Битва началась. Тот факт, что Суд не понимал, из-за чего они ссорились, не был проблемой. Он не потратил впустую ни единой клетки мозга, размышляя об этом повороте событий. Корт Джентри был убийцей людей. Это были мужчины. Вот и все. Маркхэм выстрелил из своего пистолета SIG Sauer, но промахнулся высоко; его патрон сорока калибра пробил обшивку самолета возле грузового люка, выбрасывая из кабины сжатый воздух. Джентри нырнул за груз на полу. При этом он увидел, как Маркхэм и Барнс отчаянно расстегивают ремни безопасности. Макви был единственным мужчиной слева от Джентри, когда Серый Человек присел за поддон и повернулся лицом к дверям кабины, в тридцати футах от него. Дулин был у переборки возле дверей, а трое других операторов были впереди и справа от него. Корт откатился влево, вылез из-за поддона с поднятым M4 и выстрелил в Макви длинной очередью. Лицо мужчины в очках ударилось о стену, и его H&K упал с кончиков пальцев. Оператор в черном упал на скамейку мертвым. Джентри убил его, и он понятия не имел, почему.
THE BERKLEY PUBLISHING GROUP Опубликовано Penguin Group Penguin Group (США) Inc. 375 Hudson Street, New York, New York 10014, USA Penguin Group (Canada), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Toronto, Ontario M4P 2Y3, Canada ( подразделение Pearson Penguin Canada Inc.) Penguin Books Ltd., 80 Strand, London WC2R 0RL, England Penguin Group Ireland, 25 St. Stephen's Green, Dublin 2, Ирландия (подразделение Penguin Books Ltd.) Penguin Group (Австралия) , 250 Camberwell Road, Camberwell, Victoria 3124, Australia (подразделение Pearson Australia Group Pty. Ltd.) Penguin Books India Pvt. Ltd., 11 Community Center, Panchsheel Park, New Delhi - 110 017, India Penguin Group (NZ), 67 Apollo Drive, Rosedale, North Shore 0632, New Zealand (подразделение Pearson New Zealand Ltd.) Penguin Books (Южная Африка) ) (Pty.) Ltd., 24 Sturdee Avenue, Rosebank, Йоханнесбург 2196, Южная Африка
Penguin Books Ltd., зарегистрированный офис: 80 Strand, London WC2R 0RL, England
Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является полностью случайным. Издатель не контролирует и не несет никакой ответственности за авторские или сторонние веб-сайты или их контент.
СЕРЫЙ ЧЕЛОВЕК
Книга Юпитера / издается по договоренности с автором
ИСТОРИЯ ПЕЧАТИ
Jove premium edition / октябрь 2009 г.
Авторские права No 2009 Марк Строде Грини.
Все права защищены.
Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена, отсканирована или распространена в печатной или электронной форме без разрешения. Пожалуйста, не участвуйте и не поощряйте пиратство материалов, защищенных авторским правом, в нарушение прав автора. Покупайте только авторизованные версии.
Для получения информации адрес: The Berkley Publishing Group,
подразделение Penguin Group (USA) Inc.,
375 Hudson Street, New York, New York 10014.
eISBN: 978-1-101-14044-4
Jove ® Jove Книги публикуются Berkley Publishing Group, подразделение Penguin Group (USA) Inc., 375 Хадсон - стрит, Нью - Йорк, Нью - Йорк 10014. Jove ® является зарегистрированной торговой маркой Penguin Group (USA) Inc. ТОЧКИ « J ”design является товарным знаком Penguin Group (USA) Inc.
http://us.penguingroup.com
Для Эдварда Ф. Грини-младшего и Кэтлин Клегхорн Грини
Мама и папа, я скучаю по вам обоим
Я хотел бы поблагодарить Джеймса Йегера и его блестящих тренеров в Tactical Response Inc. в Камдене, штат Теннесси, за то, что они научили меня быстро разбираться в винтовках, пистолетах, немедленной медицинской помощи и командной тактике, и, особенно, за проявленную порядочность. чтобы выгнать меня после того, как поджег меня. Будьте здоровы; Америка - более безопасное место из-за всего, что делаете вы и ваши ученики. А теперь иди избавься от ненависти. Большое спасибо также Джеймсу Роллинзу, Девину Грини, Карен Отт Майер, Джону и Кэрри Эчолс, Майку Коуэну, Грегу Джонсу, Эйприл Адамс, Николь Гир-Робертс, Стефани и Эбби Стовалл и Дженни Крафт. Писатели ценят читателей, и я ценю всех вас. Мой агент Скотт Миллер из Trident Media Group и мой редактор Том Колган из Беркли также получают мою глубокую и вечную благодарность. Было весело, ребята. Как насчет того, чтобы мы когда-нибудь сделаем это снова? MarkGreaneyBooks.com
ПРОЛОГ
