Це художній твір. Імена, персонажі, організації, місця, події та інциденти є продуктом уяви автора або використовуються вымышленно. В іншому випадку будь-яке подібність з реальними людьми, живими чи мертвими, є суто випадковим.
Авторські права на текст No 2022 by Gunner Publications, LLC
Всі права захищені.
Ніяка частина цієї книги не може бути відтворена або збережена в пошуковій системі, або передана в будь-якій формі чи будь-якими засобами-електронними, механічними, копіювальними, записом чи іншими, без явно вираженого письмового дозволу видавця.
Опубліковано Amazon Original Stories, Сієтл
www.apub.com
Amazon, логотип Amazon і Amazon Original Stories є товарними знаками компанії Amazon.com, Inc. або її філій.
ISBN-13: 9781662509803 (цифровий)
Дизайн обкладинки: Шасти о'лірі Судант
Зображення на обкладинці: No DaLiu / Getty Images
OceanofPDF.com
ПРИМІТКА АВТОРА
Зламана лялька - це збірка з чотирьох коротких оповідань, які розповідають про кількох болісних тижнів з життя півдюжини персонажів у сільській місцевості Середнього Заходу. Історію можна читати окремо — у кожної є початок, середина і кінець, — але вони також взаємопов'язані; деякі сюжетні лінії перескакують з однієї історії в іншу, як і деякі персонажі (в тій мірі, в якій вони виживають, звичайно!). Оскільки розповідь рухається вперед і назад в часі, я подумав, що було б корисно показати на початку кожної історії, де кожна з історій потрапляє в календар, і тривалість кожної з них.
OceanofPDF.com
Четвер, 20 квітня, 18:04.
Сидячи на передніх сидіннях фургона, два брата дивилися на полі бою.
Приємна вулиця в центрі міста, в маленькому містечку Вісконсін.
Святково. Вулична ярмарок закінчувалася.
Сім'ї, діти на скейтборді або велосипедах. Деякі державні службовці закінчують роботу на цілий день.
Світ, який не триватиме довго.
Чоловіки, років тридцяти з невеликим, їхали в тому, що вони називали Флористмобилем, старому "Форді", чорному, з написом "Флорист Генрієтти" на боці, поряд з творами мистецтва, що зображують складні букети, троянди і ... ну, інші квіти. Стівен Росс насправді не знав, що це таке.
Позаду них, у самому фургоні, були спортивні сумки, рюкзаки та ноутбуки. Додаткова амуніція.
“ Думаю, це спрацює. Тревіс Росс, кремезний і темноволосий, сидів на пасажирському сидінні. На ньому були джинси і вицвілий сіра футболка. Він ще раз оглянув широку вулицю.
Старший з двох, Стівен, був одягнений у синю робочу сорочку та сірі робочі штани, забруднені після вечері у Арбі. Обидва були в чорних куртках. "Смачно".
Він сказав це авторитетно. Ні він, ні його брат не служили в армії, але Стівен був членом таємної угруповання прихильників переваги, яка майже кожен недільний день проводила на воєнізованих тренуваннях. Це було не схоже на "Морських котиків" або "Дельту Форс", але люди в групі добре володіли зброєю і тактикою і володіли усіма необхідними навичками, щоб вступити в бій і вбити будь-кого, хто становив загрозу, тобто будь-якого, хто не був схожий на них.
А також навички, необхідні для того, щоб здійснити те, що вони збиралися зробити.
І ще було те перевагу, що план порятунку був складений одним з найбільш гострих умів злочинного світу — людиною, який платив їм за те, щоб вони були тут, і платив великі гроші.
Paul Offenbach.
Фургон був спрямований прямо на будівля суду округу Харбинджер, але прихований від нього великими заростями чагарнику.
"Це дурна вдача", - сказав Стівен, киваючи в бік ярмарки. “Хороше прикриття. Їм доведеться перевірити фон, перш ніж знімати".
Братам не потрібно було проявляти подібну обережність.
- І паніка, - додав Тревіс. Ніхто не дізнається, що відбувається.
"Вірно". Стівен глянув на свій мобільний у пошуках повідомлень. "Поки нічого".
