Роу Розмари : другие произведения.

Монета для перевозчика

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Исторический детектив
  
  
  
  
  
  Розмари Роу
  
  
  Монета для перевозчика
  
  
  Глава первая
  
  
  Я стоял у входа в огромную базилику и вздыхал. Через мгновение мне предстояло пройти по всему этому впечатляющему центральному проходу с его массивными колоннами, возвышающимися по обе стороны. Я знал, что все взгляды будут прикованы ко мне, когда я буду уходить. Мало что может быть более впечатляющим, чем римский ритуал, и это событие было настолько формальным, насколько это возможно.
  
  Не то чтобы я обычно имел много общего с церемониалом, за исключением публичных жертвоприношений, на которых должны присутствовать все граждане; и даже тогда — как скромный бывший раб и мозаичник — я обычно наблюдаю из-за колонны или из какой-нибудь другой незаметной позиции сзади.
  
  Однако сегодня я был в центре внимания, одетый в свою лучшую тогу, от которой все еще исходил запах сернистых паров, в которых ее отбелили специально для этого случая. (К счастью, другое чистящее средство — моча, собранная в больших горшках из окрестных домов и предприятий, — было в значительной степени вымыто из него рабами фуллера, которые впоследствии затоптали одежду в чистой воде и земле фуллерса.) Моя жена настояла на том, чтобы на этот день у меня были новые сандалии, а также по ее настоянию я вытерпел час мучений в парикмахерской — мне выщипали волосы из носа и ушей , натерли щеки и натерли жидкие седые волосы кровью и жиром летучих мышей, чтобы стимулировать их рост. Я чувствовал себя вычищенным и отполированным, как репа, готовая к запеканию.
  
  Однако моя внешность была ничем по сравнению с блистательной славой председателя магистрата. Его Превосходительство Марк Аврелий Септимус восседал на троне на возвышении в конце великой базилики в окружении дюжины других выдающихся чиновников и советников, включая посла из Рима, и в сопровождении толпы сопровождающих рабов. Его тога была соткана из тончайшей шерсти, белой как молоко, с пурпурной каймой, такой широкой, что она приводила в замешательство младших должностных лиц. На шее у него был его любимый золотой браслет — подарок какого—то кельтского вождя-вассала, на руке - кольцо с императорской печатью , а в его по-мальчишески вьющиеся волосы был вплетен венок из свежих лавровых листьев, символизирующий его огромную власть.
  
  И, конечно, у него была власть. Как местный представитель и личный друг Пертинакса, предыдущего губернатора провинции, он всегда был человеком, с которым нужно было считаться; и теперь — с тех пор как Пертинакса назначили в римскую префектуру, вторую по значимости после самого императора, — Марк Септимий в одночасье стал одним из самых могущественных людей во всей Империи. Эта церемония была последней, на которой он председательствовал перед тем, как отправиться в имперский город, чтобы поздравить своего друга, и, казалось, весь Глевум вышел поглазеть.
  
  Люди толкались за колоннами, толкаясь локтями и вытягивая шеи, чтобы лучше видеть. Даже официальные переписчики и счетоводы города, которые обычно работали в маленьких комнатах, расположенных по обе стороны площади, сегодня оставили все попытки что-либо написать и вышли из своих кабинетов, чтобы посмотреть.
  
  Вперед вышел трубач и протрубил долгую, высокую ноту. Толпа перестала ерзать, и внезапно воцарилась тишина.
  
  ‘Именем Божественного императора Коммода Антонина Пия Феликса Превосходящего, правителя Коммодианы и всех заморских провинций...’
  
  В ответ на это от собравшейся компании послышалось легкое хихиканье, а также пара приглушенных издевок. Люди привыкли к титулам, которые присвоил себе Коммод — Исполнительный, Удачливый, Превосходный, — и даже когда он объявил себя богом, реинкарнацией Геркулеса (вместо того, чтобы благопристойно ждать смерти для обожествления, как другие императоры), мало кто из его подданных действительно сильно возражал. Переименование всех месяцев в честь него самого не возымело особого эффекта; если только не было неотложных дел империи, большинство людей удобно забывали и продолжали использовать знакомые названия. Но эта последняя прихоть - сменить название самого могущественного Рима на ‘Коммодиана’ - зашла слишком далеко. У кого-то хватило смелости прошипеть ‘Как не стыдно!", и его утащили, вырываясь, двое охранников. Парень, без сомнения, дорого заплатит за свою дерзость.
  
  Герольд выглядел смущенным тем, что его прервали, но мужественно продолжил: ‘Этот специальный суд сейчас заседает. Пусть первые просители обратятся к магистратам’.
  
  Это был мой сигнал. Я медленно прошел между толпами к центральной группе. В руках у меня был церемониальный жезл, и мои сандалии позвякивали по узорчатому полу. Воздух все еще был полон жертвенного дыма от официального подношения в императорском святилище, и свет косо падал из высоких окон над головой. Он осветил официальные надписи, высеченные в камне, ярко-красный и охристый цвета полукруглых альковов ‘трибунала’ в каждом конце — с их настенными росписями, имитирующими драпировки, — и статую хмурого императора в натуральную величину. Предполагалось, что это будет потрясающе, и я был должным образом восхищен.
  
  Тем не менее, я пробрался к своему покровителю, чтобы предстать перед ним на месте, которое всегда занимал главный проситель. ‘ Я подаю петицию против Луция Юлиана Катилия по делу о рабе, который, как он утверждает, принадлежит ему, ’ пробормотал я. По комнате пробежала легкая дрожь. Луций Юлиан Катилий был гостем из Рима.
  
  Мужчина, о котором шла речь, бесстрастно посмотрел на меня, но с достоинством поднялся и спустился, чтобы встать рядом со мной перед возвышением, на котором он совсем недавно занимал кресло. Модное великолепие его плаща и обуви, а также ширина его аристократической нашивки, которая соперничала с нашивками самого Марка, вызвали восхищенный вздох зрителей. Луций Юлиан был патрицием до мозга костей: гладкий, высокий, седовласый, с крючковатым носом и выражением постоянного презрения.
  
  До этого я встречал его только один раз, и это было этим утром на ступеньках форума, когда он использовал старую формулу, чтобы купить у меня моего раба за минимально возможную сумму. Теперь он приветствовал меня сдержанным кивком и изгибом своей аристократической брови.
  
  Его Превосходительство Марк Септимус без улыбки посмотрел на меня. - Ты Лонгин Флавий Либерт? - Спросил я. - Ты Лонгин Флавий Либерт? он спросил, как будто я был незнакомцем, а не доверенным лицом, которое годами находилось под его личной защитой.
  
  Я сделал ожидаемый поклон, прочистил горло и согласился, что это действительно мое имя. Я даже вспомнил, что не нужно оборачиваться, когда я говорил. Я знал, что увижу, если сделаю это: раба, о котором идет речь, моего слугу и помощника Джунио, стоящего позади меня, как жертвенный агнец, между двумя самодовольными придворными чиновниками.
  
  Я осознал, что теперь он был одет унизительным образом — без туники, только набедренная повязка, обернутая вокруг талии, босые ноги и что-то вроде конической шапочки раба на голове. Это была та вещь, о которой я никогда не просил его за все годы, прошедшие с тех пор, как я приобрел его. Я забрал его с невольничьего рынка, когда он был очень молод — сколько точно лет, он и сам не знал. Ему, возможно, было шесть или семь, самое большее, но он был таким маленьким, недокормленным и напуганным, что я сжалился над его положением и расстался с несколькими монетами. Все равно их было немного. Я думаю, работорговец был благодарен за то, что избавился от жалкого маленького негодяя. Интересно, что бы он подумал, увидев рослого молодого человека с взъерошенными волосами, послушно идущего за мной сегодня по базилике.
  
  Я подумал, что это оказалась лучшая сделка, которую я когда-либо заключал. Джунио был самым верным из слуг, и к тому же он был умен: быстро учился и умело помогал мне с рисунками в моей мозаичной мастерской в городе. Он спал на циновке рядом с моей кроватью и выполнял все мои прихоти. И теперь все кончено. Он больше не был моим рабом.
  
  Луций Юлиан представился, а затем сказал своим хорошо воспитанным римским тоном: ‘Это касается дела раба по имени Юнион, присутствующего здесь. Пусть Марк будет судьей’.
  
  Джунио прошел вперед между нами двумя и распростерся у ног Марка, как будто хотел поцеловать его сандалии. Он не встал, а остался стоять на четвереньках.
  
  Я посмотрела на Маркуса и с трудом сглотнула. Он был моим покровителем, но я все еще благоговела перед ним. ‘Я утверждаю, что этот человек не раб, а свободен в соответствии с законом квиритов’. Конечно, это была двусмысленная формула: на самом деле я утверждал, что он больше не раб, но мое горло сжалось, когда я слегка ударил мальчика прутом по плечу. Джунио теперь юридически принадлежал римскому гостю, и все еще оставалась вероятность, что он обманет нас и просто решит оставить мальчика себе.
  
  Марк посмотрел на Луция. ‘Ты отрицаешь это утверждение?’
  
  Человек из Рима ничего не сказал, но посмотрел на нас со всей снисходительностью сенатора, вынужденного присоединиться к детской игре. Маркус спросил снова. Снова ответа не было. Затем — когда я затаил дыхание — Маркус бросил вызов в третий и последний раз, а сенатор по-прежнему не давал никакого ответа.
  
  Закон был удовлетворен, и после этого все, казалось, произошло очень быстро. Маркус взял прут и коснулся спины Юнио. ‘Тогда властью, данной мне Императором, я постановляю, что все препятствия к освобождению в данном случае недействительны, и при всех свидетелях я объявляю его свободным’. Он поочередно коснулся прута на плечах Джунио. ‘Ты можешь встать’.
  
  Джунио медленно поднялся на ноги, впервые в жизни свободный человек. Оправданный, буквально — посохом или виндиктой . Появился один из рыжеволосых рабов Марка, неся тунику и пару туфель, и Джунио последовал за ним в свободную письменную комнату, чтобы надеть их. Раздались негромкие аплодисменты, но не слишком. Толпа пришла посмотреть на гостя из Рима и услышать прощальную речь Марка. Эта маленькая бытовая драма привела их в замешательство.
  
  Однако это еще не было закончено. Я снова поднялся на место просителя, и вскоре ко мне присоединился мой бывший раб, теперь одетый как любой другой свободный человек в городе.
  
  ‘Либертус, у тебя есть еще одно ходатайство для подачи в суд?’ Маркус был вынужден задать этот вопрос, хотя вся форма этого разбирательства была его идеей.
  
  "У меня есть, ваше Превосходительство’. На самом деле, самая важная часть была еще впереди. Я прочистил горло и начал свою просьбу. Я столько раз репетировал эту речь, что мог произносить ее во сне. Я утверждал, что у меня нет детей и, следовательно, я имею законное право аннулировать наследника. (Я не смог приобрести желаемого, усыновив — трижды фиктивно выкупив ребенка у его отца, — поскольку у Джунио не было отца, у которого я мог бы его выкупить.)
  
  Я представил доказательства того, что соответствую требованиям закона — одним из которых в наши дни было то, что он не должен быть моим рабом. Однако, будучи свободным человеком, он мог дать свое собственное согласие. ‘Я явно старше его более чем на восемнадцать лет, ’ сказал я, не зацикливаясь на этом вопросе, поскольку у меня не было официального подтверждения возраста Джунио, - и я явно способен жениться, поскольку у меня есть жена. Более того, - злобно добавил я, - разрешив мне аннулировать брак с мальчиком, суд также сэкономил бы себе расходы, поскольку в противном случае ему пришлось бы назначить законного опекуна для него, пока ему не исполнится двадцать пять.’И снова я не поднимал вопрос о том, как можно определить, когда был достигнут этот возраст.
  
  Все это было сложной, но необходимой шарадой. Законы были разработаны для защиты молодежи (в прошлом недобросовестные люди усыновляли богатых сирот и, таким образом, законно приобретя поместье, тут же лишали ребенка наследства), но в любом случае у Джунио не было своего имущества.
  
  Мой покровитель внимательно выслушал то, что я хотел сказать, хотя он обучал меня каждому слову. ‘Обычно такие отмены должны рассматриваться в Риме, - сказал он, ‘ но император издал рескрипт по этому делу и написал в ответ на мой официальный предварительный запрос, что петиция одобрена при условии, что претор и магистраты удовлетворены’.
  
  Естественно, это была очередная выдумка. После того, как было получено согласие Императора, мнение совета вряд ли имело значение. Я знал, что Коммод вряд ли действительно проявил какую-либо личную заинтересованность в этом деле, но у Марка в эти дни были влиятельные друзья в Риме. Печать согласия на письме, вероятно, была поставлена по распоряжению Пертинакса.
  
  Это сделало свое дело. Представитель совета поднялся и согласился, что они одобряют. Очевидно, что, учитывая обстоятельства, им не нужно было консультироваться.
  
  Маркус повернулся к Юнио. - Ты согласен на это соглашение? - спросил я.
  
  Джунио с трудом мог говорить из-за ухмылки, но ему удалось выдавить: ‘Я согласен’.
  
  Маркус повернулся к собравшейся компании. ‘Тогда я объявляю, что Лонгин Флавий Юнион отныне должен быть законным сыном и наследником Либерта, мостовика, с полными правами римского гражданина’.
  
  Итак, дело было сделано. Наконец-то я стал отцом семейства. Появился еще один маленький рыжеволосый раб, на этот раз с тогой для моего приемного сына. Это был подарок от Маркуса или, что более вероятно, леди Джулии — она была гораздо щедрее своего мужа и понимала, как много этот жест значил для меня. Джунио явно был в полном восторге. С того момента, как он надел его с помощью раба, он выглядел как настоящий гражданин больше, чем я когда-либо, и я впервые осознал, что в нем, вероятно, действительно была римская кровь. В конце концов, он родился в рабстве — без сомнения, продукт его владельца и какой-нибудь служанки.
  
  Оставалось сделать только одно, и Луций выжидающе смотрел на меня. Я запустил руку в складки своей тоги и достал кошелек с деньгами, которые мой вымышленный противник ожидал получить за свое участие в разбирательстве. Это была значительная сумма — для меня, во всяком случае, — которую я договорился день или два назад с главным рабом Луция: рыжеволосым парнем с расчетливыми глазами, чья дорогая оливковая туника не могла скрыть его угрожающего вида, и чья стальная вежливость - в сочетании с гибкостью его огромных рук — каким—то образом побудила меня согласиться на гораздо большее, чем я мог себе позволить.
  
  Люциус мгновение взвешивал кошелек в руке, как мне показалось, довольно пренебрежительно, прежде чем сунуть его в поясной мешочек под своей мантией. Затем он повернулся и с сознательным достоинством вернулся на свое прежнее место, в то время как я откланялся на шаг или два назад. Джунио сделал то же самое. Затем, завершив формальности, мы вышли из базилики на яркий форум, оставив Марка и его коллег-советников заниматься другими официальными делами этого дня.
  
  Форум был полон деловых вопросов, как это было всегда. Разноцветные киоски и гадалки теснились вдоль стен, писцы и менялы занимались своим ремеслом в киосках, а самодовольные горожане прогуливались по дорожке с колоннадой или стояли на ступенях базилики, чтобы их видели.
  
  Гвеллия, моя жена, ждала нас там. Она наблюдала за происходящим в зале, хотя, конечно, как женщина, она не играла в этом никакой роли — по закону женщина не имеет права усыновлять ребенка, формально она сама всего лишь ребенок по закону. Она улыбнулась, но лишь коротко обняла Юниона — не потому, что не была рада приветствовать его как своего сына, а потому, что от римских граждан не ожидают публичного проявления эмоций.
  
  Кроме того, в приветствии тоже была легкая грусть. Мы с Гвеллией надеялись усыновить еще одного ребенка, маленькую девочку—сироту, чья оставшаяся семья бежала в изгнание и оставила ее здесь. Это было бы гораздо проще, чем удочерить Джунио, поскольку она была одновременно женщиной и свободнорожденной — просто вопрос фиктивной покупки ее, всего один раз, у кого-то, представляющего ее пропавшую семью.
  
  Но события развивались не так, как надеялась Гвеллия. Мы взяли девочку в дом на луну или около того, и она не процветала. Она отказывалась есть и стала довольно бледной и больной — привыкла, я полагаю, к детскому обществу, хотя, возможно, отчасти и потому, что ее не полностью отняли от груди. Она оказалась постоянным источником беспокойства в доме, пытаясь залезть в огонь и поедая краски Гвеллии. В конце концов мы были вынуждены поместить ее в семью в лесу, женщину с несколькими собственными детьми, которая иногда присматривала за младенцем, когда была жива ее мать. Радостное воссоединение было почти невыносимо трогательным зрелищем, и решение было явно к лучшему, тем более что несколько динариев, которые мы заплатили на содержание Лонгины, стали огромным бонусом для семьи. Мы объявили себя ее спонсорами (просто вопрос заявления в суд), так что официально она все еще оставалась нашей подопечной, но это было болезненное решение для моей жены. Гвеллия всегда мечтала о детях, но нас двоих разлучили, когда мы были молоды, и продали в рабство, и к тому времени, когда мы воссоединились, мы были слишком стары, чтобы иметь собственных отпрысков.
  
  Тем не менее, теперь у нее был рослый сын. Он называл ее ‘Мама’, и я мог видеть, что ей это нравилось. ‘Возможно, мне следует найти носилки для тебя’, - продолжил он. ‘Сегодня вечером на вилле Маркуса состоится банкет для всех нас, и ты захочешь вернуться домой и подготовиться’.
  
  Я покачал головой. ‘Джунио, ты не раб", - сказал я. ‘Если нам нужен транспорт, мы найдем наемный экипаж, который отвезет нас всех троих. И Силле тоже, если она еще здесь.’
  
  ‘Сюда, хозяин!’ Силла стояла у моего локтя, размахивая рыбой. ‘Я был всего лишь на рыбном рынке, покупал это, но у них в бассейне было так много хорошей рыбы, что мне потребовалось некоторое время, чтобы принять решение. Простите, учитель. Меня прислала хозяйка, но я не хотел оставлять ее без присмотра так надолго.’
  
  Я кивнул. Силла была рабыней-помощницей моей жены, подаренной мне некоторое время назад Марком Септимием в обмен на услугу, которую я для него оказал. Она была пухленькой, находчивой малышкой, и Гвеллия ее очень любила. И я знал, что так же было и с моим приемным сыном, который сейчас смотрел на нее с одобрением.
  
  Это было взаимно. Она оглядела его с ног до головы. ‘Честное слово, мастер Джунио, вы выглядите так элегантно", - сказала она. ‘Ты такой римлянин в этой тоге, что я едва осмеливаюсь говорить’. Хотя это была чепуха. Силла весело поболтала бы с самим Юпитером, если бы он случайно появился в Глевуме.
  
  ‘Немного позже у нас будет достаточно времени для комплиментов’, - сказал я. ‘После банкета, когда мы вернемся к нему. А пока мы должны пойти и найти ту повозку’.
  
  Силла приобрела очаровательный розовый оттенок. Она точно знала, что я имел в виду. Банкет был организован Марком для его римского гостя, и моя маленькая семья тоже была приглашена. Это был своего рода тройной комплимент для нас — знак уважения и благодарности для меня, праздник для Джунио и возможность для меня неофициально освободить девушку, объявив перед собравшейся компанией римских граждан, что Силла теперь свободна, и пригласив ее присоединиться к нам на заключительное блюдо. Это была вся церемония, необходимая для освобождения рабыни.
  
  ‘Я не могу в это поверить, господин. Я на таком пиру! С Луцием Юлианом там тоже. И хозяйка подарила мне такое красивое платье’.
  
  Я ухмыльнулся. Без сомнения, Луций Юлиан посмотрел бы на нас с презрением, но Марк теперь обладал такой властью, что приглашение к его столу было честью, которой следовало добиваться, какими бы скромными ни были другие гости. ‘Тогда, когда вы с Джунио поженитесь, я надеюсь, вы вспомните, кто сделал это возможным, и будете должным образом благодарны Его Превосходительству. У меня нет ни богатства, ни связей, чтобы самому устроить такой пир — да и слугам тоже, особенно после этого!’
  
  Гвеллия кивнула. ‘Теперь только маленький Курсо может вести домашнее хозяйство’. Она сказала это с сожалением. У бедного Курсо в молодости был ужасный хозяин, и он все еще мог двигаться назад быстрее, чем вперед. Он пришел к нам кухонным рабом, но был таким нервным и неуклюжим, что от него было мало толку, разве что на улице. Он был достаточно счастлив, ухаживая за животными и растениями, но в доме он был обузой — мог уронить то, что нес, если вы заговорите с ним. Он уже стоил мне очень многих мисок.
  
  Джунио, должно быть, прочитал мои мысли. ‘Не волнуйся, господин —отец, я должен сказать — мы с Силлой будем жить очень близко к тебе. Леди Джулия предоставила нам этот участок земли, чтобы мы могли построить круглый дом рядом с вашим. И пройдет совсем немного времени, прежде чем мы сможем начать. Она уже убрала стоячие бревна и сегодня посылает группу рабов расчистить площадку.’
  
  Я кивнул. ‘Она упомянула об этом при мне. Силла когда-то была ее личной служанкой, по ее словам, и, я полагаю, это будет своего рода приданым. Это очень щедро с ее стороны’.
  
  ‘ Она никогда не забывала, что ты спас ей жизнь. А Маркуса было бы довольно легко убедить. Земля - это всего лишь лес — он не упустит этот маленький кусочек, ’ сухо сказала моя жена и добавила с улыбкой. ‘Это как раз тот подарок, который одобрил бы ваш покровитель. Что-нибудь щедрое, что ему вообще ничего не стоило.’
  
  Я знал, что она имела в виду. Я уже получал несколько таких подарков раньше, включая мой собственный круглый дом и саму юную Силлу. Мой покровитель взял за привычку просить моей помощи в делах, которые в противном случае могли бы привести к политическому конфузу, но отказывается ‘оскорблять’ меня, как он говорит, предлагая мне деньги за мои услуги. Поскольку его бизнес всегда отрывает меня от моего собственного, это было оскорбление, которое я мог бы легко вынести.
  
  Я рассмеялся. ‘Что ж, я благодарен, что Джунио и Силла будут жить по соседству с нами. Хотя, я полагаю, нам придется подумать о другом рабе. Мы не можем ожидать, что эти двое будут продолжать обслуживать нас — хотя я полагаю, что Силла могла бы прямо сейчас отправиться вперед и попытаться найти для нас экипаж у ворот.’ Разумеется, это должно быть за пределами городских стен. Движение колес в городе в светлое время суток запрещено, за исключением военных целей.
  
  На щеках Силлы появились ямочки. ‘ В этом нет необходимости, хозяин. Это уже сделано. И вот ваши посланцы, чтобы сообщить вам об этом.’
  
  Я поднял глаза. Пробираясь сквозь разномастную толпу, огибая торговца кожей и прилавок с живыми угрями, они увидели двух рыжеволосых рабов, которые ранее подарили Джунио его одежду. Я знал этих парней: одна из тщательно отобранных ‘пар’ Маркуса — слуг, подходящих по цвету кожи и росту; образец бросающейся в глаза экстравагантности, которой он поражал посетителей своего загородного дома. За исключением того, что эти двое, будучи довольно молодыми, вообще больше не были настоящей парой: младший из них, Минимус, быстро вытягивал вперед своего старшего коллегу.
  
  Теперь ко мне, запыхавшись, подбежал Минимус. ‘Мы нашли вам экипаж, хозяин. " - начал он.
  
  ‘Жду тебя у южных ворот", - вмешался Максимус, запыхавшись после того, как догнал: они часто так разговаривали, один из них заканчивал то, что начал другой, как будто они работали вместе так долго, что у них была общая мысль.
  
  ‘Спасибо’. Я полез в карман тоги за кошельком и слишком поздно вспомнил, что отдал его. Это не имело значения для экипажа, у меня были деньги в доме, но сейчас у меня не было с собой ничего, чтобы дать чаевые рабам. ‘Увидимся позже на вилле", - сказал я. ‘Тогда я дам тебе кое-что’.
  
  Максимус искоса взглянул на своего товарища-раба, который выразительно пожал плечами и повернулся ко мне. ‘Разве его Превосходительство не сказал тебе, гражданин? Мы должны служить тебе, пока он за границей...’
  
  ‘Он говорит, что ты теряешь пару своих рабов и будешь рад кому-нибудь...’
  
  ‘И поскольку он закрывает дом, иначе ему пришлось бы продать только нас... ’
  
  ‘Итак, мы нашли для вас ваш экипаж, и теперь мы здесь!’ - закончил Минимус с торжествующим видом.
  
  Я посмотрел на Гвеллию, а она посмотрела на меня. Похоже, мы приобрели пару домашних рабов, хотя, возможно, не тех, которых выбрали бы для себя. Эти парни не были искусны в кулинарии, не привыкли рубить дрова и вообще к суете жизни в карусели. Они привыкли к вилле с ее изысканными манерами и целой иерархией рабов для выполнения черной работы. Но Маркус устроил это, и я не могла отказаться.
  
  ‘Тогда очень хорошо, мои временные рабы. Вы можете указывать дорогу", - сказал я, и мы гурьбой пересекли форум и вышли на улицу.
  
  ‘Вот ваша карета, хозяин", - начал Максимус, указывая на наемную карету с кожаными занавесками и крышей и одним из тех устройств на колесах, которые отсчитывают мили.
  
  Я колебался. Я предпочитаю заключить выгодную сделку на поездку до того, как мы отправимся в путь — я не уверен, что эти устройства, какими бы умными они ни были, иногда не подсчитывают больше миль, чем следовало бы. Возможно, это было к лучшему, что я возразил. Мгновение спустя, и я бы пропустил прибытие взволнованного Курсо, судя по виду, взгромоздившегося на тележку Маркуса.
  
  ‘ М-м-хозяин, ’ пробормотал Курсо, даже не успев толком слезть. ‘ Я б-б-рад вас видеть. Нас прислала жена вашего п-п-покровителя. Ты должен прийти немедленно. Он бросился передо мной. ‘Они п-п-нашли что-то на г-г-земле, которую расчищали перед домом Джунио и Силлы’.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Я поехал в повозке с ним и Джунио, оставив женщин и рыжеволосых мальчиков следовать за мной в наемной карете. Мы выбрали короткий путь — не военную дорогу, а извилистый и иногда головокружительный маршрут по узким колеям, пробираясь по грязи и нависающим ветвям со скоростью, которая угрожала сотрясти оси повозки и вынудила нас держаться изо всех сил.
  
  ‘Так что же именно нашли сухопутные рабы?’ Мне удалось, хотя было трудно вообще что-либо сказать, когда при каждом ударе сильно стучали зубы.
  
  Курсо покачал головой. Если это было трудно для меня, то для него это было почти невозможно. ‘Б-б-плохо", - это все, что я смог разобрать.
  
  ‘В чем дело, Курсо? Деньги?’ Это было возможно. Недавно было много неприятностей с силурийскими повстанцами, нападавшими на путешественников и грабившими их. Они действовали в основном на западе, но, по слухам, у них были тайные убежища в лесах, где они прятали свою добычу. Возможно, это одно из них. Если так, то это, безусловно, было бы ‘плохо’. По крайней мере, это безошибочно нарушило бы наши планы и означало бы, что дом Джунио не может быть построен.
  
  Маркус был судьей и честен до безобразия. Он потребовал бы, чтобы это место было тщательно обыскано и за ним наблюдали, а для этого потребовалась бы дюжина дюжих охранников, днем и ночью слоняющихся вокруг нашей карусели. Почти наверняка было бы также судебное разбирательство, прежде чем он передал находку в императорский кошелек, и поскольку место находки, так сказать, находилось у меня на пороге, я мог ожидать, что меня самого будут неоднократно допрашивать. На самом деле я должен быть благодарен, что — если тайник существовал — он обнаружился до того, как Маркус и его семья уехали за границу: возможно, было бы трудно убедить неизвестного магистрата, что я не имею никакого отношения к украденным товарам. Я не хотел думать о том, что могло произойти тогда. ‘Куча украденных монет?’ Я повторил.
  
  Но Курсо решительно покачал головой. ‘Б-б-тело’, - наконец вышел он.
  
  Тело. Это было другое. Любопытно, конечно, но более объяснимо. В лесу часто попадались трупы, когда сошел снег. Возможно, волки. Или медведей, хотя они были не так распространены, как раньше. Возможно, какой-нибудь престарелый лесной житель просто умер от голода, или невежественный путешественник замерз во время одного из самых свирепых зимних штормов. Существовала сотня возможностей. Вряд ли это было что-то очень зловещее, поскольку не было никаких новостей о каких-либо местных исчезновениях, но это все еще было проблемой, и я мог понять, почему Джулия сразу послала за мной.
  
  Это была ужасная удача - наткнуться на труп в месте, где вы собираетесь строить жилой дом. Конечно, неизвестный человек без особых примет, найденный мертвым в лесу обычным способом, не вызвал бы особого беспокойства. Ее могли либо оставить там, где она была, либо отнести в общую яму и бросить вместе с нищими и преступниками. Но тело, обнаруженное на территории дома, - это совсем другое дело. Дух неупокоенного мертвеца вечно бродил бы по вашим дверям, если бы тело каким-то образом не было предано достойному упокоению.
  
  Джунио пришло в голову другое объяснение. ‘Надеюсь, они не потревожили какую-нибудь могилу?’ - спросил он. ‘Это было бы ужасно в это время года’.
  
  Я понимал его опасения. Мы приближались ко второму римскому празднику мертвых, Лемурии, когда, по слухам, бродили бездомные, голодные призраки тех, кто не получил надлежащих похорон. В любом случае, эти лемуры известны как злобные духи, ненасытные и опасные, если не соблюдаются надлежащие церемонии — настолько, что храмы закрываются, а браки запрещены во время фестиваля. Но, как говорят, их худшая злоба достается тем, кто выкапывает их погребенные кости.
  
  Это было такое дурное предзнаменование, что даже я почувствовал дрожь тревоги, а я не вырос в римской семье, как Джунио. Для него угроза была очень реальной. Я мог видеть, что он выглядел потрясенным и встревоженным.
  
  ‘Это была могила?’ Эхом повторил я.
  
  Курсо покачал головой. Мы сбавили скорость, чтобы пропустить по дороге осла — с трудом, поскольку он был нагружен плетеными корзинами, полными крякающих уток, — поэтому ему удалось ответить более связно. Н-н-не настоящая. К-просто неглубокая канава. Джей-Джулия говорит, что мы должны п-п-выяснить, кто это, и попросить п-п-семью похоронить это. В противном случае он с-с-будет вечно с-с-проклинать х-х-дом.’ Затем мы снова двинулись вперед, пошатываясь, и прекратили говорить в пользу того, чтобы вцепиться в борта фургона и молиться, чтобы мучения, от которых дрожат кости, поскорее закончились.
  
  Казалось, прошла целая вечность, но, вероятно, прошло около часа, когда мы снова выехали на обычное шоссе — мощеный ответвление от военной дороги, которая вела к вилле. Мой дом на колесах находился недалеко от перекрестка, и я ожидал, что мы остановимся, но возница не остановился у моих ворот. Сквозь частокол из сплетенных кольев, который образовывал мою внешнюю ограду, я мог видеть новую территорию, расчищенную рабами виллы: один или два земельных раба все еще работали теслом, выпалывая какие-то кусты, которые росли у дороги. Очевидно, однако, что проект был в значительной степени заброшен, во всяком случае, на данный момент.
  
  Я собирался крикнуть вознице, чтобы он остановился, но Курсо понял, что я задумал, и поспешно сказал: ‘Сейчас они т-т-отвезут тело на в-в-виллу. Если никто не с-с-потребует ее через день или два, с-с-рабы приготовят ее для п-п-погребального костра. Д-Джулия сказала, что ты н-н-не п-п-хотел бы, чтобы это было в твоем доме.’
  
  Я кивнул. Я был искренне благодарен. Присутствие мертвого тела в моем домике на колесах, как раз когда я нес домой своего сына, было бы предзнаменованием, которое даже я не мог проигнорировать, хотя я, как правило, не очень суеверен в отношении таких вещей. С другой стороны, на просторной вилле Маркуса имелась дюжина мест, куда ее можно было прилично положить, не нарушая жизненного пространства семьи и не принося несчастья. В конюшенном блоке даже была специальная комната, куда можно было складировать мертвых рабов, и место кремации на ферме вилл. Большинство слуг, конечно, были членами Гильдии рабов, которая организовала бы им достойные похороны — Маркус, как и все хорошие хозяева, платил взносы сам, — но всегда были один или двое, кто еще не записался, или бедные свободные рабочие, которые умерли на земле виллы, и Маркус всегда следил, чтобы они прошли хотя бы основные обряды.
  
  Очевидно, Джулия намеревалась поступить с этим трупом таким же образом, если мы не сможем найти его семью для совершения ритуалов. Это во многом успокоило бы мстительных лемуров, сказал я себе, надеясь, что тело не было спрятано так долго, что мы уже миновали половину месяца после смерти, которая, согласно традиции, была максимумом, разрешенным перед похоронами, если кто—то хотел, чтобы призрак не преследовал его впоследствии.
  
  Я все еще думал об этом, когда мы подъехали к воротам виллы и повозка наконец остановилась: я спустился вместе с Юнио и моим рабом, и к нам немедленно обратился привратник. Я знал этого человека, смуглого негодяя по имени Авл, от которого всегда исходил слабый запах лука и неприятный запах изо рта.
  
  Он приветствовал меня так, как будто я был другом. ‘Ну что, мостовик, наконец-то ты здесь. Мы ждали тебя. Госпожа примет тебя в атриуме — она говорит, что я должен найти рабыню, которая немедленно отведет тебя к ней.’
  
  Я собирался возразить, что прекрасно ориентируюсь на вилле и не нуждаюсь в рабе, но к нам уже спешил юный паж. Очевидно, они ожидали моего прибытия из дома.
  
  Паж не был слугой, которого я видел раньше. Обычный паж Марка был более ярким парнем. Я посмотрел на Авла. Он знал все.
  
  Он одарил меня еще одной из своих плотоядных ухмылок. ‘Пульхруса послали в Лондиниум день или два назад — должно быть, утром того последнего важного праздника, — чтобы он подготовил хозяина и его жену к отправлению в Рим. Ты должен помнить, гражданин. Я уверен, ты слышал об этом.’
  
  Я кивнул. Юлии, как и мне, море не нравилось, и она отказывалась даже думать о долгом океанском путешествии из Глевума, поэтому Марк решил послать мальчика вперед с посланиями и имперскими разрешениями на поездки, оформив их проезд на военном корабле из Лондиниума в Дубрис, а оттуда кратчайшим морским путем в Галлию.
  
  Этот заменитель был намного моложе, возможно, лет семи-восьми, но он был светловолосым, симпатичным и отчаянно старался понравиться. Он говорил писклявым, нетерпеливым голосом. "Если двое граждан последуют за мной", - сказал он.
  
  Джунио посмотрел на меня и ухмыльнулся. Это был первый раз, когда кто-то назвал его ‘гражданином’. Он последовал за мной (шел с некоторым трудом, правда, с тогами нелегко управляться, если вы к ним не привыкли, а его тога проявляла тенденцию отстегиваться), и нас проводили в атриум. Едва мы добрались до места, как прибыла Джулия. Это свидетельствовало о том, насколько она была расстроена. Не было обычной модной задержки, призванной заставить простых смертных вроде меня оценить честь побеседовать с ней.
  
  За ней, как обычно, ухаживала пара служанок, и она выглядела так же прелестно, как и всегда. Ее стол и верхняя туника были нежно-розового цвета, а в волосы она вплела украшения. Но лицо ее было напряженным. Она выдавила из себя улыбку для Джунио, а затем повернулась ко мне. ‘Либертус, я очень рада тебя видеть. Боюсь, это печальное дело. Я приказал своим рабам отнести тело в стойло — помещение, где мы готовим мертвых рабов к погребению, — и я послал нескольких слуг навести справки, посмотреть, не пропал ли кто-нибудь в этом районе.’
  
  ‘Значит, недавно умер?’ Это было неожиданно.
  
  "Похоже на то. Но мой рабовладелец считает, что тебе следует прийти и взглянуть на нее самому’.
  
  ‘Это женщина?’ Я был весьма удивлен. Конечно, нет причин, по которым этого не должно быть, но большинство людей, путешествующих по лесу — вне тропинок — мужчины.
  
  ‘Девушка. Довольно молодая, насколько я понимаю, и одетая в крестьянскую одежду, хотя, очевидно, я ее не видела’. Она сглотнула. ‘Мне сказали, что она не из приятных. Я понимаю, что у нее разбито лицо и есть другие повреждения. Когда они сообщили, что нашли ее, я просто приказал им привести ее сюда.’
  
  Я кивнул. Никто бы не ожидал, что леди ее положения вообще станет беспокоиться о несчастном трупе, не говоря уже о избитом крестьянине. - Так ты послал за мной? - спросил я.
  
  ‘И теперь я вдвойне рад, что сделал это. Начальник сухопутных рабов приходил спросить обо мне меньше получаса назад. Кажется, он считает, что во всем этом есть что-то немного странное’.
  
  ‘Странно? Ты имеешь в виду, не считая того, что у меня разбитое лицо?" В моем мозгу проносились всевозможные картинки. ‘В каком смысле странно?’
  
  Она покачала головой. ‘Как я уже сказал, она одета как бедная крестьянка, но когда они пришли, чтобы положить ее на доску и отнести в стойло, кажется, он заметил, что у нее очень мягкие руки. Ногти чистые, сказал он, и красивой формы, как будто их натирали пемзой или чем—то в этом роде, а не черные и обломанные, как у крестьянской девушки. И, по его словам, ноги почти такие же. Это заставило меня задуматься... ’
  
  Я присвистнул. ‘Может быть, она не такая нищенка, какой кажется?’
  
  Она улыбнулась. ‘Вот именно. Либертус, я знала, что ты поймешь. Предположим, это богатая девушка, найденная на территории, которая все еще официально является нашей землей?" Это ставит нас с Марком в довольно неловкое положение, ведь меньше чем через половину луны мы должны отправиться в Рим. Что она делала в лесу, на частной территории?’
  
  Я обнаружил, что снова киваю. ‘Возможно, дочь какого-нибудь богатого горожанина пытается избежать брака, которого она не хотела? Известно, что такие вещи случаются. Если она переоделась крестьянкой, чтобы встретиться с кем-то в лесу, вполне возможно, что на нее напали и ограбили.’
  
  Джулия встретилась со мной взглядом. ‘Я сама об этом подумала. Но я не слышала ни о какой молодой леди, пропавшей в городе. И, конечно, вы могли бы подумать, что мы должны были знать об этом? Богатый отец обратился бы к Маркусу с просьбой провести обыск и заставил городскую стражу искать девушку. Не то чтобы на это не было времени. Тело было мертво не очень долго, но очевидно, что оно находилось там по крайней мере день или два.’
  
  Джунио, возможно, ободренный своим новым званием гражданина, осмелился присоединиться к разговору. ‘Простите меня, мадам — отец — но есть еще кое-что — если бы я мог высказаться’. Мы выразили свое согласие, и он продолжил: ‘Если это был неудачный побег, зачем было бить по лицу? Это не может быть сделано для того, чтобы помешать семье опознать его. Наверняка они сразу же предъявили бы права на непокрытый труп, если бы все равно искали пропавшую дочь? И они узнали бы пальцы, если бы узнали ваши сухопутные рабы.’
  
  Я кивнул. ‘ А раз труп сделали неузнаваемым, зачем его вообще хоронить — особенно в такой неглубокой канаве, как я понимаю, это была канава? И все же ясно, что оно попало туда не само по себе. Кто-то положил ее туда. Тело богатой девушки, одетой в крестьянскую одежду. Твой раб прав, это действительно кажется очень странным.’
  
  Джулия одарила его своей поджатой улыбкой. ‘Именно так. Вот почему я позвала тебя. Я очень боюсь, Либертус, что у нас на руках может оказаться неприятное убийство — возможно, кого-то из хорошей семьи. И что касается Фестиваля мертвых и нашей предстоящей поездки — не говоря уже о нашем важном госте из Рима — это произошло в действительно очень неудобное время.’
  
  Я вздохнул. Я знал, что мне пришлось бы выяснить, кем было тело, если возможно, и устроить трупу достойные похороны — хотя бы ради Джунио, — но дело уже становилось сложнее, чем я бы хотел. ‘Что ж, - сказал я, - тебе лучше попросить раба показать мне, где она, а мы с Джунио посмотрим на нее’.
  
  
  Глава третья
  
  
  На самом деле я не очень надеялась что-нибудь узнать, когда мы с моим новым сыном последовали за светловолосым пажом из дома через внутренний двор. Я подумал, что если эта девушка была одета в чью-то другую одежду, то они могли быть получены откуда угодно, так что, вероятно, из них мало что можно было сделать. Что касается точного установления того, кем она была, нам, вероятно, пришлось бы подождать, пока кто-нибудь не заявит о том, что труп является пропавшим членом их семьи, поскольку лицо, как говорили, было неузнаваемым. Однако мне было интересно посмотреть на эти руки и ноги.
  
  ‘Вот, граждане’. Мальчик-паж указал на пристройку, где было спрятано тело. Он явно не желал приближаться к этому месту сам, поэтому я сжалился над его юношеской чувствительностью, и мы с Джунио пошли дальше сами.
  
  Когда мы подошли, дверь уже была приоткрыта, и внутри виднелась смуглая фигура главного раба Марка, стоявшего на страже рядом со свертком, накрытым простыней, на доске. Я немного знал этого парня. Его звали Стигиус: крупный мужчина, сильный и окрепший за долгие годы работы в поле, с мускулами и сухожилиями, которые выделялись, как узловатые канаты, а речь была такой же медленной и обдуманной, как и походка.
  
  Он вышел поприветствовать меня, озабоченно нахмурившись. ‘Гражданин Либертус, я рад, что вы здесь. Хозяйка сказала мне, что вы уже в пути. И вы тоже, гражданин, конечно’. Он кивнул в сторону Джунио с неопределенным, почтительным видом, переплетя пальцы перед своим кожаным фартуком и поклонившись нам обоим. ‘Хозяйка рассказала вам, что я заметил насчет кожи и ногтей?’ Он избегал смотреть нам прямо в лицо. Жизнь научила его быть услужливым.
  
  ‘Она действительно это сделала, Стигиус", - сказал я. ‘И я был впечатлен. С твоей стороны было очень умно заметить это. Многие люди не поняли бы значения этого’.
  
  Его лицо загорело от солнца и ветра, но я готов был поклясться, что он покраснел. ‘Очень любезно с вашей стороны так сказать, гражданин", - сказал он и уставился на свои руки.
  
  Я понял, что, вероятно, нечасто кто-нибудь хвалил Стигиуса за его ум — в целом, от сухопутного раба этого не ожидаешь. Сильные руки, крепкая спина и непоколебимое отношение к порученной работе, какой бы скучной и однообразной она ни была, были важными атрибутами даже для такого высокопоставленного человека, как Стигиус. Я почувствовал внезапный прилив сочувствия к нему, трудящемуся в поле от рассвета до заката, во власти любых экстремальных солнечных лучей и дождя: он говорил медленно и двигался, но было ясно, что ум у него острый. ‘Ты очень хорошо справился", - добавил я, и он одарил меня застенчивой улыбкой.
  
  Казалось, моя похвала придала ему больше уверенности в себе. ‘Если бы это была просто крестьянка, я бы оставил ее лежать здесь", - сказал он, поднимая голову, чтобы посмотреть на меня, и переходя в конфиденциальный режим. ‘Но я подумал, что, поскольку это, возможно, богатая девушка, с ней должен быть кто-то на случай, если приедут родители. Придай ей хотя бы немного достоинства, стоя на страже, вместо того чтобы бросить тело, как пустой мешок. Госпожа не прислала сюда домашнего раба, чтобы он нес вахту, поэтому я подумал, что лучше сделать эту работу самому. Я оставил своего заместителя ответственным в полях.’
  
  Он наполовину извинялся, и я понял. Будь я Стигиусом, я бы тоже счел более привлекательным находиться здесь — охранять тихое тело в теплом сухом сарае, — чем до наступления темноты склоняться над лопатой и мотыгой и заставлять трудиться других усталых людей. ‘Я уверен, что ваши намерения были искренними", - сказал я и последовал за Юнио, когда он повел меня внутрь.
  
  ‘Вот вы где!’ Говоря это, он наполовину прикрыл за нами дверь, как бы для того, чтобы исключить другие любопытные взгляды и предоставить трупу немного уединения. В комнате стоял тяжелый запах смерти.
  
  Из-за отсутствия окон в помещении было довольно темно, хотя едва перевалило за полдень, и мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. Когда я это сделал, я знал, что увижу — я бывал там раз или два раньше. Это была довольно длинная, узкая комната с каменными стенами и утоптанным земляным полом. Иногда поблизости попадались ящики с погребальными травами, но сегодня они были пусты, если не считать самодельных носилок, на которых лежало тело, накрытое куском небеленой льняной ткани. У изголовья и у ног горела пара свечей, каждая поддерживалась железным шипом, и они отбрасывали жуткие тени на закутанное тело.
  
  ‘Вы подготовили тело к погребению?’ Спросил я. Я представил, что тело было вымыто, смазано маслом и посыпано травами.
  
  Стигиус покачал головой. ‘Госпожа подумала, что мы должны оставить ее для того, чтобы это сделала семья — предположим, мы выясним, кто они такие. Моими единственными инструкциями были доставить тело сюда и придать ему как можно более приличный вид, что я и пытался сделать. Лицо было таким ужасным, что я не мог на него смотреть, поэтому после того, как я избавился от всех муравьев и прочего, я просто смахнул листья и пыль с одежды, чтобы немного ее почистить, и накрыл ее всю куском ткани, который я нашел.’
  
  Юнио терпеливо стоял рядом со мной во время этого обмена, но теперь он вышел вперед и тихо спросил: "Ты говоришь, ты немного почистил одежду? Но разве на ней не было пятен крови, Стигиус? Конечно, по сравнению с этим немного пыли вряд ли что-то значило бы?’
  
  Стигиус мгновение пристально смотрел на него, а затем разразился смехом. ‘Почему — это мастер Джунио, клянусь всеми богами! Я знал, что они собирались освободить тебя сегодня, но я бы никогда не узнал тебя в этом модном наряде — за исключением твоего присутствия, гражданин, конечно.’
  
  ‘Джунио носит одежду, соответствующую его рангу", — сказал я, а затем, чувствуя, что упрек был суровым: ‘Похоже, делает больше, чем эта мертвая девушка. У тебя острый взгляд, Стигиус. Ответь на его вопрос: были ли пятна крови на одежде?’
  
  Стигиус на минуту задумался, озадаченный, и, наконец, покачал головой. ‘Это странная вещь, мастер Джунио, теперь, когда вы упомянули об этом, ’ сказал он, - но я не верю, что их было. Пара мазков вокруг шеи, не более. Чего и следовало ожидать, учитывая ее бедное лицо в таком ужасном состоянии. . Но здесь вам лучше убедиться самим.’ Он подошел к кровати и одним движением сорвал ткань с закутанного тела.
  
  Это было действительно самое ужасное зрелище. Лицо представляло собой не что иное, как кровавое месиво, изуродованное до бесформенности. Нос, подбородок и скулы теперь были разбиты вдребезги, и неповрежденной кожи было так мало, что все лицо выглядело так, как будто с него содрали кожу — хотя, несомненно, крысы и жуки сыграли в этом свою роль. Я подумал, что если родители девочки действительно приедут за ней, бедняги найдут мало черт, которые они могли бы узнать. Но одно было совершенно ясно: это не было случайностью.
  
  Я все еще рассматривал эту возможность, задаваясь вопросом, действительно ли девушка сбежала — как я предположил Джулии ранее — и каким-то образом умудрилась сбиться с пути и упасть с высоты, убив себя и оставив своего раненого любовника каким-то образом прятать ее труп. Но, увидев доказательства, я понял, что на это не было никаких шансов. Кто-то орудовал тяжелым предметом с огромной силой.
  
  Я подошел немного ближе к трупу и присмотрелся повнимательнее. Хрупкая, с мальчишеской фигурой и ниже среднего роста, жалкая жертва явно была не очень старой, и одежда, которую она носила, была слишком щедрой для нее. Изготовленная из грубой шерстяной ткани в кельтском стиле, она была далеко не новой, тяжелой и местами блестела от многолетней немытой грязи. Широкая клетчатая ткань была грубо сшита из чего-то вроде платья, подолы обтрепались от носки, а длинные рукава залатаны и заштопаны на концах. Она была затянута на поясе куском потрепанной тряпки, а вокруг головы была повязана потертая шаль из другой шотландки, так что волосы не торчали, создавая гротескное обрамление для этого бедного изуродованного лица.
  
  Но, как сказал Стигиус, крови было очень мало. Даже в этом тусклом свете это было видно. Ни расползающегося темного пятна на покрытой коркой грязи груди, ни крошащейся засохшей крови даже на шарфе. Крошечное пятно на плече, когда я внимательно присмотрелся, и еще одно на шали. Почти как если бы...
  
  ‘На ней не было этой одежды в то время, когда на нее напали.’ Это был Джунио, как обычно, вторящий моим мыслям. "Должно быть, кто-то одел ее в них после того, как она была мертва’.
  
  Я кивнул. ‘ Я почти уверен в этом. ’ Я взял одну из свечей, на мгновение забыв о мстительных духах— и поднес ее поближе, чтобы было лучше видно. ‘И что еще более странно, пятна — такие, какие они есть, — похоже, находятся снаружи платья’. Говоря это, я приподняла изодранный материал, чтобы показать ему. Вырез был грязно-серым от смешанной грязи и пота, в отличие от гладкой и безупречной кожи, которую он обводил, но нигде не было следов крови.
  
  Из-за моего действия обнажились концы шали, которые были завязаны вокруг горла, и мне пришло в голову, что мы должны снять ее и посмотреть, что под ней. Даже без черт лица мы могли бы кое-что узнать по волосам — если бы они были вылеплены в римском стиле, это могло бы помочь со временем идентифицировать девушку. Довольно осторожно я развязал узлы, и клетчатая ткань упала обратно на носилки.
  
  Эффект был поразительным. ‘Великая Минерва!’ Джунио уставился на меня. ‘Кто-то отрезал ей волосы у корней’.
  
  Это была правда. Волосы были срезаны дикими, беспорядочными пучками близко к коже головы, так что осталось всего несколько беспорядочных прядей. ‘И посмотри, на голове нет крови, и на внутренней стороне платка ничего нет. Ты понимаешь, что это означает?’ Я взглянул на Юнио, и он поднял брови, глядя на меня. Я знал, что мы прекрасно понимаем друг друга.
  
  Он изумленно присвистнул, затем повернулся к Стигиусу. ‘Ты ее вообще осматривал? Есть ли какие-нибудь указания на то, как она умерла?’
  
  Сухопутный раб вытаращил на нас глаза. ‘Но. . конечно, гражданин? Лицо. .? Никто не смог бы пережить такого рода нападение’.
  
  ‘Мы считаем возможным, что повреждения были нанесены после смерти", - сказал я. ‘Это объясняет, почему так мало крови. Если бы она была жива, пятна крови были бы повсюду’.
  
  Джунио нетерпеливо кивнул. "И вы ожидали бы, что пятна будут на внутренней стороне одежды, если бы кто-то убил ее, разбил ей лицо, а затем надел на нее эту одежду впоследствии’.
  
  ‘И вот твое доказательство’. Я указал на шею. Вокруг нее была тонкая пурпурно-красная полоска — не там, где была шаль, хотя от нее остался белый след на коже, а повыше, — как будто веревку обмотали, а затем туго затянули. ‘Это похоже на удушение. Почти удавка’. Мы могли бы увидеть доказательства, если бы лицо было на месте — изменение цвета и высунутый язык, — но все следы этого исчезли вместе с чертами лица. "Таким образом, все выглядит так, как будто он сначала убил ее, затем одел вот так — а затем нанес ущерб впоследствии.’Это была ужасная картина, и я содрогнулся при одной мысли.
  
  ‘ Но... .? ’ начал Джунио.
  
  Я ответил на вопрос прежде, чем он успел его произнести. ‘ Чтобы скрыть свою личность, я полагаю. Возможно, простой смены одежды оказалось недостаточно. Должно быть, что-то в этом роде. Зачем еще кому-то делать подобные вещи?’
  
  ‘Великая Церера! Я полагаю, это возможно’. Стигий нахмурил свое загорелое лицо. Он помолчал минуту, а затем задумчиво сплюнул. ‘Кто-то действительно стремился это сделать, не так ли? Одел ее в одежду, которая ей не принадлежала, отрезал ей волосы и размазал по лицу, как будто это была репа, а затем пошел на то, чтобы столкнуть ее в канаву и засыпать листьями. И в той части леса, которая была в стороне от проторенных дорог — на частной территории. Он не мог себе представить, что ее найдут так скоро. Даже мы, сухопутные рабы, обычно туда не ходим.’
  
  Настала моя очередь нахмуриться. Это был аспект дела, который мне не приходил в голову.
  
  Стигиус понял, что попал в точку, и продолжил в своей неторопливой манере: ‘Что ж, это логично, не так ли, гражданин? Если бы хозяйка не велела нам расчистить этот участок земли, освободить место для каюты для этого молодого джентльмена, это тело пролежало бы там долгие годы. Ни у кого никогда не было бы причин заходить туда — это даже не то место, куда бедняки ходят за хворостом. Там было несколько старых деревьев — которые мы, конечно, сейчас срубили, — но в основном это был густой подлесок и всякие мерзкие колючки.’
  
  Я поднял свечу повыше и пристально посмотрел на него. ‘Но кто-то, должно быть, проник внутрь, не так ли, чтобы спрятать там тело?’
  
  Ему, казалось, потребовалось мгновение, чтобы признать это. ‘Я полагаю, они должны были, если подумать об этом. Если только они не использовали следы, которые мы проложили сами. Половину луны назад мы сняли бревна повыше и вывезли их на санях, так что получилось что-то вроде тропинки.’
  
  ‘И разве ты не говорил, что тело было спрятано в канаве?’ Это был Джунио. Он смотрел на тело с ужасом, но проявлял ко всему этому живой интерес, насколько это было возможно. В конце концов, лемуры угрожали именно его круглому дому.
  
  Стигиус медленно кивнул. Тело было спихнуто в нее и покрыто большой кучей опавших веток и сухих листьев. Можно подумать, что это был бы всего лишь мешок с костями, прежде чем кто-нибудь нашел бы его обычным способом — и к тому времени его все равно не смогли бы идентифицировать.’
  
  Джунио повернулся ко мне. ‘Что ты думаешь, отец-мачта? Звучит так, как будто тот, кто положил туда это тело, очень хотел, чтобы его не нашли. И все же прятать тело в лесу в любом случае было не совсем безопасно. Местность находится прямо рядом с вашим домом на развилке и переулком, так что кто-нибудь легко мог видеть, как они это делали. Курсо, например, когда он имел дело с животными; или любому прохожему по дороге. Канава была скрыта, но доступа к ней не могло быть — они вряд ли могли пройти со стороны виллы. Для этого они должны были находиться на частной земле Марка.’
  
  Я покачал головой. Это было для меня загадкой. Зачем было так утруждать себя уничтожением лица и срезанием всех волос, когда тело должно было быть спрятано в таком месте, где его вряд ли кто—нибудь найдет - как сказал Стигиус — на долгие годы? Когда она была таким образом прикрыта большими ветвями, даже дикие животные не могли ее выкопать — во всяком случае, до тех пор, пока не исчезли все шансы идентифицировать ее. Должно быть, я чего-то здесь не заметил.
  
  ‘Возьми это, Юнио’. Он стоял рядом со мной, и я, почти не задумываясь, протянул ему фонарь и наклонился, чтобы получше рассмотреть труп. Быстрый осмотр рук убедил меня, что Стигиус был прав. Они были слишком чистыми и помятыми для крестьянской девушки, и на них вообще не было следов тяжелой работы — хотя они ни в коем случае не были изящными. На самом деле, они были довольно крупными и угловатыми, а на одном пальце, где, возможно, когда-то было кольцо, виднелся синяк - тугой, судя по виду, сорванный насильно.
  
  То же самое было и со ступнями и лодыжками. Было ясно, что обладательница этой мягкой, чистой, эластичной кожи, как правило, не ходила босиком. На пальцах ног и подошвах практически не было мозолей, что наводило на мысль о том, что они обычно были обуты в настоящую обувь или сандалии (и, вероятно, дорогие), а не в самодельные сапоги из тряпья или свежей кожи, обмотанные вокруг ног и оставленные для отверждения, которые обычно носят крестьянские женщины.
  
  И все же это были не те изящные, аристократичные ступни, которыми так справедливо гордились леди вроде Джулии — они были не такими большими, как у Джунио или у меня, но даже у моей рабыни Силлы ступни были поменьше, а лодыжки не такими грубыми и выступающими. Эти ноги были бледными, мускулистыми и гладкими, как кожа козленка, — как будто их больно помяли, побрили или выщипали.
  
  ‘Есть ли еще какие-нибудь повреждения?’ Джунио наклонился, чтобы рассмотреть поближе.
  
  ‘Скоро увидим", - сказал я. Я развязал пояс и, к явному разочарованию Стигиуса, жестом попросил его помочь мне снять одежду, чтобы я мог увидеть тело под ней. Когда я задрала подол, мои пальцы нащупали что-то твердое, спрятанное в ткани. Что-то круглое и твердое, похожее на довольно крупную монету.
  
  ‘Поднеси этот свет немного ближе, Юнио", - сказала я, проводя пальцами по краю. И действительно, прямо у неуклюжего бокового шва юбки было место, где шов был распущен, оставляя небольшое отверстие для пространства внизу и позволяя владелице использовать его как своего рода импровизированный кошелек. Я просунул пальцы в отверстие, а другой рукой вращал предмет, пока не смог его вытащить.
  
  ‘В чем дело, отец?’ Джунио наблюдал за мной.
  
  ‘Монета!’ Я размашисто протянул ее.
  
  Он рассмеялся. ‘Может быть, перевозчику?’
  
  Это было лишь наполовину задумано как шутка. На римских похоронах принято класть монету в рот умершему в качестве платы за Харона, лодочника, который, как предполагается, должен перевезти дух через Летейский поток — реку Стикс, как назвали бы ее греки. Если эта девушка была высокородной, то должна быть найдена какая-нибудь такая монета, хотя кельтской крестьянке такая вещь была бы не нужна.
  
  Но это была не медная монета. Даже не серебряный динарий — крупная монета для нищего, — как я ожидал, она была спрятана в подоле в качестве меры предосторожности против воров. Это была монета из чистого золота. Золотой знак — настолько редкий, что за всю свою карьеру я видел всего несколько штук. И, пока мои пальцы шарили по подолу, я нашла еще одну монету, и третью, и четвертую.
  
  Я вытащил их и поднял одну за другой при свете свечи. Все они были разными — возможно, провинциальные, иностранные или племенные монеты — и хотя все они были совершенно очевидно сделаны из золота, только aureus был стандартной римской монетой и имел изображение настоящего императора. И это— возможно, было самой странной вещью из всех, потому что голова безошибочно принадлежала ‘Маленьким сапожкам’, или "Калигуле", как говорят римляне.
  
  Я поймал себя на том, что в изумлении смотрю на монету. Все монеты, на которых была изображена голова Маленького Сапожка, были официально изъяты после его убийства и увековечены лицом его преемника Клавдия. Это была незаконная монета, редкая и потенциально довольно опасная для владения — хотя все еще, в буквальном смысле, ценная на вес золота. Я объяснил обстоятельства двум другим.
  
  Стигиус нахмурился, и Джунио прокомментировал: ‘Это очень странно, учитель, не так ли? Зачем хоронить ее в одежде, в подоле которой было целое состояние?’
  
  Я покачал головой. ‘Я этого не понимаю. Возможно, убийца не знал. В этом преступлении есть что-то очень странное. Давай снимем с нее одежду, Стигиус.’
  
  Это было нелегко, но мы наполовину приподняли тело и осторожно сняли с него платье.
  
  ‘Она не могла быть очень старой", - сказал я. "Ее грудь гладкая и бесформенная, как у ребенка. И тайна еще не закончена’. Я мельком увидел спинку. ‘Взгляните на это!’
  
  В области плеча было что-то похожее на колотую рану, как будто был удален целый кусок плоти. И все же не было никаких признаков обильного кровотечения, которое могло бы вызвать такое лечение: только крошечные струйки засохшей крови с обеих сторон. Еще одна рана, нанесенная после смерти? И если да, то с какой целью? Я опустил тело на землю.
  
  Между ног была повязка для придания скромности, и, почти не задумываясь, я высвободила кусок ткани, чтобы посмотреть, есть ли еще раны в нижней части.
  
  Джунио свистнул во второй раз, и даже Стигиус испуганно вскрикнул.
  
  ‘Великая Церера! Вы были правы насчет того, что это необычно, гражданин!" То, на что мы смотрели, несомненно, было мужчиной.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  На мгновение мы все остолбенели, а затем — словно по какому-то невидимому сигналу — все трое разом двинулись с места. Я вернул набедренную повязку на положенное место, но мне показалось неприличным снова одевать этого несчастного молодого человека в грязную одежду какой-то крестьянки, поэтому я просто натянул саван на его полуобнаженное тело и скрыл его с глаз долой, оставив сброшенную одежду под носилками. Юнио тем временем вставлял свечу обратно на штырь, в то время как Стигиус поспешил к двери и широко распахнул ее. За все время никто из нас не произнес ни единого слова: все мы были слишком потрясены этим открытием.
  
  Было облегчением выйти во двор конюшни, к свежему воздуху, солнцу и нормальному миру. Светловолосый мальчик-паж все еще терпеливо ждал нас. Он примостился на углу транспортных саней, на которых была сложена груда наколотых дров — вероятно, предназначенных для банной топки, — и при нашем появлении виновато вскочил на ноги.
  
  ‘ Вы увидели то, что требовали, граждане? — спросил он, а затем, заметив, что Стигий сопровождал нас, добавил: — Мне было приказано снова проводить вас, джентльмены, в атриум и принести вам чего-нибудь освежающего. Хозяйке не терпится услышать, что вы сообщаете. Говоря это, он с презрением смотрел на нашего спутника. Между изнеженным пажом и неряшливым землевладельцем почти такая же большая пропасть, как между хозяином и его любимым домашним рабом.
  
  Стигиус перетасовал вещи и хотел вернуться на свой пост, но вмешался я. ‘Я возьму на себя ответственность за Стигиуса", - сказал я. ‘Есть кое-какие события, о которых, я думаю, твоей хозяйке следует знать’.
  
  Мальчик-паж одарил меня обезоруживающей улыбкой. ‘Значит, вы разгадали тайну? Кто-то из слуг делал ставки на это. Говорят, хозяин всегда обращается к вам, когда возникает проблема, которую ему нужно решить.’
  
  "Тогда я надеюсь, что они поставили не больше, чем as или два", - сказал я. ‘Я ничего не разгадал. Тайна, если уж на то пошло, стала еще мрачнее, чем раньше’. Я отступил назад и жестом показал, чтобы он шел вперед, так что — хотя его переполняло любопытство — ему ничего не оставалось, как провести нас внутрь. Мы последовали за ним в сад во внутреннем дворе и обогнули дорожку с колоннадой, которая соединяет отдельные спальни и кладовые с центральным блоком. Когда мы подошли к двери, которая вела в атриум с задней стороны, он открыл ее, отступил, чтобы впустить нас, а затем исчез в направлении кухонного блока — чтобы принести обещанные закуски, как я предположил.
  
  Я повел его в атриум, чтобы подождать. Однако, как только я переступил порог, я остановился, смущенный. В конце концов, комната была не пуста.
  
  Джулия стояла на коленях у ларария , святилища, посвященного домашним богам, которое было установлено в нише с одной стороны комнаты. Она, конечно, не делала подношения — поскольку она женщина, это не ее дело, — но она натянула плащ на голову и, казалось, разговаривала со статуями богов, за которыми наблюдали две служанки, стоявшие по обе стороны. Они посмотрели друг на друга, когда увидели, что мы входим, и если бы они были достаточно близко, чтобы подтолкнуть друг друга локтем, я уверен, они бы так и сделали.
  
  Я был удивлен и немного шокирован, обнаружив, что Джулия делает это. Конечно, в доме и на территории было несколько алтарей, каждый из которых был посвящен другому богу, и необходимые ритуалы неукоснительно соблюдались — особенно когда дом посещали люди. Марк, как и многие другие римляне его ранга, и мечтать не мог о том, чтобы лечь обедать, не совершив возлияния богине домашнего очага, а остатки, оставшиеся после любого пиршества, всегда предлагались хранителям склада — хотя, как обычно, все, что не съели сами лары, оставалось для того, чтобы потом разделить между слугами . (Я хорошо помню, когда я сам был рабом, я был благодарен за то, что у домашних богов было так мало аппетита.)
  
  И все же эти обряды были символическими: ритуалы, ожидаемые от богатого магистрата. Как высокопоставленный чиновник римской империи, Марк должен был подавать хороший пример в таких вещах — точно так же, как он присутствовал на публичных жертвоприношениях и демонстративно консультировался с предсказателями по государственным делам. Но — опять же, как и большинство его соотечественников — он искренне не ожидал, что боги проявят активный интерес к его повседневным делам. Женщины, конечно, иногда бывают другими — известно, что некоторые благочестивые римские матроны занимаются частной молитвой или, по крайней мере, имеют дорогие молитвенные таблички, выгравированные и прибитые к дверям храмов, — но Джулия никогда не проявляла таких своеобразных наклонностей. Она посещала домашние ритуалы, как того требовали приличия, и всегда выглядела соответственно скромно, но я не думаю, что она вообще общалась с божествами.
  
  Действительно, она казалась смущенной, когда поняла, что мы были там. Она колебалась с минуту; затем, пробормотав что—то напоследок в сторону святилища, она встала и улыбнулась мне.
  
  ‘Ах, Либертус!’ Она слегка порозовела. Она не упомянула о двух моих спутниках, которые все еще ждали позади меня у двери.
  
  Повисло неловкое молчание. Я сделал шаг к ней. ‘ Прошу прощения, Джулия. Нам следовало объявить о своем присутствии, но мальчик-раб указал, что нам следует войти...
  
  Она издала цокающий звук. ‘ Это Нивеус, наш новый паж. Ему, конечно, следовало постучать. Мы купили его всего несколько дней назад: Пульхр отправился в Лондиниум, как вы знаете, и Марк решил — в ту же минуту, как он ушел, — что он просто не может обойтись без кого-то на эту роль. Этого мальчика рекомендовали — тоже из богатой семьи, — но я думаю, что на самом деле они держали его только как домашнее животное. Похоже, он не имеет ни малейшего представления о том, что делать и когда. Я сказала Маркусу, когда он покупал его, что мальчик слишком мал, но, конечно, мой муж был очарован его внешностью и не стал меня разубеждать. Ты знаешь, кто такой Маркус.’
  
  Я так и сделал. У Маркуса была целая серия страниц, все они были выбраны по внешнему виду. Не то чтобы мой покровитель интересовался такими мальчиками — во всяком случае, с тех пор, как он был женат, — но ему нравилось, когда за ним ухаживал привлекательный молодой человек. Он одел их также поразительно, в алые плащи и туники с золотой каймой по подолу, чтобы показать, что их владелец был богатым человеком; Пульхр выглядел великолепно, хотя на фоне униформы Нивеус казался очень молодым и бледным.
  
  ‘Я уверен, мальчик научится. Извините, что мы вас побеспокоили. Я вижу, вы обращались с прошением к домашним божествам", - сказал я.
  
  Она покраснела. Она всегда была красива, но румянец на ее щеках сделал ее еще красивее. ‘Я чувствовал, что должен что-то сделать. Всего через три дня праздник лемуров. И вот мы здесь с непогребенным телом на руках. Одно дело, когда мы думали, что это обычная крестьянская девушка, но если она из богатой семьи, даже если мы устроим ей что-то вроде похорон, мы все равно можем оскорбить призраков. Так я и подумал. . ’ Она сделала легкий беспомощный жест руками. ‘ Эта семья собирается совершить опасное путешествие за границу. Ты понимаешь, что я имею в виду, Либертус. Нельзя быть слишком осторожным. Особенно когда Марцеллин так молод.’
  
  И тогда я понял. Джулия помолилась бы любому богу на земле — в мешковине и с пеплом в волосах, — если бы думала, что это может защитить ее драгоценного сына. Она не хотела рисковать с лемурами. Я только хотел, чтобы у меня были новости получше.
  
