Горовиц Энтони : другие произведения.

Удар орла (Алекс Райдер, № 4)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  
  Джунгли Амазонки. Пятнадцать лет назад.
  
  Им потребовалось пять дней, чтобы проделать этот путь, прорубая себе путь через густой, удушающий подлесок, сражаясь с самим воздухом, который был тяжелым, влажным и неподвижным. Их окружали деревья, высокие, как соборы, и странный, зеленый свет – почти священный - мерцал сквозь огромный полог листьев. Тропический лес, казалось, обладал собственным разумом. Его голос был внезапным визгом попугая, мельканием обезьяны, качающейся в ветвях над головой. Он знал, что они были там.
  
  Но до сих пор им везло. На них, конечно, напали пиявки, москиты и жалящие муравьи. Но змеи и скорпионы оставили их в покое. Реки, которые они пересекали, были свободны от пираний. Им было позволено продолжать.
  
  Они путешествовали налегке. Они взяли с собой только свои основные пайки: карту, компас, бутылки с водой, таблетки йода, противомоскитные сетки и мачете. Их самым тяжелым предметом была винтовка Винчестера 88-го калибра со снайперским прицелом, которую они собирались использовать, чтобы убить человека, который жил здесь, в этом непроходимом месте, в ста милях к югу от Икитоса в Перу.
  
  Двое мужчин знали имена друг друга, но никогда не использовали их. Это было частью их тренировки. Старший из двоих называл себя Хантером. Он был англичанином, хотя говорил на семи языках настолько свободно, что мог выдать себя за уроженца многих стран, в которых оказался. Ему было около тридцати, красивый, с коротко подстриженными волосами и внимательным взглядом тренированного солдата. Другой мужчина был стройным, светловолосым и подергивался от нервной энергии. Он выбрал имя Казак. Ему было всего девятнадцать лет. Это было его первое убийство.
  
  Оба мужчины были одеты в хаки – стандартный камуфляж джунглей. Их лица также были выкрашены в зеленый цвет с темно-коричневыми полосами на щеках. Они достигли места назначения как раз в тот момент, когда начало всходить солнце, и теперь стояли там, совершенно неподвижно, не обращая внимания на насекомых, которые жужжали вокруг их лиц, пробуя на вкус их пот.
  
  Перед ними была поляна, созданная человеком, отделенная от джунглей забором высотой в десять метров. Элегантный дом в колониальном стиле с деревянными верандами и ставнями, белыми занавесками и медленно вращающимися вентиляторами стоял в центре, а примерно в двадцати метрах позади него находились еще два низких кирпичных здания. Жилье для охранников. Их было, должно быть, около дюжины, патрулирующих периметр и наблюдающих с ржавеющих металлических вышек. Возможно, внутри было больше. Но они были ленивы. Они суетились, не концентрируясь на том, что они должны были делать. Они были посреди джунглей. Они думали, что они в безопасности.
  
  Четырехместный вертолет стоял в ожидании на асфальтовой площадке. Владельцу дома потребовалось бы всего двадцать шагов, чтобы пройти от входной двери до вертолета. Это был единственный раз, когда он был виден. Это было тогда, когда ему пришлось бы умереть.
  
  Двое мужчин знали имя человека, которого они пришли убить, но они также не использовали его. Казак произнес это однажды, но Хантер поправил его.
  
  “Никогда не называй цель его настоящим именем. Это персонализирует его. Это открывает дверь в его жизнь, и, когда придет время, это может напомнить вам, что вы делаете, и заставить вас колебаться ”.
  
  Это всего лишь один из многих уроков, которые Казак усвоил у Хантера. Они называли цель только Командиром. Он был военным – или когда-то был. Ему все еще нравилось носить одежду в стиле милитари. С таким количеством телохранителей он командовал небольшой армией. Название ему подходило.
  
  Командир не был хорошим человеком. Он был наркоторговцем, экспортировавшим кокаин в огромных масштабах. Он также контролировал одну из самых жестоких банд в Перу, пытая и убивая любого, кто вставал у него на пути. Но все это ничего не значило для Охотника и казака. Они были здесь, потому что им заплатили двадцать тысяч фунтов, чтобы они вывезли его – и если бы Командир был врачом или священником, для них это не имело бы никакого значения.
  
  Хантер взглянул на свои часы. Было без двух минут восемь утра, и ему сказали, что командир вылетает в Лиму в назначенный час. Он также знал, что Командир был пунктуальным человеком. Он зарядил один патрон калибра .308 в винчестер и настроил снайперский прицел. Один выстрел - это все, что ему было нужно.
  
  Тем временем Казак достал свой полевой бинокль и осматривал территорию в поисках любого признака движения. Молодой человек не был напуган, но он был напряжен и возбужден. Струйка пота выступила у него за ухом и побежала по шее. У него пересохло во рту. Что-то мягко постучало по его спине, и он подумал, не прикоснулся ли к нему Хантер, предупреждая его сохранять спокойствие. Но Хантер был на некотором расстоянии, сосредоточившись на пистолете.
  
  Что-то шевельнулось.
  
  Казак точно знал, что она там, только когда она перебралась через его плечо на шею – и к тому времени было слишком поздно. Очень медленно он повернул голову. И вот оно было, на самом краю его поля зрения. Паук, цепляющийся за его шею сбоку, прямо под линией подбородка. Он сглотнул. Из-за веса он подумал, что это тарантул, но это было хуже, намного хуже. Оно было очень черным, с маленькой головой и непристойным, раздутым телом, похожим на фрукт, который вот-вот лопнет. Он знал, что если бы он мог перевернуть его, то обнаружил бы красную отметину в виде песочных часов на его брюшке.
  
  Это была черная вдова. Latrodectus curacaviensis. Один из самых смертоносных пауков в мире.
  
  Паук пошевелился, его передние лапы вытянулись так, что одна из них почти касалась уголка рта Казака. Другие ноги все еще были прикреплены к его шее, а основное тело паука теперь висело у него под челюстью. Он хотел снова сглотнуть, но не осмелился. Любое движение могло встревожить существо, которому в любом случае не нужен был повод для атаки. Казак догадался, что это была самка своего вида: в тысячу раз хуже самца. Если бы оно решило укусить его, его полые клыки впрыснули бы ему нейротоксичный яд, который парализовал бы всю его нервную систему. Сначала он бы ничего не почувствовал. На его коже остались бы только два крошечных красных укола. Боль – ее волны – придет примерно через час. Его веки распухнут. Он не смог бы дышать. У него начинались конвульсии. Почти наверняка он умрет.
  
  Казак подумал о том, чтобы поднять руку и попытаться сбросить эту отвратительную штуковину. Если бы это было где-нибудь еще на его теле, он мог бы рискнуть. Но она остановилась на его горле, словно очарованная пульсом, который нашла там. Он хотел позвать Хантера, но не мог рисковать, двигая мышцами шеи. Он едва дышал. Хантер все еще вносил последние коррективы, не подозревая о том, что происходит. Что он мог сделать?
  
  В конце он свистнул. Это был единственный звук, который он осмелился издать. Он с ужасом осознавал, что существо висит на нем. Он почувствовал укол другой ноги, на этот раз коснувшейся его губы. Оно собиралось взобраться ему на лицо?
  
  Хантер огляделся и сразу увидел, что что-то не так. Казак стоял неестественно неподвижно, его голова была перекошена, лицо под краской было совершенно белым. Хантер сделал шаг так, что Казак теперь стоял между ним и комплексом. Он опустил винтовку, дуло было направлено в землю.
  
  Охотник увидел паука.
  
  В тот же момент дверь дома открылась, и вышел Командир: невысокий, полный мужчина, одетый в темную тунику, расстегнутую у ворота. Небритый, он нес портфель и курил сигарету.
  
  Двадцать шагов до вертолета – и он уже бодро двигался, разговаривая с двумя сопровождавшими его телохранителями. Глаза Казака метнулись к Хантеру. Он знал, что организация, которая наняла их, не простит неудачи, и это был единственный шанс, который они могли получить. Паук снова пошевелился, и, посмотрев вниз, Казак увидел его голову: скопление крошечных блестящих глаз – их было полдюжины – пристально смотревших на него, более уродливых, чем что-либо в мире. Его кожа зудела. Вся половина его лица хотела оторваться сама по себе. Но он знал, что Хантер ничего не мог поделать. Он должен был выстрелить сейчас. Командир находился всего в десяти шагах от вертолета. Клинки уже вращались. Казак хотел наорать на него. Сделай это! Звук выстрела напугал бы паука, и он бы укусил. Но это было не важно. Миссия должна была увенчаться успехом.
  
  Хантеру потребовалось меньше двух секунд, чтобы принять решение. Он мог бы использовать кончик пистолета, чтобы убрать черную вдову. Возможно, ему удастся избавиться от него до того, как он укусит Казака. Но к тому времени Командир был бы в своем вертолете, за пуленепробиваемым стеклом. Или он мог бы застрелить Командира. Но как только он выстрелит из пистолета, ему придется немедленно развернуться и убежать, исчезнуть в джунглях. Не было бы времени помочь Казаку; он ничего не смог бы сделать.
  
  Он принял решение, поднял пистолет, прицелился и выстрелил.
  
  Пуля, раскаленная добела, пронеслась мимо, перерезав линию в шее Казака. Черная вдова мгновенно распалась, разорванная на части силой выстрела. Пуля пролетела через поляну, пробила забор и– все еще неся с собой крошечные фрагменты "черной вдовы", вонзилась в грудь Командира. Командир собирался забраться в вертолет. Он остановился, как будто удивленный, приложил руку к сердцу и рухнул. Телохранители развернулись, крича, вглядываясь в джунгли, пытаясь увидеть врага.
  
  Но Охотник и Казак уже ушли. Джунгли поглотили их за считанные секунды, хотя прошло больше часа, прежде чем они остановились, чтобы перевести дыхание.
  
  Казак истекал кровью. Сбоку на его шее была красная линия, которую можно было провести линейкой, и кровь стекала вниз, впитываясь в его рубашку. Но черная вдова не укусила его. Он протянул руку, принимая от Хантера бутылку с водой, и выпил.
  
  “Ты спас мне жизнь”, - сказал он.
  
  Хантер задумался. “Отнять жизнь и спасти жизнь одной пулей ... Это неплохо”.
  
  У Казака остался бы этот шрам на всю оставшуюся жизнь. Но это не займет много времени. Жизнь профессионального убийцы часто коротка. Хантер умрет первым, в другой стране, на другой миссии. Позже настанет его очередь.
  
  Прямо сейчас он ничего не сказал. Они сделали свою работу. Это было все, что имело значение. Он вернул бутылку с водой, и пока солнце палило, а джунгли наблюдали и размышляли о том, что произошло, двое мужчин отправились вместе, прорубая себе путь сквозь утреннюю жару другого дня.
  НЕ МОЕ ДЕЛО
  
  Всадник лекса лежал на спине, высыхая на полуденном солнце.
  
  Он чувствовал, как соленая вода после его последнего заплыва стекает по его волосам и испаряется с груди. Его шорты, все еще мокрые, прилипли к нему. В тот момент он был счастлив настолько, насколько это возможно; прошла неделя отпуска, который был идеальным с того момента, как самолет приземлился в Монпелье, и он вышел в сияние своего первого дня на Средиземном море. Он любил Юг Франции – насыщенные цвета, запахи, ритм жизни, который цеплялся за каждую минуту и отказывался отпускать. Он понятия не имел, который час , за исключением того, что проголодался и предположил, что скоро должен быть обед. Раздался короткий всплеск музыки, когда мимо проходила девушка с радиоприемником, и Алекс повернул голову, чтобы последовать за ней. И это было, когда зашло солнце, море застыло, и весь мир, казалось, затаил дыхание.
  
  Он не смотрел на девушку с радио. Он смотрел мимо нее, вниз, на дамбу, отделявшую пляж от причала, к которому как раз подходила яхта. Яхта была огромной, почти размером с один из пассажирских катеров, которые перевозили туристов вверх и вниз по побережью. Но ни один турист никогда бы не ступил на это судно. Это было совершенно непривлекательно - бесшумно плыть по воде, с тонированными стеклами в окнах и массивным носом, который возвышался подобно сплошной белой стене. Мужчина стоял в самом начале, глядя прямо перед собой, его лицо ничего не выражало. Это было лицо, которое Алекс узнал мгновенно.
  
  Ясен Грегорович. Это должно было быть.
  
  Алекс сидел совершенно неподвижно, опираясь на одну руку, его ладонь наполовину погрузилась в песок. Пока он наблюдал, мужчина лет двадцати вышел из каюты и занялся швартовкой лодки. Он был невысоким и похожим на обезьяну, в жилете с завязками, который демонстрировал татуировки, полностью покрывавшие его руки и плечи. Матрос? Ясен не предлагал помочь ему в его работе. Третий мужчина поспешил вдоль причала. Он был толстым и лысым, одетым в дешевый белый костюм. Верхняя часть его головы была обожжена солнцем, и кожа приобрела уродливый, злокачественный красный цвет.
  
  Ясен увидел его и спустился вниз, двигаясь как пролитое масло. На нем были синие джинсы и белая рубашка с расстегнутым воротом. Другим мужчинам, возможно, пришлось бы с трудом удерживать равновесие, спускаясь по раскачивающимся сходням, но он даже не колебался. В нем было что-то нечеловеческое. С его коротко остриженными волосами, жесткими голубыми глазами и бледным, невыразительным лицом, он явно не был отдыхающим. Но только Алекс знал правду о нем. Ясен Грегорович был наемным убийцей, человеком, который убил своего дядю и изменил свою собственную жизнь. Его разыскивали по всему миру.
  
  Так что же он делал здесь, в маленьком приморском городке на краю болот и лагун, из которых состоял Камарг? В Сен-Пьере не было ничего, кроме пляжей, кемпингов, слишком большого количества ресторанов и огромной церкви, которая больше походила на крепость. Алексу потребовалась неделя, чтобы привыкнуть к тихому очарованию этого места. А теперь это!
  
  “Алекс? На что ты смотришь?” - Пробормотала Сабина, и Алексу пришлось заставить себя обернуться, чтобы вспомнить, что она была там.
  
  “I’m…” Слова не приходили на ум. Он не знал, что сказать.
  
  “Как ты думаешь, ты не мог бы втереть мне в спину еще немного крема для загара? Я перегреваюсь ...”
  
  Это была Сабина. Стройная, темноволосая, и иногда намного старше своих пятнадцати лет. Но тогда она была из тех девочек, которые, вероятно, меняли игрушки на мальчиков до того, как ей исполнилось одиннадцать. Несмотря на то, что она использовала фактор 25, ей, казалось, требовалось втирать больше крема для загара каждые пятнадцать минут, и каким-то образом Алексу всегда приходилось делать это за нее. Он быстро взглянул на ее спину, которая на самом деле была идеально загорелой. На ней было бикини, сделанное из такого небольшого количества материала, что на нем не было рисунка. Ее глаза были прикрыты парой поддельных солнцезащитных очков Dior (которые она купила за десятую часть цены настоящей вещи), и она уткнулась лицом во Властелина колец, одновременно размахивая кремом для загара.
  
  Алекс оглянулся на яхту. Ясен пожимал руку лысому мужчине. Матрос стоял рядом, ожидая. Даже на таком расстоянии Алекс мог видеть, что Ясен был очень ответственным; что, когда он говорил, двое мужчин слушали. Алекс однажды видел, как Ясен застрелил человека просто за то, что тот уронил посылку. В нем все еще чувствовалась необычайная холодность, которая, казалось, нейтрализовала даже средиземноморское солнце. Странным было то, что в мире было очень мало людей, которые смогли бы распознать русского. Алекс был одним из них. Может ли пребывание Ясена здесь иметь к нему какое-то отношение?
  
  “Алекс...?” - Сказала Сабина.
  
  Трое мужчин отошли от лодки, направляясь в город. Внезапно Алекс оказался на ногах.
  
  “Я сейчас вернусь”, - сказал он.
  
  “Куда ты направляешься?”
  
  “Мне нужно выпить”.
  
  “У меня есть вода”.
  
  “Нет, я хочу кока-колу”.
  
  Даже когда он поднял свою футболку и стянул ее через голову, Алекс знал, что это была плохая идея. Ясен Грегорович, возможно, приехал в Камарг, потому что хотел отдохнуть. Возможно, он пришел, чтобы убить местного мэра. В любом случае, это не имело никакого отношения к Алексу, и было бы безумием снова связываться с Ясеном. Алекс вспомнил обещание, которое он дал при их последней встрече на крыше в центре Лондона.
  
  Ты убил Йена Райдера. Однажды я убью тебя.
  
  В то время он имел это в виду – но это было тогда. Прямо сейчас он не хотел иметь ничего общего с Ясеном или миром, который он представлял.
  
  И все же…
  
  Ясен был здесь. Он должен был знать почему.
  
  Трое мужчин шли по главной дороге, следуя линии моря. Алекс повернул назад по песку, мимо белой бетонной арены для боя быков, которая показалась ему странной, когда он впервые приехал сюда, – пока он не вспомнил, что находится всего в сотне миль от Испании. Сегодня вечером должен был состояться бой быков. Люди уже стояли в очереди к крошечным окошкам, чтобы купить билеты, но они с Сабиной решили, что будут держаться подальше. “Я надеюсь, что бык победит”, - было единственным комментарием Сабины.
  
  Ясен и двое мужчин повернули налево, исчезнув в центре города. Алекс ускорил шаг, зная, как легко было бы потерять их в путанице переулков, которые окружали церковь. Ему не нужно было быть слишком осторожным, чтобы его не увидели. Ясен думал, что он в безопасности. Было маловероятно, что на переполненном курорте он заметил бы, что кто-то следует за ним. Но с Ясеном ты никогда не знал. Алекс чувствовал, как его сердце колотится с каждым шагом, который он делал. Во рту у него пересохло, и на этот раз виновато было не солнце.
  
  Ясен ушел. Алекс посмотрел налево и направо. Люди окружали его со всех сторон, выходя из магазинов и направляясь в рестораны под открытым небом, где уже подавали обед. Воздух наполнился запахом паэльи. Он проклинал себя за то, что держался позади, за то, что не осмеливался подойти ближе. Трое мужчин могли скрыться внутри любого из зданий. Может быть, даже то, что он вообразил, увидев их в первую очередь? Это была приятная мысль, но она испарилась мгновением позже, когда он увидел их, сидящих на террасе перед одним из самых шикарных ресторанов на площади, лысый мужчина уже заказывал меню.
  
  Алекс прошел перед магазином, торгующим открытками, используя стеллажи как ширму между собой и рестораном. Затем было кафе, где под широкими разноцветными зонтиками подавали закуски и напитки. Он приблизился к нему. Ясен и двое других мужчин были теперь менее чем в десяти метрах, и Алекс мог разглядеть больше деталей. Матрос запихивал хлеб в рот так, как будто не ел неделю. Лысый мужчина говорил тихо, настойчиво, размахивая кулаком в воздухе, чтобы подчеркнуть какую-то мысль. Ясен терпеливо слушал. Из-за шума толпы вокруг Алекс не мог разобрать ни слова, что кто-либо из них говорил. Он выглянул из-за одного из зонтиков, и официант почти столкнулся с ним, выпуская поток гневных французских слов. Ясен взглянул в его сторону, и Алекс отпрянул, испугавшись, что привлек к себе внимание.
  
  Ряд растений в деревянных кадках отделял кафе от террасы ресторана, где ели мужчины. Алекс проскользнул между двумя ваннами и быстро переместился в тень интерьера ресторана. Он чувствовал себя здесь в большей безопасности, менее уязвимым. Кухни были прямо за его спиной. С одной стороны был бар, а перед ним около дюжины столиков, все они пустовали. Официанты входили и выходили с тарелками с едой, но все клиенты предпочли поесть на улице.
  
  Алекс выглянул через дверь. И у него перехватило дыхание. Ясен встал и целенаправленно шел к нему. Был ли он замечен? Но затем он увидел, что Ясен что-то держит в руках: мобильный телефон. Должно быть, ему позвонили, и он шел в ресторан, чтобы поговорить наедине. Еще несколько шагов, и он достигнет двери. Алекс огляделся и увидел нишу, закрытую занавеской из бисера. Он протиснулся сквозь нее и оказался в складском помещении, достаточно большом, чтобы его можно было спрятать. Швабры, ведра, картонные коробки и пустые винные бутылки столпились вокруг него. Бусины задрожали и замерли.
  
  Ясен внезапно оказался рядом.
  
  “Я прибыл двадцать минут назад”, - говорил он. Он говорил по-английски с очень легким оттенком русского акцента. “Франко ждал меня. Адрес подтвержден, и все было устроено ”.
  
  Наступила пауза. Алекс старался не дышать. Он был в сантиметрах от Ясена, отделенный только хрупким барьером из ярких бусин. Если бы не тот факт, что внутри было так темно после яркого солнца, Ясен наверняка увидел бы его.
  
  “Мы сделаем это сегодня днем. Тебе не о чем беспокоиться. Нам лучше не общаться. Я доложу вам о своем возвращении в Англию”.
  
  Ясен Грегорович отключил телефон и внезапно замер совершенно неподвижно. Алекс действительно увидел этот момент, внезапную настороженность, когда какой-то животный инстинкт подсказал Ясену, что его подслушали. Телефон все еще был зажат в руке мужчины, но это мог быть нож, который он собирался метнуть. Его голова была неподвижна, но глаза бегали из стороны в сторону, выискивая врага. Алекс остался там, где был, за шариками, не смея пошевелиться. Что ему делать? Его так и подмывало сорваться с места, выбежать на открытый воздух. Нет. Он был бы мертв , не успев сделать и двух шагов. Ясен убьет его еще до того, как он узнает, кто он такой и почему оказался там. Очень медленно Алекс огляделся в поисках оружия, чего-нибудь, чем можно было бы защититься.
  
  А потом дверь кухни распахнулась, и вышел официант, обогнув Ясена и одновременно кого-то окликая. Тишина момента была нарушена. Ясен сунул телефон в карман брюк и вышел, чтобы присоединиться к другим мужчинам.
  
  Алекс испустил огромный вздох облегчения.
  
  Чему он научился?
  
  Ясен Грегорович пришел сюда, чтобы кого-то убить. В этом он был почти уверен. Адрес подтвержден, и все было организовано. Но, по крайней мере, Алекс не слышал, чтобы упоминалось его собственное имя. Итак, он был прав. Целью, вероятно, был какой-то француз, живущий здесь, в Сен-Пьере. Это должно было произойти где-то сегодня днем. Выстрел из пистолета или, возможно, сверкнувший на солнце нож. Мимолетный момент насилия, и кто-то где-то будет сидеть сложа руки, зная, что у них стало одним врагом меньше.
  
  Что он мог сделать?
  
  Алекс протиснулся сквозь занавеску из бисера и вышел из задней части ресторана. Он почувствовал облегчение, оказавшись на улице, вдали от площади. Только сейчас он попытался собраться с мыслями. Он мог бы пойти в полицию, конечно. Он мог бы сказать им, что он был шпионом, который уже трижды работал на МИ-6 – британскую военную разведку. Он мог бы сказать, что узнал Ясена, знал его таким, какой он есть, и что убийство почти наверняка произошло бы сегодня днем, если бы его не остановили.
  
  Но что хорошего это дало бы? Французская полиция могла бы понять его, но они никогда бы ему не поверили. Он был четырнадцатилетним английским школьником с песком в волосах и загаром. Они бы только взглянули на него и рассмеялись.
  
  Он мог бы пойти к Сабине и ее родителям. Но Алекс и этого не хотел делать. Он был здесь только потому, что они пригласили его, и почему он должен привносить убийство в их праздник? Не то чтобы они поверили ему больше, чем полиции. Однажды, когда он гостил у нее в Корнуолле, Алекс попытался рассказать Сабине правду. Она думала, что он шутит.
  
  Алекс оглядел туристические магазины, кафе-мороженое, толпы людей, счастливо прогуливающихся по улице. Это был типичный вид с картинки-открытки. Реальный мир. Так какого черта он опять связался со шпионами и убийцами? Он был в отпуске. Это было не его дело. Позвольте Ясену делать все, что он хочет. Алекс не смог бы остановить его, даже если бы попытался. Лучше забыть, что он когда-либо видел его.
  
  Алекс глубоко вздохнул и пошел обратно по дороге в сторону пляжа, чтобы найти Сабину и ее родителей. Уходя, он пытался придумать, что бы он им сказал: почему он ушел так внезапно и почему он больше не улыбался теперь, когда вернулся.
  
  В тот день Алекс и Сабина на попутке с местным фермером добрались до Эг-Морта, укрепленного города на краю солончаков. Сабина хотела сбежать от своих родителей и потусоваться во французском кафе, где они могли бы наблюдать за местными жителями и туристами, общающимися плечом к плечу на улице. Она разработала систему оценки французских подростков за приятную внешность – баллы терялись за тощие ноги, кривые зубы или плохое чувство стиля в одежде. Никто еще не набрал больше семи очков из двадцати, и Алекс, как правило, был бы счастлив сидеть с ней, слушая, как она громко смеется.
  
  Но не сегодня днем.
  
  Все было не в фокусе. Огромные стены и башни, которые окружали его, были на расстоянии многих миль, и зрители, казалось, двигались слишком медленно, как прокрученный фильм. Алекс хотел наслаждаться пребыванием здесь. Он хотел снова почувствовать себя частью праздника. Но встреча с Ясеном все испортила.
  
  Алекс познакомился с Сабиной всего месяц назад, когда они вдвоем помогали на Уимблдонском теннисном турнире, но между ними сразу же завязалась дружба. Сабина была единственным ребенком. Ее мать, Лиз, работала модельером; ее отец, Эдвард, был журналистом. Алекс не очень часто его видел. Он начал отпуск поздно, приехав на поезде из Парижа, и с тех пор работал над каким-то рассказом.
  
  Семья арендовала дом недалеко от Сен-Пьера, прямо на берегу реки Малая Рона. Это было простое заведение, типичное для этого района: ярко-белое с голубыми ставнями и крышей из обожженной солнцем терракотовой черепицы. В доме было три спальни и, на первом этаже, просторная, старомодная кухня, которая выходила в заросший сад с бассейном и теннисным кортом с пробивающимися сквозь асфальт сорняками. Алексу это понравилось с самого начала. Из его спальни открывался вид на реку, и каждый вечер они с Сабиной часами разваливались на старом плетеном диване, тихо разговаривая и наблюдая за рябью на воде.
  
  Первая неделя отпуска пролетела в мгновение ока. Они плавали в бассейне и в море, которое было менее чем в миле отсюда. Они ходили пешком, лазали, катались на каноэ и однажды (это не было любимым видом спорта Алекса) занимались верховой ездой. Алексу действительно нравились родители Сабины. Они были из тех взрослых, которые не забыли, что сами когда-то были подростками, и более или менее предоставили ему и Сабине самим делать все, что им заблагорассудится. И в течение последних семи дней все было прекрасно.
  
  До Ясена.
  
  Адрес подтвержден, и все было организовано. Мы сделаем это сегодня днем…
  
  Что русский планировал делать в Сен-Пьере? Что за невезение привело его сюда, снова бросив свою тень на жизнь Алекса? Несмотря на жару послеполуденного солнца, Алекс поежился.
  
  “Алекс?”
  
  Он понял, что Сабина говорила с ним, и оглянулся. Она смотрела через стол с выражением беспокойства. “О чем ты думаешь?” - спросила она. “Ты был за много миль отсюда”.
  
  “Ничего”.
  
  “Ты весь день был сам не свой. Что-то случилось этим утром? Куда ты исчез на пляже?”
  
  “Я же говорил тебе. Мне просто нужно было выпить ”. Он ненавидел необходимость лгать ей, но он не мог сказать ей правду.
  
  “Я просто говорил, что мы должны начать. Я обещал, что мы будем дома к пяти. Боже мой! Посмотри на этого!” Она указала на другого подростка, проходящего мимо. “Четверо из двадцати. Неужели во Франции нет ни одного симпатичного парня?” Она взглянула на Алекса. “Кроме тебя, я имею в виду”.
  
  “Итак, сколько я получу из двадцати?” Спросил Алекс.
  
  Сабина задумалась. “Двенадцать с половиной”, - сказала она наконец. “Но не волнуйся, Алекс. Еще десять лет, и ты станешь совершенным ”.
  
  Иногда ужас заявляет о себе самыми незначительными способами.
  
  В тот день это была одинокая полицейская машина, мчавшаяся по широкой пустой дороге, которая извивалась вниз, к Сен-Пьеру. Алекс и Сабина сидели в кузове того же грузовика, который их привез. Они смотрели на стадо коров, пасущихся на одном из полей, когда полицейская машина – бело-голубая с мигалкой на крыше – обогнала их и умчалась вдаль. Алекс все еще думал о Ясене, и при виде этого узел в его животе затянулся. Но это была всего лишь полицейская машина. Это не должно было ничего значить.
  
  Но затем появился вертолет, взлетевший откуда-то не так далеко и описавший дугу в сверкающем небе. Сабина увидела это и указала на это.
  
  “Что-то случилось”, - сказала она. “Это только что привезли из города”.
  
  Прилетел ли вертолет из города? Алекс не был так уверен. Он наблюдал, как оно пронеслось над ними и исчезло в направлении Эг-Морта, и все это время его дыхание становилось короче, и он чувствовал тяжесть какого-то безымянного страха.
  
  А потом они завернули за угол, и Алекс понял, что его худшие опасения сбылись – но таким образом, которого он никогда не мог предвидеть.
  
  Щебень, неровная кирпичная кладка и искореженная сталь. Густой черный дым, поднимающийся в небо. Их дом был разнесен на куски. Только одна стена осталась нетронутой, создавая жестокую иллюзию, что был нанесен не слишком большой ущерб. Но все остальное исчезло. Алекс увидел латунную кровать, висящую под сумасшедшим углом, каким-то образом подвешенную в воздухе. Пара синих ставней лежала в траве примерно в пятидесяти метрах от нас. Вода в бассейне была коричневой и покрытой пеной. Взрыв, должно быть, был огромным.
  
  Вокруг здания был припаркован целый парк легковых автомобилей и фургонов. Они принадлежали полиции, больнице, пожарной службе и антитеррористическому отряду. Для Алекса они не выглядели настоящими: больше походили на ярко раскрашенные игрушки. В чужой стране ничто не выглядит более чуждым, чем ее службы экстренной помощи.
  
  “Мама! Папа!”
  
  Алекс услышал, как Сабина выкрикнула эти слова, и увидел, как она выпрыгнула из грузовика, прежде чем они остановились. Затем она побежала по гравийной дорожке, прокладывая себе путь между официальными лицами в их разных формах. Грузовик остановился, и Алекс спустился, неуверенный, коснутся ли его ноги земли или он просто пойдет дальше, прямо сквозь нее. У него кружилась голова; он думал, что упадет в обморок.
  
  Никто не заговорил с ним, когда он продолжал идти вперед. Как будто его там вообще не было. Впереди он увидел мать Сабины, появившуюся из ниоткуда, ее лицо было испачкано пеплом и слезами, и он подумал про себя, что если с ней все было в порядке, если ее не было в доме, когда произошел взрыв, то, возможно, Эдвард Плезус тоже сбежал. Но затем он увидел, как Сабина начала дрожать и упала в объятия своей матери, и он понял худшее.
  
  Он подошел ближе как раз вовремя, чтобы услышать слова Лиз, когда она прижимала к себе свою дочь.
  
  “Мы до сих пор не знаем, что произошло. Папу доставили вертолетом в Монпелье. Он жив, Сабина, но он тяжело ранен. Мы направляемся к нему прямо сейчас. Ты знаешь, что твой отец - боец. Но врачи не уверены, выживет он или нет. Мы просто не знаем ...”
  
  Запах гари достиг Алекса и поглотил его. Дым заслонил солнце. Его глаза начали слезиться, и он боролся за дыхание.
  
  Это была его вина.
  
  Он не знал, почему это произошло, но был абсолютно уверен, кто несет за это ответственность.
  
  Ясен Грегорович.
  
  Не мое дело. Это было то, о чем думал Алекс. Таков был результат.
  ПАЛЕЦ НА СПУСКОВОМ КРЮЧКЕ
  
  Полицейский, стоявший перед Алексом, был молод, неопытен и изо всех сил пытался подобрать правильные слова. Дело было не только в том, что у него были трудности с английским языком, понял Алекс. Здесь, в этом странном, тихом уголке Франции, худшее, с чем ему обычно приходилось иметь дело, - это случайный пьяный водитель или, может быть, турист, потерявший свой кошелек на пляже. Это была новая ситуация, и он был совершенно не в своей тарелке.
  
  “Это самое ужасное дело”, - говорил он. “Вы очень давно знаете месье Удовольствие?”
  
  “Нет. Не так уж много времени, ” сказал Алекс.
  
  “С ним будут обращаться наилучшим образом”. Полицейский ободряюще улыбнулся. “Мадам Удовольствие и ее дочь сейчас отправляются в больницу, но они попросили нас побыть с вами”.
  
  Алекс сидел на складном стуле в тени дерева. Было чуть больше пяти часов, но солнце все еще припекало. Река протекала в нескольких метрах от него, и он бы все отдал, чтобы нырнуть в воду и плыть, и продолжать плыть, пока все это не останется позади.
  