Тревіс продовжував набивати магазин патронами 223 калібру. “ Хіба ми не могли взяти їх з собою в дорогу? Безпечніше.
“Тому що це його останній шанс. Сьогодні ввечері ми їдемо з країни".
“ Останній шанс для чого?
"Щоб вбити її", - сказав Стівен.
“О, так. Вона".
"Так от, це викликає занепокоєння", - прошепотів доктор Стюарт Коллиер.
Його дружина Елеонора усміхнулася, відкидаючи з чола своє довге медово-золотисте волосся. М'який квітневий вітер тріпав пасма з тих пір, як вони прибули на вуличну ярмарок годину назад.
Довгоногий чоловік мав на увазі те, що тримала на руках їх дочка. В антикварному кіоску Хлоя закохалася в старомодну ляльку з керамічної головою. У десять років, у відповідності з правилами підліткового віку, вона не могла насолоджуватися "дитячими" ляльками, пластиковими, не кажучи вже про вірусних, начебто American Girl. Але такий антикваріат був ідеальним виходом. Вона могла насолоджуватися ним як іграшкою, покладаючись на те, що він унікальний і може сподобатися дорослим, а значить, поза підозрою.
Їй це явно подобалося.
Жоден із батьків не був до кінця впевнений, чому.
На великому, лунообразном обличчі застигла неприродна посмішка. Чорні коси були нафарбовані, і з-за блиску вони здавалися немитими. Щоки були занадто круглими і рожевими і наводили на думку про обрюзгших. Очі були відкриті занадто широко, як ніби ляльці не подобалося те, що вона бачила. Сукня являло собою муумуу - А-образний каркас одягу, порваний по подолу. Туфлі імовірно були з лакованої шкіри, але вони були намальовані на його ступнях; під чорним можна було розгледіти шкарпетки.
"Деякі з нас голодні". Кольєр використовував ласкаве королівське множина, що він часто робив. Жарт батька і дочки.
“Піца. Будь ласка?" Від Хлої.
“Хіба ти не ... ? "Елеонора не потрудилася договорити. Дівчина відмовилася від сиру, який чомусь був ворогом її веганства, протягом останнього місяця. Немає сенсу відзначати невідповідності. Чоловік і дружина обмінялися поглядами. Кольєр сказав: "Сосиски і пепероні".
“Папа! Огидно!"
Отже, молоко знаходилося в демілітаризованій зоні, але за нею лежала нічийна зона для м'яса.
Це тріо було типовим для тих, хто тут, на вулицях Аппер-Фоллс, округ Харбинджер, штат Вісконсін, сім'ями насолоджується вільним днем. Стю і Елеонорі, одруженим п'ятнадцять років, було під тридцять, дружина-юрист була більш спортивною, ніж чоловік-лікар, хоча він очолював команду велосипедистів. Рудоволоса Хлоя починала дорослішати. Тепер вона була менше ніж на полфута нижче п'яти футів і шести дюймів зростання своєї матері і турбувалася, що переросла свій улюблений вид спорту - гімнастику, хоча футбол, зрештою, виявився не таким вже поганим заняттям.
Їх одяг для цього дня також була типовою: Він був у чорних слакси і кремовою сорочки поло під темно-синім вітровкою. Дами були у спортивних костюмах, Елеонор - в темно-синьому з написом "ОСТОН" на грудях, а Хлоя - в сірій толстовці з капюшоном.
Ярмарок займала чотири квартали вздовж Дуглас-стріт в непідвладне часу центрі міста Фоллс. Продавці продавали антикваріат, органічну косметику, твори мистецтва, картки для колекціонування (бейсболу, Магії і покемонів), книги, предмети домашнього вжитку, мотлох, нову і перероблену одяг, а також продукти харчування всіх форм, смаків і сумішей.
З одного боку ярмарки розташовувалися магазини, бари та ресторани. З іншого боку перебував урядовий комплекс округу Харбинджер — офіс шерифа у вест-енді, а тут, на сході, де зараз перебували Вуглярі, перебувало будівлю суду.
"Почекайте, я йду туди", - оголосив Кольєр. Один з продавців продавав вініл. У нього в кіоску було, повинно бути, тисяча пластинок. У доктора було кілька хороших програвачів. Для нього це був єдиний спосіб слухати музику.
