Спир Терри : другие произведения.

Сердце волка Сердце волка - 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Сердце волка
  Сердце волка - 1
  
  
  
  Чтобы завоевать ее, он должен сражаться насмерть...
  
  
  Пролог 1850
  
  
  Колорадо
  
  КАК ТОЛЬКО ОН РАЗДЕНЕТСЯ ДОГОЛА, ОН БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ЕЙ.
  
  Расплетая волосы, кровь Беллы разгорелась от желания, когда она наблюдала за темноволосым парнем. На вид ему было около восемнадцати, на два года старше ее. Он стянул один ботинок, затем другой, на краю озера. Это был не первый раз, когда она наблюдала, как он раздевается, но это был первый раз, когда она присоединилась к нему. Если бы он попробовал ее на вкус, разве он не жаждал бы ее? Жаждал быть похожим на нее? Диким и свободным? Она тяжело сглотнула, страстно желая быть парой Дэвлин — а не какого-нибудь человека, — но этого никогда не будет. Вздернув подбородок, она решила сделать человека своим. Она развязала шнурки на своих ботинках по щиколотку, затем стянула их с ног.
  
  Любимая серая волчица человеческого мальчика отдыхала на береговой линии, навострив уши, наблюдая за ней. Но мальчик ее не видел — он был ненаблюдателен, как и большинство людей.
  
  Однако мальчик, который так заботился о своей волчице, как он, тоже заботился бы о ней, не так ли? Он изучал ее, когда она плавала здесь раньше, обнаженная, лениво плескалась по поверхности воды, пытаясь привлечь его к себе. Хотя он пытался спрятаться в лесу, она видела его. И услышала его своим чувствительным слухом, когда он наступил на сухие дубовые листья и сосновые иголки, чтобы подойти ближе, чтобы разглядеть ее более отчетливо. Она почувствовала его пьянящий мужской аромат на ветру. Он желал ее тогда, воспламеняя ее живот; он желал бы ее и сейчас.
  
  Задрав нос, она вдохнула его мужественность. Мужественный, но не такой дикий, как ее соплеменники —люпус гару. Человек, который с добротой относился к женщине, вот чего она желала.
  
  Она стянула свое бледно-голубое платье через голову, стараясь сбросить одежду так быстро, как только могла сейчас. Желая привести свой план в действие, прежде чем она передумает, или кто-то из стаи попытается изменить его за нее.
  
  Усыновленная серой стаей, она даже не была серой волчицей. Так почему это должно иметь значение, если она бросила их и выбрала человеческого мальчика для себя? Волан, вожак серой альфа-стаи, хотел ее, вот почему. Ее желудок сжался от мысли, что мужчина, который чуть не изнасиловал ее, овладеет ею, если она не сможет найти выход из этого кошмара.
  
  Человек снял бриджи. Мальчик, все еще не очень мускулистый, но уже на верном пути. Выживший, живущий сам по себе, вот что так сильно заинтриговало ее в нем. Одиночка — как бродячий волк — полон решимости выстоять.
  
  Только в глубине души она желала грея, который спас ей жизнь, когда они были моложе — Дэвлина. Даже сейчас ей было трудно не сравнивать его поджарое, более высокое тело с этим мальчиком. У них были одинаковые темные волосы и глаза, что, возможно, объясняло, почему человек привлек ее. Она хотела Дэвлина всем сердцем, но жажда его внимания привела бы только к тому, что Волан убил бы его. Лучше всего покинуть стаю и спариться с человеком, разорвать ее связи с серыми и создать свою собственную стаю.
  
  Она наблюдала, как человек ездит верхом, бегает, охотится со своим ружьем, но больше всего она восхищалась им, когда он плавал. Ее взгляд опустился ниже, к пряди темных волос, лежащей над его ногами, и…
  
  Она подняла брови. Трепет ожидания того, что его мужское достоинство окажется глубоко внутри нее, вызвал покалывание мурашек по ее коже. Если бы ее трусики не были без промежности, они были бы мокрыми в предвкушении. Она улыбнулась при виде него. Он произведет на свет прекрасное потомство.
  
  Он с плеском нырнул в воду. Мощными гребками он заскользил по спокойной поверхности маленького, прогретого летом озера. Она выскользнула из своей последней нижней юбки, затем из панталон. Совсем без одежды она стояла на противоположном берегу, ожидая, когда он заметит ее. Разве он не тосковал бы по ней так же, как ее соплеменники?
  
  Она должна была соблазнить его заняться с ней любовью. Затем она превратится в волчицу и укусит его. И передаст ему красоту волка древним способом.
  
  Запустив пальцы в свои локоны цвета корицы, она рассыпала их веером по плечам, спускаясь к бедрам.
  
  Они бы жили вместе в его бревенчатой хижине, вечно совершая прогулки по лесам в своих волчьих владениях под яркой луной. Его мать, отец и младшая сестра умерли зимой, и никто из его вида не жил в радиусе пятнадцати миль. Он хотел бы ее — он должен был. Как и ее волчья стая, большинство людей желали общения.
  
  Она вошла в воду.
  
  Затем он заметил ее.
  
  Его темные глаза расширились, а рот приоткрылся. Но он не поплыл к ней, как она ожидала. Он не пришел за ней, не изнасиловал ее, как она хотела. Его глаза исследовали каждую частичку ее тела, но затем он повернулся и поплыл прочь от нее, обратно к берегу и своей одежде. Что с ним было не так?
  
  В ее голове боролись гнев и замешательство. Разве он не находил ее привлекательной?
  
  Она поплыла к нему, пытаясь добраться до берега до того, как он оденется и направится обратно в свою каюту. Но к тому времени, как она добралась до озера на полпути, он натянул бриджи и сапоги, даже не потрудившись надеть рубашку или жилет, и исчез в лесу со своим волком, следовавшим за ним по пятам.
  
  Не веря своим глазам, она смотрела ему вслед.
  
  “Белла!” - крикнул вожак ее стаи, его голос был угрожающим и воинственным.
  
  Она резко повернула голову. Ее сердце почти остановилось, когда она увидела серого вожака.
  
  Волан стоял, как хищник, ожидающий подходящего момента, чтобы напасть на свою добычу. Его черные волосы были туго стянуты, а черные глаза сузились. Будучи волком, он был грузным, широкоплечим и с толстой шеей, лидером благодаря своим размерам, мощным челюстям и злобным клыкам-убийцам. Но теперь он стоял как мужчина, его мысли были темнее ночи, его лицо было угрожающим, когда он рассматривал ее, плавающую обнаженной в озере.
  
  Успел ли мальчик убежать вовремя, прежде чем Волан заметил его? Как она могла быть такой наивной, чтобы думать, что Волан позволит ей иметь человеческого мужчину?
  
  Она заерзала на месте и впилась в него взглядом. “Чего ты хочешь, Волан?” - прорычала она в ответ, не в силах вежливо придержать язык, когда он стоял рядом.
  
  “Выходи немедленно!”
  
  Он повернул голову в сторону леса.
  
  Почувствовал ли он человеческий запах? Ее сердцебиение участилось. Она поплыла обратно к своей одежде, решив отвлечь его внимание от мальчика.
  
  Затем она заметила Дэвлина, наблюдающего, наполовину скрытого в тени леса, как будто он и вожак стаи маневрировали, чтобы убить. Укол сожаления пронзил ее, что Дэвлин, возможно, видел, как она вожделеет человека. На три года старше ее, он все еще боролся за свое место в стае. Кожаный ремешок стягивал его кофейного цвета волосы до плеч, и она боролась с желанием распустить их, чтобы смягчить его суровый взгляд. Его такие же темно-карие глаза сердито уставились на нее, в то время как его крепкая челюсть сжалась.
  
  Он подошел ближе, не угрожающе, но так, как будто преследовал оленя и боялся спугнуть свою добычу. Она подняла бровь. На этот раз, казалось, он получил разрешение Волана приблизиться.
  
  Она зарычала. “Держись подальше”. Выйдя из воды, она отвлекла Волана от созерцания леса или того, кто мог в нем скрыться. Дэвлин тоже смотрела на нее со слишком большим интересом.
  
  Она поспешила натянуть свою одежду, раздраженная тем, что собрала не ту аудиторию. Тем не менее, то, как Дэвлин приблизился к ней, держась всего в нескольких футах от нее, пока она не оделась, в то время как Волан оставался в сотне ярдов от нее, вызвало у нее укол страха.
  
  Волан никогда не позволяла мужчинам приближаться к ней, когда она была обнажена, и обычно она бы тоже этого не позволила. Так что же они задумали? Она распустила свои мокрые волосы, затем Волан кивнул.
  
  Как только он подал сигнал Дэвлин, ее сердце пропустило удар, но она отреагировала недостаточно быстро. Дэвлин рванулся вперед и схватил ее за запястье. В то же мгновение Волан бросился в направлении леса, где исчез молодой человек.
  
  “Волан!” - закричала она.
  
  Он намеревался убить мальчика. Только она действительно убила его, так же верно, как если бы сама разорвала ему горло. Желая спасти его, она изо всех сил пыталась освободиться от Дэвлин. “Отпусти меня!”
  
  Он крепче сжал ее запястье и поспешил к их деревне.
  
  “Он ничего не сделал!”
  
  Дэвлин уставился на нее, его глаза были неумолимы, чернее, чем она когда-либо видела. В глубине тлел гнев. Гнев, который она не могла понять.
  
  “Пожалуйста”, - умоляла она, пытаясь смягчить его сердце. Она попыталась вырваться, но он снова прижал ее к себе. “Ты дура, Белла”.
  
  “Я не буду парой Волана!”
  
  На мгновение хватка Дэвлина на ее руке ослабла. Затем он снова усилил хватку. “У тебя нет выбора. И после того, что ты здесь сделала, он больше не будет ждать”.
  
  Было ли сожаление в его голосе? Боже, как она хотела, чтобы он спас ее от Volan...to быть ее парой.
  
  Вдалеке раздался вой, и она упала на колени. Волан убил молодого человека и с огромным удовольствием оповестил о своих действиях весь мир.
  
  Дэвлин оторвала ее от земли и поторопила продолжить их путь.
  
  “Ты никогда не покинешь стаю, Дэвлин. Ты всегда будешь всего лишь последователем!” Она не хотела говорить обидных слов, но гнев, который она затаила, раскалился докрасна, как расплавленная лава под поверхностью. “Почему ты не можешь убежать со мной? Почему ты не можешь взять меня к себе куда-нибудь подальше отсюда?”
  
  Он свирепо посмотрел на нее. “Они моя семья. Они всегда будут моей семьей. Очевидно, ты чего-то не понимаешь”.
  
  “Я—я думала, ты что-то чувствуешь ко мне”. Дэвлин остановила ее и схватила за плечи.
  
  “Этого никогда не может быть между нами! Волан выследил бы нас, нас обоих. Что это была бы за жизнь? Он бы убил и наших отпрысков тоже. Ты этого хочешь? Может быть, если бы я был старше, сильнее, но сейчас он не будет ждать, чтобы заполучить тебя.” Он покачал головой. “Черт возьми, Белла, что касается человека, он бы не захотел тебя! Разве ты не видишь этого? Если бы он увидел, как ты изменилась, он бы испытал отвращение. Если бы он мог найти способ, он бы убил тебя.” Он крепко держал ее, глядя в ее глаза со смесью гнева и голода. “Ты знаешь, чего я хочу от тебя”.
  
  Он был твердым и пах сексом. Она чувствовала, что его гормоны бушуют, побуждая его овладеть ею. Ее дыхание участилось, когда она желала его внимания, но и боялась его. Боялась их из-за того, что Волан сделал бы с Дэвлин, если бы Волан застукал его за вожделением к ней. Она никогда не видела Дэвлина таким внешне сердитым, таким наполненным ядом — таким сексуально живым.
  
  “Ты чувствовала запах его гнилостного страха, женщина!” Он притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы, не поддразнивая и не ожидая ее одобрения — просто чистая похоть, всепобеждающая и решительная. И она любила его, каждую частичку опасного и дикого люпуса гару, которым он был.
  
  Ее тело растаяло от его прикосновений, но мускусный, кровавый запах Волана донесся до нее с ветерком. Паника пронзила ее. Волан заявил бы на нее права сейчас. Но если бы он застукал Дэвлина прикасающимся к ней…
  
  Волан появился в пару прыжков в своей волчьей форме, покрытой черной шкурой, его глаза сузились от ненависти. Он зарычал, и Дэвлин немедленно отпустила ее. Она отступила назад, предполагая, что Волан убьет Дэвлина за свои действия, и от этой мысли у нее сжалось нутро.
  
  Дэвлин стоял на своем. “Я пытался убедить ее, какой глупой она была, испытывая какие-либо чувства к человеку”.
  
  Волан повернулся к Белле. Он покажет ей, как волк-самец забирает себе пару. Влага из ее горла испарилась. Образ того, как он пытался овладеть ею, когда она была намного моложе, все еще преследовал ее в ночных кошмарах. По ее телу пробежала дрожь.
  
  Волан снова обратил свое внимание на Дэвлин. Шерсть у него встала дыбом от затылка до кончика хвоста. Он агрессивно двинулся вперед, затем остановился.
  
  Разрываясь между тем, чтобы отдать себя Волану, чтобы защитить Дэвлин, и тем, чтобы самой сразиться с Воланом, она знала, что ни то, ни другое не сработает. Дэвлин возненавидел бы ее в любом случае — будь проклята его мужская волчья гордость.
  
  Волан снова зарычал. Дэвлин сдернул с него рубашку. Его мышцы напряглись, когда он потянул за пояс, его золотистая кожа блестела от пота на летнем солнце. В любой другой день ей нравилось рассматривать каждую частичку его красивого телосложения — мускулистые бедра, темную полоску вьющихся волос между ног и эрекцию, которую она поощряла. Но не сейчас, не тогда, когда Волан угрожает разорвать его в клочья.
  
  Как только Дэвлин предстал обнаженным, он начал меняться, его тело изогнулось в волчью форму, морда вытянулась. Густая коричневая шкура, богатая, как у норки, покрывала его длинные ноги и торс. Он взвыл, когда произошло превращение. Волан терпеливо ждал, прежде чем броситься.
  
  Она не могла смотреть, как он разрывает Дэвлин на части. Она не могла смириться с тем, что этот хулиган причиняет боль любому другому волку стаи. Но, конечно, не Дэвлин, с которым она играла щенком, не Дэвлин, который спас ее от лесного пожара, унесшего жизни ее стаи красных волков. Она не могла спасти его сейчас ... только, возможно, себя. И все же, когда Волан бросился на Дэвлин, она бросилась между ними, чтобы защитить его. Волан сомкнул зубы на ее руке, обладая способностью раздробить кость своими мощными клыками. Она вскрикнула, когда острая боль пронзила ее руку, и из раны закапала кровь. Хотя в его глазах сразу отразилось раскаяние, и он отпустил ее, он зарычал на нее, чтобы она не путалась под ногами. То же самое сделала и Дэвлин.
  
  Может быть, если бы она убежала, Волан пришел бы за ней. Может быть, таким образом она смогла бы спасти Дэвлин. Но она никогда не вернулась бы в стаю.
  
  Она бросилась бежать, широко расставив ноги, ее сердце бешено колотилось, дыхание было ровным, но разум лихорадочным — ее единственным шансом было сбросить одежду и убежать, как волчица.
  
  
  Глава первая
  
  
  Современный Портленд, штат Орегон
  
  СТО ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ СПУСТЯ — СТАРЕЯ на ОДИН ГОД за каждые тридцать, которые проходили после того, как люпус гару достигал половой зрелости — Белла была эквивалентом двадцатиоднолетнего человека. Она больше, чем когда-либо, жаждала иметь Дэвлина своей парой, жалея, что ей не приходилось прятаться от стаи все эти годы. Жгучее желание к нему наполняло ее вены всякий раз, когда она попадала в волчью жару. Ее тело жаждало его прикосновений, но разум отказался от надежды когда-либо заполучить его в свои руки. Если бы она могла найти сильного, приятного партнера-человека, она могла бы превратить его в люпуса гару, и он защитил бы ее от Волана. Она покачала головой, пытаясь избавиться от образа жестокого дьявола, и продолжила собирать свою сумку. Любой мужчина был бы лучше, чем он — хорошим партнером, который помог бы ей создать собственную стаю. Она повернулась, чтобы посмотреть на фотографию Дэвлин, стоящую на прикроватном столике, самую последнюю, которую прислал ей Аргос, старый вожак стаи в отставке. Глубоко вздохнув, она бросила в сумку еще одну пару джинсов, решив отвлечься от мыслей о Дэвлин.
  
  Зная, что она не может больше откладывать спаривание, она поняла, что второй выбор намного перевешивает одиночество; даже звук собачьего воя на ночном ветру вызывал гложущее желание быть со стаей.
  
  Она прошествовала в свой офис и оставила электронное сообщение для Аргоса, рутину, которую она приняла, потому что он настоял, чтобы она держала его в курсе, когда бы она ни отправлялась в лес. Будучи одиночкой, у нее не было бы поддержки. Снова уезжаю в коттедж на выходные, Аргос. Передай стае мою любовь, по секрету. Всегда твоя, любимая, Белла
  
  Ей не нужно было говорить ему, чтобы он держал ее переписку в секрете; он знал, что произойдет, если Волан узнает, где она была...
  
  Выключив компьютер, она взяла телефон и позвонила своей соседке — женщине, которая частично облегчила одиночество Беллы после потери ее сестры-близнеца во время пожара много лет назад. “Крисси, я снова уезжаю в свой коттедж на выходные. Ты можешь присмотреть за моим домом?”
  
  “Конечно, Белла. Забери свою почту и в субботу, если хочешь. А я буду поливать твои растения в теплице. Эй, я не хочу тебя задерживать, но ты слышал о последнем убийстве?”
  
  “Да, полиция должна поскорее поймать ублюдка”. Это была одна из причин, по которой она направлялась в свою хижину, чтобы убежать, обдумать факты убийств, поискать улики в лесу. Он, должно быть, был из Портленда или его окрестностей, поскольку именно там он убил всех женщин. И время от времени ему приходилось совершать прогулки по лесу. Зов дикой природы был в них слишком силен. Она не ожидала почувствовать запах красной волчанки гару в том месте, где она бежала, так далеко, как это было от города. За три года она не учуяла ни намека на них. Не было до прошлых выходных. Был ли один из них убийцей? Она должна была знать.
  
  Белла бросила розовую толстовку в сумку. “Будь осторожна, милая. Все жертвы - рыжеволосые в возрасте двадцати с небольшим. И последняя была убита недалеко отсюда”.
  
  “Не волнуйся, Крисси. У меня есть пистолет для защиты”. Ну, два: один в ее хижине и один дома, но кто считал? Серебряные пули тоже; Белла сделала их для Волана. Это был не способ люпуса гару, но у нее не было другого способа бороться с ним. Она никогда не будет принадлежать ему.
  
  “А ... пистолет? Ты знаешь, как из него стрелять?” Да, она научилась стрелять из ружья добрых полтора столетия назад, с тех самых ранних дней, когда жила в дикой местности, пытаясь выжить на землях к западу от Колорадо.
  
  “Да, не волнуйся. Обними за меня своих детей, ладно? Скажи Мэри, что я хочу посмотреть картину, которую она написала для урока рисования, и скажи Джимми, что я хочу посмотреть его научный проект, когда вернусь ”.
  
  Крисси вздохнула. “Я скажу им. Будь осторожен там, наверху, совсем один. То есть, если ты собираешься идти совсем один”.
  
  Всегда проверяю. Крисси искала мужа номер два и предполагала, что Белла встречается с каким-нибудь горцем каждый раз, когда возвращается в свою хижину.
  
  “Увидимся в понедельник”.
  
  “Будь осторожна, Белла. Никогда не знаешь, где окажется этот маньяк”.
  
  “Я буду осторожен. Мне нужно идти”.
  
  Белла повесила трубку и застегнула молнию на чемодане. Прежде чем стемнеет, она твердо намеревалась прочесать лес в поисках дальнейших улик, касающихся красной волчанки гару — не дикой собаки, не помеси волка с собакой, или, как некоторые думали, питбуля, которого какой-то ублюдок натаскал убивать своих жертв, — который мог убивать женщин.
  
  Почему она почувствовала запах красной волчанки гару в районе возле ее хижины сейчас, когда лес был свободен от их вида в течение последних трех лет? Она представила, что у одинокой женщины не будет ни единого шанса остаться такой. Ее желудок скрутило от мысли, что ей придется бросить свою хижину и найти новое место для побега. Просто еще одна забота, которая добавится к ее растущему списку забот.
  
  Позже в тот же день, когда Белла добралась до своей хижины, ее окликнула убывающая луна, хотя на улице было еще довольно светло. Она подставила нос ветерку, стоя на крыльце своего дома из кедра в лесу, здание которого теперь стало выцветшим серым. Это место служило ей убежищем на выходные, когда она жила на дикой стороне, вдали от шума и суеты Портленда. Она была бы подходящего возраста, чтобы стать парой Волана, если бы он когда-нибудь нашел ее. Улыбнувшись тому, как умно она избегала его, улыбка исчезла, когда завыл койот. Ей не было предназначено быть бродячей волчицей, живущей в одиночестве, без стаи. Некоторые от природы были настроены таким образом. Не она.
  
  Более того, Дэвлин все еще держал ее сердце в заложниках, черт бы его побрал. Она все еще могла чувствовать, как его сильные пальцы собственнически сжали ее плечи, чувствовать запах его дикой жажды обладать ею, чувствовать, как колотится его сердце, когда он прижал ее к себе. Почему он не мог убежать с ней?
  
  Она покачала головой, пытаясь избавиться от мыслей о том, кто владел ее душой с самого начала.
  
  Не то чтобы ей было наплевать на стаю серых волков, семью люпус гару, которая приютила ее. Непостижимая мысль о том, что она могла бы стать парой Волана, воспламенила ее душу до глубин ада. Сильнее остальных, он не был ни умнее, ни заботливым ни в малейшей степени. Просто задира, как в древние времена, когда правили самые сильные мужчины. Почему она не могла найти себе пару, которая относилась бы к ней как... как ... равная?
  
  Где-то такой самец должен был существовать.
  
  Глубоко вздохнув, она сняла свитер, водолазку, джинсы и походные ботинки и бросила их на стул на веранде. Стоя обнаженной, она вздрогнула, затем вдохнула божественный аромат сосновых иголок, этот запах снова вызвал в памяти поцелуй Дэвлина. С тех пор ни один мужчина не целовал ее так, как он.
  
  Она стиснула зубы и тяжело сглотнула. Он пробудил в ней первобытное желание, слишком сильное, чтобы его можно было утолить. Желание почувствовать его глубоко внутри себя, наполнить ее своим семенем, произвести на свет их потомство, их семью — разделить пожизненные обязательства как партнеров навсегда — переполняло ее. Но он не был вожаком стаи. Даже если бы она хотела, чтобы Дэвлин был ее парой, она не думала, что он когда-нибудь будет достаточно силен, чтобы заполучить ее. Тем не менее, она не могла не поддерживать связь с Аргосом, старым бывшим лидером стаи. Зная, что Дэвлин жива и здорова...
  
  Она раздраженно зарычала. Сейчас она должна была охотиться как волчица, а тем временем искать другую добычу — дикого хищника, который выслеживал рыжеволосых женщин-людей и убивал их, как бешеный волк.
  
  Снова потянувшись, ее худощавое тело начало принимать форму волчицы. Безболезненная трансформация всегда происходила быстро и наполняла ее чувством неотложности — охотиться, бегать дикой природой среди других лесных существ.
  
  Толстая корица-красная шкура покрывала ее кожу, нос удлинился, превратившись в морду, а зубы выросли, готовые к охоте. Она выпрямила спину, взвыла от перемены, затем опустилась на лапы. Ее ногти превратились в острые когти, ей не терпелось вонзиться в землю, усыпанную сосновыми иголками.
  
  Хотя она предпочитала оленину кролику, она охотилась на последнего. Убийство оленя вне сезона представляло собой преступление. Если бы кто-нибудь нашел остатки такого убийства, последовало бы расследование. Вскоре распространился слух, что волк убивает оленей в этом районе. Волк, который в следующий раз может напасть на овец или крупный рогатый скот владельцев ранчо, домашних животных или детей. Волк, считавшийся вымершим в этих краях.
  
  Спрыгнув с крыльца, ее длинные ноги грациозно понесли ее по дикой местности. Она проехала несколько сотен акров, прежде чем заметила другую хижину — тихую, опустевшую. Поскольку была зима и охотничий сезон закончился, за исключением сумеречного сезона канадских гусей, она не должна была даже мельком видеть другого человека.
  
  Ей показалось, что она уловила запах чего-то знакомого. Остановившись, она понюхала воздух и узнала характерный запах волчанки гару — красной волчанки гару.
  
  Скачками направляясь к источнику запаха, она пронеслась мимо сосен и елей, нырнула под низко свисающие ветви, перепрыгнула через покрытое мхом бревно на своем пути ... затем остановилась.
  
  Клочок красного меха прилипал к коре дуба. Определенно красный волк; и поскольку здесь никого не было, это должен был быть красный люпус гару.
  
  Она подумывала о том, чтобы вернуться в свой человеческий облик и отнести улики обратно в свою каюту, но она была за много миль оттуда, и как бы там ни было холодно, ее человеческая копия, вероятно, не смогла бы этого сделать.
  
  Ветер переменился. Теперь она почувствовала запах рыжего сильнее. Он только что помочился где-то поблизости, отмечая свою территорию. Она колебалась. Если бы он искал пару, она была бы главной целью; и если бы он был альфа-самцом, она не была бы достаточно сильной, чтобы бороться с ним, если бы он решил принудить к спариванию.
  
  Зашуршали листья. Неподалеку под ногами хрустнула ветка. Холод пробежал по ее спине до кончика туго натянутого хвоста. Жуткое чувство, что за ней наблюдают, заставило ее застыть на месте.
  
  Что, если он был убийцей? Что, если он охотился на нее сейчас? Но что, если бы она могла выманить его на открытое место, сыграть в его игру и передать его какой-нибудь стае, случайно оказавшейся поблизости? Даже если бы он был одиночкой, стая на территории приговорила бы его к смерти. Убийство людей подвергало риску каждого люпус гару. Сохранение их секрета в тайне было для них единственным способом выжить.
  
  С другой стороны, он мог быть просто членом стаи, охотящимся за свежим мясом — наслаждающимся свободой превращения, как и она, — который наткнулся на нее, одинокую люпус гару, вторгшуюся на территорию стаи. Если не... если только у их красных не было нехватки самок, как у колорадских серых, и...
  
  Черт, почему она не подумала об этом раньше?
  
  Она уставилась в тенистый лес, где жуки хриплым хором стрекотали, а ветерок трепал сосновые иголки, создавая шепчущую тишину. Если существовала острая нехватка самок люпус гару, пытался ли убийца древним способом обратить человеческую самку? Сделать ее своей парой? Нехорошо.
  
  Она бросилась туда, где он оставил свой след. Никаких признаков его присутствия. Но моча была свежей. Слишком свежей. Он должен был быть рядом, но если он преследовал ее, он не мог быть альфа-самцом. Альфа-самец уже подошел бы к ней и дал бы ей понять, что хочет ее, если ему нужна пара. Он должен был почувствовать, насколько она созрела, и знать, что она тоже готова. Было ли это причиной, по которой он охотился за женщинами-людьми, потому что их было легче взять, чем люпус гару? Возможно, он боялся нападать на одинокого человека, который был более диким, осторожным, непредсказуемым.
  
  Она уловила запах другого. Тоже самца. За исключением подергивания ушами взад-вперед и высунутого тяжело дышащего языка, она прислушивалась и нюхала воздух, но оставалась на месте.
  
  Она почувствовала запах —воды.
  
  Сглотнув, она почувствовала, что у нее пересохло в горле, и побежала вприпрыжку на звук Волчьего ручья, где неподалеку журчала вода. На опушке леса она заколебалась, ей не понравилось, что берега ручья были так обнажены. Несколько минут она стояла, наблюдая, прислушиваясь к признакам опасности — человеческой опасности.
  
  Ничего.
  
  Вода манила ее. Она снова сглотнула, уставилась на стремительный поток, затем осторожно пошла по галечному берегу.
  
  Не в силах избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней, она ждала, как кролик, загнанный волком в угол, прикованный к месту.
  
  Ледяная вода от тающего снега с гор стекала по округлой скале. Она окунула язык в воду и выпила ее; жидкость охладила и успокоила пересохшее горло.
  
  Она не могла удержаться от желания вернуться в Колорадо, бегать с Дэвлин, как они делали, когда были моложе, — гоняться по лесу, покусывать друг друга за задние лапы, чувствовать, как ветер треплет их мех. Боже, как бы она хотела, чтобы он спарился с ней.
  
  У ее ног журчала вода, над головой щебетали птицы, а вокруг нее на ветру шелестели высушенные сахаром дубовые листья. Но затем вспышка рыжего меха привлекла ее внимание, и она обернулась.
  
  Блеск угасающего солнца, отразившегося в янтарных глазах волка, пленил ее, держал в заложниках, но ее взгляд держал в плену и его. Но только на мгновение. Его голова дернулась в сторону. Еще одна вспышка меха, и появился другой самец. Затем взмах волчьего хвоста, когда люпус гару поспешно отступил. Ей следовало прислушаться к инстинктивному предупреждению. Вместо этого она оценила позу оставшегося волка, то, как он снова обратил на нее внимание, закрыл рот и, казалось, почти улыбнулся, прежде чем броситься за своим спутником.
  
  Треск кустарника не мог скрыть самый опасный звук, известный дикой природе, — щелчок спускового крючка винтовки. Ничто не могло замаскировать звук смерти.
  
  В тот же миг ее хвост встал торчком, а шерсть на спине и шее встала дыбом.
  
  Холод пробежал по ее спине, и она бросилась через ручей, ее сердце громыхало. Ее уши крутились взад и вперед, пытаясь определить, где стоит охотник. Звук треска разнесся по лесу и открытой местности, и острая боль пронзила ее в левом боку. Она споткнулась ... затем попыталась снова броситься прочь, ее нога онемела от паралича.
  
  Охотник крикнул: “Он все еще бежит! Я никогда не видел такого большого красного волка! Пристрели его еще раз!”
  
  Идиоты. Они не смогли убить ее обычными пулями. Пробежав несколько ярдов, она достигла опушки леса, но сдержанное облегчение, которое она почувствовала, испарилось, когда мужчины с плеском пересекли ручей, преследуя ее по горячим следам. Она побежала на север к своей хижине, расположенной в нескольких милях отсюда. За исключением того, что идти этим путем означало, что ей придется пересечь реку. С другой стороны, она могла перейти ее вброд, в то время как она сомневалась, что они смогут.
  
  “Быстрее!” - крикнул один из мужчин, его голос был полон энтузиазма, но с оттенком беспокойства.
  
  Она бы стиснула зубы от гнева, но она слишком тяжело дышала. Ее движения замедлились. Даже ее мозг затуманился, а зрение затуманилось. На ум пришло перегрызть им глотки, если они подойдут достаточно близко. Первобытный инстинкт самосохранения перечеркнул вбитое в нее правило о том, что ее вид не убивает людей; сохранение их существования в секрете перевешивало важность жизни любого отдельного люпуса гару.
  
  “Пометьте его, прежде чем он доберется до реки! Мы не хотим, чтобы он утонул!” - крикнул тот же человек.
  
  Еще один треск. Еще один укол боли. На этот раз в правый бок. Она споткнулась, когда у нее подкосились задние ноги. Чем они в нее стреляли? Она тяжело дышала, ее сердце бешено колотилось, пока она пыталась сохранить рассудок.
  
  Мужчины ломились к ней сквозь кустарник. Их ботинки, ударяясь о землю, расходились во все стороны, и дрожь сосредоточилась в ее подушечках. Она изо всех сил пыталась бежать. Ее сердцебиение замедлилось.
  
  “Чувак, о, чувак, я же говорил тебе, не так ли, Томпсон? Он прекрасен”, - сказал высокий мужчина в камуфляжной форме, его темные волосы были коротко подстрижены, козырек камуфляжной бейсболки закрывал его глаза. Он осторожно приблизился к ней.
  
  Она одарила его диким взглядом, означавшим опасность, и вытянула задние лапы. Работай, черт бы тебя побрал! Работай! Но независимо от того, как сильно она хотела, чтобы ноги подталкивали ее вперед, у нее ничего не получалось. Она села, паника заставляла ее бежать, но она не могла подчиниться, так как странное оцепенение проскользнуло по ее телу. Больше не в силах сидеть, она перевернулась на бок. И наблюдала за приближением охотников с убийством в глазах.
  
  “Черт! Это самый большой рыжий волк, которого я когда-либо видел, Джо”, - сказал Томпсон, когда оба подошли ближе ... осторожно ... запах страха окутал их. Он был одет так же, как и тот, другой, только его голубые глаза были широко раскрыты от возбуждения.
  
  Она подняла голову, зарычала и щелкнула зубами, но тщетное усилие стоило ей драгоценной энергии. Измученная, она уронила голову обратно на лесную подстилку, сосновые иголки защекотали ей нос.
  
  Джо присел у нее за спиной, затем вытащил что-то из ее бедра. Дротик, не пули. Черт. Ее сердце билось так медленно, что она подумала, что умрет.
  
  “Ты чертовски уверен, что был прав, что в этих краях рыскал красный волк. Но они вымерли много лет назад. Как, черт возьми, он сюда попал? Я имею в виду, он не мог проделать весь этот путь из национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс.” От Джо пахло потом, сексом и мускусным дезодорантом, который не держался под давлением; и его цветочный одеколон не мог скрыть запах тела.
  
  От Томпсона, светловолосого бородатого мужчины, пахло так же потно и мужественно, но он не пользовался искусственными подсластителями, чтобы привлечь внимание женского пола. Она могла слышать, как его сердце колотится о ребра, когда он поднял ее заднюю ногу.
  
  Не в силах поднять голову, она зарычала, но в этом приглушенном сном звуке не было той угрозы, которую она намеревалась издать.
  
  “Он - это она. Черт. Как самка вообще могла вырасти такой большой?”
  
  Она зарычала, гордясь тем, что она красная волчица, и маленькая. Конечно, для настоящей волчицы она казалась большой, но как люпус гару...
  
  Он провел рукой по ее задней ноге. Если бы она не видела, как он это делал, она бы никогда этого не поняла, такой онемевшей была ее нога. “Длинные ноги, самая красивая красная шкура, которую я когда-либо видел у дикого волка”. Он посмотрел на темноволосого мужчину. “У нее течка, Джо. Нам придется найти ей пару”.
  
  Приятель? Отлично. Если бы они заперли ее в комнате с настоящим красным волком ... Боже мой, они же не планировали отвести ее в зоопарк?
  
  “Это был бы штраф”. Джо поднес к уху мобильный телефон. “Эй, мы ее поймали! Да, волк - это она, а не он, как я предполагал. Ни хрена себе! Я говорил тебе, что видел, как она пробегала здесь в прошлые выходные.”
  
  Почему она не видела этих мужчин? Чувствовала их резкий запах? Слышала их?
  
  Она потеряла бдительность, и теперь она заплатит. “Да, она большая”. Джо кивнул. “Мы решили, что одного дротика будет достаточно ... потребовалось два”. Он провел рукой по ее боку. Она попыталась зарычать самым устрашающим образом, но это прозвучало скорее как болезненный, низкий стон. “Может быть, 110 фунтов, больше размером с серого”. Он усмехнулся. “Я знаю, я знаю, я говорил тебе, что она большая. Нет, не толстая. Худощавая на вид, с чуть более длинными ногами и удлиненным телом, и у нее самая красивая красная шкурка, которую вы когда-либо видели ”.
  
  Он провел рукой по ее спине. “Хорошо, мы заберем ее отсюда. Будь там примерно через три часа; дольше, если она придет в себя. Каждый транквилизатор был рассчитан на 40-килограммовую волчицу, а не на такую крупную, как она. Но мы не хотели переусердствовать. И пусть они знают, что у Биг Ред теперь может быть пара. Зоопарку Мельбурна, штат Флорида, нет необходимости присылать нам взаймы питомца. Если она не спаривалась с койотами, ей вот-вот понадобится кусок красного волка ”.
  
  Он рассмеялся, несомненно, позабавленный реакцией на его комментарий на другом конце линии.
  
  Она внутренне застонала.
  
  “Хорошо, выходи сюда”. Он повернулся к блондину. “Жаль, что она так хорошо справляется в этих лесах, что нам приходится держать ее в неволе, Томпсон”.
  
  “Эй, как ты и сказал, она не найдет здесь никого из себе подобных. Мы оказываем ей услугу”.
  
  Внутри она кипела, и если бы не была так накачана наркотиками, она бы укусила их обоих.
  
  Три дня спустя Белла мерила шагами свой новый дом в зоопарке — красивые плоские валуны, на которых она могла отдыхать, места в тени деревьев и экспозицию в помещении, где люди глазели на нее через стеклянные окна с пятнами от отпечатков пальцев.
  
  В ярости на охотников, и еще больше на саму себя, из ее горла вырвалось рычание. Как она могла быть настолько небрежной в своем беге, что не заметила их раньше?
  
  Она сделала паузу и сделала глубокий вдох, затем взглянула на верхнюю часть загона. Выше забраться невозможно. Даже если бы она приняла человеческий облик, у нее бы никогда не получилось, учитывая то, как скала изгибалась над вершиной, обеспечивая тень в солнечный день.
  
  Она подошла к корыту с водой. Когда она опустила язык в воду, Биг Ред скользнул за ней. Она зарычала. Он отступил. Бедный старый похотливый рыжий волк умирал от желания спариться с ней. Она пахла идеально спелой, самое подходящее время для спаривания для волка, так что с ней было не так, она была уверена, что он задавался вопросом.
  
  Она содрогнулась. Совокупление с чистокровным волком ... сама мысль.
  
  Она возобновила свое хождение, но когда знакомый запах люпуса гару застал ее врасплох, она остановилась. Двое мужчин, оба ростом около пяти футов десяти дюймов, перегнулись через кованые железные перила через ров. Ветерок донес до нее их запах, мускусный и дикий. Но она узнала запах одного из них по Каскадам, когда отправилась на пробежку. О Боже, они следовали за ней всю дорогу сюда? Если только они не жили в Портленде или окрестностях ... нехорошо.
  
  Она присмотрелась к ним повнимательнее. Оба мужчины носили короткие каштановые волосы с легким рыжеватым отливом и наблюдали за ней с интересом. Но у них обоих были маленькие подбородки, а не красивая квадратная мужественная челюсть, как у Дэвлина, и оба были тощими по сравнению с более высокими и крепко сложенными серыми. Красная волчанка гару. Ее сердце екнуло. Она не видела себе подобных в человеческом обличье с тех пор, как потеряла своих соплеменников, когда ей исполнилось шесть.
  
  Они улыбались, когда она наблюдала за ними, и слегка задирали носы, принюхиваясь к дуновению ветерка, когда он менялся.
  
  “Привет, милая”, - сказал мужчина постарше, которому на вид было под тридцать. “Где ты была всю мою жизнь?”
  
  Она посмотрела на другого, вероятно, ближе к ее возрасту. Он ухмыльнулся, как будто рекламировал средство для отбеливания зубов. “Да, Альфред, она одна из нас, все верно. Понимает каждое сказанное нами слово. И подходящий брачный возраст тоже.”
  
  “Да, и в течке тоже”. Альфред потер свой гладкий подбородок. “Попал в своего рода затруднительное положение, да?” Он огляделся и, не увидев поблизости других посетителей, повернулся к ней и подмигнул. “Мы рискнем вытащить тебя, но при одном условии”. Она оскалила на него зубы, и он расхохотался. Его друг присоединился к припеву.
  
  “Может быть, она предпочла бы меня”, - сказал другой мужчина, тыча большим пальцем себе в грудь. “Она, конечно же, не может хотеть его”. Он указал на Биг Реда. Скрестив руки на груди, он сказал: “Она та, что из леса, ты так не думаешь?”
  
  Альфред кивнул, улыбка на его губах не коснулась его потемневших глаз. “Судя по всему, она та самая”. Он схватил своего спутника за плечо. “Убедись, что никто не идет”.
  
  Его подруга развернулась и стояла на стреме, пока Альфред расстегивал молнию на штанах. Он, очевидно, планировал спасти ее и сделать своей парой. Волчье желание пометить свою территорию пересилило его лучшие человеческие суждения. Помочившись вдоль нижнего края забора, он застегнул штаны и улыбнулся. “Мы вернемся позже, милая”.
  
  Боже, помоги мне.
  
  Дверь сторожки со скрипом открылась, и она обернулась, когда вошел Томпсон с темноволосым мужчиной. Томпсон скрестил руки на груди, когда она уставилась на него. “Так чем они ее кормили, Джо?”
  
  “Они постятся раз в неделю. Раз в неделю их кормят мясом с костями или мышцами. Две трети собачьего рациона, одна треть замороженного кошачьего рациона до конца недели. Она хорошо питается. Не знаю, в чем, по-видимому, проблема. Она не подпускает его к себе для размножения.”
  
  Тебе лучше поверить в это, Джо.
  
  Она отошла, нашла защищенное место на солнце возле входа в их искусственную пещеру, легла и положила голову на лапы.
  
  “Мы подумывали отправить ее в другой зоопарк. Несколько человек заинтересованы в том, чтобы скрестить ее с самцом, чтобы произвести еще немного потомства. Они пытаются ввести еще несколько красных волков в Смоки, но им нужно быть дикими. Она, безусловно, подойдет, если они смогут найти ей пару, такую же дикую, как она ”.
  
  Она подняла голову и посмотрела на них. Если бы она могла свирепо посмотреть на них, она бы это сделала.
  
  Томпсон улыбнулся. “Кажется, это могло бы заинтересовать ее. Но если снова выбить ее из колеи, это может принести больше вреда, чем пользы. Пусть она привыкнет к нему еще пару недель. Тогда, если она все еще не готова, мы перевезем ее ”.
  
  Джо сдвинул бейсболку со лба. “Ты не думаешь, что она слишком молода”.
  
  “Нет, она готова. Она просто немного застенчива”. Хмпф. Застенчивая, вот это был бы тот день. Потом у нее появилась идея. Может быть, Томпсон стал бы хорошей парой. Он выглядел достаточно сильным, чтобы сразиться с Воланом, и ему действительно нравились волки. Может быть, он мог бы стать тем единственным, если бы она смогла смириться с тем фактом, что он застрелил ее и запер в зоопарке с похотливым большим рыжим волком. Она снова положила голову на лапы. Но затем ее осенила ужасная мысль. Когда луна исчезнет с неба? Черт. Скоро пройдет убывающий полумесяц. Тогда снова будет новолуние. Вскочив, она начала расхаживать по комнате.
  
  Она должна была сбежать до того, как это случилось, до того, как она стала человеком без шанса остаться волком, по крайней мере, до возвращения луны. До новолуния оставалось семь дней от начала убывающего полумесяца. Но прошло три дня, и когда она совершила свою роковую пробежку, она уже наблюдала за убывающим полумесяцем...
  
  Она не могла вспомнить. Два дня? Три?
  
  Черт.
  
  “В последнее время к ней проявился какой-то необычный интерес”, - сказал Томпсон.
  
  Она перестала расхаживать и повернулась, чтобы прислушаться. Томпсон упер руки в бедра. “Разве не интересно, как она прислушивается к нашему разговору?”
  
  “Иногда ей так кажется. Она действительно нежная”.
  
  Видели бы вы меня в плохой день.
  
  Томпсон покачал головой. “Волчица есть волчица, все еще дикая в душе. В любом случае, мужчина был заинтересован в переводе ее в другой зоопарк. Но...” Он посмотрел на свои ноги. “Я не знаю. Я не доверял ему. Казалось, у него было что-то другое на уме”.
  
  Когда он поднял взгляд, его голубые глаза расширились, и он выпрямил спину. Он кивнул головой в сторону перил. “На самом деле, вон тот человек, прямо там”.
  
  Она повернулась, чтобы посмотреть на перила, и ее сердце почти остановилось.
  
  “Понимаешь, что я имею в виду? Как будто она понимает все, что мы говорим”.
  
  Глядя на Дэвлина, она не могла отвести от него взгляда. Так много одиноких лет, мечтая о его крепких объятиях, и теперь он стоял по ту сторону рва от нее во плоти. Ее сердце билось так сильно, что наверняка оставило синяки на ребрах. Адреналин струился по ее телу с головокружительной скоростью, мысль о том, что он пришел освободить ее, вселяла надежду. Чего бы она только не отдала, чтобы укусить его за шею, схватить и повалить на землю. Ощутить его горячие поцелуи, его твердые прикосновения, обнимающие ее с необузданным желанием.
  
  Она сделала ровный вдох. Она не могла отрицать, что он все еще держал в плену ее сердце.
  
  Как и раньше, его темно-каштановые волосы до плеч были стянуты сзади ремешком. Черная кожаная куртка облегала его широкие плечи, а джинсы удобно натягивались на его длинные мускулистые ноги до поношенных западных ботинок. Он был таким же красивым, каким она его помнила, только намного выше, внушительнее и реальнее, чем на фотографиях, которые прислал ей Аргос.
  
  Она сосредоточилась на губах Дэвлин. Скольких женщин он поцеловал с тех пор, как поцеловал ее? Ее вены превратились в лед, когда неконтролируемая ревность захлестнула ее.
  
  Был ли он уже женат? Ее внутренности сжались от этой мысли. Она снова перевела взгляд на его глаза. Его темно-карие глаза превратились в черные кварцевые, сердитые с намеком на беспокойство.
  
  Узнал ли он ее? Конечно, узнал. Если бы она застала его в костюме волка, она узнала бы его в любой день. Но как он нашел ее?
  
  Если не... если только ... каким-то образом тот факт, что красная волчица жила в Каскадах, когда никто не должен был, не попал в СМИ. Отлично. Вот так он ее и нашел. Он должен осознать затруднительное положение, в котором она оказалась, и опасность для всех них. Вот почему он пытался увезти ее из зоопарка. Если бы она превратилась в человека к новолунию, ее можно было бы использовать, чтобы доказать, что легендарные оборотни действительно существуют.
  
  Был ли у него план? Он водил руками по черным кованым железным столбам, вверх и вниз. Его действия загипнотизировали ее. Каков был его план?
  
  “Что он делает?” Спросил Томпсон.
  
  “Я не знаю, но он определенно завладел ее вниманием. Ты думаешь, может быть, она когда-то принадлежала ему?”
  
  “Хм, теперь это звучит как вполне вероятный вариант. И он хочет вернуть ее, чтобы снова выпустить в дикую природу. Я хочу, чтобы его проверили и за ним наблюдали. Вероятно, он один из тех сумасшедших борцов за права животных. Неужели он не понимает, что здесь она в большей безопасности, с хорошей диетой и некому за ней охотиться? Кроме того, где она может найти рыжего самца для спаривания? Она бы застряла с тощими койотами ”.
  
  Джо рассмеялся. “Думаю, для нее это не имело бы значения, пока дело сделано”.
  
  Она издала низкое рычание.
  
  “Не думай, что ей нравится твое предложение”, - пошутил Томпсон.
  
  Она снова обратила свое внимание на Дэвлина. Он выглядел так, что его можно было поцеловать. Он располнел, превратившись в мужчину, но его глаза оставались темными и зловещими — сейчас даже больше. Дэвлин вздернул подбородок, словно насмехаясь над ней, чтобы она сказала ему, что она о нем думает, но он продолжал поглаживать прутья. Затем она поняла, что он почуял, что у нее течка. Желание спариться с ней было бы для него так же естественно, как вдохнуть воздух или моргнуть глазом.
  
  Ее пристальный взгляд встретился с его, в глубине его глаз тлела похоть. Затем он нахмурился и отвернулся. Он зашагал прочь, его длинная походка унесла его от нее за считанные секунды. Она хотела закричать на него, чтобы он освободил ее. Но самым ужасным образом она хотела, чтобы он спарился с ней, чтобы удовлетворить неутолимую жажду, которую вызвал его вид, взять ее как свою собственную, свою пару навсегда.
  
  “Она знает его, все в порядке, ты так не думаешь, Джо?”
  
  “Да, как собака знает своего хозяина”.
  
  В гневе она слишком быстро повернула голову, из ее горла вырвалось рычание.
  
  У Томпсона и Джо отвисла челюсть. Томпсон сказал: “Боже мой, клянусь, она подумала, что ты ее оскорбил”.
  
  Она вприпрыжку вернулась в свое логово, цементный дом, скрытый от посторонних глаз. Оскорбление было правильным. Собака. И Дэвлин ее хозяин? Она снова зарычала.
  
  Затем она подумала, что, если бы она изменилась и, черт возьми... как женщина, пусть и обнаженная, она могла бы открыть дверь в логово волка. Если только они не заперли ее. Зачем им ее запирать? Волки не могли просто уйти.
  
  Большая Рыжая подкралась ближе ко входу в логово. Она зарычала так свирепо, что он немедленно отступил.
  
  Двое мужчин рассмеялись. Томпсон изучал логово. “Вы можете увидеть, кто в семье носит брюки”.
  
  Усевшись на пол, она положила голову на лапы. Но разве они не заперли бы двери, чтобы другие не могли войти? Конечно. Чтобы защитить идиотов-посетителей, которые хотели погладить милых волков.
  
  Белла подняла морду и завыла. Она выла из-за потери свободы, из-за потери своей семьи красных волков, из-за того, что скучала по привязанности серых, которые приютили ее, и из-за любви, которую она испытывала к Дэвлину — безнадежной, жалкой привязанности к люпусу гару, которого она никогда не могла иметь в качестве партнера.
  
  “Она воет по нему, ты так не думаешь?” Спросил Джо. “Если бы я не знал тебя лучше, да, я бы так подумал”. Томпсон скрестил руки на груди, его голубые глаза изучали ее с сочувствием.
  
  “Эй, Томпсон”, - сказал новый мужской голос, - “на телефоне какой-то парень по имени Волан Смит, который говорит, что у него есть документы о переводе, чтобы забрать отсюда нашу новую маленькую леди”.
  
  Уши Беллы навострились. Ее сердцебиение участилось так быстро, что она испугалась, как бы у нее не случился ранний сердечный приступ. Волан договорился, чтобы Дэвлин приехала за ней. Черт бы побрал их обоих. Она низко зарычала от ненависти.
  
  Томпсон покачал головой. “Роза не уедет отсюда без подтверждения того, что у этого человека есть законные документы на ее перемещение. Я ничего об этом не слышал”.
  
  К глубокому облегчению Беллы, мужчины покинули загон, и она закрыла глаза. Когда зоопарк закроется на ночь и весь персонал разойдется по домам, она примет человеческий облик и сбежит через ров, будем надеяться, прежде, чем кто-нибудь сможет передать ее Волану.
  
  Она не могла поверить, что после всех этих лет, когда она была в безопасности от него, одна ошибка в лесу могла стоить ей гораздо большего, чем ее свобода. Жизнь в качестве пары Волана была бы сущим адом.
  
  Она подозревала, что Дэвлин вернется к ней под покровом ночи. Ей нужно было сбежать до этого.
  
  Некоторое время она спокойно спала, позволяя наступить темноте. Но в этой темноте вернулись кошмары, которые преследовали ее вечно — обжигающий жар, раскаленное добела пламя, удушающий дым, огонь, который убил всю ее семью красной волчанки гару. Затем Дэвлин, долговязый незрелый юнец из стаи серых оборотней, почти вдвое крупнее ее, прибыла на берег каменистой реки. Не колеблясь, он схватил ее за шиворот и переплыл реку, чтобы спасти.
  
  На мгновение она ощутила умиротворение. Затем, инстинктивно, что-то разбудило ее в волчьем загоне. Низкое, угрожающее рычание? Мягкие шаги, крадущиеся к ней?
  
  Она открыла глаза, когда Биг Ред сделал шаг к ней. Она была так взвинчена, так устала, а сейчас все еще так слабо соображала, что не сразу поняла, что произошло. Она уставилась на свою изменившуюся форму. У нее больше не было теплой шкуры красной волчицы, ни четырех ног, ни удлиненной морды. Теперь, лежа на ледяном цементном полу, она была женщиной, холодной, обнаженной, лицом к лицу с рычащим Биг Редом.
  
  Черт возьми, она неправильно рассчитала дни убывающего полумесяца луны. Взошло новолуние, и, за исключением россыпи звезд на черном атласе ночи, ни одна сфера не освещала путь.
  
  На этот раз Большой Рыжий зарычал на нее, обнажив клыки и несколько передних зубов. Его хвост стоял торчком, как и шерсть на загривке и спине. Она медленно поднялась из положения лежа, но могла только пригнуться из-за низкого потолка в логове.
  
  Ей нужно было встать, раскинуть руки, чтобы заставить его думать, что она больше и могущественнее. Но было слишком тесно. Она смотрела на него сверху вниз, запугивая его, как он пытался сделать с ней сейчас.
  
  В своей нынешней форме она ненавидела наступать на него. Ей приходилось двигаться медленно, чтобы не напугать его еще больше. Он не мог убить ее, но что за беспорядок.
  
  Как она могла объяснить, как женщина вошла в логово волка и пережила жестокое нападение, если он решил укусить? Как она могла объяснить, почему она была голой? И как она могла объяснить, как Роза растворилась в воздухе? Кроме того, как быстро она сможет исцелиться, если он ранит ее?
  
  Придет ли на ум легендарный оборотень?
  
  
  Глава вторая
  
  
  ДЭВЛИН СМОТРЕЛ На ЧЕРНИЛЬНОЕ НЕБО С БАЛКОНА своего гостиничного номера, его сердце бешено колотилось, когда он думал о том, как Беллу заперли в зоопарке. Он никогда не думал, что увидит ее снова, но она была еще красивее, чем раньше, если это было возможно. Он узнал тоску в ее глазах цвета виски. Спаси меня, умоляли они. И ее запах — дикий и спелый для сбора.
  
  Боже, как он хотел присвоить ее сердце и тело себе.
  
  Он стиснул зубы и сжал руки в кулаки. Сколько раз ему пришлось спасать женщину, прежде чем она поняла, как...
  
  Он покачал головой. Не имело значения, что он чувствовал. Она никогда не смогла бы принадлежать ему. Даже если бы Волан не возглавлял стаю, это не имело бы значения — Белла была так одержима желанием иметь человека в качестве партнера. Мышцы его шеи напряглись.
  
  Дверь, примыкающая к его комнате, со скрипом отворилась. Он обернулся. Седовласый, жилистый Аргос кивнул. Когда-то вожак стаи, он ушел, когда стал слишком старым. “Ты уверен, что она придет ко мне?”
  
  “Она доверяет тебе”.
  
  Аргос поморщился. Старому лидеру не нравилась идея вернуть ее Волану больше, чем Дэвлин, но она не была бы в безопасности сама по себе. Хуже того, она угрожала тайне их вида своими опрометчивыми решениями. Она принадлежала к их стае для обеспечения безопасности, точка.
  
  “Ты был ей как отец. Она была счастлива с нами, пока Волан не занял ее место”, - продолжила Дэвлин. “Она придет к тебе”.
  
  “Я знаю, чего ты хочешь, но ты не можешь получить ее”.
  
  “Никто не может заполучить ее. Не тогда, когда у нее есть эта безумная идея найти человека, которого можно полюбить. Почему Волан так сильно хочет ее? Из нее получится никудышная альфа-самка, если она так его презирает. Он не может запереть ее или заставить спариваться с ним.”
  
  Аргос поднял брови, но промолчал. Дэвлин потер висок, пытаясь массажем снять скопившееся там напряжение. “Он бы не стал, не так ли?”
  
  “Он вожак стаи. Как только он завладеет ею, она подчинится ему или заплатит за последствия. Он стремится обладать ею так же сильно, как она стремится избегать его и найти идеального партнера-человека. Так что же движет тобой, Дэвлин?”
  
  Ненависть к мужчинам-людям. Продолжение рода, если он когда-нибудь сможет найти подходящую пару. Но ни одна из других женщин в их стае не была подходящего возраста, которого он хотел. Только Белла. И поиски другого представителя своего вида — ну, разновидности красного волка, поскольку именно к этому он стремился всем сердцем, — оказались недостижимыми.
  
  Это было все равно, что искать красных волков в дикой природе в Штатах. Найти их почти невозможно. И никакой другой вид волков не подошел бы. Красный волк в ней, должно быть, и привлек его к ней.
  
  “До меня дошли слухи, что он убил собственного брата”, - сказала Дэвлин, избегая вопроса Аргоса.
  
  “Который из них?”
  
  Не веря своим глазам, Дэвлин уставилась на него. “Их было больше одного?”
  
  “Двое, оба умерли до того, как ты присоединился к стае. Но нет, это были несчастные случаи. Горный лев убил свою младшую тройню, когда сам был подростком. Он отбился от стаи на охоте, и остальные не смогли добраться до него вовремя. Его старший брат погиб во время бушующего наводнения. Вырванное с корнем дерево проломило ему череп. Целители сказали, что он был мертв до того, как река унесла его под воду. Но Волан научился своим издевательствам у этого брата, самого злобного, самого капризного волка, известного люпусу гару. То, что он выжил после удара в лоб, сделало Волана таким сильным, каким он является сегодня ”.
  
  Дэвлин издал недовольный горловой звук. Он всегда задавался вопросом, почему Волан был таким агрессивным и контролирующим, но, насколько он был обеспокоен, это не оправдывало его поведения. “Остальные готовы?”
  
  “Да”.
  
  “Волан не придет за ней позже, не так ли?” Дэвлин натянул свою кожаную куртку.
  
  “Нет. Он вожак, а не глупый”.
  
  “Некоторые из нас поспорили бы с этим утверждением”.
  
  Волан послал Девлина вернуть Беллу, потому что хотел подчеркнуть, что Девлин вернет ее, но она принадлежала Волану. От этой мысли ужин Дэвлина, состоявший из пары наспех съеденных полусырых бургеров, свернулся калачиком и остался жирным комом внизу живота.
  
  Как только они увидели новостную ленту о ней, они должны были быть уверены, что это была она. Найти красную волчицу в Каскадах было неслыханно, и в довершение всего, она была крупнее обычного. Стая знала, что красным волком мог быть только люпус гару, и Аргос знал, что это должна быть Белла, иначе она была бы со стаей.
  
  Но Дэвлин должна была убедиться. Она могла быть любой из множества одиноких самок красной волчанки гару по всем Штатам. Или нет. Поскольку такой дефицит существовал, он чертовски надеялся, что Аргос был прав — что она была их упрямой Беллой.
  
  Когда Дэвлин увидел ее в загоне в зоопарке, он понял. Он не мог сердиться на нее за то, что она сбежала — но за то, что она рискнула доказать всему миру, что люпус гарус существует? Это было безответственно и непростительно. По крайней мере, так он говорил себе, хотя его сердце болело от желания снова прижать ее к себе, только на этот раз заявить на нее свои права.
  
  Дэвлин направился к двери своего гостиничного номера. “Хорошо. Давайте вытащим нашего маленького красного волка из тюрьмы”. Мысль о том, что она принадлежит им, задела за живое. Она не принадлежала им. Она принадлежала Волану. Огонь вспыхнул в венах Дэвлин при этой мысли. С тех пор, как Дэвлин спасла ее у реки, когда лесной пожар преследовал ее по горячим следам, Волан тоже хотел ее.
  
  В течение многих лет Дэвлин прижимала ее к земле в их волчьих состояниях, избегая ее ответных укусов, играя с ней, когда резвились молодые волки. Он все еще хотел повалить ее на землю, вызвать ее реакцию, заставить ее обратить на него внимание. Но жгучее желание сделать ее своей парой отогнало любую мысль о том, чтобы иметь другую женщину.
  
  Он поспешил со своими четырьмя младшими кузенами-мужчинами к внедорожнику вместе с Аргосом рядом с ним под моросящим дождем. Черноволосым четвероногим мальчикам с янтарными глазами двадцати двух лет не терпелось подраться, они сжимали кулаки и стискивали свои квадратные челюсти.
  
  Дэвлин хлопнул дверью. “Если мы подождем еще немного, она изменится и наполовину замерзнет в такую погоду”. Он снова спасет ее. Он должен был. Не для Волана, а для его собственных алчных желаний. Но что делать с ней потом? Он знал, что хотел с ней сделать. Сделать ее своей ... навсегда ... своей парой на всю жизнь.
  
  Но если Волан все еще жив, как мог Дэвлин надеяться взять ее к себе? Этот вопрос мучил его каждую минуту дня с тех пор, как он узнал, что она все еще жива.
  
  Отступив в пределы волчьего логова, Белла медленно раскинула руки в своем согнутом положении, чтобы казаться больше. “Отойди, Большой Рыжий”.
  
  Он продолжал рычать. Она сделала шаг вперед и задрожала, но не холод в воздухе заставил ее задрожать. Мысль о том, что сотрудники зоопарка поймают ее в волчьем логове в человеческом обличье, заставила беспокойство проникнуть в каждую пору.
  
  Большой Рыжий стоял на своем.
  
  Она сделала еще один шаг в его направлении. Ее глаза оставались прикованными к его. Он не отступил.
  
  Сморщив нос, она обнажила свои не очень страшные человеческие зубы. Все, что угодно, лишь бы показать ему, что ее не испугало его позерство.
  
  После того, что казалось вечностью разборок в стиле старой западной перестрелки, он повернулся и выбежал из логова. Она глубоко вздохнула, затем быстро последовала за ним. Ледяная морось покрывала ее кожу. Надеясь легко сбежать, она пересекла загон и подошла к двери сторожа.
  
  Заперто.
  
  Мышцы ее живота напряглись от раздражения. Направляясь к корыту с водой, она подумала использовать его как ступеньку во рву. Но оно было до краев заполнено водой, и она не могла сдвинуть его с места. Уровень ее разочарования рос, но температура ее тела быстро падала из-за холодного влажного ветра, кружащегося вокруг нее.
  
  Чего бы она только не отдала за густой подшерсток своей волчицы — плотный второй слой меха, практически непромокаемый, настолько эффективный теплоизолятор, что даже снег, падающий ей на спину, не тает.
  
  Она поспешила к краю рва и прикинула высоту стены напротив загона. Большой Рыжий наблюдал за ней из угла загона, но ни разу не сделал угрожающего движения в ее сторону. Она, вероятно, чертовски сбила его с толку. Она пахла как волчица во время течки, та самая, с которой он хотел спариться, но сейчас она совсем на нее не походила. Бедняга.
  
  Она села на край бетона, вещество было ледяным и шершавым на ее голом заду. Повернувшись, она вцепилась в край ледяными пальцами, затем спрыгнула в ров. Падение было примерно в шесть с половиной футов, и с ее ростом пять футов четыре дюйма сделать это было легко. Но когда она повернулась, чтобы рассмотреть другую сторону, ее сердце наполнилось тревогой.
  
  Поднималась ли стена на восемь футов или на десять ... не имело значения. Она не видела никакого способа взобраться по неровному бетону без опоры для ног или рук. Она повернулась на другую сторону. Ее сердце упало. Она тоже не смогла бы выбраться таким образом.
  
  Холод уже повлиял на ее разум, замедляя способность мыслить. Шок от превращения в человеческую форму раньше, чем она планировала, заставил ее запаниковать.
  
  Великолепно. Просто великолепно. На следующее утро смотрители зоопарка нашли во рву полузамерзшую обнаженную женщину. Она прыгнула на более короткую сторону, но не смогла дотянуться до верхнего края.
  
  После нескольких попыток она сделала то, что шло вразрез со всеми инстинктами выживания — она сдалась и позвала на помощь.
  
  В течение часа она кричала и вопила. Какой-то ночной сторож. Ей казалось, что ее губы посинели от холода. У нее онемели пальцы на руках и ногах. И ее голос понизился до карканья.
  
  Пытаясь сохранить тепло своего тела, она присела у стены, обхватив колени руками, с ее длинных волос капала вода, вокруг нее свисали сосульки.
  
  Сапоги, бегущие по асфальту в ее направлении, едва запечатлелись в ее сознании.
  
  “Крики женщины доносились с этой стороны, Рэндольф”, - прокричал глубокий мужской голос, почти запыхавшийся.
  
  Она дрожала так сильно, что у нее стучали колени и зубы. “Здесь”, - попыталась она крикнуть, но ее слова едва достигли ее собственных ушей.
  
  “Мисс, где вы?” - крикнул другой мужской голос, старше и грубее. Их шаги остановились у загона по соседству. “В ее голосе звучало отчаяние, Мак”.
  
  Единственной мыслью, на которой она могла сосредоточиться, было то, что средства массовой информации устроят настоящий скандал, когда узнают, что сумасшедшая обнаженная женщина проскользнула в загон к волкам.
  
  Она попыталась встать, но сильный холод заморозил ее суставы, сковав их на месте.
  
  “Я знаю, что мы ничего не слышали. Она должна была быть где-то рядом”, - сказал Рэндольф.
  
  “Может быть, она ранена или без сознания”.
  
  “Здесь”, - сказала она, это слово прозвучало просто сердитым шепотом. Злясь на себя за то, что была такой нуждающейся, злясь на то, что у нее сорвался голос, когда она больше всего в этом нуждалась, она много лет жила одинокой люпус гару. Самодостаточная. Ей никто не был нужен. Только образ целующего ее Дэвлина вытеснил эту мысль. Будь он проклят за то, что лишил ее возможности найти кого-то другого, кого она могла бы полюбить. “Один из хищников в этих загонах мог разорвать ее”, - сказал Рэндольф.
  
  Они осветили своими фонарями загон рядом с ее, где рыскали два льва.
  
  “Позови еще кого-нибудь из персонала”.
  
  Луч фонарика ткнулся в темноту ее загона под углом к Биг Реду. “Что ты здесь делаешь, здоровяк? Маленькая леди все еще не позволяет тебе прижаться?”
  
  “Эй, Рэндольф, что это?”
  
  Железный забор задребезжал, когда они перегнулись через него и направили свои лучи света в ров.
  
  Белла закрыла глаза, когда свет коснулся ее лица. Ее длинные рыжие волосы покрывали обнаженное тело, как у леди Годивы во время ее знаменитой поездки верхом. Она перестала дышать, в то время как ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, что они нашли ее и отведут куда-нибудь в теплое место.
  
  “Вот!” - сказал мужчина постарше. “Что за черт?”
  
  “Ты уверена, что она поедет со мной?” Аргос снова спросил Дэвлин, в его голосе слышалось беспокойство, когда они забирались во внедорожник.
  
  “Она видела меня только в зоопарке. Она не знает, что Волан все еще правит стаей и хочет ее”.
  
  Аргос покачал головой. “Я не могу поверить, что ее заперли в зоопарке”.
  
  Дэвлин злобно улыбнулся, мысль о том, что ему придется спасать ее от внимания настоящего волка, позабавила его. “Большой красный волк, с которым они пытались спарить ее, определенно выглядел разочарованным, голодным и неудовлетворенным”.
  
  Кузены Дэвлин и Аргос усмехнулись.
  
  “Я могу только представить, как она взбешена этим”. Аргос уставился в окно. “Я всегда задавался вопросом, не следовало ли нам попытаться найти стаю красных волков, с которой она могла бы смешаться. Может быть, она нашла бы себе пару с кем-то из своего вида.”
  
  Дэвлин рывком включила зажигание. “Мы ее семья”, - резко сказал он, не в настроении скрывать свои чувства к ней. “Кроме того, я сомневаюсь, что Волан бы это одобрил”.
  
  Намереваясь освободить ее до того, как она превратится в человека, Дэвлин помчалась вниз по дороге. Температура упала до тридцати градусов, а пронизывающий ветер и дождь усугубили ситуацию, и скоро у нее будут настоящие неприятности.
  
  Он вспомнил Волана и его желание обладать Беллой. Хотя Дэвлин так много раз воевал с ним из-за нее в прошлом, когда он был незрелым люпусом гару, у него никогда не было шанса победить его. Думая, что ее больше нет в живых, он давным-давно прекратил ссору с Воланом, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы сделать свою фабрику по производству кожаных изделий успешной. Но сможет ли он теперь сразиться с лидером и заполучить женщину, которую хотел больше всего?
  
  Его руки сжались в кулаки на руле, он покачал головой. Мысль о том, что она любила людей, терзала его так же сильно, как он боролся с нежеланием обращать на это внимание. Не было смысла хотеть того, чего он не мог иметь.
  
  Позади него завыла полицейская сирена, нарушив тишину, в которой все было до этого, и заставила его разразиться вспышкой гнева. Все обернулись, чтобы посмотреть, в чем дело. Нахмурившись, Дэвлин съехала на обочину, разбрасывая гравий с дороги.
  
  “Немного ускоряешься, Дэвлин?” Спросил Аргос, в его голосе звучало веселье.
  
  Большая скорость. Дэвлин крепче сжал руль, не желая оставлять Беллу в загоне зоопарка ни на минуту больше. Он взглянул в зеркало заднего вида и увидел приближающегося полицейского. Если бы Дэвлин сорвался сейчас, он, вероятно, мог бы потерять полицейского. Офицер никогда бы не догадался, что Дэвлин помчится с ним в зоопарк.
  
  Он снял ногу с тормоза.
  
  Белла была так увлечена побегом из заточения, что, когда ночные сторожа обнаружили, что она прячется во рву, она не осознавала, насколько замерзла. В ее волчьем обличье мартовская температура ее не беспокоила. Но, будучи обнаженным человеком, она промерзла до костей.
  
  “Господи, Рэндольф, она ... она голая”, - сказал молодой мужской голос, когда он свесился через ограждение, откуда посетители зоопарка обычно наблюдали за животными в загоне.
  
  “Да, Мак. Вызывай подкрепление. Мы пока не знаем, насколько серьезно она ранена ”. Он стянул с себя куртку и набросил на нее. “Мисс, мы свяжемся с вами, как только сможем. Вы ранены?”
  
  Ее разум был затуманен и дезориентирован. Ранен? Устал. Хотелось спать.
  
  “У нее, вероятно, переохлаждение”. Он побежал ко входу в волчий загон.
  
  Его спутник передавал сообщения на телефон, его шаги убегали за другим. “У нас есть обнаженная женщина в загоне Биг Ред, внизу, во рву. Да, да!” - заорал он. “Я серьезно. Она голая. Мы не знаем, ранена она или нет. Рэндольф говорит, что у нее, должно быть, гипотермия, как бы холодно ни было. Все в порядке ”. Он захлопнул телефон. “Босс делает все звонки. Мы не должны перемещать ее, если она ранена, просто попытайтесь согреть ее. Но как, черт возьми,... ” Его голос затих; затем металлическая дверь, скрипнув, открылась в здание, где находилась внутренняя часть выставки волков. Они исчезли внутри здания; затем дверь, ведущая во внешнюю часть загона, со скрипом открылась.
  
  Онемевшая и одеревеневшая, Белла не могла даже пошевелиться, чтобы надеть куртку, которую бросил ей мужчина. Тем не менее, флис помог ей согреться.
  
  Мужчины побежали через загон ко рву от более короткой бетонной стены на противоположной стороне. “Прикрывай мою спину, Рэндольф, на случай, если у Большого Реда или Розы возникнут какие-нибудь идеи. Если кто-то из них ранил женщину, они все еще могут чувствовать угрозу ”.
  
  “Роза, должно быть, спит в своем логове. Большой Рыжий сидит в углу и наблюдает за нами”.
  
  “Не спускай с него глаз. Я отнесу тебе женщину”. Он сел на край рва, повернулся и осторожно спустился. Когда его ноги коснулись земли, он резко развернулся и побежал к ней. “Ты ранена?”
  
  Дрожа так сильно, что у нее стучали зубы, она не могла выдавить ни слова.
  
  Он осветил ее фонариком, а затем помог ей надеть свою куртку. “Похоже, она не ранена, но она наполовину замерзла”. Он накрыл ее колени другой курткой. “У нее действительно сильное переохлаждение”. Подняв ее с неровного тротуара, он отнес ее к мужчине постарше, который наклонился, раскинув руки.
  
  Пока она лежала на шершавом бетоне над рвом, укрытая тяжелыми куртками двух мужчин, ее тело немного согрелось, но она все еще неконтролируемо дрожала, жаждала сна и едва могла сосредоточиться на чем-либо.
  
  Смутно она беспокоилась о том, что ее поймают, о том, чтобы освободиться из своего нынешнего затруднительного положения, о том, чтобы спрятаться до того, как Волан найдет ее.
  
  Внезапно раздалось еще больше криков, и бегущие шаги направились к защитному ограждению патрона через ров.
  
  “Она ранена?” Крикнул Томпсон из-за железной ограды.
  
  “Похоже, у нее просто переохлаждение”, - крикнул Мак в ответ. “Ее пульс ужасно замедленный. У нее есть несколько царапин, но, похоже, ее не укусили и не сломали никаких костей”.
  
  Мак поглаживал ее руку, пока Рэндольф укутывал ее ноги своим пальто. Дверь со скрипом отворилась, и она слегка повернула голову, когда белобородый Томпсон ворвался в загон, его голубые глаза были встревожены.
  
  Сняв пальто, он накрыл ею ее. Он коснулся ее щеки с клинической заботой. “Кто ты, и как ты сюда попала?”
  
  Она уставилась на него, услышав вопрос и смутно вспомнив, что он уколол ее транквилизатором и запер здесь. Вот как она сюда попала. Лица мужчин заколебались перед ней, и она медленно моргнула, пытаясь сосредоточиться.
  
  “Как тебя зовут?” Он повернулся к Маку. “Она вообще что-нибудь говорила?”
  
  “Мы слышали, как она кричала. К тому времени, как мы ее обнаружили, она скорчилась у стены рва и не произнесла ни слова. Она едва в сознании”.
  
  “Скорая помощь уже в пути”, - сказал Томпсон. “Что насчет волков?”
  
  “Большой Рыжий сидит вон там и наблюдает. Роза, должно быть, спит в берлоге”, - сказал Рэндольф.
  
  Томпсон присел перед ней на корточки и коснулся ее запястья. “Мисс, как вас зовут? Что случилось?”
  
  Еще больше фонариков колебалось в ночи. Еще больше мужчин кричали, указывая направление к загону волков. Белла моргнула, когда двое полицейских в синей форме поспешили в загон; затем она закрыла глаза, задаваясь вопросом, как ей выпутаться из этого беспорядка.
  
  “Что здесь произошло, мистер Томпсон?” - спросил один из полицейских.
  
  Томпсон объяснил все, что знал, а затем протянул руку и взял Беллу за руку. “Она холодна как лед”.
  
  Мужчины набросили на нее еще два плаща. “Самая странная вещь, которую я когда-либо видел за те пятнадцать лет, что проработал ночным сторожем”, - сказал Рэндольф.
  
  “Черт”, - сказал Мак, крепче сжимая другую руку Беллы. “А вот и пресса”.
  
  Прежде чем Дэвлин смог нажать на газ и оставить полицейского позади в пыли, Аргос схватил его за руку. “Подожди”.
  
  Полицейский заговорил в рацию. “Что у вас есть?” Затем он наклонился к открытому окну внедорожника и сказал Дэвлину: “Поступил еще один звонок. Притормози, ладно, приятель?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Дэвлин так дружелюбно, как только мог. Его руки все еще сжимали руль мертвой хваткой. Полицейский кивнул, а затем поспешил обратно к своей машине, крикнув другому офицеру: “Проблема в зоопарке. Вы никогда в это не поверите”.
  
  Дэвлин взглянула на Аргоса, чье загорелое лицо посерело.
  
  Когда Дэвлин наконец добрался до главного входа в зоопарк, он выключил фары и въехал на нижнюю парковку зоопарка. Но вид мигалок полицейских машин и скорой помощи, освещающих территорию у входа в зоопарк в призме цвета, отправил осколок льда в его сердце. Она будет жить. Холод или травма какого-нибудь животного — если она достаточно незначительна — не убьют ее, но как, черт возьми, он мог утаить ее?
  
  “Когда машина скорой помощи уедет, следуйте за ними в больницу”, - сказал Аргос, словно прочитав мысли Дэвлин. “Нам легче вытащить ее оттуда, чем мы могли бы сделать это здесь”.
  
  Сидя в темноте, как тогда, когда стая выходила на охоту, они спокойно ждали появления своей добычи. Мысль об охоте на Беллу вызвала волну жара в его организме, страстное желание, которое он не испытывал к бизнесу, похотливое желание к ней, которое он никогда не мог удовлетворить.
  
  Парамедики выкатили ее к машине скорой помощи; ее рыжие волосы рассыпались по носилкам, одеяла скрыли ее под собой. Дэвлин могла только представить, как близко к смерти она была. Его гнев кипел глубоко внутри. Как она могла быть настолько глупой, чтобы покинуть стаю, как она это сделала? Это своего рода неприятности, в которые она могла попасть из-за этого. Ей нужен был вожак стаи, чтобы держать ее в узде. Нет, не вожак стаи ... он.
  
  Несмотря на знание того, что она не хотела его или кого-либо из его вида, она была привязана к нему — связана не только пожаром, в котором погибла ее семья, но и чем-то более глубоким, первобытным. Он стремился подняться над тьмой, которая наполняла его желанием — с душераздирающей тоской по маленькому красному волку. Но часть его не подчинялась.
  
  Аргос прочистил свое хриплое горло. “Мы все пойдем в больницу и попытаемся немного отвлечь внимание, чтобы мы могли забрать ее. До тех пор я позволю тебе выяснить, где она и насколько серьезны ее травмы. Если ей будет слишком плохо, нам, возможно, придется оставить ее на ночь и забрать ее куда-нибудь после этого ”.
  
  Все еще размышляя над обстоятельствами своего пленения, Дэвлин твердо намеревалась перевезти ее сегодня вечером. Их собственные целители могли позаботиться о ней намного лучше, чем врачи-люди, из-за многих лет, которые они практиковали медицину. Дэвлину и его товарищам по стае пришлось убрать ее, пока кто-нибудь не узнал о ней слишком много. Но это было нечто большее. Он хотел снова крепко сжать ее в своих объятиях, чтобы убедиться, что она в безопасности под его опекой. Он не стал бы ждать ни секундой дольше, чем необходимо.
  