  Сабина и ее мать ушли около десяти минут назад, и теперь он был наедине с этим молодым полицейским. Ему дали стул в тени и бутылку воды, но было очевидно, что никто не знал, что с ним делать. Это была не его семья. Он не имел права находиться здесь. Прибыло больше официальных лиц: высокопоставленные полицейские, высокопоставленные пожарные. Они медленно продвигались по обломкам, время от времени переворачивая деревянную доску или передвигая сломанную мебель, как будто они могли найти одну простую подсказку, которая могла бы сказать им, почему это произошло.
  
  “Мы позвонили вашему консулу”, - говорил полицейский. “Они придут, чтобы забрать тебя домой. Но они должны прислать представителя из Лиона. Это долгий путь. Так что сегодня вечером ты должен ждать здесь, в Сен-Пьере ”.
  
  “Я знаю, кто это сделал”, - сказал Алекс.
  
  “Прокомментировать?”
  
  “Я знаю, кто был ответственен”. Алекс взглянул в направлении дома. “Ты должен пойти в город. У причала привязана яхта. Я не видел названия, но вы не можете его пропустить. Это огромный … Белый. На яхте есть человек; его зовут Ясен Грегорович. Вы должны арестовать его, прежде чем он сможет скрыться ”.
  
  Полицейский изумленно уставился на Алекса. Алекс задавался вопросом, как много он понял.
  
  “Мне жаль? О чем это ты говоришь? Этот человек, Ясен...”
  
  “Ясен Грегорович”.
  
  “Ты знаешь его?”
  
  “Да”.
  
  “Кто он?”
  
  “Он убийца. Ему платят за то, чтобы он убивал людей. Я видел его этим утром ”.
  
  “Пожалуйста!” Полицейский поднял руку. Он больше ничего не хотел слушать. “Жди здесь”.
  
  Алекс наблюдал, как он уходит к припаркованным машинам, предположительно, чтобы найти старшего офицера. Он сделал глоток воды, затем встал сам. Он не хотел сидеть здесь, наблюдая за событиями со складного стула, как на пикнике. Он направился к дому. Дул вечерний ветерок, но запах горелого дерева все еще густо висел вокруг. Клочок бумаги, обгоревший и почерневший, разлетелся по гравию. Повинуясь импульсу, Алекс наклонился и поднял его.
  
  Он прочитал:
  
  
  Это было все, что там было. Бумага почернела, и слова исчезли.
  
  Алекс понял, на что он смотрит. Должно быть, это страница из статьи, над которой Эдвард Плезьюз работал с тех пор, как появился в доме. Что-то связанное с мега-знаменитостью Дэмианом Крэем…
  
  “Excusez-moi, jeune homme…”
  
  Он поднял глаза и увидел, что полицейский вернулся со вторым мужчиной, на этот раз на несколько лет старше, с опущенным ртом и маленькими усиками. Сердце Алекса упало. Он узнал этот тип еще до того, как мужчина заговорил. Маслянистый и самодовольный, одетый в слишком аккуратную униформу, на его лице было написано недоверие.
  
  “Ты хочешь нам что-то сказать?” он спросил. Он говорил по-английски лучше, чем его коллега.
  
  Алекс повторил то, что он сказал.
  
  “Откуда ты знаешь об этом человеке? Человек на лодке.”
  
  “Он убил моего дядю”.
  
  “Кем был твой дядя?”
  
  “Он был шпионом. Он работал на МИ-6”. Алекс глубоко вздохнул. “Я думаю, что целью бомбы мог быть я. Я думаю, что он пытался убить меня ...”
  
  Двое полицейских коротко переговорили между собой, затем повернулись к Алексу. Алекс знал, что за этим последует. Старший полицейский изменил черты своего лица так, что теперь он смотрел на Алекса сверху вниз со смесью доброты и беспокойства. Но там тоже было высокомерие: я прав. Ты ошибаешься. И ничто не убедит меня в обратном.Он был как плохой учитель в плохой школе, ставящий крестик рядом с правильным ответом.
  
  “У вас был ужасный шок”, - сказал полицейский. “Взрыв … мы уже знаем, что это было вызвано утечкой в газовой трубе ”.
  
  “Нет...” Алекс покачал головой.
  
  Полицейский поднял руку. “Нет причин, по которым убийца желал бы причинить вред семье во время отпуска. Но я понимаю. Вы расстроены; вполне возможно, что вы в шоке. Ты не понимаешь, о чем говоришь ”.
  
  “Пожалуйста—”
  
  “Мы послали за кем-то из вашего консульства, и он скоро прибудет. До тех пор было бы лучше, если бы ты не вмешивался ”.
  
  Алекс опустил голову. “Ты не возражаешь, если я пойду прогуляюсь?” - сказал он. Слова вышли низкими и приглушенными.
  
  “Прогуляться?”
  
  “Всего пять минут. Я хочу быть сам по себе ”.
  
  “Конечно. Не заходи слишком далеко. Вы хотели бы, чтобы кто-нибудь сопровождал вас?”
  
  “Нет. Со мной все будет в порядке ”.
  
  Он повернулся и пошел прочь. Он избегал встречаться глазами с полицейскими, и они, несомненно, подумали, что ему стыдно за себя. Все было в порядке. Алекс не хотел, чтобы они видели его ярость, черный гнев, который струился через него, как арктическая река. Они ему не поверили! Они обращались с ним как с глупым ребенком!
  
  С каждым шагом, который он делал, образы отпечатывались в его сознании. Глаза Сабины расширились, когда она увидела разрушенный дом. Эдварда Плезьюэра доставили самолетом в какую-то городскую больницу. Ясен Грегорович на палубе своей яхты, скользящей в сторону заката, еще одна работа выполнена. И это была вина Алекса! Это было хуже всего. Это была непростительная часть. Ну, он не собирался сидеть там и терпеть это. Алекс позволил своей ярости увлечь его вперед. Пришло время взять ситуацию под свой контроль.
  
  Когда он достиг главной дороги, он оглянулся. Полицейские забыли о нем. Он бросил последний взгляд на сгоревший остов, который был его домом отдыха, и тьма снова поднялась в нем. Он отвернулся и бросился бежать.
  
  До Сен-Пьера оставалось чуть меньше мили. Когда он прибыл туда, был ранний вечер, и улицы были заполнены людьми в праздничном настроении. На самом деле, город казался более оживленным, чем когда-либо. Затем он вспомнил. Сегодня вечером был бой быков, и люди съехались отовсюду, чтобы посмотреть на него.
  
  Солнце уже опускалось за горизонт, но дневной свет все еще витал в воздухе, словно случайно оставшись позади. Зажглись уличные фонари, отбрасывая яркие оранжевые блики на песчаные тротуары. Старая карусель все крутилась и крутилась, вращающееся пятно электрических лампочек и дребезжащая музыка. Алекс прошел через все это, не останавливаясь. Внезапно он оказался на другом конце города, и на улицах снова стало тихо. Наступила ночь, и все стало немного более серым.
  
  Он не ожидал увидеть яхту. В глубине души он думал, что Ясен давно бы ушел. Но он все еще был там, пришвартованный там, где он видел его ранее в тот день, целую жизнь назад. В поле зрения никого не было. Казалось, что весь город отправился на бой быков. Затем из темноты выступила фигура, и Алекс увидел лысого мужчину с солнечным ожогом. Он все еще был одет в белый костюм. Он курил сигару, тлеющий кончик отбрасывал красный отсвет на его лицо.
  
  За иллюминаторами лодки мерцали огни. Найдет ли он Ясена за одним из них? Алекс понятия не имел, что он делает. Гнев все еще слепо вел его вперед. Все, что он знал, это то, что он должен попасть на яхту и что ничто его не остановит.
  
  Мужчину звали Франко. Он спустился на причал, потому что Ясен ненавидел запах сигарного дыма. Ему не нравился Ясен. Более того; он боялся его. Когда русский услышал, что Эдвард Плезьюз был ранен, а не убит, он ничего не сказал, но в его глазах было что-то напряженное и уродливое. На мгновение он посмотрел на Рауля, матроса. На самом деле бомбу заложил Рауль ... как оказалось, слишком далеко от комнаты журналиста. Ошибка была его. И Франко знал, что Ясен почти убил его там и тогда. Возможно, он все еще будет. Боже– какой беспорядок!
  
  Франко услышал скрежет обуви по рыхлому щебню и увидел идущего к нему мальчика. Он был стройным и загорелым, в шортах и выцветшей футболке с изображением каменного века, с ниткой деревянных бус на шее. У него были светлые волосы, которые прядями свисали на лоб. Должно быть, он турист – он выглядел как англичанин. Но что он здесь делал?
  
  Алекс задавался вопросом, как близко он мог подобраться к этому человеку, прежде чем у него возникли подозрения. Если бы к лодке приближался взрослый человек, это было бы другое дело; тот факт, что ему было всего четырнадцать, был главной причиной, по которой он был так полезен МИ-6. Люди не замечали его, пока не стало слишком поздно.
  
  Это было то, что произошло сейчас. Когда мальчик подошел ближе, Франко был поражен темно-карими глазами на лице, которое было почему-то слишком серьезным для мальчика того возраста. Это были глаза, которые видели слишком много.
  
  Алекс сравнялся с Франко. В этот момент он нанес удар, крутанувшись на подушечке левой ноги, нанося удар правой. Франко был захвачен врасплох. Пятка Алекса сильно ударила его в живот - но Алекс сразу понял, что недооценил своего противника. Он ожидал почувствовать мягкий жир под развевающимся костюмом. Но его нога врезалась в кольцо мышц, и хотя Франко был ранен и запыхался, его не сбили с ног.
  
  Франко выронил сигару и сделал выпад, его рука уже шарила в кармане куртки. Он вышел, держа что-то в руках. Раздался мягкий щелчок, и семь дюймов сверкающего серебра выпрыгнули из ниоткуда. У него был складной нож. Двигаясь намного быстрее, чем Алекс мог бы предположить, он бросился через причал. Его рука описала дугу. Алекс услышал, как лезвие рассекает воздух. Он снова замахнулся, и нож пронесся мимо лица Алекса, промахнувшись на сантиметр.
  
  Алекс был безоружен. Франко, очевидно, использовал нож много раз до этого, и если бы он не был ослаблен первым ударом, этот бой уже был бы закончен. Алекс огляделся, ища что-нибудь, чем он мог бы защититься. На пристани почти ничего не было – только несколько старых ящиков, ведро, рыбацкая сеть. Теперь Франко двигался медленнее. Он дрался с ребенком – не более того. Маленький сопляк, возможно, удивил его той первой атакой, но было бы достаточно легко положить этому конец.
  
  Он пробормотал несколько слов по-французски: что-то низкое и уродливое. Затем, секунду спустя, его кулак взмахнул в воздухе, на этот раз нож описал дугу вверх, которая перерезала бы Алексу горло, если бы он не бросился назад.
  
  Алекс вскрикнул.
  
  Он потерял равновесие, тяжело упав на спину с вытянутой рукой. Франко ухмыльнулся, показав два золотых зуба, и шагнул к нему, желая покончить с этим. Слишком поздно он понял, что его обманули. Рука Алекса ухватилась за сетку. Когда Франко навис над ним, он вскочил, со всей силы выбросив руку вперед. Сеть раскрылась, упав на голову, плечо и руку Франко с ножом. Он выругался и повернулся, пытаясь освободиться, но движение только запутало его еще больше.
  
  Алекс знал, что должен закончить это быстро. Франко все еще боролся с сеткой, но Алекс увидел, как он открыл рот, чтобы позвать на помощь. Они были прямо рядом с яхтой. Если бы Ясен что-нибудь услышал, Алекс больше ничего не смог бы сделать. Он прицелился и ударил во второй раз, его нога попала мужчине в живот. Из него вышибло дыхание; Алекс увидел, как его лицо покраснело. Он наполовину вылез из сетки, исполняя причудливый танец на краю причала, когда потерял равновесие и упал. С зажатыми руками он не мог защитить себя. Его голова с громким треском ударилась о бетон, и он остался лежать неподвижно.
  
  Алекс встал, тяжело дыша. Вдалеке он услышал рев трубы, и раздались разрозненные аплодисменты. Бой быков должен был начаться через десять минут. Приехала небольшая группа и собиралась играть. Алекс посмотрел на мужчину без сознания, зная, что он был близок к спасению. Не было никаких признаков ножа; возможно, он упал в воду. На мгновение он задумался, стоит ли ему продолжать. Затем он подумал о Сабине и ее отце, и следующее, что он помнил, это то, что он поднялся по трапу и стоял на палубе.
  
  Лодка называлась Fer de Lance. Алекс заметил название, когда поднимался наверх, и вспомнил, что видел его где-то еще. Это было оно! Это было во время школьной экскурсии в Лондонский зоопарк. Это была какая-то змея. Ядовитый, конечно.
  
  Он стоял на широкой площадке с рулем и элементами управления рядом с дверью с одной стороны и кожаными диванами сзади. Там был низкий столик. Лысый мужчина, должно быть, сидел здесь, прежде чем спуститься покурить. Алекс увидел смятый журнал, бутылку пива, мобильный телефон и пистолет.
  
  Он узнал телефон. Это был удар Ясена. Он видел его в руке русского в ресторане ранее в тот день. Телефон был странного цвета – коричневого оттенка, – иначе Алекс мог бы проигнорировать его. Но теперь он заметил, что она все еще включена. Он поднял его.
  
  Алекс быстро перешел к главному меню, а затем к Регистрации вызовов. Он нашел то, что искал: запись всех звонков, полученных Ясеном в тот день. В 12.53 он разговаривал с номером, который начинался с 44207. 44-й был Англией; 207-й означал, что это было где-то в Лондоне. Это был тот самый звонок, который Алекс подслушал в ресторане. Он быстро запомнил номер. Это был номер человека, который отдавал Ясену его приказы. Это сказало бы ему все, что ему нужно было знать.
  
  Он поднял пистолет.
  
  Он, наконец, получил это. Каждый раз, когда он работал на МИ-6, он просил их дать ему оружие, и каждый раз они отказывались. Они снабдили его всякими приспособлениями – но только дротиками с транквилизатором, светошумовыми гранатами, дымовыми шашками. Ничего, что могло бы убить. Алекс почувствовал мощь оружия, которое он держал. Он взвесил его в руке. Это был пистолет Grach MP-443, черного цвета, с коротким дулом и ребристым прикладом. Это был русский, конечно, новый армейский выпуск. Он позволил своему пальцу обхватить спусковой крючок и мрачно улыбнулся. Теперь он и Ясен были равны.
  
  Он прошел вперед, вошел в дверь и спустился по короткой лестнице, которая вела под палубу, в коридор, который, казалось, тянулся по всей длине судна, с каютами по обе стороны. Он видел комнату отдыха наверху, но знал, что она пуста. За этими окнами не было света. Если бы Ясен был где угодно, он был бы здесь, внизу. Крепче сжимая Грач, он пополз вперед, его ноги не издавали ни звука на покрытом толстым ковром полу.
  
  Он подошел к двери и увидел желтую полоску света, просачивающуюся из щели внизу. Стиснув зубы, он потянулся к ручке, наполовину надеясь, что она будет заперта. Ручка повернулась, и дверь открылась. Алекс вошел.
  
  Каюта была на удивление большой, длинный прямоугольник с белым ковром и современной деревянной фурнитурой вдоль двух стен. Третью стену занимала низкая двуспальная кровать со столиком и лампой с каждой стороны. На белой обложке был мужчина, распростертый с закрытыми глазами, неподвижный, как труп. Алекс шагнул вперед. В комнате не было слышно ни звука, но на расстоянии он мог слышать оркестр, играющий на арене для боя быков: две или три трубы, туба и барабан.
  
  Ясен Грегорович не сделал ни одного движения, когда Алекс приблизился, держа пистолет перед собой. Алекс добрался до края кровати. Он никогда не был так близок к русскому, человеку, который убил его дядю. Он мог разглядеть каждую деталь его лица: точеные губы, почти женственные ресницы. Пистолет был всего в сантиметре от лба Ясена. На этом все и закончилось. Все, что ему нужно было сделать, это нажать на курок, и все было бы кончено.
  
  “Добрый вечер, Алекс”.
  
  Дело было не в том, что Ясен проснулся. Его глаза были закрыты, а теперь их не было. Вот так все было просто. Его лицо не изменилось. Он сразу понял, кто такой Алекс, в то же время заметив направленный на него пистолет. Воспринимаю это и принимаю это.
  
  Алекс ничего не сказал. Рука, держащая пистолет, слегка дрожала, и он поднял другую руку, чтобы успокоить ее.
  
  “У тебя мой пистолет”, - сказал Ясен.
  
  Алекс перевел дыхание.
  
  “Ты собираешься это использовать?”
  
  Ничего.
  
  Ясен спокойно продолжил. “Я думаю, тебе следует очень тщательно все обдумать. Убийство человека - это не то, что вы видите по телевизору. Если ты нажмешь на этот курок, ты выпустишь настоящую пулю в настоящую плоть и кровь. Я ничего не почувствую; я умру мгновенно. Но ты будешь жить с тем, что ты сделал, до конца своей жизни. Ты никогда этого не забудешь”.
  
  Он сделал паузу, позволив своим словам повиснуть в воздухе.
  
  “Ты действительно способен на это, Алекс? Можешь ли ты заставить свой палец повиноваться тебе? Ты можешь убить меня?”
  
  Алекс был неподвижен, как статуя. Вся его концентрация была сосредоточена на пальце, лежащем на спусковом крючке. Это было просто. Там был пружинный механизм. Спусковой крючок оттягивал бы курок назад и отпускал его. Молоток поразил бы пулю, смертоносный осколок длиной всего девятнадцать миллиметров, отправив его в короткое, быстрое путешествие в голову этого человека. Он мог это сделать.
  
  “Может быть, ты забыл, что я когда-то сказал тебе. Это не твоя жизнь. Это не имеет к тебе никакого отношения ”.
  
  Ясен был полностью расслаблен. В его голосе не было никаких эмоций. Казалось, он знал Алекса лучше, чем Алекс знал самого себя. Алекс попытался отвести взгляд, чтобы избежать спокойных голубых глаз, которые наблюдали за ним с чем-то похожим на жалость.
  
  “Почему ты это сделал?” Потребовал Алекс. “Ты взорвал дом. Почему?”
  
  Глаза на мгновение замерцали. “Потому что мне заплатили”.
  
  “Заплатили, чтобы убить меня?”
  
  “Нет, Алекс”. На мгновение голос Ясена звучал почти насмешливо. “Это не имело к тебе никакого отношения”.
  
  “Тогда кто—”
  
  Но было слишком поздно.
  
  Сначала он увидел это в глазах Ясена, понял, что русский отвлекал его, когда дверь каюты тихо открылась позади него. Пара рук схватила его и яростно отшвырнула от кровати. Он увидел, как Ясен метнулся в сторону быстро, как змея - так же быстро, как удар копья. Пистолет выстрелил, но Алекс стрелял не намеренно, и пуля врезалась в пол. Он врезался в стену и почувствовал, как пистолет выпадает из его руки. Он чувствовал вкус крови во рту. Яхта, казалось, раскачивалась.
  
  Вдалеке прозвучали фанфары, сопровождаемые эхом рева толпы. Бой быков начался.
  
  МАТАДОР
  
  Aлекс сидел, слушая трех мужчин, которые решат его судьбу, пытаясь понять, о чем они говорили. Они говорили по-французски, но с почти непроницаемым марсельским акцентом – и они использовали язык трущоб, не тот, который он выучил.
  
  Его затащили в главный салон и усадили в широкое кожаное кресло. К этому моменту Алексу удалось разобраться в том, что произошло. Матрос, Рауль, вернулся из города с припасами и обнаружил Франко, лежащего без сознания на причале. Он поспешил на борт, чтобы предупредить Ясена, и подслушал его разговор с Алексом. Конечно же, это был Рауль, который прокрался в каюту и схватил Алекса сзади.
  
  Франко сидел в углу, его лицо было искажено гневом и ненавистью. На его лбу был темно-лиловый синяк, там, где он ударился о землю. Когда он заговорил, его слова сочились ядом.
  
  “Отдай мне это маленькое отродье. Я убью его лично, а затем выброшу за борт на съедение рыбе ”.
  
  “Как он нашел нас, Ясен?” Это говорил Рауль. “Как он узнал, кто мы такие?”
  
  “Почему мы тратим на него наше время? Позволь мне прикончить его сейчас ”.
  
  Алекс взглянул на Ясена. Пока русский ничего не сказал, хотя было ясно, что он по-прежнему главный. Было что-то странное в том, как он смотрел на Алекса. Пустые голубые глаза ничего не выдавали, и все же Алекс чувствовал, что его оценивают. Это было так, как будто Ясен знал его долгое время и ожидал встретиться с ним снова.
  
  Ясен поднял руку, призывая к тишине, затем подошел к Алексу. “Как ты узнал, что найдешь нас здесь?” он спросил.
  
  Алекс ничего не сказал. Вспышка раздражения пробежала по лицу русского. “Ты жив только потому, что я разрешаю это. Пожалуйста, не заставляй меня просить тебя второй раз.”
  
  Алекс пожал плечами. Ему нечего было терять. Они, вероятно, собирались убить его в любом случае. “Я был в отпуске”, - сказал он. “Я был на пляже. Я видел тебя на яхте, когда она прибыла.”
  
  “Ты не из МИ-6?”
  
  “Нет”.
  
  “Но ты последовал за мной в ресторан”.
  
  “Это верно”. Алекс кивнул.
  
  Ясен слегка улыбнулся про себя. “Я думал, там кто-то был”. Затем он снова стал серьезным. “Ты оставался в доме”.
  
  “Меня пригласил друг”, - сказал Алекс. Внезапно ему в голову пришла мысль. “Ее отец - журналист. Это его ты хотел убить?”
  
  “Это не твое дело”.
  
  “Это сейчас”.
  
  “Тебе не повезло, что ты остался с ним, Алекс. Я уже говорил тебе. В этом не было ничего личного ”.
  
  “Конечно”. Алекс посмотрел Ясену прямо в глаза. “С тобой этого никогда не бывает”.
  
  Ясен вернулся к двум мужчинам, и сразу же Франко снова начал что-то бормотать, выплевывая свои слова. Он налил себе виски, которое осушил одним глотком, не сводя глаз с Алекса.
  
  “Мальчик ничего не знает, и он не может причинить нам вреда”, - сказал Ясен. Он говорил по–английски - для себя, догадался Алекс.
  
  “Что ты с ним делаешь?” Спросил Рауль, следуя за ним на тоже корявом английском.
  
  “Убей его!” Это был Франко.
  
  “Я не убиваю детей”, - ответил Ясен, и Алекс знал, что он говорит только половину правды. Бомба в доме могла убить любого, кто случайно оказался там, и Ясену было бы все равно.
  
  “Ты что, с ума сошел?” Франко снова перешел на французский. “Ты не можешь просто позволить ему уйти отсюда. Он пришел, чтобы убить тебя. Если бы не Рауль, он мог бы добиться успеха ”.
  
  “Возможно”. Ясен изучил Алекса в последний раз. Наконец он пришел к решению. “Ты поступил неразумно, придя сюда, маленький Алекс”, - сказал он. “Эти люди думают, что я должен заставить тебя замолчать, и они правы. Если бы я думал, что тебя привело ко мне что-то, кроме случая, если бы ты что-то знал, ты бы уже был мертв. Но я разумный человек. Ты не убил меня, когда у тебя был шанс, так что теперь я тоже дам тебе шанс ”.
  
  Он быстро заговорил с Франко по-французски. Сначала Франко казался угрюмым, склонным к спорам. Но когда Ясен продолжил, Алекс увидел, как улыбка медленно расползается по его лицу.
  
  “Как мы это устроим?” - Спросил Франко.
  
  “Ты знаешь людей. У тебя есть влияние. Вам просто нужно заплатить нужным людям ”.
  
  “Мальчик будет убит”.
  
  “Тогда твое желание исполнится”.
  
  “Хорошо!” Франко сплюнул. “Я буду наслаждаться просмотром!”
  
  Ясен подошел к Алексу и остановился на небольшом расстоянии от него. “У тебя есть мужество, Алекс”, - сказал он. “Я восхищаюсь этим в тебе. Теперь я собираюсь предоставить вам возможность продемонстрировать это.” Он кивнул на Франко. “Возьми его!”
  
  Было девять часов. Ночь опустилась на Сен-Пьер, принеся с собой угрозу летнего шторма. Воздух был неподвижен и тяжел, а плотные облака закрыли звезды.
  
  Алекс стоял на песчаной земле в тени бетонной арки, не в силах осознать, что с ним происходит. Его заставили под дулом пистолета сменить праздничную одежду на униформу, настолько причудливую, что, если бы он не знал об опасности, с которой ему предстояло столкнуться, он чувствовал бы себя просто нелепо.
  
  Сначала на нем была белая рубашка и черный галстук. Затем последовал пиджак с наплечниками, закрывающими руки, и пара брюк, которые плотно облегали бедра и талию, но не доходили до лодыжек. Оба они были покрыты золотыми блестками и тысячами крошечных жемчужин, так что, когда Алекс входил и выходил из света, он превращался в миниатюрный фейерверк. Наконец, ему выдали черные ботинки, странную черную шляпу с закругленными углами и ярко-красный плащ, перекинутый через руку.
  
  У униформы было название. Traje de luces. Костюм из огней, который носят матадоры на арене для боя быков. Это было испытание мужества, которое Ясен каким-то образом организовал. Он хотел, чтобы Алекс сразился с быком.
  
  Теперь он стоял рядом с Алексом, прислушиваясь к шуму толпы внутри арены. Как он объяснил, на типичной корриде убивают шесть быков. Третий из них иногда получает наименее опытный матадор, новильеро, молодой человек, который, возможно, впервые выходит на ринг. В сегодняшней программе не было новильеро … не раньше, чем русский предложит иное. Деньги перешли из рук в руки. И Алекс был подготовлен. Это было безумие, но толпа полюбила бы его. Как только он окажется на арене, никто не узнает, что он никогда не тренировался. Он был бы крошечной фигуркой в центре освещенного ринга. Его одежда скрыла бы правду. Никто бы не увидел, что ему было всего четырнадцать.
  
  На арене раздались крики и приветствия. Алекс догадался, что матадор только что убил второго быка.
  
  “Зачем ты это делаешь?” Спросил Алекс.
  
  Ясен пожал плечами. “Я делаю тебе одолжение, Алекс”.
  
  “Я так на это не смотрю”.
  
  “Франко хотел всадить в тебя нож. Было трудно отговорить его. В конце я предложил ему небольшое развлечение. Так получилось, что он очень восхищается этим видом спорта. Таким образом, он позабавится, а у тебя появится выбор ”.
  
  “Выбор?”
  
  “Можно сказать, что это выбор между быком и пулей”.
  
  “В любом случае меня убьют”.
  
  “Да. Боюсь, это наиболее вероятный исход. Но, по крайней мере, у тебя будет героическая смерть. Тысячи людей будут наблюдать за вами. Их голоса будут последним, что вы услышите ”.
  
  “Лучше, чем слышать твое”, - прорычал Алекс.
  
  И внезапно пришло время.
  
  Двое мужчин в джинсах и черных рубашках выбежали вперед и открыли ворота. Это было похоже на то, как если бы на сцене задернули деревянный занавес и за ним открылась фантастическая сцена. Сначала была сама арена, вытянутый круг из ярко-желтого песка. Как и обещал Ясен, его окружила тысяча человек, плотно уложенных в ярусы. Они ели и пили, многие из них размахивали программками перед своими лицами, пытаясь разрядить вялый воздух, толкаясь и разговаривая. Хотя все они сидели, никто из них не сидел неподвижно. В дальнем углу играл оркестр, пятеро мужчин в военной форме, выглядевших как антикварные игрушки. Яркий свет прожекторов был ослепительным.
  
  Пустая арена была современной, уродливой и мертвой. Но наполненный до краев в эту жаркую средиземноморскую ночь, Алекс чувствовал, как в нем бурлит энергия, и он понял, что вся жестокость римлян с их гладиаторами и дикими животными пережила века и была в полной мере жива здесь.
  
  Трактор подъехал к воротам, где стоял Алекс, волоча за собой бесформенный черный комок, который еще несколько секунд назад был гордым и живым существом. Из спины существа торчало около дюжины ярко раскрашенных копий. Когда он приблизился, Алекс увидел, что он оставляет на песке блестящую красную запятую. Он почувствовал тошноту и задался вопросом, было ли это страхом перед тем, что должно было произойти, или отвращением и ненавистью к тому, что было. Они с Сабиной договорились, что никогда в жизни не пойдут на бой быков. Он, конечно, не ожидал, что нарушит это обещание так скоро.
  
  Ясен кивнул ему. “Помните, – сказал он, - Рауль, Франко и я будем рядом с баррерой - это прямо у края ринга. Если ты не справишься, если попытаешься сбежать, мы застрелим тебя и исчезнем в ночи ”. Он поднял рубашку, чтобы показать Алексу "Грач", заткнутый за пояс. “Но если ты согласишься драться, через десять минут мы уйдем. Если каким-то чудом ты все еще стоишь, ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится. Ты видишь? Я даю тебе шанс”.
  
  Трубы зазвучали снова, объявляя о следующем бое. Алекс почувствовал, как чья-то рука легла ему на поясницу, и он пошел вперед, ошеломленный неверием. Как этому было позволено случиться? Конечно, кто-нибудь увидел бы, что под маскарадным костюмом он был просто английским школьником, а не матадором или новильеро, или как там это называлось. Кто-то должен был остановить бой.
  
  Но зрители уже кричали свое одобрение. Несколько цветов дождем посыпались в его сторону. Никто не мог видеть правду, и Франко заплатил достаточно денег, чтобы убедиться, что они не узнают, пока не станет слишком поздно. Он должен был пройти через это. Его сердце бешено колотилось. Запах крови и пота животного поднялся в его ноздрях. Он был напуган больше, чем когда-либо.
  
  Мужчина в изысканном черном шелковом костюме с перламутровыми пуговицами и широкими плечами встал из толпы и поднял белый носовой платок. Это был президент арены для боя быков, подающий сигнал к следующему бою. Зазвучали трубы. Открылись еще одни ворота, и бык, с которым Алексу предстояло драться, влетел на ринг, как пуля, выпущенная из пистолета. Алекс вытаращил глаза. Существо было огромным – масса черных, мерцающих мышц. Он, должно быть, весил семьсот или восемьсот килограммов. Если бы оно столкнулось с ним, это было бы похоже на то, что его переехал автобус – за исключением того, что сначала он был бы пронзен рогами, которые штопором торчали из его головы, сужаясь к двум смертельным точкам. Прямо сейчас он игнорировал Алекса, бешено бегая по неровному кругу, отбиваясь задними ногами, взбешенный светом и кричащей толпой.
  
  Алекс задавался вопросом, почему ему не дали меч. Неужели у матадоров не было ничего, чем можно было бы защититься? На песке лежало копье, оставшееся после последнего боя. Это была бандерилья. Он был около метра длиной, с украшенной разноцветными вставками рукояткой и коротким зазубренным крюком. Десятки таких пуль вонзались в шею быка, разрушая его мышцы и ослабляя его перед финальным убийством. Сам Алекс получил бы копье по мере продолжения боя, но он уже принял решение. Что бы ни случилось, он постарается не ранить быка. В конце концов, он тоже не выбирал быть здесь.
  
  Ему пришлось сбежать. Ворота были закрыты, но деревянная стена, окружавшая арену – баррера, как назвал ее Ясен, – была не выше его самого. Он мог бегать и перепрыгивать через него. Он взглянул на стену, откуда только что вошел. Франко занял свое место в первом ряду. Его рука была под курткой, и Алекс не сомневался, что она держит. Он мог разглядеть Ясена в дальнем конце. Рауль был справа от него. Между ними трое мужчин закрыли все кольцо.
  
  Он должен был сражаться. Каким-то образом он должен был продержаться десять минут. Возможно, оставалось всего девять минут. Казалось, что прошла вечность с тех пор, как он вышел на ринг.
  
  Толпа замолчала. Тысячи лиц ждали, когда он сделает свой ход.
  
  Затем бык заметил его.
  
  Внезапно она прекратила кружить и неуклюже направилась к нему, остановившись примерно в двадцати метрах от него, низко опустив голову и направив на него рога. Алекс с болезненной уверенностью знал, что он вот-вот бросится в атаку. Он неохотно позволил красному плащу упасть так, что он свисал до песка. Боже, он, должно быть, выглядит идиотом в этом костюме, понятия не имеющим, что он должен был делать. Он был удивлен, что бой еще не был остановлен. Но Ясен и двое мужчин будут следить за каждым его движением. Франко понадобился бы лишь самый незначительный повод, чтобы выхватить пистолет. Алекс должен был сыграть свою роль.
  
  Тишина. Жар надвигающейся бури давил на него. Ничто не двигалось.
  
  Бык бросился в атаку. Алекс был потрясен внезапной трансформацией. Бык был статичным и далеким. Теперь он надвигался на него, как будто кто-то щелкнул выключателем, его массивные плечи вздымались, каждый мускул был сосредоточен на цели, которая стояла в ожидании, безоружная, одинокая. Теперь животное было достаточно близко, чтобы Алекс мог видеть его глаза: черные, белые и красные, налитые кровью и яростные.
  
  Все произошло очень быстро. Бык был почти на нем. Злобные рога приближались к его животу. Зловоние животного душило его. Алекс отпрыгнул в сторону, одновременно поднимая накидку, имитируя движения, которые он видел ... возможно, по телевизору или в кино. Он действительно почувствовал, как бык пронесся мимо, и в этом крошечном контакте ощутил его огромную мощь. Была красная вспышка, когда плащ взлетел вверх. Казалось, вся арена завертелась, толпа поднялась и закричала. Бык прошел мимо. Алекс не пострадал.
  
