Гренланд Шенон : другие произведения.

Модель шпион

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Пролог.
  
  один неверный шаг, и особняк
  взорвется.…
  
  В наших гидрокостюмах мы, трепеща ногами, прокладываем себе путь через темный океан. Проводите первым, я вторым, а ТЛ замыкает шествие.
  
  Вода заткнула мои уши, позволяя мне слышать только биение своего сердца и медленные глубокие вдохи.
  
  Сквозь очки ночного видения я сфокусировал взгляд на плавниках Виренута. Один неверный шаг - и особняк может взорваться.
  
  Поговорим о давлении.
  
  Мы преодолели забор и продолжили движение под водой вокруг острова к восточной стороне.
  
  Мы вышли из воды и сняли наше снаряжение для дайвинга, затем сложили его на полоске каменистого пляжа.
  
  Виренат вытащил из своего жилета четыре присоски под давлением. Две он привязал к коленям, а две держал в руках. TL и я сделали то же самое. Выпуск воздуха контролировал всасывание, обеспечивая бесшумное прикрепление и выпуск. Они работали на любой поверхности.
  
  Виренат повернулся к нам, дотронулся до своего глаза и поднял один палец. Смотрите внимательно. По одному за раз.
  
  Мы с ТЛ кивнули. Проволока присосалась к камню и начала ползти, как паук. Я тщательно изучал его форму, запоминая его технику и ритм.
  
  Он добрался до крыши и подал мне сигнал.
  
  Один неверный шаг - и особняк может взорваться.
  
  С глубоким вдохом я присосался к стене.
  
  
  ДРУГИЕ КНИГИ, КОТОРЫЕ МОГУТ ВАМ ПОНРАВИТЬСЯ
  
  
  24 парня за 7 дней
  
  
  Алекс Брэдли
  
  Алекс Райдер: Разрушитель бурь
  
  
  Энтони Горовиц
  
  Цыпочки с палочками
  
  
  Элизабет Ленхард
  
  Девушка в процессе разработки
  
  
  Jordan Roter
  
  Девушка-гитарист
  
  
  Сарра Мэннинг
  
  Я была не блондинкой
  , чирлидершей
  
  
  Киран Скотт
  
  ЛБД: Это женское дело
  
  
  Грейс Дент
  
  Анонимный выпускной
  
  
  Блейк Нельсон
  
  S.A.S.S.:
  Вестминстер Эбби
  
  
  Микол Остоу
  
  Специалисты: Образцовый шпион
  
  
  Шеннон Гренландия
  
  
  Специалисты
  
  вниз к
  проводу
  
  Шеннон Гренландия
  
  speak
  - Эмблема Penguin Group (США) Inc.
  
  
  ГОВОРИ
  
  Опубликовано the Penguin Group
  
  Penguin Group (USA) Inc., Гудзон-стрит, 345, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10014, США.
  
  Penguin Group (Канада), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Торонто, Онтарио, Канада M4P 2Y3 (подразделение Pearson Penguin Canada Inc.)
  
  Penguin Books Ltd, 80 Strand, Лондон, WC2R0RL, Англия
  
  Пингвин Ирландия, 25 Сент-Стивенс-Грин, Дублин 2, Ирландия (подразделение Penguin Books Ltd)
  
  Penguin Group (Австралия), 250 Camberwell Road, Камберуэлл, Виктория 3124, Австралия (подразделение Pearson Australia Group Pty Ltd)
  
  Penguin Books India Pvt Ltd, Общественный центр 11, парк Панчшил, Нью-Дели – 110017, Индия
  
  Penguin Group (Новая Зеландия), 67 Apollo Drive, Роуздейл, Северное побережье 0745, Окленд, Новая Зеландия (подразделение Pearson New Zealand Ltd.)
  
  Penguin Books (Южная Африка) (Pty) Ltd, 24 Sturdee Avenue, Rosebank, Йоханнесбург 2196, Южная Африка
  
  Юридический адрес: Penguin Books Ltd, 80 Strand, Лондон, WC2R 0RL, Англия
  
  Опубликовано Speak, издательством Penguin Group (США) Inc., 2007
  
  10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
  
  Авторское право No Шеннон Гренландия, 2007
  
  Все права защищены
  
  КАТАЛОГИЗАЦИЯ ДАННЫХ БИБЛИОТЕКИ КОНГРЕССА ПРИ ПУБЛИКАЦИИ
  
  Гренландия, Шеннон.
  
  Специалисты: до нитки / автор Шеннон Гренланд.
  
  п. см.
  
  Краткое содержание: Джиджи, шестнадцатилетний компьютерный гений, живущий под прикрытием с группой вундеркиндов-подростков, отправляется на задание с Виренутом, специалистом по электронике, когда в маленькой средиземноморской стране похищают и прячут смертельный нейротоксин.
  
  [1. Шпионаж—вымысел. 2. Сироты—вымысел.] I. Название. II. Название: До нитки. PZ7.G8458Sod 2007
  
  [Вымысел]—dc22 2006102666
  
  ISBN: 978-1-101-65067-7
  
  Напечатано в Соединенных Штатах Америки
  
  За исключением Соединенных Штатов Америки, эта книга продается при условии, что она не будет, в порядке торговли или иным образом, предоставляться взаймы, перепродаваться, сдаваться в наем или иным образом распространяться без предварительного согласия издателя в любой форме переплета или обложки, отличной от той, в которой она опубликована, и без аналогичных условий, включая это условие, налагаемых на последующего покупателя.
  
  Издатель не имеет никакого контроля и не несет никакой ответственности за авторские или сторонние веб-сайты или их содержание.
  
  
  Благодарности
  
  Спасибо всем девушкам, которые блестяще выступили с критикой: Глен Макгафферти, Таре Гринбаум, Мари Лакруа и Кортни Найберт.
  
  Огромное ура моей потрясающей группе сценаристов: Шелли Гилкрист, Таре Гринбаум и Бритте Харрис.
  
  Тост за тебя, Надя Корнье, за то, что ты самый крутой агент на свете.
  
  И тебе тоже, Карен Чаплин. Вы, опустив руки, редактор dream.
  
  Для всех моих молодых взрослых друзей из Teen Lit Authors, вы, девочки, лучшая группа.
  
  И всей моей семье в алфавитном порядке, чтобы никто из них не жаловался, что я их не учел: Биллу, Джейсону, Джиму, Марку, Максу, Мелинде, Наоми, Шери и Сьюзен. Спасибо, что ты лучшая группа поддержки, о которой девушка могла мечтать.
  
  
  Содержание
  
  Благодарности
  
  Пролог
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  Тизер для Специалисты: элемент победы
  
  
  [Пролог]
  
  Используя свой самодельный, на портативном компьютере HOMAS B28 Фрэнки пролистал предварительно отсканированные поэтажные планы.
  
  Непроницаемый. Это то, чем хвастались все поставщики, СМИ и технические журналы о системе безопасности Rayver.
  
  Мы просто посмотрим на этот счет.
  
  Он засунул B28 в набедренный карман на молнии и достал батончик мюсли.
  
  Развернув его, Фрэнки с тротуара изучал темный музей истории Нью-Мексико. Достаточно легко войти в парадную дверь. Стандартный замок nixpho с клавиатурой. Любой воспитатель детского сада с половиной IQ тоже мог бы это сделать.
  
  Он сложил жевательный батончик пополам и целиком запихнул в рот. Яблоко с корицей. Не его любимое блюдо, но это было все, что было в магазине на углу.
  
  Настоящая сложность этой работы заключалась в хранилище flexsteel с тройным уплотнением. Защищен такой впечатляющей системой безопасности Rayver.
  
  Фрэнки не знал, что было в хранилище. Мне было все равно. Он был здесь, чтобы взломать непроницаемую систему Rayver. Ни больше, ни меньше. Просто чтобы доказать, что он мог это сделать.
  
  Бросив обертку в уже полный мусорный бак, он пересек затененную улицу.
  
  Двухэтажный кирпичный музей стоял в конце длинной тупиковой дороги с лесом сзади и по бокам.
  
  Он был безлюден. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
  
  Фрэнки натянул капюшон на лицо, когда приблизился ко входу.
  
  Пять-пять-шесть-четыре-три-ноль. Он набрал код, который, как он видел, менеджер музея использовал каждый вечер на этой неделе. Любой, у кого есть бинокль и достаточно терпения, тоже мог бы его достать.
  
  Щелчок.Дверь открылась, и он проскользнул внутрь.
  
  Стоя у входа, он осмотрел тускло освещенный интерьер, вспоминая планировку. Ушел. Две комнаты. Лестница вниз. Одна комната направо.
  
  “Ладно, Фрэнки”, - прошептал он сам себе. “Игра началась. Не будьте слишком самоуверенны. Никогда не знаешь, что может случиться ”.
  
  Он закрыл глаза и сделал долгий медленный вдох. Затем, тихими шагами, он прошаркал налево в комнату с африканскими костями. Стеклянная витрина тянулась по всей длине центра.
  
  Прислонившись спиной к западной стене, он наблюдал за угловой камерой. Из своего последнего посещения музея он вспомнил, что оно сканировалось с интервалом в две секунды, перемещаясь на долю дюйма вправо при каждом сканировании. Ему нужно было пересечь комнату, прежде чем оно отсканирует ответ. Нет проблем.
  
  Оставаясь в слепой зоне, Фрэнки по-детски наступал на каждый двухсекундный интервал и благополучно добирался до другой стороны.
  
  Он вошел в комнату с новозеландскими шляпами. Здесь нет витрин. Камер тоже нет. На стенах висели странного вида шляпы, каждая из которых снабжена сигнализацией, если одну из них снять.
  
  Он подавил озорное желание снять одну из них, просто чтобы доказать, что это возможно, и пересек ковер к лестнице с другой стороны.
  
  Внезапно он остановился на полушаге. Холодные мурашки поползли по его коже. Здесь кто-то есть.
  
  Он медленно повернулся, обыскивая каждый уголок, тень и дюйм пространства.
  
  Ничего.
  
  Прошла добрая минута, пока он внимательно слушал. Мягкое гудение кондиционера. Почти неслышное тиканье камеры. Тихое жужжание лазерной сигнализации.
  
  Больше ничего. Ни одного шарканья ног человека. Нет дыхания.
  
  Потрясающее воображение. Вот и все. Хотя на самом деле он сам себе не верил.
  
  Фрэнки вытащил из кармана жилета комок самодельной серой замазки и шестидюймовую бамбуковую палочку, которую он использовал в качестве духового пистолета. Скатав замазку, он вставил ее в конец бамбука.
  
  Камера на лестничной клетке висела в кошачьем углу внизу. Он натянул свой черный капюшон на губы. Прицелился по всей длине бамбука. Перевел дыхание. Засунь это ему в рот. И взорвался.
  
  Шпаклевка вылетела, как дротик, и упала прямо на объектив.
  
  Да, это то, о чем я говорю.
  
  Он на цыпочках спустился по лестнице и повернул направо, и его пульс подскочил, как это случалось каждый раз, когда новая система безопасности бросала ему вызов.
  
  Непроницаемая система Rayver.
  
  Непробиваемый, его большой палец.
  
  Он снял с макушки головы свои очки с оптической подсветкой, используемые для лазерного обнаружения, и надел их на глаза.
  
  Бинго.
  
  Желтые лазеры зигзагообразно прочертили комнату, предшествующую хранилищу. Один, два, три, четыре, шесть... двадцать высотой по щиколотку. То же самое на талии. Шесть на потолке.
  
  Детская игра. За исключением желтого, обжигающего кожу цвета. Что случилось с надежным красным цветом, который отключает сигнализацию, но не поджаривает взломщика?
  
  Наклонившись влево под углом семьдесят градусов, он заметил похожее на туннель отверстие, лишенное лазеров. Можно подумать, что технические гении уже поняли бы это к настоящему времени.
  
  Фрэнки расстегнул карман своих брюк-карго и вытащил расширитель с дистанционным управлением. Направив его в сторону входа в туннель, он нажал кнопку расширителя.
  
  Тонкий металлический провод извивался, становясь жестким, когда он покидал пульт дистанционного управления.
  
  Спокойно, Фрэнки, спокойно.
  
  Одно легкое движение, и провод обрушился бы на лазеры.
  
  Он прошел через небольшой туннель, лишенный лазеров, пересек комнату и попал прямо в крошечное отверстие под замком хранилища.
  
  Лазеры выключились, и он быстро перевел часы. У него была ровно одна минута и семнадцать секунд до того, как они снова включатся.
  
  Намотав растяжимый провод, он побежал по открытой плитке к хранилищу. Он вытащил из жилета набор инструментов и положил сложенный втрое кожаный мешочек на землю. Он взял нитрокс, средство для удаления металлического клея, и брызнул на панель управления.
  
  Он соскочил, и Фрэнки поймал его, прежде чем он со звоном упал на землю. Все, что превышает двадцать пять децибел, вызывает тревогу.
  
  Разноцветные провода перекрещивались и переплетались друг с другом.
  
  Отвлекающий маневр.
  
  Он сунул руку внутрь, схватил комок и вырвал их прямо оттуда. Немедленно включились красные лазеры, заполнив отверстие в панели управления.
  
  Фрэнки достал из сумки с инструментами удлиненные кусачки с игольчатым наконечником и, наклонившись влево под углом семьдесят градусов, нашел отверстие.
  
  Он осторожно вставил кусачки в отверстие, окруженное лазерами, и отрезал один оставшийся белый провод с самой задней стороны.
  
  Хранилище со щелчком открылось. Лазеры на панели управления выключились. Фрэнки посмотрел на часы.
  
  Осталось двадцать секунд.
  
  Схватив инструменты, он распахнул дверь хранилища. Маленький деревянный человечек, своего рода артефакт, сидел на подставке в центре хранилища.
  
  Подставка, чувствительная к весу.
  
  Гадость.
  
  Он не ожидал этого.
  
  Фрэнки оценил артефакт в три фунта и достал из сумки с инструментами три однофунтовые дробинки. Затаив дыхание, он одним плавным движением снял артефакт и надел шарики.
  
  И замер.
  
  Ничего. Только тишина.
  
  Никаких сигналов тревоги. Никаких лазеров.
  
  Он посмотрел на часы.
  
  Осталось три секунды.
  
  Фрэнки рванулся обратно через комнату. Звякнул будильник на его часах. Он преодолел последние несколько футов и резко обернулся, чтобы увидеть, как снова включились желтые лазеры.
  
  Фух.
  
  Улыбаясь, он исполнил свой победный танец с перекатыванием плеч.
  
  О, да. Фрэнки начал это делать.
  
  Иди, Фрэнки. Иди, Фрэнки. Вперед. Вперед.
  
  Он собрал свои вещи, вытащил из носка желтую ленточку и обвязал ею артефакт. Это была его подпись. Он хотел бы быть здесь, чтобы увидеть, как они обнаружат это за пределами этого непроницаемого хранилища.
  
  Похлопав его по голове, он встал.
  
  “Мило”, - произнес голос.
  
  Фрэнки резко обернулся. Другой человек стоял позади него.
  
  Направляя пистолет.
  
  Его сердце остановилось. Затем он увидел, как дрожит пистолет.
  
  Почему... Он нервничает.
  
  Другой парень щелкнул им в сторону артефакта. “Отдай это мне”. Что-то исказило его голос.
  
  Фрэнки пробежал взглядом по телу другого грабителя и обратно. Он выглядел как более худая версия Фрэнки. Черные брюки-карго и жилет. Черный капюшон. Черные тапочки для боевых искусств.
  
  “Я сказал, отдай это мне”.
  
  Фрэнки пожал плечами. “Конечно”. Почему его это волновало? В любом случае, он пришел не за этой глупостью.
  
  Взломщик за капюшоном прищурил глаза, как будто не верил, что это будет так просто.
  
  “Это все твое”. Фрэнки отступил в сторону.
  
  Грабитель остановился. Покачал головой. “Передай это мне”.
  
  Фрэнки вздохнул. “О, все в порядке”. Он схватил его с земли и бросил грабителю.
  
  Глаза грабителя расширились, когда он повозился с пистолетом и поймал артефакт.
  
  Фрэнки наблюдал, как он жонглирует двумя вещами. Он мог бы полностью уничтожить этого идиота. Однако взломщик был слишком забавным, и Фрэнки нужно было хорошенько посмеяться.
  
  Прижимая артефакт к груди, грабитель попытался снова направить пистолет на Фрэнки. “Ты думаешь, что ты забавный, не так ли?”
  
  Он пожал плечами. Да, на самом деле, он сделал.
  
  Грабитель попятился вверх по лестнице, все еще направляя пистолет на Фрэнки.
  
  “Я не могу выстрелить из этой штуки, ты знаешь. Ты включишь сигнализацию в этом месте ”.
  
  Грабитель приостановил свое обратное восхождение, как будто он не подумал об этом. “Ты Призрак, не так ли?”
  
  Фрэнки отвесил свой лучший поклон шестнадцатого века. “Единственная и неповторимая”.
  
  “Я…Я изучил тебя”.
  
  Небольшое признание раздуло его эго. “Тогда ты знаешь, что я не представляю угрозы. Я сделал то, зачем пришел сюда ”.
  
  Секунды тикали. Грабитель сунул пистолет под жилет.
  
  “Безопасность”, - напомнила ему Фрэнки.
  
  “Он не заряжен”.
  
  Он смеялся над тем, что его обманули.
  
  Грабитель помчался вверх по лестнице в сторону новозеландской шляпной, и Фрэнки последовал за ним. Прижимаясь спиной к западной стене, грабитель медленно обошел комнату с африканскими костями.
  
  Фрэнки наблюдал за его плавными, рассчитанными движениями, когда он поспевал за камерой, которая сканировала с двухсекундными интервалами. Не такой уж новичок. Он был обучен.
  
  “Кто ты?” - прошептал Фрэнки через обе комнаты.
  
  Другой грабитель остановился и оглянулся.
  
  “Продолжайте двигаться!” Фрэнки зашипел в ту самую секунду, когда грабитель пропустил свой двухсекундный шаг и включил сигнализацию.
  
  Гадость.
  
  Грабитель выбежал из комнаты и поднялся по ступенькам на второй этаж.
  
  Фрэнки помчался за ним, через узкий коридор в огромную комнату. Затем он исчез за дверью уборной.
  
  Оставаясь прямо на каблуках, Фрэнки распахнул дверцу шкафа. Грабитель взобрался по веревке, свисающей в пятнадцати футах от открытого окна в крыше.
  
  Шустрый парень.
  
  Он прикрепил сигнализацию к потолочному окну с помощью резинки, маленького кусочка алюминиевой фольги и, хотя Фрэнки не мог этого видеть, он узнал капельку оливкового масла. Эта конкретная комбинация из трех элементов привела к короткому замыканию стандартной проводки valumegal. Он ввел это пять лет назад, и с тех пор преступники копировали это.
  
  Воздух прорезали сирены, и его пульс подскочил. Полицейские. Примерно в четверти мили отсюда.
  
  Да, детка, кайф от погони.
  
  Грабитель добрался до крыши, и Фрэнки начал свое восхождение. На полпути он поднял глаза и увидел грабителя, держащего нож у веревки.
  
  Нет.
  
  “Извините”, - пробормотал взломщик и начисто разрезал его.
  
  Сукин сын Фрэнки упал и приземлился на спину. “Хм”.
  
  За дверью раздались шаги. Он вскочил на ноги и прыгнул к световому люку.
  
  Дверь распахнулась. “Держи это прямо там”.
  
  Фрэнки замер и крепко зажмурил глаза.
  
  Гадость. Двойная ошибка.
  
  “Подними руки вверх”.
  
  Он поднял руки в воздух. За это я сяду в тюрьму.
  
  “Теперь повернись. Очень медленно.”
  
  Открыв глаза, Фрэнки повернулся.
  
  Кто-то сорвал с него капюшон и посветил фонариком ему в лицо. Фрэнки прищурился.
  
  “Ну, посмотри сюда. Ты всего лишь ребенок ”. Коп заломил руки Фрэнки назад и надел на него наручники. “У вас есть право хранить молчание....” Коп протащил Фрэнки через музей и вывел за дверь.
  
  Когда коп запихивал Фрэнки в патрульную машину, Фрэнки посмотрел в сторону леса. Грабитель стоял в тени, наблюдая.
  
  
  Фрэнки сидел за столом в комнате для допросов. Он был там в течение нескольких часов.
  
  “Где это?” Краснолицый коп с толстым брюхом стукнул кулаком по столу.
  
  В триллионный раз.
  
  Это напугало Фрэнки в первые, скажем, два раза, когда он это сделал. Теперь это просто раздражало его. “У меня этого нет”, - повторил он. “Другой парень взял его”.
  
  Коп так сильно сжал челюсти, что его пухлые щеки задрожали.
  
  Успокойся, чувак. У тебя будет сердечный приступ.
  
  “Классные балетные туфельки, модный мальчик”.
  
  К вашему сведению, это двухслойные тапочки для боевых искусств ручной работы. Наружное покрытие гладкое для скольжения. Отклейте до резиновой основы для лазания.
  
  В животе у Фрэнки громко заурчало. “Можно мне, пожалуйста, что-нибудь поесть?” Они не понимали. Его метаболизм быстро поглощал калории. Если он не получит что-нибудь в ближайшее время, его начнет трясти.
  
  “Есть?” - прорычал полицейский. “Ты издеваешься надо мной? Скажи мне, где артефакт, и я лично запихну бургер тебе в глотку ”.
  
  “Спасибо, приятель, но нет. Как бы заманчиво ни звучал этот бургер ”. Остроумное замечание. Но полицейский это заслужил.
  
  Все тело полицейского содрогнулось в ответ.
  
  Я действительно выводю этого парня из себя.“Послушай, сделай несколько вдохов. Ты вот-вот разорвешь артерию ”. Хотя наблюдать за этим было бы слегка приятно.
  
  Коп попятился назад и толкнул Фрэнки в грудь, и тот вылетел из металлического кресла.
  
  Дверь комнаты для допросов со щелчком открылась, и вошел парень в коричневом костюме. Он посмотрел на тяжело дышащего, трясущегося, краснолицего полицейского, затем перевел спокойный взгляд на Фрэнки. “Пойдем со мной”.
  
  Мысленно отключив копа, Фрэнки поднялся со своего распростертого положения на полу. Он последовал за парнем через полицейский участок и вышел через парадные двери в жаркое, сухое утро Нью-Мексико. Ни один полицейский не попытался их остановить.
  
  Парень подвел Фрэнки к черному внедорожнику с тонированными стеклами. Открыв заднюю дверь, парень кивнул Фрэнки внутрь.
  
  Что происходило? Что-то было не так. Серийные убийцы похищали людей таким образом.
  
  Фрэнки оглянулся на полицейский участок. Никто не остановил их. Этот парень, должно быть, настоящий.
  
  Парень сунул руку под куртку и вытащил бумажник. Он щелчком открыл его. “Thomas Liba. IPNC.”
  
  IPNC?
  
  Фрэнки изучил удостоверение мужчины. Та же светло-коричневая кожа. Странные зеленые глаза. Вьющиеся каштановые волосы.
  
  Фрэнки заглянул внутрь автомобиля. Это было больше похоже на грузовой фургон, чем на внедорожник. Две скамейки стояли друг напротив друга, а вдоль стен стояли запертые шкафы.
  
  Бросив последний взгляд на Томаса, Фрэнки забрался во внедорожник и испытал странное ощущение, что вся его жизнь вот-вот изменится.
  
  Томас закрыл дверь. Он открыл настенный блок предохранителей, нажал кнопку, и через вентиляционные отверстия начал поступать кондиционированный воздух.
  
  Заняв место напротив Фрэнки, Томас указал на холодильник под скамейкой Фрэнки. “Угощайся сам”.
  
  Еда! Он нырнул. Сэндвичи, газированные напитки, печенье, чипсы, фрукты, морковные палочки. О да, рай для голодающего человека.
  
  Томас открыл папку. “Франциско Бададучи”.
  
  Да. Это был бы я.Он сглотнул. Люблю ветчину и сыр. “Меня зовут Фрэнки”.
  
  Томас кивнул. “Итало-американский. Пять футов десять дюймов. Сто семьдесят фунтов. Семнадцать лет. Сто пятьдесят IQ. Черные волосы. Темно-карие глаза. Козлиная бородка. Татуировка в виде шипа у тебя на предплечье. ” Он постучал по своей папке. “У тебя неплохой послужной список. В основном скидка в пять пальцев. Кажется, это немного ниже твоих навыков ”.
  
  Ниже моих навыков? Откуда ему это знать?
  
  Фрэнки отправил в рот печенье. “Вижу то, что хочу, я беру это на себя”. Что угодно, лишь бы меня арестовали.
  
  “Как я понимаю, тебе больше нравится колония для несовершеннолетних, чем приют для мальчиков”.
  
  Фрэнки перестал жевать. Он уставился через внедорожник на Томаса с куском печенья во рту. Откуда он это знал?
  
  “Когда-то я был таким, как ты. Системный ребенок. Ненавидел дом мальчиков. Ненавидел то, что они сделали со мной там. В колонии для несовершеннолетних безопаснее. Патрулируется. Я знаю”.
  
  Запихнув непрожеванное печенье в рот, Фрэнки закрыл холодильник. Еда больше не казалась такой интересной.
  
  Томас снова сверился со своим досье. “Твой дядя в камере смертников за —”
  
  “Чего ты хочешь от меня?” Скрытая паника сжала внутренности Фрэнки.
  
  “У тебя есть шрам на верхней части левого плеча, где он —”
  
  “Чего ты хочешь от меня?” Воспоминания, которые Фрэнки не намеревался переживать вновь.
  
  “Хорошо. Мы не обязаны говорить о твоем прошлом ”. Томас закрыл файл. “По мнению судебных психологов, вы очень умны и ведете себя с юмором. У тебя есть потенциал быть опасным из-за того, чему ты был свидетелем в детстве. Никто не хотел усыновлять тебя, потому что боялся за твою психическую устойчивость ”.
  
  Идиоты. Все они. Что они вообще знали? “Я спросил, чего ты хочешь от меня?”
  
  “Я знаю, что ты Призрак. Я следил за твоей карьерой с момента твоего первого взлома в десять лет.”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”. Блефующий. У него никак не могло быть доказательств. Фрэнки был слишком хорош.
  
  “Больше никакого колонии для несовершеннолетних. Ты отправишься в тюрьму. Долгое время. Выхода нет. Знаешь, что они там делают с парнями вроде тебя?”
  
  Фрэнки сглотнула, пытаясь не поддаваться страху. “Я слышал”.
  
  “Тогда ты знаешь, что это место, в котором ты не хочешь быть”. Томас снова открыл свое досье и пролистал несколько страниц. “У тебя настоящий онлайн-фан-клуб. Они покупают ваши самодельные электронные устройства и поддерживают вас в бизнесе ”.
  
  Гадость.Этот парень действительно много знал о нем.
  
  “Фиктивные счета. Перенаправлены IP-адреса. Умно. Вы взломали самые защищенные системы в мире. Системы, которые даже самые подготовленные агенты не взломали ”.
  
  Для Фрэнки это было естественно. Что он мог сказать? “Послушай, очевидно, что у тебя есть вся моя жизнь прямо здесь, в этом удобном файле. Так почему бы тебе не сказать мне, чего ты хочешь?”
  
  Томас оторвал взгляд от папки. “Я хочу, чтобы ты пришел работать ко мне”.
  
  
  [1]
  
  В ее обтягивающей ПРОСТО ИСПЫТАЙТЕ МЕНЯ! Футболка, Мордобой свалился на ее кровать. Ее рыжие косички подпрыгивали вместе с ней. “Я люблю хорошие мыльные оперы. Я думаю, это так круто, что вы двое заводите роман.” Она подскочила со своей кровати.
  
  “Шшш”. Я взглянула со своей кровати в сторону открытой двери. Теперь, когда мне удалось убедить Дэвида, что я не его “младшая сестра”, я не хотела, чтобы он знал, что я сказала Мордовороту, что он мне нравится. “И у нас ничего не получается”. На самом деле, казалось, что мы редко оставались наедине.
  
  Смеясь, Дэвид вошел в нашу комнату, и мой желудок со свистом поднялся к ногам. Пожалуйста, скажи мне, что он не просто услышал нас.
  
  Он указал на Громилу. “Я это слышал”.
  
  Стон.
  
  “От тебя больше проблем, чем ты того стоишь”. Он поднял ее, как пожарный, и швырнул обратно на кровать.
  
  Она перевернулась, ухмыляясь. “Но разве вы все просто не влюблены в меня?”
  
  За те четыре с половиной месяца, что я был у специалистов, глупость Брейзера ничуть не изменилась. Было трудно поверить, что крошечная веснушчатая Молли, или Брейзер, как ее называли под кодовым названием, была нашим постоянным мастером боевых искусств. В пятнадцать лет она была на год или два младше остальных из нас. Кроме Дэвида — ему было восемнадцать. Но она могла бы пережить всех нас. Она была реальной версией Кролика Энерджайзера.
  
  Дэвид запустил в нее подушкой. “Мы терпим тебя, наглец”.
  
  Он растянулся рядом со мной на моей двуспальной кровати, и мое сердце пропустило удар. Его одеколон ударил мне в нос, и я подавила желание перевернуться и зарыться лицом в его шею. Что бы он ни носил, я планировала купить ему целый ящик этого.
  
  Вошел Виренат. “О, Джиджи. Блестящая, неуклюжая, потрясающе великолепная Джиджи. Знаешь, Дэвид, ты убиваешь все шансы, которые у меня могли быть с этой высокой блондинкой. Но все в порядке. Все хорошо ”.
  
  Мое лицо потеплело от его флирта. Мне не понравился Фрэнки, он же Wirenut, наш постоянный эксперт по электронике, в этом смысле. Он был как брат или действительно классный кузен.
  
  Я взглянул на него, и он подмигнул, и я понял, что он намеренно издевается надо мной.
  
  Подождите минутку. Он только что сказал, что Дэвид уничтожил все его шансы? Так Виренат знал, что Дэвид мне тоже нравится?
  
  Дэвид сложил руки под головой, и его бедро коснулось моего, посылая теплую волну по моему телу. Конечно, Виренат знал, что мне нравился Дэвид. Наверное, все знали. Как они могли не сделать этого, учитывая, какой неуклюжей дурой я выставляла себя каждый раз, когда была рядом с ним?
  
  Мензурка вышел из ванной. Она схватила учебник химии со своей кровати и скользнула в свой угол в комнате для девочек в общежитии. Она уткнулась носом в свою книгу и начала читать.
  
  Бикеру, чье настоящее имя было Сисси, похоже, никто не нравился. Особенно я. Я не знал, в чем проблема. Я пытался не принимать ее настроения на свой счет, но я хотел, чтобы она перестала это делать. Она, казалось, становилась все более и более отдаленной по мере того, как проходили месяцы, когда все остальные из нас становились семьей.
  
  Виренат перепрыгнул через кровать Бикер и опустился рядом с ней. Он захватил ее голову и взъерошил костяшками пальцев ее растрепанные голубые волосы. Она оттолкнула его, ворча, чтобы скрыть свое хихиканье.
  
  Он оттолкнул ее, улыбаясь. Виренат был единственным, кто мог заставить ее наполовину рассмеяться.
  
  Кто бы мог подумать, что Бикер, девушка-гот с кольцом в носу и собачьим ошейником, окажется одним из самых блестящих химиков в мире? Внешность была определенно обманчивой, как доказала эта группа.
  
  “Сейчас, сейчас. Давайте все пребудем в мире”. Мистик вошел с Parrot и припарковал его прямо в центре покрытого ковром пола. Он скрестил ноги и прикоснулся большими пальцами к средним, принимая позу "в контакте с миром".
  
  Мистик, или Джо, как звали его на самом деле, имел тело игрока НФЛ, но он обладал уникальным даром ясновидения. По какой-то причине я никогда не представлял, что экстрасенс может быть таким мускулистым.
  
  Попугай растянулся в ногах кровати Мордобоя. Даррен, он же Попугай, был нашим лингвистом. Шестнадцать языков, если быть точным. “Почти время для нашей еженедельной конференции”.
  
  Виренат указал на банан на моем комоде. “Будешь это есть?”
  
  “Мы только что ели бургеры. Ты серьезно проголодался?”
  
  “Серьезно”.
  
  Виренат всегда ел. Он должен весить около трехсот фунтов со всей едой, которую он отложил. Но он просто сжег все это, как будто это ничего не значило. Я протянул руку и бросил ему банан.
  
  На часах Дэвида зазвонил будильник. “Пришло время. Поехали”.
  
  Мы все вышли из нашей комнаты, мимо комнаты парней и офиса TL, и по длинному коридору направились к лифту.
  
  Дэвид положил руку на светильник globe. Скрытый лазер отсканировал его рисунок, затем настенная роспись в виде горы скользнула в сторону, открывая секретный лифт. Мы все втиснулись в маленькое пространство. Дэвид набрал свой личный код, и лифт спустился на четыре этажа ниже калифорнийского ранчо, где мы жили.
  
  Мы гуськом вышли и пошли по подземному коридору, мимо всех запертых дверей, включая мою и компьютерную лабораторию Чаплинга, и остановились у конференц-зала. Томас Либа, TL, руководитель нашей группы, сидел во главе длинного металлического стола, изучая файл. Эрин и Адам из первой группы специалистов сидели слева от TL.
  
  Выкатив черные кожаные кресла, мы заняли свои места вокруг стола, а Дэвид сел на свое обычное место справа от TL.
  
  TL наклонился и прошептал что-то на ухо Дэвиду, и он кивнул. Дэвид был правой рукой TL. Дэвид прожил здесь всю свою жизнь, дольше, чем кто-либо другой. Ранчо раньше было конспиративной квартирой для детей ведущих агентов страны. Поскольку его отец был агентом, Дэвид вырос здесь. Теперь его учили быть стратегом, точно так же, как TL.
  
  TL встал. “Добрый день всем”.
  
  Мы все поздоровались с ним.
  
  Он закрыл папку, лежавшую перед ним. “Это будет быстрая встреча, поскольку мне нужно встретиться с потенциальным клиентом. Я хочу начать с того, что это была продуктивная неделя. Вот уже месяц, как мы являемся частной организацией, и это открыло для нас всевозможные возможности ”.
  
  Со сдержанной ухмылкой Громила подтолкнул меня локтем. “Иди, Джиджи”, - пробормотала она.
  
  Я улыбнулся. Я нашел финансирование, которое позволило специалистам отделиться от правительства и стать частными.
  
  “Как вы можете заметить”, — TL обвел рукой комнату, - “Пайпер, Тины и Кертиса из первой команды здесь нет. Девочки в Австралии, а Кертис в Японии. Денег, которые мы заработаем только на этих двух миссиях, должно хватить нам на следующие три года. Итак, — он кивнул, — как я уже сказал, это была продуктивная неделя”.
  
  Все зааплодировали.
  
  ТЛ поднял руку, призывая к тишине. “Все познакомились с мистером Шаром, отцом Дэвида, после последней миссии в Ушбанию. Миссия, на которую отправилась Джиджи, и притом успешная. Мы все были очень горды ее выступлением на ее первом задании ”.
  
  Громила снова толкнул меня локтем.
  
  “После того, как его похитила террористическая ячейка и держала в заложниках в течение последних десяти лет, ” продолжил TL, “ о мистере Шаре ходило много слухов. Я рад сообщить, что он был оправдан и устроился в своей новой жизни со своей новой личностью ”.
  
  Я взглянула на Дэвида, задаваясь вопросом, когда он сможет снова увидеть своего отца. Я должен был бы не забыть спросить его позже.
  
  “Эрин”, - TL указал на другой конец стола, - “дайте нам краткую информацию о том, что вы с Адамом делаете”.
  
  Эрин закатила глаза. “Тот парень, который нанял нас, чтобы выследить его сына, тратит свои деньги впустую. Все, что делает ребенок, это ходит на занятия, в библиотеку и кафетерий ”.
  
  Адам рассмеялся. “Это слишком легкая работа. Я продолжаю ждать, когда начнется настоящее веселье ”.
  
  Дэвид улыбнулся. “Тем не менее, нам платят хорошие деньги за то, чтобы мы играли частного детектива. Так что улыбайся и терпи это ”.
  
  “Тебе легко говорить”, - проворчала Эрин. “Не ты один зеваешь на работе”.
  
  Дэвид усмехнулся над этим. “Кстати, о работе. Как вы отслеживаете его прямо сейчас?”
  
  Адам показал свои часы. “Хороший старый GPS. Мы установили на него жучок ”.
  
  “Хорошо, двигаемся дальше”. ТЛ положил пальцы на стол. “Всем пришли табели успеваемости из университета и средней школы Сан-Белдена. За исключением двойки Мистика в спортзале, у нас все пятерки и четверки ”.
  
  Все посмотрели на Мистика, и он пожал плечами.
  
  “Для меня это все. Как я уже сказал, это было бы быстро ”. ТЛ взял свою папку. “Вопросы?”
  
  Мы все покачали головами.
  
  “Свободен”. ТЛ сделал знак Дэвиду, и они вдвоем вышли.
  
  
  На следующий день я стоял с Чаплингом в нашей компьютерной лаборатории, уставившись на его компьютер.
  
  Он потер руки, выглядя как маленький мальчик с действительно крутой игрушкой. “Готовы?”
  
  Я кивнул.
  
  “Компьютер”, - скомандовал он.
  
  ЗДРАВСТВУЙТЕ, мистер ЧАПЛИНГ, компьютер напечатал ответ.
  
  Он захихикал. “Охладись, охладись. Это сработало ”.
  
  Я посмотрела на него сверху вниз. “Мистер Чаплинг?”
  
  Он невинно пожал плечами. “Что? Я заслуживаю некоторого уважения ”. Чаплинг толкнул меня локтем. “Теперь ты попробуй”.
  
  “Компьютер”, - скомандовал я.
  
  ПРИВЕТ, ДЖИДЖИ.
  
  “Там было написано мое прозвище”. Я рассмеялся. “Это круто”.
  
  “Это она”, - проинформировал меня Чаплинг.
  
  Я сдержал улыбку. “Конечно”.
  
  “Я такой умный”. Он захлопал в ладоши. “Умный, хитроумный”.
  
  Чаплинг работал над этой новой системой с голосовой активацией в течение нескольких месяцев. И, очевидно, он был в восторге от того факта, что это сработало. Но, конечно, это сработало бы; Чаплинг был гением.
  
  “Посмотри на это”. Его глаза заблестели. “Компьютер, передай мне все на ...” Он взглянул на меня, и я пожал плечами. “Коста-Рика”, - сказал он.
  
  ОДНУ МИНУТУ, пожалуйста.
  
  Чаплинг отскочил. “Я всегда хотел поехать в Коста-Рику. Подумал, что мог бы попробовать заняться серфингом ”.
  
  “Серфинг? Ты?”
  
  Примерно секунду он выглядел оскорбленным. “Что? Ты не видишь, как я занимаюсь серфингом?”
  
  Я подумала об этом — о его маленьком, пухлом, рыжеволосом "я", оседлавшем волну, — и покачала головой. “Нет. Не могу видеть, как ты занимаешься серфингом ”.
  
  Чаплинг пожал плечами. “Да, ну, я тоже. Но думать об этом забавно ”.
  
  Информация прокручивалась по экрану компьютера, а мы наблюдали. Фотографии, газетные статьи, история ... все, что только может понадобиться человеку в Коста-Рике.
  
  Он сплясал джиг. “Она потрясающая или как?”
  
  Улыбаясь, я посмотрел на свои часы. “Стреляй. Я собираюсь опоздать на физкультуру. Мне нужно идти ”.
  
  Я выбежал из лаборатории, через подземные коридоры, поднялся на лифте и по коридору в нашу спальню. Я быстро переоделся для занятий физкультурой, натянув толстовку и спортивные шорты. Дэвид купил их для меня в течение первых нескольких недель моего пребывания на ранчо. Я засунула их в глубины своего комода, планируя вернуть их. Думаю, я передумал.
  
  Я промчалась в смежную ванную и быстро оглядела свое тело в зеркале. Я проверил себя спереди и по бокам и трижды проверил свой зад. Пару месяцев назад вы бы и близко не поймали меня в этих шортах. С помощью PT, однако, я выработал некоторый тонус и теперь чувствовал себя более уверенно. Раньше я думал, что эти шорты слишком короткие. Они не были. Девушки носили их все время в кампусе.
  
  Стянув волосы в хвост, я бросилась через комнату к двери, прямо на Мордобоя.
  
  “Привет”. Она схватила меня за руку. “Мне было интересно, где ты был”.
  
  Как мило.
  
  “Йоуза, детка”. Она присвистнула. “Ты горячая штучка”.
  
  Будем надеяться, что Дэвид тоже так думает.
  
  Она указала на свою облегающую футболку с длинным рукавом, ЙО! Я ИМЕЮ В ВИДУ, Я ТАК ВЫГЛЯЖУ? “Получил это вчера. Нравится?”
  
  “Да, мне нравится”. Брейзер всегда носил другую футболку, сшитую на заказ. “Клянусь, на те деньги, которые вы тратите, вы, вероятно, поддерживаете местный принтер для печати экрана в бизнесе”.
  
  “Возможно”. Она вприпрыжку побежала по коридору. “Давай”.
  
  Она нарисовала символы боевых искусств на бинте ace, который был обернут вокруг ее колена. У Громилы всегда были травмы.
  
  “Что ты натворил на этот раз?”
  
  “Я попробовал тройное сальто назад с крыши ранчо”. Она пожала плечами. “В итоге получился дубль”.
  
  Мы вышли из здания, и я взглянул на крышу. Это должно было быть не менее двадцати футов. Я бы ни за что не попробовал ничего подобного, если бы не было задействовано много веревок и ремней безопасности.
  