  Она, казалось, прочитала выражение моего лица. ‘Я полагаю, Стигиус был прав? Это не крестьянская девушка?’
  
  ‘ По крайней мере, это я могу обещать, ’ мягко сказал я. А затем, увидев, что паж снова появился во главе небольшой армии слуг, несущих складные табуретки, стол и поднос с едой и питьем, я добавил: ‘Почему бы нам не присесть?’
  
  Не в моих правилах было делать приглашения такого рода, но Джулия поняла, что я готовлю ее к шоку. Она жестом подозвала рабов, и мы молча наблюдали, как они расставили сиденья и начали расставлять кубки, фрукты и вино.
  
  Она взяла стул и жестом пригласила меня сесть. Она предложила Джунио другой стул и указала, чтобы Стигиус занял место у меня за спиной. Но она обратилась ко мне сама. ‘Что ж, продолжайте. Вы выяснили, кто эта таинственная молодая леди — или была?’
  
  Я покачал головой. ‘Мы обнаружили, что она, в конце концов, не юная леди", - сказал я.
  
  Она указала на кубки, давая знак рабам налить разбавленного вина для Джунио и меня. Дамы обычно не пили, за исключением времени обеда, и Стигиус явно не заслуживал такого гостеприимства. Она взяла засахаренный инжир и изящно откусила от него с одной стороны. ‘Но я поняла. . руки?’ - спросила она.
  
  ‘Не юная леди", - повторил я. ‘Возможно, молодой джентльмен. Стигиус и Юнион тебе объяснят’.
  
  Они сделали. Стигиус вкратце рассказал ей о том, что мы нашли, и Джунио добавил: "Похоже, что лицо было повреждено посмертно, после того как труп был одет в одежду крестьянки. Затем ее спрятали в канаве, набросав сверху обрывки веток и сухие листья.’
  
  ‘Но это ужасно’. Сейчас она была явно потрясена, но она была римской матроной, и вежливость по отношению к гостям была превыше всего. ‘Налей вина в кубок гражданина, Нивеус", - сказала она, и я, вздрогнув, понял, что опустошил его. Обычно я не большой любитель вина, предпочитая время от времени чашечку горячего медовухи, но сегодня я был достаточно доволен ее бодрящими свойствами.
  
  Джулия посмотрела на кувшин с вином почти с вожделением, как будто ей самой хотелось выпить бокал, но она ограничилась тем, что откусила еще кусочек инжира. "К несчастью, когда мы подумали, что это девочка. .’ Она сделала безнадежный жест. ‘Потерять дочь - это ужасно, особенно если она достигла брачного возраста, и любой отец явно был бы в отчаянии. Но потерять сына... ’
  
  ‘Еще хуже?’ Я кивнул. Разве я сам только что не обзавелся сыном? ‘Это значило бы потерять наследника! И если это единственный сын... ’
  
  Мне не нужно было добавлять очевидное — что смерть единственного сына влечет за собой потерю самого имени семьи и, между прочим, всего отцовского состояния тоже. Если будут дочери, их доля пойдет в качестве приданого их мужьям, когда они выйдут замуж. Еще хуже, если в живых вообще не останется детей, потому что тогда почти наверняка после смерти отца начнется дорогостоящий судебный процесс, а имущество будет распределено не только между бенефициарами, указанными в завещании, но и всем, кто сможет предъявить эффективный встречный иск, включая - довольно часто — императорский кошелек. Даже деньги, которые мужчина оставляет своей жене — хотя в настоящее время она может пользоваться ими, пока живет одна, — в конце концов вернутся обратно к семье ее отца, часто к какому-нибудь довольно дальнему родственнику, если только она не отдаст их другому супругу. В любом случае, она попадает в руки отпрысков других мужчин.
  
  ‘ Потеря единственного сына - это катастрофа. Если бы это был Марцеллин. . Юлия содрогнулась. ‘ Мне невыносимо думать об этом. Унижен тем, что был одет как крестьянин таким образом.’
  
  ‘Хотя, похоже, это был богатый крестьянин", - сказал я. ‘Посмотри, что я нашел спрятанным в подоле платья". Я показал ей золотые монеты, которые носил с собой. ‘ Более чем достаточно, чтобы содержать крестьянку и ее семью в течение многих лет. Может быть, вы будете достаточно добры, чтобы присмотреть за ними для меня? Мне было бы неприятно думать, что кто-то может прийти за трупом и предположить, что я их украл.’
  
  "Я положу их в целости и сохранности в свой сундучок с духами", - сказала она, взяв их почти без второго взгляда и мягко спрятав под свою столу. Золотые монеты явно не имели для нее такого большого значения, как для нас, простых людей.
  
  ‘Интересно, отдал ли их молодой человек владельцу платья?’ Она покачала головой. ‘Должно быть, это был очень молодой человек. В противном случае кто-нибудь наверняка бы понял’.
  
  Это было адресовано Стигиусу, и он выглядел смущенным, но в присутствии своей госпожи едва осмеливался заговорить, не говоря уже о попытке оправдаться.
  
  ‘Мне самому следовало догадаться раньше", - сказал я. ‘Размер рук и ног был неплохой подсказкой. На самом деле я думал о мальчишеской форме тела, никогда не предполагая, что это действительно был мужчина. Но вы правы — он, должно быть, довольно молод. Во всяком случае, не совсем возмужал. Его руки и ноги были гладкими, как у любой девушки.’
  
  Стигиус бросил на меня благодарный взгляд, и я собирался заговорить снова, когда, к моему немалому удивлению, вмешался Джунио. Непривычное вино придало ему смелости говорить как гражданин, которым он теперь был, вместо того, чтобы ждать, пока к нему обратятся.
  
  ‘Но, хотя ноги были достаточно мускулистыми, жертва не была спортсменом", - заметил он. ‘Его грудь и спина были мягкими и белыми — не загорелыми и не загрубевшими от солнца, какими они были бы, если бы он полуголым боролся в банях или даже бегал наперегонки и играл в мяч, как это часто делают молодые люди’. Он взял свой кубок с вином и сделал еще глоток, с надеждой глядя на слугу с кувшином, который к этому времени снова вертелся рядом со мной.
  
  Я отмахнулся от раба. Джунио не привык пить разбавленное вино, особенно в середине дня. Обычно я не подавал его в своем доме, и хотя, как и любому другому рабу, ему бы подали прохладительные напитки в помещении для слуг, когда мы ходили в гости, это было бы слабое, некачественное вино, сильно разбавленное. Это было хорошее вино, предназначенное для гостей и разбавленное только до соответствующей степени: я не думал, что сейчас подходящий момент для экспериментов с ним, тем более что сегодня вечером Маркус с нетерпением ждал банкета.
  
  Джунио укоризненно посмотрел на меня, но я проигнорировал этот взгляд. Отец семейства имеет право решать за своего сына. ‘Это было хорошо аргументировано, Джунио", - сказал я, зная, что похвала доставит ему удовольствие — что явно и произошло. ‘Я сам об этом не думал. Но ты, конечно, прав’.
  
  Джунио очень хотелось заслужить еще один комплимент. ‘И он тоже не служил в армии — это бы его ожесточило’.
  
  ‘Возможно, он даже не был призывного возраста’. Джулия все еще играла со своей фигой. ‘Бедный мальчик. Это означало бы, что ему было, сколько — четырнадцать или около того?’
  
  ‘Всегда предполагая, что он намеревался вступить в армию’, - сказал я. ‘В наши дни это не обязательно’. Служба в армии больше не была всеобщей, но для большинства молодых людей благородного происхождения по-прежнему оставалось обычным недолгое пребывание в должности офицера, поскольку это был самый верный путь к предпочтению и власти. У большинства граждан по крайней мере один член семьи все еще служил в легионах, и не было недостатка в рекрутах среди людей более низкого статуса, которые были довольны службой среди скромных рядовых, пока армия предлагала им надежную карьеру с перспективой получения гражданства в конце ее.
  
  ‘Он был примерно того же возраста, отец, ты бы не подумал?’ Это снова был Джунио. ‘Наверное, чуть моложе меня. Хотя без его лица и черт, я полагаю, трудно сказать. Мы не можем видеть, например, была ли у него вообще борода. Он немного смущенно погладил себя по щеке. На его верхней губе был едва заметный намек на пушок. Я знал, что он очень гордился этим.
  
  Джулия отложила инжир и отодвинула тарелку в сторону. ‘Дело в том, Либертус, что нам делать? У нас есть тело того, кто выглядит как состоятельный молодой человек, лежащий в помещении для прислуги с разбитым лицом. Мы не знаем, кем он был, или кто его семья — или даже был ли он родом отсюда. Тем временем, у нас в доме очень важный гость. Не только патриций, имеющий влияние при дворе, но и родственник Марка. Я полагаю, вы знаете, что Луций Юлиан - двоюродный брат?’
  
  Я не знал, но, поразмыслив, не удивился. Я знал, что Марк родился и вырос в Риме и что его семья была древней — не только очень богатой, но и патрицианской. Маркус пошутил, что его мать, в частности, была склонна смотреть на всех свысока, возможно, за исключением императора; его собственная свадьба с Джулией была поспешной, чтобы помешать его родителям узнать и выбрать ему невесту, более соответствующую тому, что они считали подходящим. Джулия до этого дважды была замужем, и, хотя у нее было солидное приданое, она была из провинциального рода. Альянс встретил огромное неодобрение со стороны мамы Маркуса, и каждый посыльный получил шквал писем с упреками. Мне пришло в голову, что это было потенциальной проблемой, даже сейчас, когда их путешествие в Рим было в перспективе. ‘По линии его матери?’ Я спросил.
  
  Юлия бросила на меня взгляд, от которого расплавилась бы сталь. ‘ Ты понимаешь, Либерт? Луций Юлиан вернется в Рим и расскажет семье, что здесь произошло. Гонория — мать Маркуса — конечно, обвинит меня, потому что я приказал слугам принести тело сюда. Я думаю, она винит меня во всех проблемах Маркуса — ты же знаешь, она так и не простила его за то, что он вообще женился на мне. В любом случае, это будет не самый легкий визит. Она вздохнула. ‘Я надеялся, что Марцеллин поможет выиграть ее раунд, но теперь, боюсь, это невозможно’.
  
  Я собирался отпустить какое-нибудь лестное замечание о том, что любой, кто увидит ее, сразу же полюбит ее, но она нетерпеливо отмахнулась от банальности.
  
  "Ты не знаешь, на что похожа Гонория Аврелия. Она всегда была суеверной, и, похоже, ей становится еще хуже теперь, когда отец Марка не очень здоров. Рассматривает все как преднамеренный знак того, что люди постоянно вступают в сговор с судьбой, чтобы спровоцировать падение семьи. По словам Луция, в прошлом месяце она уволила раба — продала его почти за бесценок на рынке, — потому что он уронил тарелку с едой и не принес должной жертвы. Сказала, что он намеренно бросает вызов всем богам и пытается навести несчастье на дом. Она покачала головой. ‘Это было забавно, когда он рассказал нам, но сейчас это не смешно. Подумай, что она сделает с этим — и в "Лемурии" тоже!’
  
  Это был Стигиус, который, шаркая, вышел вперед и пробормотал с поклоном: ‘Тогда — простите меня, леди — но обязательно ли Люциусу знать? Он и магистр были в суде весь день. Новости не дойдут до них... ’
  
  Его прервал сухой патрицианский голос. ‘ И что же это за новости, скажите на милость? - спросил я.
  
  Мы развернулись как один. Возможно, мы были слишком поглощены нашими фигами и вином. У главного входа в атриум в сопровождении сопровождающего его телохранителя, но почему-то до этого момента никем не замеченный, стоял сам Луций Юлиан Катилий.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Он пересек атриум и— не обращая внимания на нас— как будто нас там не было, отвесил небрежный поклон Джулии, которая в замешательстве поднялась, чтобы поприветствовать его. Мы с Джунио вскочили на ноги.
  
  ‘ Простите меня, леди, если я напугал вас. ’ Его изысканная латынь была намеренно официальной и точной. ‘ Ваш муж будет здесь совсем скоро. Он обошел лошадей — сказал, что направляется прямо в новое крыло виллы, чтобы переодеться, — и предложил мне зайти сюда и подождать. Я не смог найти никого, кто сообщил бы, что мы прибыли, — тут он позволил своему взгляду ненадолго задержаться на мальчике-пажеце Нивеусе, как бы намекая, что это должно было быть его обязанностью, — поэтому я привел своего телохранителя и вошел прямо внутрь. Надеюсь, вы не возражаете. В конце концов, я член семьи. Он одарил ее легкой снисходительной улыбкой. ‘Я не ожидал никого здесь встретить’.
  
  Я был уверен, что это было не совсем честно. Должно быть, потребовалась немалая осторожность, чтобы войти в атриум так бесшумно. Мне стало интересно, как долго он стоял там, прислушиваясь.
  
  Та же мысль явно пришла в голову Джулии. ‘Что ж, кузен, поскольку ты явно подслушал нас, нет смысла пытаться скрыть от тебя правду. Дело в том, что произошло неприятное событие’. Она очаровательно покраснела от смущения. ‘На территории было обнаружено нечто неприятное — наихудшее предзнаменование. Мой сухопутный раб предлагал избавить тебя от беспокойства по этому поводу, по крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем, как умилостивить богов.’
  
  Луций изобразил тонкую, натянутую улыбку. ‘ Понятно. Значит, Гонория Аврелия была права! Она сказала мне, прежде чем я отправился навестить вас, что у нее было предчувствие, что, вероятно, произойдет что-то злополучное.’
  
  Джулия склонила голову. Румянец не сошел с ее щек. ‘Кажется, ты упоминал об этом’. Затем — довольно смело для замужней женщины ее положения — она встретилась с ним взглядом, сказав с притворным легкомыслием: ‘Я полагаю, кузен, что если достаточно долго предчувствовать несчастье, рано или поздно оно сбудется’.
  
  У Люциуса хватило такта выглядеть смущенным этой выходкой. Он слегка рассмеялся. ‘Я вижу, ты разбираешься в своей теще, моя дорогая. Но вы можете положиться на мою помощь. Какова природа этого “прискорбного события”? Уж не мертвое ли тело, конечно, в это время года?’
  
  Очевидно, это было задумано как своего рода издевательская шутка, но догадка была настолько точной, что застала нас всех врасплох. Джулия ничего не сказала. Ей не нужно было говорить. Ее лицо уже сказало ему горькую правду.
  
  Он, очевидно, боялся лемуров больше, чем я мог предположить. Он выглядел довольно бледным и потрясенным, когда повернулся к Стигиусу. ‘Это и есть те новости, о которых ты говорил? Информация, которой я не должен был делиться?’
  
  Неожиданный вопрос застал сухопутного раба врасплох. Тон тоже был пугающим — Люциус мог бы разговаривать с собакой, — а Стигий и в лучшие времена соображал туго. Потребовалось некоторое время, прежде чем он обрел дар речи. ‘ Ваше превосходительство, я не хотел проявить неуважение. Ситуация ставит в неловкое положение моего хозяина, вот и все. И хозяйку тоже, конечно. Мы нашли тело, одетое в крестьянскую одежду, когда расчищали землю. Мы привезли его сюда для похорон. Мы не знаем, кто это.’
  
  Я снова обнаружил, что Стигиус произвел на меня впечатление. Он думал медленно, но его мысль произвела определенный эффект. Ему удалось дать достаточно точный план, но свести драматизм к минимуму, насколько это было возможно.
  
  Люциус выглядел значительно успокоенным. ‘Крестьянин? Ну, я полагаю, это не слишком серьезно’. Он повернулся к Джулии. "Что ты будешь с этим делать?" Немедленно положить ее в погребальный костер? Я думаю, это было бы разумно — избавиться от нее до того, как начнется Лемурия. Впоследствии вы сможете выяснить, кем была семья — если всплывет какая—либо информация - и показать им, куда вы положили прах, чтобы они могли ухаживать за урной. Никто не может требовать от вас большего, чем устроить покойнику надлежащие похороны — даже духи должны быть удовлетворены.’
  
  Джулия кивнула. Она выглядела весьма довольной. Я думаю, она была бы рада последовать примеру Люциуса в этом и решить проблему, кремировав тело — хотя, конечно, дело было сложнее, чем Люциус мог предположить. ‘Ты - утешение, кузен", - начала она. "Без сомнения, ты прав. Стигиус, иди и...’ Но она не договорила. Маркус и его свита входили в комнату.
  
  Он сменил свою тогу на цветной синтез — комбинацию туники и драпированного материала, которая стала его любимой одеждой дома. Драпировки придавали тоге достоинство, без неудобств, связанных с управлением тяжелыми, неуклюжими складками. На самом деле Маркус немного установил местную моду: в наши дни каждый гражданин, который мог себе это позволить, носил синтез дома, не только когда они обедали, но все чаще и в другое время. Эта была бледно-оранжевого цвета. Я подумал, что это придавало ему вид храмового предсказателя, особенно учитывая, что его сопровождала пара одинаковых рабов.
  
  Когда он заговорил, его голос тоже звучал как у предсказателя. ‘Я только что видел, что находится снаружи, в конюшне. Один из слуг показал мне. Полагаю, ты в курсе этого, Джулия?’
  
  ‘Крестьянин", - начал Люциус. ‘Мы как раз обсуждали погребальный костер’.
  
  Марк фыркнул. ‘Крестьянин? Он не более крестьянин, чем я — хотя я понимаю, что он был одет как крестьянин. Ты нашел его, Стигиус?’
  
  Стигий, который подошел к Джулии в ожидании указаний, медленно повернулся. ‘Я так и сделал, учитель. На той земле, которую мы расчищали для этого молодого гражданина’. Он указал на Юниона.
  
  Теперь Луций выглядел совершенно изумленным. Он повернулся к Марку. ‘Участок земли, на который ты указал мне на днях? Но что тело делало там? Конечно, это был участок леса, куда никто не ходил?’
  
  Маркус пожал плечами. ‘Кто-то увидел, что мы срубили несколько стоячих бревен, пришел к выводу, что мы закончили заготовку древесины, и решил, что из этого, возможно, получится хорошее укрытие, не подозревая, что мы собираемся полностью расчистить территорию под застройку’. Он говорил так, как будто сам принимал активное участие в вырубке деревьев, а не просто отдавал приказы о том, что это должно быть сделано.
  
  В этом был бы какой-то смысл, подумал я, вспомнив поленницу наколотых дров возле конюшни. И все же это было объяснение, которое не пришло мне в голову — по причинам, которые я поспешил изложить. ‘Но даже если бы на этом участке не было земельных рабов — а после того, как вы срубили лес, их не было до сегодняшнего дня, — мы все время могли видеть местность с разворота. Во всяком случае, в дневное время.’
  
  Джунио печально посмотрел на меня. ‘Был один день, отец, когда это было не так. Насколько я помню, ты увез всю семью в город, и мы вернулись в круглый дом только затемно.’
  
  Я медленно кивнул. ‘Два дня назад’. День моего болезненного визита к цирюльнику, в то время как Гвеллия и рабы торопливо обходили город, заходили к фуллеру, чтобы забрать выстиранную одежду, и делали все остальные последние приготовления к сегодняшнему дню. ‘Тогда почти наверняка именно тогда дело было сделано’.
  
  Джунио выглядел задумчивым. ‘Наверное, так и было. Это было бы не ночью. Зажженные факелы были бы слишком большим риском — любой мог увидеть их с разворота или даже с дороги — и без них было не обойтись. В любом случае, из-за волков, медведей и темноты лес всегда очень опасен после наступления темноты. Так что я думаю, ты прав. Должно быть, это был тот день.’
  
  Я кивнул. ‘И мы можем предположить, что человек, который спрятал там тело, должно быть, чужак в этих краях’.
  
  Люциус слушал с презрительным выражением лица, как будто такие ужасные вещи были ниже презрения, но он набросился на эти слова, как лев на арене. ‘Что заставляет тебя так говорить, гражданин?’ спросил он. Это был первый раз с тех пор, как он прибыл в атриум, когда он обратился ко мне, несмотря на наш сговор в зале суда ранее. Очевидно, подношение в моем кошельке не произвело на него особого впечатления. Теперь, однако, его голубые глаза были пристально устремлены на меня, хотя выражение его лица по-прежнему говорило о том, что мое мнение — как и мое собственное — вряд ли имело какое-то большое значение.
  
  ‘ Любой в округе знал бы, что место расчищается и что тело, скорее всего, найдут. Если бы он побывал на вилле, он бы наверняка услышал. Я выдавил из себя улыбку. ‘Новости распространяются со скоростью молнии в любом доме, полном рабов’.
  
  Люциусу удалось без слов передать, что он не впечатлен. Меня так и подмывало указать на то, что у меня есть личный опыт, но я чувствовал, что Люциус был бы впечатлен еще меньше, если бы узнал, что я сам когда-то был рабом. Я заметил, что он старательно игнорирует Джунио, который в течение часа фиктивно был его слугой.
  
  ‘В самом деле, - продолжал я, - посмотрите, что произошло сегодня на вилле. Его Превосходительство едва вернулся в дом, как один из слуг рассказал ему все о трупе. Когда я прибыл, это было явно общеизвестно среди рабов — я полагаю, они заключали пари о том, как скоро мы раскроем преступление, — но я не думаю, что Джулия упомянула об этом многим из персонала.’
  
  ‘Я старался говорить им как можно меньше’. Джулия выглядела испуганной.
  
  Марк огляделся, как будто впервые заметил, что комната полна рабов. Я уже предупреждал его раньше о его склонности забывать, что они здесь, молчаливые слушатели всего, что говорится, а не просто предметы домашней обстановки. ‘Но у них, я полагаю, есть уши’. Он махнул им рукой. ‘ Уходите, все вы. Можете подождать за дверью. Кроме тебя, Нивеус. Ты можешь принести мне еще одну чашу и стул — и еще один для моего кузена Луция. А ты, Стигий, можешь вернуться и охранять труп.’
  
  Был момент изумления, когда слуги гуськом удалились.
  
  Когда она была уверена, что остались только мы, пятеро горожан, Джулия печально посмотрела на меня. ‘Ты хочешь сказать, что к этому времени об этом будет знать вся вилла?’
  
  ‘К этому времени, я думаю, больше, чем вилла. Если вы не проинструктировали своих рабов соблюдать осторожность, я полагаю, они будут в восторге от этого и будут болтать с любым торговцем, который может позвонить’.
  
  Она выглядела потрясенной. ‘ Нам доставили немного оливкового масла как раз перед твоим приходом. И я послал рабыню в Глевум нанять танцовщиц на сегодняшний вечер.’
  
  ‘Тогда почти наверняка новость достигла города", - сказал я. Я видел, что она потрясена, и продолжал успокаивающе: ‘Но в любом случае, насколько я понимаю, вы послали своих земельных рабов навести справки в этом районе о пропавшей девушке. Вряд ли вы можете ожидать, что дело долго будет оставаться в секрете, и вы хотите, чтобы семья заявила права на труп, если это возможно.’
  
  ‘Девушка?’ Это снова был Люциус. ‘Я думал, это был юноша?’
  
  ‘Сначала рабы на суше предположили, что это девочка", - коротко ответил Маркус. ‘Я полагаю, из-за крестьянской одежды. Однако, похоже, что на самом деле это мужчина. Либертус может сказать вам — он это обнаружил.’
  
  ‘Неужели?’ Люциус подозрительно повернулся ко мне. "Как ты оказался вовлечен в это дело?"
  
  Маркус рассмеялся. ‘Я предполагаю, что Джулия попросила его. Я бы сам сделал то же самое. Я всегда обращаюсь к нему, если нужно разгадать тайну. У него мозг мозаичника, и он видит узоры, которые другие люди могли бы не заметить.’
  
  Люциус выглядел более неодобрительным, чем когда-либо. ‘Конечно! Я забыл, что ты торговец, гражданин’.
  
  ‘Художница", - сказала Джулия, и сразу заслужила бы мою благодарность и любовь, если бы у нее уже не было их обоих. ‘И к тому же очень умная. Он помог раскрыть ряд неприятных преступлений и даже раскрыл несколько заговоров против государства. Однажды он получил личную награду от самого Пертинакса.’ Она заметила удивление на его лице и настаивала на своем. ‘Верно — Пертинакс, который когда-то был губернатором Британии — тот самый префект Рима, знакомством с которым ты так гордишься’.
  
  ‘Понятно. Тогда я приветствую гражданина’. Выражение лица Люциуса ни на йоту не изменилось. ‘Очевидно, Маркус, что он - подходящий человек, чтобы посоветовать, как тебе следует поступить с этим нежеланным трупом. Лично я должен был посоветовать вам положить ее в погребальный костер — как я уже говорил вашей очаровательной леди — до начала Фестиваля мертвых. Но, очевидно, вы не нуждаетесь в моем совете. Я оставляю это Либертусу, который привык к таким вещам. Его снисходительная улыбка не смогла скрыть резкого, саркастического тона.
  
  Мой покровитель, однако, не клюнул на наживку. Он притворился, что принял слова Люциуса за искренний комплимент моим способностям. ‘Тогда, поскольку позже состоится банкет, может быть, ты сначала захочешь нанести визит в мою новую баню?" Прошлой ночью я велел рабам разжечь печи, и к настоящему времени в паровой бане и горячей комнате должно быть тепло. Я распоряжусь, чтобы тебе прислали одежду, масло и стригиль, а Нивеус может прийти, отскрести тебя и вытереть насухо — если только ты не предпочитаешь использовать для этого своего собственного слугу?’
  
  Умный. Маркус приобрел эту загородную резиденцию всего год или два назад и с тех пор постоянно что—то улучшал - в том числе новое спальное крыло для себя и Джулии — и эта новая баня была его последней игрушкой: настоящие маленькие комнаты с горячей и холодной водой и небольшой бассейн в конце, для которого меня пригласили спроектировать пол. Приглашение насладиться частными удобствами таким образом могло быть истолковано только как комплимент — демонстративное гостеприимство, оказываемое только самым почетным гостям, — и поскольку Люциус, очевидно, ловил удочку, чтобы попробовать это, он оказался полностью обойденным. Он не мог поступить достойно, кроме как капитулировать, пробормотав свою не слишком искреннюю благодарность, и принять предложение со всей любезностью, на какую был способен в данных обстоятельствах.
  
  ‘А, вот и Нивеус", - сказал мой покровитель, когда паж с трудом вошел с подносом в одной руке и парой складных стульев в другой. ‘Останься и выпей с нами чашечку фалернского, а потом он сразу же проводит тебя в баню’.
  
  Луций был слишком большим римлянином, чтобы отказаться от бокала вина, и он позволил Нивею налить немного. Он задумчиво потягивал вино — я не знаток вин, но даже я мог сказать, что оно было превосходным, — и подчеркнуто говорил о других вещах, бормоча Марку о предстоящей поездке в Рим.
  
  ‘С тех пор, как вы видели его в последний раз, появилось так много великолепных новых сооружений, что вы с трудом узнаете это место. Триумфальные арки, фонтаны, храмы — все. В наши дни возникают целые новые пригороды. ’ Я думал, он выбрал тему, чтобы исключить меня из разговора, пока не понял, что Джулия тоже чувствует себя обделенной.
  
  Наконец, он отставил свою чашку в сторону и поднялся, чтобы уйти. ‘Думаю, пришло время для обещанной ванны’. Он хлопнул в ладоши, и его быкоголовый телохранитель мгновенно появился с готовностью, которая наводила на мысль, что он подслушивал под дверью. Нивеуса отправили рысью с ними, сначала показывать дорогу, а затем принести очищающее оливковое масло и стригиль, чтобы соскрести его снова.
  
  ‘Отвратительный человек!’ Заметила Джулия, как только они ушли. Она снова опустилась на свое место. "Неужели все твои кузены так самоуверенны в своем превосходстве?’
  
  Маркус наклонился и положил себе инжира и — в отсутствие слуг — налил себе вина. ‘Луций - единственный кузен, который у меня остался", - сказал он. ‘Все родственники со стороны моего отца мертвы. У моей матери был один брат, и он единственный сын. Я не часто видел его, когда был маленьким, как и его родителей’. Он задумчиво покатал вино в своем кубке, как будто гадал по нему судьбу. "Я думаю, это был не очень счастливый брак — вопрос объединения семейных владений, — и как только родился наследник, мой дядя отодвинул свою жену в сторону, хотя, насколько я понимаю, содержал ее в некотором стиле до самой ее смерти. На самом деле он так и не развелся с ней, на случай, если она снова выйдет замуж. Я полагаю, хотел сохранить ее состояние. Она время от времени приходила к нам повидаться.’
  
  Джулия содрогнулась. ‘Какая ужасная жизнь для нее’.
  
  ‘Вовсе нет. Мне показалось, что ей это даже понравилось, хотя, конечно, я не видел ее с тех пор, как был совсем маленьким. У нее было больше свободы, чем у большинства римских жен — она ходила в бани и цирк, навещала своих друзей и тратила целое состояние на свою одежду и драгоценности. Я помню, от нее всегда пахло специями, и она часто подводила глаза тушью. В детстве такие вещи замечаешь. Мне было жаль, когда я услышал, что она умерла. Я с нетерпением ждал ее визитов. Раньше она много смеялась. Моя мать считала ее недостойной — я это тоже помню ’. Он отправил в рот засахаренный инжир.
  
  Джулия вздохнула. Там было написано: ‘Твоя мать все не одобряет", - так ясно, как если бы она произнесла эти слова вслух.
  
  Маркус посмотрел на нее. ‘Ты не должна волноваться, Джулия. Все будет в порядке. Моя мать патрицианка, кем бы она ни была, и она никогда не была бы менее чем предельно вежливой с любым посетителем. И ты очаруешь ее, как и всех остальных. В Риме все немного по-другому, вот и все. Здесь, в провинциях, люди берут пример с нас. Если мы с вами решим задать тренд, половина населения последует этому примеру. В Риме это больше. . возможно, традиционно. Мода, конечно, следует за Императором, но поскольку Император. . что ж... ’
  
  Он не закончил, но мы все поняли, что он имел в виду. Экстравагантность Коммода и его диковинные привычки были предметом слухов по всей Империи. Несомненно, мать Марка тоже считала его позорным, хотя, конечно, озвучивать эту мысль в Риме было бы самоубийством. Даже здесь, в Британии, это было опасно: Коммод был так же знаменит своими шпионами, как и своим роскошным образом жизни — его чуть не убили в результате дворцового заговора в самом начале его правления, и теперь говорят, что у него были платные глаза и уши практически в каждом уголке Империи.
  
  Джулия посмотрела на Маркуса влажными глазами. ‘Нам действительно нужно ехать, муженек? Достаточно плохо знать, что твоя мать не одобряет меня — и не притворяйся, что это не так, потому что в каждом письме она ясно дает понять, что, по ее мнению, я замыслил заманить в ловушку ее дорогого сына, и я знаю, что не знаком с надлежащими римскими обычаями и всеми древними обрядами, о которых она так высокого мнения. Но теперь и над нами нависло это ужасное предзнаменование! Нельзя ли хотя бы отложить поездку? Подумай о Марцеллине, если ты не передумаешь ради меня. Что бы вы сделали, если бы с вашим сыном что-нибудь случилось?’
  
  Было удивительно слышать, как она так свободно говорит при мне, хотя было ясно, что она сделала это нарочно в надежде на мою поддержку. Джулия - живая женщина высокого интеллекта, и ее муж, как известно, интересовался ее мнением даже по финансовым вопросам и государственным делам. Но подвергать сомнению его суждения — и публично тоже — было совсем другое дело. Маркус был оскорблен, и это было очевидно по тому, как он постукивал пальцами по бедру и сжимал губы в неулыбчивую линию.
  
  ‘Тогда нам остается надеяться, что Либертус решит проблему очень скоро и избавится от “знамения”, как вы это называете, задолго до нашего отъезда. Потому что — пойми это, Джулия — мы едем в Рим. Мало того, что префект Пертинакс пригласил нас поехать, отправив личное сообщение о том, что было бы оскорбительно отказаться, но Луций также принес новости, как вы знаете, о том, что моему отцу нездоровится и моя мать хочет, чтобы я был там как можно скорее.’ Он одним глотком осушил свой кубок и резко поднялся на ноги. ‘Мне жаль, если это тебе не нравится, но я намерен, что мы должны идти. А теперь, если вы меня извините, я пойду за Луциусом в баню. Он повернулся к нам с Юнио с довольно застывшей улыбкой. ‘Если вы, граждане, захотите присоединиться к нам, это можно устроить. Джунио, в частности, может понравиться угощение?’
  
  Я собирался отказаться от имени нас обоих, но одного взгляда в сияющие глаза Юнио было достаточно, чтобы передумать. Будучи моим рабом, он часто сопровождал меня, когда я ходил в городскую баню, но его обязанности ограничивались тем, что помогал мне переодеваться и присматривал за моими вещами в каменной раздевалке. Я не думаю, что он сам когда-либо бывал в банях, хотя иногда в особые праздничные дни выделялся период, когда туда могли ходить даже рабы.
  
  ‘Думаю, моему сыну это бы очень понравилось", - сказал я. ‘Хотя на этот раз я лично должен отказаться. Я уверен, что моя жена уже будет ждать меня дома, желая заняться приготовлениями к сегодняшнему вечеру. Я полагаю, что ей тоже понадобится помощь.’ Возможно даже, что она захотела бы, чтобы в дом принесли большой кувшин воды, чтобы она могла снять всю одежду и умыться. Банкет у моего патрона был для нее большим событием. И наш юный раб Курсо, конечно же, был здесь со мной — без сомнения, пинался в комнате ожидания для слуг. "Но я еще раз посмотрю на твой таинственный труп, прежде чем уйду, поскольку леди Джулия рассчитывает на мою помощь в этом деле’.
  
  Маркус кивнул и протянул руку, чтобы я могла почтительно прижать кольцо с печаткой к губам. Затем он повернулся и ушел. Я видел их, когда они шли через двор, Маркуса окружали его слуги, а Джунио радостно шагал позади.
  
  Я повернулся к Джулии. ‘Я вернусь в конюшни. Не могли бы вы послать туда Курсо ко мне? Рабы, которых послали навести справки, должны очень скоро вернуться’.
  
  Она кивнула. ‘Возможно, они уже вернулись — они бы сюда не зашли. Я сказал им доложить Стигиусу. Ты можешь спросить его, пока будешь там. И если повозка с танцорами вернется из Глевума на сегодняшний вечер, я попрошу водителя отвезти вас с Курсо домой. Джунио может подойти, когда закончит мыться, или даже остаться здесь, если пожелает. Полагаю, позже он будет в той же тоге?’
  
  ‘Он действительно будет’. Поскольку это была единственная тога, которая была у моего сына, я говорил с уверенностью.
  
  Она улыбнулась. ‘Ты, должно быть, гордишься им. Он выглядит довольно элегантно’.
  
  Когда он научится складывать свою тогу, он научится, подумал я, но сказал только: ‘Благодаря вашей щедрости, леди. И я знаю, что он также должен поблагодарить вас за подарок в виде круглого дома.’
  
  ‘Тогда ты можешь отплатить мне, Либертус, расправившись с этим трупом. Обычно я не суеверен, но это беспокоит меня — приехать именно в это время года, как раз перед нашей поездкой за границу’. Еще одна улыбка, на этот раз насмешливая над собой. ‘ Если бы я была Гонорией Аурелией, думаю, я бы сказала, что у меня предчувствие невезения.’
  
  
  Глава шестая
  
  
  За дверью не было рабов, ожидающих, за исключением двух служанок Юлии — все остальные к этому времени были отправлены на банную вечеринку, — так что одна из девушек сопроводила меня обратно к Стигию, в то время как другая проводила свою госпожу в ее комнату. Одной из маленьких причуд Джулии было покупать невзрачных рабынь, чтобы по контрасту казаться красивее, я полагаю, и эти не были исключением. Обе они были невзрачны.
  
  Моим гидом была более высокая и худощавая из пары, довольно долговязая девушка нервного вида, чьи прямые темные волосы и заостренные нос и подбородок делали ее еще худее, чем она была на самом деле. Я оценивающе смотрел на нее, пока она шла впереди, задаваясь вопросом, могу ли я тактично поднять вопрос о трупе. Я хотел выяснить, о чем сплетничают слуги, на случай, если из этого источника можно что—то почерпнуть - удивительно, как часто рабы знают больше, чем их хозяева когда—либо мечтали, - но я не был уверен, что она заговорит со мной.
  
  Мне не стоило беспокоиться. Ей так же, как и мне, хотелось обсудить события дня.
  
  ‘Это дело ужасно расстроило хозяйку", - призналась она, остановившись в саду при перистиле, где больше некому было слышать, и одарив меня улыбкой, обнажившей ее кроличьи зубки.
  
  Я распознал лазейку и предложил еще. ‘Я никогда раньше не видел, чтобы она так уединялась для молитвы. Должно быть, она действительно волнуется’.
  
  Кивок. ‘Я понял это, как только Стигиус вошла, чтобы сообщить нам новости о руках — она отчитала нас за то, что мы хихикали над ним за его спиной, тогда как обычно это она смеется над ним, потому что он такой медлительный’. Она сглотнула. ‘ Гражданин. . ’ она огляделась, чтобы убедиться, что мы одни, - вы действительно думаете, что Лемуры наложат на нас проклятие? - спросила она.
  
  Этот вопрос явно беспокоил ее. Говоря это, она срывала травяной куст и мяла листья между пальцами — за такое поведение она заслужила бы наказание, если бы кто-нибудь из ее владельцев застукал ее за этим занятием. Она заметила, что я наблюдаю за ней, и покраснела, поспешно спрятав оскорбительную веточку за спину.
  
  Я увидел возможность приобрести здесь союзника. Я ответил на вопрос так, как будто ничего не видел. ‘Нет, если мы выясним, кем был этот человек, и устроим трупу надлежащие похороны", - сказал я. ‘ Что-нибудь, соответствующее его рангу и положению. Так что, если услышите что-нибудь о пропавшем юноше, обязательно немедленно сообщите об этом. Мне, если возможно.’
  
  К моему удивлению, она покачала головой. ‘Мне не очень легко прийти к вам. Я почти не выхожу из дома, если только не сопровождаю куда-нибудь хозяйку. У нас, служанок, не так уж много возможностей выходить в свет, и, кроме того, мы почти никогда не разговариваем ни с кем, кроме товарища по рабству, так что маловероятно, что я узнаю что-нибудь полезное. Я уже несколько дней ни с кем не разговаривал за пределами дома — если не считать артиста, который остался здесь на ночь, но даже он возвращался в Глевум пешком через территорию и не мог говорить ни о чем, кроме своего выступления на празднике и веса сумки с костюмами, которую он нес. Кто-нибудь из друзей хозяйки мог бы что-нибудь упомянуть, я полагаю, или кто-нибудь из торговцев, звонящих из города, но мы не слышим много сплетен, в общем.’
  
  ‘Понятно’. Я мог бы сказать, что она снова теребила веточку. От нее исходил слабый запах розмарина.
  
  Она поняла это сама и быстро засунула ароматное доказательство в куст за своей спиной. ‘Если вам нужна реальная информация, вам следует спросить пажа. Он тот, кто повсюду ходит с хозяином, поэтому он видит во внешнем мире гораздо больше, чем мы. Он наверняка слышал, если есть что знать.’
  
  ‘Я полагаю, он также приходит и уходит с сообщениями?’ - Спросил я, внезапно задумавшись, сыграла ли неопытность Нивеуса какую-то роль в этом деле. Я знал, что Маркус использовал своих бывших пажей в качестве постоянных курьеров, иногда с важными документами за печатью. Возможно, письмо, которое попало не в те руки? Какой-нибудь разочарованный собеседник, отчаянно нуждающийся в новостях, пытающийся связаться с Маркусом переодетым? Дюжина возможностей проносилась в моем мозгу.
  
  Служанка развеяла их. ‘ Теперь уже не совсем. Нивеус, конечно, умеет ездить верхом. Для своего возраста он довольно впечатляюще держится на лошади — это одно из качеств, которые его рекомендовали, — но даже хозяин неохотно согласился, что мальчик слишком незрел, чтобы отправлять его одного по дорогам, в любом случае, с каким-либо важным сообщением.’
  
  Я мог видеть силу этого. С его бледной внешностью блондина и красной униформой любой лесной бандит заметил бы его приближение за полмили, а Нивеус был создан для украшения, а не для самообороны. Даже если бы ему дали оружие, это мало помогло бы — он был слишком мал, чтобы эффективно орудовать кинжалом. Я неохотно отказался от своей маленькой теории.
  
  Однако девушка все еще стремилась быть полезной. ‘ Возможно, ты мог бы поговорить с Авлом, главным привратником. Он довольно отвратительный человек, жестокий, как медведь, но он видит все, что происходит на дороге, и, конечно, разговаривает со всеми посетителями.’
  
  ‘Спасибо. Это очень хорошая идея’. Я не упомянул, что знал привратника в старину. Когда-то он был шпионом Маркуса, еще до того, как мой покровитель купил эту виллу для себя, и я уже решил, что поговорю с ним. У него все еще была привычка осведомителя все подмечать, так что я был готов выдержать зловонное дыхание, хотя это стоило бы мне кое-чего, если бы у него были новости, которые я мог бы сообщить. У Авла также был инстинкт осведомителя в отношении вознаграждения.
  
  Рабыня улыбнулась. ‘Я рада быть полезной. Кстати, меня зовут Аталанта. Если я что-нибудь услышу, я постараюсь дать тебе знать’. Она направилась к дальним воротам, готовая проводить меня во двор конюшни.
  
  Я помедлил, прежде чем просмотреть ее. ‘ И в доме вообще нет никаких сплетен? Никому из рабов нечего сказать? Никаких слухов о необычных происшествиях? Нет предположений о том, кто жертва?’ Обычно, когда происходит убийство, подобное этому, в комнате для прислуги выдвигается сотня различных теорий — большинство из них, конечно, совершенно невероятны, но иногда появляется что-то, что может дать зацепку.
  
  Аталанта покачала головой. ‘ Нет, насколько я знаю. Это довольно загадочно. Конечно, мы приняли это за крестьянина, пока Стигиус не увидел руки — и даже тогда мы думали, что это девушка. Но теперь. . ’ Она пожала плечами. ‘Все кажутся совершенно сбитыми с толку, даже старшие рабы, которые обычно притворяются, что знают все’.
  
  Я не мог не улыбнуться этому. Я достаточно долго был рабом, чтобы распознать этот тип. Я бы дал ей монету, но у меня все еще не было кошелька — свой я ранее отдал Люциусу, — так что ей пришлось довольствоваться улыбкой. ‘Вы были очень полезны. Я запомню это, ’ сказал я, отпуская ее, и вышел во внешний двор один.
  
  Стигиус занял позицию перед зданием, где лежало тело, и я увидел, что он вооружился древней деревянной мотыгой — хотя было ли это для отвода любопытных глаз или для защиты от призраков, сказать было трудно. Дверь в комнату снова оставили приоткрытой, и я мог смутно видеть мерцающие свечи и закутанную фигуру.
  
  Когда он увидел меня, Стигиус неуклюже подошел ко мне. ‘А, вот и ты, гражданин. Я думал, ты вернешься’. Он посмотрел на меня с любопытством. ‘ Они решили, что собираются с этим делать? Говоря это, он ткнул большим пальцем в сторону мертвеца. ‘Я думал, этот Люциус убедил бы их немедленно разжечь погребальный костер’.
  
  ‘Я думаю, они ждали, есть ли какие-нибудь новости’. Я оставил возможность для комментария, но он ничего не сказал. Я снова подсказал ему. ‘От тех ваших земельных рабов, которых ранее разослали задавать вопросы по окрестностям’.
  
  Стигиус выглядел печальным. ‘ Большинство из них вернулись. Но им нечего сообщить — или, во всяком случае, ничего интересного. Они побывали, между прочим, во всех местных крупных усадьбах. Конечно, они задавали неправильные вопросы — они всего лишь интересовались пропавшей девочкой, — так что, возможно, это неудивительно. И будучи всего лишь сухопутными рабами, а не настоящими посыльными, они могли спрашивать в основном только у слуг и привратников. Нельзя было ожидать, что богатые люди пригласят их войти.’
  
  Я кивнул. ‘Что ж, они сделали все, что могли, и попробовать стоило. Слуги часто разговаривают с другими рабами гораздо более свободно, чем с официальным посетителем’.
  
  Он задумчиво сплюнул. ‘ В этом ты, возможно, прав. На самом деле, если бы пропал молодой человек, возможно, мои сухопутные рабы услышали бы. Они вернулись со всевозможными историями о пропавших собаках и козах, не говоря уже о чьем-то древнем дедушке, который все время куда-то уходит и которого не видели несколько дней.’
  
  Это было произнесено таким мрачным тоном, что я поймал себя на том, что улыбаюсь. ‘Но никаких молодых людей?’ Поинтересовался я.
  
  Стигиус украдкой посмотрел в сторону трупа, как будто тот мог подслушать его. ‘Никто, кто мог бы им быть. Они нашли свободного кельта, чья дочь сбежала, но оказалось, что с тех пор он получил сообщение, в котором говорилось, что она встретила мужчину и уехала с труппой путешествующих артистов в повозке. И в другом доме пропала девушка с кухни. Они были единственными, кто пригласил к себе земельных рабов. Владельцы хотели навести справки на случай, если мы слышали о ней.
  
  ‘Они думают, что она сбежала?’ Я был удивлен. Это было серьезное дело. Наказанием за пойманную беглянку была смерть.
  
  ‘Кажется, она разбила лампу и испугалась порки — она очень молода. Ее владельцы приставили к ней городскую стражу. Она была заклеймена, и у нее на шее на цепочке обычный рабский диск с надписью, кому она принадлежит, так что далеко она не уйдет — нужен кузнец, чтобы отчеканить его. Но другие слуги говорят, что их хозяйка недобрая и часто била ее до синяков, так что, возможно, она отдалась на милость кого-нибудь в городе.’
  
  ‘Требуешь защиты?’ Закон действительно делал исключения в подобном случае, когда владелец был неоправданно жесток, при условии, что беглянка немедленно отдавала себя под защиту другого владельца. ‘В таком случае ее владелец, безусловно, мог бы заподозрить, что она приходила сюда — Маркус, как известно, добр к своим рабам’.
  
  Он кивнул. ‘Но мы ее не видели — и это не мог быть наш труп, даже когда мы все еще думали, что это девушка. Эти руки не принадлежали никакому кухонному рабу, и в любом случае пропавшей девочке было всего восемь лет.’
  
  ‘Понятно’. Я сочувствовал затруднительному положению девушки, но Стигиус был прав. Это не помогло нам в данном случае. ‘Но совсем никаких молодых людей?’
  
  Он пожал плечами. ‘Мне жаль, гражданин", - пробормотал он, как будто это была его вина в том, что расследование провалилось. ‘Хотя шанс все еще есть. Есть один или два земельных раба, которые еще не вернулись — некоторые из соседних владений находятся за много миль отсюда, и, конечно, им пришлось идти пешком.’
  
  Я кивнул. ‘Хорошо, пошлите за мной, если вы вообще что-нибудь услышите. Тем временем я пойду и перекинусь парой слов с Авлом у ворот. Мне пришло в голову, что если бы кто-нибудь проезжал этим путем в повозке, Авл увидел бы их со своего наблюдательного пункта.’ У Авла была унылая маленькая камера рядом с воротами, где он мог сидеть и укрываться, но при этом видеть любое движение на дороге. ‘Я полагаю, что тот, кто спрятал нашу жертву в канаве, должно быть, использовал какой-то транспорт для перемещения тела — если только они каким-то образом не убили его на месте. И, насколько мне известно, там не было никаких следов пятен крови.’
  
  Стигиус медленно, обдуманно кивнул. ‘Это правда, если хорошенько подумать. Было бы нелегко замаскировать подобную вещь на спине осла или мула, и если бы она была во что-нибудь завернута, они бы закопали ее вот так. По крайней мере, вы бы так подумали. И если бы это был незнакомец, как вы, похоже, думаете, ему пришлось бы уверенно вести машину по незнакомой дороге. У Авла был бы шанс взглянуть на него.’
  
  Я нахмурился. ‘Интересно, что незнакомец в повозке делал на дороге. Единственная причина спуститься сюда - у тебя здесь дело. Большинство людей выбрали бы военную дорогу — она намного проще, чем эти крутые и извилистые переулки, даже если вам приходится расчищать ее, когда мимо проезжает посыльный или идет какое-то другое военное движение. Фургоны ужасно трясутся там, где дороги плохие ’. Я вспоминал свое собственное изнурительное путешествие сюда сегодня и другие столь же изнурительные поездки, которые я совершал раньше.
  
  Стигиус следил за ходом моих мыслей. ‘Возможно, в этом и заключалась идея’. Он рассудительно сплюнул. ‘На лесных тропинках не так уж много людей. Может быть, они отправились с военной дороги и просто поехали сюда, чтобы найти укрытие.’
  
  ‘В таком случае они не зашли бы так далеко, поэтому они не миновали Авл, и мы вообще ничего не узнаем", - быстро сказал я. ‘Но это единственное расследование, которое я могу придумать, чтобы продолжить. Если только еще один беглый взгляд на труп не натолкнет меня на какие-нибудь свежие идеи вообще’.
  
  Этого не произошло. На этот раз это казалось, если уж на то пошло, еще более ужасным, и я очень остро ощущал зловоние смерти. Я был рад, когда Курсо появился в поле зрения и дал мне повод натянуть одеяло и снова отвернуться.
  
  ‘Тогда пойдем, Курсо’. Я вышел из здания, и, оставив Стигиуса охранять его ужасного подопечного, мы обошли здание спереди, чтобы найти привратника. Мы отправились в долгий путь, обогнув боковую территорию дома, по пути миновав баню.
  
  Я подумал, нравится ли это Джунио.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Авл мрачно сидел в своей камере, глядя через оконный проем на переулок, являя собой само воплощение скучающего недовольства. Однако при нашем приближении он неуклюже поднялся на ноги.
  
  ‘Ах, гражданин мостовик, я ждал вас. Одна из служанок сказала, что вы уже в пути’. Он, похоже, не был особенно рад меня видеть. Его потное, смуглое лицо было нахмурено, и он поглаживал свою любимую дубинку, пока говорил. Не то чтобы он намеревался причинить нам какой-либо вред — Авл не посмел бы угрожать гостям Марка, — но его поместили туда, чтобы запугать, и у него это хорошо получалось.
  
  Курсо выглядел испуганным и бочком приблизился ко мне.
  
  Авл проигнорировал его. ‘Чего ты хотел на этот раз, гражданин? Ты же не ждешь, что я помогу тебе в том деле с трупом? Они не проносили его рядом с этими воротами. Она поступила через ферму.’
  
  Так вот в чем была причина его недовольного хмурого вида! На этот раз привратнику нечего было сообщить, и он был разочарован отсутствием возможности заработать пару монет. Я попробовал немного польстить — это уже окупалось у него раньше.
  
  ‘Может быть, ты все-таки сможешь дать нам какую-нибудь информацию", - сказал я. ‘Я знаю твой острый взгляд, Авл. Не так уж много событий на переулке ускользает от твоего внимания. Меня интересует, что происходило до сегодняшнего дня. Возможно, вы видели что-то, что в то время не показалось важным.’
  
  Это сработало. Что-то, что могло быть наполовину улыбкой, расплылось по его лицу. Это придавало ему вид хитрого медведя. Авл был хитер, если не сказать умен. ‘Хорошо, расскажи мне, что ты хочешь знать. Я сделаю все, что в моих силах". Он наклонился ко мне, как будто хотел внимательно выслушать, и от запаха черствого лука у меня перехватило дыхание.
  
  Я сделал шаг назад, чтобы отойти от него, почти расплющив Курсо, который сделал то же самое. ‘Я хочу знать, как тело попало туда, где оно было. Итак, вы заметили какие-нибудь необычные тележки или другой транспорт на переулке?’ Спросил я своим самым официальным тоном. ‘В частности, два дня назад’.
  
  Авл на мгновение задумался, скривив лицо. ‘Так давно это было? Не знаю, могу ли я помочь тебе, гражданин. В последнее время появилось много дополнительных машин, курсирующих туда-сюда, особенно с этим важным гостем из Рима. Моя память не всегда такая, как была. Его язык высунулся и облизал губы.
  
  Я знал этот маленький нервный трюк. Это означало, что он почуял деньги. Я вздохнул. ‘Я уверен, что твой хозяин согласился бы на вознаграждение, - сказал я, - если есть что-нибудь действительно полезное, что ты можешь вспомнить’.
  
  ‘Хорошо, гражданин, я посмотрю, что можно сделать’. Авл сделал вид, что пытается вспомнить, что не обмануло бы и младенца. ‘Необычные транспортные средства?’ сказал он наконец. "Зависит от того, что вы подразумеваете под необычным, я полагаю. В тот день хозяин устроил банкет для своего гостя — множество советников и важных людей из города, большинство в наемных носилках, но у двоих из них были личные экипажи. Затем были артисты — они приехали в тележке — и был работорговец, который позвонил и продал хозяину еще одного пажа. У него была маленькая тележка с Нивеусом на борту. Это то, что ты хочешь знать?’
  
  "Именно то, что я хотел!’ Я выдавил из себя улыбку. Обещание денег удивительно оживило его память. Я только молился, чтобы Маркус согласился заплатить взятку. ‘Курсо, я надеюсь, ты это слушаешь. Позже мне нужно будет вспомнить все детали, чтобы я мог поговорить с людьми, которым принадлежат транспортные средства’.
  
  Курсо бросил на меня испуганный взгляд. Я видел, что это безнадежно. Джунио собрал бы факты и помог мне восстановить список, когда я вернулся домой, но бедный маленький Курсо был так напуган, что я сомневался, что он вспомнит что-то еще, кроме своего имени.
  
  Но Авл еще не закончил. И, конечно, были дополнительные поставки — Марк заказал в городе какое-то особенное вино и всевозможные деликатесы с рынка. Там был мужчина с устрицами, а другой с жаворонками. Затем там была повозка с запасом оливкового масла — не то чтобы торговцы подходили к главным воротам, но я могу видеть отсюда до того места, где ответвляется проселочная дорога, так что, если они не наткнутся на следы, тем путем, которым они привезли твой труп, я увижу почти всех, кто когда-либо приходит и уходит. С этим хитрым выражением близко посаженных глаз Авл больше, чем когда-либо, походил на медведя — если о медведе вообще можно сказать, что он выглядит самодовольным.
  
  Я кивнул. ‘Очень хорошо", - сказал я, хотя это было совсем не хорошо. На проверку всего этого могли уйти недели, а у меня не было времени. Меньше чем через три дня мы будем в Лемурии. Если я хочу решить проблему личности мертвого мальчика и успокоить мстительных духов, я должен сделать это очень скоро. Я повернулся к привратнику. ‘Вы уверены, что это все повозки, которые там были?’
  
  Я хотел пошутить, но она пропала на Авле. ‘ Ну, там был нанятый багажный фургон и еще одна повозка, которую нанял Луций. Он собирается путешествовать с Марком и Джулией, когда они отправятся в путь, но он отправил большую часть своего багажа вперед, а его главный раб поехал с ним, чтобы убедиться, что он прибудет — хотя Люциус продолжал суетиться вокруг него, отдавая разные приказы вплоть до самого конца. Маркус и Джулия решили воспользоваться тележкой и тоже отправить кое-что из своих вещей — вещи, которые понадобятся семье, когда они будут в Риме. Я полагаю, это ускорит путешествие, когда они уедут, не придется замедлять ход повозки, чтобы догнать тяжелые грузы — хотя я ожидаю, что они в любом случае возьмут с собой фургон, полный рабов.’
  
  ‘ Но фургоны с багажом, конечно, прибыли с виллы? Многозначительно вставил я. - Они не просто проезжали мимо? - спросил я.
  
  Он тряхнул своими лохматыми кудрями. ‘ Ну, остальные тоже, если уж на то пошло. Они все приходили на виллу или забирали вещи. “Необычные тележки или другой транспорт на полосе” - вот что вы сказали. Вы ничего не сказали о том, чтобы проехать мимо’. Теперь он был оскорблен, выставил вперед подбородок и сердито посмотрел на меня.
  
  Я поспешил успокоить его. ‘Возможно, мне следовало это сделать. Хотя все, что вы мне рассказали, в конце концов может оказаться полезным. Но — было ли что-нибудь?’
  
  Он хмыкнул. ‘Из леса вышел тот траппер с повозкой, груженной шкурами, — я думаю, это было в тот день, — направлявшийся к кожевеннику, судя по виду и запаху. И фермеру с холмов, который, кажется, проезжает мимо каждый день с тележкой, полной чего-то для городского рынка. Я думаю, это все, что там было. Во всяком случае, все, что я могу вспомнить, это то, что, возможно, перевозили труп.’
  
  Я посмотрел на Авла и поймал его злобный взгляд в мою сторону. Я ни в коем случае не был уверен, что серебряная монета не выжала бы из него немного больше, но мне нечего было предложить. ‘Значит, совсем ничего необычного?’ Спросил я. ‘Ничего такого, чего не могло бы быть в любой день? Никого, кого вы не узнали бы в лицо?’
  
  ‘Боюсь, что нет, гражданин. Я только хотел бы сообщить что-нибудь более полезное. Я был бы рад иметь немного больше в своем кошельке’. Он обдал меня еще одним ароматом лука, когда приблизил свое большое лицо вплотную к моему и многозначительно подмигнул. ‘Ты не забудешь упомянуть, что я сделал все, что мог?’
  
  ‘Я в точности передам своему патрону то, что вы сказали, когда позже увижу его на банкете. А пока будьте начеку. Если заметишь что-нибудь подозрительное или вспомнишь что-то, что могло вылететь у тебя из головы, обязательно дай мне знать. А теперь, где мой маленький раб? Нам пора отправляться.’
  
  ‘Сюда, м-м-хозяин’. Курсо был в дверном проеме, куда он отступил, съежившись. Он неуверенно посмотрел на грубого привратника. В какой-то степени я мог понять его чувства. Авл был настолько крупнее, что мог съесть его на обед.
  
  Однако нельзя поощрять робость в рабе. ‘Пойдем, Курсо’, - быстро сказал я. ‘Проводи меня по тропинке’. Я указал на Авла, который стоял неподвижно. ‘А ты, привратник, можешь проводить нас через ворота. Я уже попрощался с моим покровителем и его женой’.
  
  Авл выглядел угрюмым, но открыл ворота и вывел нас наружу.
  
  Я повернулся к нему. ‘Полагаю, вы не видели, как возвращалась тележка с виллы? Ваша хозяйка обещала подвезти нас, если она будет здесь. Хотя, я полагаю, она ушла бы в тыл — она собирала артистов на сегодняшний вечер.’
  
  Он покачал головой. ‘Я бы заметил это. Я же говорил тебе, мне все видно из моего караульного помещения.’
  
  ‘Даже если ты в это время с кем-то разговаривал?’ Авл не смотрел в глазок, пока я был в комнате.
  
  Он мгновение не отвечал. Даже Авл мог понять подтекст моего последнего замечания. Он провел жирной рукой по своему массивному лицу. ‘Я бы услышал это", - сказал он вызывающе. ‘Точно так же, как я услышал бы любого, кто проезжал мимо на днях, что бы вы ни думали. Лошади и колеса стучат по дороге, и этот фургон, в частности, очень шумный. Готов поспорить на квадранс, гражданин, что тележка не возвращалась.’
  
  По крайней мере, в этом он был явно прав, потому что, пока он говорил, упомянутая повозка свернула за угол переулка и грохоча появилась в поле зрения с таким скрипом и грохотом, с таким стуком копыт и дребезжанием колес, что только глухой человек не заметил бы этого.
  
  Авл бросил на меня торжествующий взгляд. Он не сказал: ‘Видишь?’ - но его ухмылка передала сообщение с совершенной ясностью. ‘Ты хочешь, чтобы я остановил это, гражданин, прежде чем оно отправится обратно? Чтобы ты и твой раб могли вернуться к себе домой?’ Он не стал дожидаться ответа, а зашагал по переулку, на ходу жестикулируя водителю.
  
  Повозка остановилась, и в переулке послышался шепот, совещающийся между собой: Авл указал на меня большим пальцем, а возница в ответ указал кнутом на свой человеческий груз. Однако решение, очевидно, было принято, и в мою пользу тоже, потому что вскоре пассажиры начали слезать с тележки.
  
  Это была поразительная коллекция. Двое красивых, мускулистых молодых людей в кожаных юбках, которые двигались и выглядели как акробаты, и один пожилой, который, конечно же, таковым не был; пара низкорослых мужчин с пышными бородами и растрепанными стрижками, которые могли бы быть формой комического переворота; и, наконец, группа болтающих молодых женщин — судя по их виду, самых настоящих иберийок, с типичным ярко-рыжим цветом волос кельтов из этой части Империи, хотя среди них были одна или две с более темной кожей и волосами. Все они были миловидны. Авл пялился на них, когда они слезали с повозки, и я обнаружил, что тоже на них пялюсь.
  
  Они привлекали к себе пристальные взгляды. Их кожа была напудрена почти добела, вокруг глаз было так много черной краски, а в губы и щеки втирали винный осадок, что я мог видеть это даже с того места, где стоял. Они носили роскошные длинные волосы, свободно спадающие на плечи, о чем не подумала бы ни одна уважающая себя римская девушка (хотя эффект был очень приятным в эротическом смысле). Их костюм тоже не отличался скромностью, не только из—за смелых расцветок — я отметил красные и оранжевые, желтые, розовые и зеленые цвета - но и потому, что он был дерзкого покроя, с короткими юбками-туниками, которые едва доходили им до бедер, и вырезами, которые доходили почти до талии. Развевающиеся разноцветные шарфы, подвешенные к их поясам, создавали лишь иллюзию того, что они прикрывают их ноги: при малейшем движении ничего подобного не происходило.
  
  Они сильно двигались, слезая с повозки, и у Авла при виде этого чуть не потекли слюнки. Однако, когда каждая из них достигла земли, пожилая женщина, которая, по-видимому, была главной, вручила ей коричневый плащ длиной до щиколоток, и когда все спустились, она подтолкнула их к задним воротам дома. Даже тогда они шли какой-то осознанной, раскачивающейся походкой, которая придавала длинным серым плащам чувственный вид.
  
  Авл смотрел им вслед, на его лице были написаны похоть и разочарование, и прошло немало времени, прежде чем он вернулся ко мне. ‘Возница развернет повозку, а потом отвезет тебя домой. И твоему маленькому кухонному рабу тоже — при условии, конечно, что он когда-нибудь снова закроет рот.’
  
  Я повернулся к Курсо. Я забыл о нем. Он тоже смотрел вслед удаляющимся девушкам. Он поймал мой взгляд и сжал челюсть, которая отвисла, как мне показалось, от восхищения их внешностью.
  
  Я был неправ. ‘Все эти п-п-приличные танцовщицы?’ В его голосе звучало благоговение. Он увидел мое лицо и поспешил объяснить. ‘У моего бывшего м-м-хозяина однажды была с-с-одинокая танцовщица на б-б-банкете, и он сказал, что она с-с-стоит слишком дорого, чтобы использовать ее снова. И твой п-п-покровитель. . Он покраснел и замолчал.
  
  Это было удивительно, если подумать. Маркус, как известно, бережно относился к своему богатству. Развлечением на его пирах, скорее всего, был местный поэт или группа кувыркающихся гномов, чем любая другая утонченная группа, подобная этой. Это были дорогие танцовщицы, это было видно с первого взгляда: одного счета от их красильщика хватило бы нашему хозяйству на год.
  
  Я рассмеялся. ‘ Полагаю, пытается произвести впечатление на его кузена Луция. Я слышал, что при дворе между каждым блюдом устраиваются развлечения, и, по-видимому, остальной Рим следует их примеру. Во всяком случае, в лучших семьях. Очевидно, Маркус хочет доказать, что он может делать то же самое, и на этот раз его не волнует стоимость.’
  
  Авл искоса взглянул на меня. ‘ Дело не только в этом. Ходят слухи, что Луций подыскивает необычные поступки, которые он мог бы повторить, чтобы позабавить императора. Он уже отправил один акт в Рим со своим главным рабом и багажом. Очевидно, при дворе не хватает новизны. Коммод устал от своих уродов и голых танцующих девушек, и ему надоело, что люди сражаются за него насмерть, поэтому предложить что-то другое - это путь к быстрой награде. С тех пор, как приехал Люциус, здесь каждую ночь устраивались развлечения.’
  
  Я нахмурился. ‘ Впрочем, в сегодняшних выступлениях нет ничего особенного. Высококлассные и дорогие, но в этом нет ничего необычного. Если император привык к феерии обнаженной натуры, это покажется ему очень банальным. В Риме, должно быть, десятки иберийских танцовщиц.’
  
  ‘Я не знаю об этом. ’ Авл шумно сплюнул в пыль. ‘Я просто знаю, что прошлой ночью здесь выступали какие-то артисты, и Луций предложил им поехать в Рим. И после этого, конечно, каждый артист в Британии хочет прийти, на случай, если они попадутся ему на глаза. Мастер мог бы выбрать лучшие номера в провинции и заплатить им всего as или два за штуку. Он понимает выгодную сделку, когда видит ее, — я полагаю, это то, что он сделал.’ Он взглянул на заднюю аллею, ведущую к вилле, где танцующие девушки исчезли из виду, и обнажил зубы в неприятной усмешке. ‘ Не то чтобы я их видел. Ты будешь единственным, кто выиграет на сегодняшнем пиру. Он наклонился вперед, и до меня донесся запах гнилых зубов. ‘Ты скажешь мне потом, были ли они хоть сколько-нибудь хороши?’
  
  Я нервно кивнул и отодвинулся. Дубинка Авла была не единственной вещью в нем, которая могла сбить человека с ног. ‘Конечно", - слабо пообещал я, надеясь, что он не захочет слишком много непристойных подробностей. ‘Но теперь я вижу, что возница развернул повозку, и мне пора домой, иначе я не успею вовремя вернуться позже. Пойдем, Курсо!’
  
  ‘И ты не забудешь сказать хозяину. .?’ - начал привратник, но я оставил его наедине с этим и поехал домой в Гвеллию.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Мы вернулись в круглое здание и обнаружили признаки того, что кто-то был очень занят, пока нас не было. Земляная дорожка от главных ворот была очищена от сорняков и камней на всем пути через ограду к двери, и по обе стороны от нее были аккуратно сложены свежие кучи хвороста для растопки. Пока я сидел, удивляясь этому доказательству трудолюбия, выбежали Максимус и Минимус, и меня спустили с повозки с такой осторожностью, как будто я был самим Императором, в то время как Курсо спустился рядом со мной и с сомнением огляделся по сторонам.
  
  ‘Ты видел, что мы делали, хозяин?’ Начал Максимус, и Минимус продолжил.
  
  ‘ Это предложила хозяйка. Мы принесли для нее немного воды из ручья...
  
  ‘... и мы должны были подмести дорожку и принести хвороста, пока она пойдет умываться...’
  
  ‘... а потом буду рядом, чтобы помочь тебе собраться, когда ты придешь’.
  
  Они были так полны энтузиазма, что заставили меня улыбнуться. Я почти забыл, что у меня была лишняя пара рабов (по крайней мере, до возвращения Марка из Рима), и я ожидал, что поначалу им будет трудно вести мое хозяйство. Их обязанности на вилле носили декоративный характер, в основном ограничиваясь подносами и оповещением посетителей (примерно так, как это делал сейчас Нивеус). Они привыкли к римскому комфорту, а не к прокопченному кельтскому круглому дому с очагом в центре. Здесь нет изысканной мозаики и римской сантехники — каждую каплю воды приходилось поднимать из ручья, а все приготовление пищи происходило на огне. Конечно, раб должен ожидать выполнения всего, о чем его попросят, но эти двое не были приучены к тяжелой работе.
  
  ‘ Что ж, — я повернулся к Курсо, — похоже, у хозяйки есть две пары готовых на все рук, так что в настоящее время ей не понадобится твоя помощь. Ты можешь вернуться в сад и оставить этих мальчиков заниматься другой работой — очевидно, они очень хороши в этом.’
  
  Я намеревался похвалить их, но Курсо был доволен не меньше других. Он одарил меня восхищенной улыбкой и отправился к своим любимым растениям и животным. Я видел, как он исчез в задней части загона, где сразу же стая голодных цыплят начала клевать его за пятки. Пока я наблюдал, он взял ожидавшую его миску с кухонными объедками и разбросал их, в то время как козел подошел, чтобы боднуть его в спину и потребовать свою долю. Он оглянулся и улыбнулся мне, само воплощение счастливого человека.
  
  Я повернулся к рыжеволосым. - Вы двое устроились? - спросил я.
  
