Свадьба Помпеи Дидии была тщательно продуманным мероприятием — совсем не тем, на котором я обычно присутствую. Любой, кто был кем-либо в колонии, скорее всего, был там, а Глевум был основан для богатых ветеранов и, таким образом, был одним из богатейших городов во всей Британии. Обычно это не событие для смиренных рабов, превратившихся тогда в мостовыхщиков, но Его Превосходительство, мой покровитель, попросил меня поехать — фактически в качестве его личного представителя, — и когда Марк Аврелий Септимус предлагает кому-то честь такого рода, это не то, от чего человек может легко отказаться — по крайней мере, если он надеется прожить долгую и счастливую жизнь.
Конечно, я не ожидал подобной просьбы, поэтому однажды рано утром был удивлен, когда ко мне домой пришел посыльный, призывавший меня немедленно прибыть в загородный дом Марка, который находился всего в миле или двух от того места, где находился мой "раундхаус". Я надел свою тогу, забрал своего юного раба Минимуса — его самого на время одолжил мой покровитель — и немедленно отправился в путь. Меня должным образом проводили в триклиний , где я обнаружил его полулежащим на обеденном диване, лениво покусывающим миску засахаренного инжира — самое необычное в это время суток.
‘Ах, Либерт, мой старый друг!’ Он помахал мне рукой, чтобы я мог поцеловать его кольцо.
Я довольно осторожно выполнил обычный поклон. Когда Маркус вот так приветствует меня как ‘старого друга’, обычно это потому, что он хочет попросить о какой-то услуге. ‘Вы хотели видеть меня, ваше Превосходительство?’ - Спросил я.
‘Я сделал’. Он снова махнул рукой, на этот раз, чтобы указать на табурет, на который я мог сесть и вежливо наклонить голову ниже его. Когда я взгромоздился на него, он одобрительно улыбнулся. ‘Мне жаль, что приходится приветствовать вас в столовой таким образом. Боюсь, в доме царит прискорбный беспорядок. Как вы знаете, всего через день или два мы отправляемся в Рим, и рабы заняты упаковкой всего, что нам нужно. Я оставляю Джулии руководить этой задачей, у нее есть твердые представления о количестве, которое нужно взять. Кажется, это единственная комната, где царит хоть какой-то покой.’
Я кивнул. Я видел доказательства этого, когда входил в дом. Большая часть обычной домашней мебели была убрана, и у ворот уже была сложена груда деревянных ящиков, очевидно, ожидающих прибытия багажной тележки. ‘Я полагаю, ей понадобится много средств для ребенка", - сказал я, подумав о количестве ящиков — и тут же пожалел об этом. Маркус был немодно предан своей жене и сыну, и это может показаться немного критичным.
Мне не стоило беспокоиться. Он снова улыбнулся. ‘Мой старый друг Пертинакс, который раньше был губернатором этой самой провинции, теперь, конечно, префект Рима, и он пригласил нас навестить его, так что нас увидят при Императорском дворе. Я полагаю, что Юлия взяла бы все одежды, которые у нее есть, и она взяла бы такое же количество для Марцеллина, если бы он вряд ли мог перерасти все это. Он наклонился вперед и выбрал еще одну засахаренную фигу. ‘ А ваши собственные жена и сын? Надеюсь, с ними все в порядке?
‘Очень хорошо, благодарю вас, ваше превосходительство", - ответил я, теперь еще более осторожный. Маркус был хорошо осведомлен о моих домашних обстоятельствах. Действительно, он дал мне участок земли, чтобы построить на нем круглый дом, когда я воссоединился со своей женой после многих лет болезненной разлуки, когда мы оба были захвачены в плен и проданы по отдельности в рабство. И он сделал то же самое для моего приемного сына, который до недавнего времени был моим верным рабом. Но Маркус обычно не утруждал себя расспросами о них подобным образом. Чем бы ни была эта услуга, подумал я, она, должно быть, обременительна. Я вздохнул. Раз или два до этого он использовал меня в сложных ситуациях, но я надеялся избежать этих обязанностей, пока его не было. Я с сомнением взглянул на него.
Однако он, казалось, ждал, что я расскажу ему больше. ‘Джунио наслаждается своей новой ролью свободного человека и гражданина’, - сказал я. ‘Всем этим он обязан вашему совету. И, конечно, теперь он муж сам по себе. Я должен еще раз поблагодарить вас за ваш красивый свадебный подарок.’
‘Ах!’ Выражение его лица изменилось, и он перестал встречаться со мной взглядом. ‘Свадьбы! Это напомнило мне. Вот почему я позвал вас сюда. Полагаю, вы знаете гражданина Гонория? Гонорий Дидий Фустис, член городского совета?’
Я кивнул. Гонорий был не просто важной фигурой в городе, он был одним из самых богатых граждан в округе. ‘Недавно я уложил тротуар в его городском доме", - ответил я.
Марк хмыкнул. ‘Я посетил это место. Как мне показалось, довольно вульгарная демонстрация богатства и привилегий’. В этом была доля правды. Он был построен с очевидным намерением произвести впечатление на огромном участке, который Гонорий получил, скупив несколько небольших предприятий и снеся их. Городские дома такого масштаба были здесь редкостью, хотя любой государственный служащий любого ранга обязан содержать заведение в определенном радиусе от базилики. Сам Маркус содержал в городе только квартиру, которая — хотя и была достаточно роскошной внутри — тем не менее находилась над общественным винным магазином, а над ней были мансардные помещения.