  Громила не испытывал страха.
  
  Мы проехали мимо нашего совершенно нового подземного бассейна, который находился рядом с домом. “Хочешь поплавать позже?” - Спросил Громила.
  
  “Конечно”.
  
  “Пошли”. Она помчалась через двор к сараю, где всегда проводились наши физические тренировки, и я последовал за ней. Мы открыли дверь и направились к Мистик, Попугаю и Бикеру, которые стояли справа от гантелей.
  
  Бикер была одета в свои обычные армейские ботинки, собачий ошейник и черную одежду. Она выбрала зеленую помаду вместо черной и сменила украшения в носу. Вместо кольца цепочка соединяла ее ноздрю с ухом.
  
  Будем надеяться, что его не выдернут во время физкультуры.
  
  Они все посмотрели на мои шорты, когда мы приблизились. Они не привыкли видеть меня в них, так как я обычно носил штаны для йоги.
  
  “Что ж”. Это от Mystic.
  
  “Ха”. Это от Попугая.
  
  “Вкусные куриные ножки”, - съязвил Бикер.
  
  Громила тоже всегда подшучивал надо мной по поводу моих куриных ножек. У нее это вышло совершенно забавно. Один друг дразнит другого.
  
  Из мензурки? Беззаботный дух товарищества не был частью ее личности.
  
  Красивая цепочка для носа, я хотел съязвить в ответ, но не стал.
  
  Громила взяла меня под руку и развернула меня. Она закатила глаза вправо. “Что ты думаешь об Адаме?” - прошептала она.
  
  Адам из первой команды стоял на другом конце сарая, разговаривая с Дэвидом и Эрин. Дэвид стоял ко мне спиной. Он еще не знал, что я вошла.
  
  “Ну”, - подсказал Громила.
  
  Я окинула взглядом растрепанные светлые волосы Адама и высокое, худощавое тело. Я бы сказал, что он был ростом по меньшей мере шесть футов пять дюймов. Определенно самый высокий человек здесь, на ранчо. “С ним все в порядке, если тебе нравятся блондинки”.
  
  Громила толкнул меня локтем. “Ты блондинка”.
  
  Я толкнул ее локтем в спину.
  
  “В последнее время он разговаривает со мной намного чаще. Раньше я не считала его милым. Но теперь я понимаю. Странно, да?”
  
  “Нет, в этом нет ничего странного. У него отличная личность, и он симпатичный ”.
  
  “Мне понадобилась бы лестница, чтобы поцеловать его. Я ростом около пяти футов, а он такой, что, гигант? ”
  
  Я разразился смехом. Предоставьте Громиле говорить что-то подобное.
  
  Дэвид отвернулся от своего разговора. Его взгляд опустился на мои ноги, а затем поднялся, чтобы встретиться со мной взглядом. Все мое тело накалилось до точки кипения, и я знал, что мое лицо должно было быть пылающе-красным.
  
  Он не отвел взгляд, не стал бы отводить.
  
  Я хотела бы быть одной из тех девушек, которые могут смело выдержать горячий взгляд парня. Честно говоря, меня чуть не стошнило.
  
  Улыбаясь, Дэвид приподнял брови, нарушая сексуально напряженный момент, и я прерывисто вздохнула.
  
  Джонатан хлопнул в ладоши, и мое внимание переключилось с Дэвида на нашего инструктора по физподготовке. “Все сюда”.
  
  Когда мы следовали инструкциям Джонатана, моя первая физкультура вернулась ко мне с ясностью. Падает мне на голову. Молюсь, чтобы я не оказалась в паре с Дэвидом.
  
  Я прошел долгий путь.
  
  Мы все подошли ближе, и я обнаружил, что стою рядом с Эрин.
  
  “Помнишь физкультуру несколько лет назад, когда мы столкнулись головами и я сломал нос?” - Сказала Эрин Дэвиду, с улыбкой подталкивая его локтем.
  
  Он поморщился. “Не напоминай мне”, - сказал он и игриво толкнул ее локтем в ответ.
  
  Я не знал почему, но их привлекательность беспокоила меня.
  
  “Рассредоточиться”, - скомандовал Джонатан, вырывая меня из моих мыслей. “Расстояние вытянутой руки между вами. Ноги вместе. Ладони к полу.”
  
  Я последовал указаниям Джонатана, стиснув зубы, не долетев до земли более чем на фут.
  
  Ладно, так что, возможно, я не проделал такой долгий путь.
  
  Пять минут спустя он разделил нас на партнеров. Пожалуйста, дайте мне Дэвида. Пожалуйста, пожалуйста, дайте мне Дэвида.
  
  “Знаешь, что я слышал?” прошептал Бикер, который стоял по другую сторону от меня.
  
  Я покачал головой, слушая, как Джонатан расставляет нас по парам.
  
  “Дэвид и Эрин раньше встречались”.
  
  Что?
  
  “Попугай с Адамом”. Джонатан указал на Мордобоя. “Громила и мистик. Мензурка у Джиджи. А Дэвид с Эрин ”.
  
  Дэвид с Эрин?
  
  Подождите минутку. Я с Мензуркой?
  
  Я взглянул на нее. Она слегка прищурила глаза. В чем именно заключалась ее проблема?
  
  Каждый из нас схватил по коврику и оттащил их в угол. Я взглянул на Эрин, оценивая ее. Среднего роста. Темные волосы до плеч. Атлетического телосложения. Она всегда была добра ко мне. На самом деле, она была первым человеком, которого я встретил, когда приехал сюда, в Сан-Белден.
  
  Она и Дэвид раньше встречались? Почему Дэвид не сказал мне? Чувствовали ли они что-нибудь друг к другу сейчас? Хотел ли Дэвид вернуться к ней? Хотела ли она вернуться к нему? Эрин ревновала? Был ли я? Я взглянул на Бикер — возможно, она просто издевалась надо мной. Но, судя по выражению ее лица, я так не думал.
  
  “Сегодня мы практикуемся в удержании пола”. Джонатан ступил на мат, прерывая мои бессвязные мысли. “Когда ты на дне, как получить контроль над парнем сверху”.
  
  Внезапно Дэвид метнулся через комнату, и я подпрыгнула.
  
  Он схватил Джонатана, прижимая его к полу. Обхватив обеими ногами талию Дэвида, Джонатан соединил их руки и согнул Дэвида в спине.
  
  Переместившись, Джонатан выпрямил одну ногу и перекинул другую через спину Дэвида. “Обратите внимание на положение моих ног. Это не дает моему противнику выкатиться из плечевого захвата.”
  
  Джонатан повернул запястье Дэвида к своей голове. “Непрерывное давление в этом направлении вывихнет плечо моего противника”.
  
  Дэвид и Джонатан отпустили друг друга и вскочили на ноги, это был наш сигнал начать маневр.
  
  Мы с Бикером посмотрели друг на друга. Ее хмурый взгляд говорил о том, что она боялась этого так же сильно, как и я.
  
  Позади меня кто-то хрюкнул. Тело шлепнулось на мат. Кто-то еще зарычал.
  
  Все уже занялись этим, в то время как Бикер и я продолжали разглядывать друг друга.
  
  Какая-то девушка хихикнула. Какой-то парень засмеялся. Подождите минутку. Я знал этот смех. Дэвид.
  
  Я резко обернулся. Дэвид обхватил ногами талию Эрин, а ее руку откинул назад. Она снова хихикнула.
  
  Я сузил глаза. Им было слишком весело, когда все вот так переплетались.
  
  “Разве они не милые”, - усмехнулся Бикер.
  
  Я резко развернулся и сделал выпад, схватив ее. Она приземлилась так сильно, что звякнула цепочка в носу. Я не мог до конца поверить, что только что сделал это.
  
  TL вошел в сарай. “Дэвид, Джиджи, отключись”.
  
  Мензурка оттолкнула меня от себя. Я одарила ее своим лучшим взглядом "не связывайся со мной", прежде чем повернуться к TL.
  
  “Конференц-зал”. Я направился прочь. “Пять минут”.
  
  
  [2]
  
  Дэвид, Виренат и я шагнул в лифт.
  
  “Как ты думаешь, почему TL хочет меня видеть?” Виренат пригладил пальцами свою аккуратную козлиную бородку. “Еда, школа, физкультура, домашнее задание, домашние дела, сон. Это была моя неделя. Я не сделал ничего плохого. Что-нибудь пошло не так в миссии Ушбания? Предоставляли ли мои схемы неверную информацию?”
  
  Мы с Дэвидом одновременно покачали головами, скрывая свое веселье. Бедный проводник. Я так же нервничал в первый раз, когда TL хотели видеть меня вдали от остальной группы. Прямо перед тем, как он отправил меня на мое первое задание.
  
  Что означало, что Виренат, возможно, тоже отправляется на свое первое задание. Но зачем мне встречаться с TL? Это имело смысл для Дэвида; TL вовлекал его во все. Но почему я?
  
  Если только он не отправлял меня на другое задание. Я внутренне застонал. Что случилось с работой на домашней базе?
  
  “На прошлой неделе я поменялся обязанностями с Мистик”, - обеспокоенно продолжил Виренат. “Мы не сказали TL. Ты думаешь, он разозлился из-за этого? Ты знаешь, превышение его полномочий или что-то в этом роде ”.
  
  Дэвид покачал головой, совершенно спокойный. “Нет. Но я бы не стал делать этого снова ”.
  
  Виренут выпустил короткую струю воздуха. “Чушь. Что я наделал? С тех пор, как я присоединился к Специалистам, я живу чище, чем когда-либо прежде ”.
  
  Я взялся за него за руки. “Все будет хорошо”. И я действительно верил в это. Это была одна из самых важных вещей, которые я узнал с тех пор, как работал со специалистами. TL имел в виду только наши наилучшие интересы. Он действительно заботился о каждом из нас.
  
  Лифт остановился на четвертом этаже, и мы прошли мимо нескольких запертых дверей в конференц-зал, где нас ждал TL.
  
  Виренат постучал в открытую дверь. “Ты когда-нибудь расскажешь мне, что за этими запертыми дверями?”
  
  Он делал глупые попытки пошутить, когда нервничал.
  
  Не поднимая глаз, TL жестом пригласил нас войти. “Когда ты будешь готов”. Он указал на меня и Виренут. “Вы двое, присаживайтесь”. ТЛ выкатил свое кожаное кресло и встал. “Дэвид, пойдем со мной”.
  
  “Когда я буду готов?” Спросил Виренат после того, как TL и Дэвид ушли. “Что это значит?” Он посмотрел на меня. “У вас есть доступ к одной из дверей. Очевидно, вы готовы ”.
  
  TL предоставил мне доступ к правительственной компьютерной лаборатории высшего уровня. Хотя мы отделились от правительства, мы все еще могли получить доступ к их ресурсам. Моя команда знала, что это компьютерная лаборатория и что там работает Чаплинг, но мне не разрешили посвящать их в подробности того, что происходило внутри. Секретность лаборатории была одновременно проклятием и привилегией. Прямо сейчас, после замечания Вирената, это больше походило на проклятие.
  
  “Когда я буду готов”, - передразнил Виренат. “Я мог бы взломать эти дурацкие запертые двери, если бы захотел”.
  
  “Проволоку натянуть—”
  
  “TL должен вознаграждать меня за такой самоконтроль”, - продолжил он. “Это само по себе доказывает, что я готов. Может быть, я должен сказать ему это ”.
  
  Он был прав. С его опытом в электронике Wirenut мог взломать что угодно. Это была единственная причина, по которой TL завербовала его. Однако прямо сейчас его стресс заставлял его вести себя жестко и нелепо.
  
  “Должен ли я говорить первым?” Виренат поерзал на своем стуле. “Знаешь, растопи лед. Разговор дается мне легко. Свет. Весело. Ничего серьезного. Кто хочет серьезного? Серьезный отстой. Тишина тоже дается легко. Эй, меня не зря называют Призраком ”.
  
  Виренут выпустил еще одну короткую струю разочарованного воздуха. “Ладно, это официально сводит меня с ума. Почему TL сказал нам пять минут, если он на самом деле не хотел, чтобы мы были здесь через пять? Я имею в виду, прошло семь минут. Где он? Что, он хотел посмотреть, сколько времени нам потребовалось, чтобы добраться сюда? Что он думал, мы будем тянуть время или что-то в этом роде? Какого черта, чувак, я не таскаюсь по этому месту. Если уж на то пошло, я быстрее, чем другие в моей команде. Ну, кроме Громилы. Но брось, она как каприз природы ”.
  
  Теперь он бредил сам с собой. Это было не к добру. “Как насчет того, чтобы поговорить о чем-нибудь другом”, - предложил я. Виренату нужно было переключить свой мозг на другую тему.
  
  Он посмотрел на меня через стол, явно ожидая, что я придумаю, о чем поговорить. О, ладно. Um…
  
  Внезапно в моей памяти всплыл первый день, когда мы все встретились. “Ты помнишь первый день, когда мы все встретились? Мы вшестером сидели за этим же столом ”.
  
  Виренут улыбнулся. “Мы все изучали друг друга. Любопытно. Интересно, на что были бы похожи наши новые жизни ”.
  
  Я ухмыльнулся, когда TL и Дэвид вернулись. Закрыв дверь, TL занял свое место во главе стола. Он открыл файл и изучил его. Заголовок, QUID PLUOLIUM, проходил через каждую страницу, состоящую из небольших напечатанных абзацев. Внизу красным было напечатано “Совершенно секретно”.
  
  Прищурившись, я изучил перевернутые абзацы. Но мелкий шрифт и отсутствие очков не позволили мне разглядеть детали. Я взглянул на TL. Он не признал никого из нас.
  
  Рядом со мной Дэвид терпеливо ждал, его взгляд был спокойно устремлен на стену без окон позади Вирената.
  
  Сидящий напротив меня Виренат постучал пальцем по столу, очевидно, так же взволнованный, как и я.
  
  Мы ждали в тишине, казалось, несколько часов. Ничего от TL.
  
  “Итак”, Виренат, наконец, прервал молчание.
  
  Не поднимая глаз, TL покачал головой в ответ.
  
  Виренат сжал челюсти, и я послал ему взгляд типа "все-будет-хорошо", "я-точно-знаю-что-ты-чувствуешь".
  
  Мое нетерпение немного натянуло нервы, и как раз в тот момент, когда я решил прогнать последовательности кодов в своем мозгу, TL закрыл файл.
  
  “Сними свой патч для мониторинга”, - сказал он Виренату.
  
  Я улыбнулся. Держу пари, он собирался на задание. TL забрал мой патч прямо перед отправкой меня в Ушбанию.
  
  После некоторого колебания и ободряющего кивка Дэвида Виренат запустил руку под рукав своей футболки и снял что-то похожее на никотиновый пластырь. Это то, что он говорил всем за пределами ранчо, кто спрашивал об этом.
  
  Он отдал TL устройство цвета кожи. “Зачем тебе мой маячок? Это вышло из строя?”
  
  “Нет. Тебе это больше не нужно ”.
  
  Виренат ухмыльнулся. “Означает ли это, что я полноценный специалист?”
  
  TL усмехнулся. “Да, ты полноценный специалист”.
  
  Я любил, когда TL улыбался и смеялся. От этого мне стало уютно внутри. Он делал это недостаточно. Большую часть времени он казался слишком сосредоточенным и серьезным.
  
  Он поднял устройство. “Ты помнишь, что я сказал тебе, когда ты впервые надел это?”
  
  Виренат кивнул. “Да. Вы сказали: "Поймите, что ваше общественное образование является частью вашей подготовки. Это общение; учимся лгать другим о своем прошлом, текущей ситуации и будущем. Каждый из вас будет носить устройство обнаружения для мониторинга. Все, что вы говорите и делаете, будет записано. Ты будешь носить это, пока я не почувствую уверенность, что ты прекрасно обойдешься без этого ”.
  
  Вау. Как невероятно, что он помнил каждое слово.
  
  Виренат откинулся назад и скрестил руки, выглядя очень самодовольным. “Как это было?”
  
  TL покачал головой, как делал каждый раз, когда понятия не имел, что делать с Wirenut. “Отлично сработано”.
  
  “Большое вам спасибо. Не стесняйтесь аплодировать ”.
  
  Губы ТЛ дрогнули. “Ладно, все шутки в сторону. Я забрал устройство Джиджи, прежде чем она отправилась на свою миссию в Ушбанию ”.
  
  Виренут сел. “Означает ли это, что я куда-то иду?”
  
  ТЛ поднял руку вверх. “Я скажу тебе то, что я сказал ей. Вы доказали, что являетесь мастером своего прикрытия. Вы занимались своими повседневными делами плавно, естественно и без задней мысли. Ты плавно влился в этот мир. Но что меня больше всего впечатлило, так это то, что у тебя было много искушений. Не только здесь, но и в школе. И ни разу ты не поддался озорным побуждениям, которые двигали Призраком ”.
  
  Виренат ухмыльнулся, явно довольный, что TL осознал это.
  
  “Прежний Фрэнки шнырял бы по ранчо по ночам, пытаясь проникнуть в запретные зоны. Я знаю, что ты бы ничего не украл. Ты бы просто повязал желтую ленточку и пошел своей дорогой. Но тот факт, что ты этого не сделал, говорит мне о том, что ты готов перейти к следующему этапу своего обучения ”.
  
  Виренат снова ухмыльнулся, и я мог просто представить счастливый танец, происходящий внутри него.
  
  TL встал. “Следуй за мной”.
  
  Мы вышли из конференц-зала и направились по подземному коридору.
  
  Когда мы проходили мимо нашей с Чаплингом компьютерной лаборатории, TL кивнул ему. “Позже этим вечером Джиджи покажет вам свою лабораторию”.
  
  Мы с Виренатом обменялись удивленными взглядами (больше с моей стороны, чем с его). Через несколько часов наша с Чаплингом компьютерная лаборатория больше не была бы секретом. Это как бы выбило меня из колеи. Мне нравилось иметь что-то только мое и Чаплинга.
  
  Мы остановились у двери в десяти футах от моей лаборатории. “Это будет твоя студия”, - сказал TL Виренату, отходя в сторону. “Делай свое дело”.
  
  Оооо, классно. Я собирался заглянуть внутрь еще одной из таинственных запертых дверей. Wirenut, должно быть, в восторге. Ладно, теперь я не мог дождаться, чтобы показать ему лабораторию.
  
  Он внимательно осмотрел стальную дверь, а затем постучал по ней пальцем. “Четыре децибела, глухое эхо. Усиленный вдвойне. Выложенной...” Он снова постучал по нему. “Стекло. Интересно. Петли, утопленные в противоположную сторону.”
  
  Наклонившись, он изучил замок. “С тройным покрытием. Встроен.” Он принюхался. “Медный воск. Оснащенный лазерным краулером.”
  
  Он опустился на колени и приложил ухо к двери. “Нижний левый сектор. Тссс. Тссс. Тссс.Односекундные скачки напряжения. Датчик dom.” Он протянул руку. “Мне нужны мои инструменты”.
  
  Дэвид протянул сложенный в три раза кожаный мешочек.
  
  Виренат забрал это у него. Он закрыл глаза и потер его между ладонями. Он поднес его к лицу и вдохнул. “Старая кожа, масло и металл. Прошло много времени с тех пор, как я держал это в руках. Я никогда не думал, что буду так сильно скучать по старому мешочку ”.
  
  Он развернул его на кафельном полу рядом с собой. Он достал три гаечных ключа, немного серебряной проволоки, зажигалку, секундомер и немного изоленты. Он вставил один гаечный ключ в замок и воткнул другой в правый верхний угол двери. “Этот последний будет записан под углом шестьдесят два градуса в нижнем левом квадранте”.
  
  Угол в шестьдесят два градуса? Боже, это точно.
  
  С помощью зажигалки он припаял серебряную проволоку к каждому гаечному ключу, соединив все три. Он дотронулся костяшками пальцев до провода. “Ритм лазерного обхода - это кхххх. Черт возьми. Кххх. Ччч.”
  
  Он нажал на секундомер. “На одиннадцатой секунде дверь откроется”.
  
  Он щелкнул, открываясь, и у меня отвисла челюсть. Вау. Виренат знал свое дело.
  
  Он исполнил то, что он назвал своим победным танцем с перекатыванием плеч. “Иди, проводник. Давай, проводи. Иди. Иди.”
  
  Дэвид покачал головой. “У нас были лучшие из лучших, проверявшие нашу систему безопасности”.
  
  TL хлопнул Виренута по спине. “Ты первый, кто успешно проник внутрь. Поздравляю”.
  
  Лицо Вирената сияло от гордости. “Спасибо”.
  
  Я знал это чувство. Ничто не ощущалось лучше, чем доставлять удовольствие TL.
  
  Дэвид толкнул дверь и включил свет. “Берите свои инструменты и заходите внутрь”.
  
  Виренат собрал вещи, и мы последовали за ним. Он резко затормозил, и я чуть не врезался прямо в него. “Это мои вещи. Это все, что я когда-либо продавал онлайн ”.
  
  Всевозможные электронные приспособления выстроились на столах и полках.
  
  Виренат покачал головой. “Как ди—Где ди-Что происходит?”
  
  TL взял с полки пульт дистанционного управления. “Возможно, у вас были учетные записи-призраки и перенаправленные IP-адреса, но я подстроил это так, что я всегда предлагал самую высокую цену, когда вы продавали вещи с аукциона”.
  
  “Ты хочешь сказать, что годами покупал мои хитроумные приспособления?”
  
  ТЛ и Дэвид кивнули.
  
  “Мужик”. Виренат рассмеялся. “Это слишком смешно. Похоже, я не так умен, как думал ”.
  
  TL направил пульт дистанционного управления на заднюю стенку, нажал кнопку, и стена скользнула в сторону. У Виренута перехватило дыхание.
  
  Тысячи новейших электронных устройств заполнили полки скрытого мини-склада.
  
  Я рассмеялся над его изумленным лицом. Я был уверен, что выглядел точно так же, когда TL впервые показал мне компьютерный класс.
  
  Виренат прошел сквозь секретную стену. “Оптотроника, микромодули, полупроводники, защита цепей, пассивные компоненты, аудиоустройства, датчики, корпуса, трансформаторы, прототипы .... Ты хоть представляешь, — он взял кабель— “ сколько стоит этот xial?”
  
  ТЛ сложил руки на груди. “Да, я знаю. Я подписываю счета где-то здесь ”.
  
  Виренут постоял там несколько секунд, держа кабель, уставившись на все. Затем он медленно прошелся по центру склада и обратно, осматривая металлические стеллажи. “Это все, о чем я когда-либо мечтал. Как будто Санта уронил материнскую жилу ”.
  
  Мы все смеялись.
  
  “У вас будет время просмотреть все позже. Если вам еще что-нибудь понадобится, дайте знать мне или Дэвиду, и мы достанем это для вас. Но сейчас положи кабель и выходи ”.
  
  Виренат положил его, вышел из мини-склада, и TL показал ему, как использовать пульт дистанционного управления, чтобы закрыть дверь. Мы вышли из комнаты Вирената и вернулись в конференц-зал, где заняли свои места за столом.
  
  ТЛ откинулся на спинку стула. “Я хочу выразить беспокойство, которое у меня есть”.
  
  Виренат кивнул. “Хорошо”.
  
  “Ты уверен в своих способностях. Это хорошо. Это важно. Но иногда твоя уверенность кажется чересчур самоуверенной ”.
  
  Брови Вирената сошлись на переносице. Никто не хотел разочаровывать TL. “Сэр—”
  
  ТЛ поднял руку. “Дай мне закончить”.
  
  Виренут мудро сомкнул губы.
  
  “Я наблюдал за тобой. Я знаю, что, когда от вас чего-то просят, вы становитесь другим человеком. Вы становитесь сосредоточенным. Внимательный. Готово”.
  
  “Ты знаешь, как расставлять приоритеты в важных вещах”, - добавил Дэвид.
  
  Лицо Вирената немного расслабилось от их комплиментов.
  
  “Я хочу, чтобы вы знали о том факте, что дерзость и самоуверенность могут втянуть любого человека в неприятности. Быстро. Мы понимаем друг друга?”
  
  Виренат кивнул. “Да, сэр”.
  
  TL был прав. Wirenut действительно иногда казался самоуверенным. Но это было забавное тщеславие, несерьезное. Это было в основном для галочки.
  
  “Перед началом работы я всегда говорю себе: "Игра началась. Не будьте слишком самоуверенны. Никогда не знаешь, что может случиться’. Виренат покачал головой. “Не знаю, почему я только что сказал тебе это. Думаю, чтобы ты знал, я знаю этот недостаток в себе ”.
  
  “Хорошо. Это хорошо ”. TL открыл файл. “До тех пор, пока ты осознаешь свои таланты и недостатки”.
  
  “Я есть”.
  
  TL постучал пальцем по открытому файлу. “Кто-нибудь из вас знает, что такое quid pluolium?”
  
  Мы все покачали головами.
  
  “Quid pluolium - это нейротоксин. Одна капля убивает тысячи людей ”.
  
  Я моргнул. Тысячи людей?
  
  “Quid pluolium, - продолжил TL, - в настоящее время разрабатывается в частной лаборатории в Риссале. Вчера кто-то вломился в эту лабораторию и украл полдюжины флаконов с токсином.”
  
  “Риссала? Где Риссала?” Я спросил. География никогда не была моей сильной стороной.
  
  “Это маленькая страна, расположенная недалеко от Греции”, - ответил мне Дэвид. “Он омывается Средиземным морем”.
  
  ТЛ вытащил листок бумаги из своей папки и подвинул его к нам через стол. “Тот, кто украл токсин, оставил это”.
  
  Мы все наклонились.
  
  “Что это за язык?” Я спросил. “Что там написано?”
  
  “Это написано на риссаланском. Попугай перевел это для нас. Здесь говорится, что по всей стране Риссала спрятаны три зашифрованных сообщения. Эти сообщения представляют собой некоторый тип компьютерного кода. Первое сообщение ведет к следующему, а это указывает на последнее. Последнее сообщение показывает, где был спрятан украденный нейротоксин ”.
  
  Виренат усмехнулся. “Звучит так, как будто кто-то играет в запутанную игру в кошки-мышки”.
  
  “Да, это так”, - согласился TL.
  
  Я подняла руку, мой желудок сжался от нервов. “Эм, компьютерный код?” Я не чувствовал себя хорошо из-за этого.
  
  “Вы будете работать с домашней базы над этим”, - ответил TL на мой невысказанный вопрос.
  
  Я тихо выдохнул. Домашняя база. Звучало неплохо. Звучало более чем хорошо.
  
  “Октавиас Зорба, ” продолжил TL, - очень богатый предприниматель в Риссале. Он финансировал исследования и разработки quid pluolium. Он нанял нас, чтобы мы нашли эти сообщения и извлекли токсин ”. TL постучал пальцем по бумаге, написанной на риссаланском. “Здесь говорится, что первое зашифрованное сообщение спрятано в маленьком керамическом яйце в Музее современного искусства. Чаплинг провел некоторую предварительную работу и обнаружил, что это керамическое яйцо защищено системой безопасности Rayver. Как известно Виренату, он единственный человек, который когда-либо прорывался через систему Rayver ”.
  
  Виренат выпрямился в своем кресле. “Означает ли это, что я отправляюсь в Риссалу?”
  
  TL не ответил ему и вместо этого стал очень тихим. Прошли секунды, и затем TL перевел дыхание. “На этом клочке бумаги также говорится, что одно из зашифрованных сообщений спрятано в рукояти меча семнадцатого века с двойным лезвием и выгравированным львом”.
  
  Проводник замер очень тихо. Я никогда не видел, чтобы он выглядел таким парализованным страхом.
  
  Я взглянул на Дэвида, и он покачал головой.
  
  Что происходило?
  
  Виренат оттолкнулся от стола, и я подпрыгнул. “Забудь об этом. Это безумие. Ты должен быть идиотом, если думаешь, что я это сделаю ”. Он ткнул пальцем через стол в нас с Дэвидом. “И это не их дело. Не ничье дело. Найди кого-нибудь другого. Я не собираюсь в Риссалу ”.
  
  
  [3]
  
  На следующий день, Я загнал фургон ранчо на школьную стоянку и припарковался в первом попавшемся месте. У меня были права всего неделю, и мне нравилось водить. Это заставило меня почувствовать себя ... ну, взрослым, за неимением лучшего описания. И свободен.
  
  Дэвид, Эрин, Адам, я и остальные члены первой команды учились в Университете Сан-Белден. Обычно мы уходили оттуда около трех и забирали мою команду из средней школы Сан-Белдена. Однако сегодня Дэвид ушел с занятий пораньше, потому что TL вызвал его на пейджер, у Эрин и Адама не было дневных занятий, а остальные члены Первой команды уехали на задания. Из-за чего я отправилась в школу Сан-Белден одна.
  
  Убирая ключи от фургона в карман, я посмотрел на часы. В запасе несколько минут. Я становился хорош в этом тайм-менеджменте. И подумать только, что когда-то это было одним из моих самых больших недостатков.
  
  Когда я вылезал, я заметил Виренута, сидящего на скамейке под деревом. Я думал о нем без остановки со вчерашней встречи. Он был отстраненным прошлой ночью, когда я показывал ему свою лабораторию. Я видел его этим утром за завтраком и хотел поговорить с ним, но я не знал, что сказать. Он казался таким погруженным в свои мысли, что я подумала, ему нужно пространство. И, судя по его комментарию на встрече, он явно не хотел, чтобы Дэвид и я знали о его бизнесе.
  
  Но теперь, когда я приблизился к Wirenut, все мои колебания исчезли. Я хотела быть для него всем, чем могла. Друг, собеседник, тот, на кого он мог бы накричать, если понадобится.
  
  “Привет”. Я села на деревянную скамейку напротив его. “Твой последний урок закончился рано?”
  
  “Я пропускаю”.
  
  “О”.
  
  Я никогда в жизни не прогуливал занятия. Я был, вероятно, единственным человеком на планете, который действительно с нетерпением ждал занятий. Ну, за исключением спортзала. Но тогда, какой ботаник с нетерпением ждал спортзала?
  
  “Ты сидишь прямо за школой. Ты не боишься, что тебя поймают? TL будет очень расстроен, если у вас возникнут проблемы из-за пропуска. Может быть, тебе стоит вернуться ”.
  
  “Во всем мире есть только одна подобная”, - пробормотал Виренат, явно не обеспокоенный тем фактом, что его могут застукать за резкой. “Мой отец сказал мне это прямо перед тем, как позволил мне прикоснуться к мечу с двойным лезвием и выгравированным львом. Это было одно из многих необычных видов оружия, которые он собирал ”.
  
  Не зная, как реагировать, я просто сидел и слушал.
  
  “Копы так и не нашли тот меч. Мои показания отправили моего дядю в камеру смертников. Я больше никогда его не видел. Дело закрыто ”.
  
  “Свидетельские показания?”
  
  Виренат зажмурил глаза, и мое сердце сжалось от боли, написанной на его лице. “Двенадцать лет назад, ” прошептал он, - я видел, как мой дядя использовал этот же меч, чтобы убить всю мою семью”.
  
  У меня отвисла челюсть, когда его слова рикошетом пронеслись в моем мозгу. Двенадцать лет назад ему было бы пять лет. Мне было почти столько же, когда я потерял своих родителей. “О, проволочный затвор”. Я потянулся через скамейку и схватил его за предплечье.
  
  Он сидел, застыв, с плотно закрытыми глазами. Я мог только представить ужасные, кровавые сцены, проносящиеся в его голове. Образы, которые ни один человек, не говоря уже о пятилетнем ребенке, никогда не должен испытывать.
  
  Виренат покачал головой, борясь с эмоциями. Я придвинулась к нему и крепко обняла его. Мы оставались так несколько долгих минут, наши головы соприкасались, когда я обнимала его. Собрав всю свою ментальную энергию, я усилием воли прогнала его ужасные воспоминания.
  
  Некоторое время спустя он пошевелился, и я откинулся назад, давая ему пространство.
  
  “Я был слишком молод. Я не мог помочь. Как я мог помочь? Это было невозможно ”. Он говорил не со мной. Он разговаривал сам с собой, уставившись на траву у нас под ногами. Я все равно не знал, что сказать.
  
  Виренат перевел свой пристальный взгляд на меня. “Тебе не кажется странным, что моя первая миссия как-то связана с моим прошлым?" Ты думаешь, TL знал это, когда вербовал меня?”
  
  Пожав плечами, я вернулся на свою скамейку. “Я сомневаюсь в этом. Нейротоксин был только что украден. Но я не знаю. Это возможно. TL, кажется, знает все обо всех. Однако я узнал, что у всего, что он делает, есть цель. Он не стал бы хранить информацию в тайне, если бы у него не было веской причины для этого ”.
  
  “Может быть, никакого украденного нейротоксина нет. Возможно, это тест, чтобы увидеть, как я справляюсь с эмоциональным стрессом. Еще одна часть моего обучения ”. Виренут снова разговаривал сам с собой, и поэтому я спокойно слушал.
  
  “Нет”, - сказал он, отвечая самому себе. “TL не опустился бы до такого уровня. Есть другие способы доказать мою психическую устойчивость. Или есть? Бросить вызов кому-то с его худшим страхом - это окончательное испытание ”. Он выдохнул. “Испытание, к которому я не готов”.
  
  Прозвенел звонок, и ученики высыпали из средней школы. Я лениво наблюдал, как они загружаются в автобусы, садятся в машины и гуськом удаляются по тротуарам.
  
  Две девушки в мини-юбках прошли мимо наших скамеек. “О, мой бог”, - усмехнулся один другому. “Ты видел, во что она была одета? Тьфу-тьфу. Где она вообще покупала свою одежду?”
  
  Я усмехнулся в ответ. Они говорили не обо мне, но они напомнили мне об ужасных девушках, с которыми я жил в общежитии. Они смеялись надо мной, и это меня запугивало. Теперь это просто разозлило меня.
  
  Почувствовав движение справа от меня, я поднял глаза и прищурился от солнца.
  
  “Привет!” Девушка с каштановыми волосами плюхнулась рядом с Виренат.
  
  Он вышел из своего созерцательного состояния.
  
  “Шестьдесят четыре градуса в этот прекрасный день. Вероятность вечернего душа сорок процентов. Еще один великолепный день в Сан-Белдене, Калифорния ”. Она вытянула руки над головой.
  
  Это, должно быть, Нэнси. Я слышал, как мои соседи по комнате много говорили о ней. Она хотела быть метеорологом и журналистом. Они сказали, что она начинала каждый раздражающий разговор с прогноза погоды.
  
  Ее большой тявканье сделало бы ее лучшим обозревателем светской хроники, прокомментировала Виренат.
  
  Я посмотрел на него. Бедный парень. Он пришел сюда, чтобы немного подумать, и посмотрите, кто вторгся в его личную жизнь.
  
  Она поправила свою рубашку. “Ты знал, что один градус Цельсия равен Фаренгейту минус тридцать два, деленному на одну целых восемь десятых?”
  
  Мы с Виренат просто посмотрели друг на друга.
  
  “Ты можешь поверить, что мы скоро закончим среднюю школу?” Она закинула правую ногу на левую. “Время просто летит, не так ли? Не успеешь оглянуться, как мы закончим колледж”. Покачивая скрещенной ногой, она улыбнулась мне. “Вы здесь новый студент?”
  
  “Нет, я учусь в университете”.
  
  “Университет? Ты кто, первокурсник?”
  
  “Вообще-то, я заканчиваю в этом году”.
  
  Она оживилась. “Ты тот самый вундеркинд, не так ли? Я все о тебе слышал. Мой брат - младший в Университете, Он сказал, что ты горячая штучка ”.
  
  Я почувствовал, как мое лицо становится горячим.
  
  “Держу пари, у тебя не было детства, не так ли? Как печально.” Нэнси покачала головой, вся такая драматично озабоченная. “Детей не следует повышать в должности, пока они не будут эмоционально готовы”.
  
  Я не был уверен, что ответить, поэтому я взглянул на Wirenut. Он закатил глаза.
  
  Нэнси придвинулась ближе к нему, очевидно, закончив вести со мной светскую беседу. С его руками, раскинутыми вдоль спинки скамейки, они больше походили на пару, чем на терпимых знакомых.
  
  Он опустил руки и положил свою сумку с книгами между ними. Если она не поняла намека из этого, я не знал, что ей сказать.
  
  “Итак”, — она сдвинула солнцезащитные очки на нос, — “как тебе нравится там, на ранчо Сан-Белден для мальчиков и девочек?”
  
  Приемный дом для мальчиков и девочек был нашим прикрытием в сообществе. Если бы только люди знали, что на самом деле происходило за нашими воротами.
  
  “Все в порядке”, - ответил Виренат.
  
  “Я думал о том, чтобы написать статью обо всех вас для школьной газеты. Я знаю, о том, как те, кому повезло меньше, могут, при надлежащем руководстве, превратиться в прекрасных, порядочных американских граждан ”.
  
  Виренат снова закатил глаза. “Может быть, твоя машина ждет тебя на другой парковке”.
  
  Я чуть не рассмеялся над вторым откровенным намеком, который он только что бросил.
  
  “Нет. Это именно то место, где я должна быть.” Нэнси вздохнула. “К чему катится мир? Уровень преступности в эти дни. Вы слышали о пропавшем артефакте из Нью-Мексико? Какой позор. Это случилось много месяцев назад ”.
  
  Виренат прочистил горло. “Артефакт?”
  
  Его сутулая поза немного выпрямилась. Его скучающий взгляд стал настороженным. Небольшие изменения, которые я заметил, но любой другой сказал бы, что он выглядел так же. Он был заинтересован в этом артефакте и проделал отличную работу по его сокрытию. TL гордился бы.
  
  Нэнси взъерошила пальцами свои короткие волосы. “О, да. Но кое-что действительно пикантное только что попало мне на стол ”.
  
  Наткнулся на ее стол? Кем она была, Кэти Курик?
  
  Нэнси смахнула опавший лист со своих джинсов. “Это был Призрак, который украл его. Ты знаешь, эта штука с Нью-Мексико ”.
  
  Ох. Она имела в виду событие, которое побудило TL завербовать Виренута.
  
  “Ты слышал о нем, ” прошептала она, “ не так ли? Призрак?”
  
  Мы с Виренат обменялись быстрым взглядом.
  
  Да, мы слышали о нем. Он сидит прямо рядом с тобой.
  
  “Нет”, - ответил он.
  
  У нее перехватило дыхание от удивления. “Ну, он всего лишь самый известный преступник этого столетия. Некоторые даже говорят, что он самый печально известный из когда-либо существовавших ”.
  
  Виренат провел рукой по лицу, пряча улыбку. Очевидно, его забавляла его репутация.
  
  “Но, как я уже говорил, кое-что действительно пикантное только что попало мне на стол. Он только что вломился в музей в Китае и украл еще один артефакт. Очевидно, этот музей в Китае должен был быть защищен от взлома.” Нэнси огляделась вокруг, как будто Призрак собирался выпрыгнуть на нее или что-то в этом роде. “Он первый, кто проник внутрь”.
  
  Проволока немного затвердела. “Откуда ты знаешь, что это был Призрак?”
  
  Она поерзала на скамейке, устраиваясь поудобнее, очевидно, наслаждаясь тем фактом, что она сообщала горячие новости из прессы. “Его подпись”.
  
  Виренат поднял брови, весь такой беззаботный. “Подпись?”
  
  Нэнси наклонилась. “Желтая ленточка”.
  
  Челюсть Вирената сжалась.
  
  Итак, парень-взломщик, который облажался с Wirenut, теперь выдавал себя за него. Интересно. Я задавался вопросом, знал ли TL об этом. “И как вы получили всю эту информацию?”
  
  “Я же говорила тебе”. Она снова взбила волосы. “Это попало ко мне на стол”.
  
  Я просто смотрел на нее.
  
  “О, все в порядке”. Нэнси махнула рукой. “Это есть в газетах”.
  
  “Уууу”, - протянул Бикер, - “разве это не мило”.
  
  Нэнси дернулась на свою сторону скамейки, поправляя одежду, как будто они с Виренат возились или что-то в этом роде.
  
  Обрети жизнь.
  
  Бикер вздернула подбородок. “Как дела?”
  
  За своими фиолетовыми линзами Нэнси прищурила глаза.
  
  Мистик, Попугай и Громила вышли из дверей спортзала. Все присутствующие и отчитались.
  
  Я встал и выудил ключи от фургона ранчо из кармана джинсов. “Поехали”.
  
  “О”, - Нэнси протянула руку, - “Я забыла”.
  
  Стон.
  
  Она улыбнулась Виренату. “Удачного путешествия”.
  
  Он нахмурился. “Споткнуться?”
  
  “Да. Я помощник в административном офисе. Я видел твою извиняющую записку, пришедшую по факсу. Я подумала, что, поскольку ты собирался на некоторое время покинуть школу, ты собирался в путешествие.” Она моргнула. “Куда ты идешь?”
  
  Лицо Вирената стало непроницаемым. “Нигде”. Он развернулся и помчался через парковку.
  
  Мы все бросились за ним.
  
  “Что происходит?” - Спросил Громила.
  
  Я покачал головой. У меня было неприятное чувство, что TL в любом случае отправляет его в Риссалу.
  
  В тишине я отвез всех домой. Мои товарищи по команде сидели, глядя в окна. Я подозревал, что все они знали, что происходит что-то серьезное. Я взглянул на Wirenut в зеркало заднего вида. Он не сдвинулся со своей сердитой позы с твердой челюстью, скрещенными на груди руками.
  