  Вместо ответа они отвели меня в спальню для слуг — дополнительное здание, которое мы недавно пристроили, между красильней и входной дверью дома. Оно было маленьким и уютным, со стенами из плетеных ивняков, обмазанных грязью и глиной, и аккуратной соломенной крышей для защиты от непогоды — само по себе что—то вроде миниатюрного домика на колесах, - но мне было интересно, как к этому отнесутся двое рабов Марка.
  
  Однако, когда я заглянул внутрь, я увидел, что они чувствовали себя как дома. Следуя примеру других рабов, они выбрали свободный участок пола, устлали его свежим тростником, чтобы соорудить что-то вроде постели, и расстелили поверх него свои шерстяные плащи, чтобы создать укрытие. На полу лежал набор "камешков для пальцев’ — пять костяшек, которые, должно быть, когда-то были доставлены с кухни виллы и, вероятно, были их единственным имуществом, не считая того, что они носили, — с которыми они явно играли, когда прибыла тележка.
  
  Они заметили направление моего взгляда и покраснели.
  
  ‘ У нас была минутка, хозяин. . ’ Начал Максимус.
  
  ‘... как раз перед тем, как ты пришел’. Минимус метнулся вперед, чтобы убрать кости. ‘Это не признак безделья’.
  
  Я покачал головой. ‘Я пойду повидаюсь с твоей хозяйкой. Заканчивай свою игру, но убедись, что ты слушаешь меня, когда я позову. Ты мне понадобишься через некоторое время’.
  
  Я оставил их на произвол судьбы и сам отправился в карусель, щурясь от прокуренной темноты помещения. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я огляделась, наслаждаясь дорогими, знакомыми атрибутами дома: ткацким станком Гвеллии, установленным у стены, его каменные гири придавали ткани нужную форму; табуретами, уютно расставленными вокруг огня, и мясными гарнирами, которые я прошлой осенью подвесила к потолочным балкам, чтобы клубящийся дым высушил и сохранил их для нашей зимней трапезы.
  
  Гвеллия стояла с Силлой в дальнем конце комнаты, отвернувшись от меня. Она явно не знала, что я прибыл, в основном потому, что ее лицо и плечи были скрыты платьем, которое служанка как раз натягивала на них. Ее голые ноги были видны до самых бедер — все еще очень стройные для женщины ее возраста.
  
  Мое предположение о ее приготовлениях к банкету оказалось верным: имелись свидетельства того, что она разделась и вымылась с головы до ног. Неглубокий таз с водой все еще стоял рядом с очагом, а одеяние, которое Силла сейчас натягивала на место, было прекрасной новой столой с рыночной площади. Обычно Гвеллия носила одежду из кельтского пледа, который она сплела сама, но сегодня был особый случай, и она одевалась для банкета как римская гражданка, которой она стала.
  
  Новое платье ей очень шло. Оно было бледно-розового цвета, оттенявшего естественную темноту ее волос и глаз. Она выглядела великолепно.
  
  - Гвеллия? - Спросил я.
  
  Она огляделась. Я наполовину ожидал упрека за то, что так долго находился на вилле, но она улыбалась, когда повернулась и покрутилась, чтобы показать свою столу наилучшим образом.
  
  ‘Тебе нравится? Тебе не кажется, что цвет слишком яркий?’
  
  Я подумала о нарисованных танцующих девушках и улыбнулась. ‘Это красиво. И ты тоже’.
  
  Она отвела взгляд, взяла серебряный кулон, который я ей подарил, и сделала вид, что собирается надеть его себе на шею. ‘На вилле были неприятности? Тебя так долго не было. Я начала беспокоиться за тебя. Не так давно ты был очень болен. Это был ее способ высказать мягкий упрек.
  
  Я сел на трехногий табурет у огня и начал расшнуровывать ремешки своих сандалий. ‘Это целая история", - сказал я. Я вкратце рассказал ей, что произошло в доме.
  
  Она слушала, кулон все еще болтался у нее в руках. ‘Убитый мужчина? Как раз там, где должен был быть новый дом? Бедный Джунио! И... ’ Она замолчала, покачав головой и серьезно посмотрев на меня.
  
  Я опустил ноги в чашу. Вода была холодной и не особенно чистой, но это очень успокаивало. ‘Бедная Джулия тоже. Она убеждена, что это предзнаменование для их путешествия за границу’. Я пошевелил пальцами ног, чтобы смыть с них пыль. ‘Она даже спросила Маркуса, действительно ли им нужно ехать’.
  
  Гвеллия никак прямо не отреагировала на это. Она указала на Силлу, предупреждающе нахмурившись. Она предназначалась мне, но девушка восприняла это как сигнал застегнуть подвеску: она встала на цыпочки и потянулась, чтобы застегнуть ее, но ей потребовалось несколько попыток, чтобы застегнуть застежку, хотя моя жена наклонилась вперед, чтобы сделать это проще. Я увидел, что у бедной девушки дрожали руки.
  
  Тогда я понял, о чем мне сигнализировала Гвеллия. ‘Прости, Силла. Конечно, новый круглый дом должен стать и твоим домом’.
  
  Она взглянула на меня, и я увидел, что ее глаза были мокрыми от слез. ‘О, господин’, - вырвалось у нее. ‘Этот труп. Они будут уверены и похоронят его до Ламурии, не так ли? Даже если они не знают, кто это?’
  
  Гвеллия подняла брови и посмотрела на меня. ‘Я полагаю, они надеются, что очень скоро узнают. Я уверен, они хотят, чтобы твой хозяин выяснил это для них, и это то, что удерживало его все это время?’ Это была только половина вопроса.
  
  Я кивнул, и она вздохнула.
  
  ‘Я бы хотела, чтобы они не предъявляли к тебе таких требований", - сказала она. ‘Это вредно для твоего здоровья. Но, я полагаю, поскольку это Маркус, который просит тебя...’
  
  Отказ был бы еще более вредным для моего здоровья, вот что она имела в виду.
  
  ‘Я бы хотел сделать это в любом случае, ради Джунио’, - сказал я. ‘И Силлы тоже, конечно’.
  
  Рабыня не смотрела мне в глаза. Она смотрела вниз, на пол, где рисовала круги на земляной пыли носком ботинка. Наконец она сказала: ‘Я не хочу навязываться, учитель, но ты уже пользовался моей помощью раньше. Если я смогу чем-нибудь помочь тебе на этот раз, дай мне знать. Раб или нет, я сделаю все, что смогу.’
  
  Я собирался мягко спросить ее, что, по ее мнению, она могла бы сделать, но она была слишком быстра для меня. ‘Ты всегда говоришь, что есть вещи, которые могут выяснить слуги, и которые не так-то просто для гражданина. Я могла бы задать вопросы на вилле, пока я там. В ее голосе звучало нетерпение. ‘В частности, я хорошо знала одного из кухонных рабов ...’
  
  ‘Силла, ’ мягко сказал я, ‘ сегодня вечером ты будешь освобождена. Ты приглашена на банкет, чтобы обозначить этот факт. После этого ты больше не будешь прислугой. Ты будешь свободной женщиной, обрученной со свободным мужчиной — точнее, с гражданином.’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что моя подруга вряд ли снова мне доверится?’ Голос Силлы звучал потрясенно, как будто этот аспект ее нового существования раньше не приходил ей в голову. ‘Она подумает, что я присоединился к классу собственников и будет относиться ко мне по-другому?’
  
  Это было почти в точности то, что я имел в виду, но я сказал: ‘В любом случае, вы вряд ли можете бродить по кухням вилл без сопровождения. Это не то, что может сделать приглашенный гость. И сегодня вечером ты будешь гостьей, а не рабыней — фактически особой гостьей. Я зачерпнул немного воды в ладони и ополоснул голени.
  
  Обычно жизнерадостное, пухлое молодое лицо Силлы исказила недовольная гримаса. Затем все сразу прояснилось. ‘Но меня не пригласили до последнего блюда", - сказала она. ‘До тех пор я все еще рабыня, так что я могла бы поговорить с ней. Я могла бы даже пойти и показать свою тунику. Это красивое платье, которое прислала для меня моя бывшая хозяйка Джулия — женская туника, длиной до земли, а не доходящая до колен, как туники для прислуги. Мой друг хотел бы ее увидеть. Когда я работал на вилле, мы всегда говорили о том, что бы мы носили, и какие цвета выбрали бы, если бы могли купить нашу свободу и носить любую одежду, которая нам нравится. “Что угодно, только не это старое зеленовато-коричневое”, - обычно говорила она...’
  
  ‘Очень хорошо, Силла", - перебила моя жена. У Силлы была склонность оживлять свои репортажи, имитируя голоса описываемых ею людей — мне показалось, что она довольно комично передала аденоидные интонации своей подруги, кухонной служанки, но Гвеллия, на этот раз, казалось, не была склонна улыбаться. ‘Вы, очевидно, заинтересованы в этом деле, ’ серьезно сказала она, ‘ и если вы сможете помочь своему хозяину разобраться в нем, я была бы очень рада, как ради него, так и ради вас. Что скажешь, муженек?’
  
  Момент был явно неподходящий для легкомыслия. Я повернулся к Силле и постарался принять подобающий суровый вид. ‘Ты можешь расспросить слуг на вилле, если у тебя будет такая возможность. Но вы не должны никуда отправляться без сопровождения или вообще каким-либо образом доставлять себе неудобства.’
  
  Она выглядела пристыженной. ‘Очень хорошо, хозяин. Я тебя не подведу", - сказала она, и Гвеллия наградила меня одобрительным кивком.
  
  Великие боги, я был в опасности из-за того, что здесь мной правили женщины! Я почувствовал необходимость утвердить власть. Я хлопнул в ладоши и повысил голос на ступеньку. ‘Максимус! Минимус! Мне нужна тряпка для просушки!’
  
  Результат был очень успокаивающим. Я едва успел произнести эти слова, как мальчики оказались у двери, хотя Силле пришлось указать, где хранятся чистые тряпки, висящие в сумке у стены. Каждый мальчик выбрал подходящий кусок ткани, а затем подошел и опустился на колени рядом со мной, по одному с каждой стороны.
  
  ‘ Тебе следовало позвать нас раньше, хозяин. . - Начал Минимус.
  
  ‘... мы бы вымыли тебе ноги’. И, словно в доказательство этого, каждый из них схватил по одной моей ноге и попытался перещеголять друг друга, вытирая их насухо. Я боялся, что они сбросят меня с моего табурета, таково было их стремление доказать свою полезность.
  
  Я поднял руку, останавливая его. ‘Ты первый, Максимус!’ Я намеренно протянул ему свою правую ногу и показал, что он должен очень нежно вытереть ее насухо, прежде чем я позволю его спутнику сделать другую. Минимус добавил к своим занятиям легкий массаж. Я никогда не чувствовал себя таким глупым или таким избалованным.
  
  ‘Ты будешь переодеваться к банкету, хозяин?’ Поинтересовался Максимус.
  
  Я как раз собирался покачать головой — на мне уже была моя лучшая тога, — но Гвеллия оказался слишком быстрым для меня.
  
  ‘Он сменит нижнюю тунику. Я почистил его белую. Так что ты можешь помочь ему раздеться и вымыться с головы до ног. Вылейте воду из миски, и он сможет стоять в ней. У двери есть кувшин с пресной водой, которую вы можете облить его.’ Она заметила мое легкое нежелание — Джунио вымыл меня всего за день до этого — и, когда они поспешили на улицу с миской, она с улыбкой повернулась ко мне. ‘Маркус делает комплимент этому дому — в частности, Джунио и Силле, конечно, но и нам тоже. Любой римлянин принял бы ванну и переоделся, и ты должен сделать то же самое. И, Силла, твой хозяин сказал, что ты можешь задавать вопросы слугам, если хочешь, но даже если узнаешь что-то интересное, ты подождешь до конца, чтобы рассказать ему, в чем дело, и не будешь прерывать банкет. А, муженек, вот твое белье.’
  
  Я встал, довольно неохотно снял тунику и ступил в пустую миску, которую мальчики поставили у моих ног. Я собрал все достоинство, на какое был способен — обнаженный мужчина всегда оказывается в невыгодном положении в ситуации такого рода.
  
  ‘Помни, Силла, жизненно важно, чтобы этот вечер прошел без сучка и задоринки", - сказал я, обращаясь к девушке через голову Минимуса, когда он взобрался на табурет с большим кувшином в руке и образовал между нами что-то вроде человеческого экрана. ‘Любое нарушение правил и ритуал будут испорчены. В конце концов, ты можешь не получить свободу. Это тоже может быть расценено как еще одно дурное предзнаменование. Так что не увлекайся своими поисками настолько, чтобы не присоединиться к нам в нужное — ааа! — время. Вода была очень холодной.
  
  Силла кивнула. ‘Я буду очень осторожна’. Она обратила свое внимание на волосы своей госпожи.
  
  ‘В любом случае, здесь, вероятно, не так уж много чему нужно учиться", - сказала я, слова вырывались небольшими рывками, когда Максимус энергично растирал мне спину. ‘Если бы на вилле ходили слухи, я бы услышал, когда был там, но их вообще не было, даже когда они думали, что тело принадлежало простой крестьянской девушке. Один из слуг Джулии сказал мне то же самое.’Говоря это, я схватил ткань, которую протянул Максимус, и обернул ею свои жизненно важные органы, ожидая, пока долговязый Минимус спустится со своего насеста и протрет меня до конца.
  
  Однако ожидаемого приятного трения не последовало. Я огляделся. Оба мальчика изумленно смотрели на меня.
  
  Минимус, как обычно, заговорил первым. - Вы говорите о слухах на нашей вилле, хозяин? Он слез со своего табурета.
  
  Старший мальчик недоверчиво добавил: "Тело, ты сказал?’
  
  
  Глава девятая
  
  
  Только тогда я понял, что два мальчика не знали о трупе.
  
  Это не приходило мне в голову — но, конечно, они были в Глевуме, когда было сделано открытие, и с тех пор ни с кем с виллы не разговаривали. Мы с Курсо ничего им не сказали, когда прибыли, и они, очевидно, были слишком заняты своими делами, чтобы подслушивать под дверью, пока я рассказывал историю Гвеллии и ее служанке. Даже сейчас они поймали только самый конец и таращились с любопытством.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы Силла допросила слуг виллы?’ - Спросил Максимус, и Максимус с сомнением добавил: "Означает ли это, что ты хочешь, чтобы она допросила и нас?’
  
  Я собирался сказать, что это не так, когда мне пришло в голову, что должно. Конечно, эти двое могли обладать какой—то собственной информацией - возможно, не зная, что она имеет отношение к делу. Я строго посмотрел на них. ‘ Полагаю, вы ничего не знаете о трупе? Никаких слухов о пропавшем молодом человеке или крестьянской девушке, которые могли быть убиты день или два назад?
  
  Они взглянули друг на друга с выражением, похожим на искреннее удивление, затем — оба вместе — беспомощно пожали плечами, развели пустыми руками и опустили уголки губ, как пара трагических масок. Эффект, однако, был довольно комичным. Дорогие танцовщицы Маркуса не могли бы двигаться в более совершенном унисоне.
  
  Как обычно, младший мальчик первым обрел дар речи. ‘Я так не думаю, учитель. Единственные тела, которые мы видели сегодня, были теми, которые они везли в яму для нищих...’
  
  ‘... Его Превосходительство послал нас убрать их с дороги, когда они с Луцием хотели проехать на двуколке этим утром по пути в базилику", - добавил Максимус.
  
  ‘Ты, наверное, видел их сам", - вставил Минимус.
  
  Я кивнул. Я действительно столкнулся с солдатом с мулом и его ужасным грузом — парой мертвых, изломанных тел, висящих вниз головой, их рыжие волосы свисали в пыль. Римский закон не разрешал захоронение тел в пределах городских стен — даже трупов нищих и обычных преступников, — и эти трупы, очевидно, направлялись для того, чтобы их вывезли и без церемоний сбросили в общую яму.
  
  ‘Судя по виду, пара силурийцев", - сказал я, а потом пожалел об этом. Рыжие волосы и толика кельтского языка время от времени наводили на мысль, что в жилах этих двух мальчиков текла силурийская кровь.
  
  Минимус, однако, казался готовым помочь. ‘ Я поговорил с погонщиком мулов, когда перевозил его дальше. Пара разбойников, которые были наказаны судом за грабеж с применением насилия на дороге Иска.’
  
  Я кивнул. Дорога, которая вела из Глевума на запад, все еще была опасной — в лесах водились не только волки и медведи, но и маршрут был знаменит часто посещавшими его разбойниками — некоторые из них были недовольными племенами из пограничных земель, которые так до конца и не смирились с римским правлением и нападали на обозы с припасами и незадачливых путешественников.
  
  "Только за последнюю луну шесть человек ограбили и убили. Марк рассказывал об этом Луцию буквально на днях. Затем эти двое вчера. .’ молодой раб продолжил.
  
  ‘... старик и его дочь, судя по всему...’
  
  ‘... раздетый, ограбленный и жестоко зарезанный до смерти...’
  
  ‘... несколько солдат поймали грабителей почти на месте преступления, с золотом и серебром в седельных сумках и имуществом этого человека, уложенным в их рюкзаки’.
  
  ‘Даже тогда они сначала заявили о своей невиновности...’
  
  ‘... но власти выбили из них половину признания...’
  
  Они так стремились рассказать мне все это, что я не мог не улыбнуться. ‘Я слышал, что недавно из-за этого были небольшие неприятности. Но я не думаю, что силурийские повстанцы сильно помогут нам. Наше тело было обнаружено намного ближе к дому. Затем меня осенило, и я нахмурился. ‘Хотя это делает ситуацию еще более удивительной, если подумать. Если бы наш убийца просто оставил тело на дороге, вместо того чтобы тщательно спрятать его в канаве на земле Маркуса, с ним, вероятно, поступили бы как с нищим — кто-нибудь подобрал бы его и бросил в яму, точно так же, как тела ограбленной пары, — и вообще не было бы никаких вопросов.’
  
  ‘ Тело было спрятано на земле Его Превосходительства? Голос Минимуса звучал потрясенно.
  
  Гвеллия прервал его с каким-то притворным упреком. ‘Если ты закончишь помогать своему хозяину одеваться и не дашь ему замерзнуть до смерти, возможно, он расскажет тебе все с самого начала — с меньшим ущербом для своего здоровья’.
  
  Мальчики выглядели огорченными и сразу же принялись за дело. Я поймал себя на том, что рассказываю историю, пока они работали.
  
  Они слушали в ужасе. Хотя по происхождению они были во многом кельтами, они выросли в римских семьях, и сама идея непогребенного тела в Лемурии ужасно встревожила их.
  
  Когда я закончил, Максимус повернулся к своему товарищу-рабу и сказал: ‘Это случилось около двух дней назад, так говорит хозяин. Тогда мы были на вилле — мы не выходили весь день. Я не заметил ничего необычного, а ты?’ Беспокойство прервало обычный диалог. Однако упрек Гвеллии не был забыт — он был занят тем, что доставал одежду, пока говорил.
  
  Минимус уже стоял на табурете, натягивая мне через голову чистую тунику и закрывая уши, поэтому его ответ прозвучал довольно приглушенно. ‘ Мы были у Марка утром, не так ли? Потому что Пульхр отправился в Лондиниум с повозками. А потом был тот работорговец, который зашел позже - тот самый, которым всегда пользуется Маркус, — и привел того бесполезного светловолосого маленького мальчика. Снежок, или как там его зовут. ’ Он разгладил тунику у меня на шее и наклонился, чтобы завязать пояс.
  
  Максимус критически оглядел его, затем слегка подергал подол одежды, чтобы он висел ровно. ‘Это верно. Я не знаю, почему мастер вообще беспокоился об этом мальчике. Мы бы справились с работой намного лучше, если бы у нас был шанс. Не то чтобы я сожалею — я счастлив быть здесь.’ Он ждал с моей тогой и, говоря это, начал ловко обматывать ее вокруг меня и складывать на место.
  
  ‘Тогда почему он не попросил тебя сопровождать его?’ Вставил я. Учитывая выбор между Нивеусом и этими двумя бойкими парнями, я знаю, какой вариант я бы предпочел.
  
  Минимус скорчил гримасу. ‘ Я полагаю, мы недостаточно хороши для этой цели. Маркус любит, чтобы его страницы были гламурными. И разве Пульхрус этого не знал? Я часто задавался вопросом, не сам ли он выбрал себе имя.’
  
  Я кивнул с усмешкой. ‘Пульхрус’ означает ‘прекрасный’. ‘Я бы не удивился’. Я поднял руки, чтобы мальчики подоткнули концы моей тоги, что они и сделали с отработанным мастерством.
  
  Минимус одарил меня своей веселой, дерзкой улыбкой. ‘Красив, как Адоней”, - любил говорить Марк. Ты бы видел Пульхра, когда он на днях отправлялся в путь...’
  
  ‘Эта новая алая туника...’
  
  ‘И эта новая модная шляпа...’
  
  ‘Просто чтобы произвести впечатление на них в Лондиниуме!’
  
  "Больше для того, чтобы произвести впечатление на Луция, если хочешь знать мое мнение", - заметил Минимус. ‘Маркус приказал швейницам сшить новые туники для всего домашнего персонала, прежде чем приехал его кузен. И совершенно новый гардероб для себя и Джулии. .’
  
  Максимус предупреждающе подтолкнул его локтем. Одно дело - сплетничать о паже, совсем другое - обсуждать их бывшего хозяина таким образом.
  
  Тем не менее, было интересно узнать. Это объясняло необычную щедрость моего покровителя, предоставившего сегодня вечером тунику Джунио и одежду Силлы. Как заметила Гвеллия, когда мы были в городе, Маркус был счастлив проявить щедрость, если подарок не требовал от него реальных расходов. Не то чтобы я был виновен в неблагодарности. Туники, о которых идет речь, возможно, были переданы по наследству, но они были такого качества, которое я не мог себе позволить, и носились так мало, что выглядели как новые; в то время как тога Джунио, должно быть, была специально куплена, поскольку даже на одежде Марка была эта впечатляющая пурпурная полоса.
  
  Силла посмеивалась. ‘ Ну, Пульхрусу все равно удалось произвести впечатление на них в Глевуме. Я подслушал, как один из стражников в базилике сегодня заметил, что они видели, как он проезжал мимо ворот с нанятым Луцием возницей и обозом. “Разодетый, как павлин, и вдвойне гордый”, - сказал парень. ’Она имитировала рейнландский голос. “Слишком занят, прихорашиваясь, чтобы девушки даже не смотрели на нас”. Имейте в виду, в то время он разговаривал с одним из слуг Люциуса, а они сами довольно тщеславны, как мне кажется. Это результат того, что я вырос в имперском городе, я полагаю.’
  
  ‘На вилле то же самое", - согласился Минимус. ‘Не смешивается ни с кем из домашней прислуги — настаивайте на том, чтобы вам выделили специальную спальню. Особенно этому ужасному главному рабу, Хирсию, в его шикарной оливковой тунике и с его насмешливыми манерами. Слава Марсу, он сейчас отправился в Лондиниум с багажом. Жаль, что этот глупый телохранитель тоже не ушел. Большой заносчивый хулиган — я не знаю, почему его хозяин так высокого мнения о нем. . Он замолчал и с тревогой посмотрел на меня, очевидно, опасаясь, что сказал что-то не то.
  
  ‘Что ж, его придется допросить, если я сам сделаю эту работу’, - сказал я. ‘Никто из тех, кто сопровождал Луция и Марка сегодня в базилике, не мог слышать историю о трупе, пока они не вернулись домой. Возможно, у одного из них есть что рассказать’.
  
  Гвеллия слушал все это с интересом. ‘Я думаю, это более чем возможно. Они чужие в этом районе — и, похоже, мертвый мужчина тоже, поскольку в этом районе никто не пропадал. Возможно, он шел навестить кого-то из них.’
  
  Это было хорошее замечание. Я повернулся к мальчикам. ‘Это напоминает мне о моем вопросе немного ранее. Кроме работорговца, который привез Нивеуса — которого Маркус попросил приехать, — в тот день на вилле не было неожиданных незнакомцев? Никаких крестьянских женщин или молодых людей, которые могли бы пройти через ферму и избежать внимания привратника, возможно?’
  
  Я сел, чтобы Минимус мог надеть мои сандалии. ‘Ничего подобного, хозяин", - ответил Максимус, и Минимус, подняв глаза, тоже покачал головой.
  
  ‘Никто не входил, кроме гостей банкета. И никто из них не пропал, иначе мы бы услышали’.
  
  ‘ И вообще никто для Луция. Вскоре после того, как он прибыл, к нему явился гонец с письмом от его жены из Рима, но, кроме этого, он вообще никому не был нужен.’
  
  ‘Что случилось с тем посыльным?’ Спросил я без особой надежды. ‘Вы видели, как он снова уходил? Не исключено, что он мог быть тем трупом?’
  
  Минимус ухмыльнулся и покачал головой. ‘Конечно, не тот, кого ты описываешь. Он был крупным, сильным парнем — вы определенно не приняли бы его за девушку — и вооружен самым большим кинжалом, который вы когда-либо видели. Я полагаю, он должен был быть таким. Ехать вот так много миль по безлюдным дорогам.’
  
  ‘И у него не было мягких рук, как у местного пажа — они были похожи на лопаты и покрылись волдырями от вожжей", - добавил Максимус.
  
  ‘В любом случае, это не мог быть он’. Минимусу, как обычно, было что сказать. ‘Вы сказали, что труп свежий, но его не было несколько дней’.
  
  Гвеллия сделала знак Силле, чтобы та прекратила возиться со своей прической. Она выглядела задумчивой. ‘Бедная девочка. Интересно, кем она была в любом случае?’
  
  Силла отложила костяной гребень, которым пользовалась. ‘ Ты имеешь в виду девушку, которую убили Силуры?’
  
  Гвеллия покачала головой. ‘Я имею в виду бедняжку, чье платье было на трупе’.
  
  Служанка выглядела озадаченной. ‘Крестьянская девушка? Но ее там не было. Одежда была там только для маскировки. Вероятно, убийца купил ее намеренно’.
  
  ‘Но разве ты не видишь?’ Я вскочил на ноги, внезапно поняв то, что было очевидным. ‘Твоя хозяйка совершенно права. Это платье принадлежало кому-то, и, скорее всего, она мертва. Ни один крестьянин не расстался бы с этим одеянием добровольно. Не со всеми этими деньгами, спрятанными в подоле.’
  
  Наступило молчание, а затем Гвеллия сказала: "Интересно, ошибаемся ли мы, предполагая, что женщина была молода?" Теперь я начинаю думать об этом, судя по количеству денег, которые вы нашли в ее юбках, более вероятно, что она была среднего возраста. Требуется много времени, чтобы накопить состояние такого рода.’
  
  Даже когда она говорила, я видел силу того, что она говорила. Моя жена может удивить меня своей проницательностью. ‘Если только она не была особенно молода и красива и у нее не было богатого поклонника, который заплатил за ее услуги?’
  
  Она покачала головой. ‘В таком случае можно было бы ожидать, что она потребовала более красивую одежду, а не засаленную одежду с поношенными рукавами и обтрепанными краями’. Она улыбнулась. ‘Не думаю, что ты много знаешь о молодых женщинах такого сорта’.
  
  Я этого не сделал. Однако я не хотел, чтобы мое невежество обсуждалось перед рабами. ‘Ты совершенно права, жена", - поспешно продолжил я. ‘На самом деле вообще нет никаких доказательств возраста женщины. Все, что мы знаем, это то, что она была среднего роста и стройной’.
  
  Гвеллия кивнула. ‘Значит, ты думаешь, она была хорошо воспитана?’ Это было обоснованное замечание. Многие женщины, особенно на суше, были тощими почти до костей: в неурожайные времена крестьяне всегда голодали, и часто казалось, что женщины страдают больше всех — возможно, потому, что они отдавали то немногое, что было, своим детям или мужьям в первую очередь.
  
  Я кивнула. Я подумала о платье, вспомнив швы на талии, которые имели признаки тесноты и износа, как будто оно растягивалось по швам. ‘Я думаю, у нее было достаточно еды", - сказал я. ‘Какого бы возраста она ни была, я думаю, что причиной ее смерти был не голод’.
  
  ‘Но ты согласен, что мы ищем другое тело?’ - задумчиво произнесла моя жена.
  
  ‘Скорее похоже на то’.
  
  Она пересекла комнату, великолепная в своем столе, и нежно провела пальцами по моим все еще влажным волосам. ‘Муж мой, я могла бы пожелать, чтобы ты не был втянут в это. Одно дело задавать вопросы сейчас, когда твой покровитель здесь, и совсем другое, когда он уехал в Рим. Кто тогда будет защищать тебя, если что-то пойдет не так?’
  
  Я пожал плечами, не желая признавать, что у меня самого были такие же опасения. ‘Тогда, жена, мне придется убедиться, что ничего не случилось. В любом случае, мой покровитель хочет, чтобы это решилось до того, как они уйдут — фактически, до начала Лемурии.’ На самом деле это Джулия сказала мне это, но в итоге получилось то же самое.
  
  Гвеллия все еще выглядела сомневающейся. ‘ От этого только хуже. У тебя не будет времени отнестись ко всему внимательно. И, судя по вашему описанию того, что случилось с трупом, этот убийца сделает все, чтобы замести следы. Он, должно быть, безжалостен.’
  
  Я взял ее за плечи. ‘Прости, Гвеллия. Но если мои клиенты спросят меня, что еще я могу сделать?’
  
  Она отряхнулась. ‘Я знаю, что ты, конечно, прав. Но у меня предчувствие. Мне это совсем не нравится’.
  
  ‘Ты прямо как свекровь Джулии в Риме’. Я попытался разрядить обстановку шуткой. ‘Она известна своими предчувствиями’. Я рассказал ей о том, что сказал Люциус.
  
  Она печально улыбнулась. ‘Я не удивлена, что Джулия не хочет ехать в Рим, если вся семья Марка такая же, как Луций. Сегодня в суде он выглядел таким высокомерным, что я почувствовал облегчение от того, что освобождение Джунио прошло без сучка и задоринки — я бы не допустил, чтобы этот человек решил, что это дело ниже его достоинства, и каким-то образом все испортил. Хотя, возможно, я недооцениваю его. Мы никогда по-настоящему не встречались.’
  
  ‘Что ж, пора пойти и встретиться с ним прямо сейчас", - сказал я. ‘Скоро стемнеет, и они будут ждать нас на вилле на пиру. Потребуется некоторое время, чтобы добраться туда, особенно в новых ботинках. Я и в лучшие времена не мог быстро ходить в тоге.’
  
  Максимус и Минимус сразу же оказались рядом со мной. ‘С твоего разрешения, хозяин...’
  
  ‘... наша бывшая хозяйка, Джулия, проинструктировала нас, что, когда вы будете готовы приехать...’
  
  ‘... мы должны были сбегать на виллу и попросить тележку для вас’.
  
  ‘Неужели она?’ Я был очень удивлен. ‘Маркус никогда раньше не присылал за мной повозку, во всяком случае, если я не был болен’.
  
  Минимус одарил ее своей зубастой ухмылкой. ‘Она сказала ему, что на его кузена не произведет впечатления, если ты придешь с пыльными подолами’.
  
  Я громко рассмеялся. ‘Очень хорошо, тогда иди и приведи тележку’.
  
  И полчаса спустя мы втроем были в пути — не в повозке, а в собственной двуколке Маркуса, с Максимусом и Минимусом, трусившими рядом с нами. Мы, как патриции, подъехали к воротам виллы, где нас ждал Авл, чтобы снова нахмуриться на меня, а Нивей вышел, чтобы застенчиво впустить нас.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Мой покровитель был склонен к экстравагантным застольям, но в тот вечер банкет был самым изысканным, какой я когда-либо видел. Так что для Гвеллии, которая лишь изредка посещала официальные трапезы, не говоря уже о Джунио, который никогда раньше не ужинал в римском стиле, это, должно быть, было потрясающим опытом с самого начала. Конечно, мы знали, что все эти заметные расходы были исключительно в честь Луция — Марк явно был полон решимости произвести впечатление на своего гостя и не стал бы утруждать себя такой роскошью ради нас, — но все равно мы были случайными бенефициарами.
  
  Там были чаши с ароматизированной водой, в которых мыли ноги (хотя мы вымыли их перед самым прибытием), и были рабы, которые становились на колени, делали это и снова вытирали нас чистыми льняными тряпками. Затем пришли другие рабы с цветочными венками, салфетками и ножами для всех нас — как будто человек никогда не носил свои собственные столовые приборы на пиры.
  
  Люциус, как главный гость, полулежал справа от Марка, в то время как Джулия заняла место слева от него, где — как гость второго ранга — я наполовину ожидал оказаться сам. Рядом для нас поставили еще один диван и стол, под прямым углом к первому, где меня точно так же окружали моя жена и мой новорожденный сын, так что Джунио — хотя и мужчина — находился на самом низком месте, а две женщины были достаточно близко, чтобы поговорить. Рядом с обеденными диванами стоял пустой табурет — очевидно, для Силлы, когда настанет момент.
  
  Я подозревал, что Джулия приложила руку к такому расположению мест, которое было необычным — поскольку женщины обычно не сидели таким образом за верхним столом, — но на самом деле очень умно продуманным. То, что я оказался в центре собственного стола, было своего рода комплиментом и компенсировало тот факт, что меня не было рядом с Маркусом. Кроме того, это держало Юниона (который в любом случае был немного не в своей тарелке) как можно дальше от Луция, который, вероятно, никогда раньше не садился за стол с человеком, который во время завтрака по закону был его рабом. Прежде всего, я думаю, наша хозяйка хотела сама занять место повыше , чтобы слышать, о чем говорят ее муж и его гость, и при необходимости осторожно увести разговор от любого возможного намека на мертвеца во дворе.
  
  Каковы бы ни были причины, по которым она накрыла стол, я был рад этому. Я смог шепотом дать указания своему бывшему рабу, когда — как случалось не раз — он не был уверен в надлежащем этикете или испытывал некоторые трудности с едой лежа, опираясь только на один локоть. За свою прежнюю короткую жизнь римского раба он никогда не прислуживал за столом, и мы следовали кельтским обычаям в нашем доме.
  
  Как только компания расселась, Маркус хлопнул в ладоши. Вошел музыкант с лютней и спел стихотворение во славу Луция; после этого зазвенели тарелки, и затем началась трапеза. Это был полноценный ужин из трех блюд, на который не жалели средств. Одного ‘дегустационного блюда’ мне хватило — яйца, устрицы, редис и сардины. Мальчики—разносчики, которые пришли с подносами - серебряными, сегодня никакой оловянной посуды! — с трудом сгибались под их тяжестью. Принесли квадратные буханки пшеничного и ржаного хлеба, сладкого и приправленного специями, свежеиспеченного на месте из муки, выращенной и размолотой - как высокомерно заметил Маркус — ‘в пределах тысячи шагов от этого места’.
  
  Луций выглядел огорченным и прокомментировал, что в Риме не привыкли к таким деревенским обычаям и что он лично покровительствовал пекарю, который пек для него особые буханки. Однако я заметил, что ему, похоже, понравился хлеб, а еще больше - мульсум, или сладкое вино, которое последовало за ним.
  
  Когда мы съели гораздо больше, чем следовало, по кругу пустили миски для пальцев, и, пока я показывал Юнио, как ополаскивать руки, сначала пришли акробаты, а затем гномы, которых мы видели на тележке, и какое-то время развлекали нас, чтобы дать нашему пищеварению немного поработать. Они были энергичны и забавны и старались произвести впечатление, пока Маркус не решил, что его гостю становится скучно, и не уволил их в пользу певца с лирой.
  
  После трех коротких песен его тоже отослали, и началась основная часть вечера. Там было целых семь блюд (‘по одному для каждого из нас и одно на удачу’, как позже изумленно сказал Джунио): рыба, гусь с любистком, баранина с грушами и вином, а также основное блюдо из жареной оленины (самая отборная порция, конечно, досталась Луцию), за которым последовали более легкие блюда: фаршированное свиное вымя — любимое блюдо римлян, это блюдо из сони в меду и, наконец, жаворонки. Конечно, было немыслимо сразу отказаться от блюда, хотя Маркус был достаточно осведомлен о моих вкусах, чтобы убедиться, что этот ужасный рыбный соус, который так любят римляне, был предложен в качестве приправы, а не подан на блюдо до того, как его подадут на стол.
  
  Я и раньше бывал на римских пирах, хотя обычно не с таким размахом, и помнил, что нужно экономить место, а Гвеллия пробовал только каждое блюдо; но, несмотря на мои наилучшие указания, что он должен делать то же самое, Джунио вскоре начал слегка зеленеть. Я напомнил ему, что можно выскользнуть наружу, чтобы пощекотать горло и немного приподняться, и таким образом освободить место для того, что еще впереди, но он был слишком смущен, чтобы сделать это. У Люциуса, однако, не было таких провинциальных угрызений совести, и вскоре его вырвало, прежде чем он вернулся, чтобы поесть еще.
  
  ‘Теперь у тебя есть шанс", - сказал я Юнио. ‘Можешь быть уверен, это вполне приемлемо, теперь, когда он указал путь. Я пойду с тобой, если хочешь’. Он одарил меня тошнотворной благодарной улыбкой, и мы вышли в маленькую комнату, которую Маркус приказывал своим слугам готовить, когда он устраивал пиры, где Юнио воспользовался большой медной чашей и одним из гусиных перьев из ближайшего горшка, предоставленного для этой цели нашим заботливым хозяином.
  
  Когда он встал, тяжело дыша, он больше походил на себя. ‘Если таковы привилегии гражданства, ’ сказал он неуверенно, ‘ возможно, безопаснее оставаться рабом. Хотя я наслаждался ванной! ’ Он неуверенно улыбнулся. ‘Даже могущественный Луций соизволил поговорить со мной, как только с него сняли его причудливую полосатую тогу - хотя, конечно, только об этом жалком трупе. Похоже, он думал, что я могу знать, кто это был.’
  
  Я подождал, пока он ополоснет лицо в кувшине с водой, а раб, принесший его, снова уйдет, прежде чем нежно взять его за руку. ‘ Полагаю, вы рассказали ему, что мы обнаружили? Отметина на шее и все остальное? ’ Спросил я.
  
  ‘Да, конечно’. Он нахмурился. ‘Возможно, мне не следовало этого делать, но я подумал, что если бы ты рассказала Маркусу...’
  
  Я отмахнулся от его страхов. ‘ Значит, у Люциуса не было никаких теорий относительно тела?
  
  Он скорчил гримасу. ‘Не думаю, что он сказал бы мне, если бы знал. Я для него не намного лучше раба — он бы вообще не заговорил со мной, если бы ему так не хотелось узнать, что я видел.’
  
  Я кивнул. ‘ Было бы дурным тоном показывать хозяину, что его интересует такая вульгарная вещь, как труп.’
  
  ‘И на самом деле он вообще не разговаривал со мной. Он просто задавал вопросы — по крайней мере, до прихода Марка, а потом говорил исключительно с ним — в основном о вещах в Риме, которых я не понимал’.
  
  ‘Полагаю, именно за этим мы его сейчас и застанем’, - сказал я. ‘Достаточно ли хорошо ты себя чувствуешь, чтобы вернуться на пир? Мы пробыли здесь достаточно долго’.
  
  Я был прав. Когда мы вернулись, то обнаружили Луция — возможно, смазанного выпитым mulsum - разглагольствующим о политике и литературе в Риме. Говоря, он жестикулировал отборным куском ножки ларка, в то время как Маркус вставлял остроумные эпиграммы, которые явно были цитатами из какого-то известного поэта — хотя, конечно, я не мог сказать вам, кто это был. Мой сын поймал мой взгляд, когда возвращался на свое место, и подмигнул.
  
  Я предостерегающе нахмурился. Банкет всегда рассматривается как возможность для такого рода умных разговоров, которые рассматриваются как своего рода социальное искусство. Однако я сам не особенно заинтересован в подобных дебатах и предпочел бы посмотреть предлагаемое сейчас развлечение — незадачливого фокусника, который только что появился и выступал ни перед кем конкретно. Это был тощий старик в потрепанной серебристой мантии, который заставлял появляться и исчезать маленькие цветные шарики, хотя никто, кроме меня, за этим не наблюдал. Джулия и Гвеллия, которые полулежали очень близко друг к другу, были погружены в какую-то свою женскую беседу, в то время как Джунио делал то, что должен был делать я сам — притворялся, что слушаю то, что говорил Люциус, с выражением пристального внимания на лице.
  
  Я принял аналогичную позу и попытался принять заинтересованный вид, пока кузен Марка хвастался своими друзьями-сенаторами и роскошными банкетами, которые он посещал при дворе.
  
  ‘Конечно, император знаменит великолепием своих пиршеств", - заметил Луций. ‘Ты знаешь, что у него была пара горбатых гномов, намазанных горчицей и поданных на тарелке?’
  
  ‘ Не для того, чтобы съесть их, конечно? Потрясенный Маркус спросил.
  
  Его двоюродный брат улыбнулся— ухитрившись изобразить жалость и презрение одновременно. ‘Конечно, нет. Просто чтобы показать их как развлечение для своих гостей. При дворе часто главное — зрелище - что-то необычное, привлекающее внимание’. Его уничтожающий взгляд и надменный тон голоса свидетельствовали о его презрении к фокусникам. ‘Цезарь всегда жаждет разнообразия’.
  
  ‘Так вот почему тебя так заинтересовали те люди, которые были здесь на днях?’ Спросила Джулия с самой милой из улыбок, но явно уязвленная не слишком завуалированным пренебрежением Люциуса. ‘Те, которых ты нанял? Я признаю, что имитация была умным ходом и очень забавной, но я должен был думать, что в Риме тысяча заклинателей змей?" Или, может быть, у вас там нет таких гадюк?’ Обычно женщины не присоединялись к мужским разговорам на пиру, разве что по приглашению — особенно когда речь шла о политике, — и Маркус посмотрел на нее довольно неодобрительно . Она воспользовалась моментом, мгновенно добавив со всем проявлением заботы хозяйки: ‘Но я вижу, твой бокал пуст, кузен’.
  
  Она жестом велела маленькому мальчику—прислужнику, который разносил вино - в серебряном кратере в половину его роста, — обойти вокруг и предложить гостям еще прохладительных напитков (начиная с Люциуса, конечно), затем вернулась к своей негромкой беседе с моей женой.
  
  Вино было разбавлено водой, лучшим фалернским. Без сомнения, его тщательно отбирали, подогревали и смешивали, но для меня все римские вина на вкус почти одинаковы. Я могу судить о качестве только по скорости, с которой это притупляет мой разум, а этот делал это довольно быстро. Я знал, что в любой момент остроты могут прекратиться, и нам придется встать, пока Маркус подойдет к алтарной нише и совершит жертвоприношения домашним богам. Он выбрал старомодное римское время проведения ритуала из уважения к своему гостю (в эти дни люди, как правило, приносили жертвы до начала пира), и я не хотел устраивать спектакль, спотыкаясь о свою тогу во время него. Поэтому я немного насторожился, когда подошел мальчик-слуга и предложил снова наполнить мой кубок до краев.
  
  - Еще вина, гражданин? - Спросил я.
  
  Я кивнул. Я почти пожалел, что не могу выпить более слабую, разбавленную водой версию, которую подавали дамам. Однако, было бы сочтено невежливым, если бы я отказался. ‘Тогда совсем немного’.
  
  Я был так озабочен тем, чтобы он не налил больше, чем на ширину одного-двух пальцев, что почти не обращал внимания на застольную беседу, которая теперь велась о деяниях, которые Луций выбрал для отправки в Рим. Я, однако, понял, что Маркуса это позабавило.
  
  ‘Я надеюсь ради твоего блага, кузен, что они отвлекут императора, и ты будешь должным образом вознагражден. Хотя твой выбор не был бы моим. Этот заклинатель змей явно нарисовал на своих змеях знаки гадюк. Я подозреваю, что на самом деле они были безобидными, хотя то, что он с ними сделал, было по-своему довольно забавно.’
  
  Румянец залил худые патрицианские щеки Луция. "Я думаю, он послужит цели", - заметил он таким чопорным тоном, что это заставило меня задуматься, какую непристойность содержал в себе этот поступок. ‘Конечно, если парень не сможет угодить, его выведут и выпорют’. Он взял последние кусочки из своего жаворонка и выбросил кости. ‘Теперь, если мы готовы? Я, кажется, закончил здесь’.
  
  Это был своего рода сигнал. Все встали. Фокусник, который перешел к тому, чтобы что—то делать с куском ткани - каким-то чудесным образом меняя ее с красной на синюю, — был бесцеремонно выпроважен, все еще ни разу не насладившись вниманием своей так называемой аудитории. В комнате повисла неловкая тишина.
  
  Марк натянул свою тогу, образовав капюшон, и трижды хлопнул в ладоши, после чего появился старший раб, неся поднос, на котором лежали соль и пшеница, и маленький кувшинчик с тем, что, как я знал, было вином. Пока совершалось подношение, наступила тишина. Маркус пробормотал необходимые слова, а затем вернулся на свое место, и после небольшого смущенного шарканья мы все снова улеглись.
  
  Настало время грандиозного финала трапезы — ‘вторых столов’, как говорится. С религиозными делами было покончено, и настроение стало легче. Зазвенели тарелки, певец с лирой снова вступил, и то же самое сделала Силла, раскрасневшаяся и гордая. Маркус приветственно протянул руку, и даже Люциус холодно улыбнулся, но в сложившихся обстоятельствах говорить пришлось мне. Я встал, чтобы поприветствовать ее.
  
  ‘Пойдем, раб, я приглашаю тебя присоединиться к нам за ужином’, - сказал я. ‘Публично и в присутствии этих римских граждан я призываю эту компанию быть свидетелями того, что я делаю’.
  
  Это была версия требуемой формулы, и все понимали, что она подразумевает. Силла застенчиво села на табурет — сидя прямо, а не полулежа, конечно, но теперь официально являясь членом ужинающей компании, хотя она еще не была полностью освобождена. Один слуга принес ей салфетку и венок, в то время как другой принес блюдо, на котором лежал единственный кусок хлеба и кубок с очень небольшим количеством вина. Он опустился перед ней на колени и подал ей это.
  
  Силла взяла символическую еду и питье и сделала по маленькому глотку от каждого из них по очереди. Она дрожала так сильно, что я мог видеть, как дрожат ее пальцы, но как только символическая порция должным образом слетела с ее губ, настала очередь Маркуса встать и произнести речь. ‘Мы были свидетелями того, как Силла ела и пила на пиру по приглашению своего хозяина. Поэтому я заявляю, что, согласно законному обычаю, она считается освобожденной и отныне больше не находится в рабстве’.
  
  Я громко зааплодировал, как и большинство из нас — хотя Люциус ограничился кратким и тихим постукиванием тремя пальцами по своей ладони, — а Силлу охватило такое смущение, что она слишком быстро проглотила крошку хлеба и чуть не подавилась.
  
  Это разрядило напряжение. Все засмеялись, и вскоре принесли secundae mensae, поднос за подносом с восхитительными блюдами с медом. Кухни Маркуса превзошли сами себя. За сладкими пирожными, пряными пирожными и перченой клубникой последовало яблочно-ежевичное рагу, свежие фрукты, сухофрукты, фаршированные финики, инжир и — мое любимое блюдо — что-то вроде подслащенного пирога, приготовленного из изюма, хлеба и специй, сбрызнутого медовым молоком и маслом и выпеченного до образования хрустящей корочки.
  
  Все джентльмены не раз вставали из-за стола, чтобы воспользоваться гусиными перьями и миской по соседству, хотя дамы просто откусили от соблазнительных угощений и продемонстрировали утонченность, ожидаемую от их пола, — с их стороны было бы невоспитанно выйти и последовать их примеру.
  
  Было больше вина и музыки, хотя — поскольку Люциус был ‘Королем пира’, если кто-нибудь им был, и в компании были женщины — не было ни одной из тщательно продуманных ‘выпивок по команде’, которые иногда сопровождают подобные мероприятия в других местах. Через некоторое время женщины удалились — женам не считается приличным слишком много пить, — и тогда, наконец, появились танцующие девушки.
  
  Представление могло длиться, возможно, полчаса, хотя в то время казалось, что оно закончилось в мгновение ока. Оглядываясь назад, мне трудно представить, как девушки могут так изгибаться. У них, должно быть, кости, как у всех остальных, но того, как они раскачивались, как рябь, и шевелили разными частями себя, было достаточно, чтобы заставить слепого сесть и вытаращить глаза. Костюмы тоже были показаны в полной мере: яркие, развевающиеся ткани время от времени раздвигались, открывая соблазнительный вид на бедра или грудь. Их сопровождали леди-дракон средних лет, игравшая на флейте, и тощий парень в серебристом плаще, который появился снова, выбивая ритм на пустой пустой бочке.
  
  Не было и речи об апатии, с которой он колдовал: все глаза были прикованы к этому представлению с самого начала, хотя не во всех глазах было одинаковое одобрение. Я обнаружил, что сам немного шокирован — особенно когда одна из самых стройных девушек начала выступать совсем рядом со мной, позволяя вблизи рассмотреть свои значительные достоинства и щелкая парой деревянных колотушек в такт каждому удару. Я оторвал взгляд от вращающейся плоти и увидел, что у каждого мужчины в зале был личный танцор, делающий для него почти то же самое.
  
  Я задавался вопросом, как Люциусу это нравилось. Вероятно, он привык к подобным вещам при дворе, но только слабый румянец вокруг его аристократического носа выдавал что-либо иное, кроме бесстрастной скуки — и даже этот оттенок румянца мог быть вызван количеством выпитого им разбавленного вина.
  
  Я не мог прилично смотреть на то, что вызывающе покачивалось прямо перед моим лицом. Я оглядел комнату. Джунио наслаждался этим первым опытом (я подумал, что он, вероятно, тоже будет последним на долгое время — я не смог бы позволить себе такую роскошь, даже если бы захотел). Он жадными глазами следил за каждым движением, наклоняясь вперед на своем сиденье, чтобы лучше видеть, с улыбкой юношеского неверия в то, что он видел.
  
  Маркус, однако, казался озабоченным. Я задавалась вопросом, было ли у него на уме мертвое тело в конюшне, или он просто был встревожен Люциусом. Он наблюдал за представлением с меньшим интересом, чем обычно проявлял — даже когда танцоры были и вполовину не так хороши, как эти, — и я действительно видел, как он дважды взглянул на водяную свечу, как будто ему не терпелось поскорее закончить вечер.
  
  Я вернулся к наблюдению за моей кружащейся нимфой, которая теперь отступила на фут или два, и обнаружил, что мне очень жаль, когда музыка прекратилась и представление завершилось незабываемой сценой, которая была ошеломляющей по своей наводящей на размышления. Маркус был первым, кто начал хлопать, и мы с сыном присоединились к нему, хотя Джунио был слишком запыхавшимся даже для того, чтобы крикнуть "Макте!’
  
  Люциус тоже был достаточно снисходителен, чтобы поаплодировать, и всю дорогу наблюдал за танцорами, пока они, переливаясь, проходили через дверь. Возможно, ему это понравилось больше, чем он позволял. Маркус, похоже, так и думал.
  
  ‘Вот, кузен", - сказал он с торжествующей улыбкой. ‘Испаноязычные танцовщицы в стиле Британии. Не обнаженная, как вы можете заметить, но иногда то, что наполовину скрыто, возбуждает больше, чем обнаженная натура. И это лучшее из доступных, не так ли, мадам?’
  
  Менеджер-флейтистка, собиравшая шарфы, разбросанные повсюду ее труппой, невесело улыбнулась ему. "Я надеюсь на это, ваше Превосходительство. Мы устанавливаем высокие стандарты. Откажитесь от двадцати девушек за каждую, которую мы возьмем. Конечно, не все они действительно из Иберии, но самые лучшие из них, потому что они учат их с юных лет. Ты не сможешь научиться так танцевать, когда все твои кости срослись.’ Она вежливо подождала, заговорит ли Маркус, а когда он промолчал, продолжила: ‘А теперь, если вы закончили со мной, ваше Превосходительство, я должна собрать девочек’.
  
  Она исчезла, как огромная овчарка, и мы услышали ее тявканье во дворе, когда она сгоняла свое стадо.
  
  Было уже поздно, и нам, мужчинам, тоже пора было ложиться. Наши жены сонно ожидали нас, склонившись над жаровнями в соседней комнате, и моей маленькой компании предстояла долгая прогулка, прежде чем мы нашли свои кровати. Мы поднялись на ноги — некоторые из нас чуть более неуверенно, чем другие, — и рабы плавно вышли из тени у стены, чтобы убрать наши перекошенные банкетные венки и сопроводить нас из зала.
  
  Маркус и Люциус, конечно, шли впереди. Я уходил последним, и рабы уже подметали пол и соскребали остатки несъеденной пищи на одно большое блюдо, чтобы поставить на алтарь домашних богов. Я ухмыльнулся. Они, должно быть, надеются, что у божеств не было аппетита сегодня ночью, чтобы утром они могли сами устроить пир.
  
  Я повернулся и последовал за Джунио, чтобы поискать Силлу и мою ожидающую жену.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Когда я вышла в атриум, то обнаружила Марка и его кузена одних — не считая обычных рабов-сопровождающих, конечно. Дам нигде не было видно. Люциус громко жаловался на холод, несмотря на яркий свет жаровни, которую разожгли, когда мы ложились ужинать.
  
  ‘Климат в этой провинции такой неприятный, кузен, что я не понимаю, как ты так долго его выдерживал’. Он пренебрежительно оглядел красивую комнату, украшенную прекрасной мозаикой с водными пейзажами. ‘Неудивительно, что у вашего атриума крыша, и вы выбрали рисунок тротуара вместо настоящего бассейна. Если бы комната была выполнена в римском стиле, вы бы умерли от холода’. Он театрально подул на руки. ‘Действительно, с вашего разрешения, граждане, я, пожалуй, удалюсь в свою спальню’.
  
  На лице Маркуса играла улыбка, которая не касалась его глаз. ‘Я думаю, тебе там будет немного теплее. Кажется, до сих пор тебе там было комфортно. Конечно, у вас есть спальня, которая раньше была моей собственной, и, как и в столовой, в ней царит повышенный жар.’
  
  ‘Конечно", - признал Люциус, хотя ему удалось произнести это так, как будто такая роскошь, как полы с подогревом, была обычным делом. ‘Мой собственный раб позаботится обо мне; мне не нужно беспокоить твоего. Не могли бы вы просто прислать мне еще кувшин вина и, возможно, немного масла для моей лампы? Я люблю, чтобы одна горела — утра в этой провинции такие пасмурные, а ночи такие чертовски тоскливые. Итак, я пожелаю спокойной ночи. Мои извинения дамам, естественно. Он сдержанно поклонился и повернулся туда, где его ждал раб со свечой, чтобы осветить ему путь в его комнату.
  
  Маркус смотрел, как он уходит. Он ничего не сказал, но по тому, как он постукивал рукой по бедру, я понял, что мой покровитель внутренне кипит. Я услышал, как он пробормотал: ‘Невыносимый человек! На церемонии вручения буллы его должны были назвать Одием, а не Луцием.’
  
  ‘ Превосходительство? Я бросил на него неуверенный взгляд. В комнате были слуги, и хотя домочадцы Марка в целом отличались похвальной верностью, всегда оставалась вероятность, что кошелек Луция приобрел пару шпионящих глаз и ушей.
  
  Маркус, казалось, понял, на что я намекал. Он нахмурился. ‘Я беспокоюсь о нем. Я уверен, что он уже написал моей матери об этом несчастном трупе — он отправил посыльного сегодня днем в спешном порядке, так что к тому времени, как мы прибудем, половина Рима будет знать об этом. Если мы не будем осторожны, нас сочтут нефастусом, — он имел в виду невезучих, если не совсем впавших в немилость богов, — и, безусловно, неблагоприятными для ведения бизнеса. Это сработало бы против меня во всех моих тамошних делах, и это как раз то, что очень понравилось бы Люциусу: Мне пришлось бы прибегнуть к его покровительству и заставить его выглядеть важным по сравнению с собой. Мне тоже обошлось в целое состояние в качестве умилостивительной жертвы. Боюсь, мне в любом случае придется это сделать. Полагаю, ты не продвинулся ни на шаг в разгадке тайны, Либертус?
  
  Это был первый раз, когда он упомянул об этом с тех пор, как мы прибыли на пир, и он сказал это достаточно небрежно, но я мог видеть по его лицу, что он думал только об этом.
  
  Я покачал головой. ‘К сожалению, нет. Я навел несколько справок, но не продвинулся далеко. Я обещал Авлу, что скажу тебе, что он пытался помочь’.
  
  Маркус поднял брови. ‘Дай мне знать, если он расскажет тебе что-нибудь полезное. Ты можешь попробовать еще раз завтра. Я рассчитываю на твою помощь.’ Он вздохнул. ‘И, ради Плутона, не упоминай при Джулии о том, что я рассказал тебе о Риме. Она и так не желает туда ехать’.
  
  "Кстати, а где дамы?’ Спросил я, пытаясь разрядить обстановку улыбкой.
  
  Марк посмотрел на Нивеуса, который стоял у стены.
  
  ‘Они ушли с моей госпожой в другое крыло. Я полагаю, они собирались заглянуть к Марцеллину, пока он спал", - серьезно сказал паж. ‘Должен ли я пойти и привести их?’
  
  Маркус посмотрел немного неодобрительно. Они с Джулией были немодно одурманены своим сыном, но ворковать над детьми было не в римских традициях.
  
  ‘Несомненно, это предложила Гвеллия", - сказал я. ‘И Силла, конечно, была служанкой в этом доме, когда ребенок был совсем маленьким’. Я повернулся к Нивеусу. ‘Но уже давно стемнело, и ночь становится холодной — по крайней мере, за пределами этой теплой виллы — и нам следует немедленно подготовиться к отъезду’.
  
  ‘Когда ты поговоришь с дамами", - пробормотал Маркус своему пажу, - "ты также можешь пойти и привести Минимуса и Максимуса’.
  
  Я улыбнулась, когда Нивеус выбежал из комнаты. Я почти забыла, что мальчики были одолжены мне и будут ждать в комнате для прислуги, чтобы сопроводить нас домой. Я как раз раздумывал, не попросить ли мне факелы — связки маленьких веток, обмакнутых в смолу и подожженных, — чтобы рабы могли освещать нам дорогу, когда Маркус сказал: "Повозка стоит наготове, чтобы отвезти танцующих девушек обратно в Глевум. Почему бы тебе не прокатиться с ними? Они почти проедут мимо твоей двери.’
  
  ‘Сегодня вечером?’ Глупо пробормотал я. Конечно, с разрешения Маркуса повозка могла ехать по военной дороге, которая была так хорошо проложена, что по ней можно было ехать быстро даже в темноте. На самом деле, из-за запрета на движение колес в городе днем, в сумерках часто выстраивалась целая очередь из телег и фургонов — масса стонущих колес и выкрикиваемых ругательств, когда краснолицые мужчины с факелами толкались, чтобы пройти через ворота.
  
  Маркуса это позабавило. ‘Я действительно предлагал им переночевать здесь, но сопровождающий отказался. Сказали, что в нашей дополнительной спальной комнате будет слишком тесно, а они все равно завтра переезжают в Иску — тамошний командир слышал о них и хочет, чтобы они устроили пир. Предположим, Луций не присвоил их для императора, то есть. Но, конечно, он притворяется, что они его не интересуют, потому что в Риме есть гораздо более захватывающие танцовщицы. Хотя... ’ Он замолчал, когда открылась дверь и вошли наши жены.
  
  Их сопровождала Аталанта, простая служанка, с которой я разговаривал ранее. Она одарила меня особенной, понимающей улыбкой, как будто между нами двумя было какое-то взаимопонимание, а затем отошла к стене, где был Нивеус. Силла прошаркала за ними, немного нервничая.
  
  ‘Мне жаль, что мы задержали вас, граждане’. Джулия, как всегда, была очаровательна, когда обратилась ко мне с улыбкой. ‘Мы говорили о детях, теперь, когда у Гвеллии официально тоже есть сын. Боги сопровождают тебя в твоем путешествии домой, особенно Джунио и Силла в их первую ночь не в качестве рабов. Маркус предложил тебе воспользоваться повозкой?’
  
  Я колебался. ‘Вы предусмотрительны, леди, но это было бы затруднительно — я видел, сколько людей уже выходили из этого положения, а моя жена и семья одеты в свои лучшие одежды’.
  
  У Гвеллии не было таких угрызений совести. ‘ Подвезти домой в повозке? Это было бы замечательно. Мне не нравится гулять по дороге ночью, даже в сопровождении слуг. На дорогах слишком много разбойников. И после того, как они нашли это бедное создание в канаве, менее чем в тридцати шагах от двери кают-компании. . Она вздрогнула. "Что значит немного помятости по сравнению с этим?’
  
  Джулия улыбнулась. ‘Тогда мы вполне согласны. Максимус и Минимус могут взять с собой дополнительные факелы, чтобы освещать путь. Это поможет водителю на грунтовой дороге. А, вот и они, я думаю.’
  
  Но это были не мои слуги, которые ворвались, когда она говорила. Это был Нивеус — и он выглядел немного порозовевшим и встревоженным. ‘Прошу прощения, ваше Превосходительство. Леди, которая руководит танцевальной труппой. . ’ Он сделал паузу и взглянул на меня. ‘ Похоже, она считала, что ей недостаточно заплатили.
  
  ‘Скажи ей, чтобы она посадила своих людей в повозку, но убедись, что они оставили приличное место для этого гражданина и его семьи — по крайней мере, на первую часть путешествия. Что касается другого вопроса, я займусь этим, как только повозка подъедет к передней части.’
  
  ‘Как прикажете’. Нивеусу, похоже, не хотелось сообщать эту новость танцовщице, но он снова исчез во дворе. Гвеллия и наш маленький отряд попрощались в последний раз, и когда появились рыжеволосые рабы с факелами наготове, мы пожелали спокойной ночи, и Аталанта проводила нас к воротам.
  
  Запах лука и неприятный запах изо рта подсказали мне, что Авл все еще на дежурстве. Он вышел, весь такой заботливый, чтобы проводить Силлу и мою жену в убежище своей камеры, "пока они ждут повозку", - сказал он мне с улыбкой.
  
  Улыбка Авла была еще менее привлекательной, чем его хмурый вид, и я заметил, что, провожая Силлу в свою мерзкую маленькую нишу, он счел необходимым несколько раз дотронуться до нее, хотя она была достаточно умна, чтобы отодвинуться от него. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем мы услышали шум повозки и увидели горящие факелы, которые возница вставил в металлические держатели по обе стороны от себя. Где-то в повозке должно было быть ведро с тлеющими углями с пробитой крышкой, из которого он мог бы зажечь еще один факел, обмакнутый в смолу, когда и если нынешние потухнут. Я только надеялся, что мне не придется сидеть слишком близко к этому ведру по пути домой. Тепло — это приятно, но неустойчивая жаровня на движущейся тележке, даже установленная в горшке большего размера, не особенно удобна.
  
  Мне не стоило беспокоиться. Для нас нашлось место — гномы и акробаты, по-видимому, приняли предложение прислуги воспользоваться матрасом на ночь — и девочки, хихикая, жались друг к другу в дальнем конце повозки под строгим присмотром своей компаньонки и тощего музыканта-фокусника, который, похоже, был ее мужем. Им каким-то образом удалось согнать девушек так, что у нас было достаточно места, чтобы стоять, и, держась за раму тележки, мы могли сохранять равновесие, когда она покатилась прочь, хотя я оказалась неудобно прижатой лицом к лицу с танцующей женщиной.
  
  Она уставилась на меня, ее лицо было ужасным в свете факелов. Максимус и Минимус трусили у колес, так что я смог разглядеть выражение ее лица.
  
  Я возразил с улыбкой. ‘ Вы, должно быть, очень гордитесь своими исполнителями, ’ заметил я, хотя слова вырывались небольшими рывками в такт движению тележки. Она ничего не ответила, но наше положение вынуждало нас к неловкой близости, и я попробовал снова. ‘Быть избранным Его Превосходительством - большая честь’.
  
  Это подтолкнуло ее к речи. ‘Честь! Полагаю, что так. Так и надо. Два гнилых денария — это все, что он заплатил сегодня. И я был настолько глуп, что купился на это — и все из-за обещания, что нас могут пригласить служить Императору. Но одного взгляда на этого патриция было достаточно, чтобы понять, что это бесполезно, и, конечно, к тому времени было уже слишком поздно просить более высокую плату. Итак, наш умный судья заключает выгодную сделку на своем пиру. Мне было бы ненамного хуже, если бы я согласился заплатить взятку! Два денария — я прошу вас! Для девушек, которые так танцуют. ’ Она презрительно сплюнула. - Мне даже не платят за то, что я их вербую.
  
  ‘Они действительно очень танцуют. . хорошо", - сказал я. Я собирался сказать что-то еще, но вспомнил, что моя жена может подслушать. ‘Девушек, которые так двигаются, должно быть, трудно найти’.
  
  ‘ Ты не поверишь, какие у меня проблемы. - Теперь у нее развязался язык. ‘ Не в поиске кандидатур — всегда есть желающие девушки. С тех пор, как мы здесь остановились, к нам захотели присоединиться три человека. Но они так редко подходят. Одна выглядела вполне правдоподобно, симпатичная девушка. К тому же красиво говорила: было очевидно, что она должным образом воспитана. Я попросил ее поднять стол, чтобы я мог увидеть ее ноги, и она пришла в ужас. Я мог бы запросить за нее солидный гонорар, но на следующий день пришел ее отец, нашел ее и снова забрал домой. Оказалось, что ей не нравилась его вторая жена и она просто хотела сбежать из дома. Хорошо, что мы не пытались использовать ее в шоу. И так было достаточно неприятностей — он вел себя так, как будто мы взяли сбежавшего раба.’
  
  ‘ И часто это случается? Я имею в виду беглецов?
  
  Она покачала головой. ‘Чаще девушки, которые думают, что это гламурно, просто хотят сделать что—то другое в своей жизни. Конечно, это совсем не гламурно. Обучение очень тяжелое, и они становятся слишком взрослыми для этого, а потом у них мало шансов выйти замуж. Она улыбнулась. ‘Однако, когда мы устраиваем шоу для кого-нибудь богатого, у нас есть одна или две, которым делают предложение — не в качестве жен, конечно, а в качестве наложниц и рабынь, — и я обычно не стою у них на пути, хотя, конечно, ожидаю вознаграждения. С чем я не могу смириться, так это с теми, кто беременеет, портит труппу, тратит впустую все эти тренировочные часы и даже не получает за это финансового вознаграждения. К сожалению, всегда найдется кто-то, кто достаточно глуп, чтобы попасться на это.’
  
  ‘И что с ними будет?’ Джунио слушал. Я знал, что, как и я, он задавался вопросом, может ли это иметь отношение к нашей тайне.
  
  Она выглядела удивленной. ‘Иногда, если они хороши собой, я могу продать их в рабство, и тогда, по крайней мере, у них есть крыша над головой. Но остальные. . Она пожала плечами. ‘Я должна их выгнать. Я полагаю, они попрошайничают или работают проститутками — и мне приходится находить замену, иногда даже довольно быстро’.
  
  ‘ И у вас много подходящих кандидатов? - Спросил я.
  
  ‘Подходящие кандидаты?’ Она рассмеялась. ‘И к тому же неподходящие. На днях к нам заявился вонючий крестьянин — грязный и некрасивый, насколько это вообще возможно’.
  
  ‘Крестьянину?’ Теперь я был очень внимателен. Гвеллия, стоявшая позади меня, сжала мою руку, и я понял, что она тоже прислушивается к каждому слову.
  
  ‘Пухлое лицо, толстые лодыжки, сапоги из сыромятной кожи и клетчатый халат, который она явно не меняла годами", - сказала компаньонка. ‘Примерно такая же гибкая, как грудной плуг, и такая же эротичная — ее волосы были обесцвечены той ужасной известью, которой вы, люди, пользуетесь, и они свисали вонючими косами прямо до талии’.
  
  ‘Неужели?’ Я был искренне удивлен. Кельтские воины в свое время известковали свои волосы и носили их в виде толстых шипов, чтобы напугать врага, но вряд ли женщины часто это делали — не больше, чем носили серьги или усы. В любом случае, лаймовая паста пахла отвратительно, как и сказала женщина.
  
  Она кивнула. ‘Я думаю, она, должно быть, была недалекой, но она слышала о труппе — клялась, что ей обещали, что я возьму ее в труппу, и она мечтала поехать с нами в Рим. Конечно, я недвусмысленно рассказала ей. . Она запнулась и остановилась. Я поняла, что повозка тоже остановилась. Я была так заинтересована ее рассказом, что не заметила этого.
  
