  Я не слышал об этом последнем эксцессе, хотя о все более ‘индивидуальном’ поведении императора шептались по всей Империи. Я попытался отнестись к этому легкомысленно. ‘По крайней мере, изменения займут имперских писцов’.
  
  ‘Он становится все менее и менее снисходительным к любым гражданским беспорядкам", - продолжил Пертинакс, как будто я ничего не говорил. ‘Он видит в этом инакомыслие против себя — и местный губернатор привлечен к ответственности. Это убийство не будет хорошо выглядеть при расследовании. Это не шутка, Либертус. От этого может зависеть как мое будущее, так и ваше.’
  
  Я мог понять, почему губернатор был встревожен, и я поспешил искупить свою вину, произнеся это деловым тоном. ‘Вопрос в том, Могущественный, было ли какое-либо из этих недовольств, о которых ты говоришь, личным — направленным, в частности, на Кая Монния — или это было просто раздражение налогами на зерно в целом’.
  
  Пертинакс задумчиво кивнул. Он начал отгонять воображаемых мух от своего лица венчиком из конского волоса. ‘Я полагаю, это могут быть и то, и другое. Гай Монний ввел несколько новых мер, которые принесли ему мало популярности: например, большие сушильные установки у реки — местным землевладельцам это не понравилось, — а его система принудительных ссуд для торговли зерном едва не вызвала уличные бунты.’
  
  ‘Принудительные займы?’ Я не жил в Лондиниуме, и это был первый раз, когда я услышал об этом.
  
  ‘Если человеку нужны деньги на семенное зерно, или на строительство склада-зернохранилища, или просто на покупку большого количества зерна, он теперь обязан занять их из городской казны — естественно, под высокий процент’.
  
  ‘Часть которых попадает в личную казну Кая Монния?’
  
  Губернатор почти улыбнулся. Он поиграл с мухомором, и его тон был ироничным, когда он сказал: "Я полагаю, что да. Я действительно не мог сказать. Это дело города, а не штата. Мне, как губернатору провинции, трудно вмешиваться, если только против него не будут выдвинуты конкретные обвинения — чего, конечно, никогда не было.’
  
  Конечно, они этого не сделали. Человек должен быть чрезвычайно отчаянным или влиятельным, чтобы выдвинуть подобное обвинение против городского инспектора по кукурузе. Во-первых, по римскому праву не может быть судебного разбирательства, если обвиняемый не может быть физически доставлен в суд, что сложно с таким богатым, влиятельным, хорошо охраняемым человеком, как Гай Монний. С другой стороны, обвинитель все еще должен есть. Как я уже сказал, зерно нужно всем.
  
  Однако меня удивила одна вещь. Я всегда считал римского наместника — второго по старшинству после императора в вопросах, касающихся провинции, — обладающим почти неограниченными полномочиями. Конечно, как и любой другой крупный город, Лондиниум был самостоятельной республикой со своей городской администрацией, но мне никогда не приходило в голову, что Пертинаксу, возможно, придется действовать осторожно, чтобы не оскорбить чувства гражданского совета.
  
  Как и Пертинакс мгновением ранее, я взглянул на стражников у стен и понизил голос. Этот вопрос может быть деликатным. "Это объясняет пропажу денег?" Возможно, какой-то недовольный заемщик превысил лимит? Насильно завладевает тем, что, по его мнению, принадлежит ему по праву?’
  
  Пертинакс отложил венчик и наклонился немного ближе. Он тоже знал, что у рабов есть уши — возможно, потому, что его собственный отец сам когда-то был рабом. Он был необычен в этом: большинство римлян считают своих слуг ‘голосовыми инструментами’ — просто частью обстановки и такими же неспособными к независимому мышлению, как стул.
  
  Губернатор, однако, был более осмотрителен. Его голос был тихим, когда он сказал: "Возможно, так и есть. И документ тоже. Это исчезновение беспокоит меня, хотя неясно, что именно это было. Возможно, список транзакций или реестр для налогообложения. Никто не знает. Было просто отмечено, что вчера вечером в его рабочем сундуке был заперт запечатанный официальный свиток, а сейчас его там нет. Его рабы подтверждают это.’
  
  ‘ Подтвердите это? Тогда кто в первую очередь заметил исчезновение? И как, если сундук был заперт?’
  
  На этот раз губернатор действительно улыбнулся. Если бы не его общий вид, полный достоинства, я бы почти сказал, что он ухмыльнулся. ‘Этим утром мать Кая Монния зашла в его кабинет и обнаружила, что деньги пропали. Сундук был открыт — и пуст, хотя рабы клянутся, что прошлой ночью он был заперт, как обычно’.
  
  ‘Мать Кая живет со своим сыном?’ Спросил я, больше для того, чтобы проявить интеллектуальный интерес, чем для чего-либо еще. Нет ничего необычного в том, что, если женщина овдовела, ее сын берет на себя юридическую и финансовую ответственность за нее и предлагает ей дом.
  
  ‘ Более того. ’ Пертинакс широко откинулся на спинку своего ложа. Теперь он не пытался скрыть своего веселья. Кай Монний построил для нее целое крыло при своем особняке, хотя она и сама унаследовала довольно значительное поместье где-то в стороне от моря. Без сомнения, Монний надеялся прибрать к рукам это поместье, но его мать настаивает на том, чтобы управлять им самостоятельно — через управляющего, конечно. Леди с решительными взглядами и личностью. Она довольно известная фигура в городе. Именно она послала ко мне с этой информацией.’
  
  Я ничего не сказал. Вам не нужно было читать внутренности, чтобы понять, к чему это ведет. Неловкая политическая ситуация, возникшая между провинцией и городом. Пропали важные документы. Истеричная женщина, требующая справедливости, и губернатор, не желающий казаться причастным. И, конечно, глупый мостовик с репутацией разгадывающего тайны.
  
  Я был прав. Пертинакс благожелательно посмотрел на меня. ‘Что касается того, как она обнаружила пропажу документа, вы сможете спросить ее сами. Я пообещал ей, что вы разберетесь с этим — я бы предпочел не привлекать сотрудников юридической службы на данном этапе. Я уверен, что вы будете действовать осмотрительно. Ее зовут Анна Августа, и она сейчас в особняке, ждет тебя. Я сделал необходимые приготовления.’
  
  Он указал на одного из массивных телохранителей, который, казалось, таинственным образом ожил. Мужчина трижды хлопнул в свои огромные ладони. От этого звука задрожали статуи в их нишах. В дверях сразу же появился надменный раб.
  
  ‘Этого гражданина ждут носилки", - сказал губернатор. ‘Сопровождайте его, куда он пожелает, и убедитесь, что у него есть все, что он хочет. И вы можете показать их последнему из моих клиентов. Он поднялся на ноги и снова протянул мне руку, украшенную кольцами.
  
  Я опустился на колени и поцеловал его, а затем поднялся на ноги и, спотыкаясь, спустился по ступенькам, чтобы последовать за рабом. Меня отпустили.
  
  Когда я проходил мимо одного из огромных, бесстрастных смуглокожих стражников, я мог бы поклясться, что заметил, как уголок его рта на мгновение дернулся, как будто в знак сочувствия, но когда я снова взглянул, лицо было неподвижным, как всегда.
  
  Мое сердце упало. Это казалось предзнаменованием. Какую дьявольщину, подумал я, готовили мне сейчас Судьбы?
  
  
  Глава третья
  
  
  Лондиниум - внушающий благоговейный трепет город, даже если смотреть с неудобной точки обзора раскачивающихся носилок, которые несут два вспотевших раба. С того момента, как мы проехали мимо декоративных фонтанов и толпы любопытных зрителей и выехали из ворот губернаторского дворца, я начал понимать, почему об этой столице провинции все, кто ее посещает, говорят с благоговением.
  
  Я мельком увидел кое-что из его чудес накануне вечером, хотя из-за имперского фестиваля торговли на улицах было мало. Тем не менее, когда мы прибыли в сгущающихся сумерках, простое пространство черепичных крыш произвело на меня впечатление, как и огромное количество домов, магазинов и колоннад. Этим утром, под косыми лучами солнца, город снова был занят своими делами, и само количество людей заставило меня разинуть рот.
  
  По слухам, в Лондиниуме десять тысяч человек, и когда мы свернули с так называемого Ручья Стены на главную дорогу через город, я почувствовал, что все они, должно быть, здесь, на улицах.
  
  Я привык к толпам — Глевум - солидный город, как и соседний Кориниум, — но я никогда не видел столько людей одновременно в одном месте, за исключением военных процессий или религиозных праздников. Но это был обычный рабочий день.
  
  Повсюду были люди: богатые мужчины в тогах, отдававшие приказы; те, что поменьше, в туниках, поднимали тюки; другие, одетые немногим больше, чем в лохмотья, пытались продать свои жалкие корзины с дикими травами и ягодами или предлагали подержать лошадь за as бронзы или две. Мимо проносились мальчики с ручными тележками, нагруженными свиными шкурами; проходили женщины с вязанками дров на спинах. И с живыми существами тоже. Собаки и ослы слонялись в дверных проемах, птицы в клетках посвистывали с прилавка торговца, а свиньи, овцы и крупный рогатый скот жалобно мычали из загонов мясников на отдаленном рынке, в то время как мулы и лошади тащились по канавам, нагруженные всевозможными грузами, известными человеку, от оливкового масла до устриц, от подсвечников до ткани.
  
  ‘Откуда все это взялось?’ Пробормотал я, наполовину про себя.
  
  Высокомерный раб трусил рядом с моим креслом, повинуясь приказу губернатора, и услышал замечание. ‘Все выгружено с лодок, которые поднимаются вверх по реке", - сообщил он мне, затаив дыхание.
  
  Темп, который задавали носилки, означал, что ему приходилось довольно недостойно спешить, чтобы не отставать, к моему тайному удовольствию. Его звали Супербус, гордо сказал он мне, ‘что означает превосходный", и это вызвало у меня еще большую улыбку. ‘Супербус’ действительно означает ‘превосходный’, но это также означает ‘высокомерный’. Значит, у губернатора Пертинакса было собственное чувство юмора, скрывавшееся под этой суровой внешностью.
  
  Раб сейчас выглядел не очень превосходно. Темп сказывался на нем — он уже покраснел и слегка запыхался, к видимому ущербу для его самооценки и едва скрываемому веселью носильщиков. (Я наполовину подозревал, что они делали это нарочно, поэтому был неоправданно рад заметить, что Джунио, который шагал по другую сторону кресла-переноски, казалось, без особых усилий справлялся с быстрой походкой.)
  
  Джунио поймал мой взгляд и одобрительно ухмыльнулся. ‘Немного больше, чем Глевум, учитель. Посмотри на эту базилику!’
  
  Я едва мог не смотреть на это. Мы только что свернули на улицу, которая выходила на форум, и здание, на которое взволнованно указывал Джунио, было бы трудно не заметить. Он доминировал над всей окрестностью своими высокими колоннами и изящным портиком. Все величественное здание — городские офисы, банкетные залы и залы суда, окруженные храмами и официальными торговыми залами, — располагалось за просторной общественной площадью, усеянной могучими статуями и окруженной колоннадой, где независимые торговцы установили импровизированные прилавки.
  
  ‘Великий Меркурий!’ Я воскликнул, когда все это стало полностью видно. "Тот, кто это построил, намеревался произвести впечатление!’
  
  ‘Говорят, что это самая большая базилика в Империи, за пределами Рима", - сообщил нам Супербус настолько высокопарно, насколько позволяло его тяжелое дыхание. Несмотря на свои пунцовые щеки, он умудрялся говорить так, как будто слава города была его личной заслугой.
  
  ‘Представьте себе!’ Я одарила его жизнерадостной улыбкой, держась обеими руками за свой стул, пока мои носильщики передвигались по куче репы, разложенной на продажу на тротуаре. ‘Трудно поверить, что менее двухсот лет назад здесь не было ничего, кроме болота’.
  
  Возможно, недобрые, хотя это было ничем иным, как правдой. Все знали, что римляне построили свой тщательно продуманный город на девственной земле. Ни одно из наших кельтских племен никогда не беспокоилось об этом месте — конечно, самом низком практическом переходе через реку, но почва на многие мили вокруг была слишком бедной, чтобы поддерживать земледелие. Однако Супербус воспринимал любое замечание о городе как удар по его собственной самооценке и сдувался, как проколотый свиной пузырь. Его лицо стало еще более алым, чем когда-либо, и он больше ничего не сказал, пока мы не прибыли к месту назначения.
  
  Это оказался солидный особняк на северо-востоке города, на двери которого уже висел венок похоронно-зеленого цвета. Это был большой дом, окруженный частным садом на заднем дворе с — насколько я мог судить, взглянув через высокую стену — длинной низкой пристройкой с одной стороны. ‘Крыло’, в котором жила грозная Анния, догадался я. После описания Пертинакса я с нетерпением ждал встречи с ней.
  
  Мне не пришлось долго ждать. Едва я ступил на мостовую, как маленькая, полная женщина с поджатыми губами и седеющими волосами оттолкнула привратника и ждала в коридоре, чтобы поприветствовать меня. Судя по ее винного цвета столу и властному виду, а также по паре служанок, нервно прятавшихся за ней, это была явно знатная дама.
  
  Я был удивлен, обнаружив ее там, поскольку я не являюсь особой важностью. Совсем не принято, чтобы домохозяин, особенно женского пола, лично спешил куда-то подобным образом. Обычно посетитель сначала стучит каблуками по атриуму, откусывая от фиников, в то время как раб делает вид, что вызывает хозяина — или госпожу, — который прибудет только через почтенный промежуток времени. Каждый ожидает этих условностей.
  
  ‘Госпожа. .’ Я остановился, почтительно опустив глаза. ‘Гражданин Либертус, по вашему приказанию’.
  
  Если бы я предположил, даже смутно, что ее неожиданно быстрое появление было вызвано женской тревогой и горем по погибшему сыну, ее первых слов было достаточно, чтобы разуверить меня. ‘Ну, гражданин, наконец-то ты здесь. О, вставай, вставай — у нас здесь не будет этой отнимающей время ерунды’. Я попытался преклонить перед ней колени, склонив голову, обычный жест уважения к римской матроне в трауре. ‘Есть работа, которую нужно сделать. Эта женщина вступила в заговор, чтобы покончить с моим сыном, и я хочу, чтобы вы это доказали. Это может быть нелегко. Они умны, она и ее любовник. Вот почему я послал в Пертинакс. Я сказал, что хочу лучшего.’ Она недовольно оглядела меня, как повар на рынке, оценивающий птицу и находящий ее жесткой и тощей. ‘И он послал тебя. Ты лучший?’ Я почти ожидал, что она протянет руку и попробует плоть на моем предплечье.
  
  "Я сделаю все, что в моих силах", - глупо сказал я, все еще пораженный характером оказанного мне приема. Мы не отошли от входа, и Анна Августа — если это действительно была она — все еще стояла передо мной, скрестив руки на груди, такая же неприступная, как нубийцы во дворце. ‘То есть, чтобы выяснить, кто виновен’.
  
  ‘Вопрос не в том, чтобы выяснить, кто виновен", - резко сказала она. ‘Фульвия Гонория, моя невестка, и этот ее несчастный Ливидий Фортунатус — вот кто виновен. Любой идиот мог бы догадаться об этом. Доказать это будет проблемой. Вот почему я послал за тобой. Что ты на это скажешь?’
  
  Мне нечего было на это сказать. Я был слишком ошеломлен, чтобы дать какой-либо разумный ответ. После смерти, особенно такой насильственной, как эта, человек ожидает эмоций — по крайней мере, шока или горя — и больше всего от матери. В лице Аннии Августы не было никаких признаков чего-либо, кроме едва скрываемого нетерпения.
  
  Теперь она смотрела на меня с жалостью. ‘Похоже, ты не так сообразителен, как мне внушали. Что ж, поскольку губернатор послал тебя, я полагаю, тебе лучше войти. Вперед — все вы! ’ Она сделала резкий жест рукой, затем повернулась и повела нас в атриум. Мы следовали за ней, как стадо послушных овец — ее слуги, я, Джунио и Супербус, который к этому времени ухмылялся во все лицо моему замешательству.
  
  Я попытался не обращать на него внимания и сосредоточился на своем окружении.
  
  Атриум был таким высоким, классическим и изящным, каким не была Анна Августа. Он был покрыт крышей, как и большинство атриумов в этой самой северной из провинций, но кто-то добавил декоративный бассейн, подражая римской моде, со статуей в центре, несколькими разбросанными растениями и одной или двумя летаргическими рыбками, притаившимися в нем. Я задавался вопросом, каких титанических усилий требовали слуги, чтобы постоянно содержать эту маленькую деталь в чистоте и пополнении.
  
  Стены были покрыты крашеной штукатуркой, изображавшей сцены охоты, и комната была тщательно обставлена скорее дорого, чем со вкусом. На одной стене огромный и тяжелый, покрытый золотой коркой стол стонал под пузатой вазой из оникса; на другой гигантская мраморная статуя Весты, прищурившись, смотрела на нас со своего постамента в расписной нише; а весь пол украшала искусная мозаика, изображавшая неуклюжих нимф и морских существ в замысловатом узоре совершенно исключительного уродства. Однако мое внимание привлек маленький простой столик в углу открытого Таблиний за ними, на который юный паж осторожно ставил поднос со свежими фруктами и кувшин разбавленного вина.
  
  Анна Августа сердито посмотрела на него. ‘Что ты здесь делаешь?’
  
  Мальчик остановился с блюдом в руке. ‘ Госпожа, ’ отважился он. ‘ Она приказала мне. . для нашего гостя...
  
  К моему удивлению, Анния, казалось, приняла это, хотя и нелюбезно. ‘О, очень хорошо", - нетерпеливо сказала она. ‘Поставь это на стол и оставь там’. Мальчик сделал, как ему было приказано, и выбежал из комнаты с явным облегчением.
  
  ‘Моя невестка", - сказала Анния. ‘Важничает’. Она ухмыльнулась — легкая удовлетворенная улыбка. ‘Что ж, пусть подождет, пока не будет зачитано завещание. Это положит конец ее проделкам. Филиус будет наследником, и мы посмотрим, кто тогда будет хозяйкой. Она повернулась ко мне с натянутой улыбкой и указала на блюдо. ‘Хотя, я полагаю, вы можете съесть немного этого, если хотите, теперь, когда все приготовлено. Мне не нравится видеть, как хорошая еда пропадает даром. Я бы сам предложил вам освежиться, если бы думал, что вы этого хотите. Но вы пришли из дворца губернатора. Без сомнения, вы уже накормлены и напоены удовлетворительно?’
  
  Это было настолько откровенной невежливостью, что впервые с тех пор, как я вошел в дом и столкнулся с этой необыкновенной женщиной, я оставил все попытки проявить деликатность, которую обычно проявляют перед лицом внезапной потери. Я расправил плечи и постарался выглядеть как можно более властным.
  
  ‘Мадам гражданка, ’ сказал я с подчеркнутой вежливостью, ‘ я буду благодарен воспользоваться вашим гостеприимством’. Конечно, она была права: я не был ни голоден, ни измучен жаждой, но я чувствовал, что если я не займу твердую позицию, и очень скоро, я вообще потеряю свой шаткий авторитет, будь то покровитель губернатора ég é или нет.
  
  Анна Августа выглядела оскорбленной моими словами — я догадался, что ей не часто кто-то бросал вызов, — но она сделала знак одной из своих служанок принести табурет, в то время как другая увела Юнио и Супербуса подождать в комнате для прислуги, как это было принято.
  
  ‘И пока я наслаждаюсь вашим щедрым приемом, ’ добавил я, продолжая свое предыдущее светское фехтование рассчитанным выпадом, ‘ вы упомянули несколько имен. Возможно, вы могли бы объяснить мне, кто эти люди?’
  
  ‘Люди?’ Она говорила так, как будто никогда в жизни не упоминала человека.
  
  ‘ Это. . Я поискал имя: ‘Филиус, ты звал его? И Ливидий Фортунатус, кто он такой?". Единственный Ливидий Фортунатус, о котором я когда-либо слышал, - это гонщик в цирке.’
  
  Я сказал это с подавленной улыбкой. Что Ливидий Фортунат был известен каждому человеку в провинции. Водители гоночных колесниц могут быть скромного происхождения — действительно, многие из них начинали как рабы, — но те, кто выдерживает обучение, вскоре зарабатывают достаточно, чтобы обрести свободу, и успешные из них входят в число самых высокооплачиваемых людей в Империи, даже если они все еще связаны контрактами со своими командами. ‘Жить как водитель блюза’ стало синонимом бросающейся в глаза экстравагантности — и мало найдется водителей, более успешных, чем Фортунатус.
  
  Даже здесь, в Британии, ходили слухи, что этому молодому герою гонок платили за одну гонку больше золота, чем успешный торговец шерстью мог бы заработать за всю жизнь. И дело было не только в деньгах. Говорили, что молодые женщины (а иногда и юноши в зрелом возрасте) часто посещают его гримерные, бросаются к ногам своего кумира (или любой другой части его тела). Богатые люди восхищались им, поэты восхваляли его, а продавцы его любимого вина и оливок не только давали ему образцы своих товаров, но иногда и щедро платили вознице за то, чтобы его видели потребляющим их на публике.
  
  Так что Анния вряд ли стала бы говорить об этом Фортунате. Без сомнения, было много других. Недавно появилась мода на то, чтобы новоиспеченные граждане выбирали себе римские имена, вместо того чтобы обязательно брать имена своего хозяина, императора и прозвище, как это сделал я. Это мешает миру быть полным людей по имени Юлий и иметь Марка Аврелия Такого-то в конце каждой улицы - хотя мне интересно, как великие и знаменитые реагируют на то, что повсюду находят своих почти тезок. Вероятно, это был какой-нибудь любитель гонок или будущий колесничий, назвавший себя в честь своего любимого героя.
  
  ‘Я чужестранец в этом городе, гражданка мадам. Кто этот другой Ливидий Фортунатус? Боюсь, я не знаю человека, о котором вы говорите’.
  
  Я начал думать, что Анна Августа исчерпала свою способность удивлять меня, но я ошибался.
  
  ‘Конечно, ты знаешь", - резко сказала она. ‘Это тот самый человек, которого я имею в виду. Ливидий Фортунатус, гонщик на колесницах. О, не пялься на меня так недоверчиво, разинув рот. Я совершенно серьезен. Я не знаю, как он это сделал, но готов поспорить на тысячу динариев, что он убил моего сына. И это, мой дорогой гражданин, именно то, что я хочу, чтобы вы доказали.’
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Я уставился на нее. Мне уже стало ясно, что Анна Августа эксцентрична. До сих пор мне не приходило в голову, что она на самом деле может быть сумасшедшей. Ливидий Фортунатус? Кумир публики, золотой чемпион автодрома, менеджеры каждой команды перекупают друг друга, предлагая ему солидные гонорары за переход в их цвета? Вор-убийца? С таким же успехом женщина могла бы предположить, что сама была гонщиком на колесницах.
  
  Анния, казалось, прочитала мои мысли. ‘Ты мне не веришь. О, не трудись отрицать этот факт. Я вижу, о чем ты думаешь. Я старая женщина и давным-давно научилась читать мысли мужчин по их лицам. Вот почему я не доверяю Ливидию Фортунату. Но ты не веришь мне. Ты думаешь, я глупый, надоедливый старый гусь, страдающий галлюцинациями.’
  
  На самом деле, это было почти в точности то, о чем я думал, хотя слово ‘гусь’ не было частью этого. Однако я вряд ли мог сказать ей об этом. Я начал бормотать что-то неодобрительное вроде ‘Судам понадобилось бы больше доказательств, мадам. ’ . но Аннию было не успокоить.
  
  Она фыркнула. ‘Ну, вот и все для умного мыслителя Пертинакса! Если ты придешь сюда с уже принятым решением, ты никогда не придешь к истине’.
  
  Что предполагала эта женщина? Что я произведу немедленный арест на основании ее недоверия к мужскому лицу?
  
  ‘Мадам, ’ сказал я осторожно, - именно для того, чтобы докопаться до истины, я должен тщательно взвесить ваши обвинения и самостоятельно оценить факты. Я едва ли могу решить, что этот человек виновен, просто потому, что вы говорите мне, что он виновен. Тебе не кажется маловероятным, что такой богатый человек, как Ливидий Фортунатус, — как бы сильно он ни желал стать твоей невесткой — стал бы утруждать себя кражей денег и документов о продаже зерна?’
  
  Анния гневно покраснела. ‘Без сомнения, он взял деньги, чтобы заставить всех предположить, что мотивом была кража", - нетерпеливо сказала она. ‘Это было бы нетрудно. Фульвия должна знать, где Монний хранил ключи — он никогда ничего не мог от нее утаить. И она рассказала бы Фортунату. Мне кажется, это очевидный вывод.’
  
  Это казалось мне гораздо менее очевидным, и мои сомнения, должно быть, отразились на моем лице, потому что через мгновение Анния оскорбленным тоном продолжила: ‘Уверяю вас, гражданин, Фортунатус вполне способен на нечто подобное. Ты не знаешь этого человека так, как знаю я.’
  
  ‘ Я совсем его не знаю, ’ мягко согласился я, ‘ разве что по репутации. У меня нет предубеждений. Возможно, именно поэтому губернатор обратился ко мне. Я беспомощно огляделся по сторонам, жалея, что не мог хотя бы начать с угощений: не то чтобы я особенно хотел их, но развлечение дало бы какое-то облегчение от полного взрыва личности Аннии Августы. Тщетно. По-прежнему не было никаких признаков служанки с обещанным табуретом.
  
  ‘Ливидий Фортунатус - коварный негодяй", - сказала Анния. ‘Даже ты должен знать о его репутации у женщин. Я предупреждал своего сына, что ему не следовало предлагать ему гостеприимство, но, конечно, он не послушал. Когда дело касалось Фульвии, он не видел дальше кончика своего носа. Он был абсолютно одурманен этой женщиной, хотя всем остальным было очевидно, что происходит, даже если ее бедный глупый муж не мог этого видеть. Если бы он послушал меня. . Она начала развивать совет, который дала своему сыну до его женитьбы. Концерт имел инерцию скоростного спуска, и как только Анния начала спускаться по этой дорожке, я понял, что остановить ее будет трудно. И все же мне нужно было узнать гораздо больше.
  
  ‘Фульвия ’ жена Монния?’ Спросил я, как только Анния перевела дыхание. Я, конечно, уже знал ответ, но надеялся замедлить эту воображаемую повозку. На мгновение мне это почти удалось.
  
  Анния фыркнула. ‘Теперь его вдова", - мрачно сказала она. ‘Хотя ей это принесет много пользы! Филиус наследует все, что имеет значение — в конце концов, для меня больше работы, но это не имеет значения. Мы справимся. За исключением того, что Фульвия, без сомнения, поднимет судебный шум. Я всегда говорил, что из этого брака ничего хорошего не выйдет.’
  
  Я предпринял еще одну попытку. ‘Ах да", - сказал я. ‘Завещание. Деньги идут на. . Филиус, кажется, ты сказал? Он родственник? Брат?’ Со слов Аннии, она явно надеялась получить некоторый контроль над деньгами.
  
  ‘Родственник, конечно, но не брат, нет’. Она снова поджала губы и торжествующе посмотрела на меня. ‘Филиус - его сын’.
  
  ‘ Его сын! Но, конечно. . ’ Я замолчала, понимая, что то, что я собиралась сказать, звучит неприлично. Конечно, я слышала, что Монний был женат всего несколько месяцев? И тогда мне пришло в голову решение. ‘Возможно, усыновленный?’ Для бездетных или неженатых богатых мужчин не редкость усыновлять наследника, чтобы гарантировать, что их поместья полностью не исчезнут в имперской казне. Поскольку Монний был намного старше своей жены, некоторое подобное положение было бы разумной предосторожностью — хотя, конечно, если бы от брака были дети, пришлось бы составить новое завещание.
  
  Анния снова уставилась на меня, как будто это я был эксцентричным. ‘Усыновлен? Чушь. Филиус - его родной сын. Его первой женой — его настоящей женой — той, от которой он позорно избавился, чтобы жениться на этой глупой Фульвии.’
  
  ‘ Монний был женат раньше? Я перебил:
  
  Это был самый глупый вопрос, какой только можно было задать, учитывая то, что Анния только что сказала мне, но, к моему удивлению, она не сделала ни одного нелестного замечания. Вместо этого она сложила руки и губы и испустила глубокий неодобрительный вздох. ‘Действительно, он так и сделал. И к тому же к приличной женщине. Аккуратная, опрятная, респектабельная и уважительная. Не такая, как то создание, из—за которого он с ней развелся - полная собственных идей и важности, и не интересующаяся ничем, кроме украшений и одежды. Всегда печатает и прихорашивается перед своими зеркалами, и хочет духи и прекрасные шелка с рынков. Я с самого начала мог видеть, что она за женщина. Не то чтобы она даже привезла с собой много приданого. Но послушал бы он свою мать? Нет! Он был полон решимости заполучить Фульвию — только потому, что однажды на пиру она сверкнула перед ним глазами и ножками...
  
  ‘Доброе утро, гражданин’. Мягкий, музыкальный, восхитительно модулированный голос раздался откуда-то позади меня. ‘Я сожалею, что меня не проинформировали о вашем прибытии раньше. Пожалуйста, простите мое позднее появление — добро пожаловать в мой дом.’
  
  Я обернулся. У одной из внутренних дверей стояла женщина в сопровождении двух юных пажей. Судя по ее словам, темному платью и ядовитому взгляду, который бросила на нее Анния, это явно была Фульвия, женщина, на которой Монний, несмотря на гнев матери, женился. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему он решил, что приз стоит наказания.
  
  Она была в расцвете лет замужней женщины — возможно, шестнадцати или семнадцати — и поразительно красива, даже в тусклых тонах и костюме ритуальной скорби. Не девственница по римской моде, высокая, бледная, с орлиным носом, но с такой стройной красотой с ямочками на щеках и смелыми чертами лица, которая, предложенная на невольничьем рынке, заставила бы любого содержателя борделя в провинции начать распускать свои кошельки. Она тоже двигалась с той гибкой грацией, которая почему-то наводила на мысль о нанятой танцовщице, а не о респектабельной римской матроне.
  
  Я вспомнил более ранние слова Аннии о том, как она сверкала ногами на банкете, и на мгновение я почти задумался. Но, конечно, об этом не было и речи. Если бы Фульвия действительно когда-либо была артисткой, Моннию не нужно было бы утруждать себя женитьбой; он бы просто купил ее, и все было бы кончено. Эта девушка явно была слишком хорошо рождена для этого. И все же в ней было что-то от танцующей девушки, и она не привезла с собой ‘большого приданого’.
  
  Неудивительно, что Анния не одобряла.
  
  Я отвесил должный поклон и украдкой еще раз взглянул на вдову. Она была одета достаточно традиционно, в простую темную столу, с мягкой черной драпировкой, прикрывающей ее волосы, как и подобает женщине в трауре, но она все еще излучала достаточно физической женственности, чтобы заставить меня вспомнить, что я мужчина, пусть и стареющий. Стол был сшит из шуршащего материала — скромный, но с достаточно высоким вырезом на подоле, чтобы подчеркнуть совершенство лодыжек, и достаточно низким вырезом у горла, чтобы подчеркнуть мягкую молочно-белую выпуклость груди внизу. Тканый пояс из мягкого черного шелка бесхитростно подчеркивал талию. Завитки светлых волос соблазнительно выбились из-под темного капюшона, и когда она подняла свои сине-зеленые глаза, чтобы встретиться с моими, я увидел, что они были тщательно подведены тушью, а теперь размазаны (что не совсем неприлично) слезами.
  
  Рядом со мной Анна Августа почти зашипела от сдерживаемой ярости.
  
  Но жена Монния была, по крайней мере, под стать его матери. Это был, по крайней мере, до оглашения завещания, ее дом, и она снова подчеркнула этот момент. Она не обратила ни малейшего внимания на Аннию, когда ласково сказала: ‘Дважды добро пожаловать, гражданин’, и протянула мне обе руки.
  
  Я ахнул. Ее левая рука, до этого скрытая складками плаща, была туго перевязана. Абсолютная белизна льняных переплетов казалась почти шокирующей на фоне гибкого темного платья — за исключением того места, где, как я заметил, на внешней стороне плеча было темно-красное пятно, которое было еще более шокирующим.
  
  ‘Леди. .’ - неловко начал я. ‘Мне жаль, что вы пострадали.’ Я указал на поврежденную конечность, но она отвела мое беспокойство в сторону с храброй легкой улыбкой.
  
  ‘Это ерунда, гражданин. Достаточно глубоко — но мне повезло. Если подумать. ’ Она покачала головой. ‘Даже сейчас я не могу в это поверить. Если бы не мои верные рабы. ’Я заметил, что ее зубы были маленькими и неровными, как у ребенка. Каким-то образом этот недостаток в ее красоте делал ее более привлекательной, чем когда-либо.
  
  ‘Твои рабы!’ Фыркнув, сказала Анна Августа, вставая между нами. ‘Я только хотела бы, чтобы они были немного более эффективными. Мы все еще ожидаем прибытия табурета, чтобы этот гражданин мог подкрепиться. Некоторое время назад я послала одного из твоих бесполезных рабов за одной из них, но от нее не осталось и следа. ’ Она самодовольно скрестила свои крепкие руки на груди и сердито посмотрела на невестку. ‘Если бы мне было позволено взять с собой моих собственных слуг, у нас не было бы этой проблемы, я обещаю тебе. Они знали свой долг. Но я не имею права ничего решать. Без сомнения, в этом проблема — кто-то отменил мои приказы!’
  
  ‘Не я, Анна Августа, уверяю тебя", - сухо сказала Фульвия, бросив на меня взгляд, который наводил на мысль, что пожилая женщина, как обычно, все выдумала. Она повернулась к молодым пажам. ‘Идите, мальчики, и посмотрите, что вы можете узнать о табуретке’.
  
  Но, похоже, Анна Августа, в конце концов, была права, хотя и не так, как она себе представляла. Едва мальчики-рабы вышли из комнаты, как они вернулись, каждый с табуретом, а за ними следовала худая желтоватая женщина, вся в черном, с простым, изможденным лицом и встревоженным выражением. Она кивнула мне в знак приветствия, но ее глаза были устремлены только на моего старшего товарища.
  
  ‘ О, Анна Августа, добрая госпожа. ’ Она все еще почти подпрыгивала от нетерпения объясниться, хотя, судя по ее одежде и красивому ожерелью на шее, эта леди была гражданкой, а не извиняющейся служанкой, которой казалась. ‘Это моих рук дело. Какой табурет ты хотела? Тот, что с инкрустацией из слоновой кости, или из позолоченного дерева? Я не мог решить. В конце концов я приказал им доставить вас обоих...’
  
  Я перевел взгляд с Фульвии на Аннию, а с Аннии на новоприбывшую, которая все еще заламывала руки в знак извинения.
  
  Заговорила Фульвия. ‘А", - сказала она. ‘Гражданин, я вижу, вы не знакомы с Лидией. Бывшая жена моего мужа’.
  
  Сказать, что я вытаращил глаза, было бы преуменьшением. Когда римлянин разводится со своей женой, он отсылает ее обратно к ее семье (если она не хочет понести наказание за неверность) и обычно ожидает, что она больше не переступит порога его дома. И все же Лидия была здесь, всего через несколько часов после смерти Монния, в его доме, уже одетая в траур и агитирующая слуг по поводу табуретов. ‘Его бывшая жена?’ Я поймал себя на том, что говорю. ‘Как...?’
  
  Фульвия Гонория одарила меня странной кривой улыбкой. ‘Видите ли, гражданин, Лидия живет в доме — или, по крайней мере, в пристройке, что практически одно и то же. Анна Августа привезла ее сюда три месяца назад, после смерти ее брата, ее законного опекуна. Вместе с этим ее несчастным Филиусом. Монний, естественно, боролся против этого, но у него был долг перед ребенком, а Анния заявила, что ей нужен компаньон. Она снова показала свои маленькие неровные зубы.
  
  ‘Конечно. .’ - начала Анния, но Фульвия проигнорировала ее.
  
  ‘Неудобная ситуация, тебе не кажется, гражданин? Для всех нас? Я не думаю, что даже Лидия была увлечена, но, конечно, она делает все, что говорит ей моя свекровь, а куда еще ей было идти? Аннии Августе бывает трудно сопротивляться, когда она за что-то берется. Даже Монний в конце концов уступил, иначе она сделала бы его жизнь невыносимой.’
  
  Ее голос звучал спокойно, и она все еще улыбалась, хотя уже начала выглядеть напряженной, и она поднесла руку к предплечью, как будто ее беспокоила рана. Она все еще держалась с достоинством.
  
  Несчастная Лидия, однако, прижала свои тощие руки к своему тощему лицу и в отчаянии раскачивалась взад-вперед, бормоча: ‘Фульвия, нет! Клянусь сладкой Ртутью, ты не должен говорить такие вещи!’ Анния покраснела и надулась, как разъяренная индюшка, и даже слуги — хотя и не осмеливались пошевелить ни единым мускулом — обменивались испуганными взглядами уголками глаз.
  
  А я? Я сделал единственное, что мог сделать мужчина в данных обстоятельствах. Я сделал рабу жест инкрустированным табуретом так повелительно, как только мог. Он поспешил поставить его на стол, и я важно уселся на него, сделав знак мальчику налить немного вина.
  
  Это произвело желаемый эффект. При такой демонстрации мужской власти женщины, казалось, опомнились и отступили назад.
  
  ‘Спасибо вам за гостеприимство’, - сказал я, как я надеялся, с достойной улыбкой. ‘Теперь я уверен, что в этом доме нужно сделать сотню приготовлений, как всегда бывает после смерти. Я не хочу отрывать вас от ваших печальных обязанностей. Не могли бы вы, возможно, прислать моего собственного раба, чтобы он сопровождал меня, и продолжать одалживать мне одного из ваших? Я уверен, что нужно позаботиться о теле и приготовить погребальное мясо...?’
  
  Я увидел, как женщины переглянулись. Я с тревогой понял, что они вот-вот снова начнут препираться. Вероятно, из-за того, в чьи обязанности входила организация ритуалов. Я поспешно продолжил: ‘В противном случае, пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Во что бы то ни стало позвоните организаторам похорон. Я постараюсь вторгаться как можно реже. Ожидайте, что я хотел бы увидеть тело до того, как начнется помазание, и я захочу поговорить со всеми, по одному за раз. Возможно, начну с тебя, Фульвия, поскольку как его вдова ты должна начать оплакивать. Если только его сын не достаточно взрослый... ?’
  
  Лицо Фульвии, выглядевшее бледным и напряженным, осветилось легкой торжествующей улыбкой. ‘Филиус едва ли больше ребенка — он едва достаточно взрослый, чтобы носить взрослую тогу. Он может закрыть глаза, если пожелает, но обязанность открыть плач ляжет на меня. Что касается организаторов похорон, я уже послал за ними. Некоторые из них прибыли раньше тебя, гражданин" — конечно, прибыли: я заметил погребальный венок у входа — ‘и сейчас они будут омывать тело’. Она победоносно посмотрела на Аннию, которая была пунцовой от ярости. "Но я проинструктирую их ненадолго приостановить свое служение. В любом случае я иду в свою комнату. Я буду там, если понадоблюсь вам, гражданин, и вы, без сомнения, захотите поговорить со мной — наедине? В конце концов, я был единственным свидетелем того, что произошло прошлой ночью.’
  
  Анния пробормотала что-то бессвязное от ярости.
  
  Фульвия проигнорировала ее. ‘Тогда я удалюсь’. Она внезапно закрыла глаза. Мне показалось, что она действительно выглядела слабой и неуверенной. ‘Мои слуги будут сопровождать меня. Приятного аппетита, гражданин.’
  
  Анния сердито посмотрела ей вслед. ‘Просто так все устраивал — и с его матерью даже не посоветовался!’
  
  Рядом с ней Лидия начала рыдать, жалобно икая и всхлипывая. ‘Бедный, бедный Монний. Подумать только, что он должен был дойти до этого. И если это организует та женщина, они даже не позволят Филиусу возглавить скорбящих.’
  
  Анния обняла ее за плечи и, бросив последний свирепый взгляд в мою сторону, вывела из комнаты.
  
  Я откинулся на спинку стула и позволил подать себе что-нибудь освежающее. К этому времени я был вполне доволен своим кубком разбавленного вина.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Джунио появился как раз в тот момент, когда я доедал фрукты (наконец-то кусочки яблока!), и с веселой улыбкой расположился рядом с моим стулом.
  
  ‘Я слышал, ты хочешь осмотреть тело, учитель? Мне были даны инструкции отвести тебя туда’.
  
  Я поднялся на ноги, протягивая руки, чтобы их ополоснули и высушили домашние рабы, которые стояли рядом с кувшином, чашей и полотенцем для этой цели. Я также плеснул несколько капель воды себе на голову в качестве своего рода очищения и нашел время, чтобы пойти и вылить остатки вина на алтарь святилища весталок. Обычно я не суеверный человек, особенно в том, что касается римских ритуалов, предпочитая своих собственных древних богов из дерева и камня, но этот дом меня встревожил. Я чувствовал, что если бы мне предстояло посетить римские трупы, мне не помешала бы вся сверхъестественная поддержка, которую я мог получить.
  
  Я кивнул Джунио. ‘Ты знаешь дорогу? Тогда отведи меня к нему’.
  
  Смежные комнаты и переходы, по которым мы проходили, были такими же величественными и богато украшенными, как и атриум, который мы покинули, и везде чувствовалось такое же пренебрежение как к стоимости, так и к художественной сдержанности. Все было больше, тяжелее, инкрустировано драгоценными камнями и более вычурно, чем в любом другом доме, который я когда-либо видел. Даже простой гонг, висевший на стене в коротком коридоре, казался сделанным из слоновой кости, инкрустированной золотом.
  
  Джунио первым вошел в этот коридор. Это был просторный коридор, почти маленький вестибюль, из которого три позолоченные складные двери вели в комнаты за ним, а прочная деревянная лестница вела на этаж выше.
  
  ‘ Помещения для слуг, ’ сказал Джунио, проследив за моим взглядом и кивнув вверх. ‘ И несколько кладовых там, наверху, для белья и свечей. Больше ничего особенного.
  
  ‘Несмотря на эту величественную лестницу?’
  
  Он ухмыльнулся. ‘ Несмотря на эту величественную лестницу. Именно туда они отвели меня, чтобы я подождал. На обратном пути к тебе я ухитрился заглянуть за несколько дверей. ’ Он указал на ближайший вход. ‘ Думаю, Гай Монний ожидает тебя там.
  
  Я кивнула, хотя, возможно, почти нашла бы дорогу без посторонней помощи, судя по резким запахам похоронного масла и трав, которые уже витали в прокуренном воздухе.
  
  Я толкнул дверь. Я обнаружил, что меня ждет не только Гай Монний, но и с полдюжины мужчин и женщин из похоронного бюро, занятых подготовкой тела к последней процессии. Во время работы они отодвинули складные ставни на окнах (хотя позже их снова предусмотрительно закрыли в знак уважения к мертвым), и комнату озарил приглушенный дневной свет. Это было неподходящее место для смерти, с раскрашенным фризом, изображающим ухмыляющихся сатиров по стенам, и большой бронзовой статуей богато одаренного Приапа, стоящей в углу у двери.
  
  Однако гробовщики, казалось, не обратили на это внимания. Свидетельства их работы были повсюду — вода, которой был ритуально омыт покойник, ароматические масла, первые из священных трав и свечи, уже остро горевшие в глиняных сосудах в каждом углу кровати. Также готовились прекрасные погребальные носилки, чтобы перенести тело, чтобы оно было выставлено в атриуме, когда завершатся предварительные ритуалы. При нашем прибытии похоронные работники бросили свою работу и послушно отошли в сторону. Фульвия, очевидно, сдержала свое слово.
  
  Но было уже слишком поздно. Я обменялся взглядами с Джунио, который сочувственно покачал головой. Мне не было особого смысла задерживаться здесь. Монний был раздет, вымыт и накрыт чистой белой тканью. Его банкетные одежды были аккуратно сложены и отложены в сторону, поверх кучи лежала увядшая праздничная гирлянда. Свежее белье и новые сапоги, в которые тело будет облачено для последнего путешествия, уже были приготовлены и ждали на носилках. Я вздохнул. Любая информация, которую я мог бы почерпнуть при осмотре тела или одежды, давным-давно исчезла из-за заботы похоронных бюро.
  
  Однако я устроил из этого шоу. Я осмотрел толстую шею, где все еще были отчетливо видны жестокие отметины от серебряной цепи. Отчет Пертинакса явно был верен.
  
  Кто-то туго перекрутил цепь сзади, и лицо было ужасно искажено. На плечах тоже были синяки, как будто кто-то наступил на него коленями, чтобы удержать, хотя других следов на теле я не видел.
  
  Я подошел к окну-пространству. Она была большой — фактически дверью — и выходила в сад: мощеная колоннада в виде перистиля, защищенная высокими стенами, с небольшим формальным ограждением из растений и цветов в центре и расписным святилищем в дальнем конце, к которому все еще пьяно прислонена лестница. Левая стена явно была образована задней частью знаменитой пристройки, но оттуда не было выхода в сад или даже какого-либо окна, выходящего на него. Это было личное пространство Монния и его жены, хотя, если исключить Аннию, там особо не на что было смотреть.
  
  Я отвернулся и собирался покинуть спальню, когда ко мне бочком подошел один из рабов гробовщика. ‘Хочешь посмотреть на цепь, которая это сделала, гражданин?’
  
  Я уставился на него, разинув рот. Конечно, я хотел это увидеть — я просто предположил, что убийца, кем бы он ни был, забрал это с собой.
  
  ‘Все еще были у него на шее, когда мы нашли его, гражданин. И нам пришлось приложить немало усилий, чтобы снять их, не причинив ему дальнейших повреждений. Но его жена настояла. Сказал, что было бы неуместно отправлять его в Загробный мир в этом. Итак, вот оно. ’ Он взял небольшой рулон ткани, лежавший среди масел и мазей на большом, окованном железом сундуке в углу.
  
  ‘Покажи мне’.
  
  Он так и сделал, размашисто развернув ткань. ‘Только будь осторожен, гражданин. Мы ее еще не почистили’.
  
  Это была тройная серебряная цепочка, усыпанная крошечными драгоценными камнями через равные промежутки, металлическая, обработанная молотком, чтобы звенья были вдвойне прочными, и вся гибкая цепочка аккуратно прилегала к шее владельца. К нему все еще прилипали фрагменты его последнего владельца.
  
  Раб гробовщика мрачно улыбнулся. ‘Вы понимаете, что имеет в виду леди, гражданин? Вряд ли это подходящая вещь для высокопоставленного гражданского чиновника, который отправляется в путешествие через Стикс’.
  
  Я понял, что она имела в виду. Это был элемент убийства, который был мне непонятен. При упоминании ‘ожерелья’ я наполовину представил себе тяжелый римский торк или какую-нибудь прочную декоративную цепь, предназначенную для хранения печатей или ключей. Это было женское ожерелье, своего рода личное украшение, которое носят только женщины или изнеженные и красивые мальчики-рабы. Обнаружить такую вещь у Кая Монния было так же поразительно, как если бы его нашли одетым в столу или с охрой на щеках и лампасно-черными ресницами.
  
  ‘Не спрашивай меня, чьи это", - сказал мужчина, предвосхищая мой вопрос. ‘Кажется, у его жены есть очень похожая, но эта не ее. Они у нее в целости и сохранности в шкатулке в ее комнате — первое, что она сделала, когда увидела его, это пошла и поискала их. И есть еще одна забавная вещь. Ты видишь эти перья?’ Он указал на горсть из них, лежащих в открытой деревянной миске неподалеку. ‘Нашел их, когда мы пришли обмыть тело. Вот подушка, вот. Платье было надето на него так плотно, что шелк разошелся по швам. Мы не знали , что именно со всем этим делать, поэтому мы положили все это сюда, чтобы позже сжечь вместе с погребальными приношениями.’
  
  ‘Я возьму ожерелье с собой. Оно может помочь в моих расследованиях", - сказал я, снова сворачивая его и засовывая в складки своей тоги. Гробовщик не протестовал. Если уж на то пошло, я думаю, он был рад избавиться от ответственности. Я кивнул в, как я надеялся, подобающей задумчивости манере. ‘А нож?’
  
  ‘По-видимому, это принадлежало Гаю Моннию, гражданин’. Он показал мне, куда они аккуратно положили это вместе с остальными личными вещами убитого. Это был прекрасный нож: острое лезвие, вставленное в рукоятку из искусно вырезанного рога — такие богатые люди часто носят на поясе, особенно на больших банкетах, где ножей редко хватает на всех гостей. Я сам ношу нож, хотя мой более скромный предмет: если вы полагаетесь на ножницы — раба, который режет мясо, — вам часто приходится долго ждать его услуг.
  
  Я осмотрел нож. ‘Я вижу, ты почистил лезвие", - сказал я.
  
  ‘Мне показалось неуважительным, гражданин, оставить все как было. Это будет предложено в качестве одного из могильных предметов для кремации вместе с ним. Он оставил нам инструкции давным-давно, когда заказывал свой мемориальный камень. Его нож, его домашняя статуэтка и мебиус, официальная мера зерна, как символ его должности. Он с тревогой вглядывался в мое лицо. ‘Надеюсь, мы не поступили неправильно, гражданин? В конце концов, нож на самом деле использовался не для того, чтобы кого-то убивать, и он не был похож на ожерелье. Это просто требовало протирания, заточки и полировки красной землей.’
  
  Таким образом, из ножа тоже ничего нельзя было извлечь, за исключением того, что он принадлежал Моннию и предположительно находился в его комнате прошлой ночью. Это объясняло, как убийца подобрал ее — ранее я задавался вопросом, почему нападавший на Фульвию просто не воспользовался цепью снова. Но мой осмотр тела, по крайней мере, дал ответ на этот вопрос. Ожерелье так глубоко впилось в мясистую шею Монния, что снять его снова в темноте и в спешке было бы практически невозможно.
  
  Я кивнул. ‘Очень хорошо, твой народ может продолжать здесь. Я видел все, что возможно увидеть’. Я повернулся, чтобы уйти.
  
  Главный гробовщик последовал за мной, заискивающе улыбаясь. ‘Надеюсь, мы оказали вам некоторую помощь, гражданин? Мне сказали, что вас послал сюда губернатор?’
  
  Я поняла, что мужчина хотел чаевых. Я снова порылась в кошельке и рассталась с еще одной пятеркой, как монета. Для меня это была большая сумма, но он выглядел не более довольным моей щедростью, чем Супербус. Я начал надеяться, что у меня не будет возможности вознаградить еще многих слуг в Лондиниуме. У меня скромный доход, и раздача чаевых в этом городе явно была очень дорогостоящим занятием.
  
  Я позвал Джунио, который ждал в коридоре, и собирался с достоинством удалиться, когда нас всех прервал шум на улице. Кто-то кричал.
  
  Я отбросил всякое притворство сдержанности и подошел к окну, чтобы послушать.
  
  ‘Что означают эти слова, Кай Монний мертв? Я не верю этому рассказу. Вчера он был совершенно здоров. Это какой-то его заговор, чтобы избежать встречи со мной. ’Разгневанный мужчина — кем бы он ни был — с трудом говорил по-латыни. Смысл его слов, однако, был предельно ясен любому на полмили вокруг. Мне очень хотелось взобраться по лестнице во внутреннем дворе и выглянуть через стену на улицу, но достоинство запрещало это.
  
  Кто-то, очевидно, пытался унять вспышку гнева. На мгновение послышались приглушенные голоса, а затем тирада началась снова.
  
  ‘Что ж, послушай меня, мой друг. Ты скажи своему хозяину, жив он или мертв, что Эпатикус Терций прибыл, чтобы повидаться с ним. И если Эппатикус не увидит кого-нибудь в ближайшее время, тогда Эппатикус передаст свои дела в суд. Он должен мне двадцать тысяч сестерциев, и он обещал мне сегодня.’
  
  Снова извиняющееся бормотание. Очевидно, привратник.
  
  ‘Нет, я не сделаю свой голос менее громким. Весь Лондиниум может знать эти вещи. И о других вещах, которые я расскажу, которые Гай Монний желает, чтобы я скрыл, — об этих вещах я буду кричать со ступеней форума, если сегодня у меня в руках не будет моих денег. Теперь отойди и дай мне увидеть его, или, клянусь всеми богами реки, ты будешь тем, кто мертв.’
  
  Послышалась возня, крик, грохот и стон. Я взглянул на Джунио, и мгновение спустя мы вдвоем спешили обратно к атриуму тем же путем, каким пришли. Эпатикус, однако, был слишком быстр для нас.
  
  Мы встретили его, идущего к нам, в одной из смежных комнат. Это был огромный мужчина в клетчатом плаще, с плечами, как у быка, и красным бычьим лицом под копной светло-каштановых волос. Одной огромной рукой он поднял несчастного привратника за ворот его туники и наполовину нес, наполовину подталкивал его вперед; в то время как другой (которая казалась размером с пожарный кнут) он отмахнулся от двух дюжих домашних рабов, которые пытались его задержать, как будто они были не более чем парой беспокойных овец.
  
  Он все еще ревел. ‘Ты говоришь, он мертв? Тогда ты покажешь мне его. Живой или мертвый, я увижу Кая Монния’.
  
  ‘Спросите этого гражданина", - пронзительно крикнул привратник, его пальцы ног едва касались земли, когда его толкали вперед. ‘Он посланец губернатора’.
  
  Эпатикус остановился, оглядывая меня от прически до подола тоги. ‘ Итак? Еще один римлянин? Чего желает губернатор в этом доме? Что за вещи этот мошенник Кай Монний наговорил на меня?’ Он снова приходил в ярость, и на мгновение показалось, что он может забыться и наложить на меня жестокие руки.
  
  ‘Я кельт, как и ты", - сказал я на своем родном языке. ‘И они говорят тебе правду, Эппатикус. Этот человек мертв. Они даже сейчас готовят его к похоронам.’
  
  Он отпустил привратника и задумчиво посмотрел на меня. Когда он повернул голову, я с удивлением увидел, что его волосы заплетены в старомодную кельтскую косичку на затылке, хотя его лоб не был выбрит, как это было бы в моем родном племени, и у него не было длинных навощенных усов, которые указывали бы на благородное происхождение. Его одежда тоже представляла собой смесь традиций. Под кельтским пледом на нем была туника в римском стиле, а не брюки.
  
  Он смотрел на меня с подозрением, но ответил на том же языке. ‘Ты не из этих мест, гражданин? Твой диалект мне незнаком’.
  
  ‘Как твои для меня", - сказал я. Это была правда. Мне было почти так же трудно понять его варварский кельтский акцент, как следовать за его ломаной латынью. Тем не менее, открытие того, что я был соотечественником, произвело некоторый эффект. Это остановило разъяренного быка в его паническом бегстве, и я надеялся, что это установило своего рода хрупкую связь между нами, хотя он, очевидно, все еще очень настороженно относился ко мне. Племена Британии часто питали между собой более сильную вражду, чем когда-либо испытывали к нашим завоевателям.
  
  Я сказал, чтобы успокоить его: ‘Я из самого дальнего юго-западного уголка Британии’. Я надеялся, что это безопасно. Межплеменная напряженность всегда наибольшая между ближайшими соседями.
  
  Эпатикус медленно кивнул своей огромной головой. ‘А я Триновантин’.
  
  Я слышал о них. Одно из самых воинственных и сварливых племен в стране: одно время они даже объединили силы с иценами, чтобы восстать против римского правления. Конечно, это было более века назад, и старые счеты были официально забыты — по крайней мере, публично, — но люди все еще говорили шепотом об ужасной мести, которой римляне подвергли королеву-воительницу Боудикку и ее дочерей, и разрушении городов (включая Лондиниум), которые поддерживали повстанцев. Я полагаю, что Тринованты не питают особой любви к тоге.
  