  Я остановился перед воротами ранчо. У входа висела деревянная табличка с выгравированной надписью SAN BELDEN RANCH ДЛЯ МАЛЬЧИКОВ И ДЕВОЧЕК.
  
  Введя свой код доступа, я проехал. Стандартное ограждение для уединения окружало ранчо площадью в сто акров. Невидимые статические датчики пронизывают его, обнаруживая малейшее движение. Ни один человек, животное или растение не могли прикоснуться к ней без ведома Чаплинга. Если отключалось электричество, генераторы и солнечные батареи поддерживали работоспособность всего ранчо.
  
  Для любого обычного посетителя это место напоминало приятную домашнюю обстановку для нас, системных детей. Мало кто знал, что сверхсекретная, запутанная серия подуровней зигзагообразно пересекала землю под нами.
  
  Я проехал по подъездной дорожке и припарковался перед домом. Виренут распахнул дверь и выпрыгнул. Он ворвался по гравию в дом.
  
  “Проводник, остановись”. Я помчался, чтобы догнать. Он проигнорировал меня и помчался по коридору прямо к офису TL.
  
  “Остановись”. Я съежилась, следуя за ним. “У тебя будут неприятности”.
  
  Виренат вломился в дверь TL без стука. “Что происходит?”
  
  TL жестом пригласил меня войти, и я молча вошел в его кабинет. Дэвид стоял в углу с картой в руках. Прошло всего несколько часов с тех пор, как я видела его в последний раз, но мой желудок все еще урчал.
  
  TL устремил непроницаемый взгляд на Виренута. “Закрой дверь. Вы трое, присаживайтесь.”
  
  Дэвид закрыл дверь, и каждый из нас сел на металлический стул перед столом TL.
  
  Он нажал кнопку на клавиатуре, а затем переключил свое внимание на Wirenut. “Я полагаю, вы имеете в виду имитатора Призрака?” ТЛ покачал головой. “Я мало что могу сказать по этому поводу. Твоему альтер эго подражают”.
  
  “Я же говорил тебе”, - выдавил Виренат сквозь стиснутые зубы. “Я не собираюсь в Риссалу”.
  
  TL и глазом не моргнул. “Я знаю”.
  
  Его спокойное принятие, казалось, погасило ярость Виренута. Он откинулся на спинку стула. “Тогда почему Нэнси сказала это?”
  
  “Нэнси?” Спросил TL.
  
  Виренат покачал головой. “Девочка в школе. Она сказала, что видела записку с извинениями в факсе.”
  
  ТЛ кивнул. “Да”.
  
  Рядом со мной Виренут напрягся. “Ну? Я же сказал тебе, что не пойду ”.
  
  “Я знаю. Мы с Дэвидом такие. У тебя есть сорок восемь часов, чтобы научить его быть тобой. Призрак.”
  
  
  В тот вечер я стоял в комнате электроники Виренута, лениво наблюдаю, как он готовится.
  
  Я старался не расстраиваться из-за того, что Дэвид уезжает. Я пытался сосредоточиться на миссии и своей части работы. Но это было просто нечестно. Другим подросткам не приходилось сталкиваться с этим. Они могли делать, что хотели. Они могли встречаться и узнавать друг друга без давления “спаси мир”. Они могли бы пойти куда-нибудь и повеселиться. Потусоваться. Смейся. Просто существуй. Черт возьми, они могли бы весь день валяться и смотреть телевизор, если бы захотели.
  
  “Хорошо”, Виренат прервал мое надувание губ. “Я превратил свою комнату в тренировочную площадку Дэвида”. Он посмотрел на часы. “Уже восемь часов, и у нас много дел. Итак, давайте начнем ”. Он указал на оборудование, которое он установил на открытой площадке. “TL и я потратили последние несколько часов, собирая все это воедино. Это точная копия системы Rayver, в комплекте с лазерами и хранилищем ”.
  
  Дэвид кивнул. “Скажи мне, что делать”.
  
  Присев в углу, подальше от них, я достал блокнот и карандаш из заднего кармана. TL сказал мне делать заметки. Он хотел, чтобы я был в курсе всех аспектов этой миссии. Я не был уверен, почему. В конце концов, я бы действовал с домашней базы, расшифровывая сообщения. Но я полагал, что у ТЛ были свои причины.
  
  “Все, что я делаю, основано на степенях. Любой может что-то подстроить, но если сделать это под другим углом, под другим градусом, вы получите совершенно другой результат. Сначала я научу вас системе Rayver, затем мы рассмотрим все возможные сценарии, с которыми вы можете столкнуться, кроме системы Rayver.” Wirenut вручил Дэвиду пару очков и бросил пару мне. “Это светящиеся волокна. Надень их ”.
  
  Мы все трое так и сделали. Стали видны красные лазеры, описывающие зигзагообразную линию перед парнями. Прохладный.
  
  Виренат кивнул в сторону лазеров. “Они будут желтыми, а не красными. Но желтый обжаривает кожу. Подумал, что ты захочешь потренироваться с цветом, не требующим обжига.”
  
  Дэвид усмехнулся. “Ну и дела, спасибо”.
  
  Виренат притянул Дэвида к себе. “Всегда начинайте в соответствии с объектом, который вы ищете. В данном случае, в хранилище. Теперь наклонитесь влево под углом семьдесят градусов. Вы видите открывающийся туннель в лазерах?”
  
  Угол в семьдесят градусов? Я никак не мог догадаться об этом и сделать это совершенно правильно.
  
  Дэвид наклонился. “Нет”.
  
  Виренат изучал форму Дэвида. “Твое тело скручено. Отведи правое плечо назад.”
  
  Дэвид сделал. “Все еще не вижу этого”.
  
  Виренат занял позицию позади Дэвида. “Я прекрасно вижу туннель. Ваши ноги ближе друг к другу. Сдвиньте левую ногу влево на семь дюймов.”
  
  “Семь дюймов?” Дэвид оглянулся через плечо на Вирената. “У тебя есть линейка? Откуда ты это знаешь?”
  
  Виренат пожал плечами. “Я просто знаю”.
  
  Дэвид перекинул ногу через нее. “Хорошо. Я вижу это”.
  
  Виренат дал Дэвиду пульт дистанционного управления. “Это расширитель. Протяни левую руку вниз по туннелю. Не прикасайтесь к лазерам ”.
  
  Динь-динь-динь-динь.
  
  “Это был бы сигнал тревоги”. Виренат хлопнул Дэвида по спине. “Давай попробуем еще раз”.
  
  
  Проволока дала Дэвиду пульт дистанционного управления. “Теперь вытяните левую руку вниз по туннелю, направляя эспандер”.
  
  Я затаил дыхание. Они занимались этим более двух часов. Пожалуйста, позволь ему на этот раз все сделать правильно.
  
  Дэвид просунул руку в туннель, окруженный лазерами.
  
  Тихо.
  
  Тишина и покой.
  
  Нет сигнала тревоги.
  
  Я чуть не заплакал от волнения.
  
  “Держи его ровно”, - прошептала Виренат. “На расширителе есть синяя кнопка. Когда вы нажмете на него, металлический провод вытянется наружу. Провод не должен касаться лазеров. Ваш пункт назначения - это крошечное отверстие под замком хранилища. Как ты думаешь, ты готов?”
  
  Дэвид едва кивнул.
  
  “Теперь нажмите кнопку расширения”.
  
  Дэвид нажал на кнопку. Провод извивался, становясь твердым и прямым, когда отходил от пульта дистанционного управления. Один дюйм. Два. Три. Четыре. Мое сердце билось с каждым дюймовым интервалом. Спокойно, Дэвид, спокойно.
  
  Его рука слегка дрожала.
  
  Динь-динь-динь-динь.
  
  Виренат провел рукой по своей козлиной бородке. “Давай сделаем это снова”.
  
  С громким вздохом Дэвид хрустнул шеей. “Дай мне секунду”. Он прошел в другой конец комнаты и встал спиной к нам, уставившись в стену. Я услышал, как он снова вздохнул.
  
  Мне было жаль его. Он так сильно старался и почти ни в чем не преуспел.
  
  Дэвид обернулся. “Хорошо, давайте сделаем это”.
  
  
  “Принес напитки и бутерброды. Кому-нибудь интересно?”
  
  Дэвид резко обернулся. “Я даже не слышал, как ты уходил”.
  
  Я отнес поднос туда. Ребята сделали только один перерыв с тех пор, как начали десять часов назад. Они оба выглядели такими же измученными, как я себя чувствовал. И я просто наблюдал и делал заметки.
  
  Каждый из них взял по бутерброду с колбасой и сыром.
  
  “Нет ничего лучше болонской колбасы на завтрак”. Дэвид откусил огромный кусок. “Итак, кто научил тебя всему этому?”
  
  Виренат открыл содовую. “Никто. Научился сам. Это моя жизнь. Безопасность, электроника. Все, что я когда-либо делал, это изучал это, возился с этим. Это очаровывает меня.” Он слегка улыбнулся. “И у меня это хорошо получается”.
  
  “Впечатляет. Действительно впечатляет. Мы занимаемся этим уже несколько часов, и я ничего не могу понять. И я действительно быстро учусь. Речь идет не просто о взломе системы. Все дело в положении вашего тела. Угол, под которым вы что-то делаете. Это действительно невероятно, Wirenut. Я знал, что ты опытный специалист, но до сих пор не понимал масштабов этого ”.
  
  Виренат отправил в рот кусок сэндвича, явно смущенный, но любящий восхищение. Его застенчивое избегание заставило меня усмехнуться.
  
  Мы прикончили наши сэндвичи и выпили газировку.
  
  Дэвид и Виренат вернулись на позицию, когда я собрал мусор и направился к двери, страшась того, что, как я знал, последует дальше.
  
  Динь-динь-динь-динь.
  
  
  Виренат и я наблюдали, затаив дыхание, мы смотрели, как провод змеился по туннелю, пересекая комнату, и прямо в крошечное отверстие под замком хранилища.
  
  Лазеры выключились, и мы трое просто остались на своих местах. Они стоят, я сижу. Никто не двигается. Не в состоянии охватить нашими усталыми мозгами тот факт, что Дэвид сделал это. Он действительно сделал это. Наконец-то. Спустя шестнадцать часов.
  
  Ребята медленно повернулись и посмотрели друг на друга.
  
  “Гадость!” Виренат выхватил из кармана секундомер и нажал на кнопку. “Вперед!”
  
  Они помчались по полу, наматывая растяжимый провод. Виренат вытащил из заднего кармана набор инструментов и разложил его на земле перед хранилищем.
  
  “Нитрокс”. Он сунул банку Дэвиду. “Быстро. Нужно наверстать упущенное время. Выдавите его на панель управления ”.
  
  Дэвид сделал. Панель отскочила и со звоном упала на пол.
  
  Динь-динь-динь-динь.
  
  Я опустил голову.
  
  Виренут вздохнул. “Виноват. Ты должен поймать его, прежде чем он упадет на пол. Все, что превышает двадцать пять децибел, вызывает тревогу. Я так устал, что забыл эту деталь.”
  
  Дверь открылась, и в комнату вошел ТЛ. “Чаплинг загрузил информацию. Кто-то пытался выпустить quid pluolium в офисном здании.”
  
  Мой желудок сжался. “Что? Почему?”
  
  “Чтобы доказать, что тот, у кого есть токсин, воспользуется им”. Лицо ТЛ посуровело. “Тридцать три человека чуть не погибли. К счастью, токсин был обнаружен вовремя. Сообщите мне, как дела у Дэвида ”.
  
  Мы все обменялись пораженными взглядами. Тридцать три человека чуть не погибли. Если бы мы не нашли quid pluolium, могли погибнуть сотни, тысячи, возможно, миллионы.
  
  “Я сказал о статусе. Сейчас.”
  
  Дэвид сделал шаг вперед. “Сэр, я не смог проникнуть в систему Rayver”.
  
  И, по словам Виренута, система Rayver была только началом. Было еще так много всего, что нужно было обдумать. Все разные сценарии. Не было никакого способа выполнить это, имея в запасе всего несколько часов тренировок. Очевидно, что никто не мог этого сделать, кроме него.
  
  Словно прочитав мои мысли, Виренат встал рядом с Дэвидом. “Я сделаю это. Я поеду в Риссалу”.
  
  TL кивнул, затем повернулся ко мне. “Я попросил тебя быть здесь, делать заметки, не просто так. Ты идешь с нами ”.
  
  Что за...?
  
  
  [4]
  
  Возможно, я неправильно расслышал. Я поднялся со своего места в углу. “Что вы имеете в виду, я иду со всеми вами?”
  
  “Зашифрованные сообщения, компьютерный код, находится на таймере. Мы не уверены, что это за таймер. Возможно, сообщение исчезает? Какая-то химическая реакция с бумагой, на которой зашифровано? Я попросил Бикера разобраться с этой стороной дела ”. Зазвонил мобильный телефон TL. “Нам нужно, чтобы вы на месте немедленно расшифровали данные, которые получает Wirenut”.
  
  Я правильно его расслышал. Дерьмо.“Но—”
  
  “Джиджи”, TL проверил абонента, но не ответил, “с тобой все будет в порядке. Вы лучше всего работаете под давлением. Вот почему я ждал до сих пор, чтобы сказать тебе. Ты начинаешь нервничать, если у тебя слишком много времени, чтобы о чем-то подумать ”.
  
  Но ты сказал, что я буду работать из дома, мне хотелось поныть. “А как насчет чаплинга?”
  
  “Прямо сейчас он работает над парой других вещей”.
  
  Подождите минутку. Вот почему я ждал до сих пор, чтобы сказать тебе.Значит, он знал несколько дней назад, что я собираюсь?
  
  Я сразу же вспомнил всю ложь, которая изначально привела меня к специалистам. Ложь, которая в конечном итоге была оправдана, конечно, но все же.
  
  Я понял, что у всего, что делает TL, есть цель. Он не стал бы хранить информацию в тайне, если бы у него не было веской причины. Это то, что я сказал Wirenut несколько дней назад. Воспоминание об этом рациональном утверждении уняло мое нарастающее раздражение.
  
  И TL был прав. Я хорошо работал под давлением. Если бы я знал несколько дней назад, я был бы одержим поездкой, вместо того, чтобы сосредоточиться на миссии.
  
  ТЛ протянул руку и обхватил плечо Вирената. Он не произнес ни слова, глядя глубоко в глаза Виренат. “Я горжусь тобой. Вы откладываете в сторону свои собственные потребности, чтобы помогать другим. Только благородный человек сделал бы это. Это будет эмоционально трудная миссия для вас. Я понимаю это. Я с огромным уважением отношусь к решению, которое вы только что приняли ”.
  
  Вау. Какой потрясающий комплимент.
  
  TL сжал плечо Вирената и отпустил его. “Отдохни немного. Наш самолет в Риссалу вылетает завтра утром ”.
  
  С этими словами TL вышел из комнаты электроники. Я повернулся и посмотрел на Виренута. Он стоял там, уставившись в никуда в частности, вероятно, пытаясь осознать ошеломляющие слова, которые он только что услышал. Это именно то, что я почувствовал, когда TL впервые сказал, что гордится мной.
  
  Дэвид упаковал сумку с инструментами Wirenut. “Это унизительно, когда он говорит тебе, что восхищается тобой, не так ли?”
  
  “Чувак”, Виренут наполовину рассмеялся. “Ты можешь сказать это снова”.
  
  “Уважение проявляется двумя способами. Он дает это и ожидает этого взамен ”. Дэвид выключил лазеры системы Rayver. “Ты теряешь это, и требуется вечность, чтобы вернуть это”.
  
  “Спасибо за предупреждение”. Виренат схватил свои инструменты. “Увидимся позже”.
  
  Он исчез за дверью, оставив нас с Дэвидом наедине.
  
  “Похоже, теперь все изменилось. Ты уходишь, а я остаюсь ”. Дэвид взял меня за руку. “Не нервничай”.
  
  “Не я”. Я покачал головой. “Я имею в виду, я не такой”. Я закрыл глаза. Я ненавидел, когда нервы заставляли меня путать слова.
  
  Я почувствовала, как он придвинулся ближе, и открыла глаза. “Что я собираюсь делать? Мне придется пересесть на другой самолет ”. И его бы там не было, как в прошлый раз.
  
  “С тобой все будет в порядке. Wirenut будет там. И TL тоже ”.
  
  “Они - это не ты”, - прошептала я.
  
  В глазах Дэвида появились морщинки. “Нет, это не так. Но я буду там духом. Просто закрой глаза, и я буду там ”.
  
  Я улыбнулся сквозь вздох. Несколько месяцев назад я бы никогда не сел в самолет. Я бы никогда не добрался до Ушбании, если бы Дэвид не сидел рядом со мной, держа меня за руку.
  
  Дверь снова открылась, и вошла Эрин. “TL отправляет меня в город. Вам двоим что-нибудь нужно?”
  
  Мы оба покачали головами.
  
  Кивнув, она закрыла дверь, снова оставляя нас одних.
  
  Дэвид тяжело вздохнул. “Нас постоянно прерывают, не так ли?”
  
  Я кивнул. Казалось, что каждый раз, когда мы оставались наедине, кто-то все разрушал.
  
  “Итак, э-э-э, вы двое раньше встречались?” Вероятно, это было не лучшее время, чтобы спрашивать его о таких вещах.
  
  “Мы сделали это. Примерно на месяц.”
  
  “Что случилось?”
  
  Он покачал головой. “Я знаю ее долгое время. Мы друзья. Нам не суждено было встречаться. Не было никакой химии.”
  
  Химия была единственной проблемой, которой у нас с Дэвидом не было.
  
  “Я тут подумал...” Дэвид провел большим пальцем по верхней части моей руки и посмотрел вниз на мои губы.
  
  Мой желудок скрутило, когда я вспомнила ужасно неловкий поцелуй, который я подарила ему в Ушбании. “Ты думал?” - Прохрипел я.
  
  Он сократил небольшое расстояние между нами, приблизив свое лицо всего на дюйм к моему.
  
  Я покачал головой. Держись. Мы еще не могли целоваться. Мне нужно было почистить зубы. Наш первый настоящий поцелуй должен был включать в себя свежее дыхание. Но, может быть, это не имеет значения — мы наконец-то получаем наш поцелуй.
  
  Я затаила дыхание и посмотрела ему в глаза ... А потом дверь снова открылась, и ТЛ просунул голову внутрь. “Дэвид, ты мне нужен”.
  
  Мое сердце остановилось на мгновение от разочарования. И снова мне пришлось бы ждать поцелуя.
  
  TL повернулся ко мне. “Джиджи, брифинг будет здесь через тридцать минут”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Когда ты вернешься?” Прошептал Дэвид.
  
  Я кивнул.
  
  Он улыбнулся и быстро поцеловал меня в щеку. “Хорошо”. Затем прошагал через комнату, чтобы присоединиться к TL.
  
  Мое остановившееся сердце забилось со скоростью света. Поцелуй. Когда я вернулся. О боже. Как я должен был сосредоточиться на миссии, когда это ожидало меня?
  
  
  Тридцать минут спустя, Я вернулся в комнату электроники Wirenut. ТЛ, Дэвид и Виренат уже были там, стоя по разные стороны высокого деревянного стола.
  
  Я встал рядом с Виренутом.
  
  Дэвид подвинул ко мне желтую папку. “Там ты найдешь свою новую личность, информацию о Риссале и подробности о миссии”.
  
  Открыв папку, я быстро просмотрел вложенные листы. Мое имя для этого задания будет Дана. Виренута звали Стэн, а новое имя TL будет Тим. Наше прикрытие? Отдыхающие. Достаточно просто.
  
  TL открыл его файл. “Подводя итог. Есть три зашифрованных сообщения. Мы знаем, что первый находится в Музее современного искусства. Это сообщение приведет к следующему, а это указывает на последнее. Обнаружение этих сообщений раскроет, где был спрятан нейротоксин ”.
  
  “Мы знаем, что первое сообщение защищено системой безопасности Rayver. Мы также знаем, что сообщения обрабатываются каким-то компьютерным кодом, рассчитанным по времени, и именно здесь появляется Джиджи. Возможно, этот код придется расшифровывать прямо здесь, на месте. Может быть, и нет. Возможна задержка спутниковой передачи, поэтому, поскольку все идет по таймеру, мы не хотим рисковать, отправляя код обратно сюда ”. ТЛ щелкнул карандашом и сунул его в карман папки.
  
  Виренут поднял руку. “Сэр, вы хотите сказать, что Джиджи должна пойти со мной, пока я взломаю систему Rayver и получу сообщения?”
  
  “С компьютерным кодом, рассчитанным по времени, мы не знаем, чего ожидать”. TL посмотрел на Wirenut, а затем на меня. “Так что, да, Джиджи пойдет с тобой”.
  
  Виренат искоса взглянул на меня, и я мог поклясться, что у него был немного болезненный вид.
  
  Давай. Я был не так уж плох.
  
  
  Рано на следующее утро, двигатели самолета завибрировали подо мной, и я закрыл глаза.
  
  “Хочешь успокоительное?” - Спросил TL справа от меня.
  
  Покачав головой, я впилась пальцами в бедра.
  
  Ты можешь это сделать. Ты можешь.
  
  “Все будет хорошо”, - прошептал Виренат слева от меня. “Подумай о компьютерах или о чем-то еще”.
  
  Неплохая идея.
  
  Я заставил свой мозг запустить код.
  
  [%ТЕНЛЕМЕ сартт:! Вопрос—]
  
  [<& nqouitat - - >tsroh]
  
  [#<#> IUR gsm 118(*)]
  
  Самолет набирал скорость, катясь по взлетно-посадочной полосе, и я крепче зажмурился. Слова Дэвида вернулись ко мне. Я буду там духом. Просто закрой глаза, и я буду там.
  
  Я вызвал в воображении его образ. Высокий, темноволосый, с большими карими глазами. Одетый в свои потертые джинсы и бледно-голубую футболку, которая обтягивала его бицепсы. Я видела, как он смеялся, прищурив глаза, флиртуя со мной. На его подбородке была темная щетина, и от него пахло ... божественно. У нас было много украденных маленьких моментов после ушбанянской миссии. Держась за руки, разговаривая, целуя в щеку. Я не мог дождаться настоящего.
  
  Мышцы моего тела расслабились, и я откинул голову назад. Я открыл глаза и сразу почувствовал, что оба, TL и Wirenut, смотрят на меня.
  
  “Я в порядке”, - заверил я их.
  
  “О, хорошо”. Виренат драматично выдохнул. “Не хотел иметь дело с пакетом для рвоты”.
  
  Я толкнул его локтем.
  
  Виренат огляделся вокруг меня, чтобы посмотреть на TL. “Спасибо за прощальную вечеринку”.
  
  TL слегка улыбнулся. “Не за что”.
  
  Я вспомнил вечеринку по случаю проводов, которую они устроили мне для моего первого задания, и как я потерял сознание.
  
  TL опустил штору на окне, закрывая солнце и облака. “Долгий перелет до Риссалы. Постарайся уснуть ”.
  
  Спустя много часов и часов наш самолет начал снижение над столицей. Из-за смены времени снова было раннее утро.
  
  Бросив взгляд мимо TL, я уставился в окно, любуясь пейзажем. Столица раскинулась на большом утесе, откуда открывается вид на сверкающее Средиземное море. Одно-, двух- и трехэтажные каменные здания теснили утес, стекая вниз по мере того, как город простирался к западу от воды. Оттуда начинались зеленые склоны холмов с редкими домами или фермами.
  
  Мы взяли такси из аэропорта, петляя зигзагами по узкому городскому лабиринту. Единственными машинами, которые я видел, были такси. Несколько человек, вышедших примерно в такую рань, либо водили мопеды, катались на велосипедах, либо шли пешком.
  
  Узкие грунтовые дороги вели к булыжнику, обратно в грязь, а затем к камню. Нет тротуара. Каменные здания пастельных тонов стояли вплотную к дороге без тротуаров. Наш водитель посигналил, когда мы приблизились к женщине, и она прижалась к стене.
  
  Примерно пятнадцать минут спустя мы остановились перед двухэтажным зданием из коричневого камня.
  
  Водитель вылез из машины. “Отель”.
  
  Мы схватили наш багаж и протащили его через арочный, открытый дверной проем. Внутренняя поверхность отражала камень снаружи. Слева за деревянным прилавком стояла темноволосая женщина. Она улыбнулась, когда мы приблизились.
  
  Пока TL регистрировал нас, я бродил по оформленному в загородном стиле вестибюлю, обставленному бамбуковой мебелью. На стенах висели картины со вспышками цвета без определенного рисунка.
  
  “Пошли”. ТЛ повел нас через вестибюль и мимо лифта к лестничной клетке. Мы поднялись по лестнице на наш этаж.
  
  “В этом заведении всего двенадцать комнат. Шесть снизу, шесть сверху.” TL вручил мне ключ. “Ты в десятой комнате. Нас одиннадцать.”
  
  Ребята вошли в свою комнату, а я пошел в свою. В этом не было ничего уникального. Коричневые каменные стены и плиточные полы, такие же, как в коридорах и вестибюле. Две двуспальные кровати с картинами, похожими на те, что в вестибюле, висели над каждой. Маленький письменный стол находился между двумя кроватями. Дверь соединяла мою комнату с комнатой парней.
  
  Я заглянул в ванную. Стандартный фарфоровый унитаз и раковина с душевой кабиной и без ванны.
  
  Пересекая комнату, я посмотрел в маленькое окно на красную черепичную крышу дома. Крошечный переулок разделял два здания. Такой крошечный, что я, вероятно, мог бы вылезти из своего окна и легко спрыгнуть на крышу.
  
  Я повернул ручку на окне и впустил свежий прохладный воздух. Я хотела, чтобы Дэвид был здесь.
  
  Стук в смежную дверь вывел меня из задумчивости, и я открыл ее.
  
  Вмешался TL. “Загружайте информацию”.
  
  Выудив ноутбук из рюкзака, я быстро подключился к спутнику и ввел код скремблера. “Ничего нового”.
  
  ТЛ кивнул. “Музей современного искусства находится в десяти минутах ходьбы к западу отсюда. Прямо напротив него есть кафе. Позавтракаем. Мне нужно сделать несколько звонков. Я встречу вас двоих там ”.
  
  Виренат просунул голову внутрь. “Кто-то сказал "кафе"? Еда?”
  
  Я рассмеялся. “Поехали”.
  
  Мы вышли из отеля и завернули за угол в тенистую боковую аллею. Мы направились на запад, прочь от сверкающего моря. Пока мы прогуливались, прошли минуты, и я провела пальцами по каменным зданиям, окаймляющим улицу. Текстура варьировалась от зернистой до меловой и гладкой. Узость мощеной дорожки запрещала движение автомобилей. Мимо проносились только велосипеды и редкие мопеды. Город, казалось, просыпался, люди открывали окна, подметали свои маленькие порожки, вытряхивали одеяла.
  
  Из пары окон доносилась музыка из свирели. Должно быть, это популярный тип музыки в этом районе.
  
  Десять минут спустя мы приблизились к кафе. Зеленый брезентовый тент вздымался, накрывая дюжину или около того пустых столов из кованого железа. Мы с Виренат выбрали один в центре и устроились поудобнее. Зевнув, я закрыл глаза, наслаждаясь утренним бризом. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба и крепкого кофе.
  
  Виренут глубоко и громко вдохнул, выводя меня из сонного оцепенения. “Ничто не сравнится с путешествиями. Осматриваю крутые места. Знакомство с разными людьми. Пробую новые продукты. Говоря об этом...” Виренат подал знак официантке-риссаланке.
  
  До того, как я присоединился к специалистам, приключения были абсолютно последними в моем списке дел. Я должен был признать, что пребывание в другом месте взволновало меня. Это заставило меня почувствовать себя совершенно другим человеком.
  
  Улыбаясь, официантка прошла через зону отдыха на открытом воздухе, ее длинная юбка в цветочек развевалась на сухом, прохладном воздухе.
  
  Она остановилась у нашего столика. “Naz o jimo zua?” Могу я вам помочь?
  
  “О, да”. Я вытащил англо-риссаланский словарь из заднего кармана и пролистал его. “О.” И. Флип-Флип-Флип. “Суамф.” Бы. Flipflipflip. “Моли.” Вроде. Flipflipflip. “E.” A. Flipflipflip. “Хметт.” Стекло. Flipflipflip. “Уг.” Из. Щелчок-щелчок-щелчок. “Одиф.” Покрытый льдом. Flipflipflip. “Дугги.” Кофе.
  
  Я лучезарно улыбнулась официантке, гордясь своими двуязычными способностями.
  
  “Ты мог бы просто сказать "одиф дугги", и она бы поняла это”. Виренат указал на меню, написанное мелом на вымощенной булыжником дорожке. На нем был показан специальный завтрак. “Qmieti.” Он поднял два пальца.
  
  Кивнув, она сделала пометку в своем блокноте для заказов и прошла мимо нас. Виренат незаметно оглянулся через плечо, оглядывая официантку с ног до головы, когда она обогнула столик и вошла в ресторан. Я улыбнулась про себя и снова подумала о том, как сильно я скучала по Дэвиду.
  
  “Ммм-хм”. Виренут одобрительно пробормотал об официантке.
  
  “Эй”, - засмеялась я, бросая в него салфеткой. “Ты здесь не просто так, помнишь?”
  
  Ухмыляясь, он откинулся на спинку стула. Сквозь очки он рассмотрел двухэтажное здание из белого камня, стоявшее поперек мощеной дорожки. Музей современного искусства.
  
  Это не было совпадением, что TL отправил нас сюда. Уйма времени, чтобы поесть, выпить и ознакомиться с планом музея.
  
  Слева от музея находился банк, а справа - ювелирный магазин. Клочок пространства отделял каждое каменное здание от следующего. Точно так же, как по обе стороны всей улицы. Здание за зданием, за зданием. Дома, офисы, предприятия. Это было не совсем красиво, но более интересно, уникально. Я никогда раньше не был в таком переполненном пространстве.
  
  Звуки смеха доносились с ветром. Я моргнул, выходя из режима миссии, и огляделся. Мы были одни, когда впервые сели за стол. Теперь пожилая женщина сидела справа, а бизнесмен занял столик прямо перед ней.
  
  “Горячая цыпочка слева”, - пробормотал Виренат.
  
  Я оглянулся. Солнечный луч осветил стол из кованого железа, за которым в одиночестве сидела “горячая цыпочка”. На ней была длинная, прозрачная, белая юбка, а ее прямые черные волосы спадали до середины спины. Его унесло ветром, и она убрала его с дороги, разговаривая с официанткой.
  
  Виренат был прав. “Горячая цыпочка” была прекрасна. С ее темной кожей и великолепной улыбкой она и официантка могли бы быть сестрами. Или, может быть, мать и дочь.
  
  “Горячая цыпочка” снова засмеялась. Она и официантка обменялись еще несколькими словами на риссаланском, затем, неся свой поднос, официантка побрела обратно к нам. Она поставила наши тарелки и кофе, затем указала на наши стаканы с водой. “Нуси?” Еще?
  
  “Pu vjepl vua”, - ответил Виренут. Нет, спасибо.
  
  Мы оба набросились на еду, откусывая большие куски от еды, которую заказал нам Виренат. Жареная свинина, яйца и острый рис. Почему они не кормили нас такой дрянью на ранчо?
  
  Я прервал набивание рта, чтобы сделать глоток кофе со льдом.
  
  “Пожалуйста, скажи мне, что я только что не выглядел как голодная гиена”.
  
  “А?” Я взглянул на Виренута. Он смотрел на девушку, а она смотрела на него в ответ.
  
  Она улыбнулась. “Дзимму.” Здравствуйте.
  
  Виренат прочистил горло и сделал глоток. “Не облажайся”, - пробормотал он себе под нос. “Веди себя спокойно”. Он послал ей небольшой взмах. “Дзимму.”
  
  “Энисодеп?” Американец?
  
  “Ztt.” Да.
  
  “Я говорю по-английски”, - сказала она.
  
  Виренат улыбнулся, явно испытывая облегчение. Я имею в виду, насколько это было бы отстойно? Пытаюсь связаться на риссаланском с кем-то, кто тебе понравился. Здравствуйте. ДА. Пожалуйста. Где здесь ванная?Этот разговор длился бы всего одну минуту.
  
  “Меня зовут Катарина”.
  
  Мне понравился ее мелодичный акцент.
  
  “Стэн”, - представился он, используя наши вымышленные имена. “А это моя подруга, Дана”.
  
  Я уловила его ударение на слове “друг”, убедившись, что "горячая цыпочка" знает, что я не его подружка. “Привет”.
  
  Виренат откусил еще кусочек, прожевал. “Задай ей вопрос”, - пробормотал он мне, не шевеля губами.
  
  Задать ей вопрос?Он шутил? Разговоры не были моей сильной стороной. Я покопался в своей голове. Сколько тебе лет? В какую школу ты ходишь? Часто сюда приходишь?Я чуть не рассмеялся над последним. Это звучало как банальная реплика. И Виренат был тем, кто забирал ее, не я.
  
  “Живешь где-то здесь?” он спросил, прежде чем я успела открыть рот. Он бросил на меня забывчивый взгляд.
  
  Я пожал плечами и вернулся к своей еде.
  
  Она кивнула. “На лодке по каналу”.
  
  Лодка? Аккуратно.
  
  Официантка прошла перед нами. Она поставила вазу с фруктами на стол Катарины. Пока они разговаривали, мы закончили наш завтрак.
  
  Они рассмеялись, и официантка посмотрела на нас через плечо.
  
  “Отлично. Они говорят о нас.” Виренат вытер рот.
  
  “Тише”, - прошептал я. “Они говорят не о нас”. Я думал, что я единственный, кто одержим подобными вещами.
  
  Он положил ноги на стул рядом со мной. Официантка отошла от столика Катарины, и Виренут, не колеблясь, продолжил разговор. “Ты ходишь в школу где-нибудь поблизости?”
  
  “Меня учат дома”.
  
  “Ты имеешь в виду на лодке?”
  
  Она кивнула.
  
  “Сколько тебе лет?”
  
  Катарина разрезала ломтик дыни пополам. “Шестнадцать. Сколько тебе лет?”
  
  “Семнадцать”.
  
  В моем периферийном зрении мужчина остановился перед музеем. Потягивая кофе со льдом, я изучала его. Он был первым, кто появился. Должно быть, менеджер. Я взглянул на свои часы. 7:05 Музей открылся в 8:00 утра.
  
  “Как долго ты здесь пробудешь?” Она откусила от своей дыни.
  
  “Около недели”. Виренат прикоснулся к винтику на правой стороне своих солнцезащитных очков, удерживая там палец на счет "три". Это активировало встроенные камеры.
  
  Гладкая. Я даже не был уверен, что он видел этого человека. Я дважды щелкнул головкой часов против часовой стрелки, включив микрочип-рекордер. В его очках был такой же диктофон. Мой служил резервным на случай, если что-то пойдет не так. Очки были изящным маленьким электронным устройством, которое он создал.
  
  “Ты здесь с семьей?” Катарина отпила немного своего горячего чая.
  
  “Нет. Отпуск с друзьями”. Виренат поставил очки на стол и направил их прямо на музей.
  
  Там было две камеры. Один снимал внешний вид здания, а другой, по словам Чаплинга, просвечивал каменные стены рентгеном, чтобы записать, что происходило внутри.
  
  Катарина отодвинулась от своего стола и встала, схватив свою вазу с фруктами. Она положила несколько купюр и преодолела небольшое расстояние между нами.
  
  Челюсть Вирената дернулась, когда он увидел, как она приближается к нам. Я мог только представить, какие мысли крутились в его голове. Не уходи, горячая цыпочка. Не уходи.
  
  Она протянула руку. “Приятно познакомиться с вами обоими. Хотел бы я, чтобы у меня было больше времени для визитов ”.
  
  Он пожал ей руку, выглядя таким расстроенным, что мне захотелось его обнять. “Я тоже рад с вами познакомиться”.
  
  Ее светло-карие глаза блеснули. Экзотические глаза, немного кошачьи. Но больше всего мое внимание привлекло их дружелюбие, стоящий за ними интеллект, как будто они приглашали к настоящему, связывающему душу разговору.
  
  Она пожала мне руку. “Я здесь каждое утро за завтраком, если ты захочешь как-нибудь присоединиться ко мне. Я был бы рад показать вам окрестности ”.
  
  Неуклюжесть Wirenut сразу же исчезла. “Звучит заманчиво”.
  
  С еще одной улыбкой она поймала взгляд официантки и подняла миску. Официантка кивнула.
  
  “Я постоянный клиент. Они позволяют мне брать вещи, потому что знают, что я верну их обратно. До скорого”. Катарина повернулась и зашагала прочь по мощеной дорожке.
  
  Виренат наблюдал за ней, пока она не завернула за угол и не скрылась из виду.
  
  Я прошел мимо нее, направляясь к нам. Он обогнул стол, останавливаясь у нашего. “Поехали”.
  
  Мы с Виренат посмотрели друг на друга. Что-то было не так.
  
  Я положил на стол несколько купюр, и мы зашагали прочь по мощеной дорожке.
  
  Когда мы отошли достаточно далеко, TL остановился. “Чаплинг расшифровал имя человека, который украл quid pluolium”.
  
  Виренат кивнул. “Кто это?”
  
  Челюсть TL напряглась. “Октавиас Зорба. Тот же человек, который нанял нас, чтобы найти это.”
  
  “О, боже мой”.
  
  TL повернулся к Wirenut. “Чаплинг также раскрыл настоящее имя Зорбы. Это Антонио Бададучи. Твой дядя”.
  
  
  [5]
  
  Виренат стиснул челюсти. “Это невозможно. Мой дядя в камере смертников ”.
  
  TL бросил взгляд на залитую солнцем мощеную дорожку обратно к уличному кафе, где собралось еще больше людей. “Пошли”. Он повел нас по узкому переулку, окаймленному задней стороной ряда каменных зданий. Из кармана брюк он вытащил цепочку для ключей с маленькой синей пирамидкой на ней.
  
  Виренат взглянул на него, а затем сделал двойной дубль. “Это мой блокиратор звуковой обратной связи с белым шумом”.
  
  Я моргнул. “Твой кто?”
  
  Я повернул вершину пирамиды против часовой стрелки. “Хотя никто не может это обнаружить, пирамида излучает статический импульс, который не позволяет другим слышать наш разговор. Вместо того, чтобы слышать нас, они слышат белый шум ”.
  
  “Ты сделал это?” Я наклонился, любопытный, как все, кто выходит.
  
  Виренат кивнул. “Два года назад. Мне было скучно, и я решил посмотреть, смогу ли я это сделать.” Он пожал плечами. “Мне это удалось”.
  
  TL остановился на полпути вниз по аллее. Он повернулся и посмотрел на Вирената.
  
  Секунды тикали, и с каждой секундой мое сердце билось сильнее. Когда TL вот так смотрел на тебя, это всегда предшествовало словам, меняющим жизнь.
  
  “Твой дядя, ” наконец заговорил TL, “ никогда не сидел в камере смертников”.
  
  Виренату потребовалась пауза, чтобы осознать слова TL. “Н-но я отправил его туда. Я давал показания против него ”.
  
  “Он был приговорен к смертной казни. Но он так и не сделал этого ”.
  
  “Что вы имеете в виду, он так и не сделал этого? Он был в камере смертников в течение двенадцати лет ”.
  
  “По пути в тюрьму его схватили его собственные люди”.
  
  “Мужчины? Какие мужчины? У моего дяди не было мужчин. Он управлял антикварным магазином и собирал хлам.”
  
  “Это было его прикрытием. Он замешан во многих незаконных делах ”.
  
  “Это невозможно. Я бы знал. Мне было всего пять, но я бы знал. Мой отец бы знал ”.
  
  ТЛ положил ладонь ему на плечо. “Я знаю, что в это трудно поверить”.
  
  Виренут пожал плечами. “Не говори со мной, как с тупицей”. Он сделал пару шагов. “Позвольте мне прояснить это. Ты хочешь сказать мне, что этот маньяк убил мою семью и с тех пор разгуливает на свободе?”
  
  “Да”.
  
  “Сукин сын!” Виренат развернулся и ударил кулаком в каменное здание.
  
  Я сделал шаг назад. Я никогда не видел его таким злым.
  
  “Посмотри на меня”, - попросил TL.
  
  Проволочный шнур снова попал в здание. “Почему я не знал? Кто-нибудь должен был мне сказать ”.
  
  ТЛ схватил его за руку. “Посмотри на меня”, - приказал он.
  
  Виренут открыл глаза.
  
  “Мы достанем его. Ты слышишь меня? Я обещаю ”.
  
  Гнев заметно вибрировал по телу Виренат. Он уставился на TL, дрожа, сжимая челюсти, кулаки, казалось, едва сдерживая свою ярость. “Ты знал, не так ли? Что он так и не попал в камеру смертников ”.
  
  TL кивнул один раз. “Очевидно, однако, что я понятия не имел, что Антонио и Октавиас Зорба - это одно и то же лицо. Его личность была глубоко спрятана. Я даже никогда с ним не встречался. Он послал представителя нанять нас. И поверьте мне, — TL сузил глаза, — я чрезвычайно раздражен тем, что меня обманули”.
  
  “Но ты знал, ” процедил Виренат сквозь зубы, “ что он так и не попал в камеру смертников. Ты должен был сказать мне!” Виренат отступил назад и врезал кулаком в челюсть ТЛ.
  
  У меня перехватило дыхание.
  
  TL едва пошевелился от удара.
  
  Я перевел взгляд с TL на Wirenut, а затем обратно на TL. Мое сердце разбилось от боли и печали, которые я увидел в их глазах.
  
  Долю секунды спустя Виренат помчался по переулку.
  
  Я посмотрел на TL и начал преследовать Wirenut.
  
