Полинг Лаура : другие произведения.

Шпион, как я

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  ШПИОН, ПОДОБНЫЙ МНЕ
  
  Автор:
  
  Лора Полинг
  
  
  
  
  
  Redpoint Press
  
  Шпион, подобный мне: Книга 1
  
  
  
  Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме или любыми средствами, электронными, механическими, копировальными, записывающими или иными без предварительного письменного согласия владельца авторских прав, за исключением кратких отрывков в связи с обзором, написанным для включения в журнал, газету, блог или трансляцию.
  
  
  Это художественное произведение, созданное воображением автора. Люди, места и вещи, упомянутые в этом романе, использованы в вымышленной манере.
  
  Краткое содержание: Увернувшись от пуль на первом свидании, Савви должна решить, как далеко она зайдет, чтобы защитить тех, кого любит.
  
  
  Под редакцией Ли Т. Мур
  
  
  электронная книга ISBN: 978-0-9852327-1-9
  
  
  
  
  
  Содержание
  
  Один
  
  Два
  
  Три
  
  Четыре
  
  Пять
  
  Шесть
  
  Семь
  
  Восемь
  
  Девять
  
  Десять
  
  Одиннадцать
  
  Двенадцать
  
  Тринадцать
  
  Четырнадцать
  
  Пятнадцать
  
  Шестнадцать
  
  Семнадцать
  
  Восемнадцать
  
  Девятнадцать
  
  Двадцать
  
  Двадцать один
  
  Двадцать два
  
  Двадцать три
  
  Двадцать четыре
  
  Двадцать пять
  
  Двадцать шесть
  
  Двадцать семь
  
  Двадцать восемь
  
  Двадцать девять
  
  Тридцать
  
  Тридцать один
  
  Тридцать два
  
  Тридцать три
  
  Тридцать четыре
  
  Тридцать пять
  
  Тридцать шесть
  
  Тридцать семь
  
  Тридцать восемь
  
  Тридцать девять
  
  Сорок
  
  Сорок один
  
  Сорок два
  
  Сорок три
  
  Сорок четыре
  
  Сорок пять
  
  Сорок шесть
  
  Сорок семь
  
  Сорок восемь
  
  Присоединяйтесь к списку рассылки
  
  
  
  Посвящение
  
  
  
  Спасибо моему любящему мужу за всю его поддержку. И спасибо Райли, Тревору и Эвану за то, что обеспечили настоящее приключение в жизни. Я люблю вас, ребята!
  
  
  Спасибо всем читателям — старым и молодым, — которые жаждут приключений. Я надеюсь, ты найдешь это.
  
  
  
  
  Один
  
  Я не могла бы желать более идеального свидания – Эйфелева башня, ночь в Париже и держаться за руку с официантом, с которым я флиртовала неделями. Ничто не могло разрушить это.
  
  “У меня есть сюрприз”. Малкольм улыбнулся, сверкнув ямочками на щеках. “Закрой глаза”.
  
  Я фыркнула, прежде чем закрыть их. “Прекрасно”.
  
  На самом деле я не из тех девушек, которые умеют преподносить сюрпризы. С тех пор, как я переехала во Францию со своим отцом, я хотела нормальной жизни. Кукурузные хлопья с горкой сахара на завтрак, бутерброды с желе и пепперони на обед и язык, который я мог понимать. Больше никаких переговоров по-Французски.Дайте мне здоровую дозу ругающихся, крикливых, нетерпеливых американцев, спасибо.
  
  “Привет, сообразительный”. Он подтолкнул меня локтем в плечо. “Не подглядывать”.
  
  “Я не такой. Я клянусь.”
  
  Ладно, может, я и был немного. С плотно закрытыми глазами, в почти полной темноте, я мог слышать гул проходящих моторных лодок, шум дорожного движения и шепот листьев надо мной.
  
  Теплая рука Малкольма потянула меня вперед, и я споткнулась в темноте. Звуки и запахи в вечернем воздухе стали острее: острый шум реки Сены и смех пар неподалеку. Мое воображение разыгралось. Может быть, он удивил бы меня прогулкой на лодке. Лепестки цветов были бы разбросаны у наших ног, а скрипачи играли бы на берегу, когда мы проходили мимо, держась за руки и целуясь губами.
  
  Я споткнулся в третий раз, напрягая слух, чтобы услышать плеск воды. “Мы почти на месте?”
  
  “Скоро”, - сказал Малкольм.
  
  Трава щекотала мои лодыжки, и я крепче сжала его руку. Но он отпустил и отстранился. Я услышал, как расстегивается рюкзак. Так что, возможно, это была не прогулка на лодке. Возможно, моим сюрпризом был бы полет на воздушном шаре над испепеляющим закатом Парижа, где мы бы подняли тост за множество романтических ночей, которые нам предстоят.
  
  “Сюрприз!”
  
  Я открыл глаза и ахнул от открывшегося передо мной зрелища. Это была не прогулка на лодке или воздушном шаре, которые, честно говоря, вероятно, сильно переоценены и немного дрянные. Вместо этого он разложил клетчатое одеяло с полным бокалом игристого сидра и мини-тарталетки, намазанные всевозможными ягодами и политые шоколадом.
  
  Я ахнула. “Вау!”
  
  “У меня есть признание”. Малкольм переплел свои пальцы с моими.
  
  О нет. Я напрягся и отстранился. Я должен был знать, что это не может продолжаться долго. “Что?”
  
  Он переступил с ноги на ногу.
  
  “В чем признание?” Я настаивал.
  
  Его щеки порозовели. “Я подслушал, как вы с вашим другом говорили о вашей работе на днях, когда я принимал ваш заказ на завтрак. Я не хотел шпионить за тобой. И этим утром я говорил с твоим отцом о возможной работе в Spy Games.”
  
  “Действительно”. Я растянул слово, пока мой разум лихорадочно соображал.
  
  Значит, все это свидание было подстроено, чтобы Малкольм мог быть в курсе моего отца и его сумасшедшего бизнеса - позволять людям бегать по Парижу, притворяясь шпионами? Они, по крайней мере, заплатили за это. В моих фантазиях это свидание было обо мне.Не о том, что милый мальчик использует меня, чтобы увеличить свой доход.
  
  “Да, я знаю, это было немного глупо”. Малкольм встал коленями на одеяло, раскладывая модные тканевые салфетки и наливая сидр. Легкий ветерок шевелил рукава его рубашки и трепал волосы над ушами. Сидр выплеснулся из пластикового рифленого стакана. Он неловко улыбнулся и протянул его мне.
  
  “Простить меня?”
  
  Кончики моих пальцев соприкоснулись с его, когда я принимала стакан. “Ну, я не знаю. Шпионаж - это серьезное преступление”. Я расхаживала перед одеялом.
  
  Малкольм поднял руки ладонями наружу в знак капитуляции. “Виновен по всем пунктам обвинения”.
  
  Я говорил своим самым строгим, самым адвокатским тоном. “Я хочу верить, что нравился тебе таким, какой я есть. Что ты прислуживала за нашим столиком, потому что считала меня милой и тебе нравилось, как я смеялась.”
  
  “Почему ты думаешь—”
  
  “Упс”. Я прикладываю палец к губам. “Защите не разрешается говорить. Твоя очередь придет позже. Может быть.”
  
  Малкольм потягивал свой игристый сидр, который я быстро отобрала у него. Немного выплеснулось на его джинсы. “Никакого сидра во время суда”.
  
  Он фыркнул, пытаясь сдержать смех.
  
  Я подавил усмешку и продолжил свой допрос. “Я надеялся, что в течение нескольких дней ты набирался смелости пригласить меня на свидание с потными ладонями и неконтролируемым сердцебиением. Вся эта шумиха”.
  
  Вот что я чувствовала, ожидая, когда он пригласит меня на свидание. Как только я признала это, я не могла смотреть ему в лицо. Он потянулся за клубничным пирогом, но я шлепнула его по руке.
  
  “Нет, нет, нет. Никакого снисхождения, пока не доказана невиновность ”. Я заметил тканевые салфетки. Идеальный. “Руки за спину”.
  
  Он подчинился с глупой ухмылкой. “Получу ли я свой единственный телефонный звонок и адвоката?”
  
  Мое сердце затрепетало, но я продолжал выполнять задание. Используя мои знаменитые узлы из шпионских игр, я туго завязал салфетки вокруг его запястий. Мои заложники никогда не смогли бы сбежать. Я схватил клубничный пирог, потому что преследование шпиона вызывает голод, и продолжил атаку.
  
  “Когда приглашаешь девушку на свидание, особенно в Париже, возникают определенные ожидания. Парень должен часами планировать свидание, выбирать идеальные десерты и подходящую одежду, чтобы произвести на нее впечатление ”.
  
  “Я протестую!” Малкольм выпалил. “Часы? Это нелепо ”.
  
  Я топнул ногой и закричал. “Порядок в зале суда!”
  
  Проходящие мимо люди поглядывали в нашу сторону, и даже мим отвлекся от своего представления, поэтому я опустилась на колени и приблизила свое лицо к его лицу в нескольких дюймах.
  
  “Это было признание вины?” Я сказал более тихим голосом. “Разве ты не продумал все заранее при планировании этого свидания? Неужели тебе действительно было все равно? И правда ли, что вашим единственным намерением и мотивацией было сблизиться с девушкой ради ваших карьерных целей?”
  
  Он наклонился вперед и, прежде чем я смогла официально возразить, поцеловал меня.
  
  Я отпрянула, отплевываясь и задыхаясь, но в полном восторге. “Защите не позволено влиять на приговор. Это будет наказанием ”.
  
  “Что ты собираешься делать? Плеснуть еще сидра на мои джинсы?” Он наклонил голову, полностью недооценивая девушку, которую обидел.
  
  Я сузил глаза, и ухмылка расползлась по моему лицу, когда в голову пришла совершенно злая идея. Я потягивал игристый сидр, позволяя терпкой жидкости обволакивать мое горло. Дрожащими пальцами я поспешила расстегнуть его брюки и стянуть их, обнажив темно-синие боксерские трусы. Я стянула с него накрахмаленную белую футболку и оставила ее скомканной в его руках. Пальчики оближешь. Красивый вид.
  
  Малкольм говорил хриплым голосом. “Вы заигрываете с защитой, мисс Бент?”
  
  Я проигнорировал внезапное желание бросить это дело и двинулся вперед. “Как только вы сблизились с девушкой, план состоял в том, чтобы внедриться в компанию ее отца. Ты отрицаешь это?”
  
  “В этой истории есть нечто большее”, - пробормотал он, его взгляд задержался на моих губах.
  
  Звуки ночного Парижа стихли, и на мгновение я мог представить, что мы такие же, как все другие пары, разбросанные по городу. За исключением того, что мы не были. Парни не играют со мной в игры, и это не сходит им с рук.
  
  “Я объявляю тебя виновным по всем статьям в шпионаже и в том, что ты пригласил девушку на свидание под ложным предлогом. Карается смертью”.
  
  Он двинулся, чтобы снова поцеловать меня, и у меня возникло искушение поддаться его тактике. Но, рассмеявшись, я отступил назад. “Суд решил отделаться легким приговором”.
  
  Он ждал своего приговора, но его раскрасневшееся лицо сказало мне, что он думал, надеялся, что я вернусь и поцелую его. Он недооценил меня. Вся эта драма в зале суда может быть шуткой, но внутри мне было немного обидно, что это свидание на самом деле не было свиданием. Что для него это был просто способ поиграть в шпионские игры.
  
  Я прочистил горло в судебной манере. “Настоящим вы приговариваетесь к пятнадцати минутам сильного смущения за то, что сидите в нижнем белье на публике”.
  
  Его лицо немного побледнело, когда он понял, что я имел в виду то, что сказал. Я чувствовал себя лишь немного плохо.
  
  “До свидания”, - прошептала я и взяла разбитый пирог, покрытый клубникой, потому что такое вкусное блюдо никогда не должно пропадать даром.
  
  А потом я вышел оттуда на весь срок заключения. Почти.
  
  Примерно в двух шагах от меня и откусив один кусочек от пирога, я услышал стон. С ним все было в порядке? Прервется ли у него кровообращение? Может быть, мне следует ослабить связи. Я обернулся. Малкольм лежал в траве. Точно так же, как я оставила его.
  
  За исключением крови, стекающей ручейками по его руке.
  
  
  
  
  Два
  
  Все, что я сделал, это связал ему запястья и снял с него одежду.
  
  Ради шутки.
  
  Немного забавной мести.
  
  Я покачнулся, у меня закружилась голова. Звуки Парижа проносились вокруг меня, переходя в крещендо. Мои глаза были прикованы к парню, моему кавалеру, стоящему передо мной. Несколько минут назад он поцеловал меня, предложил мне игристый сидр. Он улыбнулся и пригласил меня в свой мир, в свою жизнь. Теперь он, похоже, был без сознания.
  
  Он снова застонал, и я подбежал к нему. Кровь струилась по его руке, оставляя след и капая на траву. Нет. Нет. Нет. Как? Что случилось? Я отвернулся на три секунды! Только серьезная травма могла вызвать столько крови.
  
  Как пулевое ранение.
  
  Но я никогда не слышал выстрела. Он был официантом. Я была милой девушкой, у которой было ее первое свидание в Париже. В подобных ситуациях такого, как получить пулю, не случалось.
  
  Следуя своим инстинктам после просмотра слишком многих криминальных сериалов, я прижала одеяло к его руке, чтобы остановить кровотечение. Но я понятия не имел, работает ли это, особенно в сгущающейся темноте. Я медленно стянула одеяло и посмотрела на его руку. От запаха крови и торчащего лоскута кожи у меня в животе все перевернулось. Я быстро замял это. ДОКТОР, мой разум кричал.
  
  “Доктор! Доктор!” Я окликал проходящих мимо туристов и пары, но они игнорировали меня.
  
  Некоторые достали свои телефоны и сделали снимки. Другие увидели то, что выглядело как сомнительная сцена, и поспешили пройти мимо, не желая ввязываться. И я понятия не имел, как сказать по-французски: “Помогите! Возможно, мальчик истекает кровью до смерти!” Или: “Я связал его, но я не стрелял в него!”
  
  Я точно знал, как это будет выглядеть для полиции. Ужасно. Как будто я был каким-то сумасшедшим, помешанным на оружии американским подростком. Или как будто я принадлежал к какому-то тайному, древнему обществу, которое убивало людей без видимой причины. Верно.
  
  Я изо всех сил старался не упасть в обморок. Кто мог навредить Малкольму? А что, если они все еще наблюдали? С пистолетом, направленным на нас? Или я? Дерьмо.Я опустилась на землю рядом с ним, прижимаясь ближе.
  
  “Пожалуйста, пожалуйста, будь в порядке”, - прошептала я.
  
  “О, теперь ты хочешь, чтобы со мной все было в порядке”, - пробормотал Малкольм. “После того, как свяжешь меня”.
  
  Я вздрогнула от облегчения, что он говорит и все еще дышит. Я продолжала прижимать одеяло к его руке. “Ты знаешь, кто мог в тебя выстрелить?”
  
  “У тебя есть ревнивый бывший парень?” он спросил. В уголке его рта скопилась слюна.
  
  “Здесь не над чем шутить”, - огрызнулся я. “Нам нужно отвести тебя к врачу”.
  
  “Все не так плохо”. Его глаза на мгновение открылись. Он ощупал свою руку, морщась. “Я думаю, это просто выпас”.
  
  “Не так уж плохо? В тебя стреляли!”
  
  Я нащупала под одеялом матерчатую салфетку, обвязанную вокруг его запястий. Узы должны были разорваться, и я не мог вечно прятаться в его тени, как трус. Я должен был действовать. И это должно было случиться скоро. До того, как ситуация стала еще хуже.
  
  Мои ноги дрожали, а от паники кожа горела, когда я двигалась вокруг его тела. Дуло пистолета может быть направлено прямо на меня, стрелок сосредоточен и целится, ожидая подходящего момента, чтобы нажать на курок. Я подергал за веревки, но они не зря назывались "моими фирменными узлами". Остается только одно.
  
  “Это может быть больно, но мне нужно оттащить тебя в безопасное место, пока я схожу за помощью”. Я просунула руки ему под плечи и потянула.
  
  Сначала я услышал звон и почувствовал уколы раздробленной древесной коры в спину. Я упал на землю. Рыдания вырвались из моего горла, и я свернулась в клубок. Вот почему я никогда не слышал выстрела. На пистолете был глушитель, что означало профессионалов.
  
  “Смекалистый?”
  
  “Что?” Сказала я тихим, испуганным голоском.
  
  “Подойди поближе и послушай”.
  
  Я медленно придвинулась к нему, чтобы видеть его лицо. Боль исказила выражение его лица, от стиснутой челюсти до того, как его веки закрывались каждые несколько секунд.
  
  “Что?” - Прошептал я. Я даже не мог держать его за руки, потому что они были связаны.
  
  “ Ты мне нравишься. ” С его губ сорвался кривой смешок. “Я не должен. Но я знаю.”
  
  “Позволь мне позвать на помощь”. Я хотела протянуть руку и коснуться его щеки, чтобы утешить его, но я вцепилась пальцами в траву.
  
  “Нам нужно бежать”, - сказал он. “Помоги мне подняться”.
  
  “Что, если они снова выстрелят? Или что, если ты потеряешь сознание от потери крови?”
  
  Он посмотрел направо и налево, как будто надеялся заметить стрелявшего. “Если бы они хотели нашей смерти, мы были бы мертвы”.
  
  Я позволил его словам впитаться. Это было предупреждение? Для чего? Ешь слишком много шоколада с начинкой?
  
  Его слова вылетали с каждым вздохом. “Я пытаюсь. Приводить своих кавалеров. Живой вернулся домой. Их папам это нравится.” Он задержал дыхание и поморщился от боли. “Ты бежишь в одну сторону. Я займусь другим. Эйфель. Тридцать минут.”
  
  “Тсс. Ладно. Я понимаю. Не говори больше ”. На этот раз я провела пальцами по его щеке, затем пригладила его волосы.
  
  “Я серьезно. Уходи, ” рявкнул он.
  
  У меня затылок напрягся от настойчивости в его голосе, и я огляделась. Свет от Эйфелевой башни и уличных фонарей все еще отбрасывал романтическое сияние, но эта ночь стала какой угодно, только не романтической. Большинство людей проносились мимо нас. Мы оба могли бы остаться здесь на всю ночь, как подсадные утки, просто надеясь, что стрелок оставит нас в покое. Или я мог бы поступить так, как хотел Малкольм, и сбежать.
  
  “Прекрасно”. Но я не двигался. Я была привязана к нему, слишком напугана, чтобы уйти, слишком напугана, чтобы остаться. Я возился с завязками. “Позволь мне развязать тебя”.
  
  Затем я услышал еще один звон, и трава рядом со мной вздыбилась. Я подавила крик, схватила свою сумку и встала на колени.
  
  “Вперед! Сейчас!” Его голос дрогнул. “Я выскользну из этих узлов за две секунды”.
  
  Я подавила рыдание. “Тридцать минут”.
  
  Потом я сбежал. Я не оглядывался, а полетел по траве к главной дороге. Мысль о том, что пуля может лететь мне в спину, заставила меня бежать быстрее, чем я когда-либо бегал раньше.
  
  
  
  
  Три
  
  Я летел по траве, топая ногами, размахивая руками. Я петлял между деревьями, прокладывая зигзагообразные линии, чтобы сбить с толку невидимого стрелка. Судорога сковала мой бок, но я продолжал тужиться. Что, если Малкольм ошибался? Что, если стрелок плохо прицелился или чихнул, нажимая на курок? Я снова сделал зигзаг.
  
  Скамейки и туристы были размытым пятном, когда я проносился мимо. Я хотел протянуть руку, схватить темноту, как плащ, и обернуть ее вокруг себя, но ослепительные огни Эйфелевой башни разрушили все шансы раствориться в ночи.
  
  Скрыть. Это то, что мне нужно было сделать. Я надавил сильнее, почти до башни. Я нырнула за группу пожилых мужчин, вышедших прогуляться, а затем, бросив взгляд через плечо, скользнула за тележку и мужчину, продающего розы. Я немедленно рухнул на землю, моя грудь тяжело вздымалась. Пот струился с меня и капал в рот. Я почувствовал вкус соли. И слезы тоже?
  
  Я вдохнул и выдохнул. Что, черт возьми, только что произошло?
  
  Кто-то мягко коснулся моего плеча. Я отпрянул назад. Мужчина с волосами цвета кукурузного шелка предложил мне розу. Владелец тележки. Я протянул руку, чтобы схватить стебель, стараясь не задеть шипы. Он заговорил по-французски, и я кивнул.
  
  “Мерси”, - сказал я.
  
  “Проблемы?” - спросил он, озабоченно наморщив лоб. В его глазах заплясали огоньки. Он, казалось, был совершенно доволен, продавая розы весь день. Просто добрый человек с, вероятно, простой жизнью, возможно, несколькими внуками в часе езды. Я не мог втянуть его в это.
  
  “Нет. Мне просто нужно отдохнуть ”. Я заверил его, качая головой.
  
  Он, похоже, не понял и вернулся к продаже роз. Я поднесла цветок к носу и позволила мягким лепесткам коснуться моей кожи, сладкий запах дал мне ложное чувство безопасности. Был ли я в безопасности? Ушел ли домой безумец с лицензией на убийство? Или он охотился за Малкольмом? Черт возьми. Когда истекут тридцать минут? Я уронила голову на колени и попыталась игнорировать чувство вины. Если бы я не была такой милой и кокетливой и не связала Малкольма, ему было бы намного лучше. Его могли и не застрелить. Подожди секунду. Почему в него стреляли? Я не был уверен, что хочу знать.
  
  С каждой мучительной минутой я представлял Малкольма, убегающего, падающего, получающего пулю. А потом снова начиналось немое кино, и сцена проигрывалась снова и снова. После того, что казалось чрезвычайно долгим временем, я приподнялся и выглянул из-за тележки. Мои ноги свело судорогой, а плечи были напряжены и болели. Я должен был быть в безопасности, верно? Я не слышала никаких звуков выстрелов с тех пор, как сбежала, с тех пор, как Малкольма подстрелили, с тех пор, как наше свидание сорвалось.
  
  Слегка прихрамывая, я обошла Эйфелеву башню по периметру в поисках Малкольма. Было бы трудно не заметить парня в нижнем белье. С каждой вспышкой каштановых волос мое сердце подпрыгивало. Но это никогда не был он. Я потерла плечи, игнорируя страх, выдавливающий дыхание из моей груди.
  
  Наконец, я прислонился к дереву, позволяя толпам людей появляться и исчезать. Шумные звуки ночной толпы растворились в белом шуме, и милый человек закрыл свою тележку и отправился домой. Я не был уверен, как долго я оставался там и задремывал ли я вообще то тут, то там, но он так и не пришел.
  
  Малкольм так и не появился.
  
  Я убедил себя, что он решил обратиться за медицинской помощью, или что он нашел стрелявшего, повалил его на землю и передал полиции. Или что для него было слишком сложно добраться до Эйфелевой башни, и он был в безопасности дома, где бы это ни находилось. Почему у меня не было его номера телефона?
  
  Облака закрыли луну, отбрасывая тень на город огней. Дрожь пробежала по моему телу. Толпа поредела. Прошло несколько тридцати минут, и мне пришлось идти домой.
  
  
  На следующее утро я проснулся как в тумане. В голове стучало, а сердце ныло. Каким-то образом я добрался домой прошлой ночью, прошел мимо папы, который заснул, читая роман Дэна Брауна, и в душ. Но как бы я ни старался отмыться, я не мог смыть воспоминания о том, что произошло. Я не спал допоздна, беспокоясь.
  
  Отбросив в сторону всю грязную одежду, я порылся в своем шкафу и нашел коробку. Тот, что полон разных шпионских приспособлений — подарков от папы, конечно. Книга для начинающих по расшифровке кодов, у которой я еще даже не взломал корешок, отвратительная булавка в виде цветка, которая одновременно служила аудиомагнитофоном, и я никак не мог забыть о черной лыжной шапочке, которую папа хотел, чтобы я носил в качестве сотрудника Spy Games. Я надеялся найти пуленепробиваемый жилет или какое-нибудь оружие. Не то чтобы нам нужно было оружие для шпионских игр. Подражателей шпионов разбивали на группы и вместе таскали по Парижу. Я раздавал зашифрованные подсказки в Лувре, а позже пытал заложника. Довольно скучный, на самом деле. Но людям, похоже, это нравилось.
  
  Малкольм. Мысли о нем витали в комнате, не отпуская, не оставляя меня в покое. Мне нравился Малкольм. Мне нравилась кривая ухмылка, с которой он принимал мой заказ каждое утро, уже зная, чего я хочу. Мне понравились его вежливые и добрые слова, когда он подождал, пока мы с Эйми закончим болтать, прежде чем предъявить нам счет. И мне особенно нравилось, что он был милым мальчиком, который мог говорить по-английски.
  
  Прислонившись к стене, я глубоко вздохнул и попытался успокоить свое бьющееся сердце. Почему я действовал так импульсивно прошлой ночью? Я мог бы, по крайней мере, сначала задать ему несколько вопросов или рационально рассказать о своих оскорбленных чувствах. Не отдавать его под суд. Что я такого сказал? Карается смертью?
  
  Я должен был рассказать папе. Он мог бы завернуть меня в пузырчатую пленку и металлическую броню, чтобы обезопасить, но он бы знал, что делать с Малкольмом. Я вошел на кухню. Папа уткнулся в утреннюю газету, вытянув ноги в сторону стола. Он понятия не имел, что я чуть не умерла прошлой ночью. Я очистил банан, откусил один кусочек, затем выбросил его. Вместо этого я налила кофе и утешилась тремя добавочными кусочками сахара.
  
  Наконец, он на секунду выглянул из-за листа бумаги, его волна темных волос была зачесана набок. “Доброе утро, Сэвви”.
  
  Мне пришлось оторвать его нос от газеты. “Нам нужно поговорить”.
  
  “Конечно, в чем дело?” Но он продолжал читать, как обычно.
  
  “Это серьезно”. Серьезнее, чем любая драма, о которой он читал.
  
  Он сложил газету и посмотрел на меня испуганными глазами, испуганный тем, что ему, возможно, придется покупать тампоны или что-то в этом роде. У меня пересохло во рту, и я с трудом подбирал правильные слова.
  
  “Смекалистый?” Он отложил газету, все его внимание было приковано ко мне.
  
  “Верно. Прошлой ночью вроде как кое-что произошло ”.
  
  “С Малкольмом?” Папа сел прямее, и его голос стал резким. “Если бы он хотя бы тронул волос на твоей голове—”
  
  “Вау! Успокойся”. Я поднял руки. “Малкольм ничего не делал”.
  
  Тепло разлилось по моей груди. Папа не показывал, что его это так сильно волнует с тех пор, как я потеряла свой багаж на нашем рейсе во Францию. Я перепугалась, потому что там был альбом с вырезками, который мои друзья подарили мне на прощание, и он был так обеспокоен. Я посмотрела на комок засохшего геля, свисающий с волоска над ухом папы, куда угодно, только не в его глаза. Я не хотел видеть его реакцию на то, что в меня стреляли.
  
  “Мы прогуливались возле Эйфелевой башни. Он устроил этот замечательный пикник ...
  
  Папа опустил брови, пока они практически не коснулись его носа. “Ты сказал Эйфелева башня?”
  
  “Да, эм”. Я искал нужные слова, но они не приходили.
  
  “Прошлой ночью у Эйфелевой башни произошла стрельба. Ты что-нибудь видел или слышал?”
  
  “Пфф, нет”. Дерьмо. Это был мой шанс рассказать все. Почему я все испортил? Может быть, папа что-то знал. “Кто-нибудь пострадал? Были найдены какие-нибудь тела?”
  
  “В новостях не сказали, но я рад, что ты в безопасности. Может быть, тебе стоит остаться сегодня дома и пропустить шпионские игры.” Папа снова взял газету, как будто решение было принято.
  
  Я сразу понял, что не могу сказать ни слова о том, что произошло. Нет, если я когда-нибудь снова захочу какой-либо общественной жизни. Мне пришлось бы самой позаботиться о Малкольме. Каким-то образом.
  
  “О, чувак, но я был так взволнован из-за шпионских игр сегодня!”
  
  “Неужели?” Папа оживился. Он пытался заинтересовать меня своим новым направлением работы с тех пор, как мы приехали. Он, должно быть, заметил мое не слишком восторженное общение с подражателями шпионов, я имею в виду клиентов.
  
  “Определенно”.
  
  “Ну, ладно. Но я хочу, чтобы ты был осторожен.” Его глаза сузились, как будто он внезапно решил заинтересоваться моей жизнью, моей настоящей жизнью, а не только тем, что он видел снаружи. “Так что произошло на твоем свидании?”
  
  “Можно сказать, это было приключение”. Больше похоже на фильм ужасов. Но меня даже больше не волновало, почему Малкольм пригласил меня на свидание. Меня волновало, приложил ли я случайно руку к его убийству.
  
  Папа расправил бумагу. “Ах, вот оно. Стрельба. Прямо рядом с историями о каком-то грандиозном конкурсе кондитерской феерии, пропавшем монахе и выставке собак. О, твоей маме бы понравилось шоу собак, все эти пушистые собачки, скачущие вокруг ....”
  
  Его голос затих, и белый слон (он же мама), который постоянно вклинивался между папой и мной, появился. Он отвел взгляд, воспоминания о прошлых временах промелькнули на его лице, временах, когда она была рядом. Мои ноги задергались вверх-вниз, борясь со страхом. Я тоже скучал по маме, но я должен был знать, что Малкольм выжил.
  
  “Папа? Стрельба?”
  
  “О, точно. В газете говорится, что полиция нашла следы стрельбы и много крови. Но больше ничего. Никаких признаков чего-либо. Они прочесывают Сену в поисках тела ”.
  
  Означало ли это, что Малкольм мог умереть? Может быть, кто-то убил его, завернул в одеяло и выбросил в реку? Мое лицо покалывало, и страх спиралью поднимался в груди. Я наклонился и стал возиться со шнурками на ботинках. Прошлой ночью я оставил полуголого парня у Эйфелевой башни, одного и истекающего кровью.Мне хотелось пробежать три шага через кухню, свесить голову над раковиной и выблевать все внутренности.
  
  
  
  Четыре
  
  “Ты выглядишь бледной”. Папа говорил так, будто ему было не все равно. “Ты хорошо себя чувствуешь?”
  
  “Да”. За исключением того, что я совершил огромную ошибку. Мне никогда не следовало пытаться играть роль кокетливого кавалера. Мне не следовало его связывать. О чем я только думал?
  
  “Я хотел поговорить с тобой”. Он сложил газету вдвое, что всегда означало, что разговор был серьезным. И обычно это означало разговор о моем будущем, особенно с тех пор, как мне исполнилось семнадцать.
  
  “Мы можем поговорить позже?” Мои слова вышли немного запыхавшимися, как будто я пробежал десять миль. “Я встречаюсь с Эйми рано утром”. И мне нужно было узнать о теле.
  
  Он сложил руки вместе. “Наверное. Тогда поговорим позже ”.
  
  Я кивнул, в то время как под столом впился ногтями в ладони своих рук. Я должен был знать, в порядке ли Малкольм. Может быть, он вернулся домой прошлой ночью, перевязал руку и был бы на работе сегодня. Я надеялся.
  
  “Хорошо, но будь осторожен. Оставайся в толпе ”. Он отодвинул стул, и тот с грохотом врезался в шкаф. Он вылил остатки своего холодного кофе в раковину. “Ты согласен на пятерку или десятку сегодня днем?”
  
  “Может быть, завтра”. И тогда я почувствовал себя еще хуже, если это было возможно. Я не пробежал и мили с тех пор, как мы добрались до Франции.
  
  “Отлично. Я буду на складе готовиться к отчету ровно в девять. Увидимся там”.
  
  Я кивнул и выпил стакан воды, прежде чем выскользнуть на улицу. Прислонив голову к входной двери, я провела пальцами по забавным круговым рисункам, выжженным на потертом дереве. Папа хотел поговорить со мной, по-настоящему поговорить со мной, а я сказала "нет"? Что, если бы он захотел рассказать мне о маме? Или сказать, что ему жаль? С этим пришлось подождать. Моим приоритетом было найти Малкольма.
  
  Я повернулся, чтобы уйти, и споткнулся о коричневый бумажный пакет на ступеньке. Каждое письмо, которое мы получаем на имя мамы, делает ее отсутствие намного хуже. Она должна быть здесь, чтобы забрать их сама. Я отшвырнул его в сторону, и он приземлился за кустом с приятным глухим стуком. Птиц, поющих на деревьях, нужно было пристрелить. Я добежал до угла, прежде чем перейти на бег трусцой. Молитвы слетали с моих губ, я заключал сделку с Богом. Что-то о том, что Малкольм жив и на работе, а я больше никогда не ем печенье.
  
  Эйми восторженно махала из дальнего угла Les Pouffant's, нашего любимого кафе. Я быстро прошел между черными коваными столами, ища повсюду, за каждым человеком и колонной. Никаких признаков Малкольма.
  
  “Уф!” Я наткнулся прямо на кого-то большого.
  
  “Извините меня, мадемуазель!” Его большой круглый живот надулся на меня, отбросив назад, а в его длинной, вьющейся седой бороде застряли кусочки глазури. Корица посыпала его плечи. Он нахмурился, глядя на меня, его косматые брови почти касались носа.
  
  “Мне так жаль”, - пробормотала я, затем бросилась мимо него. Эйми уже заказала для меня: очень высокий латте и круассан с шоколадной начинкой.
  
  “О-ла-ла, ты выглядишь ужасно!” Солнце позолотило светлые вьющиеся волосы Эйми и искрилось в ее голубых глазах. “Ты знаешь, что это был Пуфик из Les Pouffant's, с которым ты только что столкнулся”.
  
  Я махнул рукой. У меня были заботы поважнее, чем пышные кондитеры. Как только моя задница коснулась стула, я открыла два меню и положила их на край нашего стола. Я наклонилась вперед и откусила кусочек от круассана.
  
  “Что случилось?” - спросила она.
  
  Я обхватила руками теплоту чашки. “Не думаю, что сегодня смогу играть в шпионские игры”.
  
  Она сморщила нос и рассмеялась. “Ты никогда не в настроении. Ты уже говорил об этом со своим папой?”
  
  “Нет”. Я ткнула пальцем в тающий шоколад, который обычно поглощаю. “Но ты уже говорил со своей бабушкой о путешествии с рюкзаком по всему миру? И путешествующий по древним замкам?”
  
  Эйми поджала губы в сторону. “Нет. Это другое”.
  
  Посетители потоком входили и выходили из кафе, море незнакомцев, но никто из них не был Малкольмом. Если бы он не вышел из кафе в следующую минуту, я бы закричала.
  
  Постучав по краю своей чашки и пристально вглядевшись, Эйми взвизгнула. “Я больше не могу этого выносить”.
  
  “Выдержать что?” Я попробовала свой латте, прежде чем сделать глоток.
  
  “Твоя пара! С симпатичным официантом?”
  
  “Тсс”. Я не хотел говорить с Эйми о моем свидании. Ее дружба была слишком важна. Что, если она списала меня со счетов как полного придурка? А потом медленно отказался от нашей дружбы? Я не смог смириться с потерей своего единственного друга.
  
  Эйми махнула рукой. “Убери меню. Он не явился на работу этим утром ”.
  
  Я подавился своим напитком и выплюнул его во внутренний дворик. “Что?”
  
  “Он не появился. Я уже спрашивал.”
  
  Образы Малькольма, которого вытаскивают со дна Сены, вспыхнули передо мной, его тело смертельно белое, глаза бессмысленно смотрят на меня. Я застонал.
  
  “Я уже слышал этот стон раньше. После того, как ты использовал шпионское оборудование своего отца, чтобы узнать, говорил ли он когда-нибудь с твоей матерью, и он поймал тебя.”
  
  Я порылся в меню и отхлебнул латте. Я попыталась сосредоточиться на приятных моментах прошлой ночи: пикнике и усилиях, которые Малкольм приложил, чтобы сделать его романтичным, вероятно, потратив последние деньги за неделю. Я вспомнила его быстрый поцелуй. Я вспомнила его красивую обнаженную грудь. Но красный цвет просочился в мои образы и разрушил память.
  
  “Поделись сейчас, пока я не устроил сцену”. Эйми уставилась на меня сверху вниз, ее хватка на своей чашке усилилась, и голубые искорки в ее глазах стали бурными.
  
  Я достала наличные из своей сумки через плечо и швырнула их на стол рядом с маленьким металлическим подносом. “Мы должны идти. Сейчас!”
  
  “Должно быть, что-то ужасно не так, если ты оставляешь половину своего латте”. Эйми положила руку мне на плечо. “Что случилось?”
  
  Я провела пальцами по волосам и попыталась не задыхаться. “Я расскажу тебе по дороге. Пошли.” Я схватил поднос со стола, и пока Эйми возилась со своим стулом, я засунул поднос под рубашку. У девушки никогда не может быть слишком сильной защиты.
  
  Мы наполовину бежали, наполовину шли к Эйфелеву башню. Когда мы были почти на месте, я вздохнул немного легче. Через несколько минут я бы знал, выпил мой кавалер в Сене или нет.
  
  Немного запыхавшись, Эйми сказала: “Начинай говорить”.
  
  Это то, что я любил в ней. С тех пор, как мы встретились, она всегда заботилась. Желающий узнать, что было не так, не желая ничего взамен. Я сделал несколько глубоких вдохов, затем подвел итоги предыдущего вечера.
  
  “Красивый закат. Игристый сидр. Выпечка с фруктовой начинкой. Отличный разговор. Поцелуй.”
  
  Эйми сложила руки вместе с мечтательным выражением на лице. “Звучит романтично”.
  
  Затем я рассказал ей остальное, почти. Я говорил о его признании вины и инсценировке судебного процесса. И та часть, где я связал его, и тот факт, что Малкольм носит боксерские трусы, а не белую футболку. Когда я попытался рассказать о стрельбе и о том, что я не знаю, жив он или мертв, у меня перехватило горло. Я не мог этого сделать.
  
  Сначала ее лицо ничего не выражало. Затем ее губы дрогнули, а в глазах появились морщинки. Она опустила голову, а ее плечи затряслись. Несколько раз она пыталась сдержаться и вести себя непринужденно, но безуспешно.
  
  “Продолжай. Смейся. Я понимаю. Я идиот”. Но на самом деле было не над чем смеяться.
  
  Она перестала хихикать, вытерла слезы, а затем схватила меня за руку. “О, сообразительный. Как ты попадаешь в такие переделки?”
  
  “Понятия не имею. Мне просто нужно знать, что он сбежал ”. Часть меня жалела, что я не сказал ей правду.
  
  “Я уверен, что кто-то нашел его прошлой ночью, после того, как ты ушел. Я уверен.” Она склонила голову набок и подавила усмешку. “Почти уверен”.
  
  У Эйфелевой башни я побежал к нашему месту для пикника, Эйми следовала прямо за мной. Копы уже ушли. Река искала. Не было видно даже клочка желтой полицейской ленты. Росистая трава пропитала мои кроссовки, и я вздрогнула от резкого запаха воздуха. Его нигде не было.
  
  “Ты уверен во всем этом?” Спросила Эйми, положив руку мне на плечо.
  
  “Да, я уверен”. Я рухнул на землю, не заботясь о том, что мой самодельный пуленепробиваемый жилет впивается мне в живот или что мокрая роса просачивается в штаны, и у меня на заднице будет пятно в течение следующего часа. Что, если бы он лежал в иностранной больнице или был связан как заложник? Я не мог позволить себе думать, что он мог умереть. “Что, если случилось что-то ужасное?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”. Эйми присела на корточки рядом со мной. “Он тебе нравится?”
  
  “Черт возьми, нет”. Даже если бы я знал, какое это имело значение? Он пропал без вести и вполне мог быть мертв. И я понятия не имел, почему или во что он был замешан.
  
  Эйми кивнула, как бы говоря: "да, точно." Затем она постучала по своим часам. “Возможно, тебя не уволят с этой работы, потому что твой отец - босс, но я могу”.
  
  Она встала и перекинула рюкзак через плечо. Всю поездку в метро я старалась не думать о Малкольме. Мы вышли на нашей остановке, выдвинув всевозможные теории заговора, вроде того, что мой отец чрезмерно опекает нас и посылает своих головорезов следить за нами, или Малкольм работает на мафию. Но у меня были более серьезные причины для беспокойства.
  
  Например, что, черт возьми, случилось с Малкольмом.
  
  
  
  
  Пять
  
  Мы с Эйми прибыли за пределы грязно-белого склада, известного как штаб-квартира шпионов, за секунды до девяти. Сорняки пробивались из потрескавшегося тротуара, а черно-красная краска из баллончика стекала по стенам. В целом, это было немного жутковато — именно то, чего хотел папа. Я взялся за металлическую ручку, и дверь открылась со знакомым скрежетом. Как только дверь за мной закрылась, я почувствовал себя в безопасности от любых случайных, необъяснимых пуль.
  
  В одной из комнат, превращенных в офис, мы поспешили переодеться, надеть снаряжение, а затем занять позиции для нашего торжественного выхода. Когда Эйми не смотрела, я сбросил свою броню, но это ненадолго. Каждый звук, похожий на звон или рикошет, заставлял страх пробегать по моим венам. Сервировочный поднос, возможно, мог бы спасти мне жизнь. Может быть.
  
  Эйми поднялась по ступенькам сбоку склада, и я последовал за ней. Недавно сплетенная паутина облепила мое лицо и шею. Я смахнул их одним движением. Наверху мы с Эйми помогли друг другу закрепить тросы zip line на наших поясах и затянуть ремни безопасности. Затем шаг за шагом, сосредоточив взгляд на затылке Эйми, а не на пятидесятифутовом обрыве, я обошла балку и оказалась на нашей позиции. Мои пальцы впились в опорную балку.
  
  “Ты можешь это сделать!” Прошептала Эйми.
  
  Когда мы медленно приближались к месту взлета, я наблюдал, как мои коллеги сидели, как голуби, и терпеливо ждали. Грей Чалстон, правая рука отца, всегда координировал работу персонала и следил за тем, чтобы игры проходили гладко. Фрэнки Ньютц, эксцентричный парень лет двадцати, который все еще не был уверен, что делать со своей жизнью, сыграл великого психопата, негодяя, заложника, убийцу, чего бы там ни требовали игры. Его растрепанные рыжие волосы и шрамы от прыщей только добавили к этому. Нэнси Джерген, домохозяйка из северной части штата Нью-Йорк, которая любила обращаться с оружием (слава Богу, оно никогда не было заряжено), сыграла двойного агента. А потом были Эйми и я, скромные информаторы.
  
  Они все приветственно кивнули. У папы был строгий приказ — никаких разговоров на стропилах. Мои ладони вспотели, как и в прошлый раз. Это был наш второй раунд с “парадным входом”, и падение напугало меня до чертиков.
  
  Шпионы просачивались внутрь, поначалу робея перед большим пустым пространством и холодным цементным полом. Ни стульев, ни столов, ни кулеров для воды не было видно. Или бесплатный, безвкусный кофе.
  
  “Посмотри на них”, - прошептал я.
  
  Вошла группа лысеющих мужчин в плащах. Настоящие подражатели. Они были в солнцезащитных очках и с рюкзаками, вероятно, набитыми шпионскими приспособлениями, которые они купили на eBay. Я не мог долго смотреть вниз, потому что мой желудок подташнивало, а головокружение накатывало, как при употреблении сахара. У Эйми не было проблем с тем, чтобы встать на стропила крыши; в конце концов, это она хотела лазить по горам. Не я. Я потер руки. Было сыро, и холод пробежал по пальцам ног и обвился вокруг моего тела, пока я не задрожал, как голый шпион на крыше в январе.
  
  И затем этот мачо влетел через вход, полный развязности, в кожаных штанах и солнцезащитных очках. Он встал в позу посреди комнаты, готовый, желающий и ожидающий опасности.
  
  Непревзойденный шпион.
  
  Я сделала мысленную заметку держаться от него подальше. Его живот выпирал из штанов, как будто он съел слишком много пончиков, а когда дело дошло до геля для волос, он был близнецом моего отца.
  
  Балка под моими ногами заскрипела. Я покачнулся и стиснул зубы, чтобы сдержать свой завтрак. От запаха экскрементов летучих мышей меня затошнило.
  
  Эйми толкнула меня локтем. “Это вот-вот начнется”.
  
  Легкий пот выступил на моем теле по мере того, как приближалось наше время падать на цементный пол. Я проверил и перепроверил свои кабели и крепления. От холодного сквозняка по моим ногам побежали мурашки. Может быть, я бы оказался в больнице рядом с Малкольмом. Или в морг.
  
  Эйми прошептала: “Ты можешь это сделать”.
  
  “Это не значит, что я хочу”.
  
  Грей бросил на нас строгий взгляд, чтобы мы прекратили разговор.
  
  Как только папа вошел в боковую дверь, его ботинки эхом отдавались по цементу, все притихли. Примерно так я представлял, когда Бог создал землю. Папа вызывал такое пугающее присутствие, когда был в режиме полноценных шпионских игр. По его широким шагам и шуршанию кожаных штанов, покачиванию плеч и зачесанным назад волосам они бы никогда не узнали, что шесть месяцев назад он продавал травяные снадобья пожилым дамам, страдающим запорами. К сожалению, его драматические усилия сработали на всех, кроме меня. Это потому, что я видел его в спортивных штанах, поющим Барри Манилоу, пока он жег наши макароны быстрого приготовления с сыром.
  
  Папа в полной мере воспользовался всеобщими вытаращенными взглядами. Он огляделся, как будто сотня мужчин в черных костюмах с наушниками собирались ворваться в дверь. Все это было частью представления.
  
  “У нас серьезная ситуация”. Его глубокий раскатистый голос отражался от стен и эхом отдавался между стропилами. “Высокопоставленного руководителя похитили с требованием выкупа. Это ваша работа - следовать подсказкам и спасти его. Пока не стало слишком поздно ”.
  
  Дверь склада со скрежетом открылась, и все посмотрели. Вошел Малкольм.
  
  Малкольм? Он был жив! Радость разлилась по моим венам и затопила мое тело. С меня свалился груз в миллионы тонн, и я почувствовал, что могу оторваться от балки, если отпущу. Нам нужно было бросать конфетти и пить лимонад, потому что я все-таки не был убийцей.
  
  Малкольм прошелся по комнате, и я упивалась его видом, его двигающимися конечностями, его грудью, поднимающейся вверх и опускающейся при дыхании! Он устроился в задней части толпы, невозмутимый и собранный.
  
  Мгновенный всплеск радости от того, что я не убийца, угас, и моя кровь из бурлящей превратилась в кипящую. Все это время я верил, что он мог быть мертв. Он мог позвонить, написать сообщение или бросить камешки в мое окно. Что угодно! Он, вероятно, пришел на работу в Les Pouffant's не только для того, чтобы помучить меня.
  
  Я слегка наклонилась вперед, чтобы взглянуть на его виноватое лицо. Я почувствовал вращение, прежде чем понял, что падаю вперед. Я отчаянно потянулся к Эйми, дико размахивая руками. Она поймала край моей рубашки, но сила тяжести вырвала ее у нее из рук. Воздух со свистом пронесся вокруг меня, и я забыл все приличия в свободном падении. Мой желудок сжался. Образы того, как я распластываюсь на цементном полу, промелькнули в моей голове.
  
  Все мое тело дернулось, и мне показалось, что мои руки вот-вот вырвут из суставов. Я остановился, зависнув в воздухе примерно в десяти футах от своего стропила, высоко над головами подражателей, которые были так увлечены моим отцом, что ничего не заметили. Я раскачивался взад-вперед, болтаясь на проводе. Грей держал оборону, и я молча умоляла его вернуть меня обратно. Очевидно, ему нужно было развивать свои навыки телепатии.
  
  Пот выступил у меня под мышками и выступил на лбу, когда цемент и головы людей качались взад-вперед в моем поле зрения. Малкольм превратился в размытое пятно. Я застрял, пока не пришло время сдаваться. Я бы выглядел неудачником, но мне было все равно. Твердая почва. Приятный, твердый цемент под ногами. Это было все, о чем я заботился.
  
  Папа продолжил свою речь, очевидно, не осознавая, что одним движением рук Грея его единственная дочь может стать украшением пола. “Вам придется работать вместе, иначе вашей команде будет очень трудно добиться успеха”—
  
  Я заблокировал все остальное. Я просто хотел перестать размахивать как обезьяна.
  
  “А вот и сотрудники, которые помогут вам сегодня в вашей шпионской миссии. Протяни руку Нэнси!”
  
  Дерьмо.
  
  Нэнси пронеслась мимо меня под одобрительные крики толпы. Папа громко назвал их имена, когда они спускались. Фрэнки. Затем Эйми. Конечно, все они отлично сработали. Одна нога опущена, одна согнута в проволочном крюке, одной рукой держится, а другую вытягивает (довольно глупо, если вы спросили меня). Все они приземлились с изяществом и стилем.
  
  А потом был я.
  
  
  
  
  Шесть
  
  Папа прочистил горло после неловкого молчания. Кровь бросилась мне в лицо, в основном потому, что я наклонился вперед.
  
  “И, ребята, вот вам и Savvy”, - сказал он
  
  Грей медленно выпустил леску, и мое тело опустилось, один болезненный ярд за раз. Мои конечности бесполезно повисли, недоуздок задрался между ног. Я молил богов шпионажа увезти меня куда-нибудь, куда угодно.
  
  Земля приближалась, и я попытался первыми коснуться земли ногами. Но в итоге я просто барахтался, как рыба на крючке. После минут предельного унижения я завис в нескольких дюймах от земли, достаточно близко, чтобы поцеловать грязный цемент. Часть меня хотела этого, и, клянусь, я услышал смешок. Может быть, это был Малкольм.
  
  Эйми помогла мне подняться на ноги и подвела к остальным сотрудникам. Я прошел мимо мачо и заметил его имя: Клифф Пейтон. Фрэнки подмигнул мне. Я отказывалась смотреть на Малкольма, и мне не нужно было смотреть на моего отца. Разочарование накатывало на него волнами, подобными цунами. Я хотел выпалить, что я пытался, но парень, которого я думал, что убил, только что появился живым.
  
  Я схватил мольберт и краски для своей следующей части шпионских игр и ушел, прежде чем кто-нибудь успел сказать мне, какой я придурок-шпион и что я должен завести тележку и продавать браслеты дружбы до конца своей жизни.
  
  Когда я ехал в Лувр, мне нужна была разрядка, на чем-то сосредоточиться, кроме майора-Малкольма - ярости, разрывающей меня на части. Это отвлечение пришло в виде кусочков цветных конфет. Отправив в рот горсть кеглей Skittles и запихнув упаковку обратно в сумку, я зашагала в огромный внутренний двор дворца средневековых королей. Он окружал меня с трех сторон башенками, арочными входами и причудливой каменной отделкой, из-за которой мне захотелось надеть суетку и взять с собой зонтик. Каждый раз, безошибочно, это вызывало трепет в моей груди, но все, на чем я мог сосредоточиться, был металлический лоток, прижатый к моей коже.
  
  Мой самодельный пуленепробиваемый жилет.
  
  Это верно. После моего унизительного падения со стропил, я засунул этого ребенка обратно на место, прежде чем покинуть склад.
  
  Налетел ветер, и я прижала берет к голове, схватив свои принадлежности для рисования. Каждые несколько секунд я невольно оглядывался в поисках кого-нибудь подозрительного со снайперской винтовкой. Я поспешил сквозь раннюю толпу к стеклянной пирамиде, расположенной прямо посреди внутреннего двора, которая ведет вниз к стойке информации и в музей. Специальный тег позволил мне обойти покупку билета. Выгодная сделка.
  
  Мы с Эйми играли в информаторов. В Лувре я передал шпионским группам конверт, наполненный важной информацией, в обмен на деньги. Она работала в Эйфелевой башне. Было что-то очень приятное в сборе стопок зелени. Конечно, это были не настоящие деньги, но выглядели таковыми. Если кто-то найдет пачку, лежащую на обочине улицы, он не узнает, что это подделка, пока его не выследят и не бросят в тюрьму за подделку.
  
  Проходя по коридорам, которые скоро будут заполнены туристами, я направился в Венский зал на втором этаже. В мгновение ока мой мольберт был установлен, холст готов к работе, а краски в руках. Мне нравилось быть первым в большой комнате, наслаждаясь обществом шедевров на стене. Комнату украшала только маленькая скамейка с черной обивкой. Картины более чем компенсировали отсутствие модной мебели. Эти тихие моменты наедине были самыми тяжелыми, потому что неизбежно давали мне время подумать. И единственная мысль, пришедшая мне в голову, была о том, что кто-то стрелял в меня прошлой ночью.
  
  Вдохновленный работами старых мастеров, я дрожащей рукой добавил несколько блестящих штрихов к моему незаконченному шедевру обнаженного ангела с крыльями — херувим целует в лоб полуодетую женщину. Я послал ему воздушный поцелуй. “Magnifico!”
  
  “Это чертовски хорошая работа”, - произнес мужской голос с сильным английским акцентом позади меня. “Долго работал над этим?”
  
  Я оглянулся через правое плечо. Молодой человек с длинными густыми волосами, закрывающими глаза, установил свой мольберт рядом с моим. Отлично. Настоящий студент-искусствовед. Он никогда не поймет мою работу. И я был не в настроении объяснять.
  
  “Если тебе понадобятся какие-нибудь советы по обнаженной части, дай мне знать. Может быть, я мог бы быть полезен ”. Он даже не пытался скрыть намек. Извращенец. Я проглотила свой ответ и сосредоточилась на крыльях, водя кистью по холсту, и надеялась, что он не поймет, кто я такая — полная подделка. Он повернулся ко мне спиной, тряхнув своими растрепанными волосами.
  
