В ПОЛУНОЧЬ НАС НА БЕРЕГУ Темзы, по щиколотку в грязи. Прилив был на самом низком уровне, так что река превратилась в узкую струйку, испещренную серебристыми отблесками лунного света. Мы были у отрога, известного как Собачий остров, пристройки Ист-Энда, в основном отданной под доки. Вокруг нас вырисовывались причалы, скошенные мачты и воронки кораблей, выброшенные на берег из-за отступающей воды.
В дневное время это был один из самых оживленных и оживленных районов Лондона, где кричали моряки и грузчики. Однако в этот поздний час все было тихо и тихо. Рычание остальной части города было слышно, но издалека, на одном расстоянии, как будто оно исходило из другого мира. Между тем отлив реки и вонь от грязи говорили о более древней эпохе, эпохе до цивилизации.
- Холмс, - прошептала я. Казалось уместным говорить тихо. Мало того, что никто не хотел привлекать внимание посторонних в непосредственной близости, но разговор на нормальной громкости звучал бы резко громко.
«Не сейчас, Ватсон. Я знаю этот тон. Мне не нужна еще одна из ваших лекций ».
«Я просто хочу, чтобы было записано, что я считаю это плохой идеей. Есть способы лучше проводить поиск ».
«Если ты предпочитаешь быть в другом месте, - последовал несколько едкий ответ, - то непременно уходи. Я вполне способен справиться самостоятельно ».
«Я не это имел в виду, и вы это знаете», - сказал я. «Я не одобряю вашего общения с людьми, которых вы собираетесь собрать, и меня не очень волнует метод, с помощью которого вы их собираете».
«Ваше одобрение не требуется, - сказал Холмс, - а что касается этих« людей », почему бы не использовать то собирательное имя, которое я применил к ним? Это как минимум забавно по иронии судьбы ».
«Ваши« нерегулярные ». Такой же неискренний эвфемизм, как всегда ».
«Но тем не менее, уместно. В нем тоже есть приятное поэтическое звучание. А когда требуется ненавязчивая охота в масштабах города, нерегулярные войска - это сила, с которой нужно считаться. Только их способность нюха может посрамить любого ищейки. Даже некий наш знакомый вислоухий, ковыляющий люрчер-спаниель им не сравнится.
«Но чтобы использовать их, это не значит, что нужно просто залезть в карман и достать шиллинг или два. Цена намного выше и более личная ».
«Вы бы предпочли, чтобы я нанял банду уличных арабов, как в ваших сказках, как какой-нибудь законопослушный Феджин? Грубые канавы, которые будут выполнять честные поручения за деньги? Как ты иногда сентиментален как автор, Ватсон. Как если бы я даже подумал о том, чтобы собрать армию беспризорников и бездомных на Бейкер-стрит и ожидать, что они сделают что-нибудь, кроме как исчезнуть с моими деньгами - и, без сомнения, лучшим серебром миссис Хадсон - никогда больше не увидимся.
Насмешливо фыркнув, Холмс вытащил из кожаного портфеля предмет, который принес с собой из нашего дома. Передав мне пустой мешок, он поднял предмет вверх. Лунные лучи сияли на его замысловатых бронзовых очертаниях и придавали жуткое подобие жизни троице змеиных голов, украшавших его переднюю часть.
Это была диадема, известная как Триофидийская корона, и один ее вид заставил меня вернуться в пещеру под церковью Святого Павла, Шедуэлл, где профессор Мориарти пытался принести нас в жертву Ньярлатотепу у подножия огромной подземной пирамиды. На самом деле это не одна из оригинальных триофидианских корон, из которых всего три дожили до современной эпохи, это была собственная самодельная копия Мориарти, хотя и не менее эффективная для этого. Обладая сверхъестественной силой, он давал владельцу возможность овладеть всеми формами рептилий, в том числе гоминидами. Холмс хранил его с момента нашего разгрома Мориарти в 1880 году и время от времени использовал его, когда требовались определенные виды разведки и преследования.
Теперь, когда он поднял ее, чтобы возложить на голову, я в последний раз попытался отговорить его от этого образа действий.
«Корона влечет за собой потери», - сказал я. «Это предъявляет огромные требования к энергии пользователя. Вы, если можно так выразиться, не в лучшем виде. Вы слишком долго не спали и не ели как следует с позапрошлого утра. Как врач ...
«Не мой врач».
«С таким же успехом могу быть, учитывая, что у тебя нет другого. Как я уже говорил, как врач я бы посоветовал вам хотя бы отложить использование коронки до тех пор, пока вы не отдохнете ».
«След нашего пропавшего сокамерника все еще свеж. Сейчас самое время искать его, а не позже ».
«Тогда мы должны искать его обычными средствами».
«Почему, когда нетрадиционные средства будут более эффективными? Нерегулярные солдаты могут сбить вас с толку, Ватсон, но они выполняют свою работу, и, в конце концов, это все, что имеет значение.
"Это? А не ваше благополучие?
Холмс пожал плечами. Казалось, что его больше не заботит, что с ним случилось. Война, которую он вел, поглотила его. Победа любой ценой
было все.