Я удивленно посмотрела на него. Обычно Маркус не опускался до ревности. Возможно, между ними была определенная враждебность. Гонорий придавал большое значение своему богатству и положению и утверждал, что происходит из патрицианской семьи, но мой покровитель легко превзошел его по всем статьям. Марк - самый богатый человек во всей Британии и — особенно теперь, когда Пертинакс был назначен в римскую префектуру, — один из самых влиятельных в Западной империи. Гонорий может гордиться своей патрицианской кровью, но говорят, что Марк состоит в родстве с самим императором.
Но Гонорий заплатил мне довольно щедро. Я не хотел критиковать этого человека. ‘Ну, я чистил тротуар, если вы это заметили. Я имел дело с управляющим, я не встречался с самим человеком.’
Маркус прервал процесс откусывания инжира. ‘Что ж, теперь у тебя будет возможность’. Он указал на кусок свернутого пергамента на полу рядом с диваном, который я до сих пор не замечал. ‘Его дочь выходит замуж. Он пригласил меня — но церемония состоится после того, как я уйду. Но я должен сделать жест — он переписывает свое завещание, и я должен быть назначен остаточным наследником.’
Я кивнул. На самом деле, это не редкость - назначить влиятельного человека наследником в последней инстанции. Конечно, это своего рода комплимент — и он предотвращает конфискацию имущества в пользу императорского кошелька, как это было бы в противном случае, если бы кто-либо из основных наследников умер или его невозможно было отследить, и, таким образом, возникли бы ‘вопросы’ по поводу положений завещания. Марка много раз называли таким образом, и не раз он пользовался наследством. Я понял, к чему это ведет, или мне показалось, что понял. ‘Ты хочешь, чтобы я доставил подарок за твой счет?’
Маркус задумчиво откусил от инжира, прежде чем сказать: "Немного больше, чем это. Я написал, предлагая тебе занять мое место и поехать в качестве моего личного представителя. О, не смотри так неохотно, это будет нетрудно. Никаких храмовых ритуалов или фиктивных сделок купли—продажи в суде - это не должно быть старомодной свадьбой manus такого рода. Обычная современная свадьба в семейном доме — простой гражданский договор, которым обмениваются жених и невеста в присутствии надлежащего числа римских свидетелей, а затем небольшое подношение домашним богам, за которым следует веселая вечеринка.’ Он ухмыльнулся. ‘ Тебе это понравится, Либерт. У тебя там будет хороший пир. Расскажи мне все об этом, когда я вернусь домой. Не нужно даже брать с собой столовый нож — семья настолько богата, что они предоставляют его своим гостям даже по такому важному случаю, как этот. О, и, говоря о гостях, ты можешь присмотреть за одним из них для меня: особенно за одним, я уверен, он там будет.’
Так вот в чем была причина вызова. Я ничего не сказал, и через мгновение он продолжил снова.
"Антонин Сеулоний, он городской торговец, и он явно стремится быть избранным декурионом в следующем году. Хочет, чтобы я предложил его в качестве кандидата. Но я не уверен, что он честен. Он очень быстро поднялся — и я не уверен, как. У него не очень хорошие связи, поэтому он может использовать взятки — или иметь какое-то тайное влияние на кого-то из власть имущих. Он будет на свадьбе, но не будет настороже. Не спускайте с него глаз. Узнай, с кем он якшается, и напиши, и дай мне знать.’
Так вот оно что. Я почувствовал, как мое настроение упало. Я должен был присутствовать на свадьбе девушки, которую никогда не встречал, принадлежавшей к тому классу общества, к которому я не принадлежал, просто чтобы шпионить для Маркуса за другим гостем. Это была не слишком привлекательная перспектива. ‘Я не думаю, что отец невесты, озабоченный своим положением в городе, будет в полном восторге от такой замены, ваше превосходительство. Может, я и гражданин, но я все равно торговец — и к тому же бывший раб. Каждый в Глевуме будет знать об этом. Вряд ли это социальный эквивалент такого великого человека, как вы.’
Он выглядел скорее польщенным, чем встревоженным этим. ‘Ты родился кельтским дворянином, и я сказал ему об этом. В любом случае, все было устроено. Я поручил ему выслать вам пригласительный свиток, и вы должны получить его в течение дня или двух. Жаль, что я не мог попросить его пригласить вашу жену и сына — полагаю, они могли бы насладиться римской свадьбой, — но поскольку вы конкретно представляете меня и никто из вас не известен в семье в социальном плане, я вряд ли мог навязываться ему из-за этого.’
Он взял последнюю оставшуюся фигу, сказав при этом: ‘Ну, кажется, мы съели самую последнюю из них. Я не думаю, что мы снова будем покупать фиги, пока я не вернусь из Рима. Конечно, если вы не откажетесь выпить немного вина, я могу попытаться найти слугу — я уверен, что одного можно было бы выделить. А пока возьми с собой это серебряное блюдо, оно довольно грубое и тяжелое, но ты можешь принять его как мой подарок Помпее и ее мужу в день их свадьбы.’
Я распознал признаки того, что теперь я свободен, поэтому извинился и вернулся к Минимусу, который все еще ждал меня в приемной. Он вопросительно ухмыльнулся мне, но я был не в настроении разговаривать. Я отдал ему серебряный поднос, и мы пошли обратно к круглому дому так быстро, как только могли.
Моя жена была удивительно оптимистична, когда услышала эту новость — хотя, конечно, я не рассказал ей о задании по шпионажу. ‘Я немедленно отнесу твою тогу к фуллеру. Вы не можете пойти в такое место с мокрыми, запачканными подолами. Вы говорите, действительно богатый член городского совета? Какая для вас возможность пообщаться с такими людьми! Что ж, однажды ты сам можешь быть избран в курию. Она суетилась у огня, помешивая что-то вкусно пахнущее в котелке.