  Не сводя глаз с часов и держа руку наготове, чтобы рисовать, в комнату вошла первая шпионская группа. Они выделялись, как рисунок, нарисованный пальцем рядом с картиной Ван Гога, их тренчи на дождливый день и солнцезащитные очки кричали о подражателе. Сбившись в группу у противоположного дверного проема, они искали сопротивляющегося студента-искусствоведа (он же я). К концу четырех часов они бы нокаутировали плохих парней в беспощадной гонке за призом.
  
  “Oo la la! Какая великолепная картина!” Драматическим росчерком я прикончил крылья. “Просто нахождение здесь, среди мастеров, наполняет мою душу любовью”.
  
  “Они всегда так одеваются?” Студент-искусствовед кивнул в сторону шпионов-любителей, когда один из них пересек комнату. Он откинул волосы с лица и показал свое знакомое лицо. Малкольм! Он был в парике!
  
  “Что ты здесь делаешь?” Пробормотала я уголком рта, не отрывая взгляда от своего крыла, которое слегка напоминало подгоревший зефир.
  
  Он перестал рисовать и обратил свои серые глаза на меня. “Даже не ‘рад видеть, что ты жив’?”
  
  “Рад видеть, что ты жив”, - выдавил я, сдерживая свой гнев. Пока я думал, что он, возможно, мертв, он шутил!
  
  В этот момент я чуть было не вернулась к раскраске детского сада и не нарисовала ярко-желтое солнце в небе, потому что команда шпионов разделилась и задавала всем, у кого на шее был шарф, заранее подготовленный вопрос. Как они могли не узнать девушку, которая упала с потолка с ремнями безопасности, пристегнутыми к ее заднице? Я был прямо перед ними.
  
  Я собрала волосы в хвост, чтобы они могли узнать мои длинные темные волосы, и повысила голос на октаву. “Я изучаю живопись под руководством великой Глории Ван Дейзел. И она самый замечательный учитель. Я просто очень люблю рисовать и быть студентом-искусствоведом ”.
  
  Малкольм фыркнул. “Возможно, тебе стоит поработать над этим акцентом”.
  
  “Твой фальшивый британский акцент не намного лучше”. Я выстрелил в ответ. Я хотел спросить его, как ему удалось сбежать прошлой ночью и все ли у него с рукой в порядке, но я не мог остановить вырывающиеся сердитые слова. “Я думал, ты мертв”.
  
  Он сузил глаза, но у него не было времени объяснять, потому что к нему подошел подражатель шпиона, а не я. Все мои размахивания руками и смеси итальянского и французского были бессмысленны.
  
  Пожилая женщина с длинными седеющими волосами, собранными в пучок, похлопала его по плечу. “Прошу прощения у меня?”
  
  Малкольм усилил свой акцент и углубился в тонкости техники слежки. Леди оглянулась на свою команду и пожала плечами. Они помахали ей рукой и указали на меня.
  
  И затем, поскольку я боялся, что Малкольм все испортит, я наклонился и сказал: “Я могу помочь вам, мисс”.
  
  Она прочитала записку, которую держала в руке. “Они продают черничные булочки?”
  
  Я произнес свою реплику по сценарию. “Нет, но неподалеку есть кафе, где можно заказать слоеный крем”.
  
  Затем я порылся в своей сумке и протянул ей конверт. Я бросила свою сумку на землю позади себя и продолжила рисовать, пока она бросала пачки денег в мою сумку.
  
  Она бросилась обратно к своей группе, размахивая конвертом в воздухе. Хорошо, что наша национальная безопасность не была под угрозой, иначе мы все были бы мертвы. Есть о чем поговорить с папой.
  
  Я разгладила свой халат художника и поработала над подбором нужного оттенка зеленого для травянистого склона холма. “Не могу поверить, что ты последовал за мной сюда”, - прошептала я. “Разве ты не причинил достаточно неприятностей?”
  
  “Я?” Малкольм не смотрел на меня, а смешивал краски. “Меньшее, что ты мог бы сделать, это извиниться. Я довольно снисходителен ”.
  
  С каждым взмахом кисти моя ярость закипала, бурлила, готовая взорваться. “Серьезно? После того трюка, который ты выкинул сегодня утром, не я тот, кто должен извиняться ”.
  
  После этого мы оба повернулись к нашим мольбертам. Я рисовал одну и ту же травинку снова и снова, по сути портя свою картину, а рука Малкольма резкими движениями металась взад-вперед по холсту.
  
  Следующая команда, которая прошла через это, справлялась лучше, пока они не сунули мне в сумку рулон с деньгами. Как только они повернулись, чтобы уйти, Малкольм ткнул в меня кистью. Орехово-коричневый цвет разлился по моему лицу.
  
  “Какой трюк?” он потребовал. “По крайней мере, я не снимал с тебя одежду и не связывал тебя”.
  
  Я проигнорировал хлопок. “Какой трюк?” У меня заболело горло, но я сдержала рыдание. “Тот, где ты сказал мне бежать от стрельбы, а потом никогда больше не встречал меня. Я не знал, жив ты или мертв. Ты не пришел на работу, а потом ввязался в шпионские игры, как король. Этот трюк.”
  
  Мне пришлось полностью отвернуться, прежде чем я задушил его. Слезы жгли.
  
  Жесткий тон в его голосе смягчился. “Я не думал, что тебя это волнует”.
  
  “Конечно, мне было не все равно, я оставила свою пару истекать кровью с каким-то сумасшедшим на свободе”.
  
  “Я же говорил тебе, что это было просто выпас”. Его голос понизился, и он подтолкнул меня локтем. “Признай это. Ты думаешь, я симпатичный, не так ли?”
  
  Настала моя очередь забрызгать его краской. “Вряд ли”.
  
  “Хотя у тебя действительно странный способ показать это”. Он потер красные следы от галстуков на запястьях.
  
  Я отказывался чувствовать себя виноватым. “В то время у меня были свои причины”.
  
  Он положил свои масляные краски на табурет рядом с собой и подошел ближе ко мне. “Неужели тебе ни капельки не интересно, что произошло?”
  
  “Я рад, что ты жив. Но нет!” Я схватила свою сумку с пола и использовала ее как щит.
  
  Охранник неторопливо пересек комнату, достаточно близко, чтобы слышать.
  
  Малкольм положил руки на сумку и попытался удержать меня от отступления. “Ты можешь, по крайней мере, позволить мне объяснить!”
  
  Я резко отстранился и оттолкнул его правой ногой.
  
  “Никогда!” Слезы жгли, и эмоции прошлой ночи и этого утра захватили меня.
  
  Он упал на задницу, за исключением того, что так и не выпустил из рук мою сумку. Я рванулся к ручке, и мы подрались в перетягивании каната. Последним рывком я вырвал это у него из рук. Импульс отбросил меня назад, и я замахал руками для равновесия. Зеленые купюры затрепетали в воздухе, когда я разжал руку.
  
  Казалось, что крошечные камешки цвета радуги плавают в воздухе вокруг нас. Шок отразился на лице Малкольма, и он побледнел. Охранник бросился вперед. Я съежилась, когда конфеты лавиной посыпались на пол и разлетелись по плиткам в дальние уголки комнаты.
  
  “Мне жаль”, - выдохнул Малкольм. “У тебя была еда? В Лувре?”
  
  Я мог бы поклясться, что вся комната, даже стены, ахнули, а ангел на картине ухмыльнулся.
  
  Черт.
  
  
  
  
  Семь
  
  Привет! Я забыл выбросить остальные свои кегли. Я спрыгнула на землю, сгребая деньги в охапки и запихивая их в свою сумку. Прежде чем я смог взять конфету, ко мне подошел охранник.
  
  “S’il vous plait. Пойдем со мной”.
  
  Отлично. Должна была появиться еще одна шпионская группа, и я облажался. Или были, потому что их информатора здесь не было бы. Я собрала свои вещи, сложила мольберт и бросила уничтожающий взгляд на Малкольма.
  
  По дороге в офисы музея я написал Эйми, попросив ее поменяться со мной местами, быстро. Тридцать минут спустя, после множества жестов руками, потому что мой французский был отстойным, и после того, как охранники нашли номер телефона моего отца в своих файлах, они выгнали меня. Навсегда.
  
  Как только я вышел из входа в пирамиду во внутренний двор, на меня налетел порыв ветра.
  
  “Смекалка!” - раздался голос.
  
  Я выглянула из-за своих волос, похожих на волосы Медузы, и увидела Эйми, яростно машущую рукой, когда она бежала ко мне. Я стянула халат художника через голову. “Вот! Быстрая перемена.”
  
  Она сорвала с себя ярко-оранжевое пальто в горошек и протянула его мне. “Тебе лучше поторопиться”.
  
  “Я знаю. Я знаю. Мы можем встретиться позже у Les Pouffant's?”
  
  “Да, увидимся там”.
  
  Эйми влетела в пирамиду, сжимая в руках мольберт и сумку, как раз в тот момент, когда Пейтон и его группа прибыли во двор. Поговорим о хорошем выборе времени. Они указывали на башенки и каменные арки, охая и ахая, затем Пейтон повела их в Лувр.
  
  Я оставил неоперившихся шпионов и Малкольма позади, поспешил через двор и поймал такси. В "Эйфеле" я бросил водителю пачку купюр, а потом понадеялся, что это не подделки из "Шпионских игр". Я побежал по траве, уворачиваясь от туристов, и миновал первую часть башни. Я прошил свой специальный пропуск в шпионские игры и обошел очередь к лифту на земле. Лавируя между туристами, я помчался на первый этаж. Все триста шагов.
  
  Моя грудь вздымалась, а дыхание вырывалось короткими вздохами, я ждал в более короткой очереди к лифту. После подъема двери на цыпочках открылись, и я вырвался наружу. Я запахнул пальто и скрестил руки на груди. Если я думал, что в Лувре было ветрено, то здесь, на вершине мира, было вчетверо больше в миллион раз.
  
  Узкий проход огибал вершину Эйфелевой башни, и передо мной расстилался город Париж. Свежий воздух наполнил мои легкие, когда я просунула пальцы сквозь сетчатую решетку. Сена змеилась по земле, а мосты были похожи на детали конструктора Lego. Верхушки небоскребов вдалеке тыкались в небо. Но что меня всегда поражало, так это бескрайние голубые просторы, как будто я обозревал весь мир.
  
  Сделав несколько глубоких вдохов, я повернулся и прислонился спиной к проволочной решетке. Туристы проходили мимо меня как в тумане. Мои глаза расфокусировались, пока я не уловил промелькнувшую синюю вспышку. Я узнала его, шарф с синими и желтыми нитками в пейсли. Я прищурился, и мое сердце упало прямо на первый этаж.
  
  “Мама?” - Прошептал я.
  
  Дама затерялась в толпе, как любой другой турист. Это должна была быть она. У мамы были каштановые волосы до плеч, которые, как она утверждала, отрастали на дюйм каждые десять лет. Я слепо следовала за туристами, лавируя между ними, вероятно, выводя их из себя, но я должна была знать. Я следовала воспоминаниям о карих глазах моей мамы, ее улыбке, ее смехе. Я следовал нескольким счастливым воспоминаниям, которые у меня были, и безумному желанию, чтобы она была здесь, искала меня.
  
  “Прошу прощения у меня?” Кто-то потянул меня за пальто, но я отмахнулся. Сине-желтый шарф дразнил меня, мелькая в толпе и выныривая из нее.
  
  И затем я услышал отчаянный голос. “Я нашел булочки, но где я могу найти рутбир поплавок?”
  
  Эти слова вернули меня в реальный мир. Я остановился и обернулся. Узнавание промелькнуло на лице женщины. Она заправила прядь седеющих волос обратно в пучок.
  
  Я рывком открыла свою сумку. “Возьми подсказку”.
  
  Подсказка Эйфелевой башни была базовым кодом, который отправил их на поиски сокровищ по самым известным историческим местам Парижа. Для них тогда это стало забавой, потому что Фрэнки стрелял в них холостыми в пустых переулках. Он заставил их адреналиновую бурю.
  
  Она казалась немного неуверенной, поэтому я кивнул. Как только у нее появилась подсказка, я побежал за дамой с шарфом. Вероятно, я потерял ее навсегда. После того, как я несколько раз обошел смотровую башню и раздал еще одну подсказку, моя энергия иссякла, и я осел на сетчатую клетку. Я всегда представляла, как мама приезжает в гости и прогуливается со мной по Лувру. Мы спрашивали друг друга, кто из художников к каким картинам подходил. А потом, после того как мы осматривали Эйфелеву башню и вдоволь наслушались культуры и истории, мы отправлялись в какую-нибудь недорогую кондитерскую и часами сидели, потягивая латте.
  
  И я мог бы спросить ее, какого черта она ушла.
  
  Неприятный смех разносился по ветру. Клифф Пейтон. Отлично. Я был не в настроении выслушивать его. Пейтон указал в мою сторону. Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Это была работа. Он был обычным парнем, который исчез бы из моей жизни через пятнадцать минут. Тогда я мог бы поискать маму.
  
  Он послал ко мне молоденькую женщину из своей группы. Ее светлые волосы упали прямо под подбородок и колыхались взад-вперед. Я кладу руку на свою сумку.
  
  “Простите меня, я имею в виду, простите меня?” Ее голос был чуть громче шепота.
  
  Я кивнул ей.
  
  “Ты не знаешь, где я мог бы купить немного рутбира?”
  
  О, черт. Я ненавидел, когда они облажались на линии. У папы был строгий приказ не помогать им. Совсем. Точка. “Прости, я не знаю”. Я ушел.
  
  Она попыталась снова и все равно облажалась. Она сказала что-то о поплавке доктора Пеппера. Боже.
  
  Мимо нас прошла дама в синем шарфе.
  
  Клиент шпионских игр предпринял еще одну попытку. “Я нашел булочки —”
  
  Я обрываю ее на середине предложения. Не очень нежным толчком я оттолкнул ее в сторону и побежал. На этот раз никаких игр. Дама в пестром шарфе была всего в нескольких футах от меня, вне досягаемости моих пальцев. Я увернулся от пожилой женщины с ребенком и схватил свою маму.
  
  Она повернулась, и бахрома ее шарфа коснулась моей щеки. Я уставился, разинув рот, на то, как французский лился из ее рта гневными потоками.
  
  Мама не могла говорить по-французски, чтобы спасти свою жизнь. И я знаю, что когда я видел ее в последний раз, у нее не было зеленых глаз или большой родинки на подбородке с двумя черными волосками, торчащими из нее. Фу. Несмотря на это, это была мама, и она притворилась, что не знает меня.
  
  Ее взгляд смягчился, и она взяла меня за руки. “Моя дорогая, с тобой все в порядке?”
  
  Прежде чем она смогла отпустить мои руки, я пробормотал несколько слов, звуча как нервный двенадцатилетний подросток, собирающийся сделать устный отчет. “Где ты был?”
  
  Она наклонилась ближе и прошептала: “Для меня пришла посылка?”
  
  Горячие слезы наполнили мои глаза, но я не позволил им упасть. Это все, что она смогла сказать мне спустя целый год? “Что происходит?”
  
  Она осторожно прошептала: “Если и когда это прибудет, не открывай его. Спрячь это в шкафу или, еще лучше, сожги. Ты можешь сделать это для меня?”
  
  “Где ты остановился? Ты должен позвонить папе, сообщить ему, что ты здесь ”.
  
  “Смекалка, это важно. Ты должен следовать моим указаниям. Я не хочу, чтобы ты был в этом замешан ”.
  
  “Конечно, я понял”.
  
  Она посмотрела налево и направо и сжала мою руку. “Они, вероятно, уже знают, что ты во Франции. Пожалуйста, ” ее голос стал отчаянным, “ не делай ничего необычного. Веди себя как подросток. Ешь круассаны. Магазин. Осмотр достопримечательностей.” Потом она начала что-то бормотать, и я не был уверен, обращается она ко мне или нет.
  
  “Мама?”
  
  Она пришла в себя. “Тсс. У них могут быть шпионы, наблюдающие за нами прямо сейчас ”.
  
  “Кто?”
  
  “Послушай”. Ее слова вырвались сами собой. “Через пару недель рядом с квартирой состоится большое кондитерское мероприятие. Рядом с "У Пуффана". Встретимся там. Я найду тебя. Обещаешь?”
  
  “Я обещаю”. Что на нее нашло?
  
  Затем она ушла, как будто даже не знала меня.
  
  “Мама!” Я звонил. Нам нужно было посетить музей и выпить латте. И, черт возьми, я хотел объяснений. Она снова повернулась ко мне, приложив палец к губам и со страхом в глазах. Она покачала головой. Затем она растворилась в толпе.
  
  Что случилось с моей деловой мамой, которая ничего не боялась? Та, которая всегда убегает в поездки ради своего бизнеса по изготовлению скрапбукинга или запирается в своей спальне за работой. Я не знал маму, которая переодевалась и говорила мне сжигать посылки. Но после многих лет такой загруженности работой ей понадобилась моя помощь. После того, как в прошлом году я бросил нас с папой, хотел ли я помочь? Я не был уверен, но я знал одну вещь. Я не мог дождаться, когда вернусь домой и открою эту посылку.
  
  Кто-то нежно потряс меня, но я не могла отойти от охватившего меня материнского ступора. Еще одна встряска.
  
  “Сообразительный!”
  
  Я пришел в себя. Волосы Эйми выглядели немного растрепанными, растрепанные ветром пряди падали ей на лицо. Ее глаза, расширенные от паники, метались влево и вправо.
  
  “Что случилось?” Я спросил.
  
  “Не обращай на это внимания. Мы должны выбираться отсюда. Этот парень сумасшедший ”. Она потянула меня за руку и потащила к лифту. “Я облажался. Это произошло так быстро, и я не был уверен, что делать ”.
  
  Сердитый голос пронзил воздух. “Я не могу тебе поверить!”
  
  Эйми застонала.
  
  Я стиснул зубы и кивнул в сторону Пейтон, которая бросилась к нам. “Ты имеешь в виду того парня?”
  
  “Oui”, - прошептала Эйми, медленно продвигаясь к двери, держа мою руку мертвой хваткой.
  
  
  
  
  Восемь
  
  Глаза Пейтона прожигали меня, как лазеры, а я была металлической стеной, которую он пытался пробить. Он указал направо. “Этой женщине из моей группы удалось сказать правильные слова, а ты полностью проигнорировал ее”.
  
  “Я... мне жаль”. Как Пейтон поймет, что я видел свою маму, а затем получил от нее странное сообщение? Он бы не стал. Я одарила его своим злобным, ужасным взглядом, ты-должен-меня-бояться.
  
  “Как сотрудники, вы должны делать все возможное, чтобы соответствовать нашему шпионскому опыту. Вы оба не только облажались в Лувре, но и...
  
  Мои глаза расширились.
  
  “О, да. Я все об этом знаю. Ты потерпел неудачу не только там, но и здесь ”. Он приблизил свое лицо в нескольких дюймах от моего. Плевок попал в меня, когда он говорил. “Вашему другу здесь не разрешили доступ в музей, поэтому мы не смогли получить нашу зацепку”. Он резко повернул голову в ее сторону. “А потом она отказалась отдать его мне. Мне пришлось позвонить мистеру Бенту ”.
  
  Эйми почти рыдала, ее ногти вонзились в мою руку. “Мне жаль. Я не был уверен, что делать. Я хотел, чтобы у тебя был полный шпионский опыт. Я подумал, что у мистера Бента может быть альтернативный план для тебя. А потом охранники увели меня”.
  
  Я съежился. Совсем не хорош. Совершенно случайно мы отправили этого человека за грань, хотя он, должно быть, был довольно близок к этому в любом случае.
  
  Клифф Пейтон держал свое лицо в нескольких дюймах от моего. От его дыхания меня затошнило. Он никогда бы не понял насчет моей мамы. И что я мог сказать? Лувр был моей ошибкой. И Малкольма.
  
  Хватка Эйми на моей руке ослабла, и она встала между Пейтон и мной. Прочистив горло, она сказала громким, дрожащим голосом: “Вам нужно уйти, сэр”.
  
  Он ткнул пальцем ей в грудь, подталкивая ее ко мне. “Вы оба, вероятно, были в этом замешаны. Это то, чем ты занимаешься ради развлечения? Выбрать одного парня в комнате и испортить ему день?”
  
  Я вложил свою руку в ее, сжимая. “Тебе нужно найти свою группу”.
  
  В последний раз хмыкнув и бросив свирепый взгляд на Эйми, он зашагал прочь. Очевидно, у парня было больше проблем, чем у нас одних. Он вел себя скорее как подросток, чем мы. У двери лифта он обернулся и указал на нас. “Это еще не конец!”
  
  Как только он ушел, Эйми повернулась и обняла меня. “Оо, мне так жаль. Я сделал все только хуже. Я должен был дать ему подсказку.”
  
  Я положил руки ей на плечи. “Это была не твоя вина. Я начал это, когда принес конфеты в Лувр ”.
  
  Эйми покачала головой. “Ты совершил ошибку. Это не причина для него терять это ”.
  
  Я заправил ее волосы за уши. “Я должен отправиться на сайт с заложниками, чтобы и там не облажаться. Почему бы тебе не пойти домой, не понежиться в ванне и не съесть бабушкино печенье. Я все объясню своему отцу ”.
  
  “Это было бы здорово, но нет”. Эйми сжала челюсти, и страх покинул ее глаза. “Я собираюсь последовать за ним”.
  
  Я отвел ее в сторону. “Но почему? Он полный псих. Никто не знает, что он сделает ”.
  
  “Со мной все будет в порядке. Я хочу убедиться, что он хорошо относится к остальным членам своей шпионской группы. Если нет, то у меня будут доказательства против него, если он создаст нам проблемы позже ”.
  
  Ей не нужно было этого говорить. Она хотела доказательств, чтобы мой отец не уволил ее. Я знал, что лучше ничего не говорить.
  
  “Удачи и оставайся в безопасности”, - сказал я, и после быстрого объятия она ушла.
  
  Я подождал, пока нескольким туристам, которых мы привлекли, надоест пялиться. Мне нужно было отмахнуться от этого. Через пару часов у меня был заложник, которого предстояло пытать, но я не мог забыть о посылке. Это не было похоже на то, что мама просила меня кого-то убить, но это был контакт. И все же я не был уверен, что готов принять это без объяснений.
  
  Раздав зашифрованные сообщения в Эйфелевой башне, я вернул свою броню на место и направился к месту захвата заложников — маленькой комнате в задней части книжного магазина "Галаньяни" вдоль сада Тюильри. Шпионские команды прибывали после пары часов взлома кодов и поиска улик, спрятанных среди знаменитых церквей, садов и исторических достопримечательностей. Первая команда, которая освободит заложника, выиграет игру. К сожалению, все, что мы могли предложить, это дешевые трофеи в качестве призов.
  
  Последние несколько раз я приходил пораньше, и мы с Фрэнки играли в карты. Я побеждал его на войне раз пять. Я вошел в книжный магазин и прошел по узким проходам, по обе стороны от меня возвышались книги. Они разрешили нам воспользоваться небольшой кладовкой в задней части.
  
  Фрэнки кивнул, когда я вошла, его рыжие кудри были достаточно длинными, чтобы падать на глаза при каждом кивке. Веснушки усеивали его руки и лицо. Он уже разложил карты на перевернутом ящике. Во-первых, я пристегнул ремень и достал электрическую отвертку, которая отлично подходит для выведывания секретов у перепуганных заложников.
  
  “Оо, страшно”. Фрэнки издевался.
  
  “Это верно”, - сказал я своим самым угрожающим тоном. “Даже не думай о том, чтобы перейти мне дорогу”.
  
  Мой мобильный завибрировал. “Бонжур”, - сказала я, счастливая быть в режиме пытки и забыв обо всем остальном. Надеюсь, звонила Эйми, сообщившая мне, что одна из групп уже в пути.
  
  “Ты на позиции, Сэвви?” Папа спросил.
  
  Я сглотнул. Клифф Пейтон позвонил моему отцу. Клиент никогда не натравливал на меня моего отца. Я вспомнил безумный взгляд Пейтона и гнев, исходящий от него из-за того, что было незначительным проступком. Итак, я облажался. Я признал это. Но с ним было что-то совершенно не так. Папе действительно нужно было проверить прошлое или что-то в этом роде.
  
  “Просто пристегиваю ремень”, - сказал я.
  
  “Какая-нибудь из групп уже добралась туда?”
  
  Может быть, он собирался пустить всю эту историю с Утесом на самотек. “Пока нет”.
  
  “Мистер Пейтон звонил мне дважды. Он был чрезвычайно непостоянен”.
  
  Дерьмо.“И?”
  
  “Ты в порядке?”
  
  Нотка беспокойства в его голосе заставила меня задрожать. “Я в порядке. Просто готовлюсь пытать Фрэнки. Почему?” И ты знал, что я видел маму?
  
  “Оставайся там. Я застрял в пробке. Может быть, тебе следует—”
  
  “Папа?” Никакого ответа, кроме пустой тишины потерянной связи. Отлично. Я предчувствовал, что в моем ближайшем будущем меня ждет грандиозная лекция.
  
  Я закрыла телефон и сунула его в сумку. Я пытался. Я предоставил им лучший шпионский опыт, какой только мог, но я никак не мог предвидеть осложнений, которые возникли с кем-то вроде Клиффа Пейтона. Если бы Малкольм не появился, чтобы приставать ко мне в Лувре, ничего бы этого не случилось. Снова Малкольм. Казалось, это всегда возвращалось к нему.
  
  Мы с Фрэнки втиснулись в несколько военных игр. Я проиграл. Дважды. Было трудно сосредоточиться даже на игре, которая не требовала стратегии. В середине нашей третьей игры Фрэнки резко выпрямился и склонил голову набок. “Ты это слышал?”
  
  Я постучал по ящику. “Ты не сможешь меня обмануть. Не пытайся избежать проигрыша. Я собираюсь надрать тебе задницу. Я это чувствую ”.
  
  Мы разыграли еще несколько карт.
  
  Фрэнки снова остановился, приготовившись слушать. “Я серьезно. Что-то происходит впереди ”.
  
  “Прекрасно”. Я откинул свой табурет назад и прижался ухом к деревянной двери, которая открывалась в магазин.
  
  Я бы узнал этот голос где угодно. Пейтон. И он тоже не пел мелодии из шоу. Он, вероятно, вытянул информацию из моего отца, чтобы его группа смогла добраться сюда первой.
  
  “Я же тебе говорил”, - сказал Фрэнки.
  
  “Садись в кресло”, - ответил я.
  
  В мгновение ока я выхватил веревку и связал его одним из моих знаменитых узлов. Едва я надел повязку на глаза Фрэнки и засунул ему в рот кляп, как дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Пейтон возвышалась в дверном проеме, но без группы. Не очень хороший признак того, что он отделился от своей команды. Его когда-то гладкие волосы торчали в разные стороны. Где была Эйми? Она должна была следить за ним.
  
  “Ты не сможешь остановить меня сейчас!” Я запустил электрическую отвертку и повернулся лицом к Фрэнки, но мне действительно нужна была бензопила, потому что тихое жужжание никак не могло скрыть мой дрожащий голос.
  
  “Немного поздновато начинать играть в игру, тебе не кажется?” Пейтон усмехнулся.
  
  Медленными, контролируемыми движениями я положил отвертку на ящик. Фрэнки боролся с его веревками. Должно быть, он почувствовал напряжение. Повернувшись лицом к Пейтон, я глубоко вздохнул. “Ты должен оставаться со своей группой. Я уверен, что им нужна твоя помощь ”.
  
  Он тяжело дышал, хрустя костяшками пальцев. “Они, вероятно, знают, особенно с тех пор, как ты нам все испортил”.
  
  Мои руки не могли оставаться на месте и продолжали сжиматься и разжиматься. Отчаянно желая отправить его восвояси, я практически умолял его. “У тебя еще есть время, чтобы следовать подсказкам и вернуться сюда с первого места. Я уверен в этом”.
  
  Пейтон фыркнула. “Верно”.
  
  Мне не нужно было внутреннее шпионское чутье, чтобы понять, что я в беде. Позади меня Фрэнки что-то пробормотал, но я не мог сосредоточиться. Я бы чертовски хотел, чтобы я не знал, как завязать такой хороший узел. Мне бы понравилось, если бы мой заложник мог выскользнуть из пут и спасти меня прямо сейчас.
  
  Я старался говорить тихо и спокойно. “Я сожалею о Лувре. Я сожалею об Эйфеле. Хотел бы я изменить то, что произошло ”.
  
  Взгляд Пейтон заметался по комнате, отмечая ящики со старыми книгами, паутину и заложника. “Я мог бы выиграть эту игру”. На его шее пульсировала вена. “Благодаря тебе и твоему другу я даже не буду заканчивать. Немного убедившись, она рассказала мне, где найти заложника.”
  
  Эйми? Лучше бы с ней все было в порядке. Я подавил нервный смешок.
  
  “Ты думаешь, это шутка?” Он подошел ближе, его грудь вздымалась вверх и опускалась, как будто он пробежал марафон.
  
  “Нет. Кажется, в руководстве по шпионским играм сказано —”
  
  Он парировал: “Я знаю, что говорится в руководстве. Я прочитал это”.
  
  “О”, - сказал я кротко, а затем встал позади Фрэнки.
  
  Фрэнки пробормотал сквозь кляп: “Развяжи меня”.
  
  Я возился с узлами, но Пейтон сделала два шага, схватила меня за руку и оттащила в сторону. “Даже не думай об этом”.
  
  “Смотри. Мне жаль ”. Я выбрал индивидуальный подход. “Я знаю, что жизнь иногда может быть трудной”.
  
  Он прижал меня к стене. Грубое дерево вонзилось мне в спину, но я отказался показывать боль этому хулигану.
  
  “Мне не нужно, чтобы ты рассказывал мне о моей жизни”, - прорычал он. “Понял?”
  
  “Ага”, - пискнула я.
  
  “Не смей ее трогать!” Фрэнки угрожал, борясь с веревками.
  
  Пейтон проигнорировала его и сосредоточилась на мне. “Как ты собираешься исправить свою большую ошибку?”
  
  Этот парень с таким же успехом мог быть диким медведем гризли, держащим раскаленную кочергу и угрожающим проткнуть меня на ужин. Я понятия не имел, что ему сказать. Если бы я был настоящим шпионом с хорошими инстинктами, слова вырвались бы и охладили его пыл. Я бы знал, что сказать, чтобы отразить его обвинение и выпутаться из этого.
  
  Дверь в кладовку захлопнулась.
  
  
  
  
  Девять
  
  Малкольм. Его волосы были растрепаны, а щеки раскраснелись, как будто он прибежал сюда. Для чего? Чтобы спасти меня? Ha. Больше хотел бы отомстить.
  
  “Оставь ее в покое!” Малкольм бросился через комнату и ударил Пейтон в живот. Здоровяк согнулся пополам, а через две секунды врезался в Малкольма. Я схватил отвертку и ткнул Пейтон в руку. Он ударил меня наотмашь. Боль пронзила мою голову, распространяясь от щеки. Две секунды спустя Малкольм нанес ему сильный правый хук в лицо.
  
  Фрэнки кричал сквозь кляп: “Развяжи меня! Что происходит?”
  
  Пейтон восстановил равновесие и ахнул, увидев мою покрасневшую скулу. Ужас наполнил его глаза, но они посуровели, когда он увидел отвертку в моем кулаке. “Тебе следовало держаться подальше от этого”.
  
  Малкольм схватил Пейтон сзади за шею и сжал. Пейтон упала на пол, корчась в агонии.
  
  “Что здесь происходит?” Папа отшвырнул ящик со своего пути и подошел к Пейтон. Карты порхали только для того, чтобы упасть на деревянные доски пола. Благоговение перед моим отцом росло. Да, он был высоким и немного помешанным на шпионаже, но в тот момент гель в его волосах придавал ему вид крутого, как член уличной банды.
  
  Малкольм отступил, и я украдкой взглянула на него, пытаясь понять, почему он пришел мне на помощь после всего, что случилось.
  
  “Пейтон?” Мой отец повторил.
  
  Как только печаль появилась в глазах Пейтон, она исчезла, сменившись стальной решимостью. “Ты не понимаешь. Она все испортила ”.
  
  Не сводя глаз с Пейтона, мой отец схватил его за руку. “Уходи. Сейчас. Мы поговорим позже о возмещении ”.
  
  Иди, папа!
  
  Прибыли Нэнси и Грей, оба запыхавшиеся и с раскрасневшимися лицами. Грей немедленно подошел к Фрэнки и снял с его глаз кляп и повязку.
  
  После минуты напряженного молчания Пейтон сказала: “Хорошо. Я с вами еще свяжусь. ” С ворчанием он вышел из комнаты.
  
  Папа разгладил мою рубашку с оборками нежным прикосновением и провел по моей щеке тыльной стороной пальцев. “Ты в порядке?”
  
  Я кивнула, все слова застряли у меня в горле. Это то, что потребовалось папе, чтобы вести себя так, будто ему не все равно? Мускулы на его челюсти дернулись. Кровь бросилась мне в лицо, и в комнате стало градусов на сто жарче. Ему было не все равно, но он все еще был зол.
  
  Грей, Нэнси и Фрэнки старались не смотреть на меня, переминались с ноги на ногу, поправляли волосы. Малкольм подобрал карты, разбросанные по полу.
  
  “Сэвви”, - сказал папа ясным, но твердым голосом, - “почему бы тебе не взять отгул на остаток дня. Приложи немного льда к щеке. Увидимся дома ”.
  
  Его лицо превратилось в маску, но морщины на лбу казались глубже. Его плечи ссутулились, и я мог сказать, что он винил меня. Я схватила свой рюкзак, скрывая слезы, и выбежала из комнаты. Я не останавливался, пока не добрался до Les Pouffant's.
  
  “Где вы были, когда я нуждался в вас”, - прошептал я каменным ангелам с изогнутыми крыльями, которые стояли сбоку от дверного проема. Официанты, одетые в черное и белое, входили и выходили из кафе, словно в хореографическом танце. Я любил это место.
  
  Зайдя внутрь, я заказал латте. Прилавок и выпечка за стеклянной витриной превратились в размытое пятно. Может быть, папа отправил бы меня в школу-интернат. Я сильно сомневался, что он поверит, что сегодня я приложил максимум усилий. А если бы я был честен? Это было не так. Когда у меня в руке был латте и я сделала первый глоток, в голове немного прояснилось. Эйми, должно быть, забыла встретиться со мной здесь. Пора идти домой. И открой посылку, которую мама велела мне сжечь.
  
  Я поплелся к нашей двери, и у меня покалывало в затылке. Что-то было не так. Входная дверь шевельнулась на ветру. Как режиссер шпионских игр, папа был гуру мер предосторожности. Он запер двери, поменял лампочку на крыльце и оставил свет включенным, когда мы уходили. Он бы никогда не оставил дверь незапертой, а тем более открытой!
  
  Я подкрался по ступенькам и ногой толкнул дверь, открывая ее. Если бы я был настоящим шпионом, мое сердце не стучало бы о грудную клетку, а на лбу не выступил бы пот. Я врывался в комнату, вытаскивал пистолет, и злоумышленник убегал, спасая свою жизнь. Оружие! Это было то, что мне было нужно. Я схватила папин зонтик у двери и на цыпочках пересекла комнату.
  
  Диванные подушки валялись на полу, а папины бумаги на кухонном столе выглядели смятыми. Но я не видел перевернутых столов или упавших ламп, как по телевизору. И все же я не мог вздохнуть спокойно, пока не проверил остальную часть квартиры. Несколько секунд я стоял, подняв руку над головой, держа зонт наготове, прислушиваясь.
  
  Из коридора в моей спальне донесся шум. Сердитое лицо Пейтон вспыхнуло у меня в голове, и мои ноги задрожали. Что, если он знал, где мы живем? Легкими шагами я направился по узкому коридору. Дверь моей спальни была открыта. Сквозняк взъерошил кончики моих волос.
  
  Я услышал это снова. Щелкающий звук.
  
  Хватит. Я не собирался ходить на цыпочках по собственному дому. Я раскрыл зонтик и ворвался в комнату с боевым кличем. Я развернулся, чтобы сбить с толку любого злоумышленника. Я остановился и покачнулся, чувствуя легкое головокружение. Щелкающий звук был моим открытым окном. Тень двигалась взад-вперед на ветру, ударяясь о подоконник и каждый раз издавая легкий щелчок. Я выдохнула и закрыла зонтик. Человек исчез, но кто-то определенно был здесь. Я рухнул на свою кровать. Чего бы кто-то хотел от нас? Мои пушистые носки? Моя жалкая копилка? Или, может быть, посылка! Я рванул обратно к входной двери.
  
  Вот он, пакет, о который я споткнулся, а затем пнул ногой за кустом ранее сегодня. Я принес это внутрь. У мамы было строгое правило. Никому не разрешалось трогать ее почту или рыться в ее вещах. Опять же, в Эйфелевой башне, она сказала мне сжечь это. Но мамы здесь не было, не так ли? Я разорвал его.
  
  Внутри я нашел неуклюжую камеру, похожую на старый "Полароид", завернутую в папиросную бумагу. Но что более важно, я нашел записку, напечатанную на машинке, без подписи.
  
  Подпишитесь на феерию пышных кондитерских изделий.
  
  Сфотографируй Джоли Пуффант.
  
  Это было все. Я имею в виду, это было все? Это ничего не сказало мне о моей маме, о том, куда она исчезла, или почему в тот единственный раз, когда она разговаривала со мной, она была переодета. И это ничего не говорило мне о том, кто его отправил, например, где он или она жил или какого черта им понадобилась фотография Пуффанта.
  
  Но потом я увидел, что кончики зеленых волос торчат наружу, поэтому я порылся под слоями оберточной бумаги, защищающей камеру. Мои пальцы коснулись чистых на ощупь отпечатанных банкнот, их было много. Я начал вытаскивать их все больше и больше, пока стол не покрылся зеленью. Больше денег, чем мне когда-либо понадобится в моей жизни, или, может быть, за год. Теперь это мне кое о чем сказало.
  
  Мама была увлечена чем-то большим. Например, возможно, она работала секретным фотографом в развлекательном журнале, делая статью о кондитерах. Или, может быть, этот пышный парень был не просто кондитером. Что бы это ни было, мама не хотела, чтобы я знал.
  
  Но в подобной ситуации мне пришлось следовать старому правилу: следить за деньгами. И если это не было правилом, я просто сделал его одним из них. И чтобы следить за деньгами, мне нужно было бы подписаться на кондитерские изделия. A.S.A.P. Хорошо, что я знала, где найти Pouffant.
  
  Входная дверь загремела, и я замерла. Снаружи доносились голоса. Папа посмеивался и говорил, и я слышал Фрэнки, Нэнси и Грея. Весь персонал Spy Games был у моей входной двери, и у меня на столе были разложены тысячи долларов.
  
  Я запихивал пригоршню за пригоршней деньги обратно в пакет, схватил камеру и записку и побежал обратно в свою комнату.
  
  Вся команда переместилась на кухню и расставила стулья для совещания персонала. Почему здесь? Папа никогда не приводил их в наш дом. У меня было нехорошее предчувствие. Я запихнула все в дальнюю часть своего шкафа и ждала, когда смогу войти. Что бы я сказал всем? “О, всем привет, да, я дочь босса, которая сегодня разозлила клиента. И что это такое? Почему да, меня действительно выгнали из Лувра ”. Вставь фальшивый смех. “Да, я буду собирать вещи для школы-интерната, потому что мой отец выгоняет меня. Что-нибудь еще, что ты хочешь знать?”
  
  Оттянув время, сколько могла, и надеясь, что встреча почти закончена, я вошла на кухню. Весь персонал Spy Games столпился на нашей кухоньке, сидя за столом и попивая растворимый кофе.
  
  “Что случилось?” Я спросил небрежно. Теперь я был в ужасе не только от того, что меня уволят, но и от того, что меня куда-нибудь отправят.
  
  “Рад, что ты смог присоединиться к нам, Сэвви”. Папа едва признал меня.
  
  Карты Парижа покрывали стол. Папа задавал вопрос группе каждые несколько секунд. Грей делал заметки и набирал цифры на калькуляторе. Склонившись над столом, Фрэнки потягивал растворимый кофе. Нэнси кивнула, но все ее тело поникло.
  
  Одного человека не хватало, и я знал, что она никогда бы не отказалась от собрания персонала. Работа была слишком важной.
  
  “Где Эйми?” Я спросил.
  
  Фрэнки бросил на меня скучающий взгляд, а затем вернулся к размешиванию очередного пакетика сахара в своем кофе. Нэнси посмотрела на меня сочувствующими глазами, которые говорили: “О, бедняжка”. Например, когда твой папа съедает твою последнюю конфету на Хэллоуин.
  
  Последняя угроза Пейтон эхом отозвалась в моей голове. Он не мог добраться до нее. Мог ли он?
  
  
  
  
  Десять
  
  “Папа?” Я снова и снова заправляла одну и ту же прядь волос за уши, потому что они не оставались на месте. “Где Эйми?”
  
  Единственным доказательством того, что он услышал меня, был более высокий тон его голоса и то, как его пальцы сжимали карандаш. - Прошептал он Грею. Ноги Фрэнки дернулись, как будто он хотел убежать и избежать конфронтации.
  
  В общем, папа игнорировал меня.
  
  “За исключением этого единственного случая, мы получили в основном положительные отзывы”. Он просмотрел свои записи. “Я буду работать над новым маршрутом. В Париже много потрясающих туристических мест. В кратчайшие сроки у нас будет спланированная и готовая к выполнению новая миссия ”.
  
  Я опустил голову от эпического стыда, выжидая, когда папа закроется. Я старался не думать об Эйми. Возможно, ей пришлось выполнять поручения. Может быть, она подхватила желудочную инфекцию. Было много совершенно веских причин для ее отсутствия.
  
  “Всем спасибо”, - закончил папа. “Иди домой и расслабься. Это был долгий день ”.
  
  Персонал собрал свои вещи и вышел гуськом. Грей кивнул мне. Нэнси сжала мое плечо, а Фрэнки подмигнул мне.
  
  “Удачи”, - прошептал он.
  
  нехороший знак. Может быть, из-за меня Эйми тоже уволили? Вот почему Нэнси смотрела на меня так, будто мне придется жить с чувством вины. Я придержал дверь и попрощался, не обращая внимания на участившийся пульс, пульсирующий в моих венах.
  
  Наконец, они ушли. Наша квартира казалась огромной. Спрятаться негде. Никаких щелей, в которые можно проскользнуть и исчезнуть на некоторое время, например, на месяц или два. Я решил начать первым.
  
  “Я могу объяснить. Просто дай мне шанс ”.
  
  “Сообразительный”. Голос отца звучал немного нетерпеливо.
  
  “Нет, правда. У меня все было отлично в Лувре, а потом Малкольм все испортил. Из-за него меня выгнали ”.
  
  “Ты приносил или не приносил конфеты в Лувр?”
  
  Я не смог бы с помощью лжи выпутаться из этой ситуации. “Вроде того”.
  
  Он склонил голову набок.
  
  “Я сделал это не нарочно. И никто бы не узнал, если бы не Малкольм.”
  
  Папа раздраженно вздохнул. “Малкольм попросил посмотреть шпионские игры, прежде чем официально устраиваться на работу. Я сказал ему следить за тобой!”
  
  “Что? Почему ты мне не сказал?” Это бы все изменило.
  
  “Я пытался. Ты сбежал с разбора полетов так быстро, что у меня не было шанса. И потом, у тебя, должно быть, был выключен телефон ”.
  
  “О”.
  
  “У нас был строгий контракт с музеем. Нам разрешалось использовать его только для шпионских игр, пока мы не доставляли никаких проблем ”.
  
  Я не мог смотреть ему в глаза. “И рассыпание конфет создает проблемы?”
  
  “К сожалению, да. Мы разорвали контракт ”.
  
  Часть того, что привлекало клиентов, включало в себя крупные туристические места, такие как Лувр.
  
  “Я вернусь и объясню”, - сказал я. “Я приношу извинения. Я напишу им письмо. Я встану на колени и буду умолять. Я буду драить у них полы целый год”.
  
  Слова были горькими на моем языке. Извинения были всего лишь привычкой. Я всегда извинялся, надеясь сгладить напряженность в доме. Не то чтобы это когда-либо срабатывало.
  
  “Это не будет иметь значения”. Со вздохом он закрыл папки с файлами, разложенные на нашем кухонном столе. Запихнув их в свой кожаный портфель, он остановился и изучающе посмотрел на меня. “Ты настолько несчастен?”
  
  “Что?” И я думал, что так хорошо это спрятал.
  
  Он сделал паузу, и в этот момент я мог видеть разбитое сердце, написанное на его лице. Он скучал по маме так же сильно, как и я.
  
  “Потому что я не могу позволить тебе работать в Spy Games, если ты не можешь относиться к этому серьезно. Я знаю, что ты издеваешься над некоторыми клиентами. Я знаю, что ты временами расслабляешься. Я многое упускала из виду, но то, как ты относишься к работе в присутствии персонала, как моя дочь, отражается на мне ”.
  
  О, какой позор! Откуда родители все знают? Он, должно быть, установил жучки в стропилах, в моей спальне, на кухне; или подсунул маячки в мои ботинки. Я съежился и хотел уползти и спрятаться на песчаной отмели.
  
  Папа пересел на диван-кровать из коричневой кожи. Он жестом предложил мне сесть, но упрямая часть меня отказалась. Он потер виски. “Это насчет Эйми”.
  
  Я отступил назад. “Ни за что. Ты не можешь этого сделать. В Лувре не было ее вины. Это было мое. Ты не можешь уволить и ее тоже. Пожалуйста! Она заботится о своей бабушке и рассчитывает на эту работу ”.
  
  “Сообразительный!” Голос папы был резким, и я прекратила лепетать. “Эйми не уволена, и ты тоже”.
  
  Я плюхнулась на диван, хотя часть меня хотела убежать. “Где она?”
  
  Папа достал письмо и протянул его мне. “Я нашел это приклеенным к двери”.
  
  Я держал бумагу. Моя рука немного дрожала, когда я быстро прочитал это. Записка была от Эйми, и в ней говорилось что-то о том, чтобы взять отпуск и проехаться с рюкзаком по Восточной Европе. В нем говорилось, что она сожалеет о столь коротком уведомлении и что она свяжется с нами, когда вернется. Слова на странице расплывались, не имея никакого смысла.
  
  Как будто папа почувствовал мои сомнения, он сказал: “Разве она не всегда хотела путешествовать?”
  
  “Да”. Я перечитал это снова, но не поверил этому. Ни на секунду. “Тебе не кажется странным, что она не передала это тебе лично?" Или поговорить с тобой об этом? Или поговорить со мной?”
  
  “Немного. Но, вероятно, ей было неловко ”.
  
  “А как насчет ее бабушки?” Я напомнил ему.
  
  Это еще не конец.Слова Пейтон стучали в моем мозгу и распространялись в сердце, как яд.
  
  “Эйми очень ответственная”, - продолжила я. “Она бы никогда не ушла, не договорившись о другом”.
  
  Это еще не конец.
  
  “А как насчет Пейтон?”
  
  Папа махнул рукой. “Я не думаю, что от него какие-то проблемы. Он выпускал пар. Я верну ему деньги, он соберет чемоданы и отправится обратно в Штаты ”.
  
  “Но он угрожал нам ранее”. Я прикусила губу и мысленно вернулась к сцене в Эйфелевой башне. Да, я совершал ошибки, но он слишком остро реагировал. И тут меня осенило. Может быть, он обнаружил, что она следит за ним, и после извлечения у нее сайта с заложниками взял ее в заложники? Я подавил вздох.
  
  Я подвел папу сегодня, но это был мой шанс все исправить. Мы могли бы работать над поиском Эйми вместе. Мы были бы шпионами. Настоящие шпионы. Ему бы это понравилось. Он всегда хотел, чтобы я вник во все шпионские штучки. Мы могли бы работать вместе на задании, и он был бы так счастлив. Надежда забурлила в моей груди.
  
  “Папа, у меня стойкое ощущение, что она не занималась альпинизмом. Ты всегда говорил следовать своим инстинктам. Мы могли бы работать—”
  
  Он застегнул свой портфель. “Я признаю, что ее уход немного странный. Но инстинкт отличается от сверхактивного воображения. Ты слишком близко к этому, чтобы разглядеть как следует.”
  
  Его слова разрезали мое волнение, как нож последний кусок праздничного торта. Почему бы ему мне не поверить? Папа сделал все возможное, чтобы увлечь меня шпионскими играми, от коробки шпионских гаджетов до шпионской шляпы. И когда я дал ему шанс поработать со мной над реальной миссией, он отмахнулся от этого, посчитав, что у него разыгралось воображение?
  
  “Ты прикладывал лед к щеке?” Его уровень стресса возрастал. Я мог бы сказать это по множеству морщин у него на лбу.
  
  “Да, конечно”. Я начертила круги на подлокотнике дивана.
  
  Папа потрепал его за щетину на подбородке. Он встал с дивана, выглядя так, будто постарел лет на двадцать. Его плечи были сгорблены. Он начал что-то говорить, затем остановился. Затем он, наконец, заговорил.
  
  “Я возвращаюсь в офис, чтобы поработать над новым маршрутом”.
  
  А потом я остался один. И почувствовал это. Эйми была первым человеком, нанятым в штат, и мы подружились с тех пор, как впервые вместе выпили латте и испекли трехслойный торт. Но было ощущение, что кто-то взял вилку для нашей сладкой глазури и раздробил ее в крошки. Мы так много мечтали вместе. Я не мог поверить, что она просто сбежала. Она бы хотя бы позвонила.
  
  Моя рука дернулась от откровения. Я подбежал к входной двери и вытащил телефон из кармана куртки. Отправив ей сообщение, я вернулся на диван, прокручивая в уме все разговоры, которые у меня были с Эйми за последние недели. Я не помню никаких упоминаний о поездке. Ничто не имело смысла. Год назад я бы согласился с отцом и развеял все сомнения. Но это было не обо мне. Это было из-за Эйми. Я бы довел эту феерию до конца и одновременно провел небольшое расследование. Сам по себе. Без папы.
  
  Пути назад нет.
  
  
  Наступило утро понедельника, и я проснулся с сильным похмельем из-за шпионских игр. Я скатилась с кровати и поискала футболку, чтобы накинуть поверх камуфляжа. Кофе. Мне нужна была порция кофеина. Надеюсь, после чашки моя голова прояснится, и я признаю, что мое безумное подозрение, что Пейтон покончил с Эйми, было просто безумным подозрением. Я хотел ошибаться. Я хотел, чтобы письмо было розыгрышем. Я хотел, чтобы Эйми встретилась со мной на латте этим утром, как обычно. И мне нужно было разузнать об этой феерии с выпечкой.
  
  Пробегая пальцами по стене, я, спотыкаясь, прошла по узкому коридору на кухню. Я почувствовал запах кофе. Фундук. Должно быть, это папин способ поднять мне настроение, но я бы предпочла, чтобы он написал записку или помыл посуду, потому что его кофе на вкус как помойное ведро. Мои глаза начали проясняться, и я заметил форму синей кофейной кружки, стоящей на стойке. Я прислонилась к кухонной стойке и потерла глаза. Мое внимание привлекло размытое отражение темной фигуры в тостере.
  
  Что за черт?
  
  Я изучил отражение, но оно было слишком размытым. Это был не мой отец. Может ли это быть Пейтон?
  
  Возможно, мне нелегко просыпаться по утрам, но ничто так не возбуждает, как незваный гость. Я медленно протянула руку к ящику и, черт возьми, пожалела, что не надела одни из этих слиперов с ножками вместо футболки, из-под которой видны мои розовые трусики.
  
  После притворного потягивания я достала из ящика нож для масла и перевернула.
  
  
  
  
  Одиннадцать
  
  Малкольм.
  
  Облегчение затопило мои конечности. Затем я вспомнил, как я был зол на него и как он мог быть зол на меня, поэтому я поднял нож и приготовился. Мы расстались не совсем в лучших отношениях. И вчера я сделал все еще хуже, потому что понятия не имел, что он следит за мной.
  
  Малкольм расслабленно сидел на отцовском кухонном стуле, скрестив ноги, барабаня пальцами по своему ноутбуку, не отрывая глаз от экрана. Как будто он был один в своей спальне или что-то вроде того.
  
  “Эй! Что ты здесь делаешь?” Я взмахнул ножом. Я, как известно, довольно словоохотлив, но я не смог подобрать нужных слов, чтобы выразить свое потрясение. И обычно я любила, когда папа рано уходил на работу, но сегодня я хотела, чтобы он, спотыкаясь, выходил из своей спальни.
  
  Малкольм улыбнулся, но он все еще не заметил моего опасного оружия. “Где еще мне быть?”
  
  Вот дерьмо. Месть. Я потянула за футболку, пытаясь натянуть ее ниже колен.
  
  Он делал пометки в маленьком блокноте на столе рядом со своим ноутбуком. “Если у вас есть флэш-память, я могу загрузить любые документы”.
  
  О чем он говорил? Вся эта история с тенью-мной-на-день закончилась. Какой мести хотел бы сердитый, но все еще симпатичный официант? Я должен был выставить его из нашей квартиры. “Боже мой, ты уже смотришь!”
  
  Его взгляд метнулся вверх и остановился на ноже. Он фыркнул и отодвинул свой ноутбук, как будто это был щит.
  
  Я взмахнул ножом в воздухе, как будто я шейх из Аравии. “Может быть, ты не понял той ночью, что ты мне не интересен”.
  
  Он закрыл свой ноутбук. “Надеюсь, кофе подходящий. Я знаю, ты любишь покрепче.”
  
  Моя рука дрогнула, как и моя уверенность. Я подражал его небрежному подходу. “Я не могу утверждать, что ты не потратил время, чтобы узнать меня получше перед нашим свиданием”.
  
  Он улыбнулся. “Как официант, я замечаю такие вещи”.
  
  “Верно”. Что еще он заметил? Я была полна решимости не показывать, что его неожиданный визит выбил меня из колеи. Почему папа впустил его? Он потягивал кофе, его глаза все еще были на моих. Я попытался вбить в свой мозг немного здравого смысла, сохраняя при этом контроль над разговором, но я замолчал и положил руку с ножом на столешницу. Мысли об Эйми постоянно были со мной, витали в глубине моего сознания.
  