  Они последовали за вереницей полицейских машин, сопровождавших машину скорой помощи в больницу, их синие и красные огни мигали в темноте. Поездка казалась бесконечной. Но, наконец, машина скорой помощи въехала в ярко освещенный аварийный вход, и Дэвлин свернула в сторону от цирка полицейских машин, следовавших вслед за машиной скорой помощи. Увидев главный вход, он припарковался возле дверей; стоянка была довольно пустой из-за позднего часа.
  
  Прежде чем он смог рывком открыть свою дверь, Дэвлин заметил, как Генри Томпсон быстрым и решительным шагом направился к дверям отделения неотложной помощи.
  
  “Черт бы побрал это к черту”, - выругался Дэвлин себе под нос. Он ненавидел, когда какой-либо мужчина или люпус гару приближались к Белле, но особенно какой-то идиот, который был влюблен в волков. Перепутает ли Белла желание Томпсона помочь волкам с желанием обладать ею?
  
  Дэвлин покачал головой и сжал руки в кулаки, все еще не в силах понять, что она могла найти в человеческих мужчинах. И все же у него было полное намерение заставить ее осознать, насколько слащав был человеческий самец, насколько хромым, слабым и боязливым был их вид, и, что еще хуже, насколько опасными они могли быть.
  
  “Что случилось?” Спросил Аргос, его голос был хриплым от беспокойства.
  
  Дэвлин кивнул головой в сторону сотрудника зоопарка Томпсона. “Это с ним я говорил о том, чтобы забрать Розу из зоопарка. Он будет интересоваться, какого черта я здесь делаю”.
  
  Аргос наблюдал, как Томпсон исчез внутри больницы, а затем выдохнул. “Тогда ты можешь оставаться в машине”.
  
  Дэвлин рывком распахнул свою дверь. “Черт возьми, я такой”.
  
  
  Глава третья
  
  
  В КОМНАТЕ ВИТАЛ ЗАПАХ АНТИСЕПТИКОВ, И кондиционер вырывался из вентиляционных отверстий, намереваясь подвергнуть пациентов глубокой заморозке, Белла была уверена. Притворяясь спящей, она тихо лежала на больничной койке, накрахмаленные простыни царапали ее обнаженный зад там, где открывался халат. Белые шерстяные одеяла, сложенные в четыре или пять слоев, только что из грелки, накрыли ее, подняв внутреннюю температуру. Но осознание того, что она еще не в безопасности, снова заставило ее похолодеть.
  
  В палате оставалась тишина, за исключением стука сердец неподалеку. Как только ее подключили к внутривенному вливанию, лекарство со свистом заструилось по ее венам, нагревая кровь, медсестра вышла из палаты. Но Томпсон и доктор молча стояли, наблюдая за ней.
  
  “У нее есть какие-нибудь травмы, доктор?” Наконец спросил Томпсон.
  
  “Просто переохлаждение. Какой бы низкой ни была ее температура, хорошо, что ваши сотрудники нашли ее вовремя. Еще пара градусов понижения, и она бы не выжила. Она еще не пришла в себя, и может пройти некоторое время, прежде чем она придет в себя, но как только она придет, вы сможете поговорить с ней. Но не слишком долго. Ей нужен отдых. Однако, скорее всего, поначалу она будет не в себе — последствия длительной гипотермии ”.
  
  “Спасибо, доктор. Я только минутку поговорю с ней”.
  
  Она не поверила ему ни на мгновение. То, как Томпсон охотился на нее в лесу, напоминало бульдога, решительного, надежного до предела, а не того, кого легко переубедить.
  
  Послышались шаги, они пересекли комнату и вышли за дверь. Доктор?
  
  Томпсон пододвинулся поближе к кровати, оставив перед собой острый одеколон. Почему человеческие мужчины пользуются такими безвкусно пахнущими духами? Их собственный мускусный аромат казался намного соблазнительнее.
  
  Сделав глубокий вдох, она была рада, что уникальная структура ДНК ее вида изменилась с изменением — совершенно нормальная ДНК волка, когда они носили волчью шкуру, и ДНК человека, когда они превращались обратно в свою форму homo sapiens. Томпсон коснулся ее волос, посылая по ней завиток тепла. Поджаристые, тонкие одеяла помогли, но его прикосновение вызвало жар другого рода, тот, который пробудил в ней страстное желание спариться.
  
  “Мисс”. Голос Томпсона был глубоким, хриплым и обеспокоенным. Он напомнил ей человека-горца, которого она однажды встретила, так же заботившегося о среде обитания, его окружала та же аура дикости, за исключением того, что человек-гора хотел, чтобы его оставили в покое, без человеческого контакта. Томпсон был другим.
  
  “Мисс”, - сказал он снова.
  
  Она не ответила. Сейчас было не время и не место соблазнять его. Позже она применит к нему свои чары. Он заботился о Розе. Разве ему не была бы небезразлична и человеческая сторона ее тоже? Его пальцы коснулись ее щеки, и она страстно захотела открыть глаза, чтобы увидеть выражение его взгляда. Было ли это вожделением? Похотью? Она его немного заинтриговала?
  
  “Ты можешь рассказать мне, что с тобой случилось?” Звук сапог, приближающихся к комнате
  
  привлекло ее внимание. Вошли двое мужчин. Она сосредоточилась на исходящем от них запахе, разных одеколонах, таком же тяжелом, таком же тошнотворном.
  
  “Офицеры”, - сказал Томпсон. Ее сердцебиение переключилось на более высокую передачу.
  
  “Мистер Томпсон”, - сказал один из полицейских. “Она пришла в себя?”
  
  “Пока нет. Доктор сказал, что это может занять некоторое время”. Стул придвинулся к кровати.
  
  Великолепно. У нее была целая толпа наблюдателей, как в зоопарке.
  
  “Как вы думаете, что произошло?” - спросил один из полицейских.
  
  “Никому не скажу, но я не уйду, пока не узнаю. Спасибо, кстати, за то, что пока не впутываете в это СМИ”, - сказал Томпсон.
  
  “Не за что. Возможно, у нас здесь дело о попытке изнасилования или даже покушении на убийство. Пока не нужно привлекать средства массовой информации. С другой стороны, она может быть психически больна ”.
  
  Она боролась, корча им рожи.
  
  “Я обдумывал это”. Томпсон схватил ее за запястье, сила его прикосновения прокатилась по ней гигантской горячей волной. “Пульс есть... ну, немного быстрое, но определенно лучше, чем почти несуществующее. Я думал, что на какое-то время она зашла слишком далеко ”.
  
  В непосредственной близости от Томпсона зазвонил мобильный телефон. Она затаила дыхание, опасаясь, что его сотрудники сообщат ему, что кто-то украл Розу из загона для волков.
  
  “Томпсон слушает”, - сказал он.
  
  Последовала слишком долгая тишина. Секунды тянулись как минуты, но Томпсон не произнесла ни слова. Ожидание убивало ее. Когда никто больше не заговорил, она открыла глаза. Томпсон уставился на нее с откровенным недоверием.
  
  Она тяжело сглотнула, влага в ее горле почти исчезла.
  
  “Да”, - сказал он в трубку. “Маленькая леди только что пришла в себя. Я спрошу ее, где Роза”.
  
  Твердость его лица и мрачно сжатый рот и челюсть указывали на то, что потеря Розы разозлила его. Хорошо. Тогда, если бы он захотел ее вернуть, он мог бы пообещать ей свою бессмертную любовь и—
  
  “Перезвоню тебе сразу, как только получу ответы на некоторые вопросы”. Он захлопнул телефон, а затем нахмурился. “Что ты делал в загоне для волков?”
  
  Исчезли лайковые перчатки.
  
  Что, черт возьми, она должна была сказать? Ее разум все еще был слегка затуманен, и любые измышления, которые она могла бы придумать, не приходили ей в голову с готовностью.
  
  Задаваясь вопросом, что думают полицейские о ситуации, и желая избежать стального взгляда Томпсона, она посмотрела на них. Обоим за тридцать, один выше другого, с вопрошающими зелеными глазами, оба темно-каштановые.
  
  У зеленоглазого полицейского зазвонил телефон, и он поднес его к уху. “Сержант. Стивенсон. Что? Задержите его. Я сейчас спущусь”. Он сунул свой телефон в чехол, прикрепленный к поясу. “Мужчина за стойкой регистрации спрашивает о женщине, доставленной полузамерзшей от переохлаждения”.
  
  “Средства массовой информации?” Спросил Томпсон, выпрямив спину, его голос звучал обеспокоенно.
  
  “Да, подозреваю, что так. Нам здесь не нужен цирк СМИ. Я остановлю его”. Он повернулся к своему напарнику. “Ты оставайся здесь. Позвоню тебе через минуту”.
  
  Другой мужчина кивнул, и сержант сделал пять быстрых шагов. Стивенсон исчез из комнаты.
  
  Томпсон снова обратил свое внимание на Беллу. Новые расспросы. Разве доктор не сказал сотруднику зоопарка, чтобы он был с ней полегче? По крайней мере, ей так показалось, что он сказал. Она закрыла глаза. Как, черт возьми, она собиралась теперь выпутываться из этой передряги?
  
  Томпсон прочистил горло. “Теперь послушайте, мисс, если вы какая-то активистка по защите прав животных и хотели освободить волка ...” Он сделал паузу, а затем продолжил. “Хорошо, позвольте мне рассказать вам небольшую историю. В прошлом году у нас был похожий сценарий. Красный волк был чьим-то домашним животным, но владелец решил, что не сможет управлять животным, когда у его жены родился новый ребенок. Так что же он сделал? Испугавшись, что волк может напасть на его ребенка, он выпустил волка на волю. Конечно, волки дикие, но этот тоже был одомашнен. Она продолжала возвращаться в районы Портленда в поисках домашней жизни, к которой привыкла, и, наконец, убила чьего-то игрушечного пуделя — не из злобности, а потому, что умирала с голоду. Итак, владелец собаки застрелил ее. Если бы ее привезли в зоопарк, она была бы в безопасности, под защитой, ее хорошо кормили и она была бы довольна ”.
  
  И спаривалась с Биг Редом.
  
  Опечаленная тем, что владелец собаки уничтожил красного волка и что его любимому питомцу пришлось умереть, Белла скрыла свои чувства и по-прежнему ничего не говорила.
  
  “Некоторые просили перевести Розу в другие зоопарки. Это были бы не вы и некоторые из ваших сородичей, не так ли?” Добавил Томпсон.
  
  Полицейский сказал: “Если вы подозреваете ее в правонарушении, ей нужно зачитать ее права и —”
  
  Томпсон прервал его и направил его комментарии Белле. “Послушай, мы только хотим защитить Розу. Я знаю, что ты и твои друзья тоже этого хотите. Если ты передашь ее нам, мы снимем обвинения”.
  
  Блефовал ли он, чтобы заставить ее сказать ему правду? Нет, она верила, что он сдержит свое слово.
  
  “Хорошо, давайте начнем все сначала. Меня зовут Генри Томпсон, я один из крупнейших вкладчиков в зоопарк. Я наблюдаю за некоторыми видами, находящимися под угрозой исчезновения, включая красных волков. Я годами работал с другими зоопарками, пытаясь вернуть избранное количество в дикую природу, но мы не можем выпустить Розу здесь на волю. В Каскадах нет красных волков, с которыми она могла бы спариваться. В конечном итоге она спарилась бы с койотами, и в результате не получился бы чистокровный красный волк, что и произошло в Техасе, почти уничтожив первоначальный вид красного волка до недавнего времени ”.
  
  Когда она не ответила, полицейский сказал: “Мы должны знать, что вы делали в загоне для волков, мисс”.
  
  Она оглянулась на покрывавшие ее одеяла, рассмотрела капельницу, прикрепленную к ее руке, и задалась вопросом, на каком этаже больницы расположена ее палата.
  
  Томпсон сел в кресло рядом с ней. “Я не уйду, пока не получу ответы на некоторые вопросы”.
  
  Может быть, и нет, но, возможно, ему захотелось бы спать, или сделать перерыв в уборной, или ...
  
  Зазвонил телефон полицейского. “Да? Я сейчас спущусь”. Он повесил трубку, а затем сказал: “Сотрудник СМИ исчез. Я собираюсь помочь своему напарнику найти фургон новостей. Леди на стойке регистрации выдала неправильный номер комнаты для леди-волчицы здесь.”
  
  Она не смогла удержаться от сардонической улыбки, услышав, как он назвал ее.
  
  “Ты не будешь улыбаться, когда мы посадим тебя в тюрьму за эту маленькую выходку, которую ты только что провернул”, - сказал Томпсон резким тоном.
  
  Разве это не ирония судьбы? Если бы она просидела в тюрьме достаточно долго, она могла бы снова превратиться в волчицу. Тогда с Беллы были бы сняты обвинения, и ее вернули бы в волчий загон как Розу.
  
  “Возможно, ты захочешь остаться с ней на тот случай, если ее все равно кто-нибудь обнаружит”, - сказал полицейский. “Вернусь через некоторое время”.
  
  “Я буду здесь”.
  
  Коп поспешил выйти из комнаты и со щелчком закрыл за собой дверь.
  
  Побег казался гораздо более правдоподобным теперь, когда Томпсон была с ней наедине в комнате. Он наклонился ближе к кровати и постучал пальцами по матрасу, властно пригвоздив ее взглядом. “Возможно, мы не сможем выдвинуть против вас обвинения в нападении на волка, но мы можем привлечь вас за незаконное проникновение”.
  
  Она закрыла глаза.
  
  Он проворчал. “Ты такая же упрямая, как моя бывшая жена. Когда она решила ничего не говорить, я ничего не мог сделать, чтобы убедить ее открыться”.
  
  Белла хотела спросить, почему они развелись, но решила, что ей лучше промолчать.
  
  Дверь открылась, и Белла открыла глаза. Медсестра просунула голову внутрь. “Доктор сказал, что у вас есть еще десять минут, а затем пациенту нужно отдохнуть. Обычно посетителям не разрешается входить в комнаты в это время.”
  
  “Но—”
  
  Медсестра подняла руку. “Указания врача”. Прежде чем она закрыла дверь, в комнату просочился другой запах — ароматный мужской запах Дэвлин.
  
  Черт возьми, он придет за ней, предательницей, и он поспешит вернуть ее Волану.
  
  “Забери меня отсюда сейчас же, и я скажу тебе, где Роза”. Голос Беллы был все еще чуть громче шепота, что, вероятно, спасло ее задницу, иначе Дэвлин услышала бы ее.
  
  Томпсон скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. “Нет. Ты слишком слаб. Не раньше, чем доктор скажет—”
  
  Она взглянула на капельницу в своей руке, а затем выдернула ее. Чтобы остановить кровотечение, она зажала ладонью ленту, которая удерживала капельницу на месте.
  
  “Подождите, мисс—”
  
  Сбросив одеяла на пол, она, спотыкаясь, выбралась из кровати. Чего бы она сейчас только не отдала за какие-нибудь быстрые волчьи лапы. Хотя она и в человеческом обличье могла бегать долго и упорно, в холодную зимнюю погоду приятная теплая волчья шкура была бы предпочтительнее человеческого обнаженного тела.
  
  Томпсон вскочил со стула и направился к ней.
  
  У нее закружилась голова, и она вцепилась в матрас. Мысль о том, что она полностью выздоровела, была заблуждением.
  
  Томпсон обошла кровать, чтобы помочь ей. “Я— я сожалею. Вам нужно вернуться в постель, мисс. Я не хотел вас расстраивать”.
  
  Она бросилась мимо него в ванную. Ей не повезло, что на ней была только тонкая больничная сорочка, завязанная сзади, и больше ничего из одежды. Она заперла дверь ванной, а затем посмотрела на окно. Открыть его было невозможно. Выхода не было. Она поспешила из ванной.
  
  Томпсон нажал кнопку вызова медсестры, его загорелое лицо стало бледным. “Я попрошу медсестру поставить капельницу на место”.
  
  Отчаявшись спастись от Дэвлин, Белла выбежала из комнаты. Она бросилась к ближайшему указателю "Выход" по длинному коридору.
  
  “Мисс!” Томпсон крикнул ей вслед.
  
  Она врезалась в дверь пожарной лестницы, оглянувшись, чтобы увидеть Дэвлин на посту медсестер и Томпсона, выбегающего из палаты.
  
  Томпсон оглянулся на Дэвлин, очевидно, чтобы увидеть, что привлекло ее внимание. Оба мужчины мгновение смотрели друг на друга. Она не стала ждать, чтобы увидеть, что произошло дальше.
  
  Пробежав два лестничных пролета, она ворвалась на первый этаж. Сапоги одного мужчины затопали по лестничной клетке в поспешной погоне за ней. Она незамеченной нырнула в больничную палату. Слава Богу, пожилой пациент храпел во сне на одной из кроватей. Сердце колотилось, она скользнула под незанятую кровать.
  
  Дверь в комнату открылась. Она едва дышала. Бутс стоял в дверном проеме, но затем отошел, и дверь закрылась.
  
  Поспешно выбравшись из-под кровати, она порылась в стенном шкафу мужчины.
  
  Сбросив больничный халат, она надела его просторную рубашку на пуговицах с воротником, доходившую до середины бедра. Поверх нее она натянула объемный свитер. Его мешковатые брюки и ботинки размером с каноэ были слишком большими. Схватив его вельветовую куртку, она просунула руки в рукава. Босая, она подбежала к двери и выглянула наружу.
  
  Коридор оставался пустым, но Томпсон, полиция и Дэвлин должны были быть поблизости. Она прислонилась к дверному косяку, чувствуя головокружение — еще не придя в себя. В голове у нее помутилось, а сердце вышло из-под контроля.
  
  Когда в голове у нее прояснилось, она бросилась к входной двери, которая, как она представляла, находилась за поворотом холла, в центре здания.
  
  Дэвлин внезапно вышел из комнаты дальше по коридору и встал у нее на пути, повернувшись к ней спиной. У нее перехватило дыхание. Рванувшись, она попыталась проскочить мимо него, но он прыгнул, чтобы преградить ей путь. Вместо этого она прижалась к его телу, и он крепко обхватил ее руками.
  
  Паника наполнила ее. Его прикосновение заставило ее хотеть от него большего — обжигающих объятий, еще одного поцелуя, полного страсти. Безумие. Он передаст ее вожаку стаи, будь он проклят.
  
  Дэвлин затащила ее в комнату. К ее ужасу, Томпсон и двое полицейских неподвижно лежали на полу, как мертвые, заставляя ее судорожно вздохнуть. “Что—”
  
  Его глаза горели гневом, он прижал палец к ее губам. Затем он взял ее за руку и резко прошептал: “Мы тихо выходим через парадную дверь”. Когда она попыталась вырваться, он крепче сжал ее руку. “Тихо, черт возьми, Белла. Хоть раз веди себя прилично”.
  
  Расправив плечи, она прищурила глаза. Она ускользала от стаи раньше. Она могла сделать это снова. И, на данный момент, Дэвлин казалась ее единственным шансом сбежать из больницы. И все же, Боже, как же она жаждала большего, чем его рука, сжимающая ее. Это был брачный сезон, напомнила она себе, ничего больше, и она возжелала бы любого мужчину, который ... черт возьми, кого она пыталась обмануть? То, как он смотрел на ее обнаженные ноги, даже когда им грозила неминуемая опасность быть обнаруженными, то, как он прикасался к ней — он жаждал ее так же сильно, как и она его.
  
  Он повел ее обратно в холл к центру здания, его походка была длинной и неукротимой, его рука крепко обнимала ее за талию. Его прикосновение должно было согреть ее ... что ж, черт возьми, это согрело. Но по всем неправильным причинам. Она жаждала большего от его прикосновений, в то же время возмущаясь подтекстом. Он был ее похитителем, ее новым смотрителем зоопарка; ее кровь кипела.
  
  Когда они проходили мимо поста медсестер, женщина в медицинской форме в горошек заговорила по телефону с широко раскрытыми глазами. “Пациент пропал?”
  
  Сжав челюсти, Дэвлин поторопил Беллу к двери за станцией.
  
  Женщина сказала: “Подождите! Сэр! Мисс!”
  
  Он ударил в дверь плечом и выдернул Беллу наружу, на свежий, холодный воздух. Подхватив ее на руки, он побежал к черному внедорожнику, припаркованному у обочины.
  
  Седовласый Аргос рывком открыл дверь. “Аргос”, - сказала она себе под нос, удовольствие от встречи с ним было омрачено осознанием того, что стая возвращает ее Волану. Она стиснула зубы.
  
  Он тепло улыбнулся ей. “Мы скучали по тебе”.
  
  “Волан скучал по мне”. Улыбка Аргоса погасла.
  
  “Поторопись”. Таннер, двоюродный брат Дэвлин, указал в окно. “Охранник направляется сюда”.
  
  Дэвлин запрыгнула на водительское сиденье, в то время как Таннер и его брат Хит втиснули Беллу между ними на среднее сиденье; затем Дэвлин завела двигатель. “Мы разделимся. Дай полиции подсказки, что мы с Беллой двинулись в других направлениях ”.
  
  Белла была зажата между кузинами Дэвлин, которые сидели слишком близко для комфорта. “Дайте мне еще немного места”, - прорычала она.
  
  Таннер усмехнулся. “Пряный уксус, прямо как в старые добрые времена, а, Белла?”
  
  “Волану не понравится, если мы разделимся”, - предупредил Аргос, взглянув на нее через сиденье.
  
  Она толкнула Таннера, чтобы он убрал ногу, неудобно прижатую к ее бедру, но он не сдвинулся с места. Его брат похлопал ее по обнаженному бедру. “Самое время тебе вернуться в стаю. Конечно, скучал по тому, что ты был рядом ”.
  
  Она шлепнула его по руке.
  
  “Они поймают всех нас, если мы не разделимся”, - возразил Дэвлин, переключая свое внимание с дороги на зеркало заднего вида и бросая на своих кузенов опасный взгляд. Послышался ропот возражений, но по правилам стаи Дэвлин была старше, и поскольку Аргос, хотя и старший, отошел от руководства стаей, решения принимала Дэвлин.
  
  “Белла остается со мной. Все остальные выбирают любой маршрут, который им нужен, чтобы вернуться в Колорадо”, - пояснила Дэвлин.
  
  Аргос глубоко вздохнул. “А вы двое?”
  
  “Мы проведем время с Томпсоном”. Дэвлин покачал головой, глядя на Беллу. “Ты определенно сбила его с толку”.
  
  Она рывком высвободила пальцы Таннер из своих волос. “Прикоснешься ко мне еще раз, и ты лишишься своих пальцев”.
  
  Все кузены рассмеялись, но Дэвлин посмотрел на них так, как будто это он выполнит угрозу Беллы, если они не будут вести себя прилично.
  
  Когда они прибыли в отель, время приближалось к часу ночи. С явным презрением кузены Дэвлин неохотно уехали в темноту на разных машинах. Аргос тепло обнял Беллу на парковке пятиэтажного отеля. Он был отцом, которого она потеряла так давно, и ее сердце сжалось от осознания того, что она, возможно, никогда больше его не увидит.
  
  “Добро пожаловать обратно в стаю, Белла. Мы скоро увидимся”. Он мгновенно разжег ее гнев. Она никогда не вернется к Волану, никогда. “Рад видеть тебя снова, Аргос. Береги себя”.
  
  Он всегда был добр к ней, защищал ее, когда чрезмерно буйные самцы переступали свои границы по отношению к ней в подростковом возрасте, поддерживая с ней связь все эти годы. Ей нравилось видеть его снова, даже ненадолго. Но она знала, что никогда больше не сможет переписываться с ним из страха, что Волан обнаружит ее.
  
  Аргос кивнул, как будто знал ее мысли и признал, что она превратила бы жизнь Дэвлин в ад, если бы он задумался о возвращении ее домой.
  
  Он пожал руку Дэвлин. “Сохрани ее в безопасности и приведи домой”.
  
  “Будет сделано”.
  
  Аргос тоже быстро исчез во тьме. Мгновенно, оставшись наедине с Дэвлин, она почувствовала искру беспокойства. Будучи мужчиной, он был подходящего возраста, чтобы жаждать спаривания с женщиной в течке. Сделает ли он шаг к ней, пока Волан остается в стороне?
  
  Втайне желание спариться с Дэвлином сеяло хаос в ее чувствах. Она не могла поощрять его внимание, иначе оба пострадали бы от гнева Волана. Но все же желание снова ощутить поцелуй Дэвлина—
  
  Дэвлин схватила ее за руку и потащила к цементной лестнице, их шаги эхом отдавались на всем пути до второго этажа. По длинному, устланному ковром, пахнущему пылью коридору он поспешил за ней в свою комнату.
  
  “Ты едва в состоянии держаться на ногах, и твои глаза выглядят влажными, наполовину одурманенными наркотиками. Мы поспим здесь пару часов, а затем двинемся”. Он вставил карточку-ключ в щель, а затем открыл дверь в гостиную, обставленную диваном и парой стульев.
  
  Мысль о том, что он отведет ее обратно к вожаку стаи, сразу же снова взбудоражила ее кровь. “Ты не отведешь меня обратно к Волану”. Она не обязана была этого говорить, но она хотела изложить факты прямо, дать Дэвлину понять, что, даже если он считал себя хозяином положения, у нее были другие планы.
  
  Он провел ее через гостиную, а затем потащил в спальню. “Как скажешь, Белла”. Преграждая ей путь к отступлению через дверной проем, он сдернул свою кожаную куртку.
  
  Черная рубашка, которую он носил, облегала плечи, которые стали шире с тех пор, как она видела его в последний раз. Были ли его грудные мышцы такими твердыми и хорошо вылепленными, какими она их представляла? Она умирала от желания увидеть. С другой стороны, она не могла позволить ему узнать, как сильно она его желала.
  
  Она сложила руки на груди. “Ты не останешься здесь со мной”.
  
  Он пересек комнату, подошел к ней, стянул с ее плеч слишком большую куртку, а затем бросил ее на пол. “Ты не спишь одна, поэтому можешь от меня ускользнуть. Нам хватит побегать. Этот парень, Томпсон, как ищейка. Он не успокоится, пока не вернет тебя ”.
  
  “Ты имеешь в виду возвращение волка”.
  
  “Да, и это означает тебя”.
  
  Ее глаза оставались прикованными к его пуговицам, пока он снимал рубашку. Когда он снял ее и бросил на пол, она уставилась на его темноволосую грудь и точеный пресс. Она вздохнула при виде его подтянутого тела. Ее гормоны уже были на пределе. Ее привлекал бы любой мужчина, напомнила она себе, так же сильно, как она желала спаривания. Но она не могла избавиться от ощущения, что этот взволновал ее, как никто другой.
  
  Ее соски напряглись, а груди набухли в ожидании его прикосновений. Она была уверена, что короткие завитки между ее ног были пропитаны ожиданием, так же сильно, как она жаждала его. Черт бы побрал эту течку.
  
  Она снова скрестила руки на груди в надежде остановить то, что, как она полагала, он задумал, и при этом оставить себе шанс сбежать от него. “Волану не понравится, если ты разделишь со мной постель”.
  
  “Ему не обязательно это должно нравиться”.
  
  Она приподняла брови, услышав его вызывающие слова. “Значит ли это, что у тебя наконец-то выросли яйца?” Если бы он был готов сразиться с Воланом—
  
  “Не надо, Белла. Не делай из этого ничего, кроме крайней необходимости. Ты сбежишь, если я не останусь с тобой. Вот и все. Ты возвращаешься домой, в стаю, где тебе самое место ”.
  
  Она обуздала гнев, который кипел под поверхностью. В конце концов, он не хотел ее. Он только использовал ее, чтобы поладить с вожаком стаи. “Почему ты не попросил Аргоса остаться со мной вместо этого?”
  
  “Он позволил бы тебе поступать по-своему”. Она ни на мгновение не поверила Дэвлин. Конечно, Аргос всегда был добр к ней, но она была уверена, что он чувствовал, что дома, в стае, ей будет безопаснее, и не отпустил бы ее так легко.
  
  “А твои кузены?”
  
  “Любой из них попытался бы поступить с тобой по-своему. Они незрелы и потеряли бы голову при мысли о тебе, обнаженной, в постели с ними”. Он протянул руку, чтобы коснуться ее живота. “Какой бы зрелой ты ни была, твой запах - афродизиак”.
  
  Она шлепнула его по руке. Его намек на то, что ее соблазнительный аромат был единственной причиной, по которой другие мужчины хотели ее, вызвал холодок раздражения по ее коже. Но, черт возьми, возможно, он был прав. Возможно, Волан был единственным, кто действительно желал ее в качестве постоянной пары. Ее желудок скрутило от тошноты при этой мысли.
  
  Дэвлин подошел к двери спальни и закрыл ее. Со щелчком он запер ее. Но она и вполовину не была такой надежной, как клетка в зоопарке. Она внутренне улыбнулась, но внешне выглядела сердитой.
  
  Он вернулся к кровати, сел и стянул ботинки.
  
  Снова обдумывая его слова, она наблюдала за его действиями. “Но ты не потеряешь голову из-за меня?”
  
  “У меня немного больше контроля, чем это”.
  
  Верно.
  
  Она подошла к кровати и откинула плотное зеленое одеяло. “Рад за тебя, хотя я все равно больше ничего не уберу”.
  
  В мгновение ока пересекая зал, он развернул ее лицом к себе. Его необузданные действия сигнализировали об опасности. Она почувствовала, что он близок к потере контроля. Он делал это раньше, когда целовал ее, и огонь горел, и гнев тлел в его потемневших глазах сейчас, как в тот день давным-давно. Его взгляд опустился на ее губы, когда от ее сердцебиения кровь прилила к ушам. Он не был так невосприимчив к ней, как притворялся. Почему она не могла встретить человеческого мужчину, который возбудил бы ее так, как он? Но Дэвлин никогда не смог бы стать ее парой. Он всегда был бы лакеем Волана.
  
  Она попыталась вырваться, но он толкнул ее обратно на кровать, заставляя сесть. Свирепо посмотрев на него, она скрестила руки на груди.
  
  Он сдернул с нее свитер-кардиган, а затем расстегнул ее рубашку. Как только он снял его с ее плеч и бросил на пол, он сказал: “Я не буду спать с тем, что пахнет как человеческий самец”.
  
  Его пристальный взгляд оторвался от нее, чтобы насладиться ее наготой. Он благодарно улыбнулся.
  
  “Ты видел меня обнаженной раньше”. Она скользнула в кровать и затем натянула на себя одеяло.
  
  “Это было довольно давно, и теперь ты немного повзрослел”. Его глаза искрились интригой, а губы все еще улыбались.
  
  Она предполагала, что он не попытается заняться с ней любовью. Но потом он спустил штаны, и она увидела его эрекцию. Он был одним великолепным куском серого волчаночного гару. Она не помнила, чтобы он был таким большим. Она не была уверена, что он мог сдержаться и не попытаться спариться с ней. С другой стороны, она также не была уверена, что хотела, чтобы он остановил себя.
  
  Он сдернул с нее одеяло. “Подвинься”.
  
  “Обойди кровать с другой стороны”, - прорычала она. “Ты на моей стороне. Но если ты тоже предпочитаешь спать здесь ...” Позволив своим словам затихнуть, он забрался на нее сверху и прижал к матрасу.
  
  Стиснув зубы, она попыталась вывернуться из-под его твердого обнаженного тела, но его руки схватили ее за запястья, и он раздвинул ноги по обе стороны от нее, прижимая ее к себе. Его густая возбужденная плоть сильно прижалась к ее холмику, и жидкое тепло разлилось между ее ног.
  
  “Здесь все еще нравится?” спросил он, лизнув ее в щеку. Потерявшись в ощущении его, его быстро бьющегося сердца у ее груди, его горячей кожи, твердого тела и дикого запаха, исходящего от него с улицы и мускуса, она боролась, раздвигая ноги для него; желание, чтобы он проник в ее женские складки, было непреодолимым.
  
  Его эрекция зашевелилась, и он провел губами по чувствительной коже у ее горла.
  
  Было ли ему трудно поддерживать свое подчиненное положение в стае?
  
  “Отстань от меня”, - прорычала она, хотя хотела поощрить его действия.
  
  “Я дал тебе достаточно возможностей двигаться, а ты не захотел слушать”. Его голос звучал пропитанным похотью.
  
  Его рот ласкал линию ее подбородка, заставляя ее кожу покалывать в пьянящем ожидании. “Когда ты в стае, существуют правила”.
  
  Неспособная контролировать реакцию своего тела, ее разгоряченная сердцевина жаждала, чтобы он довел дело до конца. “Да, и одно из них - не соблазнять сучку, предназначенную вожаку стаи”, - сказала она, намереваясь казаться раздраженной и вывести его из себя, но вместо этого ее голос казался сексуально неудовлетворенным.
  
  Дэвлин зло улыбнулась ей. “Я не соблазняю тебя. Ты все еще страдаешь от последствий гипотермии. Я просто оказываю необходимую медицинскую помощь”.
  
  Она снова попыталась высвободиться, чтобы показать ему, что он не может контролировать ее, но каждое шевеление только усиливало ее осознание того, насколько его тело было готово принять ее. Она могла поклясться, что слышала, как он приглушил стон.
  
  “Да, верно, Дэвлин. Волан действительно поверил бы в эту фразу так же сильно, как и я”.
  
  Он запустил пальцы в ее волосы и прикоснулся губами к ее губам, на этот раз мягко.
  
  Она не могла не откликнуться, отчаянно нуждаясь в прикосновении партнера ... Прикосновение Дэвлин. Сомнения, которые у нее были по поводу Волана, Дэвлин или желания человеческого мужчины, в одно мгновение исчезли из ее мыслей. Она облизала его губы, а затем прикусила нижнюю.
  
  Он издал глубокое горловое рычание.
  
  Она сделала паузу. Что, черт возьми, она делала? Он сказал, что может контролировать себя, но не то, как он прикасался к ней. Его эрекция пульсировала у ее талии, когда сладкая боль между ног усилилась. Она не хотела, чтобы он останавливался. Что с ней было не так? Она не могла поощрять его. Волан наверняка убил бы его.
  
  Когда она замерла под ним, Дэвлин сделал долгий, прерывистый вдох, а затем скатился с нее. “Поспи немного, Белла. У нас впереди несколько долгих дней”.
  
  Она отвернулась от него, обиженная, смущенная, сердитая. Она хотела, чтобы он был ее парой навсегда, и не хотела ждать этого дня.
  
  Обняв ее за талию, он притянул ее к своему возбуждению, ее зад обнажился перед ним, и она хотела, чтобы он взял ее, как взял бы волк в дикой природе.
  
  “Чтобы тебе не пришло в голову ускользнуть ночью”, - сказал он, зарываясь лицом в ее волосы.
  
  Она попыталась вырваться от него.
  
  Он усилил свою железную хватку на ней. “Это достаточно тяжело для меня... ну, просто лежи спокойно, Белла”.
  
  Но она не могла спать, не говоря уже о том, чтобы думать; боль между ног молила об удовлетворении. Она потерлась о него задом, предлагая себя ему, и он зарычал в ответ, тот вид рычания, который означал, что он теряет контроль.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  БЕЛЛА ПОГЛАДИЛА СВОЙ ЗАД НАПРОТИВ БУШУЮЩЕГО возбуждения ДЭВЛИНА, вызвав неоспоримую похоть к женщине, которую он бесконечно желал.
  
  “Черт возьми, Белла, прекрати”. Чтобы остановить ее действия, он крепче сжал ее талию, ненасытное желание овладеть ею наполнило его дикой агрессией.
  
  “Я ничего не могу с этим поделать. Твой запах и твои прикосновения сводят меня с ума”, - прорычала она.
  
  “Ты говоришь это только потому, что хочешь, чтобы я отпустил тебя, но я тебе не доверяю”.
  
  Не обращая на него внимания, она крепко прижалась к нему, бросая вызов к спариванию.
  
  Ни одна сука-человек или волчанка гару не могла похвастаться таким соблазнительным ароматом, как у Беллы. Сделав глубокий вдох, он упивался ее диким ароматом, пьянящим афродизиаком, заставляющим его спариться с ней вопреки всему здравому смыслу. Он зарылся лицом в ее шелковистые рыжие волосы, усиливая влечение, не контролируя свое поведение так, как следовало бы.
  
  Дэвлин провел рукой по боку Беллы, вниз по нежному изгибу ее бедра, к внутренней стороне бедра. Она раздвинула для него ноги, и он застонал от ненасытной похоти. Скользнув рукой вверх по ее животу, он добрался до груди и сжал полный мягкий холмик.
  
  Она застонала и снова прижалась к его тяжелым чреслам. “Успокойся”, - прошептал он в ее волосы.
  
  “Ты не хочешь, чтобы я была неподвижна”, - прорычала она. “Нет, если ты собираешься продолжать прикасаться ко мне”.
  
  Жаждущий спариться с ней, он перекинул ее ногу через свою. Она выпрямила спину.
  
  “Ничего такого, что доставит нам слишком много неприятностей, Белла. Просто собираюсь немного снять твое напряжение”.
  
  Как только он скользнул пальцами между ее ног, в горячие, влажные, набухшие складки, она задрожала. Поглаживая ее, он прошептал рядом с ее ухом: “Как это ощущается?”
  
  “Сильнее, быстрее”, - ей удалось вырваться.
  
  Трепет от того, что она крепко прижимается к его телу, обнаженная, как он представлял столько лет, наполнил его первобытной потребностью. “Дыши, Белла. Я не хочу, чтобы ты теряла сознание”.
  
  Извиваясь рядом с ним, она подталкивала его прекратить говорить и делать больше.
  
  Наслаждаясь сладким мускусным ароматом, которым была наполнена Белла, он поглаживал ее изнутри и снаружи, а затем снова коснулся ее комочка. Она положила свою руку на его, сильнее прижимая его пальцы к себе, заставляя его тереться быстрее. Выгнув спину, она застонала. Его возбуждение тянулось к ней, как щука, готовая вторгнуться на ее девственную территорию, касаясь ее между складок, но не проникая. Ее стоны экстаза и извивающееся гибкое тело уничтожили его. Тело Беллы извивалось на нем, его эрекция скользила по ее складкам, он боролся, теряя контроль.
  
  Ее тело содрогнулось, она вскрикнула, ее внутренние мышцы сократились от оргазма, и он быстро отстранился, прежде чем закончил то, что начал.
  
  Она пристально посмотрела на него потемневшими янтарными глазами. “Ты в порядке?”
  
  Его гормоны вышли из-под контроля, его возбуждение жаждало разрядки, и ей пришлось спросить, все ли с ним в порядке? Хриплым голосом он указал на ванную и сказал: “Почему бы тебе не помыться, Белла”.
  
  “Верно”. Она пересекла комнату, направляясь в ванную, ее шелковистая кожа покрылась тонким блеском пота, рыжие волосы спутались, как будто ее кто-то очень любил.
  
  Боже, как он хотел сделать ее своей парой по-настоящему. Он был дураком, прикоснувшись к ней, зная, как она его заводит, но даже когда он играл с ней, когда они были молоды, всегда была потребность завоевать ее, сделать своей. Расхаживая по комнате, он пытался обуздать свои волчьи инстинкты, хотя вместо этого ему хотелось присоединиться к ней в душе, облизать и пощипать каждый дюйм ее восхитительной кожи и проникнуть в ее гладкие складочки.
  
  Душ работал недолго, а затем выключился, и она вышла из ванной — полотенце обернуто вокруг ее головы, все остальное обнажено, ее розовые соски выдвинуты, желая, чтобы он коснулся их языком. Он прерывисто вздохнул и направился в ванную. “Я умоюсь”. Окунувшись в ледяной ручей дома, он бы сейчас прекрасно остыл. Он остановился в дверях, хмуро глядя на нее, пока она скользила в постель. “Не уходи, Белла”.
  
  Лукавая улыбка изогнула ее губы, снова возбуждая его либидо. “Зачем мне это делать, когда ты так хорошо можешь снять мое ... напряжение?”
  
  Он зарычал. “Не упоминай об этом”.
  
  “Мы не спаривались”, - тихо сказала она, прижимая одеяло к груди. “Не думай об этом больше”.
  
  Как будто это могло когда-нибудь случиться. Он думал о каждом поглаживании, каждом стоне экстаза, который она издавала, ощущении ее мягких влажных складок, ее мускусно-сладком аромате, о каждой частичке ее навсегда. Так же, как он не мог выбросить из головы поцелуй, который подарил ей так давно.
  
  Не доверяя ей оставаться на месте, он заколебался. Она наблюдала за ним с любопытством на лице, пока он обдумывал, что делать. Затем он собрал их сброшенную одежду, которая была свалена на полу. Он не думал, что она попытается убежать без них.
  
  Она бросила на него раздраженный взгляд. Он натянуто улыбнулся ей и поспешил в ванную, оставив дверь открытой. Быстрого душа с отодвинутой занавеской должно было хватить, так как он не доверял маленькой Белле, которая не убежит.
  
  После того, как он закончил принимать душ, он вытерся полотенцем, а затем прошел в затемненную комнату. Его кровь закипела, когда он увидел только подушки, сложенные вместе там, где она лежала.
  
  Он отбросил подушку и уставился на лисицу. Белла крепко спала, невинная, как ангел.
  
  Невинна, задница моя. В том, как она пробовала, пахла или ощущала, не было невинности.
  
  Он обошел кровать с другой стороны и скользнул под грубые отбеленные простыни. Как только он обнял ее за талию и крепко прижал к своему телу, она замурлыкала. “Почему ты так долго? И почему на этот раз ты не заставила меня подвинуться к тебе, Дэвлин?”
  
  Он проворчал. “Я думал, ты спишь. Думаю, ты только притворялся”.
  
  “Почти сплю”, - сказала она, ее голос был мягким, манящим, искушающим его.
  
  Он провел пальцами по ее шелковистым, влажным волосам. “Почему ты до сих пор не нашла свою человеческую пару?” Он не был уверен, что заставило его спросить — может быть, раздражение, которое он испытывал из-за того, что она хотела одного, может быть, беспокойство, что она была близка к тому, чтобы его найти. Но позже он задумался, стоило ли ему поднимать эту тему или оставить ее похороненной, как и многие другие вещи, которые он никогда не хотел обсуждать с ней. Она напряглась в его объятиях. “У меня не было времени. Ты знаешь, я должен быть избирательным. Один шанс для пары всей жизни”.
  
  “У тебя было много лет, чтобы найти его. Тебе повезло, что мы не стареем так быстро, как люди, иначе ты был бы уже мертв”.
  
  “Тем больше причин найти подходящего. Кроме того, поскольку я не был среди нашего вида, это была первая волчья течка, на которую я попал с тех пор, как покинул стаю. Не уверена, почему это случилось на этот раз, если только мой человеческий возраст не догоняет меня. У меня не было особого желания найти пару ... до сих пор. Она сделала паузу. “А как насчет тебя? Почему ты никогда не спаривался?”
  
  “Может быть, и так”.
  
  Она притихла.
  
  Может быть, она не была так решительно настроена найти человека для общения, в конце концов. “Я никогда не выбирала себе пару. Кажется, я тоже не могу найти подходящего”.
  
  Она выдохнула. “Почему ты никогда не покидал стаю? Я думала, что ты сделаешь это много лет назад”.
  
  “Я искал, несколько раз”. Он не собирался рассказывать, как долго и упорно он искал ее. “Но я всегда стремился вернуться к себе подобным. Когда Аргос взял меня к себе—”
  
  “Что?”
  
  “Я думал, ты знаешь”.
  
  “Волчья стая Аргоса не была твоей собственной?”
  
  Прижавшись ртом к ее уху, он прикусил мочку. “Нет. Они приняли меня так же, как приняли тебя”.
  
  “Я думала, ты был частью семьи”. Кончики ее пальцев ласкали его руку легкими, как перышко, движениями.
  
  Его тело напряглось в ответ, но он боролся, поддаваясь своим низменным инстинктам. “Я был ... есть. Они - моя семья. И, как бы сильно мне не нравился Волан, он вожак стаи. По большей части, он хорошо правит и обеспечивает безопасность стаи. Я не из тех, кто любит волков-одиночек. Мне нравится быть членом семьи”.
  
  “Значит, твои кузены, которые пришли с тобой, на самом деле не твои кузены?”
  
  “В некотором смысле, так и есть. Ты мой дальний родственник, если хочешь сразу перейти к делу”.
  
  “Спасибо, нет”.
  
  “Не думаешь, что ты достаточно хорош, чтобы быть двоюродным братом серого?”
  
  Чувственный смешок вырвался из ее живота, согревая его на несколько градусов.
  
  Обхватив ее сосок кончиком пальца, он заставил его затвердеть. Это ощущение пробудило искру интереса прямо в его паху. Он никогда не мог насытиться прикосновениями к ней, чтобы наверстать упущенное время. И все же, в глубине души он знал, что она не хотела его, что только ее волчий жар заставлял ее жаждать его. “Аргос подумал, не оказали ли мы тебе плохую услугу, не найдя стаю красной волчанки гару, в которую тебя можно было бы вернуть, может быть, ты бы остепенился с себе подобными”.
  
  “Боюсь, я так долго был с более крупными серыми, что красные выглядят хилыми”.
  
  Он опустил руки. “Ты с кем-то общалась, Белла?”
  
  “В ... в зоопарке”.
  
  “Что?”
  
  “Двое мужчин. Примерно нашего возраста. Они сказали, что вытащат меня. Один помочился вдоль линии ограждения. Разве ты не уловил его запаха?”
  
  Ад и проклятие. Запустив руки в ее волосы, он чертовски хорошо знал, что рыжий имел в виду своими действиями. “Должно быть, ветер переменился”. Будь проклято его невезение. Не только красные нахмурились бы, если бы другой самец люпуса гару вторгся на чужую территорию, но и серый, пытающийся увести рыжего на территорию другого волка, не поладил бы с ними. “Ты должен был сказать мне”.
  
  “Ты не беспокоишься о них, не так ли? Мы покинули зоопарк, а затем оказались в больнице, а теперь здесь. Они не смогут последовать за мной”.
  
  “В новостях будет рассказ о твоем пребывании в больнице и последующем исчезновении. Таинственная женщина, найденная в загоне для волков без одежды, исчезновение красного волка и, скорее всего, мое описание тоже. Если бы рыжий, который нацелился на тебя, был вожаком стаи, никто бы не перешел ему дорогу. Чтобы он знал, что я не из города, а не член его стаи.”
  
  “Он был молод, твоего возраста ... чуть за двадцать, небольшого роста. Он не был бы лидером”.
  
  “Красных меньше”. Он не сбрасывал со счетов тот факт, что у них может быть больше проблем, чем они рассчитывали, — сначала сотрудник зоопарка Томпсон, затем копы, а теперь и стая красных волков.
  
  “Кроме того, Дэвлин, я выбираю себе пару”.
  
  “Так вот в чем все дело? Ты хочешь выбирать вместо того, чтобы самец выбирал тебя?” Его голос звучал так же недоверчиво, как он себя чувствовал.
  
  “Это все из-за нежелания быть парой Волана. Разве ты не понимаешь?”
  
  “Он лидер. Ты должен гордиться тем, что ты нужен лидеру. Он всегда будет защищать тебя. Кроме того, я думал, у вас с ним общая связь ”. Он не мог сдержать раздражения. Но, по правде говоря, помимо того факта, что она хотела человека-партнера, и того, как она отрицала желание быть с Воланом, он чувствовал иначе.
  
  Она не ответила. “Bella?”
  
  “Оставь это”, - отрезала она.
  
  “Почему ты его так презираешь? Это не потому, что он убил мальчика на озере. Ты ненавидел Волана задолго до этого, хотя я помню время, когда это было не так”. Случай, когда Волан призвал ее поесть после смерти ее лучшего друга — и все же она укусила Дэвлина, когда он попытался утешить ее, — не изгладился из его памяти. Образ рук Волана, уютно обнимающих ее, и головы Беллы, прижатой к его груди, все еще горячо горел в сознании Дэвлин.
  
  Она резко сменила тему. “Ты так и не рассказал мне, что произошло между тобой и Воланом в тот день, когда я сбежала. Я не думала, что ты выживешь”.
  
  “Разочарован?” Он знал, что в истории с Воланом было что-то большее, черт возьми.
  
  Она попыталась вывернуться из его рук. “Не будь идиоткой. Конечно, я не хотела, чтобы он причинил тебе боль. Я также не хотела, чтобы он причинил боль человеческому мальчику”.
  
  Пытаясь разжать тугой узел внизу живота, когда на ум пришел образ ее вожделения к человеку в озере, он перевел разговор в другое русло. “Волан был очень зол на меня за то, что я поцеловал тебя”.
  
  “Немного поцелуя”.
  
  То, как она сказала это, мечтательно и с интригой, уменьшило его раздражение на нее из-за человеческого мальчика. “Тебе понравилось?”
  
  “Все было в порядке”, - ответила она слишком беспечно — как будто она играла роль в фильме, но немного переигрывала свою роль.
  
  “У тебя бывало получше?” спросил он насмешливым тоном. Его приветствовала тишина.
  
  Про себя он усмехнулся. “Так и думал”.
  
  “Я не собираюсь рассказывать тебе обо всех парнях, с которыми я целовалась”. Она попыталась высвободиться, но он усилил хватку. Тяжело вздохнув, она прекратила борьбу. “Что произошло между тобой и Воланом?”
  
  “Он планировал разорвать меня в клочья, пока ты не убежишь. Затем Волан заколебался. Он не был уверен, убить меня или преследовать тебя. После того, как он пару минут поругался со мной, чтобы кое-что прояснить, он пошел в тебя ”.
  
  “Ты был тяжело ранен?”
  
  “Ничего такого, что не зажило бы за пару дней. Когда Волан вернулся домой два дня спустя без тебя, жить с ним было сущим адом. После того, как я исцелился, я покинул стаю”.
  
  “В поисках меня?”
  
  Он не мог раскрыть, что женственная красная волчанка гару довела большого серого до его колен. И он не хотел говорить ей, что он не только не смог победить Волана, но и не смог найти ни одной маленькой сбежавшей самки красного волка. На этот раз он не ответил ей.
  
  Когда он не ответил, она поднесла его руку к своим губам и поцеловала, сильно согревая его. “Ты видел выпуск новостей обо мне?”
  
  “Да, Аргос сразу сказал, что это ты”. Она пожала плечами и пробормотала себе под нос: “Мог быть и другой”.
  
  “Не-а, на нем повсюду была твоя торговая марка”.
  
  “Меня никогда раньше не ловили и не запирали в зоопарке”. Он прижался щекой к ее шее. “Нет, но тебя и раньше нужно было спасать. Итак, как Биг Ред?”
  
  Она хлопнула его по плечу, заставив громко рассмеяться. Играть с ней снова было приятно, но он хотел большего. Обида на то, что он не мог принять ее как свою собственную, сильная потребность восстановить хорошие воспоминания об их юности и сформировать новые в качестве пары душила его. Но это было не его дело - хотеть предназначенную вожаку суку и, что еще хуже, ту, которая хотела компаньона-человека.
  
  Поскольку потребность во сне была равносильна, оба притихли; его руки надежно обвились вокруг нее, и они крепко проспали пару часов.
  
  Что-то разбудило Дэвлина. Он сел в постели, его обостренные волчьи чувства взяли верх. Запах мужского одеколона, звук вставляемой в щель карточки-ключа и приглушенные мужские голоса в коридоре их гостиничного номера вызвали выброс адреналина в кровь с гоночной скоростью.
  
  Он откинул одеяло в сторону, спрыгнул с матраса и схватил Беллу за запястье. Зажав ей рот рукой, он заговорил ей на ухо приглушенным голосом; ее сердце сильно билось, а глаза были дикими от страха. “Полиция, я думаю, пытается проникнуть в жилую зону гостиничного номера. Одевайся”.
  
  Он сунул ей ее одежду и придвинул кровать королевских размеров к двери. Натянув одежду, он обернулся и увидел Беллу, уже одетую в просторную мужскую одежду, открывающую дверь патио и выбегающую на балкон. Прежде чем он смог добраться до нее, она перелезла через перила патио. На мгновение она свесилась с бетонного патио, как обезьянка, раскачивающаяся в холодных городских джунглях, морось покрывала все вокруг ледяной влагой.
  
  Он коснулся ее руки. “Ты можешь все исправить?”
  
  “Да”, - прошептала она, ее янтарные глаза потемнели. Она упала на травянистую землю, поблескивающую капельками воды. Дэвлин спрыгнула рядом с ней и схватила ее за руку. Когда он начал поднимать ее, она возразила.
  
  “Ты без обуви, Белла. Позволь мне сделать это по-своему”.
  
  “Хорошо, босс, сделай это”.
  
  Черные, как ночь, глаза Дэвлина изучали ее мгновение. “Самое время тебе сказать это”. Его голос был приглушенным, но отличался от того, что Белла когда-либо слышала. Прежде чем она смогла еще раз оценить перемену в его настроении, он поднял ее на руки и побежал через дорогу, ощущение его мужской силы подпитывало ее собственную. Обогнув заднюю часть жилого комплекса, он направился к внедорожнику.
  
  “Я надеюсь, что это твое”.
  
  “Напрокат. У нас было несколько, полагая, что мы устроим полиции хорошую погоню, когда все разойдемся в разных направлениях. Мы оставили этот здесь на случай, если кто-нибудь обнаружит нас в отеле ”.
  
  Отпустив ее, он одним нажатием кнопки открыл двери автомобиля. “У меня есть для тебя смена одежды на заднем сиденье. Надень это, пока я вытаскиваю нас отсюда”.
  
  После того, как она скользнула на заднее сиденье, он сел за руль и выехал с парковки. Расстегнув сумку, она вытащила содержимое — пару красных кружевных трусиков, бюстгальтер того же цвета, пару бледно-голубых спортивных штанов, толстовку, носки и кроссовки, украшенные сердечками.
  
  “Кто выбрал красные обрывки кружева?”
  
  “Кожевник”.
  
  Она рассмеялась при мысли о кузене Дэвлин, вечно играющем роль плохого мальчика. “Цифры. Он всегда питал слабость к красному”.
  
  “Если тебе не нравится цвет, тебе не обязательно их надевать”.
  
  “Обойтись без?”
  
  Он взглянул в зеркало заднего вида, его глаза горели. Она застегнула бюстгальтер спереди и нахмурилась. “Это бюстгальтер с эффектом пуш-ап”.
  
  “Не нужно было ничего подталкивать”, - сказал он срывающимся голосом. “Но тебе идет”.
  
  “Следи за рулем”.
  
  “Не могу не отвлекать”, - прорычал он. Возбужденный и расстроенный, он вел себя как Биг Ред в зоопарке. Она натянула остальную одежду и забралась на переднее сиденье. “Не могу поверить, что я не заметил тех копов у входной двери”.
  
  “Ты все еще приходил в себя после своего мучительного опыта в зоопарке. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Как будто позже мне придется еще раз вздремнуть”.
  
  “Хочешь забраться на заднее сиденье и немного поспать?”
  
  “Я не могла прямо сейчас. Мою кожу все еще покалывает от того, что я чуть не попалась”. Она провела руками по спортивным штанам, вытирая липкость.
  
  “Что тебя беспокоит, Белла?”
  
  “Ничего”.
  
  “Не говори мне ничего. Я могу сказать по напряжению в твоем голосе, что ты обеспокоен, и не только тем, что копы почти поймали нас”.
  
  Она отвернулась от него и уставилась в окно; по стеклу стекал легкий туман. “Ничего особенного”.
  
  “Если ты раздумываешь не идти со мной домой, подумай еще раз. Ты не в безопасности один. Волчанкам гарус приходится держаться вместе, чтобы выжить. Одиночки сами себя убивают. И несмотря ни на что, ты не можешь разоблачать наш вид ”.
  
  Она взглянула на него и открыла рот, чтобы отчитать.
  
  Крепче сжав руль, Дэвлин выругался себе под нос. “Ах, адские неприятности, прямо по курсу”.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Дорожное ЗАГРАЖДЕНИЕ. ДВЕ ПОЛИЦЕЙСКИЕ МАШИНЫ СТОЯЛИ ПРЯМО ВПЕРЕДИ на обочине дороги. Пока один полицейский разговаривал с водителем малолитражки, другой наблюдал за приближающимся внедорожником Дэвлин и Беллы.
  
  Несмотря на то, что обогреватель машины работал на полную мощность, по спине Беллы пробежал холодок, и она невольно вздрогнула. “Может быть, они просто ищут пьяных водителей”.
  
  Дэвлин покачал головой. “Мы не можем рисковать тем, что они не ищут нас”.
  
  “Они узнают нас, не так ли, если хорошенько нас разглядят?”
  
  “Да, я полагаю, что так. Томпсон, вероятно, дал им приблизительное описание. Эти твои длинные рыжие волосы сразу выдадут тебя.” Дэвлин свернул в боковую улочку, прежде чем они достигли контрольно-пропускного пункта, и выключил фары. “Держись крепче. Кто-нибудь, вероятно, проверит нас, потому что мы избежали контрольно-пропускного пункта ”.
  
  Она тяжело сглотнула, ей совсем не нравилась ситуация. “Видишь навес для машины перед этими квартирами? Заезжай на свободное место. Тогда полицейский вертолет, обыскивающий сверху, не увидит внедорожник”.
  
  “Меня больше беспокоят те, кто смотрит с земли”.
  
  “Сделай это, Дэвлин”.
  
  Он хмыкнул. “Что случилось с тем, что я был боссом?”
  
  “Ты можешь стать боссом позже, жеребец”.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, его глаза были темнее, чем обычно, выражение лица удивленное. Она почувствовала, что ее новое прозвище для него понравилось ему чувственным образом, и ее собственное тело откликнулось, когда боль вернулась между ног.
  
  “Давай попробуем найти квартиру, где никого нет дома, и еще немного поспим”, - предложила она.
  
  “Я надеюсь, что ты прав насчет этого”. Он свернул к двухэтажному жилому комплексу и припарковался под металлическим навесом для машины.
  
  “Мы, вероятно, не смогли бы оторваться от них. Но если они не видели, как мы подъехали сюда, они, вероятно, продолжат движение и—” Подъехала полицейская машина, и Белла с Дэвлин пригнулись.
  
  Прошли секунды. Автомобиль продолжил движение по дороге, его двигатель слегка урчал.
  
  Дэвлин выглянула в лобовое стекло. “Они все еще едут. Если они вернутся, чтобы проверить парковки, они могут найти внедорожник, особенно если они заметили номерной знак до того, как мы свернули на улицу, перпендикулярную той, где был установлен блокпост ”.
  
  Она выбралась из машины, радуясь, что полиция не заметила мокрую изморось на машине, в то время как те, что были припаркованы рядом с ней, были сухими, как пустыня. “Вам не обязательно приезжать”.
  
  “Ты больше не убежишь от меня”. Он захлопнул свою дверь.
  
  “О?” Она бросилась через парковку в сгущающемся тумане, и он бросился за ней, схватив ее за запястье крепкой хваткой. Ей бы понравилось его чувство собственности, если бы он хотел ее для себя. Но нет, он удерживал ее от побега, чтобы передать Волану. Ублюдок.
  
  “Когда это я от тебя убегала?” Присев за куст остролиста с острыми, как бритва, зубьями, она прислушалась к звукам в квартире.
  
  “Когда ты уехала из Колорадо”, - сказал он, его резкий тон затих, когда он присел рядом с ней.
  
  “Я ускользнула от Волана, а не от тебя”, - прошептала она в ответ.
  
  Он зажал рот ладонью.
  
  Она уставилась на него. Он поцеловал ее так давно только для того, чтобы доказать, что он более мужественный, чем человеческий мальчик, не более. Черт возьми, он даже никогда не искал ее, иначе Аргос сказал бы. “Дэвлин, ты не можешь иметь в виду, что хочешь меня. Волан убил бы тебя”.
  
  “Черта с два он стал бы”.
  
  Образ последнего волка, которого убил Волан, промелькнул в ее голове, и, поскольку Дэвлин не отступала ни на дюйм, она попыталась очистить свои мысли от порочных воспоминаний. Она пронеслась мимо окна квартиры, таща за собой Дэвлин. Она снова прислушалась. “Храп мужчины”.
  
  Она пробежала мимо квартиры, и Дэвлин бросила на нее мрачный взгляд. В соседней залаяла собака. Покачав головой, она перешла к следующему окну. Характерный запах смерти и чего-то большего привлек ее внимание — запах красного самца lupus garou. Она мгновенно установила связь между негодяем, которого учуяла в лесу, и тем, кто был здесь. Ее кожа покрылась мурашками. Она привыкла к охоте, но это было что-то другое, что-то чисто злое.
  
  Намереваясь разобраться и уверенная, что Дэвлин не согласится, она высвободила свою руку из его рук и взбежала по ступенькам к входной двери.
  
  Бросившись за ней, Дэвлин схватила ее за запястье. “Нет”, - хрипло прошептал он. “Ты останешься здесь, а я все проверю”.
  
  Благодарная ему за это, она спросила: “Ты тоже чувствуешь этот запах?” Выражение дикой враждебности промелькнуло на его лице. “Может быть, мы сможем ... помочь”. Но она сомневалась, что они смогут.
  
  Она дернула его за кожаную куртку. “У тебя есть отмычка, не так ли?”
  
  “Стандартный набор инструментов люпус гару. Где твой?” Он вытащил кожаный набор и вытащил инструмент.
  
  “Я никогда не пробирался в дома людей, как ты и твои кузены, ради забавы, помнишь?”
  
  “Только потому, что ты был слишком застенчив”. Она фыркнула.
  
  Повернув отмычку в замке, он открыл механизм. Он толкнул дверь в сторону и вошел в комнату. “Воздух отвратительный”, - прошептал он.
  
  “Кто-то умер”, - прошептала она в ответ, ее кожа была влажной и по ней побежали мурашки.
  
  “Несколько дней назад. Разложение уже началось, несмотря на то, что в помещении ледяной холод. Кондиционер работает на полную мощность, хотя температура на улице едва выше нуля”.
  
  “Естественные причины. Пусть это будет естественными причинами”. Но она знала, что это не так, знала, что это должен был быть убийца, которого она пыталась выследить в Каскадах. Она узнала его запах прямо перед тем, как сотрудник зоопарка Томпсон поймал ее во время прогулки по лесу. Был ли это один из двух волков, которых она видела наблюдающими за ней у ручья? Она не была уверена. Ветер переменился, и это могло скрыть, кто из них это был. Или это мог быть другой, которого она не видела, спрятавшийся в лесу.
  
  Звук бьющегося стекла в комнате дальше по коридору побудил Дэвлина броситься вперед, но, спохватившись, он повернулся к ней. “Оставайся здесь ... и не уходи”.
  
  Она кивнула, понимая, что он хотел обезопасить ее, но ее кровь закипела от мысли, что он подумает, будто она сбежала от него, когда их ситуация с каждым мгновением становилась только мрачнее.
  
  Сильный запах благовоний, наполняющий гостиную, перекрывал слабый запах крови, исходящий из помещения, которое, как она предположила, должно быть спальней.
  
  Все в заведении выглядело безукоризненно чистым, как будто горничная только что прибралась, за исключением пятна ...
  
  Она придвинулась ближе к бледно-голубому дивану. Жесткие каштановые волосы, рыжеватые на кончиках, прилипли к спинке. Она протянула руку, чтобы собрать их.
  
  Дэвлин выбежала из спальни. “Пойдем, Белла”. Его суровое лицо не допускало возражений. Он схватил ее за запястье и дернул к двери. “Сейчас, Белла, сейчас!”
  
  “Что случилось?”
  
  Вытащив ее из квартиры, он захлопнул дверь. “Женщина примерно твоего возраста, убита в постели”. Он потащил Беллу обратно к внедорожнику. “Мы должны рискнуть сесть за руль. Мы не можем быть пойманы здесь”.
  
  “Как она была убита?”
  
  Он захлопнул ее дверцу и побежал к другой стороне автомобиля. Как только он включил зажигание, он повернулся к ней. “Дикое животное разорвало ей горло”.
  
  “Люпус гару”, - прошептала она. “Они подумают, что это мы”.
  
  “Они подумают, что это дикое животное. Оборотни - причудливые легенды, придуманные нашими человеческими предками, помнишь? Но это подходит. Он убил ее до того, как убывающая луна полностью померкла”.
  
  “Но звук бьющегося стекла—”
  
  “Должно быть, он жил здесь последние пару дней. Ворвавшись в это место, мы напугали его, он разбил окно и убежал. Окно, должно быть, было плотно заклеено”. Дэвлин умчалась со стоянки.
  
  “Они подумают, что убийца - Роза, освобожденная волчица ... я, потому что она была бы единственной дикой волчицей на свободе в городе”.
  
  Он поджал губы и нахмурил брови. “Возможно. Если сотрудник зоопарка Томпсон узнает эту новость, он может подумать, что женщина имела какое-то отношение к освобождению Розы, что она держала ее в квартире, или, может быть, они подумают, что это еще один дикий волк ”.
  
  “Мы должны остановить его”.
  
  Он взглянул на нее, его темные брови приподнялись. “У меня есть только одна миссия, и это вернуть тебя в Колорадо и стаю”.
  
  Она покачала головой. “Он один из моих”. Дэвлин уставилась на нее так, словно она сошла с ума. “Он рыжий”. Она приподняла прядь волос, которую в спешке сорвала с дивана. “Мы должны остановить его, прежде чем он выдаст легенду за то, чем она на самом деле является — за факт”.
  
  “Нет. Люди уже охотятся на нас”.
  
  “Ты этого не делал ... не убивал Томпсона или копов, не так ли?”
  
  Взгляд, которым наградил ее Дэвлин, заставил ее пожалеть, что она произнесла эти резкие слова. В его глазах промелькнула затаенная обида. Он стиснул челюсти и повернулся, чтобы посмотреть, как он ведет машину. “На нас охотятся, потому что мы с тобой освободили маленького рыжего волка из зоопарка и потому что я освободил тебя из больницы, отправив в нокаут нескольких чиновников в процессе. Я уверен, что они считают меня вооруженным и опасным. Я не уверен, что они думают о тебе, учитывая, что ты был голым и почти замерзшим ”.
  
  “Мне жаль, Дэвлин. Все это отчасти задело меня. Люпус гарус не убивают людей без веской причины”.
  
  “Этот сделал”.
  
  “Да, и мы должны убедиться, что он не сделает этого снова”.
  
  “Не мы. Его собственная стая, Белла”.
  
  “Тогда мы должны поставить их в известность, что он делает это”. Она не стала бы стоять в стороне и позволять этому продолжаться, хотя ее собственное расследование не принесло особых результатов. Но запах того, кто был в квартире, определенно соответствовал запаху, который она уловила в лесу. Был ли он одним из тех, кого она видела в зоопарке? Она смогла уловить запах только одного из них из-за того, что ветер менял направление наугад. Она не смогла бы определить, какому из них принадлежал запах. Но, по крайней мере, один был свободен.
  
  Сосредоточившись на вождении, Дэвлин мгновение ничего не говорил. “Нет, Белла, мы не связываемся с красными”.
  
  Раздраженно вздохнув, она протянула руку и коснулась его руки. “Мы должны”.
  
  “Черт возьми, Белла, из-за тебя нас обоих поймают и доставят еще больше неприятностей”.
  
  Она сложила руки на груди. “Мы должны”, - прорычала она. “Мы в долгу перед нашим видом”.
  
  Снова что-то неуловимое промелькнуло на его лице. Еще несколько минут он оставался спокойным, и она знала, что он приходит к решению. Наконец он выдохнул. “Хорошо”.
  
  Облегчение, смешанное с беспокойством, пробежало по ее коже. “Спасибо”.
  
  “Я надеюсь, мы не пожалеем об этом в жизни”, - проворчал он, - “но пришло время тебе понять, где твое место”.
  
  Секунду она не отвечала, гадая, откуда, черт возьми, это взялось. Затем ее поразило осознание — она бросила люпуса гару, чтобы жить с людьми, и теперь хотела помочь своему собственному виду. Вот почему он согласился. Надеялся на что? Она откажется от идеи найти человеческого самца для спаривания?
  
  Решив, что он пошел на уступку и может передумать, если она выведет его из себя, она прикусила язык, прежде чем поспешно возразить. “Он мочился в квартире?” - спросила она вместо этого.
  
  Дэвлин изучала ее мгновение, сделала глубокий вдох и кивнула.
  
  “Его территория. Ты думаешь, он хотел ее, и она пришла в ужас, когда он превратился в волка?”
  
  “Может быть”.
  
  “Может быть, нет? Он просто хочет убивать людей?” Дэвлин крепко сжала руль. “Дэвлин?”
  
  Сквозь стиснутые зубы он сказал: “Она была рыжей, Белла. Он красный волчаночный гару, ищущий пару. Должно быть, в этом районе не хватает подходящих самок”.
  
  У Беллы пересохло в горле, как будто она пересекла Бесплодные земли, не глотнув воды.
  
  Дэвлин продолжила: “Должно быть, он убедил ее, что любит ее, а затем рискнул измениться, чтобы обратить ее. Только она была бы в ужасе. Люди не могут смириться с тем, кто мы есть, Белла. Неужели ты не можешь этого понять?”
  
  Это было не из-за женщины. Она решила, что это из-за того, что Белла хотела человеческого мужчину.
  
  “Теперь ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты вмешивался?” спросил он. “Если он увидит тебя...”
  
  Он покачал головой.
  
  Потирая висок, она пыталась придумать способ предупредить стаю убийцы. “Двое мужчин в зоопарке, вероятно, связаны со стаей убийцы. Мы должны послать им весточку. Найди их как-нибудь”.
  
  “Как ты предлагаешь это сделать, когда мы будем в бегах?”
  
  “Отвези нас в Тигард; это к югу от Портленда. Там я живу, и мы можем использовать его в качестве нашей базы на некоторое время”.
  
  Он нахмурился на нее. “То, что я делаю для тебя”.
  
  “Да,” сказала она хрипло, “как будто снимаешь мое ... напряжение”.
  
  Он взглянул на нее, одарив злобной, волчьей улыбкой, которая говорила, что он хочет съесть ее всю, и она задалась вопросом, захочет ли он сделать больше, чтобы снять ее напряжение в следующий раз. Но мимо них проехала полицейская машина, и она съежилась на своем сиденье, вспомнив, в какой опасности они все еще находились.
  
  Тридцать минут спустя они добрались до дома Беллы без происшествий, слава звездам. Но пока они не спрятали взятый напрокат внедорожник, она все еще не чувствовала себя в безопасности. И если бы ее сосед увидел, как она возвращается домой не в том автомобиле, на котором уехала, а в другом, допрос начался бы всерьез.
  
  Добродушная Крисси была настоящим другом, но она также была слишком любопытна для своего же блага.
  
  В четыре утра территория оставалась погруженной в темноту, за исключением двух огней безопасности, освещавших вход в дом с двумя спальнями в персиковом камне.
  
  “У вас горит наружное освещение”, - сказал Дэвлин обеспокоенным голосом.
  
  “Охрана. Они автоматически включаются, когда темнеет. Паркуйся за домом. Мы можем спрятать внедорожник в гараже, но нам придется открывать его изнутри. У меня нет с собой контроллера гаражных ворот.”
  
  “Ваш автомобиль все еще в Каскадах?”
  
  “Да. Рядом с хижиной, которой я владею”.
  
  Они закрыли двери автомобиля так тихо, как только могли, а затем он поспешил с ней к входной двери. “Позволь мне зайти внутрь первым”.
  
  Сняв ключ с увитой виноградом решетки, она протянула его ему, оценив его заботу. “Будь моим гостем”.
  
  Как только он открыл дверь, он сделал шаг внутрь, поднял подбородок и понюхал воздух.
  
  “Чувствуешь что-нибудь?” прошептала она.
  
  Медленная улыбка расползлась по его лицу. “Да, ты, Белла, милая”.
  
  Она втолкнула его в дом и заперла дверь. “Предполагается, что ты должен думать о бизнесе. Давай загнам внедорожник в гараж; тогда мы сможем спланировать наш следующий—”
  
  “Спи. Мы недостаточно выспались, чтобы продолжать двигаться”. Затем она заметила потемневшую кожу у него под глазами. “Хорошо”. Она указала на кухню. “Дверь в гараж в той стороне”.
  
  “Сейчас вернусь. Раздевайся, и встретимся в постели”. Он ждал, что она согласится.
  
  “Все еще беспокоишься, что я могу сбежать?” Она сложила руки на груди и приподняла бровь.
  
  “Нет. Не сейчас, когда ты хочешь поймать убийцу”. Его голос звучал раздраженно.
  
  “Тогда ты можешь спать на диване”.
  
  “В твоих снах”.
  
  Она усмехнулась и намеревалась пойти в спальню, когда заметила, насколько увяли ее комнатные растения, и сделала крюк на кухню. Она поклялась, что, как только она полила фикусы и вьющийся плющ, они сразу оживились. Затем она вошла в свою спальню и посмотрела в окно на свою оранжерею. Крисси позаботилась бы о том, чтобы все было хорошо полито, она была уверена. Казалось, прошли целые вечности с тех пор, как она была здесь в последний раз, а не всего несколько дней.
  
  Глубоко вздохнув, Белла на мгновение почувствовала себя в безопасности и была вне себя от радости снова оказаться в своем собственном доме. Она стянула кроссовки, решив забраться в постель и уснуть до того, как большой серый волк вернется и поделится с ней другими соображениями. Затем она сформулировала план.
  
  Пройдя через комнату, она порылась в шкафу для белья и вытащила запасной комплект простыней и подушку. Пробежав обратно по коридору, она поспешила к цветастому дивану. Она сложила простыни и подушку в один конец и направилась обратно в свою спальню.
  
  Как только она сняла остальную одежду, она услышала, как дверь гаража со скрежетом закрылась, а затем открылась и закрылась кухонная дверь, ведущая в гараж. Она забралась в постель, натянула зеленое бархатное покрывало до подбородка и закрыла глаза.
  
  Несколько минут она лежала неподвижно, прислушиваясь к Девлину, но когда он не пришел в спальню, ее сердце упало. Игры с ним, когда они были маленькими, пробудили в ней интерес к нему. Неужели он не понял, что она дразнила его насчет сна на диване?
  
  Она слишком устала, чтобы беспокоиться.
  
  Еще через пару минут она перевернулась на бок и зарычала.
  
  Звон разбитого стекла о кафельный пол кухни вызвал всплеск адреналина в ее венах. Она вскочила с кровати, натянула толстовку и побежала по коридору. Все, о чем она могла думать, это защитить Дэвлин, но когда она подошла к кухне, она поняла, что забыла пистолет, хотя серебряные пули предназначались Волану, если он когда-нибудь найдет ее.
  
  Она выглянула из-за шкафов, чтобы заглянуть на кухню. Стоя перед холодильником, Дэвлин уставилась на коллаж из фотографий, свисающий с дверцы. У его ног лежало битое стекло.
  
  “Дэвлин”, - сказала она себе под нос, ее сердцебиение грохотало.
  
  Он посмотрел на нее. “Кто прислал тебе наши фотографии?” Затаив дыхание, она потерла руки, когда холодок пробежал по ее коже. Ей не понравилось обвинение в тоне его голоса или гнев в его глазах.
  
  “Кто, Белла?”
  
  Не отвечая ему, она повернулась к шкафу, но прежде чем она смогла схватить метлу и совок для мусора, он пересек комнату и схватил ее за руку. Притянув ее к себе лицом, он снова спросил: “Кто, Белла? Кто в стае знал, где ты был и как долго?”
  
  “Отпусти меня”, - прорычала она и попыталась освободиться от его железной хватки.
  
  Он прижал ее спиной к шкафу и схватил за плечи. “На самом деле ты не покинула стаю навсегда, не так ли? Ты поддерживала связь. Кто-то прислал тебе наши фотографии. Цветные фотографии появились совсем недавно, черно-белые несколькими годами ранее, сепия до этого. Кто переписывался с вами о нас?”
  
  Слезы катились по ее щекам. Если бы она не была такой уставшей, если бы один из ее сородичей не убил женщину, если бы она не была заключена в зоопарке, она могла бы лучше справиться с резкими обвинениями Дэвлин. Она ужасно скучала по ним, почти по каждому из стаи ... по своей семье. Но она не принадлежала бы Волану. И если бы она вернулась, у нее не было бы выбора.
  
  “Белла”, - сказал Дэвлин, его голос стал мягче, когда он поднял ее на руки и понес в спальню, - “ты заботилась о нас, не так ли? Даже несмотря на то, что у тебя больше моих фотографий, чем у любого другого в стае.”
  
  Она вытерла глаза, пытаясь избежать подтекста. “Он прислал мне еще несколько из них”.
  
  “Кто?” Он уложил ее на кровать, а затем расстегнул свою рубашку. “У тебя моя виднее”.
  
  “Их было больше. Я уже так говорила”. Ее голос был суровее, чем она хотела.
  
  Его проницательный взгляд затуманился похотью, и он сдернул с себя рубашку.
  
  Она стянула с себя толстовку и бросила ее на пол, а затем натянула одеяло.
  
  Улыбка тронула уголки его губ. Он расстегнул ремень и потянул молнию вниз. Его взгляд скользнул по ее мебели, но прежде чем он успел взглянуть на ее прикроватную тумбочку, она схватила с нее фотографию и засунула под подушку. Нет смысла давать ему неверное представление.
  
  Но он поймал ее на месте преступления, и его глаза почернели. “Тайный поклонник? Человеческий мужчина?” Его голос был полон гнева. Он сел рядом с ней на край кровати. Сняв ботинки, он встал и снял брюки, бросив их на пол.
  
  Ее взгляд переместился на темные вьющиеся волосы у него между ног и его выступающую эрекцию. Он был готов к совокуплению, если бы она захотела, и непреодолимое животное желание мгновенно подготовило ее к его проникновению.
  
  “Кто прислал тебе фотографии?” Его тон стал более легким, скорее разговорным, чем требовательным.
  
  Она сердито посмотрела на него, все еще раздраженная его предыдущими издевательствами. “Это не твое дело”.
  
  Он ударил кулаком по кровати, шокировав ее тем, что она так быстро увидела вспышку его гнева. Она подскочила, злясь на себя за то, что отреагировала вместо того, чтобы оставаться спокойной, непоколебимой.
  
  “Черт возьми, Белла. Я искал тебя время от времени в течение многих лет”.
  
  Ее глаза расширились, когда ее сердце подпрыгнуло. Затем она поняла, что он выполнил приказ стаи — приказ Волана вернуть ее ему. Она прищурилась и скрестила руки на груди. “Да, чтобы ты мог вернуть меня Волану”.
  