Он возложил на голову Триофидианскую корону. Почти сразу клубки зеленого света начали мерцать по его заплетенным бронзовым виткам, и воздух наполнил странный пульсирующий гул. Когда лоб Холмса сосредоточенно нахмурился, завитки света стали ярче и умножились, а гул стал глубже. Вскоре вся диадема засияла, излучая сияющий изумрудный ореол, который был слишком ярким, чтобы смотреть на него прямо. Рябь ближайшей реки озарилась зеленым светом, а грязь в радиусе двадцати ярдов вокруг нас приобрела мшистый виридианский оттенок.
Это была собственная физическая энергия Холмса, которая приводила в действие корону, обеспечивая топливо для этого сверхъестественного проявления света - а топливо, конечно же, является ограниченным ресурсом. Как скоро, подумал я, прежде чем он иссякнет? Сколько жизненных сил ему нужно было сэкономить сейчас? Я видел его раньше, сразу после использования Триофидийской короны. Это оставило его истощенным, даже когда он был в отличной форме, и в этот момент он был измученным до упора человеком.
На этот раз может ли корона поставить его на опасную грань смерти? Может быть, это его убьет?
«Я вызываю тебя», - сказал он по-р'льехиански. Его слова перекатились через реку к дальнему берегу, мрачным эхом отозвавшись в ответ. «Я вызываю вас из ваших подземных домов, ваших гнезд, ваших берлог. Я хочу, чтобы ты приехал. Ответить на мой звонок! Пройдите сюда как можно скорее, обитатели нижних пределов этого города. Я! Услышь своего хозяина. Иди сюда, чтобы исполнить мою волю. Я! Я! »
Какое-то время ничего не происходило. Холмс продолжал петь. Триофидианская Корона продолжала ярко сиять, окутывая сцену зеленой фосфоресценцией.
Потом они приехали.
* * *
Они вышли из устья канализации примерно в пятидесяти ярдах вверх по реке и медленно, неторопливо направились к нам по грязи. Некоторые были на животе, ползли, скользили. Те, кто ходили прямо, не двигались так, как следовало бы человеку; их конечности казались более расслабленными, а суставы более гибкими, чем у любого обычного человека.
Это были люди-змеи, Homo sapiens reptiliensis, представители расы, которую Холмс и я впервые встретили в крипте Шедвелла Святого Павла, расы, обитавшей в Лондоне с незапамятных времен; возможно, настоящие уроженцы города, которые имеют более достойные права на владение этим земельным участком, чем любой англичанин. Они были всевозможных форм и разновидностей, одни более змеевидные, чем человеческие, другие - более человечные, чем змеевидные, со шкурами всех оттенков и часто с красивым узором на их чешуе. У некоторых из них были капюшоны, как кобры. Один был мужчиной выше пояса, но остальная часть его была толстым, вьющимся хвостом, который волнообразно двигал его вперед.
Всего их было около двадцати, и когда они приблизились, меня охватило почти непреодолимое желание бежать. Я поерзал в грязи, которая плотно прилипала к моим ботинкам и, казалось, словно в кошмаре, удерживала меня. Мой Webley был у меня в кармане. Я взяла рукоять, чтобы успокоить. Пока Холмс контролировал людей-змей через Триофидианскую Корону, мы были в безопасности. Однако, если его влияние на них по какой-либо причине поколеблется, они вполне могут принять решение рассматривать нас как добычу. Тогда несколько метких выстрелов могут означать разницу между выживанием и уродливой смертью.
- Стой, - сказал Холмс, все еще говоря по-р'льехиански.
Люди-змеи должным образом остановились. Выпуклые прищуренные глаза смотрели на нас настороженно, оценивающе. Инстинкты этих существ подсказывали им, что мы враг. Сила короны помогала сдерживать их врожденную агрессию, но все же они, по сути, были дикими животными, и им нельзя было доверять.
«Мы здесь», - сказал один из них, самый большой в группе. Из его безгубой пасти вылетел раздвоенный язык и тут же исчез. На нем были отличительные знаки - золотые и черные полосы, напоминающие полосы тигра. «Мы ответили на ваши сообщения».
Я транслитерирую шипящий диалект змееподобного р'льехианского языка в английский эквивалент. Чего я не могу передать на странице, так это того, насколько отвратительно и непристойно звучал язык, исходящий изо рта человека-змеи, даже в большей степени, чем из уст любого другого существа.
«Я ценю ваше присутствие, W’gnns, - сказал Холмс.
Человек-змей в золотых и черных тонах склонил голову набок, жест, который казался одновременно покорным и скептическим. В'гннс действительно было его именем или настолько приближенным к этому гортанному наименованию, насколько я могу передать в прозе.
«У меня есть просьба», - продолжил Холмс.
«Спроси об этом», - сказал Уонгнс, хотя, похоже, он знал не хуже меня, чем Холмс, что это не было одолжением; это была команда, которую нужно было выполнять, и отказ от нее недопустим. «У вас есть корона, которая принуждает. Мы mussst sssubmit. "
«Я ищу мужчину. Ночная рукавица унесла его из места заключения. Я хочу, чтобы вы отследили именно последнее, в надежде, что это приведет к местонахождению первого ».
«Nightgaunt». Вгннс произнес это слово с трепетом, который разделяли его товарищи. Один из змеелюдей застонал, двое из них c
окружили, и тогда я понял, что даже монстры находят некоторые вещи чудовищными. Между ужасами существовала иерархия.