Я отказался разделить ее оптимистичный взгляд. ‘Я вообще не знаю, что Гонорий подумает об этом, зная, что он за человек", — сказал я. ‘Вы знаете, он печально известен своими старомодными взглядами, особенно когда дело касается закона и порядка. Он годами произносил речи на ступенях базилики, призывая государство вновь ввести наказание за отцеубийство.’
Она уставилась на меня с разинутым ртом. ‘Не правда ли? Не тот ужасный мешок?’
‘Все это дело", - сказал я безжалостно. Избивают отцеубийцу до полусмерти, а затем зашивают его, истекающего кровью, в кожаный мешок вместе с кучей обезумевших животных — живой собакой, обезьяной, змеей и петухом, я полагаю, — и затем бросают все это в море, чтобы утопить. У приговоренного есть множество мучительных способов умереть. Гонорий говорит, что сама угроза этого помогает предотвратить преступление.’
Она была так поражена, что чуть не дала обеду подгореть. ‘Ну, я полагаю, люди говорят такие вещи в общественной жизни’.
‘Он привносит те же принципы и в свой дом. Я уверен, вы слышали слухи о его старшей дочери. Как месяц или два назад, когда он отправился навестить ее и ее нового мужа, он обнаружил незнакомого мужчину, прятавшегося в ее комнате, и убил их обоих. Он воспользовался наследственным правом отцовской семьи отомстить за честь своей семьи таким образом — и местные суды объявили, что он был оправдан.’
Наступила тишина, затем она внезапно спросила: ‘Где это было тогда?’
‘Aqua Sulis — так говорят сплетники’.
‘Это за много миль отсюда, так что, скорее всего, это преувеличенный рассказ. Эти истории имеют обыкновение разрастаться по мере рассказывания, как вы знаете’.
‘Но тот факт, что об этом вообще рассказывали, дает вам яркое представление об этом человеке", - сказал я. ‘Он старомодный отец семейства, который управляет своим домашним хозяйством, как военным лагерем, и настаивает на том, чтобы все делалось строго, по старинке. Можете ли вы представить, что он был рад видеть меня в качестве гостя?’
"Тогда почему у них частный брак? Должен сказать, я удивлен. Из того, что вы сказали, я ожидал, что он захочет старых традиций. Все это — от храмовых обрядов и жертвоприношений до символических пирожных. Хотя, я полагаю, что conferratio предназначено только для аристократии высших рангов — разве для этого не требуется, чтобы верховный жрец Юпитера в Риме лично проводил церемонию и тому подобное?’
Я ухмыльнулся. ‘Но это именно то, почему он хотел этого. И его мать тоже. Она хуже, чем он, так я слышал, как они говорили, когда я укладывал тротуар в доме." Ей бы все это понравилось. Но, конечно, на самом деле это не могло произойти здесь, и в любом случае, в наши дни это почти неслыханно. У Гонория даже не было ее для себя, когда он женился во второй раз год или два назад — как и у той другой дочери, о которой я вам рассказывал. В любом случае, при старой системе отец терял свою власть, а Гонорий не хотел бы потерять право на получение ее приданого обратно, если по какой—либо случайности брак не удастся. Он слишком любит деньги для чего-либо подобного.’
‘Итак, ты видишь, ’ торжествующе сказала Гвеллия, - он не такой приверженец условностей, как ты говоришь. И если Маркус сказал ему пригласить тебя, он вряд ли сможет отказаться — на самом деле, ему придется особенно суетиться из-за тебя. Так что ешь свой ужин, пока он горячий, и отдай мне эту одежду. И ты можешь завтра на час сходить в парикмахерскую, где тебе поскребут подбородок и выщиплют волосы из носа. По крайней мере, мы сможем сделать так, чтобы ты выглядел хотя бы наполовину прилично в течение дня.’
‘Я все еще совсем не хочу ехать’, - сказал я. ‘Но, полагаю, мне лучше это сделать, если поступит приглашение’.
Так я и сделал. Но если бы я был читателем рун и знал, что меня ждет, я мог бы даже ослушаться своего покровителя и отказаться идти.
Двое
Итак, в назначенный день я был там, прибыв к дому. Минимус, который сопровождал меня, уже обошел дом сзади, чтобы присоединиться к другим рабам в помещениях для прислуги, и мне пришлось идти к главному входу одному, сжимая кусочек серебряной тарелки и пытаясь выглядеть так, как будто я часто делаю подобное. На самом деле это был первый настоящий римский свадебный пир, на котором я когда-либо был в своей жизни, и я не совсем был уверен, чего ожидать от гостя. Я сказал об этом высокому, сутулому, мрачного вида рабу, который днем исполнял обязанности привратника.
Он молча смерил меня взглядом с головы до ног. Я явно не соответствовал его представлению о почетном госте. Тога, которую я носил, была моей лучшей — это правда — и она отмечала меня как настоящего гражданина, но в ней отсутствовала характерная пурпурная полоса, которая указывала бы на высокородный ранг, или даже ослепительная белизна и высокое качество ткани, которые можно было ожидать от других приглашенных. Но я достал специальный пригласительный свиток, и не было никаких сомнений в качестве серебряной тарелки, которую я держал. Его замешательство было настолько заметным, что почти заставило меня улыбнуться.