  Хотя он и не знал этого, Алекс выполнил разумную имитацию вероники. Это первое и самое простое движение в корриде, но оно дает матадору жизненно важную информацию о его противнике: его скорости, силе, какому рогу он отдает предпочтение. Но Алекс узнал только две вещи. Матадоры оказались храбрее, чем он думал – безумно храбрыми, чтобы сделать это по собственному выбору! И он также знал, что ему очень повезет пережить вторую атаку.
  
  Бык остановился в дальнем конце ринга. Он покачал головой, и серые струйки слюны потекли с обеих сторон его рта. Зрители вокруг все еще аплодировали. Алекс увидел Ясена Грегоровича, сидящего среди них. Он один был спокоен, не присоединяясь к аплодисментам. Алекс мрачно опустил плащ во второй раз, задаваясь вопросом, сколько минут прошло. У него больше не было никакого чувства времени.
  
  Он действительно почувствовал, как у толпы перехватило дыхание, когда бык начал свою вторую атаку. На этот раз он двигался еще быстрее, его копыта стучали по песку. Рога снова были направлены на него. Если бы они попали в него, они бы разрубили его пополам.
  
  В самый последний момент Алекс отступил в сторону, повторяя движение, которое он сделал раньше. Но на этот раз бык ожидал этого. Хотя он продвигался слишком быстро, чтобы изменить направление, он дернул головой, и Алекс почувствовал жгучую боль сбоку от живота. Его сбило с ног, он откатился назад и рухнул на песок. Из толпы вырвался рев. Алекс подождал, пока бык развернется и врежется в него. Но ему повезло. Животное не видело, как он упал. Оно продолжило свой бег на другую сторону арены, оставив его одного.
  
  Алекс поднялся на ноги. Он опустил руку к своему животу. Куртка была разорвана, и когда он убрал руку, на его ладони была ярко-красная кровь. Он запыхался и дрожал, а одна сторона его тела, казалось, была охвачена огнем. Но порез был не слишком глубоким. В некотором смысле, Алекс был разочарован. Если бы он был ранен серьезнее, им пришлось бы остановить бой.
  
  Краем глаза он заметил движение. Ясен встал и собирался уходить. Прошло ли десять минут, или русский решил, что развлечение закончилось и что нет смысла оставаться и наблюдать за кровавым концом? Алекс осмотрел арену. Рауль тоже собирался уходить. Но Франко оставался на своем месте. Мужчина был в первом ряду, всего в десяти метрах от меня. И он улыбался. Ясен обманул его. Франко собирался остаться там. Даже если бы Алексу удалось убежать от быка, Франко достал бы свой пистолет и прикончил бы его сам.
  
  Алекс слабо наклонился и поднял плащ. Материал порвался во время последней встречи, и это натолкнуло Алекса на неожиданную идею. Все было на своих местах: плащ, бык, единственная бандерилья, Франко.
  
  Не обращая внимания на боль в боку, он бросился бежать. Зрители пробормотали, а затем взревели от недоверия. Атаковать матадора было обязанностью быка, но внезапно у них на глазах все, казалось, происходило наоборот. Даже бык был захвачен врасплох, рассматривая Алекса так, как будто он забыл правила игры или решил схитрить. Прежде чем он успел пошевелиться, Алекс бросил плащ. В ткань была вшита короткая деревянная рукоятка, и ее вес перенес всю штуковину вперед, так что она приземлилась идеально – над глазами существа. Бык попытался стряхнуть ткань, но один из его рогов прошел через дыру. Он сердито фыркнул и топнул ногой по земле. Но накидка осталась на месте.
  
  Теперь все кричали. Половина зрителей поднялась на ноги, и президент беспомощно оглядывался по сторонам. Алекс подбежал и схватил бандерилью, заметив уродливый крюк, окрашенный в красный цвет кровью последнего быка. Одним движением он развернул его и метнул.
  
  Его целью был не бык. Франко начал подниматься со своего места, как только понял, что Алекс собирался сделать; его рука уже тянулась к пистолету. Но он опоздал. Либо Алексу повезло, либо чистое отчаяние довело его прицел до совершенства. Бандерилья один раз развернулась в воздухе, затем вонзилась в плечо Франко. Франко закричал. Острие было недостаточно длинным, чтобы убить его, но зазубренный крюк удерживал бандерилью на месте, делая невозможным ее выдергивание. Кровь растеклась по рукаву его костюма.
  
  Вся арена была в смятении. Толпа никогда не видела ничего подобного. Алекс продолжал бежать. Он увидел, как бык освободился от красного плаща. Оно уже искало его, решив отомстить.
  
  Отомсти в другой раз, подумал Алекс. Я с тобой не ссорюсь.
  
  Он добрался до барреры, подпрыгнул, ухватился за верх и подтянулся. Франко был слишком потрясен и испытывал слишком сильную боль, чтобы реагировать; в любом случае, он был окружен зрителями, пытавшимися помочь. Он никогда бы не смог достать свой пистолет и прицелиться. Казалось, все были на грани паники. Президент яростно подал знак, и оркестр снова заиграл, но все музыканты начали в разное время, и ни один из них не сыграл одну и ту же мелодию.
  
  Один из мужчин в джинсах и черных рубашках подбежал к Алексу, крича что-то по-французски. Алекс проигнорировал его. Он упал на землю и побежал.
  
  В тот самый момент, когда Алекс вылетел в ночь, разразилась буря. Дождь лил, как океан, сброшенный с неба. Он врезался в город, разбрызгиваясь по тротуарам и мгновенно образуя реки, которые неслись по водосточным желобам и переполняли канализацию. Грома не было. Просто эта лавина воды, которая угрожала затопить мир.
  
  Алекс не остановился. Через несколько секунд его волосы промокли. Вода ручьями стекала по его лицу, и он едва мог видеть. На бегу он сорвал внешние части костюма матадора, сначала шляпу, затем пиджак и галстук, выбросив каждую вещь, оставив память о них.
  
  Море было слева от него, вода была черной и кипящей, когда на нее обрушился дождь. Алекс свернул с дороги и почувствовал песок под ногами. Он был на пляже – том самом пляже, где он лежал с Сабиной, когда все это началось. За ним были дамба и причал.
  
  Он запрыгнул на дамбу и взобрался по тяжелым валунам. Его рубашка выбилась из брюк; она уже промокла и прилипла к груди.
  
  Лодка Ясена уплыла.
  
  Алекс не был уверен, но ему показалось, что он видит неясную фигуру, исчезающую в темноте и дожде, и он знал, что, должно быть, промахнулся на несколько секунд. Он остановился, тяжело дыша. О чем он вообще думал? Если бы Фер де Ланс все еще был там, действительно ли он поднялся бы на борт во второй раз? Конечно, нет. Ему повезло пережить первую попытку. Он пришел сюда как раз вовремя, чтобы увидеть, как оно улетает, и он ничему не научился.
  
  Нет.
  
  Там что-то было.
  
  Алекс постоял еще несколько мгновений под струями дождя, стекающими по его лицу, затем повернулся и пошел обратно в город.
  
  Он нашел телефонную будку на улице сразу за главной церковью. У него не было денег, поэтому он был вынужден сделать обратный платежный звонок и поинтересовался, будет ли он принят. Он набрал номер оператора и назвал номер, который он нашел и запомнил в мобильном телефоне Ясена.
  
  “Кто говорит?” - спросил я. - спросил оператор.
  
  Алекс колебался. Тогда… “Меня зовут Ясен Грегорович”, - сказал он.
  
  Последовало долгое молчание, пока устанавливалась связь. Кто-нибудь вообще ответит? Англия отставала от Франции на час, но все еще была поздняя ночь.
  
  Дождь теперь шел слабее, барабаня по стеклянной крыше телефонной будки. Алекс ждал. Затем оператор снова включился.
  
  “Ваш вызов принят, месье. Пожалуйста, продолжайте ...”
  
  Снова тишина. Затем голос. Он произнес всего два слова.
  
  “Дэмиан Крэй”.
  
  Алекс ничего не сказал.
  
  Голос заговорил снова. “Привет? Кто это?”
  
  Алекс дрожал. Может быть, это был дождь; может быть, это была реакция на все, что произошло. Он не мог говорить. Он услышал дыхание мужчины на том конце провода.
  
  Затем раздался щелчок, и телефон отключился.
  ПРАВДА И ПОСЛЕДСТВИЯ
  
  Лондон приветствовал Алекса как старого и надежного друга. Красные автобусы, черные такси, полицейские в синей форме и серые облака ... Мог ли он быть где-нибудь еще? Шагая по Кингз-роуд, он чувствовал себя в миллионе миль от Камарга – не просто дома, но и в реальном мире. Сторона его живота все еще болела, и он мог чувствовать давление повязки на кожу, но в остальном Ясен и коррида уже отошли в далекое прошлое.
  
  Он остановился у книжного магазина, который, как и многие другие, рекламировал себя распространяющимся запахом кофе. Он остановился на мгновение, затем вошел.
  
  Он быстро нашел то, что искал. В разделе биографии было три книги о Дэмиане Крэе. Две из них вообще трудно было назвать книгами – скорее глянцевыми брошюрами, выпущенными звукозаписывающими компаниями для продвижения человека, который принес им столько миллионов. Первый назывался Дэмиан Крэй – Живи! Она лежала стопкой рядом с книгой под названием Крэй-зи! Жизнь и времена Дэмиана Крэя. То же самое лицо смотрело с обложек. Иссиня-черные волосы, коротко подстриженные, как у школьника. Очень круглое лицо с выступающими щеками и блестящими зелеными глазами. Маленький носик, почти слишком точно расположенный прямо посередине. Толстые губы и идеальные белые зубы.
  
  Третья книга была написана довольно много лет спустя. Лицо было немного старше, глаза скрыты за очками с синими стеклами, и этот Дэмиан Крэй вылезал из белого "Роллс-ройса", одетый в костюм от Версаче и галстук. Название книги показало, что еще изменилось: сэр Дэмиан Крэй: человек, музыка, миллионы. Алекс взглянул на первую страницу, но тяжелая, сложная проза вскоре оттолкнула его. Похоже, это было написано кем-то, кто, вероятно, читал Financial Times ради смеха.
  
  В конце концов, он не купил ни одной из книг. Он хотел узнать больше о Cray, но не думал, что эти книги расскажут ему что-то, чего он еще не знал. И, конечно, не то, почему личный телефонный номер Крея был в мобильном телефоне наемного убийцы.
  
  Алекс шел обратно через Челси, сворачивая на красивую улицу с белыми фасадами, где жил его дядя, Йен Райдер. Теперь он жил в одном доме с Джеккой Старбрайт, американской девушкой, которая когда-то была экономкой, но с тех пор стала его законным опекуном и ближайшим другом. Она была причиной, по которой Алекс впервые согласился работать на МИ-6. Его послали под прикрытием шпионить за Хэродом Сэйлом и его компьютерами Stormbreaker. Взамен ей дали визу, которая позволяла ей оставаться в Лондоне и присматривать за ним.
  
  Она ждала его на кухне, когда он вошел. Он согласился вернуться к часу, и она приготовила быстрый ланч. Джек был хорошим поваром, но отказывался готовить что-либо, что занимало больше десяти минут. Ей было двадцать восемь лет, стройная, со спутанными рыжими волосами и таким лицом, которое не могло не быть жизнерадостным, даже когда она была в плохом настроении.
  
  “Хорошо провел утро?” спросила она, когда он вошел.
  
  “Да”. Алекс медленно сел, держась за бок.
  
  Джек заметил, но ничего не сказал. “Я надеюсь, ты голоден”, - продолжила она.
  
  “Что у нас на обед?”
  
  “Обжарить в масле”.
  
  “Вкусно пахнет”.
  
  “Это старинный китайский рецепт. По крайней мере, так было написано на упаковке. Налей себе немного кока-колы, а я подам ”.
  
  Еда была вкусной, и Алекс попытался поесть, но правда заключалась в том, что у него не было аппетита, и он вскоре сдался. Джек ничего не сказал, пока относил свою недоеденную тарелку к раковине, но затем она внезапно обернулась.
  
  “Алекс, ты не можешь продолжать винить себя за то, что произошло во Франции”.
  
  Алекс собирался покинуть кухню, но теперь он вернулся к столу.
  
  “Самое время нам с тобой поговорить об этом”, - продолжил Джек. “На самом деле, пришло время нам поговорить обо всем!” Она отодвинула свою тарелку с едой и подождала, пока Алекс сядет. “Все в порядке. Итак, оказывается, что твой дядя – Йен - не был менеджером банка. Он был шпионом. Что ж, было бы неплохо, если бы он упомянул об этом при мне, но теперь слишком поздно, потому что он ушел и дал себя убить, что оставляет меня застрявшей здесь, присматривающей за тобой.” Она быстро подняла руку. “Я не это имел в виду. Мне нравится быть здесь. Я люблю Лондон. Я даже люблю тебя.
  
  “Но ты не шпион, Алекс. Ты знаешь это. Даже если у Йена была какая-то безумная идея насчет твоего обучения. Ты уже трижды брал отгул в школе, и каждый раз возвращался немного более разбитым. Я даже не хочу знать, чем ты занимался, но лично я ужасно волновался!”
  
  “Это был не мой выбор...” Сказал Алекс.
  
  “Именно это я и хочу сказать. Шпионы, пули и безумцы, которые хотят захватить мир – это не имеет к тебе никакого отношения. Так что ты был прав, что ушел в Сен-Пьере. Ты поступил правильно ”.
  
  Алекс покачал головой. “Я должен был что-то сделать. Что угодно. Если бы я это сделал, отец Сабины никогда бы —”
  
  “Ты не можешь этого знать. Даже если бы ты вызвал полицию, что они могли бы сделать? Помните – никто не знал, что там была бомба. Никто не знал, кто был целью. Я не думаю, что это вообще имело бы какое-либо значение. И если ты не возражаешь, что я так говорю, Алекс, преследовать этого парня Ясена в одиночку было откровенно говоря ... ну, это было очень опасно. Тебе повезло, что тебя не убили ”.
  
  Она, безусловно, была права насчет этого. Алекс вспомнил арену и снова увидел рога и налитые кровью глаза быка. Он потянулся за своим стаканом и сделал глоток кока-колы. “Я все еще должен что-то сделать”, - сказал он. “Эдвард Плезьюз писал статью о Дэмиане Крее. Что-то о тайной встрече в Париже. Может быть, он покупал наркотики или что-то в этом роде ”.
  
  Но даже когда он произносил эти слова, Алекс знал, что они не могли быть правдой. Крэй ненавидел наркотики. Были рекламные кампании – плакаты и телевидение – с использованием его имени и лица. Его последний альбом, White Lines, содержал четыре песни против наркотиков. Он сделал это личной проблемой. “Может быть, он увлекается порно”, - слабо предположил он.
  
  “Что бы это ни было, это будет трудно доказать, Алекс. Весь мир любит Дэмиана Крэя.” Джек вздохнул. “Может быть, тебе стоит поговорить с миссис Джонс”.
  
  Алекс почувствовал, как его сердце упало. Он боялся мысли о возвращении в МИ-6 и встрече с женщиной, которая была заместителем главы отдела специальных операций. Но он знал, что Джек был прав. По крайней мере, миссис Джонс смогла бы провести расследование. “Полагаю, я мог бы пойти и повидаться с ней”, - сказал он.
  
  “Хорошо. Но просто убедись, что она не втянет тебя в это. Если Дэмиан Крэй что-то задумал, это ее дело, а не твое ”.
  
  Зазвонил телефон.
  
  На кухне был беспроводной телефон, и Джек ответил на звонок. Она послушала мгновение, затем передала трубку Алексу. “Это Сабина”, - сказала она. “Для тебя”.
  
  * * *
  
  Они встретились возле Tower Records на площади Пикадилли и пошли в ближайший Starbucks. Сабина была одета в серые брюки и свободный свитер. Алекс ожидал, что она каким-то образом изменилась после всего, что произошло, и действительно, она выглядела моложе, менее уверенной в себе. Она явно устала. Все следы ее загара на юге Франции исчезли.
  
  “Папа будет жить”, - сказала она, когда они сели рядом с двумя бутылками сока. “Врачи почти уверены в этом. Он силен и поддерживал себя в форме. Но...” Ее голос дрожал. “Это займет много времени, Алекс. Он все еще без сознания – и он был сильно обожжен ”. Она остановилась и отпила немного своего сока. “Полиция сказала, что это была утечка газа. Ты можешь в это поверить? Мама говорит, что собирается подать в суд ”.
  
  “На кого она собирается подать в суд?”
  
  “Люди, которые арендовали у нас дом. Газовая панель. По всей стране. Она в ярости...”
  
  Алекс ничего не сказал. Утечка газа. Это было то, что сказала ему полиция.
  
  Сабина вздохнула. “Мама сказала, что я должен тебя увидеть. Она сказала, что ты захочешь узнать об отце.”
  
  “Твой отец только что вернулся из Парижа, не так ли?” Алекс не был уверен, что сейчас подходящее время, но он должен был знать. “Он говорил что-нибудь о статье, которую писал?”
  
  Сабина выглядела удивленной. “Нет. Он никогда не говорил о своей работе. Не для мамы. Ни для кого.”
  
  “Где он был?”
  
  “Он остановился у друга. Фотограф.”
  
  “Ты знаешь его имя?”
  
  “Марк Антонио. Почему ты задаешь все эти вопросы о моем отце? Почему ты хочешь знать?”
  
  Алекс уклонился от вопросов. “Где он сейчас?” - спросил он.
  
  “В больнице во Франции. Он недостаточно силен, чтобы путешествовать. Мама все еще там с ним. Я прилетел домой сам.”
  
  Алекс на мгновение задумался. Это была не очень хорошая идея. Но он не мог промолчать. Не зная, что он сделал. “Я думаю, у него должна быть полицейская охрана”, - сказал он.
  
  “Что?” Сабина уставилась на него. “Почему? Ты хочешь сказать … это не была утечка газа?”
  
  Алекс не ответил.
  
  Сабина внимательно посмотрела на него, затем пришла к решению. “Ты задавал много вопросов”, - сказала она. “Теперь моя очередь. Я не знаю, что происходит на самом деле, но мама сказала мне, что после того, как это случилось, ты убежал из дома ”.
  
  “Как она узнала?”
  
  “Полиция рассказала ей. Они сказали, что у тебя была идея, что кто-то пытался убить папу ... и что это был кто-то, кого ты знал. А потом ты исчез. Они повсюду искали тебя”.
  
  “Я пошел в полицейский участок в Сен-Пьере”, - сказал Алекс.
  
  “Но это было не раньше полуночи. Ты была полностью промокшей, у тебя был порез, и ты была одета в странную одежду ... ”
  
  Алекса допрашивали в течение часа, когда он, наконец, появился в жандармерии. Врач наложил ему три шва и перевязал рану. Затем полицейский принес ему смену одежды. Вопросы прекратились только с прибытием человека из британского консульства в Лионе. Мужчина, который был пожилым и эффективным, казалось, знал все об Алексе. Он отвез Алекса в аэропорт Монпелье, чтобы тот успел на первый рейс на следующий день. Его не интересовало то, что произошло. Его единственным желанием, казалось, было вывезти Алекса из страны.
  
  “Что ты делал?” Спросила Сабина. “Ты говоришь, что папе нужна защита. Есть ли что-то, что ты знаешь?”
  
  “Я действительно не могу сказать тебе ...” — начал Алекс.
  
  “Набей это!” Сказала Сабина. “Конечно, ты можешь сказать мне!”
  
  “Я не могу. Ты бы мне не поверил ”.
  
  “Если ты не скажешь мне, Алекс, я уйду отсюда, и ты меня больше никогда не увидишь. Что такого ты знаешь о моем отце?”
  
  В конце концов, он сказал ей. Это было очень просто. Она не оставила ему никакого выбора. И в каком-то смысле он был рад. Секрет был с ним слишком долго, и, вынашивая его в одиночку, он начал чувствовать, что это давит на него.
  
  Он начал со смерти своего дяди, своего знакомства с МИ-6, своего обучения и своей первой встречи с Ясеном Грегоровичем на компьютерном заводе Stormbreaker в Корнуолле. Он как можно короче описал, как его еще дважды заставляли работать на МИ-6 - во французских Альпах и у побережья Америки. Затем он рассказал ей, что почувствовал в тот момент, когда увидел Ясена на пляже в Сен-Пьере, как он последовал за ним в ресторан, почему в конце концов он ничего не предпринял.
  
  Он думал, что просмотрел все это, но на самом деле он говорил полчаса, прежде чем прибыть на встречу с Ясеном на Фер де Ланс. Большую часть времени, пока он говорил, он избегал смотреть прямо на Сабину, но когда он дошел до боя быков, описывая, как он нарядился матадором и вышел перед тысячной толпой, он поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она смотрела на него так, словно видела впервые. Казалось, она почти ненавидит его.
  
  “Я говорил тебе, что в это нелегко поверить”, - неубедительно заключил он.
  
  “Алекс...”
  
  “Я знаю, что все это звучит безумно. Но именно это и произошло. Я так сожалею о твоем отце. Мне жаль, что я не смог помешать этому случиться. Но, по крайней мере, я знаю, кто был ответственен ”.
  
  “Кто?”
  
  “Дэмиан Крэй”.
  
  “Поп-звезда?”
  
  “Твой отец писал статью о нем. Я нашел немного этого в доме. И его номер был на мобильном телефоне Ясена ”.
  
  “Итак, Дэмиан Крэй хотел убить моего отца”.
  
  “Да”.
  
  Наступило долгое молчание. Слишком долго, подумал Алекс.
  
  Наконец Сабина заговорила снова. “Мне жаль, Алекс”, - сказала она. “Я никогда в жизни не слышал столько дерьма”.
  
  “Сэб, я же говорил тебе—”
  
  “Я знаю, ты сказал, что я не поверю в это. Но только потому, что ты так сказал, это не делает это правдой!” Она покачала головой. “Как ты можешь ожидать, что кто-то поверит в подобную историю? Почему ты не можешь сказать мне правду?”
  
  “Это правда, Сэб”.
  
  Внезапно он понял, что должен был сделать.
  
  “И я могу это доказать”.
  
  Они проехали на метро через весь Лондон до станции "Ливерпуль-стрит" и пошли по дороге к зданию, в котором, как знал Алекс, размещался отдел специальных операций МИ-6. Они оказались перед высокой, выкрашенной в черный цвет дверью, предназначенной для того, чтобы производить впечатление на входящих или выходящих людей. Рядом с ним, ввинченная в кирпичную кладку, была латунная табличка со словами:
  
  
  Сабина видела это. Она с сомнением посмотрела на Алекса.
  
  “Не волнуйся”, - сказал Алекс. “Royal & General Bank не существует. Это просто табличка, которую они повесили на дверь ”.
  
  Они вошли. В вестибюле было холодно и по-деловому, с высокими потолками и полом из коричневого мрамора. С одной стороны стоял кожаный диван, и Алекс вспомнил, как сидел на нем, когда пришел сюда в первый раз, ожидая возможности подняться в кабинет своего дяди на пятнадцатом этаже. Он прошел прямо к стеклянной стойке регистрации, за которой сидела молодая женщина с микрофоном, прижатым ко рту, одновременно принимая звонки и приветствуя посетителей. Рядом с ней был пожилой офицер службы безопасности в форме и фуражке с козырьком.
  
  “Могу я вам помочь?” - спросила женщина, улыбаясь Алексу и Сабине.
  
  “Да”, - сказал Алекс. “Я хотел бы видеть миссис Джонс”.
  
  “Миссис Джонс?” Молодая женщина нахмурилась. “Вы знаете, в каком отделе она работает?”
  
  “Она работает с мистером Блантом”.
  
  “Мне жаль...” Она повернулась к охраннику. “Вы знаете некую миссис Джонс?”
  
  “Это мисс Джонсон”, - предположил охранник. “Она кассир”.
  
  Алекс переводил взгляд с одного на другого. “Ты знаешь, кого я имею в виду”, - сказал он. “Просто скажи ей, что Алекс Райдер здесь —”
  
  “В этом банке не работает никакая миссис Джонс”, - прервала его секретарша.
  
  “Алекс...” - начала Сабина.
  
  Но Алекс отказался сдаваться. Он наклонился вперед, чтобы говорить конфиденциально. “Я знаю, что это не банк”, - сказал он. “Это спецоперация МИ-6. Пожалуйста, не могли бы вы —”
  
  “Ты делаешь это как своего рода розыгрыш?” На этот раз говорил охранник. “Что за вся эта чушь насчет MI6?”
  
  “Алекс, давай выбираться отсюда”, - сказала Сабина.
  
  “Нет!” Алекс не мог поверить в происходящее. Он даже не знал точно, что было тем, что происходило. Должно быть, это была ошибка. Эти люди были новичками. Или, возможно, им нужен был какой-то пароль, чтобы впустить его в здание. Конечно. Во время своих предыдущих визитов сюда он приходил только тогда, когда его ждали. Либо это, либо его привели сюда против его воли. На этот раз он пришел без предупреждения. Вот почему его не пустили внутрь.
  
  “Послушай”, - сказал Алекс. “Я понимаю, почему ты не хотел бы впускать кого попало, но я не кто попало. Я Алекс Райдер. Я работаю с мистером Блантом и миссис Джонс. Не могли бы вы, пожалуйста, сообщить ей, что я здесь?”
  
  “Там нет никакой миссис Джонс”, - беспомощно повторила секретарша в приемной.
  
  “И я тоже не знаю никакого мистера Бланта”, - добавил охранник.
  
  “Алекс. Пожалуйста...” В голосе Сабины звучало все больше и больше отчаяния. Она действительно хотела уйти.
  
  Алекс повернулся к ней. “Они лгут, Сабина”, - сказал он. “Я тебе покажу”.
  
  Он схватил ее за руку и потащил к лифту. Он протянул руку и нажал на кнопку вызова.
  
  “Остановись прямо здесь!” Охранник встал.
  
  Администратор протянул руку и нажал кнопку, предположительно вызывая помощь.
  
  Лифт не пришел.
  
  Алекс увидел, что охранник движется к нему. Все еще нет лифта. Он огляделся и заметил ведущий прочь коридор с рядом вращающихся дверей в конце. Возможно, где-то еще в здании должна быть лестница или другой набор лифтов. Таща Сабину за собой, Алекс направился по коридору. Он услышал, как охранник приближается. Он ускорил шаг, ища путь наверх.
  
  Он проломился через двойные двери.
  
  И остановился.
  
  Он был в банковском зале. Он был огромным, с куполообразным потолком и рекламой на стенах ипотечных кредитов, накопительных программ и личных займов. Вдоль одной стороны было семь или восемь стеклянных окон, в которых кассиры ставили штампы в документах и обналичивали чеки, в то время как около дюжины клиентов – обычных людей с улицы – ждали очереди. Два личных консультанта, молодые люди в элегантных костюмах, сидели за столами в зоне открытой планировки. Один из них обсуждал пенсионные схемы с пожилой парой. Алекс услышал, как другой отвечает на его звонок.
  
  “Привет. Это Royal & General Bank, Ливерпуль-стрит. Говорит Адам. Чем я могу помочь?”
  
  Над одним из окон вспыхнул свет. Номер четыре. Мужчина в костюме в тонкую полоску подошел к нему, и очередь поползла вперед.
  
  Алекс оценил все это с первого взгляда. Он посмотрел на Сабину. Она смотрела со смесью эмоций на лице.
  
  И тут появился охранник. “Вы не должны были входить в банк таким образом”, - сказал он. “Это служебный вход. Теперь я хочу, чтобы ты ушел, пока не нажил себе настоящих неприятностей. Я серьезно! Я не хочу вызывать полицию, но это моя работа ”.
  
  “Мы уходим”. Сабина вмешалась, и ее голос был холодным, решительным.
  
  “Саб—”
  
  “Мы уходим прямо сейчас”.
  
  “Ты должен присматривать за своим другом”, - сказал охранник. “Он может думать, что такого рода вещи забавны, но это не так”.
  
  Алекс ушел – или, скорее, позволил Сабине увести его. Они прошли через вращающуюся дверь и вышли на улицу. Алекс задавался вопросом, что произошло. Почему он никогда раньше не видел этот банк? Затем он понял. Здание было фактически зажато между двумя улицами с совершенно отдельными фасадом и задней частью. Он всегда входил с другой стороны.
  
  “Послушай—” - начал он.
  
  “Нет. Ты послушай! Я не знаю, что творится у тебя в голове. Может быть, это потому, что у тебя нет родителей. Ты должен привлечь к себе внимание, создав эту ... фантазию! Но просто послушай себя, Алекс! Я имею в виду, это довольно отвратительно. Шпионы-школьники, русские убийцы и все остальное ...”
  
  “Это не имеет никакого отношения к моим родителям”, - сказал Алекс, чувствуя, как внутри него поднимается гнев.
  
  “Но это абсолютно связано с моим. Мой отец пострадал в результате несчастного случая — ”
  
  “Это не был несчастный случай, Сэб”. Он не мог остановиться. “Ты действительно настолько глуп, что думаешь, что я все это выдумал?”
  
  “Глупый? Ты называешь меня глупым?”
  
  “Я просто говорю, что я думал, что мы друзья. Я думал, ты меня знаешь...”
  
  “Да! Я думал, что знаю тебя. Но теперь я вижу, что был неправ. Я скажу тебе, что это глупо. Слушать тебя с самого начала было глупо. Приходить к тебе было глупо. Когда-либо узнавать тебя ... Это был самый глупый поступок из всех.”
  
  Она повернулась и пошла прочь в направлении станции. Через несколько секунд она ушла, растворившись в толпе.
  
  “Алекс...” - произнес голос позади него. Это был голос, который он знал.
  
  Миссис Джонс стояла на тротуаре. Она видела и слышала все, что произошло.
  
  “Отпусти ее”, - сказала она. “Я думаю, нам нужно поговорить”.
  СВЯТОЙ ИЛИ ПЕВЕЦ?
  
  Офис был таким же, каким был всегда. Та же обычная современная мебель, тот же вид, тот же человек за тем же столом. Не в первый раз Алекс поймал себя на том, что размышляет об Алане Бланте, главе специальных операций МИ-6. На что была похожа его сегодняшняя поездка на работу? Был ли у него загородный дом с милой, улыбающейся женой и двумя детьми, которые махали ему на прощание, когда он уходил, чтобы успеть на метро? Знала ли его семья правду о нем? Говорил ли он когда-нибудь им, что он не работает в банке или страховой компании или что-нибудь в этом роде, и что он носил с собой – возможно, в элегантном кожаном футляре, подаренном ему на день рождения, – папки и документы, полные смерти?
  
  Алекс пытался разглядеть подростка в мужчине в сером костюме. Блант, должно быть, когда-то был его ровесником. Он бы пошел в школу, потел на экзаменах, играл в футбол, попробовал свою первую сигарету и скучал по выходным, как и все остальные. Но в пустых серых глазах, бесцветных волосах, пятнистой, туго натянутой коже не было никаких признаков ребенка. Так когда же это произошло? Что превратило его в государственного служащего, мастера шпионажа, взрослого человека без видимых эмоций и раскаяния?
  
  И тогда Алекс задумался, случится ли то же самое однажды с ним. Было ли это тем, к чему МИ-6 готовила его? Сначала они превратили его в шпиона; затем они превратят его в одного из них. Возможно, у них уже был офис, ожидающий с его именем на двери. Окна были закрыты, и в комнате было тепло, но он вздрогнул. Он был неправ, придя сюда с Сабиной. Офис на Ливерпуль-стрит был отравлен, и так или иначе это уничтожило бы его, если бы он не держался подальше.
  
  “Мы не могли позволить тебе привести сюда эту девушку, Алекс”, - говорил Блант. “Ты прекрасно знаешь, что ты не можешь просто хвастаться перед своими друзьями всякий раз, когда —”
  
  “Я не выпендривался”, - вмешался Алекс. “Ее отец чуть не погиб от взрыва бомбы на юге Франции”.
  
  “Мы знаем все о бизнесе в Сен-Пьере”, - пробормотал Блант.
  
  “Вы знаете, что это Яссен Грегорович подложил это?”
  
  Блант раздраженно вздохнул. “Это не имеет никакого значения. Это не твое дело. И это, конечно, не имеет к нам никакого отношения!”
  
  Алекс уставился на него, не веря своим ушам. “Отец Сабины - журналист”, - воскликнул он. “Он писал о Дэмиане Крэе. Если Крэй хотела его смерти, должна быть причина. Разве это не твоя работа - выяснять?”
  
  Блант поднял руку, призывая к тишине. Его глаза, как всегда, вообще ничего не выражали. Алекса поразила мысль, что если этот человек умрет, сидя здесь за своим столом, никто не заметит никакой разницы.
  
  “Я получил сообщение от полиции в Монпелье, а также из британского консульства”, - сказал Блант. “Это стандартная практика, когда в этом замешан один из наших людей”.
  
  “Я не один из твоих людей”, - пробормотал Алекс.
  
  “Мне жаль, что отец твоего ... друга пострадал. Но вы могли бы также знать, что французская полиция провела расследование – и вы правы. Это была не утечка газа ”.
  
  “Это то, что я пытался тебе сказать”.
  
  “Оказывается, что местная террористическая организация – CST - взяла на себя ответственность”.
  