"Вот." Холмс достал из кармана обрывок крыла ночной рубашки, завернутый в носовой платок. «Вы можете почерпнуть из этого его запах».
Люди-змеи собрались вокруг рваного куска плоти. Некоторые щелкали по нему раздвоенными языками, в то время как другие просто принюхивались носом, как обыкновенный человек.
"Понял?"
Люди-змеи кивнули.
«Ночная рукавица доставит свой груз где-нибудь поблизости. Хотя это существо большое и мощное, оно не может унести взрослого человека далеко за один полет. Следовательно, его пункт назначения будет по-прежнему в пределах Лондона или, если нет, то лишь немного дальше ».
«Мы будем искать след Ночных Призраков. Мы будем преследовать его на протяжении всей жизни, оставаясь в сырых, темных местах, туннелях, каналах и расщелинах, которые являются нашим царством, оставаясь всегда невидимыми. Задницы, длинные задницы, ночные рукавицы, оставили заметную бедность, мы найдем, куда это делось ».
"Очень хорошо. Я буду встречать вас здесь, в этот же час, каждую ночь в течение следующих трех ночей. Если к третьей ночи вы не добьетесь успеха, я буду считать ваш долг выполненным и освобожу вас от службы ».
«Моссы милые с вашей стороны, миссстер Холмесс», - сказал Вонгнс с большим, чем просто супом лукавства. «По крайней мере, наше рабство не будет постоянным. Мы благодарим вас за это ».
«А теперь посмотри сюда». Спина Холмса напряглась, глаза сурово сверкнули. «Вы забыли, кто раскопал и вновь открыл ониксовый обелиск, из-за которого вы и ваш народ навсегда оказались в ловушке под землей? Кто обеспечил вам побег из этой сети пещер, которая составляла весь ваш мир, и позволил вам полностью пройти по подземным подземельям Лондона? Кто освободил вас от подчинения Ньярлатхотепу и от зависимости от каннибализма, чтобы выжить? »
"Вы. Но только после того, как мы сделаем некоторые оговорки, мы должны их соблюдать ».
«Да, вы делаете все возможное, чтобы не показываться людям, и чтобы вы не ловили и не убивали ни одного живого существа крупнее кошки для пропитания. Благодаря мне можно дышать свежим воздухом. Вы можете появиться под покровом тьмы, как сейчас, и увидеть звезды и луну, в которых вы до сих пор были лишены доступа. Запомни это, Ваннс. Помните, что я ваш благодетель. Я дал вам гораздо больше, чем когда-либо попросил бы взамен.
Соответствующим образом наказанный, В'гнс опустил голову. «Вы, конечно, правы, сэр. Я забыл свое место. Прошу прощения. Я и мои товарищи исполним ваши требования.
"Хороший. Тогда прочь. Мы встретимся через двадцать четыре часа.
Люди-змеи улетали с разной степенью поспешности, то рысью, то тащились. В'гнс вышел последним, бочком вернувшись к выходу канализации, по-прежнему склонив голову в смирении. Будь он человеком, я мог бы пожалеть его, как получателя высмеивания языка от Холмса; тоже могли почувствовать некое родство. Как бы то ни было, я был только рад видеть его спину. Люди-змеи не только напомнили мне о нашем опыте в Шедуэлле пятнадцатью годами ранее, они также ярко вернули те ужасы, которые я видел в затерянном городе Тааа за несколько месяцев до этого, во время моей службы в Афганистане, когда я и один Контингент солдат столкнулся с расой поклоняющихся Ктулху людей-ящеров, ближайших родственников змеелюдей.
Как будто по сигналу, моя травма плеча - наследие рубящего когтя человека-ящера - начала болеть. Я поработал рукой по кругу, облегчая некоторый дискомфорт, но не весь.
«Старая рана причиняет вам боль?» - сказал Холмс, снимая корону с головы и передавая ее мне.
«Некоторые», - ответил я, убирая диадему в чемодан. «Должен сказать, Холмс, я все еще недоволен, что ты освободил людей-змей».
«Почему бы и нет? Irregulars неоднократно оказывались полезными. Одно это оправдывает мое решение ».
«Но что, если однажды они перестанут довольствоваться тем, что остаются вне поля зрения? Что, если они поддадутся своим низменным импульсам и начнут нападать на людей? »
«Они сложнее, чем вы думаете. У нас есть договор, люди-змеи и я, и они до сих пор соблюдают его. Более того, при каждой встрече с Нерегулярными Я усиливаю иерархию. Через корону женнам и компании твердо напоминают, кто их хозяин и кто может, если возникнет необходимость, подавить их. Они передают этот урок своим товарищам, и статус-кво сохраняется ».
«В одиночку вы требуете выкуп за целую расу».
«Вы ожидаете восстания в будущем? Народное восстание среди Homo sapiens reptiliensis? » Холмс слабо улыбнулся. «Только если я дам им дюйм широты, чего я никогда… никогда…»
Его голос затих. Он упал на колени.
"Холмс!" - закричал я, бросаясь к нему. «Холмс, поговори со мной».
«Я в порядке, Ватсон», - слабо ответил он. «Мгновенное головокружение. Помогите мне встать, а?
