МНОГИЕ жители Массачусетса считали, что Парадайз - лучший город в штате для владения недвижимостью. Многие жители Парадайза считали, что остров Стайлз, расположенный недалеко от оконечности Парадайз-Нек, - лучшее место в городе для владения недвижимостью. И большинство людей на острове Стайлз думали, что поместье под названием Сичейз было самым уродливым объектом недвижимости в стране. Несколько лет назад группа вооруженных людей взорвала дамбу, соединявшую остров Стайлз с Райским перешейком, и разграбила остров. Только одному из боевиков удалось скрыться, но он забрал с собой большую часть наличных. Погибло несколько человек, и все это вызвало панику продаж, которой молодой человек по имени Бадди Боллен с удовольствием воспользовался. У него была тонна наличных от какой-то малоизвестной сделки с доткомами, с которой он сбежал, когда доткомы разорились. Он купил полдюжины крупнейших поместий острова, снес их и построил одно поместье, которое, как говорят, больше Люксембурга.
Охранник в синем блейзере остановил меня у выхода на Sea Chase.
“Санни Рэндалл”, - сказал я.
Он проверил свой планшет и кивнул.
“Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности, пожалуйста”, - сказал он.
Я дал ему свои водительские права и лицензию детектива. Он изучил их.
“Здесь написано ”Соня Рэндалл", - сказал он.
“Это мое настоящее имя. Но я его ненавижу. Меня зовут Санни”.
Он посмотрел на меня и на фотографии моих прав.
“Что ж, ты выглядишь лучше, чем на фотографиях”, - сказал он.
“Слава Богу за это”, - сказал я.
Он посмотрел на пол перед пассажирским сиденьем, где Рози лежала на спине, задрав ноги и положив голову на рычаг трансмиссии.
“Что это?” - спросил он.
Я был оскорблен, но я призывал к двадцати триллионам долларов и старался не показывать этого.
“Это английский бультерьер”, - сказал я.
“Я думал, они были больше этого”, - сказал он.
“Стандарты таковы”, - сказал я.
Я слышал высокомерие в своем голосе и попытался подсластить его.
“Рози - миниатюрный бультерьер”.
Он кивнул, как будто это все объясняло.
“Сиди смирно”, - сказал он.
“Я позвоню заранее. Проверьте, не перепутано ли имя”.
Я ждал. От главных ворот я даже не мог видеть дом. По другую сторону ворот была белая дорожка, которая, казалось, была сделана из измельченных морских ракушек, которая скрывалась из виду за большого скального выступа. Опустив окно машины, я слышал где-то шум прибоя и чувствовал запах моря. Через некоторое время охранник вернулся к машине.
“Хорошо”, - сказал он.
“Следуйте по подъездной дорожке вверх. Кто-нибудь встретит вас у дома”.
“Спасибо”, - сказал я.
“Собаке придется остаться в машине”, - сказал он.
“Она не заинтересована в том, чтобы заходить в дом”, - сказал я.
Он снова кивнул и посмотрел на Рози через окно.
“Без обид”, - сказал он ей.
Рози глубоко задумалась о других вещах и не обратила на него никакого внимания. Охранник отступил к будке охраны, и через мгновение большие ворота распахнулись, и охранник махнул мне рукой, пропуская внутрь. Подъездная дорожка шла вверх и по кривой, и еще выше, и еще по обратному повороту, и еще выше, и там, перед большой кольцевой подъездной дорожкой, был Сичейз. Это было похоже на фотографии Мон-Сен-Мишеля, которые я видел.
“Святые небеса”, - сказал я.
Рози на мгновение открыла свои черные глазки-бусинки, посмотрела на меня, снова закрыла их и вернулась к долгим размышлениям, которые, несомненно, обдумывала. Вот и Мон-Сен-Мишель.
Другой синий блейзер ждал меня под опускной решеткой. Я открыл свое окно.
“Мисс Рэндалл?” - сказал он.
“Да”.
“Пожалуйста, удостоверение личности”.
Я дал ему удостоверение личности. Он изучил его и мое лицо. Казалось, он был готов пропустить вопрос Сони мимо ушей.
“Собаке придется подождать в машине”, - сказал он.
“Она предпочитает”, - сказал я.
“Где мне припарковаться?”
“Вот здесь все в порядке”, - сказал блейзер.
“И оставьте ключи, если хотите”.
“Нет, если я оставлю собаку”, - сказал я.
Он думал об этом.
“Хорошо”, - сказал он.
“Подними его туда”.
Я сделал это и взломал окна.
“Пока-пока”, - сказал я Рози. “Я скоро вернусь”.