  “Джиджи”, - пробормотал TL, - “отпусти его”.
  
  
  Виренут остался и исчез целый день. TL, казалось, не был так обеспокоен, как я. Приближался вечер, и я задавался вопросом, что мы будем делать. Согласно разведданным, той ночью нам пришлось проникнуть в Музей современного искусства, чтобы получить первое зашифрованное сообщение. Даже со всеми моими записями, я знал, что не смогу проникнуть в систему Rayver. Нам нужен был провод.
  
  Я отсоединил шифратор от ноутбука, пока TL смотрел на экран. Он не сказал мне почти ни слова после эпизода этим утром в переулке. Обычно я не возражал против тишины, но это слегка сводило меня с ума.
  
  “Что мы собираемся делать, если Wirenut не появится?”
  
  ТЛ покачал головой. “Он вернется”.
  
  “А как насчет Октавиаса Зорбы?”
  
  “Он не знает, что мы знаем, что он украл токсин. Он не знает, что мы знаем, что он дядя Вирената ”. ТЛ потер рукой челюсть. “Мы собираемся сделать единственное, что мы можем сделать. Расшифруй эти зашифрованные сообщения, найди нейротоксин и приведи Октавиаса вниз.”
  
  “Но что, если все это ловушка?”
  
  TL вздохнул. “Вероятно, так и есть. Вот почему на нашей стороне лучшие люди. Мы будем на шаг впереди Октавиаса ”.
  
  Кто-то постучал в дверь отеля шесть быстрых раз (наш секретный стук). Обрыв провода. Слава Богу.
  
  Сдвинув очки на макушку, я отвела взгляд от ноутбука, когда он вошел. Бедный парень. Он выглядел таким измученным. Пребывание на эмоциональных американских горках делает это с человеком. Я просто хотела обнять его.
  
  TL не сдвинулся со своего места рядом со мной, просто продолжал изучать экран. “Мы выдвигаемся через час”.
  
  “Что, если бы я не вернулся?”
  
  TL все еще не смотрела на него. “Я знал, что ты это сделаешь”.
  
  Все мы, на самом деле, были на эмоциональных американских горках с тех пор, как присоединились к Специалистам: были приняты на работу в TL, освоились в нашей новой жизни, завязали доверительные дружеские отношения и семейные узы. Но прослушивание ... Эта первая миссия связана с самым ужасным событием в его жизни. Какой огромный. Было ли что-то еще, что TL скрывала от него?
  
  Виренат проковылял через комнату и устроился прямо позади нас на краю кровати. Он изучал свои колени.
  
  TL, наконец, повернулся.
  
  Виренат поднял глаза. “Мне очень жаль”.
  
  “Извинения приняты”. ТЛ постучал себя по челюсти, куда его ударил Виренат. “Это был твой бесплатный. Ударь меня еще раз, и я нанесу ответный удар ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Чтобы извиниться, нужен настоящий мужчина”.
  
  Глаза Виренута наполнились слезами, и он опустил голову.
  
  Я смахнула свои собственные слезы, радуясь, что они наверстываются.
  
  TL слегка улыбнулся. “Плакать - это нормально”.
  
  Виренат невесело рассмеялся. “Боже, чувак, неужели ты не прекратишь?” Он протер глаза. “Я в порядке”.
  
  “Есть ли что-нибудь, о чем ты хочешь меня спросить?”
  
  Кивнув, Виренут поднял голову. “Почему ты не сказал мне, что мой дядя так и не попал в камеру смертников?”
  
  “Часть моей работы связана с секретами и знанием того, когда следует раскрывать эти секреты. Часто это причиняет боль людям, которые мне небезразличны, и я сожалею об этом. Поверь мне, когда я говорю, что я рассказываю тебе вещи, когда для тебя наступает подходящее время узнать. Я хотел, чтобы ты был достаточно зрелым, чтобы справиться с этим. После разговора, который у нас только что состоялся, я не сомневаюсь, что это так ”.
  
  Виренут прижал пальцы к глазам. “Я веду себя как такая девушка”.
  
  “Эй”, - сказал я в шутку, защищая всех девушек.
  
  Посмеиваясь, TL сел рядом с Виренутом. Он обвил руками наши шеи и притянул нас к себе для быстрого объятия. “Хорошая новость в том, что теперь мы знаем личность вашего дяди. Этот человек был на свободе двенадцать лет. Он, наконец, заплатит за то, что сделал с твоей семьей ”.
  
  
  Час спустя я лежал животом вниз на коричневой черепичной крыше музея. Подняться сюда оказалось намного проще, чем я думал. Лестница вела наверх с задней стороны.
  
  Я наблюдал, как Виренат вырезал выемку в шести дюймах к северо-востоку от единственного окна на крыше.
  
  Он посмотрел на меня и ухмыльнулся.
  
  Бинго.
  
  Проволока EDF с двойным покрытием.
  
  Зажигалкой он расплавил две капли меди на проводе. Комбинация двух элементов привела к короткому замыканию, и окно распахнулось.
  
  Он покачал головой. “Принимаю меры безопасности. Давайте, люди, обновите свои технологии. Это появилось на рынке три года назад ”.
  
  Он собрал свои инструменты, пока я закреплял маленькую складную спутниковую тарелку на крыше. Мы натянули капюшоны на лица. Он перебросил веревку через окно на крыше, и мы опустились на восемь футов до пола уборной.
  
  “Ладно, игра началась. Не будьте слишком самоуверенны. Никогда не знаешь, что может случиться ”.
  
  Нажав кнопку разговора на моем жилете, я активировал зубной микрофон. “Мы внутри”. Я посмотрел на часы. “Двадцать три ноль-ноль три часа”.
  
  “Понял”, - ответил TL в мой ушной передатчик со своего наблюдательного пункта за пределами музея.
  
  Я быстро вспомнил чертежи, которые выучил наизусть. Верхний этаж здания площадью 3000 квадратных футов служил офисами и хранилищем, а внизу находился музей. Нам нужно было спуститься на один пролет и повернуть направо.
  
  Бесшумно, в тапочках, мы вышли из чулана и спустились по мраморному коридору к лестнице. В тускло освещенном коридоре я изучал спускающиеся ступени. Вероятно, оснащен датчиками веса. Wirenut сказал, что здания, в которых все еще используется система Accu на окне на крыше, будут иметь датчики веса на лестнице. Они пришли в одном пакете безопасности.
  
  Что означало, что деревянные перила были нашим единственным путем вниз.
  
  Виренат подпрыгнул, принял позу серфера и соскользнул до конца. Он отплыл от конца и спокойно приземлился на ноги.
  
  Он повернулся и поклонился, весь такой самодовольный, затем жестом пригласил меня проходить. Если он думал, что я катаюсь по перилам, он жестоко ошибался. Нужно ли мне напоминать ему, что я полный недотепа?
  
  Я взобралась на перила, оседлав их, как бабуля, и соскользнула туда, где он стоял.
  
  Мы пересекли мраморное фойе и остановились в дверях гончарного цеха. Керамическое яйцо, в котором было первое зашифрованное сообщение, стояло на подставке в центре комнаты. Это было заключено в стеклянную коробку.
  
  Это стоит миллионы? Ты, должно быть, он издевается надо мной.
  
  Воспользовавшись моментом, я обвел взглядом комнату, проходя мимо настенных керамических статуэток. Казалось, что не было ничего необычного, за исключением того, что яйца не было в хранилище, которое должно было быть частью системы безопасности Rayver.
  
  Но я не был экспертом здесь. Проволока была.
  
  Это было все, на что я пошел. Теперь все зависит от него. Я полез под жилет за мини-ноутбуком.
  
  Мелькнула тень, и мой взгляд переместился на другую сторону комнаты. Я застыл.
  
  Другой человек. Одетый точно так же, как мы.
  
  Я посмотрел на Виренута, и он напрягся. “Это он”, - прошептал он.
  
  Боже мой, это, должно быть, другой грабитель. Тот, из-за кого сломался провод. Тот же, кто выдавал себя за него в Китае.
  
  “Я знал, что ты будешь здесь”. Какой-то голосовой аппарат искажал его настоящую речь.
  
  Он знал, что мы будем здесь?
  
  Грабитель снял очки с оптической подсветкой со своей закрытой капюшоном головы и надел их на глаза.
  
  Мы сделали то же самое с нашими. Желтые лазеры осветили расстояние между нами и тем местом, где он стоял на другой стороне комнаты. Керамическое яйцо лежало прямо между нами. Сквозь четкий зигзагообразный рисунок лазеров я наблюдал, как грабитель достал расширитель с дистанционным управлением из кармана на икре своих брюк.
  
  Он не только одевался так же, как Wirenut, но и хранил свои инструменты в тех же местах. Законченный, подлый подражатель.
  
  “Может ли он отключить систему Rayver и с этой стороны тоже?” Прошептал я.
  
  Виренат кивнул. “Здесь два замка. По одному с каждой стороны. Некоторые системные настройки Rayver имеют такую опцию ”.
  
  Взломщик указал на яйцо, затем на свою грудь. Мой.
  
  У меня отвисла челюсть. Нервы.
  
  Виренат достал свой эспандер с дистанционным управлением, и они оба двинулись одновременно.
  
  Мой пульс подскочил.
  
  Наклонившись влево под углом семьдесят градусов, Виренат увидел открывающийся туннель. Он направил пульт управления вниз по туннелю и нажал кнопку расширения. Тонкий металлический провод извивался.
  
  Спокойно, натягивай провод, спокойно.
  
  Я перевел взгляд через комнату на грабителя. Через поле лазеров я наблюдал, как он выполняет зеркальное отражение действий Виренута. Я посмотрел на его извивающийся провод, а затем на провод Вирената, который, казалось, был немного впереди провода взломщика.
  
  Провод Wirenut соединился с отверстием под замком подставки, и лазеры выключились.
  
  Желтые лампочки на половине комнаты взломщика остались гореть. Да, мы определенно опережаем его.
  
  Его лазеры отключились.
  
  Черт, не так далеко вперед, как я надеялся.
  
  Виренат установил свои часы, и я тоже. Одна минута и семнадцать секунд до того, как все снова включится. Намотав растяжимый провод, он выбежал на середину комнаты. Он вытащил из жилета набор инструментов и разложил его на каменном полу.
  
  Всего лишь фут пространства отделял его от грабителя. Виренат присел на корточки с одной стороны стойки, а взломщик - с другой. Виренат мог протянуть руку и задушить его, они были так близко.
  
  Взяв сначала нитрокс, Wirenut разбрызгал его по панели управления под замком. Он оторвался, и он поймал его. Разноцветные провода перекрещивались друг с другом. Он схватил отвлекающий маневр и вырвал их.
  
  Комок взломщика приземлился прямо рядом с куском Вирената.
  
  Боже, другой парень быстр.
  
  Виренат взял свои удлиненные кусачки с игольчатым концом и, наклонившись влево, нашел свой туннель сквозь красные лазеры. Он вставил кусачки и отрезал белую проволоку с самой задней стороны.
  
  Щелчок, щелчок.Их замки открылись одновременно.
  
  Давай, подключайся. Давай.
  
  Гррррррр.
  
  Подождите. Не должно быть гррррррр.Это был неправильный звук.
  
  Взломщик потянулся к защитному стеклу. Проволочная гайка протянулась вокруг подставки и быстро схватила грабителя за запястье.
  
  “Это ловушка”, - прошептал Виренат.
  
  Он протянул руку грабителю. Не двигайся.
  
  Я едва дышал, наблюдая, как Виренат копается в своем жилете. Это было то, что он имел в виду, когда сказал, что возможны всевозможные сценарии. Каким бы хорошим ни был Дэвид, он никак не мог научиться всему за такое короткое время.
  
  Виренат вытащил мини-соединительные кабели из своего жилета. Он прикрепил один конец к панели управления, перегнулся через подставку и прикрепил другой конец к панели управления взломщика. Из наших многочасовых тренировок я знал, что два соединения нейтрализуют друг друга и отключат сигнализацию.
  
  Поднимая стакан, Виренат схватил керамическое яйцо. Он отсоединил кабели и собрал свои инструменты. Он бросился через открытый этаж обратно ко мне, грабитель следовал за ним по пятам. Они оба нырнули, и позади них включились желтые лазеры.
  
  Грабитель схватился с Виренутом, и я схватился с грабителем. Мы втроем покатились по мраморному фойе. Керамическое яйцо пролетело по воздуху. Грабитель ударил проволокой по почкам, а затем боднул меня головой, на секунду оглушив. Ему как раз хватило времени, чтобы протиснуться между нами и пересечь пол.
  
  “Ты разбила его”, - прошипел он, поднимая половинку яйца.
  
  Виренат опустился на колени, схватившись за другую половину. “Отдай мне то, что внутри, и можешь забрать эту половину”.
  
  Взломщику потребовалась секунда, чтобы понять. Он заглянул в свою половину, сунул руку внутрь и вытащил маленький листок бумаги. Он поднял его. “Что это?”
  
  “Не твое дело”, - отрезал Виренат.
  
  От этого сообщения зависели жизни людей. Мы должны были это получить.
  
  “Послушай, ты бы включил сигнализацию там, если бы не мой напарник. Теперь отдайте нам эту бумагу ”.
  
  Взломщик изучал обрывок, как будто думал, что у него есть здесь какая-то переговорная сила.
  
  Отдайте нам эту бумагу, или вы пойдете ко дну.
  
  Засунув половинку яйца в карман жилета, он протянул бумагу. “Считаю до трех, ты отдаешь мне свою половину, я отдаю тебе эту бумагу”.
  
  Виренат кивнул. “Раз, два, три”.
  
  Они быстро обменялись репликами, и грабитель запрыгнул на перила и поднялся по ним на верхний этаж. Очевидно, он знал о датчиках веса лестницы.
  
  Виренат протянул мне бумагу. “Поторопись”.
  
  Я вытащил свой мини-ноутбук и быстро ввел зашифрованный компьютерный код. Серия чисел. Когда я нажал на клавишу, цифры начали медленно исчезать. “О, нет”. Я печатал быстрее, глядя на бумагу, запоминая строки ближе к концу, которых почти не было.
  
  “Что это?” Виренат склонился надо мной. “О, чушь. Уже?”
  
  Я покачал головой, набирая быстрее, заканчивая по памяти.
  
  Виренат нажал кнопку разговора на своем жилете. “Сообщение защищено. Выбираю альтернативный маршрут отхода ”. Он отпустил кнопку разговора. “Мы не собираемся вылезать через окно на крыше. Этот чувак трахнул меня в последний раз, когда я следил за ним. Только не снова. Поехали”.
  
  Я последовал за Виренатом мимо лестничной клетки, через комнату с современными стальными скульптурами и вышел в задний холл. Он закрепил белый провод в углу оконной рамы и поднял стекло.
  
  Я пролез первым, и Виренут последовал за мной. TL встретил нас в темном переулке снаружи. Мы быстро рассказали ему о взломщике и исчезнувшем сообщении. Затем мы надели нашу уличную одежду поверх наших черных костюмов и в полуночном лунном свете отправились обратно через город.
  
  Я прокрутил зашифрованные цифры в голове, анализируя нити, последовательности. У меня чесались руки добраться до отеля, связаться с Чаплингом и включить свой ноутбук.
  
  Десять минут спустя мы вошли в гостиничный номер TL и Wirenut. TL активировал блокировщик звука Blue pyramid, чтобы никто не мог слышать, что мы делали.
  
  Надев очки, я включил свой ноутбук и приступил к работе. Я отправил Чаплингу зашифрованное сообщение.
  
  ПОНЯЛ, напечатал он в ответ, МЫСЛИ?
  
  ТЕОРЕМА ДЕ НУОВСИ'Т, - ответил я. Это осенило меня во время нашей прогулки по городу. Теорема Де Нуовси'т была математическим кодом, который переводился в буквы. Для компьютерного языка использовалось множество теорем, подобных этой, но последняя из них была создана человеком, который жил прямо здесь, в Средиземноморье.
  
  УМНИЦА, напечатала Чаплинг.
  
  Прошло несколько секунд, пока я ждал его комментариев.
  
  "ТРОЙНАЯ СТЕНА", - напечатал он.
  
  Ха. Я не ожидал, что теорема будет защищена. ДАЙ МНЕ СЕКУНДУ, - ответил я, прогоняя код в своем мозгу.
  
  Прошло еще несколько секунд, или, может быть, минут.
  
  И тут меня осенило. ПОПРОБУЙТЕ 4 6/sni>, <...=йож-лики+[#@jum%^]>
  
  О ДА. ТЫ ХОРОШ. ХОРОШО, ХОРОШО.
  
  Я улыбнулся.
  
  “Дэвид”, - сказал TL в свой мобильный телефон, и мои уши напряглись. “Достань мне все, что сможешь, об этом имитаторе Призрака и о том, почему ему нужно то же, что и нам. И как он узнал, что мы собираемся быть там. Посмотри, есть ли у Мензурки что-нибудь об этом исчезающем сообщении. Какие химические вещества могут вызвать это и что мы можем сделать, чтобы остановить это? Кроме того, свяжитесь с Октавиасом Зорбой и договоритесь о встрече. Он понятия не имеет, что мы знаем, кто он на самом деле ”. TL отключился. “Теперь мы ждем, когда наши парни вернутся домой, чтобы разобраться”.
  
  На этом этапе я действительно мало что мог сделать, кроме как дождаться, пока Чаплинг запустит зашифрованное сообщение с помощью теоремы Де Нуовси'та. Итак, я зашел на электронную почту и улыбнулся, когда увидел имя Дэвида. Я нажал на сообщение:
  
  “Привет. Просто хотел убедиться, что вы сделали это в целости и сохранности. Как прошел твой полет? Скучаю по тебе. Ди”
  
  Я оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что TL и Wirenut не смотрят, и напечатал ответ:
  
  “Привет! Полет прошел хорошо. Я сделал именно то, что ты сказал. Я думал о тебе. Это сработало. Я тоже по тебе скучаю. Очень много. Джиджи”.
  
  Я прочитал то, что напечатал, удалил “Много” и нажал отправить. “Много” казалось слишком большим.
  
  ВОТ ТАК. Чаплинг связался со мной по IMed и отправил расшифрованное шифрование.
  
  “Я понял”, - сказал я TL. “Чаплинг отправляет это прямо сейчас”.
  
  TL и Wirenut наклонились, чтобы посмотреть на ноутбук.
  
  ИСТОРИЧЕСКИЙ МУЗЕЙ РИССАЛЫ. КОРОЛЕВСКАЯ КОРОНА.
  
  ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЭЛЕМЕНТЫ ДЛЯ ИЗВЛЕЧЕНИЯ ДАННЫХ.
  
  “Элементы?” Я спросил.
  
  ТЛ потер подбородок, размышляя. “Химикаты. Это говорит нам, что нам придется химически обработать коронку, чтобы восстановить зашифрованные данные.” Он коснулся моего плеча. “Дай мне все, что можешь, об этой короне. Я займусь химическим анализом Мензурку.”
  
  
  У меня было раннее утро встреча с местным агентом. Он отправил Виренута и меня осмотреть Исторический музей Риссалы.
  
  И вот мы сидели на вершине холма над столицей, наблюдая, как раннее солнце выглядывает из-за Средиземного моря. Это была самая красивая чистая голубая вода, которую я когда-либо видел. С нашего высокого наблюдательного пункта я осматривал каналы, лениво наблюдая, как лодки покачиваются на легком бризе. Под нами город, втиснутый в скалы. Наш отель был раздавлен где-то там. Это был настоящий подъем, чтобы забраться сюда.
  
  Рядом со мной Виренат наполовину застегнул молнию на своей ветровке. “Сегодня утром немного прохладнее, чем вчера. Через час будет так же тепло. Дождя не ожидается.”
  
  “Ты говоришь как Нэнси”.
  
  Он рассмеялся над этим и указал вдаль на лодки, которые выстроились вдоль каналов. “Вы полагаете, что там живет Катарина?”
  
  “Что ты делаешь, думая о ней?”
  
  Игриво, он толкнул мою голову. “Ничего. Заткнись. Я не должен был ничего говорить ”.
  
  Я оттолкнул его назад. “Ооо, Виренат втрескался в девушку”.
  
  Он закатил глаза и скорчил гримасу.
  
  Смеясь, я заслонила лицо от яркого солнца и, прищурившись, посмотрела вниз по холму на однокомнатное здание из пастельно-зеленого камня. Музей истории.
  
  Я сделал глоток уже остывшего кофе, который купил в отеле.
  
  Сидевший рядом со мной Виренат отправил в рот покрытый шоколадом эспрессо в зернах. “Я пересек зону усталости и перешел к сильному истощению”.
  
  Я посмотрела на его зерна для эспрессо. “Где ты это взял?”
  
  “Я принес их с собой”. Он протянул руку. “Хочешь немного?”
  
  “Конечно”. Я схватил пригоршню.
  
  Проволочный орех вытащил еще одну зернышко эспрессо. “Может быть, мне стоит просто подключиться к капельнице с кофеином”.
  
  Я слегка улыбнулся. “Чаплинг передается тебе”.
  
  Виренат выхватил бумажный стаканчик у меня из рук и сделал глоток. “Ук. Холодно.”
  
  Я посмотрел на свои часы. 7:30 утра “У тебя есть все, что тебе нужно?” Мы были здесь, на вершине холма над городом, с самого рассвета, готовя план для сегодняшнего взлома Исторического музея.
  
  Виренат кивнул. “Давай снова зайдем в то кафе. Я умираю с голоду”.
  
  Мы оттолкнулись от земли и направились вниз по извилистой грунтовой дороге. Крошечные коттеджи из белого камня усеивали склон холма. Двери зданий обозначали только цвета. Ярко-синие и красные.
  
  Кроме маленьких домиков, музея и кладбища, на склоне холма ничего не существовало.
  
  Какое-то движение слева привлекло мое внимание. Я посмотрел и увидел…Katarina?Виренут, должно быть, тоже увидел ее, потому что остановился.
  
  “Пойдем поздороваемся”. Он пересек грунтовую дорогу.
  
  “Она молится”, - прошептала я, но все равно последовала за ним.
  
  Мы прошли через арочные ворота кладбища и остановились примерно в десяти футах от мавзолея.
  
  В редкой коричневой траве Катарина опустилась на колени рядом с могилой, склонив голову. Она оглянулась на нас через плечо.
  
  Ее глаза улыбнулись, и она мягко помахала нам рукой. Мы оставались в мавзолее, пока Катарина не закончила.
  
  “Привет”, - прошептала она, подходя. “Я просто навещал свою мать. Она умерла, когда я была маленькой девочкой ”.
  
  “М-моя мать тоже умерла”, - пробормотал Виренат.
  
  Она посмотрела на него, в ее глазах было явное удивление. Я решил промолчать. Казалось, что у них был частный разговор. Я чувствовал, что должен уйти и дать им время побыть наедине, но я не мог заставить себя уйти.
  
  Я скучала по Дэвиду.
  
  “Что ты сделал?” Катарина сменила тему, указав на красные, покрытые струпьями отметины на правой руке Вирената.
  
  “Я разозлился и врезался в стену здания”.
  
  “Хммм... Ну, напомни мне никогда не злить тебя”.
  
  “У меня никогда раньше так не получалось. Действительно. Надеюсь, это тебя не напугает.”
  
  Она покачала головой, улыбаясь. “Я не боюсь”. Она повесила свою соломенную сумочку на плечо и посмотрела на меня. “Café?”
  
  Я вернул ей заразительную улыбку. Неудивительно, что Виренута так тянуло к ней. “Именно туда мы и направлялись”.
  
  Мы вышли с кладбища и прошли мимо Исторического музея.
  
  Катарина потерла подбородок. “Мне нравится это на тебе, Стэн. Это... это…О, как ты говоришь это по-английски?”
  
  “Козлиная бородка”.
  
  “Козлиная бородка, верно. Это сексуально ”.
  
  Он отвел взгляд, и я сжала губы, чтобы сдержать улыбку. Иногда я жалел, что не могу быть таким прямым.
  
  Она стукнула его по плечу своим. “Я тебя смутил?”
  
  Он рассмеялся. “Да, на самом деле, ты это сделал”.
  
  Катарина тоже засмеялась. “Мне очень жаль”. Она поправила сумочку на плече. “Я собираюсь на рынок позже, если ты хочешь присоединиться ко мне. Это вдоль скал. Я буду там к обеду ”.
  
  Виренат кивнул. “Звучит заманчиво”.
  
  В довольной компании мы продолжили прогулку по дороге на холме к окраине города. Мы завернули за угол на улицу.
  
  “Привет!” Бумага! кричал ребенок, размахивая сегодняшним выпуском.
  
  “Одну секунду”. Катарина достала монету из кошелька и отдала ее мальчику. “Мой отец хотел, чтобы я купил один”. Она развернула сложенную газету, просмотрела ее.
  
  Я заглянул через ее плечо на риссаланские заголовки. “Что там написано?”
  
  “Желтая лента говорит, что Призрак снова наносит удар”.
  
  Мы с Виренат обменялись быстрым взглядом. Прошлой ночью он не оставил желтой ленточки. Должно быть, взломщик.
  
  Дерьмо.
  
  
  [6]
  
  Тридцать минут спустя, после быстрого завтрака в кафе мы направились в гостиничный номер Виренута и ТЛ.
  
  Виренат бросил газету на кровать. “Вы видели заголовки?”
  
  ТЛ не отворачивался от того, чтобы смотреть в маленькое окно. “Да”.
  
  “Мы не оставляли желтой ленты”.
  
  “Конечно, ты этого не сделал.” ТЛ поднес гостиничную кружку ко рту и сделал глоток. Судя по бумажному квадрату, свисавшему с края, я предположила, что в нем горячий чай. “Я решил, что мы собираемся поймать грабителя”.
  
  Виренут оживился. “Неужели?”
  
  Я отошел от окна. “Интуиция подсказывает мне, что сегодня вечером он будет в Историческом музее. После королевской короны, совсем как мы. Он связан с Октавиасом Зорбой. Должно быть. Поимка взломщика, выдающего себя за Призрака, приведет нас к Зорбе ”.
  
  Я сел на кровать. “Дэвид договорился о запланированной встрече с Зорбой?”
  
  ТЛ пару раз макнул в чайный пакетик. “Нет. Зорба удобно уехал из города по делам. Он не вернется в течение нескольких недель. Я поручил Дэвиду разобраться, где именно находится этот бизнес ”.
  
  “Что насчет взломщика?” Я скрестил ноги. “Есть что-нибудь на него?”
  
  “Только то, что он повсюду выдавал себя за Призрака. Он выполнял задание в Австралии несколько недель назад. Оставил желтую ленточку и все такое.” TL покачал головой. “Кем бы он ни был, его личность была хорошо скрыта”.
  
  “Хочешь, чтобы я провернул это?” Я спросил.
  
  “Нет. У Чаплинга все под контролем. А как насчет короны?”
  
  Я кивнул. “У меня есть вся информация”.
  
  “Хорошо. Мы сведем все это воедино позже на телефонной конференции ”.
  
  Виренат скрестил руки на груди. “Как мы собираемся поймать парня?”
  
  “Мы собираемся получить королевскую корону с зашифрованным сообщением. Тогда мы будем сидеть сложа руки и ждать, когда появится взломщик ”.
  
  Виренат плюхнулся рядом со мной на кровать. “Что мы делаем в течение дня? Сидеть здесь без дела?”
  
  ТЛ поставил свою кружку на подоконник. “У меня назначена еще одна встреча с местным агентом. Вы двое наслаждаетесь небольшим пейзажем. До вечера делать нечего ”.
  
  “Вдоль скал есть рыночная площадь”, - предложила Виренат. “Не возражаешь, если мы пойдем туда?”
  
  Я сдержал понимающую улыбку. Рынок, где должна была быть Катарина.
  
  “Это прекрасно”. ТЛ засунул бумажник в задний карман. “Убедитесь, что ваши мобильные телефоны всегда при вас”.
  
  
  Мы с Виренутом ушли вышел из отеля и пошел на восток через город к морю. Примерно через десять минут мы добрались до открытого рынка, который растянулся почти на милю вдоль одного из утесов. По словам леди в отеле, все сделали остановку на рынке за товарами повседневного спроса.
  
  Мы пробирались по переполненным пешеходным дорожкам, бродили по мощеным дорожкам, заглядывая во все интересные киоски. Одежда, игрушки ручной работы, свежие фрукты и овощи, кошельки, головные уборы. Я купил немного инжира, жалея, что не могу найти киоск, где продают леденцы.
  
  Где-то вдалеке звучала тихая музыка. “Ты это слышишь?”
  
  Виренут напрягся, чтобы услышать сквозь толпу. “Да”.
  
  “Оооо”, - проворковал турист позади меня по-английски. “Это Джио. Я видел его выступление вчера. Он действительно хорош ”. Она протиснулась между мной и Виренутом, потянув за собой свою подругу. “Извините нас”.
  
  “Джио”. - проворчал Виренат. “Наверное, какой-нибудь сексуальный музыкант. Почему девушки всегда думают, что музыканты горячие? Мне нужно научиться играть на инструменте. Что-нибудь мужественное. Саксофон, барабаны, гитара. Что ты думаешь?”
  
  Верно. Музыканты были горячими. “Саксофон”.
  
  Сквозь толпу мы последовали за двумя девушками, пока музыка становилась все громче и громче. В центре улицы собралась небольшая группа. На табурете посередине сидел самый старый мужчина, которого я когда-либо видел. В руках он держал маленькую гитару странного вида.
  
  Я взглянул на Виренута. “Сексуально”.
  
  Он саркастически улыбнулся.
  
  Темноволосая девушка опустилась на колени рядом со стариком. Я изучал ее секунду, понимая: “Это Катарина”.
  
  Виренут оживился.
  
  Старик протянул ей крошечные серебряные тарелочки, которые она надела на средние и большие пальцы.
  
  Аккуратно. Она собиралась выступать.
  
  Она поцеловала его в обе щеки, и его лицо осветилось морщинистой усмешкой.
  
  Джио начал бренчать на странной гитаре, используя все свои пальцы, чтобы подниматься и опускаться по струнам. Зазвучал мягкий, гипнотический ритм. Я наблюдал за ним секунду или две, затем переключил все свое внимание на Катарину.
  
  Она стояла с закрытыми глазами, запрокинув голову, одна рука была вытянута над головой, а другая опущена вдоль тела. Ее ноги в сандалиях были плотно прижаты друг к другу, а колени слегка согнуты. Она была прекрасна.
  
  Джио начал петь на риссаланском. Грустная песня в исполнении тенора.
  
  Бедра Катарины медленно вращались. Она мягко постучала тарелками друг о друга. Постукивай, постукивай, постукивай. Все еще с закрытыми глазами она поднесла вытянутую в воздухе руку к своему лицу, провела ею между грудями, по животу и по бедрам.
  
  Ее глаза распахнулись в ту самую секунду, когда Джио ускорил ритм.
  
  Она отвернулась, постукивая тарелками в такт Джио. Ее длинные черные волосы и свободная бордовая юбка развевались при каждом движении.
  
  Катарина обошла Джио, а затем направилась прямо к нам.
  
  Устремив взгляд на Виренат, она согнула палец. Он вышел из маленькой группы.
  
  Она провела ладонью по его обнаженной руке и сжала кончики его пальцев, увлекая его в центр группы.
  
  Она обошла его кругом, тап-тап-тап, скрестила руки на груди, тап-тап-тап, двигала ими под разными углами, тап-тап-тап. Он проследил за ее движением глазами.
  
  Ее юбка охватила его ноги. Ее волосы коснулись его рук. Она закрыла глаза, тук-тук-тук, затем открыла их и посмотрела прямо в его глаза.
  
  Как ни странно, он не выглядел взволнованным. Более загипнотизирован, чем что-либо еще. Полностью заблокирован для всего, кроме нее. Я не мог представить, как исполняю этот танец, один или в толпе.
  
  Музыка подошла к концу, и я зааплодировал вместе с небольшим собранием. Мы все бросали монеты в гитарный футляр Джио.
  
  Я подошел к Виренату, который не двигался с тех пор, как музыка прекратилась.
  
  “Привет”. Я поприветствовал Катарину.
  
  Она поцеловала меня в правую щеку, а затем в левую. Она проделала то же самое с Виренутом, и он ухмыльнулся. Ему было плохо из-за этой девушки.
  
  Катарина вынула крошечные тарелочки из ее пальцев. “Это был Сотрис. Это старейший риссаланский танец. Я исполняю это почти каждую неделю с Джио. Что ты думаешь?”
  
  “Это великолепно”, - ответила я.
  
  “Вау”. Виренат покачал головой. “Это было ... вау”.
  
  Мы с Катариной рассмеялись.
  
  “А в Америке девушки так танцуют?”
  
  Виренат выдохнул. “Насколько я знаю, никого”.
  
  “Приди. Я хочу, чтобы ты познакомился с Джио.” Она протянула старику тарелки. “Я живу на gsoipft, Стэн эпф Дана.Это мои друзья, Стэн и Дана”, - перевела она.
  
  Он протянул свою обветренную руку, и мы пожали ее.
  
  “Джио моуит до конца своих дней, пийв ву уаст.Джио живет на лодке рядом с нашей.”
  
  Старик кивнул. “Сопоставить на gevjis ot?”
  
  “Он спросил, как поживает мой отец”. Грусть сменила ее беззаботное настроение. “Вуфез'т и хуффез.Сегодня хороший день ”.
  
  Джио начал бренчать на своей гитаре, когда вокруг него образовалась еще одна небольшая группа. “Вимм джон присоединился к Гасу ви джи муктвису.”
  
  “Передай ему спасибо за лобстера”, - перевела она, затем поцеловала старика на прощание. “О, привет.Я так и сделаю”.
  
  “С твоим отцом все в порядке?” Я спросил Катарину после того, как мы покинули небольшую группу, хотя я знал, что что-то было не так.
  
  Она опустила взгляд на булыжник под нашими ногами. “У него опухоль головного мозга. Врачи дали ему шесть месяцев ”.
  
  Вау. “Ты в порядке?” Глупый вопрос. Конечно, она не была в порядке. Ее мать мертва, и ее отец при смерти.
  
  Катарина мрачно улыбнулась нам. “На самом деле, я в порядке. Я знал об этом некоторое время, и у меня было время привыкнуть ”.
  
  Виренат успокаивающе обнял ее. “С кем ты собираешься жить?”
  
  Она обвила рукой его талию. “Мои дядя и тетя”.
  
  Мы прошли через палатку, заполненную шляпами и одеждой.
  
  “Вы упомянули лобстера. Это то, чем занимается твой отец?” Это имело смысл. Люди, которые жили на лодках, вероятно, зарабатывали на жизнь рыбной ловлей.
  
  “Нет. Мой отец - бизнесмен. Инвестиции, недвижимость и многое другое, но я не успеваю за этим ”.
  
  Бизнесмен и жизнь на яхте не сочетались в моем сознании.
  
  Катарина улыбнулась. “В любом случае, что произошло этим утром? Ты так быстро ушел ”.
  
  “Мы, ” соврала я, - вспомнили кое-что, что мы должны были сделать”.
  
  “О”. Она обвела рукой рыночную площадь. “Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?”
  
  Виренут отступил в сторону. “Показывай дорогу”.
  
  Мы последовали за ней с залитого солнцем тротуара и нырнули в затененный шатер, наполненный яркими шелками. Она подняла руку в приветствии. “Дзимму.”
  
  С другой стороны стола маленькая девочка ухмыльнулась. “Дзимму, Катарина. Соединить эси зуа?”
  
  Катарина кивнула. “Гопи. Вьепль зуа. Фу зуа пииф эпзвьоф?”
  
  Девушка покачала головой. “Пу.”
  
  Из заднего кармана я вытащил свой англо-риссаланский словарь и начал его листать.
  
  Катарина постучала по словарю. “Она спросила меня, как у меня дела, и я сказал ей, что все в порядке. Потом я спросил ее, не нужно ли ей чего-нибудь, и она ответила ”нет".
  
  Я рассмеялся. “Спасибо”.
  
  Девушка кивнула другой покупательнице, и они начали обсуждать ткани. Или, по крайней мере, я предположил, что они обсуждали ткани.
  
  Катарина провела пальцем по свертку из белого шелка. “Ее зовут Рашон. Она управляет бизнесом своей семьи.”
  
  Я взглянул на сияющую, счастливую девушку. “Она управляет бизнесом? Она всего лишь ребенок ”.
  
  “Двенадцать”.
  
  Вау. Это большая ответственность для двенадцатилетнего ребенка.Опять же, в двенадцать лет правительство наблюдало за мной на предмет вербовки. Кто бы мог подумать?
  
  Катарина помахала на прощание маленькой девочке и повела ее из тенистой палатки обратно на залитую солнцем мощеную дорожку. “Я просто хотел проверить, как она. О, смотри”. Она остановилась у тату-будки.
  
  За маленьким столиком сидел ... ну, я полагаю, “воин” описывал его лучше всего. Крупный, мускулистый, без рубашки, с длинными дредами, полинезиец. Древние племенные татуировки украшали его лицо. Он работал над женской спиной, создавая змею.
  
  “Я люблю татуировки. Я бы никогда его не получил. Я слишком слабак для игл. Но я люблю их.” Катарина резко обернулась, как будто внезапно пораженная мыслью. “У кого-нибудь из вас есть такой?”
  
  Я покачал головой. “Я тоже слабак”.
  
  Виренат задрал рукав своей футболки и показал ей татуировку в виде шипа, опоясывающую верхнюю часть его бицепса. Я вспомнил, как в первый раз, когда я встретил его, я подумал, что это было самое крутое.
  
  Она обвела его пальцем по всей длине и посмотрела на Виренат.
  
  Ладно, мне пора уходить. Этим двоим нужно было побыть наедине. “Я, эм, собираюсь проверить украшения”.
  
  Не отрывая глаз от Виренута, Катарина кивнула. “Каждая деталь изготавливается ювелирной рукой”.
  
  Я пересек мощеную дорожку. Пожилая, обожженная солнцем дама сидела на земле, скручивая золотую проволоку. Покрывало, окружавшее ее, украшали ожерелья и серьги, каждое по-своему уникальное. Опустившись на колени, я потрогала ряд серебряных сережек.
  
  Я оглянулся через плечо назад, на тату-кабинку. Виренат и Катарина ушли. Улыбнувшись продавщице ювелирных изделий, я поднялась на ноги и направилась с рынка.
  
  За пределами рынка я заметил Виренута и Катарину, сидящих под оливковым деревом на утесе. Океан простирался перед ними, сверкая на солнце. Постоянный сухой, теплый бриз доносил соленый аромат воды. Ни один из них не произнес ни слова, наблюдая, как дельфины лениво поднимаются над голубым горизонтом. Приглушенные звуки с рыночной площади доносились мимо.
  
  Удобно. Содержание. Уютно. Слова, которые проносились в моей голове, когда я наблюдал за ними двумя. Они не могли и мечтать о лучшем романтическом дне.
  
  Боже, я скучала по Дэвиду.
  
  Они взглянули друг на друга, слегка изогнув губы. Подняв руку, он заправил ее темные волосы за ухо и что-то спросил. С улыбкой она кивнула.
  
  Ббббззззбббззбббззз.
  
  Они отпрыгнули друг от друга, и я вышел из своего транса.
  
  Наши телефоны. Бросив быстрый взгляд на *** считывание, код TL, я спустился с холма туда, где сидели Виренат и Катарина.
  
  Стиснув челюсти, Виренат снял сотовый со штанов и проверил дисплей. Он повернулся к Катарине. “Мне действительно жаль”.
  
  “Все в порядке”. Она оттолкнулась от земли. “Я все равно должен идти”.
  
  Он помог ей подняться. “Café? Завтра утром?”
  
  Она улыбнулась. “Конечно”.
  
  Я не хотел напоминать ему, что нас может даже не быть здесь завтра утром. Но почему-то я знал, что для него это не будет иметь значения.
  
  Когда она удалялась от нас вдоль утеса, Виренат приложил руку к сердцу. “Эта улыбка пронзила меня насквозь”.
  
  “Облом, она здесь, а ты живешь в Калифорнии”.
  
  Проигнорировав мой комментарий, Виренат и я отправились в противоположном направлении, обратно на открытый рынок, к нашему отелю. “Она такая идеальная. Я никогда ни с кем не сходился так, как с ней. И у меня было всего три разговора с ней ”. Он наполовину рассмеялся. “Пойди разберись. Я спросил ее, могу ли я поцеловать ее. Я никогда раньше не задавал ни одной девушке такого вопроса ”.
  
  Я улыбнулся. Это напомнило мне о Дэвиде. Он сказал мне, что никогда не целовал девушку, если не знал, что она хочет, чтобы ее поцеловали.
  
  Наши телефоны снова настойчиво зазвонили, и мы бросились бежать.
  
  
  [7]
  
  Мы с Виренутом бросились в гостиничный номер.
  
  TL сидел за столом между двумя кроватями. “Конференц-связь. Сейчас.” Он активировал пирамидальный блокиратор звуковой обратной связи на случай, если кто-то пройдет мимо в холле.
  
  Виренат и я расположились по обе стороны от него на кроватях. TL провел пальцем по сенсорной панели ноутбука, и экран загорелся.
  
  Появились лица Чаплинга, Бикера и Дэвида, переданные через спутник.
  
  Дэвид посмотрел прямо на меня, и в его глазах появились морщинки. Я улыбнулась, когда в моем животе зазвенело.
  
  Чаплинг помахал рукой. Сидевший рядом с ним Бикер оставался невозмутимым.
  
  Она покрасила свои зеленые волосы в черный цвет, и я задался вопросом, как и много раз до этого, какой у нее естественный цвет.
  