Должно быть, он решил, что впускать меня безопасно. Его лицо расслабилось, и он был почти дружелюбен, когда сказал: ‘Я не должен беспокоиться о таможне, гражданин. Делать особо нечего, кроме как стоять и смотреть, а потом есть. И, вероятно, это тоже будет хороший пир, судя по другой свадьбе, которая проходила в этом доме.’
‘Тогда я надеюсь ради твоего блага, что гости не слишком голодны — или, если уж на то пошло, боги’. Остатки важных праздников всегда предлагались домашним божествам в дополнение к обычному вечернему жертвоприношению, но все, что оставалось на алтаре на следующий день, обычно делилось между домашними рабами. Я ухмыльнулся ему. ‘Хотя я слышал, что прошлый брак получился не очень удачным, давайте надеяться, что этот новый будет намного счастливее’.
Он одарил меня настороженной улыбкой. Я поняла, что большинство гостей не остановились бы, чтобы постоять и посплетничать со швейцаром подобным образом. Он доверительно наклонился вперед. "Я тоже на это надеюсь, ради Помпеи — даже несмотря на то, что ее жених почти вдвое старше ее. Она даже не выбирала его, все это сделал ее отец. Заметьте, она такая невзрачная, бедняжка, без сомнения, она рада любому человеку вообще — а ее отец такой строгий, что она почти не выходит из дома! Говорю тебе, гражданин, на месте Помпеи я бы вышла замуж за самого одноглазого зверя Ада, если бы это помогло мне освободиться от Гонория! Хотя, конечно, я всего лишь рабыня, и я говорю не в свою очередь.’ Он наклонился ко мне так близко, что на мгновение мне показалось, что он хлопнет меня по руке.
Я воспользовался его дружелюбием, чтобы сказать: ‘Тогда есть кое-что еще, что ты можешь мне сказать, друг. Я полагаю, ожидается гость по имени Антонин. Не могли бы вы сказать мне, здесь ли он уже?’
Этот простой вопрос возымел неожиданный эффект. Он сделал шаг назад и резко сменил тон. ‘Почти все остальные гости уже здесь, гражданин. Ожидаются еще только двое — сейчас я вижу их помет. Так что, если вы меня извините, я не могу стоять здесь и болтать. Я должен позвать санитара и попросить его проводить вас.’
Я оглянулся через плечо в направлении улицы. Действительно, прямо у входа подъехали двойные носилки, и торговцу с кислым лицом и его жене помогли выбраться из них. Я немного знал их. Они были очень богаты и торговали дорогими винами, которые иногда покупал Марк, и они уже смотрели неодобрительно при виде меня. Они повернулись спиной и сделали вид, что расплачиваются с носилками. Я в равной степени стремился не разговаривать с ними — или чтобы меня проводили вместе с ними. Если они узнают, что я расспрашивал об Антонине, они обязательно расскажут ему и заставят его насторожиться.
Я срочно повернулся к швейцару. ‘Вы правы’, - сказал я. ‘Мне лучше зайти внутрь’. Говоря это, я сунул ему половину сестерциуса. Маркус посоветовал мне давать чаевые персоналу, хотя, конечно, он ничего не предусмотрел для этого, и мое скромное подношение было из моего собственного кошелька. Оно оказалось слишком скромным. Привратник выглядел невозмутимым.
Тем не менее, он выполнил свой долг — теперь сама холодная вежливость. ‘Отдай мне плащ, который ты носишь, гражданин. И я также приму твое подношение в качестве невесты. Жених и его процессия будут здесь очень скоро.’
Я отдал ему плащ, который был сложен у меня на руке, но не отказался от массивной серебряной пластины. Если бы кто-нибудь собирался вручить такой великолепный подарок, я имел бы удовольствие сделать это сам.
Швейцар пожал плечами и отнес плащ в приемную — что-то вроде маленького закутка, где могли сидеть ожидающие рабы. Там уже было несколько плащей, перекинутых через табурет, но мне не составило бы труда снова найти свой. Это был тот, что поношенный.
‘Прошу прощения, гражданин. Поблизости нет домашних рабов. Мне придется вызвать одного’. Говоря это, он ударил в маленький висящий рядом с ним гонг. ‘Судя по всему, все пажи заняты. Подождите минутку, пока соберутся остальные гости, и я найду слугу для вас троих’.
Я покачал головой. ‘Я знаю свой путь. Я уже ходил по этому дому без сопровождения раньше.’
Я мог видеть, что это произвело на него впечатление. Не многим людям предоставлена такая интимная привилегия. Я не сказал ему об обстоятельствах — о том, что я укладывал мозаику именно таким способом входа.
Я одарила его лучезарной улыбкой. ‘Я пойду прямо по этому проходу в атриум. Там наверняка есть несколько слуг, ожидающих в том большом вестибюле рядом с дверью, на случай, если они понадобятся для обслуживания гостей. Один из них может проводить меня. ’ Я заметила его испуганный взгляд. ‘Я знаю, что это необычно", - добавил я злобно, - "но я уверен, что даже твой хозяин одобрил бы это. В конце концов, я представляю Марка Септимуса, и я уверен, что ему была бы предоставлена полная свобода действий. Кроме того, ты не хочешь расстраивать того богатого виноторговца и его жену — они не захотят, чтобы их видели входящими со мной. Вы, должно быть, заметили, каким взглядом они одарили меня, когда увидели здесь.’
Он неуверенно взглянул на меня: ‘Ну, гражданин, если вы уверены. Вне атриума наверняка кто-то есть, как вы говорите. Они позаботятся о тебе. ’ Он повернулся спиной и пошел приветствовать вновь прибывших.
