Чартерис Джерби Лесли : другие произведения.

Святые ступени

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Таинственные записки, обнаруженные в шикарных коктейль-барах или в кармане костюма Саймона Темплара. . .
  
  
  
  
  Секретная формула, которая производила жизненно важное вещество из отходов . . .
  
  
  
  
  
  
  Организация убийц, которые не остановятся ни перед чем, чтобы осуществить свою мечту о власти . . .
  
  
  
  
  
  
  Это части смертельной головоломки, которая привела к пыткам и убийствам, в то время как на волоске висела великая война. мир ждет результатов битвы с международным шпионажем, которая происходит, когда вступает СВЯТОЙ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Это была записка, написанная неровными печатными буквами, и она выпала из сумочки красивой женщины, сидящей за столом напротив Саймона Темплара, Святого.
  
  
  
  
  
  
  И по тому, как он отреагировал на выражение ужаса на ее лице, Святой понял, что он на пути к новому приключению — приключению в области шпионажа, которое должно было помочь уладить смертельный конфликт!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Святые ступени
  
  ЛЕСЛИ ЧАРТЕРИС
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ИЗДАТЕЛЬСТВО ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ЛИТЕРАТУРЫ НЬЮ-ЙОРК
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Авторские права, 1942,1943, Лесли Чартерис.
  
  Опубликовано по договоренности с Doubleday & Company, Inc. Напечатано в США.
  
  
  
  
  1. Как Саймон Темплер обедал в Вашингтоне,
  
  и Сильвестр Ангерт рассказал о своей нервозности.
  
  
  
  Она была молода и стройна, у нее были улыбающиеся карие глаза и волосы цвета старого красного дерева. С гибкой грацией она втиснулась рядом с Саймоном Темпларом за маленький столик в коктейль-зале отеля Shoreham и сказала: "Ты Святая".
  
  Саймон улыбнулся в ответ, потому что ей было легко улыбаться; но не вся улыбка отражалась в его очень ясных голубых глазах, в которых всегда был слабый отблеск насмешки, как у забавляющегося зрителя, сидящего далеко позади в почтительной аудитории.
  
  Он сказал: "Это я?"
  
  "Я узнала тебя", - сказала она.
  
  Он вздохнул. Дни счастливой анонимности, которые когда-то давным-давно сделали его карьеру преступника относительно простой, внезапно показались такими же далекими, как его последние пеленки. Не то чтобы даже сегодня он был так же узнаваем, как Кларк Гейбл: на земле все еще оставалось несколько миллионов человек, для которых его лицо, если не имя, вообще ничего бы не значило: но его узнавали достаточно часто, чтобы это было тем, что он иногда называл профессиональным риском.
  
  "Боюсь, что приза нет", - сказал он. "На данный момент, насколько я знаю, даже награды не объявлено".
  
  Так было не всегда. Было время, на самом деле не так уж и давно, когда половина полицейских управлений мира имела досье на Святого в своем активном и срочном досье, когда едва ли проходил месяц без того, чтобы какая-нибудь газета не помещала в заголовке новую статью об удивительном разбойнике, которого они окрестили Робин Гудом современной преступности, и когда любой незнакомец, обратившийся к Святому по имени, увидел бы, как на его худом загорелом бесшабашном лице появились новые черты пиратской наглости, а длинное жилистое тело стало ленивым и гибким, как у лесной кошки. Те дни могли вернуться в любой момент, и, вероятно, так и будет; но именно сейчас он был почти уныло респектабельным. Война многое изменила.
  
  "Я хотела поговорить с тобой", - сказала она.
  
  "Кажется, у тебя все в порядке". Он посмотрел в свой пустой стакан. "Не хочешь выпить?"
  
  "Сухой мешок".
  
  Ему удалось привлечь внимание одного из измученных официантов в переполненном заведении с легкостью, на фоне которой представление казалось до смешного простым. Он проигнорировал сердитые взгляды нескольких щелкающих пальцами конгрессменов, а также мрачные взгляды некоторых молодых лейтенантов и прапорщиков, которые, поскольку они не дрогнув сражались в "Битве на Конститьюшн-авеню", думали, что заслуживают приоритета в обслуживании, самого дефицитного товара в Вашингтоне. Саймон заказал сухое печенье и заказал себе еще Питера Доусона.
  
  "О чем нам поговорить?" спросил он. "Я не могу рассказать вам историю своей жизни, потому что треть из нее непечатная, треть слишком компрометирующая, а остальному вы все равно не поверите".
  
  Глаза девушки блеснули вокруг переполненного, шумного, прокуренного места, и Саймон почувствовал, как где-то внутри него завертелись шестеренки; шестеренки, которые инстинктивно пришли в действие, когда он почувствовал возможность волнения в ближайшее время. Поведение девушки было похоже на начало приключенческой истории.
  
  Ее голос был таким тихим, что он едва расслышал ее слова, когда она сказала: "Я собиралась попросить тебя помочь мне".
  
  "Это были вы?" Он посмотрел на нее и увидел, как ее глаза снова заметались по коктейль-бару, как будто она на мгновение ожидала увидеть кого-то, чье появление было бы решительно нежеланным. Она почувствовала на себе его пристальный взгляд и сделала усилие, чтобы смягчить напряженность своего лица. Ее голос был почти непринужденным, когда она заговорила в следующий раз.
  
  "Не знаю почему, - сказала она, - но я вроде как представляла тебя в форме".
  
  Саймон не выглядел усталым, потому что он уже слышал этот диалог раньше. У него были разные ответы на него, все они были неточными. Простая правда заключалась в том, что большинство вещей, которые он делал лучше всего, были сделаны не в форме — например, интересный эпизод, который достиг своего душераздирающего финала всего двенадцать часов назад, и который был причиной, по которой он все еще был в Вашингтоне, расслабляясь за выпивкой впервые за семь очень напряженных дней. Но о таких вещах какое-то время нельзя было говорить.
  
  "Меня уволили, и моя форма случайно пришлась по размеру новому швейцару", - сказал он. Он подождал, пока официант поставит на стол два напитка. "Как вы думаете, чем я мог бы вам помочь?"
  
  "Я полагаю, вы сочтете меня глупой, - сказала она, - но я просто немного напугана".
  
  Легкое приподнятие его правой брови было ни к чему не обязывающим.
  
  "Иногда глупо не бояться", - сказал он. "Все зависит. Извините за банальности, но я просто хочу выяснить, что вы имеете в виду".
  
  "Как вы думаете, с кем-нибудь в Вашингтоне что-нибудь может случиться?"
  
  "Все, что угодно, - убежденно сказал Святой, - может случиться с каждым в Вашингтоне. И в большинстве случаев так и происходит. Вот почему у стольких людей здесь язвы".
  
  "Здесь мог кто-нибудь быть убит?"
  
  Он пожал плечами.
  
  "Был человек по имени Ставиский, - предложил он, - но, конечно, это было официально квалифицировано как самоубийство. Но я мог бы представить, что здесь кого-то убивают. Это предложение, и кого ты хочешь прикончить?"
  
  Она вертела ножку бокала между пальцами, склонив голову, не глядя на него.
  
  "Прости", - сказала она. "Я не думала, что ты будешь таким".
  
  "Я тоже сожалею", - холодно сказал он. "Но, в конце концов, ты делаешь самые необычные открытия. Я только читал об этих вещах в журналах. Кажется, ты кое-что знаешь обо мне. Я ничего о вас не знаю, за исключением того, что я предпочел бы смотреть на вас, чем на толстого сенатора. Давайте начнем с представления. Я даже не знаю вашего имени.
  
  "Мэдлин Грей".
  
  "Это красивое имя. Должно ли оно вызывать ассоциации?"
  
  "Нет".
  
  "Вы, случайно, не работаете в газете?"
  
  "Нет".
  
  "И ты не особенно бесхитростная Мата Хари?"
  
  "Я — нет, конечно, нет". '
  
  "У тебя просто академический интерес к тому, считаю ли я, что было бы практично облегчить жизнь парню в этой деревне".
  
  "Это не совсем академично", - сказала она.
  
  Он взял сигарету из пачки, лежащей перед ним на столе.
  
  "Еще раз прошу прощения", - сказал он. "Но вы говорили об этом так жизнерадостно и болтливо—"
  
  "Веселый и болтливый", - перебила она, когда напряженность вернулась на ее лицо, - "потому что я не хочу, чтобы кто-то, кто наблюдает за мной, знал все, о чем я с тобой говорю. Я думал, ты достаточно быстро это поймешь. И я не имел в виду ни одного парня, которого можно было бы отпустить, как ты выразился."
  
  Святой поднес спичку к своей сигарете. Все внутри него внезапно стало очень тихо и неподвижно, как бывает после остановки часов, на которые никто не обращал внимания, пока не наступила внезапная напряженная тишина.
  
  "Ты имеешь в виду себя?" легко спросил он.
  
  Она высыпала вещи из сумочки в поисках губной помады. Она нашла ее. Тем же движением руки, которым она взяла ее, из кучи мусора в его сторону выскользнул листок бумаги. Плечом к плечу с ней, как он был, это лежало прямо у него перед глазами. Грубо заглавными буквами там было написано:
  
  
  НЕ ПЫТАЙСЯ УВИДЕТЬ ИМБЕРЛАЙН
  
  
  "Я никогда не хотел его видеть", - сказал Святой.
  
  "Тебе не обязательно. Но у меня назначена встреча с ним на восемь часов".
  
  "Просто кто такой Имберлайн?"
  
  "Он в WPB".
  
  Имя начало казаться смутно знакомым; хотя Саймон Темплар знал о многочисленном персонале различных вашингтонских бюро немногим больше, чем любой среднестатистический гражданин.
  
  Он сказал: "Разве он не слышал о том, чтобы сделать мир безопасным в течение сорокачасовой недели?"
  
  "Может быть, и нет".
  
  "И кто-то не хочет, чтобы ты наставлял его на путь истинный".
  
  "Я точно не знаю. Все, что я знаю, это то, что записку, на которую ты смотришь, бросили мне на колени около двадцати минут назад". Саймон снова взглянул на бумагу. Оно было сморщенным и скомканным, каким и должно было быть, если бы из него сделали шар, как подразумевала девушка. Он сказал: "Вы не видели, откуда оно взялось?"
  
  "Конечно, нет".
  
  Он признал это. Это легко могло быть сделано. И так же легко он признал холодные призрачные пальцы, которые ласково скользнули вверх по его позвоночнику. Это было правильно и неизбежно, так было всегда, что приключение настигло его вот так, так же естественно и так же автоматически, как только он снова оказался "на свободе". Но когда это было слишком легко и слишком автоматически, кроме того, это могло иметь и другие ракурсы ... Он был точно таким же расслабленным и восприимчивым, как опытный партизан, вступающий в мирную долину.
  
  "Интересно, - пробормотал он, - ты впервые слышишь об этом заговоре, чтобы держать Имберлина подальше от твоей ослепительной красоты?"
  
  "О, нет", - сказала она. К ней вернулось самообладание, и ее голос был почти мягким. "Сегодня утром мне позвонили по телефону, который был гораздо более откровенным. На самом деле, этот человек сказал, что если я хочу дожить до того, чтобы стать бабушкой, мне лучше начать работать над этим прямо сейчас — и он имел в виду вернуться домой и остаться там ".
  
  "Это звучит как довольно скучный метод", - сказал Святой.
  
  "Вот почему я заговорила с тобой", - сказала она.
  
  Изгиб его губ был откровенно юмористическим.
  
  "Как потенциальный дедушка?"
  
  "Потому что я подумал, что ты мог бы показать мне Имберлайн в целости и сохранности".
  
  Саймон повернулся в своем кресле и оглядел комнату.
  
  Во время коктейля он увидел обычную часть официального Вашингтона — сенаторов, представителей, бюрократов в высоких шляпах, людей, за которые можно дергать, и людей, которым есть на что посмотреть. Из шума разговоров официальные секреты разнеслись по воздуху оглушительным шепотом, который порадовал бы сердца целой армии сторонников пятой колонны и шпионов, и, вероятно, так и было. Но все они имели гладкий солидный вид людей, облеченных властью и безопасностью, храбро держащихся, несмотря на беспокойство о том, откуда возьмутся их следующие сто тысяч. Ни у кого из них не было традиционной внешности мужчин, которые могли бы проводить свое свободное время, разрезая хорошеньких девушек на маленькие кусочки.
  
  Диалог звучал бы идеально в вакууме; но почему-то с того места, где сидел Святой, все это звучало неправильно. Он снова повернулся к Мэдлин Грей.
  
  "Это может показаться немного неуместным, - заметил он, - но я люблю знать все заранее. У тебя случайно нет сердечного интереса к этому Имберлайну, против которого могла бы возразить его супруга или нынешняя подружка?"
  
  Она решительно покачала головой.
  
  "Небеса, нет!"
  
  "Тогда по какому поводу тебе нужно с ним встретиться?" спросил он, стараясь не казаться небрежным.
  
  "Я не знаю, должен ли я тебе это говорить".
  
  Святой все еще был очень терпелив. А потом он начал смеяться про себя, это все еще было весело, и на нее было действительно интересно смотреть, и, в конце концов, у тебя не могло быть всего.
  
  Круглый коренастый мужчина, который, должно быть, когда-то был продавцом от двери до двери, тяжело протиснулся мимо стола к свободному месту неподалеку и начал неистово кричать на ближайшего официанта. Саймон посмотрел на него, решил, что он ведет себя необычно вызывающе, и взглянул на часы.
  
  "У тебя еще есть больше часа в запасе", - сказал он. "Давай поедим и все обсудим".
  
  Они поужинали. Он заказал лобстера Кардинал и бутылку Шато Оливье. И они поговорили обо всем остальном на свете. Время пролетело на удивление быстро. С ней было весело разговаривать, хотя не было сказано ничего такого, что кто-либо из них когда-либо запомнил бы. Ему это понравилось гораздо больше, чем ожидаемый ужин в одиночестве. И он почти пожалел, когда они пили кофе, и ради записи ему пришлось объявить решающий бой.
  
  Он сказал: "Дорогая, я наслаждался каждой минутой этого, и я прощу тебе все, что угодно, но если ты действительно хотела, чтобы я помог тебе, тебе, должно быть, приходило в голову, что я хотел бы иметь какое-то представление о том, кому я помогаю. Итак, давайте закончим рассказ об Имберлайне и таинственном мусорщике заметок. С тех пор, как ты сказала мне, что Романтика не подняла свою прелестную головку, что ты не газетчица и не шпионка, я немного в растерянности."
  
  Ее темные глаза несколько секунд спокойно изучали его.
  
  Затем она снова порылась в своей сумочке
  
  "Система регистрации, - пробормотал Саймон, - будет указана".
  
  В руке девушки появилось что-то около шести дюймов длиной, похожее на толстый кусок скотча, блестящего бледно-полупрозрачного оранжевого цвета. Она передала это через стол.
  
  Саймон взял его и попробовал на ощупь. Он был мягким, но стойким, жестким под давлением большого пальца, гибким и—эластичным. Он растянул его и пару раз защелкнул обратно, а затем его взгляд был холодным и оценивающим на ней.
  
  "Резиновый?" спросил он.
  
  "Синтетический".
  
  Его брови едва заметно шевельнулись.
  
  "Какого рода?"
  
  "Что-то совершенно новое. Это сделано в основном из опилок, уксуса, молока — плюс, конечно, два или три других важных компонента. Но это не бутадиен ".
  
  "Это, должно быть, груз с его души", - заметил он. "Что, черт возьми, такое бутадиен?"
  
  Ее неподдельная серьезность могла бы показаться комичной, если бы не казалась такой совершенно естественной.
  
  "Я думала, все это знают", - сказала она. "Бутадиен - это то, что вы получаете из нефти или зернового спирта. Это основа синтетических каучуков buna. Конечно, это может быть немного технически для вас ".
  
  "Возможно", - признал он. Ему было интересно, была ли она обманута его широко раскрытыми от изумления глазами или нет. Он скорее думал, что нет.
  
  "Важно то, - сказала она, - что производство буны все еще довольно экспериментально, и в любом случае для этого используется довольно сложная и дорогая установка. Практически это вещество можно смешивать в ванне. Мой отец изобрел это. Его зовут Кэлвин Грей. Вы, вероятно, никогда о нем не слышали, но он считается одним из лучших химиков-исследователей в стране ".
  
  "И вы здесь для того, чтобы заинтересовать Имберлайна в этом — получить его санкцию WPB?"
  
  Она кивнула.
  
  "В твоих устах это звучит ужасно просто. Но пока что это было не так ... Мой отец начал работать над этой идеей много лет назад, но тогда натуральный каучук был настолько дешевым, что казалось, что с ним не стоит продолжать. Когда началась война и японцы начали наступление на Таиланд, он увидел, что надвигается, и снова начал работать ".
  
  "За него, должно быть, болеют сотни людей".
  
  "Это то, что ты думаешь? После того, как он опубликовал свои первые результаты, его лаборатория один раз сгорела дотла и дважды была взорвана. Несчастные случаи, конечно. Но он знает, и я знаю, что это были несчастные случаи, которые были— подстроены. И затем, когда он усовершенствовал свой процесс и приехал сюда, чтобы попытаться передать его правительству — вы бы видели, какой отход они ему дали ".
  
  "Я могу себе это представить".
  
  "Конечно, отчасти отказ, который он получил здесь, мог быть его виной. Он настоящий индивидуалист, и он не читал тех книг о том, как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей. В то же время, как ни парадоксально, его довольно легко обескуражить. В итоге он проклял всех и отправился домой ".
  
  "И что же?"
  
  "Я вернулся сюда ради него".
  
  Саймон вернул ей образец с оттенком сожаления. Это было прекрасное представление, и он не поверил ни единому его слову. Он хотел, чтобы однажды у какого-нибудь впечатлительного и представительного молодого создания хватило бы возмутительной честности подойти к нему и просто сказать: "Я думаю, ты великолепен, и я бы все отдал, чтобы увидеть тебя в действии", не пытаясь скормить ему низкопробный сюжет для работы. Он действительно сожалел об этом, потому что она казалась милым человеком, и она могла бы ему понравиться.
  
  "Если вы считаете, что вы на месте, вам следует поговорить с ФБР", - сказал он. "Или, если вы просто повторяете старую уловку, сообщите об этом в одну из газет. Если вы выберете правильного, они вложат свои сердца в подобную историю ".
  
  Она встала так внезапно, что часть его кофе пролилась на блюдце. Она выглядела довольно мило, делая это, и то, что она потратила его впустую, причинило ему боль.
  
  "Прости", - сказала она хрипло. "Это была глупая идея, не так ли? Но все равно было приятно поужинать с тобой".
  
  Он сидел там с полным сочувствием, пока она уходила.
  
  Столовая показалась необычайно унылой после того, как она исчезла. Возможно, подумал он, он был довольно неуместно поспешен. В конце концов, он получал удовольствие. Он мог бы согласиться с шуткой.
  
  Но тогда жизнь была такой короткой, и в ней было так много важных вещей.
  
  Он сидел там, размышляя о более важных вещах, когда на него набросилась группа мужчин, прокладывая себе путь через слишком узкие проходы между столами. В фургоне группы был крупный мужчина с властным видом, и Саймон знал, что его почти наверняка толкнут, как толкнули в коктейль-баре.
  
  Он устал от того, что его толкают люди, которые, казалось, поняли, что "Округ Колумбия" после Вашингтона означает "пренебрегать вежливостью". Он приготовился к неизбежной встрече.
  
  Крупный мужчина не разочаровал его. Саймон почувствовал, как кто-то надавил на спинку его стула, а рукав пальто взъерошил волосы у него на затылке. Он быстро отодвинул свой стул и внутренне просиял, услышав непроизвольное "уфф", которое издал здоровяк, когда спинка стула врезалась ему в живот. Темплар выпрямился во весь свой худощавый рост и повернулся к человеку, которого он эффективно проверил своим стулом.
  
  "Ужасно извиняюсь", - сказал он очень вежливо.
  
  Крупный мужчина посмотрел на него. У него было покрытое багровыми пятнами лицо человека, который любит хорошую еду, хорошую выпивку и хорошие сигары, но перебрал и того, и другого. Его маленькие глазки на мгновение задумчиво оглядели Саймона, и в них, возможно, промелькнула вспышка, а может, и не промелькнула, прежде чем он расплылся в сияющей улыбке.
  
  "Все в порядке", - сказал он. "Несчастные случаи будут происходить, ты же знаешь".
  
  "Да, действительно", - пробормотал Саймон.
  
  Остальные участники вечеринки почтительно, почти благоговейно ждали, когда крупный мужчина продолжит. Мужчина, которого Саймон ткнул стулом, бросил на Святого еще один загадочный взгляд и затем отвернулся. Его ученики последовали за ним.
  
  "Но, мистер Имберлайн", - воскликнул один из них голосом, похожим на плач. "Подумайте о неудобствах, которые эта программа будет означать для определенных сторон".
  
  "Как говорит этот парень", - величественно объявил нос группы. "Это война, и каждый из нас должен подставить плечо под штурвал. Не тратить, не хотеть - вот мой девиз, и это тот случай, когда слишком много поваров портят бульон ".
  
  "Невероятно", - сказал себе Святой, глядя вслед группе, прокладывающей себе путь к длинному столу, который был зарезервирован в дальнем конце зала. "Это, должно быть, сам великий Имберлайн".
  
  Он зажал сигарету в губах и нащупал в кармане пальто спички.
  
  Он не нашел спички, но его пальцы наткнулись на что-то еще, чему, как он сразу понял, здесь не место. Это был сложенный листок бумаги, который, как он совершенно точно знал, он никогда не клал в этот карман. Он достал его и открыл.
  
  Это был тот же неуклюжий стиль заглавных букв, который он видел совсем недавно, и на нем было написано:
  
  
  НЕ ЛЕЗЬ НЕ В СВОЕ ДЕЛО
  
  
  Глядя на это, он испытывал странное чувство, словно выходил из шумного, душного хонки-тонка в тихую снежную ночь. Потому что все время, пока они были в коктейль-баре, Мэдлин Грей находилась слева от него, а он был наполовину повернут к ней, так что карман его правой руки почти касался стола, и было невозможно, чтобы она могла положить эту бумагу ему в карман, пока они были там. И, помимо того факта, что несколькими секундами ранее он был окружен спутниками Имберлайна, у него определенно не было шансов с тех пор, как ...
  
  
  2
  
  
  Швейцар сказал: "Да, она пошла в ту сторону. Она шла пешком". Он убрал долларовую купюру, которую вручил ему Саймон, и добавил: "Она спросила меня, как пройти к Скотт-Серкл".
  
  Саймон вернулся в вестибюль и нашел телефонную будку. В справочнике был указан адрес Фрэнка Имберлайна. Это был один из самых дешевых номеров на Скотт-Серкл.
  
  Саймон Темплер задумчиво нахмурился.
  
  Из адреса было очевидно, что мистер Имберлайн действительно может быть джентльменом определенной важности, поскольку Скотт-Серкл находится в центре одного из лучших жилых районов Вашингтона, а список домовладельцев там читается как мечта сноба-хозяйки.
  
  Мэдлин Грей сказала ему, что у нее назначена встреча с Имберлайном в восемь. Он взглянул на свои часы на ремешке и увидел, что уже почти восемь. Тем не менее, Имберлайн — или, по крайней мере, Имберлайн- только что вошел в столовую отеля, явно помешанный на еде. Для довольно видного бюрократа проигнорировать назначение не было чем-то неслыханным в Вашингтоне, и это может быть ответом. Или у Фрэнка Имберлайна мог быть брат, или двоюродный брат, или тезка, который занимал какую-то государственную должность и сопровождал ее окружением.
  
  И все же ... Саймон пожалел, что не расспросил Мэдлин об этой встрече и о том, как она ее организовала. Для правительственного чиновника назначить встречу у себя дома вечером звучало немного странно.
  
  Он снова вышел из отеля и нанял такси, прибегнув к хитрому уловке, заплатив вымогательскую взятку водителю, который утверждал, что ждет клиента, который только что зашел на минутку в отель. Когда такси тронулось, Саймон подался вперед и все время смотрел на дорогу с нарастающим нетерпением, которое переросло в странное чувство пустоты, когда он начал понимать, что приближается и проходит время, когда они должны были догнать девушку. Если только она не выбрала другой маршрут, или не поймала такси по дороге, или ...
  
  Или.
  
  Затем они въезжают на Скотт-Серкл и останавливаются у номера, который он дал водителю. Он не видел другого такси ни у дверей, ни где-либо поблизости.
  
  Он вышел и заплатил за проезд. Передняя часть дома казалась очень темной, если не считать света, пробивающегося через фрамугу над дверью. Это было бы объяснимо, сказал он себе, если бы это действительно было романтическое свидание, если бы существовал другой Имберлайн, кроме того, что в столовой отеля, но Святому показалось странным стечение обстоятельств, при которых бюрократ проводил конференцию, касающуюся синтетического каучука.
  
  Для Святого прямое действие всегда было лучше, чем туманные предположения. Он позвонил в колокольчик.
  
  Дворецкий сказал: "Нет, сэр. мистера Имберлайна нет дома".
  
  "Он для меня", - весело сказал Святой. "У меня назначена встреча с ним. Его зовут Грей".
  
  "Ах, извините, сэр, но мистера Имберлайна здесь нет. Он не возвращался с тех пор, как покинул эту кухню, и сказал повару, что поел вне дома".
  
  Саймон криво поджал губы.
  
  "Я думаю, он забыл о своей встрече", - сказал он. "Я думаю, будучи таким занятым человеком, он забывает о многих из них".
  
  "Нет, сэр!" - преданно сказал дворецкий. "Только не мистер Имберлайн, сэр! Он назначает свидание, чтобы быть где-нибудь, и он приходит туда. Может быть, вы пришли не тем вечером, сэр. Может быть, уже завтра вы должны получить свое "заключение".
  
  "Возможно", - непринужденно сказал Святой. "Возможно, я перепутал время. Скажите, заходила ли сюда сегодня вечером молодая леди по имени Грей? Я скорее ожидал встретить ее здесь".
  
  Покрытая шерстью белая голова отрицательно дернулась.
  
  "Сюда никого не звали, сэр", - сказал дворецкий.
  
  "Тогда я, должно быть, перепутал даты".
  
  Он отвернулся от двери, что-то тихо говоря самому себе. Он обращался к самому себе с обжигающей точностью деталей, которая почти наверняка послужила бы сигналом к разгрому, если бы это сделал кто-то другой.
  
  Другого такси по-прежнему не было видно.
  
  Он повернул на юг по 23-й улице и дошел до пересечения с Кью-стрит, прежде чем начал задаваться вопросом, куда он направляется и какую пользу это может принести. Он неуверенно остановился на углу, глядя в сторону моста через парк Рок-Крик. Дюжина альтернатив пронеслась в его голове, и так много из них, должно быть, неверны, и так мало из них предлагали что-то, на что можно было бы многое возложить.
  
  И затем он увидел, как она огибает изгиб моста, идя своей молодой уверенной походкой, и все, что он вообразил, снова показалось глупым. Примерно на пять или шесть секунд.
  
  Сзади к ней подползла машина, обогнала ее, остановилась и задним ходом въехала в переулок, который ответвлялся по диагонали от северной стороны улицы. Он инстинктивно замер и спрятался в тени дерева, когда увидел ее, так что двое мужчин, вышедших из переулка мгновение спустя, должно быть, подумали, что в квартале никого нет, кроме них самих и девушки. На них были носовые платки, повязанные на нижней части их лиц, и они приближались к ней, по одному с каждой стороны, очень профессионально, и он был слишком далеко, чтобы услышать, что они говорили, но он видел, как они свернули в переулок, когда он начал беззвучно бежать к ним.
  
  Он подошел к ним с такой стремительной кошачьей бесшумностью, что всем им, должно быть, показалось, будто перед их глазами материализовалась тень.
  
  "Привет, Мэдлин", - протянул он. "Я боялся, что скучал по тебе, дорогая". Ее лицо казалось бледным и расплывчатым в полумраке.
  
  Мужчина в маске слева от нее говорил с приглушенным акцентом. Он был высоким и широкоплечим и, казалось, принадлежал к тому типу людей, которые никогда не проигрывали в кулачных боях, когда были школьниками.
  
  "Лучше держись от этого подальше, приятель, если не хочешь попасть в беду".
  
  Его голос был глубоким, хриплым под маской. Он выглядел как человек, который может доставить неприятности или справиться с ними. У человека с другой стороны был почти такой же вид. Он весил немного больше, но был на несколько дюймов ниже и нес это грузно.
  
  "Я люблю неприятности", - беззаботно сказал Саймон. "Какие у тебя есть?"
  
  "Проблемы с ФБР", - ровным голосом сказал высокий мужчина. "Эту девушку — э-э— задерживают для допроса, бегите".
  
  "Задержан?" - спросил Святой. "Только почему?"
  
  "Проваливай", - прорычал коренастый. "Или мы могли бы подумать о том, чтобы взять тебя с собой".
  
  "Вы, - спокойно сказал Святой, - первые оперативники ФБР, которых я когда-либо встречал, которые закрывали нос платками и настолько забыли свой лоск, что могли сказать что-нибудь вроде "отвали" или назвать кого-нибудь "приятель". Если вы выдаете себя за Джи-мэнов, вы устраиваете ужасный беспорядок. Так что, если вы предъявите свои полномочия, я буду счастлив пойти вместе с юной леди. Но я не думаю, что ты это сделаешь или сможешь ".
  
  Он был готов к удару, который нанес ему высокий мужчина, и он отклонился назад всего на шесть дюймов, позволив ветру обдуть его подбородок. Затем он снова перенес свой вес вперед и сделал шаг вперед, ударив правым предплечьем на уровне талии. Толчок от контакта пробежал до самых его плеч. Высокий мужчина крякнул и наклонился с середины, и левая рука Святого разорвалась коротким ударом в закутанную челюсть, от которого обычный гражданин упал бы на месте. Высокий мужчина был несколько крепче, чем в среднем. Он начал крутить педали назад в немного нелепом забеге со своим собственным центром тяжести, но у него все еще не было ничего, кроме ног на земле, когда большая часть веса его спутника опустилась на шею и плечи Святого.
  
  Глаза Саймона на мгновение затуманились от пиротехнической вспышки огней, и его колени начали подгибаться; затем он сцепил руки за головой коренастого мужчины и позволил коленям прогнуться еще ниже, прежде чем снова выпрямиться. Коренастый мужчина перекувыркнулся через плечо и ударился о землю с глухим стуком, который глухой человек мог бы почувствовать на расстоянии нескольких футов. Он перекатился в диком порыве и обхватил руками голени Святого, связывая ноги Саймона вместе от лодыжки до колена.
  
  В таком сцеплении Саймон знал, что у него не больше шансов удержаться на ногах, чем у перевернутой пирамиды. Он попытался опуститься как можно более вертикально, чтобы оставаться сверху на коренастом мужчине, пытаясь приземлиться на него всем своим весом на колени и одновременно целясь в него левой сверху вниз.
  
  Ни одна из этих схем не была связана. Впоследствии у Саймона возникло смутное впечатление бегущих ног, Мэдлин Грей, выкрикивающей что-то бессвязное; затем очень значительный вес ударил его в середину и заставил крутиться.
  
  Запыхавшись, он вслепую пытался удержаться, в то время как человек, который схватил его, навалился на него с тем же намерением. У него было очень мало времени на размышления, и поэтому прошло мгновение или два, прежде чем он понял, что это не возвращение высокого костлявого партнера. Очертания и архитектура этого человека снова были другими. И затем, прежде чем Саймон смог еще что-либо понять, девушка вцепилась в его противника, безрезультатно колотя кулаками по его широкой спине; но этого было достаточно, чтобы свести на нет временное неудобство Святого, и он сначала ударил мужчину коленом в живот, а затем одной ногой, что было скорее толчком, чем пинком, а затем он снова освободился и быстро огляделся вокруг, чтобы увидеть, кто должен быть следующим.
  
  Он успел как раз вовремя, чтобы мельком увидеть возвышение спины коренастого мужчины, когда тот врезался в припаркованную машину в нескольких ярдах от него. Высокий костлявый мужчина уже исчез, и, по-видимому, он был за рулем, потому что двигатель взревел еще до того, как хлопнула дверца, и машина рванулась с места со скрежетом крутящихся шин, который заставил бы любого нормального автомобилиста военного времени поморщиться. Из переулка донесся крик, когда Саймон снова обернулся, чтобы посмотреть на третьего члена оппозиции.
  
  Третий участник держался одной рукой за свою диафрагму и делал над ней отрывистые поклоны, говоря болезненным и озадаченным голосом: "Боже мой ... Вы мисс Грей, не так ли?"
  
  Когда Саймон шагнул к нему, он сказал: "Черт, прости. Должно быть, я выбрал не ту сторону. Я просто проезжал мимо ..."
  
  "У тебя есть машина?" - Огрызнулся Саймон.
  
  "Да. Я только что вышел..."
  
  Саймон схватил девушку за руку и выбежал на улицу. Сразу за переулком был припаркован автомобиль с откидным верхом, но он двигался в противоположном направлении от того, куда повернула убегающая машина. А сама другая машина уже скрылась из виду.
  
  Святой пожал плечами и поискал утешительную сигарету.
  
  "Мне действительно ужасно жаль". Другой мужчина подошел вместе с ними, все еще держась за живот и пытаясь выпрямиться. "Я только что видел, как происходила драка, и это выглядело так, как будто кто-то попал в беду, и, естественно, я подумал, что мужчина на земле был жертвой. Пока мисс Грей не начала избивать меня... Боюсь, я помогла им сбежать."
  
  "Вы знаете друг друга, не так ли?" - спросил Святой.
  
  Она озадаченно смотрела на него.
  
  "Я тебя где-то видел, но..."
  
  "Уолтер Деван", - сказал мужчина. "Это было в кабинете мистера Кеннела. Вы были со своим отцом".
  
  Саймон поднес спичку к своей сигарете. С помощью этого лучшего освещения он смог лучше рассмотреть лицо мужчины. У него была квадратная челюсть и мощь, с грубым кожистым взглядом боксера-боксера.
  
  "О да!" Она повернулась к Святому. "Мистер Деван — мистер Темплар".
  
  Саймон протянул руку.
  
  "У тебя довольно ловкий прием", - сказал он, и Деван ухмыльнулся.
  
  "Так и должно быть — я играл в профессиональный футбол, когда был намного моложе. Ты сам довольно хороший кикер".
  
  "Мы - куча потраченных впустую талантов", - сказал Святой.
  
  "Возможно, это все к лучшему", - сказал Деван. "В любом случае, мы избавились от этих хулиганов, и некоторые из них могут быть очень уродливыми. В последнее время здесь было много ограблений. Плохие парни прячутся в парке и выходят после наступления темноты ".
  
  Саймон подумал упомянуть тот факт, что у этих конкретных плохих парней была машина, но решил, что в данный момент на это не стоит обращать внимания. Прежде чем девушка успела что-либо прокомментировать, он сказал: "Может быть, вы не возражали бы подвезти нас из опасной зоны".
  
  "Будь рад. Где угодно".
  
  Они сели, Мэдлин Грей посередине, и Саймон посмотрел на нее, когда Деван нажал на стартер, и сказал: "Я думаю, нам следует вернуться в "Шорхэм" и выпить еще".
  
  "Но я все еще должен увидеть мистера Имберлайна".
  
  "Мистера Имберлайна нет дома, дорогой. Я был там первым. Я скучал по тебе по дороге. Потом я вернулся, чтобы найти тебя".
  
  "Но у меня была назначена встреча".
  
  "Ты имеешь в виду Фрэнка Имберлайна?" Вставил Деван.
  
  Она сказала: "Да".
  
  "Мистер Темплар прав. Его нет дома. Я случайно знаю это, потому что мистер Кеннел пытался связаться с ним сам".
  
  "Как ты добился этой встречи?" Спросил Саймон.
  
  "Я пыталась увидеться с ним в его офисе, - сказала она, - но у меня ничего не вышло. Я оставила свое имя и адрес, и они должны были связаться со мной. Затем мне позвонили сегодня днем, чтобы я поехал к нему домой ".
  
  "Кто-то дразнил тебя за ногу", - тихо сказал Святой.
  
  Она посмотрела на него широко раскрытыми испуганными глазами.
  
  Рука Саймона лежала на спинке сиденья позади нее. Его левая рука переместилась на ее плечо с твердым значительным нажимом. До тех пор, пока он не узнал обо всем гораздо больше, он не спешил говорить при посторонних.
  
  Особенно этот человек, который называл себя Уолтером Деваном.
  
  Потому что, если он не очень сильно ошибался, Деван был тем самым круглым коренастым мужчиной, который толкнул его в коктейль-баре "Шорхэм". И глаза более высокого из двух самоуверенных агентов ФБР были очень похожи на глаза одного из группы, которая позже последовала за Фрэнком Имберлайном в столовую — когда он получил второй толчок.
  
  
  3
  
  
  Деван, казалось, совершенно не замечал никакого подавления. Он сказал непринужденно: "Кстати, мисс Грей, как продвигается ваш отец с его новым синтетическим процессом?"
  
  "Процесс прекрасен, - откровенно сказала она, - но мы все еще пытаемся отложить его".
  
  Деван сочувственно покачал головой.
  
  "На все это уходит много времени. Возможно, Имберлайн сможет вам помочь", - сказал он. "Очень жаль, что наша компания ничего не смогла с этим поделать". Он повернулся к Саймону и добавил в качестве объяснения: "У мистера Грея очень многообещающий взгляд на проблему синтетического каучука. Он принес это мистеру Кеннелу, но, к сожалению, это было не по нашей части ".
  
  "Полагаю, — сказал Святой, - я должен знать, но в чем именно заключается наша линия?"
  
  "Кеннел Кемикал Корпорейшн". "Куэнко Продактс". Вы, наверное, где-то видели это название. Это довольно известное название".
  
  В его голосе звучала тихая гордость. Да, Саймон видел это имя, совершенно верно. Когда он впервые услышал его упоминание, оно показалось ему знакомым, но он не смог вспомнить его.
  
  "Что вы думаете о формуле мистера Грея?" он спросил.
  
  "Боюсь, я не химик", - извиняющимся тоном сказал Деван. "Я всего лишь менеджер по персоналу. Судя по тому, что я слышал об этом, это звучит очень обнадеживающе. Но у Quennel уже есть огромный контракт с правительством на поставку buna, и мы уже инвестировали более двух миллионов долларов в завод, который сейчас строится, так что у нас связаны руки. Вероятно, это наше невезение ".
  
  Святой задумчиво затянулся сигаретой.
  
  "Но если изобретение мистера Грея окажется успешным и будет запущено в производство, это будет означать, что его метод будет конкурировать с вашим, не так ли?" он спросил.
  
  Деван издал короткий смешок.
  
  "Я полагаю, что теоретически так и было бы", - признал он. "Но с учетом того, что мир жаждет резины, всей резины, которую он может достать, было бы трудно назвать это конкуренцией. Скорее, это было бы похоже на то, как две фирмы выпускают разные марки спасательных жилетов — не нужно было бы выбирать, когда тонущему человеку бросали один из них ".
  
  Святой докурил свою сигарету в тишине, с задумчивой неторопливостью. В конце концов, в мире есть хоть какая-то справедливость. Эта насильственная и случайная встреча имела свою неожиданную компенсацию за потерю двух, возможно, неважных мускулистых мужчин. Если он все еще нуждался в этом, у него было убедительное подтверждение того, что история, которая звучала так нелепо, была правдой — что, в конце концов, Мэдлин Грей была не просто глупой охотницей за сенсациями и назойливой знаменитостью, но что изобретение Кэлвина Грея действительно могло быть одним из тех редких запалов, от которых могла взорваться фиеста веселья и игр по-настоящему оригинальный винтаж, который он любил. Сейчас он чувствовал себя немного глупо из-за своего легкомысленного недоверия; и все же, снова взглянув на профиль девушки рядом с ним, он не мог испытывать глубокого сожаления. Для нее было гораздо дороже небольшого преходящего эгоизма быть настоящей . . .
  
  Они были в "Шорхеме", и Уолтер Деван сказал: "Я надеюсь, что увижу тебя снова".
  
  "Я остаюсь здесь", - сказал Святой.
  
  "Я тоже", - сказала девушка.
  
  Святой посмотрел на нее и начал насмешливо приподнимать бровь над самим собой, а она рассмеялась и сказала: "Полагаю, у меня получилось бы лучше, если бы я могла вести себя как дочь голодающего изобретателя, но проблема в том, что мы просто еще не голодаем".
  
  Он посмотрел на шотландский твидовый костюм, скрывавший ее совершенство, на шляпу, в которой едва хватало нелепости, и молча прикинул их стоимость. Нет, Мэдлин Грей выглядела так, как будто ей было далеко до голодной смерти.
  
  "Дайте мне знать, если я смогу помочь", - сказал Деван. "Возможно, я смогу кое-что для вас сделать. Может быть, мистер Кеннел сможет связаться с Имберлином и организовать какую-нибудь конференцию. Я в "Роли", если вы захотите связаться со мной по какой-либо причине ".
  
  Он отъехал, коротко переговорив с Темпларом. Саймон мгновение смотрел вслед рубиновым задним огням, а затем взял девушку за руку, ведя ее в вестибюль. Она начала поворачиваться к коктейль-бару, но он повел ее к лифтам.
  
  "Пойдем ко мне домой", - сказал он. "Забавные вещи, кажется, происходят в коктейль-барах и столовых".
  
  Он почувствовал, как ее взгляд быстро переключился на него, но его лицо было таким же безличным, как и то, как он говорил. Она молча вошла в лифт и молчала, пока они не оказались в его гостиной.
  
  В то время, когда в Вашингтоне можно было арендовать шкаф и одеяло в качестве довольно роскошной спальни, было вполне естественно, что Саймон Темплар получил просторные апартаменты в свое распоряжение. Он глубоко ценил более дорогие удобства жизни, когда мог их получить, и у него были способы их получения, которые были бы совершенно непостижимы для менее предприимчивых людей. Он снял пальто и подошел к боковому столику, чтобы налить Питеру Доусону в два высоких стакана и добавить льда из ведерка-термоса.
  
  "Теперь, - сказала она, - не могли бы вы сказать мне точно, что вы подразумеваете под забавными вещами, происходящими в коктейль-барах и столовых?"
  
  Он дал ей один из напитков, которые сам смешал, а затем свободной рукой показал ей записку, которую нашел в своем кармане.
  
  "Я нашел это сразу после того, как ты ушла", - объяснил он. "Вот почему я пошел за тобой. Прости. Я беру свои слова обратно. Я был достаточно глуп, чтобы думать, что ты глупая. Я попытался немного наверстать упущенное. Теперь мы можем начать сначала?"
  
  Она улыбнулась ему с искренним дружелюбием, которого ему следовало ожидать. И все же было приятно видеть это.
  
  "Конечно", - сказала она. "Ты действительно поможешь мне с Имберлином, когда я свяжусь с ним?"
  
  Он небрежно пригубил свой напиток и посмотрел на нее поверх края своего бокала. Когда он взял напиток, он спросил:
  
  "Вы когда-нибудь встречали этого призрачного Имберлайна, с которым, кажется, все пытаются связаться?"
  
  Она кивнула.
  
  "Я видела его пару раз", - коротко сказала она.
  
  "Какой он из себя и что он делает?"
  
  Она выразительно взмахнула руками.
  
  "Он — о, он из тех, кто болтает без умолку, милый, но скучный и, я подозреваю, не слишком блестящий. Честный, возможно, политически амбициозный, столяр, любит заводить друзей ..."
  
  "И какова же его позиция?" - спросил Святой.
  
  "Он из WPB, как я вам говорил. Человек с доходом в доллар в год в отрасли синтетического каучука. Не самый крупный человек в этой отрасли, но все равно довольно важный. У него есть довольно много мнений о том, какие деньги будут потрачены на развитие каких процессов ".
  
  Лед в бокале Саймона звякнул, когда он снова отпил.
  
  "А чем он занимался до того, как стал получать доллар в год?" он спросил.
  
  Ее глаза слегка расширились, когда она посмотрела на него в ответ.
  
  "Конечно, вы должны были слышать о Фрэнке Имберлайне!" - воскликнула она. "Имберлайн из "Консолидейтед Каучук". Конечно, именно его отец построил каучуковый комбинат, но, по крайней мере, этот Имберлайн не сделал ничего, чтобы ослабить этот комбинат. Есть намеки, слухи ..."
  
  Она резко замолчала и прикусила губу.
  
  "Продолжай", - любезно сказал Саймон. "Меня интересует сага об Имберлайнах".
  
  Она снова пошевелила руками.
  
  "О, это просто разговор о торговле каучуком", - сказала она. "Кое-что, что тебя вряд ли заинтересует".
  
  "Предположим, я услышу это и решу сам".
  
  "Ну— отцу не нравится Имберлайн, и он может быть предубежден — вероятно, как. Но он утверждает, что Имберлайн - не более чем подставное лицо для синдиката недобросовестных людей, которые воспользовались его назначением в WPB для достижения своих собственных целей. Я говорил тебе, что отец индивидуалист. Полагаю, это хороший способ намекнуть, что он почти эксцентричен. Некоторые изобретатели таковы. Он ужасно зол на людей в Вашингтоне, которые устроили ему разнос, и он настаивает на том, что определенные интересы пытаются задушить его процесс, чтобы построить свой собственный бизнес во время войны и, более эгоистично, после войны ".
  
  "А твой отец, я так понимаю, в глубине души желает только добра людям".
  
  Она опустила взгляд на свой бокал, и он быстро заговорил.
  
  "Мне очень жаль", - сказал он. "Несколько дней в Вашингтоне, и я обнаруживаю, что поражен цинизмом".
  
  "Все в порядке", - сказала она тихим голосом. "В конце концов, это был логичный вопрос".
  
  Она подняла на него глаза и встретила их прямо.
  
  "Да", - решительно сказала она. "В глубине души он действительно заботится о благе людей. Он предложил свое изобретение правительству, бесплатно и открыто, но его предложение так и не дошло до людей, которым он хотел его передать. Вместо этого у него брали интервью незнакомцы, которых он не любил и которым не доверял. Когда он отказался дать им свою формулу, когда он настоял на том, чтобы его отвели к главному человеку, начали происходить таинственные происшествия ".
  
  "Знает ли Имберлайн обо всем этом?"
  
  Она пожала плечами.
  
  "Кто знает? Я говорил вам, что он не совсем заядлый интеллектуал. Возможно, он придерживается популярного убеждения, что все изобретатели - патологические экземпляры, которые просто хотят впустую потратить его время. Небеса знают, что он, должно быть, тоже встречал много людей такого типа. Или, возможно, кто-то в его офисе действительно работает в каких-то других интересах, как настаивает отец, и никогда не позволяет ему видеть что-либо или кого-либо, кого они не хотят, чтобы он видел."
  
  Она нетерпеливо наклонилась вперед.
  
  "Но я уверена, что если бы я смогла достучаться до него. Я могла бы заставить его выслушать, заинтересовать его". Она слегка покраснела. "Фрэнк Имберлайн, видите ли, один из тех людей, которым я-достаточно-взрослый-чтобы-быть-вашим-отцом. Я—я думаю, что он, по крайней мере, выслушает меня".
  
  Саймон серьезно посмотрел на девушку. Ее лицо внезапно вспыхнуло.
  
  "Я знаю, о чем ты думаешь", - сказала она. "Но я могу смириться с этим, если это поможет отцу и — да — поможет военным усилиям. Это звучит банально, я знаю, но я действительно это имею в виду ".
  
  В ее глазах была мольба.
  
  "Не могли бы вы помочь мне увидеть Имберлайн?" она умоляла.
  
  Он трезво посмотрел на нее. Она не была глупа в том смысле, в каком он думал, но оказалось, что некоторые факты жизни еще не полностью вошли в ее сознание.
  
  "Конечно, я сделаю это", - любезно сказал он. "Но может потребоваться некоторое время, чтобы добиться аудиенции у понтифика. Я не настолько хорошо разбираюсь в процедурах проникновения во внутреннее святилище вашингтонского панджандрума ... "
  
  Святой обладал способностью слышать вещи, не прислушиваясь к ним, и соотносить их с мгновенной эффективностью сортировочной машины, так что они были четко классифицированы в его уме почти до того, как механическая часть его слуха закончила их обработку.
  
  Этот специфический звук был не более чем робким призраком стука. Но он сказал ему, довольно просто и ясно, что что-то коснулось двери позади него.
  
  Он двинулся к Нему бесшумными шагами, в то время как его голос продолжал звучать без малейшего изменения темпа или интонации.
  
  "... Я верю, что если вы возьмете раскладушку и походную печку и припаркуетесь в его приемной на несколько дней, то иногда сможете перекинуться парой слов с секретарем секретарши его секретаря ..."
  
  Рука Саймона коснулась дверной ручки и одним молниеносным движением распахнула дверь. И другим движением, которое последовало за первым с точностью поршневого двигателя, он выбросил другую руку, чтобы схватить за воротник мужчину, который присел снаружи с предметом, похожим на маленькую старомодную слуховую трубу у уха.
  
  "Заходи, приятель", - сердечно сказал он. "Заходи и представься. Ты домашний детектив или тебе просто было одиноко?"
  
  Подслушивавший обнаружил, что его закружило по комнате, он дико хватался за воздух в тщетной попытке восстановить равновесие.
  
  Прежде чем он смог прийти в себя, одна из его рук была болезненно заломлена за спину, и он обнаружил себя беспомощным.
  
  "Не кричи, дорогая", - сказал Саймон девушке. "Это просто неожиданный визит от кого-то, кто хотел убедиться, что он не вторгается, прежде чем постучать".
  
  Его свободная рука быстро прошлась по одежде пленника, но оружия не обнаружила. Саймон развернул подслушивающего и посмотрел ему в лицо. Затем он ослабил хватку на руке незнакомца. Мужчина осторожно растянул искривленный член и начал потирать его, слегка поскуливая при этом.
  
  "Знаешь его?" - спросил Святой у девушки.
  
  Мэдлин Грей молча покачала головой.
  
  "Не совсем тот типаж", - заметил Саймон, склонив голову набок. "Он больше похож на типичного бухгалтера, которому полагается пенсия с красивыми золотыми часами за пятьдесят лет непрерывной работы и никогда отпуск или выходной по болезни".
  
  Маленький человечек, попискивая, продолжал потирать руку. Он был чем-то похож на измученную заботами мышь в плохо сидящей одежде, с глазами-пуговицами и двумя зубами грызуна, выступающими над нижней губой. Когда боль в его руке утихла, он усердно старался изобразить оскорбленную невинность.
  
  "Сэр!" - начал он.
  
  "Эвен разговаривает как мышь", - хладнокровно заметил Святой.
  
  "Я получу за это удовлетворение", - сказал подслушивающий. "Это — это возмутительно! Когда на человека нападает в коридоре известного отеля хулиган, который практически ломает ему руку, самое время...
  