  “CST?” - спросил я. у Алекса закружилась голова. “Кто они?”
  
  “Они совсем новые”, - объяснила миссис Джонс. “CST означает Камарг без туристов. По сути, это французские националисты, которые хотят остановить распродажу местных домов в Камарге под туризм и вторичное жилье ”.
  
  “Это не имеет никакого отношения к CST”, - настаивал Алекс. “Это был Ясен Грегорович. Я видел его, и он признался в этом. И он сказал мне, что настоящей целью был Эдвард Плезьюз. Почему ты не хочешь слушать, что я говорю? Это была статья, которую писал Эдвард. Что-то насчет встречи в Париже. Это был Дэмиан Крэй, который хотел его смерти ”.
  
  Последовала короткая пауза. Миссис Джонс взглянула на своего босса, как будто нуждаясь в его разрешении говорить. Он почти незаметно кивнул.
  
  “Ясен упоминал Дэмиана Крея?” - спросила она.
  
  “Нет. Но я нашел номер его личного телефона в телефоне Ясена. Я позвонил и действительно услышал, как он говорит ”.
  
  “Ты не можешь знать, что это был Дэмиан Крэй”.
  
  “Ну, это было имя, которое он дал”.
  
  “Это полная чушь”. Это был Блант, который говорил, и Алекс был поражен, увидев, что он был зол. Это был первый раз, когда Алекс вообще видел, чтобы он проявлял какие-либо эмоции, и ему пришло в голову, что не многие люди осмеливались не соглашаться с руководителем специальных операций. Конечно, не в лицо.
  
  “Почему это бессмыслица?”
  
  “Потому что вы говорите об одном из самых почитаемых артистов эстрады в стране. Человек, который собрал миллионы фунтов на благотворительность. Потому что ты говоришь о Дэмиане Крэе!” Блант откинулся на спинку стула. На мгновение он казался нерешительным. Затем он коротко кивнул. “Хорошо”, - сказал он. “Поскольку вы были нам чем-то полезны в прошлом, и поскольку я хочу прояснить этот вопрос раз и навсегда, я расскажу вам все, что мы знаем о Крэй”.
  
  “У нас на него обширное досье”, - сказала миссис Джонс.
  
  “Почему?”
  
  “У нас хранятся обширные досье на всех, кто знаменит”.
  
  “Продолжай”.
  
  Блант снова кивнул, и миссис Джонс взяла инициативу в свои руки. Казалось, она знала все факты наизусть. Либо она недавно прочитала файлы, либо, что более вероятно, у нее был такой склад ума, который никогда ничего не забывал.
  
  “Дэмиан Крэй родился в северном Лондоне 5 октября 1950 года”, - начала она. “Кстати, это не его настоящее имя. Его окрестили Гарольдом Эриком Лантом. Его отцом был сэр Артур Лант, который сколотил состояние на строительстве многоэтажных автомобильных стоянок. В детстве у Гарольда был замечательный певческий голос, и в одиннадцать лет его отправили в Королевскую академию музыки в Лондоне. На самом деле, он регулярно пел там с другим мальчиком, который также стал знаменитым. Это был Элтон Джон.
  
  “Но когда ему было тринадцать, произошла ужасная катастрофа. Его родители погибли в странной автомобильной аварии.”
  
  “Что в этом было странного?”
  
  “Машина упала на них сверху. Он скатился с верхнего этажа одной из их автомобильных стоянок. Как вы можете себе представить, Гарольд был в отчаянии. Он покинул Королевскую академию и путешествовал по миру. Он сменил имя и на некоторое время обратился к буддизму. Он также стал вегетарианцем. Даже сейчас он никогда не прикасается к мясу. Билеты на его концерты сделаны из переработанной бумаги. У него очень строгие ценности, и он придерживается их.
  
  “Как бы то ни было, он вернулся в Англию в семидесятых и создал группу – Slam! Они имели мгновенный успех. Я уверен, что остальная часть этого будет тебе хорошо знакома, Алекс. В конце семидесятых группа распалась, и Крэй начал сольную карьеру, которая подняла его на новые высоты. Его первый сольный альбом, Firelight, стал платиновым. После этого он редко выходил из первой двадцатки Великобритании или США. Он выиграл пять "Грэмми" и премию "Оскар" за лучшую оригинальную песню. В 1986 году он посетил Африку и решил сделать что-нибудь, чтобы помочь тамошним людям. Он организовал концерт на стадионе "Уэмбли", все вырученные средства пошли на благотворительность. Чартовая атака – так это называлось. Альбом имел огромный успех, и в то Рождество он выпустил сингл ‘Something for the Children’. Было продано четыре миллиона копий, и он отдал все до последнего пенни.
  
  “Это было только начало. После успеха Chart Attack компания Cray неустанно проводила кампанию по целому ряду мировых проблем. Спасите тропические леса; защитите озоновый слой; покончите с мировым долгом. Он построил свои собственные реабилитационные центры, чтобы помогать молодым людям, употребляющим наркотики, и два года боролся за закрытие лаборатории, потому что в ней проводились эксперименты на животных.
  
  “В 1989 году он выступал в Белфасте, и многие люди считают, что этот бесплатный концерт был шагом на пути к миру в Северной Ирландии. Год спустя он нанес два визита в Букингемский дворец. Он был там в четверг, чтобы сыграть соло на дне рождения принцессы Дианы; а в пятницу он снова вернулся, чтобы получить рыцарское звание от королевы.
  
  “Только в прошлом году он был на обложке журнала Time. ‘Человек года. Святой или певец?’ Это был заголовок. И именно поэтому твои обвинения смехотворны, Алекс. Весь мир знает, что Дэмиан Крэй - это, пожалуй, самое близкое, что у нас есть, к живущему святому ”.
  
  “Это все еще был его голос по телефону”, - сказал Алекс.
  
  “Ты слышал, как кто-то назвал свое имя. Ты не знаешь, что это был он ”.
  
  “Я просто этого не понимаю!” Теперь Алекс был зол, сбит с толку. “Ладно, нам всем нравится Дэмиан Крэй. Я знаю, что он знаменит. Но если есть шанс, что он был связан с бомбой, почему вы, по крайней мере, не расследуете его? ”
  
  “Потому что мы не можем”. Говорил Блант, и слова выходили плоскими и тяжелыми. Он прочистил горло. “Дэмиан Крэй - мультимиллионер. У него огромный пентхаус на берегу Темзы и еще одно жилье в Уилтшире, недалеко от Бата ”.
  
  “Ну и что?”
  
  “У богатых людей есть связи, а у чрезвычайно богатых людей действительно очень хорошие связи. С девяностых годов Крэй вкладывал свои деньги в ряд коммерческих предприятий. Он купил собственную телевизионную станцию и сделал несколько программ, которые сейчас показывают по всему миру. Затем он переключился на отели - и, наконец, на компьютерные игры. Он собирается запустить новую игровую систему. Он называет это Gameslayer, и, по-видимому, это отодвинет все остальные системы – PlayStation, Xbox, что угодно - в тень ”.
  
  “Я все еще не понимаю —”
  
  “Он крупный работодатель, Алекс. Он человек огромного влияния. И, как бы то ни было, он пожертвовал миллион фунтов правительству незадолго до последних выборов. Теперь ты понимаешь? Если бы обнаружилось, что мы расследуем его дело, и только по вашему распоряжению, разразился бы грандиозный скандал. Премьер-министру мы все равно не нравимся. Он ненавидит все, что не может контролировать. Он может даже использовать нападение на Дэмиана Крея как предлог, чтобы закрыть нас ”.
  
  “Крэй был на телевидении только сегодня”, - сказала миссис Джонс. Она взяла в руки пульт дистанционного управления. “Взгляни на это, а затем скажи мне, что ты думаешь”.
  
  Телевизионный монитор в углу комнаты включился, и Алекс обнаружил, что смотрит запись утренних новостей. Он предположил, что миссис Джонс, вероятно, записывала новости каждый день. Она быстро перемотала, затем прокрутила пленку с нужной скоростью.
  
  И там был Дэмиан Крэй. Его волосы были аккуратно причесаны, на нем был темный строгий костюм, белая рубашка и лиловый шелковый галстук. Он стоял у американского посольства на лондонской Гросвенор-сквер.
  
  Миссис Джонс прибавила звук.
  
  “...бывший поп-певец, а ныне неутомимый борец за ряд экологических и политических проблем, Дэмиан Крэй. Он был в Лондоне, чтобы встретиться с президентом Соединенных Штатов, который только что прибыл в Англию в рамках своих летних каникул ”.
  
  Изображение переключилось на гигантский реактивный самолет, заходящий на посадку в аэропорту Хитроу, затем приблизилось, чтобы показать президента, стоящего в открытой двери, машущего рукой и улыбающегося.
  
  “Президент прибыл в аэропорт Хитроу на самолете Air Force One, президентском самолете. Сегодня у него должен быть официальный обед с премьер-министром в доме номер десять по Даунинг-стрит ...”
  
  Еще один порез. Теперь президент стоял рядом с Дэмианом Крэем, и двое мужчин обменивались рукопожатием, долгим рукопожатием в угоду камерам, которые сверкали повсюду вокруг них. Крэй зажал руку президента обеими своими руками и, казалось, не хотел его отпускать. Он что-то сказал, и президент рассмеялся.
  
  “...но сначала он встретился с Креем для неофициальной беседы в американском посольстве в Лондоне. Крэй является представителем Гринпис и возглавляет движение по предотвращению бурения нефтяных скважин в дикой местности Аляски, опасаясь ущерба, который это может нанести окружающей среде. Хотя он не давал никаких обещаний, президент согласился изучить отчет, который Гринпис ...”
  
  Миссис Джонс выключила телевизор.
  
  “Ты видишь? Самый могущественный человек в мире прерывает свой отпуск, чтобы встретиться с Дэмианом Крэем. И он видит Крэя еще до того, как тот навестит премьер-министра! Это должно дать вам представление о человеке. Так скажи мне! Какая земная причина могла у него быть, чтобы взорвать дом и, возможно, убить целую семью?”
  
  “Это то, что я хочу, чтобы ты выяснил”.
  
  Блант фыркнул. “Я думаю, мы должны дождаться, пока французская полиция свяжется с нами”, - сказал он. “Они расследуют CST. Давайте посмотрим, что они придумают ”.
  
  “Значит, ты ничего не собираешься делать!”
  
  “Я думаю, мы все объяснили, Алекс”.
  
  “Все в порядке”. Алекс встал. Он не пытался скрыть свой гнев. “Ты выставил меня полным дураком перед Сабиной; из-за тебя я потерял одного из своих лучших друзей. Это действительно потрясающе. Когда я тебе понадоблюсь, ты просто заберешь меня из школы и отправишь на другой конец света. Но когда ты мне понадобишься, только в этот раз, ты притворишься, что тебя вообще не существует, и просто выбросишь меня на улицу ...”
  
  “Ты слишком эмоционален”, - сказал Блант.
  
  “Нет, я не такой. Но я скажу тебе вот что. Если ты не пойдешь за Крэй, это сделаю я. Он может быть Дедом Морозом, Жанной д'Арк и Папой Римским в одном лице, но это был его голос по телефону, и я знаю, что он каким-то образом причастен к тому, что произошло на Юге Франции. Я собираюсь доказать это тебе ”.
  
  Алекс встал и, не дожидаясь больше ни слова, вышел из комнаты.
  
  Последовала долгая пауза.
  
  Блант достал ручку и сделал несколько пометок на листе бумаги. Затем он посмотрел на миссис Джонс. “Ну?” - потребовал он.
  
  “Может быть, нам стоит еще раз просмотреть файлы”, - предложила миссис Джонс. “В конце концов, Хэрод Сейл притворялся другом британского народа, и если бы не Алекс...”
  
  “Ты можешь делать все, что тебе нравится”, - сказал Блант. Он обвел кольцом последнее предложение, которое он написал. Миссис Джонс могла видеть слова Ясен Грегорович вверх ногами на странице. “Любопытно, что он столкнулся с Ясеном во второй раз”, - пробормотал он.
  
  “И еще более любопытно, что Ясен не убил его, когда у него был шанс”.
  
  “Я бы так не сказал, учитывая все обстоятельства”.
  
  Миссис Джонс кивнула. “Может быть, нам следует рассказать Алексу о Ясене”, - предложила она.
  
  “Абсолютно нет”. Блант взял листок бумаги и скомкал его. “Чем меньше Алекс Райдер знает о Ясене Грегоровиче, тем лучше. Я очень надеюсь, что эти двое больше не столкнутся друг с другом ”. Он бросил бумажный шарик в мусорное ведро под своим столом. В конце дня все, что было в мусорном ведре, было бы сожжено.
  
  “И это, - сказал он, - именно это”.
  
  Джек был обеспокоен.
  
  Алекс вернулся с Ливерпуль-стрит в мрачном настроении и с тех пор едва перемолвился с ней словом. Он зашел в гостиную, где она читала книгу, и ей удалось узнать, что встреча с Сабиной прошла не очень хорошо и что Алекс больше не увидит ее. Но в течение дня ей удавалось вытягивать из него все больше и больше информации, пока, наконец, у нее не сложилась полная картина.
  
  “Они все идиоты!” - Воскликнул Алекс. “Я знаю, что они неправы, но только потому, что я моложе их, они не будут меня слушать”.
  
  “Я уже говорил тебе раньше, Алекс. Тебе не следует с ними связываться ”.
  
  “Я не буду. Больше никогда. Им наплевать на меня ”.
  
  Раздался звонок в дверь.
  
  “Я пойду”, - сказал Алекс.
  
  Снаружи был припаркован белый фургон. Двое мужчин открывали багажник и, на глазах у Алекса, выгрузили новенький велосипед, покатили его к дому. Алекс окинул его взглядом. Велосипед был Cannondale Bad Boy, горный велосипед, который был адаптирован для города с легкой алюминиевой рамой и однодюймовыми колесами. Он был серебристого цвета и, казалось, был оснащен всеми аксессуарами, о которых он мог только мечтать: цифровыми лампами Evolution, мини-насосом Blackburn ... всем, что было на высшем уровне. Только серебряный звонок на руле казался старомодным и неуместным. Алекс провел рукой по кожаному седлу с извилистым кельтским рисунком, а затем по раме, восхищаясь качеством изготовления. Не было никаких признаков каких-либо сварных швов. Велосипед был сделан вручную и, должно быть, стоил сотни.
  
  Один из мужчин подошел к нему. “Алекс Райдер?” он спросил.
  
  “Да. Но я думаю, что произошла ошибка. Я не заказывал велосипед ”.
  
  “Это подарок. Вот...”
  
  Второй мужчина оставил велосипед прислоненным к перилам. Алекс обнаружил, что держит в руках толстый конверт. Джек появился на ступеньку позади него. “Что это?” - спросила она.
  
  “Кто-то подарил мне велосипед”.
  
  Алекс вскрыл конверт. Внутри была брошюра с инструкциями и прикрепленное к ней письмо.
  
  Дорогой Алекс,
  
  Я, вероятно, получу за это взбучку, но мне не нравится идея, что ты улетаешь один, без какой-либо поддержки. Это то, над чем я работал для тебя, и ты вполне можешь получить это сейчас. Я надеюсь, что это пригодится.
  
  Береги себя, дорогой мальчик. Мне было бы неприятно слышать, что с тобой случилось что-то смертельное.
  
  Всего наилучшего,
  
  Смитерс
  
  PS Это письмо самоуничтожится через десять секунд после соприкосновения с воздухом, поэтому я надеюсь, что вы быстро его прочтете!
  
  Алекс едва успел прочитать последнее предложение, прежде чем буквы на странице поблекли, а сама бумага смялась и превратилась в белый пепел. Он развел руки в стороны, и то, что осталось от письма, унесло ветром. Тем временем двое мужчин вернулись в фургон и уехали. Алекс остался с мотоциклом. Он пролистал первые страницы инструкции.
  
  ВЕЛОСИПЕДНЫЙ НАСОС – ДЫМОВАЯ ЗАВЕСА,
  ФАРА С МАГНИЕВОЙ ВСПЫШКОЙ,
  ВЫБРОС РАКЕТЫ На РУЛЬ,
  МАЙКА ДЛЯ ТРЕЙЛРАЙДЕРОВ (ПУЛЕНЕПРОБИВАЕМАЯ)
  , МАГНИТНЫЕ ВЕЛОСИПЕДНЫЕ ЗАЖИМЫ
  
  “Кто такой Смитерс?” Спросил Джек. Алекс никогда не рассказывал ей о нем.
  
  “Я был неправ”, - сказал Алекс. “Я думал, у меня нет друзей в МИ-6. Но, похоже, он у меня есть ”.
  
  Он вкатил велосипед в дом. Улыбаясь, Джек закрыл дверь.
  КУПОЛ УДОВОЛЬСТВИЙ
  
  Итолько в холодном свете утра Алекс начал понимать невозможность задачи, которую он перед собой поставил. Как он должен был расследовать такого человека, как Крэй? Блант упоминал, что у него есть дома в Лондоне и Уилтшире, но не указал адреса. Алекс даже не знал, был ли Крэй все еще в Англии.
  
  Но, как оказалось, в утренних новостях Алексу рассказали, с чего он мог бы начать.
  
  Когда он вошел на кухню, Джек читала газету за второй чашкой кофе. Она бросила на него один взгляд, затем подвинула его через стол. “Это избавит тебя от кукурузных хлопьев”.
  
  Алекс перевернул газету – и вот оно, на второй странице: Дэмиан Крэй смотрит на него. Под фотографией был заголовок:
  
  CЛУЧ LТЕТУШКИ £100M GИстребитель
  
  ЭТО ОПРЕДЕЛЕННО САМЫЙ ПОПУЛЯРНЫЙ БИЛЕТ В ЛОНДОНЕ. Сегодня игроки смогут увидеть долгожданный Gameslayer, разработанный базирующейся в Амстердаме компанией Cray Software Technology, стоимость которого, по слухам, превышает сто миллионов фунтов стерлингов. Ультрасовременную игровую систему продемонстрирует сам сэр Дэмиан Крэй перед приглашенной аудиторией журналистов, друзей, знаменитостей и отраслевых экспертов.
  
  На презентации, которая стартует в час дня и включает в себя щедрый фуршет с шампанским внутри купола развлечений, который компания Cray построила в Гайд-парке, не поскупились. Это первый случай, когда королевский парк использовался для чисто коммерческого предприятия, и были некоторые критики, когда разрешение было дано ранее в этом году.
  
  Но Дэмиан Крэй - не обычный бизнесмен. Он уже объявил, что двадцать процентов прибыли от Gameslayer пойдет на благотворительность, на этот раз помогая детям-инвалидам по всей Великобритании. Вчера Крэй встретился с президентом Соединенных Штатов, чтобы обсудить бурение нефтяных скважин на Аляске. Говорят, что сама королева одобрила временное строительство Купола удовольствий, в котором используется алюминий и ткань из ПТФЭ (тот же материал, что использовался в Millennium Dome). Его футуристический дизайн, безусловно, открыл глаза проезжающим лондонцам.
  
  Алекс перестал читать. “Мы должны идти”, - сказал он.
  
  “Ты хочешь яичницу-болтунью или вареную?”
  
  “Джек...”
  
  “Алекс. На это мероприятие можно приобрести только по билетам. Что мы будем делать?”
  
  “Я что-нибудь придумаю”.
  
  Джек нахмурился. “Ты действительно уверен в этом?”
  
  “Я знаю, Джек. Это Дэмиан Крэй. Все его любят. Но есть кое-что, чего они, возможно, не заметили ”. Он сложил бумагу и подвинул ее обратно к ней. “Террористическая группа, взявшая на себя ответственность за взрыв во Франции, называлась "Камарг без туристов”.
  
  “Я знаю”.
  
  “И эта новая компьютерная игра была разработана Cray Software Technology”.
  
  “Что на счет этого, Алекс?”
  
  “Может быть, это просто еще одно совпадение. Но ССТ… Это те же буквы.”
  
  Джек кивнул. “Хорошо”, - сказала она. “Так как же нам попасть внутрь?”
  
  Они сели на автобус до Найтсбриджа и перешли через дорогу в Гайд-парк. Еще до того, как он прошел через ворота в сам парк, Алекс увидел, сколько средств было вложено в запуск. Сотни людей текли по тротуарам, выходили из такси и лимузинов, толпились в толпе, которая, казалось, покрывала каждый сантиметр травы. Пешие и конные полицейские стояли на каждом углу, давая указания и пытаясь выстроить людей в стройные шеренги. Алекс был поражен тем, что лошади могли оставаться такими спокойными в окружении такого хаоса.
  
  А потом был сам Купол удовольствий. Это было так, как будто фантастический космический корабль приземлился посреди озера в центре Гайд-парка. Казалось, что он плавает на поверхности воды, черная капсула, окруженная блестящей алюминиевой рамой, серебряные стержни, перекрещивающиеся в ослепительном узоре. Синие и красные прожекторы вращались и раскачивались, их лучи вспыхивали даже при дневном свете. Единственный металлический мост тянулся от банка ко входу, но путь преграждали более дюжины охранников. Никому не разрешалось пересекать воду без предъявления билета. Другого пути внутрь не было.
  
  Из скрытых динамиков гремела музыка: Крэй пел со своего последнего альбома, White Lines. Алекс подошел к кромке воды. Он слышал крики и, даже в туманном свете послеполуденного солнца, был почти ослеплен сотней вспышек, взорвавшихся одновременно. Мэр Лондона только что прибыл и махал рукой группе журналистов, по меньшей мере сотне человек, согнанных в загон рядом с мостом. Алекс огляделся и понял, что знает немало лиц, собравшихся в "Куполе удовольствий". Там были актеры, телеведущие, модели, ди-джеи, политики ... Все размахивали приглашениями и стояли в очереди, чтобы их впустили. Это было больше, чем первое появление новой игровой системы. Это была самая эксклюзивная вечеринка, которую когда-либо видел Лондон.
  
  И каким-то образом он должен был попасть внутрь.
  
  Он проигнорировал полицейского, который пытался убрать его с дороги, и продолжил путь к мосту, уверенно шагая, как будто его пригласили. Джек был в нескольких шагах от него, и он кивнул ей.
  
  Конечно же, это был Йен Райдер, который научил его основам карманного воровства. В то время это была просто игра, вскоре после десятого дня рождения Алекса, когда они вдвоем были в Праге. Они говорили об Оливере Твисте, и его дядя объяснял приемы Ловкого Доджера, даже предоставил своему племяннику быструю демонстрацию. Только намного позже Алекс обнаружил, что все это было еще одним аспектом его обучения; что все это время его дядя тайно превращал его в того, кем он никогда не хотел быть.
  
  Но это было бы полезно сейчас.
  
  Алекс был близко к мосту. Он мог видеть, как дородные мужчины в форме службы безопасности проверяют приглашения: серебряные карточки с логотипом Gameslayer, отштампованным черным. Здесь возникла естественная давка, поскольку толпа добралась до узкого места и выстроилась в одну линию, чтобы пересечь мост. Он в последний раз взглянул на Джека. Она была готова.
  
  Алекс остановился.
  
  “Кто-то украл мой билет!” - закричал он.
  
  Несмотря на громкую музыку, его голос был достаточно громким, чтобы донести его до толпы в непосредственной близости. Это был классический трюк карманника. Никому не было дела до него, но внезапно они забеспокоились о своих собственных билетах. Алекс увидел, как один мужчина расстегнул куртку и заглянул во внутренний карман. Рядом с ним женщина на мгновение открыла и закрыла свою сумочку. Несколько человек достали свои билеты и крепко сжали их в руках. Полный бородатый мужчина повернулся и похлопал себя по заднему карману джинсов. Алекс улыбнулся. Теперь он знал, где были билеты.
  
  Он подал знак Джеку. Пухлый мужчина с бородой должен был стать целью – той, которую он выбрал. Он был на идеальной позиции, всего в нескольких шагах перед Алексом. И уголок его билета был действительно виден, просто выглядывал из заднего кармана. Джек собирался сыграть роль стойла; Алекс был на позиции, чтобы сделать бросок. Все было готово.
  
  Джек шел впереди и, казалось, узнал мужчину с бородой. “Гарри!” - воскликнула она и обвила его руками.
  
  “Я не...” - начал мужчина.
  
  В этот самый момент Алекс сделал два шага вперед, обогнул женщину, которую он смутно узнал по телевизионному драматическому сериалу, вытащил билет из кармана мужчины и быстро сунул его под свой пиджак, придерживая тыльной стороной руки. Это заняло меньше трех секунд, и Алекс даже не был особенно осторожен. Это была простая правда о карманных кражах. Это требовало организации не меньше, чем мастерства. Цель была отвлечена. Все его внимание было приковано к Джеку, который все еще обнимал его. Ущипните кого-нибудь за руку, и они не заметят, если в то же время вы дотронетесь до их ноги. Именно этому Йен Райдер научил Алекса много лет назад.
  
  “Разве ты не помнишь меня?” Джек восклицал. “Мы встретились в "Савое”!"
  
  “Нет. Мне жаль. Вы взяли не того человека ”.
  
  Алекс уже проносился мимо, направляясь к мостику. Через несколько мгновений метка потянется за своим билетом и обнаружит, что его нет, но даже если бы он схватил Джека и обвинил ее, не было бы никаких доказательств. Алекс и билет исчезли бы.
  
  Он показал билет сотруднику службы безопасности и ступил на мост. Часть его чувствовала себя плохо из-за того, что он сделал, и он надеялся, что человек с бородой все еще сможет уговорить его войти. Он тихо проклял Дэмиана Крея за то, что тот превратил его в вора. Но он знал, что с того момента, как Крэй ответила на его звонок на Юге Франции, пути назад не могло быть.
  
  Он пересек мост и отдал билет на другой стороне. Перед ним был треугольный вход. Алекс шагнул вперед и вошел в купол: огромную площадку, оборудованную высокотехнологичным освещением и приподнятой сценой с гигантским плазменным экраном, на котором были выведены буквы CST. Перед ним уже расположилось около пятисот гостей, которые пили шампанское и ели канапе. Официанты ходили с бутылками и подносами. Чувство возбуждения охватило всех вокруг.
  
  Музыка прекратилась. Освещение изменилось, и экран погас. Затем раздался низкий гул, и на сцену начали сыпаться облака сухого льда. На экране появилось единственное слово – GAMESLAYER; гул становился все громче. Буквы Gameslayer распались, когда появилась анимированная фигура, воин-ниндзя, одетый в черное с головы до ног, прилипший к экрану, как урезанная версия Человека-паука. Теперь гул был оглушительным, ревущий ветер пустыни с оркестром где-то позади. Должно быть, были включены скрытые вентиляторы, потому что под куполом внезапно налетел настоящий ветер, рассеяв дым и открыв Дэмиана Крэя – в белом костюме с широким галстуком в розовую и серебристую полоску, – одиноко стоящего на сцене, с его изображением, сильно увеличенным, на экране позади.
  
  Аудитория устремилась к нему, аплодируя. Крэй поднял руку, призывая к тишине.
  
  “Добро пожаловать, добро пожаловать!” - сказал он.
  
  Алекса тянуло на сцену, как и всех остальных. Он хотел подобраться к Крэй как можно ближе. Он уже испытывал то странное ощущение, что на самом деле находится в одной комнате с человеком, которого он знал всю свою жизнь ... но с которым он никогда не встречался. В реальной жизни Дэмиан Крэй был меньше, чем казался на фотографиях. Это была первая мысль Алекса. Тем не менее, Крэй был знаменитостью из списка А в течение тридцати лет. Его присутствие было огромным, и он излучал уверенность и контроль.
  
  “Сегодня день, когда я запускаю Gameslayer, мою новую игровую консоль”, - продолжал Крэй. У него был слабый след американского акцента. “Я хотел бы поблагодарить вас всех за то, что пришли. Но если здесь есть кто-нибудь из Sony или Nintendo, боюсь, у меня для вас плохие новости.” Он сделал паузу и улыбнулся. “Ты - история”.
  
  В зале раздались смех и аплодисменты. Даже Алекс обнаружил, что улыбается. У Крея была манера привлекать людей, как будто он лично знал каждого в толпе.
  
  “Gameslayer предлагает качество графики и детализацию, как никакая другая система на планете”, - продолжил Крэй. “Он может генерировать миры, персонажей и абсолютно сложные физические симуляции в режиме реального времени благодаря вычислительной мощности системы с плавающей запятой, которая, одним словом, огромна. Другие системы предоставляют вам пластиковых кукол, сражающихся с картонными фигурками. С Gameslayer волосы, глаза, оттенки кожи, вода, дерево, металл и дым выглядят как настоящие. Мы подчиняемся правилам гравитации и трения. Более того, мы встроили в систему нечто, что мы называем синтезом боли. Что это значит? Через минуту ты узнаешь”.
  
  Он сделал паузу, и публика снова захлопала.
  
  “Прежде чем я перейду к демонстрации, я хотел бы знать, есть ли у кого-нибудь из журналистов среди вас какие-либо вопросы?”
  
  Мужчина впереди поднял руку. “Сколько игр вы выпускаете в этом году?”
  
  “Прямо сейчас у нас есть только одна игра”, - ответил Крэй. “Но к Рождеству в магазинах появятся еще двенадцать”.
  
  “Как называется первая игра?” кто-то спросил.
  
  “Пернатый змей”.
  
  “Это перестрелка?” - спросила женщина.
  
  “Ну, да. Это игра-невидимка ”, - признался Крэй.
  
  “Значит, это включает в себя стрельбу?”
  
  “Да”.
  
  Женщина улыбнулась, но без юмора. Ей было за сорок, с седыми волосами и суровым лицом школьной учительницы. “Хорошо известно, что ты не любишь насилие”, - сказала она. “Итак, как вы можете оправдать продажу детям игр с насилием?”
  
  Волна беспокойства пробежала по аудитории. Женщина могла быть журналисткой, но почему-то казалось неправильным допрашивать Крэй таким образом. Не тогда, когда ты пил его шампанское и ел его еду.
  
  Крэй, однако, не казался оскорбленным. “Это хороший вопрос”, - ответил он своим мягким, мелодичным голосом. “И я скажу вам, когда мы начинали с Gameslayer, мы действительно разработали игру, в которой герой должен был собирать разноцветные цветы в саду, а затем расставлять их в вазах. Там тоже были кролики и сэндвичи с яйцом. Но знаешь что? Наша исследовательская группа обнаружила, что современные подростки не хотят в нее играть. Ты можешь себе представить? Они сказали мне, что мы не продадим ни одного экземпляра!”
  
  Все разразились смехом. Теперь уже журналистка выглядела смущенной.
  
  Крей снова поднял руку. “На самом деле, вы высказали справедливое замечание”, - продолжил он. “Это правда – я ненавижу насилие. Настоящее насилие ... война. Но, знаете, в современных детях действительно много агрессии. Это правда об этом. Я полагаю, такова человеческая природа. И я пришел к выводу, что для них лучше избавиться от этой агрессии, играя в безобидные компьютерные игры, подобные моей, чем на улице ”.
  
  “Ваши игры по-прежнему поощряют насилие!” - настаивала женщина.
  
  Дэмиан Крэй нахмурился. “Думаю, я ответил на твой вопрос. Так что, может быть, тебе стоит перестать сомневаться в моем ответе ”, - сказал он.
  
  Это было встречено новыми аплодисментами, и Крэй подождал, пока они стихнут. “Но теперь, хватит разговоров”, - сказал он. “Я хочу, чтобы вы увидели Gameslayer своими глазами, и лучший способ увидеть это - поиграть в нее. Интересно, есть ли у нас среди зрителей подростки, хотя, если подумать, я не помню, чтобы приглашал кого-нибудь ...”
  
  “Здесь один!” - крикнул кто-то, и Алекс почувствовал, что его толкают вперед. Внезапно все посмотрели на него, а сам Крэй смотрел вниз со сцены.
  
  “Нет...” Алекс начал протестовать.
  
  Но публика уже хлопала, подбадривая его. Перед ним открылся коридор. Алекс споткнулся вперед и, прежде чем он осознал это, он уже взбирался на сцену. Казалось, комната накренилась. Луч прожектора развернулся, ослепив его. И вот оно случилось.
  
  Он стоял на сцене с Дэмианом Крэем.
  ПЕРНАТЫЙ ЗМЕЙ
  
  Ят был последним, чего Алекс мог ожидать.
  
  Он оказался лицом к лицу с человеком, который – если он был прав – приказал убить отца Сабины. Но был ли он прав? Впервые он смог рассмотреть Крэй с близкого расстояния. Это был странно тревожащий опыт.
  
  У Крея было одно из самых известных лиц в мире. Алекс видел это на обложках компакт-дисков, на плакатах, в газетах и журналах, по телевидению … даже на обратной стороне пакетов с хлопьями. И все же лицо, стоявшее сейчас перед ним, почему-то разочаровывало. Это было менее реально, чем все образы, которые он видел.
  
  Крэй выглядел на удивление молодо, учитывая, что ему было уже за пятьдесят, но его кожа была подтянутой и блестящей, что говорило о пластической операции. И, конечно же, аккуратные, черные как смоль волосы должны были быть выкрашены. Даже ярко-зеленые глаза казались какими-то безжизненными. Крэй был очень маленьким человеком. Алекс поймал себя на том, что думает о кукле в магазине игрушек. Это было то, о чем напомнил ему Крэй. Его суперзвезда и миллионы фунтов превратили его в пластиковую копию самого себя.
  