  В левом нижнем углу экрана появилась пятиконечная корона.
  
  “Вот корона, за которой ты охотишься сегодня вечером”, - начал Чаплинг. “Это принадлежало первому королю Риссалы. В настоящее время он находится в Историческом музее и содержит следующее зашифрованное сообщение. Джиджи, расскажи нам, что ты выяснила ”.
  
  Я надел очки. “Я ввел размеры коронки в систему SNI и закодировал химический состав, который нашел в файле. Я интерпретировал историю и запретил рендеринг визуального фреймворка. Атрибуты класса ID не одобрялись, но я принудительно прервал работу, управляя элементами. Традиционно встроенные скрипты отображают подпоследовательности. Но спустя всего несколько мгновений я обратился к стилистической трактовке pontdu. Так что это больше не проблема. Тем не менее, с блоками котировок, использующими руды, мы обеспечили определенный исходный документ. Сокращенный текст показывает—”
  
  “Э-э”, - Дэвид ткнул пальцем в воздух, - “вы сбили меня с толку, когда говорили о размерах короны”. Он похлопал по карману своей футболки. “И я забыл свое секретное кольцо-дешифратор. Можешь ли ты упростить это для меня? Для нас?”
  
  Это случалось со мной постоянно. “О, точно. Извините.”
  
  Пожевывая жвачку, Бикер фыркнула.
  
  Чаплинг оживился. “Я понял тебя”.
  
  Я одарила его улыбкой типа "спасибо, но, конечно, ты меня понял", ты тоже "ботаник".
  
  Он приподнял свои кустистые рыжие брови, и я тихо рассмеялась. Я обожал Чаплинг.
  
  TL сдвинулся. “Ты отлично справляешься, Джиджи. Заканчивай ”.
  
  Мне потребовалась секунда, чтобы разобраться во всей неразберихе бормотания в моем мозгу. “Покопавшись в различных онлайн-архивах, я обнаружил, что коронки веками использовались для сокрытия предметов. Зашифрованное сообщение должно быть расположено в одном из драгоценных камней, украшающих пять остриев короны. У нас нет времени снимать драгоценности и вскрывать их все. Мензурка, вот где ты вступаешь в игру ”.
  
  Кивнув, Бикер вынула жвачку изо рта. “На каждой коронке есть рубин и изумруд. Одна капля благородного бария обнажит любое несовершенство рубина. Две капли нитрата кармина позаботятся об изумрудах. Я предлагаю вам сначала попробовать рубины. Мое исследование показало, что в них больше людей вставляют сообщения, чем в изумруды, потому что рубинами легче манипулировать. Как только они станут прозрачными, вы сможете увидеть, какой из них скрывает сообщение. Voilà. Ничего особенного в этом нет.” Она закинула жвачку обратно в рот.
  
  “Что насчет зашифрованного сообщения?” Я спросил. “Угасание. Что-нибудь по этому поводу уже есть?”
  
  “Кислород активирует это”. Она покачала головой. “Это все, что я знаю. Я не знаю, как это остановить. Извините. Вам просто придется работать быстро ”.
  
  “Все в порядке”, - сказал TL. “Джиджи сделала это в прошлый раз. Она может сделать это снова ”.
  
  Ничто не сравнится с давлением.
  
  “Где мы берем эти химикаты для драгоценных камней?” - спросил Виренат.
  
  “У нас есть местный контакт. Я позабочусь об этом.” TL потянулся за ноутбуком. “По-прежнему ничего о личности взломщика?”
  
  Чаплинг покачал головой.
  
  “Хорошо. Завершаю работу ”. TL нажал клавишу escape, и экран стал черным.
  
  У меня даже не было возможности взглянуть на Дэвида в последний раз.
  
  
  В тот вечер Виренат и я опустился на колени за надгробием, осматривая заднюю часть Исторического музея. Три варианта входа: передняя дверь, боковое окно, задняя дверь. В однокомнатном каменном здании не было других точек входа.
  
  Для неподготовленных людей здание привлекало легкой работой. Старая внешность может быть обманчивой, в данном случае это было правдой. Я многому научился у Вирената во время утреннего наблюдения.
  
  Камера, установленная в верхнем левом углу здания, была направлена прямо на заднюю дверь. Новичок избегал бы задней двери и разбил боковое окно из-за этой камеры. Неправильное решение. В этом бизнесе все основано на иллюзии. Простой вдох, изменение температуры или легкое прикосновение к этому окну немедленно включили бы сигнализацию.
  
  “В любую другую ночь я бы залез в это окно”, - прошептал Виренат. “Из-за того, что это настоящий вызов”.
  
  “Не отвлекайся”, - предупредил я. Но я полностью понял. Ничто не приносило большего удовлетворения, чем взлом системы, которую никто никогда не ломал. Единственная разница заключалась в том, что у меня должна была быть причина. Wirenut сделал бы это, просто чтобы сделать это.
  
  Он покачал головой. “Не сегодня”.
  
  Двадцать футов теплого ночного воздуха отделяли нас от установленной камеры. Виренут вытащил кусок бамбука. Он раскатал немного замазки, воткнул ее в конец бамбука, затем посмотрел вдоль. Он втянул воздух, поднес его к губам и выдохнул.
  
  Замазка просвистела в воздухе и шлепнулась прямо на объектив камеры.
  
  У меня отвисла челюсть. Вау. “Ты должен научить меня этому”.
  
  Он ухмыльнулся.
  
  Натянув капюшоны на лица, мы выбежали с кладбища через задний двор музея и остановились у задней двери.
  
  Виренат снял кожаную перчатку с указательного пальца правой руки. Положив кончик пальца на стальную дверь, он закрыл глаза и сосчитал.
  
  Его глаза распахнулись. “Пульсация воды”, - прошептал он.
  
  Я моргнул. Пульсация воды?
  
  “Я этого не ожидал. Никто никогда не проникал в систему безопасности, оборудованную водой. Я изучил все об этом. Это вышло после того, как я присоединился к Специалистам. В противном случае я бы уже взялся за это дело и доказал, что оно неисправно ”.
  
  Конечно.
  
  “Ты можешь это сделать?” Я не сомневался, что он мог.
  
  Он закатил глаза. “Пожалуйста. Дай мне секунду”.
  
  Он медленно потер руки друг о друга. Его взгляд ни на чем конкретно не сфокусировался, когда он погрузился в глубокую задумчивость.
  
  “Одно неверное движение, и весь музей закрывается. Здание затопит вода, которая хранится в огромных трубах в стенах, и мы и экспонаты окажемся в ловушке. Но элементы отображения защищены. Мы утонем”.
  
  Мы утонем? Подождите минутку…
  
  “Довольно изящная идея безопасности”.
  
  Я не думаю, что это слишком изящно, что мы собираемся утонуть.
  
  “Жаль, что мне придется быть первым, кто докажет его неисправность”.
  
  Ему лучше доказать, что это неисправно.
  
  Виренат потянулся к своей сумке с инструментами. “Хорошо, подумай. Здание, оборудованное водопроводом, будет иметь проводку калибра 1009 мм. Покрытый пластиком. Он будет заряжаться алюминиевыми кантовыми токами. Вода и электричество будут течь вместе, а не друг против друга. Любой контакт между ними приведет к разрядке. Таким образом, пока существует непрерывное движение двух, система будет обманута ”.
  
  Звучит так, будто он знает, что делает.
  
  “Давай посмотрим”. Он снова прикоснулся кончиком пальца к двери и держал его неподвижно, пока считал. Он передвинул его немного вверх, подержал, посчитал. Он опустил его, подержал, сосчитал. “Пятисекундный вывод прерывает дюймовые интервалы. Это означает, что пятидюймовые отрезки черной изоленты, разделенные пятью дюймами пространства, соединенные проволокой соответствующей толщины, сделают свое дело ”.
  
  Он подмигнул мне. “Нет проблем. Что не так с цифрой пять? Корона тоже имеет пять точек.”
  
  “У них здесь есть небольшая тема”.
  
  Он достал из жилета моток провода и изоленту. Он оторвал кусочки скотча, протянул провод поперек двери, а затем закрепил провод через точно определенные промежутки времени. Разглаживая последний кусок ленты, он уверенно кивнул мне.
  
  Несколько секунд спустя дверь щелкнула, и Виренут улыбнулся.
  
  Парень, он хорош.
  
  Он открыл дверь, мы быстро юркнули внутрь, и она закрылась за нами с щелчком.
  
  Он оглянулся. “Не ожидал этого. Пять секунд, чтобы войти, прежде чем все закроется ”.
  
  “Хорошо, что мы действуем быстро”.
  
  Он исполнил свой победный танец с перекатыванием плеч, и я покачал головой на его глупость.
  
  “Ладно, не будьте слишком самоуверенны. Никогда не знаешь, что может случиться ”. Виренат нажал кнопку разговора на своем жилете. “Мы внутри”.
  
  “Наблюдательный пункт понял”, - ответил TL.
  
  Виренат достал из жилета свои очки с оптической подсветкой. “Давай сделаем это”.
  
  В юго-западном углу однокомнатного музея стоял маленький деревянный столик. В хранилище под ней корона хранилась ночью. Согласно нашему исследованию, корона была практически единственной вещью, которая была в музее. Люди съехались со всей страны Риссала, чтобы увидеть это.
  
  Мы надели защитные очки на глаза, осветив кожу желтыми лазерами, обжигающими кожу.
  
  Я достал из жилета маленькие бутылочки с химикатами, затем открыл свой мини-ноутбук и ввел последовательность скремблеров.
  
  ТЫ В ДЕЛЕ, напечатал Чаплинг.
  
  ПРИВЕТ, я напечатал ответ.
  
  Со своего места у задней двери я наблюдал, как Виренат завершает шаги по взлому системы Rayver: наклонился под углом семьдесят градусов, увидел туннель, включил расширитель дистанционного управления, провод вытянулся и вошел в замок хранилища, лазеры выключились, обрызгал панель управления нитроксом, вырвал провода для отвода, включились красные лазеры, обнаружил открывающийся туннель, перерезал оставшийся белый, хранилище открылось.
  
  Вау, он быстр.
  
  Он присел на корточки, запустил руку внутрь хранилища и достал—
  
  Желтая ленточка? Что за...?
  
  Лента, обвязанная вокруг рубина, и листок бумаги. Нет заводной головки. Грабитель уже побывал здесь.
  
  Сжимая в кулаке рубин и бумагу, Виренат отступил, чтобы захлопнуть хранилище.
  
  “Шшш”, - напомнил я ему.
  
  Он остановился, вместо этого тихо закрыл его, схватил свои инструменты и помчался обратно по плитке. Позади него включились желтые лазеры.
  
  Я отбросил желтую ленту в сторону и взял рубин. “Посмотрим, что говорится в газете”.
  
  Виренат быстро развернул его. “Мой босс сказал оставить этот камень здесь”.
  
  “Это напечатано на машинке или от руки?”
  
  “Напечатано”.
  
  “Мы побеспокоимся об этом позже”. Открыв флакон barium gentrea, я выдавил одну каплю. Она скользнула по драгоценному камню. Держа его поближе, я внимательно изучил его, изучая химически связанные цифры по мере того, как они становились видимыми. Пять наборов, разделенных пятью пробелами с приподнятыми краями на каждом пятом номере. Отличается от последнего зашифрованного сообщения.
  
  “Это может исчезнуть у тебя”, - напомнил мне Виренат.
  
  Как будто я мог забыть такую вещь. Я быстро начал вводить цифры.
  
  “Поторопись”.
  
  Мои пальцы забегали по клавишам, когда я заметил, что цифры начинают исчезать.
  
  “Поторопись”.
  
  Мои пальцы метались молниеносно, чтобы не отстать.
  
  “Поторопись”.
  
  “Понял”. Я нажал "Сохранить" и убедился, что у Чаплинга есть все.
  
  Драгоценный камень вернулся в нормальное состояние, выглядя так, как будто к нему даже не прикасались.
  
  Я закрыл свой ноутбук. “Пожалуйста, никогда больше не говори мне торопиться. Это заставляет меня нервничать ”.
  
  “Извините”.
  
  “Все в порядке. Давай выбираться отсюда ”.
  
  Он приклеил к двери скотч / проволоку, деактивировал ее, и мы выскользнули.
  
  
  Виренат бросил желтый ленточка и записка на гостиничной кровати. “Я не могу поверить, что он добрался туда раньше меня. Я не могу поверить, что он проник в систему подачи воды ”. Он ткнул себя в грудь.
  
  “Я тот, кто взламывает новые системы. Не других людей. Я Призрак”.
  
  Я не подумал, что было бы разумно напоминать ему, что технически он больше не Призрак. Он оставил это позади, в своей старой жизни, когда присоединился к Специалистам.
  
  ТЛ поднял ленту. “Звучит так, как будто в тебе говорит эго”.
  
  Виренат плюхнулся на кровать и прикрыл глаза рукой. “Оставь меня в покое”.
  
  За те месяцы, что я знал Вирената, он всегда сохранял спокойное, хладнокровное поведение с долей юмора. За последнюю неделю я видела его раздраженным и расстроенным больше, чем с момента нашей первой встречи. Это беспокоило меня.
  
  Эта миссия давила на него со всех сторон: всплывали ужасные воспоминания о его семье, грабитель, выдававший себя за него, его встреча с Катариной.
  
  Все, что я мог сделать, это быть другом, быть рядом с ним.
  
  ТЛ взял в руки бумагу. “Его босс? Он, должно быть, работает на Зорбу. Как еще он мог узнать, что нужно оставить этот камень?” TL указал мне на стол. “Давайте посмотрим, что есть у Чаплинга”.
  
  Я открыл ноутбук. НУ? Я напечатал.
  
  ТЕОРЕМА ДЕ НУОВСИ'Та НЕ ПОДХОДИТ, ответил он.
  
  “Хм”. Надев очки, я изучил наборы цифр на своем экране. “Цифра пять является темой для этого зашифрованного сообщения. Дай мне секунду ”. Я взял цифры и переставил их. Прогнал их через текстовые идентификаторы. Прорежьте маркировку пользователя. Помеченные ими определены. Изменен интервал между ПОЛЯМИ. Завернул предварительно отформатированный фрагмент. Удалена исправленная обработка. Числовые разрывы с мягкими символами.
  
  Бинго. “Это код для изображения”. Я прогнал код через свою программу создания изображений vortex.
  
  О ДА. ДА-ДА-ДА, Чаплинг напечатан. ТАК ХОРОШО.
  
  Появилось трехмерное изображение небольшого острова. Старый особняк занимал практически всю площадь. Изображение повернулось, и появилась комната. Я ввел координаты острова в GPS. “Остров расположен в пяти городах к северу отсюда, в пяти километрах от берега. Интересно, что такого в цифре пять ”.
  
  “Я был младшим из пятерых детей”, - пробормотал Виренат с кровати.
  
  Я оглянулась на него. Он все еще прикрывал глаза рукой. Был. Он был самым младшим из пяти. Как ужасно говорить это в прошедшем времени.
  
  TL похлопал меня по колену, и я посмотрел на него. Он слегка покачал головой, показывая, что я не должен отвечать на Wirenut.
  
  Поправив очки, я снова сосредоточился на ноутбуке. TL, вероятно, был прав. Виренату прямо сейчас нужно было побыть наедине со своими мыслями.
  
  “Включите спутник, и давайте посмотрим, что внутри этого особняка”, - сказал TL.
  
  Я нажал несколько клавиш. “Согласно первоначальной записке, когда токсин был впервые украден, есть три зашифрованных сообщения. Мы извлекли два, так что это последний. Это должен быть меч ”.
  
  Я ввел код доступа к правительственному спутнику, и в темноте полуночи он нацелился на особняк. Еще несколько нажатий клавиш, и он переключился в инфракрасный режим. Пара щелчков, и он просвечивал крышу рентгеном. Я увеличил изображение комнаты. “Комната расположена на пятом этаже, за пятой дверью справа”. Я увидел объект, висящий на стене, и изолировал его.
  
  Виренат сел и подвинулся к краю кровати.
  
  За различными оттенками инфракрасного излучения стал виден длинный объект.
  
  Виренат заглянул через наши с ТЛ плечи. “Да. Это меч с двойным лезвием и выгравированным львом ”.
  
  Меч, которым пользовался его дядя.
  
  Ноутбук издал звуковой сигнал, и в левом нижнем углу появилось изображение Chapling. Я помахал рукой, но он не помахал в ответ. Мой желудок сжался от опустошения, которое я увидела в его глазах.
  
  Что-то было не так. Что-то было действительно не так.
  
  ТЛ кивнул. “Продолжай”.
  
  “Новые разведданные. По линии пришло сообщение, что тот, кто ищет украденный токсин, работает недостаточно быстро. Через два дня токсин будет выпущен. Ты должен достать этот меч. Вы должны восстановить последнее зашифрованное сообщение. Ты должен найти украденный нейротоксин ”.
  
  Я никогда не слышал, чтобы Чаплинг был таким непреклонным.
  
  “Мы вылетаем в ноль ноль восемьсот часов”. ТЛ потянулся к ноутбуку. “Выходим из строя”.
  
  Никто не сказал ни слова, пока мы сидели, переваривая все. Люди могли погибнуть, если бы мы не получили последнее зашифрованное сообщение. И за всем этим стоял дядя Виренута. “Как кто-то может быть таким зловещим?”
  
  “Я не могу поверить, что я родственник этого человека”, - прошептал Виренат. “Кто-то однажды сказал мне, что зло является генетическим ....” Его голос затих.
  
  Боль в этом разбила мое сердце.
  
  TL схватил заднюю часть шеи Вирената. “Ты смотришь на меня и слушаешь очень внимательно. Вы не были бы частью Специалистов, если бы у вас была такая чернота в крови, в вашем сердце. Такими людьми, как твой дядя, движут деньги и болезни. Они получают удовольствие, наблюдая за страданиями других. Они живут, чтобы манипулировать ”.
  
  Я отпустил шею Вирената и схватил его за плечо. “Ты хороший человек с добротой в сердце, которая однажды сделает тебя великим человеком”. TL выпустил Wirenut. “Итак, ты слышал все, что я сказал?”
  
  Виренат закрыл глаза. “Да, сэр. Спасибо. Извините меня.” Он пересек гостиничный номер и вышел за дверь.
  
  
  [8]
  
  Рано на следующее утро, TL отсчитал мне в руку риссаланскую валюту. “Я зарезервировал машину, которая отвезет нас на север отсюда, затем мы сядем на лодку до острова и особняка. Место бронирования знает, что вы двое забираете его. Возвращайся сюда через час. Я встречу тебя у входа ”.
  
  “Да, сэр”. Я сложил банкноты и засунул их в карман брюк.
  
  Мы с Виренат закинули наши рюкзаки и покинули TL.
  
  Когда мы прогуливались по выложенному плиткой коридору отеля, я бросил быстрый взгляд в сторону Вирената. Судя по отечности его глаз, я бы сказал, что он не выспался.
  
  Я не видел его с тех пор, как он покинул свою комнату и комнату ТЛ прошлой ночью. Я пошел к себе и разбился. Я понятия не имел, во сколько вернулся Виренат и выходил ли я его искать.
  
  Взяв Вирената под руку, я положила голову ему на плечо. “Я люблю тебя”. Я знала, что он знал, что я была сестрой брату.
  
  Последний раз, когда я кому-либо это говорил, мне было шесть лет, и я сказал это своим родителям.
  
  С грустной улыбкой он поцеловал меня в висок. “Прошло много времени с тех пор, как я слышал эти слова”.
  
  Он, вероятно, боялся снова проявить заботу. Все, кого он когда-либо любил, умерли.
  
  Мы спустились по лестнице на один пролет, пересекли вестибюль и вышли из отеля. Мы надели солнцезащитные очки, чтобы защититься от яркого света раннего утра, и направились вверх по мощеной улице.
  
  Расстегнув передний карман, я порылась в поисках гигиенической помады и вытащила леденец. “Я не клал это сюда, не так ли?”
  
  Виренат покачал головой.
  
  На ножке было напечатано "Думая о тебе". Дэвид. Я ухмыльнулся. “Это от Дэвида”.
  
  “Я вижу это. И я знаю, что вы двое переписывались по электронной почте друг с другом, так что можете перестать пытаться скрыть это ”.
  
  Я ткнул его в ребра. “Ты не должен этого знать”.
  
  Улыбаясь, Виренат обвил рукой мою шею. “Давай”.
  
  Я развернула черничный леденец и отправила его в рот. Мммм.
  
  “Ты не возражаешь, если мы ненадолго зайдем в кафе?" Я сказал Катарине, что встречу ее там. У нас есть время. Я хочу сказать ей "До свидания". Может быть, узнаем ее номер или что-то в этом роде ”.
  
  Я улыбнулась, радуясь, что его настроение поднялось. “Конечно”.
  
  Мы свернули в переулок в направлении кафе и шли в тишине. Впереди нас рыжеволосая женщина открыла ярко-синие ставни. Когда мы проходили мимо, я заглянул внутрь. Ее дети сидели вокруг деревянного стола и завтракали. Теплый, сладкий аромат плыл из их кухни. Старая, домашняя сцена вызвала довольный изгиб моих губ.
  
  “Позвольте мне остановиться здесь на секунду”. Он указал вверх по переулку, туда, где он выходил на грязную улицу.
  
  Пожилая, выгоревшая на солнце продавщица ювелирных изделий, та самая, с рынка, разложила свои вещи на пороге. Она сидела на одеяле позади них, создавая новую деталь.
  
  Виренат внимательно изучила свои изделия ручной работы. Он указал на золотое ожерелье с янтарным камнем. “Вот этот. Оно подходит к глазам Катарины ”.
  
  Ааааа.Я обнял его. Он был лучшим парнем на свете. За исключением Дэвида, конечно.
  
  Виренут рассмеялся. “Для чего это?”
  
  “Ничего. Ты отличный парень. Вот и все ”.
  
  Наклонив голову, он вытащил свой бумажник. Его смущенное, застенчивое избегание вызвало у меня желание снова обнять его. Он заплатил даме, взял завернутое ожерелье, и мы продолжили наш путь.
  
  Я засунул леденец обратно в рот, но не мог перестать ухмыляться.
  
  Он толкнул меня в плечо. “Прекрати это. Ты разрушаешь мой образ плохого парня ”.
  
  Мы разделили смех, когда завернули за угол к кафе.
  
  Катарина стояла под зеленым брезентовым тентом. За ее спиной официантка накрывала столики на открытом воздухе, готовясь к завтраку. Клиенты еще не прибыли.
  
  Катарина наблюдала за нашим приближением. Она не улыбнулась, не помахала рукой или что-то в этом роде. На самом деле, она совсем не казалась счастливой видеть нас.
  
  Мы остановились рядом с ней, и Виренат снял свои солнечные очки.
  
  “Дзимму”, - мягко поприветствовал он ее, как будто почувствовав, что что-то не так.
  
  Она заправила свои длинные волосы за ухо. “Привет”.
  
  А потом никто не сказал ни слова. Мы все просто стояли в тишине, Катарина смотрела на Вирената, а мы с ним смотрели на нее в ответ.
  
  Прикусив губу, она опустила взгляд в землю.
  
  Виренат перевел взгляд "что происходит" на меня.
  
  Я пожал плечами. Я понятия не имел.
  
  Он прочистил горло. “Эм...вот”. Он протянул завернутое ожерелье. “Я тебе кое-что купил”.
  
  Она взяла маленький сверток. “Спасибо вам”.
  
  Виренат сжал ее руку. “Катарина, что происходит?”
  
  Она сглотнула. “Мой father...my отец...”
  
  О, Боже, нет.Умер ли ее отец?
  
  “Мой отец увидел нас вместе вчера на рынке и по-настоящему разозлился. Мне очень жаль ”. Слеза скатилась по ее щеке. “Он не хочет, чтобы я снова тебя видел”.
  
  
  В тишине мы продолжили дальше, чтобы забрать арендованную машину, затем TL, и теперь я сидел здесь, лениво глядя в открытое пассажирское окно, пока TL ехал вдоль побережья к месту нашего назначения. Теплый, соленый воздух струился по машине, по моему телу, немного расслабляя меня. Справа от меня простиралась до бесконечности прозрачная вода, а слева нас окружали зазубренные скалы. Я никогда не был из тех, кто сидит и, как говорится, “нюхает розы”, но эта часть Риссалы определенно была самым красивым местом, которое я когда-либо видел.
  
  Виренат сидел на заднем сиденье, изучая схемы особняка и частный остров, который занимал особняк.
  
  Он ни словом не обмолвился о Катарине. Хотя он, должно быть, думал о ней. Я спросил его несколько часов назад, все ли с ним в порядке. Он просто кивнул и продолжил анализировать чертежи. Я предположил, что это хорошо, что у него было чем занять свой мозг.
  
  “Хорошо”, - перекрикивая ветер, крикнул Виренат. “Я готов”.
  
  Мы подняли наши окна, и TL включил эфир. Я повернулся на своем месте, чтобы послушать.
  
  Виренат постучал по своему юридическому блокноту. “Этот особняк надежно заперт. Но я понял это. Частный остров окружен невидимым забором. Забор расположен в воде. Единственный способ попасть внутрь - проплыть под ней.”
  
  TL отрегулировал зеркало заднего вида. “Как далеко вниз?”
  
  “Сто футов”.
  
  Сотня футов?У меня была всего пара уроков дайвинга на ранчо в рамках нашей физической подготовки. Но это было в бассейне глубиной двадцать пять футов. Сотня футов? Это было действительно далеко внизу.
  
  “У тебя все будет хорошо”, - заверил меня TL, как будто почувствовав мои блуждающие мысли "Я начинаю сходить с ума".
  
  “Есть только одно место, под которым мы можем проплыть”, - продолжил Виренат. “Отверстие расположено на западной стороне, в пятидесяти футах от берега острова. Как только мы преодолеем невидимый забор, нам нужно взобраться на восточную стену особняка. На восточной стороне всего пять окон. Нам придется пролезть между четвертым и пятым окнами. Как только мы окажемся на крыше, мы спустимся по пятой трубе в особняк. Согласно рентгеновскому снимку, который Джиджи показала прошлой ночью, мы будем в комнате, где находится меч ”.
  
  Вау. Как всегда, очень тщательно.
  
  TL свернул с прибрежного шоссе на грунтовую дорогу. “Хорошая работа”.
  
  “И последнее”. Виренат нажал кнопку выключения на своем портативном устройстве electronic schematics. “При такой конкретной системе безопасности один неверный шаг может привести к взрыву особняка”.
  
  Взорваться?
  
  
  Несколько часов спустя TL подъехал к парковка на пристани для яхт. “Что бы я ни сказал или ни сделал, вы двое подыгрываете этому”.
  
  Мы с Виренат кивнули.
  
  Я поднял палец. “Мы можем снова поговорить о взрывающейся штуке?”
  
  Оба парня вздохнули. “Джиджи, у тебя все получится”.
  
  Они говорили это примерно миллион раз с тех пор, как Виренат упомянул об этом. Их не похожий на это снова ответ хором заставил меня улыбнуться. Они знали меня слишком хорошо.
  
  ТЛ вытащил ключи из замка зажигания. “Дай нам с Джиджи секунду”.
  
  Кивнув, Виренат вышел из машины.
  
  TL повернулся ко мне. “Ни при каких обстоятельствах не показывайте, что узнаете человека, которого мы сейчас увидим. Понимаешь?”
  
  “Кого мы сейчас увидим?”
  
  “Ты понимаешь?”
  
  Я ненавидела, когда он не отвечал на мои вопросы. “Да, сэр”.
  
  ТЛ открыл свою дверь и вылез. “Собирайте свои вещи, дети. Это будет ужасный день ”.
  
  Дети?
  
  Рядом с нами пара с мальчиками-близнецами вытаскивали полотенца, удочки, спортивные сумки и другие вещи для отдыха из своей машины. Кроме них и нас, парковка у пристани была пуста.
  
  TL открыл багажник. Он передал кулер Виренату. “Неси это. У нас там есть несколько вкусных закусок ”.
  
  Когда мы успели обзавестись кулером? И “вкусных закусок”? TL никогда бы за миллион лет не сказал “вкусные закуски”.
  
  Виренат, должно быть, тоже так подумал, потому что он рассмеялся.
  
  ТЛ взъерошил волосы Виренат. “Над чем смеешься, парень? Это будет прекрасный день ”. Он швырнул в меня пару рюкзаков. “Понеси это для меня, девчушка”.
  
  Спорт? Девчачья девчонка? Я старался не смеяться.
  
  Перекинув сумки для дайвинга через плечо, TL захлопнул багажник. “Будь слава богу, здесь великолепно. Может быть, мы увидим некоторых из этих слишком огромных скатов ”.
  
  Он повел нас через парковку у пристани и по деревянной дорожке. Деревья окаймляли обе стороны и открывали вид на каменистый пляж. Тропинка вела к причалу, который тянулся над водой.
  
  TL указал направо. “Посмотри на эту воду. Видел ли ты когда-нибудь что-нибудь настолько великолепное в своей жизни?”
  
  Виренат бросил быстрый взгляд в мою сторону, и мы обменялись улыбкой. TL никогда не был таким разговорчивым или счастливым.
  
  “Ну, а ты?”
  
  “Нет”, - быстро ответил Виренут. “Никогда не было”.
  
  Мы подошли к концу причала, где плавала шаткая деревянная лодка, привязанная к берегу. Позади нас семья с парковки села в более безопасный на вид автомобиль.
  
  ТЛ поставил свои сумки для дайвинга. “Поехали. Выглядит не так уж много. Но мы собираемся слишком повеселиться ”.
  
  Прикрывая глаза от полуденного солнца, я осмотрел двадцатипятифутовую, потрепанную непогодой лодку. Казалось, что он не может плавать, не говоря уже о том, чтобы безопасно доставить нас на пять километров к частному острову и особняку.
  
  Из маленькой рубки управления донесся грохот, сопровождаемый чередой проклятий. Одетая в грязный комбинезон женщина, спотыкаясь, вышла, потирая голову, прикрытую бейсболкой.
  
  Она фыркнула, перерезала горло и сплюнула.
  
  Отвратительно.
  
  Она сняла свою кепку. Длинные, сальные, черные волосы рассыпались по ее спине. Почесывая голову, она посмотрела на нас троих и растянула губы в беззубой улыбке.
  
  Я застыл. Налани?
  
  Что здесь делала жена TL? В последний раз, когда я видел ее, мы были в Ушбании, спасаясь бегством. Тогда она выглядела совсем не так, как сейчас. У нее были зубы. И хороших манер. И чистые волосы. Она была прекрасна.
  
  Налани снова надела кепку. “Добро пожаловать на борт, матис. Мой дом - это су каса.” Она фыркнула от смеха. “Это испанский, а не риссаланский”.
  
  ТЛ бросил ей сумки для дайвинга. “Мы ооочень взволнованы. Меня зовут Тим. Это Стэн, держащий холодильник, и Дана с рюкзаками ”.
  
  Мы с Виренутом помахали рукой. Ну, я помахал рукой. Виренут кивнул из-за кулера. Я пытался поймать взгляд Налани, но она была полностью в роли. Незнакомец для нас. Кто-то, кого мы наняли на день.
  
  Налани отдала честь. “Называйте меня капитаном. Теперь поднимайтесь на борт. Раз за разом теряешь время. Мы отчаливаем через одну минуту ”.
  
  Она исчезла в рубке управления. Двигатель, зашипев, ожил секундой позже. Мы погрузили наши вещи, отвязали лодку и отъехали от причала.
  
  Я стоял рядом с Виренутом, наблюдая, как исчезает каменистый пляж, пока нас не окружила только вода. Тревожное чувство отягощало мой желудок, и я вспомнила все те годы, когда мы с родителями попали в авиакатастрофу. Вся вода. Плавание. Плачу по ним…
  
  Вздохнув при воспоминании, я оглянулся через плечо на рулевую рубку. TL стоял прямо в дверях, глядя в спину Налани, пока она вела лодку. Мое сердце болело за него. Для них обоих. Так было и в Ушбании. Их обложки запрещали им взаимодействовать как пара.
  
  Он сделал шаг в рулевую рубку, заглядывая ей через плечо. Его пальцы прошлись по ее пояснице, когда он притворился, что интересуется панелью управления лодкой. Он придвинулся немного ближе, и, хотя я не мог хорошо видеть, мне показалось, что он поцеловал ее в шею.
  
  Я задавался вопросом, как и раньше, почему они не были вместе. Почему она не жила на ранчо с нами? Почему они вообще поженились?
  
  В течение нескольких часов мы петляли вдоль побережья, делая вид, что осматриваем достопримечательности, каждый раз подбираясь немного ближе к частному острову. Любой, кто мог бы наблюдать, подслушивать или иметь нас на радаре, предположил бы, что мы просто еще одна группа туристов.
  
  Небольшой остров, расположенный вдалеке, простирался примерно на полмили в длину и четверть мили в ширину. Многовековой каменный особняк занимал примерно половину острова. Он стоял темный и жуткий на горизонте. Согласно моим исследованиям, в особняке никто не жил. Он принадлежал стране Риссала и сдавался в аренду для особых случаев.
  
  Не то чтобы украденный нейротоксин считался особым случаем.
  
  Солнце скользнуло во тьму. Налани заглушила двигатель и бросила якорь.
  
  Виренат протянул мне яблоко и бутерброд с сыром. “Съешь это. У нас впереди долгая ночь ”. Он сел рядом со мной, свесив ноги с борта лодки. “Капитан работает на нас, не так ли?”
  
  Откусив от яблока, я пожал плечами. В Ушбании я был единственным, кто не знал, что Налани на нашей стороне. Я ничего не подозревал и до самого конца не выяснял, что она была одной из нас.
  
  Глупо признавать, но на этот раз мне понравилось быть в курсе.
  
  Очевидно, однако, что Виренут был более проницательным, чем я.
  
  Мы доели и продолжали сидеть, терпеливо ожидая, глядя на темную воду, пока TL не коснулся наших спин.
  
  Он постучал двумя пальцами по своему левому плечу. Пора уходить.
  
  Позади него Налани открыла холодильник, показывая сложенное внутри оборудование. Она вручила нам с Виренат черные ремни на липучках. “Пояс для инструментов. Пристегните их к бедрам, чтобы они были скрыты.”
  
  Наклонившись, Виренут улыбнулся. “Я знал, что она работала на нас”, - прошептал он.
  
  
  В наших гидрокостюмах, мы прокладываем себе путь в темном океане, трепеща ногами. Проводите первым, я вторым, а ТЛ замыкает шествие.
  
  Благодаря нашим ребризерам пузырьки не поднимаются вверх. Вода заткнула мои уши, позволяя мне слышать только биение своего сердца и медленные глубокие вдохи.
  
  Виренат развел руки в стороны, показывая, что через десять секунд мы пройдем через отверстие в невидимом заборе.
  
  Сквозь очки ночного видения я сфокусировал взгляд на плавниках Виренута. Один неверный шаг - и особняк может взорваться.
  
  Поговорим о давлении.
  
  Мы преодолели забор и продолжили движение под водой вокруг острова к восточной стороне. Песчаное дно океана постепенно поднималось, пока мы не заплыли на глубину всего в десять футов. Наш медленный подъем ослабил наши тела.
  
  Мы вышли из воды и сняли наше снаряжение для дайвинга, затем сложили его на полоске каменистого пляжа.
  
  Все еще в наших гидрокостюмах, мы пробежались трусцой по плоским камням к восточной стене особняка. Между четвертым и пятым окнами Виренат смотрел на крышу на пять этажей выше. Он немного наклонился вправо и наклонил голову.
  
  Он приложил ухо к стене, переместился на несколько футов влево и прислушался там, затем вернулся на свое первоначальное место. Из своего жилета он вытащил четыре присоски под давлением. Две он привязал к коленям, а две держал в руках. TL и я сделали то же самое. Выпуск воздуха контролировал всасывание, обеспечивая бесшумное прикрепление и выпуск. Они работали на любой поверхности.
  
  Виренат повернулся к нам, дотронулся до своего глаза и поднял один палец. Смотрите внимательно. По одному за раз.
  
  Мы с ТЛ кивнули. Проволока присосалась к камню и начала ползти, как паук. Левая рука, левая нога. Правая рука, правая нога. Я тщательно изучал его форму, запоминая его технику и ритм. На третьем этаже он отполз вправо и продолжил ползти. На пятом этаже он вернулся на свое первоначальное место.
  
  Он добрался до крыши и подал мне сигнал.
  
  Один неверный шаг - и особняк может взорваться.
  
  С глубоким вдохом я присосался к стене.
  
  
  [9]
  
  Пытаюсь быть пауком взобраться на пять этажей по камню было не так просто, как это представлялось Виренату.
  
  Через неделю после моей ушбанской миссии я видел, как он использовал эти присоски на ранчо. Я играл с ними на стене нашего двухэтажного деревянного сарая, больше для развлечения, чем для чего-либо еще. Но то время было совсем не таким, как сейчас.
  
  Дерево против камня. Большая разница.
  
  Два этажа против пяти. Еще одно большое отличие.
  
  Можно подумать, я уже научился ожидать неожиданного. Может быть, за годы работы в качестве секретного агента я был бы настолько опытен, что ничто не смутило бы меня.
  
  Как TL.
  
  На третьем этаже я остановился, чтобы перевести дыхание. Закрыв глаза, я вдохнул затхлый запах камня и медленно выдохнул через рот. Снова глубоко вдыхаю через нос и вынимаю изо рта. Как меня учил TL.
  
  Постепенно мое бешено колотящееся сердце успокоилось до нормального ритма. Осталось всего два этажа.
  
  У Громилы не возникло бы проблем с тем, чтобы взобраться на эту стену. Она бы уже была на крыше, делая сальто назад или что-то в этом роде.
  
  Я открыл глаза и увидел заплесневелый, влажный камень. Не обращая внимания на свои дрожащие от усталости мышцы, я нажал большим пальцем кнопку на правой присоске. Крошечное дуновение воздуха указывало на то, что печать была сломана. Я переместил руку дальше вверх по стене и снова прикрепил.
  
  Я метнулся вправо, как, я видел, делал Виренат, а затем снова влево на пятом этаже. Всего в нескольких футах от крыши я остановился, мое дыхание участилось, и я откинул голову назад. Все мое тело кричало от напряжения, когда я встретился взглядом с Виренат.
  
  Он лежал животом вниз на крыше особняка, его рука была протянута ко мне. Я продвинулась еще немного, и он вцепился в мое предплечье.
  
  О, слава Богу.Я думал, что нахожусь в лучшей форме.
  
  Со сдавленным ворчанием он втащил меня на крышу, и я перекатилась на спину, хватая ртом воздух.
  
  “Шшш”, - напомнил он мне.
  
  Глядя в ночное небо, я сосредоточился на полумесяце и сосредоточился на том, чтобы выровнять дыхание и сердцебиение.
  
  Выдохни.
  
  Вдыхай.
  
  Выдохни.
  
  Вдыхай.
  
  TL тихо подошел ко мне, нормально дыша. Как будто он отправился на неторопливую прогулку в парк.
  
  Мне определенно нужно было больше физической подготовки.
  
  Никогда не думал, что я действительно подумаю об этих словах.
  
  Сглотнув, чтобы увлажнить свой обезвоженный рот, я поднялся на ноги и огляделся.
  
  Толстые кирпичные трубы усеивали крышу. Их было дюжина. В этом особняке должно быть много каминов.
  
  Виренат стоял рядом с одним из них ростом около трех футов, обматывая проволоку вокруг выступающего кирпича. Я осмотрел беспорядочно расположенные дымоходы, задаваясь вопросом, как он узнал, что это был пятый.
  
  Он подал нам знак, и мы поплыли к нему через лабиринт. Виренут взобрался наверх и исчез за краем. Я выглянул из-за кирпичей и увидел, как он скользнул в темноту.
  
  Что ж, это что-то новенькое.Я никогда не спускался по веревке. TL повторил процедуры в машине по дороге на побережье. Но, как я упоминал ранее, реальная жизнь никогда не отражала симуляцию.
  
  Было невозможно полностью подготовиться к каждой отдельной ситуации. Я был таким новичком, которого совершенно неожиданно забросили на эти миссии. В конце концов, у меня были бы необходимые навыки.
  
  TL коснулся моего плеча, а затем постучал по своим часам. Иди.
  
  Он верил в меня, так что это должно было что-то значить. Я действительно хорошо справился с миссией в Ушбаньяне. Ну, если не считать нескольких неудач.
  
  Я надел очки ночного видения, забрался по дымоходу и прикрепил ручные захваты к спускному тросу, как мне сказал TL. Обхватив ее ногами, я медленно заскользил по проходу. Большую часть работы выполнили мягкие рукоятки. Мне просто нужно было держаться. На этот раз что-то физическое далось мне легко.
  
  Сквозь очки я различил серые оттенки кирпичей и паутины. Никаких пауков. Этот проход должен был быть шириной не менее шести футов. Я и представить не мог, что дымоходы могут быть такими вместительными.
  
  Примерно через двадцать футов я с мягким стуком приземлился на каминную решетку. Никакого пепла. Никаких углей. Дерева нет. Никаких признаков того, что когда-либо был разведен костер.
  
  Присев на корточки, я шагнул из огромного отверстия в пустую комнату. Никакой мебели. Никаких украшений. Ничего.
  
  Виренат стоял в центре комнаты, уставившись в точку надо мной. Я обернулся. Меч с двойным лезвием и выгравированным львом висел прямо над камином, в нескольких футах от моей головы.
  
  Меч, которым дядя Виренута убил всю свою семью.
  
  Меч, содержащий последнее сообщение, которое приведет к украденному нейротоксину.
  