  Поэтому неудивительно, что Эпатикус цеплялся за кельтские обычаи — на самом деле было еще более удивительно видеть степень его латинизации. И он вряд ли мог приветствовать посланца губернатора. Действительно, он подозрительно уставился на меня.
  
  ‘Ах, да! Триновантин. Ячменный колос’, - сказал я, чтобы скрыть свои безумные мысли.
  
  Я не имел в виду ничего особенного под этим — любой торговец на острове мог бы сказать то же самое. Оригинальная чеканка монет Триновантов была отмечена колосом ячменя, и поэтому у всех в провинции название ассоциировалось с этим символом, но эффект на Эппатикуса был поразительным.
  
  Он издал рев, от которого задрожали драпировки на стенах. ‘О чем тебе говорил Гай Монний? Это была договоренность — он был виноват в такой же степени, как и я. Это было личное дело, между нами, и теперь он пытается обвинить меня! Я убью его!’
  
  Я оглядел коридор. Рабы наблюдали за обменом репликами с выражениями, которые варьировались от испуганного веселья до полного непонимания.
  
  ‘Эпатикус, ’ сказал я, ‘ будь осторожен в своих словах. Многие из здешних слуг говорят по-кельтски’.
  
  Он презрительно фыркнул. ‘Меня не волнует, кто меня слышит", - проревел он на латыни. ‘Он предает меня губернатору. Я говорил раньше и повторяю снова: я убью его. Я задушу его. Я сверну его грязную римскую шею!’
  
  ‘Эппатикус, ’ мягко сказал я, ‘ ты опоздал. Я говорил тебе. Кай Монний мертв. Кто-то уже задушил его. Вот почему губернатор послал меня сюда.’
  
  Казалось, он впервые понял послание. Мгновение он пристально смотрел на меня. ‘ Убит?’
  
  Затем, на удивление быстро для человека его роста, он свирепо оттолкнул рабов в сторону и, все еще ревя, как бык, прежде чем кто—либо смог его остановить, сломя голову выбежал из дома.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Как только они взяли себя в руки, двое домашних рабов выбежали за ним. Я последовал за ними, немного медленнее, как того требовал мой возраст.
  
  Но когда я подошел к главному входу, они вернулись, тяжело дыша.
  
  ‘Это никуда не годится, гражданин, у него была лошадь снаружи, которую держал нищий. Он вскочил на нее и умчался в мгновение ока. Мы почти поймали его, но он был слишком быстр для нас’.
  
  Я нахмурился. ‘Кто он такой? Кроме того, что его зовут Эпатикус?’
  
  Они посмотрели друг на друга, пожимая плечами. ‘Я не знаю, гражданин. Такого человека мы никогда раньше не видели’.
  
  ‘ Не в качестве приглашенного на ужин? Не среди клиентов твоего хозяина?’
  
  Они в унисон покачали головами.
  
  Теперь я оказался в затруднительном положении. Я был здесь, чтобы расследовать смерть Кая Монния, и Эпатикус, очевидно, не знал об этом, так что у меня не было причин задерживать его. И все же его поведение на протяжении всего этого было настолько необычным — врываться в дом без приглашения и так же внезапно покидать его снова, — что мне не хотелось просто отпускать его.
  
  Я повернулся к Юнио, который следовал за мной по пятам, как послушный раб. ‘Приведи мне Супербуса", - сказал я с внезапной решимостью. ‘Он может пойти и задать мне несколько вопросов. Я хочу узнать больше об этом Триновантине.’
  
  ‘ Супербус, учитель? Голос Джунио звучал пораженно. - Вы уверены, что он задаст правильный вопрос...
  
  Я прервал его. ‘Пришлите мне Супербуса", - твердо сказал я. ‘Вы не можете быть везде одновременно, и здесь есть более неотложные дела, с которыми я хочу, чтобы вы помогли’.
  
  ‘Как пожелаете, учитель", - сказал Юнио и сделал, как ему было приказано, хотя с выражением, которое говорило о том, что у него все еще были серьезные сомнения в мудрости моего решения.
  
  ‘И поторопись с этим!’ - Крикнул я ему вслед, в основном для блага собравшихся слуг, которые зачарованно наблюдали за этим неподобающим обмену любезностями.
  
  ‘Ну что", - сказал я, быстро поворачиваясь к остальным. "У вас что, нет работы? Немедленно возвращайтесь на свои посты и доложите о вторжении вашей госпоже. Вы!’ Я выбрал одну из них наугад. ‘Проводите меня к леди Фульвии. Если она достаточно здорова, я думаю, мне следует выслушать ее рассказ о том, что произошло прошлой ночью’.
  
  ‘Да, гражданин", - покорно пробормотал он, пока остальные, шаркая, расходились по своим постам. ‘Если бы вы последовали за мной...’
  
  Он повел меня обратно к покоям мастера. Как раз вовремя. Когда я отвернулся, я уже слышал возмущенный голос Аннии. ‘Ты червь! Ты отпрыск сутенера циркового дрессировщика! Как ты смеешь не сообщить мне об этом раньше!’ В то время как Лидия жалобно причитала: ‘Еще один незваный гость! Великий Меркурий защити нас. Мы все будем убиты в наших постелях.’
  
  Мой сопровождающий одарил меня смущенной улыбкой и повел обратно к расписанному проходу, где я был раньше. Дым стал гуще и более едким, но мы прошли мимо комнаты хозяина, и раб робко постучал во вторую дверь.
  
  ‘Войдите!’ - послышался голос Фульвии, и мы вошли.
  
  Это была роскошная комната, красиво украшенная кругляшами нарисованных цветов на стене. Прекрасная кровать, прекрасные подушки, прекрасные ковры на полу: большой обшитый сундук у двери для одежды и украшений: еще один в изножье кровати: элегантная скамеечка для ног: маленькая жаровня и дюжина ламп: изящный маленький алтарь на подставке и небольшая полка, встроенная в стену, где был такой ассортимент флаконов и горшочков, шкатулок, зеркал, гребней и мисочек, что можно было подумать, будто леди сама занимается косметикой и специально для этого собрала коллекцию.
  
  Как и в любой другой части дома, не поскупились на расходы, но здесь чувствовался проницательный взгляд. Одежда, которую пожилая служанка суетливо складывала в сундук для хранения, тоже была не только из тончайшей шерсти и льна, но и самых изысканных цветов, какие только можно было найти в Империи, — мшисто-зеленого, нежно-голубого и аметистового, — каждая из которых была данью искусству красильщика. И до глубины кошелька покупателя, подумал я.
  
  Фульвия откинулась на подушки. Она сняла вуаль и шелковый пояс и положила их на табурет рядом с кроватью, но в остальном она была одета по-прежнему, и ее темные одежды резко контрастировали с окружающими ее прекрасными пастельными тонами. Один из хорошеньких пажей был занят тем, что умывал свой лоб чем-то похожим на козье молоко и воду из миски. Другой мальчик стоял у открытого окна, которое было большим — точно таким же, как в соседней комнате, — и большим веером из перьев отгонял едкий дым, который выходил из-под внутренней двери. Тем не менее, воздух был тяжелым от запахов благовоний и горящих трав.
  
  Фульвия вяло протянула мне руку. ‘А, ты пришел, гражданин’. Я склонился над ее рукой, и она продолжила: "Я начала задаваться вопросом, что произошло. Я услышал какой-то... ... переполох.’
  
  ‘Эппатикус Триновантин’, - сообщил я ей. ‘Пришел потребовать свои деньги. Он утверждает, что твой муж должен ему двадцать тысяч сестерциев. Это пять тысяч динариев !’
  
  Я надеялся вызвать какой-нибудь признак узнавания при упоминании этого имени, но такового не последовало. Фульвия наморщила свой хорошенький лобик. ‘Эпатикус", - пробормотала она. ‘Какое уродливое имя. Я никогда не слышал этого, я уверен. Я бы запомнил это.’
  
  "Ты бы не забыл его в спешке", - сказал я. Я дал краткое описание.
  
  Она покачала головой. ‘Один из неприятных деловых контактов моего мужа, я полагаю. Извините, гражданин, здесь я не могу вам помочь’.
  
  ‘А деньги?’ Поинтересовался я. "Пять тысяч динариев - это много серебра. Ты думаешь, твой муж действительно был должен ему столько?’
  
  Она небрежно махнула рукой. ‘О, это вполне возможно. Монний всегда заключал сделки’. Сейчас, говоря о своем муже, она казалась более собранной, чем раньше. Она нахмурила свои хорошенькие брови и добавила: "Разве я не слышала, что деньги были украдены? Думаю, примерно столько. Возможно, Эпатик был прав, и это были причитающиеся ему деньги.’
  
  ‘Двадцать тысяч сестерциев?’ Переспросил я в изумлении. Пертинакс говорил о ‘значительной сумме’, но я и представить себе не мог такого маленького состояния. Даже унести такое количество монет само по себе было бы настоящим подвигом. ‘Монний регулярно держал такие большие суммы в доме?’
  
  Фульвия рассмеялась. ‘О да, гражданин. И более крупные суммы, чем эта. У него были специально построены надежные тайники — под половицами в его комнате, в кабинете, даже в стенах. Если бы вы обыскали этот дом от крыши до земли, я осмелюсь сказать, что вы нашли бы в десять раз больше золота и серебра, даже сейчас.’
  
  ‘И не могли бы вы отвести меня к этим тайникам?’
  
  Она ослепила меня улыбкой ‘Не я, гражданин. Мне никогда не рассказывали его секретов. Мой муж не доверял женщинам деньги. Даже своей матери. Конечно, там, где дело касалось меня, не было никаких проблем. Если я чего-то желал, мне нужно было просто попросить. Монний всегда был, — она улыбнулась, — впечатлительным человеком.
  
  Я пропустил это мимо ушей, на данный момент — хотя, естественно, были вопросы, которые я хотел бы задать ей позже. Я спросил: ‘А документы?’
  
  ‘Документы?’ В ее голосе звучало изумление.
  
  ‘Как я понимаю, некоторые свитки также исчезли’.
  
  ‘Свитки? Я так не думаю, гражданин’. Она нахмурилась. ‘По крайней мере. . Я не слышала об этом. Документы? Вы уверены в этом?’
  
  ‘Я сообщаю только то, что слышал", - сказал я. ‘Сумма денег и по крайней мере один документ-свиток. Полагаю, у вашего мужа были бы такие вещи?’
  
  ‘Действительно, гражданин. Его письменный стол всегда был завален ими. Вчера я видел, как он получал несколько новых. Хотя, я думаю, это всего лишь деловые контракты и копии императорских указов о хлебе. Почему подлый вор должен красть их?’
  
  ‘У тебя есть преимущество передо мной, госпожа. Ты видела его “документы”. Возможно, ты могла бы назвать причину’.
  
  Ее бледные щеки слегка порозовели. ‘Возможно, я бы так и поступила, гражданка, если бы у моего отца не было твердых взглядов на образование женщин. Он считал, что девочки должны учиться тому, что он называл “полезными искусствами”. Следовательно, я могу играть на трех типах инструментов, петь вам песни на латыни и на греческом, танцевать вам большинство видов танцев и рассказать вам сотню легенд. Я могу покрасить шерсть, соткать отрез ткани, приготовить для вас лекарство и довести домашнее хозяйство до совершенства. Но, хотя при необходимости я могу нацарапать свое имя на восковой табличке, в целом чтение не входит в число моих навыков. И я не знал, что пропали какие-либо свитки.’
  
  Она говорила с некоторой горечью, и я мог только кивнуть. Кельтские девушки всегда получали такое же образование, как и их братья, так что в наши дни, когда так много богатых кельтских мужчин читают по-латыни, можно ожидать, что их образованные женщины будут делать то же самое. Я склонен забывать, что римские семьи иногда смотрят на вещи иначе. Я поспешно сменил тему. ‘Но, даже если ты не смог прочитать свитки, ты можешь рассказать мне что-нибудь о том, что произошло здесь прошлой ночью?’
  
  Она ждала этого вопроса, это было видно по ее глазам. Возможно, гордясь своим мастерством рассказчика, потому что она жестом указала мне на табурет рядом с собой, отмахнулась от рабыни с чашей и, опираясь на неповрежденную руку, более аккуратно устроилась на кровати. Это была своего рода форма искусства, я мог это видеть — каждая складка драпировки старалась подчеркнуть мускулистое совершенство ее форм.
  
  Я заставил свои мысли вернуться к тому, что она говорила. ‘... Я проснулся, услышав шум в соседней комнате. По крайней мере, я не совсем проснулся, я уже наполовину проснулся. Я открыла глаза и увидела тень рядом с кроватью ’. Она разыгрывала историю, пока говорила, и произносила слова с таким чувством, что я почувствовала, как мое собственное сердце пропустило удар.
  
  ‘Продолжайте’.
  
  ‘Было движение — я знал, что это нож, и я вскинул руку, вот так, чтобы прикрыть лицо’. Она подняла свою не перевязанную конечность, чтобы продемонстрировать. "В следующий момент нож разрезал мою кожу. Странно, я почувствовала небольшую боль — просто что-то теплое и липкое стекало по моей руке’. Теперь она посмотрела на свои пальцы, тяжело дыша.
  
  ‘А потом?’ Подсказал я. Она закрыла глаза и погрузилась в молчание, как будто заново переживала тот момент.
  
  ‘Я была в ужасе. Я обнаружила, что кричу. . кричу’. Она сделала паузу. ‘Это, должно быть, напугало его, потому что он, казалось, колебался. Я думал, что он собирается ударить меня снова, но потом наверху раздался шум — спасибо Меркурию — и он выбежал из комнаты. Я услышала, как нож со стуком упал — кажется, я снова закрыла глаза, — а когда открыла их. . он ушел. Теперь она открыла их и снова одарила меня той трепещущей, неровной улыбкой. ‘Мне жаль, гражданин, но это все, что я знаю’.
  
  "Однако это был мужчина?’
  
  ‘Я уверен в этом, гражданин. К тому же, судя по его виду, крупный, грузный мужчина — хотя, конечно, я не видел его лица’.
  
  ‘Но проворный, - сказал я, - поскольку он, похоже, в мгновение ока сбежал через окно и перелез по этой лестнице через стену’.
  
  Она, казалось, почувствовала в этом вызов. Она покраснела. ‘Я могу ошибаться, гражданин. В конце концов, было очень темно’.
  
  Я взглянул на нее. ‘Конечно. Без сомнения, наш убийца полагался на это. И никто больше в доме ничего не видел и не слышал?’
  
  Она пожала плечами. ‘ У Аннии Августы, Лидии и ее сына комнаты в другом крыле. Что касается рабов, которые должны были нести вахту, я полагаю, их накачали наркотиками. Дали сонное зелье, чтобы убедиться, что они ничего не слышали. Моя старая няня так думает, не так ли, Приска?’
  
  Пожилая рабыня, которая складывала одежду, прекратила свою работу и согласно кивнула. ‘Госпожа права, гражданин. Прошлой ночью в вине для слуг было что-то необычное, я понял это, как только попробовал его. Я сказал об этом тому мальчику-пажу у двери хозяина, но он не захотел меня слушать. Он наполовину уснул еще до того, как его голова коснулась пола.’
  
  Фульвия услужливо добавила: ‘Это было бы нетрудно сделать, гражданин. В остатки вина каждый вечер добавляют подогретую воду и крепкие травы, а смесь оставляют в большой чаше у кухонной двери для ночных рабынь, чтобы согреть их и помочь не уснуть. Весь дом должен знать об этом. Если кто-то добавил в это снотворное... ’
  
  ‘Возможно", - сказал я. ‘Но знали ли посторонние о вине? Или у “тени”, кем бы он ни был, был кто-то из домашних, помогавший ему?" Кто-то, кто знал об этом вине, например, и о том, что в кабинете Монния в ту ночь были тысячи сестерциев.’
  
  Фульвия в ужасе уставилась на меня. ‘Но кто...?’
  
  ‘О, ’ сказал я с нарочитой беспечностью, ‘ у кого-то есть друг или любовник в доме. Кто-то вроде. . ’ Я сделал паузу, пристально наблюдая за ней. - Например, Ливидий Фортунатус?
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Я надеялся на какую-то реакцию со стороны Фульвии, но это была Приска, пожилая рабыня, которая выдала себя. Она стала цвета терракотовой вазы и в волнении уронила сложенную одежду.
  
  ‘Не отвечай ему, госпожа!’ - крикнула она, прежде чем предупреждающий взгляд Фульвии смог остановить ее. ‘Он не должен ничего знать о Фортунате. Никто из нас никогда бы не сказал ни слова’.
  
  Это было равносильно признанию. Я посмотрел на Фульвию. ‘ Итак, я так понимаю, что Анна Августа была права? Имя Фортунатуса тебе что-то говорит?’
  
  Она перевела взгляд с меня на служанку и обратно, затем беспомощно пожала плечами. ‘Я вижу, что сейчас бесполезно это отрицать. Очень хорошо, гражданка, я признаю правду. Это название действительно что-то значит для меня, а для владельца имени - еще больше.’
  
  ‘Добрая госпожа. .’ Рабыня выступила вперед, сцепив руки на поясе туники и выглядя страдальчески. ‘Не говори ему. Будь осторожна...’
  
  ‘Замолчи, Приска!’ Фульвия жестом отослала своего потенциального советника. ‘Ты и так уже сказала слишком много. Однако, поскольку правда вышла наружу, благодаря твоему несдержанному языку, больше нет смысла лицемерить. Не выгляди таким пораженным. Возможно, это и к лучшему, что факты известны, и я предпочел бы, чтобы гражданин узнал историю из моих собственных уст, а не услышал искаженную версию от кого-то другого. Кроме того, Монний мертв, и найти человека, который его убил, сейчас важнее, чем моя репутация.’
  
  Я подумал, что это было благоразумно, тем более что на карту было поставлено гораздо больше, чем ее репутация. Я задавался вопросом, понимает ли она, насколько сложились обстоятельства, чтобы выставить ее вероятной соучастницей убийства.
  
  Казалось, что нет. Она повернулась и посмотрела прямо на меня, бледная, но исполненная достоинства. ‘Поэтому я должна положиться на ваше усмотрение, гражданин. Я молодая женщина, а мой муж был старым, уродливым и. . назойливым. Иногда жестоким. Но он был богат и могуществен, и, по-своему, он любил меня. Он никогда бы не отпустил меня живым.’
  
  ‘Он был грубияном, гражданин’, - взорвалась служанка. ‘Я знала, что эта бедная леди часами расхаживала по коридорам, рыдая, когда он закончил с ней. Она думает, что я этого не знал, но я знал. Бедная леди — неудивительно, что время от времени ей хотелось немного нежности.’
  
  ‘Молчи, Приска", - сказала Фульвия. Она посмотрела на меня, не опуская глаз, как это делают скромные римские матроны, а прямо и откровенно, словно приглашая к пониманию. ‘Но она права, гражданин. Я действительно, признаюсь в этом, раз или два искал утешения в другом месте’.
  
  ‘Итак, ’ сказал я, все еще погруженный в свои мысли, ‘ Фортунатус действительно приходил в этот дом?’
  
  Она выдержала мой взгляд. ‘Много раз, гражданин. Сначала по приглашению моего мужа — Монний был приверженцем гонок на колесницах — а затем, все чаще, по моему приглашению’.
  
  ‘Без ведома вашего мужа?’
  
  Тогда она действительно опустила глаза. ‘Иногда, гражданин’.
  
  И снова это была Приска, которая опрометчиво разразилась речью. ‘Ну, гражданин, что, если бы она это сделала — кто в мире мог бы ее винить? Вы не знаете, каким чудовищем был Монний. Вечно играет, или пьет, или заключает где-нибудь свои тайные сделки, приходит домой в любое время суток, провонявший вином, женщинами и чесноком, иногда шатающийся по полу, буйный от выпитого, а затем требует свою жену. Я стояла у этой кровати с лампой в одной руке и миской для рвоты в другой — он всегда настаивал на освещении, когда приходил сюда, — и он обращался с ней так грубо. Иногда он призывал ее к себе в постель посреди ночи и проделывал все это снова. Я видел ее покрытой синяками от его так называемых ухаживаний. У меня на глаза навернулись слезы, когда я смотрел на это ...’
  
  ‘Prisca! Хватит!’
  
  Но рабыня была полна решимости защищать свою госпожу, и ее нельзя было заставить замолчать. ‘Прости меня, госпожа, но гражданин должен знать’. Она повернулась ко мне. ‘Я служил своей госпоже с тех пор, как она была крошечной девочкой, и никто никогда не заботился о ней так, как я, но то, что Монниус сделал с ней, было постыдно. И затем, на следующий день, он пришел с одним из своих подарков в виде шелков и ожерелий, пытаясь заискивать перед ней и обещая землю. И лапал ее повсюду своими огромными волосатыми руками, готовый начать все сначала. Что удивительного, если моя бедная хозяйка искала немного утешения с молодым, симпатичным мужчиной? Что ж, я мог бы рассказать вам...’
  
  ‘Prisca!’ Снова сказала Фульвия. ‘Оставь нас. Сейчас. Немедленно. Подожди в коридоре и придержи язык. Как ты смеешь так отзываться о своем хозяине?" И перед страницами тоже?’
  
  На мгновение я действительно подумал, что старая служанка собирается снова бросить вызов своей госпоже. Но в конце концов она просто вздохнула, шмыгнула носом и удалилась, как было велено, все еще бормоча себе под нос: ‘Ну, мальчики-слуги сказали бы тебе то же самое’.
  
  Я увидел, как парни обменялись взглядами. ‘Не могли бы вы сказать мне то же самое?’ Я спросил их.
  
  Снова этот неловкий обмен взглядами. Затем старший из двоих неохотно сказал: ‘В зале для слуг ходили слухи, гражданин. Вот и все. Если Ливидий Фортунат действительно приезжал сюда, когда Кая Монния не было дома, мы никогда не были свидетелями этого сами.’
  
  Я прекрасно понял послание. Я сам был рабом. Как все хорошие слуги, эти двое ничего не видели и ничего не слышали и остались бы удобно слепыми и глухими, если бы возничий врывался каждую ночь совершенно голый с группой волынщиков. Что касается отношений между Моннием и его женой, мальчик просто уклонился от ответа. Мне было интересно, как много на самом деле знали пажи. Если бы мой покровитель, Марк Септимий, был здесь, без сомнения, он устроил бы порку мальчиков, чтобы обострить их память. Однако я пропустил это мимо ушей. Я нахожу эту технику ненадежной — Маркус иногда вводился в заблуждение, когда свидетели, чтобы остановить удар плети палача, внезапно вспоминали то, чего вообще никогда не было.
  
  Однако мальчики кое-что сказали мне самим своим молчанием. Они сочувствовали Фульвии, даже когда я пытался найти убийцу их учителя. Это многое сказало мне о Кае Моннии. Я воспользовался своим преимуществом.
  
  ‘В доме ходят и другие слухи, леди", - сказал я. ‘Твоя свекровь обвиняет Фортуната в этом убийстве, как, я полагаю, ты знаешь — и на первый взгляд кажется, что на ее стороне есть основания’.
  
  Фульвия недоверчиво посмотрела на меня. Разум и Анна Августа, очевидно, не часто ставились в скобки в ее сознании.
  
  Я пожал плечами. ‘Подумай. Фортунатус хотел тебя — но у тебя был муж, поэтому он не мог получить тебя. Это достаточно распространенный мотив для убийства. Тебе было бы легко впустить его: возможно, через стену. Я полагаю, что человек его физической силы мог бы легко взобраться на нее. Ты мог бы заранее подсыпать снотворное в вино — ты говорил мне, что разбираешься в зельях, — и он задушит Монния, пока слуги спят.’
  
  ‘И пытается ударить меня ножом, гражданин? Вы думаете, он мог это сделать?’
  
  ‘Возможно, он сделал это нарочно, чтобы отвести подозрения. Никто не заподозрит Фортуната в нападении на тебя’.
  
  ‘Понятно!’ Она криво улыбнулась. ‘Вы, должно быть, считаете меня очень храброй, гражданин, раз позволили это. Предположим, что у него сдали нервы или он ударил меня ножом не в то место в темноте? Тем не менее, я приветствую вас. Остроумное объяснение. Но неправда. Фортунатус не убивал моего мужа, гражданка. Даже без моей помощи — и уж точно я не помогала ни ему, ни кому-либо другому. Кто бы ни убил Монния, это не мог быть он.’
  
  Я поднял брови, глядя на нее. ‘Ты очень уверена в этом’.
  
  ‘Я более чем уверен. Вчера был римский праздник, и в честь этого события в Веруламиуме состоялись грандиозные пятидневные гонки на колесницах с зрелищным зрелищем. Вот почему Фортунат не присутствовал на банкете моего мужа, как он часто делает. Он был в Веруламиуме, выступал за свой цвет.’
  
  ‘В Веруламиуме?’ Глупо переспросил я.
  
  "Все фракции Лондиниума отправились туда — одна из городских властей заключила сделку с менеджерами, чтобы команды Лондиниума приехали и боролись за их цвета. Кроме того, он обещал огромные призовые суммы. Не смотрите на меня с таким сомнением, гражданин. Была, должно быть, тысяча свидетелей — когда Фортунатус в последний раз появлялся в Веруламиуме, на стадионе не было свободного места, и люди на улице снаружи все еще боролись за то, чтобы попасть внутрь.’
  
  Я вздохнул. Аккуратная маленькая мозаика теории, которую я тщательно выстроил, только что разлетелась на сотню кусочков. Если Фортунатус участвовал в гонках в Веруламиуме, он не мог убить фрументариуса .
  
  Я немного знаю о гонках на колесницах — конечно, они считаются римским учреждением, но мы участвовали в гонках на боевых повозках на этом острове еще до того, как здесь ступила нога Юлия Цезаря, и, как и любой другой кельт, я посещаю их всякий раз, когда это позволяет мой бизнес. Конечно, гонки в Глевуме не являются профессиональным мероприятием, как в Лондиниуме — гонщики там просто члены молодежного колледжа, а трасса представляет собой импровизированное сооружение с вбитыми деревянными кольями для обозначения поворотных точек, — но сами гонки от этого не менее увлекательны.
  
  Конечно, в Веруламиуме все было бы немного по-другому. Это большой город — когда-то он был столицей местных племен, — но я сомневался, что там есть и специально построенный стадион. Без сомнения, спонсирование настоящего зрелища с участием профессионалов, приехавших аж из Лондиниума, было чьим-то способом произвести впечатление на население и заручиться поддержкой на государственной должности. Богатые покровители factiones в каждом городе делают одно и то же — выстраиваются в очередь за честью предложить финансовую поддержку цвету по своему выбору и даже иногда привозят команды из-за рубежа. Предположительно, это работает — вход на эти мероприятия традиционно бесплатный, и даже на самых маленьких гонках всегда есть увлеченные толпы.
  
  В Веруламиуме, вероятно, собралось бы полгорода, как сказала Фульвия. Я мог себе это представить: потасовки за места и кулачные бои за лучшие наблюдательные пункты на стоячих местах, в то время как приезжие колесничие — со всей своей свитой из конюхов, управляющих, охранников и санитаров — стали кумирами всего сообщества, за ними следовали и подбадривали, куда бы они ни пошли.
  
  Так как же Фортунат мог просто исчезнуть на ночь? Это было невозможно. Его бы охраняли по самую рукоятку, во-первых, люди ставят целые состояния на исход гонки колесниц, и в последние годы было слишком много попыток вмешаться в дела возниц и лошадей. Даже в Глевуме в прошлом году у нас был кто-то, кто пытался накачать фаворита наркотиками и воткнуть кинжал между ребер водителя. Фортунатус, самый знаменитый возничий из всех, не мог ускользнуть на вечер незамеченным, так же как и император не мог сделать это сам.
  
  Кроме того, до Веруламиума несколько часов езды даже на хорошей лошади средь бела дня. Даже Фортунатус не смог бы мчаться весь день — а это продолжалось бы весь день, организаторы любят экономить на своих деньгах — скакать в Лондиниум в темноте, чтобы задушить Монния, а затем снова вернуться в Веруламиум как раз вовремя, чтобы утром начать все сначала.
  
  Итак, если это был не Фортунатус, то кто это был? Он, конечно, мог заплатить кому-то другому, чтобы тот сделал это — и навлек шантаж на остаток своих дней. Возничий был богатым человеком, и наказания за заговор были страшными.
  
  ‘В любом случае, ’ говорила Фульвия, прерывая мои мысли, ‘ я видела этого человека. Фигура, которую я видела у своей кровати, была выше и шире Фортуната. Уверяю вас, гражданин, я бы узнала его . Она снова бросила на меня один из тех косых взглядов и вздохнула. Она была восхитительна. Неудивительно, что они прозвали возничего ‘фортунатус’.
  
  Возобновившаяся струя дыма и благовоний из соседней комнаты напомнила мне о моем долге. Похоронщики явно зажгли оставшиеся свечи. Я сказал: ‘Тогда я должен поблагодарить тебя, госпожа, за твою помощь и извиниться за то, что отнял у тебя время. Ты, должно быть, стремишься подготовить плач’. Я имел в виду совершить ритуальное омовение ее рук и посыпать голову пеплом, но слова прозвучали непреднамеренно иронично.
  
  Она серьезно посмотрела на меня. ‘Я буду оплакивать своего мужа, гражданин, и тоже искренне. Монний был неотесанным сожителем — я не стану притворяться, что это не так, — но он был по-своему добр ко мне. Если он подозревал Фортуната — а я уверен, что его мать позаботилась об этом! — он был доволен тем, что проигнорировал это, при условии, что я был сдержан на публике и никогда не выказывал недостатка уступчивости, когда он приходил ко мне. На самом деле, я думаю, что эта мысль иногда возбуждала его.’
  
  Я уже собирался уходить, но это остановило меня. Я попытался представить, что в молодости испытывал "возбуждение" от того, что кто-то заигрывал с моей любимой женой. У меня не получилось. Я отогнал эту мысль в сторону и спросил: ‘Как же так?’
  
  Она весело рассмеялась. ‘ Фортунатус молод, богат, силен и знаменит. Он мог заполучить любую женщину, которую хотел, и он хотел меня. Думаю, это сделало меня более желанной для моего мужа.
  
  ‘Потому что ты принадлежала ему?’ Медленно произнес я. Это может быть правдой. Ревность и неистовое воображение могут привести к своего рода яростному обладанию. Большинство римских мужчин казнили бы своих жен или, по крайней мере, развелись и сослали на какой-нибудь бесплодный остров, если бы к ним был приложен хотя бы намек на неверность. И все же, как сказала мне сама Анния, Монниус отмахнулся от всех предостережений своей матери и стал еще более яростно увлечен своей женой. И, напомнила я себе, он разрешил своей первой жене жить в пристройке.
  
  ‘Совершенно верно, гражданин. Я думаю, вы меня понимаете’. Она снова улыбнулась мне, слегка пошевелившись на кровати и показав свои неровные зубы. Эффект был странно провокационным — как и ее слова. Неудивительно, что Монний и Фортунатус пали жертвой ее чар. Я с беспокойством взглянул на двух мальчиков-пажей, но они просто продолжали выпускать дым из-под двери с непроницаемыми, как камень, лицами.
  
  ‘Что ж, я оставляю тебя, госпожа", - снова сказал я. ‘Если Фортунатус не убивал твоего мужа, тогда я должен выяснить, кто это сделал. И кто накачал рабов наркотиками прошлой ночью. Если бы это был не ты сам?’
  
  Она засмеялась. ‘Уверяю вас, гражданин, мой опыт в травах не простирается так далеко. Простое средство от крупа, с которым я мог бы справиться, или мазь от синяков, но не сильнодействующее снотворное!" Я никогда не был уверен, что это сработает. Действительно, когда я хочу что—нибудь для собственного использования - в тех случаях, о которых тебе рассказывала Приска, — я прошу Лидию сделать мне такое.’
  
  ‘Лидия?’ Бывшая жена Монния не произвела на меня впечатления женщины со многими талантами.
  
  ‘О, в самом деле, гражданка. Это одно из женских умений— в котором Анна Августа продолжает ее поощрять, одна из добродетелей жены, в которых она превосходит меня. Анния научила ее всему, что знает сама — только, конечно, я едва ли мог спросить саму Аннию. Можете себе представить, что бы она сказала, если бы я попросил снотворное.’
  
  Я мог себе представить. ‘И ты когда-нибудь использовала их на своем муже? Чтобы убедиться, что он спал, когда пришел Фортунатус?’ Я подумал, что если Монний был накачан наркотиками прошлой ночью, это многое объяснило бы в способе его смерти.
  
  ‘Я никогда не принимала Фортуната, когда мой муж был в доме, гражданка. У меня есть некоторое представление о долге. Я использовал сонное зелье для себя — когда Монниус ложился в мою постель, мне иногда было трудно заснуть.’
  
  ‘И все же, ’ сказал я, пораженный внезапной мыслью, ‘ вы не взяли его прошлой ночью?’
  
  Игривая улыбка исчезла, и она нахмурилась. ‘ Но я подумала, гражданин. Я всегда так думаю. Дорогой Юпитер, я об этом не подумала. Смерть Монния вытеснила это из моей головы. Я принял зелье, но все же не спал. Ты думаешь... ?’
  
  ‘ Что кто-то использовал твое снотворное, чтобы опоить слуг? Это кажется вероятным объяснением. Мог ли Монний выпить что-нибудь из этого?’
  
  ‘Я так не думаю. Зачем ему пить разбавленные водой остатки, оставленные для слуг?’
  
  ‘В вашем напитке, конечно, не было бы такого количества, чтобы наполнить этим наркотиком целый контейнер?’
  
  Она покачала головой. ‘Вполне может быть, гражданин. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я завладела целой большой банкой сонного зелья. Я поручаю Лидии готовить большое количество раз в месяц, когда Аннии нет дома, и я каждый вечер наполняю свой маленький флакончик. Но как кто-нибудь его найдет? Я тщательно прячу его.’ Она хлопнула в ладоши, и двое парней мгновенно ожили. ‘Там, в большом сундуке, под одеждой, ты найдешь контейнер. Покажи его гражданину, мальчик’.
  
  Один из пажей подбежал и уже открывал для меня большую резную шкатулку, доставая одежду, которую Приска так аккуратно сложила туда. Вот оно: глазированный кувшин размером с небольшой кувшин для воды, аккуратно закупоренный деревянной вставкой. Она была прочно закреплена на месте с помощью сложенной подкладки, а рядом с ней был поставлен небольшой сосуд для питья.
  
  Я подал знак мальчику, и он достал кувшин из сундука. По тому, как он обращался с ним и осторожно понес его ко мне, я мог видеть, что он был тяжелым. Я взял его у него и с трудом вытащил пробку. Кувшин был почти полон.
  
  Я окунул палец в жидкость для исследования и понюхал. Я ничего не мог обнаружить. Возможно, слабейший запах трав, но это было все.
  
  Я повернулся к Фульвии, которая, нахмурившись, озадаченно смотрела на меня. ‘ Я думаю, ’ медленно произнес я, ‘ что кто-то снова наполнил флягу водой. Если бы ты выпил только это, это объяснило бы, почему ты не спал прошлой ночью’. Я вернул сосуд пажу и попросил его налить мне немного. Я собирался сделать очень осторожный глоток — не без определенного трепета, — когда Фульвия опередила меня.
  
  ‘Выпей это зелье за него, мальчик. Оно может оказаться не таким безобидным, как он думает’.
  
  Это был жестокий римский способ разрешения неопределенности. Однако у меня не было времени протестовать. К тому времени, как я воскликнул ‘Нет, подожди!’, паж, с ужасающей безропотной покорностью, свойственной мальчикам-рабам во всем мире, уже поднял чашу для питья и опорожнил большую ее часть себе в глотку.
  
  Я тяжело вздохнул. Я так и не привык наблюдать за работой дегустатора ядов. Теперь ничего не оставалось делать, кроме как ждать, не убило ли его зелье.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  К моему облегчению — и, конечно, к его облегчению, — что бы ни проглотил мальчик-паж, похоже, это не причинило ему вреда. Через несколько мгновений Фульвия жестом подозвала его, и, когда румянец медленно вернулся к его щекам, он снова поставил чашу и вернулся на свое место у окна.
  
  Фульвия сказала с беспокойством: ‘Похоже, ты был прав, гражданин. Неудивительно, что прошлой ночью мой сон был не очень глубоким. К счастью, жидкость не была отравлена. Возможно, мне следует быть осторожным с тем, что я ем и пью — если кто-то однажды вмешался в работу кухни, он может сделать это снова. Я должен использовать слугу в качестве дегустатора. Хотя, похоже, наш неизвестный посетитель оказал мне невольную услугу — если бы прошлой ночью я был так же сильно накачан наркотиками, как мои рабы, возможно, я пострадал бы гораздо сильнее, чем порезанная рука.’
  
  Я кивнул. ‘ Значит, тот, кто это сделал, должен был знать, что у тебя было снотворное. Он крадет его из твоей комнаты, подливает в вино для слуг и заменяет жидкость водой — откуда?’
  
  Она пожала плечами. ‘ На кухнях всегда есть вода, гражданин. Ее целые бочки. Мы купили этот дом, потому что он был удобен для зернового отдела, но не подключен к городскому водоснабжению. Монний. . был. . всегда говорил об этом. Он внес много других изменений, например, построил пристройку, но решил, что подвод воды к дому будет слишком дорогим. Я думаю, Фортунатус оттолкнул его. Он купил себе большой дом в городе на случай выхода на пенсию и перестраивает его, но цена присоединения его к городскому снабжению была огромной. Ему даже пришлось отложить строительные работы, пока они поднимают тротуар и протягивают трубы. Монний не смог бы жить с такими разрушениями. Для рабов не составляет труда приносить нам воду, и почему-то это никогда не казалось стоящим затрат на прокладку каналов и оплату платы за воду.’
  
  ‘У вас есть личный колодец?’
  
  ‘Конечно. Иногда это дает сбой, но даже в этом случае мы находимся недалеко от ручья у стены и общественной цистерны. В саду есть даже дождевая бочка для сбора воды из водосточного желоба на крыше. Монний обычно говорил, что если в собственности есть водопровод, то там также должна быть канализация, и это тоже обойдется нам. У нас большое хозяйство, и он заключил довольно выгодный контракт с местными ткачами тог на изготовление содержимого ночных горшков.’
  
  Я понял это. Тонкую шерсть и кожу часто размягчают и отбеливают, вымачивая в моче — это улучшает текстуру и цвет готовой одежды, — и владельцы мастерских часто оставляют горшки с надеждой в общественных местах в базарный день или заключают контракт на сбор товара из частных и общественных источников. Прямо по соседству с моей маленькой мастерской в Глевуме есть кожевенный завод, и у меня с ними аналогичная договоренность, хотя мне никогда не приходило в голову просить деньги за свои услуги.
  
  ‘Итак, ’ сказал я, ‘ замена снотворного на воду не представит никаких трудностей — при условии, конечно, что наш незваный гость был уверен, что кухня будет пуста, а вас не было в вашей комнате?’
  
  Она покраснела, как ребенок. ‘Вы, конечно, совершенно правы, гражданин. Я об этом не подумала. Это скорее наводит на мысль о знании домашнего хозяйства — или, по крайней мере, о тщательном наблюдении за нашими передвижениями. Она поерзала на подушках, отчего ее длинные одежды зашуршали. ‘Хотя, возможно, прошлой ночью это было бы не так сложно. Монний устроил пир. Большинство слуг были заняты этим, и большую часть времени я был с ним, играя на кифаре и поя для гостей. Видите ли, опять образование моего отца. Любому было бы легко проскользнуть в мою комнату, открыть сундук и заменить один кувшин другим.’
  
  Мне показалось, что против этого были некоторые возражения, но я не высказал их Фульвии.
  
  Она заметила мое молчание. ‘Ты выглядишь задумчивым, гражданин’.
  
  Я улыбнулся. ‘Мне было интересно, почему, в таком случае, этот злоумышленник не украл вашу серебряную цепочку в то же время? Я полагаю, вы храните ее в этой комнате?’
  
  Фульвия села чуть прямее и снова указала на пажа. ‘Принеси мне мой ларец, сюда’.
  
  Он снял с полки маленькую позолоченную шкатулку и отдал ее Фульвии. Она открыла застежку и молча передала ее мне. Внутри было несколько прекрасных булавок и ожерелий, украшенных драгоценными камнями, включая трехнитевую серебряную цепочку, точно такую же, как та, что я носил в рулоне ткани, спрятанном у меня на поясе.
  
  ‘Этот ларец не был заперт?’
  
  ‘Нет. Есть ключ, но он громоздкий, и я не часто им пользуюсь’.
  
  ‘И все же твой незваный гость не украл твою цепь. Интересно, почему?’ Я повторил.
  
  "Все просто, гражданин. Его здесь не было. Он был на мне прошлым вечером на пиру’.
  
  Я нахмурился. "Тогда почему бы не украсть еще один из твоих браслетов на шею? У тебя здесь есть номер, такой же прочный и гибкий. Я все еще этого не понимаю. Зачем утруждать себя поиском другой цепи, точно такого же образца, как у тебя, чтобы задушить Кая Монния? Это не имеет смысла, если только убийца не хотел впутать тебя. Это сходство дизайна не случайно.’
  
  Она громко рассмеялась. ‘Это еще меньшее совпадение, чем вы предполагаете, гражданин. Вторую цепочку такого же образца было бы нетрудно найти. Вы можете поблагодарить за это Аннию Августу. Когда Монний впервые подарил мне это украшение — подарок на прошлогодний праздник в честь Януса, — его мать сначала притворилась, что восхищена им, а затем убедила его, что у нее должна быть точно такая же, изготовленная для нее.’
  
  Одна из молний Юпитера не могла бы удивить меня больше. ‘Великий Юпитер! Монний был убит цепью своей матери?’
  
  ‘Не обязательно. Анния, в свою очередь, подарила одну Лидии — чтобы та не чувствовала себя “исключенной” из семьи. Это было сделано как оскорбление для меня, конечно. Монний был дураком, что согласился с ее требованиями в первую очередь. Небольшой румянец гнева выступил на ее щеках, когда она говорила, делая ее еще красивее, чем когда-либо. ‘Я был так взбешен, что почти настоял, чтобы он купил такие же для служанок — он сделал узор таким заурядным. Я бы не хотел, чтобы Лидия и Анна Августа прихорашивались перед копиями его подарков для меня, как будто они одинаково заслуживают его уважения. Я так ему и сказал . Он бушевал и извивался, как всегда, но в конце концов признал, что был неправ. В качестве извинения он купил мне очень красивое кольцо.’
  
  Я думал, что между его женой и Аннией Августой у Монния иногда было так же мало свободы, как и у меня, несмотря на все его богатство. У меня, по крайней мере, был только один покровитель, которому можно было угодить. ‘Значит, в доме было по крайней мере два других ожерелья, точно таких же, как ваше собственное?’
  
  ‘Они не такие прекрасные, как эта, но все они одного образца’. С помощью одной из страниц она развернулась так, что оказалась сидящей на краю кровати лицом в сторону от меня. Она передала шкатулку рабу, который поставил ее на полку, в то время как другой мальчик отложил свой веер и поспешил к ней с парой вышитых туфель. ‘Это одна из причин, почему я редко ношу свою версию украшения’.
  
  ‘Но ты была в нем прошлой ночью?’
  
  ‘Я была’. Она вытянула одну ногу в тонком чулке, паж опустился на колени и благоговейно надел на нее туфельку. Фульвия вытянула другую ногу и продолжала обращаться ко мне. ‘Мастер по серебру, который их изготовил, присутствовал на банкете, и Монний решил, что это будет комплиментом в его адрес. Если я принимала гостей за его столом, ему всегда нравилось выбирать вещи, которые я носила’.
  
  Я оторвала свой разум от картины, которую это создало. ‘Другие женщины не носили своих ожерелий?’
  
  Она отмахнулась от страницы и поднялась на ноги. ‘Если они и сделали это, гражданин, то никто не видел, как они это делали. Они не были приглашены на праздник. Они поужинали наедине, во флигеле Аннии. Говоря это, она разгладила складки своего стола и более аккуратно накинула вуаль на волосы, затем взяла шелковый пояс и ловко завязала его неповрежденной рукой. У Аннии есть собственный маленький триклиний, там, где она может с комфортом откидываться назад и принимать пищу — с Лидией, если та пожелает. Монний предпочитает мужскую компанию, когда ужинает — или, возможно, мне следует сказать, предпочитал ее. Хотя он никогда не был против небольшого женского развлечения.’
  
  Итак, я подумал, что у Фульвии Гонории были тонкие способы отомстить. Я мог только представить ярость Аннии Августы из-за того, что ее сослали в ее одинокую пристройку, где компанию составляла только хнычущая Лидия, в то время как ее невестка присутствовала на банкете среди вина, тепла и смеха, пела — и, без сомнения, танцевала — в соблазнительной манере для своего мужа и его гостей. Я представила возмущенное лицо Аннии и не смогла удержаться от улыбки.
  
  Фульвия неправильно истолковала мое веселье и обошла кровать, чтобы посмотреть мне в лицо. ‘Гражданин, вы не должны думать слишком сурово о моем муже. У моего слуги Приски острый язык, и она видела в нем только худшую сторону. У Монния было много качеств. Сейчас она стояла рядом со мной, серьезно глядя мне в лицо. ‘Он мог быть щедрым, когда был трезв; он был проницателен и он был богат. Я ни в чем не нуждалась, и хотя он мог быть зверским в постели, он предъявлял ко мне мало других требований — кроме того, что я была декоративна и время от времени пела и танцевала для его друзей. Это была небольшая цена, которую пришлось заплатить. Он позволил мне навестить друзей, сходить в театр и общественные бани, а также посетить гонки на колесницах. Сколько других жен могут сказать то же самое?’
  
  От нее пахло лавандой и розами. Я пытался не обращать на это внимания и сосредоточиться на том, что она говорила. В этом тоже была правда. Многие богатые римские матроны ведут жалкую жизнь, по крайней мере, на мой кельтский взгляд — в основном, вдали от друзей и семьи и подчиняются прихотям своих мужей, которые также являются их законными опекунами. Конечно, в домашнем хозяйстве все может быть по-другому, и ситуации, подобные этой, когда женщины обладают большой властью за кулисами, не могут быть такими необычными, как кажутся посторонним. Если бы я мог найти мою Гвеллию, подумал я, я позволил бы моей жене делать все, что она пожелает, только чтобы она снова была рядом со мной. За исключением, возможно, того, что она делит свое ложе с возницами.
  
  Мысль о Гвеллии, казалось, разрушила чары. Я сделал шаг назад. ‘Я не должен больше вас задерживать, леди", - сказал я. ‘К этому времени помазанники закончат с телом’.
  
  Она протянула мне руку. ‘Тогда прощай на мгновение, гражданин", - мягко сказала она. ‘Пришлите ко мне Приску, когда будете уходить. Мне нужна ее помощь, чтобы подготовиться к плачу.’
  
  Я коротко склонился над ее пальцами, а затем удалился. Приска ждала за дверью комнаты, и когда я вышел, она бросила на меня возмущенный взгляд. "Твои рабы ждут тебя в библиотекариуме, гражданин", - коротко сказала она, взмахом руки указывая на последнюю комнату от вестибюля. ‘Я отправила их туда. Они мешали гробовщикам и людям, входящим и выходящим из комнаты моего хозяина.’ Не дожидаясь от меня ни слова, она юркнула обратно к своей госпоже и закрыла дверь.
  
  Дверь кабинета была наполовину приоткрыта, и Джунио и Супербус ждали меня. Я оглядел комнату. Это было похоже на кубикулум, который я только что покинул, за исключением того, что он был меньше и в нем не было входа в сад, только маленькое полупрозрачное окно на внешней стене, сделанное из тонких листов рога. Она была скудно обставлена большим письменным столом и парой табуретов, а также несколькими полками, заставленными всеми принадлежностями для ведения записей: восковыми табличками, свитками из пергамента, сложенными бланками для писем из коры и палочками с железными наконечниками для письма, баночками с сажей, маслом и смесью чернил осьминога; и огромным, окованным медью сундуком, на котором восседал Джунио.
  
  Он вскочил, как только я приблизился. ‘Ах, учитель, наконец-то ты здесь. Я сказал Супербусу, что ты хочешь, чтобы он отправился в город и нашел Эпатикуса. Он ждет твоих приказаний.’
  
  По тону Джунио я догадался, что Супербус не обрадовался этой новости. Он выглядел более презрительным, чем когда-либо, и без Джунио я, возможно, все-таки не решился бы посылать его с моим поручением. Однако, как однажды сказал триумвир Помпей, теперь жребий брошен. ‘Великолепно", - сказал я с сердечностью, которой не чувствовал. ‘Я бы хотел, чтобы ты, по крайней мере, выяснил, где живет Эппатикус’.
  
  Супербус посмотрел на меня так, как будто я пригласил его лично доставить эти ночные горшки ткачам. ‘Гражданин, ’ сказал он с легким поклоном, ‘ если таковы ваши приказы, я сделаю все, что в моих силах. Хотя мне совсем не ясно, как я должен действовать. Лондиниум - очень большой город, и я не знаю этого человека. Я мало имел дел с кельтами.’
  
  Если я и колебался, то тон, которым он произнес последнее слово, разрешил мои сомнения. ‘О, просто выйди и задай несколько вопросов на улице, Супербус. Этот человек был гигантом с необычной прической, и он ускакал отсюда на большой скорости верхом на лошади. Кто-то, должно быть, заметил его. Вы могли бы начать, например, с расспросов двух рабов, которые погнались за ним. Они должны были видеть, по крайней мере, направление, которое он выбрал.’
  
  Казалось, он на мгновение задумался об этом, а затем сказал веско: ‘И, возможно, мне следует поговорить и с привратником, гражданин?’
  
  ‘Хорошая идея, Супербус", - весело сказал я. ‘Конечно, его не было на своем посту, когда Эпатикус уходил — кельт притащил его сюда и бросил на пол, примерно там, где вы сейчас стоите, — но, без сомнения, привратник заметил, откуда пришел посетитель. Если бы Эпатикус приходил и уходил в том же направлении, это дало бы тебе хорошее указание, с чего начать расспросы ’. Я ободряюще кивнул ему. ‘Очень хорошо, Супербус. Вы уже получаете представление об этом.’
  
  Раб, который сильно побледнел при упоминании о физическом насилии, сглотнул и сказал: ‘Как пожелаете, господин’, гораздо более смиренным тоном.
  
  За его спиной Джунио, который получал огромное удовольствие от обмена репликами, радостно подмигнул мне. Я почти пожалел о своем саркастическом тоне и смягчил его попыткой лести. ‘С твоим знанием города, Супербус, у тебя будет гораздо лучшее представление, чем у меня, о том, где его искать — например, где находятся рынки кукурузы и Кельтский квартал’.
  
  Лицо Супербуса все еще было бледным от перспективы встречи с триновантийским великаном. ‘ И если я найду этого человека, гражданин, что мне с ним делать? - спросил я.
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘Просто выясни, что сможешь, и доложи мне здесь. Или во дворце губернатора, если я покину этот дом до твоего возвращения’.
  
  Супербус выглядел чрезвычайно довольным. ‘К вашим услугам, гражданин!’ - сказал он и поспешно ушел, пока я не успел передумать.
  
  Я повернулся к Юнио, который все еще улыбался как рыба. ‘Ну что ж, молодой человек, ’ сказал я, хлопая его по плечу, ‘ нам нужно поработать. Я хочу поговорить с другими обитателями дома. Но сначала ты можешь рассказать мне, какие новости ты собрал. Я полагаю, ты, как обычно, слушал сплетни слуг?’
  
  Ухмылка Юнио стала шире. ‘Ты был тем, кто научил меня задавать вопросы, учитель. Это вошло у меня в привычку’.
  
  ‘Я рад это слышать", - сказал я. ‘Итак, быстро садись и рассказывай мне, что ты узнал’. Возможно, это был не самый вежливый поступок: Мне следовало вернуться в общественные залы, но я не стремился снова встретиться с Аннией Августой, прежде чем не узнаю, что удалось узнать Джунио.
  
  Он снова взгромоздился на сундук и скорчил легкую гримасу. ‘ Не так уж много, на самом деле. За исключением того, что я не верю, что в нем могут быть слуги. Кай Монний был в ужасе от заговоров, и каждый второй раб в этом месте был его платным осведомителем, насколько я могу судить. Никто не смог бы справиться с этим без того, чтобы кто-нибудь не увидел его и не выдал, опасаясь за свою шкуру. Гай Монний настоял бы на букве закона и приказал бы казнить всю семью рабов за заговор против него. Даже сейчас они надевали свои туники, чтобы рассказать мне о вещах, но, казалось, у них не было никакой реальной информации, которую можно было бы сообщить.’
  
  ‘Значит, они сказали бы Моннию, если бы против него был заговор рабов. Но рассказал бы кто-нибудь из них ему о его жене и Фортунате?’
  
  ‘Я не так уверен в этом, господин. Это не было бы вопросом казни, и все рабы кажутся абсолютно преданными Фульвии. Говорят, она справедливая хозяйка, и хотя она может безжалостно наказывать за ошибки, она всегда справедлива. Говорят, с тех пор, как она прибыла, все улучшилось. И они должны знать. Большинство из них годами принадлежали Гаю Моннию: фактически, всем им, за исключением кормилицы Фульвии и пажей — даже Аннии Августе не разрешалось приводить с собой своих женщин, когда она приезжала.’
  
  ‘Но никто из них ничего не видел и не слышал прошлой ночью?’
  
  Он покачал головой. ‘Они все спали как Морфей, пока их не разбудили крики — они усердно убирали с пиршества. И все рабы, дежурившие внизу, спали. Это казалось неестественным само по себе, когда вокруг столько шпионов — персонал, похоже, думает, что кто-то, должно быть, дал им сонное зелье. Кстати, это одна из тех сведений, которые они мне дали. Лидия разбирается в травах, ты знал об этом? Очевидно, ее научила Анна Августа. Другие люди клялись, что это не могла быть Лидия, которая накачала рабов наркотиками, потому что вчера она весь день не выходила из пристройки. По этому поводу был настоящий спор.’
  
  Я кивнул. ‘Я думаю, в вино слуг было подмешано снотворное", - сказал я и рассказал ему о своем разговоре с Фульвией. ‘Я даже подумал, не пострадал ли сам Монний, но зачем ему пить отбросы слуг?’
  
  ‘Судя по всему, прошлой ночью ему вряд ли понадобилось снотворное", - сказал Джунио. ‘Он выпил достаточно, чтобы свалить гиганта. Похоже, он был склонен к этому — суров, когда был трезв, и жесток, когда был пьян, — хотя временами он мог быть удивительно щедрым к своим любимцам. Мне сказали, что его мать по—своему такая же трудная - требовательная, и ей трудно угодить. Она одинакова со всеми, даже с Моннием, отказываясь следовать его советам по поводу своих поместий и отказываясь пользоваться его сушильнями. Одна из служанок назвала ее человеком-слоном, издавая громкий шум и топча все на своем пути.’
  
  Я никогда не видел слона, но я улыбнулся описанию. Из рассказов, которые я слышал, они больше, чем в жизни, с большими носами, и, как известно, бесконтрольно носятся по амфитеатру и наводят ужас на прохожих. Сравнение с Аннией Августой показалось особенно уместным. (Хотя никогда нельзя верить всему, что слышишь. В некоторых легендах говорится, что зубы слонов находятся снаружи, вверх ногами по обе стороны рта.)
  
  ‘А леди Лидия?’ Спросил я.
  