  Его брови нахмурились, но он ничего не сказал; затем он сунул руку под ее подушку и вытащил рамку для фотографии из вишневого дерева. На его губах заиграла улыбка.
  
  Ее щеки горели от смущения, и она попыталась придумать причину, по которой рядом с ее кроватью висела его фотография. Не в силах придумать правдоподобное объяснение, она повернулась к нему спиной и закрыла глаза. “Спокойной ночи, Дэвлин. Приятных снов”.
  
  Он рывком откинул одеяло в сторону. Она повернулась и сердито посмотрела на него.
  
  Широко улыбаясь, когда он смотрел на ее обнаженное тело, он глубоко вздохнул. “Дикая, как секвойи, сладкая, как дикие розы”.
  
  Она пришла в себя.
  
  Он пошевелил темными бровями. “Это моя фотография”. Он снова взглянул на фотографию, которую поставил вертикально на ее прикроватный столик. “Тоже отличное изображение. Одна из моих лучших картин”.
  
  “Что из этого? Оно было слишком большим, чтобы поместиться на холодильнике. Я сказала ему, чтобы он больше не присылал ничего такого размера, потому что они слишком большие ”.
  
  Дэвлин открыла заднюю часть рамы, и она знала, что он узнает правду.
  
  “Вам увеличили вот это. Выдает удостоверение личности с фотографией на обороте, местный принтер штата Орегон. У тебя на холодильнике была уменьшенная версия той же фотографии, вероятно, той, которую он тебе отправил. ” Он одарил ее неуловимой улыбкой.
  
  Она поджала губы.
  
  Откинув одеяло, он подставил ее груди прохладному воздуху в спальне. Мгновенно соски превратились в дерзкие красные пики. Он наклонился и поцеловал одну, а затем другую, заставляя их трепетать от желания.
  
  Но она не могла спариться с ним, как бы ее тело ни готовилось принять его мужскую силу. Она подвергла бы его слишком большой опасности, если бы поддалась своим первобытным инстинктам, своей глубоко укоренившейся тяге к серому. Она коснулась его заросшей щетиной щеки. “Ты должен был спать на диване”.
  
  “Ты держала мой образ рядом со своей кроватью. Теперь ты можешь держать меня из плоти и крови в своей постели”. Он забрался в постель рядом с ней и коснулся ее щеки. “Скажи мне, как сильно ты любишь меня, Белла. Скажи мне, сколько раз ты писала, кому бы это ни было, спрашивая обо мне”.
  
  “Он не сказал мне, что ты искал меня”.
  
  “Кто тебе не сказал?”
  
  Она почувствовала напряженность в его голосе, то, как он едва сдерживал свой гнев. “Уже поздно. Нам нужно поспать”.
  
  Он провел языком по ее животу, вызывая дрожь предвкушения. “Я не перестану спрашивать, пока ты мне не скажешь. Кто это был?”
  
  Выдав охраняемый секрет, она тяжело вздохнула и призналась: “Аргос”.
  
  Дэвлин прекратил свои действия и зарычал, раздраженный тем, что старый волк не сказал ему правды. Как он жаждал узнать, что стало с Беллой все эти годы. Когда он говорил с Аргосом, хитрый старый волк заверил его, что с ней все будет в порядке. Он должен был знать, что Аргос знал, что с ней случилось. “Черт бы его побрал”.
  
  “Я не должен был говорить тебе. Я написал, чтобы сообщить ему, что я был в безопасности после того, как сбежал. Я не мог позволить ему думать, что я умер. С тех пор мы переписывались”.
  
  “Неудивительно, что он знал, что это ты был в том новостном репортаже. Я подумал, что у него было что-то вроде шестого чувства. Но все это время он знал, что ты живешь поблизости”. Он изучал ее глаза, усталые и настороженные. Раздражение, которое он испытывал из-за того, что Аргос сохранил секрет о Белле, сменилось кривой усмешкой. “Ты хотел узнать обо мне, о том, как у меня дела”.
  
  “Не будь таким тщеславным”.
  
  Зная, что она скрывает правду, его губы изогнулись. Его сильное желание совокупиться с ней наполнило его болью, которую он жаждал удовлетворить. Он запустил пальцы в ее атласные волосы и лизнул ее горло. Она застонала. Его эрекция запульсировала с новым наслаждением. Его инстинкты были верны относительно нее. Она хотела его так же сильно, как он вожделел ее.
  
  Он прижался своим возбужденным членом к ее мягкому телу. “Ты знаешь, как сильно я хочу обладать тобой, Белла. Скажи мне, что ты тоже хочешь меня”.
  
  Она качает головой, ее глаза затуманились.
  
  Он зарычал на ее упрямство. Затем прижался щекой к ее щеке, наслаждаясь нежным ароматом слоновой кости, которым она умылась, надеясь, что она уступит его ухаживаниям. Он провел пальцем по ее твердому соску. “Я не позволю Волану овладеть тобой. Мы вернемся в стаю, и тогда—”
  
  “Нет. Он убьет тебя. Я не хочу тебя в качестве пары. Разве ты не понимаешь?” Она попыталась отстраниться от него, ее голос был полон гнева. “Я не хочу тебя”.
  
  Но по ее словам и действиям он понял, что это неправда; он использовал бы все известные ему уловки, чтобы убедить ее сказать правду.
  
  
  Глава шестая
  
  
  БЕЛЛА ОТКИНУЛАСЬ На СПИНКУ КРОВАТИ И ШМЫГНУЛА носом, ЕЕ слезы погубили Девлин. “Я просто хотела узнать о семье, вот и все, Девлин. Вот почему я написала в Аргос”.
  
  Желая вытянуть из нее правду, он знал, что она любит его, даже если она отрицала это. “Мы оба устали”. Он убрал волосы с ее лица и поцеловал влажную, соленую щеку. “Давай поспим”. Имея полное намерение заставить ее увидеть его путь, как только они хорошо отдохнут, он прижал ее к себе и вдохнул ее сущность. “Я хочу тебя, Белла”.
  
  “Ты не можешь”, - она снова шмыгнула носом.
  
  “Прости, с того момента, как я спас тебя от лесного пожара, я заявлял на тебя права. Теперь ты просто должна согласиться быть моей парой”. И все же вопрос, который все еще мучил его, снова вырвался: “Почему ты так ненавидишь Волана?”
  
  Рано на следующее утро Дэвлин растянулся на матрасе, раздраженный тем, что Белла напряглась и отвернулась от него прошлой ночью, избегая его вопроса о Волане, хотя он все равно заставил ее свернуться калачиком рядом с ним. Он ни за что не мог спать рядом с волчьей сиреной и не прикасаться к ней. Теперь его пальцы чесались от желания обнять Беллу, но, не найдя ее, он резко открыл глаза.
  
  Сорвав покрывало в сторону, он выбежал из комнаты и помчался по коридору.
  
  Не в силах обуздать свою ярость из-за того, что она сбежала, он ворвался на кухню, его кровь горела огнем. Она убрала разбитое стекло, но в остальном от нее не было и следа.
  
  “Черт возьми, Белла!” - прорычал он. Как он мог доверять лисице? Он должен был понять, что она не осталась бы на месте.
  
  Подозревая худшее, он рывком открыл кухонную дверь в гараж. Внедорожника не было, а гараж был пуст, если не считать картонных коробок, сложенных в углу. Он потер заросший щетиной подбородок, формулируя следующий план действий. Но куда, черт возьми, она могла исчезнуть?
  
  Двигатель внедорожника внезапно заурчал на подъездной дорожке, его кожа покрылась испариной от предвкушения, и дверь гаража с грохотом открылась.
  
  Он все еще не мог обуздать свое раздражение из-за того, что она оставила его, даже на короткое время. Что, если бы ее увидели?
  
  Когда она припарковала машину, Белла улыбнулась ему с водительского сиденья с дьявольским блеском в глазах. Образ ее обнаженной в постели с ним мгновенно пришел на ум. Скрестив руки на груди, он хмуро смотрел на нее, пока его внимание не привлекла женщина, сидевшая со стороны пассажира. Ее рот широко открылся, а глаза стали круглыми, как полная луна, когда она уставилась на него. Ну, не совсем в него, но в определенную нижнюю часть его тела, которая, увидев возвращение Беллы, уже поднялась, чтобы поприветствовать ее.
  
  Хлопнув дверью после своего быстрого отступления на кухню, он проклинал всю обратную дорогу в спальню, огонь горел в его венах. Как он мог подумать, что Белла убежит? Потому что она сделает это, когда придет время. Кто, черт возьми, была та другая женщина? Им нужно было соблюдать секретность.
  
  Он натянул джинсы.
  
  Секретность. Черт возьми, это его застукали совершенно голым, что произвело неизгладимое впечатление на эту потрясенную женщину.
  
  Легкие шаги заторопились по коридору. Он обернулся. Белла прислонилась к дверному косяку, ее поза была расслабленной, озорная улыбка тронула ее губы. “Моя соседка ушла домой и пропустила чашечку кофе со мной”. Она облизнула губы медленным чувственным движением, а затем скрестила руки под грудью. “Хм, ты определенно дала Крисси повод для мечтаний, хотя я не думаю, что когда-либо раньше видела ее такой безмолвной”. Ее лицо расплылось в улыбке.
  
  Он подошел к Белле, прижал ее спиной к стене и положил руки по обе стороны от ее головы, заключая ее в клетку. “Я думал, ты бросила меня”. Его голос был хриплым и более отчаянным, чем он хотел, чтобы это звучало.
  
  “Ее машина в ремонте, и ей нужно было молоко для ее детей”. Взгляд Беллы переместился с его глаз на губы.
  
  “Черт возьми, ее дети были в машине?” спросил он, его голос потемнел от беспокойства.
  
  “Нет, они в школе”. Проведя пальцем по его животу, она послала электрический разряд прямо ему в пах.
  
  Он выдохнул, ее прикосновение разрушило его потребность в контроле. “Правда, Белла, ты должна быть осторожнее. Мы не можем позволить, чтобы нас поймали”.
  
  Она склонила голову набок и окинула все его тело озорным взглядом. “Кажется, ты произвел на нее большее впечатление, чем я на кого-либо сегодня утром”. Рыча, он завладел ее ртом, доминируя, завоевывая, не желая позволять ей бороться с ним, если у нее было хоть малейшее желание сделать это.
  
  Она сжала его обтянутый джинсами зад, переплела свой язык с его языком и прижалась своими божественными грудями к его обнаженной груди. “Она хотела знать, кто такой железный человек, который стоял голым в прихожей моей кухни”.
  
  “Я не ожидал, что ты приведешь домой компанию. На самом деле, я вообще не ожидал, что ты вернешься домой”, - прорычал он, только это больше походило на волчий стон. Он запустил пальцы в ее волосы.
  
  “Она была рада возможности познакомиться с тобой. Сказала что-то о том, чтобы, возможно, устроить барбекю”.
  
  “Нет”.
  
  Она погладила его лопатки, мышцы напряглись. “Все в порядке, Дэвлин. Я сказал ей, что ты вся моя. Друг моей юности, возобновляющий старую дружбу. Просто увидела, как ты был одет ... или, скорее, нет...” Она ухмыльнулась. “Ну, я думаю, она уловила суть”.
  
  Он поднял брови и наклонил голову. “О, я забыл упомянуть, что она разведена и ищет мужа номер два?”
  
  Проигнорировав ее комментарий, он подхватил Беллу на руки и отнес на кровать, намереваясь показать ей, каким альфой он может быть.
  
  104 Терьерное копье
  
  “У нас есть работа, которую нужно сделать, Дэвлин. Поймай убийцу и—” Он уложил ее на матрас, изо всех сил пытаясь сдержать свое желание. “У нас есть кое-какие другие дела, о которых нужно позаботиться, Белла. И ты не отговариваешь меня от этого ”.
  
  Она заложила руки за голову, ее рыжие кудри разметались по зеленым простыням.
  
  Наклонившись, он расстегнул ее рубашку; их взгляды встретились в общей оценке.
  
  “Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, что Волан намерен со мной сделать”.
  
  “Ты не можешь быть у него. Я хочу тебя. Всегда хотел. Я уже говорил тебе. Ты просто должен сказать, что тоже хочешь меня”.
  
  Она нахмурила брови, глядя на него, ее губы вытянулись в страстной гримасе. “Ты знаешь, что я не могу”.
  
  “Потому что ты боишься, что я не смогу победить Волана”. Мысль о том, что она так относится к его способностям, огорчила его. Если бы он не смог изменить ее мнение о нем, она никогда не смогла бы полюбить его по-настоящему. Она доказала, что является альфа-самкой, будучи одиночкой и выживая так много лет в одиночку, но он должен был доказать, что может быть альфа-самцом, или проиграть битву.
  
  “Я не хочу, чтобы ты даже пытался. Если мы спаримся и он узнает об этом, он убьет тебя”.
  
  Дэвлин покачал головой, его температура поднялась. “Если я не убью его первым. Неужели ты совсем не веришь в меня?”
  
  “Он зверь. Я видел, что он делал с другими — калечил или убивал их на месте. Он уничтожит тебя”.
  
  “Итак, ища пару-человека, ты делаешь что? Если Волан найдет тебя с одним из них, он убьет его, как убил мальчика. Ты находишь это более приемлемым? ” прорычал он, не в силах сдержать свое раздражение. Он сдернул с нее одну туфлю, затем другую и со стуком швырнул их на пол.
  
  Она прикусила нижнюю губу.
  
  Наклонившись, он нежно поцеловал ее в губы, его язык поглаживал полные изгибы, приправляя их вкусом дикой ежевики, дикой и сладкой, как она сама. “Может быть, тебе было бы все равно так сильно, потому что ты не смог бы по-настоящему любить человека так, как любишь меня”.
  
  “Ты такой высокомерный”. Ее голос дразнил, заводя его быстрее, когда его пах заныл от желания.
  
  Он стянул с себя брюки и бросил их на пол. “Это то, что ты любишь во мне ... в нашем роде. На самом деле тебе не нужен какой-то человек. Поверь мне, если ты заполучишь одного из них, он никогда не удовлетворит тебя ”.
  
  Она бросила оценивающий взгляд на его наготу. “Так, как ты можешь?” Блеск в ее глазах и улыбка на губах были достаточным приглашением, безошибочным вызовом.
  
  Он зарычал: “Тебе лучше поверить в это”. Каждая клеточка его тела была готова доказать это.
  
  Он расстегнул ее ремень и молнию на брюках. Греховно улыбаясь, она не шевельнула ни единым мускулом, чтобы остановить его. Хотя спаривание в человеческом обличье могло произойти в любое время и с удовольствием, волчья сторона требовала спаривания с января по апрель. И он намеревался обеспечить, чтобы она была полностью удовлетворена до конца этого времени и далее.
  
  Внезапно глубокий мужской голос из соседней комнаты произнес: “Вам пришла почта, мадам”.
  
  Дэвлин развернулся, но, никого не увидев, он выбежал из комнаты, чтобы убить незваного гостя в ее кабинете.
  
  Белла засмеялась и погналась за ним. “Он мой электронный дворецкий, Дэвлин”.
  
  Уставившись на монитор, он прочитал сообщение, которое Белла разместила на местной доске объявлений. Мистик Ред ищет мужчину, заинтересованного в спутнице жизни, любящего охоту, свободного духом и дикого по своей природе, Портленд, Орегон.
  
  “Черт возьми, Белла”.
  
  Белла провела рукой по обнаженной спине Дэвлина, пытаясь снять напряжение с его напряженных мышц.
  
  “Когда ты отправила это сообщение?” - прорычал он. “Через час после того, как мы уснули. Я проснулся и не смог снова заснуть. Я не могла перестать беспокоиться о том, что на карту могут быть поставлены жизни других женщин ”.
  
  Он повернулся к ней, его лицо было суровым, зубы стиснуты, челюсть сжата. “Так ты решила, что будешь приманкой? Не спрашивая моего мнения? Я думал, мы делаем это вместе. Что, если он решит, что это розыгрыш? Что ты на самом деле не хочешь его в качестве пары? Что ты всего лишь хочешь передать его стае, чтобы определить его наказание? Что, если он попытается убить тебя?”
  
  Она провела ногтями по его ребрам, соблазняя его. “Я никогда в своей жизни не делала ничего полезного. Я графический дизайнер веб-сайтов, но я никогда по-настоящему не делал ничего, что имело бы значение — ну, за исключением ухода за бездетными человеческими парами в подростковом возрасте по взаимной договоренности. Несколько человек предоставили мне дом, когда я в нем сильно нуждалась. Я вела себя как любящая приемная дочь и заботилась о них, когда они стали слишком старыми, чтобы заботиться о себе ”.
  
  Он поймал ее запястья, чтобы прекратить сладкую пытку, которую ее пальцы проделывали с его возбужденным телом. “Они никогда не ловили тебя, когда ты выскальзывала из дома, чтобы побегать на дикой стороне?”
  
  Пожав плечами, она признала это. “Пару раз, но они ругали меня за то, что я тайком выходила повидаться с парнем, хотя, конечно, я этого не делала. В каждом случае я заботился о супружеских парах в их преклонном возрасте, пока они не умерли. Когда я, наконец, достиг совершеннолетия и мог жить самостоятельно, я сделал это, используя деньги и имущество, которые они мне завещали. Время от времени я переезжал, чтобы не сообщать другим о том, что я так медленно старею, и чтобы Волан не смог меня найти ”.
  
  Потершись лицом о заросшую щетиной щеку Дэвлина, Белле понравилось ощущение его колючей щетины на своей коже, неприрученной и волчьей. “Но я никогда ничего не делал для нашего собственного вида. Однажды ты спас мне жизнь. В моих глазах ты герой. Я хочу помочь остановить убийцу, который мог бы разоблачить всех нас такими, какие мы есть на самом деле, пока не стало слишком поздно ”.
  
  “Для тебя не имеет значения, что я не хочу, чтобы ты это делал?”
  
  “Конечно, это важно для меня. Я хочу, чтобы ты защищал меня”. Его потемневшие глаза искрились желанием. “Ты хочешь, чтобы я был твоей парой”.
  
  “Я не хочу, чтобы ты умирала, Дэвлин”.
  
  “Черт возьми, Белла. Я тоже не хочу, чтобы ты умирала. Ты хочешь, чтобы я позволил тебе рисковать своей жизнью, чтобы спасти других, но ты отказываешься быть моей парой, потому что боишься, что я буду рисковать своей шеей? Однажды я уже рисковал своей жизнью ради тебя. Я не был таким уж искусным пловцом, когда был молод и перенес тебя через вздувшуюся реку. Я был полон решимости любой ценой спасти тебя. Даже сейчас, пытаясь защитить тебя от этого убийцы, я рискую своей жизнью. Так почему бы не рискнуть против Волана?”
  
  Дэвлин покачал головой, когда она не ответила, и просмотрел тридцать два сообщения, которые она получила. “Здесь живет много чертовых психов”.
  
  “Да, я не ожидал получить такой отклик”.
  
  “Я думаю, ты был слишком загадочен”.
  
  Когда она провела рукой по его подтянутому голому заду, мышцы напряглись. Он бросил заинтересованный взгляд в ее сторону, но она попыталась удержать его разум сосредоточенным на текущей задаче. “Что ты хочешь, чтобы я сказал, Дэвлин? ‘Самка Красной волчанки гару ищет партнера. Прямо сейчас возбуждена. Подать заявку нужно только самцу красной волчанки гару’?”
  
  “Возможно, на эту должность претендует половина населения люпус гару в нескольких штатах. Одному богу известно, сколько из них ищут рыжего”. Садясь за клавиатуру, он печатал: "Маленький Рыжий волк ищет пару". Предпочтительно, большой серый волк, смертельно вожделеющий к ней.
  
  Она ударила его по плечу. “Будь серьезен”.
  
  Хмыкнув, он удалил слова. “Я серьезно”. Он напечатал: самка Rufus lupus ищет партнера только в Портленде, штат Орегон, район.
  
  “Красная волчица ищет себе пару? Люди подумают, что она чокнутая и—”
  
  “Люпус гару поймет, что она одна из них, одиночка, ищущая, к кому присоединиться в стае красных волков”.
  
  “Хорошо, подпиши это как Роза”.
  
  “Но что, если Томпсон—”
  
  Она провела пальцами по каштановым волосам Дэвлина до плеч, подсвеченным солнцем, атласно-гладким на ощупь, мягким, там, где остальная часть его тела была твердой. “Он, вероятно, не стал бы просматривать личные данные местного сообщества. А если бы и посмотрел, то никогда бы этого не понял”. Дэвлин потер подбородок.
  
  “Сделай это, Дэвлин”.
  
  Он бросил на нее раздраженный взгляд. “Ты определенно любишь командовать”.
  
  “Ты любишь меня за это”, - поддразнила она.
  
  Он нажал на кнопку "Отправить" и просмотрел ответы на ее первое сообщение по электронной почте. Привет, Мистик Ред. Я под кайфом от мака. Будешь ли ты моей любовью навсегда? У меня просто сносит крышу от того, что мы могли бы сделать вместе, дикая тварь. Подожги мир. Жду твоего любящего отклика. ПРЫГАЙ
  
  Дэвлин оглянулся на нее, когда она читала через его плечо. “Звучит забавно, да?” спросила она.
  
  “Идиотский всклокоченный человек”.
  
  Они просмотрели следующее сообщение. Привет, Мистик Ред. Хочешь быть моей милой штучкой? Разве ты просто не ненавидишь зоопарки? Если бы я мог, я бы освободил всех диких животных. И съешь травоядных животных. Я так и не расслышал твоего имени, так что, думаю, пока хватит Розы. Напиши мне, и мы договоримся встретиться. Раньше, чем позже. Томлюсь от любви в Орегоне. Эл
  
  Она вздрогнула. “Альфред”.
  
  Дэвлин оглянулся на нее, внезапно его поза стала мрачной и по-волчьи покровительственной. “Что?”
  
  “Это тот, из зоопарка. Тот, кто хотел меня”.
  
  “Красная волчанка гару”, - пробормотал он. “Черт возьми, Белла, что, если он убийца?”
  
  “Что, если это так? Тогда мы могли бы его поймать”. Почтовый дворецкий, одетый в смокинг, прошел по экрану, а затем остановился и повернулся к ним. “Вам пришла почта, мадам”.
  
  Дэвлин нажала на следующее сообщение.
  
  Привет, Роза, я ответил на твое старое сообщение. Полагаю, ты боялась, что я его не расслышу. Так как насчет свидания? Пробежаться по каскадам? Напиши мне. Эл
  
  Дэвлин поднялся со стула и оттолкнул его в сторону. “Мне не нравится этот парень”.
  
  “Он меньше тебя. Ты сможешь победить его, если мы попадем в безвыходное положение”.
  
  Выражение его лица стало грозным. “Черт возьми, Белла. Ты думаешь, я могу пороть только парней поменьше ростом?”
  
  Мрачность в его голосе поразила ее. Она не хотела делить его мужественность пополам. Она коснулась его покрытой легкой шерстью груди. “Я не это имела в виду. Я просто имел в виду, что ты мог бы защитить меня ”.
  
  “Черта с два ты это сделал. Ты думаешь, что я могу надрать задницу только рыжему поменьше, но что я прогнусь, когда соперник будет чуть больше меня ростом”. Широкими шагами он умчался в спальню.
  
  Она боролась, гоняясь за ним, чтобы утешить его. Это был не их путь, и он бы этого не оценил. Это выхолостило бы его еще больше. Ее желудок сжался в узловатую ленту. Проклятый люпус гару, мужская гордость.
  
  Повернувшись к компьютеру, она набрала ответ. Привет, Эл, не видела твоего предыдущего ответа. Встретимся сегодня вечером в танцевальном клубе Папагалли. Увидимся там в семь. Роза Ответ последовал незамедлительно. Привет, Роза, как тебя по-настоящему зовут?
  
  Ждал ли он ее ответа все это время? Отчаянно желая связаться с ней? Или он тоже был интернет-наркоманом?
  
  Она уставилась на вопрос. Каково было ее настоящее имя? Она напечатала: Роза.
  
  Хорошо, пусть будет Роза. Я пока поиграю в игру. Тебе не кажется, что было бы лучше найти место чуть менее людное? Эл
  
  Не имея намерения встречаться с любовником наедине, она постучала пальцами по столу, обдумывая наилучший ответ. Мне нравится Папагалли. Кроме того, я верю в ухаживания, а ты? Роза
  
  Как хочешь, Роза. Но ... Я не верю в долгие ухаживания. Увидимся, милая. Эл
  
  Затем появилось новое сообщение. Самец rufus lupus ищет самку. Иметь домик в Каскадах для охоты и диких игр в лесу. Где мы можем встретиться? Чарли Она перечитала сообщение. Это был просто какой-то чокнутый человек? Привет, Чарли! На кого ты предпочитаешь охотиться? Роза
  
  Оленя. А как насчет тебя? Чарли Как насчет двуногих млекопитающих? Как насчет рыжеволосых женщин? Ты убийца, Чарли? Она заправила волосы за ухо и затем напечатала: Самец rufus lupus. Роза
  
  Мне нравятся волчанки с чувством юмора. Можем мы пообедать сегодня днем? Чарли, ты не работаешь? Роза
  
  Последовала многозначительная пауза. Она прикусила внутреннюю сторону своей щеки. Давай, давай. Дай мне знать, что ты делаешь.
  
  Независимо состоятельный. Но если ты работаешь ... может быть, сегодня вечером? Чарли Лжец. Ты знаешь Papagalli's? Танцевальный клуб Rosa? Чарли Да. Приготовь к семи? Роза
  
  Чем больше, тем веселее.
  
  Увидимся там. О, что ты наденешь? Чарли, что-нибудь черное. А ты? Роза
  
  Что-нибудь подходящее. Чарли Почти все ходили в клуб в черном, и у нее не было плана выделяться. Другой волчанкоз почуял бы ее запах.
  
  Люди не имели бы ни малейшего представления о том, кто она такая, и лучше оставить все как есть.
  
  Кухонная дверь в гараж захлопнулась, заставив ее сердце учащенно забиться. Вскочив со стула, она чуть не опрокинула его в спешке и направилась к гаражу. Она не верила, что Дэвлин сбежит и выставит себя на всеобщее обозрение, пока полиция ищет их, только потому, что она разозлила его. Она рывком распахнула дверь.
  
  Он взял внедорожник.
  
  Ее сердце упало. Черт бы его побрал!
  
  И все же она ненавидела себя за то, что сказала, что он не может бороться с серым, втоптав свое мужское волчье эго в землю.
  
  Стараясь не беспокоиться о нем, она поджарила ломтик хлеба и намазала его вареньем из дикой ежевики, запах которого напомнил ей о сборе свежих ягод летом. Терпкий сладкий вкус коснулся ее языка, и мгновенно образ Дэвлин, окружившей ее, когда она склонилась над кустами ежевики, наполнил ее разум принятием желаемого за действительное. Пытаясь выбросить из головы эту глупую мысль, она доела тост и направилась в оранжерею.
  
  Благоухающий аромат полевых цветов Колорадо успокоил ее, и она пару часов подрезала, поливала и пропалывала растения, прежде чем вернуться в дом. Из-за времени, которое она провела в зоопарке, количество контрактов на веб-сайт, которые она получила, накапливалось, поэтому она направилась обратно в свой офис, пытаясь игнорировать тот факт, что все, о чем она действительно могла думать, это Дэвлин и помириться с ним.
  
  Но примирение наступило бы только после того, как она перестала бы злиться на него за то, что он ушел так, как он сделал, и ужасно беспокоил ее.
  
  Когда она проектировала лес секвой для компании по производству лесоматериалов, ее электронный дворецкий прошелся по экрану.
  
  Она щелкнула по своим сообщениям электронной почты. Десять новых сообщений. Но адрес шестого сообщения привлек ее внимание: Аргос.
  
  Белла, я беспокоюсь, что мы ничего от тебя не слышали. Мы можем где-нибудь встретиться? У меня есть кое-какие новости, которые, я уверен, ты захочешь услышать. Аргос Она потерла висок. Был ли Волан мертв? Это единственная новость, которую она хотела бы услышать. Неужели другой волк проник в стаю и теперь был вожаком?
  
  Аргос, где ты? Bella
  
  Я здесь, в городе. Я пользуюсь компьютером главной библиотеки, но посетителей немного, и я боюсь, что кто-то следит за мной. Мы можем встретиться где-нибудь позже? Аргос Она глубоко вздохнула. Аргос и Дэвлин оба могли бы защитить ее, если бы сегодня вечером она встретилась с красным волком-убийцей. Она подумывала рассказать ему о волке, которого они пытались поймать, но передумала. Он был бы таким же, как Дэвлин — его единственной заботой было бы вернуть ее домой. Аргос не согласился бы, чтобы она рисковала своей жизнью из-за красного люпуса гару из другой стаи.
  
  Танцевальный клуб Папагалли. Семь. Белла, увидимся там. Электронные сообщения Argos были зависимостью. У нее не было возможности отключить их; вместо этого она начала читать их все. Большинство из них содержали однотипные сообщения. Красный самец волчанки желает встретиться с самкой своего вида. Можем ли мы договориться о встрече и когда? Как можно скорее? Она ответила на все из них: Встретимся в танцевальном клубе Папагалли.
  
  Соберется самая большая толпа, которую Папагалли когда-либо видел в четверг вечером. Она отправила последние ответы в киберпространство, а затем вернулась к работе над веб-страницами клиентов.
  
  Где—то в глубине души ее грызла мысль, что Дэвлин жил опасной жизнью Джеймса Бонда, когда он выбежал из дома. Он не имел права беспокоить ее. Но она знала, что ему нужно было уйти, размять ноги, выплеснуть свой гнев самостоятельно. Тем не менее, она была полна решимости отругать его, когда он вернется домой, за то, что он так беспокоил ее.
  
  Она застонала, когда мысль о том, как его язык скользит по ее коже, всплыла в ее сознании. Может быть, немного волчьих ухаживаний сгладило бы острые углы того, что она сказала, чтобы задеть его эго.
  
  Белла несколько часов работала над веб-страницами, настолько погрузившись в свои проекты, что не заметила, как утекло время. Когда она поняла, что пробил полдень, а Дэвлин все еще не вернулась, кусочек беспокойства пронзил ее сердце.
  
  Она вошла в гостиную и уставилась в панорамное окно. Никаких признаков внедорожника. Будь он проклят за то, что ушел.
  
  Стук в ее парадную дверь заставил дрожь пробежать по ее спине. Она направилась к двери, но затем заколебалась.
  
  Что, если полиция поймала Дэвлин? Что, если они пришли и за ней сейчас?
  
  
  Глава седьмая
  
  
  ВЫГЛЯНУВ В ГЛАЗОК, БЕЛЛА ОБНАРУЖИЛА КРИССИ, стоящую на пороге ее дома, и решила, что допрос действительно начнется. Сделав глубокий вдох, она рывком открыла дверь, испытывая облегчение от того, что это была не полиция. “Привет, Крисси”.
  
  Ее соседка выглядела немного удивленной, ее голубые глаза расширились, а покрасневшие губы приоткрылись. На ней была короткая шифоновая юбка и блузка в цветочек, слишком весенняя для такой погоды и слишком нарядная для того, чтобы просто зайти. “О, я, ну, я подумала, не хочешь ли ты яблочный пирог. Чтобы поблагодарить тебя за то, что сводил меня в продуктовый магазин этим утром”.
  
  Яблочный пирог? Крисси всегда была чрезмерно щедра с Беллой, наслаждаясь их дружбой, потому что она была единственным ребенком в семье и отдалилась от своих родителей — они сказали ей, что парень, за которого она вышла замуж, никуда не годится, и все еще злились на нее за то, что она их не слушала. Теперь она одна растила своих двоих детей, и Белла не могла понять, как родители Крисси могли быть такими бесчувственными. Но дети тоже были бывшими, и это имело огромное значение для родителей.
  
  Белла вздохнула.
  
  Думала ли Крисси, что Белла ушла из дома, а не Девлин? Крисси никогда раньше не пекла пирог для Беллы, когда водила ее в продуктовый магазин или по другим поручениям. Она охотилась за мужчиной ханком, только она не приручала этого большого серого.
  
  Белла должна была быть раздражена, но ее это больше позабавило, чем что-либо другое. “Спасибо тебе, Крисси. Однако я должен предупредить тебя, Дэвлин больше любит красное мясо. Не так уж сильно люблю сладости”.
  
  Кухонная дверь захлопнулась, и Белла слегка подпрыгнула. Она оглянулась на Дэвлина, взбешенная тем, что он ушел, но рада видеть его в безопасности дома. Он пересек гостиную, выражение его лица все еще было мрачным, спина напряженной, легкий блеск пота над бровями мерцал в естественном освещении гостиной.
  
  “Кто сказал, что я не люблю сладкое?” возразил он, приподняв брови, бросая вызов Белле. “Я люблю свой десерт, часто, так же сильно, как и любой другой парень”.
  
  Она чертовски хорошо знала, что он не слишком любил сладкие угощения. Пытался ли он подорвать ее авторитет? Помириться с Крисси за то, что Белла ранее урезала его мужественность?
  
  “Ну, тогда это хорошо”. Крисси просияла, глядя на Дэвлин, и протянула пирог Белле, сделав паузу, как будто ожидая приглашения.
  
  “Я думаю, твои дети скоро должны вернуться домой”, - сказала Белла, надеясь, что так оно и было.
  
  “Не раньше, чем через три с половиной часа”. Крисси посмотрела на Дэвлин, улыбка все еще изгибала ее губы. Ее темные кудри обрамляли ее милое лицо, как мощь серого люпуса гару в человеческом обличье. Она тоже была выше Беллы, больше похожа на женщин его стаи, и она определенно запала на Дэвлин.
  
  Уперев руки в бедра, Дэвлин повернулся к Белле. “Я совершил пробежку, чтобы немного снять напряжение, а затем прихватил для нас пару блюд. Мне не понравились деликатесы в твоем холодильнике. Может быть, ты приготовишь стейк для нас. Ты знаешь, как я люблю его — с кровью. Я собираюсь запрыгнуть в душ.” Он вытер щеку рукавом. “Я вроде как пахну ... спелый”.
  
  Она не смогла удержаться от кривой улыбки. Да, она чувствовала исходящий от него запах, весь мужской, потный и абсолютно привлекательный. “Эм, да, ну ...”
  
  Он ждал ее ответа. Она хотела сказать ему, что присоединится к нему, но не могла, пока не скажет, что будет его парой. Иначе она позволила бы всему зайти слишком далеко.
  
  Он приподнял бровь, бросая ей вызов. “Идешь?” Как зрелая люпус гару, Девлин оказалась горячее, чем голубое мерцание пламени — злая волчица, и все ее, если бы она только дала добро.
  
  Она повернулась к своей соседке. “Эм, Крисси, спасибо за пирог. Я поговорю с тобой позже”.
  
  Зеленые глаза Крисси выпучились, как у пекинеса. Белла улыбнулась. “Извини, в этом проблема с возобновлением старых отношений. Они могут быть ужасно требовательными”.
  
  Крисси пробормотала: “Э-э, да, ну, хорошо. Поговорим позже”.
  
  Белла закрыла дверь, а затем повернулась к Дэвлин. “Где, черт возьми, ты была?” она огрызнулась, раздражение все еще нарастало при мысли, что она так беспокоилась о его безопасности.
  
  “Убегаю. Я уже так сказал”, - парировал он, его собственный голос все еще был сердитым. Он умчался в направлении спальни. Поставив пирог на кофейный столик, она бросилась за ним. “Ты не любишь сладости, лгунья”.
  
  Он повернулся к ней, его глаза были темными и злыми. “Я тоже люблю сладости, Белла. Такие сладости, как у тебя”. Но он не улыбался.
  
  Волна вожделения пробежала по ее телу. Она хотела его, действительно хотела. Но ... “Тебя не было несколько часов. Ты не мог убегать все это время”.
  
  “Я отправился в путешествие к Каскадам”.
  
  Ее сердце забилось быстрее. “Потому что?”
  
  “Убийца, возможно, когда-нибудь пробегал там”. Его жесткий взгляд пронзил ее. “Красные знали, что у тебя там есть хижина? Что ты совершал там свои прогулки?”
  
  Она прикусила губу. “Я видела двоих в их волчьем обличье и почувствовала их запах на ветру. Я подумала, что волк-убийца мог быть одним из них. Но в то время я не знал, как от него пахнет. Как ты узнал, что у меня там есть хижина?”
  
  “Нашел документы в твоем офисе, когда отправлял электронное письмо Аргосу”.
  
  “Ты мог бы спросить. Итак, ты нашел какие-нибудь зацепки?” Он покачал головой. “Но что меня беспокоит, если они знали, что ты там, почему никто не попытался приблизиться к тебе?”
  
  “Они так и сделали, за исключением того, что они, должно быть, почуяли охотника поблизости и убежали прямо перед тем, как меня подстрелили. Я почувствовал их запах в этом районе только на прошлых выходных. В Орегоне существует множество лесов. Обычно клан должен находиться где-то в другом месте, возможно, ближе к Портленду, возможно, в районе Маунт-Худ.”
  
  “Тогда каким-то образом один из них, должно быть, оказался поблизости от твоей хижины, скрываясь от остальных членов клана. Возможно, тот, кто убил человеческую девушку, был с ней там и он учуял твой запах. Если бы он проговорился кому-нибудь еще, любой из подходящих мужчин после этого искал бы тебя.” Дэвлин фыркнула. “Хорошо, что я подвернулась, когда подвернулась”.
  
  Несмотря на молчаливое согласие с ним, она хмыкнула в ответ. Он указал на спальню. “Присоединишься ко мне?” Его предложение было больше, чем просто предложением принять с ним душ. Это было равносильно тому, чтобы присоединиться к нему в качестве его пары.
  
  “Я уже принял душ”.
  
  Повернувшись к ней спиной, он прошествовал в спальню. “Тогда приготовь обед. Я выйду через несколько минут”.
  
  Его требование и увольнение должны были обеспокоить ее, но этого не произошло. Что ее раздражало, так это ее собственные действия, или, скорее, бездействие. Она слышала, как включился душ и его ботинки упали на пол. Если бы она присоединилась к нему, он был бы довольным другом-волком, но она не могла этого сделать. Это было бы все равно, что принести его в жертву волку-дьяволу, Волану. Она не могла смириться с мыслью, что вожак стаи убьет его.
  
  Когда Белла не присоединилась к Дэвлин в ванной, он знал, что ему потребуется чертовски много времени, чтобы убедить ее, что он был единственным для нее, но он не сдавался. Затем до него дошло. Чем она занималась все то время, пока его не было?
  
  Он закончил принимать душ, схватил полотенце и обернул его вокруг талии.
  
  Быстрым шагом он вернулся в ее офис и проверил ее электронную почту. Он прочитал сообщения, которые она отправила в ответ на приглашение "красного волка", не веря, что она пригласила половину мира в танцевальный клуб той ночью. Более тревожным было загадочное сообщение Аргоса ей.
  
  Старый вожак стаи не вернулся бы за ней, если бы не случилось чего-то ужасного, но он сказал бы, если бы Волан был убит.
  
  Он обернулся, когда легкие шаги Беллы вошли в кабинет.
  
  “Твой кровавый стейк готов”. Она посмотрела на его полотенце. “Собираешься одеваться или есть в таком виде?”
  
  Он поднялся со стула и подошел к ней. Взяв ее плечи в свои руки, он слегка помассировал их. “Что ты предпочитаешь?”
  
  Ее взгляд остановился на его обнаженной груди. “Мужчины не приходят к обеденному столу полуодетыми”.
  
  “Именно тот ответ, которого я ждал”. Сдернув полотенце, он бросил его на пол. “Готова?”
  
  Она опустила взгляд на полотенце, а затем снова посмотрела ему в глаза, игнорируя его полную эрекцию. “Я надеюсь, ты собираешься убрать за собой”. Она повернулась и направилась по коридору.
  
  Следуя за ней, он наслаждался покачиванием ее милой маленькой попки, обтянутой обтягивающими черными джинсами. “Это то, что ты наденешь сегодня вечером, чтобы встретиться со всеми своими поклонниками?”
  
  “Что-нибудь немного сексуальнее”.
  
  “Не вижу ничего несексуального в джинсах”. Она оглянулась через плечо. “Ты практиковал свои мягкие слова на человеческих женщинах все эти годы?”
  
  “Это произвело на тебя правильный эффект?”
  
  Она издала слабое ворчание. “Нет. Итак, что ты думаешь о моем плане?”
  
  “Звучит так, будто это может быть цирк”. Усаживаясь во главе стола, он почувствовал густой аромат свежего мяса, теплого и прожаренного, как он предпочитал.
  
  Она села напротив него. “Да, я подумала, может быть, чем больше возможных кандидатов мы могли бы привлечь—”
  
  “Ты могла бы выманить”. Он все еще не мог обуздать свой гнев при мысли о том, что она выступала в роли живой приманки для убийцы.
  
  “Я подумал, что если рыжий будет вести себя агрессивно из—за того, что я встречаюсь с другими ...”
  
  Он указал на нее своим ножом для разделки мяса. “Что, если в этом проблема? Что, если он не может иметь дело с другими красными и из-за этого испытывает трудности с поиском самки, которая могла бы спариться с ним?" Что, если единственные, кого он способен заинтересовать, - это люди, но когда он превращается в волка, они его боятся? Будучи волком, он мог укусить ее и все равно изменить, но это не то же самое, что иметь пару, которая согласна. Большинство мужчин в наши дни не захотели бы женщину, которую приходится заставлять принимать его ”.
  
  “Ты прав”. Она отрезала кусок мяса. “Итак, тогда мы находим того, кто съеживается или злится, когда другие интересуются мной”.
  
  “Может сработать”. Он залпом выпил стакан воды. Когда она подняла брови, он сказал: “Бег отнял у меня много сил”.
  
  “Из того, что я видела, это совсем не отняло у тебя много сил”. Она облизнула губы. “Крисси пускала на тебя слюни. Я мог бы телепортировать ее за то, что она подумала, что она могла бы ...” Она замолчала.
  
  “Мог бы заполучить меня, когда ты уже хочешь меня?” Здоровый аппетит к сексу быстро вытеснил гнев и тревогу, которые он испытывал.
  
  “Почему кто-то может не хотеть тебя? Я имею в виду, ты такой... такой...”
  
  “Неукротимый”?
  
  Она прикусила нижнюю губу, ее взгляд скользнул вниз к его обнаженной груди.
  
  “Скажи это, Белла. Ты хочешь меня. Это действительно легко. Просто скажи это. Я не укушу ... слишком сильно.”
  
  Она покачала головой и сменила тему. “Знаешь, когда я пыталась решить, купить деревянный стол или более модернистский со стеклянной столешницей, я выбрала дерево, потому что оно напоминало мне о великолепии природы. Только теперь, если бы у меня было стекло, это дало бы мне лучший обзор ”. Он ухмыльнулся. “Плохая Белла”.
  
  Она усмехнулась, никогда так не наслаждалась своим домом, как сейчас, когда большой серый волк делил с ней пространство. “Я уверена, что могла бы привыкнуть к тому, что ты рядом”.
  
  “Я весь твой”.
  
  Но согласится ли он остаться с ней? Здесь? Вдали от Волана?
  
  “Как ты думаешь, что происходит с Аргосом?” спросила она. “Ты думаешь, Волан мог быть мертв?”
  
  Зазубренным краем своего ножа Дэвлин разрезал мясо. “Нет. Так сказал бы Аргос. Мне не нравится, что кто-то преследует его. Он уже не такой проворный, каким был раньше. И не такой осторожный.”
  
  “Может быть, нам не стоит идти сегодня вечером”. Тыкая вилкой в мясо, она рассматривала Дэвлин.
  
  “Что? И разочаровать всех этих задыхающихся поклонников?” Он не мог сдержать сарказма, который пронизывал его слова. Он не хотел, чтобы она видела красного люпуса гару, черт возьми, и он не хотел, чтобы они заметили ее или подумали, что у них с ней есть шанс. Он отрезал еще один кусок мяса. “Мы пойдем. Я не собираюсь откладывать наше возвращение домой, в стаю, дольше, чем это необходимо”.
  
  “Тебе не следовало уходить из дома раньше, как ты это сделал”, - пожурила она, ее брови сошлись в милой хмурой гримасе.
  
  “Ты беспокоился обо мне?”
  
  “А ты как думаешь? Здесь у меня были бы свидания, которые я не смог бы прервать, а ты сидел бы в тюрьме в центре города. Кто бы защитил меня?”
  
  “Ты уверен, что не волновался, что не сможешь прижаться ко мне сегодня вечером?”
  
  Она издала тихое рычание.
  
  Он ухмыльнулся. Да, она беспокоилась о нем и хотела его, если бы только позволила себе посвятить себя ему. Он изматывал ее шаг за шагом. Может быть, после танцевального клуба он смог бы побудить ее сказать "да".
  
  Она откусила еще кусочек мяса, а затем облизнула губы. Желательно перед танцевальным клубом.
  
  Белла отвернулась от Дэвлина, не в силах больше выносить его внимание — то, как он смотрел, как она слизывает кровь от стейка со своих губ, голодный взгляд в его глазах, заставляющий ее сказать, что она не любит его, или сказать, что любит, улыбку, которая заиграла, когда она рассмотрела его обнаженную грудь.
  
  Он был так тих, что она оторвала взгляд от своей еды, чтобы посмотреть, там ли он еще. Выглядя сытым, он откинулся на спинку стула. “Итак, что мы делаем до вечера? Хочешь вздремнуть? Мы почти не спали. Ты, должно быть, встал до восхода солнца.”
  
  “Ты не захочешь спать”.
  
  Он подмигнул, его губы изогнулись. “Ты права. Но у нас впереди долгая ночь, и ты знаешь, какие мы ... любители ночи. У нас ничего не выйдет без послеобеденного сна. Игра?”
  
  “Мне нужно помыть посуду”.
  
  Он встал, и ее глаза приковались к его эрекции. Жар разлился между ее ног, и ее взгляд вернулся к нему. Он ухмыльнулся. “На самом деле, просто поспи. Я ничего не могу поделать, если каждый раз, когда ты слизываешь соль и кровь со своих губ, у меня возникают идеи ”. Он схватил свою тарелку и подошел к ее концу стола. Поцеловав ее в макушку, он схватил ее тарелку и отнес посуду на кухню. “Я позабочусь об этом, пока ты ляжешь в постель. Будь там через несколько минут”.
  
  Он был прав. Их волчаночная часть требовала долгого дневного сна. Тогда они наслаждались бы ночью. Ну, может быть, не так сильно наслаждались бы этим сегодня вечером, но они были бы лучше подготовлены, более бдительны. Если бы они спали.
  
  “Хорошо. Но, ” сказала она, указывая в конец коридора, “не забудь взять свое полотенце в ванной”.
  
  “Попался. Разве тебе не нравится домашняя жизнь?” Она фыркнула. “Верно”.
  
  Жизнь с Дэвлин была бы какой угодно, только не домашней. Прежде чем удалиться в спальню, она зашла в свой кабинет, планируя проверить электронную почту, а затем выключить компьютер.
  
  Еще двадцать два сообщения. Она моргнула. Большинство из них, должно быть, были людьми, ищущими то, что они, должно быть, считали дикой женщиной. Ну, она была немного дикой.
  
  Она просмотрела сообщения, но одно особенно привлекло ее внимание.
  
  Привет, Роза! Почему ты сказала, что хочешь увидеть меня в клубе, но уже сказала Альфреду, что встречаешься с ним? Даже Никол сказал, что ты пригласила его. Я не хочу превращать это в сцену группового спаривания. В чем дело? Росс Росс, должно быть, был другим в зоопарке. Сердце Беллы забилось с большой скоростью. Боже, он был убийцей? О черт, она никогда не думала, что действительно найдется несколько человек из той же стаи люпус гару, которые свяжутся с ней.
  
  Она повернулась, когда Дэвлин вошел в комнату. Он поднял свое полотенце с пола. “Я думал, ты уже в постели”.
  
  “У нас проблема”.
  
  Он присоединился к ней у монитора и прочитал сообщение. “Черт”.
  
  “Что мне теперь делать?”
  
  Выражение, промелькнувшее на его лице, поразило ее. Оно было теплым, как дуновение солнечного света, и в нем было что-то еще, чего она не могла понять. Он коснулся ее волос, а затем поцеловал в щеку. “Мы что-нибудь придумаем”.
  
  Он перечитал сообщение. “Хорошо, как насчет: ‘Извини, Росс, но я не знаю ни одного красного в этом районе. Для меня это такой же процесс отбора, как и все остальное. Это тоже выбор женщины. Если ты не хочешь приходить сегодня вечером, мы можем назначить другое свидание. Я не буду делать выбор до тех пор, пока не закончу ”.
  
  Она кивнула, набрала сообщение и отправила его. Когда никто не ответил, Дэвлин толкнула ее локтем в плечо.
  
  “Давай ляжем. Он, вероятно, не за компьютером. После того, как мы вздремнем, мы сможем посмотреть, ответил ли он”.
  
  “Просто спи, Дэвлин”.
  
  “Конечно. Я хочу, чтобы ты была бдительной и готовой сегодня вечером”. Он обхватил ее рукой и поднял со стула, его прикосновение было нежным и теплым, как у парня на первом свидании. Она посмотрела на него, задаваясь вопросом, что на него нашло. Неужели он думал, что должен вести себя по-человечески, чтобы изменить ее мнение о нем?
  
  Она опустила взгляд на его эрекцию, вызвав всплеск интереса. Она не смогла сдержать глубокий смешок, который сорвался с ее губ.
  
  Он сжал ее в объятиях. “Да, ты делаешь так, чтобы это происходило постоянно, Белла. Когда ты согласишься быть моей парой, мне придется большую часть времени носить намного меньше одежды”.
  
  “Ты не можешь носить меньше того, что на тебе сейчас, жеребец”.
  
  “Твоя соседка одобрила бы. Когда я вошел в гостиную, мне показалось, что она хотела бы видеть меня таким, каким она видела меня ранее днем”.
  
  Он отпустил Беллу и отнес свое полотенце в ванную. Расстегивая блузку, она смотрела, как он возвращается в комнату. “У меня такое чувство, что Крисси подумала, что я уехал этим утром, а не ты. Я полагаю, ” сказала она, снимая блузку, - она подумала, что могла бы ненадолго навестить тебя и посмотреть, чего ей не хватало после развода.
  
  “Она бы не получила этого от меня”.
  
  Хотя Белла была рада, что он сделал это замечание, она задавалась вопросом, со сколькими человеческими женщинами он был за эти годы. Это не должно было иметь значения, но капелька зависти пробежала по ее венам ... ну, больше, чем на чуточку галлонов. Если Крисси продвинется дальше, она увидит новую сторону Беллы ... волчью территориальную сторону. “Доллар за твои мысли”. Дэвлин расстегнула ремень Беллы.
  
  “Доллар?”
  
  “Инфляция”.
  
  “Просто думаю, как волк во мне может отреагировать, если Крисси сделает еще какие-нибудь заигрывания с тобой”.
  
  “Хм, теперь это звучит очень собственнически”. Дэвлин потерся носом о ее лицо, как будто он начинал процесс ухаживания за волком.
  
  “Иногда я немного территориальна”. Она ущипнула его за ухо. “Мы должны были вздремнуть”.
  
  “Мы сделаем”. Но темнота его глаз и хриплость голоса говорили об обратном.
  
  Расстегнув ее лифчик, он спустил бретельки с ее плеч. Его теплые пальцы чувственным движением прошлись по ее рукам до кончиков пальцев. Притянув ее руки к своему лицу, он поцеловал их, его взгляд сосредоточился на ее пальцах.
  
  “Ты, конечно, знаешь, как согреть девушку, но—” Он нежно поцеловал ее в губы. Но когда она обняла его и попыталась поцеловать в ответ, он вырвался, его действия подтвердили, что он хотел контролировать, как далеко они зайдут.
  
  Когда она вздернула подбородок, он поцеловал ее в шею, нежно коснувшись губами ее чувствительной кожи. “Ты пахнешь дикой розой, Белла”. Он провел языком по ложбинке ее горла, пока она едва дышала. “Дыши. Я не хочу, чтобы ты потеряла сознание”.
  
  Запустив пальцы в его влажные волосы, она хмыкнула. “Верно”. И все же она чувствовала головокружение от того, что он прикасался к ней так нежно.
  
  Он провел кончиками пальцев по ее соску, и она задержала дыхание. Наклонившись, он провел языком, влажным и теплым, по кончику одной груди, а затем пососал.
  
  Про себя она застонала.
  
  Его пальцы скользнули к ее джинсам и попытались снять их. Все ее тело затрепетало от его прикосновений; помнить о том, что нужно дышать, было наименьшей из ее забот.
  
  Как бы она хотела, чтобы он отказался от задания сразиться с Воланом и остался с ней навсегда. Тогда она сделала бы для Дэвлин все.
  
  Он сбросил ее джинсы на покрытый ковром пол и провел пальцами по поясу ее трусиков. Она снова попыталась дотронуться до него, но он зарычал на нее.
  
  “Я должна рычать на тебя, Дэвлин”, - сказала она, целуя его в затылок, когда он взял в рот сосок другой ее груди, - “если ты зайдешь со мной слишком далеко. Ты должен скулить, требуя большего”.
  
  Подняв голову, он одарил ее злобной усмешкой. “Мы не в наших волчьих состояниях, Белла. Сейчас я буду рычать, когда ты зайдешь со мной слишком далеко.” Он стянул с нее трусики и опустился на колени, а затем уткнулся лицом в ее промежность. “Но ты действительно прекрасно пахнешь”.
  
  Она запустила пальцы в его волосы и была готова уступить ему, когда он встал и уложил ее на кровать, прорычав проклятие себе под нос. “Спи. Ты собираешься сделать меня старым волком раньше времени”.
  
  Забираясь в постель, она желала, чтобы эрекция, которую он протягивал ей, могла найти хорошее применение, поскольку ее тело готовилось к его проникновению, влажному, горячему и глубоко ноющему, жаждущему удовлетворения.
  
  “Я присоединюсь к тебе через минуту”.
  
  “Могу ли я...”
  
  Покачав головой, он вышел из комнаты. Она застонала и отвернулась, зная, что на этот раз он сам снимет напряжение, которое она в нем создала. Но она не могла заполучить его, не подвергнув его жизнь реальной опасности. Волан был опасен. И она знала, что если он узнает, что она не скоро вернется домой, он придет за ней.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  ЕЕ СЕРДЦЕ БИЛОСЬ В ДВА РАЗА БЫСТРЕЕ ОБЫЧНОГО, Белла бежала от огня. Обжигающий жар опалил ее мех, подушечки лап и перехватил дыхание. И затем появился он, серый волк, большой, бесстрашный подросток, стремящийся только к одному: схватить ее и перенести через вздувшуюся реку.
  
  Она заскулила, и Дэвлин крепче прижал ее к себе. “Белла, ты в безопасности”.
  
  Кошмар... ужасный кошмар, который мучил ее годами.
  
  Она провела ладонью по руке Дэвлин, надежно обернутой вокруг ее талии. Свернувшись вокруг нее, как защитный кокон бабочки перед вылуплением, он заставил ее чувствовать себя в безопасности — пока не передал ее Волану.
  
  “Ты хорошо спала?” пробормотал он в ее волосы. “Да. А ты?” - прошептала она в ответ, не совсем готовая избавиться от расслабленного состояния, в котором она находилась, несмотря на яркий кошмар.
  
  “У меня болело, когда ты прижимался ко мне”. Она улыбнулась.
  
  “Ты казался беспокойным и хныкал во сне. Тебе все еще снятся кошмары о лесном пожаре?”
  
  “Иногда”. Она поцеловала его ладонь. Его грудь вздулась у нее за спиной. “У тебя бывают другие кошмары?”
  
  “Иногда”. Те кошмары, которые она не хотела обсуждать с Дэвлином. Она беспокоилась, что он опрометчиво примет меры против Волана за то, что он пытался сделать с ней в детстве.
  
  “Кошмары о чем?” - подсказал он. Она пожала плечами. “Ты знаешь, какие бывают кошмары. Часто ты не можешь вспомнить их, когда просыпаешься”. Она посмотрела на окно. Светлое небо указывало на то, что у них была еще пара часов до того, как они отправятся в клуб.
  
  “Дэвлин, ты сказала, что Аргос приютил тебя. Что случилось с твоей семьей?”
  
  Он провел рукой по ее волосам в чувственной ласке, от которой по ее телу прокатилась еще одна волна желания. “Они умерли”.
  
  “В таком пожаре, как у меня?”
  
  “Нет”.
  
  Она ждала объяснений, но он, казалось, не хотел говорить об этом больше, чем она хотела рассказать ему о Волане. И все же любопытство взяло верх. “Дэвлин? Что случилось?”
  
  “Мужчины убили их. Подожгли наш дом. Ранее в тот же день у меня были неприятности из-за того, что я играл в ручье, не сообщив никому, где я был. Мой отец заставил меня спать во внешнем здании, где мы хранили изделия из кожи, чтобы наказать меня, когда мы все ляжем послеобеденным сном”.
  
  Он сделал паузу.
  
  “Дэвлин?”
  
  “Я слышал крики, но пламя уже охватило дом. Я не смог никого спасти, даже своих братьев”. Он глубоко вздохнул. “Мы были тройняшками, все делали вместе, за исключением того утра, когда я играл у ручья”.
  
  Белла тихо слушала, представляя жар пламени, пожирающего все на ее пути в тот день, когда Дэвлин нашла ее. Она сморгнула слезы.
  
  “Я оставался у тлеющих останков дома в течение нескольких дней, почему-то думая, что если я останусь достаточно долго, я проснусь и узнаю, что ужас был отвратительным кошмаром. Затем голод заставил меня превратиться в волка, и я убежал.
  
  “В течение нескольких недель я выживал сам по себе, живя за счет земли, не осмеливаясь превращаться в свою человеческую форму в дикой местности. Я бы никогда не выжил, но фаза новолуния быстро приближалась. Я знал, что вскоре неизбежно столкнусь с новыми опасностями ”.
  
  Холодные мурашки покрыли ее руки. Она могла представить, что он, должно быть, чувствовал — ненамного старше нее, когда она потеряла свою семью, один, в глуши, в ужасе, и, что еще хуже, его сердце болело за единственную семью, которую он когда-либо знал. Она бы никогда не прожила так долго, будь она предоставлена самой себе в таком юном возрасте.
  
  Он прерывисто вздохнул. “Я продолжал двигаться на запад, а потом наткнулся на Аргоса и кое-кого из его охотничьей стаи, и он принял меня”.
  
  “Мне жаль, Дэвлин”. Ее сердце болело за него. Болезненная потеря ее семьи никогда полностью не изгладилась из ее воспоминаний. “Я не знал. Ты, должно быть, действительно ненавидишь людей за то, что они сделали с твоей семьей ”.
  
  “Человеческие мужчины, хотя, по правде говоря, это, вероятно, была вина моего дяди. Он ввязался в пьяную драку в городе и убил двух мужчин. По крайней мере, я подозревал, что именно из-за его опрометчивых действий люди пришли на ранчо и сожгли дом ”.
  
  Теперь она могла понять, почему Дэвлин разозлилась, когда сказала, что хочет человеческого мужчину в качестве пары. “Ты все это время была права насчет меня, Дэвлин. Я никогда не мог найти человека, который заинтересовал бы меня”.
  
  Он провел пальцами по ее груди, вызывая похотливое желание заставить его заняться с ней любовью. “Я знаю”, - мягко сказал он. “Вот почему у тебя по всему холодильнику развешаны наши фотографии. Но больше от меня. И еще одно, побольше, рядом с твоей кроватью.”
  
  Он никогда не собирался позволять ей смириться с этим. “Ты такой высокомерный. Ни одна женщина никогда не смогла бы смириться с тобой”. Она натянула одеяло на плечо. “Держу пари, если бы тебе это сошло с рук, ты бы сказал, что настоящий люпус гару был серым”.
  
  “Он был”, - убежденно сказала Дэвлин.
  
  Она посмотрела на него через плечо. “Ты не можешь быть серьезным”. Но выражение его лица было абсолютно решительным.
  
  “Конечно. Первым был серый. Не могу представить, что вы когда-либо слышали об ином. Где-то по ходу дела серая самка поменьше обратила рыжеволосого шотландца, и он основал стаю вдали от любого из серых кланов. Их щенки были поменьше, некоторые серые, некоторые более рыжие. Красные начали обращать других рыжих, пока им не удалось найти себе пару среди люпус гару.”
  
  “Бык. Древние шотландцы были крупными мужчинами, а не маленькими”.
  
  “Нет, правда”.
  
  “Знаешь, то, что ты больше и сильнее, не значит, что ты был первым. Мой дедушка говорил, что первый люпус гару был красным — что он был берсеркером, норвежцем, который молился Одину, скандинавскому богу войны и смерти, а также поэзии и мудрости. Один мог превращаться в любую форму, которая ему нравилась, но медведь и волк были его самыми известными формами. Его считали высшим альфа-волком, когда он превратился в этого зверя. Человек-берсерк был рыжеволосым, и после того, как его жена и дети погибли в набеге норвежцев, он умолял Одина дать ему силу исправить зло, причиненное его семье и его народу.
  
  “Один сжалился над норвежцем и подарил ему почти бессмертие, продлив его долголетие и способность превращаться в волка — красного волка — всякий раз, когда появляется луна”.
  
  Дэвлин поцеловала Беллу в ухо. “Хорошо, та же история, за исключением того, что у норвежца были темно-каштановые волосы и янтарные глаза, и он был неуклюжим грубияном. Большое, а не маленькое, как у рыжего.”
  
  Белла хмыкнула. “Он был рыжим”.
  
  Дэвлин несколько секунд ничего не говорил, и она подумала, что он заснул. Но затем его рука скользнула под одеяло и погладила ее по плечу. “Так вот почему Вернетта выбила тебе молочные зубы? Потому что ты пытался убедить ее, что первый люпус гару был красным?”
  
  Белла зарычала, воспоминание все еще злило ее, даже спустя все эти годы.
  
  “Было ли это? Когда Аргос привел нам молодых самцов домой с охоты, ты расхаживал по хижине Аргоса, твой рот был в крови, дыры там, где у тебя должны были быть зубы, твои глаза были дикими. Вернетта сказала, что ты спорил с ней из-за легенды о происхождении рода люпус гару, но она не сказала того, что сказал ты, и ты никогда не говорил об этом никому из нас, даже Аргосу.”
  
  “Ну, она была неправа”.
  
  “Она чертовски уверена, что была. Если бы Аргос не остановил меня, я бы в отместку выбил ей зубы, за исключением того, что все ее зубы были постоянными. Я тоже не думаю, что когда-либо видел Аргоса таким разгневанным, как когда он узнал, что с тобой случилось.”
  
  “Ты бы видела, как я разозлилась!” Дэвлин наклонилась и лизнула Беллу в плечо. “Я так и сделала. Ты пару недель не могла есть ничего твердого. И пока ты не сможешь, Аргос тоже не позволил бы Вернетте есть что-нибудь твердое.”
  
  Белла улыбнулась. “Она была очень зла”. Затем ее улыбка исчезла. “Первый люпус гару был красным”.
  
  Дэвлин усмехнулась. “Как скажешь, Белла, милая. Как скажешь”.
  
  Решив, что ей никогда не переубедить упрямую Дэвлин, она откинула одеяло. “Я должна проверить компьютер, чтобы узнать, ответил ли Росс”.
  
  “Хорошо. Я приготовлю нам что-нибудь поесть”.
  
  “Хм, мужчина, который готовит. Чего еще может хотеть девушка?” Его рука скользнула к ее животу.
  
  “Много любви ... Я знаю. Но нам нужно идти. У тебя есть сменная одежда?”
  
  Он зарылся лицом в ее волосы, когда его пальцы опустились ниже. “Принес мою сумку этим утром”.
  
  Его действия возбуждали ее, но она боролась, удовлетворяя свои желания. “У тебя есть что-нибудь черное?”
  
  “Темно, как полночное небо в новолуние”.
  
  “Хорошо”. Повернувшись, она поцеловала его в губы.
  
  Он не поцеловал ее в ответ, только слегка улыбнулся. Она предположила, что он не хотел слишком нервничать, если не мог облегчить свою боль по ней. Она была немного разочарована, ей понравилось, как он показал ей сильную сторону своих чувств к ней. Но он был прав ... сохраняй хладнокровие.
  
  Выскользнув из постели, она натянула трусики и застегнула лифчик. Затем у нее появилась другая идея. Что, если они жили в подполье, как она делала столько лет? Что, если бы она смогла убедить Дэвлина бросить стаю и остаться с ней здесь, или куда бы он ни захотел пойти, но подальше от угрозы Волана?
  
  Идея казалась ей разумной, но она полагала, что Дэвлин с этим не согласится. Не с тем, что он мужчина люпус гару. Прятаться было не в его характере. Кроме того, он уже сказал ей, как важна для него его семья. Но они могли бы создать свою собственную семью и найти свою собственную территорию для основания.
  
  Он выбрался из кровати и направился в холл, обернувшись, чтобы улыбнуться ей, когда она скрестила руки на груди и оглядела его. “Крисси умерла бы, если бы узнала, что ты приготовлена в сыром виде”.
  
  “Он бы сделал что-нибудь еще, но его избранница пока недостаточно приятна”.
  
  Присоединившись к нему, она провела ногтями по его груди в дразнящей ласке. “Продолжай в том же духе, и, возможно, ты заставишь меня передумать”.
  
  “Я намерен продолжать в том же духе и заставить тебя передумать”. Он щелкнул резинкой на бретельке ее бюстгальтера, а затем зашагал по коридору.
  
  Один горячий люпус гару, но он не мог принадлежать ей, пока не выполнит ее требования.
  
  Как только он добрался до кухни, она вошла в свой кабинет, включила компьютер, просмотрела сообщения и нашла записку Росса. Встретимся в магазине мороженого и сэндвичей Милли завтра в шесть вечера на Первой улице. Росс, увидимся там. Роза
  
  Она постучала пальцами по столу, а затем направилась на кухню. “Росс хочет встретиться со мной в закусочной завтра вечером в шесть”.
  
  Дэвлин достала упаковку немецких сосисок. “Как насчет этих?”
  
  “Выглядит неплохо”. Она скользнула взглядом по его обнаженному торсу, а затем вверх.
  
  Он покачал головой. “Ты всего лишь плохой маленький рыжий волк”.
  
  “Да, я знаю. И я действительно прошу прощения за то, что был таким злым. Прости меня?”
  
  Он усмехнулся себе под нос. “Нееет, но я не думаю, что ты собираешься дать мне то, что я хочу, чтобы компенсировать это”.
  
  Она прочистила горло, переключаясь на более спокойную тему. “Итак, что ты думаешь о Россе?”
  
  “Он боится конкуренции. Он предпочел бы напасть на тебя в отсутствие других, что заставляет меня подозревать, что он может быть убийцей”.
  
  Она провела рукой по мускулистым ягодицам Дэвлина. Мгновенно мышцы напряглись, и он зарычал.
  
  Не обращая внимания на его протест, она поцеловала его в плечо. “Но ты думаешь, он все еще будет в клубе?”
  
  “Я бы поставил на это, Белла”. Сосиски зашипели на сковороде, и он потыкал в них вилкой. В воздухе разнесся пряный аромат. В животе у нее заурчало. “Он захочет посмотреть, какие движения делают другие парни и как ты реагируешь. Не говоря уже о том, что он, вероятно, умирает от желания увидеть, как ты выглядишь в человеческом обличье”.
  
  Оглянувшись на нее, он поднял бровь. Он продолжал помешивать сосиски. “Как ты думаешь, ты собираешься доказать, кто это?”
  
  “Я спрошу их, что они думают о случившемся”.
  
  “Последнее убийство уже было в новостях?”
  
  “О, черт возьми, я не знаю”. Она поспешила в гостиную и включила телевизор.
  
  Просмотрев местные ночные новости, она затаила дыхание, когда ведущий указал на карту Портленда, где четыре места были обведены красным. “В самом странном случае в истории Портленда, штат Орегон, убийства четырех молодых женщин — всем за двадцать, все натуральные рыжеволосые, каждая из них ростом не более пяти футов пяти дюймов, по одному каждый день в течение четырех дней, закончившиеся три дня назад, — поставили полицию в тупик. Предварительные отчеты в ходе текущего расследования показывают, что убийства совершил волк.
  
  “В других новостях —”
  
  Белла выключила телевизор и рухнула на диван. “С тобой все в порядке?” Дэвлин позвала из кухни. “Четыре женщины были убиты, Дэвлин”.
  
  “Я слышал”. Он присоединился к ней в гостиной и поднял ее на ноги, его глаза потемнели, напряженные, обеспокоенные, его руки нежно поглаживали ее руки. “С тобой все будет в порядке?”
  
  “Да”. Слово было произнесено почти шепотом. “Я не хочу, чтобы ты делал это, если боишься”.
  
  “Я не боюсь. Я просто не хочу видеть, как кто-то еще пострадает”. Ее пристальный взгляд встретился с его. “Если он не убьет сегодня ночью, это будет означать, что он один из тех, кто связался со мной, ты так не думаешь? Он будет ждать, чтобы увидеть, соглашусь ли я быть его парой?”
  
  “Может быть. Если только его не беспокоит, что ты слишком разборчив. Тогда он все еще мог бы попробовать жениться на человеческой женщине”.
  
  “О”, - сказала Белла, потирая висок. “Сегодня ночью он не сможет убивать как волк. По крайней мере, пока не появится четверть луны”.
  
  Дэвлин глубоко вздохнула и повела ее в столовую. “Да, я не знаю, о чем я думала. Он не сможет еще четыре дня”.
  
  “Мы должны найти его до того, как это произойдет”.
  
  “Он все еще может убивать их как человек”.
  
  “Но он, вероятно, сначала соблазняет их в своей человеческой форме, а затем пытается убедить их поэкспериментировать с чем-то действительно диким, ты так не думаешь? Затем он превращается в волка, и они приходят в бешенство. Но пока он может поддерживать с ними отношения, пока не станет возможным изменение ”.
  
  “Возможно, ты прав, но я действительно не хочу, чтобы ты связывался с этим маньяком”.
  
  Белла тоже не хотела быть, но она была уверена, что уже была.
  
  После еды Дэвлин и Белла вернулись в спальню, чтобы одеться, чтобы она могла предстать перед толпой изголодавшихся по женщинам красных. Она нахмурилась, увидев скудный выбор в своем шкафу — скудный в основном потому, что она работала вне дома или отправлялась на дикую природу по выходным в лес без одежды. “Нам следует приехать пораньше, тебе не кажется, Дэвлин?” Белла натянула через голову облегающее изумрудно-зеленое платье. “Я собиралась надеть черное, но я не в настроении. Что ты думаешь?”
  
  Когда он не ответил, она посмотрела в его сторону. “Тебе это идет, Белла. Слишком хорошо”. Выражение его лица было задумчивым, но смешанным с волчьей похотью.
  
  “Ты хочешь, чтобы я надела что-нибудь другое?”
  
  “У тебя есть что-нибудь длиной до щиколоток с высоким воротом и длинными рукавами? Предпочтительно черное ... и мешковатое?”
  
  “Нет. Как я могу поймать убийцу, если я прячусь?”
  
  “Во-первых, я не хочу, чтобы он выставлял тебя напоказ”.
  
  Он резкими движениями застегнул свою черную рубашку.
  
  Она поняла, что он тоже не хотел разоблачать ее перед другими красными. “Дэвлин, никто из них не пойдет со мной домой сегодня вечером ... только ты”.
  
  Она нанесла зеленые тени на веки и румяна на щеки, а затем собрала в пригоршни рыжие локоны и прижала их к голове. “Вверх или вниз?”
  
  Он застонал. “Надень черный парик. Или большую широкополую шляпу”. Она распустила волосы. “Ладно, ложись ... меньше работы”.
  
  “Я действительно не знаю, как ты уговорил меня на это”.
  
  “Ты любишь меня”.
  
  “Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы этого не допустил”, - проворчал он, нахмурив брови.
  
  Она пересекла комнату и коснулась его губ своими. “Ты ангел. Мой ангел-хранитель. И ты будешь присматривать за мной. Но, что касается моего вопроса, должны ли мы прибыть пораньше?”
  
  На мгновение его пылающий взгляд удержал ее в заложниках; затем, выглянув наружу, он покачал головой. “Мы уже слишком поздно для этого. Готовы?”
  
  “Готова настолько, насколько я когда-либо буду готова, учитывая обстоятельства”. Она подавила желание вздрогнуть и накинула на плечи шаль.
  
  Когда они подъехали к клубу, они припарковались в четверти мили от здания из красного кирпича в попытке избежать того, чтобы другие видели их автомобиль или то, что они были вместе. Она шла в клуб впереди него, музыка уже отбивала цыганский ритм, чтобы расшевелить мертвых. Машины заполнили парковку до отказа; другие высыпали на дорогу, безмолвствуя у бордюра.
  
  Она вошла в клуб первой, в то время как Дэвлин немного отставала.
  
  Над головой вспыхнул калейдоскоп разноцветных огней, в то время как музыка грохотала в ее ушах. Она представила, что не сможет ничего слышать в течение нескольких часов после этого. Аромат духов, одеколона и потных тел витал в воздухе, но прошла минута, прежде чем она уловила запах люпус гару поблизости. Слишком близко.
  
  “Роза”, - произнес глубокий голос.
  
  Холодок покалывал ее затылок, и она обернулась. “Альфред”.
  
  “Ты модно опоздала”. Его каштановые глаза изучали ее слишком пристально, осматривая от ее волос до туфель на каблуках с ремешками. Он добавил в свои волосы какой-то жирный состав, отчего они казались темнее, менее рыжими. Он казался выше, чем в зоопарке. Она посмотрела вниз на его ботинки. Высокий.
  
  Альфред предложил взять ее шаль.
  
  Как только она сняла его, его лицо просветлело. “Определенно, стоит подождать”. Затем темная тень пробежала по его лицу. “Хотя я видел здесь Никола. Он сказал, что тоже встречается с тобой. Я сказал ему, чтобы он попробовал вернуться в другой раз ”.
  
  Он усадил ее за маленький круглый столик на двоих рядом с отполированным до блеска танцполом.
  
  “Серая стая люпус гару вырастила меня, Альфред. Я не был с себе подобными с тех пор, как был маленьким. Я не хочу выбирать пару у первого встречного красного волка”.
  
  Он махнул рукой, подзывая бармена, а затем повернулся к ней. “Понятно. Лидер красной альфа-стаи недостаточно хорош для тебя?”
  
  Итак, Альфред был вожаком стаи местного красного люпуса гару. Но она сразу заметила, что его запах отличался от запаха того, кто был в квартире, где они с Дэвлин обнаружили убитую девушку. Это было хорошо. Тогда он хотел бы найти разбойника так же сильно, как и они.
  
  “На самом деле, ” сказала она, “ в этом-то и проблема. За мной уже охотится вожак стаи — из серых”.
  
  Глаза Альфреда расширились. “Он не местный. Не может быть. У нас в округе нет серых”.
  
  “Нет, из Колорадо, где я жил изначально”. Он расслабился. “Это не его территория. Не волнуйся. Серый из другого района не будет иметь здесь никакого успеха у наших самок”.
  
  Она хотела, чтобы его красные могли покончить с Воланом. Тогда она предложила бы себя Дэвлину в качестве его пары. Хотя она предполагала, что ему бы не понравилось, если бы единственным способом заполучить ее было, если бы красные из другой стаи убили Волана. Конечно, если Альфред и его стая уничтожат Волана, Альфред наверняка подумает, что может заявить на нее права.
  
  Желая, чтобы жизнь была менее сложной, она медленно вздохнула. “Как вожак стаи, почему ты еще не нашел себе пару?”
  
  “Они либо слишком молоды, либо слишком стары. Вы не можете себе представить, какой переполох вы подняли своим внезапным появлением. Мы понятия не имели, что поблизости находится одинокая самка. Ты должен держаться ужасно незаметно. И мы никогда не предполагали, что ты сбежишь из зоопарка. Мы планировали взять штурмом это место, чтобы спасти тебя позже той ночью ”. Он повернулся к бармену. “Пива и...”
  
  “Кровавую Мэри”, - сказала Белла.
  
  Он улыбнулся, а затем стал серьезным. “Итак, кто украл тебя из больницы? Серый?”
  
  “Да. У него был приказ вернуть меня вожаку стаи в Колорадо. Но появилось кое-что еще”.
  
  Альфред ударил кулаками по столу и зарычал: “Ни один вожак стаи с другой территории не имеет здесь права голоса”.
  
  Несмотря на его вспышку, Белла сдержала свои слова. “Он серый. До сих пор Волан был непобедим”.
  
  Бармен вернулся с их напитками, и Альфред заплатил за них. Белла потягивала свой, в то время как Альфред окидывал ее взглядом в слишком плотоядной манере. “Ему не будут рады. Если он прибудет сюда, я попрошу комитет устроить ему грандиозные проводы ”.
  
  Лидеры стаи — самые продуманные из лидеров стаи — взяли инициативу в свои руки. Это он должен был составлять планы по уничтожению Волана. Ее оценка его уже упала до глубины Марианской впадины.
  
  Она никак не прокомментировала его угрозы насчет Волана, что, казалось, заставило его почувствовать себя неловко. Неужели он предполагал, что сказал не то, что нужно, чтобы завоевать сердце рыжего? У него было это право. Ему пришлось бы выглядеть, действовать и чувствовать как Дэвлин, чтобы сблизиться с ней.
  
  Альфред прочистил горло. “Я подумал, может быть, завтра вечером мы могли бы—”
  
  “У меня другие планы”.
  
  Он постучал пальцами по столу, его глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. “Я не хочу долгого ухаживания. Мне нужна пара”. Он говорил резко, как вожак стаи, привыкший добиваться своего.
  
  Но с ней ему приходилось быть осторожным. Она не была одной из его стаи, и у нее не было намерения когда-либо ею быть. “И я говорил тебе, что не собираюсь выбирать себе пару, пока не увидел более подходящих холостяков. Пара на всю жизнь кое-что значит для меня”.
  
  Его глаза потемнели, и он нахмурился.
  