  “Что случилось?” он спросил.
  
  Его дерзкая самоуверенность исчезла, и на ее месте была неподдельная озабоченность. Для меня.
  
  Мне удалось сглотнуть. “Просто жду ответа от друга”.
  
  Он отнес свою кружку к раковине и сполоснул ее, как будто жил здесь год, затем он потер руки. “Я могу чем-нибудь помочь?”
  
  “Не совсем. Если только у тебя нет хрустального шара или волшебной палочки.”
  
  “Прости”. Малкольм пожал плечами. “Куда мы пойдем отсюда?”
  
  “Мы никуда не денемся”.
  
  Я бы не стал считать, что из-за меня его чуть не убили, началом эпического романа. Тишина становилась тяжелой от ожидания, пока я пыталась подобрать правильные слова. Может, если я извинюсь, он забудет о моих импульсивных действиях. Я был уверен, что он пытался заманить меня в ловушку для какой-то большой мести.
  
  “Надеюсь, ты не против проводить со мной много времени”, - сказал он с озорной улыбкой.
  
  Я вспомнил тот поцелуй. Снова. Его мягкие губы. Но я ни с кем не встречаюсь на основе поцелуя. Ладно, к черту это. Горячий поцелуй определенно заставляет меня захотеть второго свидания. То, что произошло после поцелуя, все испортило. Но кто он такой, чтобы врываться ко мне на кухню в такое время утром? И почему он продолжал вести себя так, будто мы работали вместе?
  
  “Почему ты здесь?” Я спросил.
  
  Его глаза расширились, и понимание промелькнуло на его лице. Я помахал ножом в воздухе, чтобы показать, что я имел в виду то, что сказал. Я имею в виду, я действительно ничего не знал об этом парне.
  
  Он встал и сделал шаг ближе. “Записка все объясняет”.
  
  Доверие к моему знанию ситуации исчезло.
  
  “Я думал, ты знал, что я здесь”. Он взглянул на свои часы. “Уже почти десять часов”.
  
  “О”. Как я мог проспать так долго? И с исчезновением Эйми?
  
  Он улыбнулся и посмотрел вниз на отсутствие на мне одежды. “Это объясняет наряд”.
  
  “Ты думаешь, я всех гостей так развлекаю?”
  
  Он ухмыльнулся и открыл рот, чтобы заговорить, но я перебил его. “Не отвечай на это”.
  
  Его лицо стало серьезным. “Твой отец должен был оставить тебе записку”.
  
  “Я уверен, ты заметил по тому, как я ввалился на кухню, что у меня нет привычки искать записки у своей кровати”.
  
  Он поднял руки, как бы показывая свою невиновность, сокращая разрыв между нами. Моя рука дрожала.
  
  “Я встречался с твоим отцом этим утром. Один из его сотрудников внезапно уволился, и ему нужна была быстрая замена. Я хотел интересную работу за дополнительные деньги, и это звучало идеально ”.
  
  С таким же успехом он мог бы взять нож и вонзить его мне в сердце. Уже есть замена Эйми?
  
  “Ну, пока не подписывай никаких контрактов”, - сказал я. “Потому что у нас все еще нет подтверждения, что она действительно ушла. Не хочу тебя разочаровывать ”.
  
  “Я уже расписался на пунктирной линии. Я начинаю тренироваться сегодня. С тобой. По утрам только потому, что большую часть дня мне все еще приходится работать у Les Pouffant's.” Затем он сделал последний шаг и схватил меня за запястье. Другой рукой он осторожно высвободил нож из моей хватки и положил его на стол. “Сожалею о твоем друге”.
  
  Я попыталась отстраниться, но мои надежды рухнули. Как мой отец мог подписать кого-то так быстро? Он даже дня не подождал.
  
  Малкольм притянул меня ближе, его пальцы ослабили хватку. Мой взгляд задержался на крошечных угольных искорках в его глазах, слабом румянце на его щеках и на том, как его волосы спадали чуть ниже бровей. Ладно, работать с ним, возможно, не так уж и плохо.
  
  “Мне бы действительно пригодилась твоя помощь во всей этой шпионской истории. Пожалуйста?”
  
  Черт. Он был хорош.
  
  
  
  Двенадцать
  
  Я нашел записку, подтверждающую историю Малкольма. Прекрасно. Я бы обучил его, но я бы также искал Эйми. Первой остановкой было бы у Les Pouffant записаться на эту феерию. И хотя она так и не ответила на мое сообщение, я цеплялся за маленький огонек надежды, что она будет ждать меня с солнечными бликами в волосах, улыбаясь и маша рукой.
  
  В кафе мы с Малкольмом стояли на краю открытого патио. Я поискал в потоке покупателей, но Эйми нигде не было видно. Малкольм возбужденно, как новичок, болтал о шпионаже, что-то о очках ночного видения.
  
  Я положил руку ему на плечо, чтобы он заткнулся. “Я собираюсь проверить внутри. Ты продолжай наблюдать. Я скоро вернусь ”.
  
  Я зашел в Les Pouffant's и направился к стеклянной витрине. Никто не обратил на меня внимания, потому что какая-то женщина плакала и что-то бормотала по-французски в объятиях самого Пуффана. Он щелкнул пальцами, и метрдотель поспешил к нему с чашкой дымящегося какао. Наблюдая, как он слушает и заботится о ней, я почувствовала себя немного опустошенной. Я скучал по своим друзьям и маме.
  
  Официальная регистрация на "Феерию" была прикреплена к стойке регистрации. Денежный приз будет предложен участнику, который выйдет в финал через месяц. Предварительные слушания были менее чем за две недели. Вспомнились мамины слова о встрече в какой-то кондитерской. Эта феерия была тем, чем она была.
  
  Я зарегистрировался, а затем поспешил обратно на улицу.
  
  Малкольм прислонился к фонарному столбу, скрестив ноги, такой небрежный и расслабленный. В руках он держал чашку кофе. “Это часть маршрута шпионских игр? Ты и твой друг приходили сюда достаточно часто.”
  
  Я встал на страже рядом с ним, мои глаза были прикованы к движущимся лицам. “Это не входит в маршрут, но мы начинали каждое утро здесь”. Я чувствовал себя роботом, выдающим ответ на его вопрос, не задумываясь. Мышцы на моих руках и ногах напряглись, желая появления Эйми. Незнакомцы пробирались между столиками, и мне хотелось крикнуть им, чтобы они отошли с дороги. Я не мог уйти, пока не был абсолютно уверен.
  
  “Как вы начинаете обычный рабочий день? То есть после кофе и круассанов.”
  
  “Мы встречаемся на складе, мой отец знакомит с миссией, персонал проводит небольшое обучение. Бла-бла-бла.” Я не мог перестать поглядывать на столик, за которым мы с Эйми обычно сидели, надеясь, что она появится. Буквально вчера утром, перед началом игр, я рассказал ей о своем свидании с Малкольмом. Может быть, я был так занят рассказом о себе, что не дал ей шанса выговориться. Может быть, она не смогла пробиться сквозь мою болтовню, чтобы сказать мне, что уходит.
  
  “Ты хочешь поговорить об этом?” Малкольм прервал мои мысли.
  
  “Правильно, подведение итогов. Носи кальсоны, потому что, свисая со стропил, становится немного прохладно. И не забудь перчатки для какашек летучей мыши ”.
  
  “Я имел в виду поговорить о том, что тебя беспокоит”. Его голова склонилась набок, и казалось, что каждая клеточка его существа была сосредоточена на мне.
  
  “Я думал об Эйми”.
  
  “Друг, которого ты здесь встречаешь?”
  
  Я кивнул. “И тот, кто предположительно бросил игры, чтобы путешествовать по миру”.
  
  “Но ты в это не веришь.” Он подул на свой кофе, встречаясь со мной взглядом поверх края своей чашки.
  
  “Не совсем”. Я мечтал подержать латте, почувствовать тепло на своих руках, просто отвлечься. Но я, вероятно, не получил бы удовольствия от другого, пока не нашел Эйми.
  
  “Иногда люди принимают импульсивные решения. О которых они могли бы пожалеть позже.” Малкольм сделал ударение на слове "сожаление" и не сводил с меня глаз.
  
  Дюйм за дюймом медленный ожог смущения расползался по моей шее и лицу. По легкой усмешке на его губах и озорному блеску в глазах я поняла, что он имел в виду меня. Пора рассказать об этом открыто. “Да, эм, извини за ту ночь и за то, что тебя чуть не убили. Обычно на моих первых свиданиях этого не происходит. И спасибо, что помог мне с Пейтон ”.
  
  Малкольм сжал губы и сделал паузу, как будто хотел растянуть мое окончательное унижение. “Извинения приняты. Я просто хочу, чтобы поцелуй длился дольше ”.
  
  Мое лицо приобрело цвет багрового заката, или это было то, на что это было похоже. Я запинался, подбирая слова, пока не смог задать вопрос, который не выходил у меня из головы. “Как ты добрался домой?”
  
  “Я не могу раскрыть тебе все свои секреты”. Он наклонился ко мне и прошептал: “Но я, как известно, люблю немного отомстить”.
  
  Как только он это сказал, он отстранился и повел себя так, будто не угрожал мне только что. Или флиртовал? Я не мог сказать, поэтому сменил тему.
  
  “Хватит”. Я хотел прижать его к полу и приставлять нож для масла к его шее, пока он не воспримет наши проблемы, мои проблемы, всерьез.
  
  Он откинул голову назад, чтобы допить последние капли из своей чашки.
  
  Я схватил маленький металлический поднос со стола и ударил им его в живот. “Пошли”.
  
  Я начала уходить, но Малкольм не двинулся с места. Поднос был у него в руке.
  
  “Ну?” Я спросил. “Засунь это себе под рубашку для защиты”.
  
  “Э, верно”.
  
  Я выпрямила спину и заправила волосы за уши. “Как ваш официальный наставник по шпионским играм, я отвечаю за вашу безопасность. Теперь пришло время начать ”.
  
  Малкольм схватил свой рюкзак. “Я готов ко всему, босс”.
  
  Наши глаза встретились, и я попыталась заглянуть за его угольные и найти правду. Я ему вроде как понравилась? Или для него это была какая-то большая игра? И почему я вообще думал об этом, когда пропал мой лучший друг?
  
  Затем я прошептал: “Есть одно исключение из правила”.
  
  “И что это?”
  
  “Всегда прислушивайся к своей интуиции”.
  
  Моя интуиция все еще не догадывалась о чувствах Малкольма ко мне, но она определенно говорила мне, что Эйми не уехала в веселый отпуск в Восточную Европу.
  
  Я стряхнула с себя это, отступила назад и схватила свою сумку, набитую шпионскими приспособлениями. “Пошли”.
  
  
  
  
  Тринадцать
  
  Малкольм прошептал мне на ухо. “Здесь живет какой-нибудь сверхсекретный злодей?”
  
  Я ткнул его локтем в живот. “Почему-то шпалеры из роз и цветочные ящики не говорят мне зла”. Мне понравилось ощущение старины в коттедже семьи Эйми, облупившаяся краска по бокам, старый каменный дымоход и осыпающаяся дорожка. Я немного завидовал стабильности жизни в одном и том же месте так долго.
  
  “Я пытаюсь понять, как это тренируется”, - пожаловался Малкольм.
  
  Я подошел к двери, пытаясь игнорировать чувство вины за то, что не следовал инструкциям отца, но потом я вспомнил, как он опроверг мою теорию заговора об Эйми. Кто-то должен был найти ее.
  
  Я бросил через плечо: “Ты следишь за мной, ведешь образ жизни сотрудника шпионских игр. Договорились ”.
  
  Прежде чем я успел постучать, пронзительный голос прокричал на нас по-французски. Бабушка Эйми, Мари, ворвалась через крошечный соседский дворик.
  
  “Что она говорит?” - Прошептал я.
  
  Малкольм поднял брови. “По сути, она говорит нам убираться. Кто она?”
  
  Я посмотрел на Мари и снова уставился на коттедж передо мной. “Я попал в нужное место”.
  
  Малкольм пробормотал: “Она в атаке”.
  
  Мари остановилась перед нами. Ее тонкие белые волосы были заколоты заколками, и на ней был выцветший халат в цветочек, который выглядел как реликвия. Она ругала нас. На французском.
  
  “Мари?” Я кашлянул и заговорил громче. “Это подкованный. Друг Эйми?”
  
  На ее лице промелькнуло понимание и немного опасения. Она перешла на английский и нацепила улыбку.
  
  “О чем я только думал? Я не узнал тебя. Это было слишком давно ”. Она протянула руки, заключила меня в объятия и расцеловала в обе щеки. “Бонжур, юный друг Эйми”.
  
  Это было то, что мне нравилось в Эйми и ее прабабушке. Они оба говорили по-английски. На самом деле, вероятно, именно поэтому мы с Эйми были друзьями — потому что она могла поговорить со мной.
  
  “Я продолжаю спрашивать Эйми, когда ты собираешься навестить меня снова”. Она отпустила меня и заметила Малкольма. “И кто это? Особенный мужчина в твоей жизни?” Она расцеловала его в обе щеки. “Мари”.
  
  “Малкольм”. Он ни секунды не колебался, когда Мари тоже заключила его в объятия.
  
  Она открыла дверь и вошла в коттедж, махнув рукой. “Я был в гостях у соседей. Ты должен зайти внутрь и выпить чаю. Немного юной любви - это как раз то, что мне нужно ”.
  
  “Да, об этом”. Если бы я не прояснил ситуацию, она бы обвенчала нас до того, как мы уехали.
  
  Малкольм обнял меня и сжал. “Мне повезло найти такую жемчужину”. Он наклонился и приставил один ко мне.
  
  Он медленно отпустил меня, и мне стало трудно дышать. Я не знала, врезать ему ремнем или повалить на землю и поцеловать в ответ.
  
  Мари захлопала в ладоши. “Как замечательно. Это твой счастливый день. Я испекла имбирное печенье, и чайник на плите. Я продолжаю говорить Эйми, что ей нужно найти хорошего мужчину и остепениться. Может быть, ты сможешь вразумить ее.”
  
  Мы последовали за Мари в крошечную гостиную рядом с кухней. Травы, растущие в горшках на подоконнике, наполняли ароматом воздух, а гигантский папоротник заполнял большую часть комнаты. Крошечные стулья окружали такой же крошечный стеклянный столик размером с шахматную доску.
  
  “Выглядит великолепно”, - сказал я. “Мне нравится новая мебель”.
  
  “Merci. Присаживайтесь и угощайтесь. Я скоро вернусь ”.
  
  Как только она ушла, я пнул Малкольма в голень. “О чем ты думал?”
  
  Он потер голень. “Я не мог разочаровать пожилую женщину. Она, вероятно, потеряла своего мужа на войне давным-давно. Это убило бы тебя, если бы ты порадовал ее?”
  
  “К сожалению”, - сказал я, одарив его самым мрачным взглядом, - “мы пришли не с самыми радостными новостями”.
  
  Он потянулся за печеньем. “Тем лучше скрасить ее день нашей юной любовью”.
  
  “Хорошо, но позволь мне вести этот разговор. Считайте это частью вашего обучения ролевым играм и тому, как задавать вопросы субъекту.”
  
  Мари прервала наш разговор, войдя с чайником и налив нам чай. Ее рука дрожала, и я испугался, что она выронит ее.
  
  Малкольм встал. “Позволь мне сделать это для тебя”.
  
  Мари улыбнулась, и на ее лице появились крошечные морщинки. Она подмигнула мне. “И к тому же джентльмен”.
  
  Я отвлекся на крошечную нитку, выпутавшуюся из матерчатой салфетки. Чем больше я узнавал Малкольма, тем больше он мне нравился.
  
  Когда чай был налит, а сливки и сахар добавлены, Мари откинулась на спинку стула. “Чему я обязан удовольствием от вашего визита?”
  
  Малкольм откинулся назад с печеньем, на его лице появилось удивленное выражение.
  
  Я облизал пересохшие губы. Как именно мне сказать бабушке, что ее единственный живой родственник пропал? “Мы были по соседству и подумали, что стоит заглянуть в гости. Эйми здесь?”
  
  Мари опустила брови. “Эйми должна быть на работе. Все в порядке?”
  
  Малкольм пнул меня под столом, как бы говоря “молодец”.
  
  “Эм, мой отец дал некоторым сотрудникам выходной, чтобы они отдохнули”.
  
  Мари поставила свою чашку на стол. “Я надеюсь, он не думает о том, чтобы отпустить ее, потому что мы действительно зависим от ее заработка”.
  
  “Нет, нет, ничего подобного. Эйми - ценная часть команды ”.
  
  Легкий пот выступил у меня на лбу, и я почувствовал, как нервная сыпь распространилась по моей шее. Я решил действовать более прямолинейно. “Эйми сказала тебе, куда она направлялась сегодня?”
  
  “Я не видел Эйми с тех пор, как она ушла на работу вчера утром”.
  
  Страх расцвел в моей груди, давя на легкие, затрудняя дыхание. Было трудно смеяться и вести себя так, будто ничего не случилось.
  
  Она сложила руки на коленях. “Должен ли я волноваться?”
  
  Я махнул рукой и рассмеялся, возможно, слишком громко, чтобы быть убедительным. “Нет, вовсе нет. Она ночевала у меня прошлой ночью и, эм, эм, ушла рано утром. Она позаимствовала мой свитер на прошлой неделе. Как ты думаешь, я мог бы заглянуть в ее комнату?”
  
  Если бы Эйми была в какой-нибудь невинной поездке, ее бабушка знала бы об этом.
  
  “Конечно, дорогая. Ты помнишь. Первая комната справа.”
  
  Я извинился и встал из-за стола, желая побыть одному.
  
  “Тебе нужна помощь, милая?” - Спросил Малкольм.
  
  Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно слащавее. “Я понял это, тыковка. Скоро вернусь”.
  
  Я был на лестнице, когда услышал, как Мари уговаривает Малкольма пойти со мной. Ей нужно было прибраться на кухне, и хотя она была немолода, она не настолько отстала от жизни. Я умоляла не соглашаться с цветастым фартуком.
  
  Я поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. В дверях я оглядел комнату, прежде чем пошарить вокруг.
  
  Положив теплую руку мне на талию, которую я пыталась игнорировать, Малкольм сказал: “Неплохо там, внизу. Ты чуть не отправил ее в раннюю могилу. Должен ли я был извлечь из этого урок?”
  
  “Никто не идеален”. Я не сводил глаз с комнаты. Это выглядело по-другому, и я не был уверен, почему. Я не мог вспомнить, были ли розово-зеленые обои в цветочек, местами потрескавшиеся и отслаивающиеся, такими же или нет.
  
  “Какой у нас следующий урок, босс?” Его дыхание щекотало мне ухо. По моей спине пробежали мурашки. В хорошем смысле.
  
  Я быстро вошел в комнату, отчаянно пытаясь найти доказательства, что она была в отпуске. Я подошел к ее шкатулке с драгоценностями. Большая часть вещей пропала, за исключением ожерелья. Я подняла его и позволила бусинкам впиться в кожу, прежде чем позволить им соскользнуть с моих пальцев. Я распахнул дверцы ее шкафа и обнаружил, что половина ее одежды исчезла. За исключением пары походных ботинок. Она бы никогда не ушла без своих походных ботинок.
  
  Малкольм суетился в комнате позади меня. “Никаких бронирований билетов, книг по Европе или бронирований отелей. Возможно, ты прав.”
  
  Реальность того, что моего лучшего друга, скорее всего, похитили, ударила меня под дых. Я опустился на пол и прислонился к ее комоду.
  
  Малкольм сел рядом со мной. “Мне жаль”.
  
  Он потер мои плечи, снимая напряжение, затем обнял меня. Медленно разгорающееся тепло разлилось по моей груди. Я слишком наслаждалась комфортом его тела, прижатого к моему, но неужели он думал, что я собираюсь сломаться и заплакать или что-то в этом роде? Вряд ли. Я достал свой мобильный и отправил электронное письмо на домашний компьютер, напомнив себе проверить Мари на следующей неделе. Пока Эйми не вернется, или я не спасу ее, я буду уверен, что с Мари все в порядке.
  
  Я поборола искушение позвонить папе с доказательством того, что Эйми действительно могла пропасть. Он уже упустил свой шанс поработать со мной, и он, вероятно, найдет какой-нибудь способ принизить мои доказательства и указать на все мои чрезмерные реакции.
  
  “Что теперь?” - Спросил Малкольм.
  
  Мы стояли, пока я отвечал. “Когда мы совершаем ошибку, мы делаем все, что в наших силах, чтобы ее исправить”.
  
  “Ошибка?”
  
  “Если Эйми похитили, это моя вина, и я собираюсь выяснить, что произошло”.
  
  И я был на девяносто девять процентов уверен, что знаю, кто это сделал.
  
  
  
  
  Четырнадцать
  
  На следующее утро я сбросила одеяло, как только папа ушел. Я переоделась в свои любимые джинсы spy, со стильными прорезями прямо над коленом, и серую рубашку с длинными рукавами. У меня была миссия. Я был готов шпионить — я имею в виду обучать шпиона.
  
  Подождав несколько минут, чтобы убедиться, что папа не вернется, я открыла дверь и обыскала наш несуществующий двор. Малкольм вышел из-за изгороди.
  
  Я раскололся. На нем были черные джинсы, черная рубашка и черная лыжная шапочка, надвинутая на темные волосы. Он также нес маленький черный рюкзак.
  
  “Что?” Он довольно эффектно состроил невинное детское личико.
  
  “Ты пытаешься, чтобы тебя арестовали за ограбление банка?”
  
  “Ты сказал носить шпионскую одежду”.
  
  “Да, я это сделал”. Я жестом пригласил его внутрь. “У нас не так много времени. Мой отец будет работать около часа, и я хочу уйти до того, как он вернется ”.
  
  “У меня есть несколько предметов первой необходимости, например, шоколадные батончики, на случай, если мы застрянем или окажемся в ловушке”. Он вошел внутрь, и я понял, почему шпионы в фильмах так одеваются. Потому что это невероятно горячо. Черт возьми, он хорошо смотрелся в черном.
  
  “Что теперь?” - спросил он.
  
  “Верно”. Я стряхнул это с себя. “Следуй за мной”. Я направился обратно в папин кабинет / спальню, которую он оставляет незапертой. Я прошел через комнату к его личному шкафу с документами.
  
  “Сегодня утром не выпьешь кофе? Или, может быть, прогуляемся до кондитерской?”
  
  Я нахмурился на него и вытащил из кармана скрепку для бумаг. Затем я приступил к раскручиванию этого. “Урок на сегодня. Как взломать замок.”
  
  Малкольм оглянулся на дверь. “Но это офис твоего отца”.
  
  “Да, и что?”
  
  “Почему ты шпионишь за своим отцом?”
  
  Я хотел бы сказать, что мой отец - высокопоставленный шпион, и именно здесь он прячет самый тщательно хранимый секрет в мире. Но я бы солгал. “Файлы клиента”.
  
  Стоя на коленях, я просунула конец скрепки в маленькую замочную скважину нижнего ящика. Малкольм присел рядом. У меня на лбу выступил пот, когда я не услышал щелчка. После нескольких минут покачивания я передал это ему.
  
  “Хорошо, я показал тебе, как это сделать. Теперь твоя очередь ”.
  
  “Я чувствую себя неправильно из-за этого”.
  
  “Это единственный способ найти Эйми. Доверься мне”.
  
  Малкольм наклонился и повертел скрепку в замке. Он прикусил нижнюю губу и уставился на нее. Через несколько минут я услышал щелчок, и ящик открылся.
  
  “Ладно, подвинься. Смотри в окно, не появится ли мой отец.”
  
  Я пролистал файлы и быстро нашел P. Досье Пейтон было первым. Я открыла его и просмотрела, мое сердце ушло в пятки. Я никогда не осознавал, сколько личных вопросов задает папа. Может быть, адаптировать игры к потребностям клиентов? Я не был уверен. Но Пейтон не ответил ни на один из вопросов о своей жизни, своей семье или своей работе. Может быть, его уволили или он развелся. Даже если так, дерьмовая жизнь не была билетом в Джерксвилл.
  
  “Твой отец!”
  
  “Невозможно!” Я раздавил досье на Пейтон в своей хватке. “Он мог пробраться всего на несколько миль”.
  
  “Может быть, он сократил это. Но он живет через дорогу и заказывает его ”.
  
  “Дерьмо”. Я схватил ручку со стола и нацарапал адрес на своей руке.
  
  Дверь открылась и захлопнулась. Его шаги застучали в коридоре. Зазвонил телефон.
  
  “Двойное дерьмо. Под кроватью.” Я осторожно закрыл ящик для папок, а затем нырнул под расстеленный футон, где спал папа. “Поторопись”, - прошептала я.
  
  Малкольм заполз ко мне сзади, и за несколько секунд до того, как вошел папа, я сдернула его одеяло подальше с кровати, чтобы спрятать нас.
  
  Папа ответил на звонок, немного запыхавшись. Должно быть, у него была телеконференция, и он забыл. Просто мне повезло. Если бы он нашел нас, не только Малкольма уволили бы, но и папа никогда бы мне снова не доверял.
  
  Пока он болтал, я очень остро осознал, что за моей спиной скрывается подражатель шпиона. Его дыхание коснулось моего затылка, заставляя меня дрожать.
  
  “Признай это”, - прошептал он. “Ты не смог открыть шкаф с документами”.
  
  “Это было частью твоего обучения”.
  
  Папа на секунду замолчал, и я не осмелился сказать что-нибудь еще. Я молился, чтобы ему не понадобилось копаться в файлах своих клиентов. Я поставил себя в опасное положение, но это все было ради Эйми.
  
  “Я надеялся, что у нас будет немного больше времени, чтобы погасить эти кредиты”, - сказал папа. “Бизнес работает всего несколько месяцев”.
  
  Малкольм отошел на задний план.
  
  Голос папы стал напряженным, как когда он спорил с мамой. “Большинству малых предприятий требуется по крайней мере от пяти до десяти лет, чтобы окупиться. Мне нужно больше времени”.
  
  Нитка за ниткой я извлекал микроволокна из коврика. Проблемы с деньгами?
  
  “Да, я понимаю, что экономика тяжелая. Я получу первый платеж к концу месяца ”.
  
  Шпионские игры были популярны и преуспевали, не так ли? Это была мамина квартира, но я никогда не знала, что мы здесь живем, потому что мы не могли позволить себе ничего другого. Я сглотнул. Как насчет всех денег, которые я потратил на выпечку и латте? Малкольм, казалось, почувствовал это и положил руку мне на плечо. Я вспомнил Феерию, в которую попал. Где-то в рекламе упоминался денежный приз. Я подумал о маминых деньгах, спрятанных в шкафу. Может быть, я действительно мог бы помочь, вместо того, чтобы все портить.
  
  Малкольм нашел мою руку и переплел свои пальцы с моими. Я закрыл глаза и прислушался к словам отца. “Я как-нибудь найду деньги. Я могу продать кое-какие активы ”.
  
  Активы? Нравится наш дом в Пенсильвании? Я заблокировал остальную часть разговора. Вместо этого я сосредоточилась на мягкости руки Малкольма и тепле его тела, желая прижаться к нему. Я надеялся, что написанный адрес у меня на руке не запачкается, потому что следующим в моем списке было найти Пейтон.
  
  Час спустя мы сидели на корточках в колючих кустах возле съемной квартиры Пейтон. Высокие кирпичные здания были построены для туристов и быстрых денег. Не совсем высокого класса, но это все еще было в Париже.
  
  Малкольм сосредоточился на фасаде здания. “Ты думаешь, Эйми может быть здесь?”
  
  “Я сомневаюсь в этом, но в какой-то момент она, вероятно, была.” Мой голос дрогнул, выдавая состояние моих нервов. Я не был профессионалом в нарушении закона. “Ты видел, какой психованной была Пейтон вчера. Когда ты, эм, спас меня.”
  
  “Он тоже был зол на Эйми?”
  
  Я промолчал, когда молодая семья с радостным гулом ворвалась из парадной двери, готовая к дню знакомства. Молодая пара вошла в здание, затем я прошептала: “Он был зол на нас обоих, но в основном это была моя вина”.
  
  “Мы собираемся взобраться на стену и вломиться через окно?” Малкольм сломал пополам ветку, которая вонзалась ему в спину. “Потому что сидеть в этом кустарнике - своего рода отстой”.
  
  “Мы не супергерои”. Я сорвал лыжную шапочку с его головы и бросил за кусты. “Смотри и учись”. Я вальсировала по дорожке перед домом и прямо через дверь. Я поднялся по лестнице на третий этаж, Малкольм следовал за мной по пятам.
  
  “Есть два разных способа проникнуть в комнату, когда мы не уверены, что найдем”, - прошептала я. “Есть ‘крючок для пуговиц", который просто врывается в комнату. Мы собираемся ‘нарезать пирог’. Обычно для этого нам понадобилось бы три человека. Один, чтобы следить за коридором, другой, чтобы открыть дверь, и еще один, чтобы заглянуть внутрь и высмотреть любую опасность.”
  
  Малкольм поджал губы в сторону и сделал шаг назад. “Но у нас их только двое”.
  
  “Я открою дверь, и ты заглянешь внутрь. Я не думаю, что у нас слишком большие проблемы в этом многоквартирном доме ”.
  
  “Что, если он в комнате?”
  
  “Сейчас лучшее время для туристов. Он, наверное, отмокает в Эйфелевой башне перед отъездом домой ”.
  
  Я не мог не почувствовать укол вины. Это быстро исчезло, когда я подумала об Эйми, возможно, связанной и запертой в шкафу.
  
  На цыпочках я приблизился к номеру 307 и прижался ухом к двери. Тишина. Хорошо для нас, но, возможно, ужасно для Эйми. Из своего рюкзака я вытащила плоскую шпильку для волос и воткнула один конец в замок. Мои руки дрожали, когда я вертел его. Я сунул его в дыру и помолился.
  
  После нескольких минут сильного унижения замок щелкнул. Малкольм повернул ручку и чуть приоткрыл дверь. Я с облегчением засунула шпильку в задний карман. Я поднял пальцы, считая до трех. Каждый вдох звучал в моих ушах, как товарный поезд. Взлом и проникновение шли вразрез со всеми моральными устоями моего существа. Ладно, просмотр папиных файлов не в счет.
  
  Я осторожно открыл дверь пинком. Это было для Эйми.
  
  
  
  
  Пятнадцать
  
  Малкольм заглянул сбоку. Он поднял большой палец, и мы вошли. Крошечная кухня со столом на двоих переходила в гостиную с клетчатым диваном и подходящим к нему стулом. Я почувствовал запах бекона. Мое сердцебиение ощущалось как выстрелы в груди.
  
  “Ты проверь кухню. Я найду спальню. Ищи все, что может послужить зацепкой — билеты, квитанции, карты, что угодно.”
  
  Я пробежал по коридору, который ответвлялся от гостиной, и вернулся в спальню. Я резко распахнула дверцу шкафа. Ничего. Это был рискованный шаг, и все было бы слишком просто. Не зная, сколько у нас времени, я открыла ящики, заглянула в чемоданы и порылась под подушкой и кроватью.
  
  Клифф Пейтон был довольно скучным. На его прикроватной тумбочке лежала полоска для правильного дыхания в носу, подробная карта Парижа и книга Сидни Шелдон "Если наступит завтра". Ничего слишком подозрительного. В ящике ночного столика была банка мятных леденцов и билеты на Эйфелеву башню.
  
  “Возможно, я что-то нашел”. Малкольм стоял в дверном проеме, моток веревки свисал с его рук.
  
  “Это нехорошо”. Я рухнул на кровать.
  
  Веревка? Возможно, он уже использовал что-то из этого на Эйми. Я не планировал прибегать к крайним мерам вмешательства, если только не найду что-то подозрительное, и я нашел. Или Малкольм был. Он сел рядом со мной на кровать, которая прогнулась и прижала нас друг к другу. Матрас, вероятно, был 1800-х годов.
  
  “Это не игра с подсказками”, - сказал я. “Это может быть для чего угодно”.
  
  Я расстегнула молнию на рюкзаке и полезла внутрь. “Мы будем знать наверняка через пару дней”.
  
  Изумление отразилось на его лице, и он взглянул на дверь. “Это те —”
  
  “Следопыты? Ну да, они такие. Думаю, тебе стоит спросить.” Я бросил ему в руку три черных трекера, похожих на кнопки. “Добавь их к его одежде. Я поставлю их на его место”. Я звучал гораздо больше как агент 007, чем чувствовал себя.
  
  “Как?”
  
  “Ты что, никогда не смотришь фильмы? Чуть разорвите шов и засуньте это внутрь. Он никогда не узнает.”
  
  “Где ты это взял?” Он провел по ним пальцем. “Разве это не незаконно?”
  
  Я достал пару кроссовок из крошечного шкафа. “Возможно, но у меня есть веская причина. Принимайся за работу”.
  
  Следующие десять минут мы работали в тишине. Тишина нарастала в моей голове, предупреждая и нашептывая, что меня могут поймать в любую секунду, и мои дрожащие пальцы сильно затрудняли выполнение моей задачи. Наконец, я засунула последнюю в крошечную трещину на подошве его кроссовки.
  
  “Давай выбираться отсюда”, - настаивал я.
  
  Мы бросились к двери и, открыв ее, оказались лицом к лицу с Пейтон.
  
  Черт.
  
  За считанные секунды он перешел от шока с широко открытыми глазами к ярости, сжимающей челюсти, и обратно. Его глаза метались между Малкольмом и мной, и он отступил на несколько шагов.
  
  Мое сердце подскочило к горлу и запульсировало, посылая крошечные искры страха по всему телу, от пота на голове до зуда в пальцах ног, который приказывал мне бежать изо всех сил. Можем ли мы сесть за это в тюрьму?
  
  Малкольм схватил меня за руку и удержал меня. “Дыши”, - прошептал он. “Я позабочусь об этом”.
  
  “Ни за что”, - пробормотала я и сделала несколько шагов назад, таща его за собой, чтобы дать Пейтон пространство. Я должен был показать ему, что мы не плохие парни. “Привет, как дела?”
  
  Он стоял неподвижно, его пальцы подергивались по бокам. “Какого черта ты делаешь в моей комнате?”
  
  “Мы решили зайти поболтать и заметили, что дверь открыта”. Я сказал это так небрежно и дружелюбно, как только мог.
  
  “И вы решили просто позволить себе войти? Вот как они делают дела в Париже?”
  
  Малкольм пробормотал: “Я могу сказать, что у тебя это есть”.
  
  Я не потрудился бросить на него неприязненный взгляд. “Помнишь меня? Из шпионских игр? Эйфелева башня?”
  
  В его глазах поселилось полное раздражение. “Как я мог забыть?”
  
  “Я думаю, мы начали не с той ноги”.
  
  Все бессмысленные слова из досье Пейтон вспыхнули в моей памяти. Ничего, что могло бы мне помочь.
  
  “Это один из способов взглянуть на это”. Он подошел ближе. “Ты все испортил!”
  
  Малкольм встал передо мной. “Почему бы нам не поговорить об этом? Пейтон, верно?”
  
  Было заманчиво спрятаться за Малкольмом и позволить ему сгладить ситуацию своим обаянием и привлекательной внешностью, но я отказалась разыгрывать труса. Я оттолкнул его.
  
  “Я ничего не разрушал”, - возразил я.
  
  Пейтон фыркнул, как будто не поверил ни единому моему слову. Мои пальцы сжались в комок, и я вспомнила выражение его лица, его неконтролируемое поведение.
  
  “Я не обязан тебе ничего объяснять. Не мои действия, не мои слова. Не тогда, когда ты совсем псих!”
  
  “Хороший парень”. Малкольм схватил меня за руку и бросился к двери.
  
  “В чем твоя проблема?” - Спросила Пейтон.
  
  Я вырвалась из рук Малкольма. “Сотрудник Spy Games ушел”. Я указал на него пальцем. “После того, как ты угрожал нам”.
  
  Краска поползла вверх по его шее и лицу. “Ты думаешь, я имею какое-то отношение к исчезновению твоего друга?”
  
  “Я знаю, что ты это делаешь”. Я последовал примеру Малкольма. “Я пришел проверить ваше заведение на предмет каких-либо улик”.
  
  “Это безумие”. Он вытащил свой телефон из кармана и начал набирать цифры.
  
  Я не остался на кофе и выбежал за дверь. Малкольм последовал за мной.
  
  “Правильно, трус. Беги! Потому что скоро полиция будет охотиться за тобой. Наслаждайся своими последними днями свободы!”
  
  Я захлопнул дверь, когда что-то ударилось о другую ее сторону. Наверное, ваза или что-то в этом роде.
  
  “Поехали”, - сказал я. “Вот как уходить с места преступления, когда тебя скомпрометировали”.
  
  Мы заказали это у входной двери, слова Пейтон звенели у меня в ушах. Полиция?
  
  
  
  
  Шестнадцать
  
  Пробежав несколько кварталов, я, наконец, притормозил. Мои легкие горели. Малкольм начал говорить, но я прервал его. “Я не хочу об этом говорить”.
  
  Он кивнул, и любой намек на улыбку исчез.
  
  Я свернул на одну улицу, затем на другую, не имея в голове никакого направления. Мы с Эйми часто бродили по Парижу, разговаривая, пока не нашли место, которое нам понравилось. Но ее здесь не было. И к сегодняшнему вечеру я могу оказаться в тюрьме.
  
  Малкольм смотрел вперед, как будто был одержим большой красной розой на шляпке дамы впереди нас. Я разозлил его, но мне было все равно. Было бы лучше, если бы он знал настоящую меня - милую, глупую и своенравную. В сотый раз за день мне пришлось бороться с желанием вытащить телефон и написать Эйми.
  
  Малкольм ускорил шаг. “Мы выполнили нашу миссию. Надеюсь, Пейтон приведет нас прямо к Эйми ”.
  
  “Ага”, - сказал я.
  
  Я вспомнил, как мы с Эйми задавались вопросом, сколько кафе мы могли бы посетить за один день и при этом выполнять свою работу. Мы попробовали почти все круассаны, торты и булочки в Париже. Затем мы провели следующую неделю, не питаясь ничем, кроме сельдерея, чтобы сбросить лишний вес.
  
  “Каков следующий план действий, если Пейтон окажется в тупике?” - Спросил Малкольм.
  
  Он указал на симпатичное кафе с синим полосатым навесом, давая нам знак остановиться. Я покачал головой и продолжил идти. В тот день с Эйми мы забыли, какие магазины посетили, и когда в конце дня мы подсчитали наш список, у нас было пять повторений.
  
  Малкольм заговорил громче. “Потому что мы все еще не можем быть на сто процентов уверены, что Пейтон - наш человек”.
  
  Я уставился на него. “Спасибо за профессиональный анализ”.
  
  Я продолжал идти, оставив его наедине с болью от моих слов. Почему я чувствовал себя таким крабом с клешнями и всем прочим? Довольно скоро у меня на спине начнет расти грязно-серая оболочка и прорастут антенны.
  
  “Если Пейтон - наш человек, мы пойдем к твоему отцу или французским властям? Не похоже, что Пейтон француженка. Французская полиция может просто рассмеяться нам в лицо ”.
  
  “Возможно”, - ответил я.
  
  Разочарование Малкольма возрастало, и как раз в тот момент, когда я мысленно перечисляла различные наказания, которые французы могут мне назначить за взлом и проникновение, он схватил меня за руку и прижал к стеклянной витрине симпатичного, но супердорогого бутика только для шляп.
  
  Его раскрасневшееся лицо было близко к моему. “Ты должен был тренировать меня для следующих шпионских игр, но вместо этого бесцельно бродишь по Парижу”.
  
  Его губы сжались, и мускул дернулся на челюсти. Он был в миллиметрах от моего лица. Все, что мне нужно было сделать, это поджать губы, и мы бы целовались, как французские любовники. Он мог отрастить закрученные усы и носить берет, а я могла прошептать Je t'aime и забыть обо всем этом.
  
  “Ты тренер. Какой из этого урок?” он спросил.
  
  Ему нужен был ответ. Я мог бы сказать ему, что для того, чтобы жить жизнью шпиона, тебе приходилось иметь дело с особенностями людей, бродить по улицам и скучать по людям, которых ты любил, например, по мамам и лучшим друзьям. Я сморгнула слезы и посуровела лицом. Мои слова вышли шепотом, когда у меня перехватило горло.
  
  “После особенно сложных или изматывающих миссий важно расслабиться и заправиться”.
  
  Он не отодвинулся, и мы стояли там лицом к лицу, губы почти соприкасались, мы оба дышали немного ненормально. Толпы людей проходили мимо нас. Звякнул колокольчик над дверью бутика. Плакал ребенок. Легкий ветерок пробежал между нами. Мысли о Пейтоне и тюремном сроке исчезли, и я накрутила его волосы на палец.
  
  “Знаешь, ты ужасно милый, когда ты выведен из себя”, - сказал я.
  
  Малкольм наклонил голову, и его лицо смягчилось, как будто внезапно он понял женский мозг. Он провел большим пальцем по моим губам.
  
  “А ты, Сэвви Бент, сексуальна, когда пытаешься вести себя так, будто тебе на это наплевать”.
  
  Положив обе руки ему на грудь, я оттолкнула его и разрушила чары. Я не хотел чувствовать себя так близко к кому-то, кто просто бросил бы меня позже.
  
  “Разве тебе не нужно идти на работу?” Я спросил.
  
  Он улыбнулся теплой и дерзкой усмешкой. “Почему да, я люблю”. Затем он наклонился и прошептал: “Когда-нибудь тебе придется признать, что я тебе нравлюсь”, прежде чем он повернулся и ушел.
  
  “Я напишу тебе о нашей следующей тренировке”, - крикнула я.
  
  “Неважно”. Он не оглядывался назад.
  
  
  Два дня спустя я проснулся совершенно недовольным. Я даже близко не подошел к тому, чтобы найти креативный рецепт выпечки для "Феерии". Трекеры Пейтон не проявляли никакой активности, и я понятия не имел, что делать дальше. Я осталась в своей фланелевой ночной рубашке, которую достала со дна своего комода после того, как наткнулась на Малкольма у себя на кухне. Фланелевые ночные рубашки сильно недооценены, они мягкие и успокаивающие. Я не принимала душ и не расчесывала волосы, и я совершила набег почти на все карбюраторы, которые мы хранили в шкафу. Папа рано ушел из-за шпионских игр, поэтому, выглядя как бабушка, я размышляла о том, каким будет вкус сырого риса. Я проверил пульт, показывающий местоположение маячков Пейтон. Снова. И с каждым часом угасала вера в то, что я найду Эйми.
  
  Я, наконец, приняла душ и надела отцовскую просторную белую футболку с надписью “кондитер” и джинсы. Затем я потратила несколько часов, взбивая яичные белки в безе, нарезая клубнику кубиками и пытаясь превратить сахарную пудру в глазурь. Все комбинации ингредиентов эпически провалились. Это было безумие. Как в мире французской выпечки я смогу превзойти лучших шеф-поваров? Безумие. Жаль, что в комплект не был включен рецепт, пользующийся спросом.
  
  Под поверхностными заботами о том, какую глазурь использовать, были мысли о маминой упаковке, которую я открыла. Почему я должен был сфотографировать того парня? Что все это было на самом деле? Мое чутье подсказывало, что это больше, чем кажется, и мне нужно было потребовать, чтобы она рассказала мне все.
  
  Наконец, после моей второй неудачной попытки приготовить идеальный пирог, я пнула стену. Это было так бесполезно. Следование дурацким инструкциям ничуть не приблизило меня к маме. Я даже не знал, хочу ли я быть рядом с ней.
  
  “Смекалистый?”
  
  “Папа? Я не слышал, как ты вошел.” Я не хотел говорить с ним ни о чем из этого.
  
  “Все в порядке?”
  
  “Эм, да”. Я помахал рукой у своего лица. “Здесь просто жарко”.
  
  Папа переступил с ноги на ногу и посмотрел в сторону своего кабинета, своего побега, а затем снова на меня, как будто знал, что должен что-то сказать. Он подошел ближе.
  
  “Знаешь, иногда, чем больше проходит времени, тем сильнее мы ощущаем влияние другой культуры”.
  
  Я кивнула, как послушная дочь. Да, я думаю, это могло быть частью проблемы, но с тех пор, как я увидел свою маму, чувства к ней, которые я подавлял, поднялись, как пузырьки воздуха в чизкейке. И я даже не знала, могут ли в чизкейке образовываться воздушные пузырьки.
  
  “Почему мама ушла?”
  
  “Твоей маме пришлось бы это объяснить”.
  
  “Мамы здесь нет. Попробуй”.
  
  Он вздохнул. “Иногда людям нужен перерыв, чтобы разобраться во всем. Она вернется ”.
  
  Я не осмеливался поднять взгляд, потому что не хотел видеть правду. “Значит, раскол не постоянный?”
  
  Молчание отца сказало мне все. Наконец, он сказал: “Только время покажет”. Затем он стер с моего носа капельку глазури. “С чего вдруг такой интерес к кулинарии?”
  
  Я не хотел говорить ему, что я знал, что Spy Games испытывает трудности или что, если я выиграю конкурс, я смогу продолжить борьбу за денежный приз.
  
  “Хобби, чтобы занять меня в перерывах между шпионскими играми”.
  
  “Хорошая идея”. Он взял меня пальцем за подбородок и приподнял мою голову. “Ты можешь делать все, что захочешь, независимо от того, готовишь ты когда-нибудь идеальный круассан или нет”.
  
  Я сморгнула слезы, застилающие зрение. Вау, второй раз за неделю папа говорил со мной о чем-то другом, кроме шпионских игр. Я прикусил губу, затем заговорил.
  
  “Спорим, я смогу обыграть тебя в шахматы?”
  
  В его глазах вспыхнул огонек, которого я не видела неделями. Он взглянул на стол, и я почувствовала, как нахлынули воспоминания. Счастливые. Когда мама, папа и я были семьей.
  
  Свет померк, и он прочистил горло. “Не сегодня. Мне нужно наверстать упущенное с некоторыми документами ”.
  
  Он повернулся ко мне спиной, его плечи ссутулились. Я изо всех сил пыталась сдержать слова, вертевшиеся у меня в голове. Папа ожидал, что я спокойно отмахнусь от него и пойду читать книгу или что-то в этом роде, и дочь, которую он знал и с которой прожил семнадцать лет, сделала бы это. Но я больше не хотела быть той девушкой. Эта девушка не стала бы искать свою лучшую подругу. Эта девушка не посмела бы постоять за себя. И эта девочка не стала бы бросать вызов своему отцу.
  
  “Ты не можешь игнорировать меня вечно!” Я кричал.
  
  Папа остановился. Он медленно повернулся и посмотрел на меня, его лицо было измученным. “Сэвви, я не игнорирую тебя. Я пытаюсь сдвинуть этот бизнес с мертвой точки и обеспечить тебя ”.
  
  “Конечно, правильно”.
  
  Почему я чувствовал себя виноватым за то, что хотел провести время со своим отцом? Следующие несколько часов были отстойными. Я достал наш дорожный набор игр — шашки, нарды и шахматы — и сыграл против самого себя. Я представила разговор, который мог бы состояться у меня с моим отцом, где я узнала бы все мамины прошлые секреты, особенно о ее склонности к переодеванию в костюмы и ее проблеме с паранойей.
  
  Возможно, именно поэтому я не заметил стука в дверь или того факта, что кто-то вошел без моего ведома.
  
  
  
  
  Семнадцать
  
  “Алло? Есть кто-нибудь дома?”
  
  Я вскочил со стула, как будто у меня к спине была привязана ракета.
  
  “Ого, это всего лишь я”. Малкольм вошел в крошечную гостиную.
  
  Я упивалась его видом, его странной улыбкой и знакомым блеском в глазах, как будто он знал что-то, чего не знала я. Предательская улыбка медленно расползлась по моему лицу вместе с сыпью на шее. Но вместе с нахлынувшими на меня чувствами пришло чувство вины за то, что я позволила себе полюбить его. Я должен быть сосредоточен на спасении Эйми.
  
  В комнату вошел папа. “О, Малкольм. Я забыл, что ты собирался зайти.”
  
  Он кашлянул, и его взгляд переместился вправо, как будто он сожалел, что покинул свой кабинет. Я направил свой взгляд абсолютного зла между ними двумя.
  
  Папа сверкнул дрянной ухмылкой. “Прости, Сэвви. Я забыл тебе сказать.”
  
  “Сказать мне что?” Я почувствовал заговор, и мне это не понравилось.
  
  Папа начал приводить в порядок шахматную партию для меня. “Малкольм звонил ранее и сказал, что ты пропустил пару дней тренировок”.
  
  Папа поднял брови и пристально посмотрел на меня. Я спрятал свое лицо и занялся уборкой остальных игр.
  
  Он продолжил: “Что я прощу. Но он также поделился, что между вами двумя были некоторые напряженные отношения. Поэтому он попросил еще один выходной ”.
  
  “Я хотел, чтобы это было сюрпризом”. Малкольм шагнул ближе ко мне. “Я подумал, что если мы собираемся работать вместе, нам следует провести день, просто повеселившись во Франции. Твой отец согласился.”
  
  “Как получилось, что я не участвовал в этом решении?” Клешни снова раскрылись.
  
  Папа попятился с поднятыми руками. “Э-э, я только что вспомнил о телеконференции, которая у меня через пару минут. Веселись”. Затем он практически побежал обратно в свой кабинет / спальню.
  
  Я возился с застежкой-молнией на упаковке с игрой, не совсем уверенный, что я чувствую по поводу такого внезапного поворота событий.
  
  “Я должен придумать вступление для Феерии”, - сказал я.
  
  “Я подумал, что свободный день мог бы помочь. Лучшие идеи приходят, когда мы их не ищем.” Малкольм пересек комнату и схватил меня за руку. “И я хотел извиниться за то, что был придурком на днях. В следующий раз мы можем обойти сотню магазинов, если хочешь, прежде чем выбрать один ”.
  
  “Я тоже была не совсем принцессой”. Тогда я рассмеялся. “Сотня? Правда?”
  
  Его губы изогнулись, показывая ямочки, которым я не смогла сопротивляться.
  
  “Прекрасно”. Я смягчился. “Я скоро вернусь. Но я собираюсь убедить тебя в этом ”.
  
  Я направилась в свою спальню, чтобы переодеться, сердце трепещет, и я уверена, что мне не стоит отвлекаться от поиска улик, чтобы найти Эйми.
  
  
  Когда мы поднимались по лестнице в квартиру Малкольма, мои подозрения росли. “Надеюсь, ты не планируешь флирт после обеда”. Кто знал, скольких девушек он соблазнил. Хотелось бы думать, что никакой.
  
  “Черт”. Он развернулся на лестнице, задев меня. “Вот и рушатся все мои планы. С таким же успехом ты мог бы пойти домой ”.
  
  Я знала, что он шутит, но все равно я была разочарована тем, что у него не было запланировано соблазнения на целый день. Он отпер дверь, и мы вошли. Его квартира была довольно стерильной, слово, которое обычно заставляло меня думать о больницах, иглах и зеленой медицинской форме.
  
  “Я полностью понимаю это”.
  
  “Что?” - спросил он, копаясь в самом маленьком шкафу во Франции.
  
  Я провел пальцем по пустой книжной полке, висящей на стене. На прилавке ничего не было. На диване даже подушки не было. Даже одной свечи нет. “Почему ты не приглашаешь сюда девушек”.
  
  Он поймал мой взгляд, и у меня затрепетало в животе. “Атмосфера не имеет ничего общего с романтикой”.
  
  Он вернулся к раскопкам, и в тот момент я ему поверил. Боже, я когда-либо.
  
  “Ага! Нашел это. ” Он вытащил уродливую зеленую спортивную сумку из глубины шкафа.
  
  “Хм. Это выглядит подозрительно. Ты собираешься разглашать наши планы на вечер?” Я надеялся, что у него есть хрустальный шар, который покажет, как найти Эйми.
  
  “Пейтон в движении”. Он расстегнул молнию на пакете и вытащил что-то похожее на материал из пакета Мари для металлолома.
  
  “Что?” Мое лицо вспыхнуло.
  
  Хотя я всего лишь хотела поиграть в детектива сегодня днем, мне понравилась идея, что он запланировал день невинных прогулок, смеха и держания за руки. Я позволяю себе мечтать наяву. Ветерок заставлял листья танцевать на деревьях, пока мы играли в карты под их зонтиком, и я верил, всего на несколько мгновений, что мой лучший друг действительно в отпуске. Но потом я сразу почувствовал себя виноватым. Как я мог даже подумать о романтической интерлюдии?
  
  “Разве ты не обращал внимания на маячки, которые ты установил?” Он отделил лоскутки стеганого одеяла.
  
  “Да, но он не двигается. И вчера я был немного занят со шпионскими играми ”.
  
  Если бы я постарался, я мог бы найти связь между шоколадным мороженым с арахисовым маслом и шпионскими играми.
  
  “Я сам немного занимался шпионажем. Он был в движении пару часов. Я подумал, что ты захочешь заняться сегодня делами так, чтобы твой отец не знал.”
  
  “Конечно, да”. Я фыркнул.
  
  Он подтолкнул ко мне кучу ткани вместе с париком, который выглядел как кончик швабры с серебристо-седыми волосами, собранными в неряшливый пучок. “Одевайся”.
  
  Я одарила его своим тупым взглядом блондинки. Да, даже у нас, черноволосых красавиц, бывают свои моменты.
  
  “Твоя маскировка?”
  
  Я выпустил воздух через губы. “Конечно, я знал это”.
  
  Час спустя мы с Малкольмом ковыляли, рука об руку, к метро. Он был одет в старые мужские вельветовые брюки, которые были выцветшими, и фланелевую рубашку в клетку, хотя на улице было тепло. На его седой голове сидела шляпа-дерби, и у него была длинная борода волшебника. Я никогда не видел Малкольма с этой стороны, только бизнес и никакой игры. Но мне нравилось, что он помогал мне.
  