  TL отошел от камина и сразу же поднял глаза, чтобы посмотреть, на что уставились мы с Виренат.
  
  “Не прикасайся к нему”, - пробормотал Виренат. ”
  
  TL и я повернулись обратно к Wirenut.
  
  Он указал на ряд мраморных плиток, ведущих прямо к нему. “Иди ко мне. Не сходите с плитки.”
  
  Один неверный шаг - и особняк может взорваться.
  
  Я пошел первым по ряду плиток шириной в фут, и TL последовал за мной. Мы встретили Виренута в середине.
  
  Виренат постучал по своим очкам с оптической подсветкой. “Я могу сказать, что это, ” он указал на круглое изменение в мраморном узоре диаметром около пяти футов, “ безопасная зона. Не отходи от него ни на шаг. Как только я начну работать, та плитка, по которой вы спустились, будет недоступна. Он будет покрыт лазерами ”.
  
  TL заменил свои очки ночного видения на очки с волоконной подсветкой. “Надень свое”.
  
  Я следовал его инструкциям. В поле зрения появились желтые лазеры, полностью заполнившие комнату, зигзагообразно двигающиеся в нескольких дюймах от нашей круговой безопасной зоны и пути, по которому мы спустились.
  
  Боже, подумать только, если бы я сбился с шага, я бы поджарился.
  
  Голубое свечение окутало меч. Пока Виренут обдумывал это, я достал мини-ноутбук из жилета.
  
  “Сукин сын—” - выдохнул он. “Мы активировали это, когда спустились по камину”.
  
  “Что это?” Спросил TL.
  
  “Это импульсная бомба. Испепеляет все одним ударом сердца ”.
  
  Все мое тело дернулось по стойке смирно. “Это означает ... это означает...” Я сглотнул. Я знал об импульсных бомбах. Они были самыми смертоносными на рынке. “Это означает, что каждый человек и животное в радиусе двухсот миль превратятся в кучку пепла, если мы это запустим”.
  
  Виренат кивнул.
  
  ТЛ обхватил плечо Вирената. “Ты можешь это сделать. Не сосредотачивайтесь на импульсной бомбе. Сосредоточься на том, что у тебя получается лучше всего, и мы выберемся живыми ”.
  
  TL повернулся ко мне. “Ты тоже не думай об этом. Подготовьте ноутбук. Сосредоточься”.
  
  Я едва слышала его из-за своего колотящегося сердца.
  
  “Вы оба, мы зашли так далеко, зная, что особняк может взорваться. Эта импульсная бомба - просто еще одно препятствие. Давайте сделаем это ”.
  
  Да, но все в радиусе двухсот миль? Это означало людей в столице, Катарину, Налани—
  
  Внезапно дверь в комнату открылась. Мы резко повернули головы вправо. Грабитель, Призрак-самозванец, стоял на пороге. Один шаг внутрь, и лазеры поджарили бы его.
  
  “Ты не хочешь этого делать. Не сейчас.” Виренат указал на меч. “Это импульсная бомба”.
  
  “Я знаю”. Грабитель указал крошечным серебряным диском на меч. Он нажал на верхнюю часть диска, и голубое свечение погасло. “Импульсная бомба больше не проблема. Я здесь ради меча ”.
  
  Что-то оцифровало его голос, замаскировав его реальное звучание, как и раньше.
  
  “Что это?” - Спросил Виренат. “Где ты это взял?”
  
  Грабитель сунул диск под жилет. “Ты не единственный, кто одарен в отделе самодельных электронных приспособлений”.
  
  “Н-но...”
  
  “Что? Не нравится, когда тебя показывают?”
  
  “Не обращай на него внимания”, - прошептал TL. “Сосредоточься на мече. Мы доберемся до него позже ”.
  
  “О, и еще одна последняя вещь”. Грабитель вытащил из-под жилета еще один предмет. Тонкий черный квадрат.
  
  Он направил его в каждый угол комнаты. На последнем повороте желтые лазеры погасли. Розовые немедленно заняли свое место, зигзагообразно расположившись повсюду, кроме круглой безопасной зоны, зоны перед камином и входа в комнату.
  
  Грабитель вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
  
  Виренут вздохнул. “Отлично”.
  
  Я переместился. “Что это?”
  
  “Искажающие лазеры. Назван так, потому что нужно быть гребаным гимнастом, чтобы пройти через них.” Виренат снял жилет, оставшись в одном гидрокостюме, капюшоне и защитных очках. “Никакого оборудования не требуется. Так же, как и другие, они определенно поджарят тебя ”.
  
  Грабитель тоже снял свой жилет. Он скользнул к раздвоению, схватился за левую икру и распластал верхнюю часть тела по всей длине ноги. Он перекатился под лучом лазера не более чем в восьми дюймах от пола.
  
  Я съежился. Это должно было быть больно.
  
  Вытянув руки над головой, Виренат подпрыгнул и нырнул в отверстие для лазера примерно в шести футах от земли. Он приземлился с другой стороны.
  
  У меня перехватило дыхание. Вау.
  
  Все еще находясь в раздвоении, грабитель слегка наклонил свое тело. Он согнул левую ногу вперед, правую назад и поднял вверх руки. Зависнув в нескольких дюймах от плитки, он вращался, как замедленная ветряная мельница, сквозь перекрещивающиеся лазеры.
  
  Я моргнул. Этот парень хорош.
  
  Из положения стойки на руках Виренат опускался дюйм за дюймом, кланяясь назад, проскальзывая под лазером. На полпути он остановился, подтянул левую руку и уравновесил все свое тело на правой руке. Осторожно, он прополз остаток пути, используя только свои пальцы, чтобы проползти вперед.
  
  У меня отвисла челюсть. Я понятия не имел, что Wirenut настолько силен.
  
  Грабитель стоял, выпрямившись, как карандаш. Лазеры описали зигзагообразные движения вокруг него, буквально в миллиметре от того, чтобы поджарить его. Я внимательно осмотрел его и лазеры и нигде не увидел отверстия.
  
  В мгновение ока он переместился. Прыжки, вращение, переворачивание. Приземляюсь в маленький плотный шарик. Он вздрогнул и зашипел на вдохе. Его черный комбинезон распахнулся на пояснице. Тонкой струйкой потекла кровь. Один из лазеров достал его.
  
  Я стиснул зубы. Ой.
  
  Присев на корточки, Виренут обвел вокруг себя левую ногу. Он оттолкнулся, крутанулся и поймал воздух ударом ножниц, затем штопором проскользнул в ромбовидное отверстие.
  
  Я улыбнулся. Громила был бы так горд.
  
  Грабитель рванулся вперед под углом, оттолкнулся ботинками от стены и откатился к камину. Прямо перед мечом.
  
  Я переключил свое внимание на Wirenut.
  
  Единственная стена из переплетенных лазеров отделяла его от другого парня и меча. Грабитель выпрямился; он лениво расправил плечи, явно демонстрируя тот факт, что первым добрался до камина.
  
  Виренат просунул руку в отверстие, схватил грабителя за горло и дернул его вперед. Грабитель замер, едва дыша.
  
  С десятками прожигающих кожу лазеров между ними, Wirenut удерживал грабителя в нескольких дюймах от его лица. “Кто ты? Чего ты хочешь?”
  
  Взломщик не ответил.
  
  “Почему ты подражаешь мне?”
  
  Ответа нет.
  
  “Ты работаешь на Зорбу?”
  
  Ответа нет.
  
  Виренат притянула его на угрожающую долю ближе, и мой желудок сжался.
  
  “Нет”, - скомандовал TL. “Не причиняйте ему вреда”.
  
  Виренат просунул другую руку внутрь и сорвал с грабителя капюшон.
  
  У меня перехватило дыхание. Katarina?
  
  Все зигзагообразные лазеры выключились. В тот же миг зеленое свечение окутало их обоих, удерживая вместе.
  
  Скрытая в стене дверь скользнула в сторону, и высокий мужчина с оливковой кожей, одетый в белый костюм, вышел.
  
  Он поклонился, все как положено. “Добрый вечер. Я Октавиас Зорба. Так мило, что все пришли ”.
  
  О, Боже мой. Дядя Виренута.
  
  Я бросил быстрый взгляд на Wirenut. Он застыл, глядя сквозь зеленое свечение на своего дядю.
  
  Октавиас с приятно строгим видом постучал своей черной тростью по полу. “Теперь давайте посмотрим, кто все такие. Снимите капюшоны ”.
  
  Я посмотрел на TL. Он не обратил на меня внимания, просто продолжал смотреть на мистера Зорбу.
  
  Проходили секунды, и никто не двигался.
  
  Октавиас вздохнул, драматически выведенный из себя. “Тогда все в порядке. Если ты настаиваешь.” Он указал тростью на TL. “Вот эта кнопка, ” он постучал по серебряной ручке, “ активирует парализующий катод”.
  
  Вот дерьмо.Парализующий катод может быть доведен до степени серьезности, либо лишая кого-то сознания или парализуя на секунды, либо вводя его в кому на несколько дней.
  
  Октавиас нажал на кнопку.
  
  TL упал на землю.
  
  У меня перехватило дыхание. “Т-ТЛ”.
  
  Я пробрался к нему на несколько футов, возился с его гидрокостюмом и капюшоном, ища шею и пульс.
  
  Глаза TL распахнулись, и я отскочил назад.
  
  Испытывая явный дискомфорт, он сел. “Делай, что он говорит”, - прохрипел он.
  
  Он снял капюшон, и мы последовали его примеру. “Стэн?” Прошептала Катарина.
  
  Они смотрели друг другу в глаза, не двигаясь, замешательство и предательство были очевидны на их лицах. Мое сердце разрывалось из-за них двоих.
  
  Виренут посмотрел на нее. “Ты...”
  
  Она не ответила, просто опустила голову от стыда.
  
  Октавиас постучал тростью. “Сделай это”. Теперь его тон был не таким приятным.
  
  Катарина покачала головой.
  
  “Я сказал, ” он едва шевелил губами, “ сделай это”.
  
  Она подняла расстроенный взгляд на Октавиаса. “Я не могу, папа. Я знаю его ”.
  
  Папа?
  
  Что за...?
  
  Это означало, что Виренат и Катарина были двоюродными сестрами?
  
  Октавиас направил на меня свою трость, и мое сердце чуть не остановилось. “Сделай это”.
  
  Что делать? Кто-нибудь, сделайте что-нибудь. Я не хочу, чтобы эта штука была направлена на меня.
  
  Бросив обеспокоенный, нерешительный взгляд в мою сторону, Катарина нежно взяла лицо Виренат в свои руки.
  
  “Мне так жаль”, - пробормотала она, и слеза скатилась по ее щеке.
  
  Она поднялась на цыпочки и нежно прижалась губами к его губам.
  
  Зеленое свечение рассеялось, и Катарина отступила.
  
  Застонав сквозь гримасу, Виренат наклонился вперед, схватившись за живот. Секундой позже он рухнул на колени. TL и я двинулись, и Октавиас потряс тростью, подчеркивая, что он все еще направил ее на нас.
  
  Мы беспомощно наблюдали за Виренутом. Дрожь начала сотрясать его тело, небольшие подергивания, как будто кто-то бил его током.
  
  Или отравил его.
  
  Поцелуй.
  
  Я впился взглядом в Катарину. “Что ты сделал?”
  
  Она сняла прозрачную пленку со своих губ. “Мышьяковая лента для рта”.
  
  Мой желудок сжался.
  
  Катарина избегала моего взгляда. “Это его не убьет”.
  
  “Как ты мог?” Сказал я, уставившись на нее.
  
  Она пробежала через комнату и исчезла за дверью, из которой появился Октавиас.
  
  Виренут упал на бок. Изо рта у него потекла пенистая слюна, когда его содрогающееся тело превратилось в тотальный припадок.
  
  “Прекрати это!” Я кричал на Октавиаса.
  
  Он усмехнулся.
  
  Подняв трость, он нажал кнопку, и плитка открылась подо мной.
  
  Я плыл в темноту.
  
  
  [10]
  
  Медленно, осторожно, Я открыл глаза, съежившись от вторжения небольшого количества света в мой череп.
  
  Вся моя голова пульсировала, как будто кто-то забрался в нее и ударил кувалдой по моему мозгу.
  
  Закрыв глаза, я не двигался, позволяя себе естественным образом прийти в сознание. Как меня учил TL.
  
  Сосредоточься на своих чувствах, сказал он мне.
  
  Сначала я сосредоточился на вкусе, водя языком по рту. Сухой. Немного припухший. Кроме очевидной потребности в воде, ничего необычного.
  
  Затем я переместился к носу, вдыхая. Мои ноздри затрепетали от тонкого запаха где-то горящих благовоний.
  
  Я переключился на свои уши. Тишина. Нет, подожди...дышит. Кто-то еще дышал.
  
  Моя голова поднялась ... затем упала.
  
  Приподнялся ... затем упал.
  
  Я лежу на чьем-то животе, поняла я, когда моя голова снова поднялась со звуком дыхания.
  
  Я снова открыл глаза, с облегчением почувствовав, что кувалда в моем мозгу ослабла.
  
  Надо мной простирался деревянный потолок. В тускло освещенной комнате на нем играли тени, как будто поблизости мерцала свеча. Возможно, благовония на самом деле были ароматизированным воском.
  
  Мои руки были подо мной. Мои ноги вытянулись и скрестились в лодыжках. Я попробовал сделать крошечное движение и потерпел неудачу.
  
  Привязанный. Как я и ожидал.
  
  Я пошевелил онемевшими, холодными пальцами и вывернул запястья. Меня словно связали металлические путы, а не веревка или скотч. Может быть, цепь? Или стальной ленты?
  
  “Оставайся на месте”, - произнес голос.
  
  TL. Я удовлетворенно вздохнул. Удивительно, насколько знакомый голос, которому доверяют, может тебя успокоить.
  
  “Ты получил сильный удар по голове, когда упал”.
  
  “Полагаю, это объясняет кувалду в моем мозгу”.
  
  Он усмехнулся, и моя голова подпрыгнула (ой) в такт движениям его живота. По крайней мере, я знал, на чьем брюхе я сейчас.
  
  Я поводил языком, пытаясь собрать слюну. “Где мы находимся?”
  
  “Где-то в особняке”.
  
  “Ты связан?”
  
  “Да. Хотя и отличается от тебя. Я прикован к полу. Я еще не разобрался в этом, но уверен, что мы заминированы ”.
  
  Я повернула голову и глаза ровно настолько влево, чтобы видеть его лицо. “Могу я встать?”
  
  “Попробуй. Осторожно.”
  
  Медленно поворачиваясь к нему, я ткнулась лицом в его бок, используя его как рычаг, чтобы подняться на колени.
  
  Внезапно цепи начали проворачиваться. ТЛ застонал.
  
  “О, Боже мой. Я это сделал?” Высвобождение моего веса, должно быть, привело к срабатыванию мины-ловушки.
  
  Они с лязгом остановились.
  
  “Все в порядке”, - выдохнул он.
  
  Все еще одетый в свой гидрокостюм, TL лежал, распластавшись, на цементе. Цепи, идущие из отверстий в полу, сковывали каждую руку и ногу отдельно, туго натягивая их, как средневековое орудие пыток.
  
  Затем я поднял взгляд, прямо в глаза Виренат, и втянул воздух.
  
  Как и TL, Wirenut был скован с распростертыми объятиями. Но к стене, а не к полу. Он уставился широко раскрытыми глазами, не мигая, в пространство. Его расслабленный рот и расфокусированный взгляд сказали мне, что ему не хватает сознания. Его расширяющаяся и сжимающаяся грудная клетка доказывала, что он дышал.
  
  Слава Богу.
  
  Я посмотрел вниз на TL. “Что случилось?”
  
  “Сразу после того, как ты провалился сквозь пол, Зорба снова ударил меня парализующим катодом. Я очнулся здесь, прикованный, с проволокой на стене, ты у меня на животе ”.
  
  “Как долго мы здесь находимся?”
  
  Подняв голову, TL кивнул в другой конец комнаты. “Часы на стене”.
  
  Там значилось пять. Мы вошли в особняк в час ночи. Мы были здесь четыре часа. И два человека, на которых я рассчитывал больше всего, были заперты со мной. Единственным шансом на спасение было... “Налани?”
  
  “Джиджи”, - вздохнул Я. “Она ничего не может сделать. Этот особняк надежно заперт. Ты это знаешь. Вы видели, через что мы прошли, чтобы попасть внутрь. Если бы не Wirenut, мы не попали бы внутрь. Она не придет. Она ждет нас на лодке, где она высадила нас ”.
  
  Я зажмурила глаза, когда осознание нашей ситуации сильно ударило меня. Проволока скована цепью. Я прикован цепью. Я связан.
  
  Никто не идет. Никто не идет.
  
  Страх сотряс мое тело, и мои мышцы напряглись.
  
  Мы собираемся умереть.
  
  “Джиджи”, - рявкнул TL, и мои глаза распахнулись.
  
  Он пронзил меня одним из своих смертоносных взглядов. “У нас нет времени на то, чтобы вы пугались. Ты должен сосредоточиться. Ты единственный мобильный. Ты понимаешь?”
  
  Я дернул головой в знак кивка.
  
  “Теперь перемести ноги, напряги мышцы, посмотри, все ли еще пристегнут пояс с инструментами к твоему бедру”.
  
  Прерывисто выдохнув, я сделал, как сказал TL. “Да”.
  
  “Хорошо”. ТЛ кивнул. “Теперь, когда ты проснулся, у тебя обзор лучше, чем у меня. Опиши комнату.”
  
  Я огляделась, сознательно прогоняя свой страх прочь. “Примерно прямоугольник сорок на двадцать. Кирпичные стены. Цементный пол. Потолок с деревянными балками. В каждом углу горит свеча высотой в два фута, окруженная вазой.” Я кивнул направо от себя. “Эта стена увешана фотографиями и газетными вырезками”.
  
  ТЛ откинул голову назад, чтобы посмотреть. “Фотографии чего?”
  
  Я прищурился. “Не могу сказать”.
  
  “Подойди ближе. Осторожно. Остановись, как только сможешь это разобрать ”.
  
  Не отрывая глаз от стены, я опустила колени на цемент. Направо, затем налево. Направо, затем налево. Дюйм за дюймом я отползал от TL и пересекал комнату.
  
  Я остановился и втянул в себя воздух. Мои глаза перескакивали с одной картинки на другую. “Они все из Wirenut. В разном возрасте. Все, от младенца до мальчика и по сей день ”. Как странно.
  
  “Они поставлены?”
  
  “Нет. Это откровенные снимки повседневной жизни. Иду в дом, играю на качелях, возвращаюсь из школы. Фотографии домов, строений и других людей тоже ”.
  
  “Похоже, Зорба не отстает от своего племянника”.
  
  “Да, это место похоже на святилище”.
  
  “Что это за газетные вырезки?”
  
  Я прищурился, изучая каждого. “Они о Призраке. Я бы сказал, что их три дюжины. Со всего мира”. Wirenut имел международную известность. “Полагаю, Зорба знает, что Виренут и Призрак - одно и то же лицо”.
  
  Виренут застонал, и я дернулся. Его веки опустились. Пошатываясь, он попытался пошевелиться.
  
  “Оставайся на месте”, - проинструктировал TL. “Ты жив. Джиджи и я прямо здесь, с тобой. Ты прикован. Не сопротивляйся этому. Сосредоточьтесь на своем окружении. Заблокируйте ...”
  
  Пока TL продолжал спокойно приводить Виренута в сознание, я на коленях поплелся обратно через комнату.
  
  Виренут открыл глаза и посмотрел прямо на меня.
  
  Я слегка улыбнулся. Я не думал, что когда-либо за всю свою жизнь испытывал такое облегчение, видя, что другой человек проснулся.
  
  Он попытался улыбнуться в ответ, но это вышло скорее как подергивание губ. Он выглядел таким измученным, что мне захотелось его обнять.
  
  Он облизал губы. “Где мы?” - невнятно произнес он.
  
  TL передал все, что он мне сказал.
  
  Я указал головой на стену с картинами. “Твой дядя не отставал от тебя”.
  
  Пока Виренат изучал стену, я описал ему то, что я видел.
  
  Когда я закончил, он вздохнул. “Что ему от меня нужно?”
  
  “Мы узнаем достаточно скоро”. ТЛ поднял голову. “Оглянись по сторонам. Скажи мне, что ты думаешь ”.
  
  Виренут потратил минуту, изучая стены, углы, потолок, пол, цепи. Казалось, что он не оставил ни единого дюйма нешлифованным.
  
  “Повернись, Джиджи. Дай-ка я посмотрю, что Зорба нацепил на тебя ”.
  
  Я сделал.
  
  Виренат кивнул. “Эти цепи придают ему вид старого света. Но это не так. Совсем. Датчики движения в каждом углу. При срабатывании цепи натягиваются сильнее. Комната разделена на небольшие зоны. Определенные места активируют мои оковы. Другие пятна TL. И еще других, наших обоих ”.
  
  “Что является спусковым крючком?” - спросил TL.
  
  “Стальные кольца вокруг запястий Джиджи”.
  
  Что?“Я? Я - спусковой крючок?”
  
  Виренат кивнул.
  
  ТЛ потянул за свои захваты. “Значит, мое движение в порядке?”
  
  “Да”. Проводник пошевелился. “Мой тоже”.
  
  Я вывернул запястья. “Тогда все, что нам нужно сделать, это снять с меня повязки?”
  
  “Это верно”.
  
  Я огляделся по сторонам. “А дверь? Как нам выбраться из этого места?”
  
  Виренут указал на стену с изображением. “Потайная дверь там. Освобождение всех наших связей приведет к его открытию ”.
  
  Прежде чем TL или я смогли ответить, часть стены с картинками беззвучно отодвинулась. Октавиас Зорба шагнул через отверстие. Прежде чем дверной проем закрылся, я увидел, что за ним тянется темный туннель.
  
  Я придвинулся ближе к TL. Не то чтобы он мог защитить меня или что-то в этом роде. Но, находясь рядом с ним, я чувствовала себя в безопасности.
  
  “Я вижу, что все проснулись. Хорошо.” Зорба поднял свою трость и указал ею на Вирената.
  
  “Нет!” Я закричал. Разве он недостаточно натерпелся?
  
  Зорба бросил на меня снисходительный, насмешливый взгляд. “Дорогая, твоя забота трогает меня”.
  
  Я сжал челюсти. Я хотел содрать с него лицо.
  
  Он нажал кнопку на трости, и панель рядом с головой Вирената скользнула в сторону.
  
  Насвистывая и поигрывая тростью, Зорба прошелся по комнате.
  
  Если бы мы могли достать эту трость, мы были бы дома свободными. Казалось, что он контролирует все в этом особняке.
  
  Не двигаясь, Виренат наблюдал, как его дядя подбирался все ближе и ближе. Я мог только представить, какие ужасные сцены проносились в мозгу Вирената, когда он смотрел в глаза человеку, который убил всю его семью.
  
  Зорба остановился всего в дюйме от меня. Виренат не отвел взгляда и, по сути, чуть приподнял подбородок.
  
  Я так гордилась им за то, что он не был запуган. Или, по крайней мере, не показывал этого, если он это чувствовал.
  
  Зорба сунул руку в панель и вытащил меч с двойным лезвием и выгравированным львом. Два блестящих серебряных лезвия торчали из черной рукояти. На каждом длинном, остром краю был выгравирован красный лев. Небольшое пространство разделяло сдвоенные лопасти. Если бы человека ударили ножом, у него было бы две колотых раны вместо одной.
  
  Жестокая реальность оружия ошеломила меня.
  
  Медленно Зорба опустил его, проведя им по груди Виренута. Дразнила его.
  
  Виренат сглотнула, но больше не сделала никакого движения.
  
  Зорба развернулся, размахивая мечом и тростью, рассекая ими воздух.
  
  Я уставился на Вирената, надеясь, что он посмотрит на меня, желая ему всей возможной эмоциональной поддержки. Тем не менее, он не сводил глаз со своего дяди.
  
  Зорба постучал мечом по стене с картинами. “Как ты можешь видеть, я следил за тобой. Я знал, что из тебя получится отличный. Я видел в тебе возможности, даже когда ты был ребенком. Вот почему я спас тебя, понимаешь? Потому что ты был одарен. Остальные члены твоей семьи” — Зорба щелкнул запястьем — “бесполезны. Все они. Особенно твоего отца, моего старшего брата. Я ненавидел его. Я всегда ненавидел его. А твоя мать? Мы были помолвлены. Ты знал об этом? Раньше она была моей, пока мой старший брат не встретил ее ”.
  
  Его ядовитые слова, сказанные небрежным, каким бы то ни было тоном, вызвали слезы у меня на глазах. Он вырезал семью Вирената, потому что они были бесполезны?
  
  “И на самом деле, я сказал твоему отцу, что убью его семью, если он обратится в полицию по поводу всех моих деловых отношений. Думаю, он мне не поверил.” Зорба неторопливо подошел к одной из урн. “Я человек своего слова”. Он провел лезвием по пламени свечи, которая стояла в углу. “Я потерял твой след после ареста в Нью-Мексико. Где ты впервые встретил мою драгоценную Катарину.”
  
  Он сунул трость в боковую кобуру на бедре. “Я все это подстроил, понимаешь? Катарина, изображающая Призрака. Нейротоксин. Это было все, чтобы испытать тебя. Чтобы вывести тебя из игры. Оказывается, я выманил нескольких человек вместе с тобой. Но не волнуйся, я позабочусь о них, когда буду готов ”.
  
  Он отвернулся от свечи. “Итак, посмотри на меня. Я великолепен. Потому что ты здесь ”.
  
  “Чего ты хочешь от меня?” - Спросил Виренат.
  
  “Что ж, племянник, я удивлен твоим вопросом. Я хочу, чтобы ты, конечно, пошел работать на меня ”.
  
  “Никогда”.
  
  Зорба провел пальцем по одному из наконечников меча, показалась кровь. “Ты, наверное, удивляешься, почему я просто не оставил тебя. Поднимаю тебя сам”. Его сердечный тон стал угрожающим. “Довольно сложно быть арестованным, получить новую личность. И там ты тоже на какое-то время потерялся в системе. Оказывается, наблюдать за тобой на расстоянии работало лучше. Чтобы увидеть, где лежат ваши подарки. К сожалению, я думаю, мне следовало забрать тебя раньше. Кажется, эта организация, на которую ты работаешь, пробудила в тебе слишком много доброты. Время вернуть тебя. Зорба провел окровавленным пальцем по одной щеке, а затем по другой.
  
  Цепи Виренута загремели, отвлекая мое внимание от Зорбы. Широко раскрытыми глазами, дрожа, Виренат уставился на своего дядю, казалось, загипнотизированный им.
  
  Пронизывающий до костей страх послал холод по моему телу.
  
  У Зорбы по лбу текла кровь. “Выглядишь знакомо?”
  
  Виренат хватал ртом воздух. А затем еще один.
  
  Вероятно, это было то, что Зорба сделал прямо перед тем, как разделать семью Виренута. Какой-то ритуал.
  
  Что означало, что Зорба планировал сделать то же самое…для нас.
  
  TL вращал запястьем в постоянном, повторяющемся порядке. Щелчок. Щелчок. Щелчок.
  
  Мягкое позвякивание его цепей отвлекло мои безумные мысли. Я сосредоточился на его связанном запястье и секундой позже посмотрел ему в глаза. Уверенное спокойствие в их глубинах принесло мне покой и уверенность. Я знал, что делал TL. Однажды он сказал мне, что повторяющийся звук успокоит нервничающего товарища по команде.
  
  “Хорошо, Джиджи. Теперь отключись, ” прошептал TL. “Давайте сосредоточим его и возьмем под контроль”.
  
  В унисон мы щелкнули. ТЛ со своими цепями и я, постукивающий ногтем по стальной ленте вокруг моих запястий. Мало-помалу тело Вирената перестало трястись. Он оторвал взгляд от своего дяди и сосредоточился на нас.
  
  Мысленно я передал всю уверенность, которую чувствовал.
  
  С нами все будет в порядке.
  
  Секундой позже выражение его лица смягчилось, и я знала, что он тоже это почувствовал.
  
  Зорба повернулся и направил на меня меч. “Скажи мне, дорогая, в чем заключаются твои таланты?”
  
  Я взглянул на TL, и он кивнул.
  
  “Компьютеры”, - ответил я. “Код”.
  
  “О, да. Не может быть команды без компьютерного гения ”. Он неторопливо преодолел небольшое расстояние между нами, остановившись у головы TL.
  
  Зорба любил контролировать ситуацию, играя с психикой человека. Он наслаждался этим. Это было написано у него на лице.
  
  Он приставил острие меча к уху TL. “Я предполагаю, что ты главный. Скажи мне, главный, как тебе удалось заполучить таких талантливых детей? Держу пари, у вас где-то их целая группа ”.
  
  ТЛ пожал плечами. “Насколько я знаю, нет”.
  
  Зорба раскачивал меч взад-вперед. “Не думаю, что ты был бы в настроении произвести небольшой обмен. Отдашь свою жизнь за местонахождение своих особенных детей?”
  
  TL не сводил глаз с Зорбы. “Сделки нет”.
  
  “Я заплачу”.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Тогда ладно.” Зорба щелкнул запястьем, и TL напрягся. Кровь разлилась по комнате.
  
  “Ты ублюдок!” Я закричал.
  
  Зорба захихикал над моей вспышкой.
  
  Я взглянул вниз на TL. Я не мог точно разглядеть, где он был порезан, но это было похоже на его ухо.
  
  Зорба свистнул в сторону Виренута. “Давайте посмотрим, сохранились ли у моего маленького племянника его шрамы. Он пытался спасти свою семью, понимаешь? Он прыгнул мне на спину и попытался задушить меня ”. Зорба прищелкнул языком. “Глупый пятилетний мальчик”.
  
  Зорба провел мечом от плеча Виренута через его грудь вниз к бедру. Затем перешел к другой стороне, начертив гигантский крест на теле Вирената.
  
  Виренат не отрывал своего внимания от TL. Хорошо, потому что он не увидел бы спокойствия в моих глазах. Он увидел бы откровенную ярость.
  
  “Оставь его в покое”, - предупредила я, гнев кипел в моих венах.
  
  Зорба бросил на меня еще один из своих снисходительных, насмешливых взглядов. “Или что?”
  
  Я сжал челюсти.
  
  Он стянул с Виренута гидрокостюм, обнажив всю верхнюю часть тела. Виренут вздрогнул. Длинный неровный шрам рассекал его плечо пополам.
  
  Ужасность этого превратила мой кипящий гнев в полноценную ярость.
  
  Где-то в глубине моего подсознания я почувствовал на себе взгляд TL. Но моя ярость заставляла меня игнорировать его.
  
  Зорба постучал мечом по шраму Виренута. “Шрамы - отличные темы для разговора. Я думаю, что все зажило довольно хорошо ”.
  
  Дыхание Вирената участилось. Его желудок сжался. И я переступил через край.
  
  Со связанными лодыжками и запястьями я перенес вес своего тела головой вперед через TL, перекатился и выбросил ноги.
  
  Зорба споткнулся о землю.
  
  Звякнули цепи. Я привел в действие мучительные ограничения моих товарищей по команде.
  
  Один из них застонал.
  
  Я заблокировал свою потребность помочь им и вместо этого сосредоточился на Зорбе.
  
  Я подалась к нему как раз в тот момент, когда он оттолкнулся, отвел мои ноги назад и вонзил их себе в промежность.
  
  Он со стоном опустился на колени.
  
  Я повернулся на спину и вонзил пятки ему в горло.
  
  Он подавился.
  
  Я опустился на колени, схватил трость ртом и вырвал ее из его боковой кобуры.
  
  Я сразу же почувствовал вкус крови.
  
  Цепи провернулись. ТЛ и Виренут застонали.
  
  С тростью, зажатой в зубах, я скользнул прочь. Я положил его на землю, указывая на Зорбу, и носом раздавил кнопку, которую, как я видел, он нажимал.
  
  Парализующий катод.
  
  Зорба с грохотом рухнул на пол.
  
  “Красная кнопка!” Виренат кричал, перекрывая свою боль.
  
  Я уткнулся носом в красную кнопку. Цепи остановились. Мое сердце остановилось.
  
  Я посмотрел на TL, натянутого до предела, стиснувшего зубы от боли. Кровь из его раны скопилась под его головой.
  
  “Что мне делать?”
  
  “Возьми свой пояс с инструментами”, - прошипел Виренат.
  
  Принеси мой пояс с инструментами?Он все еще был привязан к моему бедру.
  
  Я доковылял до Зорбы и лег рядом с мечом. Я провел бедром по одному из лезвий, чтобы отрезать его от своей ноги. Вместо этого лезвие задело мою кожу, и я съежилась. Мой гидрокостюм порвался.
  
  “Быстрее!” Виренат закричал. “Он просыпается”.
  
  Я взглянул вверх, прямо в глаза Зорбе.
  
  
  [11]
  
  Черные глаза Зорбы сужен до двух крошечных щелей.
  
  Не давая ему возможности подумать, пошевелиться или даже вздохнуть, я использовал колени, чтобы направить меч в его сторону.
  
  Он взревел от боли, когда кровь брызнула мне в лицо.
  
  “Трость!” Виренат закричал.
  
  Я откатился от Зорбы к трости, подвинулся всем телом к рукоятке и ткнулся носом в кнопку, управляющую парализующим катодом.
  
  Зорба потерял сознание.
  
  Я посмотрел на него, чтобы увидеть, куда я ударил его ножом. Оба лезвия воткнулись прямо в его колено, видны с обеих сторон. В любое другое время меня бы затошнило от этого зрелища.
  
  Возмездие все же успокоило мой желудок.
  
  “Иди ко мне”. TL звучал так, как будто он приспособился к боли от растяжения.
  
  “У вас есть три минуты, ” проинформировал нас Виренат, “ прежде чем он снова очнется”.
  
  Я опустился на колени. “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я смотрел на часы, когда ты нокаутировал его в первый раз. Катод годится только для двух выстрелов. Затем предохранитель должен быть выключен. Поэтому, когда он просыпается, он просыпается ”.
  
  Взглянув на настенные часы, я отметил в уме время и зашаркал в сторону TL.
  
  Он пошевелил пальцами. “Положи свой пояс с инструментами рядом с моей правой рукой”.
  
  Ложась рядом с его рукой, я придвинула свое бедро так близко, как только могла.
  
  “Что мне нужно?” TL попросил отключить провод.
  
  “Достань гаечный ключ Жикло номер три”, - ответил он. “Должно быть прямо впереди”.
  
  Пальцы TL скользнули от одного инструмента к другому, и он вытащил его из гнезда. “Понял”.
  
  Я никак не мог идентифицировать инструмент на ощупь. Конечно, молотком. Но какой-нибудь гаечный ключ номер три? Ни за что.
  
  Он зажал гаечный ключ между большим и указательным пальцами. “Положи свои запястья рядом с моей рукой”.
  
  Я посмотрел на часы, когда сел. “Одна минута пятьдесят восемь секунд”. Я расположила свои стальные кольца рядом с его пальцами.
  
  TL вставил инструмент. “Оборванный провод?”
  
  “Вправо на девяносто градусов. Осталось сорок пять.”
  
  Два крошечных покалывания, и мои руки были свободны. Я схватил гаечный ключ у TL. “То же самое для моих ног?”
  
  Виренат кивнул. “Да”.
  
  Я сделал пару ровных вдохов, а затем вставил инструмент в ножные крепления.
  
  Вправо на девяносто градусов. Осталось сорок пять. Два крошечных звонка, и я был свободен.
  
  Я вскочил на ноги и взглянул на часы. Одна минута, одна секунда.
  
  “Сначала отключи провод”, - проинструктировал TL.
  
  “Разные замки. Тебе нужен гаечный ключ tes с четырьмя концами и одним концом.”
  
  “Гаечный ключ tes на четыре точки -один? Что, черт возьми, такое гаечный ключ tes на четыре точки?” Я наклонился и сдернул ремень с бедра. Я побежал к Виренуту. “Покажи мне”.
  
  Он быстро просмотрел инструменты. “Третий слева”.
  
  Вытаскивая его, я уронил ремень. “Что мне делать?”
  
  “Сначала моя правая нога. Вставьте гаечный ключ в крепление для ног на один сантиметр, поверните его влево на тридцать градусов.”
  
  “Один сантиметр? Тридцать градусов? Ты серьезно?” Я не могу этого сделать.
  
  “Джиджи”, - рявкнул ТЛ. “Сосредоточься”.
  
  Как ни странно, его резкий тон не испугал меня. Это придало мне уверенности.
  
  Не обращая внимания на тикающее время, я присел на корточки у правой ноги Вирената. Я вставил гаечный ключ и щелкнул им влево. Звон.
  
  “Теперь моя левая нога. Однако на этот раз щелкните его правильно.”
  
  Я сделал.
  
  Звон.
  
  “Правое запястье, снова щелкаю левым”.
  
  Звон.
  
  Я переместился к его левой руке. “Щелкните по нему правой кнопкой мыши. Я понял схему.”
  
  Звон.
  
  Когда его железные путы ослабли, Виренат слетел со стены, и Зорба взлетел прямо вверх.
  
  Виренат оттолкнул меня с дороги. “Свяжись с TL. Та же схема. Я поймал Зорбу ”.
  
  Я пробрался по цементу к TL. Боковым зрением я видел, как Зорба сдернул меч с колена как раз в тот момент, когда Виренат прыгнул.
  
  Мое сердце бешено колотилось, я сосредоточился на ограничителях TL.
  
  Правая нога. Вставьте один сантиметр. Нажмите влево на тридцать градусов. Звон.
  
  Краем глаза Виренат пнул Зорбу по руке. Меч пролетел через комнату и приземлился рукоятью вниз в одной из урн для свечей.
  
  Я сосредоточился на левой ноге TL. Щелкнул вправо. Звон.
  
  Зорба ударил Виренута кулаком, отклонив его голову влево.
  
  Я перелез через тело TL к его правой руке, вставил гаечный ключ, щелкнул левой. Звон.
  
  Виренат развернулся и нанес Зорбе удар наотмашь в живот.
  
  Левая рука. Щелкнул вправо. Звон.
  
  Зорба отшатнулся на несколько футов, а затем с ревом бросился вперед, одновременно ударив Вирената в грудину и челюсть.
  
  Путы TL отпали.
  
  Схватившись за грудь, Виренут втянул воздух, и Зорба усмехнулся.
  
  ТЛ вскочил на ноги, и Виренат поднял руку. “Не надо. Он мой ”.
  
  Виренат упал на колени, развернулся и сбил Зорбу с ног. Пожилой мужчина тяжело приземлился на пол, его голова с глухим стуком ударилась о цемент. Виренат вскарабкался на него сверху и ткнул локтем в горло Зорбы.
  
  Давясь, Зорба протянул руку, схватил Виренута за волосы и дернул.
  
  Стиснув челюсти, Виренат схватил Зорбу за голову и снова впечатал ее в цемент.
  
  Звуки хруста костей эхом разнеслись по камере.
  
  С бешено колотящимся сердцем в груди я взглянула на TL. Разве мы не собираемся что-нибудь сделать?
  
  Он покачал головой.
  
  Зорба изогнулся всем телом и сбросил Виренута с себя. Он покатился по полу.
  
  Зорба, пошатываясь, поднялся на ноги, в то же время Виренут вскочил на ноги.
  
  Он бросился на Зорбу, толкая его через комнату, прямо к мечу и урне. Виренат толкнул, и Зорба отлетел назад, прямо на меч с двойным лезвием и выгравированным львом.
  
  Оба лезвия прочно рассекли его спину и вышли прямо из живота.
  
  Его тело дернулось, а затем безжизненно упало на урну.
  
  Я отвернулся от кровавой сцены и закрыл лицо руками.
  
  Инструмент Зорбы для болезненного, извращенного удовольствия привел его к концу.
  
  
  Двадцать минут спустя Налани рассекает спокойную воду, унося нас прочь от частного острова обратно к материковой части Риссалы.
  
  Темно-красный осветил горизонт, где солнце должно было взойти в ближайшие тридцать минут или около того. Тонкий слой тумана висел на поверхности воды. При других обстоятельствах это было бы прекрасное, мирное утро.
  
  TL стоял на другой стороне лодки, разговаривая по своему мобильному телефону. Виренат сидел рядом со мной, скрестив руки на груди, уставившись на доски пола лодки.
  
  Он не сказал ни единого слова с тех пор, как вышел из особняка. Я знал, что если спрошу его, все ли с ним в порядке, он просто кивнет головой. Поэтому я промолчал и оставил его наедине с его мыслями. Он заговорит, когда почувствует, что готов.
  
  TL выключил свой мобильный телефон. “Команда по очистке уже в пути”.
  
  Я нахмурил брови. “Бригада зачистки?”
  
  “Они позаботятся об особняке, уликах, теле Зорбы”. TL подключил спутник и ввел код скремблера.
  
  Балансируя ноутбуком на коленях, он сел между мной и Виренат. На экране появились Чаплинг, Дэвид и Бикер. Все три пары глаз расширились в одинаковом шоке.
  
  В ту секунду я понял, как мы, должно быть, выглядим. Без рубашки с проволокой, крошечные порезы на груди, подбитый глаз, шрам на виду. TL с самодельной повязкой на ухе, насквозь пропитанной кровью.
  
  И я с засохшей кровью на лице и во рту, щеголяющий (я поводил языком) да, отсутствующим зубом. Я дотронулась до своего лба, морщась от узла.
  
  “Гм”. Чаплинг прочистил горло. “Нужно ли мне спрашивать, что произошло?”
  
  Дэвид нахмурился, изучая меня, но ничего не сказал.
  