  Несмотря на его агрессивный вид, она не отступала. Она оглядела клуб, надеясь увидеть Дэвлин. Прислонившись к колонне возле ряда столов, он наблюдал за ней с восточной стороны здания. Все ее тело трепетало от осознания того, что он служил ей защитником, но то, как его пристальный взгляд встретился с ее взглядом, гипнотизируя ее, заявляя на нее права, взволновало ее до глубины души.
  
  Она понимающе улыбнулась ему, а затем повернулась к Альфреду. “Итак, где Николь?”
  
  Он указал в направлении Дэвлин. “Рыжеволосая кудряшка, которая потягивает напиток вон за тем столиком, кипит от злости и следит за каждым нашим движением”.
  
  “Ах”. Она поймала взгляд Дэвлин, а затем кивком головы указала на рыжеволосого мужчину.
  
  Дэвлин кивнула и подошла, чтобы сесть за стол рядом с Николь.
  
  Она поискала Аргоса, но, к сожалению, не увидела никаких признаков его присутствия.
  
  “Кого-то ищешь?” Спросил Альфред, касаясь ее руки, в которой она держала свой бокал.
  
  Она отстранилась от его ледяного прикосновения, обеспокоенная тем, что Дэвлин может слишком остро отреагировать на внимание Альфреда к ней. “Старый друг. Он хотел поговорить со мной о какой-то проблеме, но я его не вижу”.
  
  “Сколько лет твоему другу?”
  
  “Древний. Ему около семидесяти, и он ушел с поста вожака нашей стаи еще до того, как я стал подростком”.
  
  “Если ты имеешь в виду эту стаю серых волков из Колорадо, то он не из твоего вида. Мы такие”. Она откинулась на спинку стула, ей не понравились комментарии, которые он сделал о ее стае. Не имело значения, насколько они были разными. Они приняли ее и заботились о ней, когда она умерла бы без их помощи. Альфред даже не спросил, как погибла ее семья, и она оказалась в серой стае. Казалось, что он больше всего заинтересован в том, чтобы она согласилась стать его парой, но разве он не знал, что это означало пытаться убедить ее, что она кто-то особенный?
  
  Он протянул ей руку. “Давай потанцуем”. Ее сердцебиение участилось. Ей пришлось бы танцевать, чтобы продолжить этот фарс, но она не хотела, не с ним. Она оглянулась на Дэвлин.
  
  “Николь не будет просить тебя. Я.” Альфред все еще протягивал ей руку, и она глубоко вздохнула, взвешивая свои варианты.
  
  Дэвлин наблюдала за каждым движением скользкого красного люпуса гару по отношению к Белле. Дважды у него возникало желание разогнать вечеринку, заявить на нее права собственности и увести ее из клуба — будь проклята причина, по которой они были здесь в первую очередь.
  
  Когда Альфред протянул руку Белле, Дэвлин поняла, что он приглашает ее на танец. От этой мысли осколок льда пронзил его сердце. Он не хотел никого другого рядом с ней, чувствуя жар ее соблазнительного тела и вдыхая ее сладкий аромат.
  
  Николь заговорила, отвлекая его. “Она определенно горячая”. Он посмотрел на Дэвлин. “Нашла себе пару?”
  
  “Да”, - сказала Дэвлин, и это не было ложью. Белла была его парой, если бы он только мог убедить ее, что она не хотела человека. Но иметь дело с Воланом - совсем другое дело.
  
  “Ты не привел ее?”
  
  “Прямо сейчас она занята работой”.
  
  “Ах. Так чем ты занимаешься?”
  
  Дэвлин рассматривала расчетливые карие глаза мужчины и его непослушную копну рыжих волос. “Изделия из кожи. Ты?”
  
  “Профессиональный охотник. Отведи людей в дикую местность — чем суровее местность, чем подлее добыча, тем больше они это любят ”. Глаза Николь потемнели от намека на злобу.
  
  Дэвлин вернул свое внимание к Белле. “Я так понимаю, ты здесь проводишь не так уж много времени”.
  
  “Я здесь, а потом я ухожу. Мне все еще нужна пара, если ты к этому клонишь”. Он указал своим пивом на Беллу и Альфреда. “Теперь это то, что я должен был делать”.
  
  “Он вожак твоей стаи?”
  
  “Да. Но, судя по всему, она делает это очень медленно”.
  
  “Как ваш лидер ведет себя с женщинами? Он агрессивен?”
  
  “На самом деле не знаю. У него никогда не было люпус гару подходящего возраста, чтобы за ним ухаживать”. Николь самодовольно улыбнулась. “Но она определенно держит его на расстоянии вытянутой руки. Его лицо даже немного краснеет.”
  
  Дэвлин знал, что его, должно быть, тоже, настолько горячим, насколько он становился. Он допил свой напиток, а затем заказал воду в бутылках, чтобы охладить кровь.
  
  Когда Альфред попытался провести рукой ниже по спине Беллы, Дэвлин поднялся со стула, готовый заставить одного рыжего самца охладить пыл к предполагаемому партнеру Дэвлин.
  
  
  Глава девятая
  
  
  ПРЕЖДЕ чем ДЕВЛИН СМОГЛА БРОСИТЬСЯ НА ПАРКЕТНЫЙ ПОЛ, музыка сменилась быстрым танцем, и Альфред отпустил Беллу. Обуздав свой гнев, Девлин вернулся за столик Николь.
  
  “Черт”, - сказал Никол Дэвлин и указал на другого мужчину — примерно такого же невысокого роста, примерно пять футов десять дюймов, с каштановыми волосами с рыжеватым оттенком. “Росс направляется сюда. Думаю, он подумает, что я не смог забить снова ”.
  
  Дэвлин отвел взгляд от Беллы и уставился на Николь. “Ты сказал, что не ухаживал ни за каким люпусом гару”.
  
  “Нет, человеческие самки. С ними все в порядке, но они совсем не похожи на представительниц нашего вида. Слишком ручные”.
  
  “Ты когда-нибудь думал о том, чтобы сменить кого-нибудь?”
  
  Глаза Николь расширились. “С чего бы мне хотеть это делать?”
  
  “Иметь пару. Я думала об этом раз или два”, — выдумала Дэвлин - что угодно, лишь бы убедить Никола рассказать о его отношениях с человеческими женщинами. “Я подумал, что мог бы найти ту, которая мне нравится, а затем, если она согласна, изменить ее. Как и в вашей стае, у нас нехватка самок подходящего брачного возраста. Итак... да, я обдумывал это ”.
  
  Николь кивнула. “Да, я тоже. Но это не сработало бы. Человек был бы напуган”.
  
  “У тебя когда-нибудь были проблемы, когда ты увлекаешься горячим и тяжелым, а потом тебе хочется переодеться?”
  
  Никол уставился на стол, схватил свое пиво и залпом осушил его. “Нет ... нет, а ты?”
  
  “Раз или два”, - солгала Дэвлин. “Ты знаешь, во время полнолуния”.
  
  Никол отвел взгляд и кивнул Россу, когда тот неторопливо подошел к столу. Дэвлин поднялся со стула и протянул руку в знак приветствия. Росс проигнорировал его, и, позабавленная, Дэвлин пропустила оскорбление мимо ушей и села обратно. “Это Дэвлин”, - сказала Николь, - “а Дэвлин, это Росс”.
  
  Росс понюхал воздух, а затем нахмурился. “Ты серый. Не здешний”.
  
  “Ага”. Дэвлин хотела добавить: ‘Собираешься из этого что-нибудь сделать?’ Но сейчас было не время вести себя как мачо.
  
  Взгляд Росса переместился с Дэвлин на Николь, а затем на Альфреда и Беллу. Он упер руки в бедра. “Чувак, это она, да?”
  
  “Да, как вы можете видеть, Альфред добрался до нее первым”. Дэвлин допил свою воду, когда Белла снова села за стол с Альфредом.
  
  “Ты собираешься пригласить ее на танец?” Росс спросил Николь. Николь потер затылок. “И затеять драку?" Ты же знаешь, что Альфред никого из нас к ней не подпустит, когда он рядом.”
  
  Дэвлин встал. “Я приглашу ее на танец”. Пришло время что-то сделать с тем тестостероном, который делал его раздражительным, когда дело касалось Беллы.
  
  “Но ты серый”, - сказал Росс изумленным голосом. “И у тебя есть пара”, - напомнила Николь Дэвлин. Про себя Дэвлин улыбнулась. “Да, ну, это просто танец. Не предложение”.
  
  “Он, должно быть, сумасшедший”, - сказал Никол себе под нос, когда Дэвлин отошла от стола.
  
  “Он серый”, - возразил Росс.
  
  Да, он был серым, и он бы танцевал с этим горячим маленьким красным номером. Ничто не остановило бы его, и уж точно ни один похотливый вожак красной стаи.
  
  Что за черт теперь? Белла уставилась на Дэвлина, крадущегося по танцполу, заставляя танцующие пары убираться с его пути или попасть под машину. Он собирался провалить их дело, но, судя по тому, как он вел себя, это не имело значения. Она знала, что у него будет припадок, когда Альфред переместит руку ниже, на ее ягодицы. И она знала, что он следил бы за каждым движением Альфреда и не пропустил бы действия красного.
  
  Но это был не тот способ справиться с этим.
  
  Ее дыхание участилось, когда она попыталась придумать, как исправить ситуацию.
  
  Прежде чем она успела что-либо сказать, Альфред обернулся и увидел люпуса гару, нацелившегося на его спутницу.
  
  “Он друг”, - быстро сказала она.
  
  Альфред не оглянулся на нее, но продолжал смотреть на надвигающуюся угрозу. “Тот, кто хочет тебя?”
  
  “Нет, тот, кто спас меня из больницы”. Он коротко повернулся к ней. “Тот, кто хочет забрать тебя обратно в серую стаю, чтобы передать вожаку?”
  
  “Он спас мне жизнь, когда я была маленькой. Он передумал передавать меня Волану”.
  
  Альфред переключил свое внимание обратно на угрозу, которая кралась по клубу, их взгляды встретились в бою, по-волчьи.
  
  Когда Дэвлин подошел к нему, он протянул руку Альфреду. “Я Дэвлин, и я понимаю, что ты Альфред. Я был в гостях у двух членов твоей стаи. Говорят, ты великий лидер ”.
  
  Белла, затаив дыхание, ждала, чтобы увидеть, помогли ли слова Дэвлин смягчить конфронтацию.
  
  Альфред взял Дэвлин за руку, но его губы сжались, когда Дэвлин сильно сжала их, его собственная рука была намного больше. Мышцы руки Дэвлин напряглись, а глаза Альфреда наполнились слезами.
  
  Она сделала глубокий вдох, надеясь, что демонстрация силы Дэвлин заставит Альфреда отступить.
  
  “Белла сказала тебе, что мы из одной стаи?” Альфред бросил на нее удовлетворенный взгляд, узнав ее настоящее имя. “Она сказала, что грейс вырастил ее, да, и что ты планировал вернуть ее своему вожаку стаи”.
  
  Дэвлин посмотрела на Беллу в ожидании объяснений. “Я также сказала, что ты передумала”.
  
  Губы Дэвлин слегка приподнялись. “Я не имел удовольствия танцевать со своей подругой-волчицей”, - сказал он Альфреду. “Я не видел ее много лет. Тогда у меня не было шанса потанцевать с ней”.
  
  Дэвлин демонстрировала все признаки волчьей позы. Вместо того, чтобы дождаться ответа Альфреда, Дэвлин поднял ее со своего места, обнял за талию и, прижимая к себе, повел на танцпол.
  
  “О боже, Дэвлин”. Она нахмурилась, глядя на него, когда он увлек ее глубже в толпу танцующих. “Не могла бы ты сделать так, чтобы было более очевидно, что ты запал на меня?”
  
  Ухмыльнувшись ей, его руки скользнули вниз по ее заду и обхватили ягодицы. “Если ты хочешь знать, то да”.
  
  Она обвила его шею руками. “Теперь послушай, я бы не позволила ему безнаказанно вести себя так по отношению ко мне. Ты все разрушаешь. Что он подумает?”
  
  Дэвлин просунул свою ногу между ее ног и прижался к ее разгоряченному сердцу. “То, что он уже знает. Я заявил на тебя права”. Он оглянулся на стол, за которым сидели другие красные. “Может быть, это сработает еще лучше”.
  
  Она нахмурилась на него. “Что, если они решат напасть на тебя за попытку украсть красного с их территории? Они этого не допустят. Не от серого”.
  
  Он хрюкнул.
  
  Скользнув руками вниз, она обхватила его ягодицы и притянула ближе. “Это помогает твоим планам?”
  
  Усмехнувшись, он поцеловал ее в макушку. “Да, еще несколько таких движений, и нам придется вернуться к машине и закончить их”.
  
  Она вдохнула его пьянящий аромат. “Ты действительно хорошо пахнешь”.
  
  “И на вкус тоже неплохо, если хочешь перекусить”.
  
  “Ах, Дэвлин, что мы собираемся делать? Ты знаешь, что я хочу тебя, но...”
  
  Приподняв ее подбородок, он открыл рот, чтобы заговорить, но слова не шли с языка.
  
  “Что случилось?”
  
  “Это все, что я ждал услышать, Белла. Ты произнесла волшебные слова”.
  
  Он захватил ее рот со страстной агрессией, его язык грабил ее, заявляя на нее права, как он делал так давно. Его руки прошлись по ее спине, а затем снова спустились к ягодицам, и он притянул ее к себе. Адреналин зашкаливал, она дрожала. Она не могла отрицать своих чувств к нему.
  
  Но сейчас она не могла взять свои слова обратно. Она посвятила себя ему, точно так же, как если бы сказала: "Я верю’.
  
  “Я имею в виду—”
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду. Мы сейчас идем домой и завершаем наши отношения или еще немного поиграем в эту шараду?”
  
  “Я еще не видел Аргоса. Что, если мы его упустим?”
  
  “Он может связаться с тобой таким же образом”. Дэвлин повела ее к главному выходу.
  
  “Ты не можешь намереваться отвезти меня домой сию минуту”.
  
  “Да, у нас есть незаконченное дело, милая. И оно больше не ждет”.
  
  Она взглянула на Альфреда. Николь и еще один волк присоединились к нему.
  
  “Росс и Николь”, - сказал Дэвлин, когда увидел, что она смотрит на них.
  
  “Они планируют помешать тебе забрать меня отсюда, ты так не думаешь?”
  
  “Черт возьми”. Карие глаза Дэвлина потемнели, когда его челюсти сжались от гнева.
  
  От его напряженной позы у нее по спине пробежали мурашки. “Что случилось?”
  
  “Новый план. Человек из зоопарка Томпсон ищет тебя у главного выхода. Давай найдем запасной выход”.
  
  Как только он повел ее к заднему выходу, Альфред и его товарищи-волки заблокировали им путь к отступлению.
  
  “Что, если Альфред скажет, что не позволит нам уйти, пока я не соглашусь быть его парой?” спросила она, ее сердцебиение участилось.
  
  “За тебя уже высказались”. Он поторопил ее к выходу.
  
  Все трое красных уставились на Дэвлин, стояли на своем у задней двери и не давали им пройти.
  
  “У нас кое-какие проблемы”, - сказала она Альфреду, пытаясь разрядить драку, которая, как она боялась, могла вспыхнуть в любую секунду. “Томпсон, человек из зоопарка, который усыпил меня и отправил туда в первую очередь, стоит у входной двери клуба. Вероятно, рядом с ним стоят полицейские”.
  
  “Ты пойдешь со мной?” Спросил Альфред. “Я пообещал себе Дэвлин”.
  
  Альфред тяжело сглотнул, кадык его задвигался вверх-вниз. Он скрестил руки на груди. “Сделки нет”.
  
  “Мы поможем вам поймать красного, который убивает женщин в этом районе”.
  
  Он сузил глаза. “Откуда ты знаешь, что это красная волчанка гару?”
  
  “У меня есть доказательства. Мы поможем тебе и твоей стае поймать его”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что”, - прорычала она, леденя каждое слово, - “он угрожает выдать всех нас”.
  
  Он посмотрел на своих товарищей, но они ждали, когда он скажет слово. Секунды тянулись, как часы, пока взгляд Томпсон блуждал по комнате. Ее грудь сжалась.
  
  “Хорошо. Тогда пошли”, - наконец сказал Альфред, и его слова прозвучали зловеще. Но, учитывая, что сотрудник зоопарка искал ее, Беллу охватило сдержанное облегчение, даже несмотря на то, что Альфред, казалось, не купился на то, что она была выбором Дэвлин.
  
  “Какие у вас есть доказательства того, что это рыжий?” Спросил Альфред, открывая металлическую дверь в задней части клуба. “Немного его меха”.
  
  Темная тень пробежала по лицу Альфреда. “Если ты отдашь это мне, мы сможем провести анализ ДНК, чтобы выяснить, кто он из моей стаи”.
  
  Она оглянулась на Николь и Росса. Ни тот, ни другой, казалось, не были обеспокоены этой идеей. “У меня его с собой нет. Но я могу встретиться с Россом завтра вечером, как я планировала —”
  
  Дэвлин сильно сжала ее руку.
  
  Она нахмурилась, глядя на него. “Дэвлин, конечно, пойдет со мной. Тогда я смогу передать это Россу”.
  
  Альфред кивнул. “Росс может сообщить мне подробности, и мы встретимся с тобой там”.
  
  Холодный ветерок донес до них запах мусора через дверной проем. Одна сигнальная лампочка тускло освещала часть парковки, в то время как остальная часть оставалась темной. Кошка пробежала мимо машин сотрудников, припаркованных рядом с мусорным контейнером.
  
  Ужас пробежал по спине Беллы. Что, если Альфред и его стая нападут на Дэвлин, когда никто не увидит — никто не остановит их? Они могли бы заставить ее потом отдать мех. Одна самка красной волчанки гару не могла сравниться с тремя красными самцами. Даже с одним ей было бы слишком трудно справиться. “Идешь?” Подсказал Альфред, выходя наружу, проверяя сталь Дэвлин.
  
  Все еще крепко держа руку Беллы в своей, Дэвлин последовал за ней. “Завтра вечером. И спасибо”.
  
  “Спасибо, что помогли нам в этом вопросе”. Несмотря на сказанные им слова, тон Альфреда оставался враждебным.
  
  Дэвлин кивнула. “Завтра”.
  
  Когда Дэвлин вела Беллу по переулку, они услышали слова Николь. “Ты же не позволишь ей принадлежать ему, не так ли? Она слишком красная для него”.
  
  Они отошли слишком далеко от троицы, чтобы услышать ответ, когда их внимание привлекли другие голоса в темноте.
  
  “Я действительно думаю, что шеф будет взбешен этим. Этот парень и его девушка, должно быть, уже давно уехали из этого района”.
  
  Она узнала мужские голоса. Полицейские, которые были в больнице — те, кого вырубила Дэвлин. Ее сердце бешено заколотилось, а руки стали липкими. Если они поймают Дэвлин...
  
  Ее большая серая собака увела ее подальше от них, проскользнув через территорию, не издав ни звука.
  
  К счастью, они припарковались достаточно далеко от танцевального клуба, чтобы никто, даже красная стая, не увидел, как они уезжают, если только они не последовали за ними. Ветер дул в их пользу, и в неспокойном ночном воздухе они не почувствовали запаха красных.
  
  Дэвлин открыл дверцу для Беллы, а затем поспешил к своей. Забравшись в машину, он отвез ее домой, его руки сжимали руль.
  
  Протянув руку, она погладила его по спине. “Я не думаю, что Альфред готов отказаться от меня, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты добилась чего-нибудь от Росса или Николь?” Мышцы спины Дэвлин расслабились, когда она массировала их. “Только то, что Николь профессиональный охотник — чем опаснее добыча, тем лучше”.
  
  “Но женщины не опасны”.
  
  “Может быть, не для большинства, но если он боится их реакции на вид его как волка, возможно, так и есть. Когда я спросила его, думал ли он когда-нибудь об изменении женщины, он сказал, что думал”.
  
  “Он сказал тебе это? Без принуждения? Учитывая, что убийца на свободе, я бы подумал, что он будет держать рот на замке”.
  
  “Я выдумал, что хочу изменить человеческую женщину. Ты знаешь, как это бывает. Один рассказывает о своих самых мрачных фантазиях, а другой не хочет, чтобы его превзошли”.
  
  Она уставилась на него, не уверенная, верить ли его вранью или нет.
  
  Когда ее рука замерла на его спине, он взглянул на нее. “Люди убили мою семью, помнишь?”
  
  “Только для мужчин, помнишь?” Она не могла обуздать захлестнувшую ее ревность.
  
  Протянув руку через консоль, он сжал ее бедро. “Приятно знать, что ты заботишься. У меня никогда раньше не было женщины, которая завидовала бы мне”. Он подмигнул ей. “Правда, Белла, я годами хотел пару. Неестественно не желать ее, когда живешь в стае, но ты единственная, кого я когда-либо хотел навсегда”.
  
  “Хорошо, значит, ты солгал Николу о желании изменить человеческую женщину”. Она снова начала гладить его по спине, испытывая облегчение от того, что его не интересуют другие женщины, кроме нее.
  
  “Да. Затем я спросила, начинал ли он когда-нибудь превращаться в волка, занимаясь любовью с женщиной”.
  
  “Ты сказал, что это случилось с тобой, чтобы убедить его говорить больше?”
  
  “Да. Пару раз во время фазы полной луны”.
  
  Она подняла бровь. “И у тебя это было? Я имею в виду, по-настоящему”.
  
  “Нет”. Он усмехнулся. “Ты определенно относишься ко мне с подозрением.
  
  Я бы никогда не занялся любовью с человеческой женщиной в полнолуние. Я не верил, что что-то подобное действительно может произойти, но я, конечно, не хотел рисковать ”.
  
  “Он сказал, что у него было?”
  
  “На самом деле он не сказал, но у меня сложилось впечатление, что он мог бы сказать”.
  
  “Боже. Что случилось?”
  
  “Не уверена. Должно быть, я отвлеклась”. Она хлопнула его по ноге. “Типичный мужчина. Когда история действительно становится хорошей, ты не знаешь конца”. Она вздохнула. “Что, если Никол убивал других женщин до того, как здесь, в Портленде, появился шаблон? Что, если он делал это в других странах, где руководил охотничьими отрядами? В дикой природе, где никто не заподозрил бы его действий? Он мог бы сказать, что на женщин напал лев-людоед или что-то еще ”.
  
  Дэвлин покачал головой.
  
  Она хотела бы, чтобы он не был таким ... рассеянным. “Итак... что насчет Росса?”
  
  “У меня не было возможности поговорить с ним”.
  
  “Потому что?”
  
  Его губы приподнялись.
  
  “Что?” спросила она раздраженно. “Я должна была танцевать с тобой, Белла”.
  
  Нахмурившись, она не смогла скрыть своего раздражения. “Ты должен был выяснить, кто убийца”.
  
  “А ты, с Альфредом?”
  
  Теперь, когда она была на горячем сиденье, она выглянула в окно и разгладила платье. “Боюсь, у меня с ним ничего не получилось”.
  
  “Потому что?”
  
  “Кажется, я не мог затронуть эту тему”.
  
  Он фыркнул. “За исключением того случая, когда ты предложила ему мех убийцы”.
  
  “Да, извини. Я не мог придумать никакого другого способа попросить их о помощи, избегая при этом драки, которая, казалось, направлялась в твою сторону”.
  
  После продолжительного молчания он заехал в ее гараж и закрыл за ними дверь. “Я не уверен, что это была хорошая идея. Что, если он подменит его чьим-нибудь другим мехом, чтобы скрыть тот факт, что он убийца?”
  
  “Я не отдам ему весь кусок. Только пару прядей. Это все, что ему нужно”.
  
  Они выбрались из машины, но прежде чем она смогла отъехать далеко, он подхватил ее на руки и понес на кухню. “Я знаю, что это человеческая традиция, но считайте меня сентиментальным. Мне всегда нравилась эта идея”.
  
  “Переносишь леди через порог?”
  
  “Да”.
  
  Когда он пересек столовую, она усмехнулась. “Мы переступили порог некоторое время назад”.
  
  “Да”.
  
  “Ты ведешь меня в спальню?”
  
  “Волчья версия переноса леди через порог”.
  
  Она засмеялась. “Волчья версия мне нравится намного больше”. Она расстегнула верхнюю пуговицу на его рубашке. “Я могу только догадываться, что будет дальше”.
  
  
  Глава десятая
  
  
  КАК только ДЭВЛИН УЛОЖИЛА БЕЛЛУ На КРОВАТЬ, электронный дворецкий на ее компьютере сказал: “Вам пришло письмо, мадам”.
  
  Дэвлин зарычал, не желая, чтобы какое-либо отвлечение помешало ему полностью заявить права на свою пару. “Ты не выключил свой компьютер”.
  
  “Прости. К тому времени, как ты вернешься, я буду готов для тебя”. Он поцеловал ее в губы с диким чувством собственника, а затем провел языком по ее шее. “Лучше бы так и было”.
  
  Расстегнув рубашку, он вышел из спальни, но когда он подошел к компьютеру, его пальцы были готовы выключить его, сообщение от Argos привлекло его внимание.
  
  Белла, я не вернулся в Портленд. Я обнаружил, что кто-то отправил сообщение с моего компьютера, в котором говорилось, что он встретится с тобой там, но это был не я. Аргос Дэвлин выругался себе под нос и напечатал ответ.
  
  Это Дэвлин. У кого был доступ к вашему компьютеру? Пока мы в безопасности, но мне нужно знать, кто отправил сообщение. Он добавил: Кто знает ее домашний адрес? Дев
  
  Сообщение пришло быстро. Слава Богу, с тобой все в порядке. Я просидел за компьютером всю ночь, ожидая твоего ответа в надежде, что все было хорошо. Аргос Кто это был? Volan?
  
  Волан - единственный, о ком я могу вспомнить. Возможно, я оставил свой компьютер включенным, когда выполнял кое-какие поручения.
  
  Бедный старый Аргос. Он не сделал бы ничего специально, чтобы навредить Белле. Я не отдам Беллу ему. Я хочу, чтобы ты это знал. Дэвлин потер подбородок, ожидая ответа, уважая Аргоса выше всех остальных в стае.
  
  Полагаю, Белла одобряет?
  
  Да. Постукивая босой ногой по полу, Дэвлин ждал его ответа.
  
  Тебе придется сражаться с Воланом насмерть. ДА.
  
  Я всегда знал, что это случится, Дэвлин. Ты идешь по моим стопам и, да, я одобряю.
  
  Ты и Мирта? Дэвлин не могла поверить, что старый чудак тоже боролся за то, чтобы стать вожаком стаи из-за женщины.
  
  Да, не видишь этого, а? Вы двое прикрываете свои спины. Волан не из тех, кто играет честно, если это означает потерю Беллы и лидерства в его стае одновременно. Он будет жаждать твоей крови.
  
  Дэвлин был рад узнать, что Аргос на его стороне. Знает ли Волан адрес Беллы?
  
  Нет. У нее всегда был адрес почтового ящика. Я не знаю, где ее дом.
  
  Волан сейчас там? Дэвлин надеялась, что это была уловка, завуалированная угроза, что он придет за ними, если Дэвлин не привезет ее домой в Колорадо.
  
  Нет. По словам других, он ушел где-то сегодня днем.
  
  Дэвлин вдохнул тонкий аромат Беллы позади него. Гару убил здесь красного волчанку. Мы пытаемся выяснить, кто он такой. Мы вернемся позже, чем планировали. Тем временем мы будем присматривать за Воланом.
  
  Дэвлин ... будь осторожен.
  
  “Что-то не так?” Спросила Белла, ее сладкий голос взволновал его, когда она вошла в офис. Ее голос был пронизан беспокойством, но при виде ее в красных кружевных трусиках и лифчике у него перехватило дыхание. “Греховно сексуально” описала его Белла. Просто бросив взгляд на ее лифчик, приподнимающий ее уже полноразмерную грудь ... еще немного, и обнажилась бы верхушка ее потемневших сосков.
  
  Он быстро встал из-за стола. “Да, что-то не так. Аргос вернулся в Колорадо и все еще там. Сообщение, которое, как мы думали, он отправил, должно быть, от Волана”.
  
  Лицо Беллы побледнело.
  
  Обняв ее, он прижался щекой к ее шее. “Аргос заверил меня, что не знает, где ты живешь”.
  
  Она покачала головой.
  
  Аргос набрал последнее сообщение: Верни ее домой, Дэвлин .
  
  Даю тебе слово, Аргос. D От следующего сообщения волосы у него на загривке встали дыбом.
  
  Дорогая маленькая Белла, я послал доверенных членов моей стаи вернуть тебя домой, но, похоже, у Дэвлина другие идеи. Мне следовало убить его много лет назад. Нет проблем. Сейчас самое подходящее время, как и любое другое. Если только ты не согласишься быть моей парой. Подумай об этом, ангел. Жизнь за жизнь. Встреться со мной в клубе и согласись быть моей парой, и я оставлю его в живых. Volan
  
  Дэвлин выругался себе под нос, уверенный, что сообщение Волана поколеблет веру Беллы в его способности. Выключив компьютер, он крепче прижал ее к себе, надеясь, что она не будет препятствовать тому, что он жаждал сделать с ней дальше. Он поцеловал ее в щеку, но она, казалось, глубоко задумалась, не отвечая на его знаки внимания.
  
  Он не мог смириться с мыслью, что она захочет охладеть к нему сейчас. Не тогда, когда он убедил ее, что он единственный для нее. “Белла, милая, ты не передумала ...”
  
  Ее потемневший взгляд переместился с его груди на лицо. Слезы навернулись на ее глаза, затронув струну в его сердце. Он поцеловал ее в губы, пытаясь пробудить в ней желание спариться. Как только она стала его, пути назад не было. Никаких уступок альфа-лидеру.
  
  Он вдохнул персиковый запах ее волос, сосредоточившись на всем в ней, что побуждало его довести свои отношения с ней до конца. “Я убью его, Белла, прежде чем он сможет заполучить тебя. Я клянусь в этом”.
  
  “Мы не можем этого сделать, Дэвлин”.
  
  Не в силах обуздать свой гнев, он зарычал: “Потому что?”
  
  “Из-за Волана!”
  
  Стиснув зубы, Дэвлин бросил на нее острый как нож взгляд. “Ты все еще думаешь, что у меня нет того, что нужно? Что я не могу победить его?”
  
  “Я видел, что он делал с другими, которые пытались захватить власть в стае! Я знаю, насколько его невозможно победить”.
  
  Дэвлин взял ее руку и поцеловал, пытаясь обуздать свой гнев, пытаясь убедить ее дать ему шанс.
  
  Она оттолкнула его.
  
  Мгновенно жажда крови заструилась по его венам. “Если все, что требуется от тебя, чтобы согласиться быть моей парой ...” Он плотно сжал губы и выбежал из офиса.
  
  “Дэвлин, подожди! Что ты собираешься делать?” Он отказался поддаваться панике в ее голосе. Он зашел слишком далеко, чтобы сейчас отступать. “Я убью его, Белла. Это то, что я собираюсь сделать. Я покончу с этим раз и навсегда ”.
  
  “Нет!” Она схватила его за руку, но он выдернул ее. “Подожди меня, Белла. Я позабочусь о нем и скоро вернусь”.
  
  Она не сказала больше ни слова, и когда он забрался во внедорожник, он взглянул на причину своих действий — Беллу, его избранную, ее глаза затуманились слезами, губы поджались от гнева.
  
  Волан был все равно что мертв.
  
  Белла смотрела, как Дэвлин выходит из гаража, ее рыцарь, который позволил себя убить. Она никогда не разделит его любовь, не родит от него детей, не сможет вернуться в стаю.
  
  Дверь гаража закрылась, став непроницаемой стеной между ними.
  
  “Черт возьми, Дэвлин”. Он заставил ее действовать. Она помчалась обратно в свою спальню, оделась и выхватила пистолет из прикроватной тумбочки. Она покончит с этим раз и навсегда.
  
  Вызвав такси, она мерила шагами гостиную, ожидая прибытия такси, ее кровь горела. Смогла бы она убить Волана, если бы у нее был шанс?
  
  На ум пришел образ того, как он рвет на ней платье, пытаясь овладеть ею силой. Она перекинула кожаную сумочку через плечо. Она могла это сделать.
  
  Снаружи засигналило желтое такси, и она поспешила ему навстречу. “Танцевальный клуб Папагалли”, - сказала она водителю, ее слова были торопливыми.
  
  “Да, мэм. Горячее свидание?” - спросил водитель, черные дреды покачивались, когда он говорил, его голос звучал как ямайский. Музыка Стальной группы звучала в его CD-плеере, пока он постукивал большими пальцами по рулю в идеальной синхронизации с мелодией, его тело раскачивалось в такт. “Кое-кто умирает от желания встретиться со мной”, - ответила она, запрыгивая в машину.
  
  “Счастливчик”.
  
  “Спасибо. Мне нужно быстро добраться туда, чтобы избавить его от страданий”.
  
  Водитель сверкнул рядом ровных зубов, из-за его темной кожи они казались белоснежными, как лед.
  
  По дороге в клуб она достала свои деньги, но сопротивлялась, оставив пистолет в сумке.
  
  Несколько минут спустя он объявил: “Вот мы и на месте, мэм. Самое быстрое время в моей жизни”.
  
  Она дала ему щедрые чаевые. “За беспокойство”.
  
  “Никаких проблем”.
  
  Но она уже была за дверью. Тяжелые ритмы музыки танцевального клуба заполнили парковку, заставляя вибрировать землю. За исключением мягкого свечения уличных фонарей, заведения по обе стороны улицы были темными и закрыты на ночь, что делало этот район идеальным местом для волчанки гару, выслеживающей свою добычу. Температура упала на несколько градусов, но именно беспокойство о том, что Дэвлин будет драться с Воланом, превратило ее кровь в лед. Прежде чем она дошла до входа в клуб, ее внимание привлекло движение на востоке.
  
  Она резко обернулась.
  
  Volan. Его черные глаза блестели смесью гнева и неудовлетворенной похоти. Его мрачный вид указывал на то, что он говорит серьезно.
  
  Она тоже.
  
  Она неловко вытащила пистолет из сумочки. Он побежал через парковку, чтобы перехватить ее. Черт возьми! Она знала, что должна была уже вытащить пистолет.
  
  Ее кожа стала влажной от пота. Ветерок донес до него запах ее страха. Ему бы это понравилось. Мысль о том, что она его боялась, всегда придавала ему сил. Она выхватила пистолет.
  
  Его глаза расширились, он замер в нескольких ярдах от нее. “Опусти пистолет, Белла”.
  
  Одетый во все черное, он был воплощением смерти. Ветер трепал его волосы цвета воронова крыла, свободно падавшие на массивные плечи. Все в нем было больше, чем жизнь. Его толстая шея, угловатая челюсть, огромная грудь и большие руки. Непревзойденный.
  
  Она даже считала, что ее воспоминания о нем были неточными. Что из-за того, что она была меньше, он казался крупнее. Но нет, он был еще крупнее теперь, когда снова стоял так близко.
  
  Она сглотнула, но влага в ее горле испарилась. “Оставь нас в покое, Волан, и я оставлю тебя в живых”.
  
  Улыбаясь самым злобным взглядом, который она когда-либо видела, он побежал прямо на нее.
  
  Она отшатнулась назад, к безопасности клуба, и врезалась в заднюю часть фургона. Она не смогла выстрелить из пистолета, как думала, что сможет. Сердце бешено колотилось, она повернулась, чтобы убежать.
  
  Его разгоряченное тело оказалось так близко, что волосы на ее руках встали дыбом. Топая позади нее, он наступил ей на пятку. Затем он ударил ее по затылку.
  
  От удара боль пронзила ее череп. Она боролась с чернотой, заполнившей ее зрение. Боролась с тем, чтобы не поддаться ублюдку. Споткнувшись, она упала на колени. Он вырубит ее и уведет тайком. Он изнасиловал бы ее, как собирался много раз прежде.
  
  Толкнув ее на спину рядом с ярко-желтой спортивной машиной, он потянулся к ее рукам. Она протянула их к нему, пистолет дрожал в ее руках.
  
  Его лицо окаменело от гнева, он отступил назад. “Опусти этот чертов пистолет”.
  
  Она нажала на спусковой крючок. Дважды. Тишина.
  
  Раздался отвратительный смешок. “Ты идешь со мной домой, Белла. Тогда ты будешь делать то, что я говорю”.
  
  Он снова потянулся к ней.
  
  Только на этот раз она сняла предохранитель. Два выстрела в грудь, пули попали ему в сердце.
  
  Он застонал и схватился за грудь, боль сменила его высокомерный вид. Словно срубленное гигантское красное дерево, он отшатнулся назад и рухнул на спину между машинами.
  
  Ее руки дрожали. Она приподнялась. Сколько она себя помнила, она боялась зверя. Она не могла перестать дрожать, уверенная, что он снова ее побьет. Ее голова все еще болела, и она чувствовала головокружение.
  
  Чувствуя, как у нее скрутило живот, она ткнула носком ботинка Волана. Он не пошевелился. Он не мог навредить Девлин и не мог навредить ей сейчас, но она чувствовала себя больной из-за того, что сделала. В панике оглядев стоянку, она увидела взятый Девлин напрокат внедорожник. Она рванулась к нему и дернула пассажирскую дверь. Заперто. Ее сердце и голова стучали так громко, как рок-н-ролл, доносившийся из клуба. Подбежав к водительскому сиденью, она потянула на себя дверь. Она открылась, и она чуть не упала на задницу от удивления. Пытаясь взять себя в руки, она запихнула сумочку с пистолетом на заднее сиденье и затем захлопнула дверь.
  
  Вернувшись к Волану, она схватила его за руки и потянула. Его массивное тело не сдвинулось с места. Она отпустила его руки и быстро прошлась рядом с его головой, потирая затылок в том месте, куда ее ударил его железный кулак. О Боже, что она собиралась с ним делать?
  
  Она снова схватила его за руки и дернула, ее спина и предплечья напряглись. Он был больше размером с гризли, чем с волком, и она не могла сдвинуть его даже на долю дюйма. Она снова принялась расхаживать. Что, черт возьми, ей было делать? Попросить Дэвлина помочь ей и, несомненно, столкнуться с его гневом, или притвориться, что этого не было, и заставить его уйти с ней?
  
  Фары приближающейся машины ослепили ее. Она бросилась в шум клуба.
  
  Альфред и его приятели танцевали с человеческими девушками на краю танцпола, слишком занятые, чтобы видеть ее. Где, черт возьми, Девлин?
  
  Но затем песня закончилась, и Альфред с Россом направились к своему столику; единственным звуком теперь был шумный разговор вокруг нее. На мгновение ее кожу покалывало, но она едва могла видеть их, поэтому решила, что была довольно хорошо защищена, если только потолочные вентиляторы в этом месте не распространяли на них ее запах.
  
  Николь поспешила присоединиться к Альфреду и Россу. Альфред заговорил с ними, повысив голос и грохнув пустым стаканом по столу. Она подошла ближе, чтобы услышать, что говорит лидер красных, но вокруг нее собралось так много людей, что она все еще была скрыта от взглядов красных.
  
  “Какая легенда?” Спросил Росс, широко раскрыв глаза. Николь прижалась ближе к столу. “Ты имеешь в виду ту, о сером?”
  
  “Да, именно это я и имею в виду. Серые свергли нашего лидера, сколько, почти триста лет назад?” Сказал Альфред, его голос накалился.
  
  Росс допил остатки своего напитка. “О, да. Твой прадедушка”.
  
  “Черт возьми, да. Так что, если это случай d éj à vu? Что, если этот ублюдок собирается попытаться уничтожить меня и ‘очистить’ стаю?”
  
  Николь покачал головой. “Он, вероятно, даже не знает об этой легенде”.
  
  “Ему не нужно знать о проклятой легенде, чтобы сделать то, что произошло раньше, черт возьми!” Альфред бросил на него раздраженный взгляд, а затем наклонился ближе к членам своей стаи. “Серым нельзя доверять, и точка. Особенно когда кто-то охотится за сукой, выбранной вожаком стаи”.
  
  Губы Николь слегка приподнялись.
  
  “Что?” Альфред выпалил:
  
  “Она не согласилась быть твоей парой”.
  
  “Она не обязана. Древний закон стаи гласит, что одинокая самка руфуса на территории краснокожих является добычей, если у вожака стаи нет пары”. Он вздернул подбородок, ожидая, что кто-нибудь бросит ему вызов.
  
  Росс кивнул. “Да, он прав насчет этого. Но если остальная часть стаи начнет вспоминать легенду ... это может плохо кончиться для тебя. Ты знаешь, они могут беспокоиться, что сценарий может иметь тот же результат. Серая волчица убивает лидера красной стаи и удаляет дурное семя из стаи, потому что красные не смогли этого сделать. ” Он слегка усмехнулся. Альфред двигался так быстро, что никто не успел среагировать. Он схватил Росса за горло и зарычал: “Лучше надейся, что нет, потому что, если он убьет меня, ты все равно захочешь маленького рыжего волка, а большой серый съест тебя живьем”.
  
  Кожа Беллы похолодела, и хотя она хотела уйти, она почувствовала, что примерзла к полу. Она не слышала о легенде, о которой они говорили — вероятно, потому, что сказка имела отношение к тем, кто жил здесь, и история не распространялась дальше на восток. Но это показало, что прибытие серого обеспокоило их глубже, чем она подозревала. Что еще она могла подслушать между красными? Кто убил девушку?
  
  Альфред отпустил Росса и сел обратно. “Принеси нам еще пива. Я должен придумать способ избавиться от этого жалкого серого, прежде чем дело дойдет до настоящей драки”.
  
  Он не стал бы сражаться честно — вот что промелькнуло в голове Беллы. И она начала думать, что, в конце концов, покинуть этот район, возможно, было бы лучше всего. Затем она почувствовала слабый запах Дэвлин и обернулась. Со стороны туалетов к ней приближался Дэвлин, его глаза были полны ярости, лицо суровое.
  
  Пока он не увидел ее.
  
  На ее лице отразилось удивление, а затем снова гнев. На дрожащих ногах она направилась к нему, все еще борясь со своей совестью, какой курс действий предпринять. Избавиться от тела Волана или просто оставить его мертвым на парковке и улизнуть черным ходом с Дэвлин. Обычно она не была подлой. Но это был один из тех случаев, когда она чувствовала, что от этого может зависеть ее жизнь.
  
  Дэвлин схватила ее за запястье и потащила к выходу. “Какого черта ты здесь делаешь, Белла?”
  
  “Я пришел, чтобы ... сказать тебе, что я был бы твоей парой, но...” Она на мгновение замешкалась с выходом через парадный вход, все еще пытаясь решить, что делать.
  
  Он остановился. “Ты согласна быть моей парой? Несмотря на Волана?”
  
  Она кивнула, слезы грозили пролиться.
  
  “Хорошо. Тебе не нужно беспокоиться о Волане, Белла. Он покойник. Просто помни это.” Он крепко прижал ее к своей груди, теплый и любящий, что заставило ее почувствовать себя еще хуже из-за того, что она сделала.
  
  “Я ... нам нужно поговорить ... снаружи”, - ей удалось вырваться.
  
  “Что случилось, Белла?” Дэвлин хмыкнула. “Как будто я не знала. Ты все еще беспокоишься, что Волан побьет меня”.
  
  Как жизнь может быть такой чертовски сложной? Она проводила его на улицу, но заметила мужчину и женщину, стоящих там, где она оставила тело Волана, между двумя машинами на стоянке. С того места, где они с Дэвлин стояли, они не могли видеть Волана, но по тому, как люди склонялись над ним, она решила, что они проверяют его на предмет жизненных показателей.
  
  Она затащила Дэвлин обратно в клуб. Слишком поздно прятать Волана сейчас. “Снаружи слишком темно. Возможно, слишком опасно”.
  
  “Я не видел никаких признаков его присутствия, Белла. Я имею в виду Волана. Послушай, ” сказала Дэвлин, подталкивая ее к столу, “ после того, как у меня была возможность остыть, я подумала о своих действиях. Убить его как человека - безрассудное предложение. Единственный способ разрешить это - от волка к волку. Поскольку мы оба здесь, почему бы нам немного не расшевелить красных? Посмотрим, сможем ли мы добиться с ними большего прогресса ”.
  
  “Я... Я думаю, нам следует уйти”.
  
  Он вытащил ее на танцпол и крепко прижал к себе. “Я защищу тебя, Белла. Здесь он не сможет причинить тебе вреда. Просто подыграй мне в этом, а потом мы пойдем домой”.
  
  Волан никогда больше не вернется, чтобы причинить кому-либо вред. Дэвлин возглавит стаю. Конец беспокойству. Но она не могла избавиться от страха быть пойманной. Не полицией, а тем, кто был ей дорог больше, чем кто-либо другой в мире, ее настоящей любовью, которая возненавидела бы ее за то, что она сделала. Но он был бы жив, напомнила она себе. Он был бы жив, даже если бы больше не мог ее любить.
  
  Толпа задрожала в такт тяжелому року. Красные, синие, желтые и зеленые огни закружились над головой и по натертому воском танцполу. Женские цветочные духи и мужские пряные одеколоны не могли скрыть пот, покрывающий кожу людей, когда они двигали своими телами под музыку. Но затем вдали донесся слабый звук сирены. Сердцебиение Беллы участилось.
  
  Она снова заметила Альфреда, танцующего с блондинкой. Росс танцевал неподалеку с брюнеткой. Николь, однако, нигде не было видно. Задний выход был свободен. Легкий побег.
  
  Когда музыка сменилась на более медленный темп танца, Дэвлин притянула Беллу ближе. “Что случилось, Белла?” Он двигался медленно, вовлекая ее в брачное безумие. “Ты дрожишь”.
  
  “Я...” Она тяжело сглотнула и повела Дэвлин к заднему выходу.
  
  Он улыбнулся и поцеловал ее в щеку. “Предполагается, что я буду ведущим, Белла”.
  
  Сердце вышло из-под контроля, она уставилась на вход, ожидая появления полиции. “ Я бы хотела, ” прошептала она ему на ухо сквозь звуки громкой музыки, “ чтобы у нас с тобой не было никаких забот в этом мире.
  
  “Мы не будем, Белла, скоро”. Он поцеловал ее в щеку и небрежно провел руками вверх по ее спине, а затем к ягодицам. Просунув свою ногу между ее ног, он прижал ее к своему твердому бедру.
  
  Она потерлась о него, бесстыдно, распутно. Шелк ее платья скользнул по бедрам, когда его нога коснулась ее самого эротичного места. “Я сказал, что буду твоей парой. Пойдем домой”.
  
  Он обхватил ее ягодицы своими большими руками и слегка приподнял, прижимая к своему твердому возбужденному члену.
  
  “Мы привлекли внимание ’красных". Мы должны посмотреть, как далеко мы можем зайти в этом ”.
  
  Прижавшись головой к его груди, она не могла видеть, кто наблюдал за ними, но когда она попыталась отстраниться от него, чтобы посмотреть, он крепко держал ее. Его руки спустились к ее пояснице. “Мы не хотим, чтобы кто-нибудь знал, что мы устраиваем это шоу для них, Белла. Просто будь милой и держись поближе”.
  
  Раздраженная, она укусила его за плечо.
  
  Он засмеялся. “Конечно, на самом деле это не шоу. Ты знаешь, что я чувствую к тебе. Я бы сделал эти танцевальные движения с тобой где угодно. Незаметным образом я пытаюсь следить за реакцией красных ”.
  
  “Мы должны идти, Дэвлин”.
  
  “Я никогда не видел, чтобы стая lupus garous так пристально наблюдала за кем-либо. Ты определенно их взвинтил”.
  
  “Ты выводишь меня из себя, Дэвлин, но я действительно хочу...”
  
  Он наклонился и поцеловал ее в щеку. “Ты можешь почувствовать, что ты сделала со мной”.
  
  “Вот почему я готов перейти на внедорожник. Для... чтобы немного снять твое напряжение и мое. Она переместила руки с его талии на зад. “Красные сердятся?”
  
  “Безумно очарована. Как будто ты исполняешь перед ними стриптиз. Если кто-то из них убийца, я полагаю, вы разрушаете его решимость держать свои кровожадные намерения под контролем ”.
  
  “Дэвлин, я действительно готов перенести это в более уединенное место”. Она потерлась о его твердый, как сталь, возбужденный член, пытаясь заставить его согласиться.
  
  “Еще немного”. Его голос звучал хрипло и напряженно. Он покачал головой. “Черт возьми, один приближается, чтобы убить”.
  
  “Дэвлин?” Спросила Белла.
  
  Николь присоединился к ним и срывающимся голосом сказал: “Я знаю, что ты объявил ее своей, хотя ты сказал мне, что у тебя уже есть пара”.
  
  Дэвлин положил руки на бедра Беллы и слегка отстранился от нее. “Я ясно выразил свои намерения по отношению к Белле много лет назад. За исключением того, что сначала мне пришлось убедить ее согласиться со мной. Но она - моя избранная пара ... никакой другой.”
  
  “Вы оба согласились на это?” Спросил Николь. “Да”, - сказала Белла, и Дэвлин наклонился и поцеловал ее в губы. Отвечая с таким же энтузиазмом, она хотела, чтобы у красных не осталось сомнений в том, что она хотела Девлин и никакого другого люпуса гару.
  
  “Могу я пригласить ее на танец?”
  
  Дэвлин поколебалась, а затем спросила: “Белла?”
  
  “Я думаю, нам следует уйти, Дэвлин”.
  
  Секунду он смотрел на нее, как будто наконец понял, что ее беспокоит что-то серьезное. Он прошептал ей на ухо: “Если мы добьемся хоть какого-то прогресса, мы сможем закончить это здесь сегодня вечером”.
  
  Она оглянулась на вход. Ни полиции, ни сирен больше не было.
  
  Прежде чем она смогла ответить, Дэвлин поцеловал ее в губы, а затем оставил ее с Николь.
  
  Обескураженная, она отстранила Никола от себя, пока Дэвлин шел к столу, за которым сидели Росс и Альфред.
  
  “Ты должна знать, Белла, ты собираешься ударить нашего вожака стаи за то, как ты танцуешь с серым. Я никогда не видел его лицо более красным”.
  
  “Мы ничего не можем с этим поделать. Мы влюблены”.
  
  “Это очевидно”. Он изучал ее мгновение, тяжело сглотнул и сменил тему. “Другой серый прибыл сюда ранее. Он поговорил с нами, а затем ушел. Он, казалось, был очень зол из-за того, что скучал по тебе ”.
  
  Ее сердце билось с перегрузкой.
  
  “Что-то не так? Ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок. Мы избавимся от серого, Белла, если он представляет проблему. Тебе не нужно беспокоиться о нем. Он сказал, что вы договорились встретиться с ним здесь, но мы сказали ему, что вы ушли с другим серым. Он не казался довольным. После его ухода Альфред сказал, что вы сказали ему, что пожилой мужчина планировал встретиться с вами. Не тот, кому на вид было за тридцать.”
  
  “Аргос. Человек, которого ты видел, был не он. Волан служит вожаком серой стаи и намеревался сделать меня своей парой”. Николь напряглась. “Он тот самый”.
  
  “Да. Он отправил мне сообщение, представившись Аргосом. Мы не узнали об обмане, пока не вернулись в мою квартиру”. Она заметила проблеск интереса в его карих глазах. Если бы стая красных волков искала ее сама, они бы искали не дом, а жилой комплекс. Тем не менее, она сжала кулаки, раздраженная тем, что Альфред не использовал своих людей для устранения Волана, когда у них был шанс. Тогда она не оказалась бы в том адском переплете, в котором оказалась сейчас.
  
  “Альфред все еще хочет тебя”. Никол произнес эти слова как ни в чем не бывало.
  
  Казалось, что у нее не было выбора в этом вопросе. Она выбрала партнера, и это должно было стать решающей сделкой, но красные не позволили ей выбрать серого. “Но я выбрал Дэвлин своей парой”.
  
  “Он не отсюда, и он серый. Что касается Альфреда, серый не имеет законных прав на тебя. Ты знаешь, древний закон стаи”.
  
  Когда она не ответила, он решил, что она не знала об этом. “Древний закон, ты знаешь. Где вожак стаи, не имеющий пары, может взять одинокую красную волчицу к себе, если она войдет на территорию красных. Конечно, то же самое относится, если у него уже есть пара и она нужна одному из членов его стаи.”
  
  Она сделала успокаивающий вдох. Чем скорее она и Дэвлин покинут территорию красной волчанки гару и чем скорее они выйдут из клуба, тем лучше. “А как насчет тебя?”
  
  Николь улыбнулась. “Вожак стаи может потерять свое положение, если появится новый альфа-самец”.
  
  Она подняла брови. Он не казался появляющимся типом лидера. Последователь, как Росс — вот как она определила их обоих. “Как ты?”
  
  Он пожал плечами. “Не было никакого стимула ... до сих пор”. Это определенно могло перевернуть лодку.
  
  “А Росс?”
  
  “В последнее время он задумчивый. Никто не знает, что творится в его темном разуме”.
  
  “Он и Альфред танцевали с человеческими женщинами, когда мы впервые прибыли. Они оба выглядели достаточно счастливыми”.
  
  “Это было до того, как ты появилась с серым. Как только ты появилась снова, они прекратили танцевать и присоединились ко мне за столом, чтобы посмотреть”. Никол крепче сжал ее руку. “Я хочу, чтобы ты танцевал рядом со мной, как ты делал с серым”.
  
  “Я пара Дэвлин, и никто другой”.
  
  Он покачал головой. “Красное принадлежит рыжему ... не серому. Никто здесь не освятит твой выбор. Что касается Росса, он устраивает хорошее шоу. Но, честно говоря, я бы ему не доверял ”.
  
  “Если ты думаешь о том, чтобы сместить Альфреда с поста вожака стаи и захватить власть, мне кажется, ты тот, кому нельзя доверять”.
  
  Он одарил ее сардонической улыбкой. “Никому нельзя доверять, Белла, среди нас есть редкая рыжая самка, которая выглядит достаточно аппетитно, чтобы ее съесть. Никому”. Сделав глубокий вдох, его глаза потемнели.
  
  Она предположила, что он почувствовал, как Девлин возбудил ее, и собственные гормоны Николь пришли бы в смятение. Она оглянулась на Дэвлина, который сидел, разговаривая с Альфредом и Россом, но продолжал пристально смотреть на нее и Николь. Лицо Дэвлина выглядело красным и жестким. Если бы Никол был с ней слишком откровенен, Дэвлин в мгновение ока оказалась бы на ее стороне.
  
  Прямо перед тем, как танец закончился, Росс сделал свой ход. Опасаясь, что ей придется танцевать с каждым из красных, каждый из которых пытается понять, смогут ли они пробудить в ней такой же интерес, как у Дэвлин, она знала, что полиция может нагрянуть в любую минуту и арестовать ее, какой бы виноватой она ни выглядела.
  
  Николь продолжал держать ее за руку, не желая отпускать. “Ты потанцуешь со мной?” Спросил ее Росс, игнорируя Николь.
  
  “Конечно, но помни, я пара Дэвлин”. Взглянув на Дэвлин, она нахмурилась.
  
  Ноздри Росса слегка раздулись, а глаза загорелись ненавистью при упоминании имени Дэвлин. Николь фыркнула на ее комментарий, а затем присоединилась к остальным за столом.
  
  “Я подумала, что брюнетка, с которой ты танцевал, была довольно привлекательной. Ты давно ее знаешь?” - спросила она.
  
  Тонкие губы Росса сжались, а его карие глаза потемнели почти до черноты. “Ты не имеешь права связываться с серым”.
  
  Ее желудок сжался. Инстинкт заставил ее оттолкнуть его и сказать, куда он может идти. У нее было полное право выбирать партнера, и если бы он был согласен, они с Дэвлин завершили бы отношения, тем самым сделав их спариванием на всю жизнь. Подавив свою более жестокую волчью натуру, она попыталась вместо этого выяснить, был ли Росс убийцей. “Мне жаль, что вокруг больше нет красных для —”
  
  “Ты не будешь сукой грея, Белла”.
  
  Ей не понравился его тон, зловещий и угрожающий, но она поборола желание отчитать его. У нее уже было достаточно проблем со служителем зоопарка Томпсоном, полицией и одним мертвым вожаком серой стаи. Плюс идея найти и остановить убийцу. Ей ни в коем случае не нужно, чтобы трое похотливых красных усугубляли ее проблемы.
  
  Дэвлин присел на краешек своего стула, готовый наброситься на любого из красных, если они зайдут в своих действиях с Беллой слишком далеко. Хотя ни Росс, ни Никол не обращались с Беллой иначе, как с большой осторожностью, ему все еще не нравилось, что они прикасались к ней. Они желали ее, так же как и он. Как и любой из их вида. Прикосновение к этому мягкому, теплому телу, даже самым легким касанием, заставило его чресла отреагировать. Он знал, что то же самое происходило с ними, когда они приближались к ней. И все же у него было твердое намерение узнать, кто был убийцей, как можно скорее, чтобы он мог забрать Беллу домой, в стаю.
  
  “Я удивлен, что ты не сделал шаг к ней раньше. Она жила здесь три года. Или ты не знал?”
  
  Глаза Альфреда округлились, а лицо покраснело. “Черт”, - пробормотал он себе под нос. “Я думал...” Он покачал головой.
  
  “Она довольно хороша в том, чтобы оставаться незаметной, в основном из-за того, что все эти годы уворачивалась от Волана”.
  
  “Она должна была быть моей все это время”. Альфред поднялся со стула. “Моя очередь”. Он не спросил, все ли в порядке с Дэвлин. Он вышел из-за стола, как это делает вожак стаи, зная, что всем лучше следовать его примеру.
  
  Изо всех сил пытаясь удержаться на своем месте, Дэвлин сжал кулаки.
  
  “Чувак, Альфред сейчас в бешенстве!” Никол залпом выпил свое пиво, а затем ухмыльнулся. “Подумать только, она все это время была поблизости, и никто об этом не знал. Мы думали, что она здесь всего пару недель. Он недоверчиво покачал головой. “С ней точно все в порядке”.
  
  “Что ты думаешь о том, что Альфред так сильно хочет ее?” Спросил Дэвлин, пытаясь отвлечься от рук Альфреда на бедрах Беллы.
  
  Когда она убрала их обратно на талию, Дэвлин улыбнулась ее упорству.
  
  Никол столкнулся с Девлин. “Я бы сказал, что у тебя чертовски много конкурентов и грядет большая борьба, если ты хочешь удержать ее”.
  
  Правда вышла наружу. “Ты бы боролся за него, чтобы он мог заполучить Беллу?”
  
  Росс наконец вернулся к столу, его лицо было пунцовым. Дэвлин оглянулась на Альфреда, очень медленно танцующего под музыку.
  
  “Я бы сразился с любым, чтобы иметь шанс заполучить ее”, - сказал Николь. Росс сердито посмотрел на Николь, но быстро переключил свое внимание обратно на Беллу и Альфреда.
  
  Укрепляя свое самообладание, Дэвлин наблюдала за каждым движением Альфреда по отношению к Белле, намереваясь разорвать его на части, если он сделает что-то, что ей не понравится ... или что ему не понравится.
  
  “Эй, Росс, угадай, как долго маленькая леди находится в этом районе”.
  
  Росс посмотрел на Никола, ожидая его ответа. Дэвлин чувствовала, как нарастает напряжение.
  
  “Три года. Ты можешь в это поверить? Альфред действительно взбешен этим ”.
  
  “Дерьмо”, - сказал Росс.
  
  Никол допил пиво и со стуком поставил бутылку на стол. “Я сказал Белле, что Волан искал ее здесь. Однако мы не знали, что он был серым лидером, который хотел ее, иначе мы бы что-нибудь сделали с этим ”.
  
  Черт возьми, Дэвлин, должно быть, только что разминулась с Воланом. “Мы с ним еще не закончили”, - сказала Дэвлин. “Он не захочет ее отдавать”.
  
  Росс повернулся к Дэвлин. “Ты принесла образец волос с собой?”
  
  Дэвлин даже не думала об этом. Он покачал головой. “Мы встретимся завтра в кафе-мороженом”.
  
  “Мы могли бы проводить тебя домой сегодня вечером”, - предложила Николь, искоса взглянув на Росса.
  
  “Спасибо, но нет. Человек из зоопарка Томпсон идет по нашему горячему следу. Чем нас больше, тем больше вероятность, что нас всех поймают”.
  
  “Может быть, тебе стоит остаться с одной из нашей стаи. У нас есть несколько овдовевших самок, если ты предпочитаешь жить с одной из них”, - сказала Николь.
  
  “Мы делаем другие приготовления”. Росс зарычал.
  
  Дэвлин повернулась, чтобы посмотреть, на что смотрит Росс. Двое полицейских в форме. Те самые, которых Дэвлин вырубила в больнице. И оба показывали эскизы посетителям клуба.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  СТАРАЯСЬ НЕ ПРИВЛЕКАТЬ ВНИМАНИЯ ПОЛИЦЕЙСКИХ, Дэвлин прошел через танцпол и потянулся к запястью Беллы. Он попытался не устраивать сцен и быстро сказал Альфреду и Белле: “Здесь полицейские из больницы. Мне нужно идти”.
  
  Персиковая кожа Беллы побледнела, а глаза стали почти черными.
  
  Альфред жестом велел Россу и Николь прикрывать их спины.
  
  “Завтра, в кафе-мороженое”, - сказала Дэвлин Альфреду; затем он потянул Беллу в заднюю часть заведения, не дожидаясь его ответа.
  
  Когда они дошли до задней двери, Альфред последовал за ними по пятам. “Завтра вечером”. Он посмотрел на Беллу с такой тоской — его темные глаза затуманились, как будто он был полностью поражен луной — Дэвлин могла бы ударить его.
  
  Дэвлин выдернула Беллу из здания, побежала по улице, параллельной их автомобилю, а затем бросилась к магазинам, расположенным вдоль улицы. Оказавшись у внедорожника, Белла наконец перевела дыхание.
  
  Он втолкнул ее в машину, запрыгнул на водительское сиденье, и они тронулись. Выехав на главную дорогу, он направился в противоположном направлении от ее дома, на случай, если кто-нибудь попытается последовать за ними. “С тобой все в порядке, Белла?” Она кивнула, ее руки дрожали, когда она пристегивала ремень безопасности.
  
  “Сделал... ты узнал что-нибудь от красных об убийце?”
  
  Он фыркнул. На ум пришла мысль, что они разворошили осиное гнездо. “Только то, что прибыл Волан, и все красные хотят моей смерти”.
  
  Она провела рукой по его бедру, и он сразу же возбудился. “Мы не можем позволить этому случиться”.
  
  Он усмехнулся. “Я и не собираюсь”. Он мог справиться с любым красным. Даже с тремя сразу, пока рядом не было Беллы, о которой стоило беспокоиться.
  
  Чем дальше они удалялись от клуба, тем спокойнее она казалась.
  
  “И Росс, и Николь намерены стать вожаком стаи, чтобы заполучить меня. Теперь, когда они знают, что Волан - серый лидер, который охотится за мной, они могут попытаться объединиться против него.” Ее голос все еще звучал напряженно, и он подумал, что она будет сопротивляться тому, чтобы стать его парой, пока Волан еще жив, но он был полон решимости убедить ее снова.
  
  “Лучше он, чем я”. Он взглянул на Беллу, чьи губы растянулись в легкой улыбке. Это было не подобающее вожаку стаи замечание, но она, казалось, почувствовала, что он шутит.
  
  Развернувшись, он направился к ее дому. “Я сказал им, что живу в квартире. Просто как бы непринужденно проговорился, чтобы они не вышли на нас, ” сказала она; теперь ее голос казался более ровным. “Даже если так, они, вероятно, думают, что я живу в Портленде, а не в Тигарде”.
  
  “Хорошо. Если они поговорят с Воланом, возможно, они дадут ему знать и это тоже”. Он был рад, что ничего не сказал красным о ее доме и не разрушил ее уловку.
  
  “Мне было интересно”, - сказала Белла, скользя рукой вверх и вниз по его бедру в медленной, чувственной ласке, заставляя его кровь биться быстрее, “не слишком ли сильно ты остыл после танцевального клуба. Мы могли бы включить дома какую-нибудь медленную музыку и разогреть обстановку. Я думал о твоем комментарии относительно танцев... au naturel.”
  
  Протянув руку, он скользнул вниз по ее платью. Без особых усилий его пальцы скользнули вниз по кружеву, обхватывающему одну из ее грудей, обнажая уже затвердевший сосок. Потирая большим пальцем выступающий бугорок, он улыбнулся, когда она застонала в экстазе. “Я бы сказал, что мы отлично разогреваемся”. Он ухмыльнулся ей, увидев дьявольски порочную улыбку на ее губах. “Плохая Белла”.
  
  “Хм, больше не сворачивай по дороге домой, если не хочешь припарковаться где-нибудь здесь”.
  
  Он поднял брови на ее предложение. Когда она ворвалась в клуб и сказала, что хотела спариться с ним, он подумал, что она сделала это только для того, чтобы увести его от Волана. Черт возьми, каковы бы ни были ее причины, если бы она сказала "да", он был в игре. “Я бы припарковался где-нибудь здесь, только человек из зоопарка Томпсон, Волан или красные могли бы догнать нас”.
  
  Она низко зарычала от удовольствия. “Здесь я думала, что ты мой дикий волчий компаньон, ничего не боящийся”.
  
  “Я ничего не боюсь. Ну, за исключением того, что я не буду рисковать твоей безопасностью, независимо от того, как сильно я хочу обладать тобой”.
  
  Она начала расстегивать его рубашку. “Поторопись, жеребец, пока я еще горячая. Ты действуешь слишком медленно”.
  
  Он покажет ей медленно, когда прижмет ее обнаженное тело к своему ... медленно и жестко.
  
  Когда они подъехали к жилому комплексу Беллы, они стали высматривать любые машины, припаркованные на улице, которые казались подозрительными. Не увидев ничего, что могло бы их обеспокоить, он заехал в ее гараж и закрыл дверь.
  
  Теперь, когда все казалось безопасным, Белла хотела Девлин — прежде чем что-либо еще помешает им закончить движения, которые они начали на танцполе. Волан был мертв, но она не хотела думать об этом. Полиция понятия не имела, где она жила, и даже боль в затылке почти утихла. Никто не помешал бы ей заполучить свою пару.
  
  Она немедленно отстегнула свой ремень безопасности и схватила Девлин за руку.
  
  Посмеиваясь, он отстегнул ремень безопасности. “Я думал, мы собираемся включить какую-нибудь медленную музыку и поработать над—” Потянув за его рубашку, она выдернула ее из брюк. Она не собиралась больше тратить драгоценное время на то, чтобы настроить меня на правильный лад. “Громкая музыка из клуба все еще звенит у меня в ушах. Мне не нужно, чтобы она поднимала мне настроение. А ты?”
  
  Его низкий чувственный смех подтолкнул ее работать быстрее. Их губы соприкоснулись с накаленной страстью, когда его пальцы боролись с ее пуговицами, а она возилась с его ремнем.
  
  “Хм, в следующий раз поменьше одежды, жеребец”.
  
  “Я должен сказать то же самое о тебе, Белла, милая”. Дэвлин расстегнула ее лифчик и спустила бретельки вниз по рукам, покрывая поцелуями ее кожу от плеча до кончиков пальцев.
  
  Они переместились на среднее сиденье скамейки, где не было консоли, которая препятствовала бы их продвижению. Мягкая велюровая ткань на ее обнаженной спине вызвала покалывание по ее телу, когда он опустился на колени между ее ног. На мгновение он оглядел ее, его глаза затуманились от ослепляющего желания. “Мысль о том, что красные прикасаются к тебе...”
  
  “Но только твои прикосновения сводят меня с ума”. Она провела руками по его обнаженным бедрам, хорошо развитые четырехглавые мышцы напряглись от ее поглаживания. Он уже был полностью возбужден, и ее взгляд переместился с его живота, похожего на стиральную доску, на полную эрекцию, приготовленную для нее.
  
  Он запустил пальцы в короткие завитки между ее ног, и улыбка изогнула его губы. “Давно была готова, а, Белла?” Его голос был хриплым, наполненным волчьим вожделением.
  
  “Я говорила тебе, что хотела тебя некоторое время назад”. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но он отодвинулся вне пределов досягаемости.
  
  “Ты прикоснешься ко мне, и у меня никогда не получится”.
  
  Она зарычала. “Тебе придется научиться лучшему контролю, моя пара”.
  
  “Не с тем, как ты возбуждаешь меня, Белла. Может быть, не раньше, чем мы оба станем старыми и седыми”.
  
  Она усмехнулась. “Я ни за что не стану ждать, чтобы прикоснуться к тебе, пока мы не состаримся и не поседеем”.
  
  Кожа Беллы была бархатной во рту Дэвлина и имела сладкий и дикий вкус. Он прижался губами к ее животу. Она тихо зарычала, почти по-кошачьи мурлыкая.
  
  Запустив пальцы в его волосы, она выгнула таз навстречу ему. Она была готова к спариванию, и она выбрала его из всех остальных ... из-за вожаков серой и красной стаи, человеческих самцов, из-за всех.
  
  Прижимаясь своим обнаженным телом к ее, он наслаждался ее мягкими изгибами, приятно облегающими его твердые мышцы. Она удовлетворенно мяукнула. Он зарычал.
  
  Он хотел не торопиться, насладиться каждым дюймом ее тела и доказать ей, что она сделала правильный выбор. Тем не менее, ее прикосновение разожгло огонь в его животе, который нельзя было погасить, пока он не насытится ею, а она им. Неторопливый прием проверил бы его решимость больше, чем все остальное, что он когда-либо делал.
  
  Он накрыл ладонью выпуклость ее груди, потемневший сосок напрягся. Когда он лизнул кончик, она закрыла глаза, перестала дышать и успокоила пальцы, зарывшиеся в его волосы. “Дыши, милая”.
  
  Она усмехнулась. “Хватит болтать и переходи к делу”.
  
  “Удовольствие, женщина”.
  
  “Хм, ты не обязан мне рассказывать”. Ее пальцы массировали мышцы его спины, разминая и поглаживая.
  
  Переместив свое тело выше, он провел ртом по ее разгоряченной коже, по ключице, выше, к впадинке у горла.
  
  “О, Дэвлин”, - сказала она, ее голос омыл его, как горячий источник, заполняя пустоту. Она выгнулась всем телом навстречу ему, раздвигая ноги, побуждая его двигаться дальше. Предлагая ему себя, как морская сирена.
  
  Коснувшись губами ее шеи с нежными, как шепот, поцелуями, он запустил пальцы в ее длинные волосы, сжимая мягкие локоны в своих руках, благодарный, что рыжеволосая богиня больше не была его фантазией, а осязаемо реальной. Она снова прижалась тазом к его эрекции, давая понять, что жаждет, чтобы он наполнил ее. Ее руки скользнули вниз по его спине и обхватили ягодицы, подталкивая его войти в нее.
  
  Заниматься с ней любовью было более чем правильно. Она была дикой, желающей и пульсирующей жизнью. И она принадлежала ему.
  
  Он прикусил ее подбородок, а затем покорил ее рот. Мгновенно она провела языком по его губам, дразня его. Поймав ее язык, он страстно пососал, заставив ее улыбнуться. Она снова оторвала бедра от сиденья, сильно прижимаясь к нему.
  
  Стон вырвался из глубины его горла. Он продолжал свой медленный темп, чтобы доставить удовольствие своей паре, но плохая Белла не сотрудничала. Скользнув руками вверх по ее бархатисто-мягкому животу, он обхватил ее груди, взвешивая каждое сочное чудо. Она прикусила его шею зубами. Еще одна волна страстного желания обрушилась на него, возбуждая его, когда он попытался использовать медленное прикосновение. “Ты прекрасна”, — сказал он, - но внутренне, а не только внешне, ты самое красивое существо в своем роде; веселое, верное и добросердечное.
  
  “Прекрати мучить меня”, - тяжело выдохнула она ему в рот.
  
  Настала его очередь улыбнуться. “Я даже не начинал”. Белла нахмурилась, глядя на Дэвлин, ее кровь уже была такой горячей, что она почувствовала, как заработал обогреватель в ее машине, и теперь они были в сауне. Его возбуждение, пульсирующее у ее талии, и боль между ног сводили ее с ума. “Дэвлин, я клянусь...”
  
  Он накрыл ее рот своим и долгими, жесткими движениями глубоко засунул язык внутрь. Поторопись! ей хотелось закричать на него.
  
  Его пальцы скользнули вниз по ее животу, а затем глубоко помассировали, словно подготавливая ее к его проникновению, к которому она была чертовски готова с тех пор, как заметила его в зоопарке.
  
  Она снова выгнулась навстречу ему, пытаясь заставить его поторопиться. Он пульсировал напротив нее, и она боролась, снова кусая его, чтобы заставить подчиниться. “Дэвлин”, - захныкала она, вызвав дьявольскую улыбку на его губах.
  
  Она зарычала в ответ. В эту игру могли играть двое. Она попыталась просунуть руку между их влажными телами к его увеличившейся длине, но как только ее пальцы достигли его пупка, он схватил ее за запястье, поцеловал руку и покачал головой.
  
  “Плохая Белла”.
  
  “Дэвлин”, - простонала она, приятная боль от его действий убивала ее.
  
  “Если ты прикоснешься ко мне...” Его слова оборвались, и он опустил руку ниже, на мгновение запутавшись пальцами в ее коротких вьющихся волосах, а затем опустился еще ниже.
  
  Но она не хотела его пальцев. Она хотела его... “О”, - простонала она ему в рот, когда он крепко поцеловал ее и погладил чувствительный бугорок.
  
  “Дыши, Белла”, - сказал он, и тон его голоса был насмешливым. Но она не могла дышать и чувствовать чувственные поглаживания, которые наполняли ее желанием, к которому она стремилась... пик экстаза, который ждал на вершине, желая, чтобы она двигалась вперед.
  
  Никогда бы она не подумала, что быть с ним может быть так. С их первых дней, когда они тыкались носом и играли, покусывали, когда он прижимал ее к земле, а она отвечала ему тем же ... Ничто из этого не подготовило ее к потрясающим чувствам, которые он сейчас разжигал глубоко внутри нее.
  
  “О, Дэвлин”, - захныкала она у его рта, наслаждаясь тем, как он прикасался к ней, заботился о ней, хотел, чтобы сексуальный опыт продлился для нее. Он искал ее годами — не для того, чтобы вернуть ее Волану, но чтобы иметь ее такой.
  
  Его совершенные удары посылали волны удовольствия, пронизывающие ее, как электричество, пробегающее по раскаленным проводам, устремляясь к источнику, но не совсем касаясь его. Она прошептала его имя, наполовину умоляя его прикончить ее, наполовину желая, чтобы это никогда не заканчивалось. Его действия стимулировали все сексуальные нервные пути одновременно, и она застонала от глубокого удовлетворения. Взбираясь на вершину, ее тело дрожало от истощенной страсти, сокращения проходили через нее нескончаемым потоком.
  
  Его глаза затуманились, когда он медленно вошел в нее. Она не ожидала, что он будет таким большим, или что она будет такой маленькой. Но каждая частичка его тела была такой приятной. Входя в нее постепенно, он растянул ее до предела, проникая в нее дюйм за дюймом.
  
  “Дыши, Белла”, - прошептал он ей на ухо, посылая струйку тепла вниз по ее позвоночнику. “Расслабься, или я никогда не доберусь до твоих особых покоев”.
  
  Она глубоко вздохнула, расслабляя мышцы таза. Он поцеловал ее в губы. “Намного, намного лучше”.
  
  Прежде чем она смогла подготовиться, он глубоко вонзился, разрывая мембрану. Она ахнула, не в силах сдержать удивления от последовавшего за этим укуса, словно раскаленная кочерга шершня вонзилась в кожу.
  
  “Вы все...”
  
  Она накрыла его губы своими и засунула язык глубоко в его рот. Надежно обхватив его руками за спину, она приподняла свой таз выше. Сейчас нет слов. Она хотела его семени, его детей, всего его. Пути назад не было.
  
  Раскачивание внедорожника взад-вперед имитировало лодку в штормовом море, от их горячего дыхания запотевали стекла автомобиля.
  
  Его Белла. Она была сладкой и острой, прежняя Белла, игривая и озорная, и новая Белла, такая же вспыльчивая, такая же веселая, но теперь удовлетворяющая жгучую потребность, которую Дэвлин не могла удовлетворить, когда они были молоды. Как он любил ее, от ее длинных блестящих рыжих кудрей до идеально подстриженных ногтей на ногах. Каждый дюйм ее мягкого, соблазнительного, теплого и жаждущего тела.
  
  Хотя он все еще жаждал, чтобы это продолжалось, ее руки погладили его по спине до основания позвоночника, подводя его к вершине. Ее язык переплелся с его языком, дразня и посасывая. То, как ее тело двигалось рядом с его, углубляя его толчки, подтолкнуло его к вершине, прежде чем он смог контролировать себя.
  
  Его семя взорвалось глубоко внутри нее, и она произнесла его имя страстным, исчерпывающим образом прямо ему в рот, ее тело задрожало от нового оргазмического удовольствия.
  
  “О, Дэвлин”, - простонала она, ее руки переместились с его волос на плечи, ногти впились в его кожу, ее тело высасывало из него все до последнего семени.
  
  “Я хотел тебя, Белла, всегда хотел”, - сказал он, а затем обхватил губами ее сосок и пососал.
  
  Она провела пальцами по его волосам. “Я думаю, ты вроде как подумал, что я —”
  
  Подняв голову, он приподнял брови. “Любил меня?”
  
  “Запал на тебя. Ничего не мог с собой поделать. Как только ты поцеловал меня—”
  
  “Я знал, что с тех пор тебя никто так не целовал”.
  
  “Ты здорово осложнил конкуренцию, жеребец”. Прижавшись лицом к ее щеке, он изо всех сил надеялся, что не причинил ей слишком большой боли. Он хотел, чтобы этот опыт был самым приятным в ее жизни.
  
  Затем он пожелал повторить встречу, пока они не состарятся и не поседеют. Он устроился на ней сверху, их тела были теплыми, влажными и усталыми. Но живыми. Он никогда не был так любим, о нем так заботились, он был таким желанным. Он любил каждую частичку ее, дикую сторону и ручную. Осторожную и предприимчивую. За то, что выбрала его, когда у нее могло быть так много других. “С тобой все в порядке —”
  
  “Учитывая, что мы пытаемся поймать убийцу красной волчанки гару, и Волан захочет убить нас обоих за то, что мы только что сделали... да, со мной все в порядке”.
  