  ‘Если не считать ее навыков работы с травами, они считают ее посмешищем. Она говорит, думает и делает все, что ей скажет Анна Августа, за исключением того, что касается ее ребенка — тогда, судя по всему, ее можно определить. Очевидно, она всегда была такой же. Совершенно нерешительной. Некоторые из рабов могут помнить, когда Монний женился на ней — тогда они, конечно, не жили в этом доме. Он построил свою карьеру и состояние на ее приданом. Она не смогла найти мужа, и ее отец дал ей богатое приданое.’
  
  ‘Конечно", - сказал я. ‘Монний получил бы от этого узуфрукт’.
  
  ‘Точно — но ему пришлось вернуть ей ее поместья, когда он развелся с ней. Слуги говорят, что он пытался заявить, что был вопрос о ее верности, чтобы он мог сохранить поместья, но Лидия была такой простушкой, что всегда была вне подозрений.’ Он ухмыльнулся. ‘Ходят слухи, что, когда умер ее отец, Монний надеялся снова получить контроль над ее землями, и именно поэтому он позволил Аннии Августе привезти ее сюда, но брат Лидии тем временем распоряжался деньгами, и большая их часть была потеряна в судебных тяжбах по поводу завещания’.
  
  Я кивнул. ‘ Тогда... . - Начал я, но дальше не продвинулся.
  
  Из спальни Монния донесся жуткий звук - кто-то трижды произнес имя мертвеца. Затем раздался низкий, лишенный мелодии плач, за которым мгновением позже последовали завывания погребальных труб и ужасные причитания профессиональных плакальщиков. Я посмотрел на Джунио. Начались причитания.
  
  Мы вскочили на ноги, как пара провинившихся школьников. Вряд ли было бы приемлемо, чтобы нас застали здесь сплетничающими, как пару равных. Мы вышли в вестибюль.
  
  Стоны там были громче, и я с удивлением взглянул на Джунио. Голос, издававший стенания, не был похож на голос Фульвии.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Мы вышли в вестибюль ни минутой раньше. Мгновение спустя в комнате смерти поднялся переполох. Хлопнула дверь, послышались повышенные голоса, во время которых стенания прекратились, и, наконец, один долгий, последний вой, прежде чем беззвучные стенания резко прекратились, и женский голос подхватил причитания.
  
  Джунио и я отступили назад, когда дверь в покои Монния открылась и оттуда вынесли носилки, которые высоко несли несколько похоронных слуг и сопровождали другие: некоторые несли жертвенные травы, некоторые били в гонги и играли на свирелях, некоторые просто причитали и били себя в грудь. Позади них шла Фульвия, ее лоб теперь был покрыт пеплом, она опустила глаза и сложила руки, причитая сладким, низким, меланхоличным голосом.
  
  Проходя мимо, она даже не взглянула в нашу сторону, и шумная маленькая процессия удалилась в дом. Гроб Монния будет установлен в общественном месте в задней части атриума, куда, без сомнения, вскоре придут другие гражданские чиновники и высокопоставленные лица, чтобы засвидетельствовать свое почтение, оставить свои похоронные подарки или даже — если они работали в тесном сотрудничестве с ним — занять свою очередь на панихиде.
  
  Мгновение спустя дверь в покои Монния снова открылась, и оттуда вышел угрюмого вида молодой человек в тоге с черной каймой, ведомый бледнолицей Лидией. Раньше она была во всем черном, но теперь дополнила свой наряд бесформенной длинной траурной накидкой, мало чем отличающейся от той, что носила Фульвия. Однако, если Фульвия выглядела воплощением элегантности и изящества, то на Лидии одежда сбилась в нелепые складки, из—за чего она выглядела еще более тощей, чем когда-либо, - впечатление, которое она не пыталась развеять, прижимая к себе одежду одной рукой, как раненую летучую мышь. Как только за ними закрылась дверь, она заговорила с мальчиком пронзительным шепотом, со всем праведным негодованием оскорбленной девственной весталки.
  
  ‘Ну, представь себе это! Отмахивается от тебя и сама следует за трупом. Один Юпитер знает, что сказал бы твой отец. Впрочем, неважно. Ты начал плач, это все, что имеет значение. Ты закрыл ему глаза и положил монету ему в рот, и ты должен был это сделать. Ты его сын — и ты юридически мужчина, пусть только на неделю или две.’ Она поплотнее закуталась в плащ. ‘ И если эта женщина попытается оспорить завещание, посмотрим, что скажут по этому поводу в суде!
  
  Молодой человек надулся. Судя по чертам его лица, это было его обычным выражением. Он выглядел немного моложе своих четырнадцати лет, хотя ему, должно быть, было столько лет, чтобы он потерял детскую буллу на шее и был одет в простую белую тогу вирилис, которая была знаком совершеннолетия и к которой была поспешно прикреплена траурная полоса. Его волосы были короткими и вьющимися, слегка рыжеватыми под пеплом, которым он украсил себя, а его пухлое, бледное лицо выражало раздражение.
  
  ‘О, не суетись так сильно, мама. Я не знаю, почему ты настояла на том, чтобы устроить из меня такое зрелище перед гробовщиками. Когда там тоже лежало тело отца. К этому времени его дух даже не покинет дом. Он подумает, что мы проявили к нему неуважение, и тогда нам повезет, если он не вернется, чтобы преследовать нас. ’ Его нижняя челюсть вызывающе выпятилась. ‘Не вини меня, если молоко свернется и рабы начнут умирать. Чего еще ты можешь ожидать, устраивая сцену в погребальной камере?’
  
  ‘Я не устраивала сцен!’ - сказала его мать с большим воодушевлением, чем я думала, что она обладала. ‘Монний знает, что я никогда бы не оскорбила его дух. Это была та женщина, которая вошла и хотела помешать. Что ж, теперь она может сокрушаться сколько угодно. Не она начинала ритуал, это сделали вы, и ничто никогда не сможет этого изменить.’
  
  Филиус — должно быть, это был знаменитый Филиус — слегка просветлел. ‘ Полагаю, в этом есть одна хорошая вещь. Теперь я выполнил свой долг. Мне больше не придется входить и причитать до похорон.’
  
  Он казался вполне серьезным. Мне пришло в голову, что, похоже, только Фульвия испытывала какие-то настоящие эмоции при смерти Монния. Я собирался подойти к этой паре, но в этот момент Филиус заметил меня.
  
  ‘Это тот парень, которого прислал губернатор?’ спросил он, оглядывая меня от прически до сандалий, но обращаясь к Лидии, как будто у меня не было ушей.
  
  ‘Да, Филиус, дорогой", - сказала его мать. Она внезапно потеряла свое оживление и теперь говорила льстивым, извиняющимся тоном, который я слышала от нее раньше. ‘Твоя бабушка послала за ним. Не хмурься, дорогая. Я ожидаю, что джентльмен захочет поговорить с тобой. В конце концов, ты наследница своего отца.’
  
  ‘Ну, я не посылал за ним, и я не хочу с ним разговаривать", - взорвался Филиус, его голос внезапно перешел в писклявый фальцет, что несколько подорвало его достоинство. ‘ Все равно ему нечего сказать. Я спал с тобой в пристройке. Я не слышал об этом отвратительном старом убийстве до сегодняшнего утра, а потом никто и близко не позволил бы мне подойти к этому месту. Я ничего не видел, пока ты не привел меня туда, а потом они накрыли его, так что смотреть было не на что’. Он повернулся ко мне спиной и хотел уйти.
  
  ‘Так ты наследник Монния?’ Спросила я, поспешно принимая инициативу Лидии. Мне пришло в голову, что если что-то и привлечет внимание этого избалованного молодого человека, то, скорее всего, упоминание о деньгах.
  
  Я угадал правильно. Филиус остановился и полуобернулся, хотя по-прежнему не удостоил меня еще одним взглядом. ‘В этом нет секрета. Все это указано в завещании, и оно будет прочитано на форуме через день или два, ’ сказал он, нагло накручивая на пальцы один из своих каштановых локонов и многозначительно глядя на Джунио. ‘Отец оставляет свой загородный дом Фульвии, а все остальное - мне’.
  
  Мне было интересно, что об этом думает Фульвия. Она говорила, что это ее дом. ‘Твоя мачеха знает об этом?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Я не знаю. Я думаю, Фортунат сказал бы ей. Он сказал мне — он был свидетелем завещания моего отца. Я полагаю, он мог не говорить Фульвии. В конце концов, она всего лишь женщина. Он выпрямил локон и посмотрел на него с ухмылкой.
  
  ‘Что ж, мне придется найти его и спросить", - сказал я. ‘Я слышал, он участвует в гонках в Веруламиуме’.
  
  Впервые Филиус посмотрел на меня с чем-то вроде оживления на пухлых чертах лица. ‘Не только Веруламий. После этого они отправятся в Камулодунум — там будет еще одна большая выставка в поддержку одного из магистратов. Фортунатус, конечно, победит. Ни у кого из остальных нет шансов против него, хотя многие люди поддерживают красных. Они уже несколько недель занимают второе место, а теперь купили Ситу, чтобы тот выступал за них — ну, вы знаете, лошадь, которая выиграла сотню скачек. Но Фортунатус говорит, что победят синие. Вы поклонник колесниц?’
  
  ‘Не совсем. Я предпочитаю игры", - сказал я неправду. На самом деле я гораздо больше предпочитаю день в цирке, наблюдение за скачками, более кровожадным развлечениям на арене. ‘Я хотел поговорить с Фортунатусом о Фульвии и завещании’.
  
  Тут он потерял интерес и снова дернул за локон. ‘ А, это. Кого это волнует? Добро пожаловать в этот дурацкий загородный дом. Я не хочу этого — это пахнет свиньями и овцами.’
  
  ‘Филиус!’ - сказала его мать. Она повернулась ко мне. ‘Мы можем оспорить это, гражданин. К этой вилле прилагается ценное имущество’.
  
  ‘Мы не будем оспаривать это, мама. Я так говорю, и теперь я мужчина в семье, так что ты должна делать то, что я хочу. И то, чего хочу я. . ’ он сделал паузу на мгновение, как будто пытаясь придумать что-то действительно драматичное, ‘... и чего я хочу сейчас, так это лечь и попросить слугу принести мне кубок теплого молока с медом. Я устал от всех этих стенаний.’
  
  Вот и все, подумал я, за соблюдение надлежащего поста. В доме траура не следует готовить никакой горячей пищи или питья, за исключением погребального мяса и поминального пира, до тех пор, пока от тела не избавятся подобающим образом.
  
  Филиус, однако, казалось, не обратил на это внимания. Он развернулся на каблуках и зашагал прочь по коридору, всем своим видом показывая, что очень доволен собой.
  
  ‘ Что ж, убедись, что твои слуги ударили в гонг, чтобы отогнать злых духов, и принеси небольшое жертвоприношение Весте, пока пьешь это, ’ крикнула ему вслед мать. ‘Ритуалы уже были нарушены, и вы не можете быть слишком осторожны’. Она бросила на меня страдальческий взгляд. ‘Извините его, гражданин, он не в себе. Но то, что он говорит вам, правда. Все мы спали в пристройке, а входная дверь была заперта на засов. Мы ничего не могли услышать. Я могу за это поручиться. Он бы сам рассказал вам больше, если бы не был так потрясен потерей своего отца. Бедный мальчик совершенно подавлен.’
  
  Если бы у меня был сын, подобный Филиусу, кисло подумал я, я бы давным-давно ‘сбросил’ его, предпочтительно с какого-нибудь очень высокого места, вроде тарпейской скалы. Однако я не мог сказать этого Лидии. Я сказал достаточно вежливо: ‘Я так понимаю, леди, что, поскольку вы тоже были в пристройке прошлой ночью, вы сами ничего не видели и не слышали?’
  
  ‘Совсем ничего, гражданин’.
  
  - И у вас нет ни малейшего представления о том, кто мог убить вашего мужа?
  
  Ее губы сжались. ‘Ты знаешь, что думает Анна Августа", - чопорно сказала она.
  
  ‘Я спрашивал вас, гражданка мадам", - сказал я.
  
  Она покраснела при этих словах. ‘ У меня нет других предложений. Анния вполне может быть права, но я знаю об этом не больше, чем она. Я был с ней весь вечер, как, я уверен, она тебе рассказала.’
  
  ‘И вы не заметили ничего необычного ранее в тот день?’ Я думал о сонном зелье в вине для слуг.
  
  Она покачала головой. ‘У Монния был пир", - сказала она, как будто это все объясняло. ‘Поэтому, естественно, мы с Аннией держались подальше’.
  
  ‘ А Филиус? Его не пригласили?’
  
  Она вздохнула. ‘ Я хотела, чтобы его пригласил отец, но Монний отказался. Банкеты - для настоящих мужчин, сказал он, а Филиус все еще был всего лишь избалованным ребенком. Он всегда так говорил, хотя у Филиуса была церемония посвящения в мужчины почти месяц назад. Монний винил меня — говорил, что я слишком потакаю мальчику.’ Два маленьких красных пятна выступили на ее желтоватых щеках, но — в отличие от Фульвии — эффект был неприятным. ‘Возможно, так и было. Я хотел бы, чтобы его отец проявлял больше интереса к его образованию’.
  
  ‘Монний не приложил руки к его воспитанию?’ Я был удивлен. После развода многие отцы оставляли своих наследников мужского пола — если не своих дочерей — в своих собственных семьях, иногда для того, чтобы их воспитывали бабушки. Конечно! Как только я подумал об этом, я знал, каким будет ответ.
  
  ‘Анна Августа настаивала, чтобы мальчику было лучше со мной. Монний, конечно, платил за его обучение, но Филиус, бедняжка, никогда не был великим ученым. У него было несколько наставников, но ни один из них по-настоящему ему не подходил. Филиус всегда обладал деликатным темпераментом.’
  
  Я кивнул, как я надеялся, понимающим тоном, но внутренне все мое сочувствие было к преподавателям. Угрюмое, бычье лицо молодого Филиуса точно не свидетельствовало о живом интеллекте, не говоря уже о всепоглощающем интересе к риторике и ораторскому искусству. У любого педогога, нанятого учить его, должно быть, была незавидная задача.
  
  Я вернул тему к предыдущей ночи. ‘Филиус знал Фортуната?’ Я сказал.
  
  Бледное лицо Лидии озарилось. ‘ Филиус такой же, как любой мальчик его возраста, гражданин. Он страстный сторонник гонок на колесницах. Мой отец водил нас в цирк, когда мальчик был маленьким — конечно, это было место, куда я мог пойти с ними. Мне это никогда не нравилось — толпы, опасность и скорость, — но Филиусу это всегда нравилось. Я помню, когда он был совсем маленьким, у него была маленькая деревянная фигурка лошади, и он повязал ей на шею голубую ленту и заставил раба часами катать ее по полу. Филиус заставил бы его опрокинуть ее и разбить — совсем как настоящую. Он даже делал небольшие ставки на это камнями. Конечно, в забеге участвовала только одна лошадь, поэтому Филиус всегда выигрывал.’
  
  Моя терпимость к анекдотам о Филиусе была ограниченной. Я спросил: ‘А Фортунатус?’
  
  Филиус поддерживал синих, так что Фортунатус был для него на полпути к богу. Когда Анния привела нас жить в этот дом, и Филиус узнал, что Фортунат иногда приходит сюда пообедать, естественно, бедный мальчик захотел встретиться со своим кумиром лицом к лицу. Монний сначала отказался — я всегда подозревал, что Фульвия подговорила его на это, — но бедный маленький Филиус умолял и плакал. Он был так расстроен, что отказался есть, и даже Монний в конце концов ослабел.’
  
  Итак, Филиус закатывал истерики, пока не добился своего. Я мог себе это представить. ‘Часто ли он виделся с ним после этого?’
  
  Лицо Лидии смягчилось. ‘Я скажу это за Фортуната, он всегда был добр к моему мальчику. Он старался заговаривать с ним всякий раз, когда видел его, и Филиус обычно подстерегал его. Он был настоящим фанатом. Он даже держит один из сломанных сапог Фортунатуса рядом со своей кроватью. Хотя я не думаю, что Фортунату это действительно нравится. Я думаю, он больше заботился о том, чтобы хорошо выглядеть в глазах Монния.’
  
  ‘А у Фульвии?’ Спросил я. Это было жестоко, но мне нужно было выяснить.
  
  Лидия посмотрела на меня с таким упреком, что я сильно пожалел о своих словах. ‘ Напротив, гражданин. Она была нетерпелива ко всему этому. Она думала, что Филиусу “как обычно, потакают”. Она не делала секрета из этого факта. Это неудивительно. Фульвия всегда обижалась на меня и моего бедного мальчика.’
  
  ‘Точно так же, как ее возмутило твое ожерелье", - сказал я. Она выглядела немного испуганной, и я добавил: ‘Полагаю, у тебя есть точно такое же, как у нее, которое подарила тебе Анна Августа?’
  
  Она подняла руку из-под плаща и оттянула ворот. ‘Вот эта, гражданин?’ Она указала на тройную цепочку, точно такую же, какую показывала мне Фульвия, скрытую складками ее платья.
  
  Должно быть, я выглядел удивленным. Женщинам не принято носить такие украшения, когда они в трауре. Она откинула плащ и вызывающе вздернула костлявый подбородок, и на мимолетную секунду я увидел сходство с Филиусом. ‘Анна Августа подарила его мне, гражданин, но Монний выбрал узор. Вот почему я предпочитаю носить его сейчас. У меня больше нет ничего, что напоминало бы мне о моем муже — все, что не было моим приданым, мне пришлось оставить, когда он развелся со мной. Поэтому я ношу это. Никто не может видеть это, это ближе всего к моему сердцу, и я намерен носить это в его честь до самой смерти. Даже Фульвия не может отнять это у меня.’ Несмотря на ноющий, льстивый голос, она говорила с таким чувством, что я почувствовал к ней мимолетную симпатию.
  
  ‘И все же ты был ей другом?’ Мягко спросил я. ‘Готовил для нее сонное зелье, когда она в нем нуждалась?’
  
  Желтоватое лицо Лидии приобрело кирпичный оттенок. ‘Она никогда не была моим другом, гражданин, и я никогда сознательно не продавала ее напрямую. Раз или два я продавал кое-что ее старой няне — я не спрашивал, для кого они. Многие люди приходят сюда, чтобы купить у меня лекарства, и ее деньги были ничуть не хуже, чем у кого-либо другого.’
  
  Вряд ли так описывала ситуацию Фульвия, подумал я. ‘Знал ли Монний об этой торговле лекарствами?’
  
  Она выглядела оскорбленной. ‘Естественно, гражданин — иногда он смеялся надо мной за это, но он знал. И Анна Августа тоже. Она довольно гордилась моими навыками — она научила меня всему, что я знаю. У меня нет своих денег, и, естественно, Монний не дает мне — не давал мне — никакого содержания сейчас. . ’ Она замолчала. ‘Время от времени мои лекарства приносят мне несколько сестерциев, вот и все, чтобы купить медвежий жир и лампадно-черный для моих ресниц или свинцовые белила и иллирийские ирисы для моего цвета лица. Не то чтобы это принесло мне какую—то пользу - Монниус сказал, что это все равно что пытаться закрасить осыпающуюся штукатурку.’ Красные пятна снова запылали на ее щеках. ‘А теперь, гражданин, вы действительно должны извинить меня. Я должен идти к Филиусу. Он расстроен, и он легко может сделать что-нибудь, что снова нарушит ритуал. Нам следовало бы начать все церемонии с самого начала, и подумайте, каким ужасным предзнаменованием это было бы.’
  
  Она завернулась в свой плащ, похожий на мантию летучей мыши, и, взмахивая крыльями, унеслась в направлении атриума.
  
  Джунио смотрел ей вслед. ‘Что ты теперь будешь делать, хозяин?’ - спросил он. ‘Ты хотел поговорить с остальными домочадцами?’
  
  Я покачал головой. ‘Я не думаю, что у нас есть время. Ты рассказал мне большую часть того, что я хотел знать. Сейчас я поговорил с Лидией и Филиусом, и со всем этим в процессе, — я указал на внутренние помещения, где все еще слышались нарастающие стенания‘ — я сомневаюсь, что мы сможем достичь здесь большего в настоящее время. Возможно, я мог бы осмотреть кабинет.’
  
  Джунио ухмыльнулся. ‘ Списки торговцев зерном и поставщиков, контракты на отгрузку и хранение, а также соглашения о покупке и продаже зерна. Я быстро осмотрел полки, пока мы вас ждали.’
  
  Я улыбнулся. ‘Что Супербус сказал об этом?’
  
  Ухмылка стала шире. ‘Не так уж много, учитель. Поначалу он неохотно согласился помочь и бушевал по поводу закона, но я напомнил ему, что он здесь по приказу губернатора и должен делать все, что вы ему прикажете. Конечно, на самом деле вы не просили нас ознакомиться с документами, но я не упоминал об этом. Я знал, что вы захотите узнать, что это были за документы. В любом случае, судя по тому, как он держал один из налоговых свитков вверх ногами, я не думаю, что он придавал этому большой смысл. Хотя он никогда бы не признался, что не может прочесть это — особенно когда увидел, что я могу.’
  
  Я в некотором роде научил Джунио читать, и это было то, чем он чрезвычайно гордился. Бедный Супербус, должно быть, перенес еще один удар по своей драгоценной самооценке. Я сказал отрывисто, чтобы скрыть свое внутреннее веселье: ‘Итак, там нет ничего интересного?’
  
  ‘Только одно, учитель", - сказал Юнио. ‘В списках говорится о шести складах зерна на реке в городе и вокруг него, но я могу найти описи только для пяти. Есть записи на шестой сезон вплоть до прошлого сезона, но в этом году вообще ничего нет. Конечно, у меня не было времени на тщательный поиск, но все остальные записи находятся там, на полке, в свитках, все они тщательно разложены по порядку. Мне пришло в голову, что если документы пропали, возможно, это то, чем они были?’
  
  ‘Отличная работа, Джунио", - сказал я.
  
  Моя похвала придала ему уверенности. Он сказал: "Если Монний действительно имел какое-то дело с этим кельтом, возможно, документ каким-то образом связан с ним?" Почему еще она была бы заперта вместе с деньгами, а не на полке с остальными?’
  
  Он снова был прав, но я был осторожен, чтобы не поощрять его слишком сильно. Я кивнул. "Я быстро просмотрю и посмотрю, смогу ли я где—нибудь найти эти записи — возможно, они были убраны не в то место, - но я ставлю сестерций против квадранса, что вы правы. И, ’ добавил я, быстро приняв решение, ‘ кстати об азартных играх, посмотри, сможешь ли ты пойти и нанять мне носилки. Если губернатор согласится, мы можем совершить небольшое путешествие в Веруламиум.
  
  ‘Но, учитель, пропавшие документы? Зернохранилище...?’
  
  ‘Мы, конечно, должны разобраться в этом, но это может подождать. Мне только что пришло в голову кое-что важное. Насколько я помню, в Веруламиуме будут зрелищные пятидневные гонки на колесницах, а затем — если Филиус прав — команда отправится в Камулодунум. Нельзя терять времени. Если мы отправимся немедленно, то просто должны быть там в последний день. У Аннии есть интересная теория о тех пропавших документах. Я думаю, мне следует увидеть этого Фортунатуса своими глазами.’
  
  ‘День на скачках, мастер?’ Он не мог скрыть волнения в своем голосе.
  
  ‘Мы едем туда исследовать, а не играть", - строго сказал я. Джунио еще больший любитель гонок, чем я, хотя и по другим причинам. Он родился и вырос в римской семье и научился играть почти сразу, как научился ходить. Джунио ставил на более быструю из двух мертвых лошадей, как говорят о римлянах.
  
  Его лицо вытянулось при моих словах. Перспектива целого дня скачек без единой ставки явно его наказала. ‘Если ты сейчас поторопишься со своим делом, я могу дать тебе несколько монет, чтобы ты поставил за меня", - сказал я, смягчаясь, и он с усмешкой удалился.
  
  С моей стороны это было не совсем потворством своим желаниям. Как у меня были основания знать, Джунио также приобрел в раннем возрасте сверхъестественный талант выигрывать свои ставки.
  
  Я просмотрел все документы в исследовании, но Джунио был прав. От текущего контракта и инвентаря для пропавшего зернохранилища не было и следа.
  
  
  Глава десятая
  
  
  "Здесь больше нечего почерпнуть", - подумал я и повернулся, чтобы уйти, хотя мой разум был полон тысячи вопросов. Почему, например, такой человек, как Монний, — со всей его дорогой мебелью и лучшими торговцами Лондиниума по его заказу — выбрал для укладки такой ужасный пол?
  
  На первый взгляд это был простой мозаичный узор, очень грубо выполненный, из переплетающихся форм в рамке: то, что Джунио мог бы сделать в течение шести месяцев после прихода в мастерскую. И даже эти формы были не совсем правильными. Там, под резным египетским письменным столом, в плитках было что-то очень необычное. Там был один сегмент необычной правильности, с широким зазором между плитками по краю. Как будто это было сделано специально.
  
  Я остановился. Фульвия говорила о тайниках. Я отодвинул табурет и опустился на колени, чтобы осмотреть дальше. Если бы я просунул пальцы в щель, вот так. .
  
  ‘Гражданин!’ Звонкий голос из дверного проема остановил меня. Я отпустил секцию пола, которая действительно слегка подалась под моими пальцами, и попятился из-под стола. Анна Августа стояла в вестибюле, уставившись на меня с оскорбленным недоверием. Рядом с ней маячили двое слуг.
  
  Я вскочил на ноги и попытался выглядеть так, как будто ползание под письменным столом в кабинете другого человека было тем, что я делал каждый день. ‘Простите меня, гражданка мадам. По профессии я мостовик, ’ слабо сказал я. ‘ Я восхищался...
  
  Она посмотрела на меня каменным взглядом. ‘Я думала, ты здесь для того, чтобы разгадать тайну смерти моего сына, а не для того, чтобы исследовать тротуары’. Однако на ее лице было только презрение, ни следа тревоги, и ее глаза не метнулись в сторону тайника. Если Анна Августа знала о его существовании, она была превосходной актрисой.
  
  ‘Что касается этого, ’ бодро продолжал я, игнорируя упрек, ‘ тех документов, которые пропали из сундука: я понимаю, что вы были тем, кто вошел и обнаружил, что они исчезли. Можете ли вы дать мне какое-либо указание на то, что я ищу?’
  
  Анна Августа развела своими широкими руками и нетерпеливо сказала: ‘Вчера здесь были какие-то свитки, а сейчас их нет. Это все, что я знаю. И, кроме того, много денег’.
  
  ‘Свитки?’ Переспросил я, отказываясь уступать. Только самые важные записи заслуживали постоянства документации — записи хранилища, например. ‘Вы уверены в этом?’
  
  ‘Я не привык нести чушь, гражданин. Это были свитки. Два или три маленьких, с печатями на конце’.
  
  Более интересные новости. Если документ был запечатан, его потеря была вдвойне значимой. Мужская печать на контракте была обязательной по закону.
  
  ‘И ты понятия не имеешь, о чем они были?’
  
  Она была пренебрежительна. ‘Что-то связанное с бизнесом, я полагаю. Тебе придется спросить рабов. Именно они видели, как их запирали. Почему тебя так интересуют эти дурацкие свитки?" И откуда мне знать, о чем они были? Вы полагаете, гражданин, что я открыл их? Или что я смог бы прочитать их, если бы сделал это?’
  
  На самом деле, я бы не удивился ни тому, ни другому. Анна Августа поразила меня как женщина с живым любопытством, и я не мог представить ее продуктом образования, сосредоточенного исключительно на домашних навыках. Но я не хотел, чтобы она исследовала этот участок пола до того, как у меня появится еще одна возможность взглянуть на него самому. Я смиренно пробормотал: "Возможно, нет, леди. А деньги, которые пропали, вы это тоже видели?’
  
  Если раньше и было малейшее стеснение и неловкость, то они полностью исчезли. На этот раз ее ответ был менее неохотным. ‘Действительно, так и было, гражданин. Там были тысячи сестерциев — мой сын в то время их пересчитывал. Я видел, как он положил их в тот сундук позади тебя. И запри его, как он всегда делал. И сегодня утром, когда я вошла сюда, сундук был открыт — и он был пуст, как вы можете видеть. Без сомнения, когда вы найдете Фортуната, вы найдете и деньги. Она снова скрестила руки на груди. ‘Теперь, ты хочешь поговорить с рабами? Постарайся не задерживаться с ними слишком долго — они нужны для выполнения домашних обязанностей, а до похорон нужно многое сделать.’
  
  После того, что рассказал мне Джунио, я не ожидал узнать что-либо еще, расспрашивая домочадцев. ‘У меня есть более неотложное дело, которым нужно заняться", - объяснил я. ‘Мой раб через минуту вернется с носилками. Я надеюсь навестить возничих в Веруламиуме до того, как фестиваль закончится и команды отправятся дальше’.
  
  Она мрачно кивнула. ‘ Значит, ты, наконец, последуешь моему совету. Я очень рада это слышать. Может быть, теперь ты покончишь с этим и разыщешь того негодяя, который убил моего сына.’
  
  ‘Действительно, мадам, я надеюсь скоро поговорить с Фортунатусом", - сказал я и был вознагражден мрачной улыбкой, когда направился к двери. Однако вместо того, чтобы пройти через это, я обернулся и посмотрел на нее. ‘Хотя есть еще одна вещь, о которой я хотел бы спросить тебя, прежде чем уйду. Я полагаю, у вас есть ожерелье, подобное тому, которым был задушен Монний. Серебряная цепочка с тремя нитями?’
  
  Она нахмурилась. ‘Я знаю. Но наверняка та принадлежала Фульвии? Чем еще мог воспользоваться Фортунатус?’
  
  ‘Это не принадлежало Фульвии, гражданка мадам. Она у нее с собой. И Лидия носит ее одежду — я заметил это минуту назад. Вы можете предъявить свою?’
  
  Анна Августа покраснела. ‘ Я могу. По крайней мере, я могу объяснить, где это находится. Я потерял один из маленьких камней, вставленных в цепочку, и Монний отправил его торговцу драгоценностями, чтобы тот заменил камень. Полагаю, он все еще в мастерской. Это было бы легко проверить.’ Она внезапно посмотрела на меня. ‘Вы, конечно, не предполагаете, гражданин, что я задушила своего сына? У меня хватило бы ума не делать это с моим собственным ожерельем, если бы я это сделала’.
  
  И это, подумала я, покорно следуя за ней обратно по дому, было, безусловно, правдой. Если только она не сделала это со своим собственным ожерельем, надеясь, что все будут рассуждать таким образом.
  
  Как и во многих городских домах, ко входу не было другого пути, кроме как через атриум, и мне пришлось пробираться бочком по краю, хотя погребальные носилки теперь были установлены на открытом пространстве позади них, и соблюдались экстравагантные ритуалы официальной скорби. Фульвия все еще была там, мелодично причитая, в то время как волынщики выли, а профессиональные музыканты били себя в грудь и рыдали. В жаровни были добавлены сосновые шишки, чтобы заглушить запах человеческого разложения, и воздух был насыщен ароматом свечей, благовоний и трав.
  
  Я вошел во входной коридор, и привратник кивнул мне из своей ниши, когда я проходил мимо. ‘Вода и огонь в этих горшках, гражданин. По приказу леди Лидии. Она просила передать тебе, что они там, чтобы ты мог должным образом очиститься. Должно быть, я выглядела пораженной — эта формальность обычно не соблюдалась простыми посетителями дома. Он подмигнул. ‘Леди Лидия, всегда придерживающаяся соблюдения обрядов’.
  
  Я подчинился и послушно переступал через ‘огонь’ (маленькую металлическую чашу с горящими в ней углями), когда мне в голову пришла мысль.
  
  "Прошлой ночью", - сказал я, торжественно ополаскивая руки в ароматизированной воде и вытирая их маленьким полотенцем, предоставленным мне, тем самым "омывая руки от смерти" в одобренной римской манере, - "ты видел, как все пирующие покидали дом?’
  
  Он внезапно протрезвел. ‘О да, гражданин. И их рабы. Хозяин всегда был в ужасе от заговоров против него, и я всегда был очень осторожен, чтобы убедиться, что все ушли’. Теперь он выглядел встревоженным. ‘ Другие слуги проводят меня. Ты скажешь об этом губернатору, не так ли? Анна Августа и так прикажет выпороть меня за то, что я заснул на своем посту, и если они подумают, что я позволил одному из пирующих спрятаться в доме. . дорогой Юпитер! Мне повезет, если я выберусь оттуда живым. А потом я впустил этого Эпатика этим утром — о, милосердные боги!’ Он в волнении начал дергать меня за тогу.
  
  Я вручил ему полотенце, чтобы занять руки, и поспешил мимо него к двери. Что за напряженный дом, подумал я. Было настоящим облегчением снова выйти на свежий воздух. Джунио был там, на тех же носилках, на которых ранее доставили меня в дом — как я узнал, они были в моем распоряжении на весь день и ждали дальнейших инструкций по приказу губернатора. Джунио помог мне сесть, и мы снова двинулись в путь быстрым шагом.
  
  В мгновение ока мы вернулись во дворец. Мы пронеслись через ворота, и толпы людей, у которых были дела с губернатором и которые толкались во внутренних дворах, расступились, чтобы пропустить нас. Их были десятки, всех возрастов и сословий, одетых во все, от туник до тог. Я впервые осознал, какое огромное административное бремя приходится нести Пертинаксу в дополнение к его военным обязанностям — неудивительно, что в его распоряжении было множество писцов и секретарей, а также охрана и часовые, хотя, конечно, даже писари были офицерами, откомандированными из армии.
  
  Когда мы прибыли, губернатор был на совете, так сказал длинноносый секретарь, когда нас проводили во дворец. Тем не менее, этот человек снизошел до того, чтобы передать сообщение, когда узнал, кто я такой. Он дал восковую табличку, на которой я нацарапал несколько слов, и важно унес ее, оставив меня стоять у входа с колоннадой. Я чувствовал себя довольно глупо и бросался в глаза, особенно когда другим апеллянтам (некоторые из них были важными людьми, судя по широким патрицианским нашивкам на их тогах) отказывали или коротко говорили вернуться завтра, когда их примет губернатор. Люди с любопытством смотрели на меня и перешептывались, прикрываясь руками.
  
  Спустя, казалось, вечность, длинноносый клерк вернулся, теперь его манеры были полностью уважительными. ‘Приношу извинения губернатору, ’ униженно пробормотал он, ‘ но он не смог покинуть собрание. Тем не менее, ваши просьбы рассматриваются, и найден возница, который без промедления доставит вас в Веруламиум. Его Превосходительство передал вам это’ — он протянул мне письмо-свиток из коры, запечатанный личной печатью губернатора, — которое обеспечит вас жильем на любом военном посту. Он посылает тебе небольшой кошелек на покрытие расходов, и если ты захочешь пойти в Триклиний он заказал для тебя легкую трапезу, прежде чем ты отправишься в путешествие. Твоего раба тоже ждет еда в помещении для слуг.’
  
  Я благословил Пертинакса за его быстрый и щедрый ответ и пошел отведать ‘легкой трапезы’, как было предложено, хорошего, простого блюда из холодного мяса и фруктов. Я как раз запивал его большим кувшином прохладной чистой воды, когда мальчик-разносчик бочком подошел ко мне и извиняющимся тоном прошептал на ухо.
  
  ‘Извините, что беспокою вас, гражданин, но кое-кто желает вас видеть. Он говорит, что срочно, пока вы не ушли’.
  
  Я взглянул в сторону указанного дверного проема. Там стоял Супербус, хотя в нем больше не было ничего превосходного. Он выглядел потрясенным и взъерошенным, его безупречная туника была помята и порвана у шеи, и когда он подошел ко мне в ответ на мой сигнал, я увидел, что он немного прихрамывает. Одна из его изящных сандалий была сломана, хотя он по-прежнему подходил со всей возможной официальностью. Это придавало ему некое трогательное достоинство.
  
  ‘Супербус’, - сказал я в знак приветствия. ‘Что с тобой случилось?’
  
  Он серьезно поклонился. ‘Я пытался выполнить ваш приказ, гражданин, когда у меня произошла стычка на рынке’.
  
  ‘Мне жаль это слышать", - сказал я. ‘Что случилось?’
  
  Супербус укоризненно вздохнул. ‘Я задавал вопросы, гражданин, как вы указывали, пытаясь разузнать об Эпатикусе — хотя вопреки вашим ожиданиям, никто, казалось, ничего не знал, по крайней мере, ничего из того, что они были готовы мне рассказать. В тот момент, когда я только упомянул его имя, все внезапно стали скрытными. Никто не хотел признаваться, что имел с ним дело. Он торгует тем-то и тем-то, это все, что я смог выяснить. Вино двухмесячной давности, рабы в прошлом месяце, что угодно — это отличается от месяца к месяцу.’
  
  Это само по себе было интересно. Я уже подозревал’ что некоторые действия Эпатикуса были на грани закона. Если его клиенты были менее чем услужливы, то это почти наверняка было потому, что они боялись эдилов, рыночной полиции — или того, что сам Эпатикус сделал бы с ними, если бы они выдали его властям.
  
  Но Супербус не растрепался просто от расспросов людей, которые были слишком напуганы, чтобы говорить. ‘А потом?’ Я подсказал.
  
  ‘А потом, ’ сказал он оскорбленным тоном, ‘ когда я уже собирался сдаться и уйти, большой толстый кельт в клетчатых штанах и тунике подошел ко мне сзади в переулке. Схватил меня за плечо, прижал к стене и хотел знать, почему один из рабов губернатора ошивается поблизости и задает вопросы об Эпатикусе. Он покорно посмотрел на меня. ‘Я полагаю, что он узнал кайму моей туники. Дворцовые слуги хорошо известны на рынке’.
  
  Я кивнул, довольно виновато. Я догадывался о чем-то в этом роде. ‘И что ты ему сказал?’
  
  На лице Супербуса появилось странное выражение, смесь самовосхваления и защиты. ‘Я сказал ему, что заинтересован в покупке одного из рабов’.
  
  ‘Отличная работа, Супербус!’ Сказал я с большим удивлением, чем это было вообще тактично. Это была более сообразительная стратегия, чем я ожидал от него. Это было вполне правдоподобно с одной стороны — старшие рабы в важных семьях иногда действительно имели собственных рабов. Это было больше ради статуса, чем что-либо еще, и в таком случае покупка у кого—то вроде Эпатикуса - продажа старых и изношенных рабов по бросовой цене — вполне могла показаться лучшим предложением, чем уплата полной цены на аукционе рабов. ‘Что сказал тот человек?’
  
  Супербус выглядел смущенным. ‘Он хотел знать, сколько я готов заплатить. Я не хотел называть цену, но он настаивал, и в конце концов я назвал цифру. Разумеется, очень низкие.’
  
  Я поморщился. По римским законам согласование цены равносильно заключению сделки, и Супербус, казалось, купил себе раба, невидимого глазу. Я мог только представить, каким сломленным или даже больным человеком он окажется во владении, и как он будет обеспечивать такое создание здесь, во дворце. Большинство рабов-владельцев занимают очень высокое положение в семейной иерархии.
  
  ‘Значит, ты приобрел раба?’
  
  Он сглотнул. ‘ Пока нет, гражданин. Вот что привело в ярость кельтского джентльмена. У меня не было с собой денег.’
  
  ‘Даже несмотря на то, что он схватил тебя за тунику и тряс так, что у тебя застучали зубы?’ Предположил я.
  
  Супербус кивнул.
  
  ‘Тогда тебе повезло спастись", - сказал я. ‘Теперь ему придется предоставить товар, чтобы потребовать деньги, и ты сможешь избежать сделки’. Я ухмыльнулся. ‘Если, конечно, ты не хочешь купить раба’.
  
  Я имел в виду это как шутку, но Супербус покраснел, и я понял, что его быстрая реакция была вызвана не только хитростью.
  
  ‘В любом случае, ’ продолжал я, ‘ вы бы не хотели иметь одну из тех, что продавал Эпатикус. Ты сказал, что они были товаром прошлого месяца, так что к этому времени у него останутся только остатки, которые никто другой не захотел покупать.’ Супербус выглядел таким пристыженным при этом замечании, что я поспешил сменить тему. ‘Кстати, вы выяснили, торговал ли он когда-нибудь зерном?’
  
  Лицо Супербуса вытянулось еще больше. ‘Я сожалею, гражданин. Мне не пришло в голову спросить’.
  
  Я улыбнулся. ‘Возможно, это и к лучшему. Если Эпатикус нервничает в вопросах, а похоже, что так оно и есть, расспросы о торговле зерном могли быть явно опасными’.
  
  ‘Ты думаешь, что моим противником был Эппатикус, гражданин?’
  
  ‘Судя по вашему описанию, я так не думаю", - сказал я. ‘Самое поразительное в Эпатике - это его рост. И он не носил брюк. Скорее всего, один из его слуг. Но все равно не тот человек, с которым можно шутить. К счастью, он не станет искать тебя здесь — дворцовая стража скоро проводила бы его. Просто убедитесь, что вы какое-то время держитесь подальше от рынка — на самом деле, было бы лучше, если бы вы вообще не покидали дворец. Жаль. Я надеялся послать тебя на поиски ювелира, который сделал это ожерелье для Аннии Августы. Я достал из сумки окровавленный предмет, все еще завернутый в кусок защитной ткани. ‘Неважно, я отправлю это Пертинаксу и попрошу его прислать кого-нибудь другого, чтобы навести справки’.
  
  Супербус кивнул и удалился, все еще прихрамывая. Я закончил трапезу и доверил ожерелье столовому рабу, который пообещал доставить его губернатору по моей просьбе. Когда я присоединился к Джунио на ступенях дворца, он уже собрал мои немногочисленные пожитки для путешествия.
  
  Следующие несколько часов прошли как в ужасном сне. Пертинакс сдержал свое слово, и императорская двуколка ждала, чтобы перевезти нас. Двуколки - это легкий, быстрый, открытый вид транспорта, который может грохотать по мощеным дорогам быстрее, чем любая закрытая карета, когда-либо изобретенная. С другой стороны, любая открытая карета - это в лучшем случае сквозняк, даже если не дует сильный ветер, и ‘дребезжание’ - ключевое слово. Мы подпрыгивали и шатались на север весь долгий день, через сельскую местность, занятую сельским хозяйством. Здесь нет ни одной из диких земель, окружающих Глевум. Маленькие деревушки возникали вокруг дороги на многие мили, и даже когда они остались позади, большая часть леса была расчищена, и в каждой долине, казалось, была своя маленькая ферма — иногда римская вилла, иногда кельтский круглый дом — каждая со своим ассортиментом животных, посевами и полями зерна будущего года.
  
  Мы мчались вперед, приводя в ужас повозки, запряженные волами, и повозки, запряженные мулами, проезжая мимо, дико раскачиваясь на холмах и еще более дико спускаясь с них, в то время как я обеими руками вцепился в свою узкую деревянную скамью, а Джунио с несчастным видом скорчился у моих ног.
  
  И затем, как раз когда я подумал, что больше не могу этого выносить, мы остановились в литтл-мансио , официальном перевалочном пункте. Но ненадолго. Достаточно времени, чтобы сменить лошадей и выпить приветственный глоток разбавленного вина, и мы отправились в путь, чтобы снова повторить весь этот пробирающий до костей опыт.
  
  Тем не менее, когда мы добрались до Веруламиума, уже стемнело. У ворот произошел короткий спор, прежде чем нас впустили, но одного взгляда на печать губернатора и ордер, даже при неверном свете пылающего факела, было достаточно, чтобы стражники в панике передумали и не только впустили нас, но и организовали конюшни для лошадей, а нас с Юнио сопроводили лично, со словами искренних извинений, к командиру.
  
  Веруламиум, как и столица, сохранил небольшой гарнизон-форт внутри города со времен восстания Боудикки более века назад, и именно туда нас забрали. Командующий был в претории, ужинал в уединении своего дома, но официальная печать снова подействовала на него, и он сделал все возможное, чтобы оказать гостеприимство гарнизону. У меня сохранилось смутное воспоминание о том, как меня усадили на деревянный табурет у огня и дали сытный ужин из теплой армейской тушеной фасоли и черного хлеба грубого помола, прежде чем меня проводили в маленькую, скудно обставленную комнату в казармах, обычно предназначенную для проезжающих посыльных.
  
  Были обещаны маленькая жаровня и масляная лампа, но я сразу же растянулся на чистой двухъярусной постели, натянул на себя одеяло и, поскольку мой юный раб лежал на другой койке у моих ног, закрыл глаза и крепко уснул, прежде чем кто-либо успел вернуться с ожидаемыми предметами. Это был изнурительный день.
  
  Несмотря на это, один образ преследовал меня во сне. Пол в кабинете Кая Монния был поднят, и в своих снах я мог ясно видеть то, что видел лишь мельком за те несколько мгновений до того, как меня прервали. Тайник под полом был почти до отказа забит мешочками с серебряными монетами. Я произвел быстрые подсчеты. Там должно было быть по меньшей мере пять тысяч динариев, то есть по текущему рыночному курсу примерно двадцать тысяч сестерциев.
  
  ‘Что оно там делало?’ Пробормотал я во сне. ‘И что теперь будет с теорией Аннии?’ Но моя потерянная Гвеллия, которая всегда преследовала мои сны, только загадочно улыбнулась и исчезла как дым, прежде чем я смог дотронуться до нее рукой.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  На следующее утро нас разбудил солдат, офицер на двойном жалованье в полной форме, который принес нам завтрак из твердых пшеничных бисквитов и разбавленного вина.
  
  ‘Стандартный армейский паек, ’ сказал он мне с улыбкой, ‘ хотя командующий прислал вам также немного фруктов, учитывая, что вы прибыли от губернатора. О, и я должен принести вам его извинения, гражданин. Он не хотел будить вас раньше времени, но, по-моему, вы говорили, что хотите посетить гонки колесниц? Уже час после рассвета, и если ты и твой слуга хотите быть уверены, что у вас найдется место...?’
  
  Мы сделали. Джунио был на ногах почти до того, как оптион закончил говорить, и уже с энтузиазмом плескал холодную воду из кувшина у двери в большую миску, которую он нашел на каменной скамье. Я подозревал, что вода очень холодная, поскольку обещанная жаровня так и не прибыла, и я довольно неохотно наблюдал за этими приготовлениями из уютного тепла своей постели, в то время как оптио откланивался, обещая вернуться, как только я буду готов уйти. Он лично сопроводил бы нас на стадион — по прямому указанию командира.
  
  На мне была только туника, но я поднялся и стоял, дрожа, на каменном полу, пока Джунио ополаскивал мои руки и лицо. Затем я проглотил немного завтрака и позволил себе снова облачиться в тогу, хотя Джунио был так взволнован перспективой предстоящего дня, что ему пришлось предпринять две попытки задрапировать ткань. Он так стремился уйти, что в конце концов я сжалился над ним и сам застегнул сандалии, пока он запихивал еду в рот. Когда я поднял глаза, он уже стоял наготове у двери, еще не закончив глотать. Говорят, что армейские бисквиты воспитывают крепких мужчин — конечно, они тренируют челюсти.
  
  Я хлопнул Джунио по плечу, и мы отправились вместе.
  
  Оптион, верный своему слову, ждал за дверью, и как только мы появились, он занял место рядом со мной, жестом приказав двум другим членам своей компании идти впереди и сзади. Джунио, естественно, почтительно шагал позади меня, так что я оказался в центре небольшой процессии, когда мы выходили из казарм. Стражники у ворот форта проворно расступились, чтобы пропустить нас, а на улицах снаружи горожане еще более поспешно расступались, бросая свои дела, чтобы перешептываться и таращиться на нас, когда мы проезжали мимо.
  
  Я не привык, чтобы на меня пялились, и я обнаружил, что иду в ногу с солдатами и довольно важно марширую, а горожане на оживленных улицах расступаются перед нами, как сыр под ножом повара.
  
  ‘Интересно, что он натворил, бедняга", - услышал я бормотание торговца, когда он и его нагруженный осел пытались протиснуться в дверной проем, чтобы пропустить нас. Полагаю, я действительно выглядел так, как будто находился под каким-то военным арестом. Остаток пути до стадиона я прошел в более сдержанном расположении духа, и мои ноги намеренно не поспевали за ногами моего марширующего эскорта.
  
  Стадион был разбит сразу за городскими стенами, у подножия небольшого холма, и, очевидно, был большим. Ограду окружал высокий плетеный забор с впечатляющими входными воротами на одном конце, через которые в настоящее время стекалась публика.
  
  Когда мы пробирались во главе толкающейся толпы, я заметил крупного и крепко сложенного охранника, избивающего дубинкой несчастного юношу в тунике цвета охры, который пытался перелезть через забор, хотя вход на стадион был бесплатным. Я сочувственно поморщился, но мальчик явно шел на риск. Организаторы гоночных соревнований всегда пренебрежительно относятся к посетителям, которые пытаются попасть внутрь, не наткнувшись на сопротивление продавцов фаст-фуда, вина и воды, сувенирных киосков, предсказателей и официальных букмекерских контор, получивших дорогостоящие лицензии на работу внутри ограждения.
  
  Если люди на улицах не знали, кто мы такие, то здесь нас, безусловно, ждали. Появился тот же стражник с дубинкой и размахивал своим оружием — как мне показалось, довольно беспорядочно, — чтобы расчистить нам путь в толпе. С дубинкой не спорят, и вскоре мы были внутри.
  
  Мой покровитель, Марк, несомненно, счел бы это ерундой после Большого цирка в Риме, но по сравнению с гонками, которые я видел в Глевуме, это было откровением. Стадион был огромным. Склон холма сам по себе образовывал естественную трибуну с одной стороны трассы; с другой стороны был возведен деревянный каркас с многоярусными скамейками наверху, а в дальнем конце, за поворотным столбом, находилась крытая смотровая площадка для городских чиновников и любых приезжих сановников.
  
  Трасса тоже была впечатляющей. Там была специально построенная центральная резервация с широкой дорожкой вокруг нее — судя по виду, песок был уложен на молотую глину — и дюжина рабов уже разгребала ровную поверхность. Зрителей от действия отделяли надлежащие ограждения с барьерами, а для лошадей были предусмотрены переносные плетеные стартовые стойла. Пара широких деревянных ворот под гражданской ложей вела со стадиона в конюшни и раздевалку за ними. В поворотный момент шесть дельфинов-качалок, сделанных из позолоченного дерева, были постоянно выставлены на шестах, готовые к тому, что рабы на круге будут наклонять их вперед по одному, когда лошади проезжают мимо, и таким образом помогать толпе вести счет кругам.
  
  Optio был прав, получив место. Дальний берег уже был заполнен зрителями, многие из них в предвкушении размахивали красными, белыми или синими шарфами. Я был удивлен, как мало оказалось сторонников Зеленых. В Глевуме их всегда сотни, не в последнюю очередь потому, что фракция Зеленых известна тем, что она ‘за народ’ и против правящих классов, и поддержка их - один из немногих способов, с помощью которых обычные граждане могут безопасно продемонстрировать отсутствие симпатий к Императору.
  
  (На самом деле, как я обнаружил позже, поддержка Зеленых была очень сильной в Веруламиуме. Отсутствие шарфов было из-за меня — распространился слух о моем императорском ордере, и по прибытии на ипподром все зеленые цвета были поспешно спрятаны. Даже на этом форпосте Империи иногда опасно, когда тебя видят болеющим не за тех людей.)
  
  Возможно, из-за присутствия моего эскорта найти, где присесть, не составило труда. Зрители растаяли при нашем приближении, и мы смогли занять отличную наблюдательную позицию на холме, недалеко от точки поворота. Едва мы устроились там, как появился раб и пригласил нас присоединиться к гражданским сановникам в ложе над трибунами, но я (очень вежливо) отказался на том основании, что действовал по указанию губернатора и хотел поближе рассмотреть лошадей. Я не хотел быть частью гражданской вечеринки — люди в официальной ложе представляют собой почти такое же зрелище, как и сами колесницы, и я хотел наблюдать за Фортунатусом так, чтобы половина города не знала, что я это делаю.
  
  Я знаю по опыту, что наилучший обзор всегда открывается с точки непосредственно перед вершиной поворота, откуда можно видеть, как лошади поворачивают на другом конце и на всей прямой — где скорость наибольшая — и открывается прекрасный вид на вход в поворот, где мастерство всадников проявляется наиболее ярко, и — как мог бы вам сказать Джунио — происходит большинство зрелищных столкновений.
  
  Щедрость Пертинакса, когда мы уходили, позволила мне непривычную роскошь купить горсть ‘горячих орехов и хрустящих кусочков свинины’ у одного из странствующих торговцев, которые двигались в толпе. Они были не очень теплыми и даже отдаленно не хрустящими, но когда мы уселись на берегу и присоединились к волнующейся в предвкушении толпе, я начал отчасти разделять волнение Джунио. Я протянул ему маленький сосуд, сделанный из скрученной коры, и он положил себе кусок жирной свинины со вздохом чистого счастья. Все трое солдат смотрели вдаль с выражением величайшего презрения, поэтому я ничего им не предложил. Я дал Джунио несколько монет, чтобы он поставил на одну из команд, и он отправился искать, с кем бы поспорить, в то время как я прижал к себе остальную часть своей покупки и устроился поудобнее в ожидании зрелища.
  
  Мне не пришлось долго ждать. Сначала вошел спонсор игр, кандидат на местную должность в сверкающей белой тоге, о чем возвестили звуки труб. Собравшаяся компания тепло приветствовала его, и он направился к официальной ложе. Затем появился старый жрец Юпитера, который, несомненно, совершил утреннее жертвоприношение для успешного дня. Он был трясущимся и дряхлым, но ему тоже вежливо аплодировали. Как и традиционным акробатам, танцорам и волынщикам, которые следовали за ним.
  
  Я улыбался выходкам одного из акробатов, когда Джунио с трудом пробился обратно через толпу, выглядя весьма довольным собой.
  
  ‘Ты поставил на Фортуната?’ — Спросил я, наклоняясь вперед, чтобы заговорить с ним - он устроился на дальней стороне optio . ‘Надеюсь, у вас хорошие шансы?’
  
  Джунио немного застенчиво ухмыльнулся, но прежде чем было время сказать еще хоть слово, внезапная волна предвкушения пробежала по толпе. Мгновение спустя послышался громоподобный стук копыт, когда всадники легким галопом проскакали по дороге снаружи и въехали в ворота. Мальчишки отважно танцевали у их колес, чтобы их недвусмысленно провожал охранник с дубинками, и мгновение спустя весь стадион был на ногах, приветствуя, топая, свистя и размахивая руками. Иногда появлялся даже зеленый шарф.
  
  Это было впечатляющее и неожиданное выступление. Даже не энтузиаст вряд ли мог не быть впечатлен. Великолепные лошади (первая гонка явно должна была состояться вчетвером), очевидно, были лучшими, каких только можно было купить за деньги: чудесные создания, сверкающие шкуры, вскидывающие головы, их сбруя украшена цветом их factio . Возницы тоже были одеты в цветные туники под кожаными повязками, закрывавшими грудь и ноги, с цветными плюмажами на шлемах; а маленькие легкие плетеные колесницы, по форме напоминающие перевернутые раковины, были раскрашены в те же оттенки синего, зеленого, красного или белого. За четырьмя профессиональными командами последовали их местные коллеги, к более сдержанному восторгу их болельщиков. Трижды они проехали процессией вокруг поля, в то время как толпа приветствовала и ревела, а женщины бросали гирлянды к их ногам.
  
  Затем местные команды вышли через внутренние ворота, партеры были расставлены по местам, и четверо профессиональных колесничих выстроились в ожидании старта. Теперь приветствия прекратились, и толпа ждала с каким-то притихшим предвкушением. Затем даритель игр подошел к передней части гражданской ложи и бросил носовой платок в качестве сигнала, рабы убрали плетеные прилавки, и в одно мгновение гонка началась.
  