  “Итак, Дорогуша, ты готова немного потанцевать на площади на этой неделе?” Я откинула с глаз копну седых волос, затем разгладила самое уродливое платье на свете. Клянусь, я была ходячей рекламой лоскутных одеял, и не в стиле уютного коттеджа.
  
  Малкольм оперся на трость и переступил с ноги на ногу. Он прошептал: “Я выгляжу так, будто умею танцевать?”
  
  А, точно. “Думаю, тогда нам придется проводить наши дни, заботясь о внуках”.
  
  Он попытался скрыть приглушенный смешок. “Ты не очень хорош в этом, не так ли?”
  
  Я остановился и убрал руку. “Я в порядке. Просто чтобы вы знали, я была дублершей тети Спайк из ”Джеймса и гигантского персика" в пьесе третьего класса."
  
  Он переплел свои пальцы с моими. “Пойдем, Хильда”.
  
  По приказу Малкольма мы почти не разговаривали в подземке. Я думаю, что многие старые супружеские пары не разговаривают, когда достигают определенного возраста. Вроде как мои мама и папа. За исключением того, что они еще не настолько стары. Выйдя из метро, мы пересекли улицу, немного быстрее, чем позволял наш возраст, и направились к большим воротам.
  
  “Parc des buttes.”
  
  Я расхохотался, но когда мы вошли в парк, мое настроение изменилось. У меня пропало всякое желание шутить по поводу парковки наших задниц на скамейках. Мы с Эйми хорошо бы провели время с этой девушкой – когда я ее найду. Я ускорил шаг. Пейтон была в движении. В этом парке.
  
  Я мог бы быть в нескольких шагах от спасения моего друга.
  
  
  
  
  Восемнадцать
  
  Малкольм схватил меня за руку. “Притормози, дорогая. Давайте наслаждаться днем ”.
  
  На самом деле он имел в виду: “Перестань бегать по парку, как школьник, когда тебе должно быть 70 лет”. Но я ничего не мог с собой поделать. Прошло уже слишком много времени. Что они говорят? Через двадцать четыре часа шанс найти кого-то уменьшается?
  
  Его глаза метались взад-вперед по периметру парка, но единственным несколько подозрительным движением был мим, выступающий на большом семейном пикнике, и молодая пара, катающаяся на велосипеде-тандеме. Я представила, как мы с Эйми едем на велосипеде, уворачиваясь от белок на тропинке, пока не сдадимся и не пойдем пешком. Или приехала сюда со своей бабушкой, которая могла бы посвятить нас в историю этого места. Потому что у каждого места в Париже есть история.
  
  Пройдя по извилистым мощеным дорожкам, которые сливались с пейзажем, он погладил свою длинную бороду — могу добавить, довольно убедительно. “Держу пари, я знаю, куда он направляется”.
  
  Он вел меня по узким тропинкам, над которыми нависали ветви деревьев и папоротники, и когда вокруг никого не было, мы бежали трусцой. Запах влажной земли и листьев вернул меня к работе в папином саду с травами и прогулкам по лесу за нашим домом. Но те воспоминания были безопасными, и не было ничего безопасного в том, что мы делали сейчас — следили за потенциальным сумасшедшим.
  
  Мы завернули за угол, и огромный скалистый утес устремился в небо. Плющ цеплялся за его бок, полз к похожему на беседку храму на вершине. Я немного поежился, потому что утес возвышался над озером. Несмотря на то, что вода сверкала на солнце и казалась довольно безвредной, с того места, где мы стояли, до нее было далеко. Мост из деревянных реек, который не выглядел очень безопасным, казалось, был единственным путем через реку. Это началось в нескольких футах перед нами, слишком высоко, чтобы я мог подумать о переходе. Я покачнулся от головокружения, просто глядя на это, и схватился за трость Малкольма. “Мне это нужно больше, чем тебе”.
  
  “Ты видел его?” Малкольм указал и посмотрел через мост.
  
  Я проследила за его взглядом, опасаясь и надеясь, что он кого-то увидел. “Кто?”
  
  “Мужчина только что нырнул в лес на утесе”. Он прикрыл ладонью глаза от солнца. “Я думаю, это была Пейтон”.
  
  “Почему, что ты видел?” Может быть, мне нужны были очки. Темные фигуры двигались между деревьями.
  
  “Высокий, темноволосый, с неприятной развязностью. Звучит как он?”
  
  Звучало точь-в-точь как у Пейтон. “Ты уверен?” Адреналин пронесся по моему телу. “О боже, остров был бы идеальным местом, чтобы спрятать заложника”. Эйми могла быть связана под деревом, скрытая длинными гибкими ветвями, она могла дрожать от холода и тряслась от голода, она могла быть в ужасе, думая, что никто никогда ее не найдет.
  
  “Остановись и дыши”. Малкольм погладил меня по спине.
  
  Немного отдышавшись, я ступил на первую деревянную доску, проглатывая свой завтрак и отказываясь смотреть вниз.
  
  “Мы можем пересечь безопасную и легальную границу”. Малкольм схватил меня за руку, пытаясь оттащить в другую сторону.
  
  “Было бы слишком поздно”. Я зарычала и вырвалась из его хватки. “Сейчас мы перейдем границу, и пусть он приведет нас к Эйми”.
  
  Не обращая внимания на знак с большим кругом и линией через него, я направился через мост, не сводя глаз с храма. Деревянные планки скрипели и раскачивались под моим весом. Меня не волновали правила или опасность. Я хотел найти Эйми, и я не мог дать Пейтону больше форы, чем у него уже было.
  
  На полпути Малкольм остановился, и мост заскрипел. Я застонала, мои пальцы впились в перила. Благодаря чистой решимости воли я сделала это, а затем, отбросив бабушкино притворство, я побежала по вершине скалистого утеса, выкрикивая имя Эйми. Листья и папоротники касались моего лица и рук. Я не нашел ничего, кроме лисьих нор или кроличьих нор. После того, как я заглянул под каждый камень и дерево, мой адреналин упал. Ничего.
  
  Малкольм крикнул: “Я кое-что нашел. Сюда!”
  
  С приливом энергии я пробежала сквозь кусты и пригибаясь к ветвям, пока не нашла его, стоящего у дерева, придерживающего большие поникшие ветви. Разбитое сердце в глазах Малкольма сказало мне все.
  
  “Это не значит, что она была здесь. Это может быть что угодно ”.
  
  Под ним лежали разбросанные останки того, что могло быть жалким пленением Эйми, потертая веревка и обертка от батончика питания. Дерьмо. Я достал трекер, и мы оба посмотрели на него.
  
  Малкольм перевел дыхание. “Прости. Он покидает парк ”.
  
  Листья и веревка расплылись у меня перед глазами. Этого не могло быть. Некоторые кусочки мусора не были настоящими уликами. Но тогда почему я чувствовал, что моя надежда ускользает? Я не мог стоять там, рядом с Малкольмом, поэтому я бежал, и бежал, и бежал, пока не перестал дышать. Мне нужно было побыть одному.
  
  Я добрался до другого моста — безопасного — и привалился к дереву, радуясь, что зазубренная кора сквозь рубашку впивается в кожу спины. Боль была приятной, напоминанием о том, что ничто не должно иметь значения, кроме Эйми.
  
  Вскоре Малкольм был рядом со мной, нежно поднимая меня за руку. “Честно говоря, я не думаю, что она когда-либо была здесь. Мне не следовало указывать на это. Это могло быть что угодно.”
  
  “Или это может быть что угодно. Разве это не та же самая веревка, которую мы нашли в квартире Пейтон?”
  
  “Возможно. Но это довольно обычная веревка.” Он протянул руку. “Давай вернемся и перегруппируемся. Он снова будет в движении, и мы его найдем ”.
  
  Я вздохнула, не желая сдаваться, не желая признавать, что я терплю неудачу, не желая говорить Малкольму, чтобы он чушь нес, когда он просто пытался помочь. Мы бы нашли его? Когда? Как? Я хотел ответов.
  
  Мы пересекли безопасный мост. Зелень деревьев расплывалась на фоне голубого неба, и легкий ветерок колыхал мое бабушкино платье у моих ног.
  
  Малкольм остановился на полпути. “Ты мог бы также полюбоваться видом. Мы сказали твоему отцу, что немного повеселимся ”.
  
  Гуси захлопали крыльями и перелетели через озеро, чтобы сесть у самого края. Большие ветви деревьев погрузили пальцы в кромку воды. Эйми бы это понравилось. Я прислонила голову к его плечу, отказываясь поддаваться слезам. Я не хотела, чтобы Малкольм знал, как сильно это действует на меня.
  
  “Итак, дорогая, моя память становится немного нечеткой”, - прошептал он, его дыхание коснулось моей щеки. “Расскажи мне еще раз о дне нашей свадьбы”.
  
  Я немного напряглась, когда он обнял меня. Очень легко я мог бы вжиться в эту роль и забыть. Притворялась, что все хорошо, и чувствовала себя в безопасности и любимой от тепла его руки, лежащей у меня на плече. За исключением того, что я не мог собраться с силами, чтобы играть в его игру.
  
  “Ты можешь перестать пытаться подбодрить меня. Это не сработает ”.
  
  “Теперь я вспомнил”, - сказал он. “Мы поженились под Триумфальной аркой на закате. Все было почти идеально, за исключением стаи голубей, которые нагадили на нашу семью и друзей. Мы, конечно, были в безопасности под аркой ”.
  
  Я смягчился и не смог удержаться от улыбки. “Нам понравился наш медовый месяц?”
  
  Малкольм ничего не сказал, но провел пальцами по моей спине. Мои ноги ослабли, и я прижалась к нему еще немного.
  
  Он поцеловал меня в макушку и прошептал: “О, да”.
  
  У меня чуть дыхание не перехватило, когда он это сказал. На этот раз мне нечего было сказать. Мое сердце застряло где-то в горле. Он провел пальцами по моим рукам, и мурашки быстро побежали по коже. Он переплел наши руки и прижался лицом к изгибу моей шеи.
  
  “Я разыграю для тебя любую фантазию, Сэвви Бент, если это сохранит улыбку на твоем лице”. Затем он нежно поцеловал меня в щеку.
  
  Если бы моя жизнь была фильмом, в этот момент заиграла бы музыка, и мы с Малкольмом слились бы в одном из тех долгих поцелуев, от которых все девушки падали в обморок. Может быть, даже некоторые из мужчин, если они были честны. Но мы этого не сделали. Вместо этого слезы потекли по моему лицу. Я не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то старался изо всех сил, чтобы попытаться заставить меня снова улыбнуться, и все, что для этого требовалось, - это несколько простых слов. На самом деле это было гораздо больше, чем это. Без каких-либо жалоб на недостаток подготовки, он помогал мне всем, чем мог. Может быть, только может быть, я мог бы назвать его другом. У меня их было немного.
  
  Раздался выстрел, пробивший брешь в фантазии.
  
  Птицы срываются с деревьев, как фейерверк. Малкольм обхватил меня рукой за талию и швырнул на мостик. Я ударился о дерево с приглушенным лязгом. Все мое дыхание вылетело изо рта, заставив меня задыхаться. Я был в нескольких дюймах от края. Мое головокружение достигло максимума, когда я уставился на воду далеко-далеко под нами, просто ожидая, когда жертва попадет в его лапы.
  
  “Ты все еще носишь этот дурацкий поднос?” - Спросил Малкольм.
  
  “Это не глупо, если это спасает мне жизнь, большое тебе спасибо”.
  
  Малкольм попытался встать, затем выругался, и мы увидели, как черная коробка слежения падает в воду.
  
  “Забудь об этом”, - сказал Малкольм. “Когда я говорю "три". Беги. С моста. Не оглядывайся назад ”.
  
  Мое сердце колотилось по совершенно другой причине. “А как насчет тебя?”
  
  “Я буду сразу за тобой. ТРИ! А теперь уходи”.
  
  Еще один выстрел сотряс воздух.
  
  Я вскочила на ноги, подобрала юбку и побежала. Мои бабушкины туфли стучали по мостовой, пока я, наконец, не сбросила их. Я взмахнула руками и опустила голову, надеясь, что мой парик не слетит. Я мчался по извилистым тропинкам, пригибаясь под ветвями деревьев и перепрыгивая трещины в тротуаре. Мои легкие кричали, когда я, наконец, остановился возле скамейки и втянул воздух, согнувшись пополам.
  
  “Быстро, следуй за мной”. Малкольм нырнул под ближайшие раскидистые ветви дерева.
  
  Все мое тело тряслось. Мышцы моих ног дрожали, как будто я был заперт в комнате с горным львом. Я вцепился в скамейку, чтобы унять дрожь в руках. Кто бы стал в нас стрелять? Пейтон? Он был сумасшедшим, но был ли он совсем психом? Я надеялся, что не ради Эйми. И мой.
  
  “Давай! Сейчас!” - Настаивал Малкольм.
  
  Я замерла, желая нырнуть под дерево и рвануть ко входу, чтобы сбежать. Хруст и треск ломающихся веток позади нас побудили меня совершить погружение. Я втиснулась рядом с Малкольмом, пытаясь сдержать свое дыхание, чтобы оно не звучало как выстрелы.
  
  
  
  
  Девятнадцать
  
  Мы ждали.
  
  Я не смел пошевелиться.
  
  Я изо всех сил пытался заглянуть сквозь листья ветвей, но мало что мог разглядеть. Надеюсь, это означало, что тот, кто был снаружи, не мог меня видеть.
  
  “Кто—”
  
  “Тсс. Без разговоров, ” сделал выговор Малкольм.
  
  Проходили минуты. Я прижалась к Малкольму, пытаясь скрыться из виду. Мой разум, казалось, был неспособен к логическому мышлению, и все звуки вокруг меня стали чрезвычайно громкими. Шелест листьев. Ветер, колышущий ветви. Гуси на близлежащем озере. Дыхание Малкольма на моей шее. Шаги по гравийной дорожке.
  
  Шаги? О, черт. О, черт. О, черт. О, черт. Я зажмурил глаза так крепко, как только мог, и задержал дыхание. Я не хотел слышать эти шаги, приближающиеся все ближе и ближе. Я не хотел видеть, как пистолет торчит из-за ветвей.
  
  Я не был уверен, сколько прошло времени, но мне нужно было отдышаться. Поэтому я очень медленно выпускаю воздух из уголка рта.
  
  “Дышать нормально”, - прошептал Малкольм. “Кто бы ни был на тропе, он нас не видел. Они продолжали идти ”.
  
  Остаток моего дыхания вышел с громким свистом. Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бешеное сердцебиение и дрожащие ноги. Я сдержала рыдание.
  
  “Все в порядке”, - сказал Малкольм, - “Я думаю, мы вне опасности”.
  
  Мой голос дрожал. “Я не смею пошевелиться. Что, если он ждет, когда мы выйдем из укрытия? Что, если он все еще ищет?”
  
  “Тогда мы можем немного подождать”.
  
  Малкольм обнял меня за талию, и я никогда не была так благодарна за человеческий контакт. Я прижалась к его теплу, но мои мысли оставались на том факте, что в меня стреляли дважды. Я не мог поверить, что Пейтон попытается стрелять в нас. На меня. Я облажался в Лувре и Эйфелевой башне, но мои действия вряд ли заслуживали внезапной смерти. Кто бы это мог быть? Мое тело напряглось.
  
  “Что случилось?” - Спросил Малкольм.
  
  Я была рада, что мне не нужно было смотреть ему в глаза. “Что, если это была не Пейтон?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Я подумала о мамином переодевании в Эйфелевой башне, о ее указаниях сжечь посылку и о ее страхе, когда она шикнула на меня. Она не хотела, чтобы ее нашли. Затем я все равно открыла посылку и выполнила инструкции, чтобы зарегистрироваться на Феерию. И все эти деньги. Что, если это было из-за денег?
  
  “Смекалистый?” - Снова спросил Малкольм.
  
  “Возможно, это из-за моей мамы”. Я произнес откровение, прежде чем осознал это.
  
  “Что ты имеешь в виду? О твоей маме?” Его голос повысился, как будто он внезапно заинтересовался.
  
  “Это второй раз, когда в нас стреляли, и в первый раз мы не знали Пейтон”.
  
  “Это должна быть Пейтон. Я видел его на другой стороне моста ”. Малкольм пошевелился всем телом и сел. “После того, как я сбросил устройство слежения в озеро, он, должно быть, сделал круг назад”.
  
  Я не хотел говорить о своей маме или рассказывать о посылке. Интуиция подсказывала мне хранить это в секрете, поэтому я подыграл теории Пейтон.
  
  Я встретился с ним лицом к лицу. “Верно. Должно быть, он. И сайт с заложниками.” Я не мог забыть об обертках от еды и потертой веревке, возможно, такой же веревке, которая соответствовала той, что я нашел в квартире Пейтон. Мой желудок заурчал, прерывая нас. Я рассмеялся. “Рад, что он сейчас не проходит мимо”.
  
  “Ага! Вот почему я пришел подготовленным ”. Он стянул шпионский рюкзак, над которым я смеялся, когда впервые увидел его.
  
  “У вас случайно нет там гавайской пиццы, не так ли?” Девушка могла надеяться.
  
  “К сожалению, нет. Но, может быть, это подойдет?” Он вытащил горсть шоколадных батончиков, крекеры и две маленькие бутылки воды.
  
  Мои глаза расширились. “Ты лучший!”
  
  Я наклонилась и поцеловала его в щеку прямо над стариковской бородой, прежде чем осознала, что делаю.
  
  “Я не говорил, что собираюсь поделиться этим. Ты тот, кто должен тренировать меня, чтобы я стал непревзойденным шпионом. Где твоя провизия? Что ты сделал, чтобы быть готовым перед лицом опасности?” Он накрыл еду руками и стал ждать ответа.
  
  Я взбесился. “Ну, важно быть подготовленным, но также важно иметь выносливость, чтобы обходиться без еды в случае заключения”.
  
  “Хорошее прикрытие”. Он протянул мне шоколадку.
  
  “Спасибо”. Я развернула его и почувствовала запах молочного шоколада.
  
  По какой-то причине у меня возникло ощущение, что я сижу у шоколадной реки Вилли Вонки, только эта была еще вкуснее. Пока мы жевали еду, наш разговор иссяк, и воцарилась неловкость.
  
  “Итак, расскажи мне о своем самом большом страхе”. Малкольм допил воду, затем посмотрел на меня честными глазами. “С тех пор, как в нас вместе стреляли. Дважды. Может быть, нам следует узнать друг друга немного лучше ”.
  
  Я прикусила губу. Мой самый большой страх? Это было легко. “Черные сверчки”.
  
  У Малкольма потекла вода из носа, когда он засмеялся. “Сверчки?”
  
  “Что? Не то, что ты ожидал? Черные сверчки выводят меня из себя. Особенно, когда их сотни покрывают мой двор, прыгают вокруг, как будто им не терпится попасть в мой дом и запрыгнуть в мою постель ”. Я содрогнулся. “Твоя очередь”.
  
  Малкольм поиграл с крышкой своей бутылки с водой и изучил кучу грязи. Через несколько минут он поднял глаза. “Мой самый большой страх - подвести моего отца. Что в течение этого года вдали от дома я не смогу оправдать его ожидания ”.
  
  Он замолчал, погрузившись в свои мысли.
  
  “Год вдали от дома?” Я спросил.
  
  “Это традиция. Когда нам исполняется восемнадцать, у нас есть год, чтобы жить самостоятельно и проявить себя, прежде чем нас пригласят в семейный бизнес. Сначала это сделал мой брат, а теперь моя очередь ”.
  
  Вау. Поговорим о давлении. И несостоявшиеся родители? Я кое-что знал об этом. Его признание сделало мою фобию черного крикета похожей на шутку, или как будто я боялся быть рядом с кем-то, или у меня были проблемы с тем, чтобы поделиться своими самыми сокровенными мыслями.
  
  “Если тебе от этого станет легче, я уже подвел своих, их обоих”.
  
  Почему еще мама ушла бы? И почему она не доверяла мне настолько, чтобы поговорить со мной?
  
  “Ни за что. Твой отец любит тебя. Я могу сказать ”.
  
  “У него забавный способ показать это”. Пора сменить тему. “Какой у тебя самый неловкий момент?”
  
  “Это просто. Был один раз. Я был на свидании с одной милой девушкой ”.
  
  “О”. По какой-то причине мне не понравилась идея Малкольма на свидании с кем-то еще.
  
  “И, ну, из-за недоразумения, она действительно разозлилась на меня”.
  
  Я прищурилась, глядя на него, надеясь, что он говорит не о том, о чем я подумала.
  
  “И, к моему большому удивлению, она связала меня, сняла с меня всю одежду, а затем оставила в нижнем белье. Но это была не самая смущающая часть ”.
  
  Я сцепил руки вместе и поиграл пальцами. Это был мой самый неловкий момент, наверняка. “Что это было тогда?”
  
  Он взял меня пальцем за подбородок и приподнял мою голову, чтобы я смотрела ему в глаза. “Что я действовал за ее спиной и сделал вид, что был на свидании по другим причинам. Она не доверяла мне, и когда в нас стреляли, я не смог защитить ее ”.
  
  Я попыталась опустить голову, но он мне не позволил. Вместо этого мы встретились взглядами, и я почувствовала, как мое дыхание медленно выдавливается из легких. В его глазах заплясали серые искорки, и я провалилась в них головой вперед. Проходили минуты, а мы не произносили ни слова. Ветерок обнял нас, притягивая ближе друг к другу. Я наклонился вперед. Он наклонился вперед. Мое сердце дрогнуло за мгновение до того, как наши губы соприкоснулись, словно мягкая сахарная посыпка на пончике. Прелесть. Подул легкий ветерок, и на мгновение я забыл обо всем. Но затем он напрягся и отстранился, честность в его глазах исчезла.
  
  “Мы должны быть в порядке, чтобы уйти”.
  
  “Верно”. Я отмахнулась от боли и замешательства и помогла ему подобрать обертки от шоколада.
  
  Через несколько минут мы потащились к воротам. Он схватил меня за руку, но затем отпустил, как будто совершил ошибку. “Пойдем. Хватит волнений на сегодня ”.
  
  По дороге домой на метро мы не сказали ни слова. Все притворство женатого было отброшено, и хотя он сидел рядом со мной, он не прикасался ко мне. Он уставился в окно на размытые стены подземелья.
  
  Мое тело двигалось в такт покачиванию поезда, но он отклонялся от меня на каждом повороте. Что изменилось? Может быть, он решил, что я не стою того, чтобы из-за меня стреляли. Некоторые друзья готовы умереть друг за друга, но наша дружба была новой, только зарождающейся, нуждающейся в солнечном свете, чтобы расти. Возможно, то, что его убили, подняло большое облако прямо над нами. Я дрожал в его тени.
  
  Каким-то образом я знал, что в конечном итоге окажусь один, пытаясь найти Эйми. Я зашел в этот тупик. Датчики не сработали, и устройство было на дне озера. У меня не было абсолютно никаких других зацепок. Я хотел спросить его, что делать дальше, умолять его сесть и провести со мной мозговой штурм, но слова не шли с языка.
  
  Засунув руки в карманы своих старых мужских штанов, он сказал: “Мне нужно поработать в Les Pouffants в эти выходные. Значит, в следующий понедельник?”
  
  “Конечно”. Официально я был предоставлен сам себе.
  
  Идеальное время проведать бабушку Эйми и, возможно, перекусить имбирным печеньем. И я хотел еще раз проверить комнату Эйми. Что-то было не так в первый раз. Я что-то упустил, какую-то зацепку, важную для того, чтобы найти ее. Или, может быть, я просто хотел чувствовать себя ближе к ней.
  
  В доме Мари я сразу понял, что что-то не так. Когда-то счастливо цветущие цветы в ящиках на окнах поникли. Казалось, что на дом упала тень, и милый маленький коттедж выглядел немного заброшенным.
  
  Я постучал в дверь.
  
  Ответа нет.
  
  Я постучал немного сильнее. “Мари?” Ответа нет. Даже не слышно шума шагов. “Это подкованный. Друг Эйми?”
  
  Моя вина перед Эйми и то, что я не был до конца честен с Мари в прошлый раз, дошли до меня, поэтому я повернул ручку и осторожно открыл дверь. Я ожидал запаха корицы и имбиря, потому что Мари всегда пекла. Но там ничего не было. Ни малейшего намека на остроту или теплоту.
  
  
  
  
  Двадцать
  
  “Алло?”
  
  Казалось, никого не было дома, но я действительно хотел еще раз проверить комнату Эйми. Назовите это моим начинающим шпионским чутьем, но проникновение без приглашения казалось лучшим вариантом. Я не собирался есть печенье, просто загляну внутрь. Я вошел и закрыл дверь, надеясь, что сосед меня не видел. Пол заскрипел. В прошлый раз было так же громко? Я быстро поднялся по лестнице в комнату Эйми.
  
  Сначала я стоял в дверях и наблюдал. Комната выглядела так же, как когда мы с Малкольмом были здесь. Выцветшие обои, ее кровать, ее украшения, полупустой шкаф. Что это было? Я вошел в комнату и направился к ее комоду. Я провела пальцами по украшениям из бисера. Если бы Эйми отправилась в пеший поход, она бы не взяла с собой ожерелья. Я повернулся к шкафу. Но походные ботинки, которые она брала с собой. Так почему они все еще были здесь?
  
  Я сел на кровать и закрыл глаза, позволяя своим мыслям плыть по течению. Может быть, если бы я расслабился и перестал пытаться разобраться в этом, ответ пришел бы ко мне.
  
  Проходили минуты.
  
  Воспоминания то появлялись, то исчезали из тех нескольких раз, когда мы с Эйми провели в ее комнате, что, конечно, было не так уж много, потому что она жила за городом. Едва уловимый запах ее духов остался. Я вспомнил смех и ее хитрую улыбку. Вот где волшебным образом появлялись подсказки, которых мне не хватало. Но ничего.
  
  За исключением скрипа внизу, который не был частью какого-либо воспоминания.
  
  Моя медитация внезапно закончилась, и я сел прямо и прислушался.
  
  Еще один скрип. Мари была дома? Разве кто-то, войдя в ее дом, не произвел бы больше шума? Этот злоумышленник был похож на меня. Подлый.
  
  Черт.
  
  Каким-то образом мне пришлось покинуть дом, и я не мог воспользоваться лестницей. Почему я не додумался захватить с собой веревочные крюки? Я подкрался к окну и распахнул его. Подул ветерок, принося свежий воздух в затхлую комнату. Это был мой единственный путь к отступлению.
  
  Медленно, чтобы не наделать шума, я перекинул одну ногу через подоконник и позволил ей болтаться. Это было безумие. Я была не из тех девушек, которые выпрыгивают из окон второго этажа. Может, мне стоит спрятаться в шкафу?
  
  Затем я услышал шаги на лестнице. Мое сердце бешено забилось. Я перекинул вторую ногу. Если бы я свесился из окна, а потом упал, падение не было бы таким уж большим событием. Я надеялся. Схватившись за нижнюю часть окна, я позволяю своему телу царапать дерево, когда медленно опускаю его. Я понятия не имел, как далеко это было, но коттедж был не таким высоким. Верно?
  
  Затем дверь спальни скрипнула. Я не мог сдаться. Что, если человек услышал меня? Я держался изо всех сил и надеялся, что человек не мог видеть мои руки. По всему моему телу разлился пот, вызвав прилив жара. Что они искали? Эйми не была преступницей, которая хранила кокаин или высшие военные секреты в своем шкафу. Я молился, чтобы этот человек ушел, потому что мои пальцы сводило судорогой. Я не мог больше держаться.
  
  Дверь снова скрипнула. Означало это или нет, что злоумышленник покинул комнату, мне было все равно. Я отпускаю.
  
  Удар прошел по моим ногам и вырвал стон из моей груди. У меня болели ноги, но я нырнул в ближайший куст и съежился от страха. Я сидел, свернувшись в дрожащую кашеобразную кучу, и массировал пальцы, ожидая, когда мое тело перестанет трястись. Но шпионы не останавливаются в середине миссии, потому что у них болят пальцы. Я полз вдоль стены дома, пока не добрался до кухонного окна. Если злоумышленник уходил, он должен был пройти этим путем.
  
  Дюйм за дюймом я поднимала голову, пока не смогла заглянуть в кухонное окно за взъерошенными занавесками. Но злоумышленник, казалось, исчез. Я опустился обратно и остался сидеть на корточках у стены дома. Мог ли злоумышленником быть Малкольм? Что ему могло понадобиться от Мари?
  
  Если только он не зашел перекусить печеньем. Крайне маловероятно.
  
  Я не смел пошевелиться. Тайны кружились вокруг меня, как будто все, что мне нужно было сделать, это протянуть руку и поймать ответ, как будто это был лист в ветреный день. Хлопнула входная дверь Мари, и я вскочил, чтобы бежать как сумасшедший. Женщина средних лет с волосами мышиного цвета вышла из-за угла. Я не мог уловить ни слова из ее французского, он тек так быстро. Я кивнул. Женщина схватила меня за руку и подняла на ноги, продолжая ругать.
  
  “Прости”. Я глубоко вздохнул и попытался вызвать ровный ответ. Мы с отцом насмотрелись достаточно шпионских триллеров. Я должен уметь выкручиваться из любой ситуации. “Просто навещаю внучку Мари, Эйми”.
  
  Женщина сузила глаза. Затем посмотрела налево и направо и приблизила свое лицо в нескольких дюймах от моего. В ее глазах был намек на страх. Она говорила на ломаном английском. “Здесь никто не живет”. Она отпустила меня и резко повернулась.
  
  “Подожди!” Я окликнул и догнал ее. “О чем ты говоришь?”
  
  Она медленно повернулась ко мне и отрицательно покачала головой, затем поспешила в свой дом.
  
  “А как насчет Мари и Эйми? Вы, должно быть, ошибаетесь!” Но леди исчезла.
  
  Ее слова остались со мной. И тут меня осенило. Безделушки. Фотографии в рамках. Грязная одежда. Вот чего не хватало. Ощущение обжитой комнаты девочки-подростка. Но я понятия не имел, почему. И я ни на йоту не приблизился к разгадке того, что с ней случилось.
  
  За исключением того, что я знал, что в Эйми и ее жизни было нечто большее, чем она заставляла меня поверить. И это никогда не было хорошим знаком.
  
  
  
  
  Двадцать один
  
  Наконец, настал великий день. Феерия кондитерских изделий от Pouffant. Я бы не только узнала секрет, стоящий за секретным заданием мамы, но и увидела бы ее снова. И поверьте мне, у меня был список вопросов. Длинный список.
  
  Я соврала папе, что мне нужно пройтись по магазинам, а потом ускользнула. Свежий утренний воздух поцеловал мои щеки в типичном французском приветствии, и я направилась в "Феерию" с рюкзаком, перекинутым через плечо, удерживая накрытый поднос с кексами в правой руке. Я знаю. Отстой.
  
  Я ходил по улицам, весь на нервах. Тайна Эйми и Мари и их дома грызла меня где-то на задворках сознания. А как насчет куч денег, спрятанных в глубине моего шкафа? За что, черт возьми, моей маме платили? Почему фотография Пуффанта стоила столько денег? Я не был уверен, хочу ли я знать правду.
  
  Покинуть главную проезжую часть и въехать на перекрытую боковую улицу, использовавшуюся для Феерии, было похоже на попадание в другое время, как будто я перенесся на сто лет в прошлое. Les Pouffant's преобразился. Мужчины в беретах и женщины с волосами, скрученными в пучки, стояли у своих тележек со свежеиспеченным хлебом, ломтями домашнего сыра и свежими пирожными. Группа пожилых мужчин с бородами и скрипками играла классическую музыку. Возбуждение нарастало.
  
  Но никаких признаков мамы. Пока.
  
  Важно выглядящие мужчины прошагали с планшетами, разрушая романтическую атмосферу. Телевизионные камеры наводнили заведение, устанавливаясь вокруг известных шеф-поваров, которые наверняка выиграют. Я подошел к регистрационному столу. Воздух наполнился запахом сладкой глазури и корицы. Я пробежался по французскому для начинающих, чтобы получить свой номер, затем искал соответствующую таблицу.
  
  “Ты, маленькая девочка”.
  
  Я проигнорировала это заявление, потому что с чего бы кому-то называть меня маленькой девочкой? Я думаю, мужчины постарше считают семнадцатилетних маленькими.
  
  “Извините меня! Девочка”.
  
  Я остановился и обернулся. Ни за что. Пуффант, с седыми волосами, вьющимися по бокам, смотрел на меня сверху вниз со своего трона. Его большой старый живот выпирал наружу, и если бы он замахнулся в нужное время, то мог бы уложить им кого-нибудь. Но его глаза пугали меня. Я никогда не замечал их раньше. Кристально чистые голубые глаза, прозрачные, как Средиземное море. Мурашки пробежали по моей спине. Казалось, он смотрел сквозь меня, как будто знал все мои секреты. Я заставил себя вспомнить, как он заботился о расстроенной покупательнице в своем магазине, и что где-то внутри у него была доброта. Я надеялся.
  
  “Ты что, глупая, девочка?”
  
  Мне следовало бы выхватить фотоаппарат и сфотографировать его, но мои кексы уже были в опасности соскользнуть и разбиться о землю. Я свирепо посмотрела на него, затем повернулась к нему спиной, отчего по толпе, окружавшей его, прокатился вздох изумления.
  
  Женщина-репортер толкнула меня локтем. Она говорила по-французски, поэтому я просто кивнул головой и сказал: “Oui”.
  
  “Vien ici. Иди сюда”.
  
  Я была довольна, игнорируя его, но разрыв в толпе сократился, и люди медленно продвигались вперед, подталкивая меня обратно к нему, пока не осталось ничего другого, как повернуться.
  
  Пуффант наклонился ближе. “Я приветствую твои усилия, девочка. Участвую в таком масштабном соревновании с профессионалами ”. Он сказал "профессионалы", как будто это слово было синонимом королевской власти.
  
  “Неважно”.
  
  Он встал передо мной и положил свои потрескавшиеся короткие пальцы мне на воротник. “Ты знаешь, кто я?”
  
  “Крис Крингл?”
  
  Он разразился веселым смехом, и, клянусь, его живот затрясся, как миска, полная домашнего виноградного желе моего отца. Толпа обожающих фанатов тоже рассмеялась. Он притянул меня ближе.
  
  “Ты можешь шутить, девочка, но я обещаю, никто не будет так быстро шутить со мной”. Он понизил голос, чтобы слышала только я. “Я знаю ваши семейные секреты. Я знаю, кто ты и почему ты здесь. Небольшое предупреждение. Никто не перечит Джоли Пуффант и не остается в живых, чтобы рассказать об этом ”.
  
  А потом он отпустил меня, как будто я был уличным мальчишкой. Я отступил. Он знал о камере? А деньги? Потрясенный, я побрел прочь, пока не нашел свой столик. Планировка была простой, но захватывающей дух.
  
  На белой бумажной скатерти, расстеленной с одной стороны на другую, были разложены различные пирожные в стиле маленькой деревни. Маленькие пирожки были машинами. Большие квадратные пирожные были в форме домиков, и все это было для меня. Я дважды сверил свой номер с номером стола. Да. Это было мое. В инструкциях не упоминалось, что мне не нужно беспокоиться о моем проникновении. Я засунула кексы под стол.
  
  С глупой ухмылкой я стоял за своим шедевром. Моей улыбке не потребовалось много времени, чтобы исчезнуть, поскольку люди в значительной степени игнорировали меня. Мне было все равно. Судьи должны были оценить мою запись — даже если я ее не сделал — и это было все, что имело значение. Самым тяжелым испытанием для меня было не перекусывать вкусными кусочками, разложенными передо мной. И не забываю о своей миссии. И ждет маму.
  
  Я надеялся, что каждая женщина постарше с длинными каштановыми волосами, в шарфе или шляпе, которая проходила мимо, подаст мне знак следовать за ней. Или оставьте записку рядом со мной, указав время и место встречи.
  
  Но этого никогда не было. С ней все было в порядке? Возможно, она была не просто параноиком. Я перекинула сумку через плечо, чувствуя, как бугристая форма камеры прижимается к моему боку. Мои ладони вспотели, и я теребила свой конский хвост. Зачем специальная камера? Мой пульс участился в геометрической прогрессии. Это для того, чтобы фильм ни к кому нельзя было отследить? К чему такая секретность? Моя миссия стала реальностью. Просто картинка. Я мог бы это сделать.
  
  Я схватила камеру из сумки и направилась к Пуффанту. Толпы окружали меня. Я вдохнула божественные ароматы, жалея, что не могу окунуть палец и незаметно смахнуть кусочек аппетитного торта, но я не хотела, чтобы меня выгнали. Я приблизился к столу Пуффанта и поднес камеру к глазу. Мое зрение затуманилось, а руки задрожали. Я увеличила его стол, заваленный образцами из его пекарни. Армия пирожных и круассанов окружила его вход. Разноцветная глазурь украсила верхушки причудливыми надписями и лентами. Специальная глазурь блестела на солнце.
  
  Затем я сосредоточился на Джоли, его вьющихся волосах, жесткой бороде и носе старика. Я нажал кнопку на верхней части камеры.
  
  Сила чего-то, выходящего из камеры, отбросила мое тело назад.
  
  Две секунды спустя Джоли Пуффант с головой погрузился в свою выпечку, уничтожив башню слоеного добра и окружающую ее армию.
  
  О, черт.
  
  
  
  
  Двадцать два
  
  Поток телевизионных съемочных групп переключил свое внимание на Джоли, распростертую на подушке с выпечкой, и все, что я мог сделать, это проглотить подступающую к горлу рвоту. Я застрелил кое-кого. Срань господня! Я убил известного кондитера в чужой стране. Или я серьезно ранил парня. Я не хотел оставаться поблизости, чтобы выяснить.
  
  Мои ноги подкосились, и я отшатнулся назад. Если бы кто-то заметил мое присутствие и ответный огонь из камеры, превращенной в оружие, я мог бы оказаться в тюрьме. Все мои мечты о колледже, стать рок-звездой и когда-нибудь испечь идеальное печенье с шоколадной крошкой исчезли. Холодная реальность тюремных решеток, оранжевых комбинезонов и черствых хлебных корок пробрала меня до костей. Я вздрогнул. Но у меня были ответы на мои вопросы.
  
  Возможно, мама была хладнокровным убийцей.
  
  Моя мама, та, кто пекла печенье по случаю, та, кто накладывала пластыри на мои порезы, та, кто ушла год назад. Она была убийцей. И теперь я был таким же.
  
  Как мать похожа на дочь.
  
  Неудивительно, что ее здесь не было. А если и была, то только для того, чтобы убедиться, что я закончил работу. Не для того, чтобы поболтать со мной.
  
  Мне нужно было забрать деньги и сбежать. Далеко. Но где? Я понятия не имел. Я только знал, что не могу здесь оставаться. Я повернулся и побрел обратно к своему столику, размахивая руками, как будто я гулял в парке, как будто я не только что, возможно, убил человека. Вернувшись к своему столу, я засунула камеру в сумку и перекинула ее через плечо. Пока что за мной никто не охотился.
  
  За исключением того, что мой натренированный глаз в шпионских играх поймал человека, пробирающегося сквозь толпу. На нем был белый фартук, поварской колпак с помпонами, и он нес поднос. Когда он приблизился ко входу в Les Pouffant's, он проскользнул внутрь. Крайне подозрительный, поскольку магазин был закрыт.
  
  Возможно, убийство Пуффанта было отвлекающим маневром, чтобы он мог проникнуть внутрь. Если я собирался скрываться, я хотел знать почему. Кто-то использовал меня. Знала ли мама обо всем этом? Или она была ничего не подозревающей пешкой, просто следовавшей указаниям? Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, я поспешила прочь от хаоса в сторону магазина, следуя за мужчиной в фартуке.
  
  Я нырнула под шпалеры с цветами, нависшие над дверным проемом. Магазин был закрыт из-за Феерии, а мужчина в фартуке сломал замок. Я проскользнул внутрь вслед за ним.
  
  Сочные, сладкие запахи были обманчивы. Заведение, где подают такую замечательную выпечку, как слоеные пирожные, бриошь и миндальное печенье, не могло стать фоном для убийства. В магазине было тихо и темно. Я прокрался в логово Пуффанта и обыскал под столами и в шкафу для уборки, но ничего не показалось неуместным. Куда делся этот человек?
  
  Я обошел стеклянные витрины и прошел на кухню. Дверь справа была приоткрыта. Я пытался убедить свое сердце покинуть горло и вернуться в грудь, а затем я открыл дверь до упора. Лестница. Затхлый запах защекотал мой нос. Волосы у меня на руке встали дыбом. Легкими шагами я вошел в то, что казалось подземным миром. И я понятия не имел, каких демонов я найду.
  
  Я задержал дыхание на лестнице, боясь скрипов, но потом выдохнул внизу. Узкий коридор, грязный и затянутый паутиной, вел к двери в конце. И она была открыта. Я крался по коридору, но резко остановился, почувствовав запах, доносящийся из открытой двери. Я содрогнулся от сырой атмосферы, которая напомнила мне фильмы ужасов и зомби. Что кондитер вроде Пуффанта хранил у себя в подвале, что стоило тысячи и так пахло? Я не был уверен, что хочу знать.
  
  Голоса эхом отдавались из-за дверного проема. Один голос выделялся особенно, голос, к которому я привык, тот, который пробрался в мое сердце. У Малкольма. Я знал, что он работал здесь, но что, черт возьми, происходит? Что знал Малкольм? Был ли он шеф-поваром, который пробрался в магазин?
  
  Их голоса приближались, и я рванул назад тем же путем, каким пришел. Я взбежал по лестнице и вернулся в магазин. У меня было два пути. Через парадную дверь, входя в мою жизнь как беглец, или прячась в магазине и находя ответы. Низко пригнувшись, я метнулся через комнату, распахнул ближайшую дверь и проскользнул внутрь. Чувак, это было тяжело.
  
  Удар ледяного воздуха охватил меня. Волосы мгновенно встали дыбом на моих руках и ногах. Бесконечный запас фирменных тортов, покрытых идеальной глазурью, ждал на полках, чтобы их доставили на какое-нибудь торжественное мероприятие. Я повернулся, чтобы открыть дверь номер два, но комнату наполнили голоса.
  
  Я застрял в морозилке.
  
  Когда дверь чуть приоткрылась, я ухватился за каждый лучик тепла, который мог получить. Я опустился на колени и выглянул в отверстие. Метрдотель, одетый как дворецкий, с узким лицом, собранным в "конский хвост", четкими движениями разгладил воротник своего смокинга. Он стоял у колонны, обвитой плющом, и смотрел на Малкольма. Разве дворецкий не всегда был виновен? Если бы он нашел меня, он мог бы задушить меня украшенными пирожными. Или хуже, он мог бы запереть меня в морозилке.
  
  “Прошу прощения!” - сказал он, а затем из его рта вырвался поток французской речи.
  
  Малкольм говорил тихо, его голос едва доходил до меня. Я не мог расслышать слов, не говоря уже о том, чтобы понимать французский.
  
  Раздался голос дворецкого, резкий и сердитый. Он тоже работал на Джоли? Кто-нибудь из них знал о Джоли? Образы его, неподвижно лежащего на своем ложе с выпечкой, проникли в мое сознание. Я мог убить человека. Хладнокровно.
  
  Они продолжали разговаривать. Столбы моего дымного дыхания поднимались в воздух и рассеивались передо мной. Я обыскал коробки на полках, и на всех них было выбито одинаковое имя по бокам. Jolie Pouffant. Парень был французской версией Бетти Крокер.
  
  Дворецкому в конце концов пришлось остановиться и перевести дух, и когда он это сделал, вмешался Малкольм, говоря более четко. И на английском. “Поверь мне, она невиновна во всем этом”.
  
  Они знали? Но как? Мое сердце сжалось так быстро, что заколотилось в груди. Я был уверен, что это отразится эхом в соседней комнате и, возможно, дальше по улице. Даже в морозилке горячий румянец распространился по моей коже, вызывая появление мурашек на моих мурашках.
  
  Дворецкий сказал: “Да, да”.
  
  Их слова пронеслись в воздухе, как выстрелы, отдающиеся друг в друга взад и вперед. Затем он перешел на английский. “А что насчет заключенного?”
  
  Заключенный? Как Эйми? У меня по спине побежали мурашки. Или моя мама?
  
  Малкольм зарычал. “Я уговорю заключенного заговорить. Разве не для этого вы меня наняли?”
  
  Дворецкий ответил по-английски. “Разве этот парень Пейтон не должен был отвлекать девушку и быть подальше отсюда и от Джоли?" Ты подбросил фальшивые улики. Ты привел ее к скалам. И все же она здесь”.
  
  Мое тело напряглось. Мои ногти впились в ладони, прокалывая кожу. Пейтон? Все вернулось на круги своя. В квартире Пейтон именно Малкольм принес мне веревку. В Парке де Бьютт именно Малкольм нашел место для заключенных с такой же потертой веревкой. Неужели он меня подставил? Я вспомнил, как он отмахнулся. Это было чувство вины?
  
  Они снова перешли на французский, и я отчаянно пожалела, что не уделяла больше внимания урокам французского. Я попытался подобрать те несколько слов, которые мог бы распознать. С закрытыми глазами мой мозг изо всех сил пытался понять и запомнить. Повторяется одно слово. La mere. Как в матери. Они все еще говорили обо мне? А моя мама?
  
  Мой разум кружился, и мне пришлось втягивать воздух неглубокими вдохами, чтобы они меня не услышали. Я прижался головой к ледяному металлу двери. Леденящий холод распространился. Я хотел бы отключить свое сердце и спрятать его в слоях льда.
  
  Что им было нужно от моей мамы? Или я?
  
  Дворецкий заговорил снова, холодным ясным голосом. “Получи информацию от своей девушки, а затем избавься от нее. Или я это сделаю”.
  
  Мои зубы стучали. Мои пальцы на руках и ногах слегка онемели. Казалось, стены морозильника сомкнулись вокруг меня. Если они не уйдут в ближайшее время, мне придется открыть дверь и выдать себя. И если бы я сделал это, я содрогнулся при мысли. Они, вероятно, засунули бы меня в коробку с надписью cream puffs и оставили замораживаться.
  
  Пожалуйста, пожалуйста, я молился. Уходи.
  
  Когда на кончике моего носа образовались маленькие сосульки, стулья заскребли по полу. Мои глаза наполнились слезами, и я отправила безмолвное сообщение своим мизинцам, чтобы они продержались еще немного.
  
  Наконец, когда они ушли через парадную дверь, я неуклюже сполз на деревянные доски пола. Тепло окутало меня, но дрожь исходила из глубины. Я потерла затекшие руки и ноги, но у меня не было времени лежать здесь и оттаивать. Мне пришлось бежать. Быстро.
  
  Я брел по улицам, спотыкаясь, домой. Моменты с Малкольмом разрывали меня на части. Нежные моменты, смех и флирт. Он вел себя так, будто я ему нравлюсь, хотя было очевидно, что все это было уловкой. Гнев поднялся над моим страхом. Мои глаза расширились, разбивая замерзшие слезы, которые все еще были на ресницах.
  
  Малкольм превратился из симпатичного официанта в невежественного шпиона, а затем в двойного агента, нанятого для сбора информации обо мне. И они, должно быть, похитили Эйми, чтобы сделать это.
  
  
  На следующий день я допивал свою пятую чашку кофе, когда кто-то постучал в дверь. В обычный день стук в дверь не вывел бы меня из себя. Но вчера кто-то намекнул, что я становлюсь беспокойным. И он, казалось, был не из тех людей, с которыми можно валять дурака. Я схватил самую большую сковороду, которая у нас была, и подкрался к двери.
  
  Держась одной рукой за дверную ручку, а другой за абсолютное оружие смерти, я позвал дрожащим голосом: “Кто там?”
  
  “Привет, это Малкольм. Откройся”.
  
  Пот выступил у меня на затылке, как утренняя роса. Приветствовала ли я симпатичного парня, который, возможно, тоже пытается меня прикончить? Да, нет. Но если я не буду вести себя как обычно, он может заподозрить, что я знаю, и убрать меня раньше. И у него была информация, в которой я нуждался. Я схватил сковороду.
  
  Вслед за Малкольмом в дверь ворвался порыв холодного воздуха. Я быстро подавил это и сглотнул.
  
  “Что случилось со сковородкой?” он спросил.
  
  Я перевернул его, на моем лице появилась широкая улыбка. Я переводил взгляд с пэна на Малкольма и обратно. “Яйца. Яичница-болтунья. Я был голоден”.
  
  “Верно”.
  
  Совершенно неубедительный ответ, но это было лучше, чем правда. Если бы он вытащил что-нибудь, что выглядело острым или опасным, я бы уложил его одним ударом.
  
  “Что привело тебя сюда? Мой отец снова приглашал тебя?” Все еще сжимая сковороду, я встала за кухонным столом. Дистанцироваться. Мне нужно было сохранять дистанцию.
  
  Он показал мне свой набитый рюкзак. “Подумал, что мы могли бы отправиться куда-нибудь в тихий маленький парк”.
  
  Что, если это было подстроено, чтобы кто-то мог нацелить на меня снайперскую винтовку?
  
  “Да, не в настроении. Прости.” Я подошел ближе к нему на случай, если он вытащит оружие из своего рюкзака. Один удар, и он был бы сбит с ног. “И у нас нет по-настоящему хорошей истории на публике”.
  
  “Верно. Мы можем остаться здесь ”. Он полез в свой рюкзак. Я замерла и крепче сжала сковороду.
  
  Он дунул в праздничный рожок, и громкий звук развеял мои подозрения.
  
  “Слышал, ты прошел в финал ”Феерии"", - сказал он с усмешкой.
  
  Я ослабил хватку. Что? Должно быть, удивление отразилось на моем лице.
  
  “Ты не задержался здесь достаточно долго, чтобы услышать результаты?”
  
  “Нет. Не из-за того, что вокруг творится такая суматоха. Я выбрался оттуда ”. И я надрывал себе задницу, когда узнал, что ты шпион. Вот и все. “Так что же все-таки произошло?”
  
  Мой голос дрогнул. В моем сознании всплыли образы Пуффанта, приземляющегося поверх своих пирожных, раздавленные пирожные, размазанная глазурь и ахающая толпа. Именно здесь я узнал, был ли я хладнокровным убийцей или нет.
  
  
  
  
  Двадцать три
  
  Малкольм опустил праздничный рожок и бросил свой рюкзак на землю.
  
  “О, точно. Pouffant. Я думаю, кто-то в толпе выстрелил в него из пистолета с транквилизатором ”. Он расстегнул молнию на рюкзаке. “Не могу поверить, что ты не знал, что победил”.
  
  Победил? Слова всплывали, витая где-то рядом, но я не мог уловить их, чтобы произнести. Облегчение затопило мои руки и ноги, и мое тело обмякло. Я не был наемным убийцей. Что еще лучше, моя мама не была убийцей.
  
  Малкольм поймал меня за руку и осторожно вытащил сковородку из моих рук. “Ты в порядке? Честно говоря, выиграть этот конкурс практически невозможно. Ты превзошел лучших кондитеров ”.
  
  “Просто удача”, - пробормотал я.
  
  “В этом конкурсе нет такого понятия, как удача. Поздравляю”. Он вытащил мягкое одеяло из своего рюкзака.
  
  Конечно, он был прав. Я, конечно, не создавал свою запись. Кто-то с навыками помог мне победить. Но почему? Что я должен был бы делать на финале Феерии? Не уверен, что хотел знать.
  
  Он ухмыльнулся. “Финал через две недели. А пока давайте отпразднуем ”. Он достал виноград, хлеб, сыр и шампанское. Надеюсь, это не было под действием наркотиков.
  
  Я придвинулась ближе к кухонному столу, на который он поставил сковородку, и внимательно наблюдала, как он расставляет все на полу в моей гостиной. Мои пальцы чесались от желания взяться за гладкую металлическую ручку. Если бы он хотел убить меня, стал бы он ждать до или после шампанского?
  
  Он похлопал по одеялу. “Давай. Я обещаю, что не укушу.”
  
  Я слышал эти слова раньше. “Ты уверен, что хочешь устроить все это с одеялом / пикником? В прошлый раз у нас все получилось не слишком хорошо ”.
  
  “Я думал, мы прошли это. Я предлагаю тебе шанс искупить свою вину ”. На его лице заиграло лукавое выражение. Он убрал волосы с глаз и разгладил край одеяла.
  
  Я слегка улыбнулась его проявлению нервозности, заставляя свои пальцы не хвататься за сковородку. Я оставила его на прилавке, на всякий случай. Вспоминая все известные мне приемы защиты, я был подобен роботу, сидящему на самом дальнем краю одеяла.
  
  Малкольм отправил в рот виноградину. “Итак, Смекалистый Бент, расскажи мне о себе”.
  
  Очевидно, он использовал не такой уж тонкий подход к допросу. “Что ты хочешь знать?”
  
  “А как насчет твоей семьи. Я знаю твоего отца. Как насчет твоей мамы?”
  
  Я был прав. Они говорили о маме. Я мог бы сыграть в его игру.
  
  “В девятом классе она была чемпионкой штата по китайским шашкам. Она пыталась научить меня более высоким уровням стратегии игры, но у меня никогда не было настоящего интереса ”.
  
  Я получал полное удовольствие, наблюдая, как выражение лица Малкольма меняется от возбужденного к разочарованному моими тривиальными ответами.
  
  Он одарил меня фальшивой улыбкой. “Чем еще она любила заниматься? Есть хобби?”
  
  Я откусил кусок хлеба и поднял палец, так что ему пришлось подождать, пока я прожую. Пригубив шампанское, я, наконец, ответил. “Она не была похожа на обычных мам. Она была экстремальной в своем режиме упражнений ”.
  
  “Неужели?” Он наклонил голову и уделил мне все свое внимание.
  
  “О, да. Она встала ни свет ни заря, чтобы пробежать миль пятнадцать.” Я старался действовать настолько искренне, насколько мог. “Она бежала через близлежащие коровьи пастбища и преодолевала тюки сена. Клянусь, она была психопаткой. Я любил ее, но я бы предпочел побольше шоколадного печенья прямо из духовки ”.
  