Вспышка света в далеком утреннем небе привлекла внимание окровавленного водителя «Ленд Ровера». Поляризованные оклицы прикрывали его глаза от воздействия солнечных лучей; тем не менее, он прищурился сквозь блеск лобового стекла, отчаянно пытаясь определить горящий самолет, который теперь вращался и несся к земле, над ним висел дымящийся хвост кометы из черного дыма. Это был вертолет, большой армейский «чинук», и, хотя ситуация, должно быть, была для находящихся на борту ужасной, водитель «лендровера» сдержанно вздохнул с облегчением. Его эвакуационным транспортом должен был стать КА-32Т российской постройки, с экипажем польских наемников и доставленный через турецкую границу. Водитель посчитал умирающий «Чинук» достойным сожаления, но предпочтительнее умирающего КА-32Т. Он наблюдал, как вертолет вращается в своем неконтролируемом спуске, окрашивая голубое небо прямо перед собой горящим топливом. Он резко повернул «лендровер» вправо и ускорился на восток. Пропитанный кровью водитель хотел уехать отсюда как можно быстрее. Как бы ему ни хотелось, чтобы он мог что-то сделать для американцев на борту «Чинука», он знал, что их судьба не в его руках. И у него были свои проблемы. Пять часов он мчался по равнинам западного Ирака, спасаясь от грязной работы, которую оставил позади, и теперь он находился менее чем в двадцати минутах от своей эксфильтрации. Сбитый вертолет означал, что через несколько минут это место будет кишеть вооруженными бойцами, осквернять тела, стрелять в воздух из штурмовых винтовок и прыгать, как долбаные идиоты. Это была вечеринка, которую окровавленный водитель не прочь пропустить, иначе он сам не понравится вечеринке. «Чинук» затонул слева от него и исчез за коричневым гребнем вдалеке. Водитель не сводил глаз с дороги впереди. «Это не моя проблема, - сказал он себе. Его не учили искать и спасать, его не учили оказывать помощь и, конечно же, не учили вести переговоры о заложниках. Он был обучен убивать. Он сделал это еще через границу в Сирии, и теперь пора было выбраться из зоны поражения. Когда его вездеход разгонялся сквозь дымку и пыль со скоростью более ста километров в час, он начал диалог сам с собой. Его внутренний голос хотел повернуть назад, помчаться к месту крушения «Чинука», чтобы проверить выживших. Его внешний голос, напротив, был более прагматичным. «Продолжайте двигаться, Джентри, просто продолжайте двигаться. Эти парни трахнуты. Вы ничего не можете с этим поделать ». Сказанные Джентри слова были разумными, но его внутренний монолог просто не мог заткнуться.
ОДИН
Первые боевики, прибывшие на место крушения, не были «Аль-Каидой» и не имели никакого отношения к сбитию. Это были четверо местных мальчишек со старыми автоматами Калашникова с деревянным прикладом, которые устроили неаккуратный утренний блокпост в сотне метров от того места, где вертолет врезался в городскую улицу. Мальчики протискивались сквозь растущую фалангу зевак, лавочников и беспризорников, нырявших в укрытие, когда среди них пролетел двухвинтовой вертолет, и таксистов, которые свернули с дороги, чтобы избежать столкновения с американским кораблем. Четверо молодых боевиков осторожно подошли к месту происшествия, но без малейшего тактического мастерства. Громкий щелчок бушующего огня, единственный выстрел из пистолета, сгорел на жаре, заставил их всех укрыться. После минутного колебания их головы снова поднялись, они нацелили свои винтовки, а затем направили свои лающие и взмахивающие ружья в искореженную металлическую машину. Мужчина в почерневшей американской военной форме выполз из-под обломков и получил две дюжины выстрелов из оружия мальчиков. Борьба солдата прекратилась, как только первые пули попали ему в спину. Теперь, смелее, после выброса адреналина при убийстве человека на глазах толпы кричащих мирных жителей, мальчики вырвались из укрытия и подошли ближе к обломкам. Они перезарядили свои винтовки и подняли их, чтобы стрелять по горящим телам летного экипажа в кабине. Но прежде чем они смогли открыть огонь, сзади подскочили три машины: пикапы с вооруженными арабскими иностранцами. Аль-Каида. Местные дети благоразумно попятились от самолета, отступили с мирными жителями и воспели молитву Богу, пока люди в масках рассыпались по дороге вокруг обломков. Изломанные трупы еще двух солдат упали с задней части «Чинука», и это были первые кадры сцены, снятые съемочной группой «Аль-Джазиры» из трех человек, выпрыгнувшей из третьего грузовика.