  То, что последовало за этим, было слишком быстрым, чтобы разглядеть. Загремели копыта, затрещали кнуты, колеса подпрыгнули, возницы выругались. Я почувствовал, как мой собственный пульс участился по мере увеличения скорости, и ропот толпы превратился в рычание, а затем в рев. Я видел хорошие гонки в Глевуме, но команды Лондиниума были в своем классе. Когда они поворачивали почти перед нами, я мог видеть, как колесницы отскакивают от земли с такой скоростью, что их возницы используют собственный вес, чтобы уравновесить свои хрупкие повозки, и подгоняют лошадей так, как будто за ними гонится сам Цербер . Затем они скрылись за поворотом в облаке пыли, и только стук копыт отмечал их продвижение по другую сторону центрального барьера.
  
  Из-за следующего поворота они появились, лошади фыркали и натуживались. Возница Белых наехал на Зеленых, и толпа обезумела. Одно из колес Грина оторвалось от земли, и колесница почти перевернулась, но человек был искусен и с невероятным усилием перевалил все свое тело через верхний бортик, когда тот опрокинулся и вернул транспортное средство, содрогающееся, обратно на землю. Он потерял время, так как другие команды проскочили мимо него: но мгновение спустя он уже мчался по трассе в погоне.
  
  Очевидно, боги наблюдали за этим, потому что на следующем повороте Белый возница оглянулся на своего соперника и в этот момент проиграл гонку. Он вошел в поворот слишком резко и слишком быстро и потерял контроль над своей колесницей. Она подпрыгнула в воздух, и он был катапультирован вперед, потеряв поводья. Он вытащил свой нож, чтобы освободить колесницу от кожаных накладок, но он был недостаточно быстр. Возница, колесница, сломанные колеса — все свалилось вместе в неопрятную кучу, чтобы быть безжалостно сметенным вперед несущимися лошадьми. Я видел, как он пытался подняться, весь в синяках и израненный, а затем его отбросило в сторону, едва не сбив с ног водителя красных. Он неподвижно лежал на трассе, из-под его шлема сочилась кровь, пока не выбежали рабы, чтобы схватить его за ноги и оттащить с трассы, прежде чем лошади снова придут в себя.
  
  Его лошади понеслись дальше, таща за собой колесницу.
  
  Три дельфина повержены. Четыре. Пять. Непокорные лошади создавали трудности для оставшихся возниц, которым приходилось держать себя в руках. На шестом круге колесница без водителя завертелась на своих гусеницах и угрожала запутаться под колесами Реда, но темп, казалось, почти не замедлился. Толпа ахнула, надеясь на еще одно ‘кораблекрушение’, но водитель справился с управлением, обогнал Грина на вершине поворота и с грохотом помчался домой к победе. Синий финишировал разочаровывающим третьим.
  
  Я взглянул на Джунио. Его лицо светилось от возбуждения. ‘Вот и все для знаменитого Фортуната", - сказал я. ‘Надеюсь, ты не поставил на него все мои деньги’.
  
  Он снова принял тот застенчивый вид. ‘Фортуната здесь нет", - сказал он.
  
  Я повернулся к нему. - Что? - Спросил я.
  
  ‘Это то, что они сказали мне, учитель, когда я пошел делать ставки’.
  
  "Это правда, гражданин", - вставил оптион, явно почувствовав мое раздражение из-за моего раба. Фортунатуса сбросили с колесницы в самой первой гонке, в первый день, и с тех пор он не участвовал в соревнованиях. Он ничего не сломал, так говорит хирург команды, но он ударился головой. Они отвезли его обратно в гостиницу "Команда" на запоре, но ему потребовались часы, чтобы прийти в себя, и даже тогда он жаловался на головные боли и — что еще хуже — на то, что не мог видеть. Он больше не будет участвовать в этом турнире, хотя медикус говорит, что со временем он может поправиться. Люди были очень разочарованы. Об этом говорил весь город.’
  
  Я был зол. "Почему никто не сказал мне об этом раньше?’
  
  Оптион пожал плечами. ‘Ты просто попросил разрешения присутствовать на скачках на колесницах, гражданин. Я не знал, что ты хотел посмотреть только на Фортуната’.
  
  В этом была справедливость. Я не объяснил командиру, почему я хотел приехать на скачки, на случай, если какие-либо слухи дойдут до Фортунатуса. Сердито пробормотал я: ‘И это после того, как я специально отправлюсь из Лондиниума, чтобы поговорить с ним. Где находится эта гостиница, в которую они его отвезли?’
  
  Оптион покачал головой. ‘Боюсь, гражданин, что Фортунат уже вернулся в Лондиниум под присмотром одного из охранников команды. По крайней мере, так ходят слухи. Говорят, медикус решил, что единственным лекарством является покой, и что Фортунатусу было бы лучше сделать это в его собственных покоях. Если бы я только знал, что вы хотели поговорить именно с ним, гражданин, я мог бы избавить вас от напрасной поездки на автодром.’
  
  Но Джунио знал, подумал я про себя, и он не счел нужным сказать мне, хотя он узнал правду до начала гонки. Я повернулся к нему лицом. ‘Почему...’
  
  Он уже выглядел раскаивающимся. ‘Я не знал, что его не было в городе. Я просто услышал, что он упал, и, естественно, предположил, что за ним ухаживал медикус в гостинице "Команда". А потом появились лошади, и поскольку ты вряд ли мог уехать посреди гонки... . Он бросил на меня неуверенный взгляд.
  
  Я нахмурился. ‘Полагаю, что так", - сказал я нелюбезно. ‘Но мы зря потратили время в результате вашего молчания’.
  
  Он искоса взглянул на меня. ‘Мне жаль, учитель. Действительно жаль. Но ты кое-что приобрел из-за задержки’.
  
  "Которая из них?’
  
  "Тот динарий, который ты мне дал. Когда я услышал, что Фортунат все-таки не участвовал в гонках, я поставил его на красных. Ты удвоил свои деньги. И тебе действительно понравились гонки.’
  
  Бывают моменты, когда мне очень трудно долго сердиться на своего слугу. Тем не менее, под недоверчивым взглядом optio я сделал все, что мог.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Джунио был явно разочарован тем, что его так быстро оторвали от всеобщего веселья, и, возможно, солдаты тоже, но если так, то они были слишком хорошо обучены, чтобы показать это. Однако сам оптион был настоящим энтузиастом гонок и оказался кладезем положительной информации по этому вопросу.
  
  ‘Синие остановились в ночлежном доме недалеко от западных ворот города", - важно сообщил он мне, пока его солдаты прокладывали нам путь вниз по запруженному людьми холму, жестокая, но очень эффективная процедура — люди давили друг на друга, чтобы пропустить нас. Позади нас началась потасовка, когда небольшие группы болельщиков, все щеголявшие в разных цветах, отчаянно бросились к нашим местам. ‘Я мог бы отвести вас туда, если хотите. Или, если вы предпочитаете зайти за ограду конюшни?..’
  
  Для меня это был очевидный выбор, поскольку именно там должна была находиться команда во время подготовки к своей следующей гонке. Я боялся, что у нас могут возникнуть проблемы с входом — представителей публики обычно не пускают за кулисы, — но optio был уверен в себе. Он без колебаний повел нас прямо через круг, где рабы торопливо сгребали песок обратно на глинистую колею. Они с непроницаемыми лицами ждали, пока мы пройдем, а затем загребали наши следы своими, пятясь во время работы.
  
  Несмотря на это, никто на нас не кричал. Один или два мальчишки в толпе иронично подбодрили нас, но гражданские чиновники в ложе проигнорировали нас, и когда мы достигли внутренних ворот, они были без вопросов распахнуты для нас. Вооруженный эскорт имеет свою пользу.
  
  Ворота вели к короткому темному проходу, который открывался в огромный двор, окруженный стойлами и импровизированными конюшнями для лошадей, и на первый взгляд казалось, что он почти так же переполнен людьми, как и сам стадион.
  
  Когда мы подъехали, восемь местных колесниц выстроились в линию, на этот раз по две в ряд, чтобы занять свою очередь на скачках. Их водители, блистательные в своей униформе, уравновешивали свои ненадежные транспортные средства и ждали сигнала, чтобы въехать на стадион. Некоторые нервно поправляли свои шлемы или сбрую, другие успокаивали своих беспокойных лошадей, в то время как некоторые пытались разрядить напряженность, обмениваясь насмешками и оскорблениями.
  
  ‘Называешь себя гонщиком, Гай Фламиний? Я мог бы обогнать тебя на беременном муле!’
  
  Жертва насмешек, высокий худощавый юноша в зеленом, покраснел так же, как колесница его мучителя. ‘Это так, Паулюс Толстомордый? Что ж, я тебе кое-что скажу. Единственная причина, по которой твоя лошадь скачет так быстро, - это желание убежать от запаха твоих ног!’
  
  Мы оставили их наедине с их словесной битвой и пошли дальше, во двор.
  
  Здесь кипела деятельность. Рабы-конюхи спешили повсюду: вели лошадей, разносили ведра, полировали сбрую, подметали солому, в спешке путались в сандалиях, пока их хозяева кричали и проклинали.
  
  В стойлах за ними ухаживали за лошадьми, которые завершили предыдущую гонку. Мужчина, который явно был лекарем животного, перевязывал ногу красивому гнедому с белыми лентами в гриве, в то время как нервного вида раб суетился поблизости с мазями, вне досягаемости копыт существа. Не нужно было быть гонщиком, чтобы увидеть, что происходит: они лечили одну из лошадей, которая пострадала, вытаскивая перевернутую колесницу.
  
  Я огляделся в поисках несчастного возницы и увидел, что он лежит на ставне в углу. Его лицо и тело были избиты и окровавлены, и он, очевидно, был мертв. Никто не обратил на него никакого внимания. Неподалеку его заместитель уже надевал плащ и шлем под критическим взглядом полного мужчины, которого я принял за тренера, который размахивал руками в последнюю минуту, демонстрируя тактику. Молодой человек, судя по всему, был запасным водителем и нервничал из-за своего внезапного возвышения — его лицо было таким белым, что ему едва ли требовалось перо на головном уборе, чтобы определить его цвет.
  
  У каждого факта явно была своя четверть двора, и, по природе этих вещей, Синий цвет неизбежно находился в самом дальнем углу. Я кивнул оптиону, и он показал дорогу. Никто не задавал нам вопросов и даже не приостановил свою деятельность, но я с тревогой почувствовал любопытные взгляды, провожавшие нас, как только мы поворачивались спиной. Однако в тот момент, когда я огляделся, каждый мужчина был занят своей работой, устремив взгляд прямо перед собой. Это были люди, которые предпочитали не связываться с солдатами.
  
  Возница Синих, предположительно заменивший Фортуната, при нашем приближении деловито набрасывался на раба-конюха, как языком, так и кнутом, за то, что тот напоил горячую лошадь холодной водой, но при нашем появлении он прекратил свою тираду и повернулся, чтобы поприветствовать нас. ‘Ты искал меня, гражданин?’ Он был молодым человеком хрупкого телосложения, но сильным — идеальное телосложение для водителя — с мускулами, подобными веревке. Он явно не был трусом, но при моем приближении провел языком по губам, как школьник, проваливший домашнее задание.
  
  ‘Я пришел, ’ сказал я ему, когда ропот толпы на стадионе и стук копыт возвестили нам, что началась следующая гонка, ‘ спросить о Ливидии Фортунате. Я так понимаю, с ним произошел несчастный случай?’
  
  Я имел в виду это как простейшую увертюру, но эффект был драматичным. Язык снова высунулся, и голос почти подвел его. ‘Естественно, я был бы польщен, ’ наконец выдавил он, ‘ если бы своим скромным образом смог оказать хоть малейшую услугу Его Превосходительству Губернатору, но я ничего об этом не знаю. Я вообще не видел гонки, поэтому не вижу, чем я могу помочь вам, гражданин’. На его лице было столько пота, что он выглядел так, словно напился из уличного фонтана.
  
  Когда человек так унижается, по моему опыту, это обычно означает, что ему есть что скрывать. Кроме того, его часто легко запугать. Он упомянул губернатора, и это дало мне преимущество. Я принял свое самое угрожающее выражение.
  
  ‘ Тем не менее, от имени Его Превосходительства Гельвия Пертинакса я хотел бы знать. . ’ Начал я, но слова замерли у меня на губах. Из глубины стойла появился еще один человек.
  
  Это был тренер синей команды, это было ясно по его манерам и одежде, и он был настолько же крупным, насколько его водитель был хрупким. Он был достаточно мускулистым под своей яркой туникой и, без сомнения, когда-то был атлетом, но теперь его тело начинало полнеть. Вино и хорошая жизнь изуродовали лицо почти так же сильно, как и уродливый шрам, пересекавший его от брови до подбородка — без сомнения, пережиток какого-то древнего кораблекрушения на колесницах. Большинство тренеров в свое время были возницами, некоторые из них бывшие рабы из других провинций, а у этого человека были смуглая кожа и темные глаза грека. Он поспешил к нам достаточно вежливо, но в его глазах не было и следа приветствия.
  
  ‘Возможно, я могу быть вам полезен, джентльмены?’ Ему приходилось говорить громко и намеренно, чтобы его услышали. ‘Как он вам сказал, наш сменный гонщик не был свидетелем гонки. Я был. Самый прискорбный инцидент, ужасный для Фортуната. Трагедия для нашей факции . Между прочим, я менеджер команды. Меня зовут Каликс.’ Он улыбнулся. Уголки его рта неохотно дернулись, как будто они были натянуты на веревочки и не привыкли к таким упражнениям. ‘Да, трагедия. Если бы не это, синие почти наверняка победили бы.’
  
  Я взглянул на замещающего водителя. Он вытирал лицо тыльной стороной ладони и выглядел таким успокоенным, каким может выглядеть любой человек, который собирается рисковать жизнью и конечностями в хрупкой ракушке среди копыт несущихся с грохотом лошадей. Я заметил, что несчастный раб, которого он подвергал критике, схватил свое ведро с водой и сбежал.
  
  Я повернулся обратно к Каликсу. ‘Что именно стало причиной аварии?’ Спросил я, повышая свой голос, чтобы перекрыть восторженные звуки толпы. ‘По общему мнению, потерпеть кораблекрушение было не похоже на Фортуната’.
  
  Это был скорее комментарий, чем вопрос. На самом деле я думал, что знаю ответ. Почти наверняка Фортунатуса поймали в неосторожный момент и протаранили колесницей другого цвета, когда он потерял равновесие — это происходит постоянно, как мы видели ранее, и рассматривается как часть соревнования. Единственным сюрпризом было то, что такой опытный возничий, как Фортунатус, позволил себе быть пойманным подобным образом.
  
  Тщательно вылепленная улыбка застыла на лице Каликса, как будто ее внезапно запечатали в воске. ‘Крайне прискорбно", - громко сказал он. ‘Возможно, какая-то неисправность в колеснице или одна из лошадей стала норовистой. Возможно, мы никогда не узнаем наверняка. Никакая другая колесница не была задействована, и сам Фортунатус ничего не может вспомнить об аварии’. Он развел руки и двинулся вперед, как будто хотел физически увести нас со сцены. ‘Так что, возможно, вы извините меня, гражданин. Я не думаю, что смогу вам еще чем-то помочь, и мне нужно следить за гонкой.’
  
  Я могу быть упрямой, когда я хочу. - Но вы видели падаешь?’ Я сказал. Вернее, я крикнул. Шума от трассы растет каждую минуту.
  
  Он пожал плечами. ‘Все закончилось так быстро. В один момент Фортунатус ускакал со старта, а в следующий момент он лежал на трассе. К счастью, это было недалеко от стартовых рядов, иначе он мог попасть под колеса другого цвета, и что бы тогда случилось с командой?’
  
  В сложившихся обстоятельствах было трудно поддерживать разговор, но я снова надавил на него. ‘Ты не видел, что стало причиной этого?’ Я перекрикивал шум.
  
  Восковая улыбка мало-помалу сползала с его лица, но он сохранял вежливые манеры. ‘Должно быть, с колесницей возникли какие-то проблемы, гражданин. Я не видел, что именно; на мгновение мое внимание было в другом месте. Когда я оглянулся, я просто успел увидеть, как он падает.’
  
  В таком случае, подумал я, Фортунатус мог инсценировать аварию. Это казалось отчаянным решением — последний возница, симулировавший падение Рима, был казнен за свою самонадеянность. Его factio потащил его в суд, разъяренный тем, что он брал взятки и лишил остальную часть команды их доли в кошельке. Слишком рискованно, не так ли? Или, возможно, несчастный случай произошел не по вине Фортуната.
  
  ‘Были ли повреждены лошадь или колесница? Вы, должно быть, видели их после гонки. ’ Я остановился. Рев толпы достиг апогея, и мгновение спустя ворота распахнулись, и местные команды рысью вбежали внутрь, победитель (похоже, это был Паулюс Толстомордый) размахивал своей гирляндой. Остальные последовали за ним, большинство из них выглядели ошеломленными и растрепанными, хотя все они все еще находились в своих машинах. Они пронеслись мимо нас в вихре кожи и пыли.
  
  Каликс поднял руку и впервые заговорил нормальным голосом. Теперь даже притворная улыбка покинула его. ‘Говорю вам, гражданин, я ничего об этом не знаю. Это был несчастный случай, вот и все. Такие вещи случаются в гонках на колесницах. Даже у лучших гонщиков случаются неудачи, часто когда они стараются изо всех сил. Что касается колесницы, я не могу сказать. После гонки я больше беспокоился за Фортунатуса, чем за его гоночную машину’. Он все еще уводил нас от Голубого квартала.
  
  Я почти шел задом наперед. ‘Но наверняка кто-то из конюхов. .?’ - запротестовал я. ‘Кто-то, должно быть, смотрел на колесницу?’
  
  ‘Я спрошу их, раз ты этого требуешь, гражданин. Когда закончится день. Я не могу прервать их сейчас. Наша следующая гонка начнется с минуты на минуту. А теперь, если вы меня извините, мне нужно поработать. Мне жаль, что я бесполезен, но я рассказал вам все, что знаю.’ Он кивнул, развернулся на каблуках и поспешил обратно к своей команде.
  
  Оптио повернулся ко мне. ‘Вы хотите, чтобы я арестовал его, гражданин? Я уверен, что короткий сеанс в караульном помещении поможет ему вспомнить’.
  
  Я покачал головой. ‘Слишком поздно. Без сомнения, он и его друзья уже готовят правдоподобный отчет об этом событии, на случай, если нам придется спрашивать снова’. Я кивнул в сторону конюшен, где Каликс уже о чем-то увлеченно беседовала с двумя мужчинами в туниках, которых я раньше не заметил, но которые теперь вышли из тени. Пара тоже выглядела уродливо: один был невысоким и толстым, с плечами, как у быка, седыми волосами и лицом, как у недовольного быка, и вскоре наклонился в мою сторону. Другой был выше, худее, седее и, возможно, более зловещим. Больше всего в нем приводило в замешательство не его узкое лицо с длинным крючковатым носом и жестокой тонкой щелью рта, а ужасающая, небрежная сила длинных гибких пальцев, которые даже сейчас крутили и пробовали полоску тонкой кожи. Когда я взглянул на него, я увидел, что он пристально смотрит на меня: холодные, серые, близко посаженные глаза с мертвым, невыразительным взглядом, от которого у меня застыла кровь. Он увидел, что я смотрю, и быстро отвернулся.
  
  ‘Вы думаете, что Каликс лгал, гражданин?’ Офицер казался шокированным, как будто идея солгать optio была верхом гражданского неповиновения.
  
  "Я не думаю, что он лгал", - сказал я. "Я знаю, что он лгал’. Я повернулся к своему молодому рабу. ‘Разве это не так, Джунио?’
  
  Джунио ухмыльнулся. Мы часто играли в эту игру. Я пытался обучить его своим навыкам, и он был в восторге от возможности продемонстрировать свои способности перед незнакомцами. ‘Я думаю, да, учитель. Очевидно, он лгал, когда говорил, что не наблюдал за Фортунатом", - сказал он. ‘Гонка только началась, он сам так сказал, и это тот самый момент, когда все событие может быть выиграно или проиграно тем, кто займет хорошую позицию. Каликс - тренер и распорядитель, и на ту гонку были потрачены сотни динариев, но он говорит нам, что его “внимание было сосредоточено на чем-то другом”. Конечно, он наблюдал. Или, если он не наблюдал, это еще более странно. Фортунат был его самым успешным водителем.’
  
  Это было именно то, о чем я думал сам, и я наградил мальчика улыбкой. Джунио приосанился.
  
  Один из солдат тоже выглядел восхищенным, но оптион сказал: ‘О", - тоном человека, который чувствовал, что должен был подумать об этом сам. ‘Сейчас он не смотрит", - добавил он, подумав.
  
  ‘Совершенно верно", - сказал я. ‘Можно было бы ожидать, что он будет здесь, в зоне подготовки во время гонки. Если он был на стадионе, то, должно быть, потому, что эта конкретная гонка была важна для него. И все же, как указывает Джунио, он даже не смотрел на решающий момент. Или говорит, что не смотрел. По меньшей мере, очень любопытно. И он кажется странно равнодушным ко всему происходящему. Не то чтобы он оплакивал Фортуната, но он производит на меня впечатление человека, который очень разозлился бы, если бы его финансовые ожидания превзошли все ожидания. И все же он, похоже, принял свои потери как стоик". Я расписался. ‘Я бы многое отдал, чтобы точно знать, что стало причиной этого кораблекрушения’.
  
  Маленькая ручка дернула меня за тогу. ‘Гражданин?’
  
  Я посмотрел вниз. Это был раб с ведром холодной воды, его руки и плечи уже посинели от полученных ударов. Вокруг него снова начали собираться четверо в руках. Гонщики казались вдвое более величественными и уверенными в себе после любителей последней гонки. Даже новый гонщик "Уайт Уайт" чувствовал себя как дома в своей хрупкой машине.
  
  ‘ Гражданин? ’ снова позвал мальчик, более настойчиво.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  ‘Я могу рассказать тебе немного. Раб, который делит со мной спальное место, в то время дежурил в кольце. По его словам, там действительно не на что было смотреть. Фортунатус, казалось, просто отпустил руку и вывалился из своей колесницы — рядом с ним никого не было, и с его машиной или лошадьми ничего не случилось. Он подумал, что, возможно, Фортунатус был болен.’
  
  Я отступил в сторону, чтобы пропустить конюха с перевязанным гнедым, прежде чем спросить: ‘А он был?’
  
  Мальчик нервно взглянул на Каликса и его спутников, но они все еще серьезно совещались, теперь повернувшись к нам спинами. ‘Вовсе нет, гражданин. Вот что странно. Он был в самом лучшем расположении духа. А потом, когда его привезли обратно в гостиницу на запоре, тренер команды ругался и разглагольствовал, но он не казался по-настоящему расстроенным, если вы понимаете, что я имею в виду. Я знаю, каким он бывает, когда искренне сердится.’
  
  ‘Полагаю, что знаешь’. Я подозрительно посмотрела на него. ‘И тебе грозит опасность разозлить его сейчас, если он увидит нас вместе. Зачем ты мне все это рассказываешь?’
  
  Мальчик пожал своими покрытыми синяками плечами. ‘Ты спас меня от порки, гражданин. Кроме того, я слышал, что ты только что говорил о том, как много бы ты отдал за информацию. Фортунатус пообещал мне сестерций, если я присмотрю за его лошадью после мероприятия, только, конечно, так, как это было...’
  
  Я мог бы понять намек. У меня не было многого, что можно было бы предложить, но я махнул Джунио, и он достал дополнительный динарий, который мы выиграли на лошадях. Мальчик был в восторге от нее. Его глаза расширились, как устричные раковины, он благоговейно взял ее и сразу же спрятал в складках своей туники. Затем, пробормотав слова благодарности, он исчез по своим делам. Ни минутой раньше. Четверо в руках снова собирались, и Каликс уже оставил своих товарищей и, оглядывая двор, громыхал: ‘Мы готовы к выступлению на арене. Где этот несчастный мальчишка с ведром!’
  
  Мы оставили его наедине с этим и вернулись через ворота. У нас едва хватило времени свернуть с трассы и покинуть стадион, прежде чем снова зазвучали трубы и галопом въехали профессиональные гонщики. Когда мы отходили от ограждения, мы услышали радостные крики, которые возвестили нам о начале следующей гонки.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  "Ну что ж", - быстро сказал оптион. "Каков твой следующий шаг, гражданин?" Вы хотите, чтобы мы сопроводили вас в гостиницу, где остановилась Синяя команда?’
  
  Я на мгновение задумался об этом. ‘Мы могли бы послать гонца", - сказал я наконец. ‘Просто чтобы быть совершенно уверенным, что Фортунат действительно вернулся в Лондиниум’.
  
  Оптион кивнул. Он пробормотал приказ, и один из солдат сопровождения пустился в неуклюжий бег, его доспехи скрипели и лязгали на ходу. ‘Ты подозреваешь, что он все-таки не вернулся в город?’
  
  ‘Напротив, я почти уверен, что он сделал именно это. Если бы он сделал, тогда я должен был бы сам немедленно вернуться туда. В свете всего, что я узнал, мне особенно хочется поговорить с ним как можно скорее. Полагаю, губернаторская карета все еще в моем распоряжении?’
  
  "Они стоят наготове в конюшнях, ожидая тебя", - сказал оптион. ‘К этому времени лошади и возница будут накормлены и отдохнут. Но вы уверены, что я больше ничего не могу вам здесь показать?’
  
  В его тоне было что-то довольно жалобное, и мне пришло в голову, что офицер был слегка разочарован. Он с нетерпением ждал дня участия в скачках в качестве моего сопровождающего, и, без сомнения, когда он вернется к обычным обязанностям в казармах, обязанности, ожидающие его, будут гораздо менее приятными.
  
  Я ожесточил свое сердце. ‘Я бы хотел побольше осмотреть город, но, как и у вас, у меня есть официальные дела, которые нужно выполнить. Возможно, мы могли бы вернуться в гарнизон и дождаться возвращения нашего гонца?" У меня будет лучшее представление о том, что я хочу делать, когда я точно узнаю, где Фортунатус.’
  
  ‘Как пожелаете, гражданин!’ Он, казалось, воспринял мои слова как упрек, и мы быстрым шагом отправились обратно по маршруту, по которому пришли, не обменявшись ни словом. Неудивительно, что взгляды прохожих были более выпученными, чем когда-либо.
  
  У ворот оптион назвал пароль дня — ‘Могучий Сатурн, избранная из планет", — и нам разрешили пройти обратно через небольшую, посыпанную гравием площадку для парадов, где группа мужчин теперь шумно тренировалась с мечами и копьями на деревянных кольях, вбитых в землю, под крики и проклятия своих офицеров.
  
  Через внутренние ворота мы вошли в здание штаб-квартиры, где optio вышел, чтобы объявить о нашем присутствии, и мне указали на скамейку в прихожей, чтобы я подождал.
  
  Как мне сообщили, командующий, к сожалению, был занят, но его ресурсы были в моем распоряжении. Оптион передал это сообщение, затаив дыхание, а затем удалился, в то время как мой оставшийся эскорт занял пост за дверью — то ли для того, чтобы защитить меня от армии, то ли наоборот, было трудно определить.
  
  ‘ Значит, гарнизон в моем распоряжении, да? - Проворчал я Джунио. ‘Я полагаю, командующий обязан сказать это, поскольку Пертинакс является главнокомандующим всеми британскими легионами, но с того места, где я сижу, я не могу видеть особых признаков этого ’. Я вытянул шею, чтобы посмотреть через открытую дверь приемной на главную улицу форта и ряды одинаковых казарм напротив. ‘Легион слишком занят своими собственными делами’.
  
  ‘По крайней мере, нам есть на что посмотреть, пока мы ждем, учитель", - сказал Джунио.
  
  Он был прав. Там была постоянная активность: рабочие группы с тележками, доставляющими припасы, приходящие и уходящие гонцы с запечатанными приказами, даже отряды усталости, марширующие к уборным с ведрами и метлами. Однако к утру зрелище от их просмотра довольно быстро надоело. Я сидел на своей скамейке и бил каблуками, в то время как Джунио услужливо вертелся рядом со мной.
  
  Мы ждали. Казалось, прошло по меньшей мере десять лет, молчаливый солдат принес нам еще черствых бисквитов и разбавленного вина и снова исчез, не сказав ни слова.
  
  ‘Как легионерам удается жить на этих штуках?’ Спросил я.
  
  "Многие из них предпочитают пшеничные лепешки", - сказал Джунио. ‘Они думают, что мясо безвкусно и делает человека мягче’.
  
  Я собирался сделать какой-нибудь презрительный комментарий, когда optio появился снова. Он выглядел важным, а за ним по пятам следовал наш так называемый ‘посланник’, раскрасневшийся и запыхавшийся, как будто бежал всю дорогу из города.
  
  Я отмахнулся от обычной вежливости, и как только он отдышался, этот человек передал свое сообщение тем на редкость бесцветным голосом, которым нунции пользуются, докладывая старшему офицеру. ‘Осмелюсь доложить, гражданин, что все слухи, похоже, соответствуют действительности. Было замечено, что Фортунатус отправился в Лондиниум незадолго до полудня Нонов’.
  
  "В самое первое утро игр!’ Воскликнул я. Это было именно то, что я хотел знать. Если он покинул Веруламиум до полудня, то Фортунат действительно мог быть в Лондиниуме в вечер убийства, несмотря на то, что Фульвия говорила нам об обратном.
  
  Солдат, который смотрел прямо перед собой, покорно дождался, пока я закончу свое вмешательство, а затем продолжил свой монотонный рассказ. "Его отнесли обратно в гостиницу "Команда" примерно в третьем часу. Это был прекрасный день, и это же время оценивается тремя другими свидетелями.’
  
  Я кивнул. Время, конечно, могло быть только приблизительным. В армии откалиброваны свечи, чтобы гарантировать регулярную смену караулов, но большинство простых гражданских лиц могут оценивать ситуацию только по солнцу. ‘ Значит, где-то в середине утра. Продолжайте.’
  
  Вскоре после этого его посетил медикус — в этом готовы поклясться еще два человека — и ему было дано разрешение вернуться в Лондиниум. Это было устроено сразу. Я поговорил с рабом, который нанял экипаж.’
  
  Он сделал паузу, и я спросил — как от меня явно ожидали — ‘Что он сказал?’
  
  Солдат откашлялся и процитировал раба странным высоким голосом, как бы подчеркивая, что это не было частью его собственного рассказа. ‘ “Фортунатус сказал, что ему было бы удобнее в его собственной каюте, и врач команды согласился. Конечно, возничий - богатый человек, и он нанял свой собственный экипаж”. Это были его слова, гражданин. Повозка покинула город до полудня — так говорит раб, и дежурный стражник согласен. Это все, что я смог выяснить, гражданин.’ Он коснулся своего шлема в приветствии и так резко стукнул каблуками, что его латная кольчуга зазвенела.
  
  Это было не совсем то, что я слышал ранее. ‘ Фортунатус сам предложил вернуться в Лондиниум?’
  
  ‘Я так понимаю, гражданин’.
  
  Это тоже было интересно. Я сказал: "И тренер команды отпустил его?" Мне кажется, что если бы он был достаточно здоров, чтобы путешествовать, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно организовывать свои поездки, его менеджер счел бы его достаточно здоровым, чтобы участвовать в гонках.’
  
  Я наполовину разговаривал сам с собой, но солдат, очевидно, чувствовал, что, передав свою информацию, он сделал все, что от него могло потребоваться. Все еще стоя по стойке смирно, он отчеканил: ‘Это все, что я знаю, гражданин’.
  
  Это был оптион, который сказал: "Говорят, Фортунатус был ослеплен ударом по голове, гражданин. Он вряд ли смог бы участвовать в гонках в таком состоянии, и в этом случае команда больше не проявила бы к нему интереса. Я думаю, что Каликс была рада, что он ушел, и у него стало на один контракт меньше, за который нужно платить.’
  
  Я ничего не сказал.
  
  Оптион сделал паузу, а затем сказал другим тоном: ‘Хотя, конечно, они говорят, что он поправится — и в таком случае вы ожидали бы, что Каликс оставит его здесь, не так ли, если бы были какие-либо признаки улучшения?" Хотя бы для того, чтобы врачи команды могли присматривать за ним и убедиться, что он сможет вернуться в колесницу как можно скорее. Великий Юпитер, Величайший и наилучший. Я верю, что вы правы, гражданин! Это странно, если задуматься. Как вы думаете, в чем мотив?’
  
  Я покачал головой. ‘Я не знаю. Возможно, у Фортуната были свои причины вернуться в город в то время, и, возможно, он подкупил Каликса, чтобы тот позволил ему сделать это, не разочаровывая любителей скачек. Это было логически возможно. Фортунатус мог подкупить Каликса, чтобы тот отвернулся, инсценировал несчастный случай и таким образом ухитрился вернуться в Лондиниум вовремя, чтобы задушить Монния. Даже если бы его возвращение заметили, эти притворные травмы головы были бы алиби. Это было трудно и опасно, но возможно — и если у кого и были хладнокровные нервы, так это у Фортуната.
  
  Возможно, это было даже не так опасно, как все это — если бы я не прибыл, задавая вопросы, никто бы не задумался об этом дважды. Я задавался вопросом, какая большая взятка потребовалась бы, чтобы подкупить Каликса. Хотя, конечно, я не должен спешить с выводами: возможно, существует какое-то совершенно другое объяснение.
  
  Я ничего из этого не объяснял optio . Я сказал: "Хотел бы я знать, насколько серьезно Фортунат действительно повредил голову, и как и почему произошло то кораблекрушение, когда это произошло’.
  
  ‘ Разрешите высказаться, гражданин? ’ вмешался солдат.
  
  ‘Продолжайте", - сказал я. ‘Вы подумали о чем-нибудь еще?’
  
  Солдат продолжал смотреть на раскрашенную штукатурку у меня над головой, но он утратил свой официальный монотонный тон, когда сказал: ‘Простите меня, гражданин, возможно, это неважно. В то время я об этом не думал. Но раб, нанявший экипаж, сказал мне, что Фортунатус очень подозрительно относился к слугам гостиницы. Настаивал на том, чтобы держать свой кошелек в руке и отсчитывать деньги, чтобы заплатить вознице. Мальчик думал только о том, что мужчина не доверяет ему, и я полагаю, что можно было бы пересчитать деньги по форме монет, но... . ’ Он замолчал.
  
  Я ухмыльнулся. ‘Ты имеешь в виду, это звучит так, как будто Фортунатус мог видеть на той стадии? Молодец, солдат. Полагаю, трактирный раб больше ничего не проговорился?’
  
  Он смущенно взглянул на меня. ‘Он действительно сказал, что, когда вошли рабы, чтобы отвести Фортуната к повозке, возничий казался таким нетерпеливым, что встал со своего ложа и сам улегся на ставне. Затем мгновение спустя он снова застонал и схватился за голову, как будто ничего не мог сделать без посторонней помощи. Конечно, у меня нет других свидетелей этого. Я пообещал мальчику, что не буду упоминать об этом — он, похоже, думал, что за это его могут выпороть, — но в данных обстоятельствах... . Он, казалось, пришел в себя и, пробормотав: "Гражданин!он снова встал по стойке смирно и продолжил созерцание стены.
  
  Оптион надулся, как боевой петух, и, казалось, собирался сурово с ним поговорить, но я быстро вмешался: ‘Ты хорошо поработал, солдат, и я обещаю тебе, что против данного раба не будет предпринято никаких действий. У вас есть мое слово как представителя губернатора.’
  
  Оптион покраснел, как фартук друида, но он едва ли мог оспорить этот авторитет. ‘Очень хорошо. Свободен. Возвращайтесь в свое отделение, ’ рявкнул он, и солдат, пробормотав: ‘Спасибо, гражданин’, приготовился повиноваться.
  
  Он положил одну руку на рукоять своего меча, а другую воздел к небесам. ‘Я сделаю все, что может быть приказано, и готов повиноваться любому приказу. Пусть Юпитер и все боги благословят нашего Господа Императора, Божественного и Бессмертного Коммода Британика Цезаря, ’ нараспев произнес он, затем ловко развернулся на каблуках и зашагал прочь.
  
  Оптион повернулся ко мне. ‘Итак, гражданин, вы хотите вернуться в Лондиниум? Ваша повозка готова и ждет — командир гарнизона отдал приказ. Он хочет, чтобы я спросил, уверены ли вы, что он больше не может оказать никакой помощи.’
  
  ‘Есть", - сказал я. "Я был бы очень признателен, если бы он мог назначить кого-нибудь присматривать за Каликсом, пока он в городе. Что бы Фортунатус ни замышлял, я подозреваю, что менеджер "Блюз" тоже в этом замешан, и что для него это выгодно. Довольно большие суммы денег, раз он так спокойно переносит потерю призового кошелька.’
  
  ‘Я вижу’. В глазах оптиона появился блеск. ‘Конечно, гражданин. Я уверен, что что-нибудь можно было бы устроить, хотя это может означать, что кому-то из гарнизона придется вернуться к гонкам до конца дня. Возможно, я сам, поскольку я знаю, как он выглядит, и мне было поручено сопровождать вас туда в любом случае.’
  
  ‘Я думаю, это было бы наиболее уместно", - сказал я. Я скорее предполагал, что он вызвался бы сам, если бы речь шла о том, чтобы снова посетить скачки. Но я действительно хотел, чтобы он помнил, для чего он был там. ‘Важно послать кого-нибудь из начальства — кого-нибудь, кто не настолько заинтересуется гонками, чтобы забыть следить за Каликсом — и за теми двумя мужчинами, которых мы видели с ним, тоже, если возможно’.
  
  Оптион понял, что я имею в виду. Он кашлянул, а затем сказал: ‘Конечно, гражданин’.
  
  ‘В таком случае, ’ сказал я, ‘ я оставляю это в ваших руках. Который час? Чуть за полдень?’
  
  Он выглядел смущенным, и я впервые осознал, что, возможно, он заставил меня ждать немного дольше, чем необходимо. ‘ Немного погодя, гражданин. Я слышал, как аппарирующий трубил в здании суда, когда я проезжал через город.’
  
  Я кивнул. Мы не слышали этого в гарнизоне, но полуденная труба предназначалась не для нас, она предназначалась для тех, кого вызывали на дневные суды городской курии — они были обязаны присутствовать до полудня, и если они пропускали полуденные фанфары, то официально считались опоздавшими. Конечно, в такой пасмурный день, как этот, было нелегко определить точный момент, когда солнце было в зените, но этот звук трубы знаменует законный конец утра, и этого для меня было достаточно.
  
  ‘Тогда я уезжаю отсюда позже Фортуната", - сказал я. ‘Давайте посмотрим, возможно ли вернуться в столицу до закрытия городских ворот. Если я могу это сделать, он, безусловно, мог бы это сделать.’
  
  Оптион кивнул. ‘Ты хочешь попробовать это, гражданин? Я объясню это водителю двуколки. Он сейчас ждет тебя. Если ты и твой слуга хотели бы следовать за мной...’
  
  Должно быть, его объяснение произвело хороший эффект, потому что мы буквально летели по дороге, сменили лошадей в мансио и все же благополучно добрались до Лондиниума до наступления темноты. Удобно в переносном смысле. Никогда в жизни я не был так рад увидеть теплую баню и массаж. Я посинел в неожиданных местах — и в течение нескольких дней после этого Джунио ходил осторожно, как новичок в кавалерии.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  ‘Гражданин Либертус, ’ говорил губернатор, ‘ я чрезвычайно рад видеть вас’. Он взял за правило вызывать меня в свои покои, как только услышал, что я нахожусь в здании, чтобы он мог поговорить со мной лично. Его готовили к официальной помолвке, и раб помогал ему облачиться в его синтез — легкую и удобную комбинацию тоги и туники, которую состоятельные люди часто надевают на официальные банкеты. ‘Мне жаль, что я не в состоянии развлечь вас сам. Я не ожидал, что вы вернетесь так скоро, и это один из серии гражданских банкетов, посвященных окончанию моего срока полномочий. Однако я распорядился, чтобы для вас приготовили ужин. Вы можете поесть в триклинии или заказать его в свою комнату, если предпочитаете.’
  
  Мысль о том, чтобы тарахтеть в пустой столовой дворца, мне не понравилась, поэтому я с готовностью принял его последнее предложение, а затем, по его настоянию, рассказал ему о событиях дня. Он серьезно слушал, в то время как рабы надевали кольца на его руки, чистили уши ушными совочками и втирали ароматное масло в его волосы.
  
  Он был явно поражен, когда я рассказал ему о Фортунате.
  
  ‘Ты говоришь, он вернулся в Лондиниум, раненый?’ Он покачал головой. ‘Должно быть, он вошел в город очень тихо, иначе я бы услышал об этом. Он знаменит среди солдат, а такого рода новости распространяются очень быстро.’
  
  Это не приходило мне в голову, хотя теперь, когда Пертинакс упомянул об этом, это казалось достаточно очевидным. Конечно, колесный транспорт не был разрешен на городских улицах при дневном свете, и Фортунату, вероятно, пришлось бы пересесть на носилки, чтобы вернуться в свои покои. Это, безусловно, привлекло бы внимание к его прибытию. ‘Если, конечно, он был достаточно здоров, чтобы ходить", - сказал я.
  
  В таком случае, как мы оба знали, он вполне мог проскользнуть мимо городской стражи незамеченным. Даже в таком месте, как Глевум, хорошо известный человек мог пройти через ворота незамеченным в толпе, при условии, что он носил простую тунику с капюшоном, держал голову опущенной, и не было ничего, что связывало бы его с его происхождением. В городе такого размера это было бы еще проще.
  
  Пертинакс на мгновение задумался об этом. ‘Ты думаешь, что этот возничий - убийца?’ сказал он наконец.
  
  ‘Я не знаю, ваше Превосходительство. Я знаю только, что он был здесь, в городе, в конце концов, той ночью, и поэтому это было бы возможно. Если, конечно, падение с колесницы действительно не повлияло на его зрение и он не прикован к постели. Я надеюсь выяснить это завтра. Я хочу встретиться с Фортунатусом лично, если смогу.’
  
  Главнокомандующий всеми британскими легионами кивнул головой. ‘И если вы хотите нанести визит на склады с зерном, как вы предлагали, я позабочусь о том, чтобы вас отвезли туда. Это было бы весьма удобно. Штаб-квартира Синих находится совсем рядом с одним из зернохранилищ.’
  
  Я начал благодарить его, но он отмахнулся от моих слов. ‘Кстати, мозаичник, о тех справках, которые ты запрашивал вчера. Я послал раба на рынок поспрашивать у всех ювелиров, и мы легко нашли этого парня. Все было именно так, как ты думал. Ожерелье, принадлежавшее Аннии Августе, было отремонтировано и возвращено в дом Монния. Фактически, в тот самый вечер, когда произошло убийство. Ювелир сам доставил его на праздник, и он подтверждает, что это действительно то, что ты унес из дома и оставил у меня. Он сказал, что узнал камень-заменитель, хотя я не смог обнаружить никакой разницы между ними.’
  
  Я пробормотал слова благодарности.
  
  Пертинакс улыбнулся и протянул руку рабу, чтобы тот почистил его ногти и натер их ароматическим маслом. ‘Мне жаль, Либертус, что я возложил на тебя все эти обязанности, а затем оставил тебя обедать в одиночестве, когда ты должен был быть моим гостем. Однако я попытался загладить свою вину. Я спросил твоего раба, какие блюда понравятся тебе больше всего. Я заказал то, что он предложил, — свежую форель, запеченную в листьях капусты, блюдо из лука-порея и горошка с маслом и тарелку перченых слив в завершение. И никакого ликвифрумена или гарума вместе с ним. Это вызывает ваше одобрение?’
  
  Это, конечно, произошло. Я пробормотал, что для меня большая честь, что губернатор так сильно заботится о моем благополучии. Я надеялся, что, отказавшись от гарума, Джунио сумел передать мою неприязнь ко всем сортам любимого римлянами ферментированного соуса для рыбных потрохов, не нанеся при этом оскорбления.
  
  Пертинакс широко улыбнулся. ‘О, и по его предложению для вас также будет немного медовухи с пряностями — он уверяет меня, что умеет ее готовить. Мои повара позаботятся об остальном — они доставят это вам в ближайшее время.’
  
  Он наклонился вперед, чтобы служитель мог застегнуть брошь у него на плече, и сделал прощальный жест. ‘ Спокойной ночи, мостовик. Желаю тебе удачи в твоих расследованиях. Быстро завершите это, и вскоре мы отправимся в Эборакум.’ Он протянул мне надушенную руку, чтобы я поцеловала кольцо с печаткой, и я с поклоном отступила в его присутствии назад.
  
  Провинции Британия, подумал я про себя, следуя за слугой обратно в свою спальню, не мешало бы найти другого губернатора, столь же хорошего, как этот строгий и добрый человек.
  
  Когда я добрался до своей комнаты, я обнаружил, что Джунио ждет меня с обещанным ужином на подносе, уже накрытом на стол. Я был удивлен и немного раздражен. Я ожидал, что меня посетит Супербус, и я хотел больше услышать об Эпатике.
  
  ‘Мастер?’ - Приветственным тоном произнес Джунио, снимая с меня тогу и помогая совершить быстрое возлияние богам.
  
  Я нахмурился. Я знал этот гамбит; это означало, что он умирал от желания мне что-то сказать.
  
  ‘Ну что ж", - сказал я, устраиваясь на табурете и готовясь быстро расправиться с форелью. ‘В чем дело? Пойдем, я знаю, ты что-то слышал в комнате для прислуги’. Я внезапно отложил ложку. ‘Только не говори мне, что Триновантин все-таки пришел сюда и попытался заставить Супербуса выполнить свою сделку?’
  
  ‘Не совсем так, господин", - сказал Джунио. ‘Кто-то действительно приходил сюда этим утром. Хорошо одетый раб, по словам привратников, с сообщением, очевидно, для тебя. Супербус забрал его.’
  
  ‘Сообщение!’ Я нахмурился. ‘Кто мог послать мне сообщение? Возможно, мой покровитель Марк?’
  
  ‘Я не знаю, учитель’. Джунио сделал паузу. ‘Но на самом деле проблема не в этом. Очевидно, немного позже вышел Супербус. .’Еще одна пауза.
  
  - И что? - спросил я.
  
  ‘И он не вернулся", - мрачно закончил Джунио.
  
  Я разинул рот, как форель. ‘Тогда где же он? Куда он делся?’
  
  ‘Я не знаю, господин. Об этом меня спрашивали все остальные слуги. Он утверждал, что собирается кое-что сделать для тебя. Что-то очень конфиденциальное’.
  
  Я чуть не застонал вслух. ‘Для меня?’
  
  ‘Да. Вот почему никто в доме не усомнился в этом. Все знали, что Его Превосходительство предоставил его к вашим услугам. Только, конечно, они ожидали возвращения Супербуса — особенно теперь, когда мы пришли сами. Главный раб специально послал за мной, чтобы спросить об этом.’
  
  На этот раз я действительно застонал. ‘ А Пертинакс знает, что один из его ценных рабов пропал?’
  
  ‘Пока нет, господин — хотя ему придется сказать. Конечно, если Супербус не вернется, на него начнется охота за рабами’.
  
  Я обхватил голову руками. В доме такого размера один-единственный раб мог отсутствовать часами, прежде чем его хватились, и даже тогда это делал не его хозяин. Но как только начнется охота на рабов, каждый солдат в городе будет предупрежден, и за голову Супербуса назначат награду, живого или мертвого. Если бы предполагалось, что я помог ему сбежать, я сам мог бы быть под арестом.
  
  Хотя я сомневался, что он сбежал. Более вероятно, что он стал жертвой нападения. Например, Эпатикус. Если так, то я нес юридическую ответственность. Я одолжил Супербуса, и если бы с ним на моей службе что-нибудь случилось, чего я мог бы предотвратить, закон потребовал бы от меня заменить его — точно так же, как мне пришлось бы заменить лошадь или любое другое имущество, которое я не смог бы вернуть в исправном состоянии. И после предыдущей атаки я должен был предотвратить это. Я поймал себя на том, что пытаюсь подсчитать, какой может быть рыночная цена Superbus.
  
  ‘Конечно, он может еще благополучно вернуться", - сказал я, как будто, озвучив эту идею, я мог убедить себя.
  
  ‘Да, учитель’.
  
  ‘Пертинакс - справедливый человек. Если бы на Супербуса напали, он никогда бы не возложил на меня ответственность. В любом случае, это может вообще не иметь никакого отношения к Эпатику. Или с Супербусом, нарушающим свою сделку.’
  
  ‘Нет, учитель’.
  
  Я отодвинул блюдо. Джунио знал так же хорошо, как и я, что, если я не смогу позволить себе заплатить за Супербус, моего собственного слугу могут забрать в качестве "ноксальной компенсации’. Внезапно я больше не был голоден. Я подумал, что мне просто придется отдаться на милость Пертинакса. Я не очень-то этого ждал. Потеря дорогого раба - плохой способ отплатить за гостеприимство.
  
  ‘Как ты думаешь, куда он делся?’ Спросил я, обращаясь не столько к Юнио, сколько к самому себе. "Что он задумал, ради всего Марса?" Поставил себя в положение, в котором Эпатикус мог бы найти его? Конечно, он не ходил на рынок, спрашивая у ювелира сам? Я ясно сказал ему не делать этого. На самом деле, я очень конкретно посоветовал ему оставаться во дворце.’
  
  ‘Я знаю, что ты это сделал, господин’. Джунио изо всех сил старался утешить. ‘Возможно, Супербус все-таки решил купить себе рабыню у Эпатикуса. Если только, - добавил он с внезапной вспышкой озарения, - он не ушел, чтобы попытаться немного искупить свою вину? Задайте вопросы, которые он не задал в первый раз, и выясните, имел ли Эпатикус когда-либо дело с зерном?’
  
  Как только он предложил это, я должен был признать, что это казалось чрезвычайно вероятным. Судя по тому, что я видел о нем, это было бы совсем в духе Супербуса - попытаться исправить то, что он считал ошибкой суждения. Однако это вряд ли было утешительным.
  
  ‘Великий Марс! В таком случае с ним могло случиться все, что угодно’.
  
  Джунио побледнел — ему не нужно было, чтобы я объяснял ему возможности.
  
  ‘Особенно, если на кону много денег. А я думаю, что так и есть. По меньшей мере, пять тысяч денариев’.
  
  Джунио мгновение ничего не говорил. Затем: ‘Итак, что ты собираешься делать завтра, учитель? Иди в зернохранилища, поищи Фортуната или попробуй найти Супербуса, пока это не сделал кто-нибудь другой?’
  
  Я задавал себе тот же вопрос. Ранее я планировал послать Супербуса в дом Монния, открыто, чтобы задать больше вопросов рабам, но на самом деле для того, чтобы незаметно охранять монеты, которые я нашел. Но теперь это, очевидно, было невозможно. Немного подумав, я сказал: "Возможно, зернохранилища. Губернатор говорит, что Синие живут неподалеку от одного из них, и разговор с торговцами может привести нас и к Эппатикусу. О, Меркурий! Я едва ли знаю, что делать в первую очередь.’
  
  Джунио подошел к жаровне, где что-то тихо булькало в металлическом горшке. ‘Я предлагаю, ’ сказал он с тенью усмешки, ‘ чтобы ты сначала выпил этот пряный мед, который я приготовил для тебя, а затем немного отдохнул. Тогда, возможно, если вы закончите с этими сливами. .? Мы не улучшим ситуацию, растратив хорошую еду сегодня вечером, и будет невозможно что-либо сделать в незнакомом городе в темноте. В конечном итоге мы просто потеряем самих себя.’
  
  Доверьте рабу практический взгляд. Я откинулся на подушки и изо всех сил старался думать вслух, пока прикладывался к медовухе, а Джунио приготовил сытный ужин из объедков. ‘Что произошло на гонках колесниц?’ Спросил я. "Фортунатус действительно был ранен, как он сказал, или он воспользовался возможностью вернуться сюда, перелезть через садовую стену и задушить своего соперника?" Но если так, то как он узнал, где найти ожерелье? Оно вернулось в дом только той ночью.’
  
  Джунио поднял глаза, его рот был набит овощами. ‘И как он вовремя дал знать Фульвии, чтобы она подсыпала наркотик в вино?’
  
  Я покачал головой. ‘ И даже если бы он это сделал, зачем прятал деньги под половицами? Даже если Анния права, и он пытался заставить нас думать, что Монний был убит из-за денег, наверняка он забрал бы наличные? И зачем красть свиток? Это дело полно загадок. И еще одно — что за послание передал мне Супербус? Куда он отправился? И самое главное, куда он попал сейчас?’
  
  То ли из-за меда, то ли из-за удобной постели, то ли просто из-за напряжения последних нескольких дней, я не знаю, но каким-то образом я почувствовал, что буду мыслить яснее, если на мгновение закрою глаза.
  
  Когда я снова открыл их, было утро, и Джунио снова склонился надо мной. ‘Просыпайся, учитель. Губернатор договорился о том, чтобы ты посетил зерновые склады этим утром. Я приготовил для вас завтрак здесь.’
  
  Я с трудом приподнялся на своих подушках. ‘ Супербус?’
  
  Боюсь, что он все еще отсутствует, хотя его хозяин теперь знает об этом. Городская стража поднята по тревоге, и солдаты прочесывают город в его поисках. Его Превосходительство не винит тебя — он, кажется, чувствует, что это как-то связано со смертью Монния, и что нам с тобой повезло, что мы спаслись.’
  
  Я не был уверен, что разделяю эту интерпретацию, но я был должным образом благодарен за это. Я посмотрел на хлеб и фрукты с большим энтузиазмом. ‘И он организовал для нас поездку в зернохранилища?’
  
  Не было времени предупредить склады, но у вас все еще есть официальное письмо с его печатью. Это должно обеспечить вам доступ куда угодно. Он отдал приказ о специальном транспорте для вас, как только совершил утреннее жертвоприношение. Они должны ждать сейчас. Мне были даны указания, учитель, и я должен отвести тебя туда, как только ты будешь готов.’
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  То, что произошло дальше, стало для меня неожиданностью. Вместо того, чтобы отвести меня во внутренний двор к ожидающим носилкам или даже к одним из городских ворот, чтобы взять экипаж, Джунио отвел меня в заднюю часть дворца, повернул у ворот налево и спустился по короткой тропинке к берегу реки.
  
  ‘Ваш транспорт, господин", - сказал он с жестом и усмешкой.
  
  Я обнаружил, что столкнулся с баржей.
  
  Я не люблю путешествовать по воде. Однажды меня захватили морские пираты, и после того, как меня подняли на борт их грязного судна, меня несколько дней держали в цепях в вонючем трюме, пока они не вытащили меня, моргающего, на дневной свет в далеком порту и не продали в рабство. Это был опыт, который я никогда не хочу повторить — хотя он до сих пор преследует меня в ночных кошмарах, — и с тех пор я держусь подальше от воды, за исключением случаев, когда необходимо пересечь реку на веревочном пароме, но даже тогда я выбираюсь как можно скорее.
  
  Я, конечно, много раз видел более спокойное движение по воде: доки в Глевуме, недалеко от моего дома, постоянно заполнены судами всех видов. Но я никогда добровольно не был на борту лодки со времени моего плена, и моим главным ощущением, когда мне помогли подняться по доске на эту, было что-то очень похожее на панику. Я был уверен, что судно вот-вот начнет опасно раскачиваться, хотя вода была спокойной, и я был очень рад сесть на деревянное сиденье, которое было предоставлено для меня на корме.
  