  "Хорошо, джуниор", - любезно сказал Святой. "Мы можем обойтись без всего этого. Просто кто ты такой и на кого работаешь?"
  
  Маленький человечек выпрямился во весь свой рост - около пяти футов трех дюймов.
  
  "Я мог бы задать тебе тот же вопрос", - парировал он. "Кто ты такой, что думаешь, что можешь напасть ..."
  
  "Послушайте", - сказал Святой. "У меня не так много времени, и хотя обычно я чрезвычайно терпеливый парень, у меня небольшая аллергия на людей, которые подслушивают у моей двери с помощью патентованных подслушивающих устройств. Кто послал тебя сюда и что ты ожидал узнать?"
  
  "Меня зовут, - пропищал маленький человечек, - Сильвестр Ангерт. И я не подслушивал у вашей двери. Я пытался найти свою комнату. Я думал, это она. Я собирался вставить свой ключ в замок, когда ты напал на меня."
  
  "Понятно", - задумчиво сказал Святой. "Конечно, вы не сверили номер моей комнаты с номером на вашем ключе, прежде чем — э-э— приготовились открыть замок. И у тебя всегда есть веская причина прислушаться к тому, что может происходить в твоей комнате, прежде чем войти. Это все?"
  
  Глаза маленького человека на секунду твердо задержались на Саймоне, а затем скользнули в сторону.
  
  "Если ты хочешь знать", - сказал он с искрой вызова, - "это именно то, что я делаю. Послушай, я имею в виду. Я делал это с тех пор, как у меня произошел неприятный случай в Милуоки. Я зашел в свою комнату, и меня задержали двое головорезов, которые ждали меня там. Я раздобыл этот маленький инструмент, чтобы обезопасить себя именно от такого рода вещей ".
  
  "О, Господи", - еле слышно произнес Святой. "Теперь я все услышал".
  
  "Хотите верьте, хотите нет, - сказал Сильвестр Ангерт, - но это правда".
  
  "Предположим, ты покажешь мне свой ключ", - предложил Саймон.
  
  Мистер Ангерт порылся в карманах, достал ключ с вкладкой и протянул Святому. Саймон проверил номер и задумчиво нахмурился. Последние две цифры соответствовали номеру комнаты Саймона. Мистер Ангерт, как оказалось, занимал апартаменты непосредственно над комнатой Святого.
  
  Саймон вернул ключ и непринужденно улыбнулся.
  
  "Все выглядит превосходно, не так ли?" спросил он. "Полагаю, ты присядешь, Сильвестр, и поиграешь с напитком, пока мы это обсуждаем".
  
  Неохотно маленький человечек сел на стул в другом конце комнаты от двери. Саймон плеснул ликер в стакан и вскипятил сифон с содовой. Он кивнул в сторону девушки.
  
  "Я полагаю, можно представиться", - сказал он. "Мистер Ангерт, это мисс Милли Ван Эсс. Мисс Ван Эсс, мистер Ангерт".
  
  Его глаза были спокойными, но они не пропустили бы ни малейшей перемены в выражении лица Ангерта, если бы была какая-то реакция на псевдоним, которым он назвал Мэдлин Грей. Но он не увидел никакой реакции вообще.
  
  Невысокий мужчина натянуто кивнул девушке и пробормотал что-то вроде "Как поживаете". Он взял стакан у Саймона и изящно отхлебнул из хайбола.
  
  Длинные загорелые пальцы Саймона потянулись за сигаретой.
  
  "Итак, мистер Ангерт", - сказал он. "Я уверен, вы согласитесь, что объяснения уместны — возможно, с обеих сторон. Просто чем вы занимаетесь, товарищ?"
  
  Выпивка, казалось, придала маленькому человеку смелости, или, возможно, это было осознание того, что его не собираются растягивать на дыбе — по крайней мере, не сразу. Поверх края своего бокала он сказал: "Я не знаю вашего имени, сэр".
  
  "Мне так жаль. Это Темплар, Саймон Темплар".
  
  Голос Ангерта был совершенно спокоен, когда он сказал: "Мне кажется, я слышал о вас. Не вы ли тот, кого называют Святым или что-то в этом роде?"
  
  Саймон скромно поклонился.
  
  "Моя жена, это миссис Ангерт, проявляет большой интерес к криминальным новостям в газетах, и я слышал, как она упоминала ваше имя. Лично я не обращаю особого внимания на такого рода вещи. Он поднял извиняющийся взгляд. "Не то чтобы я имел что-то против криминальных новостей, - добавил он, - но..."
  
  Саймон поднял руку.
  
  "Пожалуйста, не извиняйся", - сказал он. "Я сам предпочитаю смешные фильмы и отчеты о продуктовом рынке. Но чем ты занимаешься, брат, кроме того, что не читаешь криминальные новости?"
  
  Маленький человечек порылся в жилетном кармане и достал визитную карточку. Саймон прочитал, что Сильвестр был менеджером по продажам трубной компании "Чокто" в Кливленде.
  
  "Я в Вашингтоне, пытаюсь встретиться с кем-нибудь по поводу субподряда, но, о боже, я просто не смог ничего сделать! Они все продолжают посылать меня из одного офиса в другой, а затем обратно в то место, с которым я связался первым ".
  
  Саймон небрежно сунул карточку в карман и затянулся сигаретой.
  
  "Я так понимаю, вы делаете трубки", - сказал он.
  
  "Мы делали это вплоть до войны", - объяснил Сильвестр. "Затем мы перешли на более прямые военные продукты. Естественно, я не могу объяснить, что именно у нас получается сейчас, но это важно, да, да, очень важно, если можно так выразиться ".
  
  "Я уверен, что ты можешь", - пробормотал Саймон.
  
  Затем он задал свой следующий вопрос тоном, похожим на удар рапиры, который срезал самодовольство, которое, казалось, создавал Сильвестр, так же тщательно, как острый нож срезает марлю.
  
  "Ваш завод имеет какое-нибудь отношение к каучуку?" он потребовал ответа.
  
  На этот раз глаза мистера Ангерта немного забегали. Он был готов к другим вопросам, но этот возник из ниоткуда, и прошла доля секунды, прежде чем он пришел в себя.
  
  "Резина? О нет. Мы занимаемся производством металла. Нет, мы вообще не имеем никакого отношения к резине ".
  
  Саймон наполовину отвернулся, чтобы освежить свой напиток.
  
  "Естественно, нет", - сказал он. "Это был довольно глупый вопрос".
  
  Сильвестр Ангерт допил свой напиток и встал со стула. Он довольно неуверенно рассмеялся.
  
  "Прости, что я был так — так резок, когда впервые ... э—э... прибыл сюда, но этот сюрприз ... Думаю, я должен перед тобой извиниться за это. Возможно, мы могли бы встретиться и выпить завтра".
  
  "Возможно", - уклончиво сказал Святой.
  
  "А теперь мне лучше подняться в свою комнату. Становится поздно, а у меня был тяжелый день. Спокойной ночи, мисс Ван Эсс, мистер Темплар".
  
  Он наклонил голову и выбежал из комнаты.
  
  Мэдлин хихикнула.
  
  "Забавный маленький человечек", - сказала она.
  
  "Очень. Вы извините меня на секунду? Мне нужно сделать пару звонков".
  
  Он прошел в спальню, закрыв за собой дверь. Он позвонил по местному номеру, которого не было ни в одном справочнике, и коротко переговорил с человеком по имени Гамильтон, которого знали очень немногие. Затем он позвонил портье и обменялся несколькими словами с Информацией. Он вернулся в гостиную, удовлетворенно улыбаясь.
  
  "Действительно, забавный человечек", - сказал он. "Нет такого животного, как Чокто Пайп энд Тьюб Компани из Кливленда. А номер над этим занимает сенатор, который живет там с тех пор, как его введенные в заблуждение избиратели объединились в заговоре, чтобы выдворить его из родного штата."
  
  "Тогда..."
  
  "О, он безвреден", - заверил ее Святой. "Я не думаю, что он побеспокоит нас снова. Это будет кто-то совсем не похожий на маленького Сильвестра, который, вероятно, получит следующее задание.
  
  "Но на кого он работает?"
  
  "Те же самые люди, моя дорогая, которые, похоже, твердо решили, что изобретение твоего отца заставит их незаметно покраснеть. Я только надеюсь ради вашего блага, что в дальнейшем они ограничат свою деятельность такими вещами, как визиты Сильвестра Ангерта. Но, боюсь, они этого не сделают ".
  
  "Какая разница?" - запротестовала она. "Если вы действительно поможете мне — и если вам действительно понравится что—либо из того, что я читал о вас, - вы сможете договориться о встрече с Imberline максимум через несколько дней".
  
  Пальцы Святого расчесывают его волосы. Его лицо с пиратскими чертами внезапно стало выглядеть довольно старым в сардонической и небрежной манере.
  
  
  "Я знаю, дорогая", - сказал он. "Проблема не в этом. Работа, которая будет занимать меня, заключается в том, чтобы убедиться, что тебе и твоему отцу позволено прожить так долго".
  
  
  
  
  
  2. Как Саймон Темплар брал интервью у мистера Имберлайна,
  
  и, в свою очередь, был опрошен.
  
  
  
  На ее лице промелькнуло изменение выражения, которое началось с полуулыбки и закончилось полуулыбкой; но под полуулыбкой ее карие глаза были спокойными.
  
  "Теперь ты даешь мне то, о чем, как ты думал, я просил, или ты это серьезно?"
  
  "Подумай об этом сам", - терпеливо сказал он. "Кто-то был достаточно заинтересован, чтобы сделать твоему отцу подарок в виде двух взрывов и пожара — согласно тому, что ты мне рассказал. Кто-то следил за вами достаточно долго, чтобы знать, что вы пытались увидеться с Имберлином. Кто-то подумал, что стоило позвонить вам и назначить фальшивую встречу, а затем отправить вам записку с угрозами, чтобы посмотреть, как легко вы ее отпугнете. Кто-то даже подумал, что стоит попробовать еще одну ноту на мне, после того, как они увидели, как мы разговариваем ".
  
  "Ты не знаешь, как это попало к тебе в карман?"
  
  "Не больше, чем ты знаешь, как твоя попала к тебе на колени. Но в двух случаях на меня довольно сильно наехали, так что именно в одном из этих случаев была подброшена записка. В памяти Святого всплыли лица Уолтера Девана и высокого мужчины, который был в окружении Имберлайна. "В любом случае, поскольку ты не испугался, по дороге тебя ждала засада. Если бы ты взял такси, его, несомненно, съехали бы с дороги".
  
  Теперь она не была ни напугана, ни глупа. Она просто оценивающе смотрела на его лицо.
  
  "Как ты думаешь, что они хотели сделать?"
  
  "Твоя догадка так же хороша, как и моя. Может быть, им просто сказали немного поколотить тебя, чтобы отвадить. Может быть, это было обычное похищение. Может быть, они думали, что тебя можно использовать, чтобы заставить твоего отца молчать. Или, может быть, они думали, что ты сможешь рассказать им о его процессе, если они тебя достаточно убедят. Кстати, не мог бы ты?"
  
  Она кивнула.
  
  "Это очень просто, как только вы это узнаете; и я помогаю Отцу в его лаборатории с тех пор, как он снова начал работать над этим".
  
  "Тогда вам не нужно задавать мне вопросы о том, что они могли иметь в виду".
  
  Она взглянула на свой напиток.
  
  "Это глупо, не так ли? Я не думал об этом с такой точки зрения".
  
  "Тебе лучше начать думать сейчас. В такие времена любой, кто может насыпать в ванну побольше опилок, старых шнурков от ботинок, томатного кетчупа и тоника для волос и приготовить резинку, острее тобаско. Единственное, чего я не могу понять, это почему ФБР давным-давно не упрятало вас обоих в несгораемое хранилище ".
  
  "Я могу ответить на этот вопрос", - устало сказала она. "Ты хоть представляешь, сколько изобретателей нового синтетического каучука ежедневно пристают к людям в Вашингтоне? Всего около дюжины".
  
  "Но если репутация твоего отца так хороша, как ты говоришь..."
  
  "У всякого рода чокнутых тоже есть какая-то репутация. А для человека со средним доходом в доллар в год любой ученый может быть немного чокнутым".
  
  "Ну, они могут протестировать этот твой материал, не так ли?"
  
  "Да. Но это требует много времени и бюрократической волокиты. И это не обязательно что-то доказывает".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Образцом может быть любой другой вид переработанной или восстановленной резины".
  
  "Конечно, это можно было бы обнаружить".
  
  "Как?"
  
  "Проанализируй это".
  
  Она слегка рассмеялась.
  
  "Ты не химик. Любую органическую или полуорганическую смесь, подобную этой, практически невозможно проанализировать. Как я могу это объяснить? Послушайте, например, вы могли бы измельчить пепел человеческой руки, проанализировать его и найти множество ингредиентов, но это не доказало бы, начинали вы с мужчины или нет. Я знаю, это звучит очень неуклюже, но...
  
  "Я уловил идею".
  
  Он зажег сигарету и плотно прикусил ее губами. У него не было времени обдумать эти последствия. Но они имели смысл в пределах его знаний.
  
  Он вернулся к конкретному подходу, который он понимал лучше.
  
  "Твой отец запатентовал свою формулу?"
  
  "Нет. Это означало бы обсуждать это с адвокатами, мелкими чиновниками и всеми видами людей. И я говорю вам, это так просто, что если бы это знал один неправильный человек, это могли бы знать все неправильные люди. И— в конце концов, мы находимся в центре войны ".
  
  "Он не хотел никакой коммерческой защиты?"
  
  "Я говорил тебе это однажды, и я имел в виду именно это. Ему не нужны деньги; он не хочет их. На самом деле, нам ужасно комфортно. Мой дедушка купил золотой рудник в Калифорнии за двух старых мулов и банку тушенки. Все, что пытается сделать отец, - это передать свой процесс нужным людям. Но он был испорчен своим опытом здесь, в Вашингтоне, и, конечно, он не может просто написать письмо или заполнить анкету и рассказать все об этом, потому что тогда это наверняка просочилось бы не тем людям ".
  
  "Кажется, что-то уже просочилось", - заметил Саймон.
  
  "Возможно, у некоторых людей больше воображения, чем у других".
  
  "У тебя нет кого-нибудь особенного на примете?"
  
  Она беспомощно развела руками.
  
  "Нацисты?" предположила она. "Но я не знаю, как они узнали бы об этом ... Или японцы. Или кто-нибудь еще ..."
  
  "Любой, - сказал Святой, - это справедливое предположение. Они не обязательно должны бряцать свастикой, вышитой на их нижнем белье, и запечатанными приказами гестапо в рукавах. Любой, у кого не такое великодушие, как у вашего отца, но кто верит в него, может быть рад заполучить этот рецепт — просто за деньги. Что сделало бы поле хорошей ставкой для любого мутуэля ". Он улыбнулся и добавил: "Даже включая этого человека также-ран, мистера Сильвестра Ангерта — забавного маленького человечка".
  
  Он поставил свой стакан и прошелся по комнате, засунув руки в карманы и прищурив глаза от дыма сигареты, зажатой между его губ.
  
  Это стало выглядеть как небольшая приятная ситуация. У ФБР не было бы никакой юрисдикции, если бы кто-то более высокий — возможно, такой, как Фрэнк Имберлайн, — не довел до сведения мистера Гувера, что защита Кэлвина Грея и его дочери была вопросом национальной важности. Имберлайн мог бы поступить именно так, несомненно, добавив что-то вроде: "Один стежок вовремя экономит девять". Но стал бы он? Пойдет ли человек с доходом в доллар в год, который был главой "Консолидейтед Каучук", на многое, чтобы защитить жизнь изобретателя процесса, который мог бы производить синтетический каучук из старых кусков, не имеющих особого значения? Не может ли Имберлайн, как и слишком многие другие в Вашингтоне, смотреть дальше окончания войны? Уолтер Деван что-то сказал о спасательных кругах, но разве это не факт, что, когда война закончится, старая битва может начаться снова; битва между старым и рожденным войной новым?
  
  Тогда Имберлайн был неизвестной величиной, и оставалось обратиться только к местной жандармерии. Саймон вообще ничего о них не знал; но даже если они были чрезвычайно эффективны, он предположил, что они также могли быть очень заняты. Он не знал, на какой срок они, вероятно, выделят трех здоровых офицеров для единственной работы - обеспечения постоянной личной охраны для Мэдлин Грей. И в любом случае, они не смогли бы остаться с ней, если бы она покинула город.
  
  "Где сейчас твой отец?" он спросил.
  
  "Дома — в Коннектикуте".
  
  "Где?"
  
  "Недалеко от Стэмфорда".
  
  Полиция округа Колумбия ничего не могла с этим поделать. А у копов Стэмфорда было бы еще меньше шансов, что у них найдутся свободные люди для бессрочного бдения.
  
  "Может быть, вам следует нанять несколько охранников из детективного агентства", - сказал он. "Я полагаю, вы могли бы себе это позволить".
  
  Она посмотрела ему в глаза.
  
  "Да. Мы могли бы себе это позволить".
  
  Он сделал разумное предложение, и она обдумала его таким же разумным образом. Даже ее пристальный взгляд не обвинял его в попытке уклониться от чего-либо. В любом случае, у него не было бы на это права, сказал он себе. Это была его собственная совесть. Он ничего ей не должен. У него было много других вещей, о которых нужно было подумать. Определенно, должен быть какой-то надлежащий юридический орган, в который она могла бы обратиться со своими проблемами — он просто не мог сообразить, что это было. И в любом случае, какие реальные основания у него были для решения, что изобретение Кэлвина Грея было практичным и важным? В правительственных учреждениях были высококвалифицированные эксперты, которые были гораздо более компетентны в таких вопросах, чем он.
  
  И все равно он знал, что все еще уклоняется, и чувствовал раздражение на самого себя.
  
  Он спросил: "Что было вашей идеей, когда вы увидели Имберлайн?"
  
  "Пусть он сам придет в лабораторию или пришлет кого-нибудь абсолютно надежного. Они могли бы наблюдать, как мы производим столько каучука, сколько им понадобится для испытаний, и тогда они могли бы быть уверены, что это настоящий синтетик".
  
  "Но в конечном итоге к этому должны были бы подключиться другие люди — если бы это собирались производить в каком-либо количестве".
  
  "Отец все это предусмотрел. Вы могли бы отправить на завод дюжину различных ингредиентов и хранить их в резервуарах. Три из них были бы жизненно важной частью формулы. Остальные девять ничего бы не значили. Но все они будут подаваться по трубопроводу через миксерную, в которую нужно заходить только одному человеку. Ненужные ингредиенты будут разрушены кислотами и попадут в канализацию, так что проверка будет невозможна. Настоящая формула поступала бы по трубопроводу из смесительной прямо в чаны. Один человек мог бы управлять целым заводом, работая всего два-три часа в день. Я мог бы контролировать один из них сам. Но даже если бы кто-нибудь со стороны знал все химические вещества, которые ввозились и использовались, им потребовались бы годы, чтобы опробовать каждую комбинацию, пропорцию и способ лечения, пока они не смогли бы найти нужное ". -
  
  Это был здравый ответ. Но в нем был и оттенок ласкового ответа. Как будто он был тщательно отрепетирован, чтобы отвечать на смущающие вопросы.
  
  Или, может быть, у него все еще было похмелье его собственного первого скептицизма.
  
  Он принял решение с характерной для него внезапностью.
  
  "Предположим, - предложил он, - ты идешь в свою комнату. Запрись на ночь -запри дверь и не открывай ее никому, кроме меня".
  
  Он подошел к столу, нацарапал слово на клочке бумаги, сложил его и протянул ей. Она посмотрела на него и кивнула. Он забрал листок обратно и поднес к нему спичку. Когда пепел рассыпался, он унес в небытие слово, которое он написал, слово, которое он должен был сказать, когда звонил ей.
  
  Он не хотел рисковать тем, что двоюродный брат мистера Сильвестра Ангерта мог искать его комнату в коридоре снаружи, в комплекте с маленькой трубкой, которая прослушивала через двери.
  
  "Ты надолго?" спросила она.
  
  "Надеюсь, что нет. Я отведу тебя в твою комнату, если ты не возражаешь".
  
  "Я был бы признателен".
  
  Он проводил ее до лифтов, поднялся на пять этажей и проводил в целости и сохранности до ее двери. Он подождал, пока щелкнет ночная защелка, а затем вернулся к лифтам. Он доехал до главного вестибюля и потратил несколько минут, заглядывая в столовую. Там было практически безлюдно — для Вашингтона — и человека, которого он искал, там не было.
  
  Саймон вышел из отеля и нанял таксиста во второй раз за ночь.
  
  Он откинулся на обивку из потрескавшейся кожи и потянулся за сигаретой.
  
  "Отведи меня на улицу, которая входит в Скотт-Серкл", - приказал он. "Ту, которая попадает в круг возле младших цифр".
  
  "У вас есть какой-нибудь особый номер на примете, шеф?"
  
  "Да, приятель. У меня есть на примете номер, но просто делай, как я тебе сказал, понимаешь?"
  
  "Хорошо, хорошо. Я просто хотел знать".
  
  Он закурил сигарету, задаваясь вопросом, убедят ли его речи крутого парня директора по кастингу на радио, в крайнем случае. Он решил, что нет. Он не пользовался им довольно давно, и у него отвалилась практика. Он сделал мысленную пометку отшлифовать его.
  
  Такси подъехало к углу улицы на краю круга, и извозчик повернул.
  
  "Как тебе это, кэп?" - спросил он.
  
  "Это великолепно".
  
  Он расплатился с водителем, подождал, пока такси отъедет, и подождал еще несколько минут, чтобы убедиться, что таксист не проявил излишнего любопытства. Он осмотрел затемненные дома на круге и выбрал особняк, который он уже посетил однажды этим вечером.
  
  В коридоре на первом этаже горел свет, а также в комнате на втором этаже, которая, должно быть, была спальней. Пока Саймон наблюдал, мимо опущенной шторы промелькнула громоздкая тень. Тень была таких пропорций, которые вряд ли могли принадлежать кому-либо другому, кроме Фрэнка Имберлайна.
  
  Свет внизу погас. Святой прошел по тротуару достаточно, чтобы увидеть, как горит крошечное окошко в задней части дома. Это означало, что цветной дворецкий, должно быть, ложится спать.
  
  Ступая в глубокой тени, Саймон Темплар направился к входной двери дома, который, несомненно, должен был быть построен как резиденция посла. Он около минуты возился с замком инструментом, который достал из кармана, и он перестал быть препятствием.
  
  "Теперь, - сказал он себе, - если здесь нет охранной сигнализации и нет засова, мы могли бы увидеть товарища Имберлайна лично".
  
  Не было ни сигнализации, ни засова. Саймон бесшумно вошел в прихожую и осторожно прикрыл за собой дверь. Винтовая лестница вела на второй этаж, и не было слышно ни малейшего скрипа расшатанных балок, когда Святой поднимался наверх. Полоска света под дверью подсказала ему, что Фрэнк Имберлайн все еще не спит.
  
  Саймон толкнул дверь и спокойно вошел в спальню великого человека.
  
  Имберлайн сидел за столом, просматривая пачку бумаг. Он был одет в темно-бордовую с золотом пижаму, которая заставила Святого на мгновение моргнуть. Когда Саймон вошел в комнату, резиновый магнат повернул свою тяжелую голову в его сторону и выпучил глаза, нездоровый румянец медленно сошел с его лица.
  
  "Кто ты?" - прохрипел он.
  
  "Не пугайтесь, мистер Имберлайн", - успокаивающе сказал Святой. "Я не грабитель и не возмущенный налогоплательщик, предлагающий вас избить".
  
  "Тогда кто ты, черт возьми, такой, и чего ты хочешь?"
  
  "Меня зовут Саймон Темплар, и я просто хотел поговорить с тобой".
  
  "Как ты сюда попал?"
  
  "Я вошел, - сказал Святой, - через парадную дверь".
  
  "Ты вломился!"
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Я ничего не ломал", - невинно сказал он. "Я просто использовал один из своих маленьких трюков с замком. Правда. Я вообще ничего не повредил".
  
  Имберлайн издал булькающий звук в горле.
  
  "Это— это..."
  
  "Я знаю", - устало сказал Святой. "Я знаю. Мне следовало подать заявку на аудиенцию по обычным каналам и заполнить полдюжины формуляров в пяти экземплярах. Но, в конце концов, идет война — если подобрать выражение, — и мне только что пришло в голову, что это может избавить нас от ожидания встречи друг с другом на несколько месяцев ".
  
  На квадратное лицо Фрэнка Имберлайна вернулся румянец, и он, казалось, раздулся в своей великолепной пижаме.
  
  "Я хочу, чтобы вы знали, - сказал он вполголоса, - что с такой своевольной тактикой, как эта — эти — должны разбираться надлежащие власти. Я... Я не позволю запугать себя, сэр, никаким своевольным ..."
  
  "Ты говорил это раньше", - вежливо напомнил ему Саймон. "Хорошо, чего, черт возьми, ты хочешь?"
  
  "Я хочу поговорить с вами о человеке, который изобрел технологию производства синтетического каучука. Некий Кэлвин Грей".
  
  Имберлайн сдвинул густые брови над своими маленькими глазками. "А как насчет Кэлвина Грея?" он требовательно спросил.
  
  "Меня интересует процесс мистера Грея, - сказал Святой, - и мне интересно, почему этот человек не может добиться слушания с вами".
  
  Имберлайн пренебрежительно махнул пухлой рукой.
  
  "Орех, мистер—э-э— Темплар", - сказал он. "Орех, чистый и незатейливый. Из того, что я слышал, он утверждает, что может делать резину из ревеня или чего-то в этом роде. Конечно, это невозможно. Надеюсь, вы не вложили никаких денег в его изобретение, сэр."
  
  "Дурак и его деньги скоро расстаются", - мудро заметил Саймон.
  
  "Да", - проворчал Имберлайн. "Совершенно верно. Но это возмутительное вторжение в дом мужчины — дом мужчины — это его крепость, вы знаете - у вас действительно нет этому оправдания".
  
  Крупный мужчина встал со стула у стола и прошествовал к бюро. Он взял толстую сигару из коробки на крышке бюро и сунул ее в рот. Глаза Саймона были настороженными. Но рука Имберлайна не потянулась к ручке какого-либо ящика, в котором мог находиться пистолет. Он прошествовал обратно через комнату и плюхнулся в глубокое мягкое кресло.
  
  "О'кей", - сказал он, потягивая сигару. "Итак, вы ворвались сюда, чтобы поговорить со мной об изобретении Грея. Я мог бы вышвырнуть тебя вон или арестовать, но вместо этого я выслушаю то, что ты хочешь сказать ".
  
  "Очень любезно с вашей стороны", - пробормотал Саймон. "Мягкий ответ отворачивает от всего".
  
  "Что ты хочешь знать?" Прямо спросил Имберлайн. "Я занятой человек, и каждая минута на счету".
  
  "Пока время и прилив никого не ждут".
  
  "Переходи к делу. Почему ты здесь?"
  
  Саймон зажал сигарету в губах и щелкнул зажигалкой. Он знал, что сверлящие глаза Имберлайна следят за каждым его движением. Он выпустил длинную струю дыма и сел на край кровати.
  
  "Вы когда-нибудь видели продукцию Грея?" спросил он.
  
  "Один раз — или, может быть, два".
  
  "И каково было ваше мнение?"
  
  Если бы неповоротливые плечи Фрэнка Имберлайна могли пожать плечами, они бы пожали.
  
  "Это нечто, что может быть синтетическим — и это нечто, что может быть изготовлено из резины, искусно замаскированной".
  
  "Я полагаю, вы тщательно это исследовали?"
  
  "Я поручил своим сотрудникам расследовать это. Их отчет был плохим. Этот человек Грей неделями приставал ко мне, пытаясь встретиться, и в конце концов сдался. Я слышал, что его дочь сейчас в городе, все еще пытается отнять у меня время ".
  
  "Ты не договорился с ней о встрече?"
  
  "Конечно, нет. В сутках не так уж много часов ..."
  
  "И так много дней в неделе..."
  
  "Молодой человек, - наставительно произнес мистер Имберлайн, - я государственный служащий. Я испытываю глубочайшее уважение к оказанному мне доверию, и моя ежедневная обязанность - следить за тем, чтобы ни один час — ни одна минута — моего времени не были потрачены впустую на то, от чего Сообщество не может извлечь пользу ".
  
  "Ты случайно не мог назначить ей встречу на сегодняшний вечер и забыть об этом?" Спросил Саймон, не удивленный этим громким заявлением.
  
  Имберлайн свел подбородки вместе.
  
  "Конечно, нет! Я никогда не забываю о назначенной встрече. Пунктуальность - вежливость принцев..."
  
  "Тебе действительно следовало бы ее увидеть. На нее стоит посмотреть".
  
  В близко посаженных глазах, казалось, мелькнул интерес. Внезапно Саймон увидел развратника средних лет. Крупный мужчина тошнотворно ухмыльнулся.
  
  "Вкусное блюдо, а?"
  
  "Очень милое блюдо. Но вернемся к изобретению Грея — я так понимаю, вы сами не видели, как его демонстрировали?"
  
  Имберлайн покачал головой.
  
  "Нет. Я занятой человек. Я не могу мотаться по всей стране, чтобы посмотреть на мозговой штурм каждого сумасшедшего. Я посмотрел на его образец и сказал своим сотрудникам провести расследование. Это все, что я мог сделать. Даже ты мог бы это понять ".
  
  Саймон задумчиво уставился на него сквозь пару облаков дыма. У него начало появляться странное чувство по поводу этого интервью, которое не соответствовало тому, что он ожидал. Фрэнк Имберлайн был таким же напыщенным и фальшивым, как лягушка-бык с мегафоном; его мышление, казалось, выражалось звучными клише, и он произносил их все время, как будто обращался к большому митингу на общественной площади. И все же с самого начала его реакцией на присутствие Саймона было праведное негодование, а не страх. Это правда, что Святой не размахивал ножом у него под носом и не издавал никаких угрожающих звуков. Но Святой также спокойно признал технический акт кражи со взломом, который в любом случае нельзя было отрицать; и любой нормальный гражданин счел бы такого злоумышленника, по крайней мере, потенциально опасным чудаком. Что ж, возможно, Имберлайн был одним из тех людей, которые слишком тупы, чтобы поддаваться обычному страху. Но в таком случае, почему он просто не позвонил или не позвал на помощь и Святого не арестовали?
  
  Потому что он более глубоко боялся, что у Святого было что-то еще в рукаве? Или по какой-то другой причине?
  
  Имберлайн отвечал на его пристальный взгляд столь же проницательно. Он вынул сигару изо рта и откусил кончик. "Вы сказали мне, что мисс ...э—э... Грей — очень привлекательная молодая женщина", - сказал он.
  
  "Она есть".
  
  "Молодой человек, я собираюсь задать вам вопрос".
  
  "Стреляй".
  
  "Есть ли какая-нибудь романтическая причина для такого вашего интереса?"
  
  Святой покачал головой.
  
  "Совсем никакого".
  
  "Вы вложили какие-нибудь деньги в это так называемое изобретение?"
  
  "Нет".
  
  Имберлайн чиркнул спичкой и поднес ее к сигаре.
  
  "Ну, тогда, - сказал он в порыве дыма, - какого черта ты здесь делаешь?"
  
  "Это справедливый вопрос", - сказал Святой. "У меня есть несколько собственных причудливых причин полагать, что в этом изобретении может быть больше, чем вы думаете. Если это правда, я, как и любой гражданин, заинтересован в том, чтобы с этим что-то было сделано. Если в этом есть какая-то фальшь, я все равно заинтересован — с другой стороны. И с этой точки зрения мне было бы еще интереснее, если бы изобретение было действительно хорошим и была бы проведена мощная и хорошо организованная кампания надувательства, чтобы помешать чему-либо предпринять по этому поводу ".
  
  "Почему?"
  
  "Я назвал вам свое имя. Но, возможно, вы узнали бы меня лучше, если бы я сказал — Святой".
  
  Сигара Имберлайна дернулась у него во рту, когда он зажал ее зубами, и его глаза снова сузились. Но цвет багрового лица не изменился. Нет —Фрэнк Имберлайн, с нечистой совестью или без нее, не был напуган тенями. Он уставился на Святого, не моргая, выпуская дым из уголка рта прерывистыми облачками.
  
  "Ты мошенник", - сказал он.
  
  "Если вы потрудитесь изложить это в письменной форме, - спокойно сказал Святой, - я буду очень рад подать на вас в суд за клевету. Против меня не может быть выдвинуто ни одного юридического обвинения — кроме этого небольшого дела о взломе и проникновении сегодня вечером ".
  
  Другой сделал короткий нетерпеливый жест.
  
  "О, я уверен, что вы поступили умно. И я читал кое-что из этого материала о ваших мотивах Робин Гуда. Но ваши методы, сэр, не те, которые были установлены нашей демократической конституцией. Цель не оправдывает средства. Ни один человек не имеет права брать закон в свои руки. Поддержание наших институтов и нашего образа жизни, сэр, основывается на подчинении частных предрассудков санкционированному процессу наших судов ".
  
  Он придал своему заявлению прекрасную ораторскую округлость, сделал паузу, как бы давая стихнуть одобрительным возгласам невидимой аудитории, и резко сказал: "Однако. Ваше предположение о том, что на мой департамент может влиять что угодно, кроме интересов страны, оскорбительно и невыносимо. Я собираюсь доказать вам, что вы несете чушь ".
  
  "Хорошо".
  
  "Приведи эту мисс Грей ко мне, и я докажу тебе, что у нее есть шанс представить свое дело, если оно у нее есть".
  
  Саймон едва мог поверить своим ушам,
  
  "Ты это серьезно?"
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь, я это серьезно? Конечно, я это серьезно! Я не оправдываю твое поведение, но я знаю, как положить конец слухам, которые ты распускаешь ".
  
  "Когда? Завтра?"
  
  "Нет. Я первым делом утром уезжаю в Нью-Йорк и Акрон по правительственным делам. Но как только я вернусь. Через пару дней. Поддерживайте связь с моим офисом ".
  
  Святой продолжал смотреть на него с чувством растущего замешательства, от которого вопросительные знаки стучали у него в голове, как три молотка. Его голубые глаза были холодны и непроницаемы, но под маской его лица таилось странное замешательство. Если это была уловка, чтобы вытащить его оттуда и заставить замолчать на пару дней, возможно, пока будут придумываться дальнейшие махинации, то это все равно была идеальная уловка. По-прежнему не было способа разоблачить это, кроме как выжидая. Имберлайн выпустил ветер из своих парусов. Но если это не было ловушкой ... У Саймона разболелась голова от новых несоответствий, которые ему пришлось бы распутывать, если бы это не было тупиком.
  
  "А теперь убирайся отсюда к черту", - вызывающе сказал Имберлайн.
  
  Больше ничего не оставалось делать.
  
  Саймон встал, раздавил сигарету в пепельнице и понадеялся, что за его беспечной невозмутимостью достаточно намека на отложенную угрозу и набитые рукава, чтобы скрыть совершенно бессильное замешательство в его голове. Возможно, впервые в своей жизни он почувствовал, что в нем нет ни единого ответа.
  
  "Спасибо", - сказал он и вот так вышел из комнаты.
  
  Он вышел из парадной двери и пересек лужайку по диагонали к улице, двигаясь сквозь темные пятна, отбрасываемые густыми елями, в тишине, которая была для него такой же естественной, как дыхание.
  
  Он как раз выходил из глубочайшего мрака, когда споткнулся о кого-то, кто был застигнут врасплох его кошачьим приближением. Человек, на которого он налетел, выпрямился, пискнул и исчез, как испуганный кролик. Но хотя он исчез за то время, которое могло потребоваться реснице, чтобы встретиться с ресницей в медленном мигании, Святой знал, кто он такой. Это был забавный маленький человечек, Сильвестр Ангерт. .
  
  
  2
  
  
  Саймон Темплар возвращался в "Шорхэм", постоянно ощущая движение теней вокруг себя. Он знал, что у него все готово для потасовки, но у него была идея, что никто не хотел его убивать — пока. Они могут убить Мэдлин Грей и ее отца, но не раньше, чем получат формулу от одного из них двоих. Он сам был недавней неприятностью, еще не до конца оцененной; и силы, которые работали против Серых, вряд ли захотели бы усложнять свою проблему полицейским расследованием, пока они не убедятся, что альтернативы нет.
  
  Он был немного оптимистичен в этом прогнозе, как вскоре было продемонстрировано.
  
  Мэдлин Грей открыла свою дверь, когда он назвал пароль, который записал, и он чуть не рассмеялся, увидев торжественную округлость ее глаз.
  
  "Я не возвращающийся призрак", - сказал он. "Спускайся вниз, и я угощу тебя еще выпивкой".
  
  Они спустились на его этаж, и он подождал, пока она не свернулась калачиком на диване, поджав под себя ноги и держа в руке "Питера Доусона".
  
  Затем он сказал без предисловий: "Я только что был у Имберлайна".
  
  Ее рот открылся и остался открытым в незавершенном вздохе изумления и недоверия, и у него было время зажечь сигарету, прежде чем она снова заработала.
  
  "К-к-как?"
  
  "Я ограбил его дом и застал его врасплох. Полагаю, это довольно незаконно, но внезапно это показалось таким простым способом избежать кучи бюрократических проволочек и понуканий". Теперь Святой слегка ухмыльнулся, напоминая удовольствие от собственной упрощающей наглости; а затем, не меняя выражения лица, прямо добавил: "Он говорит, что твой отец - ненормальный обманщик".
  
  Его глаза остановились на ней, и он увидел, как негодование и гнев вытеснили недоумение с ее лица.
  
  "Я говорил вам, что мистер Имберлайн никогда не видел демонстрации процесса отца. Он не осмеливается, из-за того, что наше изобретение может сделать с бизнесом по производству натурального каучука после войны".
  
  "Он говорит, что сказал своим сотрудникам расследовать это".
  
  "Его сотрудники!" - фыркнула она. "Его марионетки! Или, может быть, просто какие-то другие люди, у которых есть свои цели. Отец встретил их и не захотел разговаривать с ними после того, как они потребовали показать формулу, прежде чем они увидят демонстрацию. Я говорил вам, что он не самый тактичный человек в мире. Он с самого начала подозревал людей Имберлайна и без колебаний вышвырнул их из лаборатории, когда они приехали в Стэмфорд."
  
  "С другой стороны, Имберлайн обещал сам выслушать тебя, если я приведу тебя к нему".
  
  Она не могла снова быть ошеломлена тем же недоверием, но это было так, как если бы ее снова ударили по глазам.
  
  "Он тебе это сказал?"
  
  "Да. Через пару дней. Как только он вернется из поездки, в которую ему нужно срочно отправиться завтра".
  
  Она пару раз быстро вздохнула, чтобы он мог это услышать, как-то отрывисто и неистово.
  
  "Ты думаешь, он это имел в виду?"
  
  "Возможно, так и было. Ему не нужно было этого говорить. Он мог бы кричать об убийстве, громыхать о полиции или послать меня к черту. Но он даже не попытался ".
  
  Она поставила свой бокал на низкий столик перед собой и дрожащими руками потерла друг о друга, как будто они были липкими. Ее губы дрожали, и в голосе, который прозвучал через них, была соответствующая дрожь.
  
  "Я—я не знаю, что сказать. Ты был таким замечательным — ты так много сделал — все казалось таким легким. Я чувствую себя такой глупой. Я—я не знаю, должен ли я поцеловать тебя, или разрыдаться, или что. Я не знаю, как в это поверить".
  
  Он кивнул.
  
  "Это, - сказал он категорично, - моя проблема".
  
  "Что ты сделал, чтобы убедить его?"
  
  "Очень мало. Это было слишком просто".
  
  "Ну, как ты думаешь, почему он это сделал?"
  
  "Хотел бы я знать". Святой хмуро уставился на свою сигарету. "Возможно, он испугался неприятностей, которые я мог бы вызвать, но он не выглядел напуганным ничем. Возможно, он боялся, что у меня действительно что-то есть на него. Возможно, он очень умный и очень хитрый парень, и, возможно, он просто расчищал себе пространство для удара настоящим кирпичом в своей перчатке. Он может быть у кого-то на жалованье, и ему, возможно, придется возвращаться к своему боссу за приказами, когда он попадает в затруднительное положение. Возможно, у него просто своего рода комплекс халифа, и он получает удар по своему эго, совершая, по его мнению, грандиозный эксцентричный жест — нечто такое, из чего можно сделать анекдот и показать, какой он великодушный приземленный демократ. Все это возможно. И почему-то ничего из этого не кажется достаточным. ... Так что я путаюсь и размышляю, и все равно возвращаюсь к одной другой вещи ".
  
  "Что это?"
  
  Он сказал: "Насколько это преследование тебя и твоего отца реально? Сколько в этом безумия, сколько воображения — и сколько фальши?"
  
  Новое неверие в ее глазах было острым от боли.
  
  "После всего этого — ты все еще так думаешь?"
  
  Он отрешенно смотрел на нее, пытаясь убедить себя, что мог бы принять то же решение, которое принял бы, будь она толстой лет пятидесяти, с торчащими зубами и бородавкой на носу.
  
  Затем он перестал смотреть на нее. Ему было не так жарко от своей отстраненности. Он подошел к окну и уставился на панораму далеких огней за территорией и парком . . . .
  
  Удар!
  
  Стекло перед ним мгновенно покрылось паутиной вокруг аккуратного круглого отверстия, и примерно в тот же момент раздался звук пули, попавшей в стенопластик где-то над ним и позади него.
  
  Вероятно, он уже был в движении, когда услышал это, потому что его впечатления, казалось, догнали это совсем немного спустя. И к тому времени он уже развернулся спиной к стене между двумя окнами, временно защищенный от любого дальнейшего неосторожного воздействия, и смотрел на белое лицо Мэдлин Грей с совершенно неисправимым тихим смехом в глазах.
  
  "Клянусь Богом, - сказал он, - даже вашингтонские москиты болеют военной лихорадкой. Должно быть, они готовятся стать пикирующими бомбардировщиками".
  
  Она посмотрела на противоположную стену, возле потолка, куда также устремился его взгляд в поисках шрама от выстрела. Через секунду или две она где-то обрела голос.
  
  "Кто-то стрелял в тебя", - сказала она, и это прозвучало так, как будто она знала, что это была единственно возможная глупость, которую можно было сказать.
  
  "Это была бы другая теория", - признал он.
  
  "Но откуда?" - Спрашивает он.
  
  "С территории или из парка. Они, конечно, заметили окно. Боюсь, что на старости лет я становлюсь беспечным".
  
  Он осторожно потянулся боком к краю шторы и опустил ее до упора. Затем он проделал то же самое с другим окном. После этого он снова почувствовал себя свободным двигаться.
  
  "Неужели ты не поймаешь их или— или что-нибудь еще?"
  
  Он рассмеялся.
  
  "Я не Супермен, дорогой. К тому времени, как я спущусь вниз, они могут быть в нескольких кварталах отсюда. Мне следовало знать лучше — по крайней мере, однажды меня предупредили ". Затем его лицо снова стало серьезным. "Но я предполагаю, что безбожники все еще отвечают за тебя. Если все это обман, то это, безусловно, ужасно сложная игра".
  
  Она встретила его взгляд с заметным смятением мыслей, которые не могли оформиться в слова.
  
  Затем, в наступившей тишине, зазвонил телефон.
  
  Саймон подошел к нему и поднял его.
  
  "Это мисс Браун из Associated Press", - говорилось в нем. "Я слышал, что вы были в городе, и я подумал, не будете ли вы ужасно сердиты, если я попрошу вас о коротком интервью".
  
  Это был легкий, привлекательный и необычайно завораживающий голос, но Саймону Темплару приходилось встречать специализированные голоса и раньше.
  
  "Я не знаю, о чем вы могли бы взять у меня интервью", - сказал он. "Мне тридцать пять лет, я считаю Дж. Эдгара Гувера замечательным, я верю, что пьянство никуда не денется, я хочу, чтобы все покупали военные облигации, и у меня аллергия на витамины. Кроме этого, мне нечего сказать миру ".
  
  "На самом деле, это займет всего несколько минут, и тебе не придется отвечать ни на какие вопросы, которые тебе не понравятся".
  
  "Предположим, ты позвонишь мне завтра, и я посмотрю, что я делаю", - предложил он, мысленно напоминая себе, что его телефон отключен.
  
  "Почему, ты уже в постели?"
  
  Брови Святого слегка приподнялись и снова опустились.
  
  "Когда я была девочкой, это назвали бы довольно личным вопросом", - сказал он.
  
  "Я сейчас внизу, в вестибюле", - сказала она. "Почему мы не могли покончить с этим сегодня вечером? Я обещаю, что ты сможешь вышвырнуть меня, как только тебе надоест".
  
  И это было тогда, когда последние колебания Святого исчезли, как ряд проколотых пузырьков, так что он удивился, как он вообще мог тратить на них время.
  
  Потому что девушки-репортеры в реальной жизни не заходят дальше вестибюля отеля своей жертвы, прежде чем попросить об интервью. Они также не настаивают на обычных интервью посреди ночи. Они также не используют сексуальный голос и слегка наводящие на размышления обороты речи, чтобы втереться в доверие к сопротивляющемуся субъекту.
  
  Возвышенная уверенность его интуиции сливалась вокруг него с симфоническим величием счастливого оркестра. Решение было принято из его рук. Он мог так долго сопротивляться искушению, но был предел тому, как сильно на него можно было давить. Записка, которую он нашел в своем кармане, была достаточно плохой. Встреча с честолюбивыми похитителями была еще хуже. Эпизоды с мистером Ангертом и мистером Имберлайном были дополнительным обострением. Быть обстрелянным снайпером из собственного окна было почти грубой провокацией, даже если он был достаточно широкомыслящим, чтобы признать, что это была его собственная вина за то, что он предоставил цель. Но это — это было положительно и, наконец, зашло слишком далеко.
  
  "Хорошо", - сказал он покорным тоном. "Поднимайся".
  
  Он положил телефон обратно на подставку так нежно, как мать кладет своего первенца, и с улыбкой повернулся к девушке.
  
  "Иди снова в свою комнату, Мэдлин", - сказал он; и впервые за этот вечер в его голосе зазвучала веселая беззаботность, присущая мелодии Святого. "Собирай свои вещи. Сегодня вечером мы отправляемся в Коннектикут ".
  
  В ее глазах было замешательство.
  
  "Но я должен увидеть мистера Имберлайна".
  
  "Я верну тебя сюда, как только мы договоримся о настоящей встрече. Но это будет не завтра. Между тем, я не могу быть в двух местах одновременно. И, возможно, твоему отцу тоже нужен присмотр. Он ухмыльнулся. "Не беспокойся об этих частных детективах. Я продан — если ты все еще хочешь меня купить".
  
  Она слегка засмеялась неуверенными губами.
  
  "Ты очень дорогой?
  
  "Нет, если ты купишь своего Питера Доусона оптом. А теперь беги. И применяется тот же пароль. Я приду за тобой, как только закончу с этим".
  
  Он взял ее за руку и повел к двери.
  
  "Что это был за телефонный звонок?" - спросила она. "И откуда ты знаешь, что с тобой все будет в порядке?"
  
  "Это я и собираюсь выяснить", - сказал он. "Я ничем не помогу тебе, прячущемуся в подвале. Но я твердо убежден, что мне не суждено было умереть В Вашингтоне. Во всяком случае, не на этой неделе ... Скоро увидимся, дорогой ".
  
  Она мгновение постояла в дверях, глядя на него; а затем, внезапно и очень быстро, она поцеловала его.
  
  Затем она исчезла.
  
  Саймон прошел в спальню, открыл чемодан и достал автоматический пистолет, уже вложенный в пружинную кобуру. Он просунул руки в ремни безопасности, удобно расправил их, вернулся в гостиную и снова надел пальто. Это казалось слегка мелодраматичной процедурой; но единственная причина, по которой Саймон Темплер прожил достаточно долго, чтобы стать легендой, прежде чем его имя было высечено на надгробной плите, заключалась в том, что он никогда не стеснялся принимать слегка мелодраматические меры предосторожности. И в сложном и греховном мире, где он провел большую часть своей жизни, не было никаких гарантий, что, когда соблазнительный женский голос пригласит войти по телефону, на пороге в следующий раз будет очаровательная женщина.
  
  У него как раз было время зажечь еще одну сигарету и освежить свой напиток, прежде чем с ним случился этот потенциальный кризис.
  
  Он открыл дверь левой рукой и широко распахнул ее, при этом отступив на приличное расстояние в сторону. Но вошла всего лишь девушка, похожая на голос по телефону.
  
  Он рискнул протянуть одну руку через проем и захлопнуть за ней дверь, и при этом тихо поставил ее на предохранитель.
  
  После этого, ни на йоту не ослабляя бдительности и по-прежнему ощущая постоянное давление призрачных пуль, ползущих по его телу, он последовал за ней в гостиную и снова рассмотрел ее чуть подробнее. Она была высокой и сложена с той пышной зрелостью, в которой едва ли есть разница в один фунт между совершенством и избытком. Пока что она все еще находилась в пределах ненадежной безопасности этого узкого края, так что ее фигура вызывала поразительное волнение при наблюдении. Ее лицо было классически красивым с безупречной персиковой кожей. У нее были натуральные светлые волосы и довольно светло-голубые глаза, которые придавали ее лицу некую страстную неопределенность.
  
  "Хорошо, дорогая", - сказал Святой. "Я тоже спешу, так что сделаем это проще. Кто тебя послал и на что я должен клюнуть?"
  
  
  3
  
  
  Ее лицо было пустым и невинным.
  
  "Я не совсем понимаю. Мне только что сказали пройти собеседование..."
  
  "Давайте сэкономим уйму времени", - терпеливо сказал Святой. "Я знаю, что вы не из AP, и, вероятно, ваша фамилия тоже не Браун — но это незначительная деталь. Ты можешь вести себя как угодно и говорить отсюда до завтрака, но ты никогда ничего не добьешься. Так что давай начнем отсюда ".
  
  Она смотрела на него совершенно спокойно.
  
  "У вас очень прямые методы, не так ли?"
  
  "Тебе не кажется, что они чертовски сократили накладные расходы?"
  
  Она безмятежно оглядела комнату и обратила внимание на питьевые принадлежности на боковом столике. Он знал, что она не скучала и по полупустому стакану, который оставила Мэдлин Грей.
  
  "Я полагаю, вы не хотели бы предложить мне выпить".
  
  Не отвечая, он налил хайбол и протянул ей.
  
  "И сигарету?"
  
  Он дал ей сигарету и зажег ее.
  
  "Теперь, - заметил он, - у вас было достаточно времени поработать над своей историей, так что она должна получиться хорошей".
  
  Она рассмеялась.
  