  И все же…
  
  Крэй приветствовал его на сцене и улыбался ему, как будто он был старым другом. Он был певцом. И, как он ясно дал понять, он выступал против насилия. Он хотел спасти мир, а не уничтожить его. МИ-6 собрала на него досье и ничего не нашла. Алекс оказался здесь из-за голоса, нескольких слов, сказанных на другом конце провода. Он начинал жалеть, что вообще пришел.
  
  Казалось, что они вдвоем стояли там целую вечность, на сцене с сотнями людей, ожидающих увидеть демонстрацию. На самом деле, прошло всего несколько секунд. Затем Крэй протянул руку. “Как тебя зовут?” он спросил.
  
  “Алекс Райдер”.
  
  “Что ж, приятно познакомиться с тобой, Алекс Райдер. Я Дэмиан Крэй.”
  
  Они пожали друг другу руки. Алекс не мог отделаться от мысли, что по всему миру есть миллионы людей, которые отдали бы все, чтобы быть там, где он сейчас.
  
  “Сколько тебе лет, Алекс?” Спросила Крэй.
  
  “Четырнадцать”.
  
  “Я очень благодарен вам за то, что вы пришли. Спасибо, что согласились помочь ”.
  
  Слова усиливались вокруг купола. Краем глаза Алекс увидел, что его собственное изображение присоединилось к изображению Крея на гигантском экране. “Нам очень повезло, что у нас действительно есть подросток”, - продолжил Крэй, обращаясь к аудитории. “Итак, давайте посмотрим, как … Алекс ... переходит на первый уровень первого игрового уровня: Пернатый змей ”.
  
  Пока Крей говорил, на сцену вышли три техника, неся с собой телевизионный монитор, игровую приставку, стол и стул. Алекс понял, что его попросят сыграть в игру перед аудиторией – его прогресс будет отображаться на плазменном экране.
  
  “Пернатый змей” основан на цивилизации ацтеков", - объяснил Крэй аудитории. “Ацтеки прибыли в Мексику в 1195 году, но некоторые утверждают, что на самом деле они пришли с другой планеты. Именно на этой планете Алекс вот-вот найдет себя. Его миссия состоит в том, чтобы найти четыре пропавших солнца. Но сначала он должен войти в храм Тлалока, пробиться через пять комнат, а затем броситься в бассейн священного пламени. Это выведет его на следующий уровень ”.
  
  Четвертый техник вышел на сцену, неся веб-камеру. Он остановился перед Алексом и быстро просканировал его, нажал кнопку сбоку камеры и ушел. Крей подождала, пока он уйдет.
  
  “Возможно, вас интересовала маленькая фигурка в черном костюме, которую вы видели на экране”, - сказал он, еще раз убеждая аудиторию в своей уверенности. “Его зовут Омни, и он будет героем всех игр Gameslayer. Вы можете подумать, что он немного скучный и лишенный воображения. Но Omni - это каждый мальчик и каждая девочка в Британии. Он - каждый ребенок в мире ... И сейчас я покажу вам, почему!”
  
  Экран погас, затем взорвался цифровым цветовым вихрем. Раздались оглушительные фанфары – не трубы, а какой-то электронный эквивалент – и появились ворота храма с огромным лицом ацтеков, вырезанным в дереве. Алекс сразу мог сказать, что графические детали Gameslayer были лучше всего, что он когда-либо видел, но мгновение спустя аудитория ахнула от удивления, и Алекс прекрасно понял почему. Мальчик вышел на экран и стоял перед воротами, ожидая его команды. Мальчик был Омни. Но он изменился. Теперь на нем была точно такая же одежда, что и на Алексе. Он был похож на Алекса. Более того, он был Алексом вплоть до карих глаз и свисающих прядей светлых волос.
  
  Зал взорвался аплодисментами. Алекс видел, как журналисты строчат в своих блокнотах или быстро разговаривают по мобильным телефонам, надеясь первыми поделиться этой невероятной сенсацией. Еда и шампанское были забыты. Технология Cray создала аватар, его электронный двойник, позволяющий любому игроку не просто играть в игру, но и стать ее частью. Тогда Алекс понял, что Gameslayer будет продаваться по всему миру. Крэй заработал бы миллионы.
  
  И двадцать процентов от этого пойдет на благотворительность, напомнил он себе.
  
  Мог ли этот человек действительно быть его врагом?
  
  Крей подождал, пока все успокоятся, а затем повернулся к Алексу. “Пришло время играть”, - сказал он.
  
  Алекс сел перед экраном компьютера, который установили технические специалисты. Он взялся за пульт управления и нажал большим пальцем левой руки. Перед ним и на гигантском плазменном экране его второе "я" повернулось вправо. Он остановился и повернулся в другую сторону. Контроллер был невероятно чувствительным. Алекс почти чувствовал себя ацтекским богом, полностью контролирующим свою смертную сущность.
  
  “Не волнуйся, если тебя убьют при первом заходе”, - сказал Крэй. “Консоль быстрее всего, что представлено на рынке, и вам может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть к ней. Но мы все на твоей стороне, Алекс. Итак – давайте поиграем в Пернатого Змея! Давай посмотрим, как далеко ты сможешь зайти!”
  
  Ворота храма открылись.
  
  Алекс нажал на кнопку, и на экране его аватар вышел вперед и попал в игровую среду, которая была чуждой, причудливой и блестяще реализованной. Храм представлял собой сплав примитивного искусства и научной фантастики, с высокими колоннами, пылающими маяками, сложными иероглифами и скорчившимися статуями ацтеков. Но пол был из серебра, а не из камня. Странные металлические лестницы и коридоры извивались вокруг территории храма. Электрический свет мерцал за окнами с тяжелыми решетками. Камеры с замкнутым контуром следили за каждым его движением.
  
  “Ты должен начать с поиска двух видов оружия в первой камере”, - посоветовала Крей, перегнувшись через плечо Алекса. “Они могут понадобиться тебе позже”.
  
  Первый зал был огромным, с пульсирующей органной музыкой и витражными окнами, на которых были изображены кукурузные поля, круги на полях и парящие космические корабли. Алекс нашел первое оружие достаточно легко. Высоко на стене висел меч. Но вскоре он понял, что повсюду были ловушки. Часть стены рухнула, когда он взобрался на нее и, потянувшись за мечом, активировал ракету, которая вылетела из ниоткуда, целясь в аватара. Ракета представляла собой двойной бумеранг с острыми, как бритва, краями, вращающийся с молниеносной скоростью. Алекс знал, что если в него попадут, он будет разрезан пополам.
  
  Он нанес удар большими пальцами, и его миниатюрное "я" присело. Бумеранг пролетел мимо. Но пока он летел, одно из его лезвий задело аватара по руке. Зрители ахнули. На рукаве миниатюрной фигурки выступила крошечная струйка крови, а ее лицо – лицо Алекса – исказилось, показывая боль. Опыт был настолько реалистичным, что Алекс почти почувствовал необходимость проверить свою собственную, настоящую руку. Ему пришлось напомнить себе, что был ранен всего лишь аватар.
  
  “Синтез боли!” Крей повторил слова, его голос эхом разнесся по Куполу удовольствий. “В мире Gameslayer мы разделяем все эмоции героя. И если Алекс умрет, центральный процессор гарантирует, что мы почувствуем его смерть ”.
  
  Алекс спустился обратно и искал второе оружие. Маленькая ранка уже заживала, кровоток замедлялся. Он увернулся, когда другой бумеранг пролетел мимо его плеча. Но он все еще не мог найти второе оружие.
  
  “Попробуй заглянуть за плющ”, - предложила Крэй театральным шепотом, и зрители заулыбались, удивленные тем, что Алексу так скоро понадобилась помощь.
  
  В нише был спрятан арбалет. Но чего Крей не сказал Алексу, так это того, что плющ, покрывающий нишу, содержал заряд в десять тысяч вольт. Он узнал достаточно скоро. В тот момент, когда его аватар коснулся плюща, произошла синяя вспышка, и его отбросило назад, он громко кричал, его глаза были широко раскрыты и вытаращены. Аватар был не совсем убит, но он был сильно ранен.
  
  Крэй похлопал Алекса по плечу. “Тебе придется быть более осторожным”, - сказал он.
  
  По аудитории прокатился гул возбуждения. Они никогда раньше не видели ничего подобного.
  
  И тогда Алекс принял решение. Внезапно МИ-6, Ясен, Сен-Пьер … все это было забыто. Крэй обманом заставил его прикоснуться к плющу. Он намеренно ранил его. Конечно, это была всего лишь игра. Пострадал только аватар. Но унижение было на его совести – и внезапно он был полон решимости одержать верх над Пернатым Змеем. Он не собирался сдаваться. Он не собирался ни с кем делить свою смерть.
  
  Он мрачно поднял арбалет и послал аватара вперед, дальше в мир ацтеков.
  
  Вторая камера представляла собой огромную дыру в земле. На самом деле это была яма глубиной пятьдесят метров с узкими столбами, тянущимися до самого верха. Единственным способом перебраться с одной стороны на другую было перепрыгнуть с одной колонны на другую. Если бы он оступился или потерял равновесие, он бы разбился насмерть - и, чтобы усложнить задачу, внутри камеры лил дождь, делая поверхности скользкими. Дождь сам по себе был необыкновенным. Как рассказал Крэй аудитории, технология создания изображений Gameslayer позволила реализовать каждую каплю дождя индивидуально. Аватар был насквозь мокрым, его одежда промокла, а волосы прилипли к голове.
  
  Раздался внезапный электронный писк. Существо с крыльями бабочки, лицом и когтями дракона спикировало вниз, пытаясь сбросить аватара с его насеста. Алекс поднял арбалет и выстрелил из него, затем сделал последние три прыжка на другую сторону ямы.
  
  “У тебя все очень хорошо получается”, - сказал Дэмиан Крэй. “Но мне интересно, пройдешь ли ты через третью камеру”.
  
  Алекс был уверен. Пернатый змей был прекрасно разработан. Его текстурные карты и фоны были идеальны. Персонаж Omni был намного впереди конкурентов. Но, несмотря на все это, это была просто еще одна компьютерная игра, похожая на те, в которые Алекс играл на Xbox и PlayStation. Он знал, что делал. Он мог победить.
  
  Он легко справился с третьей секцией: высоким, узким коридором с резными гранями по обе стороны. Град деревянных копий и стрел вылетел из деревянных ртов, но ни одна из них не приблизилась, поскольку аватар пригибался и извивался, все время убегая вперед. Бурлящая река кислоты извивалась по коридору. Аватар перепрыгнул через него, как будто это был безобидный ручей.
  
  Теперь он попал в невероятные внутренние джунгли, где самой большой угрозой среди деревьев и лиан была огромная роботизированная змея, покрытая шипами. Существо выглядело ужасно. Алекс никогда не видел лучшей графики. Но его аватар описывал круги вокруг этого, оставляя его позади так быстро, что у зрителей едва был шанс увидеть это.
  
  Лицо Крея не изменилось, но теперь он склонился над Алексом, его глаза были прикованы к экрану, одна рука покоилась на плече Алекса. Костяшки его пальцев были почти белыми.
  
  “Ты заставляешь это выглядеть слишком легким”, - пробормотал он. Хотя слова были произнесены беззаботно, в его голосе чувствовалось нарастающее напряжение.
  
  Потому что аудитория теперь была на стороне Алекса. Миллионы фунтов были потрачены на разработку программного обеспечения Feathered Serpent. Но ее обыграл первый подросток, который в нее сыграл. Когда Алекс увернулся от второй роботизированной змеи, кто-то засмеялся. Рука на его плече напряглась.
  
  Он пришел в пятую камеру. Это был зеркальный лабиринт, наполненный дымом и охраняемый дюжиной ацтекских богов, завернутых в перья, украшения и золотые маски. Опять же, каждый из богов был маленьким шедевром графического искусства. Но, хотя они бросились на аватара, они продолжали промахиваться, и внезапно все больше людей в аудитории засмеялись и зааплодировали, подбадривая Алекса.
  
  Еще один бог, на этот раз с когтями и хвостом аллигатора, встал между Алексом и огненным потоком, который должен был вывести его на следующий уровень. Все, что ему нужно было сделать, это пройти через это. Именно тогда Крэй сделал свой ход. Он был осторожен. Никто не увидел бы, что произошло, а если бы и увидел, это выглядело бы просто так, как будто он увлекся азартом игры. Но он был достаточно обдуман. Его рука внезапно переместилась на руку Алекса и крепко сжала, отрывая ее от контроллера. На несколько коротких секунд Алекс потерял контроль. Этого было достаточно. Ацтекский бог протянул руку, и его когти полоснули по животу аватара. Алекс действительно слышал, как рвется его рубашка; он почти почувствовал боль, когда хлынула кровь. Его аватар упал на колени, затем наклонился вперед и лежал неподвижно. Экран застыл, и на нем красными буквами появились слова "GAME OVER".
  
  Внутри купола воцарилась тишина.
  
  “Очень жаль, Алекс”, - сказал Крэй. “Боюсь, это было не так просто, как ты думал”.
  
  Зрители разразились аплодисментами. Трудно было сказать, аплодировали ли они технологии игры или тому, как Алекс воспринял это и почти победил. Но было также чувство беспокойства. Возможно, "Пернатый змей" был слишком реалистичным. Это действительно было так, как будто часть Алекса умерла там, на экране.
  
  Алекс повернулся к Крэй. Он был зол. Он один знал, что этот человек обманул. Но Крэй снова улыбался.
  
  “Ты отлично справился”, - сказал он. “Я попросил о демонстрации, и вы, безусловно, устроили нам ее. Обязательно оставьте свой адрес одному из моих помощников. Я пришлю вам бесплатную систему Gameslayer и все вводные игры ”.
  
  Зрители услышали это и зааплодировали с еще большим энтузиазмом. Во второй раз Крей протянул руку. Алекс на мгновение заколебался, затем взял его. В некотором смысле, он не мог винить Крэй. Этот человек не мог допустить, чтобы Gameslayer превратился в посмешище во время его первой вылазки. У него были инвестиции, которые нужно было защитить. Но Алексу все еще не нравилось то, что произошло.
  
  “Рад познакомиться с тобой, Алекс. Отличная работа ...”
  
  Он спустился со сцены. Было больше демонстраций и больше выступлений сотрудников Cray. Затем подали обед. Но Алекс ничего не ел. Он увидел достаточно. Он покинул "Купол удовольствий" и пересек реку, возвращаясь через парк и спускаясь к Кингз-роуд.
  
  Джек ждал его, когда он вернулся домой.
  
  “Итак, как все прошло?” она спросила.
  
  Алекс рассказал ей.
  
  “Какой мошенник!” Джек нахмурился. “Имей в виду, Алекс. Многие богатые мужчины - неудачники, а Крэй действительно очень богат. Ты действительно думаешь, что это что-то доказывает?”
  
  “Я не знаю, Джек”. Алекс был сбит с толку. Ему пришлось напомнить себе: большая часть прибыли Gameslayer шла на благотворительность. Огромное количество. И у него все еще не было доказательств. Несколько слов по телефону. Было ли этого достаточно, чтобы связать Крэя с тем, что произошло в Сен-Пьере? “Может быть, нам стоит поехать в Париж”, - сказал он. “С этого все и началось. Была встреча. Эдвард Удовольствие был там. Он работал с фотографом. Сабина назвала мне его имя. Марк Антонио.”
  
  “С таким именем его должно быть достаточно легко выследить”, - сказал Джек. “И я люблю Париж”.
  
  “Это все равно может оказаться пустой тратой времени”. Алекс вздохнул. “Мне не нравился Дэмиан Крэй. Но теперь, когда я встретил его...” Его голос затих. “Он артист. Он создает компьютерные игры. Он не был похож на человека, который хотел бы причинить кому-либо боль ”.
  
  “Тебе решать, Алекс”.
  
  Алекс покачал головой. “Я не знаю, Джек. Я просто не знаю ...”
  
  Запуск Gameslayer был в новостях в тот вечер. Согласно отчетам, вся индустрия была поражена качеством графики и вычислительной мощностью новой системы. Роль, которую Алекс сыграл в демонстрации, не была упомянута. Однако было кое-что еще.
  
  Произошло событие, которое омрачило то, что в противном случае было бы идеальным днем. Казалось, что кто-то умер. На экране вспыхнуло изображение женского лица, и Алекс сразу узнал ее. Это была женщина-школьная учительница, которая поставила Крея в неловкое положение, задав ему неудобные вопросы о насилии. Полицейский объяснил, что ее сбила машина, когда она покидала Гайд-парк. Водитель не остановился.
  
  На следующее утро Алекс и Джек отправились на Ватерлоо и купили два билета на Eurostar.
  
  К обеду они были в Париже.
  УЛИЦА БРИТАНИЯ
  
  “Dо, ты понимаешь, Алекс, - сказал Джек, - Пикассо сидел именно там, где мы сидим сейчас. И Шагал. И Сальвадор Дали...”
  
  “За этим самым столом?”
  
  “В этом самом кафе. Сюда приезжали все крупные артисты ”.
  
  “Что ты пытаешься сказать, Джек?”
  
  “Ну, я просто хотел спросить, не хочешь ли ты забыть обо всем этом приключении и пойти со мной в Музей Пикассо. Париж - такое забавное место. И я всегда находил, что смотреть на фотографии намного приятнее, чем быть застреленным ”.
  
  “В нас никто не стреляет”.
  
  “Пока”.
  
  Прошел день с тех пор, как они прибыли в Париж и забронировали номер в маленьком отеле, который знал Джек, напротив Собора Парижской Богоматери. Джек хорошо знал город. Однажды она провела год в Сорбонне, изучая искусство. Если бы не смерть Йена Райдера и ее связь с Алексом, она вполне могла бы переехать туда жить.
  
  Она была права в одном. Выяснить, где жил Марк Антонио, было достаточно просто. Она позвонила всего в три агентства, прежде чем нашла то, которое представляло фотографа, хотя потребовалось все ее обаяние – и подзабытый французский - чтобы выудить номер его телефона у девушки на коммутаторе. Однако встретиться с ним оказалось сложнее.
  
  В течение утра она звонила по этому номеру дюжину раз, прежде чем ей ответили. Это был мужской голос. Нет, он не был Марком Антонио. Да, это был дом Марка Антонио, но он понятия не имел, где находится. Голос был полон подозрения. Алекс слушал, деля трубку с Джеком. В конце концов, он взял верх.
  
  “Послушай”, - сказал он. Его французский был почти так же хорош, как у Джека, но он начал учиться, когда ему было три года. “Меня зовут Алекс Райдер. Я друг Эдварда Плезьюара. Он английский журналист—”
  
  “Я знаю, кто он”.
  
  “Ты знаешь, что с ним случилось?”
  
  Пауза. “Продолжай...”
  
  “Я должен поговорить с Марком Антонио. У меня есть кое-какая важная информация ”. Алекс на мгновение задумался. Должен ли он рассказать этому человеку, что он знал? “Это о Дэмиане Крэе”, - сказал он.
  
  Название, казалось, возымело действие. Последовала еще одна пауза, на этот раз более продолжительная. Затем…
  
  “Приезжай в ла Палетт. Это кафе на улице Сены. Я встречу тебя там в час дня ”.
  
  Раздался щелчок, когда мужчина повесил трубку.
  
  Было уже десять минут второго. La Palette было небольшим, шумным кафе на углу площади, в окружении художественных галерей. Официанты в длинных белых фартуках сновали туда-сюда, высоко над головами неся подносы с напитками. Заведение было переполнено, но Алексу и Джеку удалось занять столик с краю, где они были бы наиболее заметны. Джек пил бокал пива; у Алекса был ярко–красный фруктовый сок - сироп де гренадин - со льдом. Это был его любимый напиток, когда он был во Франции.
  
  Он начал задаваться вопросом, собирается ли появиться человек, с которым он говорил по телефону. Или, может быть, он уже здесь? Как они собирались найти друг друга в этой толпе? Затем он заметил мотоциклиста, сидящего на побитом мотоцикле Piaggio 125cc на другой стороне улицы; это был молодой человек в кожаной куртке, с черными вьющимися волосами и щетиной на щеках. Он подъехал за несколько минут до этого, но не спешился, как будто кого-то ждал. Алекс встретился с ним взглядом; была вспышка контакта. Молодой человек выглядел озадаченным, но затем он слез с велосипеда и подошел, двигаясь осторожно, как будто боялся ловушки.
  
  “Вы Алекс Райдер?” - спросил я. он спросил. Он говорил по-английски с привлекательным акцентом, как актер в фильме.
  
  “Да”.
  
  “Я не ожидал ребенка”.
  
  “Какое это имеет значение?” Потребовал Джек, вставая на защиту Алекса. “Вы Марк Антонио?” - спросила она.
  
  “Нет. Меня зовут Роберт Гуппи”.
  
  “Ты знаешь, где он?”
  
  “Он попросил меня отвести тебя к нему”. Гуппи оглянулся на Пьяджио. “Но у меня есть место только для одного”.
  
  “Ну, ты можешь забыть об этом. Я не позволю Алексу уйти одному ”.
  
  “Все в порядке, Джек”, - вмешался Алекс. Он улыбнулся ей. “Похоже, ты все-таки посетишь Музей Пикассо”.
  
  Джек вздохнул. Затем она кивнула. “Хорошо”, - сказала она. “Но будь осторожен”.
  
  Роберт Гаппи ехал по Парижу как человек, который хорошо знал город - или который хотел умереть в нем. Он врывался в поток машин и выезжал из него, игнорировал красный свет и проносился через перекрестки под рев автомобильных клаксонов, эхом отдававшийся вокруг. Алекс обнаружил, что цепляется за дорогую жизнь. Он понятия не имел, куда они направляются, но понял, что была причина для опасного вождения Гуппи. Он хотел убедиться, что за ними не следят.
  
  Они притормозили на другом берегу Сены, на окраине Марэ, недалеко от Форума Аль. Алекс узнал местность. В последний раз, когда он был здесь, он называл себя Алексом Френдом и сопровождал отвратительную миссис Стелленбош по пути в Академию Пойнт Блан. Теперь они замедлили ход и остановились на улице, застроенной типично парижскими домами – шестиэтажными, с массивными дверными проемами и высокими матовыми окнами. Алекс заметил уличный указатель: rue Britannia. Улица никуда не вела, и половина зданий выглядела пустой и полуразрушенной. Действительно, те, что в дальнем конце, были укреплены строительными лесами и окружены тачками и бетономешалками с пластиковым желобом для мусора. Но рабочих не было видно.
  
  Гуппи слез с велосипеда. Он указал на одну из дверей. “Сюда”, - сказал он. Он в последний раз оглядел улицу вверх и вниз, затем повел Алекса внутрь.
  
  Дверь вела во внутренний дворик со старой мебелью и грудой ржавеющих велосипедов в одном углу. Алекс последовал за Гуппи вверх по короткой лестнице и через другой дверной проем. Он оказался в большой комнате с высоким потолком, побеленными стенами, окнами с обеих сторон и полом из темного дерева. Это была студия фотографа. Там были экраны, сложные лампы на металлических ножках и серебряные зонтики. Но кто-то также жил здесь. С одной стороны была кухонная зона с кучей жестяных банок и грязных тарелок.
  
  Роберт Гаппи закрыл дверь, и из-за одной из ширм появился мужчина. Он был босиком, в жилетке-резинке и бесформенных джинсах. Алекс предположил, что ему, должно быть, около пятидесяти. Он был худым, небритым, со спутанными волосами, которые были черными с примесью серебра. Как ни странно, у него был только один глаз; другой был под повязкой. Одноглазый фотограф? Алекс не мог понять, почему нет.
  
  Мужчина с любопытством взглянул на него, затем обратился к своему другу.
  
  “C’est lui qui a téléphoné?”
  
  “Oui…”
  
  “Вы Марк Антонио?” - спросил я. Спросил Алекс.
  
  “Да. Ты говоришь, что ты друг Эдварда Плезьюара. Я не знал, что Эдвард тусуется с детьми ”.
  
  “Я знаю его дочь. Я гостил у него во Франции, когда...” Алекс колебался. “Ты знаешь, что с ним случилось?”
  
  “Конечно, я знаю, что с ним случилось. Как ты думаешь, почему я здесь прячусь?” Он вопросительно посмотрел на Алекса, его единственный здоровый глаз медленно оценивал его. “Вы сказали по телефону, что могли бы рассказать мне кое-что о Дэмиане Крее. Ты знаешь его?”
  
  “Я встретил его два дня назад. В Лондоне...”
  
  “Крэй больше не в Лондоне”. Это был Роберт Гаппи, который говорил, прислонившись к двери. “У него завод по производству программного обеспечения недалеко от Амстердама. В Слотердайке. Он прибыл туда этим утром ”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Мы пристально следим за мистером Крэем”.
  
  Алекс повернулся к Марку Антонио. “Ты должен рассказать мне, что вы с Эдвардом Плезусом узнали о нем”, - сказал он. “Над какой историей ты работал? Что за тайная встреча у него была здесь?”
  
  Фотограф на мгновение задумался, затем криво улыбнулся, показав испачканные никотином зубы. “Алекс Райдер”, - пробормотал он, - “ты странный ребенок. Вы говорите, что у вас есть информация для меня, но вы приходите сюда и задаете только вопросы. У тебя крепкие нервы. Но мне это нравится.” Он достал сигарету – "Голуаз" - и сунул ее в рот. Он прикурил и выпустил в воздух голубой дымок. “Все в порядке. Это противоречит моему здравому смыслу. Но я расскажу тебе то, что знаю ”.
  
  Рядом с кухней стояли два барных стула. Он взгромоздился на одного и предложил Алексу сделать то же самое. Роберт Гаппи остался у двери.
  
  “История, над которой работал Эд, не имела никакого отношения к Дэмиану Крэю”, - начал он. “По крайней мере, не для начала. Эд никогда не интересовался бизнесом развлечений. Нет. Он работал над чем-то гораздо более важным ... над статьей об АНБ. Ты знаешь, что это такое? Это Агентство национальной безопасности Америки. Это организация, занимающаяся борьбой с терроризмом, шпионажем и защитой информации. Большая часть его работы совершенно секретна. Создатели кодов. Взломщики кодов. Шпионы…
  
  “Эд заинтересовался человеком по имени Чарли Ропер, чрезвычайно высокопоставленным офицером в АНБ. У него была информация – я не знаю, как он ее получил, – что этот человек, Ропер, возможно, стал предателем. Он был по уши в долгах. Наркоман...”
  
  “Наркотики?” Спросил Алекс.
  
  Марк Антонио покачал головой. “Азартные игры. Это может быть столь же разрушительным. Эд слышал, что Ропер был здесь, в Париже, и полагал, что он приехал продавать секреты – либо китайцам, либо, что более вероятно, северокорейцам. Он встретил меня чуть больше недели назад. Мы часто работали вместе, он и я. У него были истории, у меня - фотографии. Мы были командой. Более того – мы были друзьями ”. Марк Антонио пожал плечами. “В любом случае, мы выяснили, где остановился Ропер, и проследили за ним от его отеля. Мы понятия не имели, с кем он встречался, и если бы ты сказал мне, я бы никогда этому не поверил ”.
  
  Он сделал паузу и достал свой "Голуаз". Наконечник засветился красным. Дым струйкой поднимался перед его здоровым глазом.
  
  “Ропер отправился на ланч в ресторан под названием la Tour d'Argent. Это один из самых дорогих ресторанов Парижа. И это был Дэмиан Крэй, который оплачивал счет. Мы видели их двоих вместе. Ресторан расположен высоко, но из его широких стеклянных окон открывается вид на Париж. Я сфотографировал их с помощью телескопического объектива. Крей передал Роуперу конверт. Я думаю, что в нем были деньги, и, если так, то это была куча денег, потому что конверт был очень толстый ”.
  
  “Подожди минутку”, - перебил Алекс. “Что могло понадобиться поп-певцу от кого-то из АНБ?”
  
  “Это именно то, что Эд хотел знать”, - ответил фотограф. “Он начал задавать вопросы. Должно быть, он задал слишком много. Потому что следующее, что я услышал, кто-то пытался убить его в Сен-Пьере и в тот же день они пришли за мной. В моем случае бомба была в моей машине. Если бы я включил зажигание, я бы сейчас с тобой не разговаривал ”.
  
  “Почему ты этого не сделал?”
  
  “Я осторожный человек. Я заметил провод.” Он затушил сигарету. “Кто-то также вломился в мою квартиру. Большая часть моего оборудования была украдена, включая фотоаппарат и все фотографии, которые я сделал в Тур д'Аржан. Это не было совпадением ”.
  
  Он сделал паузу.
  
  “Но зачем я тебе все это рассказываю, Алекс Райдер? Теперь твоя очередь рассказать мне, что ты знаешь ”.
  
  “Я был в отпуске в Сен-Пьере ...” — начал Алекс.
  
  Это было все, что он смог сделать.
  
  Машина остановилась где-то снаружи здания. Алекс не слышал его приближения. Он осознал это только тогда, когда его двигатель заглох. Роберт Гаппи сделал шаг вперед, поднимая руку. Голова Марка Антонио резко повернулась. На мгновение воцарилось молчание – и Алекс понял, что это было неправильное молчание. Он был пуст. Финал.
  
  А затем раздался взрыв пуль, и окна разлетелись вдребезги, одно за другим, стекло большими кусками осыпалось на пол. Роберт Гаппи был убит мгновенно, сбит с ног серией красных дырок, прошитых поперек его груди. От удара лампочка взорвалась; куски штукатурки осыпались со стены. Воздух ворвался внутрь, и вместе с ним послышались мужские крики и топот ног по внутреннему двору.
  
  Марк Антонио пришел в себя первым. Сидя на кухне, он был вне линии огня и в него не попали. Алекс тоже был потрясен, но не пострадал.
  
  “Сюда!” - крикнул фотограф и подтолкнул Алекса через комнату в тот самый момент, когда дверь распахнулась с треском ломающегося дерева. Алекс едва успел заметить мужчину, одетого в черное, с автоматом в руках. Затем его затащили за одну из ширм, которые он заметил ранее. Здесь был другой выход – не дверь, а неровная дыра в стене. Марк Антонио уже пролез через него. Алекс последовал за ним.
  
  “Вверх!” Марк Антонио толкнул Алекса перед собой. “Это единственный способ!”
  
  Там была деревянная лестница, на вид неиспользуемая, старая и покрытая штукатурной пылью. Алекс начал подниматься ... три этажа, четыре, Марк Антонио следовал за ним. На каждом этаже была единственная дверь, но Марк Антонио подтолкнул его к этому. Он мог слышать человека с автоматом. К нему присоединился кто-то еще. Двое убийц преследовали их.
  
  Он достиг вершины. Другая дверь преградила ему путь. Он протянул руку и повернул рукоятку, и в этот момент раздался еще один выстрел, Марк Антонио захрипел и, изогнувшись, упал навзничь. Алекс знал, что он мертв. К счастью, дверь перед ним открылась. Он прорвался, ожидая в любой момент почувствовать грабеж пуль по своим плечам. Но фотограф спас его, оказавшись между Алексом и его преследователями. Алекс выбрался на крышу здания. Он ударил каблуком, захлопнув за собой дверь.
  
  Он оказался в окружении световых люков и дымовых труб, резервуаров для воды и телевизионных антенн. Крыши тянулись по всей длине улицы Британия, с низкими стенами и толстыми трубами, разделяющими разные дома. Что имел в виду Марк Антонио, поднимаясь сюда? Он был шестью этажами выше уровня улицы. Был ли там пожарный выход? Лестница, ведущая вниз?
  
  У Алекса не было времени выяснять. Дверь распахнулась, и двое мужчин вошли в нее, двигаясь теперь медленнее, зная, что он в ловушке. Где-то глубоко внутри Алекса голос прошептал – почему они не могли оставить его в покое? Они пришли за Марком Антонио, а не за ним. Он не имел к этому никакого отношения. Но он знал, что у них будут свои приказы. Убейте фотографа и всех, кто с ним связан. Не имело значения, кем был Алекс. Он был просто частью пакета.
  
  И тут он вспомнил кое-что, что увидел, когда вошел на улицу Британия, и внезапно он побежал, даже не будучи уверенным, что идет в правильном направлении. Он услышал грохот пулеметной очереди, и черная плитка рассыпалась в сантиметрах у него под ногами. Еще один взрыв. Он почувствовал, как рядом с ним пролетел сноп пуль, и часть дымовой трубы разлетелась вдребезги, осыпав его пылью. Он перепрыгнул через низкую перегородку. Край крыши становился все ближе. Люди позади него остановились, думая, что ему некуда идти. Алекс продолжал бежать. Он достиг края и взмыл в воздух.
  
  Людям с оружием, должно быть, показалось, что он прыгнул навстречу верной смерти на тротуаре шестью этажами ниже. Но Алекс видел строительные работы: строительные леса, бетономешалки – и оранжевую трубу, предназначенную для выноса строительного мусора с разных этажей на улицу.
  
  Труба на самом деле состояла из серии ведер, каждое из которых было бездонным и соединялось между собой, как желоб в бассейне. Алекс не мог оценить свой прыжок – но ему повезло. Секунду или две он падал, раскинув руки и ноги. Затем он увидел вход в трубу и сумел направить себя к нему. Сначала его вытянутые ноги, затем бедра и плечи идеально вошли в трубу. Туннель был заполнен цементной пылью, и он был ослеплен. Он мог только различить мелькающие мимо оранжевые стены. Его затылок, бедра и плечи были безжалостно избиты. Он не мог дышать и с болезненным ужасом осознал, что если выход будет заблокирован, он переломает каждую кость в своем теле.
  