  И это было правдой. Но это было не потому, что она играла в чехарду с тюками сена. Это было больше похоже на деловую поездку за деловой поездкой. Малкольм проделал довольно хорошую работу, скрывая свое волнение от этой информации, но его рука дрожала, когда он осушал бокал шампанского. Я налил ему еще.
  
  “Что еще?” спросил он, отламывая кусок хлеба.
  
  Я постучал себя по голове. “Давай посмотрим. Мои друзья всегда думали, что она немного странная, потому что часами просиживала на заднем дворе, стреляя по мишеням. Мне пришлось прекратить приглашать их в гости, потому что она бы их отпугнула. Я даже не хочу говорить о метании ножа ”.
  
  Он подошел ко мне сзади и положил руки мне на шею. Я старался не смотреть на сковородку. Он потрепал меня по плечу. “Звучит жестко. Я немного знаю о навязчивых родителях.”
  
  Держу пари, что так и было, если его история о том, как он провел год в одиночестве, чтобы проявить себя, была правдой. Когда он поглаживал мою спину и запускал пальцы в мои волосы, я не знала, какой ужас можно испытывать. Пока его руки на самом деле не обвились вокруг моей шеи, я была в безопасности.
  
  Я продолжил свой рассказ. “Все было хорошо, пока я не выяснил причину ее навязчивых идей”.
  
  Он перестал растирать и скользнул ладонями вниз по бокам моих рук. И снова они немного дрожали. Мне было интересно, сколько ему платят.
  
  “И что это было?”
  
  “О, я не хочу утомлять вас подробностями. Давайте поговорим о Джоли. Не могу поверить, что кто-то вырубил его ”.
  
  Малкольм застыл всего на секунду, затем откинулся в непринужденной позе, закинув одну ногу на другую. “Наверное, какой-нибудь ревнивый конкурент”.
  
  “Да, наверное. Но я думаю, что он плохой.” Была моя очередь выкачивать из него информацию.
  
  “Сообразительный, он одна из самых любимых фигур во Франции. Почему ты думаешь, что он плохой?”
  
  Я повернулся и посмотрел ему в лицо. “Я серьезно. И я не думаю, что Пейтон имеет какое-либо отношение к исчезновению Эйми. Я думаю, что Джоли это сделала ”.
  
  Малкольм подавился виноградиной. Он колотил себя в грудь со слезами на глазах, пока приступ кашля не прекратился.
  
  “Кто знает?” Я продолжил. “Возможно, он стрелял в нас в парке и, возможно, на нашем свидании”.
  
  Чем больше я думал об этом, тем более вероятным это казалось. Пуффанту явно не нравились моя семья или я.
  
  Глубоко вздохнув, Малкольм поднял бровь. “Но это было за неделю до Феерии. Он бы даже не слышал о твоем существовании.”
  
  “Верно, но все же”. Со стороны рассуждения Малкольма имели смысл. Я имею в виду, неделю назад я даже не слышал ни о Джоли, ни о денежном призе. Но я также знала, что с нашего самого первого свидания Малкольм проявил интерес к моей семье. Черт возьми, он, вероятно, похитил Эйми, чтобы забрать ее работу. Очевидно, Джоли знала обо мне. И они оба знали что-то о моей семье, чего не знал я, или они бредили. Что бы я отдал за то, чтобы подсыпать ему в шампанское немного сыворотки правды.
  
  “Ты прав. Он не мог знать, ” сказал я.
  
  Он нежно притянул меня к себе. Моя голова покоилась на изгибе его шеи, и он накручивал мои волосы между пальцами. Каждый мускул в моем теле напрягся, желая придушить парня или ударить его сковородкой по голове. Я глубоко вздохнул. Контроль. Красиво и просто. Что-нибудь отвлекло бы его от его миссии? Я слегка приподняла голову и коснулась губами его шеи. Его вена запульсировала, а дыхание участилось. Как и ожидалось, он мягко оттолкнул меня.
  
  “Ты убиваешь меня”, - сказал он.
  
  “Moi?” - Невинно спросила я.
  
  “Что ты узнал о своей маме? Ты не можешь оставить парня в подвешенном состоянии ”.
  
  Я покрывала легкими поцелуями его шею, двигаясь вверх к челюсти. “Хм. Ты ведь на самом деле не хочешь говорить о моих родителях, не так ли?”
  
  В ответ он приподнял мой подбородок пальцем. Его серые глаза изучали мое лицо, двигаясь от моих глаз и задерживаясь на моих губах. Он придвинулся ближе, пока наши губы не оказались в нескольких дюймах друг от друга.
  
  Я прошептал: “После того, как она вернулась из поездки, я просмотрел ее вещи и нашел несколько секретных документов. Я думаю, она была своего рода, ” я сделала паузу, когда его глаза расширились, “ шпионкой.
  
  Его глаза чуть не вылезли из орбит. “Ты нашел что-нибудь еще?” Он нежно поцеловал мои губы, как будто ему действительно было все равно, о чем я говорю.
  
  Каждое прикосновение его губ к моим превращало мой мозг в кашу. Крошечные искорки тепла распространяются от прикосновения его пальцев к моей коже. Я изо всех сил пыталась подобрать правильные слова, потому что не хотела разрушать его шпионский пузырь, но я также не хотела, чтобы он распространял ложь о моей семье. Или убивающий меня, потому что он получил нужную ему информацию.
  
  Я поцеловала мягкое местечко под его ухом и пробормотала: “Вообще-то, я просто шучу”.
  
  Он отпрянул, прерывая наши легкие поцелуи. Его руки отпустили мои, как будто моя кожа была отравлена.
  
  “Что ты имеешь в виду?” он спросил.
  
  Прежде чем ответить, я решил, что будет разумно переместиться в пределах досягаемости сковороды и налить немного шампанского. Я получил информацию, в которой нуждался. Ему было наплевать на меня, и это задело.
  
  “Моя мама не шпионка”. Я выдавила из себя смешок. “Она была похожа на любую другую маму, поглощенную работой в Америке. Единственное, что она когда-либо уничтожала, были пыльные зайчики под нашим диваном ”.
  
  “Хороший парень”.
  
  Следующие тридцать минут я старался подшучивать как можно непринужденнее, учитывая, что хотел связать его и оставить где-нибудь с голой задницей. Наконец, он собрался уходить, заявив, что ему нужно работать у Les Pouffant's. Скорее, вернуться и доложить.
  
  “Что? Уезжаешь так скоро?” Я сказал. “Мы еще даже не говорили о моем отце”.
  
  Я прикусила губу сразу после того, как слова слетели с моих губ, и мы встретились взглядами, безмолвные вопросы крутились между нами, мы оба хотели знать то, что знал другой, и готовы были сделать что угодно, чтобы получить это. Я был в безопасности, пока ему не удалось вытянуть из меня информацию, которую хотел метрдотель. И если метрдотель работал на Джоли, то это означало, что великая Джоли Пуффант хотела знать. Вот тогда я и решил, что настала моя очередь шпионить. О Малкольме.
  
  У него могут быть ответы.
  
  
  
  
  Двадцать четыре
  
  Пока Грей болтал о бизнесе, я спряталась за своим латте.
  
  Мы столпились вокруг большого белого пластикового стола на складе, и холод, поднимающийся от цементного пола и просачивающийся через окна, заставил мои зубы застучать. Я потерла руки и подула на ладони, чтобы согреть пальцы. Хотя снаружи было холодно, в моем животе горел огонь. Я чувствовал себя большим черным котлом, в котором бурлили, пузырились и кипели все воспоминания о последних двух неделях. Ложь. Сообщения. Обман. Я потерял связь с правдой. А Малкольм, сидящий напротив за столом и выглядящий таким обходительным и знающим, только подлил масла в огонь.
  
  В голове стучало. Подсказки, образы и обрывки разговоров то появлялись, то исчезали в моем мозгу. Если Джоли и Малкольм не имели никакого отношения к исчезновению Эйми, тогда что произошло? Коттедж ее бабушки был заброшен, сосед предупредил меня держаться подальше, и у меня не было никаких зацепок.
  
  Когда Грей закончил свою часть встречи, папа перетасовал бумаги, готовый приступить к составлению длинного списка дел.
  
  “Итак”. Мой голос эхом разнесся по большой комнате, но все еще звучал тихо и неуверенно. Я прочистил горло и заговорил громче. “Я не думаю, что клиенты Spy Games так уж впечатлены нашим драматическим появлением”.
  
  Фрэнки ухмыльнулся. Нэнси одарила меня своей материнской улыбкой. Грей проигнорировал меня. Папа тоже. Малкольм изучал меня.
  
  “Твой отец объяснил мне это”, - сказал он. “Звучит забавно. Бьюсь об заклад, клиентам это нравится ”.
  
  Я представил Малькольма, связанного на стуле, в то время как экскременты летучей мыши падают со стропил ему на волосы. Имея в виду этот образ, я сказал: “У меня был разговор с клиенткой, и она упомянула, что это было своего рода показухой”.
  
  Ладно, этого разговора никогда не было, но никто не должен был знать.
  
  Вмешался папа. “Вход остается”.
  
  Я представила, как подхожу к Малкольму с дрелью в одной руке, готовая мучить его, и страх на его лице, когда он расплакался, признавая свою вину. Время от времени Малкольм пытался поймать мой взгляд, но я отказывалась играть в его игру. Я отказалась быть еще одной игрушкой в его груди.
  
  “Смекалистый?” Папа спросил.
  
  Все смотрели на меня. “Да?”
  
  “Что ты думаешь? Сработает ли это?”
  
  Румянец пополз по моей коже. Я должен был прикрывать. Я не мог разочаровать его. “Ага. Отличная идея ”.
  
  Часть меня хотела бы знать, с чем я соглашаюсь. Папа может провести мозговой штурм с несколькими довольно дурацкими идеями. Как падение с потолка. Но я не мог попросить его повторить это. Он хотел, чтобы я был идеальным сотрудником шпионских игр. Полный энтузиазма. Внимательный. Под контролем.
  
  Оставшуюся часть встречи я представлял различные способы пыток Малкольма. За исключением того, что это заставило меня скучать по Эйми. Я никогда не чувствовал себя настолько далеким от того, чтобы помочь ей, как сейчас, сидя на собрании с ее заменой за столом. Это было так, как будто ее стерли с лица земли, и никому не было дела.
  
  “Кто-нибудь здесь вообще скучает по Эйми?” Мой голос прозвучал громче, чем я хотел.
  
  Папа взял все под свой контроль. “Смекалка, конечно, есть. Но мы счастливы, что она живет своей мечтой ”.
  
  “Ты поверил той записке?” Я посмотрел в глаза своим коллегам, умоляя кого-нибудь встать на мою сторону.
  
  Грей заговорил. “А почему бы и нет?”
  
  Я отодвинул свой стул назад, издав ужасный скрежещущий звук, от которого у меня по спине пробежали мурашки. “Потому что она так и не попрощалась. Она никогда не говорила об этом. И это на нее не похоже ”.
  
  “Как долго ты ее знал?” - Спросил Малкольм.
  
  Своим самым ехидным тоном я сказал: “Шесть месяцев”.
  
  Малкольм откинулся назад. “Чтобы узнать кого-то, нужны годы. Большинство людей делают вид, что хотели бы, чтобы люди воспринимали их такими ”.
  
  “Что? Ты изучал психологию?”
  
  Он, казалось, был смущен тем, что ссорился со мной из-за слов. “Вообще-то, я прослушал два онлайн-курса”.
  
  Отлично. У нас было кое-что общее.
  
  Он обвел взглядом весь персонал. “Учитывая, что шесть месяцев - это лишь малая часть времени, необходимого для того, чтобы полностью понять кого-то или заставить его поделиться секретами, мы должны предположить, что Эйми говорит правду”.
  
  Папа потер щетину на подбородке, явно впечатленный. Мои конечности дрожали. Как он мог? Я рассказала ему все об Эйми. Мы вместе шпионили за Пейтон и обыскали квартиру Эйми. Я думал, он согласился со мной. Но это было до того, как я узнала, что он работал на Джоли, до того, как он подстроил похищение, чтобы представить Пейтон виновной, и до того, как он попытался вытянуть из меня информацию во время пикника в гостиной.
  
  Как папа мог поверить Малкольму, а не мне? Под угрозой слез. Смущающий тип. Я больше не мог этого выносить.
  
  Я хлопнул рукой по столу, но тут же пожалел об этом, так как боль пронзила каждый палец. “Эйми в беде”. Затем я развернулся и ушел, прежде чем папа смог заковать меня в цепи и отправить в Сибирь.
  
  
  Я провела следующий день, кипя от злости из-за того, что Малкольм пытался соблазнить меня, чтобы получить информацию о моей семье, а затем одурачил меня на собрании персонала. Так не круто. Тихо проклиная его, я готовился к операции "Убрать Малкольма".
  
  “Куда ты собрался, Сэвви?” Спросил папа, задремав на диване.
  
  Не уверен, как папы это делают. Мой может храпеть с открытым ртом, пускать слюни и все равно знать, что происходит вокруг него.
  
  “Собираюсь на пробежку”. И немного шпионажа.
  
  Я разгладил свою черную рубашку поверх черных брюк. Я был немного похож на шпионов-подражателей, над которыми я издевался, но я не собирался зацикливаться на этом.
  
  “Ладно. Звучит заманчиво. Я собираюсь, эм, продолжить работу ”. Он взял папку, чтобы просмотреть.
  
  Да, точно, я посмеялся про себя. “Я мог бы зайти к Малкольму, чтобы ознакомиться с правилами некоторых шпионских игр”.
  
  “Как у него дела? Будет ли он хорошей заменой?” Он опустил папку, его глаза остановились на мне. “У меня было хорошее предчувствие, когда я его нанимал. Нам повезло”.
  
  Верно. Одно только слово "замена" превратило Эйми в игрушку Tupperware. “Он будет просто великолепен”. До тех пор, пока он меня не убьет.
  
  По дороге в метро я позволяю прохладному воздуху очистить мой разум. Я бы все отдал, чтобы поговорить с Эйми. Она бы сказала мне в мгновение ока, было ли это смешно или блестяще. Она бы посмеялась над иронией. Обо мне. Шпионит. Не только на Пейтон, но теперь и на Малкольме. Я так долго игнорировал все случаи, когда папа пытался поболтать о жизни в шпионских играх. И вот я здесь, отправляюсь на очередное шпионское задание.
  
  Поиски Эйми можно было бы считать шпионажем, но я никогда не чувствовал никакой реальной опасности. Этот напыщенный парень, с другой стороны, был настолько одержим моей семьей, что внедрил шпиона в нашу жизнь и стрелял в меня — или нанял кого-то, чтобы стрелять в меня. Дважды.
  
  Затемненное окно Малкольма издевалось надо мной. Чем такой парень, как он, занимается в свободное время? Я по-настоящему не разговаривала с ним с тех пор, как он попытался расспросить меня о маме, что, с одной стороны, совершенно провалилось, но, с другой стороны, раскрыло его истинное лицо. Тень по кличке двойной агент.
  
  Подойдя к квартире Малкольма, я остановился и прижал ухо к двери.
  
  Тишина. Я постучал, готовый бежать, если услышу какое-нибудь движение. Ничего. Я вставил одно из папиных навороченных устройств в замочную скважину, и замок щелкнул. С легким поворотом дверь открылась.
  
  Я проскользнул, как ночная тень.
  
  
  
  
  Двадцать пять
  
  Я пронеслась по квартире Малкольма, как маленький вихрь, открывая ящики, роясь в шкафах. Должно было быть что-то. Номер телефона. Фотография. Дневник. Или, может быть, шоколадное печенье от его мамы. Если бы история о его семье была правдой. Я ворвалась в его спальню, шкафы и кухню в поисках чего-нибудь, чего угодно. Насчет Эйми. Обо мне. О Джоли. Что-то, что свяжет кусочки воедино.
  
  Примерно через полчаса я плюхнулся за стол. Я должна была перестать думать, как Нэнси Дрю, выискивая подсказки в шкафах. Он был слишком хорош, чтобы оставить информацию о моей семье открытой или оставить фотографию заключенной Джоли под магнитом на своем холодильнике.
  
  Я опустилась на один из его кухонных стульев. Кем был Малкольм? Я имею в виду, кем он был на самом деле?
  
  “Почему, Малкольм?” Я закрыла глаза, желая, чтобы стены прошептали его секреты.
  
  Я начала думать о его связи с Джоли и их связи с моей мамой, но затем мои мысли обратились к серым искоркам в его глазах и тому, с каким любопытством он изучал меня. Его обжигающие прикосновения к моей руке и нежный шепот его губ на моей коже. Я стряхнул воспоминания прочь.
  
  Ноутбук. Это то, что мне было нужно. А еще лучше, сотовый телефон, но он был слишком умен, чтобы оставить его валяться где попало. Я открыл дверцы шкафа и посветил туда фонариком. Это было место, где он хранил наши маскировки. Возможно, он тоже держал здесь ноутбуки.
  
  Ничего.
  
  Я перестал метаться и позволил своим глазам блуждать по кухне, осматривая все медленно, не пропуская ни дюйма. И вот оно. Сидит рядом с кофеваркой. Его ноутбук. Как я мог это упустить?
  
  Я осторожно открыл его и нажал кнопку включения. У кого-то вроде него должны быть пароли, верно? Я перепробовал все. Электронная почта. Интернет. Все было закрыто. Он был хорош. Я открыл папку, оставленную на рабочем столе. Тут же передо мной выскочил документ. Согнутый. Мой. Последний. Имя. У него было на меня досье. Мышь зависла над файлом. Все, что мне нужно было сделать, это нажать на нее. Но действительно ли я хотел знать, что у него было на меня? На мою семью? Черт возьми, да. Я нажал на файл.
  
  Никаких фотографий, на которых я иду через улицу, как я ожидал. Или моя мама в Эйфелевом дворце в ее переодетом виде. Или даже мой отец, с зачесанными назад волосами, в темных очках. Вместо этого там была фотография. Мужчина с чисто выбритой головой, одетый в оранжевую мантию. Монах? Я прокрутил страницу вниз, но текст был полной тарабарщиной. Зашифрованный. Я не смог бы прочитать это, даже если бы попытался. Моя жизнь была сведена к куче закорючек.
  
  Внезапно это пронзительное хихиканье из-за двери Малкольма посыпалось на меня, как сахарная пудра. Я подбежал к двери и выглянул наружу. Малкольм, спотыкаясь, поднимался по лестнице, а на нем висела какая-то белокурая шлюха. Его блуждающие руки обхватили ее талию, и он поцеловал ее в шею, когда они потеряли равновесие и чуть не упали. Они остановились на полпути вверх по лестнице, и он прошептал ей на ухо, уткнувшись носом в ее шею. Серьезно. Сними комнату. За исключением того, что они собирались заполучить одного. В квартире Малкольма.
  
  Менее чем за три секунды я захлопнула ноутбук и заползла в крошечную каморку, которая не предназначалась для людей. Как только я закрыл двери, они вальсировали в комнате.
  
  “Тааак”, - протянул Малкольм. “Не хотите ли выпить в завершение вечера?” Был ли он пьян?
  
  “Конечно”, - послышался ее слащавый голос.
  
  Звякнули бокалы. Мне пришлось отделить свои эмоции от текущей работы и быть бессердечной, чтобы боль в груди прошла.
  
  “Почему бы нам немного не повеселиться и не поиграть в игру?” Голос Малкольма был страстным и наводящим на размышления. Я сомневался, что он имел в виду четвертое соединение.
  
  Голос, который когда-то заставлял мое сердце трепетать, теперь заставил его бешено биться. Мужчина-шлюха.
  
  “О, звучит неприлично”, - ответила блондинка. “Мне это нравится. Что у тебя на уме?”
  
  Съежиться.Все, что я мог представить, это покер на раздевание.
  
  “Это игра, которую я называю "Правда или ложь”, - сказал Малкольм, и я могла представить блеск в его глазах и изгиб его губ.
  
  “Какашки. Звучит не очень весело ”.
  
  “Позволь мне объяснить”. Стулья задвигались по полу. Я был уверен, что ее не нужно было долго убеждать. “Я говорю кое-что о себе, и вы должны решить, правда это или ложь”.
  
  “О, и если я прав, тогда ты снимаешь предмет одежды”.
  
  “И сделай выстрел”.
  
  Отлично. Я знал это. Игра на раздевание и выпивку. В такие я никогда не играл, но фантазировал о них. Смекалистая Бент не из тех девушек, которые раздеваются. В любом случае, с включенным светом.
  
  “Начинай ты”, - сказал Малкольм.
  
  “Ладно”. Снова смешки. “Прошлым летом я поднялся на Эверест”.
  
  Это было так очевидно. Она явно просто хотела раздеться.
  
  “Ложь”, - ответил Малкольм.
  
  “Откуда ты знаешь?” Хихикает.
  
  Наступила тишина, поскольку я был уверен, что была выпущена дробь и предмет одежды брошен на пол. Вероятно, она начала не со своих носков. Я надеялся, что ее лифчик был старым и потрепанным.
  
  “Моя очередь”. Малкольм сделал паузу, вероятно, пытаясь побороть искушение сорвать с нее всю одежду и пропустить прелюдию. “Я происхожу из длинной линии шпионов, уходящей корнями в сотни лет”.
  
  Мой рот слегка приоткрылся от шока. Семья шпионов? Верно. Я научил его всему, что он знал о том, как быть шпионом. Или я так думал.
  
  Снова смешки. “Ложь”.
  
  “Как тебе удалось увидеть меня насквозь?”
  
  Я изо всех сил старалась не представлять, как он срывает с себя рубашку и обнажает свои безупречные грудные мышцы, которые я видела раньше.
  
  “Я бы с удовольствием перенесла игру в спальню”, - сказала она.
  
  “Тск. Черт возьми. Это должно быть что-то о тебе самом ”.
  
  Тишина. Я уверен, что она ломала свою пустую голову, пытаясь что-то сказать.
  
  “Я хихикаю, когда нервничаю”.
  
  Нет, серьезно?
  
  “Верно”, - сказал Малкольм.
  
  Я отвечал на различные вопросы о домашних питомцах, братьях и сестрах, детстве, неловких моментах. Я мог бы узнать больше о Малкольме, но большинство слов, слетавших с его губ, были ложью. В конце концов, все это превратилось в белый шум, когда я изучал грязь на внутренней стороне двери.
  
  Когда они перестали болтать, смеяться и стонать, направляясь из кухни в спальню, я больше не мог этого выносить. Двери беззвучно открылись, и я выполз наружу, мое тело затекло и болело. Бросив уничтожающий взгляд в сторону спальни, который, как я надеялась, почувствовал Малкольм, обжег волдырь на его, вероятно, голой заднице, я схватила ноутбук со стола и поставила его обратно на стойку.
  
  “Я думаю, ты, возможно, слишком серьезно относишься к шпионским играм”.
  
  Я прыгнул на милю, а затем развернулся. Малкольм стоял на краю кухни, как кот, собирающийся съесть свое любимое блюдо.
  
  Где, черт возьми, была сковородка?
  
  
  
  
  Двадцать шесть
  
  “Я . . эм. . . зашел поговорить о шпионских играх. Потом ты появился с ней.” Я ткнула большим пальцем в сторону его спальни. “И я почувствовал себя глупо, поэтому спрятался в шкафу”.
  
  Малкольм криво усмехнулся. “Во-первых, я не думаю, что нам осталось о чем поговорить”.
  
  “Ну, когда тебя здесь не было, я решил загрузить информацию на твой ноутбук”. Такой отстойный.
  
  “Где флешка?” он спросил.
  
  Я улыбнулся, и сыр практически выпал у меня изо рта, настолько это было фальшиво. “Черт. Я забыл об этом. Я должен буду передать это тебе завтра ”.
  
  “Что происходит?” - спросила блондинка со своим милым французским акцентом и закинула руку ему на плечо в попытке затащить его обратно в комнату.
  
  “У меня есть кое-что, о чем мне нужно позаботиться. Может быть, нам стоит закруглиться на этом ”. Он откинулся назад и прошептал ей на ухо. Она бросила на меня злобный взгляд, прежде чем поцеловать его в щеку.
  
  “Ты живешь достаточно близко, чтобы дойти пешком?” - Спросил Малкольм, провожая ее до двери.
  
  “Не беспокойся. Я позову друзей. Bonsoir.”
  
  Блондинка ушла, и дверь со щелчком закрылась. Малкольм повернулся и загородил дверной проем своим телом.
  
  “Мы можем сделать это легким или трудным путем”. Он выглядел почти скучающим, то, как он прислонился к дверному косяку и изучал свои ногти.
  
  Сильный выброс адреналина, заставляющий мое тело дрожать. Что он имел в виду под этим? Каким-то образом я должен был оттащить его от двери, чтобы я мог бежать, и бежать быстро. Я прошелся по прилавкам, ища, чем бы в него швырнуть, но он был слишком чист. Шкаф был приоткрыт. Я схватил обычное белое блюдо и выставил его перед собой, как щит.
  
  Малкольм подошел ближе. “Нам нужно поговорить”.
  
  “Да, точно”, - сказал я.
  
  Его разговоры, вероятно, подразумевали какую-то пытку. Я запустил в него тарелкой. Его глаза расширились от шока прямо перед тем, как он пригнулся. Тарелка разбилась о стену и упала на пол.
  
  “Отличный бросок”, - сказал он. “Для девушки”.
  
  Я бросил еще штук пять, но он увернулся от каждого. Каждый раз, когда я снова открывала шкаф, он подходил ближе. После последнего броска, когда он был почти рядом со мной, я обогнул стол с другой стороны и направился к двери. Запах старых ковров дразнил меня из коридора. Это был запах свободы. Я был почти на месте.
  
  Пока он не схватил меня за конский хвост и не швырнул на землю. Пол подался быстро, и мне показалось, что в меня врезался грузовик с цементом. Я задыхался, потрясенный. Он опустился на колени на пол и наклонился ближе.
  
  “Как ты думаешь, куда ты направляешься?” он сказал.
  
  В мгновение ока, во время которого я, возможно, нанес, а возможно, и нет, несколько ударов, я был привязан к стулу. Заметьте, не удобное кресло, а жесткое деревянное. Через несколько минут был сварен поздний кофе. Запах заполнил маленькую кухню Малкольма, и я продолжала думать о словах, которые достала из морозилки у Джоли. Малкольм сказал, что прекрасно справится со мной. Они говорили о моей матери. И метрдотель сказал: “Если она доставит еще какие-нибудь неприятности, нам придется от нее избавиться.” Вломились в его квартиру и пытались вынести его с обеденными тарелками, что представляло собой проблему? Я решил разыграть полную невинность, что, на самом деле, у меня неплохо получается.
  
  “Я понял это”, - сказал я.
  
  Он выглянул из-за своего ноутбука, на котором, вероятно, просматривал свой ежедневный блог о том, как быть придурком.
  
  “Это месть за то, что я связал тебя в парке на нашем свидании”. Я пошевелил руками в веревках, но безрезультатно.
  
  Он опустил глаза и продолжил читать.
  
  Я попробовал еще раз. “Хорошо, тогда это, должно быть, месть за то, что я заставил тебя шпионить за Пейтон, когда я должен был тренировать тебя”.
  
  На этот раз он даже не посмотрел. Вместо этого, контролируемыми движениями он закрыл свой ноутбук и в два шага оказался у кофеварки, наливая чашку. Всего одна чашка. Вот и все, что нужно для того, чтобы уберечь ваших заложников от головной боли из-за кофеина. Или, может быть, это была его форма пытки.
  
  Я понюхал воздух и вздохнул. Кофе с черникой. Пальчики оближешь. Я с тоской смотрела на пар, поднимающийся в воздух, надеясь, что он поймет намек, надеясь, что проживу достаточно долго, чтобы снова пить кофе. Затем он зашел на один шаг слишком далеко. Он достал из холодильника слоеный крем. Убей меня сейчас. Я не мог больше терпеть пыток. Он сел в кресло, скрестил ноги и отхлебнул кофе. Я изучал облупившуюся белую краску на стенах. Я все равно собирался сбросить несколько фунтов.
  
  Наконец, я больше не могла этого выносить, и мой взгляд переместился на него. Когда он откусил кусочек слоеного теста и слизнул глазурь с верхней губы, его глаза прошлись по моему телу. Мой пульс участился. Джимини крикетс, он шпионил за моей семьей и мог убить меня в любой момент. Как он мог смотреть на меня так, будто хотел поцеловать? Или это был взгляд типа "Я-собираюсь-убить-тебя-и-сбросить-твое-тело-в-реку"? Я не мог сказать. Но мне нужно было использовать это в своих интересах.
  
  “Ты довольно милая, когда краснеешь. Что случилось?” спросил он с хитрой усмешкой.
  
  “Он говорит. Потрясающе, ” сказала я, мой голос сочился сарказмом.
  
  Я ненавидел ложь. И главная причина ненавидеть его заключалась в том, что он лгал мне с самого начала. Номер два? Он ел слоеный крем, а я нет.
  
  “Ты голоден?” он спросил.
  
  “Не совсем”. Я вознес горячую молитву, чтобы мой желудок не заурчал. “Но мне интересно, как парню может быть так трудно добиться внимания, что ему приходится связывать дочь босса”.
  
  Он засмеялся, и в его глазах мелькнуло веселье, вот только веселье медленно превратилось во что-то горячее и обжигающее. “Я почти уверен, что это ты шарил в моей квартире, а не наоборот”.
  
  Прихватив с собой свою выпечку, он пересел на стул рядом со мной. Он подтянул ее, так что его колени обхватили мои ноги. Я закрыл глаза и застонал.
  
  Он прошептал: “Известно, что я оказываю такое влияние на женскую расу”.
  
  Я открыл глаза. “На самом деле это запах корицы от твоей выпечки”.
  
  Он улыбнулся, затем откусил еще кусочек, в нескольких дюймах от моего лица. “Сообразительный”. Его голос был низким и хриплым и заставил мое тело реагировать всевозможными способами, которые привели бы меня прямо в середину непристойного романа.
  
  Мое тело и сердце были предателями того, что я знал в своем уме. Я изо всех сил старался дышать ровно. Я открыл для себя новую мантру. Не влюбляйся в парней, которые хотят тебя убить. Не влюбляйся в парней, которые хотят тебя убить.
  
  Он приблизил свои губы в нескольких дюймах от моих. “У тебя все еще под рубашкой этот чертов сервировочный поднос?”
  
  На моем лице ничего не отразилось, но он зашел слишком далеко, насмехаясь над моими утонченными методами защиты. Я все время хотел прикинуться дурачком, но мне нужно было поднажать и добиться реакции. Это не имело ничего общего с тем фактом, что он скрутил мои внутренности в узел, и я не знала, собирается ли он убить меня или поцеловать.
  
  Он смотрел мне в глаза, ничего не говоря. Ему это было не нужно. Его глаза сказали все: “Я собираюсь изнасиловать тебя всеми видами греховных способов”. Надеюсь, мои не отвечали: “Примерно через три минуты я свяжу тебя, жалея, что ты меня встретил”. Он играл не с той девушкой, и он должен был это знать.
  
  “У меня есть идея”. Я дразнила, выпячивая грудь вперед, насколько могла.
  
  У него перехватило дыхание. “Что это?” Он наклонился вперед и провел губами по моей шее.
  
  “Почему бы нам не сыграть в игру?”
  
  Он пробормотал что-то у моей кожи, что прозвучало как "да".
  
  “Это игра, которую мне нравится называть Правдой или ложью”.
  
  Его голова дернулась вверх. Я бы расстроил его. В яблочко. Но он прикрыл, перемещая свои поцелуи с моей шеи на лицо.
  
  Задыхаясь и немного одурманенная, я боролась с желанием отдаться ему. “Это звучит так. Я говорю что-то, и вы должны решить, лгу я или говорю правду ”.
  
  Его ноги сомкнулись на моих, а руки вцепились в рукава моей рубашки, которая была практически единственной броней, которая у меня осталась. Он коснулся своими губами моих. Я посылал быстрые сообщения своему телу, пытаясь убедить его, что оно в Арктике, одно, убегает от бешеного белого медведя, но это не сработало. Дрожь моих губ выдала меня. Но, вероятно, это было в моих интересах.
  
  Мой голос дрожал. “Если я лгу, тогда ты можешь держать меня связанным, и я расскажу тебе все, что ты захочешь. Но если я говорю правду, тогда ты должен меня отпустить ”.
  
  Он прикусил мою нижнюю губу зубами, а затем прижался своими губами к моим. Вкус корицы и специй сделал его поцелуй намного слаще. Хватит валять дурака. Помоги мне Бог, но я ответил. Он был слишком восхитителен, и это теплое, покалывающее ощущение расползалось по моей коже. Его руки проложили дорожку к моей шее, и он прервал поцелуй, заставив меня затаить дыхание. Будь проклята новая мантра. Это не сработало.
  
  Мои слова выходили прерывистыми и дрожащими. “И еще кое-что, проигравший должен снять предмет одежды”.
  
  Он поднес руки к обеим сторонам моего лица. Его глаза были дикими, а губы темно-красными.
  
  Гнев и обида, которые я чувствовал, вскипели, и я выплевываю слова. “Я знаю, что ты работаешь на Джоли и хранишь секреты. И ты, вероятно, тоже похитил Эйми.”
  
  Мои слова подстегнули его, как будто ему было все равно, что я знаю его секреты. Вот где мой план пошел не так. Он потянулся ко мне сзади, прижимаясь своей грудью к моей. Легким движением запястья он развязал веревки на моих руках.
  
  “Ты победил”, - сказал он с ноткой настойчивости в голосе.
  
  Он поднял меня со стула и посадил на кухонный стол. Одним изящным движением он выхватил сервировочный поднос, и тот с грохотом упал на пол. Затем он оттолкнул меня и поцеловал крепко и долго. Мой план дал обратный эффект. Он должен был разозлиться, а не заводиться.
  
  Я сдалась и поцеловала его в ответ. Дрожа, он нащупал резинку в моих волосах и вытащил ее. Наши губы слились воедино, и каждый дюйм моей кожи горел от ощущения.
  
  “Так ты признаешь это?” Я встряла между поцелуями, когда он лег на меня сверху, его локоть рядом с моей головой, чтобы он не раздавил меня.
  
  Я молилась, чтобы папа не установил никаких камер на кухне Малкольма. Если бы он это сделал, его ждало зрелище. Малкольм прижался ко мне и зарылся лицом в мою шею. Его губы играли с кожей у меня за ухом, а другая его рука зарылась в мои волосы и откинула мою голову назад. Он осыпал поцелуями мою ключицу.
  
  “Я ничего не признаю”.
  
  “Это для Эйми”. Я просунула колено между его ног.
  
  Со стоном он скатился со стола и свернулся на полу в позу эмбриона.
  
  
  
  
  Двадцать семь
  
  Я встала из-за стола, поправляя волосы и делая все возможное, чтобы разгладить рубашку, чтобы не было похоже, что у меня только что был жаркий сеанс поцелуев на кухонном столе парня. Я налила чашку кофе, в то время как Малкольм корчился на полу от сильной боли. Ладно, я чувствовала себя немного нехорошо, но он полностью это заслужил. Это была самая приятная часть моей короткой карьеры в шпионаже.
  
  “Сообразительный”, - пробормотал он.
  
  “Забудь об этом, Малкольм. Меня это не интересует ”. Я потягивал кофе, самый полезный и самый вкусный кофе во всем Париже.
  
  “Ты не понимаешь”. Он встал на колени, схватившись за край стола.
  
  “О, я все понимаю. Ты мужчина-шлюха и все, что подразумевает это слово. И я имею в виду не только в смысле спальни. Ты также распутничал с Джоли за плату, притворяясь, что помогаешь мне найти моего друга ”.
  
  Мне нужно было уйти, пока я снова не причинил боль бедному парню. Я схватила со стола последние несколько кусочков выпечки. Немного смущенный, но мне было все равно.
  
  “Я ухожу отсюда”, - сказал я.
  
  На полпути через дверной проем я услышал, как он крикнул: “Девушка. Раньше она работала на Джоли ”.
  
  Я остановился. Тошнотворное чувство, что я неверно истолковал факты, засело у меня в животе. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я тусовался с ней сегодня вечером и привел ее сюда, чтобы тайком задать несколько вопросов о Джоли”. Он стоял на трясущихся ногах, все еще немного сгорбившись. “Для Эйми. Я надеялся, что девушка что-то знала о ней или видела ее на работе.”
  
  Я сузил глаза. “Неужели она?”
  
  Он опустил голову. “Нет”.
  
  “Пфф. Верно. Я уверен, что для тебя это была пытка - подвергать ее перекрестному допросу.”
  
  Я отвернулся и позволил его словам прокручиваться в моей голове. Трудно было поверить, что его ночь соблазнительных слов и стонов оказалась не более чем шпионским заданием. От моего имени. Должен ли я ему верить? Я был не настолько глуп, но ему не нужно было это знать.
  
  Он пересек комнату и схватил меня за руку. “Послушай, я хочу, чтобы ты бросил это. Все это.”
  
  Малкольм поймал мои глаза своим пристальным взглядом. Сначала он ничего не сказал, но запустил пальцы в мои волосы, чтобы заправить их за ухо. Он опустил руку вдоль бока.
  
  “Боюсь, ты сделаешь еще один шаг вперед”, - сказал он. “И попробуй сам шпионить за Джоли. Я хочу, чтобы ты прекратил игры и работал со мной ”.
  
  “Хм”. Я был готов подыграть и посмотреть, к чему это приведет. Но я не мог сказать, что доверял ему.
  
  Он провел большим пальцем по коже моего запястья, затем поцеловал красные следы, оставленные веревками.
  
  Я сглотнул. “Эм, извини за, ты знаешь”.
  
  Он стер с лица остатки какой бы то ни было гримасы. “Я рад, что ты пытался защититься”.
  
  “У меня все еще есть вопросы, прежде чем я смогу тебе доверять”.
  
  Он кивнул. “Продолжай”.
  
  “Ты имеешь какое-либо отношение к похищению Эйми?” Я спросил.
  
  “Нет”.
  
  “Ты работаешь на Джоли?”
  
  “Да. Предполагается, что я слежу за тобой, но это для того, чтобы завоевать его доверие и выяснить, у него ли Эйми.”
  
  “Почему ты не сказал мне об этом раньше?” Я сбежал.
  
  “Честно?” Он скользнул в кресло. “Я не хотел тебя пугать”.
  
  “Хм”. В его истории было больше дырок, чем в швейцарском сыре. “Как он смог так быстро тебе довериться?”
  
  “Я хороший работник. Я быстро завоевал его уважение ”.
  
  Я потер подбородок. Я не доверял ему ни на полмиллисекунды, но мне нужно было, чтобы он поверил, что я доверяю. Мне нужно было узнать больше о Джоли. И почему они говорили о моей матери.
  
  “Ладно, прекрасно. Договорились ”. Я протянул руку, и мы пожали ее.
  
  Он действительно не должен был верить ничему из того, что я сказал. Думаю, я тоже лжец. Потому что единственным способом докопаться до правды было шпионить за самим большим парнем. Jolie Pouffant.
  
  На следующий день я потягивала латте, позволяя сливочно-горячей жидкости успокоить мои нервы. Я низко надвинул шляпу, чтобы скрыть свое лицо. Атмосфера в Les Pouffant's была именно такой, какая мне была нужна, чтобы думать об Эйми: болтовня по-французски, запах корицы и присутствие моего врага.
  
  Пейтон не похищал Эйми. Малкольм и Джоли намеренно заставили меня поверить, что он это сделал. В Les Pouffant's из подвала доносился затхлый запах. Возможно, хорошее место для содержания заключенных. Джоли не хотела, чтобы я зацикливался на нем. Бинго!
  
  Моей единственной зацепкой была Джоли. Какие тайны он скрывал? Возможно, он был связан с моей мамой и деньгами? Что он знал об Эйми? Мысли кружились в моей голове, как сливки в кофе. Пришло время узнать человека, скрывающегося за этим именем. И я мог сделать это, только следуя за ним, шпионя за ним, надеясь, что он проявит неосторожность и выдаст информацию.
  
  Итак, я переехал через улицу от Les Pouffant's, ожидая, когда Пуффан уедет на весь день. Он, должно быть, живет в большом особняке за городом, так что я был готов. У меня были деньги на метро или на то, чтобы нанять такси, если понадобится.
  
  После моего пятого или шестого латте Пуффант вышел со своим пальто и шляпой. Он поболтал с посетителями, проинструктировал нового официанта, а затем быстрым шагом направился вниз по улице. Время действовать. Должно быть, он отправился на какую-то коварную смертельную миссию.
  
  Под музыку 007, играющую в моей голове, я проскальзывал в толпе и выныривал из нее, оставаясь достаточно далеко позади цели, чтобы, если бы он оглянулся через плечо, я растворился бы в толпе. Я проследил за ним от улицы до метро, а затем обратно на улицу, пока, наконец, он не остановился перед домом. Он не был ни слишком большим, ни слишком маленьким. Белые ставни на окнах дружелюбно подмигнули мне. Анютины глазки выстроились вдоль дорожки к входной двери. И траву нужно было подстричь. Вполне нормальный.
  
  Я остановился и спрятался за деревом, скрестив ноги, потому что пять латте догнали меня. Это не было похоже на резиденцию главного преступника. Должно быть, произошла какая-то ошибка. Я достала бинокль из сумки и прищурилась на Джоли, когда он подошел к входной двери. Я почти мог видеть, что в его курчавой бороде все еще остался привкус сахарной пудры.
  
  Дверь открылась. Но прежде чем я смог увидеть, кто его приветствовал, он быстро вошел в дом и закрыл дверь. Это был его дом? Или он навещал кого-то? Есть только один способ выяснить. И я никогда не чувствовал себя таким преступником.
  
  Подождав несколько минут, я перебежал улицу к живой изгороди из кустов, отделяющей дом от соседского. Когда мое дыхание вернулось под контроль, я помчался через маленький двор, пока не добрался до дома Джоли. Я прислонилась к обочине, ожидая, что его голос разнесется по двору, крича на меня. Но я не слышал ничего подобного. Его строгий голос эхом разнесся с заднего двора. Чувствуя потребность в скрытности, я пополз вдоль стены дома. Прижавшись к кусту, я завернулась в пальто, желая, чтобы оно могло полностью скрыть меня, желая, чтобы я могла прокрасться внутрь и воспользоваться их ванной без их ведома.
  
  Я прислонил голову к дому, не глядя, просто впитывая звуки. Их поток французского захлестнул меня. Никакого английского. Пока я сидел, размышляя, почему я решил, что это будет полезно, и чувствуя себя совершенно бесполезным в разгадке тайны исчезновения Эйми, я слушал более внимательно. Голос его спутника был знаком, но я не мог точно вспомнить его. Не похоже, что они вели дружескую беседу. Они спорили, перебрасываясь словами друг с другом. Хлопнула дверь, и кто-то вошел внутрь. Я осмелился выглянуть из-за угла.
  
  Джоли присел на корточки, пригнувшись к земле, и протянул ему руку с какими-то крошками на ней. Курица клевала землю. Курица? У кого есть цыплята в качестве домашних животных? Но потом я посмотрел мимо Джоли. В задней части двора стоял крошечный курятник, и несколько кур с коричневыми пятнистыми грудками свободно разгуливали. Он говорил с ним успокаивающим тоном и пытался заставить его есть из его рук.
  
  “Кудахтай, кудахтай”, - Джоли подражала курице.
  
  Я подавился слюной. Это был человек, скрывающийся за именем? В своем окружении он казался человеком, почти нормальным, если не считать того, что вел себя как птица. Дверь закрылась, и пожилая женщина спустилась по ступенькам. На макушке у нее был пучок белых волос, пряди свисали вниз. Она стояла ко мне спиной. Я затаил дыхание, ожидая, когда она повернется. Она налила ему чаю и поставила тарелку с печеньем на стол, а затем отошла в сторону, как будто ожидая команды.
  
  Ее голос затронул струны моего сердца. Мое тело застыло. Этого не могло быть. Как я мог не распознать это? Она повернулась и подтвердила мои худшие опасения. Мари, бабушка Эйми, была домашней рабыней Джоли, служанкой, кормила его имбирным печеньем и мятным чаем. Я сцепила руки вместе, чтобы удержаться от того, чтобы не броситься через кусты, не схватить папоротник в горшке и не сбить его с ног. Как он смеет держать в плену пожилую леди? И такая милая, как Мари? Морщины на ее лице казались глубже, а плечи еще больше сгорбились. Лучше бы он обращался с ней правильно. Образы ее, запертой в своей комнате, почти без еды, заставили меня зарыться пальцами в землю. Это была та же одежда, что была на ней, когда я навещал ее с Малкольмом? Может быть, ее похитили позже в тот же день?
  
  Я боролся с желанием пролезть в окно за доказательствами. Эйми была внутри? Всего в нескольких ярдах от меня? Пока Джоли жевала печенье — и, надеюсь, достала начинку или что-нибудь ужасное в этом роде — я мог бы скользить между тенями дома, спасая своего друга. Но подождите. Папа никогда бы не поверил мне без доказательств.
  
  У меня были доказательства! Я достал свой телефон из кармана и одним касанием перевел его в режим камеры. Не глядя, потому что именно так поступают хорошие шпионы, я направил свой телефон за угол дома, чтобы запечатлеть Джоли и Мари вместе. Доказательство. Или начало этого. Я бы вернулся завтра, спас их обоих и отправился в полицию с уликами. Я был бы героем.
  
  Сильная рука схватила меня за запястье.
  
  
  
  
  Двадцать восемь
  
  Быстрым, но сильным рывком кто-то вытащил меня из моего укрытия. Я кувыркнулся и приземлился на живот, лицом в траву, прямо рядом с курицей, клюющей семечки. Поверит ли Джоли, что я заблудился? Он пнул ногой черный стул из кованого железа.
  
  “Пожалуйста, присоединяйся ко мне”.
  
  Должен ли я сбежать от этого? Использовать растение в горшке? Или сохраняй спокойствие и используй мой опыт в шпионских играх, чтобы вытянуть из него информацию так, чтобы он даже не подозревал об этом, все равно что отобрать конфету у ребенка.
  
  В его голосе звучал фальшивый энтузиазм. “Как мило с вашей стороны заглянуть. Как своевременно. У нас есть печенье и чай ”.
  
  Я встала на колени и, прищурившись, посмотрела на него сквозь яркий свет заходящего солнца. В его густой, вьющейся бороде все еще были крошки с того дня, когда он работал на кухне. Его ясные голубые глаза были умными и ничего не упускали. Нравится фотография, которую я сделал. Он держал телефон в своих потрескавшихся руках и просматривал мои фотографии, включая те, на которых была Эйми. Я вглядывался в его лицо в поисках узнавания.
  
  Он кивнул и улыбнулся, затем бросил телефон на стол. У меня было ощущение, что фотографии его и Мари были удалены. Я присел на краешек стула и попытался поймать взгляд Мари, но она стояла в стороне, глядя в землю. Он заговорил с ней по-французски, и, даже не взглянув в мою сторону, она вошла внутрь. Как он смеет? Но потом я вспомнил о своей миссии. Мне нужно было быть обходительным, нееврейским и утонченным.
  
  “Эти печенья выглядят восхитительно. Это твой сосед, который их испек?”
  
  Он махнул рукой. “Пфф. Не. У нас всегда была эта традиция. Встречаемся после работы и потягиваем чай за разговором. У вас в семье есть такие традиции?”
  
  “Um. Да, конечно.” Я ломал голову.
  
  Мы привыкли. Когда мама жила дома в Пенсильвании, и мы были семьей. Но с тех пор, как мы приехали во Францию, все сводилось к шпионским играм. Наши традиции вращались вокруг новейших устройств для прослушивания разговоров или того, как сильнее напугать клиентов. Последними словами, которые мама сказала мне, были указания сжечь посылку, чего я не сделал. Я действительно скучал по одной традиции, которую начал в Париже.
  
  “Раньше я каждое утро встречался со своей близкой подругой Эйми за круассанами”.
  
  Его усы дернулись, прежде чем он послушно пригладил их. “Ах да. В моем кафе. Вы двое встречались у Les Pouffant's, не?”
  
  “Oui. Я имею в виду, да. Мы привыкли ”. Моя решимость немного поколебалась.
  
  “Традиции, встречи с друзьями и семьей - вот радость жизни. Нет ничего важнее семьи. Ты согласен?” Его глаза сузились, глядя на меня.
  
  “Да. Я согласен. Я бы сделал что угодно для друга ”. Он угрожал мне?
  
  Он пододвинул тарелку с печеньем поближе. “Видишь ли. Мы не настолько отличаемся ”.
  
  Холодный ночной ветерок трепал мои волосы, принося запах поздних цветов с края двора. Он и я? Не настолько отличается?
  
  “Что случилось с твоим другом? Я ее там не видел ”.
  
  Что случилось? Как он смеет? Всякая решимость, с которой я должен был быть агентом 007, исчезла.
  
  “Я подумал, что ты, возможно, что-то знаешь об этом. Учитывая, что ты заставляешь ее бабушку быть твоей служанкой.”
  
  “Прошу прощения у меня?” Он еще немного выпятил живот.
  
  Я схватилась за края стола и уставилась на него сверху вниз. “Да. Я знаю правду. Я знаю Мари. Я бы узнал ее имбирное печенье где угодно ”. Я встал и медленно отошел в сторону. “Я знаю Эйми, ее внучку. Я знаю, что они двое исчезли на прошлой неделе. И теперь я знаю, что ты лжец.”
  
  На его шее и щеках появились красные пятна. Он немного запнулся. “Девочка, ты не знаешь, о чем говоришь”.
  
  “Да, я знаю. Я требую, чтобы вы освободили их. Сейчас. И меня зовут Сэвви. Сообразительный наклонный.” Мой голос немного дрожал, и мои угрозы казались глупыми, когда курица клевала мои ноги.
  
  Джоли покатилась со смеху, большими приступами, которые перешли в хихиканье. Когда он, наконец, остановился, слезы текли по его бороде, он взглянул на меня и снова расхохотался. “Моя дорогая. Ты довольно забавный.”
  
  Я перестал медленно отступать. “Ты конченый кондитер, переживающий свой расцвет. Освободите заключенных, и я не сообщу о вас в полицию ”.
  
  От его неистового смеха у меня кровь застыла в жилах.
  
  “Я серьезно”. Я кладу руки на бедра для пущей выразительности.
  
  Внезапно он оказался рядом со мной, его пальцы впились в мою руку. “Вы можете позвонить в полицию, если хотите. Я даже верну тебе твой телефон ”. Он прошептал мне на ухо. “Это будет пустой тратой времени. Полиция знает меня и никогда бы не усомнилась в известном шеф-поваре ”.
  
  Я фыркнул. “Они, вероятно, знают тебя, потому что ты им заплатил”.
  
  “Возможно. Но время игр закончилось. Мой интерес к тебе ослабевает. Но спасибо за краткое развлечение ”.
  
  Он потянул меня к задней части двора, его шаги были быстрыми и уверенными. Его ловкость поразила меня. Я отстранился, понимая, что он может быть опаснее, чем показывает его ролиполичность.
  
  “Что ж, спасибо за печенье. Мой отец ждет меня дома ”.
  
  Он неодобрительно хмыкнул, когда мы достигли задней части двора. Курятник был грязно-серого цвета, и между его стенами витал отчетливый запах. Я сморщила нос.
  
  “Ты хочешь, чтобы я приготовила тебе яичницу-болтунью на ужин? Я бы тоже был счастлив ”.
  
  Я пожалел о своих словах, как только произнес их. Он открыл дверь и подтолкнул меня к небольшому отверстию. Я оттолкнул его.
  
  “Я так не думаю”, - проворчала я, но его мощная хватка направила меня к маленькому дому. Это было оно. Я был бы заперт с курами, вероятно, на следующую неделю, питаясь сырыми яйцами. Он не думал дважды о том, чтобы оставить пленницу, что было еще одним доказательством того, что он взял в плен Эйми и Мари. Ладно, они не были прикованы в подвале, но что-то было не так. Мы с Джоли были втянуты в битву за нажим. С последним криком я замахиваюсь ударом ноги, надеясь попасть ему в живот. Но он схватил меня за ногу и с поворотом, от которого боль пронзила мою ногу, он втолкнул меня в дом и захлопнул дверь.
  
  Я нажал на это. “Вы не можете держать меня здесь”.
  
  “Я не буду держать тебя вечно. Просто небольшая расплата за дротик с транквилизатором.”
  
  Я замолчал. Что я мог сказать?
  
  “Что? На это нет разумного ответа? Да, я все об этом знаю.” Защелка щелкнула. “Почему бы тебе не подумать о том, насколько неправильными были твои действия, а я вернусь позже”.
  
  Я был один. В курятнике. У меня все еще был мой телефон, но кому я собирался звонить? Папа? Ни за что. Малкольм? Невозможно. Я сказал ему, что не буду шпионить за Джоли. По сути, у меня никого не было.
  
  Перья взъерошились, и одна курица спрыгнула на пыльный пол. Курицы защищали свои яйца? Нападут ли они? Неужели Джоли оставила меня умирать в когтях кучки цыплят? Я хотел отправить короткое сообщение Стивену Кингу. У меня была идеальная идея для его следующего романа ужасов. Сумасшедший кондитер собирает заключенных, как сувениры, и мучает их запахом куриного помета.
  
  Паутина коснулась моей щеки, и я издала тихий вскрик. Я прижался спиной к двери, готовый пнуть любую летающую птицу, которая налетит на меня. Взмахнув руками, я попытался прогнать курицу. Она склонила голову набок и уставилась на меня. Я мог видеть сквозь его глазки-бусинки, как работает его крошечный мозг. Мы обсуждали, представляю я угрозу или нет.
  
  Я приклеил дурацкую улыбку. “Крик! Я друг. Не беспокойся. Я не притронусь к твоим яйцам, как бы ни был голоден. Я обещаю”.
  