  Я послала ему легкую улыбку, чтобы дать ему понять, что со мной все в порядке. Его хмурый взгляд смягчился до легкого изгиба губ.
  
  TL нажал несколько клавиш. “Я посылаю вам цифровое изображение меча. У нас есть это здесь, на борту, если вам нужен живой снимок ”.
  
  “Ладно, дай мне секунду”. Жуя жвачку, Бикер сделала несколько нажатий на свой конец. Она увеличила изображение, присланное TL. “Код находится в ручке. Миллион к одному говорит, что это выгравировано. Это три тысячи триста фунтов стерлингов. Смешайте одну часть цитековой кислоты с двумя частями фермента риумба. Нагрейте до ста пятидесяти по Цельсию. Смажьте ручку смесью, используя резиновый стержень. Это займет три секунды, и вы увидите окончательное сообщение ”.
  
  ТЛ кивнул. “Фантастическая работа, Мензурка. Что-нибудь еще?”
  
  Они все покачали головами.
  
  “Выходим из строя”. TL закрыл ноутбук и набрал номер своего мобильного телефона. Он начал разговор на риссаланском.
  
  Я слышал цитековую кислоту и энзим римба. Он, вероятно, договорился, чтобы эти химикаты ждали нас, когда мы доберемся до места назначения.
  
  Налани высунула голову из рубки управления. “Шесть минут до стыковки”. Она бросила нам спортивную сумку. “Приберись. Вам, ребята, это определенно нужно ”.
  
  Я расстегнул сумку. Три комплекта чистой одежды были разложены сверху; внизу были разбросаны принадлежности для оказания первой помощи. Я передал ребятам их вещи, а затем зашел в рулевую рубку, чтобы переодеться.
  
  Налани взглянула на мое бедро, когда я стягивал с себя гидрокостюм. “Вам понадобится пара швов и немного антибиотиков. Пока склейте это вместе скотчем. Хорошенько перевяжите это. Покажи мне свой рот”.
  
  Я широко раскрылся.
  
  Она присвистнула. “Вырвал корень и все такое. Это коренной зуб. Не беспокойся об этом. Мы найдем вам замену ”.
  
  Я вытер лицо влажным полотенцем. “А как насчет TL?” Этот порез был кровавым.
  
  Налани остановилась на холостом ходу. “Вы были бы удивлены, на что способны пластические хирурги. Все будут как новенькие в кратчайшие сроки. Поторопись и надень свою одежду. Мы почти на месте ”.
  
  Поверх купальника я надела островное платье. Похожие на струящиеся, прозрачные, которые носили местные жители.
  
  Налани подтащила лодку к скалистому склону.
  
  Виренат и я последовали за TL по камням, до грунтовой дороги, где ждала машина. Позади нас Налани уехала в противоположном направлении. Она сделала то же самое в Ушбании. Просто исчез.
  
  На этот раз я знал, что увижу ее снова.
  
  Мы забрались в машину, я завел двигатель, и мы поехали. Он срезал путь через поле и в лес. Двадцать минут спустя мы припарковались за каменной хижиной, скрытой в густых зарослях.
  
  “Безопасный дом. Катарина здесь. Она сдалась полиции. Мы попросили местного агента привезти ее сюда ”. ТЛ открыл свою дверь. “Поехали”.
  
  Мы помогли TL накрыть машину густыми ветками дерева, а затем последовали за ним внутрь.
  
  Катарина сидела в углу затемненной хижины, прикованная наручниками к трубе, идущей из пола. Все еще одетая в свой черный костюм взломщика, она взглянула вверх и быстро отвела взгляд.
  
  Какая ужасная девушка.
  
  Невысокий мужчина вручил TL холщовую сумку, сказал что-то на риссаланском и вышел через скрытую панель в полу.
  
  ТЛ развернул меч и положил его на единственный стол в хижине. Он также опустошил холщовый мешок. Химикаты, горелки, палочки для перемешивания и тюбики выпали. Все, что, по словам Бикера, нам понадобится.
  
  Я сел на пол и включил ноутбук, готовый расшифровать последнее зашифрованное сообщение.
  
  Wirenut и TL работали в тишине. Смешиваем химикаты, нагреваем их. Виренут опустил термометр в жидкость, и они ждали, наблюдая за температурой.
  
  “Сто пятьдесят”. Он кивнул.
  
  TL нанесите курительную смесь на рукоять меча. Прошло три секунды. Я положил пальцы на клавиши ноутбука.
  
  Он поднес увеличительное стекло к ручке. “Пять один два. Три пробела. Один ноль, один два. Два пробела. Один пять, один два. Один пробел. Два нуля...”
  
  TL продолжил считывать шаблоны чисел, и я напечатал. Всего сто последовательностей. Множество данных, втиснутых в рукоять меча.
  
  Я пошел на работу. Мои пальцы забегали по клавиатуре. Я пробирался сквозь защитные барьеры, прокладывал туннели через защитные устройства, объезжал заблокированные системы. Я обозначил принципы, определил компоненты, завернул кодексы. Я скручивал стяжки, следовал copeperis, форматировал алгоритмы.
  
  “Понял”. Щелчок-щелчок-щелчок.“Нейротоксин находится на другом конце света. Он находится на паруснике в Тихом океане в пяти милях от острова Миралап.”
  
  “Отличная работа, Джиджи”. TL набрал номер своего телефона и передал информацию правительственной поисковой команде, которую он нанял.
  
  Я отложил свой ноутбук и встал, разминая уставшие мышцы. Еще одна успешно выполненная миссия прошла.
  
  Отключив телефон, TL повернулся к Катарине. “Кто ты?”
  
  Она не подняла глаз. “Катарина Леоси”.
  
  “Почему ты сдался полиции? Почему вы отключили взрывчатку в особняке?”
  
  Плечи Катарины поникли. Ее патетичность меня не смутила.
  
  “Я думал, что мой отец собирал редкие произведения искусства. Я не знал ни о Стэне, ни об украденном нейротоксине, ни об обмане папы.”
  
  ТЛ положил свой телефон на стол. “Кем именно, по-твоему, был твой отец?”
  
  “Бизнесмен. Коллекционер произведений искусства. Потомок длинной линии знаменитых взломщиков. Он учил меня идти по его стопам ”.
  
  “И ты не против того, что тебя приучили к преступной жизни?”
  
  Она закрыла глаза. “Это было его предсмертным желанием. Я потерял своих настоящих родителей, когда был ребенком. Он принял меня. Он единственный отец, которого я когда-либо знал ”.
  
  “Он не умирал. Он солгал тебе ”.
  
  Долгая пауза. “Теперь я это знаю”, - пробормотала она.
  
  Я бросил взгляд через лачугу на Вирената. Он стоял к нам спиной, глядя в грязное окно. В конце концов, он и Катарина не были двоюродными братьями. Интересно.
  
  Итак, Зорба убил семью Виренута, переехал в Риссалу и забрал девочку? Это не имело смысла.
  
  Я шагнул вперед. “Могу я задать вопрос?”
  
  ТЛ кивнул.
  
  “Почему Зорба вырастил тебя?”
  
  Катарина, наконец, подняла глаза. Печаль и недоумение тяжелым грузом лежали в ее глазах. Это немного смягчило мое сердце.
  
  “Он сказал мне, что мой настоящий отец работал на него. Он сказал, что несет ответственность за смерть моих родителей ”. Она повела плечом. “Это все, что я знаю”.
  
  ТЛ встал рядом со мной. “Кем, по-твоему, был Стэн?”
  
  “Тот, за кого он себя выдавал, парень, приехавший сюда в отпуск”.
  
  “А Призрак?”
  
  “Еще один грабитель, охотящийся за теми же кусками, что и мы. Я подражал ему, пытаясь сбить меня со следа. Я понятия не имел, что Стэн и Призрак - это одно и то же лицо ”.
  
  ТЛ скрестил руки на груди. “И вы рассматривали возможность отравления его в рамках честной игры?”
  
  “Нет! Конечно, нет ”. Она посмотрела на Вирената. “Мне так жаль. Я никогда не хотел причинить тебе боль ”.
  
  Он отвернулся от окна. На его лице застыло нечитаемое выражение. “Тогда зачем травить меня?”
  
  Катарина тихо вздохнула. “Папа сказал мне, что Призрак продавал артефакты и финансировал терроризм”.
  
  “А как насчет того раза, когда я видел тебя в последний раз? Ты сказал, что твой отец видел нас на рынке? Зорба был там?”
  
  “Он был. Я понятия не имел. Он увидел, как мы разговариваем, и очень разозлился. Я никогда не видел его таким злым. Это напугало меня. Но…что я должен был тебе сказать? Что я был грабителем?” Ее голос надломился. “Что ты мне действительно нравишься?” Она наклонила голову, принюхалась.
  
  Виренат ничего не сказал в ответ, просто стоял, уставившись на нее.
  
  “А сообщения?” Я спросил. “Разве тебя не интересовала бумага, спрятанная в яйце и драгоценном камне?”
  
  “Когда я нашел бумагу в яйце, я спросил об этом папу. Он сказал, что бумага ничего не значит для Призрака без артефакта. И потом, прежде чем я пошел за короной, папа сказал мне, что там была точная копия рубина из короны, которую мне нужно было оставить. Я не задавал никаких вопросов; я полагал, что он знал, о чем говорил ”.
  
  Мне казалось, что Катарина была пешкой, которой манипулировали, как и всеми нами. Только в большей степени. Ей лгали всю ее жизнь.
  
  То есть, если она действительно говорит правду сейчас.
  
  Дверь хижины открылась. Появилась пожилая, седовласая женщина. Что-то в ней показалось знакомым. Я изучал ее, пока она закрывала дверь и пересекала короткое расстояние до того места, где мы стояли.
  
  TL поблагодарил ее кивком.
  
  “Ты ювелирная леди с рынка”, - осознала я вслух. Как забавно.Я понятия не имел.
  
  Она подмигнула мне, а затем смерила Катарину жестким взглядом. “Я специальный агент Пирсон. Теперь ты на моей попечении. Не недооценивай меня, основываясь на моем возрасте ”.
  
  Я был рад, что этот смертоносный взгляд был направлен не в мою сторону.
  
  “Пошли”. TL схватил свой мобильный телефон и направился к выходу из каменной хижины.
  
  Мы с Виренат последовали за ним. Он не бросил последний взгляд на Катарину, но я бросил. Она все еще сидела, опустив голову, опустив плечи.
  
  Мне было жаль ее. Какой потерянной она, должно быть, себя чувствует.
  
  После того, как я помог парням открыть машину, мы забрались внутрь и уехали.
  
  Я опустил свое окно. Ворвался прохладный утренний воздух. “Что будет с Катариной?”
  
  TL переключил передачу. “Если ее история подтвердится, она выйдет на свободу”.
  
  “Свободен где? У нее нет никакой семьи ”.
  
  TL свернул на прибрежное шоссе. “Она станет частью системы”.
  
  Часть системы? Это отстой. Не тот образ жизни, который я бы пожелал кому-либо. “А если ее история не подтвердится?”
  
  “Ее будут судить как взрослую. В зависимости от того, в чем она замешана у Зорбы, ей может грозить смертная казнь ”.
  
  Я моргнул. Смертная казнь? Вау.
  
  На заднем сиденье улегся проводник. Он прикрыл глаза рукой и отвернул голову. Солнечный свет высветил синяки на его лице, там, где Зорба ударил его.
  
  Я так сильно хотел, чтобы с Wirenut все было в порядке. Я хотел видеть его улыбку, слышать его остроумные замечания, смотреть, как он исполняет свой победный танец с перекатыванием плеч.
  
  “Мы попали в автомобильную аварию, ” сообщил нам TL, - на случай, если кто-нибудь спросит”.
  
  
  [12]
  
  На следующее утро, мы сели на обратный рейс в Америку и, к сожалению, приземлились в Чикаго из-за плохой погоды. Мы сняли отель на ночь и рано утром следующего дня сели на самолет до Калифорнии. Когда мы подъезжали к железным воротам ранчо, я вздохнул с облегчением.
  
  Главная.
  
  TL вытащил пульт из кармана куртки и набрал свой личный код. Ворота медленно открылись, и мы проехали.
  
  Она захлопнулась за нами, когда мы поднимались по длинной подъездной дорожке.
  
  Слева Громила скакала на газонокосилке, выполняя свои дневные обязанности по дому. Машина уменьшала ее крошечное тело, делая ее похожей на маленькую девочку. Она заметила нас и с энтузиазмом помахала рукой. Я помахал в ответ.
  
  Трудно поверить, что нас не было всего около недели. Казалось, прошел по меньшей мере месяц.
  
  Позади нее, в загоне, Попугай мыл одну из чистокровных лошадей. Забавно, что парень с ужасной аллергией на сено так сильно любил лошадей.
  
  Рядом с загоном был сарай, распахнутый настежь. Джонатан был внутри, ударяя кулаком по подвесному мешку. Я посмотрел на свои часы. 16:00, еще через тридцать минут наступит время физподготовки. Интересно, какую пытку, от которой сводит мышцы, он придумал для всех сегодня?
  
  Я прищурился, но не увидел Дэвида. Обычно он разминался с Джонатаном перед физкультурой.
  
  TL объехал подъездную дорожку и припарковался перед раскидистым одноэтажным домом на ранчо.
  
  Мистик вышел из-за угла с садовыми инструментами в руках. Он ухаживал за своим садом с травами.
  
  Я улыбнулась, осознав, что скучала по всем.
  
  Бикер вышел из парадной двери, жуя жвачку, щеголяя ирокезом в черно-белую полоску.
  
  Ладно, я пропустил почти всех.
  
  TL открыл дверь водителя и вышел.
  
  Виренат наклонился с заднего сиденья. Он положил руку мне на плечо. “Никому не рассказывай о том, что произошло. Обо мне, Зорбе, Катарине. Все, что угодно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал ”.
  
  Я кивнул. “Тебе не нужно беспокоиться об этом со мной”.
  
  Я не потрудился напомнить ему, что нам не позволено обсуждать детали.
  
  Мы выбрались из машины, когда TL открыл багажник. “Вы двое освобождены от физкультуры. Отдохни немного”. Он вручил каждому из нас наши негабаритные рюкзаки.
  
  Виренут взвалил свою на плечо. “Я буду в своей комнате”. Он прошмыгнул мимо Бикера, едва поздоровавшись.
  
  Она нахмурилась. “Что с ним такое?”
  
  Где у меня натертый сустав?Я знал, что она думала. Проволока всегда натирала головку мензурки костяшками пальцев. И ей это нравилось, даже если она притворялась, что нет.
  
  “Он устал. Вот и все ”. Я застегнул свою ветровку.
  
  “Я бы все равно поздоровался с ним”, - проворчал Бикер, шаркая ногами, “даже если бы я устал”.
  
  Пронося свой рюкзак через дверь, я украдкой огляделась. Я не хотела, чтобы Дэвид застукал меня за его поисками. Я хотел “случайно” столкнуться с ним.
  
  Я заглянул в столовую, миниатюрную версию школьной столовой. Его алюминиевый стол и стулья были пусты. Через два часа это место оживет, люди будут есть, разговаривать, смеяться.
  
  Я проскользнул через холл в общую зону. Тоже пустой. Никто не смотрит телевизор, не играет в бильярд или в карты. Позже этим вечером Parrot и Bruiser определенно были бы здесь, продолжая свой матч по аэрохоккею.
  
  Я прошел мимо настенной росписи в виде горы, которая скрывала наш лифт, ведущий на подземные уровни. Может быть, Дэвид был там с Чаплингом.
  
  Итак, план игры: оставляю свои вещи в комнате для девочек, а затем иду в компьютерный класс, где я “случайно” столкнусь с Дэвидом.
  
  Закатив глаза, я зашагала по коридору к комнате девочек. Комната Дэвида находилась через две двери слева. С моей точки зрения дверь была открыта. Какая могла быть у меня причина для того, чтобы спуститься туда?
  
  Я задержался, изучая его открытую дверь, но ничего не ответил. У меня действительно не было причин спускаться туда. Каким было бы мое оправдание?
  
  Кроме как сказать "привет", конечно.
  
  Но я хотела, чтобы он нашел меня.А не наоборот.
  
  Глупо. Я знаю.
  
  И ребячество.
  
  Но ... здесь ничего не вышло.
  
  Я закашлялся.
  
  Он не вышел.
  
  Я чихнул.
  
  Ничего.
  
  Я прочистил горло.
  
  Ничего.
  
  “Джиджи?”
  
  Я резко обернулся. Дэвид.Мой желудок подпрыгнул к горлу. Если бы мои губы не были сомкнуты, это, вероятно, вылетело бы прямо у меня изо рта.
  
  Я сглотнул. “Привет”.
  
  Ладно, это показалось мне хорошим. Спокойствие. Повседневная обувь. Не слишком взволнован. Не слишком нервничай. Это звучало как "Я-скучал-по-тебе", но не "отчаянно". Тон определенно был "я-сама-себе-женщина".
  
  Мысленно я дал себе один твердый, согласный кивок.
  
  Его губы шевелились. Дерьмо.Он говорил, и я пропустил это.
  
  Губы Дэвида перестали шевелиться.
  
  Он ждал.
  
  Он хотел, чтобы я ответил. Двойная чушь.
  
  Я прочистил горло. “Извини, что ты сказал?”
  
  Дэвид выдавил улыбку. “Я спросил, что ты делаешь?”
  
  “Um…” Я пожал плечами. “Просто возвращаюсь домой”. Я покачал головой. “Я имею в виду, просто возвращаюсь домой”.
  
  Про себя я вздохнул. Думаю, я сама не своя женщина.
  
  Его темные глаза опустились к моим губам. “Слышал, у тебя не хватает зуба”.
  
  Я отрывисто кивнул.
  
  Он сделал шаг ко мне, уставившись на мои губы, и мое сердце забилось со скоростью света. Пожалуйста, пусть мои губы выглядят хорошо прямо сейчас.
  
  “Могу я посмотреть?”
  
  Я моргнул. “What...no!” Отвратительно.
  
  Он рассмеялся. “Теперь ты расслаблен?”
  
  Я тоже рассмеялся. Я ничего не мог с этим поделать. Он знал меня слишком хорошо.
  
  Взяв мой рюкзак, он быстро обнял меня и поцеловал в голову. “Скучал по тебе”.
  
  Его одеколон окутал мои чувства, и мне захотелось продержаться дольше. “Я тоже по тебе скучал”.
  
  Дэвид не представлял, как сильно я скучала по нему. Это, вероятно, напугало бы его, если бы он знал. Типа, моя-девушка -безумно-одержима-мной, что-то вроде страха.
  
  Опять же, я не была его девушкой. Не официально.
  
  Пока.
  
  Он повел меня в комнату для девочек. “Ты получил мой маленький сюрприз?”
  
  Спрятанный леденец на палочке. Думаю о тебе.“Да”. Я улыбнулся. “Большое вам спасибо. Это было очень мило ”.
  
  Дэвид положил мои вещи на пол. “Так же как и ты?”
  
  “Что я сделал?”
  
  Он сел на мою кровать. “Подумай обо мне?”
  
  Только каждую секунду каждого момента каждого дня. “Да”.
  
  “Много?”
  
  Я рассмеялся. “Да. Блин, чего ты от меня хочешь? Да, я думал о тебе. Очень много. Доволен?”
  
  “Я добираюсь туда”.
  
  Я добираюсь туда. Что это значило?
  
  Я кладу руки на бедра. “Ты думал обо мне?” Я не могу поверить ,что задал ему этот вопрос.
  
  Это было приятно. Выделено жирным шрифтом. Сексуально с моей стороны.
  
  “Да”. Он протянул руку. “Иди сюда”.
  
  Мой желудок скрутило, когда я пересекла комнату и взяла его за руку.
  
  Он потянул меня вниз рядом с собой, сунул руку под мою кровать и достал—
  
  Букет из леденцов на палочке! Полный десятков лохов. Малина, вишня, арбуз, лимон, манго, маракуйя, яблоко, банан и я не знаю, сколько еще.
  
  “Для тебя”. Он положил его мне на колени.
  
  “Я не могу поверить, что ты сделал это”. Я обвила руками его шею. “Спасибо вам”.
  
  Он крепко сжал меня. “Всегда пожалуйста”.
  
  Кто-то постучал в открытую дверь, и мы разошлись.
  
  Громила ухмыльнулся. “Я вижу, ты получил свой сюрприз”.
  
  Дэвид бросил на нее игривый взгляд. “Твой сосед по комнате - настоящий вредитель. Она была у меня перед носом всю неделю, как надоедливый комар ”.
  
  Громила захлопала ресницами. “Я действительно рад, что ты вернулся. Придешь на физподготовку?”
  
  “Определенно”. Я кладу свои леденцы на прикроватную тумбочку. “Дай мне переодеться”.
  
  Дэвид встал. “Ты не обязан”.
  
  “Я знаю. Никогда не думал, что на самом деле скажу это, но я хочу ”.
  
  Громила и Дэвид одарили меня одинаковыми взглядами типа "ты-издеваешься-надо-мной".
  
  Я рассмеялся. “Действительно. Я верю.”
  
  Внезапно у Дэвида зазвонил сотовый. В то же время то же самое произошло и с моим. Мы проверили дисплеи.
  
  Статистический код TL.
  
  
  [13]
  
  Мы с Дэвидом бросились выходим из лифта и направляемся в конференц-зал. Мы открыли дверь как раз в тот момент, когда TL вышел.
  
  “Присаживайтесь. Мы с Чаплингом сейчас будем ”.
  
  Мы с Дэвидом сели с правой стороны стола. Никто из нас не проронил ни звука, пока мы ждали.
  
  Что происходит? Еще одно задание? Уже?
  
  Этого не могло быть. Мы не пробыли дома и пары часов.
  
  В дверях появился Виренут. “Получил страницу. В чем дело?”
  
  Мы пожали плечами.
  
  Виренат занял место напротив нас.
  
  Пару недель назад Дэвид, Виренат и я были в этом конференц-зале и впервые узнали о нейротоксине. Виренат был суетливым, беспокойным, нервозным. Глядя на него сейчас, вы бы никогда не догадались, что он был каким-то другим, кроме спокойного и собранного.
  
  TL вошел в конференц-зал, за ним ковылял Чаплинг.
  
  Он забрался на стул рядом со мной и наклонился. “Добро пожаловать домой”, - прошептал он.
  
  Спасибо, одними губами произнес я в ответ. Боже, я скучал по его маленькой, взъерошенной голове.
  
  TL нажал кнопку на пульте дистанционного управления, размещенном внутри стола. Задняя стенка отъехала в сторону, открывая широкий плоский экран.
  
  Появилась Катарина.
  
  Я взглянул на Виренута. Его бровь дернулась. Кроме этого, он не проявлял никаких эмоций.
  
  “Специалисты, ” начал TL, “ Катарина Леоси признана невиновной по всем обвинениям, связанным с Антонио Бададучи, он же Октавиас Зорба”.
  
  Я послал ей легкую улыбку, чтобы дать ей понять, что я рад за нее. В глубине души я знал, что она была хорошим парнем. И я был прав.
  
  “Катарина, ” продолжил TL, - нашла в своей спальне три документа, которые побудили ее связаться с нами”. ТЛ кивнул на экран. “Продолжай”.
  
  Она прочистила горло. “Примерно сорок пять минут назад, собирая свои вещи, я обнаружил документы, спрятанные в потайном отделении моего комода. Я не знал, что мой отец—Октавиас знал, что у меня есть секретное отделение. Возможно, он спрятал эти бумаги там, потому что знал, что содержимое его кабинета будет конфисковано, если что-то пойдет не так.”
  
  Изображение Катарины переместилось в верхний левый угол экрана. В центре экрана появились три изображения рукописной бумаги. “Это почерк Октавиаса. Я уверен, что он написал их от руки, чтобы избежать компьютерного следа. Они зашифрованы. Исходя из моих ограниченных знаний в криптографии, я собрал по кусочкам, что они о Стэне, или Фрэнки, как я теперь знаю, его настоящее имя. Вот тогда я и связался с тобой ”.
  
  “Спасибо тебе, Катарина”, - сказал TL.
  
  Слегка кивнув, она исчезла с экрана.
  
  Чаплинг поднял палец. “Вот тут-то я и вступаю в игру. Я расшифровал только первую страницу. Однако то, что я обнаружил, остановило меня на моих путях ”.
  
  ТЛ положил пальцы на стол. “Зорба признался, что разработал план с нейротоксинами, чтобы избавиться от Виренута. Что нас озадачило и заставило потрудиться особенно усердно, так это то, как Zorba изначально обнаружил Wirenut. Как Зорба узнал, что Виренут здесь, в Сан-Белдене, Калифорния.”
  
  Чаплинг отодвинулся от стола. Он вразвалку подошел к экрану. Он достал из кармана металлический ретрактор и расширил его.
  
  Он коснулся первого документа, увеличивая его на весь экран. Затем он нажал на него снова, увеличив одну единственную строку. “Это пятая линия”.
  
  Снова с цифрой пять.Я быстро прочитал код, выделяя простые числа, сопоставляя их с буквами алфавита. Я вытащил блокнот и карандаш из кармана толстовки, нацарапал буквы. И задержал дыхание.
  
  Все посмотрели на меня.
  
  Чаплинг убрал указку. “Джиджи, расскажи своей команде, что ты только что выяснил”.
  
  Нет. Этого не могло быть. Я взглянул на TL в поисках подтверждения, и он кивнул в знак согласия.
  
  “Т-там есть инсайдер”. О. Мой. Бог.
  
  Виренат выпрямился в своем кресле. “Инсайдер? О чем ты говоришь?”
  
  ТЛ наклонился вперед. “Кто-то на этом ранчо слил информацию о том, что Призрак находится здесь, в Сан-Белдене. Когда Зорба услышал, он сочинил свою запутанную шараду ”.
  
  Виренут вскочил на ноги. “Кто?”
  
  “Мы не знаем”. Лицо ТЛ посуровело. “Пока”.
  
  “Но почему? Зачем кому-то делать это со мной?”
  
  “Я серьезно сомневаюсь, что это было что-то личное. Тот, кто раскрыл ваше местонахождение, сделал это за деньги ”. Телефон TL подал звуковой сигнал. Он проверил дисплей. “Я думаю, ты забыл, насколько знаменитым был Призрак. Неподвижен. Люди, средства массовой информации, заплатили бы большие деньги, чтобы узнать, кто вы такой. Моя единственная надежда в том, что ваша истинная личность также не просочилась ”.
  
  Несколько минут спустя мы с Чаплинг стояли перед широким экраном, изучая вторую и третью страницы рукописных документов. Странные буквы и цифры, которых я никогда раньше не видел. Не по-английски и не по-риссалански.
  
  “На каком другом языке писал бы Зорба?”
  
  Чаплинг принюхался. “Он был международным террористом. Невозможно сказать, сколько языков он знал ”.
  
  “Зачем ему составлять документ, один на английском, а два других на другом языке?” Я наморщил лоб. “Не имеет смысла. Если только они не на разных языках, потому что они о разных вещах. Не мог бы Parrot помочь перевести это?”
  
  “Ну, когда у нас будет наш компьютер”, - сказал Чаплинг, улыбаясь. В правом верхнем углу экрана компьютер продолжал просматривать международные записи в поисках идентифицируемого языка.
  
  “Я предполагаю, что Зорба хотел, чтобы мы легко расшифровали первую страницу. Он хотел, чтобы мы знали, что у него есть инсайдер ”. Чаплинг достал салфетку и высморкался. “Зорба любил игры. Он планировал, что вторая и третья страницы будут головоломкой. Интуиция подсказывает мне, что все, что там зашифровано, очень важно. Жизнь или смерть”.
  
  “Понял”. Я развернулся. “Проволока—”
  
  Конференц-зал был пуст. Я забыл, что все оставили нас с Чаплингом заниматься нашей работой.
  
  Я взяла свой телефон и нажала несколько кнопок. “Я пишу Виренату, чтобы он приехал сюда”.
  
  Мы продолжали внимательно изучать документы, пока ждали на Wirenut.
  
  Я посмотрел вниз на Чаплинга. “Ты простудился?” - спросил я.
  
  Он потер нос. “Маленький”.
  
  “Принимаешь лекарства?”
  
  “Через прилавок”.
  
  “Отказываешься от кофеина? Отдыхаешь?” Чаплинг был вдвое старше меня. Посмотрите, кто о ком заботится?
  
  “Что происходит?” Виренут вошел в комнату.
  
  Я помахал ему рукой. “Подойди, посмотри на это”.
  
  Он подошел, и Чаплинг быстро объяснил ситуацию, пока Виренут изучал документы.
  
  “Язык кажется смутно знакомым”. Виренут подошел на шаг ближе и внимательно посмотрел на экран. “Я сейчас вернусь”. Он выбежал из комнаты.
  
  В правом верхнем углу компьютер продолжил прокрутку. Что бы ни использовал Зорба, оно было зарыто глубоко. Может быть, какой-нибудь старосветский диалект древней культуры. “Интересно, сколько в мире разных языков и диалектов?”
  
  Чаплинг чихнул. “Включая библейские времена? Тысячи. Запросто.”
  
  Вау.
  
  Виренут пронесся обратно в комнату и подошел к экрану. Он показал маленький серебряный браслет рядом с документами. “Я носила это домой из больницы, когда была ребенком. Это от моей мамы ”.
  
  Я прищурился. На обратной стороне заводской таблички выгравированы крошечные буквы. “Что там написано?”
  
  “Это молитва. ‘Лекс вымышленный нисабс досокуа’.Пусть Бог защитит ваше будущее ”.
  
  Чаплинг вытащил из кармана бумажный комок. “Выглядит намного старше тебя”.
  
  “Так и есть. Это передавалось из поколения в поколение. Каждый раз, когда рождается мальчик, это проходит ”.
  
  Я придвинулся ближе, чтобы лучше рассмотреть. “Ты самый младший из пяти мальчиков. Все они тоже носили это?”
  
  Виренат кивнул.
  
  Холод пробежал по моему телу. Пусть Бог защитит ваше будущее.Иронично, что Виренат получил его последним и единственный, кто пережил гнев своего дяди.
  
  Виренут повернул его, поймав свет. “Когда-нибудь мой сын тоже будет носить это”.
  
  Его слова вызвали улыбку на моем лице. “Что это за язык?”
  
  “Kusem. Я не думаю, что об этом больше говорят ”.
  
  Я протянул руку. “Можно мне?”
  
  Кивнув, Виренат отдал его мне.
  
  Поднеся легкий браслет к экрану, я сравнил буквы и символы. “Это совпадение”.
  
  “О, хорошо. Молодец, Молодец, молодец”. Чаплинг достал из кармана рубашки серебристый микрофон, напоминающий механический карандаш. “Дейзи”, - произнес он в ластиковый конец. “Стой”.
  
  Компьютер перестал прокручивать.
  
  Дейзи?Одними губами произнес я.
  
  “Герцоги Хаззарда.Это единственное шоу, которое я смотрел в детстве ”. Он смущенно пожал плечами. “Всегда питал слабость к кузине герцога женского пола”.
  
  Мы с Виренат обменялись удивленными взглядами. Я понятия не имел, что Чаплинг дал имя компьютеру нашего ранчо.
  
  “Другие парни тоже называют это Дейзи?”
  
  Чаплинг пошевелил бровями. “Какой парень не неравнодушен к Дейзи Дьюк?”
  
  “Ну, я не хочу быть лишним”. Я взял микрофон. “Привет, Дейзи. Извини, я не знал твоего имени раньше ”.
  
  ВСЕ В порядке, компьютер напечатал, ЧЕМ я МОГУ ВАМ ПОМОЧЬ?
  
  “Язык поиска Kusem. K-u-s-e-m.” Я взглянул на Wirenut для подтверждения правописания, и он кивнул.
  
  Дейзи прокрутила страницу. КУСЕМ НА МЕСТЕ.
  
  “Хорошая работа. Переведите документы два и три. Распечатайте в компьютерном классе ”.
  
  Экран Дейзи мигнул. СЕЙЧАС ПЕЧАТАЕМ.
  
  Раздались хлопки скорострельной дроби. “О, она быстрая. Быстро-быстро-быстро.”
  
  Я передал ему микрофон. “Представьте мир до появления компьютеров”.
  
  Он взвизгнул: “Уничтожь эту мысль”.
  
  Я рассмеялся. “Дай мне переодеться, и встретимся в лаборатории”. Мне нужно было снять одежду, в которой я вернулась домой из Чикаго.
  
  Мы пересекли конференц-зал к двери. В лифте Чаплинг вернулся в лабораторию, а я набрал свой личный код, положил руку на панель идентификации отпечатков пальцев и поднялся на ней на четыре этажа с помощью Wirenut. Мы сошли с нее и остановились как вкопанные.
  
  В полной тишине все члены групп специалистов номер один и два выстроились в коридоре. Никто не переоделся из своей спортивной одежды.
  
  Дэвид стоял в самом конце, возле своей комнаты. Он заметил Вирената и меня и направился к нам по коридору.
  
  “Что происходит?” Прошептал я.
  
  “Карантин. TL обыскивает наши вещи ”.
  
  Что? “Ты имеешь в виду ... нравится все?” Нижнее белье, бюстгальтеры, тампоны?
  
  “Да, все”.
  
  Я закрыл глаза, услышав тихий стон. У меня было так много грязной одежды. “Даже твои вещи?”
  
  Дэвид приподнял брови. “Нельзя доверять никому, когда произошла брешь в системе безопасности”.
  
  Да. Но Дэвид? Он правая рука TL.“Тебя это устраивает? Тебе не доверяют?”
  
  “Джиджи, это часть этой жизни. Обыскивают даже Джонатана и Чаплинга, а у них тот же уровень допуска, что и у TL ”.
  
  “А как насчет TL? Он тоже?”
  
  “Да. Кто-нибудь повыше обыщет его. Это серьезное дело. И это на этом не остановится. Сарай, дом, собственность, комнаты под нами. Все место будет тщательно исследовано ”.
  
  Вау.
  
  TL вышел из комнаты одного из парней. Он посмотрел через холл прямо на меня. “Что вы оба здесь делаете наверху?”
  
  Все взгляды обратились ко мне.
  
  Я сглотнул. “Я-я хотел переодеться”. Я покачал головой. “Я имею в виду, я хотел сменить одежду”. В то время это казалось хорошей идеей.
  
  “Предполагается, что вы с Чаплингом работаете над документами. Тебе дали работу ”. Я пересек холл и отпер дверь в комнату, которую я делил с Мордобоем и Стаканом. “Доберись до него, и проводи, чтобы встать в очередь”.
  
  “Да, сэр”, - пробормотали мы оба, совершенно униженные.
  
  Когда Виренат подошел, чтобы встать в очередь, Дэвид повернулся ко всем спиной, загораживая меня от их взглядов. Он соприкоснулся со мной мизинцами и быстро сжал мой мизинец. Почему-то от этого жеста мне захотелось улыбаться и плакать одновременно.
  
  “Не принимай это на свой счет”, - прошептал он. “TL сейчас чрезвычайно раздражен”.
  
  Я кивнул. Но все, что я действительно хотел сделать, это зарыться с головой в код примерно на миллион лет. Или, может быть, уткнусь головой в грудь Дэвида на такое же количество времени.
  
  Через несколько минут я зашаркала в лабораторию, где мы с Чаплингом использовали. Он сидел, сгорбившись над своей рабочей станцией, его пальцы бегали по клавиатуре. Я представлял, что именно так я выглядел, когда существовал в своей зоне.
  
  За исключением того, что он-рыжеволосый-маленький-человек, а-я-нет.
  
  Я выкатил свой стул. “Привет”.
  
  Он резко дернулся вверх. “Ой!” И схватил его за шею. “Удар хлыстом”.
  
  Боже, можно подумать, я прокричал приветствие.
  
  “Здесь работает гений. Хииииииии? В следующий раз предупреждай ”. Он почесал голову, отчего его блестящие волосы встали дыбом.
  
  “Тебе нужно подстричься”.
  
  Он отмахнулся от меня. “Да-да-да”. Он постучал по своему экрану. “Я работаю над документами. Вы начинаете возиться с записями телефонных разговоров, почтовыми отправлениями, электронной почтой. Любая связь между Сан-Белденом, Калифорния, и Риссалой. Нам нужно прижать инсайдера ”.
  
  Я надел очки и нырнул в киберпространство.
  
  Сначала я посетил телефонную компанию Сан-Белдена. Попробовал пару часто используемых паролей для входа в их систему. Прорвался с четвертой попытки.
  
  Их ИТ-специалистам нужен был урок по защите паролем.
  
  Просматривая телефонные звонки за последние двенадцать месяцев, я выделил те, что поступали в Риссалу и из нее, отслеживая каждый. Стандартный материал. Семья, друзья, несколько деловых звонков.
  
  Я просмотрел номера и сопоставил их с риссаланским полицейским управлением, газетой, радио и телевидением. Я взломал полицейские записи ... и тихо рассмеялся. Репортеры со всего мира доставали их новостями о взломах и Призраке.
  
  Оставив полицейские записи, я прокладывал себе путь к серверам ISP и обратно. Много-много электронных писем в Риссалу и из нее. Опять же, стандартные вещи. Семейное общение. Друзья. И, конечно, репортеры, которые ищут последние новости.
  
  “Подожди. Что это? Прозрачное изображение?”
  
  Я нажал пару клавиш. Кто-то отправил электронное письмо под псевдонимом, а затем стер изображение с сервера. Идиот.Разве они не знали, что ничто никогда не было по-настоящему вычищено?
  
  Мое сердце бешено заколотилось, когда мои пальцы щелкнули. Я кое-что понял. Я определенно на что-то наткнулся.Электронное письмо было отправлено из кофейни в городе.
  
  Изолировав сообщение, я прогнал его через программу clarity. В то же время я вызвал камеры видеонаблюдения кофейни и прокрутил архивы, пока не нашел время, соответствующее отметке времени / даты в электронном письме.
  
  Программа clarity отключилась. Я просмотрел сообщение. Определенно о Призраке. Я выбрал ссылку на архив камеры. На моем экране появилась картинка.
  
  У меня перехватило дыхание. О нет.
  
  “Документы”. Чаплинг оторвал взгляд от своего экрана, его глаза расширились от оцепенелого шока. “Мы должны добраться до TL. Сейчас”.
  
  “Я прямо здесь”.
  
  Мы с Чаплингом резко обернулись. ТЛ стоял за дверью. Как долго он был там? Я даже не слышала, как он вошел. Я взглянул на свои часы. Прошло несколько часов.
  
  Он подошел ко мне, уставившись на мой экран. “Это инсайдер?”
  
  “Да, сэр”.
  
  Сжав челюсти, TL перешел к Чаплингу. “А документы?”
  
  “Там нейротоксин. Здесь, на ранчо. Релиз намечен на завтра в тысячу тринадцать ноль-ноль. Согласно документу, Катарина и Виренут должны быть вместе, когда его найдут ”.
  
  
  [14]
  
  Через несколько минут мы стояли в конференц-зале ожидание в тишине.
  
  Дверь открылась, и Дэвид ввел Эрин внутрь. Джонатан взял ее и усадил на стул во главе стола.
  
  Вдоль задней стены я встал рядом с Виренутом, молча наблюдая. Я сразу же вспомнил о своем аресте несколько месяцев назад, до того, как Специалисты завербовали меня. Как грубо копы обошлись со мной. Как я был напуган. Эрин, должно быть, прямо сейчас окаменела. Единственная разница заключалась в том, что она это заслужила.
  
  Отвращение и гнев прокатились по мне при этой мысли. Как она могла это сделать? Зачем ей было это делать? Никакие деньги, никакая сумма, того не стоили. Мы были семьей. Неужели ей было все равно? Я бы никогда, никогда, намеренно не причинил вреда никому на этом ранчо.
  
  ТЛ занял место справа от нее. “Ты знаешь, почему ты здесь. Даже думай о том, чтобы играть со мной в игры.” Он смерил ее убийственным взглядом. “Какая у вас связь с Октавиасом Зорбой?”
  
  Тишина. Эрин и глазом не моргнула. Twitch. Говори. Ничего.
  
  Прошла минута, пока она не отрывала своего ничего не выражающего взгляда от TL.
  
  Он переключил свое внимание с ее плеча на Джонатана и едва заметно кивнул.
  
  Джонатан положил палец ей на затылок, и она закричала.
  
  Каждый мускул в моем теле сжался от болезненного вопля. Она предательница, напомнила я себе, концентрируясь на том, чтобы мое лицо не выражало никакой реакции.
  
  Он отступил, и Эрин резко упала вперед.
  
  “Сядь”, - рявкнул ТЛ.
  
  Отведя плечи назад, она тряхнула своими темными волосами, как будто только что закончила сушить их феном или что-то в этом роде. Ухмылка сменила ее невыразительное лицо.
  
  Я наблюдал за ней, не в силах полностью охватить своим мозгом ее новый фасад. Такой Эрин я никогда не видел. Она казалась ... сумасшедшей.
  
  ТЛ положил руки на стол, делая вид, что его не беспокоит ее драматизм. “Какая у вас связь с Октавиасом Зорбой?”
  
  Тишина. Снова. Кроме своей ухмылки, она ничего не ответила.
  
  TL вскочил со стула, схватил ее за волосы и откинул ее голову назад.
  
  У меня перехватило дыхание. Я никогда не видел, чтобы он был жесток с кем-то из нас. Если мгновенный шок Эрин имел какое-либо значение, то и она тоже.
  
  Он приблизил свое жесткое лицо в дюйме от ее. “Зорба мертв. Ты не получишь того, что он тебе обещал ”.
  
  Она усмехнулась. “Откуда ты знаешь, что я еще не получил это?”
  