  Труба имела форму вытянутой буквы J. Когда Алекс достиг дна, он почувствовал, что замедляется. Внезапно его выбросило обратно на дневной свет. Рядом с одной из бетономешалок была насыпь песка, и он с глухим стуком врезался в нее. Из него вышибло все дыхание. Песок и цемент заполнили его рот. Но он был жив.
  
  Превозмогая боль, он поднялся на ноги и посмотрел вверх. Двое мужчин все еще были на крыше, намного выше него. Они решили не пытаться повторить его трюк. Оранжевая труба была достаточно широкой, чтобы в нее мог влезть он; они бы застряли, не пройдя и половины. Алекс посмотрел на улицу. У входа в студию Марка Антонио была припаркована машина. Но в поле зрения никого не было.
  
  Он сплюнул и провел тыльной стороной ладони по губам; затем быстро захромал прочь. Марк Антонио был мертв, но он дал Алексу еще один кусочек головоломки. И Алекс знал, куда ему нужно идти дальше. Sloterdijk. Завод по производству программного обеспечения за пределами Амстердама. Всего несколько часов на поезде из Парижа.
  
  Он дошел до конца улицы Британия и повернул за угол, двигаясь все быстрее. Он был весь в синяках, грязный, и ему повезло, что он остался жив. Он просто задавался вопросом, как он собирался объяснить все это Джеку.
  КРОВАВЫЕ ДЕНЬГИ
  
  Aлекс лежал на животе, наблюдая за охранниками, пока они осматривали ожидающую машину. В руках у него был бинокль Bausch & Lomb prism system с 30-кратным увеличением, и хотя он находился более чем в ста метрах от главных ворот, он мог ясно видеть все ... вплоть до номерного знака автомобиля и усов водителя.
  
  Он был здесь больше часа, неподвижно лежа перед сосновой рощей, скрытый от глаз рядом кустарников. На нем были серые джинсы, темная футболка и куртка цвета хаки, которые он купил в том же магазине армейских принадлежностей, где был предоставлен бинокль. Погода в очередной раз изменилась, принеся с собой послеобеденную изморось, и Алекс промок насквозь. Теперь он жалел, что не захватил термос с горячим шоколадом, который предложил ему Джек. В то время он думал, что она обращается с ним как с ребенком, но даже SAS знают, как важно сохранять тепло. Они многому научили его, когда он тренировался с ними.
  
  Джек приехал с ним в Амстердам, и снова именно она поселила их в отеле, на этот раз на Херенграхт, одном из трех главных каналов. Теперь она была там, ждала в их комнате. Конечно, она хотела пойти с ним. После того, что случилось в Париже, она беспокоилась о нем больше, чем когда-либо. Но Алекс убедил ее, что у двух человек в два раза больше шансов быть замеченными, чем у одного, и ее ярко-рыжие волосы вряд ли помогут. Она неохотно согласилась.
  
  “Просто убедись, что вернешься в отель до наступления темноты”, - сказала она. “И если ты будешь проходить мимо магазина тюльпанов, может быть, ты мог бы принести мне букет”.
  
  Он улыбнулся, вспомнив ее слова. Он переместил свой вес, почувствовав влажную траву под локтями. Он задавался вопросом, что именно он узнал за последний час.
  
  Он находился в центре странного промышленного района на окраине Амстердама. В Слотердайке находилось множество фабрик, складов и перерабатывающих предприятий. Большинство комплексов были малоэтажными, отделенными друг от друга широкими полосами асфальта, но были также группы деревьев и луга, как будто кто–то пытался - и потерпел неудачу – поднять настроение этому месту. За штаб-квартирой технологической империи Крея выросли три ветряные мельницы. Но это были не традиционные голландские модели, которые можно увидеть на почтовых открытках. Это были современные, высокие колонны из серого бетона с тройными лезвиями, бесконечно рассекающими воздух. Они были огромными и угрожающими, как захватчики с другой планеты.
  
  Сам комплекс напомнил Алексу армейские казармы ... или, может быть, тюрьму. Он был окружен двойным забором, внешний из которых был увенчан колючей проволокой. С интервалом в пятьдесят метров стояли сторожевые вышки, а по всему периметру патрулировали стражники. В Голландии, стране, где полиция носит оружие, Алекс не был удивлен, что охранники были вооружены. Внутри он смог разглядеть восемь или девять зданий, низких и прямоугольных, из белого кирпича с крышами из высокотехнологичного пластика. Вокруг двигались разные люди, некоторые из них передвигались в электромобилях. Алекс мог слышать вой двигателей, похожий на всплески молока. В комплексе был собственный центр связи с пятью огромными спутниковыми тарелками, установленными снаружи. В остальном он, казалось, состоял из лабораторий, офисов и жилых помещений. Посреди всего этого выделялось одно здание: куб из стекла и стали, агрессивно современный по дизайну. Возможно, это главная штаб-квартира, подумал Алекс. Возможно, он найдет Дэмиана Крэя внутри.
  
  Но как он должен был попасть внутрь? Он изучал вход в течение последнего часа.
  
  К воротам вела единственная дорога со светофорами на каждом конце. Это был сложный процесс. Когда подъезжал автомобиль или грузовик, он останавливался внизу дороги и ждал. Только когда сменился первый сигнал светофора, было разрешено продолжить движение к караульному помещению из стекла и кирпича рядом с воротами. В этот момент появился человек в форме и забрал удостоверение водителя, предположительно, чтобы проверить его на компьютере. Еще двое мужчин осмотрели транспортное средство, убедившись, что в нем нет пассажиров. И это было еще не все. На заборе была установлена камера слежения, и Алекс заметил отрезок чего-то похожего на закаленное стекло, встроенное в дорогу. Когда машины остановились, они были прямо на нем, и Алекс предположил, что под ним должна быть вторая камера. Он никак не мог проникнуть на территорию лагеря. Технология Cray Software ничего не оставляла на волю случая.
  
  Пока он наблюдал, на территорию комплекса въехало несколько грузовиков. Алекс узнал одетую в черное фигуру Omni, нарисованную в натуральную величину по бокам как часть логотипа Gameslayer. Он подумал, возможно ли было бы проникнуть внутрь одного из грузовиков, возможно, пока он ждал на первом светофоре. Но дорога была слишком открыта. Ночью он был бы освещен прожекторами. В любом случае, двери почти наверняка были бы заперты.
  
  Он не мог перелезть через заборы. Колючая проволока позаботилась бы об этом. Он сомневался, что сможет проложить себе путь внутрь. Мог ли он каким-то образом замаскироваться и смешаться с вечерней сменой? Нет. На этот раз его рост и возраст были против него. Возможно, Джек смог бы попытаться это сделать, притворившись сменным уборщиком или техником. Но не было никакого способа, которым он смог бы пробиться мимо охранников, особенно не зная ни слова по-голландски. Охрана была слишком строгой.
  
  И тогда Алекс увидел это. Прямо перед его глазами.
  
  Другой грузовик остановился, и водителя допрашивали, пока обыскивали салон. Смог бы он это сделать? Он вспомнил велосипед, который был прикован цепью к фонарному столбу всего в паре сотен метров вниз по дороге. Перед отъездом из Англии он просмотрел прилагавшееся к нему руководство и был поражен, сколько приспособлений Смитерс смог спрятать внутри и вокруг такого обычного предмета. Даже велосипедные зажимы были магнитными! Алекс наблюдал, как открылись ворота и грузовик проехал через них.
  
  ДА. Это сработало бы. Ему пришлось бы ждать, пока не стемнеет – но это было последнее, чего кто-либо ожидал. Несмотря ни на что, Алекс внезапно обнаружил, что улыбается.
  
  Он просто надеялся, что сможет найти магазин маскарадных костюмов в Амстердаме.
  
  К девяти часам уже стемнело, но прожекторы вокруг комплекса были включены задолго до этого, превратив местность в ослепительное сочетание черного и белого. Ворота, колючая проволока, охранники с ружьями … все было видно за милю. Но теперь они отбрасывали яркие тени, лужи тьмы, которые могли бы стать укрытием для любого, кто достаточно смел, чтобы подобраться ближе.
  
  К главным воротам приближался одинокий грузовик. Водитель был голландцем и приехал из порта Роттердама. Он понятия не имел, что у него с собой, и ему было все равно. С первого дня, когда он начал работать в Cray Software Technology, он знал, что лучше не задавать вопросов. Первый из двух светофоров был красным, и он сбавил скорость, затем остановился. В поле зрения не было других транспортных средств, и он был раздражен тем, что его заставили ждать, но лучше было не жаловаться. Раздался внезапный стук, и он выглянул из окна, посмотрев в боковое зеркало. Кто-то пытался привлечь его внимание? Но там никого не было, и мгновение спустя загорелся зеленый, поэтому он перевел рычаг переключения передач в положение "сначала" и снова поехал дальше.
  
  Как обычно, он въехал в стеклянную панель и опустил свое окно. Снаружи стоял охранник, и он передал свое удостоверение личности, пластиковую карточку со своей фотографией, именем и номером сотрудника. Водитель знал, что другие охранники будут проверять его грузовик. Иногда он задавался вопросом, почему они так щепетильно относятся к безопасности. В конце концов, они всего лишь делали компьютерные игры. Но он слышал о промышленном саботаже ... компании, крадущие секреты друг у друга. Он предположил, что это имело смысл.
  
  Двое охранников ходили вокруг грузовика, в то время как водитель сидел там, размышляя о своих личных мыслях. Третий изучал изображения, передаваемые камерой под ним. Грузовик недавно был очищен. Сбоку выделялось слово GAMESLAYER, рядом с которым на корточках сидела фигура Omni. Один из охранников протянул руку и попытался открыть заднюю дверь. Она была, как и должно было быть, заперта. Тем временем другой охранник заглянул в переднее окно кабины. Но было очевидно, что водитель был один.
  
  Операция по обеспечению безопасности прошла гладко и хорошо отработано. Камеры показали, что никто не прятался под грузовиком или на крыше. Задняя дверь была заперта. Водитель был оправдан. Один из охранников подал сигнал, и электронные ворота открылись, отъехав в сторону, чтобы пропустить грузовик. Водитель знал, куда ехать, без указания. Примерно через пятьдесят метров он свернул с подъездной дороги и поехал по более узкой колее, которая привела его к разгрузочному отсеку. Здесь было припарковано около дюжины других транспортных средств, со складами по обе стороны. Водитель заглушил двигатель, вышел и запер дверь. Ему нужно было разобраться с бумажной волокитой. Он передавал ключи и получал бланк с отметкой о времени своего прибытия. Они должны были разгрузить транспортное средство на следующий день.
  
  Водитель уехал. Ничто не двигалось. В этом районе больше никого не было.
  
  Но если бы кто-нибудь проходил мимо, они могли бы увидеть замечательную вещь. Одетая в черное фигура Omni на борту грузовика повернула голову. По крайней мере, так бы это выглядело. Но если бы этот человек присмотрелся повнимательнее, он бы понял, что в грузовике были две фигуры. Один был нарисован; другой был реальным человеком, невероятно цепляющимся за металлическую панель в точно таком же положении, как на картинке под ним.
  
  Алекс Райдер беззвучно опустился на землю. Мышцы на его руках и ногах ныли, и он задавался вопросом, сколько еще он смог бы продержаться. Смитерс снабдил велосипед четырьмя мощными магнитными зажимами, и именно их Алекс использовал, чтобы удерживаться на месте: два для рук, два для ног. Он быстро снял черный костюм ниндзя, который купил тем днем в Амстердаме, свернул его и засунул в мусорное ведро. Он был на виду у охранников, когда грузовик въезжал в ворота. Но охранники не присматривались слишком внимательно. Они ожидали увидеть фигуру рядом с логотипом Gameslayer, и это было именно то, что они увидели. На этот раз они ошиблись, поверив своим глазам.
  
  Алекс оценил свое окружение. Он может быть внутри комплекса, но его везение не будет длиться вечно. Он не сомневался, что на патрулировании будут другие охранники и другие камеры тоже. Что именно он искал? Странная вещь заключалась в том, что у него не было реальной идеи. Но что-то подсказывало ему, что если Дэмиан Крэй взялся за всю эту охрану, то это должно быть потому, что ему было что скрывать. Конечно, все еще было возможно, что Алекс ошибался, что Крэй невиновен. Это была утешительная мысль.
  
  Он прошел через комплекс, направляясь к большому кубу, который стоял в его сердце. Он услышал скулящий звук и нырнул в тень рядом со стеной, когда мимо пронесся электронный автомобиль с тремя пассажирами и женщиной в синем комбинезоне за рулем. Он осознал активность где-то впереди него. Открытая площадка, ярко освещенная, простиралась за одним из складов. Внезапно в воздухе раздался голос, усиленный акустической системой. Это был мужчина, говоривший – но на голландском. Алекс не мог понять ни слова. Двигаясь быстрее, он поспешил дальше, решив посмотреть, что происходит.
  
  Он нашел узкий переулок между двумя зданиями и пробежал всю длину, благодарный тени стен. В конце он добрался до пожарной лестницы, металлической лестницы, спиралью уходящей вверх, и, затаив дыхание, бросился за ней. Он мог спрятаться здесь. Но, глядя между ступенями, он имел четкое представление о том, что происходило впереди.
  
  Там был квадрат черного асфальта со стеклянными и стальными офисными зданиями со всех сторон. Самым большим из них был куб, который Алекс видел снаружи. Дэмиан Крэй стоял перед ним, оживленно разговаривая с мужчиной в белом халате, а еще трое мужчин стояли прямо за ним. Даже на расстоянии Крэй был узнаваем безошибочно. Он был самым маленьким человеком там, одетым в еще один дизайнерский костюм. Он вышел посмотреть на какую-то демонстрацию. Около полудюжины охранников стояли в ожидании, разбросанные по площади. С двух металлических башен падали резкие белые лучи, которых Алекс раньше не замечал.
  
  Наблюдая через пожарную лестницу, Алекс увидел, что посреди площади стоит грузовой самолет. Ему потребовалось мгновение или два, чтобы принять то, что он видел. Самолет никак не мог там приземлиться. Площадь была едва достаточно широкой, чтобы вместить его, и, насколько он знал, внутри комплекса не было взлетно-посадочной полосы. Должно быть, его привезли сюда на грузовике, возможно, собрали на месте. Но что он здесь делал? Самолет был старомодным. У него были пропеллеры, а не реактивные двигатели, и крылья высоко подняты, почти сидя на верхней части основного корпуса. Надписи MILLENNIUM AIR были нанесены красной краской вдоль фюзеляжа и на хвосте.
  
  Крэй посмотрел на свои часы. Минуту спустя громкоговоритель снова затрещал, передавая другое объявление на голландском. Все замолчали и уставились на самолет. Алекс вытаращил глаза. В главном салоне начался пожар. Он мог видеть языки пламени, мерцающие за окнами. Из фюзеляжа начал сочиться серый дым, и внезапно один из пропеллеров загорелся. Огонь, казалось, вышел из-под контроля за считанные секунды, поглотив двигатель, а затем распространившись по крылу. Алекс ждал, что кто-нибудь что-нибудь сделает. Если бы в самолете было хоть какое-то топливо, оно наверняка взорвалось бы в любой момент. Но никто не пошевелился. Крей, казалось, кивнул.
  
  Все закончилось так же быстро, как и началось. Человек в белом халате что-то сказал в радиопередатчик, и огонь погас. Огонь был потушен так быстро, что если бы Алекс не видел этого своими глазами, он бы никогда не поверил, что он был там в первую очередь. Они не использовали воду или пену. Не было ни следов ожога, ни дыма.
  
  Только что самолет горел, а в следующий момент его уже не было. Вот так все было просто.
  
  Крей и трое мужчин с ним поговорили несколько секунд, прежде чем повернуться и не спеша вернуться в куб. Стражники на площади промаршировали прочь. Самолет оставили там, где он был. Алекс задавался вопросом, во что, черт возьми, он вляпался. Это не имело никакого отношения к компьютерным играм. Это не имело абсолютно никакого смысла вообще.
  
  Но, по крайней мере, он заметил Дэмиана Крэя.
  
  Алекс подождал, пока охранники уйдут, затем вывернулся из-за пожарной лестницы. Он так быстро, как только мог, обогнул площадь, держась в тени. Крэй совершил ошибку. Проникнуть на территорию комплекса было практически невозможно, поэтому он меньше беспокоился о безопасности внутри. Алекс не заметил никаких камер, а охранники на вышках смотрели наружу, а не внутрь. На данный момент он был в безопасности.
  
  Он последовал за Крэй в здание и обнаружил, что идет по белому мраморному полу того, что было не более чем огромной стеклянной коробкой. Над собой он мог видеть ночное небо с тремя ветряными мельницами, маячившими вдалеке. В здании ничего не было. Но в одном углу пола было единственное круглое отверстие и лестница, ведущая вниз.
  
  Алекс услышал голоса.
  
  Он прокрался вниз по лестнице, которая вела прямо в большую подземную комнату. Присев на нижней ступеньке, спрятавшись за широкими стальными перилами, он наблюдал.
  
  Комната была открытой планировки, с белым мраморным полом и коридорами, ведущими в нескольких направлениях. Архитектура навела его на мысль о хранилище в ультрасовременном банке. Но великолепные ковры, камин, итальянская мебель и ослепительно белый рояль Bechstein могли бы появиться во дворце. С одной стороны был изогнутый стол с рядом телефонов и компьютерных экранов. Все освещение находилось на уровне пола, придавая комнате причудливую, тревожную атмосферу, когда все тени ложились не в ту сторону. Портрет Дэмиана Крэя, держащего белого пуделя, занимал всю стену.
  
  Сам мужчина сидел на диване, потягивая ярко-желтый напиток. У него была вишенка на коктейльной палочке, и Алекс наблюдал, как он подцепил ее своими идеальными белыми зубами и медленно съел. Трое мужчин с площади были с ним, и Алекс сразу понял, что он был прав все это время – что Крэй действительно был в центре паутины.
  
  Одним из мужчин был Ясен Грегорович. Одетый в джинсы и водолазку, он сидел на табурете у пианино, скрестив ноги. Второй мужчина стоял рядом с ним, прислонившись к пианино. Он был старше, с серебристыми волосами и обвисшим, рябым лицом. На нем был синий блейзер с полосатым галстуком, который делал его похожим на мелкого чиновника в банке или крикетном клубе. У него были большие очки, которые въелись в его лицо, как будто оно было из сырой глины. Он выглядел взволнованным, глаза за стеклянными кругами часто моргали. Третий мужчина был смуглолицым красавцем, ему было под сорок, с черными волосами, серыми глазами и квадратной и серьезной линией подбородка. Он был небрежно одет в кожаную куртку и рубашку с открытым воротом и, казалось, наслаждался собой.
  
  Крэй разговаривал с ним. “Я очень благодарен вам, мистер Ропер. Благодаря вам Eagle Strike теперь может продолжить работу по графику ”.
  
  Веревка! Это был человек, которого Крэй встретил в Париже. У Алекса было ощущение, что все прошло полный круг. Он напрягся, чтобы расслышать, о чем говорили двое мужчин.
  
  “Эй, пожалуйста. Зовите меня Чарли”. Мужчина говорил с американским акцентом. “И не нужно благодарить меня, Дэмиан. Мне понравилось иметь с вами дело ”.
  
  “У меня действительно есть несколько вопросов”, - пробормотал Крэй, и Алекс увидел, как он взял какой-то предмет с кофейного столика рядом с диваном. Это была металлическая капсула, примерно той же формы и размера, что и мобильный телефон. “Насколько я понимаю, золотые коды меняются ежедневно. Предположительно, флэш-накопитель в настоящее время запрограммирован с использованием современных кодов. Но если Eagle Strike состоится через два дня ... ”
  
  “Просто подключите его. Флэш-накопитель обновится сам ”, - объяснил Ропер. У него была легкая, ленивая улыбка. “В этом-то и прелесть всего этого. Сначала он проникнет через системы безопасности. Затем он получит новые коды ... как будто берет конфету у ребенка. Как только у вас будут коды, вы передадите их обратно через Milstar, и все готово. Единственная проблема, которая у вас есть, как я вам уже говорил, это маленький вопрос с пальцем на кнопке ”.
  
  “Ну, мы уже решили это”, - сказал Крэй.
  
  “Тогда я мог бы с таким же успехом уехать отсюда”.
  
  “Просто уделите мне еще пару минут вашего драгоценного времени, мистер Ропер … Чарли...” Сказал Крэй. Он отпил свой коктейль, облизал губы и поставил стакан на стол. “Как я могу быть уверен, что флэш-накопитель действительно будет работать?”
  
  “Даю вам слово”, - сказал Роупер. “И ты, безусловно, платишь мне достаточно”.
  
  “Действительно так. Полмиллиона долларов авансом. И два миллиона долларов сейчас. Однако...” Крэй сделал паузу и поджал губы. “У меня все еще есть одно маленькое беспокойство на уме”.
  
  Нога Алекса затекла, когда он присел, наблюдая за происходящим с лестницы. Он медленно выпрямил его. Он хотел бы больше понимать из того, что они говорили. Он знал, что флэш-накопитель - это тип запоминающего устройства, используемого в компьютерных технологиях. Но кем или чем был Мил-стар? А что такое Eagle Strike?
  
  “В чем проблема?” Небрежно спросил Ропер.
  
  “Боюсь, что вы таковы, мистер Ропер”. Зеленые глаза на круглом, детском лице Крэй внезапно стали жесткими. “Ты не так надежен, как я надеялся. Когда ты приехал в Париж, за тобой следили”.
  
  “Это неправда”.
  
  “Английский журналист узнал о вашей привычке к азартным играм. Он и фотограф следили за тобой до ”Тур д'Аржан". Крэй поднял руку, чтобы остановить Роупера, перебивающего. “Я имел дело с ними обоими. Но вы разочаровали меня, мистер Ропер. Интересно, могу ли я все еще доверять тебе.”
  
  “Теперь ты послушай меня, Дамиан”. Ропер говорил сердито. “У нас была сделка. Я работал здесь с вашими техническими ребятами. Я предоставил им информацию, необходимую для загрузки флэш-накопителя, и на этом моя часть работы закончена. Как вы собираетесь попасть в VIP-зал и как вы на самом деле активируете систему ... это ваше дело. Но ты должен мне два миллиона долларов, а этот журналист – кем бы он ни был – вообще не имеет никакого значения ”.
  
  “Кровавые деньги”, - сказал Крей.
  
  “Что?”
  
  “Это то, что они называют деньгами, выплачиваемыми предателям”.
  
  “Я не предатель!” Роупер зарычал. “Мне нужны были деньги, вот и все. Я не предавал свою страну. Так что прекрати так разговаривать, заплати мне то, что ты мне должен, и позволь мне уйти отсюда ”.
  
  “Конечно, я собираюсь заплатить тебе то, что я тебе должен”. Крей улыбнулся. “Ты должен простить меня, Чарли. Я просто размышлял вслух.” Он сделал жест, его рука безвольно упала назад. Американец огляделся, и Алекс увидел, что в одной стороне комнаты была ниша. Он имел форму гигантской бутылки с изогнутой стенкой сзади и стеклянной дверью спереди. Внутри был стол, а на столе кожаный атташе-кейс.
  
  “Твои деньги там”, - сказал Крэй.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Ни Ясен Грегорович, ни мужчина в очках за все это время не произнесли ни слова, но они пристально наблюдали, как американец приближается к нише. Должно быть, в дверь был встроен какой-то датчик, потому что она открылась автоматически. Роупер подошел к столу и открыл кейс. Алекс услышал, как щелкнули два замка.
  
  Затем Роупер обернулся. “Я надеюсь, это не твое представление о шутке”, - сказал он. “Это пустое”.
  
  Крей улыбнулась ему с дивана. “Не волнуйся”, - сказал он. “Я наполню его”. Он протянул руку и нажал кнопку на кофейном столике перед ним. Раздалось шипение, и дверь алькова скользнула, закрываясь.
  
  “Эй!” Роупер закричал.
  
  Крэй нажал на кнопку во второй раз.
  
  На мгновение ничего не произошло. Алекс понял, что он больше не дышит. Его сердце билось в два раза быстрее обычного. Затем что-то яркое и серебристое упало откуда-то с высоты внутри закрытой комнаты, приземлившись внутри футляра. Ропер сунул руку внутрь и вытащил мелкую монету. Это была монета в двадцать пять центов с четвертаком.
  
  “Крэй! Во что ты играешь?” - требовательно спросил он.
  
  В ящик стало падать больше монет. Алекс не мог точно видеть, что происходит, но он догадался, что комната действительно была похожа на бутылку, полностью запечатанную, за исключением отверстия где-то наверху. Монеты падали через отверстие, струйка быстро превращалась в каскад. Через несколько секунд атташе-кейс был полон, а монеты продолжали сыпаться, падая на стопку, рассыпаясь по столу и полу.
  
  Возможно, Чарли Ропер имел представление о том, что должно было вот-вот произойти. Он протиснулся сквозь дождь монет и постучал в стеклянную дверь. “Прекрати это!” - крикнул он. “Выпустите меня отсюда!”
  
  “Но я заплатил вам не все ваши деньги, мистер Ропер”, - ответил Крей. “Я думал, ты сказал, что я должен тебе два миллиона долларов”.
  
  Внезапно каскад превратился в бурный поток. Тысячи и тысячи монет посыпались в комнату. Ропер вскрикнул, занеся руку над головой, пытаясь защититься. Алекс быстро разобрался в математике. Два миллиона долларов двадцать пять центов единовременно. Оплата производилась практически самой маленькой мелочью. Сколько монет там будет? Они уже заполнили все доступное пространство на полу, поднимаясь до колен американца. Поток усилился. Теперь поток монет был плотным, и крики Роупера почти заглушались звоном металла о металл. Алекс хотел отвести взгляд, но обнаружил, что зациклился, его глаза расширились от ужаса.
  
  Он едва мог больше видеть этого человека. Монеты с грохотом посыпались вниз. Ропер пытался отмахнуться от них, как будто они были пчелиным роем. Его руки были смутно видны, но его лицо и тело исчезли. Он ударил кулаком, и Алекс увидел, как на двери появилось пятно крови, но закаленное стекло не разбилось. Монеты потекли вперед, заполняя каждый дюйм пространства. Они поднимались все выше и выше. Теперь Роупер был невидим, запечатанный в сверкающей массе. Если бы он все еще кричал, больше ничего не было бы слышно.
  
  И затем, внезапно, все закончилось. Упали последние монеты. Могила на восемь миллионов четвертаков. Алекс вздрогнул, пытаясь представить, каково это, должно быть, быть запертым внутри. Как погиб американец? Был ли он задушен падающими монетами или раздавлен их весом? Алекс не сомневался, что человек внутри был мертв. Кровавые деньги! Отвратительная шутка Крея не могла быть более правдивой.
  
  Крэй рассмеялся.
  
  “Это было весело!” - сказал он.
  
  “Почему ты убил его?” Человек в очках заговорил впервые. У него был голландский акцент. Его голос дрожал.
  
  “Потому что он был неосторожен, Хенрик”, - ответил Крей. “Мы не можем совершать ошибок, не на этой поздней стадии. И это не значит, что я нарушил какие-либо обещания. Я сказал, что заплачу ему два миллиона долларов, и если вы хотите открыть дверь и пересчитать их, два миллиона долларов - это именно то, что вы найдете ”.
  
  “Не открывайте дверь!” - выдохнул человек по имени Хенрик.
  
  “Нет. Я думаю, это было бы немного грязно ”. Крэй улыбнулся. “Что ж, мы позаботились о Роупере. У нас есть флэш-накопитель. Мы все готовы к выступлению. Так почему бы нам не выпить еще?”
  
  Все еще скорчившись у подножия лестницы, Алекс стиснул зубы, заставляя себя не паниковать. Каждый инстинкт подсказывал ему встать и бежать, но он знал, что должен быть осторожен. В то, что он увидел, было почти невозможно поверить, но, по крайней мере, его миссия теперь была ясна. Он должен был выбраться из лагеря, из Слотердайка и вернуться в Англию. Нравится это или нет, ему пришлось вернуться в МИ-6.
  
  Теперь он знал, что все это время был прав и что Дэмиан Крэй был одновременно безумным и злым. Все его позерство – его многочисленные благотворительные организации и речи против насилия – было именно этим; фасадом. Он планировал нечто, что он назвал Eagle Strike, и что бы это ни было, это должно было произойти через два дня. Это включало в себя систему безопасности и VIP-зал. Он собирался вломиться в посольство? Это не имело значения. Каким-то образом он заставит Алана Бланта и миссис Джонс поверить ему. Там был мертвый человек по имени Чарли Ропер. Связь с Агентством национальной безопасности Америки. Конечно, у Алекса было достаточно информации, чтобы убедить их произвести арест.
  
  Но сначала ему нужно было выбраться.
  
  Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, нависшую над ним. Это был охранник, спускающийся по лестнице. Алекс начал реагировать, но было слишком поздно. Охранник увидел его. У него был пистолет. Алекс медленно поднял руки. Охранник махнул рукой, и Алекс встал, возвышаясь над перилами лестницы. В другом конце комнаты Дэмиан Крэй увидел его. Его лицо озарилось восторгом.
  
  “Алекс Райдер!” - воскликнул он. “Я надеялся увидеть тебя снова. Какой приятный сюрприз! Приходи и выпей - и позволь мне рассказать тебе, как ты собираешься умереть ”.
  СИНТЕЗ БОЛИ
  
  “Yассен рассказал мне все о тебе ”, - сказал Крэй. “Очевидно, вы работали на МИ-6. Я должен сказать, что это очень оригинальная идея. Ты все еще работаешь на них сейчас? Они послали тебя за мной?”
  
  Алекс ничего не сказал.
  
  “Если ты не ответишь на мои вопросы, мне, возможно, придется начать думать о том, чтобы делать с тобой гадости. Или заставить Ясена сделать это. За это я ему и плачу. Булавки и иголки ... что-то в этомроде ”.
  
  “МИ-6 ничего не знает”, - сказал Ясен.
  
  Он и Крэй были одни в комнате с Алексом. Охранник и человек по имени Хенрик ушли. Алекс сидел на диване со стаканом шоколадного молока, которое Крэй настояла на том, чтобы налить ему. Теперь Крэй сидел на табурете у пианино. Его ноги были скрещены, и он казался полностью расслабленным, потягивая очередной коктейль.
  
  “Разведывательные службы никак не могли что-либо знать о нас”, - продолжил Ясен. “А если бы и знали, то не послали бы Алекса”.
  
  “Тогда почему он был в "Куполе удовольствий"? Почему он здесь?” Крэй повернулся к Алексу. “Я не думаю, что вы проделали весь этот путь, чтобы получить мой автограф. На самом деле, Алекс, я довольно рад тебя видеть. Я все равно планировал однажды прийти и найти тебя. Вы полностью испортили запуск моего Gameslayer. Даже наполовину слишком умен! Я был очень зол на тебя, и хотя в данный момент я довольно занят, я собирался устроить небольшой несчастный случай ...”
  
  “Как ты сделал для той женщины в Гайд-парке?” Спросил Алекс.
  
  “Она была досадной помехой. Она задавала дерзкие вопросы. Я ненавижу журналистов, и я тоже ненавижу умных детей. Как я уже сказал, я очень рад, что вам удалось найти свой путь сюда. Это делает мою жизнь намного проще ”.
  
  “Ты ничего не можешь мне сделать”, - сказал Алекс. “МИ-6 знает, что я здесь. Они знают все об Eagle Strike. У вас могут быть коды, но вы никогда не сможете ими воспользоваться. И если я не сообщу об этом сегодня вечером, все это место будет окружено до завтрашнего дня, и вы окажетесь в тюрьме ...”
  
  Крей взглянул на Ясена. Русский покачал головой. “Он лжет. Должно быть, он услышал наш разговор с лестницы. Он ничего не знает ”.
  
  Крэй облизнул губы. Алекс понял, что он наслаждается собой. Теперь он мог видеть, насколько сумасшедшим был Крэй. Этот человек не был связан с реальным миром, и Алекс знал, что, что бы он ни планировал, это должно было быть масштабным – и, вероятно, смертельным.
  
  “Это не имеет никакого значения”, - сказал Крэй. “Eagle Strike состоится менее чем через сорок восемь часов с этого момента. Я согласен с тобой, Ясен. Этот мальчик ничего не знает. Он не имеет значения. Я могу убить его, и это вообще ничего не изменит ”.
  
  “Тебе не обязательно убивать его”, - сказал Ясен. Алекс был удивлен. Русский убил Йена Райдера. Он был злейшим врагом Алекса. Но это был второй раз, когда Ясен пытался защитить его. “Ты можешь просто запереть его, пока все не закончится”.
  
  “Ты прав”, - сказал Крей. “Мне не нужно его убивать. Но я хочу. Это то, чем я очень сильно хочу заняться ”. Он оттолкнулся от табурета у пианино и подошел к Алексу. “Помнишь, я рассказывал тебе о синтезе боли?” - сказал он. “В Лондоне. Демонстрация… Синтез боли позволяет игрокам испытать эмоции героя – все его эмоции, особенно те, которые связаны с болью и смертью. Вы можете задаться вопросом, как я запрограммировал это в программном обеспечении. Ответ, мой дорогой Алекс, заключается в использовании добровольцев, таких как вы ”.
  
  “Я не был добровольцем”, - пробормотал Алекс.
  