  "Раз ты такой умный — ты должен быть в состоянии рассказать мне".
  
  "Очень вероятно, что смогу". Он зажег для себя еще одну сигарету. "Вы либо агент Оси, частный мошенник, либо слегка предприимчивый кретин. Возможно, у вас есть для этого более причудливые названия, но суть одна и та же. Когда-то давно я бы поставил на третью возможность, но совсем недавно я стал немного скептичен ".
  
  "В твоих устах это звучит ужасно интересно. Так для чего я здесь — как агент Оси или частный мошенник?"
  
  "Это немного сложнее. Но я могу подумать о возможностях. Вы либо пришли сюда, чтобы устранить меня — с помощью или без постороннего сотрудничества — либо получить информацию того или иного рода. Конечно, в обеих этих ярких идеях есть как мягкие углы, так и грубые и шумные. Мы могли бы не спать всю ночь, разыгрывая перестановки и комбинации. Мне просто было любопытно узнать, каким был ваш сценарий ".
  
  "А если я тебе не скажу?"
  
  "Мы просто должны разыграть это", - устало сказал он. "Продолжай. Стреляй. Дай мне вступительную реплику".
  
  Она откинула голову назад, показывая зубы, ровные, как жемчужное ожерелье.
  
  "Я думаю, ты прекрасен", - сказала она.
  
  "Спасибо тебе".
  
  "Ты говоришь именно так, как я и представлял".
  
  "Это, должно быть, большое облегчение".
  
  "Ты звучишь дико возбуждающе".
  
  "Хорошо".
  
  "Но, боюсь, я тебя сильно разочарую".
  
  "Это ты?"
  
  "Боюсь, я всего лишь слегка предприимчивый кретин".
  
  Он продолжал бесстрастно смотреть на нее.
  
  "Я обожаю тебя", - сказала она.
  
  "Я тоже себя обожаю", - сказал он. "Расскажи мне о себе".
  
  Она попробовала свой напиток.
  
  "Меня зовут Андреа Кеннел".
  
  Это прошло через него, как химическая реакция, внезапная застывающая и обволакивающая тишина. С почти нереальной отрешенностью он наблюдал за ее левой рукой. На ней не было колец. Он подошел к ней, спокойно взял сумочку с ее колен и открыл ее. Он нашел пудреницу с ее инициалами и больше не искал.
  
  "Доволен?" спросила она.
  
  "Вы, должно быть, дочь Хобарта Кеннела", - сказал он.
  
  "Это верно. Мы вошли как раз в тот момент, когда мистер Деван уезжал после того, как высадил вас. Он рассказал нам о вашем небольшом волнении этим вечером. Он ничего не подумал о твоем имени, но, будучи романтичной душой, я, конечно, должен был сразу задаться вопросом, не ты ли это. Поэтому я справился у портье, и так оно и было."
  
  Она выглядела очень довольной собой и чувствовала себя очень комфортно.
  
  "Это все еще не говорит мне, почему тебе нужно было видеть меня таким", - сказал он.
  
  "Я хотел встретиться с тобой. Потому что я был без ума от тебя в течение многих лет".
  
  "Почему вы пытались притвориться репортером?"
  
  Она пожала плечами.
  
  "Ты сам это сказал, не так ли? Я слегка предприимчивый кретин. Поэтому я не хочу, чтобы все знали, какой я кретин. Полагаю, я могла бы заставить мистера Девана позвонить тебе под каким-нибудь предлогом и встретиться с тобой таким образом, но я пытаюсь позволить ему думать, что я наполовину вменяема, потому что, в конце концов, он действительно работает на моего отца. И если бы я позвонил тебе и сказал, что умираю от желания встретиться с тобой, я был уверен, что ты просто послал бы за мной домашнего детектива. Так что я подумал, что поступил довольно умно ". Ее лицо стало совершенно пустым и вялым. "Наверное, я не была. Мне жаль".
  
  Ее расплывчатые светлые глаза изучали его еще мгновение; а затем она встала.
  
  "В любом случае, я все равно смог встретиться с тобой, так что, думаю, оно того стоило ... Теперь я уйду с твоего пути".
  
  Он наблюдал за ней. Странная внутренняя неподвижность, охватившая его, когда она назвала ему свое имя, полностью рассеялась, но незаметно, так что он даже не заметил перемены. Но теперь его мозг снова был подвижным и живым, как будто все клетки в нем работали скоординированно, как пчелы в улье.
  
  Он сказал: "Сядь, Андреа, и допей свой напиток".
  
  Она села с удивленным выражением лица, как будто кто-то толкнул ее. Святая улыбнулась.
  
  "В конце концов, ты была предприимчивой, - пробормотал он, - так что я прощаю тебя. Кроме того, мне только что пришло в голову, что ты могла бы кое-что сделать для меня на днях".
  
  Ее глаза открылись.
  
  "Мог бы я? Я бы сделал что угодно ... Но ты просто разыгрываешь меня. Ничего более чудесного, чем это, никогда не могло случиться!"
  
  "Не будь слишком уверен".
  
  "Ты часто так делаешь?— Я имею в виду, приглашать совершенно незнакомых людей помогать тебе в делах?"
  
  "Не часто. Но иногда. И в любом случае, возможно, к тому времени мы уже не будем такими чужими".
  
  "Надеюсь, что нет", - тихо сказала она; а затем моргнула. "Это происходит не со мной", - сказала она.
  
  Он рассмеялся.
  
  "Чем ты занимаешься — тоже работаешь на Куэнко?"
  
  "О, нет. Я слишком глуп. Я просто ничего не делаю. Я действительно очень бесполезный человек. Что бы ты хотел, чтобы я для тебя сделал?"
  
  "Я скажу тебе, когда придет время".
  
  "Я надеюсь, это будет что-то захватывающее".
  
  "Это может быть".
  
  Она немного наклонилась вперед, нетерпеливо наблюдая за ним.
  
  "Скажи мне, почему ты подумал, что я могу быть агентом Оси? Ты ожидал его?"
  
  "Это не было невозможно", - осторожно сказал он.
  
  "Ты работаешь на какой-то секретной службе? А те люди, с которыми ты подрался сегодня вечером ... Нет, подожди". Она нахмурилась, размышляя. Каким-то образом, хотя она и сказала, что она глупая, ей удалось выглядеть довольно умной, думая. "Мистер Деван думал только о ограблении. Но он знал эту девушку, которую вы спасли — Мэдлин Грей. Видите ли, у меня память как у попугая. У ее отца есть изобретение. Синтетический каучук. Так что гестапо или кто там еще хочет им завладеть. И они думают, что если им удастся похитить его дочь, то они смогут заставить его рассказать. Но ты присматриваешь за ней, так что им это не сойдет с рук. Так ты думаешь, что они пошлют кого-нибудь, чтобы избавиться от тебя. Как это?"
  
  Он выпустил тщательно закругленное колечко дыма.
  
  "Это неплохо".
  
  "Это правильно?"
  
  "Я не могу отвечать за все это. Мэдлин Грей, да. Отец производит синтетический каучук, да. Пытается похитить дочь, да. Но кто и почему — это то, о чем нам нужно медленно принимать решение ".
  
  "Так вот почему ты спросил, была ли я агентом Оси или частным мошенником?" - проницательно спросила она.
  
  Движение его губ и бровей было бодро-уклончивым.
  
  "У нас была чудесная погода", - сказал он.
  
  "Но ты присматривал за ней".
  
  "Я присматриваю за ней", - сказал он без малейшего акцента на смене времени.
  
  Она юмористически надула губки.
  
  "Хорошо. Я не должна задавать вопросов". Она допила свой напиток и уставилась в пустой стакан. "Не могли бы мы пойти куда-нибудь и потанцевать?" резко спросила она.
  
  "Нет". Он поднялся со спинки стула, на который опирался. "Извини, но мне нужно упаковать пару вещей. А потом я отправлюсь в путешествие".
  
  Она встала.
  
  "Ты имеешь в виду, что покидаешь Вашингтон?"
  
  "Да".
  
  "Тогда как мы собираемся узнать друг друга лучше?"
  
  "Как кто-нибудь тебя находит?"
  
  "Ты можешь позвонить в офис папы в Нью-Йорке. Его секретарша всегда знает, где мы находимся — он разговаривает с ней каждый день. Я поговорю с ней сам и попрошу ее сообщить тебе".
  
  "Тогда это должно быть легко".
  
  Она колебалась.
  
  "Но куда ты идешь?"
  
  Он обдумал это, прежде чем ответить. "Я собираюсь повидаться с Кэлвином Греем и беру с собой Мэдлин. Я же сказал тебе, что присматриваю за ними. Я бы с удовольствием потанцевал с тобой, Андреа, но это бизнес ".
  
  "Где он живет?"
  
  "Недалеко от Стэмфорда, штат Коннектикут".
  
  "У нас есть место в Вестпорте", - сказала она протяжно.
  
  "Тогда мы могли бы когда-нибудь столкнуться друг с другом", - улыбнулся он.
  
  Он проводил ее до двери, и после того, как она ушла, он вернулся и налил себе еще выпить, прежде чем подойти к телефону. Ему пришлось позвонить по трем или четырем номерам, прежде чем он нашел человека, которого искал.
  
  "Привет, Хэм", - сказал он. "Саймон. Извини, что прерываю тебя, но я уезжаю один на несколько дней. Мне нужен частный самолет, чтобы долететь до ближайшего поля к "Стэмфорду". Организуй это для меня, ладно? Я буду в аэропорту через час."
  
  "Ты не хочешь многого, не так ли?"
  
  "Только одна из тех мелочей, с которыми ты так прекрасно справляешься, товарищ ... О, и еще кое-что".
  
  "Я полагаю, ты хотел бы, чтобы Элеонора спустилась и проводила тебя".
  
  "Достань мне несколько досье. Все, что сможешь откопать, включая компромат. Отправь их мне авиапочтой с доставкой, Стэмфорд. Узнай имена. Кэлвин Грей, химик-исследователь. Парень по имени Уолтер Деван, который работает на Куэнко. Саймон закурил сигарету. "А также сам Хобарт Кеннел и его дочь Андреа".
  
  Он повесил трубку и несколько мгновений сидел, размеренно затягиваясь сигаретой и наблюдая, как дым уплывает от его губ.
  
  Затем он пошел в спальню и начал собирать свою сумку, тихонько напевая себе под нос на ходу. Он путешествовал налегке, и делать было особо нечего. Он практически закончил, когда телефон зазвонил снова, и он поднял трубку.
  
  "Вашингтонский пинг-понг и Priority Club", - сказал он.
  
  "Это Мэдлин Грей", - сказала она. "Ты все еще связан?"
  
  "Нет".
  
  "Ты можешь подняться ко мне, или мне спуститься?"
  
  Ему не нужно было быть таким чувствительным, каким он был, чтобы почувствовать неестественную сдержанность в ее голосе.
  
  "Что-то происходит", - тихо спросил он, - "или ты не можешь сейчас говорить? Просто скажи "Да" или "Нет"."
  
  "О, да, я могу говорить. Здесь никого нет. Наверное, я просто глупый. Но... " Пауза была довольно долгой. Затем она продолжила, и ее голос по-прежнему был холодным, ровным и рассудительным. "Я пыталась дозвониться своему отцу и сообщить ему, что мы приезжаем. Но они говорят, что никто не отвечает".
  
  Саймон расслабился на кровати и стряхнул пепел с сигареты на ковер.
  
  "Может быть, он пошел в кино, или он с парнями анализирует алкоголь в одном из местных салунов".
  
  "Он никогда не выходит вечером. Он ненавидит это. Кроме того, он знал, что я собираюсь позвонить вечером. Я собиралась поговорить с ним, как только увижу Имберлайна. Ничто на земле не заставило бы его уйти, пока он не узнал об этом. Или ты думаешь, что слишком сильно напугал меня?"
  
  Святой лег на спину и уставился в потолок, чувствуя, как холодные иглы на цыпочках поднимаются по позвоночнику и собираются в призрачный конклав на затылке.
  
  
  4
  
  
  Саймон Темплар машинально взглянул на часы, когда "Бичкрафт" сел на взлетно-посадочную полосу аэропорта Армонк. Один час и пятнадцать минут езды от Вашингтона - это хорошее путешествие, даже при благоприятном попутном ветре, и он надеялся, что его спешка не слишком сильно истощила механизмы.
  
  Пилот, который должен был отвести корабль обратно, который за всю дорогу не задал ни единого вопроса, потому что его учили этого не делать, сказал: "Удачи". Саймон улыбнулся, пожал руку и повел Мэдлин Грей к такси, которое он вызвал, чтобы встретить их.
  
  Когда они поворачивали на восток, в сторону Стэмфорда, он все еще обдумывал расписание. Они могли быть у дома Кэлвина Грея через двадцать минут. В общей сложности это займет около часа тридцати пяти минут. Всего на несколько минут дольше, чем потребовалось бы одной из регулярных авиакомпаний, чтобы долететь до Нью-Йорка, даже если бы самолет вылетал в то же время. Более того, он не оставил Нечестивцам никакой лазейки, чтобы саботировать поездку или каким-либо образом помешать ему, прежде чем он доберется до места назначения. Они не могли перехватить его в любой момент, потому что они не могли обнаружить его маршрут до того, как стало слишком поздно.
  
  Что касается любых других пересадок, которыми могли бы воспользоваться нечестивые, то потребовался бы час, чтобы доехать из Нью-Йорка в Стэмфорд, или пятьдесят минут на скоростном поезде — не обращая внимания на такие задержки, как телефонные звонки, чтобы начать движение, или процесс получения транспортного средства для въезда, или поездки на железнодорожные станции и обратно, и на неосмотрительную тенденцию железных дорог не заставлять поезда ждать на запасном пути в любое время, готовые тронуться, как такси со стоянки.
  
  Он пытался объяснить кое-что из этого девушке, пока они летели.
  
  "Если что-то случилось с папой, - сказала она сейчас, - там уже были люди".
  
  "Тогда, что бы ни случилось, это уже случилось, - сказал он, - и никто на земле не смог бы этого догнать. Я думал позвонить кому-нибудь, чтобы он выехал из Нью-Йорка, но они могли приехать сюда не раньше, чем мы. Я мог бы позвонить в городскую полицию Стэмфорда, но что мы могли им сказать? Телефон не отвечает. Они бы сказали то же самое, что и я. К тому времени, как мы покончили со всеми спорами и чепухой, к тому времени, когда они начали, могло быть почти так же поздно, как сейчас. Если они вообще когда-нибудь начинали ".
  
  "Может быть, я просто слишком много воображаю", - сказала она.
  
  Он не знал. С таким же успехом он мог слишком много воображать о себе. Он потратил много времени, пытаясь привести в порядок свой собственный разум.
  
  Он сказал, потому что разговор вслух помог ему сформулировать свои идеи: "Проблема в том, что мы даже не знаем, кто такие Нечестивые или чего они добиваются ... Предположим, что это были частные мошенники. Подобное изобретение могло бы стоить целое состояние. Они захотели бы получить формулу — просто для заработка. Хорошо. Они могут похитить тебя, чтобы угрожать твоему отцу всевозможными ужасными вещами, которые могут случиться с тобой, если он не выдаст им секрет. Они могут похитить его и попытаться пытками вытянуть это из него ".
  
  Он почувствовал, как ее плоть напряглась рядом с ним.
  
  "Но были также эти несчастные случаи, о которых ты мне рассказывал. Разрушение его лаборатории. Саботаж. Это приятное волнующее слово. Но к чему бы это привело — в конце концов?"
  
  Она сказала: "Если бы они были шпионами..."
  
  "Если бы они были шпионами, - сказал он, - они бы не взрывали лабораторию. Они могли бы ворваться в нее, чтобы посмотреть, что они могут увидеть. Но они не разрушили бы это, потому что они хотят, чтобы работа продолжалась. Они просто хотят результатов. И если бы они хотели похитить вас или вашего отца, чтобы выжать из вас формулу с помощью конских шипов и раскаленных утюгов — они бы попробовали это задолго до этого. Тебя было бы нетрудно похитить ".
  
  "Ну, - сказала она, - они могут быть просто диверсантами. Они предупредили меня, чтобы я не пыталась встретиться с мистером Имберлайном. Возможно, они просто хотят помешать нам добиться чего-либо".
  
  "Тогда вы оба к этому времени были бы в ящиках и лежали бы под травой", - хладнокровно сказал он. "Убивать намного легче, чем похищать, и когда вы попадаете в класс политических и философских убийц, вы говорите о кучке младенцев, которые никогда не ходили в воскресную школу. Вот что меня останавливает. Что сочетается с этим нанесением ударов — этим молочным надувательством кустарной лиги?"
  
  Он продолжал изводить свой разум этим предложением, пока такси сворачивало на Мерритт-Паркуэй и вскоре снова сворачивало направо по извилистому переулку, который привел их к каменным воротам, а через них по короткой аккуратной подъездной дорожке к фасаду комфортабельного просторного каркасного дома в Новой Англии. Он мельком увидел белые стены, покрытые дранкой, и зеленые крыши и фронтоны, когда фары такси осветили их, и он увидел, что за некоторыми занавесками были огни. На мгновение ее рука оказалась на его руке, и он накрыл ее своей, но ни один из них ничего не сказал.
  
  Она открыла входную дверь, пока он расплачивался с водителем, и он понес их сумки по освещенной дорожке в холл и присоединился к ней там.
  
  Она позвала: "Папа!"
  
  Они могли слышать, как колеса такси скрипят по гравию, и гул его двигателя затихает на дорожке, оставляя их наедине в тишине.
  
  "Папа", - позвала она.
  
  Она прошла через открытую дверь в гостиную, и он поставил сумки на пол и последовал за ней. Комната была пуста, только одна стандартная лампа горела рядом с пианино.
  
  Она быстро вышла снова.
  
  Он остался там, прикуривая сигарету и обозревая сцену. Это была вполне пригодная для жилья комната со встроенными книжными полками, множеством пепельниц и не слишком вычурными ситцевыми чехлами на стульях - приятный компромисс между оформлением интерьера и мужским комфортом. Не было никаких признаков насилия или беспорядка, но были смяты различные подушки там, где на них сидели с тех пор, как в комнате в последний раз делали ремонт. В одной из пепельниц у камина лежала трубка: он подошел и пощупал чашу, она была довольно холодной. Ему стало интересно, как долго чаша для трубки будет оставаться теплой после того, как ее поставят на место.
  
  На том же столе стоял телефон. Он поднял трубку и услышал знакомый тон чистой линии. Просто чтобы убедиться, он набрал номер наугад и услышал гудок на другом конце, а затем щелчок соединения и грубовато-сонный мужской голос, который сказал "Да?"
  
  "Это Джо", - важно произнес Святой. "Тебе лучше начать думать быстрее. Твоя жена все обнаружила".
  
  Он повесил трубку и повернулся к Мэдлин Грей, когда она вернулась в комнату.
  
  "Телефон работает", - сказал он небрежно. "С линией все в порядке".
  
  "Пойдем со мной", - сказала она.
  
  Он взял ее за руку и вместе с ней пересек холл. Они заглянули в столовую, спокойную и пустынную, как любая столовая в перерыве между приемами пищи. Они прошли на кухню. Здесь было чисто и без единого пятнышка, обитали только тикающие часы на полке.
  
  "Я была здесь", - сказала она.
  
  "Стал бы он ужинать?"
  
  "Я не мог сказать".
  
  "А как насчет слуг?"
  
  "У нас никто не жил в течение пары недель, и мы не собирались ничего предпринимать по этому поводу, пока я не вернусь из Вашингтона. Папа не мог побеспокоиться о том, чтобы опросить их и ввести в курс дела. Я привел ему девушку, которая раньше работала у нас, вышла замуж и живет совсем рядом. Она могла бы принести ему ужин, прибраться и пойти домой ".
  
  После этого был кабинет, уставленный тяжелыми и потрепанными книгами, с парой картотечных шкафов и большим письменным столом, заваленным бумагами, в качестве основной передвижной мебели. Это было довольно беспорядочно, в здоровой бессистемности.
  
  Саймон подошел к одному из картотечных шкафов и наугад выдвинул ящик. Папки выглядели достаточно обычными для любого, кто не жил с системой.
  
  Он отвернулся оттуда, чтобы окинуть взглядом стол. Он увидел только беспорядочную кучу писем, циркуляров, загадочных записок, заумных брошюр и разномастных рукописей.
  
  "Как тебе это кажется?" он спросил.
  
  "Примерно так же, как обычно".
  
  "Ты, должно быть, жил с чем-то из этого. Что-нибудь из этого выглядит неправильным?"
  
  Она просмотрела картотечный ящик, который он открыл, и перевернула несколько бумаг на столе. После этого она все еще выглядела пустой и беспомощной.
  
  "Я не могу сказать. Он такой безнадежно неопрятный, когда не фанатично аккуратен".
  
  Саймон уставился на стол. Он не знал привычек Кэлвина Грея или чего-либо о его работе и интересах. Он знал, что вполне возможно искать файлы и бумаги, не выходя из комнаты, выглядящей так, как будто по ней прошел циклон.
  
  В любом случае, что бы кто-нибудь искал? Никто бы не ожидал, что драгоценная секретная формула будет храниться в открытом картотечном шкафу или лежать между налоговыми требованиями и каталогами семян на столе ... И все же у него было это раздражающее чувство скрытого разлада, какого-то фактора, который не объяснял сам себя или не был связан, как будто он пытался свести все к одной или двум неправильным теориям, когда все еще существовала правильная теория, которая все бы устроила, только он был слишком слеп, чтобы увидеть это пока.
  
  "Давайте посмотрим все", - коротко сказал он.
  
  Они поднялись наверх и увидели спальни. Комнату Мэдлин Грей. Комнату Кэлвина Грея. Пару комнат для гостей. Ванные комнаты. Все выглядело обычным и упорядоченным. Это был приятный ухоженный дом.
  
  "Итак, его здесь нет", - сказал Святой. "Здесь нет ни крови, ни разбитых окон, ни трупов ни в одном из шкафов. Он вышел, оставив свет включенным. Почему бы ему не выйти и не оставить свет включенным?"
  
  Он не знал, пытается ли он утешить ее или просто спорит с самим собой. Он чертовски хорошо знал, что похитить человека, не разрушая его дом, было совершенно просто. Ты просто зашел к нему, ткнул пистолетом ему в ребра и сказал "Пойдем прогуляемся, приятель", и в девяти случаях из десяти это было все, что могло вызвать переполох.
  
  "Есть еще лаборатория", - сказала она тихим голосом; и он ухватился за это, чтобы получить минутную передышку.
  
  "Почему ты не показал мне это раньше?"
  
  Она вывела его из дома, и они пошли по извилистой тропинке между высокими стройными деревьями, чьи тонкие верхние ветви терялись в темноте за пределами света его фонарика-карандаша.
  
  Лаборатория была невидима из дома и с подъездной дорожки, и они внезапно вышли на нее на тенистом участке — длинное белое модернистское здание со слабым свечением изнутри, очерчивающим венецианские окна. Она подвела его к двери, и они вошли в крошечный холл. За приоткрытой с одной стороны дверью виднелись выложенные плиткой стены, умывальник и душ.
  
  За маленьким холлом лаборатория представляла собой длинный санитарный сарай с единственной лампой, горевшей над головой и отбрасывающей яркие блики на стеклянные пробирки и реторты, длинные полки с аккуратно наклеенными этикетками на бутылках, скамейки с фарфоровыми крышками и более странные части менее поддающегося описанию оборудования. Но ничего не было сломано, и все казалось в разумных пределах в порядке. Только там никого не было.
  
  "Это тоже выглядит нормально?" спросил он.
  
  "Да".
  
  Он рассматривал детали так же бессмысленно, как любой другой непрофессионал осмотрел бы химическую лабораторию. Если вы собирались произвести какое-либо блестящее наблюдение в подобной обстановке, вы тоже должны были быть мастером-химиком. И он не был. Он задавался вопросом, действительно ли какой-нибудь детектив когда-нибудь знал все, чтобы он мог немедленно начать находить несоответствия в любой технической установке, как это всегда делали супер-сыщики в историях.
  
  "Вы могли бы здесь делать резину?" - спросил он.
  
  "Конечно".
  
  Должно быть, на его лице было больше сомнения, чем он хотел показать, или же он просто выглядел озадаченным, потому что думал в другом направлении, или же она тоже хотела занять свой разум другими направлениями.
  
  "Я могла бы показать тебе сейчас", - сказала она.
  
  Это не казалось важным, но это было еще одно спасение.
  
  "Покажи мне", - сказал он.
  
  Она пошла и достала бутылки с полок. На некоторых из них не было этикетки. Она отмерила что-то в мензурках и пробирках. Она отнесла смеси к столу, на котором уже был установлен сложный набор технологических приспособлений. Она высыпала некоторое количество опилок из старой банки из-под кофе в стеклянную миску, зажгла под ней горелку и начала смешивать ее с различными жидкостями. Она выглядела так же прозаично, деловито и по-домашнему, как опытный повар, замешивающий блины.
  
  Святой закинул одно бедро на другую скамейку и наблюдал.
  
  Бесполезно было пытаться выглядеть мудрым и сообразительным по этому поводу. У него было более чем среднее образование в области обычной химии, как и в сотне других маловероятных предметов, но в этой производственной линии происходили вещи, которые были совершенно за пределами его понимания. Он увидел жидкости, движущиеся по трубкам и змеевикам и бурлящие в колбах, меняющие цвет, конденсирующиеся и выпадающие в осадок, и, наконец, втекающие в маленький странный двигатель, который выглядел так, как будто в нем могла находиться какая-то турбина, от которой исходил низкий ровный гул и ощущение тусклого тепла. На другом конце этого двигателя выступал длинный узкий желобчатый ремень, проходящий по внешнему шкиву; и по этому ремню начала ползти лента из того же блестящего, бледно-полупрозрачного материала оранжевого оттенка, который она показывала ему в столовой "Шор-хэм". Она оторвала полоску, когда от нее оставалось около пары футов, и дала ему; и он почувствовал ее между пальцами и растянул, как делал раньше. Было все еще тепло, и немного пахло мокрой кожей и паленой шерстью.
  
  "Это кажется замечательной вещью", - сказал он. "Но это выглядит немного сложнее, чем предложение о ванне, о котором вы говорили".
  
  Она методично останавливала оборудование и выключала горелки.
  
  "Не совсем", - сказала она. "С точки зрения крупного промышленного предприятия, это почти так просто, что деревенский водопроводчик мог бы собрать это вместе".
  
  "Но даже простой завод в больших масштабах стоит много денег. Твой отец хочет, чтобы WPB запустили в производство самостоятельно, или он достаточно богат, чтобы начать все самостоятельно?"
  
  "Мы не настолько богаты, как это. Но если бы правительство занялось этим, оно дало бы нам кредит, и привлечь частный капитал не составило бы никаких проблем. На самом деле, нам, вероятно, пришлось бы нанять охрану, чтобы держать инвесторов подальше ". Она слабо улыбнулась ему. "Очень жаль, что я не встретила тебя раньше, не так ли? Ты мог бы войти на первом этаже и сколотить состояние ".
  
  "Я просто вижу себя на любом заседании правления", - сказал он.
  
  Затем они снова по-настоящему посмотрели друг на друга, и в ее глазах снова появился страх, и он побоялся смеяться над этим еще больше.
  
  "Как ты думаешь, что произошло?" спросила она; и он выпрямился и раздавил окурок своей сигареты.
  
  "Давай вернемся в дом", - грубо сказал он.
  
  Они вышли, погасив свет и закрыв за собой дверь.
  
  Когда они снова проходили через высокий сводчатый туннель из листьев, ее рука скользнула на сгиб его локтя, и он слегка прижал ее к боку из сочувствия, но он все еще думал холодно и с довольно большого расстояния. Он спросил: "Ты запер дверь?"
  
  "У меня нет ключа".
  
  "Когда мы добрались до дома, как ты вошел внутрь?"
  
  " Я только что вошел. Дверь не была заперта".
  
  "Разве она никогда не заперта?"
  
  "Почти никогда. Папу не беспокоят ключи — он вечно их теряет. Кроме того, зачем нам запираться? У нас нет ничего, что стоило бы украсть, и кто мог бы рыскать здесь?"
  
  "Вы сказали, что с лабораторией раньше что-то случалось".
  
  "Да, но в нем так много окон, что любой мог бы вломиться, если бы действительно захотел".
  
  "Значит, кто угодно мог зайти к твоему отцу в любое время сегодня вечером".
  
  "Да".
  
  Больше говорить было не о чем. Они вернулись в дом, в уютную гостиную с остывшей трубкой в пепельнице, и коротали время. Он бренчал на пианино и очень тихо спародировал пару песен, а она садилась на один стул за другим и наблюдала за ним. И все это время он знал, что делать нечего. Или, чтобы сказать, в этот момент.
  
  Это должно было быть позже.
  
  Он отнес их сумки наверх и отнес ее вещи в ее комнату, а сам выбрал комнату для гостей напротив, с дверью прямо напротив нее через коридор. Прежде чем спуститься снова, он открыл свою сумку и приготовил напитки для них обоих. В ее напиток он добавил пару капель из флакона, который принес с собой.
  
  Очень быстро горячее яркое напряжение ушло из ее глаз, и она начала зевать. Через некоторое время она крепко уснула. Он отнес ее наверх и уложил в кровать, а затем прошел в свою комнату, снял большую часть одежды и лег на кровать, засунув пистолет под край матраса рядом с правой рукой, и выключил свет. Он вообще не думал, что Безбожники смогут так скоро организовать еще одно представление, но он всегда предпочитал переоценивать оппозицию , а не недооценивать ее. Он долго не спал; и когда он наконец позволил себе погрузиться в легкую дремоту, в комнату уже проникал первый бледный луч рассвета, и он понял, что ошибался насчет надувательства членов лиги буша и что Кэлвин Грей не вернется домой, пока кто-нибудь за ним не позовет.
  
  
  
  3. Как Мэдлин Грей убедили поесть,
  
  и мистер Ангерт сдался.
  
  
  
  Было половина девятого, когда Саймон Темплер проснулся. Он несколько минут полежал в постели, наблюдая, как по голубому небу за окнами плывут пушистые белые облака, и оживляя мысли, с которыми он заснул. Сейчас они выглядели так же, как и раньше.
  
  Он встал, накинул халат и вышел в коридор. Это было не что иное, как принятие желаемого за действительное, которое заставило его тихо войти в спальню Кэлвина Грея. Но на кровати никто не спал, и комната была точно такой, какой он видел ее в последний раз. Конечно, он все время знал, что так и будет. Если бы Кэлвин Грей пришел домой с молочником, Святой был уверен, что тот услышал бы его — он. всю ночь, даже во сне, он был настороже, прислушиваясь к гораздо более скрытным звукам, чем могли бы быть. Но, по крайней мере, криво усмехнулся он, он предотвратил самодельное обвинение в поспешных выводах.
  
  Он вернулся в свою комнату, побрился, принял душ, оделся и спустился вниз.
  
  В столовой был накрыт стол с одним местом для завтрака, и на кухне послышались звуки движения.
  
  Саймон толкнул вращающуюся дверь и остановился. Розовощекая молодая женщина с темными вьющимися волосами и в фартуке посмотрела на него слегка испуганными глазами, когда он вошел. Она была маленькой и приятно пухленькой, в том смысле, что, очевидно, станет полной и почтенной именно тогда, когда вы ожидаете.
  
  "Привет", - приветливо сказал он. "Не бойся. Меня зовут Темплар, и я приехал из Вашингтона с мисс Грей прошлой ночью".
  
  "О", - сказала она. "Я миссис Кук. Я просто здесь работаю. Хотя на минуту ты меня напугал".
  
  Он понял, что, поскольку им не удалось поговорить с Кэлвином Греем, у кого-либо не было причин ожидать их там. На самом деле, никто не знал об их переезде, кроме Гамильтона и водителя такси, который привез их из аэропорта. Водитель мог что-то говорить или думать об этом, а мог и не думать. Но, по крайней мере, Безбожнику потребовалось бы некоторое время, чтобы уловить запах, что не было бы недостатком.
  
  "Прошу прощения", - сказал он. "Каковы шансы на завтрак?"
  
  "Я расставлю еще несколько мест".
  
  "Мисс Грей была очень уставшей прошлой ночью. Я надеюсь, что она проспит допоздна".
  
  "Профессор обычно встает раньше этого", - сказала она. "Должно быть, он работал допоздна".
  
  У Святого была дружелюбная и обаятельная непринужденность, когда бы он ни захотел ею воспользоваться, из-за чего кому-либо казалось самым естественным в мире продолжать с ним разговаривать. Теперь он использовал эту легкую восприимчивость как счастливую замену более утомительным и изощренным методам.
  
  Он сказал вполне непринужденно: "Профессора не было прошлой ночью".
  
  "Не так ли? Он почти всегда на месте".
  
  "Мы пытались позвонить ему из Вашингтона, чтобы сказать, что мы в пути, но номер не отвечал".
  
  "Это было очень поздно? Я был здесь примерно до девяти часов".
  
  "Это было позже".
  
  "Я накормила его ужином в половине восьмого, а потом мне нужно было помыть посуду. Он был в гостиной, читал, когда я пришла домой".
  
  "Он ничего не говорил о том, чтобы выйти?"
  
  "Нет. Но я его не спрашивал".
  
  "У него не было посетителей?"
  
  "Нет, пока я был здесь".
  
  "Может быть, он немного отлучался, пока мисс Грей была в отъезде".
  
  "О, нет, сэр. Профессор никогда не был из тех, кто выходит на улицу..."
  
  Только тогда она начала смутно осознавать, к чему ведут его невинные вопросы. В ее глазах промелькнуло недоумение.
  
  "В любом случае, - сказала она почти вызывающе, - он наверняка скоро спустится".
  
  Святой покачал головой.
  
  "Боюсь, что это не так, миссис Кук", - тихо сказал он. "Он вообще не приходил прошлой ночью. В его постели никто не спал. И сейчас его нет в доме".
  
  Она остановилась по пути в столовую с пригоршней ножей, вилок и ложек и тупо уставилась на него.
  
  "Ты хочешь сказать, что его здесь вообще нет?"
  
  "Это верно".
  
  "Разве он не ожидал тебя?"
  
  "Нет. Я же сказал тебе, мы пытались дозвониться, но не смогли дозвониться до него".
  
  "Разве он не оставил записку или что-нибудь в этом роде?"
  
  "Нет".
  
  Ее глаза начали сильно расширяться.
  
  "Ты же не думаешь, что с ним что-то случилось, не так ли?"
  
  "Я не знаю", - откровенно сказал Святой. "Это действительно выглядит немного странно, не так ли? Мужчина просто выходит из дома, не сказав никому ни слова или послания, и не возвращается. Некоторые люди делают подобные вещи постоянно, но ты говоришь, что он был не из таких ".
  
  "Мисс Грей беспокоится о нем? — я полагаю, что беспокоится".
  
  "А ты бы не стал?"
  
  Она начала механически расставлять другие приборы на столе, больше так, как будто выполняла рутину привычных движений, чем как будто думала о том, что делает. "Я полагаю, что кто-то позвонил ему и отправил его в Нью-Йорк по делам после того, как я уехала, и он задержался допоздна, и ему пришлось остаться", - сказала она, казалось, успокаивая не только свою аудиторию, но и себя. "Он, вероятно, будет дома до обеда, а если нет, то позвонит. Он не стал бы отсутствовать, не предупредив меня, что не вернется к обеду".
  
  "Вы знаете, где он обычно останавливался в Нью-Йорке?"
  
  "Он всегда останавливался в "Алгонкине". Но он мог бы остаться с тем, с кем был".
  
  Через некоторое время этот мифический персонаж стал бы таким же удовлетворительным, как реальный человек.
  
  "Может быть", - сказал Святой, приспосабливаясь. "Я буду яичницу с беконом, как только они будут готовы.'
  
  Он вышел, нашел телефон в гостиной и позвонил в Нью-Йорк. В отеле "Алгонкин" ему сообщили, что никто по имени Кэлвин Грей не регистрировался там прошлой ночью.
  
  Он зажег сигарету и неторопливо вышел из дома. Солнечный свет пробивался сквозь листья окружающих деревьев с причудливыми ажурными узорами, а цветы на ухоженных клумбах отбрасывали яркие мазки на белизну дома и зелень подстриженных квадратом живых изгородей. Пейзаж оправдал все надежды, которые он видел при свете фонарика прошлой ночью. Воздух все еще был прохладным, и в нем чувствовались чистые и слегка влажные сладкие запахи. Это было очень приятное место — место, которое было создано для того, чтобы все еще хранить воспоминания о благодатном образе жизни, который пыталась разрушить паранойя неудачливого маляра-маляра.
  
  Казалось, что оттуда был долгий путь до грома и пламени резни и разрушения, охвативших мир. И все же, пока эта война продолжалась, Саймон Темплар мог признавать мир и красоту вокруг себя только своим разумом. У него не было легкости в сердце, чтобы отдаться наслаждению вещами, которые он так любил. Ни один человек не имел и не мог иметь, пока не смолкли пушки и гудящие крылья не взлетели по делам жизни, а не смерти ...
  
  И, возможно, даже спокойная сцена, на которой он стоял, была частью поля битвы, о котором никогда не упоминают книги по истории, но где бесчисленные решения в Европе и на Востоке могли быть проиграны или выиграны.
  
  Он медленно обошел вокруг дома, засунув руки в карманы и обводя взглядом землю. Он не упустил бы ничего, что могло бы рассказать ему историю, но это было бесполезное путешествие. На гравийной дорожке не было видно отпечатков шин; не было ни следов на цветочных клумбах, ни случайно брошенных носовых платков, шляп или бумажников. Даже пуговицы. Единственным утешением было то, что он не был разочарован. Он, надеюсь, ничего не ожидал. Это было бы опасно похоже на банальную детективную историю, если бы он что-нибудь нашел. Но он приложил усилия.
  
  И это не оставило ему ничего, кроме утешительной уверенности в том, что у него вообще не было никаких материальных зацепок любого рода.
  
  Он вернулся в дом и вошел в столовую как раз в тот момент, когда миссис Кук ставила на стол тарелку с крепкими яйцами и хрустящим ароматным беконом.
  
  "Это выглядит замечательно", - сказал он. "Возможно, это даже вдохнет искру жизни в мой ветхий мозг".
  
  Для него было типично, что он приступил к трапезе с таким энтузиазмом, как будто у него на уме не было ничего важнее игры в гольф на целый день. Он знал, что не решит никаких проблем, уморив себя голодом; но, в отличие от большинства мужчин, он счел этот элементарный аргумент вполне достаточным, чтобы позволить себе есть с неподдельным удовольствием.
  
  Он был на середине, когда вошла Мэдлин Грей.
  
  На ней было простое хлопчатобумажное платье, в котором она выглядела очень юной и соблазнительной, но ее лицо было бледным, а глаза блестели от напряжения.
  
  "Привет", - сказал он так естественно, что, возможно, больше нечего было сказать. "Как тебе спалось?"
  
  "Как бревно". Она стояла, неловко глядя на него. "Ты что-то подсыпал в этот ночной колпак?"
  
  "Да", - прямо сказал он. "Ты бы никогда не легла спать без этого".
  
  "Я знаю. Это определенно сработало. Но из-за этого у меня ужасно разболелась голова".
  
  "Прими аспирин".
  
  "У меня есть".
  
  "Тогда ты почувствуешь себя прекрасно через несколько минут. Тебе следовало повернуться на другой бок и снова уснуть".
  
  "Я не мог".
  
  Миссис Кук вошла из кухни и сказала с чрезмерной жизнерадостностью: "Доброе утро, мисс Грей. И что бы вы хотели на завтрак?"
  
  "Мне ничего не хочется, спасибо".
  
  "Вы что-нибудь съешьте", - твердо сказал Святой. "Нужно кое-что сделать, и даже вы не сможете продолжать говорить о благих намерениях. Принесите ей вкусный легкий омлет, миссис Кук. Затем я буду держать ее рот открытым, и ты сможешь вставить его ".
  
  Мэдлин Грей села за стол, и ее глаза не отрывались от Святого с каким-то безнадежным упорством, как будто он был единственным, что могло удержать ее разум на грани нормальности.
  
  "Мой отец не пришел домой", - сказала она ровным голосом.
  
  "Нет". Святой намеренно был таким тихим и безличным, как врач, докладывающий о случае. "И ты мог бы с таким же успехом закончить все это сейчас и покончить с этим. Я позвонила в "Алгонкин", где, по словам миссис Кук, он всегда останавливался, и прошлой ночью его там тоже не было."
  
  "Должно быть, он остался со своим другом", - сказала миссис Кук. "К кому бы он ни пошел. С минуты на минуту он может позвонить..."
  
  Пока она это говорила, зазвонил телефон.
  
  Мэдлин побежала.
  
  И через несколько мгновений она снова вернулась, но свет в ее глазах погас.
  
  "Это для тебя", - сказала она бесцветным голосом. "Из Вашингтона".
  
  Саймон вошел в гостиную.
  
  "Гамильтон", - сказал телефон. "Я думал, найду ли я тебя там. Насчет тех досье, которые ты просил. Так случилось, что сегодня днем у меня есть человек, вылетающий в Нью-Йорк. Если вы спешите за ними, вы можете встретиться с ним там и забрать их сегодня вечером ".
  
  "Когда он будет там?"
  
  "Он должен прийти до пяти".
  
  "Я встречусь с ним в пять часов в мужском баре отеля "Рузвельт"".
  
  "Хорошо. Он найдет тебя".
  
  "Пока ты говоришь, есть еще пара вещей", - сказал Святой. "Ты можешь немного пополнить его багаж. Мне нужно еще одно досье. На Фрэнка Имберлайна".
  
  "Это просто. Я волшебник. Все, что мне нужно сделать, это взмахнуть палочкой".
  
  "Имберлайн сегодня утром уехал в Нью-Йорк и указывает на запад - по крайней мере, так он мне сказал. Ты можешь проверить это. И если он останавливается в Нью-Йорке, узнай, где его можно найти".
  
  "Случайно, нет какой-нибудь другой маленькой работы, которую ты хотел бы выполнить?"
  
  "Да. Немедленно свяжитесь со мной в ближайшем офисе ФБР в Стэмфорде. Я выясню, где это находится. Думаю, мне придется с ними поговорить ".
  
  "Ты же не хочешь сказать, что у тебя на руках больше, чем ты можешь удержать?"
  
  "Мне так весело быть почти легальным", - сказал Святой. "Это новый опыт. Вы еще услышите обо мне".
  
  Он повесил трубку и вернулся к невысказанным вопросам Мэдлин Грей.
  
  Он покачал головой.
  
  "Всего лишь одна из этих вещей", - сказал он.
  
  Он снова сел, и миссис Кук неохотно удалилась на кухню.
  
  Саймон повернулся лицом к девушке через стол. Он взял нож и вилку и снова принялся за еду, прежде чем сказать что-нибудь еще.
  
  "Давайте поднимем подбородки и примем это", - сказал он. "Вам есть о чем беспокоиться. Но мы собираемся попытаться что-то с этим сделать. До сих пор нечестивые владели практически всей инициативой. Теперь у нас должно быть что-то свое ".
  
  "Но кто такие ... нечестивые? Если бы мы только знали..."
  
  Это было все, что ему было нужно. Он говорил, бессвязно и бойко, пока доедал свою тарелку, а затем за кофе и сигаретами, пока девушка ковырялась в омлете, который принесла ей миссис Кук. Он снова обсудил всех действующих лиц и высказал множество предположений о них. Он не сказал абсолютно ничего нового или заслуживающего записи здесь; но в то время это звучало хорошо. И постепенно он увидел, как на ее лице проступает румянец, а в ее случайных ответах появляется тень выражения, когда он заставил ее разум двигаться и с бесконечной тонкостью вывел ее из лежачей апатичности, которая угрожала погрузить ее в ступор инертного отчаяния. Она даже съела большую часть омлета.
  
  Так что час спустя она курила сигарету и слушала его довольно активно, в то время как он говорил: "Есть одна вещь, на которую ты обратишь внимание в этом. Каждый человек, которого мы упомянули, был хорошим, солидным гражданином с большим опытом работы — за исключением, возможно, маленького причудливого Ангерта. Не было ни малейшего намека на гортанный акцент или намека на старое доброе гестапо, топающее в своих огромных ботинках. И все же, если все эти вещи происходили, это было бы первым автоматическим сигналом, на который следовало обратить внимание. Теперь, если у Ужасных арийцев есть что-нибудь..."
  
  Он замолчал, заметив перемену в ее лице. Но она не смотрела на него. Ее взгляд был направлен мимо его плеча, на окно позади него.
  
  "Саймон, - сказала она, - я видела, как кто-то двигался там среди деревьев, по направлению к лаборатории. И это было похоже на кого-то, кого я знаю".
  
  
  2
  
  
  Святой обернулся и посмотрел, но теперь он ничего не мог разглядеть - только фрагмент крыши и проблеск белых стен между слоями покрытых листвой ветвей.
  
  "Твой друг?" резко спросил он.
  
  "Нет. Это выглядело как— Карл".
  
  "А кто такой Карл?"
  
  "Какое-то время он был папиным помощником, пока мы его не отпустили".
  
  "Откуда он пришел?"
  
  "Он был беженцем откуда—то - кажется, из Чехословакии. Но он прекрасно говорит по-английски. Он вырос здесь, а потом, повзрослев, отправился домой, но ему это не очень понравилось, и он вернулся ".
  
  "Как давно это было?"
  
  "О, примерно месяц назад. Я имею в виду, когда он ушел ... Но забавно, я думал о нем прошлой ночью".
  
  Святой все еще наблюдал через окно, но он не видел никакого движения.
  
  "Почему?" он спросил.
  
  "Ну, это кажется глупым, но ... У одного из тех мужчин, которые пытались похитить меня прошлой ночью — того высокого — было что-то в его глазах и в том, как он держался. Это напомнило мне кого-то. Я не мог вспомнить, кто это был, и это беспокоило меня. Когда я проснулся этим утром, это пришло ко мне в мгновение ока. Он напомнил мне Карла ".
  
  "Это, - сказал Святой, - действительно интересно".
  
  Он повернулся и снова взглянул на нее. Она все еще смотрела мимо него, слегка нахмурившись, озадаченная и неуверенная в себе.
  
  "Каково было остальное его имя?" он спросил.
  
  "Morgen."
  
  Саймон потушил сигарету.
  
  "Я думаю, - сказал он, - было бы забавно поговорить с товарищем Моргеном".
  
  Она встала, когда он это сделал, и начала идти с ним, но он остановил ее, положив руку ей на плечо.
  
  "Нет, дорогая", - сказал он. "Во-первых, я бы предпочел удивить его. С другой стороны, если это действительно Карл, а не просто Карл у тебя на уме, то при встрече может возникнуть небольшая возня. И, наконец, я бы предпочел держать тебя как можно дольше вне поля зрения — для любых целей. На самом деле, я даже не хочу, чтобы ты снова подходил к телефону. И если кто-нибудь позвонит, кроме твоего отца, скажи миссис Кук, чтобы она сказала, что ты все еще в Вашингтоне ". Он улыбнулся ее замешательству. "Ты забываешь, что в этот момент Нечестивцы не знают, где ты. И чем дольше это длится, тем больше времени пройдет, прежде чем мне снова придется беспокоиться о твоем здоровье ".
  
  Он вышел из дома, пересек подъездную дорожку и скрылся среди деревьев.
  
  Лаборатория находилась на другой стороне дома и в противоположном направлении от того пути, которым он направился; и он сделал широкий круг, чтобы подойти к ней с дальней стороны — стороны, с которой ни один незваный гость не ожидал бы вторжения.
  
  Его ноги бесшумно ступали по траве, и он проскользнул сквозь кустарник и лес с призрачной незаметностью индейского разведчика. У него был безупречный инстинкт на поиск укрытий и местности без усилий: ни разу после того, как он слился с ландшафтом, он не был виден под каким-либо углом, с которого он мог ожидать, что за ним наблюдают.
  
  И под холодной эффективностью своих движений он мог чувствовать слабое покалывание по венам, которое было его предчувствием разрушения бездействия и обещанием преследования и борьбы. Если бы Мэдлин Грей не вообразила то, что она увидела, и там действительно был незваный гость, он, безусловно, был бы интересным персонажем для беседы — откуда бы он ни был родом. И если посетитель действительно был человеком с сомнительным именем и биографией Карла Моргена, он мог быть тем недостающим элементом, на который Саймон просто лениво жаловался. Если бы помимо этого, дико и великолепно, он довершил все, оказавшись одним из разочарованных похитителей предыдущей ночью — тогда действительно были бы моменты великой радости в запасе. Чего-то столь совершенного, как это, казалось почти невозможным ожидать; и все же, если бы даже часть этих изысканных возможностей сбылась, этого все равно было бы более чем достаточно, чтобы оправдать робкий восторг, который прокрался по расслабленным и спокойным нервам Святого. Он всегда ненавидел сражаться в темноте, ожидая, что в него выстрелят, всю эту негативную и пассивную возню с озадачиванием, догадками и взвешиванием абстракций: если бы сейчас этому был положен конец, хотя бы ненадолго, это была бы прекрасная интерлюдия ...
  
  Ближе к концу его экскурсии высокая кипарисовая изгородь сделала его совершенно невидимым. Он прошел вдоль края поля с овсяным сеном сотню ярдов и протиснулся через другую щель в изгороди, скрывшись за кустами рододендрона. Здание лаборатории было тогда так близко, что он мог видеть крышу над своим убежищем.
  
  Работая на пределе своего укрытия, он, наконец, смог разглядеть одно из окон сквозь редеющую бахрому листьев.
  
  Он увидел больше, чем окно. Он увидел сквозь него. И все внутри него стало блаженно спокойно, когда он увидел, что по крайней мере часть его молитв была исполнена.
  
  В лаборатории был человек.
  
  И более того, это был не просто какой-то мужчина.
  
  Саймон не мог ясно разглядеть никаких деталей в темном интерьере, но он смог различить грубый треугольник сплошного цвета там, где должна была быть нижняя часть лица мужчины. Возможно, эта грубая маскировка даже помогла идентификации, повторив запомнившийся рисунок. Силуэт мужчины был достаточно четким. Он выглядел высоким, а очертания и осанка его широких квадратных плеч были свежо запечатлены в памяти Святого.
  
  Это был один из амбициозных похитителей из Вашингтона.
  
  "Значит, в конце концов, - благоговейно сказал Святой своей бессмертной душе, - святость действительно имеет свои награды".
  
  Мужчина, казалось, вел поиск, методично и без спешки, как будто он был достаточно уверен, что его вряд ли потревожат.
  
  Саймон отступил назад и обошел рододендроны в другую сторону, к углу здания. Крышка опускалась очень низко к углу, но, перевернувшись на живот, он смог упереться в следующую стену, в которой не было окон. Несколько шагов привели его ко второму углу; затем ему снова пришлось передвигаться на цыпочках, низко вытянувшись, как ящерице, чтобы пройти значительно ниже окон фасада. Затем он оказался у двери.
  