  Он провел пальцами по ее животу в чувственной ласке, вызвав всплеск нового интереса. “Я не слишком сильно причинил тебе боль?”
  
  Понимая, что его единственная забота заключалась в том, что он заставил ее чувствовать, а не в других мировых событиях, Белла улыбнулась. Как она могла не понимать, какие замечательные чувства он заставлял ее чувствовать? Каким чувствительным он мог быть?
  
  Она быстро отбросила это рассуждение. Страх потерять его в противостоянии с Воланом был единственным, что ослабило ее решимость обладать Дэвлин. Она стиснула зубы, не в силах избавиться от беспокойства, что Дэвлин все еще может узнать, как кто-то застрелил Волана и он умер единственным доступным ему способом - от серебряных пуль. Ну, сломать ему шею тоже сработало бы, или утопить, но она никак не могла убить его ни тем, ни другим способом.
  
  Глубоко вздохнув, она заверила себя, что Дэвлин подумает, что красные позаботились о Волане, а не о ней. Ничто не могло помешать ей довести отношения, которые у нее были с Дэвлин, до максимума. Им было суждено быть вместе с того момента, как он спас ее от лесного пожара.
  
  Она поцеловала его в губы, а затем пососала нижнюю и выпустила.
  
  “Я всегда мечтала, что ты будешь принадлежать только мне. Но мечты никогда не могли быть такими реальными или приносить такое удовлетворение”, - сказала Дэвлин.
  
  “Хм, ты мечтал заняться со мной любовью, когда меня не было?”
  
  “Ты не поверишь, сколько раз я думал, что ты в моих руках, только чтобы обнаружить, что мои простыни мокрые, а Беллы нет”.
  
  Она засмеялась. “Ну, на этот раз сиденье автомобиля мокрое, но теперь ты должен винить в этом меня”.
  
  “Я не причинил тебе слишком большой боли?” Повторил Дэвлин, его пальцы поглаживали изгиб ее бедра слишком чувственным прикосновением.
  
  Она уже жадно жаждала, чтобы он снова наполнил ее. “Только удовольствие”. Она задавалась вопросом, почему она когда-либо думала, что человек может быть лучше люпуса гару, который любил ее так нежно.
  
  Он изучал ее лицо и заключил в объятия. “Хорошо. Я боялся, что, когда ты перестала дышать, я причинил тебе слишком сильную боль”.
  
  “Все серые такие... большие?”
  
  Он тихонько усмехнулся. “Плохая Белла”. Она лизнула его соленую грудь, готовая показать ему, какой плохой она может быть на самом деле. Каково это - оседлать его на этот раз? Когда она управлялась с джойстиком? Каково было бы задавать темп, быть главной? Смогла бы большая плохая серая справиться с тестом рэда?
  
  “Ты еще не закончил, не так ли?” Она с вызовом приподняла бровь.
  
  194 Терьерное копье
  
  Он скользнул рукой вниз по ее бедру. “Моя пара хочет большего?”
  
  “Все, что ты можешь мне дать”.
  
  “Давай зайдем внутрь. Включи какую-нибудь музыку, потанцуй в естественной обстановке и продолжай”.
  
  Они отнесли свою одежду в дом. Как только они добрались до гостиной, сильный стук во входную дверь чуть не довел ее до сердечного приступа.
  
  На ум пришел страшный образ полицейских, стоящих на ее крыльце с ордерами на арест ее и Дэвлин…
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  И ДЭВЛИН, И БЕЛЛА ПОСПЕШИЛИ ЗА СВОЕЙ одеждой, но он не собирался позволять своей паре столкнуться с какой бы то ни было опасностью, поджидавшей у входной двери. Одетый только в джинсы, он прошествовал через гостиную.
  
  Белла дико прошептала: “Подожди, черт возьми, Дэвлин. Вместе!”
  
  Звук стука в заднюю дверь удивил его еще больше. Бросив быстрый взгляд в глазок входной двери, он увидел еще один из их кошмаров ... не Волана, как он сначала предположил. Но человек из зоопарка Томпсон. Белла все еще застегивала платье, когда босиком направилась к входной двери.
  
  Дэвлин сказала приглушенным рычанием: “Томпсон”. Ее лицо потеряло весь свой цвет.
  
  Снова раздался более мягкий стук в заднюю дверь. Дэвлин жестом велел ей оставаться на месте. В несколько длинных шагов он достиг задней двери. Выглянув в боковое окно, он нахмурился. “Твоя соседка, Крисси”, - прошептал он.
  
  Он наполовину приоткрыл дверь. “Да?”
  
  “Скорее, впусти меня”.
  
  “Сделай это”, - сказала Белла приглушенным голосом, жестом приглашая ее войти.
  
  Крисси поспешила в дом и направилась к входной двери.
  
  “Что за—” - сказала Дэвлин.
  
  “Идите”, - Крисси махнула им, чтобы они шли по коридору. Она посмотрела на его обнаженную грудь и улыбнулась. “Продолжайте то, что вы делали. Я позабочусь об угрозе, стоящей на твоем пороге ”.
  
  Белла уставилась на нее, а затем перевела взгляд на Дэвлин. Он присоединился к ней и потащил по коридору в ее спальню.
  
  Слегка приоткрыв дверь и настроив свой чувствительный слух, они ждали, пока Крисси откроет входную дверь. “Ну, приветик”, - сказала она таким сексуальным голосом, что Дэвлин тихонько хихикнул.
  
  Нахмурившись, Белла ткнула его в ребро. Цвет не вернулся к ее лицу, и ее глаза все еще были темнее, чем обычно.
  
  “Вы мисс Белла Уайлдер?” Спросил Томпсон. “Ага. Что все это значит? Ты коп или что-то в этом роде?"
  
  Есть значок?” Голос Крисси звучал так приторно-сладко, как только мог быть.
  
  “Я расследую исчезновение красного волка из зоопарка”.
  
  “Ты думаешь, я бы держал красного волка в своем доме? Ha! Разве они не опасны?”
  
  “Вы были сегодня вечером в танцевальном клубе Папагалли, мисс Уайлдер?”
  
  Дэвлин погладила Беллу по руке и прошептала ей на ухо: “Дыши, Белла”.
  
  “Я не хожу в танцевальные клубы”, - сказала Крисси Томпсону твердым, но все еще приторно сладким голосом. “Что заставляет тебя думать, что я там была?”
  
  “Могу я войти?”
  
  Белла отступила назад. Дэвлин наклонился и поцеловал ее в щеку. “Все в порядке, Белла”.
  
  Крисси сказала Томпсону: “Ты еще не установил свою личность полицейского. Я не впускаю в свой дом любого мужчину, несмотря на то, что ты довольно горячая штучка”.
  
  Тишина. Затем Томпсон сказал: “Сообщения были отправлены с адреса электронной почты, который принадлежит Белле Уайлдер, в этом доме. Если вы не отправляли эти сообщения, то кто это сделал?”
  
  “Просто кто ты на самом деле?”
  
  “Томпсон. У меня есть связи с зоопарком штата Орегон, и, как я уже сказал, я расследую исчезновение красного волка”.
  
  “У тебя есть имя?”
  
  “Смотри, волк может быть в опасности. Я думаю, у вас и ваших друзей есть некоторое представление о том, что Роза в дикой природе в большей безопасности, чем в зоопарке, но, как я объяснил вашему другу, выпуск красного волка в дикую природу может иметь ужасные последствия для животного ”.
  
  Крисси повысила голос. “Послушай, я не люблю зоопарки. Пусть животные живут в своей естественной среде обитания. Вот что я говорю”. Белла покачала головой, а затем сделала шаг вперед, в режиме спасения. Дэвлин заключил ее в свои объятия, удерживая неподвижной.
  
  Томпсон прочистил горло, когда Крисси больше не обвиняла себя. “Это именно то, что я понял. Итак, где твои соратники?”
  
  “Как они должны были выглядеть? У тебя есть их имена?”
  
  “Хорошо, я ублажу тебя. Девушка миниатюрная рыжеволосая с глазами янтарного цвета. Правда, имени нет. Мы нашли ее в зоопарке замерзшей до смерти —”
  
  “Голый?” Спросила Крисси, в ее голосе прозвучало недоверие.
  
  Это потребовало бы некоторых объяснений.
  
  В голосе Томпсона слышался заметный энтузиазм. “Да, это та самая. Однако на данный момент она считается только свидетелем”.
  
  “И ... и она исчезла из больницы, верно? Я имею в виду, несмотря на то, что копы следили за ней, какой-то парень украл ее прямо у них из-под носа ”. Крисси казалась заинтригованной.
  
  “Ага. Теперь ты вспомнил”.
  
  “Новость была во всех газетах. Конечно, я помню. С такой историей, как эта, кто бы не узнал?”
  
  “Парень высокий, около шести футов —”
  
  “Ах”, - сказала Крисси, как будто она складывала два и два вместе и получалась старая знакомая Беллы.
  
  “Шесть футов один”, - сказал Дэвлин себе под нос. Белла ущипнула его за руку. “Ш-ш-ш”.
  
  “Темно-каштановые волосы и глаза. Мускулистый. Он пытался освободить волчицу из зоопарка под предлогом, что переводит ее в другой зоопарк. Затем он прибывает в больницу, освобождает своего напарника и исчезает.”
  
  “Вау”. Последовала еще одна продолжительная пауза. “Но почему из всего прочего она должна была быть голой в зоопарке?”
  
  “Маленькая леди не разговаривала. Она убежала прежде, чем мы смогли вытянуть из нее правду”.
  
  “Но какое это имеет отношение к танцевальному клубу?”
  
  “Вы подписались как Роза, но в электронном письме говорилось, что вы красная волчица, ищущая веселого самца красной волчицы. Роза - это имя, которое я дал волку, которого украли из зоопарка”.
  
  “Ах, ну, у меня здесь было около шестидесяти человек на вечеринке ранее. Должно быть, кто-то сыграл какую-то шутку”.
  
  “Это так?” Спросил Томпсон.
  
  “Ага”.
  
  “Мне нужен список гостей”.
  
  Все тело Беллы напряглось. Дэвлин помассировала ее плечи.
  
  “Ты не коп”, - напомнила Крисси сотруднику зоопарка. “Ты прав, я не коп. Но я могу попросить моего друга, начальника полиции, выдать ордер на обыск и—”
  
  Белла снова выпрямила спину.
  
  “Ну, может быть, Томпсон, мы могли бы поработать над этим списком за ужином. Ты ведь не женат, не так ли?”
  
  Снова последовала многозначительная пауза.
  
  Томпсон прочистил горло. “Нет, ну, разведен, но—”
  
  “Ну, я тоже. Видишь, у нас много общего. Ты любишь животных, и я тоже. Может быть, ты сможешь рассказать мне больше об этом твоем красном волке. Я возьму свое пальто, и мы можем пойти в тот новый китайский ресторан на Мейн-стрит. Бумага и ручка у тебя есть? Я составлю этот список для тебя ”.
  
  Еще одно продолжительное молчание. Затем Томпсон нервно кашлянул. “Хорошо”.
  
  Он говорил так, словно его ввели в заблуждение насчет свидания за ужином, но, возможно, он выяснит, чего хотел от Крисси, когда напоит ее вином и угостит ужином. По крайней мере, это то, что Дэвлин попыталась бы сделать.
  
  Шаги направились в их сторону. Белла попятилась от двери, но Дэвлин приготовилась наброситься на Томпсона, если он попытается войти в комнату. Но это была Крисси. Она шире распахнула дверь и ухмыльнулась.
  
  “Есть пальто?” - прошептала она.
  
  “А как же твои дети?” Спросила Белла, ее голос был тихим и обеспокоенным.
  
  “Остаток недели у их отца”.
  
  “Что насчет этого списка —”
  
  “Не волнуйся. Твое имя будет вверху. Белла Уайлдер”. Крисси снова ухмыльнулась. “После того, как я прекрасно поужинаю с Томпсоном и, возможно, посмотрю фильм, я постараюсь заставить его забыть, что он охотился за вами двумя”.
  
  “Как ты узнал о том, что Томпсон приходил сюда, чтобы повидаться со мной и—”
  
  “Позвонила моя соседка и сказала, что Томпсон приходила к ней домой, чтобы посмотреть, есть ли у Беллы Уайлдер во дворе волк или незнакомый мужчина, навещающий ее или живущий с ней. Она знала, что мы с тобой лучшие друзья, и подумала, что я могу предупредить тебя. Следующим он подошел к моей двери, но я прокралась к тебе черным ходом. Я подумала, что тебе может понадобиться моя помощь.” Она подмигнула Дэвлин. “Ты знаешь, что ужасно важно возобновить старые знакомства без особых перерывов”. Ее взгляд скользнул вниз по обнаженному торсу Дэвлин.
  
  Прервав таращение глаз Крисси, Белла протянула ей нарядный плащ. “Спасибо, Крисси, за то, что ты такой хороший друг”.
  
  “Как сестры”, - сказала Крисси, опустив подбородок. “Я у тебя в долгу уже много раз. Какая это будет чудесная ночь.” Она вышла из комнаты уверенной пружинистой походкой и зашагала по коридору.
  
  Белла прошептала Дэвлин: “Томпсон никогда не узнает, что его ударило”.
  
  “Кандидат в мужья номер два, ты так не думаешь?” Белла кивнула. “Бедняга. Подожди, пока он не узнает, что у нее есть пара детей младшего школьного возраста”.
  
  Когда Крисси подошла к входной двери, она сказала Томпсону: “Может быть, ты сможешь объяснить мне, почему животным намного лучше в зоопарке. Никогда не знаешь. Возможно, ты даже убедишь меня изменить свое мнение ”.
  
  “Да, ну, мисс Уайлдер—”
  
  “Зови меня Крисси. Так меня все называют. Вот, ты можешь помочь мне с пальто?”
  
  “Конечно”.
  
  “Хм, такой крупный мужчина с большими умелыми руками, но с нежным прикосновением. Держу пари, ты держишь всех этих диких животных в узде, не так ли, но с изяществом?”
  
  Входная дверь с грохотом захлопнулась.
  
  Если бы Белла не дрожала так сильно, Дэвлин бы громко рассмеялся над действиями Крисси. Вместо этого он крепко прижал Беллу к себе и задержал дыхание у нее в груди. Поцеловав ее в макушку, он спросил: “Что ты хочешь сделать сейчас?”
  
  “Мое сердце говорит мне бежать ... прятаться. Я не хочу попасть в тюрьму или обратно в клетку зоопарка. Я не хочу выставлять наших людей такими, какие они есть”.
  
  “Что насчет убийцы красной волчанки гару?”
  
  “Мы должны остановить его, несмотря ни на что”. Она провела руками по рукам Дэвлин. “Я надеюсь, Крисси не пострадает”.
  
  “Как ты думаешь, что она думает о нас?” Белла посмотрела на Дэвлин. “Что ты какой-то дикий парень. Она всегда считала меня очень ручной. Спокойный образ жизни — никаких свиданий, кутежей, вечеринок. Просто природа время от времени отступает. Но с тех пор, как ты приехал...
  
  Дэвлин усмехнулась.
  
  “Я уверен, она думает, что ты оказываешь плохое влияние”.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Я должен был бы согласиться ... с радостью”.
  
  Поцеловав ее в щеку, он просунул руки под ее платье. Она покачала головой.
  
  “Ах, Белла”.
  
  “Нам нужно поработать. Поиграем позже. Ты знаешь так же хорошо, как и я —”
  
  “Мы должны найти убийцу”.
  
  “И мы не найдем его—” Дэвлин улыбнулась. “В твоей постели”.
  
  “Ты всегда мог закончить мои предложения, когда мы были молоды”. Она сменила платье на черные джинсы и водолазку.
  
  “Я всегда знал, о чем ты думаешь, прекрасная Белла”.
  
  “Не всегда”. Она достала свои походные ботинки из шкафа.
  
  “Да? Расскажи мне, например ”. Он натянул рубашку. “Тот раз, когда я застукал тебя целующимся с Вернеттой”.
  
  “Ты хотел, чтобы это был ты, а не она”. Он застегнул последнюю из своих пуговиц.
  
  Белла зарычала. “Я не делала! Я хотела... чтобы—”
  
  “Ты хотела, чтобы я поцеловал тебя. Признай это, Белла”. Сцена прокрутилась в его голове, как будто это было только вчера. Ей только что исполнилось шестнадцать, ему девятнадцать. Вернетте было двадцать, но она была злее быка на стероидах. Если бы не Волан, присматривающий за Беллой, Руфус люпус был бы тем, с кем Дэвлин разделила бы его поцелуи.
  
  Белла снова зарычала и натянула одну из своих туфель, завязала кожаные шнурки, а затем другую.
  
  Он улыбнулся, увидев, как пылают ее щеки, теперь такие же красные, как ее волосы. “Я поцеловал ее только на спор”.
  
  “Верно”, - отрезала она.
  
  “Правда. Трое моих старших кузин пытались поцеловать ее. Она укусила каждого в ответ. Они поспорили со мной, что она укусит и меня тоже”.
  
  Белла встала и сложила руки на груди. “Но она этого не сделала. Она поцеловала тебя в ответ”.
  
  Он застегнул ремень. “Да, я выиграл это пари, но я этого не ожидал. Она была не той, кого я хотел поцеловать”.
  
  “Волан”, - сказала Белла с отвращением.
  
  Дэвлин рассмеялась. “Нет, я тоже не хотела его целовать”.
  
  “Нет, Дэвлин, я имел в виду, ооо...” Она бросилась по коридору в направлении кухни.
  
  Он последовал за ней. “Ты права. Я хотел поцеловать тебя, но Волан всегда стоял у меня на пути”.
  
  Она схватила свою куртку на флисовой подкладке и направилась к кухонной двери, ведущей в гараж. “Но в тот день после озера —”
  
  “Я должен был обладать тобой, Белла”. Он притянул ее в свои объятия. “Я должен был попробовать тебя на вкус, насладиться тобой, заставить себя осознать, что ты не была единственной для меня, только какое-то похотливое желание, которое сводило меня с ума. Мне приснился какой-то сон, что ты была такой, какой я тебя представлял, и даже больше, но это был всего лишь сон. Я должен был очнуться от этого сна, доказать раз и навсегда, что ты не более чем запретный плод. Дразнящий, вкусный, но на самом деле такой же, как все остальные. Но однажды я почувствовал тебя на своем теле, мягком и соблазнительном, влажном и... черт возьми, Белла, ты была настоящей, и мои мечты о тебе были реальными. Как только я поцеловал тебя, прижал тебя к себе, я понял, что никто никогда не сможет заменить тебя в моем сердце ”.
  
  “А Вернетта?”
  
  “Становлюсь старой девой-волчицей”.
  
  “Хорошо”. Белла отделилась от Дэвлин, рывком открыла дверь и пересекла зал к автомобилю.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  Она глубоко вздохнула. “Я подумывала о том, чтобы съездить в свой домик”.
  
  “Я думал, мы пытаемся поймать убийцу красной волчанки гару”. Он мог сказать по мягкому изгибу ее рта, что она думала о чем-то греховном.
  
  Она провела языком по губам. “Сплошная работа и никаких развлечений... но, честно говоря, рядом есть то место, где я раньше почувствовала красный запах. Может быть, мы смогли бы найти какие-нибудь улики, которые упустили раньше”.
  
  “Попался”. Он запрыгнул на водительское сиденье. “Я только хотел бы, чтобы мы могли какое-то время побыть в наших волчьих формах”.
  
  Зная, что она хотела, чтобы он занимался с ней любовью в обоих состояниях — в цивилизации, в их шелковистой человеческой коже, и в дикой природе, покрытой гладкими шкурами — он полностью согласился. “Еще четыре дня”.
  
  “Дольше всего мне когда-либо приходилось ждать появления луны”.
  
  Двухчасовая поездка до домика Беллы, казалось, становилась длиннее с каждой милей, которую они проезжали. Может быть, потому, что ее мысли были в таком смятении. Что, если они обнаружили убийцу в лесу? Или Альфред и его банда?
  
  Она покачала головой, досадуя на себя, что может накручивать себя, скорее всего, из-за пустяков. Альфред и члены его стаи не бегали бы по лесу, если бы не могли превращаться в волков. И, конечно же, убийца тоже не стал бы околачиваться там.
  
  Дэвлин протянула руку и потерла плечо. “У тебя на лбу глубокая борозда. Не хочешь рассказать мне, что тебя беспокоит?”
  
  “Крисси и человек из зоопарка. Для начала. Что, если Крисси случайно что-нибудь проговорит? Я знаю, что она умна, и после того, как последние три года она воспитывала двоих своих детей как мать-одиночка, у нее настороженность волчицы-одиночки. Но Томпсон тоже умна. Что, если он воспользовался уязвимостью Крисси? Она отчаянно хочет, чтобы в ее жизни снова появился мужчина. Кто-то, кто заботится о ее детях, и поверьте мне — они значат для нее очень много. Но она хочет кого-то, кто любит ее, и она тоже любит в ответ. Это может случиться, если она подумает, что он может быть тем самым.”
  
  “Я думаю, у нее гораздо больше смелости, чем ты думаешь. Держу пари, она не уступает ни на дюйм. Я просто вижу, как она рассказывает Томпсону о волках и о том, что могло случиться с Розой. И все, что он получит от этого, - это еще одно обязательство насчет ужина вне дома или какого-то другого свидания ”.
  
  Белла хитро улыбнулась Дэвлин. “Да. Я уверена, что ты права. Ты, безусловно, наблюдательна. Большинство мужчин и вполовину не так проницательны”.
  
  Он бросил на нее самодовольный взгляд. “Это в генах. Так что еще тебя беспокоит?”
  
  “Ну, я беспокоился, что, возможно, Альфред и его стая будут бегать по лесу, но я отмахнулся от этого, потому что уверен, что они не стали бы этого делать, если бы не были одеты в свои волчьи костюмы”.
  
  “Согласен”.
  
  “Но потом я подумал, что, возможно, убийца может быть там, где-то прячется”.
  
  Дэвлин расправил плечи и выпрямился. “Может быть. Если так, я позабочусь о нем, и на этом все закончится”.
  
  Она сделала глубокий вдох и выпустила его.
  
  “У тебя с этим проблемы?” - спросил он, бросив на нее вопросительный взгляд.
  
  “Нет. Он больше не мог убивать. Миссия выполнена. Тогда мы могли бы вернуться домой”.
  
  “Что насчет Альфреда и остальных?”
  
  Белла коснулась волос Дэвлин. “Им придется обойтись без меня”. Она указала на гравийную дорогу справа впереди. “Поверни там”.
  
  Он свернул с главной дороги и ехал по гравийной дороге пять миль, пока они, наконец, не прибыли к ее домику. Ее побег все еще был припаркован перед домом. Все выглядело так же, как и раньше, когда она отправилась на свою волчью пробежку и Томпсон нашел ее.
  
  “Ты больше не против вернуться домой?” Спросила Дэвлин. Ненавидя то, что она жила в такой ужасной лжи, она тяжело сглотнула. “Если... когда Волан вернется домой, я полностью верю, что ты справишься с ним ”.
  
  Дэвлин откинулась на спинку водительского сиденья. “Если?”
  
  “Я имел в виду, когда. Вероятно, ему потребуется некоторое время, прежде чем он поймет, что мы вернулись в Колорадо, ты так не думаешь?”
  
  Он бросил настороженный взгляд в ее сторону, а затем открыл свою дверь. “Верно”. Но его голос звучал так, словно он ей не поверил. Черт возьми, она должна была взять свои чувства под контроль. Не только это, но она беспокоилась, что он может почувствовать ее нервозность. О, черт, конечно, почувствовал. Только он сказал, что вместо этого увидел морщинку у нее на лбу.
  
  Он задрал подбородок и посмотрел, как над головой собираются грозовые тучи; она натянула куртку и застегнула ее. Она почувствовала запах дождя в воздухе и поняла, что он не продержится долго. “Шторм в пути”.
  
  “Может быть, мы сможем найти что-нибудь до того, как начнется дождь”. Он застегнул куртку и присоединился к ней. Просунув руки под ее куртку, он положил их ей на талию. Коснувшись ее губ, он прижался сильнее и подарил ей обжигающий поцелуй. Она ответила на его поцелуй, но задрожала, и он крепко прижал ее к своему телу. “Скажи мне, Белла, что тебя на самом деле беспокоит?”
  
  Она боролась с подступающими слезами.
  
  “Белла, милая?” Его темные глаза желали, чтобы она сказала правду.
  
  Она нерешительно вздохнула. “Я всегда чувствовала себя здесь в безопасности до того дня, как Томпсон застрелил меня. Я не думала, что это будет беспокоить меня, но, что ж, это ... беспокоит. A... немного.”
  
  Дэвлин потерлась носом о ее щеку, согревая холодную кожу. “Я так и думал. Сейчас не сезон охоты. Скорее всего, никто не будет бродить по холоду и сырости. И это будний день, так что почти все в школе или на работе. Томпсон занят с Крисси, так что не беспокойтесь о том, что он ищет дополнения для зоопарка. Но если ты хочешь, ты можешь подождать меня в своей хижине и...
  
  Она выпрямила спину. “Нет. Я покажу тебе, где я почувствовала запах красных. Я раньше не знал, как пахнет запах убийцы, но теперь, когда мы оба знаем, может быть, мы сможем уловить его здесь ”.
  
  Он поцеловал ее в нос и улыбнулся. “У тебя ледяной нос. Тогда давай побыстрее покончим с этим”.
  
  Она согласилась. Ей уже казалось, что ее вены наполнились льдом, а пальцы рук и ног начали неметь. Она сунула руку в карманы и вытащила пару перчаток. “Пошли”.
  
  В течение часа Дэвлин и Белла искали подсказки, прислушиваясь к каждому звуку, который они могли слышать — дрожанию сосновых иголок и листьев; свисту влажного, холодного ветерка; шороху оленя, пробирающегося сквозь подлесок; учащенному дыханию Беллы.
  
  Он придвинулся к ней ближе и потер ее руки, щеки и покрасневший нос. Часть его хотела, чтобы она осталась в своей хижине, но другая часть была рада, что она была с ним, где он мог присматривать за ней. Дважды он чувствовал в дуновении ветерка запах Альфреда и Росса; он думал, что это старый запах, но все же не доверял тому, что она одна.
  
  “Тебе не слишком холодно, не так ли?” - спросил он приглушенным голосом.
  
  Ее глаза потемнели и расширились. Он тоже почувствовал это — кто-то наблюдал и намек на что-то еще. Он подошел ближе к источнику запаха и заметил капли засохшей крови, разбросанные по кучке коричневых листьев. Белла присела рядом с ним, едва дыша, но он слышал, как сильно бьется ее сердце. Он поднес к носу лист, покрытый каплями крови, и глубоко вздохнул.
  
  “Это ее?” Прошептала Белла.
  
  Он покачал головой, испытывая облегчение, но и тревогу. Им нужно было найти доказательства соучастия красного. “Кролика”, - пояснил он.
  
  Выдохнув, она осмотрела местность. Он переключил свое внимание и сделал широкий круг, но не увидел ничего необычного. Поднялся ветер, и раскат грома потряс землю.
  
  Он взглянул на Беллу и увидел, что она снова дрожит. “Ты хочешь вернуться к машине?”
  
  “Нет. Мы продолжим поиски. Давайте поищем там, где в меня стреляли”.
  
  Восхищенный ее решимостью, он схватил ее за руку и помог подняться. “Дай мне знать, когда захочешь вернуться”.
  
  Они двигались в медленном темпе, обыскивая землю в поисках отпечатков собак или крови, а ветки - в поисках сломанных сучьев или любых других следов борьбы.
  
  Молния прочертила небо, и еще один раскат грома прозвучал так, словно преодолел звуковой барьер. Дэвлин держалась поближе к Белле, и они двинулись прочь от места убийства кролика, перелезая через покрытые мхом бревна и через густые папоротники, задирая носы, чтобы учуять любые запахи, которые могли бы навести их на след убийцы или убитой девушки.
  
  Когда он почувствовал запах воды, услышал, как она бежит по каменистому руслу ручья, Белла схватила Дэвлина за руку и остановила его. “Боже, смотри, семейство норок”, - прошептала она взволнованным голосом, указывая сквозь деревья на берег ручья.
  
  Внимание Дэвлина было приковано к земле. “Свежие медвежьи следы”, - предупредил он. Оглядевшись, он заметил движение среди деревьев примерно в двадцати ярдах от него. “Вон там”. Он указал на поразительного черного медведя цвета корицы, бредущего по лесу.
  
  “Мы с подветренной стороны от него. Я не чувствую его запаха”.
  
  “Ты прав. Он пронюхал о нас”, - сказал Дэвлин, повысив голос. По опыту он знал, что нужно всегда держаться с подветренной стороны от медведя и шуметь, чтобы не спугнуть его. Хотя волк мог напасть на медведя, медведи, как известно, тоже убивали волков. Конечно, у людей не было ни единого шанса, если бы медведь решил напасть и убить.
  
  “Он добывал пищу в кустах ежевики”, - добавила Белла таким же громким голосом. “Нам нужно держаться от него подальше”.
  
  Медведь поднялся, чтобы встать на задние лапы.
  
  “Он проверяет нас”, - сказала Дэвлин, отводя Беллу подальше от зверя.
  
  Медведь поднял нос и понюхал воздух, а затем выдохнул серию из нескольких резких, хриплых вдохов.
  
  Ветер переменился, и теперь они могли чувствовать его запах. “Он взволнован”. Белла взяла Дэвлин за руку. Длинная морда медведя изогнулась, и он зарычал. “Он действительно несчастен”. Белла сделала несколько шагов назад. “Я думаю, он собирается напасть”.
  
  Какими бы непредсказуемыми ни были медведи, люди обычно не могли сказать, что они намерены делать. Но, будучи lupus garous, они чувствовали страх и возбуждение медведя.
  
  “Продолжай двигаться назад”, - сказала Дэвлин твердым, контролируемым голосом. “Продолжай говорить и отходи от него”.
  
  Белла споткнулась о сломанную ветку дерева позади нее, и медведь вскочил на лапы и бросился в атаку.
  
  Дэвлин рывком поднял Беллу на ноги и толкнул ее себе за спину, но медведь остановился, не доходя нескольких ярдов, и зарычал.
  
  “Мы уходим!” Крикнула Дэвлин в ответ медведю. “Я чертовски уверена, что сейчас у меня нет моих волчьих зубов”.
  
  Медведь стоял лицом к ним, либо готовясь снова напасть, либо ожидая, когда они отступят.
  
  Еще одна вспышка злой молнии ударила в землю в миле от нас, и секундой позже прогремел оглушительный гром, вызвав ливень.
  
  Невозмутимый медведь стоял на своем, несмотря на дождь, поливавший их всех.
  
  Дэвлин повела Беллу обратно к опушке леса рядом с ручьем. “Готова перейти его вброд?”
  
  “Я не думаю, что у нас есть большой выбор, хотя на самом деле я не планировал переходить сегодня вброд”.
  
  “Давай, пойдем”. Дэвлин поспешила за ней по каменистому берегу и затащила в ледяную воду.
  
  Они начали переходить ручей, легко ступая по покрытым мхом камням, в то время как медведь неуклюже приближался к ним. Как только Дэвлин почувствовал, что его ноги ускользают из-под него, он отпустил Беллу, чтобы не тянуть ее за собой, но она все равно потеряла равновесие, и они оба упали в ручей.
  
  “Черт, прости, Белла, милая”. Оба промокшие, Дэвлин вскочил на ноги, помог подняться Белле, а затем перенес ее так быстро, как только мог, на другую сторону.
  
  Ее губы посинели, а походка была вялой. “Он не следует за нами через ручей”, - сказала Белла, бросив взгляд через плечо, ее зубы стучали.
  
  “Нет, но нам придется сделать широкий круг к северу от него, где местность не такая крутая, и направиться обратно к ...” Дэвлин остановил Беллу на противоположном берегу, и его пристальный взгляд обшарил лес в поисках каких-либо признаков кого-либо. Ему показалось, что он почувствовал убийственный красный запах. Ему показалось, что он мельком увидел темно-зеленую куртку, почти сливающуюся с дугласовой елью, удаляющуюся глубже в лес. Но дождь был таким сильным, и вода так сильно стекала по его лицу, что он едва мог видеть.
  
  “Это он”, - прошептала Белла срывающимся голосом. “Ты тоже его видел?”
  
  Она бросила на Дэвлин испуганный взгляд. “Ты видела его?”
  
  “Не уверен. Пошли. Нам нужно направиться на север”.
  
  “Ты учуяла его, не так ли, Дэвлин?”
  
  “Возможно, это был старый запах”.
  
  Ему показалось, что он услышал, как она фыркнула, но звук был приглушен дождем.
  
  Добрых полчаса Дэвлин и Белла двигались по лесу. Хотя лес препятствовал их продвижению, он не хотел, чтобы их выставляли напоказ на скалистом берегу ручья. И деревья помогли немного укрыться от проливного дождя. Но он не мог избавиться от ощущения, что красный преследует их.
  
  Ему показалось, что однажды он услышал, как позади них хрустнула ветка, но дождь лил таким потоком, что было трудно услышать что-либо еще.
  
  “Я думаю, нам следует перейти здесь”, - сказала Белла, стуча зубами. “Местность на другой стороне ручья не такая крутая”.
  
  Держа ее за руку титанической хваткой, он помог ей перейти ручей и подняться на противоположный берег. Когда они достигли укрытия среди дугласовых елей, он остановил ее и стал наблюдать за любыми признаками движения в лесу, который они оставили позади.
  
  Они молча наблюдали, как струи дождя барабанят по ветвям и берегу ручья, пока он подхватывал Беллу под мышку и прижимал к себе ее дрожащее тело.
  
  Наконец, она покачала головой. “Он знает, что мы наблюдаем за ним. Он не выйдет из безопасного леса”.
  
  “Возможно. Или он, возможно, уже сбежал отсюда”.
  
  Она посмотрела на Дэвлина, и выражение ее лица сказало ему, что она знала другое — что убийца хотел ее. Что он не остановится ни перед чем, чтобы заполучить настоящую красную волчанку гару.
  
  Дэвлин сжала ее руку, а затем поспешила за ней через лес так быстро, как они обе могли, надеясь, что стремительность их шага немного согреет ее. Они были в доброй миле к северу от того места, где они были, и все было серым, от неба до земли, поскольку дождь продолжал лить; видимость была ужасной. Дэвлин был так поглощен возвращением Беллы во внедорожник и наблюдением за признаками ловушки, которую мог устроить убийца рэд, что не думал ни о чем другом. Но, внезапно, Белла дернула его, чтобы остановить. “Запах слабый, Дэвлин, но ты чувствуешь его?”
  
  Независимо от того, насколько замороженной она должна была быть, она все еще искала подсказки о передвижениях убийцы.
  
  Чувствуя себя промокшим, когда дождь проник через каждый дюйм одежды, которую он носил, промочив его до нитки, Дэвлин глубоко вздохнул. Кровь девушки. Он перешел в режим поиска. Его взгляд скользнул по сосновым иголкам и листьям, спутанным на земле под лесными папоротниками. Он вдохнул влажный, чистый воздух, но также почувствовал признаки девушки. Она пользовалась цветочными духами, и он почувствовал запах крови — ее крови.
  
  Белла отделилась от него, медленно продвигаясь вперед в поисках улик, ее глаза были прикованы к земле, она едва дышала, затем сделала глубокий вдох, пытаясь найти источник запаха. “Сюда, Дэвлин!” - крикнула она.
  
  Но что-то, зарытое под папоротником в нескольких футах от него, привлекло его внимание. Используя палку, он вытащил пропитанный кровью бюстгальтер из-под растения. Он поднес кружевное одеяние к носу и глубоко вдохнул. Ее кровь, ее аромат — вне всякого сомнения.
  
  Белла подошла к нему сзади и уставилась на лифчик. “Ты знал, что он убил ее здесь, не так ли?”
  
  “Вероятно, он взял ее с собой в "поход", желая изолировать ее от цивилизации. Но его план изменить ее и сделать своей парой сработал не так, как ожидалось. Он заботился о ней настолько, что отвел ее обратно в квартиру, привел в порядок и одел в ночную рубашку, прежде чем уложить отдыхать в кровать ”.
  
  “Затем оставался с ней, пока мы не спугнули его”. Голос Беллы звучал сдавленно от слез, и она не могла смотреть Девлин в глаза.
  
  “Я думал, он был там, потому что ему нужно было где-то спрятаться. Но теперь я думаю, что он не хотел оставлять ее, пока его не вынудят”.
  
  “Но ты знал, что она умерла здесь”.
  
  “Он вымыл ее тело, но ее волосы пахли лесом и древесным дымом. Должно быть, у них был походный костер, и она оказалась на пути дыма”. Дэвлин взглянула на золотое ожерелье в руках Беллы в перчатках, наконец-то обратив на него внимание. “Ее”, - подтвердила Белла, засовывая его в карман джинсов. “Те же духи, следы древесного дыма тоже”. Она указала на бюстгальтер. “Ты же не собираешься взять его с нами, не так ли?”
  
  “Нет”. Он закопал его под листьями другого папоротника. “Ожерелье будет достаточным доказательством для красной стаи. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь застукал нас в ее окровавленной одежде”.
  
  Он обхватил Беллу руками и крепко притянул ее в свои объятия. Она дрожала; не желая продлевать их пребывание здесь, он прошептал ей на ухо: “Пойдем домой, Белла. Мы нашли то, за чем пришли сюда. Пришло время возвращаться домой ”.
  
  Белла знала, что снова близка к переохлаждению, и, хотя Дэвлин хотела сначала вернуться в свою каюту, вместо этого она хотела пойти домой. “У меня нет для тебя сухой одежды, и я использовала последние дрова для костра. Остальные дрова слишком мокрые, чтобы их использовать. А дрова - это единственный вид отопления, который есть у меня в хижине ”. Она не могла вымолвить ни слова без того, чтобы ее зубы не застучали друг о друга, и она крепко сжала их, но дрожь продолжала сотрясать ее до глубины души. Но когда она увидела внедорожник, ее настроение поднялось, и она ускорила шаг. Дэвлин открыла свою дверцу в мгновение ока, и замерзшая, мокрая и уставшая, она каким-то образом сумела забраться в машину с его помощью. Она не могла представить, как он мог не дрожать.
  
  Он захлопнул ее дверцу и поспешил к водительскому сиденью. Затем он завел двигатель и включил обогреватель на полную мощность, первый холодный воздух еще больше охладил ее, пока они не проехали половину гравийной дороги и машина не начала прогреваться.
  
  Она сняла перчатки, ее руки дрожали и онемели, и поднесла ледяные пальцы к вентиляционному отверстию. “Если мы покажем ожерелье Альфреду и его приятелям, кто-нибудь может отреагировать на его вид”, - сказала она, все еще дрожа всем телом. Она боролась с застежкой-молнией на куртке, раздраженная тем, что ее пальцы все еще не слушались. “Я знаю, что никто из них не убийцы, но они могут знать, кто это”.
  
  Взглянув на нее, Дэвлин бросила на нее обеспокоенный взгляд. “С тобой все будет в порядке, Белла?”
  
  “Да, мне просто нужно снять эти мокрые вещи”. Его губы слегка изогнулись. “Я могу тебя немного согреть”.
  
  “Я надеялась, что ты это скажешь. А как насчет тебя? Ты не замерзаешь?” Она стянула с себя промокшую куртку и бросила ее на заднее сиденье. Даже ее водолазка была мокрой, и джинсы промокли насквозь.
  
  “Мне бы тоже не помешало немного размяться”.
  
  “Горячий шоколад должен сделать свое дело”. Он усмехнулся, мрачно и соблазнительно.
  
  Она улыбнулась и повозилась с кожаными завязками на своих ботинках. С дьявольским трудом развязав мокрые шнурки, она наконец справилась и отправила ботинки на заднее сиденье. Сняв носки, она отстегнула ремень безопасности, и Дэвлин посмотрела на нее, приподняв бровь.
  
  “Я помогу тебе снять пальто”, - сказала она, все еще не в силах справиться с дрожью, хотя в салоне Suburban уже было тепло, и из-за всей мокрой одежды внутри окна начали запотевать.
  
  Дэвлин переключила обогреватель на размораживание, пока Белла расстегивала его куртку. “Этот горячий шоколад с каждой секундой звучит все лучше”.
  
  Она помогла ему снять куртку и бросила ее на сиденье рядом со своей. Затем она начала расстегивать пуговицы на его рубашке; на его лице застыла постоянная волчья ухмылка.
  
  “Что-то подсказывает мне, что ты не собираешься ждать, пока я приготовлю какао, когда мы вернемся домой”.
  
  “Что-то подсказывает мне, что ты права”. Он наклонился и поцеловал ее в щеку, его губы были холодными.
  
  Ей определенно придется их разогреть.
  
  К тому времени, как они добрались до дома, Белле удалось снять с него рубашку и, в результате комичного маневрирования, ботинки и носки. Как только он заехал в гараж и закрыл дверь, они оба сбросили оставшуюся мокрую одежду. Затем они вместе собрали их и бросили в ее сушилку, где она поставила загрузку на сильный огонь на час.
  
  Сильно дрожа, она поспешила с ним к двери, ведущей на кухню, ледяной гараж оказал свое действие на ее и без того заледеневшую кровь.
  
  Дэвлин распахнула дверь, намереваясь затащить Беллу в горячий душ и вывести процесс разогрева на новый сексуальный уровень, но вид человека из зоопарка Томпсона, сидящего за обеденным столом и потягивающего горячее какао с Крисси, чуть не довел Дэвлин до инсульта.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  БЕЛЛА АХНУЛА от СВОЕЙ НАГОТЫ, И гнев ДЭВЛИНА закипел, когда он увидел врага — человека из зоопарка Томпсона, сидящего за ее обеденным столом, уютно, насколько это возможно. Дэвлин толкнул Беллу за спину, пряча ее наготу от любителя волков, и захлопнул кухонную дверь, когда они убегали. Он нажал кнопку открывания гаражных ворот, а затем встретил Беллу у внедорожника, прежде чем она успела открыть дверь. Он дернул ее, и она забралась в машину. Так быстро, как только мог, он помчался к водительскому сиденью.
  
  Если это, черт возьми, было не одно, то совсем другое. Какого черта Крисси привела Томпсона обратно в дом Беллы?
  
  Черт. Томпсон думал, что Крисси - это Белла, и это был ее дом. Она, вероятно, не могла избавиться от него, не вызвав подозрений. Или, может быть, она не так уж сильно хотела избавиться от него. Дэвлин зарычала глубоко внутри.
  
  Он вставил ключи в замок зажигания машины и включил двигатель, но Крисси поспешила в гараж, помахав им рукой. Дэвлин опустила пассажирское окно и нахмурилась. Если Крисси отложит их побег — “Я все рассказала Генри”. Крисси подмигнула Дэвлин. “О том, что вы с Беллой были старыми подругами, которые любили друг друга. Как Волан Смит — ты знаешь, парень, на которого ты работала, Дэвлин — хотел заполучить красную волчицу и как у него был на тебя товар, поэтому тебе пришлось выпустить ее из зоопарка. Только ты этого не сделала. Волан освободил красного волка, когда ты отказался идти вместе с ним. Но он взял Беллу в заложницы и оставил ее обнаженной на выставке волков в зоопарке "У волка". В его больном извращенном сознании это казалось смешнее ада, за исключением того, что она могла умереть ”.
  
  Дэвлин зажал свой разинутый рот и затем, наконец, сказал: “И?”
  
  “Ну, Генри действительно отличный парень. Он хочет, чтобы вы дали описание этого Волана Смита, чтобы он мог сообщить в полицию. Конечно, он хочет, чтобы ты также сделал заявление в полицию обо всем, что произошло ”.
  
  Белла взглянула на Дэвлин. “Что насчет нокаутированных полицейских и Томпсона в больнице? Они обвинят и арестуют тебя за это”.
  
  “Смягчающие обстоятельства. Волан угрожал убить Беллу. Уже оставил ее умирать, верно, Дэвлин?” Спросила Крисси. “Ты знала, что тебе никто не поверит, и беспокоилась, что Волан доберется до нее в больнице. Охваченная беспокойством за нее, ты предприняла все возможные меры, чтобы защитить ее”.
  
  Белла покачала головой. “Я не доверяю Томпсону. Что он сказал о волке?”
  
  “Он хочет ее вернуть. Но я сказал ему, что Волан - тот, кто вытащил ее, и он единственный, кто будет знать, где она”.
  
  Дэвлин кивнула. “Он думает, что она его”.
  
  “Она принадлежала ему раньше?” Спросила Крисси. “Да. Но она убежала”.
  
  “Это то, что я сказал Генри. Он думал, что люди владели ею раньше”.
  
  Крисси взглянула на обнаженную грудь Дэвлин. С того места, где она стояла, она больше ничего не могла видеть, но он предположил, что она была бы не прочь взглянуть, чтобы увидеть, что еще она могла бы увидеть мельком — если она уже не насмотрелась ранее.
  
  “Когда вы двое будете более одеты, может быть, вы могли бы зайти и поговорить с ним?”
  
  “Наша одежда мокрая и в сушилке”, - сказала Белла. Крисси подняла брови. “Хочешь, я принесу ее тебе?”
  
  “Конечно”, - сказала Белла. “Но я не хочу, чтобы Девлин арестовали. Возможно, Томпсон не будет выдвигать обвинения, но полиция, скорее всего, это сделает. Хуже всего то, что Волан преследует меня даже сейчас. Дэвлин - моя единственная защита ”.
  
  Глаза Крисси расширились. “О, да, конечно, если Волан все еще на свободе и охотится за тобой”. Она вытащила связку ключей из кармана. “Ты можешь подождать у меня дома, пока Белла поговорит с Генри”, - сказала она Дэвлин.
  
  Дэвлин покачал головой и выбрался из внедорожника, дверца закрыла его от взгляда Крисси. “Я остаюсь с Беллой”.
  
  Крисси развернулась, бросилась в прачечную и рывком открыла сушилку. В мгновение ока она направилась обратно к стороне внедорожника, где жила Белла, и передала ей теплую влажную одежду. Белла передала ему вещи Девлин, и пока она натягивала водолазку, Крисси поспешила к кухонной двери, оглянувшись назад, прежде чем закрыть за собой дверь.
  
  Дэвлин натянул штаны, рыча себе под нос. “Из всех проклятых вещей, которые должны были произойти. Я должен был догадаться”.
  
  Белла возразила: “Но ты не можешь пойти со мной. Он будет—”
  
  “Я не оставлю тебя ни на секунду, Белла. В любой момент этот ублюдок может появиться”. Дэвлин закончила застегивать его ремень, пока натягивала джинсы.
  
  Кивнув, она согласилась с его руководством, но он мог сказать, что она была недовольна этим. На этот раз это не имело значения. Любой самец, который не защитит свою пару, никогда не сможет возглавить стаю; если бы у Томпсона были какие-либо идеи арестовать Дэвлина, он бы обязательно передумал. Даже если это означало нокаутировать его снова и сбежать в горы с Беллой.
  
  Когда Белла выглядела более презентабельно, Дэвлин схватила ее за руку, а затем остановилась у двери на кухню, но там все было тихо. Он взглянул на Беллу, но она ждала, что он сделает шаг. Выпрямив спину, Дэвлин повернул ручку и распахнул дверь.
  
  Томпсон перестал расхаживать и стоял, наблюдая за ними, его голубые глаза переводились с Дэвлин, от которой он, скорее всего, чувствовал угрозу, на Беллу.
  
  Мгновенно Дэвлин почувствовал себя собственником своей пары и обнял ее за плечи. Томпсон, поняв намек, снова сел за стол, играя роль не представляющего угрозы противника-мужчины.
  
  Дэвлин проводила Беллу на кухню и закрыла дверь. “Крисси рассказала мне всю историю”, - сказал Томпсон, взглянув в ее сторону.
  
  Прислонившись к барной стойке, Крисси улыбнулась ему в ответ, и Дэвлин поборола желание рассмеяться. Из этой женщины получилась бы отличная соблазнительная серая самка в их стае, но он был уверен, что Крисси не согласилась бы.
  
  “Но, ” продолжил Томпсон, “ полиции понадобится описание этого Волана Смита”.
  
  “Он все еще преследует меня”, - сказала Белла, пытаясь подойти к холодильнику.
  
  Дэвлин наконец отпустил ее, опасаясь, что другие подумают, что он ведет себя как цепляющаяся лиана. Он не мог избавиться от чувства собственничества, когда дело касалось ее, обвиняя в этом свою волчью натуру. Он был уверен, что Белла не стала бы слишком винить его за это.
  
  Она достала фотографию из холодильника, наполовину прикрыв ее остальной частью.
  
  Он придвинулся ближе и заглянул через ее плечо. Конечно же, это была недавняя фотография Волана. “Почему Аргос отправил это тебе?” Он не мог сдержать раздражения, которым были пропитаны его слова.
  
  “Чтобы я узнал его, если бы он когда-нибудь пришел за мной”.
  
  “О”. Ему определенно нужно было взять под контроль свои эмоции. “Он был старым парнем?” Спросил Томпсон. “Нет”, - ответили Дэвлин и Белла одновременно, и она посмотрела на него. Он слегка улыбнулся ей.
  
  В версии Крисси об этой истории не было ни капли правды. Им пришлось бы придумать что-то, что было бы более достоверным, чем нет.
  
  Белла сжала руку Дэвлина, как бы поощряя его позволить ей объяснить ситуацию. “Меня удочерили после того, как в результате лесного пожара погибла моя семья. Он был моим приемным братом, только он хотел видеть во мне больше, чем сестру”.
  
  “Он пытался что-то сделать с тобой?” Спросил Томпсон, его лицо было суровым, как будто он бы тоже защитил ее от угрозы, если бы мог.
  
  Белла взглянула на Дэвлин, и выражение ее лица отразило смесь стыда, сожаления и гнева. Внезапно мысль о том, что Волан пытался изнасиловать ее, когда она была несовершеннолетней, промелькнула в голове Дэвлин. Было ли это причиной, по которой она продолжала пытаться убежать? Аргос стал слишком стар и не мог сражаться с Воланом, поэтому он мудро ушел с поста вожака стаи. Хотя стая приговорила бы волка-разбойника к смерти за такое преступление, она не смогла бы этого сделать, если бы волк оказался вожаком и непобедимым.
  
  Дэвлин нахмурился, глядя на нее, его сердце бешено колотилось, как от беспокойства, что Волан пытался сделать что-то настолько подлое, так и от гнева за то, что она не сказала ему. Он знал, что она скрывала какой-то глубокий, мрачный секрет, черт возьми. Кошмары, которые ей снились ... “Белла, это сделал он?”
  
  Белла провела руками по джинсам и уставилась в пол. Ее слова были не более чем карканьем, произнесенным шепотом. “Аргос остановил его”.
  
  “Черт возьми, Белла, почему ты мне не сказала? Я бы убил его! Почему Аргос не рассказал остальным—”
  
  Ее глаза предупреждающе вскинулись.
  
  “Семья”, - сказал он, проглотив слово, которое чуть было не употребил.
  
  “Тебя тоже усыновили?” Спросила Крисси, ее глаза были большими, как дыни. “У тебя тоже есть брат?”
  
  Он кивнул. “Да”. Он знал, к чему клонит Крисси. У него с Беллой были кровосмесительные отношения, хотя они и не были бы кровными родственниками. “Мы недолго росли вместе, прежде чем она сбежала”. Они росли вместе, но люди не поняли бы долголетия люпус гару, равно как и того, как работает стая. Кроме того, они были разными видами волков, не имевшими близкого происхождения — рыжий и серый.
  
  Сбитый с толку, Томпсон просто уставился на них. Крисси рухнула на стул. “Итак, это объясняет, почему ты не встречаешься с парнями и большую часть времени сидишь дома. И есть почтовый ящик и все такое.”
  
  “Но что касается Розы”, - сказал Томпсон, - “зачем она ему?”
  
  “Она как дикое домашнее животное”, - объяснила Белла. Дэвлин переплела его пальцы со своими. Он не мог
  
  поверить, что Аргос, по крайней мере, не сказал Дэвлин защищать Беллу. Затем он понял, что Аргос не мог этого сделать. Никто не смог бы защитить ее тогда.
  
  Она протянула фотографию Волана Томпсону. Нахмурившись, он рассматривал фотографию. “Я видел его сегодня вечером в танцевальном клубе”.
  
  Лицо Беллы побледнело. “Да, он притворился Аргосом, моим приемным отцом, в электронном письме ко мне”.
  
  “Вы были в танцевальном клубе?” Удивленно переспросил Томпсон. “Я—”
  
  Белла неуловимо улыбнулась. “Какое имя ты использовал в своем электронном письме ко мне?”
  
  “Чарли. Я подумал, что, возможно, существует какой-то заговор с целью освобождения всех красных волков. Я знал, что это должна быть ты, неназванная девушка из больницы, или, по крайней мере, я на это надеялся”.
  
  “Чарли, тот, кто самостоятельно разбогател”. Белла заметила, как глаза Крисси расширились. “Волан пока не знает, где я живу. Но он довольно скрытен. Рано или поздно он узнает.”
  
  Томпсон взглянул на Дэвлин. “Я не буду выдвигать против тебя обвинения за то, что ты нокаутировал меня”.
  
  Дэвлин подняла бровь. “Кто сказал, что я ударила тебя?”
  
  Пальцы Беллы сжались вокруг его.
  
  Он ободряюще сжал ее в ответ. “Ты не видела, кто тебя ударил, не так ли? Волан был там. Вот почему мне пришлось спасать Беллу из больницы. Я обнаружил, что он уже вырубил полицейских. Должно быть, он добрался до тебя позже.”
  
  Томпсон потер затылок, как будто вспоминая боль. “Да, возможно, ты прав. Я только предположил, что это ты, потому что видел тебя раньше в зоопарке, а затем снова на посту медсестры. Внизу администратор сказала, что вы ушли с полуодетой рыжеволосой женщиной в мужской одежде большого размера. Я просто предположил...
  
  “Никто не смог бы защитить Беллу, если бы я не увез ее из больницы”.
  
  Пальцы Беллы все еще сжимали его, перекрывая кровообращение, в ожидании окончательного вердикта Томпсона.
  
  “Да”, - сказал Томпсон, кивая. “Я уверен, что успел мельком увидеть этого парня прямо перед тем, как он меня ударил. С ним все в порядке”.
  
  Дэвлин обнял ее за талию, радуясь, что сотрудник зоопарка может помочь подтвердить их историю, выдуманную в том виде, в каком она была. Теперь проблема заключалась в том, что если полиция действительно арестует Волана, у них не будет доказательств. Плюс заключение Волана в тюрьму не было решением проблемы. Как и у любого люпуса гару, если бы он оказался под воздействием полной луны, когда она сияла во всей своей красе, Волчья шкура Волана могла появиться. Они ни в коем случае не могли рисковать заключением Волана. Чтобы обеспечить свободу Беллы, Дэвлин пришлось убить Волана.
  
  “Вам нужно сделать заявление в полицию о том, что он сделал с вами, мисс Уайлдер”, - сказал Томпсон.
  
  Она покачала головой.
  
  Томпсон повернулся к Дэвлин. “Могу я поговорить с тобой минутку наедине?”
  
  Дэвлин обняла Беллу, а затем отпустила ее. “Да, мы можем поговорить на заднем дворе”.
  
  Белла нахмурилась, глядя на него. Дэвлин была полна решимости удержать человека из зоопарка на их стороне. Одной проблемой меньше. Или, по крайней мере, он надеялся.
  
  Он присоединился к Томпсону в крытом кирпичном патио, и они вдвоем сели на пару мягких качалок с высокими спинками. Дождь прекратился до мелкой дроби, но Дэвлин чувствовала, что промокла насквозь.
  
  Томпсон сказал: “Мне жаль маленькую леди, но она должна сообщить об этом в полицию. Я вижу, что она в ужасе от этого человека ”. Он покачал головой. “Я не знаю, почему ваша семья хочет сохранить это в тайне, если только это не для защиты фамилии. Но мисс Уайлдер не должна бояться за свою жизнь”.
  
  Томпсон сделал паузу, словно придавая вес своей лекции, позволяя Дэвлин впитать его мудрые слова. “Я могу сказать, что она верит, что ты защитишь ее, несмотря ни на что, но ты не можешь убить его. Пусть этим занимается полиция ”.
  
  “Я не имел в виду, что убью Волана по-настоящему”. Конечно, Дэвлин убила бы его. Это был единственный способ спасти Беллу. “Это просто поговорка. Я не из тех, кто любит убивать”.
  
  “На это способен любой, если на кону достаточно”. Томпсон оглянулся на дом. “Я бы сказал, что в "Маленькой леди" ставки довольно высоки”.
  
  Высочайшая. “Не может быть никакой утечки ее адреса в СМИ, Генри. Она была бы готовой мишенью, если бы это произошло”.
  
  Томпсон скрестил руки на груди. “Ты думаешь, если я расскажу полиции, они будут допрашивать ее, им понадобится ее адрес, и каким-то образом этот Волан найдет ее?”
  
  “Да, это именно то, что я думаю”. Но более того, красные нашли бы ее. И убийца женщин-людей тоже мог бы, если бы он не был одним из стаи. В любом случае, как только Томпсон покинул помещение, Дэвлин предприняла шаги, чтобы перевезти Беллу в другое место, чтобы обеспечить ее безопасность.
  
  Томпсон сунул руку под куртку, и спина Дэвлин напряглась. “У меня есть кое-что, что я хочу тебе прочесть”, - объяснил Томпсон, когда заметил реакцию Дэвлин. Он вытащил газетную вырезку и встряхнул сложенный листок. “Это было в "Мейл Трибюн" о Вулф Крик и некоторых неприятностях, с которыми они столкнулись. А именно, о барбекю, которое устраивали по соседству. Некоммерческий волчий заповедник, который заботится о брошенных и подвергшихся жестокому обращению волках, когда-то выращенных людьми, вел переговоры о покупке водно-болотных угодий Голден Койот, ста акров земли возле Волчьего ручья. Один из мужчин пригрозил использовать волков для стрельбы по мишеням”.
  
  Мышцы шеи Дэвлин напряглись.
  
  Томпсон глубоко вздохнул и продолжил. “Дело в том, что люди закрасили свои вывески, совершили множество других актов вандализма на текущем объекте и даже напали на дом основателя. Эти люди, которые берут волков на воспитание в качестве домашних животных, руководствуются наилучшими намерениями. Или, может быть, не всегда, но они берут волка, думая, что все по-другому и они могут с этим справиться. Затем они обнаруживают, что не могут. Обиженным животным больше некуда идти. Я хочу сказать, что если люди, подобные тому, кто угрожал убить волков, узнают, что по лесу бегает рыжий волк, то, выпустив Розу на волю, ее убьют ”.
  
  Дэвлин кивнул. Что еще он мог сделать? Люпус гарус обычно знал, что нужно держаться подальше от людей, когда они выходят на прогулку в дикой природе, за исключением случая с Беллой. Он решил, что она отвлеклась, когда почувствовала поблизости других красных. Ему не понравилось, что люди плохо обращаются с настоящими волками, но он не хотел казаться слишком заинтересованным. “Имя основателя?”
  
  Томпсон сложил бумагу и засунул ее под пиджак. “Наверное, лучше, если бы ты этого не знал”.
  
  Почему? Потому что Дэвлин может попытаться выпустить этих волков в дикую природу? Запечатать их гибель? Но он достаточно скоро узнает имя. И тогда? Он сделает частное пожертвование. Возможно, при наличии дополнительных средств основатель смог бы найти место достаточно далеко от цивилизации, где волки могли бы спокойно доживать свои дни, как это сделала страховая компания для пары рыжих волков в Северной Каролине в национальном заповеднике дикой природы "Река Аллигатор".
  
  Томпсон помахал фотографией Волана. “Я покажу это фото в полицейском участке по дороге домой. Я ничего не могу обещать насчет того, чтобы навсегда избавить мисс Уайлдер и вас от этого, но сейчас я скажу, что получил анонимное сообщение о ваших обстоятельствах. Ни адресов, ни заявлений.” Томпсон засунул фотографию во внутренний карман куртки. “Тем временем я попрошу шефа полиции, моего хорошего приятеля, отозвать ордера на ваш арест и выбросить их, как случай ошибочного опознания. Тот факт, что я подал жалобу под присягой на этого Волана Смита, ударившего меня в больнице, должен подтолкнуть дело к тому, чтобы заключить его под стражу ”.
  
  Почему-то Дэвлин не думала, что планы Томпсона так легко осуществятся.
  
  Томпсон постучал пальцами по подлокотнику кресла. “Тогда мисс Уайлдер и вы можете выступить с новыми обвинениями. Но помните, что я сказал”. Он поднялся со стула. “Убеди ее выдвинуть обвинения. Это единственный способ засадить ублюдка за решетку”.
  
  Дэвлин намеревалась отправить Волана на шесть футов под землю, а не за решетку.
  
  Он протянул руку и крепко пожал Томпсону. “Спасибо, что помогли нам”.
  
  “Из-за косвенных улик я возложил вину на вас двоих и подверг вас обоих большему риску. Это я должен извиняться. Если вам понадобится дополнительная помощь, не стесняйтесь звонить мне.” Томпсон вытащил визитную карточку из кармана.
  
  “Спасибо”. Дэвлин надеялся, что его движения не показались слишком поспешными, когда он схватился за дверь патио и рывком распахнул ее. И он надеялся, что удаление Крисси из дома не потребует слишком больших усилий.
  
  Все, о чем он мог думать, это о переезде Беллы. Квартира двоюродного брата в Сакраменто могла бы стать хорошей ставкой.
  
  Но согласится ли Белла уйти? Он привык к ее непредсказуемому поведению. Думая, что он хорошо владеет ситуацией, она сделает ему сюрприз. Итак, когда он планировал их следующий шаг, у него было предчувствие, что ему предстоит битва.
  
  Выпрямившись, он вошел в столовую, когда Белла сидела за столом и наблюдала за ним, на ее лице было написано беспокойство. Бумажная салфетка, с которой она играла, лежала в клочьях на столе. Она быстро выпустила измятую бумагу и положила руки на колени.
  
  Пытаясь заверить ее, что он позаботится о ней, он улыбнулся. Он взглянул на Крисси, чье внимание вернулось к его обнаженной груди, где рубашка все еще была расстегнута.
  
  Томпсон сказал: “Спокойной ночи, Крисси. Я позвоню тебе завтра”.
  
  Ухмыльнувшись ему, она накрутила темный локон на палец. “Конечно. Я буду ждать”.
  
  Дэвлин выпустила Томпсона, а затем заперла дверь. Теперь, что касается удаления Крисси.
  
  Он прошествовал обратно на кухню. На секунду он не обратил внимания, что Крисси уже ушла. Он с любопытством посмотрел на Беллу.
  
  Она поднялась со своего места. “Она сказала мне пожелать тебе спокойной ночи и выскользнула через заднюю дверь. Она решила, что нам еще предстоит познакомиться, и ей нужно немного отдохнуть перед завтрашним свиданием с Томпсоном ”.
  
  “Белла, послушай”, - сказал Дэвлин, придвигаясь ближе. Он положил руки ей на плечи, наклонился и поцеловал ее в щеку. “Для твоей собственной защиты ты должна уйти отсюда”.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  БЕЛЛА ЗНАЛА ДЭВЛИНА ДОСТАТОЧНО ХОРОШО, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ, что ЕГО напряженная, встревоженная поза означала, что он хотел перенести ее в безопасное место, прежде чем произнести эти слова. Она нахмурилась на него. “Ты не собираешься прятать меня, пока ищешь красного убийцу и в одиночку встречаешься с Воланом. Какой парой это сделало бы меня?” Самым ужасным образом она хотела сказать, что Волан больше не представляет угрозы, что она знает, что Дэвлин может справиться с убийцей, но она сразу же отбросила эту мысль.
  
  Она предположила, что Дэвлин чувствовала себя такой же зажатой, как и она. Чем ближе было к возвращению луны, тем больше дикости внутри них кричало о том, чтобы освободиться. Простая пробежка в их волчьих шкурах сделала бы свое дело. Простая прогулка по дикой местности обуздала бы желание оставаться в волчьей форме очень долго. Она жаждала ветра в своей шерсти, запаха сосен, влажной земли, свежей воды, лесных животных — все это еще больше разжигало желание поохотиться.
  
  Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Быть вместе в качестве товарищей-волков в первый раз будет поистине особенным опытом, который они никогда не забудут.
  
  “Дэвлин, послушай. Я хочу быть там, когда ты заставишь красного убийцу заплатить. Я хочу быть частью решения, которое изменит наш мир к лучшему”.
  
  “Белла, мы сделаем это по-моему”, - снова сказал он. “Ты останешься с моей кузиной в Сакраменто. Это довольно близко, и я бы чувствовал себя намного лучше, если бы ты был там вне опасности ”.
  
  Игнорируя его слова и надеясь, что он не поймет, что она не собирается соглашаться с его новым планом, она стянула его влажную рубашку с широких плеч. “Давай на этот раз потанцуем под музыку. Красиво и медленно”.
  
  Пробежав пальцами по его груди, она проследила за мышцами, которые расслабились под ее воздействием. Его пальцы уже дергали ее за ворот водолазки.
  
  Его действия согрели ее. “Крисси действительно нравится Томпсон, но она хотела знать, что ты принимаешь, что делает тебя таким сексуальным”.
  
  Улыбка тронула уголки рта Дэвлин. “Она сказала, что видела тебя без одежды чаще, чем
  
  в них. Хотя мы отчасти взорвали ее разум, когда мы оба пришли на кухню из гаража голыми ”.
  
  “Она спросила почему?”
  
  “Она дала нам выход. Сказала, что мы поступили очень умно, бросив мокрую одежду вот так в сушилку и не отслеживая всю эту воду в доме. Не говоря уже о том, что это спасло нас от необходимости возвращаться туда с мокрой одеждой после того, как мы переоделись в сухое. Она много говорит, когда нервничает ”.
  
  Дэвлин усмехнулась.
  
  Прежде чем Белла смогла дотронуться до его пояса, Дэвлин отстранился от нее, и ее сердце упало. Мгновенно она почувствовала, что провалила свою миссию. У нее не было намерения соглашаться с планом Дэвлина изолировать ее с одним из его кузенов, которого она даже не знала. Разочарованная, она поняла, что ее чары не так сильны, как она надеялась. Он прошел по полу к ее стереосистеме и просмотрел подборку компакт-дисков, сложенных на деревянной полке высотой в три фута. Музыка.
  
  Мгновенно почувствовав щекотку, она принялась снимать ремень. “Что Томпсон подумал о нашем неловком состоянии раздевания?” спросил он через плечо.
  
  “Я уверен, его интересовала реакция Крисси. Если бы она была согласна, возможно, он попробовал бы с ней что-нибудь подобное в ее гараже”.
  
  Покачав головой, Дэвлин пролистал несколько компакт-дисков. “Надеюсь, у нее нет пудреницы”.
  
  “У нее есть, и с таким крупным телосложением, как у Томпсона, они, вероятно, спустили бы пару шин”.
  
  Дэвлин оглянулся на нее, на его лице застыла ухмылка. “Плохая Белла”.
  
  “Что?” Она расстегнула джинсы и сдвинула молнию вниз. Боль между ног уже наполнила ее настойчивостью. Она взглянула на выпуклость на джинсах Дэвлин. Хотя она хотела, чтобы они делали это медленно и непринужденно, ей уже хотелось сорвать с него одежду и продолжить чувственные танцевальные движения, которые подвели бы ее к краю пропасти.
  
  “Томпсон был так занят, пытаясь разглядеть тебя, что не заметил, как у большого злого волка поднялся характер”.
  
  “Не-а, ты слишком быстро выставил меня за дверь. Кроме того, он, вероятно, видел только одну обнаженную грудь, если это.”
  
  “Даже это было бы больше, чем я был бы готов позволить ему увидеть”.
  
  Она уронила джинсы на ковер. “О чем вы, мальчики, говорили?”
  
  “Томпсон собирается на некоторое время оставить нас за кадром”.
  
  Белла вздохнула. “Слава Богу”.
  
  “Да, но он все еще хочет, чтобы ты сообщила о попытке изнасилования”. Глаза Дэвлин потемнели от гнева, но в их глубине читалось сострадание. “Ты должна была сказать мне, Белла. Тебе не следовало встречаться с Воланом в одиночку. Неудивительно, что ты убегал три раза.”
  
  “Шесть, но кто считает?” Она не была уверена, почему упомянула об этом. Возможно, чтобы показать, какой решительной она действительно была.
  
  Он зарычал, а затем вставил компакт-диск в проигрыватель и включил музыку погромче. Инструментальные композиции идеально подходили для медленных танцев, с паузами между ними для более джазовых па.
  
  “Я бы защитил тебя”. Он подошел к ней. Она покачала головой. “Ты бы дала себя убить. Тогда где бы я был сегодня?”
  
  Положив руки на ее щеки, он повернул ее лицо к себе. “Я бы что-нибудь придумал”.
  
  Серебряные пули? Нет, Дэвлин была слишком связана честью, чтобы пасть так низко. Не так, как она поступила. Она закрыла глаза, пытаясь стереть образ мертвого тела Волана из своего сознания.
  
  Дэвлин поцеловал ее в губы.
  
  Она сделала глубокий вдох и открыла глаза. “Ты был слишком молод. Как и я. Ни у кого не было сил сражаться с Воланом. Аргос каким-то образом обрел силу в тот единственный раз, но он не смог бы сделать это повторно ”.
  
  “Сколько раз Волан пытался с тобой?” Спросил Дэвлин, его слова были мрачными и недоверчивыми. “Я думал, это было только один раз”.
  
  “Три. Я знал, что он продолжит попытки. В других случаях члены стаи приближались, а он ускользал, прежде чем они видели, что он пытался изнасиловать меня, боясь показать, каким ублюдком он был на самом деле, я подозревала. Но я не могла остаться. Я всегда надеялась, что однажды ты станешь достаточно сильной и мы снова сможем быть вместе. Мне было ужасно покидать тебя после того, как ты поцеловала меня в тот день, я боялась, что он убил тебя из-за того, что ты поцеловала меня. Но и спасти тебя тоже не в состоянии.”
  
  Она хотела заверить его, что он не смог бы помочь ей, как и никто из членов стаи. Что все получилось так хорошо, как можно было ожидать при данных обстоятельствах. Что он не должен ни о чем сожалеть. Но она также хотела, чтобы он знал, как плохо она себя чувствовала, оставив его одного лицом к лицу со зверем.
  
  “Ты ничего не смогла бы для меня сделать, Белла”. Она коснулась его щеки, слегка покрытой коричневой щетиной. Он был прав, конечно. И если бы она вмешалась еще больше, было бы хуже для них обоих. В глубине души она знала это, но все еще не могла смириться с тем, что оставила Дэвлин сражаться с монстром.
  
  “Я убежал, но я вернулся. Я проскользнул в деревню, чтобы узнать, что ты жив и наши целители заботятся о тебе. Волан искал меня, но я подумал, что он никогда не заподозрит, что я вернусь, чтобы посмотреть, все ли у тебя в порядке.”
  
  “Хотел бы я знать. Хотел бы... хорошо, но я понимаю, как ты, должно быть, была напугана ... им и тем, что он мог с тобой сделать”.
  
  Она кивнула, не желая вновь переживать самое ужасное время своей юной жизни. “Потом я исчезла навсегда”.
  
  “И ты написал в Аргос”.
  
  “Как только смогу. Я хотела, чтобы он знал, что со мной все в порядке. Мы договорились, что для тебя будет безопаснее, если ты не будешь знать”.
  
  Он снова зарычал, а затем поцеловал ее в щеку. “Он должен был сказать мне”.
  
  Они медленно раскачивались под музыку, но она едва слышала темп. Его руки скользнули вниз по ее бокам, согревая нервные окончания. Его нежные прикосновения, без давления, усилили ее предвкушение того, что последует, возбудив ее быстрее, чем если бы он начал быстро поглаживать ее уже ноющий бугорок.
  
  Музыка затихала вдали. Она сосредоточилась на ощущении его, его грубых пальцев на своей коже, нежно ласкающих шепотом. Запах его мускусного тела смешивался с ароматом сандалового мыла. Звук его тяжелого дыхания, когда его сердце быстро билось под кончиками ее пальцев, соответствовал ее звуку. Она лизнула впадинку у него на шее, пробуя его слегка солоноватую кожу, вызвав у него глубокий горловой стон.
  
  Опустив руки ниже, она нащупала пряжку его ремня. Он наклонился и ласкал ртом ее грудь, не добиваясь быстрого удовлетворения, вместо этого увеличивая чувствительность ее кожи к его прикосновениям.
  
  Действовать медленно было равносильно тому, чтобы добиться своего в схеме вещей, но она не верила, что сможет справиться с его размеренными движениями. Она уже жаждала ощутить его глубоко внутри себя. Соединенные вместе, они были как одно целое. Тогда никто не мог предъявить на нее права. Она принадлежала ему, а он ей. Ничто другое не имело значения.
  
  Она провела ногтем по его молнии, возбуждая его твердую как камень эрекцию, которая натягивалась сквозь джинсы.
  
  Он зарычал, когда она снова провела ногтем по его возбужденному члену, обтянутому джинсовой тканью. “Дразни”, - прошептал он ей в щеку. Наклонившись, он взял ее сосок в рот и сильно пососал.
  
  Кто дразнил? Она уже была полностью влажной от его прикосновений и жаждала гораздо большего. Она расстегнула его молнию и увидела, как его эрекция высвободилась.
  
  На этот раз она хотела прикоснуться к нему, но боролась с желанием, боясь, что слишком быстро доведет его до крайности, и он отошлет ее прочь. Медленно и легко. Обхватив его руками за талию, она притянула его к своему телу, просунув свою ногу между его ног. Они снова покачивались в такт музыке.
  
  Она прижалась обнаженной кожей к его возбужденному члену, нежно потирая его, и на этот раз его рычание было больше похоже на стон. Все еще частично одетый в джинсы, он поднял ногу и задел ее комочек поношенной тканью, прикрывающей напряженные мышцы ноги. Мягкий материал коснулся ее сверхчувствительного места, возбуждая ее еще больше.
  
  Раздалось ее собственное приглушенное рычание.
  
  “Напомни мне, ” сказал он, лизнув ее в щеку, - поблагодарить Томпсона за то, что он поймал мою маленькую рыжую волчицу, чтобы у меня был шанс освободить ее и сделать своей”.
  
  “Знаешь, я не был рад видеть тебя в зоопарке”. Он улыбнулся. “Твой запах, спелый и готовый к спариванию, чуть не свел меня с ума. Тот бедный волк, с которым тебя пытались спарить, должно быть, испытывал настоящие муки. Я знаю, что испытывал.”
  
  “Мое сердце чуть не остановилось, когда я увидел тебя там. Потом я понял, что ты пришел только для того, чтобы забрать меня обратно к Волану”.
  
  Дэвлин переместил его руки к своим ягодицам и приподнял, сильнее прижимая ее к своему возбуждению. Она застонала, когда его нога стала массировать ее более интенсивно.
  
  “Он приказал мне вернуть тебя. Но как только я увидел тебя, я понял, что не смогу. Не к нему, не как к его паре, а как к моей”.
  
  Она удивленно приподняла бровь. “Ты думал, я соглашусь? Что, если бы я этого не сделала?”
  
  Он поцеловал ее в рот, заставляя приоткрыть губы. Когда она откинула голову назад и открылась ему, он просунул язык ей в рот и сжал ягодицы. Ее руки замерли на его бедрах, ее чувства были переполнены его смелыми эротическими движениями. Едва способная стоять, она дрожала от возбуждения.
  
  Ее реакция на него подстегнула его. Его руки переместились на ее поясницу и прижали ее к своей ноге, стратегически раскачиваясь между ее ног в такт музыке.
  
  Увеличенный темп мелодии соответствовал его более агрессивным действиям, еще больше стимулируя ее. Крещендо увлекало ее все выше, к солнцу, луне и планетам в далекой галактике, к звездам, которые цеплялись за черный бархат ночи, далеко за пределами земли и гравитации, которая держала их в плену. Ее рука переместилась, чтобы захватить его ногу и увеличить темп.
  
  “Ах, Белла”, - простонал он.
  
  Она простонала его имя.
  
  Улыбка заиграла на его губах, и он крепко обнял ее. Прилив оргазма прокатился по ней, как нескончаемый бурный водопад. Она с энтузиазмом поцеловала его в губы, любя его за то, что он довел ее до оргазма, не заботясь о его собственных желаниях. Она также хотела перенести его на вершину, но надеялась, что они смогут продолжать это действие гораздо дольше, гарантируя, что ее план не дать ему отправить ее к своему кузену увенчается успехом.
  
  И все же, любить друг друга вот так, независимо от того, покинули они ее дом или нет, оказалось для нее важнее всего на свете сейчас. Он отпустил ее тело и сдернул джинсы, его собственный рот целовал ее в ответ, не желая расставаться с ней, как она себе представляла, так же как и она не хотела расставаться с ним, ни на секунду.
  
  Движения Беллы по телу Дэвлина не могли быть более эротичными, и когда она кончила от простого трения его бедра о свой бугорок, он чуть не пролил свое семя. Даже сейчас он неуклюже стаскивал джинсы, чтобы проникнуть в ее скользкие, влажные складки, прежде чем потеряет контроль.
  
  Она была не просто каким-то люпусом гару, но лучшей частью его взрослой жизни. Приятные воспоминания о хороших временах их юности все еще были в его памяти, даже сейчас, когда он подвел Беллу к велюровому дивану.
  
  Он попытался взять это постепенно, снова переходя к более медленному темпу музыки. Он повел ее в танце к дивану, его нога все еще была глубоко зажата между ее ног, согревая ее для последующей игры.
  
  Их бедра покачивались в такт музыке, их жадные пальцы исследовали спины друг друга. Мысль о том, чтобы переместить ее, исчезла. Единственное, что его сейчас волновало, это снова наполнить ее.
  
  “Белла, я хочу тебя, как волк”. Она кивнула.
  