  “Как и остальные. Но они все равно помогли мне. Так же, как ты поможешь мне. И твоей наградой будет прекращение боли. Комфорт и тишина смерти...” Крей отвела взгляд. “Ты можешь взять его”, - сказал он.
  
  В комнату вошли двое охранников. Алекс не слышал их приближения, но теперь они вышли из тени и схватили его. Он пытался сопротивляться, но они были слишком сильны для него. Они стащили его с дивана и унесли прочь, по одному из проходов, ведущих из комнаты.
  
  Алексу удалось оглянуться в последний раз. Крэй уже забыла о нем. Он держал флешку, восхищаясь ею. Но Ясен наблюдал за ним, и он выглядел обеспокоенным. Затем автоматическая дверь открылась с шипением сжатого воздуха, и Алекса потащили прочь, его ноги бесполезно скользили позади него, следуя по проходу к тому, что там устроил Дэмиан Крэй.
  
  Камера находилась в конце другого подземного коридора. Двое охранников бросили Алекса внутрь, затем подождали, пока он повернется к ним лицом. Тот, кто нашел его на лестнице, произнес несколько слов с сильным голландским акцентом.
  
  “Дверь закрывается и остается закрытой. Ты найдешь выход. Или ты умрешь с голоду”.
  
  Вот и все. Дверь хлопнула, и Алекс услышал, как задвигаются два засова. Он услышал, как шаги охранников затихают вдали. Внезапно все стихло. Он был предоставлен самому себе.
  
  Он огляделся вокруг. Камера представляла собой голую металлическую коробку около пяти метров в длину и двух метров в ширину с одной койкой, без воды и без окна. Дверь закрылась вплотную к стене. Сбоку не было ни трещины, ни даже замочной скважины. Он знал, что никогда не был в худшей беде. Крей не поверил его истории; он едва ли даже рассматривал ее. Был ли Алекс с МИ-6 или нет, казалось, для него не имело значения ... И правда заключалась в том, что на этот раз Алекс действительно во что-то вляпался без поддержки МИ-6. На этот раз у него не было никаких приспособлений, которые помогли бы ему вырваться из камеры. Он привез велосипед, подаренный ему Смитерсом, из Лондона в Париж, а затем в Амстердам. Но прямо сейчас он был припаркован возле Центрального вокзала в городе и будет оставаться там, пока его не украдут или не проржавеет. Джек знал, что он планировал проникнуть в лагерь, но даже если бы она подняла тревогу, как бы кто-нибудь его нашел? Отчаяние навалилось на него. У него больше не было сил бороться с этим.
  
  И все равно он почти ничего не знал. Почему Крэй вложил столько времени и денег в игровую систему, которую он назвал Gameslayer? Зачем ему понадобилась флешка? Что самолет делал посреди территории комплекса? Прежде всего, что планировал Крэй? Eagle Strike состоится через два дня – но где и что это повлечет за собой?
  
  Алекс заставил себя взять себя в руки. Он уже сидел за решеткой раньше. Важно было дать отпор - не признать поражение. Крэй уже совершал ошибки. Даже произнесение его собственного имени по телефону, когда Алекс звонил ему из Сен-Пьера, было ошибкой суждения. У него могут быть власть, слава и огромные ресурсы. Он, безусловно, планировал грандиозную операцию. Но он был не так умен, как думал. Алекс все еще мог победить его.
  
  Но с чего начать? Крэй поместил его в эту камеру, чтобы испытать то, что он назвал синтезом боли. Алексу не понравилось, как это прозвучало. И что сказал охранник? Найди выход – или умри с голоду. Но выхода не было. Алекс провел руками по стенам. Они были из прочной стали. Он подошел и осмотрел дверь во второй раз. Ничего. Он был плотно запечатан. Он взглянул на потолок, на единственную лампочку, горевшую за толстым оконным стеклом. Это оставило только койку…
  
  Он нашел люк внизу, встроенный в стену. Это было похоже на кошачий взмах, достаточно большой, чтобы вместить человеческое тело. Осторожно, размышляя, не может ли это быть заминировано, Алекс протянул руку и нажал на нее. Металлическая створка качнулась внутрь. На другой стороне был какой-то туннель, но он ничего не мог разглядеть. Если бы он заполз в него, то оказался бы в узком пространстве без света вообще - и он даже не мог быть уверен, что туннель действительно куда-то ведет. Хватило ли у него смелости войти?
  
  Альтернативы не было. Алекс в последний раз осмотрел камеру, опустился на колени и подался вперед. Металлическая створка распахнулась перед ним, затем спустилась по его спине, когда он заползал в туннель. Он почувствовал, как она ударила его по пяткам, и раздался мягкий щелчок. Что это было? Он ничего не мог видеть. Он поднял руку и помахал ею перед своим лицом. Это было так, как будто его там не было. Он вытянул руку перед собой и нащупал твердую стену. Боже! Он шел – скорее, полз – в ловушку. В конце концов, это был не выход.
  
  Он оттолкнулся тем же путем, которым пришел, и именно тогда обнаружил, что клапан теперь заперт. Он пнул его ногами, но тот не сдвинулся с места. Паника, тотальная и неконтролируемая, захлестнула его. Он был похоронен заживо, в полной темноте, без воздуха. Это было то, что Крэй подразумевал под синтезом боли: смерть, слишком отвратительная, чтобы ее можно было вообразить.
  
  Алекс сошел с ума.
  
  Не в силах контролировать себя, он закричал, его кулаки забарабанили по стенкам этого металлического гроба. Он задыхался.
  
  Его размахивающая рука ударилась о секцию стены, и он почувствовал, как она поддается. Раздался второй взмах! Хватая ртом воздух, он повернулся и оказался во втором туннеле, таком же черном и леденящем, как первый. Но, по крайней мере, в его сознании горел какой-то слабый огонек надежды. Был способ прорваться. Если бы он только мог держать себя в руках, он все еще мог бы найти свой путь обратно к свету.
  
  Второй туннель был длиннее. Алекс скользнул вперед, чувствуя под руками листовой металл. Он заставил себя замедлиться. Он все еще был полностью слеп. Если бы перед ним была дыра, он бы нырнул в нее прежде, чем понял, что произошло. По пути он постукивал по стенам в поисках других проходов. Его голова ударилась обо что-то, и он выругался. Сквернословие помогло ему. Было здорово направить его ненависть против Дэмиана Крэя. И услышанный им собственный голос напомнил ему, что он все еще жив.
  
  Он налетел на лестницу. Он взялся за нее обеими руками и нащупал отверстие, которое должно быть у него над плечами. Он лежал плашмя на животе, но медленно повернулся и начал карабкаться вверх, ощупывая дорогу на случай, если над головой есть потолок. Его рука наткнулась на что-то, и он толкнул. К его огромному облегчению, внутрь хлынул свет. Он открыл что-то вроде люка с большой, ярко освещенной комнатой с другой стороны. Он с благодарностью взобрался на последние ступени и прошел.
  
  Воздух был теплым. Алекс втянул его в легкие, позволяя своим чувствам паники и клаустрофобии исчезнуть. Затем он поднял глаза.
  
  Он стоял на коленях на покрытом соломой полу в комнате, залитой желтым светом. Три стены, казалось, были построены из огромных каменных блоков. К нему наклонно направлялись пылающие факелы, прикрепленные к металлическим кронштейнам. Ворота высотой не менее десяти метров стояли перед ним. Они были сделаны из дерева, с железными креплениями и огромным лицом, вырезанным на поверхности. Какой-то мексиканский бог с глазами-блюдцами и крепкими, как брусчатка, зубами. Алекс видел это лицо раньше, но ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где именно. И тогда он точно знал, что ждет его впереди. Он знал, как Крэй запрограммировал синтез боли в своей игре.
  
  Ворота появились в начале игры "Пернатый змей", в которую Алекс играл в "Куполе удовольствий" в Гайд-парке. Тогда это было компьютеризированное изображение, спроецированное на экран – и Алекс был представлен аватаром, двумерной версией его самого. Но Cray также создала реальную физическую версию игры. Алекс протянул руку и коснулся одной из стен. Конечно же, на самом деле они были не из камня, а из какого-то закаленного пластика. Все это было похоже на одну из тех прогулок в Диснейленде ... Древний мир, воспроизведенный с помощью высокотехнологичного современного строительства. Было время, когда Алекс не поверил бы, что это возможно, но он знал с болезненной уверенностью, что, как только ворота откроются, он окажется в идеальной реконструкции игры – и это означало, что он столкнется с теми же проблемами. Только на этот раз все будет по-настоящему: настоящее пламя, настоящая кислота, настоящие копья и – если он допустит ошибку – настоящая смерть.
  
  Крэй сказал ему, что он использовал других “добровольцев”. Предположительно, их снимали, как они преодолевали различные испытания; и все это время их эмоции записывались, а затем каким-то образом передавались в цифровом виде и программировались в системе Gameslayer. Это было отвратительно. Алекс понял, что темнота подземных переходов даже не была частью настоящего испытания. Это началось сейчас.
  
  Он не двигался. Ему нужно было время подумать, вспомнить как можно больше об игре, в которую он играл в "Куполе удовольствий". Там было пять зон. Сначала какой-то храм, с арбалетом и мечом, спрятанными в стенах. Предоставит ли Крей ему оружие для этой реконструкции? Ему придется подождать и посмотреть. Что было после храма? Там была яма с летающим существом: наполовину бабочкой, наполовину драконом. После этого Алекс побежал по коридору – из стен вылетали копья – в джунгли, дом металлических змей. Затем был зеркальный лабиринт, охраняемый ацтекскими богами, и, наконец, огненный бассейн, его выход на следующий уровень.
  
  Лужа огня. Если бы это было воспроизведено здесь, это убило бы его. Алекс вспомнил, что сказал Крэй. Комфорт и покой смерти. Из этого сумасшедшего дома не было выхода. Если бы ему удалось выжить в пяти зонах, ему позволили бы закончить это, бросившись в огонь.
  
  Алекс почувствовал, как внутри него поднимается ненависть. Он действительно мог попробовать это. Дэмиан Крэй был за гранью зла.
  
  Что он мог сделать? Обратного пути через туннели не было, и Алекс не был уверен, что у него хватит смелости даже попытаться. У него был только один выбор, и это было продолжать. Однажды он почти выиграл игру. Это, по крайней мере, дало ему немного надежды. С другой стороны, была огромная разница между манипулированием контроллером и фактической попыткой выполнить действие самому. Он не мог двигаться или реагировать со скоростью электронной цифры. Ему также не будут даны дополнительные жизни. Если бы его убили однажды, он остался бы мертвым.
  
  Он встал. Сразу же ворота бесшумно распахнулись, и перед ним был храм, который он в последний раз видел в игре. Он задавался вопросом, отслеживается ли его прогресс. Мог ли он, по крайней мере, рассчитывать на элемент неожиданности?
  
  Он прошел через ворота. Храм был точно таким, каким он помнил его по экрану в "Куполе удовольствий": обширное пространство с каменными стенами, покрытыми странной резьбой и колоннами, статуями, склонившимися у их основания, простирающимися далеко над ним. Даже витражные окна были украшены изображениями НЛО, парящих над полями золотистой кукурузы. И там тоже были камеры, поворачивающиеся, чтобы следить за ним и, по-видимому, фиксировать любой достигнутый им прогресс. Органная музыка, скорее современная, чем религиозная, пульсировала вокруг него. Алекс вздрогнул, едва способный принять, что это происходит на самом деле.
  
  Он прошел дальше в храм, все чувства были настороже, ожидая нападения, которое, как он знал, могло прийти с любого направления. Теперь он жалел, что не играл в "Пернатого Змея" более осторожно. Он мчался по зонам с такой скоростью, что, вероятно, пропустил половину засад. Его ноги зазвенели по серебристому полу. Впереди него ржавые лестницы, которые напомнили ему подводную лодку или затонувший корабль, вились вверх. Он подумал о том, чтобы попробовать один из них. Но он не пошел этим путем, когда играл в игру, и предпочел не делать этого сейчас. Лучше было придерживаться того, что он знал.
  
  Ниша, в которой находился арбалет, находилась под деревянной кафедрой, вырезанной в форме дракона. Он был почти полностью покрыт чем-то похожим на зеленый плющ, но Алекс знал, что вьющиеся лозы несут электрический заряд. Он мог видеть, как оружие упирается в каменную кладку, и там был как раз достаточный зазор. Стоило ли рисковать? Алекс напрягся, готовясь протянуть руку, затем бросился во весь рост на пол. На полсекунды позже, и это было бы смертельно. Он вспомнил о бумеранге-бритве в тот самый момент, когда услышал свистящий звук, доносящийся из ниоткуда. У него не было времени подготовиться. Он так сильно ударился о землю, что из него вышибло дыхание. Последовала вспышка и сноп искр. Он почувствовал жгучую боль в плечах и понял, что был недостаточно быстр. Бумеранг распорол его футболку, также порезав кожу. Это было близко к разгадке. Еще немного ближе, и он бы даже не добрался до второй зоны.
  
  И камеры молча наблюдали. Все записывалось. Однажды это будет внедрено в программное обеспечение Cray - предположительно, Feathered Serpent 2.
  
  Алекс сел и попытался стянуть свою порванную рубашку. По крайней мере, бумеранг помог в одном отношении. Он попал в плющ, перерезав и закоротив электрические провода. Алекс протянул руку в нишу и достал арбалет. Он был антикварным – дерево и железо, – но, похоже, работал. Несмотря на это, Крэй обманула его. В нем была стрела, но у нее не было наконечника. Он был слишком тупым, чтобы что-нибудь повредить.
  
  Он все равно решил взять с собой и арбалет, и стрелу. Он отошел от ниши и подошел к стене, где, как он знал, должен был найти меч. Это было примерно в двадцати метрах над ним, но там были незакрепленные камни и поручни, указывающие путь наверх. Алекс собирался начать восхождение, но потом передумал. У него уже был один шанс спастись. Стена почти наверняка была заминирована. Он был бы на полпути вверх, и камень оторвался бы. Если бы он упал, то сломал бы ногу. Крэй наслаждался бы этим, наблюдая, как он беспомощно лежит на серебристом полу, пока в него не выпустят какую-нибудь другую ракету, чтобы прикончить его. И в любом случае, у меча, вероятно, не было бы лезвия.
  
  Но, подумав об этом, Алекс внезапно понял, что у него есть ответ. Он знал, как победить смоделированный мир, который построил Крэй.
  
  Каждая компьютерная игра - это серия запрограммированных событий, в которых нет ничего случайного, ничего оставленного на волю случая. Когда Алекс играл в игру в "Куполе удовольствий", он собрал арбалет и затем использовал его, чтобы застрелить существо, которое напало на него. Точно так же у запертых дверей были бы ключи; у ядов были бы противоядия. Независимо от того, какой выбор у вас, казалось бы, был, вы всегда подчинялись скрытому набору правил.
  
  Но Алекс не был запрограммирован. Он был человеком и мог делать все, что хотел. Это стоило ему порванной рубашки и очень узкого пути к спасению - но он усвоил свой урок. Если бы он не попытался достать арбалет, он бы не стал мишенью для бумеранга. Взбираясь по стене, чтобы достать меч, он подвергнет себя опасности, потому что он будет делать именно то, чего от него ожидали.
  
  Чтобы выбраться из мира, который построил для него Крэй, ему пришлось делать все, чего никто не ожидал.
  
  Другими словами, ему пришлось жульничать.
  
  И он начал бы прямо сейчас.
  
  Он подошел к одному из пылающих факелов и попытался снять его со стены. Он не был удивлен, обнаружив, что все это было прикручено на место. Крэй подумал обо всем. Но даже если бы он контролировал держатели, он не смог бы контролировать само пламя. Алекс снял рубашку и обернул ею конец деревянной стрелы. Затем он поджег его. Он улыбнулся про себя. Теперь у него было оружие, которое не было запрограммировано.
  
  Выходная дверь находилась в дальнем конце храма. Предполагалось, что Алекс пойдет прямым путем к нему. Вместо этого он пошел длинным обходным путем, держась поближе к стенам, избегая любых ловушек, которые могли его подстерегать. Впереди он мог видеть вторую камеру – залитую дождем яму с ее колоннами, поднимающимися из глубин внизу и заканчивающимися на уровне пола. Он прошел через дверь и остановился на узком выступе; верхушки колонн – едва ли больше суповых тарелок – предлагали ему дорожку из камешков, пересекающих пустоту. Алекс вспомнил летающее существо, которое напало на него. Он поднял глаза. Да, вот оно, почти теряющееся во мраке: нейлоновый провод, идущий с противоположной стороны к двери над его головой. Он ткнул вверх горящей стрелой, удерживая пламя у проволоки.
  
  Это сработало. Провод загорелся, а затем оборвался. Крэй создал роботизированную версию существа, которое напало на него в игре. Алекс знал, что это должно было налететь, когда он был на полпути, врезаться в него и сбить его с насеста, заставив его погрузиться во что бы то ни было, лежащее внизу. Теперь он с тихим удовлетворением наблюдал, как существо свалилось с потолка и повисло перед ним, мешанина металла и перьев, которая больше походила на мертвого попугая, чем на мифического монстра.
  
  Путь впереди был свободен, но дождь все еще шел, разбрызгиваясь из какой-то скрытой спринклерной системы. Ступеньки были бы скользкими. Алекс знал, что его аватар не смог бы снять обувь для лучшего сцепления. Он быстро снял кроссовки, связал их вместе и повесил на шею. Его носки отправились в карман. Затем он прыгнул. Он знал, что фокус в том, чтобы сделать это быстро: не останавливаться, не смотреть вниз. Он перевел дыхание, затем начал. Дождь ослепил его. Верхушки колонн были едва достаточно велики, чтобы вместить его босые ноги. На самом последнем он потерял равновесие. Но ему не нужно было использовать свои ноги – он мог двигаться так, как не мог его аватар. Он бросился вперед, вытянув руки и позволив собственной инерции унести его в безопасное место. Его грудь ударилась о землю, и он вцепился, переволакивая ноги через край ямы. Он добрался до другой стороны.
  
  Коридор уходил влево, стены сближались и были украшены отвратительными лицами ацтеков. Алекс вспомнил, как его аватар пробежал здесь, уворачиваясь от града деревянных копий. Он посмотрел вниз и увидел, что на полу было что-то похожее на дымящийся ручей.
  
  Кислота! Что теперь?
  
  Ему нужно было другое оружие, и у него была идея, как его достать. Он достал носки, скатал их в комок и бросил в коридор. Как он и надеялся, движения было достаточно, чтобы активировать датчики, которые контролировали спрятанное оружие. Короткие деревянные копья вылетали из уст ацтекских богов с фантастической скоростью, ударяясь о противоположные стены. Одно из копий сломалось пополам. Алекс поднял его и почувствовал острый, как игла, кончик. Это было именно то, чего он хотел. Он засунул его за пояс своих брюк. У него все еще был арбалет; теперь у него была стрела, которая тоже могла подойти к нему.
  
  Компьютерная игра была запрограммирована так, что был только один путь вперед. Алексу удавалось достаточно легко уклоняться как от копий, так и от реки кислоты, когда он играл в "Пернатого змея". Но он знал, что не сможет сделать то же самое в этой гротескной трехмерной версии. Ему нужно было бы сделать только один неверный шаг, и с ним было бы покончено. Он мог представить, как плюхнулся в кислоту, а затем запаниковал. Он попадал прямо на путь копий, когда пытался достичь следующей зоны. Нет. Должен был быть другой способ.
  
  Алекс заставил себя сосредоточиться. Игнорируйте правила! Он снова и снова прокручивал в уме эти три слова. Двигаться по коридору не было вариантом. Но как насчет подъема? Он надел ботинки, затем сделал неуверенный шаг. Ближайшие ко входу копья уже были выпущены. Он был в безопасности до тех пор, пока не отошел слишком далеко по коридору. Он ухватился за стену и, перекинув арбалет через плечо, начал карабкаться. Головы ацтеков служили идеальной опорой, и только когда он оказался на самом верху, он начал прокладывать себе путь высоко над полом и подальше от опасности. Шаг за шагом он продвигался вперед. Он подошел к камере, вмонтированной в потолок, и с улыбкой выдернул провод. Этого было много, и он решил сохранить и это тоже.
  
  Он дошел до конца коридора и спустился в четвертую зону, джунгли. Он был удивлен, обнаружив, что растительность, давящая на него со всех сторон, была настоящей. Он ожидал увидеть пластик и бумагу. Он чувствовал жар в воздухе, а земля под ногами была мягкой и влажной. Какие ловушки поджидали его здесь? Он вспомнил роботов-змей, которым едва удалось подобраться поближе, когда он играл в игру, и осторожно поискал следы, которые могли бы продвинуть нечто подобное в его сторону.
  
  Не было никаких следов. Алекс сделал еще один шаг вперед и остановился, парализованный ужасом того, что он увидел.
  
  Там была змея, и, как листья и лианы, она была настоящей. Оно было толщиной с пояс человека и по меньшей мере пяти метров в длину, неподвижно лежало в высокой траве. Его глаза были двумя черными бриллиантами. На короткую секунду Алекс понадеялся, что он, возможно, мертв. Но затем его язык высунулся, а все тело дернулось, и он понял, что перед ним живое существо – то, что было за пределами ночных кошмаров.
  
  Змея была заключена в фантастический облегающий костюм. Алекс понятия не имел, как долго это могло сохраниться в таком виде. Каким бы ужасным ни было существо, он все еще чувствовал искру жалости к нему, видя, что было сделано. Костюм был сделан из проволоки, которая была скручена по всей длине животного, с острыми шипами и бритвами, приваренными от шеи до самого хвоста. Глядя мимо хвоста, Алекс мог видеть десятки линий, врезанных в мягкую землю. Чего бы ни коснулась змея, она разрезала. Он ничего не мог с собой поделать. И это скользило к нему.
  
  Он не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел, но что-то подсказывало ему, что неподвижность - единственный шанс, который у него был. Змея, должно быть, была каким-то видом удава, частью семейства Boidae. Бесполезная информация, которую он получил на уроке биологии, внезапно вернулась к нему. Змея питалась в основном птицами и обезьянами, находя своих жертв по запаху, затем обвивалась вокруг них и душила. Но Алекс знал, что если змея нападет на него, он умрет не так. Бритвы и шипы разорвали бы его на куски.
  
  И это становилось все ближе. Волна за волной сверкающего серебра расходилась рябью позади него, когда он тащил за собой бритвы. Теперь он был всего в метре от меня. Двигаясь очень медленно, Алекс снял арбалет с плеча. Он оттянул провод назад, чтобы зарядить его, затем сунул руку за пояс брюк. Сломанное копье все еще было там. Стараясь не дать змее ни малейшего повода напасть на него, Алекс закрепил длину дерева в прикладе. Ему повезло. Копье было точно нужной длины.
  
  У него не должно было быть оружия в этой зоне. Это не было частью программы. Но, несмотря на все, что Крэй бросила в него, у него все еще был арбалет, и теперь он был заряжен.
  
  Алекс вскрикнул. Он ничего не мог с собой поделать. Змея внезапно дернулась вперед, переползая через своего тренера. Бритвы вонзаются в мягкий материал всего в миллиметрах от его ноги. Он инстинктивно ударил ногой. Тотчас же змея отпрянула назад. Алекс увидел, как в его глазах вспыхнуло черное пламя. Его язык мелькнул. Оно было готово броситься на него. Он вскинул арбалет и выстрелил. Больше он ничего не мог сделать. Стрела вошла в рот змеи и вышла из задней части ее головы. Алекс отпрыгнул назад, избегая смертельных конвульсий тела существа. Змея билась и извивалась, разрывая траву и ближайшие кусты в клочья. Затем он лежал неподвижно. Алекс знал, что убил его, и он не сожалел. То, что было сделано со змеей, было отвратительно. Он был рад, что избавил его от страданий.
  
  Оставалась еще одна зона – зеркальный лабиринт. Алекс знал, что там его будут ждать ацтекские боги. Вероятно, охранники в маскарадных костюмах. Даже если бы он прошел мимо них, он оказался бы лицом к лицу с бассейном огня. Но с него было достаточно. К черту Дэмиана Крэя. Он поднял глаза. Он отключил одну из камер слежения, и других в поле зрения не было. Он нашел слепое пятно на этой безумной игровой площадке. Это его идеально устраивало.
  
  Пришло время найти свой собственный выход.
  ПРАВДА Об АЛЕКСЕ
  
  Tздесь нет богов более жестоких, чем у ацтеков. Именно по этой причине Дэмиан Крэй выбрал их для использования в своей компьютерной игре.
  
  Он вызвал троих из них для патрулирования зеркального лабиринта, пятой и последней зоны на огромной арене, которую он построил под комплексом. Тлалок, бог дождя, был наполовину человеком, наполовину аллигатором, с зазубренными зубами, руками, похожими на когти, и толстым чешуйчатым хвостом, который волочился за ним. Шипе Тотек, повелитель весны, вырвал себе глаза. Они все еще болтались перед его ужасным, искаженным болью лицом. И Ксолотль, несущий огонь, шел на ногах, которые были раздроблены и вывернуты лицом назад. Пламя вырвалось из его рук, отразившись сто раз в зеркалах и добавив к клубящимся облакам дыма.
  
  Конечно, не было ничего сверхъестественного в трех существах, ожидающих появления Алекса. Под гротескными масками, пластиковой кожей и гримом они были не более чем преступниками, недавно выпущенными из Бийлмера, крупнейшей тюрьмы в Нидерландах. Теперь они работали охранниками в Cray Software Technology, но у них были и особые обязанности. Это был один из них. Трое мужчин были вооружены изогнутыми мечами, дротиками, стальными когтями и огнеметами. Они с нетерпением ждали возможности использовать их.
  
  Это был тот, кто был одет как Ксолотль, кто увидел Алекса первым.
  
  Камера в третьей зоне вышла из строя, так что не было никакой возможности узнать, был ли Алекс в пути или змея прикончила его. Но внезапно произошло движение. Охранник увидел, как из-за угла выскочила фигура, обнаженная по пояс. Мальчик не делал попыток спрятаться, и охранник понял почему.
  
  Алекс Райдер был весь в крови. Вся его грудь была ярко-красной. Его рот открывался и закрывался, но не издавал ни звука. Затем стражник увидел деревянное копье, торчащее из его груди. Мальчик, очевидно, пытался пробежать по коридору, но у него это не совсем получилось. Одно из копий нашло свою цель.
  
  Алекс увидел охранника и остановился. Он упал на колени. Одна рука безвольно указала на копье, затем опустилась. Он посмотрел вверх и попытался заговорить. Еще больше крови потекло у него изо рта. Его глаза закрылись, и он завалился набок. Он больше не двигался.
  
  Охранник расслабился. Смерть мальчика ничего для него не значила. Он полез в карман своей кольчужной рубашки и достал радиопередатчик.
  
  “Все кончено”, - сказал он, говоря по-голландски. “Мальчик был убит копьем”.
  
  По всей игровой зоне вспыхнули неоновые полосы. В резком белом свете различные зоны казались более грубыми, больше похожими на ярмарочные аттракционы. Охранники тоже выглядели нелепо в своих маскарадных костюмах. Свисающие глаза были нарисованы шариками для пинг-понга. Тело аллигатора было не чем иным, как резиновым костюмом. Обращенные назад ноги могли бы появиться в магазине шуток. Они втроем образовали круг вокруг Алекса.
  
  “Он все еще дышит”, - сказал один из них.
  
  “Это ненадолго”. Второй стражник взглянул на наконечник копья, покрытый быстро застывающей кровью.
  
  “Что нам с ним делать?”
  
  “Оставь его здесь. Это не наша работа. Утилизация может забрать его позже ”.
  
  Они ушли. Один из них остановился у стены, выкрашенной в цвет крошащегося камня, и открыл скрытую панель, чтобы показать кнопку. Он нажал на нее, и стена отъехала в сторону. На другой стороне был ярко освещенный коридор. Трое мужчин ушли переодеваться.
  
  Алекс открыл глаза.
  
  Трюк, который он сыграл, был настолько старым, что ему было почти стыдно. Если бы это было сделано на сцене, это не обмануло бы шестилетнего ребенка. Но он предположил, что здесь обстоятельства были немного иными.
  
  Оставшись один в миниатюрных джунглях, он вернул себе сломанное копье, которым убил змею. Он привязал его к груди, используя провод, который он вырвал из камеры наблюдения. Затем он покрыл себя кровью, взятой из мертвой змеи. Это была худшая часть, но он должен был убедиться, что иллюзия сработает. Собравшись с духом, он зачерпнул еще немного крови и отправил ее в рот. Он все еще ощущал его вкус, и ему приходилось заставлять себя не глотать. Но это полностью одурачило людей. Никто из них не присматривался слишком внимательно. Они увидели то, что хотели увидеть.
  
  Алекс подождал, пока не убедился, что остался один, затем сел и отвязал копье. Ему оставалось только надеяться, что все камеры были выключены, когда игра закончилась. Выход все еще был открыт, и Алекс прокрался через него, оставив воображаемый мир позади. Он оказался в обычном коридоре, уходящем вдаль, с выложенными плиткой стенами и простыми деревянными дверями по обе стороны. Он знал, что, хотя непосредственная опасность была позади, он вряд ли мог позволить себе расслабиться. Он был наполовину обнажен и покрыт кровью. Он все еще был в ловушке в сердце лагеря. И это могло быть только вопросом времени, когда кто-нибудь обнаружит исчезновение тела и поймет, какой трюк был разыгран.
  
  Он открыл первую из дверей. Она вела в кладовку. Вторая и третья двери были заперты, но на полпути по коридору он нашел раздевалку с душевыми кабинами, шкафчиками и корзиной для белья. Алекс знал, что это будет стоить ему драгоценных минут, но он должен был очиститься. Он разделся и принял душ, затем вытерся и снова оделся. Прежде чем покинуть комнату, он порылся в корзине для белья и нашел рубашку взамен той, которую сжег. Рубашка была грязной и на два размера больше, чем нужно, но он с благодарностью натянул ее.
  
  Он осторожно открыл дверь – и быстро закрыл ее снова, когда мимо прошли двое мужчин, разговаривая по-голландски. Похоже, они направлялись к зеркальному лабиринту, и Алекс надеялся, что они не были частью команды по обезвреживанию. Если это так, то тревога может быть поднята в любой момент. Он считал секунды, пока они не ушли, затем выскользнул и поспешил в другую сторону.
  
  Он подошел к лестнице. Он понятия не имел, к чему это привело, но был уверен, что должен подняться.
  
  Лестница вела в круглое помещение с несколькими отходящими от него коридорами. Там не было окон. Единственным источником освещения служили промышленные светильники, установленные через равные промежутки на потолке. Он посмотрел на свои часы. Было одиннадцать пятнадцать. Прошло два с четвертью часа с тех пор, как он впервые ворвался в лагерь; казалось, прошло гораздо больше. Он думал о Джеке, ожидающем его в отеле в Амстердаме. Она была бы вне себя от беспокойства.
  
  Все было тихо. Алекс предположил, что большинство людей Крея, должно быть, спали. Он выбрал коридор и последовал по нему к другой лестнице. Он снова поднялся наверх и оказался в комнате, которую он знал. Кабинет Крея. Комната, где он видел, как умер человек по имени Чарли Ропер.
  
  Алекс почти боялся заходить. Но комната была пуста, и, заглянув в отверстие, он увидел, что помещение в форме бутылки было очищено, деньги и тело унесены. Ему показалось странным, что в этой комнате, в самом сердце сети Крея, не должно быть охраны. Но опять же, почему это должно быть? Вся охрана была сосредоточена у главных ворот. Алекс предположительно был мертв. Крею нечего было бояться.
  
  Перед ним была лестница, которая, как он знал, вела к стеклянному кубу и выходила на площадь. Но как бы ему ни хотелось броситься к нему, Алекс понимал, что у него никогда не будет другой такой возможности. Где-то в глубине души он знал, что даже если он доберется до МИ-6, у него все еще не было реальных доказательств того, что Крэй не был просто поп-знаменитостью и бизнесменом, как все думали. Алан Блант и миссис Джонс не поверили ему, когда он видел их в последний раз. Они могут снова ему не поверить.
  
  Игнорируя свои первые инстинкты, Алекс подошел к столу. На поверхности было около дюжины фотографий в рамках, на каждой из которых был изображен Дэмиан Крэй. Не обращая на них внимания, Алекс обратил свое внимание на ящики. Они были разблокированы. В нижних ящиках лежали десятки различных документов, но большинство из них представляли собой не более чем списки цифр и вряд ли выглядели многообещающе. Затем он подошел к последнему ящику и выдохнул, не веря своим ушам. Металлическая капсула, которую Крэй держал в руках, когда разговаривал с американцем, просто лежала там. Алекс поднял его и взвесил на ладони. Флэш-накопитель. В нем содержались компьютерные коды. Его работа состояла в том, чтобы прорваться через какую-то систему безопасности. Его цена составляла два с половиной миллиона долларов. Это стоило Роуперу его жизни.
  
  И у Алекса это было! Он хотел изучить его, но мог бы сделать это позже. Он сунул его в карман брюк и поспешил к лестнице.
  
  Десять минут спустя по всему комплексу прозвучали сигналы тревоги. Двое мужчин, которых видел Алекс, действительно отправились в зеркальный лабиринт, чтобы забрать тело, и обнаружили, что его там нет. Они должны были сразу поднять тревогу, но произошла задержка. Мужчины предположили, что это, должно быть, забрала одна из других команд и отправилась на их поиски. Только когда они обнаружили мертвую змею и копье с мотком проволоки, они свели воедино то, что произошло.
  