  Начальник судна, приземистый смуглый парень с окладистой бородой, поспешил поклониться мне и убедиться, что мне удобно — это было так далеко от моего предыдущего опыта, что я начал чувствовать себя немного увереннее. Джунио, однако, был в восторге от всего происходящего. Когда я пришел в себя достаточно, чтобы взглянуть в его сторону, он сидел на корточках на палубе у моих ног и ухмылялся с небрежным удовлетворением.
  
  ‘Какая великолепная идея, господин", - пробормотал он. ‘Я спросил об этом одного из домочадцев сегодня утром, и, похоже, все запасы зерна находятся у реки. Это самый быстрый способ посетить их, даже если вам не нравятся лодки.’
  
  Я не предполагал, что Джунио знал о моих страхах, и в интересах достоинства я не ответил. Вместо этого я проявил притворный интерес к приготовлениям вокруг меня. Личный штандарт правителя был водружен на небольшой столб сзади, и команда рабов заняла свои места. Это была баржа двойного назначения, предназначенная для буксировки лошадьми, когда требовалось, или гребли группой гребцов, по одному веслу с каждой стороны. С причала появился человек с барабаном и занял позицию на носу.
  
  ‘Они отпустили веревки, господин! Мы отправляемся!’
  
  Джунио едва успел сформулировать слова, как шкипер рявкнул команду, и два ряда весел были опущены в воду, похожие на множество длинных белых зубов. Они умели грести, эти люди. Я бы никогда не поверил, что что-то настолько громоздкое может двигаться с такой кажущейся легкостью. Мы вышли, оставив берег реки позади, и присоединились к движению на воде.
  
  На реке был совершенно другой мир. Огромные корабли из отдаленных провинций, некоторые из которых достигали шестидесяти футов и более, заполняли водный путь, их огромные квадратные паруса были наполнены или свернуты. Между ними снуют маленькие лодки, плоскодонки и ракушки, перевозящие все - от рыбы до пеньковой веревки. Баржа, набитая лошадьми, покачивалась на якоре, когда мы проходили мимо, и Лондиниум возвышался над нами в лучах утреннего солнца. И все же мы продвигались вперед. Весла плескались в такт ударам барабанщика, люди напрягались и кряхтели, и однажды, клянусь, я увидел угря, скользнувшего в глубинах под нами. Я начинал получать удовольствие от происходящего.
  
  Снова бочком подошел начальник баржи. ‘ Вы хотите осмотреть склады с зерном, гражданин? Первый из них вы увидите через некоторое время, справа, со стороны рулевого борта.’ Он ухмыльнулся, показав щель там, где когда-то были его передние зубы, и указал на раба, сидевшего сзади за рулевым веслом. ‘Не то чтобы они ждали тебя в зернохранилище. Мы путешествуем быстрее любого посланника.’
  
  Я подумал про себя, что если я вообще надеялся чему-то научиться, то тот факт, что меня никто не ждал, мог оказаться преимуществом. Я собирался сказать ему об этом, но к тому времени мы достигли излучины реки, и я впервые увидел один из зерновых складов Лондиниума.
  
  В Глевуме, конечно, есть зерновые склады — любой крупный город нуждается в хлебе и муке, — но ничто из того, что я видел раньше, не подготовило меня к таким масштабам. Это было огромное здание, каким, конечно, оно и должно было быть: земли вокруг Лондиниума не подходят для выращивания кукурузы, и каждое ее зернышко приходится где-то импортировать и хранить. Склад находился на собственном причале, где группа рабов под присмотром вспыльчивого солдата с плетью изо всех сил перетаскивала тяжелые мешки с зерном на широкую плоскодонную лодку, стоявшую рядом. Чуть дальше в другую, меньшую лодку загружали мешками поменьше.
  
  ‘Армейский паек", - сказал начальник судна с видом человека, давно знакомого с рекой и ее путями. ‘Полторы тысячи солдат в форте Лондиниум’. Он презрительно сплюнул в воду. ‘ Большинство из них личная охрана губернатора. Но есть еще одна секция — городская стража, как они себя называют, — и они лезут во все, в основном от имени армейского прокуратора, поэтому, естественно, лучшая часть урожая зерна достается им. Не такие, как у таких, как мы. Не найдут им приходится платить в три раза больше положенной цены за мешок кукурузы, а потом, когда они приносят его домой, обнаруживается, что он полон долгоносиков или настолько сырой, что наполовину сгнил, прежде чем они его откроют.’
  
  Я вопросительно посмотрел на него. Капитаны судов, как известно, являются экспертами по любому вопросу, который вы хотите затронуть, — даже я это слышал, — но этот человек, казалось, говорил с личным чувством.
  
  ‘Разве не было указов, контролирующих цены на зерно?’
  
  ‘О, они должны быть. Но только до определенного количества. Если вам нужно больше, вы должны заплатить столько, сколько они просят. Официальная цена — пустая трата времени - первый признак сезона дождей, и она взлетает вверх, как баллиста. Он снова сплюнул. ‘У мужа моей сестры есть пекарня, очень современное заведение, с двумя печами, тремя мальчиками в помощь и собственной мельницей для запрягания ослов. К тому же в хорошем месте, к востоку от Дома правительства — как раз там, где размещаются все мелкие чиновники. Вы могли бы предположить, не так ли, что такой человек, как он, мог бы прекрасно заниматься ремеслом?’
  
  Он едва дождался моего согласия.
  
  Во всяком случае, так думал мой отец, когда устраивал для нее брак. Но из-за цен на зерно — пшеницу, ячмень, рожь, все равно — семья не раз была близка к голодной смерти. Люди заплатят столько-то за буханку хлеба, какова бы ни была цена зерна, и когда половина этого количества оказывается бесполезной, для прибыли не остается места.’
  
  Он отвернулся и начал выкрикивать приказы своим людям. Словно по волшебству, половина лопастей перестала биться и вместо этого упала, как раненое насекомое, в воду, раб-рулевой напряг весло, и баржа плавно подкатила к причалу. Солдат с плетью воинственно подошел к нам, а затем, увидев развевающийся позади нас губернаторский вымпел, явно передумал и поспешил найти кого-нибудь из официальных лиц, чтобы поприветствовать нас на берегу.
  
  Человек, который это сделал, был маленьким, бледным индивидуумом, худым, как кукурузная стебелька, с бахромой выцветших песочных волос вокруг лысеющей головы. Он был одет в янтарного цвета тунику из тонкой шерсти, хороший плащ и кожаные гетры и явно был человеком состоятельным; возможно, даже гражданином, несмотря на одежду. У него за поясом был пиллеус, шапка свободного человека, а в наши дни свободнорожденные люди в любом крупном городе получают звание гражданина просто потому, что родились в его стенах. Он подошел к нам, отчаянно кланяясь, и выглядел (как и должно быть) изумленным, когда обнаружил, что единственным пассажиром императорской баржи был пожилой кельт в испачканной дорожными пятнами тоге.
  
  Он поспешно оправился. ‘Гражданин, чему мы обязаны оказанной нам честью?’ У него была привычка во время разговора складывать кончики своих длинных тонких пальцев вместе и склоняться над ними, как храмовый священник. ‘Я главный клерк складов и гражданский надзиратель за этим зернохранилищем. Губернатор послал вас сюда сегодня? Есть ли какие-то проблемы с императорскими складами? Если да. . Его светлые глаза нервно метнулись к официальному вымпелу, когда он говорил.
  
  ‘Совсем ничего подобного", - успокаивающе пробормотал я. ‘Это просто то, что я хотел бы осмотреть над зернохранилищем. В результате смерти Кая Монния осталось одно или два неразрешенных расследования.’
  
  Я постарался, чтобы мой ответ был намеренно расплывчатым, но звучал как можно более эффективно. По правде говоря, я сам очень мало представлял, что я надеялся узнать из этого визита — за исключением, возможно, немного лучшего понимания должности фрументария и выяснения, какого рода услугу мог оказать Эпатикус, чтобы Монний задолжал ему пять тысяч динариев. Или, другими словами, что это была за тайная деятельность, которая заставила его рвануть, как испуганную запряженную лошадь, при одном упоминании об убийстве Монния.
  
  Если я и намеревался успокоить надсмотрщика, мне это не удалось. Светлые глаза мерцали, как свечи во время шторма, и он так сильно сжал свои тонкие пальцы, что кончики побелели. Тем не менее он проявил радушие. ‘Конечно, конечно. Ужасное дело, смерть Монния. Мы все были потрясены, услышав это. Теперь, Могущество, если ты хочешь осмотреть зернохранилище. .? Он подождал, пока я сойду на берег с помощью Джунио и начальника судна, а затем добавил: ‘С чего именно вы хотели бы начать?’
  
  Поскольку я знаю о римских зернохранилищах гораздо меньше, чем о лодках, ответить на этот вопрос было сложно. В моем оппидуме, когда я был молодым, мы просто сушили рожь на деревянных подставках, обмолачивали ее и хранили получившееся зерно в яме, обложив его колючими ветками, чтобы уберечь от мышей. Я сказал со всей властностью, на какую был способен: ‘Давайте начнем с самого начала. Покажите мне, откуда поступает зерно и что вы с ним делаете’.
  
  Это, казалось, обеспокоило его еще больше, но он начал бормотать описание, указывая путь. ‘Это главная пристань — во время сбора урожая она забита баржами с зерном. Они привозят его из некоторых более мелководных рек на каноэ и перегружают на баржи, когда те встречаются с основным водным путем. Дешевле, чем автомобильный транспорт, и, кроме того, Гай Монний распорядился построить на берегу реки сушильные дома, чтобы даже в плохую погоду или при зеленой кукурузе ее можно было высушить и использовать.’
  
  Я кивнул. ‘Я слышал это’.
  
  Управляющий складом снова сложил пальцы вместе. ‘Только в этом году они доказали свою ценность. Некоторые урожаи на востоке были бы полностью испорчены дождями. И, конечно, после того, как кукуруза высушена, она хранится намного лучше. Тогда даже в несезон люди могут приходить сюда и покупать у нас. Благодаря печам для обжига у нас есть зерно круглый год. Намного эффективнее, чем это было раньше. Но все равно половина затрат - это транспорт, как я полагаю, вы знаете.’
  
  Я думал об этих пяти тысячах динариев . ‘Перевозят ли фермеры товары за свой счет?’
  
  Впервые он улыбнулся. Слабый призрак улыбки, как будто эта идея понравилась ему. ‘Все зависит. Часть этого зерна - налоговая кукуруза, собираемая правительством, которая, как правило, используется для армии. Затем, в некоторых крупных поместьях у нас есть прямой выбор всего урожая каждый год, и, конечно, прокуратор сам владеет многими фермами, и в этих случаях, очевидно, плата за транспортировку и сушку не взимается. Если это человек поменьше, у которого всего одно-два поля, то он привезет сюда кукурузу за свой счет и заплатит за то, чтобы поместить ее в сушильные печи.’
  
  ‘Или обратиться за принудительной ссудой, чтобы построить свои собственные?’
  
  ‘Как скажешь, гражданин’.
  
  ‘Удивительно, что он вообще решает продавать свою кукурузу", - сказал я.
  
  Он снова улыбнулся. ‘Но, конечно, гражданин, он должен платить налоги на землю. Монетами. Поэтому он вынужден привозить свои товары на рынок, чтобы заработать деньги’.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал я, впечатленный безжалостностью его логики. ‘Итак, зерно прибывает сюда. Что с ним происходит потом?’
  
  Он вел нас вверх и вниз по лестницам, входил и выходил из помещений, наполненных зерновой пылью, показывая нам, как зерно перевозили в большие хранилища и постоянно сгребали, чтобы оно оставалось сухим и переворачивалось.
  
  ‘Вот ты где, видишь, гражданин", - гордо сказал он, когда мы достигли центрального двора. ‘Это погрузочная площадка’. По стенам тянулось несколько деревянных каналов с люками, и у одного из них два раба держали мешок с широкими горлышками. Заслонка открылась, и водопад золотистых зерен хлынул по желобу в мешок. Один из них что-то крикнул, послышался звук вращающихся колесиков, и заслонка снова закрылась, перекрыв поток кукурузы как раз в тот момент, когда мешок достиг верха. Двое рабов утащили мешок, другой начал зашивать верхушку бронзовой иглой, и вся операция началась снова. Надсмотрщик со счетом отсчитывал мешки по мере их заполнения.
  
  "Примерно пять фулей Мебиуса, чтобы наполнить мешок такого размера", - объявил наш гид, указывая на одну из мер зерна, висящих на стене. В это время года стоят около двадцати динариев, хотя цена, похоже, постоянно растет. Для нас это, конечно, хорошая новость. Некоторые люди хотят меньше, чем полный мешок, а другие больше. Мы продаем хлебопекам, рыночным торговцам, крупным городским хозяйствам — и армии, конечно, тоже. Его снова отправляют по реке или грузят на повозки сзади. Мы находимся прямо внутри городских укреплений, но у нас есть собственный вход через восточную стену.’
  
  ‘Значит, это важное дело?’ - Спросил я, впечатленный идеей частных ворот.
  
  Он приосанился. ‘Одна из самых важных в городе. Часть нашего зерна даже экспортируется в Рим. Я не думаю, что я могу показать вам что-нибудь еще, джентльмены?’
  
  Я наклонился, чтобы подобрать несколько зерен рассыпанного зерна. Они были разными по размеру и форме, и одно из них было губчатым на ощупь. ‘Почему здесь несколько разных желобков?’ - Спросил я, глядя на деревянный желоб, по которому снова сыпалась кукуруза.
  
  ‘Каждое зерно поступает из разных хранилищ", - объяснил он. ‘Это полба и рожь, то ячмень и так далее. Полбу хранить проще всего — ее нужно обжарить перед обмолотом, и тогда она никогда не сгниет. Конечно, теперь это не такая проблема, благодаря сушильным полам Monnius.’
  
  Он вывел их наружу и помахал рукой. ‘О, и Монниус недавно начал реализацию плана по торговле сеном — существует большой спрос на него в качестве зимнего корма для лошадей. Это хранится вон на том складе. Это была хорошая инвестиция — мы находимся совсем рядом с одной из здешних скаковых конюшен, и они рады получить это, а также свое обычное зерно. Мы даже раз или два продавали сено обратно некоторым фермерам, у которых мы его покупали. С прибылью, конечно. Он снова одарил меня той тонкой улыбкой. ‘Это все, гражданин, если только вы не хотите осмотреть мой кабинет? Это через эту дверь, хотя смотреть там не на что.’
  
  Конечно, можно было бы многому научиться, если бы у меня было время детально изучить все документы, сложенные стопками или хранящиеся в горшках вдоль стен. Счета, списки, записи, приказы — нацарапанные на коре, нацарапанные на воске или с особой тщательностью записанные на пергаментных свитках — офис представлял собой массу документов. Там были еще одни счеты, а также стальной склад с рядом маленьких гирь рядом с ним.
  
  ‘Для кукурузы?’ Удивленно спросила я. Весовые лотки выглядели слишком маленькими.
  
  Он бросил на меня жалостливый взгляд. ‘ Для взвешивания денег, гражданин. В городе такого размера всегда в обращении много странных монет. Египетские, греческие — самые разные. Люди даже снимают стружку с имперских монет и переплавляют их. Я всегда поручаю своему банкиру взвешивать монеты, которые мы получаем, чтобы убедиться, что в них содержится нужное количество серебра. Или золота, конечно. Иногда речь идет об очень больших суммах.’
  
  Интересно, сколько стоит пять тысяч динариев? Это решило меня. Я задал вопрос, который вертелся у меня на губах все утро. ‘Ты когда-нибудь имел дело с человеком по имени Эппатикус?’
  
  Он не вздрогнул, не покраснел и не запнулся. Вместо этого он стал неестественно спокоен. Единственным движением были узкие пальцы, сжимающие друг друга сильнее, чем когда-либо. Наконец он сказал: "Кажется, я слышал это имя, гражданин. Хотя сам я никогда не имел удовольствия. . Я просмотрю для вас свои записи, если хотите’.
  
  ‘Если вы будете так добры", - сказал я, но знал, что это бесполезно. В этом кабинете было так много записей, что человек мог искать там целый год и ничего не найти — особенно если это было то, что он не хотел находить. Но здесь больше нечего было приобрести, а там было несколько других складов. Я позволил отвести себя обратно к барже, где меня ждал мой лодочник. Я заметил, что меньшая лодка загрузилась и отчалила, а большая тоже была почти готова к отплытию. Мне нужно было поторопиться, если мы хотели очистить причал, не мешая торговле.
  
  Служащий склада наблюдал, как я взобрался по доске и занял свое место на сиденье, теперь его лицо расплылось в улыбке. ‘Прощайте, гражданин. Я надеюсь, мы были полезны. А теперь, если вы меня извините, у меня есть покупатель.’ Он поспешил в направлении высокого мужчины в длинном плаще, который только что вышел на набережную, и мгновение спустя они уже уходили вместе, погруженные в беседу.
  
  Когда мы отъезжали от причала, я взглянул на фигуру в плаще, и в то же мгновение он оглянулся на меня. Мы оба отреагировали одновременно. Он резко повернулся и пошел прочь. Лодка или не лодка, я вскочил на ноги.
  
  ‘Назад!’ Я крикнул начальнику баржи. ‘Немедленно отведите меня туда!’
  
  Он поднял косматую бровь, но выкрикнул приказ. Гребцы налегли на весла, и медленно — как мне показалось, бесконечно медленно — лодка замедлила ход, затем развернулась сама по себе и начала медленно пятиться к берегу. Начальник судна вопросительно посмотрел на меня. ‘Ты знаешь этого парня, гражданин?’
  
  ‘Я не знаю его точно. Я никогда не разговаривал с ним, но я видел его раньше. Интересно, что он здесь делает так скоро. Должно быть, он приложил огромные усилия, чтобы попасть сюда’.
  
  Я взглянул на Джунио. Он смотрел на берег с каким-то восторженным волнением. "Это он, не так ли, учитель?’
  
  ‘Это он", - сказал я. Высокий, худой, седеющий мужчина с кривым носом и тонкой жестокой улыбкой. В последний раз, когда я видел его, он разговаривал с тренером синих — вчера утром в Веруламиуме.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Я не молод, и я был окоченевшим после моего утомительного путешествия накануне, но как только баржа коснулась причала, я был на ногах, и я спустился по доске почти до того, как шкипер успел настелить ее для меня.
  
  Служащий склада все еще стоял там, сжимая пальцы вместе и выглядя сбитым с толку. Я не стал тратить время на вежливость.
  
  ‘Тот человек", - потребовал я. ‘Кто он? Что он здесь делал?’
  
  Чиновник моргнул. ‘Главк, гражданин? Естественно, он пришел купить немного зерна.’ Изможденное лицо внезапно вспыхнуло от беспокойства. ‘В этом нет ничего необычного. Он приходит сюда очень часто. Он покупает запасы зерна для "Синей фактио" — как для людей, так и для лошадей. Их жилье находится очень близко отсюда. У вас какие-то проблемы, гражданин? Надеюсь, что нет. Factio - наши хорошие клиенты.’
  
  Я подумал, что горбоносого прозвали Главк. Серый. Это имя чаще давали лошадям, но с его длинным лицом и близко посаженными глазами оно идеально подходило ему.
  
  Управляющий складом все еще подпрыгивал рядом со мной, выпаливая вопросы, как лучник, выпускающий стрелы. Я проигнорировал их и задал один из своих. ‘ Кажется, ты сказал, что Голубые кварталы находятся неподалеку?
  
  ‘В самом деле, гражданин’. Он загибал пальцы почти назад в своем желании помочь. ‘Выходите через задние ворота. .’ Он дал мне указания: казалось, это недалеко.
  
  ‘Хорошо", - сказал я Джунио, который, как обычно, следовал за мной по пятам. "Сообщите начальнику судна, куда я направляюсь. Если мне повезет, я смогу поймать двух воробьев из одной рогатки и одновременно найти Фортуната. Ты можешь догнать меня в "Голубых кварталах".’
  
  Джунио понимающе ухмыльнулся и умчался по своему поручению.
  
  Я не стал его дожидаться. Оглядываясь назад, возможно, это было глупое решение — бродить по закоулкам города, которого я не знал, даже без защиты раба, — но я стал беспечным под защитой Пертинакса, и, кроме того, мне не терпелось догнать Главка.
  
  Как только я покинул склад, я оглядел дорогу в поисках его, но он исчез, как мыльный пузырь, поэтому я отправился в штаб-квартиру "Синих", следуя полученным указаниям.
  
  Это было недалеко, и я легко нашел его. Он занимал большую часть квартала в маленьком переулке недалеко от главной улицы, окруженный глухими внешними стенами обветшалого дома с одной стороны и мастерской ковроткача - с другой. Судя по общему виду, это могла быть обычная гостиница: широкие ворота вели на большой конюшенный двор, окруженный с трех сторон зданием с колоннадой, с большими комнатами на нижнем этаже, судя по видимым окнам, и группой крошечных чердаков под черепицей. Другие ворота сбоку вели к другим конюшням за ними. Я сделал несколько шагов через входную арку, но вместо гостеприимного трактирщика, желающего забрать мои деньги, я обнаружил дородного раба, преграждающего мне путь.
  
  - Твое дело, гражданин? - спросил я. Он был одет в униформную тунику нежно-лазурного цвета — предположительно, в честь factio, — но она очень странно сочеталась с массивным кожаным нагрудником, шлемом и защитой для паха, которыми он также был.
  
  ‘Главк уже здесь?’ Быстро осведомился я. ‘Я видел его ранее в зернохранилище’. На самом деле я не сказал, что разговаривал с ним, но я подумал, что подтекст может помочь мне пройти через врата.
  
  Дородный раб и бровью не повел. ‘ Главка сегодня не ждут, гражданин.’
  
  Я попробовал другой ход. ‘ Тогда, возможно, я мог бы перекинуться парой слов с Фортунатом? Я слышал, что он был ранен в Веруламиуме. Я разговаривал с леди Фульвией. . . .
  
  При упоминании ее имени охранник расслабился. ‘Мне жаль, гражданка", - сказал он изменившимся тоном. Теперь он был дружелюбен, почти заговорщицки. ‘Фортунатус недостаточно здоров для посетителей. Он в своих покоях, отдыхает. Говоря это, он оглянулся через плечо в направлении одной из комнат на верхнем этаже.
  
  Я произвел отчаянный расчет. Привратник едва ли мог покинуть свой пост, и как только я оказался позади него, некому было бросить мне вызов. Я сомневался, что в здании было много людей. Конечно, поблизости было несколько слуг и мальчиков-конюхов, но большая часть factio находилась в Веруламиуме.
  
  Я поставил все, как Джунио на скачках. ‘Фортунатус примет меня, я уверен", - беззаботно сказал я, вкладывая монету в руку мужчины и уверенно проходя мимо него, прежде чем он смог мне помешать.
  
  ‘Гражданин, подождите. .’ Он звал меня вслед, но я небрежно помахал ему рукой и зашагал прочь в том направлении, куда был обращен этот взгляд назад. Я рассудил, что он, должно быть, смотрел на комнату Фортуната, и в любом случае вид уверенности был моей лучшей защитой. Я понятия не имел, где находится лестница, но я вошел в самую большую дверь, которую смог найти, и, конечно же, там был узкий, выложенный плитами вестибюль с шаткими деревянными ступеньками, ведущими в комнаты за ним.
  
  Скучающий мальчик-раб дремал на верхней ступеньке, но когда я подошел, он с трудом поднялся на ноги, и на его лице появилось выражение недоверия. Это было маленькое, жилистое создание, лет двенадцати, на нем была туника того же лазурно-синего цвета.
  
  ‘Гражданин?’ Его голос еще не сорвался.
  
  ‘Я пришел повидать Фортуната", - повторил я.
  
  Теперь на лице мальчика отразилась паника. Он был вдвое меньше меня, но твердо занял позицию за ближайшей дверью, раскинув руки и ноги, как будто физически хотел помешать мне добраться до нее. ‘Мой хозяин отдыхает", - сказал он, задыхаясь. "У меня приказ никого не впускать’.
  
  ‘Что там происходит наверху?’ К моему удивлению, привратник покинул свой пост и неуклюже направился к лестнице.
  
  ‘Он требует встречи с Фортунатусом’, - сказал мальчик. ‘Я сказал ему...’
  
  ‘Я ему тоже сказал", - ответил дородный раб, угрожающе поднимаясь по лестнице. Теперь вся приветливость исчезла из его манер.
  
  Я был более чем достойным соперником для мальчика-раба, но этот охранник был совсем другим делом. Я начал опасаться за свою безопасность, когда вспомнил кое-что, о чем мне следовало подумать раньше. Я все еще носил на поясе ордер губернатора. Я предъявил его сейчас, с размаху.
  
  ‘Я по официальному делу’, - сказал я, размахивая печатью. ‘Именем Его Превосходительства, губернатора Пертинакса, я требую разговора с Фортунатусом’.
  
  Двое мужчин посмотрели друг на друга. Затем стражник пожал плечами. ‘Что ж, ’ сказал он мальчику-рабу, ‘ тебе конец. Это не мое дело’. Он поплелся вниз по лестнице и вернулся к своим воротам.
  
  Мальчик беспомощно посмотрел на меня, но ордер есть ордер. В любом случае, я был крупнее его. С явной неохотой он толкнул дверь и отступил, пропуская меня. Я вошел в комнату Фортуната.
  
  Это была не слишком роскошная комната для такого богатого человека. Конечно, Фортунатус, как и другие представители его профессии, приобрел себе частные покои в другом месте. Когда его контракт истечет — или он сможет выкупить его у себя — он, несомненно, уедет туда в роскоши. В то же время казалось, что этих простых помещений, предоставленных командой, достаточно. Окно все еще было наполовину закрыто ставнями, но света было достаточно, чтобы разглядеть основные черты комнаты. Там был деревянный сундук для его вещей, выщербленная глиняная миска и кувшин, потрепанный табурет у окна и что-то вроде раскладушки, на которой я смутно различал скорчившуюся фигуру, полностью скрытую под кучей тканых одеял.
  
  ‘Он отдыхает, гражданин, как ты видишь", - пробормотал раб, указывая на кровать.
  
  Я обнаружил, что неохотно киваю. Возможно, мои подозрения были необоснованны, и Фортунат действительно получил ужасную травму. Конечно, фигура на кровати была ужасно неподвижна — как человек в одном из тех глубоких обмороков, которые длятся днями. Я уже собирался пробормотать свои извинения и довольно смущенно ретироваться, когда служитель заговорил снова.
  
  ‘Его не следует беспокоить, гражданин, так что, если вы здесь закончили...’
  
  Он был так взволнован, что у меня возникло ужасное предчувствие. Предположим, Фортунатус не просто спит, а мертв? Было ли это причиной того, что раб так стремился избавиться от меня? Чем больше я смотрел, тем подозрительнее становился. Я придвинулся немного ближе, но не смог уловить ни звука дыхания. Скомканные одеяла не поднимались и не опускались.
  
  Резким движением я схватил покрывала на кровати и сдернул их. Я знал, что это был риск. Я был готов почти ко всему — к окровавленному трупу, обезглавленному туловищу, ужасным корчам жертвы отравления. То, что я нашел, было пучком рыхлой соломы, связанной примерно в человеческий рост.
  
  Фортуната там вообще не было.
  
  Я повернулся к рабу, но он уже бежал к двери. Я бросился за ним так быстро, как позволяли мои стареющие кости, и ухитрился ухватиться за плечо его синей туники, когда он сбежал вниз по лестнице.
  
  ‘Оставайся там!’ Я задыхался — он пытался вырваться. ‘Или я прикажу охране губернатора прийти за тобой и взять тебя под стражу’.
  
  Это была пустая угроза, но она остановила его, и он позволил оттащить себя обратно на лестничную площадку, где он стоял передо мной, буквально дрожа от страха, его глаза были униженно прикованы к ремешкам своих сандалий.
  
  ‘Ну?’ Потребовал я ответа. ‘Что ты можешь сказать в свое оправдание?’
  
  На мгновение не было слышно ни звука, кроме хныканья, и когда он наконец поднял глаза, они были полны слез. Он испуганно и прерывисто вздохнул, а затем, к моему ужасу, бросился в полный рост к моим ногам. ‘Смилуйся, гражданин", - взмолился он, хватаясь за подол моей тоги. "Ты не знаешь, на что они похожи! Они забили бы меня до смерти, если бы я просто впустил тебя!’
  
  Я начал бормотать, что закон этого не разрешает, но это только заставило его рыдать еще сильнее.
  
  ‘Не обращайте внимания на закон! Я видел, как они делали это раньше, с людьми, которые им перечили. Ужасные несчастные случаи случаются с лошадьми — что-нибудь случилось бы и со мной. Они бы позаботились об этом. ’ Он издал отчаянный вопль, когда весь ужас дошел до него. ‘Они, вероятно, сделают это в любом случае, если губернатор сначала не прикажет казнить меня за попытку обмануть вас! И у тебя тоже есть его ордер! О, дорогой Меркурий! Что мне прикажете делать?’
  
  Я взял его за плечо туники и поднял вертикально. Естественно, я испытывал некоторое сочувствие — я сам был рабом и знаю, что значит бояться, — но если то, что он сказал, было правдой, я имел дело с необычайно безжалостными и опасными людьми. Это был не тот момент, чтобы проявлять слабость.
  
  Я слегка встряхнул его — если бы он не боялся меня так же сильно, как своих хозяев, я бы ничего от него не добился — и резко сказал: ‘Скажи мне правду, и ты, возможно, просто спасешь свою жалкую шкуру. Где Фортунатус? Я слышал, что он был ранен в Веруламиуме.’
  
  ‘Он п-п-упал со своей с-колесницы, гражданин. Это. . все, что я знаю’. Голос мальчика дрожал, и я с ужасом понял, что он мочился от страха.
  
  ‘Итак, что с ним случилось на этот раз? Он мертв? Что они с ним сделали?’
  
  Он поднял голову и посмотрел на меня, и впервые я прочел удивление на его лице — и то, что странно походило на облегчение.
  
  ‘ Они ничего с ним не сделали, гражданин. Он всего лишь... . ’ Он снова замолчал.
  
  Я грубо схватил его за тунику и снова встряхнул. ‘Только что?’ Проревел я. ‘Говори, или я прикажу выволочь тебя на арену на съедение собакам’. В моих собственных ушах я звучал как злодей из басни. Конечно, у меня не было полномочий делать что-либо подобное, даже если бы я захотел, но мальчик-раб этого не знал. Вы почти могли видеть, как он представляет себе ужас той смерти.
  
  Мгновение он беспомощно смотрел на меня, а затем сказал: ‘Он пошел повидаться с дамой, гражданин’.
  
  ‘Леди?’ Я этого не ожидал. Внезапно в моей голове промелькнула сотня новых возможностей. ‘Ты имеешь в виду леди Фульвию?’
  
  Мальчик покачал головой, и впервые на его губах появилось подобие улыбки. ‘Не такого сорта леди, гражданин. Эту зовут Пульхриссима, и она что-то вроде танцовщицы-акробатки в таверне недалеко от города. Она подруга Фортуната.’
  
  Ему не нужно было говорить больше. Я, конечно, не знал местных таверн, но я знал достаточно о римских барах в целом, чтобы знать, какими акробатическими танцами, скорее всего, занималась Пульхриссима. Одного ее имени, ‘прекраснейшая’, было бы достаточно, чтобы сказать мне об этом, хотя, конечно, если она была ‘другом Фортуната’, возможно, что он обладал исключительными правами на ее выступления. За солидную плату, конечно. Вряд ли это стало бы проблемой для человека с таким состоянием, как у Фортунатуса.
  
  Я обнаружил, что все еще нежно трясу мальчика-раба. ‘Тогда где находится эта таверна?’ Спросил я, отпуская его, но говоря более сурово, чем когда-либо.
  
  Он с трудом сглотнул. ‘Это сразу за восточной стеной, гражданин, у ворот’.
  
  ‘Ты уверен, что он там? Я не хочу еще одного напрасного путешествия’.
  
  Теперь мальчик выглядел несчастным. ‘Я почти уверен в этом, гражданин’.
  
  Я вспомнил кое-что из сказанного Фульвией. ‘Разве он не купил себе недавно городской дом? Наверняка он поехал бы туда? Там было бы гораздо уединеннее, чем в гостинице. Фортунатус хорошо известен в городе.’
  
  ‘Ты совершенно прав, гражданин. Фортунату не нравится заходить в гостиницу — он говорит, что ею пользуется слишком много возчиков. Но он перестраивает дом и подключает его к городскому водопроводу. Переделки еще и наполовину не закончены, так что я уверен, что он пошел в таверну.’
  
  ‘Очень хорошо", - сказал я и повернулся, чтобы уйти, но он побежал за мной.
  
  ‘Не уходи и не оставляй меня здесь, гражданин. Они убьют меня, если узнают, что я говорил с тобой’.
  
  ‘Мне придется оставить тебя здесь", - сказал я, и это прозвучало более грубо, чем я хотел. "Я не могу взять тебя с собой — тебя все равно схватили бы и вернули к ним, и тогда у них были бы основания предать тебя смерти. Лучше остаться здесь — пусть они думают, что я был удовлетворен, увидев этот комок сена.’ Я остановился, пораженный внезапной мыслью. "Зачем ты вообще это сделал?" Достаточно легко, конечно, просто заявить, что Фортуната не было дома?’
  
  ‘Фортунатус поручил мне сделать это на случай, если леди придет... на случай, если кто-нибудь пошлет за ним’.
  
  ‘Леди Фульвия?’ Спросил я. Это было интересно. ‘Она иногда посылала ему сообщения сюда?’
  
  Мальчик выглядел смущенным. Он колебался. ‘Вы пришли не от нее, не так ли, гражданин? Вы, очевидно, знаете ее, раз упомянули ее имя.’
  
  Я покачал головой. ‘Она понятия не имеет, что я пришел", - сказал я успокаивающе. “Я хотел поговорить с Фортунатусом от себя лично. Но, похоже, мне придется поискать его в таверне. Я рад узнать, что он не сильно пострадал в результате кораблекрушения на стадионе.’
  
  Мои слова должны были немного развеять его страхи, но, похоже, они возымели противоположный эффект. Он издал что-то вроде отчаянного стона, а затем, не думая об обычаях или вежливости, промчался мимо меня вниз по лестнице и исчез из виду прежде, чем я успел оправиться от удивления.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Я последовал за мальчиком-рабом вниз по лестнице, но к тому времени, как я вышел во двор, он исчез. Я спросил привратника, куда он подевался, но мужчина явно решил, что его лучшая защита - это внезапно ослепнуть и оглохнуть. Он предложил дюжину альтернативных решений, все одинаково неправдоподобные, но я не смог вытянуть из него никакой разумной информации, хотя был уверен, что он мог бы сказать мне, куда на самом деле отправился мальчик, если бы захотел.
  
  Это приводило в замешательство, но, напомнил я себе, внутренние дела factio не были моей непосредственной заботой. Моей задачей было противостоять Фортунату, а не гоняться за заблудшими рабами. Я коротко кивнул на прощание стражнику и вышел за ворота с намерением направиться прямо в таверну, о которой мне говорили. Я бы отправил Джунио, который, несомненно, ждал на улице, обратно с дальнейшим сообщением моему хозяину судна, чтобы объяснить, куда я отправился. Зная Джунио, на самом деле, я был довольно удивлен, что ему не удалось пробиться в Штаб-квартира factio, как это сделал я: но, возможно, стражник пытался немного восстановить свою власть, намеренно удерживая моего слугу за воротами.
  
  ‘Джунио", - начал я, но его нигде не было видно.
  
  Я посмотрел во все стороны, но переулок был пуст.
  
  Впервые я почувствовал волнение тревоги. Я сказал Джунио прийти сюда, и это было не похоже на него - медлить с выполнением моих приказов. Я поспешил обратно к стражнику, но если раньше он был бесполезен, то теперь стал вдвойне. Слушая его рассказ, можно было бы предположить, что он никогда в жизни не видел незнакомого раба в переулке. Его манеры тоже изменились. Он сообщил свою информацию бесцветным голосом и с заметным нежеланием встречаться со мной взглядом. На самом деле, у меня создалось впечатление, что он о чем-то все больше беспокоился, и вскоре я понял, что никакие расспросы, ордер губернатора или не ордер губернатора, не заставят его изменить свою историю.
  
  Теперь я был серьезно встревожен. Что-то случилось с Джунио? В этом факте было что-то таинственное, и меня беспокоило то, как мои сопровождающие продолжали исчезать. Сначала Супербус, а теперь это. Оставалось сделать только одно. Я отбросил все мысли о поисках Фортунатуса и направился к складу и барже так быстро, как только могли нести меня мои старые ноги.
  
  Я был на полпути по аллее, когда услышал шипящий шепот. ‘ Гражданин?’
  
  Я огляделся, но на мгновение ничего не смог разглядеть, только глухие стены и пустой переулок. Даже привратник из фактио вернулся в свое караульное помещение под аркой, и его нигде не было видно. Я почувствовал легкое покалывание на затылке. В дальнем конце узкой улочки, где она соединялась с главной магистралью, жизнь города продолжалась. Пешеходы с узлами, мужчины на ослах, торговцы с ручными тележками толкались мимо, но мало кто из них обращал внимание на маленький переулок, и, конечно же, никто из них не произносил ни слова. В любом случае, этот голос наверняка был у меня за спиной?
  
  ‘Сюда, гражданин!’ Я с беспокойством осознал, что звук доносится из крошечного переулка, едва ли шире человеческого роста, который пролегал рядом с мастерской ковроткача — одного из тех узких проходов, которые используются в большинстве крупных городов для удаления отходов: вонючих отбросов, которые складываются там, пока дожди и крысы не уберут их, или пока фермеры не приедут на ночных тележках и не увезут их — за небольшую плату — для удобрения полей. Вход в этот был так завален мусором — скоплением строительного щебня, а также влажных клочьев шерсти, еды и человеческих экскрементов, — что я едва заметил, что он там был.
  
  ‘Гражданин!’ Наконец я увидел его, притаившегося за грудой битого камня, и издал слышимый вздох облегчения. Это был не Главк и не разъяренный Эпатик, а просто пожилой раб, одетый в характерную синюю форму factio Фортуната, который настойчиво жестикулировал мне, как будто скорость и секретность были вопросом жизни и смерти.
  
  Я подошел к нему, нахмурившись. ‘Что...?’
  
  Он был старым и хрупким, судя по его виду, намного старше меня, и несколько седых прядей волос обрамляли его пепельное лицо. Он был таким худым и бледным, что мог бы сойти за беглеца, если бы не элегантность его туники. В нем было что-то почти жалкое. Возможно, именно поэтому я внезапно почувствовал себя увереннее и направился к нему, инстинктивно понизив голос, чтобы соответствовать его собственному.
  
  ‘Чего ты хочешь?’
  
  ‘Ты кого-то ищешь, гражданин?’
  
  Я кивнул. Возможно, это был несложный вывод, но мне и в голову не пришло подвергать его сомнению. ‘ Ты видел Джунио? Моего слугу? - С тревогой спросил я.
  
  Затем он протянул руку и схватил меня за руку. ‘Сюда, гражданин. Немедленно. Нельзя терять времени’. Он отпустил мое запястье и повернулся прочь по узкому проходу, пробираясь через грязные кучи мусора. Я мгновение колебался, но он остановился и снова поманил меня, настойчивее, чем когда-либо.
  
  Я перелез через кучу шлака у входа в переулок и последовал за ним. Я слышал, как тревожно колотится мое сердце. Что они сделали с Джунио? Куда они его увезли? И кто были ‘они’?
  
  Старик завернул за угол и остановился возле узкой двери. Она была запущенной и некрашеной, но достаточно прочной, а здание, к которому она вела, казалось в приличном состоянии. Он отодвинул засов, стараясь не производить шума, тихонько приоткрыл дверь и отступил в сторону. Его голос был не более чем заговорщическим бормотанием. ‘ Туда, гражданин, быстро. Пока не стало слишком поздно.’
  
  Его голос звучал настойчиво, и, почти не задумываясь, я нырнула мимо него в проход. У моих ног открылся пролет каменных ступеней, и в полумраке я чуть не скатился по ним, но вовремя опомнился.
  
  Мой проводник, все еще стоявший в дверях, махнул мне рукой. ‘Не шумите, гражданин!’ - прошипел он. "Там, внизу! Поторопитесь! Будьте спокойны — и действуйте быстро.’
  
  Я начинал разделять его волнение и подчинился так быстро, как только мог. Единственным источником света была открытая дверь, а ступени были крутыми, но я ощупью спустился в темноту внизу. Стена рядом со мной была холодной и влажной — казалось, под моими пальцами была гниющая растительность, — но мысль о том, что они могли сделать с Джунио, подстегнула меня. Я поднял глаза. Старый раб все еще стоял у двери, с тревогой наблюдая за моим продвижением. ‘Скажи мне, когда ты благополучно спустишься’.
  
  Я дюжину раз чуть не споткнулся, но наконец достиг дна. Я осторожно двинулся вперед ногой, а затем, со все возрастающей уверенностью, руками. Казалось, я нахожусь в каком-то неосвещенном проходе, пол неровный и усеян камнями, как будто здание заброшенное. Не то чтобы я ожидал увидеть мебель.
  
  ‘Я здесь!’ Я тихо позвал своего бывшего проводника.
  
  На мгновение я подумал, что он меня не услышал. Затем с тихим щелчком внешняя дверь закрылась, и я оказался в такой кромешной тьме, что не мог разглядеть свою руку перед глазами. Старый раб поставил перед собой задачу, если надеялся спуститься по этим ступеням в темноте, подумал я. Я ждал, ожидая увидеть удар кремневого камня и внезапное свечение трута в темноте. Ничего не произошло.
  
  Я ждал. Теперь я мог слышать собственное дыхание и вдыхать сырой запах растительности и разложения. Сверху по-прежнему не доносилось ни звука. Казалось, что мое сердце вот-вот разорвется у меня на ребрах. Затем, слабо, но отчетливо, я услышал шум — безошибочный скрежет и лязг отодвигаемого засова.
  
  Даже тогда я с трудом мог заставить себя поверить в то, что я сделал. Я шел — без принуждения, по собственной воле — головой вперед в ловушку. Конечно, когда я задумался об этом, мне следовало знать лучше. Следовать за неизвестным рабом по заброшенному переулку в незнакомом городе — самый обыкновенный ребенок знал бы лучше. Этот человек не предложил мне ни единой информации или удостоверения личности — он просто воспользовался моими страхами, и я последовал за ним. Все было так просто.
  
  И теперь я был пленником. В том, что тоже казалось заброшенным зданием. Наружная дверь была заперта за мной на засов, и даже если бы я смог ощупью снова подняться по ступенькам, не было никакой возможности выбраться. Это было так же постыдно, как и страшно. Я ощупью вернулся на нижнюю ступеньку и тяжело сел.
  
  Я попытался подумать. Довольно поздно, как я прекрасно понимал, но лучше сейчас, чем никогда. Даже так, я не мог прийти ни к какому выводу. Меня намеренно увел и запер в подвале человек, которого я никогда раньше не видел. Казалось, в этом вообще не было никакого смысла. Возможно, я просто стал жертвой одной из воровских банд, которые, несомненно, орудуют в Лондоне, как и в любом большом городе. Учитывая, насколько легко это было, мне повезло, что на меня не напали и не ограбили раньше.
  
  За исключением, конечно, того, что не было попытки ограбить меня. Похитить меня тогда и потребовать денег за мое возвращение? Возможно, это были работорговцы, и меня хотели продать обратно в рабство. Я надеялся, что меня просто схватили ради выкупа. В этом случае кто-нибудь придет и поговорит со мной, хотя бы для того, чтобы узнать, куда посылать требования. Все было лучше, чем быть оставленным здесь гнить или умирать от жажды и голода. Уже близилось утро, и — поскольку я был встревожен и не было никакой возможности раздобыть воды — во рту у меня уже отчаянно пересохло.
  
  Я едва осмеливался размышлять об очевидном — о том, что мои расследования привели меня слишком близко к убийце, чтобы чувствовать себя комфортно, и кто—то - по-видимому, на самом деле — хотел, чтобы я был заперт и выведен из строя, возможно, навсегда. Если бы это было так, не было никакой уверенности, что кто-нибудь когда-нибудь придет. Ибо кому придет в голову искать меня здесь?
  
  Возможно, именно это подтолкнуло меня к действию. По крайней мере, я мог исследовать место, в котором находился. Это было бы нелегко. Я ожидал, что мои глаза привыкнут к полумраку, но признаков этого было мало. Ниоткуда не пробивалось ни лучика света, и чернота казалась еще более непроницаемой, чем когда-либо. Я встал и попробовал сделать несколько неуверенных шагов с вытянутыми руками, но пол был таким неровным, что я чуть не упал. Мои руки, однако, не коснулись ничего, кроме пустоты — подвал, чем бы он ни был, казался больше, чем я думал. Я пожалел, что не предпринял какой—нибудь попытки измерить расстояния - как мостовик я должен был подумать об этом.
  
  Я опустился на четвереньки. Разбросанные камни на полу впились мне в колени, но так я чувствовал себя увереннее и, подметая землю одной рукой, смог устранить самые серьезные препятствия. Я беспокоился о том, как найти дорогу обратно к ступеням — нелепо, если меня оставят здесь умирать, но, по крайней мере, это дало мне ориентир, — поэтому я нашел стену и двинулся вперед, нащупывая ею дорогу.
  
  Очень короткое шарканье привело меня в угол, и, наконец, в другой. Значит, это был вовсе не коридор, а комната, построенная, возможно, как какое-то складское помещение. Должно быть, это оно. Я был в целле — своего рода подземном хранилище, которое иногда встречается в больших домах, построенных на возвышенности. Я начал ощупывать окрестности в поисках любого признака того, что здесь когда-то что-то могло храниться, и почти сразу моя догадка подтвердилась. Одна из моих рук обнаружила большое круглое пространство в полу чуть дальше от стены — остатки одного из тех огромных затонувших амфоры, которые иногда находят в больших домах или во дворах вилл для хранения масла или, иногда, вина.
  
  Я закатал рукав своей тоги (одни боги знали, в каком состоянии к этому времени было мое гордое новое одеяние) и полностью вытянул руку, но то, что там хранилось, давным-давно исчезло. Понюхав мои пальцы, я предположил, что когда—то это было вино, превращенное в пар, возможно, для богов, поскольку сосуд остался без крышки. Конечно, оно не собиралось утолять мою жажду.
  
  Дальнейшие поиски подсказали мне, что чуть дальше была зарыта еще одна амфора, а затем третья — все одинаково пустые. Однако это открытие вселило в меня надежду. Это место когда-то использовалось живым хозяйством. Хотя сейчас оно явно было заброшено, маловероятно, что единственным выходом была дверь, через которую я вошел. Домашнему хозяйству нужно добраться до своего складского помещения. Я ощупью вернулся к стене и снова начал свое слепое исследование, с удвоенной энергией.
  
  Вторая стена была настолько длиннее первой, что я начал думать, что совсем потерял ориентацию в темноте. Я слышал собственное дыхание, неестественно громкое, хриплое, как у загнанной лошади. Паника начала одолевать меня. Я боролся с ней, заставляя себя мыслить рационально — говоря своему измученному мозгу, что в самом худшем случае стена, за которой я шел, в конечном итоге приведет меня к ступеням, с которых я начал.
  
  Почему это должно было показаться улучшением, я не знаю — я могу только сообщить, что в той черной, промозглой, дурно пахнущей яме неизвестности любая уверенность была лучше, чем никакой. Я ощупью продвигался вперед со все возрастающим отчаянием, пока мои ищущие пальцы не нащупали изменение в стене. Дерево вместо камня? Может быть так. Рама. Углубление. Значит, дверь? Я заставил себя выпрямиться и провел руками по всему пространству, чуть не плача от облегчения.
  
  Это была дверь — я мог чувствовать деревянные доски. Мои руки не могли найти крепления — предположительно, оно было заперто изнутри, — но я нащупал то, что на ощупь напоминало край доски, и толкнул изо всех сил. Толстое дерево не поддалось ни на дюйм. Я попробовал еще раз, колотя по нему изо всех сил, используя руку, ногу, все свое тело. Я даже сделал несколько шагов назад и бросился на него. На этот раз мне показалось, что она немного содрогнулась наверху, но основной удар пришелся на мою раму, а не на дверь. Возможно, я мог бы отодвинуть одну из досок рычагом? У меня все еще был нож для еды на поясе.
  
  С силой, рожденной отчаянием, я потянулся вверх, нащупывая угол внешней доски. Тьфу — мои пальцы погрузились в гнездо из чего-то мягкого, которое поддалось под моим прикосновением и отправило что-то маленькое вверх по моей руке и под тунику, так что по моей коже и волосам поползли мурашки. В гнетущей темноте это был последний ужас, и я обнаружил, что громко рыдаю и в исступлении шлепаю себя по лицу. Всего лишь пауки, я пытался сказать себе; но мой голос и тело, казалось, на мгновение обрели собственную жизнь, и я мог слышать, как я стону, хлопая крыльями и топая ногами, скорее так, как я слышал, делают преступники, направляясь на встречу с чудовищами. Я пытался контролировать себя, но, казалось, потерял силу — как будто я был свидетелем чьей-то паники, и яростные звуки, которые я издавал, были не моего собственного производства.
  
  Это был не самый мой героический момент.
  
  Но худшее было еще впереди. Мое бешеное топанье унесло меня прочь от дружелюбного комфорта стены, и когда мне наконец удалось взять себя в руки — мои пальцы были влажными и шершавыми от того, что казалось тысячей крошечных трупов паукообразных, — я обнаружил, что полностью потерял чувство направления. Я снова протянул руки, на этот раз осторожно, но они не встретили ничего, кроме черноты. К счастью, пол здесь казался более чистым.
  
  Я сделал шаг вперед и споткнулся обо что-то у своих ног. Что-то большое и тяжелое: мягкое, но жесткое и очень, очень холодное. Казалось, оно лежало в луже влаги. Я наклонился, чтобы исследовать. Что-то, когда я исследовал это дальше, что, казалось, имело форму человека. Что-то, что не дышало. Что-то. . мертвое.
  
  На этом этапе я отчаянно барахтался. ‘Junio?’
  
  Я проследил ступни. Сандалии — точно такие же, какие носил мой раб. Тело лежало на животе, и, казалось, лодыжки были обвязаны веревкой. Мои руки двинулись вверх. Туника слуги и кожаный пояс. Запястья, жестоко связанные вместе куском веревки. Я едва мог продолжать, но я должен был знать. Мои пальцы добрались до шеи и нащупали цепочку и именной диск, которые должен носить каждый раб. Короткие, мокрые, спутанные вьющиеся волосы. Испытывая отвращение, я перевернул тело и потянулся к лицу, боясь, что мои руки коснутся мальчишеских черт, которые я так хорошо знал.
  
  То, что я нашел, было мягким и разбитым месивом. Я отскочил назад, как будто ужаленный миллионом пауков. Я почти мог видеть отвратительную мозаику из расщепленной плоти и костей. На этот раз я не кричал и не рыдал. Я открыл рот, но не смог издать вообще ни звука.
  
  Некоторые эмоции слишком ужасны, даже для горя.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Я не знаю, как долго я оставался там, в темноте, рядом с телом. Возможно, прошел час или два, возможно, меньше, но мне, дрожащему от шока, отчаяния и горя, это показалось целой вечностью. Мое отчаяние, по крайней мере, избавило меня от одного несчастья. После обнаружения трупа всякое чувство жажды и голода покинуло меня. Я просто присел на корточки рядом с безжизненным телом, столь же неспособный к действию, как если бы меня одурманили одним из зелий Лидии.
  
  Наконец меня разбудил шум с улицы наверху. Сначала я был в обмороке — настолько слабом, что почти подумал, что мне это померещилось. Затем это раздалось снова, теперь более громко, и на этот раз ошибки быть не могло. Я поднялся на ноги, внимательно прислушиваясь. Шаги и приглушенные голоса в этом малолюдном переулке. Я размышлял, что вероятнее - свист или крик - проникнет сквозь внешние стены и привлечет внимание к моему положению, когда внезапно шум снова прекратился, и до моих ушей донесся другой звук, еще более неожиданный.
  
  Кто-то отодвигал засов.
  
  На мгновение мной овладела дикая иррациональная надежда, и я был готов закричать ‘Сюда!’ и броситься на моих избавителей, но затем тот разум, которым я обладал, подтвердил себя. Конечно, это вряд ли было спасением. Совсем наоборот — любой, кто пришел в это место нарочно, с гораздо большей вероятностью мог стать моим палачом.
  
  Дверь наверху распахнулась, и хотя, когда я впервые вошел, света из отверстия, казалось, было недостаточно, чтобы ощупью спуститься по ступенькам, после долгого периода заточения в полной темноте внезапный дневной свет почти ослепил меня. Я на мгновение закрыл глаза от света, а когда открыл их снова, то понял, что наружная дверь снова закрыта, и кто-то стоит наверху лестницы, зажигая свечу от тлеющих углей в одной из тех переносных жаровен.
  
  Мой мозг, казалось, снова ожил вместе с моими глазами, и я понял, что на мгновение у меня было преимущество. Пришельцы — а их явно было несколько — окажутся в темноте, даже при свете свечи, тогда как у меня был непривычный свет. Я уже мог разглядеть темные очертания ступеней — к моему удивлению, я был всего в нескольких футах от них — черные круги на полу, обозначавшие верхушки утопленных горшков, и зловещий темный контур трупа. Комната оказалась меньше, чем я себе представлял: в наступающей темноте она казалась бесконечной. Я мог видеть деревянную дверь , расположенную в дальнем углу, а за ступенями, казалось, было какое-то более темное пространство, что-то вроде алькова, вероятно, когда-то использовавшегося для хранения вещей. Все это я охватил одним взглядом и огляделся в поисках чего-нибудь разумного, чем можно было бы заняться.
  
  Способа спастись не было, это было очевидно, но я рассудил, что если я смогу добраться до ниши, у меня будет, по крайней мере, преимущество внезапности. Я не был уверен, какая от этого была польза. Возможно, это просто инстинкт общения с пленниками. У меня не было надежды одолеть их; я уже не юноша, и я был всего лишь один против нескольких. Думаю, у меня была какая-то смутная идея проскользнуть мимо мужчин, когда они спускались по ступенькам, хотя на самом деле на это никогда не было ни малейшей надежды.
  
  К этому времени свеча уже хорошо разгорелась, и я мог различить очертания по крайней мере четырех человек во внезапном свете ее пламени, а затем более мягкое свечение тлеющих углей потускнело, когда кто-то накрыл горшок с углями крышкой. Зажглась еще одна свеча, а затем еще одна — всего три. Мне показалось, что взошло солнце. Мне пришлось снова напомнить себе, что для людей, привыкших к дневному свету, эти яркие языки пламени давали лишь минимальное освещение.
  
  Кто-то высоко поднял свой факел и держал его над лестничным колодцем, освещая неровный камень ступеней. Однако это послужило моей цели, поскольку означало, что тьма за ним будет казаться еще гуще, чем когда-либо. Теперь, когда я знал, куда направляюсь, я как можно тише затопал в направлении алькова. Это было что-то вроде шкафа без дверей — в нем все еще оставались одна или две высокие полки, — но там было достаточно места, чтобы я мог забиться туда и слушать приближающееся шлепанье кожаных сандалий по ступенькам рядом со мной. Я услышал лязг, когда жаровню поставили у стены.
  
  ‘Где он?’ - спросил сухой, резкий голос. ‘Ты сказал мне, что он здесь. Если ты позволишь ему сбежать, я прикажу содрать с тебя кожу’. К этому времени все четверо спустились по лестнице, и говоривший вошел в круг света. Я был потрясен — хотя и не удивлен, — увидев лицо и узнав этого человека. Это был Главк, Серый, его кривой нос и безжалостный рот выглядели более жестокими, чем когда-либо, в мерцающих тенях.
  