  После трехсекундного пристального взгляда вниз она повернулась и клюнула несуществующее кукурузное зернышко на полу. Я вздохнул с облегчением теперь, когда непосредственная угроза смерти от клевания исчезла. Я прислонил голову к прочной, но шаткой двери, больше не заботясь о паутине или цыплятах. Вот и все для моего выступления агента 007. Я никогда не утверждал, что я великий шпион, и это доказало это. Думая о своей маме, ее странных словах и двурушничестве Малкольма, я, должно быть, задремала, потому что, когда дверь открылась, и я кувыркнулась спиной вниз по маленькому пандусу, я не была готова.
  
  Совсем.
  
  
  
  
  Двадцать девять
  
  Я вскочил на ноги. Мари стояла надо мной, приложив палец к губам, указывая на боковой двор. “Уходи. Быстро.”
  
  Я поискал в ее глазах, но не нашел ничего, что открыло бы правду. “Что происходит? Ты в порядке? С Эйми все в порядке?”
  
  Она покачала головой. “Ты должен уйти сейчас. Я должен вернуться внутрь ”.
  
  “Но... ” Я попытался возразить, но она с силой оттолкнула меня.
  
  Когда я услышала, как Джоли зовет ее из дома, я в последний раз взглянула в ее теплые глаза, прежде чем убежать.
  
  
  На следующее утро я был готов идти. Но на этот раз я был подготовлен. Бутылки с водой, батончики мюсли, фотоаппарат, бинокль, шпильки для волос, пластырь и лом. Если бы я собирался снова оказаться в грязном курятнике, у меня были бы основы. Я вошел на кухню, уверенный в себе, контролирующий ситуацию, готовый вступить в мир шпионажа вместе с лучшими из них.
  
  Папа, как обычно, сидел за кухонным столом, уткнувшись в газету. Я налил чашку кофе, на этот раз черного. Мне не нужен был сахарный коктейль позже в тот же день. Пар окутал мое лицо теплом.
  
  “Еще какие-нибудь перестрелки?” Я спросил.
  
  “К счастью, нет. Но я убрал из программы стрельбу холостыми по нашим клиентам, пока это не уляжется ”.
  
  Я откусил яблоко и принялся жевать. “Хорошая идея”.
  
  Каждое утро, когда мы с папой сталкивались друг с другом, шпионские игры становились темой дня. Я могла бы измениться и впустить его в свою жизнь, рассказав о Малкольме или о маме. Но если бы я затронул эти темы, а папа задал вопросы или у нас завязался серьезный разговор, мне пришлось бы солгать. Я не думаю, что ему подошло бы: “О, кстати, мама может быть убийцей”, или “Да, забавно, Малкольм шпионит за нашей семьей и, возможно, захочет меня убить”, или еще хуже: “У меня в шкафу тысячи долларов”. Да, нет. У него был опыт ведения бизнеса, и все, что я сказал , он отмахнулся бы как от паранойи. Или он захватил бы власть и запер меня в моей комнате. Ни за что.
  
  Итак, я сыграл в его игру. “Как продвигается новый маршрут? Готовы ли мы к шпионским играм в эти выходные?”
  
  Он перевернул газету и посмотрел на меня, подозревая, что мне вообще не все равно. Я не виню его, потому что большая часть меня этого не делала. Это называлось отклонением. Давай поговорим о тебе, чтобы не говорить обо мне. И он всегда попадался на это.
  
  “Это здорово. У нас все готово к этой субботе. Я думаю, что новое дополнение будет идеальным. Я подумываю о расширении еще больше, стараясь играть каждые выходные, а не два раза в месяц ”.
  
  “Деньги?” - Спросила я, внезапно почувствовав вину за спрятанные пачки наличных и вспомнив телефонный звонок, который я услышала из-под его кровати.
  
  Но я понятия не имел, откуда взялись деньги. Что, если бы я воспользовался им, а потом обнаружил, что его украли, и какой-нибудь сумасшедший с мускулами размером с грузовик погнался за мной и сломал мне коленные чашечки? Нет, спасибо.
  
  “Ну, да. И это пойдет на пользу бизнесу. Распространите информацию ”. Его взгляд метнулся к часам на кофеварке, а затем к входной двери.
  
  “Ждешь кого-то?” Я доел яблоко и выбросил его в мусорное ведро.
  
  Папа кивнул на холодильник. “В холодильнике есть остатки блинчиков, если хочешь”.
  
  “Спасибо”. Я разогрела их в микроволновке, не поддавшись на уловку отца сменить тему. Возможно, я научился у него тактике ведения разговора. Макая их в сироп, я небрежно сказал: “Итак, кто-нибудь заезжал? Серый? Нэнси?”
  
  Папа кашлянул и поднял газету. “Шпионские игры - бизнес”.
  
  “Не думай, ” я запихнула блинчики в рот, - что я не вижу, что ты делаешь”.
  
  “Что?” Папа изобразил шок.
  
  “Это верно. Расплывчатые ответы. Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  Улыбка осветила его лицо. “Я думал, ты никогда не спросишь”.
  
  Кто-то постучал в дверь.
  
  “И как раз вовремя”, - сказал папа. “Заходи!”
  
  Вошел Малкольм, и я чуть в штаны не наложил. Папа сводил меня с парнем, который хотел меня убить. Хорошая работа, папа.
  
  
  Тридцать минут спустя мы с Малкольмом стояли у собора Нотр-Дам. Туристы проходили мимо нас, чтобы войти в старую церковь, но я не был готов. И снова булыжники достали меня. Я любил их. Я запрокинул голову и уставился на каменное сооружение, на котором вырезано так много святых и замысловатых деталей. Невероятно. Возможно, поэтому я едва заметила, когда Малкольм обнял меня.
  
  “Ты готов?” он спросил.
  
  Если бы историю можно было перенести с ветерком, она понеслась и закружилась вокруг меня. Звуки древних священников, цокот копыт лошадей, звон гигантского колокола, который, как я знал, был спрятан в башнях собора.
  
  “Ты можешь себе представить?” - Прошептал я.
  
  “Что?” - прошептал он в ответ.
  
  “Быть здесь, жить здесь. Иногда мне хотелось бы коснуться железной ограды, правильной, и я бы отправился в прошлое ”.
  
  “Звучит заманчиво, но мне нужно работать сегодня днем. И мы на задании для твоего отца ”.
  
  Верно. Я стряхнула это вместе с рукой Малкольма.
  
  “Пошли”.
  
  Когда мы проходили под арками, я почувствовал, как лом через рюкзак вдавливается мне в спину. Мне не пришлось бы использовать это, если бы я играл в игру. И если бы Малкольм не вел себя так, будто собирался убить меня.
  
  И снова на меня нахлынуло ошеломляющее ощущение истории, заключенное в черно-белом клетчатом полу и сводчатых потолках. Длинные залы и приглушенный свет, проникающий через витражные окна, заставили меня говорить шепотом.
  
  “Я не думаю, что это сработает для шпионских игр”.
  
  “Почему бы и нет?” Малкольм развернулся, его вытянутая рука указывала на интерьер. “Я думаю, это здорово. Еще одно крупное туристическое место ”.
  
  “Да, но это церковь. Разве это не неправильно - играть здесь в игры? И мы должны заплатить, чтобы добраться до башен. Папа хочет сократить расходы ”.
  
  Мы заплатили гонорар и направились к началу винтовой лестницы.
  
  “Это то, что сказал твой отец, когда я предложил нам проверить это место —”
  
  “Это была твоя идея?” Я остановился как вкопанный, прямо у подножия лестницы.
  
  Холод пробрал меня до костей. Он все это подстроил? Поскольку я не доверял Малкольму, мне пришлось взглянуть на более глубокую причину, по которой он привел меня сюда. Я знал, что его не интересуют шпионские игры.
  
  “Разве это не та церковь, которая знаменита горбуном?” Я спросил.
  
  “Да, именно. Вот почему я думаю, что людям это понравится, особенно американцам ”.
  
  Этого горбуна держали в плену в башнях, возвышающихся над Парижем. В плену. Было ли это завуалированной угрозой? Или я был слишком мелодраматичен? Внезапно каждый турист, направивший камеру в мою сторону, стал врагом. Каждый мужчина в пиджаке и с Bluetooth в ухе становился возможным убийцей. Что, если у Джоли были головорезы, которые следили за нами и планировали застрелить меня специальной камерой? Это уже делалось раньше. Я мог бы закончить кое-что похуже, чем вонючий курятник. Как в гробу. После того, как они извлекли какую-то секретную информацию, которая, как они думали, была глубоко внедрена в мою психику.
  
  Адреналин пробежал по моим конечностям, и мне захотелось выхватить лом, на всякий случай. Но я сделала глубокий вдох и заставила себя подняться по лестнице. Со стороны я должна была выглядеть так, будто получаю удовольствие, идя на свидание с симпатичным парнем. Я схватила Малкольма за руку, а другой рукой притянула его голову к себе и поцеловала. Пытки! Настоящая пытка.
  
  Я отстранилась, шоу закончилось, но он притянул меня обратно и снова прижался своими губами к моим, удерживая меня там. Его поцелуй стал глубже, и я совсем забыла о тюрьмах, убийцах и кондитерах. Я забыл, что стою в средневековой церкви, где короновали королей прошлого. Я почти забыл, что пистолет может быть направлен мне в голову. Я думала о Малкольме, его прикосновениях, его теплоте, его ямочках на щеках, свете в его глазах, когда он улыбался мне.
  
  Когда он, наконец, отпустил меня, у меня перехватило дыхание. Он тоже выглядел потрясенным, его щеки раскраснелись. В тот момент эмоциональной честности мне захотелось рассказать ему все. О деньгах, Феерии, о том, что я понятия не имел, что они хотели знать. Что я не был шпионом, что я ни для кого не представлял опасности. Часть меня доверяла ему, доверяла милому мальчику, который устраивал пикники и целовал меня так, словно это был его последний поцелуй на земле.
  
  “Что?” Он переплел свои пальцы с моими.
  
  Но потом я вспомнил его разговор с Пуффантом, его готовность прикончить меня, если я доставлю слишком много хлопот. Я вырвала у него свои пальцы. “Я просто думал о том, как много ступенек нам предстоит преодолеть. Давайте начнем”.
  
  И мы лазили по кругу, и по кругу, и по кругу. Лестница была бесконечной. Мои ноги горели.
  
  “Сколько еще?” Я надулся.
  
  “Мы почти на полпути. Поверьте мне, восхождение того стоит. Даже если мы не используем это в шпионских играх, ты должен совершить восхождение хотя бы один раз ”.
  
  “Я не уверен насчет этого. Мы никак не можем сделать это для игр. Просто подъем по лестнице займет два часа!”
  
  Я остановился передохнуть. Эхо шагов позади нас тоже прекратилось.
  
  “Хорошо, - сказал я, - давай сделаем это”.
  
  Но через пару минут я остановился. И снова, несколько секунд спустя, шаги позади нас тоже прекратились. За нами следили.
  
  
  
  
  Тридцать
  
  “Пошли”, - крикнул Малкольм через плечо. “Мы почти на полпути. И там есть маленькое кафе!”
  
  Я побежал, чтобы догнать его. Может, у меня и не было никаких настоящих шпионских навыков, но я была девочкой-подростком со здоровой дозой внутреннего чутья. И мое нутро подсказывало мне убираться оттуда к черту. Быстро. В то же время, моя грудь болела глубоко внутри. Я не мог игнорировать всепоглощающую печаль.
  
  В крошечном, но очаровательном кафе на полпути наверх я отпросилась в туалет. Запертый в кабинке, я сел на унитаз и подтянул ноги к груди. Меня мало утешало ощущение металлического подноса, прижатого к моей груди. План сформировался. Сбежать отсюда, пойти к Джоли и спасти Эйми и Мари. Арестуйте Джоли и Малкольма, отправляйтесь в Феерию, чтобы завершить миссию мамы. А потом забудь обо всем, что когда-либо происходило.
  
  И быть абсолютно несчастным.
  
  Но сначала я должен был сбежать. Я подошел к двери ванной и выглянул наружу, надеясь найти Малкольма, ожидающего меня с двумя напитками. Но то, что я увидел, подтвердило мои опасения. Он стоял спиной ко мне у стойки с открытками. Мужчина в пиджаке стоял в паре футов от меня. Малкольм передал ему конверт, вероятно, вознаграждение. Они разговаривали друг с другом, вели себя как два незнакомца, которые просто случайно встретились в древней церкви. Мои ноги чесались пробежать через комнату и спуститься по лестнице к свободе, но что, если еще больше головорезов поджидали в коридорах, прячась за статуями, с руками, готовыми схватить меня. Я побежал в единственное место, куда оставалось идти. Наверх.
  
  И выше.
  
  И выше.
  
  Остальные четыреста ступенек.
  
  Страх преследовал меня, всегда на расстоянии шага, готовый схватить меня. Наконец, оказавшись наверху, я рухнул в углу и свернулся в клубок. Каждый шаг на лестнице, каждое эхо мужского голоса заставляли мое сердце биться чаще, а видения моей смерти играли с моими эмоциями.
  
  Я остался, съежившись от холодного уюта величественного собора, и надеялся, что Бог присматривает за мной. От вида гримасничающего демона и других крылатых горгулий по моему телу пробежала дрожь. Я представила лицо Джоли, вырезанное на одном из них, в комплекте с крыльями, рогами и светящимися красными глазами. Сам дьявол.
  
  Уняв судороги в икрах, я встал и, прихрамывая, подошел к проволочной сетке, окружающей весь верх башни. Передо мной расстилался Париж с его каменными зданиями, пышными садами и Эйфелевой башней вдалеке. Сколько еще раз мне пришлось бы спасать свою жизнь в этом городе, пока я не нашел ответы? Париж что-то имел против меня? Ее оскорбил мой ужасный акцент? Нет. Я хотел бы, чтобы все было так просто. Мы были здесь из-за маминой квартиры. Мамочка. Вот к кому все это свелось. Мои проблемы начались, когда я открыл посылку. Все детали были связаны с ее секретами и ложью. Джоли, Малкольм и Эйми. Не уверен, как они все были связаны, но я бы начал со спасения Эйми и Мари.
  
  Золотое солнце находилось в нижней половине неба, но я не мог найти тепла в его лучах. Постоянный холод опустился на мои плечи. Я выпрямилась, мне нужно было отважиться на мир за пределами собора и заказать его у Джоли, прежде чем он вернется домой. Конечно, Малкольм ушел. Я топал, бежал, шел, тащился вниз по четыремстам ступенькам, только дважды ушиб палец ноги и трижды споткнулся. Прежде чем покинуть собор, я осмотрел окрестности, и только когда убедился, что там нет никаких признаков Малкольма или его приятеля, я взял латте в маленьком кафе через дорогу. Горячая жидкость потекла по моему горлу и распространила отчаянно необходимое тепло по всему телу.
  
  Я написал папе, что миссия провалилась. Собор не годился для шпионских игр. Затем я сел в метро, чтобы вернуться поближе к дому, в нескольких минутах ходьбы от le maison de Pouffant. Дом Пуффанта. Это вообще был его дом? Я не знал. И мне было все равно, пока я находил Эйми.
  
  У дома я выглянула из-за изгороди, стараясь не натыкаться на острые ветки. Место казалось пустым — ни приглушенного света за окном, ни звона чайных чашек на заднем дворе — ничего, что я мог бы услышать или увидеть. Я взялась за лямки своего рюкзака и изучила дом. На этот раз никакого подкрадывания. Лучшим способом было бы вести себя естественно, как будто я принадлежу. Соседи не стали бы допрашивать посетителя, открывающего черный ход. Не крадется и не ведет себя как преступник.
  
  Быстрыми, уверенными шагами я прошла через маленький боковой дворик на задний двор, даже не взглянув на курятник. Я заглянул в окно. Никто. Я помедлил у черного хода и прислушался. На двери был выжжен рисунок из трех пересекающихся кругов, и я обвел их пальцем. Уверенная, что Джоли нет дома, я вошла внутрь и почувствовала стойкий запах корицы. Неудивительно для дома шеф-кондитера.
  
  На поношенном диванчике в клетку лежала женская куртка. На маленьком пианино, втиснутом в угол, сверху была написана музыка к музыкальной теме из "Гарри Поттера". На столе лежала шахматная партия, наполовину сыгранная. На стене висели семейные фотографии в рамках. У меня сжалось в груди, когда нахлынули воспоминания из Пенсильвании. Семейные времена с мамой и папой. Счастливые времена. Даже если они не были идеальными. Я хотел это вернуть. Пребывание в доме Джоли, где было уютно и счастливо, укололо мое сердце.
  
  Хватит. Хороший шпион не позволяет эмоциям омрачать ее миссию. Не желая будить дремлющего кондитера, я прокрался через нижний этаж. Гостиная вела в открытую, но крошечную кухню с местом для стола на четверых.
  
  “Мари?” - Прошептала я, а затем отругала себя. Мне нужно было прочесать весь дом и подойти к этому с умом. Лестница была в задней части кухни. Я проверил каждую деревянную ступеньку, прежде чем навалиться на них всем своим весом. На вершине я мог пойти направо или налево. Я просунул голову в дверь справа. Должно быть, "у Джоли" с чистой комнатой и профессионально застеленной кроватью. Пуффант не стал распространяться о деталях, которые меня напугали.
  
  Я на цыпочках пересек крошечный холл. Дверь машины захлопнулась снаружи. Голоса. Знакомые. Мое тело застыло, и я не мог заставить свои ноги двигаться. Страх быть пойманным распространился по моей коже, как лесной пожар, и мне пришлось заставить себя сглотнуть. Вырвался тихий всхлип. Почему я не захватил веревку, чтобы сбежать из окна второго этажа? Или дымовая шашка?
  
  Входная дверь открылась, и поток французской речи хлынул в дом, вверх по лестнице, и обвился вокруг моей головы, опутывая ноги. Я был в ловушке, слишком боялся пошевелиться, чтобы они меня не услышали. Может быть, они вернулись за своими свитерами, прежде чем вернуться на ужин.
  
  Ступеньки заскрипели.
  
  Черт.Мое тело разморозилось, и инстинкт самосохранения взял верх. Я юркнула в ванную и металась туда-сюда в поисках места, где можно спрятаться. Шкаф, заполненный полотенцами и простынями, был слишком мал. На лестнице послышался голос. Низкий рычащий голос, тот, который я узнал.
  
  Сглотнув, я шагнула за цветастую занавеску в душевую кабинку и попыталась контролировать свое дыхание, чтобы не звучать как девушка, испуганная за свою жизнь. Я мог видеть очертания раковины и унитаза сквозь занавеску и понял, что меня тоже может видеть кто угодно. Я скользнула на дно ванны и легла, согнув ноги и повернувшись боком.
  
  Джоли присвистнула в коридоре.
  
  
  
  
  Тридцать один
  
  Пожалуйста, пожалуйста, иди в спальню.
  
  Джоли этого не сделала. За дверью ванной скрипнул пол, и я закрыла глаза, желая исчезнуть. Свист проник в ванную, и я съежилась. Я услышал щелчок молнии.
  
  О нет. Я вздрогнул, когда он облегчился. У меня мелькнули краткие мысли о том, чтобы треснуть его ломом по голове, но затем он снова застегнул молнию на штанах. Я затаил дыхание и молча помолился. Я просил прощения за все, о чем только мог подумать. Последний спор, который у меня был с мамой перед ее отъездом, мое снобистское презрение к шпионским играм и мое обращение с клиентами. За то, что не был лучшим другом Эйми, задавая больше личных вопросов. И за то, что съел последнюю упаковку "Ореос", которую папа привез из Штатов, а потом сказал ему, что до них добралась мышь. Если бы я прошел через это, я бы признался во всем.
  
  Мое дыхание было коротким и неглубоким, но когда его потрескавшаяся рука с волосатыми костяшками оказалась над моей головой, оно совсем прекратилось. Обычно я не замечаю рук. Но этот мог стать моим падением, и он завис в нескольких дюймах от моего лица. Я закрыла глаза, ожидая, что он схватит меня за хвост и потащит наружу. Вместо этого ручка заскрипела, и трубы задрожали, пробуждаясь к жизни. Две секунды спустя крошечные струи ледяной воды ударили мне в лицо, руки и пронзили одежду. У меня перехватило дыхание. Душ? Он принимал душ? Его штаны приземлились на пол рядом со мной. Вот дерьмо!
  
  Вода текла мне в рот и капала в уши. Ужасные образы предчувствия пронеслись в моем мозгу, навсегда оставив на мне шрамы. Я не хотел видеть кондитера, настоящего кондитера, в обнаженном виде, когда все висит в морозильной камере. Я имею в виду бриз.
  
  Кто-то постучал в дверь и закричал. Они казались торопливыми и расстроенными. Я снова помолился. Мои губы шевельнулись в безмолвном признании, пока я пыталась не захлебнуться водой. На этот раз я признался во всех своих глубоких, темных тайнах. Например, не рассказал отцу правду о Малкольме и нашем свидании, когда это случилось. И кража его устройств слежения, чтобы шпионить за Пейтон.
  
  “Zut alors!”
  
  Воду отключили. Джоли натянула на него штаны. Мое тело сильно дрожало.
  
  Девушка по ту сторону двери продолжала кричать через нее. Джоли выплюнула указания и выбежала из ванной. Что-то случилось. Рука Божья в их жизнях. Чтобы спасти меня. И я должен был стать героем.
  
  Они затопали вниз по лестнице, и я втянула воздух, как будто никогда больше не смогу дышать. Волосы прилипли к моей голове, и я чувствовал себя как утонувшая крыса. Я, наверное, тоже выглядел как шпион. Я прислушивался, не хлопнет ли входная дверь, а затем ждал, казалось, часами, дрожа, пытаясь согреться.
  
  Когда в доме стало тихо и паника улеглась, я вылезла из ванны, не заботясь о том, чтобы не оставить мокрых следов. Все щелкнуло. Куртка. Музыка из "Гарри Поттера". Голос девушки. Я промчался по крошечному коридору, едва удерживаясь на ногах, и ворвался в комнату девушки. Роясь в ее столе, я вспомнил о семейных фотографиях, висящих в гостиной. На многих были старые черно-белые фотографии неулыбчивых предков. Но многие показывали взросление девочки со светлыми кудрями.
  
  Я покачнулась на ногах, по моей уже холодной и сморщенной коже побежали мурашки. Как это могло быть? Я открыла второй ящик, сдерживая слезы, в поисках более актуальных фотографий. Наконец, я нашел кончик одной из них, торчащий из-под колоды карт. Я вытащил фотографию. Мое сердце раскололось.
  
  Эйми и Джоли стояли, обняв друг друга, улыбающиеся, счастливые, близкие. Эйми и Мари не были пленницами. Они жили здесь. С Джоли. Они были семьей.
  
  Я не мог оторвать глаз от фотографии. Моя подруга с обожанием улыбнулась своему дедушке. Морщинки в уголках ее глаз, которые мне всегда нравились, когда мы шутили о шпионских играх, вызвали комок у меня в горле. Фотография выскользнула из моих пальцев, и я осела на пол, смаргивая слезы. Вся наша дружба была ложью.
  
  Она вообще заботилась обо мне? Мы? Вспыхнули воспоминания о том, как мы с Эйми делились секретами, смеялись над глупостями вроде уродливой шляпы, которую носил какой-то человек за соседним столиком. Я чувствовала себя виноватой, потому что наши отношения, казалось, были сосредоточены на мне. Когда она исчезла, я отчасти винил себя за то, что не задавал больше вопросов и не копался в ее жизни глубже, как должен был друг. Но, может быть, только может быть, именно этого она и хотела.
  
  Никаких вопросов. Никаких глубоких разговоров — если только они не были обо мне. Никаких визитов в ее настоящий дом здесь с Джоли “великая” Пуффант. Я даже не мог начать думать о последствиях этой информации и о том, какой волновой эффект она оказала на то, что произошло с тех пор, как в нас с Малкольмом впервые выстрелили. Я не хотел думать об этом. Я не мог.
  
  Казалось, все окружало меня — пухлые розовые подушки на ее кровати, постеры с милыми котенками на стене, обои в цветочек. Я отпрянула назад по деревянным полам, готовая бежать, спасаться и есть пончики следующие два часа. С трудом поднявшись на ноги, вода все еще капала с моих волос и одежды, я сбежала по лестнице на кухню. На нижней ступеньке моя нога соскользнула в реку, которая следовала за мной, и я упал ничком.
  
  Перед огромной дырой в полу.
  
  Обеденная зона Джоли рядом с кухней превратилась в зияющую дыру. Мои глаза расширились, когда я оглядел комнату. Стол был перевернут на бок и задвинут в угол, стулья сложены, а ковер откатан. Я встал на колени, подполз к отверстию в форме колокола и вгляделся в чернильно-черную тьму.
  
  Из дыры поднимался теплый, затхлый воздух, густой и тяжелый. Ржавая металлическая лестница цеплялась за край скалистой стены. Джоли и Эйми спускались туда? Почему? Я знал, что мне следует делать. Я должен вытащить свою долбаную задницу оттуда и пойти — не побежать — прямо к своему отцу и рассказать ему все. Я имею в виду все. Но какие секреты они скрывали там, внизу? Возможно, это мой единственный шанс раскрыть тайну, окружающую моего близкого друга или бывшего близкого друга. И что более важно, как все это было связано со мной и моей семьей.
  
  Но я не мог быть глупцом, нырнув в темную яму, которая, вероятно, не вела в хороший, освещенный подвал. Свет. Мне нужен был фонарик. Все шпионские приспособления и батончики мюсли в моем рюкзаке не помогли бы мне в том, что, вероятно, было катакомбами под Парижем. Разве эти тайные входы не были абсолютно незаконны? Я без чувства вины открыл их кухонные ящики и копался там, пока не нашел фонарик.
  
  Бросив последний взгляд в темную дыру, я вознес довольно поверхностную молитву и задался вопросом, увижу ли я когда-нибудь снова дневной свет. Пора смириться с этим. Я спускался все ниже и ниже. Мой рюкзак весил тонну, и с него при каждом шаге капала вода. Мои ноги дрожали, а сердце бешено колотилось, когда свет из кухни Джоли исчез.
  
  Я зажал фонарик в зубах и продолжал всматриваться вниз, но лестница, казалось, не заканчивалась. Головокружение захлестнуло меня, но я боролся с ним с каждым пройденным футом каменной круглой стены. Что они хранили здесь, внизу? Заключенные? Украденное золото? Дополнительная выпечка?
  
  Наконец, я достиг дна. Передо мной открылся узкий коридор. Я на цыпочках прошел через это, с каждым шагом боясь, что по моим ногам пробежит крыса или, что еще хуже, я наткнусь на скелет или что-нибудь в этом роде. Тусклый, мерцающий фонарик отбрасывал причудливые тени и едва пробивался сквозь темноту.
  
  Проход был коротким и вел в небольшую пещеру. В вырезанных в стенах нишах стояли свечи, маленькое пламя освещало путь. Вода сочилась с известняковых стен. Толстый каменный столб, похожий на ствол дерева, поддерживал потолок, и комната разветвлялась на два разных коридора. Я последовал за освещенным свечами и сунул фонарик в рюкзак на потом.
  
  Я крался, как мог, избегая грязи. Слой пыли облепил мою мокрую одежду и лицо. С каждым шагом я напрягался, чтобы услышать голоса. Но я ничего не слышал, только свое прерывистое дыхание и приглушенные шаги. Я провел пальцами по небольшим холмам и долинам стены. Затем я услышал безошибочно узнаваемые голоса Джоли и Малкольма. Спорит.
  
  Только это было на французском, черт возьми.
  
  
  
  
  Тридцать два
  
  То, что Малкольм оказался здесь, меня совсем не удивило. Джоли и Малкольм были дружны, как воры, злобные братья-близнецы. Я отключился от своих разбитых и запутанных чувств и сосредоточился на настоящем моменте. Мне нужен был план.
  
  Подумай. Подумай. В конце концов, они возвращались и поднимались по лестнице на кухню Джоли. Был ли Малкольм с ним? Или там был отдельный вход, и Малкольм встретил его? Мне нужно было спрятаться, чтобы после того, как они уйдут, я мог выяснить, что, черт возьми, было такого важного, что им приходилось вести дела на пяти или семи, может быть, десяти этажах под их милым маленьким коттеджем.
  
  В пещере было несколько небольших столбов из сложенных камней, но не было ничего достаточно широкого, за чем можно было бы спрятаться, за исключением отверстия в стене за одним из них, которое было достаточно большим, чтобы я мог пролезть. Пока их сердитые голоса доносились из другой комнаты, я прокрался по полу, лавируя между колоннами, и добрался до дыры. По моей коже поползли мурашки, как будто по моему телу маршировали миллионы муравьев. Что здесь было? Здесь, внизу, жили животные? Как крысы-зомби, которые превратились в более крупных существ с более острыми зубами?
  
  Их голоса приближались. Я практически нырнула в свое укрытие, врезавшись локтями и коленями в бугристую поверхность. Моя голова ударилась о твердый как камень потолок, и я прикусила язык, чтобы не закричать. Я отполз к задней части ямы и свернулся в клубок, надеясь, молясь, чтобы они меня не увидели. Лом в моем рюкзаке вонзился мне в позвоночник.
  
  Малкольм и Джоли прошли мимо, как призраки из прошлого, их темные образы нависли над моим убежищем. И из темноты появилась Эйми. Ее волосы казались немного растрепанными, а лицо бледным, но она была там! Она была в безопасности! Часть меня хотела выползти и крепко обнять ее, давая ей понять, что я никогда не верил в эту дурацкую историю с прикрытием, и сказать, что ей придется быть намного умнее, чтобы обманывать меня в будущем. Она продолжала говорить, на ее лбу появилась складка.
  
  Джоли раздраженно всплеснул руками. Малкольм переминался на одной ноге и продолжал поглядывать на проход, как будто хотел уйти со сцены налево. Но почему? Ползать, как паразиты, в глубоких, темных, потаенных местах Парижа подходило ему идеально. Мои глаза были привлечены тем, как его волосы падали ниже бровей. Его губы были сжаты, как будто он хотел высказать то, что у него на уме. Его лицо было бледным, почти болезненным, как будто он нервничал. Иди, Малкольм. Скажи им, что ты покончил с ними! Я хотел посылать телепатические сообщения в его мозг, убеждая его принимать лучшие моральные решения. Черная футболка сочеталась с его черными джинсами. Он выглядел настоящим шпионом. Его рука покоилась на свернутой веревке у него на поясе.
  
  Я дважды оглянулся, желая вытащить свой фонарик. Веревка мерцала в мягком свете. Но веревки обычно не блестят при свечах. Кровь бросилась мне в лицо, когда я понял, что это была не веревка, а кнут. Хлыст Индианы Джонса. Моя челюсть напряглась, а зубы сжались, когда я сдерживал позыв к рвоте прямо на их ноги. Должна быть практическая причина, по которой Малькольму понадобился бы здесь хлыст. Например, может быть, они нашли большое существо, похожее на грызуна, с клыками. Или, может быть, Малкольм тренировался, чтобы стать ковбоем и вернуться в Штаты и участвовать в родео. Я имею в виду, что ты не можешь заниматься подобными вещами при дневном свете, чтобы кто-нибудь не заподозрил, что у тебя в подвале был заперт заключенный.
  
  О, черт.
  
  Заключенный. Кнут. И в другой руке он нес небольшой ящик с инструментами, вероятно, набитый штопорами, плоскогубцами и пилочками для ногтей. Строительные инструменты были конфетами для кого-то вроде Малкольма. Кто-то вроде Малкольма. Джоли платила Малкольму за пытки заключенного? Почему? В какие неприятности может попасть кондитер?
  
  Я изучала желтоватый оттенок лица Малкольма. Был ли он тем крутым парнем, за которого себя выдавал? Или он был вовлечен во что-то, из чего не мог выбраться? Осколки, которые раньше были моим сердцем, разбились на еще больше осколков. Малкольм никогда не давал мне обещаний. Итак, мы обменялись несколькими поцелуями. Большое дело.
  
  Он вступил в разговор и указал в сторону коридоров. Они отделились. Он направился в один туннель, а Джоли и Эйми в другой. Но прежде чем Джоли вышла из комнаты, он задул все свечи. Как раз то, что мне было нужно. Фактор ползучести.
  
  Я достал свой удобный фонарик dandy и включил его, готовый отправиться спасать заключенного. Крик подступил к моему горлу, когда я прикусила свою руку. С потолка на меня уставились вытаращенные глаза скелета, вмурованного в камни. Жуткое чувство мурашек напало на мое тело, пока я не перешел к действиям. Шишковатые камни впивались мне в колени, и я посветил на них фонариком. Кости и еще раз кости. Сквозь него торчали колени и локти мертвеца. Я вспомнил, как чувствовал холмы и долины стен. Кости. Я вдохнула и выдохнула, пытаясь не заплакать и не блевать одновременно. Я осветил стены своим тусклым фонариком. Я уловил отражение зияющих челюстей, носовых полостей и черепов. Я был в склепе!
  
  Я выбрался из своего укрытия, которое больше походило на какую-то гробницу. Я вздрогнула, пытаясь избавиться от воображаемого ощущения костлявых пальцев, скользящих по моему позвоночнику или щекочущих пальцы ног. Дыхание прошлых душ на моей шее толкнуло меня в соседнюю комнату, где я быстро упал на колени, не заботясь о частях мертвых тел в стенах. Они не могли причинить мне вреда. Рыдание сформировалось глубоко в моей груди. Стул стоял посреди пола. Пустой стул. С перетертыми веревками вокруг него.
  
  Был ли заключенный мертв? Они спорили о том, как избавиться от тела? Я вспомнил складку на лбу Эйми. У нее было бы больше, чем морщинка, если бы кто-то умер. Может быть. Я улыбнулся. Возможно, заключенный сбежал. Вот почему они спустились в туннели. Искать заключенного!
  
  Мое тело задрожало, когда мокрая одежда прижалась к коже. Я достал телефон и сфотографировал кресло, оборванные веревки и комнату, похожую на пещеру. Внезапный образ всплыл в моем сознании — как будто с тех пор, как я увидел пустое кресло, мой мозг работал в фоновом режиме, гудел, жужжал, ища подсказки за последние полторы недели. Я вспомнил страх в глазах мамы, когда она говорила со мной на Эйфелевой башне. Казалось, что это было сто лет назад. Она пряталась от Джоли? Возможно, он знал о посылке и инструкции застрелить его, поэтому он схватил маму и пытал ее, чтобы получить информацию. И именно поэтому Малкольм проник в шпионские игры и в мою семью. Потому что мама не разговаривала. Мои пальцы сжались в кулак. Я хотел ударить его в живот.
  
  Шаги эхом отдавались из туннеля. Я бы врезал ему позже. Его приглушенный голос звал своих сообщников по преступлению. Мне нужно было убраться отсюда ко всем чертям и сложить кусочки головоломки за сливочным латте и пончиком с пудрой. Но я не мог вернуться тем же путем. У меня не было выбора, кроме как бежать по туннелям и надеяться, что я не заблудился.
  
  Не оглядываясь назад, потому что я не хотел врезаться в стену, я побежал по узким туннелям и пещерам с низким потолком. Я задевал известняковые стены и хлюпал по вязкой грязи. Мои ноги двигались от страха, что их в любую секунду может обвить кнут или поцеловать мою спину. Я смотрел прямо перед собой, потому что у меня не было желания видеть лица, или отсутствие лиц, мертвецов, смотрящих на меня, говорящих мне, что я никогда не найду выхода, что я обречен бродить по этим катакомбам и в конечном итоге присоединиться к их команде скелетов.
  
  Я точно не был в форме бегущего-от-тебя-возможного-убийцы- через-катакомбы. И каждый раз, когда я останавливался, чтобы сделать пару вдохов, потому что густой воздух, казалось, высасывал его из меня, я слышал их. Приглушенные шаги. Французский, вызвавший панику у более чем одного человека. Они охотились за мной.
  
  Я сбежал. Каждый шаг отдавался в моем теле. Стены расплылись. Пот заливал мне глаза и щипал. Что бы они со мной сделали? Если бы они пытали меня, я не смогла бы быть такой сильной, как мама. Я бы сдался при первом виде плоскогубцев, направляющихся к моим зубам, или при первом щелчке кнута. Но если бы им нужна была информация о маме или ее секреты, я бы не смог им рассказать. Тогда они сделали бы следующий шаг и переломали бы мне все пальцы, один за другим.
  
  Рыдание вырвалось из моей груди, заставляя мое горло гореть. Впереди замерцало пятно света. Побег! Я споткнулся на последних нескольких шагах к круглой лестнице, ведущей вверх, вверх и еще выше. Мои ноги все еще болели после подъема на башню Нотр-Дама. По сравнению с этими шагами они казались шоколадным тортом. Никогда не заканчивающийся. Я давил и давил.
  
  Это было абсолютное безумие. Почему я когда-либо жаловался на то, что выдавал себя за студента-искусствоведа в Лувре или имел дело с подражателями вроде Пейтон? Шпионские игры были ничем по сравнению с реальностью. И я даже не был настоящим шпионом, просто решительным подростком. Почти на самом верху, снизу эхом раздавались голоса. Малкольм и Джоли. Я остановился, моя нога застыла в воздухе. Приложив ладонь к уху, я повернулась в сторону голосов.
  
  “Это перевоспитание!” Джоли засыпала Малкольма словами.
  
  Они продолжали ходить взад и вперед, их слова вырывались волнами, пока они поднимались по лестнице. Я должен был пойти, но слушать было слишком заманчиво. Я услышал свое имя и феерию. Отлично. Опять обо мне заговорили. Действительно. Я не настолько интересен.
  
  Джоли хмыкнула. Малкольм продолжал говорить. Он снова произнес мое имя, и я вцепилась пальцами в каменную стену. Чем еще он мог бы поделиться обо мне? Он не так уж много знал.
  
  Он перешел на английский. “Тебе не нужно беспокоиться о ней. Классический случай с девушкой. Брошенная своей мамочкой. Пытаюсь загладить вину, притворяясь Мартой Стюарт ”.
  
  Я подавил вздох. Это то, что он думал обо мне?
  
  Малкольм продолжил. “У нее есть некоторые навыки работы на своего отца. Но в целом.” Он сделал паузу, вероятно, чтобы перевести дух. “Она не способна внедриться в вашу организацию”.
  
  Голос Джоли стал громче и подозрительнее, но он не перешел на английский.
  
  Малкольм громко рассмеялся между хрипами. Это перевернуло мои внутренности. Малкольм был кем-то другим для всех. Для папы он был верным сотрудником, знающим все области. Для меня он был кокетливым коллегой и верным другом — или вел себя соответственно. Для Джоли? Наемный шпион.
  
  Пока они продолжали говорить, я выпрямилась, пытаясь контролировать свой гнев из-за дешевых выпадов Малкольма в мой адрес. На его ложь. На его трусость, из-за которой он не пошел по большой дороге, а сделал за Джоли грязную работу.
  
  Разговор затих, и Малкольм спросил угрожающим голосом. “Что бы ты хотел, чтобы я с ней сделал? Вы едва воспользовались моими навыками с тех пор, как наняли меня.”
  
  А потом Джоли заговорила по-английски, громко и четко. “Избавься от нее”.
  
  Я ахнула. Я знаю, это так банально, но не часто я слышу реальную угрозу смертью. Забудь о Пейтон. Он был маленьким заблудившимся ягненком, пасущимся на лугу, заросшем дикими цветами. Напыщенный придурок и немного чересчур эмоциональный. Но он никогда бы не стал угрожать смертью невинным девочкам-подросткам.
  
  Именно тогда я понял, что Джоли и Малкольм перестали обсуждать свои коварные планы устранения. На лестнице не раздавалось эхо голосов. Палец за пальцем я оторвал руку от стены. Я медленно убрала ногу с лестницы и попятилась. Лестница содрогнулась.
  
  Я прикусил губу, пока не почувствовал вкус крови. Что, если бы они уничтожили меня прямо тогда? Засунул меня в морозилку. Навсегда? Сделал бы это Малкольм? Когда внизу застучали их шаги, я отбросил всякое притворство о незаметном побеге. Я взлетела по лестнице, как будто на полках осталась только одна выпечка. Выше, выше и еще выше. Ноги горят, и боль пронзает мою грудь. Наверху я ударился плечом о дверь, когда возился с ручкой.
  
  Я пролетел через проход, понятия не имея, где окажусь.
  
  
  
  
  Тридцать три
  
  Коридор. Грязный, затянутый паутиной коридор. Я сбежал по ней и поднялся по небольшой лестнице. Свобода была близка. Я рывком распахнул дверь, ведущую в "Les Pouffant's". Метрдотель уставился на меня из-под своего длинного, заостренного носа. Сердитые голоса французов преследовали меня, раздавались глухие шаги. Я захлопнул дверь. Я должен был выбраться оттуда. Как на прошлой неделе.
  
  Менеджер схватил меня за руку. Все повара повернулись и уставились на меня своими глазками-бусинками. Их руки застыли с трубочками для глазури в руках. Я, должно быть, выгляжу как полный урод-зомби изкатакомб, покрытый засыхающей пылью и копотью. Они приблизились ко мне, и я сделала то, что сделала бы любая запаниковавшая девушка, пойманная на слежке за известным французским кондитером. Я пнул парня в голень. Пальцы на ногах девушки - ее лучшее оружие! Он издал вопль и в процессе отпустил мою руку. Я выбежал из кухни, расталкивая официантов и поваров справа и слева от себя.
  
  “Да здравствует!” и другие французские тонкости затерялись в грохоте сковородок и тарелок.
  
  Пирожные разлетелись по стене. Пирожные с кремом, намазанные на идеально ухоженные французские усики. Я оставил их позади и выбежал через парадную дверь.
  
  Молодые влюбленные пары бросали странные взгляды, как будто я был немного не в себе. И, возможно, я им был.
  
  “Arrête!” Кто-то закричал у меня за спиной.
  
  Конечно, я не планировал останавливаться. Тьма окутала столы и улицы. Я нырнул под старомодно выглядящие светильники с большими лампочками, натянутыми снаружи магазина. Я старался не задевать столы и не опрокидывать вазы с розами, лавируя между ними. Я сбежал с места преступления, жалея, что не пробежал все те пятерки и десятки, о которых меня просил папа. Мое дыхание вырывалось с хрипом, как у старого кондиционера, доживающего свой последний срок службы. Я уворачивался от столиков и парижан, вышедших прогуляться. Дверные проемы милых маленьких бутиков расплывались передо мной, когда я бежала.
  
  Я перепрыгнул через миниатюрных пуделей. Я изо всех сил старался не оглядываться. На данный момент Джоли со своим животом Санта-Клауса не был бы тем, кто преследовал бы меня. Малкольм был бы. Несмотря на то, что мы не раз довольно страстно целовались в неподходящие моменты и позах, в его мире это не означало приседания. Он продолжал говорить мне, что шпионил за Джоли для меня, но каждое слово из его уст там, в подвале магазина Джоли, говорило об обратном. Он был слишком убедителен для официанта.
  
  Ложь. Ложь. И еще больше лжи. Все о нем было ложью.
  
  С каждым шагом мышцы моей спины посылали стреляющую боль вверх по позвоночнику в ожидании руки, которая вот-вот сомкнется на моей шее. Но этого так и не произошло. По крайней мере, в полумиле от дома я молилась, чтобы со мной ничего не случилось, сбавила скорость и попыталась спрятаться за группой пожилых женщин, вышедших за покупками. На пешеходном переходе я прошел между двумя бизнесменами, пока не оказался в безопасности на другой стороне.
  
  Мне пришлось остановиться и отдохнуть. Мои легкие горели, поэтому я плюхнулся на жесткую деревянную скамью.
  
  Малкольма нигде не было видно. Я глубоко вздохнула с облегчением и пару раз глубоко всхлипнула. Я выбрался. Джоли не запихивала меня в его морозилку. Если бы мне повезло, Малкольм и Джоли даже не знали, кто это шпионил за ними с лестницы.
  
  Я откинул голову назад и уставился вверх между ветвями дерева. Я подавил смешок. Всем, что я ненавидел в том, чтобы быть шпионом, я стал. Я ненавидел совать нос в дела других людей и жить как гимнаст на воздушной трапеции, постоянно боясь упасть и умереть. Я ненавидел лгать людям так же сильно, как ненавидел, когда мне лгали. Я ненавидел быть подлым. За исключением тех случаев, когда мне это вроде как нравилось. Мама никогда не была честна со мной. Как мать, как дочь. Наверное.
  
  Чьи-то руки сжали мое плечо, и я почувствовала его дыхание у своего уха, прежде чем он прошептал.
  
  “Почему, привет. Что с тобой случилось?”
  
  
  
  
  Тридцать четыре
  
  Малкольм плюхнулся на скамейку рядом со мной и небрежно скрестил ноги, раскинув руки в стороны. Он играл с кончиками моих волос, накручивая их между пальцами.
  
  Я поперхнулся и замер. Я мог бы быть статуей, вырезанной сотни лет назад.
  
  “Нет. Серьезно. Ты выглядишь...” Он оценил мою внешность, его глаза блуждали вверх и вниз по моему телу. Грязное лицо, мои волосы наполовину высохли и покрылись пылью, а одежда все еще влажная после неожиданного душа и путешествия по преступному миру Парижа. “...как будто тебя вываляли в грязи. Буквально.”
  
  Я прикусила нижнюю губу, чтобы слова, готовые вырваться наружу, не вырвались. У меня были вопросы, которыми я хотел бить Малкольма по голове, пока не получу ответы. Вопросы обо всем. Его союз с Джоли. Моя мама. Нравился я ему или нет. Я запихнул это глубоко в свое подсознание. Я не хотел знать ответ на этот вопрос, потому что тогда мне пришлось бы признать, что моими эмоциями манипулировали. Пока я притворялась ультра-крутым шпионом, он проскальзывал через черный ход, вторгаясь в частную жизнь моего сердца.
  
  Он потянул за прядь моих волос, подталкивая меня к ответу. Я искоса взглянула на эмоции, излучаемые его лицом, на заботливый взгляд в его глазах, на то, как его голова наклонена набок, на его губы. О, эти предательские губы. Он вел себя так, будто ему не все равно, но в глубине души он, вероятно, был в ужасе от того, что я могу его разоблачить.
  
  Шпионы действуют хладнокровно, спокойно и обходительно в любых опасных ситуациях. И это было непросто. Он должен был знать, что я был в катакомбах, особенно если он шел по следу воды, который я, вероятно, оставил за собой. Он хотел знать то, что знал я.
  
  “Хорошо, я попробую еще один. Куда ты вчера исчез? Ты никогда не выходил из туалета в Нотр-Дам. Мне пришлось проникнуть внутрь и искать тебя. И это опасная территория - заходить в женский туалет ”.
  
  Осколки осколков, которые я раньше называл своим сердцем, не могли разбиться меньше.
  
  “Серьезные проблемы с девушками”. Я врал как профессионал.
  
  “О”.
  
  Это заставило его замолчать. Всегда хорошее оправдание.
  
  “Почему ты не позвонил?”
  
  Дерьмо. “Мой телефон разрядился”.
  
  Он отдернул руку назад. “Я тебе не верю”.
  
  “Это прекрасно. Не надо.”
  
  Моя рука дернулась, и мне пришлось схватиться за нее, чтобы удержаться от того, чтобы не врезать ему хорошенько. Как он мог задавать мне эти вопросы? Мы оба знали ответы.
  
  “Если тебе не терпится, я нашла отличный книжный магазин с потрясающим кафе по соседству. Тарталетки получили лучшие отзывы. Тебе это понравится ”.
  
  Он продолжал бессвязно говорить об этом идеальном свидании, на которое мы должны пойти. Той ночью. Оба моих пальца сжались в кулаки. Моя шея напряглась. Кровь забурлила у меня под кожей, бурля и вскипая в яйцах этого парня. Неужели он думал, что я не вижу его насквозь? Что “свидание” было его попыткой заманить меня в ловушку, чтобы они могли запереть меня где-нибудь, привязанную к стулу, где не на что смотреть, кроме костей прошлого?
  
  “И тогда мы могли бы еще немного поговорить о шпионских играх в эти выходные. Через два дня я стану шпионом. Возможно, мне понадобятся несколько советов в последнюю минуту.”
  
  “Ты можешь просто остановиться?” Слова прозвучали громче, чем я хотел, но я больше не мог этого выносить. Мне нужны были ответы. Даже если это было не то, что я хотел услышать.
  
  Он распрямил ноги и покачал ими вверх-вниз. “Мне жаль. Вы, должно быть, устали говорить о шпионских играх. Просто это мой первый раз, и я немного нервничаю ”.
  
  Я резко развернулась на своем месте, мой взгляд пронизывал его насквозь. К черту его представление. Я не был шпионом. Мне не нужно было вести себя как шпион.
  
  “Остановись”. Я задохнулся. “Я больше не хочу играть в эту игру. Расскажи мне о моей маме. У тебя есть—”
  
  Он приложил палец к моим губам. “Тсс”.
  
  “Не прикасайся ко мне”. Я отдернула голову. “Ладно. Ты хочешь поговорить о чем-то другом. Прекрасно. Давай поговорим. Почему ты пригласил меня на свидание в ту первую ночь? Это было для того, чтобы шпионить за моей семьей?”
  
  Мой голос надломился и задрожал, угрожая выдать мои настоящие чувства. Но слова полились сами собой, непрошеные и свободные. Я схватила его за рубашку и притянула ближе.
  
  “Это нормально, если тебе платили за то, чтобы ты шпионил за моей семьей. Я не понимаю почему, потому что мы разорившаяся семья из Пенсильвании. Но ты не имел права водить меня за нос, вести себя так, будто тебе не все равно, становиться моим другом, целовать меня.”
  
  И тогда я ничего не мог с этим поделать. Страх и ярость пробежали по моим конечностям, распространяясь и набирая скорость. Я ударил его кулаком в живот. Он согнулся пополам.
  
  “Хорошая идея”, - сказал он сдавленным голосом. “Для девушки”.
  
  “Я не шучу. Ты не можешь покончить с этим шуткой и смехом ”.
  
  Я ударил его снова. В руку, в грудь, пока у меня не заболит кулак. Он не сопротивлялся. Он принял это, принял все мои чувства обиды и предательства. Наконец, я осела и положила голову на руки, не желая смотреть на него.
  
  Он напрягся. “Отлично, ты хочешь правду сейчас?”
  
  Я не ответил, но ждал, не глядя, с закрытыми глазами и прикрытым сердцем.
  
  “Я изо всех сил старался держать тебя подальше от Пуффанта. Но ты отказался. Я пытался отвлечь тебя и предупредить, чтобы ты держался подальше. Но ты бы не стал. Ты совал нос в дела, о которых ничего не знаешь. Теперь я это знаю. Потому что, если бы ты знал правду, настоящие секреты, стоящие за всем этим, ты бы не был таким беспечным и глупым ”.
  
  Я был ошеломлен. Слишком ошеломлен, чтобы мыслить, не говоря уже о словах.
  
  Он понизил голос. “Прости, если я тебя смутил. Я думал, что твои заигрывания были частью игры. Ты начал это. Ты сам себя в это втянул ”.
  
  Его слова проскользнули сквозь трещины в щите вокруг моего сердца, места, куда ему всегда удавалось проникнуть. Там горел один вопрос. Возможно, я и начал это, но заботился ли он обо мне вообще? И меня даже не волновали никакие романтические чувства. Я имею в виду, был он моим другом или нет? Потому что в этот момент дружба причиняла боль намного больше.
  
  А потом он как будто прочитал мои мысли. “Я не хочу причинять тебе боль. Но тебе нужно знать правду. Все это, ты и я, флирт и веселье, было игрой, шарадой, отвлекающим маневром. Я подыграл. Я притворился, что ты мне нравишься ”.
  
  Любая крупица надежды и достоинства, которая когда-то цвела во мне, съежилась и умерла. Он был прав. Я играл в игру, о которой ничего не знал, и от которой следовало держаться подальше. Я должен был сыграть свою маленькую роль в шпионских играх, поверить записке Эйми о путешествиях и никого не допрашивать.
  
  Верно. Я тоже так не думал.
  
  “И это мое предупреждение тебе. Держись подальше. И тебе может сойти с рук твоя жизнь ”. Его слова оставили след ужаса, обволакивающий мое тело. “Перестань задавать вопросы. Перестань приставать к Пуффанту. И я что-нибудь придумаю, чтобы держать больших парней подальше от тебя. Я хороший лжец. Как ты знаешь.”
  
  Это были его последние слова, обращенные ко мне, прежде чем он встал и быстро зашагал прочь. Я наблюдал за его спиной, за его уверенной походкой, как будто он был мастером этой игры. Он никогда не оглядывался назад, ни разу.
  
  Я остался на скамейке и откинулся на спинку, глядя на деревья и невинные листья, колеблемые туда-сюда ветерком. Мое тело казалось истощенным, лишенным каких-либо эмоций. Я прошел через все испытания. В том единственном разговоре я прошел через страх, гнев, обиду, предательство, душевную боль и снова вернулся к гневу. Когда я снова посмотрела на дорогу, Малкольм исчез в толпе.
  
  Дома я проскользнул через окно своей спальни, оставив грязный след снаружи квартиры. Но это было лучше, чем через гостиную. Свет не горел, так что я надеялся, что папа ушел по официальным делам, связанным со шпионскими играми. Игры должны были пройти через два дня, но меня волновало только одно. Душ. Моя грязная кожа могла просто чувствовать струи горячей воды, смывающие страхи и воспоминания о прошедшем дне, особенно скелетные воспоминания. Я сбросил свою одежду и запихнул ее в мешок, чтобы сжечь.
  
  Душ очистил мое тело, но независимо от того, насколько горячей я пускала воду, страхи оставались, застряв в моем сознании. Одно слово отдалось в моем сердце. Мамочка. Мамочка. Мамочка. Возможно, у нее были веские причины не быть рядом. Как будто тебя держат пленником в катакомбах. Я молился, чтобы она вырвалась из лап безумного кондитера. Я едва мог думать, не говоря уже о том, чтобы произносить его имя.
  
  С морщинистой кожей и в удобной одежде, я плюхнулась на свою кровать и задремала.
  