Примерно в миле от него Джентри свернул с дороги, свернул на сухую русло и вогнал «лендровер» как можно глубже в высокую коричневую речную траву. Он вылез из грузовика и бросился к двери багажного отделения, закинул рюкзак на спину и поднял за ручку длинный чемодан верблюжьего цвета. Отойдя от машины, он впервые заметил засохшую кровь по всей своей свободной местной одежде. Кровь не была его собственной, но в этом пятне не было никакой загадки. Он знал, чья это была кровь. Тридцать секунд спустя он пересек небольшой гребень у ручья и пополз вперед как можно быстрее, толкая свое снаряжение перед собой. Когда Джентри почувствовал себя незаметным на песке и в камышах, он вытащил из рюкзака бинокль и поднес его к глазам, сосредоточившись на клубе черного дыма, поднимающемся вдали. Его напряженные мускулы челюсти напряглись. «Чинук» остановился на улице в городе Аль-Баадж, и уже толпа напала на обломки. Бинокль Джентри был недостаточно мощным, чтобы отображать много деталей, поэтому он перекатился на бок и отстегнул футляр цвета верблюда. Внутри находилась Barrett M107, винтовка пятидесяти калибра, стрелявшая снарядами размером в половину пивных бутылок и стрелявшая тяжелыми пулями с начальной скоростью около девяти футбольных полей в секунду. Джентри не заряжал ружье, только нацелил винтовку на место крушения, чтобы использовать мощную оптику, установленную на нем. Через шестнадцать - мощности стекла он мог видеть огонь, пикапов, безоружных гражданских лиц и вооруженных боевиков. Некоторые были разоблачены. Местные отморозки. Другие были в черных масках или завернуты в кефию, чтобы закрыть лицо. Это будет контингент Аль-Каиды. Иностранный трах. Здесь, чтобы убить американцев и коллаборационистов и воспользоваться нестабильностью в регионе. Блеск металла поднялся в воздух и упал. Меч рубит фигуру на земле. Даже через мощный снайперский прицел Джентри не мог сказать, жив ли поверженный человек, когда лезвие вонзилось в него. Его челюсти снова сжались. Джентри сам не был американским солдатом и никогда им не был. Но он был американцем. И хотя у него не было ни ответственности, ни отношений с армией США, он годами видел по телевидению изображения резни, точно такой же, как та, что происходила до него, и это одновременно и тошнило, и злило его до самых пределов его значительной самооценки. контроль. Люди вокруг самолета начали колебаться как один. В ярком свете жара, льющегося из засушливой земли между его наблюдением и местом крушения, ему потребовалось время, чтобы понять, что происходит, но вскоре он осознал неизбежное излияние радостных эмоций мясников вокруг сбитого вертолета. Ублюдки танцевали над телами. Джентри снял палец со спусковой скобы огромного Барретта и позволил кончику пальца нажать на плавный спусковой крючок. Его лазерный дальномер сообщил ему расстояние, и небольшая группа брезентовых палаток между ним и танцевальной группой развевалась на ветру, давая ему представление о ветре. Но он знал, что лучше не стрелять из Барретта. Если бы он зарядил оружие и нажал на спусковой крючок, он убил бы парочку болванов, да, но территория в мгновение ока станет такой жаркой из-за новостей о снайпере в секторе, что каждый постпубертатный мужчина с пистолетом и мобильным телефоном станет быть на заднице, прежде чем он добрался до места своего выхода на расстояние пяти миль. Эксфильтрация Джентри будет отменена, и ему придется самостоятельно выбраться из зоны поражения. Нет, сказал себе Джентри. Скудная мера расплаты была бы справедливой, но это вызовет еще большую дерьмовую бурю, чем он был готов иметь дело. Джентри не был игроком. Он был рядовым наемным убийцей, наемным стрелком, оператором по контракту. Он мог пронзить полдюжины этих уколов так быстро, как только мог зашнуровать ботинки, но он знал, что такое возмездие не будет стоить затрат. Он выплюнул смесь слюны и песка на землю перед собой и повернулся, чтобы положить огромный Барретт обратно в футляр.
Съемочная группа «Аль-Джазиры» была переправлена через границу из Сирии неделей ранее с единственной целью - заснять победу «Аль-Каиды» на севере Ирака. Видеооператора, аудиотехника и репортера / продюсера переместили по маршруту AQ, они ночевали в безопасных домах AQ рядом с камерой AQ, и они снимали запуск ракеты, столкновение с Chinook и в результате огненный шар в небе. Теперь они записали ритуальное обезглавливание уже мертвого американского солдата. Мужчина средних лет с записанной от руки лентой с именем, прикрепленной к доспеху, с надписью «Филлипс - Национальная гвардия Миссисипи». Никто из съемочной группы не говорил по-английски, но все они согласились, что явно только что записали уничтожение элитного подразделения спецназовцев ЦРУ. Обычная хвала Аллаху началась с танца воинов и стрельбы из оружия в воздух. Хотя в камере AQ было всего шестнадцать человек, сейчас на улице было более тридцати вооруженных людей, идущих в ногу друг с другом. Видеооператор направил объектив на моктара, местного вождя, танцующего в центре праздника. Совершенно обрамляя его перед обломками, его струящаяся белая дишдаша великолепно контрастировала с клубящимся за ним черным дымом. Моктар подпрыгнул на одной ноге над обезглавленным американцем, его правая рука стояла над ним, взмахнув окровавленным ятаганом в воздух. Это был денежный выстрел. Видеооператор улыбнулся и изо всех сил старался оставаться профессионалом, стараясь не следовать ритму и танцу в честь величия Аллаха, свидетелями которого он и его камера теперь были. Моктар закричал в воздух вместе с остальными. «Аль лаху Ахбар!» Бог больше! Он подпрыгивал в эйфории от иностранцев в масках, его густые волосы на лице распахивались, обнажая зубастую улыбку, когда он смотрел на обгоревший и окровавленный кусок мертвого американского мяса, лежащий на улице под ним. Экипаж «Аль-Джазиры» тоже кричал в экстазе. И видеооператор все это снимал твердой рукой. Он был профи; его объект оставался в центре, его камера не дрогнула и не дрогнула. Лишь в тот момент, когда голова моктара резко повернулась в сторону, разорвалась, как спрессованная виноградина, и сухожилия, кровь и кости неистово хлынули во все стороны. Затем камера вздрогнула.