Я подставил свое здоровое плечо под его подмышку и поднял его, но он был более или менее
вес. Вместе, бок о бок, мы пошли к берегу. Там я вытащил его на сушу и положил на ровную поверхность, прежде чем снова пробираться по грязи за чемоданом. Несмотря на соблазн бросить мешок и позволить восходящей реке унести его вместе с содержимым в море, я знал, что Холмс никогда не простит мне этого.
К тому времени, как я вернулся к нему, мой товарищ уже сидел, но выглядел неуверенно, а его лицо стало таким белым, что напоминало череп. Мы вышли на главную дорогу, и мне удалось задержать проезжающую карету, но водитель не успокоился, увидев, в каком состоянии находится Холмс.
«Он пьян? Я не собираюсь никого терпеть в своей кабине, кто падает пьяным. Мне нравятся чистые сиденья, правда ».
Я сунул ему в руку банкноту в один фунт, которая тут же изменила его мелодию, и через полчаса мы были на Бейкер-стрит, и Холмс, и я поднимался по семнадцати ступеням в наши комнаты, я чуть не нес его по ним.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Почти мертвый детектив
В течение трех дней Холмс БЫЛ УСПЕШНЫМ зрелищем. Он лежал в постели, порхая то теряя, то теряя сознание. Во сне он был неподвижен, похож на труп. Подъем и опускание его груди были едва заметны, а пульс был непостоянным, трудно различимым даже при моем опытном прикосновении. Проснувшись, он с трудом поднял голову с подушки. Я ложка супа ему в губы каждый раз, когда представлялась возможность, давала ему дозы различных патентованных тоников. В тех случаях, когда я сам нуждался в отдыхе, я оставлял его на попечение миссис Хадсон со строгими инструкциями, что она должна разбудить меня, если он хотя бы намекнет, что хочет одеться и выйти на улицу. Я сказал ей, что он заразился какой-то формой «болезни кули», когда работал над делом в Ротерхите, в переулке у реки. Это была либо лихорадка Тапанули, либо черная порча Формозы, и он выздоровел сам по себе, пока не напрягался.
«Это ужасно звучит», - вздрогнув, заявила хозяйка дома. «Они заразны?»
Я заверил ее, что это не так, что не было ложью, поскольку оба недуга были полностью сфабрикованы.
К третьему дню Холмс снова обрел способность говорить и использовал эту способность, чтобы резко отругать меня.
«Как вы могли позволить мне томиться здесь, Ватсон? Вы знаете, что я должен был быть на Собачьем острове вчера и накануне. Ваннс будет интересно, что со мной стало. Он и другие нерегулярные сотрудники вполне могли преждевременно отказаться от своих поисков, полагая, что я больше не заинтересован в изучении результатов. О, это прекрасное поражение. Все эти хлопоты, все эти усилия - напрасно.
- Это усилие, как вы выразились, чуть не убило вас, Холмс. Вы невыносимо перенапрягали себя, используя корону ».
"Ерунда."
"В самом деле? Скажи мне тогда. Как ты чувствуешь себя сейчас?"
«Подходит как скрипка».
"Докажите это. Вставай с постели."
Холмс поднялся в сидячем положении, но только за счет поддержки кровати и со значительным усилием. В тот момент, когда он попытался встать, он чуть не потерял сознание. «Небеса наверху», - сказал он с мрачным самоуничижительным смехом. «Я переборщила, не так ли?»
«Это что-то вроде преуменьшения».
«Тем не менее, я все еще должен провести встречу с нерегулярными войсками сегодня вечером. Если у них есть для меня разум, мне нужно это знать. Что, если они нашли нашего похищенного? Он не может долго оставаться на одном месте. Возможно, с тех пор он был перемещен из Лондона за пределы досягаемости нерегулярных войск ».
«Холмс, - сказал я, - ты не в том состоянии, чтобы выходить на улицу в холодном ночном воздухе. И в этом отношении вы еще не восстановились в достаточной мере, чтобы снова использовать коронку с какой-либо гарантией безопасности ».
«Альтернативы нет», - настаивал он. «Если только…» Он устремил на меня свой мутный серый взгляд. «Если только, - сказал он, - кто-нибудь не придет вместо меня».
* * *
Так я оказался на Собачьем острове, снова по щиколотку в грязи и с Триофидийской короной в руках.
В этот раз у меня было даже меньше желания быть там, чем в прошлый. Я усиленно возражал Холмсу более часа, утверждая, что не желаю и не могу использовать корону. Я не мог вынести мысли противостоять людям-змеям в одиночку, не говоря уже о попытках навязать им свою волю. Я бы предпочел окунуться в смолу и поджечь.
Но как-то я капитулировал. Холмс сказал мне, что я смелее, чем представлял, и у меня крепкое телосложение, более чем подходящее для поставленной задачи. Нравится мне это или нет, но эти уговоры помогли мне поколебать.
Небо было чистым, если не считать стада толстых облаков, плывущих по звездам на запад. Луна висела низкая и полная. Стрелки на моих часах показывали двадцать минут первого. Я смотрел на выход канализации, горячо, но виновато молясь, чтобы змеелюди не появились. Дважды разочарованные неявкой Холмса, они не стали беспокоиться в третий раз.