  Поднимаясь, он остановился, когда его глаз достиг уровня замочной скважины. Он мог видеть через крошечный зал, и прямо за ним в рамке мужчина стоял у одного из рабочих столов, лицом к нему и изучал что-то в пробирке.
  
  Саймон ждал.
  
  Вскоре мужчина поставил пробирку и отошел, скрывшись из виду в другой части лаборатории.
  
  Святой выпрямился.
  
  Он достал пистолет из наплечной кобуры и большим пальцем правой руки снял его с предохранителя, в то время как левой повернул дверную ручку и слегка приоткрыл дверь. Петли повернулись без скрипа. Он пересек коридор тремя бесшумными шагами и остановился прямо внутри лаборатории.
  
  "Привет, Карл", - тихо сказал он.
  
  
  3
  
  
  Мужчина обернулся на его голос, а затем застыл, когда Святой слегка повел своим автоматом, чтобы привлечь внимание к его месту на конференции.
  
  "Что-то ищете?" Вежливо осведомился Саймон.
  
  Мужчина не ответил. Над складкой носового платка, закрывавшей его нос, его глаза были холодными и уродливыми. Святой больше не сомневался ни в одной детали своей идентификации. Он никогда не забудет эти глаза. Они были из тех, которым никто не нравился, и они хотели это показать. Это были глаза того типа, которые Святой любил, когда его не любили.
  
  "Предположим, ты снимешь тент со своего целующегося, - предложил Саймон, - и давай действительно познакомимся.
  
  Мужчина, наконец, заговорил.
  
  "Предположим, я этого не сделаю".
  
  Если бы оставалось хоть какое-то сомнение, тогда бы все закончилось. Этот хриплый, похожий на пещеру голос был запечатлен в памяти Святого так же точно, как и глаза.
  
  "Если ты этого не сделаешь", - решительно сказал Саймон, "мне просто придется выстрелить в него. Вот так".
  
  Пистолет в его руке кашлянул один раз, резкий мощный лай, от которого захлопнулись барабанные перепонки, и пуля взъерошила ткань над ухом мужчины, прежде чем вонзиться в стену позади него. Мужчина пригнулся после того, как пуля пролетела мимо, и недоверчиво потрогал рукой свою голову сбоку. Его лоб был на три тона бледнее.
  
  "Пожалуйста", - сказал Святой.
  
  Его больше не особенно беспокоил шум. Окна были закрыты, и они находились достаточно далеко от дома, чтобы оставаться наедине даже для стрельбы.
  
  Мужчина медленно поднял руки и развязал носовой платок на затылке, обнажив остальную часть своего лица. У него был короткий нос, похожий на клюв, и квадратный костистый подбородок, а рот между ними был тонким и обрамленным глубокими вертикальными морщинами. И Святой тоже знал его таким.
  
  Он был молчаливым членом свиты Фрэнка Имберлайна в "Шорхеме" прошлой ночью.
  
  Он, конечно, обошел всех.
  
  Одна из его рук застенчиво потянулась к карману со скомканным носовым платком, и Святой мягко сказал: "Нет, брат. Просто подержи его. Потому что, если ты попытаешься быстро нарисовать, мне, возможно, придется убить тебя, и тогда мы не сможем разговаривать без медиума, а у меня только что закончились медиумы ".
  
  Движение прекратилось, и Саймон снова улыбнулся.
  
  "Так-то лучше. Теперь ты не мог бы повернуться?" Мужчина повиновался. "Теперь иди ко мне задом наперед".
  
  Мужчина попятился, неохотно волоча ноги. Когда он был еще в шести футах от него, Святой сделал два бесшумных шага ему навстречу. Не переставая сжимать пистолет, он поднял правую руку и ударил рукоятью по затылку мужчины. Колени мужчины подогнулись, и он почувствовал, что движется вперед, опираясь на руки. Симон сильно наступил ему на поясницу и придавил его. Затем он опустился на него коленями.
  
  Он опустил пистолет в боковой карман, схватил мужчину за лацканы пальто и стянул его через плечи мужчины на уровень локтей. Несколькими молниеносными движениями он опустошил карманы мужчины. С одного бедра он достал короткоствольный револьвер, а с другого - дубинку. В других карманах оказалось совсем немного — десятидолларовая купюра, немного мелочи, ключи от машины, один из тех карманных ножей, которые открываются в эквивалент небольшого сундучка с инструментами, и тонкий бумажник.
  
  Саймон собрал револьвер, дубинку, нож и бумажник и отошел с ними к ближайшему рабочему столу. Он положил револьвер и нож в другой карман. Затем он снова достал свой автоматический пистолет и держал его в руке. Он сел сбоку на скамейку, пока опустошал бумажник. В нем лежали три новенькие двадцатидолларовые купюры, пара марок, корешок билета Pullman, призывная карточка с классификацией 4f и водительские права из Нью-Йорка.
  
  И на призывной карточке, и на водительских правах значилось имя Карла Моргена.
  
  "Карл, - мягко сказал Святой, - с твоей стороны было очень мило заглянуть".
  
  Человек на полу застонал и попытался оторвать голову от пола.
  
  Саймон Темплар выудил сигарету, а затем коробок спичек. Он перевернул одну из спичек большим пальцем, пока не смог потереть головку о подушечку для зажигания одной рукой. Его глаза и пистолет внимательно следили за своим пленником. И весь он бодрствовал с великой и великолепной безмятежностью.
  
  Если могло быть что-то лучше, чем стопроцентное осуществление самых смелых возможностей, о которых он мечтал, он был достаточно скромен, чтобы не просить об этом.
  
  Он мог бы очень прекрасно с этим справиться.
  
  Karl Morgen. Человек, который имел какое-то отношение к Имберлайну. Человек, которого можно было использовать для похищения. Человек, который когда-то работал на Кэлвина Грея. Человек с очень сомнительным прошлым. Человек, который мог бы связать воедино множество любопытных вещей. Все это объединено в одно благословенное щедрое золотое дно.
  
  Святой выдохнул дым и посмотрел на него почти с нежностью.
  
  Он сказал: "Вставай".
  
  Морген оторвал голову от земли. Он поджал под себя локти и сгорбил спину. Затем он подобрал свои длинные ноги. Каким-то образом он взял себя в руки и поднялся с пола. Он неуверенно стоял, схватившись за край верстака для опоры.
  
  "Карл, - сказал Святой, - ты раньше здесь работал".
  
  "Ну и что?"
  
  "Почему ты вернулся?"
  
  Глаза мужчины были непоколебимо злобными.
  
  "Это не твое дело, приятель".
  
  "О, но это так. Где ты был прошлой ночью?"
  
  Морген не торопился.
  
  Затем он сказал: "В Вашингтоне".
  
  "Значит, ты был. Ты был в столовой отеля "Шорхэм" с Фрэнком Имберлайном".
  
  "Это не преступление".
  
  "У нас было немного тесно, и ты сунул записку мне в карман".
  
  "Я этого не делал".
  
  "В записке говорилось: "Не лезь не в свое дело".
  
  "Почему бы тебе не сделать этого, приятель?"
  
  Святой все еще был терпелив.
  
  "Где ты был после этого?"
  
  Снова эта намеренная пауза. Это был не тот человек, который паниковал. Он тщательно обдумал то, что собирался сказать, прежде чем произнести это.
  
  "Я был с другом. Играли в карты".
  
  "Ты был с другом. Но ты не играл в карты. Ты пытался похитить мисс Грей. Тогда мы встретились снова".
  
  "Тебе придется это доказать, приятель".
  
  "И мисс Грей, и я готовы опознать вас".
  
  "И мой друг скажет, что мы играли в карты".
  
  "Спустя некоторое время после этого, - невозмутимо продолжил Саймон, - ты случайно не стрелял в меня с дальней дистанции через мое окно в "Шорхеме"?"
  
  "Нет".
  
  Саймон глубоко вдохнул.
  
  "Нет, может быть, это был не ты. Возможно, это был твой коренастый друг". Он на мгновение опустил взгляд на корешок Пульмана. "Прошлой ночью ты поднялся на спальном вагоне, так что к тому времени ты бы уже направлялся на станцию".
  
  "Это свободная страна".
  
  "Я не думал, что ты тот парень, который ценит свободные страны".
  
  Другой продолжал смотреть на него с плотно сжатым ртом и жесткими от ненависти глазами.
  
  "Я надеюсь, ты понимаешь, в каком положении находишься", - осторожно сказал Святой. "Похищение людей уже довольно давно стало федеральным рэпом, и я не думаю, что ты был бы очень рад, если бы в твою жизнь вторглось много Джи-мэнов. Вдобавок ко всему, я застаю тебя врывающимся сюда..."
  
  "Я ничего не ломал. Дверь была не заперта".
  
  "Это не имеет никакого значения. И ты это знаешь. У тебя было спрятанное оружие..."
  
  "Только потому, что ты так говоришь".
  
  "И как ты объяснишь, что находишься здесь?"
  
  "Я оставила пару книг", - медленно сказала Морген. "Я забыла их, когда собирала вещи. Я вернулась, чтобы забрать их".
  
  "Почему ты не пошел в дом и не попросил их?"
  
  "Я не хотел создавать никаких проблем. Я просто подумал, что смогу найти их и забрать".
  
  Саймон осуждающе покачал головой.
  
  "Это прекрасная история, Карл. ФБР получит от нее массу удовольствия".
  
  "Продолжай. Скажи им".
  
  "Ты не боишься, что они могут быть немного грубы с тобой?"
  
  "Почему бы тебе не сдать меня и не выяснить?"
  
  "Потому что, - сказал Святой, - сначала я хочу поговорить с тобой сам".
  
  Мужчина облизнул губы, стоя очень напряженно и все еще держась за верстак большими костлявыми руками.
  
  "Я не хочу с тобой разговаривать, приятель".
  
  "Но у тебя нет выбора", - мягко заметил Саймон. "И у меня есть куча вопросов, на которые я хочу получить ответы. Я хочу знать, кто передал вам ту записку, которую вы должны были положить мне в карман в "Шорхеме". Я хочу знать, кто нанял вас, чтобы вы подняли руку на Мэдлин Грей. Я хочу знать, на кого ты работаешь, в общих чертах. Я хочу знать, где Кэлвин Грей находится прямо сейчас ".
  
  "Тебе лучше спросить кого-нибудь, кто может тебе сказать".
  
  "И кто это?"
  
  "Я бы не знал".
  
  Святой очень слабо улыбнулся.
  
  "Крутой парень, не так ли?"
  
  "Может быть".
  
  "Я тоже", - довольно неуверенно сказал Саймон. "Я уверен, ты знаешь, кто я. И я полагаю, ты слышал обо мне раньше. Я тоже довольно крутой парень, Карл. Я мог бы неплохо провести время, будучи грубым с тобой ".
  
  "Да? Когда ты начинаешь?"
  
  "Ты не хочешь поиграть?"
  
  "Нет, приятель".
  
  Улыбка не сходила с губ Святого.
  
  "Бад, - сказал он, - твой диалог немного скучноват".
  
  Он перенес свой вес на ногу, которая стояла на полу, и последовал за ней другой.
  
  Он точно знал, что собирается сделать, и относился к этому совершенно спокойно. Это было бы некрасиво, но это была не его вина. В данный момент он не видел ничего подходящего, чтобы связать Моргена, и он не мог позволить себе рисковать. Этот человек действительно был жестким, до мозга костей твердым — и опасным.
  
  Выражение лица Святого было дружелюбным и обаятельным, и он действительно чувствовал это, проводя ревизию своей удачи. Только ледяная синева его глаз соответствовала той части его ума, которая была отстраненной и бесстрастной, без жалости или дружелюбия.
  
  Он обошел скамейку, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от Моргена, и поднял правую руку, пока его пистолет не оказался на уровне лица Моргена. Другой уставился на него, не моргая. Саймон взмахнул запястьем и предплечьем по внезапной дуге, которая ударила стволом пистолета по голове мужчины сбоку. Морген пошатнулся и вцепился в стол. Святой сделал еще один шаг к нему и ткнул дулом пистолета, как толкающим поршнем, в область его солнечного сплетения. Морген хрипло ахнул и осел на него.
  
  Святой отступил на полшага назад и сунул пистолет в карман. Он использовал подбородок Моргана как боксерскую грушу, нанеся ему левый хук, а затем правый. Мужчина выпустил стол и отшатнулся назад, пока не врезался в стену позади себя и не сполз по ней на пол.
  
  "Вставай", - безжалостно сказал Саймон. "Это только начало".
  
  Мужчина прижался когтями к стене. Он сплюнул кровь, а вслед за этим выплюнул непечатную фразу.
  
  Саймон ударил его снова. Голова Моргена слетела с костяшек пальцев и с глухим стуком ударилась о стену. Глаза мужчины остекленели, и только та же стена за спиной удерживала его в вертикальном положении.
  
  Он стоял, прижавшись к ней, слегка раскинув руки, чтобы удержаться на ногах.
  
  "Каково это - страдать за своего Е üсотрудника?" Мягко спросил Саймон.
  
  Он ударил мужчину еще раз, не так сильно, но больно.
  
  Это не было великолепным представлением, и так не должно было быть. Это был простой и бессердечный механический процесс, известный в неофициальной полицейской хронике как смягчение оппозиции. Но Святой испытывал по этому поводу не больше угрызений совести, чем если бы он подшутил над акулой. Он был слишком уверен в том, как повел бы себя Карл Морген, поменяйся они местами.
  
  Он был еще более уверен, когда посмотрел в глаза Морген, все еще неизменно злобные и наполненные ненавистью, несмотря на их неуверенный фокус, но начинающие меняться в чистом животном страхе перед таким безжалостным наказанием.
  
  "Это может продолжаться сколько угодно, Карл, - сказал Святой, - и я ничуть не буду возражать. Я могу провести остаток дня, избивая тебя до полусмерти. А в перерывах мы можем попробовать несколько новых трюков с горелками бунзена и некоторыми более голодными кислотами ".
  
  "Ты сукин сын!"
  
  "Ты не обойдешь меня, льстя моей матери. Мы поговорим или продолжим играть?"
  
  Он снова занес кулак; и впервые Морген вздрогнул и поднял руку, чтобы закрыть лицо.
  
  "Ну?" Подсказал Саймон.
  
  "Что ты хочешь знать?"
  
  "Так-то лучше".
  
  Святой достал еще одну сигарету и закурил. Он намеренно выпустил первую струю дыма Моргену в лицо. Если бы ему пришлось запугивать хулигана, он мог бы пойти до конца.
  
  "Ты работаешь на Имберлайн?" спросил он.
  
  "Нет".
  
  "Что вы делали с ним прошлой ночью?"
  
  "Я только что встретил его. Я пытался устроиться на работу в Consolidated Rubber".
  
  "Почему?"
  
  "Я хочу есть".
  
  "Мне кажется, - заметил Саймон, - что ты предпочитаешь каучук в своем рационе".
  
  "Ты меня неправильно понял, приятель. Я химик. Мне нужно найти работу, с которой я могу справиться".
  
  Взгляд Саймона был суровым и не впечатленным.
  
  "Кто дал тебе эту записку, чтобы ты положил ее мне в карман?"
  
  "Кто-то еще".
  
  "Тот самый парень, который нанял тебя похитить Мэдлин Грей?"
  
  "Это не было похищением. Мы просто хотели ее немного напугать".
  
  "Я спросил, это был тот же самый парень?"
  
  "Да".
  
  "Кто?"
  
  "Тот, на кого я работаю".
  
  "Карл, - добродушно сказал Святой, - боюсь, ты тянешь время. Не затягивай ожидание слишком долго, иначе я могу разволноваться. На кого ты работаешь?"
  
  "Деловой человек".
  
  "Его зовут Шиклгрибер?"
  
  Глаза Морген горели.
  
  "Нет".
  
  Саймон ударил его по губам длинным прямым левой, от которого его голова снова отскочила от стены.
  
  "Я говорил тебе, что я возбудимый", - спокойно сказал он. "И помимо того, что ты тянешь время, ты лжешь. Я уверен в этом. Теперь скажи мне, на кого еще ты работаешь, и говори быстро. Иначе нам придется действительно туго ".
  
  Морген вытер губы тыльной стороной ладони.
  
  "Ладно, приятель", - прохрипел он. "Будь по-твоему. У нас есть Кэлвин Грей. И если со мной что-нибудь случится, это будет слишком плохо для него ".
  
  "Ты видел слишком много картинок категории "Б"", - сурово сказал Святой. "Эта строчка настолько стандартная, что они вставили ее в сценарий резиновым штампом".
  
  "Тебе лучше спросить Мэдлин и узнать, что она думает".
  
  Саймон не колебался ни мгновения.
  
  "Я не могу. Она в Нью-Йорке".
  
  "Все равно лучше спроси ее".
  
  "Я бы предпочел спросить тебя. Насколько тебя утешит мысль о том, что случится с Кэлвином Греем, пока я поджариваю твои ноги и поливаю их азотной кислотой?"
  
  Морген довольно долго смотрел на него, и это была единственная пауза, с которой Святой не торопился. Он позволил ей впитаться, чего бы это ни стоило.
  
  Мужчина сказал: "Не могли бы мы заключить сделку?"
  
  "Это зависит от того, в чем заключается сделка".
  
  "Дай мне сигарету, приятель".
  
  Саймон отступил на пару шагов, сунул руку в карман, вытащил сигарету и бросил ее. Морген нащупал защелку, и сигарета выпала у него из рук и упала на верстак. Он что-то пробормотал и пошел поднять ее. А потом все взорвалось.
  
  Морген опустился на руки, нащупывая сигарету; и он, должно быть, был не таким пьяным, каким казался. Или же он был крепче, чем хвастался. Вместо того, чтобы выпрямиться, он нырнул вперед, как спринтер, сбившийся с дистанции. Прыжок привел его прямо под верстак. Затем вся массивная скамья приподнялась с одного конца, когда он поднялся под ней. Стекло скользнуло и разбилось об пол; но Морген на мгновение скрылся, и Святому пришлось быстро отступить в сторону и поднять руку, чтобы отклонить тяжелый стол, который качнулся на него, как гигантская дубина. Он мельком увидел Моргена, выбегающего через холл, и нажал на спусковой крючок своего пистолета для мгновенного выстрела, но он потерял равновесие и двигался, и у него не было ни единого шанса.
  
  Словарный запас Святого, показанный нужной аудитории, дал бы ему право на приоритет при отлучении от церкви.
  
  Он обогнул перевернутый стол и бросился через зал в погоню. Морген была вне поля зрения, когда Святой выбрался наружу, но неуклюжесть и грохот его полета были отчетливо слышны в роще слева, и мозг Саймона теперь работал как счетчик — хотя было уже немного поздно. Морген—ключи от машины—машина—дорога... Саймон дал секунду на то, чтобы привести в порядок механические мысли, и начал спускаться по тропинке к дому. Затем, пройдя несколько ярдов, он свернул в сторону через узкий проход в кустарнике, чтобы попытаться перекрыть отступление.
  
  Что-то твердое, но мягкое перехватило его ноги. Он рванулся вперед по собственной инерции и растянулся головой на неудовлетворительной подушке и некошеной траве. Запыхавшись, он перекатился и сел.
  
  Затем он увидел, что сбило его с толку.
  
  Это было тело, которое было явно обнажено в результате столкновения. До недавнего времени в нем жил покойный мистер Сильвестр Ангерт.
  
  
  4
  
  
  "Поздно" не следует понимать слишком буквально. Было не так уж и поздно. Руки все еще были вялыми и гибкими и не особенно холодными.
  
  Что касается инструмента, который отделил мистера Ангерта от его не очень статной лепнины, то, скорее всего, это была дубинка, которая все еще была у Саймона в кармане. На одежде мистера Ангерта не было крови, на его горле не было следов удушения. Его мышиное лицо было расслабленным, и он, казалось, даже не боролся. Но на его черепе, чуть выше и позади правого уха, было углубление, которое довольно болезненно поддавалось исследующим пальцам Святого. По-видимому, мистер Усвоение кальция Ангертом не смогло обеспечить его черепу нормальное сопротивление, или иначе Карл Морген недооценил свои силы. Саймон не сомневался, что это была Моргена.
  
  И Моргена больше не было, и больше нельзя было задавать никаких вопросов.
  
  Святой использовал еще несколько проверенных временем англосаксонских слов в интересных сочетаниях. Между задержкой с извергающимся верстаком, задержкой с его падением и задержкой с выяснением, был ли Сильвестр Ангерт активным препятствием или нет, Морген слишком растянул отрыв, чтобы погоня могла предложить много возможностей. Саймон Темплар поднялся на ноги, прислушиваясь, и почти сразу же услышал жужжание стартера, скрежет шестеренок и нарастающий рев двигателя, слишком далекого, чтобы он мог снова завестись.
  
  Затем он услышал кое-что еще — топот легких ног, бегущих по тропинке, которую он только что покинул. Инстинктивно он поднял пистолет, который так и не выпустил из рук, и юркнул обратно в укрытие ближайшего куста. Мгновение спустя он увидел девушку и снова вышел.
  
  "Саймон!" - выдохнула она, задыхаясь. "С тобой все в порядке?"
  
  "Честно", - сказал он. "Мне казалось, я сказал тебе оставаться в доме".
  
  "Я знаю. Но я наблюдал. Я видел, как Карл убегал - я испугался, что с тобой что—то случилось - и ... "
  
  Это было, когда она увидела тело маленького человечка, похожего на мышь, лежащего у его ног.
  
  Ее глаза расширились, а затем потемнели от замешательства.
  
  "Но — я был уверен, что это Карл ... и его здесь не было ..."
  
  "Это был Карл", - сказал Святой. "И он действительно убежал. Мы были в лаборатории, и я как раз собирался поговорить с ним по душам, когда он выкинул быстрый номер. Так я научился новому трюку. Саймон криво усмехнулся. "Я бежал за Карлом, когда споткнулся о Сильвестра".
  
  Мэдлин Грей посмотрела вниз на неподвижную фигуру в мятой одежде, которая, казалось, больше ей не принадлежала.
  
  "Он выглядит вроде как мертвым, не так ли?" - неуверенно сказала она.
  
  "Он мертв", - сказал Святой.
  
  Она что-то проглотила, и дыхание перехватило у нее в груди.
  
  "Ты— убил его?"
  
  "Нет. Он был мертв, когда я споткнулся о него. Он тоже был мертв некоторое время. Он, должно быть, шнырял вокруг, когда Карл пришел сюда, и Карл подумал, что он принадлежит нам, и ударил его — просто слишком сильно. Значит, они все-таки были не на одной стороне ... С каждым разом это становится все интереснее ".
  
  "Я рада, что ты так думаешь", - сказала она без всякого намерения быть умной.
  
  Святая вряд ли заметила бы, если бы заметила. Его разум был занят слишком многими новыми настройками, упорно продвигаясь вперед после неудачи и пытаясь следовать внезапному разрыву в схеме.
  
  "Возвращайся в дом, - сказал он, - и держись подальше от посторонних глаз. Я буду с тобой через минуту".
  
  Он уже изрядно потревожил тело и его окружение, споткнувшись о него, а затем проверив его состояние, так что еще немного беспокойства ничего не изменит. Он снова вывернул пару карманов и не нашел ничего необычного, кроме подслушивающего устройства, которое видел раньше. Мистер Ангерт, по-видимому, был достаточно доверчив, чтобы не носить оружия. В одном внутреннем кармане был пухлый бумажник, а в другом - сложенный лист бумаги с множеством загадочных каракулей. Саймон положил все остальное на место и забрал эти два предмета с собой.
  
  Он нашел Мэдлин Грей в гостиной, нервно теребящей сигарету.
  
  "Кажется, я не очень хороша в этом, не так ли?" - сказала она. "Я напугана".
  
  Он ободряюще улыбнулся.
  
  "Ты еще не кричала". Он сел рядом с телефоном. "Теперь я собираюсь сделать кое-что очень скучное. Мне придется позвонить в ФБР".
  
  "Я полагаю, что это правильный поступок".
  
  "Это единственное, что можно сделать. У меня нет с собой оборудования для снятия отпечатков пальцев, у меня нет доступа к множеству криминальных досье, я не могу передать описание твоего отца, и у меня нет армии оперативников, чтобы расследовать каждую зацепку. Помимо этого, я замечательный ".
  
  Он набрал номер оператора и запросил информацию, и через несколько минут его соединили с Нью-Хейвеном.
  
  "Я хочу поговорить с тем, кто там главный", - сказал он. "Его зовут Саймон Темплар".
  
  Через мгновение другой голос произнес: "Да, мистер Темплар?"
  
  "Тебе звонили из Вашингтона по поводу меня?"
  
  "Да. Мы можем что-нибудь сделать?"
  
  "Боюсь, мне придется попросить вас съездить в Стэмфорд. Это похищение. И, кстати, убит еще один парень, если так это звучит лучше".
  
  Последовала короткая пищеварительная пауза.
  
  "Хорошо", - сказал голос как ни в чем не бывало. "Я могу быть там примерно через час. Где ты?"
  
  Саймон узнал адрес у Мэдлин, повторил его и повесил трубку.
  
  Он закурил сигарету, достал свой автоматический пистолет и пополнил обойму парой незакрепленных патронов из кармана.
  
  "Итак, - сказала она, - это был Карл".
  
  "Это было. И он также был одним из наших товарищей по играм прошлой ночью. И он, возможно, был тем человеком, который положил ту записку мне в карман. Я получил от него несколько ответов, чего бы они ни стоили, прежде чем он одурачил меня ".
  
  Он рассказал ей полную историю о том, что произошло.
  
  "У меня нет никаких сомнений в том, что Карл нацист", - сказал он. "Но почему-то я не думаю, что он большой нацист. Я не знаю, насколько велика нацистская точка зрения. Он все еще не выглядит большим — или же он слишком большой, чтобы его можно было разглядеть. Но я был бы склонен сказать, что Карла изначально поместили сюда в качестве обычного задания, своего рода помощника, чтобы выяснить, чем занимался твой отец. У него был какой-нибудь шанс выучить эту формулу?"
  
  "Нет. Папа никому не рассказывал настоящего секрета, кроме меня".
  
  "Я так не думал. Если бы Карл знал это, им не понадобилось бы похищать твоего отца — в чем он, кстати, признался, когда пытался вывести меня из-под контроля, притворившись сломленным, — и Карлу не нужно было бы возвращаться сюда. Я полагаю, его послали назад посмотреть, не смог ли он найти какие-нибудь заметки или подсказки."
  
  "Что еще он сказал?"
  
  "Он сказал, что не работает на Имберлайн - пока. Но я не знаю, верю я этому или нет".
  
  "Мог ли Имберлайн быть нацистом?"
  
  "На этой чертовой войне возможно все. И все же, если он очень умный парень, он, безусловно, проделывает потрясающую работу по сокрытию этого ... Я не знаю... В любом случае, я уверен, что Карл работает на кого-то еще, кроме Шикльграбера, даже если это только для того, чтобы прикрыть своего настоящего босса и помочь ему попасть туда, где он хочет быть ".
  
  "Тогда кто это?"
  
  "Если бы я мог сказать тебе это, дорогая, у меня бы не так сильно болела голова. Новая забава, с которой нам приходится сталкиваться, заключается в том, что нечестивые, похоже, не все находятся в одном лагере. Отсюда печальный факт, что голова товарища Ангерта больше никогда не будет болеть ".
  
  Она вздрогнула от этого.
  
  "И мы вообще ничего о нем не знаем", - сказала она.
  
  "Нет. Но мы можем сейчас кое-что выяснить".
  
  Святой положил свои трофеи на стол рядом с собой. Он повернулся к ним, чтобы посмотреть, помогут ли они чем-нибудь, и девушка подошла, села на ручку его кресла и посмотрела через его плечо.
  
  Он первым взял газету. Это был простой лист формата кварто, сложенный вчетверо в одном направлении, как делают заметки многие репортеры. Записи, после небольшого изучения, стали намного более понятными, чем они выглядели вначале. Там были инициалы MG, имя Саймона Темплара, написанное полностью один раз, и инициалы ST после этого; были места, цифры, которые можно было преобразовать во времена, и случайный пункт вроде "Cab, 85c".
  
  "Как мы и предполагали, - сказал Святой, - Сильвестр был у тебя на хвосте. И у меня тоже, после того как мы встретились. Кажется, он забрал тебя вчера утром — по крайней мере, до этого никаких записок не было ".
  
  Следующим он взял бумажник. В нем было пятьдесят пять долларов банкнотами, депозитная книжка Сберегательного банка Бауэри с записью о довольно регулярных вкладах и окончательным балансом в 3127,48 доллара, водительские права, пара бланков Western Union, четыре марки авиапочты, призывная карточка 4-H, разрешение на ношение огнестрельного оружия в Нью-Йорке, снимок молодого человека в форме воздушного корпуса, квитанция о страховании жизни, дневник, в котором не было ничего, кроме нескольких имен и адресов, и подборка визитных карточек. Визитные карточки были интересны с профессиональной точки зрения — у Саймона самого была похожая, но еще более обширная коллекция. Они были разработаны для того, чтобы ассоциировать мистера Ангерта с целым рядом предприятий, начиная с Choctaw Pipe and Tube Company и заканчивая рекламным отделом стандартных журналов.
  
  Однако было три карты, на которых Святой остановился. Они сказали:
  
  
  —————————————————————
  
  Вандербильт 6-3850
  
  
  БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ ИМЕНИ ШИНДЛЕРА
  
  44-я Восточная улица, дом 7
  
  Нью-Йорк, Нью-Йорк.
  
  
  Мистер Сильвестр Ангерт
  
  —————————————————————
  
  
  "Об этом, - сказал Святой, - я могу разузнать".
  
  "Что в этом особенного?"
  
  "Так получилось, что это настоящее агентство. Одно из лучших. Помнишь, я говорил тебе в Вашингтоне, что могу нанять тебе несколько охранников, если они тебе понадобятся? Если бы ты поддержал меня в этом, я бы передал тебя Рэю Шиндлеру ... Клянусь Богом, у Рэя неподалеку отсюда есть летний домик, и есть только шанс ..."
  
  Он снова потянулся к телефону, не закончив предложение.
  
  По крайней мере, в этом ему повезло. Он узнал голос, который ответил на его звонок, не спрашивая.
  
  "Рэй, - сказал он, - это Саймон Темплар".
  
  "Так, так. Давно не виделись. Как у тебя дела?"
  
  "Достаточно хорошо. Послушай, Рэй, это бизнес. Ты случайно не знаешь птицу по имени Сильвестр Ангерт?"
  
  Последовала короткая пауза.
  
  "Да. Я знаю его".
  
  "Он работает на вас?"
  
  "Иногда".
  
  "Тебе придется заменить его", - хладнокровно сказал Святой. "Сильвестр отправился в Счастливые места для розыска".
  
  На секунду провод беззвучно загудел.
  
  "Что случилось?"
  
  "Кто-то использовал его голову вместо барабана и разбил ее".
  
  "Где это было?"
  
  "У дома Кэлвина Грея, совсем недавно. Я нашел тело. Он следил за Мэдлин Грей, не так ли?"
  
  "Да".
  
  "И я тоже".
  
  "Я не знал об этом. Если бы я знал, что ты знал ее..."
  
  Шиндлер не стал продолжать. Он спросил: "Вы вызвали полицию?"
  
  "Нет. Но ко мне приезжает человек из ФБР. За этим кроется нечто большее, чем просто убийство".
  
  "Все равно, если произошло убийство, нам придется сообщить в полицию".
  
  "Полагаю, да. Я позвоню им".
  
  "Лучше позволь мне сделать это. Я знаю шефа. И я сейчас подойду".
  
  "Ты знаешь это место?"
  
  "Да. Увидимся через несколько минут".
  
  Саймон повесил трубку.
  
  "Боюсь, вы будете хозяйкой настоящего съезда детективов", - сказал он. "Вам лучше включить снаружи синюю лампочку и достать плевательницы".
  
  "Вы знаете этого человека, Шиндлера", - сказала девушка.
  
  "Я знаю его много лет. И какая бы грязная работа ни затевалась, он в ней не участвует. Но кто угодно мог нанять его, чтобы проверить тебя, под тем или иным предлогом. Я просто надеюсь, что это даст нам еще одну зацепку. Посмотрим. А пока — тебе не кажется, что выпивка пошла бы тебе на пользу?"
  
  Он пошел на кухню, чтобы приготовить коктейль, и девушка последовала за ним туда и наблюдала за ним.
  
  Вскоре она сказала: "Ты был очень мил, пытаясь забрать все из моих рук. Но теперь я должна знать. Как ты думаешь, есть ли какой-нибудь шанс найти папу?"
  
  "Всегда есть шанс на что угодно", - ответил он, методично размешивая смесь. "Но это будет нелегко. Это ужасно тихая глушь. Двое или трое мужчин могли бы легко прийти сюда, провернуть работу и снова скрыться, и никто никогда не видел их в радиусе нескольких миль отсюда ".
  
  Ее глаза были каменными и ищущими.
  
  "Если ты что-то скрываешь, у меня есть право знать это. Как ты думаешь, в чем правда?"
  
  Он поставил шейкер и посмотрел ей прямо в лицо, но так любезно, как только мог.
  
  "Я думаю, что я полностью ответственен за то, что случилось с твоим отцом. Я все еще не знаю, что движет этим. Но есть закономерность. Послушай. У тебя был случайный саботаж и угрозы. Они не остановили тебя. Прошлой ночью. Я начал думать, что похищение твоего отца и попытка похитить тебя были своего рода скоординированным маневром — они могли произойти примерно в одно и то же время, и вы оба исчезли бы в одну и ту же ночь, только в разных местах. Но это не работает ".
  
  "Почему?"
  
  "Записка, которую ты получил в Шорхэме. "Не пытайся увидеться с Имберлином". Ваша встреча с Имберлайном была фальшивкой, уловкой, чтобы доставить вас в место, где вас могли похитить. Поэтому зачем пытаться помешать вам прийти на встречу? Только по одной причине. Нечестивые все еще пытались подольститься к своему нечестию. Они все еще не хотели вникать по уши. Но тебя это не отпугнуло. Ты заговорил со мной. Они сказали мне не совать нос не в свое дело, но, должно быть, уже тогда догадались, что я этого не сделаю. Возможно, они все еще думали, что смогут разыграть какой-нибудь спектакль и напугать вас, но когда я рухнул на поле боя, даже эта последняя надежда рухнула. Наконец-то им пришлось начать по-настоящему играть впроголодь. Ты сделал все это, когда втянул меня, и теперь остается посмотреть, смогу ли я оправдать это ". Его губы вытягиваются в сардоническую линию. "Прости, малыш, но в данный момент я так и думаю".
  
  Он брал на себя больше вины, чем следовало, поскольку было очевидно, что похищение Кэлвина Грея не могло произойти так быстро, если только планы не были разработаны заранее и в окрестностях Стэмфорда не поджидали люди, которым нужен был только телефонный звонок, чтобы привести их в действие; но ему стало легче от того, что он взял на себя всю ответственность, которую мог взвалить на себя. Это помогло нарастить силу холодного гнева, который был некоторым противоядием от ощупывающей беспомощности, в которой не было его вины.
  
  Но девушка не сломалась. Она сказала твердо: "Тогда ты думаешь, что они хотели бросить меня ..."
  
  "Чтобы ты играл в мяч из-за страха того, что может случиться с твоим отцом. На самом деле они не были готовы связать вас обоих и поработать над вами каленым железом. Угроза и война нервов могли бы сделать свое дело. Это еще одна вещь, которая, похоже, не совсем соответствует нацистскому взгляду. И хороший хайлер, такой как Карл, посмотрел бы на это более прямолинейно. Но теперь — я не знаю ".
  
  "К чему бы это ни привело, - сказала она, - я буду настолько жесткой, насколько смогу. Теперь со мной все в порядке. Я обещаю".
  
  Он ухмыльнулся с одной из своих внезапных беззаботных вспышек ничем не сдерживаемого товарищества, которые могли заставить людей почувствовать себя избранными в уникальное братство; и его рука коротко и легко легла ей на плечо.
  
  "С тобой всегда было все в порядке, Мэдлин", - сказал он. "Тебе просто нужно было немного времени, чтобы встать на ноги в этом рэкете".
  
  Он с нетерпением ждал прибытия конвоя, которого ожидал. Даже при том, что он был бы столь же нетерпелив к рутинным действиям, через которые пришлось бы пройти, они придали бы временную атмосферу позитивного действия, в которой он нуждался.
  
  Прошло долгих полчаса, прежде чем на подъездную дорожку въехала первая машина, и Рэй Шиндлер вытащил из нее свое немалое тело. У него были редкие седые волосы, мефистофелевские черные брови и забавно-любознательный нос, который придавал ему абсурдно уместное сходство с покойным Эдгаром Уоллесом.
  
  Саймон вышел ему навстречу, и они пожали друг другу руки, когда подъехала еще одна машина и выпустила крупного румяного мужчину в свободном твидовом костюме и древней фетровой шляпе, сдвинутой на затылок. Шиндлер представил их.
  
  "Это шеф Уэйверн — мистер Темплар".
  
  "Ну," - безлично сказал Уэйверн, - "что все это значит?"
  
  Саймон рассказал всю историю так кратко, как только мог, опуская все домыслы, пока они шли к месту, где забавный маленький человечек так внезапно перестал быть забавным. Они стояли и смотрели на него сверху вниз в его последней глупости.
  
  "Это действительно Ангерт", - мрачно сказал Шиндлер.
  
  Уэйверн осторожно подошел к телу и произвел поверхностный осмотр, не потревожив его. Затем он отступил назад и повернулся к двум спутникам, которые следовали за ним с грузом оборудования. -
  
  "Начинайте, ребята", - сказал он. "Но не трогайте его, пока его не осмотрит доктор. Он сказал, что будет здесь через несколько минут".
  
  Один из его людей начал устанавливать камеру, а Уэйверн достал сигару из жилетного кармана и сдвинул шляпу еще дальше назад.
  
  "Ты говоришь, этот человек работал на тебя, Рэй, присматривал за Мэдлин Грей?"
  
  "Это верно. Позавчера вечером он поехал в Вашингтон, чтобы забрать ее. Но я не знал ни об одной из этих других вещей, о которых тебе рассказал Саймон. Этот клиент, который пришел ко мне, сказал, что мисс Грей сказала, что ее шантажировали, и они хотели ей помочь. Но мисс Грей взяла с этого человека обещание не сообщать в полицию. Обращение ко мне было уловкой, чтобы обойти это. По крайней мере, такова была история. Мне было поручено приставить человека следить за мисс Грей и получать отчеты обо всех, кто вступал с ней в контакт."
  
  "Кто был этот клиент?" Спросил Саймон.
  
  "Я позвонил в свой офис в Нью-Йорке, чтобы удостовериться в имени и адресе. Вот оно".
  
  Шиндлер достал из кармана листок бумаги и протянул его Уэйверну.
  
  "Мисс Диана Барри", - сказал Уэйверн, зачитывая газету.
  
  "Как она выглядела?" - спросил Святой.
  
  "Крупная высокая девушка — красивая фигура—блондинка—голубые глаза—очень хорошо одета и хорошо говорит ..."
  
  Саймон старательно сохранял невозмутимое выражение лица, но ему было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем Андреа Кеннел снова перейдет ему дорогу.
  
  
  
  
  
  4. Как Саймон Темплар изучал биографию,
  
  и Уолтер Деван пришел с визитом.
  
  
  
  Человек из ФБР из Нью-Хейвена, которого звали Джеттерик, сказал: "Эта миссис Кук говорит, что она подала обед мистеру Грею в половине восьмого, а затем вымыла посуду и ушла домой около девяти. В это время он читал книгу в гостиной."
  
  "Он ничего не говорил о том, чтобы выйти", - вставила Мэдлин.
  
  "Нет".
  
  "Была ли какая-нибудь причина, по которой он должен был это сделать?" спросил Святой.
  
  На это не было никакого ответа.
  
  Саймон рассказал свою историю два или три раза — в последний раз для того, чтобы она была тщательно записана как утверждение. Они оба ответили на бесчисленное количество вопросов.
  
  Мэдлин Грей сказала: "Я не знаю никого по имени Диана Барри, и я не знаю никого, кто подходит под это описание. И меня никто не шантажирует".
  
  Джеттерик позвонил по описанию и адресу в Нью-Йорк для расследования. Полицейский врач осмотрел Ангерта, подтвердил диагноз Святого после вскрытия и снова уехал. Останки Сильвестра Ангерта тоже исчезли, они ехали в закрытом фургоне, который прибыл позже. Были сделаны фотографии и отпечатки пальцев. В лаборатории были обнаружены порошки и увеличительные стекла. Даже тогда мужчины тщательно разбирались в остальной части дома.
  
  "Вы совершенно уверены насчет миссис Кук?" Спросил Уэйверн.
  
  "Безусловно", - сказала Мэдлин. "Мы знаем ее много лет, и я не думаю, что она когда-либо покидала Стэмфорд. Тебе не потребуется и минуты, чтобы узнать о ней все ".
  
  Джеттерик потер свой чистый твердый подбородок и спросил: "Раньше не было никаких угроз, мисс Грей?"
  
  "Нет. Только записи в Вашингтоне, о которых мы вам говорили".
  
  "Ты сказал, что твой отец был довольно состоятельным, не так ли?"
  
  "Да".
  
  "Но пока не было никакого требования о выкупе".
  
  "Похищение с целью получения выкупа, - заметил Саймон, - не связано с двумя или тремя попытками саботажа в лаборатории".
  
  "Был ли доказан саботаж? Сообщили ли об этом в местную полицию?"
  
  "Конечно", - сказала девушка. "Но они ничего не нашли".
  
  "Мы сделали, что могли", - сказал Уэйверн.
  
  "Несчастные случаи случаются в химических лабораториях, не так ли?"
  
  "Иногда. Но..."
  
  "Разве ваш отец никогда не выходил из дома по ночам, мисс Грей? Вы понимаете, я должен относиться к этому очень практично. По вашим словам, ему было меньше пятидесяти. По нынешним временам это не так уж и много. Я не хочу предлагать ничего, что могло бы вас обидеть, но он отсутствовал не очень долго. Почему бы ему не съездить в Нью-Йорк — встретиться с друзьями — решил остаться в городе на ночь ..."
  
  "Ты знаешь столько же, сколько и мы", - сказал Святой. "Я рассказал тебе всю историю так, как она у меня есть. Вам все еще нужно отчитаться за попытку похищения мисс Грей в Вашингтоне, за выстрел, который был произведен в меня в Шорхеме, за Карла Моргена, скачущего взад и вперед по кадру, и за самого мертвого мистера Ангерта. Но дальше ты поступаешь по-своему ".
  
  Джеттерик посмотрел на него с философской отстраненностью. "Если бы это был кто-то другой, кроме тебя, - сказал он, - я бы доставил тебе больше хлопот, чем у меня есть. Я признаю, что в твоих устах это звучит как дело. Но я должен подумать обо всем. У меня все равно не хватает персонала и я перегружен работой. Тем не менее, мы делаем все, что в наших силах. У нас есть описание Моргена, и мы возьмем несколько его отпечатков пальцев из лаборатории. У нас есть пистолет, который вы забрали у него для проверки. Мы продолжим работать над каждой зацепкой, которая там есть."
  
  "Я могу что-нибудь сделать?" Спросила Мэдлин.
  
  "Достань мне фотографию и дай описание твоего отца. Мы объявим его пропавшим без вести. Если ты получишь какое-либо сообщение о нем, это даст нам еще кое-что для работы. До тех пор я ... не могу давать никаких обещаний. На этом континенте много места, и если человека намеренно прячут, его может потребовать много времени на поиски ".
  
  Человек из ФБР не хотел быть недобрым. Он просто придерживался своей работы, и его учебники не поощряли эмоциональный подход к криминологии. Но Саймон видел, как девушка напряглась, чтобы принять это, и ему понравилось, как она это сделала. Она не просто болтала; теперь с ней все было в порядке.
  
  "Я достану тебе фотографию", - сказала она очень ровно и вышла из комнаты.
  
  Джеттерик перелистал сделанные им заметки. Уэйверн еще раз проверил бумажник Ангерта, который Саймон перевернул. Он взял снимок молодого человека в форме и переложил давно погасший окурок своей сигары в уголок рта. "Знаешь что-нибудь об этом, Рэй?"
  
  "Да", - сказал Шиндлер. "Это его сын. Или, скорее, был им. Он был убит на Соломоновых островах".
  
  "Значит, у Ангерта не было никаких шансов на какие-либо странные симпатии?" Предположил Джеттерик.
  
  "Даже через миллион лет", - убежденно сказал Шиндлер. "Он был без ума от этого мальчика. Кроме того, Ангерт работал на меня время от времени в течение десяти лет, и я бы поручился за него где угодно. Он просто оказался в центре событий, так же, как и я ".
  
  "Похоже на то", - признал Джеттерик. "Но я все еще этого не понимаю. Если Морген работал на ту же организацию, что и эта женщина, которая наняла тебя, за что бы он убил Ангерта?"
  
  Одна и та же загадка долгое время отвлекала внимание Святого, но он по-прежнему хранил молчание о своем козыре в рукаве. Без сомнения, это было в высшей степени предосудительно с его стороны, но он всегда был довольно слаб в вопросах этики подобных вопросов. Он обратился в ФБР из-за их очевидной полезности и в местную полицию по необходимости; но у него и в мыслях не было уходить на задний план этого дела. Напротив, он чувствовал, что его собственная деятельность только начинается. И Андреа Кеннел была тем человеком, на которого, как он чувствовал, у него были особые права собственности.
  
  Вернулась Мэдлин Грей и сказала остальным троим: "Вам лучше пообедать с нами, пока ваши люди заканчивают".
  
  Они пили кофе, когда Джеттерику позвонили из Нью-Йорка. Когда он вернулся к столу, его приятное заурядное лицо было стоическим.
  
  "Они зарегистрированы по этому адресу", - сказал он. "Это просто одно из тех мест для ночлега. Описание девушки подходит.Но она не оставила никакого адреса для пересылки. Она сказала, что будет звонить для сообщений ".
  
  "Я мог бы догадаться об этом, - сказал Шиндлер, - как только услышал остальную часть истории".
  
  "Мы, конечно, наблюдаем за этим местом. Если она пойдет туда, мы ее заберем".
  
  Саймон затянулся сигаретой.
  
  "Если она услышит, что Сильвестр остыл, - заметил он, - она вряд ли туда пойдет".
  
  "Это правда. Но мы можем попытаться".
  
  "Ей обязательно об этом слышать?" Спросил Шиндлер.
  
  Джеттерик пожал плечами.
  
  "Мне не нужно ничего говорить. Как насчет тебя, шеф?"
  
  "Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить это в тайне", - ответил Уэйверн. "Но я не обещаю больше двадцати четырех часов. Такие вещи всегда каким-то образом просачиваются наружу. Затем репортеры садятся мне на шею, и мне приходится говорить ".
  
  "Двадцать четыре часа лучше, чем ничего", - сказал Джеттерик.
  
  "Пока мы сохраняем все в тайне, - сказал Святой, - я хотел бы, чтобы мы могли притвориться, что Мэдлин здесь не было. Нечестивые все еще ищут ее. Но Морген ее не видел, насколько я знаю; и я сказал ему, что она в Нью-Йорке. Мэдлин может попросить миссис Кук остаться на ночь и придумать какую-нибудь историю для своего мужа, чтобы по городу не ходили сплетни. Чем больше мы сможем прятать Мэдлин, тем меньше вероятность, что мы ее потеряем ".
  
  "Я могу сказать своим людям, что они ее не видели", - сказал Уэйверн.
  
  "Кроме того, - продолжал Саймон, - у нее должен быть охранник. На всякий случай. Сегодня днем мне нужно лететь в Нью-Йорк, и я не могу обещать вернуться вечером".
  
  Джеттерик поморщился.
  
  "Если бы у меня был лишний человек, - сказал он, - я мог бы разделить его на шесть частей, и мне понадобились бы они все".
  
  "Я могу позаботиться об этом", - сказал Уэйверн.
  
  Все они посмотрели друг на друга. Казалось, они достигли конца того, что могли сделать.
  
  "Я еду в Нью-Йорк", - предложил Шиндлер. "Я могу подвезти тебя, Саймон".
  
  Прошло еще некоторое время, прежде чем они ушли.
  
  Они обсуждали дело по частям всю дорогу до города, но Святой был виновен в том, что оставил большую часть своих выводов при себе и внес свой вклад лишь настолько, чтобы звучать естественно и поддерживать беседу. Ему хватило анализа и теоретизирования на долгое время. И теперь ему еще больше не терпелось заполучить в свои руки досье, которые должны были быть на пути к нему. Он надеялся, что где-то в них должен быть ключ хотя бы к одной из головоломок, которые крутились в его мозгу. Несмотря на свою дружбу с Рэем Шиндлером, он был рад, когда поездка закончилась, и он снова мог чувствовать себя одиноким и без помех для того, что было дальше.
  
  Он был в "Рузвельте" в половине пятого и допивал последнюю каплю старательно приготовленного мартини, когда к его столику подошел худощавый седой мужчина и положил между ними объемистый конверт. На конверте было напечатано: "Мистеру Себастьяну Томбсу".
  
  "Из Гамильтона", - печально сказал худой седой мужчина.
  
  "Да благословит его Бог", - сказал Святой.
  
  "Надеюсь, я не заставил тебя ждать?"
  
  "Нет, я пришел пораньше". Саймон подозвал официанта. "Выпейте".
  
  "Спасибо, нет. У меня язва".
  
  "Один сухой мартини", - сказал Святой и повернулся к худому седому мужчине. "Гамильтон тоже передал вам сообщение?"
  
  "Вечеринка, о которой вы спрашивали, состоится сегодня вечером в отеле Savoy Plaza".
  
  "Хорошо".
  
  "Если вы меня извините", - печально сказал худой седой мужчина, - "я должен пойти и записаться на другие встречи".
  
  Он встал и ушел серым и тонким шагом, совершенное ничтожество, идеально окутанное защитной расцветкой, которого никто никогда не заметит и не запомнит — и идеально подходящее для его места в машине бесконечной сложности.
  
  Саймон взвесил упаковку в руке и подергал большим пальцем клапан, пробуя второй коктейль, но решил не открывать его там. В этот час в заведении становилось слишком людно и шумно, тип заполнялся деловыми людьми, стремящимися отдохнуть от повседневных забот коммерции, и он хотел полностью сосредоточиться на чтении.
  