Джентри просто не мог с собой поделать. Он стрелял по вооруженным людям в толпе, и все это время громко ругался на отсутствие дисциплины, потому что знал, что выкидывает свое собственное расписание, всю свою операцию в окно. Не то чтобы он слышал собственные проклятия. Даже с его затычками для ушей отчет о Барретте был оглушительным, поскольку он один за другим посылал вниз огромные снаряды, отдача от дульного среза винтовки отбрасывала песок и обломки с земли вокруг него вверх, в лицо и руки. Сделав паузу, чтобы вставить в винтовку второй тяжелый магазин, он оценил ситуацию. С точки зрения ремесла, это был самый глупый ход, который он мог сделать, фактически крикнув повстанцам вокруг него, что их смертельный враг находится здесь, среди них. Но блин , если бы не чувствовать , как правильно делать. Он зацепил большую винтовку в изгибе плеча, уже пульсировавшую от отдачи, прицелился на месте сбитого вертолета и возобновил свою праведную расплату. В большой прицел он увидел, как части тела кружатся в воздухе, когда еще одна огромная пуля попала в живот стрелка в маске. Это была простая месть, не более того. Джентри знал, что его действия мало что меняют в масштабах вещей, кроме того, что он превратил нескольких сукиных сыновей из твердых тел в жидкости. Его тело продолжало стрелять в разбегающихся теперь убийц, но его разум уже беспокоился о его ближайшем будущем. Теперь он даже не стал бы пытаться попасть в ЛЗ. Другой вертолет в этом районе был бы слишком хорошей целью для разгневанных выживших AQ, чтобы их игнорировать. Нет, решил Джентри, он пойдет на землю: найдет дренажную трубу или небольшой вади, накроет себя грязью и мусором, будет лежать весь день на жаре и не обращать внимания на голод, укусы насекомых и его потребность в мочу. Это было отстойно. Тем не менее, рассуждал он, вставляя третий и последний магазин в дымящуюся винтовку, его неудачное решение принесло некоторую пользу. В конце концов, полдюжины мертвых придурков - это полдюжины мертвых придурков.
ДВА
Через четыре минуты после последнего залпа снайпера один из выживших из «Аль-Каиды» осторожно высунул голову из дверного проема мастерской по ремонту шин, где он укрылся. Через несколько мгновений, каждая секунда вселяла в него все большую уверенность в том, что его голова останется прикрепленной к шее, тридцатишестилетний йеменец полностью вышел на улицу. Вскоре за ним последовали другие, и они вместе со своими соотечественниками стояли вокруг кровавой бойни. Он насчитал семь погибших и составил эту таблицу, определив количество скрученных в кровавой грязи нижних конечностей, разделенных на два, потому что на трупах осталось так мало опознаваемых голов и хоботов. Пятеро из погибших были его братьями по AQ, включая старшего в камере и его старшего лейтенанта. Двое других были местными жителями. «Чинук» продолжал тлеть слева от него. Он шел к ней, проезжая мимо людей, прячущихся за машинами и мусорными баками, их зрачки расширились от шока. Один местный житель в ужасе потерял контроль над кишечником; теперь он лежал грязный и корчился на тротуаре, как сумасшедший. «Вставай, дурак!» - крикнул йеменец в маске. Он ударил мужчину ногой в бок и направился к вертолету. Еще четверо его коллег стояли за одним из своих пикапов вместе со съемочной группой «Аль-Джазиры». Видеооператор курил, его рука дрожала, как будто это болезнь Паркинсона на поздней стадии. Его фотоаппарат висел сбоку. «Уложите всех живых в грузовики. Мы найдем снайпера ». Он смотрел на просторы полей, сухие холмы и проезжие части на юге. Облако пыли висело над холмом почти в миле отсюда. "Там!" Йеменец указал. "Мы . . . мы идем туда? » - спросил аудиотехник «Аль-Джазиры». «Иншаллах». Если Аллах пожелает. В этот момент местный мальчик позвал контингент AQ и попросил их прийти и посмотреть. Мальчик укрылся в чайной подставке не далее пятнадцати метров от смятого носового конуса вертолета. Йеменец и двое его людей переступили через окровавленный торс, скрепленный только разорванной черной туникой. Это был иорданец, их лидер. От того места, где он упал, были брызги крови к внешним стенам и окну чайной стойки, которые почти перекрашивали заведение в красный цвет. "Что случилось, мальчик?" - сердито крикнул йеменец. Парень заговорил, задыхаясь, при гипервентиляции. Тем не менее, он ответил: «Я кое-что нашел». Йеменец и двое его людей последовали за мальчиком в маленькое кафе, шагнули сквозь кровь, огляделы упавший стол и вернулись за прилавок. Там, на полу, спиной к стене, сидел молодой американский солдат. Его глаза были открыты и быстро мигали. В его объятиях сидел второй неверный. Этот человек был черным и выглядел либо без сознания, либо мертвым. Оружия не было видно. Йеменец улыбнулся и похлопал мальчика по плечу. Он повернулся и крикнул тем, кто снаружи. «Принеси грузовик!» Через дюжину минут три пикапа AQ раскололись на перекрестке. Девять человек направились на юг на двух грузовиках. Они работали с мобильными телефонами для местных помощников, чтобы помочь им, когда они отправились рыскать по местности в поисках одинокого снайпера. Йеменцы и двое других AQ отвезли двух раненых американских заключенных в безопасный дом в соседней Хатре. Там йеменцы позвонили его руководству, чтобы узнать, как лучше всего использовать его вновь обретенную щедрость. Йеменец сидел за рулем, молодой сириец ехал на пассажирском сиденье, а египтянин охранял почти кататонического солдата и его умирающего напарника в кузове грузовика.