  Чувствовала ли она притяжение луны? Хотела ли она спариться с ним в дикой природе, как самец-волк посвящает себя самке? Он едва мог дождаться, чтобы вдохнуть доносящийся с ветерком аромат сосны, смешанный с ее мускусным запахом, или почувствовать прохладный воздух на их покрытой мехом коже, их носы соприкоснулись в знак приветствия, или прикоснуться к ней в игривой забаве, а затем совокупиться с ней среди сосновых иголок, устилавших лесную подстилку.
  
  Забравшись на диван на четвереньки, она многозначительно покачала своей маленькой упругой попкой, а затем ухмыльнулась ему через плечо. Он чуть не рассмеялся. Да, она была готова, все в порядке.
  
  Он провел пальцами между ее упругими ягодицами и погрузил их в сладкие складочки. Ее тело все еще содрогалось от оргазма, посылая волну возбуждения в его разгоряченный организм. Он прислонил свой таз к ее гладкому круглому заду и вдавил свою эрекцию в ее канал, глубоко войдя, а затем медленно вытащил.
  
  У нее почти перехватило дыхание, когда он просунул руку под нее и прижал пальцы к ее животу, двигаясь вниз к ее курчавым волоскам, а затем к набухшему бугорку. Поглаживая с удвоенной сосредоточенностью, он убеждал ее кончить снова, стремясь доставить ей удовольствие. Он проник в ее тугие ножны, сжимая их, как теплую, влажную, бархатную перчатку.
  
  Он никогда не представлял, какой хорошей может быть жизнь с Беллой в центре. Стая была важна, но Белла была всем.
  
  Когда он проник в ее самую глубокую пропасть, музыка усилила ритм. Мышцы ее таза напряглись. Он закрыл глаза и сосредоточился на том, как она крепко сжимала его, хватая, когда он отстранился, возвращая ее хватку, когда он толкнулся вперед. Ощущение разогрело его вспотевшее тело, и с последним рывком он выпустил свое семя. Но его пальцы все еще ласкали ее головку, пока ее внутренние мышцы не содрогнулись, конвульсируя вокруг него в оргазмическом восторге.
  
  Перевернув ее, он лег на нее сверху, чтобы почувствовать под собой ее теплое, мягкое тело. Ее глаза потемнели, а тело лоснилось и слегка порозовело. Она была самым прекрасным созданием во всем мире, и всецело принадлежала ему. Она казалась такой подходящей для него, идеально подходила к его телу, двигалась синхронно, каждая ее частичка невероятно возбуждала его. Но его зацепили не только занятия любовью. В ней было все ... то, как она вела себя, такая приятная и в то же время такая раздражающая. То, как она хотела его, но отрицала свою любовь к нему, опасаясь за его безопасность. То, как она жила в безмолвном ужасе под угрозой Волана, но ни разу не сказала Дэвлину, пытаясь уберечь его.
  
  Он хотел бы тогда быть сильнее, быть более способным защитить ее, быть для нее героем, но он не мог продолжать сожалеть о прошлом. Будущее простиралось перед ними. Терпеть это день за днем пока должно было быть достаточно. Хотя он хотел увезти ее отсюда, в безопасности от всего зла мира, он не мог испортить особые моменты, которые они разделили. Спать с ней было таким же удовольствием, как и в любой другой момент, который он проводил с ней. Обнять ее на несколько часов в блаженном покое было единственным планом, который у него был на данный момент.
  
  Позже, когда они хорошо отдохнут, он настоял бы, чтобы она поехала к его кузине.
  
  Она запустила пальцы в его волосы, без сомнения, спутанные и в беспорядке. Ее губы приподнялись. Соблазнительная шалунья. “Давай ненадолго ляжем в постель, Белла”. Его голос все еще был хриплым, но тоже усталым. Он слез с нее, но прежде чем она смогла подняться, он просунул руки под нее и поднял с дивана.
  
  “Я мог бы пойти пешком, Дэвлин. Ты, должно быть, устала”. Он зарычал. “Ты разговариваешь с серым, Белла”. Она не хотела никого оскорбить, но его все еще грызла мысль о том, что он еще не смог превзойти Волана. Любое замечание о его выносливости пока оставалось для него больным местом. Он пытался сделать замечание с беззаботным видом, но Волан — будь он проклят — разозлил его еще больше, когда стало известно о прошлом Беллы. Он поцеловал ее в щеку и отнес в спальню. Вскоре он свернулся вокруг нее под одеялом.
  
  Белла прижалась к Дэвлину, положив голову ему на грудь, прислушиваясь к его ровному дыханию и сердцебиению, которые убаюкивали ее перед сном. Одна рука слегка погладила ее по спине, а другая коснулась волос. Она не могла быть счастливее сейчас, когда отдыхала с люпусом гару, которого всегда любила. Дикая и целеустремленная, когда дело доходило до того, чтобы доставить ей удовольствие. С другой стороны, она не могла смириться с холодной правдой о том, что она убила Волана, и Дэвлин, вероятно, никогда не простит ее. Или, может быть, знание того, что Волан пытался изнасиловать ее, когда она была несовершеннолетней, изменило бы его мнение. Она поцеловала его в грудь, а затем прижалась к ней щекой.
  
  Живя среди людей, она стала лишь оболочкой того, кем она была. Она крепче обняла Дэвлина, не желая терять его снова, никогда, но чувствуя, что уродливая правда рано или поздно выплывет наружу. Он должен был услышать, что кто-то застрелил Волана возле танцевального клуба. О, черт, и Томпсон поместил бы Девлин и ее в клуб. У них были самые большие претензии к Волану.
  
  Ситуация не могла стать хуже. Полиция будет считать Дэвлин наиболее вероятной подозреваемой.
  
  Черт возьми, он сказал, что убьет Волана собственноручно, прямо на глазах у Томпсона.
  
  Она могла бы оставить записку, объяснив полиции и Дэвлин, что именно она убила Волана за его попытку изнасиловать ее. Лучшим сценарием было бы, если бы она оставила Девлина, сбежала куда-нибудь еще, жила жалкой жизнью одиночки — что угодно, лишь бы полиция не арестовала ее пару.
  
  “О чем ты думаешь, Белла?” Мечтательно прошептала Дэвлин, наполовину засыпая.
  
  “О том, как сильно я скучаю по стае, по тому, что я был с ними, по тому, что я был диким, как волк, вместе с ними. Быть самому по себе - это уже не то. Бегать в одиночку - это... по меньшей мере, одиноко”.
  
  “Ты чувствовала, что у тебя не было выбора”. Его пальцы погладили ее плечо.
  
  Она кивнула, прижимаясь к его груди. “Но...”
  
  “Что, Белла?” Его голос уже звучал мрачнее, бодрее, настороженнее.
  
  “Я думаю, нам нужно выстоять, не так ли?” Она имела в виду против "красных" — тогда она стала бы историей, — но она сразу поняла, что ей следовало сказать это по-другому. Она не привыкла играть в игры альфа-самца — пусть самец думает, что он придумывает все важные пьесы, мило соглашается, как хорошая пара, которой она и должна быть, а затем каким-то образом добивается того, чтобы она поступила по-своему.
  
  Она закрыла глаза, ожидая взрыва. “После того, как мы хорошенько отдохнем, мой двоюродный брат приедет за тобой и заберет в Калифорнию на хранение”.
  
  Она стиснула зубы, чтобы не высказать свое мнение и не сказать что-нибудь обидное. Она напомнила себе, что они оба устали, и плотно сжала губы.
  
  Единственное, что он узнал о ней, он мог быть альфа-самцом, или, по крайней мере, пытался взять на себя эту роль, но она была волком-одиночкой ... изгоем, и была им в течение многих лет. Она играла по своим собственным правилам, и до сих пор — ну, пока ее не бросили в зоопарк — она достаточно хорошо справлялась сама.
  
  “Bella?” Он ждал ее согласия, но она не могла его дать.
  
  “Спи, Дэвлин. Я устал”.
  
  Он продолжал гладить ее волосы и спину. “Я позвоню своему кузену, когда станет светло. Я хочу, чтобы ты осталась с ним, пока я разберусь с красными”.
  
  Он ни за что не собирался указывать ей, что делать. И все же, судя по его решительному тону, он ожидал, что сделает именно это, и она подчинится.
  
  Она взглянула на свой будильник. Рассвет наступит примерно через три часа. Он думал, что она согласится с ним, просто так.
  
  Подожди, пока она проснется позже. Как только она немного поспит ... она бы ...
  
  Она зевнула. Она что-нибудь с этим сделает. Когда Дэвлин начала храпеть, она лежала без сна еще полчаса, раздраженная тем, что не могла успокоить свой разум и уснуть. Наконец, она выскользнула из его объятий и вышла из комнаты.
  
  В своем офисе она включила компьютер и проверила электронную почту. Аргос запрашивал обновления. Она нажала на его сообщение, но не решалась ответить. Она хотела спросить его совета, но не могла. Несмотря на то, что он был ей как отец, он был вожаком стаи. Он был уверен, что она поступила неправильно, убив Волана таким образом.
  
  Не потрудившись отправить ответ, она проверила остальную часть своей электронной почты. Альфред, Николь и Росс все отправили ей сообщения.
  
  Она проигнорировала их и уставилась на предмет последнего.
  
  Злая Белла.
  
  Ее сердце бешено забилось. Красные теперь знали ее настоящее имя. Была ли это красная убийца, которая узнала ее имя от других? Отправительница использовала свой собственный адрес электронной почты, так что никакой зацепки нет. Другие красные всегда использовали свои настоящие имена, чтобы она знала, что это они.
  
  Она положила палец на мышь, сделала глубокий вдох и щелкнула. Открылось сообщение, и у нее перехватило дыхание.
  
  Я непобедим, разве ты не знаешь, милая Белла? Непобедим. Volan
  
  Закончена загрузка фотографии, на которой изображен сам дьявольский волк, его нечесаные черные волосы ниспадают на плечи, глаза и губы невесело улыбаются, кожа бледная, а не румяная, как тогда, когда она впервые увидела его в клубе. Как ... как он мог выжить?
  
  “Bella?” Девлин позвала из спальни. Она выключила компьютер, ее сердце бешено колотилось. Когда Волан отправил электронное письмо? До или после того, как она убила его? Как он мог быть жив? Нет, нет, его не было в живых. Он отправил ей электронное письмо до того, как она встретила его в клубе, разозленный тем, что Дэвлин не привела ее к нему домой сразу. Вот почему он назвал ее злой Беллой. Но непобедимая часть бросила ее.
  
  Непобедимый, потому что смог пережить серебряные пули? “Bella!”
  
  “Иду”. Она зашагала обратно в спальню, ее кожу покалывало от страха.
  
  Волан не мог быть живым. Согласно легенде, серебряные пули, которые проникали в мозг или сердце или оставались в других частях тела и не извлекались сразу, могли вызвать смерть. Но что, если легенда была всего лишь выдуманной легендой, а на самом деле не правдой? Подумай, подумай — знала ли она когда-нибудь о случае, когда серебряная пуля убила люпуса гару? Нет, смерть из-за пожара, двоюродный брат сломал шею, когда был в человеческом обличье, и прыгнул в неглубокое русло реки, но никто из тех, кого она на самом деле знала, никогда не был убит серебряной пулей.
  
  Она неохотно забралась обратно в постель, и Дэвлин обнял ее, усилив хватку. Его прикосновение должно было согреть ее, но она была промерзшей до глубины души. Она была такой напряженной, что Дэвлин прошептала ей на ухо: “Спи, Белла, милая”.
  
  Но она не могла. Она пыталась расслабиться, пыталась позволить Дэвлин думать, что все в порядке. Но ее разум не отключался.
  
  Волан должен был быть мертв. В противном случае, она занималась любовью с Дэвлин, думая, что Волан мертв. Она свободно отдалась мужчине, которого всегда хотела, только для того, чтобы его убили. Ей не нужно было беспокоиться о том, что Дэвлин арестуют за убийство Волана, но теперь она беспокоилась о своем первоначальном страхе — Волан был неукротим, как она всегда знала, и он прикончит Дэвлин.
  
  Если только Волан действительно не был мертв. Он должен был быть. Она вспомнила танцевальный клуб и события, которые привели к тому, что она убила его, и последующие. Он рухнул, как срубленное красное дерево. И он больше не двигался. В течение нескольких минут он не двигался. Но она также не проверила его пульс. Был ли у него пульс? Она мысленно застонала.
  
  Но ... но что, если бы на нем был пуленепробиваемый жилет?
  
  Нет. С какой стати ему было это делать? Он был альфа-самцом, лидером стаи. Он мог контролировать ее, думал он. И она была уверена, что он никогда не поверит, что она выстрелит в него серебряными пулями.
  
  Так что же, черт возьми, пошло не так?
  
  Дэвлин тяжело вздохнул, и она почувствовала, что он снова заснул.
  
  Затем ее посетила другая неприятная мысль. Что, если серебряные пули действительно сработали, как гласит легенда, но кузнец старых времен, который сделал их для нее, забрал ее серебро и сохранил его? Что, если бы он использовал какой-нибудь другой состав, и пули на самом деле были бы вовсе не серебряными?
  
  Она размышляла о том, что произошло в тот день, так давно, когда она думала, что Волан был близко от ее следа, и она нашла кузнеца, работающего у своей наковальни, его большие, жилистые руки раздували мехи, чтобы разогреть огонь. Вывеска, висевшая над кузницей в аризонском городке, с гордостью рекламировала его навыки: ковка железа, подковывание лошадей, починка фургонов, колес для фургонов, вытаскивание зубов.
  
  Но все, о чем она заботилась, это умел ли он делать пули. Серебряные пули.
  
  Она все еще могла представить, как этот крупный мужчина смотрел на нее в ответ, его мускулистые руки выпирали из-под льняной рубашки, кустистые черные брови были приподняты, рот, обрамленный черными бакенбардами, был приоткрыт.
  
  “Серебряные пули”, - повторил он, как попугай. Белла одарила его своей самой обаятельной улыбкой.
  
  “Мой брат собирает старые пули времен американской революции, Гражданской войны, разных типов. Коллекционер. В любом случае, он говорил, что у него есть пули практически всех размеров, форм и видов, известных человеку, за исключением одной.”
  
  “Серебряные пули”.
  
  “Да, сэр. Ему исполняется двадцать пять, и я хотел подарить ему настоящий подарок на память. Хватит ли этих серебряных ложек для работы?”
  
  Кузнец вытер вспотевшие руки о фартук и осмотрел столовое серебро. Оглянувшись на нее глазами, черными, как уголь в его камине, он спросил: “Ты уверена, что хочешь это сделать?”
  
  “Да, я уверен”.
  
  “Приходите через три часа. У меня есть еще несколько работ до вашей, мисс”.
  
  “Да, да, спасибо”.
  
  А потом она ушла, чтобы провести время в торговом центре, купить немного сушеного мяса и других продуктов для поездки, которую ей предстояло совершить. Вдова Макнил, с которой она жила, умерла месяц назад. Белла пробыла там достаточно долго, и ей нужно было двигаться дальше, особенно если Волан узнал, что она там. Купив билет на дилижанс до Айдахо, она вернулась в кузницу. Он уже ушел, но на столе с шестью серебряными пулями была оставлена записка: для Беллы Макнил.
  
  Затем она ушла со своим сокровищем, своей защитой от Волана. Впервые в жизни она не боялась.
  
  Что заставило ее снова задуматься, оставил ли кузнец серебро для себя и дал ли ей обычные пули?
  
  Если так, у нее был еще один шанс защитить себя. Пистолет в ее хижине. Другая кузница, на этот раз в городе Донли на Диком Западе, несколько лет назад в Чикаго, когда Белла подумала, что было бы разумно иметь два пистолета, по одному в каждом доме, оба заряженные серебряными пулями. Или, по крайней мере, она надеялась.
  
  Рука Дэвлин дернулась, и она вдохнула его мужской аромат.
  
  Боже, как она любила своего большого серого и как ненавидела расставаться с ним. Но если Волан действительно жив, кошмар никогда не закончится. Как только они узнают, кто был красным убийцей, она снова сбежит.
  
  Белла проснулась через час после того, как проспала. Что это был за звук, который она услышала? Скрежет металла о металл? Ключ, поворачивающийся в замке входной двери?
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  БЕЛЛА ПРИСЛУШАЛАСЬ, но БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШАЛА НИКАКИХ звуков. Выскользнув из объятий Дэвлина, она была удивлена, что он не проснулся. Ее сильно бьющееся сердце заставляло кровь приливать к ушам.
  
  Может быть, ей приснилось, что она что-то слышала. Может быть, ветка царапнула в окно на заднем дворе. Так почему это прозвучало как скрежет ключа во входной двери?
  
  Она натянула джинсы и футболку, а затем достала 9-миллиметровый пистолет из ящика прикроватного столика, куда она его снова спрятала, без двух пуль. Серебряный или обычный? Она тихо зарычала себе под нос, но напомнила себе, что Волан мог быть мертв.
  
  Сделав шаг из спальни, она прислушалась своим обостренным слухом и понюхала воздух в поисках любого признака незваного гостя. Ничего. Она повернулась в направлении кухни. Дом оставался темным, хотя она могла видеть, как волк посреди самой черной ночи.
  
  С колотящимся сердцем она подкралась ближе к кухне. Она что-то почувствовала, приглушенное слово, слабый шорох, что-то необычное. Затем запах ...
  
  Она вздернула подбородок, готовя оружие. Это был не запах Волана. Его запах навсегда запечатлелся в ее памяти. Она снова принюхалась. Красный? Но запах сбил ее с толку. Больше, чем один? Черт возьми, их трое?
  
  Альфред вошел в гостиную из кухни. Росс и Николь вышли из столовой. Все трое остановились, заметив ее пистолет.
  
  “Серебряные пули”, - сказала она громко, надеясь разбудить Дэвлина. Она не хотела, чтобы он знал, что у нее был пистолет, заряженный серебряными пулями, или, по крайней мере, тем, что она считала серебряными пулями. Бой волка с волком был тем способом, которым они все решали. Однако в данный момент у нее не было выбора. “Они предназначались Волану, если он когда-нибудь найдет меня. Но у меня их достаточно, чтобы использовать и на вас троих тоже.”
  
  Но, по правде говоря, она не хотела тратить пули на этих троих — серебряные или какие-то другие. Она знала, что Дэвлин может заставить их уйти.
  
  Она прислушивалась к звукам шевеления Дэвлина позади себя. Бедный старина Грей. Она измотала его. Проснись, Дэвлин!
  
  Альфред медленно приблизился к ней.
  
  “Ты мне не веришь?” Она продолжала говорить громко. Дэвлин!
  
  “Я верю тебе, Белла, потому что ты боишься серого, Волан. Но я не верю, что ты бы использовала пули против одного из нас. Мы такие же, как ты, независимо от того, насколько сильно ты предпочитаешь это отрицать ”.
  
  Он мог видеть ее насквозь лучше, чем она надеялась, и она не чувствовала, что он прислушается к голосу разума. Она попробовала другую тактику. “Одна из вас может быть убийцей всех этих женщин”, - солгала она, зная, что ни одного из их запахов не было в квартире убитой девушки. С другой стороны, любой из них, или все трое, могли покрывать ублюдка, который ее убил, что было так же плохо. “Я оказал бы остальным из нашего рода большую услугу, если бы оборвал его жизнь”.
  
  “Но которого, Белла? Кого из нас ты бы выбрала? Конечно, ты не хотела бы убить двух невинных люпус гару. Двоих из твоего собственного вида”. Он повторил последние слова, пытаясь повлиять на нее. “Конечно, это говорит о том, что убийца - один из нас. Это может быть любой из моей стаи или даже одинокий волк-изгой. Без сомнения, кто-то из них живет здесь. Посмотри на себя, милая. Губы Альфреда изогнулись. “Кто бы мог подумать, что прямо у нас под носом была женщина, которая все это время жила изгоем?”
  
  “Но мы нашли доказательства ее присутствия в лесу, когда мы...” - начал Росс, но Альфред взмахом руки заставил его замолчать.
  
  Он продолжал пересекать зал легким шагом, укорачивая шаг, стараясь не загонять ее в угол, где она могла бы применить против него оружие. Остальные ждали. Он был альфа-самцом. Это было его дело - овладеть ею, заставить ее повиноваться ему. Заставить ее поджать хвост, заскулить и склонить голову.
  
  Не имея ни малейшего намерения поддаваться словам или действиям рыжего, она вздернула подбородок и выпрямилась так высоко, как только могла. Затем, вспомнив о золотом ожерелье, которое она нашла в лесу, она вытащила его из кармана. “Узнаешь это?”
  
  Альфред уставился на него, но не сказал ни слова. Николь выглядела немного позеленевшей.
  
  “Никогда в жизни не видел этого раньше”, - сказал Альфред. “Что из этого?”
  
  “Убийца уронил его после убийства одной из женщин. Вы уверены, что не узнаете его? Николь, кажется, узнает”.
  
  “Это ложь”, - прорычал Николь.
  
  Что-то было не так. Знал ли он убийцу? Девушку, которую убил красный?
  
  Она сунула ожерелье обратно в карман. “Что ж, это улика, которая посадит убийцу. Что касается вас троих, я хочу, чтобы вы немедленно покинули мой дом”.
  
  Альфред усмехнулся. “Мы не можем, Белла. Теперь ты принадлежишь нашей стае. Самое главное — ты принадлежишь мне. Я думал, что дал это предельно ясно понять”.
  
  Мысль о том, что она будет Альфредом, скрутила ее желудок. “Я думал, у нас назначено свидание позже сегодня, чтобы принести тебе образец меха”. Она сделала шаг назад к коридору, надеясь разговорить его, пока не разбудит Спящую Красавицу.
  
  Альфред одарил ее зловещей улыбкой. “Сейчас я получу образец. И тебя вместе с ним”. Его потемневшие карие глаза внезапно сфокусировались на зале позади нее.
  
  Ей показалось, что она тоже это слышала. Звук, похожий на шевеление тела на матрасе со стороны спальни.
  
  На секунду Альфред заколебался. Затем он смерил Росса убийственным взглядом. Он прорычал себе под нос: “Я думал, ты сказал, что его здесь нет”.
  
  “Послушайте, Альфред, Николь и Росс”, - сказала она, надеясь, что, если Дэвлин услышит ее разговор с "красными", он поймет, что им нужно справиться с тремя. “Я уже говорила вам. Я пара Дэвлин”.
  
  Затем, словно обеспокоенный тем, что большой серый скоро станет большей угрозой, чем Белла с ее серебряными пулями, Альфред бросился на нее.
  
  Медленно осознавая, что что-то не так, Дэвлин почувствовала, что он больше не надежно обнимал Беллу. Его глаза распахнулись. Каким бы слабым он ни был, ее резкие слова, громко произнесенные в гостиной, вызвали прилив адреналина в его крови, мгновенно подготовив его к встрече с угрозой.
  
  Все, что пронеслось в его голове, было спасение Беллы. Он слышал, как она произносила имена красных, предупреждая Дэвлин, что эти трое ворвались в дом.
  
  Обнаженный, он выбежал из комнаты и помчался по коридору. Прежде чем он добрался до своей пары, Альфред бросился на нее, поднимая ее руку вверх.
  
  Взгляд Дэвлин переместился на пистолет, который она держала. Что за черт?
  
  Альфред заставил ее бросить оружие и в последовавшей борьбе пнул его ногой под диван. Мгновенно Дэвлин бросилась на Альфреда. Отбросив его в сторону, Дэвлин разорвала хватку красного на руке Беллы.
  
  Альфред отпрыгнул назад. В мгновение ока он выхватил нож из ножен, прикрепленных к его поясу. Насмехаясь над Дэвлин, он помахал оружием перед собой. Он нанес удар, а затем отступил.
  
  Дэвлин проворно отодвинулась от него, подальше от Беллы, позволив ей убежать. Повернувшись лицом к остальным, он позаботился о том, чтобы они не смогли нанести удар ему в спину на случай, если у них возникнет трусливое намерение сделать это.
  
  Ни один из них пока не продвигался вперед, ожидая, пока их вожак позаботится о сером, как и подобает любой стае.
  
  “Ты не можешь этого сделать”, - закричала Белла Альфреду. “Вы должны сражаться друг с другом в вашем волчьем обличье. Это наш путь!”
  
  “Он слишком большой трус”, - подзадоривала красного Дэвлин. “Он не может заполучить тебя другим способом”.
  
  Лицо Альфреда покраснело, а глаза сузились до злобных щелочек. Его губы сжались в тонкую, мрачную линию, когда он зарычал. Без предупреждения он ударил Дэвлин.
  
  Дэвлин отпрыгнула с пути десятидюймового лезвия. Белла ахнула. Даже сейчас Дэвлин чувствовала отвратительный запах страха красной. Красный сгорбился, как люпус гару, который знал, что ему не победить. И все же Альфред не мог показать своей стае, что он не способен одержать победу над женщиной, которую выбрал для себя.
  
  В попытке разозлить Альфреда, вывести его из себя, чтобы он совершил роковую ошибку, Дэвлин спровоцировала его еще больше. “В чем дело, Альфред? Не можешь убедить человеческую девушку согласиться быть твоей подругой-волчицей?”
  
  “Вы не можете повесить эти убийства на меня”.
  
  Николь двумя прыжками приблизилась к Белле. Она бросилась к кухне. Николь и Росс бросились за ней, заставив осколок льда пробежать по позвоночнику Дэвлин. Они не стали бы подвергать ее опасности, просто приняли бы ее как свою. Эта мысль послала еще один заряд адреналина по его организму, побуждая его устранить угрозу.
  
  Альфред рассек воздух ножом, целясь в грудь Дэвлин. Дэвлин нырнул вне пределов его досягаемости, лезвие просвистело мимо его уха.
  
  На кухне выдвинулся ящик, а затем с грохотом захлопнулся.
  
  Альфред вонзил нож в горло Дэвлин. Он увернулся от лезвия. Но ситуация с Беллой отвлекла Дэвлин. Ему не понравилось, что он не мог видеть, что с ней происходит, он попятился к кухне.
  
  Она зарычала. Николь взвизгнула. После звука, похожего на грохот стула, Белла снова появилась в гостиной, размахивая окровавленным разделочным ножом. Николь и Росс следовали на некотором расстоянии позади нее, пока она пятилась от них, держа оружие наготове.
  
  Кровь капала с руки Николь, но они с Россом все равно подошли к ней, по одному с каждой стороны. Проверяя, как там Белла, Альфред на мгновение обернулся.
  
  Дэвлин схватился за свой нож. Альфред снова замахнулся на него. Отпрыгнув в сторону, Дэвлин едва не попал лезвием в его торс.
  
  Белла взмахнула ножом между Николь и Россом. “Бросьте это”, - прорычала она. “Я не хочу причинять боль никому из вас”.
  
  “Волан никогда не позволит тебе заполучить ее”, - сказала Дэвлин, надеясь вразумить их. Он никогда бы не позволил им заполучить ее, но он надеялся, что, возможно, угроза того, что двое серых захотят ее, заставит красных остановиться. Когда Альфред продолжил нападать на него, Дэвлин поняла, что у него было только два выхода. Либо он забрал Беллу домой на свою территорию, где, как он предполагал, красные оставят ее в покое, не желая сражаться со стаей более крупных серых, либо ему пришлось убить красных при первом проблеске луны, когда все они могли появиться в волчьем обличье здесь, на их собственной территории.
  
  Росс схватил Беллу за руку. Николь замешкалась с другой стороны, предпочитая свою окровавленную руку. Как только Росс схватил ее за запястье, она ударила его ножом, рассекая его руку. Он закричал от боли, отпустил ее и отскочил назад.
  
  Дэвлин не мог сдержать переполнявшей его гордости. В то же мгновение он набросился на Альфреда, повалив рыжего на пол.
  
  Голова Альфреда сильно ударилась о покрытый ковром бетон. “уфф” из глубины груди сорвалось с его губ от толчка. Последовала череда проклятий.
  
  Дэвлин прижал его к полу своим большим телом. Он схватил руку Альфреда, пытаясь высвободить нож из его руки, но тот выскользнул и порезал рэда поперек живота. Альфред пронзительно закричал.
  
  “Не приближайтесь к ним”, - предупредила Белла Росса и Николь.
  
  Сумев согнуть запястье красного назад, Дэвлин надавила так сильно, что большой палец Альфреда больше не мог сжимать рукоятку. Дэвлин выдернула нож из руки Альфреда. Белла махнула своим оружием в сторону Николь и Росса. “Я не хотела причинять вам боль. Никому из вас. Но если вы сейчас не уйдете—”
  
  “Он не может заполучить тебя”, - сказал Николь, отступая. Росс последовал за ним. “Серый не может заполучить тебя”.
  
  Дэвлин отпустила Альфреда. Он убил бы их всех за попытку забрать его пару, но только если бы они были в волчьей форме. Как люди, они были обязаны подчиняться человеческим законам. Когда мы были волками, закон джунглей восторжествовал. Победил самый сильный и хитрый. Выживает наиболее приспособленный.
  
  “Ты не можешь получить ее”, - сказал Альфред, вставая, его лицо покраснело, а глаза затравленно блуждали. “Она красная и находится на нашей территории”. Его слова были мрачными и угрожающими, но он склонил голову, как бета-волк перед альфа-самцом, побежденный и не желающий, чтобы его хлестали дальше, подчиняясь серому, как бы сильно это ни ранило его мужскую гордость волка.
  
  “В следующий раз мы будем сражаться как волки”, - сказал Дэвлин, его пристальный взгляд заставил красных согласиться.
  
  Даже если Альфреду и его последователям не понравилась идея расправиться с ним волком с волком, их неудачная попытка похитить Беллу слишком глубоко ранила гордость вожака красной стаи, чтобы пытаться снова. Кроме того, их ранам потребуется время для заживления. Тогда появление луны скажет все.
  
  Они выступят в дикой местности, сначала Дэвлин против Альфреда, а затем лицом к лицу с остальными. Тот, кто пожелает красную женщину, сделает свой ход.
  
  “К следующей луне”, - сказал Альфред, схватившись за живот, кровь пропитала его рубашку, его глаза были враждебными, но лицо побледнело. Он взглянул на Беллу, которая все еще держала кухонный нож наготове. “Ты будешь моей, милая. Будь готова”. Он, пошатываясь, направился к входной двери, остальные плелись позади, сжимая окровавленные руки.
  
  “Они, должно быть, последовали за нами сюда”, - сказала Белла, когда Дэвлин заперла дверь после поспешного бегства ’красных". “У них, должно быть, были отмычки, как у тебя”.
  
  В тот момент для него ничего не имело значения, кроме пистолета, которым она владела, и секретов, которые она от него утаила. “Где ты взяла пистолет, Белла?”
  
  Она направилась в спальню, ее бедра соблазнительно покачивались в такт походке, ягодицы, обтянутые узкими джинсами, дразнили его. Но она отказалась отвечать ему.
  
  Он поспешил за ней, уставший от бессонной ночи и борьбы с красным. Повышенный уровень адреналина, который готовил его к опасности, начал спадать, когда угроза исчезла. И все же пробудилась новая энергия, более глубокое, первобытное побуждение.
  
  Он отчитал себя. Они нуждались во сне больше, чем в чем-либо другом.
  
  Его внутренности сжались от раздражения. Он убил бы Волана, доказав Белле и стае, что он служил альфа-самцом, и никем другим. Древним способом они должны были покончить с этим. Не с помощью искусственного изобретения. Кроме того, только в вымышленных историях говорилось, что серебряная пуля в сердце или мозг может убить люпус гару. Ничто в древнем фольклоре люпуса гару не упоминало о подобном, хотя многие из его вида верили, что в вымышленных историях может быть доля правды.
  
  Он провел пальцами по своим растрепанным волосам, когда вошел в спальню. Стоя перед кроватью, Белла слегка задрала футболку, отведя глаза, ее пальцы расстегивали молнию на джинсах.
  
  Черт возьми, она, вероятно, закончит тем, что поранит себя и никогда не выстрелит в волка.
  
  “Белла”, - сказал он, придвигаясь ближе, когда она стягивала штаны, вторгаясь в ее пространство. “Какие пули в пистолете?”
  
  Она впилась в него взглядом.
  
  Серебряные пули. Он знал это. Просто то, как ее глаза потемнели и сузились, превратившись в острые, как кинжалы, щели. Черт бы ее побрал. Она не смогла одолеть Волана. Он должен был. О чем, черт возьми, она думала? “Ты не можешь использовать их на нем, Белла. Он мой”.
  
  Она глубоко вздохнула. “Если он придет в себя, а тебя не будет здесь, чтобы спасти меня, он мой”. Она сдернула с себя рубашку.
  
  Она не выиграла бы этот спор. Он был бы альфа-самцом их стаи. Пистолет и его смертоносные пули должны были бы исчезнуть.
  
  Мгновенно вид ее упругих грудей, сосков, уже затвердевших и потемневших от напряжения, участившегося дыхания и покрасневших щек возбудил его. Она посмотрела вниз и нахмурилась на его эрекцию, призывающую ее дать ему разрядку.
  
  В нем сразу же запульсировала глубоко укоренившаяся первобытная похоть, вдохновляющая его взять ее снова. Он ничего не мог поделать с тем, что при виде нее его кровь прилила к жилам. Она могла сколько угодно притворяться злой на него. Но то, как она облизала губы и сложила руки под своими кремовыми грудями... то, как ее горящие глаза рассматривали каждый дюйм его тела, говорило о том, что она тоже хотела его.
  
  “Что, если они вернутся?” спросила она, ее пристальный взгляд переместился на его глаза.
  
  Как раз то открытие, которое он искал.
  
  “Они не будут, милая Белла”. Боже, как он любил ее. “Альфред и его банда будут ждать следующей фазы луны. Как люпус гарус, он и другие должны уважать это ”.
  
  “Но они боятся тебя. Они беспокоятся о какой-то легенде, связанной с серым. Ты думаешь, все они будут достаточно благородны, чтобы выполнить сделку?”
  
  “Их раны поставили бы их в слишком невыгодное положение. Они бы не стали так рисковать”. Дэвлин нахмурилась. “Что за легенда их беспокоила?”
  
  Она провела пальцем вокруг его соска, и он втянул воздух.
  
  “Что какой-то большой серый избавился от красного вожака, который был плох для стаи”.
  
  “Ах”. Его губы изогнулись в улыбке. “Мой прадедушка”.
  
  “Что? Серый не мог быть твоим прадедом. Он убил прадеда Альфреда, так что он, должно быть, был из этой местности, а не из Колорадо”.
  
  “Прадедушка Альфреда?” Дэвлин покачал головой. “Когда-нибудь слышал о Золотой лихорадке?”
  
  Она опустила подбородок, бросив на него взгляд, как будто знала лучше. “В Калифорнии, не в Орегоне”.
  
  “Из реки Роуг было извлечено золота на сумму более семидесяти миллионов долларов. Мой прадед тяжело перенес золотую лихорадку, но после того, как у него произошла стычка с вожаком красной стаи, живущим в этом районе, и поскольку никто из нашего вида там не жил, он вернулся в Колорадо, чтобы быть с нашей стаей.” Дэвлин провел пальцами по волосам Беллы, распуская шелковистые пряди по ее плечам. “Кто бы мог подумать, что мой предок был тем, кто наладил отношения с этой же стаей. Но, похоже, дурное семя продолжилось через Альфреда, и ему удалось взять верх, как и его прадедушке”.
  
  Белла лизнула сосок Дэвлина, и его пах напрягся. “У Альфреда случился бы сердечный приступ, если бы он узнал, что ты потомок того же серого”.
  
  Он усмехнулся. “Может быть, нам следует отправить ему электронное письмо и сказать ему об этом ... скорее покончить с его страданиями”. Положив руки по обе стороны от ее щек, он поднял ее лицо к своему. “Я хочу тебя, Белла, больше, чем могу выразить”.
  
  Ее руки скользнули вниз по его бокам, снова возбуждая его. Он застонал. Как могла маленькая красная самка люпус гару так быстро поставить его на колени?
  
  Дэвлин первым забрался в постель и протянул руку Белле. Когда ее пальцы коснулись его пальцев, он обхватил ее руку своей и притянул к себе. Его карие глаза, темные, как полночь, смотрели в ее со знакомой тоской волка, желающего удовлетворения, которое могла доставить только его пара.
  
  Она наклонилась и поцеловала уголок его рта, любя его за все, за что он выступал. Коснувшись губами остальной части его рта, она закончила поцелуем в другой уголок. Он запустил пальцы в ее волосы.
  
  “Я обещаю, что не буду использовать пули против Волана, если только—” Его лицо потемнело. Он легко положил руки ей на бедра, усадив ее прямо поверх своей твердой эрекции, и пронзил ее.
  
  “Если только”, - продолжила она, затаив дыхание, когда он проник в нее, ненадолго завладев ее мыслями, - “У меня нет другого выбора”.
  
  “Не имея другого выбора, ты имеешь в виду, что он убил меня. Я не позволю тебе использовать пистолет против него по какой-либо другой причине”.
  
  Проклятая мужская волчья гордость.
  
  Она скользнула вверх по его эрекции и снова вниз, крепко удерживая его внутри себя, удовлетворяя его потребности, когда он просунул пальцы между ее ног и начал поглаживать ее.
  
  Она лизнула его сосок. “Да, именно это я и имела в виду”.
  
  “Что если бы я был мертв—”
  
  Она накрыла своими губами его рот, не желая, чтобы он сказал еще хоть слово о том факте, что он может погибнуть в этой обреченной конфронтации с альфой грей.
  
  “Займись со мной любовью, Дэвлин, как будто у нас нет другой заботы в этом мире”.
  
  Она не думала, что кому-то из них удастся достичь оргазма с таким небольшим количеством сна, как у них было, но его покалывающие движения по ее набухшему бугорку заставили ее гормоны закрутиться по спирали к катастрофическому концу. Она почти опустилась, так близко к достижению кульминации, неспособная думать ни о чем другом, а затем раскаленный добела жар окатил ее. Волнующие сердце волны завершения затуманили ее разум благоговением и глубоким удовлетворением.
  
  Она бы свернулась калачиком на груди Дэвлин и погрузилась в наполненный сновидениями, чудесный сон, если бы он не перевернул ее и не прикончил. Он чувствовал себя так хорошо, каждый дюйм его тела погружался в нее, ее собственное тело все еще пульсировало вокруг него, сжимало его и отпускало, к ней пришло смутное осознание того, что он кончил.
  
  Он выпустил свое теплое, влажное семя глубоко внутри нее и рухнул на нее сверху с усталым стоном. “Ты...” - сказал он тяжелым шепотом, - “невероятно прекрасна”.
  
  Она обхватила его руками. Он перевернулся на спину, чтобы она могла спать, положив голову ему на грудь, закинув одну ногу на его.
  
  Волк, обнаживший свой живот, давал другому волку полную власть над ним. Он был весь ее, каждый дюйм крепкого, мускулистого, очень гладкого серого люпуса гару.
  
  Его рука скользнула вниз по ее заду, а затем коснулась влажных складочек сзади. Он мог бы заниматься с ней своим делом все утро напролет, если бы этого захотел. Она подняла ногу, чтобы еще больше обнажиться перед ним. Он замурлыкал от удовольствия, уткнувшись ей в макушку. Он подтянул ее ногу еще выше к своему животу. Он сонно прошептал: “Хм, Белла, один горячий маленький рыжий волк”.
  
  “Готов в любое время, Дэвлин”.
  
  Он усмехнулся. “Наверстываю упущенные годы, милая”. Она заерзала рядом с ним. “Наполняй меня, когда у тебя возникнет желание”.
  
  Его сексуально голодное рычание означало, что ей не придется долго ждать, что ее вполне устраивало. Она потерлась лицом о его щеку, вдыхая его пряный мужской запах, надеясь, что ничто другое — вроде красной волчанки гаруз или Волана — не потревожит их сон или другие стимулирующие занятия, которыми они, возможно, захотят заняться позже этим утром.
  
  И все же она задавалась вопросом, что случилось с планом Дэвлина относительно того, чтобы она осталась с его кузеном? Отказался ли он от этой идеи? Или ей придется сражаться с ним снова, когда они проснутся?
  
  Хуже того, угроза Волана все еще тяжелым грузом висела в ее мыслях. Был он мертв или нет?
  
  Рано на следующий день Дэвлин обнаружил, что Белла снова исчезла. Обыскав дом, он не нашел никаких признаков ее присутствия. Но свежий, сладкий аромат срезанных цветов, стоявших на обеденном столе в стеклянной вазе, привлек его внимание. Он выглянул наружу и увидел, что дверь оранжереи открыта. Затем он заметил силуэт Беллы на фоне здания из зеленого стекла, и покалывание в его животе рассеялось. Крадучись через двор, он добрался до теплицы и, войдя в здание, со скрипом закрыл за собой дверь.
  
  Он с удивлением уставился на растения. Полевые цветы Колорадо - от альпийской водоросли и осиновых ромашек до алой кисти и кипрея.
  
  “Тебе нравится?” Спросила Белла, поливая горшочек с фиалками, едва глядя в сторону Дэвлин.
  
  Он рассматривал Беллу в халате длиной до щиколоток, который она носила, из темно-зеленого бархата, облегающего ее изгибы, ее Сердце Волка265
  
  волосы, свисающие огненным пятном, контрастируют с тканью, ее ноги босые. “Что здесь не нравится?” Его голос уже был на несколько оттенков хриплее, чем обычно.
  
  Он положил руки ей на плечи и зарылся лицом в ее волосы. “Ты пахнешь, как цветочный сад”.
  
  “Это потому, что мы стоим в теплице, полной их”, - поддразнила она, прислоняясь к его груди, прижимаясь к его тяжелому паху.
  
  Он взял ее за руку и провел носом по шелковистой коже. “Твоя рука пахнет розами, а твои волосы - персидской сиренью. Ты пахнешь, как цветочный сад”. Он прижался щекой к ее горлу, и она повернула голову, чтобы у него был лучший доступ. Его руки опустились ниже, к галстуку с кисточками, пристегнутому к ее талии.
  
  “У меня есть работа, которую нужно сделать”, - сказала Белла, но она также не остановила его.
  
  “Работа будет сделана, но это не может ждать”. Он прижался своим возбужденным членом к ее заду, и она улыбнулась. “Если мы продолжим это делать, я не смогу нормально ходить в течение недели”.
  
  “Эй, просто представь, если бы мы были в наших волчьих шкурах”. Белла засмеялась. “Ну, я видела, как волк и его пара занимались этим, но ...”
  
  “По полчаса за раз? Несколько раз? Просто знай, во что ты ввязываешься, когда появляется луна”. Он распахнул ее халат и скользнул руками по ее грудям.
  
  Она повернулась и улыбнулась, когда увидела, что он был в джинсах, но босиком и без рубашки. “Ты одет. Вроде того”.
  
  “Это легко поправимо”. Он взялся за молнию. “Боюсь, что дети Крисси могут заглянуть через дырку в заборе из красного дерева и увидеть то, чего им не следует”.
  
  “Хорошая мысль. Но я верю, что Крисси - единственная, кто мог бы сделать что-то подобное, особенно теперь, когда ты рядом”. Белла поцеловала грудь Дэвлина, ее волосы упали на его соски, собирая их в тугие узлы. Она лизнула один и замурлыкала.
  
  Дэвлин вырвалась на свободу и заперла дверь. К счастью, окна теплицы были настолько запотевшими, что снаружи были видны только силуэты Беллы и Дэвлин.
  
  Он стянул с себя джинсы и спустил халат с плеч Беллы, обнажив каждый дюйм кремовой кожи. Она была влажной мечтой любого парня и даже больше.
  
  Расстелив ткань на покрытом мхом полу, он указал на импровизированную кровать. “Моя леди?”
  
  Она рассмеялась. “Такой галантный”.
  
  “Только на минуту”. Без дальнейших церемоний он сбил ее с ног, и она завизжала.
  
  “Я надеюсь, Крисси не думает, что ей нужно приходить тебе на помощь”.
  
  Он запечатлел страстный поцелуй на ухе Беллы, а затем посадил ее на халат. Взяв ее за колени, он раздвинул их, открывая ее для своих прикосновений. “Принцесса моего сада. Я вижу, ты скучал не только по мне в нашем доме в Колорадо.” Он поцеловал одно плечо, а затем лизнул другое.
  
  Она обхватила ладонями его лицо и заглянула в его глаза, ее глаза были потемневшими янтарными самоцветами. “Я никогда не думала, что мой сад может доставить мне столько удовольствия”.
  
  Он одарил ее волчьей ухмылкой. “Ты всегда знаешь правильные слова, Белла, милая”.
  
  “Но ты всегда знаешь, как поступить правильно... ах, Дэвлин”, - прошептала Белла губами напротив его губ, его язык исследовал ее, его пальцы раздвигали ее женственные складки. Аромат сладких цветов наполнял оранжерею, но Белла была самым неотразимым цветком из всех. Ее руки переместились вниз, сжимая его ягодицы, заставляя его войти в нее.
  
  Одним сильным толчком он пронзил ее, входя в ее тайный сад, глубже с каждым движением, потирая ее холмик, подталкивая ее к вершине.
  
  Она соответствовала его энтузиазму, прижимаясь к нему, стремясь к более глубокому проникновению, пока он не нашел сладостного освобождения, заронив в нее свое семя, его тело горело.
  
  Прикусив его плечо, она подавила крик, ее внутренние мышцы сжались на нем, выпивая из него все, что у него было.
  
  Полностью опустошенный, он скатился с нее и притянул к себе. “Мне очень нравится эта твоя комната с садом”, - сказал он, его голос был пропитан страстью. Он подмигнул ей.
  
  “Держу пари, что так оно и есть. Но у меня было много работы, которой нужно было заняться, и теперь я ... ну, ужасно расслаблен ”.
  
  Он обхватил ее руками и крепко прижал к себе. “Работа будет сделана”.
  
  Но этого не произошло.
  
  В течение часа они спали в мирном блаженстве в цветочном саду, в то время как вокруг них бушевала буря. Рядом ударила молния, вытряхнув Беллу из состояния дремоты. Она нахмурилась на Дэвлин, которая открыла один сонный глаз и пристально посмотрела на нее.
  
  “У меня была работа”, - проворчала она.
  
  Его губы изогнулись в порочной улыбке. “Ты точно это сделала”. После того, как он помог ей подняться, он схватил свои джинсы и натянул их.
  
  Когда она накинула халат на плечи, он притянул ее в свои объятия и прижался носом к ее щеке. “Чем я могу помочь?”
  
  Она застонала. Чего она хотела, так это чтобы он отнес ее обратно в постель и изнасиловал снова.
  
  Его глаза загорелись огнем, и он ухмыльнулся. “Моему маленькому рыжему волку нужно еще немного—”
  
  Она вырвалась из его объятий, прежде чем он уговорил ее вернуться в дом. “Вот”, - сказала она, протягивая ему садовые ножницы. “Срежьте засохшие цветы. Я закончу поливать”.
  
  Закончив работу по дому в оранжерее, Белла и Дэвлин опрометью бросились под дождем к дому. Намереваясь постирать их постельное белье, она пока отказалась принимать с ним душ, иначе никогда не закончила бы уборку.
  
  “Я приготовлю нам что-нибудь поесть, как только закончу здесь”, - крикнул он из ванной, струи пара заглушали его слова.
  
  Она закончила разбирать постель. “Со мной все в порядке”. Но чего она действительно хотела, так это еще добрых четыре часа сна. Она сбросила грязные простыни на пол и застелила кровать свежим бельем. К тому времени, как она закончила принимать душ и одеваться, Дэвлин была на кухне и готовила — снова в сыром виде.
  
  Она засунула постельное белье в стиральную машину, включила ее, а затем побрела на кухню, чувствуя, что может двигаться лишь с половинной скоростью. Сев, она прислонилась к обеденному столу.
  
  Дэвлин оторвал взгляд от готовки: длинные немецкие сосиски шипели на сковороде для позднего завтрака, наполняя кухню ароматом острой свинины. Белла оперлась локтями о стол и подперла голову ладонями. Она бросила в его сторону усталую улыбку. Он улыбнулся в ответ.
  
  Мягкий, бледно-голубой пот покрывал ее соблазнительное тело. Он уже был готов снять с нее пот и снова заняться с ней любовью. Только этим утром он проделал это еще три раза, и в последний раз, когда она поднялась с пола оранжереи, она была немного скованной, как наездница, которая слишком долго ездила верхом на быке.
  
  Ее глаза казались затуманенными. Она недостаточно выспалась, как, по правде говоря, и он. Как только они поели, он планировал вздремнуть с ней, хотя и боялся, что для того, чтобы хоть немного поспать, ему придется перебраться на ее диван. Воспоминание о том, как они занимались любовью на диване, заполнило его мысли, ее упругий зад соблазнительно покачивался в его сторону, улыбка играла на ее губах, ощущение ее мягких ягодиц, прижимающихся к нему, когда он вошел в нее. Он усмехнулся. Ну, он не мог придумать ни одного места, где она была бы в безопасности от его приставаний.
  
  Он потыкал в сосиски, а затем перевернул их. “С черникой сегодня утром все в порядке?”
  
  “Хм-хм”.
  
  “Хочешь кексов на закваске?”
  
  На этот раз она не ответила. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее.
  
  Она положила голову на сгиб руки. Ее локоны цвета корицы каскадом рассыпались по столу, подобно шелковистому красному водопаду. Она закрыла глаза, и ее лицо казалось совершенно спокойным. Он усмехнулся.
  
  Но затем стук в заднюю дверь чуть не вывел его из равновесия.
  
  Он прошествовал к задней двери и выглянул в занавешенное окно. Крисси улыбнулась ему в ответ, приподняв брови.
  
  Тихо рыча, он открыл дверь. Ее взгляд мгновенно сфокусировался ниже, на его наготе. Он жестом пригласил ее войти. “Сейчас вернусь. Я надену какие-нибудь джинсы”. Хотя Белла собиралась их постирать.
  
  “Не нужно из-за меня”, - мечтательно сказала Крисси, пока он шагал по коридору.
  
  Для него не имело значения, что она видела его в неприкрытом виде, но если бы он остался таким с Крисси в доме, и Белла знала, это была бы другая история.
  
  Натянув джинсы, он гордо направился обратно на кухню. Крисси приготовила сосиски и кексы, к счастью, не дав им подгорать.
  
  “Ты хотела поужинать с нами?” спросил он, предполагая, что вежливого способа избавиться от женщины не существует. С другой стороны, поскольку она спасла их задницы прошлой ночью, они вроде как у нее в долгу.
  
  Крисси взглянула на Беллу. “Похоже, у тебя есть время разбудить ее, чтобы она поела. Что ты сделала, чтобы так ее накормить?” Появилась улыбка. “Забудь об этом. Я уже знаю ответ”.
  
  Он проигнорировал ее, желая, чтобы у Беллы не было такого навязчивого соседа. Наклонившись к Белле, он поцеловал ее в ухо. “Белла, милая, ты хочешь есть?”
  
  Она пробормотала что-то неразборчивое.
  
  “Хорошо”. Он поднял ее со стула и понес по коридору в спальню. Уложив ее на матрас, он заколебался. Он не хотел нарушать ее сон, но поскольку они ничего не носили для сна, и он намеревался присоединиться к ней после того, как позавтракает...
  
  Решение уже было принято за него. Он стянул с нее спортивные штаны, а затем рубашку. Он застонал, увидев ее сладкое тело. Он никогда не насытится ею. Он поспешно укрыл ее одеялом. Затем он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, пока не передумал и не присоединился к ней.
  
  Когда он добрался до столовой, Крисси уже налила им по стаканам молока.
  
  “Я бы принес тебе немного апельсинового сока, но, похоже, у тебя его нет”.
  
  Он проглотил молоко. “Молоко полезно для роста костей”. Крисси вздохнула. “И мышц. Не забудь о мышцах”.
  
  “Ты часто навещаешь Беллу по утрам, или у тебя есть какие-то новости?”
  
  “Я не хотела врываться к вам двоим, но, поскольку было позднее утро, я подумала—” Щеки Крисси покраснели. “Ну, я предполагала, что вы оба уже встали и готовы встретить новый день”. Она намазала маффин маслом и взяла его с тарелки. “По правде говоря, я хотел сказать тебе, что Генри позвонил мне ранее и сказал, что разговаривал с начальником полиции. Ордера на твой арест и арест Беллы были аннулированы”.
  
  С некоторым облегчением Дэвлин кивнула. “Большое спасибо за всю твою помощь прошлой ночью, Крисси. Я не думаю, что у нас была возможность выразить нашу благодарность”.
  
  Теребя свой маффин, она ухмыльнулась.“Ты ешь пшеничные хлопья?”
  
  Он вонзил нож в сосиску. “Мясо, и побольше”.
  
  “Ах. Мне жаль, что я выдумал историю, настолько отличную от правды. Я беспокоился, что, когда Генри услышал настоящую версию, он разозлился бы еще больше”.
  
  “Что ж”, - сказал Дэвлин, поднимая вилку с колбасой, - “Я рад, что все получилось хорошо”.
  
  У него создалось отчетливое впечатление, что Крисси что-то беспокоит, но он не привык к тому, что у него есть друзья-люди или к тому, что они боятся говорить откровенно. С люпусом гарусом, если они чего-то хотели, они обычно выходили и говорили об этом.
  
  Обмакнув нож для масла в ежевичный джем, он намазал его на маффин, дразня запахом лесных ягод. Он представил, как Белла наклоняется, чтобы сорвать крепкий, ароматный фрукт в дикой местности, ее джинсы облегают ягодицы. Слизывание сладкого, терпкого джема со своего маффина вызвало у него образ дикой природы, вызвав желание снова пробежаться по зарослям ежевики, беззаботно погнаться за Беллой по лесу. Мысль о том, чтобы закончить завтрак и присоединиться к ней в постели, быстро заполнила его мысли.
  
  Он оторвал взгляд от маффина и увидел, что Крисси наблюдает за ним с обожанием в глазах. Или, может быть, немного похоти. Про себя он улыбнулся. Она не смогла бы справиться с люпусом гару, независимо от того, как сильно она думала, что хочет его. “Тебя что-то беспокоит?”
  
  Она снова посмотрела на свою тарелку, а затем на Дэвлин. “Я беспокоюсь об этом Волане. Генри показал мне его фотографию и сказал, что если этот человек придет ко мне расспрашивать о Белле, он хотел, чтобы я знала, как он выглядит. Он боялся, что мужчина может впасть в ярость, учитывая, как он оставил Беллу голой в зоопарке при минусовой температуре. Должно быть, он хотел ее смерти ”. Она наблюдала за его реакцией.
  
  “Он действительно опасен”.
  
  “Есть кое-что еще. Мне показалось, что я слышал, как посреди ночи хлопали дверцы машины. Каким бы сонным я ни был, мне потребовалось несколько минут, чтобы уловить шум. Тогда я подумала, кто бы это мог быть так поздно ночью. Поэтому я накинула кое-что из одежды и выглянула в окно гостиной, но не увидела ни души, только джип, припаркованный перед моим домом. Я наблюдал довольно долго, а затем, решив, что, кто бы это ни был, в ближайшее время он не вернется, я пошел на кухню, чтобы выпить воды. Но мне показалось странным, что машина была припаркована перед моим домом. Когда я вернулся к окну гостиной и выглянул наружу, джип исчез”.
  
  Дэвлин глубоко вздохнула. “Возможно, кто-то ошибся домом”.
  
  “Я сразу подумал о Волане и позвонил Генри, но не смог до него дозвониться. Я собирался приехать сюда, чтобы проведать тебя, но дом оставался темным, и, ну, а потом джип исчез”.
  
  “Мы, должно быть, спали, как усталые, старые собаки”. Крисси ухмыльнулась.
  
  У него сложилось впечатление, что она не думала, что все они были такими усталыми, или старыми, или что они спали. Хотя примерно сейчас ему определенно не помешало бы вздремнуть. Он схватил свою тарелку и указал на ее недоеденный завтрак. “Готово?”
  
  “Конечно”. Она вскочила со стула.
  
  Он отнес тарелки на кухню. “Прошлой ночью мы смотрели фильмы слишком поздно. Надеюсь, ты не возражаешь, но я собираюсь присоединиться к Белле и вздремнуть”.
  
  “О ... о, конечно”. Крисси направилась к задней двери. “Если вам двоим что-нибудь понадобится от меня, обязательно позовите”.
  
  Дверь захлопнулась после ее поспешного ухода, и он вернулся в спальню только для того, чтобы обнаружить, что Беллы нет. На мгновение образ красных, выслеживающих Беллу, промелькнул в его голове. Он ворвался в ванную, надеясь, что она принимает душ, хотя он не слышал звука струи душа и не чувствовал запаха сырости в воздухе.
  
  Как он и подозревал, ее там не было.
  
  Он выбежал из ее спальни, промчался по коридору в ее кабинет.
  
  Сидя в своем кресле, подперев подбородок руками и снова надев спортивные штаны, она уставилась на монитор. Яркие цвета зигзагами проносились по экрану, мечась туда-сюда на фоне абсолютной черноты.
  
  “Bella?”
  
  Она вздрогнула. “О, Дэвлин”.
  
  Он пересек комнату и опустился на колени рядом с ней. “Белла, что случилось, милая?”
  
  “Я проснулся и не обнаружил тебя рядом. Потом я услышал, как Крисси разговаривает с тобой на кухне, но я слишком устал, чтобы разговаривать с ней. Я не мог уснуть и подумал, есть ли у меня какие-нибудь новые сообщения, которые могли бы навести нас на след убийцы ”.
  
  Он коснулся ее щеки, а затем посмотрел на экранную заставку.
  
  Глубоко вздохнув, она прижалась щекой к его руке. “Наверное, я забыла, что делала”.
  
  “То, что ты делаешь, это сейчас заслуженно вздремнешь со мной. Мы посмотрим на сообщения позже. Мы оба слишком измучены, чтобы что-то понимать”.
  
  Она протянула к нему руки. “Помоги мне подняться”.
  
  “Я сделаю еще лучше”. Он поднял ее на руки, и она прижалась головой к его груди.
  
  “Я вижу, ты надел джинсы”.
  
  “Я не думал, что ты одобришь, если Крисси увидит меня без.”
  
  Она издала низкое рычание. “Ты прав. Я могу быть ужасно собственнической”.
  
  “Со мной все в порядке”. Он отнес ее по коридору в спальню и положил на кровать. “Тебе не следовало одеваться”.
  
  Она коснулась его молнии, и мгновенно его возбуждение напряглось под джинсами. Ни один волк никогда не мог возбудить его так быстро, как Белла.
  
  Стук в заднюю дверь прервал их и послал волну гнева, пробежавшую по его позвоночнику. “Что теперь?” Дэвлин зарычала.
  
  “Если это Крисси, я позабочусь об этом”. - Голос Беллы звучал сварливо, и она слезла с кровати.
  
  Снова раздался стук, на этот раз громче. “Может быть, нам следует проигнорировать ее. Я сказал ей, что собираюсь вздремнуть с тобой”.
  
  Губы Беллы приподнялись. “Что она на это сказала?”
  
  “Я думаю, она не верила, что мы собираемся вздремнуть”.
  
  “Не с тем, что она стучит в дверь каждые несколько минут”. Белла откинула волосы с лица, и ему захотелось поцеловать ее поджатые губы.
  
  “Я позабочусь об этом”. Дэвлин выбежала из спальни, полагая, что раздраженный мужчина может убедить женщину стать свободной легче, чем это сделала бы его пара. Прежде чем он успел дойти до задней двери, ноги Беллы затопали по ковру позади него в торопливом темпе, чтобы не отстать.
  
  Когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, она улыбнулась. “Не хотел, чтобы ты был слишком резок”.
  
  “Не я”. Но у него было чувство, что, если бы Белла не была такой уставшей, ее сосед мог бы увидеть темную сторону личности Беллы. Рывком открыв дверь, он попытался подавить гнев, бушующий в его собственной крови.
  
  Крисси нервно улыбнулась. “Э-э, ребята, извините, что снова беспокою вас”. Накручивая прядь своих темных волос между пальцами, она быстро перевела взгляд с него на Беллу, которая стояла чуть левее его плеча, и снова на него.
  
  Опасаясь, что что-то серьезно случилось, он указал на гостиную вместо того, чтобы отправить женщину собирать вещи. Она взглянула на Беллу, как будто спрашивая, одобряет ли она. Устало улыбнувшись, Белла кивнула.
  
  Дэвлин переплел свои пальцы с пальцами Беллы и последовал за Крисси в гостиную.
  
  “Мне жаль, Белла, Дэвлин, но меня кое-что беспокоит”. Крисси заняла свое место на диване.
  
  Дэвлин и Белла сели на диванчик напротив нее. Белла немедленно положила голову на плечо Дэвлина. Он обнял ее и сжал.
  
  “Генри просил меня ничего тебе не говорить, но я думаю, он упомянул об этом при мне, надеясь, что я расскажу тебе. Он действительно восхищается тем, как вы двое, кажется, сильно любите друг друга. Он знает, что Дэвлин всего лишь пытается защитить тебя, Белла. Но, ну, что-то в твоей истории не сходится.”
  
  Белла держала голову на плече Дэвлин, но все ее тело напряглось.
  
  “Что он сказал, Крисси?” Подсказал Дэвлин, задаваясь вопросом, придется ли ему отвезти Беллу обратно в Колорадо раньше, чем планировалось, и отказаться от раскрытия тайны убийцы красной волчанки гару. Безопасность Беллы была равнозначна превыше всего остального.
  
  “Можно мне стакан воды?” Прежде чем кто-нибудь смог ответить, Крисси вскочила с дивана и направилась на кухню. “Извините”, - крикнула она. “Я немного нервничаю”.
  
  Белла покачала головой.
  
  Дэвлин поцеловала ее в лоб и еще раз ободряюще сжала.
  
  “Да, вот так”, - сказала Крисси, указывая указательным пальцем на стакан с водой. “Он видел, как вы заботитесь друг о друге. Приятно видеть”.
  
  “Что не сходилось, Крисси?” Спросил Дэвлин, пытаясь обуздать свое раздражение.
  
  Она снова села на диван. “Это была сцена в зоопарке. Волана никогда и нигде не видели. В больнице, зоопарке, нигде”.
  
  “В танцевальном клубе”, - напомнила ей Дэвлин. “Да, да, конечно. Но это в первый раз”. Дэвлин попыталась выглядеть невозмутимой от этого открытия.
  
  “Генри сказал, что помнит, как Волан ударил его”.
  
  “В этом-то и проблема. Вы с Воланом похожи по телосложению и у вас похожий окрас”.
  
  “Нет”, - сказала Белла. “Волосы Дэвлин каштановые, а у Волана черные”.
  
  “Волосы Девлин темно-каштановые, а внутри они выглядят почти черными”. Крисси отпила немного воды из своего стакана. Ее взгляд переместился с Девлин обратно на Беллу. “Дело в том, что Дэвлин - это тот, кто всегда на виду, а не Волан. Тогда есть ты, Белла. Но он пытается защитить тебя. Генри понимает это. Он сказал, что уверен, что ты сказал правду о Волане в том, что боишься его и того, что он может с тобой сделать. Но это другая часть истории, которая не подходит.”
  
  “Что не сходится?” Снова спросила Дэвлин. “Почему Волан не схватил Беллу в больнице? Если он уже вырубил Генри и копов, почему он не схватил Беллу?" Где он был? Секретарша сказала, что никогда не видела этого человека. Полиция заявила, что их вырубили сзади и они никогда не видели, кто их ударил.
  
  “Генри считает, что это ты, Дэвлин, боялась за безопасность Беллы; ты не смогла адекватно объяснить ситуацию полиции, поэтому вырубила их и украла ее”.
  
  Она сделала паузу, ожидая подтверждения своих слов, но когда они замолчали, она продолжила. “Настоящая проблема - это зоопарк. Если бы Волан не выпустил волка и не оставил Беллу в загоне голой, кто это сделал? Генри знает, что ты бы этого не сделала, Дэвлин. Ты бы никогда так не рисковала жизнью Беллы. Единственный вывод, к которому он может прийти, это то, что ты защищаешь кого-то другого. Может быть, этот Аргос, твой приемный отец? Может быть, он немного сумасшедший и он...
  
  “Нет”, - сказала Белла.
  
  Дэвлин потерла руку. “Почему Генри так уверен, что Волана не было в зоопарке ранее? Какие у него есть доказательства?”
  
  Крисси с трудом сглотнула. “Полиция арестовала Волана рано утром”.
  
  Белла села прямо, ее сердцебиение участилось. Крисси изучающе посмотрела на нее. “У него были билеты на самолет”. Дэвлин сделала успокаивающий вдох.
  
  “Авиакомпания подтвердила, что рейс Волана был задержан в Денвере, поэтому он не мог прилететь в Портленд вовремя, чтобы освободить Розу, красную волчицу, или оставить там Беллу. Он все еще застрял в Денвере, когда кто-то спас Беллу из больницы. Генри подумал, что, возможно, у Волана был сообщник. Он считает, что если Волан прилетел в Портленд, а затем появился в танцевальном клубе, то он действительно пришел за Беллой ”.
  
  “Волан все еще в тюрьме?” Спросила Белла глухим голосом. Ее щеки уже стали такими же бледными, как свежевыпавший снег в Великих Скалистых горах.
  
  Крисси покачала головой. “Как только он смог доказать, что не имеет никакого отношения к инциденту в зоопарке или больнице, полиция больше не могла его задерживать”. Она подалась вперед на диване. “Послушай, я знаю тебя долгое время, и я никогда не видел тебя таким напуганным. Я знаю, что то, что ты говоришь об этом парне Волане, правда. Генри тоже в это верит. Но никто не сможет тебе помочь, если ты не пойдешь в полицию и не сделаешь заявление о том, что он с тобой сделал ”.
  
  Дэвлин хмыкнула. То, что случилось с Беллой, произошло задолго до того, как дедушка Крисси даже родился. “О, и Генри знает, что Волан каким-то образом связан с зоопарком, потому что он пытался перевести Розу в Денверский зоопарк. Вот почему Генри упомянул, что, возможно, вы знали о сообщнике, который мог работать на Волана.”
  
  Дэвлин не мог придумать, что сказать. Рука Беллы стала ледяной, и он потер ее, пытаясь согреть.
  
  “Никто не дал Волану никаких указаний на то, где жила Белла, не так ли?” он довольно зарычал.
  
  “Генри не сказал полиции ее адрес. Он боялся, что кто-то может сообщить об этом прессе, Волану или его сообщнику, потому что у него должен быть кто-то. Если только...” Она снова с трудом сглотнула. “Если только вы двое не освободили Розу и...” Она покачала головой. “Но ты бы не оставил Беллу замерзать до смерти в загоне. Так что же произошло на самом деле?”
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  БЕЛЛА ВЦЕПИЛАСЬ В РУКУ ДЭВЛИН, КАК БУДТО ОКЕАНСКОЕ течение тянуло ее в море, и она утонула бы, если бы отпустила. Ее мать всегда предупреждала ее держаться подальше от людей. Они никогда бы не приняли обычаи люпуса гару. Теперь, спустя столько лет после безвременной кончины ее матери, эти слова преследовали ее.
  
  Белла никогда не смогла бы объяснить правду Крисси. И все же она дорожила своей дружбой с ней ... до сих пор. Но защита своей пары и люпуса гаруса была приоритетом.
  
  Она немедленно захотела вернуться домой, к серым, которые приняли ее, к жизни, где она могла бы бегать со стаей и разделять узы, которые делали их похожими, а также различия, которые делали их уникальными. Она устала скрывать, кто она такая, ничего так не желая, как быть Беллой, люпусом гару, свободной, чтобы бегать по дикой стороне лунными ночами и наслаждаться дарами, которые тоже подразумевают быть человеком.
  
  С другой стороны, мысль о том, что Волан, как было подтверждено, совершенно жив, ищет ее и что он убьет Дэвлин, наполнила ее ужасом. Черт возьми, после того, как она выстрелила в него, он, вероятно, хотел убить и ее тоже.
  
  Крисси заламывала руки, пока между ними тянулось молчание. Дэвлин ждала, когда Белла ответит на вопрос Крисси о том, что на самом деле произошло в зоопарке той ночью, когда Роза сбежала, а Беллу оставили замерзать до смерти в загоне.
  
  Плетя новую историю, как паук черная вдова, связывает шелковые нити вместе в паутину, полную дыр и обмана ... как она могла сплести еще одну подобную ложь?
  
  “Я не знаю, что сказать”. Иногда правду лучше было сказать.
  
  “Генри сказал мне, что ты скрываешь правду. Что ты боишься не только Волана. Я долгое время был твоим другом и хочу помочь. Генри тоже”. Крисси посмотрела на Дэвлин, а затем снова повернулась к Белле. Она поднялась с дивана. “Но мы с Генри ничего не можем поделать, если ты не до конца честна с нами”.
  
  Генри и Крисси не смогли бы помочь, даже если бы были абсолютно честны с ними. Несмотря на то, что они оба очень нравились Генри и Крисси, они не смогли удержаться от ужаса, если бы узнали о реальном существовании люпуса гару. Нет, Белла и ее Роза, одно и то же лицо, должны были бы оставаться загадкой для Генри, Крисси и любого другого любопытного человека. Хотя Белла подумывала сказать Крисси, что она боится, что убийца рыжеволосых женщин охотится за ней, чтобы дать Генри и его друзьям-полицейским еще одну причину, по которой она так обеспокоена, она беспокоилась, что их вмешательство может задержать обнаружение Беллой и Дэвлин убийцы и прекращение его террора.
  
  Крисси вздохнула. “Хорошо, если ты передумаешь, я буду по соседству, как обычно. Эм, как ты думаешь, я могла бы одолжить несколько цветов из твоей оранжереи, чтобы договориться?" Генри действительно понравилось, как ваш дом наполнен растениями — как продолжение красоты природы. Он искренне любит такого рода вещи ”.
  
  “Бери все, что захочешь. И спасибо за всю твою помощь, Крисси. Мы просто очень устали, и никто из нас не может нормально мыслить”, - сказала Белла.
  
  “Да, все эти ночные фильмы”, - сказала Крисси, подмигивая.
  
  Белла посмотрела на Дэвлина. Он улыбнулся ей в ответ. “Увидимся”. Крисси направилась к задней двери. Дэвлин подняла Беллу с дивана. “А теперь мы немного поспим. Но теперь я беспокоюсь, что здесь становится слишком жарко для нас ”.
  
  “Мы должны поймать убийцу”. Белла не собиралась покидать район Портленда, пока они этого не сделают. И все же Дэвлин ни словом не обмолвился о том, что она снова едет в Калифорнию с его кузеном, и она удивилась — хотя и не собиралась поднимать эту тему, — почему он оставил этот вопрос без внимания.
  
  Дэвлин вышел с Беллой в холл, а затем сделал крюк к выходящему на улицу окну. Он выглянул наружу, а затем повернулся к ней лицом.
  
  Ее сердцебиение участилось, когда она увидела обеспокоенный взгляд на его лице. “Компания?” спросила она.
  
  “Да. Кажется, у нас на хвосте несколько сторожевых собак”.
  
  “Полиция?”
  
  “Засада в штатском. Может быть, Генри беспокоится, что сообщник Волана неожиданно появится. Или сам Волан”.
  
  Она тяжело сглотнула при мысли, что Волан действительно жив и в любой момент может появиться на пороге ее дома и что финальная сцена разыграется между ним и Дэвлин ...
  
  Дэвлин пересек комнату, чтобы присоединиться к ней. Взяв его за руку, она наслаждалась ее силой, теплом и размером, зная, что он всегда был бы рядом, чтобы защитить ее, если бы мог. Они направились в спальню, их шаги выдавали усталость, которую они оба чувствовали.
  
  Белла зевнула. “Генри, должно быть, предположил, что джип, остановившийся перед домом Крисси посреди ночи, означал неприятности”.
  
  “Да. Он, наверное, хотел бы, чтобы кто-нибудь наблюдал за нами до этого”.
  
  Они разделись, намереваясь поспать. Оба с интересом рассматривали тела друг друга. Понимающий взгляд, которым они обменялись, сменился ухмылками.
  
  Дэвлин привлек ее к себе в объятия. “Спи. Потом я приготовлю что-нибудь для тебя”. Он потерся щекой о ее щеку.
  
  Его прикосновение вызвало интерес, и она снова зевнула. Оба усмехнулись. “Не могу дождаться, чтобы увидеть, какими подарками ты хочешь меня одарить”.
  
  Когда они забрались в постель и прижались друг к другу, она пожелала, чтобы ничто другое не имело значения. Чтобы рыжего, убившего женщин, уже поймали и избавили от его страданий, и Волана тоже. Что они снова были дома, в стае, и Дэвлин теперь была вожаком. Но ни одно из этих желаний не сбылось бы без борьбы, и от страха, что оставшийся в живых может оказаться не тем, кто ей нужен, у нее по спине пробежали мурашки.
  
  Позже тем вечером Белла проснулась и обнаружила, что Дэвлин ушла. В потемневшем небе сверкнула молния и прогрохотал отдаленный гром. В окно спальни косо барабанил дождь - идеальное место для того, чтобы подольше поудобнее устроиться под пуховым одеялом. Прислушиваясь к звукам Дэвлина в душе, она коснулась своих мокрых волос и вспомнила, как уже принимала с ним душ. Воспоминание о его больших руках, массирующих ее груди, скользких от персикового мыла, разогревало ее тело. Она задрала нос и принюхалась к любым признакам того, что он готовил ужин, хотя она смутно помнила, как слизывала взбитые сливки и чернику с его груди некоторое время назад. Обеспокоенный тем, что она может ослабеть от недостатка пищи, он соблазнил ее съесть кусочек. Бог знает, как ее закуска оказалась у него на груди.
  
  Домашняя жизнь с Дэвлин была какой угодно, только не домашней. Дворецкий по электронной почте сообщил о новом сообщении. Офис. Выскользнув из кровати, она посмотрелась в овальное зеркало, висящее над ее туалетным столиком. Ее волосы спадали на плечи огненно-рыжим спутанным беспорядком. Всеми любимая ... такой она и появилась. Этот образ вызвал тайный трепет. На ее левой щеке был легкий румянец ... результат того, что он то и дело тыкался в нее носом со своей колючей щетиной во время их ночных возни.
  
  Предательский засос украшал ее правую грудь. Она приподняла бровь, пытаясь вспомнить, когда он делал это.
  
  Не одеваясь, она побрела в свой кабинет. Дэвлин сидела за столом, уставившись на свой компьютер, напряженно читая сообщения.
  
  Проведя рукой по его обнаженной спине, она почувствовала, как мгновенно напряглись его мышцы. Он повернулся и притянул ее к себе на колени. “Белла, милая”.
  
  “Нашел что-нибудь?”
  
  Он скользнул пальцами между ее ног. “Хм-хм, тоже приятно и влажно”.
  
  Она усмехнулась. “Я имею в виду красных, или убийцу, или что-то в этом роде. У тебя определенно однонаправленный ум”. Она была чертовски благодарна, что удалила сообщение Волана ей ранее.
  
  “Ты отвлекаешь меня чем-то яростным. Но нет. И я не думаю, что мы тоже будем, пока—”
  
  “Появляется луна”. Она надеялась, что все разрешится в ближайшие несколько дней, прежде чем это произойдет.
  
  Но путь волка определял окончательный исход. Все ждали наступления дня, или, скорее, ночи, когда луна начнет появляться в своем подобии осколка. Растущий полумесяц, который будет расти до тех пор, пока луна не превратится в полную сферу ... фаза, которая отправила бы люпуса гаруса носиться по дикой природе в своих волчьих шкурах, стремясь почувствовать ветер за спиной и дикую свободу, которую дарили им их волчьи формы. Красные должны были сделать свой последний ход.
  
  Тогда ... Волан будет искать Дэвлин, чтобы совершить свое убийство. Она вздрогнула и провела рукой по руке Дэвлин. Он погладил ее комочек, и она выгнула спину, когда он довел ее гормоны до восхитительного неистовства.
  
  И все же мысль все еще мучила ее: еще три дня, и их судьба будет решена.
  
  На следующий день Белла услышала детский смех и выглянула в окно. Как неуклюжий гризли, Томпсон гонялся за детьми Крисси на лужайке перед домом, когда ее сын Джимми бросал пляжный мяч ее дочери. Мэри пропустила мяч, и Томпсон притворился, что бежит за ним. Все взвизгнули, Мэри бросилась за катящимся мячом и схватила его как раз перед тем, как Томпсон добрался до него.
  
  Крисси стояла, наблюдая за ними, ее лицо сияло. Белла глубоко вздохнула, и Дэвлин бесшумно подошел к ней сзади, а затем обнял ее. “Из-за чего весь этот шум?”
  
  “Похоже, Томпсон так же хорош с детьми, как и с животными”.
  
  Дэвлин покачал головой.
  
  Белла повернулась и укусила Дэвлин за подбородок. “Я тут подумала”.
  
  “Я могу сказать, что это заведет нас в трудные ситуации”.
  
  “Да, ну, ты меня знаешь”.
  
  Он запустил руку под ее толстовку и обхватил грудь, быстро двигаясь к соску и посылая покалывающий толчок прямо по ее позвоночнику.
  
  “Да, я тебя знаю. Что назревает в твоем однонаправленном сознании?”
  
  Она слегка улыбнулась ему и прижалась губами к его губам в долгом поцелуе. Он ответил, крепко обняв ее, и она почувствовала, как его возбуждение манит ее. Он подтолкнул ее обратно к спальне.
  
  “Я тут подумала”, - снова начала она. “Если рыжий убийца так любил девушку, которую убил, зачем ему было находить других и убивать их тоже? Тогда реакция Николя на ожерелье тоже беспокоит меня. Он действительно выглядел больным, когда увидел его ”.
  
  “И что?”
  
  “Я хочу обыскать его квартиру. Выясни, есть ли там какие-либо следы убитой девушки. Возможно, мы имеем дело с двумя убийцами, а не с одним. Или, может быть, он близко знал девушку до того, как убийца убил ее. Может быть, она была у него дома до того, как ее убили. Я просто хочу выяснить, насколько он связан с тем, что произошло ”.
  
  “Ты хочешь знать правду, прежде чем я расправлюсь с Николь”. Она глубоко вздохнула и запустила пальцы в волосы Дэвлин. “Да. Я хочу знать, что, если там было больше одного волка-убийцы, мы найдем их обоих и избавимся от угрозы. Что, если мы покинем этот район после того, как ликвидируем одного убийцу, только для того, чтобы обнаружить, что убийства продолжаются?”
  