  Он посмотрел на темную кучу на полу, и выражение его лица посуровело. ‘Великий Митра! Ты ведь не убил его, не так ли? Ты, бесполезный сын свиньи, я сказал тебе, что хотел бы сначала допросить его.’ Один небрежный, но жестокий удар слева, и одна из других фигур рухнула на колени, уронив при падении свою свечу. В его свете я мог разглядеть его лицо — это был старый раб, который заманил меня сюда.
  
  Возможно, мне следовало бы насладиться его падением, но Главк подал знак об упавшей свече, схватил мужчину за волосы и теперь держал пламя очень близко к его шее. ‘Ну, что ты можешь сказать в свое оправдание?’
  
  ‘Всемилостивый, ’ раб заикался от страха и боли, ‘ это не тот человек. Это просто раб, которого мы захватили ранее. Я рассказывал тебе о нем, Могущественный — он задавал слишком много вопросов.’
  
  Так что эта жалкая потрепанная фигура была ‘всего лишь’ рабом, и поэтому не имела никакого значения. Это привело меня в еще большую ярость, чем когда—либо, - хотя бормочущий оратор сам был ‘всего лишь’ рабом.
  
  Главк швырнул его на пол. ‘Дурак! Ты привел его сюда, а потом позволил ему умереть’.
  
  Старик пресмыкался. ‘Это был несчастный случай, Могущественный’.
  
  Главк нацелился пнуть его. ‘Так ты говоришь. Так где же сейчас этот другой парень? Этот адский шпион правительства? Я полагаю, он где-то здесь? Дверь в остальную часть здания все еще заблокирована? Если он сбежал, я прикажу скормить тебя собакам.’ Он схватил свечу и начал осматривать комнату.
  
  Судьба моего бедного раба привела меня в отчаяние, но инстинкт самосохранения силен. Это был только вопрос времени, когда они доберутся до меня, и я не сомневался в их намерениях. Я мог видеть их тени, больше, чем в натуральную величину, мерцающие на стене, и слышать шарканье их сандалий по камням.
  
  Камни! Каким же я был идиотом. Я наклонился и подобрал один или два. Они были невелики, но они давали мне какое-то оружие, и у меня все еще был нож на поясе. Слишком поздно. Движение, когда я собирал камешки, привлекло внимание Главка к моему углу. Он шагнул ко мнесо свечой в руке. В его свете я мог видеть неприятную улыбку, играющую на его губах.
  
  ‘Ну,’ - сказал он, останавливаясь передо мной. ‘Что у нас здесь? Маленькая крыса, прячущаяся в норе’. Он резко махнул двум мужчинам, стоявшим рядом с ним. ‘Уведите его оттуда’.
  
  Они оба были крупными мужчинами. Я вспомнил, совершенно иррационально, что Фульвия говорила о том, что нападавший был крупным.
  
  Они схватили меня за плечи, и сопротивляться было бессмысленно. Тем не менее, я сжал руки вокруг камней, которые все еще нес. Если бы я подождал достаточно долго, возможно, я смог бы найти возможность использовать их. Теперь у меня не было надежды сбежать, я мог видеть это достаточно хорошо, но я всегда был метким стрелком из пращи, и если мне суждено было погибнуть в любом случае, терять было нечего. Если бы у меня была четкая цель, я, по крайней мере, мог бы найти возможность взять с собой одного из мужчин, когда умру — Главка предпочтительнее. Месть за смерть ‘простого раба’.
  
  Двое моих похитителей вытащили меня наружу и поставили перед Главком. Они поставили меня вертикально, держа мои руки за спиной, так что я был вынужден болезненно наклониться вперед. Я украдкой бросил косой взгляд. Оба мужчины были вооружены большими мечами на боку, но, поскольку каждый стражник держал меня одной рукой, а в другой нес свечу, выхватить оружие было нелегко. Я стоял неподвижно, но не протестуя, как порабощенный раб, и покорно опустил взгляд. Мой лучший шанс представился бы, если бы мои похитители были не готовы к какому-либо сопротивлению.
  
  Главк был удовлетворен, увидев, что я съежился. Я мог определить это по тому, как он сказал: "Итак, гражданин’ — теперь это слово звучало насмешливо — "Наконец-то мы встретились. Я думаю, ты следил за мной.’
  
  ‘Я искал Фортуната", - сказал я, все еще глядя в пол. Мой голос дрожал, и не из-за каких-либо актерских способностей с моей стороны. ‘Мне нужно поговорить с ним об одном преступлении’. Я почувствовал, как напряглись мои слушатели. ‘По приказу губернатора провинции. У меня при себе его ордер. Он у меня здесь, на поясе’. Это была слабая надежда, но губернатор был представителем Рима, и неповиновение его приказу было равносильно неповиновению императору.
  
  Казалось, даже Главк не был застрахован от подтекста. Казалось, он немного колебался, хотя и не подал знак стражникам отпустить меня. Он взял меня рукой за подбородок, приподнял мою голову так, что я была вынуждена посмотреть на него, и приблизил свое лицо на дюйм или два к моему. Это было угрожающе.
  
  ‘Вчера сюда приходил дворцовый раб, шпионил вокруг этого дома. По его форме мы знаем, что он был из дворца, и мы знаем, что ты послал его. Он назвал тебя по имени. А за день до этого он задавал вопросы на рынке о наших поставках зерна. Будьте добры объяснить это, гражданин. Зачем вы послали его сюда?’ Тонкая улыбка была холоднее зимнего пруда.
  
  Прибытие свечей, казалось, прояснило мой разум. Внезапно мне пришло в голову, чей это должен быть дом. Несомненно, это был дом Фортуната — тот, о котором говорили Фульвия и рабыня-упряжщица. Они сказали, что он перестраивал его — это объяснило бы груды обломков снаружи. И, конечно, почему это место было пустым и заброшенным. И это придавало смысл тому, что подразумевал Главк — что Супербус был здесь вчера. Если мое предположение о доме было верным, я думал, что знаю, что он здесь делал.
  
  ‘Я не посылал его сюда", - сказал я со всем достоинством, на какое способен человек, когда его мучительно держат в плену в подвале. ‘На самом деле, я особо сказал ему оставаться во дворце и ждать, но он получил откуда-то сообщение в мое отсутствие и вышел в ответ на это. Если он приходил сюда, в дом Фортуната, думаю, я могу сказать вам, откуда пришло это сообщение. Оно пришло от Фульвии — любовницы Фортуната.’
  
  Главк усмехнулся, но слегка отступил. ‘ Чепуха. Женщину возничего зовут Пульхриссима. Он сейчас с ней. Она обладает, скажем так, особыми способностями, и с тех пор, как Фортунат нашел ее, он больше ни о чем не говорит. Он планирует жениться на ней, когда уйдет в отставку.’ Я заметил, что он не отрицал, что дом принадлежал Фортунату.
  
  ‘Тем не менее, - сказал я, - я полагаю, что тот раб нес послание от Фульвии. Женщины, чей муж был убит’.
  
  Голос Главка звучал озадаченно. ‘Вы говорите мне, что прибыли сюда просто для расследования убийства? Именно поэтому губернатор послал вас сюда?’ Он снова поднял мое лицо и уставился на меня. Затем он презрительно плюнул мне под ноги. ‘Я не верю ни единому слову из этого’.
  
  ‘Это был необычный человек. Главный чиновник города по торговле зерном был найден задушенным в своей постели два дня назад. Новости, должно быть, уже облетели весь Лондиниум. Человек по имени Кай Монний.’
  
  Я скорее почувствовал, чем увидел, как четверо мужчин вокруг меня напряглись.
  
  Один из стражников сказал: ‘Могущество. .?’ но Главк заставил его замолчать.
  
  ‘Вперед!’
  
  ‘Сначала я подумал, что это мог сделать Фортунатус. Жена этого человека была его любовницей, как я уже сказал. Это дало ему мотив. Если бы он был в то время в Лондиниуме, у него могла бы быть такая возможность, хотя я все больше думаю, что это маловероятно. Именно об этом я хотел с ним поговорить.’
  
  Главк уставился на меня. ‘Жена Фортуната и Кая Монния? Ты думаешь, я не знал бы об этом? Это очередная твоя ложь, гражданин!’ На мгновение я подумал, что он собирается ударить меня.
  
  Пропищал старый раб. ‘Благороднейший Главк, возможно, в этом есть доля правды. Я слышал, как Фортунат вместе с другими возницами смеялся над какой-то богатой женщиной, которая ухаживала за ним. По его словам, она не могла насытиться им. На самом деле она становилась нескромной, и он был уверен, что ее муж начинает подозревать. И вчера, когда этот дворцовый прислужник приходил сюда, он действительно сказал, что у него есть личное сообщение для Фортуната. Возможно, гражданин говорит нам правду.’
  
  Главк отвернулся от меня и мгновение смотрел на него. ‘Ты сказал мне, что раб из дворца губернатора приходил сюда шпионить. Он спрашивал что-нибудь об азартных играх или скачках?’
  
  Старик покачал головой.
  
  ‘ Значит, он мог привезти любовное послание Фортунату? От жены Кая Монния?’
  
  Старик взволнованно кивнул. ‘Именно так, могущественнейший. Он спросил, сильно ли пострадал Фортунатус — тот сказал, что ходили слухи о несчастном случае, и хотел получить срочные новости. Потребовали сообщить, где на самом деле находится Фортунатус, что вызывало крайнюю тревогу. Но если она была его любовницей и слышала сплетни, возможно, она действительно хотела узнать о здоровье Фортуната и о том, где он находится, для своих собственных целей.’
  
  Я поспешил предложить свою поддержку в этом. Моя единственная надежда заключалась в том, чтобы убедить Главка в том, что он совершает ужасную ошибку. Я пытался освободиться, но стражники все еще крепко держали меня, поэтому я внес свой вклад, наклонившись вперед, как лягушка. ‘Это, безусловно, может быть правдой", - сказал я. ‘Фульвия теперь богатая вдова, и, без сомнения, она возлагает надежды на Фортуната. Она не знает о Пульхрисиме. Как только до нее дойдут слухи о несчастном случае, она, конечно, поинтересуется его здоровьем.’
  
  Главк проигнорировал меня. Теперь он казался неестественно терпеливым. Он повернулся к рабу. ‘Но ты не спросил гонца, кто его послал? Ты просто взял его в плен?’
  
  ‘Согласно твоим приказам, благородный. Лучше быть в безопасности, чем потом сожалеть", - сказал ты и пообещал нам награду, если мы найдем шпиона. Кроме того, у меня не было возможности спросить его о чем-нибудь, хотя я намеревался. Я привел его сюда и приказал охране команды связать его, но как только я повернулся спиной, он в темноте споткнулся о свои путы и упал со ступенек.’
  
  О, великие боги камня и ручья! Труп! Все это имело смысл. Я чуть не заплакал вслух. Там лежал не Джунио, а Супербус. Почему я не предвидел вероятности этого? Я немедленно пожалел об этом — это было жестоко по отношению к бедному Супербусу, — но я мог бы заплакать от радости и облегчения, вызванных этим.
  
  ‘ И у вас есть ордер, гражданин? Главк задумчиво смотрел на меня. Впервые с тех пор, как они схватили меня, я почувствовал проблеск надежды. Юнион был жив, а Главк казался подавленным. Известие об убийстве Монния явно поразило его. Возможно, я все-таки выберусь отсюда живым.
  
  Я задавался вопросом, что бы сделали мои похитители в таком случае. Они нарушили приказ губернатора и убили одного из его рабов. Вряд ли они стали бы ждать, пока их арестуют. Возможно, они покинули бы factio и растворились бы в Лондиниуме, где их никогда бы не нашли — поскольку, конечно, если нельзя предъявить обвиняемого лично, в римском праве нет прецедента. Я думал, что, по крайней мере, они ограбят меня перед уходом.
  
  Главк, казалось, прочитал мои мысли. Он кивнул рабу. ‘Очень хорошо. Сними этот нож с его пояса. Мы не можем оставить его вооруженным’.
  
  Старик шагнул вперед и сделал, как ему было сказано. Главк взял у него клинок и осмотрел его. ‘Прекрасный клинок, гражданин. Я прослежу, чтобы он не пропал даром, не бойся’. Он указал на раба. ‘А ты, иди сюда. Ты взял в плен того дворцового раба. Этот нож будет частью твоей награды’. Он передал свою свечу одному из стражников — который обязательно отпустил меня, чтобы взять ее, — и положил длинную руку на кошелек у себя на поясе.
  
  Старик дрогнул в улыбке и с надеждой шагнул вперед. Но его награда должна была быть не в монетах. Главк протянул руку и схватил парня за волосы, заставляя запрокинуть голову. Затем другой рукой он жестоко вонзил мой нож в тощую шею, почти до того, как заискивающая улыбка исчезла. Старый раб упал с бульканьем. Главк вытащил нож и небрежно вытер его о тунику умирающего. ‘Бесполезная свинья!’
  
  Он сунул нож за пояс и повернулся ко мне. ‘Ваш ордер, гражданин’. Он наклонился вперед и достал его из сумки, где он висел, и, взяв у охранника свечу, мгновение рассматривал ее. Он одарил меня своей невеселой улыбкой, затем очень осторожно подержал мой драгоценный документ в пламени, пока печать не расплавилась, а бумага из коры не задымилась и не скрутилась. Затем он сбил пламя, схватил меня за шиворот и засунул обугленные останки под мою тунику. Я почувствовал жар на своей коже. ‘Вот и весь ваш ордер, гражданин. Завтра, когда я брошу твое тело в реку, ты можешь показать его рыбам. Возможно, это произведет на них впечатление. На меня нет.’
  
  Внезапный удар, пришедшийся мне по щеке, был таким сильным и неожиданным, что у меня чуть не подогнулись колени. Если бы не двое приспешников, так крепко державших меня за руки, я думаю, что обнаружил бы себя пресмыкающимся на каменном полу, как это сделал раб.
  
  Главк улыбнулся. ‘Теперь, маленькая певчая птичка, ’ тихо сказал он, - мы посмотрим, как ты умеешь петь’. Почти прежде, чем я понял его намерение, он снова вытащил нож. Двое охранников держали меня связанным, пока он срезал тогу с моего плеча, затем намеренно поднял свечу и поднес открытое пламя к моей коже.
  
  Я закричал и попытался освободиться.
  
  ‘Свяжите его!’ Рявкнул Главк. ‘Используйте пояс этого мертвого дурака’.
  
  Он держал свет, пока двое охранников разбирались со мной. Один держал меня, пока другой развязывал веревку на талии мертвого раба и крепко прижимал мои локти к бокам. Я попытался сделать глубокий вдох и ухватиться за веревку — старый трюк, известный мальчикам-рабам повсюду, чтобы ослабить путы, — но я мало что мог сделать. Я нащупал камни, которые держал в руках, но стражники схватили меня и силой вернули в то мучительное положение. Теперь я был вдвойне беспомощен.
  
  Главк снова применил пламя. Вопреки себе я взвизгнул от боли. ‘Ты уже поешь, птичка в клетке? Это всего лишь предвестник того, что должно произойти. Ты ответишь на мои вопросы, гражданин шпион, или почувствуешь жжение моего конуса на каждом дюйме своего тела. И у меня твой нож. Есть вещи, которые можно сделать с помощью клинка, которые заставляют человека молить о милосердии смерти. Он улыбнулся. ‘Итак, ты расскажешь мне, гражданин, как много ты знаешь. Что ты наболтал губернатору? Скажи мне правду, и я буду милосерден. Быстрый чистый конец.’
  
  ‘Как там бедняга Супербус?’ Я услышал свой собственный голос и удивился собственной безрассудности.
  
  Главк без интереса взглянул на безжизненное тело. ‘Тот дворцовый осведомитель? Это не моих рук дело, гражданин. Вот этот дурак, — он пнул ногой тело старого раба, — позволил ему упасть со ступенек и покончить с собой, прежде чем я успел его допросить. Если бы я имел с ним дело, поверьте мне, он умер бы более артистично — и он рассказал бы мне все, что знал’. Он снова поднял свечу. ‘Как ты мне тоже скажешь в конце. Так что облегчи себе задачу. Избавь себя от страданий и расскажи мне сейчас. Многому ли ты научился?’
  
  Я старался говорить небрежно и сдержанно. ‘ О Фортунате? Совсем ничего особенного. Я знал, что он был другом леди Фульвии. Я отправился в Веруламиум, чтобы поговорить с ним, но его там не было, поэтому я вернулся, чтобы найти его. Вот и все.’
  
  Пламя снова коснулось моей кожи, на этот раз дольше. Я не только чувствовал запах горящей плоти, но и чувствовал ее.
  
  ‘Ты лжешь’. Тон Главка был терпеливым, рассудительным — как у торговца, разочарованного выгодной сделкой. Эффект был гораздо более пугающим, чем гнев. ‘Ты был на стадионе и задавал вопросы о гонке. Итак, я спрашиваю тебя снова, гражданин. Как много ты знаешь?’
  
  ‘О несчастном случае?’ Глупо переспросил я. "Только то, что Фортунатус упал на первом повороте, и лекарю пришлось отправить его домой’.
  
  На этот раз боль была еще острее. Я почувствовал, как волосы на моей груди встали дыбом.
  
  Если бы я что-нибудь знал, подумал я, я бы с радостью рассказал ему. Я не был уверен, как долго я смогу это терпеть. Было ясно, что Главк был замешан в чем—то - в чем-то настолько опасном, что люди были готовы убить за это, — но я все еще не имел реального представления о том, что это было. Его свеча к этому времени догорала, и он протянул вялую руку, чтобы взять замену у одного из стражников, который зажег другую от жаровни. Таким образом, остался один стражник, удерживающий меня. Если для меня должен был наступить момент, чтобы сделать ход, то это должен был быть он.
  
  Я перевел дыхание и, наконец, расслабил руки, чтобы как можно больше ослабить свои путы. Это было немного, и второй охранник все еще крепко держал меня за одну руку, но было как раз достаточно места, чтобы немного пошевелить другой, чтобы я мог сдвинуть ее с локтя. Это была моя левая рука, которая была не идеальна. Мне было больно, и мои движения были ужасно стеснены, но это была единственная возможность, которая у меня была. Главк уже держал в руке новую свечу, и стражник повернулся, чтобы направить меня.
  
  Это было сейчас или никогда.
  
  Я выбросил камень из руки, надеясь попасть в стражника. Но из-за того, что мои руки были привязаны к бокам, я плохо целился. Я промахнулся. Камень, не причинив вреда, пролетел мимо него и со стуком ударился о стену.
  
  Все равно все подскочили и посмотрели в том направлении. Оставшийся охранник отпустил мою руку, и я рванулся к ступеням, все еще связанный в локтях, на ходу пуская другой снаряд.
  
  Конечно, это было безнадежно. Стражники сразу же бросились за мной, и меня грубо толкнули на землю. Я лежал, жалко распластавшись на ступенях, в то время как Главк подошел со своей оплывающей свечой в руке и посмотрел на меня сверху вниз со своего рода насмешливым вздохом.
  
  ‘Ты глупец, гражданин. Ты мог бы избавить себя от этого. Но поскольку ты еще не понял, кто здесь хозяин, ты вынуждаешь меня учить тебя’.
  
  Одна длинная, сильная рука вытащила клинок, и он наклонился ко мне. ‘Сначала сталь, потом пламя’, - сказал он. ‘Пока ты не скажешь мне то, что я хочу знать. Теперь об этом убитом человеке. Как много ты узнал?’
  
  Я снова просмотрел свой отчет. Главка это не впечатлило. Я почувствовал укол лезвия в шею.
  
  "Почему ты был на фактио сегодня?’
  
  Я сказал в отчаянии: ‘Ищу Фортуната. Его там не было — он притворялся больным, но он был со своей танцовщицей’.
  
  Конус лизнул мою плоть. ‘И откуда такой интерес к нашим запасам зерна? Пытаюсь выяснить, сколько лошадей у нас под управлением?’
  
  ‘Я ничего не знаю о вашем зерне’.
  
  Снова нож. ‘Тогда почему ты был в зернохранилище этим утром?’
  
  Это продолжалось и продолжалось. Одни и те же вопросы, снова и снова. Но мне нечего было добавить. Сквозь туман в глазах я все еще мог видеть ту холодную улыбку на лице Главка, когда он терпеливо, с ужасающей точностью вычерчивал свои узоры мучений на моей плоти.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Время шло.
  
  Теперь я стонал. Я мог слышать себя. Я боролся с этим так долго, как мог, зная, что это доставит Главку удовольствие, но к этому времени я больше не мог выносить боль. У меня уже кружилась голова и зрение. Потерять сознание было бы своего рода милосердием, но Главк, казалось, знал, как удержать человека по эту сторону бессознательного состояния.
  
  Прежде чем я окончательно потерял сознание, он позволил мне прийти в себя, но каждый раз, когда я приходил в себя, пытка начиналась снова: еще один маленький укол агонии в плоть, уже кричащую от порезов и огня. Теперь я был за пределами речи — я пытался сформировать слова, но с моих губ срывались только булькающие звуки.
  
  Затем внезапно все прекратилось. На мгновение я был слишком глуп и избит, чтобы даже осознать это, но это было правдой. Моя поврежденная кожа все еще пульсировала огнем, но новых мучений не было. Я попытался силой открыть свои неохотные глаза, но все казалось однообразно серым. Я слышал, как Главк ругался и топал ногами.
  
  ‘Великий Митра проклинает его! Он теряет сознание у меня на глазах — это бесполезно. И он заставил меня обжечься. Дай мне еще одну свечу, сейчас — немедленно!’ Так вот оно что. Его восковая свеча догорела, и он бросил ее на пол, чтобы потушить, когда она обожгла ему пальцы. По тусклой красной дымке боли я надеялся, что это было больно.
  
  Когда я снова пришел в сознание, я услышал голос Главка. ‘Ну, это пустая трата времени — в таком состоянии он нам ничего не скажет. Мне придется подождать, пока он немного поправится, и тогда мы посмотрим, на что способны кнуты и крюки. Я вернусь, так что не начинай с ним. Я не хочу, чтобы он умер до того, как начнет говорить. Марс знает, что он уже сказал губернатору. Я никогда не доверяю этим правительственным шпионам.’
  
  Кнуты и крюки! Агония уже текла сквозь меня горячей красной волной, но страх заставил меня прислушаться.
  
  ‘Тебя долго не будет, Могущественный?’
  
  ‘ Недолго. Я собираюсь найти Фортуната и привести его. Я тоже хочу поговорить с ним. Из всех людей переспать с женой Монния! Монний — один из наших крупнейших спонсоров! Я прикажу взять парня под охрану и запереть до начала гонки. Плутон и все Фурии заберут этого человека! Он поставил под угрозу всю систему своим распутством. Если бы я мог найти другого водителя такого же качества, я бы задушил его собственными руками и использовал кого-нибудь другого.’
  
  ‘Ты хочешь, чтобы от него избавились, Могущество? Это было бы удовольствием’.
  
  Я услышал, как Главк издал сухой лающий смешок. ‘Не сейчас. Впереди еще Камулодунум. Это должен быть очень прибыльный день. Кто поддержит неизвестного возницу, да еще и против Сита? Жаль, что бедняга будет хромым. Не бойся. Фортунатус сделает так, как я ему скажу. Он хочет получить свою долю денег — и их должно быть предостаточно. Тысячи для всех нас. А пока присмотри за этим назойливым негодяем. Не трогай его, пока он не попытается сбежать. Однако, если я не приду к заходу солнца, тогда он твой. Делай с ним, что хочешь. Вы можете сбросить все три тела в реку после наступления темноты — положите их в мешок и хорошенько взвесьте. Я прослежу, чтобы в казармах вас ждали дополнительные пайки.’
  
  Он ушел. Была ли это боль, страх или голод, я не знаю, но я был на пределе сил. Меня охватил какой-то дрожащий ужас, и я лежал в полубессознательном состоянии, хотя не мог сказать, минуты или часы. Наконец я осознал, что один из стражников тычет в меня сапогом.
  
  ‘Сюда, Рупий! Оставь его в покое. Ты слышал, что сказал Главк. Он возвращается - что это?’
  
  Внезапная ослепительная вспышка света — это была дверь? — и затем в моих ушах раздался рев. Мое сердце, казалось, сжалось от страха, и мир затуманился. Я смутно понимал, что у меня галлюцинации — я испытывал то же самое во время лихорадки. Странные тени танцевали перед моими глазами, и были неясные и отдаленные звуки, глухие удары и крики. Один долгий, тонкий крик, затем тишина. Опустилась кромешная тьма.
  
  Должно быть, это смерть, подумал я и закрыл глаза.
  
  Когда душа покидает тело, как говорят римляне, она отправляется в нижний мир, перевозимая паромщиком через Стикс. Я никогда не был уверен, что верю в эту историю — у нас, кельтов, есть свое собственное объяснение гибели, — но я испытал смутное утешение, обнаружив, что это правда. Я обнаружил, что поднимаюсь без каких-либо сознательных усилий с моей стороны, как будто меня несло вверх и наружу, в место сладкого воздуха и великолепного слепящего света.
  
  Я ожидал, что агония в моей груди прекратится, но этого не произошло. Вместо этого я, казалось, парил в каком-то приветливом зеленом тумане, который время от времени поглощал меня и ослаблял боль. Я отдался этому и позволил нести себя дальше. Буквально нести, пришло мне в голову через некоторое время. Не на носилках. Пары сильных рук несли меня вперед. Множество рук, поддерживающих мою спину, мою голову, мои ноги — все они нежны и внимательны и несут меня, как будто я перышко.
  
  Чернота опустилась снова, тяжелая и осязаемая, как одеяло, окутывающее мое лицо и конечности. Я сосредоточился на том, чтобы открыть глаза, но все было темно. Возможно, так было всегда, в другом мире. Казалось, я ощущаю тяжесть тьмы на своей коже. Я попытался поднять слабую руку, чтобы коснуться ее, но это было бесполезно. Казалось, что мои локти все еще были связаны, и я в любом случае едва мог пошевелить конечностями.
  
  Но усилий было достаточно. Чернота рассеялась сама по себе, ощущение парения прекратилось, и я осознал множество форм вокруг меня и сильную, темную, бородатую фигуру рядом со мной, хотя вся сцена сразу же растворилась, когда я попытался сосредоточиться на какой-либо ее части.
  
  ‘Libertus? Гражданин? Вы меня слышите?’ Кто-то звал меня по имени.
  
  Я пошевелил губами, но не издал ни звука. ‘ Кто... ? ’ наконец выдавил я.
  
  Глубокий и успокаивающий голос. ‘Это лодочник’.
  
  Я мысленно кивнул. Стикс. Это казалось подходящим.
  
  ‘Лежи спокойно и не волнуйся, гражданин. Скоро мы доставим тебя на борт. Теперь ты у моей команды. Хвала Юпитеру, ты все еще жив. Еще немного, и мы могли бы опоздать.’
  
  Жив? Я начал думать, что я мертв. Я пытался разобраться в этом своим затуманенным мозгом. Мне потребовалось немного времени, чтобы разобраться, но, конечно же! Это был лодочник, который привез меня сюда. Каким-то образом меня спасли. Я попытался немного приподняться, но твердая рука мягко оттолкнула меня назад.
  
  ‘Осталось пройти совсем немного, гражданин, и мы доставим вас на баржу. У губернатора во дворце есть лекарь, и как только мы доставим вас туда, он в мгновение ока промывает ваши раны и смазывает их мазью. На данный момент самое важное - это отдых.’
  
  ‘Что случилось?’ Я пытался спросить. Это было бесполезно. Мой голос был не более чем дрожью. Никто не услышал.
  
  Экипаж — теперь я мог видеть, что это был экипаж — соорудил что-то вроде колыбели из своих рук и нес меня между ними. По сигналу начальника судна они снова двинулись ровной рысью. Вниз мимо склада, через ворота и на ожидающий корабль. Только там они осторожно опустили меня на землю, подложив один свернутый плащ мне под голову, а другой — который служил одеялом, закрывающим мое лицо, — подоткнули мне, чтобы я согрелся.
  
  Мне это было нужно. Я внезапно обнаружил, что дрожу, а кувшин с холодной водой, который кто-то поднес к моим губам, оказался самым сладким напитком, который я когда-либо пробовал.
  
  ‘Он пьет!’ Это был голос Джунио. ‘Я думал, эти дьяволы убили его’. Он снова поднес сосуд к моим губам.
  
  Я пил и брызгал слюной. Вода вливалась в меня, как сама жизнь. ‘ И я думал, что они... ... убили тебя. ’ Слова дались с трудом, но я старался, чтобы меня услышали.
  
  ‘Учитель! Ты проснулся!’ Теперь он умывал мое лицо, прижимая мокрую ткань к моим вискам. Я почувствовал, как туман отступает, и боль в груди, которая ослабевала по мере того, как туман усиливался, снова пронзила меня.
  
  Я вздрогнул. Но теперь мой разум прояснился, и я открыл глаза более широко. Джунио увидел это. Он сразу же опустился на колени рядом со мной и начал настойчиво целовать мою руку.
  
  ‘О, учитель!’ - сказал он. ‘Слава богам! Это все моя вина. Я не должен был оставлять тебя без присмотра’.
  
  Я покачал головой. Я был тем, кто ушел сам, не дожидаясь возвращения Джунио. И я без посторонней помощи попал в ловушку. ‘Что...?’
  
  Он сжал мою руку так яростно, что стало больно. ‘Я доставил твое послание на корабль, дорогой мастер, но когда я доставлял его, кто должен был выползти из склада, как не Эппатикус’.
  
  Я закрыл глаза, чтобы послушать, но при упоминании этого имени они снова распахнулись. ‘Эпп...?’
  
  ‘Я был уверен, что это он, судя по твоему описанию. В городе таких гигантских размеров не может быть двух кельтов, хотя я не мог разглядеть его косичку; он накинул на себя капюшон плаща. У меня сложилось впечатление, что он прятался в зернохранилище, ожидая, когда ты уйдешь.’
  
  Это бы меня не удивило. Я попытался кивнуть.
  
  ‘Я знал, что ты захочешь, чтобы за ним следили. Я подумал, что у меня меньше всего шансов быть узнанным — начальник судна бородат и бросается в глаза, — поэтому я попросил его найти тебя и сказать, где я был, пока я отправляюсь за Кельтом.’ Его голос был полон раскаяния. ‘Я пытался быть умным, учитель. Я никогда не должен был этого делать. Я должен был сразу вернуться к тебе.’
  
  ‘Я пытался найти тебя, гражданин", - сказал лодочник, туманно возвращаясь в поле моего зрения. Я смутно слышал, как он выкрикивал приказы на заднем плане, а теперь я мог различить плеск весел и мягкое покачивание баржи.
  
  Начальник судна присел на корточки рядом со мной, его темная борода была совсем близко, так что я был уверен, что услышу. Он говорил очень медленно. ‘Я вернулся туда, где, по его словам, он оставил тебя, но там не было никаких признаков тебя. Я даже нашел дорогу к фактио, на случай, если вы отправились туда, но парень у ворот сказал мне, что они вас не видели.’
  
  Лжецы, подумал я. Без сомнения, Главк подговорил их на это. ‘Продолжайте", - пробормотал я толстыми губами.
  
  ‘Я не знал, что делать, гражданин. Я бродил по всем улицам, а потом увидел того парня, за которым ты гнался, когда уходил. Он маршировал вместе с худым рабом и парой рослых стражников в синей униформе с мечами.’
  
  Он посмотрел на меня, чтобы убедиться, что я следил за этим рассказом. Я, как мог, выразил поддержку. Мой мозг, казалось, снова заработал, но у меня были проблемы с формированием слов.
  
  Казалось, что начальник судна следовал за ними на расстоянии, полагая, что Главк может привести его ко мне. ‘Я держал их в поле зрения и в конце концов увидел, как он свернул в самый неподходящий переулок. Не то место, куда вы ожидали бы попасть от человека. Ничего, кроме навозных куч и кучи строительного мусора. Когда я добрался туда, он исчез, но было только одно место, куда он мог пойти, - вход в хранилище в заброшенном доме. Мне это совсем не понравилось, но я не мог соперничать с четырьмя из них, тем более что двое из них были вооружены. Я вернулся и забрал мальчиков. У нас не было мечей, но гребцы - крепкие ребята. Сломанное весло, несколько захватов и немного веревки. . мы поспешили назад и нашли тебя как раз вовремя.’
  
  ‘ Главк, ’ с трудом выдавил я, ‘ он сбежал?’
  
  ‘Мы его не видели.’ Лодочник покачал головой. ‘Только двое охранников команды. Они были похожи на тигров, когда пришли за нами, и было что-то вроде борьбы. Один из моих товарищей треснул одного веслом и тут же уложил его. Другой попытался сопротивляться, но его превосходили численностью десять к одному: кто-то ударил его грейфером, и он упал, визжа, как свинья. Мы понятия не имели, что мы найдем. Мы чуть не споткнулись о твое тело на лестнице. Когда мы увидели, что эти скоты сделали с тобой, мои мальчики были не слишком нежными, могу тебе сказать. Пройдет немного времени, прежде чем эти двое очнутся, если они вообще очнутся. Мы оставили их в подвале под охраной. Мы вернемся и посмотрим, живы они или мертвы, когда доставим тебя к лекарю — и мы могли бы также забрать этих рабов. Когда-нибудь нам придется вернуть их владельцам.’
  
  Рядом со мной я услышал, как у Джунио перехватило дыхание. ‘Рабы?’
  
  ‘Двое из них там, в подвале", - сказал лодочник. ‘Оба мертвы’.
  
  ‘У Эппатикуса есть рабы на продажу’, - сказал Джунио. ‘Я видел их. Я выяснил, куда он направлялся — у него большой сарай сразу за стенами. Что-то вроде склада. Кажется, он продает там все, от горшков до мальчиков—пажей, хотя, насколько я мог видеть, зерна там не было. Были ли эти рабы кем-то из его?’
  
  ‘На это нет никаких шансов", - сказал лодочник. ‘Мы вытащили их на свет, чтобы взглянуть на них. Одним из них был Синий раб factio, которого я видел раньше. Судя по всему, он поссорился со своими хозяевами. Другая, я очень боюсь, принадлежала Пертинаксу. На нем была дворцовая форма. Губернатору это не очень понравится.’
  
  ‘ Дворцовая форма? Джунио посмотрел на меня. ‘ Супербус?’
  
  Я попытался объяснить, что на самом деле я его не видел, но был уверен, что это он. С моих губ сорвалось что-то другое. ‘Сначала я подумал, что это ты’. Меня снова трясло. ‘Лежал там’.
  
  Джунио сжал мою руку. ‘Ты сделал?’
  
  ‘Все окоченевшие и мертвые. Я чуть не упал, споткнувшись об это. Тело. В темноте’.
  
  Последовала небольшая пауза. Затем Джунио сказал: ‘Если оно было жестким, учитель, значит, ты не мыслил здраво. Ты много раз видел мертвые тела. Если бы он уже был жестким, это не мог быть я. Я разговаривал с вами совсем незадолго до этого.’
  
  Он был прав. Я должен был догадаться об этом. Это избавило бы меня от многих мучений, хотя сейчас, осознав это, я не почувствовал себя лучше.
  
  Джунио весело улыбался мне, довольный своим выводом.
  
  ‘Наглый негодяй!’ - Пробормотал я, но он только еще шире ухмыльнулся. Внезапно я почувствовал себя немного более человечным. ‘Еще воды", - приказала я, и он принес ее мне, нежно поддерживая мою голову, пока я пила.
  
  Я был ранен, потрясен и измучен, но я был жив, и он тоже. Жизнь была не совсем жестокой. Я лег на спину и позволил барже отвезти меня во дворец губернатора.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  Прием, который ожидал меня, когда я прибыл, не мог бы быть более любезным и заинтересованным, будь я самим императором Коммодом. Как только Джунио сошел на берег и ему рассказали о событиях дня, была послана целая армия рабов с кроватями, подушками, одеялами и бодрящими напитками, чтобы отвезти меня домой. Когда я приехал, в моей комнате был даже священник, который возносил возлияния каждому богу в пантеоне, и позже я услышал, что в жертву был принесен бык — к удовольствию команды баржи, которой было предложено съесть те его части, которые божествам были не нужны.
  
  Джунио и свита рабов наполовину донесли меня до моей постели, где вскоре меня посетил лекарь . Он снял с меня испачканную кровью одежду — процесс, от которого я снова чуть не потерял сознание, — и разжевал успокаивающие травы, чтобы обработать мои порезы. Его бальзамы и мази заставляли меня потеть и ругаться, но как только первоначальная боль прошла, я почувствовал, как жар от моих ожогов спадает. Затем он перевязал мои раны, одел меня в запасную рабскую тунику из дворца и дал мне выпить сильное зелье, которое мгновенно погрузило меня в забытье.
  
  Когда я видел сон, он был о печах. Я был в темной пещере, полной ползающих тварей, но когда я открыл рот, чтобы закричать, благословенная прохладная вода потекла по моим губам — и каким-то образом я понял, что это Джунио протягивает мне желанную губку для питья. Я с облегчением откинулся назад и снова заснул.
  
  Я проснулся и обнаружил у своей постели самого правителя, а за его спиной небольшой полк рабов.
  
  ‘Добрый день, мой друг", - поприветствовал он меня. ‘Надеюсь, ты просыпаешься немного посвежевшим?’
  
  Я испытующе пошевелил головой и конечностями. У меня болела каждая клеточка тела, а в груди было такое ощущение, как будто ее обжигали на жаровне, но мое тело, казалось, подчинялось моей воле, и, хотя это причиняло острую боль, я мог двигаться.
  
  ‘Я думаю, да, ваше Превосходительство", - сказал я, пытаясь сесть. Казалось неприличным лежать, в то время как самый могущественный человек в Британии стоял у моих ног. Во рту у меня горело, как в печи, и я был благодарен за стакан с водой, который по сигналу губернатора один из домашних рабов вложил мне в руки. Кое-что пришло мне в голову. ‘Добрый день, говорите вы", - сказал я, облизнув губы. Должно быть, был полдень, когда я лег спать. ‘Как долго я спал?’
  
  Суровое лицо Пертинакса смягчилось в улыбке. ‘Всего день или около того’. Должно быть, он заметил мой испуганный взгляд. ‘Мы наблюдали за тобой. Лекарь подумал, что тебя следует оставить спать, но я попросила его привести меня, как только ты проснешься. Он сказал, что ты шевелишься, поэтому я пришла. Он уверяет меня, что завтра он заглянет снова. ’ Он с тревогой посмотрел на меня. ‘ А пока, если ты достаточно оправился, я хочу услышать твою версию того, что произошло. Я кое-что слышал об этом от моего лодочника, конечно. Этого парня следовало бы выпороть за то, что он позволил причинить тебе вред.’
  
  Я залпом осушил остаток мензурки. Я обнаружил, что проголодался, что было обнадеживающим признаком. Мои воспоминания о вчерашнем дне были туманными и путаными, но мне удалось собрать воедино рассказ о значительных событиях. ‘И не вини своего лодочника", - добавил я. ‘Я обязан ему своей жизнью’.
  
  Пертинакс задумчиво кивнул. - Те двое головорезов, которых он захватил, оба мертвы. Один из них так и не оправился от ранения, а другой был зарублен при попытке к бегству. Жаль. Теперь мы от них ничего не добьемся.’
  
  Эти слова так сильно напомнили мне о моем собственном опыте, что на мгновение я снова почувствовал слабость. ‘ А как насчет Главка, ваше Превосходительство? Он был тем, кто пытал меня. Вы захватили его?’
  
  Губернатор покачал головой. ‘К сожалению, нет. Я послал войска арестовать его на факте — Джунио сказал, что он был связан с командой, — но я думаю, он каким-то образом узнал, что мы за ним охотимся. Я оставил охранника у здания, где они держали тебя, но он не вернулся. Похоже, он бесследно исчез из города и забрал Фортунатуса с собой.’
  
  Что-то наполовину услышанное донеслось до меня. Я приподнялась повыше на подушках и попыталась принять умный вид. ‘Я думаю, вы найдете их в Камулодунуме на следующей неделе", - сказала я.
  
  Пертинакс выглядел сомневающимся. ‘Я думал, что Фортунат был ранен — или притворялся раненым’.
  
  ‘Он будет участвовать в гонках", - сказал я с внезапной уверенностью. ‘Без сомнения, он отрастит бороду и покрасит волосы и будет зарегистрирован на трассе под каким-нибудь другим именем, или, возможно, он просто поправится в последнюю минуту, но я уверен, что он будет участвовать в гонках. Так же, как я уверен, что Ситу, новый чудо-конь ’Красных", таинственным образом захромает, если за его конюшней не будут внимательно следить.’
  
  ‘Главк сказал тебе это?’
  
  ‘ Не так многословно, ваше Превосходительство. Он разговаривал со своими охранниками и подумал, что я без сознания, что я почти и сделал. Но это то, что произойдет, я бы поставил на это деньги. Как, я уверен, Главк и его команда уже сделали. Я передал свою пустую чашку Джунио, который немедленно наполнил ее заново. ‘Что касается Фортунатуса, я не видел этого человека, но я почти уверен, что он инсценировал тот несчастный случай в Веруламиуме. И тренер команды тоже это знал. Кто—то щедро заплатил им за это - без сомнения, сам Главк. Мой мозг, казалось, функционировал, если вообще что-либо еще функционировало. "Он делает больше, чем просто управляет финансами команды, ваше Превосходительство: я думаю, он управляет частным игорным синдикатом — и пытается повысить свои шансы, гарантируя результат’.
  
  Пертинакс выглядел серьезным. Оба эти события были преступлениями, за которые полагалось серьезное наказание. - Ты думаешь, в этом замешана вся Синяя фактио?
  
  ‘Я в этом очень сомневаюсь. Чем меньше людей вовлечено, тем больше доля прибыли и меньше шансов, что кто-то выдаст остальных властям. Но в этом много денег, Ваше Превосходительство. Главк говорил о создании тысяч из одной расы — и это было для каждой из них!’
  
  ‘Мог ли он быть уверен в этом?’
  
  ‘Я думаю, он мог. Все деньги были на синих в Веруламиуме — так что любой, кто ставил против них, мог выиграть сторицей. В Камулодуне все наоборот. "Красные" там явные фавориты, с Фортунатусом Хертом — и у них также есть их замечательный новый конь. Конечно, Главк планирует подправить лошадь, просто чтобы убедиться. Вряд ли кто—то будет ставить на "синих" на этой встрече - их запасной гонщик практически неизвестен. Итак, Главк будет делать ставки за синюю команду на поле и получит привлекательные коэффициенты. Тем временем его незаконный синдикат будет в частном порядке делать огромные ставки за красных. В обоих случаях они выигрывают.’
  
  Я осторожно повернулась на кровати и попыталась сесть прямо. Моя грудь яростно протестовала, но в остальном я, казалось, была в рабочем состоянии. Пертинакс с тревогой наблюдал за мной.
  
  "Тысячи и тысячи динариев — определенно достаточно, чтобы убивать людей. Ты думаешь, они убили Монния?’ сказал он.
  
  ‘Возможно, они не убивали его, ваше Превосходительство; они были при Веруламиуме. Но я уверен, что здесь есть какая-то связь. Все подскочили, как виноватые блохи, как только я упомянул его имя’.
  
  ‘ Мы узнаем, ’ мрачно сказал Пертинакс, ‘ когда доберемся до Главка. И мы это сделаем. Я пошлю гонца во все легионы и гарнизоны провинции. Он далеко не уедет. Мошенничество на скачках — солдаты не придадут этому большого значения. Они приведут его, если его где-нибудь можно найти. И когда они это сделают, он пожалеет, что не проявил чуть больше уважения к моему ордеру. Что касается Фортунатуса, если ты прав, мы сможем забрать его на скачках.’
  
  ‘Если вы тщательно рассчитаете время, ваше Превосходительство, вы могли бы поймать их на месте преступления. Например, при попытке добраться до Ситу. В противном случае все это может быть трудно доказать. Нападение на меня - это другое дело. Я мог бы засвидетельствовать это, но нет доказательств, что в этом замешан кто—то другой, кроме Главка. И если мы не сможем найти его, я не смогу выдвинуть обвинение. Теперь, если вы позволите, ваше Превосходительство, я хотел бы попытаться снова встать на ноги’. Было бы невежливо предпринять попытку без его согласия.
  
  Он дал это с готовностью, но, к счастью, беспокоился о моей силе. Я опустил ногу на пол для исследования. Я обнаружил, что мир не развалился на части, и я осторожно позволил своей второй ноге последовать за первой.
  
  ‘Мужчины, побывавшие в рабстве, развивают силу духа", - сказал я, когда Джунио опустился на колени, чтобы застегнуть мои сандалии.
  
  Пертинакс кивнул. Я протянул руку Юниону, и другой раб тоже вышел вперед, чтобы помочь мне. Тяжело опираясь на их плечи, я заставил себя выпрямиться. Комната поплыла, но я удержался на ногах и стоял, покачнувшись, но вертикально.
  
  Пертинакс мрачно улыбнулся. ‘Ты упрямый человек, Либерт. В сложившихся обстоятельствах у меня есть для тебя новости. Сначала я подумал, что ты недостаточно здоров, чтобы услышать это. Но поскольку я нахожу, что ты полон решимости подняться...’
  
  Я снова сел. ‘Еще проблемы, ваше Превосходительство?’
  
  Он тихо рассмеялся. ‘Некоторые мужчины могли бы так подумать, хотя после того, через что вы прошли, это кажется достаточно банальным. Анна Августа здесь. Она просила встречи с тобой — если слово “попросить” здесь уместно. Я послал сказать ей, что ты был тяжело ранен, но она только настаивала еще больше. Она говорит, что у нее есть превосходное средство от ожогов, и теперь она послала за ним обратно в дом. Она также не удовлетворилась отправкой вам сообщения — она настаивает на личной встрече с вами. Сейчас она снаружи, в моей приемной, без сомнения, терроризирует слуг. Я бы отослал ее прочь но она решительная женщина. Она угрожала устроить беспорядки на улице, и я ей поверил.’
  
  Я поймал себя на том, что хмурюсь. Какие возможные обстоятельства могли заставить Аннию Августу — мать в трауре по своему сыну — покинуть свой дом и ворваться во дворец губернатора в поисках меня? Она была в опасности отменить все обряды очищения перед похоронами. Что она хотела мне сказать, что один из ее домашних слуг не мог прийти и рассказать мне так же хорошо?
  
  Я спросил: ‘Кая Монния уже кремировали?’
  
  Пертинакс выглядел удивленным. ‘Я полагаю, похороны назначены на сегодняшнюю ночь. Полагаю, от меня ожидают присутствия или, по крайней мере, отправки представителя. ’. Он остановился. ‘Я понимаю! Она ушла из дома, так что дело, должно быть, серьезное. Тем не менее, гражданин, я могу отослать ее прочь. Вы были ранены.’
  
  Я покачал головой. ‘Как вы и сказали, Могущество, Анна Августа грозна, но после Главка..." . Я позволил фразе повиснуть в воздухе незаконченной. ‘Может быть, немного подкрепиться, а потом я увижу госпожу — и ее лекарства’.
  
  ‘Мой дорогой друг, конечно. Это будет сделано немедленно. Я кое-что заказал для тебя по указанию медикуса. Все должно быть готово для вас прямо сейчас. Пертинакс хлопнул в ладоши, и слуга сразу же умчался на кухню, чтобы через мгновение появиться с подносом. Я видел, как инвалидам подавали такую мягкую пищу — яйца, взбитые и приготовленные с зеленью, ячменную кашу, горячее молоко и мед.
  
  Губернатор попрощался— ‘Я оставляю с тобой нескольких моих слуг, а также твоего собственного раба. Если вам что-нибудь понадобится, вам стоит только попросить об этом’ — и я остался спокойно наслаждаться своим детским ужином.
  
  Это не заняло много времени. Я не был так голоден, как думал, но я съел большую часть яйца и был готов, как никогда, встретиться лицом к лицу с грозной Аннией.
  
  Она была грозна. Она ворвалась в комнату, как черная баржа под всеми парусами, таща за собой нагруженную служанку. Анния была в вуали и плаще, но едва были соблюдены правила вежливости, как она сняла с себя тесную верхнюю одежду и бесцеремонно швырнула ее рабыне. Затем она мрачно скрестила руки на груди и стояла, глядя на меня сверху вниз.
  
  ‘Хм", - сказала она (мне снова вспомнился повар, покупающий курицу), - "Ты выглядишь очень бледным. Мне сказали, что ты ранен’. Она подошла к кровати, на которой я сидел. ‘Избавьтесь от некоторых из этих рабов, и давайте посмотрим на вас. Губернатор дал свое разрешение. Эти армейские медичи очень хороши на поле боя, но когда дело доходит до бытовых травм, хочется женского прикосновения.’
  
  Я подумал, довольно кисло, что преднамеренная пытка вряд ли подпадает под категорию ‘домашнего насилия’, и если женщина, о которой идет речь, была Аннией Августой, ее прикосновение, вероятно, было — в лучшем случае — сильным. Но у меня не было возможности возразить. Большинство ожидавших рабынь уже исчезли, и ее служанка, освободившись от плаща, жонглировала разнообразными бутылочками, склянками и чашами из плетеной корзины, которую она несла.
  
  ‘Сними эту тунику и ляг на спину", - сказала Анния, и я обнаружил, что повинуюсь — к явному удовольствию Юнио, который широко улыбался, помогая мне. Я был рад, что, укладывая меня в постель, медикус не снял с меня нижних штанов.
  
  Однако ухмылка исчезла, когда Энния сняла бинты. Льняные полоски местами прилипли, и я слышал, как она нетерпеливо бормотала что-то себе под нос, но не было ничего нетерпеливого в том, как она намочила ткань (‘охладила кипяченую воду, принесла с собой бутыль, гораздо лучше’) и аккуратно убрала ее удивительно опытными, уверенными руками. Это было все равно, что снова оказаться под опекой моей бабушки.
  
  ‘Так я и думала", - пробормотала она. ‘Эти порезы хорошо заживают. Но ожоги — без понятия, некоторые из этих военных. Лаванда и настоящее алоэ, вот что нам здесь нужно. Принеси мне ту пурпурную мазь, девочка, и капли в том высоком флаконе на конце.’
  
  Она могла бы отравить меня, насколько я знал, подумал я. Но для этого было слишком много свидетелей. Кроме того, мазь, которую она нанесла, была блаженно успокаивающей, и к тому времени, когда она перевязала мои раны, я чувствовал себя более комфортно, чем весь день. Даже тогда Анна Августа не была удовлетворена.
  
  ‘Сядь и выпей это", - сказала она, наливая густую мерзкого вида желтую жидкость в кубок, которым я пользовался ранее.
  
  Пахло это почти так же отвратительно, как и выглядело, а на вкус было еще хуже, но — как я понял впоследствии — это тоже было эффективно. Однако в то время моим единственным ощущением был отвратительный вкус и консистенция, которую почти невозможно проглотить. Только после того, как я яростно подал сигнал Джунио и залпом выпил еще пол-кувшина воды, я почувствовал, что могу поднять глаза и встретиться взглядом с Аннией Августой.
  
  Она самодовольно смотрела на меня, сложив свои пухлые руки на пышной груди. ‘Ну?’ - требовательно спросила она. ‘Как ты сейчас себя чувствуешь?’
  
  Я пробормотал несколько нелюбезно, что я все еще жив. На самом деле, я с удивлением понял, что начинаю чувствовать себя немного лучше.
  
  Она кивнула. ‘Очень хорошо, молодой человек. Пока ты сойдешь, особенно если я буду приглядывать за тобой. Одевайся и пойдем со мной. Ты, конечно, никуда не можешь идти пешком — меня ждут носилки. У нас в доме полно проблем, и я думаю, тебе следует прийти и поговорить с Фульвией самой.’
  
  Это было так неожиданно, что у меня отвисла челюсть и на мгновение я потерял дар речи. Не только то, что она назвала меня ‘молодым человеком’ (никто не делал этого в течение двадцати лет), но и спокойное предположение, что теперь я в ее распоряжении и могу просто подняться со своего ложа боли и сопровождать ее, как будто ничего не случилось.
  
  Анна Августа, однако, казалось, не замечала моего изумления. Она отвернулась и снова собирала свою корзинку с зельями, отмахиваясь от попыток рабыни помочь, как будто она не доверяла эту работу никому, кроме себя. ‘Я отправила тебе сообщение на днях, ’ говорила она, ‘ но ты не пришел, только этот глупый заносчивый дворцовый раб. Я сказала ему тогда — я подумала, ты захочешь знать. Филиус где—то это слышал - ты знаешь, как он относится к колесницам. Фортунатус должен был быть на каком-то большом соревновании по скачкам в ночь убийства, но его не было. Он все это время был здесь, в Лондиниуме, утверждая, что серьезно ранен, хотя один Марс знает, так ли все плохо, как он притворяется. Конечно, Фульвия слышала об этом и настояла на разговоре с посланником, так что богиня знает, какую искаженную версию истории вы услышали.’
  
  Мне удалось пробормотать, что история дошла до меня примерно в том виде, в каком она ее рассказала. Если бы я остался в Лондиниуме, подумал я, эта удивительная женщина принесла бы мне информацию, ради поиска которой я проделал такой долгий путь и с таким трудом добыл.
  
  ‘Конечно, ’ продолжала Анния, ставя корзину на землю и протягивая руки, чтобы на нее надели плащ, ‘ я сама не верю ни единому слову из этого. Я знаю, чем занимался Фортунат той ночью, если ты не знаешь. Только, конечно, Фульвия отказывается это признать. Продолжает настаивать, что в дом вломился какой-то незнакомец. И в этом проблема, гражданин. Она утверждает, что кто-то все еще пытается ее убить. Она плюхнулась на табурет, чтобы ее слуга мог поправить тяжелую вуаль на ее лице.
  
  ‘Была ли еще попытка зарезать ее?’ Я спросил.
  
  Анния фыркнула. ‘Не это, гражданин. Но она уже несколько дней настаивает на том, что кто-то пытается ее отравить — она даже начала использовать свою старую рабыню, Приску или как там ее зовут, в качестве дегустатора яда. Как раз то, чего можно было ожидать от Фульвии — мой бедный Монний лежит там мертвый, а она начинает расстраивать дом и делает себя центром внимания. Конечно, мы не будем есть готовые блюда до поминального пира, только сухой хлеб и фрукты, но она по-прежнему настаивает на том, чтобы ей приносили специально, не пьет воду из кувшина и всю подобную ерунду. Священнику пришлось перекинуться с ней парой слов — вы знаете, как должны соблюдаться траурные ритуалы, именно так, в правильном порядке, иначе все это недействительно, и вам придется начинать сначала. Монния ужасно боялась дурных предзнаменований на похоронах, и, похоже, она полна решимости осуществить это. Что ж, вы можете сами убедиться. Она поднялась на ноги. ‘Надень теплый плащ, гражданин. Тебе будет холодно на улице после того, через что ты прошел, и ты вряд ли сможешь путешествовать по улицам вот так, одетый как дворцовый раб’.
  
  Пока она говорила, я позволил Юнио с трудом облачить меня обратно в позаимствованную тунику. Я мог понять, что она имела в виду, но у меня в любом случае не было намерения идти с Аннией. Во-первых, я все еще нетвердо держался на ногах, а во-вторых, я был уверен, что Главк знал Монния, и я не хотел встречаться с ним снова, кроме как в безопасном зале императорского суда.
  
  ‘Мадам гражданка, ’ начал я в своей самой официальной извиняющейся манере, ‘ я польщен вашей уверенностью в моих силах, но я не вижу, чем я могу помочь. Фульвия принимает все меры предосторожности, и если не произойдет чего-то еще более неприятного, то, похоже, мое присутствие только еще больше нарушит ритуалы.’
  