Елеонора розсміялася. “ За умови, що ми поїдемо до півночі.
Було відомо, що він губився за переглядом.
“ Двадцять хвилин. Верх. У нас на думці піца ".
"Ми з Хлоєю будемо там". Його дружина вказала на магазин одягу, половина вітрини якого була заповнена дитячим одягом. Її сестра чекала дитину.
Він зайшов у кіоск, кинувши погляд на пивну Хогана. Вони з Елеонор любили пиво і їжу в пабі, але ніколи туди не ходили. Всі знали, що це була штаб-квартира покійного і ніким не оплакиваемого Томаса Векслера, який був найближчою людиною в Фоллс до босові мафії. Його застрелили кілька тижнів тому. У цій справі не було підозрюваних, і факти його смерті і відсутності винних осіб не стурбували ні однієї людини в місті. Vexler підозрювали в поставках більшості виробників метамфетаміну в окрузі. Та ще більшу тривогу викликали зв'язку з бандами торговців людьми.
Табличка свідчила: "ВиЗНАЙДЕТЕ НОВЕ КЕРІВНИЦТВО". Може бути, пара спробує це. Хоча Колльеру не сподобався вигляд цього великого чоловіка в джинсах і червоно-чорної фланелевій сорочці. Він сидів за круглим металевим столиком на тротуарі, войовничо оглядаючи натовп і посьорбуючи з пляшки, на боці якої було написано GATORADE, але, судячи з коричневого кольору, в ній, безсумнівно, містилося щось інше. На його щоці помітно виділявся жовтіє синяк.
Кольєр пройшов в намет рекордистов, пригинаючись, хоча вхід був вище шести футів трьох дюймів зростання. Звичка.
Відразу за джазом. Переглядаючи "Куртки", він підняв очі і побачив, що перед будівлею суду зупинилася патрульна машина шерифа. Воно було не з округу Харбинджер, а з Вандалии, прямо через кордон, в Іллінойсі. Він зауважив перегородку з товстої сітки між передньою і задньою частинами і решітки на задніх дверях і задньому склі.
За кермом сидів кремезний чоловік в уніформі, або лисий від природи, або голений наголо. Він вийшов і, примружившись, уважно озирнувся, як і його пасажирка, жінка-помічник шерифа, з блідою шкірою, висока, але набагато стрункішою свого напарника.
Кольєр почув, як під'їхала ще одна машина з тарахтением двигуна. Це була "Хонда" старої моделі, дивного оранжевого відтінку. Ймовірно, її перефарбували. Цей колір не здавався звичайним. Його номери були Иллинойскими.
З водійського сидіння вибралася жінка. У ній було щось вражаюче. Вона була такого ж зросту і статури, як Елеонора. Приваблива, хоча і виснажена, з каштановим волоссям, зібраним в строгий хвіст. На ній була чорна шкіряна куртка, облягаючі чорні джинси і біла футболка. З лівого боку до пояса був приколений золотий значок. Праворуч висів великий срібний пістолет у кобурі.
Детектив, він зрозумів це за кольором щитка.
Вона і помічники шерифа піднялися по сходах будівлі суду. У двері вона обернулася, відтягнувши правий нижній кут куртки, щоб показати складний пістолет в повний зріст. Він подумав про стрільця з Вестерну, що готується до сутички на запорошених вулицях занепалого скотарського містечка Томбстоун-Додж.
Її погляд зупинився на чоловікові у фланелевій сорочці, який стояв перед "Хоганз". Він глянув на неї, здавалося, напружився і знову втупився на натовп.
Детектив продовжувала оглядати місцевість. Те, як вона зосередилася, як насупила брови, викликало занепокоєння.
Щось було знайоме в її погляді.
Він раптом зрозумів і посміхнувся.
Її очі нагадали йому очі старовинної ляльки.
І він помітив, що назвав її тим же словом, яким описував іграшку.
Тривожний . . .
Вона повернулася і увійшла в будівлю суду.
Доктор Стюарт Коллиер знову повернувся до Луї Армстронга.
"Наказ виконаний".