  ‘Ну что, гражданин, вы слезаете или нет?’ - крикнул возница, и мы с Джунио слезли и помогли двум женщинам спуститься вслед за нами.
  
  Гвеллия наклонилась ко мне, когда я помогал ей спуститься, и крепко прижала ее к себе. ‘Итак, муженек, твоя крестьянка, вероятно, все-таки была молодой девушкой’. Она быстро обняла меня. ‘Теперь я должен зайти внутрь. Становится поздно, и нужно заняться домашними делами.’ И с этими словами она высвободилась и пошла в дом вместе с Силлой и рабынями, в то время как я задумчиво стоял, наблюдая, как отъезжает повозка. Внезапно, казалось, было о чем подумать.
  
  Танцующая женщина, однако, заметила, что я медлю, и была полна решимости завершить свой рассказ. Она перегнулась через заднюю доску повозки и крикнула мне вслед: ‘Ты знаешь, что она даже предложила мне взятку, чтобы я взял ее на борт? Если люди хотят присоединиться к нам, они готовы заплатить’.
  
  Взятка? Я думала о монетах, которые мы нашли в юбке, но тележка уже исчезала за поворотом. У меня, однако, хватило ума спросить: ‘Чем она пыталась тебя подкупить?’
  
  Ее голос донесся до меня, когда повозка тронулась с места. "Выглядело как aureus из золота, но я не думаю, что это было так. Скорее всего, подделка — где крестьянин мог достать монету. . например. . это?’
  
  Они завернули за угол, и телега исчезла.
  
  ‘Хозяин. . Я имею в виду, отец?’ Джунио все это время стоял у моего локтя. Он всматривался в меня в темноте. ‘Должно быть, так, ты не думаешь. .? Человеку, которому принадлежало платье?’
  
  Я кивнул. ‘ В любом случае, это дает нам возможность продолжить описание. Возможно, утром мы сможем выяснить, кем она была. А пока я должен коротко поговорить с Силлой, на случай, если она узнала что-нибудь полезное. Без сомнения, она будет гореть желанием рассказать нам, если узнала.’ Говоря это, я повел их в круглую рубку.
  
  Но Силле было, к сожалению, нечего сообщить. Никто из персонала виллы ничего не мог сказать о трупе, кроме того, что они хотели бы похоронить его до предстоящего фестиваля, и никто не видел незнакомца, заходившего в дом.
  
  Конечно, Силла есть Силла, ей не терпелось расшириться, и она рассказала бы мне все слово в слово, но к этому времени было уже действительно очень поздно. Гвеллия знаками показывала мне, что пора ложиться спать, а мальчики делали последнюю работу за день, сгребая немного золы вокруг формы для выпечки, чтобы дрожжевые лепешки могли готовиться на углях всю ночь.
  
  ‘Мы поговорим снова завтра, Силла", - сказал я, зевая. ‘Это был долгий, волнующий и утомительный день’.
  
  Она кивнула и пошла в хижину для слуг, где у нее все еще была кровать.
  
  Гвеллия уже легла и уснула. Я снял сандалии и тогу, потушил свечу и сделал то же самое сам.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Когда я проснулся на следующее утро, уже давно рассвело — возможно, сытная еда и вино Маркуса оказали на меня какое-то воздействие. Гвеллия, очевидно, уже встала, как и все остальные домочадцы, судя по виду — карусель была пуста, а на тарелке стояли два быстро остывающих дрожжевых пирога, все, что осталось на блюде, полном крошек. И все же костер ярко горел — кто-то снова раздул тлеющие угли и принес свежих щепок, чтобы развести веселое пламя. Почему-то мне казалось, что я все это время спал.
  
  Я почувствовал легкий укол недовольства. Почему Джунио не разбудил меня? И тогда я вспомнил — теперь с этим покончено. Он не был моим рабом. Я больше не мог рассчитывать на него в подобных вещах.
  
  Я вылез из своего укрытия, натянул дополнительную тунику поверх той, в которой спал, и сел на табурет, чтобы съесть свою одинокую трапезу. По какой-то причине я не был голоден, хотя пирожные были превосходны. Я решил, что, должно быть, переел накануне вечером.
  
  Гвеллия была бы обеспокоена, если бы я совсем не ел — в последнее время она беспокоилась о том, чтобы я снова набрался сил, — и я знал, что дрожжевые лепешки были приготовлены ради меня. Я вяло откусил от одного из них, но едва успел это сделать, как из-за двери выглянуло лицо, и Минимус ухмыльнулся мне.
  
  ‘А, хозяин, я вижу, ты проснулся!’ Он нес кувшин с пресной водой из ручья и подошел ко мне, чтобы взять мензурку и налить в нее немного. ‘Мне сказали не будить тебя, пока ты не выспишься’. Он с улыбкой передал мне сосуд для питья. "Хозяйка отправилась собирать лишайники, чтобы сварить краску, и взяла с собой Силлу — по ее словам, показать ей, как это делается. А молодой хозяин взял Максимуса и пошел по переулку’.
  
  ‘Молодому хозяину?’ Я собирался сказать, когда понял, что он, конечно, имеет в виду Юнио, поэтому я изменил вопрос на ‘Он сказал, куда направляется?’
  
  Восторженные кивки. ‘Я должен был сказать тебе, что он сразу же возвращается на виллу. Он знал, что ты хотел поговорить с рабами, которых Стигиус вчера отправил задавать вопросы. Он подумал, что было бы полезно для начала выяснить, кто из них разговаривал с отцом кельтской девушки, которая сбежала с мужчиной, чтобы присоединиться к развлекательной труппе. Посмотреть, соответствует ли она описанию, которое у тебя было. ’ Он вопросительно посмотрел на меня. ‘Я думаю, что он так и сказал. Для тебя это имеет смысл?’
  
  Настроение у меня поднялось, но я постарался говорить рассудительно. ‘ Думаю, да. Вчера мы услышали об этой девушке от одного из рабов Стигиуса. Я съел еще кусочек завтрака. ‘В то время это не казалось очень важным, потому что рабы спрашивали о пропавших девушках, и к тому времени, когда они вернулись, мы знали, что имеем дело с мужчиной. Но нам все еще нужно найти владелицу платья, так что, если Джунио сможет узнать, где живут ее родители, мы сможем посоветоваться с ними и посмотреть, соответствует ли ее внешность тому, что мы слышали от танцовщицы прошлой ночью. Однако, если это произойдет, это может оказаться не очень хорошей новостью для семьи.’
  
  Минимус наполнил мой стакан еще до того, как я успел попросить. ‘ Вы хотите, чтобы я позже проводил вас на виллу? Ваш сын предположил, что вы захотите присоединиться к нему после завтрака.
  
  Я доела свой первый дрожжевой пирог, и у меня разыгрался аппетит. Я взяла второй и откусила от него. Он был еще вкуснее первого. ‘ Мы не можем быть уверены, что это та девушка, которая нам нужна, ’ сказал я с набитым теплыми крошками ртом. ‘ Но это, по крайней мере, возможно. И с такими волосами, как у нее, ее не должно быть слишком сложно выследить.’
  
  Минимус вопросительно посмотрел на него. ‘ Почему, господин? Что такого необычного было в ее волосах?’
  
  Конечно, прошлой ночью он нес факел рядом с повозкой и не слышал, что сказал наш информатор, поэтому я вкратце описал его. ‘Длинные, посыпанные известью желтые косы", - закончил я. ‘В округе не может быть много девушек такого типа’. К этому времени я доела свой второй дрожжевой пирог и протянула мензурку, ожидая, что он наполнит ее, но он этого не сделал, хотя кувшин был у него в руке.
  
  Я удивленно посмотрел на него. Он рассеянно хмурился, глядя в кувшин с водой, как будто мог там найти вдохновение. ‘Мне кажется, я сам мог бы видеть эту девушку", - сказал он наконец. ‘Однажды я заметил, как кто-то разговаривал с Авлом на улице — должно быть, утром перед гражданским праздником, — и у нее были желтые волосы. Не обычного желтого цвета, как у рабынь Джулии, а того странного зеленоватого оттенка, который появляется при использовании лайма. Я видел кельтских аристократов, чьи волосы выглядели точно так же. Она заплела их в длинную косу, которая свисала до колен. Похоже, это один и тот же человек, не так ли?’
  
  Я отодвинул свою тарелку и заговорил довольно строго. ‘Почему ты не упомянул об этом раньше? Вчера я спросил тебя, видел ли ты каких-нибудь крестьянских женщин’.
  
  Я ожидал энергичной защиты, подобной той, которую дал бы Юнио. Минимус, однако, просто сказал: ‘Мне искренне жаль, хозяин", - и униженно посмотрел на меня. ‘ Я не понял. . Он расправил плечи, как будто ожидал удара.
  
  Я сказал так мягко, как только мог: ‘Осознал что? Что это может быть важно? После того, что я сказал?’
  
  Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом. ‘ Что она может быть крестьянкой, хозяин. Она не была на нее похожа. Я подумал, что она служанка, направляющаяся на городской рынок. Она несла что-то в мешке, и на ней было что-то вроде яркой туники. Я обратил на это внимание, потому что она была особенно короткой.’
  
  ‘Туника?’ Теперь я был разочарован. Возможно, это все-таки был ложный след.
  
  Он кивнул. ‘Тонкая такая, которую иногда надевают рабыни, когда от них ожидают, что они будут развлекать своих хозяев — ты знаешь, что это за штука. Такая короткая, что ее волосы свисали длиннее подола. Вероятно, слишком низко на руках и в вырезе, но на плечах у нее была шаль, чтобы прикрыть верх. Он нахмурился. - На ней определенно не было клетчатого платья, о котором вы говорили, хотя, я полагаю, оно могло быть в посылке. И на ней были тяжелые ботинки, похожие на те, что описала женщина. Ужасные, комковатые, бесформенные — знаете, домашнего приготовления!’
  
  Он говорил с отвращением человека, который всегда носил сшитые на заказ туфли и сандалии, скроенные и сшитые по размеру, и никогда не обвязывал ноги кусками свежей коровьей кожи — необработанной стороной внутрь, как делают многие крестьяне, — и был вынужден хлюпать, пока кожа не затвердеет сама по себе.
  
  Я нахмурился. ‘Грубые сапоги? Ты уверен в этом? Не такую обувь, которую можно было бы ожидать от домашнего раба’.
  
  Он мгновение смотрел на меня, а затем удивленно сказал: ‘Конечно, нет, хозяин. Я должен был подумать об этом. Какой владелец снабдил бы свою служанку такими ужасно уродливыми ботинками?" Из-за них ее ноги казались еще толще и коренастее, чем были на самом деле’. Он ухмыльнулся. ‘Ты не могла не заметить, потому что туника была такой короткой. Я даже подумал, не была ли она... ну... . не была ли она точно прислугой в обычном смысле этого слова.’
  
  Я кивнул. В колонии было несколько публичных домов, как и в каждом римском городе, и девушки в некоторых из них тоже носили туники — по крайней мере, для начала, — если верить рекламным картинкам на стене. И, я полагаю, у некоторых клиентов странные фетиши по поводу обуви. ‘Итак, когда ты увидел ее с Авлом, что ты подумал. .?’ Настала моя очередь ухмыляться.
  
  Он не улыбнулся в ответ, но серьезно сказал: "Я думал, что она потерялась. Она шла пешком и, казалось, спрашивала дорогу или что—то в этом роде - я помню, как Авл указывал вниз по переулку, как будто показывал ей старый маршрут в город. У привратников часто незнакомцы спрашивают дорогу, если они пытались срезать путь по древним тропам и сбились с дороги. Я просто подумал, что она заблудилась в лесу. На самом деле, я совсем забыл о ней, пока ты не описал выбеленные известью косы. Он нахмурился. ‘Но почему она важна, хозяин?’
  
  ‘Она вполне может быть владелицей одежды, в которую было одето тело, когда его нашли. Платье могло быть в свертке, который она несла, как вы говорите, и теперь мы знаем, что она или кто-то очень похожий на нее предложил танцовщице взятку, чтобы она присоединилась к труппе. И этот кто-то был в то время одет в клетчатую одежду.’
  
  ‘Так не похоже ли, что она просто продала его, особенно если надеялась присоединиться к танцующим девушкам?" Снова эта застенчивая усмешка. ‘Шерстяная клетка - не самый эротичный вид одежды, но на рынке она все еще стоит денег. Многие владельцы ларьков с радостью заплатили бы, чтобы снять его с ее рук, даже если бы он был немного потертым.’
  
  ‘Продать это? Со всеми этими деньгами в кармане?’ Я покачал головой. ‘Интересно, удалось ли Джунио выяснить, кем она была. Одни боги знают, где она сейчас — живая или мертвая, — но, возможно, все же удастся хотя бы выяснить, куда она направилась, когда покинула ворота виллы. Я произвел в уме небольшие подсчеты. ‘Хотя это не могло быть в тот же день, когда она исчезла из дома’.
  
  Внезапно мне тоже захотелось побывать на вилле и навести справки о том, что известно земельным рабам. Нельзя было терять времени. Я схватил кувшин, ополоснул в нем лицо и снял свой теплый плащ с крючка у двери. ‘ Пойдем и посмотрим, что скажет Авл. Иди и скажи Курсо, куда мы отправились, и он сможет передать сообщение хозяйке, когда она вернется.’
  
  Минимус поспешил выполнить мою просьбу. Он действовал быстро и нетерпеливо, и вскоре мы были в пути. Пока мы шли, я вытянул из парня более подробную историю о том, что он помнил о том дне, когда увидел девушку.
  
  Факты были достаточно ясны. ‘Хозяин послал меня с сообщением для ворот — о том, куда должна быть направлена партия жаворонков, когда она прибудет. В кои-то веки я был предоставлен самому себе, потому что Максимус исполнял обязанности пажа магистра — Пульхр к тому времени уехал в Лондиниум, а Марку нужен был кто-то рядом с ним.’
  
  "А как насчет Нивеуса?’ Поинтересовался я. ‘Я думал, его купили с этой идеей в голове?’
  
  ‘Он не появлялся в доме до полудня", - пренебрежительно сказал Минимус. ‘Это было еще довольно рано днем — вскоре после того, как уехала тележка с багажом. Как бы то ни было, хозяин отослал меня, но когда я добрался до сторожки у ворот, Авла там не было. Я выглянул в его глазок и увидел, как он разговаривает с этой молодой женщиной в переулке.’ Он искоса взглянул на меня. ‘ И не просто разговаривал. Он стоял рядом с ней, одной рукой указывая на дорогу, а другой положив ее на зад. На удивление, она, казалось, не возражала против этого. Она улыбалась ему, как будто он был каким-то греческим богом. Вот почему я подумал, не была ли она... ’ Он пожал плечами. ‘Авл был весьма разочарован, когда я окликнул его, и ему пришлось подойти и обратить внимание на мое сообщение’.
  
  Я ухмыльнулся, забавляясь картине, которую это вызвало в воображении. ‘Что ж, мы доберемся туда очень скоро, и тогда посмотрим, что этот маловероятный Адонис скажет о девушке’.
  
  Но Авла там не было, когда мы прибыли. Ворота были открыты, но в его камере никого не было, и быстрый обыск вдоль и поперек переулка не выявил его следов. Я подозревал, что он улизнул справить нужду в подлеске, вместо того чтобы дождаться официального перерыва, а затем проследить весь путь вокруг виллы до уборной для рабов, но, хотя мы звали и ждали, он не появился.
  
  Я нахмурился. Это было необычно. Маркус был приверженцем охраны всех ворот — особенно с тех пор, как Джулия и Марцеллин были похищены некоторое время назад, требовали выкуп и едва спаслись живыми. С тех пор Марк был вдвойне осторожен в вопросах безопасности. Авл был бы жестоко выпорот, если бы его владелец обнаружил, что он вот так покинул свой пост.
  
  Однако в отсутствие привратника мы вошли сами. По-прежнему ни Авла, ни кого-либо еще. Ни на переднем дворе, ни у входа в дом слуг не было. Впервые за все время я вошел на виллу совершенно без предупреждения.
  
  Я вошел в атриум с намерением подождать там, пока Минимус отправится на поиски раба и сообщит своему бывшему хозяину, что я пришел. Возможно, какой-то серьезный кризис в семье? Я не мог придумать никакой другой причины, по которой поблизости не должно было быть никого — обычно на вилле Марка едва ли можно было пошевелиться, не привлекая внимания пары одинаковых рабов. Я как раз жалел, что не зашел к задней двери дома и таким образом не смог без промедления поговорить со Стигиусом, когда с удивлением обнаружил, что я не один.
  
  Люциус уже был в комнате и без сопровождения слуг совершал возлияние на домашнюю святыню.
  
  Кажется, у меня вошло в привычку нарушать уединение, подумал я, и притом самых неподходящих людей! Я осторожно кашлянул, давая ему понять, что я здесь.
  
  Его изумление было ничуть не меньше моего. Он вздрогнул так сильно, что выронил кувшин, и тот разбился на сотню осколков на полу. Маленькие капли жидкости брызнули среди осколков. Он резко повернулся ко мне лицом, его лицо было похоже на мраморно-белую маску. ‘Что, во имя Юпитера...’
  
  ‘Тысяча извинений, гражданин!’ Я был унижен. Я не хотел злить родственника моего покровителя, а кувшин, который он разбил, был солидным. Кроме того, обнаружить его молящимся в домашнем святилище было еще более удивительно, чем обнаружить Джулию, и еще более неловко для нас обоих.
  
  Люциус не был гением этого дома, так что ему не подобало идти на такие жертвы — и он был как раз из тех людей, которых волнуют подобные светские тонкости. И все же он явно намеревался принести значительную жертву. На алтаре лежал кусочек хвороста и даже зажженная свеча, как будто он надеялся вознести свои молитвы к небесам в пламени, как, по слухам, делают христиане и другие диковинные секты.
  
  Однако в данный момент Люциус не выглядел особенно набожным. Я услышал, как он вполголоса яростно пробормотал: "Не бери это!" Он очень сильно сжал свои тонкие губы, и я снова заметил покраснение вокруг носа. Однако мгновение спустя он выдавил из себя снисходительную улыбку.
  
  ‘Я не знал, что вы почтили нас своим присутствием, гражданин’.
  
  Я начал заикаться, что некому было объявить обо мне у ворот, но он отмахнулся от моих слов.
  
  ‘Если вы ищете моего кузена и его жену, боюсь, их здесь нет. Они уже уехали в Глевум. Марк последовал моему совету и намерен проконсультироваться с верховным жрецом Юпитера о наилучшем способе устроить похороны этого трупа — сегодня, если возможно, и, конечно, до начала Лемурии. Его жена, конечно, тоже решила поехать, чтобы заказать себе новые сандалии, прежде чем она уедет, и ваш приемный сын тоже поехал с ними. Ему не терпелось навести справки о какой-то девушке, которую он хочет найти для вас, — на случай, если ее заметили проходящей через ворота.’
  
  Я кивнул. ‘Великолепно. Значит, он отследил ее семью?’
  
  Его это не позабавило. ‘ Я не знаю больше подробностей, чем рассказал тебе, гражданин. Тебе придется поговорить со Стигиусом — или как там называет себя этот болван, главный земельный раб. Все, что я знаю, это то, что они отправились в город, и Маркус тоже собирался поговорить с гарнизоном. Я ясно дал понять, что не думаю, что это было очень мудро — вовлекать половину населения в наши дела и распускать слухи в городе, вместо того, чтобы незаметно проконсультироваться с верховным жрецом и тихо избавиться от трупа как можно скорее, — но он подумал, что ты захочешь, чтобы он занялся этим делом, и, естественно, твои взгляды имели приоритет над моими.’ Брови чуть приподнялись, а губы сжались. ‘ У нас в Риме дела обстоят не совсем так. И, конечно, оказалось, что я был прав. Очень жаль, что моего кузена здесь не было.’
  
  - Что-нибудь произошло с тех пор, как он уехал? - Спросил я.
  
  Худое лицо сморщилось еще сильнее. ‘ Посыльный. Ответ на письмо Марка властям с подробностями о ночлеге и проезде, которые ему требовались. Но всадник привез и другое письмо для моего кузена — тревожное послание, которое уже было в пути из Рима и которое прибыло в эту провинцию как раз вовремя, чтобы успеть на курьера. Ты знаешь, что отец Марка был очень болен?’
  
  Значит, я был прав насчет кризиса в семье, подумал я. ‘Стало хуже?’ - Спросил я.
  
  Это был глупый вопрос. Ответ был очевиден еще до того, как Люциус ответил. Он принял свою самую напыщенную манеру. "Я боюсь, что отец семейства мертв. Я проинструктировал домашних рабов одеваться соответствующим образом и принять меры для уборки дома.’
  
  Конечно! Внезапно все обрело смысл — хаос в доме и пропавшие рабы. Очевидно, слуг послали сменить их туники на траурные цвета, какие у них могли быть, и принести подходящие свечи, еду и травы, чтобы погрузить дом в воспоминания. Эта поспешная жертва, когда Луций занял место Марка, на самом деле была в равной степени объяснима. Как старший мужчина в семье, в таком деле, как это, Люциус имел право представлять моего патрона в его отсутствие.
  
  ‘Итак, ты делал подношение от имени Маркуса?’ Сказал я.
  
  ‘Я был. Я почувствовал, что нужно немедленно предпринять какой-то жест, особенно в связи с прискорбными событиями, которые уже произошли в это самое неблагоприятное время года. Я начинаю опасаться, что моя тетя Гонория была права — эта семья является дурным предзнаменованием, если не на самом деле проклята. Я думал, что смогу, по крайней мере, умилостивить домашних богов.’ Он посмотрел на разбросанные по полу осколки. ‘Хотя я боюсь, что теперь мои усилия могли возыметь обратный эффект’.
  
  Это был хитрый упрек. Он предполагал, что неудача произошла по моей вине за то, что я прервал его и заставил вот так уронить кувшин и вино. Это было предметом беспокойства. Римский ритуал в этом отношении очень похож на наш. Одно неверное движение — особенно пролитая жидкость или разбитая посуда — не только сводит на нет церемонию, но и само по себе является дурным предзнаменованием и требует дополнительной жертвы в умилостивление.
  
  Я стремился сделать все, что в моих силах, чтобы все исправить. Я, как никто другой, стремился увидеть, как призрак отца моего покровителя обретет покой, особенно если какие-либо проблемы могли быть приписаны мне. ‘Если хочешь, я могу принести свежие подношения с кухни, поскольку, похоже, поблизости нет рабов. Я понимаю, что тебе придется начинать жертвоприношение заново’.
  
  ‘К сожалению, так", - сурово сказал он. ‘Но я должен сделать подношение, если хочу искупить вину. В моем дорожном рюкзаке есть соответствующие предметы, наряду с изображениями моих домашних богов. Вы, гражданин, можете помочь мне лучше всего, став свидетелем этого действия’. Он хлопнул в ладоши. ‘Когда этот дурак- мой телохранитель придет на мой зов. Colaphus!’
  
  На самом деле прошло всего мгновение, прежде чем мужчина с грохотом вошел — крупный мужчина, сложенный как таран, с квадратной бритой головой под стать, его огромные руки уже сжимались в кулаки. Я понял, почему его назвали Колафус. Само это имя означает ‘удар’.
  
  ‘Ты что-то хотел, хозяин? Прости, что заставил тебя так долго ждать’. Он говорил так же быстро, как Стигиус медленно. Он поклонился, выставив напоказ свою коротко остриженную голову, и это снова напомнило мне о таране. Этот толстый плоский череп разнес бы в щепки любые ворота. ‘Я передал ваши инструкции домашнему персоналу. Пока мы говорим, сооружается погребальный костер, и рабы собирают дикие травы и растирают мази для трупа, а также прибивают доски, чтобы сделать носилки для погребения.’
  
  ‘Погребальный костер?’ Я был поражен. ‘Bier? Но похороны, конечно, будут в Риме?’
  
  Люциус презрительно посмотрел на меня. У него это очень хорошо получалось. ‘ Это за тело в конюшне, конечно. С ней нужно что—то сделать - она начала вонять, и ее нужно сжечь как можно скорее. Мы не можем допустить, чтобы труп неизвестного и разлагающегося незнакомца осквернял дом, в котором формально скорбят по старшему члену семьи владельца. Теперь я должен еще раз попытаться успокоить домашних Ларсов, чтобы это время траура не оказалось еще более неблагоприятным.’ Его багровый цвет поблек до возмущенного тускло-розового вокруг жабр. Он повернулся к своему сопровождающему. "Колафус, мне нужно немного жертвенного хлеба и немного ароматного масла и вина. Ты найдешь немного в моей комнате. Не из большого кувшина на столе, из которого я пил, а из емкостей в моем переносном ларарии . На самом деле, поразмыслив, вы можете принести все это сюда.’
  
  ‘Конечно, хозяин’. Он с грохотом ушел, вскоре вернувшись с деревянной шкатулкой, в которой, когда ее открыли, оказалось крошечное святилище, упомянутые фляжки и миниатюры домашних богов Люциуса. В огромных руках Колафуса они выглядели особенно изящно.
  
  Люциус установил крошечный алтарь и благоговейно поставил его поверх собственного алтаря Марка. ‘Это дань уважения моей тете Гонории", - объяснил он, устанавливая пару маленьких серебряных статуэток позади алтаря, - "поскольку они являются Ларами и Пенатами ее родового дома — и моего. Эти иконы принадлежали ее отцу — фактически моему деду, — и их защита должна охватить всех нас’. Он достал крошечную бутыль и маленькую серебряную коробочку и благоговейно положил их рядом с собой, пока говорил.
  
  Он встал перед алтарем и из сосудов положил на него крошечные порции хлеба и вина, сбрыз все приношение оливковым маслом из лампы, затем торжественно зажег свечу, чтобы зажечь жертвоприношение. На мгновение она замерцала, затем наполнила воздух дымом, в то время как Люциус бормотал то, что, как я предположил, было молитвой. Очевидно, это были семейные заклинания, к тому же на древней латыни — я едва мог понять ни единого слова.
  
  Я надеялся, что божества, во всяком случае, поняли его, когда он отступил от святилища и повернулся ко мне с улыбкой.
  
  ‘Вот, гражданин. . Я сделал все, что мог. Позже мы должны будем совершить подобающее жертвоприношение в храме, а когда я вернусь домой, я попрошу девственниц-весталок помолиться за нас. Но в то же время...
  
  Его прервала растрепанная фигура в дверях. ‘Хозяин?’ Это был Минимус, и он запыхался. Он не остановился, чтобы осмотреться, а сразу же разразился речью. ‘Я приношу извинения за то, что заставил вас ждать здесь так долго, но я нигде не мог найти Марка Септимуса. Кажется, здесь есть... о!’ Он в замешательстве замолчал при виде Люциуса. ‘ Простите, ваше Превосходительство, я не знал, что вы были в комнате. ’
  
  Люциус принял надменный вид и грациозно махнул рукой. ‘Не позволяй мне мешать тебе делиться твоими новостями. Можешь ли ты сказать что-нибудь действительно новое?’
  
  Минимус с сомнением перевел взгляд с Люциуса на меня.
  
  ‘Луций много рассказывал мне об этом’, - сказал я. ‘Я знаю, что отец моего покровителя недавно умер в Риме’.
  
  Минимус кивнул. ‘Маркус уехал в Глевум со своей женой и еще не знает об этом’.
  
  ‘Возможно, он уже это сделает. Естественно, я отправил за ним гонца в Глевум", - поправил Люциус своим самым снисходительным тоном.
  
  ‘Ну что ж, хозяин’. Минимус повернулся ко мне. ‘Твой новый сын Джунио тоже ушел, но он нашел раба, который беседовал с отцом той девушки. Все остальные рабы заняты приготовлением погребального костра, но Стигий приказал ему ждать тебя во внешнем дворе.’
  
  Я кивнул. ‘ Великолепно. Итак, прошу меня извинить, ваше Превосходительство. .?’ Я не был уверен, уместен ли такой способ обращения, но мне показалось разумным ошибиться в сторону лести.
  
  Люциус грациозно склонил голову. ‘Конечно, гражданин. Несомненно, ваш раб может отвезти вас туда. Я так понимаю, он довольно хорошо знает этот дом’.
  
  Минимус нетерпеливо повернулся к нему. ‘И у меня также есть сообщение для тебя, гражданин. Авл, привратник, исчез — когда мы прибыли, у входа никого не было, и никто на вилле его не видел.’
  
  Я был удивлен. ‘Это очень любопытно. Я думал, что он просто пошел сменить форму’.
  
  Люциус посмотрел на Минимуса, прищурив глаза. ‘ Ему полагалась подмога?’
  
  Мальчик-раб покачал головой. ‘ Он съел один совсем недавно. С кухни послали немного сыра и хлеба для него в комнату для слуг, и он вошел и съел это. Почистил ею сырую луковицу, как он всегда это делает.’
  
  Римлянин отнесся к этому пренебрежительно. ‘Я видел его за этим, если подумать, но наверняка после этого он вернулся на службу?’
  
  "После того, как он посетил уборную для рабов. Видели, как он вышел оттуда и направился к воротам. И он все еще должен быть там. Только его нет. Я сказал старшему стюарду, и он приставил человека к охране, но спрашивает, можете ли вы оставить свой Колафус без присмотра — по крайней мере, до тех пор, пока они не найдут обычную замену. Все вышли помочь с погребальным костром, а он не может найти замену достаточного размера.’
  
  У Люциуса снова покраснел нос. ‘Ну, это неправильно, но я полагаю, что это возможно. Сейчас у меня нет особой потребности в Колафусе’.
  
  Таран выглядел так, словно не хотел уходить. Я не мог полностью винить его. Работа привратника - одинокая, продуваемая сквозняками, и если бы Авл попал в беду, он мог бы поступить так же. Но раб должен выполнять приказы своего хозяина, какими бы они ни были.
  
  ‘Как прикажете, господин", - неохотно сказал он. ‘Но вы смените меня, когда вернется привратник? Авл не может быть очень далеко. В конце концов, мы разговаривали с ним менее получаса назад.’
  
  И, бросив на меня последний укоризненный взгляд, как будто все это было исключительно по моей вине, таран потопал прочь, чтобы приступить к своим нежелательным обязанностям у ворот.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Люциус уставился вслед удаляющейся спине раба. На мгновение воцарилась тишина.
  
  ‘Значит, ты вышел на улицу?’ Наконец я отважилась спросить, гадая, какое поручение могло забрать его из дома, особенно пока Маркус и Джулия были в городе.
  
  Когда Люциус ответил, в его голосе прозвучало презрение. ‘Конечно. Кажется, я упоминал, что был посыльный?’
  
  Моя очередь пялиться на него. Посыльный? Почему это должно привести Люциуса к воротам? Ни один гражданин его ранга не вышел бы на дорогу, чтобы встретить мальчика на побегушках. Скорее всего, от посыльного потребовали бы войти и ждать его — иногда в течение значительного времени. Однако я вряд ли мог напрямую бросить вызов кузену Марка.
  
  ‘ Полагаю, посыльный от вашей тети Гонории? И вы приняли его, поскольку вашего кузена здесь не было? - бесстыдно подсказал я.
  
  Луций слабо улыбнулся. ‘Действительно. Фактически, в этом самом атриуме. Но ввиду серьезности новостей из Рима, естественно, я не поощрял его задерживаться здесь. Я проследил, чтобы ему дали еды и питья — он выехал из Лондиниума без остановки, если не считать смены лошадей на военных постоялых дворах, — и отправил его в Глевум, попытаться догнать Марка в гарнизоне, если сможет. Конечно, гонец не знает дорог, поэтому я проводил его до сторожки у ворот и лично попросил Авла указать кратчайший маршрут.’
  
  Я подумал, что бедняге даже не дали возможности отдохнуть после долгого и пыльного путешествия по дорогам. Однако это было достаточно логично. У всадника было бы разрешение на проезд, чтобы ускорить свой путь в том, что касается лошадей и помощи на постоялых дворах, но он не знал бы кратчайшего пути через дорогу, проходящую мимо моего дома, что — для одинокого всадника — сократило бы путь на несколько миль.
  
  ‘ И Авл тогда был на своей станции? - Спросил я. В данных обстоятельствах это был бессмысленный вопрос — очевидно, он должен был быть таким, иначе Люциус не смог бы его ни о чем спросить — и Люциус отнесся к этому с приподнятой бровью, которой тот заслуживал. Я поспешил добавить более разумную мысль. ‘Он вообще не казался каким-то особенным? Не болен или что-нибудь в этом роде?"
  
  Люциус напрягся. ‘Что ты хочешь этим сказать?’ Его голос был резким. Казалось, он все еще презирает мои идиотские вопросы.
  
  ‘Я подумал, что, поскольку вскоре после этого он пропал, могли быть какие-то признаки причины. Показался ли он вам таким, каким был обычно?’
  
  Люциус одарил меня своей тонкой улыбкой. ‘Его нормальное поведение? Я не уверен, каким может быть его нормальное поведение. В конце концов, я едва знал этого человека’.
  
  ‘Проницательный, жадный, с дурным запахом и готовый продать информацию за определенную цену’, - сказал я. Люциус выглядел должным образом шокированным этим — невежливо критиковать слуг своего хозяина. Я поспешил объяснить. ‘Вы, должно быть, поняли, что этот парень был шпионом? Маркус полагался на него в течение многих лет’.
  
  ‘Вчера до меня дошли слухи о чем-то подобном. Не то чтобы я бы использовал его таким образом, конечно’. Он снова покраснел своими неодобрительными рыбьими жабрами.
  
  Я рассмеялся. ‘Не волнуйся, гражданин. Было бы неудивительно, если бы ты так поступил. Большинство из нас время от времени подкладывали Авлу что-нибудь. Хотя, естественно, ваше звание и кошелек вытянули бы из него больше, чем я в состоянии. Он так долго был ушами и глазами Марка, что привык к тому, что ему платят больше, чем я обычно могу себе позволить.’
  
  Люциус, казалось, искренне заинтересовался этим. Он утратил свой напыщенный и чопорный вид. ‘Значит, ты сам использовал его‘?’ Он взглянул на Минимуса, а затем продолжил, как будто мальчик-раб не обладал ушами и глазами. ‘Авл не произвел на меня впечатления человека, обладающего качествами ума, чтобы. . ’ Он сделал паузу, ‘ чтобы передать информацию с большим умом. Светлые глаза блеснули при этой попытке проявить остроумие.
  
  "Все равно, - сказал я, - на него можно положиться. Он не видит смысла во всем, о чем вы спрашиваете, но то, что он вам говорит, в целом достаточно точно. Например, я хотел узнать, какие машины проезжали по этой полосе на днях — в тот день, когда, как я думаю, произошло убийство нашего трупа. Он дал мне что-то вроде списка. Я не уверен, что это было вполне полно — если бы у меня были деньги в кошельке, я мог бы узнать больше, — но я уверен, что то, что он сказал мне, не что иное, как правда.’
  
  ‘Понятно’. Тонкие губы улыбнулись. ‘Возможно, мне следовало расспросить Авла, когда у меня была такая возможность. Или нам следовало расспросить его вместе, тебе и мне".
  
  Еще одна шутка? Он разговаривал со мной так, как будто я был ему равен, сразу. Я знал, что должен быть польщен комплиментом, но что—то шевелилось в уголке моего мозга - смутное ощущение, что было сказано что-то важное, какая-то значительная деталь, которая прошла мимо меня. Я ломал голову, но в данный момент не мог понять, что это было. Тем временем Люциус все еще улыбался в своей обычной бесстрастной манере, ожидая, что я отвечу на его замечание.
  
  Что ж, двое могли бы сыграть в игру лести. ‘Я уверен, что ваше звание и статус обеспечат успех", - сказал я. Мне не нужно было добавлять ‘вашу взятку’ — это подразумевалось, как мы оба знали. ‘Возможно, мы оба могли бы поговорить с ним, когда он снова появится’.
  
  ‘Охотно. Предположим, что он согласится’. Люциус выгнул брови. ‘Маркус рассказывал нам, буквально на днях, о неприятностях, которые у вас возникли с этими повстанцами на западе, и о том, как опасаются, что теперь у них может быть убежище в этих лесах’.
  
  ‘Вы думаете, его могли похитить или на него напали?’ Такая возможность мне в голову не приходила — хотя, возможно, так и следовало поступить. Что еще могло заставить его вот так оставить свой пост? Вряд ли он сделал бы это добровольно, рискуя получить порку за свои старания. Я на мгновение задумался, а затем покачал головой. ‘Авл не из тех людей, на которых нападают разбойники — по крайней мере, если там не было хорошо вооруженной банды, но даже тогда он бы набросился на него со своей дубинкой и окровавил одного или двух из них за их старания. И то, как он рычит, не могло остаться незамеченным в доме. Кроме того, нет никаких следов борьбы — я могу за это поручиться.’
  
  ‘Вы же не думаете, что он просто воспользовался шансом сбежать? Он всегда на что-то жаловался, когда я с ним разговаривал’.
  
  Я не мог не улыбнуться этому. ‘ И объявит себя беглецом, за голову которого назначена награда? Не Авл. Он, должно быть, с полдюжины раз получал взятки за свою свободу, но никогда не проявлял ни малейшего желания купить свою свободу и уехать. Я думаю, он вполне наслаждается своим положением шпиона.’
  
  Люциус, казалось, не желал отказываться от своей идеи. ‘ В обычное время, возможно. Но, без сомнения, как и все мы, он был встревожен, узнав, что у нас в доме находится непогребенное тело, как раз когда приближается Праздник мертвых. Может быть, он испугался духов и сбежал оттуда?’
  
  Я не мог считать Авла суеверным человеком — один запах его лука отпугнул бы любое привидение! Я снова покачал головой. ‘Более вероятно, что в переулке произошел какой-то кризис, и, не найдя другого слуги, когда он позвал его, поскольку поблизости никого не было, он покинул свой пост, чтобы разобраться с этим самому’.
  
  ‘Если только вы не правы и ему внезапно не стало плохо’. Минимус стоял рядом и слушал все это. "Я помню, что однажды с ним действительно случилось такое — мы нашли его в лесу, когда он был очень болен. Вместо лука он грыз какие-то цветочные луковицы.’
  
  ‘Твой слуга прерывает нас, гражданин!’ Луций был возмущен этим оскорблением его достоинства. ‘Если бы он был моим слугой, я бы приказал выпороть его’. Ставни опустились на его лицо, как закрывается витрина магазина на рынке, и его прежняя оттаивающая манера снова застыла.
  
  ‘Тем не менее, мы должны изучить все возможности", - настаивал я.
  
  Но его не удалось снова склонить к дружелюбию. ‘ Тогда ты можешь предоставить мне организовать поиски пропавшего привратника. У тебя, я полагаю, есть другие дела. Я думаю, тебя кто-то ждет снаружи?’
  
  Это было увольнение, и, по сути, своевременное. Произошло так много событий, что я почти забыл Стигиуса и его сухопутного раба. ‘Конечно", - пробормотал я. ‘ Я должен идти немедленно. Но...
  
  Люциус снова натянуто улыбнулся мне и предостерегающе поднял руку. ‘Боюсь, это ваш приоритет, гражданин. Ваш покровитель попросил вас раскрыть это преступление, и важно, чтобы вы начали, если хотите упокоить этот труп до того, как начнется Лемурия.’ Он важно сглотнул, так что хрящи в его горле запрыгали вверх-вниз. ‘ Я только надеюсь, что исчезновение этого парня из Авла не является еще одним проявлением проклятия, нависшего над этим домом. Но, как я уже сказал, вы можете оставить это в моих руках. Я сейчас пойду поговорю со старшим стюардом и организую поисковую группу.И, не сказав больше ни слова, он повернулся и вышел из атриума.
  
  ‘Прошу прощения, хозяин’. Минимус в мгновение ока оказался рядом со мной. ‘Я не хотел прерывать вас и провоцировать гражданина’.
  
  Я ухмыльнулся ему с притворной суровостью. ‘Тогда убедись, что в другой раз следишь за своими манерами", - сказал я. ‘А теперь немедленно отведи меня в конюшню. Я увижу Стигиуса и этого сухопутного раба, если они все еще здесь.’
  
  Они были. Стигиус упрямо нес вахту рядом с завернутым в саван трупом — от которого, как сказал Люциус, теперь начал исходить характерный запах, — в то время как его товарищ неуютно слонялся поблизости. Мужчина постарше подошел поприветствовать меня, как только я появился.
  
  ‘А, гражданин Либертус, вот вы где. Это Кейпер — раб, о котором я вам говорил. Тот, кто брал интервью у отца той девушки. Вам придется говорить медленно. Он довольно новичок для нас.’
  
  Я кивнул Кейперу. Это слово означает ‘козел’, и, по-видимому, какой-то недавний рабовладелец дал ему это имя. Я мог понять почему. Это был высокий, поджарый юноша с вьющимися густыми черными волосами, которые росли не только на его длинной и костлявой голове, но и на жилистых руках, ногах и предплечьях. Всклокоченная борода и бакенбарды образовывали своего рода обрамление вокруг его лица, так что он действительно был похож на наполовину прирученное животное — возможно, горного козла, — вставшего на задние лапы для фокуса. Он был одет в грязную тунику, кожаный фартук и грубые тряпки, обвязанные вокруг ног вместо сапог. Он поднял на меня пару настороженных глаз, когда я приблизился, и Стигиус подтолкнул его вперед мускулистой рукой.
  
  ‘Ну что ж.’ Стигиус яростно ткнул неудачливого Каперса под ребра. ‘Этот гражданин - особый доход вашего хозяина ég & #233;, поэтому обязательно отвечайте, когда к вам обращаются’.
  
  Было не похоже, что козлу это удастся. Он смотрел на мою тогу с сомнительным видом, как будто она внушала ему благоговейный трепет.
  
  ‘Вы говорили с семьей этой девушки?’ - Спросила я.
  
  Он кивнул, но ничего не сказал. Прежде чем Стигиус успел возразить, я заговорил снова. ‘Ты мог бы отвезти меня туда?’
  
  Еще один кивок. ‘Прекрасное место", - сказал он наконец. Его голос был таким, как я и ожидал, грубым и низким, с сильным акцентом местного племени. Я бы предположил, что он вырос в какой-нибудь бедной семье и был продан в рабство, чтобы накопить деньги, когда стал достаточно взрослым. Как сказал Стигиус, его латынь была не очень хороша, хотя, очевидно, он мог понимать мои слова. Мне было интересно, как он справлялся с расспросами в некоторых римских домах поблизости.
  
  ‘Милое местечко?’ - Спросила я по-кельтски и заслужила удивленную улыбку. Мой диалект отличался от его, но был достаточно близок, чтобы придать ему уверенности.
  
  ‘У них хорошие свиньи. И куры. И капуста", - охотно сообщил он мне. ‘Все виды продуктов. Это довольно маленькая ферма’.
  
  ‘Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда?’ Спросил я.
  
  Он посмотрел на меня, отметив тогу и седеющую бороду. ‘У меня ушло полчаса", - сказал он. ‘У тебя, я полагаю, ушло гораздо больше времени’.
  
  На самом деле мне потребовалось вдвое больше времени. Несколько раз Кейперу приходилось ждать меня (хотя, как мне было забавно отметить, иногда и Минимуса тоже), и в очередной раз он оправдал свое имя. Он показывал дорогу так быстро, что не было времени для разговоров. Через милю или две я уже пыхтел за ним, все равно слишком запыхавшись, чтобы разговаривать.
  
  Наш пункт назначения находился в противоположном направлении от моего дома, и вскоре мы оказались в районе, который я совсем не знал. Мы поспешили мимо хижины трапперов и пары разбросанных ферм, но Кейпер не остановился. Он повел нас рысью в сторону от главной дороги, пока мы не оказались на холмистых лесных тропах. Казалось, мы оставляем цивилизацию далеко позади, когда, спотыкаясь на небольшой каменистой тропинке, мы внезапно вышли на поляну в лесу. Кейпер остановился и вытянул руку, указывая на гребень небольшого холма с оградой из круглых домов на вершине. ‘Вот оно", - торжествующе сказал он.
  
  Для крестьянской фермы это была большая усадьба, и я мог понять, почему Кейпер счел это ‘милым местом’. Я мог разглядеть, по крайней мере, четыре круглых дома, большое пространство выращенной полбы и полдюжины овец и лошадей, загнанных в поле. Но были и свидетельства римских обычаев. Во внутреннем дворе бродили сторожевые гуси; пухлые утки и цыплята клевали между длинными рядами капусты, и мы уже миновали переносные плетеные изгороди, которые были установлены вокруг леса, чтобы предоставить свиньям новые кормовые площадки, сохраняя их закрытыми. У ворот была нарублена охапка дров, над ней висела веточка остролиста на удачу, и еще какая-то куча чего-то (похоже, связанных листьев) сушилась в стоге в качестве зимнего корма для животных. Из отверстий в крыше клубами поднимался дым, и откуда-то изнутри загона залаяла собака.
  
  Очевидно, что место было умеренно процветающим, но я был довольно удивлен, обнаружив, что это был тот дом, который мы искали. Стигиус сказал мне вчера, что его рабы искали новости о пропавшей девушке с мягкими, незапятнанными руками. Жители такой фермы, как эта, сами обрабатывали бы свою землю — точно так же, как они построили бы круглые дома, вырыли окружающие канавы и сплели тройную изгородь. Никаких отрядов рабов, которые выполняли бы за них работу — домашние женщины работали бы вместе с мужчинами. Я сказал об этом Кейперу, когда набрался духу заговорить. ‘Ты искал девушку с нежными руками’, - сказал я. ‘Что заставило тебя прийти сюда и задавать свои вопросы?’
  
  Он посмотрел на меня, нахмурив брови над своими узкими глазами. ‘Мне сказали в большом римском доме вон там", — он неопределенно махнул рукой в том направлении, куда мы пришли, — " что на этой ферме кто-то пропал. По-видимому, отец спустился туда некоторое время назад, сказав, что его старшая дочь сбежала, и спросил, видели ли их земельные рабы какие-либо признаки ее присутствия. Конечно, они не могли ему помочь, но они передали мне, что он сказал. Так что я поднялся. Я не думал, что от нее будет много шансов что-либо использовать, учитывая руки и все такое, но я подумал, что у меня будут проблемы, если я не попытаюсь. Тогда я не знал, что тело было мужским, иначе я, возможно, вообще не стал бы утруждать себя приходом сюда.’
  
  ‘Все равно ты поступил правильно", - сказал я. ‘Оказывается, мы, возможно, ищем крестьянскую девушку’.
  
  Он ухмыльнулся — ехидной улыбкой, которая обнажила его длинные желтые зубы и напомнила мне больше, чем когда-либо, что означает его прозвище. Конечно, этот запрос от ее отца был сделан некоторое время назад, до того, как ее семья получила известие, что она в безопасности. Она присоединилась к бродячей труппе артистов эстрады и отправила домой сообщение, в котором говорилось, что у нее все хорошо и она счастлива и чтобы ее не искали. Ты знал это, не так ли?’ Казалось, он получал ликующее удовольствие от мысли, что мои запыхавшиеся усилия, возможно, были напрасны. ‘Но есть отец — вы можете спросить его сами’.
  
  Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал. Там действительно был мужчина — дородный мужчина в кельтских штанах, тунике и клетчатом плаще. Заимствование из римских обычаев явно не распространялось на внешность. Его волосы были собраны на затылке в длинный хвост, который подчеркивал его выступающий подбородок и длинные традиционные усы. Он стоял, облокотившись на ограду, и пристально смотрел на нас. На его лице было не слишком дружелюбное выражение, и я встревожился, увидев в его руке огромный посох, в то время как собака, которая теперь сидела на корточках у его ног, оскалила зубы в свирепом рычании. Вряд ли это тот радушный прием, на который я надеялся.
  
  Я размышлял, должен ли я подойти и поговорить с ним сам или мне следует послать кого-нибудь из рабов, когда парень решил проблему, крикнув нам.
  
  ‘Опять ты, козлиная морда? Чего ты хочешь на этот раз? И кто твой модный друг в тоге?’ Он орал по-кельтски, вероятно, полагая, что я не пойму.
  
  Кейпер выглядел смущенным. ‘Это гражданин Либертус’, - крикнул он в ответ на том же языке. ‘Любимый клиент моего хозяина, Марка Септимуса — вы знаете, магистрата. Либертус здесь по своему личному делу, чтобы задать те же вопросы, которые я задавал вам вчера, и, возможно, некоторые другие по своему усмотрению.’ Затем, видя, что фермер собирается снова заговорить, он поспешно добавил: ‘Он римский гражданин, но он также говорит по-кельтски’.
  
  Я понял, что пришло время мне вмешаться. ‘Действительно, хочу. И у меня есть карусель, хотя и не такая большая, как ваша. Да и моя семья не столь многочисленна, ’ добавил я, осознав, что несколько женских голов наблюдают за нами из-за дверей круглого дома. Те же самые головы услышали меня и мгновенно ретировались. ‘Но я хочу поговорить о твоей старшей дочери’.
  
  Фермер бросил на меня яростный взгляд. ‘А кто она тебе? Пришел сообщить мне, что она найдена, не так ли, и хочешь, чтобы я забрал ее обратно?" Что ж, мне придется разочаровать вас, гражданин. Она сбежала и, насколько я понимаю, может держаться подальше. Она посмеялась надо мной и над добрым именем моей семьи!’
  
  Я сделал шаг к нему, но был остановлен собакой, которая зарычала, залаяла и яростно бросилась на забор. Я остановился и крикнул с безопасной тропинки. ‘Насмешка?’ Эхом повторил я, стараясь звучать как можно более сочувственно.
  
  Он свирепо плюнул в кучу дерьма. ‘Как она посмела убежать, когда я дал ей обещание, особенно когда я нашел ее такой порядочной вдовой. Это стоило мне пары коров в приданое и к тому же кучу денег — и, естественно, он не согласится их вернуть. ’ Еще один плевок. Конечно, он был стар и уродлив, и от него пахло свиньями, но такая девушка должна быть благодарна за то, что заполучила любого мужчину вообще. Скажи ей, гражданин, если я наложу на нее руки, я задам ей такую трепку, которую она не забудет.’
  
  Я начал испытывать некоторую симпатию к юной беглянке. ‘Ты обещал ей выйти за меня замуж?" Я сделал еще один шаг. На этот раз собака удовлетворилась неприятным рычанием.
  
  Фермер откашлялся и провел ладонью по губам. ‘Разве я только что не сказал тебе, что сделал?’ - сказал он. Он помолчал, затем продолжил изменившимся тоном. ‘Но, конечно, ты должен знать это, если ты с ней встретился. Морелла немного простовата, я согласен с тобой, но она не стала бы лгать. У нее вообще не хватает ума что-то выдумывать. Слишком доверчива во многих отношениях, это было проблемой всей ее жизни. Он скосил на меня глаза. ‘Я полагаю, именно это и произошло с этим ее путешествием. Она узнала, чего хотел парень, и ей было все равно?" Что ж, скажи ему, что я ее не возьму — и точка. Я не обязан этого делать, когда она ушла отсюда по собственной воле. Скажи ей это также.’
  
  ‘Я ничего не могу ей сказать", - сказал я. ‘Я не знаю, где она. Я пришел спросить вас, как она выглядела, чтобы я мог ее найти’.
  
  ‘Не беспокойся. Она мне не нужна, и она шлет сообщение, что счастлива там, где она есть". Что-то, казалось, поразило его, и он уставился на меня. ‘Только не говори мне, что она уже влезла в долги, и ее кредиторы ищут ее? Без сомнения, они привлекут меня к ответственности, если не найдут ее в ближайшее время, поскольку она моя дочь, и притом простая. О, теперь все встает на свои места! Полагаю, именно поэтому магистрат послал вас.’
  
  Я пытался отрицать это, но он не обращал на меня внимания. Он все еще плевал на землю и ворчал себе под нос. ‘О, дорогие боги камня и дерева, неужели этому нет конца? Я годами делал для нее все, что мог, и какую благодарность я получаю? Мне нужно думать и о других детях. Нужно позаботиться еще о четырех девушках. Как мне с этим справиться?’
  
  Я все еще раздумывал, что на это сказать, когда он схватил кусок веревки, которая была привязана к забору, и использовал конец с петлей, чтобы привязать собаку. ‘Что ж, полагаю, в таком случае мне лучше впустить вас’. Он подошел к воротам и толкнул их, все еще ворча. "Что она натворила на этот раз?" Взял вещи без разрешения из магазина?’
  
  Кейпер выглядел сомневающимся, как и Минимус, но я первым вошел в вольер, и у них не было другого выбора, кроме как следовать за мной, стараясь держаться подальше от рычащего пса, который рвался с поводка. Фермер, не сказав больше ни слова, повернулся и повел нас в самое большое здание на участке — общую круглую постройку с очагом в центре, а инструменты и постельные принадлежности были расставлены вдоль стен на дальней стороне. Ближняя секция, однако, была дорого обставлена в римском стиле с подходящим диваном и столами, красивым плетеным ковриком и богато украшенной латунной масляной лампой, горевшей на подставке. Отец Мореллы явно был преуспевающим человеком, каким обычно бывают крестьяне-фермеры.
  
  Он указал на кушетку, и я сел на нее, в то время как он занял позицию на деревянном табурете рядом. ‘Ну?’ - потребовал он ответа. ‘Что это она натворила?’
  
  ‘Я не уверен, что она что-то натворила", - сказал я. ‘И если Морелла - та девушка, которую я ищу, маловероятно, что у нее были долги. У нее было с собой немного денег, довольно много.’
  
  Он не отреагировал на это с гневом, как я ожидал. Он выглядел немного озадаченным, если вообще что-то в этом роде. ‘Ну, тогда я не знаю, откуда это взялось. Я ей ее не давал. Он агрессивно скрестил руки на груди. ‘Так если это не деньги, то чего же ты хочешь?’
  
  Я взглянул на Кейпера в поисках поддержки — в конце концов, он уже брал интервью у этого человека раньше, — но он избегал моего взгляда и стоял, уставившись в пол. Я глубоко вздохнул. ‘Мы знаем о крестьянской девушке, с которой, возможно, что-то случилось. Я надеюсь, что это не Морелла, но это возможно’.
  
  Я ожидал от него какой-нибудь реакции на это — даже какого-нибудь выражения озабоченности, — но все, что произошло, это долгая пауза, во время которой мы могли слышать, как собака все еще громко лает снаружи.
  
  В конце концов я сказал: "Мне нужно проследить за ее передвижениями за последние несколько дней, чтобы быть полностью уверенным. Для этого, очевидно, я должен задать несколько вопросов’.
  
  Еще одна пауза. Фермер по-прежнему ничего не говорил, поэтому я все равно продолжил. ‘ У вашей Мореллы были длинные волосы цвета лайма? И во что она была одета, когда выходила из дома?’
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Я все еще ожидал, что фермер проявит некоторое беспокойство или, по крайней мере, задаст несколько собственных довольно острых вопросов — после всего, что я прямо сказал ему, что опасаюсь, как бы его старшей дочери не причинили вреда, — но он ничего подобного не сделал. Вместо этого он поджал губы и нахмурился, как будто я оскорбил его.
  
  ‘Я виню во всем этом ее мать", - гневно выпалил он. ‘Показал ей, как ее дед смешивал известь, чтобы обесцветить волосы, как и все другие старейшины племени’. Он с гордостью провел рукой по кончикам своих великолепных усов, которые сами по себе были слегка обесцвечены. "В наши дни вы слышите о женщинах, у которых волосы выкрашены известкой — никакого уважения к мужским традициям и тому, как все должно быть сделано. Конечно, она хотела попробовать это на себе. Кто-то сказал ей, что блондинки красивее и что иногда они бреют головы и продают свои волосы на парики, и после этого ее уже ничто не могло остановить. Как будто она когда-нибудь могла стать красавицей! Девушка была похожа на свинью. Он снова сплюнул, на этот раз в огонь.
  
  ‘ Значит, она все-таки обесцветила волосы? - Спросила я, возвращаясь к сути.
  
  ‘Отбелила их! Она почти позеленела и так сильно их повредила, что половина отломилась, когда она в первый раз воткнула в них костяной гребень. Ее матери потом было нелегко заплести их, но глупая девчонка была в восторге от полученного эффекта. Как раз перед тем, как ее будущий муж тоже собирался навестить ее! У меня был соблазн отрезать все это ножницами и бросить ее, как овцу, но в конце концов ее мать убедила меня не делать этого. Сказал, что Морелла выглядела бы еще хуже, если бы была лысой — сказал, что она выглядела не так уж плохо, когда ее заплели в косу, и, возможно, цвет со временем снова отрастет!’ Он бросил еще один комок в центр костра. ‘ Мне следовало задать им обоим трепку тут же. Я слишком мягок со своими женщинами, вот в чем правда.’
  
  Мне пришлось отвести взгляд, когда он это сказал, и я поймал взгляд Минимуса — он все это время стоял у моего локтя. Выражение его лица было тщательно бесстрастным, каким не было бы у Джунио, и он не ответил на мой взгляд, но я был убежден, что он понял нашу кельтскую речь — с такими рыжими волосами он, вероятно, был силерианцем по происхождению. Я собирался попросить его повторить то, что он рассказал мне о тунике и сапогах, когда фермер резко поднялся на ноги.
  
  ‘Насчет одежды — я приглашу ее мать, и вы сможете поговорить с ней сами. Она будет знать, во что была одета девушка — я не могу вам этого сказать. Меня никогда не интересуют такие женские подробности’. Он подошел к двери и трижды хлопнул в ладоши. ‘Жена! Я хочу тебя! Немедленно приходи к нам’.
  
  Жена, о которой идет речь, должно быть, ждала снаружи, потому что почти сразу же поспешила войти. Это была маленькая сморщенная женщина с озабоченной сутулостью и морщинистым, обветренным лицом. Она никогда не могла быть хорошенькой — у нее был слишком длинный нос, — и возраст не был к ней добр. У нее была тощая и морщинистая шея, а волосы тонкие и седые, хотя она по—прежнему заплетала их в длинную смелую косу; а на ее руках - хотя и сильных и загорелых — были уродливые багровые пятна. Я заметил, что на ногах у нее были дорогие сандалии и кольца на пальцах ног, и, вспомнив сапоги, которые описал мой мальчик-раб , я подумал, не с дурацким ли поручением я все-таки пришел сюда. Если жена носила подходящую обувь, сказал я себе, не было ли вероятности, что ее дочь тоже носила такую же?
  
  Но затем взгляд моего мозаичника упал на узор домотканого клетчатого халата, который был на ней, и я сразу понял, что видел его раньше. Большинство кельтских семей плетут свой собственный особый узор, и этот был идентичен тому, который был на трупе. Это платье принадлежало члену этого племени — если не дочери женщины, то другому родственнику — и поскольку этот человек, почти наверняка, был мертв, я почувствовал внезапный прилив сочувствия. Но я не мог избавить ее от горя, которое было ей уготовано. Я печально посмотрел на нее.
  
  Она улыбалась немного нервно, показывая ряд сломанных зубов. ‘Ты звал меня, муж? Я ждала твоего вызова. Прости, что я так долго не отвечала на это." Ее голос был мягким и писклявым, с извиняющимся тоном, хотя мне показалось, что она пришла в тот момент, когда ее позвали. ‘ Ты хочешь, чтобы я принесла прохладительные напитки для твоего гостя? ’ добавила она, указывая на меня, поскольку мальчики-рабы, очевидно, не были в счет. ‘Твой’ гость, а не ‘наш’, я заметила. Очевидно, что в этом доме слово фермера было законом. Еще одна вещь, которую он позаимствовал из римского образа жизни — во многих кельтских семьях женщина имеет право голоса и часто так же образованна, как и мужчины. ‘ Может быть, капельку свежего молока и овсяную лепешку?
  
  Это звучало довольно аппетитно, но фермер покачал головой. ‘В этом нет необходимости. Гражданин не задержится надолго. У него есть к вам вопрос, после чего он отправится в путь. Скажи ему то, что он хочет знать, и возвращайся к своей работе.’
  
  Она повернулась ко мне, ее серые глаза были настороженными. ‘Ну, гражданин, что вы хотите узнать? Возможно, что-то о пчелах или крашении шерсти? Я не очень хорошо осведомлен о многих вещах’.
  
  ‘ Кое-что о вашей старшей дочери, ’ тихо сказал я.
  
  Я увидел, как в ней вспыхнул огонек надежды. ‘У тебя есть какие-нибудь новости о ней? О, слава всем богам. Я думал, что больше никогда о ней не услышу’.
  
  ‘Замолчи, женщина", - сказал ее муж так же, как если бы он успокоил собаку. "Послушай, что хочет сказать гражданин’.
  
  Я сообщил ей эту новость так мягко, как только мог. Я объяснил, что мы нашли клетчатую одежду при подозрительных обстоятельствах, и мы опасались, что она могла когда—то принадлежать Морелле, хотя я ничего не сказал о деньгах в подоле. Затем я изложил описание, которое дала танцующая женщина. ‘Итак, зная, что ваша дочь сбежала и присоединилась к развлекательной группе, ’ закончил я, - я хотел проверить, может ли это платье принадлежать ей. Звучит так, как будто это возможно. Как я понял со слов вашего мужа, она обесцветила волосы известью, чтобы выделиться из общей толпы.’
  
  Женщина бросила тревожный взгляд на своего мужчину. ‘Морелла не имела в виду никакого неуважения’, - сказала она. ‘Она немного туговата с пониманием, это единственное. Она подумала, что это выглядит красиво, когда увидела волосы моего отца, и когда я показал ей, как он это делает, она попробовала это на себе.’ Она проигнорировала яростный взгляд, вызванный ее словами, и, казалось, стала немного выше ростом, когда добавила: ‘Видишь ли, мой отец - старейшина племени, и он все еще придерживается древних воинских традиций таким образом. Закалывает волосы и носит длинные усы — и настаивает, чтобы члены его семьи делали то же самое. Слабый призрак усталой улыбки промелькнул на ее губах. ‘Даже зятьям’, - добавила она.
  
  Внезапно я понял, почему фермер, который явно отдавал предпочтение римским обычаям, придерживался старых традиций в своем стиле одежды. ‘У вас древний род?’ Я рискнул.
  
  Она кивнула и собиралась заговорить снова, когда ее муж прервал ее с насмешкой. ‘Половина из них древние и слабоумные, и все гордые, как боги, хотя у них не так много земли или денег со времен оккупации. Тем не менее, люди все еще смотрят на них снизу вверх. Как ты думаешь, почему я женился на ней? Это точно, как Плутон, было не из-за ее богатства, и ты можешь видеть, что это было не из-за ее внешности.’
  
  Итак, я был прав насчет природы этого непростого партнерства — это был брак между обычным мужчиной с деньгами и женщиной высокого положения. Он принес свое богатство, а она - свою племенную родословную. Возможно, ее родословная все еще защищала ее — хотя она была запугана, она не проявляла признаков настоящего насилия, и я не сомневался, что он был способен на это. Вероятно, у нее все еще были влиятельные родственники.
  
  В этот момент она смотрела в пол, на ее увядших щеках выступили два красных пятна унижения. Бедная женщина! И я принесла такие печальные новости! Мне было так жаль ее, что я едва мог подобрать слова.
  
  ‘ И на Морелле было платье, похожее на твое, в тот день, когда она исчезла из дома? Спросила я так мягко, как только могла. ‘Мне кажется, я узнаю рисунок пледа, хотя он отличается от того, что носит ваш муж’.
  
  Она подняла глаза, чтобы заглянуть прямо в мои, и я увидел в них тревогу. ‘Я плету узор, который использовала моя мать, ’ сказала она, ‘ хотя иногда я использую и цветные узоры его семьи. Но, конечно, у Мореллы было такое платье. Ткань для него ткала не я; моя мать изначально сшила его для себя, незадолго до своей смерти. Она передала ее Морелле на один из праздников Бельтайна, когда та была слишком больна, чтобы вставать с постели, а Морелла закончила фазу быстрого роста. Морелла была так довольна им, что редко снимала его, хотя в последнее время он стал ей тесен. Я знаю, что она была бы на ней в день отъезда, хотя я не видел, как она уходила.’
  
  ‘А на ногах?’ Спросил я, хотя к этому времени уже был уверен в ответе. "У нее были бы сандалии?’
  
  Она покачала головой. ‘Пара самодельных сапог’. Она взглянула на мужа, как будто наполовину боялась того, как он отреагирует на то, что она сказала. ‘Я не знаю, почему мой муж не сказал вам всего этого сам. У нее была только одна пара сапог и только одно платье, которое подходило ей в эти дни. Ее отец думал... ’
  
  Он снова перебил ее. ‘Я не сделан из денег, женщина, чтобы заставлять твои ткацкие станки работать с ненужными изделиями, когда тканая ткань продается по хорошей цене на рынке в городе. Конечно, у нее было бы приличное приданое, когда она выходила замуж: два платья, если бы она захотела, из покупной материи, розового, голубого или любого другого оттенка по ее выбору, с сапожными сандалиями, кольцами для пальцев ног и золотыми шариками для волос. Все, что может пожелать современная невеста, а также ее собственные кухонные горшки и сковородки. Я бы отложила наличные, чтобы заплатить за это. Но пока этого не произошло, в чем был бы смысл? Ее платье все еще сидело на ней, и оно все еще было немного поношено, в то время как младшие дети растут как деревья. Всегда есть кто-то из них, кому нужна новая одежда каждый год, даже если у остальных есть поношенные вещи. Он торжествующе посмотрел на нее. ‘И ты видишь, что я был прав! Что бы она сделала с ними, если бы я подарил ей новые вещи? Сбежала с ними, вот что, и мы бы потратили все эти деньги напрасно.’
  
  Женщина умоляюще посмотрела на меня. ‘Так это точно, что она ушла навсегда? Я не был уверен. . ’ Она взглянула на мужа, а затем робко добавила: ‘ Видишь ли, она довольно простая девушка, и я подумала, что ей это может надоесть и она снова вернется домой.
  
  ‘ Этот Капер сказал мне, что вы получили сообщение после того, как она ушла. Сказать, что она ушла, чтобы присоединиться к танцующим девушкам?’
  
  ‘Танцующие девушки?’ Голос был полон надежды. Женщина так сильно сжимала свои тонкие руки, что побелели костяшки пальцев. ‘Я знал, что она мечтала стать одной из них, но я никогда не предполагал, что у нее есть хоть малейший шанс’.
  
  Я покачал головой. Я только хотел бы иметь для нее более обнадеживающие новости. ‘Если она та, о ком мы слышали, то на самом деле она не присоединилась к труппе’.
  
  Легкий вздох того, что могло быть облегчением. ‘Значит, она действительно отправилась с животными, как говорилось в сообщении!’
  
  ‘Таково было послание?’ Я был искренне удивлен. ‘Я слышал, что вам сказали, что она уехала с труппой бродячих артистов, и я предположил, что она имела в виду танцовщиц. Мы знаем, что она пыталась присоединиться к ним, но они отказали ей. Затем мой слуга думает, что видел ее у ворот виллы день или два назад, судя по описанию ее волос. Она купила себе тунику — чтобы больше походить на танцовщицу, как я предположил, — и, похоже, спрашивала дорогу в город.’
  
  Я взглянул на Минимуса в поисках подтверждения, и он нетерпеливо кивнул.
  
  Женщина не смогла скрыть разочарования, которое она явно испытывала. ‘Тогда это не мог быть Морелла. Она знала дорогу в Глевум — она сотни раз ходила со мной на тамошний рынок продавать нашу ткань. Кроме того, разве ты не говорил, что это произошло день или два назад? Это больше, чем просто с тех пор, как Морелла уехала, а мы к тому времени получили от нее сообщение, не так ли? Она повернулась к мужу.
  
  Он сплюнул в огонь. ‘Как я должен точно знать, когда это пришло? Я все время работал в поле — не то что тот возчик, который принес мне новости, у которого есть время каждый день отвозить свой товар в Глевум. Имейте в виду, у него есть сыновья, которые помогают ему, не то что у некоторых моих знакомых, чьи жены годятся только на то, чтобы рожать девочек.’
  
  Она проигнорировала эту вспышку гнева и покачала головой. ‘Я уверена, что мой муж получил сообщение до этого. В любом случае, откуда Морелла мог взять тунику? У нее не было денег, чтобы купить такую себе. Должно быть, ваш слуга видел кого-то похожего на нее.’
  
  Я нахмурился. Это становилось все более непонятным с каждым разом. Это было правдой, что девушка, которую видел Минимус, не была одета в платье из характерной шотландки. Возможно ли, что это было просто странное совпадение? Если Морелла была такой простодушной, она могла бы продать платье — возможно, не зная, что там были монеты, — прежде чем уйти к животным. Или, возможно, она сменила свою одежду на тунику в городе, а потом вернулась на виллу? Конечно, остальное описание, казалось, соответствовало. В таком случае, положил ли деньги в подол какой-то другой человек? И, если да, то кто, когда и почему? И что Морелла делал у ворот?
  