  Анна Августа уставилась на меня. Она была скрыта вуалью, так что я не мог видеть ее лица, но я мог чувствовать презрение через несколько слоев сетки.
  
  ‘Неприлично?’ - спросила она. ‘Конечно, это неприлично. Это то, что я пришла сюда сказать тебе. Я не знаю, как это могло случиться — я был уверен, что все это чепуха, — но, похоже, в конце концов, что-то в этом было. Приску нашли вчера вечером возле кабинета мертвой. Кажется, она отравилась, попробовав еду Фульвии. Итак, ты идешь, гражданин, или нет?’
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Наше появление в доме Монния вызвало настоящий переполох.
  
  Волнения, связанные с приготовлениями к похоронам — приходы и уходы жрецов, плакальщиков, волынщиков, авгуров и рабов — привлекли обычную небольшую стайку зевак и любопытных прохожих, которых развлекал, когда мы прибыли, древний странствующий укротитель гадюк. Он, очевидно, воспользовался возможностью выставить свое стойло перед захваченной аудиторией и добивался не слишком впечатляющего представления от летаргической змеи в корзине.
  
  ‘Одурманенная", - прошипела мне Анна Августа, спускаясь с носилок и собираясь последовать за своей рабыней в дом.
  
  Укротитель гадюк впился в нее взглядом, но толпа все равно потеряла к нему интерес. Я лежал на кровати—переноске, позаимствованной из дворца - мои первые попытки забраться в обычные носилки оказались явно безуспешными — и когда их понесли по улице к двери Монния, а Юнион послушно трусил рядом, все на тротуаре повернулись, чтобы посмотреть. Возможно, неудивительно, что люди в целом больше привыкли видеть тела, выносимые из дома смерти, чем в него, но это заставило меня почувствовать себя очень заметным. Даже появление пары городских советников, в своих побелевших от мела одеждах, пришедших выразить свое официальное почтение трупу и несущих модель мебиуса кукурузного офицера в качестве могильного подношения, прошло по сравнению с этим почти незамеченным.
  
  Мой необычный помет вызвал почти такой же переполох в доме. Как только мы переступили порог, Лидия поспешила нам навстречу. Сегодня на ней было другое платье выцветшего черного цвета, еще более непривлекательное, чем в прошлый раз, и она пребывала в своем обычном состоянии нервной нерешительности.
  
  ‘О, дорогая мадам’, - воскликнула она, заламывая свои тонкие руки. ‘Я получила ваше сообщение из дворца, что гражданин прибывает на кровати. Я был в таком затруднительном положении, не зная, что делать. Куда мы можем его поместить, как вы думаете? Сначала я подумал о триклинии, но слуги готовятся к поминальному пиршеству, а священник уже убрал помещение. Все это нужно было бы снова окурить и окропить. Тело бедняги Монния находится в атриуме. Очевидно, что носилки не могут быть доставлены сюда. Она покачала головой. ‘Как ты думаешь, мне следует поискать где-нибудь в пристройке?’
  
  Во время всего этого она не произнесла ни слова и не взглянула в мою сторону. Я чувствовал себя неуклюжей мебелью, для которой, к сожалению, нужно найти место. Как будто плащ и туника сделали меня невидимым, как персонаж басни. Она никогда бы не проигнорировала меня таким образом, если бы я был в своей тоге. Даже Джунио поймал мой взгляд и ухмыльнулся.
  
  Анна Августа могла быть умиротворяющей, когда хотела. ‘Моя дорогая Лидия, не расстраивайся так сильно. Гражданин, — она подчеркнула это слово, — ранен, но он не недееспособен. Кабинет Монния кажется очевидным местом.’
  
  ‘Но достаточно ли она велика? В нее не поместится кровать для переноски. Египетский письменный стол уже там и табурет. И все эти документы... ’
  
  Я с трудом приподнялся на подушках, чтобы возразить, что, хотя я и не могу с комфортом ходить, табурет мне бы прекрасно подошел, когда Лидия снова начала причитать. "У нас были такие проблемы с тех пор, как ты уехал с Фульвией. Вы не можете себе представить, гражданка леди! Плачет, причитает и настаивает — настаивает! — чтобы гробовщики также омыли и помазали тело ее служанки. Я пытался протестовать — я сказал ей, что это не подобает, — но она просто тряхнула головой и сказала, что теперь это ее дом и ее деньги, и она будет поступать так, как ей заблагорассудится. Конечно, это даже неправда — дом был обещан моему Филиусу. Все знают, что Монний изменил свое завещание. Она подаст в суд на querela, и тогда... . ’ Она замолчала, всхлипывая.
  
  Я жестом приказал своим носильщикам опустить меня. Кровать для переноски стояла на пути в коридоре, но я едва ли мог ожидать, что они будут стоять здесь, обнимая меня весь день; и этот разговор был слишком интересным, чтобы пропустить. Они опустили меня на землю, и Джунио с одним из носильщиков помогли мне неуверенно подняться на ноги, в то время как Лидия вытащила из рукава льняной носовой платок и понюхала его.
  
  ‘О, Лидия!’ Теперь Анна Августа была менее терпелива. ‘Конечно, она не будет оспаривать завещание. Фульвия упряма, но она не глупа. От кверелы никто не выиграет, кроме императорской казны, она знает это не хуже тебя. Не расстраивайся. Мы проследим, чтобы этот гражданин устроился в кабинете — на этот раз ему нужно будет поговорить со всеми рабами, — а потом ты сможешь принять немного укрепляющего напитка, а я сам поговорю с Фульвией.’
  
  Я мысленно аплодировал такому разумному подходу, но Лидия издала скорбный возглас. ‘Но, Анна Августа, ты не понимаешь. Фульвия была невозможна. Она вышла сюда, устроив такую сцену, требуя почестей для своей глупой рабыни, когда мужчины были здесь, чтобы сделать имаго Монния! Она прервала их, когда они делали это. Она снова промокнула свой розовый нос и слезящиеся глаза.
  
  Губы Аннии поджались при этих словах, и я увидел, как ее пышная грудь вздымается от негодования. Я не был удивлен. Я слышал о погребальных масках, хотя в Британии их редко можно увидеть. Однако в Риме существовал обычай, что магистратам — и только магистрам — в день их смерти вручали восковую маску, отлитую по их мертвому лицу и впоследствии выставленную в семейном атриуме в качестве вечной дани их памяти. Монний, то ли из-за своего положения, то ли из-за какого-то более раннего пребывания на посту магистрата, мог претендовать на подобное отличие, и кто-то (я подозревал, что сама Анния) отдал приказ, что это должно быть сделано. Прервав создание маски, Фульвия проявила ужасное неуважение.
  
  Но худшее было еще впереди. ‘Ужасное предзнаменование! Если бы только ты была здесь, Анна Августа. Я едва знал, что делать. Я немедленно вызвал жреца Юпитера, чтобы принести в жертву умилостивительную овцу. Нам пришлось прекратить причитания и оставить бедного Монния слугам, пока мы присутствовали на жертвоприношении и были окроплены кровью, чтобы очиститься. Даже тогда все ритуалы очищения пришлось проделать заново. Мне даже пришлось сменить мантию — мою лучшую черную столу — и теперь мне придется присутствовать на похоронах в этом!’
  
  Анния нахмурилась. ‘Только потому, что она вмешалась? Я вряд ли думаю...’
  
  Лидия покачала головой. ‘Она сделала больше, чем это, почтеннейшая госпожа. Благодаря ее вмешательству маска была сброшена. Ее только что закончили, и она разбилась. Подумайте об этом! ’ Она снова развернула платок. ‘Бедный Филиус — какое предзнаменование для него! Хотя он слишком мал, чтобы понять — бедный мальчик, сначала он был склонен смеяться. Конечно, это был шок. Но когда нам пришлось пойти и переодеться, и побрызгать на голову ароматизированной водой, и поститься весь остаток дня, он увидел, насколько это было серьезно. Мы почти думали, что похороны придется отложить. И все это ради жалкого раба, которого любой слуга в доме мог бы с таким же успехом обмыть перед погребением и который мог бы подождать во дворе до окончания церемонии — гильдия рабов не придет за телом до завтрашней ночи.’ Она беспомощно всхлипнула. ‘О, Анна Августа, если бы только ты была здесь’.
  
  ‘Что ж, ’ решительно сказала Анна Августа, ‘ теперь я здесь, и, похоже, ты очень хорошо справился с делами. Теперь попытайся немного взять себя в руки — я сейчас пришлю немного сердечного, чтобы восстановить тебя. Но мы невежливы с этим джентльменом. Я привел его сюда, чтобы узнать правду об этом отравлении, и если это должно быть сделано до похорон, ему придется начать.’
  
  Лидия судорожно вздохнула. ‘ Ах да, отравление. Еще одно ужасное предзнаменование, гражданин. Вы не согласны?’
  
  ‘Я верю’. Особенно для старой няни, - криво усмехнулся я, но все, что я сказал, было: "Мы отомстим за ее дух, найдя виновника’.
  
  При упоминании духов Лидия закатила свои овечьи глаза, затем мрачно уставила их на меня. ‘У вас есть свои подозрения, гражданин?’
  
  У меня не было никаких зацепок, хотя я и не хотел этого признавать. Я сказал, пытаясь выглядеть серьезным: ‘Я подозреваю всех’.
  
  Лидия повернулась к Аннии Августе и издала скорбный вопль. ‘ Он подозревает всех! О, гражданка мадам...
  
  ‘Не будь глупой, Лидия", - резко сказала пожилая женщина. ‘Гражданин не имеет в виду тебя! Очевидно, что нет — в то время ты исполняла плач на виду у всех’.
  
  ‘Но Филиус...’
  
  ‘Я могу заверить гражданина, что это тоже был не Филиус — он был со мной с того момента, как Приска сама принесла нам хлеб и воду в пристройку, и до тех пор, пока не было найдено ее тело’. Она повернулась ко мне. ‘Я намеренно держала его под прицелом — я не хотела, чтобы он забрел на кухню и поддался искушению нарушить ритуальный пост’.
  
  Я кивнул. На месте Аннии я бы опасался того же самого. ‘Другие слуги, без сомнения, подтвердят это?’
  
  ‘О, Минерва. .!’ - начала Лидия, но Энния решительно оборвала ее.
  
  ‘О, Лидия, ради любви к Марсу! Не причитай! Конечно, гражданин должен подтвердить мою историю. И мы не можем больше заставлять его ждать. Кроме того, мы блокируем проход — эти советники в любую минуту закончат свои причитания и захотят уйти. Я провожу гражданина в кабинет и поговорю с Фульвией.’
  
  Она сообразила действие со словом и начала указывать путь. Я отмахнулся от кровати-переноски и последовал за ней пешком, сопровождаемый Юнио и одним из носильщиков, которые привели меня сюда. Остальные трое поспешно убрали носилки, в то время как Лидия плелась позади нас, все еще слабо протестуя.
  
  Анния на ходу давала указания. ‘Этот гражданин был ранен — ему нужен хотя бы табурет", - она указала на раба, - ‘и, без сомнения, на кухне найдутся финики и вино для него, даже если мы не сможем их отведать. Или, ’ она повернула голову, чтобы вопросительно посмотреть на меня через плечо, ‘ может быть, он тоже предпочел бы немного сердечного тоника?
  
  Я прекратил свою спотыкающуюся походку, чтобы пробормотать, что был бы очень признателен. Я, как было хорошо известно Джунио, не большой любитель сладких жирных римских фиников и жидкого кислого римского вина, но идея отдыха и освежения становилась все более привлекательной.
  
  ‘Я думаю, дистиллированная вода из цветов дикого мака", - оживленно ответила пожилая женщина. ‘Это сильное средство от безумия и, кроме того, прекрасное тонизирующее средство. Я уверен, что у меня в спальне есть немного. Думаю, я даже могу взять немного себе.’ Она кивнула своей служанке, которая сопровождала ее, и девушка рысью направилась к пристройке.
  
  ‘Но Анна Августа, гражданка мадам’. Голос Лидии снова превратился в рыдание. "Авгур настаивает, что мы должны поститься. Никакого мяса или питья до окончания похорон, а затем первое, что мы едим после ритуалов на могиле, должно быть мясом овцы, которая была принесена в жертву. В противном случае, кто знает, какие неприятности постигнут этот дом.’
  
  Я видел, что Анния теряла терпение. ‘Принять лекарство - это еще не значит нарушить пост", - отрезала она, проводя меня наконец в кабинет, где я опустился на желанный табурет. ‘Но в одном ты права, Лидия. Та история с разбитым имаго. Фульвия, может быть, и официальная вдова Монния, но с ее стороны было крайне неприлично прерывать его похоронные обряды таким образом. Вся эта суета, да еще из-за рабыни! Она не имела права этого делать, и я скажу ей об этом.’
  
  Лидия взмахнула костлявыми руками. ‘Что ж, почтеннейшая гражданка, вы можете попробовать’. Она приобрела непривлекательный багровый оттенок. ‘Мы все пытались поговорить с ней — Филиус, я, жрец Юпитера, даже слуги. Но она настаивает, что кто-то пытается ее убить. Я пыталась урезонить ее, но смерть ее няни только подтвердила ее мнение. Она пожала костлявыми плечами под темным плащом. ‘Но ты увидишь сам. Она испортит все похороны, если продолжит. Она забаррикадировалась в своей спальне и отказывается выходить.’
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  На Аннию Августу это не произвело впечатления. ‘Забаррикадировалась?’ - спросила она. ‘Это мы еще посмотрим! Она не может продолжать в том же духе; ее присутствие требуется на похоронах. Тем временем я прикажу прислать сюда рабов, и гражданин сможет приступить к расспросам. А, вот и девушка с сердечным напитком, за которым я посылал.’ Она жестом велела рабыне налить мне чашку сердечного напитка на маковой воде, который мне принес Джунио.
  
  Я был осторожен, после моего предыдущего опыта с варевом Аннии, но это блюдо выглядело достаточно аппетитно, а я был ужасно слаб. Даже эта короткая прогулка истощила мои силы. Когда я сделала пробный глоток, то обнаружила, что на вкус оно удивительно освежающее, и с благодарностью допила остаток. Анния отпила из своего, но когда Лидии предложили немного, она покачала головой и сложила руки на груди, как непослушный ребенок. Во второй раз я увидела сходство с Филиусом.
  
  Но у меня было мало времени, чтобы подумать об этом. Анния была права. Если я должен был опросить слуг и попытаться выяснить, что случилось с медсестрой, мне нужно было действовать быстро. До похорон оставалось не так много времени.
  
  Я попросил Джунио собрать слуг и приводить их ко мне партиями, как только Анния и Лидия уйдут. В городском доме такого размера было довольно много слуг, и их, очевидно, нельзя было обойтись без всех сразу, но их обязанности были ограничены, и я ограничился тем, что расспросил их в соответствии с их обязанностями: кухонные рабы, служанки, пажи, посыльные, привратники и все остальные.
  
  Позаимствованная туника (и, как следствие, мое очевидное отсутствие статуса) почти помешали Лидии сказать мне хоть слово, но я надеялся, что теперь это поможет развязать языки, и действительно, недостатка в желании поговорить не было. Однако никто не мог сообщить мне ничего существенного. Никто не видел ничего подозрительного, и все согласились с утверждением Аннии Августы о том, что она и Филиус были на виду у всех, и Лидия все это время сокрушалась.
  
  Один из маленьких мальчиков-пажей дал самый полезный отчет. ‘Мы были теми, кто нашел тело, гражданин. Бедная старая Приска. Она просто лежала там, за пределами комнаты учителя, ее лицо было перекошенным и синим, глаза навыкате, изо рта шла пена, похожая на лягушачью икру. Это повергло меня в настоящий шок, а Парвус здесь, — он указал на приятеля—пажа рядом с ним, - никогда раньше не видел отравленного тела. Ему пришлось дать воды, чтобы привести его в чувство.
  
  Я не был совсем удивлен его реакцией. В последний раз, когда я видел Парвуса, он сам пробовал напиток Фульвии.
  
  Но другой мальчик, казалось, ничего не замечал. ‘Конечно, нам следовало ожидать чего-то подобного. Бедная леди Фульвия беспокоилась за свою жизнь с тех пор, как на нее напали, настаивая на том, чтобы посылать нас за хлебом на рынок, вместо того чтобы есть что-нибудь с кухни. Даже тогда она отказывалась прикасаться к нему, пока Приска не попробует первой. То же самое было с вином и водой — ей приходилось наливать второй напиток из любого кувшина, а один из нас, пажей, стоял рядом, чтобы убедиться, что никто не пытался отравить кубок.’
  
  ‘Но кто-то это сделал", - сказал я.
  
  Он озадаченно покачал головой. ‘Я не знаю как", - сказал он. "Мы были рядом с леди Фульвией, когда она ела, в триклинии. Я сам принес ей поднос с едой, и Приска попробовала все, прежде чем съесть.’
  
  ‘И тогда не было никаких признаков проблемы?’
  
  Он покачал головой. ‘Казалось, все было в порядке, хотя теперь я начинаю думать об этом, леди Фульвия действительно сказала, что вода была немного горьковатой на вкус, и отказалась больше ее глотать. Но в то время мы об этом не думали — она уже несколько дней ко всему относилась с подозрением, а Приска, казалось, была в порядке. Затем наша госпожа решила удалиться, и ее няня отправилась готовить спальню. Он выразительно пожал плечами.
  
  ‘А потом?’
  
  ‘Это был последний раз, когда мы видели ее живой. Ее не было так долго, что леди Фульвия послала нас за ней — и вот она была в проходе, распростертая, очевидно, мертвая. Здесь Парвус издал вопль, и затем, конечно, все домочадцы сбежались посмотреть, кроме Лидии, которая выполняла свою роль в оплакивании. Пришли даже Филиус и Анна Августа.’
  
  - А леди Фульвия? - спросил я.
  
  ‘Она не пришла. Я думаю, она была слишком напугана, чтобы двигаться’.
  
  "Так ты вернулся, чтобы рассказать ей о том, что нашел?’
  
  ‘Мы сделали. Я должен был сообщить новости — Парвус все еще что-то бормотал от шока. Бедная леди, она была ужасно расстроена. И, конечно, больше, чем когда-либо, беспокоилась за себя. Она заставила нас всю ночь стоять у ее кровати с зажженными лампами. И с тех пор она ничего не ела. Утром даже Анна Августа согласилась послать за тобой.’
  
  Я кивнул и уже собирался отпустить мальчиков, когда меня осенила внезапная мысль. ‘В то время в той части здания больше никого не было?’
  
  Два пажа посмотрели друг на друга, а затем на меня. На этот раз заговорил Парвус. ‘Мы никого не заметили, гражданин. Конечно, лестница для слуг ведет оттуда наверх, и любой мог проскользнуть туда на мгновение. Или выйти в сад и святилище — но, конечно, мы никого не видели.’
  
  ‘И что случилось с телом потом?’
  
  ‘Его отнесли в комнату для прислуги, чтобы подождать. Этим утром Фульвия пошла к похоронщикам и настояла на надлежащем очищении. Лидия подняла настоящий шум по этому поводу, но леди Фульвия настояла на своем. Я думаю, она щедро заплатила им за это — маслами и всем прочим. Большая честь для бедной старой няньки, у которой во всем мире нет ни сестерция.’
  
  Было еще несколько вопросов, но они больше ничем не могли помочь, и на этот раз я отпустил их. Для проформы я поговорил с человеком из похоронного бюро, который готовил тело. Он был крупным, грубым парнем с руками, похожими на совки для уборки кукурузы, и обветренным лицом, но он подтвердил рассказ пажей.
  
  ‘Впервые меня призвали сделать это для рабыни, причем старой, уродливой. Конечно, пустая трата времени — семья не платит за похороны, и гильдия рабов просто подбирает тела, бросает их все вместе на один погребальный костер и поджигает. Какой смысл в тщательных приготовлениях к подобным похоронам, когда тело не выставляется на всеобщее обозрение — нет даже скорбящих, о которых можно было бы говорить?’
  
  На мгновение мне показалось, что он собирается сплюнуть для выразительности, но он, казалось, опомнился.
  
  ‘Собирались сначала убрать это с дороги, когда они это нашли. Но леди-вдова, та хорошенькая, настояла, чтобы мы отнесли это наверх. Она вбила себе в голову, что это ее вина или что—то в этом роде - и затем этим утром она пришла, предлагая серебро для нас, чтобы подготовить его к погребению. Сумасшедший, как сатир, конечно, но с мешком монет не поспоришь! Итак, когда здесь были мастера по изготовлению масок, я поднялся наверх и разобрался с этой штукой — быстро вымыл ее, смазал маслом и немного привел в порядок. Он тоже был мертв недолго, когда мы подняли его туда — тело было еще теплым. Вы замечаете такого рода вещи в этой работе.’
  
  Я вспомнил, что сам не заметил ничего подобного.
  
  Он, казалось, воспринял румянец на моих щеках как признак личного энтузиазма и продолжил с профессиональным удовольствием. ‘Это все еще там, если вы хотите это увидеть. Не то чтобы там было на что смотреть. На теле не было никаких следов, гражданин, если это то, о чем вы думаете. Несколько розовых пятен на коже — я видел их раньше у людей, которые были отравлены, — но никаких синяков или каких-либо признаков применения силы. Съела или, что более вероятно, выпила что-то отравленное, и через несколько минут упала на пол, обливаясь пеной. Он покачал головой. "Отвратительный способ умереть, гражданин. Но мы проделали с ней хорошую работу, если я могу так выразиться.’
  
  Он доверительно наклонился ко мне. От него пахло травами смерти, маслами и разложением. Я почти поймал себя на том, что откидываюсь назад, чтобы избежать этого. Я напустил на себя самый официальный вид и быстро задал еще один вопрос. ‘ И тело не было испорчено за ночь? - спросил я.
  
  Он выпрямился и покачал головой. ‘Так же, как мы это оставили, гражданин. Покрытые тканью и все такое, и я бы поставил десять динариев, что никто и близко к этому не подходил. Слуги и так были напуганы до полусмерти присутствием трупа наверху — мы положили его в нишу, но сегодня утром я заметил, что к двери были прибиты молитвенные таблички, а на полу валялись травы и соль, как будто кто-то совершал обряд очищения. И все они держатся подальше от нас, рабов-гробовщиков, как будто мы разносчики чумы.’
  
  Я кивнул. Я скорее сочувствовал их позиции.
  
  ‘Поверьте мне, гражданин, ’ сердечно продолжал он, ‘ они не стали бы добровольно трогать это тело. Там даже нет нужных трав для сжигания, а труп к этому времени начнет смердеть. Кроме того, какой смысл прикасаться к ней? Бедной старой душе нечего было красть. ’ Он сверкнул оставшимися зубами в кривой усмешке, как будто мы были товарищами по соучастию. ‘Ты только скажи слово, гражданин, и я отведу тебя туда и объясню весь процесс, шаг за шагом’.
  
  Я поспешил сказать ему, что в этом нет необходимости, и его лицо немного омрачилось.
  
  ‘Все равно, гражданин, все, что вы хотите узнать об этом бизнесе, обращайтесь ко мне. Теперь, если вы уверены...?’
  
  Я был уверен, и наконец Джунио смог вытолкать его за дверь, унося с собой запах смертности. Мальчик-паж, Парвус, поспешил войти.
  
  ‘За тобой, гражданин, прибыл гонец от самого губернатора. Я думаю, один из его собственных телохранителей’. Глаза мальчика были круглыми, как диск. ‘Он говорит, что у него для тебя важные новости’.
  
  ‘Впусти его", - сказал я, и мгновение спустя один из гигантских нубийцев опустился передо мной на колени. Он кланялся, но при виде моей дворцовой туники его черные глаза блеснули на смуглом лице, а губы, пробормотавшие вежливые приветствия, явно пытались не улыбнуться. Рука, прижавшая мою к его губам, была такой огромной, что могла раздавить меня, как грецкий орех в прессе, а его сила казалась вдвое больше по сравнению с моей нынешней слабостью. Я чувствовал себя глупо, и мы оба осознавали это.
  
  Я подал знак мужчине подняться — ошибка сама по себе, поскольку теперь он возвышался над моим креслом, как базилика. ‘У вас есть новости?’ Поинтересовался я, собрав все остатки достоинства, на которые был способен.
  
  ‘Его Превосходительство Губернатор Публий Гельвий Пертинакс поручает мне сообщить вам, что два человека, которых вы искали, взяты под арест’. Латынь была совершенной, культурной, и произносилась с ясностью и акцентом, по сравнению с которыми многие изучающие ораторское искусство показались бы лишь наполовину цивилизованными.
  
  Я разинул рот. Может быть, это Главк и его коррумпированный менеджер команды Каликс, подумал я. ‘Два человека?’
  
  Нубийский гигант склонил голову в знак согласия — сказать, что он кивнул, значило бы преуменьшить серьезность жеста. ‘Один из них мне неизвестен, хотя я понимаю, что это кто-то хорошо известный в городе. Другой - некто Ливидий Фортунатус, одаренный пилот колесниц. Известно, что я сам ставил один или два динария на его способности. Полагаю, вы хотите поговорить с ним? Его Превосходительство, как верховный губернатор провинции при Его Императорском Могуществе Божественном императоре Коммоде, спрашивает, что вы хотите, чтобы он сделал с этими двумя людьми.’
  
  ‘Что с ними делать?’ Я сказал глупо.
  
  ‘Вы бы предпочли, чтобы он заключил их в тюрьму — ни один из них, я думаю, не является римским гражданином, чтобы их могли допросить государственные органы, если хотите, — или вы бы предпочли, чтобы он отправил их сюда, чтобы вы могли допросить их сами?" Естественно, под охраной.’
  
  Я поймал себя на том, что по-детски улыбаюсь. Признаюсь, меня охватило внезапное и недостойное желание увидеть Главка — если это действительно был Главк — арестованным и обнаружившим, что он отчитывается передо мной. Возможность поговорить с Фортунатом — и в обществе Фульвии — тоже была бы интересной. Возможно, даже Филиус вышел бы из своей пристройки, чтобы увидеть своего героя, и у меня был бы шанс чему-то там научиться. И — какой-то внутренний демон спросил меня — что бы сказала Анна Августа, если бы увидела возничего?
  
  Я улыбнулся шире. ‘Моя благодарность и приветствия губернатору. Прикажите доставить их сюда", - сказал я, и он с поклоном вышел, а я вернулся к своим расспросам.
  
  Осталось сделать немного. Я расспросил последних оставшихся слуг — пару садовых рабынь, которые ухаживали за растениями, чистили бассейн и подметали брусчатку. Им было нечего добавить. Они сказали мне, что не работали в перистиле с тех пор, как умер их хозяин, за исключением того, что срезали несколько растений для гробовщиков. Их услуги требовались в другом месте: разбрасывать ароматические вещества на улице снаружи и доставлять дополнительную воду для кухонь. В любом случае было бы трудно заглянуть в дом — ставни в доме их хозяина Кубикулум держали закрытым с момента его смерти, а те, что были в спальне Фульвии, были закрыты и заперты на засов пажами.
  
  Я отпустил садовников, чувствуя себя ненамного мудрее, и испустил удрученный вздох.
  
  ‘Ты утомляешься, господин", - с тревогой сказал Джунио. ‘Должен ли я послать за носилками для тебя или за матрасом, чтобы ты мог растянуться на полу?’
  
  Я покачал головой. ‘Но поскольку вы упомянули пол, ’ сказал я, - есть кое-что, что я хотел бы, чтобы вы исследовали. Тебе будет сделать это легче, чем мне, и я думаю, что у нас есть время, прежде чем нас снова прервут. Вон там, под столом — видишь, где квадрат в дизайне имеет глубокое пространство вокруг границы?’
  
  Джунио в мгновение ока оказался на коленях. ‘Ты думаешь...?’
  
  ‘Он поднимается", - сказал я. ‘Я знаю. Однажды я уже передвигал его — и я думаю, что вы найдете под ним решение проблемы с пропавшими деньгами Эпатикуса’.
  
  Он одарил меня веселой улыбкой. ‘Посмотрим’. Он просунул пальцы в трещину, как это сделал я, и центральная секция снова сдвинулась. ‘Она слишком большая и тяжелая", - сказал он. ‘Я не могу ее удержать. Я мог бы поднять ее с одного конца, но мне нужно чем-нибудь ее подпереть’. Он огляделся вокруг, словно в поисках вдохновения.
  
  ‘Тот гонг, который висит на стене снаружи?’ - Спросил я, внезапно вспомнив.
  
  Он нетерпеливо кивнул и вскоре вернулся с книгой. Это была странная форма, почти треугольная, но когда Джунио приподнял один конец панели пола и вставил ее, ручка гонга образовала идеальный клин. Они были в точности подходящего веса и ширины, чтобы скользить под отверстием — почти так, как если бы они были разработаны именно для этой цели. Теперь, когда один конец был открыт, было легче поднять другой, и мгновение спустя открылась полость. Она была искусно сделана: облицованная деревом, с каменным полом, вделанным в нее, она была бы сухим и надежным укрытием для чего угодно. И он тоже был просторным — таким, каким я его запомнил.
  
  За исключением того, что на этот раз полость была пуста. Это было так удивительно, что я, пошатываясь, поднялся со своего позолоченного табурета, чтобы посмотреть. Ошибки не было. Монеты исчезли.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  ‘Пустые, господин?’
  
  ‘Там были монеты, Юнион", - сказал я, цепляясь за свое достоинство. ‘Я уверен, что это были деньги, причитающиеся Эпатикусу. Так что же с ними случилось сейчас?" Это было там после убийства. Если Фортунат действительно пришел сюда и задушил Монния, он, конечно, не вернулся, чтобы забрать деньги.’
  
  Джунио посмотрел на меня. ‘Возможно, бедняжка Приска наткнулась на тайник. Посмотри, как эти люди обращались с тобой. И Супербус тоже. Они не стали бы колебаться из-за пожилой медсестры’.
  
  Я покачал головой. ‘Эта смерть была другой. Отравление должно быть спланировано’.
  
  ‘Тогда почему Приска?’ Сказал Джунио.
  
  Я вздохнул. ‘ Хотел бы я знать. Возможно, яд предназначался для Фульвии, как она утверждала. В любом случае, нам лучше закрыть тайник крышкой. Я не хочу, чтобы вор понял, что я знаю. Таким образом, я мог бы вырвать признание у того, кто это украл — если я когда-нибудь узнаю, кто это был!’
  
  Подъемная секция мозаики вернулась на место быстрее, чем была выдвинута, но даже в этом случае Джунио едва успел повесить гонг и снова занять свое место за моим стулом, как в комнату ворвалась Анна Августа, сопровождаемая своей извиняющейся горничной.
  
  ‘Лидия права’, - объявила она без дальнейших церемоний. ‘Эта несчастная Фульвия, да заберет ее Дис, забаррикадировалась в своей комнате. Буквально забаррикадировалась. Я стучал и кричал, но она отказывается отвечать, и, кажется, она даже задвинула что-то за дверь, чтобы ее нельзя было открыть снаружи. Я полагаю, это ее тяжелый сундук для хранения вещей.’
  
  Она выглядела как мстительная фурия, со скрещенными руками и в темных ниспадающих одеждах. Я неуверенно спросила: ‘Вы тоже пробовали открыть дверь из комнаты Монния?’
  
  Она посмотрела на меня так, словно я был жабой, внезапно обнаруженной в ее спальне. ‘Я бы так и сделал, хотя это казалось неуважением к мертвым. Но она также заблокировала дверь из коридора в комнату моего сына — положила что-то тяжелое как раз там, где должны были бы откидываться панели. И она даже не отвечает, когда я зову. Великая Минерва, гражданка! Они начнут надгробные речи примерно через час, и мы не можем начать похороны без нее. Что нам делать?’ Она уставилась на меня, как будто я был лично ответственен за это оскорбление. ‘А ты? Ты добился здесь какого-нибудь прогресса? Возможно, если мы сможем выяснить, кто убил ее служанку, ты сможешь убедить ее выйти замуж, как цивилизованная женщина!’
  
  Я вспомнил лестницу, прислоненную к стене. Неужели Фульвия забыла об осторожности и сбежала? Фортунатус был не один, когда его арестовали. Я возразил своим собственным вопросом. ‘ У вас есть какие-нибудь предположения, гражданка мадам, кто мог убить слугу? Или, возможно, хотел убить Фульвию?’
  
  Она выпрямилась. - На что ты намекаешь, гражданин? Ты обвиняешь меня?’
  
  Конечно, это было возможно. Анна Августа не делала секрета из своей враждебности к Фульвии — но она должна была знать, что вдова наняла специалиста по дегустации ядов. Я попробовал немного поспешной лести. ‘Вовсе нет, мадам гражданка. Меня просто интересует ваше восприятие’.
  
  Аннию Августу это не успокоило. ‘Интересно, почему? До сих пор тебя не интересовало, что я думал. Кроме того, мне нечего предложить. Я не могу представить, кого могла заинтересовать никчемная рабыня, так что, предположительно, отравленный напиток предназначался Фульвии. Возможно, мне следовало уделить больше внимания ее заявлениям. Признаюсь, я не верил, что для нее существует какая-либо угроза, несмотря на ее протесты. Даже сейчас я этого не понимаю — если только у этого парня Фортуната нет какой-то другой женщины в городе, и ей каким-то образом удалось пронести яд контрабандой.’
  
  Я подумал о Пульхриссиме. ‘И как бы такой человек устроил так, чтобы Фульвия приняла это?’ Сказал я.
  
  ‘Фульвия настояла на том, чтобы самой послать за всем. Это могло быть подстроено.’ Анния внезапно потеряла терпение. ‘Я не знаю как. Предполагается, что вы должны решать это, а не я. Я просто пытаюсь позаботиться о том, чтобы у моего сына были достойные похороны, которые не прерывались больше, чем необходимо. Среди прочих - его вдова. Если бы он послушался своей матери и остался верен Лидии, ничего этого никогда бы не случилось. Она замолчала, когда в комнату вошел Парвус, паж Фульвии. ‘Что случилось, мальчик? Твоя госпожа наконец согласилась выйти?’
  
  ‘ Снаружи отряд солдат, госпожа, просят встречи с гражданином. Они говорят, что он ожидает их. Он посмотрел на меня. - Должен ли я впустить их? - спросил я.
  
  Изумленно повторила Анна Августа. ‘ Солдаты? Здесь?’
  
  Парвус кивнул. ‘У них двое заключенных под конвоем’.
  
  ‘Пленники!’ Анния в ярости повернулась ко мне. ‘Ты позволил им привести сюда пленников? К тому же в разгар нашего траура. Это унижение — оскорбление мертвых. Лидия права, предзнаменования ужасны. И к тому же перед всеми этими зрителями снаружи. Один Юпитер знает, что подумают все — что это плакальщики, пришедшие на похороны, без сомнения, и у моего сына есть только преступники, чтобы оплакивать его.’
  
  Я издал неодобрительный звук. ‘Напротив, гражданка мадам. Они, скорее всего, предположат’ что убийца Монния пойман. Вы сами могли бы так подумать. Один из пленников - твой возничий.’
  
  Ее негодование испарилось, как пронырливый вор на ярмарке. ‘Так ты наконец-то принял мое мнение всерьез? Понятно. В таком случае прикажи доставить их сюда во что бы то ни стало. Я останусь и послушаю, гражданин. Мне будет очень интересно услышать, что Фортунатус скажет в свое оправдание.’
  
  Я кивнул пажу, который поспешил прочь, а Анния сердито посмотрела на меня. ‘Я знаю, ты считаешь меня старой дурой, гражданка, и ты все еще не уверена, что Фортунатус стоял за убийством моего сына. Но я уверен в этом. Если он не сделал этого сам, то ему удалось это сделать. И, возможно, отравление старой няни тоже, хотя я не вижу, какую выгоду это принесло ему. Я бы ничего не упустил из виду. Я уже говорил тебе, что не доверяю его лицу.’
  
  Это лицо, когда оно появилось несколько мгновений спустя в компании остальных членов Фортунатуса и двух дюжих охранников, было примерно таким, каким я его себе представлял: молодым, загорелым и задумчиво привлекательным, с тем выражением раздраженного тщеславия, которое иногда появляется у молодых мужчин, когда они знают, что неотразимы для женщин. Я ждал появления другой пленницы, гадая, окажется ли это в конце концов Фульвия, но больше никого не было видно, и я снова обратил свое внимание на возницу.
  
  У него была красивая фигура. Его тело было удивительно стройным, но мускулы на груди и плечах перекатывались под синей туникой, которую он носил, а ноги и руки были сильными и натянутыми, как веревки для хлыста. Его темные волосы были короткими и вьющимися, на нем был плащ из тонкой шерсти кремового цвета, скрепленный на плече тяжелой булавкой, на шее висел золотой медальон. Он выглядел именно тем, кем был: подтянутым, богатым, успешным, уверенным в себе и немало расстроенным тем, что оказался пленником со связанными перед собой руками и кинжалом за спиной.
  
  Он сердито смотрел на Аннию Августу, и если когда-либо мужчина выглядел способным на убийство, я должен был признать, что в тот момент это был молодой возничий. ‘Это твоих рук дело, гражданка мадам!’ - прошипел он.
  
  ‘Напротив", - сказал я ему, удобно устроившись на своем табурете. ‘Тебя доставили сюда по моему приказу’.
  
  Он пристально посмотрел на меня, впервые принимая меня. В позаимствованной дворцовой тунике и с забинтованными частями тела, как будто на последних стадиях какой-то ужасной болезни, полагаю, я едва ли выглядел авторитетной фигурой.
  
  ‘Ты?’ Он едва мог скрыть свое презрение.
  
  ‘Позвольте мне представиться. Лонгиний Флавий Либерт, римский гражданин, к вашим услугам — или, скорее, к услугам губернатора. Это не моя собственная туника, как вы могли бы предположить — моя тога потребовала некоторого внимания после неожиданной встречи с неким Главком в подвале. Полагаю, в вашем подвале. Я думаю, этот Главк - твой друг?’
  
  Лицо возничего сначала побелело, затем покраснело и теперь быстро приобретало меловой цвет его плаща. Он ничего не сказал.
  
  ‘Его Превосходительству Губернатору будет интересно услышать ваши ответы", - сказал я. ‘Без сомнения, он будет готов использовать убеждение, если потребуется’.
  
  Фортунатус взглянул на Аннию, которая улыбалась с мрачным удовлетворением. ‘Конечно, я знаю Главка", - неохотно пробормотал он. ‘Он отвечает за снабжение Синих. Что касается подвала, я понятия не имею. Дом находится в процессе ремонта — они прокладывают несколько канализационных труб. Я недавно купил его, но я в нем не живу.’
  
  ‘Так я понимаю", - сказал я. ‘Вы, кажется, остановились в гостинице? Я так рад, что вы полностью оправились после того ужасного происшествия в Веруламиуме’.
  
  Он в смятении чуть не отступил назад, но кинжал, приставленный к почкам, остановил его. Он беспомощно пожал плечами.
  
  ‘Должно быть, это была сложная постановка", - сказал я как бы между прочим. ‘Очень опасная для тебя. Я надеюсь, Главк хорошо заплатил тебе за это. Или он просто позволил тебе ставить против себя? Я полагаю, у синдиката были деньги на красных?’
  
  Фортунатус в тот момент мог бы сам выступать за красных, без формы. Он пробормотал: ‘Я пилот команды. Я просто делаю то, что мне говорят’.
  
  ‘И то, что они сказали тебе, ’ сказал я, ‘ это проиграть эту гонку и скрываться до конца программы в Веруламиуме, пока они распространяют слухи о том, как сильно ты пострадал. Затем, когда дело дойдет до Камулодунума, ты появишься и выиграешь гонку — Главк накачал лошадь соперника допингом, просто чтобы убедиться в твоей победе.’
  
  Он угрюмо уставился в пол. Один из солдат ударил его по уху. ‘Ну? Ответь гражданину. Или ты предпочитаешь, чтобы мы отвезли тебя в тюрьму и с тобой поговорил их следователь?’
  
  Фортунатус кисло посмотрел на меня. ‘Нет необходимости вызывать палачей’, - сказал он. ‘Похоже, ты уже все об этом знаешь. Хотя я не знаю, почему вы арестовали меня . Вряд ли это моих рук дело.’
  
  Солдат ударил его снова, на этот раз сильнее. ‘Не смей так разговаривать с гражданином’.
  
  Голос возничего превратился в скулеж. ‘Но это правда. Я еду по контракту — хорошо, теперь я купил свою свободу, но я все еще ненамного лучше раба. Если Каликс и Главк приказывают мне пасть, я принимаю это. Что еще я могу сделать? Мне это не нравится; это заставляет меня выглядеть дураком перед всеми моими поклонниками.’
  
  ‘Но они все равно убедили тебя сделать это, потому что хорошо заплатили тебе?’
  
  ‘Возможно, они и платят мне хорошо, но я зарабатываю не так много, как они, во многом’. Он посмотрел на кинжалы, нацеленные на его жизненно важные органы, и, казалось, пришел к решению. Главк не только сам делает ставки, но и управляет букмекерской конторой. Это незаконно, но у него есть богатые покровители в городе. Высокие ставки и высокая прибыль. Синдикат следит за тем, чтобы игроки иногда выигрывали, конечно, но чаще проигрывали. Вот откуда берутся настоящие деньги. Например, когда я пал в Веруламиуме, они выплатили мне премию, равную призу, но сами заработали тысячи Динарии — как за то, что они выиграли, так и за то, что потеряли их клиенты. И я беру на себя все риски. Я устал от этого. Вот почему я купил себе дом — чтобы как можно скорее расплатиться по контракту, бросить гонки и завершить карьеру.’
  
  ‘Со своей подругой?’ Я спросил.
  
  Анна Августа напряглась. ‘В самом деле! Твоя подруга. Теперь мы подбираемся к истине. Таков был твой план, не так ли?’ Солдаты связали его, а она подошла к нему вплотную и яростно ткнула в него указательным пальцем. ‘Чудовище, вот кто ты. Злоупотребляешь дружбой Монния таким образом! Ты приходишь сюда, ешь его мясо, пьешь его вино, а затем соблазняешь его жену. Но даже этого было недостаточно для тебя. Ты хотел большего — богатой вдовы, которая помогла бы тебе купить свободу и отойти от дел. Теперь я это понимаю!’ Она подчеркивала каждое слово тычком пальца, и каждый раз я видел, как Фортунатус вздрагивал.
  
  ‘ Я не имел в виду. . ’ Беспомощно начал он
  
  ‘Не всерьез?’ - насмешливо передразнила она. ‘Вряд ли это был несчастный случай, не так ли? Ты прокрался сюда ночью, когда все думали, что ты в Веруламии, зарезал моего бедного Монния и даже притворился, что напал на Фульвию, чтобы никто не заподозрил ее участия в этом. Что ж, мы с этим гражданином были слишком проницательны для тебя. Но почему ты убил старую няню? Она бы встретилась лицом к лицу с чудовищами ради Фульвии. Я не понимаю... ’ Ее голос прервался.
  
  Я проследил за ее взглядом. Наконец прибыла другая пленница. Не Фульвия. Даже не Главк, или Каликс, как я наполовину ожидал. Новоприбывший — связанный, истекающий кровью, ругающийся, которого тащили шестеро солдат, и он все еще сопротивлялся — был несомненным гигантом с выбритым лбом и кельтской косичкой. Эпатикус!
  
  Он не сдался без борьбы. Я заметил, что несколько солдат тяжело дышали, а у одного над левым глазом краснел синяк. Теперь комната была полна людей, но они каким-то образом втащили своего пленника и грубо швырнули его на пол.
  
  ‘ Нет! Нет! ’ он все еще многословно протестовал на своей неподражаемой латыни. ‘ Я не сделал ничего, заслуживающего этого. Только честный торговец — никаких уловок. . Тирада оборвалась, когда один из солдат поставил тяжелую ногу ему на шею.
  
  ‘Прошу прощения, гражданин", - сказал старший солдат. ‘Он застал нас врасплох. Он вел себя достаточно тихо, когда мы его арестовали, но как только мы вышли из этого дома и он увидел, куда мы его везем, он внезапно попытался сбежать. Нам потребовались все шестеро, чтобы сбить его с ног и взять под контроль.’
  
  Я ничего не ответил. Я смотрел на Аннию Августу. Прибытие застало ее врасплох. На одну короткую секунду у нее перехватило дыхание, она прижала обе руки к лицу и расширила глаза с выражением ужаса. Она сразу же восстановила самообладание, но я зарегистрировал эту немедленную реакцию — как какая-то аллегорическая статуя, олицетворяющая вину.
  
  ‘Вы знаете этого торговца, гражданка?’ Довольно бессмысленно поинтересовался я.
  
  Прежде чем она смогла произнести хоть слово, Эпатикус с усилием поднял голову и начал снова. ‘Ничего. Я ничего не знаю. Это просто бизнес — прийти сюда за мои деньги, и теперь происходит все это. .’
  
  Солдат снова двинулся, чтобы заставить его замолчать, но, поймав мой взгляд, вместо этого ослабил свои путы и позволил ему подняться на ноги.
  
  ‘Эппатикус", - сказал я, когда он с трудом выпрямился. ‘Что это было, что ты продал Моннию?’
  
  Великий кельт выглядел смущенным. Он опустил голову и уставился в пол, но не ответил, даже когда солдат жестоко пнул его.
  
  Я повторил вопрос, на этот раз на кельтском.
  
  Затем Эпатикус поднял голову и взглянул на Аннию. ‘Личное дело", - неохотно ответил он на своей причудливой версии того же языка. ‘Это было деловое соглашение, вот и все. Я уже делал то же самое для Монния раньше’.
  
  ‘Деловое соглашение с теми рабынями, которых вы выставили на продажу?’ Подсказал я. "Возможно, устраиваете лупанарий?’ Пять тысяч динариев были бы высокой ценой за бордель и его обитательниц, но я был убежден, что такое расположение было чем-то таким, что Эпатик счел неудобным, и открытие борделя было возможным. Потенциально прибыльный бизнес, но это то, что триновантин, возможно, предпочел бы не обсуждать открыто в присутствии матери своего партнера. Мы, кельты, не разделяем твердое римское отношение к этим вещам.
  
  Эпатикус покачал головой и что-то пробормотал. На мгновение я подумал, что он, возможно, собирается рассказать мне.
  
  Но весь этот разговор на языке, которого он не понимал, разозлил Фортуната. Он утратил свой прежний пристыженный вид и теперь начал сердито ругать меня.
  
  ‘Хватит этой чепухи! Зачем меня привезли сюда? В чем меня обвиняют? Убийство Монния? Это чудовищная ложь. Если меня обвинят в преднамеренном падении на скачках, очень хорошо — позвольте мне предстать перед советом и предстать перед судом. Я признался в этом, и я заплачу штраф — и приму порку тоже, если таково наказание. Но быть приведенным сюда под угрозой меча и обвиненным в убийстве гражданина! Здесь какая-то ошибка. Кто-то заплатит за это...’
  
  Он замолчал от удивления. Эпатикус вырвался на свободу и с яростным усилием вырвался из рук своих охранников. Прежде чем кто-либо смог остановить его, он бросился через кабинет Фортунатуса, с рычанием поднял связанные руки и, пошатнувшись, ударился боком о стену.
  
  ‘Ты падаешь намеренно? И теряешь все мои деньги! И я здесь рискую собой, приходя в этот дом два раза, даже когда человек мертв — только для того, чтобы найти какой-нибудь способ заплатить свои долги. Я убиваю тебя, сын свиньи!’ Он снова поднял руки, как будто собирался обрушить их на голову возничего с убийственным намерением.
  
  Конечно, это было обречено. Было слишком много солдат, и ему мешали его путы. Ближайший солдат решил проблему с профессиональным мастерством. Он поднял тяжелую дубинку, которую держал в руках, и аккуратно и сильно ударил кельта за ухом.
  
  Эппатикус с тихим стоном повалился вперед и на этот раз больше не вставал.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Внезапно воцарилась тишина. Маленький либрариум был битком набит людьми, но все они внезапно замолчали после этой случайной демонстрации силы и настороженно наблюдали за мной.
  
  Я посмотрел на гигантскую фигуру на полу, которая (к моему облегчению) уже начала слегка шевелиться. Как бы то ни было, кельт был силен — полученный им удар наполовину убил бы человека поменьше. Я принял решение
  
  ‘Выведите его наружу, - сказал я солдатам, которые привели его внутрь, ‘ и когда он немного придет в себя, я хочу, чтобы вы сопроводили его на этот его склад. Осмотритесь вокруг. Я хочу знать, что он продал Моннию. Он, казалось, странно неохотно рассказывал мне. Это любопытно. Не позволяй ему вводить тебя в заблуждение.’
  
  ‘Я знаю, где находится склад, мастер", - неожиданно сказал Юнио. Он все еще стоял за моим стулом, и я понял, что он ждал какой-нибудь возможности быть полезным.
  
  ‘Тогда ты отправляешься с ними, Джунио", - сказал я. ‘Возьми ту восковую табличку с письменного стола. Мне нужен список всего, что у него есть. В частности, все, что может стоить несколько тысяч сестерциев. Я помню, ты говорил, что не было никаких признаков зерна? Проверь это. Это казалось бы очевидным товаром.’
  
  Джунио важно кивнул. Я научил его читать и писать, и он гордился своими достижениями. "У него там есть несколько рабов — я поговорю с ними", - сказал он, беря дощечку для письма и стилус. ‘Он держит их прикованными в одном конце склада. Если он недавно продал что-то значительное, они, возможно, смогут сказать нам, что это было.’
  
  Я взглянул на Фортуната. Он был угрюм, но не подавлен. ‘Не смотри на меня. Я не знаю, что у него было. Говорю вам, этот человек был в моем доме только для того, чтобы продать мне мебель и посуду — у него была какая-то самийская посуда, по его словам, очень дешевая, и несколько инкрустированных шкафчиков из Египта. Он пришел навестить меня в гостинице, и мы вместе пошли в дом, чтобы посмотреть, поместится ли сундук большего размера в моей новой каморке . Его порекомендовал мне Главк — я никогда раньше не видел этого человека. Я не понимаю, о чем вообще идет речь.’
  
  ‘В ночь, когда был убит Монний, исчезла большая сумма денег", - объяснил я. Я не стал добавлять, что они исчезли снова. ‘Этот человек появился на следующее утро, утверждая, что это было причитающееся ему’.
  
  Анна Августа заерзала и, казалось, собиралась с духом, чтобы заговорить. Она наблюдала за Эпатиком, который начал открывать глаза и ошеломленно качать головой. Она прочистила горло. ‘Тебе не нужно беспокоиться об этом, гражданин. У Монния был долг перед этим человеком. Но он выплачен. С тех пор этот человек звонил сюда, и я сам уладил этот вопрос. На мои собственные деньги. Она с сомнением улыбнулась. ‘Не совсем обычная договоренность, я знаю, поскольку Монний задолжал гражданские деньги, но я не хотела, чтобы возникали вопросы о завещании. Были бы претензии к его частному имуществу — насколько он был лично ответственен и всякого рода шумиха. Вы знаете, как обстоят дела.’
  
  Я сделал. Любой долг, не выплаченный после смерти человека, можно было потребовать в суде — всегда долгое и дорогостоящее дело, которое может поглотить большую часть состояния. Если бы это был не просто частный долг, а долг, связанный с гражданскими налогами, суды сделали бы из этого демонстрацию и растянули слушания на недели, задействовав своих самых красноречивых ораторов. Любой гражданин мог понять побуждение решить такой вопрос быстро и конфиденциально, прежде чем все наследство попадет в государственную казну.
  
  Я кивнул. ‘Так ты можешь сказать мне, чего не сделал Эпатикус? За что Монний задолжал деньги?’
  
  Она притворно беспомощно пожала плечами — неубедительно, как гусь, притворяющийся воробьем. ‘Я не спрашивала его, гражданин. Я предположил, что это как-то связано с кукурузой — это было обычным делом моего сына. Я не стал расспрашивать дальше. Этого было достаточно, чтобы заплатить долг и устранить проблему.’
  
  Многие женщины, возможно, даже поверили бы в это — избегание долгих, дорогостоящих споров в судах любой ценой. Но Анна Августа, как я вспомнил, управляла своими собственными поместьями. Я не верил, что она рассталась бы с пятью тысячами динариев, не потребовав хотя бы каких-то доказательств первоначальной сделки — и должным образом засвидетельствованных доказательств оплаты тоже.
  
  ‘Простите меня, гражданка мадам, но я знаю, что речь шла о крупной сумме. При вас были такие деньги?’
  
  Ее глаза метнулись — всего на мгновение, но я был уверен, что они метнулись — к поднимающейся мозаике в полу.
  
  Я мгновенно насторожился. Я был уверен, что в прошлый раз, когда я был в этой комнате, Анна Августа не знала, что здесь находится тайник. Кроме того, она не взнуздала, как сделала бы обычно, мой наглый вопрос, но снова имитировала пожатие плечами. ‘У меня действительно есть деньги, гражданин, из моих поместий. Мой управляющий недавно по моему указанию продал большое количество продуктов. Это была большая удача.’
  
  "Слишком удачно", - подумал я. К этому времени мои подозрения основательно укрепились. Гораздо более вероятным казалось, что она заплатила Эпатику деньгами, которые обнаружила в тайнике. Возможно, я даже сам привел ее к этому. Но это не объясняло, почему деньги исчезли со стола Монниуса и были спрятаны в первую очередь. А что насчет того пропавшего документа? Была ли это одна из не совсем законных сделок Эпатикуса?
  
  - Я все еще хотел бы, чтобы склад обыскали, - сказал я, пристально наблюдая за Аннией.‘
  
  Анния не умела хорошо скрывать свои эмоции, как я только что увидел, поэтому на этот раз я внимательно наблюдал за ней, ожидая какого-нибудь легкого проявления вины или неловкости. Однако выражение невинности весталки на ее лице не изменилось, и мои надежды найти что-нибудь на складе угасли. Я посмотрел на Эпатикуса, который теперь был в сознании и, должно быть, слышал весь обмен репликами, но он, казалось, был полностью занят тем, чтобы собраться с мыслями и нисколько не обеспокоен предлагаемым поиском.
  
  Какой бы ни была эта сделка с Моннием, подумал я, от нее не осталось никаких свидетельств. Но я взял на себя обязательство. Я кивнул сопровождающим.
  
  ‘Как прикажешь, гражданин’. Старший солдат толкнул Эппатикуса сапогом. ‘На ноги, ты, триновантийский пес!’ Кельт неуверенно выпрямился и выразительно развел руками в сторону Аннии.
  
  ‘Ты видишь, что происходит, леди", - невнятно пробормотал он. ‘Я говорил тебе это. На складе нет бумаги, создаешь проблемы для всех нас. Монний каждый раз исправляй документы’. Он, спотыкаясь, двинулся вперед, когда солдаты потянули за его цепи и вытолкнули его, все еще пошатывающегося, из комнаты. Джунио поднял брови, глядя на меня после этой интереснейшей вспышки гнева, и с нетерпением последовал за ними.
  
  Анна Августа не стала дожидаться от меня дальнейших расспросов. ‘Вместо того, чтобы тратить время на этого негодяя, гражданин, - потребовала она, - почему бы вам не отправить этого лживого возничего к палачам?" Духу моего сына будет легче успокоиться, если ты раскроешь правду о том, как этот человек тайком вернулся из Веруламиума и убил его, пока он спал.’
  
  Фортунат горько усмехнулся. ‘Госпожа гражданка, я не убивал вашего сына. В тот день, когда я вернулся в Лондиниум, я провел с Пульхриссимой всю ночь, о чем, я не сомневаюсь, она скажет тебе, если ты пошлешь за ней.’
  