  “Ты дурак, если признаешь это, если ты это сделал. Ты еще больший дурак, если думаешь, что я в это верю. Зорба не был глупым. Он не платил, пока работа не была выполнена ”. ТЛ наклонился чуть ближе. “Чего ты, кажется, не понимаешь, так это того, что его оплата будет не такой, какой ты ожидаешь. Он не задумается о том, чтобы вонзить свой меч в твое хорошенькое маленькое тело.”
  
  Я съежился при упоминании меча. Больше всего на свете я хотел повернуться к Виренату и убедиться, что с ним все в порядке. Но я держал себя в руках, желая, чтобы в его мозгу всплыли какие-нибудь кровавые воспоминания.
  
  Эрин сглотнула, и ТЛ проследил за движением глазами. “Испугался? Хорошо. Что ты думаешь? Тебя бы не поймали? Зорба спас бы тебя? Ты бы не сел в тюрьму? Ты бы не умер?”
  
  “Ты не можешь причинить мне вред”, - отрезала она.
  
  С невеселым смешком TL отпустил ее и отступил назад. “Эрин, ты не новичок в этом. Ты знаешь мои способности. Я могу заставить тебя исчезнуть. Навсегда”.
  
  Она оглянулась через плечо на Дэвида. Я не мог видеть ее лица, но он выдержал ее взгляд ровным взглядом. Все это было частью фасада, знание того, как отложить свои эмоции в сторону в напряженной ситуации. TL был мастером в этом. Однако я знала выражения Дэвида и видела боль и замешательство глубоко в его глазах.
  
  О чем он думал? Я имею в виду, здесь сидела одна из его товарищей по команде, к тому же бывшая девушка. Девушка, с которой он тренировался и жил вместе годами, и она перешла на другую сторону.
  
  Это было бы похоже на то, что Wirenut или Parrot, Bruiser, Mystic или даже Beaker испортились. Я был бы раздавлен. Преданный. В замешательстве. И я знал их всего несколько месяцев. Дэвид и Эрин знали друг друга намного дольше.
  
  ТЛ сложил руки на груди. “Мы знаем, что вы отправили анонимное электронное письмо в прессу о Призраке. Мы знаем, что сотни репортеров связывались с вами, предлагая деньги за подлинную личность Вирената. Мы знаем, что вы начали торговую войну. Мы знаем, что Зорба слышал об этом и разработал свой план по ликвидации Вирената. Мы знаем, что Зорба связался с вами, пока мы были в Риссале. Мы знаем, что он предложил вам два миллиона долларов, чтобы вы спрятали нейротоксин на ранчо.”
  
  ТЛ склонил голову набок. “Хотели бы вы знать, откуда мы все это знаем?”
  
  Эрин подняла брови.
  
  “Потому что ты ГЛУПЫЙ!”
  
  Все, кроме Джонатана, вздрогнули от внезапного гнева TL. Я никогда не слышал, чтобы он так кричал.
  
  Он обхватил рукой ее шею. “Каждое из твоих электронных писем оставляло после себя четкое изображение. Джиджи нашла их всех ”. Он попал прямо в лицо Эрин. “Ты мне отвратителен. Не могу поверить, что я даже рассматривал тебя в качестве специалиста ”.
  
  Я бы умер, если бы TL когда-нибудь сказал мне что-то подобное.
  
  Он сжал ее шею. “Где токсин?”
  
  Она покачала головой.
  
  TL усилил давление. “Где токсин?”
  
  Эрин ахнула.
  
  Он сжал сильнее. “Где токсин?”
  
  Красные пятна расползлись по ее щекам и по лбу.
  
  Все еще стоя вдоль задней стены, я сосредоточился на том, чтобы сохранять невозмутимость своего тела и лица. Как будто ничто из этого меня не беспокоило. Однако внутри мое сердце бешено колотилось, почти оглушая меня своим неконтролируемым стуком.
  
  Как далеко это может завести? И ... действительно ли я хотел смотреть? С Зорбой все было по-другому, а в Ушбании - с Романовым Шалмоски. Я действительно не заботился об их благополучии. Они были ужасными, ужасными людьми.
  
  Это, однако? Я знал Эрин. Даже если она была плохой сейчас. Это было бы похоже на то, как если бы Брейзер сидел там, будучи задушенным TL. Мне было бы чрезвычайно тяжело просто стоять здесь и смотреть.
  
  TL знает, что делает, напомнил я себе. Вы должны доверять его тактике. Он знает Эрин. Он знает, что сработает. На кону тысячи жизней.
  
  Его бицепс сжался. Вены вздулись на его руке и предплечье. Глаза Эрин остекленели от жуткого, расфокусированного взгляда.
  
  Он выжимает из нее жизнь.
  
  Я попытался сглотнуть, но мое горло пересохло. Оторвав взгляд от TL и Эрин, я сосредоточилась позади них на Дэвиде.
  
  С напряженной челюстью и сжатыми кулаками он немигающим взглядом уставился в точку над моей головой. Очевидно, это беспокоило его так же сильно, как и меня.
  
  “Хорошо”, - прохрипела она.
  
  Взгляд Дэвида метнулся к ней, и мой тоже.
  
  “В следующий раз я не остановлюсь”. TL ослабил давление. “Что ты хочешь сказать?”
  
  Эрин подавилась. “Я... н-немогу...дышать”.
  
  “Мне все равно”. Он снова усилил хватку. “Что ты хочешь сказать?”
  
  Она булькнула. “То-синь... похоронен...”
  
  После того, как она выдала координаты, TL отпустил ее. “Уберите ее с моих глаз”.
  
  Эрин схватилась за шею, с хрипом хватая ртом воздух.
  
  Вытащив ее из кресла, Джонатан вывел ее из комнаты.
  
  Что с ней будет?Я хотел спросить, но промолчал, ожидая инструкций TL.
  
  Он посмотрел на часы. “Поехали”.
  
  
  Стоя на юго-западе на углу территории ранчо я уставилась на координаты, которые дала Эрин: 122.04.70 на север, 38.18.70 на запад. Участок залитой лунным светом травы.
  
  Я включил фонарик. “Нет никаких доказательств, что грязь была потревожена”.
  
  Дэвид засунул руки в карманы куртки. “Ты думаешь, Эрин солгала? Что здесь ничего не зарыто?”
  
  “А как насчет инъекции?” Виренут присел на корточки. “Можно вставить небольшой пузырек с токсином, оставив область практически нетронутой”.
  
  “Давайте сделаем рентген”. TL нажал кнопку разговора на своей двусторонней рации. “Чаплинг, подай сигнал спутнику. У вас есть координаты. Давайте посмотрим, что под нами ”.
  
  “Спутник подал сигнал”, - ответил Чаплинг по радио.
  
  Открыв свой мини-ноутбук, я смотрел на темный экран. Секундой позже в поле зрения появилось черно-белое изображение. “Загрузка завершена”.
  
  Ребята окружили меня, чтобы посмотреть. Дэвид, TL, Виренат и я появились в виде призрачных образов. У меня было странное желание помахать рукой, просто чтобы увидеть, как я двигаюсь.
  
  Ряды трубопроводов и электропроводки прорыли землю под нами - все, что нужно ранчо для безопасности.
  
  “Вот оно”. Виренат указал через мое плечо на экран.
  
  Надевая очки, я наклонился. И действительно, примерно в футе под нами лежал тюбик с жидкостью. Страшно подумать, что небольшое количество может заразить и убить всех здесь, на ранчо. А также города Сан-Белден и за его пределами.
  
  “Ха”. Виренат постучал по экрану. “Видишь эти два провода? Один выходит из верхней части флакона, а другой - из нижней.”
  
  Я кивнул.
  
  “Это датчики кроветворения”.
  
  Датчики кроветворения?
  
  “Они все еще находятся в стадии разработки. На самом деле ими еще никто не пользовался ”.
  
  “Хм, не хочу показаться невежественным, но что такое детекторы кроветворения?” Казалось, я был единственным, кто не знал.
  
  “Детекторы гематоза, - объяснил TL, - это мера безопасности, запрограммированная на разблокировку с помощью определенной крови, определенной ДНК. Их можно использовать для чего угодно: взрывчатых веществ, правительственных документов, банковских сейфов ”.
  
  Я водрузил очки на макушку головы. “Согласно документам Зорбы, Катарина и Виренут должны присутствовать, чтобы обезвредить токсин. Так что, очевидно, нам понадобится их кровь обоих ”. Теперь все обрело смысл.
  
  Виренут отодвинулся. “Мы рассматриваем здесь пару проблем. Номер один: детекторы гематоза все еще находятся в стадии разработки, что означает, что они никогда не были документированы как успешные. По сути, мы проводим здесь пробную версию. Нет никаких доказательств, что они сработают. Номер два: эти детекторы настроены на считывание определенного количества капель.”
  
  “Пять”. Цифра всплыла у меня в голове и вылетела изо рта.
  
  Все посмотрели на меня.
  
  “Темой Зорбы было пять”. Я закрыл ноутбук. “Сколько ты хочешь поставить, что здесь тоже пять? Пять капель крови”. Оооо, я в порядке.
  
  Виренат пригладил пальцами свою козлиную бородку. “Хорошо, итак, исходя из этого, есть два детектора. Каждый должен получить одинаковое количество капель. Пятеро от меня, пятеро от Катарины ”.
  
  Звучит достаточно просто.
  
  Он быстро выдохнул. “Единственная проблема в том, что —”
  
  Почему всегда должна быть проблема?
  
  “Моя кровь и кровь Катарины должны попасть на детекторы синхронно. Никто из нас не может сбиться с пути ни на одну крошечную миллисекунду. В документах говорилось о тысяче трехстах часах. Это означает, что первые капли должны соприкасаться именно в эту секунду, а затем каждые пять секунд, придерживаясь темы, после этого ”.
  
  “Н-но что, если что-то пойдет не так? Что, если я не прав насчет цифры пять? Что, если микросхема таймера флакона не откалибрована по нашим часам? Что, если ваша кровь не падает синхронно? И-и ты сказал, что эта штука все еще в стадии разработки. Что, если произойдет короткое замыкание?” Неужели они всего этого не видят?
  
  ТЛ выключил фонарик. “Тогда мы все умрем”.
  
  
  Несколько часов спустя у Катарины вертолет из аэропорта пересек границу ранчо. Щурясь от кружащейся пыли и травы, я откинула волосы назад и посмотрела на часы. 12:30 вечера.
  
  Всего тридцать минут до высвобождения токсина.
  
  Вертолет приземлился на расчищенной площадке за домом. Пассажирская дверь открылась, и Катарина спрыгнула вниз. Сжимая свою кожаную куртку, она побежала к ТЛ, Дэвиду, Виренату и мне.
  
  “Привет”, - прокричала она сквозь громкий хлопок.
  
  Я приветственно обнял ее.
  
  Это удивило ее, и на секунду она не ответила на жест. “Спасибо”, - пробормотала она, быстро сжимая меня.
  
  Позади нее вертолет поднялся в воздух.
  
  “Привет”. Виренат слегка улыбнулся.
  
  Она улыбнулась в ответ. “Привет”.
  
  TL и Катарина обменялись рукопожатиями, и он представил Дэвида.
  
  ТЛ указал на свой грузовик. “Наше защитное снаряжение находится сзади. Надевайте это, и давайте выдвигаться ”.
  
  Мы все облачились в плотные белые костюмы с прозрачными капюшонами для лица и надели перчатки. Мы запрыгнули в кузов грузовика и помчались через территорию ранчо к юго-западному углу. Пока мы продвигались вперед, Виренат проинформировала Катарину о детекторах кроветворения.
  
  TL остановился, и мы все высыпали.
  
  “Возьми свой ноутбук, Джиджи”. ТЛ нажал на кнопку своего двухстороннего радио. “Чаплинг, дай нам наш рентген”.
  
  Я открыл свой компьютер. Изображение появилось в поле зрения. “Понял”.
  
  TL вручил Виренуту садовую лопату. “Ты наверху”.
  
  Виренат опустился на колени на клочке травы. Он немного вставил лопатку, а затем быстро вынул ее. Повернувшись вправо, он снова вставил лопату и вынул ее. Он быстро двигался вокруг флакона, сохраняя тот же ритм, каждый раз погружая лопатку немного дальше.
  
  На ноутбуке я наблюдал за его призрачным изображением и остротой лопаты, когда он подбирался все ближе и ближе к пузырьку. Почти слишком близко.
  
  Что, если он случайно порежет его?
  
  Опасная мысль пришла мне в голову, и я немедленно прогнал ее обратно. Он знает, что делает, напомнила я себе, хотя мое бешено колотящееся сердце не совсем верило моему обоснованию. В конце концов, несчастные случаи случались.
  
  Виренут вставил лопатку и оставил ее там. “Дай мне посмотреть”.
  
  Я опустился на колени рядом с ним, показывая ему рентгеновский снимок.
  
  Пот стекал по его лбу. “У нас все хорошо”.
  
  Я взглянул на цифровое время ноутбука и у меня перехватило дыхание. “Сейчас двенадцать пятьдесят одна”. Я не осознавал, что прошло так много времени.
  
  Виренат кивнул. “Я знаю”.
  
  “Н-но это всего лишь девять минут”. Девять минут.Чтобы удалить всю эту грязь, залатайте чип времени, капните кровь. И временной чип может быть отключен на секунды или даже минуты. Таким образом, у нас действительно могло быть всего около пяти минут. Алло?
  
  Виренут схватил меня за колено через защитный костюм. “Джиджи”.
  
  Я переключила свое внимание с лопаты на его глаза.
  
  “Слушай меня, и слыши меня хорошо, когда я говорю это”.
  
  Я сглотнул.
  
  “Я потерял одну семью. Я не потеряю еще одного ”. Он сжал мое колено. “Теперь давайте покончим с этим”.
  
  Убежденность в его тоне окатила меня успокаивающей волной. С нами все будет в порядке.
  
  Он поднял с земли лопату и отложил ее в сторону. ТЛ протянул Виренуту металлический стержень. Он скрутил конец, придавая ему форму когтя. “Дай мне взглянуть на экран”.
  
  Я протянул это ему.
  
  Изучая изображение, Виренут осторожно ввел клешню, остановившись прямо у флакона. Он повернул конец, и зубцы сомкнулись вместе. “Готово”.
  
  Дэвид и TL присели на корточки друг напротив друга, держа в руках широкий пластиковый поднос.
  
  “На флакон не должно попасть ни единого пятнышка грязи”, - инструктировал Виренат. “Если его каким-либо образом потревожить, это вызовет выброс токсина”.
  
  Дэвид и TL понимающе кивнули.
  
  “Три. Два. Один. Сейчас.” Виренат дернул клешню прямо вверх. ТЛ и Дэвид подсунули под него лоток.
  
  Я не отрывал глаз от экрана, затаив дыхание, высматривая падающие обломки.
  
  Ничего.
  
  Они отодвинули лоток и клешню в сторону. Примерно на двенадцать дюймов ниже располагался крошечный флакон с торчащей с обоих концов тонкой проволокой.
  
  Виренат вытащил тонкий красный прямоугольник из кармана своего защитного костюма. “Кое-что, над чем я работал. Он будет считывать показания чипа таймера без внесения в него исправлений. Мне даже не придется прикасаться к флакону ”.
  
  Хорошая мысль, учитывая, как токсин будет высвобождаться при малейшем возмущении.
  
  “Сейчас не время тестировать новое устройство”.
  
  “Я знаю это, сэр. Я завершил стандартные испытания ”.
  
  ТЛ кивнул. “Тогда продолжай”.
  
  Виренат указал считывателем чипов на флакон. “Проверка времени”.
  
  Все посмотрели на свои часы.
  
  “Двенадцать пятьдесят восемь тридцать один”.
  
  Осталось чуть больше минуты. Мы все устанавливаем наши часы.
  
  TL снял стерильный пластик с двух игл и вручил Катарине и Виренут по одной. Каждый из них снял перчатку и лег животом вниз на траву по разные стороны от пузырька. Разведя руки в стороны, они прокалывали средние пальцы и сжимали, пока кровь не закапала на землю.
  
  Виренут поднял глаза на Катарину. “Привет”.
  
  Через небольшое расстояние она встретила его твердый взгляд.
  
  “У нас есть это. Нет проблем ”.
  
  Она кивнула.
  
  “Двенадцать пятьдесят девять пятьдесят”, - доложил Дэвид.
  
  Осталось всего десять секунд.
  
  “Чисто”. Виренут и Катарина вытерли кровь со своих средних пальцев.
  
  “Поехали”. Дэвид постучал по своим часам. “Пять. Четыре...”
  
  Вытянув пальцы, Виренут и Катарина удерживали их неподвижно над отверстием в земле и надавливали большими пальцами.
  
  “Три. Два. Падай”.
  
  Одна-единственная капля набухла, зависла, а затем упала, приземлившись точно на детекторы. Вау.
  
  Осталось пройти всего четыре раза.
  
  “Пять. Четыре...”
  
  Они вымыли пальцы, подержали их над отверстием, надавили.
  
  “Три. Два. Падай”.
  
  Кровь хлынула, закипела, упала.
  
  Еще три раза…
  
  Еще два раза…
  
  “Пять, четыре...”
  
  Очистил пальцы, подержал их над отверстием, надавил.
  
  “Последний. Время. Падай”.
  
  Хлынул, завис, а затем Катарина чихнула.
  
  
  [15]
  
  Все замерли.
  
  Никто не дышал.
  
  Никто не пошевелился.
  
  Мои глаза оставались приклеенными к рентгеновскому изображению ноутбука.
  
  Словно в замедленной съемке, я вспомнил все это....
  
  Дыхание Катарины дважды прерывалось, и я знал, я знал, что она вот-вот чихнет. Прежде чем я успел переварить эту мысль, она это сделала. Большой. Возможно, самый громкий, который я когда-либо слышал. Какой бы красивой она ни была, в этом чихе не было ничего милого.
  
  Но что самое невероятное? Ни одна часть ее тела не двигалась. Ни капельки. Она застыла на месте, когда кровь на ее среднем пальце выступила, а затем упала, приземлившись точно на флакон синхронно с Wirenut.
  
  Датчики кроветворения отвалились, и флакон отсоединился. Я оцепенело наблюдал, внезапно заваленный всем, что произошло. Всего этого. Не только чихание.
  
  Зорба, Риссала, Виренут, Катарина, Эрин, документы, меч, нейротоксин, Налани, цепи…
  
  Прошедшая неделя моей жизни затуманила мой мозг.
  
  Система безопасности Rayver, ювелирная леди, лодка, самолет, Музей истории, Музей современного искусства, керамическое яйцо…
  
  Я зажмурил глаза, защищаясь от натиска.
  
  Желтая лента, кладбище, рынок, гитара Джио, татуировки, водопроводная система, корона, особняк, дымоход…
  
  “Джиджи?”
  
  Прокат автомобилей, ожерелье, остров, дайвинг, пристань для яхт, импульсная бомба, искажающие лазеры, парализующий катод…
  
  “Джиджи?”
  
  Трость, зеленое свечение, мышьяковая лента для рта, припадок, кровь, кровь ТЛ, мой зуб, пояс с инструментами, шрам Виренута…
  
  “ДЖИДЖИ!”
  
  Я дернулся, чтобы насторожиться. “Что?”
  
  Все уставились на меня.
  
  Дэвид положил руку мне на плечо. “Ты в порядке?”
  
  “Ммм, да”.
  
  Он улыбнулся. “Хорошо. Там ты от нас отстал ”.
  
  “Извините”. Я прижал пальцы к пластику, прикрывающему мой лоб. “Мой мозг на пределе возможностей. Многое произошло ”.
  
  Взяв мой ноутбук, он закрыл его. “Нам всем нужно немного расслабиться. И дышать.” Он расстегнул мое защитное снаряжение. “Вылезай из этой штуки”.
  
  Мы все так и сделали, жадно вдыхая прохладный ночной воздух.
  
  Виренат заключил Катарину в крепкие объятия. “Возможно, это неподходящее время, но я думаю, из нас получится отличная команда”.
  
  Катарина улыбнулась. “Я знаю, что мы делаем”.
  
  Смеясь, он кружил ее все вокруг и вокруг. Их счастье заставляло мое сердце танцевать.
  
  Он отпустил ее и начал свой победный танец с перекатыванием плеч. “Иди, проводник. Давай, проводи. Иди. Иди.”
  
  Я улыбнулся. Казалось, прошла вечность с тех пор, как я видел, как он это делает.
  
  Виренат притянул Катарину обратно в свои объятия. Он опустил голову и закрыл глаза. Она приподнялась на цыпочки, и их губы встретились.
  
  И удерживал…
  
  И удерживал…
  
  Они стояли, заключенные в объятия друг друга, прижимая свои сомкнутые губы друг к другу.
  
  Самый красивый, любящий, простой, чувственный поцелуй, который я когда-либо видел. Вдыхаем друг друга. Лелея другого.
  
  Тепло нахлынуло на меня, когда я наблюдал за ними. Я должен отвернуться, дать им уединение. Но я не мог. Их особый момент загипнотизировал меня. Загипнотизировал меня.
  
  Я хотел этой близости. Тот самый точный поцелуй.
  
  “Вы все возвращаетесь пешком”. TL бросил лопату в грузовик. “Я избавлюсь от пузырька”.
  
  Дэвид подобрал наши костюмы и бросил их в грузовик. “Хочешь, чтобы я помог?”
  
  “Нет. Джонатан скоро будет здесь. Я хочу, чтобы он помог мне с этим ”.
  
  Виренат и Катарина отстранились, улыбаясь друг другу. Он взял ее за руку. “Вы все готовы?”
  
  Дэвид положил лоток и клешню в грузовик. “Мы готовы”.
  
  Виренат и Катарина шли впереди нас, держась за руки, разговаривая. Мы с Дэвидом последовали за ней.
  
  Я уставилась на их сцепленные руки, желая, чтобы Дэвид взял меня за руку. Почему бы и нет?
  
  Может быть, потому что они у меня в карманах?
  
  О, да.
  
  Я вытянул руки и размял пальцы. Конечно же, он обернул свою руку вокруг моей.
  
  Довольная улыбка появилась на моем лице.
  
  Он провел большим пальцем по моей коже. “Ты молодец”.
  
  Все мое тело загудело в ответ. “Я? О, я ничего не делал. Они, — я кивнула на голубков, - сделали все это. Вы видели, какими стойкими и уверенными они были? Я бы дрожал и дребезжал, как ... как ... О, я не знаю. Как будто что-то ”.
  
  “Ты недооцениваешь себя. Я видел тебя в действии. Ты молодец ”.
  
  Этот комментарий несколько секунд крутился у меня в голове. TL сказал то же самое. Под давлением, когда я знал, что что-то нужно сделать, я это делал. Грамотно. Мой мозг взял под контроль нерешительность моего тела. Ну, за исключением того раза в Ушбании, когда я споткнулся и рассек губу. А потом в тот раз—
  
  “Остановись”. Дэвид рассмеялся. “Ты молодец. Прекрати пытаться опровергнуть это ”.
  
  “Откуда ты знаешь, о чем я думал?”
  
  Он сжал мою руку. “Потому что я знаю тебя. Я знаю, как работает твой невероятный мозг ”.
  
  Невероятный мозг.От этих двух глупых слов мне стало тепло и пушисто внутри.
  
  Я сжал в ответ. “Приятно, когда тебя знают”. Так мило.
  
  Виренат оглянулся через плечо. “Что будет с Эрин?”
  
  “Тюрьма”.
  
  Я придвинулась немного ближе к Дэвиду. “Ты в порядке?” Я чувствовал бы себя ужасно, если бы один из моих товарищей по команде попал в тюрьму.
  
  “Да, я в порядке”. Он одарил меня короткой улыбкой. “TL передал мне письмо от моего отца. Это первое общение, которое у меня было с ним после ушбанянской миссии ”.
  
  “О, Дэвид, это замечательно. С ним все в порядке?”
  
  “Так и есть. Надеюсь, мы скоро увидимся ”.
  
  Перед нами Виренат что-то сказала Катарине на риссаланском.
  
  “Когда ты выучил риссаланский?” Я спросил.
  
  Виренут поднял их сцепленные руки и прижался губами к костяшкам пальцев Катарины. “Я подхватил несколько слов, пока мы были на задании. Я мало что знаю, но я подумал, что мне лучше начать изучать это ”.
  
  Так мило. У меня был лучший товарищ по команде во всем мире. “Что ты ей только что сказал?”
  
  На этот раз они оба оглянулись через плечо. Янтарные глаза Катарины хранили уединение, скрытность и намек на озорство. У Виренута? Откровенный, злобный, не твое дело. Ни один из них не ответил на мой вопрос.
  
  Это заставило меня захотеть узнать еще больше.
  
  “Что они сказали?” - прошептала я Дэвиду. “Ты немного знаешь Риссалана, не так ли?”
  
  “Почему ты шепчешь?” он прошептал в ответ.
  
  Я сузил глаза. Он знал, почему я говорила шепотом.
  
  Когда мы приблизились к дому на ранчо, Виренат повела Катарину к сараю. “Увидимся со всеми вами позже”.
  
  Куда ты идешь? Я хотел подразнить. Что ты собираешься делать?
  
  Когда они были достаточно далеко, я повернулся к Дэвиду. “Ну? Что они сказали?”
  
  Он рассмеялся. “Когда ты стал таким любопытным?”
  
  Черт возьми, он прав. Когда я стал таким любопытным? Но ... Боже, я хотел знать.
  
  Попугай и Громила вышли через заднюю дверь.
  
  Громила подбросил футбольный мяч в воздух и поймал его. “Посмотри сюда. Ты жив. Думаю, все прошло хорошо ”.
  
  Предоставь Мордовороту быть беспечным по поводу того, что он почти умирает.
  
  Попугай! Я схватил его за руку. “Ты именно тот человек, которого мне нужно увидеть. Ты переведешь для меня Риссалана?”
  
  Дэвид покачал головой. “Джиджи, Джиджи, Джиджи”.
  
  “Что?” Я повернулся обратно к Попугаю. “Ну?”
  
  “Сейчас?”
  
  “Да. Сейчас.”
  
  Попугай махнул мне рукой, чтобы я шел дальше. “Хорошо. Стреляй”.
  
  “Um…” Я передал все, что смог вспомнить, в меру своих неязыковых способностей.
  
  Попугай моргнул. “Ты издеваешься надо мной? Это не Риссалан. Что ты сделал, создал свой собственный язык?”
  
  Я ударил его по руке. “Я никогда не утверждал, что я - это ты”.
  
  Дэвид открыл заднюю дверь и слегка подтолкнул меня внутрь. “Не обращай на нее внимания. Всем вам желаю повеселиться ”.
  
  Он схватил меня за руку и потащил по заднему коридору.
  
  “Куда мы направляемся?” Внезапно мне стало все равно, что Виренут сказал Катарине.
  
  Мы пересекли кухню, обогнули холодильник, и Дэвид открыл дверь кладовки. Он затащил меня внутрь, включил тусклый свет и запер за нами дверь.
  
  Глоток.
  
  Я никогда раньше не был в кладовой. Маленькая комната. Три на пять. Много полок и еды. Как должна выглядеть кладовая, предположил я.
  
  Какое это имеет значение? Я закатил глаза. Ты заперта здесь с Дэвидом, помнишь?
  
  Затем я посмотрела на него, прислонившегося к полкам, скрестившего руки на груди и смотрящего на меня в ответ. От его пронзительных темных глаз у меня внутри все перевернулось.
  
  “Кто-нибудь знает, не будем ли мы здесь?” Я покачал головой. “Я имею в виду, разве кто-нибудь не узнает, что мы здесь?”
  
  “Может быть. Не имеет значения ”.
  
  “Ох”. Придумай, что сказать, идиот. “Um—”
  
  Дэвид оттолкнулся от полок.
  
  Внезапно здесь становится очень тепло.
  
  Он сделал шаг ко мне, и я попятилась. Не уверен, почему я сделал резервную копию. Я не боялся или что-то в этом роде.
  
  Ну, самую малость. Но напуган в хорошем смысле. Как будто взволнованно испуганный, если это имело смысл.
  
  Дэвид сделал еще один шаг, почти не оставляя пространства между нами.
  
  Я сглотнул.
  
  Он провел рукой по моей руке в куртке. “Привет”.
  
  “Привет”, - выдохнул я.
  
  Дэвид провел пальцем по верхней части моей руки. “Нервничаешь?”
  
  “Н-нет”. Ладно, здесь не тепло. Он горячий. Очень горячий.
  
  Я потянулась к молнии. Подождите. Ты не можешь снять куртку, идиот. Он подумает, что ты раздеваешься.
  
  “Нет?” Он пригладил мои волосы за ухом. “Я есть”.
  
  “Ты такой?”
  
  Кивнув, Дэвид придвинулся ближе, и я отшатнулась, обнаружив, что дверь за моей спиной прочная. Хорошая вещь, потому что его близость нарушила мое равновесие.
  
  Он вытянул руку над моей головой, и мое сердце пропустило удар. “Я много думал об этом”.
  
  “Это?”
  
  Дэвид поиграл с волосами у меня на макушке. “Это”.
  
  “К-целоваться?”
  
  Он прижался своим телом к моему, и я перестала дышать. “Кстати, об этом”.
  
  “Я не почистил зубы”, - выпалил я, затем понял, какую чрезвычайно глупую вещь это было сказать.
  
  Его глаза сощурились. “Хммм, ты расчесывал их этим утром?”
  
  “Да”, - прохрипел я.
  
  “Хорошо”. Он наклонил голову.
  
  “Bu—”
  
  Губы Дэвида коснулись моих, и все бессвязные мысли вылетели из моего мозга. Его одеколон струился по моим органам чувств, возбуждая каждую частичку кожи на моем теле.
  
  Мягкий. Теплый. Пальчики оближешь.
  
  Если бы не его вес, прижимающий меня к двери, я бы сползла на задницу.
  
  Обхватив мою щеку, он оторвался от моего рта и переместился к моей шее, уткнувшись в нее носом. “На этот раз лучше?”
  
  О, да. Намного лучше.
  
  Наклонив голову, я предоставила его талантливым губам и щетинистой щеке лучший доступ. Мою кожу покалывали мурашки. Мое дыхание вырывалось со стоном.
  
  “Джиджи?”
  
  “Хммм?”
  
  “Это означает "да”?"
  
  “Ммм-хммм”. Я не открывал глаза. “Можно мне еще одну?” Если бы не включенный туман, затуманивающий мой мозг, я бы умер, задав подобный вопрос.
  
  “Определенно”, - пробормотал он.
  
  
  Неделю спустя специалисты Первая и вторая команды, вместе с Джонатаном и Чаплингом, заполнили конференц-зал.
  
  Мы с Дэвидом стояли бок о бок вдоль стены. Я пытался сосредоточиться на том, что говорил TL, но мой мозг отказывался сотрудничать.
  
  Дэвид.
  
  Дэвид. Дэвид. Дэвид.
  
  Несмотря на то, что нас разделяли считанные дюймы, его тепло пропитало мою одежду. Я закрыл глаза и вдохнул.
  
  Его запах. О, его запах.
  
  Ничего подобного в целом мире. Если бы мне завязали глаза и пришлось обнюхать сотню парней, я бы выбрал Дэвида за секунду.
  
  Я открыл глаза. TL все еще говорил. Позже я узнаю от Громилы, что он сказал.
  
  Дэвид пошевелился, и его плечо коснулось моего. Специально? Случайно? Он оставил его там, едва коснувшись.
  
  Специально.Я улыбнулся, и тепло разлилось по моему лицу. Я вспомнил все поцелуи, которыми мы делились на прошлой неделе.
  
  Отвлекал ли я его так же сильно, как он отвлекал меня?
  
  Он скрестил руки на груди, отвлекая мое внимание (не то чтобы у меня его все равно было) от TL. Мышцы Дэвида натянули ткань его футболки с длинными рукавами, придавая ей форму контуров и линий его рук.
  
  Все в комнате зааплодировали, и я вытянулся по стойке смирно. Я быстро свел руки вместе, хлопая в ладоши, оглядываясь вокруг.
  
  Я попытался прочитать выражения лиц, но не смог понять, что мы празднуем.
  
  “TL подвел итоги миссии в Риссале”. Дэвид толкнул меня локтем. “Тебе лучше быть внимательным. У тебя могут быть неприятности. Мне снова придется запереть тебя в кладовке ”.
  
  “Ш-ш-ш”, - прошипела я, хотя мне нравилось поддразнивать.
  
  TL поднял руку, призывая к тишине. “А теперь перейдем к следующему. С уходом Эрин у нас появилась вакансия в специалистах. Я попросил Катарину Леоси занять это место, и она согласилась. Она будет нашим оперативником особого назначения. Ее кодовое имя - Кэт ”.
  
  О, вау!
  
  TL открыл дверь, и Катарина вошла внутрь. Она носила желтую ленту, фирменный знак Призрака, вокруг своего конского хвоста. Ожерелье, которое Виренат купила ей в Риссале, висело у нее на шее.
  
  Это сделало мое сердце мягким.
  
  Все зааплодировали, и я присоединился (на этот раз по-настоящему). Через комнату я поймал ее взгляд и помахал. Ухмыляясь, она помахала в ответ. Сидя за столом, Виренат тоже ухмыльнулся.
  
  Так здорово снова видеть его счастливым.
  
  Шум стих, и TL отпустил нас. “Дэвид и Джиджи, мне нужно, чтобы вы остались”.
  
  Ха. Интересно, в чем дело?
  
  Пожалуйста, только не очередное задание. Пожалуйста, пожалуйста, только не очередное задание.Мне нужно было время, чтобы быть собой. Я хотел вернуться к занятиям. Мне пришлось поцеловать Дэвида еще немного. Пришлось. Я хотел потусоваться с Брейзером, Катариной и остальными моими друзьями, моей командой.
  
  Подождите. Может, TL накинется на нас за то, что мы целовались в кладовке.
  
  Стон.
  
  TL закрыл дверь, предоставляя нам троим уединение. “Присаживайтесь. Есть кое-что, что вам двоим нужно знать ”.
  
  Мы с Дэвидом сидели рядом друг с другом с TL во главе. Он достал из заднего кармана крошечный конверт и положил его на стол.
  
  “Я подумал, что пришло время показать тебе это. Откройте это”. Он подвинул его к нам.
  
  Дэвид открыл отклеенный конверт и вытащил старую фотографию. Крошечная белокурая девочка стояла рядом с темноволосым мальчиком чуть постарше. На вид им было от четырех до шести. Одетые в шорты и футболки, они держались за руки, демонстрируя это на камеру.
  
  Я изучал длинные волосы и голубые глаза девушки, а затем сосредоточился на ее улыбке без единого зуба. Подожди минутку…что за...?
  
  Я взглянула на Дэвида.
  
  Нахмурившись, он уставился на фотографию.
  
  Я снова посмотрела на мальчика на фотографии и на Дэвида. Этого не могло быть, не так ли? “Это...”
  
  ТЛ сложил руки на столе. “Да. Это фотография вас двоих ”.
  
  “Что?” У меня перехватило дыхание. “Как?”
  
  “Вы оба жили здесь и знали друг друга, когда были детьми. Я подумал, что пришло время тебе узнать ”.
  
  Я посмотрел на Дэвида и увидел его замешательство.
  
  Я был слишком ошеломлен, чтобы понять.
  
  Что именно это означает?
  
  Так или иначе, я думаю, я узнаю, когда TL будет готов рассказать нам всю историю.
  
  
  Читайте дальше, чтобы получить представление
  о следующей книге серии:
  
  Специалисты
  - победный
  элемент
  
  
  Пролог
  
  Сиссисы. Сиссисы. Didid yooouuu услышать whwhat я aaassskkked вы?
  
  Сисси с трудом открыла свои тяжелые веки и сфокусировалась на нечетком изображении мисс Габриер. Ее губы шевелились, но Сисси не могла разобрать слов учительницы.
  
  Мисс Габриер перестала говорить и стояла неподвижно.
  
  С другого конца класса Сисси прищурилась, привлекая внимание своего учителя. Она смотрела прямо на Сисси.
  
  Губы мисс Габриер снова начали шевелиться. Ее слова просачивались в уши Сисси, медленно кружась в ее голове, эхом отражаясь от черепа искаженными гласными и слогами.
  
  Сисси провела своим сухим языком по рту, пытаясь смочить его, и причмокнула губами. Ей нужна была содовая.
  
  Она слабо услышала какое-то хихиканье, и своим размытым периферийным зрением увидела, что другие студенты смеются над ней.
  
  Ну и что? Ей было наплевать меньше. Позвольте им и их идеальным маленьким личностям посмеяться.
  
  “Сисисисы?”
  
  Оторвав голову от рабочего стола, Сисси опустила свою задницу вниз. Она поставила ботинки на стол перед собой и позволила своим векам снова опуститься. Спи. Прекрасный, столь необходимый сон.
  
  “Сисисисы?”
  
  “Что”, - проворчала она. Разве они не могли видеть, что она хотела спать?
  
  “Присцилла”, - отрезала мисс Габриер.
  
  Глаза Сисси распахнулись. “Что?” - огрызнулась она в ответ. Никто не называл ее Присциллой.
  
  Глаза ее учительницы сузились. “Ты понимаешь, что проваливаешь этот урок?”
  
  Сисси пожала плечами. Конечно, она понимала, что терпит неудачу. Она никогда не сдавала домашние задания и не готовилась к тестам. Ее маме было все равно. Никому не было дела. Жизнь Сисси в любом случае никуда не катилась. И почему учителя всегда задавали глупые вопросы, на которые, как они знали, ты знаешь ответ?
  
  “Хорошо”. Мисс Габриер ткнула в кнопку выключения верхнего проектора. “Знаешь что?” Она указала ручкой на Сисси. “С меня хватит тебя. Меня не волнует, если у тебя действительно самые высокие результаты тестов в школе. Я не хочу, чтобы ты был здесь. Если тебе все равно, то и мне все равно. Оглянись вокруг. Смотри!” - крикнула ее учительница.
  
  Сисси подпрыгнула, убрала ноги со стола и села. Она никогда не слышала, чтобы ее учительница повышала голос.
  
  Челюсть мисс Габриер сжалась. “Я сказал, смотри”.
  
  Внезапно очнувшись, Сисси обвела взглядом тридцать или около того других студентов продвинутого курса химии. В основном подготовительные группы и ботаники. Все были направлены в колледж. Некоторые со стипендиями, другие на деньги папы и мамы. Все они смотрели на нее со смешанным выражением лица. Надменный, испытывающий отвращение, забавляющийся, жалеющий, напуганный.
  
  Чего боишься? Боишься ее?
  
  Мисс Габриер постучала ногтем по подиуму. “Ты видишь, чтобы кто-нибудь из них спал во время этого занятия?”
  
  Сисси сглотнула.
  
  “А ты?”
  
  Она едва заметно покачала головой.
  
  “Это верно. Потому что они знают, какая это честь, какая привилегия находиться здесь ”. Мисс Габриер положила свою ручку на трибуну. “В списке ожидания на зачисление в этот младший класс ровно семьдесят один ученик. Вы знаете, сколько учеников в списке ожидания поступления в эту среднюю школу?”
  
  Сисси покачала головой.
  
  “Одна тысяча восемьсот двадцать три”.
  
  Тишина.
  
  Она понятия не имела, что в списке ожидания было много детей.
  
  “Тебя поместили в академическую школу магнита в Джексонвилле из-за твоих блестящих способностей. Эта школа вошла в десятку лучших в стране. Вы знаете, насколько это невероятно для государственной школы?” Мисс Габриер закрыла издание для учителей, лежавшее на ее подиуме. “Какая пустая трата времени. Я устал пытаться. Вот на что это похоже изо дня в день с тобой…когда ты будешь здесь.”
  
  Мисс Габриер прижала кончики пальцев к виску. “С меня хватит. Ты убираешься отсюда ”. Она закрыла глаза. “Иди поджарь свой мозг наркотиками в чьем-нибудь другом классе”.
  
  Блондинка рядом с Сисси хихикнула.
  
  Она повернулась и зарычала на нее в ответ. Почему все решили, что Сисси употребляет наркотики? Она просто устала. Исчерпан. Работа в ночную смену в прачечной-автомате сделала бы это с тобой.
  
  Ее учительница снова включила проектор. “Джами, пожалуйста, проводи Сисси в офис. И Сисси, забирай все свои вещи. Ты не вернешься ”.
  
  
  Тридцать минут спустя, Сисси забралась в открытое окно своей подруги Кортни. Она схватила жвачку из пачки на туалетном столике и поймала свое отражение в тусклом зеркале.
  
  Она выглядела опустошенной. Неудивительно, что все всегда думали, что она была.
  
  Густая черная подводка размазалась по ее пухлым нижним векам. На ее сухих губах осталась черная помада дневной давности. Ее крашеные черные волосы торчали короткими, намазанными гелем прядями. И синяк от ссоры с мамой на прошлой неделе все еще красовался на ее подбородке.
  
  Мисс Габриер была единственной учительницей, которая спросила о синяке. Сисси сказала ей, что подралась с подругой. Это было лучшее оправдание, чем “Я врезался в стену”. Кто вообще на самом деле в это верил?
  
  Другие учителя видели синяк. Как они могли не? Но никто не спросил. Если ты спросил, то ты должен был ответить. Оформление документов, отчетность властям, бла-бла-бла. У кого было время на весь этот хлам? Никому из учителей не было дела. Или, по крайней мере, никому не было дела, когда дело касалось Сисси. Вот если бы это была милая маленькая Кирсти или бодрая спортивная Лиза…
  
  Неважно. Все ожидали этого от Сисси. Синяки, наркотики, нули.
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"