  Я покачал головой. Казалось, во всем этом не было никакого смысла. Я пожалела, что мне не пришло в голову захватить платье с собой и спросить женщину с танцующими девушками прошлой ночью, когда именно ее маловероятный кандидат пришел к ней поговорить. Оглядываясь назад, она не уточнила по этому поводу. ‘На днях’ - вот и все, что она сказала. Возможно ли, что Морелла поехала в Глевум, приблизилась, ей отказали и каким-то образом позже она оказалась на вилле? И если да, то что Авл рассказывал ей таким конфиденциальным образом?
  
  Я повернулся к ее матери. ‘ Что именно говорилось в ее сообщении? Записка все еще у тебя?’
  
  ‘Записка, гражданин? Как бы мы прочитали записку? И как бы моя дочь отправила ее? Она не умеет ни читать, ни писать’. Она покачала головой. ‘Это было просто устное сообщение. Во всяком случае, это услышал мой муж, а не я.’
  
  Он сплюнул в огонь и неохотно зарычал. ‘Морелла нашла какое-то передвижное представление с животными, и мужчина попросил ее поехать с ними — я полагаю, почистить клетки или что-то в этом роде’.
  
  ‘Стала бы она это делать? Работать за кулисами? Когда она действительно хотела быть танцовщицей?’ Уборка вонючих клеток не казалась мне очень привлекательным образом жизни. Плата была бы небольшой, если вообще была, и девушка была бы едва ли лучше рабыни.
  
  Ее мать криво улыбнулась. ‘Я верю, что она бы так и сделала. Конечно, танцы были ее мечтой с тех пор, как она встретила танцовщицу в городе, но она всегда хорошо обращалась с животными и была бы довольна, если бы люди, которые их содержали, были достаточно добры к ней. Что угодно, лишь бы не выходить замуж за человека, которого выбрал ее отец!’
  
  ‘Замолчи, женщина!’ - крикнул фермер, вскакивая на ноги. Если бы мы не были свидетелями этого, я думаю, он сбил бы ее с ног. ‘Ты ответила на вопросы. Возвращайся к своей работе.’
  
  Все ее оживление мгновенно покинуло ее. ‘Да, муженек", - кротко сказала она и снова ускользнула. Я слышал, как она ходит в красильне напротив двери. Я задавался вопросом, сколько детей было там с ней, дрожащих на случай, если их позовет отец.
  
  Во всяком случае, кое-что я узнал этим утром. Я понял, почему бедняжка Морелла могла сбежать. Ее отец относился к ней с меньшей привязанностью, чем к собаке, ее мать явно не могла защитить ее, и ее должны были принудить к браку, которого она не хотела. Даже чистка клеток могла бы показаться предпочтительной жизнью, если бы животные вообще были ласковыми. Я начинал испытывать настоящую симпатию к девочке.
  
  Однако было ясно, что ее отец не разделяет эту точку зрения. ‘Итак, гражданин, я думаю, мы вам все рассказали’. Он встал, как бы показывая, что мне следует удалиться. ‘Скажи своему покровителю, что я сделал для тебя все, что мог. И если ты найдешь Мореллу, не смей приводить ее обратно. Я продам ее в рабство, если она когда-нибудь появится. Она сделала свой выбор — она может придерживаться его. После того, как я нашел мужа и для нее. И теперь, конечно, он не захочет, чтобы кто-нибудь из других моих дочерей занял ее место. Отказывается даже подойти и поговорить со мной.’
  
  ‘Это была хорошая партия?’ Поинтересовался я, поднимаясь со своего ложа, но задерживаясь поблизости. Я хотел услышать больше об этом предполагаемом женихе — предполагая, что фермер вообще что-нибудь расскажет мне.
  
  Мне не стоило беспокоиться. Он был слишком озабочен тем, чтобы отрепетировать свои жалобы. ‘Гораздо лучше, чем заслуживала несчастная девчонка", - проворчал он. Он пересек круглое здание на другую сторону и взял с полки у стены глиняный кубок и кувшин, украшенные гребенчатыми узорами в кельтском стиле. Он налил себе порцию чего-то, что могло быть холодным медом, а затем— опомнившись— помахал кувшином передо мной. ‘Приготовлено из моего собственного меда. Хочешь немного, гражданин?’
  
  Мне не хотелось его обидеть, но я покачал головой. ‘ Я бы предпочел воду, если у вас есть. Мы прошли много миль, чтобы добраться сюда, и это долгий путь обратно. Кроме того, ты дал мне о многом подумать. Мне нужно прочистить мозги.’
  
  Казалось, что я случайно сказал правильные вещи. Угрюмая улыбка медленно расползлась по его лицу, и после того, как он налил себе немного из кувшина, он взял другую мензурку — на этот раз римскую — и опустил ее в глиняный держатель для воды, стоящий у огня. Он подошел и протянул ее мне. Я снова сел и осторожно отхлебнул: напиток был немного солоноватым, но казался достаточно прозрачным.
  
  Он стоял надо мной, потягивая свой мед. ‘Богатый вдовец, у него есть своя земля и скот. Других живых наследников нет, так что все это перешло бы к нам — особенно если бы ему удалось зачать от нее ребенка, хотя я не думаю, что на это было много шансов. Этому человеку пятьдесят’ если он в день. (Я слегка сдержался, будучи сам не из таких, но фермер, казалось, не обратил внимания на возможное оскорбление.) Он помахал передо мной мензуркой. ‘Ладно, он ей не нравился — мне самому он безразличен, но он всего лишь хотел, чтобы кто-нибудь согревал ему постель, готовил и убирал за него. Он не был разборчив, он сказал — это дешевле, чем рабыня. Если бы она сделала так, как ей сказали, она бы унаследовала все. И он долго не протянет — он уже становится слабым. Глупое создание. Все, что ей нужно было делать, это ждать. Но стала бы она? Только не Морелла. У нее не хватает здравого смысла!’ Он осушил свой стакан, вытер рот и снова уставился на меня.
  
  Теперь, когда он выпил медовухи, его голос звучал более воинственно, чем когда-либо, и я решил, что нам пора уходить. Я узнал все, что мог узнать в любом случае, подумал я. Я допил воду — она была не очень вкусной — и поставил чашку на пол у своих ног.
  
  ‘Спасибо за вашу помощь", - вежливо сказал я, вставая. ‘В любом случае, это дало нам хоть какую-то пищу для размышлений. Если мы найдем вашу дочь, я позабочусь, чтобы вас проинформировали’.
  
  Он издал звук, который мог бы означать ‘Ха!’, но он снова вышел из дома, и я последовал за ним в сопровождении Кейпера и моего раба. Когда мы проходили мимо красильни, я увидел там женщину с двумя маленькими детьми, дергавшими ее за юбки. Я слегка улыбнулся им, и она робко улыбнулась в ответ, но заметила взгляд мужа и снова отвернулась, лихорадочно помешивая что-то в металлическом котелке над огнем. Я подумал о моей дорогой Гвеллии, и мне захотелось расплакаться.
  
  Собака перестала лаять и теперь скулила, хотя и направила на меня отрывистый вой, когда я проходил мимо. Фермер пропустил нас через ворота и, не говоря ни слова, закрыл их за нами и, снова повернувшись, с решительным видом зашагал к красильне.
  
  Однако мы не прошли и двадцати шагов, как услышали крик. Не протестующий детский всхлип, как я смутно опасался, а пронзительный рев. ‘ Гражданин?’
  
  Я резко обернулся. Фермер стоял, прислонившись к воротам. ‘Я думал о том, что вы нам сказали. Я полагаю, девушка мертва?’ Он говорил по-латыни, и я понял, что он мог бы говорить так с самого начала, хотя, вероятно, его жена говорила не так свободно. По тому, как он оглянулся, я догадался, что она не должна была понимать этот обмен.
  
  Я ответил на том же языке. ‘Мы не знаем наверняка. Мы не нашли труп’. Это было нетактично, но так не должно было быть. Я надеялся, что был прав в своих предположениях о его жене, и что моя прямота вызовет у него какую-то реакцию.
  
  Так и было. ‘ Вы сказали, что у нее были деньги — на самом деле их было довольно много. В ее одежде, не так ли? Значит, вы нашли их, не так ли? Как еще ты мог узнать?’
  
  Так вот оно что. Я кивнул.
  
  ‘Что ж, если Морелла мертва, эти деньги теперь мои, не так ли? Как отец ее семейства, они должны перейти ко мне’.
  
  С юридической точки зрения, я полагаю, что он был прав, но я не могла заставить себя сказать об этом. Я посмотрела ему в глаза. ‘Кто-то другой был одет в это платье, когда его нашли. Кого-то, кто был убит и ужасно растерзан. Так что, возможно, это вообще были не деньги Мореллы. И если есть какие-либо сомнения, она в любом случае будет конфискована — государство предъявит на нее права, если не удастся доказать, что ее владелец.’
  
  Я не эксперт в законе, но это звучало правдоподобно, и было ясно, что фермер был убежден. Я увидел, как угрюмый взгляд снова опустился. ‘Будь добр, принеси это сюда, если это принадлежало ей", - сказал он. ‘Меня зовут Фаратетос. Надеюсь, ты запомнишь это. Или, клянусь богами. . Больше он ничего не сказал, но снова спустил собаку с поводка. Это была другая сторона ограждения, но она лаяла и рычала, и выглядела так, словно собиралась перепрыгнуть через забор.
  
  ‘Домой!’ Я сказал Кейперу, и он пошел первым.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Колафус все еще дежурил у ворот, когда мы вернулись. Он выглядел скучающим и неохотным, но вышел, чтобы открыть.
  
  Я вошел, взяв Минимус, в то время как Кейпер отправился по тропинке в обход, чтобы доложить Стигиусу и присоединиться к земельным рабам на ферме.
  
  ‘Никаких признаков Авла?’ - Спросил я с удивлением, когда Колафус закрыл за нами ворота и пошел, чтобы снова удалиться в свою камеру.
  
  Он покачал головой, похожей на таран, в притворном отчаянии. ‘ Они обыскали дом и территорию в его поисках, осмотрели переулок вдоль и поперек. Но никто не нашел его или каких-либо его следов. ’ Он злобно ухмыльнулся. ‘ Надеюсь, у него будет веское оправдание, когда он появится снова. Могу вам сказать, гражданин, что его хозяин им не очень доволен.’
  
  ‘Это не похоже на Авла. Я начинаю сомневаться, прав ли Луций", - начал я, а затем понял подтекст того, что сказал Колафус. ‘ Значит, мой покровитель вернулся из Глевума?
  
  Он поднял глаза, чтобы оценить положение солнца. ‘Вернулся, по моим подсчетам, около часа назад", - сказал он. ‘Привел с собой верховного жреца Юпитера. А также вашего сына и госпожу Джулию. Они все разговаривают в атриуме; мне сказали впустить вас. Но я должен напомнить вам о необходимости выполнить специальный ритуал очищения, поскольку сегодня вы находились в присутствии трупа. В прихожей для слуг вы найдете чашу с водой и специальный горшок с алтарной золой. Вы должны ополоснуть руки и лицо и пометить лоб, прежде чем присоединиться к семье. Формально теперь это дом траура. Тебе нужен раб, чтобы проводить тебя?’ Он направился к металлическому гонгу, который висел у стены, и ударил бы в него, если бы я не помешал ему.
  
  "У меня есть минимус", - сказал я, и мы вошли в дом, заглянув в прихожую рядом со входом, чтобы совершить необходимые омовения в честь умерших. К нам поспешил молодой раб в темной тунике с черной каймой и протянул мне льняное полотенце, которым я мог вытереть руки.
  
  ‘Гражданин, я немного раньше отложил для вас немного хлеба и сыра. Я думал, вы будете рады этому, когда вернетесь домой. Но они ждут вас в атриуме. Тебе лучше сначала сходить туда, ’ пропищал знакомый голос, и я снова посмотрела и поняла, что страница была Niveus. Я не узнал его без его алого наряда и с пылью и пеплом, втертыми в его волосы.
  
  Еда была бы кстати, так как было уже далеко за полдень, а я ничего не ела после своих дрожжевых лепешек ранее, но, очевидно, мне придется подождать немного дольше. Минимусу могло повезти больше. Его формально направили в комнату для прислуги, чтобы он подождал, как раб любого другого посетителя дома, так же, как если бы он никогда в жизни здесь не работал. Он безутешно заковылял прочь — его бледно-голубая туника выглядела странно безвкусно и неуместно, — но, по крайней мере, я подумал, что там ему дадут немного подкрепиться. Я вздохнул, окунул палец в пепел, размазал его по лбу и, должным образом очистившись, последовал за Нивеусом в атриум.
  
  В комнате было густо от жертвенного дыма, и было ясно, что недавно были сделаны новые подношения — на этот раз верховным жрецом Юпитера, как я догадался, поскольку запах горящих перьев наводил на мысль о голубях. По обе стороны комнаты были зажжены две масляные лампы — очевидно, это был жест, поскольку все еще было светло, — на земле были разбросаны лепестки роз и душистый базилик, а у двери стояла большая миска со сладко пахнущими травами. Слуги, теперь все молчаливые и в темных туниках, передвигали мебель и, похоже, вносили в комнату большой каменный постамент, в то время как Марк и Джулия, тоже в темной одежде, сидели с Люциусом на складных табуретках неподалеку.
  
  ‘Ах, Либертус!’ Маркус протянул мне свое кольцо. "Ты застаешь нас всех в трауре — гораздо раньше, чем я думал. Однако мой двоюродный брат, как только прибыл, предупредил меня, что мой отец безнадежно болен, поэтому я заранее заказал покраску туник слуги. Мне пришло в голову задаться вопросом, почему Люциус тоже не позаботился об этом. Его сверкающая белая тога, даже с широкими аристократическими пурпурными полосами, умудрялась выглядеть неуважительно и довольно неуместно.
  
  Джулия распустила завязки в волосах и позволила им растрепаться — или, по крайней мере, создать искусное подобие традиционного беспорядка — вокруг плеч. На голове у нее была вуаль из сетки, которая не столько скрывала ее волосы, сколько обрамляла лицо. Она выглядела довольно восхитительно. Она повернулась, чтобы протянуть мне руку для приветствия.
  
  ‘А вот и тот самый человек, который спроектирует кенотаф. Гражданин Либертус, я рад видеть вас здесь. Маркус планирует установить здесь памятник своему отцу — вы знаете, что это за вещи’.
  
  Я кивнул. Политики и другие важные люди часто устраивают гонорарную гробницу, подобную этой, когда их чествуют в одном месте, а хоронят где-то в другом. Мой покровитель, очевидно, предлагал частную версию того же самого.
  
  ‘Возможно, у нас было бы что-нибудь подходящее в мозаичной нише. У Маркуса уже есть его портретный бюст, с которого вы могли бы скопировать", - продолжила Джулия, указывая на слуг, которые устанавливали постамент. Один из них нес мраморное изображение головы.
  
  Очевидно, ее взяли из большого шкафа рядом со святилищем, потому что дверцы были открыты, а на полке оставалось место, где традиционно должны были стоять маски предков с изображениями. У большинства знатных римских семей была коллекция этих восковых изображений, каждое из которых представляло умершего представителя рода мужского пола. Их выносили и демонстрировали - иногда даже носили — на похоронах нынешнего отца семейства, после чего новое изображение моделировалось и добавлялось в хранилище. Предположительно семейные маски Марка хранились в Риме, но очевидно, что он намеревался использовать бюст как своего рода замену, поскольку, очевидно, проводился какой-то мемориальный ритуал.
  
  Я подумал, заказал ли он ее с тех пор, как заболел его отец, или привез с собой, когда впервые приехал из Рима. Конечно, я не помнил, чтобы видел ее раньше.
  
  Однако сейчас было не время для размышлений такого рода. Маркус подал знак, чтобы мне принесли дополнительный табурет. Луций высокомерно сказал со своей патрицианской усмешкой: "Осмелюсь сказать, что мозаичная ниша вполне приемлема здесь, в провинции. В Риме в наши дни в моде мраморные гробницы’.
  
  ‘Мемориальная ниша - это не то же самое, что могила’. Маркус был выразителен, хотя его голос звучал печально и устало. ‘Моего отца к настоящему времени кремируют, и его прах остынет. Они собираются воздвигнуть ему надгробие на обочине дороги из Рима, несомненно, из лучшего мрамора, который сможет достать моя мать. И я вижу в ее письме, что она назначила праздник и что будут публичные игры в честь его имени.’
  
  ‘Вот именно!’ Люциус презрительно скривился. ‘И, естественно, расходы на похороны лягут на тебя, как наследника. Итак, ты выполнил свою часть работы. Зачем тогда нужен еще один памятник?" Особенно такая, которую никто в Риме никогда не увидит.’
  
  ‘Это отдельная дань уважения от меня и моей семьи. Новостям требуется очень много времени, чтобы добраться до нас сюда. Для меня слишком поздно закрывать ему глаза или звать его по имени, или даже присутствовать на похоронах, не говоря уже о том, чтобы принять участие в плаче. Даже тебя не было рядом, кузен, так что какой-нибудь слуга, должно быть, выполнил ритуалы вместо меня. ’ Голос моего покровителя звучал потрясенно, и я поняла, как много значило бы для него выполнение этих простых сыновних действий. ‘Я должен что-то сделать, чтобы почтить память моего отца. И побыстрее, пока не началась Лемурия’. Он вздохнул. ‘И мы должны разобраться с этим прискорбным делом с трупом снаружи’. Он повернулся ко мне. ‘Полагаю, там нет никаких новостей?’
  
  ‘ Рада сообщить, что я добилась небольшого прогресса, ваше Превосходительство, ’ пробормотала я. ‘ Теперь я почти уверена, что знаю, кому принадлежало это платье, хотя...
  
  Он прервал меня с нетерпеливой улыбкой. ‘Слишком поздно беспокоиться обо всем этом, Либертус, мой старый друг. Сейчас нет времени разыскивать семью. Мне жаль, что ваши усилия на этот счет оказались напрасными, но на этот раз я должен признать, что Люциус прав. В нынешних обстоятельствах мы должны просто идти вперед и разобраться с этим вопросом прямо сейчас. К счастью, верховный жрец Юпитера нашел для нас стратегию — присыпать труп небольшим количеством земли. По его словам, это, по крайней мере, условное погребение — это средство, которое использовалось раньше, и его должно быть достаточно, чтобы умилостивить духов. Джунио там с ним, даже сейчас — для этого нужен гражданин или кто-то высокого ранга. Как только это будет сделано, я приказал сухопутным рабам вынести тело и положить его на погребальный костер, чтобы оно больше не находилось в пределах стен виллы. Затем мы сможем очистить стойло и начать соответствующие ритуалы здесь.’
  
  ‘Верховный жрец с телом?’ Я был очень удивлен. Конечно, многие жрецы принимают участие в похоронных ритуалах — есть один прислужник Дианы, богини луны, которая зарабатывает на жизнь, занимаясь немногим другим, — но для жрецов Юпитера существуют особые правила. Конечно, нынешний не был фламеном — самой священной жреческой должностью во всей Империи — и не предполагался, как его предшественник, поэтому некоторые из более строгих правил на него не распространялись. Но было необычно намеренно обнаружить его в одной комнате с трупом. Однажды мне объяснили, что, поскольку римская армия питает особое почтение к Отцу Богов — каждый легион воздвигает ему особый алтарь, который ежегодно освящается заново с большой торжественностью, — его священникам не повезло смотреть на человеческую смерть, чтобы дурное влияние не распространилось на войска.
  
  Но мне не стоило беспокоиться. Маркус покачал головой. ‘ Ему не обязательно принимать активное участие. Его не будет в комнате, он будет снаружи инструктировать Юнио, что делать. Он и Стигиус проводят настоящий ритуал. Конечно, физическая кремация будет позже, но мы можем оставить это рабам — предпочтение отдается сухопутным рабам, поскольку они не приходят в дом. Люциус предположил, что крестьянская одежда, в которой был труп, должна быть предложена в качестве погребального инвентаря на носилках, и тогда все дело будет улажено с определенным достоинством, как если бы покойник был моим домашним рабом. За исключением того, что никто из нас не будет там свидетелем этого.’
  
  ‘Но, ваше превосходительство, ’ пробормотал я, - мы не знаем, кто он. Все еще возможно, что он был богатым человеком’.
  
  ‘Тогда, может быть, ты согласишься совершить для него обряды — или это мог бы сделать Джунио, как гражданин?’
  
  ‘Но, ваше превосходительство. " - запротестовал я. Я сам навлек это на себя. ‘Я не знаком с римским ритуалом...’
  
  Марк перебил меня. ‘Либертус, как твой покровитель, я умоляю тебя. Просто сделай это задание для меня. На случай, если погибший парень был римским гражданином, как ты говоришь, на погребальном костре должен присутствовать кто-то с таким статусом. Ты справишься не хуже любого другого. Вы официально не в трауре, как эта семья — было бы совершенно неприлично, если бы кто-либо из моих домочадцев присутствовал. Я понимаю, что ты не уверен в правильности ритуала, но тебе не нужно бояться, что этим ты оскорбишь нижний мир. Священник даст вам инструкции, что делать, и в любом случае он говорит, что посыпания землей достаточно, чтобы держать призрака на расстоянии. Это дополнительная формальность, вот и все.’
  
  Я вздохнул. Это была не та задача, которая мне нравилась, но выхода не было. Маркус официально попросил об этом, а когда Маркус о чем-то просил, было благоразумно подчиниться, как бы часто он ни называл меня ‘другом’. Я склонил голову.
  
  ‘Я был бы польщен, ваше превосходительство", - сказал я неправду. ‘Но я был бы рад возможности сначала съездить и повидаться со своей женой. Она уже, наверное, обеспокоена тем, что меня так долго не было, и я хотел бы успокоить ее насчет того, что происходит.’
  
  Я тоже это имел в виду. Гвеллия, несомненно, успокоилась бы, не только узнав, что я в безопасности, но и, в особенности, услышав, что от меня теперь требуется просто сжечь труп, а не продолжать попытки выяснить, кто это был. На самом деле, я с нетерпением ждал возвращения домой, чтобы поговорить с ней. Я хотел услышать ее мнение об истории Мореллы. У Гвеллии часто бывают полезные рассуждения, она смотрит на вещи с женской точки зрения; и, кроме того, на нее можно положиться в том, что она накормит мужчину, а я к этому времени серьезно проголодался.
  
  Джулия тепло улыбнулась моей просьбе и явно согласилась бы. Она повернулась к Марку, очевидно, чтобы убедить его отпустить меня, но Луций уже качал своей патрицианской головой.
  
  "В этом нет необходимости. Об этом уже позаботились. Я послал ей весточку. Твоя вольноотпущенница Силла была здесь ранее, интересовалась, где ты, и я объяснил ситуацию и отправил ответное сообщение — фактически, всего за несколько минут до того, как твой покровитель вернулся домой.’
  
  Мое сердце упало, когда я подумал, какое возвышенное послание отправил бы Люциус и что бы подумала об этом моя бедная Гвеллия. Но я снова ничего не мог поделать, кроме как неохотно сказать: ‘В таком случае, патрон...’
  
  Мои слова были прерваны появлением в дверях со стороны внутреннего двора верховного жреца Юпитера. Это был невысокий, круглый человек с румяным лицом и редеющими волосами под складками тоги, которую он накинул, образуя капюшон. Он направился к нам с самодовольным видом.
  
  ‘Ну, в любом случае, это должно позаботиться о духах. Вы можете кремировать тело, когда будете готовы. Мой совет — как можно скорее, хотя церемония не обязательно должна быть сложной. Конечно, наши ритуалы были чисто символическими — например, у нас не было имени, по которому мы могли бы его позвать, поэтому мы просто трижды позвали “кем бы ты ни был”, — но я удовлетворен тем, что минимальные требования были соблюдены. Официально он символически похоронен таким, какой он есть, поэтому нет необходимости отрезать какие-либо другие части и похоронить их перед тем, как вы положите его на погребальный костер. Я оставил Стигиуса подметать и очищать стойло для тебя. Огонь, травы и вода - вот в чем весь фокус. И, если твой маленький раб принесет чашу освященной воды из соседнего дома, я сделаю то же самое для себя.’
  
  Он подошел к чаше с травами, взял щепотку, положил на алтарь, где все еще тлел пепел, и подержал пальцы над ним в дыму, поворачивая их так и этак и потирая друг о друга, как будто очищая их. Затем, схватив лампу, он трижды обошел комнату, поворачивая направо, чтобы избежать неудачи. К этому времени Нивеус принес чашу с водой, и священник, откинув капюшон, окунул в нее лицо. И все это для того, чтобы очиститься, когда он даже не видел труп! Я подумал, сколько времени потребовалось бы на процесс, если бы он случайно наткнулся на мертвеца!
  
  Однако этот маленький ритуал, казалось, отрезвил его, и он говорил менее оживленно, когда сказал: "Я попросил их дать мне знать, как только чистка конюшен будет завершена и влияние смерти исчезнет из помещения. Тогда мы можем перейти к нашей церемонии здесь. Я полагаю, вы хотели бы, чтобы я провел церемонию? Конечно, для меня это не проблема, поскольку трупа нет, но нам все равно следует подумать о том, чтобы принести в жертву Ларсу молодого барана, как обычно делают, чтобы закрыть семейную смерть. Животное без каких-либо пятен или изъянов, конечно. Я мог бы заказать ее для тебя в храме за определенную плату, но, конечно, потребуется некоторое время, чтобы доставить ее сюда.’
  
  Луций вопросительно посмотрел на Марка, который устало сказал: "Я думаю, мы сможем обеспечить себя сами. Ранее я говорил на эту тему со Стигиусом. Он хранит безупречно чистого барана отдельно с тех пор, как я впервые испугался за здоровье моего отца. И я уже приказал ему зарезать теленка и свинью и велел кухням приготовить пир сегодня вечером.’ Он посмотрел на меня. ‘Либертус, ты и Гвеллия можете присоединиться к нам, если хотите. О, и твой сын, конечно. Я совсем забыл о нем’.
  
  Луций презрительно взглянул на него. ‘ Вольноотпущенник-мостовик, его жена и его сын, бывший раб? Это ты выбрал почетных гостей для своего поминального пира?’
  
  Маркус был явно уязвлен, но сказал спокойно: "Это мои верные клиенты, кузен: им подобает присутствовать. Однако, естественно, я воспользовался возможностью, когда узнал новости в городе, пригласить также нескольких старших членов совета. Некоторых из людей, с которыми вы встречались на днях. Они пообещали, что приедут, хотя это и ненадолго. По отношению к моему отцу неуважительно, что мы должны чтить только его память — хотя, конечно, никто в Британии его не знал.’
  
  Луций снова порозовел, но больше ничего не сказал — просто жестом велел Нивеусу убрать чашу. Маленький мальчик-раб выглядел испуганным и улизнул с ней.
  
  Другие слуги к этому времени установили бюст на постамент и плели гирлянды, чтобы обвить его чело. Джулия прикрыла лицо сетчатой вуалью, а Марк снова натянул тогу, образуя капюшон. В любой момент могли начаться семейная надгробная речь и причитания, а у погребального костра ждало неизвестное тело. Мне пора было уходить.
  
  Я провел поспешную консультацию со жрецом Юпитера, послал одного из слуг за моим рабом и с урчащим желудком отправился на поиски моего сына и выполнить свой ужасный долг на месте кремации.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Стоять на продуваемой ветром вершине холма под начинающимся дождем, когда сквозняк пробирается под подолы твоей тоги и свистит у твоих колен, пока Стигий и полдюжины скучающих наземных рабов пытаются поджечь труп, — не самый приятный способ провести день, особенно когда у тебя все время урчит в животе. Добавьте к этому, что Британия — тихая заводь, где большинство похорон по—прежнему проводятся ночью, с зажженными факелами и процессиями нанятых плакальщиков, рыдающих в темноте, - старые традиции, которые давным-давно были отвергнуты в Риме, - и вы поймете, почему эта поспешная кремация средь бела дня, без других свидетелей, кроме рабов и Юниона, и личность трупа, все еще остававшаяся загадкой, казалась очень странной и приводила в замешательство.
  
  О самой церемонии, какой бы она ни была, чем меньше сказано, тем лучше. Достаточно сообщить, что я более или менее запомнил, что должен был сказать, и что — с добавлением довольно большого количества масла — костер наконец разгорелся. Я даже вспомнил, пока не стало слишком поздно, что глаза следует открывать до того, как разожжен огонь. Когда я откидывал простыню, чтобы проследить за этим, я понял, что тело теперь снова одето во что-то похожее на алую тунику, какую носил Нивеус.
  
  Я выполнил свою церемониальную задачу и отступил к Юноне. ‘ Значит, кто-то одел тело? - Пробормотал я, намеренно понизив голос. В конце концов, мы были на похоронах.
  
  ‘Стигиус и я. И еще мы положили ему в рот квадранс’. Он тоже говорил уголком рта. ‘Все сделано по предложению жреца Юпитера. Он сказал, что неуважительно сжигать тело обнаженным, когда обычно на человека надевают самое лучшее, поэтому стюард принес из дома две или три старые рабские туники, и мы выбрали это. Марк снабдил новыми монетами весь домашний персонал, когда пришел Луций.’
  
  Я нахмурился. ‘Но не для Нивеуса, конечно? Его к тому времени там уже не было. А это форма пажа’.
  
  Юнион предостерегающе взглянул на Стигиуса и его людей, которые почтительно стояли немного поодаль, но все они твердо смотрели в землю, а на лицах было выражение осторожного благочестия. Они, казалось, полагали, что все это бормотание было какой-то приглушенной молитвой.
  
  ‘ Я полагаю, она, должно быть, принадлежала Пульхрусу, ’ пробормотал он. ‘ Безусловно, это была самая нарядная туника, хотя по подолу она была в пятнах, и они сняли всю отделку. Казалось, она пришлась впору. Они собирались разрезать ее на тряпки для чистки, но ей нашли более широкое применение. Я не думаю, что в загробном мире пятно будет иметь большое значение.’ Он указал на погребальный костер, который к этому времени уже разгорелся. ‘Думаю, пришло время подбросить погребальные принадлежности в огонь’.
  
  Я поднял клетчатую шаль, которая сопровождала труп, и осторожно бросил ее в центр костра, где она вспыхнула и мгновенно начала тлеть. Я снова церемонно отступил к Джунио. Как раз в этот момент мне в голову пришла идея.
  
  ‘Великий Митра! Пульхрус!’ Прошептала я. ‘Я забыла о нем. С этими мягкими руками и всем остальным, это могла быть страница. Ты не предполагаешь. .? ’ Я кивнул на погребальный костер. ‘ Если бы он должен был доставить послание в Лондиниум, никто бы все равно не узнал, что он пропал.
  
  Джунио покачал головой. ‘Полагаю, это возможно — я должен был подумать об этом сам. Но я не понимаю, как это может быть Пульхрус, отец. Он вез то письмо о приготовлениях к поездке, и Марк получил ответ из Лондиниума сегодня днем, от того же гонца, который принес известие о смерти отца Марка. И она была с печатью командующего флотом — classis Britannica . Я видел, как он ее открывал.’
  
  ‘ Ты имеешь в виду, что письмо Марка, очевидно, дошло до Лондиниума? Но это не доказывает, что его доставил Пульхр.’
  
  Джунио ухмыльнулся. ‘Но, похоже, так оно и было. К ответу было приложено торопливое послание от него, нацарапанное на куске коры, в котором говорилось, что он и Хирсий — главный раб Луция — уже покинули фургоны и едут вперед, чтобы договориться о следующем этапе путешествия. Это долгий путь до Рима, откуда они высадятся в Галлии. И нет никаких сомнений, что он отправил ее. Кажется, он лично попросил посыльного доставить его сюда — и, судя по описанию, которое дал парень, это, должно быть, был Пульхрус — лихой, умный и тщеславный. И в любом случае Маркус узнает то, как он написал эти слова.’
  
  Я неохотно кивнул. Если Маркус знал надпись, то это решало дело. Пульхруса, конечно, обучили азам — на большинстве страниц должно быть немного почерка, — но я однажды видел редкую записку, написанную им самим, полную своеобразной орфографии и необычных форм букв. Совершенно безошибочно.
  
  Я подлил еще немного вина и масла в огонь, чтобы он разгорелся. - Итак, мы уверены, что Пульхр добрался до Лондиниума в порядке? - спросил я. Мне не хотелось здесь отказываться от своей изящной теории, но я был вынужден признать, что это было слишком удобно. Зачем кому-то убивать страницу, если сообщение все равно было доставлено? Я поставил точку в Junio. - Никто не подделал письмо по дороге? - Спросил я.
  
  ‘Похоже, что нет, поскольку ответ отвечал на запрос информации пункт за пунктом. По-видимому, компания Маркуса теперь собирается переночевать у командующего флотом — у него прекрасная вилла недалеко от города, — потому что во дворце губернатора идет ремонт, новые фрески и все такое прочее, в рамках подготовки к приему нового губернатора. В любом случае, командир - своего рода родственник — похоже, он женат на другой кузине Люциуса.’
  
  ‘Двоюродный брат Маркуса?’ Я чуть не пискнула от удивления.
  
  Он покачал головой, предупреждая меня говорить тише. ‘Только по браку, со стороны матери Люциуса. Маркус потерял связь со своей тетей и ее родственниками после того, как отец Люциуса развелся с его женой, и, похоже, он никогда в жизни не встречал эту сводную кузину — хотя, конечно, слышал о ней. Он не знал, что она находилась со своим мужем в Лондиниуме. Но это оказалось удобным, как это часто бывает. Муж отвезет их в Дубрис на одном из лучших кораблей, которыми он командует, и будет сопровождать их на другом, более крупном корабле в Галлию. Все это было в письме — я слышал, как Маркус читал его Джулии. Она испытала огромное облегчение, услышав, что они едут к семье.’
  
  ‘Значит, это не разгадка тайны", - неохотно сказал я. Действительно, когда я рассмотрел все факты, этот труп в любом случае вряд ли мог быть Пульхрусом. Он покинул виллу в сопровождении рабов с целой тележкой багажа — не говоря уже об артистах, которые путешествовали с ними, — и у нас были свидетели в Глевуме, которые видели, как он проходил через ворота. Вряд ли его могли убить так, чтобы этого никто не увидел. Однако это натолкнуло меня на интересную идею. Это был не единственный дом, в котором использовались конные курьеры. Если ходили какие-либо другие слухи о пропавшей странице или не удалось получить ответ на чье-либо сообщение...?
  
  Джунио толкнул меня локтем в плечо. ‘ Сандалии?’
  
  Это была пара старых ботинок, принадлежавших какому-то рабу. У них были порванные ремешки и заштопанные подошвы, и они не подошли бы никому крупнее ребенка, но я торжественно предал их огню. Дух не должен отправляться в подземный мир без пары ботинок, и, предположительно, призрак может изменять свою форму. Джунио добавил в костер немного символического вина и съестных припасов — чтобы поддержать душу в ее путешествии к Стиксу — и на этом церемония завершилась.
  
  Я поднял голову и произнес звонким голосом — как для зрителей, так и для богов— ‘Этими могильными дарами мы отправляем этого неизвестного духа в подземный мир’.
  
  ‘Действительно, неизвестно", - сказал мой сын мне на ухо. ‘И теперь мы, возможно, никогда не узнаем, кто это был’.
  
  Я посмотрел на погребальный костер. Теперь он яростно пылал, и от тела скоро должен был остаться лишь пепел. Кем бы он ни был, сейчас будет трудно установить его личность. Возможно, это не имело значения. Маркусу было все равно, и на данном этапе для убитого это не могло иметь никакого значения. Тайна должна была остаться тайной. Если бы труп был домашним пажом, у него были бы достойные похороны; если бы он был гражданином, мы бы дали ему хотя бы минимум.
  
  Я призвал последнее благословение богов, распустил складки тоги, которую использовал вместо капюшона, и сделал шаг или два в сторону от погребального костра. Стигиус суетливо подошел с большим сосудом, полным вина.
  
  ‘Значит, вы закончили?’ Он не стал дожидаться ответа. ‘Мы дадим огню немного разгореться, а потом обольем его этим. Это остудит пепел, и мы сможем положить его в землю. Хозяйка приготовила для них красивый кувшин. ’ Он указал на Кейпера, который стоял рядом с ним. ‘Одна из тех, которыми слуги пьют разбавленное вино’.
  
  Кейпер ничего не сказал, но по-козлиному ухмыльнулся и поднял кувшин волосатыми руками так, чтобы я видел. Когда разговор шел на латыни, он был неразговорчив.
  
  Я кивнул. ‘Очень хорошо. Значит, я могу оставить тебя наедине с этим?’ Я был бы рад зайти внутрь. Теперь уже по-настоящему моросил дождь. Если бы не огонь, выделявший много тепла, здесь было бы действительно очень холодно и уныло. ‘Я скажу моему покровителю, что кремация завершена. Он хотел, чтобы все было закончено как можно скорее. Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы сопровождать нас обратно. Мы с Джунио прекрасно найдем дорогу.’
  
  Стигиус покачал головой. ‘ Хозяину это не понравилось бы. Я сам пойду с тобой. Кейпер может заступить здесь до моего возвращения. В любом случае, потребуется некоторое время, чтобы костер догорел.’
  
  ‘Если дождь не прекратится, это не займет слишком много времени, чтобы погасить его", - сказал я, но Стигиус, казалось, не слышал. Вместо этого он уже шагал по полю и ждал, когда мы с Джунио присоединимся к нему у ворот фермы, ведущих на проселок. Он широко распахнул ее и пристально посмотрел на меня, когда я шел через нее вниз по холму. ‘Ты не захочешь сейчас получить ответы на свои вопросы?’
  
  Я покачал головой. ‘Маркус потерял интерес и хочет, чтобы дело было закрыто’.
  
  ‘Этот молодой джентльмен, похоже, думал, что вы так легко не сдадитесь. Он сказал то же самое, когда мы занимались этими так называемыми похоронами. Если я могу вам чем-нибудь помочь, гражданин... ’
  
  ‘Я же говорил тебе, Маркус желает, чтобы это дело было закрыто. Полагаю, из уважения к его покойному отцу’.
  
  Джунио искоса ухмыльнулся мне. ‘Но я заметил, что ты не положила клетчатое платье на погребальный костер, хотя я знаю, что это предложил Люциус. Это наводит меня на мысль, что вы не совсем потеряли интерес к этому делу.’
  
  Я попыталась выглядеть оскорбленной. ‘ Верховный жрец согласился, что это неуместно. Как я указала, это почти наверняка была одежда Мореллы, и она должна была умереть вместе с ней.’
  
  Джунио взглянул на меня. ‘Значит, вы выяснили, что крестьянскую девушку звали Морелла?’
  
  Я забыл, что он не знал. Я вкратце описал события дня. ‘ Итак, вы видите, ’ закончил я, ‘ я не мог сжечь ее одежду вместе с каким-то неназванным мужчиной, который был в ней переодет. Это неуважение к душам их обоих. Предполагая, что она мертва. Я был только рад последовать совету верховного жреца.’
  
  ‘Кроме того, вам не хотелось уничтожать улику? И вы также не отдали монеты — хотя вряд ли они принадлежали крестьянской девушке. Потому что ты все еще хочешь выяснить, откуда она их взяла?’
  
  В этом, конечно, была доля правды. Какими бы ни были инструкции Маркуса относительно трупа, вопрос о судьбе Мореллы по-прежнему оставался загадкой, и, независимо от того, была она жива или мертва, я не мог избавиться от ощущения, что это должно быть раскрыто — хотя Гвеллии не понравилось бы, если бы я продолжил расследование, особенно после того, как Маркус сказал мне, что я могу остановиться. Итак, не имея ответа для Джунио, я просто нахмурился на него.
  
  К этому времени мы шли бок о бок по каменистой дороге, и ни один из остальных вообще ничего не сказал. Выбирая дорогу, они избегали смотреть на меня, хотя я заметил, что они время от времени обменивались взглядами.
  
  ‘В любом случае, тело уничтожено", - сказал я. ‘Сейчас никто не сможет его опознать’.
  
  ‘Значит, убийца все—таки добился своего - раз ты все еще убежден, что именно поэтому он ударил тебя по лицу’. Голос Джунио был печальным.
  
  ‘ А как насчет плеч? Вставил Стигиус.
  
  Это было приглашение, и я попался в ловушку. ‘Я думал об этом с тех пор, как увидел тело на погребальном костре. Когда я увидел его в той рабской тунике, это натолкнуло меня на мысль.’ Я изложил свои мысли о мягкости рук и о том факте, что гонца, возможно, не так быстро хватятся, если он везет послание между двумя отдаленными пунктами. ‘Хорошо, это не Пульхрус, ’ продолжал я, ‘ но это все равно мог быть слуга из другого такого же дома. Если так, то у него на спине вполне могло быть клеймо раба — и эта рана стерла бы опознавательный знак. И еще у него на шее была такая узкая полоска — точь-в-точь как если бы его душили рабским диском на цепи. Потом ее, конечно, отрезали бы.’
  
  Стигиус подумал минуту, а затем сказал в своей медленной, флегматичной манере: ‘Паж? Это объясняет хорошо развитые ноги: он приобрел их, цепляясь за свою лошадь и бегая повсюду с посланиями ’. Он пошел вперед, чтобы открыть вторые ворота и проложить путь через другое поле. Его шаг был медленным, но он хорошо двигался по этой неровной земле. Нам пришлось поторопиться, чтобы не отстать от него. ‘Но я удивлен, что никто не поднял шумиху. Хорошего пажа терять дорого.’
  
  Я пыхтел, перепрыгивая через бугры и немного запыхавшись.
  
  Даже Джунио тяжело дышал. ‘ Его хозяин, возможно, даже еще не осознал, что он пропал. Но если это был посыльный, что случилось с лошадью?’
  
  ‘Нам следовало бы задать вопросы об этом", - сказал я, останавливаясь у корявого дерева, чтобы прислониться и перевести дыхание. ‘Не только в местных домах, но, возможно, и у Глевумских ворот, на случай, если стража услышит о какой-нибудь пропавшей странице или кто-нибудь неожиданно попытается продать лошадь’. Я перехватил взгляд, которым обменялись двое других, и остановился. ‘ Только, конечно, вопрос закрыт. Так что нет смысла нам это обсуждать. Пожалуйста, оставь эту тему, и мы поговорим о чем-нибудь другом.’
  
  Джунио бросил на меня понимающий взгляд. ‘ Значит, тебе не будет интересно услышать, чему я научился в Глевуме?
  
  - И что это было? - спросил я.
  
  Я увидел, как мой сын обменялся взглядом со Стигиусом и ухмыльнулся. ‘На самом деле, не так уж много ты и сам не узнал, хотя стражники у ворот сразу узнали описание. Конечно, из-за волос она бросалась в глаза. Но они видели ее — ее зовут Морелла? — много раз ходила на рынок со своей матерью. Он колебался.
  
  - И что? - спросил я.
  
  ‘Затем недавно она появилась однажды одна и спросила, как пройти к гостинице, где снимала комнаты танцевальная труппа. Солдаты, конечно, сочли это смешным и посмеялись над ней. Одна из них предложила ей найти главного раба Луция — по-видимому, он брал взятки, чтобы отобрать номера для виллы, приходить и исполнять их по очереди в надежде, что их выберут для императора. Это подтверждает то, что сказала нам танцовщица, не так ли? Что девушка была готова подкупить кого-то за возможность поехать в Рим. Только, конечно, это была пустая трата времени. У этого парня Хирсия в любом случае не было полномочий организовать это. Возможно, это мог сделать только Люциус.’
  
  - А Морелла? - Спросил я.
  
  Охранники не думали, что у нее есть деньги — это была просто глупая насмешка. Но они сказали ей, где разместилась танцевальная труппа, и она ушла. К сожалению, после этого никто не обратил особого внимания, но кто-то вспомнил, что видел ее позже на рынке, а другой охранник подумал, что позже она могла пройти мимо него, но он не был уверен.’
  
  ‘ Какая-нибудь польза, гражданин? Это был Стигиус.
  
  Я был оскорблен этим явным заговором с моим приемным сыном. ‘Чем это может быть полезно, раз дело закрыто?’ - Сказал я и поплелся в раздраженном молчании, пока мы не добрались до дома. ‘ Мы с Джунио должны зайти, чтобы попрощаться. Полагаю, вам нужно избавиться от погребального пепла.
  
  ‘Как скажете, гражданин’. И он снова побрел к далекому склону холма и все еще поднимающемуся дыму.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Какая бы семейная церемония ни проходила в атриуме, пока нас не было, к моменту нашего возвращения она явно закончилась.
  
  У статуи отца Марка теперь был венок на шее, еще один - на лбу, а перед ней лежала небольшая кучка цветочных подношений. На домашнем алтаре, где, очевидно, только что был принесен в жертву ветер, была свежая кровь, и в воздухе витал запах горящей плоти и перьев. По обе стороны святилища все еще горели масляные лампы, и еще пара по бокам украшенного гирляндами патриаршего бюста.
  
  От Марка и его свиты теперь не было и следа, не было видно и верховного жреца. Однако комната не была пуста. Аталанта была там. Одетая только в траурную тунику, босая и с распущенными волосами, она сидела на табурете, который я занимал ранее, наигрывая меланхолическую мелодию на лире и очень тихо напевая пронзительным напевом. С ее решительными простыми чертами лица, перепачканными пеплом, и растрепанными волосами, она была похожа на Фурию с какого-нибудь раскрашенного фриза, но музыка, которую она исполняла, очаровала бы самих богов.
  
  Я не был уверен, стоит ли мне заговаривать с ней — если она официально начала какой-то плач, ей следовало позволить сделать это без помех, — но она посмотрела на нас и улыбнулась, когда увидела, кто это был.
  
  ‘Если вы ищете хозяина и хозяйку, граждане, боюсь, они здесь закончили. Хозяйка ушла проследить за приготовлениями к пиршеству; хозяин набрасывает письмо для отправки домой. Священник на некоторое время удалился в баню. Очевидно, было сочтено, что требуется дополнительное очищение.’
  
  - А Люциус? - спросил я.
  
  ‘По краям его тоги пришита траурная полоска, готовясь к сегодняшнему вечеру. К счастью, в доме еще оставалось что-то от Маркуса, ’ сказала она, ее пальцы непрерывно перебирали жалобные струны.
  
  ‘Мы просто хотели попрощаться с ними и сообщить им, что все сделано", - сказал я.
  
  Она улыбнулась. ‘Боюсь, я не смогу помочь вам, граждане, сама — меня оставили здесь, чтобы сыграть реквием, — но Нивеус в прихожей, если вам нужен раб’.
  
  Я хлопнул в ладоши, но ответа не последовало. Я подождал мгновение, затем принял решение. ‘Я полагаю, что нам в любом случае следует пойти туда и очиститься, ’ сказал я, ‘ поскольку мы снова соприкоснулись с трупом. Мы пойдем и найдем Нивеуса, вместо того чтобы ждать его здесь. Я хочу, чтобы он также привел моего раба для меня, чтобы я мог как можно скорее вернуться домой к своей жене.’
  
  Джунио на мгновение испугался. ‘Твой раб?’ Затем он ухмыльнулся. ‘О, ты имеешь в виду Минимуса, конечно. В таком случае, отец, показывай дорогу’.
  
  Мы прошли в прихожую, хотя Юнио послушно оставался на шаг или два позади. Нивеус дремал на табурете у двери, положив на колени стопку льняных полотенец. Он не пошевелился, когда мы погрузили руки и лица в чашу, затем внезапно начал просыпаться. Когда он увидел нас, то сразу же вскочил на ноги. Под слоем пыли и пепла его лицо стало таким же алым, как и его обычная форма.
  
  ‘Граждане! Вы хотели меня? Но, конечно же, вы хотели. Вам захочется того освежающего напитка, который вы не успели съесть. Если вы вернетесь в атриум, я сразу же принесу его туда. А пока вот вам полотенца. ’ И прежде чем я успел его остановить, он сунул мне стопку и рысцой скрылся в направлении кухонь, как будто намеревался заработать какую-нибудь победную гирлянду на скачках.
  
  Я промокнул лицо, и Джунио сделал то же самое — несомненно, так же радуясь, как и я, тому, что смыл с его кожи хотя бы немного дыма от костра. От обугливающейся человеческой плоти исходит стойкий запах, который, как правило, остается с человеком на несколько дней.
  
  Мой сын ухмыльнулся и забрал у меня полотенце — похоже, от некоторых рабских привычек трудно избавиться, — пока я снова размазывала пепел с алтаря по лицу.
  
  ‘ Вы не будете возражать против того, чтобы перекусить? - Спросил я. ‘Я знаю, что сегодня вечером мы приглашены на пир, и, честно говоря, я надеялся сбежать, но я ничего не ел с тех пор, как покинул круглый дом вскоре после рассвета, и выпил только маленький стакан родниковой воды. Возможно, невежливо есть в атриуме прямо сейчас, так скоро после семейного жертвоприношения и рядом с мемориальной статуей, но мы всегда можем удалиться в триклиний, я полагаю.’
  
  Джунио сложил полотенца и бросил их на табурет. ‘Я перехватил немного хлеба и воды в гарнизоне, и мне дали подкрепиться, когда мы вернулись в дом. Но я тоже был бы рад получить что-нибудь сейчас — хоронить и сжигать трупы - это очень утомительная работа. ’ Он стряхнул немного пепла со своего мальчишеского лба и отступил, чтобы снова сопроводить меня в атриум.
  
  Когда мы вернулись, Аталанта все еще умело извлекала мелодию из своей лиры, но, к моему сожалению, мелодия подходила к концу. Она закончила долгой, высокой, пульсирующей финальной нотой.
  
  ‘Это было прекрасно", - сказал я ей, к ее очевидному восторгу. ‘Где ты научилась так играть на лире?’
  
  Она печально улыбнулась. ‘Рабовладелец, который вырастил меня для продажи, видел, что меня учили. “Когда девушка такая некрасивая, как ты, ” обычно говорил он мне, “ ей нужен какой-нибудь талант, если она хочет получить приличную цену. Я слишком много потратил на твое воспитание, чтобы продать тебя за пятьдесят ослов как простого кухонного раба.” Сначала мне это не понравилось — ведьма, которая меня учила, пыталась вбить это в меня, — но в конце концов я обнаружил, что у меня к этому определенный дар. Поэтому всякий раз, когда меня выставляли на продажу, мой хозяин заставлял меня брать лиру. Но на ней невозможно играть, когда у тебя скованы руки, и он иногда бил меня по рукам, потому что я не продавал.’ Она сказала это без горечи, как будто это было не более чем обычным делом.
  
  ‘А эта мелодия?’ Тихо спросил я. ‘Ты сам ее придумал?’
  
  Она покачала головой. ‘Я выучила много панихид — женщина, которая научила меня, была рабыней гробовщика, и мой хозяин надеялся продать меня кому-то подобному. Но потом появилась Джулия и все равно выбрала меня, хотя она никогда не требовала, чтобы я сыграл ни одной ноты. Я очень рад снова получить такой шанс. Кроме того, вы знаете, гражданин, это позволяет мне сидеть — что само по себе приятно. Но, извините, я должен начать снова. Есть одна заключительная мелодия почтения, которую я должен сыграть."Она закрыла глаза и начала бренчать и напевать, интонация была такой жалобной, что, как мне показалось, это могло вызвать слезы на глазах статуи.
  
  Мы все еще с удовольствием слушали, когда вернулся Нивеус, но не с хлебом и сыром, которые мне обещали ранее, а с подносом фиников в меду, складным столиком и парой табуреток. Должно быть, он увидел разочарование на моем лице, потому что снова ярко покраснел и немедленно начал извиняться.
  
  ‘Мне очень жаль, гражданин — это все моя вина. Я забыл сказать на кухне, что блюдо предназначалось для вас, и, боюсь, они отдали его вашему рабу. Конечно, они сейчас очень заняты поминальным пиршеством, но было предложено, чтобы я принес вам вот это. Говоря это, он расставлял небольшие стулья. ‘Я должен предложить то же самое любому посетителю, который придет засвидетельствовать свое почтение. Хотя я не знаю, кто бы сделал это, за исключением людей, приглашенных на праздник. Вряд ли было время распространять новости. Мы сами узнали об этом только сегодня утром, хотя это не было неожиданностью. Мастер приготовил наши туники несколько дней назад, и Люциус догадался еще до того, как срезал печать. Хотя с тех пор, как прибыл гонец, произошло так много событий, что кажется, будто прошло несколько дней. Вот, пожалуйста, гражданин, теперь все готово. ’ Он изящным жестом поставил поднос на стол и пригласил меня сесть.
  
  Финики ни в коем случае не мое любимое блюдо — они для меня слишком сладкие, особенно в медовом виде, который, кажется, нравится Маркусу, — но я был так голоден, что мог бы уже съесть сервировочное блюдо, и я видел, что Джунио восхищенно ухмыляется. Такие деликатесы, как финики в меду, все еще были для него редкостью, поэтому я сказал: ‘Спасибо, Нивеус. Ты можешь пойти и привести моего раба. Он должен ждать в комнате для слуг’.
  
  Раб выглядел испуганным. ‘Но, гражданин, вино! Я не смог унести все сразу’.
  
  ‘Тогда ты можешь забрать ее после того, как принесешь мне Минимус", - сказал я и с этими словами отправил в рот финик. Это было так же мило, как я помнил, но все равно приятно. Я брал еще и еще и тоже проглатывал их, хотя мой сын все еще наслаждался первым, позволяя сладости задержаться у него на языке.
  
  Я уже начал жалеть, что не заказал вино сразу — полдюжины фиников с медом не утоляют жажду, — когда открылась наружная дверь и вошел Маркус. К моему большому удивлению, его сопровождал Минимус.
  
  Я поднялась на ноги в некотором смущении. Остатки моего последнего свидания оказалось трудно проглотить. ‘ Покровитель, ’ пробормотала я сквозь липкие зубы. Хунио тем временем вскочил на ноги и почтительно поклонился, в то время как Аталанта быстро завершила свое почтение, поднялась и стояла молча, размахивая своей лирой.
  
  ‘Спасибо, Аталанта, на данный момент этого достаточно. Ты можешь вернуться и поиграть еще немного позже’. Маркус великодушно махнул рукой, и она на цыпочках вышла из комнаты. Казалось, что даже похоронной музыке пришлось подождать своей очереди. Мой покровитель улыбнулся нам. ‘Я рад видеть, что вам оказали гостеприимство", - сказал он, - "хотя, я вижу, Нивеус не принес выпивки. Я поручил ему самые простые обязанности, но, похоже, он никогда не учится. Собственно, именно об этом я и хотел с тобой поговорить, Либертус, мой старый друг.’
  
  ‘Конечно, если я могу быть чем-нибудь полезен, ваше Превосходительство", - осторожно сказал я. ‘Старый друг’? Я всегда насторожался, когда он меня так называл. Чего он хотел от меня на этот раз? Я надеялся, что это не очередная напрасная прогулка в горы.
  
  Но мне не стоило беспокоиться. Оказалось, что ему нужны были не мои услуги. ‘Я хочу одолжить у тебя Минимус обратно на некоторое время. Мне нужен кто-нибудь, кто съездил бы в Глевум, отвез письмо в гарнизон и соединился с посыльным с имперской почты. Я писал домой. Трудное сообщение в данных обстоятельствах, но важное — поскольку я наследник, мне нужно будет сделать кое-какие приготовления. На этот раз я не хочу доверять записку Нивеусу. Он слишком молод и уязвим, чтобы ездить по дорогам в одиночку, и в любом случае есть хороший шанс, что он ухитрится ошибиться. Не настаивать на личной встрече с командиром или что-то в этом роде.’
  
  ‘Используй Минимус, во что бы то ни стало’. Я испытал огромное облегчение от того, что это было не более того.
  
  Маркус наградил меня благодарной улыбкой. ‘Я не буду лишать тебя его дольше, чем мне нужно. Я отправлю его обратно к тебе, как только он вернется домой’.
  
  ‘Который, я полагаю, будет завтра?’ Спросил я. Я знаю, что Маркус несколько раз договаривался о том, чтобы слугу разместили в гарнизоне на ночь, поскольку пешком добираться до города и обратно занимает некоторое время.
  
  Он засмеялся. ‘Он должен вернуться сегодня вечером, хотя, возможно, не раньше темноты. Минимус умеет ездить верхом, ты понимаешь? Он был обучен как паж, и это одна из причин, почему я купил его именно тогда. Я посажу его на лошадь. Таким образом, письмо попадет туда как можно скорее, и вам не придется так долго испытывать неудобства.’ Казалось, его осенила мысль, и он добавил с улыбкой: ‘Тем временем ты можешь одолжить Нивеуса, если хочешь. По крайней мере, он может проводить тебя домой’.
  
  Я уже собирался с благодарностью принять это предложение — я подумал, что это дало бы мне возможность расспросить юного пажа, — когда снова вбежал сам Нивеус, неся на подносе кувшин вина и два кубка. ‘ Я не смог найти Минимус для тебя, гражданин... ’ начал он. Затем он увидел Маркуса. Он остановился в дверях, потеряв дар речи от смятения.
  
  ‘ Все в порядке, Нивеус, ты можешь принести поднос, ’ сказал Марк, в его тоне явно слышалось нетерпение. ‘ А потом у меня есть для тебя небольшое задание. Гражданин Либертус...
  
  ‘Превосходительство!’ Нивеус был так встревожен, что фактически прервал замечание. За это он мог бы заслужить порку, но он был слишком взволнован, чтобы обращать на это внимание. ‘Ты здесь! И я принес только две чашки! Дайте мне минутку, и я принесу еще одну!’ Он поспешил к столу и поставил поднос с таким рвением, что уронил на пол металлический кубок и, пытаясь поднять его, чуть не расплескал вино.
  
  ‘Видишь, Либертус?’ Маркус поднял брови, глядя на меня, как бы ища признания в том, что я идиот.
  
  Нивеус выглядел так, словно вот-вот расплачется. Он сглотнул, порозовел, а затем снова разразился: ‘Мне жаль, хозяин. И вам тоже, гражданин. Я знаю, вы просили меня ...’
  
  Я вмешался, прежде чем он успел усугубить ситуацию. ‘Нивеус, спасибо, но я не думаю, что мне сейчас понадобится выпить’. Это была ложь — мой язык почти прилип к небу, когда я говорил, — но было очевидно, что что-то нужно сделать. ‘И Минимус найден, как ты можешь видеть. Он нужен твоему хозяину для особого задания, и он сказал, что мы с Юнио можем одолжить тебя, чтобы ты проводил нас домой. Итак, если ты готов?’
  
  Он взглянул на меня с благодарностью, но неуверенно сказал: ‘Тогда мне пойти за плащом? И кто будет дежурить в прихожей?" Предполагается, что я должен приветствовать посетителей и раздавать полотенца...’
  
  "Я уверен, что мой управляющий сможет найти кого-нибудь для выполнения этой обременительной задачи". Марк бросил на меня еще один из своих взглядов. ‘Даже Колафус смог бы это сделать, если бы только Авл вернулся’.
  
  ‘Значит, привратник все еще отсутствует?’ Я нахмурился. "У Люциуса была теория, что силурийцы могли ...’
  
  Мой покровитель издал короткий нетерпеливый смешок. ‘Aulus? Я вижу мало шансов на это. Он сильнее быка. Хотя я не могу представить, куда он запропастился — оставить свой пост в такое время! Я прикажу хорошенько выпороть его, когда он вернется, и на неделю посадить на хлеб и воду. Ни кусочка его драгоценного лука. И тебе тоже, Нивеус, если ты все испортишь. А теперь, Либертус, Джунио, я оставлю вас, чтобы вы сами договорились с моим пажом — и выпили немного вина, если передумаете. Чем скорее я отправлю Минимуса в путь в целости и сохранности, тем лучше. Я хочу, чтобы письмо было в руках курьера сегодня.’ Он коротко кивнул. ‘ Тогда до сегодняшнего вечера.
  
  Он вышел из комнаты. Минимус бросил на меня последний извиняющийся взгляд и последовал за ним по пятам.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Джунио все это время стоял тихо, как и подобает младшему гражданину в присутствии старшего судьи, но как только мой покровитель благополучно покинул комнату, он снова стал своим обычным оживленным человеком.
  
  ‘Отец", - сказал он с взволнованным видом. ‘Ты рассказывал мне о той девушке—рабыне - ее звали Морелла? — и туника, в которой она была, когда Минимус увидел ее здесь, которой, похоже, у нее не было, когда она уходила из дома. Так что она, должно быть, где-то купила ее, не так ли? Мне приходит в голову, что Минимус все равно направляется в Глевум. .? Это, несомненно, наиболее вероятное место? Или ты действительно больше не собираешься интересоваться этим вопросом?’
  
  Я искоса взглянул на него. ‘Ну что ж. .’ Я был вынужден признаться с застенчивой улыбкой. ‘Точно такая же мысль пришла мне в голову!’ Я подозвал пажа. ‘Нивеус, подойди сюда. Я хочу, чтобы ты передал сообщение Минимусу от меня. Слушай внимательно. “На форуме есть женщина, которая продает старую одежду. Когда доставишь письмо в гарнизон, сходи и узнай, не продала ли она тунику девушке, которую ты видел ”. Ты можешь точно повторить эти слова?’
  
  Нивеус так и сделал, выглядя озадаченным.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал я ему. ‘Теперь пойди и скажи то же самое, слово в слово, Минимусу. Скажи ему, что сообщение от меня. Вы должны найти его в конюшне, где ему предоставят лошадь. Поторопитесь, пока не упустили его. А когда сделаете это, возьмите свой плащ и возвращайтесь сюда, к нам.’
  
  ‘В путь, гражданин’. Нивеус почти порозовел от гордости. Я слышал, как он бормотал, торопясь прочь: ‘На форуме есть женщина...’
  
  Джунио бросил на меня одобрительный взгляд. ‘Если бы больше людей давали ему четкие инструкции такого рода, возможно, он был бы более успешным пажом’. Он указал на стол. "Кстати говоря, не хотите ли, чтобы я налил вам немного вина?" Я знаю, что, строго говоря, это не мое дело — я не раб Маркуса и никогда им не был, — но я знаю, что ты хочешь пить, и он предложил нам немного выпить, если захотим. Проблема в том, что на самом деле он не сказал Нивеусу разливать вино.’ Он не стал дожидаться моего согласия, а начал разливать вино.
  
  ‘Я давным-давно научился давать указания перепуганным мальчикам-рабам, - поддразнил я, - и, похоже, мне это удалось, потому что он научился читать мои мысли!’ Я взял кубок, который он наполнил для меня, и с благодарностью отпил из него. Я подумал, что Маркус бы совсем не одобрил это блюдо — на вкус римлян, Нивей слишком сильно разбавил его водой, — но мне оно подошло гораздо больше, чем если бы оно было крепким. Я сел на табурет, который принес паж, и ухмыльнулся Джунио. ‘И не только по поводу вина’.
  
  Мой сын улыбнулся мне в ответ. Он налил себе еще чашку и, как я заметил, пил с определенным удовольствием.
  
  ‘Читаю твои мысли? Ты имеешь в виду, в конце концов, о твоем интересе к той рабыне?’ Он рассмеялся. "Для этого не требовалось никакого особого умения. Думаю, это было бы очевидно для любого, кто тебя знал.’
  
  Я был совершенно оскорблен. ‘Я не понимаю, что вы имеете в виду’.
  
  Его ухмылка стала шире. ‘ Вы не любите оставлять вопрос нерешенным, поэтому, естественно, хотели бы навести о ней несколько справок, если бы могли. Даже Стигиус мог видеть это, и это было до того, как ты рассказал нам историю ее жизни. Когда главный распорядитель вышел с туникой для погребального костра и объявил, что Марк хочет прекратить это дело, Стигий сказал... ’ Он остановился. ‘Великая Минерва! Это то, что мне не приходило в голову!’
  
  ‘Что такое?’ Поинтересовался я.
  
  "Туника, которая была у Мореллы! Я полагаю, она не могла принадлежать этому дому? Ты знаешь, что Маркус заказал новые для всех своих рабов, так что, должно быть, было несколько выброшенных — включая тот, который мы надели на труп. Не могли же они все быть предназначены для использования в качестве тряпок для чистки. Маркус слишком бережно относится к своим деньгам для этого.’
  
  Это было проницательно, и это заставило меня рассмеяться. ‘Вы, конечно, совершенно правы. Большинство из них были окрашены в траурный цвет и используются снова’.
  
  ‘ И все же форма Пульхруса была одной из самых дорогих из всех. Зачем отдавать ее за лохмотья?’
  
  Я нахмурился. ‘Потому что цвет уже был ярким и было бы сложнее нанести на него новую краску? Гвеллия сказала бы нам — она понимает такие вещи. И вся искусная отделка была снята, так что пощадить ее для трупа было не совсем расточительно. Но туника Мореллы. .?’ Я на мгновение задумался об этом, а затем покачал головой. ‘Я не думаю, что это вероятно, что оно пришло отсюда. Большинство туник домашних рабов голубые, хотя кое-где встречаются исключения. В конце концов, Минимус работал здесь и знает цвета всех мундиров. Я уверен, что он сказал бы мне, если бы она была похожа на одну из их. Однако я мог бы поговорить со стюардом, на всякий случай. Нивеус может привести его. . а, вот и он идет.’
  
  Но ворвался не Нивеус, и не стюард тоже. Это был Колафус, его бычье лицо покраснело от возмущения и оскорбленного достоинства. ‘Меня больше не ждут у ворот’.
  
  ‘Авл вернулся?’ Я сделал очевидный вывод и с удивлением обнаружил, что испытываю немалое облегчение.
  
  Колафус покачал головой. ‘Я бы не возражал против этого так сильно", - горько пробормотал он. ‘В конце концов, это его работа, не моя. Но от него все еще нет никаких признаков. И все же они сменили меня у выхода — поставили на мое место какого-то парня, который всего лишь вдвое меньше меня, — и послали меня вместо этого выполнять работу этого проклятого пажа, приветствовать посетителей и раздавать грязные полотенца! Я не знаю, что скажет мой хозяин Люциус, когда узнает. Но управляющий настаивает. Я был предоставлен в его распоряжение на время, поэтому он утверждает, что может использовать меня так, как ему заблагорассудится. О, и еще я должен передать тебе сообщение. Там мужчина и две женщины спрашивают тебя у выхода.’
  
  ‘Мужчина и две женщины?’ Я поставил свою чашку и посмотрел на Джунио, но он явно был так же озадачен, как и я. ‘Кто они?’
  
  ‘Я их не спрашивал и не впускал. Они не похожи на людей, которым следовало бы сюда звонить’. Колафус выглядел настолько чопорным и самодовольным, насколько может быть таран. ‘Я сказал им, что в доме траур, и они утверждали, что знали об этом — хотя я не понимаю, как они могли это услышать, — но они не поняли намека и ушли. Они явно не люди, приглашенные на пир, и мужчина, в частности, был одет неподобающим образом, чтобы войти в дом, который чтил своих умерших. Им пришлось бы пройти через весь этот очистительный ритуал. Кроме того, я понял, что вы очень скоро уезжаете. Я сказал им, что им придется подождать вас там ...’
  
  Я не мог оставить это без упрека. Даже в доме траура невежливо заставлять посетителей гостя ждать снаружи, в переулке. "На одну партию полотенец и пепла тебе тоже придется возиться?’ Спросил я. ‘Полагаю, тебе следует поблагодарить Юпитера за эти маленькие милости’.
  
  Он пожал своими массивными плечами, но у него хватило такта покраснеть.
  
  Я повернулся к Юнио. ‘ Я лучше пойду и посмотрю на них, кем бы они ни были. Ты оставайся здесь и жди Нивеуса. И вы можете поговорить от моего имени со старшим стюардом, если хотите. Об этом вопросе мы говорили некоторое время назад. Я полагаю, он мог бы сообщить нам что—нибудь полезное, а если нет, то мы можем, по крайней мере, исключить возможность, о которой вы подумали.’
  
  Я намеренно говорил многословно, отчасти потому, что Колафусу явно не терпелось узнать, о чем я говорю, и я все еще был раздражен его невежливостью, но также потому, что я подозревал, что все, что он узнает, мгновенно дойдет до Люциуса и моего покровителя, и я не хотел, чтобы мне запрещали продолжать расспросы. Маркус сказал мне оставить разговор о трупе в покое, но он не упомянул девушку, которой принадлежало платье: формальность, на которую я не хотела ему указывать. Поэтому я просто одарил телохранителя своей самой теплой улыбкой и сказал: "Поскольку ты некоторое время замещаешь Нивеуса, возможно, ты будешь настолько любезен, чтобы проводить меня до ворот’.
  