Увы, мои надежды не оправдались. Конечно же, Irregulars выползли из апертуры, и на первый план вышла характерная черно-золотая рамка W’gnns.
Нервными руками я поднял Триофидианскую корону и опустил ее на место. Я приготовился.
Холмс дал мне некоторое представление о том, чего ожидать. «Вы почувствуете своего рода мысленный всплеск, - сказал он, - как прилив крови к голове. Вы услышите, как корона говорит с вами. У него хриплый, льстивый голос. Его можно сравнить с голосом внутреннего демона. Я предупреждаю вас, что бы вы ни делали, не обращайте на это внимания. Корона желает командовать вами. Вместо этого вы должны взять его на себя ».
Это казалось фантастическим материалом, но я не сомневался, что это справедливое обобщение фактов. Холмс не допускал воздушной неточности.
Конечно же, как только корона была на месте, я услышал тихий шепот, похожий на щекотку в моем мозгу, настойчивый и вкрадчивый. Я не могу точно воспроизвести здесь то, что сказал голос. Я не уверен, что здесь использовались даже слова как таковые. Это было скорее побуждение, принуждение. Корона меня приглашала
сдаться ему. Он гипнотически напевал и переливался, напевая зловещую колыбельную. Я чувствовал, что сдаться было бы мне на пользу. Я должен предложить живот, как покладистая собака. Я должен вытянуть шею так, чтобы мое горло могло быть перерезано, как у жертвенного ягненка.
Нет.
Возможно, я высказал негатив вслух. Я мог только подумать об этом. В любом случае, я ясно дал понять свой отказ. Я знал, чего корона хочет от меня: моей жизненной силы. Он хотел схватиться за меня, как вампир, и сосать, пока я не истощусь.
Нет, я не стану добровольной жертвой Триофидийской Короны. Я бы не стал паразитом.
Голос дрожал перед моей решимостью. Теперь корона сразу стала покорной. Очень хотелось угодить. Что я от этого хотел?
Я устремил взгляд на приближающихся змеелюдей. Корона знала свой долг. Это могло дать мне контроль над ними. Все, что он требовал взамен, это немного моей энергии, простой образец, вкус ...
Это, конечно, неправда. Triophidian Crown никогда не занимала «немного». Неизменно он требовал свой фунт плоти - или больше - от владельца. Владелец просто должен был гарантировать, что получит что-то взамен, чтобы корона заработала себе на жизнь.
От диадемы засиял зеленый свет. Гудение его бронзовых катушек просверлило мой череп, заставляя мои зубы вибрировать в лунках, а мои пазухи щелкать, как сверчки. Я взглянул на людей-змей свежими глазами. Вдруг мне показалось, что я их понял. Я знал не только их мысли, но и их образ мышления. Какая-то глубоко укоренившаяся часть моего мозга имела сходство с их мозгом. Мы были странными братьями и сестрами, они и я. Где-то в далеком прошлом в нашем эволюционном прошлом, эоны назад, мы были скорее похожими, чем разными. У нас была общая родословная.
Я не назову это ощущение симпатией, но оно было близко к этому. Люди-змеи больше не были мне чужды и отталкивающими. Я испытывал к ним возвышенное сострадание, подкрепленное осознанием того, что они были существами, имеющими такое же право на существование, как и все остальные, частью основы и утка Природы. Более того, их потребности были скромными, и я имел возможность влиять на них. Их нужно было направлять. Как и в случае с лошадью, где все, что требовалось для ее приручения, - это разумное применение кнута, шпоры и поводья, змеелюдей нужно было взять в свои руки. Они не знали, что для них лучше, пока об этом не сказал обладатель Триофидийской Короны.
«Вы остановитесь прямо здесь», - сказал я.
Люди-змеи не сделали, как их просили. Вместо этого они продолжали приближаться ко мне медленно и угрожающе. Я почувствовал приступ паники. Корона неисправна? Я неправильно его использовал?
Внутри меня корона подтолкнула. Я сделал ошибку, говорилось, элементарную ошибку.
Я мог бы ударить себя ногой. Я говорил на английском, языке, на котором люди-змеи не знали.
Я повторил команду по-р'льехиански: «Н'рн!» - и на этот раз змеелюди отреагировали мгновенно. Они остановились вокруг меня грубым полукругом, Вьннс стоял немного впереди остальных.
«Вы не миссстер Холмесс, - сказал он. "Где мисс Миссстер Холмесс?"
«Недомогание», - ответил я.
«Он пришел не тогда, когда ему было предназначено, и теперь, добавив к этому результату, вместо того, чтобы показаться самим собой, он sssendsss hisss proxxxy. Это кажется неприятным.
«Не будь наглым», - упрекнул я. Корона сильнее ударилась по моей голове, и ее сияние стало ярче. Я надул грудь, чувствуя себя выше людей-змей во всех отношениях. Я не потерплю их неповиновения.
В'гнс смиренно кивнул. «Прошу прощения, доктор Уотссон. Я сказал вне очереди ».
«Смотрите, чтобы этого больше не повторилось».
«Это не должно быть».