Двадцатилетний Рики Бейлисс немного оправился от потрясения после аварии. Он знал это, потому что тупая пульсация в сломанной голени превратилась в раскаленные приступы боли. Он посмотрел на свою ногу и увидел только рваные и обгоревшие штаны BDU и ботинок, неприлично свисавший справа. За этим сапогом лежал другой солдат. Бейлисс не знал черного солдата, но его фамильная лента опознала его как Кливленда. Кливленд был без сознания. Бейлисс счел бы его мертвым, если бы его грудь не вздымалась под бронежилетом. В момент инстинкта и адреналина Рики вытащил человека из места крушения, когда он заполз в магазин рядом с местом крушения, и через минуту его обнаружили широко раскрытые глаза иракские дети. На мгновение он подумал о своих друзьях, которые погибли на «Чинуке», и почувствовал печаль, приглушенную неверием. Печаль быстро рассеялась, когда он взглянул на человека, сидящего над ним в кузове грузовика. Мертвые друзья Рики были счастливыми ублюдками. Он был несчастным. Ему и Кливленду, если чувак когда-нибудь проснется, по телевизору отрубят свои чертовы головы. Террорист посмотрел на Бейлиса и надел теннисную туфлю на разбитую ногу молодого человека. Он медленно надавил с дикой ухмылкой, обнажив зубы, сломанные, как клыки. Рики закричал.
Грузовик проехал по дороге, поднялся на холм недалеко от Аль-Бааджа, а затем быстро замедлил ход перед блокпостом на окраине города, что является стандартной схемой действий местных повстанцев. На пыльном тротуаре низко висела тяжелая цепь, привязанная к двум столбам. Были видны двое милиционеров. Один лениво сидел на пластиковом стуле, прислонившись головой к стене детской площадки гимназии. Другой стоял на одном конце цепи, рядом со своим отдыхающим партнером. Калашников висел у него на спине, морда была опущена, а в руках была тарелка хумуса и лепешки, еда свисала с его бороды. Старый пастух коз гнал свое жалкое стадо по тротуару на противоположной стороне блокпоста. Человек Аль-Каиды проклял слабую решимость повстанцев здесь, на северо-западе Ирака. Два ленивца - все, что они могли собрать для контрольно-пропускного пункта? С таким идиотизмом сунниты могли бы просто передать контроль курдам и еззи. Йеменец притормозил, опустил окно и крикнул стоящему иракцу: «Открой ворота, дурак! На юге есть снайпер! » Милиционер отложил обед. Он целенаправленно подошел к пикапу посреди дороги. Он поднес руку к уху, как будто не слышал крика йеменца. «Открой ворота, или я…» Йеменец повернул голову в сторону от повстанца, приближавшегося к его грузовику, и к тому, что сидел у стены. Голова сидящего мужчины наклонилась в сторону и висела там. Мгновение спустя тело покатилось вперед и упало со стула на землю. Было ясно, что милиционер мертв, его шея сломалась в области нижнего шейного позвонка. Бандит в кузове грузовика тоже заметил это. Он быстро встал в постели, чувствуя угрозу, но сбитый с толку ситуацией. Как и его новый лидер на водительском месте, он оглянулся на местного жителя на дороге. Подойдя к грузовику, бородатый милиционер поднял перед собой правую руку. Из рукава его развевающейся мантии показался черный пистолет. Два быстрых выстрела, ни секунды не колеблясь, бросили египтянина в кузов грузовика.
Бейлисс лежал на спине, глядя на палящее полуденное солнце. Он почувствовал, как машина замедлилась и остановилась, услышал крик водителя, невероятно быстрые выстрелы и наблюдал, как человек в маске над ним упал замертво. Он услышал, как вокруг него раскололся очередной залп пистолетных патронов, услышал разбитое стекло, короткий крик по-арабски, и все стихло. Рики метался и кричал, отчаянно пытаясь оторвать от себя окровавленный труп. Его борьба закончилась, когда мертвого террориста подняли с кузова грузовика и выбросили на улицу. Бородатый мужчина, одетый в серую дишдашу, схватил Рики за бронежилет и вытащил его и усадил. Жестокое солнце затуманило взгляд Бейлисса на лицо незнакомца. "Ты можешь идти?" Рики подумал, что это видение, вызванное шоком. Мужчина говорил по-английски с американским акцентом. Незнакомец повторил крик. "Привет! Ребенок! Ты со мной? Ты можешь идти?" Медленно Бейлисс обратился к видению. "Мой . . . у меня сломана нога, а этот чувак сильно ранен ». Незнакомец осмотрел травмированную ногу Рики и поставил диагноз: «Перелом большеберцовой кости. Ты будешь жить ». Затем он положил руку на шею потерявшего сознание человека и сделал мрачный прогноз. «Ни единого шанса». Он быстро огляделся. Тем не менее молодой пианист из Миссисипи не мог видеть лица мужчины. Незнакомец сказал: «Оставь его здесь. Мы сделаем для него все, что в наших силах, но мне нужно, чтобы ты встал на пассажирское сиденье. Оберните это вокруг лица ". Бородатый мужчина стянул повязку на голову с шеи убитого террориста и передал ее Бейлиссу. «Я не могу ходить на этой ноге…» «Соси. Нам нужно идти. Я возьму свое снаряжение. Двигаться!" Незнакомец повернулся и побежал в затененный