  Ему это не понравилось, но он ничего не мог поделать, и он шел впереди с плохо скрываемой недоброжелательностью. Немного не доходя до камеры привратника, он остановился и неопределенно махнул пальцем в направлении дороги. ‘Вот вы где, гражданин. Именно так, как я сказал. Не из тех людей, которых я мог бы легко впустить, когда дом готовится к поминкам. Большинство из них даже не говорят на хорошей латыни. Кроме того, ’ добавил он, наполовину извиняясь, ‘ у этого человека с собой собака. Я бы в любом случае не допустил этого.
  
  Собака? Ужасное подозрение формировалось в моем сознании. Но я не мог представить, что отец Мореллы мог делать у ворот виллы или зачем я ему понадобился — я был уверен, что мои комментарии по поводу убитого трупа напугали его. Если только он не нашел свою дочь? Я просиял. Это было возможно. Или, конечно, это мог быть и не Фаратетос вовсе. Что ж, был только один способ выяснить.
  
  Я кивком отпустил своего сопровождающего и направился к воротам, где стоял с копьем один из самых крупных садовых рабов Марка. Он был достаточно мускулист, но выглядел прискорбно не в своей тарелке, хотя и поспешил мне открыться.
  
  Не успел я ступить на дорогу, как понял, что был прав. Это был отец Мореллы — я узнал его лицо, и еще более определенно я узнал собаку. На самом деле ошибки быть не могло. Она начала лаять и прыгала на меня в тот момент, когда я появился, и хотя ее владелец резко отдернул ее назад, она продолжала рычать горлом. Существо, казалось, терпело всех остальных — я не слышал этого из-за ворот, — но теперь оно натягивало веревочный поводок на своей шее и делало щелкающие движения в направлении моих колен.
  
  Я взглянул на женщин в капюшонах, которые стояли рядом — ровно настолько, чтобы понять, что это были женщины постарше, а не пропавшая девушка, — но как только я полностью отвлекся от собаки, существо внезапно бросилось на меня. Это застало меня врасплох. Обычно я очень люблю собак — в юности у меня самого было несколько гончих, — но эта, казалось, разделяла злобу своего хозяина ко всему миру.
  
  ‘Ложись!’ Я резко сказал, и он попятился и оскалил зубы.
  
  Я не сводил с нее глаз, когда обратился к мужчине. ‘ Фарафетос! Я слышал, ты звал меня?’
  
  Он ответил мне на латыни. ‘Правильно, гражданин. Я хочу поговорить с вами. Если возможно, наедине!’ Говоря это, он презрительно мотнул головой в сторону женщин. ‘Это мужское дело, не для женских ушей’.
  
  Затем, к моему изумлению, раздался знакомый голос. ‘Этот джентльмен приходил и спрашивал о тебе в "раундхаус", муженек. Он не сказал мне, в чем дело, но сказал, что он отец пропавшей девушки. Я знал, что вы с нетерпением ждали любых новостей о ней, поэтому, естественно, я сразу же привел его сюда.’
  
  Я повернулся к ней лицом, снова отведя взгляд от собаки. ‘Гвеллия!’ Это действительно была моя жена. Я почти направился к ней, но рычание остановило меня.
  
  Она понимающе улыбнулась мне. ‘Извините, если мы побеспокоили вас в неподходящее время. Я рассказал этому парню то, что Силла ранее рассказала мне — что на вилле объявлен траур и что от тебя потребовали заменить Марка на кремации раба, — но он настаивал, что обнаружил нечто такое, о чем ты хотел бы знать, и не удовлетворился тем, чтобы просто оставить сообщение в доме.’
  
  Фермер нахмурился. ‘Сейчас даже нельзя говорить по-латыни и не быть услышанным! Но она совершенно права, гражданин. Это не для чьих-либо ушей, кроме ваших’.
  
  ‘Как он сказал, муж мой, ’ продолжала Гвеллия своим самым сладким тоном, ‘ он хотел поговорить с тобой сам. Я рассудила, что похороны раба не займут много времени. Итак, видя, что меня знают все здешние слуги, и я все равно собирался прийти, я предложил сопровождать его и попросить привратника, чтобы тебя нашли и привели к нам.’
  
  Фаратетос нетерпеливо сплюнул. ‘И что за пустая трата времени! Мне было бы лучше прийти и спросить самому’.
  
  На этот раз я не побоялся собаки и подошел к Гвеллии. ‘ Мне жаль, что тебя здесь так невежливо встретили. Я взял ее за руку и пожал ее.
  
  Она улыбнулась мне. ‘Я не знала дежурного в то время. И это было взаимно!’ Она кивнула в сторону сторожки. ‘Кстати, что случилось с Авлом?’
  
  Я покачал головой. ‘Это еще одна проблема: похоже, никто не знает, хотя Маркус, похоже, пока не воспринимает это всерьез. Я расскажу тебе позже. Ты заходишь внутрь — Джунио там. Мы собирались вернуться в круглый дом, чтобы повидаться с вами очень скоро, но в этом нет необходимости, поскольку вы пришли к нам. Возможно, вы могли бы сообщить мальчику-пажу, что он сейчас не понадобится.’
  
  Она кивнула. ‘Но я думаю, нам в любом случае следует вернуться домой. Ты захочешь подготовиться к сегодняшнему пиршеству. Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Но раз уж я пришел, я пойду засвидетельствовать Джулии свое почтение и выразить соболезнования всем домочадцам. Увидимся, когда ты закончишь здесь. Тем временем твой капюшон от тоги в беспорядке.’ Она протянула руку, как бы для того, чтобы все исправить, и, делая это, прошептала мне на ухо: ‘Возможно, я смогу тебе кое в чем помочь. У меня состоялся интересный разговор с женой. Затем она повернулась и вошла в ворота, которые тут же открылись, чтобы пропустить ее.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Я смотрел вслед удаляющейся фигуре Гвеллии. Она говорила о ‘жене’. Я посмотрел на другую фигуру в капюшоне на дороге, и там была мать Мореллы, терпеливо стоявшая рядом. Я был так занят с собакой, а затем с Гвеллией, что не понял, кто она такая.
  
  Она заметила, что я смотрю, и подняла ко мне лицо, одарила меня короткой, жалкой, вымученной улыбкой и снова опустила глаза. Конечно, она не поняла бы многого из того, что было сказано — мы говорили на языке, которого она не понимала. Я повернулся лицом к мужчине и все еще ворчащей собаке.
  
  ‘У тебя есть новости о Морелле?’ Теперь я говорил по-кельтски.
  
  Он распознал стратегию. Резкий, неохотный кивок.
  
  ‘ Что-нибудь всплыло на свет с тех пор, как мы разговаривали ранее? Вы ее не нашли?’
  
  Он фыркнул. ‘Жаль, что у меня нет. Я бы задал ей такую трепку, что она пожалела бы, что родилась на свет’. Он все еще говорил по-латыни, как делал это повсюду — как будто намеренно отказывался следовать моему примеру. ‘Она украла у меня деньги, вот что она сделала! Неудивительно, что ты сказал, что у нее их было довольно много!’
  
  ‘Морелла не это имел в виду’, - взмолилась ее мать. Она явно поняла, что он имел в виду, по его тону. Она повернулась ко мне. ‘Я не знаю, что он говорит, но она не воровка. Если она взяла деньги, она думала, что это ее доля. Он, должно быть, сто раз сказал им, что отложит наличные для них всех. Я знаю Мореллу — она бы не взяла все. Это не могло быть больше нескольких денариев .’
  
  - Не aureus, например? И какие-нибудь другие золотые монеты? Я предполагал, что мы говорим о сокровище в подоле.
  
  Изможденное лицо выглядело совершенно испуганным. ‘Добрый Юпитер! Откуда фермеру взять золотые монеты? Да ведь единственный раз в жизни я видел aureus, когда мой дядя получил пару монет среди тех, что ему дали за его фермерскую землю, много лет назад.’
  
  ‘Молчи, женщина! Какое это имеет отношение к делу?’ Фаратетос теперь говорил по-кельтски.
  
  Я не обратил внимания. ‘Земля вашего дяди?’ Спросил я. ‘Это была плата от армии, я полагаю?’
  
  Она выглядела встревоженной, но ответила кивком. ‘ Шесть золотых, которые они дали ему, когда захватили его ферму. Поначалу он был вполне доволен. По его словам, больше, чем было у его предков, но когда он отнес монету на рынок, ее конфисковали. Сказал, что это монеты неправильной чеканки или что-то в этом роде. Я думаю, разочарование было тем, что в конце концов убило его. Когда он умер, остальных похоронили вместе с ним.’
  
  Мужчина все время пытался прервать ее, в перерывах между попытками усмирить собаку. Я проигнорировал его. В моем сознании зародилось ужасное подозрение.
  
  ‘Похоронен вместе с ним? В качестве похоронного инвентаря? Я могу себе это представить. Мы, кельты, любим дарить человеку его лучшие вещи, когда он умирает, чтобы они были с ним в загробной жизни. И нет ничего, что кельт любил бы больше золота. Даже если он не может потратить их на рынке. Я взглянул на ее мужа, у которого было багровое лицо.
  
  Она выглядела побежденной. ‘Это все еще было чистое золото", - сказала она. "Ценное, если бы его только переплавили. Я думаю, он всегда хотел это сделать, хотя так и не сделал. Он боялся, что они конфискуют и остальное. Она взглянула на своего мужа, который выглядел грозным. ‘Но я не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Золото было зарыто вместе с ним — ничего общего с тем, что забрал Морелла. Просто вы спросили об aureus . Конечно, ни о чем подобном не могло быть и речи. Самое большее, что она могла бы взять, - это несколько серебряных монет.’
  
  - Сколько именно? - спросил я.
  
  Она посмотрела на него в поисках совета, но он просто нахмурился. "Там мог быть двойной денарий или два, и в сумме это могло составить довольно много — хотя я, конечно, никогда не видел этого лично. Мой муж никогда не говорил мне, где он ее спрятал, хотя он всегда говорил, что у него есть свадебная часть для девочек, и угрожал лишить их денег, если они чем-то ему не понравятся.’
  
  Для фермера это было слишком. ‘Замолчи, жена!’ Он замахнулся на нее ногой и в процессе чуть не выпустил собаку. ‘Вот, возьми это проклятое животное и приглядывай за ним, а нам, мужчинам, предоставь поговорить без твоего нытья. Поддерживать такой разговор практически невозможно’.
  
  Он вложил веревку в ее покрытые венами и натруженные руки. Существо было слишком сильным для нее, это было видно сразу, и я испугался, что в ее менее сдерживающей хватке животное вырвется и снова набросится на меня; но как только оно почувствовало свою свободу, оно бросилось в другую сторону, вниз по тропинке и в лес напротив, таща за собой несчастную женщину. Мы могли слышать их на расстоянии: настойчивый лай собаки и жалобные крики женщины, умолявшей его остановиться.
  
  ‘Что-то почуял", - вот и все, что сказал фермер. ‘Глупая женщина понятия не имеет, как обращаться с этой собакой. К счастью, она всегда возвращается, когда я зову’. Он сплюнул и потер руки. - Итак, на чем мы остановились? - спросил я.
  
  ‘Полагаю, вы обнаружили, что Морелла взял у вас деньги", - сказал я. ‘Четыре золотые монеты? Это правда? Деньги, которые вы украли с могилы дяди вашей жены?’
  
  Он хитро покраснел, но стоял на своем. ‘Конечно, я бы не опустился до того, чтобы украсть их из могилы. Их никогда не хоронили — и они в любом случае были моими. Умирающий сказал мне оставить их себе, что я и сделал. Я достал их перед тем, как мы запечатали могилу. Конечно, я никому ничего не сказал — они бы только настояли, чтобы я положил их обратно. Я собирался со временем их переплавить — золото имеет ценность, если монеты нет. А почему бы и нет? Он дал ее мне. Это были семейные деньги, и мертвым они были ни к чему.’
  
  Я уставился на него. Я не поверил ни единому слову из его рассказа и сомневался, что его жена и ее семья тоже поверят. Я задавался вопросом, что произойдет, если они узнают, что он ограбил могилу. Вероятно, в лучшем случае он был бы изгнан из племени — потерял бы жену и детей, а также свою землю и был бы отправлен в изгнание из-за того, что его всецело избегали. В худшем? Это заставило меня содрогнуться. И все же, заявив, что Морелла украл у него монеты, он подверг себя опасности чего-то подобного. Так почему же он пришел ко мне?
  
  Потому что он знал, что я мог бы отследить монеты? Они были настолько необычны, что это было более чем возможно. Какой-то армейский офицер по реквизициям явно подсунул дяде монеты, от которых в противном случае было бы проблематично избавиться: возможно, он взял их как добычу сам или в качестве тайной взятки, так что он вряд ли признался бы в этом, но выяснить, кто это был, не составило бы труда: человек, который отвечал за реквизицию земли для расширения территории — армейской фермы, — был бы заметен в гарнизоне.
  
  Но если бы Фаратетос не сказал мне, что потерял монеты, я бы никогда не узнал историю покупки фермы, так почему кто-то должен узнать, что он не был в безопасности в могиле? Я знал, что он не скажет мне, каковы были его мотивы, даже если я спрошу. Я попробовал другой ход. - И Морелла знал, где ты спрятал монеты? - спросил я.
  
  Он сплюнул. ‘Она бы случайно не пошла копать у дуплистого дерева. Она, должно быть, все это время знала, где я прятал свои деньги. Она, конечно, не знала, что у меня были именно эти монеты. Она увидела их только тогда, когда мы провожали ее двоюродного дедушку в могилу. Но она знала, что у меня есть деньги. Как говорит ее мать, это должно было стать ее свадебной частью, и ее сестер тоже.’
  
  ‘И все же она взяла только часть того, что ты спрятал?’ Спросил я. ‘Возможно, она не совсем поняла, что нашла’.
  
  ‘Не осознал?’ Насмешливое фырканье. ‘Конечно, она осознала! Морелла простодушна, но она не совсем глупа. Она распознает золото, когда видит его, и, должно быть, догадалась, откуда я его взял. Он свирепо посмотрел на меня. ‘А теперь посмотри, что она натворила. Она собирается разорить меня. Ты знаешь, у меня на примете были пары для двух моих следующих девочек — гораздо более ценные и красивые, чем когда-либо была Морелла.’
  
  ‘ И ты не можешь позволить себе заплатить приданое сейчас?
  
  ‘Хуже, чем это, клянусь Митрой’. Он хмурился на меня, как будто все это дело было моей виной. ‘Я заключил для них брачный договор, хотя еще не сказал ни им, ни их матери. Два брата в ювелирном бизнесе в Кориниуме. Не молоды, но вполне успешны. Я имел с ними дело раньше. Они согласились взять девочек с условием, что я отдам монеты в качестве приданого, когда они поженятся. Это казалось отличным решением со всеми преимуществами — они могли переплавлять их и обрабатывать золото, не задавая никаких вопросов. Я не сказал им, откуда у меня монеты, а они не поинтересовались. Мне не пришлось говорить женщинам, в чем заключалась сделка.’
  
  ‘И известно, что эти ювелиры раньше занимались подобными вещами?’ Спросил я. Я сам много раз бывал в Кориниуме, и мне казалось, что я знаю, каких сомнительных золотых делишек он имел в виду.
  
  Он не ответил. ‘Я был достаточно глуп, чтобы заключить с ними контракт половину луны назад. При семи свидетелях — они настаивали на этом. Я пообещал им пять золотых. Я не думаю, что стоимость в динариях подошла бы, даже если бы она у меня была, чего у меня нет.’ Он посмотрел на меня, и я увидел отчаяние в его сердитых глазах. ‘Когда ты говорил сегодня утром о том, что у этой проклятой девчонки в юбках спрятано немного денег, я никогда не думал об этом. Я думал, она получила несколько квадранов, как делала раньше, позволив какому-нибудь фермеру поступать с ней по-своему.’
  
  ‘Это сделала Морелла?’ Я был так поражен, что перебил его. Это был новый аспект ее истории, и не из приятных.
  
  ‘ Я полагаю, он обещал жениться на ней, хотя, конечно, никогда бы этого не сделал. Морелла всегда верила тому, что ей говорили люди. Хорошо, что я узнал об этом и задал ей хорошую трепку, иначе у нас был бы еще один рот, который нужно было кормить, и тогда я бы никогда не нашел никого, кто забрал бы ее с моих рук. С такой девушкой всегда опасно. Как ты думаешь, почему я был так рад выдать ее замуж?’ Он покачал головой. ‘Глупая маленькая корова! А теперь посмотри, что она натворила. После того, как ты ушла, я пошел к дереву, чтобы убедиться, что мой маленький клад в безопасности — и когда я выкопал его, я обнаружил, что монеты исчезли! Не серебряные — от них я бы не так сильно отказался, и на самом деле я бы заплатил несколько динариев, чтобы избавиться от нее, — но, пусть она сгниет в Аду, ей пришлось взять золото!’
  
  К этому времени он уже почти кричал от отчаяния, и дежурный привратник вышел посмотреть. Возможно, для меня это было даже к лучшему, потому что фермер схватил меня за плечи и, я думаю, встряхнул бы, если бы рядом не было охранника. Как бы то ни было, он отпустил меня и сделал шаг в сторону.
  
  Я поправил свою тогу. - И какое это имеет отношение ко мне? - спросил я.
  
  ‘Гражданин, ’ почти проревел он с болью в голосе, ‘ вы нашли монеты. Я должен получить их обратно. Она украла их, говорю вам — они принадлежат мне. Я знаю, что произойдет, если я не смогу предъявить их, когда меня попросят. Предполагаемые женихи богаты — они понимают закон. Они потребуют, чтобы я заплатил им и контракт остался в силе, или они доставят меня к магистратам и предъявят мне обвинение.’
  
  Теперь я понял, почему он был так расстроен, и почему он рискнул сказать мне то, что у него было. Такая официальная сделка может быть исполнена в суде под страхом наказания не только в виде очень крупного штрафа, но и — поскольку фермер не был римским гражданином — вероятно, также бичевания и тюремного заключения. И утверждение, что его дочь была воровкой, не было оправданием — ее отец был ее законным опекуном и, таким образом, нес юридическую ответственность за исправление ее проступков.
  
  Итак, он рискнул отправиться на поиски меня — и не смог прийти без своей жены! Без сомнения, старейшины племени настояли, чтобы она сопровождала его. Возможно, он искренне верил, что сможет скрыть от нее факты или помешать ей рассказать своей семье о том, что он сделал — или, возможно, он просто боялся палачей больше, чем племени. Если бы ювелиры Кориниума были теми, кого я знал, они бы преследовали его по суду за все, что у него было. В любом случае, его будущее выглядело не очень радужным.
  
  Я не был расположен проявлять к нему сочувствие. В любом случае монет было не так много, как он утверждал. ‘Я вручил золотые монеты Его Превосходительству", - начал я и увидел выражение ужаса на лице фермера. Я собирался добавить ‘или, скорее, его жене", когда нас прервал отдаленный крик.
  
  Послышались невнятные проклятия кельтским богам, громкий треск ломящихся деревьев, и вот из-за деревьев показалась мать Мореллы, ее капюшон откинут назад, юбки в беспорядке, лицо превратилось в маску ужаса и растерянности.
  
  ‘Гражданин! И ты тоже, муженек! Приезжай немедленно. Собака нашла кое-что, на что, я думаю, тебе следует взглянуть’.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  Фермер выглядел так, словно вот-вот откажется двигаться, но я не стал ждать, чтобы спорить. Я повернулся, не сказав больше ни слова, и последовал за женщиной, пока она возвращалась по своим следам, почти не обращая внимания на то, что она пробиралась сквозь непроходимый подлесок, следуя по сломанным веткам и папоротнику, которые отмечали ее стремительное бегство через лес к воротам виллы. Было неудобно идти в тоге, но я, спотыкаясь, побрел за ней, ее муж, все еще ворча, плелся сзади.
  
  ‘Глупая женщина! Куда мы теперь направляемся? Разве ты не видела, что мы были заняты?’ Но в направлении, в котором мы следовали, не могло быть никаких сомнений — каждый шаг приближал нас к неистовому вою собаки.
  
  Все громче и громче, пока, наконец, мы не достигли прогалины среди деревьев. Там была неглубокая впадина, скрытая с нашей наблюдательной точки низкими кустами, а на другой стороне я мог видеть животное, которое что-то обнюхивало с возбужденным видом. Он поднял глаза и завыл при приближении своей хозяйки. Она махнула рукой в сторону скрытого углубления, но отвернула голову, как будто ей было невыносимо смотреть.
  
  ‘Вот!’ - пробормотала она. Я двинулся вперед, чтобы заглянуть в провал, и увидел то, что видела она.
  
  Это был Авл — я сразу узнал его, хотя и не мог разглядеть лица. Эту массивную, похожую на медведя фигуру было бы безошибочно узнать, даже если бы на нем не было характерного плаща и туники охранников виллы. Он скорчился лицом вниз на лесной подстилке, наклонившись вперед на коленях, как будто его одолели, когда он стоял на коленях, и на его ногах и бедрах были свежие кровоточащие царапины на всем пути от краев туники до огромных ступней в сандалиях. Одна волосатая рука все еще была прижата к его горлу, а вокруг того места, где он лежал, были следы рвоты . Возможно, именно это так возбудило собаку, которая даже сейчас металась взад и вперед, опустив морду к земле, испуская прерывистые визги и рычание.
  
  ‘Мне очень жаль, муж’. Голос матери Мореллы звучал слабым от потрясения. ‘Я не смогла удержать животное. Это ускользнуло от меня. ’ Она вытянула руки, чтобы показать рубцы, оставленные веревкой. ‘ Потом, когда мы добрались сюда, было еще хуже. Оно стало нависать над ним и не подпускало меня близко.’
  
  ‘Ха!’ Мужчина сделал широкий шаг к собаке, поймал поводок и дернул его назад со значительной силой. Я почувствовал мгновенное сочувствие к несчастному животному, когда тяга резко дернула его на задние лапы и почти опрокинула на спину. Он зарычал, огрызнулся на своего хозяина, затем поднялся на ноги и, лишенный своей интересной добычи, сел на задние лапы и жалобно завыл.
  
  Однако, по крайней мере, теперь все было под некоторым контролем. Я рискнул пройти мимо него довольно нервно и, выбрав самый чистый участок земли, который смог найти, опустился на колени рядом с Авлом и попытался приподнять его голову. Его лицо никогда не было привлекательным, но сейчас — мертвенно-бледное, с закатившимися глазами и налипшими на рвоту листьями плесени вокруг рта — он представлял собой ужасное зрелище. Не нужно было шокирующего холода и веса, чтобы сказать мне, что он мертв.
  
  Я никогда в жизни особенно не любил Авла, но внезапно почувствовал к нему ужасную симпатию. Я должен был бы скучать по его алчной хватке, его луковичному дыханию и его массивному жестокому присутствию, шпионящему у ворот.
  
  ‘ Это серьезно? ’ рискнула спросить женщина, как будто Авл мог просто опуститься на колени, чтобы отдохнуть. Она придвинулась немного ближе. ‘Похоже, что-то, что он съел или выпил, ему не понравилось’.
  
  ‘Это мягко сказано, мадам, но в сущности это правда. Судя по виду, Авл был отравлен, ’ сказал я, ‘ хотя, должно быть, потребовалась немалая доза, чтобы свалить с ног такого человека.
  
  Даже Фаратетоса отрезвило это зрелище. Он привязал собачий поводок к дереву — что совсем не понравилось животному — и присел на корточки рядом со мной в яме.
  
  ‘Это не тот труп, о котором ты говорил?’ Он не стал дожидаться моего ответа, а сделал это сам. ‘Не может быть. Вы сказали, что он был “убит и ужасно разделан”. И этот человек никогда не смог бы влезть в платье Мореллы.’ Он утратил свою воинственность и казался просто потрясенным, и я заметил, что теперь он инстинктивно говорит по-кельтски. ‘Это еще один труп!’
  
  Я вздохнул. ‘Похоже на то. Это привратник моего патрона. Тот, кого моя жена ожидала застать на посту, когда пришла. Он пропал рано утром, и теперь, я думаю, мы знаем причину. Кто-то отравил его.’Говоря это, я пытался перевернуть тело, но это было трудно. Авл в любом случае был очень тяжелым человеком, но мертвый он казался вдвое тяжелее. Он был окоченевшим и не реагировал, и в конце концов я сдался.
  
  Я повернулся к Фаратетосу, ища помощи, но он уже поднимался на ноги, его угрюмое лицо исказила гримаса сомнения. ‘Кто-то отравил его? Я не понимаю, как вы можете быть в этом так уверены. Мне кажется, он мог принять яд для себя. В конце концов, он, похоже, пришел в лес сам, вместо того чтобы отправиться на виллу за помощью.’ Эта мысль, казалось, подбодрила его, если уж на то пошло. ‘Вина в том другом убийстве не дает ему покоя. Попомните мои слова, гражданин. Вот человек, который переодел это тело в платье Мореллы. Боялся, что кто-нибудь узнает, что он сделал, и передаст его палачам, которые заставят его признаться.’
  
  ‘Я так не думаю", - сказал я трезво, хотя признаю, что мельком рассматривал эту идею. Но минутное размышление сразу же отбросило ее. Убийство произошло за день или два до этого, когда Авл дежурил у ворот с рассвета до заката и — даже если бы у него была возможность убить — вообще не было бы шансов избавиться от трупа. Кроме того, он вряд ли спрятал бы ее в канаве, где она была найдена, — он должен был знать, что земельные рабы собирались расчищать землю.
  
  Но Фаратетос не желал отказываться от своей идеи. ‘Возможно, он был тем, кто ограбил и убил и мою Мореллу. В таком случае я подам иск против его владельца о возмещении моего ущерба. Важный судья или нет, я подам на него в суд — вот увидите, если я этого не сделаю. Для такого человека, как я, потерять кучу денег - это слишком.’
  
  ‘Тогда не трать больше ее на бесполезные заявления", - сказал я. ‘Давайте сосредоточимся на том, чтобы выяснить, что произошло, если сможем’. Я повернулся к женщине, которая все еще стояла поодаль. ‘ Были ли какие-нибудь признаки того, как привратник попал сюда? Какие-нибудь следы, указывающие на то, каким путем он пришел?’
  
  Она кивнула. ‘Я думаю, по той тропинке рядом с зарослями вон там", - сказала она, указывая на едва различимый след, который я едва мог различить. ‘Именно туда я шел, когда собака взяла след. Она выслеживала что-то прямо по тропе и вдруг свернула в сторону и потащила меня сюда. Вы можете увидеть папоротник, куда он меня вытащил. Все это было вытоптано.’
  
  Я встал, чтобы посмотреть повнимательнее, оставив Авла там, где он лежал. Стараясь не мешать вещам больше, чем я мог помочь, я пошел обратно по тропе — зигзагообразному маршруту, который вел сюда от тропинки, становясь все более беспорядочным по мере продвижения — в некоторых местах прямо через кусты, вместо того чтобы огибать их, как я должен был делать, — как будто идущий человек потерял всякое чувство места и просто беспомощно шатался, пока не упал. И это, я был совершенно уверен, было тем, что здесь произошло. Я уже заметил характерные следы на ногах Авла, и когда я внимательно осмотрел путь, которым он пришел, я обнаружил свежую кровь, видимую на нескольких зазубренных сучьях и сломанных ветках там, где он споткнулся.
  
  ‘Смотри, местами вдоль тропинки тоже есть рвота’. Я понял, что женщина следовала за мной по пятам. Она одарила меня заговорщической улыбкой. Вдали от мужа она чувствовала себя увереннее. ‘Мне было ужасно трудно отогнать собаку, и раз или два она так сильно дернула, что я чуть не наступила на нее’. Она оглянулась на поляну. ‘Как ты думаешь, бедняга съел что-то такое, что убило его?’
  
  Я улыбнулся. ‘Это возможно’. Я вспомнил, что Минимус сказал о том времени, когда Авл ел цветочные луковицы вместо лука и был очень болен. Возможно ли, что он снова совершил ту же ошибку? Я покачал головой. Это было бы слишком большим совпадением, и в любом случае его предыдущее злоключение не заставило его надолго пасть духом. Но Авл тогда ушел в лес, и его обнаружили с рвотой. Было очевидно, почему его инстинкт подсказывал идти этим путем, если ему срочно станет плохо — лес был гораздо ближе, чем уборная для рабов, и добраться до него было гораздо быстрее из его камеры в сторожке.
  
  Женщина вопросительно смотрела на меня, и по какой-то причине я поймал себя на том, что объясняю ей эту последнюю идею.
  
  ‘Понятно", - сказала она, снова застенчиво улыбаясь. ‘Полагаю, я бы тоже не вернулась в дом моего хозяина, если бы хотела заболеть. Но зачем продолжать движение, если он был под прикрытием деревьев? Или вы думаете, что к тому времени ему было так плохо, что он действительно не понимал, что делает, и просто продолжал спотыкаться, пока не упал?’
  
  ‘Должно быть, что-то в этом роде", - сказал я. ‘Кто-то, должно быть, дал ему огромную дозу, чтобы быть уверенным в том, что она убьет такого огромного человека, как он, — достаточно, чтобы свалить троих обычных людей, — и как только она начнет действовать, результаты очень быстро проявятся. Я думаю, он чувствовал себя так ужасно, что едва мог стоять, не говоря уже о том, чтобы решить, в какую сторону идти.’
  
  ‘Но как он вообще мог быть отравлен?’ - спросила она. ‘Конечно, его хозяин обеспечил бы его едой и питьем?’
  
  Это был тот самый вопрос, который я задавал себе, и я собирался похвалить ее за то, что она озвучила его вслух, когда позади нас раздался крик, сопровождаемый лаем, и мы обернулись, чтобы увидеть Фаратетоса и его собаку, пробивающихся к нам через подлесок.
  
  Фермер хмурился к тому времени, как добрался до нас. ‘Собираешься оставить меня там на весь день, - сказал он, - пока ты стоишь здесь и болтаешь с моей женой?" Что ж, извините, гражданин, но у меня есть другие дела — особенно если это другое дело сейчас касается Его Превосходительства. Так что, если вы с нами закончили, мы отправимся в путь. И если за обнаружение трупа назначена награда, помните, что это моя собака привела вас на то место. С этими словами он дернул за веревочный поводок, и существо оскалило зубы.
  
  Я принял решение. ‘На самом деле, ’ сказал я, ‘ у меня есть задание для тебя. И для твоей собаки тоже. Я хочу, чтобы ты остался здесь и пристроил охрану над трупом, пока я вернусь на виллу и приведу кого-нибудь на помощь, чтобы перенести его. Они захотят кремировать его как можно скорее, до римского фестиваля мертвых, который начнется завтра в середине ночи. Я заметил, что на его лице отразилось сомнение, и поспешно продолжил: ‘Без сомнения, мой покровитель будет благодарен вам за услуги — и крайне недоволен, узнав, что вы отказались помочь’.
  
  Это была угроза, конечно, и эффективная. Фаратет не мог отказаться, как не мог вернуть к жизни труп Авла. Фермер медленно, неохотно взглянул на меня и заставил себя улыбнуться. ‘Тогда по вашему приказанию, гражданин, конечно’.
  
  ‘Очень хорошо. Убедитесь, что вы будете здесь, когда я вернусь, и не позволяйте никому приближаться к трупу. И к этой собаке тоже, если вы знаете, что для вас лучше’.
  
  И с этими словами я повернул обратно по дорожке, в общем направлении виллы и ворот, в то время как Фаратетос отправился в другую сторону в сопровождении своей собаки и несчастной жены. Я слышал, как они оба рычали на нее, по-разному, когда возвращались к поляне, где лежало тело.
  
  Я принял решение. Я повернулся и позвал их. ‘По зрелом размышлении женщине лучше пойти со мной. Я понадоблюсь в доме, и кто-то должен будет показать носильщикам дорогу.’
  
  Она бросила на меня благодарный взгляд и поспешила за мной. ‘Ты думаешь, это как-то связано с судьбой Мореллы?’ - спросила она, как только снова догнала меня.
  
  Я печально посмотрел на нее. ‘Я надеялся, что он сможет помочь мне в моих поисках’. Это было мягко сказано. Я полагался на Авла, как на свою единственную зацепку. ‘Это тот человек, с которым она разговаривала, когда ее в последний раз видели живой. Теперь мы никогда не узнаем наверняка, о чем она его спрашивала’.
  
  ‘Значит, вы уверены, что она мертва, гражданин? Даже несмотря на то, что тело не найдено?’
  
  ‘Это то, чего я боюсь, сейчас больше, чем когда-либо’. Я попытался избежать выражения муки в ее глазах и покачал головой. ‘Но медлить нельзя. Мы должны вернуться в дом. Мой покровитель будет ждать, и моя жена тоже, и, кроме того, нужно сделать очень много приготовлений, если мы хотим достойно избавиться от Авла до начала путешествия по Лемурии.’ Я повернулся и быстро зашагал обратно по тропинке, не желая больше обсуждать этот вопрос.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Когда я добрался до виллы, то обнаружил Юнио у ворот с Нивеусом, оба они с тревогой вглядывались в переулок. Я забыла, что они будут ждать, чтобы сопроводить меня домой, и, более того, что со своим новым статусом гражданина мой сын, скорее всего, придет искать меня здесь, вместо того чтобы смиренно ждать в комнате для прислуги.
  
  Он повернулся, чтобы что-то сказать дежурному привратнику, и в этот момент заметил меня. ‘Отец!’ Казалось, он был немало удивлен, увидев меня выходящим из леса с женщиной.
  
  ‘Стой здесь", - пробормотал я ей и поспешил к своему приемному сыну. ‘Это мать Мореллы", - объяснил я. ‘Она и ее муж пришли сюда в поисках меня’.
  
  Выражение лица Джунио было непроницаемым. ‘Мама сказала нам, что ты разговаривал с родителями девочки у ворот, но когда ты не вернулся, мы начали беспокоиться. Особенно когда мы пришли сюда и обнаружили, что ты исчез, а привратник, похоже, не знал, куда ты делся. На этой вилле и так было слишком много загадок, связанных с исчезновением Авла, трупом и всем остальным. Это было настолько близко к упреку, насколько он когда-либо осмеливался мне высказать.
  
  ‘Что ж, во всяком случае, одна из этих загадок разгадана, по крайней мере частично’, - сказал я. ‘Мы только что нашли тело Авла в лесу — или, скорее, его вынюхала собака. Судя по всему, его отравили. ’ Я увидел потрясение, отразившееся на его лице, и добавил более мягко: ‘ Я собирался прямо сейчас пойти и попросить Стигия прислать несколько здоровенных рабов, чтобы они доставили его домой. Я подозреваю, что рабам понадобится что—нибудь, на чем можно будет отнести его обратно, - деревянный ставень, или сани, или что-то в этом роде. Женщина отведет их туда, где находится тело.’
  
  Джунио внезапно стал таким энергичным и деловитым. ‘Не беспокойся о том, чтобы самому искать Стигиуса. Нивеус или я можем позаботиться об этом за тебя. Тебе нужно спросить у своего патрона разрешения для рабов?’
  
  ‘Я так не думаю, учитывая обстоятельства", - сказал я. ‘Это только вызвало бы еще большую задержку. Всему персоналу виллы уже отдан приказ искать Авла и использовать любые средства, чтобы вернуть его домой. Чем скорее тело доставят сюда, тем скорее можно будет начать приготовления к похоронам — нельзя терять времени, если мы хотим, чтобы тело было кремировано должным образом до начала Фестиваля мертвых. Завтра в полночь, как, я уверен, ты знаешь.’
  
  ‘Я пойду и поговорю со Стигиусом", - сказал Юнион. ‘Тебе лучше зайти внутрь. Твоего присутствия нам не хватало. Моя мать беспокоится за тебя, а твой покровитель требует знать, куда ты отправился. Даже Люциус встрепенулся, чтобы послать своего телохранителя в твой кают-компанию посмотреть, там ли ты.’
  
  Это настораживало — было неразумно находиться в другом месте, когда я был нужен Марку. ‘Очень хорошо. Ты договоришься с сухопутными рабами, а я пойду и расскажу Марку, что происходит", - сказал я. ‘Я в любом случае должен был бы доложить ему, хотя бы для того, чтобы сообщить, что Авл найден’.
  
  Джунио скорчил гримасу. ‘Он будет не очень доволен. Замена такого привратника, как Авл, обходится дорого. И как раз тогда, когда семья собирается уехать за границу и оставить виллу без жильца!’ Он, конечно, имел в виду "никаких жильцов, кроме рабов", но принцип был здравым. Дом, владелец которого месяцами отсутствует, очевидно, является заманчивой мишенью для воров-оппортунистов. И еще ходили слухи о мятежниках в лесу. Хорошая охрана - жизненно важный фактор сдерживания в такие времена.
  
  Я подумал, что Авл был особенно ценным, потому что он был не только устрашающе большим, но и очень полезным в качестве шпиона. Я взглянул на нынешнего дублера, который был ростом в половину Авла и не проявлял никакого интереса к Юнио и мне. Любой владелец испытал бы неудобства, потеряв эффективного привратника, но я подозревал, что Маркус испытал бы искреннее сожаление.
  
  ‘Я пойду прямо в атриум и сообщу новости", - сказал я. ‘Ты можешь передать сообщение Стигиусу, если хочешь’. Я мог видеть, как Нивеус почти с тревогой топчется рядом, как щенок, ожидающий, когда ему бросят палку. Очевидно, он надеялся, что я доверю ему это задание. ‘Мне, конечно, придется вымыться, еще раз! Нивеус, ты можешь зайти в прихожую и подать мне полотенце. Я предполагаю, что Колафус там не на дежурстве, поскольку, как я понимаю, он спустился в круглый дом в поисках меня. ’ Я повернулся к Юнио. - Ты пройдешь с нами через дом? - спросил я.
  
  Джунио покачал головой. ‘Я пойду другим путем. Я не уверен, что Стигий сейчас будет на заднем дворе — возможно, он снова вернулся на поля присматривать за рабами, и если так, есть шанс, что я увижу его по дороге. Но я обязательно найду его, где бы он ни был, и прослежу, чтобы он получил сообщение и немедленно отправил группу в путь. Мне потом встретиться с вами на вилле, или вы отправитесь домой?’ Он ухмыльнулся. ‘Я знаю, моя мать надеется, что ты сменишь тунику на сегодняшний вечер и дашь Максимусу шанс вытереть подолы твоей тоги’.
  
  Я опустил взгляд на свою одежду, внезапно осознав, какой катастрофический эффект оказали на мой наряд дневные приключения. Я вздохнул. ‘Ищи меня на вилле", - сказал я. "Я думаю, что вернусь через некоторое время. Кто-то должен будет организовать похороны Авла, а из-за тяжелой утраты Марка он не станет делать этого сам. Тебе лучше также упомянуть об этом Стигию. Сухопутным рабам придется заняться погребальным костром, если они хотят восстановить его должным образом. От еще одного трупа нужно избавиться, прежде чем духи уйдут.’
  
  ‘Я приеду как можно быстрее", - ответил мой сын.
  
  Я смотрел, как он исчезает за фермерской дорогой. Мать Мореллы все еще смотрела на нас с другой стороны улицы, поэтому я подошел и объяснил ей, в чем заключались договоренности, а затем, наконец, вошел в ворота и пересек двор, направляясь к дому, а маленький Нивеус следовал за мной по пятам.
  
  ‘Я передал это сообщение вашему слуге, гражданин", - гордо объявил он, как бы упрекая меня в том, что я снова не доверил ему сообщения. ‘Сейчас он уехал в Глевум. Хозяин посадил его на самую быструю лошадь. Хотел, чтобы он догнал этих артистов и посмотрел, смогут ли они устроить интерлюдию сегодня вечером. Жаль, что Маркус вообще отпустил их. Они ушли, только когда он вернулся из Глевума — я полагаю, они ждали, когда им заплатят.’ Он отступил, чтобы пропустить меня к двери и впустить внутрь.
  
  ‘Артисты?’
  
  Он кивнул. ‘Те, кто выступал вчера на банкете. Ты помнишь, что некоторые из них остались здесь на ночь. В конюшне с дополнительным спальным местом — там, где у Колафуса есть кровать. Если на ночь приезжают артисты, их всегда сажают туда.’
  
  Я этого не знал, но все равно кивнул. ‘ Спортсменам? И гномам? Для поминального пира?’
  
  Он ухмыльнулся. ‘Это именно то, что сказал Люциус! Но хозяйка подумала, что атлеты могли бы придумать величественный танец или что-то в этом роде, что было бы уместно. И главный гном утверждает, что может написать стихотворение для любых обстоятельств — это одна из тех вещей, которые он иногда предлагает в качестве акта, хотя Маркус не просил его делать это вчера.’
  
  Я фыркнул. ‘Сомневаюсь, что он имел в виду, что написание хвалебных речей - это то, что он имел в виду’.
  
  ‘Это не то, к чему обычно призывают кого-либо из них, но, как указала хозяйка, в любом случае, невозможно найти кого-то другого за такой короткий срок. Конечно, всегда есть Аталанта и ее лира’. Он толкнул дверь маленькой прихожей и стоял рядом, пока я совершал ритуал с водой и пеплом. На табурете все еще лежала стопка полотенец, и он принес мне одно и подождал, пока я вытру руки и лицо.
  
  - Мне объявить о вас в атриуме? - Спросил я.
  
  Я покачал головой. ‘Я посмотрю, как я войду. Ты подожди меня здесь’.
  
  Атмосфера в комнате была заметно напряженной, когда я вошел. Там была Гвеллия с Марком и его женой: и там тоже был Луций, стоявший в одиночестве и выглядевший мрачным и властным — хотя его туника теперь была отделана темными траурными лентами вместо патрицианских пурпурных полос. Я был готов немедленно разразиться своими новостями, но предупреждающий взгляд Маркуса остановил меня.
  
  Конечно, это был дом траура, и необходимо было соблюдать надлежащий протокол, тем более что Люциус был там, чтобы выразить неодобрение. Я проявил должное почтение: сначала к статуе, затем к живым людям. Маркус принял мое почтение благожелательным, неопределенным кивком, в то время как Люциус выглядел еще более презрительным, чем раньше. Только у Джулии хватило такта улыбнуться.
  
  ‘У вас есть новости для нас, гражданин?’ - спросила она, как только я снова поднялся на ноги. ‘Ваша жена сообщила мне, что у выхода на посадку неприятный человек предложил предоставить вам информацию. В свете недавних событий мы были весьма встревожены за тебя. Не так ли, Гвеллия?’
  
  Обращаясь таким образом непосредственно к моей дорогой жене, наша хозяйка приглашала ее высказаться, что в противном случае было бы неуместно для посетительницы без особого звания при таких обстоятельствах и в такой компании.
  
  Гвеллия быстро воспользовался возможностью. "Я не знаю, предлагал ли этот человек дать ему информацию, леди Джулия. Судя по тому, что я видел, он скорее потребует оплаты. ’Это была моя Гвеллия, - подумал я. Тактичный намек моему покровителю, что мне, возможно, потребуется вознаграждение! ‘Я объяснила Маркусу, кто были эти люди — что их дочь, вероятно, была владелицей платья трупа, и что, похоже, она сбежала", - сказала она мне, а затем снова повернулась к Джулии. ‘Но если это был ее отец, то я не удивлен. Даже его жена, казалось, его побаивалась. Поэтому, когда он настоял на том, чтобы поговорить с Либертусом наедине, я немного забеспокоился о том, что он собирался сказать и не собирался ли он натравить на него свою ужасную собаку." Она бросила на меня свой особенный взгляд, как бы напоминая мне, что ей есть что рассказать, в какой-то момент, когда мы остались одни.
  
  Я сверкнул улыбкой в знак признательности и повернулся обратно к хозяину. ‘Он действительно дал мне своего рода информацию", - сказал я. ‘Он утверждает, что девушка украла у него монеты, которые мы обнаружили у нее в платье. Я думаю, он надеялся, что я смогу организовать их возврат, но пока у меня не будет больше доказательств, я вообще ничего не обещал предпринимать. Но я принес другие новости — боюсь, гораздо более срочные и серьезные. Я нашел Авла.’
  
  ‘Aulus! Где он? Что он может сказать? Немедленно приведите его ко мне. Чего мы ждем?’ Маркус был раздражен. Казалось, почти не осознавая этого, он оторвал ветку папоротника от одного из цветочных подношений, висевших на шее его отца, и нетерпеливо постукивал ею по другой руке, как будто это была его судейская дубинка. Это была привычка, которую я часто наблюдал раньше: она не предвещала ничего хорошего тем, кто переходил ему дорогу в таком настроении. Я почувствовал себя по-настоящему неловко, когда он повернулся ко мне и нахмурился. - Где ты нашел этого негодяя? - Спросил я.
  
  ‘Он был в лесу", - сначала я ответил на простой вопрос. ‘Я взял на себя смелость послать нескольких ваших наземных рабов, чтобы вернуть его домой. Я послал Джунио распорядиться насчет этого прямо сейчас.’
  
  ‘ Почему, во имя Юпитера, наземные рабы... ’ горячо начал Маркус, затем, казалось, понял, что что-то не так. Его манера изменилась. Он посмотрел мне в лицо. ‘Ты же не хочешь сказать, что с ним что-то случилось? Не с Авлом, конечно? Он слишком большой, чтобы на него напали’.
  
  Я ничего не сказал. Это было более чем красноречиво.
  
  ‘Ты хочешь сказать нам, что парень мертв?’ Люциус отчеканил вопрос, как офицер, отдающий приказ метать копья. Ответ, должно быть, был написан у меня на лице, потому что, прежде чем я смог что-то ответить, он повернулся ко мне спиной. ‘Я не могу в это поверить, кузен. Должно быть, произошла какая-то ошибка. Он был совершенно здоров, когда я говорил с ним в последний раз. Что могло случиться с ним с тех пор? Он покачал головой. ‘Если это правда, я должен подозревать сверхъестественную руку. Это еще одно предзнаменование, такое же несомненное, как то, что Юпитер мечет молнии. Я не знаю, что скажет моя тетя Гонория.’
  
  Марк поднял руку, призывая его к молчанию. ‘Моя мать вряд ли узнает", - сказал он с той решительной окончательностью, которую не часто проявлял в обществе своего гостя из Рима. ‘ Во всяком случае, пока я не доберусь туда. Если, конечно, кузен, ты не собираешься написать ей? Чего, учитывая ее тяжелую утрату, я не советую тебе делать. Думаю, нет необходимости причинять ей дополнительное беспокойство.’
  
  Это было настолько близко к запрету, насколько это было возможно вежливо. Люциус выглядел оскорбленным и сказал сдавленным голосом: ‘Она твоя мать, кузен. Ты должен поступать так, как считаешь нужным. Теперь она находится под вашей официальной опекой и защитой.’
  
  Маркус мрачно улыбнулся. ‘Именно. Точно так же, как и в этом доме’.
  
  Это было напоминанием о том, кто в доме хозяин, но Люциуса было не так-то легко подчинить. ‘Итак, вы захотите немедленно принять меры к кремации вашего раба. К счастью, у нас уже есть погребальные травы, и костер едва остыл. Я оставил жреца Юпитера в новом крыле дома — он попросил разрешения отдохнуть после своих ритуальных усилий и последующего посещения бани — и он посоветует нам, как нам следует поступить. Повезло, что он не покинул помещение — я предполагаю, что его пригласили присоединиться к нам на пиру.’
  
  ‘ Тогда ты правильно предполагаешь, ’ отрезал Маркус, ‘ по крайней мере, в этом отношении. Но какие бы обычаи ни царили в Риме, в Британии мы не отправляем верного привратника на погребальный костер без надлежащей церемонии в качестве дани уважения его душе. И не без попытки выяснить, как он умер’. Он повернулся ко мне. ‘Либертус, старый друг, ты говоришь, что нашел его труп. Есть ли у тебя какие-нибудь предположения, что могло привести к его смерти?" Утащили разбойники или напали медведи? Или это еще один из тех несчастных случаев с изуродованными чертами лица и следом от удушения на шее?’
  
  Я покачал головой. ‘Ничего подобного, ваше Превосходительство. Я полагаю, что он был отравлен’.
  
  ‘Отравлен!’ Кузены говорили хором, хотя их голоса были совершенно различимы. В голосе Марка звучал ужас, а Луция - презрение.
  
  ‘Как он мог быть отравлен?’ Спросил Маркус. ‘Он ест ту же еду и питье, что и все слуги’.
  
  Повисло недолгое молчание. Джулия побледнела, а Гвеллия посмотрела на меня взглядом, который говорил: "Я говорила тебе, что это дело опасное’ более убедительно, чем если бы она произнесла эти слова вслух.
  
  ‘Конечно, был гонец, который прибыл из Рима", - сказал я. "Я полагаю, возможно, что что-то перешло из рук в руки у ворот’. Меня не убедила эта теория, но все выжидающе смотрели на меня, и я почувствовал, что требуется какое-то разумное предложение.
  
  Люциус состроил мрачную гримасу, которая могла бы сойти за улыбку. ‘Полагаю, это возможно’.
  
  Я был воодушевлен этой неожиданной похвалой. ‘Но кому в Риме понадобилось отравлять Авла? Он не был известен никому за пределами Британии. Если только не была предпринята попытка принести в дом яд, который Авлу удалось взять случайно.’
  
  Улыбка исчезла, и Люциус выглядел мрачным. ‘Конечно, ты прав. Это нелепо. Более вероятно, что привратник заблудился в лесу и был укушен змеей или чем-то в этом роде. Я так понимаю, у вас в лесу поблизости водятся гадюки? Я помню, что об этом говорилось прошлой ночью.’
  
  ‘Это заставит его пошатнуться и его стошнит?’ Поинтересовался я. ‘Мне больше показалось, что он проглотил что-то ядовитое, но я никогда не видел, чтобы человека укусила змея. Конечно, время от времени в лесу водились гадюки, но в таком случае я ожидал бы увидеть опухоль на его ногах.’ И все же, пока я говорил, я понял, что, возможно, не заметил следов клыков среди этих полос крови.
  
  Моя жена выступила вперед. Это было смело. Ее не приглашали вносить какой-либо вклад. ‘Прошу прощения, превосходительства, но я сомневаюсь, что это была змея. Во-первых, сейчас не время года. И, во-вторых, Авл такой большой. Потребовалось бы довольно много яда, чтобы убить его с такой скоростью — наши змеи не похожи на змей других стран, которые убьют взрослого человека так быстро, что у него не будет времени обратиться за помощью или высосать яд. Возможно, ребенку или кому-нибудь старому и немощному, но вряд ли такому рослому животному, как Авл. Как ты думаешь, муженек? Возможно ли это?’
  
  ‘Я думаю, ты убедила меня, что это не так, жена", - сказал я. Я был впечатлен ее ясностью мысли, но было очевидно, что Люциус не был. Его взгляд, полный болезненного презрения, заставил бы съежиться мраморную статую рядом с ним на постаменте, не говоря уже о съежившейся женщине, на которую он смотрел.
  
  ‘Вы эксперт в этих вещах?’ спросил он ледяным тоном. "Возможно, вы хотели бы осмотреть труп и поделиться с нами своим опытом?" Просвети нас, что это был за яд? Он повернулся к Марку. ‘ Похоже, в Британии, кузен, нужно научиться получать наставления из самых неожиданных источников. Вольноотпущенники, рабы и женщины, похоже, вольны прерывать беседу патрициев и — без спросу — высказывать свое мнение вообще о чем угодно. Похоже, у этого мостовика даже хватает наглости спокойно давать указания вашим рабам, а потом сообщать вам. Уверяю вас, вы обнаружите, что в Риме совсем другие нравы.’
  
  Наступила ошеломленная тишина. Гвеллия выглядела смущенной. Маркус был явно взбешен, но, как и я, придержал язык. Даже рабы-слуги у стены обменивались короткими взглядами. В конце концов заговорила Джулия.
  
  ‘В Британии, кузен, когда мы делегируем задачу, мы не ожидаем, что с нами будут постоянно советоваться относительно того, как это должно быть сделано. Мой муж попросил Либерта расследовать смерть, и я полагаю, что он, как обычно, занимается этим. Я не могу думать, что отравление Авла - случайное совпадение. Он годами служил в этом доме без происшествий, и вдруг мы обнаруживаем, что он мертв. Мне вдруг приходит в голову задаться вопросом, что изменилось?’
  
  Люциус снова стал того уродливого розового цвета. ‘Ты хочешь сказать, что мое присутствие здесь...?’
  
  Джулия посмотрела на него с явным изумлением. ‘Вовсе нет. Я имела в виду, что смерть Авла наверняка связана с другим трупом", - сказала она.
  
  И все же реакция Люциуса была интересной. Предположим, что Люциус был связующим звеном? Он не знал никого в провинции, кроме своей семьи, так что на первый взгляд это казалось маловероятным. И все же, если у него был тайный враг, возможно, кто-то, кто следовал за ним из Рима? Это должно было быть возможно — Луций был как раз из тех людей, которые действительно наживают врагов.
  
  Итак, предположим, что был кто-то, кто выследил его? Кто-то, кто отравил привратника, чтобы получить доступ в это место? Возможно, пытались проникнуть внутрь несколько раз — все еще оставалось тело молодого человека, которое нужно было найти, и кремация не разрешила загадку его личности. Другой человек, участвовавший в заговоре? Или — я был взволнован этим рассуждением — наш таинственный молодой человек наткнулся на потенциального убийцу где-то рядом с домом, и от него пришлось поспешно избавиться и похоронить? Чтобы представлять опасность, ему пришлось бы узнать этого человека — кого-то, кого он видел раньше, возможно, в каком-то совсем другом месте? Это соответствовало бы моей теории о том, что труп мог быть пажом — посланники по своей природе перемещаются с места на место, встречая по пути множество людей, и — как указал Джунио — их могут хватиться не сразу.
  
  Но даже если предположить, что в этом была доля правды (и чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что так оно и было), как Морелла вошел в это? И — эта мысль поразила меня внезапным холодом — что теперь случилось с потенциальным убийцей Люциуса? Если он отравил привратника, чтобы проникнуть в дом, вполне возможно, что он прятался даже во время нашего разговора.
  
  ‘ Простите меня, ваши превосходительства, если я говорю не в свою очередь, ’ сказал я со всем смирением сетевика на играх, - но мне приходит в голову задаться вопросом, не закончил ли еще отравитель. Авл сам по себе не кажется подходящей мишенью. Кому-то в доме все еще может угрожать опасность. Я думаю, что все должны быть начеку.’
  
  ‘Опять догадки, гражданин? Я советую приберечь свое воображение для мостовых’. Это был Люциус.
  
  Я не упомянул о своей идее, что угроза может быть адресована конкретно ему — я знал, что он просто отмахнулся бы от нее, если бы я это сделал, — но его язвительная грубость заставила меня пожалеть, что я вообще потрудился что-либо сказать. В конце концов, я всего лишь пытался защитить его жалкую жизнь. Что ж, я бы больше так не поступил. Если бы кто-то хотел убить Люциуса, подумал я, я мог бы увидеть определенную заслугу в их точке зрения.
  
  Однако я просто откашлялся и собирался пуститься в объяснение того, о чем я думал, когда задняя дверь открылась и вошел Джунио.
  
  На этот раз в ритуале почтения нет необходимости — Юнио, по-видимому, проделывал все это раньше, и, в отличие от меня, с тех пор он не соприкасался с трупом. Поэтому Маркус сразу же поприветствовал его.
  
  ‘А, Юнио? Ты послал отряд, чтобы привезти Авла?’
  
  Джунио склонил голову в знак уважения. ‘Действительно. И Стигий послал рабов с земли, чтобы восстановить погребальный костер. Он спрашивает, есть ли другие распоряжения, которые ты хочешь, чтобы он сделал’.
  
  Брови Марка слегка нахмурились. ‘Авл был членом похоронной гильдии", - сказал он. ‘Они бы обо всем позаботились и проследили, чтобы все было сделано пристойно, с помазанниками, плакальщицами и надлежащими носилками, если бы их уведомили. Но я сомневаюсь, что даже они смогут сделать это до завтрашней ночи — церемонии должны быть завершены до полуночи, когда духи уходят, а сегодня уже очень поздно давать им слово.’
  
  ‘Конечно, кузен, если бы ты ясно дал понять, что это была твоя просьба?’ В голосе Люциуса звучало презрение. ‘Человек твоего ранга и влияния? Я уверен, что это можно было бы сделать. Даже если это немного поспешно, у них есть средства, чтобы позаботиться об этом — нанятые провожающие, музыканты и все такое прочее. Они могли бы довольно легко доставить их сюда. И даже если бы они не смогли, имеет ли это какое-то значение? В конце концов, этот парень был всего лишь домашним слугой.’
  
  Маркус проигнорировал его. ‘ Полагаю, я мог бы попросить конюхов запрячь повозку и отвезти кого-нибудь в Глевум до закрытия ворот, но к тому времени, как повозка будет готова, уже стемнеет. Я уже отправил Минимуса на самой быстрой лошади, а из-за сегодняшнего пира у меня действительно нет другого раба, которого я мог бы выделить.’
  
  Я подумал, мог ли Нивеус подслушать это из приемной и внезапно вбежать, горя желанием предложить свои услуги в качестве посыльного. Но Джунио выступил вперед. ‘Прошу прощения, ваше превосходительство, но, возможно, мы могли бы передать сообщение с человеком, который привез вино. Я прошел мимо него на заднем дворе совсем недавно, когда он снимал с тележки амфоры. Если мы поторопимся, он еще не закончит.’
  
  Джулия рассмеялась, смехом настоящего облегчения. ‘Прекрасная мысль, муж. Я совсем забыла, что мы заказали свежие припасы для поминального пира. Я уверен, что водитель доставит сообщение, если вы ему заплатите. Хотя он свободный человек, я думаю, он найдет гильдию.’
  
  К этому времени в моем мозгу сформировалась дикая идея. ‘Патрон, сколько времени осталось до прибытия ваших гостей?’
  
  Он удивленно посмотрел на меня. ‘ В лучшем случае час или два. Не у всех членов городского совета есть водяные часы или солнечные часы, вы знаете — многим из них просто нужно определить время, и если они предпочитают путешествовать здесь при свете, я ожидаю, что первые скоро будут в пути. Хотя мы не ляжем ужинать, пока все они не прибудут. Это важно?’
  
  ‘Мне пришло в голову, что один из нас мог бы отправиться в Глевум, ваше Превосходительство, если ваш виноторговец согласится отвезти нас туда. И если бы удалось убедить одного из ваших гостей отвезти меня обратно?..
  
  Маркус почти сверкнул глазами. ‘Из чего я делаю вывод, что ты собираешься поехать сам? Но это кажется хорошим предложением. Ты знаешь, куда идти?’
  
  Я кивнул. ‘Я уже имел дело с похоронами рабов раньше. Это не займет много времени", - сказал я. Я не стал добавлять, что были и другие вещи, которые я также надеялся сделать — например, снова поговорить с танцующими девушками, если это возможно.
  
  ‘Тогда я устрою это, если ты уверен, старый друг’. Он хлопнул в ладоши, и на этот раз Нивеус действительно вбежал. ‘Иди и скажи виноторговцу, что мне нужны его услуги. Я хочу, чтобы он отвез пассажира в Глевум, когда тот отправится. Возможно, он мог бы отвезти Юнио и Гвеллию также далеко до круглого дома, раз леди хочет поехать. ’ Он повернулся ко мне. ‘Я напишу в гарнизон, попрошу их подстеречь одного из членов городского совета, который придет сюда обедать, и заставить его подождать вас. Или, если необходимо, доставить вас обратно самим. Есть много военного транспорта, которым они могут воспользоваться. Я пойду и сделаю это сейчас.’
  
  И с этими словами он мог бы выйти из комнаты, но Люциус с улыбкой опередил его. ‘И, кузен, если бы я мог использовать твою печать, чтобы отправить ее официальным курьером, мне пришло в голову, что я должен отправить сообщение моей тете. Выражая свои соболезнования в этот несчастливый день’.
  
  ‘Конечно. Я уверен, моя мать оценила бы этот жест. Либертус может забрать письма у выхода и отправиться в путь как можно скорее. Тем временем, Джулия, моя дорогая, ’ добавил он с улыбкой, ‘ возможно, ты могла бы развлечь верховного жреца вместо меня. Я вижу, он как раз идет через сад во внутреннем дворе. Может быть, ты можешь отвести его в новый зал для приемов? Скоро я пришлю раба с чем-нибудь перекусить.’
  
  Джулия выглядела неохотно, но ушла, не сказав ни слова, прихватив с собой Аталанту. Я пожалел, что мой покровитель упомянул о еде — с открытием Авла я совсем забыл, насколько проголодался, но теперь мне напомнили. Я был зверски голоден.
  
  ‘Тогда прощайте, друзья мои, до скорого", - любезно сказал Марк и покинул комнату вместе с Луцием и обычной толпой сопровождающих его рабов.
  
  Я повернулся к Гвеллии. ‘ Наконец-то у нас есть возможность поговорить, ’ говорил я, когда услышал небольшую возню у входа.
  
  Нивеус все еще маячил там. Он нервно посмотрел на меня. ‘Хозяин?’
  
  Я понял — в конце концов — в чем была проблема. ‘Найди человека в тележке с вином и скажи ему: “Подойди к главным воротам и подожди пассажиров”, - объяснил я, произнося сообщение с особым акцентом. ‘А потом приходи к сторожке у ворот и найди меня там сам’.
  
  Нивеус благодарно кивнул и тут же исчез.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Гвеллия выглядела не очень довольной мной. Я был на вилле моего покровителя, и наш сын наблюдал за нами, но я все еще испытывал искушение заключить ее в свои объятия. К счастью, я вспомнил, что приемлемо, и просто поднял брови с улыбкой.
  
  ‘В чем дело, жена?’ Пробормотал я.
  
  Она посмотрела на меня. ‘Ты все еще занимаешься этим бизнесом, не так ли? И я боюсь за тебя. Отец Мореллы - уродливый человек. И вы предлагаете присутствовать на этом поминальном пиршестве, похоже, без возможности помыться и почистить подолы тоги.’
  
  Я рассмеялся. ‘Благодаря ритуалам очищения, которым мне пришлось подвергнуться, я сегодня столько раз умывал лицо, что удивляюсь, как оно не смылось. А что касается подолов моей тоги, не беспокойся о них — пепел и лохмотья - это показатель уважения.’
  
  Она издала фыркающий звук. ‘Только для скорбящей семьи’, - воскликнула она. ‘И не меняй тему, муж. Это дело опасное. Та бедная женщина, которая была здесь некоторое время назад — вы знаете, она думает, что ее муж, возможно, убил девушку?’
  
  Это была новая идея. Я повернулся и уставился на нее. ‘ Я уверен, что он мог бы это сделать, ’ задумчиво произнес я, а затем вспомнил, что произошло на его ферме. Я покачал головой. ‘Но я не верю, что он это сделал. Он боится допроса палачами — его действия сегодня днем ясно показали это, — но он не был напуган, когда я заговорил с ним сначала. Он беспокоился, не нашел ли я ее и не собирался ли вернуть. И злился, что она оставила его с суммой, которую нужно было выплатить. Боюсь, деньги для него важнее, чем ее благополучие.’
  
  ‘ А если бы он убил ее, то взял бы монеты с платья? Джунио слушал.
  
  Я снова покачал головой. ‘Я не верю, что он знал этим утром, что она взяла их", - сказал я. ‘В то время он бы больше беспокоился о том, чтобы спросить меня о них, вместо того, чтобы проходить мили в поисках меня’.
  
  - Возможно, на ней не было клетчатого платья, когда он убил ее, ’ предположила Гвеллия.
  
  Джунио обменялся со мной взглядом. ‘ Минимус говорит, что позже она надела тунику, ’ сказал он. ‘Очевидно, он видел ее с Авлом у ворот утром в день гражданского праздника, вскоре после того, как уехала тележка с багажом’.
  
  Я кивнул. ‘ В тот день, когда, по нашему мнению, произошло убийство. А потом с ней разговаривал возчик — он передал от нее записку на ферму.
  
  Гвеллия выглядела задумчивой. ‘ Значит, ее видели совсем недавно? Тогда ее мать, должно быть, ошибается. Она сказала, что Морелла разговаривала с мужчиной на рынке форума, когда там был спектакль со змеями — по моим подсчетам, это было за два дня до праздника, — и когда ее отец услышал об этом, он жестоко избил ее. Затем, на следующее утро, она исчезла. Ее бедная мать была в ужасе от того, что она умерла ночью, а ее отец что-то сделал с телом, пока они спали ’. Она подняла глаза на меня. ‘Я думаю, она испытает облегчение, узнав, что это неправда. Она винила себя за то, что рассказала отцу о том, что видела.’
  
  Я нахмурился. ‘Но ведь наверняка было сообщение от девушки, в котором говорилось, что она сбежала, чтобы присоединиться к развлекательной труппе?’
  
  ‘Насколько я могу судить, только отец услышал это сообщение. Он просто пришел и рассказал семье то, что, по его словам, сказал возчик. Мать Мореллы была убеждена, что он все выдумал. Затем, когда вы пришли и сказали, что она подошла к танцующим девушкам, вы снова дали ей надежду — пока она не поняла, что вы думали, что девушка мертва. Теперь она разрывается между отчаянием и надеждой и в ужасе от того, что мог натворить ее муж. Похоже, она вышла за него замуж против воли своих родителей, но он был богат, и она убедила их — а потом слишком поздно узнала, что он скуп и жесток.’
  
  Такой скупой, что украл деньги из семейной усыпальницы, подумал я. Но мне пришло в голову кое-что более неотложное. ‘Это сообщение от возчика — возможно, его удастся проверить. Возможно, мне следовало разобраться с этим раньше, хотя его было бы трудно выследить. . Я остановился. ‘Великий Марс! Почему я такой дурак!’
  
  ‘ В чем дело, отец? - Спросил Джунио.
  
  ‘Этот возчик! Мне кажется, я могу знать, кто это — по крайней мере, в общих чертах. Кое-что, что сказал мне Авл. Он рассказал о фермере с холмов, который каждый день проезжал мимо этого места, везя груз продуктов на городской рынок!’
  
  ‘ И вы думаете, что в этом грузе когда-то мог быть спрятан труп?
  
  Я покачал головой. ‘Если только он не убил ее, я в этом очень сомневаюсь. Но если мы сможем проследить за ним, мы сможем спросить его, что он знает, и действительно ли Морелла отправил сообщение домой с ним’.
  
  Джунио выглядел озадаченным. ‘Но что заставляет тебя думать, что этот фермер - возчик, который передал сообщение от девушки? Должно быть, по дороге проезжает много повозок’.
  
  ‘Но оттуда их очень мало", - сказал я. ‘Вы не видели район, где занимаются сельским хозяйством эти люди. Это на много миль вдоль переулка и вверх по извилистой дороге. Кто, кроме фермера, вообще пойдет этим путем и будет достаточно известен, чтобы передать сообщение? И отец Мореллы упомянул, что у одного фермера была повозка — и сыновья — и поэтому у него было время каждый день ходить на рынок со свежими продуктами ’. Я сделал паузу, чтобы подчеркнуть это. ‘Если бы он это делал, ему пришлось бы пройти через ворота здесь. Нет другого способа добраться до рынка, не затратив при этом вдвое больше времени’.
  
  Гвеллия кивнул. ‘Он не захотел бы совершать путешествие дольше, чем ему нужно, особенно если бы он приходил и уходил туда каждый день. Очевидно, он выбрал бы лучшую дорогу, какую смог найти’.
  
  Я уставился на нее. ‘Приезжаю и уезжаю! Конечно! Должно быть, я старею, иначе подумал бы об этом раньше. Джунио, приведи свою мать в сторожку у ворот, когда я пошлю за тобой, — при условии, что она все еще захочет переодеться.’
  
  Гвеллия выглядела взволнованной. ‘Я должна надеть более темную одежду. Мне придется прийти в моей розовой столе, но у меня есть темно-синяя верхняя туника, которую я могу надеть сверху, которая будет немного более подходящей. Но к чему такая спешка, муж мой? Что ты предлагаешь делать?’
  
  ‘Я подожду на улице тележку с вином и письма, которые Марк и Луций хотят отправить со мной в Глевум. Мне приходит в голову, что я мог бы увидеть этого знаменитого фермера в его тележке. Если он пойдет на рынок, то ему придется вернуться домой снова — я полагаю, на то, чтобы продать груз продуктов, может уйти весь день, но он не стал бы путешествовать по этим дорогам в темноте.’
  