  Он допил свой напиток быстрее, чем в прошлый раз, но все еще с самоистязающей сдержанностью, положил конверт в карман и вышел. Его мысли были направлены к тихому гостиничному номеру, бутылке "Питера Доусона", миске со льдом, пачке сигарет и периоду непрерывных исследований. Возможно, именно поэтому он внезапно осознал, что совершенно безучастно смотрел на открытый зеленый автомобиль с откидным верхом, который свернул к обочине навстречу ему, а светловолосая голубоглазая богиня махала ему из-за руля.
  
  Он подошел к машине довольно медленно, как будто не был уверен в том, что его узнают; но он был абсолютно уверен, и это было так, как если бы низ его живота опустился ниже пояса и снова поднялся вверх.
  
  "Привет, Андреа", - сказал он.
  
  
  2
  
  
  После первого хаотичного мгновения он понял, что это была всего лишь случайная встреча. Никто, кроме Гамильтона и худощавого серого курьера, не мог бы сказать, что он будет там в этот момент — он даже позволил Шиндлеру налить его в "Ритц-Карлтоне" и подошел. Но из такого совпадения вырос азарт игрока к приключениям. И больше не было сомнений в том, что Андреа Кеннел - это приключение, каким бы опасным оно ни было.
  
  Даже если единственным способом, которым она выглядела опасной, был способ, который никогда раньше не заставлял Святую задуматься.
  
  На ней был мягкий кремовый свитер, который, как мыльная пена, облегал каждый изгиб ее верхней части тела, а губы были полными и манящими.
  
  "Привет", - сказала она. "Удивлен?"
  
  "Немного", - мягко признал он.
  
  "Мы вылетели этим утром. У папы были кое-какие дела в Нью-Йорке, поэтому я собирался в Вестпорт".
  
  "На чем ты работаешь — на бензине для ванны?"
  
  Она бессовестно рассмеялась и указала на наклейку с буквой "Т" на лобовом стекле.
  
  "Теперь все наши машины принадлежат Quenco, а это оборонная промышленность ... Я собирался посмотреть, смогу ли я разыскать тебя в Стэмфорде".
  
  "Это было мило".
  
  Она скорчила рожицу.
  
  "Теперь ты все равно застрял со мной. Садись, и ты сможешь где-нибудь угостить меня выпивкой".
  
  Он сел за руль, а она выжала сцепление и подкралась к светофору на Мэдисон.
  
  "Куда бы ты хотел меня отвести?" спросила она.
  
  Он зашел так далеко. Он взял кости, и теперь он мог бы довести свой собственный бросок до предела.
  
  Он сказал: "Савой Плаза".
  
  Он наблюдал за ней, но она не отреагировала даже проблеском отстранения. Она сделала правый поворот на Мэдисон и направила машину с откидным верхом на север, ловко и самодовольно лавируя в потоке машин и поддерживая поток тривиальной болтовни о каком-то конгрессмене, который пытался назначить свидание стюардессе в самолете. К тому времени Святой уже практиковался в издании правильных приятных звуков. К тому времени, как они добрались до "Савой Плаза", он снова был спокоен и расслаблен, теперь полностью расслаблен, со странным видом терпения, которое не имело никакой непосредственной логической связи.
  
  Она умело припарковала машину, и они спустились в коктейль-бар. Он заказал напитки. Она сняла перчатки, придавая комнате нарочито небрежный вид женщины, которая прекрасно понимает, что каждый мужчина в ней уже взглянул на нее вторично.
  
  Она сказала: "Как дела у ваших подопечных?"
  
  "Прекрасно".
  
  "Ты оставил Мэдлин в Стэмфорде?"
  
  Как будто он только что сказал это, воспоминание о том, что он сказал ей в Вашингтоне, обожгло его разум; и он проклял себя, не шевельнув ни единым мускулом на лице. Это была единственная лазейка, которую он упустил из виду. И все же, когда он ее создал, не было никаких причин не говорить Андреа Кеннел, что он забирает Мэдлин обратно. Это казалось даже гениальной тактикой. С тех пор многое произошло...
  
  Он сказал так же без колебаний, как говорил ту же ложь раньше, но с меньшим утешением в голосе: "Я оставил ее у друга в Нью-Йорке. Впоследствии я решил, что в уединенном загородном поместье может произойти слишком много несчастных случаев ".
  
  "А как насчет Профессора?"
  
  "Его тоже переместили и спрятали", - сказал Святой очень правдиво.
  
  Она пристально смотрела на него, просто слушая его, и ее лицо было таким же безразличным, как обложка журнала. Было невозможно сказать, кто чему учился или кто кого дурачил.
  
  Принесли их напитки, и они подняли приятные тосты друг за друга. Но у Святого было странное зачарованное чувство поднятия меча вместо бокала в приветствии перед дуэлью.
  
  "Ты еще ничего не выяснил?" спросила она.
  
  "Не очень".
  
  "Когда я собираюсь что-нибудь сделать для тебя?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Ты ужасно разговорчивый".
  
  Он сознавал свою резкость и спросил: "Как долго вы собираетесь пробыть в Вестпорте?"
  
  "Может быть, не очень долго. У нас есть дом в Пайнхерсте, Северная Каролина, и папа хочет провести там некоторое время, как только сможет уехать. Он хочет, чтобы я спустилась и посмотрела, все ли готово к открытию ". Она повернула ножку своего бокала. "Это прекрасное место — я бы хотела, чтобы вы могли его увидеть".
  
  "Я бы хотел, чтобы я мог".
  
  "Сады великолепны, и там есть огромный бассейн, который больше похож на озеро, и конюшни с лошадьми. Верховая езда прекрасна. Тебе нравится ездить верхом?"
  
  "Очень хочу".
  
  "Мы могли бы здорово повеселиться, если бы ты спустился со мной. Только мы вдвоем".
  
  "Возможно".
  
  Ее глаза были большими и послушными, они просили вас написать в них свой собственный смысл.
  
  "Почему ты не мог?"
  
  "У меня есть работа, которую нужно сделать", - сказал он.
  
  "Это так важно?"
  
  "Да".
  
  "Я знаю, что так и должно быть... Но будет ли это продолжаться вечно?"
  
  "Я надеюсь, что нет".
  
  "Разве это не может закончиться довольно скоро?"
  
  "Да", - сказал он. "Это может закончиться довольно скоро".
  
  "Очень скоро?"
  
  Он кивнул с едва заметной улыбкой, которая была скорее загадочной, чем полной невыразительностью.
  
  "Да, - сказал он, - это действительно может произойти очень скоро".
  
  "Тогда ты, должно быть, кое-что выяснял! Ты действительно знаешь, кто все твои злодеи — что все это значит, и кто все это делает, и так далее? Я имею в виду, вы нашли своих агентов Оси или кем бы они ни были?"
  
  Он закурил сигарету и довольно лениво посмотрел на нее. "До сих пор я был довольно медлительным — я не знаю, что со мной не так", - признался он. "Но я думаю, что я просто выхожу из тумана. У вас бывают такие скучные периоды обнаружения. Не все делается вдохновением и беготней, стрельбой из пистолетов и прыжками через окна. Иногда очень кропотливое расследование прошлого и настоящего людей выявляет гораздо более интересные вещи. Я думаю, что мое будет очень интересным ".
  
  Ее взгляд ненадолго скользнул по его лицу; и ее губы выглядели мягкими в какой-то рассеянной манере, или, возможно, так было всегда.
  
  Она сама зажгла сигарету, и наступила тишина, в которой, возможно, вообще ничего не было.
  
  "Папа приезжает в Уэстпорт сегодня вечером", - сказала она.
  
  "О, неужели это он?" Каждая интонация и выражение Святого были вежливыми и непринужденными; только парящий вдали его разум не оставил ничего, кроме оболочки форм и фраз.
  
  "Почему бы тебе не поехать со мной поужинать, и ты сможешь встретиться с ним, когда он приедет туда? Мы также можем найти тебе кровать".
  
  "Я бы с удовольствием. Но у меня есть моя работа".
  
  "Неужели она совсем не может позаботиться о себе?"
  
  "Не в данный момент".
  
  "Вы заинтересованы не только профессионально?"
  
  Он уловил вспышку в ее словах, но не позволил этому вызвать в себе искру.
  
  "Мне жаль", - улыбнулся он. "Я просто не смог поехать в Вестпорт сегодня вечером".
  
  Она сказала: "Папа очень тобой интересуется. Я не выдержала и рассказала ему о нашем разговоре прошлой ночью. Он думает, что ты довольно сногсшибательный человек, и ему очень хочется с тобой познакомиться. Он сказал, что хочет рассказать тебе кое-что, что, по его мнению, ты должен знать ".
  
  Святой почувствовал мимолетное прикосновение неосязаемых пальцев к своему позвоночнику.
  
  "О чем это было?"
  
  "Он не сказал. Но он хотел, чтобы я был очень уверен и сказал тебе. И он не поднимает много шума из-за чего-либо, если это не важно".
  
  "Тогда нам, безусловно, нужно собраться вместе".
  
  "А как насчет завтрашнего дня?"
  
  "Я не знаю. Может быть".
  
  "Если ты обнаружишь, что можешь уехать, - сказала она, - тебе нужно только позвонить нам. Мы не ужинаем до восьми и в любое время до тех пор ... Ты сделаешь это?"
  
  "Конечно", - сказал он с нужным количеством вежливо-бессмысленного обещания.
  
  "Позвольте мне дать вам наш номер в Вестпорте".
  
  Он это записал.
  
  "Твой отец не собирается домой допоздна?" - лениво спросил он.
  
  "Нет. У него одна из этих ужасных деловых конференций. Я бы подождала его, если бы мне было чем заняться". Она надулась, глядя на свой пустой стакан. "Почему бы тебе не налить мне еще выпить, милая?"
  
  "Мне очень жаль".
  
  Он отдал приказ; и она откинулась назад и отразила его взгляд голубыми глазами, бледными и пустыми, как ясное весеннее небо.
  
  "Ты останешься в городе на ночь?" спросила она.
  
  "Да".
  
  "Где?"
  
  "Вот".
  
  Он только что решил это, но это показалось ему удобным шагом со множеством заманчивых возможностей.
  
  Она прикурила сигарету глубокой раздраженной затяжкой.
  
  "Почему ты должен изображать из себя такого недотрогу?" резко спросила она.
  
  "Я полагаю, я, должно быть, антисоциальный".
  
  "Я думаю, ты замечательный".
  
  "Я тоже. Но, может быть, у меня эксцентричные вкусы".
  
  "Я тебе. не нравлюсь".
  
  "Я действительно тебя не знаю".
  
  "Ты мог бы что-нибудь с этим сделать".
  
  Ему было совершенно ясно, что он мог. Это было так же ясно при их первой встрече; но он не придал этому серьезного значения. Теперь он точно знал, почему он оставил Андреа Кеннел для своего особого задания, и что он должен был с этим делать, потому что это была роль, на которую его выбрали, даже не попросив об этом. Возможно, в течение нескольких часов он каким-то образом знал, что до этого дойдет, не думая об этом, так что не было шока, когда ему пришлось осознать, что время пришло.
  
  Принесли еще два сухих мартини, и он снова поднял бокал на уровень рта; но на этот раз он знал, что это меч.
  
  "За преступление", - сказал он, и она улыбнулась в ответ.
  
  "Это больше похоже на тебя".
  
  Он намеренно позволил своим глазам снова осмотреть ее, и они не остановились на шее. На ней не было ни малейшего румянца. Она отвечала ему взглядом на взгляд, ее красные губы были влажными и приоткрытыми. Он позволил примерно половине рассчитанной сдержанности смягчиться с его лица.
  
  "Я говорил тебе, что был немного медлителен", - пробормотал он. "Может быть, я что-то упустил".
  
  "Хочешь исправиться?"
  
  "Кажется, что дегенерировать могло бы быть веселее".
  
  "Я мог бы повеселиться, наблюдая за твоим вырождением".
  
  Затем она снова надулась.
  
  "Но, - сказала она, - ты так ужасно занят ..."
  
  Теперь он точно знал, куда идет, и у него не было никаких угрызений совести по этому поводу. Он даже собирался наслаждаться этим, если бы мог.
  
  "У меня есть кое-какие дела, которые я должен сделать", - сказал он. "Я не могу отказаться от этого. Но я мог бы справиться со многими из них к восьми часам. Если ты захочешь встретиться со мной тогда, мы могли бы съесть гамбургер и провести несколько часов, наверстывая упущенное. Тебя это соблазнит?"
  
  "Мое сопротивление было низким с тех пор, как я встретила тебя", - сказала она и коснулась его руки своими пальцами.
  
  Его разум был абсолютно бесстрастен, но были человеческие реакции, над которыми разум имел очень номинальный контроль. Он прекрасно осознавал, как ее дыхание приподнимает округлость под облегающим свитером, и то нетерпение, которое исходило от ее лица, обращенного к нему. И у него была тревожная интуиция, вопреки всем циничным доводам, что ее роль в игре была для нее не сложнее, чем его для него.
  
  Это была хорошая идея, чтобы поскорее забыть.
  
  Он сказал: "Мне нужно начинать, если я не собираюсь заставлять тебя ждать в восемь часов. Давай встретимся у Луи и Армана. Мы можем обсудить остальное за ужином ".
  
  "Мы не будем ссориться", - сказала она. "Я побегаю вокруг и посмотрю, смогу ли найти папу и сказать ему, что я не сразу пойду домой: И я увижу тебя в восемь".
  
  "Кажется, я всегда вызываю у вас что-то вроде приступа раздражения, - заметил он, - и вот это снова".
  
  Она покачала головой. Внезапно она стала очень веселой.
  
  "Сегодня все по-другому, дорогая. Ты думаешь, это Судьба заставила меня увидеть тебя возле "Рузвельта"?"
  
  "Это могло бы быть".
  
  Они осушили свои бокалы, пока он ждал чек, и вскоре он вывел ее на улицу и открыл для нее дверцу ее машины. Она села и без особой спешки поправила юбку.
  
  "Я буду ждать тебя", - сказала она. "Ты же не бросишь меня, правда?"
  
  "Не сегодня вечером, ради выкупа диктатора", - легко ответил он и смотрел, как она отъезжает, с морщинками вокруг рта, разглаженными в трезвом самоанализе.
  
  Он вернулся в вестибюль, нашел письменный стол и вложил открытку, извещавшую о предстоящем выступлении Ларри Адлера, в конверт, который он адресовал мистеру Фрэнку Имберлайну. Он отнес конверт к столу и положил его там, сразу же отойдя незамеченным за широким прикрытием женщины, с которой разговаривал портье. С другой стороны вестибюля он наблюдал, пока женщина не удалилась, а клерк нашел конверт, взглянул на имя, поставил на нем штамп времени и положил его в один из ящиков позади себя.
  
  Святой вернулся к столу, не отрывая глаз от ячейки для бумаг, пока не смог прочитать номер на ней. Номер был 1013.
  
  "Ты можешь найти мне комнату на ночь?" спросил он. "Что—то около десятого этажа - мне нравится быть довольно высоко, но не слишком".
  
  Он уже собирался зарегистрироваться на имя Себастьяна Томбса, руководствуясь исключительно автоматической осторожностью, когда вспомнил, что ему может позвонить Андреа Кеннел. Вместо этого он написал свое собственное имя и никогда не догадывался, как он должен был запомнить это решение.
  
  После некоторого обсуждения он остановился на 1017, что казалось почти божественным вмешательством.
  
  Не имея багажа, он внес залог наличными и сразу поднялся наверх. Он послал за льдом и бутылкой "Питер Доусон". К тому времени, когда это пришло, он уже снял пиджак и галстук и удобно растянулся, задрав ноги, изучая содержимое конверта Гамильтона.
  
  
  3
  
  
  Первым он взял отчет о Кэлвине Грее, поскольку он был самым коротким. И он только усилил датами и местами ту картину, которую он к тому времени набросал для себя.
  
  Старинную семью из Новой Англии. Окончил Гарвард с отличием. Преподавал в Миддлбургском колледже пять лет. Женат; одна дочь, Мэдлин, позже получила степень бакалавра в Колумбийском университете. Жена умерла при родах. Девять лет проработал преподавателем в Массачусетском технологическом институте. Затем шесть лет был профессором в Гарварде. Унаследовал Калифорнийский золотой рудник после смерти отца. Проверяй, проверяй и еще раз проверяй. Вышел на пенсию и посвятил себя частным исследованиям. Автор одной книги "Молекулярные принципы химического синтеза" и различных статей в научные журналы. Никакой политической принадлежности. Тихий скромный человек, которого любят те немногие люди, которые его узнали.
  
  Ничего особенного, кроме того, что можно было бы найти в "Кто есть кто", если бы Кэлвин Грей когда-либо удосужился найти туда запись. Но этого достаточно, чтобы подтвердить информацию Святого и его собственную окончательную оценку.
  
  Он повернулся рядом с Уолтером Деваном. С момента их встречи он вспомнил несколько ассоциаций с этим именем и нашел их подтвержденными и расширенными.
  
   Родился в маленьком городке в Индиане, отец -плотник. В шестнадцать лет сбежал в Чикаго. Разносчик газет, посыльный почтового телеграфа, посудомойщик, мойщик автомобилей. Несколько предварительных боев в качестве разыгрывающего для восходящих средневесов. профессиональный футбол. Сломанная нога. Механик гаража; вечерняя школа. Машинист на автомобильном заводе в Детройте. Ремонтник на заводе Quenco в Цинциннати. Мастер по ремонту. Затем, в череде быстрых повышений, инженер-менеджер, помощник начальника завода в Мобиле, менеджер по персоналу всей организации Quennel Chemical Corporation.
  
  И вот тут биография стала довольно интересной, поскольку концепция персонального менеджмента Уолтера Девана, которая, по-видимому, получила одобрение Куэнко вплоть до повышения его зарплаты до возможного максимума в 26 000 долларов в год, была чем-то новым даже в этой сравнительно молодой отрасли. Ему приписывали то, что он стал полевым командиром в долгой и ожесточенной борьбе Кеннела против юнионизма, миниатюрной гражданской войны, которая была прекращена только законом конгресса. В ходе сенатского расследования его обвинили во внедрении сложной системы шпионов и подстрекателей, в принуждение сотрудников с помощью угроз и шантажа, с заявлением о том, что любые профсоюзные организаторы, пойманные на территории Quenco, будут иметь право на бесплатные похороны за счет корпорации. Конечно, он не раз импортировал полки штурмовиков и был генералиссимусом ожесточенных сражений, в которых погибло несколько человек. Но он легко снял с себя одно обвинение в непредумышленном убийстве, и самым черным пятном в его юридическом послужном списке был приказ прекратить это дело. Окопавшись за своей молчаливостью и защищенный всей мощью Куэнко, он превратился в полумифического пугала, периодически становящегося объектом нападок со стороны таких авторов, как Уэстбрук Пеглер, имя, которое обычная публика помнит, не будучи вполне уверенной почему; но даже если бумаги в руках Саймона всего лишь сопоставляли факты и слухи, которые Закон уже признал неадекватными, они все равно сложились в портрет, который был реалистичным и трехмерным для него.
  
  Он размышлял, что это был портрет, который стоило поместить рядом с очень своевременным прибытием Уолтера Девана на место попытки похищения и недоразумением, из-за которого Морген и его коренастый спутник смогли скрыться. Не говоря уже о впечатлении Святого, что Деван мог быть тем человеком, который протиснулся мимо него в коктейль-баре отеля "Шорхэм", который мог бы сунуть записку ему в карман, если бы Морген этого не сделала — но он не был уверен в этом.
  
  Единственное, чего не хватало, так это какой-то особой связи между Деваном и Морген. Деван, судя по его досье, интересовался политикой не больше, чем Кэлвин Грей. Единственным клубом, к которому он принадлежал, были "Элкс". Его единственные цитируемые высказывания касались профсоюзов и очевидных крепких банальностей о капитале и труде, а также, при рассмотрении, едва ли менее очевидной защиты политики и методов Куэнко. Довоенная попытка связать его с немецко-американским Бундом провалилась довольно нелепо. Он был человеком, который работал на своей работе и держал рот на замке, и, казалось, не разделял свою преданность ни с чем другим.
  
  "И все же, - подумал Саймон, - если он хотя бы отчасти не разбирается в этой шараде лучше меня, я посвящу остаток своей жизни завиванию шерсти на угрях".
  
  Он налил себе еще хайболла и логично обратился к сводке досье на Хобарта Кеннела.
  
  Это была еще одна из тех внешне незамысловатых историй, которые должны быть у любого здравомыслящего гражданина. Квеннел был сыном респектабельной семьи среднего класса в Мобиле, штат Алабама. Его отец владел процветающей аптекой, в которой Кеннел работал после окончания средней школы. Необычное происхождение, возможно, каким-то глубоко укоренившимся образом, могло послужить причиной как окончательного расширения химической промышленности Кеннелем, так и выбора мобильного устройства для создания одного из новейших и крупнейших заводов Quenco.
  
  Осиротев в двадцать один год, Кеннел продал аптеку и уехал на север. Он поступил в юридическую школу, закончил ее, поступил на работу в нью-йоркскую фирму корпоративных адвокатов, работал усердно и блестяще, в двадцать восемь лет стал партнером. Женился и произвел на свет Андреа. Шесть лет спустя смерть или уход на пенсию старших партнеров сделали его главой фирмы. Два года спустя он стал конкурсным управляющим в деле о банкротстве малоизвестной фармацевтической компании в Цинциннати. Через год после этого, после серии чрезвычайно сложных сделок, которые никогда не оспаривались юридически, он стал владельцем контрольного пакета акций, и фирма снова встала на ноги. Это было началом великой химической корпорации "Кеннел".
  
  Дальнейшие события были еще более сложными в деталях — фактически, эксперты казначейства потратили большие суммы государственных денег, пытаясь их распутать, — но довольно простыми в общих чертах. Малоизвестная фармацевтическая компания-производитель процветала и росла, пока не стала одной из самых важных в стране. Она поглотила мелких конкурентов и расширила свои интересы. Где-то в самом начале рассказа миссис Квеннел, которая была прилежной студенткой-искусствоведом в Гринвич-Виллидж, обнаружила, что в ее семейной жизни невыносимо мало романтики, и уехала в Рино с русским поэтом волнующе Большевистской философии. Скорее воодушевленный, чем обескураженный, Хобарт Кеннел полностью доверил свой юридический бизнес младшим партнерам, которых он нанял, и посвятил свой юридический гений исключительно собственным коммерческим интересам. В последующие годы, выбравшись из лабиринта займов, ликвидаций, слияний, манипуляций с фондовой биржей, ипотечных кредитов, размещений акций и холдинговых компаний, Quenco наконец появилась — осьминог с заводами в четырех разных штатах, больше не занимающийся только такими простыми продуктами, как аспирин и привлекательные слабительные, но разветвляющийся во всех областях удобрений, витаминов, синтетики и пластмасс, и представляющий безупречные балансовые отчеты, полные астрономических цифр, в которых личное участие мистера Кеннела исчислялось миллионами долларов в год.
  
  Его нынешняя жизнь была занятой, но хорошо обставленной. Он твердо держал бразды правления Quenco в своих руках, но находил время, чтобы принадлежать к длинному списку клубов по гольфу, шахматам, бриджу, поло и загородным клубам. В течение нескольких лет до войны он регулярно проводил летние каникулы в Европе в сопровождении Андреа, как только она стала достаточно взрослой. Он был одним из тех американцев, которые когда-то пели дифирамбы Муссолини за то, что он заставил поезда ходить вовремя. Он спас Андреа от трех или четырех выходок, которые попали в новости — одна была связана с прусским бароном, другая - с разбитием бутылок о головы жандармы в казино в Довиле и еще один с бухгалтером в Чикаго, у жены которого были старомодные представления о святости домашнего очага. Там было примечание, что несколько других связей Андреа, которые не стали публичными скандалами, похоже, были беспристрастно разделены между деловыми партнерами ее отца и конкурентами по бизнесу. Хобарт Кеннел сам был образцом добродушного хорошего поведения. Он был святошей, убежденным республиканцем и дилетантом в государственной и национальной политике. Он также был объектом расследования Сената, обвиняемым по Закону Шермана и непримиримым феодал из Совета по трудовым отношениям; но благодаря опытному судебному искусству ему удалось проявить себя ничем иным, как суровым индивидуалистом, который создал огромную индустрию, ни разу не будучи обвиненным в ограблении голодных вдов, который был непреклонным противником вмешательства правительства и которого нужно было уважать, даже если с ним не соглашались. Любопытно, что он выступил с публичными обвинениями в адрес комитета "Америка прежде всего" и добровольно стал инициатором обязательной дактилоскопии сотрудников и увольнения всех граждан стран Оси еще до того, как были предприняты какие-либо официальные шаги в этом направлении.
  
  "Глубокий парень", - подумал Святой. "Действительно, очень глубокий парень". У него была своя интерпретация некоторых моментов биографии Кеннела. Он мог видеть связь между началом среднего класса и гигантским заводом в Мобиле, местным мальчиком, преуспевающим. Он мог видеть связь между поэтом-большевиком и железнодорожными графиками Муссолини. Он мог бы даже связать буржуазное происхождение с Юга с продвижением Уолтера Девана в качестве Имперского Волшебника строго частного Ку-клукс-клана. Но все это по-прежнему не бросает тень на безупречный американизм Хобарта Кеннела, каким бы ошибочным вы его ни считали, или на тот факт, что даже самые грубые нападки на него никогда не могли окончательно привязать его к какой-либо подрывной группировке или деятельности, контролируемой иностранцами.
  
  Хобарт Кеннел, бесспорно, был очень умным человеком; но мог ли он быть таким же умным в течение стольких лет, постоянно подставляясь под любого снайпера, который хотел зарядить для него ружье?
  
  Святой опустил свой бокал на дюйм и заставил себя признать, что чего-то, что он искал, все еще не хватает. И впервые он начал задаваться вопросом, не ошибался ли он с самого начала. Легко предвзятая идея, даже серия очень готовых умозаключений, были отчаянно заманчивы, и от них было невероятно трудно избавиться, как только поездка началась. Но факты есть факты; и досье в его руках не было составлено романтиками с заплаканными глазами. Если бы Хобарт Кеннел был хотя бы более чем вежлив с любым нацистом или известным сотрудником пятой колонны, оговорка почти наверняка была бы зафиксирована.
  
  И все же . . .
  
  Саймон снова подумал об Андреа Кеннел. У нее было телосложение, красота и цвет кожи, о которых Вагнер, вероятно, мечтал до того, как к власти пришли дивы. Ей легко могли польстить идеалы Herrenvolk . , , Там был прусский барон . , , И определенно она была Дианой Барри , которая заказала Шиндлера ... Если вы пренебрегли правилами юридического доказывания, то ее собственный отец и раньше открыто пользовался ее железистыми наклонностями. Точно так же, как она использовала их с тех пор, как Святая встретила ее.
  
  Это было так много. похоже на слова, которые она использовала сама, что он почти слышал, как она произносит их снова. Он увидел ее перед собой как живую, с теплыми сочными губами и слишком совершенными контурами тела; и это воспоминание не помогло ему сосредоточиться на нем.
  
  Он закурил сигарету и взял последнюю страницу в пачке - историю человека, который все еще был самой туманной личностью из всех.
  
  Фрэнк Имберлайн.
  
  Родился в самом дорогом родильном доме Нью-Йорка. Футляр для серебряной ложки. Частная школа. Принстон. Колониальный клуб. Окончил с отличием, будучи слишком занятым для дел высшего интеллекта. Затем был призван своим отцом на службу в "Консолидейтед Каучук". Прошел шестилетнее ученичество, его вяло водили по всем различным подразделениям бизнеса, успокоился, приобрел тяжеловесное и даже напыщенное чувство ответственности, стал исполнительным директором, ротарианцем, членом торговой палаты Акрона; в конце концов стал главой Consolidated Rubber или номинальным руководителем. Последнее казалось более вероятным, поскольку за их плечами стоял совет директоров с большим опытом. Оценка персонажа Имберлайна гласила: "Обычно считается честным и исполненным благих намерений, но скучным". В девяностые он играл в гольф, поддерживал все благие дела, и на него всегда можно было положиться в том, что он произнесет впечатляющие и всесторонне проработанные клише на любом публичном ужине. Самым дальним его путешествием был Майами-Бич. У него не было трудовых баталий, не было ссор с какими-либо правительственными учреждениями. Он делал все в соответствии с тем, что сказано в книге. Его единственной политической деятельностью было то, что некая группа убедила его баллотироваться на пост мэра по так называемому "билету реформ": он потерял его избрало комфортное меньшинство, и впоследствии он заявил, что политика была для него слишком запутанной. Конечно, то, что Саймон слышал от него, делало это правдоподобным. Вся остальная часть его карьеры — если такое быстро звучащее слово можно применить к чему—то столь изрытому колеями и тяжеловесному - была посвящена Consolidated Rubber, начиная с того раннего вынужденного ученичества и заканчивая тем временем, когда он резонансно пожертвовал свои услуги Национальной службе спасения. И на этом все. Больше ничего.
  
  Ни малейшего намека на грубую практику, коррупцию, махинации, мятеж, попустительство, силовое вооружение, заговор, политические амбиции или авантюризм в социальной философии. "Обычно считается честным и исполненным благих намерений, но скучным ..."
  
  Из всех подозрительных записей его была самой открытой, скучной и неопровержимой.
  
  Это все вывернуло наизнанку и перевернуло с ног на голову. Святой откинулся на спину, зажав стакан между колен, и выпустил к потолку цепочки разнесенных колечек дыма. Он снова собрал все части воедино, сопоставляя их со всеми фактами, которые он узнал и заучил наизусть, оценивая и анализируя с полной безличностью математика. И только возвращаясь снова и снова к одним и тем же непримиримым уравнениям.
  
  Он встал, разбавил растаявший лед остатками своего напитка и закурил еще одну сигарету. В течение нескольких минут он ходил по комнате с монотонной точностью, вверх и вниз по одному шву ковра, как медленный челнок в машине.
  
  Он мог бы превратить свой мозг в крендель, но это не продвинуло бы его ни на миллиметр. Он был бы в том же обреченном положении, что и философ-аристотелист, пытающийся раскрыть природу вселенной без какого-либо другого инструмента, кроме чистой и трансцендентной логики. Но в этот момент один из факторов-отступников может находиться в нескольких ярдах от него, и если он оставит это нетронутым, то только по его собственной вине решение не появилось.
  
  Подобные моменты были во многих его приключениях — казалось, что они были почти всегда. Моменты, когда хрупкое качающееся равновесие мыслей превращалось в сводящий с ума маятник, остановить который могло только физическое действие. И это был один из них.
  
  С этого момента он покончил с теориями. Он знал то, что знал, он проанализировал все аргументы, он зафиксировал и анатомировал все "если" и "но". Ему никогда не пришлось бы возвращаться к ним. Решение и ответы были все там, если бы он мог выбить их из сырого материала. Незаконченные дела, противоречия, пробелы - все сливалось, смешивалось, заполнялось и объясняло себя по мере того, как выковывалась форма. Но с этого момента победа или поражение, правильно или неправильно, остальное было действием.
  
  У него еще было время до встречи с Андреа.
  
  Он надел галстук, кобуру и пальто и вышел из своей комнаты. Он прошел несколько ярдов по коридору и постучал в дверь 1013.
  
  
  4
  
  
  Имберлайн был в рубашке с короткими рукавами и расстегнутом жилете. Он узнал Святого с удивлением, которое проявлялось слишком медленно, чтобы повлиять на ход событий. Саймон был внутри двери и закрыл ее за ним, прежде чем он определился со своим ответом.
  
  "Ты начнешь думать, что это моя привычка, Фрэнк", - извиняющимся тоном сказал Святой. "Но, честно говоря, я назначаю встречи, когда у меня есть время".
  
  "Это заходит слишком далеко", - запоздало пробормотал Имберлайн. "Я говорил вам, что увижу вас и вашу — э-э... мисс Грей, когда вернусь в Вашингтон. Я не ожидаю, что ты будешь следовать за мной по всей стране. Даже если это отель, дом мужчины - это его крепость ..."
  
  "Но потребности должны, - твердо сказал Святой, - когда дьявол управляет".
  
  Он позволил Имберлайну последовать за ним в комнату и уселся в самое удобное кресло.
  
  Имберлайн встал перед ним, надувшись, как надутый голубь.
  
  "Молодой человек, если вы немедленно не уберетесь отсюда, я возьму трубку и прикажу вышвырнуть вас вон".
  
  "Ты, конечно, можешь это сделать. Но у меня еще будет время сказать то, что я хочу сказать, до того, как прибудут вышибалы. Так почему бы просто не позволить мне сказать это и избежать большого переполоха?"
  
  Резиновый раджа совершил ошибку, пытаясь найти ответ на этот вопрос, и явно загнал себя в тупик. Он накачал себя еще на одну ступеньку, чтобы попытаться отвлечь внимание от этого.
  
  "Ну, в чем дело?" он рявкнул.
  
  "Со вчерашнего вечера произошло несколько событий", - сказал Святой. "Я не знаю, к чему все это приводит, но они делают весьма вероятным то, что изобретение Кэлвина Грея не является безумной мечтой".
  
  "Доказательство того, что пудинг съедобен", - назидательно произнес Имберлайн. "Мы уже обсуждали это..."
  
  "Но это было до того, как Кэлвина Грея похитили".
  
  Имберлайн открыл рот для возражения, прежде чем полностью осознал, на что он отвечает.
  
  Он проглотил нерожденную эпиграмму и нащупал что-то еще. Это прозвучало достаточно взрывоопасно, но реву в его голосе не хватало обычной полноты.
  
  "Что это?"
  
  "Похищен".
  
  "Я ничего не видел об этом в газетах".
  
  "Это держится как можно тише. Как и тот факт, что сегодня утром во время ответного боя был убит мужчина".
  
  У Имберлайна раздулись челюсти.
  
  "Мистер Темплар, если это какая-то нелепая история, которую вы состряпали, чтобы попытаться сбить меня с толку, позвольте мне рассказать вам ..."
  
  "Вам не обязательно", - тихо сказал Святой. "Если вы хотите подтвердить это, позвоните в ФБР в Нью-Хейвене. Они, вероятно, признаются вам в этом, если вы представитесь. Скажите им, что вы заинтересованы от имени WPB ".
  
  "Кто был убит?"
  
  "Человек по имени Ангерт, нанятый Шиндлером, который был нанят какой-то неизвестной стороной для слежки за дочерью Кэлвина Грея".
  
  "Я никогда о нем не слышал".
  
  "Боюсь, это не делает его менее мертвым".
  
  Имберлайн уставился на него с необоснованным негодованием.
  
  "Это цивилизованная страна", - провозгласил он. "Мы не ожидаем, что наша система будет разрушена насилием и бандитизмом. Если имела место какая-либо официальная халатность ..."
  
  "С этим нужно что-то делать", - устало согласился Саймон. "Я знаю. Лично я собираюсь написать Президенту. Что вы собираетесь делать?"
  
  "Что я собираюсь делать?"
  
  "Да. Ты".
  
  "Чего ты ожидаешь от меня? Если твоя история правдива, соответствующие власти ..."
  
  "Конечно, я забыл о старых добрых авторитетах. Но ты был настоящим Авторитетом, который должен был выяснить, что у Кэлвина Грея на уме. И, по-видимому, какая-то неподобающая власть думает о нем намного больше, чем ты, — настолько, что они готовы пойти на самые жестокие и бандитские меры, чтобы упрятать его за решетку ".
  
  Имберлайн нащупал носовой платок из кармана брюк и вытер свое осунувшееся лицо. Он подошел к другому стулу, и тот застонал под его весом.
  
  "Это ужасно", - сказал он. "Это— это шокирует".
  
  "Это все из-за этого", - сказал Святой. "И для тебя это отвратительно".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  Саймон перекинул одну ногу через подлокотник своего кресла и устроился в нем поглубже. Он больше не беспокоился о том, что его вышвырнут.
  
  "У Мэдлин Грей была назначена встреча с тобой прошлой ночью", - сказал он. "Ты помнишь, я спрашивал тебя об этом. Ты сказал, что не пришел. Но она думала, что у нее это получилось. И она направлялась к вашему дому, когда была предпринята попытка ее похищения, в которой я случайно замешан. Но было довольно очевидно, что назначение, фальшивое или нет, было спланировано для того, чтобы посадить ее за похищение. Если бы кто-то захотел сделать поспешные выводы, они могли бы выставить ваше положение несколько странным ".
  
  Другой напрягся, как будто его ударили гусиной лапой, и бордовый оттенок появился на его лице.
  
  "Ты осмеливаешься намекать..."
  
  "Я ни на что не намекаю, Фрэнки. Я просто говорю тебе, о чем подумал бы любой тупой полицейский. Особенно после того, как ты был таким упрямым, пытаясь ускользнуть от Грея и его дочери. Как будто ты не хочешь, чтобы их выслушали ".
  
  "Я же говорил тебе, что существует установленная процедура — хорошо спланированная система ..."
  
  "И есть консолидированная резина, которая, как я слышал, довольно поздно выбралась на синтетическую подножку".
  
  Имберлайн выпрямился.
  
  "Молодой человек, - сказал он с непоколебимым достоинством, - я никогда не делал секрета из своих взглядов на синтетический каучук. Если бы Природа предназначила нам синтетический каучук, она бы создала его в первую очередь. Но только Бог может создать дерево. Однако, - великодушно признал он, - в нынешней Чрезвычайной ситуации на меня не повлияли мои личные мнения. Моя жизнь всегда была открытой книгой. Я готов сопоставить свои принципы с принципами любого человека. Если кто-то хочет поставить под сомнение мою честность, я не могу помешать ему, но могу заверить вас, что он будет жить, чтобы подкрепить свои слова ".
  
  Саймон поднес спичку к сигарете и посмотрел на него с нескрываемым благоговением.
  
  "Невероятный" было прилагательным, которое он спонтанно прикрепил к Имберлайну в Шорхеме, ничего о нем не зная и не услышав более двух предложений из его диалога. Сейчас он не мог улучшить его.
  
  "Тебе следовало бы находиться в стеклянной витрине", - сказал он.
  
  Узор встал на место. И однажды возникнув, он был неподвижен. Его безжалостные глаза рассматривали Имберлайна под микроскопом каждое мгновение интервью, и они не пропустили бы даже затянутого паутиной клочка потертого края. Даже меньше, чем в их первом разговоре, когда он был полностью сбит с толку. Но ничего подобного не было. pr &# 233;cis, который он изучал, не солгал — поскольку он должен был знать, что это невозможно. Он расчетливо снабдил Имберлайна фактами, информацией, инсинуациями, именами и знаниями, ни на долю секунды не поколебав его ни по какому поводу , кроме его собственной звучной самооценки. Ни один загнанный в угол заговорщик не смог бы быть настолько блестящим. Даже декан из всех профессиональных лицемеров не смог бы быть настолько непунктуальным. Подобные театральные шедевры ежедневно появлялись в детективных историях, но никогда в реальной жизни. И это было самое подходящее время для реализма, независимо от того, какие любимые постулаты потерпели крах.
  
  "Фрэнки", - осторожно сказал Святой, - "Боюсь, мне придется немного поколебать твои устои. Я начинаю задаваться вопросом, не слишком ли ты был открытой книгой для твоего же блага".
  
  "Честность - лучшая политика, единственная политика", - настаивал Имберлайн, вставляя прекрасное кольцо в свою новую монету. Затем внезапно он превратился в довольно беспомощного и дряблого человека, с тоской смотрящего на бутылку и сифон на бюро. "Я собирался выпить, когда вы вошли", - сказал он, как будто его обманули.
  
  "Приготовь мне что-нибудь, пока не спишь", - дружелюбно сказал Святой.
  
  Он позволил Имберлайну разобраться с механикой работы бармена, не двигаясь с места, пока ему в руку не вложили стакан.
  
  Затем он сказал, пытаясь пройти по тонкой грани между откровенностью и оскорблением, между жесткостью и тактом: "Давай посмотрим правде в глаза. Ты честный человек. Но каждый, кого вы встречаете в этом порочном мире, может оказаться не таким идеалистом, как вы. Возможно, вы были падки на некоторых людей, которым нужен был подставное лицо, чья жизнь была открытой книгой ".
  
  "Мои партнеры, - заявил Имберлайн, - бизнесмены самого высокого положения..."
  
  "И у Синг-Синга, - протянул Святой, - есть несколько выпускников и аспирантов, которые привыкли слышать то же самое, что говорят о них".
  
  "Ты позволяешь своему воображению разыграться. Это ужасное совпадение — предположим, я принимаю твое заявление о том, что имела место нечестная игра ..."
  
  "Позвольте мне задать вам пару вопросов".
  
  "По поводу чего?"
  
  Саймон оторвался от своего напитка, а затем от сигареты.
  
  "Прошлой ночью ты сказал, что Кэлвин Грей был чокнутым. Почему?"
  
  "Это было основано на моей информации".
  
  "Вы сказали, что его изобретение было исследовано".
  
  "Это было".
  
  "Кто рядом?"
  
  "Я говорил вам — существует установленная процедура. Вы, вероятно, не имели большого отношения к современным методам ведения бизнеса, но я могу заверить вас, что лучшие умы в стране разработали систему..."
  
  "Я только что спросил тебя: кто? Как зовут этого парня, где ты его откопал и в какую сторону он одевается?"
  
  Имберлайн моргнул, а затем потер свой прямоугольный щетинистый подбородок.
  
  "Если это имеет какое-то значение, - сказал он, - я не думаю, что дело Грея прошло по обычным каналам. Я пытаюсь вспомнить. Нет, возможно, это не так. Думаю, сначала он произвел на меня сильное впечатление, и в тот же день я смог рассказать о претензиях Грея кое-кому другому, кто является одним из крупнейших людей в этой области. Этот эксперт сказал мне, что профессор Грей уже пытался продать ему ту же формулу, и он провел исчерпывающие тесты и установил вне всякого сомнения, что все это было мошенничеством. Поэтому, естественно, чтобы не возлагать ненужное бремя на нашу систему расследования..."
  
  "Ты убил его тогда и там".
  
  "В некотором смысле".
  
  "И затем убедил себя в том, что это было тщательно расследовано вашими ручными экспертами ..."
  
  "Мистер Темплар", - сокрушенно сказал Имберлайн, - "моя информация по этому делу поступила от эксперта, которого мой Департамент с гордостью нанял бы, если бы мы могли его себе позволить. Человек, сделавший себя сам, конечно, но самая важная фигура в своей области на сегодняшний день ".
  
  "А как его зовут? спросил Святой, чувствуя, как на висках у него слегка бьется пульс— "Джо Палука?"
  
  "Мистер Хобарт Кеннел, президент Quenco".
  
  Имберлайн произнес это так, как будто он был тамадой на дипломатическом банкете, а Куэнко был южноамериканской республикой, которая недавно решила стать хорошим соседом.
  
  Бокал Святого снова очень неторопливо проследовал ко рту, а вслед за ним туда же побывала его сигарета, в то время как его дружелюбно-сардонические голубые глаза с нескрываемым восторгом разглядывали дьякона с доходом в доллар в год.
  
  Еще одна деталь со щелчком встала на свое место, и нити начали соединяться. Кэлвин Грей оказался более проницательным диагностом, чем Саймон о нем думал. На самом деле Саймону пришлось столкнуться с осознанием того, что большая часть этой путаницы была сплетена из его собственного отказа принять очевидное. Слишком решительно насторожившись для извилистых интриг, он преуспел только в том, что запутал свой собственный клубок. Теперь он, наконец, вылечился, как он надеялся, и это — эта прекрасная и сияющая простота — могло проложить прямой курс между промежуточными станциями до конца.
  
  "Итак, Хобарт Кеннел был вашим авторитетом", - мечтательно произнес Святой. "И Quenco уже вложила два миллиона долларов в завод, который построен для использования старого бутадиенового процесса".
  
  Имберлайн фыркнул на него.
  
  "Мистер Кеннел - один из самых выдающихся промышленников в стране. Я могу не одобрять его вечные склоки с некоторыми другими правительственными ведомствами, но в моих собственных отношениях с ним он всегда был самым приятным и готовым к сотрудничеству. Простое предположение, что человек в его положении был бы предубежден...
  
  "И все же, - сказал Святой, - я случайно встретил его марионетку, Уолтера Девана, в Вашингтоне; и Деван сказал мне, что формула Кэлвина Грея выглядела очень многообещающе, но просто случайно не попала в их линейку. Не то чтобы это было мошенничеством."
  
  "Деван не химик".
  
  "Как и Квеннел, за исключением того, что он когда-то работал в аптеке своего отца".
  
  "У него лучший совет, который можно купить за деньги. Девана, должно быть, неправильно информировали".
  
  "Зачем Кеннелу дезинформировать Девана?"
  
  Имберлайн взмахнул большой рукой.
  
  "Я не настолько дерзок, чтобы совать нос в личные дела мистера Квеннела. Несомненно, у него были на то причины. В любом случае, Девана это могло не касаться. Сапожник должен держаться до последнего ".
  
  "Деван сказал это в присутствии Мэдлин Грей. И гораздо легче поверить, что он пытался скрыть заинтересованность Квенко в сокрытии открытия Грея".
  
  "Чепуха. Конечно, он пытался пощадить чувства мисс Грей".
  
  "Поллианна", - прямо сказал Святой, - "какого черта ты не хочешь понять, что Квеннел держит тебя за простофилю?"
  
  Он сказал что-то не то и сразу это понял. Имберлайн снова напрягся и надулся, его тяжелое лицо потемнело. Он встал и прогремел:
  
  "Молодой человек, это не просто наглое предложение — это скандально. Мистер Кеннел - глава крупной корпорации. У человека его положения есть долг перед обществом, почти такой же, как у попечителя. Большой вред был нанесен дешевыми и безответственными попытками дискредитировать некоторых из наших выдающихся промышленных лидеров. Но все еще существует такая вещь, как деловая этика; и, слава Богу, сэр, пока еще есть люди такого калибра, которые сделали Америку такой, какая она есть сегодня..."
  
  "Избавь меня от этой речи", - мягко сказал Святой. "Кажется, я где-то это уже читал".
  
  "Если ты рассчитываешь произвести на меня впечатление этими дикими и непристойными намеками..."
  
  "Все, что я хотел бы знать, - терпеливо сказал Саймон, - это то, что вы предлагаете с этим делать".
  
  "Делать?" - заорал Имберлайн.
  
  Он, казалось, испытывал оборонительное отвращение к предположению, что он должен что-то делать.
  
  "Да". Саймон оставил один глоток в своем бокале и тоже встал. Он не сводил с дородного сатрапа холодного вызывающего сапфирового взгляда. "Не забывай, что тебя самого можно выставить довольно смешным на основании того, что я упомянул некоторое время назад".
  
  Глаза Имберлайна сузились, превратившись в бусинки упрямства.
  
  "Естественно, я проверю ваши заявления. Как государственный служащий, я обязан это сделать. Если в них есть хоть капля правды — а я все еще не отбросил идею о том, что все это может быть вашей собственной выдумкой, — то, конечно, будет проведено тщательное расследование. Но я совершенно уверен, что есть какое-то совершенно простое объяснение."
  
  "Я совершенно уверен, что есть", - сказал Святой. "Только ты этого еще не видел".
  
  "Теперь ты можешь снова убраться отсюда ко всем чертям? У меня через несколько минут встреча".
  
  Саймон кивнул и взглянул на часы. Он осушил свой стакан и поставил его на стол.
  
  "Я тоже, брат. Так что просто помни, что я собираюсь сделать".
  
  "В следующий раз ты сможешь договориться об этом заранее".
  
  "Я собираюсь договориться о встрече", - сказал Святой. "С ФБР. Завтра. В ходе которой я упомяну ваше имя в связи с делом Мэдлин Грей и тем, как вы подбросили Кэлвина Грея на высказывание Хобарта Кеннела. Так что, если вы к тому времени не предпримете каких-то шагов, соответствующие власти захотят знать, почему ". Он вытащил последнюю сигарету и раздавил ее в ближайшей пепельнице. "Я надеюсь, у вас у всех будет потрясающее воссоединение".
  
  Он очень тихо закрыл за собой дверь; и когда лифт повез его вниз, его ободрила мысль, что он смог добавить по крайней мере одну живую бутылочку в бальзам для нечестивых. Фрэнк Имберлайн, возможно, ближе всего к хорошо вышколенному идиоту; он может кипятиться и бушевать и догматично цепляться за все свои банальности; но семя было посажено в его подобии ума, и если оно когда-нибудь пустит там корни, то будет таким же непоколебимым, как и все его фанатизмы. Глупая честность, или неподдельная глупость, которая сделала его таким совершенным инструментом, может обернуться бумерангом самым отвлекающим образом.
  
  Саймон Темплар прокрутил в голове редкий букет идей. Он, конечно, надеялся извлечь из отчетов Гамильтона что-нибудь сенсационное, чтобы предъявить Имберлайну; но это могло быть даже лучше.
  
  Было почти восемь часов, и он был достаточно тороплив и озабочен, чтобы пройти мимо пары мужчин, которые входили в вестибюль, не узнавая ни одного из них, пока его шаг не привел его мимо них. Он почти остановился, а затем пошел прямо с улицы, не оглядываясь и не будучи вполне уверенным, узнали ли его самого. Но гаечный ключ, который он вставил в механизм, более музыкально зазвенел у него в ушах, когда он ловил такси. Он знал, что это вызовет некоторый беспорядок даже раньше, чем он надеялся, и он думал, что знает немного больше о деловой конференции Хобарта Квеннела той ночью; поскольку человеком, которого он с опозданием опознал, был Уолтер Деван.
  
  
  
  
  
  
  
  5. Как Андреа Кеннел перепробовала все,
  
  и инспектор Фернак тоже сделал все, что мог.
  
  
  
  Андреа Кеннел бережно хранила хрустальный баллон с последним уцелевшим коньяком Jules Robin и спросила: "Что нам делать дальше?"
  
  "Это может быть множество мест", - сказал Святой.
  
  Он почувствовал, что надолго подкрепился еще двумя коктейлями, тарелкой супа из лобстера, который так готовят только Луи и Арман, и шашлыком из телячьих почек, выделяющих из пор нужное количество плазмы. Он был трезв как лед, и все же он был безрассудно готов ко всему, что из этого вытекало.
  
  "Мы могли бы посмотреть хороший фильм", - предложил он сквозь облако сигаретного дыма.
  
  "Что — и поймать одну из этих фотографий Сокола с каким-нибудь телом, дающим дешевую имитацию тебя?"
  
  Он усмехнулся.
  
  "Хорошо. Ты называешь это. Какой твой любимый ночной клуб?"
  
  "Мне до смерти надоели ночные клубы. Помнишь? Я была мисс Гламурной девушкой девятнадцати с чем-то лет". Ее щедрый рот надулся. "Тогда предоставь это мне. Я знаю, куда мы пойдем".
  
  Зеленый автомобиль с откидным верхом повернул обратно на Пятую авеню и помчался на север. Ветер шевелил ее пепельно-светлые волосы, а руки на руле были такими же легкими, как ветер. Она выглядела довольной собой по-своему.
  