Итак, у меня даже не было сопровождения, когда я входил в дом. Я прогуливался по коридору, сжимая свой подарок, как талисман, и желая — не в первый раз, — чтобы со мной был мой сын Джунио. Он сам был женат совсем недавно. Это была обычная свадьба, на которой присутствовала только семья. Мне было интересно, что бы он подумал обо всем этом.
‘Все это’ было очевидно со всех сторон меня. Дверь в соседний триклиний была приоткрыта, и я мог видеть низкий столик в центре, освещенный ароматическими масляными лампами и украшенный цветами, хотя аромат был более чем наполовину заглушен восхитительными ароматами с кухни, которая, должно быть, находилась где-то за дверью в маленьком коридоре, ведущем слева от меня. Прямо передо мной, за сетчатой дверью в атриум, до моих ушей донесся гул приглушенного разговора — ни смеха, ни повышенных голосов, просто то формальное бормотание, которое римляне считают вежливым в торжественных случаях перед началом пира. Но хотя я осмотрел вестибюль и даже коридор, который вел в заднюю часть, нигде не было никаких признаков присутствия обслуживающего персонала.
Я заглянул за сетчатую дверь, которая была приоткрыта. Все было так, как я и ожидал. Я мог видеть великолепные тоги самых важных гостей — по меньшей мере, дюжины — расставленные не только по углам комнаты, но и через заднюю часть в сад во внутреннем дворе, который Гонорий заботливо, за большие деньги, обустроил по подобию загородного дома.
У дальней стены я мог видеть накрытые приготовления к пиршеству: столы, ломящиеся от фиников, фруктов и маленьких подслащенных пирожных, а также кувшины и кратеры, полные вина, но пока никто их не ел и не пил. Рядом с ним домашний алтарь был украшен веточками душистых цветов вокруг основания, а на полке над ним стояли детские игрушки, которые невеста ритуально подарила богам накануне вместе со своей девичьей одеждой. В очаге весталок горел огонь, и наконец я увидел рабов — они пробирались сквозь толпу молодых мужчин и раздавали праздничные венки и веточки майорана. Кто из гостей был Антонином, я еще не знал.
Наклонившись еще дальше вперед, я смог мельком разглядеть женщин. Их было меньше, но они были так же прекрасно разодеты в туники и столы из тончайшей ткани, их руки, шеи, уши и лодыжки были увешаны драгоценностями. Они столпились вокруг временного помоста, установленного у стены, на котором на табуретках восседали три женщины. Это была свадебная вечеринка, это было ясно. Я вытянул шею еще немного, чтобы получше рассмотреть — Гвеллия захотел бы услышать подробности всего этого.
Ближе всех ко входу сидела старшая из группы, высокая худощавая женщина преклонных лет. Ее волосы были искусно выкрашены в черный цвет, а кожа неестественно белой от толченого мела, хотя — вместе с оттенком винного осадка на щеках — это только подчеркивало морщины и изможденность лица. Я догадался, что это и была грозная бабушка, когда она с презрительным видом оглядела комнату и смахнула воображаемые складки со своего золотого одеяния.
Позади нее, на дальнем табурете, сидела пухленькая и хорошенькая девушка — ей мог быть максимум двадцать один год. Она была одета с головы до ног в розовое, а ее цвет лица и аккуратно заплетенные золотистые волосы не нуждались в помощи косметички.
И сидящая между ними, которая, очевидно, была невестой.
Бедная девочка. Она была так некрасива, как и сказал привратник, — круглолицая, как пудинг, и некрасивая, как свинья, — но все равно мое сердце тянулось к ней. Хотя она сидела там, бросаясь в глаза в своей шафрановой вуали, я никогда не видел, чтобы девушка выглядела более несчастной.
Ее свадебный костюм каким-то образом только усугубил ситуацию. Простая белая туника, завязанная под грудью тем вызывающим узлом, который имеет право развязать только жених, придавала ей вид ковра, перевязанного бечевкой. Традиционная желтая накидка — в тон кожаным туфлям — подчеркивала землистый цвет ее щек. Ее волосы мышиного цвета выбивались из-под тонкой вуали, хотя они, очевидно, были тщательно уложены. Прошлой ночью Гвеллия объяснила мне, как это делается — однажды она уже делала это для римской любовницы. Волосы были расчесаны на пробор специальным гребнем в форме копья и тщательно заплетены в традиционные шесть косичек, представляющих шесть великих племен Рима. Я мог разглядеть только их обвисшие концы. Свадебный венок из майорана и мирта, который удерживал фату на месте, отнюдь не был цветочным венком радости, а только придавал ей еще более жалкий и нелепый вид.
Я как раз делал мысленную заметку обо всем этом, чтобы рассказать Гвеллии, когда вернусь домой, когда у моего локтя раздался голос: ‘Могу я вам помочь, гражданин?’
Я резко обернулся и увидел маленького светловолосого раба, не старше восьми или девяти лет, одетого в светло-голубую домашнюю тунику и несущего в руке большую корзину с грецкими орехами.
‘Я не смогла найти слугу, который объявил бы обо мне", - объяснила я, смущенная тем, что меня застали крадущейся в холле, шпионящей за гостями свадьбы подобным образом.