Где-то издалека и еле слышно послышалось кудахтанье, и я понял, что это корона. Чем больше я властвовал над змеелюдьми, тем больше энергии он вытягивал из меня. В то же время власть, которую я имел над этими существами, была привлекательной, даже опьяняющей, и я стремился продолжать ее. Я знал, что попадаю в ловушку. Корона, давая мне возможность стать рабами людей-змей, в свою очередь, делала меня своим рабом. Это была сделка Фауста. Но почему-то мне было все равно.
«То, что я не Шерлок Холмс, - сказал я, - не дает вам права относиться ко мне с меньшим уважением. Фактически, я равняюсь ему. Мои слова имеют такой же вес, как и его. Не забывай об этом.
Еще ярче сияла Корона Триофидия, заставляя ирисы змеелюдей сжаться до тончайших полосок. Пара из них подняла руки, чтобы прикрыть глаза от его яркого света.
Я был одновременно взволнован и разгневан. Этот свет был моим делом. Он был создан мной. По праву, люди-змеи должны быть ослеплены им. Но разве им не следует греться в нем? Не должны ли они преклонить колени перед ним, как древние египтяне перед солнцем?
Корона теперь была одержима ликованием, и я тоже, хотя прекрасно знал, что этого не должно быть. Любая радость, которую выставила корона, пришла за мой счет. Я чувствовал, как у него во мне крючки. Я чувствовал, как он поедает мою
Виды перевода
Перевод текстов
Исходный текст
5000 / 5000
Результаты перевода
сущность. Оцепеневшая усталость охватила меня, своего рода анестезия, как ручейки ледяной воды по моим венам, но я не хотел останавливаться. Как это было захватывающе, когда люди-змеи поклонялись мне! Я мог заставить их делать что угодно - что угодно - я хотел.
«Становитесь на колени», - сказал я, и они сделали. «Поклонись», - сказал я, и они сделали то же самое. «Пресняйся», - сказал я, и они упали в грязь Темзы, корчась и стоная.
«Thisss…» - сказал Уонгнс, пытаясь что-то сказать. «Thisss isss… Неправильно, сэр».
«Если я так говорю, - рявкнул я.
«Вы… abussse usss. Pleassse desssissst. У нас есть информация для вас. Мы знаем, куда делась ночная рубашка. Я скажу вам где, при условии, что вы оставите нас.
«Ты скажешь мне, несмотря ни на что, без условий». Я сопроводил это заявление взрывом негодующей ярости, настолько сильной, что корона громко затрещала.
В'гнс схватился за голову. Многие из других людей-змей поступали так же. «Это больно», - причитал он. «Что вы делаете с usss. Это приносит боль ».
«Скажи мне, жратва, никчемный дьявол. Скажи мне! Сейчас же!"
Дрожа от горя, Вгннс выплюнул свой ответ. «Должно быть. Где ссситы пропадают. Где река сливается с землей. Туда полетела ночная рукавица. Мы проследили места, где он приземлился. Куда он попал по пути. Где-то в thossse marssshes он приземлился хуже всех.
«Будь точнее».
"Я не могу. Я не могу! Мы не осмелились сбежать дальше этого от наших призраков. Сделать ssso значило бы рискнуть выставить себя напоказ. Приятно, доктор Уотссон! Мы больше не можем ».
Голос короны был непреклонен, что они могут - и действительно должны. Он говорил мне, что я имею право увеличивать мучения, пока они не умоляют о смерти. В самом деле, если бы меня захватило настроение, я бы действительно мог уничтожить людей-змей, выжег их психику изнутри, пока ничего не осталось. И это было бы так плохо? В конце концов, я презирал эту гонку. Я категорически не одобрял то, как Холмс дал им возможность управлять городом, сделав себя их благородным освободителем. Если бы я избавился от нерегулярных отрядов, какой сигнал это пошло бы остальным их видам. Лондону никогда не будет чего бояться их. Они будут оставаться в своем темном подземном мире, запуганные и съеживаясь.
Корона предлагала мне беспрецедентную возможность, и я имел смутное представление о цене. Для того, чтобы я мог убить Неуравновешенных, корона должна была бы проникнуть глубоко и извлечь из меня все до последней капли энергии. Он будет добывать меня, пока не высохнет шов.
На мгновение - очень долгий - я подумал, что это цена, которую стоит заплатить.
Потом меня осенило. Что я делал? Я был врачом, человеком, преданным делу сохранения жизни. Я не убивал, кроме как в крайнем случае, в целях самообороны или для защиты невинных. И все же я был здесь, размышляя об убийстве множества живых существ, которые были хотя бы частично людьми.
Меня охватила волна отвращения - отвращение, направленное не на осажденных иррегулярных войск, а на меня самого. Протестуя, я сорвал с головы Триофидианскую корону и швырнул ее в грязь.
Внезапное отсутствие этого грубого провокационного голоса в моей голове было благословением. Я чувствовал себя чище, здоровее, словно очистился от чего-то ядовитого и отвратительного.
Нерегулярные солдаты прекратили свои мучительные искажения. Один за другим они поднялись с земли. Они выглядели изможденными и измученными после того испытания, через которое я их перенес. Некоторые цеплялись за поддержку своих соседей.
В'гннс, его полосы были испачканы грязью русла, пристально посмотрел на меня злобным взглядом.