  В какой-то момент между сном и бодрствованием я подскочил в постели. В моей комнате была кромешная тьма.
  
  Кто-то был в доме.
  
  
  
  
  Тридцать пять
  
  По кухонному полу застучали ботинки. Я затаил дыхание. Жар покалывал мою кожу, иголки пробегали вверх и вниз по рукам. Обычно папа хлопает дверью и разговаривает сам с собой. Кто был в нашей квартире?
  
  Я выскользнула из кровати, схватила самую тяжелую книгу на своей полке и встала сбоку от двери. Мои ноги дрожали так сильно, что я едва мог стоять. Выдвинуты ящики на кухне. Бумаги перемешаны. Что, по мнению Джоли или Малкольма, мы скрывали? Они действительно могли подумать, что мы шпионы? Что за шутка.
  
  Пол заскрипел прямо за моей дверью. Он не терял времени даром. Дверь открылась. Медленно. Я поднял книгу над головой. Как только дверь открылась полностью, я закричала и швырнула книгой в незваного гостя.
  
  “Сообразительный!” - сказал он с ворчанием и обнял меня. За исключением того, что это не было похоже на Малкольма. Или говоришь, как он.
  
  “Папа?”
  
  Он отпустил меня. Я отполз подальше и включил свет.
  
  “Сэвви, что ты делаешь?”
  
  “Я пытался уснуть”.
  
  И тогда я разозлился. По-настоящему сумасшедший. Я бросил книгу на пол, выставил бедро и скрестил руки. Если кто-то обычно хлопает дверью и ворчит при входе, то ему всегда следует хлопать дверью и ворчать.
  
  Его брови поползли вверх. “Что случилось?”
  
  “Почему ты крадешься по квартире, как будто ты взломщик или что-то в этом роде?”
  
  “Я не хотел будить тебя на случай, если ты спишь”.
  
  “О”. Я распрямил руки и позволил им повиснуть по бокам. “Прости. Я немного устал. Только потому, что я готовил людей для шпионских игр ”. И пытающийся остаться в живых.
  
  “Проходи в гостиную. Нам нужно поговорить ”.
  
  Я, спотыкаясь, подошел к дивану, отчаянно пытаясь подавить желание сказать папе, что это могут быть его последние минуты со своей единственной дочерью. Но он всегда находил способ выставить мои признания глупыми. Я села на край дивана и положила потертую подушку себе на колени. Я хотел вернуться на пару лет назад, до того, как мои родители начали ссориться почти каждую ночь. Тем летом мы разводили костры в кострище и жарили зефир. Мы разговаривали, смеялись, вели себя по-семейному.
  
  Папа потер виски. Наконец, он посмотрел на меня, но все еще не мог найти моих глаз. “Речь идет о Шпионских играх”.
  
  Морщинки вокруг его глаз стали глубже, и казалось, что на его плечи легла тяжесть всего мира, когда он сгорбился. Он вздохнул и подождал почти минуту, прежде чем заговорить. Я вытащил около пятидесяти ниток из подушки.
  
  “Послезавтра я даю тебе свое официальное благословение покинуть Шпионские игры. Я обещаю, что перестану пытаться осуществить свои мечты через тебя. Я перестану говорить о Вест-Пойнте, и я перестану заставлять тебя притворяться, что ты шпион ”.
  
  “Папа....” Я не знала, что сказать.
  
  Был ли я настолько неудачником, что он больше не хотел видеть меня в шпионских играх? Я облажался в Лувре, но я бы исправил это. Он бы увидел.
  
  “И еще кое-что”. Он скривился, как ребенок, который украл печенье из банки. “Я лгал тебе”.
  
  Что? Я уставился на него. Отцы не лгут. Они всегда говорят правду и подают пример. Верно?
  
  “Я знаю, как общаться с твоей матерью. Я этого не делал, но я знаю как.” Он тоже потянул за нитки на потертой подушке. Слезы жгли мои глаза. Он знал?
  
  “Но, но... ” Я не смог закончить.
  
  “Я был эгоистом и не хотел делить тебя, особенно после того, как она ушла, не предложив тебе выбора. Конечно, мне нравится, что ты здесь, но если ты предпочитаешь быть со своей мамой, я могу это уладить. В последнее время я не очень-то был хорошим отцом. Ты мог бы вернуться в Штаты в следующем месяце или раньше ”.
  
  “О, ладно”. Моя грудь сдулась.
  
  Как я могла сказать ему, что мама, вероятно, не ответила бы на звонок? Что она, возможно, никогда больше не увидит дневной свет? Я не мог. Не без того, чтобы рассказать ему о моих недавних шпионских заданиях. А потом просто так он повернулся и ушел.
  
  Так оно и было. Доказательство. Я здорово напортачил с отцом. Я поплелась обратно в свою комнату и свернулась клубочком в шкафу рядом с коробкой с особыми сувенирами. Стоять на виду у окон казалось не очень разумным, учитывая обстоятельства. Я пролистал коробку с гаджетами, вспоминая, как изменилась моя жизнь за две недели. Мои эмоции метались туда-сюда между яростью на Малкольма за то, что он обманул меня, и крайним страхом за мою маму.
  
  Дверь со скрипом открылась. “Смекалистый?”
  
  “Что?” Я вылез из шкафа и сел на свою кровать.
  
  Папа изучал меня. Я имею в виду, действительно смотрел на меня. Он несколько раз открыл рот, прежде чем выплюнуть то, что было у него на уме. “Ты хочешь остаться здесь? Со мной?”
  
  Слезы жгли. Папа был единственным, кто остался, чтобы обеспечить, чтобы поджарить макароны с сыром для меня. Он не был идеален, но ему было не все равно.
  
  “Да”, - сказала я, мое сердце расцвело и заполнило пустоту в груди.
  
  Все его тело, казалось, осветлилось, а морщины разгладились. Улыбка на его лице сияла и была как бальзам на мое сердце. Он хотел меня!
  
  “Потрясающе. Но я все равно попытаюсь связаться с твоей мамой ”.
  
  “Почему она ушла?” Я выпалила, проверяя его.
  
  “На эти вопросы может ответить только твоя мать”. Он подошел ближе. “Я знаю, это тяжело, когда рядом нет твоей мамы. Год назад твоя жизнь погрузилась в хаос.”
  
  Он сел на кровать и положил руку мне на плечо. “Но ты сильный. Если ты сможешь пережить мою стряпню, ты сможешь пережить что угодно. Ты боец. Не забывай об этом ”.
  
  Он поцеловал меня в лоб, затем ушел с новой пружинистостью в походке. Вау. Я был перегружен связью отца и дочери. Он верил в меня. Несмотря на то, что я облажался много раз, больше раз, чем он даже знал, он верил в меня. Гнев и страх исчезли и превратились во что-то новое и непохожее. Решительность.
  
  Потом я увидел шляпу. Шпионская шляпа. Чудесная, великолепная черная шляпа, которую папа подарил мне. Смех вырвался из какого-то жуткого извращенного места внутри меня, потому что я не должен был находить шпионскую шляпу хоть сколько-нибудь смешной. Я присел на корточки на полу и провел пальцами по загнутому краю. Это было не так уж плохо. По крайней мере, он не был полосатым как зебра. Верно?
  
  А еще там была коробка шпионских приспособлений - от жучков до устройств для записи звука и книг по взлому кодов. Но в коробке лежало еще много людей, выкрикивающих то же самое сообщение. Они почти вибрировали. Я провела по ним пальцами, и пульсация ударила в кончики пальцев и распространилась, как лесной пожар, по рукам. В моем мозгу щелкнул переключатель. Я делал это.
  
  Все это время, с той роковой ночи, когда я принял решение связать Малкольма, я делал то, чего поклялся никогда не делать. Я преуспевал в опасности. Я рисковал. Я маскировался и подслушивал разговоры. О. Мой. Святой. шпион. Брюки. Что я вообще когда-либо имел против шпионажа?
  
  Я подвинулась к краю кровати, мое тело напряглось, ломая голову над тем, как спасти маму и все исправить. Феерия была в эту субботу, в то же самое время, что и шпионские игры. Я не мог быть в двух местах одновременно. Мне нужно было быть на Феерии. Я бы, наверное, никогда не узнал, что мама должна была там делать, даже если бы ее взяли в заложники. Но я должен был уйти. Ответ пришел быстро в виде человека, которого я оскорбил сильнее всего. Пейтон. Я бы попросил его помочь мне в шпионских играх, чтобы исправить мои ошибки.
  
  Я неправильно играл в игру, смело вступая в этот хаотичный беспорядок, как будто у меня было право, как будто у меня был иммунитет к тому, чтобы пострадать. Мне нужно было играть в другую игру, такую, которая не включала бы неуклюжий шпионаж за людьми и взлом и проникновение в дома. Мне нужно было перестать думать о том, чтобы быть шпионом, как Джеймс Бонд, Агент 7 и все такое. Шпионами могут быть обычные люди. Такой же, как я. Невинные люди, которые использовали свои сильные стороны нормальности. Мне нужно было принять своих союзников вместо того, чтобы полагаться на своих врагов.
  
  Впервые за долгое время паутина в моем сознании рассеялась, и я почувствовал цель. Я мог бы найти ответы на некоторые вопросы и освободить свою маму. В то же время я мог бы исправить свои ошибки, приняв меры и заставив папу гордиться мной. Первый шаг в операции "Спасти заключенного"?
  
  Обучение.
  
  
  
  
  Тридцать шесть
  
  У меня был один день, чтобы потренироваться и быть готовым к шпионским играм.
  
  Я стискиваю зубы, чтобы сделать еще десять приседаний. Когда это было сделано, и мышцы моего живота снова позволили мне двигаться, я вскочил на ноги. Я стоял снаружи в крошечном переднем дворике, надеясь, что наши соседи по многоквартирному дому не будут выглядывать из своих окон.
  
  Я прыгал взад-вперед и размахивал руками, как боксер перед матчем. Возможно, я не выполнял свою работу раньше, но я бы сделал это сейчас.
  
  Сделай еще пятьдесят отжиманий и двадцать выпадов, кричал мой внутренний тренер.
  
  Я сделал их.
  
  Сильнее. Не сдавайся. Не сбавляй скорость.
  
  Я этого не делал.
  
  Холод в воздухе побуждал меня двигаться. Выполнив серию ударов каратэ, падений с пола и поворотов ниндзя — которые я полностью выдумал — я повторил их снова. И еще.
  
  Тридцать минут спустя, покатавшись по траве, отбивая ногами, как каратист, и прыгая, как балерина, я упала на траву и застонала. Пот пропитал мою рубашку и стекал по щекам.
  
  Святая корова! Я не мог продолжать тренироваться в таком духе, иначе не смог бы дойти до финала Extravaganza на следующий день. Я доковыляла до своей комнаты и вытащила коробку из шкафа. Чувство вины, нависшее над этой коробкой, наконец-то могло уйти, потому что впервые ей нашли бы хорошее применение. Папа подарил мне это, когда мы приехали в Париж, в качестве приветственного подарка. Это была одна из многих вещей, которые он сделал, чтобы заинтересовать меня своим шпионским предприятием, но я не думаю, что я когда-либо просматривал все это целиком. Я откопал книгу о взломе кодов. На дне коробки я нашел серебряный футляр. Я никогда такого не видел. Я открыла это, и у меня отвисла челюсть. Складной нож? Дрожащими пальцами я щелкнул им, и оттуда выскочил острый нож.
  
  Чертов ад. Хм, да. Я закрыл его обратно в футляр и засунул на дно коробки. Потом я нашел книгу. После того, как я примчался обратно на кухню, насколько это было возможно на моих больных ногах, я захлопнул страницу с базовым взломом кода.
  
  Взлом кода 101. У тебя есть пять минут.
  
  Я атаковал каждого, как будто шел за олимпийским золотом, яростно строча, улыбка расплылась по моему лицу. Если бы только папа мог меня видеть. Когда время вышло, я удовлетворенно откинулся на спинку стула. Дни, когда я начинал тренировочный день у Les Pouffant's, закончились. Что бы подумала Эйми? Она смеялась и говорила: “Как раз вовремя”. Я закрыла глаза и представила заразительную улыбку Эйми, ту, что раньше приветствовала меня каждое утро. Мы бы болтали и шутили о шпионских играх. Правда была в том, что я скучал по ней.
  
  Час спустя, с черным шарфом, обернутым вокруг шеи, в темной неприметной одежде, я изучала многоквартирный дом Пейтон. Казалось, что много лет назад мы с Малкольмом притаились в кустах, ожидая подходящего момента, чтобы вломиться, используя мои о-о-очень-хитрые методы. Я немного скучал по тем дням, когда мы с Малкольмом флиртовали и занимались шпионскими делами вместе, а не друг против друга. И это было всего пару недель назад.
  
  Когда я звонила Пейтону, его номер телефона был отключен. Я размышлял, как он может отреагировать на мой неожиданный визит. Он мог позвонить в полицию. Он мог бы связать меня и запихнуть в шкаф. Или он мог бы просто принять мое предложение и помочь во время шпионских игр. Мой способ извинения на пути к тому, чтобы стать лучшим сотрудником шпионских игр и дочерью. Есть только один способ выяснить.
  
  Каждый шаг через улицу и в его многоквартирный дом давал трещину в моей уверенности. Этот парень ненавидел меня. Перед его дверью, вместо того, чтобы нарезать пирог или подобную ерунду. Я постучал. И ждал.
  
  И ждал.
  
  И ждал.
  
  Я постучал снова. Идея проникнуть внутрь соблазнила меня. Я имею в виду, что я не отвернулся от шпионажа, просто от своей лени, когда дело дошло до работы на папу. Я постучал еще раз. И дверь чуть приоткрылась. Хм. Это не было бы взломом, просто заскочил бы для дружеской игры в шпионов привет. Особенно, если я споткнулся, и мои пальцы ног полностью распахнули дверь, и я просто как бы упал в квартиру.
  
  Упс! Я упал вперед. Как неуклюже с моей стороны.
  
  Но это не имело значения. В квартире не было ничего, кроме мебели. Пустой. Например, никаких признаков того, что там живут люди. Никакого мусора. Никаких полупустых кофейных чашек. На прилавке нет буханки хлеба. Я обыскал квартиру. Полоски на носу исчезли. Книги, карты, все. Как будто Пейтон никогда здесь не жила. Облом. Но я пытался. Я пожал плечами и пошел домой, чтобы подготовиться к следующему дню.
  
  После беспокойного ночного сна наступило утро Феерии и операции "Спасти заключенного". В глубине своего шкафа я нашла пару черных кожаных штанов, которые взяла с собой для ночной жизни Парижа. Я приколол цветок / аудиомагнитофон к своей рубашке. Затем я вытащил складной нож и засунул его в носок. На всякий случай.
  
  Я был шпионом. Но не из тех бессердечных, подлых людей, которые работали ради прибыли. Я был бы другим. Такой шпион, который спасал людей. Как моя мама. Из тех, кто решал проблемы и искоренял плохих парней, потому что они были плохими. Не из-за того, сколько мне заплатили. Я была бы дочерью и спасла бы свою маму. Даже если парень, в которого я была безумно влюблена, возможно, пытался убить нас. И мой отец мог бы мной гордиться. Я бы запустил свою первую десятку за пять месяцев, даже если бы это убило меня. И тогда я был бы... шпионом, как я.
  
  
  Ровно в девять утра я со скрипом открыл дверь на склад. Вовремя. Грей Чалстон еще даже не был здесь. Папа изучал свои записи. Я уставился на него с благоговением. Его волосы были идеально уложены, не для тщеславия, а чтобы они не падали ему на глаза во время работы. Возможно, это был единственный способ контролировать свои волосы, или, возможно, никто никогда не говорил ему, что он использовал слишком много геля. Нэнси и Малкольм вошли сбоку, Фрэнки следовал за ними по пятам. Папа кивнул им, когда они заняли свои места за столом. По какой-то причине я не мог заставить себя идти вперед. Я не мог оторваться от наблюдения за ними через щель в двери.
  
  Я имею в виду, насколько это было сложно? Я занимался этим месяцами. Но это было тогда, когда мне было все равно. Я вытер вспотевшие ладони о штаны, и внезапная паника охватила меня. Может быть, мне не стоило надевать эти брюки. Из-за них моя задница выглядела немного великоватой. И шляпа была совершенно дурацкой. О чем я только думал? Назови меня бредящим. Они бы, наверное, взглянули на меня и рассмеялись. Я должен был прибыть сюда раньше, чем кто-либо другой. Слишком поздно.
  
  Я наблюдал, как Нэнси весело болтала с Малкольмом. Они смеялись как старые друзья. Боже, он был милым. И любительница пофлиртовать. Однажды он одарил меня своей убийственной улыбкой, и к чему это привело? Никуда не годится. Он затронул струны моего сердца, заставил меня заботиться.
  
  Они все бросают нервные взгляды друг на друга. Ждет меня. Папа стянул комок геля с волос сбоку, оттягивая время, вероятно, ожидая, что я его разочарую. Пришло время. Я схватился за горло. Это было закрытие? Я отступил от двери и сделал несколько неглубоких вдохов. Прохладный ветерок коснулся моего лица и волос, отчего по рукам побежали мурашки. Я думал об Эйми. Мамочка. И папа. Все его надежды и мечты во мне. Глубокий вдох. Я был им нужен. Я мог бы это сделать. Я мог бы найти и спасти свою маму. Сделав еще один глубокий вдох, я схватился за дверь и снова открыл ее.
  
  Малкольм врезался прямо в меня.
  
  
  
  
  Тридцать семь
  
  “Что ты здесь делаешь?” - Спросил Малкольм.
  
  “Ничего”. Почему я не выучил какой-нибудь крутой шпионский жаргон?
  
  Тряхнув волосами, я повернулась к нему лицом, демонстрируя хладнокровие айсберга. Его глаза расширились и прошлись вверх и вниз по моему телу. Я уставилась на него, пытаясь скрыть свою реакцию. Он отступил. Я протиснулся мимо него и зашагал через склад к остальным, расправив плечи, подняв голову, выпятив грудь. Мои черные ботинки топали по цементу. Моя шпионская шляпа соскользнула, и я вернул ее на место. Папа открыл рот, но не смог произнести ни слова. Заметный блеск появился в его глазах.
  
  “Добро пожаловать, Сэвви”. Ему наконец удалось сказать.
  
  Несколько минут спустя я подключался к своим тросам и затягивал канаты. Металлическая балка была твердой под моими ногами, и я просто отказывался смотреть вниз. Мои ноги все еще казались резиновыми после трехмильной пробежки, которая превратилась в бег трусцой вверх-вниз по улице. Начни с малого. Это было ключевым.
  
  Грей одобрительно кивнул. После вступительной речи папа громко назвал имена сотрудников. Фрэнки спустился первым, затем Нэнси, пока не остались Грей, Малкольм и я. Мои глаза метнулись к Малькольму. Я не мог прочитать выражение его лица. Его стальные серые глаза встретились с моими и удерживали их несколько секунд.
  
  Перебил Грей. “Малкольм, твоя очередь”.
  
  Он слетел на цементный пол в своем горячем шпионском обаянии, к большому восторгу клиентов.
  
  Грей кивнул. Моя очередь.
  
  Прогремел папин голос: “А вот и смекалка!”
  
  Не раздумывая, я прыгнул, вытянув руку вперед, с высоко поднятой головой. Ветер пробежал рябью по моей рубашке, и мои глаза наполнились слезами. Я сжимал веревки, пока мои ноги не приземлились на цемент. Я думаю, что у меня даже самого вырвалось несколько вздохов. Черт. Скоро Джоли Пуффант пожалеет о том дне, когда связался с Savvy Bent.
  
  Я быстро справился со своей работой информатора на Эйфелевой башне. Я уверенно раздавал подсказки. Я оставался сосредоточенным. В этом раунде речь шла не о заложнике. Один из клиентов был кротом, двойным агентом, а остальные клиенты должны были найти украденного Да Винчи, пока искали крота. Дополнительные очки для команды, которая сможет назвать двойного агента. Я мог бы. Малкольм. Но это учитывалось только в моей книге, и я бы не получил никаких призов.
  
  Со вздохом я понял, что моя работа выполнена. Но моя настоящая работа еще не началась. Я написала папе, чтобы сообщить ему, что у меня ежемесячные проблемы с девочками, но я успею на финальный разбор полетов. Когда я приехал в Феерию, я стоял на боковой улице. Небольшие группы музыкантов играли музыку и перенесли меня в 1800-е годы. Мимы с грустными лицами разыгрывали свои драмы. Продавцы кричали и рекламировали свои домашние вкусности. В воздухе витал запах яблок и корицы. Все это вернуло меня к первой феерии, где я надеялась найти Эйми, но узнала, что Малкольм был двойным агентом, где я встретила Джоли и узнала, что он гнусный кондитер. И потом, когда я застрелил парня дротиком с транквилизатором.
  
  Сегодня все было бы по-другому. Сегодня я бы спас свою маму.
  
  Я бродил между столиками в поисках столика с номером 14. Меня окружали великолепные записи. Магазин Les Pouffant был справа от меня, закрыт на весь день. Чувство неловкости подорвало мою уверенность. В том магазине мне никогда ничего не подходило, а мы с кондитерами обычно были лучшими друзьями.
  
  Я нашел свой столик на дальнем краю перекрытой улицы, но когда я увидел это, мои кулаки сжались в кулаки по бокам. Пока я заканчивал свою работу для шпионских игр, приспешники Джоли уничтожили мою запись. Это выглядело как что-то из фильма Тима Бертона. И не в художественном смысле. Золотая, серебряная и красная глазурь растеклась по белой бумажной скатерти. Провода, на которых держались кексы, были скручены и деформированы, торчали острые края. Даже кексы со сливочной начинкой были разрезаны, из них вывалились внутренности. Насколько я мог судить, это был шедевр из маленьких пирожных, уложенных в форме Эйфелевой башни. Эмоции проносились сквозь меня, как ветер, разрывая мои внутренности. Шок. Сюрприз. Печаль. Гнев. Но тот, который остался со мной, застрял у меня в горле, был страх. Если бы у Джоли не было проблем с уничтожением того, что он любил — выпечки, — что бы он сделал со мной?
  
  Я хрустнул костяшками пальцев. Веселье и игры закончились. Время для первого этапа. Проникновение.
  
  Проблема. Охранник заблокировал дверь в пекарню Джоли. Ну, он, вероятно, был охранником, одетым в темные цвета и в солнцезащитных очках. Мне нужно было отвлечься. Повесив большую сумку на плечо, я размазала глазурь с разрушенной Эйфелевой башни а-ля кекс по рукам и нанесла мазок на нос, чтобы выглядеть как один из кондитерских фаворитов Джоли. Я пробежал по периметру Феерии, затем подбежал к двери пекарни и подергал ручку взад-вперед. Охранник приблизился, как я и надеялся.
  
  “Arrete!” Его голос был резким и повелительным.
  
  Я указал на глазурь, упомянул имя Джоли и указал на пекарню. Охранник сузил глаза. Я изобразил на лице нечто, похожее, как я надеялся, на панику, что не потребовало особых усилий. Он кивнул и зашагал прочь. Я достал устройство, которое отпирает двери, вставил его в замочную скважину и покрутил. Ничего.
  
  Я бросил взгляд на столик Джоли. Охранник как раз добирался до него. Черт. Я дернулся сильнее, но ничего не произошло. Я сменил владельца и продолжал пытаться заставить это работать. Щелчок! Устройство сломалось. Мне пришлось бы поговорить с папой об инвестициях в устройства более высокого качества, если бы он действительно серьезно относился ко всей этой шпионской затее.
  
  Используя свою сумочку, я собиралась пробить дыру в двери, когда тень заслонила солнце, и холод прошептал по задней части моей шеи. Я застыл. Грубые руки схватили меня за руку и развернули к себе. Джоли.
  
  “Um, Bonjour?”
  
  
  
  
  Тридцать восемь
  
  Джоли даже не улыбнулась. Вместо этого он отпер дверь и втолкнул меня в пекарню. Ладно, не совсем так, как я представлял, что это произойдет. Он дал мне последний толчок, и я прервал движение вперед, ударив ладонями по его передней стойке.
  
  Я держался к нему спиной. Лавку заполнил поток французской речи. Обычно я люблю французский язык, но не сегодня. Он продолжал кричать, его слова падали на меня, как осколки стекла. Технически, я был более невинным из нас двоих. Затем он перешел на английский.
  
  “Как ты смеешь?” - взревел он. “Я пытался убедить своего партнера, что ты не был невинной жертвой во всем этом. Ты коварный избалованный ребенок ”.
  
  “Не сдерживайся”, - выпалил я.
  
  Он с отвращением замахал руками. “Я бы никогда не позволил своей внучке так говорить. И я никогда бы не стал работать с твоим папой, если бы...
  
  Я развернулся. “Работал с моим отцом? О чем ты говоришь?” Это не имело смысла. Папа ни за что не стал бы работать с кондитером-убийцей.
  
  “Он попросил меня стать частью его шпионских игр. Довольно иронично, тебе не кажется?”
  
  Понимающая улыбка на лице Джоли отражала правду. Он знал, что я знал о нем, и ему было все равно. Я теребил цветочную булавку на своей рубашке, подарок от папы, нажимая кнопку записи.
  
  “Да, вполне, учитывая, что ты шпион”, - сказал я.
  
  Он рассмеялся глубоким утробным смехом.
  
  Мой гнев перешел из кипящего состояния в накатывающие волны. “Это не будет смешно, когда тебя осудят и посадят в тюрьму”.
  
  Из его глаз потекли слезы. “Маленькая девочка. Ты ничего не знаешь”.
  
  “Я много знаю”, - крикнул я. “Я знаю, что ты нанял Малкольма на место Эйми, чтобы ты мог шпионить за моей семьей”.
  
  “HA!” Слово вырвалось у него изо рта, как выстрел. “О, ты доставил мне столько развлечений за последние недели, что я не знаю, избавиться от тебя или нанять в свой штат”.
  
  “Я не какой-то посмешище. Это серьезно”. Я остановил себя, прежде чем выпалить, что я был здесь, чтобы спасти маму.
  
  Он вытер глаза. “Эх. Когда ночь, когда мы планировали твое похищение, пошла прахом, у меня были другие планы.”
  
  “Я тебе не верю”. Я ломал голову и не мог придумать ничего похожего на похищение. Никаких мужчин в темной одежде. Никто не предлагает мне конфет. Ничего.
  
  “Позволь мне объяснить”. Он поклонился.
  
  И они называют американцев несносными.
  
  “Малкольм был подставой”.
  
  “Ага”. Ладно, это прозвучало совершенно по-детски. “Я знаю, что он занял место Эйми, чтобы добраться до меня”.
  
  “Неправильно!” Он снова разразился смехом. “Он был подручным у Les Pouffant's. Он никогда не был официантом, испытывающим трудности, нуждающимся в наличных. Он пригласил тебя на свидание и закрутил с тобой роман, потому что я ему за это заплатил ”.
  
  Прямо тогда и там я превратился в кусок теста для выпечки, который били кулаками, пока во мне не осталось воздуха. У меня были свои подозрения, но, услышав их вслух, они стали реальностью. Слишком реальный.
  
  “Почему такой бледный? Малкольм не в твоей лиге, моя дорогая. Забудь о нем. Он не принесет тебе ничего, кроме душевной боли ”.
  
  “Но почему?” Он пытался похитить меня еще до того, как я даже подумала об участии в конкурсе кондитеров? “Я никто”.
  
  Он кивнул. “Верно. Но мне нужно было убедиться. Не волнуйся, ты прошел тест ”.
  
  Я шагнул ближе к нему. “Тебе нужно было убедиться в чем?”
  
  “Это засекречено”. Он сделал движение, как будто застегивал молнию на губах.
  
  Мой гнев перешел от накатывающих волн через стадию кипения к стадии раскалывания. “Не у вас одних есть секреты, Санта Клаус”.
  
  “Пожалуйста, просвети меня”.
  
  “Я тоже кое-что знаю о тебе. Я знаю о твоей драгоценной Эйми. И я знаю твой секрет в подвале ”.
  
  Джоли перестал болтать, его слова иссякли. Постепенно с ним произошла перемена. Его усы дернулись, и он провел тыльной стороной ладони по нижней части бороды. Его ноздри раздулись, а лицо приобрело цвет яркого заката. Его грудь вздымалась, и он шагнул ближе, приблизив свое лицо к моему.
  
  “Откуда ты знаешь об этом?” Его дыхание пахло мятой и сахаром.
  
  Было действительно приятно натянуть что-то на него. “Прости. Я не имею права говорить ”.
  
  “Что?” - выпалил он.
  
  Мое тело дрожало от его рева. Я выпрямил спину и твердо стоял на ногах. Не бойся. “Жизнь не так уж и забавна, когда тебя дурачат, не так ли?”
  
  Он зарычал и с отвращением оттолкнул меня.
  
  “Честно говоря, если бы Эйми знала, какой ты на самом деле большой хулиган, она, вероятно, никогда бы с тобой больше не заговорила. Итак, почему бы тебе не передать мою маму мне, и я уйду. И ты можешь забыть обо мне ”.
  
  Коварная улыбка скользнула по его лицу. “Я ничего не знаю о твоей матери”.
  
  Я выглянул в окно и ахнул. “Zut alors!”
  
  Быстрый как молния Джоли попался на самый старый трюк в книге и повернул голову, чтобы посмотреть, что произошло. Я полезла в свою большую сумку и достала электрошокер. Одним быстрым выпадом я нацелился в его большой живот. Но он был не так глуп, как выглядел. Он поймал мое запястье в нескольких дюймах от своего живота. Его хватка на моей руке усилилась, пока я не застонала от боли.
  
  “Ты хочешь поиграть с большими мальчиками? Не? Тогда я буду относиться к тебе как к шпиону.” Он вывернул мне запястье и ткнул концом электрошокера мне в бок.
  
  Электрические разряды вошли в мое тело, вспышки боли пронзили мои конечности. Я почувствовал оцепенение. Я упал на пол, не имея ни малейшего шанса предотвратить падение. Слюна смочила щеку. Злобное кудахтанье Джоли наполнило воздух и поселилось глубоко в моей душе. Мое тело дернулось. Он схватил меня за запястья и потащил по полу. Я пробормотал слова протеста. Моя голова откинулась назад, и мы прошли мимо стеклянной витрины со свежей выпечкой и вошли на кухню. Дверь со скрипом открылась, и он приблизил свое лицо к моему. Меня обдало запахом мяты.
  
  “Ты не сможешь меня обмануть. Я знаю, ты имеешь какое-то отношение к кругам, выжженным на моей двери. Я уберу твою семью, прежде чем они смогут прикончить меня ”.
  
  С этими словами он столкнул меня с лестницы.
  
  
  
  
  Тридцать девять
  
  Я закричала, когда дерево кололо, тыкало и врезалось в каждую часть моего тела на всем пути вниз по ступенькам. Наконец мир перестал вращаться, и я лег на пол. Пульсирующая боль пронзила мое тело. Тусклый свет от мерцающей лампы на потолке расплывался, исчезая из поля зрения. Я сосредоточился. По оштукатуренным стенам побежали трещины, а на полу был песок. Последние слова Джоли врезались мне в память. Моя семья хотела убрать его? Да?
  
  Дверь была закрыта и, вероятно, заперта наверху лестницы. Пуффант на самом деле оказал мне услугу. Всего лишь короткая прогулка по коридору, и я был бы в катакомбах. Но он бы вернулся. Он не оставил бы меня в покое с доступом к его подземным туннелям, наполненным его секретами. Я должен был добраться туда первым. Я должен был спасти маму, а затем продолжать бежать и выйти через дом Джоли. Я думаю, что мог бы найти это снова. Я надеялся.
  
  Со стоном я встал. Комната закружилась, и я подождал, пока мое зрение прояснится. Мои пальцы прочертили дорожку по грязи на стенах, когда я направилась к задней двери. Мурашки побежали вверх и вниз по моему позвоночнику, чем ближе я подходил. Я повернул ручку и уставился вниз, в бесконечную темноту.
  
  Я достал фонарик из рюкзака и спустился вниз. Ступени быстро проносились у меня под ногами, спускаясь вниз и огибая, пока я не достиг дна. Светя фонариком перед собой, я бежал по туннелям, не обращая внимания на паутину и кости. Я попытался вспомнить путь, которым шел в прошлый раз, но все стены и туннели выглядели одинаково. С каждым поворотом страх неудачи давил на мои плечи, тяжелее, чем плотный воздух, давящий на меня. Когда туннели извивались, я понял, что здесь нет развилок или поворотов. Это был прямой выстрел. Я побежал / прихрамывал сильнее, пока не ворвался в комнату, похожую на пещеру.
  
  “Мама!” Я позвал так громко, как только осмелился.
  
  Если бы моя жизнь была реалити-шоу, с неба падали бы блестки и конфетти, а толпы приветствовали бы. С широко распростертыми объятиями, с дурацкой ухмылкой на лице, я мечтал броситься в ее объятия. Мы бы сбежали на солнце, может быть, зашли в кафе и выпили несколько латте. Мне кажется, я даже почувствовал запах взбитых сливок и немного лесного ореха. Но я не нашел маму. Я остановился и в шоке уставился на него.
  
  Мужчина сидел, развалившись в кресле, и тихонько похрапывал. Свежие веревки связали его лодыжки и руки. Грязный халат висел на его теле, как старая занавеска. Он потерял свой цвет из-за песка. Может быть, это был тан? Я на цыпочках подошла ближе, боясь разбудить его, но зная, что мне это нужно. Почему этот человек? Я ожидал маму. Означало ли это, что мама была на свободе? Или они держали ее связанной в отдельной пещере. Тайна удвоилась.
  
  Он что-то бормотал во сне, но я не могла его понять. Я оглянулся на темный туннель. Приспешники Джоли скоро будут здесь. Я осторожно потряс мужчину за плечо. Один раз, а потом еще раз. Наконец он поднял голову и попытался сфокусироваться на мне. Его глаза были такими темно-карими, что белки казались очень белыми. Его лицо было бледным из-за недостатка солнца, а волосы растрепанными спадали до ушей. Под слоем грязи он, вероятно, был ненамного старше меня.
  
  “Ты”, - прошептал он.
  
  Я сделал шаг назад. Я? Я опустился на колени. “Ты знаешь меня?”
  
  “Это ты. Ты настоящий ”. У него был сильный акцент, который я не распознала, но он прекрасно говорил по-английски.
  
  Он попытался пошевелить руками, и его лицо исказилось от боли. О чем я только думал?
  
  “Позволь мне развязать тебя. Мне так жаль ”.
  
  Я подошел к его спине и вытащил нож, спрятанный у меня в носке и под штаниной. Одним куском он освободил руки, а затем и ноги. Он потер запястья, а затем потянулся ко мне. Он провел пальцами по моим волосам.
  
  “Длинный и черный. Я знал это”.
  
  Я позволила ему прикоснуться ко мне, потому что было очевидно, что он был не в своем уме.
  
  “Вы меня не знаете, сэр”.
  
  Сострадание захлестнуло меня. В последний раз, когда я был здесь. Пустое кресло. Должно быть, это сбежавший заключенный. Очевидно, у него ничего не вышло. Он, наверное, целую вечность не ел нормальной еды.
  
  “Я не знаю, как долго ты здесь, но нам нужно идти”. Я пытался помочь ему подняться. “Я знаю выход”.
  
  “Я не могу поверить, что это ты”. Он отвел взгляд, и на его губах появилось подобие улыбки. Его глаза увлажнились, но он стряхнул их. “Нет. Мне нужно с тобой поговорить ”.
  
  Его глаза прояснились, и он посмотрел вдоль туннелей. “Они придут. Я недостаточно силен, чтобы сбежать. Но ты такой и есть. И ты должен. Я ждал тебя, оставаясь в живых ”.
  
  Дерьмо. У парня были галлюцинации из-за обезвоживания. Я достала бутылку с водой и поднесла к его губам.
  
  “Пей”. Я приложился к бутылке. “Тогда ты увидишь”.
  
  Вода стекала по его горлу и уголкам рта, оставляя темные отпечатки на полу пещеры. Он поперхнулся и отстранился.
  
  “Спасибо тебе. Спасибо. Ты был слишком добр. Этого достаточно. Ты должен выслушать.” Он перешел на другой язык.
  
  Я мягко взял его за руку, чтобы помочь ему встать и увести его. Наше время истекало. И я не мог просто оставить его здесь.
  
  “Давай, поехали”.
  
  Он отстранился и снова заговорил по-английски. “Нет. Ты должен знать!” В его глазах был намек на отчаяние, и он схватил меня за руки с новообретенной силой. “Я скрывал правду. Я оставил своих братьев. Я рисковал всем. Чтобы найти тебя. Чтобы рассказать тебе. Чтобы спасти твою жизнь.”
  
  Очевидно, этот парень не собирался останавливаться. “Прекрасно. Скажи мне. Но сделай это быстро. За нами охотятся злые французские кондитеры ”.
  
  “Это не важно. У тебя есть враги поопаснее, чем Джоли ”. Его голос стал скрипучим, вероятно, из-за того, что он мало разговаривал во время плена.
  
  “Еще воды?” Я снова предложил бутылку.
  
  “Нет. Нет. Не сейчас. В прошлом году у меня были видения. Я держал их при себе и ничего не делал, потому что в них не было смысла. Я увидел огонь — огромное пламя, — взметнувшееся к потолку. Много ночей я стоял на краю видения и чувствовал порыв теплого ветра. Я думал, ветер был от огня. Но затем видение изменилось, и пара больших крыльев появилась над огнем, раздувая пламя, делая его жарче, ярче и больше. И ты был там”.
  
  “Ладно, слушай”. Этот парень казался милым, и все, но то, что он был заложником, повлияло на его рассудок. “Я думаю, на тебя подействовал здешний воздух”.
  
  Это были приглушенные шаги, которые я слышал? “Они приближаются. Мы должны идти. Сейчас!”
  
  “Нет! Я должен тебе сказать!” Его голос поднялся до безумной высоты. “Я пытался рассказать братьям о своих видениях и о том, как они пытали меня. Что тебе нужна помощь. Но они подняли меня на смех”.
  
  “Теперь я знаю, что ты взял не ту девушку. Я здесь, чтобы спасти тебя, а не наоборот ”. Этот парень полностью потерял самообладание.
  
  “Сначала я тоже думал, что это неважно. Со временем, ” его голос понизился, и он огляделся, “ видение снова изменилось. Из огня появился список, написанный на древнем языке, на котором больше не говорят. Свиток загорелся, и края его скрутились. Но это никогда не сгорало. Постепенно древние слова перешли на английский.”
  
  Я пытался вывести его из комнаты, но этот парень был намного сильнее, чем казался. Он схватил меня за руку и притянул ближе, так что я почувствовала его дыхание на своем лице. Его голос прозвучал хрипло.
  
  “Затем я совершил ошибку, рассказав братьям о новом видении, словах и свитке. На этот раз они отнеслись к моим словам очень серьезно. Они выяснили, кто ты такой. Что ты часть древнего общества. Безымянный. Они придут за тобой. И тогда я понял. Это должен был быть я. Эти видения были от высшей силы. Я должен был спасти тебя.”
  
  По пещере разнесся голос, похожий на выстрел. “Ага! И ты думал, что сможешь сбежать?”
  
  
  
  
  Сорок
  
  И пленник, и я обратились. В дверях стоял метрдотель, наемный убийца Джоли. Он прислонился к стене, грудь тяжело вздымалась, пот стекал с него, как будто он только что принял душ.
  
  “Ты, девочка, доставляешь слишком много хлопот”, - прорычал он. “А твой парень, похоже, не в состоянии справиться с работой”.
  
  Заключенный потянул меня за собой. От него исходил запах тела, но мне было все равно. Грубая ткань его одежды коснулась моей щеки. Я понял, что это были одеяния монаха. Монах? У Малкольма была фотография монаха в его досье на меня. Мог ли этот парень говорить правду? Он казался совершенно не в себе. Древнее общество?
  
  “Ты не можешь спасти ее!” Метрдотель заявил с уверенной убежденностью. “И ты тоже не можешь спасти себя. Ты доставил слишком много хлопот хозяину. У вас обоих закончилось время!”
  
  Дуло револьвера смотрело на нас вместе с угрожающим взглядом дворецкого с проблемой управления гневом. Время, казалось, остановилось. Дворецкий продолжил, но я остановил его. Я не мог поверить, что это происходит. Не для меня, хороший подкованный Бент. Девушка, которая никогда не затевала драку, и которая почти всегда следовала указаниям. Шпионить на благо других - это одно, но смотреть смерти в лицо - что-то сломалось во мне. Мои пальцы еще крепче сжали нож, все еще зажатый в моей руке, и я раскрыл его.
  
  Монах прошептал уголком рта: “Я отвлеку его. Ты убегаешь ”.
  
  Мои ноги подергивались от желания последовать его указаниям, развернуться и убежать вверх по лестнице. Сбежать, поискать маму или пойти за папой. Тогда я мог бы пройти курс терапии и гипноза и промыть мозги воспоминаниям. Но нет. Не в этот раз. Больше не надо убегать от правды. Моя правда.
  
  Дворецкий направил пистолет на монаха. “Возвращайся на стул”.
  
  Я схватила его за мантию, не давая ему уйти. Нож в моей руке казался раскаленным докрасна, жжение, которое нужно было выпустить. Я переложил нож в правую руку. Левой рукой я оттолкнул монаха в сторону. Пронзительные черные глаза дворецкого встретились с моими, и он усмехнулся. Я вскинул руку над головой и выпустил нож. Он устремился к своей цели в тот же момент, когда выстрелил револьвер.
  
  Инстинктивно я закричала, упала на землю и свернулась в клубок, ожидая вспышки боли. Но я ничего не почувствовал. К счастью, дворецкий, вероятно, лучше подавал выпечку, чем стрелял из пистолета. Кто-то застонал.
  
  Я подполз к монаху, опасаясь за его жизнь. Я похлопал его по ногам и поднялся к туловищу, затем увидел темно-красное пятно, расползающееся по его одежде. Он был ранен в бок.
  
  “О, мой бог. Боже мой. В тебя стреляли!” Я убрала волосы с его лица.
  
  Его шоколадные глаза были добрыми, но в них отразилась боль, когда он перевел их на меня.
  
  “Мое время пришло. Мне нужно закончить. Почти готово ”. Его дыхание стало быстрым и затрудненным.
  
  “Нет!” Я вытащил свои пластыри и стал возиться с оберткой.
  
  Что-то должно было помочь. Этот человек сделал это для меня, по крайней мере, так он сказал. Даже если бы он был сумасшедшим и потерял самообладание, я не мог позволить ему умереть за меня. Никто раньше этого не делал. Я просто не был настолько важен. Кто-то снова застонал, но не монах.
  
  Дворецкий свернулся в позу эмбриона. Нож торчал у него из бока, и кровь сочилась сквозь его пальцы. Мое тело покалывало от жара вины и последовавшего за этим страха. Что я наделал?
  
  “Это, это он делает, чтобы умереть?” Я запнулся, сжимая руку монаха, забыв о пластырях.
  
  Шпионить за кем-то - это одно, но убить человека? Это было совершенно другое. Я не хотел, чтобы убийство было в моем резюме.
  
  “Это не имеет значения. Послушай.”
  
  Все, что я мог видеть, это красное пятно, расползающееся, растущее.
  
  “Я не знаю, что случилось”, - начал я лепетать и не мог остановиться. “Что-то на меня нашло, когда я увидел направленный на нас пистолет. Я не из тех девушек, которые закалывают мужчин в катакомбах или где бы то ни было, если уж на то пошло. Самое жестокое, что я когда-либо делал, - это убивал муравьев, но вы бы видели, как они наводнили нашу кухню, роясь над остатками леденцов. Да, вероятно, это была моя вина ”.
  
  Наконец, у меня закончились слова, и я схватила его за руку. Я провела пальцем по потрескавшейся, изношенной коже, пытаясь подарить ему тепло, дать ему понять, что я забочусь. Я посмотрела в его глаза. Они все еще были полны сострадания. Он не осуждал, просто ждал.
  
  Он говорил медленно, с усилием. “Я нашел свитки. В монастырской библиотеке. Свитки, в которых говорилось о двух древних обществах без названия. Это было давно. Они существовали, и монастырь, к которому я присоединился, имел миссию уничтожить эти общества. Я был слишком молод, чтобы знать о них ”.
  
  Его тело расслабилось, когда он произнес эти слова, и по его лицу разлился покой. Он пробормотал о том, что искал меня, нашел мою маму, приехал в Париж, а затем Джоли нашла его. Наконец он остановился, но его лицо было бледно-желтым. Я ничего не сказал. Я была поглощена его словами, надеясь, желая, чтобы он знал, где найти мою маму. И молился Богу, чтобы он все это выдумал.
  
  Он задохнулся, и из уголка его рта потекла кровь. Я сильнее прижалась к его одежде, чтобы остановить кровотечение.
  
  “Джоли думала, что я знаю о твоей семье. Он продолжал спрашивать. Но я не сказал ни слова ”. Монах мог говорить только короткими предложениями. нехороший знак. “Однажды ночью. Я знал. Место. Пожар. И я видел, как ты втянулся в кровавое перетягивание каната. Мне нужно тебе сказать. Место. Ты должен—”
  
  Пронзительный крик прервал его рассказ. И это было не мое.
  
  
  
  
  Сорок один
  
  Вошла Эйми, с включенным налобным фонарем, неся поднос с едой.
  
  “Ты!” - крикнула она.
  
  “Ты!” - Эхом откликнулся я.
  
  Мы замолчали, уставившись друг на друга, едва осознавая секреты, которые разделили нас. Ее вьющиеся светлые волосы были собраны сзади в конский хвост. Она поставила поднос на пол.
  
  Мое потрясение росло. Я понятия не имел, что происходит. Мои пальцы сжались в тугие шарики, и гнев пронзил меня, как молния. Казалось, что прошли годы с тех пор, как я видел ее в последний раз. В меня стреляли, я пробирался и шпионил, и я был заперт в курятнике. И она была в порядке!
  
  “Ты его кормил?” - Прошептал я.
  
  Я хотел сказать гораздо больше, поскольку вопросов накопилось множество.
  
  “Oui.”
  
  Эйми схватила салфетки. Она разорвала монашескую рясу и прижала салфетки к его ранам.
  
  “Что случилось?” - резко спросила она, но затем ахнула, увидев мужчину Джоли, лежащего на полу, и револьвер в нескольких футах от него.
  
  Мой голос дрогнул. “Я надеялся, что моя мама была здесь. Но я нашел его.”
  
  “Он что, проболтался?”
  
  “Да. Но я думаю, что он сошел с ума ”.
  
  Эйми ничего не сказала, тихо работая, промывая рану монаха, как могла. Она задумчиво наморщила лоб, как будто ей нужно было многое мне сказать. Гнев, порожденный днями беспокойства, кипел под моей истончающейся завесой терпения.
  
  Мой голос стал резким и колючим. “Где, черт возьми, ты был?”
  
  Ее движения стали быстрыми и отрывистыми, но она по-прежнему не отвечала. О, но мне было что сказать.
  
  “Я думал, ты ушел! Пропал без вести! Похищен этим сумасшедшим Пейтоном! Я ни на секунду не поверил твоей записке и сделал все, что мог, чтобы найти тебя. Все, что мне было нужно, это доказательства, настоящая записка, прощание, лицом к лицу. Я не слишком многого просил?”
  
  Она аккуратно перевязала раны монаха, ее губы были плотно сжаты.
  
  “Отвечай мне!” Мой голос прозвучал громко и ясно.
  
  Я сердито толкнул ее в плечо, пытаясь заставить ее что-нибудь сказать. Что угодно.
  
  “Или ты выдумываешь свою историю, свою ложь, совсем как твой дедушка, великая Джоли Пуффант?" Может, ты и меня сможешь связать. Черт возьми, зачем на этом останавливаться? Иди за моими папой и мамой тоже ”.
  
  “Хватит!” Эйми бросила все и бросилась ко мне.
  
  Ее руки обхватили меня за талию, и она надавила. Я приземлился плашмя на спину, и воздух со свистом вышел из моей груди. Я протянул руку, обхватил пальцами ее конский хвост и сдернул ее с себя. Мы боролись, толкаясь, катаясь в грязи. Мое лицо вжалось в пол. Мне удалось развернуться и заломить ей руку за спину. Она вывернулась, и мы сцепили руки, не в силах сдвинуть друг друга. Наконец, мы отпустили друг друга и плюхнулись бок о бок, измотанные и дышащие, как скаковые лошади.
  
  “Почему?” - Спросила я, отчаянно пытаясь понять ложь, которая окружала меня, давила на меня и пугала даже больше, чем кости и черепа в стенах.
  
  Почему Эйми притворилась, что не знает Джоли Пуффант? Почему она не сказала мне? Почему она сбежала? И если Джоли была преступницей, что Эйми знала об этом?
  
  “У меня были свои причины”. Ее голос звучал почти срывающимся.
  
  Возможно, слезы текли по моим грязным щекам, но я не обращал на это внимания. “Я думал, ты ушел. Я думал, ты в беде. Я солгал своему отцу и нарушил правила, чтобы найти тебя. Ты был моим другом. И ты солгал. Все это время. Я знаю о тебе и Джоли ”.
  
  “Я знаю”. Она не могла смотреть на меня. На ее лице было написано чувство вины.
  
  Монах говорил тихо, его спокойные слова наполняли воздух, как отблеск горящей свечи. “Скажи ей. Все.”
  
  Эйми приподнялась, но не смотрела на меня.
  
  “Времени нет”. Она схватила его за руки. “Тебе нужно показаться врачу. Мы и так потеряли достаточно времени ”.
  
  “Скажи ей”. Он закрыл глаза, его грудь едва поднималась и опускалась.
  
  “Сказать мне что?” Мои слова прозвучали как обвинение. Я встал на ноги, готовый ко второму раунду. “Ты знаешь, где моя мама? Ее твой сумасшедший дедушка тоже запер?”
  
  Эйми печально покачала головой. “Если мой дедушка имел какое-то отношение к твоей матери, я ничего не знаю”. В ее голосе появилось отчаяние. “Но он в беде”.
  
  Я фыркнул. “Как будто мне не все равно”.
  
  Она погладила руку монаха, но ее слова были для меня. “Я не ожидаю, что он тебе небезразличен. Но это имеет отношение и к тебе тоже.”
  
  Мое тело обмякло, и последняя капля гнева вытекла. Я не знал, сколько еще правды я смогу вынести.
  
  “Я слушаю”, - сказала я, сломленная, но боящаяся того, что последует дальше.
  
  “Несколько месяцев назад на нашей задней двери появилась серия черных кругов, выжженных на дереве. Мой дедушка говорил, что это просто подростки создают проблемы, но я пошарил вокруг и прослушал его телефонные звонки ”.
  
  Она остановилась, и ее голова упала на грудь. Слезы брызнули ей на грудь.
  
  “Продолжай”, - сказал я, мой гнев медленно рассеивался.
  
  У нас на обеих дверях были одинаковые выжженные переплетенные круги. Кто их сделал? Какая была связь? Монах сжал ее руку и потянулся к моей.
  
  Ее голос был шепотом. “Это была метка смерти. Он бы умер. Скоро.”
  
  Черные круги смерти. Монахи. Древние общества. Мое разочарование росло.
  
  “Какое это имеет отношение ко мне? А моя мама?”
  
  “Мой дедушка думал, что твоя мама имеет к этому какое-то отношение. Что она была здесь, чтобы лишить его жизни. Но потом она исчезла, и появились ты и твой отец. Я присоединился к шпионским играм, чтобы шпионить за тобой и твоей семьей. Я подумал, что твой отец мог бы продолжить то, на чем остановилась твоя мама.”
  
  Я подавился своим аргументом. Я подумал о камере и всех деньгах, которые кто-то отправил моей маме. Была ли она убийцей? Или круги отметили ее как будущую жертву?
  
  “Так эта черная метка из какого-то секретного клуба?” Я спросил.
  
  “Да”, - сказала Эйми. “Мой дедушка узнал, что я работаю на твоего отца, и был в ярости. Он заставил меня исчезнуть ”. Она щелкнула пальцами. “Никаких прощаний. Никаких объяснений. Просто письмо. Затем он нанял Малкольма на мое место.”
  
  “Моя семья не опасна”.
  
  По крайней мере, не я и папа. Мама часто ездила в командировки. Я думал, они для ее бизнеса по изготовлению скрапбукинга. Но, возможно, это были официальные поездки, чтобы убивать людей.
  
  Мои следующие слова дались с трудом. “Такие же круги на нашей двери”.
  
  “Я пытался сказать это своему дедушке, но он мне не поверил. А потом ты начал совать свой нос куда не следует. Это выглядело не очень хорошо ”.
  
  Она сузила глаза.
  
  “Это всегда было из-за моей мамы”, - пробормотала я.
  
  Я не знал, злиться мне, радоваться или грустить. Противоречивые эмоции кружились внутри меня, каждые несколько секунд толкая меня то в одну, то в другую сторону. Монах застонал.
  
  Эйми обняла его за спину. “Я должен попросить тебя о помощи”.
  
  Он снова притянул меня к себе. “Последнее видение. Я знаю это место”.
  
  Его прерывистое дыхание было наполнено болью. Он пытался сказать мне, но его слова путались и он нес чушь. Эйми поднесла руку к его лицу.
  
  “Он горит. Он должен уйти сейчас ”.
  
  Я протягиваю руку ему за спину, чтобы помочь ей. Этот человек рисковал всем, и он мог потерять свою жизнь, ради меня. Как бы сильно я ни хотел услышать больше объяснений Эйми, я должен был услышать остальную часть его истории.
  
  “Нет”. Она оттолкнула мою руку. “Мне нужна твоя помощь”.
  
  Что? “Я не могу тебе помочь. Я должен помочь ему!”
  
  Слезы снова наполнили ее глаза. “Ты нужен мне, чтобы спасти моего дедушку. Пожалуйста? Я могу доставить этого человека в больницу. Я говорю на этом языке. Но я не могу сделать это и спасти своего дедушку ”.
  