  Анна Августа фыркнула. ‘ Пульхриссима? ’ спросила она недоверчиво. ‘ Что это за имя такое? Какая-нибудь платная девушка из гостиницы, которая готова сказать или сделать что угодно за квадранс ? Какой суд обратит на нее хоть малейшее внимание? У проститутки нет прав по закону. Не верьте ему, гражданка. Фульвия. .’
  
  Фортунатус повернулся ко мне. ‘Леди Фульвии не понравится это слышать, но это правда, гражданин, поскольку Юпитер живет и правит. Я вернулся из Веруламиума в штаб-квартиру команды, отдал распоряжения своему рабу, а затем отправился прямо в Пухриссиму на постоялый двор. Я не выходила из ее комнаты до сегодняшнего дня — любая из девушек, которые там работают, могла бы вам это сказать. Фактически, мы сами стали предметом непристойных сплетен, потому что едва ли потрудились послать за едой и вином. Спросите любого в таверне. Незабываемые несколько дней, гражданин. Я уверен, что Пульхриссима могла бы дать вам подробный отчет.’
  
  К этому времени двое солдат разглядывали свои ноги, пытаясь подавить ухмылки, но Аннию Августу это не позабавило. ‘У тебя повадки сатира, возничий. Не могли бы вы раньше уделить свое внимание этой Пульхрисиме, вместо того чтобы позорить жену уважаемого гражданина?’
  
  Фортунат слегка покраснел и ответил с некоторым воодушевлением. ‘Я ничего не обесчестил. Леди Фульвия была самой несчастной невестой. Если бы это был не я, которого она пригласила в свою постель, это был бы кто-то другой. Вряд ли это было серьезно — мы были очень осторожны, и я уже улаживал подобные дела раньше.’ Он пожал гибкими плечами с печальной улыбкой. ‘Надеюсь, я не шокирую вас, гражданин. В моей профессии это не редкость. И не без преимуществ. Фульвия Гонория очень красива. И полна энтузиазма тоже. Поскольку Монний мертв, вряд ли имеет значение, признаюсь ли я в этом сейчас.’
  
  Я посмотрел на молодого человека с презрением. Он и его Пульхриссима, как мне показалось, были хорошей парой во многих отношениях. "Я думаю, ты признался в этом раньше", - сухо сказал я. ‘Твоим товарищам по команде в казармах Синих. Ты сказал, что она не могла насытиться тобой. И все же, когда ты вернулся в Лондиниум, ты не пошел к ней’.
  
  У него хватило такта выглядеть смущенным. ‘Она становилась слишком требовательной, гражданин. Требовала каждой минуты моего времени — настаивала, чтобы я навещал ее всякий раз, когда был свободен от гонок или команды. Отправляли послания и подарки, к тому же средь бела дня. Она становилась беспечной.’
  
  ‘Великий Марс!’ - Воскликнула Анна Августа. - В конце концов, это был ты, кто напал на нее. Ты поразвлекся с ней, а когда тебе это надоело, ты попытался убить ее, чтобы избавиться от нее. Ты, гадюка! Даже Фульвия не заслуживала такого обращения.’
  
  Фортунат проигнорировал ее. Он обратился ко мне. ‘Я пытался сказать ей, гражданин, но она не слушала. Продолжать в том же духе было невозможно — ее муж заподозрил бы неладное, я был бы опозорен, она была бы изгнана, если не хуже, а Главк и Каликс сурово наказали бы меня за нарушение контракта на тренировки с командой.’
  
  ‘Кроме того, тебе грозила опасность потерять свое золотое руно", - сказал я. ‘Монний уже заподозрил неладное и изменил свое завещание, оставив Фульвии гораздо меньше. Попросил вас засвидетельствовать это, я думаю, чтобы убедиться, что вы все поняли.’
  
  Анна Августа ахнула. ‘ Значит, когда ты вернулся из Веруламиума, ты прокрался сюда и попытался убить их обоих?’
  
  ‘Клянусь всеми бессмертными!’ - воскликнул он. ‘Я ничего подобного не делал. Я не сказал Фульвии, что вернулся. Я отправился прямо в гостиницу и нашел Пульхриссиму. Только на следующий день Фульвия услышала о моем несчастном случае и попыталась связаться со мной — она отправила письмо в штаб-квартиру Blue через одного из дворцовых слуг губернатора. Мой раб в упряжке прибежал в гостиницу, чтобы предупредить меня.’
  
  Я кивнул. Мои рассуждения о Супербусе подтвердились. Анна Августа вызвала его в дом (как она мне и сказала), и пока он был там, Фульвия передала ему сообщение для Фортуната. Это, без сомнения, доставило ему удовольствие, поскольку он знал, что я отправился с дурацким поручением в Веруламиум. Но я мог представить, какую тревогу это вызвало, когда он появился на фактио в дворцовой форме, после того как я задавал вопросы на скачках, от имени Пертинакса. Главк уже спешил обратно, чтобы предупредить лагерь о шпионах. Поэтому несчастного раба отвели в подвал, чтобы выяснить, что ему известно, и он разбился насмерть. Бедный Супербус. Я мог представить, каким самодовольным он себя чувствовал, передавая это послание возничему. Я надеялся, что это доставило ему хотя бы немного удовольствия перед смертью.
  
  Я снова повернулся к Фортунату. - Фульвия не приходила к тебе сегодня? - спросил я.
  
  Он выглядел почти таким же пораженным, как и Анна Августа. Она всплеснула руками и воскликнула: ‘Что ты имеешь в виду?’ И он сказал: ‘Дорогой Меркурий, я надеюсь, что нет. Ты думал, что она могла бы?’
  
  ‘Она заперлась в своей комнате’, - сказал я. "Или кажется, что заперлась. Я подумал, действительно ли она побежала к тебе’.
  
  Он покачал головой. ‘ Насколько мне известно, нет, гражданин. Я не ожидал ее. Нет, она не могла этого сделать. Она пришла бы в дом, и эти солдаты нашли бы ее там. Она не пошла бы в штаб, она знала, что это запрещено, и она не знает о существовании гостиницы. Ты уверен, что ее нет в ее комнате?’
  
  ‘Напротив, ’ сказал я, поспешно поднимаясь на ноги, - я начинаю верить, что именно там она и находится. А ее служанка была отравлена вчера’. Один из солдат сопровождения шагнул вперед, чтобы помочь мне, но я отмахнулся от него. ‘Я начинаю беспокоиться о ней. Ее собственная дверь заблокирована, как и Монний’.’
  
  ‘Ты думаешь, она накачала себя наркотиками, чтобы уснуть?" Сказала Анния. ‘Она уже должна быть здесь — всем нам пора очиститься. Скорбящие будут собираться у дверей.’
  
  Я посмотрел на Фортуната. ‘Окно в сад? Возможно ли это?’
  
  Он кивнул. ‘В дальней стене есть каменное святилище. В нише есть выступающий навес — если вы очень решительны, вы можете взобраться на стену и спуститься вниз, встав на арку’.
  
  ‘Как ты часто делал", - сказал я, и это был не вопрос. ‘Могла ли Фульвия выбраться тем же путем?’
  
  Он покачал головой. ‘Тебе нужна лестница, чтобы добраться до крыши ниши изнутри. Я не верю, что Фульвия смогла бы это сделать, гражданин — это энергичное восхождение, даже если ты не носишь столу! Это предъявляет ко мне требования, а я мужчина в форме.’
  
  ‘Значит, она все еще там", - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня. ‘Ты хочешь, чтобы я взобрался на стену и вызволил ее? Я думаю, она послушала бы меня, если бы никто другой’.
  
  ‘ Тем более, что она понятия не имеет о Пульхрисиме?
  
  Он покраснел. ‘Может быть, это и так, гражданин, но сейчас это в наших интересах. Если вы отзовете своих солдат... ’
  
  Я кивнул. ‘Проводи его к стене’.
  
  ‘Люди на улице!’ Анна Августа плакала.
  
  ‘Проследи, чтобы толпа отошла за угол", - проинструктировал я. ‘Тогда Фортунатус сможет подняться наверх и, если необходимо, взломать ставни для нас. Если у тебя не хватит сил взломать дверь? Анна Августа не смогла этого сделать.’
  
  ‘Я мог бы попробовать", - сказал он, и все расступились, давая ему пройти. Он подошел к двери Фульвии с уверенностью, рожденной знакомством, и постучал в нее.
  
  ‘Фульвия! Это Фортунатус! Я здесь. Впусти меня’. Он постучал по дверным панелям, но изнутри вообще не последовало ответа. Он уперся плечом в одну из откидных створок, и дверь слегка подалась, но он покачал головой. ‘ Прямо за дверью что-то тяжелое. Анна Августа права — сдвинуть ее невозможно. Мне пришлось бы наломать дров.’
  
  Анния нахмурилась. ‘Это кажется ненужным’.
  
  Он пожал плечами. ‘Тогда я попробую маршрут через окно. Жди здесь’.
  
  Он шел впереди, за ним следовали оба солдата, хотя к этому времени они уже вложили свои кинжалы в ножны. Мы ждали в проходе, казалось, очень долго — достаточно долго, в любом случае, чтобы напомнить мне, что я все еще слаб после недавнего испытания. Я приложил ухо к двери, но ничего не было слышно.
  
  Наконец изнутри донесся тяжелый скрежет, как будто кто-то что-то тащил по полу. Дверь открылась, и появился возничий. Он выглядел потрясенным и бледным.
  
  ‘Вам лучше войти, гражданин", - сказал он. ‘Она мертва. Кто-то нанес ей удар ножом в сердце’.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Сцена, представшая моим глазам, навсегда останется в моих снах. Красивая комната Фульвии, обставленная с такой сдержанностью, была похожа на мясную лавку. Пол был усеян осколками склянок и ваз с полок, их драгоценные масла и мази пятнали кафельную плитку: недопитый кубок был разбит на тысячу осколков у кровати, и брызги крови забрызгали все.
  
  Фульвия растянулась на подушках в центре ужасного расползающегося пятна. Оно пропитало темную материю ее траурных одежд, просочилось на одеяла кровати и оставило непристойное пятно на белой повязке вокруг вытянутой руки. Кувшин с тем, что она пила, все еще стоял на маленьком сундуке рядом с кроватью, но рукоять кинжала торчала из ее ребер, под выпуклостью некогда прекрасной груди. Ее шея тоже была жестоко перерезана.
  
  Анна Августа последовала за мной в комнату. Она тяжело опустилась на деревянный сундук, который теперь стоял посреди комнаты, куда возничий оттащил его от двери. Она внезапно показалась старой и побежденной. ‘Это моя вина, гражданин’, - сказала она. ‘Я должна была послушаться свою невестку. Она сказала, что ей грозит опасность, но я не поверил этому — даже после смерти старой кормилицы. Я был так уверен, что Фортунатус. . Она закрыла голову руками. ‘Дорогой Юпитер, какая ужасная сцена. И я ничего не сделал, чтобы защитить ее. Возможно, я и есть тот старый дурак, за которого ты меня принимаешь’.
  
  Фортунатус говорил с трудом. ‘ Как ты думаешь, гражданин, она могла покончить с собой? Предположим, что она, в конце концов, слышала о Пульхрисиме. Мы знаем, что она сама забаррикадировала двери. Возможно, приняла одно из своих снадобий, чтобы придать себе храбрости, а затем со всей силы вонзила нож в цель?’ Его голос дрожал, и он стоял спиной к этой ужасной фигуре на кровати.
  
  Анна Августа подняла голову и заговорила с присущим ей былым задором. ‘ Я думаю, ты переоцениваешь свое очарование, возничий. Фульвия была не из тех женщин, которые готовы умереть за любовь. Она могла бы покончить с собой, но только если бы это позволило избежать более ужасной боли, например, быть брошенной на съедение зверям. И она выбрала бы легкий способ, возможно, яд, и сначала добавила бы его в сонное зелье. Не это — это ужасный способ покончить с собой. Предположим, что рана не была смертельной? Это могло означать часы ужасной агонии!’
  
  Я сам не смог бы выразить это более убедительно. Однако, будучи разгадывателем тайн, я почувствовал, что должен кое-что добавить к ее словам. ‘Кроме того, посмотри на ее руки — они раскинуты, а не прижаты к ножу’.
  
  Фортунатус неловко поерзал. ‘ Это была просто идея, гражданин. Значит, все-таки был кто-то извне. Просто я не мог сообразить, кто бы это мог быть. Кому могло понадобиться убивать Фульвию? Полагаю, это возможно. Убийца мог сбежать через сад — ставни в комнате Монния были слегка приоткрыты.’
  
  ‘Открыта?’ Резко спросил я. По обычаю, она должна была быть закрыта в комнате мертвеца.
  
  ‘Так я попал внутрь. Я не мог открыть эту, она была заперта изнутри. И двери в коридор тоже были забаррикадированы. Ты не думаешь. . ’ он понизил голос и беспокойно огляделся по сторонам, ‘ что у нас здесь есть что-то сверхъестественное? Что Монний?..
  
  Я оглядел забрызганную кровью комнату. Парвус, маленький паж, проник в комнату и сидел у кровати, держа Фульвию за руку и беспомощно плача. ‘Я думаю, что это был человек за работой", - мрачно сказал я. ‘Сверхъестественное возмездие обычно более изобретательно. Но ты прав, возница. Интересен вопрос о баррикадах. Как были заперты двери?’
  
  ‘Тот деревянный сундук в этой комнате, ’ ответил он, ‘ а в другой кто-то заблокировал дверь статуей. Посмотрите сами’.
  
  Я подошел к смежной двери. Она была открыта, и, отодвинув ставни, я мог сам увидеть ситуацию. Конечно, это был Приап, все еще на своем мраморном постаменте, но теперь лежащий на спине у двери. Как ни странно, вокруг его самой выдающейся черты лица был обвязан шелковый шнур, а деревянная чаша — теперь без перьев — лежала в углу, где когда-то стояла статуя. Нарисованные сатиры злобно взирали со стен.
  
  Это было неприлично в комнате смерти. Я подошел и поправил статую. Это было тяжело сверху и довольно трудно передвигать, особенно в моем ослабленном состоянии, но я справился с этим и открыл дверь спальни. Когда я это сделал, то обнаружил Лидию в коридоре снаружи, спешащую ко мне с Филиусом у ее юбки.
  
  ‘Гражданин!’ - воскликнула она, как только я появился. ‘Что здесь происходит? У дверей уже собираются скорбящие. Я вышел поговорить с ними, но пришли солдаты и согнали их прочь, заставив уйти и ждать дальше по улице. О, милая Минерва!’ Она подняла свои костлявые руки в жесте отчаяния. ‘Бедный Монний — и бедный, бедный Филиус. Какое ужасное предзнаменование для его взрослой жизни — это его первый общественный долг в качестве главы семьи, а здесь у нас гостей на похоронах выпроваживают за дверь, в то время как арестованных преступников приглашают войти.’
  
  Фортунатус последовал за мной в комнату Монния, и звук голосов привел Аннию Августу и ее служанку тоже в коридор.
  
  ‘Что это за шум, Лидия?’ - спросила пожилая женщина.
  
  Лидия тихонько всхлипнула, в то время как ее сын стоял рядом с ней, упрямый и невозмутимый. ‘Мадам, пришло время начинать ритуалы, а ни вас, ни Фульвию найти не удалось. Но я вижу, что сейчас дверь открыта. Согласилась ли Фульвия выйти?’
  
  Я посмотрел в это измученное лицо. ‘Произошел несчастный случай’, - сказал я невпопад. ‘Фульвия мертва’.
  
  Светлые глаза открылись шире, а уголки губ опустились вниз в выражении смятения, которое делало ее похожей на рыбу. ‘Мертва? Она не может быть. Я видел ее как раз перед тем, как она заперлась там, и тогда она была вполне здорова.’
  
  Анна Августа быстро сказала: ‘Лидия, будь осторожна в своих словах’.
  
  Но я уже понял подтекст. ‘Тогда вы были последним человеком в доме, который видел ее живой. Когда это было, леди, и что произошло потом?’
  
  Слабый румянец окрасил худые щеки Лидии. ‘Этим утром. Фульвия была очень расстроена после смерти своей служанки и того, что случилось с маской. Она сказала, что собирается уйти в свою комнату до похорон.’ Говоря это, она теребила пальцы, пока они не хрустнули. ‘Она послала одного из своих пажей попросить у меня немного бодрящего напитка — я сам принес его ей и попробовал для нее — иначе она не доверила бы ему. Она взяла это у меня, затем приказала мне уйти, и я слышал, как она забаррикадировала дверь позади меня. Она промокнула лицо льняным носовым платком. "О, это ужасно, ужасно. А как насчет похорон моего мужа? Было так много неуважения — его смерть не отмщена — мы увидим, как его дух разгуливает по коридорам. И если он не будет достойно похоронен сегодня вечером. . О, Анна Августа, что нам делать?’
  
  Это был Филиус, который говорил. ‘Я не знаю, почему мы не можем просто идти вперед, как планировалось. Фульвию можно было быстро вымыть и смазать мазью — этим утром гробовщик сделал это для рабыни, и это не заняло много времени. Там, наверху, тело той старой кормилицы на чем-то вроде погребальных носилок: мы могли бы приказать Фульвии надеть их и отнести на погребальный костер вместе с моим отцом, пока мы этим занимаемся. ’ Он посмотрел на потрясенные лица вокруг него. ‘Ну, это случилось бы, если бы ее убили вместе с ним, или если бы она покончила с собой от горя. Я полагаю, между прочим, нет никаких шансов, что именно это и произошло? Это избавило бы нас от стольких хлопот, если бы это было так — даже скорбящие поняли бы, если бы произошла небольшая задержка.’
  
  ‘Filius!’ Голос Лидии походил на жалобный стон ужаса. ‘Не говори так!’ Она повернулась к служанке Аннии Августы. ‘Иди, быстро, принеси немного воды, соли и огня. И немного очищающих трав. Гробовщики дадут их тебе’. Девушка убежала. ‘Такое ужасное неуважение. Это должно быть очищено. Нам нужны здесь несколько девственниц-весталок, чтобы петь! . . О, великая Минерва, прости Филиуса — я обещаю совершить жертвоприношение. . - Она что-то бормотала.
  
  ‘Лидия!’ Анна Августа разразилась причитаниями. ‘Держи себя в руках. Жаль, что ты не можешь принять немного своего собственного восстанавливающего средства. Или ты отдала все это Фульвии?’
  
  Лидия покачала головой.
  
  ‘Когда моя рабыня вернется, пошли ее за чем-нибудь. А что касается похорон, возможно, Филиус прав — у Фульвии не осталось в живых никого из родных. Организация поминок легла бы на плечи этого семейства, а это привело бы только к еще большим расходам. Кому выгодна задержка?’
  
  Лидия издала бессловесный вопль и уткнулась лицом в носовой платок.
  
  ‘Анна Августа права", - сказал я, чувствуя, что необходимо какое-то руководство. ‘Небольшое подкрепление пошло бы тебе на пользу. Ты налил Фульвии большой кувшин; она не использовала его весь. Фортунатус, принеси что-нибудь для леди. Ты найдешь маленькую чашку в сундуке, на котором сидела Энния.’ Возничий выглядел сомневающимся, но я нахмурился в своей лучшей официальной манере, и он ушел. "Тем временем, - добавил я, - давайте вернемся в либрариум . Мы все расстроены, и я чувствую, что мне снова нужен мой стул’.
  
  Маленькая процессия последовала за мной в кабинет. Фортунатус шел недалеко от нас, неся наполовину полный кувшин и чашу для питья. Он налил немного жидкости и протянул Лидии. Она слабо улыбнулась ему, поднесла бокал к губам и осушила бы его одним глотком, если бы не вмешалась Анна Августа.
  
  ‘Не пей это, Лидия. Не будь такой дурой!’
  
  Лидия опустила чашу и удивленно посмотрела на нее.
  
  ‘Фульвия мертва, ради Марса, Лидия!’ Сказала Анна Августа. ‘Кто знает, что в этом напитке! Ты хочешь последовать за ней в могилу?’
  
  Лидия разинула рот. ‘Но я приготовила зелье своими собственными руками", - причитала она. Она повернулась ко мне. ‘Вы думаете, что Фульвия была отравлена, гражданин?’
  
  Я подумал о той окровавленной фигуре на кровати. ‘Я уверен, что ее там не было", - сказал я. "Возможно, ей дали сонное зелье, чтобы успокоить до того, как на нее напали’.
  
  Лидия со знанием дела понюхала жидкость. ‘Я уверена, что в этом нет снотворного’. Она сделала робкий глоток. ‘Нет, я уверена в этом. Это всего лишь зелье, которое я приготовила. Но, возможно, вы правы, гражданка — его лучше не пить. Она слабо улыбнулась Аннии Августе и вернула чашу Фортунатусу. ‘Теперь я пришла в себя’. Она повернулась ко мне. ‘Вы говорите, что Фульвия была убита, гражданин? Кто-то сбежал через окно Монния? Но кто мог это сделать? Ты думаешь, что убийца Монния нанес еще один удар?’
  
  Как и в тайнике в полу кабинета, весь фрагмент мозаики внезапно аккуратно встал на свое место. ‘ Вряд ли это так, ’ медленно произнес я. ‘ Анна Августа была права. Я думаю, что Фульвия сама убила Монния.’
  
  Если бы я был актером римской трагедии, я вряд ли мог бы надеяться на больший отклик. Анна Августа ахнула, Лидия изобразила рыбу, а Фортунатус пробормотал: ‘Клянусь всеми богами!’
  
  Филиус скривил свое непривлекательное лицо и задумчиво произнес: ‘Это было бы отцеубийством, не так ли? Убийство одного из твоих ближайших родственников? Означает ли это, что у нее не будет никаких прав на что-либо из имущества?’
  
  ‘Она все равно ничего не унаследует, - сказал я, - поскольку она уже мертва. Вы также не смогли бы возбудить против нее дело, поскольку не можете привлечь ее к суду. Но если ты хочешь поднять вопрос перед магистратами, я уверен, они могли бы найти какой-нибудь способ отсрочить оглашение завещания и лишить тебя твоих денег, чего всегда боялась твоя мать.’
  
  Филиус удалился в угрюмом настроении.
  
  Анна Августа сказала: ‘Я не могу в это поверить — я думала, что доказано, что она и Фортунатус...’
  
  ‘Это была наша ошибка, ’ сказал я, ‘ ваша так же, как и моя — предположим, что Фортунат был замешан. На самом деле, теперь я вижу, что это было частью плана Фульвии. Она знала, что ты сразу же заподозришь его. Поэтому она решила убить своего мужа в ночь, когда — как она думала — Фортунатус был в безопасности в Веруламиуме, участвуя в гонках на колеснице перед сотнями свидетелей, и никак не мог быть здесь. Чего она не знала, так это того, что ее возлюбленный был замешан в мошенничестве с азартными играми и собирался намеренно выброситься со своей колесницы, чтобы его команда проиграла. В ту ночь он был в Лондиниуме, не пострадал, как он утверждал, и этот факт сбил меня с толку в моих расспросах.’
  
  ‘Но почему она это сделала?’ Спросил Фортунатус.
  
  ‘Она хотела тебя", - сказал я и увидел, как он покраснел. ‘Ты сказал мне, что она становится нескромной, а Анна Августа ясно высказала Моннию свое мнение. Если бы он развелся с ней из-за супружеской неверности, она закончила бы, в лучшем случае, ссылкой на какой-нибудь бесплодный остров до конца своих дней. Ей не вернули бы даже ее крошечное приданое. У нее не было бы ничего. Она сказала мне, что ее муж терпел ее неверность, но я в это не верю. И он знал об этом, благодаря Аннии.’
  
  Анния оскорбленно фыркнула.
  
  ‘Он действительно изменил свое завещание", - сказал Фортунатус. ‘И попросил меня засвидетельствовать это. Это было сделано для того, чтобы предостеречь меня. Я сказал ей об этом, но она проигнорировала меня. Она, казалось, думала, что все равно получит половину его состояния. Конечно, она могла быть права. Я не смог доказать, что у него были другие свидетели — и, как вы знаете, чтобы быть полностью уверенным в законе, любое завещание должно быть подтверждено семью гражданами.’
  
  ‘Даже если бы он изменил свое завещание, она все равно могла бы многое получить", - сказал я. ‘По крайней мере, загородный дом и, как она думала— красивый муж. Многое было бы предпочтительнее жизни в нужде и изгнании.’
  
  Лидия всхлипнула в свой носовой платок. ‘ Но как насчет мужчины, который влез через окно и порезал ей руку? - спросила я.
  
  ‘Моя дорогая Лидия, ’ строго сказала Анна Августа, ‘ постарайся сосредоточиться. Конечно, никогда не было мужчины. Фульвия выдумала всю эту историю и, без сомнения, повредила себе руку, чтобы придать ей убедительный вид. Мне всегда казалось, что в этом есть что-то странное. Почему мужчина, который дважды душил, вдруг прибегает к использованию ножа и убегает только потому, что женщина закричала? Естественно, я предположил, что злоумышленником был Фортунатус, и она впустила его. Но я вижу, что она могла сделать все это сама — хотя я удивлен, что у нее хватило смелости порезаться. Когда вы впервые заподозрили ее, гражданин?’
  
  ‘С самого начала. Монний был убит в своей постели, в то время как все слуги, которые были на дежурстве, были одурманены наркотиками. В то время я думал, что у Фульвии был лучший доступ к их вину — и у нее тоже было это сонное зелье. Здесь она была хитра — она намеренно купила напиток, приготовленный Лидией, на случай, если возникнут подозрения, а затем убедилась, что все знали, что жидкость в ее флаконе была заменена на воду. Я начал думать, что мои первые подозрения были ошибочными.’
  
  ‘Дорогая Минерва! Мое снотворное не подействовало бы на этих рабов так сильно’, - воскликнула Лидия.
  
  ‘Конечно, нет", - согласился я. "Но это было не то зелье, которое она использовала. Мы знаем, что она сама умела обращаться с травами. То, что она добавила в вино для слуг, было намного, намного крепче — то самое зелье, которое она, несомненно, использовала, чтобы убедиться, что все крепко спят, когда Фортунатус приходил навестить ее через садовую стену. Не спорь, Фортунатус — ясно, что ты знал маршрут.’
  
  Он покраснел, пробормотал что-то невнятное и снова замолчал.
  
  ‘Конечно, — сказала Анния, — рабы, которые не были на дежурстве в ту ночь, не стали бы пить зелье - или совсем немного, - поэтому они проснулись, когда она закричала. Злая, но умная. Я всегда знал, что она интриганка! Но послушал бы Монний свою мать? Безумно любил ее, глупый человек!’
  
  Я кивнул. ‘ Думаю, до самого конца. В конце концов, он был убит кем-то, кому удалось надеть ожерелье ему на шею. Он был крупным мужчиной, и даже в пьяном угаре он никогда бы не уступил этому без борьбы. Но если вошла его жена — которую, как ты говоришь, он боготворил — и игриво положила руку ему на шею...
  
  Лидия выглядела потрясенной. ‘ Ты хочешь сказать, что она вошла к нему в постель без приглашения?
  
  ‘Он часто призывал ее к себе. У нас есть для этого слова старой няни. Если он был так пьян, как говорят в ту ночь, я сомневаюсь, что он даже остановился, чтобы спросить, зачем она пришла. Она надела ожерелье ему на шею и туго затянула. Но она не была уверена, что убьет его — он не был похож на маленького мальчика-раба в коридоре. Кажется, он сопротивлялся. Ей пришлось встать на колени рядом с ним и подержать над ним подушку, чтобы убедиться, что он мертв. Опять же, это не было похоже на нашего предполагаемого нарушителя. Фульвия говорила о “большом мужчине”, но любой подтянутый мужчина — как здесь Фортунатус — мог придушить пьяного Монния собственными руками. Конечно, ему не нужно было бы добивать жертву, прижимая подушку до тех пор, пока она не разойдется по шву. И зачем беспокоиться об ожерелье? Почему бы не воспользоваться ножом?’
  
  ‘Потому что это было мое ожерелье", - сказала Анна Августа. ‘Точно так же, как снотворное зелье принадлежало Лидии. У Фульвии была своя точно такая же, но она умела делать это с размахом и выглядеть невинной.’
  
  ‘Совершенно верно, гражданка мадам", - сказал я. ‘Так было повсюду — все указывало на Фульвию, но затем возникло другое объяснение. Своего рода двойной блеф. Твой Главк одобрил бы это, Фортунатус. Как и колесницы Каликса, тебе не следует делать ставку на то, что, как тебе кажется, ты видишь.’
  
  ‘Умнее, чем я думал", - сказал Фортунатус, и в его голосе слышалось восхищение.
  
  ‘Не так умно, как все это", - сказал я. ‘Это ожерелье было у серебряника для починки. Если бы кто-нибудь спросил Аннию об этом, как я, она бы ответила, что этого не было в доме. Естественно, это вызвало бы всевозможные подозрения. Но это была ошибка Фульвии — ожерелье вернули в тот вечер на пиру, и там были только она и Монний. Никто другой даже не мог знать, что оно вернулось.’
  
  ‘Полагаю, кто-нибудь мог это найти", - сказал Фортунатус. Казалось, он внезапно был готов вступиться за своего бывшего любовника. ‘Без сомнения, Монний отнес это в свою комнату. Так же, как они, должно быть, нашли нож.’
  
  ‘Не говори глупостей, молодой человек. Ты думаешь, они сначала нашли ожерелье, а потом вышли в коридор и придушили им мальчика-пажа, прежде чем вернуться к Монниусу?’ Ум Аннии Августы был острым. Я начинал испытывать к ней определенное уважение.
  
  Фортунатус покачал головой. ‘Я полагаю, ты прав. И то, что он задушил мальчика-пажа, сначала наводило на мысль, что убийца пришел из коридора’. Он нахмурился. ‘Но она не пришла из коридора. Как она пришла, чтобы сначала убить мальчика-пажа?’
  
  Я улыбнулся. ‘ Но она действительно пришла из коридора. Она была здесь, в либрариуме, прятала деньги из сундука — еще одна уловка, чтобы отвести подозрения, предполагая, что имела место кража. Это была ее няня, Приска, которая предупредила меня о такой возможности — по ее словам, ее хозяйка часто ходила по коридорам. В то время Фульвия пыталась заставить ее замолчать. Я не поняла важности ее слов. Но с тех пор я думала об этом. И было кое-что еще. В вине было что-то особенное, сказала Приска. Она пыталась предупредить мальчика, но сказала, что он уснул еще до того, как его голова коснулась пола. Это наводит на мысль, что она не спала. И когда слуги бросились вниз, чтобы помочь, там была Приска, ухаживающая за Фульвией. Очевидно, она не пила это вещество сама.’
  
  ‘Так ты думаешь, что она все время бодрствовала? Она была свидетелем того, что делала Фульвия?’
  
  ‘Я думаю, что да. Фульвия, конечно, не осознавала этого — пока старая няня не начала что-то лепетать мне. Я думаю, она часто притворялась спящей, когда Фульвия думала, что ее накачали наркотиками. Конечно, Приска встретилась бы со львами ради Фульвии — она уже тогда находила ей оправдания. Монний был чудовищем, грубияном — она говорила своей госпоже, что понимает. Но она все равно представляла опасность. Она проговорилась мне, что Фортунат был любовником Фульвии — возможно, не намеренно, но это было хуже. На ее сдержанность нельзя было положиться. Этой ошибкой она подписала себе смертный приговор.’
  
  ‘Ее тоже убила Фульвия?’ Вопрос Лидии прозвучал как вопль. ‘Но она любила Приску’.
  
  ‘Фульвия не любила никого, кроме себя", - отрезала Анна Августа. ‘Я всегда так говорила, даже Моннию’.
  
  ‘Но посмотри, как она умастила и подготовила тело", - настаивала Лидия.
  
  ‘ Она играла роль обезумевшей госпожи. Безжалостная, ’ вставил я. - Я знал, что у нее есть бессердечная жилка — однажды я видел, как она заставила своего пажа попробовать зелье. Конечно, она знала, что это была всего лишь вода — она сама налила ее туда, — но бедный маленький мальчик не знал этого. И все же он выпил ее за нее. Похоже, она внушила ему такую преданность. И, заставив Приску после этого попробовать ее еду, она, конечно, облегчила ее отравление — и заявила о смерти Приски как о доказательстве того, что она сама была в опасности.’
  
  ‘Бедная Приска", - сокрушалась Лидия. ‘И весь этот ядовитый привкус тоже. Завтра я принесу в жертву голубя для нее’.
  
  ‘И есть еще кое-что. Почему женщина, на которую напали с ножом, должна пытаться защитить себя, приставив к ней дегустатора ядов, а не, скажем, телохранителя?" Но Фульвия ухитрилась сделать так, чтобы это выглядело вполне логично. Как и ее рука — поцарапана ровно настолько, чтобы было много крови. Мы никогда не видели раны. И это была ее левая рука — большинство людей поднимают правую руку, чтобы защититься. Она была правшой; я видел, как она завязывала пояс. Я должен был заметить это в то время, но каким-то образом она очаровала и меня тоже.’
  
  Служанка Аннии выбрала этот момент, чтобы вернуться с ее горстью соли и маленькой миской углей. Она остановилась в дверях, в то время как помощник гробовщика маячил позади нее с чашей воды и пучком трав. Анна Августа посмотрела на меня. Я кивнул.
  
  "Идите в каморку леди Фульвии", - сказала она. ‘Очистите комнату и немедленно подготовьте ее к погребению — она будет сопровождать своего мужа на погребальный костер’.
  
  ‘ Но, конечно... . - Начала Лидия, - теперь мы знаем...
  
  ‘Моя дорогая Лидия, чего мы добьемся? Убийца Монния мертв. Что может быть более подходящим, чем сжечь ее на его погребальном костре?" На нее напали, когда был убит Монний, и с тех пор она скончалась от полученных ран. Это все, что кому—либо нужно знать - кроме губернатора, конечно. Суда не будет, обвинять некого. Давайте решим этот вопрос раз и навсегда. Вы думаете, это можно допустить, гражданин?’
  
  Я кивнул. ‘ Это положило бы конец слухам и беспорядкам. Я думаю, Его Превосходительство одобрил бы. Некоторые вещи еще предстоит решить, но это похороны официального лица, поэтому солдаты будут сопровождать Корта èге — я не предвижу здесь никаких трудностей. Пусть мальчик-раб закроет глаза своей госпоже и оплачет ее. Больше некому это сделать. Если не. . Я посмотрел на Фортуната.
  
  Он отвел взгляд и покачал головой. Служанка с поклоном вышла из кабинета, сопровождаемая человеком из похоронного бюро. Мгновение спустя из комнаты Фульвии донесся аромат горящих трав, и прерывающийся голос мальчика-пажа начал проникновенную, рыдающую жалобу.
  
  ‘Теперь, если вы извините меня, ’ сказал я, ‘ я вернусь к губернатору. Он будет ждать моего отчета, и есть вопросы, по которым он, возможно, пожелает действовать’. Я перевел взгляд с Аннии Августы на пол и увидел на ее лице ужас. Я подумал, что мои предположения были верны. "Пошли моего раба за мной, когда он прибудет’.
  
  ‘Но", - запротестовала Лидия после минутной паузы, - "я не понимаю. Если на пиру не было постороннего, кто же тогда снова ударил Фульвию ножом?’
  
  ‘Вы только что ответили на этот вопрос для себя", - сказал я. ‘Я подозревал это раньше, а теперь уверен. Анна Августа тоже знает ответ — вот почему она сама не задала ни одного вопроса. Ты сделала это, Лидия. Как еще ты узнала бы, что ее зарезали? Мы сказали тебе, что Фульвия мертва, но никто не упоминал ножи.’
  
  Она упала вперед в неуклюжем обмороке. Фортунатус поймал ее прежде, чем она ударилась об пол.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  ‘Что ж, мостовик, добро пожаловать. Приготовь ему там место, раб’. Гельвий Пертинакс, блистательный в цветном обеденном халате, грациозным жестом указал на триклиниевое ложе. Он взял с подноса свинину с луком-пореем, которые ему предлагал маленький мальчик-слуга, и широким жестом предложил мне сделать то же самое. ‘Простое блюдо — надеюсь, оно придется вам по вкусу’.
  
  Я поднялся с колен и опустился на предложенную кушетку, радуясь возможности откинуться. Я был измотан, но чертовски голоден, и ‘простая еда’ Пертинакса пахла для меня амброзией. В моей старой тоге, вымытый и побритый, я снова почувствовал себя человеком.
  
  Долгое время спустя губернатор повернулся ко мне. ‘Главк захвачен, ты слышал? К сожалению, мертв. Боюсь, солдаты, которые его арестовали, потеряли слишком много денег на колесницах. Возможно, они немного переборщили.’ Он протянул кубок своему мальчику-слуге, который наполнил его до краев разбавленным вином. ‘Я слышал, ты сегодня хорошо поработал. И, в конце концов, это было бытовое убийство, а не политическое. Эта новость вдвойне приятна.’
  
  Я ждал этого момента. Как и любой цивилизованный римлянин, Пертинакс предпочитал философию бизнесу в качестве темы застольной беседы. Пока пряные фрукты не были убраны, он заученно рассуждал о стихах Гомера. Однако теперь он дал понять, что готов. Я вкратце изложил ему события дня.
  
  Он выслушал меня, серьезно и вежливо, время от времени кивая. Когда я закончил, он сказал: ‘Итак, Лидия в конце концов предала себя’.
  
  Слуга, в свою очередь, наполнил мой кубок. ‘ У меня и раньше были подозрения, но та оговорка о нанесении ножевого ранения подтвердила их. Я был уверен, что это сделал кто-то на вилле. Статую не задвинули за дверь Монния, ее поставили на деревянную чашу и перетянули за этот шнур. Это было очень тяжело сверху, так что сделать это было несложно, хотя, должно быть, это вызвало настоящую аварию. С тех пор она мне это описывала. Она вошла в коридор, закрыла дверь, насколько смогла, затем потянула за шнур позади себя. Она надеялась, что он освободится, когда статуя упадет, но этого не произошло, поэтому она просунула конец обратно в щель и заперла дверь на задвижку. Статуя препятствовала тому, чтобы кто-либо вошел в комнату, чего она и добивалась. Она надеялась снова спасти шнурок до того, как его обнаружат, но если это было не так, то он все равно принадлежал Фульвии, шнурок от пояса она всегда снимала, когда ложилась отдыхать.’
  
  Пертинакс отхлебнул вина и взял маринованный орех. ‘ Значит, это был кто-то на вилле. Но почему ты был так уверен, что это была Лидия?’
  
  ‘Она пошла в комнату Фульвии, как она нам сказала, с приготовленным ею зельем. Снотворное, конечно, хотя позже она отрицала это. Вероятно, в кубке, а не во фляге, поскольку она была так готова выпить из него сама, прежде чем Анна Августа остановила ее — но в любом случае это не причинило бы ей особого вреда.’
  
  Пертинакс кивнул. ‘Она могла даже сама разбить тот стакан, чтобы отвести подозрения. Но это не отвратило тебя, мой друг.’
  
  Я улыбнулся от его похвалы, но честность побудила меня добавить: ‘Но кто еще это мог быть, ваше Превосходительство? Как мы знаем, все рабы обожали Фульвию. Фортуната не было в доме. Анна Августа была здесь, со мной, когда была убита ее невестка, а Филиус дулся в своей комнате. Больше никого не было. Лидия, конечно, поверила рассказу о незваном госте и не видела риска.’
  
  ‘Так вот почему она решила воспользоваться ножом? Я задавался вопросом, почему она не выбрала яд. Это кажется более простым способом для женщины с ее навыками’.
  
  ‘Она думала, что яд приведет к ней, и ее, возможно, также обвинили в смерти Приски - хотя, как оказалось, в этом она ошибалась. Если бы Фульвию отравили, как ее служанку, я мог бы поверить, что она действительно все это время была в опасности и что я был совершенно неправ в своих подозрениях. Тогда правда, возможно, никогда бы не открылась. Но Лидия думала, что история о посетителе была реальной.’
  
  ‘ Значит, она пыталась привлечь твое внимание к тому окну?’
  
  ‘Это была ошибка. Ставни Моннии были слегка приоткрыты, но она не могла знать этого, если только не открыла их сама. По обычаю они должны были быть закрыты — и все же она особо упомянула окно. И еще кое-что. Я знал, что тот, кто ударил Фульвию ножом, должно быть, был покрыт ее кровью. Это также указывало на Лидию. Именно это, а не принесенная ею жертва, забрызгало ее одежду и заставило ее очиститься. Конечно, разрушение имаго дало ей отличный повод.’
  
  Он кивнул. ‘Было бы много крови’.
  
  ‘Была’. Вспоминая ту ужасную сцену, я обрадовался бокалу вина в моей руке, хотя это не мой любимый напиток. ‘Ее будут судить за убийство, ваше Превосходительство?’
  
  Он покачал головой. "Нет, если только кто-то из семьи не предъявит обвинение, и в любом случае Лидия могла бы потребовать закона талио , законного возмездия. Монний был ее защитником и отцом ее сына. Фульвия убила его, значит, у нее были на то причины. Любому суду было бы трудно вынести ей приговор.’
  
  ‘За исключением того, что, конечно, она не знала этого в то время’.
  
  Он одарил ее одной из своих редких улыбок. ‘ Так почему она это сделала? Ревность?’
  
  "Она боялась, что Фульвия подаст иск против изменения завещания. Лидия продолжала говорить о судах. Сначала мне это не пришло в голову, но закон требует семи свидетелей. Мы знаем, что Фортунат был одним из них, но он не гражданин. Он купил свою свободу, это верно, но у него нет права голоса. Это вызвало бы вопросы в судах, и вы знаете, что это может сделать с состоянием.’
  
  ‘Я понимаю. Филиус, конечно, унаследует по меньшей мере половину, поскольку он старший сын, но если Фульвия получит городской дом, как она явно рассчитывала, Лидия окажется без дома. Не думаю, что Фульвия приветствовала бы ее.’
  
  ‘Я думаю, она сделала это ради Филиуса, не для себя. Она утверждает, что это было ради него, и я ей верю. На карту была поставлена половина его наследства — и его достоинство. Фульвия тоже заняла свое законное место в процессии. Я думаю, что это, прежде всего, решило ее судьбу. Я заметил, что Лидия странно держалась, когда выходила из комнаты Монния. Очевидно, тогда она прятала кинжал под плащом — он был в комнате Монния, но его должны были предложить как часть погребального инвентаря, чтобы никто не заметил его пропажи. В то время я ничего не подозревал, а Лидия настолько неуклюжа, что ее неловкость не была чем-то примечательным.’
  
  Пертинакс отправил в рот еще один маринованный орех. - Значит, она предъявит права на талио . В худшем случае ее выгонят из города. Но семью все равно выгнали бы. Люди не очень хорошо относятся к фрументариусу, который их обманул — и Анна Августа тоже была замешана, вы говорите?’
  
  ‘Я уверен в этом, ваше Превосходительство. Я понял это, как только увидел ее с Эпатикусом, хотя я был исключительно медлителен в осознании этого. Как вы помните, именно она подняла тревогу из-за денег и пропавшего документа. Мы знаем, что Фульвия спрятала деньги и почему, но это не объясняет ни документ, ни то, почему деньги снова исчезли.’
  
  ‘ Полагаю, это нашла Анна Августа?’
  
  ‘Я привел ее туда, сам того не желая. Она нашла меня на коленях, а когда я ушел, она сама обнаружила тайник. Затем, когда Эпатикус вернулся, она заплатила ему то, что была должна. Она признала это. Так почему же она просто не сказала мне об этом? Почему бы не вернуть деньги в поместье? И почему “не было бумаги для склада”, как сказал Эпатикус? Она, должно быть, что-то скрывала — возможно, для Монния, но он был мертв. Скорее всего, для себя.’
  
  Пертинакс пристально наблюдал за мной. ‘Продолжай’.
  
  ‘Я начал видеть, как части узора соединяются друг с другом. У Аннии Августы было большое поместье, которым она настояла на том, чтобы управлять самостоятельно, через управляющего, часто вопреки советам Монния. Ты сказал мне, что это было “к морю”, что, должно быть, означает "на восток", потому что мы ехали в Лондиниум со стороны заходящего солнца и не встретили на своем пути океанов. Но на складе, который я посетил, я узнал, что на востоке прошли сильные ливни, и многие урожаи в стогах были уничтожены.’
  
  ‘Включая ее?’
  
  ‘Это кажется наиболее вероятным. В доме было общеизвестно, что Анния пренебрегла возможностью пользоваться сушильными полами Монния. У вашего лодочника был ответ, ваше Превосходительство. Он жаловался на наполовину сгнившие мешки с зерном, когда пекарь приносил их домой, и я знаю, как это было сделано. Главный продавец на складе утомил меня своим рассказом о кукурузе, но теперь я благодарен. Влажную рожь или ячмень можно смешать с полбой, которую перед обмолотом нужно обжарить. Полба укладывается с обоих концов мешка и не гниет, хотя некачественное зерно в середине прорастает и портится. И покупатель не может этого видеть. Конечно, с распределительными лотками наполнить мешки таким образом несложно. И как только зерно продано, это удивительно трудно доказать.’
  
  Пертинакс нахмурился. ‘ И какое отношение к этому имеет Эпатикус? Это была кукуруза Аннии.’
  
  ‘Он купил урожай у Аннии и продал его обратно Моннию. Таким образом, если и были жалобы, их нельзя было отследить до семьи. Конечно, для Эппатикуса это был огромный риск — вы знаете закон. Сделка должна была быть урегулирована наличными, и как только деньги переходили из рук в руки, владелец зерна нес юридическую ответственность. Неудивительно, что он запаниковал, когда Монний был убит до того, как он заплатил.’
  
  ‘И все же он вернулся в дом во второй раз?’
  
  ‘Он отчаянно нуждался в деньгах, чтобы оплатить свои карточные долги. Люди вроде Главка не проявляют терпения к тем, кто должен им деньги — особенно большие суммы. Он, должно быть, был в восторге, когда Анния нашла деньги и согласилась заплатить ему — он уже проиграл всю сумму сделки, поскольку в первую очередь был обязан заплатить ей наличными, чтобы сделать контракт законным. Но он беспокоился из-за отсутствия квитанции и складских записей. Без документов у него не было никаких доказательств чего бы то ни было.’
  
  ‘Так вот почему Анния забрала документы? Чтобы убедиться, что он по-прежнему несет юридическую ответственность?’
  
  ‘Я так не думаю, ваше Превосходительство. Она просто беспокоилась, что любое расследование смерти Монниуса — и украденных денег — может пролить свет на торговлю зерном. Когда деньги пропали, она спрятала документы. Я не сомневаюсь, что их найдут среди ее вещей. На карту была поставлена куча денег — это был заработок фермы за целый сезон. Конечно, склад тоже приносил прибыль.’
  
  Пертинакс выглядел мрачным. ‘ Покупая по дешевке полусгнившую кукурузу и продавая ее по сходной цене, можно было сколотить небольшое состояние. Начальник склада должен был знать, это ясно, и он, несомненно, получил свою долю прибыли. Я немедленно прикажу его арестовать. Странно, что я никогда не слышал жалоб.’
  
  ‘Были слухи, ваше Превосходительство. Конечно, армия и гоночные команды всегда получат лучшее, но пекарь и ему подобные могут жаловаться сколько угодно — никто не обращает внимания, пока не начнется бунт’.
  
  ‘Но есть законы. Вмешательство в поставки зерна - серьезное преступление’.
  
  Я ухмыльнулся. ‘Я знаю. Начальник склада, должно быть, был в ужасе, когда мы появились, и ему пришлось показать нам все, хотя он и избегал водить нас на конкретный склад зерна, о котором шла речь. Я действительно нашел смесь из влажной ржи и спельты. Я уверен, что система была усовершенствована много раз. Единственное отличие в этом случае заключалось в том, что гнилая кукуруза была собственного производства Аннии. Без сомнения, как и любой владелец фермы, она была рада получить любую цену за свой никчемный урожай. Монний видел, что она не проиграла, даже несмотря на то, что проигнорировала его совет.’
  
  Пертинакс вздохнул. ‘Что ж, все виновные будут привлечены к ответственности по закону. Эпатикус тоже. Будут большие штрафы. Перебои с поставками зерна могут дестабилизировать ситуацию во всем городе.’
  
  ‘Бедный Эппатикус! Я сомневаюсь, что он когда-либо видел зерно, хотя он мог получать очень приличную прибыль, покупая и продавая его, не задавая лишних вопросов. Я не думаю, что у него даже есть место, где это хранить. Это то, что я послал Джунио подтвердить. Я нахмурился. "Кстати, что случилось с Джунио?" Я видел его мельком, когда он впервые вернулся, но он снова убежал, сказав, что у него есть задание, которое нужно выполнить для вас, и с тех пор я его не видел. Надеюсь, с ним ничего не случилось?’
  
  Тогда Пертинакс искренне улыбнулся — теплой, довольной улыбкой, которая преобразила его лицо. ‘Он умный мальчик, этот твой слуга. Когда он проверял склад Эпатикуса, он поговорил с рабами и обнаружил нечто чрезвычайно важное. Он взял на себя смелость прийти и доложить о своих находках прямо мне, и я уполномочил его пойти и действовать от моего имени.’
  
  Я поймал себя на том, что хмурюсь. Я бы многое сделал для Пертинакса, но если бы ему вздумалось купить моего раба, мне было бы очень трудно простить его. И все же это должно быть что—то в этом роде - раб не часто уполномочен действовать от имени правителя.
  
  Пертинакс, казалось, прочитал мои мысли. ‘Не пугайся, мой друг. Но ясно, что после вашего испытания вы недостаточно здоровы, чтобы сопровождать меня в Эборакум, как я вам обещал, и с моим новым назначением за границей я не могу больше откладывать свой визит туда. Мне жаль разочаровывать тебя. Я хотел предложить тебе другую награду, и Джунио сделал хорошее предложение. На складе Эппатикуса было кое-что, что, по его мнению, тебе особенно понравится. Я поручил ему приобрести это для меня. Я полагаю, что сейчас он находится с этим во дворце — хотя на вас нет никаких обязательств принимать. Не хотели бы вы посмотреть?’
  
  Мой разум лихорадочно соображал. Инкрустированные шкафы и самийская посуда? Таким вещам было красиво, но им не было места в моем скромном доме-мастерской. Возможно, на складе были плитки или мрамор, которые я мог бы использовать для покрытия тротуаров — это был бы ценный подарок. Я мог доверять Джунио. Я сказал: ‘Это большая честь для меня, ваше Превосходительство’.
  
  Он хлопнул в ладоши и послал слугу бежать. Я сделал глоток вина и стал ждать.
  
  Ненадолго. В дверях появился Джунио, на его лице была широкая ухмылка. А за ним. . стакан выскользнул из моей руки. .
  
  ‘Гвеллия!’
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  Она была точно такой, какой я помнил ее в тот последний жестокий раз, когда каждый из нас был привязан к повозке, и на несколько душераздирающих секунд я встретился с ее глазами и понял, что она жива. Не та смуглая, живая красавица, на которой я женился, но она все еще трогала мое сердце, хотя была подавленной и морщинистой, согнутой ужасной усталостью.
  
  Я посмотрел на нее и увидел такие же слезы, которые навернулись у нее на глаза.
  
  ‘Гвеллия!’ Повторил я голосом, который едва повиновался моей воле.
  
  Она перевела взгляд с меня на губернатора и, казалось, заколебалась. Затем в ужасном жесте подчинения подошла Гвеллия и опустилась передо мной на колени, склонив голову до пола у моих ног в вечном знаке рабства. Я не думаю, что когда-либо видел более печальную вещь.
  
  ‘Учитель?’ - спросила она, и я подумал, что мое сердце разорвется.
  
  Я взял ее за руку и поднял, но она избегала моего взгляда. Я увидел слезы на ее веках. ‘Ты была одной из оставшихся рабынь?’ Я спросил мягко. ‘Одна из тех, что были у Эпатикуса на продажу?’
  
  Она кивнула, а затем сказала тем любимым голосом, из которого улетучился смех: ‘Мало кому нужна рабыня постарше — мы слишком хрупки, чтобы работать, слишком стары, чтобы размножаться’.
  
  Мимолетное представление о том, какими были для нее эти годы рабства, чуть не разбило мое сердце. Интересно, сколько детей она родила. Сколько владельцев лапали эту прекрасную раму? ‘О, Гвеллия", - вздохнул я.
  
  Пертинакс с тревогой посмотрел на меня. ‘Подарок тебе не нравится?’
  
  Я покачала головой, почти не в силах говорить. ‘Эти слезы - наслаждение, Могущество’, - наконец выдавила я и увидела, как он удовлетворенно улыбнулся.
  
  То же самое было той ночью, в кубикуле . Я позвал ее к себе. Она подошла и встала рядом с кроватью, молчаливая и дрожащая, ожидая моего следующего приказа. На мгновение я поймал ее взгляд — и увидел, или подумал, что увидел, призрак старого огня, который когда-то вспыхнул между нами. Затем это исчезло, и она снова стала воплощением покорной покорности, окрашенной, как я видел, страхом.
  
  ‘Все в порядке, Гвеллия", - мягко сказал я. ‘Ложись’.
  
  Она заняла место у моих ног, как это сделал Джунио.
  
  ‘Ты моя жена", - сказал я. Она покачала головой.
  
  ‘Это было распущено’, - сокрушенно пробормотала она. ‘Иначе я бы не вынесла позора всей своей жизни’.
  
  Она была права, конечно. После того, как нас забрали в рабство, брак между нами не был признан законом.
  
  ‘Но теперь я нашел тебя", - настаивал я.
  
  Призрак улыбки коснулся ее губ. ‘Я счастлива просто быть твоей рабыней’, - сказала она. ‘Мне сказали, что я была куплена для Либертус, но я не знала имени. Как мне следует вас называть?’
  
  ‘Не называй меня мастером", - сказал я. Но она снова была права. Старое имя, которым она называла меня в юности, принадлежало другим дням, другой жизни, когда мы были свободны, молоды и полны надежд. ‘ “Либертус”, если ты должен.’
  
  ‘Тогда приятных снов, Либертус. Спасибо тебе за твою заботу’.
  
  ‘Ты снился мне каждую ночь", - сказала я, мое сердце бешено колотилось.
  
  ‘А я о тебе", - сказала она. Она указала на кровать. ‘Либертус... если ты хочешь...’
  
  Это было заманчиво, но я прочитал в этих глазах и теперь знал лучше. ‘Не так", - сказал я. Я поцеловал ее в макушку. ‘Когда ты будешь готова, Гвеллия. Не раньше. И никогда не в качестве рабыни. Я отведу тебя в суд и освобожу.’
  
  Она настороженно посмотрела на меня, в ее глазах были те годы использования и мучений. ‘А до тех пор?’ - спросила она.
  
  Я рассмеялся. Все желание покинуло меня, и я почувствовал только огромную волну защитной любви. ‘До тех пор я старик, ’ сказал я хрипло, ‘ и у меня были трудные несколько дней. Иди в комнату для слуг и немного отдохни. И пришли моего раба — моего другого раба — ко мне. Я хочу, чтобы он помог мне раздеться.’
  
  Ее глаза загорелись толикой былой нежности. ‘Ты понимаешь! Я не думала, что ты поймешь. Ты все тот же мужчина, которого я всегда знала’.
  
  Она ушла от меня с улыбкой. Джунио, гордый тем, что меня все еще хотят видеть рядом, улыбался как рыба, когда вошел, но у него хватило такта выглядеть удивленным.
  
  ‘Учитель?’
  
  ‘Я ждал свою жену двадцать лет", - сказал я. ‘Я могу подождать еще немного. Однажды она придет ко мне, в свое время. Добровольно’.
  
  И она сделала. Это стоило того, чтобы подождать.
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"