Я хотел только извиниться, но он воспринял это как серьезный упрек. ‘Извините, гражданин. Я должен был дежурить у дверей, чтобы помочь сопроводить посетителей, но меня отозвали. Мой хозяин послал меня принести это из магазина. Он потряс передо мной корзинкой, в которой гремели орехи. ‘Я не ожидал, что это займет у меня много времени, но кухонные рабы были очень заняты приготовлением угощения, и я не смог найти, где они хранили орехи. Никто не ожидал, что они нам понадобятся — обычно жених приносит несколько штук для себя, чтобы бросить толпе, когда он везет свою невесту домой, — но те, что он заказал, оказались плохими. Мы получили от него сообщение, совсем недавно, когда он был готов отправиться из дома. К счастью, мой хозяин вспомнил, что у нас есть это, поэтому меня сразу отправили искать наше. Было бы ужасным предзнаменованием, не так ли, раздавать гнилые грецкие орехи в день вашей свадьбы?’
Я видел, что он болтал от волнения, и попытался успокоить его улыбкой. ‘Неважно, теперь ты здесь. Ты можешь проводить меня’.
Он серьезно кивнул. ‘Мне очень жаль, гражданин, что я оставил вас стоять здесь — я пришел как можно скорее, когда услышал гонг. Я даже не остановился, чтобы поставить корзину — но. . О, дорогой Марс! — снова бьет гонг. Должно быть, у двери ждут другие посетители.’
Я кивнул. ‘Двое важных", - сказал я. ‘Я видел их на улице. Им потребовалось несколько минут, чтобы подойти к двери. Я думаю, они ждали, когда я скроюсь с глаз долой. Так что, если ты объявишь обо мне, я пойду и присоединюсь к толпе. Я заговорщически подмигнул ему. ‘И на твоем месте я бы отложил эти грецкие орехи. Ты выглядишь как уличный торговец с этой корзинкой в руке’.
Он бросил на меня благодарный взгляд и поставил корзину рядом с красивым деревянным столом, на котором стояла лампа в форме ботинка. ‘Ты не скажешь моему хозяину, что я задержался?’
‘И не то, что ты стоял здесь и болтал, когда все-таки прибыл!’ Сказал я. На самом деле, его бесхитростная болтовня задерживала меня — хотя, по крайней мере, знак того, что я его не напугал. Возможно, я мог бы попросить его указать на Антонина. Я поднял бровь с притворной суровостью. ‘Итак, теперь, возможно, вы были бы любезны провести меня внутрь’.
У него хватило такта выглядеть немного смущенным. ‘Кому мне им сказать, гражданин?’ он спросил. Он широко распахнул дверь, из-за которой я выглядывал, и сделал шаг в комнату, как раз в тот момент, когда гонг прозвучал снова — настойчивее, чем когда-либо. Он оглянулся на меня, не зная, что делать.
Я уже собирался назвать ему свое имя, когда меня приковало к месту удивительное зрелище. Минимус появился во внутреннем дворе откуда-то с тыла и стал проталкиваться сквозь толпу почетных гостей. Он тоже вел себя самым неподобающим образом — почти рискуя оттолкнуть локтем одного толстого молодого члена совета.
Он увидел меня, стоящего у внутренней двери, и его лицо сразу прояснилось. Он выбрался в атриум и поспешил ко мне, не обращая внимания на то, что половина богатых граждан Глевума смотрела ему вслед.
‘Учитель", - выпалил он, даже не дожидаясь, пока я дам ему разрешение говорить. "Я думаю, тебе лучше прийти. Его Превосходительство послал бы за тобой, если бы сам был здесь, а не направлялся в Рим — даже если бы ты не был приглашен в качестве гостя. Я сказал об этом главному управляющему и сумел убедить его, что мне следует приехать и поискать тебя. Он не в состоянии что-либо сделать сам. И кто-то должен взять управление на себя. Произошел несчастный случай.’
Трое
Наступила ужасная тишина, в которой я с тревогой осознал, что взгляды всего зала устремлены на меня. Какую-то долю мгновения никто вообще не двигался. Затем внезапно снова прогремел гонг, и — как будто это был сигнал — начался возмущенный шепот.
Затем один голос прозвучал громче остальных — скрипучий высокий голос, похожий на колесо, которому не хватает масла— ‘Что означает этот позор, молодой человек?’
Это была бабушка. Она поднялась на ноги и спустилась с помоста, больше похожая на бывшего солдата, чем на женщину в платье. ‘ И что вы имеете в виду, говоря, что произошел несчастный случай? Неужели ты не понимаешь, что даже упоминание такого слова - ужасное дурное предзнаменование в такой день, как этот?’ Она, казалось, не замечала, что ее собственный голос разносится по комнате, так что — если это было предзнаменование — она удваивала его. Она стояла, скрестив руки на груди, как будто противостояла нам. ‘Если произошло какое-то неприятное событие, с ним следует разобраться тихо в комнате для слуг наверху — не трубить публично, чтобы не беспокоить гостей’.
Говоря это, она указала на компанию, и сразу же мужчины, по крайней мере, начали отворачиваться и громкими голосами говорить о других вещах, притворяясь — как благовоспитанные римские граждане, которыми они и были, — что не заметили ничего неладного, хотя до этого все они таращились, вытаращив глаза.
Она заметила это и понизила голос до шипения. "Ты поставил нас в неловкое положение, молодой человек. Когда мы взяли на себя столько хлопот, чтобы проконсультироваться с предсказателями — и за такие деньги. Это непростительно. Так что будь добр, забирай своего наглого молодого раба и уходи из дома. Кто ты вообще такой?’