переулок. Бейлисс бросил кевларовый шлем в кабину, завернул головной убор на место, вылез из кровати и сел на здоровую ногу. Из правой голени в мозг пронеслась мучительная боль. Улица заполнилась мирными жителями всех возрастов, которые держались на расстоянии и смотрели, как зрители на жестокую пьесу. Бейлисс подскочил к пассажирской двери, открыл ее, и араб в маске в черной рубашке выпал на улицу. Над левым глазом было единственное пулевое ранение. Второй террорист лежал на руле. Кровавая пена капала с его губ с его мягким хрипом. Рики только что закрыл дверь, когда незнакомец-американец открыл водительскую сторону, вытащил мужчину и позволил ему упасть на асфальт. Он снова вытащил пистолет и, даже не взглянув, выстрелил в прохожего. Затем он обратил свое внимание на пикап, бросив в него коричневую сумку для снаряжения, АК-47 и винтовку М4. Он сел за руль, и грузовик покатился вперед и перевалил через опущенную цепь блокпоста. Рики говорил тихо, его мозг все еще пытался уловить происходящее вокруг. «Мы должны вернуться. Могут быть и другие живые. «Нет. Ты это. " "Откуда вы знаете?" "Я знаю." Рики заколебался, затем сказал: «Потому что ты был со снайперской командой, которая разбила тех парней на месте крушения?» "Может быть." Почти минуту они ехали молча. Бейлисс посмотрел вперед через лобовое стекло на горы, затем на свои трясущиеся руки. Вскоре молодой солдат обратил внимание на водителя. Незнакомец тут же рявкнул: «Не смотри мне в лицо». Бейлисс повиновался и снова повернулся к дороге. Он спросил: «Вы американец?» "Верно." "Спецназ?" "Нет." "Военно-морской? Ты ПЕЧАТЬ? " "Нет." "Force Recon?" "Неа." «Я понимаю. Вы как в ЦРУ или что-то в этом роде. "Нет." Бейлисс начал оглядываться на бородатого мужчину, но поймал себя на этом. Он спросил: «Что тогда?» «Просто прохожу». «Просто прохожу? Ты что, шутишь? » "Вопросов больше нет." Они проехали целый километр, прежде чем Рики спросил: «Каков план?» "Нет плана." «У вас нет плана? Тогда что мы делаем? Куда мы идем?" «У меня был план, но привезти тебя с собой не входило в его состав, так что не начинай скучать по поводу того, что я придумываю это дерьмо на ходу». Бейлисс на мгновение замолчал. Затем он сказал: «Роджер. Планы переоценены ». Еще через минуту езды Бейлисс украдкой взглянул на спидометр и увидел, что они едут по плохой гравийной дороге со скоростью почти шестьдесят миль в час. Рядовой спросил: «У тебя в сумке есть морфий? Моя нога сильно болит. «Извини, малыш. Мне нужно, чтобы ты был начеку. Тебе придется вести машину ». "Водить машину?" «Когда мы выйдем на холмы, мы остановимся. Я выйду, а вы двое пойдете в одиночку. "А ты? У нас есть FOB в Таль-Афаре. Это то место, куда мы направлялись, когда нас ударили. Мы можем пойти туда ». Передовая оперативная база будет спартанской и изолированной, но она будет хорошо оборудована для отражения атакующих и намного безопаснее, чем пикап на открытой дороге. « Вы можете. Я не могу ». "Почему нет?" "Длинная история. Нет вопросов, солдат. Помнить?" «Братан, о чем ты беспокоишься? За это дадут медаль или еще какое-нибудь дерьмо. «Они бы дали мне немного дерьма». Через несколько минут они вошли в предгорья Синджарских гор. Незнакомец остановил пикап на обочине дороги, в пыльной роще финиковых пальм. Он вылез из машины, вытащил M4 и свою сумку, а затем помог солдату сесть за руль. Бейлисс хмыкнул и застонал от боли. Затем незнакомец проверил солдата в кузове грузовика. "Мертвый." Он сказал это без эмоций. Он поспешно снял бронежилет и униформу перехватчика Кливленда и оставил его в кабине грузовика в коричневых боксерах и футболке. Бэйлисс возмутился обращением с мертвым солдатом, но ничего не сказал. Этот мужчина, это. . . кем бы он ни был, выжил здесь, в стране бандитов, благодаря целесообразности, а не сантиментам. Незнакомец бросил шестеренку на землю рядом со стволом финиковой пальмы. Он сказал: «Тебе придется использовать левую ногу для тормоза и газа». «Угу, сэр». - Ваш FOB находится на севере, в пятнадцати километрах. Держите этот АК на коленях, журналы рядом с вами. Если можете, оставайтесь низкопрофессиональными ». «Что такое low-pro?» "Низкопрофильный. Не ускоряйся, не выделяйся, держи эту кефию на лице ". "Заметано." «Но если ты не можешь избежать контакта, стреляй во все, что тебе не нравится, ты понял? Подумай об этом, малыш. Тебе придется стать мерзким, чтобы пережить следующие полчаса ". "Да сэр. А ты?" «Я уже противный». Рядовой Рики Бейлисс вздрогнул от боли в ноге. Он смотрел вперед, а не на человека слева. "Кто бы ты ни был . . . Благодарность." «Поблагодари меня, отъебавшись домой и забыв о моем лице». "Заметано." Он покачал головой и хмыкнул. «Просто прохожу». Бейлисс покинул рощу и снова выехал на дорогу. Он посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы в последний раз увидеть незнакомца, но дымка жара и пыль, поднимаемая шинами грузовика, закрывали обзор позади.