  Саймон Темплер был в равной степени доволен. Он заплатил бы царственный гонорар за привилегию послушать деловую конференцию Уолтера Девана и Фрэнка Имберлайна с возможностью привлечения Хобарта Кеннела для пущей убедительности, и он пожалел, что у него не хватило предусмотрительности воспользоваться изобретательной помощью покойного мистера Ангерта для подслушивания, когда была такая возможность. Но он этого не сделал; и "Савой Плаза" не была достаточно внимательна, чтобы оборудовать себя удобной системой балконов для прослушивания за окнами, поскольку любой отель, который знал, что на него подадут в суд из-за истории такого рода, несомненно, поступил бы так. Святому пришлось отнестись к этому философски. Он тоже не мог быть в двух местах одновременно, и он мог представить себе места гораздо более скучные, чем то, где он был сейчас. Он сложил ладони рупором, прикуривая очередную сигарету, и откинулся назад, наслаждаясь воздухом и поездкой. Для него всегда было своего рода простое возбуждение от простого движения по Нью-Йорку в открытой машине ночью, когда машина, как скоростной катер, скользит по высоким угловатым каньонам, казавшимся карликами даже по сравнению с лимузинами, похожими на степенные яхты, и автобусами, похожими на бегемотов, возвышающихся и неуклюже ревущих вдоль потока. Это была атавистическая фантазия, словно бросающая вызов стихии в непрочной палатке; и она соответствовала настроению, которое было не менее примитивным, и дуэли, которая была не менее реальной при всей ее легкости.
  
  Парк открылся слева от них, и они проехали вдоль его берегов несколько кварталов, прежде чем Андреа свернула в один из восточных притоков. Она остановилась у дома с открытой дверью и тускло освещенным коридором.
  
  "Ну?" спросила она. "Хочешь зайти?"
  
  "Я не помню, чтобы слышал об этом клубе".
  
  "Это довольно эксклюзивно".
  
  Он вышел из машины, а она подошла и взяла его за левую руку. Она прижалась к нему, когда они поднимались по ступенькам, в непринужденной близости; и он почувствовал, как пистолет в кобуре уперся ему в бок.
  
  "Ты осторожен, не так ли?" - сказала она с легкой насмешкой.
  
  Он выглядел очень невинно.
  
  "Почему?"
  
  "Когда ты идешь на свидание с девушкой, у тебя с собой пистолет".
  
  "Я никогда не знаю, кого еще я могу встретить".
  
  Она засмеялась и нажала кнопки в лифте самообслуживания. Он улыбнулся вместе с ней; и он был очень осторожен, держа правую руку свободной, а пальто распахнутым.
  
  Они остановились на пятом этаже и вышли на пустую площадку с таким же приглушенным освещением, как и в холле. Она подошла к двери с надписью и открыла ее ключом из своей сумки.
  
  "Не пройдете ли вы в мою гостиную?" сказала она.
  
  Он вошел. Это была одна из тех вещей, которые нужно было сделать, например, покинуть передовую траншею в наступлении, и он мог сделать это, только когда его рука для стрельбы была свободна и готова, мышцы напряжены, а все ее нервы и чувства настроены на последний чувствительный поворот. Это было абсурдно мелодраматичное чувство, как в тот раз, когда он впустил ее в свой номер в Вашингтоне; но альтернативы неизменной бдительности не было, и добрая земля предоставила бесчисленные кладбища для искателей приключений, которые заснули в неподходящее время.
  
  Они были в квартире, он видел, как она нашла выключатели и включила свет.
  
  "Это настоящий клуб", - заметил он.
  
  Это было милое и обычно обставленное место. Он обошел все с самым обычным видом инспекции, но ему удалось открыть все двери и заглянуть во все чуланы, в которых могли скрываться недружелюбные хозяева.
  
  "Нравится?" - спросила она.
  
  "Очень сильно", - ответил он. "Я скучаю по некоторым милым старым надутым лицам из общества Кафе é, но не слишком сильно".
  
  "Я держу это на случай, если мне придется остаться в городе. Вон в том граммофоне есть бар, и там должно быть немного хорошего бренди. Позаботься о нас, дорогая".
  
  Он открыл шкафчик, принес бутылку и два бокала и налил им обоим. Она сидела, поджав под себя длинные стройные ноги, на диване за низким столиком. Он сел в кресло лицом к ней и осторожно понюхал свой бокал. У напитка был прекрасный аромат, но он только пригубил его.
  
  Они задумчиво посмотрели друг на друга.
  
  "Я забыла рассказать тебе о своих гравюрах?" спросила она.
  
  Его губы слегка шевельнулись.
  
  "Может быть, ты и сделал".
  
  "Ты не одобряешь то, как я заманил тебя сюда".
  
  "Я думаю, это было очаровательно".
  
  "Тогда почему ты должен оставаться за много миль отсюда?"
  
  "Я просто ждал, что твой отец ворвется с дробовиком и будет настаивать на том, чтобы ты сделал из меня честного человека".
  
  "Ты осторожен, не так ли?" - снова спросила она.
  
  "Это плохая привычка, которой я обзавелся", - сказал он.
  
  Она осушила свой бокал и пододвинула его к нему. Он бесстрастно наполнил его и поставил обратно перед ней. Она угрюмо уставилась на него, прикусив большой палец большого пальца между белыми передними зубами. Она выглядела очень юной, очень избалованной и отвлекающе доступной.
  
  "Почему ты так сильно меня ненавидишь?" она требовательно спросила.
  
  "Я не знаю", - любезно сказал он.
  
  "Думаю, я мог бы тебя возненавидеть".
  
  "Мне очень жаль".
  
  "Черт возьми, я действительно ненавижу тебя! Зачем я это делаю? Я никогда не бегаю за мужчинами. Они бегут за мной. А я позволяю им бегать и бегать. Ты меня ни капельки не интересуешь, на самом деле. Я даже не могу понять, почему я позволил тебе уговорить меня поужинать с тобой сегодня вечером ".
  
  "Может быть, это по той же причине, по которой я позволил тебе уговорить меня пригласить тебя на свидание?"
  
  Ее глаза были большими, с тем бледным пустым выражением, которое он видел в них раньше.
  
  "Теперь ты даже заставляешь меня кричать на тебя", - пожаловалась она. "Иди сюда, ради Христа. Я тебя сильно не укушу".
  
  Она властно похлопала рукой по дивану рядом с собой. Он пожал плечами, больше губами и глазами, чем плечами, и мирно двинулся вокруг стола.
  
  Она взяла вторую пробирку бренди, все еще наблюдая за ним поверх краев, и осушила ее одним быстрым решительным движением.
  
  Затем внезапно ее лицо склонилось к его лицу, и ее губы искали его губы, и это был поцелуй, который начался, прильнул и потребовал. Он все еще был под этим на мгновение, но он не мог всегда быть спокойным, и это было то, для чего он все равно был там, и он принял то, что было, и его руки скользнули вокруг нее, и он хотел, чтобы это было так хорошо, как только возможно; но его разум стоял в стороне и наблюдал. И, возможно, это было не так уж далеко в стороне, потому что ее губы были мягкими, податливыми и захватывающими, ее дыхание было теплым и сладким в его ноздрях , а ее волосы - в его глазах, и все ее богатство прижималось к нему и жадно прижималось к нему; и он не был сделан из дерева, даже если знал, что так и должно быть.
  
  Итак, спустя долгое время он отпустил ее, и он был слишком уверен, что его пульс участился, независимо от того, что делал его разум.
  
  Она выглядела самодовольной и сердитой одновременно.
  
  "Ты тоже возбуждающий, и ты это знаешь, что делает все в четыре раза хуже", - раздраженно сказала она.
  
  "Мне жаль", - пробормотал он. "Кажется, я всегда извиняюсь, но на самом деле это не моя вина".
  
  "Я ненавижу тебя", - сказала она задумчиво.
  
  Она взяла бутылку, налила себе еще бренди и снова поставила бутылку, бросив обвиняющий взгляд на его бокал.
  
  "Ты даже недостаточно вежлив, чтобы утопить это в выпивке".
  
  "Боюсь, ты отвлек меня от этого".
  
  Он осушил половину стакана, пока она допивала свой.
  
  "Все, что тебя волнует, - это твои проклятые тайны", - сказала она. "Я думаю, ты - самое захватывающее, что когда-либо происходило, но я не могу сделать из этого тайну. Итак, вы все готовы отказать мне, прежде чем мы начнем. Полагаю, если бы я была какой-нибудь глупой маленькой девочкой вроде Мэдлин Грей, я бы не смогла отбиться от вас."
  
  Он насмешливо поднял брови.
  
  "Дорогая, ты же не могла ревновать, правда?"
  
  "Ревнуешь? Я просто злюсь. Мне не нравится, когда мне отказывают. Должно быть, я сделал что-то не так, и я хочу знать, что именно. Черт возьми, я не собираюсь влюбляться в тебя ".
  
  "Теперь я буду осторожен".
  
  "Ты даже не позволяешь мне помочь тебе с этой работой, над которой ты работаешь. Однажды ты сказал мне, что однажды я, возможно, смогу что-то для тебя сделать, но ты все еще не попросил меня. Ты даже мне ничего не хочешь сказать ".
  
  "Я не могу сказать тебе то, чего не знаю".
  
  "Ты знаешь больше, чем сказал мне. Но ты все время держишь меня на расстоянии вытянутой руки. Любой мог бы подумать, что ты все еще считаешь меня агентом Оси, или что бы ты там ни говорил".
  
  Его пульс снова успокоился. Это было то, для чего он тоже был там; и это не могло ждать вечно. Это было похоже на фехтование на натянутом канате в темноте, когда его ничто не направляло, кроме интуиции, дерзости и чувства времени, которое приходилось балансировать на острие ножа.
  
  Он сказал: "А как насчет того немецкого барона?"
  
  "Эта леденящая боль в шее? Он не был нацистом. По крайней мере, я так не думаю. Но это все равно было до войны ". Затем ее глаза с любопытством вернулись к нему. "Как ты узнал о нем?"
  
  "Я задал несколько вопросов".
  
  "Что еще ты узнал обо мне?"
  
  "Я узнал, что ты довольно часто интересовался людьми, которыми интересовался твой отец".
  
  "Почему я не должен быть таким?"
  
  "Я не имел в виду такого рода интерес".
  
  Она налила себе еще выпить, но на этот раз с первой попытки выпила только половину. Она поставила стакан и мрачно посмотрела на него.
  
  "Иногда я помогаю папе", - сказала она. "Это меньшее, что может сделать девочка, не так ли? И мне очень весело. Я хожу в хорошие места и слышу умные разговоры. Я не могу все время жить с молодыми выскочками и плейбоями ".
  
  "В конце концов, - согласился он, - в жизни есть вещи и получше".
  
  "Ты все еще насмехаешься надо мной. По крайней мере, папочка не думает, что я слишком туп, чтобы помочь ему".
  
  Он кивнул.
  
  "Единственное, о чем я задавался вопросом, это — не считает ли он тебя слишком тупой, или он думает, что ты просто достаточно тупой?"
  
  Ее глаза остановились на нем с той непостижимо пустой искренностью.
  
  "Я не задаю всех этих вопросов. То, чего я не знаю, не причинит мне никакого вреда, не так ли? И это не мое дело, особенно если я хорошо провожу время. Я не хочу быть гением. Я просто хочу, чтобы вы обратили на меня немного внимания ".
  
  "Как будто ты хотел, чтобы я уделил тебе немного внимания, когда твой отец послал тебя поговорить со мной в "Шорхэм"?"
  
  "В этом не было никакого вреда. Он только хотел узнать о тебе больше и выяснить, чем ты занимался".
  
  "И что он хотел, чтобы ты выяснил сегодня вечером?" - дружелюбно спросил Святой.
  
  В его голосе нигде не было смысла; это был тот же нежный и слегка подтрунивающий звук, что и все время; но он ждал.
  
  Она не пыталась избежать его безобидного полуулыбчивого взгляда. Ее взгляд был голубым, слепым, прозрачным и по-детски печальным.
  
  "Я, конечно, рассказала ему все о том, как мы столкнулись друг с другом, и о чем мы говорили; и я сказала, что собираюсь встретиться с тобой за ужином. Но это была моя собственная идея. Хотел бы я знать, что было между тобой и папой. Я не думаю, что он нравится тебе больше, чем я."
  
  "Я никогда не встречал его, если ты помнишь".
  
  "Если бы ты это сделал, ты бы не был таким подозрительным. Он говорил о тебе самые приятные вещи".
  
  "Я люблю свою публику".
  
  "Ты невозможен".
  
  Она снова взяла свой бокал, допила его и скорчила гримасу.
  
  Она сказала: "Я не знаю, зачем я трачу свое время. Ты того не стоишь. Но тебе это не сойдет с рук. От тебя воняет. И я собираюсь стать вонючей. Налей мне еще бренди. Мне нужно идти, - резко сказала она.
  
  Она встала и ушла.
  
  Святой сел там, где был, и закурил сигарету. Он сидел, держа сигарету тлеющей между пальцами. Через некоторое время он поднял бутылку бренди и долил в ее бокал.
  
  Он столкнулся с тем, что он не знал, достигал ли он везде или нигде. Были факторы, которые все еще не были связаны. И он должен был обращаться со своей рапирой так же легко, как если бы расчесывал паутину. Он все еще мог так непоправимо ошибаться. Он ошибался насчет Имберлина. Он все еще не знал, нашел ли один из его более поздних проходов какую-нибудь щель. Она могла быть тупой. Как много Квеннел мог ей рассказать? Или она могла быть ярко выраженной дурочкой, как она и сказала, не задавая вопросов, потому что они могли только создать проблемы. Он также не знал, насколько бренди скажет за нее. Он был уверен только в том, что это может быть оружием на его стороне, если оно было на любой стороне.
  
  Он услышал, как в ванной потекла вода, а затем открылась дверь, и затем она оказалась в спальне.
  
  Она двигалась там, как мне показалось, довольно долго. Он не повернул головы. Он сделал очень легкий глоток из своего бокала. Но никаких пугающих эффектов не было. Он делал это в последний раз, осторожно; но теперь он мог быть уверен, что из этого не вытекало ничего незаконного.
  
  Он задумчиво курил. Она не вернулась.
  
  Затем до него донесся ее раздраженный голос: "А как насчет моего напитка?"
  
  "Ты этого хотел?"
  
  "Что ты думаешь?"
  
  Он встал, взял бокал, который наполнил для нее, и неторопливо направился в спальню.
  
  Она лежала в большой кровати, ее белые плечи не были прикрыты одеялом, и выглядела довольной собой, как непослушный ребенок, которому что-то сходит с рук. По комнате были разбросаны платье, чулки и кружевные интимные принадлежности, но ему не нужно было суммировать их, чтобы сделать вывод, насколько она была обнажена. На ее прекрасном пустом лице было обнаженное выражение, которое произвело гораздо большее впечатление, чем сам факт наготы. Это соответствовало бездумному согласию ее больших васильковых глаз — наконец-то у него появилось название для этой непроницаемой загадки. У него не было имени, настолько подходящего для беспокойства, что она всегда была на грани того, чтобы прорваться сквозь всю его небрежность.
  
  Он знал, что это крайний срок, и странным образом боялся этого, но он не позволил ничему из этого выйти из-под его контроля.
  
  "Я вижу, тебе нравится чувствовать себя комфортно", - протянул он.
  
  Он поднес к ней ее напиток. Она взяла его из его рук и приподнялась так, что простыни опасно свисали с возбуждающей волны ее грудей. Он сел на край кровати, не глядя на нее.
  
  "Скажи мне кое-что", - настаивала она.
  
  Он подождал, пока она отставит в сторону пол-унции бренди, спокойно затянулся сигаретой и стряхнул пепел на ковер. Затем он сказал, ничуть не изменив тона: "Мой друг подвез меня сегодня из Стэмфорда. Его фамилия Шиндлер. Мы говорили о тебе".
  
  
  2
  
  
  Должно быть, он ожидал большего, чем получил.
  
  Она сказала: "Шиндлер? Ах, да. Детектив".
  
  "У него был человек, который следил за Мэдлин Грей. Имя Ангерт. По какой-то сказке о том, что ее шантажировали".
  
  "Это верно".
  
  "Потому что ты его нанял".
  
  После этого это дошло до нее. Она села так, что покровы были призваны для чуда, с которым они едва ли были равны.
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Я говорил вам, что задавал вопросы", - сказал он. "Я очень привязался к товарищу Ангерту, поэтому, естественно, мне было интересно. Описание мисс Дианы Барри могло бы подойти многим людям в мире, но из тех, кого я знал, скорее всего, это могли быть только вы ".
  
  "Ты ужасно умен, не так ли?" - восхищенно сказала она. "Ты так идеально похож на Святого, это несправедливо".
  
  Он не отрывал взгляда от ее глаз.
  
  "Твой отец просил тебя выполнить эту работу для него?"
  
  "Конечно, он сделал. Это было неправильно с моей стороны? Я имею в виду, я даже не знал тебя тогда, так как я мог знать, что это будет иметь какое-то отношение к тебе?"
  
  "Почему ты назвалась Дианой Барри?"
  
  "Я не мог назвать свое имя, не так ли? Он бы, наверное, сказал Уинчеллу, или Уокеру, или Соболю, или кому-нибудь еще. Кроме того, папе нравится все делать тихо".
  
  "Очевидно, достаточно тихо, чтобы состряпать эту фальшивую историю о шантаже".
  
  "Мы должны были назвать какую-то причину, глупый. Папу просто интересовали эти надоедливые серые люди, и он хотел узнать о них больше. Точно так же, как он хотел узнать больше о тебе. Он ужасно интересуется самыми разными людьми. Она отпила еще бренди и на мгновение нахмурилась, глядя на стакан. "Теперь, я полагаю, ты будешь обижен, потому что я не рассказал тебе всего об этом. Ну, почему я должен рассказывать тебе? Я бы даже никому другому в мире не рассказал так много. Это просто то, что ты делаешь со мной ".
  
  Он подумал, что пришло время сделать еще немного своего напитка.
  
  "Что ж, - мягко заметил он, - боюсь, от товарища Ангерта вам больше не будет много пользы".
  
  "Полагаю, что нет, теперь, когда ты все о нем знаешь. Так почему бы нам не поговорить о чем-нибудь более забавном?"
  
  Она немного поерзала, как котенок, просящий, чтобы его погладили, и сделала нерешительную попытку натянуть простыни на свою голую атласную спину. Простыни чудесно проводили время.
  
  Саймон стряхнул еще немного пепла на пол и снова поднес сигарету ко рту.
  
  "Я так понимаю, что в последнее время вы не возвращались по этому адресу проживания за какими-либо отчетами о Шиндлере".
  
  "Нет. На самом деле, папа сказал мне этим вечером, что я не должен больше беспокоиться. Он узнал все, что хотел, каким-то другим способом или что-то в этом роде. Итак, на этом все заканчивается, не так ли?"
  
  "Я не знаю", - сказал он непреклонно. "Но если бы ты был там сегодня днем, тебя бы здесь сейчас не было".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Потому что ты был бы слишком занят разговорами с кучей грубых полицейских".
  
  Ничто не могло быть более наивным и непуганым, чем ее широко раскрытые голубые глаза.
  
  "Для чего?"
  
  "Из-за того, что товарищ Ангерт сейчас очень занят слежкой за ангелами", - сказал он.
  
  Она держала свой бокал у губ, когда он это сказал, и оставила его очищенным от последней капли, когда опускала его. Она держала его на коленях без дрожи, и ее причины, должно быть, отличались от его. Или это были они? . . . Это был момент, когда он ничего не должен был упустить; но там ничего не было. Ничего в ее глазах, или в ее лице, или в ее реакции. Это было все равно, что ударить кулаком по пуховой подушке. Она должна была быть лучше, чем он. Или он должен был снова ошибиться — так же ошибиться, как и раньше. И он не мог позволить себе больше ошибок. Он боролся с чем-то, что только расступалось вокруг него, как трясина.
  
  В его мозгу, подобно комете, пронеслось, что вся бессмысленная смерть Ангерта все еще может не иметь смысла.
  
  Просто досадная ошибка; одна из тех растяжек, на которых рушатся самые лучшие планы, где бы это ни было. Карл Морген, вероятно, в любом случае не собирался убивать Ангерта. Он просто ударил слишком сильно. Он не был экстрасенсом. Он просто направлялся в лабораторию, чтобы посмотреть, что он сможет найти, а Сильвестр Ангерт прятался в кустах. Следовательно, Сильвестр Ангерт был нейтрализован. У Морген не было причин узнавать Ангерта. Вы могли бы искать всевозможные сложные объяснения, но это могло бы быть так просто, как это. Ничего, кроме столкновения слишком эффективных винтиков. Просто одна из таких вещей.
  
  И, возможно, именно поэтому Хобарт Кеннел сказал Андреа больше не беспокоиться о Шиндлере — потому что отчет Моргена через Девана уже прошел весь путь туда и обратно, и он знал, что это опасная почва.
  
  Святой делал все очень легко для себя. И он не знал, было ли это действительно легко, или это было сложнее и неуловимее всего, о чем он думал раньше.
  
  И его глаза все еще были прикованы к лицу Андреа Кеннел.
  
  "К чему ты клонишь?" - спросила она.
  
  "Товарища Ангерта прикончили".
  
  Она повертела стакан в руке и довольно намеренно уронила его с края кровати на ковер. Это было больше похоже на ее способ поставить его на место.
  
  "И так ты думаешь, что папа имел к этому какое-то отношение", - сказала она из потерянной пустоты.
  
  Святой не двигался.
  
  "Андреа, - сказал он, - если ты хочешь что-то изменить, сейчас самое время это сделать".
  
  Ее глаза уставились на него. А затем она легла на спину и накрыла их руками. Простыни отказались от попыток поддерживать с ней контакт.
  
  Саймон некоторое время смотрел на нее, думая о том, каким бесстрастным он был. Затем он потянулся к прикроватному столику, чтобы поставить свой стакан и затушить окурок в пепельнице.
  
  Затем, как и раньше, он был рядом с ней, ее руки обвивали его шею, а ее губы искали его губы и заявляли на них права; и это было хуже, чем раньше. Но он побеждал это раньше, и он знал силу этого, и теперь он был еще более уверен, что должен победить это. Он пытался быть совершенно безжизненным и неподвижным; но это не остановило ее, и это было слишком тяжело продолжать. Он положил руки ей на плечи и удерживал ее, пока сам не оттолкнулся, пока не разорвал кольцо ее рук.
  
  "Это бесполезно, Андреа", - сказал он голосом, который он придал почти доброте. "Ты только обманываешь себя".
  
  Она смотрела на него снизу вверх с той огромной пустой болью и голодом.
  
  "Я не имею никакого отношения к тому, что этот человек был убит, если он был убит. Это не моя вина. И я уверен, что папа тоже не был виноват".
  
  "Я не так уверен. И ты принадлежишь ему".
  
  "Я хочу принадлежать тебе".
  
  "Ты не можешь сделать и то, и другое".
  
  "Я не могу быть против него. Он мой отец".
  
  "Вот почему я желаю спокойной ночи". Святой не смог удержать всей этой доброты. "Ты сказал мне то, что я хотел знать, и я для этого пришел сюда".
  
  Она не отшатнулась от этого.
  
  Она сказала: "Я думаю, ты все это выдумываешь, чтобы напугать меня. Я в это не верю. Я не могу".
  
  "Это твой выбор".
  
  "И теперь, я полагаю, ты собираешься рассказать все это полиции".
  
  "В конце концов, и если это покажется хорошей идеей — да".
  
  "Ну, я тебе ничего не говорил. Я не признаю ни слова из этого. Я тоже все это выдумал. Просто чтобы поддержать твой разговор. Они будут смеяться над тобой ..."
  
  "Надо мной и раньше смеялись".
  
  "Саймон, - прошептала она, - не мог бы ты просто лечь и поговорить со мной об этом?"
  
  Он взял еще одну сигарету и прикурил ее рукой, которая теперь была совершенно твердой.
  
  "Нет", - рассудительно ответил он. "Я не мог. Так что спокойной ночи".
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Для начала, наверное, обратно в отель".
  
  "Нет", - сказала она. "Пожалуйста".
  
  Впервые он по-настоящему поймал ее. На ее лице было напряженное испуганное выражение, когда она приподнялась на одном локте. Он встал в ногах кровати и безжалостно толкнул ее, когда она потеряла бдительность.
  
  "Почему нет?" спросил он. "Это еще одна работа, которую ты должен был выполнять для своего отца? — держать меня здесь, когда я должен был быть где-то в другом месте?"
  
  "Нет", - снова сказала она. "Это всего лишь я. Пожалуйста".
  
  "Мне жаль", - сказал он.
  
  Он начал отворачиваться.
  
  Она беспомощно сказала: "Я случайно услышала, как они разговаривали ...
  
  Он снова повернулся, и его глаза были спокойными и безжалостными.
  
  "Кто такие "они" и о чем "они" говорили?"
  
  "Я не знаю, о чем это было. Я не знаю! Это было просто то, что я случайно подслушал. Но я боялся за тебя. Я знаю, что тебе не следует возвращаться в отель. Вот почему я хотел, чтобы ты был здесь. Я не хочу, чтобы ты уходил. Это небезопасно для тебя!"
  
  "Это очень плохо", - коротко сказал он. "Но это не работает".
  
  Он направился к двери.
  
  На мгновение за его спиной воцарилась тишина, а затем поднялся дикий шквал. Он услышал, как ее босые ноги ступают по ковру; и затем она была повсюду вокруг него, бесстыдная, цепляющаяся и борющаяся, отчаянно прижимаясь к нему со всеми своими распутными искушениями, ее лицо было обращено к нему, а из глаз текли слезы.
  
  "Нет, пожалуйста, ты не должен — не уходи!"
  
  "Почему?"
  
  "Я не могу тебе сказать. Я не знаю. Я ничего не знаю. Я просто знаю, что ты не должна. Дорогая, я люблю тебя. У тебя есть я. Ты можешь остаться здесь. Останься здесь на всю ночь. Останься со мной. Я скажу папе, что не собираюсь отвозить его домой. Он может сесть на поезд. Он не будет возражать. Я не буду говорить, что ты со мной. Мне все равно. Я хочу, чтобы ты была здесь. Дорогая, дорогая."
  
  Он стоял неподвижно, как статуя, держа руки подальше от нее.
  
  "А потом, - лепетала она, - утром я приготовлю тебе завтрак, какой ты больше всего любишь; и если ты все еще хочешь вернуться в Коннектикут, ты можешь поехать со мной, поезда все равно ужасны; и ты можешь поужинать с нами завтра вечером и по-настоящему познакомиться с папой, и я знаю, вы поладите, как только поговорите с ним, у вас так много общего, и..."
  
  Это нахлынуло на него, как волна, как прилив, повернувший вспять, захлестнувший и душащий его, и тащащий его вниз, и ему пришлось нанести удар, бороться с этим и быть ясным. Он поднял руки, схватил ее запястья и оторвал их от своей шеи. Его подстегивал гнев, в котором смешались его собственная неуверенность и ее глупость, или противоположность того и другого; и это было больше, чем он мог направить в русло интриг и игры. Он сбросил ее с себя так грубо, что кровать задела ее колени, и она глупо села, ее влажные глаза все еще были прикованы к нему, а волосы беспорядочным облаком меда обрамляли ее лицо.
  
  "Спокойной ночи", - сказал он, - "и передай папе мои наилучшие пожелания".
  
  Он вышел, быстро пересек гостиную и закрыл за собой дверь на лестничной площадке.
  
  Он спустился по лестнице, не желая ждать лифта, и вышел на улицу. Как только он вышел, мимо проехало такси, и он, к счастью, поймал его. Они проползли мимо зеленого автомобиля с откидным верхом, когда он сказал "Савой Плаза". Это было похоже на побег.
  
  Это был побег.
  
  У него снова возникло мимолетное видение ее, ее лица и ее глаз, ее прекрасной симметрии и бесконечного обещания; и он скрыл это в резком облаке дыма.
  
  Суть была в том, к чему он бежал.
  
  Никто не звонил ему и не спрашивал о нем в отеле. Он взял свой ключ, поднялся на десятый этаж и подошел к своей двери со странным покалыванием в позвоночнике. Его воображение рисовало дикие картины мин-ловушек, адских машин со сложной проводкой, которые стреляли, когда ключ вставлялся в замок, или запускали предохранители замедленного действия, когда он оказывался в комнате. Но он не мог обездвижить себя подобными кошмарами. Он открыл дверь и вошел, чувствуя себя немного склонным к самоубийству и слегка удивленный тем, что он продолжал жить. Внезапно с громким шумом ничего не произошло. Он дюйм за дюймом обследовал свое сомнительное убежище. Все было так, как он его оставил, за исключением того, что ночная горничная была дома и заправила постель. Пустота ванной вызвала у него его первую улыбку. По крайней мере, ему не пришлось беспокоиться о таких экзотических изысках, как цианид в зубном порошке или кураре на лезвии бритвы. Но быть убитым было слишком легко, если бы кто-нибудь захотел этого достаточно сильно — как он слишком хорошо знал с обеих сторон.
  
  Он закрыл дверь на ночную задвижку и вернулся, чтобы выглянуть в окна. Голые плоские стены здания надежно скрывали его от посторонних глаз. Не было ни одного из тех балконов, о которых он мечтал раньше, и никаких предусмотрительно установленных пожарных лестниц. Конечно, можно подняться по лестнице с крюком или спуститься по веревке; но любой из этих способов означал бы риск того, что с улицы на вас посмотрят снизу. Святой отвернул голову от нарастающего шума уличного движения, опустил раму на расстояние нескольких дюймов от подоконника и осторожно поставил на нее стакан и пару пепельниц, что послужило бы достаточным предупреждением о любых незваных гостях с той стороны.
  
  Он вернулся к столу и смешал себе хайбол. Лед в кувшине растаял, но вода все еще была холодной. Он не спеша потягивал напиток. После крепкого бренди вкус был освежающим; Атмосфера тоже была освежающей, даже с легким привкусом неизвестности, после лихорадочного водоворота, из которого он только что выбрался.
  
  Он снова выбросил это воспоминание из головы.
  
  Если бы здесь ничего не было, то где еще ни Андреа, ни Безбожники не хотели бы, чтобы он был. Единственное место, о котором он мог думать, был Стэмфорд. Несмотря на поздний час, он позвонил туда. Ответил мужской голос, которого он раньше не слышал.
  
  "Мисс Грей? Ее здесь нет".
  
  "Это Саймон Темплер", - сказал он.
  
  Голос сказал: "О".
  
  Последовала долгая пауза, а затем в трубке раздался ее голос — немного сонный и задыхающийся, но совершенно естественный и непринужденный.
  
  "Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке", - сказал он.
  
  "Конечно, я здесь. Что-нибудь случилось?"
  
  "Боюсь, ничего стоящего того, чтобы рассказывать. У вас есть какие-нибудь новости?"
  
  "Нет".
  
  "О тебе хорошо заботятся?"
  
  "О, да. мистер Уэйверн оставил здесь самого милого человека — он большой, как дом, и его хобби - коллекционирование бабочек".
  
  "Хорошо. Скажи ему, чтобы он был уверен и бодрствовал, чтобы он мог продолжать пополнять свою коллекцию".
  
  Она на мгновение заколебалась.
  
  "Почему ... ты... чего—нибудь ожидаешь?"
  
  "Я всегда чего-то ожидаю. Но не волнуйся. Я просто хочу быть уверен, что он серьезно относится к своей работе".
  
  "Ты останешься в Нью-Йорке на ночь?"
  
  "Думаю, мне придется. Наверное, немного поздновато на поезд. В любом случае, помните историю, которую я рассказывал, это то, что вы в Нью-Йорке, так что это будет выглядеть более убедительно, если я останусь здесь. Кстати, я в отеле Savoy. Я надеюсь, что они уже проклинают заведение, желая узнать, под каким именем я зарегистрировал тебя ".
  
  Последовала еще одна короткая пауза.
  
  "Саймон— ты думаешь, это будет продолжаться очень долго?"
  
  "Нет", - сказал он с непринужденной уверенностью, которая не обязательно соответствовала выражению лица, которого она не могла видеть. "Не очень долго. Я думаю, что завтра многое будет сдвинуто с мертвой точки. И я буду поддерживать с тобой связь. А теперь возвращайся в постель и постарайся забыть об этом до завтрака ".
  
  Повесив трубку, он открыл новую пачку сигарет и прошелся по комнате, как делал несколько часов назад.
  
  Он все еще был в неведении, и ему оставалось только попытаться получить какое-то слабое утешение в надежде, что нечестивые были столь же невежественны. Он хотел бы чувствовать себя более уверенно, держась подальше от "Стэмфорда". Но если бы он действительно прятал Мэдлин Грей в Нью-Йорке, Нечестивый, естественно, ожидал бы, что он будет держаться к ней поближе. На самом деле, они могли наблюдать за ним с любой точки вечера в надежде, что он приведет их к ней. Возможно, именно об этом беспокоилась Андреа Кеннел. Или она действительно беспокоилась? Устроила ли она потрясающий спектакль, чтобы попытаться вызвать у него подозрения и из этого сделать ложный шаг? И как бы подумали Нечестивцы? Если бы он поспешил в Стэмфорд, приписали бы ему хитроумную попытку навести их на ложный след и, таким образом, убедили бы, что Мэдлин Грей действительно была в Нью-Йорке? Подумают ли они, что он никогда не был бы настолько безрассуден, чтобы оставить Мэдлин Грей в таком уязвимом положении, как Стэмфорд; или они подумают, что это было именно то, что он хотел, чтобы они думали? ... Это была игра в пасьянс, в которую играли картами-хамелеонами.
  
  И все же, несмотря на все это, как он всегда помнил, он никогда не думал о реальной опасности.
  
  Он лег в постель и в конце концов заснул, поскольку больше делать было нечего. Когда он проснулся, было десять часов, и он знал, что устал с прошлой ночи. Он принял душ и начал одеваться; и он размышлял, стоит ли побриться перед завтраком или позавтракать перед бритьем, когда его дверь задрожала от излишне энергичного стука.
  
  Он подошел, открыл ее и невольно поднял брови, увидев знакомое лицо, которого не видел некоторое время.
  
  "Ого, Генри!" - воскликнул он. "Странно, что ты застал меня здесь".
  
  Знакомая фигура заполнила дверной проем своими плечами.
  
  "Представьте, что я не застал вас здесь", - резко возразил инспектор Джон Генри Фернак. "Выходите и расскажите мне, что вы имели против Имберлайна".
  
  
  3
  
  
  Все это соединилось в мозгу Святого, как точная порция арахиса, высыпанная в конверт из автоматической упаковочной машины. Это было так аккуратно и окончательно, что он почувствовал себя странно спокойным по этому поводу, даже не задумываясь ни на мгновение о механизме, который заставил это произойти.
  
  Он сказал на одной бесстрастной ноте: "Он мертв, не так ли?"
  
  "Тебе следовало бы спросить меня", - саркастически ответил Фернак.
  
  Святой кивнул.
  
  "Я не должен. Тебя бы здесь не было, если бы он придирался к тому, что кто-то украл одну из его сигар".
  
  Фернак неумолимо уставился на него. За этим сердитым взглядом скрывалась большая история. Помимо того, что это было частью рутины, которая сделала этого хрониста таким популярным среди сборщиков налогов во всем мире, это коренилось в длинной череде конфликтов и коллизий, которые снова всплывали в памяти Фернака в такие моменты, как этот. Это была тяжелая жизнь для него, как мы должны признать после всех этих лет. Лично ему нравился Святой; своеобразным образом он уважал его; как честный человек, он должен был признать, что в полной перспективе Святой сделал гораздо больше для него это больше, чем он сам погубил; и все же Фернаку, как наемному блюстителю Закона, казалось, что появление Святого в любом преступлении было роковой гарантией большего напряжения и горя, чем любой полицейский, которого следовало бы законно попросить вынести. Кроме того, даже если бы он никогда не преуспел в сборе рутинных юридических доказательств, он знал, к своему собственному удовлетворению, что методы Святого отличались беззаботным и даже смертельным пренебрежением к законным процессам, что всегда было его долгом попытаться доказать: для него это был бы горький триумф, когда он добился бы этого, и все же его постоянные неудачи были не менее обидными. Это неизбежно было дилеммой, которая не могла не оказать самого разрушительного воздействия на невозмутимость любого добросовестного полицейского.
  
  Он сказал с почти рефлекторным бахвальством: "Может быть, вы хотели бы еще раз взглянуть на него и посмотреть, какого рода работу вы проделали?"
  
  "Я бы хотел", - сказал Святой.
  
  По коридору двое мужчин в форме сдерживали группу нетерпеливых репортеров. Помощник менеджера, разрываясь между сохранением благосклонности прессы и избеганием нежелательной огласки, с несчастным видом щебетал взад-вперед. Один из репортеров крикнул: "Эй, Фернак, хочешь специальный выпуск для себя?" Другой из них спросил: "Кто этот парень с ним?"
  
  1013, казалось, был заполнен занятыми тружениками в штатском. Полицейский фотограф упаковывал свое оборудование. Другие специалисты работали над мебелью с помощью кистей и пудры, заворачивали экспонаты, открывали ящики и шкафы, доставали вещи и ставили их на место. Это была сцена предписанной муравьиной активности, которую Святой, казалось, довольно часто видел в последнее время.
  
  Тело лежало на кровати, аморфный холмик, напоминающий человеческие очертания под простыней, похожий на первый грубый слепок глиняной модели.
  
  Фернак откинул простыню, Имберлайн выглядел так, как будто спал с открытым ртом. Но его глаза тоже были полуоткрыты, виднелись только белки. У него под головой было сложенное полотенце, на котором виднелись красные пятна.
  
  "От чего он умер?" Спросил Саймон.
  
  "Он упал в ванной и разбил себе мозги об пол", - сказал Фернак. "Разве ты не помнишь?"
  
  "Старость многое делает с твоей памятью", - извинился Саймон. "Расскажи мне все об этом".
  
  Фернак вернул простыню на место.
  
  "Имберлайн оставил вызов на семь тридцать этим утром. Это было около половины первого прошлой ночи. Его телефон не отвечал. Они послали домработницу проверить. Она заглянула, не увидела его и послала горничную прибраться в комнате. Горничная нашла его. Его кровать была неубрана. Он был в ванной, одетый во все, кроме пиджака, с ослабленным галстуком и расстегнутым воротничком — и мертвый ".
  
  У Святого была фотография Имберлайна, каким он видел его в последний раз, в том, что, по-видимому, было домашним костюмом Имберлайна.
  
  "Итак, он упал в ванной и разбил голову", - сказал он.
  
  "Да. Его затылок был расплющен в кашицу, и на плитках было много крови. Если ты сможешь упасть с того места, где стоишь, достаточно сильно, чтобы нанести себе такой большой ущерб, я бы хотел это увидеть ".
  
  "Я боюсь, что ты бы так и сделал, Генри", - печально сказал Святой. "Как давно он мертв?"
  
  "Ты знаешь, мы не можем сказать это за считанные минуты. Но это было со вчерашнего вечера. И он оставил свой звонок после того, как ты вошел. Телефонистка вспоминает, что это было, когда вы все еще отвечали на звонок в Стэмфорд."
  
  "Конечно, я это сделал, поскольку был в здании. Было ли что-нибудь еще?"
  
  "Он кого-то развлекал с тех пор, как ушел ужинать. Там была часть бутылки скотча и пара грязных стаканов; но один из них был вытерт, так что на нем не осталось отпечатков пальцев. Там был пепел, окурки сигарет и сигар ".
  
  "Когда он вошел?"
  
  "Примерно в половине одиннадцатого, насколько помнит портье".
  
  "Он был один?"
  
  "Девушка в лифте говорит, что, похоже, он ни с кем не был".
  
  "Естественно, он был со мной, раз ты помнишь мой старый трюк с превращением в невидимку".
  
  Фернак повернулся к нему широкой спиной и прошелся, свирепо глядя на своих подчиненных. Они заканчивали свою работу и стали немного рассеянными. Фернак выгнал их и закрыл за ними дверь. Саймон закурил сигарету и безмятежно прошелся по комнате.
  
  Фернак снова повернулся к нему, сжав каменную челюсть и глядя жестким и бескомпромиссным взглядом.
  
  "А теперь, - тяжело произнес он, - возможно, ты расскажешь мне несколько вещей".
  
  "Я был бы рад", - любезно сказал Святой.
  
  "Когда я пришел в твою комнату, ты совсем не удивился, когда я спросил тебя об Имберлине".
  
  "Я так привык, что ты задаешь мне необычные вопросы."
  
  "Ты даже не спросил, кто он такой".
  
  "Почему я должен? Я читаю газеты".
  
  "Ты даже знал, что он останавливался здесь".
  
  "Я этого не говорил. Но я не собирался падать навзничь, если бы это было так. Это хорошее место для отдыха. Я даже сам им пользуюсь ".
  
  "И вы знали, что он курил сигары".
  
  "Так делают несколько человек. Я слышал, что это становится довольно распространенным явлением".
  
  Детектив героическим усилием удержал руки опущенными.
  
  "И вдобавок ко всему этому, - сказал он, - ты знал, что он мертв, еще до того, как я тебе сказал".
  
  "Вы мне сказали", - сказал Святой. "У вас особый тон голоса, который буквально кричит об убийстве — особенно когда вы надеетесь отправить меня за это на скамью подсудимых. Я слышал это так часто, что могу различить, как сирену ".
  
  Фернак глубоко, с трудом вдохнул.
  
  "Теперь позволь мне сказать тебе, что я думаю", - сказал он отрывисто. "Я думаю, ты знаешь чертовски много, слишком много об этом. Я думаю, у тебя снова куча неприятностей ..."
  
  Саймон дерзко выпустил колечко дыма прямо в него.
  
  "Генри", - рассудительно сказал он, - "разве этот диалог не напоминает тебе о чем-то, через что мы проходили раньше?"
  
  Детектив сглотнул.
  
  "Ты чертовски прав, так и есть! Но на этот раз..."
  
  "На этот раз все будет масштабнее и лучше. На этот раз все получится. На этот раз у тебя есть я. Мы тоже играли эту сцену раньше, но мне не нравится вспоминать об этом. Парня уничтожили, и поэтому я сделал это. Потому что все знают, что у меня есть эксклюзивная концессия на то, чтобы уничтожать все, что делается в Нью-Йорке ".
  
  "Все, что у тебя есть, это множество умных ответов ..."
  
  "К множеству идиотских вопросов. Имберлайна здесь убивают, а я под рукой, так почему бы не осудить меня?"
  
  "Когда выяснилось, что это было убийство", - веско сказал Фернак, - "мне пришлось проверить других постояльцев в отеле. Я пришел на ваше имя, и там были вы — практически по соседству. Теперь отнесись к этому с умом!"
  
  Святой сделал длинную затяжку дыма и улыбнулся ему со снисходительной нежностью. Он огляделся в поисках стула и сел, едва заметно вздохнув.
  
  "Генри, - сказал он, - я просто больше не умный. Я хотел убить Имберлайна, и я узнал, что он остановился здесь и в каком номере он был, и я поднял довольно много шума, чтобы снять номер как можно ближе к нему. Я был недостаточно умен, чтобы просто подняться на лифте, дать ему по рукам и снова уйти. Мне пришлось заняться работой. Я не хотел, чтобы у тебя была какая-то тайна на руках..."
  
  "Где ты был прошлой ночью?"
  
  "О, я был на ужине с малышкой, а затем у нее дома, рассматривал ее гравюры, и в какое бы время ночной портье ни сказал, что я пришел, это, вероятно, примерно то же самое. Я сам этого толком не заметил. Мне просто не хватило ума позаботиться об алиби. Я проломил Имберлайну голову; и даже тогда мне не хватило ума убраться отсюда ко всем чертям. Я лег спать и ждал, когда ты найдешь меня." Саймон перевернул свою закрытую карту с молчаливой благодарностью за необдуманное решение, которое отдало ее ему в руки. "Я знал, что это не займет у вас много времени, потому что я зарегистрировался под своим именем, чтобы убедиться, что вас не отпугнут никакие псевдонимы. Я просто больше не умный, Генри — вот и все, что от меня требуется ".
  
  Фернак неуверенно мрачно посмотрел на него. Казалось, что это тоже было частью знакомой сцены. Он был убежден, что с этим что-то не так, как он всегда был; но проблема заключалась в том, что он никогда не мог понять, что именно. У него было только приводящее в бешенство и мрачное предчувствие, что он снова окажется на той же мрачной карусели.
  
  "Ты просто слишком умен", - сказал он подозрительно. "Ты пытаешься продать мне ту же самую номенклатуру товаров..."
  
  "Я пытаюсь показать вам, как ваши показания будут звучать для присяжных".'
  
  Детектив почесал свои страдальческие седые волосы.
  
  "Тогда что, черт возьми, ты знаешь об этом?" - спросил он почти умоляюще.
  
  "Теперь ты рассуждаешь здраво, дорогой старый ищейка. Поэтому я открою тебе секрет. Я действительно знал, что Имберлайн здесь, и я действительно пришел сюда, чтобы увидеть его — помимо всего прочего".
  
  Фернак дернулся, как будто раскаленная игла вонзилась в его большую ягодичную мышцу. В его глазах вспыхнули тлеющие угольки.
  
  "Тогда ты пытаешься сделать из меня козла отпущения!" - заорал он. "Ты несешь мне все ту же старую чушь..."
  
  Святой застонал.
  
  "Тебе следует принять успокоительные таблетки", - сказал он. "У тебя, должно быть, язвы в желудке, как кратеры на Луне. Я пытаюсь наставить тебя на путь истинный. Я действительно пришел сюда, чтобы поговорить с Имберлайном; вот и все. Я тоже не делал из этого особого секрета — задолго до того, как ты подумал, что тебе это будет интересно. Так что для любого, кто хотел облегчить ему следующее переселение душ, это могло быть почти непреодолимым. Я подумал обо всем остальном, но был слишком глуп, чтобы подумать об этом. Может быть, мне следовало бы сесть за это на стул, но нет закона, который так говорит ". Лицо Святого было как камень. "Это было бы совершенно легко сделать. Ваш убийца мог даже войти в отель вместе с Имберлайном. Они просто не поднялись на одном лифте. Парень внезапно оставляет его в вестибюле и говорит, что хочет купить газету, или поздороваться с другом, или что-то в этом роде, и он сейчас подойдет. Он садится в следующий вагон, немного болтает, ждет, пока Имберлайн пойдет в туалет, следует за ним и расплющивает его череп об пол. Затем он ждет и наблюдает, когда я войду, и когда он уверен, что я припарковался на ночь, он снимает трубку и оставляет утренний звонок, просто чтобы доказать, что Имберлайн был тогда жив, и попытаться убедиться, что его найдут до того, как я встану. У него было очень здравое представление о том, как должен думать полицейский, при всем моем уважении, Генри."
  
  Голос Святого был легким и успокаивающим, но отрешенность его взгляда не была частью какого-либо ясновидческого транса. Он всего лишь привязывал слова к чему-то, что давным-давно стало конкретным в его подсознании. Он думал совсем о другом — о том, что это, должно быть, была ловушка, от которой Андреа Кеннел слишком старалась уберечь его, и что она выглядела как скульптура из алебастра, даже когда так глупо упала на кровать, и что однажды он действительно станет таким умным, каким пытался быть.
  
  Фернак все еще сжимал челюсть и угрюмо пытался смерить его взглядом.
  
  "Это все очень хорошо", - упрямо настаивал он. "Но исходящее от тебя..."
  
  "Кое-что из этого может быть даже в уликах", - сказал Святой. "Если Имберлайн звонил утром, на телефоне должны быть его отпечатки пальцев. Если только телефон не был стерт. Убийца не стал бы протирать телефон, если бы не воспользовался им. Если только после этого не было других звонков из этой комнаты — или вы меня опережаете?"
  
  По лицу детектива Саймон понял, что тот позвонил в колокольчик.
  
  "Я думал об этом", - отважно увильнул Фернак. "Но в таком случае, кто же убьет Imberline?"
  
  "Вероятно, какой-нибудь недовольный производитель корсетов на спиральных пружинах, который возражал против выпуска резины для изготовления поясов".
  
  Чувствительный взгляд инспектора Фернака снова начал становиться напряженным.
  
  "Если ты развлекаешься, я бы предпочел пойти и посмеяться на хороших похоронах. Имберлайн был одним из этих правительственных чиновников. Я собираюсь, чтобы весь Вашингтон оседлал меня, а также мэра. Если ты ничего не знаешь, убирайся отсюда к черту ".
  
  "Я мог бы свести тебя с нужными людьми, если бы ты был повежливее. Но мне нужно позвонить в Нью-Хейвен".
  
  "Продолжай".
  
  Саймон потянулся к телефону.
  
  Он не сомневался, что Фернак проследил все этапы своего прохождения через информацию и ФБР к Джеттерику; и он не пытался ускорить механизм.
  
  Через несколько минут у него на проводе был Джеттерик.
  
  "Это Клуб тамплиеров по поиску трупов и маршированию", - сказал он. "Как у тебя дела? . . . Почти то же самое. Я пробыл недостаточно долго, чтобы связаться со Стэмфордом — у вас не было оттуда никаких плохих новостей? . . . Хороших. Полагаю, о Моргене пока ничего нет? . . . Ммм. Один из тех несговорчивых ублюдков. Я действительно не думал, что у него будет послужной список — от него не было бы столько пользы, если бы он был ... Ну, я позвонил вам для того, чтобы выяснить, выслеживал ли вас прошлой ночью шишка из бюро по имени Фрэнк Имберлайн, чтобы выяснить, была ли хоть доля правды в том, что я рассказал ему о некоторых последствиях нашего вчерашнего загородного пикника . . . О, он это сделал, не так ли? . . . Это, должно быть, было весело . . . Нет, я не думаю, что мне лучше сказать вам, почему. Я собираюсь передать тебя инспектору Джону Генри Фернаку из здешней полиции вудкрафта — мастеру таинственности, который хочет одеть меня в полосатый костюм зута. Скажи ему все, что, по твоему мнению, было бы безопасно для его маленьких розовых ушек ".
  
  Он передал телефон Фернаку и подошел с сигаретой к окну, рассматривая мимолетные голубые венки на стекле и размышляя о сомнительных наградах за непоколебимую, но бесхитростную праведность.
  
  4
  
  
  Он не знал, какую историю будет рассказывать Джеттерик, и не обратил особого внимания. Он представлял, что она будет довольно полной, какой ее знал Джеттерик. Единственная ниточка, которой не было у Джеттерика, если не считать более поздних событий предыдущего дня, вела к Андреа Квеннел, а через нее к Хобарту Квеннелу и Уолтеру Девану — Саймон был уверен, что настоящим убийцей в этом деле был сам Уолтер Деван. Он не мог видеть появления еще каких-либо внешних талантов, и он также не мог видеть Хобарта Квеннела лично вовлеченным в mayhem. Если бы Морген проследили до Девана, у Джеттерика был бы указатель в этом направлении под другим углом; но даже этого не произошло. И Святой к тому времени практически полностью сбросил со счетов Моргена, за исключением того, что он был соучастником: принадлежность этого человека к нацистам могла быть другой историей, но не этой.
  