Сидячи на лаві в старовинній будівлі суду, суддя, кругленька темношкіра жінка років п'ятдесяти, підписувала кілька документів, лежачи на старовинній прес-пап'є, що стояла на її вишуканому столі. Центральним елементом документації був наказ про екстрадицію, який повинен був передати сорокарічного Підлоги Оффенбаха, вбивцю-садиста, в руки системи кримінального правосуддя округу Вандалія, штат Іллінойс.
Свідками знаменної події було небагато людей: вбивця, його адвокат, прокурори, а також різні судові пристави і заступники шерифа. Кілька судових мух на галереї.
І в першому ряду жінка, яка ні за що на світі не пропустила б це. Спеціальний агент Департаменту кримінальних розслідувань Іллінойсу Констант Марлоу.
Вона сиділа поруч з помічниками шерифа Хелен Гіббс і Баррі Столлером, яким належало перевезти вбивцю через кордон, щоб постати перед судом.
Хоча Марлоу спровокувала судовий розгляд, захопивши Оффенбаха тут, в окрузі Харбинджер, два тижні тому, вона не брала жодної участі в спробах повернути його в Іллінойс, крім складання аффідевіту.
Сьогодні вона була просто глядачкою.
Секретар передав документи окружному прокурору округу Вандалія Евану Куиллу, який сидів за столом прокурора. Темноволосий, підтягнутий і делікатний чоловік був приблизно ровесником Марлоу. На ньому був бездоганно відпрасований костюм, біла сорочка і темна краватка. Під час суду він іноді хизувався в пожмаканому піджаку і слакси — щоб бути єдиним цілим з присяжними, — а коли він з'являвся перед лавою на самоті, то одягався з франтівством. Він перекинувся парою слів з сиділа поруч з ним жінкою, місцевим окружним прокурором, яка була приблизно того ж віку, що і суддя, теж смаглява і підтягнута.
Квилл встав і з посмішкою повернувся до Марлоу.
Вона кивнула.
У цих двох була історія, яка виходить за рамки того, що вони були колегами по зброї. Вона згадала, що, на її думку, залишила один зі своїх спортивних бюстгальтерів у його спальні. Їй потрібно було знайти його раніше, ніж це зробить він; вона не хотіла, щоб він обтяжував себе пранням і складанням. Він був талановитий у багатьох речах — переслідуванні поганих людей, ловлі риби нахлистом, військової історії, упорядкування полиць ... і пранні. Сьогоднішню сорочку він би накрахмалил і погладив сам. Вона любила його так, як Констант Марлоу міг любити кого завгодно, тобто з особливою прихильністю — можна сказати, сильно знецінилася.
Радість Квилла можна було пояснити не тільки тим фактом, що дуже погана людина тепер вийшов з ладу, але і глибоким полегшенням, що він відчував. Він був обізнаний про наполегливості Марлоу в тому, щоб взяти правосуддя у свої руки і, що не дуже витончено, вбити Підлоги Оффенбаха до того, як йому могли бути пред'явлені звинувачення.
Злочин, за яке цієї людини екстрадували, полягало у тортурах і вбивстві близької подруги Марлоу, помічника шерифа Синтії Хупер.
Але тепер Квилл міг бути впевнений, що Оффенбах в безпеці від Марлоу, а вона в безпеці від в'язниці.
Далі цим займеться звичайне правосуддя.
Інший гравець збирав документи і залишав поле: адвокат захисту Оффенбаха, присадкуватий лисіючий чоловік. Він оскаржив екстрадицію і — що не дивно ні для нього, ні для його клієнта, ні для кого—небудь ще - програв. Тепер, коли у нього знайшлися важливіші справи, він встав і сказав кілька слів Оффенбаху, який обдарував його своїм фірмовим зневажливим поглядом.
Двоє судових приставів підійшли до Оффенбаху і примусили його піднятися. Чоловік був у костюмі, оскільки належало з'явитися в суд. Судячи з того, що, безсумнівно, являло собою значний інвентар, він був симпатичним. Марлоу не знав, скільки він заробляв на торгівлі наркотиками, зброєю та людьми. Швидше за все, сім або вісім цифр в рік. Вона не була точно впевнена, які ще злочини він скоїв, і їй було все одно. Її нав'язливою ідеєю було зловити його лише на одному: запереченні єдиною життя.