«Миссстер Холмесс никогда бы не сделал ничего подобного, - прорычал он.
"Я знаю я знаю. Могу только выразить сожаление. Корона - она владела мной. Я понятия не имел, каково это будет носить его. Холмс меня предупредил, но все же. Сила. Было трудно устоять ».
«Я не это имел в виду. Я имел в виду, что он никогда не был бы таким беспечным.
«Я был неосторожен, да, но ...»
«Сссо неосторожно бросает корону туда, где я могу ее достать».
С этими словами В'гннс рванул вперед. Он двигался со змеиной скоростью, как любая кобра, поражающая свою добычу. В мгновение ока Триофидийская Корона оказалась в его руках.
* * *
«Верни это», - сказал я.
"Зачем?" - возразил W’gnns. «Почему я должен? Это инструмент тирании. С его помощью вы подчиняетесь и вызываете страдания. Без него ты ничто. Просто млекопитающее с мягкой кожей.
Остальные нерегулярные солдаты зашипели в знак согласия. Все еще не оправившись от страданий, которые я причинил им, они, тем не менее, заметили, что баланс сил резко изменился. Я больше не был хозяином. Я был просто одиноким человеком, которого их было двадцать к одному. Моя судьба была теперь в их руках.
В'гннс сделал жест, и один из Нерегулярных солдат - тот, кто был полностью змеей ниже пояса - заскользил ко мне. Я медленно реагировал, несомненно, потому что изнурительные эффекты использования короны все еще сохранялись, притупляя мои рефлексы. Я взял револьвер, который, как и в прошлый раз, взял с собой из предосторожности. Прежде чем моя рука даже добралась до моего кармана
Виды перевода
Перевод текстов
Исходный текст
3736 / 5000
Результаты перевода
Однако человек-змея обвил меня своей нижней частью, обвив меня от колена до шеи. Мои руки были прижаты к бокам, а ноги сцеплены вместе. Я был беспомощен, опутан длинным толстым цилиндром мышц. Тогда я знал, что должна чувствовать обезьяна, когда ее схватил удав. Я сопротивлялся, но человек-змея только крепче сжал меня. Я почувствовал, как скрипят мои кости. Мне было трудно дышать. Что еще хуже, запах аммиака от тела человека-змеи наполнил мое горло и ноздри, задыхаясь. Это был бы ужасный способ умереть, и я был почти бессилен что-либо с этим поделать. Моей единственной надеждой на выход из затруднительного положения было выговориться.
«W’gnns», - выдохнула я. "Думать. Если я не вернусь домой сегодня вечером, Холмс скоро поймет, почему. Он будет знать, что со мной стало и кто виноват. Он будет искать вас, всех вас, и его гнев будет ужасен. Никто из вас не избежит этого ».
«Но у него не будет этого». W’gnns помахал короной у меня перед носом. «Поэтому у нас будет гораздо меньше причин бояться его».
«Корона или нет, Шерлок Холмс - сила, с которой нужно считаться. Послушай меня. Не делайте этого. Ради всего твоего.
«Могу я показать тебе милосердие?» - задумался В'гнс. «Когда ты сам, кажется, не обладаешь этим качеством?»
Другие змеелюди зарычали, что мне нельзя оставлять в живых. Пусть меня задушит их коллега. Пусть он сокрушит меня, пока не лопнут все мои кости и не лопнут все органы.
"Но я не сделал, не так ли?" Я сказал. «Я уступил. Я увидел смысл. Вы можете сделать то же самое. Вы не хотите, чтобы моя смерть была на вашей совести ».
«От угроз к призыву к моей лучшей природе». Безгубый рот В'гнса резко улыбнулся, обнажив острые серповидные клыки. «Что дальше? Умоляю? »
«Никогда», - заявил я. «Англичанин не защищает свою жизнь. По крайней мере, англичанин знает, как умереть достойно ».
«Englissshman», - насмешливо повторил В'гнс, потому что я произнес это слово на своем родном языке, не зная легкого способа перевести его на р'лихийский. «Проблема в том, что ваша племенная принадлежность? Проблемы в том, что вы? "
«Помимо прочего, да».
«Ну, тогда, Englissshman, ты получишь свою мудрость».
На один ужасный, головокружительный момент я подумал, что мое утверждение о достойной смерти будет подвергнуто испытанию. Я приготовился к тому, что должно было произойти. Я верил, что, несмотря на боль, когда моя душа рассталась с моим телом и полетела к своему конечному пункту назначения, Мэри будет там, чтобы поприветствовать меня. Я видел себя ниц перед ней, умоляя ее простить меня за мою неспособность защитить ее. Я видел, как она протянула доброжелательную руку, ее лицо озарилось лучезарной, любящей улыбкой. Тогда я почувствовал, что могу умереть с невозмутимостью, если не с достоинством, зная, что меня ждет на другой стороне.
«Ты будешь жить», - сказал Вгннс. «Но, - добавил он, размахивая Триофидиановой короной, - теперь все в порядке. Никогда больше не смущайся Миссстер Холмесс или кто-либо еще, применяй это на нас. Мы продолжим соблюдать договор с ним. Моя раса не должна посягать на твою. Однако это будет происходить при понимании того, что верно и обратное. Ваши добрые люди не будут беспокоиться о нас снова, задницы, длинные задницы, вы нас не беспокоите. Проблемы, которые ясны? "
Все еще опутанный кольцами человека-змеи, я кивнул.