  Гвеллия посмотрела с сомнением. ‘Он может просто выгрузить свои продукты утром и пойти домой. Возможно, у него есть друг или родственник на рынке?’
  
  ‘В таком случае я поспрашиваю вокруг, пока не услышу о нем новости. Если нет, есть шанс, что я встречу его по дороге. Он может проходить мимо в этот момент, пока мы здесь разговариваем. Я сейчас же выйду наружу и понаблюдаю за ним.’
  
  Это показалось мне полезной стратегией, и я на это надеялся. Я вышел к воротам, где пара садовых рабов была занята починкой ветки вечнозеленого растения под бдительным присмотром главного управляющего.
  
  ‘Знак того, что мы в трауре", - сказал мне стюард, как будто я требовал объяснения этого действия. ‘Это не настоящий кипарис, какой был бы в Риме, но у нас в этой части света кипарисов не так уж много. Это самое близкое к нему место, так говорит хозяйка’. Он покачал головой. ‘Я не знаю, что подумает об этом гость из Рима, но таков приказ хозяйки. Я просто делаю то, что мне говорят’.
  
  Я пробормотал что-то ни к чему не обязывающее в ответ и пошел занимать свое место в переулке. Конечно, было бы чрезвычайно удобно, если бы фермер со своей тележкой просто случайно проезжал мимо, но, похоже, Судьба повернулась не в мою пользу.
  
  Дорога была абсолютно пуста. Не было видно даже Авла и его импровизированных носилок.
  
  Наконец виноторговец с грохотом проехал по фермерской дороге в своей тележке. Он был смуглым, угрюмым и довольно воинственным — совсем не довольным тем, что ему приказали перевозить пассажиров. Однако звание и деньги - действенные аргументы, и Маркус, как обычно, собирался добиться своего.
  
  Мужчина был еще менее рад, когда его попросили подождать, сначала пока Нивеус не выбежит с письмами Марка и Луция в руке, затем чтобы он снова исчез и забрал мою жену и сына.
  
  Наконец мы были в сборе и готовы тронуться в путь. Моя семья втиснулась на водительское сиденье, в то время как Нивеус забрался наверх среди винных амфор на их полках. Я не требовал писем — для этого было достаточно времени, — хотя с того места, где я сидел, я видел, как он сжимал их в руке: оба нацарапаны на восковых табличках и оба запечатаны с такой тщательностью, что можно было подумать, что они касались государственных дел, а не просто просьбы вернуть меня сюда и письма с соболезнованиями каким-то родственникам в Риме.
  
  Мы, пошатываясь, спустились по дорожке к круглому дому, и Гвеллия и Джунио были должным образом доставлены к воротам ограждения. Максимус и Силла вышли, чтобы помочь им спуститься, и я воспользовался возможностью послать за едой. Итак, я жевал долгожданный кусок хлеба с сыром, когда Нивеус сел рядом со мной, и мы снова смогли поговорить.
  
  ‘Ты знаешь фермерскую телегу, которая привозит продукты в город?’ - Спросила я между набитыми ртами, когда мы снова тронулись в путь и направились к военной дороге. Это был долгий путь в город, но, безусловно, самый безопасный, поскольку тележка была заставлена полками с хрупкими сосудами с вином. ‘Я знаю, что ты не так давно работаешь на вилле, но ты мог бы заметить, поскольку она проходит мимо каждый день’.
  
  Нивеус кивнул. ‘Кажется, я знаю эту машину. Довольно потрепанная на вид повозка — и к тому же старая у фермера. Высокий и высохший, со скрипучим голосом. Я видел это несколько раз. Я даже разговаривал с ним однажды днем, когда произошла задержка с носилками у ворот. Фермер возвращался с рынка и должен был ждать нас. Он был не очень доволен, хотя я извинился.’
  
  ‘Что ж, продолжай присматривать за ним, пока мы едем", - сказал я. ‘Я хочу перекинуться с ним парой слов, если у меня будет возможность’. Но к этому времени мы уже добрались до военной дороги, а повозки нигде не было видно.
  
  На этой большой магистрали было гораздо больше приезжающих и уезжающих: медленно двигались повозки, запряженные волами, и повозки, запряженные ослами, без особой спешки нагруженные товарами, которые нужно было доставить в город. Большинство из них намеревались прибыть за стены в сумерках, потому что в колонии в дневное время колесный транспорт был запрещен, и в противном случае им пришлось бы присоединиться к очереди у ворот. У пеших путешественников и всадников была противоположная идея — спешить добраться туда как можно скорее, поскольку незнакомцев часто возвращали после наступления темноты и они были вынуждены искать ночлег на захудалых постоялых дворах за городскими стенами. И в другую сторону тоже шли люди — хотя никаких признаков тележки, которую мы искали, не было.
  
  Я был встревожен на случай, если мы наткнемся на группу солдат на марше — любой военный транспорт имел приоритет. Во-первых, нам пришлось бы отступать на обочину, пока они не проедут — где был хороший шанс, что наши оси увязнут в грязи, — а во-вторых, само его присутствие сильно задержало бы нас и аккуратно отделило бы от чего-либо на дальней стороне дороги. Марширующее подразделение, хотя оно всегда идет быстрым шагом, часто сопровождается повозками, полными неофициальных жен и их припасов (солдат, конечно, не может жениться, пока не уволится со службы), не говоря уже о торговцах и прихлебателях генералов, которые следуют за армией мирного времени повсюду, куда бы она ни направлялась. Такая процессия может занять много времени.
  
  Однако сегодня такой проблемы не возникло, и солнце едва опустилось на полчаса, как мы уже катили по дороге в сторону города.
  
  У ворот возникла неизбежная толпа и суматоха, и дорога была почти перекрыта. Фургоны, которые прибыли туда рано, ждали наступления темноты, а разгруженные тележки рыночных торговцев были составлены с одной стороны в ожидании повторного появления их владельцев после закрытия форума. Многие из них были помяты, и я взглянул на Нивеуса, надеясь, что он укажет на ту, которую мы искали, но он не подал никакого знака.
  
  Ближе к воротам, и еще ближе. Здесь толкались наемные экипажи и носилки для торговли — и, заняв самую середину дороги, шикарный частный транспорт со скучающим рабом на поводьях. И пешеходы, которые всегда с трудом пробираются сквозь толпу — женщины с корзинами, полными яиц, худой мужчина с еще более худой коровой, два мальчика-раба, несущие огромную вязанку дров.
  
  Виноторговец остановил тележку и обиженно посмотрел на меня. ‘Вот ты где, гражданин. Это все, что я могу сделать. У меня склад в восточной части города. Мне придется поторопиться, пока ворота не закрылись — эти повозки на самом деле не созданы для пассажиров. Так что... ’ Он протянул руку, надеясь на чаевые, но я знала, что Маркус заплатил ему раньше, и мне было нечего ему дать. Я поспешно спустился, и Нивеус сделал то же самое.
  
  ‘Я расскажу об этом его Превосходительству, когда вернусь", - сказал я и увидел, как мужчина угрюмо покраснел, отъезжая прочь, прокладывая себе путь через толпу, размахивая кнутом и громко проклиная других водителей, когда проезжал мимо.
  
  Толстый охранник пытался поддерживать порядок у ворот, с красным лицом и воплями, пытаясь перекричать крики водителей и грохот колес. ‘Не толкайтесь там, или я арестую вас всех!’ - крикнул он, размахивая дубинкой как своего рода угрозой. Затем он увидел мою тогу, и его поведение изменилось. ‘Уступите дорогу гражданину. Ты, с ручной тележкой — убери ее оттуда’. Он начал наносить удары своим оружием по плечам, спинам и ногам, и, очень неожиданно, толпа подчинилась. Открылся своего рода проход, чтобы пропустить меня. Я послал Нивеуса передать восковые таблички стражнику (‘скажи ему, что они для сведения командира гарнизона’) и направился впереди него через арку в воротах — как раз в тот момент, когда всадник проехал с другой стороны.
  
  Я отступил в сторону, чтобы пропустить всадника — может, я и гражданин, но я знаю свое место, а это было дорогое животное. Судя по виду, богатому человеку или его посланнику — я мельком заметил фигуру в красивом плаще с капюшоном. Я прижался к женщине с яйцами и вздрогнул, когда он промелькнул в дюйме от меня.
  
  Времени на то, чтобы снова выпрямиться, не было. Погоня продолжалась — это было ясно видно. Двое крепких горожан бросились за ним, подгоняемые пыхтящей пухленькой женщиной в шали, замыкавшей шествие. ‘Остановите его! Остановите этого всадника!’ Но к этому времени он уже скрылся из виду. Они бросились в образовавшийся проход, проделанный проезжающей лошадью, безжалостно используя локти, чтобы проложить себе дорогу, и крики и возбуждение переместились к воротам.
  
  Я во второй раз освободился от продавца яиц и как раз разглаживал свою тогу, когда услышал пронзительный голос, зовущий меня по имени.
  
  ‘Гражданин! Libertus! Хозяин!’ Я резко обернулся, чтобы посмотреть, откуда исходят эти слова. Маленький мальчик-паж стоял у арки, дико размахивая руками и крича мне вслед изо всех сил, хотя его голос почти терялся в гуле толпы.
  
  ‘В чем дело, Нивеус?’ Я, в свою очередь, заорал.
  
  Но он уже умчался, крича и жестикулируя, вслед за лошадью. Толпа хлынула вперед, и я потерял его из виду.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  За воротами стало намного тише, поэтому я прошел немного, затем встал в стороне от проезжей части и подождал возвращения Нивеуса.
  
  Он не появился. Я подождал дольше, снова пожалев, что у меня нет с собой кошелька. Я с удовольствием перекусил хлебом и сыром, но запахи, исходящие от продавцов горячих пирогов, проходящих по улице, — и даже от прилавка с горячим супом неподалеку — напоминали мне, что я почти ничего не ел.
  
  Нивеус все еще не пришел. Я бы устроил ему надлежащий выговор, когда он это сделает, подумал я. Доверяю ему увлечься мимолетной погоней и просто бросить меня! Джунио никогда бы не оставил меня одного вот так.
  
  Люди начали оборачиваться и пялиться на меня — в особенности мужчина с ручной тележкой, поскольку он был вынужден пропустить меня, а я неподвижно стоял у него на пути. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть страницу в толпе под аркой. Жаль, что на нем не было его малиновой униформы, подумала я — и внезапно поняла, почему Маркус всегда выбирал этот яркий цвет для своих личных курьеров.
  
  Я вышел на тротуар, чтобы лучше видеть — хорошие римские тротуары всегда немного приподняты, чтобы пешеходы могли ходить в сухой обуви над уровнем дождевой воды и грязи и неизбежными следами проходящих животных, — хотя Глевум был не так уж плох в этом отношении. Каждый день в колонию заходил мальчишка, собирая мусор, чтобы продать его окрестным фермерам. Теперь я мог видеть, как он хлопочет вдалеке, вооруженный самодельной тележкой и потрепанной лопатой. Это был знак того, что дела на сегодня почти закончены.
  
  Нивеуса по-прежнему не было видно. Я проклинал себя за то, что позволил ему вот так ускользнуть от меня — хотя, по правде говоря, я вряд ли мог бы ему помешать. Я просто размышлял, как мне поступить — пойти ли мне сейчас и найти гильдию рабов или остановиться и поохотиться на Нивеуса, — когда на вопрос мне был дан неожиданный ответ.
  
  Толстый охранник из шлюза протиснулся плечом сквозь толпу, встав на цыпочки, чтобы оглядеть улицу. Когда он заметил меня, его лицо расслабилось, и он с важным видом подошел ко мне.
  
  ‘Меня послали найти тебя, гражданин, и как можно скорее доставить в сторожку у ворот. Вы, я полагаю, мостовик Либертус?’
  
  Я указал — довольно нервно, — что так оно и есть. ‘Мой покровитель - Марк Аврелий Септимий", - добавил я, давая понять, что могу рассчитывать на мощную защиту и поддержку. Я давно понял, что всегда разумно упоминать об этом, особенно когда речь идет о военных. ‘На самом деле, я привез от него письмо командиру стражи’. Я искренне жалел, что не взял ее на себя, а не оставил на попечение пажа.
  
  Следующие слова охранника заставили меня пожелать этого еще больше. ‘Я не вижу у вас никакого письма, гражданин’.
  
  ‘Она была у моего слуги — сейчас он доставляет ее. Я думал, что он отдал ее тебе’. Это прозвучало слабо, и я знал, что так оно и было.
  
  Он ухмыльнулся, немного мрачновато. ‘Это интересно, гражданин. Я рад, что вы мне это сказали. У нас под стражей человек, который, как известно, является рабом Его Превосходительства — и действительно доставил письмо с его печатью, — но теперь требует вашей защиты и говорит, что вы оплатите расходы.’
  
  Я застонал. В какие расходы теперь втянул меня Нивеус? Вероятно, разбитые яйца или что-то в этом роде, и нет средств заплатить. Ну, у меня тоже не было. Я пришел без кошелька — я не ожидал оказаться сегодня в городе. Возможно, я мог бы одолжить что-нибудь у члена совета, которого попросили отвезти меня обратно, — если бы я мог выполнить эту просьбу, пока не стало слишком поздно.
  
  ‘Нивеус приносил вам эту записку от моего имени’, - сказал я. ‘Возможно, вы могли бы убедиться. .’ Я удивленно замолчал. Толстый охранник покачал седой головой, глядя на меня.
  
  ‘Не так, как я понимаю, гражданин, ’ сказал он, ‘ и Нивеус - это не то имя, которое он дал, насколько я помню. Судя по тому, что я о нем видел, ты бы все равно не назвал его снежком — хотя, полагаю, был еще один мальчик, который соответствовал этому описанию. Именно он сказал нам, что мы можем найти тебя здесь.’ Теперь он постукивал дубинкой по ладони жестом, который очень напомнил мне Маркуса. ‘Я не знаю, кто наш пленник, но ты пойдешь со мной и скоро узнаешь’.
  
  Я все еще размышлял. Это был не Пульхр — он уехал за море. Мог ли это быть гонец, который прибыл из Рима в тот день? Он привез в Глевум запечатанное письмо, и вполне возможно, что он не покидал город. Но я никогда его не встречал — зачем ему спрашивать обо мне? Мне совсем не понравилось, как это прозвучало. ‘Я жду своего сопровождающего’, - начал я. ‘И у меня неотложные дела в городе...’
  
  Он засунул дубинку за пояс и вместо нее вытащил кинжал. ‘Я не хочу угрожать, гражданин, но командир хочет видеть вас сейчас’. Он надул щеки, как самодовольная лягушка. ‘Ему не нравится, когда его заставляют ждать, и мне тоже, при всем уважении. Я должен был быть свободен от дежурства — меня сменили у выхода, — но они послали меня, потому что я узнал описание, данное мальчиком, и был достаточно глуп, чтобы сказать, что видел тебя, когда они спросили. Итак, не будете ли вы так добры немедленно отправиться со мной? Я думаю, это было бы лучше всего — для нас обоих, не так ли?’ Он провел пальцем по краю лезвия, как бы давая мне понять, что оно очень острое.
  
  Я распознаю скрытую угрозу, когда вижу ее, а эта была не очень завуалированной. Я сглотнул, а затем кивнул. ‘Тогда показывай дорогу, страж’.
  
  Он, конечно, не позволил мне следовать за ним — он занял свое место позади меня и повел меня к воротам, держа обнаженный кинжал у меня за спиной. Он не прикасался ко мне, но я знал, что она там. Фактически я был заключенным, и люди тоже это знали. Я чувствовал, как на меня указывают пальцами и украдкой перешептываются. ‘Арестован! Интересно, что он натворил’. Я услышал взрыв смеха. ‘И он гражданин!’
  
  Это было унизительно, но имело один эффект: люди сразу расступались, давая нам пройти. Возможно, повезло — если бы нас столкнули, я бы налетел на лезвие — но это явление, которое я видел раньше. Когда кого-то ведут в гарнизон под римской охраной, все дают ему как можно больше места — как будто его судьба может быть заразной, как чума или проказа. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы вернулись к воротам.
  
  В караульном помещении, как всегда, было темно и прохладно, хотя в канделябрах на стенах горели свечи. Мы не задержались в караульном помещении, как я ожидал; вместо этого мой сопровождающий указал кинжалом вверх по лестнице, где находилась комната командира гарнизона. Я должен был встретиться с самым важным офицером в городе.
  
  Он поднялся мне навстречу, когда я вошел: высокий, поджарый, атлетически сложенный мужчина с морщинистым и обветренным лицом и общим видом проницательного интеллекта. Его доспехи сияли так, что в них можно было разглядеть свое лицо.
  
  Я огляделся. Пустая комната, обставленная столом и табуреткой, с темной статуей божества на дальней стене. Куча свитков и обрезков сложенной коры свидетельствовала о том, что он работал над письмами, когда мы прибыли. Никаких удобств, кроме масляной лампы и фляжки с вином. Командир гарнизона всегда был суров.
  
  Толстый стражник отсалютовал. ‘Во имя Его Императорской Божественности". . ’ начал он, но его начальник отмел все это в сторону.
  
  ‘Гражданин Либертус? Я думаю, мы встречались раньше’. Его голос был холодным, но вежливым, а взгляд острым.
  
  Я кивнул. ‘На службе у моего покровителя, Марка Септимия", - сказал я, вставляя это важное имя как можно раньше. ‘Мне выпала честь помочь ему с возникшей у него проблемой’.
  
  Командир улыбнулся. ‘Так я припоминаю. На самом деле он был здесь немного раньше — с вашим приемным сыном — и задал несколько вопросов от вашего имени, сказал он. Так что, возможно, вы сможете разрешить еще одну маленькую проблему, которая у нас здесь возникла. Он кивнул толстому охраннику. ‘Приведите молодого человека’.
  
  Я услышал, как сандалии с подкованными гвоздями загрохотали вниз по лестнице, а немного погодя снова загрохотали вверх, сопровождаемые более мягкими шагами, которые, как оказалось, принадлежали...
  
  ‘Минимум!’ Воскликнул я.
  
  Командир гарнизона посмотрел на него каменным взглядом. ‘Значит, вы признаете, что знаете этого мальчика, гражданин? Кажется, есть некоторые сомнения в том, чьим рабом он является на самом деле. Только что он утверждал, что работает на Марка, доставляя письма, скрепленные печатью Его Превосходительства, а в следующий момент устраивает переполох на улицах и настаивает, что принадлежит тебе. ’ С этими словами он обошел стол и, отодвинув стилусы, сургуч и баночки с чернилами осьминога, присел на край и очень пристально посмотрел на меня.
  
  ‘Это действительно очень просто’. Я что-то бормотал. Мне казалось, я уже понял, что произошло. ‘Он на службе у моего покровителя, но его одолжили мне — есть еще один, белоголовый, который приехал в город вместе со мной. Полагаю, тому, кто дал вам мое описание. Я как раз отправил его с поручением, когда лошадь проехала мимо. Я думаю, что Нивеус увидел, что это Минимус, и попытался заставить его остановиться...’
  
  Командир лаконично приподнял бровь. ‘ Вы имеете в виду не потому, что он грабил рыночный прилавок?’
  
  ‘Воровство?’ Я был в ужасе. Всего несколько лет назад воровство рабом каралось смертной казнью, и даже сейчас это часто означало отправку на рудники. Я не мог поверить, что Минимус был настолько глуп, чтобы пойти на риск, и я собирался протестовать от его имени, но когда я взглянул на него, слова замерли у меня на губах. Он был розовым и виновато смотрел в пол, само олицетворение замешательства.
  
  ‘Он вряд ли может это отрицать. Они нашли его с товаром. Мы привели вас сюда, чтобы узнать, не вступитесь ли вы за него’. Офицер явно делал все возможное для меня — и, конечно, для моего покровителя одновременно. Обычное обращение с вором было совсем другим.
  
  Минимус бросил на меня пристыженный косой взгляд. ‘Мне очень жаль, хозяин, но я не хотел воровать. Я думал, у меня был контракт на то, чтобы одолжить эти вещи. Я даже оставил свой кожаный пояс в качестве залога за нее.’
  
  ‘Ремень, который, по вашему собственному признанию, даже не ваш. Это просто часть вашей униформы на вилле и, следовательно, принадлежит вашему владельцу, а не вам!’ Офицер был резок.
  
  У Минимуса не было ответа на это. Он снова вернулся к изучению ремешков своих сандалий.
  
  Я посмотрел на командира. Он поднял брови, глядя на меня. ‘Он утверждает, что дал обещание назвать запрашиваемую цену, если его хозяин сочтет товар удовлетворительным’.
  
  Я с облегчением кивнул. Такое соглашение не является чем-то необычным, когда раба посылают вести переговоры о покупке от имени его владельца — тем более, если владелец является известным богатым человеком и на самом деле сам не видел товара. ‘Но, конечно, если бы он действовал от имени Его Превосходительства, любой владелец ларька был бы счастлив согласиться на такую вещь?’ Я предположил, что мальчик действовал от имени Маркуса — я не просил его ничего мне покупать.
  
  Проницательные глаза впились в меня. ‘Именно так, мой друг. Поэтому довольно удивительно, что в тот момент, когда он упомянул об этом, женщина изменила свое мнение’.
  
  ‘ У нас было соглашение. . ’ Начал Минимус, но толчок толстого стражника заставил его немедленно замолчать.
  
  Я поднял брови. ‘Но у них ведь было законное соглашение, не так ли?’ И тогда я понял. ‘О, понятно. Она утверждает, что устный контракт не имеет юридической силы, потому что он раб?’
  
  ‘Я вижу, ты понимаешь. Она внезапно заявила, что договор недействителен. Но к тому времени товар был у него, и... . - Он вяло махнул рукой. - Я не могу..." ‘Она пыталась остановить его, но он уехал’.
  
  ‘Я видел группу людей, бросившихся в погоню", - сказал я. ‘Конечно, я тогда не понял, что это был Минимус на лошади’.
  
  ‘Она позвала на помощь нескольких других киоскеров. Очевидно, она сама не могла бегать достаточно быстро. Они не догоняли его, пока он не прошел через ворота — я не думаю, что они остановили бы его даже тогда, если бы тот ребенок не выскочил и не схватил лошадь за хвост.’
  
  Мальчик печально посмотрел на меня. ‘Я притормозил, потому что услышал, как кто-то зовет меня по имени. Конечно, это был Нивеус, и как только он схватил меня, я не мог галопом умчаться и утащить его по переулкам. Он покачал головой. ‘Мне жаль, гражданин. Я не хотел навлекать эту беду на всех нас.’
  
  Командир усмирил его одним взглядом. Со мной следовало обращаться с определенной вежливостью, но эта милость не распространялась на рабов.
  
  ‘Значит, его арестовали?’ Сказал я, наконец.
  
  ‘Вот что забавно. Сначала женщина, казалось, не хотела выдвигать обвинение, пока мы не пригрозили выпороть ее за ложное заявление о том, что ее ограбили. Как я уже сказал, теперь она обвиняет его в воровстве. И ты знаешь, каким может быть наказание за это?’ Он одарил меня полуулыбкой, которая напомнила мне, что он на моей стороне — благодаря Маркусу, в чем я не сомневался. ‘Если вы не готовы действовать от его имени, подтвердите, что он действовал как ваш агент во всем этом, и что любое наказание должно быть назначено вам?’
  
  Мое настроение упало. Я знал, что это будет означать. Штраф был стандартным наказанием за мелкое воровство, когда оно применялось к свободным людям и гражданам. Четырехкратная компенсация была стандартной ставкой — и, без сомнения, женщина назвала бы самую высокую запрашиваемую цену. Конечно, я не поручал Минимусу ничего покупать, но я не мог допустить, чтобы его приговорили к рудникам из-за меня.
  
  Я вздохнул. Чем бы ни был этот знаменитый предмет, он обойдется мне очень дорого. Я только надеялся, что он того стоил.
  
  ‘Он действовал по моему поручению", - неохотно сказал я. ‘Я согласен на официальную ответственность за любой долг или штраф. Хотя мне тоже придется просить об отсрочке. Я приехал в Глевум без кошелька.’
  
  Командир кивнул. ‘Тогда мы пригласим женщину и посмотрим, согласится ли она — разумеется, все три стороны должны согласиться, — и если она согласится, мы отпустим этого парня’. Он поднялся на ноги. ‘Солдат, иди и приведи ее’.
  
  Толстый охранник довольно кисло посмотрел на меня, как будто такой исход его разочаровал. Он явно был огорчен тем, что все еще на службе, а не в казармах, наслаждаясь слабым вином и армейским рагу. Но он сказал: ‘Немедленно, сэр", - и направился вниз по лестнице.
  
  Командир повернулся к нам спиной, чтобы вернуться на свой стул, поэтому я воспользовался возможностью спросить Минимуса одними губами: ‘Что это было?’
  
  У него как раз было время тихо ответить: ‘Туника!’ - прежде чем снова вошел охранник с пухлой пыхтящей женщиной, которую я видел раньше.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Когда она увидела Минимуса, она погрозила ему кулаком. ‘Это он — тот, кто ограбил меня. И я к тому же вдова. Думает, что может прийти и обмануть меня, потому что у него шикарная лошадь. Потом сказал мне, что он был рабом Его Превосходительства! Ну, я знал, что это чепуха, поэтому, конечно, я передумал. Я видел в городе посланцев Его Превосходительства — все в алых туниках, причудливых накидках и тому подобном. Я бы дал хорошую цену за одну из них.’ Женщина скрестила пухлые руки на груди. ‘И это еще одно. Зачем Его Превосходительству понадобились старые туники?’
  
  ‘Я думаю, он будет рад ее увидеть", - заметил я. ‘Если это та туника, о которой я думаю. Ты продал что-нибудь похожее проходящей мимо крестьянской девушке?’
  
  Я подтвердил, что мой покровитель заинтересован в этом деле, и я увидел, что офицер принял это к сведению, но женщина продолжала тараторить, не переводя дыхания.
  
  ‘Продай это крестьянской девушке? Именно это спросил мальчик-раб, и я тогда сказал ему, что вообще никогда ничего ей не продавал. Конечно, я много раз видел ее на рынке форума с ее матерью — девушкой с необычными зелеными косами, если ты ее имеешь в виду. На самом деле, она иногда приходила посмотреть, что у меня есть. Если кому-то и нужны были мои вещи, так это ей — то платье, которое она носила, должно было быть как минимум на размер меньше. Но я обычно прогонял ее, потому что она никогда ничего не покупала. Откуда бы она взяла деньги?’
  
  ‘У нее были деньги, перед тем как она умерла", - сказал я.
  
  ‘Нет, когда она пришла ко мне, она этого не делала, гражданин. Когда я видел ее в последний раз, она даже сказала то же самое. Она сетовала на то, что у нее не было средств подкупить того парня в городе, который предлагал всем уличным артистам шанс показать свое мастерство и, возможно, быть выбранными для отправки в Рим. Не то чтобы у нее был хоть малейший шанс — она не умела петь или что-то в этом роде, насколько мне известно, и в любом случае он исчез, и большинство выступлений в конце концов были разочарованы. Но она отчаянно пыталась, а он брал все, что ему предлагали, даже несколько квадранов, если до этого доходило. Но у нее не было даже этого. Так что она, конечно, не смогла бы позволить себе тунику — даже если бы она у меня была в то время, чего у меня все равно не было. Это недешевая вещь, как я и сказал парню.’
  
  Командиру явно не терпелось выслушать все эти сплетни. ‘Итак, какова, по вашему утверждению, стоимость, которую вам причитается? Это была подержанная туника, это то, что я понимаю?’
  
  ‘Но все равно дорогая вещь, могучая. Почти совсем не использованная, и прекрасный мягкий материал — тонкий, с глубоким вырезом вокруг рук и шеи и выкрашенный самой дорогой желтой краской. Конечно, на обороте есть неприятный надрыв, но его можно было бы заштопать с небольшой осторожностью. Это самая приятная вещь, которая у меня была за весь год, и он просто думает, что может уйти с ней. ’ Она кивнула в сторону Минимуса со злобным взглядом. ‘Или ты собираешься заплатить мне то, что он мне должен, гражданин?’ Она назвала цену, которая заставила бы моргнуть статую.
  
  Мальчик-раб бросил на меня извиняющийся взгляд. ‘Это то, что я ей обещал. Прости, гражданин. Но я был уверен, что ты захочешь тунику, когда увидел ее на прилавке’.
  
  ‘Молчать, раб!’ Командир был резок.
  
  ‘Говори, когда к тебе обратятся, и не раньше. Ты слышишь?’ Толстый охранник встряхнул мальчика, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
  
  Минимус умоляюще посмотрел на меня. ‘Но, учитель! Это то, что я видел в тот день на Морелле. Я уверен, что не ошибаюсь — это не тот цвет или материал, который вы видите каждый день. Я подумал, что это поможет вам и Его Превосходительству в ваших запросах ...
  
  ‘Молчать, заключенный! Я веду расследование здесь!’ Комендант быстрым жестом подозвал охранника. ‘Выведи его наружу, пока я его не позову", - приказал он, и без дальнейших церемоний мальчика увели.
  
  ‘ Значит, могут быть еще запросы? Я увидел, как женщина побледнела и потянула за кожаный фартук, который на ней был. Что-то заставило ее занервничать, и это натолкнуло меня на мысль.
  
  ‘Кстати, откуда у тебя эта туника?’ Я рискнул сам задать небольшой вопрос. ‘ Поскольку слуга говорит, что видел в ней девушку, и вы согласны, что она была сегодня на вашем прилавке?
  
  Перемена в ее поведении была весьма примечательной. ‘Я всего лишь бедная старая вдова, гражданин. Я купила это по доброй воле. Если это было украдено, откуда мне было знать?" Я не задаю слишком много вопросов — в моей профессии вы этого не делаете. Молодой человек принес ее мне, и я дал ему хорошую цену. Это все, что я могу вам сказать.’
  
  Я взглянул на офицера, ожидая разрешения продолжать. Он внимательно слушал и бровями выразил свое согласие.
  
  ‘Этот молодой человек, о котором вы говорите. Узнали бы вы его снова?’
  
  Она покачала головой. ‘Не совсем. Это было не то лицо, которое я знала. Странный акцент, вот что я заметила больше всего — я предположила, что он родом из Венты или откуда-то вроде того на западе. Он явно был торговцем: у него были горшки и прочее на продажу’. Неохотное пожатие плечами. ‘Это были хорошие товары — я не торговался’.
  
  ‘Вещи?’ Это был командир.
  
  Она кивнула. ‘Предложил мне сандалии — почти новые. Я не стал класть их на прилавок, потому что они были мне впору. Немного малы сверху, но достаточно хороши, чтобы носить’. Она приподняла свою коричневую тунику, чтобы показать их. "И это не принадлежало Морелле, я могу тебе это сказать! На ней все еще были эти ее ужасные ботинки, когда я видел ее в последний раз.’
  
  ‘Что вы имеете в виду, говоря “все еще одета”?’ Я сразу же ухватился за это. ‘Вы видели ее в той тунике, не так ли? И не пытайтесь лгать. Помни, мы можем навести справки на рынке. Если ты видел ее, другие люди тоже ее видели.’
  
  К этому времени рыночная торговка недовольно покраснела. ‘Хорошо, я мог видеть девушку в чем-то похожем, я полагаю — если вы поспрашиваете на рынке, вам скажут это, - но откуда мне было знать, что это ее?" В любом случае, похоже, что предыдущий владелец выбросил все вещи. Парень сказал, что нашел их засунутыми в изгородь, завернутыми в кусок мешка — ну, кто бы это сделал, если бы они все еще были нужны? Само собой разумеется, что их выбросили.’
  
  ‘Вы сами сказали, что туника была очень необычной", - сказал я. ‘У вас, должно быть, возникли подозрения, когда она появилась на продаже. Вы даже не поинтересовались, что случилось с девушкой?" Тем более, что ты знал ее достаточно хорошо, чтобы знать ее имя.’
  
  ‘ Я думал, она ушла с тем парнем, которого искала, и если он воспользовался этим, меня это не касается. Теперь тон был недовольным. ‘Однажды поздно вечером она пришла на форум в этой тунике, спрашивала всех, куда он ушел, и пыталась оставить для него сообщения, если он вернется. Тогда я услышал ее имя. “Скажи ему, что Морелла хочет его, и у нее теперь есть деньги”, - это были ее собственные слова. Ну, я знаю, что девушка была простой, но хвасталась деньгами на рынке? Это было почти напрашивающимся на то, чтобы на него напали и ограбили.’
  
  ‘И вы думали, что именно это и произошло?’
  
  Она собиралась ответить, когда увидела ловушку. Сознательная продажа краденого рассматривается как воровство — и хотя она предположительно была, по крайней мере, свободной женщиной и, следовательно, подлежала только штрафу, было дело, за которое нужно было отвечать. Ни один магистрат, вероятно, не согласился бы с тем, что она считала, что товар действительно был случайно обнаружен в живой изгороди!
  
  ‘Я же говорила тебе, я думала, она ушла", - с вызовом сказала она. "Если бы у нее были деньги, она могла бы заплатить парню, чтобы он позволил ей следовать за собой — и он, возможно, позволил бы ей сделать это, по крайней мере, на некоторое время. Судя по тому, что я о нем видел, он был готов на все за серебро.’
  
  ‘Мне показалось, вы сказали, что у нее не было денег, когда она говорила с вами в последний раз", - вставил офицер. Теперь он сел за свой стол и испытующе смотрел на нее. Фокус этого расследования кардинально изменился.
  
  Но у нее был ответ. Она лукаво улыбнулась. ‘Но в тот день она вообще со мной не разговаривала. Она появилась в этой тунике — слишком короткой для нее — и с огромным свертком других вещей. В тот день ей не нужно было приходить и смотреть на мой бедный прилавок. Она пошла и встала у базилики — там, где раньше стоял тот молодой человек, — и когда стало ясно, что он не придет, я услышала, как она просила людей передать сообщение дальше. Конечно, я бы сделала это для нее, ’ добавила она добродетельно, ‘ только я больше не видела его на рынке’.
  
  ‘ И Морелле тоже? Тебе это не показалось странным?’
  
  ‘Ну, я знал, что он отправился в Лондиниум, с этими выступлениями и всем прочим. Те, кого выбрали для поездки в Рим. Естественно, я подумал, что она его догнала’.
  
  ‘Можете ли вы описать этого молодого человека, которого она пыталась подкупить?’ Командир что-то нацарапал на куске коры. ‘На случай, если нам понадобится получить подтверждение всего этого?’
  
  ‘Ну, конечно, я могу. Крупный, песочного цвета парень с огромными руками. Одет в оливкового цвета тунику — чудесный материал, сразу видно, что она стоит недешево. Спросите любого на форуме, все скажут то же самое. Он был рабом того приезжего из Рима со всеми погонами и, как предполагалось, имел на него большое влияние. Не тот человек, с которым хочется спорить. Так что, если бы он заставил ее продать тунику, чтобы заплатить немного больше, меня бы это не удивило. У нее была другая одежда. Я же сказал вам, гражданин, я купил это по доброй воле. Она, казалось, чувствовала, что привела благовидный предлог.
  
  Казалось, что командир гарнизона согласился с ней. Его не особенно интересовала судьба крестьянской девушки, и он явно стремился избавиться от всех нас. ‘Ну что, гражданин, вы удовлетворены этим? Или мне арестовать эту женщину за продажу краденого?’ Он посмотрел на меня с расчетливым блеском в глазах. ‘Возможно, можно было бы достичь какого-то соглашения? Для раба это было бы веской причиной завладеть предметом, конечно, если у него были основания думать, что он был получен нечестным путем’.
  
  Он предлагал изящное завершение этого дела. Я понял намек, прежде чем его терпение лопнуло. ‘Если она снимет обвинения, выдвинутые против моей рабыни, я не буду настаивать на ее аресте’. Я заметил, что на ее лице появилась надежда, и поспешно сказал: "При условии, что я смогу взять тунику с собой сейчас, то есть. Это может помочь нам напасть на след девушки. Ее отец встревожен, и — как я думаю, вы знаете, коммандер — мой покровитель заинтересован в этом деле.’
  
  Продавщица выглядела так, словно собиралась воспротивиться моей просьбе, но упоминания о моем покровителе было достаточно, чтобы она передумала. Она облизнула нижнюю губу. ‘Вы заплатите обещанную цену?’
  
  ‘Я думаю, это может быть нарушением закона, пока мы не убедимся, что она не была украдена у девушки. В противном случае она не принадлежит вам для продажи’.
  
  Я с удивлением посмотрел на командира гарнизона. Я не ожидал, что он займет моральную позицию по поводу подержанной туники с прорехой, какой бы необычной она ни оказалась, но его следующие слова ясно дали понять, что он стремится найти компромисс, который мне ничего не будет стоить. ‘Я думаю, что временно конфискую ее и отправлю, чтобы показать Его превосходство — ты, возможно, не понимаешь, женщина, что он сам позвонил сюда сегодня?" По поводу тела, которое было обнаружено возле его дома, и молодой женщины, которая исчезла.’
  
  При этих словах женщина испуганно вскрикнула. ‘Тело! Значит, этот торговец действительно убил и ограбил ее. Я этого боялся. Но я этого не знал, граждане, клянусь всеми богами. Я думал, она отправилась в Лондиниум с другими актерами.’
  
  К этому времени командир снова затачивал перо. Он обмакнул его в чернила. ‘О каких еще действиях идет речь?’
  
  ‘ У него с собой тележка с рептилиями — или была, когда он уезжал отсюда. И какой-то комический актер — так гласят слухи. Они даже не были местными. Его хозяин, должно быть, увидел их где—то в другом месте и выбрал их - они пришли сюда только для того, чтобы догнать его. Некоторые из здешних лучших актеров пришли в ярость, когда узнали — но, без сомнения, избранные предлагали взятки покрупнее.’
  
  Он сделал пометку об этом. ‘Итак, если мы хотим найти этого парня, это не должно составить труда. . “в сопровождении телеги, полной змей”. . "В его голосе звучал скептицизм." ‘Я полагаю, у вас нет никакой другой информации о нем?’
  
  Я нахмурился. ‘Кажется, его зовут Хирсий", - сказал я. ‘Я слышал о нем раньше. Слуга того двоюродного брата Марка, который гостит у нас. И это правда насчет развлекательных мероприятий. Очевидно, император поощряет разнообразие, и Луций подыскивал несколько штук, чтобы забрать их с собой в Рим. Я полагаю, что они, возможно, уже добрались до Лондиниума — согласно сообщению, которое мой покровитель получил сегодня. Я нахмурился. ‘Хотя они, должно быть, добились значительного прогресса — и с багажной тележкой тоже’.
  
  - Багаж? - спросил я.
  
  ‘ Насколько я понимаю, там также была повозка с багажом, часть которого принадлежала самому Его Превосходительству. Я думаю, он надеется забрать ее до отплытия — скорее всего, в доме командующего флотом, где мой покровитель и его жена рассчитывают задержаться на день или два.’
  
  Начальник гарнизона отложил перо и посыпал документ пеплом, чтобы высушить чернила. Он улыбнулся. ‘Конечно. Я только что отправил письмо в этот самый дом. Что ж, это все объясняет. Я мог бы послать туда сообщение, чтобы узнать, на месте ли девушка с тележками, но в остальном, похоже, я мало что могу сделать, если только ее отец не захочет предъявить какое-то обвинение?’
  
  Я подумал о монетах. ‘Я в этом очень сомневаюсь’.
  
  Он отодвинул записку, которую строчил. ‘В таком случае, гражданка, я верну тебе твою рабыню, а ты, женщина, можешь возвращаться в свое стойло. Время почти закрывается. И ты вернешь пояс, который тебе дали в залог. Я оставлю тунику здесь, пока не увижу Его Превосходительство. Стража!’ Толстый солдат просунул голову в дверь. ‘Проводите эту женщину и этого гражданина вниз, и вы также сможете освободить этого мальчика-слугу. Никаких обвинений предъявлено не будет’.
  
  Это было увольнением. Женщина, пыхтя, сбежала вниз по лестнице, чтобы закрыть свой киоск на ночь, но я стоял, раздумывая. Теперь у меня едва ли было бы время добраться до похоронной гильдии, и, конечно, я не мог бы также посетить танцующих девушек.
  
  Я повернулся к командиру. ‘У меня был еще один раб — кажется, я упоминал об этом? — тот, кто остановил лошадь. Он доставлял тебе какие-то письма, когда все это началось. Правильно ли я понимаю, что он тоже находится в сторожке у ворот?’
  
  Офицер взял официальный свиток и развернул его. ‘Он, конечно, дал мне письма и инструкции относительно того, куда их отправить. Они уже в пути. Но, по-моему, он сказал, что у него есть другое поручение. Что-то насчет гильдии рабов и похорон? Он сказал, что вернется сюда, когда выполнит его.’
  
  Итак, Нивеус наконец проявил инициативу! Я все еще улыбался, спускаясь обратно по лестнице.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Минимус выглядел огорченным, когда его вывели ко мне — как и следовало ожидать. Я был уверен, что если бы не связь с Марком, нам обоим повезло бы не провести ужасную ночь в тюрьме, поскольку у меня не было с собой средств для уплаты какого—либо штрафа - и хотя моя тога спасла бы меня от худшего, я не смог бы подкупить надзирателя, чтобы тот проявил особую заботу о нас.
  
  ‘Я искренне сожалею, хозяин’, - отважился он наконец, когда мы вышли из сторожки и стояли на дороге. ‘Вы попросили меня навести справки о том, продавала ли она ту тунику девушке, и когда я увидел, что она действительно была у нее на прилавке, я подумал, что она вам понадобится. Она действительно согласилась продать его — пока я не упомянул имя Маркуса, и вдруг она передумала и не захотела оставить это так просто.’
  
  Я кивнул. ‘ Я полагаю, она боялась, что из-за этого у нее будут неприятности, зная, что Маркус - старший судья. Она явно догадалась, что это украдено, — она чуть было не сказала об этом. Не хочешь пойти за ней и забрать свой пояс?’ Я указал через арку, где даже сейчас была видна женщина, недовольно ковыляющая обратно к своему ларьку. ‘Прежде чем вы обнаружите, что она продала его другому покупателю?’
  
  Я имел в виду это как шутку, но Минимус выглядел встревоженным. ‘Полагаю, мне лучше пойти и забрать ее. И лошадь тоже. Я не знаю, что стражники сделали с этим. Они забрали ее у меня, когда арестовали. Полагаю, они отнесли ее в гарнизонные конюшни. Он печально посмотрел на меня, приподняв рыжеватые брови. ‘Но тебе понадобится сопровождающий, поскольку Нивеуса здесь нет’.
  
  Меня позабавило его предположение — основанное на службе в римских семьях патрициев — что со мной всегда должен быть слуга. Будучи торговцем, я часто ходил по этим улицам без раба — пока я укладывал тротуар, Джунио обычно оставляли присматривать за магазином вместо меня. ‘У меня есть небольшое дельце на свой счет’, - сказал я. ‘Я хочу пойти и найти предводительницу этих танцовщиц — если смогу выяснить, в какой гостинице они остановились. Ты случайно не знаешь, я полагаю — раз Маркус послал тебя воспользоваться их услугами?’
  
  Он покачал головой. ‘Он не посылал меня искать их. Я не знаю, где они’. Он просиял. ‘Но я уверен, что кто-нибудь из солдат мог бы рассказать вам, гражданин — в армии всегда все знают о таких хорошеньких девушках’.
  
  ‘Тогда узнай, когда пойдешь и спросишь о лошади. Сделай это быстро, и я смогу отправиться туда прямо сейчас’.
  
  Он нахмурился, глядя на меня. ‘Но ты все еще хочешь это сделать, гражданин? Я думал, ты к этому времени уже все знаешь о Морелле и тунике’.
  
  ‘Я все еще не знаю самого важного. Откуда она ее взяла — поскольку, похоже, она не покупала ее в ларьке — и что с ней случилось с тех пор’. Я старался, чтобы в моем голосе не звучало нетерпение. Джунио бы сразу разобрался с этим.
  
  Минимус сказал ‘О!’ и снова закрыл рот.
  
  ‘Я думаю, возможно, она получила ее от девушек — возможно, даже без ведома их лидера. В конце концов, у кого еще могли быть такие туники?" Если нет, я попробую в борделе — девушки там могут знать.’
  
  ‘ Тебе нужно, чтобы я выяснил, где... .? ’ начал Минимус и замолчал, Скарлет. ‘ Я немедленно пойду и посмотрю насчет лошади. И я спрошу того нового солдата, который дежурит у ворот, о танцорах. Он довольно дружелюбный парень. Это он вчера отвозил эти тела в яму для нищих — я уже говорил с ним раньше.’
  
  "Все могло быть немного по-другому", - сказал я. ‘В то время ты сопровождал его Превосходительство и Люциуса’. Но это не остановило его, и я наблюдал, как он поспешил прочь и заговорил с солдатом у ворот. Должно быть, он добился успеха, потому что сначала жестикулирующая рука направила Минимуса за сторожку на конюшенный двор, а затем охранник поднял глаза и подал мне знак подойти.
  
  Я пробирался к нему — толпа теперь была пореже, — когда внезапная мысль поразила меня, как удар молотка.
  
  Если клетчатое платье было на вилле, а туника на прилавке, то во что была одета Морелла? Обнаженное тело, несомненно, бросалось в глаза больше всего. Я закрыл глаза. Конечно. Почему такая возможность не приходила мне в голову раньше? На дороге в Иска обнаружены два трупа, один из них - девушки, которую ‘раздели и ограбили’. А мятежники, которые признались только в половине преступления, даже под пытками?
  
  И этот охранник был в этом замешан! Мне было интересно, что он знал. Я поспешил спросить его об этом, но он поднял руку, когда я приблизился.
  
  ‘Не так быстро, гражданин. Не нужно так спешить’. Он посмотрел на меня, его загорелое лицо сморщилось в понимающей улыбке. ‘Я слышал, вы хотите найти тех танцовщиц? Тогда, надеюсь, у тебя есть немного денег, это все, что я могу сказать. Иметь только одну из них стоило тебе целого состояния.’
  
  Я слабо улыбнулся. Мне было немного не по себе от его поддразниваний, но я не осмеливался показать ему это — в конце концов, мне нужна была информация, и мне нужно было его сотрудничество и в другом вопросе. Лучше ухмыльнуться и понести ее. ‘Это не для меня’, - сказал я. ‘Это для. .’ Я собирался сказать ‘Его Превосходительства’, но солдат подмигнул.
  
  ‘Для друга?’ сказал он. ‘Конечно, так всегда бывает. Хорошо, я скажу тебе, где они остановились, но я не знаю, там ли они. Примерно в полумиле по военной дороге Аква-Сулис вы найдете гостиницу. Когда-то это была конюшня для найма персонала, но сейчас это просто постоялый двор. Немного просторнее, чем у многих из них, — они превратили старый дом в дополнительные комнаты. Я полагаю, там остановились девочки. Он усмехнулся. ‘Я желаю вам удачи. Всегда предполагай, что ты сможешь пройти мимо главного дракона.’
  
  Я пожалел, не в первый раз за этот день, что у меня нет кошелька. Небольшие чаевые были бы не лишними. ‘Спасибо тебе, солдат. И есть еще кое-что. . ’Я вдруг так занервничал, что мне пришлось откашляться. ‘Те мятежники, которых вы казнили день или два назад за ограбление путешественников на дороге в Иска... ’
  
  Это было совсем другое дело. Дружелюбие мгновенно испарилось. ‘Что насчет этого?’ - подозрительно спросил он, а затем на его лице появилось выражение узнавания. ‘Конечно! Я знал, что видел твоего рыжеволосого раба раньше. Он говорил со мной в тот день. Только — он не сопровождал тебя. Что ты делаешь с рабом Его Превосходительства?’
  
  Я кивнул. ‘Это долгая история", - пробормотал я. ‘Но теперь его мне одолжили. Он сказал мне, что видел тебя с трупами повстанцев на дороге. Дело в том, что, я полагаю, там была девушка, в убийстве которой их обвиняли?’
  
  ‘Так я понимаю. Они нашли ее лежащей с отцом в канаве — оба зарезанные, раздетые и брошенные там у дороги. За последние пару лун в тех краях было много неприятностей.’
  
  - Вы уверены, что это был ее отец? - Спросил я.
  
  ‘Ну, мы едва ли могли просить! Но он был слишком стар, чтобы быть ее мужем. Кто еще это мог быть?’
  
  ‘ И повстанцы отрицали, что убили ее?
  
  ‘Ну, конечно, они это сделали — по их словам, они даже не знали, что она была там. Но у нас были доказательства; особых сомнений быть не могло. У одного из силурийцев действительно была с собой окровавленная одежда старика, подложенная под него, как седло на лошадь. А у другого был кожаный карманный кошелек — срезанный на шнурке, но все еще полный серебряных монет. Похоже, древний был отшельником и жил более или менее одиноко — не считая этой дочери, которую никто раньше не видел, — так что, без сомнения, повстанцы рассудили, что его не хватятся. Но, как назло, в тот день он был в городе, и нашлись люди, которые сказали, что видели его с кошельком и одетым в ту самую одежду, которая была у повстанцев. Не нужно было быть знатоком рун, чтобы понять, что произошло. В любом случае, палачи в конце концов добились признания.’
  
  ‘ За оба убийства? Или только за убийство этого человека?
  
  Он пожал плечами. Теперь он становился нетерпеливым. ‘Я не знаю, гражданин. Имеет ли это значение? Мятежников все равно казнили бы, сколько бы людей они ни убили и ни ограбили!’
  
  ‘Судьба девушки может представлять некоторый интерес для его Превосходительства", - сказал я, с некоторой осторожностью подбирая объяснение. ‘Я полагаю, что ее одежда была обнаружена в его доме. Если это та молодая женщина, о которой я думаю, то да. Можете ли вы описать девушку?’
  
  Он подозрительно посмотрел на меня. ‘Я не знаю, гражданин’, - повторил он. ‘Я не видел жертв. Мне было приказано только взять мятежников под охрану и отвести их для погребения, когда с ними будет покончено.’
  
  Это был удар, когда я почувствовал, что был так близко. ‘ То есть вы не знаете, например, были ли у нее зеленовато-желтые косы?’
  
  Он покачал головой. ‘Не могу вам сказать, гражданин’. Он помолчал и нахмурился. ‘Хотя, если подумать, волосы все равно были срезаны — я слышал, срезаны на ширину большого пальца со скальпа’. Он поднял свои бронированные плечи в извиняющемся жесте. "У некоторых из этих насильников странные наклонности, и они занимаются подобными вещами. Я полагаю, это своего рода унижение для жертвы. Например, оставить ее в одних этих ужасных неуклюжих ботинках’.
  
  ‘Она все еще была в сапогах?’ Это было больше, чем я надеялся. Облака, казалось, на мгновение остановились в небе.
  
  Он кивнул. ‘ Я понимаю. Не то чтобы они имели какую-то ценность, я полагаю. Никому другому они бы не подошли. Нет смысла бросать за них жребий или возвращать их на рыночные прилавки для продажи.’
  
  - И что бы с ними случилось? - Спросил я.
  
  ‘ Полагаю, их просто бросили бы в общественную яму вместе с ней. Вы могли бы пойти и посмотреть, если бы подумали об этом раньше, но эти трупы были брошены туда несколько дней назад. К этому времени поверх них будут брошены другие — и, очень вероятно, их засыплют землей, чтобы не было вони. Я сомневаюсь, что у вас будет разрешение выкопать их снова.’
  
  Бедная Морелла. К этому времени я был совершенно уверен, что это она. ‘Жестоко зарезана’ и оставлена у дороги со стариком, на которого уже напали и ограбили так, что она выглядела как еще одна жертва силурийцев, а затем выброшена в канаву со всеми нищими в городе. И изнасилование? Скорее всего, это были догадки — невозможно было сказать наверняка, если только не было явного насилия, а он об этом не упоминал. Возможно, солдаты предположили это, потому что тело было обнажено, а голова выбрита — и это было то, что они могли бы сделать сами. Но я был уверен , что пропавшие волосы были не сексуальным отклонением, а холодным желанием скрыть личность жертвы. Эти косички были настолько характерны, что их можно было узнать, и, если мои выводы были верны, убийца намеревался, чтобы тело у круглого дома (если его когда-нибудь найдут) было принято за Мореллу, судя по обрывкам ткани. Таким образом, труп на дороге в Иска не должен быть опознан как ее.
  
  Конечно, там могла быть сексуальная интерлюдия — из того, что я слышал о Морелле ранее, это было более чем возможно. Возможно даже, что она согласилась на это. На самом деле, бедная девушка могла бы добровольно раздеться сама и немного облегчить работу своему убийце.
  
  Я повернулся обратно к солдату. ‘Вы думаете, это было изнасилование?’
  
  Он снова бросил на меня тот понимающий взгляд, явно подозревая меня в нездоровом интересе. ‘Я помню, что слышал, что у нее были сильные синяки — как будто ее избили или на нее жестоко напали’.
  
  Я вздохнул, вспомнив, что ее мать сказала мне ранее. ‘Я думаю, это был ее отец, а не убийца. Он избил ее за то, что она заговорила с незнакомцем в городе". Просто за то, что она заговорила! Неудивительно, что бедный ребенок пытался убежать.
  
  Солдат к этому времени уже подозрительно смотрел на меня. ‘И в чем именно ваш интерес ко всему этому? Судя по тому, что вы только что сказали, она не ваша дочь. И никто не предположил, что она была рабыней — никаких рабских клейм на ее плечах или голове, или еще чего-нибудь. Так почему ты задаешь эти вопросы, гражданин?’
  
  ‘Я говорил вам, что это может заинтересовать его Превосходительство’, - сказал я. ‘Я обязательно расскажу ему, как вы были полезны. А теперь, если вы меня извините, мне кажется, я вижу своего раба. Похоже, что теперь он воссоединился со своей лошадью.’
  
  Произнося эти слова, я указал в сторону казарм, и там действительно был Минимус, ведущий своего великолепного скакуна к воротам. Пока охранник смотрел на них, я быстро ускользнул. Иногда бывает неловко находиться в Глевуме без кошелька.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Минимус был удивлен, обнаружив, что я стою там — почти там же, где он видел меня в последний раз.
  
  ‘Разве вы не получили указания, гражданин? Как найти танцующих девушек? Мужчина, казалось, был совершенно уверен, что сможет сказать вам, где они находятся’. Он взглянул в сторону сторожки, где загорелый охранник довольно мятежно смотрел на меня.
  
  ‘О, он дал мне хорошие указания, - ответил я, - и даже больше". Я изложил историю Мореллы так, как я ее теперь понял.
  
  Минимус разинул рот. ‘Так ты думаешь, что кто-то вывез ее и просто оставил там? Услышал о другой жертве — и положил ее рядом с собой?’
  
  ‘Или просто нашел его там и извлек из этого максимум пользы. Возможно, именно поэтому ее убийца выбрал этот путь. На самом деле это довольно умно. Я понимаю, что недавно на этой дороге произошло несколько нападений — даже без трупа старика, вполне вероятно, что виноваты были бы силурийцы.’
  
  Он кивнул. ‘Я могу поручиться за это. Маркус говорил об этом на вилле, буквально на днях. Полдюжины мятежников были пойманы и предстали перед судом за ограбление путешественников’. Он обеспокоенно усмехнулся. ‘Он надеялся, что произнесенные им фразы не позволят этому повториться’.
  
  Вместо этого, если уж на то пошло, они сделали только хуже, подумал я. Когда наказание за убийство не хуже, чем за кражу, воры с большей вероятностью убьют своих жертв — потому что мертвецы не могут говорить. Однако я не сказал этого Минимусу. Вместо этого я указал назад, на город. ‘Тебе придется поторопиться, если ты хочешь получить свой пояс сегодня вечером. Я пройду пешком полмили до этой знаменитой гостиницы и посмотрю, смогу ли я найти танцующих девушек. Если увидишь Нивеуса, попроси его подождать меня у арки — там должен быть член совета, который отвезет нас домой.’
  
  Я видел, что он собирался задать еще один вопрос, но я покачал головой и пошел вниз по дороге. ‘ Увидимся на вилле, ’ крикнул я ему в ответ. "Или в "круглом доме", если доберешься туда первым’. Я ускорил шаг и поспешил по переулку.
  
  К этому времени уже становилось отчетливо поздно — не совсем сумерки, но приближались к ним. На западе уже сгущались темные тучи, и скоро они закроют то немногое, что осталось от света. Мне пришлось бы поторопиться, если я хотел нанести визит в гостиницу и вернуться в Глевум вовремя, чтобы успеть на попутку, не приводя в бешенство какого-нибудь важного члена совета, заставляя его ждать. Даже по мощеным дорогам было трудно передвигаться в это время дня, но к тому времени, как я добрался до гостиницы, я почти бежал рысью.
  
  Это было намного шикарнее, чем в прошлый раз, когда я звонил — двор конюшни был подметен и вычищен, стены недавно оштукатурены, а старое здание для перевозки грузов было превращено в нечто вроде общежития. Когда я прибыл, полная женщина в шерстяном халате поспешила ко мне через двор, неся ведро воды из колодца. Она остановилась и смерила меня ледяным взглядом.
  
  ‘Сегодня вечером свободных мест нет, гражданин. В любом случае, в последнее время я не так часто пользуюсь мимолетной торговлей’.
  
  Я объяснил, что не ищу комнату. ‘Я надеялся поговорить с танцующими девушками", - сказал я.
  
  Выражение ее лица не изменилось, но она повысила голос. ‘ Руфус! Смуглый маленький человечек, не больше половины ее роста, вопросительно просунул голову в дверь.
  
  - В чем дело, жена? - Спросил я.
  
  ‘У нас есть еще один из них, Руфус — ищет девушек! Избавься от него! Я должна положить это в суп. ’ Она исчезла внутри здания, на ходу подтолкнув его в мою сторону.
  
  Он стоял на пороге, глядя на меня бледными, затравленными, слезящимися глазами. ‘Ну, гражданин, ’ он потер пальцы о фартук из мешковины, который был на нем, - вы можете видеть, каково это. У нас много посетителей, спрашивающих девушек, но мне не разрешают их впускать. У меня нет никаких личных возражений, вы понимаете, но моей жене это не нравится — и женщине, которая руководит труппой, тоже.’
  
  ‘Это тот, с кем я хочу поговорить", - объяснил я. Теперь я мог понять, почему меня так встретили — без сомнения, множество подающих надежды мужчин приходили навестить девушек, надеясь на частную демонстрацию своих прелестей. ‘Я думаю, она согласилась бы встретиться со мной. Я разговаривал с ней прошлой ночью после пира... ’
  
  Я был прав. Его поведение изменилось. ‘Я понимаю, гражданин. Это другое’. Но он не двинулся с места. Я ожидал, что он проводит меня внутрь. - Деловое дело, не так ли? - Спросил я.
  
  ‘Мне нужна кое-какая информация. Я хочу разыскать девушку’. Он все еще был неподвижен, и я решился. ‘Если я добьюсь успеха, возможно, меня ждет награда’.
  
  Это сработало — по крайней мере, до определенного момента. Авл научил меня кое-чему. ‘Я хотел бы помочь тебе, гражданин, клянусь всеми богами, я бы помог!’ Слезящиеся глаза почти наполнились слезами сожаления. ‘Но ты не можешь ее увидеть. Видишь ли, девочек здесь нет. Они уехали в Иску, дают представление для гарнизона’.
  
  Я тихо выругался. Иска! Конечно! Я знал это, если бы только подумал! Маркус действительно сказал мне, что они собираются уехать. Итак, вся моя запыхавшаяся рысь по дороге была напрасной. И какой-нибудь важный член совета будет раздражаться у ворот, пока я заставлю ждать его экипаж — и все напрасно, как оказалось.
  
  Мое унижение, должно быть, было написано у меня на лице. Муж трактирщицы (я не могла представить его как управляющего этим заведением) бочком подошел ко мне. ‘Не хотите ли вы вернуться завтра или послезавтра, гражданин? К тому времени они должны вернуться’. Он увидел, что я покачал головой, и печально добавил: ‘В остальном я ничем не могу вам помочь, к моему большому сожалению. Здесь нет никого, кроме их рабыни-шитейщицы".
  
  Я обнаружил, что смотрю на него с удивлением. Мне и в голову не приходило, что труппа танцовщиц будет держать рабыню, но, конечно, это было вполне вероятно, если подумать — кого-то, кто шил бы эти костюмы и содержал их в ремонте, и, возможно, измельчал духи и краски, и помогал девушкам делать прически перед выступлениями? Это было именно то, для чего можно использовать рабыню.
  
  ‘Вы хотите поговорить с ней?’ - спросил мужчина. ‘Возможно, она сможет сказать вам, когда они вернутся. Они платят моей жене за жилье, независимо от того, здесь они или нет — таким образом, мы всегда оставляем для них комнату, и не имеет значения, во сколько они возвращаются.’
  
  Я кивнул. ‘Не могли бы вы отвести меня к ней?’ Он повел меня в здание, где когда-то размещались тележки, и вверх по лестнице на верхний этаж. Когда-то это было что—то вроде склада зерна, но теперь оно превратилось в единственную спальню с двумя длинными рядами тумбочек на полу, сбоку от каждой из которых стоял шкаф - некоторые из них были задрапированы снятыми костюмами различных ярких оттенков, другие аккуратно уставлены флаконами с духами, зеркалами и гребнями из белого китового уса. В одном конце комнаты была занавешенная зона , где, очевидно, спали женщина-дракон и ее высохший муж, а в другом конце стоял довольно большой стол. Под ней была куча свежего тростника, как будто она иногда служила постелью, но в данный момент на табурете сидела худенькая девушка, пришивая кусок блестящего оранжевого шелка при свете единственной свечи, укрепленной на столбе.
  
  Как только она увидела нас, она вскочила на ноги. ‘Джентльмены! Прошу прощения, моей госпожи здесь нет!’
  
  Мужчина скорчил ей скорбную гримасу. ‘Я в курсе этого. Этот гражданин хочет поговорить с вами’.
  
  - Со мной? - спросил я.
  
  ‘наедине!’ Добавил я, поскольку он не выказывал никаких признаков того, что собирается уходить.
  
  ‘Очень хорошо. наедине’. Он кивнул девушке. ‘Но помни, если я тебе понадоблюсь, я буду прямо снаружи’. Он повернулся, и я услышал, как он спускается по лестнице. Я задавался вопросом, что, по его мнению, я мог бы с ней сделать и как он вообразил, что сможет остановить меня, если я попытаюсь — он был таким скрытным и неэффективным, что я мог бы свалить его с ног одним ударом.
  
  Рабыня все еще стояла, и я жестом пригласил ее сесть. ‘Это касается девушки, которая пришла сюда некоторое время назад, желая присоединиться к танцевальной труппе", - сказал я. ‘Девушка в клетчатом платье с желто-зеленоватыми косами. Я думаю, она, возможно, каким-то образом раздобыла у кого-то тунику, когда приехала. Мне пришло в голову, что, поскольку вы интересуетесь костюмами, вы могли бы знать, правда ли это.’
  
  Я пришел к нужному человеку, это было очевидно. Ее лицо приобрело цвет работы ее рук, и она отказывалась встречаться со мной взглядом. ‘У вас были неприятности, не так ли? Кто-то жаловался?’ Она взяла свою костяную иглу и снова начала вышивать. ‘Я только хотела сказать по—доброму - мне было жаль девушку. Леди, которая управляет танцовщицами, была так жестока к ней’.
  
  - Ты слышал разговор? - Спросил я.
  
  Я не мог не услышать. Девочки были внизу, большинство из них, репетировали в сарае. Дедушка — так они его называют — был там внизу с барабаном: он каждый день показывает им растяжки и движения, иначе они застывают и теряют сноровку.’
  
  Я рассмеялся. ‘Значит, бабушка была здесь, наверху, только с тобой и девочкой?’
  
  В ее глазах мелькнул слабый намек на то, что могло быть улыбкой. ‘ Они не называют ее Бабушкой — они называют ее Надзирательницей. Но в остальном ты прав. Девушка пришла просить, и ее провели наверх, и Надзирательница отвела ее за занавеску в конце — она иногда так делает, чтобы посмотреть на претендентов. Хочет увидеть их ноги и фигуры, поэтому заставляет их раздеться.’
  
  ‘И это то, что она сделала?’
  
  ‘Я полагаю, что да, хотя было очевидно, что в этом не было никакого смысла. Конечно, девушка сняла платье. Я слышал, как она что-то бормотала. Она была полна надежды — она слышала, как какой-то парень говорил в городе о том, что любой мог бы найти место для приема придворных, если бы у него только были деньги, чтобы подкупить его за такую возможность. Она подумала, что, возможно, Надзирательница согласится сделать то же самое и позволит ей присоединиться к танцорам, если она заплатит нам достаточно хорошо. Ну, конечно, Надзирательница просто посмеялась над ней. Сказал, что у нее ноги, как стволы деревьев, дно, как бочка, и лицо, способное пугать лошадей. Это было ужасно недобро. И когда она сделала это, она просто спустилась вниз, чтобы посмотреть на своих драгоценных танцовщиц, и оставила девушку одну. Она была вся в слезах, когда я вошел к ней. Я отдал ей тунику, чтобы немного подбодрить ее.’
  
  ‘ Ты подарил ей тунику? У тебя были на это полномочия?’
  
  Она поиграла со своей иглой. ‘Ну. . не совсем отдала. Я должна вести счета. У нее были все эти деньги. . ’Пламя на ее щеках теперь было намного ярче шелка. ‘Она могла себе это позволить — и это помогло нам обоим. Это дало ей немного надежды — мужчина сказал ей вернуться, когда она найдет подходящую одежду и получит солидную взятку, что, вероятно, было сарказмом, но она поверила ему на слово, — и это помогло мне отложить немного в счет моей цены за свободу, хотя, очевидно, мне пришлось положить немного в кошелек за ткань. И туника была никому не нужна — она была разорвана на спине. Надзирательница уже сказала, что нам от нее нет пользы, и говорила о том, чтобы вынуть ее и использовать для отделки.’
  
  "Значит, ты продал порванную тунику за aureus?’ Спросил я. "И ты хочешь, чтобы я поверил, что это был добрый поступок?" Не воспользовался довольно простой девушкой?’
  
  Она беспомощно посмотрела на меня. ‘Ты знаешь о золоте? Что ж, в таком случае ты поймешь, что я действительно заботился о ней. Она несла ее, просто завернутой в конец шали — ты знал? Пять золотых монет, и она несет ее вот так — просто напрашиваясь на то, чтобы потерять ее или чтобы на нее напали и ограбили.’
  
  ‘ Значит, ты показал ей, как прятать деньги в подоле? - Спросил я.
  
  Она кивнула со вздохом. ‘ Тогда она, конечно, не стала бы снова надевать клетчатое платье! Настояла на том, чтобы сразу же надеть тунику и отправиться прямиком на форум, чтобы попытаться найти этого человека. Я должен был помочь ей сделать из этого подходящий сверток — дал ей кусок старого мешка из кучи. Она подняла глаза и печально посмотрела на меня. ‘Но монеты были украдены, ты это хочешь мне сказать? Значит, мне придется их вернуть?" Полагаю, я не удивлен — она сказала, что это наследство ее дяди, но я должен был знать, что это не так.’
  
  В ее рассказе больше правды, чем вы могли предположить. Если монеты и были украдены, то не ею. Хотя, я полагаю, у ее семьи может быть дело против вас за то, что вы так дорого запросили с нее за испорченный товар. Сделка, заключенная кем-то, кто может быть признан простаком, не имеет юридической силы.’
  
  Она выглядела смущенной. ‘Я подарил ей не только тунику. Потом я почувствовал себя немного виноватым из-за этого, и когда она вернулась, немного позже, я нашел ей место, где она могла переночевать, а также накормил ее.’
  
  ‘Она снова вернулась сюда?’ Это была важная новость. Мне было интересно, что случилось с девушкой после того, как она ушла отсюда со своей туникой, и до того, как утром ее видели разговаривающей с Авлом у ворот. ‘Вернулась сюда?’ Я повторил.
  
  ‘Совершенно верно, гражданин. Она не нашла этого человека. Он ушел, когда она добралась туда, и не собирался возвращаться — по крайней мере, так ходили слухи в городе. Она была ужасно разочарована. Она даже пыталась выяснить, где он живет. К тому времени я был здесь один — труппа в тот вечер отправилась выступать в гильдию виноделов, — поэтому я присмотрел за ней. Они оставили немного хлеба и мяса для меня, и я дал ей немного этого. И я нашел для нее теплое местечко в репетиционном сарае — я знал, что в ту ночь туда больше никто не войдет.’
  