До этого момента я не осознавал, что она обращается ко мне. Возможно, мне следовало догадаться — она была не из тех людей, которые стали бы тратить свое личное внимание на такого раба, как Минимус, — но прошло много времени с тех пор, как кто-то называл меня "молодым человеком", и еще больше с тех пор, как кто-то упрекал меня, как ребенка. Мне за пятьдесят, и, хотя эта женщина была старше меня примерно на десять лет, мы двое были самыми пожилыми людьми в компании. Ее язвительный натиск застал меня врасплох настолько, что на мгновение я не мог найти свой язык.
Минимус ответил за меня извиняющимся тоном: ‘Это гражданин Либе...’
Она повернулась и ловко шлепнула его по уху ручкой из слоновой кости своего складного веера из пергамента. ‘Замолчи, болван! Я не тебя спрашивал. Если он слишком невоспитан, чтобы отвечать за себя, я спрошу у своего пажа. Она повернулась к юноше. ‘Раб! Кто это. . гражданин?’ Насмешливая пауза перед последним словом ясно дала понять, какого она мнения о моей потрепанной тоге и ее присутствии в ее доме.
Паж выглядел смущенным. ‘Мадам, извините меня, но я не знаю. Он как раз собирался сказать мне, когда пришел его слуга’. Он вздрогнул, как будто ожидал гневного удара за это, и когда его не последовало, он снова забормотал. ‘Я не видел его пригласительный свиток, потому что на самом деле я его не сопровождал. Я нашел его ожидающим за пределами атриума.’
Теперь она повернулась ко мне, тыча ручкой вентилятора почти мне в лицо. ‘Итак, он разгуливал без сопровождения по моему дому, не так ли? И откуда у него это серебряное блюдо?’
‘ Мадам, это был подарок от Его бывшего ... ’ начала я, как раз когда Минимус начал дергать меня за рукав.
‘Учитель, действительно важно, чтобы ты пришел. Нельзя терять времени’.
На этот раз удар был действительно очень резким и оставил рубец на лице моего слуги. ‘Неужели твоей наглости нет предела? Я пошлю за домашней охраной, и тебя выпорют. А что касается тебя. . ’ Она свирепо посмотрела на меня. ‘ Я позову швейцара и прослежу, чтобы тебя убрали. Я не знаю, что скажет мой сын Гонорий, когда узнает об этом вторжении в такой день, как этот. ’ Она вернулась к странице. ‘ Кстати, где твой хозяин? Я думал, он вышел с управляющим, чтобы выбрать вина для банкета.’
Мальчик выглядел смущенным. ‘Прости меня, госпожа, но я снова не знаю. Я не видел его с тех пор, как он отправил меня на поиски грецких орехов, некоторое время назад ...’
Минимус ошеломил меня, снова ворвавшись. ‘Прошу прощения, мадам, но я знаю, где он’. Она повернулась к нему, сверкая глазами, но он упорствовал. ‘Позволь мне передать свое послание, и ты поймешь. Если Гонорий - твой сын, то то, что я должен сказать, очень сильно касается тебя. Он стал жертвой этого несчастного случая. Двое его рабов схватили его и положили на кровать.’
Кожа под тщательно накрашенным лицом заметно побледнела. ‘Великий Марс! Что это был за несчастный случай? Нет, не отвечайте сейчас. Подождите минутку!’ Она повернулась к приглашенным гостям, которые перестали притворяться и открыто слушали. ‘Граждане и дамы, ’ сказала она с достоинством, ‘ простите меня. Возникла небольшая заминка, которой я должен немедленно заняться. Пожалуйста, продолжайте разговаривать между собой — и, рабы, вы можете начать подавать сладости прямо сейчас. Пожалуйста, простите меня, я ненадолго’. Говоря это, она вывела нас в холл, где обратилась к нам настойчивым шепотом.
‘Итак, что же это был за несчастный случай? И в день свадьбы его дочери тоже! Какое ужасное предзнаменование! Гости будут огорчены, а жених может отменить церемонию, если услышит об этом, и мы потеряем прочный союз с богатой семьей.’
Я сглотнул. Я знаю, что римское общество считает хорошим тоном держать свои личные эмоции под строгим контролем, но ее очевидное отсутствие чувств весьма удивило меня. Если бы я услышал такие новости о моем приемном сыне, я бы настоял на том, чтобы меня немедленно отвели к нему, рискуя оскорбить самого Юпитера. Казалось, она меньше беспокоилась о благополучии своего сына, чем о том, какое впечатление произведет на ее гостей.
Она все еще задумчиво хмурилась, и когда Минимус сделал знак, как будто хотел заговорить, она властным жестом заставила его замолчать. ‘Не перебивай меня, когда я пытаюсь думать. Я решаю, что лучше всего сделать. Полагаю, моему сыну уделяется хорошее внимание?’
Минимус усвоил урок с веером. На этот раз он ограничился кивком.
Женщина тоже склонила голову, как будто удовлетворенная. - Тогда, возможно, в конце концов, до отмены не дойдет. Если нам понадобится медикус, мы пошлем за ним. Но мы должны действовать быстро. Жених будет здесь, и тогда каким-то образом Гонорий должен присутствовать. Нам нужна его рука, чтобы подписать контракт — хотя о приданом уже договорились. Что именно произошло? Он серьезно ранен?’ Она повернулась к моему слуге. ‘Говори громче, глупый мальчишка!’
Минимус скромно посмотрел на ремешки своих сандалий. ‘Управляющий сказал мне говорить ”несчастный случай", как более вежливый, хотя, возможно, это не совсем точно описывает ситуацию", - сказал он. ‘ Похоже, что ваш сын пробовал вино...