  Саймону Темплару и раньше доводилось встречать драконов-собственников, достаточно часто, чтобы испытывать почти сентиментальные чувства по поводу запаха краски и папье-маше âch & #233;, который сопровождал их; но теперь у него была ясная и головокружительная уверенность, что его добыча темнее и смертоноснее любого из этих избитых ужасов.
  
  Он не смог бы очень кратко объяснить, почему он держал весь след Квенко при себе. Он знал, что это не соответствует самым искренним просьбам Министерства юстиции, но Саймон Темплер всегда испытывал неприличное презрение к подобным призывам. Возможно, это был неисправимый возврат к его старым беззаконным привычкам, отвергающий новый стиль жизни, в который его вовлекла судьба другой войны. И все же это было не из-за длинных округлых ног Андреа. Возможно, это было потому, что он холодной логикой понимал, насколько непрочными были его собственные доказательства, даже более непрочными, чем марля, которую он только что сделал из дела Фернака против него; потому что он знал, что не было установленного законом оружия, способного пробить эту установленную законом броню человека в положении Хобарта Квеннела, потому что, несмотря на его вызов Андреа, он знал, как Фернак и даже Джеттерик посмеялись бы над ним, потому что он боялся волокиты, которая могла связать его до тех пор, пока его собственный призрачный меч не затупится . . . Он не знал, что, несмотря на его вызов Андреа, он знал, как Фернак и даже Джеттерик посмеялись бы над ним, потому что он боялся волокиты, которая могла связать его до тех пор, пока его собственный призрачный меч не затупится . . . не знаю, и он не слишком задумывался об этом.
  
  Он подождал, пока закончится в основном односложный разговор Фернака. Это заняло невообразимо много времени, и он задался вопросом, будет ли это включено в счет, выставленный за имущество покойного Фрэнка Имберлайна. Он не увидел в этом особых причин для беспокойства, когда просмотрел его; и его лоб был безмятежен, когда он снова повернулся, чтобы посмотреть на детектива.
  
  Лоб Фернака был немного влажным, очевидно, от переутомления, и он начал ломать голову над страницами, которые нацарапал в своем блокноте. Но его манеры неохотно отличались под своей хрупкой оболочкой.
  
  Он прочистил горло.
  
  "Есть только одна вещь, о которой пока никто не знает", - сказал он. "Зачем ты приехал сегодня в Нью-Йорк?"
  
  "Чтобы раздобыть немного информации об определенных персонажах", - честно ответил Святой. "Девушка была одной из тех тварей — она появилась позже".
  
  Фернак даже не отреагировал на это. Это дало рудиментарной совести Святого приятное ощущение чистоты.
  
  "Почему ты хотел увидеть Имберлина?"
  
  "Я не знал, когда регистрировался здесь. Это зависело от того, что я узнал о нем. Когда его послужной список выглядел чистым — как вы узнаете, когда получите его, — я подумал, что просто поговорю с ним в его кабинете и посмотрю, смогу ли я найти с ним общий язык. В то время я не мог многого добиться, но, похоже, он, по крайней мере, был достаточно впечатлен, чтобы подтвердить мою правоту. Что, возможно, было слишком плохо для него. Как и я, он был недостаточно умен. Он был недостаточно умен, чтобы держать рот на замке ".
  
  "И ты не знаешь, кто бы заткнул ему рот вместо него?"
  
  "Я не знаю ничего, что хотел бы процитировать сейчас", - сказал Святой так откровенно, как только мог.
  
  Фернак закрыл свою книгу и убрал ее. Саймону стало жаль его.
  
  "Что ж, - сурово сказал детектив, - я полагаю, вы куда-то собирались. Идите туда".
  
  "Для моего завтрака становится поздно. Как насчет ланча?"
  
  "Я собираюсь кое-что сказать этим чертовым репортерам".
  
  "Тогда в следующий раз".
  
  "Я надеюсь, что это произойдет не раньше, чем через пятьдесят лет".
  
  "Это очень плохо, Генри", - сказал Святой с почти искренним сочувствием. "Это будет чертовски сложное дело для тебя — с учетом осложнений, связанных с ФБР и еще одним связующим звеном в соседнем штате. Но именно для этого у соответствующих властей есть значки ".
  
  Он вернулся в свою комнату.
  
  Он закончил надевать галстук и пиджак, собрал остатки своей бутылки "Питер Доусон" для размышлений и направился обратно к лифтам. Неизбежно, слоняющийся без дела детеныш, которому поручили охранять фланг, перехватил его прежде, чем он туда добрался.
  
  "Мистер Темплар, могу я задать вам вопрос?"
  
  "Спрашивай меня о чем хочешь", - великодушно сказал Святой. "Я всего лишь передвижная доска для спиритических сеансов".
  
  "Вы помогаете полиции в этом деле, или они пытаются что-то повесить на вас?"
  
  Саймон осторожно вложил бутылку ему в руки.
  
  "Вся разгадка тайны, - сказал он, - вероятно, содержится в этом образце слюны дромадера, который был найден поедающим набивку из матраса Имберлайна. И если вы хотите знать правду, - добавил он глухо, - у военно-морской разведки есть теория, что Фернак лично отравил их обоих.
  
  Помощник менеджера, щебечущий еще более тревожно, отвлек достаточно Святого, чтобы поймать спускающуюся машину и уехать в одиночестве.
  
  Саймон оплатил свой счет за стойкой с возвышенным хладнокровием, поскольку это было самое этичное убежище, и он мог захотеть воспользоваться им снова, и не было вины администрации, если неосторожные гости просили, чтобы их зарезали в верхних отделах, и покидали его двери без малейшего пятна на его кредитном рейтинге или каких-либо видимых возражений перед тучей ищеек, которые могли следовать за ним, как дымовая завеса из пчел на запах последнего в сезоне увядающего цветка клевера.
  
  Он отправился на Центральный вокзал, с удовольствием побрился в парикмахерской терминала, и оттуда его погнали муки чисто прозаического голода в Устричный бар, где он потратил время на расправу над несколькими безобидными моллюсками. Это было после обеда, когда он стал крайне невнимателен к удобству возможных теней. Его метод, которому нет необходимости следовать в деталях, включал в себя несколько хитрых маневров вокруг турникетов метро, несколько быстрых зигзагов в отеле Commodore и короткую экскурсию по аптеке на углу; и когда он вернулся на Центральный вокзал через туннель Билтмор, он был совершенно уверен, что стряхнул бы любого, кто не был привязан к нему веревкой. Он нашел поезд, отходящий в Стэмфорд через пять минут, остановился, чтобы купить газету, и устроился с ней поудобнее.
  
  Газета называла себя статисткой, но единственное, что в ней было лишнего, - это размер заголовков. В них говорилось, что УБИТ директор RUBBER, и примерно из этого состояла история. Редактор журнала "Сити" сделал все возможное, чтобы придать материалу большую известность с большим количеством "тайн, окружающих" и "Есть подозрения", но его репортер на тот момент смог вложить в него очень мало костей. Готовый набросок жизни и карьеры Фрэнка Имберлайна помещен рядом под заголовком в две колонки и призван придать истории привлекательный вид.
  
  Саймон просмотрел военные новости, комиксы и результаты бейсбольных матчей и отложил газету.
  
  Ему было интересно, какую историю выдаст Фернак, когда они загонят его в угол. Он задавался вопросом, должен ли он был попросить Джеттерика попросить Фернака сохранить в тайне какую-либо связь с убийством Ангерта и похищением Грея, или Джеттерик сделал бы это сам. Он решил, что, вероятно, в этом не было необходимости интересоваться. Не было никакой реальной необходимости приводить эти ссылки, за исключением того, чтобы придать делу больший резонанс; а Фернак был не из тех офицеров, которые идут на это.
  
  Он снова открыл газету, немного подумав, и просмотрел ее пункт за пунктом, чтобы выяснить, было ли напечатано что-нибудь об Ангерте и / или Грее и отодвинуто в тень большой местной сенсацией; но там не было ни слова. Джеттерик и Уэйверн в любом случае смогли достичь этого. Но как долго они смогут продолжать в том же духе, было крайне проблематично.
  
  Затем он решил, что это больше не будет иметь значения. Нечестивых, возможно, на какое-то время ввели в заблуждение; но рано или поздно, если они действительно так эффективны, как он думал, они снова проведут расследование в Стэмфорде, просто на удачу. Но он, возможно, выиграл несколько часов, что облегчило его поездку в Нью-Йорк; и теперь он был на обратном пути к Мэдлин. Теперь они могли найти ее там, и он будет с нетерпением ждать этого.
  
  Он снова проверил новое расположение в своем уме.
  
  Нечестивые теперь знали бы, что жара разгорелась надолго. Они бы испугались этого, судя по рассказу Морген, и еще больше встревожились, когда Андреа Кеннел сообщила, что Святой остановился в отеле "Савой Плаза", где находился Имберлайн. У них не осталось бы больше сомнений после того, как они поговорили с Имберлайном. Именно так Имберлайн заслужил свой некролог. Но они надеялись вырваться из паутины, бросив подозрение на Святого при благоприятных обстоятельствах, которые, должно быть, казались им готовыми. Теперь, очень скоро, из газеты или иным способом, они узнают, что Саймон Темплер был допрошен полицией и освобожден. Они будут знать, что что-то снова пошло не так. И они бы знали, что у них очень мало времени.
  
  Затем все это снова стало балансом невесомого.
  
  Как много, по их мнению, рассказал Святой? Как много, если уж на то пошло, по их мнению, знал Святой?
  
  Саймон не мог рискнуть задать второй вопрос. Это немного зависело, возможно, не слишком сильно, от версии Андреа о предыдущей ночи. И это было то, о чем невозможно было догадаться по многим причинам.
  
  Но они будут бояться, что Святой что-то знает, И он надеялся, что они будут достаточно хорошими психологами, чтобы понять, что он оставит лучшее из этого при себе. Он думал, что они так и сделают. Он играл больше, чем хотел бы, исходя из этого.
  
  Им пришлось возразить, что если он знал слишком много, то он знал, что у них был Кэлвин Грей. Следовательно, его целью было бы вернуть этого заложника. У него, с другой стороны, была Мэдлин Грей, которая была не менее важна. У каждого из них было по одному козырю на равных. Это был тупик. Единственная разница заключалась в том, что они могли угрожать Кэлвину Грею жестокими поступками и оставаться совершенно невозмутимыми, даже если Святой фантастически угрожал расправой Мэдлин. Но они вполне могли сомневаться, что в крайнем случае даже Святой позволил бы себе устрашиться этого. Следовательно, прежде чем игра могла закончиться, одной стороне пришлось бы держать оба козыря. Разница была в том, что Святой мог подождать; у него было ничтожное преимущество во времени. Они этого не сделали.
  
  Саймон надеялся, что так оно и было.
  
  Ему ничего не оставалось, как наигрывать на нем аккорды, пока поезд не остановился в Стэмфорде.
  
  Он нанял такси в компании молодого сержанта в отпуске и полной женщины с тремя сиамскими кошками в плетеной корзинке, которая, несомненно, была тетей какого-то несчастного, приехавшей в гости, и впервые начал внутренне кипятиться, пока их высаживали в ближайших пунктах назначения. После этого это показалось почти еще одной ненужной задержкой, когда он узнал Уэйверна и другого мужчину в темном седане, которые встретили и передали их на Лонг-Ридж-роуд. Но Вэйверн узнал его в то же время, поэтому Святой остановил своего водителя, и две машины притормозили в нескольких ярдах друг от друга и сдали назад, пока они не смогли поговорить.
  
  "Что происходит?" Спросил Саймон.
  
  "Я как раз отвозил своего человека домой", - сказал ему Уэйверн. "Джертерик позвонил мне и сказал, что теперь все чисто".
  
  "И как раз вовремя", - сказал собиратель бабочек, зевая. "Я не спал с Рождества".
  
  Святой не знал, почему земля, казалось, остановилась.
  
  "Где ты был?" Уэйверн спросил его.
  
  "В поезде, возвращающемся из Нью-Йорка".
  
  "Тогда, я думаю, он не смог с тобой связаться. Лучше позвони ему". Уэйверн снова включил передачу и завел двигатель. "Он сказал, что, возможно, заедет. Если я увижу его первым, я скажу ему, что ты вернулся ".
  
  Саймон кивнул и велел своему водителю ехать дальше.
  
  Он не мог объяснить это, и, конечно, ему нечего было сказать Уэйверну, но его предчувствие было настолько уверенным, что походило на сверхчувственное знание. Оно сидело прямо под ребрами свинцовой тяжестью, из-за которой тащащееся такси казалось еще медленнее. Он тихо и монотонно ругал себя; но это не приносило никакой пользы, разве что для того, чтобы скоротать время. То, что произошло, изменить было невозможно. И он знал, что произошло, так определенно, так неизбежно, что, когда он вошел в дом и позвонил Мэдлин, а она не ответила, это был вовсе не шок или воздействие, а всего лишь своего рода опустошение диафрагмы, как будто его ударили в солнечное сплетение, не почувствовав самого удара.
  
  Это была миссис Кук, которая вышла из кухни, когда он звал, и сказала: "Я думаю, мисс Грей вышла".
  
  "Что ты имеешь в виду, ты думаешь, что она вышла?" Спросил Саймон с ледяной бесстрастностью.
  
  "Ну, после того, как мистер Уэйверн увел своего мужчину, я слышал, как она прощалась с ними, и вскоре подъехала другая машина, и я думаю, что она вышла. Я слышал, как они говорили, что все в порядке, и она была очень взволнована. Я подумал, может быть, ты вернешься за ней ".
  
  "Вы не видели эту другую машину или кого-нибудь еще, кто приезжал сюда?"
  
  "Нет, сэр". В то утро он понял, что она оптимистичное создание со счастливо рассеянным умом, но даже она, должно быть, почувствовала что-то в его спокойствии и холодности голоса. "Почему — что-то не так?"
  
  Саймон не видел смысла обсуждать с ней ничего такого.
  
  "Нет".
  
  Он повернулся на каблуках и вышел в гостиную, и несколько минут неподвижно стоял там, прежде чем начал расхаживать. У него было точно такое же чувство, только по-другому поляризованное, которое должно быть у преступника-любителя, совершившего свою первую кражу, а затем осознавшего, что он допустил роковую ошибку, и что его нужно разоблачить, и что это будет только вопросом времени, когда за ним придут, что он в один беспечный момент изменил весь ход своей жизни, а теперь машина поймала его, и он ничего не может с этим поделать. Для Святого это было не так, но ощущения были те же.
  
  Он даже не потрудился позвонить Джеттерику для перепроверки. Ему не нужно было это меланхоличное подтверждение. Он знал.
  
  Что касается звонка Джеттерику или Уэйверну, чтобы заставить их что—то сделать - это была просто мечтательная мысль. Это означало бы начать все сначала. И начинать было не с чего, кроме того, что было раньше, когда Кэлвин Грей исчез. У вас могли бы быть все микроскопы и вся организация на земле, но вы мало что смогли бы сделать, если бы никто никого не видел, и ничего не осталось позади, и не с чего было начинать. Во всяком случае, не в течение долгого времени. И это может быть слишком долго.
  
  И, учитывая недостатки демократического правосудия, вы не могли бы совершать вдохновляющие набеги во всех направлениях в надежде изобрести что-нибудь, что оправдало бы их. Вы не могли бы использовать голые слова и экстравагантные теории даже Святого в качестве надежного основания для того, чтобы выдвигать безрассудные обвинения против человека с такой властью и известностью, как Хобарт Квеннел. Потому что, если бы у тебя был стояк, это было бы чертовски плохо по отношению к тебе.
  
  Если только твое имя случайно не Саймон Темплар, Святой, и тебе никогда не было наплевать.
  
  Саймон обдумал все это и вбил форму этого в свой разум.
  
  Нечестивые тоже все продумали. Именно так, как он и надеялся, они и сделают. Но раньше.
  
  И теперь он снова был преступником, никем иным; и любой его ответный удар мог быть нанесен только по-своему.
  
  Было пять часов, когда он позвонил в Вестпорт.
  
  Он задавался вопросом, будет ли она там. Но она была. Ее голос ответил на звонок, как будто она ожидала этого. Возможно, она тоже этого ожидала. Теперь он мог спокойно относиться к этому, как и ко всему остальному. Теперь он был предоставлен сам себе, независимо от Гамильтона или кого-либо еще. И все разбойничьи нотки былых времен "ад за шкирку" прозвучали в его голосе и отразились в пиратской жесткости его голубых глаз, когда он приветствовал ее.
  
  "Андреа", - сказал он. "Спасибо. За все. И я решил воспользоваться твоим приглашением. Я буду к ужину".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  6. Как Хобарт Кеннел рассуждал о бизнесе,
  
  и Кэлвин Грей сделал то, что сказал Ему Святой.
  
  
  
  Мистер Хобарт Квеннел был похож на миллионера не больше, чем любой другой миллионер; и, вероятно, он так же втайне гордился этим фактом, как и любой другой современный миллионер. Он был одним из сотен современных опровержений старых грубых коммунистических карикатур на захватчика, так что Саймон Темплар задался вопросом, может быть, в космогонии миллионеров есть какой-то врожденный инстинкт маскировки, который заставляет их как расу на шаг опережать своих непопулярных прототипов. Как будто в эти дни безжалостного общественного сознания миллионеру требовалась какая-то защитная окраска, чтобы он мог преуспеть в своей профессии déкласса é.
  
  Мистер Квеннел был физически довольно крупным и хорошо сложенным мужчиной, со светлыми волосами его дочери, тронутыми сединой и зачесанными назад со лба, и такими же бледно-голубыми невыразительными глазами. Но он не производил впечатления ни устрашающего, ни скрытного человека, ибо в наши дни высшего образования уже не так легко, как это могло быть когда-то, вырвать хрустящую капусту из общественного кошелька, и человек, который выглядит устрашающе или скрытно, получает слишком много ударов против себя, когда он предлагает большие слитки. Его лицо было гладким и костлявым , но не трупным, так что его основная твердость была спокойной и без напряжения. Его одежда была хороша, когда вы обратили на нее внимание, но так же легко было ее вообще не замечать. Он не смягчился в середине, поскольку этот образ жизни также вышел из моды среди миллионеров, которые выделяются среди сидячих работников тем, что могут позволить себе всех тренеров, массажистов, клюшки для гольфа и другие тренажеры, которые могут быть предписаны для поддержания экватора среднего возраста. Он был той новой и увлекательной эволюцией примитивного магната, который просто работал на работе миллионера, так же без энтузиазма, как другие люди работали на работе каменщиков, и, вероятно, не имел более грандиозных представлений о своем месте в двигателе цивилизации. Это была просто работа, на которой ты взвешивал разные факторы и делал разные вещи по-разному, и у тебя была другая шкала заработной платы и уровень жизни; но тогда каменщики снова отличались от ковбоев, но они не путали свои личные реакции, думая о ковбоях.
  
  Он пожал руку Святому и сказал: "Я очень рад с вами познакомиться", - и лично налил Мартини из шейкера, который он помешивал.
  
  У него был приятный голос и манеры, достойные, но сердечные, без заискивания или деспотизма. У него была успокаивающая уверенность человека, которому не нужно было просить об одолжениях или из кожи вон лезть, чтобы предложить их. Он был парнем, который мог вам понравиться. Саймону Темплару он по-своему понравился, и он чувствовал себя так же комфортно. Он сел на диван рядом с Андреа Кеннел, скрестил свои длинные ноги и сказал: "У вас здесь отличное место".
  
  "Нравится?" Ее голос звучал так, как будто она хотела, чтобы оно понравилось, как будто это было новое платье. "Но я думаю, тебе бы Пайнхерст понравился гораздо больше. Мне нравится. Это больше похоже на прогулку на свежем воздухе ".
  
  Она выглядела так же непринужденно, как орхидея на открытом воздухе. На ней был один из тех эффектов домашнего халата и вечернего наряда, который уместился бы где угодно, между бальным залом и будуаром, и при этом всегда сохранял бы слабую ауру принадлежности к чему-то другому. У платья была высокая линия лифа в греческом стиле на бретелях, которая потрясающе подчеркивала ее потрясающий торс. Она открыла дверь, когда он вошел, и ему показалось, что ее классическое лицо и тающий, восприимчивый рот были похожи на конфеты в витрине кондитерской, прекрасные и желанные, но без желания. Теперь он знал, что это ошибка его собственного восприятия, но он все еще медленно продвигался по третьему измерению, которое должно было внезапно оживить и прояснить всю картину.
  
  Было немного неземным встречаться с ней вот так, в этой атмосфере обычной и приятной официальности, после того, как они виделись в последний раз. Ему было интересно, о чем она думает. Но он ничего не смог прочесть на ее лице, даже смущения; и они ни на мгновение не оставались наедине. Он не знал, радоваться этому или нет. Они непроницаемо смотрели друг на друга, как пара кошек на противоположных концах стены.
  
  Был еще один человек, который должен был присутствовать, чтобы завершить рисунок, и через несколько минут он вошел, выглядя очень свежевымытым и причесанным, в простом синем костюме, который немного облегал грудь и бицепсы, так что у него был вид грузчика, нарядившегося в свой лучший воскресный наряд. Мистер Кеннел похлопал его по плечу и сказал: "Привет, Уолтер ... Ты встречался с мистером Темпларом, не так ли?"
  
  "Я, конечно, видел". Уолтер Деван пожал руку с сердечной улыбкой. "Однако в то время я не знал, с кем ввязываюсь в драку, иначе был бы немного осторожнее, когда встревал".
  
  "Я рад, что ты не был, " сказал Саймон так же сердечно, "иначе ты мог бы проделать слишком хорошую работу".
  
  "Что вы думаете о новостях из России?" Спросил Квеннел.
  
  Так что это должно было быть сыграно именно так. И Святой был вполне готов согласиться с этим таким образом. Возможно, ему это даже нравилось. У него было совсем немного предыстории, которую нужно было заполнить, и в ней он знал, что были вещи, которые были важны для его философии, даже если кто-то другой счел бы их второстепенными. Теперь он мог ждать взрывного действия, которое в конечном счете было единственным способом, которым разница в базовом потенциале могла быть устранена, подобно разнице между двумя грозовыми тучами. Но перед этим он был рад изучить и взвесить обвинение, которое должно было сравниться с его собственным.
  
  Он закурил сигарету и расслабился, и впервые с начала эпизода он понял, что это имело значение, выходящее за рамки любого простого насилия, которое могло бы из этого выйти.
  
  Они выпили еще. И поужинали. Это был не роскошный ужин, а просто превосходный, сервированный дворецким, чье присутствие не заставляло вас постоянно напоминать о достоинстве наличия дворецкого. На столе не было ослепительной экспозиции из серебра и хрусталя. Они выпили, без разговоров и фанфар, превосходное каберне "Фонтенгроув Сонома". Во всем чувствовался шарм человека, для которого роскошь была такой же естественной и необходимой, как ежедневное мытье, не превращая это в очередную сцену.
  
  "Я думаю, тебе понравится Пайнхерст, если Андреа отведет тебя туда", - сказал Кеннел. "Я только что получил пару новых упряжек пони для поло из Буэнос-Айреса — я их еще даже не видел. Возможно, ты сможешь попробовать их для меня. Ты играешь в поло?"
  
  "Немного", - сказал Святой, у которого когда-то был рейтинг в шесть мячей.
  
  "Я не могу дождаться, когда сам туда приеду", - сказал Кеннел. "Но Вашингтон никогда не прекращает строить заговоры против меня".
  
  "Я полагаю, война тоже имеет к этому какое-то отношение".
  
  Квеннел кивнул.
  
  "Это сделало нас довольно важными", - сказал он осуждающе. "Раньше у нас все было в порядке, но требования военного времени заставляют нас очень значительно расширяться. Конечно, сейчас мы на девяносто пять процентов выполняем правительственные заказы. Но после войны у нас действительно будет преимущество в виде огромного объема строительства и расширения завода, а также значительных успехов в техническом опыте ".
  
  "Все это правительство, то есть народ, даст вам и оплатит", - сочувственно заметил Саймон.
  
  "Да". Квеннел принял это совершенно прямо и обезоруживающе. "В настоящее время мы не планируем заниматься какой-либо спекуляцией, и в любом случае налоговая система нам этого не позволит, но в конце концов мы получим свою отдачу — в основном в виде улучшенных методов и увеличенной стоимости капитала, которые при хорошем управлении превратятся обратно в доход".
  
  Саймон без дела рисовал вилкой мозаику из того, что было у него на тарелке; и вскоре он спросил: "Как у тебя обстоят дела с трудовыми проблемами в твоей области?"
  
  "У нас действительно нет никаких проблем с рабочей силой. Все наши заводы, конечно, находятся на юге, где вы получаете меньше такого рода продуктов, чем где-либо еще. В наши дни труд - это всегда небольшая проблема, но я, честно говоря, думаю, что все сводится только к тому, чтобы знать, как обращаться со своими работниками? Как насчет этого, Уолтер? — это твоя головная боль ".
  
  "Quenco платит такую же хорошую зарплату, как и любая другая отрасль в наших краях", - жестко сказал Деван. "И я думаю, что мы заботимся о них не меньше, чем любая другая фирма, которую вы можете упомянуть. Вы были бы удивлены тем, что мы делаем. У нас есть собственная медицинская страховка и наши собственные групповые клиники — мы организуем для них всевозможные социальные и спортивные клубы — мы даже строим им дома и финансируем их ".
  
  "Это, - сказал Святой, - как раз то, что делает некоторые вещи, которые мы слышим, такими загадочными".
  
  "Какие вещи?"
  
  "Я имею в виду некоторые слухи — вы, должно быть, слышали их сами — о вашем частном гестапо и тому подобных разговорах".
  
  Деван улыбнулся своим сильным уверенным ртом.
  
  "Конечно, у нас есть частные сыщики на заводе. Без них вы не смогли бы управлять тысячами сотрудников, как у нас. Но когда они не ищут случаев мелкого воровства и организованной лени, с которыми приходится бороться в любой организации такого масштаба, как наша, они в основном просто поддерживают моральный дух персонала. Это единственный способ, которым мы действительно можем застраховаться от неприятностей, предвидя их до того, как они придут ".
  
  "Это один из крестов, которые нам приходится нести", - сказал Кеннел. "Я хотел бы знать любую другую компанию, которая не была запятнана такими же сплетнями".
  
  "Я полагаю, что да", - гибко согласился Саймон. "Но это, должно быть, особенно тяжело, когда происходит несчастный случай, на который они могут повесить это. Как, например, те профсоюзные организаторы, которые были убиты во время прошлогодних беспорядков в Мобиле ".
  
  Деван сделал тупое разрешающее движение головой.
  
  "Иногда такие вещи неизбежно случаются. Было слишком плохо, что это должны были быть мы. Но некоторые из наших сотрудников работают с нами долгое время, и вы были бы удивлены, какое сильное чувство они питают к компании. Когда вокруг появляются какие-то дешевые рэкетиры, подстрекатели черни, пытающиеся устроить беспорядки, они не могут не раздражаться, и тогда кто-то может пострадать ".
  
  "В конце концов, - сказал Кеннел, - мы ведем войну против фашизма не для того, чтобы сделать страну безопасной для коммунистов. Мы боремся за свободу и демократию, и это автоматически означает, что мы также боремся за сохранение той социальной стабильности, которую свобода и демократия создали в этой стране ".
  
  "О каком конкретном виде социальной стабильности ты думал?" Спросил Саймон.
  
  "Я имею в виду правильные и прогрессивные отношения между капиталом и трудом. Я не верю в то, что труд может разгуляться. Ни один здравомыслящий человек не верит. Без каких-либо революций мы медленно улучшали условия и стандарты труда, но мы не нарушали нашу экономическую структуру, чтобы сделать это. Мы верим, что все люди были созданы свободными и равными, но мы признаем, что не у всех они развивают равные способности. Следовательно, в течение долгого времени в будущем обязательно будут большие массы людей, которых нужно сдерживать, контролировать и постепенно вести за собой. Для этого нам не нужны штурмовики и концентрационные лагеря, потому что у нас надежная экономическая система, которая достигает тех же результатов гораздо более цивилизованным способом. Но мы должны признать, и мы молчаливо признаем, что мы не можем обойтись без сильного и способного исполнительного класса, который знает, как ухаживать за этими массами и в разумных дозах обеспечивать их права ".
  
  Было странное очарование, гипнотическая рациональность в обсуждении, в тех терминах и в тот момент, со всем, что было связано с ним и нависало над ним, что имело определенное сказочное качество, которое было еще более странным и ужасным, потому что это был не сон. Но Святой не позволил бы этому прерваться незавершенным, даже если бы мог.
  
  Он сказал точно так же, как и слушал: "Интересно, только ли те, кого вы могли бы назвать низшими классами, нуждаются в уходе".
  
  "О ком еще ты думаешь?"
  
  "Я думаю о том, что в той же терминологии можно было бы назвать высшими классами. Я полагаю — людьми, с которыми мы оба проводим много времени. Интересно, например, есть ли у них такое же четкое представление о том, что идет война и ради чего все это ".
  
  "Я должен сказать, что у них такая же ясная идея".
  
  "Хотел бы я быть таким же уверенным", - сказал Святой с той же отстраненностью. "Я смотрел на них. Я пытался составить о них представление. Они покупают военные облигации. Они соглашаются на нормирование потребления сахара. Они задаются вопросом, как, черт возьми, они собираются не отставать от своих налогов. Они ворчат и немного потворствуют шинам и бензину. Они читают газеты и становятся стратегами бара. Некоторые из них были выведены из бизнеса — точно так же, как некоторые из них нашли новые возможности. Некоторые из них были ближе к драфту, чем другие. Но это все равно нереально ".
  
  "Я думаю, это очень реально".
  
  "Это нереально. Тысячи людей, умирающих в каком-то кровавом русском болоте, - это всего лишь газетные цифры. Заключенные, которых пытают, калечат и закалывают штыками на Дальнем Востоке, - это просто хорошее чтение в жанре ужасов, как хороший триллер из библиотеки. Сами они не пострадали. Все будет хорошо. Война - это дорого и неудобно, но все будет хорошо. В конце концов, обо всем позаботятся. За это мы платим налоги ".
  
  "Каждый не может сражаться", - сказал Деван. "В наши дни требуется — я забыл точную статистику, но я где—то их читал - что-то около десяти человек, работающих дома, чтобы удержать одного солдата на фронте".
  
  "Но люди в тылу должны чувствовать себя так же уверенно, как солдат, что они на войне. Они должны почувствовать, что весь курс и цель их жизни изменились, точно так же, как и его — и вы не почувствуете этого, просто питаясь одним фунтом сахара в неделю. У них должно быть что-то, что есть у народа Англии, потому что их война никогда не была за тысячи миль отсюда. Это то, что ты получаешь, только когда голодаешь, и ходишь ночью в темноте, и видишь, как разрушаются вещи, среди которых ты вырос, и смотришь, как умирают твои друзья. Вот когда ты понимаешь, что ты действительно на войне, какую бы работу тебе ни довелось выполнять, и буквально борешься за свою жизнь, и все должно быть отдано этому делу. Здесь еще нет этого чувства. Я думаю, что все еще слишком много людей искренне думают, что все, что им нужно делать, это болеть за домашнюю команду. Я думаю, что все еще слишком много людей думают, что вы можете вести тотальную войну на основе гольфа, как обычно, каждую субботу, и ничто не должно нарушать нашу старую добрую социальную стабильность. Особенно это касается людей, которые должны были бы двигаться в противоположном направлении. Особенно, - осторожно сказал Святой, - не те люди".
  
  Кеннел сделал легкий нетерпеливый жест.
  
  "Я не могу представить, откуда у тебя могло сложиться такое впечатление. Где ты был в последнее время?"
  
  "Я был во Флориде некоторое время. А потом я был в Нью-Йорке пару недель".
  
  "А в Нью-Йорке, я полагаю, вы ходите в "Эль Марокко" и "21" и подобные места".
  
  "Я там не живу, но я был у них. Кажется, у них все в порядке".
  
  Кеннел торжествующе поднял плечи.
  
  "Тогда, конечно, у вас сложится неправильное впечатление. Класс людей, которых вы найдете в этих местах — в Майами—Бич, Палм-Бич и ночных клубах Нью-Йорка, - это класс, который эта война собирается полностью уничтожить. Теперь они мертвы, но они этого не знают ".
  
  Он откинулся на спинку кресла уверенно, деловито и взял сигару из коробки, которую передавал ненавязчивый дворецкий. Он зажег его, одобрительно попробовал и сказал: "Я рад, что не забыл запереть кое-что из этого".
  
  "Мыши или пикси?" С улыбкой поинтересовался Саймон.
  
  "Просто друзья Андреа", - терпеливо сказал Кеннел, - "Она постоянно устраивает для них вечеринки здесь, и они налетают на это место, как саранча. Она выпила шампанское всего неделю назад, и они выпили тридцать ящиков шампанского, и этого оказалось недостаточно. Они спустились в погреб и прикончили полдюжины бутылок бенедиктина, которые я берег ".
  
  Это снизошло на Святого, как глубокий звон колокола на далеком расстоянии, как резонанс сигнала тревоги, о котором он знал и которого ждал, и все же который нужно было действительно услышать, прежде чем он смог бы сжать диафрагму и ощутить пульсацию вдоль вен. Но теперь он знал, что это все, и что это было последнее из всего, чего не хватало, и что теперь он увидел всего своего дракона, и он знал все его уродство и зло, и это был дракон больше и изящнее, чем он когда-либо видел прежде.
  
  Он на мгновение наклонил голову, чтобы это не отразилось на его лице до того, как он будет вполне готов, пока это не проникло в него, как свет прошел бы через его глаза, и пока он постукивал и зажигал сигарету, потому что ему не хотелось сигары; и Хобарт Квеннел, должно быть, почувствовал, что в его уходе была подразумеваемая покорность, потому что Саймон почувствовал это по тому, как Квеннел откинулся на спинку стула и велел дворецкому принести немного бренди, - неподдельное хорошее настроение человека, который высказал справедливую точку зрения. Но когда Саймон поднял глаза, он посмотрел на Андреа, которая долгое время молчала, лишь переводя взгляд с лица на лицо, следя за спором. Она была единственным человеком, который до этого физически присутствовал на картине чаще, чем любой из двух мужчин, и все же она никогда не была постоянной частью композиции. Он задавался вопросом, будет ли у нее когда-нибудь такое место, или только его собственное ненасытное художественное чутье заставило его вообразить, что она должна была его найти.
  
  Он сказал небрежно: "Ты, должно быть, знаешь много геев".
  
  "Я люблю вечеринки", - сказала она. Она добавила почти вызывающе: "Я тоже люблю Эль Марокко, когда у меня есть настроение. Я не понимаю, как это поможет нам выиграть войну, если все будут сидеть без дела и чувствовать себя несчастными ".
  
  Но она продолжала смотреть на Святую, и ее глаза по-прежнему были похожи на окна, выходящие в пустое небо. Вы могли смотреть сквозь них и дальше, и дальше, и по-прежнему не было ничего, кроме чистой бледно-голубой белизны, и ничего.
  
  Квеннел снисходительно улыбнулся и сказал: "Сегодня вечером довольно прохладно. Почему бы тебе не пойти и не разжечь огонь в библиотеке, а мы присоединимся к тебе через несколько минут".
  
  Она встала.
  
  "Не забудь, что ты хотел кое-что сказать Саймону", - сказала она.
  
  "Нет—1 как раз думал об этом".
  
  Ей пришлось еще раз взглянуть на Святого, прежде чем она вышла.
  
  "Папа всегда хочет поступать по-своему", - сказала она довольно неопределенно. "Не позволяй ему держать тебя здесь вечно".
  
  "Я не буду", - сказал Святой, бросив последний взгляд вверх. Затем дверь за ней закрылась, и он остался наедине с последним внезапным тревожащим вопросом в голове, но совершенно один, как боец, когда звучит гонг и секунды исчезают за канатами. Он знал, что это был гонг, и предварительные упражнения закончились; и он точно знал, с чем он сражался, и все его чувства были напряжены, спокойны и холодны как лед. Он повернулся к Кеннелу так же легко, как играл каждую ожидающую реплику сцены, и пробормотал: "Андреа действительно сказала, что ты хочешь мне что-то сказать".
  
  Кеннел почистил сигару о пепельницу, стоящую перед ним.
  
  "Да", - сказал он. "Андреа сказала мне, что вы проявляете интерес к синтетическому каучуку Кэлвина Грея, поэтому я подумал, что вы хотели бы знать. Грей не так давно показывал мне его образец, как, я думаю, сказал вам Уолтер. Сегодня я получил отчет о нем от моего главного химика ". Он устроился в своем кресле еще более уверенно. "Боюсь, Кэлвин Грей - законченный мошенник".
  
  
  2
  
  
  Правая рука Саймона лежала на столе перед ним, как бронзовая отливка на камне, и он наблюдал, как дым поднимается от его сигареты, словно пастельный мазок на темном дереве.
  
  "Вы анализировали образец?"
  
  "Да. Я не знаю, известно ли вам это, но такого рода анализ - одна из самых трудных вещей в мире для выполнения. На самом деле, многие люди сказали бы, что это почти невозможно. Но у меня в штате несколько довольно необычных людей."
  
  "Ты когда-нибудь видел, как это делается?" Медленно спросил Саймон.
  
  "Нет".
  
  "У меня есть".
  
  "Можете ли вы описать процесс?"
  
  Саймон дал приблизительное описание того, что он видел. Он знал, что технически это бессмысленно, и признал это.
  
  "Это не имеет значения", - сказал Кеннел. "Я уверен, что теперь вы можете видеть, где сработал трюк".
  
  "Ты имеешь в виду, в прилагаемом электрическом устройстве, я полагаю".
  
  "Естественно", - усмехнулся Кеннел. "Я удивлен, что такой парень, как ты, не догадался об этом сразу. Это просто приукрашенная злободневная версия всех тех старых афер, когда у человека есть машина, которая печатает долларовые купюры, или формула для изготовления бриллиантов ".
  
  "Но почему такой человек, как Кэлвин Грей, должен заниматься чем-то подобным?"
  
  "Ты знаешь Кэлвина Грея?"
  
  "Не лично. Но я проверил его, и у него совершенно особая репутация".
  
  "Но, насколько я понимаю, ты его даже не видел. Все, что ты встретил, - это симпатичную девушку с историей".
  
  "Я был в его доме".
  
  "Откуда ты знаешь, что это был его дом? Потому что девушка привела тебя туда и сказала, что это был он?"
  
  "Кто есть кто называет своей резиденцией Стэмфорд, штат Коннектикут".
  
  "Я полагаю, что это будет единственная резиденция там".
  
  Голубые глаза Святого были задумчивыми и бесстрастными. Он затянулся сигаретой и положил запястье обратно на стол.
  
  "Имейте в виду," сказал Кеннел, "я не обязательно предполагаю, что это ответ. Это мог быть дом Грея. Это могла быть его дочь. Это не невозможно. Нужен большой человек, чтобы покончить с большим мошенничеством ".
  
  "Но почему Грей должен беспокоиться? Я понял, что он и так достаточно обеспечен".
  
  "От кого ты это узнал? Из того же источника — от его дочери или от девушки, которая сказала, что она его дочь?"
  
  "Да", - задумчиво сказал Святой.
  
  Кеннел снова поправил свою сигару.
  
  "Предположим, это то, что вам сказали из надежного источника. В бизнесе этого не всегда достаточно. У многих людей была хорошая репутация, и обычно считалось, что они довольно состоятельны, и они были состоятельными — и все равно они оказались в тюрьме. Я уверен, что вы сами можете вспомнить многих из них. Известные биржевые маклеры, адвокаты, промоутеры . . . Не то чтобы я брал на себя обязательства по этому делу. Я недостаточно знаю об этом. Возможно, Кэлвин Грей был бы самым удивленным человеком в мире, если бы узнал об этом. Он может быть где—то в отъезде — например, читает лекцию, - а в его дом могла вломиться и использовать его какая-нибудь банда мошенников. Даже это делалось раньше. Я не обязан рассказывать вам об этих вещах. Единственное, что, я думаю, вам следует знать, это то, что эта история с синтетическим каучуком - обман ".
  
  Саймон Темплар еще раз размеренно затянулся сигаретой и сказал: "Я не знаю, как много вы утверждаете, что знаете, но вы, возможно, слышали, что позапрошлой ночью в Вашингтоне была предпринята попытка похитить Мэдлин Грей, или девушку, которая называет себя Мэдлин Грей. Мистер Деван был там".
  
  Деван кивнул.
  
  "Это верно. Только я не знал, что это была попытка похищения, пока Андреа не подкинула нам идею после того, как поговорила с тобой".
  
  "Если это вообще была попытка похищения", - сказал Квеннел. "Или это не могло быть частью того же плана, организованного в вашу пользу, чтобы дело выглядело важным для вас?"
  
  У Святого было странное, нелепое чувство, что он кормщик, предлагающий правильно насаженные крючки рыбе, которая лично выбрала наживку. Но он должен был услышать все ответы; он должен был увидеть всю сцену, разыгранную до конца.
  
  "Вы бы этого не услышали, - сказал он, - но, похоже, Кэлвина Грея действительно похитили".
  
  "Неужели?"
  
  "В любом случае, либо он, либо человек, о котором говорят, пропал". Саймон сделал небрежную паузу. "Я уже позвонил по этому поводу в ФБР". .
  
  На мгновение воцарилась тишина. В ней было любопытное негативное качество, как будто это было нечто большее, чем просто случайное отсутствие звука и движения, как будто она поглотила бы и нейтрализовала любой звук или движение, которые там были. "Что насчет девушки?" Спросил Деван; и Саймон встретился с его морщинистыми, глубоко посаженными глазами.
  
  "С сегодняшнего дня, - сказал он бесстрастно, - она, кажется, тоже пропала".
  
  На этот раз была лишь едва заметная вспышка неподвижности, как будто кинопроектор застрял на одном и том же кадре на два или три дополнительных вращения затвора. А затем Хобарт Кеннел слегка пошевелился, выпил немного бренди и приподнял одно плечо, чтобы удобнее расположить предплечье на ручке кресла.
  
  "Вероятно, это произошло из-за вашего звонка в ФБР", - сказал он. "Это было бы осложнением, которого они не ожидали".
  
  "Почему?"
  
  "У тебя всегда была репутация — прости меня, я не хочу переходить на личности, но, в конце концов, мы все читаем газеты — своего рода волка-одиночки. Так что последнее, чего они ожидали, это того, что ты обратишься со своими проблемами к кому-либо из властей. На самом деле, я сам немного удивлен этим ".
  
  "Сейчас не совсем те времена", - тихо сказал Святой. "И, возможно, кое-что изменилось для меня, как и для всех остальных".
  
  Квеннел негромко рассмеялся своим звучным, уверенным смехом.
  
  "В любом случае, - сказал он, - вероятно, ты их напугал, и теперь они организуют милое аккуратное бегство. Вы можете считать, что вся сделка была мошеннической с самого начала, в любом случае, какими бы незначительными ни были детали ... Очень возможно, что настоящий Кэлвин Грей объявится через день или два и будет озадачен так же, как и все остальные ... На самом деле это не имеет большого значения, не так ли?"
  
  "Это имеет значение", - сказал Святой; и его голос был ровен, как спокойный арктический залив, и тот же невидимый холод окутал его. Он сказал: "Я преследую мошенников".
  
  Легкий, глубокий, обаятельный смешок Хобарта Кеннела раздался снова, как дуновение юга, и теперь он был теплее и увереннее, чем когда-либо, и в нем совсем не осталось неуверенности, и он мог успокоить вас и изгнать из вас поиск, вопросы и борьбу, как ветерок, шелестящий в южных пальмах; и это было правильно, это должно было быть правильно, потому что ничто не могло быть неправильным, если это было так дружелюбно, постоянно и уверенно.
  
  "Я знаю", - сказал он. "Но ты только что сам это сказал. Сейчас не те времена, и все меняются. Теперь этот серый бизнес сам о себе позаботится. Если вы уже позвонили в ФБР, то это обязательно произойдет. Это в надежных руках. Это не мое дело, но я действительно не могу представить, чтобы вы тратили на это еще больше времени. Это не воздало бы тебе должное ".
  
  "Что бы?" Спросил Саймон. Квеннел снова раскурил сигару.
  
  "Ну, честно говоря, я много читал о вас, и я часто думал, что вы не отдавали себе должного, даже до войны. Не то чтобы я не наслаждался вашими подвигами. Но мне всегда казалось, что человек с вашим умом и вашими способностями мог бы достичь гораздо большего ... Знаете, иногда я задавался вопросом, не страдал ли такой человек, как вы, некоторыми ошибочными представлениями о бизнесе. Я не имею в виду продажу вещей через прилавок в хозяйственном магазине. Я имею в виду тот вид бизнеса, которым я занимаюсь ".
  
  "Возможно, я недостаточно знаю об этом".
  
  "Уверяю вас, это может быть по-своему таким же замечательным приключением, как и все, что вы когда-либо делали. Большая корпорация похожа на маленькую империю. Его отношения с другими корпорациями и отраслями промышленности подобны отношениям между империями. У вас есть дипломатия, союзы, вражда, шпионаж и войны. Довольно часто вам приходится преодолевать обычные законы и ограничения. Это одна из вещей, которые я имел в виду, говоря о необходимости сильного исполнительного класса. Я думаю, если вы углубитесь в это, то обнаружите, что на самом деле они всего лишь соответствуют вашему собственному отношению. Для поведения большинства людей должно быть великое множество мелких общих правил, точно так же, как они должны быть для детей. Так же необходимо, чтобы там были родители и люди, которые могут выйти за рамки обычных правил. Я думаю, вы чувствовали бы себя как дома в этом классе. Я думаю, что Бизнес мог бы задействовать весь ваш блеск, все ваше обаяние, всю вашу дерзость, все ваше полководческое мастерство, всю вашу, я бы сказал— безжалостность ".
  
  "Возможно, ты прав", - сказал Святой с улыбкой, которая едва тронула уголки его рта. "Но кто даст мне работу?"
  
  "Я бы хотел", - сказал Квеннел.
  
  Святой пристально посмотрел на него.
  
  "Ты бы сделал это?"
  
  "Да", - нарочито уверенно сказал Кеннел. "По правде говоря, когда я сказал Андреа пригласить тебя, я думал об этом гораздо больше, чем о Сером бизнесе. Допустим, это была одна из моих безумных идей или одно из моих предчувствий. Вы не продвинетесь далеко в бизнесе, не имея этих идей. Я верю, что прямо сейчас такой человек, как ты, мог бы приносить мне сто тысяч долларов в год ".
  
  Саймон придвинул свой бокал поближе к себе и обхватил его ладонью, держа ножку между вторым и третьим пальцами, совершая нежные движения, которые мягко кружили золотистый спирт и согревали его в изгибе чаши.
  
  Значит, это было все, и все ответы и объяснения были там. И теперь он совершенно определенно знал, как всегда говорила ему его интуиция, что обычного способа бороться с этим не существует. Как сказал Кеннел, были времена, когда вам приходилось переступать через обычные законы и ограничения. Существовал мир за пределами упорядоченного, законного мира обычных людей, и чтобы сражаться с кем-либо там, нужно было полностью переместиться в его мир, иначе он был таким же неприкасаемым и неуязвимым, как если бы находился в другом измерении.
  
  Святой слегка улыбнулся, очень сардонически и глубоко внутри себя, при мимолетной мысли о том, как далеко бы он, вероятно, зашел, если бы попытался бороться с Хобартом Квеннелом с любой точки зрения обычного мира. Даже не обладая собственной особой репутацией по общепринятым юридическим стандартам, он знал, насколько нелепыми показались бы обвинения, которые ему пришлось бы выдвинуть против такого человека, как Кеннел. Это было бы не просто из-за богатства Кеннела. Это было бы потому, что его положение, его уважение, его совершенно неподдельная уверенность, авторитет, правота и честность отбросили бы все, что мог сказать Святой, как броня отбрасывает плевки.
  
  Хорошо, подумал Саймон, что он также может перемещаться в измерениях, где подобные соображения были всего лишь словами.
  
  Он допил бренди, наслаждаясь вкусом последнего глотка, поставил бокал и любезно сказал: "Это очень лестно. Но у меня есть другая идея".
  
  "Что это?"
  
  Неторопливо, почти лениво, Святой сунул правую руку под пальто, под левую мышку, и вытащил автоматический пистолет, который был там. Он направил его по диагонали через стол, позволяя темному тупому гладкому стволу по очереди коснуться Квеннела и Девана.
  
  "Это то, о чем я говорил раньше", - сказал он. "О том, что война близко к дому. Война теперь здесь, с тобой, Квеннел. Я пришел сюда за Кэлвином Греем и его дочерью, и если я не получу их, я обещаю вам, что некоторые из нас умрут самым неожиданным образом ".
  
  Единственная проблема заключалась в том, как Святой посчитал это впоследствии, что даже тогда он все еще недостаточно глубоко осознавал, насколько близко менталитет Квеннела — или, по крайней мере, Девана — в четвертом измерении может совпадать с его собственным.
  
  Он посмотрел на их жесткую неподвижность, на лицо Кеннела, все еще мягкое и костлявое, и на лицо Уолтера Девана, тяжелое и мрачное, оба они смотрели на него трезво и расчетливо, но без какой-либо внезапной паники; и затем он увидел, как глаза Девана слегка метнулись вверх, к точке в пространстве прямо над его головой.
  
  Мгновенно, и прежде чем Саймон вообще смог пошевелиться, за его спиной раздался новый голос. Это был голос с густым басовитым хрипом, который Саймон, казалось, слышал раньше, совсем недавно.
  
  "Хорошо", - сказал голос. "Подожди. Ничего не двигай, если хочешь выйти отсюда дышащим".
  
  Святой придержал его. Он довольно хорошо знал, где слышал этот низкий скрипучий голос раньше.
  
  Он заговорил снова, звуча немного ближе.
  
  "Я приберегал это для тебя, приятель", - говорилось в нем.
  
  После этого была только жестокая резкая агония, которая пронзила череп Святого подобно удару молнии, с обжигающим белым светом, который распался на миллион радужных звездочек, которые, танцуя, исчезли в глубокой всепоглощающей тьме.
  
  
  3
  
  
  Возвращение к сознанию сопровождалось отдаленным блеском, от которого болели глаза даже сквозь закрытые веки, резкими холодными влажными монотонными шлепками по щекам, которые оказались промокшим полотенцем, которым несимпатично размахивал Карл Морген.
  