В'гнс снова махнул рукой, и человек-змея в последний раз сжал меня, оказывая почти невыносимое давление на мою грудную клетку. Затем он отпустил хватку, развалившись, и я снова смог свободно дышать.
Нерегулярные солдаты неторопливо направились к выходу канализации, а я стоял в трясине Темзы, чувствуя одновременно облегчение и сожаление. Прилив усилился, но только когда край расширяющейся реки начал плескаться у моих ног, я начал двигаться.
Виды перевода
Перевод текстов
Исходный текст
5000 / 5000
Результаты перевода
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Зазеркальный мир
Холмс был раздражен. Я предвидел это. Несколько минут он бушевал на меня со своей постели, и я принял это, склонив голову и заложив руки за спину, как кающийся школьник, вызванный в кабинет директора за какое-то нарушение правил.
«В мою защиту, - сказал я, когда буря утихла, - вы не смогли полностью передать, насколько коварна Триофидийская Корона».
«Возможно, мне следовало бы пояснить это», - сказал Холмс, несколько отрекаясь. «Я думал, что такой образец честности, как ты, будет иметь достаточно моральных качеств, чтобы не поддаться соблазнам короны. Я ошибся. Однако это не меняет того факта, что я потерял мощное оружие в моем арсенале. Я имею в виду не только корону, но и нерегулярных. Оба незаменимы, и я боюсь, что их потеря вернется, чтобы укусить нас позже ». Он вздохнул. «В любом случае, я буду солдатом. Расскажи мне еще раз, что Уонгнс сказал о ночной рубашке.
Я предварял плохие новости о короне хорошими новостями о том, что Нерегулярные войска определили, куда летела ночная рукавица. Теперь я повторил довольно расплывчатые указания, которые дал Вонгнс.
- Принеси мне мой атлас Британии? - сказал Холмс.
В гостиной я подошел к той части книжной полки, где он хранил неоккультные справочные материалы - они составляли сравнительно небольшую часть его общей коллекции - и снял запрошенный том, вернувшись с ним в спальню. Холмс листал, пока не нашел карту Лондона и его окрестностей. После некоторого изучения он ткнул указательным пальцем в страницу.
«Вот, - сказал он. «С востока. Где город угасает. Там, где река сливается с землей ''. В'гнс вполне мог говорить о Рэйнхем-Марше. Место соответствует всем трем критериям ».
«Но это бесплодный, в основном необитаемый район. Он занимает несколько сотен акров. Я не хочу использовать клише «иголка в стоге сена», но ... »
«Вы неправильно смотрите на проблему, Ватсон. Да, Рэйнхэм-Маршес - это дикая местность, но это облегчает нашу задачу, а не усложняет ее ».
"Как так?"
«Допустим, ночная рубашка действовала по инструкции. Я думаю, мы оба можем согласиться с тем, что это более вероятно, чем нет. Нападение на заключенного, тот факт, что он был специально выделен для похищения, не предполагает никакой другой разумной интерпретации данных. Не забывайте также о состоянии, в котором этот человек был впервые найден - покрытом царапинами и синяками - и где его нашли, а именно около Пурфлита ».
Он указал на небольшой городок на карте. Он лежал рядом с болотами Рэйнхэм.
«Разве это не означает, что наш похищенный был беглецом непосредственно перед отправкой в Вифлем?» он сказал. «Что ночная рубашка вернула его туда, где его ранее держали против его воли? Что он проводил поиск? »
"Милостивый!" - воскликнул я. "Да. Теперь я это понимаю. Должно быть, он получил поверхностные травмы во время побега ».
«Они кажутся совместимыми с типом повреждений, которые можно получить, спасаясь бегством по негостеприимной местности, совершенно голым, в состоянии слепой паники, спотыкаясь, многократно падая, наступая босиком по острым камням, пробиваясь сквозь заросли тростника и колючих кустов. Более того, он делал это в кромешной тьме ».
«Откуда вы это знаете?»
«Грегсон сказал, что этот человек был обнаружен батраком рано утром. Это означает, что он сбежал ночью. Ночь, о которой идет речь, была пасмурной, луна была самой новой. Естественного света, по которому можно было бы увидеть его, практически не было бы. Неудивительно, что он так часто спотыкался.
«Значит, до этого его держали в каком-то жилище?»
- И был переустановлен туда теперь ночной рубашкой, или, скорее, ее хозяином. Таковы были мои подозрения с самого начала, но мне нужно было подтверждение, которое предоставили Незаконные. К счастью для нас, малочисленность людей в болотах означает, что у нас будет гораздо меньше мест, которые нужно проверять, и гораздо меньше дверей, в которые можно будет постучать ».
«Когда вы предлагаете нам начать это делать?» - поинтересовался я.
«Если бы я сказал« прямо сейчас », вы бы меня за это наверняка отчитали», - сказал Холмс.
«И это справедливо. Вы все еще недостаточно сильны ». Однако его вспышка, сделанная за несколько минут до этого, сказала мне, что Холмс выздоравливает. День назад он никогда бы не предпринял таких усилий.