  ‘Значит, она его не нашла?’ Мне пришла в голову ужасная возможность — что убийцей мог быть Хирсиус. В конце концов, ходили слухи, что она уехала с развлекательной труппой — вроде той, что Хирсиус набирал в городе, — и она активно искала его ранее в тот день. Но теперь казалось, что она его не догнала. ‘ Совсем нет?’
  
  ‘ Во всяком случае, не в ту ночь. Она была очень расстроена, но очень благодарна за то, что я ее не подвел. Она была в ужасе от того, что кто-то собирался отправить ее домой. Она была вся в синяках — я увидел их до того, как она надела тунику. Она сказала, что отец бил ее, и, похоже, так оно и было — вот почему она так стремилась найти мужчину, которого искала. Он остановился на какой-то вилле, я не знаю, где это было — где-то в западной части города, я думаю. В любом случае, девушка узнала, где это было. Она собиралась пойти и найти его первым делом на следующий день — и я полагаю, что она так и сделала, потому что, когда я спустился после рассвета, я обнаружил, что она ушла.’
  
  ‘Подожди минутку!’ В этой истории была одна деталь, которая показалась мне поразительной. ‘Ты сказал, в западной части города? За рекой? Ты уверен в этом?’ Вилла Маркуса находилась строго на юге и немного восточнее отсюда, если уж на то пошло.
  
  Она скорчила гримасу. ‘Я и сама не знаю. На следующий день я встретил уличного музыканта, который рассказал мне об этом — я спросил его, слышал ли он о парне, бравшем взятки, потому что я беспокоился за девушку. Я знал, что многие уличные артисты платили ему, поэтому подумал, что есть неплохой шанс, что он знает.’
  
  ‘ И он это сделал?
  
  Печальная улыбка. ‘Похоже, что он сам дал этому человеку крупную взятку, но это ни к чему его не привело. По его словам, все местные боевики были вооружены и подумывали о том, чтобы отправиться на виллу, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но к тому времени парень в любом случае ушел. Его видели у западных ворот, когда он ехал в город, чтобы догнать группу, которая уже отбыла — были отобраны номера и что-то вроде тележки для багажа. Они, конечно, объехали город на колесах, но он проехал через него, и несколько человек крикнули ему вслед.’
  
  Западные ворота, я думал. Ворота, которые вели с дороги Иска. То самое место, где было найдено тело Мореллы. Значит, у Хирсиуса была бы возможность положить его туда! Действительно, казалось, что он был единственным, у кого мог быть шанс. Но зачем ему убивать Мореллу? Это не имело никакого смысла вообще. Не из—за денег - она охотно отдала бы их за возможность поехать с ним. И, судя по всему, он с ней почти не разговаривал — Мореллу жестоко избили за то, что она "разговаривала с мужчиной" без согласия, так что вряд ли это случалось каждый день. - Я не понимаю этого, ’ сказал я вслух.
  
  Рабыня неправильно поняла меня. ‘Я полагаю, они были рассержены тем, что он не забрал ни одного артиста из этого района. Но, конечно, никто ничего не мог поделать. В конце концов, это было решение хозяина, какие действия он решил предпринять, и он остановился на чужой вилле, так что даже тогда у него, возможно, не было последнего слова о том, кто выступал. Но люди надеются, не так ли, хотя раб всего лишь пообещал замолвить за них словечко. Я знаю, что Надзирательница сама подумывала о том, чтобы подкупить его — а мы считаемся лучшими танцорами во всей Британии.’
  
  Я все еще обдумывал значение того, что она сказала. ‘Подожди минутку!’ Я снова заговорил вслух. ‘Хирсиус ушел утром в день гражданского праздника. И забрал с собой человека-змею! В этом есть смысл — Авл сказал мне, что Луций опередил его на одно действие. Но должен был быть и другой — комический актер — Джулия говорила о нем на пиру, а вы только что рассказали о “действиях”, которые были в повозке в тот день! Так где же был другой исполнитель, когда транспорт уехал? Шел по дорожкам фермы со своими свертками к переулку — так, как, по словам Аула , он не мог видеть? Аталанта даже сказала мне, что видела его там с сумкой костюмов в руке! Великий Юпитер! Интересно, та женщина из киоска говорила нам правду!’ Я повернулся к девушке-шитьюше, которая выглядела озадаченной. Я понял, что разговаривал сам с собой. ‘Мне пора возвращаться на виллу — как можно скорее! Спасибо за вашу помощь. Вы очень помогли.’
  
  ‘ Вы меня не арестуете? За то, что я взял золотую монету?’
  
  ‘ Не в данный момент. Благодарите Судьбу за это. Но я могу потребовать, чтобы вы повторили то, что сказали перед старшим судьей. Вы понимаете?’
  
  Она испуганно кивнула.
  
  ‘Очень хорошо. Спустись вниз и найди. . трактирщика и попроси его принести для меня зажженный факел. Я должен как можно быстрее вернуться в город, а уже темнеет. Ну? Добавил я, когда она поспешила к лестнице и на мгновение замешкалась наверху. ‘Чего ты ждешь?’
  
  ‘Женщина захочет денег, гражданин. В качестве платы за факел’.
  
  Забери ее! И у меня не было кошелька. ‘Я думаю, что это уже оплачено? Ты согласен? Или ты хочешь, чтобы я объяснил, что у тебя есть необходимое золото?’
  
  Это было жестоко, но эффективно. Она бросилась вниз по лестнице, и едва я добрался до внутреннего двора, как она прибежала обратно с зажженным смоляным факелом в руке. ‘Вот ты где, гражданин. И если вы хотите вернуться в Глевум как можно быстрее, хозяин гостиницы сию минуту едет туда на своей тележке, чтобы забрать кое-что у торговца у ворот. Я договорилась, что он отвезет тебя, если хочешь. Она одарила меня заговорщической улыбкой. ‘Я позабочусь об этом, если он захочет взимать плату’.
  
  Это было не то соглашение, от которого я, скорее всего, отказался бы, и чуть позже я обнаружил, что сижу на телеге, подпрыгивая к Глевуму со смоляным факелом в руке.
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  ‘Вот ты где, гражданин. Ты хотел быть здесь?’ Хозяин гостиницы притормозил недалеко от ворот. "Вот парень, которого я ищу’.
  
  Он махнул рукой в сторону оборванной фигуры, ожидавшей на обочине с высоко нагруженной ручной тележкой. Я узнал беспризорника, которого заметил ранее. ‘Это мальчик, который собирает навоз с улиц!’
  
  ‘Согласен, груз не очень приятный, но я должен зарабатывать на жизнь, гражданин. Теперь, когда мы больше не держим много лошадей — из-за этих танцовщиц, заполняющих все пространство, — мне приходится время от времени приходить за добавкой, чтобы удобрить поле, иначе я не смог бы выращивать репу, чтобы содержать гостиницу.’ Он остановил свое костлявое животное и уже готовился спрыгнуть с повозки.
  
  Я последовал за ним, более осмотрительно. Трудно с достоинством спешиваться, неся горящий факел, но я сделал все, что мог. Вероятно, я буду под пристальным вниманием, сказал я себе, оглядываясь в поисках обещанного экипажа и советника.
  
  Не было никаких признаков ни того, ни другого. К настоящему времени ночное движение в городе прекратилось, и толпы давно рассеялись. Площадь за воротами была темной, почти безлюдной, если не считать двух повозок и фигур, которые сгребали вонючий груз между ними. Почти безлюдно — в полумраке кто-то был в плаще с капюшоном и прятался возле арки. Так близко от охраны вряд ли могли быть разбойники, но я почувствовал неприятное шевеление тревоги.
  
  Я поднял свой фонарик, чтобы получше рассмотреть — я был благодарен за его свет, хотя он догорал, — когда позади меня раздался шум и чья-то рука легла на мою руку.
  
  ‘Гражданин Либертус?’ Я мгновенно обернулся. Толстый охранник ухмылялся моему замешательству. ‘Я должен попросить вас снова составить мне компанию — командир ждет, чтобы поговорить с вами еще раз’.
  
  Он сделал это нарочно, я был уверен в этом. И ему это удалось. Я дрожал. Настолько, что у меня не хватило голоса, чтобы вымолвить ни слова, и я молча последовал за ним через ворота в караульное помещение, оставив трактирщика и мальчика-навозника смотреть мне вслед.
  
  Это был тот же человек, которого я видел раньше, и тогда он был вежлив, но сейчас его манеры казались намного мягче. Возможно, так подействовало разбавленное армейское вино или веселая жаровня, которая теперь горела рядом с его столом, но он был почти полноват, когда приветствовал меня, а по теплоте, с которой он пригласил меня сесть, я мог бы принять за своего патрона самого Его Превосходительство.
  
  ‘Мой дорогой гражданин, это крайне прискорбно!’ Несмотря на улыбку, слова прозвучали не обнадеживающе. ‘Охранник сказал вам, в чем проблема?’
  
  Мне удалось пробормотать, что я еще ничего не слышал.
  
  Офицер выглядел смущенным, но заставил себя еще раз улыбнуться. ‘Явное недоразумение. Я должен извиниться’.
  
  Так что, каковы бы ни были неприятности, это была их ошибка, а не моя! Это было облегчением. ‘ В таком случае. . ’ Я старался говорить как можно любезнее. ‘Возможно, мы могли бы обсудить это в другое время. Меня ждут у моего патрона, и я уже опаздываю. Полагаю, меня ждет старший советник’.
  
  Командир гарнизона провел рукой по лбу. ‘В том-то и проблема, гражданин. Сообщение не было передано. Только когда пришел твой паж и спросил, здесь ли ты и нашел ли я советника, который отвезет тебя домой, я осознал свою ошибку. Не тому мальчику, с которым мы говорили ранее — другому малышу.’
  
  Niveus! Я могла бы догадаться. Я внутренне застонала. ‘Он не передал тебе записку Маркуса с просьбой перевезти меня домой?’
  
  ‘Ну, он принес ее — но вместе с другой запиской, как видите, и распоряжением, в котором меня просили переслать сопроводительную корреспонденцию под печатью в дом командующего британским флотом с первым попавшимся имперским курьером. Это было очень срочно, говорилось в сопроводительном письме, и поскольку оно было скреплено личной печатью вашего патрона, естественно, я немедленно подчинился. Я увидел, что другое сообщение — то, о котором вы мне сказали, касалось вашего транспорта домой, — было адресовано “Командиру”, но я не понял, что оно имело в виду меня. Я, конечно, подумал, что это имеет отношение к моряку , поэтому, естественно, переслал и это в Лондиниум.’
  
  К этому времени я уже держал голову обеими руками. Я поднял ее достаточно надолго, чтобы уныло спросить: ‘И Нивеус тебе не сказал? То есть маленькая страница?’
  
  Теперь офицер выглядел совершенно смущенным. ‘Он действительно сказал, что есть инструкции, но, похоже, колебался. Я сказал ему, что все записано и я знаю, что делать. И оба письма были так великолепно запечатаны — мне и в голову не пришло усомниться в этом. И он не настаивал.’
  
  ‘Он бы не стал!’ К этому времени я была совершенно удручена. Я бы очень сильно опоздала, и Маркус воспринял бы это как величайшее неуважение не только к нему, но и к своему покойному отцу. Почему я сам не доставил эти послания сюда? Я обратил внимание на обширные печати — но я не догадался о вводящих в заблуждение инструкциях, которые прислал Люциус.
  
  ‘Минутку!’ Теперь я сидел прямо. "Куда, вы говорите, вам было велено их переслать?" - Спросил я.
  
  Он выглядел испуганным. ‘В дом командующего британским флотом. Я только что говорил вам об этом. Кажется, я даже упоминал об этом, когда вы были здесь раньше’.
  
  Я уставился на него. ‘Ты сделал. Конечно, ты сделал. Но тогда я не понял, что подразумевается. Луций утверждал, что отправлял соболезнование своей тете в Рим, а не писал своим родственникам в Лондиниум! И все же ты говоришь мне, что его письмо было адресовано командующему флотом.’
  
  ‘Возможно, он надеялся, что они перешлют ее? Очевидно, он очень хотел, чтобы она прибыла как можно быстрее’.
  
  Я покачал головой. ‘Тогда почему он не написал письмо раньше? Сегодня из Рима прибыл гонец с известием о смерти его дяди — было бы проще простого отправить записку обратно с ним. Но Луций этого не делал — так почему же позже ему вдруг стало так важно одолжить печать Марка — и даже договориться об использовании военной почты? Что случилось, что заставило его чувствовать себя так по-другому?’
  
  ‘Возможно, поначалу слишком подавленный горем?’ - сочувственно предположил офицер. ‘В конце концов, это был член его семьи’.
  
  Я подумала о Люциусе, каким я нашла его во время жертвоприношения. Он, конечно, был поражен, когда я вошла к нему. Так испугался, что разбил кувшин с жертвенным вином. Но охвачен горем? ‘Я так не думаю’.
  
  Он неправильно истолковал. ‘Отец вашего патрона, это не так? И этот Люциус близкий родственник его жены? Его Превосходительство объяснил мне это ранее. Он был здесь со мной, когда прибыл тот посыльный. Я видел, как он сломал печати и распечатал все три банкноты.’
  
  ‘Все три банкноты?’ Эхом повторил я.
  
  ‘ Там было одно из Рима, и еще одно из Лондиниума — с вложением из страницы Его Превосходительства, я полагаю, его зовут Пульхр? — подтверждение договоренностей о поездке. Ее было дано передать посыльному, чтобы он принес ее в то же время, так как он ехал вниз. Итого получается три. Твой приемный сын тоже был здесь, когда прибыл посыльный — я думал, он должен был сказать тебе, что пришли записки.’
  
  Он должен был — конечно, должен был. Он подробно рассказал мне, что говорилось в письмах из Лондиниума. И все же... конечно? Я покачал головой. Кое-что тревожное пришло мне в голову. Если Маркус распечатал письма — а два человека теперь сказали мне, что он это сделал, — откуда Люциус узнал, что в них говорилось? Возможно, гонец просто сказал ему устно — но Нивеус сказал, что видел, как Луций вырезал печать. Так была ли еще одна записка из Лондиниума, адресованная самому Луцию? Записка, которую он впоследствии уничтожил? Избавиться от нее было бы нетрудно — жаровен было достаточно. Действительно — я вздрогнул от этого — я действительно видел его с огнем!
  
  Я был дураком, сказал я себе. Слепой и стареющий дурак! Я не видел, что было передо мной. Действительно, кувшин жертвенного вина! Откуда он это взял? Я слышал, как он сказал Колафусу не приносить кувшин с вином, который был в его спальне. Это был тот, который поставил Маркус. Так откуда же взялась эта вторая монета и что в ней содержалось, что Люциус намеревался подбросить в огонь?
  
  И тогда другая ужасная идея пришла мне в голову. Я внезапно понял, что изменилось ‘позже’, когда Луций написал то письмо. Авл был найден. И Авл каким-то образом принял яд, не так ли? Хотя Люциус пытался сбить нас со следа, притворившись, что его могла ужалить гадюка в лесу. Гадюки! Это был всего лишь проблеск теории, но если я был хотя бы отчасти прав, нельзя было терять времени. Я резко вскочил на ноги.
  
  ‘Гражданин?’ Я понял, что офицер выглядел озадаченным.
  
  "Тот посыльный, которого вы послали. Тот, кто отнес письма в дом командующего флотом? Возможно ли его догнать?’
  
  Офицер выглядел испуганным. ‘Это было бы трудно. Он курьер имперской почты. Он остановится только для того, чтобы сменить лошадей на военных постоялых дворах и, возможно, перекусить и отдохнуть в одном или двух из них. Конечно, ему не было приказано двигаться с максимальной скоростью — официальная почта, которую он перевозил, была, как правило, обычной, никаких специальных распоряжений или других вопросов высокого приоритета. Я полагаю, что было бы возможно обогнать его по дороге, если бы это было предметом заботы империи. Мы могли бы организовать преследование, используя новых гонщиков на каждой остановке. Но это было бы исключительным случаем, требующим официальной санкции и огромных расходов, и даже если бы мы его догнали, прерывание доставки почты карается смертной казнью.’
  
  ‘Даже если один из них является отправителем документа?’
  
  Он выглядел озадаченным. ‘В таком случае, я полагаю...’
  
  ‘Оба тех письма, которые ты отправил, были за печатью Марка — одно было тебе, с просьбой организовать для меня транспорт позже, другое, как он думал, от Луция до Рима. Но они на пути к командующему флотом. Маркус не предполагал, что кто-либо из них должен быть отправлен по этому адресу. Но это то, что вы разрешили, если я правильно понимаю. Я не думаю, что его Превосходительство будет очень доволен.’
  
  Это потрясло его. ‘Полагаю, есть гонец, которого я мог бы послать сегодня вечером. И я мог бы выдать ему ордер на первоочередную перевозку. Но как насчет стоимости? А если бы кто-нибудь донес на меня императору?’
  
  Я услышал, как я говорю: ‘Я отвечу за стоимость. То есть от имени Его Превосходительства, моего покровителя’. Я искал тактичный способ выразить это. ‘Это затрагивает его семью — и вызывает большую озабоченность’.
  
  Командир, казалось, колебался, а затем сказал: ‘Понятно. Я знаю, что вы пользуетесь его величайшим доверием. Что ж, по вашему заверению я пошлю гонца перехватить эти записки. Но поймите, гражданин, это на вашей совести, и я не возьму на себя ответственность за вскрытие почты. Я верну ее Его Превосходительству — это все, что я могу сделать. И да хранит тебя Юпитер, если ты вводишь меня в заблуждение.’
  
  "На самом деле письмо моего покровителя было адресовано вам", - сказал я, скорее для того, чтобы успокоить себя, чем для чего-либо другого. "Он не будет возражать, если вы отправите письмо за ним’.
  
  Он признал это, едва заметно приподняв брови. ‘Он не будет доволен, что я не сделал так, как он просил’.
  
  ‘Он просил вас организовать для меня поездку — на военном транспорте, если до этого дойдет. Если вы хотите сделать это сейчас, вы могли бы послать ему весточку и убедиться, что он согласен с тем, что вам следует отозвать эти сообщения.’
  
  ‘ Значит, я задержу гонца, пока не получу от него весточку?
  
  Я покачал головой. ‘Нельзя терять времени. Курьера нужно отправить как можно скорее, если мы хотим перехватить письма по дороге. Вам придется поверить мне на слово, и если я ошибаюсь, вы возьмете меня в свой транспорт, не так ли, и можете запереть в камере?’
  
  Он посмотрел на меня и кивнул. ‘Очень хорошо. Я сделаю, как ты предлагаешь. Но вместо того, чтобы посылать весточку Маркусу, я пойду с тобой сам. Это крайне необычно, но таково и все остальное. ’ Он направился к двери. - Стража! - крикнул я.
  
  Толстый охранник, пыхтя, поднимался по лестнице.
  
  ‘ Приготовь мою двуколку и найди курьера. Лучшего человека и самого быстрого скакуна. И бумагу-ордер, и немного сургуча. Я напишу инструкции. А пока отведи этого гражданина вниз. Он захочет посмотреть свою страницу.’
  
  ‘Немедленно, сэр!’ С явным отвращением он повел меня в караульное помещение, где указал на скамейку. ‘Садитесь туда, гражданин!’
  
  И там я просидел, как мне показалось, полчаса, а мимо проходили солдаты и глазели на меня, пока толстый стражник не вошел снова, ведя за собой Нивеуса. Наказанный Нивеус, замерзший и дрожащий, несмотря на прикрывавший его плащ с капюшоном, который незадолго до этого носил Минимус. Когда он увидел меня, его голубые глаза широко раскрылись.
  
  ‘Гражданин! Хозяин! Наконец-то ты здесь. Я ждал тебя у арки, как ты мне приказал. Минимус сдался и поехал вперед. Он сказал, что ты велел ему. Его маленькое личико осветилось обнадеживающей улыбкой. ‘Мне удалось договориться с гильдией о похоронах. Они приедут завтра, чтобы помазать тело и подготовить его к погребальному костру. Они также предоставят плакальщиков и музыкантов, а также жреца Дианы для совершения обрядов.’
  
  Я подумал о бедном существе, которое мы кремировали ранее в тот день — казалось, это было несколько жизней назад, — и о бедной Морелле в яме для нищих. У Авла были бы похороны получше, чем эти.
  
  Я вздохнул. Я ничего не мог с собой поделать.
  
  Нивеус с тревогой посмотрел на меня. ‘Хорошо ли я справился?’ - спросил он.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  Даже тогда, казалось, прошло много времени, прежде чем пришел солдат и сказал нам, что двуколка готова и ждет нас. Но как только мы все трое втиснулись в нее — для меня нашлось место рядом с офицером, но бедному маленькому Нивеусу пришлось скорчиться на полу — мы понеслись по дороге с удивительной скоростью. Военная двуколка, конечно, рассчитана на скорость, и водитель был умелым даже в темноте — факелы, установленные по обе стороны от него, излучали веселый свет и помогали ему согреться, но не слишком помогали освещать дорогу.
  
  Более того, у нас было преимущество в воинском звании, и другие путешественники, которых мы встречали, проворно убирались с нашего пути. Итак, хотя мы были слишком потрясены, чтобы говорить, мы обнаружили, что сворачиваем на дорогу, которая вела к загородному дому Маркуса, не намного быстрее, чем мы могли бы сделать днем.
  
  Мне хотелось попросить двуколку остановиться и позволить мне зайти в кают-компанию и ополоснуть руки и лицо — Гвеллия гордилась бы моей интуицией, подумал я, — но я боялся раздражать своего покровителя еще одной задержкой и смирился с тем, что поеду прямо на праздник. Я как раз гадал, что Маркус скажет мне, и начали ли они без меня несколько часов назад, когда фигура с фонарем выбежала из моих ворот на дорогу.
  
  ‘М-м-м-хозяин? Это вы?’ Это мог быть только Курсо, который вот так заикался.
  
  ‘ В чем дело, Курсо? К этому времени двуколка остановилась.
  
  ‘М-Хозяйка с-говорит, чтобы ты с-с-зашел внутрь’. Фонарь теперь раскачивался от волнения. ‘Здесь с-с-кто-то, кого ты д-д-искал’.
  
  Я взглянул на командира. ‘Тебе лучше уйти", - сказал он. ‘Возможно, это та девушка, о которой идет речь. Я подожду тебя здесь. Не задерживайся. Мне не нужно напоминать тебе, что ты уже опаздываешь.’
  
  И Гвеллия знал это не хуже любого другого, подумал я, слезая с двуколки. Я набирался опыта в управлении повозками. Я прошел через ограду и дверь круглого дома и был поражен домашним зрелищем, представшим моим глазам. На моем табурете, у моего очага, сидел мужчина — незнакомец, — пил из моей чаши и смеялся с моей женой. Я почувствовал прилив беспомощной ревности, даже когда заметил, что Джунио был там.
  
  Он поднял глаза, увидел меня и вскочил на ноги. Он сидел на корточках рядом с незнакомцем, возле очага. Он подошел и горячо схватил меня за руку. ‘Отец, наконец-то. Мы нашли этого человека для тебя!’
  
  ‘Мужчина?’ Я был сбит с толку.
  
  ‘ Фермеру в повозке. Ты подошел к воротам виллы, чтобы понаблюдать за ним, и сказал, что поищешь его по дороге в город. Ну, мы видели, как он проходил мимо, или, скорее, это сделала мама, и она убедила его прийти и подождать тебя здесь. Это было нелегко — он хотел попасть домой, — но ты знаешь, какова мама. Она очаровала его этим.’
  
  Я действительно знал, на что похожа Гвеллия, и мне было стыдно за свою реакцию, когда я впервые вошел. Я мог бы знать, что моя семья найдет способ помочь. Я кивнул и подошел, чтобы встать у костра. Моя жена, которая помешивала что-то в котелке, подняла глаза, увидела меня и сразу поприветствовала.
  
  ‘Муж! Это фермер с нагорья, которого ты искал. Он знает Мореллу — он только что говорил нам ’. Она одарила его понимающей улыбкой. ‘Я объяснил, что ее родители навещали нас здесь, и что вы пытались узнать новости о ней’.
  
  ‘Это верно’. Его рот был чем-то набит, но он жестикулировал руками. Он был именно таким, каким его нарисовал Нивеус, худым, древним и не совсем чистым. Он говорил на приличной латыни, с сильным акцентом. ‘Я хорошо ее знал — бедная маленькая девочка. Ваша жена уверяет меня, что вы всего лишь хотите помочь и беспокоитесь за ее безопасность, поэтому я расскажу вам то, что знаю. Но я не хочу, чтобы у нее были неприятности с ее отцом — если он поднимет на нее руку, то изобьет ее до синяков.’
  
  Я закрыл глаза, думая о жалком обнаженном теле в общей яме. ‘Он больше не причинит ей вреда. Я могу это обещать’.
  
  ‘Ну что ж’. Он откусил еще кусочек чего-то, что держал в руке. ‘Что я могу тебе сказать? Когда я видел ее в последний раз, она выглядела счастливее — лучше, чем я когда-либо видел ее в своей жизни. Получилось тоже неплохо — новая одежда и все такое. Возможно, верх немного тесноват, но она выглядела в нем довольно хорошо.’
  
  ‘ И у нее был с собой сверток с другой одеждой?
  
  Он швырнул в меня крошками. ‘ Этого она не делала, мистер. Ничего подобного. У нее на шее висела всего лишь пара сандалий, завязанных шнурками, хотя они казались ей великоваты. Он издал лающий смешок. "У нее были заняты руки, она просто держалась за это проклятое животное — не могла даже отпустить его, чтобы помахать мне на прощание. У нее не было свертков! Я совершенно уверен в этом’.
  
  ‘Она взяла с собой собаку?’ Внезапно я понял, что в этом нет никакого смысла.
  
  ‘Собака? Конечно, она этого не сделала. Я говорю о лошади. Милое животное. Должно быть, она стоила целое состояние, если я хоть немного разбираюсь, и к тому же была добродушной, судя по тому, как она цеплялась за гриву. На самом деле ей и не нужно было этого делать: парень держал ее.’
  
  ‘Тому парню?’ Я вспомнил описания, которые слышал о Хирсии. ‘Это был крупный парень, с волосами песочного цвета? Был одет в оливковую тунику и плащ в тон?’
  
  Он глубокомысленно кивнул. ‘Это та самая. Не выглядел слишком довольным, когда она окликнула меня — я полагаю, он боялся, что ее отец будет преследовать его. Но если он делает ее счастливой, кто я такой, чтобы обижаться? Пора бы этому бедному созданию получить немного счастья.’
  
  ‘ Что именно она сказала? Вы можете вспомнить ее слова?’
  
  ‘Попросила передать ее родителям, что она сбежала. Ушла, чтобы присоединиться к развлекательной труппе и работать с животными. Я сказал, что видел, что у нее есть красивая одежда, и она сказала, что скоро у нее будут другие, и еще одна пара сандалий, которые будут лучше сидеть. “У другого парня они в сумке, ” сказала она, - но он не мог остановиться, чтобы разобрать их прямо сейчас. Ему и так приходится ехать трудным путем, по проселку, чтобы догнать повозки до того, как они доберутся до города. У него с собой все костюмы и парики. Тебе лучше не спускаться в ту сторону по переулку, - сказала она, - потому что он все еще там, переодевается для выступления, и на нем даже нет туники. Я бы налетел прямо на него и увидел его сами знаете что, если бы мой друг вовремя не остановил меня! И разве это не было бы неловко ”. А потом она захихикала — вы знаете, какой она была. Или, простите, гражданин, вероятно, вы не знаете.’
  
  Я подумал о том ужасном изуродованном трупе. Это, конечно, было то, на что ей не позволили взглянуть? ‘И что на это сказал ее спутник?’
  
  ‘Он очень рассердился на нее и велел ей не разговаривать. Сказал, что им нужно поторопиться, потому что повозка была впереди, и им нужно было много чего сделать, прежде чем они догонят ее. Это заставило ее хихикнуть — я гадал, что он имел в виду.’ Он скосил на меня глаза. ‘Она была немного склонна к такого рода вещам, если вы понимаете, что я имею в виду. Полагаю, у нее не было особой привязанности со стороны отца, и она хотела обрести ее любым доступным способом. Я не возражал против нее, хотя она была не очень умной — хотя мне бы не понравилось, если бы мои сыновья захотели жениться на ней.’
  
  ‘И вы уверены, что в тот момент у нее не было свертка?’
  
  ‘Положительно! За спиной у парня на лошади висел мешок, огромный, весь перетянутый бечевкой, — но в нем ничего не было. Я спросил, куда они направляются, но он мне не ответил, просто повернулся и ускакал. Морелла все время цеплялась за свою жизнь изо всех сил и смеялась как идиотка — это последнее, что я ее видел.’
  
  ‘Вы были бы готовы поклясться в этом, если бы я попросил? Вы не можете причинить вред Морелле — боюсь, она мертва. Я просто хочу привлечь убийцу к ответственности за ее смерть’.
  
  Его лицо вытянулось. ‘Мертва? Ты уверен в этом? Но она казалась такой ликующей...’
  
  ‘Тогда запомни ее такой. Возможно, это был самый счастливый момент в ее жизни. Но твоя история — в этом я могу на тебя положиться?’
  
  Он мрачно кивнул. ‘ Если придется, я полагаю. Я попрошу ее отца натравить на меня этого несчастного пса и заявить, что я должен был сказать что-нибудь раньше. Я передал ему сообщение, но ему, похоже, было все равно. Похоже, он больше беспокоился о том, что потеряет богатого зятя, чем интересовался своей дочерью. Поэтому я не стал говорить слишком много — я не хотел, чтобы он догнал ее. Он резко встал. ‘Теперь ты знаешь, где меня найти. Я рассказал тебе то, что знаю. С вашего разрешения, я направляюсь домой.’
  
  ‘Конечно!’ Гвеллия уже приносила ему плащ. ‘Твоя жена и так будет почти без ума от тебя. И ты был очень полезен — мой муж этого не забудет’.
  
  Он повернулся к ней, его иссохшее лицо озарилось. ‘ Было приятно, леди. Он счастливый человек. А теперь, не мог бы я нанять слугу, чтобы помочь мне с тележкой? Я оставил ее на углу, на пересечении с переулком — на том самом месте, где в тот день я видел Мореллу и всадника. Но я распряг лошадь, и мне придется снова ее запрягать.’
  
  ‘Я отведу тебя в хижину рабов и найду для тебя мальчика", - величественно сказала Гвеллия, как будто мы держали орду слуг в комнате по соседству. Она взяла свечу и указала ему дорогу.
  
  Джунио в мгновение ока присел на корточки рядом со мной. ‘Ты кое-что обнаружил, учитель. Я знаю этот тон голоса. И Минимус сказал нам, что ты нашел тунику на прилавке и пошел посмотреть на танцующих девушек. Чем ты занимался с тех пор, как он видел тебя в последний раз?’
  
  Я рассказал ему так кратко, как только мог. Через мгновение вошла Гвеллия и встала позади нас, тоже внимательно слушая. Когда я закончил, она села у огня.
  
  ‘ Значит, Хирсий убил Мореллу и оставил ее у дороги, надеясь, что вину за это возложат на силурийцев? Ты думаешь, он действительно спрятал тунику в изгороди?’
  
  ‘Скорее похоже на то. В конце концов, это бросалось в глаза. Даже тот фермер прокомментировал это. Вместе с сандалиями, которые были у Мореллы? Так где же, черт возьми, они их приобрели?’ Она остановилась и уставилась на меня. ‘О, конечно — должно быть, там было то другое тело, лежащее в переулке’.
  
  ‘Совершенно верно, отец. Как ты думаешь, Хирсиус убил Мореллу именно поэтому? Потому что она наткнулась на тело и могла заговорить? Фермер только что сказал нам, что они ехали с той стороны — и разве это не немного странно само по себе? Если кто-то собирался ехать в город, то это самый короткий маршрут — и все же, судя по всему, она направлялась в другую сторону.’
  
  ‘И она не подходит для тяжелых повозок", - сказал я. ‘Не забывай, что Хирсий сказал, что повозки уехали вперед’.
  
  ‘ Так почему Хирсий вообще оказался на дороге? Предполагалось, что он сопровождал багаж и тележку с развлечениями. И где был Пульхрус? Он отправился с ними. . ’ Он остановился и посмотрел на меня с выражением ужаса на лице. ‘ Ты же не думаешь... . в конце концов?
  
  Я кивнул. ‘Боюсь, что так, Джунио. На днях мы подумали, что тело, которое мы кремировали, могло быть пажом’.
  
  ‘Из-за нежных рук и изнеженных ног?’ - спросила моя жена. ‘Бедный Пульхрус! Я рада, что ты был там и смог устроить ему достойные похороны’.
  
  ‘Значит, это все время был Пульхрус’. Джунио казался опечаленным. ‘Мы продолжали спрашивать, кто посещал виллу в тот день. Мы никогда не спрашивали, кто оттуда ушел’.
  
  После минутного молчания Гвеллия заметила: ‘Но я все еще не понимаю. Почему его обнаружили в одежде Мореллы? Разве это не наводит на мысль, что она присутствовала при его смерти?’
  
  ‘Я думал об этом. Я думаю, более вероятно, что она появилась позже. Помните, она спрашивала Хирсия у ворот, и Минимус увидел Авла, указывающего вниз по переулку, — это наводит на мысль, что Хирсий уже пошел тем путем. Итак, они с Пульхрусом срезали путь в город вместо того, чтобы сопровождать тележку с багажом по дороге. Предположим, Морелла появится на сцене, когда Пульхруса уже не будет в живых? Я не думаю, что она видела труп — она была не из тех девушек, чтобы скрывать свои чувства, и она бы сказала фермеру, если бы увидела тело на дороге, — но почти наверняка она наткнулась на убийц.’
  
  ‘Убийцы?’ Голос Гвеллии звучал потрясенно. ‘Вы думаете, что их было больше одного?’
  
  ‘Я думаю, что должна была быть. Я уверен, что Хирсий совершил настоящее убийство — задушил Пульхруса с помощью рабского диска на шее, я бы предположил, затем снял его, чтобы надеть фальшивому пажу, — но у него действительно была помощь. Кто-то, кто проезжал через земли Марка, конечно. Подумайте о том, что мы знаем. Хирсий и Пульхр были на лошадях, когда уезжали. Силла рассказала нам, что видели, как Пульхрус сопровождал повозку — очень примечательный в своей новой форме. Но он ни с кем не соизволяет заговорить — это было не похоже на Пучруса, я так подумал в то время. Но это был не Пульхрус, это был кто-то в его одежде — а это значит, что кто-то должен был работать с Хирсиусом. Это был не сам Хирсиус; он был на дороге Иска, избавляясь от свидетеля, который видел слишком много. Вы помните, что Морелла сказала фермеру в то время — что другой парень просто примерял свой костюм? Очевидно, она наткнулась на них как раз в тот момент, когда он надевал форму. У него, конечно, был бы парик — в той сумке с костюмами, в которой Аталанта видела его. Хирсиус сказал Морелле, что это была своего рода подготовка к шоу, и она была такой доверчивой душой, что не задавала вопросов.’
  
  ‘ Но зачем надевать ее платье на Пульхру? Почему бы не совершить прямой обмен? На убийце должно было быть что-то надето в то время.’
  
  ‘Я думаю, это могло быть их первоначальной идеей. Но прибытие Мореллы, должно быть, напугало их. Мы не можем знать, что произошло, мы можем только догадываться, но, похоже, этот другой мужчина надевал одежду пажа — предположительно, обнаженный труп лежал на земле неподалеку, — когда Морелла невинно направился к ним по дороге. Она шла пешком, помните, со свертком в руке. Что она видит, кроме Хирсия, которого она искала? Без сомнения, он пошел ей навстречу, чтобы держать ее подальше, и она бы сказала ему, что теперь у нее есть деньги — и даже предложил ему сверток, чтобы он мог забрать монеты. Но на этот раз его это не интересует. Его единственная мысль - увезти ее оттуда как можно скорее и помешать ей заметить присутствие трупа. Возможно, она видит сандалии, поэтому он отдает ей их и обещает больше одежды позже. Он говорит ей, что другой мужчина надевает свой актерский костюм — этого, вероятно, достаточно, чтобы она не подошла близко, и дает своего рода причину для того, чтобы он перестроился на другой ряд. Хирсиус предлагает взять ее с собой и сажает на лошадь, где ей нужны обе руки, поэтому он оставляет позади узел с платьем, говоря, что это понадобится, чтобы догнать повозку.’
  
  ‘Но зачем класть ее на тело?’ Гвеллия выглядела напряженной и испуганной.
  
  ‘Я как раз собирался перейти к этому. Платье само по себе просто досадная помеха — они не знают о монетах, так что, похоже, псевдопульхрусу пришла в голову хорошая идея. Вместо того, чтобы просто поменяться одеждой с трупом, он переодевает тело в женскую одежду и прячет его в канаве, а свою тунику кладет в мешок для костюмов. Если тело обнаружат через год или два, то окажется, что оно принадлежит девушке — предположим, к тому времени от нее не останется ничего, кроме костей и нескольких фрагментов материи.’
  
  ‘И немного волос, возможно. Конечно!’ В голосе Джунио звучало почти ликование. ‘Волосы могут быть проблемой, поэтому он снимает их — вместе с клеймом раба — на всякий случай. И он бьет по лицу так, что его невозможно узнать.’
  
  Гвеллия засомневался. ‘ Ты не думаешь, что таково было первоначальное намерение?’
  
  "Я в этом очень сомневаюсь. Более вероятно, что они намеревались вынести тело и оставить его на обочине, где был найден труп Мореллы. У них даже был с собой мешок, в который они могли бы его положить. Но Хирсию пришлось бы везти ее туда на своей лошади — ему пришлось бы быть осторожным, чтобы замаскировать форму, — в то время как имитацию Пульхруса видели недалеко от города. Но Хирсиус не мог этого сделать, так как теперь у него была Морелла, поэтому его напарнику пришлось импровизировать и найти тайник. Он тоже мог бы преуспеть, если бы работа в новом круглом доме не потревожила труп так скоро.’
  
  ‘И слуги Люциуса не общались с персоналом виллы, так что, очевидно, они не слышали о планах’. Джунио все еще следил за ходом моих мыслей. "Но кто был этот второй слуга?" Его, конечно, хватились бы?’
  
  Второго слуги не было. Вы, должно быть, поняли это. Это должен был быть актер, чтобы выйти сухим из воды — и мы слышали от Джулии, что имитация была действительно превосходной. Вот почему Луций, конечно, нанял его для поездки в Рим — это и тот факт, что он был почти такого же роста, как Пульхр. Луций и Хирсий должны были встретить Пульхруса в Кориниуме, когда он вышел встретить их и сопроводить сюда, так что они знали, как он выглядит и какой он большой.’
  
  ‘ Но они не могли гарантировать, что найдут такого человека. И в любом случае, это убийство произошло утром перед гражданским праздником. Как же тогда действия могли произойти на вилле?’
  
  Я кивнул. ‘Я знаю. Поначалу это сбило меня с толку, но, конечно, поступков, которые Люциус якобы предпочел совершить при дворе, на том пиру вообще не было. Этого не могло быть — они уже были на пути в Рим. Должно быть, они давали свои представления перед ним и Маркусом на другом ужине в какой-то другой день. Я полагаю, что Хирсий видел представления раньше и договорился о встрече с наиболее подходящими из них здесь, чтобы он мог “отобрать” их для представления на пирах у Марка, а оттуда отправиться в Рим. Я узнал, что ни одно местное представление — каким бы превосходным оно ни было — не было выбрано для представления двору, и в городе ходят слухи, что все это было подстроено заранее. Хирсиус брал взятки со всех других акций в городе. Это выглядело убедительно — и он, конечно, получал прибыль.’
  
  Гвеллия выглядела все более пораженной. ‘Но зачем вообще убивать Пульхруса?’ - беспомощно спросила она. "Зачем пытаться занять его место?" Это могло быть только для того, чтобы помешать ему сделать то, что ему было приказано, но сообщение, которое Маркус отправил с ним в Лондиниум, было доставлено идеально! Джунио рассказывал мне об этом ранее.’
  
  ‘Конечно, ее доставили", - сказал я. ‘Командующему британским флотом, который, кстати, приходится родственником Люциусу. Мы слышали, что Маркуса будут развлекать там день или два, поскольку губернаторский дворец не приспособлен для гостей. Интересно, знает ли об этом новый губернатор? И что скажут Маркус и Джулия, когда узнают, что приготовления к их поездке именно те, которые хотел, чтобы они сделали Люциус?’
  
  ‘Я не знаю, что его Превосходительство скажет на это!’ Я понял, что командир гарнизона вошел с Минимусом и стоял, слушая все это, у двери. ‘Но я готов угадать, что он тебе скажет, если ты осмелишься заставить его ждать еще мгновение’.
  
  
  Глава двадцать девятая
  
  
  Я никогда не двигался так быстро, как добираясь до этого пиршества. Я путешествовал с командиром гарнизона в его двуколке, и — поскольку мы преградили дорогу фермеру в его повозке, даже после того, как Максимус помог ему запрячь лошадь в оглобли — Юнио и Гвеллия последовали за нами в ней вместе с Нивеусом, в то время как Минимус поскакал вперед, чтобы сказать, что мы в пути. Как выяснилось, его послали найти меня, и по его взволнованному состоянию я мог представить, как будет раздражен мой хозяин.
  
  Новый привратник выглядел шокированным, когда я прибыл так поздно. ‘Они уже начали, гражданин, по крайней мере, час назад. Это торжественный мемориал, как я и сказал вашему рабу. Я не уверен, что должен позволить вам прервать их сейчас. Он поднял свой факел, чтобы лучше рассмотреть, и отметил присутствие военного командира рядом со мной. ‘Но если это армейские дела, я полагаю, вы можете войти’.
  
  Минимус ждал сразу за воротами. "Вам лучше поторопиться, хозяин", — сказал рыжеволосый, подталкивая нас к месту, где проходил пир - большому пространству, созданному за счет отодвигания ширм между триклинием и смежными комнатами. Это был великолепный банкетный зал для официальных праздников, подобных этому, и сегодня вечером, с похоронными венками и цветами повсюду, это было впечатляющее зрелище.
  
  Пир, когда мы вошли, был явно в самом разгаре. Зал был полон трезвых горожан, впечатляющих в своих тогах или синтезаторах. Женщин здесь не было — либо они ушли, либо Джулия развлекала их в какой-то другой комнате, — но все самые важные мужчины Глевума собрались здесь. На голове у каждого была гирлянда из темных лепестков и листьев — вариант обеденного венка, подходящий для сегодняшнего вечера, — а столы были завалены пустыми тарелками и сотнями свежих цветов, перевязанных лентами для украшения стола. Слуги виллы, должно быть, работали над приготовлениями в течение нескольких часов.
  
  Когда мы входили в дверь, Луций разглагольствовал на свою любимую тему об Императоре, и внимание всего зала было приковано к нему. ‘Он утверждает, что убил в бою тысячу сетевиков", - декламировал он. - Не обращай внимания на предательские слухи о том, что он смазывает свой меч ядом и что некоторым противникам выдают имитационные трезубцы, которые недостаточно остры, чтобы нанести удар. ’ Он сделал еще один глоток вина Марка. ‘Без сомнения, такие гнусные сплетни дошли до вас даже сюда?’
  
  Маркус выглядел смущенным. Было трудно понять, был ли вопрос Люциуса результатом выпитого или попыткой заманить кого-то в ловушку нескромными замечаниями в угоду паре подслушивающих ушей — в этом случае наказанием вполне могла стать смерть.
  
  ‘Мастерство Цезаря на ринге хорошо известно повсюду", - сказал мой покровитель, умело избегая этого момента. ‘Я слышал, что однажды он пронзил слона?’ Он подал знак носильщику кратера снова наполнить чашки, и когда он поднял глаза, то увидел меня, стоящего там. Его лицо стало разъяренным, но он поднял свою чашу ко мне. ‘Libertus! Итак, вы соизволили оказать нам честь? Я беспокоился, не случилось ли с вами какого-нибудь несчастья. Я не мог поверить, что вы решили прийти так поздно, когда речь идет о чествовании мертвых.’
  
  Наступила гробовая тишина, и все взгляды обратились на меня. Я склонил голову. ‘ Прошу прощения, ваше превосходительство. Я не хотел проявить неуважение. Ваши распоряжения о предоставлении экипажа не были выполнены. Я привел командира гарнизона — он за меня поручится.’
  
  Луций презрительно посмотрел на него. ‘ Значит, этот человек не только нагло опаздывает, но и приводит с собой незваного гостя! В Риме никогда не потерпели бы такого поведения.’
  
  Его вмешательство было весьма удачным. Маркус выглядел взбешенным этим публичным оскорблением и заставил себя улыбнуться мне. ‘Я уверен, что у гражданина есть причины, как он говорит. Либертус, я думаю, ты найдешь для себя место где-нибудь на диванчиках в углу комнаты. За столом вон там всего семь обедающих. Мы скорее ожидали, что ваш сын тоже приедет. Слуги найдут для вас немного хлеба и мяса — нас собиралась развлечь Аталанта на лире, прежде чем мы перейдем к более сладким блюдам.’ Говоря это, он махнул рукой в сторону свободных мест. ‘Луций рассказывал нам о событиях в Риме’.
  
  Как только Маркус принял меня, неловкость прошла. Люди снова начали переговариваться между собой, и уже появлялись рабы с обеденным венком и чашей воды, чтобы вымыть мне руки и ноги. Единственным разумным решением было занять мое место. Но я посмотрел на Люциуса и сказал самым ясным тоном, на который был способен: "Мне было бы гораздо интереснее услышать, как он расскажет о том, что здесь произошло’.
  
  За столами раздался вздох изумления от такой дерзости. ‘Libertus!’ Маркус побелел от гнева. ‘Ты забываешься!’
  
  ‘Но я помню Авла. Он был твоим привратником. Его отравили в этом самом доме, пока тебя сегодня не было’. Я не сводил глаз с Луция и стоял на своем.
  
  Наступила ужасная тишина. Обедающие затаили дыхание. Даже перевозчик кратера стоял неподвижно, как статуя. Маркус выглядел потрясенным.
  
  ‘Либертус", - сказал он с осторожной мягкостью, - "Я знаю, что ты обеспокоен. Но все вино этим вечером попробовал раб. Если отравитель выжидает, он не сможет нанести удар сегодня вечером. В доме нет ничего, чего бы я не предусмотрел.’
  
  ‘ Спросите Люциуса, патрон. Это не совсем тот случай.’
  
  Люциус нахмурился. Он медленно поднялся на ноги. ‘ Кузен! Я протестую! Это нелепо! Ты знаешь, что я не принесла в дом никакой провизии — и, конечно, я ничего не заказывала с тех пор, как приехала сюда. Ты бы слышала об этом — слуги бы знали.’
  
  ‘ Точно так же, как они узнали, что ты был у ворот и дал новые инструкции Пульхрусу и своему рабу в тот день, когда исчез твой багаж и представление со змеями? Потому что ты должен был это сделать. Пульхр никогда бы не отказался от сопровождения повозки и не поехал более крутой дорогой в город, если бы у него не было четкого приказа сделать это, и тогда он захотел бы предупредить своего хозяина об изменении плана. И я думаю, что это именно то, что он сделал. Я думал, что ты убил Авла, потому что он заговорил с девушкой, но я понимаю, что были и другие причины, по которым он должен был умереть. Он видел, как ты отдавал новые распоряжения — он упомянул об этом при мне. Сказал, что ты суетился у багажной тележки, меняя свои распоряжения до того момента, как они ушли. Ты, должно быть, ужасно испугался, когда узнал, что Авл был шпионом — и что я задавал вопросы о том, что он мог видеть.’
  
  Я чувствовал, что взгляды всего зала устремлены на нас, но Луций умудрился изобразить простую боль. ‘Убить Авла? Это чудовищно, кузен. Посадите этого человека под замок. Очевидно, что-то повредило его мозгу. Как я мог убить Авла? Особенно отравить его? Вся провизия в доме твоя. Ты знаешь, что я ничего подобного себе не принес.’
  
  "Даже маленьких фляжек в твоем ларарии нет?’ Спросил я — и по тому, как он побледнел, понял, что я был прав. ‘Я должен был подумать об этом, когда впервые увидел, как ты льешь жидкость на огонь алтаря. Ты сам сказал, что подношение не будет иметь силы, если ты не обеспечишь его необходимыми средствами. И все же ты воспользовался кувшином Маркуса, когда я пришел в первый раз — хотя ты ухитрился разбить его, чтобы никто не смог обнаружить, что в нем было, и что ты пытался бросить в огонь.’
  
  Теперь он пришел в себя. ‘Кузен, ты снабдил меня кувшином рейнского, когда я ложился спать. Так что я предложил свое вино из практических соображений’. Он оглядел собравшихся обедающих в поисках поддержки, как адвокат в суде. Он знал, что заработал очко.
  
  ‘Но это был не тот кувшин", - упрямо пробормотал я. ‘Ты недвусмысленно сказал Колафусу не приносить тебе его — так что, я полагаю, мы все равно найдем его в твоей спальне, если поищем. Это был большой грубый кувшин для питья, какими пользуются слуги, точно такой же, как тот, который они прислали мне сегодня с погребальным вином. Я говорю, что тот, который ты разбил, использовался для обеда Авла. Без сомнения, на кухне это подтвердят — осколки будут валяться где-нибудь в куче мусора. Я также не верю, что в нем было только вино.’
  
  ‘Это довольно скандально. У вас нет доказательств этого’. Но он тяжело дышал, и вокруг его носа снова появился предательский румянец — признак того, что он чувствовал себя виноватым, как я теперь понял, или его собирались уличить во лжи.
  
  Я воспользовался своим преимуществом. ‘И ты знал, что он мертв. В то время я наполовину осознавал, что что-то было необычным. В моем мозгу возникла небольшая проблема, и теперь я понимаю, что это было. Все время, пока он отсутствовал, вы говорили о нем в прошлом, как будто были уверены, что он не вернется. И когда я сказал вам, что нашел его, вы догадались, что он мертв, еще до того, как я успел сообщить вам об этом.’
  
  Люциус был явно потрясен, но сохранял спокойствие. ‘Кузен, ты собираешься слушать это бормотание всю ночь? Этот человек опасен — я уже говорил тебе об этом раньше’.
  
  Я увидел, как Марк заколебался и посмотрел в сторону дородных рабов у стены. Я выпалил Луцию — прежде чем он окончательно убедил своего кузена выпроводить меня— ‘Так ты отрицаешь, что убил Авла? И что ты подстерег и убил гонца Марка, чтобы нанятый тобой ловкий имитатор мог занять его место вместо тебя?’
  
  Люциус снова сел, воплощение презрения. ‘И почему я должен это делать?’
  
  ‘ Чтобы вы могли устроить так, чтобы ваш двоюродный брат остался с вашим родственником, вместо посещения губернаторского дворца, как он планировал? Я все еще не уверен, зачем вам это было нужно. Я думаю, это должно быть для того, чтобы ты мог отравить и его тоже — и, возможно, его маленькую семью тоже.’
  
  К этому времени римлянин побелел как полотно, но все еще ухитрялся ухмыляться. ‘И никто бы этого не заметил? Ну же, будь разумным!’
  
  "Я думаю, вы планировали обвинить во всем змей — никто не мог бы задавать вопросов, если бы гадюки вырвались на свободу, особенно в узких помещениях корабля. Почему еще вы так стремились нанять заклинателя змей? Все говорили, что игра была очень плохой. Но, конечно, это не имело значения — дело было не в этом. Вы уже договорились с ним о “несчастном случае” — без сомнения, предложили ему очень хорошо заплатить. Но потом вы обнаружили, что у здешних гадюк недостаточно яда, чтобы прикончить человека, — благодаря вмешательству моей жены. Поэтому вы написали письмо в тот дом сегодня вечером?’
  
  Я сделал паузу. Это был офицер, который объяснил мне суть. ‘Будьте осторожны с ответом — мы остановили курьера. Письмо будет возвращено завтра вашему кузену сюда — совершенно надлежащим образом, поскольку оно путешествовало с его личной печатью.’
  
  Маркус в смятении смотрел на своего кузена. ‘Но почему? Из-за денег? Я полагаю, они достались бы тебе, как только умер мой бедный отец, если бы от меня и моего наследника было удобно избавиться таким образом. Моя мать получила бы наследство, и ты был бы ее опекуном, поскольку ты был бы ближайшим агнатным мужчиной. Но я не могу поверить в это с твоей стороны.’
  
  Патриций пожал плечами, когда Луций ответил. У него был римский дар стоицизма, которым они так восхищаются. ‘Тогда не верь этому, кузен. Конечно, это неправда. Слышали ли вы когда-нибудь за всю свою жизнь такое изощренное вранье? Ты всерьез веришь, что я вышел бы к воротам и попросил Пульхруса написать тебе эту маленькую записку только для того, чтобы я мог позже отправить ее тебе обратно, чтобы убедить тебя, что Пухрус прибыл в Лондиниум в целости и сохранности?’
  
  Маркус печально посмотрел на меня и покачал головой. ‘ Согласен! Это нелепо. На этот раз, Либертус...
  
  Но я перебил. - Что это была за записка? - спросил я.
  
  Марк нетерпеливо нахмурился. - Записка, в которой говорилось, что Пульхр выехал вперед, чтобы заранее договориться о ночлеге для группы. Она была написана его рукой — я сразу узнал почерк. Конечно, теперь ты обращаешь мое внимание на тот факт, что слова довольно двусмысленны, я согласен, и с таким же успехом могли быть написаны здесь. Но, Либертус, с какой стати ты должен это воображать? Зачем Пульхрусу писать письмо, все еще находясь вне дома?’
  
  ‘ Потому что у него были новые приказы, и он не отступил бы от твоих инструкций, не поставив тебя в известность. Я думаю, что Люциус убедил его написать тебе записку, сказав, что ты в это время был занят. Я думаю, возможно, что он продиктовал это, а затем отправил в Лондониум, чтобы его отправили обратно вам.’
  
  Маркус покачал головой. ‘Посыльный был совершенно уверен, кто ему это дал’.
  
  ‘Человек в униформе Пульхруса, который вел себя как Пульхрус. Очевидно, что имитация была действительно очень хороша’, - сказал я. ‘Но, патрон, подумайте вот о чем. Как Луций вообще узнал об этой записке — или о том, что ее написал Пульхр? Насколько я понимаю, она была доставлена вам в город, и здешний командир был с вами, когда вы сломали печать. Точно так же, как ты сломал печать на письме твоей матери из Рима, в котором сообщалось о смерти твоего отца. Однако Луций тоже знал о содержании этого письма к тому времени, как ты вернулся домой.’
  
  ‘Посыльный сообщил мне устно, конечно’. Люциус все еще вел себя вызывающе даже сейчас.
  
  ‘Но мы с Нивеусом видели, как ты вскрывал печать’. Это была Аталанта, ожидавшая со своей лирой. Как и многие богатые римляне, я думаю, что Луций наполовину забыл о ее существовании или о том, что у рабынь есть работающие глаза и уши. ‘Прошу вашего снисхождения, господин, но я подумал, что вы должны знать’. Она снова повернулась к Луцию. ‘ И я видела, как ты разговаривал с Авлом после этого — в комнате ожидания для рабов, где он обедал. Ты сказал ему, что он может допить вино, которое ты начал, потому что тебе не нравится рейнский. Я видел, как ты его разливал.’
  
  "Возможно, вместе с чем-нибудь из вашей ларариевой фляжки", - сказал я. ‘Или вы все еще отрицаете это, гражданин?’
  
  Люциус потерпел поражение, но посмотрел на меня с улыбкой. ‘Конечно, я все еще отрицаю это. Я тоже это докажу. Раб!’ Он сделал знак своему телохранителю, который стоял рядом с ним, уставившись на него так, словно тот превратился в камень. ‘Иди в мою спальню и принеси дорожный сундук. Я покажу тебе, что ни в одной из моих фляжек нет яда.’
  
  ‘Иди с ним, Аталанта", - сказал Маркус. "Убедись, что он принесет ее. А остальные, пожалуйста, вернитесь на свои места. Большинство обедающих гостей поднялись на ноги и сбились в испуганную группу у дальней стены, потрясенные, как статуи, и почти такие же бледные.
  
  Было много торопливых перешептываний, но один или двое подчинились, и другие начали следовать их примеру, когда Аталанта и телохранитель снова появились. Колафус держал ларарий, который он вынес вперед и положил перед Люциусом на столешницу.
  
  ‘Ты все еще сомневаешься во мне, кузен?’ Воскликнул Люциус. "Скоро я докажу, кто здесь лжец’. Он взял шкатулку, достал ключ и медленно открыл ее. Я почувствовал, как толпа подалась вперед на своих сиденьях, и услышал вздохи восхищения мастерством. Люциус достал серебряные фляжки — целый набор — и с размаху вылил содержимое в свою чашу для питья. Затем, поднявшись на ноги, он протянул чашу мне, совсем как Маркус, когда я вошла в комнату.
  
  По комнате прокатился смешок от веселья при этих словах.
  
  Я чувствовал себя крайне глупо. Неужели я все-таки ошибся?
  
  ‘Ваше здоровье, гражданин. Я пью за вас и за ваши фантастические истории!’ Он встретился со мной взглядом, и в этот момент я понял, что он сделал. Я мог бы остановить его, но я дал ему выпить.
  
  Прошло несколько секунд, прежде чем это подействовало.
  
  Смерть высокопоставленного лица на поминальном пиру обычно не является сигналом для поднятия настроения, но, как ни странно, сегодня вечером так оно и было. Я обнаружил, что окружен ликующими гражданами, хлопающими меня по плечам и поздравляющими. Я чувствовал себя победителем-сетевиком, которому аплодируют на играх, — как будто я поймал свою жертву в свою паутину и поставил ее на колени, а он избежал бесчестья, пав на свой меч. Возможно, действительно, это было именно то, что я сделал.
  
  Кто-то протягивал мне кубок с вином — это был не кубок Люциуса, я убедился в этом — а другие вели меня к обеденному дивану. Я опустился на нее и позволил рабам снять с меня сандалии и позволить себе роскошь омыть обе мои ноги. Затем мой покровитель склонился надо мной, лично возложив обеденный венок на мою лысеющую голову.
  
  ‘Libertus! Я аплодирую тебе. Ты должен сесть по правую руку от меня.’ Он указал на стол, за которым сидел Луций и откуда теперь пара рабов позорным образом утаскивала его безжизненное тело. Они обращались с ним так, как традиционно обращаются с отцеубийцами и предателями — тащили его за пятки назад, так что его голова подпрыгивала на мозаиках, когда он шел, в то время как его гордая тога задралась подмышками и выставила на всеобщее посмешище его тонкие ноги и кожаную набедренную повязку.
  
  Я неохотно, но он довел меня до места, затем встал и обратился к собравшейся компании. Я заметил, что командир теперь откинулся назад и что Джунио вошел и присоединился к нему там.
  
  ‘Граждане, советники, друзья’. Марк был потрясен, но он был римлянином до мозга костей и знал, как с достоинством скрыть свое потрясение. ‘Вы были приглашены сюда сегодня вечером в честь моего уважаемого отца, но один из нас опозорил его память, замышляя заговор против его семьи и наследников. Он получил свою награду!’ По этому поводу раздались отдельные одобрительные возгласы и хлопки, но Маркус поднял руку. ‘Итак, теперь я искренне прошу вас сохранить этот мемориал так, как, я знаю, пожелал бы мой отец. Пожалуйста, наполните свои бокалы и выпейте за наше благополучное избавление, а позже мы принесем домашним богам благодарственную жертву. Сейчас мои рабы подадут вам “вторые столы”, а я попрошу Аталанту сыграть для нас еще раз. Что-нибудь более оживленное, в честь нашей радости.’
  
  Это было не то, чему она была обучена, но она сделала все, что могла, и с прибытием еще одного кратера лучшего вина мулсум и — немного позже — моей жены и Джулии воцарилось общее настроение, если не бодрости, то, по крайней мере, общего облегчения. Джулию даже уговорили спеть — у нее был не очень сильный голос, но он был очень приятным, — и вечер удался настолько, насколько это вообще возможно, учитывая экстраординарные события ночи.
  
  Так сказал Маркус, когда уехали последние экипажи и моя маленькая компания тоже готовилась к отъезду. Я задержался, чтобы рассказать моему покровителю все, что знал о Морелле и тунике.
  
  ‘Интересно, что случилось с волосами Мореллы?’ - Спросил Юнио, когда Минимус помогал ему снять плащ. ‘У Пульхруса была достаточно короткая косичка, чтобы разбросаться по лесу, но они вряд ли могли взять эти косички с собой в Лондиниум’.
  
  Я пожал плечами. ‘Возможно, мы никогда не узнаем. Возможно, продается в Кориниуме — там было достаточно, чтобы изготовить парик, и актер был знаком с несколькими производителями париков. Или, возможно, она была просто зарыта где-нибудь у дороги. Или обронена в "Сабрине" — Хирсиус, должно быть, сел на речной паром, когда вез Мореллу на запад — иначе их бы заметили стражники Глевума. Без сомнения, мы сможем это определить.’
  
  ‘А монеты? Они все еще у меня в шкатулке. Что нам с ними делать? Вернуть их ее отцу?’ Поинтересовалась Джулия.
  
  Я улыбнулся. ‘Ее матери. Я сам отвезу их туда’. Я бы оставил это племени разбираться с Фаратетосом, подумал я. ‘И я верну платье. Я рад, что мы не сожгли ее на похоронах бедного Пульхруса.’
  
  "Ирония судьбы в том, что мы должны положить его на носилки в его собственной тунике! Я попрошу вас построить для него небольшое святилище и проследить, чтобы за его могилой каждый год ухаживали, приносили еду и воду для загробной жизни. По-своему, он умер, защищая меня’. Маркус положил тяжелую, украшенную кольцами ладонь на мою руку. ‘И я прикажу тебе построить мемориальный тротуар и моему отцу тоже — не пожалев средств. Мы никогда не сможем отблагодарить тебя должным образом, Либертус, мой старый друг. Мне никогда не нравился Луций, но я о нем такого не думал.’
  
  Я задал вопрос, который вертелся у меня на уме. ‘И что теперь с ним будет? Ты прикажешь похоронить его вместе с Мореллой в общей яме? Завтра в полночь это будет Лемурия’.
  
  Его лицо потемнело, но заговорила Джулия. "Я думаю, мы должны положить его на погребальный костер для слуг и сжечь после того, как Авл будет похоронен", - сказала она. ‘Он не заслуживает такого достоинства, но, в конце концов, он был членом семьи’.
  
  Маркус выглядел непокорным. ‘ Это больше, чем он заслуживал. Но погребальный костер готов, и это не займет много времени. И он агнат моей матери — так что я соглашаюсь. Возможно, я раздобуду для него какие-нибудь погребальные травы — и даже монету перевозчику.’
  
  
  Эпилог
  
  
  Поздно вечером следующего дня мы все не спали. Все еще оставалось решить проблему с местом для кругляка. Мы с Гвеллией проговорили всю ночь и решили, что — ради Юноны и Силлы — нам самим следует соблюдать ритуалы Лемурии.
  
  Было трудно определить, когда наступила полночь, но в данном случае нам не стоило беспокоиться, потому что, когда приближался соответствующий час, Кейпер и Стигиус постучали в ворота. Их выбрали, потому что они нашли труп. Минимус и Максимус вышли, чтобы впустить их, и мы могли слышать их болтовню, когда они поднимались по тропинке.
  
  ‘Семья готова. Они пересчитали черные бобы...’
  
  ‘И я специально набрал чистой воды из источника...’
  
  ‘И теперь они ждут в круглом доме с пеплом и бронзой...’
  
  ‘Все одеты в свои лучшие римские наряды, - закончил Максим, - как вы сами можете видеть’. С этими словами он провел двух рабов-сухопутников в круглую рубку.
  
  Мы выглядели как типичная римская семья, во всех отношениях. Двое мужчин в тогах и две горожанки, с Курсо и рыжеволосыми мальчиками, сопровождающими нас в качестве рабов — так что, должно быть, было удивительно обнаружить кельтский очаг в центре и все атрибуты обычной жизни в карусели. Кейпер был в восторге. ‘Здесь совсем как дома’, - сказал он.
  
  Стигиус, спотыкаясь, подошел и сказал в своей неторопливой манере: ‘Я должен был сказать тебе, гражданин, ты был прав насчет той записки — той, которую Люциус отправил в дом командующего флотом. Ее принесли хозяину всего час или около того назад. В ней говорилось, что змеи в Британии недостаточно ядовиты, и им придется завести иностранную или подождать, пока она не окажется за границей. Достаточно вызвать командующего флотом на допрос, и Хирсиус и артисты — мимик и заклинатель змей — тоже будут арестованы. Маркус говорит, что он сам будет председательствовать на их процессе — он решил ненадолго отложить свое путешествие и прикажет доставить их всех обратно в Глевум, чтобы предстать перед судом.’
  
  Я подумал о Хирсии — его оливковой тунике, его больших руках и песочного цвета волосах. Его надменные манеры теперь были бы сдержанны, базальтовые глаза потускнели от страха и боли. Судьба простого раба не была бы ни быстрой, ни милосердной — хотя, несомненно, командующий флотом и его жена нашли бы адвоката, обратились к императору с достаточной суммой взяток и не потерпели бы ничего, кроме изгнания или штрафа. Было трудно пожалеть Хирсия, но я почти пожалел.
  
  ‘Итак, если ты готов?’ Стигиус подсказал мне.
  
  Я подобрал свечу. ‘ Пора отправляться, ’ сказал я, и один за другим мы вышли в темноту. Было холодно и морозно, ночь стояла тихая, и было жутковато идти среди деревьев без света. Мы пришли на расчищенное место, где должна была быть новая карусель, и образовали круг вокруг роковой канавы.
  
  Курсо принес пепельницу, и я опустил в нее большой палец и сделал знак у себя на лбу, как мне было сказано. Джунио сделал то же самое, за ним последовали все женщины и рабы — если были какие-то сомнения в эффективности этого ритуала, я подумал, что хотел бы, чтобы его провели все мы.
  
  Максимус принес воды, и я вымыла руки — и на этот раз это было только для мужчин. Я чувствовал себя немного глупо, когда трижды оборачивался, стараясь не споткнуться: под ногами было неровно, и оступиться сейчас было бы худшим из предзнаменований. Минимус принес бобы — в темноте они казались еще чернее, — а я взял горсть и, отвернувшись, бросил их за спину, девять раз повторив важнейшие слова: ‘Эти бобы я выбрасываю, ими я искупаю себя и свое’.
  
  Слова и действия были должным образом повторены моим сыном, и, не оглядываясь, мы начали уходить. Кейпер до сих пор нес накрытую миску с углями, и когда я коснулся воды и разбил принесенные мной бронзовые фигурки, он снял крышку, и внезапно появилось сияние веселого света.
  
  Теперь мы довольно быстро двинулись обратно тем же путем, каким пришли, Джунио все это время бил бронзой, а все мы требовали, чтобы призраки забрали бобы, приняли наше подношение и покинули это место с миром. Когда я подошел к нашему собственному загону, я услышал отдаленный звон и понял, что на вилле происходит та же церемония.
  
  Должно быть, это было эффективно. Круглый дом Джунио был построен почти в рекордно короткие сроки, и они с Силлой переезжают в него. Маркус и Джулия так довольны мной, что подарили нам мальчиков, а также дали мне заказ на мемориальный тротуар, за который они обещают щедро заплатить мне. Маленького Нивеуса снова продали — немного более уверенного в себе, чем раньше, — доброму хозяину, который хорошо к нему относится. Даже мать Мореллы обрела своего рода покой: ее муж был так напуган репрессиями, что сбежал, и она с дочерьми занимается сельским хозяйством вместо него.
  
  Суды состоялись должным образом. Хирсиус был приговорен к смертной казни — чего он вполне заслуживал, — но нашел способ принять яд в своей камере. Возможно, командующий флотом предоставил ее, хотя — как я и предсказывал — он и его жена обратились к императору и (без сомнения, ценой какого-то экзотического подарка) сумели избежать правосудия судов. Заклинателю змей и мимику повезло меньше.
  
  Мать Маркуса, когда она оправилась от шока, заявила, что все произошло именно так, как она всегда боялась, и могло бы быть предсказано, если бы он прислушался к ее снам. Она предвидела новые дурные предзнаменования — и писала об этом почти каждый день, вплоть до того момента, как Марк и его семья уехали в Рим. Однако почести, которые были оказаны ему там, должно быть, заставили ее задуматься, были ли предсказания верными.
  
  Мое маленькое хозяйство счастливо, как никогда, — без малейших посещений призраков или невезения. Должно быть, той ночью мы усмирили лемуров.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"