  “Вопреки здравому смыслу, я согласен. Ты бы остался дома в этот раз?”
  
  Она посмотрела на него по-настоящему.
  
  Он покачал головой и потащил ее обратно в спальню. “Я так и думал. Почему я вообще спросил?”
  
  “Потому что ты всегда хочешь для меня самого лучшего. Но что, если бы ты оставил меня одну, а кто-то пришел за мной, несмотря на то, что ты думаешь, что они будут соблюдать соглашение?”
  
  “Это единственная причина, по которой я позволяю тебе пойти со мной”.
  
  Она ударила его в плечо. “Ты ооочень все контролируешь”.
  
  “Да, и ты любишь меня за это”. Он подхватил ее на руки и понес в спальню.
  
  Удовольствие важнее дела.
  
  Час спустя Дэвлин наблюдала через плечо Беллы, пока та взламывала файлы полицейского управления.
  
  “Часто делаешь это?” спросил он, не веря, насколько коварным может быть его маленький рыжий волк.
  
  “Когда мне нужно”.
  
  Она распечатала страницу и указала на принтер, где в лотке лежали еще пять страниц. “Хорошо, у нас есть адреса всех трех красных, время убийств и места, где полиция обнаружила тела. Вы можете вспомнить что-нибудь еще, что нам может понадобиться?”
  
  “У нас уже есть полицейский эскорт”.
  
  Она застонала. “Они были припаркованы через дорогу так долго, что я почти забыла, что они там были”. Но затем она улыбнулась, и взгляд ее был чисто злым. “Я никогда не пробовала ничего подобного, но попробовать стоит”. Она снова подключилась к компьютерам полицейского участка и отправила сообщение сержанту, отвечающему за группы наблюдения, наблюдающие за ее домом.
  
  Установите наблюдение за домом Беллы Уайлдер. Мы восстановим его, если у нас будут дополнительные доказательства того, что это необходимо.
  
  Она отправила сообщение и посмотрела на Дэвлин, приподняв брови.
  
  “Но сработает ли это?”
  
  “Может быть. Возможно, какое-то время. Вероятно, некоторое время не буду знать. Хочешь перекусить, прежде чем мы отправимся расследовать дело красных?”
  
  “Почему вы не могли избавиться от ордеров на наш обыск таким же образом раньше?”
  
  “Ha! Это может даже не сработать. Нам просто нужно подождать и посмотреть ”.
  
  Тем временем Белла наскоро приготовила сэндвичи с тунцом, пока Дэвлин присматривала за внедорожником, припаркованным через дорогу.
  
  Машина не двигалась.
  
  Белла присоединилась к нему у окна с тарелками сэндвичей в руках. “Еще не сработало?”
  
  “Нет”.
  
  “У нас есть и другая проблема”.
  
  Он взял свою тарелку и кивнул. “Томпсон”.
  
  “Но, может быть, Крисси и дети отвлекут его”. Она указала на окно. “Они все ушли в дом”.
  
  “Будем надеяться на это”. Дэвлин начал расправляться со вторым сэндвичем, когда двигатель полицейского внедорожника завелся, и машина покатила по улице прочь от дома Беллы.
  
  “Пошли”, - сказал он, уже на полпути к кухне. Белла поспешно съела свой сэндвич и помчалась за ним.
  
  “Подожди! Нужно достать бумаги со всеми адресами на них”.
  
  Дэвлин поставил пустую тарелку на кухонный стол и поспешил к машине. Он нажал кнопку открывания гаражных ворот, запрыгнул во внедорожник и завел двигатель. Белла ворвалась в гараж, выражение ее лица было измученным.
  
  Жалея, что не мог отправить ее домой к своему двоюродному брату, он глубоко вздохнул. Ситуация могла стать по-настоящему щекотливой, если бы они наткнулись на кого-нибудь из красных во время обыска их домов.
  
  Белла рассматривала карту Орегона, когда Девлин выезжала из своего жилого района. “Направляйся в Бивертон, к западу от Портленда. Там живет Росс. Дом Николь дальше, а ранчо Альфреда находится к югу от Портленда ”. Она порылась в бумагах и вытащила ту, в которой перечислялись их занятия. “Согласно веб-сайту, на котором Никол размещает рекламу, он профессиональный охотник на дичь и возит людей в туры, но вы уже выяснили это, когда разговаривали с ним ранее”.
  
  “Да, но не там, где он на самом деле охотится”.
  
  “Что ж, вот список. Он - руководство по игре "Большой охотник" в четвертом поколении—”
  
  Дэвлин фыркнула. “Как будто он всех четырех поколений”.
  
  “Держу пари, ты прав. Он берет от полутора тысяч до трех с половиной тысяч долларов за охоту в северном Айдахо на горных львов, черного медведя, рогатого оленя и лося”.
  
  “Тогда не слишком далеко”.
  
  “Нет. Но он также планирует две поездки в год в Южную Африку за антилопой, буйволом и куду по цене от пяти до десяти тысяч. И вот его расписание. Он на охоте в Айдахо в течение трех дней. Она посмотрела на Дэвлин. “Он будет дома, когда появится первая луна”.
  
  “Как раз вовремя для битвы”.
  
  Подавив дрожь, она провела пальцем вниз по странице к списку Альфреда. “Хорошо, итак, Альфред владеет скотоводческим ранчо. Вероятно, иногда ест коров, когда на небе луна”.
  
  “Не удивился бы. Так чем же Росс зарабатывает на жизнь?”
  
  “Владеет мясокомбинатом. Вероятно, куда Альфред отправляет своих коров после их откорма. Он находится в Вудберне, в нескольких милях к югу от Портленда”.
  
  “Вудберн”.
  
  “Да. Согласно истории этого места, мужчины жгли кустарник, расчищая территорию для прокладки железнодорожных путей, когда пожар вышел из-под контроля. У них большой фестиваль тюльпанов, и я собрал оттуда луковицы для своего сада ”.
  
  Он сексуально улыбнулся. “Никогда раньше не обращал особого внимания на цветы, но мне определенно нравится твоя оранжерея. На самом деле, я был бы не прочь регулярно заниматься с тобой там”.
  
  Белла закатила глаза. “Все мои растения погибли бы от недостатка ухода”.
  
  Он рассмеялся. “Так где живет Альфред?” Она подняла два пальца. “В двух местах. Один из них в Портленде, вероятно, чтобы поддерживать более тесные связи со своей стаей в окрестностях, и в месте к югу от этого — ну, у него было место в Коттедж-Гроув недалеко от реки Роу, где у него изначально было скотоводческое ранчо. Река получила название Роу из-за ссоры двух мужчин из-за прав на выпас овец и крупного рогатого скота. Зная характер Альфреда и легенду о его прадедушке, я бы не удивился, узнав, что он был тем человеком, который убил другого владельца ранчо. Но он перевез свое ранчо ближе к Портленду, недалеко от реки Уилламетт, недалеко от Салема. Это в часе езды к югу.”
  
  Дэвлин покачал головой. “Итак, Росс, вероятно, на мясокомбинате, заправляет делами. И кто знает, где Альфред”.
  
  “Сверни вон на ту улицу”, - посоветовала Белла, указывая направо. “Пересеки еще четыре перекрестка; второй дом слева - Николь”.
  
  Когда они добрались до дома из красного кирпича, Белла сказала: “Проблема в том, что после того, как мы проверим дом Николь и поедем к Россу, возможно, мясокомбинат скоро закроется. Если он вообще сегодня будет на работе из-за своей поврежденной руки. Черт возьми, Никол, возможно, даже не отправился на свою охотничью экспедицию.”
  
  Дэвлин припарковала внедорожник на подъездной дорожке к дому Николь и оглядела дом. “Свет не горит, если только он не спит. Интересно, живет ли кто-нибудь из остальной стаи поблизости. Даже ближайшие соседи.”
  
  Он вылез из внедорожника, и Белла присоединилась к нему. “Седовласая леди, выглядывающая из-за жалюзи на другой стороне улицы, наблюдает за каждым нашим движением”, - сказала она.
  
  Дэвлин неторопливо проверил почтовый ящик и вытащил листовку. Затем он направился прямо к входной двери, как будто был обычным посетителем. “В доме ни звука. Нам не потребуется много времени, чтобы осмотреть это место, почувствовать любые признаки крови, посмотреть, не были ли здесь раньше рыжий убийца или девушка. Мы уйдем задолго до того, как кто-нибудь сможет сюда добраться. ”
  
  “Если только кто-нибудь не вызовет полицию”.
  
  Дэвлин подобрал газету, лежавшую на ступеньке крыльца, сунул ее под мышку и достал отмычки. Через несколько секунд он открыл дверь, и они вошли.
  
  Оба прислушивались к любым звукам, которые указывали бы на то, что Николь или кто-то еще был в доме, но они ничего не услышали. Место было тихим, пустым, если только Николь не спряталась где-нибудь или не спала.
  
  “Соседи увидят, как мы передаем ему газеты и почту, побудут несколько минут, а затем уйдут, ничего не взяв, и решат, что мы должны быть его друзьями”.
  
  “Так вот как тебе и твоим кузенам сходило с рук рыскание по чужим домам, когда ты был моложе?”
  
  “Действует как заклинание. Попадаются только самые хитрые. И, к счастью, здесь достаточно холодно, так что никто не заподозрит нас и в том, что мы носим перчатки. Хотя на местах красных это не будет иметь значения. Они почуют, что мы были там, и, уловив твой запах, сведут их с ума, узнав, что ты был там, и все, чем они смогут насладиться от тебя, - это восхитительный аромат, который ты оставил после себя ”. Он поднял подбородок и глубоко вздохнул. “Пахнет Николь и сильным запахом мертвых животных”.
  
  Белла указала на головы оленя, установленные над каминной полкой, когда она пробиралась через джунгли гостиной. Диван, обитый кожей зебры, и стулья из шкур леопарда привлекли ее внимание, и она подумала, убил ли Никол одну из женщин и забрал ли трофей и у нее. Когда она вошла в захламленную кухню, то обнаружила, что в раковине свалена грязная посуда, а кухонный стол завален бумагами и недоеденными бутербродами, высохшими и покрытыми пятнами распространяющейся черной плесени.
  
  “Здесь была женщина”, - крикнула Дэвлин из конца коридора. “Ну, пусть будет несколько”.
  
  Но была ли одна из них убитой женщиной? Белла заглянула в холодильник. Недопитое молоко и зеленый творог. Она сморщила нос и закрыла дверцу. Перебирая ящики, она ничего не нашла.
  
  “Компьютер здесь, сзади. Ты хочешь взломать его электронную почту?” Крикнула Дэвлин.
  
  Белла бросилась на звук его голоса и обнаружила, что он склонился над клавиатурой, на экране запустилась Windows. Он встал со стула, чтобы позволить ей сесть.
  
  “AOL. Он настроил это так, что он может просто автоматически входить в систему ”. Она нажала ввод, и загрузка страницы заняла целую вечность. “Прямой доступ”. Она изучила темы электронных сообщений и выбрала одно, в котором говорилось: “С нетерпением жду воскресенья!”, датированное тремя неделями ранее. Вот моя новая фотография, и, да, Николь, мои волосы действительно рыжие! Не рыжие, как у бутылочки с Клеролем! Я рассказала всем своим друзьям, как мы познакомились на службе знакомств. Они собираются попробовать это и в следующий раз. Есть братья?
  
  “О боже, Дэвлин, он искал рыжеволосых в онлайн-службе знакомств. Смотри.” Как будто Дэвлин уже не искала. Его горячее дыхание ласкало ее шею, пока он заглядывал ей через плечо.
  
  Дыхание Беллы замедлилось, когда она нажала на вложение. Через несколько мучительно медленных секунд появилось изображение. “Это она”, - сказала Белла. “Я узнаю ее по полицейским фотографиям в газетах — убитая девушка, Линн Макгоуэн”.
  
  Она поспешно просмотрела еще несколько электронных писем, найдя фотографии еще четырех рыжеволосых из онлайн-службы знакомств.
  
  “Где находится резиденция Линн?” Спросил Дэвлин твердым голосом.
  
  Белла вытащила бумаги из кармана куртки и порылась в них. “Южная сторона Портленда”.
  
  “Что насчет других рыжих, с которыми он связался?”
  
  “Другие девушки, перечисленные в этой службе знакомств, живут в других частях Орегона. Их нет среди тех, кого нашли мертвыми здесь, в Портленде. Возможно, он никогда не встречал их после того, как нашел Линн ”.
  
  “Или, если он это сделал, и они плохо кончили, он мог убить их в других местах штата, и полиция, возможно, не связала их с убийствами здесь”.
  
  Желудок Беллы сжался, пока она просматривала электронную почту, а затем выключила компьютер. “Что насчет его спальни? Нашла там что-нибудь?”
  
  “Он был там с несколькими женщинами. Я подумал, что он, возможно, не приводил сюда женщину, которая была убита. Но, может быть, и так. Нам нужно будет проверить ее жилище, чтобы уловить ее запах и сравнить ”.
  
  Белла направилась в спальню и сделала глубокий вдох. “Похотливый маленький рыжий волк. Готова пойти к Линн?”
  
  Дэвлин вытащил из кармана ежедневник и открыл его.
  
  “У Никола”?
  
  “Ага. Нашел это у него на столе. Когда была убита девушка?”
  
  “За неделю до убийства таинственного рыжего”.
  
  “Тогда это почти подтверждает это. ‘Свидание с Линн в полдень”.
  
  “Что, если он встретил ее где-то в другом месте?” Спросила Белла, когда Дэвлин вывела ее из дома, притворившись, что запирает дверь, а затем проводила до машины.
  
  “В своей маленькой черной записной книжке он заранее записал несколько свиданий с ней. Последнее свидание - это день, когда ее нашли убитой. Держу пари, что либо он приводил ее сюда по крайней мере один раз, либо он был у нее где-то во время их ухаживания перед ее смертью.”
  
  “Соседка все еще наблюдает за нами. Она, несомненно, записала номер нашей машины”.
  
  “Без проблем. Мы действовали вне подозрений. Почему кто-то вломился в дом, а затем не забрал компьютерное оборудование и кучу других ценных предметов?”
  
  “Ты прав”. Белла пристегнула ремень безопасности. “Хочешь попробовать съездить в Вудберн, чтобы посмотреть на дом Росса? Мы должны успеть до того, как его магазин закроется на вечер.”
  
  “Да. Тогда мы сможем осмотреть места, где жили убитые девушки”.
  
  “А Альфред?”
  
  “Нам придется оставить его до завтра, если только мы не хотим попытаться проверить его квартиру, пока он там”.
  
  “У нас может быть полицейская машина наблюдения до того, как мы вернемся домой”, - предупредила Белла.
  
  “Хорошо, Белла, милая. Мы устроим так, что будем вести слежку всю ночь. Охота началась”.
  
  Небо потемнело, огромные тучи грозили пролиться дождем, а воздух был тяжелым от холодной влаги. Дэвлин надеялась, что надвигающаяся буря продержится, пока они не закончат. Он определенно предпочитал более сухую погоду в Колорадо этому.
  
  Поиски дома Росса заняли больше времени, чем ожидалось, потому что, хотя его адресом был Вудберн, он жил в паре миль от дома по дороге, усыпанной гравием. Из-за густых деревьев и извилистой дороги они не могли видеть дома, спрятанные за переулком, пока не оказались прямо на подъездных дорожках, ведущих к ним.
  
  Когда Дэвлин, наконец, заметил дом из красного дерева, спрятанный в глубине леса, он съехал с главной дороги и припарковался в нескольких сотнях ярдов от места. Внутри горел свет, а перед домом были припаркованы две машины.
  
  “Все еще хочешь это проверить?” Спросила Дэвлин, взглянув на Беллу.
  
  Она потерла руки. “Нет. Давай поедем туда, где были убиты женщины. Может быть, мы почувствуем запах Росса в одном из их мест. Тогда мы сможем осмотреть дом Альфреда в городе”.
  
  Дэвлин выехал на главную дорогу и вернулся в Портленд, где Белла указала ему на квартиру Линн. К тому времени, как они добрались до двери квартиры, дождь лил как из ведра, и Дэвлин подумала, что люди в Орегоне никогда не загорают — они просто покрываются ржавчиной.
  
  Дэвлин взломала замок, но прежде чем они открыли дверь, женщина с розовыми поролоновыми бигуди в белых волосах, в домашнем халате в тонкую полоску и фиолетовых кроссовках выглянула из своей двери. Она грустно улыбнулась Белле. “Привет. Вы, должно быть, сестра Линн. Бедняжка. Когда я лежал со сломанной ногой несколько месяцев назад, она принесла мне консервированный куриный суп — она не умела готовить, вы знаете. Я сказал полиции, что с ней встречалось с полдюжины парней или больше. Она сказала мне, что это какая-то онлайн-служба знакомств.”
  
  Женщина покачала головой, отчего бигуди затряслись. “Чертовски глупо и опасно", - подумала я. "Встретимся с ними в церкви", - сказала я ей. Но она не пошла в церковь. Вы ходите на службы? Понимаете, если бы она изучала Библию и слушала проповедь о Господе и не видела того, кто убил ее в то воскресенье, я думаю, с ней было бы все в порядке. Я был на общественном собрании после служений, поэтому вернулся домой только вечером того же дня. Но к тому времени было уже слишком поздно. Она точно не была одинока. Тебе что-нибудь нужно?”
  
  “Нет, спасибо”, - сказала Белла тихим голосом. Дэвлин потерла ее руку, и соседка улыбнулась.
  
  “Вы двое, должно быть, молодожены. Поздравляю”.
  
  “Спасибо тебе”, - сказала Белла.
  
  Дэвлин толкнула дверь. “Было приятно познакомиться с вами”. У него не было времени на любезности. Затем он закрыл за ними дверь.
  
  Сделав глубокий вдох, Дэвлин притянул Беллу в свои объятия. “Ты в порядке?”
  
  “Я ... Я не ожидал такого любопытного соседа”. Но он знал, что расстройство Беллы было вызвано чем-то большим.
  
  Чем больше они узнавали о мертвых девушках и красных, тем более личной становилась ситуация.
  
  “Старая женщина одинока. Вероятно, у нее нет ничего особенного, чем можно было бы ее занять. Но я готов поспорить на что угодно, что, если это дело рук Росса, он спланировал воскресное убийство, потому что соседа не должно было быть дома ”.
  
  Белла согласилась и включила компьютер Линн. Вскоре Белла взломала ее электронную почту. “Единственные электронные письма, связывающие ее со службой знакомств, были отправлены девяти другим мужчинам. Ничего из того, что она отправляла Россу по электронной почте.”
  
  “Он удалил их, чтобы замести свой след”, - заключил Дэвлин. Он глубоко вздохнул. “Его запах здесь, и запах антисептика и крови. Он тщательно вычистил место, но он не ожидал, что люпус гарус будет проверять его запах.”
  
  Они прочесали все остальное помещение и не нашли ничего, кроме запаха крови Линн и духов в спальне.
  
  “Он никогда не водил ее к себе домой”, - сказала Белла. “Слишком хитрый. Он оставлял ей электронные письма других парней, чтобы полиция считала их всех подозреваемыми. Я представляю, что, когда он узнал, что она встречается с другими парнями, а не только с ним, он был очень зол ”.
  
  От стука во входную дверь у Беллы чуть не случился сердечный приступ, и она взвизгнула. Дэвлин ободряюще сжала ее руку, а затем открыла дверь, пока Белла выключала компьютер.
  
  Пожилая женщина по соседству любезно улыбнулась Белле. “Линн так переживала из-за того, что мое любимое золотое ожерелье сломалось, что отдала мне свое на хранение. Сказала, что на самом деле никогда его не носила. Но, поскольку ты ее сестра, я бы хотел, чтобы оно было у тебя ”.
  
  Белла начала возражать, но Дэвлин взяла ожерелье. “Спасибо. Она будет им дорожить”.
  
  Как только Дэвлин и Белла забрались обратно во внедорожник, она выдохнула. “Почему ты взял это?”
  
  Пожилая леди помахала им рукой, когда Дэвлин выезжала задним ходом с подъездной дорожки, и Белла помахала ей в ответ.
  
  “Ты видишь, как оно похоже на другое, которое мы нашли в лесу? У меня есть подозрение, что именно поэтому Никол был обеспокоен, когда ты показал ему другое. Может быть, он даже отдал его Линн, но когда он пошел забрать его, то не смог найти, потому что она отдала его своей соседке.”
  
  “Хм, похоже, Линн не испытывала к нему никакой сентиментальной привязанности, возможно, и к Николь тоже. Жаль, что мы не смогли найти ее дневник или что-то в этом роде”.
  
  “Если бы оно у нее было и в нем была хоть какая-то ссылка на него, он бы уничтожил его”.
  
  Дэвлин понюхала ожерелье и кивнула. “На нем его запах”.
  
  “Значит, он был последним, кто видел Линн живой”.
  
  “Я бы сказал, что это была безопасная ставка. А как насчет местонахождения двух других убитых женщин?”
  
  Белла просмотрела бумаги. “О боже, я не видела этого раньше, но один жил всего в паре домов от таунхауса Альфреда”. Она посмотрела на Дэвлин. “Он не мог убить и женщину тоже”.
  
  “Давай выясним”.
  
  Белла была уверена, что Николь убил одну из девушек из-за того, что он казался таким расстроенным из-за ожерелья. Но Альфред хотел клочок красного волчьего меха, который она нашла в квартире убитых девочек, когда они с Дэвлин были в бегах. Думал ли он, что Белла нашла его в квартире девушки, с которой он, возможно, встречался?
  
  “Никаких домов”, - сказала Дэвлин, проезжая через застройку. “Кондоминиумы, дуплексы, таунхаусы. Я не могу представить, что он хотел бы такое компактное место, без двора, ни спереди, ни сзади”.
  
  “У него большое ранчо. Вероятно, он не так уж часто здесь останавливается. Может быть, просто по делам стаи”.
  
  “Или подбирал женщин”.
  
  Белла взглянула на него. “Да, далеко на ранчо все, что у него было бы, - это стадо коров”.
  
  Они медленно проехали мимо дома Альфреда, где было припарковано шесть машин.
  
  “Квартира девушки через два дома отсюда. Вон в том дуплексе. Похоже, по соседству никого нет”.
  
  Увидев полицейский сейф, запирающий входную дверь, Дэвлин заехала сзади под металлический навес для машины. Сейф запирал и заднюю дверь, но, по крайней мере, Белла и Дэвлин были скрыты от посторонних глаз.
  
  В течение нескольких секунд Дэвлин пытался открыть коробку, используя свой набор инструментов. Кожу Беллы покалывало от беспокойства. Взглянув на боковое окно, она подошла ближе, чтобы проверить это. Когда она надавила на оконное стекло, пытаясь поднять его, оно не сдвинулось с места. Взглянув на Дэвлина, она увидела, что он наблюдает за ней, ожидая, добьется ли она успеха. Она одарила его кривой полуулыбкой и указала на сейф. “Не можешь его открыть?”
  
  “Удели мне еще несколько секунд”. Он вернулся к работе. Подняв глаза, она обнаружила другое окно прямо над запертым. Дэвлин боролась с замком, становясь немного более агрессивной, но не добиваясь никакого прогресса. Белла осмотрела местность, но не смогла найти ничего, что помогло бы ей добраться до окна верхнего этажа, за исключением пластиковой корзины для мусора на колесиках.
  
  “Дэвлин, хочешь посмотреть, сможешь ли ты поднять меня, а я проверю окно — посмотрю, не заперто ли оно?”
  
  Он проворчал. “Мне потребуется всего несколько секунд, чтобы открыть это”.
  
  “Хорошо, будь по-твоему”. Она схватила мусорное ведро и подкатила его под окно.
  
  Он прекратил то, что делал, и бросил на нее недовольный взгляд. “Здесь ты в конечном итоге сломаешь себе шею”, - предупредил Дэвлин, засовывая набор отмычек в карман куртки.
  
  Он поднял Беллу к себе на плечи, и, как будто она годами была в выставочной команде поддержки, она проворно балансировала у него на лопатках. Когда она толкнула окно, оно не сдвинулось с места.
  
  Дэвлин фыркнула.
  
  “Просто не двигайся, и я попробую еще раз. Возможно, это просто немного застряло”.
  
  Белла толкнула снова, и ей показалось, что она почувствовала легкую податливость. “Она не заперта. Я вижу, что защелка повернута. Но она немного зацементирована на месте”.
  
  “Может быть, нам стоит поменяться местами, и я открою окно”.
  
  “Очень забавно-о, о, вот и началось”.
  
  Окно внезапно поддалось, скользнув вверх, и Белла потеряла равновесие, ее ноги соскользнули с плеч Дэвлин. В отчаянной попытке избежать падения она ухватилась за подоконник и повисла на нем, ее руки в перчатках болели там, где металлические пазы врезались в них.
  
  Дэвлин схватила ее за ноги, а затем приподняла, пока она не смогла протиснуться через отверстие. Как только она забралась в спальню, она опрокинула кучу баночек с косметикой и кучу других предметов на комоде, разбив их о деревянный пол.
  
  “С тобой все в порядке?” Позвала Дэвлин.
  
  Белла поднялась на ноги и выглянула в окно на обеспокоенно выглядящую Дэвлин. “Я не вор-домушник. Я открою окно внизу. Подожди секунду”.
  
  Она взглянула на разорванные в клочья простыни и цветастое одеяло, наполовину волочащиеся по полу. нехорошо. И она тоже чувствовала запах крови в комнате. Но не только то, что, должно быть, было кровью девушки. Она почувствовала легкий запах крови Росса, вспомнив запах после того, как она порезала его своим ножом в гостиной. Она вздрогнула при мысли, что танцевала с двумя красными убийцами и понятия не имела.
  
  Спотыкаясь, через гостиную, где диван и мягкие стулья были разорваны на куски, повсюду разбросаны вещи, ей наконец удалось добраться до кухни. Комната выглядела так, как будто здесь тоже произошло землетрясение. Или дикий зверь разорил это место.
  
  Ее ботинки захрустели по разбитой посуде и баночкам со специями, запах корицы и паприки смешался в тошнотворную смесь. Добравшись до кухонного окна, она открыла его и подняла стекло. “Я почувствовал запах крови Росса наверху. Должно быть, у нее пошла кровь, когда он пытался убить ее. Запах ее крови тоже разнесен по всему дуплексу”.
  
  Дэвлин стояла на кухне, оценивая ущерб. “Он пытался представить это как кражу со взломом”.
  
  “Откуда ты можешь знать?”
  
  “Жесткий диск компьютера пропал, но клавиатура все еще на столе. Монитор пропал. Принтера нет, но есть шнур ”. Дэвлин выдвинула несколько кухонных ящиков. “Столовое серебро исчезло, но лопаточки, сервировочные вилки и ножи все на месте”.
  
  Она последовала за Дэвлин в гостиную. “Ни телевизора, ни стереосистемы. И держу пари, наверху ты не найдешь никаких украшений”, - сказал он и понюхал воздух.
  
  Взгляд Беллы переместился на диснеевские гравюры на стенах гостиной, все сбитые набок. Яркие картинки дополняли ее цветочную композицию для сидения, яркую и жизнерадостную — одновременно. На другой стене висела коллекция семейных фотографий, на которых была изображена сама рыжеволосая девушка в окружении того, что выглядело как ее материнское Сердце Волка305
  
  и отец, и младшие брат и сестра, все с радостными голубыми глазами и широкими улыбками. Шпили замка Золушки возвышались на освещенном фоне позади них.
  
  Белла сжала руки в кулаки. Красные, убившие этих девушек, были не более чем жестокими убийцами. Теперь она не сожалела, если кто-то из них умрет от руки Дэвлин. Но ее беспокойство о том, что он будет подавлен ими тремя, беспокоило ее больше всего.
  
  Когда они добрались до лестницы, Дэвлин указала на ковер. “Следы крови тянутся до самого верха. Царапины на перилах указывают на то, что она все еще пыталась убежать от него”.
  
  “Он наслаждался пыткой?” Спросила Белла, испытывая отвращение от того, как работал извращенный разум Росса.
  
  “Больше похоже на бешеного волка, без контроля”.
  
  “Но полиция, должно быть, была сбита с толку. Она была убита тем же способом, что и другие. В полицейских отчетах говорилось, что в ранах от ее укусов была найдена собачья слюна. Зачем Россу было пытаться замести следы, инсценировав кражу со взломом?”
  
  “Может быть, он не притворялся. Может быть, он действительно ограбил это место”.
  
  Белла обдумала такую возможность и согласилась. “Это может быть. Интересно, искал ли он что-то, что тоже связывало бы его с ней. Встречался ли он с ней сначала, как Никол с Линн?" Или он просто преследовал ее, а затем попытался измениться?”
  
  “Не уверена. И то, и другое может быть реальной возможностью”. Дэвлин закрыла окно спальни и затем повела Беллу обратно вниз.
  
  “Куда теперь, Белла? Место последней убитой девушки, или мы снова проверим дом Росса?”
  
  “А как насчет его мясокомбината? Он должен быть закрыт на ночь”. Она вылезла через кухонное окно; Дэвлин последовала за ней и затем закрыла его.
  
  Раскат грома вызвал новый приступ дождя, но, к счастью, навес для машины уберег их от промокания.
  
  “Давай сначала найдем квартиру другой женщины и проверим ее”.
  
  “Мальчик, я действительно думала, что, поскольку этот жил так близко к Альфреду, он нацелился на нее, а не на Росса”, - сказала Белла.
  
  “Вероятно, он видел ее за пределами ее дуплекса когда-нибудь, когда навещал Альфреда”.
  
  “Ты думаешь, тогда Альфред убил другую девушку?” Белла забралась во внедорожник.
  
  “Если так, красная стая обречена, если мы не сможем позаботиться о плохих семенах”.
  
  Они объехали переднюю часть таунхауса и остановились на улице. Полицейская машина медленно проехала мимо, офицер посмотрел в их сторону. Сердце Беллы чуть не оборвалось.
  
  “Мы могли бы жить по соседству”, - сказала Дэвлин, пытаясь успокоить ее.
  
  “Верно”. Но она совсем не чувствовала себя успокоенной. Это все, что им сейчас было нужно — чтобы какой-нибудь полицейский спросил их, почему они оказались на парковке незанятого двухэтажного дома, когда они там не живут. “Последняя девушка в нашем списке - Лиза Кэмпбелл, первая девушка, о которой сообщалось, что она убита. Ее дом находится на другом конце города”.
  
  Дэвлин отвезла их мимо дома Альфреда, но теперь там было еще больше машин. Было почти восемь, когда они добрались до дома жертвы. Но они уже могли видеть дилемму. В нескольких комнатах горел свет, а перед входом были припаркованы три автомобиля.
  
  “Похоже, здесь немного многолюдно для визита, Белла”. Она стиснула зубы. “Мы должны знать, убил ли ее Альфред. Поскольку он, похоже, занят в городе, давайте прокатимся за город и посмотрим на его коров ”. Но она не могла избавиться от жуткого чувства, что кто-то наблюдает за ними.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  ДЭВЛИН ЗАМЕТИЛА, что БЕЛЛА снова СМОТРИТ В зеркало бокового обзора, и увидела напряжение в ее напряженной спине. “Видишь что-нибудь?”
  
  “Мне показалось, что я видел черный хаммер. Уже дважды. Но когда я оглядываюсь назад, он исчез, растворился в дожде”.
  
  “Я видел это раньше”.
  
  Белла посмотрела на Дэвлин. “Когда?”
  
  “Когда мы были в танцевальном клубе. Я видел его припаркованным там, а затем еще раз, когда осматривал Каскады в поисках каких-либо доказательств соучастия красного в убийстве; он некоторое время следовал за мной, а затем исчез ”.
  
  “Рыжий? Или Волан?”
  
  “Волан столкнулся бы со мной. Окна были слишком темными; я не мог видеть водителя, но я понял, что он был красным — настороженный, вопрошающий, но что-то большее. Я не могу точно определить внутреннее чувство, которое у меня есть по этому поводу, за исключением того, что, несмотря на то, что он враждебен — рыжему не нравится серый на территории рыжего и он нацелился на единственную красную волчицу, которая достаточно молода, чтобы ее можно было преследовать, — у него, кажется, нет никаких злых намерений ”.
  
  “Например, сообщать о наших действиях Альфреду”.
  
  “Верно”. Дэвлин было больше любопытно, чем беспокоило дело рыжего.
  
  Ливень на шоссе усилился, и Дэвлин надеялась, что дождь поможет скрыть их тайную деятельность, когда они доберутся до ранчо Альфреда.
  
  Белла постучала пальцами по подлокотнику своей двери. “Это означает, что он может быть одним из старших самцов, который хочет, чтобы ты уничтожил убийц из стаи”.
  
  “Возможно”.
  
  “Ты так не думаешь?” спросила она, ее голос повысился от удивления.
  
  “Когда я был один, он следовал гораздо ближе, более агрессивно, давая мне знать, что он там и наблюдает. Но когда ты со мной, он отстраняется, как будто знает, что у него нет шансов с тобой, когда я рядом.”
  
  “Загадочное убийство рэда?”
  
  “Возможно. Но я на самом деле так не думаю. Тот, кто последовал за нами в лес, в ком мы узнали убийцу, ведет себя по-другому. Больше прячется на заднем плане. Я пожалел, что не обратил больше внимания на то, кто еще был в клубе той ночью. Там был хаммер, а это означало, что этот красный наблюдал за тобой ... за нами. Но я уверен, что не почувствовал ни малейшего запаха ни убийцы, ни этого парня ”.
  
  “Хм”, - сказала Белла, скрестив руки. “Какими бы горячими и потными ни были люди, пропитанные их приторными духами и одеколонами, у меня было достаточно времени, чтобы почувствовать запах красных, с которыми мы встретились”.
  
  “Я сосредоточился на красной самке посреди группы похотливых красных самцов. Я должен был знать, что их там будет больше”. Дэвлин вглядывалась в туман, пытаясь найти поворот к ранчо Альфреда.
  
  “Я взломал файлы в здании окружного суда; ему принадлежит участок площадью в семьсот акров. Налоговые отчеты показывают, что у него на ранчо семьсот шестьдесят бычков, и он получает зарплату от прироста в размере тридцати центов за фунт в день при приросте в триста фунтов. Не слишком убого. Он платит налог на оросительную воду из канала, но, согласно этому, ему не нужна оросительная вода, и он боролся с мэрией о снижении налога или его отмене ”.
  
  Дэвлин фыркнула. “Зачем кому-то понадобилась вода для полива в таком влажном месте, как это?”
  
  Белла усмехнулась. “Готова поехать домой в Колорадо и обсохнуть?”
  
  “Еще бы”.
  
  “Хорошо, на его территории протекает река, а его главный дом стоит на холме высоко над ранчо”.
  
  “Главный дом?”
  
  “Да, у него есть второй дом, дом на колесах, двухъярусный дом, механическая мастерская, три больших зернохранилища, два сарая для бездельников с кормушками, дополнительный сарай и два комплекта загонов с переносными весами”.
  
  “Святое дерьмо, Белла, милая! Ты можешь себе представить, сколько красных работают на него и, вероятно, живут на территории отеля?”
  
  Белла нахмурилась, глядя на него. “Но Альфреда там нет”. Дэвлин покачал головой. “Нет, но большая часть остальной его стаи может быть”.
  
  Он свернул на дорогу к ранчо, идущую вдоль реки в красивой долине, окруженной лесистыми горами. Они заметили нескольких лосей, коров, годовалых детенышей и лошадей на возвышенностях; некоторые из низменных пастбищ были под водой.
  
  Все здания находились на вершине холма над долиной, и Дэвлин выключил фары и пополз по дороге, пытаясь подобраться как можно ближе к главному дому, не привлекая ничьего внимания.
  
  “Хаммер" снова позади нас”, - прошептала Белла, как будто парень мог их услышать. “Но он тоже выключил фары”.
  
  “Может быть, он надеется загнать нас в угол, если поддержит Альфреда. С другой стороны, я бы не ожидал, что он выключит фары. Он должен знать, что мы понимаем, что он преследует нас”.
  
  Дэвлин припарковался на некотором расстоянии от дома в темноте, а затем они с Беллой направились под проливным дождем к задней части заведения, откуда из окон открывался вид на долину. Он взглянул на карниз и линию крыши. “Никаких камер слежения”.
  
  Белла указала на барак в паре футбольных полей от нас, где было припарковано несколько пикапов. “В этом нет необходимости, ” прошептала она, “ когда у него поблизости такие огромные силы безопасности”.
  
  Дэвлин взялась за дверную ручку на дверях заднего дворика и улыбнулась, когда дверь открылась без сопротивления. “Он, должно быть, чувствует себя здесь действительно в безопасности со всеми своими наемными мускулами”.
  
  Внутри заведение было очень элегантным — кожаные диваны, персидские ковры, хрустальные люстры, картины маслом с изображением побережья штата Орегон. И скульптуры волков из латуни. Дэвлин не потрудился включить свет, он в любом случае не нуждался в нем, и прошел через три просторные жилые зоны, осмотрел кухню, которая была достаточно большой, чтобы обслуживать большие вечеринки, а затем направился в спальни, и он, и Белла повсюду разбрызгивали воду.
  
  Каждая из спален была оборудована для гостей, с ванными комнатами для каждой, гардеробными и гостиными комнатами, а также балконами. В последнем номере комната была больше остальных и даже более роскошно обставлена, с коричневым бархатным одеялом на приподнятой кровати, массивной дубовой мебелью, заполнявшей комнату, и картинами маслом, изображавшими мужчин и женщин, висевших на стенах, возможно, его семьи на протяжении нескольких поколений.
  
  Белла схватила старую книгу в кожаном переплете с полки в гостиной.
  
  “Его дневник?”
  
  “Легенда об оборотне”.
  
  Дэвлин скорчила гримасу, запихивая его в куртку. “Люди понятия не имеют о настоящей легенде о люпусе гару. И люпусу гарусу не разрешается излагать устную историю письменно, вот почему некоторые кланы запутались в том, какова реальная история, - сказала Дэвлин, пока Белла садилась за компьютер Альфреда.
  
  Ее пальцы летали по клавиатуре, она парировала: “Верно, ты имеешь в виду, серые кланы все перепутали”. Она раздраженно выдохнула. “На его компьютере ничего нет, электронная почта, файлы, переписка”. Белла просканировала остальную часть его компьютера. “Ни черта”. Она посмотрела на Дэвлина, когда он остановился, роясь в ящиках комода. “Я чувствую запах множества красных, которые были здесь, что было бы типично. Стая, вероятно, собирается здесь регулярно. И красный убийца? Я тоже чувствую его здесь.”
  
  “Я почувствовал его запах в одной из гостевых спален. Но людей там нет. Альфред, вероятно, считает, что приводить их в свое логово слишком опасно”.
  
  Затем ему показалось, что он услышал какой-то слабый звук, но прежде чем он смог прислушаться дальше, женщина внезапно позвала из фойе: “Алло?”
  
  “Черт”, - пробормотал Дэвлин себе под нос, удивляясь, почему он не слышал, как открылась входная дверь.
  
  Он запер дверь спальни и поспешил открыть заднюю дверь во внутренний дворик. Белла выключила компьютер и присоединилась к нему. Но как только они прокрались за территорию поместья, пытаясь добраться до своей машины, сильный дождь мгновенно окатил их, женщина выбежала на улицу, крича в телефон: “Кто-то вломился в дом хозяина! Да, да ... Я не знаю. Пахло серой. И женской рыжей. Что? Что вы имеете в виду, держи их здесь? Их здесь нет! О, о, мне кажется, я вижу автомобиль на дороге в темноте. Да, это черный внедорожник.”
  
  Женщина кричала так громко, что Дэвлин была уверена: тот, кто слушал, должен был держать телефон подальше от уха, иначе потеряет слух. Дэвлин повела Беллу к внедорожнику, и обе запрыгнули внутрь как раз в тот момент, когда двигатели двух грузовиков с грохотом ожили.
  
  “О, черт, Дэвлин. Кавалерия приближается”. Белла отжала волосы и вытерла дождевую воду с лица. “Мы справимся, милая”. Но он не был уверен, что они это сделают. Развернуться было негде, а обочины на гравийной дороге были покрыты грязью из-за непрекращающегося дождя, поэтому он направился прямо к пикапам в режиме "Попробуй-ударь-меня", столкнув один из них с холма. Пикап застрял в пропитанной водой грязи. Но другой грузовик все еще был в игре.
  
  Белла вцепилась в сиденье и посмотрела в зеркало бокового обзора. “Хаммер позади нас”.
  
  И снова Дэвлин задался вопросом, не намеревался ли водитель "Хамви" загнать его в угол. Но вместо этого машина проскользнула мимо него и направилась прямо к пикапу.
  
  “Боже, Дэвлин, похоже, он на нашей стороне. Или просто чокнутый”.
  
  В последнюю секунду пикап вильнул, задел переднее крыло Humvee, в результате чего пикап потерял управление и врезался в стену одного из сараев. Хаммер тоже развернулся и оказался лицом к лицу с машиной Дэвлин.
  
  Дэвлин сделала паузу, чтобы убедиться, что машина водителя "Хамви" не выведена из строя.
  
  На секунду две машины столкнулись друг с другом в перестрелке, а затем Дэвлин развернул свой внедорожник на гравии и медленно поехал, наблюдая, следует ли за ними "Хаммер". Когда это произошло, он кивнул и заверил парня, что с машиной все в порядке.
  
  “Интересно, что это за парень. Мог бы использовать его в качестве прикрытия, когда дела пойдут плохо”, - сказал он.
  
  “Я бы, конечно, хотела узнать его историю”. Она глубоко вздохнула. “Мы пока не нашли ни малейших улик против Альфреда”.
  
  “Я думаю, он слишком хитер, чтобы держать при себе что-либо, что могло бы его изобличить. Единственное, что еще можно было бы сделать, это проникнуть в дом последней убитой девушки. Если бы мы учуяли его там, это бы все решило ”.
  
  Когда они добрались до главной дороги, Дэвлин снова включил фары, чтобы проехать другим машинам.
  
  “Хаммер” поехал в противоположном направлении".
  
  “Очень жаль. Этот парень начинал мне нравиться”.
  
  “Он может быть плохой новостью”.
  
  “Что он мог”. Но внутреннее чутье Дэвлин подсказывало ему, что таинственный красный - нет.
  
  На протяжении нескольких миль Белла смотрела в боковое зеркало заднего вида. Из—за плохих дорожных условий — вода местами собралась в пруды на шоссе, а дождь стекал по лобовому стеклу непрерывным безудержным водопадом - Дэвлин сосредоточилась на том, что было перед ними.
  
  “Может быть, мы сможем сейчас проверить квартиру девушки”. Белла уставилась на свет фар в зеркале бокового обзора и изучила темно-зеленый внедорожник, крадущийся позади них. “Я думаю, что кто-то еще преследует нас”.
  
  Дэвлин посмотрел в зеркало заднего вида. “Видел похожий автомобиль, припаркованный у передвижного дома на территории Альфреда”.
  
  Белла скорчила гримасу. “Отлично, тогда они знают, что мы за ними следим. Ну, не то чтобы они уже не знали. Я полагаю, что женщина, которая настучала на нас, вероятно, позвонила Альфреду в его дом в Портленде и предупредила его, что мы шныряем по его загородному поместью ”.
  
  “Что ж, око за око. Он вломился в твой дом. Расплата может быть адской”.
  
  “Да, мы облили водой все его дорогие ковры”.
  
  “И ты украл его любимую книжку перед сном. Итак, что ты узнал из придуманной людьми ‘легенды об оборотне”?"
  
  Она пролистала книгу, просмотрев несколько страниц, а затем фыркнула, как подобает леди. “Это написал человек”.
  
  Дэвлин подняла бровь. “Что там было написано?”
  
  “Почему тебя это должно волновать? Ты уже сказал, что люди понятия не имеют”.
  
  “Ты прав. Так что там говорилось?”
  
  Она бросила на него раздраженный взгляд. “Скандинавский белый волк был первым люпус гару”.
  
  Дэвлин громко рассмеялась.
  
  Белла бросила книгу на заднее сиденье. “Я говорила тебе, что это полная чушь”. Она оглянулась на автомобиль, следовавший за ними. “Ты можешь оторваться от внедорожника?”
  
  “Я мог бы придумать что-нибудь получше”. Он дернул взятый напрокат внедорожник к обочине дороги, и зеленый затормозил и остановился в нескольких футах позади них.
  
  Ее сердце пропустило удары, Белла схватила Дэвлин за руку. “Что, если внедорожник набит красными? Ты не можешь бороться с ними всеми”.
  
  Другая машина затормозила позади них. Мышцы шеи Дэвлина напряглись, а костяшки пальцев побелели от того, как крепко он сжимал руль.
  
  “Дэвлин, мы могли бы с таким же успехом вернуться домой, если они знают, что мы задумали. Даже если нам удалось оторваться от них, вероятно, распространился слух, что мы расследуем убийства”.
  
  “Я полагаю, что к настоящему времени вся стая знает, и каждый из них будет следить за нами, будь то у Росса, на его упаковочной фабрике или в домах убитых девушек, если они не знают, что мы были в любом из них. Если только они не проверили их и не обнаружили там наш запах. Он удовлетворенно улыбнулся.
  
  “Верно”. Белла перевела дыхание. “Черт возьми, это означает, что Альфред замешан. В противном случае, он бы сам прикончил Росса и Николь за создание всего этого беспорядка. И другого красного тоже”.
  
  Дэвлин взглянула в зеркало заднего вида. “Если только он не одиночка, не часть стаи”. Он выехал обратно на дорогу и направился к дому Беллы.
  
  Дождь периодически прекращался, а затем местами снова лил с новой силой, но она все еще могла видеть зеленый внедорожник, следовавший за ними. Дважды взятый напрокат внедорожник, за рулем которого была Девлин, заносило, как неуправляемого конькобежца, на залитой водой дороге.
  
  “Почти хуже, чем лед в Колорадо”, - проворчал он себе под нос.
  
  Когда они, наконец, подъехали к дому Беллы, зеленый внедорожник внезапно свернул на боковую дорогу и уехал. Но Беллу и Дэвлин ждал новый сюрприз.
  
  Две полицейские машины и пожарная машина с включенными фарами были припаркованы перед домом Беллы; ее желудок мгновенно сжался. На заднем дворе за ее домом в ночное небо поднимался дым. Ее теплица и сарай были в огне!
  
  Дэвлин заехала в гараж, едва успев припарковаться, как Белла рывком открыла дверь, выскочила из машины и выбежала через гаражную дверь на задний двор.
  
  “Bella!”
  
  Она услышала тяжелые шаги Дэвлин позади себя, когда полицейский попытался преградить ей путь к оранжерее. Несмотря на периодические сильные дожди, крыша защищала от огня, полыхавшего внутри, и пожарным пришлось использовать шланги, чтобы взять пламя под контроль.
  
  “Мои растения”, - закричала Белла, пытаясь добраться до своего сарая, но Дэвлин прижал ее к своему телу и крепко держал.
  
  “Ты не можешь приближаться к нему, Белла”, - сказал он, наполовину приказывая, наполовину пытаясь утешить ее.
  
  Другой автомобиль с визгом затормозил перед домом, и Томпсон, Крисси и ее дети высыпали из машины.
  
  “Боже мой, Белла”, - сказала Крисси, подбегая, чтобы присоединиться к ней. “Что случилось?”
  
  “Вандалы”, - сказал один из полицейских. “Кто бы это ни сделал, он разбил большую часть окон в теплице, разгромил все внутри, а затем разлил повсюду галлоны бензина. К счастью, ветер стих до того, как пламя по-настоящему разгорелось, иначе дом мог бы загораться ”.
  
  Томпсон потрепал Крисси по руке. “Почему бы тебе не отвести детей в дом, а я скоро подойду”.
  
  Но Крисси выглядела опустошенной и, казалось, не хотела оставлять Беллу одну. Дрожа, ее дети стояли под дождем на заднем дворике, их глаза и рты были широко раскрыты, когда они смотрели на огонь. Крисси сжала руку Беллы и сказала: “Позвони мне”. Затем она поспешила с детьми к себе домой.
  
  Томпсон засунул руки в карманы и уставился на уменьшающийся ад. “Полиция позвонила мне, чтобы сказать, что тот, кто поджег вашу теплицу, должно быть, был тем, кто взломал полицейское управление и отправил поддельное сообщение сержанту Редди, который вызвал наряд полиции, наблюдающий за вашим домом”. Томпсон покачал головой. “Этот персонаж Волан, несомненно, мстительный”.
  
  Volan?
  
  Белла была уверена, что оранжерею сожгли красные, вероятно, в отместку за то, что они шныряли по дому Альфреда. Она попыталась подобраться поближе к зданию, чтобы посмотреть, сможет ли она уловить запах красных или Волана. Но Дэвлин не позволил ей подойти ближе, и она зарычала на него.
  
  Без предупреждения теплицу потряс взрыв. Осколки стекла и дерева разлетелись по заднему двору, и Дэвлин дернула Беллу за гараж, в то время как все остальные укрылись.
  
  “Черт возьми!” - сказал один из пожарных. “Что у вас там было?”
  
  “Удобрения, садовая химия, бензин для моей косилки, не уверена, что еще”, - сказала Белла, возвращаясь туда, где она стояла, ее глаза наполнились слезами, а сердце подскочило к горлу. В следующее мгновение крыша теплицы рухнула, и все снова бросились в поисках безопасности.
  
  Как только стало ясно, что теплица превратилась в руины, пожарный вернулся, чтобы потушить оставшееся пламя, которое теперь тлело среди искореженного металла, стекла и деревянных обломков.
  
  “К счастью, ваш ближайший сосед мистер Шерман сообщил о вандализме”, - сказал один из полицейских. “Мистер Шерман сказал, что, по его мнению, парень собирался поджечь дом, поэтому он начал выкрикивать по телефону 911 все подробности о парне — большом, темноволосом, очень похожем на Волана ”.
  
  Томпсон оглянулась на Беллу и Дэвлин. Она надеялась, что не выглядела такой виноватой, какой себя чувствовала. “Вы ничего не слышали или видели?” он спросил.
  
  Полицейский предположил: “Их здесь не было. Они просто прибыли незадолго до вас”.
  
  Томпсон перевел взгляд с Беллы на Дэвлин, и она знала, что он ждет отчета, но ни один из них ничего не сказал.
  
  “Думаю, хорошо, что тебя тогда не было дома”, - сказал Томпсон, - “иначе Волан, возможно, попытался бы сделать больше”. Он обратил это внимание на офицера полиции. “Наблюдение за домом вернулось?”
  
  “Еще бы. Шеф полиции Уиттакер сам руководил этим. Он сказал, что больше не должно быть беспорядков, иначе полетят головы. Теперь только он может изменить порядок ”.
  
  Белла обменялась взглядом с Дэвлин. Дни их слежки, казалось, закончились, если только они не хотели, чтобы за ними следил полицейский эскорт, или они не могли придумать какой-нибудь другой творческий способ избавиться от хвоста.
  
  Рано на следующее утро, несмотря на то, что было темно, а грозные грозовые тучи нависали над головой, как постоянная угроза, Дэвлин потянулся к Белле в постели, но обнаружил, что ее нет. Он прислушался, надеясь услышать, как ее дворецкий объявляет о новом электронном письме или как она готовит на кухне. Ничего. А затем дождь, сначала дробный, за которым последовал рев, когда он затопил местность, заполнил его уши. Он был уверен, что если он не уедет отсюда в ближайшее время, его кожа начнет покрываться слоем зеленого мха или плесени.
  
  Отбросив одеяло в сторону, он вышел из спальни. Ее не было в ее кабинете. Она не могла быть сейчас в оранжерее. Мысль о разрушенной оранжерее вызвала у него отвращение. Когда он вернет ее в Колорадо, он построит ей такое же в два раза больше.
  
  Он прошел через гостиную, но затем увидел ее, стоящую в зеленом бархатном халате на заднем крыльце и смотрящую на обгоревшие обломки. Рыча на коварство того, кто поджег ее дом, он распахнул дверь и вышел наружу.
  
  Она глубоко вздохнула и потерла руки. Дэвлин притянул ее в свои объятия и поцеловал в макушку. “Пойдем обратно в дом, Белла, милая. Я приготовлю тебе что-нибудь поесть”.
  
  “Это был Волан или красные? Вот о чем я не могу перестать беспокоиться”.
  
  “Красные. Волан не знает, где ты живешь”. Она посмотрела на него. Он слегка улыбнулся ей. “Я обнюхал обломки, когда ты крепко спал прошлой ночью. Я не хотел, чтобы ты волновался, но я знал, что ты был бы более обеспокоен, если бы это был Волан”.
  
  “Я не могла заставить себя проверить это”. Она выдохнула и, впервые с тех пор, как они обнаружили ее теплицу в огне, расслабилась.
  
  “Заходи внутрь, Белла. Я знаю, что дети Крисси вернулись к своему отцу, но я не хочу, чтобы Томпсон видел меня в таком виде, если он все еще в доме Крисси, на случай, если кто-нибудь подсмотрит за твоим забором ”.
  
  Белла взглянула вниз на наготу Дэвлин, и ее губы приподнялись на волосок. “Ты один большой, очень плохой волк, ты знаешь?”
  
  “И все твое”. Он уговорил ее вернуться в дом, готовый доказать это.
  
  “Как насчет дальнейшего расследования дела красных?”
  
  “На данный момент мы закончили с этим, милая. Время для большого выяснения отношений, как только появится луна. Я уверен, что к тому времени мы решим проблему с убитыми девушками раз и навсегда ”.
  
  Позже тем утром Крисси постучала в заднюю дверь с серьезным выражением лица. Белла впустила ее и взглянула на черничный пирог, который Крисси держала в руках.
  
  Крисси протянула ей пирог. “Мне так жаль насчет твоей теплицы. Я хотела зайти вчера вечером и сказать кое-что еще, но Генри задержался и помог мне отвезти детей к их отцу. Тогда, что ж...” Она пожала плечами.
  
  Опечаленная своей теплицей, Белла выдавила из себя легкую улыбку, радуясь, что Крисси нашла кого-то, с кем ей нравилось быть после того, как муж бросил ее ради гораздо более молодой женщины. “Я в восторге, что вы двое так хорошо поладили. Заходите”.
  
  “Прости, я тоже была немного отстраненной. Мы с Генри встречались во время шторма, и, ну, ты знаешь, как это бывает, когда ты с кем-то связываешься. Я тоже должен находить время для детей, так что это был трюк ”.
  
  “Без проблем”. Белла направилась на кухню, и Крисси последовала за ней, оглядывая гостиную. Белла была уверена, что искала признаки обнаженного красавчика, и была рада, что Крисси не пришла днем раньше.
  
  “Дэвлин все еще спит?” Крисси заняла место за обеденным столом.
  
  “Дэвлин просматривает несколько электронных писем. Хочешь кусочек пирога?” Белла отрезала кусочек.
  
  “Конечно. Здесь было ужасно тихо. Ну, за исключением сотрудников страховой компании и следователей по поджогам, которые сновали повсюду”. Крисси взяла тарелку, которую протянула ей Белла. “Я подумал, не нужно ли тебе, чтобы я сбегал и принес тебе что-нибудь. Я полагаю, ты не хочешь выходить из дома после того, что случилось, и Дэвлин не должна оставлять тебя одну”.
  
  Никому не была нужна программа "Соседский дозор", в которой Крисси выступала в роли глаз и ушей всего сообщества. “Мы были довольно заняты, но у нас много еды, и мы в полном порядке”.
  
  Крисси сидела за столом и рассматривала шею Беллы. По крайней мере, этим утром Белла выглядела более опрятно, хотя ей показалось, что Крисси смотрит на засос, украшающий ее шею. Волосы Беллы блестящими волнами рассыпались по плечам и спине. Никто бы не заподозрил, что руки Дэвлин всего полчаса назад запутывали ее локоны в порыве страсти.
  
  Крисси откусила кусочек корочки, окрашенной в синий цвет и покрытой ягодами. “Вы двое собираетесь пожениться?”
  
  “Мы уже сделали это”. В стиле люпус гару. Глаза Крисси расширились. “Когда?”
  
  “Примерно в то время, когда мы впервые встретились”. Как Белла могла объяснить, что для люпуса гаруса выбор пары означал всю жизнь, а традиционные брачные клятвы, придуманные людьми, ничего не значили? Черт возьми, половина человеческого населения в конечном итоге развелась с тем же партнером, с которым они обещали разделить свою жизнь навсегда. Хм. Посмотри даже на Крисси!
  
  Крисси, казалось, была опечалена тем, что ей не сказали об этом раньше. Но затем она посмотрела на неприкрашенные пальцы Беллы. Объяснить отсутствие обручального кольца было бы еще сложнее.
  
  “Аллергия на металл”. Белла откинула волосы назад и указала на уши. “Ни сережек, ни браслетов, ни ожерелий. Не могу носить никакой металл”. По правде говоря, большинство украшений препятствовало их превращению в волка. Если бы это было не так, они были бы потеряны вместе с изменением. Или, в случае украшений с проколотыми ушами, что бы кто-нибудь подумал, если бы нашел волка с жемчугом или золотом, прикрепленными к коже ушей?
  
  Крисси взглянула на запястье Беллы. “Боже, я никогда не осознавала”. Ее взгляд встретился с взглядом Беллы. “Я никогда не замечала, что ты даже не носишь часов”.
  
  “Нет. Не могу”.
  
  “Как ты определяешь время?”
  
  “Часы. Когда я в "Побеге", у него есть часы. Компьютер показывает время. Духовка, микроволновая печь, мой будильник в спальне ... часы окружают меня. Если я где-то и не знаю, который час, я просто спрашиваю ”. Она не могла позволить Крисси узнать, что у нее врожденная способность определять время по высоте солнца в небе.
  
  “Я бы хотела присутствовать при твоей свадьбе”, - тихо сказала Крисси. “Я бы купила тебе что-нибудь”.
  
  Сердце Беллы сжалось. Она не хотела ранить ее чувства. Белла обняла ее, и Крисси ответила ей сердечным объятием. “Крисси, ты была лучшей из подруг, и я не хочу когда-либо терять это. Но я полагаю, ты знаешь, что я оставила свое сердце в Колорадо, и теперь, когда Дэвлин нашла меня, мы скоро вернемся туда ”.
  
  “О”, - всхлипнула Крисси. “О, конечно, я знала, что когда-нибудь это случится из-за всех фотографий твоей семьи, которые ты держишь на холодильнике. Я не могу сказать, дойдет ли когда-нибудь до этого, но, если ты вернешься туда, и мы с Генри, ну, если он, ты знаешь...”
  
  “Просит тебя выйти за него замуж?”
  
  “Да, я понимаю, что еще слишком рано, но, если бы это случилось, ты была бы моей подружкой невесты?”
  
  Белла улыбнулась. “Еще бы”. Она могла бы даже уговорить Дэвлина пойти с ней на свадьбу. На самом деле, она была уверена, что он не позволил бы ей вернуться одной.
  
  “Дэвлин тоже. Я бы хотел, чтобы он пришел. Ты мог бы воспользоваться моей дополнительной комнатой для гостей”.
  
  “Он бы с удовольствием”.
  
  Дэвлин вошел в столовую, но, несмотря на улыбку, которая тронула его губы, выражение его лица было мрачным. “Что бы я хотел сделать?”
  
  Крисси застонала, и две дамы разошлись. “Расскажи ему позже. Мне бы не хотелось, чтобы он подумал, что я строила козни там, где дело касалось Генри”.
  
  Белла улыбнулась. “Мы будем поддерживать связь. Что касается Интернета, ты можешь держать меня в курсе. Мы можем ежедневно отправлять друг другу электронные письма. Я буду проверять твой блог каждый день, и ты сможешь загружать рисунки своих детей. Это будет почти так, как будто я никуда не уезжала ”. Она махнула в сторону пирога, лежащего на стойке. “Крисси испекла нам один из своих знаменитых черничных пирогов. Хочешь кусочек?”
  
  “Да, мне бы не помешало немного быстрой энергии”. Он подмигнул Белле. “Ты знаешь, как я люблю чернику и...” Он полез в холодильник. “Взбитые сливки”.
  
  Крисси быстро доела последний кусочек своего пирога. “Мне нужно идти. Наслаждайся. Я поговорю с вами обоими позже”. Ее щеки покраснели, когда она поспешила к задней двери.
  
  Белла коснулась руки Дэвлин. “Ты смутила Крисси”.
  
  “Ей это нравится”. Он намазал верх пирога взбитыми сливками.
  
  “Итак, какие плохие новости, Дэвлин?”
  
  Когда он встретился с ней взглядом, его карие глаза потемнели. “Альфред хочет, чтобы мы встретились с ним, и он хочет сразиться со мной за тебя. Там будет вся его стая. Он бросил вызов и—”
  
  “Ты победишь, Дэвлин. Я в этом не сомневаюсь. Но нам нужно найти неизвестного убийцу, а не отстаивать твое право обладать мной к удовольствию кучки красных”.
  
  “Это вызов, от которого я не могу отказаться. Если бы мы не были на их территории и ты не был бы одним из их вида, я был бы вынужден согласиться с тобой. Но при данных обстоятельствах...”
  
  Она зарычала на него и вонзила вилку в свой пирог. “У нас есть более важные заботы. Мы не знаем наверняка, что Альфред кого-то убил”.
  
  “Это важно для меня, Белла. По крайней мере, пока мы здесь, я должен доказать красным, что ты моя. Что никто не может предъявить на тебя права”.
  
  Она попыталась обуздать раздражение, которое чувствовала. Она ненавидела эту часть жизни люпус гару. Часть, которая могла означать, что она потеряет Дэвлин. Она была уверена, что он может победить красных, но проблема заключалась в том, что еще двое красных хотели ее. Они не давали ему времени на восстановление. И она не могла избавиться от чувства, что красные должны решать это дело с Россом и Николь. Ни один из них не был лидером, и оба они убивали девушек. Так почему же стая не расправилась с ними? Потому что Альфред одобрил это.
  
  Прекрасно. Несмотря на возражения, которые выдвинет Дэвлин, она возьмет свой пистолет, чтобы немного уравнять шансы, если ему понадобится ее помощь. Даже если бы пули не были серебряными, они нанесли бы достаточно временных повреждений, чтобы спасти шкуру Дэвлина, пока он не сможет исцелиться. Ни один красный не взял бы ее, если бы не заслужил ее по справедливости. Черт возьми, никто, кроме Дэвлин, не заполучил бы ее.
  
  Затем в голове возник образ Волана, который секунду назад стоял перед ней, в следующую секунду лежал на земле мертвый, а потом ожил. Она подавила дрожь, которая угрожала свести на нет ее решимость. Тем не менее, пули на какое-то время вырубили его. Думая, что так может сработать лучше, на этот раз она целилась в голову.
  
  “Когда и где мы должны встретиться?” спросила она, совсем не довольная сложившимися обстоятельствами.
  
  “Волчья скала, как только появится луна. Я все еще говорю, что тебе следовало остаться с моим кузеном”.
  
  “Ну, я думаю, ты уже решил, что здесь, с тобой, я представляю большую ценность, чем с каким-нибудь твоим дальним родственником”. Она подняла бровь, надеясь, что это было его рассуждением. Он хмыкнул. “Мне пришло в голову, что он мог бы сам поиграть с тобой”.
  
  Она засмеялась. “Так вот настоящая причина, по которой ты согласился позволить мне остаться рядом с тобой, мой друг”.
  
  Она указала на карту Каскадов. “Волчья скала находится недалеко от моей хижины”. Она накрутила волосы между пальцами, пытаясь унять беспокойство, от которого у нее похолодела кожа. “Но как насчет эскорт-услуг, которые у нас есть перед входом?”
  
  “К нам приедет одна из пожилых пар "красных". Они выведут наш Suburban из гаража, и, надеюсь, полиция будет следить за ними. Они направятся на восток, в сторону Колорадо. Если это не сработает, Альфред сказал, что разработает другой план ”.
  
  Тогда все было бы решено. По крайней мере, с красными. С Воланом это было другое дело.
  
  Два дня спустя, еще за несколько часов до появления растущего полумесяца луны и первого ясного дня с тех пор, как на этот район обрушились штормы, раздавшийся стук во входную дверь заставил сердце Беллы чуть не выпрыгнуть из груди, когда она работала над фотографией прессованных полевых цветов штата Колорадо - прощальным подарком для Крисси.
  
  Дэвлин подняла Беллу с кухонного табурета, на котором она работала за прилавком, и, прижав ее к себе, поцеловала в щеку. “Давай покончим с этим и вернемся в Колорадо”.
  
  “Но убийца—”
  
  “Я думаю, мы выясним на Волчьей скале, кто из них таинственный убийца”.
  
  Да, несмотря на то, что она считала иначе, она предположила, что убийца был бы подходящего возраста, чтобы захотеть управлять стаей, если Альфред и другие падут.
  
  Вместе она и Дэвлин подошли к входной двери, чтобы впустить красных.
  
  Мужчине и женщине на вид было за семьдесят, оба седые. Должно быть, они предполагали, что полиция не разгадает их уловку. И поскольку пара была старше, полиция также не увидела бы в них угрозы для Беллы или Дэвлин, когда они приблизились к дому.
  
  К ее удивлению, женщина обняла Беллу, а мужчина хлопнул Дэвлина по спине в знак приветствия. Затем он потянулся, чтобы обнять Беллу, и Дэвлин низко зарычала.
  
  Она нахмурилась на него, чтобы остудить пыл, но рыжий самец напрягся и отступил.
  
  Показав полиции, что эти люди были друзьями, а не врагами, Дэвлин закрыла дверь.
  
  Женщина быстро надела длинный рыжий парик, в то время как мужчина прикрыл свои седые волосы темно-каштановым. Женщина мгновение смотрела на нее, а затем уклончиво улыбнулась. “Теперь я понимаю, что взбудоражило наших мальчиков. Давненько не видел такого выдающегося парня, как ты”.
  
  “Кто тот негодяй, который убивает человеческих женщин?” Спросила Белла, полагая, что если бы женщина знала, то не сказала бы ей, но сам ее ответ мог бы дать ключ к разгадке.
  
  Женщина фыркнула. “Он волк-одиночка. Должен быть. Не один из стаи”.
  
  “Если он ищет пару и одиночку, почему тогда он не приходит за мной? Только трое из твоей стаи подошли ко мне”.
  
  Женщина взглянула на мужчину. Ее реакция подсказала Белле правду. Николь и Росс определенно были замешаны в убийствах. Роль Альфреда все еще не была подтверждена, но она сильно подозревала, что он тоже заодно с ними. Все трое были уверены, что сразятся с Дэвлин. И, возможно, даже с таинственным четвертым. Дэвлин протянула мужчине ключи от "Субурбана". “Не забудь сдать его в прокатную компанию, когда закончишь с этим”.
  
  Старик хмыкнул.
  
  Бросить внедорожник где-нибудь в глуши, а затем бежать, как волк, было больше тем, что имел в виду старик. По крайней мере, это то, что сделала бы Белла, если бы они поменялись ролями.
  
  Мужчина махнул женщине. “Пойдем”. Эти двое исчезли в гараже, а Белла и Дэвлин заняли пост у входной двери. Капелька пота выступила у нее между грудей, когда они смотрели в окно, чтобы увидеть, заглотнет ли полиция наживку.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  ВЗЯТЫЙ НАПРОКАТ SUBURBAN выехал с подъездной дорожки БЕЛЛЫ и направился через застройку, за рулем была пожилая пара из стаи красной волчанки гару. После минутного колебания полицейская машина без опознавательных знаков последовала за ним.
  
  “Что теперь, Дэвлин?” Спросила Белла. Ее голос был напряженным и взволнованным. Ее щеки слегка покраснели.
  
  Ему было неприятно видеть ее такой обеспокоенной, и он обнял ее за плечи. “Теперь мы ждем—”
  
  Другой Suburban, на этот раз черный, остановился перед домом.
  
  “Это красный эскорт? Полиция ведь не стала бы посылать кого-то другого, не так ли?”
  
  “Я так не думаю”. Дэвлин направился к выходу. Белла потянула его за руку. “Подожди меня. Я должен кое-что сделать”.
  
  Он не мог не смотреть на нее с недоверием. “Моя мама всегда говорила, чтобы я сходила в ванную, прежде чем куда-либо идти”, - поспешно объяснила она. “Только не уходи без меня”.
  
  Он опустил подбородок. “Я не уйду без тебя, милая, это точно”.
  
  В ее глазах было много беспокойства; затем она кивнула и, развернувшись, исчезла в конце коридора.
  
  Скрестив руки на груди, он наблюдал в окно, как мужчина выбирался из машины. Опять же, этот выглядел старше, только его волосы были почти белыми. Они, должно быть, думали, что Дэвлин и Белла не почувствуют угрозы со стороны членов стаи, которые уже давно вышли из того возраста, когда нужно хорошо разбираться.
  
  Вскоре Белла присоединилась к Дэвлину и вложила свою руку в его. “Извини, мне действительно нужно было в ванную”.
  
  Ее рука была ледяной, и он ненавидел то, что она казалась такой напуганной. Крепко сжимая ее руку, он пытался согреть ее по пути к внедорожнику.
  
  Оказавшись внутри автомобиля, мужчина взглянул на них через зеркало заднего вида, его взгляд переместился с Беллы на Дэвлин. Он фыркнул, а затем проехал мимо дома Крисси. Ясно как день, Крисси смотрела в окно, прижимая телефон к уху, ее лоб был озабоченно наморщен, она в отчаянии махала рукой, когда говорила. Дэвлин оглянулась и увидела, как она выбежала на улицу и записала номерной знак автомобиля на клочке бумаги.
  
  “Отличный соседский дозор, да? Сила одного”, - прошептала Белла Дэвлин.
  
  “Да, надеюсь, Генри не прикажет шефу полиции выставить нам все баллы, прежде чем мы доберемся до места назначения и разберемся с делами”.
  
  Она глубоко вздохнула. “Они подумают, что мы участвуем в какой-то авантюре плохого парня, которая вводит полицию в заблуждение”.
  
  “Они могут подумать, что нас вынудили уйти с ними. Надеюсь, мы будем далеко отсюда, прежде чем они продолжат задавать нам вопросы. Убийства женщин прекратятся —”
  
  Она покачала головой. “Но Розу никогда не найдут”.
  
  “Она будет со мной в Колорадо, если кто-нибудь знает, где искать”.
  
  Она прижалась головой к его груди. “Как ты думаешь, Генри заподозрит, что ты собираешься драться с Воланом?”
  
  “Да, хочу”.
  
  “Он попытается остановить тебя”.
  
  С легкой лаской он потер ее руку. “Да. Только разве он не удивился бы, обнаружив, что Волана там нет, а вместо него трое других мужчин ждут, чтобы заполучить кусочек меня?” Она провела рукой по его бедру, мгновенно возбудив его либидо. Он заинтересованно улыбнулся ей и взглянул на водителя, чьи глаза оставались прикованными к дороге, пока они выезжали из Портленда.
  
  “Плохая Белла”, - прошептал Дэвлин ей на ухо, а затем скользнул рукой под ее рубашку и запустил пальцы под кружевной лифчик. “Почему бы нам не пересесть на сиденье, которое находится далеко сзади?”
  
  Она одарила его проникновенной улыбкой. “Хорошо, жеребец”. У них была долгая поездка до Волчьей скалы. Нет смысла тратить драгоценные минуты.
  
  “Нужно немного снять напряжение?” прошептала она ему, перелезая через спинку среднего сиденья, ее зад на мгновение задержался на верхней части спинки сиденья. Он немедленно провел руками по ее ягодицам и сжал.
  
  “Да, ты всегда пробуждаешь это во мне”.
  
  Два часа спустя они прибыли к месту назначения у подножия Вулф-Рок, древней вулканической пробки, летом представляющей собой голую скалу, покрытую свежевыпавшим снегом, похожим на мороженое со взбитыми сливками. Дэвлин уставилась на устрашающую монолитную скалу: возвышаясь на сорок пять сотен футов, над ними возвышалась девятисотфутовая вершина, окруженная национальным лесом Уилламетт.
  
  Аромат сосны пондероза и меха Дугласа наполнял прохладный, свежий воздух. Птицы щебетали под покровом леса. Высоко в небе пронзительно кричал ястреб, паря в поисках своей следующей порции, и все это противоречило смертельному противостоянию, которое вскоре должно было произойти. Кроме черного внедорожника, пока не было никаких признаков присутствия кого-либо еще.
  
  “Альпинистов нет”, - констатировала Дэвлин, гадая, были ли они по другую сторону скалы.
  
  “Запрещено”, - объяснила Белла. “С первого января по тридцать первое июля там гнездятся хищники, и никто не хочет злить орлицу-мать. И, действительно, туристы совершают восхождения только в период с августа по октябрь, если дороги не завалены снегом ”.
  
  “Тогда самое время поругаться”.
  
  Белла провела рукой по руке Дэвлин. “Да”. Но ее голос звучал так, будто она не думала, что сейчас подходящее время для предстоящей драки.
  
  Водитель повернулся, чтобы посмотреть на них. “Кажется, я ехал немного быстрее, чем обычно. Если вы хотите выйти и размяться до прибытия остальных, вы можете”.
  
  “Кто убил человеческих женщин?” Спросила Белла, проводя пальцами по волосам.
  
  Дэвлин не могла поверить, что задала бы этот вопрос другому рыжему. С другой стороны, он мог. На самом деле она была не из застенчивых. И все же он не верил, что кто-то из красной стаи сказал бы им, если бы он или она знали, кто это сделал.
  
  “Печальное положение дел, когда люпус гарус не может найти себе пару. Противоестественно. Вначале был только один. Конечно, вы, вероятно, знаете эту историю. Некоторые говорят, что он был из какого-то другого мира или генетическая мерзость; другие говорят, что его мутировал вирус. В любом случае, ему пришлось изменить человеческую женщину, чтобы удовлетворить желание волка иметь пару. Затем были изменены другие, пока все, что нам оставалось делать, это спариваться с себе подобными, больше не нуждаясь в изменении людей древним способом. В какой-то момент самцы превзошли самок численностью, и это привело к дисбалансу, который вызвал все проблемы ”.
  
  Белла нахмурилась. “Первый люпус гару был берсеркером, одаренным изменением по воле Одина”.
  
  Старик кивнул. “Это другая версия”. Она зарычала. “Это истинная версия. И первая была красной”. Губы старика приподнялись в хитрой улыбке.
  
  “Ну, он был,” настаивала Белла.
  
  “Никогда особо не задумывался, каким волком был первоначальный люпус гару. Я подозреваю, что это мог быть рыжий”.
  
  “Но”, - авторитетно вмешалась Дэвлин, - “это был серый”.
  
  Глаза старика поймали пристальный взгляд Дэвлина, но он не ответил на приманку. Затем он глубоко вздохнул и уставился в лобовое стекло, подняв взгляд, чтобы посмотреть на них в зеркало заднего вида.
  
  Дэвлин кивнула ему, чтобы он продолжал. Он сжал руку Беллы, когда ее дыхание стало поверхностным.
  
  Старик вздохнул. “Для люпуса гару нехорошо делать то, что было сделано”. Он покачал головой, печаль наполнила его голос. “Совсем нехорошо. Если женщина не могла принять его ... что ж, в старые времена все было по-другому. У нее не было выбора, и, как только она изменилась, она признала это, научившись любить свою новую жизнь. Сегодня все по-другому. Мы не можем просто убить человека, потому что она нас не примет ”.
  
  Белла тихо сказала: “Все мы подвергаемся риску из-за их действий. Они объявят всех люпус гарус в розыск и уничтожат, если узнают правду о нас”.
  
  “Это то, что я говорил все это время. Они приведут нас к смерти”.
  
  “Как мы можем помочь положить этому конец?”
  
  “Этим твоим другом, который дерется сегодня вечером”. Глаза Беллы расширились. “Значит, их все трое — Альфред, Николь и Росс — и четвертый?”
  
  Мужчина изучал ее в зеркало заднего вида. “Ты могла бы стать исключительной альфа-самкой для нашей стаи, но этого никогда не случится. Не так, как ты привязана к серому”. Он снова уставился в окно. “Когда все будет сказано и сделано, мы останемся без вожака, но один из старших самцов может тем временем руководить стаей. Может быть, нам на какое-то время понадобится кто-то, у кого больше здравого смысла, чем силы. Хотя... ” Он покачал головой.
  
  “Значит, есть еще один, кто мог бы подойти на это место?” Белла взглянула на Дэвлин. “Он водит "Хаммер”?"
  
  “Он одиночка, по большей части. Большую часть года отсутствовал, некоторые говорят, что искал пару где-то еще в Штатах. Но, насколько я слышал, у него ничего не получилось. Кстати, он только сейчас узнал о тебе, мисси.”
  
  “Он бы взял верх?”
  
  “Если твой партнер избавится от некоторых плохих семян, я подозреваю, что он может спуститься с гор”.
  
  “Но как насчет другого красного убийцы? Того, который более подлый, чем остальные?”
  
  Старик хранил молчание.
  
  Белла крепче сжала руку Дэвлин. “Они все принимали участие в убийствах — по одному на каждую девушку, их было четверо”.
  
  На этот раз старик взглянул в зеркало, и выражение его глаз открыло правду. В убийствах принимали участие четверо молодых самцов. Все они искали себе пару. Все потерпели неудачу. Они были связаны друг с другом убийствами, и, поскольку в них участвовало так много людей, остальная часть стаи боялась выступать против них.
  
  Тогда Дэвлин понял, что это была его судьба - сражаться с ними, когда их собственные не могли. Исправить зло, которое в конце концов могло навредить всем люпус гарус.
  
  “Кто этот другой рыжий?” Снова спросила Белла. “Саймон”.
  
  “Саймон? Мы не встречались с этим Саймоном”.
  
  “Он наименее агрессивный в стае в своем возрастном диапазоне. Я уверен, что он был там, когда остальные пошли встречать тебя в танцевальный клуб”.
  
  Белла тяжело сглотнула.
  