  "Достаточно, Карл", - произнес голос Уолтера Девана.
  
  Саймон потер лицо руками и прочистил глаза. Высокий костлявый мужчина стоял над ним, выглядя так, как будто он с удовольствием повторил бы и нападение, и средство.
  
  "Проваливай, Карл", - сказал Деван.
  
  Морген вышла неохотно.
  
  Саймон попытался сориентироваться в довольно необычной комнате. Она была маленькой и несколько голой. Стены и потолок были из простого белого цемента, и они выглядели новыми и чистыми. На полу был простой, новенького вида ковер. Там была простая тяжелая некрашеная дверь, через которую вышел Карл, и еще одна такая же дверь в другой стене. У потолка в одной из стен было что-то вроде открытой амбразуры, но она находилась слишком высоко, чтобы видеть оттуда, где сидел Святой. Другого окна не было.
  
  Святой сидел на простом диване, накрытом одеялами, а на противоположной стороне комнаты был еще один такой же диван. У другой стены было несколько низких полок, на которых он увидел маленький радиофон, несколько пластинок, полдюжины книг, пару колод карточек, бутылку бренди, бутылку скотча, коробку шоколадных конфет, полдюжины банок с разнообразной едой и упаковку бумажных тарелок. В воздухе чувствовалась слегка влажная прохлада.
  
  "Люди в историях всегда спрашивают: "Где я?" - сказал Святой, "поэтому я так и сделаю".
  
  "Это частное бомбоубежище мистера Кеннела", - ответил Деван. "Он приказал построить его около года назад".
  
  Он сидел в удобном кресле за карточным столом и курил только что зажженную сигару. Он держал сигару левой рукой, потому что в правой руке у него был автоматический пистолет, в котором Святой узнал свой собственный. Он не целился из пистолета. Его рука расслабленно лежала на столе. Но он был в двенадцати футах от Святого, и в наведении не было необходимости.
  
  "Выглядит очень мило", - пробормотал Саймон. "И удобно", - добавил он.
  
  "Сигарета?" Деван бросил пачку на колени Святому и вслед за ней достал коробок спичек. "Оставь их себе", - сказал он. "Боюсь, Карл забрал у тебя все, что у тебя было".
  
  "Естественно".
  
  Саймону не нужно было проверять свои карманы и другие тайники. Он не сомневался, что обыск был бы тщательным. Подобная интеллектуальная организация не рискнула бы оставить что-либо, что могло бы предположительно скрывать какие-то хитроумные способы создания неожиданных проблем.
  
  Он закурил сигарету и сказал задумчиво: "Карл действительно кое-чем тебе обязан после Вашингтона. Ты проделал хорошую работу, присматривая за ним и его приятелем".
  
  Деван кивнул.
  
  "Это было единственное, что можно было сделать".
  
  "Ты сильно рисковал".
  
  "Я не мог ожидать, что люди будут рисковать ради меня, если они не знали, что я сделаю то же самое для них. Меня тоже немного потрепали, если ты не забыл. Вот почему я держу этот пистолет под рукой, и я хочу, чтобы ты оставался сидеть там, где ты есть ".
  
  Саймон криво усмехнулся.
  
  "Ты тоже приберегал что-нибудь для меня?"
  
  Деван покачал головой.
  
  "Давай забудем об этом. Это детские штучки. Я здесь, потому что Барт попросил меня посмотреть, не смогу ли я уговорить тебя пересмотреть его предложение, и это все, что я хочу сделать ".
  
  "Вы изучали всех лучших нацистских тяжеловесов в фильмах", - восхищенно сказал Святой. "Я вижу все тонкие штрихи. И когда я продолжаю говорить "Нет", ты, к величайшему сожалению, отзываешь штурмовиков, и они выбивают из меня дух ".
  
  "Я не нацист, Темплар. Как и мистер Кеннел".
  
  "У вас в штате несколько необычных головорезов. Держу пари, что Карл приветствует Гитлера каждый раз, когда тот идет в туалет".
  
  "Меня это не беспокоит. Когда Грей уволил его и он пришел к нам, я подумал, что он может быть полезен. Он был. Пока он делает то, что я ему говорю, мне не нужно спрашивать о его политике. Он не собирается узнавать никаких секретов квенко. И я знаю одно — будучи тем, кто он есть, что бы ни случилось, он не может кричать ".
  
  "Теперь я действительно знаю, что Кеннел имел в виду, говоря о дипломатии большого бизнеса", - сказал Святой. "Заставить немецкого шпиона выполнять за тебя грязную работу должно стоить какого-то "Оскара"".
  
  "Нам повезло, что мы смогли использовать его. Но это единственная связь, которая существует. Я американец, и я не хочу быть кем-то другим".
  
  "Я знаю о тебе все, Уолтер. Я мог бы рассказать тебе историю твоей собственной жизни. Я прочитал очень полное секретное досье на тебя. О, я знаю, что в этом нет ничего такого, что могло бы засадить вас в тюрьму, иначе вы были бы там до этого. Но указание вполне определенное. Ты главный личный головорез Кеннела, что означает его личное гестапо."
  
  Деван сидел неподвижно, только под кожей у него слегка тускло светился красный цвет.
  
  "В этом нет ничего нацистского. Если вы знаете о нас все, вы знаете, что мы на сто процентов работаем на Америку. Я работаю на Кеннела, потому что ему нужен человек, который может быть жестким и справляться с трудными ситуациями. Он сам сказал вам — такая индустрия, как Quenco, похожа на маленькую империю. У вас должна быть своя собственная полиция, свои собственные законы и свое собственное правоприменение. Это не что иное, как бизнес ".
  
  "Бизнес, потому что изобретение Кэлвина Грея отвело бы от вас огромную часть государственной поддержки, и вы оказались бы в яме в размере ваших собственных инвестиций".
  
  "Как сказал мистер Кеннел, не будет никакого смысла выигрывать войну, если мы выиграем ее, разрушив нашу собственную экономическую структуру".
  
  "Какие цепляющие у него фразы", - протянул Святой. "Я полагаю, вам бы не пришло в голову, что мистер Квеннел, возможно, думал в первую очередь о собственной экономической структуре мистера Квеннела?"
  
  "Мы не нацисты", - упрямо повторил Деван.
  
  Саймон втянул в легкие новую струю дыма.
  
  "Нет", - сказал он. "Вы не нацисты. И даже не сознательные сторонники пятой колонны. Это одна из вещей, которая некоторое время беспокоила меня. Я не мог понять этого половинчатого злодейства. Нацисты были бы гораздо более позитивными и решительными, а Кэлвин Грей и его изобретение, вероятно, давным-давно были бы уничтожены ".
  
  "Мы не любим насилие", - сказал Деван. "Это создает проблемы и вонь, и это опасно, и мы из кожи вон лезем, чтобы избежать этого. Только иногда это навязывается нам, и тогда мы должны быть в состоянии справиться с этим. Мы пытались справиться с Греем, не заходя слишком далеко ".
  
  "И, черт возьми, какую разницу это имело для чистой стоимости и эффективности нашего военного производства?"
  
  "Поверхностная экономия и эффективность не всегда являются лучшим решением, если смотреть на вещи широко и в перспективе. Этому учишься в крупной отрасли. Мистер Кеннел знает об этом все, потому что это его работа".
  
  "Принцип F ührer", - заметил Саймон почти про себя. Он снова посмотрел на Девана и сказал: "И теперь, когда я действительно вмешался, и ты знаешь, что застрял с этим?"
  
  "Небо - это предел".
  
  Саймон снова закурил и посмотрел на кончик своей сигареты. "Ты думаешь, тебе это сойдет с рук?"
  
  "Я уверен, что мы сможем".
  
  "Тут замешано небольшое дело об убийстве, и полиция придерживается такого старомодного взгляда на это".
  
  "Ты говоришь об Ангерте? Это было глупо со стороны Моргена, но он не хотел его убивать. Он не знал, кто он такой. Но Моргену не повезет, если его поймают. Я постараюсь сделать так, чтобы его не поймали. Но если бы он это сделал, мы бы ничего о нем не знали ".
  
  "Тебе следует побеспокоиться о том, чтобы тебя самого не поймали. Если вы читали газеты, то, возможно, видели что-нибудь о некоем инспекторе Фернаке, который только что возымел честолюбивое намерение снять скальп с парня, который прошлой ночью устранил очень скучного бюрократа по имени Имберлайн - и которому почти удалось повесить эту работу на меня ".
  
  Деван посмотрел ему прямо в глаза.
  
  "Я читал газеты. Но меня и близко не было к "Савой Плаза" прошлой ночью. И я думал, что Имберлайн все еще в Вашингтоне".
  
  Это была его история. И, вероятно, он мог бы это доказать. Квеннел, вероятно, мог бы доказать то же самое. Было бы очень неосторожно с их стороны, если бы они не могли, а Святой не думал, что они были неосторожны. Если бы они были склонны совершать вопиющие ошибки, кто-то другой позаботился бы о них до того, как он появился.
  
  Это была довольно удручающая мысль. Но ему нужно было закончить покрывать землю. Он сделал еще один вдох через сигарету.
  
  "Такой человек, как Кэлвин Грей, и его дочь, не могут просто исчезнуть, не задав ни одного вопроса".
  
  "Кэлвин Грей не исчезнет. Завтра он вернется из визита к друзьям в Теннесси и будет очень удивлен поднявшейся суматохой. Его дочь, должно быть, уехала в Нью-Йорк с несколькими друзьями, у которых там, кстати, есть квартира, и он позвонил ей оттуда. Когда она услышит, что все это ложная тревога и с ним все в порядке, она скажет ему, что собирается в поездку на Кубу с другими друзьями. Оттуда она, вероятно, полетит в Рио. Она может даже выйти замуж там, внизу, и не возвращаться очень долгое время ".
  
  Глаза Святого были холодными и реалистичными.
  
  "И, конечно, Грей согласится с этим".
  
  "Я думаю, да, после того как я еще раз поговорю с ним. Я думаю, он даже обнаружит, что в конце концов в его формуле был изъян, и забудет об этом".
  
  "Вы даже сами не заинтересованы в этом?"
  
  "О, да, конечно, ему придется сообщить нам формулу. Однажды это может оказаться ценным, если кто-то из наших собственных химиков откроет его. Но на данный момент мистер Кеннел вполне удовлетворен нашим собственным устройством ".
  
  "И Грей никогда не откроет рта, пока у тебя в заложницах его дочь".
  
  Деван пожал плечами.
  
  "Я не должен быть с тобой мелодраматичным. Ты знаешь, к чему все это. Ты знаешь, что он сделает".
  
  Святой знал. В одиночестве был своего рода героизм, хотя даже он почти всегда мог быть в конечном счете разрушен безжалостным научным подходом. Он сомневался, что когда-либо можно было проявить героизм перед лицом опасности, грозящей собственной дочери мужчины.
  
  Он не сомневался, что Уолтер Деван был тем человеком, который доведет дело до конца компетентно и безжалостно. Деван не был обычным головорезом, иначе у него не было бы должности, которую он занимал. Он мог бы легко сойти за человека, получившего образование в колледже, даже если большая его часть была потрачена на футбольном поле. У него был определенный интеллект. Он действительно принадлежал к окружению Кеннела. У него было достаточно ума, чтобы усвоить интеллектуальные аргументы Кеннела. Он также верил в то, что делал, и был так же уверен, что это правильно. И он не допустил бы никаких глупых ошибок. Саймону не нужно было настаивать на подробностях. Уолтер Деван точно знал бы, как закончить то, что он начал.
  
  В голове Святого остался только один вопрос.
  
  "Что Андреа думает обо всем этом?" он спросил.
  
  "Андреа не думает", - небрежно сказал Деван. "Время от времени она что-то вроде веревочной работы для Барта. Он, вероятно, сказал ей, что ты, возможно, связан с кем-то, кто пытался заключить с ним грязную сделку в бизнесе. Больше он ей ничего не сказал. Но она, похоже, неравнодушна к тебе." Деван встретил пристальный взгляд Святой с дерзкой откровенностью мужчины к мужчине. "Ты сам по себе, насколько это возможно. С ней могло бы быть очень весело".
  
  "Если бы я играл в мяч", - сказал Святой.
  
  Деван одновременно сделал утвердительное движение головой и сигарой.
  
  "Зачем быть придурком? Ты не можешь победить. Но у меня нет никаких обид. Мы с Бартом оба ценим то, что ты сделал, и то, к чему ты стремишься. И предложение, которое он тебе сделал, остается в силе. На сто процентов".
  
  "Но если я тебе откажу..."
  
  "Зачем поднимать этот вопрос? Мне не нужно говорить тебе, что мы не можем оставить тебя здесь сейчас. Но ты принадлежишь нам".
  
  Саймон взглянул на окурок своей сигареты. Получив однажды предупреждение, он не попытался встать и подойти к пепельнице, которой пользовался Деван. Он затоптал сигарету о ковер и зажег другую.
  
  Он слышал угрозу смерти много раз в своей жизни, но никогда с такой абсолютной уверенностью. Хотя об этом вообще не было сказано ни слова. Это дало ему ощущение ледяной неизбежности, которого не смогли бы создать ни шум, ни дикость. И он знал, что Уолтер Деван осознавал это так же, как и он. Они говорили на одном языке так близко, что кричать было бы просто пустой тратой энергии . . .
  
  Деван встал, все еще держа пистолет.
  
  "Почему бы тебе не потратить несколько минут, чтобы обдумать это?" он сказал.
  
  Он подошел к двери, через которую вышел длинный ширококостный мужчина; и когда он открыл ее, он мотнул головой в сторону второй двери.
  
  "Кэлвин Грей и его дочь в соседней комнате", - сказал он. "Поздоровайся с ними, если хочешь".
  
  Саймон Темплар был один.
  
  Через мгновение он поднялся на ноги, еще раз отрешенно оглядел комнату и повернулся к другой двери.
  
  Она открылась, когда он дернул за ручку, и он вошел.
  
  Это была комната, очень похожая на ту, которую он покинул. Мэдлин Грей и ее отец сидели бок о бок на диване рядом с дверью. Конечно, это должен был быть Кэлвин Грей, прежде чем она вскочила и представила их.
  
  "Как поживаете", - сказал Святой.
  
  Они пожали друг другу руки. Странная формальность и еще более странная дань уважения общим обычаям.
  
  Мэдлин Грей положила свою руку на руку Святого, и он улыбнулся ей сверху вниз и сказал: "Насколько звуконепроницаемы двери?"
  
  "Мы слышали все это в другой комнате", - сказала она.
  
  Все было очень тихо; и когда вы дошли до этого, казалось, что по-другому и быть не могло.
  
  "Тогда мы сможем избежать многих повторений", - сказал Святой. "Меня даже не очень волнуют подробности того, как вас двоих похитили. Сейчас это относительно неважно".
  
  "Что ты там говорил, - спросила она, - об Имберлине?"
  
  "Они убили его".
  
  Он рассказал им все об этом, начиная с досье, которое он изучил, и заканчивая утренним сеансом с Фернаком. Он пропустил так легко, как только мог, время, проведенное с Андреа. Он отдал ей должное за то, что она попыталась уберечь его от этой ловушки, не сказав ему об этом, но он не стал вдаваться в подробности о контрпривлекательности, которую она предложила. Но он видел, что Мэдлин наблюдает за ним довольно задумчиво.
  
  "С одной стороны, - мрачно сказал он, - можно сказать, что я убил его. Точно так же, как я втянул вас двоих в это. Будучи слишком умным ... Вы были совершенно неправы насчет него. Судя по очевидности, он должен был быть честным. Поэтому я пошел к нему как честный человек — посмотреть, не смогу ли я обратить его на нашу сторону. Я не смог сделать это за пять минут — ему потребовалось слишком много времени, чтобы понять что—либо, кроме пословицы, - но, по крайней мере, я решил, что создал еще несколько проблем для Нечестивцев. К сожалению, я это сделала. Но я не знала, что он будет встречаться с Кеннел и Деван в ту же ночь. И даже после того, как я увидела Деван внизу, я не подумал об этом должным образом. Я полагаю, они проводили эту конференцию в Нью-Йорке, потому что слишком много людей наблюдают за маневрами слишком многих других людей в Вашингтоне; к тому времени они знали, что лед был ужасно тонким и становился тоньше с каждой минутой, когда я дышал на него, и им нужно было убедиться, что они смогут удержать Имберлайна там, где они хотели. Вместо этого они получили прямо противоположное. Подозрение начало проникать в ту кашу, которую он использовал вместо мозга, и отговорить его от этого было невозможно. Когда он посоветовался с Джеттериком, они знали, что столкнулись с этим. Возможно, в тот момент они пытались угрожать или подкупать, но он был просто слишком упрям или глуп, чтобы испугаться или купиться — сейчас это не имеет никакого значения. Тогда был только один способ остановить его; и они остановили его".
  
  "Но мы все еще хотим знать, как ты сюда попал", - хрипло сказала девушка.
  
  Взгляд Саймона снова вернулся к дверям. Но на самом деле это не имело значения. Ему нечего было сказать в тот момент, что нельзя было бы подслушать.
  
  "Я скажу тебе", - сказал он.
  
  Он лег на другой диван и рассказал им, вытянувшись в удивительной умиротворяющей расслабленности, которая на самом деле вовсе не свидетельствовала о стали его нервов, а лишь о высочайшем уровне энергии, который был бы у пойманного тигра.
  
  Он рассказал им все, что думал с самого начала; и настолько подробно, насколько смог вспомнить, он рассказал им о разговоре за ужином, в котором так много вещей было элементарно объяснено.
  
  Он старался хорошо с этим справиться; но он все еще не знал, насколько хорошо он изложил свою точку зрения, когда закончил репортаж, и Кэлвин Грей сказал: "Как может такой человек, как Кеннел, быть таким?"
  
  Это был довольно высокий жилистый мужчина, худощавый почти на грани истощения, с взъерошенной копной совершенно белых волос и глазами, которые нервно часто моргали за квадратными очками без оправы; и он произнес это с видом академического недоумения, как будто его беспокоил химический парадокс.
  
  Святой заложил одну руку за голову и уставился в потолок.
  
  "Просто потому, что он такой человек. Потому что он опаснее любого представителя пятой колонны или любого откровенного мошенника, потому что он искренне верит, что он справедливый, важный и прогрессивный гражданин. Потому что он может презрительно отзываться о светском обществе Кафе и классе плейбоев, и действительно верить в это, и чувствовать себя аскетично выше их, и добавлять это между упоминаниями о своих новых пони для поло и вечеринках, которые он устраивает в честь своей дочери, где они распивают тридцать ящиков шампанского. "Они мертвы, но они этого не знают" — но он один из них, и он этого не знает ... Потому что он может отказаться от спекуляции, в то время как он чувствует себя очень довольным "увеличением стоимости капитала" ... Потому что он очень гордится своей долей в военных действиях, но он ничего не думает о том, чтобы подделать регистрацию семейных автомобилей, чтобы получить больше, чем его доля бензина для игр. Потому что он не возражает использовать немецкого агента вроде Моргена, если Морген может быть полезен, вместо того, чтобы передавать его ФБР; но он был бы полон праведного негодования, если бы вы назвали его пятой колонной ... Потому что он ненавидит фашизм и он патриот стопроцентный американец; но он верит в то, что он называет "социальной стабильностью" и "сильным и способным исполнительным классом", чья божественная миссия состоит в том, чтобы в разумных дозах предлагать свободу и демократию тупому неуправляемому пролетариату . , , Потому что он полностью удовлетворен тем, что Крупный бизнес бодрствует и обеими руками участвует в военных действиях, но он также готов саботировать конкурирующий процесс, который ускорил бы и удешевил очень важное производство, потому что это лишило бы его чертовски много денег . , , Потому что он строит образцовые дома и организует бейсбольные команды и пришивает пчел для своих служащих, чтобы они были счастливы, но он считает, что у таких набобов, как он, должен быть свой собственный закон, который превосходит права простых смертных . , , Потому что он точно такого же типа, как Тиссен и другие крупные бизнесмены, которые поддерживали Гитлера, чтобы сохранить свой собственный вид социальной стабильности; потому что он поддержал бы диктатуру своего рода в этой стране, под другим именем, и все еще думает, каким прекрасным уравновешенным либералом он был . , , Потому что он сам чертов нацист, и вы никогда не сможете повесить это на него, потому что даже он не поддерживал Гитлера. еще не начал осознавать этого ".
  
  Его голос, казалось, витал в воздухе, такой тихий и осмысленный, и в то же время с чувством гораздо более глубоким, чем любая драматургия, так что казалось, что это должно было продолжаться вечно, и в этом должно было быть что-то постоянное, и оно должно было распространиться везде, где умы тех, кто слушал, восприняли бы его.
  
  Кэлвин Грей взъерошил свои жесткие седые волосы и туманно произнес: "Но когда он совершает настоящее преступление ..."
  
  "Кеннел, - сказал Святой, - никогда в жизни не совершал преступлений. Если он говорит Девану, что ты и твое изобретение - это плохо, и их следует остановить, он всего лишь высказывает свое мнение. Если с тобой что-то случается и останавливает тебя, он, естественно, очень доволен этим. Если он скажет Девану попытаться уговорить меня забыть тебя и устроиться на работу к Куэнко, это совершенно законно. Если Деван преуспеет, прекрасно. Если он этого не сделает, но несчастный случай устранит меня, это провидение ... То же самое было бы и с Имберлином. Я не сомневаюсь, что Квеннел в конце концов ушел и оставил Девана продолжать спор. Если бы Деван смог уговорить Имберлайна, это было бы здорово. Если бы Имберлайн упал замертво в ванной до того, как спор был улажен, это было бы очень плохо, но это избавило бы нас от множества неприятностей ".
  
  "Но он пытался сказать тебе, что я мошенник".
  
  "Дипломатическая выдумка. И очень хорошо сработано. Если бы это был не я, он мог бы легко покончить с этим. И даже если бы это не прошло полностью, это все равно могло бы послужить — с предложением замечательной работы, чтобы все это запить. Я мог бы заставить себя поверить в это, если бы захотел: это было бы достаточно справедливым оправданием, чтобы перестать беспокоиться о тебе и усыпить свою совесть. Но это не было преступлением."
  
  Кэлвин Грей беспомощно покачал головой.
  
  "Этот человек, должно быть, безумен. Это такое невероятное лицемерие".
  
  "Это не лицемерие. И он совершенно вменяем. Он просто не спрашивает, какие методы использует Деван, и поэтому он не знает. Он, вероятно, мог бы оправдать их своей философией, если бы пришлось, но его великий ум занят столькими более важными вещами, что гораздо проще не знать. Я не думаю, что Гитлер тоже когда-либо позитивно думал о том, что происходит с заключенными в Дахау ".
  
  На некоторое время воцарилась тишина, странная спокойная тишина, которая делала почти фантастической мысль о том, что это была глубоко философская беседа в светлой и комфортабельной камере смертников.
  
  Это была девушка, которая вернула все к этому.
  
  "Ты совсем не думаешь, что Деван блефует?" - спросила она.
  
  "Ни на мгновение", - мягко сказал Святой. "Не будем тратить никаких усилий, обманывая себя по этому поводу. Деван устроит все, что должен устроить, и он сделает работу так аккуратно, как я мог бы сделать сам ".
  
  Ее карие глаза, которые так легко улыбались, были большими, глубокими и непоколебимыми.
  
  "Я чувствую себя такой виноватой, - сказала она, - за то, что втянула тебя в это".
  
  "Не беспокойся об этом", - небрежно ответил он. "Если бы не это, было бы что-то другое".
  
  Она оглядела комнату.
  
  "Есть ли какой-нибудь способ, которым ты мог бы выбраться?"
  
  Он слегка рассмеялся и поднялся на ноги.
  
  "Если бы это было так, меня бы здесь не было. Говорю вам, наш Уолтер не любитель".
  
  Но он направился к высокой амбразуре, похожей на ту, которую он заметил в другой комнате. Стоя на стуле, он увидел, что тот наклонен вниз наружу, а снаружи находится тяжелая стальная венецианская ставня. Он предположил, что убежище было построено на склоне холма, спускающегося к Звуку, и амбразура выглядывала через склон холма, обеспечивая естественную вентиляцию, но все еще защищенная от взрыва чего угодно, кроме прямого попадания в отверстие. Стальная ставня была прочно вмурована в бетон, и он, бросив на нее один взгляд, спустился, пожав плечами.
  
  "Почему ты не можешь сказать Кеннелу, что примешь его предложение?" - спросил Грей. "Тогда, позже, у тебя был бы шанс..."
  
  "Ты думаешь, они об этом не подумали?" Терпеливо возразил Саймон. "Я думаю, что Кеннел имел в виду каждое слово в своем предложении, и я думаю, что он по-прежнему имеет это в виду, несмотря ни на что, и я уверен, что он бы выполнил его в точности; но я также уверен, что он хотел бы быть чертовски уверен, что я был таким же. Я не знаю, какие доказательства или гарантии он хотел бы получить — я могу вспомнить полдюжины устройств, — но это не имеет значения. Вы можете считать, что это было бы хорошо ".
  
  Он стоял над Кэлвином Греем, уравновешенный, тихий и по-доброму неумолимый.
  
  "Это твоя проблема, не моя", - сказал он.
  
  Девочка снова села рядом со своим отцом и взяла его за руку.
  
  "Ты не должен думать обо мне", - сказала она. "Ты не должен".
  
  "Что я могу с этим поделать?"
  
  "Если бы вас обоих замучили до смерти, - неумолимо сказал Святой, - что хорошего это дало бы?"
  
  Кэлвин Грей прикрыл глаза.
  
  "Деван говорил со мной весь день", - сказал он хрипло. "Он сказал мне ... Если бы это был только я, я мог бы попытаться ... Но Мэдлин. Я недостаточно велик. . . И что хорошего это даст? Какая разница? Они все равно убьют изобретение. Так почему же... - Его голос сорвался, а затем внезапно повысился. - Я не могу... "Я не мог этого видеть. Неужели ты не понимаешь? Я не мог!"
  
  "Папа", - сказала девочка.
  
  Святой мгновение наблюдал, а затем отвернулся.
  
  На одной из боковых полок, рядом с игральными картами, лежали блокнот для записей и карандаш. Он взял их. Вверху первого листа он напечатал жирными заглавными буквами: "НАС МОГУТ ПОДСЛУШАТЬ". Затем под этим он написал несколько быстрых строк. Он оторвал лист и положил блокнот и карандаш обратно.
  
  Затем он вернулся к Кэлвину Грею и положил руку ему на плечо, и старик посмотрел на него ввалившимися глазами.
  
  "Слезами ты ничего не добьешься. Это все еще война", - сказал Святой и протянул ему бумагу, на которой он что-то написал.
  
  Девушка попыталась наклониться и посмотреть, но Саймон взял ее за руку, поднял на ноги и отвел на несколько шагов в сторону. Он держал ее за оба локтя лицом к себе и пристально смотрел на нее со всей силой, которая была в нем.
  
  "Отчасти в этом есть и моя вина", - сказал он. "Если бы я не вмешался, возможно, все было бы не так плохо".
  
  Затем дверь открылась, и вошел Уолтер Деван.
  
  Он выглядел как менеджер по продажам, который в решающий момент покинул конференц-зал, чтобы ответить на телефонный звонок.
  
  "Ну?" он быстро осведомился.
  
  Святой неторопливо отстранился и закурил еще одну сигарету.
  
  "Насколько я могу судить, - сказал он без тени эмоций, - ответ по-прежнему таков: Чокнутый".
  
  "У меня тоже", - четко произнесла девушка.
  
  "Мне жаль", - сказал Деван; и это прозвучало как искреннее сожаление.
  
  Но он посмотрел на Кэлвина Грея.
  
  Грей поднялся с дивана. Он был нетвердым и изможденным, и его глаза горели.
  
  "Мой - нет", - сказал он. "Можешь ли ты поклясться мне, что, если я сделаю все, что ты хочешь, с Мэдлин никогда ничего не случится?"
  
  "Папа!" - сказала девочка.
  
  "Я могу", - сказал Деван.
  
  Руки старика переплетены вместе.
  
  "Тогда — я сделаю".
  
  Деван изучал его, но не с дешевым триумфом, а с твердым деловым удовлетворением.
  
  "Я принесу вам бумагу, чтобы описать ваш процесс", - сказал он вполне дружелюбно. "Вы хотели бы чего-нибудь еще?"
  
  Грей покачал головой.
  
  "Я не смог бы это написать. Это звучало бы так сложно, и — Я даже не знаю, смогу ли я достаточно сконцентрироваться ... Пожалуйста ... Ты не можешь сделать это проще? Мистер Кеннел сам когда-то был химиком, не так ли? Отведи меня обратно в мою лабораторию, я покажу ему..."
  
  "Папа", - сказала девочка в муках.
  
  "Я покажу ему", - сказал Грей с каким-то истерическим придыханием. "Он поймет. И все это будет принадлежать ему одному. Ничего в письменном виде. Он и я. . . и никто никогда не узнает... и Мэдлин... Ты обещаешь?"
  
  "Возвращайся в дом и поговори с мистером Кеннелом сам", - резонно сказал Деван.
  
  Он взял Кэлвина Грея за руку и повел его к двери. Но он никогда не поворачивался спиной к Святому; и, почти парализованный, его правая рука оставалась с выпуклостью в кармане пальто, где она была с того момента, как он вошел.
  
  Мэдлин Грей напряглась в судорожном порыве последовать за ним; и Святой схватил ее за плечи и удержал.
  
  Дверь снова закрылась.
  
  Лицо Саймона Темплара было как каменное.
  
  "Ты ничего не можешь сделать", - сказал он.
  
  Это был момент бесконечной тишины.
  
  Затем яростным непреодолимым движением она оторвалась от него и бросилась на ближайший диван лицом вниз, зажав лицо руками. Он мог видеть ее правую руку, маленькие пальцы, сжатые до белизны, когда костяшки пальцев сжались у висков.
  
  Через некоторое время он закурил еще одну сигарету и начал медленно и молча расхаживать взад и вперед по комнате.
  
  Прошло, должно быть, около десяти минут, прежде чем она перевернулась на спину и лежала, прижав кулак ко рту, тупо уставившись в потолок. И только тогда он подумал, что, возможно, говорить безопасно. И даже тогда он стоял над ней и говорил так тихо, что этого было едва достаточно, чтобы коснуться ее ушей.
  
  Он тихо сказал: "Мэдлин".
  
  "Он не должен был этого делать", - сказала она бесцветным голосом. "Он этого не делал".
  
  Он сказал: "Мэдлин, это, скорее всего, занавески для всех нас, но нам не обязательно идти одним. Я дал ему записку".
  
  "Это не имело никакого значения".
  
  "Я надеюсь, что это сработало. Я верю, что сработало. Я сказал ему, что делать".
  
  Она резко села, вздрогнув.
  
  "Ты сказал ему — что?"
  
  "Я сказал ему, что мы все еще можем кое-что сделать по дороге. Я сказал ему, чтобы он отвез Квеннела в лабораторию. И тогда я сказал, что уверен, что, пока он притворялся, что демонстрирует свой процесс, он мог бы собрать некоторые вещи вместе, которые сработали бы все сразу с громким шумом. И это не принесло бы никому из нас никакой пользы, но это забрало бы с собой и Квеннела, и, возможно, Девана вместе с ним. И, в конце концов, это может оказаться не менее важным." Голос Святого был очень легким, не более чем дыхание между железными губами, которые едва шевелились. "Я отправил его умирать, Мэдлин, но наилучшим способом, который любой из нас мог сделать это".
  
  Она каким-то образом оказалась на ногах. Она держала его руки за рукава, делая небольшие бесцельные тянущие движения, слегка раскачиваясь в какой-то муке нечленораздельности. Ее глаза наполнились слезами, но губы приоткрылись в неземной улыбке.
  
  "Ты сделал это?" - повторяла она снова и снова; и как будто что-то пело сквозь надлом в ее голосе. "Ты сделал это?"
  
  Он кивнул.
  
  Затем дверь открылась, и он резко обернулся.
  
  Вошла Андреа Кеннел.
  
  
  4
  
  
  Она сказала: "Привет".
  
  Он посмотрел в ее бледные, пустые глаза, которые по-прежнему ничего не давали ему взамен, небрежно сунул руку в карман и приветливо сказал: "Привет тебе".
  
  "Что ты делаешь?"
  
  "Репетирую пьесу", - сказал он.
  
  "Почему ты заперт здесь?"
  
  Он все еще не знал, как с ней поступить.
  
  "Мы слышали, что Селзник ищет нас, - сказал он, - поэтому мы собирались быть очень недоступными и заставить его удвоить его предложение".
  
  "Я подумала, что что-то не так", - сказала она. "Я видела, как глупые вещи случались с людьми, которые раньше перечили папе. Обычно я не волнуюсь, потому что я не суеверен, но я беспокоился о тебе. Поэтому я наблюдал. Я видел, как тебя вынесли сюда. И это было даже после того, как я пытался предупредить тебя, чтобы ты был осторожен, когда я покидал столовую."
  
  "Так ты и сделал", - медленно произнес Святой.
  
  "А потом, позже, мистер Деван вышел отсюда с мужчиной, которого я никогда раньше не видел. Тогда я подумал, что должен выяснить, что происходит; но у двери все еще стоял другой мужчина ..."
  
  "Какой другой мужчина?"
  
  "Что-то вроде невысокого коренастого мужчины. Он был здесь раньше с другим высоким мужчиной. Мистер Деван сказал, что они продавцы. Но он не хотел, чтобы я заходил".
  
  "Так что же ты сделал?" Святой обнаружил, что странно напряжен.
  
  "Ну, я не видел, почему бы мне не пойти в наше собственное бомбоубежище, если бы я захотел. Поэтому я притворился, что потерял серьгу". Она держала правую руку немного позади себя, но теперь позволила ей выскользнуть из поля зрения. В ней был обычный бытовой молоток. "Я не знал, с чем я мог столкнуться, поэтому я захватил это с собой. Поэтому, когда он нагнулся, ища вокруг, я ударил его этим по голове и вошел".
  
  Святой не мог смеяться. Это придет позже ... возможно.
  
  Если бы после этого кто-нибудь смеялся.
  
  Он не мог подумать об этом в тот момент. Простой факт и его взаимосвязи вдоль и поперек, а также тонкий невероятный луч надежды, который пришел с ними, поразили его разум всей широтой единого аккорда. Он обнаружил, что почти грубо хватает Андреа за плечи.
  
  "Где сейчас твой отец?"
  
  "Он вышел с мистером Деваном и тем другим мужчиной. Вот почему я волновался, потому что они сказали, что у тебя был телефонный звонок и тебе нужно было выйти, но ты надеялся вернуться, поэтому не остановился попрощаться со мной; но я подумал, что если ты просто потерял сознание, почему они должны были привезти тебя сюда, а потом почему они должны были уйти и оставить тебя ..."
  
  "Как давно это было?"
  
  Она вздрогнула под сталью его пальцев, и он едва ли заметил это.
  
  "Примерно пятнадцать минут назад "
  
  "Покажи мне, где найти машину".
  
  Он подтолкнул ее к двери, распахнул ее и оказался снаружи раньше нее. Он оказался в узком бетонном коридоре. В одном конце его была лестница, ведущая вверх. Он взбежал по ним и вышел через открытую железную дверь наверху и чуть не споткнулся о фигуру, которая лежала снаружи.
  
  Саймон перевернул его, когда тот спасался, опираясь одной рукой о землю; и через отверстие проникло достаточно света, чтобы он узнал коренастого человека, который был компаньоном Карла Моргена в Вашингтоне.
  
  Он не проявлял никаких признаков активности, и казалось весьма вероятным, что у него проломлен череп; но на всякий случай Саймон еще раз сильно ударился головой о землю, когда выпрямлялся.
  
  Затем он на ощупь пробирался по мощеной дорожке, которая вела прочь от приюта, привыкая глазами к свету звезд и половинки луны, когда услышал, как две девушки, спотыкаясь, подошли к нему сзади.
  
  Внезапно впереди него произошло ускоренное тяжелое движение, и он мельком увидел высокий угловатый силуэт на фоне бесконечно более светлого неба, всего за долю секунды до того, как луч фонарика вонзился в него, как копье, и едва не задел его, когда он юркнул в кустарник, окаймлявший тропинку. Высокий мужчина пробежал по клину своего собственного света, не производя особого шума, и выключил его за мгновение до того, как поравнялся со Святым; и в этот момент Саймон двинулся на него совсем беззвучно, его левая рука скользнула по шее мужчины сзади и зажала его гортань на сгибе локтя, перекрывая голос и дыхание одновременно, пока он говорил мужчине на ухо.
  
  "Ты тоже можешь приберечь это для меня, приятель", - сказал он; а затем ловко развернул мужчину и ударил его ребром ладони прямо у основания перегородки и отбросил его в сторону, в кусты, когда девушки подбежали к нему.
  
  Они прошли по извилистым дорожкам, спустились в утопленный в землю сад, пересекли его и снова вышли, а затем обогнули группу деревьев и увидели дом, большой и степенный в темноте, казавшийся отчужденным и спящим с задернутыми тяжелыми затемняющими шторами. Они обежали его; и на дорожке перед домом, слабо поблескивающей в тусклом лунном свете, Саймон увидел машину Мэдлин Грей, там, где он припарковал ее, когда приехал.
  
  Он открыл дверь, и она чуть не упала внутрь; а затем Андреа Кеннел оказалась рядом с ним.
  
  Ее лицо было бледным размытым пятном в темноте рядом с ним.
  
  "Ты должен сказать мне", - сказала она с каким-то глухим отчаянием. "Что все это значит?"
  
  Он был рад, что она не могла видеть непроизвольную маску, застывшую на его лице. Было так много вещей, которые, возможно, следовало сказать, так много вещей, которые было невозможно высказать.
  
  "Я собираюсь изо всех сил постараться, чтобы твой отец сказал тебе сам", - сказал он.
  
  Затем он скользнул за руль и захлопнул дверцу, прежде чем она успела спросить что-нибудь еще, нажал на стартер и рванул машину с места, как скаковая лошадь от ворот, оставив ее там, где она стояла.
  
  Ему помогло то, что он сам добрался туда, и то, что у него была память на ориентиры и чувство направления, которым мог бы позавидовать почтовый голубь. В считанные секунды он был на прибрежной дороге, минуя пляж Компо и петляя по краю болот в устье реки Саугатук. Затем немного вглубь страны, а затем разворачивает машину влево, чтобы проехать по мосту через более широкую часть залива; затем снова вправо, на север, чтобы немного неохотно притормозить, когда они проехали окраину города Уэстпорт, поймать зеленый свет и снова набрать скорость на дороге, которая идет вдоль западного берега реки и через полторы мили выходит на Мерритт Парквей.
  
  Они были почти на бульваре, когда Мэдлин сказала: "Не лучше ли было позвонить?"
  
  "Они бы стояли прямо над ним, когда он отвечал на телефонные звонки — если бы они вообще позволили ему ответить. И, возможно, они только сейчас прибывают".
  
  "Но полиция..."
  
  Он покачал головой.
  
  "Со всеми теми вещами, в которых мне пришлось бы объяснить и убедить их, а затем заставить их двигаться достаточно быстро? Нет. Это то же самое, что и наша поездка из Вашингтона. Только хуже. Но на этот раз, возможно, мы не опоздаем ".
  
  Она сидела напряженно и неподвижно, немного наклонившись вперед, как будто этим она могла помочь машине развить большую скорость.
  
  "У нас есть хоть какой-нибудь шанс?"
  
  "Мы пытаемся".
  
  И они были на бульваре, стрелка спидометра поднялась до восьмидесяти восьми пяти и ползла дальше, но пальцы Святого без усилий и почти ласково сжимали руль, ведя машину только одной рукой, в то время как другой он нажал на электрическую зажигалку, вытряхнул сигарету из пачки Девана и зажал ее между губами.
  
  Вскоре она сказала, как будто любой разговор был лучше, чем слушать одно и то же непрерывное тиканье часов ужаса: "Как много Андреа знает?"
  
  "Я думаю, что она довольно тупая", - сказал он таким же образом. "Деван сказал, что она тупая. Они просто использовали ее. И я тоже. Как я уже говорил вам, в Вашингтоне я в конце концов попытался заставить ее думать, что она приняла меня, потому что она могла оказаться полезным контактом. И она была."
  
  "Но теперь ты знаешь, почему она пригласила тебя туда сегодня вечером".
  
  "Я знаю, почему она вообще обратилась ко мне. У них была для нее история, и они, должно быть, знали по прошлому опыту, что продать ее будет несложно. Возможно, она никогда не была такой монументально тупой, но она знала, как оставить свой мозг в покое. Это была самая легкая защита ее собственного типа социальной стабильности ... Только, как выяснилось этим вечером, я пригласила себя сама ".
  
  "И она позволила тебе войти в это".
  
  "Она знала, что я знал, на что иду. Она пыталась остановить меня прошлой ночью, когда я не знал. Возможно, она решила, что у меня были все козыри в рукаве, иначе я бы не захотел вмешиваться. Возможно, она снова перешла на другую сторону и была рада видеть, что я подставляю шею. Возможно, это была месть, или это могла быть ее своеобразная помощь; или она, возможно, просто снова погрузила свой мозг в сон. Я не знаю. Должно быть, в своей жизни она совершала много странных поступков, которые невозможно объяснить языком десятилетней давности".
  
  "Только она влюбилась в тебя", - сказала Мэдлин. "Я слышала всю твою историю, и я видела ее".
  
  Святой выпустил сигаретный дым изо рта и не отрывал глаз от разворачивающейся дороги.
  
  "Я не заставлял ее делать это". Он был холоден и отчужден, чего она никогда раньше от него не чувствовала. "Она спасла нам жизни сегодня вечером, знала она об этом или нет, и что бы она ни собиралась сделать. Никогда не забывай об этом". Были некоторые вещи, которые было почти невозможно выразить словами. "Боюсь, теперь ей будет нелегко".
  
  И они миновали Талмедж-Хилл, спускаясь и взбираясь на длинные легкие повороты, двигатель гудел на пределе своей мощности, шины шипели на дорожном полотне, а ветер трепал стекла, почти так, как если бы они летели, ощущение скорости было убаюкано плавностью его вождения и изолированностью темноты вокруг них, когда впереди виднелась только дорога, а задние фонари других машин проносились, как ползучие светлячки, и сердито трепетали на мгновение, когда их обгоняли, а затем терялись в тишине позади.
  
  Он подумал, что это был тот случай, когда ему было наплевать, даже если бы за ним гонялся весь дорожный патруль, и только из-за этого в стране не было бы ни одного из них. И не было.
  
  И вот они были рядом с поворотом, который он должен был повернуть, и внезапно он узнал его, и нажал на тормоза, и крутанул руль, и пришпорил двигатель, и они с визгом развернулись и прорвались через пролом в отделе шоссейных дорог, прямо под фарами какого-то безобидного "вояджера" на другой полосе, который, вероятно, потерял два фунта веса и прибавил в росте на год прямо на месте, в то время как Святой уравновешивал машину, преодолевая ее собственную движущую силу, как канатоходец, и нырнул на извилистую полосу, ведущую к дому Кэлвина Грея.
  
  Только тогда она спросила: "У тебя есть пистолет или что-нибудь еще?"
  
  "Я одолжил один у Карла. Он мне кое-что задолжал", - сказал он и не потрудился объяснить насчет Карла.
  
  И вот они приближались ко входу в поместье Грея, и он заглушил двигатель, выключил фары и остановил машину в нескольких ярдах от каменных ворот.
  
  Он вышел и сказал "Сюда", и вывел ее через ту же дверь, и снова бесшумно закрыл ее, и они быстро прошли по подъездной дорожке мимо дома, так тихо, как только он мог вести ее. Теперь вокруг них стояла великая тишина, в которой стерлись даже оттенки их собственного путешествия; и он понял, что на протяжении многих миль его уши были настроены на звук, которого он боялся и который, должно быть, слышал, - раскаты неестественного грома и сверкание неестественной молнии, которые в конце концов сказали бы, что они опоздали. И это все еще может произойти в любой момент, но пока этого не произошло, и единственным светом было слабое безмятежное серебро луны.
  
  Он завел ее так далеко только потому, что хотел быть уверенным, что нашел правильный путь; и вот они нашли его, и он точно знал, где находится, и он остановился на секунду, чтобы остановить ее. "Ты подожди здесь. Ложись и веди себя тихо".
  
  "Я хочу пойти с тобой".
  
  "Ты ничего не смог бы сделать. И ты бы наделал больше шума, чем я. И если что-нибудь случится, кто-то должен рассказать эту историю".
  
  Его губы коснулись ее лица, и он ушел, и он вообще почти не останавливался.
  
  И, возможно, это был конец всех историй; а если бы это было так, могли быть истории и похуже.
  
  Он тенью подошел к двери лабораторного корпуса и беззвучно повернул ручку левой рукой, в то время как правой вытаскивал из кармана позаимствованный револьвер. Его нервы были тонкими ледяными нитями, и время остановилось вокруг него, как остановившаяся вселенная.
  
  Тогда он подумал, в безумной диссоциации, что было бы странно умереть таким образом, потому что ты бы даже не узнал, что умер. У тебя даже не было бы времени что-либо услышать или почувствовать. Это был бы какой-то безмолвный и бесчувственный шок, который проникал бы в ваш разум изнутри и стирал его, подобно тому, как гаснет свет и огромная рука поднимает вас и стирает с лица земли. В одно мгновение вы были бы там, а в следующее мгновение вас бы там не было, но это ничего бы не значило, потому что вас не было бы там, чтобы знать.
  
  Проходя через крошечный холл, он мог видеть их всех у длинной скамьи, на которой был установлен резиновый аппарат. Он мог видеть Хобарта Кеннела, уравновешенного и поглощенного наблюдением, и Уолтера Девана, стоящего немного поодаль, засунув руку в боковой карман пальто, и тонкие руки Кэлвина Грея, обхватывающие большую стеклянную флягу с жидкостью соломенного цвета, чтобы поднять ее.
  
  Святой стоял в дверях, держа пистолет на прицеле, и пытался пустить свой голос в эфир, как перышко, главным образом для того, чтобы он проник в уши Кэлвина Грея без какого-либо потрясения, которое могло бы привести к катастрофе.
  
  "Извините, ребята, - сказал он, - но очередь подходит к концу. Пожалуйста, не двигайтесь и поднимайте руки очень медленно".
  
  Он увидел, как Кеннел и Деван начали поворачиваться к нему. а затем начали повиноваться, когда увидели, что он держит в руке. Но на самом деле он их вообще почти не замечал. Его глаза были устремлены на Кэлвина Грея; и он почувствовал, что давным-давно перестал дышать.
  
  Это была немного космическая вещь, которую он воспринял без научного темперамента и презрения к фамильярности.
  
  Кэлвин Грей поставил фляжку обратно на стол, как будто это было яйцо всмятку, и отряхнул руки.
  
  "Я рад, что ты меня не напугал", - сказал он. "Эта штука полна нитроглицерина, и я как раз собирался ее уронить".
  
  
  
  
  
  
  
  7. Как Саймон Темплар продолжил свой путь.
  
  
  
  Джеттерик, сотрудник ФБР, попытался поправить вялую сигарету и сказал: "Единственное, что меня озадачивает, это то, как Грей мог приготовить такую миску супа, когда за ним наблюдал Квеннел. Если Кеннел сам когда-то был химиком..."
  
  "Насколько я знаю, - сказал Святой, - он работал всего лишь в аптеке. Он очень скоро завязал с этим рэкетом, чтобы стать бизнесменом. И в лаборатории было много бутылок без этикеток — я заметил это раньше. Грей и его дочь знали, что это такое, но больше никто не знал. И одно из решений на первый взгляд похоже на множество других. А Кеннелу было просто интересно то, что ему говорили . . . В любом случае, сейчас это не имеет большого значения. До этого не совсем дошло ".
  
  "Что насчет дочери Кеннела?" Спросил Джеттерик.
  
  Саймон Темплер выглянул из окна в темноту.
  
  "Посмотрите, какова ее история, и я подтвержду это, где смогу". Его голос был предельно банальным — возможно, слишком предельно. "Вы можете сказать, что она, должно быть, была в трудном положении, пытаясь быть верной своему отцу и в то же время пытаясь следовать ... каким-то другим влияниям. Но она по-своему пыталась уберечь меня от этой истории с Imberline. Я не думаю, что вы можете сделать ее соучастницей этого. Я не думаю, что она когда-либо знала, что "Имберлайн" забронирован для большого рейса. Вероятно, Квеннел Арид Деван даже не знали об этом тогда. Но она услышала ровно столько, сколько нужно, и усвоила достаточно общего фона, чтобы быть уверенной, что "Савой Плаза" может оказаться нездоровым заведением, куда мне стоит пойти домой ... И она действительно выпустила нас сегодня вечером — иначе никто из нас сейчас не разговаривал бы ... Ты будешь делать то, что тебе сказано в книге; но я бы хотел увидеть, как она выйдет из этого настолько хорошо, насколько это возможно ".
  
  И он вспомнил ее губы, и ее глаза, и ее белые плечи, и все то, как она просила о невозможных вещах.
  
  Молчаливый взгляд Джеттерика задержался на нем не сразу.
  
  "Если ваши доказательства подтвердятся, это будет настоящее дело".
  
  "Это продлится. И это будет отличное дело. В свое время Кеннел был чертовски блестящим адвокатом, но ему нужно быть более чем блестящим, чтобы отшутиться от этого ... Я рад, что все произошло именно так, а не иначе, по нескольким причинам. Немного свежего воздуха на эту тему совсем не повредит ". Святой встал. "Я вернусь с тобой в Нью-Хейвен и помогу тебе составить картину. И где-то по ходу дела я должен позвонить парню по имени Гамильтон, который будет болеть как заусенец, если ему придется убрать эту историю из своей утренней газеты ".
  
  "Приходи завтра в любое время", - любезно сказал Джеттерик. "Ты прошел через чертовски многое, и я думаю, тебе не помешал бы отдых".
  
  "Давай сделаем это сегодня вечером", - тихо сказал Святой.
  
  Он вытряхнул пепельницу в камин и поправил пальто; и все как будто началось сначала.
  
  Он сказал: "Война все еще продолжается, и я недостаточно знаю о завтрашнем дне".
  
  Он вышел, нашел Кэлвина Грея и пожелал ему спокойной ночи; но Мэдлин последовала за ним к машине.
  
  "Ты ведь вернешься, не так ли?" - спросила она.
  
  "Я надеюсь, очень скоро".
  
  В его голове было так много значений, что он не мог помочь, какое из них она выбрала по его голосу. Он сел рядом с человеком из ФБР и пристально смотрел вперед, пока дорога извилисто наплывала на них и снова поглощала. Ему хотелось верить, что однажды он, возможно, вернется туда. В надежде не было ничего плохого.
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"