  Я уставился на монаха, боль запечатлелась в морщинах на его лице, усталость от недель или месяцев пребывания в плену. Он поставил бы себя в последнюю очередь, а меня в первую. Девушка из видения, о существовании которой он даже не подозревал до сегодняшнего дня. У него была вера. Но мог ли я доверять Эйми?
  
  “Ты не доверяешь моему дедушке, и ты прав. Джоли не всегда принимает правильные решения. У него немного вспыльчивый характер ”. Она заломила руки, не в силах встретиться со мной взглядом. “Возможно, он замешан в чем-то незаконном, но я ничего не знаю о его бизнесе. Я все еще твой друг. Я такая же, как ты.” Она подняла голову. “Пытаюсь спасти свою семью”.
  
  Ее слова запали глубоко, пустив корни и напомнив мне обо всех причинах, по которым я солгал или сделал что-то не так. На предварительных съемках "Феерии" кто-то, до сих пор не знаю кто, заставил меня застрелить Джоли. Было ли это предупреждением для него? Может быть, сегодня, в финале, они закончили бы работу. Возможно, инструкции ждали меня на столе. Может быть, я был бы отвлекающим маневром, пока какой-нибудь приспешник из тайного общества заканчивал бы работу. Или, может быть, это была моя мама, которая совершала убийства. Я должен был знать.
  
  “Прекрасно. Я пойду посмотрю, чем занимается твой дедушка, но только если ты проследишь, чтобы этот монах получил лечение и деньги, чтобы покинуть страну ”.
  
  Эйми открыла рот, чтобы заговорить, но раздался выстрел, эхом отозвавшийся в маленькой комнате.
  
  На этот раз мы оба закричали.
  
  
  
  
  Сорок два
  
  Выстрел отразился от стены, подняв облако пыли. Дворецкий полз к нам, револьвер свисал с его руки. У меня не было времени подумать, просто отреагировать.
  
  Мы с отцом посмотрели достаточно шпионских триллеров. Моя нога метнулась вперед и попала дворецкому в лицо. Еще один удар, и его оружие покатилось по полу. Его голова упала на пол, и он не двигался, будучи в нокауте.
  
  “Он один из плохих парней?” Я спросил.
  
  “Я не знаю”. Эйми покачала головой. “Я вернусь позже за ним. Быстро. Мой дедушка в беде. Я это чувствую ”.
  
  Я схватил тяжелый револьвер и засунул его сзади в штаны на всякий случай. Это казалось громоздким и очевидным.
  
  “И еще кое-что. В моей квартире, в шкафу в моей спальне целая куча наличных. Если у меня не получится, возьми половину и отдай монаху, чтобы он ушел, как только поправится. Тогда возьми вторую половину и оставь моему отцу, для шпионских игр ”.
  
  Она кивнула. Я стоял, не в силах развернуться и уйти. Она все еще была моим другом, и это было прощание, возможно, навсегда. Она притянула меня в объятия и прошептала на ухо.
  
  “Мне жаль. За все. За то, что каким-то образом не дал тебе знать, что со мной все в порядке. За то, что не сказал тебе правду с самого начала “.
  
  Мы цеплялись друг за друга, мы оба переживали воспоминания, смех, то, что мы пережили за время нашей короткой дружбы. Она была моим первым другом во Франции, и у меня было недостаточно времени с ней. Я хотел извиниться за то, что не задавал больше вопросов, за то, что не настаивал, чтобы она рассказала мне о своей жизни. Вместо этого я позволил ей отвлечь меня и сосредоточился на своих проблемах. Теперь я хотел услышать обо всех ее проблемах с бабушкой и дедушкой и ее воспоминаниях о родителях до их смерти. Но слова застряли у меня в горле. Прежде чем я смог ответить, она поцеловала меня в щеки и ушла с монахом, опирающимся на нее. Мы расстались. Возможно, навсегда.
  
  В дверях монах обернулся. “Будь в безопасности. Защищай свою жизнь ”.
  
  Я побежал обратно по туннелям, мои мысли путались, сердце болело. Я взбежал по лестнице, по коридору, еще по одной лестнице и ворвался на кухню Джоли.
  
  Пустой.
  
  Мои ноги словно приросли к земле. Мои мысли вернулись в катакомбы, заново переживая мое метание ножа и алое пятно, расползающееся по хрустящей белой рубашке дворецкого. Я мог бы убить его. Я наклонился и положил руки на колени, вдыхая и выдыхая, вдыхая и выдыхая. Срань господня! У меня сзади из штанов торчал револьвер. И какой-то монах только что сказал мне, что моя семья была частью тайного древнего общества, и за мной охотилось другое стадо монахов. Чтобы убить меня!
  
  Я не мог думать о своей жизни как о романе Дэна Брауна. Возможно, монах слишком долго дышал воздухом катакомб или его истории были перепутаны. Мне нужно было сосредоточиться. Эйми хотела, чтобы я спас ее дедушку. От всего, ради чего я работал, мне пришлось отвернуться — от оправдания, от всего этого. Но по какой-то безумной причине это казалось правильным. Я сорвал цветочную булавку со своей рубашки и раздавил ее каблуком, наш записанный разговор исчез навсегда, все уличающие улики уничтожены.
  
  У входной двери я остановился, разглядывая Феерию. Мне нужно было пообщаться с людьми. Толпы толпились, танцоры танцевали, певцы пели, мимы передразнивали, и никто из них не знал правды. Я выскользнул за дверь и влился в поток.
  
  Мимо с важным видом прошла толпа людей. Старые и молодые, мужчины и женщины, все одеты в черные тренчи и нервно тявкают. Шпионские игры? Дрожь пробежала по сердцевине моего тела. Почему они были здесь? Я подумал о тех временах, когда я отключался на собраниях персонала. Я думал о планах отца привлечь к делу известного бизнесмена после катастрофы в Лувре. Команды наводнили улицу и тротуары. Среди темных солнцезащитных очков, бейсбольных кепок, стариковских шляп, тренчей и бушлатов я не заметил Малкольма. Он должен был работать в Spy Games. Папа поставил его во главе группы из-за его “шпионского взгляда”. Пожалуйста.
  
  Группы сплетались между репортерами и мимами, ищущими кого-то. Один клиент-шпион размахивал руками и выкрикивал имя Джоли своей группе. Мой отец попросил Джоли быть информатором и раздавать подсказки? Значит, Джоли сказала правду. Он работал с моим отцом. Это совсем не входило в планы. Черт.
  
  Новость о том, что Джоли была замечена, разнеслась по командам. Трое из них подошли к нему, как школьники, собравшиеся вокруг самого популярного ребенка. Они боролись за позицию. Их жадные руки потянулись вперед, надеясь коснуться его фартука или схватить ключ к разгадке. Я хотел броситься вперед и оттащить их всех назад, дать им понять, что шпионские игры стали опасными — опасными не на жизнь, а на смерть. Но мои ноги не двигались, и я наблюдал, беспомощный, оцепеневший от всех преподнесенных мне сюрпризов.
  
  Одна группа, возглавляемая высоким мужчиной с серебристыми волосами — еще одним подражателем — высокомерно протолкалась мимо репортеров и сквозь толпу жокеев. Он подошел к великому кондитеру, который привел бы его к победе. Он разговаривал с Джоли, и на него даже не посмотрели и не помахали рукой. Красное расползлось по линии воротника парня и вверх по шее. Что бы он сделал? На глазах у своей группы, возглавляя атаку, потерпел бы он, чтобы его игнорировали? Он прочистил горло и заговорил снова. Клиенты Spy Games надавили на них.
  
  Джоли сделал глубокий вдох и повернулся, его тело вытянулось во весь рост и ширь. Французский сорвался с его губ. Жаль, что он был слишком раздражен, чтобы говорить по-английски. Другой клиент в тренче подошел к Джоли, которая вскинула руки в воздух в знак поражения. Его лицо становилось все краснее и краснее, пока все шпионы требовали подсказок. И затем краем глаза я уловил вспышку темных волос.
  
  Малкольм.
  
  
  
  
  Сорок три
  
  Я на мгновение оставила Джоли и медленно пробиралась сквозь толпу, все ближе и ближе, протискиваясь между двумя увлеченными беседой репортерами. Я схватила поднос с выпечкой и подняла его перед лицом, жалкая попытка маскировки. Несколько пирожных на нем даже не были сложены достаточно высоко. Итак, с уверенностью опытного агента ФБР я пробрался ко всем столикам участников, и когда они не смотрели, я схватил пирог, кекс или еще какую-нибудь выпечку, чтобы построить свою башню.
  
  Я абсолютно не могла позволить Малкольму увидеть меня.
  
  Примерно в десяти ярдах от нас я выглянул из-за клубничного пирога. Малкольм тряс пальцем перед лицом уличного пантомимы с черными губами и черными треугольниками над и под глазами. Я схватилась за поднос, чтобы не уронить его и не убежать. Делая маленькие шажки, я подошел так близко, как только мог, не будучи заметным. Я повернулся спиной и прислушался. Башня с выпечкой немного покачнулась. Глазурь блестела на солнце. Мои руки напряглись под весом.
  
  “В чем, черт возьми, твоя проблема?” Малкольм зарычал.
  
  “Просто присматриваю за тобой”.
  
  “Возвращайся домой. Ты не оставляешь меня в покое с тех пор, как я нашел ее.”
  
  Мим засмеялся. “Кто-нибудь немного влюблен? Ты знаешь, насколько это опасно? Слава Богу, я здесь. Чтобы выполнить работу ”.
  
  Малкольм понизил голос, и я не могла слышать.
  
  Я протолкался через толпу немного дальше. Откуда Малкольм так хорошо знал пантомиму?
  
  Мим заговорил. “У тебя хватит смелости убрать старика, или это должен сделать я?”
  
  Старик? Они говорили только об одном старике, и я сомневался, что они имели в виду пригласить его на мороженое. Мои руки затряслись сильнее, и я чуть не уронила поднос. Эйми. Она рассчитывала на своего дедушку. Она любила его. Она нуждалась в нем. И в один большой прилив мои чувства к Джоли изменились. Я хотел спасти его по-настоящему.
  
  Они говорили об убийстве.
  
  “Отвали”, - пригрозил Малкольм. “Я понял это. И о девушке я тоже позабочусь ”.
  
  Цвета и звуки Феерии кружились вокруг меня. Классическая музыка начала звучать как что-то из фильма ужасов — та часть, где убивают главного героя. От сладких запахов меня затошнило. Слово на М застряло у меня в горле, и мне пришлось сделать глубокий вдох.
  
  Я бросилась прочь на нетвердых ногах, испугавшись, что поддамся импульсу швырнуть поднос с деликатесами им в лица. Зачем миму повсюду следовать за Малкольмом? Зачем им хотеть убить Джоли? И о какой девушке они будут заботиться? Я? Я вспомнил черные круги, выжженные на задней двери Джоли. И наша дверь. Был ли Малкольм действительно частью этого? Какое-то древнее тайное общество ассасинов?
  
  Голос Джоли прогремел над толпой. Он вытянул руки в неубедительной попытке отогнать команды шпионских игр. Но с него, должно быть, было достаточно, потому что он величественным жестом сунул руку под пальто и бросил в толпу то, что должно было стать следующей уликой. Бумаги развевались на ветру, танцуя над головами шпионов.
  
  В безумном неистовстве они бросились вперед, сбивая с ног репортеров, хватаясь за воздух, отчаянно пытаясь найти ключ к разгадке. Ему не следовало недооценивать стремление к соревнованиям и решительность людей, которые подписываются на шпионские игры. Я бы никогда этого больше не сделал. Мои глаза расширились, когда пара подсказок завершили "вихревых птиц" и мягко приземлились в верхней части заявки Джоли на участие в конкурсе. Тишина охватила толпу, когда появилась последняя подсказка. Для меня было идеальным отвлечением поговорить с Джоли, прошептать слова предупреждения ему на ухо. Я присел, но когда я приблизился, мужчины в смокингах окружили меня. Приспешники Джоли. Кем еще они могли быть?
  
  Они стояли в идеальной шеренге, не говоря ни слова, их лица были непроницаемы. Я наполовину ожидал, что они начнут задирать ноги в танце, они были так идеально организованы. Они появились из булыжников? Возможно, это было совпадение. Я махнул им рукой, показывая, что мне нужно пройти.
  
  “Извини меня!”
  
  Они и глазом не моргнули. Черт. Я был в тупике.
  
  “Смекалистый?”
  
  Я развернулся. Папа? Морщины на его лбу были похожи на горные хребты.
  
  “Привет, пап!” Я выдавила из себя улыбку и помахала рукой, почувствовав некоторое облегчение.
  
  Они не могли утащить меня, не с отцом, чтобы защитить меня. Он обвел взглядом шеренгу мужчин в смокингах и наклонился ближе ко мне.
  
  “Что все это значит?” он спросил.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Мой голос звучал как у бурундука Элвина.
  
  “Это”. Он указал на гору выпечки на моем подносе.
  
  “Ах, это. Я, эм, участвовала в конкурсе кондитеров.”
  
  Он бы гордился, если бы знал правду. Я, наконец, стал тем, кем он хотел, чтобы я был. Я был подлым. Я солгала ему о том, что плохо себя чувствую, и я общалась с плохим парнем.
  
  Он указал на толпу клиентов шпионских игр, которые все хватались за бумажные подсказки.
  
  “Пожалуйста, скажи мне, что ты не имеешь к этому никакого отношения”.
  
  “Я не знаю. Они все прибыли в одно и то же время. Обещаю”.
  
  Шеренга людей Джоли подошла ближе, их цилиндры заслонили солнце. Папа посмотрел на них, пока отводил меня на несколько шагов в сторону.
  
  “Есть что-то, чего ты мне не говоришь?” он спросил.
  
  Время для правды. Если бы я мог встретиться лицом к лицу с плохими людьми и спасти заключенного, я мог бы встретиться лицом к лицу со своим отцом.
  
  “Мне жаль”. Я заглянула ему в глаза, ища хоть какой-то намек на понимание или сострадание. “Когда ты не поверил, что Эйми похитили, я прокрался в твой офис, чтобы узнать, где живет Пейтон”.
  
  Папин рот сложился в O, и он окинул сцену понимающим взглядом.
  
  “Пока я просматривал твои файлы, ты вернулся, и я подслушал, как ты говорил о денежных проблемах, поэтому я вошел в Экстраваганзу. Я занял первое место и вышел в финал. Есть призовой фонд, и если я выиграю, ты можешь получить все ”.
  
  Слова казались бесполезными, и мой голос упал до шепота. “Вот почему я солгал ранее о плохом самочувствии”.
  
  Толпа закричала. Мы с папой повернулись и смотрели. Настал момент расплаты. Группа клиентов ухватилась за оставшиеся подсказки на вершине горы Джоли, состоящей из элегантно разложенных фруктовых тарталеток в форме голубя или пеликана. Какая-то птица.
  
  “Mon Dieu!” Джоли бросился на толпу с раскинутыми руками, отталкивая толпу от своего шедевра.
  
  Ладно. Я чувствовал себя немного нехорошо. Пока обучаемые шпионы бились над подсказками, они не обращали внимания на пирожные. В считанные секунды они были покрыты множеством цветов. Клубничный сок стекал с их рук, как кровь. Это могла бы быть сцена из фильма с насилием с рейтингом R. Папа заключил меня в объятия. Я напрягся, готовый к лекции.
  
  “Я горжусь тобой, Сэвви”.
  
  Я отстранился. “Сказать это снова?” Он, должно быть, шутил.
  
  “Я не говорю, что ты все сделал правильно. Но ты рисковал. И этот человек был самым упрямым ослом, с которым приходилось работать. Он этого заслуживает ”.
  
  Я улыбнулся. Папа не знал и половины всего. Джоли отказалась от его пирожных. Он стоял к нам спиной, его плечи вздымались. Его тело дрожало. Я попытался отступить, но стена приспешников преградила мне путь. Дюйм за дюймом Джоли разворачивалась. Он осматривал толпу, взад и вперед, пока его взгляд не остановился на мне. Он оттолкнул репортеров и своих фанатов в сторону и устремился ко мне, его глаза сверкали.
  
  И тогда я полностью осознал старое клише: “Ты не можешь получить свой торт и съесть его тоже”.
  
  
  
  
  Сорок четыре
  
  Французские ругательства вырвались изо рта Джоли и прожгли воздух и умы толпы. Смесь красной, зеленой и синей глазури прилипла к передней части живота Джоли, как инкрустированные драгоценные камни. И его пальцы были сжаты в кулаки. Я должен был предупредить его. Его жизнь была в опасности.
  
  “Сообразительный. Что ты сделал?” - Тихо спросил папа.
  
  Я говорил уголком рта, когда Джоли продвигался сквозь толпу, камеры и пресса следовали за ним. “На самом деле ничего”. Только что украл его выпечку. И освободил своего заложника.
  
  “Эм, смекалистый?”
  
  “Не сейчас, папа. Зло близко ”.
  
  “Твой поднос”.
  
  Zut alors! Вся средняя секция скользнула вперед. Протянув руку и сильно толкнув, я вернул весь шедевр на место.
  
  “Ты!” Одним словом Джоли завладела моим вниманием.
  
  Я медленно повернулась к нему лицом, пока поднос ненадежно балансировал у меня на руке. “Прошу прощения, сэр”.
  
  Джоли прищурил глаза. “Для этого слишком поздно”.
  
  Мужчина с вьющимися волосами протиснулся сквозь стену людей. Он сжимал цифровой магнитофон, а из-за уха у него торчал карандаш. Репортер. Джоли перевел свой убийственный взгляд на репортера. Я проглотил остатки слюны, которые были у меня во рту, и попытался набраться смелости, чтобы сказать Джоли, что у него большие неприятности. Как будто кто-то может попытаться всадить пулю ему в грудь.
  
  Джоли быстро заговорила по-французски, и репортер попятился, съежившись. Справа от меня, по периметру соревнований, Малкольм придвинулся ближе к нам, проскальзывая в толпе, как крадущийся хищник. Я сканировал массу людей, пока не нашел мима слева от меня. Я еще не знал, какое отношение он имел к Малкольму, но он был связан. Это я знал. Он изобразил свою пантомиму, и с каждым преувеличенным движением он приближался. Возможно, для убийства. Мне нужно было подобраться достаточно близко, чтобы поговорить с Джоли так, чтобы никто другой не услышал.
  
  Я подстрекал его. “Мистер Пуффант, я понимаю, у нас были разногласия, но на самом деле, если бы ты был честен, ты бы увидел, что не я был агрессором в этой неудачной ситуации ”.
  
  Джоли усмехнулся и повернулся лицом к своим поклонникам. Они ответили принужденным смешком. “Глупая девчонка”. Он сделал знак кукушкой, как сделал бы мальчик четвертого класса девочке, которая его дразнила. “Ты не знаешь, о чем говоришь”.
  
  “Да, я знаю”. Я подошел ближе к нему и понизил голос. “Твоя жизнь в опасности”.
  
  Пока Джоли истерически смеялась, Малкольм и мим приблизились. Мои конечности дрожали, а кровь пульсировала в моем сердце так быстро, что это напугало меня.
  
  “Эм, смекалистый?” Прошептал папа. “Пирожные!”
  
  Я не сводил глаз с Джоли, сохраняя баланс выпечки. Мне показалось довольно глупым, что я схватила пирожные, как будто они могли меня защитить. Используй револьвер, приказал тоненький голосок в моей голове. Холодный металл ствола прижался к моей пояснице, спрятанный подальше.
  
  Папа выступил вперед. “Ну, ну, мистер Пуффант. Я уверен, что мы сможем все уладить здесь, как разумные люди ”.
  
  Глаза Джоли вспыхнули. “Разумный? Вы, американцы, нерациональны. Ваша дочь напала на меня ранее со своим зэппером. Как это по-рациональному?”
  
  Папа взял меня за руку и притянул ближе ко мне. “Это правда?”
  
  “Да”. Мне надоело лгать. “Но только для того, чтобы я мог обыскать его магазин”.
  
  Джоли посмотрела на пирожные на моем подносе. “И она крадет пирожные для входа”.
  
  Мое лицо горело. “Только потому, что ты уничтожил мою запись еще до того, как я сюда попал. Не смей пытаться отрицать это.”
  
  “Как будто у тебя был шанс на победу? Это шутка ”.
  
  Почему я хотел спасти этого человека?
  
  Папа выпятил грудь. “Моя дочь может испечь отличный праздничный торт. Смотри за этим ”.
  
  Мое горло сжалось. Он заступился за меня. Такое случалось редко. Никогда. Во время шпионских игр я всегда разочаровывал, всегда делал неправильный выбор, всегда заставлял его хмуриться.
  
  “Так держать, папа”, - прошептала я.
  
  “О, как трогательно”. Джоли ухмыльнулась. “У меня нет времени на это мелочное хождение туда-сюда”. Он подал знак своим охранникам. “Эти люди разрушают Феерию. Проводи их до выхода”.
  
  Властолюбивый кондитер, любимый своей страной, проводящий какие-то незаконные аферы за своей стеной из булочек и круассанов, повернулся ко мне спиной. Но я должен был заставить его поверить мне. Головорезы Джоли оторвали отца от меня.
  
  “Сообразительный!” Папа закричал.
  
  Он сражался с мужчинами, державшими его за руки. Когда толпа начала роптать и еще больше внимания переключилось на Джоли, он жестом показал мужчинам, чтобы они прекратили тащить моего отца прочь.
  
  Поднос давил на мою руку и на мои мысли. Я схватил кусок торта. Синий, зеленый и белый, зажатый между моими пальцами. Это было мягко.
  
  “Привет, Джоли!”
  
  Как раз в тот момент, когда он поворачивался, я бросил его. Это был глупый поступок двухлетней давности, но я ничего не мог с собой поделать. Этот человек привел меня в бешенство. И я должен был предупредить его.
  
  Пирожное попало в бороду Джоли и капнуло на его рубашку спереди. Он поднял руку только для того, чтобы размазать краски по бороде. Его рука медленно скользнула от бороды к глазури на рубашке и вниз, к брюкам. Его пальцы дрогнули. Он переминался с ноги на ногу взад-вперед, как будто был готов убежать или напасть. Низкое рычание зазвучало в его горле и поднялось до громкой высоты. Он бросился на меня, вытянув руки, целясь в шею.
  
  Я ждал до последней секунды, а затем швырнул поднос ему в лицо.
  
  
  
  
  Сорок пять
  
  Торт разлетелся по земле. Пирог, размазанный по волосам Джоли. Вены на его шее вздулись. Пот стекал по его лицу и смешивался с глазурью, застрявшей в каждой щели. Одним движением он схватил с земли кусок пирога. Две секунды спустя теплый пирог попал мне в глаза. Я ахнула и вытерла это. Пыхтя, он сделал шаг ко мне, но поскользнулся на кондитерском наслаждении. Взмахнув руками, он боролся с гравитацией и проиграл, приземлившись на свой зад.
  
  Я ненавидел этого парня, и злая часть меня рванулась вперед и хотела позволить ему погибнуть. Улыбка Эйми вспыхнула в моих глазах. И ее смех. Я заметил темные волосы. Малкольм. Используй револьвер, - снова скомандовал тоненький голосок. Моя рука дрожала, я потянулась к спине и обхватила пальцами торчащую часть. Я не мог думать о том, что правильно, а что нет.
  
  Джоли запинался и задыхался, вытирая глазурь с глаз. Трое мужчин в смокингах оттолкнули меня в сторону и бросились к своему боссу. Двое потащили моего отца к выходу. Я потеряла из виду Малкольма и пантомиму. Но они были там. Возможно, целится.
  
  Стреляй из револьвера. Отвлекает внимание.
  
  Я вытащил пистолет и прицелился в Джоли. Может, просто прострелить ему колено. Но что, если я промахнулся? Или ударил кого-то другого? У меня дрожали руки. От глазури мои пальцы стали скользкими. С тихим всхлипом я отпускаю. Револьвер со звоном упал на камни, и я пнул его ногой под столом. Но я все равно должен был спасти его.
  
  Я схватила яблочный пирог, каким-то образом нетронутый в этом хаосе. С боевым кличем я прыгнула на Джоли и приземлилась прямо на него. Мои колени уперлись ему в живот. Я размазал пирог прямо ему по лицу. Когда я наклонился, чтобы прошептать ему на ухо, раздался выстрел.
  
  Все закричали и упали на землю. Тела расплывались вокруг меня, накапливаясь, как будто это было массовое убийство. Я не мог сказать, кричал я или нет. У меня болело горло. Мороз и слезы защипали мне глаза. Рыдание вырвалось из меня. Это был не я.Я не стрелял в это. Джоли оттолкнула меня от него, и я приземлилась на булыжники. Моя нога пульсировала, как будто в нее снова и снова вонзались тысячи ножей для выпечки.
  
  Я уполз с места происшествия, волоча за собой ногу, потому что она отказывалась сотрудничать. Я уперся локтем в песок и потянулся вперед, мои колени царапали камни. Мне нужно было сбежать, найти моего отца. Это было все. Он бы увез меня обратно в Пенсильванию и снова собрал меня воедино. У теплого камина он обрабатывал мои порезы и ушибы, а потом мы играли в шахматы. Или поговорим о том, как бы мы работали вместе, чтобы вернуть маму.
  
  “Папа!” Я рыдала.
  
  Он должен был быть здесь. Не слишком далеко. Прямо впереди. Толпа проигнорировала меня. Они сосредоточились на своем любимом кумире и собственной безопасности. Большинство людей массово вышли на главные улицы. Они перепрыгнули через меня и налетели на меня. Топот ног, приземляющийся на мою спину, мою голову, мои руки. Мой нос врезался в землю. Никто не остановился, чтобы помочь. Никто не беспокоился. Никому не было дела.
  
  Я с трудом поднялся на ноги. Кто-то задел меня. Я рухнул на землю и пополз вперед, причиняя боль дюйм за дюймом. Прыщи вернулись, и у меня перехватило дыхание, когда огонь пронзил мою ногу. Я дрожал, даже когда солнце палило прямо на меня. Я не должен быть здесь. Я никогда не должен был им быть. Мне следовало остаться в Пенсильвании.
  
  Я остановилась и прижалась щекой к теплому камню. Я почувствовал запах грязи. Я вспомнил, как мы с папой работали в саду, когда он указывал, какие листья были сорняками, а какие травами. Из моего горла вырвался хриплый звук. Я не узнал этого. Мои плечи затряслись. Руки подхватили меня под плечи и перевернули. Лицо было нечетким, но я разглядел темные волосы отца. Его лицо было размытым.
  
  “Папа!”
  
  Он ничего не сказал, но стер глазурь с моего лица и провел пальцами по моим волосам в любовном жесте.
  
  Я рыдала. “Мне жаль. Я должен был рассказать тебе все.”
  
  Моя нога горела. Я отпрянул. Но он крепко держал меня и обернул что-то вокруг моей ноги.
  
  “Мне жаль, но это будет больно”. Он просунул руки под меня и оторвал меня от земли. Подальше от толпы и толкающих ног.
  
  Головокружение и тошнота нахлынули на меня, и я заплакал.
  
  “Тсс. С тобой все будет в порядке ”.
  
  Сквозь боль мой разум сосредоточился на его голосе, и страх спиралью пронзил меня. Я брыкался и пытался кричать.
  
  Малкольм.
  
  
  
  
  Сорок шесть
  
  Адреналин пронзил мое тело. “Почему?” Я застонал. Я хотел ответов. Почему он подобрал меня, когда мог оставить умирать? Почему он так нежно улыбался мне временами, когда я была всего лишь заданием? Я не планировал так провести свои последние минуты на земле. Я рассчитывал на старость, все еще живя в пригороде, смотря повторы телепередач. Никто в городе не обвинил бы меня в смерти от руки наемного убийцы. Держа меня, Малкольм говорил в наушник, предлагая кому-то встретиться с ним. Вероятно, вызывает крупную артиллерию, чтобы избавиться от меня.
  
  Папа. У меня никогда не будет шанса все объяснить. У меня никогда не будет шанса накричать на маму и услышать, как она извиняется. Я попытался поднять голову, но это было похоже на мертвый груз, тянущий меня вниз. Я изо всех сил пыталась вырваться из лап Малкольма и бормотала пустые угрозы.
  
  “Тсс. Не пытайся заговорить, ” пробормотал он.
  
  “Не убивай меня”.
  
  Он ничего не сказал. Моя голова моталась из стороны в сторону, когда он шел. Я вспыхивал в сознании и выходил из него. Следующее, что я осознал, - рядом со мной возник мост, и мою ногу пронзил приступ боли. Шаги. Я почувствовал острый запах вод Сены. Он опустил меня на каменистую землю. Мои глаза расширились.
  
  “Не пытайся сбежать”, - сказал он.
  
  Я попытался позвать на помощь, но мой голос вышел хриплым и хриплым. Он вытащил нож, и слова отца прокатились по мне. Притворяйся, пока это не станет реальностью.Ладно. Я был храбрым. Я был бесстрашным воином, который никогда бы не сдался. Позвони мне, ниндзя.
  
  Быстрым ударом здоровой ноги я убедился, что мой джеб пришелся прямо в живот Малкольму. Он боролся с инерцией и упал навзничь. Я попытался подняться на ноги, но от мучительной боли передо мной заплясали пятна. Я стряхнула с себя это и сделала глубокий вдох. Я бы уполз, если бы пришлось.
  
  Он схватил меня за ногу. Я закричала и отпихнула его. Три секунды спустя его руки обвились вокруг меня. Шлюзы открылись, и я забарабанил по нему кулаками.
  
  “Я знаю. Я знаю о тебе все. ” Мои слова прозвучали как рыдание. “Я знаю, что Джоли наняла тебя шпионить за моей семьей, потому что какой-то сумасшедший выжег круги на его двери, и он подумал, что это означает, что кто-то собирается его убить. Но я не уверена почему, потому что он просто кондитер и готовит лучшие круассаны, а потом я поняла, что такие же круги были и на моей двери, так что кто-то, должно быть, пытается убить и меня, и мою маму, и это, должно быть, ты ”.
  
  Я сделала прерывистый вдох, когда мое тело вздымалось, текли слезы, шмыгал нос.
  
  “Мне нужно снять одежду, чтобы мы могли увидеть, попала ли пуля тебе в ногу”. Он осторожно уложил меня. “Не двигайся”.
  
  Мои глаза расширились. Пуля?
  
  “Да, ты героически бросился под пулю, чтобы спасти Джоли. Почему, я понятия не имею.” Короткими, резкими движениями он протер нож тряпкой.
  
  “Я собирался застрелить его”, - прошептал я. “Но я этого не делал”. Моя нога. От выворачивающей внутренности боли мне захотелось блевать.
  
  “Ты получил пулю, которая, скорее всего, предназначалась Джоли”.
  
  Я не планировал спасать Джоли таким образом, просто отвлекал внимание, чтобы эти подонки не смогли прицелиться. Материал разорвался, когда нож Малкольма разрезал мою правую штанину. Кожа с самой дорогой пары брюк, которые у меня были, упала на землю. На нас упала тень, и знакомый голос защекотал мои уши.
  
  “Эй, разве не поэтому ты мне позвонил?”
  
  Пейтон. Пейтон? Малкольм передал ему нож.
  
  “Эй, эй, эй!” Я кричал.
  
  Моя жизнь превратилась в дом смеха, полный зеркал. Пейтон улыбнулась обычной, милой, согревающей улыбкой. Ушел чванливый, самоуверенный придурок, который участвовал в шпионских играх.
  
  “Привет, дорогая. Держу пари, ты никогда не ожидал увидеть меня снова ”. Он занес нож над моей ногой. “Я должен немного покопаться. Это может быть больно ”.
  
  Я оттолкнулся и попытался вывернуться.
  
  “Он здесь, чтобы помочь”. Малкольм схватил меня за руки, так что я не могла пошевелиться. “Позволь ему. У него это получается намного лучше, чем у меня ”.
  
  Я затаил дыхание. Боль, словно тысяча фейерверков взорвалась в моей ноге.
  
  “Тебе повезло. Пуля прошла не слишком далеко. Это будет больно ”.
  
  Он облил меня какой-то жидкостью, которая, клянусь, прожгла дыру в моей ноге.
  
  “Что за черт?” Боль обожгла мою кожу, и я почувствовал, что огненное пламя ада наказывает меня за мою ложь.
  
  “Я убираю это. Держись. Я почти закончил ”. Пейтон сосредоточился на моей ноге, его руки были нежными, но уверенными. Он развернул бинт и обмотал его вокруг моей ноги. Я вздрогнул.
  
  “Почему? Я не понимаю.”
  
  Мой мир перевернулся с ног на голову. В моем мире Пейтон собрала вещи и вернулась в Штаты. В моем мире Пейтон и Малкольм не были приятелями, которые звонили друг другу в трудную минуту.
  
  Пейтон снова улыбнулась мне, но обратилась к Малкольму.
  
  “Чувак, ты не можешь оставаться здесь долго. Полиция рыщет по всему городу”. Он хлопнул Малкольма по спине. “Удачи”. Затем он повернулся ко мне. “Прости за всю ту суету и неприятности, которые я тебе причинил. Ничего личного”.
  
  Тепло, словно нимб, окутывало Пейтон. Он подмигнул и затем исчез, поднимаясь по лестнице. Он не был тем человеком из шпионских игр. Или он полностью одурачил меня.
  
  “Полагаю, ты хочешь получить ответы на некоторые вопросы, да?” Нож все еще лежал на боку Малкольма.
  
  “Это было бы неплохо”. Моя нога пульсировала, но я стиснула зубы, потому что мне нужна была правда.
  
  “Пейтон - друг нашей семьи. Я позвал его, чтобы отвлечь и увести тебя от Джоли.” Он прикусил губу. “И угрожать тебе, чтобы я мог спасти тебя и заслужить твое доверие”.
  
  Его ответ сработал, и неуместная ярость и драма Пейтон обрели смысл. Но как и почему Малкольм узнал Пейтон, оказалось в самом низу моего списка вопросов. Я попыталась отодвинуться от него так, чтобы он этого не заметил.
  
  “Ты только что пытался убить Джоли. И застрелил меня.”
  
  “Нет. Я этого не делал.” На его лице не отразилось никаких эмоций, когда он закончил накладывать дополнительную ленту на мою ногу.
  
  “Я видел тебя”. Мои слова резали, и напряжение пульсировало между нами.
  
  Он использовал меня. Он притворялся, что у меня роман, просто чтобы шпионить за моей семьей. Он лгал мне, когда знал, где Эйми была все это время, а потом попытался вести себя как герой в “поисках” ее. Ложь. Все это.
  
  Но в другое время, в другой год, в другой жизни, может быть, в обычной средней школе где-нибудь в центре Пенсильвании, среди чирлидерш, лабораторных работ по химии и тестов по испанскому, мы могли бы быть друзьями. Может быть, мы бы встречались и ходили в кино или ели мороженое. У нас был бы нормальный первый поцелуй. Он не был бы наемным убийцей. Я бы не был шпионом-подражателем домашнего обучения, который все портит.
  
  “Это был мой брат. В роли мима.”
  
  Он приподнял мою голову и влил воду мне в горло. Они струились по сторонам моего лица. Низом своей рубашки он стер с моей кожи остатки глазури. Брат? И тут что-то щелкнуло. Пантомима, которую я видела на нашем свидании в Парке Бьютт. И в "Феерии".
  
  Я хотел ответы, нуждался в ответах. Но весь день обрушивался на меня, погружая в сон. Я пробормотал: “Монах, он сказал мне, он сказал, что у меня неприятности, что-то об огне, и тайных клубах, древних именах или людях”. Мои мысли перепутались и превратились в размытую дымку. “Малкольм?”
  
  “Что?”
  
  Я встряхнулся, чтобы проснуться. Сон придет позже. “Кто ты?”
  
  
  
  
  Сорок семь
  
  Малкольм не ответил мне, но сидел, положив руки на колени. Его взгляд задержался на покрытой рябью воде. “Когда твоя мама впервые связалась с тобой?”
  
  “Пфф. Я не понимаю, о чем ты говоришь ”.
  
  Он повернулся ко мне, и мое сердце сжалось — от страха или влечения, я не была уверена.
  
  “Я знаю все о твоей семье”, - сказал он.
  
  Я рассмеялся, и не в шутку, а затем поморщился, когда боль пронзила мою ногу.
  
  “Я ничего не знаю о твоем”. За исключением того, что его брату нравится одеваться как мим и убивать людей.
  
  “Ты не захочешь знать”. Он выглядел озлобленным.
  
  Думаю, не у меня одного была неблагополучная семья. Он полез во внутренний карман и вытащил маленькую фляжку.
  
  “Это могло бы облегчить боль”.
  
  Мое сердце завершило серию коротких, отрывистых ударов. Было ли это своего рода катарсическим освобождением, которое он испытывал? Скажи мне правду, исцели меня, а потом убей?
  
  “Малкольм”. Он знал. Я мог видеть это в его глазах. Пришло время. “Просто скажи мне правду”.
  
  Он открыл фляжку и протянул ее мне. Я запрокинул голову, и жидкость обожгла мне горло и обожгла грудь. Он придвинулся ближе ко мне.
  
  “Ты знаешь что-нибудь о работе своей мамы?”
  
  “Не совсем. Она любительница вырезок ”. Я сильно сомневался, что это правда. Мама много работала, допоздна засиживалась взаперти в своем кабинете и часто уезжала в поездки.
  
  Он сделал глоток. “Расскажи мне о ней”.
  
  “Она еще один человек, который не тот, кем кажется”. Сделав еще один глоток, мое тело уже почувствовало эффект. “Что ты знаешь о моей маме?”
  
  И затем он дал типичный загадочный ответ. “Я хотел бы сказать тебе, но это только подвергло бы тебя опасности”.
  
  “Верно”. Я смотрела на его профиль, на его сильную линию подбородка, отчаянно желая верить, что он заботится и говорит правду, но я видела только верхушку Малкольма. “Я не знаю, где найти мою маму. Как я могу защитить себя, если я не знаю, что происходит или почему люди преследуют меня?”
  
  Он обратил на меня свои глаза с серыми крапинками и действительно посмотрел на меня, как будто мог видеть сквозь все мои шарады и самозащиту. На его лице бушевала битва. Он явно не знал, как много мне рассказать.
  
  “Наши семьи - враги. Они были такими на протяжении веков. Моя семья заботится о будущих лидерах или политиках, которые уведут наш мир от единого фронта, о тех людях, которые нанесут ущерб нашему миру ”.
  
  Я сглотнул. Позаботиться о? Я был почти уверен, что он имел в виду "заботиться постоянно". “А как же моя семья?”
  
  “Ты уверен, что хочешь знать?”
  
  “Да”. Я думаю. Я имею в виду, насколько плохо это может быть? Верно?
  
  “Твоя семья, родственники со стороны твоей мамы, сделают все, чтобы защитить тех, кто в опасности. Независимо от их преступной деятельности или моральных устоев, твоя мама верит в святость жизни ”.
  
  Мы замолчали, пока я впитывала его слова. Правду. Наконец-то, правда. Моя мама не была убийцей. Моя мама не была убийцей. Моя мама не была убийцей. Эти слова танцевали в моей голове и в моем сердце, поднимая мне настроение. Она спасала людей.
  
  “Хотя твоя прабабушка, твоя бабушка и твоя мама знали мою семью, моего отца, моего брата и меня, мы не знали, кто ты такой. До сих пор.”
  
  Малкольм скривился, и я воспринял это как плохие новости. Особенно для меня.
  
  “Как ты узнал?”
  
  “Мы расставили ловушку”. На этот раз на его лице не было ухмылки. “Мой отец выбрал совершенно невиновного человека, который немного занимался преступной деятельностью — но никого, на кого мы никогда бы не взглянули, — и мы выжгли метку на его двери. Предупреждение.”
  
  Мое сердце разбилось от того, как их ловушка повлияла на жизнь Эйми. “Pouffant?”
  
  “Да”.
  
  “Но почему вы пытались убить его, если он был невиновен?”
  
  Они были не только крестоносцами с извращенной миссией, они были просто старыми подлецами.
  
  “Если бы мой брат Уилл хотел смерти Джоли, он был бы мертв”. Он поковырял в своих ногтях и взглянул на меня. “Он, вероятно, целился в тебя до того, как ты набросился на Джоли. Он стрелял в нас на нашем свидании и в парке тоже — в качестве предупреждения мне ”.
  
  “Не говори больше. Я понимаю.”
  
  Когда моя мама вмешалась и попыталась спасти Джоли, они выяснили, кто она такая, а затем она исчезла из моей жизни, чтобы скрыться. Вот почему она сказала мне сжечь посылку, чтобы я не вмешивался. Слишком поздно. Раздался сумасшедший смех. Весь сценарий звучал как какая-то невероятная история, которая относится к Dateline или что-то в этомроде.
  
  “Отлично. У меня есть люди, пытающиеся убить —”
  
  Он притянул меня к себе, и его рот накрыл мой. Сначала я сопротивлялся ему, но он не отпускал, и моя защита рухнула. Жар окатил меня, когда его поцелуй стал глубже. Его тело прижалось к моему. Я подавила тихий стон боли и удовольствия. Водка в значительной степени притупила любые ощущения в моей ноге. Его поцелуй снова стал глубже, и это было лучше, чем съесть тройной рожок шоколадного мороженого с арахисовым маслом в Пенсильвании или искупаться нагишом в ручье, когда температура достигала 100 градусов.
  
  Его поцелуй смягчился. Он был нежным и любящим, как будто ему было не все равно. Его рука задела мою щеку. Его прошлое, мое прошлое, наши семьи - все исчезло. Были только я и он. Малкольм и сообразительный. Двое подростков.
  
  Мое сердце немного разбилось. Я даже не знаю почему. Может быть, потому, что я мог бы добавить еще одного человека в список людей, о которых я заботился, которые предали бы меня и бросили. Еще один человек, о котором я заботился больше, чем они обо мне.
  
  Его руки скользнули по моей спине к подолу рубашки. Одним плавным движением я снял рубашку.
  
  Мои руки блуждали по его груди, исследуя. Он нежно провел пальцами по моей руке, и я задрожала.
  
  Он прошептал мне на ухо: “Боже, помоги мне, ты прекрасна. Даже с глазурью в волосах.”
  
  Слова запали в душу, и что-то сломалось. Трещины в моем сердце, которые я заклеил пластырем, открылись. Эмоции хлынули наружу и заполнили каждый дюйм моего тела. Мое лицо было мокрым от слез.
  
  Он отстранился и поцеловал их. “При моей работе ты не можешь ни о ком слишком сильно заботиться. Из-за этого тебя могут убить”.
  
  “Это хорошо, потому что мне на тебя наплевать. Слезы - это чисто посттравматический побочный эффект от ранения.” По крайней мере, я был уверен, что моя жизнь не оборвется сегодня ночью.
  
  Малкольм потер большими пальцами у меня под глазами. Я наклонилась к нему для еще одного поцелуя, не желая признаваться в своих чувствах или прощать. Его мягкие губы были теплыми и манящими. Он сильнее прижался своим ртом к моему, и трепет пробежал у меня внутри. Он оттолкнул меня, поцеловал в щеку и прошептал на ухо.
  
  “Смекалистый Бент, никогда и никому не позволяй себя сдерживать. Ты самая потрясающая девушка, которую я когда-либо встречал ”.
  
  “Я мог бы сказать тебе это с нашего первого свидания”, - поддразнил я. “Или когда ты впервые спросил —”
  
  Он снова поцеловал меня, затем отстранился, оставив меня затаившей дыхание.
  
  “Ты и я. Наши семьи. Просто быть со мной подвергает тебя опасности ”. В его голосе слышались нотки грусти и сожаления.
  
  В тот момент мне было все равно. Я притянула его обратно к себе, нуждаясь почувствовать его рядом с собой. Я крепко прижимала его к себе, как будто это могло все исправить. Его тепло распространилось по мне, как лесной пожар, воспламеняя, разрастаясь, сжигая остатки страха и напряжения.
  
  Он вырвался. “Хотел бы я быть хотя бы вполовину таким сильным, как ты. Я серьезно. Ты заставил меня подвергать сомнению все в моей жизни. Моя семья. Их сфера деятельности. Я хочу оставить все это. Но я не могу. Пока нет ”.
  
  “Мы можем пройти через это. Каким-то образом.”
  
  “Нет, если ты хочешь остаться в живых”. Его лицо изменилось, с мягкого и страстного на жесткое и решительное. Вой сирен становился все громче. “И я не могу позволить тебе пострадать. Я не позволю этому случиться ”.
  
  Одним быстрым движением он завел мои руки за спину. Что-то холодное и металлическое сжалось вокруг моих запястий. “Судья объявляет вас виновным”.
  
  Я отпрянул. Почему-то я не думал, что наручники были для забавы. Сценарий средней школы о двух подростках, дурачащихся, растворился. Мое тело быстро остыло, и я попытался игнорировать тот факт, что моя рубашка валялась в смятом беспорядке на земле рядом со мной. Глаза Малкольма блеснули, и он встал.
  
  “Ты. Не стал бы. Дерзай”.
  
  
  
  
  Сорок восемь
  
  “О, но я бы так и сделал”. Малкольм улыбнулся.
  
  Он расстегнул мои шпионские штаны и аккуратно стянул их, чтобы не поранить ногу. Было слишком сложно снова пнуть меня по ногам, не причинив боли.
  
  “Ну и дела, спасибо”.
  
  Он убрал весь беспорядок, оставшийся после того, как Пейтон перевязала мою рану, затем убрал волосы с моего лица. “Ты же не думал, что я забуду, не так ли?”
  
  Кровь бросилась мне в лицо. “Но, но моя нога! Разве тебе не следует отвезти меня в больницу или что-то вроде того?”
  
  “Я уверен, что кто-нибудь найдет тебя до рассвета”.
  
  “Но, но, мой папа! Он будет волноваться. И он выследит тебя!”
  
  “Я уйду”. Он набирал номера в своем телефоне.
  
  Страх подступил к моему горлу и сдавил голосовые связки.
  
  “Я выслежу тебя!” Я угрожал.
  
  “Я буду разочарован, если ты этого не сделаешь”.
  
  Он наклонился вперед и зарылся лицом в мои волосы, затем опустил голову и попытался поцеловать меня. Но я отвернулся. Он собрался уходить, но я все еще отчаянно нуждалась в ответах. Я дрожала, пытаясь набраться смелости спросить о том, чего втайне хотело мое сердце, что мне нужно было знать. Слова с трудом преодолевали комок в моем горле.
  
  “Ты должен был убить меня?”
  
  “Я отправил посылку в квартиру твоей мамы, зная, что ее там нет, надеясь выманить ее из укрытия и проверить тебя, сможешь ли ты занять ее место. Когда ты это сделал, это выставило тебя виноватым. Но со временем я убедился в твоей невежественности, хотя другие не были ”.
  
  “Ты не ответил на вопрос”.
  
  “Да, я должен ...” Но он не мог произнести нужных слов. Вместо этого он сказал: “Сообразительный. Ты должен мне поверить. Когда я впервые пригласил тебя на свидание, я ничего этого не знал. О наших семьях и давней битве. Ничего. К тому времени, когда моя семья посвятила меня в суть, было слишком поздно. Но для тебя еще не слишком поздно.” Горечь осела на его плече, как зимний ветер. “Доверься мне. Потому что в следующий раз тебе может не так повезти ”.
  
  Затем он повернулся и ушел. Возможно, навсегда.
  
  Вскоре после этого вой сирен вдалеке стал громче.
  
  Папа, должно быть, безумно волнуется, и мне было невыносимо думать о Малкольме и долговременных последствиях его слов. Я взглянул на повязку на моей ноге. Как скоро действие водки закончится? Смог бы я дойти домой пешком? Я должен был попытаться.
  
  Я поднялся на ноги, изящно балансируя на здоровой ноге. Я не могла легко забыть, что была в нижнем белье и лифчике. Я отчаянно жалела, что не надела свой новый бюстгальтер Victoria's Secret, который был аккуратно сложен обратно в моем ящике. Было бы почти невозможно добраться домой так, чтобы меня никто не увидел. Может быть, я бы попал в видео на YouTube, набрал миллион просмотров и оказался на телевидении.
  
  Я захромал вверх по лестнице, морщась на каждом шагу. Зеленая трава и дорожки с разбросанными деревьями и скамейками простирались передо мной. Пары держались за руки, весело болтая и невинно прогуливаясь. Семьи тащили уставших детей обратно в метро. Бизнесмены проходили мимо, даже не взглянув на свою знаменитую башню. Это должно было быть невозможно.
  
  Смирись с этим.
  
  Я сделал глубокий вдох и с высоко поднятой головой, я наполовину пошел, наполовину заковылял прочь от Эйфелевой башни. Мои руки все еще были скованы за спиной. Сначала пристальные взгляды, хихиканье, сумасшедшие взгляды, отвращающие взмахи бровей достали меня. Я старался ни на кого не смотреть и смотрел вперед, думая о доме. Это было моей целью.
  
  Попроси о помощи.Верно. Как будто кто-то поверит моей истории. Это было не то, что я мог объяснить в одном предложении. Мне понадобилось бы больше полугода.
  
  Я добрался до дороги и пошел по тротуару. Если только кто-то не искал меня, было достаточно темно, чтобы обычный водитель меня не заметил. Тени были моими друзьями.
  
  Прохладный воздух покалывал мою кожу. Я подумал о летних ночах в Пенсильвании после тяжелого дня, проведенного за выпалыванием сорняков. Я бы съехал на велосипеде к ручью, сбросил одежду и зашел вброд в ледяную воду. Я падал навзничь, и течение окутывало меня и смывало грязь с того дня. Я всегда вставал чистым, посвежевшим и готовым к большему. И вот здесь, на улицах Парижа, музыкальные звуки самого романтичного города на земле нахлынули на меня, снимая чувство вины за то, что я не была идеальной дочерью, прогоняя гнев, что во всем этом каким-то образом виновата мама, и избавляя от страха, что я больше никогда не увижу Малкольма или Эйми. Или когда-нибудь узнаешь остальную часть истории монаха.
  
  По крайней мере, я выжил.
  
  Не так уж далеко завыли сирены. Я заковылял немного быстрее. Вой сирен стал громче, и их предупреждение эхом разнеслось по всему городу. Мое сердце колотилось о грудную клетку так, словно готово было выскочить всего за пару ударов. По моим бокам стекал пот. Я заковылял немного быстрее, несмотря на то, что кровь теперь просачивалась сквозь повязку и стекала по ноге.
  
  Несколько машин с визгом остановились на дороге рядом со мной. Огромный прожектор заметался взад-вперед, пока не остановился на мне. Поговорим о смущении.
  
  “Я не видел, чтобы кто-то бежал! Твой парень, должно быть, где-то в другом месте!” Я кричал скрипучим голосом.
  
  Центр внимания был прикован ко мне. Люди в форме бросились на меня со всех сторон. С оружием. Указал на меня. О. Мой. Святой. шпион. Брюки. Они охотились за мной. Я не мог дышать. Моя грудь перестала подниматься и опускаться. Казалось, их не волновало, что я не мог дышать. Один мужчина со щитом — наверное, потому, что я выглядел именно таким опасным, — схватил меня за руку и швырнул на ближайшую машину. Холодный металл обжег кожу на моем животе.
  
  Когда он понял, что мои руки скованы наручниками, он вытащил меня на улицу. Копы установили блокпост на дороге — я думаю, на случай, если все мои приспешники придут мне на помощь. Люди высовывали головы из своих машин, надеясь хоть мельком увидеть закоренелого преступника. Я имею в виду, что человек, должно быть, представляет большую опасность для общества, раз нуждается в такой поддержке. Верно?
  
  Униформа облепила меня с ног до головы. Это было, как будто я был в мошной яме, за исключением того, что моим пунктом назначения было заднее сиденье полицейской машины. Должно быть, действие водки выветрилось, потому что боль в ноге вернулась в полную силу. Я наклонился, и меня вырвало. Я слышал кучу ругательств на французском. Холодные слова отскакивали от меня. Грубые руки хватали меня, пока меня не затолкали в машину. Я не думал, что это была бесплатная поездка домой. Я звал своего отца. Я спросил, куда они меня везут. Я боролся, но боль была такой, словно они крахмалили рубашки на моей ноге.
  
  Они захлопнули дверь. Двое полицейских сидели впереди, сетчатая клетка отделяла меня от них. Машина пронеслась по Парижу. Должно быть, я очень важная персона, раз у меня есть эскорт. Я прижалась головой к прохладному окну и смотрела, как город расплывается мимо меня. Слезы навернулись мне на глаза, но я сдержался. Я был бы сильным. Я не знал, как они нашли меня или почему они думали, что я такой плохой. Может быть, по той же причине, по которой мама не хотела бороться за меня. Я сомневался, что моя шутка с Малкольмом закончилась тем, что он оказался на заднем сиденье патрульной машины.
  
  Он сказал, что я красивая.Верно. Как будто я поверил ему. Малкольм был подлецом и лгуном. Не просто еще один человек, который просто бросил меня, но и оставил меня практически голой, истекающей кровью и в наручниках. Думаю, я это заслужил.
  
  Полицейский за рулем машины мертвой хваткой вцепился в руль. Каким-то образом я должен был объяснить, что я спас Джоли Пуффанта и его пленника. Парень, которого я зарезал, был несчастным случаем, самообороной.
  
  “Я думал, что сказал тебе сжечь посылку и не вмешиваться”.
  
  Мое сердце перестало биться, и я посмотрела в зеркало заднего вида. Строгий взгляд встретился с моим. Полицейский сняла свою остроконечную шляпу, и длинные каштановые волосы рассыпались по ее спине. Мама! Так много слов горело у меня в горле, желая быть произнесенными. Так много вопросов.
  
  Второй полицейский снял шляпу и повернулся ко мне. Я не мог забыть эти теплые шоколадные глаза. Монах.
  
  “Тебе повезло, что я тебя нашла”, - заявила мама.
  
  “Мама?” - Прохрипел я.
  
  Ее губы сжались, но глаза оставались на дороге. Затем она заговорила.
  
  “Мы покидаем страну”.
  
  
  Конец
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"