Рози, казалось, это устраивало. Я вышел и запер двери.
“У тебя есть пистолет?” - спросил блейзер.
“Да”, - сказал я.
Я открыла сумочку и показала ему короткометражку 38-го калибра.
“Отличная тема для разговора”, - сказал я.
“Отлично подходит для того, чтобы подбирать парней”.
Он вежливо улыбнулся. “Я уверен, что у вас нет проблем”, - сказал он и повел меня к главному входу.
Это была двойная дверь, вероятно, десяти футов в высоту и десяти в ширину, из дуба и кованого железа. Блейзер нажал на звонок, и одна сторона двери открылась. Там был чернокожий мужчина в блейзере.
“Мисс Рэндалл”, - сказал мой сопровождающий.
Чернокожий мужчина кивнул.
“Бадди в театре”, - сказал он.
Я последовал за ним в двухэтажный вестибюль с каменным полом и стенами, обшитыми дубовыми панелями. На стенах были декоративно развешаны мечи, щиты и доспехи. Огромная лестница вилась на верхние этажи. На площадке первого этажа висела картина больше, чем в натуральную величину, изображавшая кого-то в бордовом бархатном смокинге. Его галстук был развязан, воротник рубашки расстегнут, а очки висели на лацканах. Он держал огромную сигару и выглядел величественно, за исключением того, что его лицо было лицом упитанного мальчика. Его неоформившееся мальчишество, по-видимому, было настолько настойчивым, что даже субсидируемое искусство не могло его скрыть.
“Мистер Боллен?” Спросил я.
“Да, мэм”.
“Вау”, - сказал я.
Черный блейзер ничего не сказал. Он повел меня за угол, через какие-то французские двери в небольшой вестибюль. Там был киоск с попкорном, автомат с кока-колой и прилавок, где можно было купить мармелад или батончики Sky Bars. За вестибюлем находился кинотеатр с шестью рядами красных кожаных сидений и полноразмерным экраном. В середине второго ряда, без смокинга, поедая попкорн и запивая его из огромного бумажного стаканчика, сидел Бадди Боллен.
“Санни Рэндалл, приятель”, - сказал блейзер.
Боллен огляделся.
“Ого”, - сказал Бадди. “Ого-го, неплохо для частного члена, Санни”.
Я думал, что начну со скромности.
“Приятно познакомиться с вами, мистер Боллен”, - сказал я.
“Приятель”, - сказал он.
“Все зовут меня Бадди. Даже гребаные центурионы зовут меня Бадди. Верно, Рэнди?”
“Еще бы, приятель”, - сказал черный центурион.
“Садись, Санни. Рэнди, принеси ей попкорна, кока-колы, все, что она захочет”.
“Я пас”, - сказал я. “В любом случае спасибо”.
Я прошел по проходу и сел рядом с Бадди. Его портрет явно идеализировал его. Он был невысоким и пухлым и курил большую сигару, которая выглядела глупо на его мягком подростковом лице.
“Может быть, хочешь чего-нибудь покрепче? Джек Ди? Джонни Блу?”
“Нет, спасибо”, - сказал я.
“Не могли бы мы поговорить о том, почему я здесь”.
“Привет, Санни. Весь бизнес. Симпатичнее задницы божьей коровки, и весь бизнес”.
Скромничать становилось все сложнее, но я держался за это.
“Вы очень добры”, - сказал я.
“Готова посмотреть фильм со мной?”
Он отпил из своего бумажного стаканчика.
“Кокаин”, - сказал он.
“Все, что я пью. Классическая кока-кола. Придает мне бодрости”.
Он ухмыльнулся и отпил еще, глядя на меня поверх бумажного стаканчика, как ликующий девятиклассник. Свет в кинотеатре погас. Я не видел, чтобы Бадди что-то делал. На экране появился длинный беззвучный снимок луговины. Ветер мягко трепал траву. Мы могли слышать это. Никаких других звуков. Вдалеке появилась маленькая фигурка, бегущая к нам по траве. Когда фигура приблизилась, мы смогли разглядеть, что это женщина. Еще ближе, и мы увидели, что она потрясающе выглядит. Она была очень высокой и мускулистой, с идеальными чертами лица и замечательными густыми волосами, а походка у нее была легкая, плавная, как будто она могла бежать вечно. На ней было бикини из шкуры леопарда и мокасины с высокой шнуровкой, а в руке она держала короткое колющее копье, похожее на то, которым пользовались зулусы. Она кончила. Теперь мы могли слышать ее шаги, и шелест высокой травы, когда она бежала по ней, и звук ее дыхания, легкого и глубокого, когда она шла прямо в камеру, пока она, казалось, не вбежала в объектив, крошечные мышцы двигались под ее гладкой кожей, а затем она оказалась слишком близко, и изображение расплылось, и поверх размытого пятна появилось имя ЭРИН ФЛИНТ, и оно держалось, пока мы слушали звук ее дыхания, и исчезло, и появилось название: ЖЕНЩИНА-ВОИН. И это продолжалось, а затем экран стал черным, и все, что мы слышали, было ее тяжелое дыхание, а затем начался сам фильм с титрами, идущими над начальной сценой. Продюсером была Buddyboll Entertainment.