Оффенбах повернувся до неї. Щільний чоловік з акуратно підстриженими темними волоссям був красивий, обличчя політика, особа ЗМІ. Його темно-карі очі були такими ж спокійними, як і її сірі, обидві пари зіниць були приблизно однакової мінусової температури. За весь час їх спілкування вона ні разу не бачила ні найменшого прояву емоцій, і це включало в себе кулачний бій mano a mano, в якому колишній професійний боксер Констант Марлоу зламав два пальці — все ще в шинах - і завдав синяк баклажанового кольору на щелепи, ледь помітний над густою бородою, яку він відростив у в'язниці в очікуванні екстрадиції.
Марлоу здалося, що Оффенбах щось промовив одними губами. Його губи злегка підібгали. Це не було б ні словом на букву "Б", ні словом на букву "В". Коли він був в настрої заподіяти біль, біль, яку він завдав, була фізичної; склади були безсилі. І щось у ньому підказувало, що він визнає неэлегантным використовувати огидні вирази. Метафорою було його мовчазна знищення противника в шаховій партії. Він був генієм гри, часто граючи з півдюжини партій за раз. Іноді він носив пов'язку на очах.
Судові пристави відвели його в задню частину залу суду, в карцер, а помічники шерифа округу Вандалія Гіббс і Столлер пішли за ним.
Так почалося подорож до першого судового процесу в житті Поля Оффенбаха. Він піддавався розслідування, але до цих пір так і не був заарештований.
До Константа Марлоу.
Суддя зник, за ним пішов секретар.
Марлоу глянув на Квилла, а потім вказав на двері, маючи на увазі, що вона зустріне його зовні. Вони вип'ють кави перед тим, як він повернеться в Іллінойс, і вона продовжить пошуки двох спільників Оффенбаха за вбивства Синтії Хупер, які в даний час знаходяться на волі.
Вийшовши в коридор, вона повернула до виходу з будівлі. З викладеними кам'яною плиткою підлогою, виробами з червоного дерева, латунними світильниками і портретами на стінах можна подумати, що ви перенеслися в минуле, у вісімнадцятий або дев'ятнадцяте століття.
Марлоу не народився "Константом", це ім'я належало до тієї ж курній епоху, що і ця будівля суду, і належало чоловікові. В її свідоцтві про народження значилося "Пруденс", але з юних років вона знала, що так не годиться. Коли спортивний журналіст якось написав про неї, що багато суперників на рингу здалися під постійним натиском Марлоу, вона подумала: "Так". І на наступний день відправився в будівлю суду.
Вийшовши на вулицю, під низьке сонце, вона подумала про свою покійну подругу: Привіт, Сін. Ось і ми ... Не те, чого я хотів для тебе. Мій шах і мат був би пов'язаний з мішком для трупа.
Але це зійде, припустила вона.
Трохи справедливості було краще, ніж нічого.
Вийшовши на вулицю, вона оглянула околиці. Праворуч від неї закінчувалася вулична ярмарок. Вона не вірила, що була на такий у свої дорослі роки. Якщо подумати, коли-небудь?
Ще одне сканування. Орієнтувала пістолет на стегні, переконавшись, що права передня частина її куртки захована за кобурою. Марлоу сотні разів практикувалася в малюванні. Вона могла очистити шкіру і ціль менше ніж за секунду.
По правді кажучи, вона не думала, що там була велика загроза. У той час як Оффенбах був так само відданий її вбивства, як і вона йому, влада тримали час і місце цього процесу в секреті і відстежували кожне повідомлення між Оффенбахом та зовнішньою стороною.
І все ж Марлоу за вдачею була підозрілою. І це якість не раз рятував їй життя.
Її очі не помітили ніякої загрози. Єдиною людиною поблизу був високий чоловік з пісочного кольору волоссям у повсякденному одязі, що притулився до дверцятах білого "Лексуса" і листающий стопку того, що, мабуть, було недавньої покупкою: старі платівки. Він підняв очі і посміхнувся жінці з довгими світлими волоссям і маленької дівчинки з лялькою в руках, які наближалися. Вони зупинилися, щоб подивитися на вітрину магазину.