ТРИ
Шестиэтажное коммерческое здание на лондонской Бэйсуотер-роуд возвышается над живописной аномалией в центре города - Гайд-парком и Кенсингтонскими садами. В большом номере на верхнем этаже белого здания находятся офисы Cheltenham Security Services, частной фирмы, которая нанимает ответственных сотрудников службы охраны, персонал охраны объекта и службы стратегической разведки для британских и других западноевропейских корпораций, работающих за границей. CSS был задуман, основан и ежедневно управляется шестидесяти восьмилетним англичанином по имени сэр Дональд Фицрой. Фицрой в начале среды усердно работал, но теперь заставил себя выбросить эту задачу из головы. Ему потребовалось мгновение, чтобы очистить свои мысли, и он барабанил тучными пальцами по богато украшенному партнеру столу. У него не было времени на человека, вежливо ожидавшего снаружи со своей секретаршей - это был неотложный вопрос, который требовал его полной сосредоточенности, - но он едва мог отвернуть своего посетителя. Кризис Фицроя в данный момент просто должен подождать. Молодой человек позвонил час назад и сказал секретарю сэра Дональда, что ему нужно поговорить с мистером Фицроем по очень срочному делу. Такие звонки были обычным явлением в офисе CSS. Что было необычным в этом звонке, и причиной, по которой Фицрой не мог попросить энергичного молодого человека вернуться в другой день, было то, что его посетитель работал в LaurentGroup, гигантском французском конгломерате, который управлял судоходством, грузовиками, инжинирингом и портовыми сооружениями. для нефтяной, газовой и минеральной промышленности в Европе, Азии, Африке и Южной Америке. Они были крупнейшим клиентом Фицроя, и только по этой причине он не отправил этого человека с извинениями, какие бы другие обстоятельства ни настаивали. Фирма Фицроя обеспечивала безопасность сайтов в корпоративных офисах LaurentGroup в Бельгии, Нидерландах и Великобритании, но каким бы большим ни был контракт Фицроя с Лораном по сравнению с другими корпоративными счетами CSS, сэр Дональд знал, что это не более чем капля в море, поскольку Что касается общего годового бюджета на безопасность гигантской корпорации. В кругах защиты было хорошо известно, что LaurentGroup управляет собственными отделами безопасности децентрализованно, нанимая местных жителей для выполнения большей части тяжелой работы в восьмидесяти с лишним странах, где корпорация владеет собственностью. Это может означать что-то столь же безобидное, как проверка секретарей в офисе в Куала-Лумпуре, но также включает и гнусные вещи, такие как сломанные ноги непокорному докеру в Бомбее или разогнанный профсоюзный митинг в Гданьске. И, конечно же, время от времени руководителям головного офиса Лорана в Париже требовалось, чтобы проблема решалась на более длительный срок, и Фицрой знал, что для этого у них тоже есть дежурные люди. У большинства транснациональных корпораций, которые работали в регионах мира, было грязное изнутри, где было больше головорезов, чем полицейских, с большим количеством голодных людей, которые хотели работать, чем образованных людей, которые хотели организовывать и проводить реформы. Да, большинство ТНК использовали методы, которые никогда не попали бы в список тем брифинга председателей или в строку бюджета в годовом финансовом отчете, но LaurentGroup была известна как особо деспотичная компания, когда дело касалось активов и ресурсов третьего мира. И это нисколько не повлияло на курс акций. Дональд Фицрой выкинул из головы свои опасения по поводу другого дела, нажал кнопку внутренней связи и попросил секретаршу проводить посетителя внутрь. Фицрой первым обратил внимание на костюм красивого молодого человека. Это был местный лондонский обычай. Определите портного и узнайте мужчину. Это был «Охотник», магазин на Сэвил-Роу, который узнал сэр Дональд, и он многое рассказал Фицрою о его госте. Сэр Дональд сам был человеком из Norton & Sons, щеголеватым, но чуть менее деловитым. Тем не менее он ценил стиль молодого человека. Беглым и опытным взглядом англичанин определил, что его посетитель был адвокатом, хорошо образованным и американцем, хотя и уважающим обычаи и манеры здесь, в Соединенном Королевстве. «Не говорите мне, мистер Ллойд. Позвольте мне угадать, - крикнул Фицрой, пересекая кабинет с милостивой улыбкой. «Юридическая школа где-то здесь? Подозреваю, Королевский колледж. Возможно, после университета вернусь домой в Штаты. Я рискну угадать Йельский университет, но сначала мне нужно будет услышать, как вы говорите. Молодой человек ухмыльнулся и крепко сжал ухоженную руку. «Это был Королевский колледж, сэр, но я окончил Принстон дома». Они обменялись рукопожатием, и Фицрой провел мужчину в гостиную перед своим кабинетом. «Да, я слышу это сейчас. Принстон ». Когда Фицрой сидел в кресле напротив журнального столика от своего гостя, Ллойд сказал: «Впечатляет, сэр Дональд. Полагаю, вы узнали все о том, как оценивать людей по своей прежней профессии. Фицрой приподнял густые белые брови, наливая кофе обоим мужчинам из серебряного сервиза на столе. «Была статья обо мне. Год или два назад в « Экономисте» . Возможно, вы узнали несколько интересных фактов о моей карьере в Crown ». Ллойд кивнул и отпил. «Виновен по обвинению. Ваши тридцать лет в МИ-5. Большинство из них провел в Ольстере во время Смуты. Затем сменил призвание на корпоративную безопасность. Я уверен, что эта лестная статья помогла вашему бизнесу ». "Совершенно верно". - сказал Фицрой с привычной улыбкой. «И я также должен признаться, что я почти уверен, что никогда не встречал честного рыцаря». Фицрой громко