Это было ужасно. Что-то о женщине-супергерое в неопределенной обстановке на открытом воздухе, в неопределенное время в прошлом. Эрин Флинт произнесла свои реплики так, как будто они были переведены с языка, на котором она не говорила. Там была какая-то сюжетная линия о том, как Эрин спасает мужчину своей мечты от целой серии злодеев, все из которых оказались штангистами с обнаженной грудью. Через пять минут фильма я отождествлял себя со злодеями. К концу фильма я был на грани самоубийства. Бадди смотрел фильм так, как будто это был "Гамлет". Слегка наклонившись вперед, дыша ртом, кряхтя и кивая в некоторые моменты на экране, он был похож на человека, болеющего за хозяев поля.
Когда он закончился, свет зажегся так же тихо и непрошено, как погас в начале. Бадди съел немного попкорна, все еще с каким-то бескорыстным почтением глядя на пустой экран. Затем он повернулся ко мне.
“А?” - сказал он. “Как насчет этого? Тебе это нравится, Санни?”
“Вступительная сцена была захватывающей, ” сказал я.
“Она что-то или что?”
“Она нечто”, - сказал я. Бадди отправил в рот немного льда из своего большого стакана для напитков и пожевал его. Закончив, он улыбнулся мне. “И она моя”, - сказал он.
“Это было бы в смысле контракта или, э-э, в смысле основного сжатия?” Он рассмеялся чем-то вроде хи-хи смеха и потер руки. “Деликатный”, - сказал он.
“Ты чертовски нежная, Санни”. Я скромно улыбнулась. Он кивнул, слегка покачиваясь в кресле. “Мы, вы могли бы сказать”, — он подмигнул мне, — “если бы вы были деликатны, что мы - единое целое”.
“Поздравляю”, - сказал я.
“Для вас обоих”.
“О, черт”, - сказал он.
“Я не приз”. Он снова рассмеялся хи-хи . “Но я богат!”
“Это один из способов определить приз”, - сказал я.
“Это так, не так ли?” - сказал он.
“Черт возьми, это верно. Так и есть”. Я кивнул. Я почувствовал зависть к Рози, счастливо спящей на полу моей машины. Бадди посмотрел на часы. “Давай перекусим”, - сказал он.
“И мы можем поговорить”.
Обед.
2
ОБЕД ПОДАВАЛА молодая чернокожая женщина в костюме официантки в помещении, которое выглядело как высококлассная закусочная со стойкой и табуретками. Мы сели за стойку. Бадди съел два чизбургера и немного картошки фри. Я съел немного томатного супа.
“Итак, вот в чем дело”, - сказал он.
“Ты знаешь, что у меня есть бейсбольный клуб”.
“Да”, - сказал я.
“Мускатные орехи Коннектикута". Заняли последнее место в Национальной лиге в свой первый год. Ваш лучший игрок попал.281.”
“Тебе нравится бейсбол?”
“Не очень”.
Бадди пожал плечами. “Ну, ты делай свою домашнюю работу”, - сказал он.
“Спортивные журналисты говорят, что у вас недостаточно большой рынок, чтобы воспользоваться этим”.
“Покажи мне когда-нибудь богатого спортивного журналиста”, - сказал Бадди.
“У меня есть команда Национальной лиги на полпути между Бостоном и Нью-Йорком. Многим нравится мяч Национальной лиги, но все, что у них есть, - это "Сокс" и "Янкиз". Мускатные орехи - естественный соперник "Метс". Посмотрите на карту. Они могут использовать весь Коннектикут, Западную часть штата Массачусетс и восточную часть штата Нью-Йорк. Как только я сделаю их хорошими, они привлекут людей из Вермонта, Род-Айленд ”.
“Ты, кажется, тоже сделал кое-какую домашнюю работу”, - сказал я.
“Я не стал таким богатым, будучи глупым”, - сказал он.
“Ничто так не возбуждает интерес болельщиков, как клуб-победитель. И я добьюсь этого”.