  Дэвлин обнял ее за плечи и притянул ближе. Он попытался подумать о другом рыжем, которого, возможно, пропустил, который наблюдал за ними, спокойно рассматривая женщину, которую он хотел заполучить в танцевальном клубе. Но Дэвлин был так поглощен Россом, Николь и Альфредом, что никогда не думал, что у них будет кто-то еще. Поцеловав ее в щеку, Дэвлин прошептал: “Со мной все будет в порядке, Белла”.
  
  “Их будет четверо, Дэвлин”.
  
  “Они не нападут все сразу, не на глазах у своей стаи”.
  
  “Если кто-то и сможет это сделать, то это будет твоя пара”, - сказал старик. “По правде говоря — и я был бы сожжен на костре за такие слова — твой серый единственный, у кого есть шанс спасти эту красную стаю от истребления. И Альфреда немного пугает мысль, что серый дьявольский волк времен его прадеда тоже покончил с этим плохим человеком ”.
  
  “Но если у тебя больше нет никого, кто мог бы возглавить стаю, а этот другой не покинет свой горный дом ...” - сказала Дэвлин, обеспокоенная вымиранием стаи без более молодого лидера.
  
  Морщинистое лицо мужчины приподнялось, и его глаза на мгновение загорелись ярче. “Лейдольф время от времени возвращается в город — как мы полагаем, проверяет стаю. В основном после того, как он узнал, что твоя пара тоже была здесь. Мы считаем, что он планирует захватить власть, как только серый уничтожит часть плохого леса. Имя Лейдольф означает потомок волка. Некоторые говорят, что его линия напрямую связана с оригинальным люпусом гару, одним из редчайших представителей нашего вида, в состав которого входит всего пара человек ”.
  
  “Красный королевский”, - сказала Белла себе под нос. Дэвлин хмыкнула. Королевский, черт возьми. Такого рода происхождение не делало его лучшим волком.
  
  “Да, он был бы настоящим членом королевской семьи. Дай нашему клану доброе имя. Мы, безусловно, могли бы использовать таких, как он, чтобы дать стае новую жизнь. Альфред ненавидит его, потому что боится неуловимого люпуса гару. Его окружает животный магнетизм, и всякий раз, когда он появляется, нас тянет к нему. Если Альфред и его банда будут изгнаны, мы надеемся, что негодяй согласится стать нашим лидером ”.
  
  “Но что, если он недостаточно силен?” Спросила Белла.
  
  Мужчина усмехнулся. “Альфред пытался забрать его несколько месяцев назад, но вместо этого красный позаботился о нем — отправил Альфреда к целителям. Хотя Альфред отрицал, что одиночка здорово его потрепал. Он настаивал, что связался с пумой. Но мы все знаем лучше ”.
  
  “Так почему же он не сразился с Альфредом и его бандой?” Старик покачал головой. “Их слишком много, мисси. Ни один краснокожий не может надеяться сразиться с четырьмя здоровыми мужчинами и выжить”.
  
  Белла прислонила голову к груди Дэвлин. “Мы должны были вернуться домой в Колорадо, когда ты сказала”.
  
  “Нет, Белла. Ты была права все это время. Нам нужно было быть здесь, чтобы все исправить. Просто верь в меня”.
  
  Он хотел бы, чтобы она больше доверяла его способностям. Адреналин уже затопил его организм, подготавливая его к битве. Как морально, так и физически, он приготовился.
  
  Тем не менее, звук шин, катящихся по гравию, напугал его, и они оба обернулись, чтобы посмотреть назад.
  
  “Вот они. Пришло время выложиться по полной, молодой человек”.
  
  Дэвлин бы. Он не отдал бы Беллу стае красных, даже если бы ему пришлось сражаться со всеми до единого. Доказать любому волку, что он заявил на нее права, особенно ее собственному виду, доставляло ему огромное удовлетворение.
  
  Подъехали четыре внедорожника, разбрасывая гравий на обочине. Два припарковались перед ними, два сзади, словно вклинивая их внутрь, не оставляя им шанса на побег.
  
  Солнце почти скрылось за горизонтом, и красные уже бросали свою одежду в машины. Белла и Дэвлин ждали. Несмотря на слова старика, серый вряд ли был желанным зрелищем среди красных, и мысль о том, что Дэвлин — вместо красного — убьет их лидера, скорее всего, не сулила многим из них ничего хорошего. Как сказал старик, многие, вероятно, чувствовали, что Белла могла бы решить их проблемы, спарившись с одним из красных и тем самым положив конец убийствам. Что было сделано, то было сделано, и это больше не повторится, но проблема заключалась в том, что, если бы Альфред выиграл приз, Росс, Николь и Саймон по-прежнему остались бы без партнеров. И они продолжили бы свою череду убийств.
  
  Стремление к спариванию было у них в крови. Желание иметь партнера, который мог бы скакать с ними в дикой природе, оказалось равносильным. Сексуальных отношений только с женщиной в человеческом обличье было бы недостаточно, чтобы удовлетворить их.
  
  У Беллы было бы больше шансов изменить человеческого самца — с их более воинственными, охотничьими взглядами — чем у самца люпуса гару при изменении человеческой самки. Дэвлин была очень довольна, когда сказала, что отказалась от этой идеи.
  
  Когда наступила ночь и кусочек луны повис на темно-синем бархатном фоне, Дэвлин и Белла вышли из машины. Красные уже превратились в своих волчьих обличий, но Белла, казалось, не хотела снимать одежду. Удивленный ее застенчивостью, Дэвлин понял, что она не была с себе подобными целую вечность, и жизнь с людьми изменила ее. Затем он передумал. Она не хотела становиться волком, потому что это означало, что тогда он тоже станет волком и начнется битва.
  
  Поскольку он не хотел, чтобы красные видели ее наготу, он встал перед ней, оставив внедорожник позади нее, с широко открытой дверцей, чтобы обеспечить ей некоторое уединение.
  
  Ее глаза наполнились слезами, затронув струну сочувствия глубоко внутри него. Она должна была быть сильной, его альфа-самкой, всегда рядом с ним.
  
  “Будь сильной ради меня, Белла, милая. Мне нужна твоя сила, чтобы победить”.
  
  Она тяжело сглотнула и кивнула.
  
  “Я люблю тебя”. Он поцеловал ее в губы; это был последний раз, когда он мог прикоснуться к ней в их человеческом обличье, пока не покончил с красными. Он хотел сделать гораздо больше, каким-то образом заверить ее, что он выйдет победителем. Пока он не сразится с остальными и не победит, он понял, что никакие уговоры не сработают.
  
  Они углубили поцелуй, и позади них раздалось рычание.
  
  Белла заключила его в теплые объятия, игнорируя неприязнь красных к Дэвлину и его паре, проявляющей такую привязанность. “Я тоже люблю тебя, большой серый. Ты победишь. Я знаю это”.
  
  Но в ее голосе не было уверенности.
  
  “Ты бы устроил мне ад, если бы я этого не сделал. Ты готов?” Она кивнула.
  
  “Хорошо, давай сделаем это, Белла, дорогая”.
  
  Белла сделала глубокий вдох и начала меняться, поскольку Дэвлин защищала ее. Как только она опустилась на все четыре лапы, он сменил форму, довольный тем, что находится в своей волчьей форме и готовый покончить с этим.
  
  Он потерся мордой о ее лицо, а затем отодвинулся от нее. Его сердце колотилось от решимости. Белла наблюдала за своим большим греем с грустью в сердце. Она не могла не беспокоиться о том, как он будет жить. Но что еще хуже, она знала, что ей придется оставить его, как только все закончится. Пришлось бежать, чтобы он не дрался с Воланом.
  
  Здесь, если он начнет проигрывать битву, она примет свой человеческий облик и достанет пистолет. В конце концов, четверо против одного было несправедливо ни по стандартам вида, ни по стандартам люпуса гаруса, ни по стандартам людей. И обычные пули были лучше, чем ничего.
  
  Несмотря на то, что ее волчья шуба согревала ее, она дрожала. Она не могла избавиться от страха, что один из красных может серьезно ранить Дэвлин.
  
  Волки образовали неровный круг, в то время как Дэвлин и Альфред померились силами в центре. Хотя Альфред был явно меньше ростом, он был жилистым и двигался быстро, расхаживая взад-вперед, крайне возбужденный и агрессивный. Крупное телосложение Дэвлин обладало силой нападения и прижатия, которая всегда побеждала ее, когда они играли в детстве. Но это было совсем другое. Это была битва не на жизнь, а на смерть.
  
  Она предположила, что, если бы Дэвлин не узнал, что Альфред был одним из убийц, он бы оставил его в живых, едва-едва, просто чтобы подчеркнуть, что Белла принадлежала ему и никому другому. Тогда Альфред мог бы исцелиться и вернуться, чтобы управлять стаей, если бы это не сделал другой. Но Альфред и его сообщники по преступлению заслуживали смертного приговора, и Дэвлин вынес бы его, если бы мог.
  
  Дэвлин стоял, вытянув ноги, высокий — демонстрация доминирования. Его уши были подняты и выдвинуты вперед, шерсть ощетинилась. Он держал свой хвост вертикально и слегка загнутым к спине, в наилучшей позе альфы, с которой шутки плохи. Его губы изогнулись, и он обнажил резцы. Альфред быстро зарычал, демонстрируя свои клыки. Если Дэвлин нырнул и правильно схватил Альфреда, его мощные челюсти — в два раза сильнее, чем у немецкой овчарки, — могли раздавить крупные кости его добычи.
  
  Альфред продолжал расхаживать взад-вперед, что было ненормально для двух волков, борющихся за роль альфа-самца. Она задавалась вопросом, не лишил ли ее поцелуй Дэвлин с такой нежностью воли красного убийцу.
  
  Делая вид, что не хочет нападать на красного неспровоцированно, из-за его размера и того факта, что он не был на территории красного, Дэвлин ждала.
  
  Альфред наконец развернулся, как будто у него хватило смелости укусить серого, и подпрыгнул почти на шесть футов в воздух.
  
  Дэвлин отступила в сторону, туда, где должен был приземлиться Альфред. Как только лапы рыжего прочно уперлись в землю, Дэвлин атаковала.
  
  Зубы Дэвлин вонзились в бок рыжего. Взвизгнув, Альфред бросился прочь, его бок кровоточил, уши прижаты, хвост опущен. Остальные волки ждали, высунув языки, как будто они стояли на спортивной выставке, наблюдая, какой боец победит.
  
  Белла подавила желание броситься в драку и укусить красных, которые могли бы разоблачить свой вид такими, какие они есть, чтобы хоть немного отплатить за то, что они сделали с убитыми ими девушками.
  
  Дэвлин наблюдал за Альфредом, не сводя с него глаз, просчитывая его следующий ход, сохраняя энергию для следующих троих в очереди. Он был коварным волком, и она нежно любила его за его размер, силу и хитрость.
  
  Слегка прихрамывая, Альфред отошел в сторону от круга и снова зашагал, только на этот раз медленнее, не так уверенно. Он ни разу не взглянул на нее, только в землю, уже демонстрируя признаки поражения. Судя по тому, как он действовал, он, казалось, думал, что проиграл бой еще до того, как начал. Вероятно, он был прав. У двух последних волков, возможно, был шанс откусить кусок от Дэвлина, когда он устанет. Но не у первого.
  
  Белла всем сердцем надеялась, что Девлин не пострадает, даже царапины, несмотря на то, что они быстро зажили.
  
  Пытаясь выполнить тот же маневр, Альфред развернулся и подпрыгнул в воздух. Возможно, у него это сработало, когда он стал альфа-лидером красных, но с Дэвлин это не сработало.
  
  На этот раз Дэвлин сделал выпад и схватил Альфреда за горло, мгновенно сломав ему шею. Ему нужно было быстро закончить игру, если он хотел сохранить достаточно сил для борьбы с тремя другими.
  
  Минуту, не больше, красные наблюдали за ним, когда он освободил мертвое тело их альфа-лидера. Дело было сделано. Ни у кого не было времени задуматься о внезапной смене власти.
  
  Росс мгновенно атаковал. Его зубы вцепились в шею Дэвлин, но серый приятель Беллы ловко уклонился от злобных клыков Росса.
  
  Ее сердце бешено колотилось.
  
  Схватив Росса за ухо, Дэвлин разорвала кожу. Росс протестующе заскулил и увернулся с дороги.
  
  Вот и все для злого красного волка, который так жестоко убил свою жертву.
  
  Сидя на корточках, каждый нерв на пределе, Белла попыталась напрячь мышцы, чтобы снять напряжение.
  
  Дэвлин повернулась лицом к Россу, но он мельком увидел ее. Его язык высунулся из зубов, когда он тяжело дышал, но губы слегка изогнулись, как будто в улыбке. Он победил Альфреда, и он сделал это ради нее. Он был гордым большим серым волком. Слегка склонив к нему голову, она посмотрела ему в глаза, показывая, как сильно она его любит и как гордится им.
  
  Росс снова атаковал.
  
  Белла напрягла спину, но Дэвлин был готов. Он немедленно ответил укусом в правое плечо рыжего. Истекая кровью, Росс взвизгнул и бросился прочь.
  
  Белла взглянула на Никола; его глаза потемнели, тело напряглось. Как только Дэвлин закончила с Россом, Никол тоже не стал ждать, но кто из них был подлым Саймоном?
  
  Ее терзал страх, что он был начинающим лидером. Из тех, кто ждал окончания битвы, прежде чем броситься и взять верх. Было ли все так, как говорили Росс и Николь? Не было никакой причины возглавлять стаю, пока не появилась она?
  
  Она встала. Затем, осознав, что ее беспокойство может беспокоить Дэвлин, она легла и положила голову на лапы, как будто все это было просто приятной прогулкой по лесу.
  
  Росс неподвижно стоял на краю круга, тяжело дыша, его грудь наполнялась и опустошалась от интенсивных вдохов. Он больше не был просто зрителем, он сражался за свою жизнь. Свежая кровь пропитала его мех. Остальные встали дыбом, когда он поднял хвост позади себя. Его поза указывала на то, что он не был готов отказаться от борьбы, пока.
  
  Как и Дэвлин. Он стоял наготове, его тело было несколько расслаблено между спаррингами, чтобы дать ему время отдохнуть.
  
  Вдалеке завыл волк. Белла сразу узнала предупреждающий звук, столь же уникальный для волков, как отпечатки пальцев для людей... Volan.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  ЗВУК ВОЯ ВОЛАНА ПОЧТИ ЗАСТАВИЛ сердце БЕЛЛЫ остановиться. Уши Дэвлина втянулись назад, и он сузил глаза. Его хвост был вытянут вперед, параллельно земле. Несомненно, он почувствовал дополнительную опасность, когда тоже уловил звук.
  
  Это просто не мог быть Волан. Не тогда, когда Дэвлин приходилось сражаться со столькими красными. Белла продолжала лежать на земле, притворяясь, что ее это не беспокоит, чтобы показать Дэвлину, что она верит в него всем своим сердцем. Но она не могла пригладить шерсть, стоявшую дыбом у нее на загривке или хвосте. Она не могла расслабить свой хвост, прямой, как копье, ее тело было в полной боевой готовности, готовое отреагировать, если Волан внезапно появится.
  
  Затем она напомнила себе, что у нее есть пистолет, и это может вызвать у него сильную изжогу на некоторое время.
  
  Росс подбежал к Дэвлину, оскалив зубы. В глубине его карих глаз горел огонь. Дэвлин ответил, мышцы его ног и спины двигались подобно водопаду, текучему и мощному. Схватив Росса за горло, он сломал его шею надвое.
  
  Росс безвольно упал на землю; Белла перестала тяжело дышать. На данный момент Дэвлин снова доказал, что он победитель. Глубоко вздохнув от гордости, она восхитилась своим партнером за его мастерство и изобретательность. Она подумала о том, как Росс и другие волки убили тех беспомощных женщин и как, если бы у них был шанс, они убили бы Дэвлин. По этим причинам она не испытывала сожаления. Это был путь волка, единственная причина, по которой они выжили так долго, как они это сделали.
  
  Тем не менее, ее беспокойство усилилось, беспокоясь о том, что энергия Дэвлин иссякнет.
  
  Николь бросилась на него. Без передышки, рассчитанная на то, чтобы измотать серого.
  
  Большинство волков все еще стояли. Пара старших, с уже поседевшей рыжей шерстью, легли, но все не сводили глаз с бойцов.
  
  Николь получила лаки страйк — потому что она не могла признать, что это было что—то другое - и задела шею Дэвлин своими злобными клыками. Дэвлин щелкнул зубами и зарычал, обнажив их, звук был глубоким и низким, чрезвычайно угрожающим. Николь быстро отступил от клыков-убийц Дэвлина.
  
  Белла подавила желание броситься в бой и укусить красную спину. Она мгновенно села, не в силах больше притворяться, что так спокойно относится к битве.
  
  Николь снова набросился на него, но Дэвлин щелкнул челюстью, чуть не поймав рыжего за ногу. Услышав звук мощных челюстей Дэвлина, сомкнувшихся так близко к его телу, Николь взвизгнул.
  
  Белла снова оглядела толпу в поисках волка-самца подходящего возраста, который мог бы быть Саймоном. Ее взгляд упал на рыжего, который наблюдал за ней, а не за дракой. Он был выше, чем Альфред, но, конечно, не такой крупный, как серый. Но он выглядел так, как будто мог уложить Альфреда. Ее желудок сжался.
  
  Она повернулась лицом к Дэвлин, которая прыгнула на Никола и вцепилась ему в горло.
  
  Никол скулил и извивался. Дэвлин был лучшим в нем. Почему он не прикончил его? Не сделать этого было трусостью, и это было не по-волчьи ... не так, как люпус гару. Не тогда, когда красный убил человеческую женщину и рискнул разоблачить всех люпус гару.
  
  Грудь Дэвлина вздымалась от изнеможения. Измученный, он отдыхал перед убийством, зная, что Саймон нападет, как только отпустит Николь. Белла снова успокоилась, радуясь, что поняла его нежелание прикончить Николь.
  
  Волки забеспокоились, пока он продолжал ждать. Несколько волков вытянули хвосты прямо за собой, показывая свое опасение. Затем Дэвлин решительно сомкнул челюсти на горле Николь, мощным щелчком раздробив шейную кость, мгновенно оборвав жизнь охотника на крупную дичь в четвертом поколении.
  
  Тот, кто наблюдал за Беллой, немедленно прыгнул к Дэвлин, пролетев почти шестнадцать футов по воздуху, самое большое расстояние, которое может перепрыгнуть волк. На этот раз Дэвлин отреагировала недостаточно быстро. Саймон постучал его по бедру.
  
  Белла рванулась вперед, но двое других самцов преградили ей дорогу. Самки дрались с самками, никогда с самцами — неписаное правило, передаваемое из поколения в поколение.
  
  Она зарычала на них. Они склонили перед ней головы, показывая, что не намерены сражаться с ней, но и не уйдут с ее пути.
  
  Она снова зарычала, обнажая зубы сначала на одного, потом на другого, готовясь к нападению. Она не могла смотреть, как Саймон причиняет боль ее паре. Напряжение, вызванное боем, и напряжение, накопившееся в ее организме, завели ее выше, чем действующий вулкан, накапливающий пар, готовый взорваться.
  
  Когда ни один из красных не убрался с ее пути, она зарычала и набросилась на того, кто был справа от нее, намереваясь добиться своего. Тот, кто был слева от нее, немедленно набросился на нее. Он прижал ее к боку на усыпанном сосновыми иголками полу. Она отчаянно извивалась, но не могла освободиться из-за его большего веса и габаритов.
  
  Дэвлин поймала ее взгляд и зарычала. Разозленная тем, что другой самец заставил бы ее лечь, если бы ему не пришлось драться с Саймоном, она знала, что он позаботился бы о самце, который сейчас доминировал над ней. Дэвлин развернулся и сразился с красным, его зубы соединились с правой передней ногой Саймона.
  
  Саймон взвизгнул и отскочил назад.
  
  Двое снова вцепились друг в друга, рыча и кусаясь со злыми намерениями.
  
  Белла извивалась, чтобы снова освободиться, а затем низко зарычала. Более разъяренная, чем когда-либо, если бы она могла освободиться, она бы разорвала в клочья красного, который прижал ее к земле.
  
  К ее ужасу, Дэвлин поджал хвост, склонил голову, прижал уши и лег на живот. Ее сердце чуть не остановилось, когда она увидела его побежденную позу. Из его шеи и рта текла кровь, но, похоже, у него не было серьезных травм. Если он не сражался и не убил красного, известного убийцу...
  
  Мужчина, возможно, лет пятидесяти с небольшим, осторожно двинулся вперед, обнажая клыки на Саймона. Молодой волк повернулся лицом к новой угрозе.
  
  Дэвлин оставался в своей подчиненной позе, наблюдая за сражением красных, избегая смотреть на Беллу.
  
  Беллу наконец осенило. Дэвлин не смог убить последнего красного отступника. Ему пришлось заставить одного из красных стаи сделать это. Тот, кто это сделает, станет новым лидером. Они не могли заполучить серого, превзойти последнего рыжего и захватить власть в стае.
  
  Точно так же, как серый дьявольский волк, который так давно проник в красную стаю Альфреда. Руководство стало застойным и коррумпированным, как и у Альфреда. Она никогда не думала, что прадедушка Дэвлин заставил измениться — не захватив власть, что он мог бы легко сделать, а помогая им избавиться от рака в их стае, — а затем ушел. Что другой красный волк захватил власть. Но она готова была поспорить, что его прадедушке тоже не приходилось сражаться с четырьмя красными, одним за другим.
  
  Старший самец бросился на Саймона и схватил его. Младший волк, казалось, был удивлен, что старший бросил ему вызов. Они кусали друг друга, рычали и щелкали своими могучими челюстями. Они увернулись, атаковали и окровавили шкуры друг друга. Затем Саймон сделал роковое движение. Он повернулся не в ту сторону, подставив горло в неподходящий момент, оставив себя открытым для убийства.
  
  Старший волк застал его врасплох. Не колеблясь, он разорвал Саймону горло, и младший волк был мгновенно убит.
  
  Затем что-то привлекло их внимание к лесу, и все обернулись посмотреть. Стоя в лесной мгле, рыжий самец-волк рассматривал Беллу с невысказанной тоской, но его шея и нога были в крови, язык свисал из окровавленной пасти, как будто он сцепился с гораздо большим зверем и проиграл. Пришел ли он сражаться за лидерство, но ему помешали? И теперь он был слишком измучен, чтобы сражаться хорошо?
  
  Он взглянул на Дэвлина и оскалил окровавленные зубы. Новый лидер склонил голову перед одиночкой. Двое мгновение смотрели друг на друга, а затем волк развернулся и нырнул обратно в лес, исчезнув в мгновение ока.
  
  “Это он, Лейдольф”, - сказала одна из пожилых женщин, уже вернувшаяся в свой человеческий облик. “Он вернется”. Она восхищенно улыбнулась. “У него лидерский взгляд в глазах, его поза. И он бы сразился с остальными, если бы не был ранен, и это задержало его. Он вернется ”.
  
  Не было времени ни для ликования, ни для того, чтобы волки показали свою преданность новому вожаку стаи. Издалека донесся вой сирен, вызвавший панику. Волк, который прижимал Беллу к земле, спрыгнул с нее. Она огрызнулась на него, на несколько дюймов промахнувшись от укуса за ногу.
  
  Дэвлин бросилась к ней, когда другие волки разбежались, быстро превращаясь в свои человеческие формы. Некоторые нырнули в машины и надели свою одежду. Некоторые хватали безжизненные, окровавленные тела красных, вновь превратившихся в людей, и складывали их в багажники своих автомобилей.
  
  Только новый лидер красных альфа-самцов на мгновение задержался, уставившись на Дэвлина, не бросая ему вызов, а вместо этого благодаря его.
  
  Дэвлин склонил голову, а затем поднял ее в знак признания.
  
  Волк бросился к одному из транспортных средств, но прежде чем Белла и Дэвлин смогли вернуться к внедорожнику, который привез их туда, водитель сорвался с места. Тогда она поняла, что они никогда бы не взяли серого и ее с собой в город. Только если бы серый умер, они приняли бы ее в стаю.
  
  Она коснулась своим носом носа Дэвлина, и он лизнул ее в лицо. Они прижались мордами друг к другу. Теперь у них был только один вариант — бежать со всех ног и искать укрытия в ее хижине.
  
  Короткими рывками они могли бежать со скоростью двадцать восемь миль в час, но из-за драки Дэвлин они бежали рысью. Ее хижина находилась всего в паре миль отсюда. Они справятся. До тех пор, пока человек из зоопарка Томпсон не обнаружит Розу, бегущую с раненым серым самцом, или их пути не пересекутся с Воланом. Невольно дрожь пробежала по ее телу.
  
  Когда прохладный ветерок дул ей в лицо, и они вдвоем бежали почти плечом к плечу, она внезапно осознала, что пистолет, который она так тщательно прятала в своей одежде, все еще лежал под сиденьем черного внедорожника. С нее сорвали одеяло безопасности. Теперь им не оставалось ничего, кроме как сражаться с Воланом так, как это сделал бы волк. Даже временное ранение Волана пошло бы ей на пользу — до тех пор, пока она не смогла бы найти другого кузнеца старых времен, который мог бы выковать серебряные пули.
  
  Затем она вспомнила о пистолете в своей хижине. Другой кузницы, и, возможно, настоящие серебряные пули. Если бы они только могли добраться до него вовремя.
  
  Прислушиваясь к шороху ветра в кронах деревьев, сладким мелодиям птичьего посвиста и звуку шагов Дэвлин и ее подушечек по покрытому иглами полу, она прислушивалась к Волану. Задрав нос, она вдохнула воздух, учуяв поблизости оленя, запах енота, аромат сосны ... Волана не было.
  
  Дэвлин вел себя настороженно, его уши подергивались взад-вперед, прислушиваясь к звукам, принюхиваясь к воздуху.
  
  Когда показалась хижина, она наполнила легкие воздухом и хотела закричать от радости. Вместо этого она заскулила в своей самой счастливой волчьей манере. Дэвлин потерлась своим лицом о его, разделяя свое робкое освобождение.
  
  Как только они достигли крыльца, они переоделись в человеческую форму. Стоя на крыльце, Дэвлин притянул Беллу в свои объятия и крепко поцеловал ее.
  
  Напряжение покинуло ее тело. Дэвлин победил. Он продемонстрировал свой ум, превосходство и отвагу прирожденного лидера, позволив старшему самцу расправиться с последним волком-разбойником. Она задавалась вопросом, откажется ли таинственный красный волк от своих привычек одиночки и возглавит стаю. Но затем она снова задумалась о том, сможет ли она убедить Дэвлин создать новую стаю.
  
  Одинокий волк мог бы сделать это со своей парой, и тогда ему не пришлось бы сражаться с Воланом. Как бы она хотела, чтобы он согласился с ней, но его сердце было настроено на возвращение в семью, которая приютила его. Она должна была признать, что мысль о том, чтобы снова быть со стаей, наполняла ее тоской.
  
  Раздраженно вздохнув, она спросила: “Ты слышал вой Волана?”
  
  “Да”. Дэвлин потерла руки. “Говорит нам, что он знает, где мы находимся, и что у нас нет выбора, кроме как вернуться домой, в стаю”.
  
  “Мы не обязаны, ты знаешь. Мы могли бы начать наши собственные”. Взгляд Дэвлин ожесточился, и тогда она поняла, что никогда не сможет убедить его держаться подальше от Волана.
  
  “Я говорил тебе много лет назад, Белла. Он придет за тобой и нашими детьми. Я не могу так рисковать”. Он взглянул на ее одежду, все еще лежащую на стуле на крыльце.
  
  “Я совершила пробежку и оказалась в зоопарке”. И, как только она вернется в Портленд, она снова совершит пробежку, подальше от волка, которого любила больше всего на свете, как и раньше, чтобы защитить его.
  
  “Я хорошо это помню, хотя кажется, что это было целую вечность назад”. Схватив свою одежду, она направилась внутрь двухкомнатного домика.
  
  Дэвлин бросилась вокруг нее. “Дай мне сначала осмотреться”.
  
  Тогда она почувствовала его запах. Легкий запах, который исходил от Волана. Ее кожа покрылась мурашками, но это не имело никакого отношения к холодной каюте.
  
  Дэвлин быстро осмотрела спальню и ванную и присоединилась к Белле в гостиной. “Его здесь нет”.
  
  “Но он был здесь”.
  
  “Да”.
  
  “Ты думаешь, он вернется?”
  
  “Нет. Он захочет доказать стае, что ты принадлежишь ему. Попытки убить меня здесь, а затем вернуть тебя в стаю было бы недостаточно”.
  
  Она бросила свою одежду на диван, обитый твидом, и взяла Девлин за руку. “Тогда давай помоем тебя. Я позабочусь о твоих укусах и ...”
  
  Он наклонился и лизнул ее в шею. “Мне нужно кое-что еще. Я немного ... напряжен”.
  
  Взглянув вниз на его полную эрекцию, она приподняла бровь. “После всего, через что ты прошел?”
  
  Он пошевелил бровями.
  
  Она засмеялась. “Я знаю, как с этим справиться”. Он тихо зарычал. “Как хорошо я знаю”.
  
  Они прошли половину жилой площади, когда входная дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену.
  
  Волан стоял в дверях, его рот был красным от крови, и она подумала, не связался ли Лейдольф, рыжий одиночка, с демоном. Он был одет в джинсы и толстовку, которые были такими же черными, как и его настроение. Его черные волосы свободно спадали на плечи, и он выглядел так, как будто в спешке вывалился из постели и еще не выпил свою первую чашку кофе. Но демонический взгляд черных глаз Волана не имел ничего общего с отсутствием кружки кофеина. Его неудовлетворенная страсть к Белле проявлялась в каждой сердитой черточке на его суровом лице.
  
  Волан оценил наготу Беллы, глубоко вдохнул, вдыхая запах воздуха, или, скорее, ее саму — пытаясь определить, спаривался ли с ней уже Дэвлин. Его взгляд не мог стать жестче; затем он переключил свое внимание на Дэвлин. “Я так понимаю, ты улаживал дело со стаей красных волков в этом районе, что задержало твое возвращение Беллы ко мне домой”.
  
  “Она моя, Волан”, - сказал Дэвлин, отводя Беллу за спину. “Ты не можешь получить ее”.
  
  Волан цокнул языком. “Ты не можешь получить ее. Законы стаи. Она - мой выбор”.
  
  “Это не волчьи законы. Она выбрала меня. Тебе не повезло”.
  
  “Тогда мои правила. Давай, Белла”. Волан протянул к ней свою мясистую руку. “Я оставлю его в живых, если ты сейчас пойдешь со мной”.
  
  Дэвлин крепче сжала ее руку, беспокоясь, что она может согласиться стать парой Волана.
  
  “Однако, Белла, милая, мне придется научить тебя кое-чему о волчьих законах. Кажется, ты забыла некоторые из них, живя среди людей.”Волан слегка коснулся своей груди; затем она заметила, что его кожа все еще казалась бледнее, чем обычно.
  
  Неужели она все-таки ранила его? Почему серебро не убило его?
  
  Капли крови стекали по его кроссовкам на деревянный пол. Она посмотрела на него.
  
  Волан переключил свое внимание на Дэвлина. “Любовничек слишком измотан, чтобы драться со мной. Это была бы нечестная битва. Кроме того, мы сражаемся на глазах у стаи, покончи с этим раз и навсегда. Я призываю тебя вернуть ее домой и сразиться со мной за нее, Дэвлин ”.
  
  “Я буду там”, - прорычала Дэвлин.
  
  Волан повернулся и вышел из каюты, слегка прихрамывая.
  
  Отпустив ее, Дэвлин бросилась к двери и смотрела, как Волан исчезает в лесу. Белла присоединилась к нему и наклонилась, чтобы осмотреть кровь.
  
  “Он был ранен”, - сказала Дэвлин. “Вот почему он пока не стал бы драться со мной”.
  
  “В ногу?” предположила она, задаваясь вопросом, как ее пули попали ему в ногу, когда она была чертовски уверена, что обе пули попали ему в грудь.
  
  “Да, вероятно, когда он был в волчьей форме, кто-то выстрелил в него”.
  
  “Сейчас не сезон охоты”.
  
  “Верно, но некоторым было бы все равно, если бы он был в своей волчьей шкуре и приблизился к их домашнему скоту”.
  
  На данный момент все, о чем Белла могла думать, это вернуть Дэвлина к себе домой в Портленд, а затем снова ускользнуть, чтобы ему никогда не пришлось сражаться с дьявольским волком.
  
  Вскоре ванна наполнилась теплой водой, и Дэвлин легла ему на спину, забравшись на него сверху.
  
  Он поцеловал ее в губы и провел руками по ее грудям, согревая ее глубоко внутри. “Я должен сказать, Белла, ты заставила меня гордиться”.
  
  “Я боялся, что ты рассердишься на меня, потому что я пытался помочь тебе”.
  
  Он неторопливо слизывал воду из ванны с ее щеки. “Ты любишь меня и хотела защитить. Ты сделала это не потому, что чувствовала, что я не смогу справиться с ним. Это было просто инстинктивно. Качество альфа-самки”.
  
  Она тщательно вымыла его окровавленную шею. Упоминание о ней как о обладающей альфа-качествами было величайшим комплиментом, который он когда-либо мог сделать. “Я так гордился тем, что ты подчинился другому рыжему, позволил ему сразиться с Саймоном за право быть вожаком стаи”. Зная, как трудно было не только притворяться съежившимся перед рыжим, но и перед его парой — это, должно быть, было самым трудным, что он когда-либо делал. Ее грудь наполнилась гордостью от мысли, что такой великий серый хотел, чтобы она была его собственной.
  
  “Я всего лишь сделал то, что мой прадед делал до меня”.
  
  “Не будь таким скромным. Я сомневаюсь, что ему пришлось сражаться с четырьмя красными, одним за другим. Ты сам создал новую легенду для этого клана”.
  
  “И ты, Белла. Красный волк, за которого сражался серый”.
  
  Она наклонилась и поцеловала его в щетинистую щеку. Его пальцы коснулись ее сосков, отчего все ее тело затрепетало. Он глубоко вздохнул. “Сражаясь только с одним вместо четырех, я надеялся, что у одного из старших волков хватит смелости сразиться с ним”.
  
  “Мой умный волк”. Она провела рукой по всей длине его тела любовными поглаживаниями. Наконец, он позволил ей прикоснуться к нему, не останавливая ее. Вместо этого она бы отдохнула с ним, что угодно, лишь бы чувствовать, как бьется его сердце у ее груди, чувствовать, как его кожа касается ее, теплая и живая, чувствовать его дыхание на своей щеке, пробовать на вкус его соленую кожу и вдыхать его запах, дикий и полностью мужской. Ее серый, по большей части невредимый и снова в безопасности с ней.
  
  Его глаза затуманились страстью, когда он с восхищением изучал ее, его руки массировали поясницу. Когда стало ясно, что он не выдержит еще одного ее удара, он скользнул руками вниз к ее бедрам, кончики его пальцев приблизились к ее складочкам.
  
  “Ты все еще ужасно напряжен”, - сказала она, ее пристальный взгляд охватывал каждый дюйм его блестящего тела, твердого, мускулистого, и каждую частичку ее.
  
  Он усмехнулся, горловой звук вызвал боль у нее между ног. Он приподнял ее и проложил свой путь внутрь ее складок. “Это определенно поможет”.
  
  Ее соски коснулись волос на его груди, посылая восхитительный озноб желания, пробежавший по каждому нерву. Он обхватил ее лицо ладонями и приподнял его, завладевая ее ртом в глубоком, обжигающем поцелуе. Их тела скользили друг по другу, в то время как его эрекция глубоко проникала в нее. Она поднималась на нем вверх и вниз, создавая приливные волны в ванне. Вода перелилась через край ванны и пролилась на кафельный пол. Они целовались и с жадностью прикасались к коже друг друга, не заботясь ни о чем другом в мире.
  
  Точно так же, как она представляла себе восхождение на вершину покрытой снегом Волчьей скалы, она поднималась все выше с каждым погружением, которое он делал глубоко внутри нее. Когда она почувствовала, что больше не может этого выносить, он простонал ее имя, наполняя ее своим теплым семенем, и когда она достигла пика удовольствия, ее внутренности запульсировали от оргазмического восторга.
  
  “Ты слишком хороша для меня”, - прошептал он ей в рот, нежно, с любовью, звуком похотливого, насытившегося партнера.
  
  Их языки переплелись, и она запустила пальцы в его влажные волосы. “Друг для друга”, - сказала она, все еще сидя на нем сверху, не желая отпускать.
  
  Но что-то в его глазах сказало ей, что он чем-то обеспокоен. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что все еще беспокоило его.
  
  Он прочистил горло. “Я всегда задавался вопросом, Белла, в старые времена, когда твой друг утонул—”
  
  “Элизабет?”
  
  “Да. Почему ты не позволил мне утешить тебя?”
  
  “Волан видел тебя со мной. Я укусила тебя, чтобы заставить оставить меня в покое. Он ненавидел, когда ты оказывался рядом со мной, особенно после того, как я стала подростком”.
  
  “Но ты позволяла ему утешать себя! Я думал, ты хотела его”.
  
  “Верно. Вот почему я убегал так много раз”.
  
  “Тогда почему?”
  
  Она сердито посмотрела на него. “Он угрожал убить тебя! Он сказал мне, что если я позволю тебе прикоснуться ко мне, он оборвет твою жизнь. Черт возьми, Дэвлин, ты тогда еще не была взрослой. Он убивал людей больше его ростом. Я не мог позволить ему причинить тебе боль.”
  
  Затем напряжение покинуло его тело, но только на секунду. Она подняла голову, думая, что услышала звук за пределами каюты. Все тело Дэвлин напряглось. Он тоже это услышал.
  
  Прежде чем они смогли оторваться друг от друга, в дом ворвались люди, обдавая их сильным запахом одеколона. Человек из зоопарка Томпсон вырвался вперед и первым начал заходить в ванную, но остановился, когда увидел Беллу, сидящую на Дэвлин, обнаженную в ванне.
  
  Он развернулся, оттолкнув копов в форме от дверного проема, а затем крикнул Дэвлин и Белле: “Извините, ребята. Нам сообщили, что вас двоих похитили”.
  
  Дэвлин улыбнулся Белле и покачал головой. Генри прочистил горло. “Крисси будет рада услышать, что вы оба ... э-э, ну.”
  
  Белла тихо усмехнулась и протянула Дэвлин банное полотенце. “У меня только одно”. Она указала на полотенце для рук. “Я не думаю, что это сработает”.
  
  Он обернул полотенце вокруг талии. “Я принесу тебе твою одежду. У меня ее нет”, - прошептал он ей на ухо. “Пока хватит полотенца”.
  
  Он вышел из ванной и вернулся с ее одеждой. Он сказал только ей на ухо: “Я расскажу им историю”.
  
  “Я послушаю, чтобы убедиться, что наши версии совпадают”, - сказала она приглушенным голосом.
  
  Дэвлин вышла из ванной и закрыла дверь. “Генри”. Он указал на диван. “Присаживайся”.
  
  Генри сел, пока полиция толпилась на крыльце. “Когда Крисси позвонила и сказала, что тебя похитили, мне пришлось взять меры в свои руки. Мы отреагировали недостаточно быстро, чтобы последовать за внедорожником, который увез тебя, поэтому я вломился в твой дом ...”
  
  Дэвлин поднял брови.
  
  Генри покачал головой. “Прости. Я только хотел поскорее добраться до тебя, пока Волан тебя не убил”.
  
  “И что?”
  
  “Я нашел электронное письмо, в котором говорилось, что кое-кто хотел встретиться с тобой на Волчьей скале. Ты не взял бы Беллу с собой на встречу с ним, опасаясь, что ей причинят боль. Я предположил, что он думал, что ты не придешь, поэтому он обеспечил это, похитив тебя. К счастью, я смог заручиться помощью полиции, и мы поспешили к Волчьей скале так быстро, как только могли ”.
  
  Его взгляд остановился на следах укусов на шее Дэвлин. Хотя они были серьезными, рана уже начала затягиваться, интенсивность боли уменьшалась с каждым часом. Конечно, отчасти исцеление было связано с тем, что Белла отвлекала его. Тем не менее, он был уверен, что рана выглядела довольно зловещей.
  
  “Мы нашли много крови, но никаких тел. Я наткнулся на домик Беллы несколько дней назад, проверил номерные знаки "Эскейпа", припаркованного на заднем дворе, и убедился, что это место принадлежит ей. В любом случае, я надеялся, что, если ты все еще жив и в состоянии, ты благополучно добрался сюда, как можно ближе к Волчьей скале. Мы также нашли следы крови вдоль тропы, ведущей прямо сюда.”
  
  Дэвлин кивнула. Либо Генри предположил, что произошло нечто большее, и держал это в секрете, либо он выложился по максимуму, на что они были способны. “Да, хорошо, к счастью, ее дом был достаточно близко”.
  
  Генри указал на свою рану. “Врачу нужно взглянуть на это”.
  
  Белла вошла в комнату в своей водолазке и джинсах. Ее мокрые локоны все еще свисали на плечи, и капающая вода пятнами затемнила синюю водолазку. Она присоединилась к Дэвлину, и он усадил ее к себе на вытертые полотенцем колени. От нее пахло лавандой и женщиной, и ему пришлось побороть желание зарыться носом в ее мокрые волосы. Что за черт? Он закрыл глаза и прижался щекой к ее волосам, сделал глубокий вдох и открыл глаза.
  
  На лице Генри промелькнул намек на веселье. “С заботой Беллы мне станет лучше в кратчайшие сроки”.
  
  “Да, с такой осторожностью ...” Генри прочистил горло.
  
  “Думаю, мне лучше позволить тебе дать полиции показания о том, что тогда произошло. Мы сопроводим тебя домой?”
  
  Дэвлин отложила решение до Беллы. Она кивнула. “Нам бы этого хотелось. Мы ненадолго возвращаемся в Колорадо. Пусть Дэвлин там подлечится”.
  
  Генри на мгновение уставился на нее. “Но именно оттуда родом этот персонаж Волан”.
  
  “Мы проинформируем полицию, когда доберемся туда о ситуации”, - сказала Дэвлин. “И послушай, Генри, мы, конечно, благодарим тебя за попытку спасти нас”.
  
  Генри оглянулся на ванную. “Я не ожидал ... что ж, я просто чертовски рад, что мы нашли вас двоих живыми и в довольно хорошей форме”.
  
  “Однако нам понадобится еще кое-что”, - сказала Белла с огоньком в глазах и ямочкой на щеке.
  
  Генри поднялся с дивана. “Что угодно”.
  
  “Он украл одежду Дэвлин. Ну, и мою тоже, но, к счастью, у меня здесь уже была кое-какая одежда”.
  
  “Ты бежал в такой холод, Старк...” Генри покачал головой. “Этот больной ублюдок”.
  
  “У меня есть большая розовая толстовка, которую Дэвлин может надеть, но лишняя пара джинсов, которая у меня есть, ему не подойдет”. Она провела рукой по его бедру.
  
  Его мышцы напряглись от ее волнующего прикосновения. Чуть выше, более сосредоточенно, и она могла прикоснуться к чему-то еще, что взбудоражила.
  
  “Позвольте мне поговорить с офицерами. Может быть, мы сможем что-нибудь придумать”.
  
  Генри вышел на улицу и поговорил с офицерами. Дэвлин поцеловала Беллу в губы. “Хм, розовая толстовка, да?”
  
  “Да, я предлагаю тебе надеть это”.
  
  “Я поддержу тебя в этом. Ничего так не хотелось бы мне, как чувствовать твой запах так близко и персонально”.
  
  Она усмехнулась. “Я рада, что у тебя с этим нет проблем. Потому что, я полагаю, это все, что мы сможем придумать”.
  
  Хотя один из полицейских предложил Дэвлин свою куртку, его невозможно было отговорить от того, чтобы надеть толстовку Беллы обратно к ней домой. Обернув вокруг талии одеяло, он вышел на улицу, чтобы поговорить с полицейскими. Она подслушала, как Дэвлин сказала: “Волан привел с собой волка-убийцу и приказал ему напасть на меня. Когда мы услышали полицейские сирены, он скрылся со своим волком на черном внедорожнике, но мы не разглядели его номерной знак. Обеспокоенные состоянием Беллы и моим состоянием в холодную погоду без одежды, мы направились в тепло и безопасность ее каюты.”
  
  “Черт возьми, интересно, тот ли это самый волк, которого застрелил владелец ранчо Эванс?” - сказал один из мужчин.
  
  “Кто-то застрелил волка?” Спросила Дэвлин.
  
  “Да”, - сказал Томпсон. “Сначала мы подумали, что это Роза, но он описал волка как более крупного серого”.
  
  Белла едва дышала. Volan.
  
  “Его убил владелец ранчо?” - спросила Дэвлин. “Нет, в том-то и дело. Он взвизгнул, и Эванс понял
  
  он ударил его, но волк убежал. У нас есть люди, которые пытаются выследить его. Раненый волк не должен уйти далеко, но он будет намного опаснее ”, - сказал Томпсон.
  
  Значит, владелец ранчо все-таки ранил Волана. Но это не объясняло его окровавленный рот, и она снова задалась вопросом, не ворвался ли он в Лейдольфа. Тогда он мог бы понаблюдать издалека и посмотреть, сможет ли Дэвлин справиться с четырьмя красными в одиночку? Она не оставила бы это без внимания ублюдка. Что тогда? Сразиться с Дэвлином, когда он будет измотан? Только в него стреляли. Она улыбнулась. Хорошая у него штука—змея.
  
  Надеясь, что полиция поверила рассказу Девлин, Белла вернулась в спальню, чтобы забрать свой пистолет. Ее сердце подпрыгнуло, когда она увидела, что плетеный коврик, в котором обычно прятался ее тайник, был перевернут, и она быстро подняла расшатанную доску для пола.
  
  Ничего, кроме нацарапанного сообщения. Непослушная, Белла. Другой пистолет? Угрозы срабатывают лучше, если подкрепить их реальной угрозой — серебряными пулями. Я вижу, на этот раз ты все сделала правильно. Но тебе не понадобится этот пистолет. Больше не понадобится. Скоро твой приятель, Волан
  
  Втянув носом воздух, она почувствовала слабый запах Волана. Она взглянула на окно; хлопчатобумажные занавески колыхались на ветру. Она бросила скомканную записку в свое укрытие и хотела закричать. Пересекая комнату, она раздвинула занавески. Он разбил окно. Понюхав ее рубашку, она поняла, что он, должно быть, дотронулся до ее одежды на крыльце и понял, что это ее место. Видела ли Дэвлин записку?
  
  Она проверила кровать. Простыни пропитались запахом Волана. Ее чуть не вырвало.
  
  “Bella?” Дэвлин позвала ее из гостиной. “Иду!” Она поспешила из спальни, ненавидя то, что ей придется делать дальше.
  
  По дороге домой Белла постукивала большими пальцами по рулю, а затем, наконец, взглянула на Дэвлина, его сонные глаза, когда он прислонился головой к пассажирскому окну. Должно быть, он увидел перевернутый ковер. “Волан спал в моей постели”, - низко прорычала она.
  
  “Да”. Он уставился в окно.
  
  Он нашел записку Волана или нет? О черт, нет смысла держать ситуацию в секрете. Она сжала руль, а затем ослабила хватку. “Он оставил записку”.
  
  Дэвлин посмотрела на нее.
  
  “Под половицей”.
  
  Он не сказал ни слова, просто наблюдал за ней суровым взглядом.
  
  “Я ... У меня был другой пистолет; пули предназначались для него”.
  
  “Я знаю, Белла, милая”.
  
  “Ты сделал?” Слезы защипали ее глаза. “Да”.
  
  “Но ты ничего не сказал”.
  
  “Я не хотел беспокоить тебя тем, что он нашел пистолет”.
  
  “Ты бы позволил мне оставить его?”
  
  Он стиснул зубы и отвел взгляд. “Да. Даже несмотря на то, что я никогда не собирался, чтобы тебе пришлось это использовать”.
  
  Она сделала успокаивающий вдох. “Спасибо, Дэвлин”.
  
  “Что я должен знать, так это то, почему он знал о другом пистолете — том, которым вы угрожали красным у себя дома, — и почему вы намекнули, что пули были серебряными, когда это было не так?” Его взгляд был жестким, вынуждая ее сказать правду.
  
  “Я...” О, черт, она не смогла бы сохранить секрет от своего партнера, даже если бы он ненавидел ее за это. “Я застрелил его”.
  
  Глаза Дэвлин расширились.
  
  “Дважды”, - добавила она. “В грудь. Оба раза. И он упал. И он выглядел мертвым. Но он не был. Только в нокауте. Но я этого не знала. Ты знаешь, настоящие пули тоже наносят урон, только это не навсегда. Но потом он связался со мной. И я не знал, отправил ли он электронное письмо до или после своей смерти ”.
  
  Дэвлин поднял бровь, его рот почти изогнулся. “Итак, я не знал, были ли пули на самом деле не серебряными или Волан действительно был мертв. Затем мы получили известие, что Волан взят под стражу, и это подтвердило, что он жив.” Она взглянула на Дэвлин. “Я не виню тебя, если ты ненавидишь меня за это”.
  
  “Это не наш путь, но для твоей защиты ... Я понимаю, Белла, милая”. Он наклонился и поцеловал ее в щеку, и тогда, казалось, что борьба, секс и адреналин, просачивающийся из каждой клеточки его тела, наконец, поразили его. Он закрыл глаза, и его голова прислонилась к холодному стеклянному окну, где он проспал всю двухчасовую дорогу домой, пока полиция сопровождала их всю дорогу.
  
  Когда Белла наконец припарковалась перед своим домом, Крисси выскочила со своего места, чтобы поприветствовать их. Как только Белла и Дэвлин выбрались из ее Убежища, взгляд Крисси переместился с травмы Дэвлина на розовую толстовку, туго натянутую на его груди, и зеленое одеяло, обернутое вокруг талии. Ее глаза расширились. Белла обняла ее. “Спасибо, Крисси, что послала Генри нам на помощь”.
  
  Крисси посмотрела на Генри, уши которого слегка покраснели. Он потер подбородок. “Да, мы поговорим об этом позже”. Он исчез в доме Крисси вместе с ней, но она еще раз оглянулась на одеяло Дэвлин, ее глаза все еще были огромными.
  
  Слава небесам, полиция уехала, и Белла могла делать то, что, как она знала, должна была, чтобы обеспечить безопасность Дэвлин.
  
  Дэвлин прошествовала в спальню, намереваясь переодеться, а затем вернуться в Колорадо, в то время как Белла мерила шагами гостиную.
  
  Она слушала, как он застегивает сумку. Стиснув зубы, она посмотрела в окно на свой компактный внедорожник. Сейчас или никогда.
  
  Она достала ключи и направилась на улицу. “Bella!” Девлин зарычала со своего крыльца. Она резко обернулась.
  
  Его карие глаза стали угольно-черными; рот сжался в тонкую мрачную линию. “Что ты делаешь?”
  
  Неспособная сформулировать слова, которые, как она знала, должна была сказать, она стояла безмолвно.
  
  Дэвлин провел руками по своим спутанным волосам, бросая на нее сердитый взгляд. “Что-то ищешь, Белла? Нужно еще заправиться? Купить продукты, прежде чем мы уедем? Что?”
  
  Раздраженная, она вздернула подбородок и сказала то, что должна была, прежде чем передумала. “Я совершила ошибку. Я передумала ... насчет нас”. Она ненавидела дрожь в своем голосе, но не могла подавить ее, как бы сильно ни старалась.
  
  “Так ты думал, что? Ты просто ускользнешь? Скроешься, не сказав мне ни слова?”
  
  Это были слова борьбы с волками.
  
  Скрестив руки на груди, она ответила ему сердитым взглядом. “Я ухожу от тебя, и все. Ты не можешь заставить меня—”
  
  Он бросился вперед.
  
  “Нет!” - закричала она, но он дернул ее в свои объятия и крепко держал. “Отпусти меня, Дэвлин! Он убьет тебя, и я просто умру!”
  
  “Ты моя, Белла. Ты согласилась. Друзья-волки не разрывают отношения подобным образом”.
  
  Она пыталась освободиться, но он перекинул ее через плечо и зашагал в дом. “Хорошо, сделаем по-моему. Веревка под рукой есть?” Его слова были грубыми, но намек на игривость снял напряжение.
  
  “Ты бы не посмел!”
  
  “Разве я не стал бы? Если придется, я сделаю”.
  
  “Я не знала, что ты был в рабстве”, - прорычала она, пытаясь освободиться.
  
  “Если это сработает, почему бы и нет?”
  
  “У меня нет никакой веревки”.
  
  “Ты не бросишь меня, Белла, и это окончательно”.
  
  “Прекрасно”, - отрезала она, ей это не понравилось, но в данный момент у нее не было выбора.
  
  На данный момент Колорадо и стая призывали их вернуться.
  
  Подарив Крисси фотографию спрессованных цветов Колорадо на память и заверив ее, что она будет поддерживать с ней связь, Белла и Крисси попрощались. Дэвлин помог Белле загрузить все, что она могла вместить в свой побег, не выпуская ее из поля зрения ни на мгновение. Не прошло и часа, как сердце Беллы подпрыгнуло к горлу, как они были в пути, а Крисси, ее дети и Генри махали на прощание под проливным дождем.
  
  Белле потребовалась почти вся поездка обратно в Колорадо, чтобы понять, что, хотя она хотела показать свою независимость и вести свою жизнь по-своему, она хотела Девлин больше. В глубине души она знала, что ему предназначено быть альфа-самцом. Теперь, когда Дэвлин был частью ее жизни, ее парой и обязан по волчьему закону защищать ее, она должна была дать ему шанс доказать, что он достоин, иначе она навсегда нанесет ущерб его гордости. Она любила его и восхищалась им за то, что он был самцом люпуса гару. Хорошим и плохим. Для людей мужская гордость заходила так далеко, но для волков она была основой их семейного существования. Часть Дэвлина никогда не была бы удовлетворена, если бы он не захватил власть в стае по-волчьи, с помощью грубой силы и находчивости, навсегда вытеснив Волана.
  
  Как бы тяжело ей ни было уступить, она должна была дать ему шанс показать, что он может это сделать. Для нее не имело значения, был ли он альфа-самцом. Имело значение только то, что они любили друг друга, но ему нужно было большее. Уверенность в том, что у него есть законные права на нее, что она принадлежит ему и никому другому. Он должен был доказать, что может это сделать — защитить ее от Волана, в конечном счете, убить его и возглавить их стаю.
  
  И она молилась, чтобы он выжил.
  
  Дэвлин и Белла, наконец, прибыли в Южные Скалистые горы в полдень. Ароматы можжевельника и сосен наполняли воздух, призывая их насытиться и побегать по лесу, как они делали в детстве.
  
  Глаза Беллы увлажнились оттого, что она наконец-то дома. Она уставилась на бревенчатый домик с крутой крышей и широким крыльцом. “Это твой дом, Дэвлин?”
  
  “Много места для кучки детишек”, - сказал он, протягивая руку, чтобы похлопать ее по животу. “Пять спален и триста пятьдесят акров первоклассной волчьей земли. Прямо посередине протекает ручей”.
  
  “Ручей, где мы рыбачили, когда были маленькими?”
  
  “Ага. Примерно в миле отсюда моя фабрика по производству кожгалантереи занимает два акра. Таннер и еще несколько моих кузенов управляют делами, пока меня нет ”.
  
  “О, мне следовало спросить раньше, не могли бы вы поддержать меня так, как я привык”.
  
  “Да, Белла, и все малыши тоже”.
  
  “Хорошо”. Она выбралась из "Побега", устав от всех этих путешествий, радуясь возможности размять ноги и оказаться дома. “Это значит, что мне не нужно тратить свои деньги”.
  
  Он присоединился к ней на крыльце и обнял ее. “Ты независимо богата?”
  
  “Ты уверен, что еще не знал?”
  
  Он усмехнулся и поцеловал ее в щеку. “Здесь я думал, что знаю о тебе все”.
  
  “Не все. Некоторые секреты следует оставить такими, как есть, тебе не кажется?”
  
  “Абсолютно нет”.
  
  Она улыбнулась, а затем заметила записку, трепещущую на двери. “Кто-то оставил тебе сообщение”. Ужас уже наполнил ее желудок.
  
  Не думал, что у тебя хватит наглости привести ее ко мне после всего. Аргос сказал, что ты возвращаешься домой. Скоро увидимся. Volan
  
  Она коснулась шеи Дэвлина, где его ранили клыки рыжего. Слава небесам, область была полностью исцелена, даже без следа шрама.
  
  “Давай. Мы испробовали твою кровать, диван, взятый напрокат внедорожник, комнаты в мотеле, ванны и душевые. Пришло время окрестить мое жилище. Плюс отдохни перед сегодняшним большим приключением, ” сказал Дэвлин, комкая записку Волана в кулаке.
  
  “Сражение с Воланом”.
  
  “Да. Время пришло. Ну, через несколько часов, но эта мысль заставляет меня немного напрячься. Есть что-нибудь, чтобы снять напряжение?” Дьявольский блеск сверкнул в его глазах. “Ну и у кого из нас однонаправленный ум?”
  
  “Только... когда ты рядом”.
  
  Они едва вошли в дом, когда зазвонил телефон Дэвлин. Отвечая на звонок, он взглянул на Беллу.
  
  По выражению его лица она поняла, что Волан созвал стаю встретиться на поляне. Пришло время еще раз определить лидера стаи.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  НЕСМОТРЯ НА ЛЮБОВЬ К СВОЕЙ ВОЛЧЬЕЙ ФОРМЕ, БЕЛЛА ДУМАЛА, что могла бы жить без нее вечно, если бы это означало, что ей и Дэвлин не придется сталкиваться с гневом Волана; в конце концов, сохранение своей волчьей формы означало, что она, возможно, потеряет грея, которого она нежно любила.
  
  Как и прежде, она была бы послушной парой и сидела бы в стороне, расслабленная и тихая, создавая иллюзию, что она не беспокоится о силе Дэвлин.
  
  Но как только серые собрались на вечернее представление, ее сердце упало. Сверчки пели свои хриплые мелодии, лягушки перекликались у ручья, а ветерок со свистом шевелил сосновые иголки. Воздух был холодным и свежим, запах ожидаемого снега коснулся воздуха. Она хотела, чтобы шепот мороза укрепил суставы Волана и лишил его возможности уклоняться от выпадов Дэвлин. Чтобы зубы Волана выпали из-за негодности. Что его глаза и слух были не такими острыми, и он совершал фатальные ошибки, давая Дэвлин преимущество. Но он не был старым волком, ему было всего за тридцать, и он был угрожающей фигурой.
  
  Вернетта медленно приближалась к ней в своей волчьей форме, ее темно-каштановые волосы стояли дыбом, предупреждая, что это движение не было светским визитом. Внезапно Беллу осенила идея. Если Дэвлин удастся победить Волана, Вернетта захочет быть альфа-самкой и его парой. Белла была так обеспокоена тем, что Девлин победит, она никогда не думала, что ей, возможно, придется сражаться с сукой за роль женского альфы. Тем более, что она уже спаривалась с Девлин, и она считала, что это решенная сделка.
  
  Дэвлин бросил настороженный взгляд на Вернетту, пока он ждал в центре круга в одиночестве, на травянистой поляне, окруженной толстыми соснами и небольшим количеством дубов, дрожащих на холодном ветру, мирной поляне в любое другое время. Волан был единственным волком из стаи, который не присутствовал. Теперь это она, Белла, беспокоила своего партнера. Не наоборот. Он боялся за ее безопасность. Затем тревога наполнила ее душу. Уступит ли он Волану, обеспокоенный тем, что, если он этого не сделает, Вернетта может разорвать ее в клочья?
  
  Вернетта была на два дюйма выше нее и, кроме того, тяжелее. Белла никогда раньше не связывалась с ней или с какой-либо другой женщиной. Ну, за исключением того раза, когда Вернетта выбила Белле молочные зубы, но Белла была намного моложе и меньше, это действительно не было дракой. Впервые за много лет, когда волк напал на нее, рыжий самец достаточно сильно прижал ее к земле, но Вернетта не стала бы просто валить ее на землю. Она хотела бы крови, чтобы убедиться, что Белла поняла суть. Не люпус гару, но она была бы парой Дэвлин.
  
  Запах Волана окутал Беллу прежде, чем она увидела его. Обернувшись, она обнаружила, что он подкрался к ней сзади, принюхиваясь. Она была уверена, что он пытался увидеть, по-прежнему ли Дэвлин удовлетворяет ее. Она зарычала на Волана. Он протиснулся между ней и Вернеттой, его черная шерсть стояла дыбом, шея была такой же толстой, какой она ее помнила, тело массивным и смертоносным.
  
  Он взглянул на серого, а затем бросил на Беллу угрожающий взгляд, такой же злобный взгляд, каким он посмотрел на Дэвлин в тот день, когда поцеловал Беллу так давно. Вернетта не стала бы драться с Беллой за то, чтобы Волан стал ее парой. Это было ясно по ее позе, когда она ускользнула, поджав хвост между ног, но что больше всего обескуражило Беллу, так это то, как слегка прижались уши Дэвлин.
  
  Ей хотелось закричать на него, чтобы он не сдавался. Она боролась бы с этой сукой зубами и когтями, но будь он проклят, если откажется от борьбы еще до того, как она начнется.
  
  Его уши поднялись, и она склонила к нему голову, пытаясь показать, что будет бороться за него так же, как он боролся за нее. Что она не придаст этому значения, когда настанет ее очередь вести войну, точно так же, как она будет изо всех сил стараться держать свои эмоции под контролем, пока он ведет свою битву.
  
  Волан повернул голову и лизнул ее в лицо. Она тут же укусила его, прикусив щеку. Любовный укус, вот как он к этому отнесся. Если бы волк мог улыбаться, он ухмыльнулся бы ей. Она зарычала на него.
  
  Тяжелыми прыжками он выбежал в центр и столкнулся с Дэвлин.
  
  Настал момент противостояния, которого она боялась всю свою жизнь. Волан был крупнее большинства волков, плотнее сложен, чем Дэвлин, хотя Дэвлин была выше.
  
  Шерсть на спинах обоих волков встала дыбом, как и их хвосты. Они высоко держали головы и нюхали воздух, пытаясь ощутить признаки страха. Они поводили ушами взад-вперед, прислушиваясь, каждый ожидая движения другого.
  
  Противостояние продолжалось, и хотя большинство волков оставались напряженными, ожидая начала схватки, все хранили гробовое молчание. Белла села, ее спина болела от того, что она с таким трудом держала ее натянутой, беспокоясь, что, если она не расслабится, ее тело так сильно напрягется, что она не сможет справиться с Вернеттой.
  
  Волан ждал, пока Дэвлин нанесет первый удар. Было ли это причиной, по которой Дэвлин ждал, когда красные нападут на него? Потому что он научился этому у Волана?
  
  Никогда не будучи свидетелем борьбы за позицию альфа-самца между серыми, она не была уверена в лучшем способе победить. Она видела только последствия убийства, когда Волан покончил с бродячими волками много лет назад. Белла тяжело дышала, пытаясь сдержать свою нервозность, надеясь, что Волан рухнет и умрет прямо на месте, прежде чем кто-либо из них что-нибудь предпримет.
  
  Как только она села, несколько других тоже сели, как будто она их просветила. К ее удивлению, старый вожак стаи наблюдал за ней. Когда Аргос поймал ее взгляд, он слегка склонил голову, а затем поднял ее.
  
  Сделав глубокий вдох, Белла повернулась к Дэвлин и Волану, более чем когда-либо сбитая с толку политикой стаи. Она отсутствовала слишком долго. Жизнь с людьми заставила ее забыть некоторые обычаи стаи, и теперь она сожалела об этом. Она воспитает своих детей в стае и никогда больше не забудет, откуда она пришла.
  
  Дэвлин снова слегка прижал уши. Она хотела укусить его за задницу и заставить прекратить это, но прежде чем она смогла подумать об этом дальше, Волан бросился на него, злобно выставив клыки.
  
  Дэвлин увернулась от его действия, развернулась и укусила его в плечо. Волан взвизгнул. Она хотела подбодрить Дэвлина, подпрыгнуть вверх-вниз, но битва только началась.
  
  Двое расстались и на мгновение отбежали друг от друга, собираясь с мыслями и готовясь к следующему столкновению. Дэвлин взглянул на нее, и она снова склонила перед ним голову. Он быстро развернулся, когда Волан полетел на него через центр поля.
  
  Раздражало ли Волана то, что Белла демонстрировала свое расположение к Дэвлин? Раздражало. Она напугала его. Да!
  
  Что еще она могла сделать?
  
  Волан так сильно ударил Дэвлина лобовой атакой, что каждый из них поднялся на задние лапы, щелкнул зубами и зарычал на морду другого. Белла вскочила на ноги; затем, не желая, чтобы Дэвлин видела ее беспокойство, она легла обратно. Ни один из самцов не победил. Оба опустились на лапы и разделились.
  
  На этот раз Волан расхаживал по краю волчьего круга, его черный мех блестел от пота, за исключением пятна крови на плече. Он расхаживал, как редс, которая не смогла победить своего самца.
  
  Дэвлин стояла неподвижно, наблюдая за ним, опасаясь следующего шага, но, казалось, полностью контролируя себя. Его грудь вздымалась от напряжения, но она чувствовала, что он еще не устал. Не из-за адреналина, бурлящего в его теле. Не из-за осознания того, что он хотел ее больше, чем чего-либо еще в мире.
  
  Она взглянула на Вернетту, которая наблюдала не за боем, а за ней, как бы говоря, что следующая очередь Беллы. Белла подняла голову выше и повернулась лицом к Дэвлин.
  
  На этот раз Волан поберег свою энергию. Он не бросился в драку, а вместо этого рысью пересек круг и снова предпринял лобовую атаку.
  
  На этот раз ему удалось укусить Девлин за щеку. Кровь закапала с его лица, и Белла бросилась в круг. Вернетта мгновенно атаковала ее. Прежде чем они смогли вступить в схватку, несколько самцов вынудили их выйти из круга. Сначала нужно было определить позицию альфа-самца. За этим последует драка самок.
  
  Теперь Белла хотела ходить взад и вперед, но она не могла, если не делала этого за пределами круга. Тогда она не могла видеть драку. Она заставила себя сесть.
  
  Дэвлин и Волан снова разошлись, как боксеры, возвращающиеся в свои уголки ринга.
  
  Волан снова атаковал Дэвлин, на этот раз не дожидаясь такого долгого перерыва. Его действия привели ее в уныние. Хуже того, когда он ударил Дэвлин, ее пара упала. Она чуть не умерла. Намереваясь защитить свою пару, она ринулась в бой, рискуя навлечь на себя гнев серых.
  
  Двоюродный брат Дэвлин, Таннер, врезался в нее с боковой линии, сбив ее с ног. Короткое отвлечение дало Дэвлину время подняться на ноги, и он сразу же бросился на Волана. Таннер огрызнулся на Беллу, чтобы заставить ее отойти к краю круга. Она зарычала на него в ответ, самым низким, сердитым рычанием, на которое была способна, а затем потрусила обратно на свое место.
  
  Серые были слишком велики, чтобы она могла с ними справиться. Как она могла даже думать, что сможет успешно справиться с Вернеттой?
  
  Дэвлину удалось вцепиться клыками Волану в щеку и оторвать кусок от его лица, покрытая мехом кожа свисала свободно, вся в крови.
  
  Дэвлин снова сделал выпад. Он схватил толстую шею серого и держался изо всех сил. Волан щелкнул челюстями в попытке освободиться. Он, наконец, стряхнул Дэвлина. Эти двое расстались.
  
  Но на этот раз ... Дэвлин мерила шагами комнату.
  
  Выйдя на ринг, она потрясла его. Видя, как его кузен набросился на нее, и ее бессилие перед серыми ... несомненно, Дэвлин беспокоилась о своей способности бороться за место альфа-самки.
  
  Ее сердце упало. Она ничего не могла с этим поделать. Когда ему было больно, она должна была защитить его. Она должна была.
  
  Ладно, она бы больше так не поступила. Просто прекрати расхаживать, Дэвлин, черт возьми!
  
  Волан подпрыгнул в воздух и сбил Дэвлин с ног. Она почти слышала, как со свистом вырывается воздух из его легких. Она ждала, затаив дыхание, пока Таннер наблюдал за ней. Она бросила на него злой взгляд. Очевидно, он думал, что его дело держать ее в узде, но она не принимала в этом никакого участия.
  
  Когда Волан нырнул к горлу Дэвлин, Белла вцепилась в горло Таннер. Она не могла причинить ему боль, и он не рискнул бы причинить вред ей или встретиться лицом к лицу с тем, кто был победителем, как альфа-самец, но на данный момент она была бы отвлекающим фактором.
  
  Как только она вонзила зубы в шею Таннера, он взвизгнул. Волан зарычал на них. Он хотел, чтобы шоу было сосредоточено на нем, но она не отпускала шею Таннер, несмотря на его попытки освободиться от нее. Другой из кузенов Дэвлин укусил ее за зад. Это сделало свое дело.
  
  Она развернулась так быстро, что у него не было времени отступить. Оскалив зубы, она быстро укусила его за ногу. Он тявкнул и умчался прочь.
  
  Дэвлин поднялся на ноги и снова атаковал Волана, но вместо того, чтобы вцепиться ему в горло, он прыгнул ему на спину. Мощным щелчком он вонзил зубы в заднюю часть шеи Волана, мгновенно раздробив кость. Волан не издал ни звука, и его тело упало на устланный сосновыми иголками пол. Волан больше не был альфа-лидером.
  
  Вернетта не теряла времени даром, нападая на Беллу, но кровь Беллы все еще кипела оттого, что кузены Дэвлин напали на нее. Она была не в настроении поддаваться чьим-либо угрозам. Меньше всего от женщины, которая вожделела партнера Беллы.
  
  Белла схватила Вернетту за ногу, укусив ровно настолько, чтобы заставить женщину вырваться и захромать прочь. Белла не хотела убивать ее, просто показать ей, что она не потерпит болтовни ни от одной серой женщины, ни сейчас, ни когда-либо.
  
  У нее даже не было времени посмотреть, как дела у Дэвлин. Вернетта развернулась и бросилась к ней. Белла отпрыгнула с ее пути и укусила ее за более широкий зад. Вернетта взвизгнула, но развернулась и снова бросилась в атаку. Не было никакого ожидания, никакого отдыха между схватками.
  
  На ум пришел образ черного медведя, с которым Белла столкнулась много лет назад, когда сбежала из стаи. Она не отступила тогда и не отступит сейчас. Злобная настойчивость была ключом.
  
  На этот раз Вернетта ударила Беллу своими клыками, перерезав ей шею. Горло. Если Вернетта доберется до ее горла...
  
  Белла повернула голову, схватила Вернетту за шею и сильно укусила, недостаточно сильно, чтобы убить ее, но достаточно, чтобы показать ей, что ее стоит уважать. Вернетта вырвалась, а затем развернулась и снова сделала выпад. Черт возьми, сука не сдавалась.
  
  И Белла быстро изнашивалась. Размер серого ошеломил ее, и борьба с кузенами Дэвлин не помогла.
  
  Тем не менее, она не сдавалась. Дэвлин принадлежал ей ... ее сердце воспарило от осознания. Теперь он был альфа-лидером!
  
  Вернетта снова врезалась в Беллу, и обе поднялись на задние лапы от удара, только больший размер Вернетты заставил Беллу упасть первой. На этот раз Белла целилась низко. Достаньте нижние части тела, как сделал бы волчонок, набрасываясь на свою мать.
  
  Белла схватила Вернетту за переднюю лапу, но на этот раз та не стала ее кусать. Мощным рывком она сломала ее ногу надвое. Это заживет, но сейчас для серого это был конец игры. Вернетта взвизгнула, перевернулась на бок, а затем заскулила.
  
  Белла повернулась лицом к Дэвлину. Он просто уставился на нее в ответ. Ему было стыдно, что она могла быть такой подлой? На мгновение она почувствовала себя именно так. Подлой и капризной.
  
  Дэвлин подошел к ней и уткнулся носом в ее лицо. Их носы соприкоснулись, и они лизнули друг друга в мокрые щеки. Волки по кругу легли и склонили головы.
  
  Дэвлин показал себя новым альфа-самцом-лидером, а Белла заняла свое место в качестве его альфа-пары.
  
  
  Эпилог
  
  
  ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ ДЭВЛИН ДЕРЖАЛ БЕЛЛУ На руках, когда они уютно устроились на новых качелях из красного дерева, которые он изготовил для нее. Она посмотрела на расположенную неподалеку прекрасную оранжерею — вдвое больше ее старой и уже заполненную рододендронами и азалиями из Орегона, которые теперь стали ее вторым домом. “Крисси хочет, чтобы мы пришли на ее свадьбу через два месяца. Они с Генри перенесли дату, боясь, что я не смогу поехать, если они будут ждать слишком долго или, если они отложат поездку до рождения детей, мне будет сложнее взять их с собой ”. Она улыбнулась Дэвлин.
  
  Он проворчал. “Я нокаутировал Томпсона, когда спасал тебя в больнице, и он хочет, чтобы я был его шафером на его свадьбе? Люди. Их не понять”.
  
  “Хм, может быть, это волчье начало в тебе ему действительно нравится”. Дэвлин покачал головой, его рука ласкала ее живот, набухающий тройней. Она тяжело вздохнула у него на груди.
  
  Волчий вой вдалеке вызвал улыбку на ее губах. “Синапу, несомненно, предприняли шаги, чтобы вновь завести серого волка в этом районе”.
  
  “Да. Больше не беспокойся о том, что охотники отстреливают волчанку гарус или пытаются поместить волка в зоопарк”.
  
  “И даже несколько красных оттенков были успешно реинтродуцированы в the Smokies”.
  
  Дэвлин провел пальцами по ее волосам. “Верно. Как только люди поняли, что красные, которых они выпустили на свободу, были недостаточно дикими и поэтому убивали индеек на местных фермах”.
  
  “Хорошо, что правительство готово возместить убытки фермерам, если волки съедят домашний скот фермера”.
  
  “Облегчает нам передвижение по территории наших волчьих штатов, не вызывая подозрений. Но, конечно, было чертовски забавно, когда Таннер был отмечен как успешная реинтродукция одного из серых волков. Никто не позволит ему пережить это ”.
  
  Белла улыбнулась. “Я не могла бы быть счастливее быть здесь с тобой вот так, Дэвлин, и снова со стаей”.
  
  Он прижал ее крепче. “Подумать только, что собственная пара Аргоса сделала то же самое, что и ты ... отвлекла вожака стаи, чтобы у Аргоса был шанс победить”.
  
  Она тихо хихикнула и провела пальцами по его обнаженной груди. “Я бы хотела, чтобы он сказал нам раньше”.
  
  “Да, я бы попросил тебя помочь мне задолго до этого. Мы - команда, милая Белла”.
  
  “Я согласен. Я рад, что нога Вернетты тоже зажила должным образом”.
  
  “Она говорила тебе, что у нее есть право первой позаботиться о тройняшках?”
  
  “Да”. Белла улыбнулась. Все самки волчьей стаи помогали растить потомство альфа-самки. Она не могла быть счастливее, снова оказавшись дома. Она потеряла свою собственную стаю красной волчанки гару, но нашла серую стаю и партнера, который навсегда будет принадлежать ей. “Я думаю, твои кузены уже не злятся на меня за то, что я подрался с ними в тот день, хотя они стараются держаться подальше, когда я рядом”.
  
  “Потихоньку они сказали мне, что, как только они увидели твою реакцию, они поняли, что ты альфа-самка, еще до того, как Вернетта попыталась тебя уничтожить. Таннер сказал, что рад, что ему не пришлось иметь дело с твоим вспыльчивым характером ”.
  
  “А ты?”
  
  “Приправляет жизнь в самый раз”.
  
  Она серьезно посмотрела на него. “Когда тройняшки станут достаточно взрослыми, они узнают настоящую легенду о том, как появились оборотни”.
  
  Он поцеловал ее в щеку и добродушно обнял. “Конечно, Белла, милая. Первым был скандинавский белый волк. У нас все еще есть книга Альфреда, подтверждающая это ”. Она покачала головой.
  
  Еще один вой донесся из дикой природы. “Он ищет пару, ты так не думаешь?” Дэвлин встала и сняла Беллу с качелей. “Да, по крайней мере, у меня есть своя”.
  
  “Я люблю тебя, Дэвлин”, - прошептала она ему в шею. “Не больше, чем я тебя. Но сейчас ты должна зарабатывать себе на пропитание”.
  
  Она укусила его за грудь.
  
  Он рассмеялся. “Или, может быть, мне следует сказать, я должен заслужить свое”.
  
  “Хм”. Она прижалась к его груди. “Тебе лучше поверить в это. Я хочу попробовать себя на дикой стороне. Думаешь, ты справишься с этим, жеребец?”
  
  Он зарычал. “Я просто тот, кто поможет тебе во всем, чего пожелает твое сердце, мой маленький рыжий волк”. Он зарылся лицом в ее кудри. “Во всем”.
  
  Дэвлин служил альфа-самцом, но Белла правила его сердцем и душой ... именно так и должно было быть. Она улыбнулась. “Обещания, обещания”.
  
  Он усмехнулся с глубоким восторгом. “Да, и ты знаешь, насколько я могу быть настойчив в выполнении своих обещаний”.
  
  “Да, заставляет меня снова вспомнить, почему я выбрал тебя в качестве своей пары”.
  
  Он рассмеялся и поцеловал ее в ухо. “Требовательная девчонка, но я стремлюсь доставлять тебе удовольствие до конца наших дней”.
  
  Она провела пальцем вниз по его груди. “Хорошо, потому что нам еще многое предстоит наверстать”.
  
  “Я уверен, что нас никогда не догонят”. Он толкнул дверь бедром, открывая ее. “Но у нас есть все время в мире, чтобы попытаться”.
  
  “Пытаться - это самое интересное”. Она улыбнулась ему, когда он уложил ее на ковер из искусственного белого медведя, лежащий перед камином. Затем она вытащила кожаный ремешок из его волос. “Мой греховный, соблазнительный большой серый волк”.
  
  Он снял джинсы и опустился на колени рядом с ней. Она протянула руку, чтобы коснуться его. Покачав головой, он улыбнулся ей в ответ. “Плохая Белла”.
  
  “Хм-хм”.
  
  
  Конец
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"