‘Ты же не собираешься сказать мне, что он перебрал и умудрился упасть?’ Она покачала головой. ‘Мой сын Гонорий не сделал бы ничего подобного. И он всегда пьет разбавленное вино, как я его учил, — даже когда просто пробует его.’
Минимус просто ответил: "Мадам, я боюсь, что все гораздо хуже, чем это. Возможно, что-то было не так с вином. Или, возможно, с водой, которую он подлил в него. Во всяком случае, ему стало очень плохо, и он почти рухнул на пол.’
‘Ну, это не могло быть из—за воды - ее берут из нашего собственного колодца, и вся семья пила из него полдня. Но я не понимаю, как это могло быть вино. Это доставили только сегодня утром от виноторговца. О! А вот и тот самый человек, у которого это было куплено.’
Торговец с кислыми лицами и его жена только что появились из парадной двери, выглядя еще более кисло, чем раньше, и в сопровождении самого мрачного привратника.
‘Тысяча извинений, Елена Домна", - сказал служитель, - "но вот Луциан Винерий и его жена. Боюсь, их заставили ждать у двери слишком долго...’
Елена Домна — так, кажется, ее звали — так сильно хмурилась, что он остановился и уставился на нее в некотором смятении. Затем, очевидно почувствовав, что что-то не так, он попытался оправдать свой поступок. ‘Я несколько минут звал в гонг раба, но никто не ответил, так что в конце концов я привел их сам’. Ответа по-прежнему не было, и он поспешил дальше. ‘Но я должен поспешить обратно, если вы извините меня, граждане. На улице уже слышны крики и приветствия — я думаю, процессия жениха, должно быть, почти здесь’. И он поклонился назад по проходу.
Елена Домна проводила его взглядом, и только тогда она обратилась к остальным из нас, хотя в надтреснутом голосе слышались саркастические нотки, когда она сказала: "Луциан Винерий — и Маэста тоже, конечно. Я искренне рад наконец найти тебя здесь. Я только хотел бы, чтобы обстоятельства были счастливее, вот и все. Похоже, что мой сын Гонорий заболел после дегустации одного из новых вин, которые он купил у вас. Я уверен, что вы хотели бы узнать об этом первым — и, возможно, у вас есть какие-то предложения относительно того, что нам следует делать сейчас? Нам может потребоваться врач, чтобы найти противоядие, без сомнения , вы хотели бы помочь нам с оплатой расходов?’ В этом не было никаких сомнений, она наполовину угрожала им.
Минимус выступил вперед. ‘Действительно, очень болен, насколько я понимаю. Только что он разговаривал со стюардом во дворе, а в следующее мгновение побледнел и рухнул на табурет. Кто-то поднялся в комнату для рабов с новостями, и мы все побежали вниз. К тому времени, как я добрался туда, его речь была очень невнятной, и ему мерещились воображаемые вещи.’
Виноторговец обменялся взглядами со своей женой, взглядом, который говорил так ясно, как если бы он произнес это вслух, что это звучит как простое пьянство. Затем заговорил Винерий. ‘Какого рода вещи? Розовые гиппогрифы, я полагаю?’
Минимус поднял глаза и пристально посмотрел на него. ‘Казалось, он видел мертвых людей, по крайней мере, так сказал управляющий. Кого—то звали Майлз - кажется, я слышал это имя. Но это было не самое худшее. Мгновение спустя он сказал, что у него онемели ноги. Его лицо стало пунцовым, и его сильно вырвало. Управляющий принес перо, чтобы вызвать у него рвоту, но Гонорий едва держался на ногах и так сильно спотыкался, что потребовалось трое слуг, чтобы сопроводить его в комнату. Они все еще у его постели, ухаживают за ним.’
Елена Домна сделала быстрый, потрясенный вдох, но заговорил Винерий. ‘Чепуха, мальчик. Чтобы человеку стало так плохо, потребовалась бы целая амфора — и пить ее тоже пришлось бы неразбавленной. Гонорий никогда бы не напился до такой степени — конечно, не по такому важному случаю, как сегодня. Такого плохого поведения он бы не потерпел!’
Елена Домна покачала головой. ‘Тогда, возможно, этот мальчик был прав. Должно быть, была проблема с вином. Слава Юпитеру, мы еще не подали его гостям — иначе нас обвинили бы в попытке отравления. Не качай головой, Винерий — все это могло произойти только из-за твоего товара, Гонорий был в полном порядке, когда покидал атриум. Я говорил с ним сам, сразу после того, как мы получили сообщение о грецких орехах, ранее.’
‘И когда он послал меня за ними, он был самим собой", - пропищал маленький паж. Я почти забыла, что он стоял там. ‘Что бы ни случилось, это было очень быстро’.
Винерий бросил на него злобный взгляд и откашлялся. Было ясно, что теперь он серьезно обеспокоен. ‘Елена Домна, я опустошен этими новостями. Но уверяю вас, это вообще не имело никакого отношения к моему товару. Чтобы так быстро вызвать опьянение такого рода, нужен был удивительно крепкий напиток — возможно, какой-нибудь грубый и неразбавленный самогон домашнего приготовления, — а в партии, которую я отправил сегодня, определенно не было ничего подобного. Это были великолепные, самые дорогие вина — лучшие, какие у меня есть, — часть партии, прибывшей из Рима день или два назад. Я лично попробовал каждый сорт и пригласил Гонория и его жену к моему скромному столу, чтобы он мог сделать то же самое. Это было основой, на которой он сделал свой выбор.’
Тонкий нос Елены Домны стал таким же алым, насколько бледным было ее лицо. ‘И разве не возможно, что одна амфора разбилась, и вино внутри было заражено?’