рассмеялся. «Это титул, над которым моя бывшая жена до сих пор насмехается над нашим кругом друзей. Ей нравится указывать на то, что это знак почета аристократии, а не благородства, и, поскольку я явно не являюсь ни тем, ни другим, она находит это обозначение особенно неподходящим ». Фицрой сказал это без горечи, только с добродушным самоуничижением. Ллойд вежливо усмехнулся. «Обычно я веду дела с мистером Стэнли в вашем лондонском офисе. Чем вы занимаетесь в LaurentGroup, мистер Ллойд? » Ллойд поставил чашку на блюдце. «Пожалуйста, простите меня за резкость, которую я попросил о встрече с вами, а также, пожалуйста, простите мне резкость, с которой я подошел к делу». «Вовсе нет, молодой человек. В отличие от многих англичан, особенно моего поколения, я уважаю проницательность американского бизнесмена. Бесконечный чай и пирожные повредили британской продуктивности, в этом нет сомнений. Так что, как вы, янки, любите говорить, дайте мне его с двумя стволами. Фицрой отпил кофе. Молодой американец наклонился вперед. «Моя спешка связана не столько с тем, что я американец, сколько с критическим характером потребностей моей фирмы». «Я надеюсь, что смогу быть полезным». «Я уверен в этом. Я здесь, чтобы обсудить событие, которое произошло двадцать часов назад в Аль-Хасаке ». Фицрой склонил толстую голову и улыбнулся. «Ты меня там, парень. Должен признаться, я не узнаю это имя ». «Это на востоке Сирии, мистер Фицрой». Привычная улыбка Дональда Фицроя дрогнула, и он ничего не сказал. Он медленно опустил чашку на блюдце и поставил ее на стол перед собой. Ллойд сказал: «Еще раз прошу прощения за то, как я тороплюсь с этим, но время не просто имеет решающее значение в этом вопросе, его практически не существует». "Я слушаю." Теплая улыбка англичанина десять секунд назад была мертва и похоронена. «Вчера вечером около восьми часов по местному времени убийца убил доктора Исаака Абубейкера. Вы, наверное, знаете, что он был министром энергетики Нигерии ». Фицрой говорил явно менее дружелюбным тоном, чем раньше. "Любопытный. Есть идеи, что нигерийский министр энергетики делал на востоке Сирии? Единственная энергия, которую можно там добыть, - это пыл джихадистов, которые собираются перед тем, как прокрасться в Ирак, чтобы разжечь конфликт ». Ллойд улыбнулся. «Хороший врач был мусульманином с радикальными взглядами. Возможно, он был в этом районе, чтобы оказать материальную поддержку делу. Я здесь не для того, чтобы защищать действия этого человека. Меня беспокоит только его убийца. Как оказалось, убийца выжил и сбежал в Ирак ». "Как жаль." «Не для убийцы. Убийца был хорош. Он был лучше, чем хорош. Он был лучшим. Он был тем, кого называют Серым Человеком. Фицрой скрестил ноги и откинулся назад. «Миф». «Не миф. Мужчина. Человек большого мастерства, но, в конечном счете, человек из плоти и крови ». "Почему ты здесь?" В голосе Фицроя не было отцовского обаяния их прежнего разговора. «Я здесь, потому что ты его куратор». «Его что?» «Его куратор. Вы проверяете его контракты, обеспечиваете его материально-технические потребности, помогаете ему в разведывательных данных, взимаете с плательщиков и переводите компенсацию на его банковские счета ». «Где вы слышали эту чушь?» «Сэр Дональд, если бы у меня было время, я бы оказал вам любую любезность, которую вы заслуживаете, мы могли бы устно оградить, и я бы финтовал, и вы парировали бы, и мы оба расхаживали по комнате, пока один из наших мечей не нанес смертельный удар. К сожалению, сэр, я испытываю огромное давление, которое вынуждает меня отказаться от обычных любезностей ". Он снова отпил кофе и поморщился от горечи напитка. «Я знаю, что убийца был тем, кого звали Серый Человек, и я знаю, что ты управляешь им. Вы можете спросить меня, откуда я это знаю, но я просто совру, и наши отношения в следующие несколько часов зависят от нашей способности говорить откровенно ». "Продолжать." «Как я уже сказал, Серый Человек перешел в Ирак, но пропустил выход, потому что по глупости вступил в перестрелку с превосходящими силами повстанцев. Он убил или ранил десять и более человек. Спас одного американского национального гвардейца и обнаружил тело другого. А теперь он в бегах ». «Откуда вы знаете, что Серый Человек был убийцей доктора Абубейкера?» «Нет никого в мире, кого бы отправили с этой миссией, потому что нет никого в мире, кто мог бы осуществить этот удар». «И все же, вы говорите, он совершил глупую ошибку». «Больше доказательств, что я прав. Серый Человек когда-то был агентом правительства США. Что-то пошло не так, он стал мишенью ЦРУ, и он скрылся от своих бывших хозяев. Несмотря на испорченные отношения с Лэнгли, Серый человек все еще остается американским патриотом. Он не мог игнорировать крушение вертолета и одиннадцать погибших американцев, не найдя меры возмездия ». "Это ваше доказательство?" Ллойд поправил драпировку своего пиджака. «В течение некоторого времени нам было известно, что Серый Человек принял контракт на хит Абубакера. Когда хороший доктор умер в результате нечестной игры, не было необходимости строить догадки относительно личности его убийцы ». «Мне очень жаль, мистер Ллойд. Я старик; вам придется соединить точки для меня. Что ты делаешь в моем офисе? » «Моя компания готова предложить вам трехкратное увеличение контрактов, если вы только поможете нам в нейтрализации Серого Человека. Не вдаваясь в ненужные подробности, президент Нигерии просит нас помочь ему привлечь к ответственности убийцу его брата ». «Почему LaurentGroup?» «Это потребует ненужных подробностей». «Вы сочтете это совершенно необходимым, если это обсуждение продолжится».