  Пока это происходило, фургон выезжал с территории комплекса. Ни усталые охранники у ворот, ни водитель не заметили фигуру, распростертую на крыше. Но почему они должны это делать? Фургон уезжал, а не прибывал. Это даже не остановилось перед камерами наблюдения. Охранник просто проверил удостоверение водителя и открыл ворота. Сигнализация зазвонила через несколько секунд после того, как фургон проехал.
  
  В Cray Software Technology была внедрена система. Никому не разрешалось входить или выходить во время оповещения службы безопасности. Каждый фургон был оборудован двусторонней радиосвязью, и охранник у ворот немедленно просигналил водителю и велел ему возвращаться. Водитель остановился, даже не доехав до светофора, и устало подчинился. Но было уже слишком поздно.
  
  Алекс соскользнул с крыши и упал на землю. Затем он убежал в ночь.
  
  Дэмиан Крэй вернулся в свой кабинет, сидел на диване со стаканом молока в руках. Он был в постели, когда зазвонил будильник, и теперь на нем был серебристый халат, темно-синяя пижама и мягкие хлопчатобумажные тапочки. Что-то плохое случилось с его лицом. Жизнь покинула его, оставив после себя холодную, пустую маску, которую можно было вырезать из стекла. Единственная вена пульсировала над одним из его остекленевших глаз.
  
  Крэй только что обнаружил, что флэш-накопитель был взят с его стола. Он обыскал все ящики, вырывая их, переворачивая и разбрасывая содержимое по полу. Затем, с нечленораздельным воем ярости, он бросился на рабочий стол, размахивая руками и разбрасывая телефоны, папки и рамки для фотографий. Он разбил пресс-папье о экран своего компьютера, разбив стекло. А потом он сел на диван и попросил стакан молока.
  
  Ясен Грегорович наблюдал за всем этим, не говоря ни слова. Его тоже вызвали из его комнаты тревожные звонки, но, в отличие от Крея, он не спал. Ясен никогда не спал больше четырех часов. Ночь была слишком ценной. Он мог бы пойти на пробежку или позаниматься в тренажерном зале. Он мог бы слушать классическую музыку. В эту ночь он работал с магнитофоном и изрядно потрепанной тетрадью для упражнений. Он сам учил японский, один из девяти языков, изучение которых он сделал своим делом.
  
  Ясен услышал сигнал тревоги и инстинктивно понял, что Алекс Райдер сбежал. Он выключил магнитофон. И он улыбнулся.
  
  Теперь он ждал, когда Крэй нарушит молчание. Именно Ясен тихо предложил Крею поискать флэш-накопитель. Он задавался вопросом, будет ли его обвинять в краже.
  
  “Он должен был быть мертв!” Крэй застонал. “Они сказали мне, что он мертв!” Он взглянул на Ясена, внезапно разозлившись. “Ты знал, что он был здесь”.
  
  “Я подозревал это”, - сказал Ясен.
  
  “Почему?”
  
  Ясен задумался. “Потому что он Алекс”, - просто сказал он.
  
  “Тогда расскажи мне о нем!”
  
  “Это все, что я могу тебе сказать”. Ясен уставился вдаль. Его лицо ничего не выдавало. “Правда об Алексе в том, что в мире нет такого мальчика, как он”, - начал он, говоря медленно и мягко. “Задумайтесь на мгновение. Сегодня вечером ты пытался убить его – и не просто пулей или ножом, а способом, который должен был привести его в ужас. Он сбежал и он нашел свой путь сюда. Он, должно быть, увидел лестницу. Любой другой мальчик – даже любой мужчина - мгновенно взобрался бы на них. Его единственным желанием было бы убраться отсюда. Но не Алекса. Он остановился; он искал. Это то, что делает его уникальным, и именно поэтому он так ценен для МИ-6 ”.
  
  “Как он нашел дорогу сюда?”
  
  “Я не знаю. Если бы ты позволил мне допросить его до того, как ты отправил его в эту свою игру, я, возможно, смог бы это выяснить ”.
  
  “Это не моя вина, мистер Грегорович! Тебе следовало убить его на юге Франции, когда у тебя был шанс ”. Крэй допил молоко и поставил стакан на стол. У него были белые усы на верхней губе. “Почему ты этого не сделал?” - требовательно спросил он.
  
  “Я пытался...”
  
  “Эта чушь на арене для боя быков! Это было глупо. Я думаю, ты знал, что он сбежит.”
  
  “Я надеялся, что он сможет”, - согласился Ясен. Ему начинал надоедать Крэй. Ему не нравилось, когда его просили объясниться, и когда он заговорил снова, это было почти в такой же степени для его собственной выгоды, как и для Крея. “Я знал его...” - сказал он.
  
  “Ты имеешь в виду ... до Сен-Пьера?”
  
  “Я встречался с ним однажды. Но даже тогда … Я уже знал его. В тот момент, когда я увидел его, я понял, кто он и чем занимается. Образ его отца...” Ясен остановил себя. Он уже сказал больше, чем собирался. “Он ничего не знает об этом”, - пробормотал он. “Никто никогда не говорил ему правды”.
  
  Но Крэй это больше не интересовало. “Я ничего не могу сделать без флешки”, - простонал он, и внезапно его глаза наполнились слезами. “Все кончено! Орлиный удар! Все планирование. Годы и годы этого. Миллионы фунтов. И это все твоя вина!”
  
  Итак, наконец-то это был виноватый перст.
  
  В течение нескольких секунд Яссен Грегорович испытывал серьезное искушение убить Дэмиана Крэя. Это было бы очень быстро: удар тремя пальцами в бледное, дряблое горло. Ясен работал на многих злых людей – не то чтобы он когда-либо думал о них в терминах добра и зла. Все, что имело значение для него, это то, сколько они были готовы заплатить. Некоторые из них – например, Хэрод Сэйл - планировали убить миллионы людей. Цифры не имели значения для Ясена. Люди умирали постоянно. Он знал, что каждый раз, когда он делает вдох, в этот самый момент, где-то в мире сотня или тысяча человек испускают последний вздох. Смерть была повсюду; ее невозможно было измерить.
  
  Но недавно что-то внутри него изменилось. Возможно, это сделала новая встреча с Алексом; возможно, это был его возраст. Хотя Ясен выглядел так, как будто ему было под тридцать, на самом деле ему было тридцать пять. Он старел. В любом случае, слишком стар для своей работы. Он начал думать, что, возможно, пришло время остановиться.
  
  И именно поэтому он сейчас решил не убивать Дэмиана Крэя. До Eagle Strike оставалось всего два дня. Это сделало бы его богаче, чем он мог мечтать, и позволило бы ему, наконец, вернуться на родину, в Россию. Он купил бы дом в Санкт-Петербурге и жил бы безбедно, возможно, время от времени ведя дела с русской мафией. Город кишел преступной деятельностью, и для человека с его богатством и опытом все было возможно.
  
  Ясен протянул руку, ту же самую руку, которой он бы ударил своего работодателя. “Ты слишком много беспокоишься”, - сказал он. “Насколько нам известно, Алекс, возможно, все еще находится в лагере. Но даже если он прошел через врата, он не мог уйти далеко. Он должен выбраться из Слотердайка и вернуться в Амстердам. Я уже проинструктировал каждого человека, который у нас есть, отправиться туда и найти его. Если он попытается проникнуть в город, его перехватят ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что он направляется в город?” - Потребовал Крэй.
  
  “Сейчас середина ночи. Куда еще он мог пойти?” Ясен встал и зевнул. “Алекс Райдер вернется сюда до восхода солнца, и ты получишь свою флешку”.
  
  “Хорошо”. Крей посмотрел на обломки, разбросанные по полу. “И в следующий раз, когда он попадется мне в руки, я позабочусь о том, чтобы он не ушел. В следующий раз я разберусь с ним сам ”.
  
  Ясен ничего не сказал. Повернувшись спиной к Дэмиану Крэю, он медленно вышел из комнаты.
  МОЩНОСТЬ ПЕДАЛИРОВАНИЯ
  
  Местный поезд подъехал к центральному вокзалу Амстердама и начал замедлять ход. Алекс сидел один, уткнувшись лицом в окно, едва замечая длинные пустые платформы или огромный навес, натянутый у него над головой. Было около полуночи, и он был измотан. Он знал, что Джек будет в бешенстве, ожидая его в отеле. Он жаждал увидеть ее. Он внезапно почувствовал потребность в заботе. Он просто хотел горячую ванну, горячий шоколад ... и постель.
  
  В первый раз, когда он поехал в Слотердайк, он ездил на велосипеде в обе стороны. Но во второй раз он сэкономил силы и оставил велосипед на станции. Обратный путь был коротким, но он наслаждался им, зная, что с каждой секундой Крэй и его компаунд остаются еще на несколько метров позади. Ему также нужно было время, чтобы подумать о том, через что он только что прошел, попытаться понять, что все это значило. Самолет, который загорелся. VIP-зал. Нечто, называемое Милстар. Человек с рябым лицом…
  
  И у него все еще не было ответа на самый главный вопрос из всех. Зачем Крэй все это делал? Он был невероятно богат. У него были поклонники по всему миру. Всего несколько дней назад он пожимал руку президенту Соединенных Штатов. Его музыка все еще звучала по радио, и каждое его выступление собирало огромные толпы. Система Gameslayer принесла бы ему еще одно состояние. Если когда-либо и был человек, которому не нужно было вступать в заговор и убивать, то это был он.
  
  Удар орла.
  
  Что означали эти два слова?
  
  Поезд остановился; двери с шипением открылись. Алекс проверил, что флешка все еще у него в кармане, и вышел.
  
  На платформе почти никого не было, но в главном билетном зале было больше народу. Студенты и другие молодые путешественники прибывали на международных линиях. Некоторые из них сидели на полу, прислонившись к огромным рюкзакам. Все они выглядели разбросанными в жестком, искусственном освещении. Алекс прикинул, что ему потребуется около десяти минут, чтобы доехать на велосипеде до отеля на Херенграхт. Если бы он был достаточно бодр, чтобы вспомнить, где это было.
  
  Он прошел через тяжелые стеклянные двери и нашел свой велосипед там, где он его оставил, прикованный цепью к каким-то перилам. Он только открыл его, как остановился, почувствовав опасность еще до того, как увидел ее. Это было то, чему он никогда не учился. Даже его дядя, который потратил годы, обучая его быть шпионом, не смог бы объяснить этого; инстинкт, который теперь подсказывал ему, что он должен действовать - и быстро. Он огляделся вокруг. Там была широкая мощеная площадь, ведущая вниз к водной глади, за которой виднелся город. Киоск по продаже хот-догов все еще был открыт. Сосиски переворачивались на плите, но продавца нигде не было видно. Несколько пар прогуливались по мостам над каналами, наслаждаясь ночью, которая стала теплой и сухой. Небо было не столько черным, сколько темно-синим, как полночь.
  
  Где-то часы пробили час, перезвон эхом разнесся по городу.
  
  Алекс заметил машину, припаркованную так, что она была обращена к станции. Его фары мигнули, отбрасывая луч света через площадь в его сторону. Мгновение спустя вторая машина сделала то же самое. Затем третий. Все три машины были одинаковыми: двухместные автомобили Smart cars. Загорелось еще больше огней. Вокруг него полукругом были припаркованы шесть автомобилей, покрывая каждый угол привокзальной площади. Все они были черными. С их короткими корпусами и слегка выпуклыми водительскими отделениями они выглядели почти как игрушки. Но Алекс с чувством холодной уверенности знал, что они здесь не для развлечения.
  
  Двери распахнулись. Из машины вышли люди, превратившиеся в черные силуэты в свете собственных фар. Долю секунды никто не двигался. Они схватили его. Ему некуда было идти.
  
  Алекс вытянул большой палец левой руки, двигая им к звонку, который все еще выглядел нелепо, прикрепленный к рулю его велосипеда. Там торчал маленький серебряный рычажок. Если нажать на нее, зазвенит звонок. Алекс потянул. Верхняя часть звонка открылась, обнажив внутри пять кнопок, каждая разного цвета. Смитерс описал их в руководстве. Для удобства использования они были окрашены в разные цвета. Теперь пришло время выяснить, сработали ли они.
  
  Как будто почувствовав, что что-то должно произойти, черные тени начали перемещаться по площади. Алекс нажал оранжевую кнопку и почувствовал дрожь под руками, когда две крошечные ракеты с тепловым наведением вырвались из концов руля. Оставляя за собой оранжевое пламя, они пронеслись через площадь. Алекс увидел, как мужчины остановились в нерешительности. Ракеты взмыли в воздух, затем повернули назад, их движение было идеально синхронизировано. Как и подозревал Алекс, самым горячим блюдом на площади был гриль в киоске с хот-догами. Ракеты упали на него, обе поразив точно в одно и то же время. Раздался мощный взрыв, огненный шар, который распространился по булыжникам и отразился в воде канала. Посыпались горящие обломки дерева и кусочки колбасы. Взрыв не был достаточно сильным, чтобы убить кого-либо, но он создал идеальную диверсию. Алекс схватил велосипед и потащил его обратно на станцию. Площадь была заблокирована. Это был единственный способ.
  
  Но даже когда он снова вошел в билетный зал, он увидел других мужчин, бегущих к нему через вестибюль. В это время ночи толпы двигались медленно. У любого бегущего должна была быть особая причина, и Алекс точно знал, что причиной был он сам. Люди Крея, должно быть, поддерживали радиосвязь друг с другом. Теперь, когда одна группа заметила его, они все будут знать, где он был.
  
  Он вскочил на велосипед и помчался по ровному каменному полу так быстро, как только мог: мимо билетных касс, газетных киосков, информационных щитов и пандусов, ведущих к платформам, стараясь оставить как можно больше пространства между собой и своими преследователями. Женщина, толкающая моторизованную уборочную машину, встала перед ним, и ему пришлось свернуть, чуть не сбив бородатого мужчину с огромным рюкзаком. Мужчина выругался на него по-немецки. Алекс мчался дальше.
  
  В самом конце главного зала была дверь, но прежде чем он смог до нее добраться, она распахнулась, и еще несколько человек вбежали внутрь, преграждая ему путь. Яростно крутя педали, Алекс развернул мотоцикл и направился к единственному выходу из этого кошмара. Пустой эскалатор, идущий вниз. Прежде чем он даже понял, что делает, он бросился на металлические ступени и, подпрыгивая и содрогаясь, ударился головой о землю. Его швыряло из стороны в сторону, его тело билось о стальные панели. Он подумал, не смнется ли переднее колесо от напряжения или шины проколются об острые края. Но затем он достиг дна и ехал – как ни странно – через станцию метро, с билетными кассами с одной стороны и автоматическими воротами с другой. Он был рад, что было так поздно. Станция была почти пуста. Но все же несколько голов удивленно повернулись, когда он вошел в длинный коридор и исчез из виду.
  
  Это было определенно неподходящее время для этого, но даже так Алекс обнаружил, что восхищается способностью Плохого парня управляться. Алюминиевая рама была легкой и управляемой, но прочная нижняя труба обеспечивала устойчивость велосипеда. Он дошел до углового и автоматически перешел в атакующую позицию. Он нажал на внешнюю педаль и перенес на нее свой вес, в то же время держа свое тело низко. Весь его центр тяжести был сосредоточен на точке, где шины соприкасались с землей, и мотоцикл прошел поворот с полным контролем. Это было то, чему Алекс научился много лет назад, катаясь на горных велосипедах на Пеннинах. Он никогда не ожидал, что будет использовать те же приемы на станции метро под Амстердамом!
  
  Второй эскалатор вернул его на уровень улицы, и Алекс оказался на другой стороне площади, вдали от станции. Остатки киоска с хот-догами все еще горели. Прибыла полицейская машина, и он мог видеть, как продавец хот-догов в истерике пытается объяснить, что произошло, офицеру полиции. На мгновение он понадеялся, что сможет ускользнуть незамеченным. Но затем он услышал визг шин, когда одну из шикарных машин занесло назад по дуге, а затем рвануло вперед в его направлении. Они видели его! И они снова были за ним.
  
  Он начал крутить педали по Дамраку, одной из главных улиц Амстердама, быстро набирая скорость. Он оглянулся. Вторая умная машина присоединилась к первой, и с замиранием сердца он понял, что его ноги не смогут тягаться с их двигателями. У него было, возможно, секунд двадцать, прежде чем они его догонят.
  
  Затем звякнул колокольчик и раздался громкий металлический лязг. Навстречу ему ехал трамвай, грохоча по рельсам на пути к станции. Алекс знал, что он должен был сделать. Он мог слышать, как умные машины подъезжают к нему сзади. Трамвай был огромной металлической коробкой, заполнявшей его поле зрения впереди. В самый последний момент он вывернул руль, бросившись прямо под трамвай. Он увидел искаженное ужасом лицо водителя, почувствовал, как задрожали колеса велосипеда, когда они пересекали рельсы. Но затем он оказался на другой стороне, и трамвай превратился в стену, которая – по крайней мере, на несколько секунд – отделит его от Умных машин.
  
  Несмотря на это, один из них попытался последовать за мной. Это была ужасная ошибка. Машина была на полпути через рельсы, когда в нее врезался трамвай. Раздался сильный грохот, и машина, развернувшись, унеслась в ночь. За этим последовал ужасный скрежет и металлический визг, когда трамвай сошел с рельсов. Второй вагон трамвая развернулся и врезался в другой автомобиль Smart, отшвырнув его, как муху. Когда Алекс отъезжал от Дамрака по красивому, выкрашенному в белый цвет мосту, он оставил позади сцену полного опустошения, первые полицейские сирены прорезали воздух.
  
  Он обнаружил, что едет на велосипеде по ряду узких улочек, которые были более многолюдными, с людьми, входящими и выходящими из порнографических кинотеатров и стриптиз-клубов. Его случайно занесло в знаменитый район красных фонарей Амстердама. Он задавался вопросом, что бы Джек подумал об этом. Женщина, стоявшая в дверном проеме, подмигнула ему. Алекс проигнорировал ее и поехал дальше.
  
  В конце улицы стояли три черных мотоцикла.
  
  Алекс застонал. Это были 400-кубовые бандиты Suzuki, и могла быть только одна причина, по которой они были там, тихие и неподвижные. Они ждали его. В тот момент, когда их гонщики увидели его, они запустили свои двигатели. Алекс знал, что ему нужно убираться – и быстро. Он огляделся вокруг.
  
  С одной стороны от него десятки людей входили и выходили из парада магазинов, освещенных неоновым светом. С другой стороны вдаль тянулся узкий канал, на другой стороне которого царила темнота и, возможно, безопасность. Но как он собирался перебраться на ту сторону? Моста в поле зрения не было.
  
  Но, возможно, был способ. Лодка поворачивала. Это был один из знаменитых крейсеров со стеклянным верхом, низко сидевший в воде и перевозивший туристов в ночной круиз с ужином. Он качнулся по диагонали над водой так, что почти касался обоих берегов. Капитан неверно оценил угол, и лодка, казалось, застряла.
  
  Алекс рванулся вперед. Одновременно он нажал зеленую кнопку под велосипедным звонком. Под его седлом была подвешена перевернутая бутылка с водой, и краем глаза он увидел, как серебристо-серая жидкость выплеснулась на дорогу. Он мчался к каналу, оставляя за собой улиткообразный след. Он услышал рев мотоциклов Suzuki и понял, что они его догнали. Затем все произошло одновременно.
  
  Алекс съехал с дороги, пересек тротуар и поднял мотоцикл в воздух. Первый из мотоциклов достиг участка дороги, который был покрыт илом. Водитель сразу же потерял управление, его занесло так сильно, что казалось, он почти нарочно сбросил себя с дороги. Его мотоцикл врезался во второй мотоцикл, сбив и его. В то же самое время Алекс с грохотом опустился на усиленную стеклянную крышу туристического катера и начал крутить педали во всю длину. Он мог видеть, как посетители ресторана изумленно смотрят на него. Официант с подносом, уставленным бокалами , развернулся, роняя все. Раздалась вспышка фотоаппарата. Затем он достиг другой стороны. Увлекаемый собственной инерцией, он взлетел с крыши, перелетел через ряд столбов и резко остановился на противоположном берегу канала.
  
  Он оглянулся – как раз вовремя, чтобы увидеть, что третьему бандиту удалось последовать за ним. Он уже был в воздухе, и обедающие на яхте с тревогой смотрели вверх, когда он приближался к ним. Они были правы, что испугались. Мотоцикл был слишком тяжелым. Он врезался в стеклянную крышу, которая разлетелась под ним вдребезги. Мотоцикл и наездник исчезли в салоне, когда туристы с криками бросились врассыпную. Тарелки и столы взорвались; свет в салоне перегорел и погас. У Алекса не было времени разглядеть больше.
  
  В конце концов, он не смог бы спрятаться в темноте. Другая пара бандитов обнаружила его, с ревом направляясь к нему по берегу канала. Отчаянно крутя педали, он пытался скрыться из виду, сворачивая на одну дорогу, срезая другую, за угол, через площадь. Его ноги и бедра были в огне. Он знал, что дальше так продолжаться не может.
  
  И тогда он совершил свою ошибку.
  
  Это был переулок, темный и манящий. Это привело бы его туда, где его бы не нашли. Это было то, что он думал. Но он прошел только половину пути, когда перед ним внезапно выступил мужчина с автоматом в руках. Позади него двое бандитов придвинулись ближе, отрезая путь назад.
  
  Человек с автоматом прицелился. Палец Алекса ударил вниз, на этот раз нащупывая желтую кнопку. Сразу же произошел взрыв яркого белого света, когда вспыхнула магниевая вспышка, скрытая внутри фары Digital Evolution. Алекс не мог поверить, сколько света исходило от мотоцикла. Вся площадь была освещена. Человек с автоматом был полностью ослеплен.
  
  Алекс нажал синюю кнопку. Раздалось громкое шипение. Где-то у него под ногами из воздушного насоса, подсоединенного к раме велосипеда, вырвалось облако голубого дыма. Двое бандитов преследовали его сзади, и теперь они нырнули в дым и исчезли.
  
  Все было хаотично. Яркий свет и густой дым. Человек с автоматом открыл огонь, почувствовав, что Алекс, должно быть, где-то рядом. Но Алекс уже проходил мимо него, и пули прошли мимо, попав в первого бандита и мгновенно убив водителя. Каким-то образом второму бандиту удалось прорваться, но затем раздался глухой удар, крик и звук металла, ударяющегося о кирпич. Грохот пуль прекратился, и Алекс мрачно улыбнулся про себя, осознав, что произошло. Человека с автоматом только что переехал его друг на велосипеде.
  
  Его улыбка исчезла, когда из ниоткуда появился еще один шикарный автомобиль, все еще на некотором расстоянии, но уже приближающийся. Сколько их там было? Несомненно, люди Крея решили бы, что с них хватит, и оставили бы это в покое. Но затем Алекс вспомнил о флешке в своем кармане и понял, что Крэй разнесет весь Амстердам на части, чтобы вернуть ее.
  
  Перед ним был мост, старомодная конструкция из дерева и металла с толстыми тросами и противовесами. Он пересекал гораздо более широкий канал, и к нему приближалась единственная баржа. Алекс был озадачен. Мост был слишком низким, чтобы позволить барже пройти. Затем загорелся красный сигнал светофора; мост начал подниматься.
  
  Алекс оглянулся. Автомобиль Smart был примерно в пятидесяти метрах позади него, и на этот раз спрятаться было негде, больше некуда было идти. Он посмотрел перед собой. Если бы он мог просто перебраться на другую сторону этого канала, он действительно смог бы исчезнуть. Никто не смог бы последовать за ним – по крайней мере, до тех пор, пока мост снова не опустится. Но, похоже, было уже слишком поздно. Мост раскололся пополам, обе секции поднимались с одинаковой скоростью, разрыв над водой увеличивался с каждой секундой.
  
  Умная машина набирала скорость.
  
  У Алекса не было выбора.
  
  Чувствуя боль и зная, что он исчерпал последние резервы своих сил, Алекс нажал на спуск, и мотоцикл набрал скорость. Двигатель машины теперь работал громче, завывая у него в ушах, но он не осмелился снова оглянуться. Вся его энергия была сосредоточена на быстро поднимающемся мосту.
  
  Он ударился о деревянную поверхность, когда она была наклонена на сорок пять градусов. Безумно, он поймал себя на том, что думает о каком-то давно забытом уроке математики в школе. Прямоугольный треугольник. Он мог ясно видеть это на доске. И он ехал на велосипеде по его боку!
  
  Он не собирался этого делать. Каждый раз, когда он нажимал на педали, это было немного сложнее, и он был едва на полпути вверх по склону. Он мог видеть разрыв – теперь огромный – и темную, холодную воду внизу. Машина была прямо за ним. Это было так близко, что он не мог слышать ничего, кроме шума двигателя, и запах бензина заполнил его ноздри.
  
  Он крутанул педали в последний раз – и в тот же момент нажал красную кнопку в раструбе: катапультное кресло. Прямо под ним раздался негромкий взрыв. Седло слетело с велосипеда, приводимое в движение сжатым воздухом или какой-то хитроумной гидравлической системой. Алекс взмыл в воздух, перелетел через свою сторону моста, через пропасть, а затем вниз, на другую сторону, перекатываясь снова и снова, пока он падал вниз. Когда он развернулся, он увидел автомобиль Smart. Невероятно, но оно пыталось последовать за ним. Он был подвешен в воздухе между двумя половинами моста. Он мог видеть лицо водителя, открытые глаза, стиснутые зубы. Затем машина нырнула вниз. Раздался сильный всплеск, и она сразу же погрузилась под черную поверхность канала.
  
  Алекс с трудом поднялся на ноги. Седло лежало рядом с ним, и он поднял его. Под ним было сообщение. Он не смог бы прочитать это, пока седло было прикреплено к раме. Если ты сможешь это прочесть, ты должен мне новый велосипед.
  
  У Смитерса было извращенное чувство юмора. Неся седло, Алекс заковылял обратно к отелю. Он слишком устал, чтобы улыбаться.
  ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ МЕРЫ
  
  Отель Saskia был старым зданием, которому каким-то образом удалось протиснуться между переоборудованным складом и многоквартирным домом. Там было всего пять спален, расположенных друг над другом, как карточный домик, и из каждой открывался вид на канал. Цветочный рынок находился в нескольких минутах ходьбы от отеля, и даже ночью в воздухе витал сладкий запах. Джек выбрал его, потому что он был маленьким и не стоял на пути. Куда-нибудь, она надеялась, где их не заметят.
  
  Когда Алекс открыл глаза в восемь утра следующего дня, он обнаружил, что лежит на кровати в маленькой комнате неправильной формы на верхнем этаже, встроенной в крышу. Он не закрыл ставни, и солнечный свет струился в открытое окно. Он медленно сел, его тело уже жаловалось на обращение, которому подверглось прошлой ночью. Его одежда была аккуратно сложена на стуле, но он не мог вспомнить, как клал ее туда. Он посмотрел в сторону и увидел записку, прикрепленную скотчем к зеркалу.
  
  Завтрак подается до десяти.
  Надеюсь, ты сможешь спуститься вниз! ххх
  
  Он улыбнулся, узнав почерк Джека.
  
  Там была крошечная ванная, едва ли больше шкафа, примыкающая к главной комнате, и Алекс зашел туда и умылся. Он почистил зубы, благодарный за вкус мяты. Даже почти десять часов спустя он не совсем забыл вкус змеиной крови. Одеваясь, он вспомнил предыдущую ночь, когда, наконец, прихрамывая, вошел в приемную и обнаружил Джека, ожидающего его в одном из антикварных кресел. Он не думал, что был слишком серьезно ранен, но выражение ее лица говорило ему об обратном. Она заказала сэндвичи и горячий шоколад у озадаченного администратора, затем повела его к крошечному лифту, который поднял их на пять этажей. Джек не задавал никаких вопросов, и Алекс был благодарен. Он слишком устал, чтобы объяснять, слишком устал, чтобы что-то делать.
  
  Джек заставил его принять душ, и к тому времени, как он вышел, она каким-то образом умудрилась раздобыть кучу пластырей, бинтов и антисептического крема. Алекс был уверен, что ему никто из них не нужен, и он почувствовал облегчение, когда их разговор был прерван прибытием службы обслуживания номеров. Он думал, что будет слишком уставшим, чтобы есть, но внезапно обнаружил, что зверски голоден, и с жадностью проглотил все, пока Джек наблюдал. Наконец он растянулся на кровати.
  
  Он уснул в тот момент, когда закрыл глаза.
  
  Теперь он закончил одеваться, проверил свои синяки в зеркале и вышел. Он спустился на скрипучем лифте в сводчатый подвал с низким потолком под приемной. Именно здесь подавали завтрак. Это был голландский завтрак из мясного ассорти, сыров и булочек, который подавался с кофе. Алекс увидела Джека, одиноко сидящего за столиком в углу. Он подошел и присоединился к ней.
  
  “Привет, Алекс”, - сказала она. Она явно испытала облегчение, увидев, что он больше похож на себя прежнего. “Как тебе спалось?”
  
  “Как бревно”. Он сел. “Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, что произошло прошлой ночью?”
  
  “Пока нет. У меня такое чувство, что это заставит меня отказаться от завтрака ”.
  
  Они поели, а затем он рассказал ей все, что произошло с того момента, как он въехал на территорию Крея со стороны грузовика. Когда он закончил, наступило долгое молчание. Последняя чашка кофе Джека остыла.
  
  “Дэмиан Крэй - маньяк!” - воскликнула она. “Я скажу тебе одну вещь, Алекс, я никогда больше не собираюсь покупать его диски!” Она отпила кофе, поморщилась и поставила чашку. “Но я все еще этого не понимаю”, - сказала она. “Как ты думаешь, что он делает, ради всего святого? Я имею в виду … Крэй - национальный герой. Он пел на свадьбе принцессы Дианы!”
  
  “Это был ее день рождения”, - поправил ее Алекс.
  
  “И он пожертвовал миллионы на благотворительность. Однажды я был на одном из его концертов. Каждый заработанный им пенни шел на спасение детей. Или, может быть, я перепутал название; может быть, это были Избитые и пытавшиеся убить детей! Что, черт возьми, происходит?”
  
  “Я не знаю. Чем больше я думаю об этом, тем меньше в этом смысла ”.
  
  “Я даже не хочу думать об этом. Я просто рад, что тебе удалось выбраться оттуда живым. И я ненавижу себя за то, что позволил тебе пойти одному ”. Она на мгновение задумалась. “Мне кажется, ты внес свою лепту”, - продолжила она. “Теперь ты должен вернуться в МИ-6 и рассказать им то, что ты знаешь. Ты можешь забрать у них флешку. На этот раз им придется тебе поверить ”.
  
  “Не могу не согласиться с тобой больше”, - сказал Алекс. “Но прежде всего мы должны убраться из Амстердама. И нам придется быть осторожными. У Крея наверняка есть люди на станции. И в аэропорту, если уж на то пошло.”
  
  Джек кивнул. “Мы поедем на автобусе”, - сказала она. “Мы можем отправиться в Роттердам или Антверпен. Может быть, мы сможем получить самолет оттуда ”.
  
  Они закончили свой завтрак. Теперь они собрали вещи, расплатились и покинули отель. Джек использовал наличные. Она боялась, что со всеми его ресурсами Крэй мог бы отследить кредитную карту. Они поймали такси на цветочном рынке и поехали на нем в пригород, где сели на местный автобус. Алекс понял, что путь домой будет долгим, и это его беспокоило. Прошло двенадцать часов с тех пор, как он услышал, как Крэй объявил, что Eagle Strike состоится через два дня. Была уже середина утра.
  
  Осталось меньше тридцати шести часов.
  
  Дэмиан Крэй проснулся рано и сидел на кровати с балдахином, розовато-лиловыми шелковыми простынями и по меньшей мере дюжиной подушек. Перед ним стоял поднос, принесенный его личной горничной вместе с утренними газетами, специально доставленными из Англии. Он ел свой обычный завтрак из органической овсянки, мексиканского меда (приготовленного его собственными пчелами), соевого молока и клюквы. Было хорошо известно, что Крэй был вегетарианцем. В разное время он проводил кампании против выращивания на батарейках, перевозки живых животных и импорта паштета из гусиной печени. Этим утром у него не было аппетита, но он все равно поел. У него был личный диетолог, который никогда не позволял ему забывать об этом, когда он пропускал завтрак.
  
  Он все еще ел, когда раздался стук в дверь и в комнату вошел Ясен Грегорович.
  
  “Ну?” - Потребовал Крэй. Его никогда не беспокоило присутствие людей в его спальне. Он сочинил несколько своих лучших песен в постели.
  
  “Я сделал то, что ты сказал. У меня есть люди в Amsterdam Central, Amsterdam Zuid, Lelylaan, De Vlugtlaan ... на всех местных станциях. В аэропорту Схипхол также есть люди, и я прикрываю порты. Но я не думаю, что Алекс Райдер появится на каком-либо из них ”.
  
  “Тогда где он?”
  
  “На его месте я бы направился в Брюссель или Париж. У меня есть связи в полиции, и я поручил им присматривать за ним. Если кто-нибудь увидит его, мы услышим об этом. Но я предполагаю, что мы не найдем его, пока он не вернется в Англию. Он отправится прямиком в МИ-6, и флэш-накопитель отправится вместе с ним ”.
  
  Крэй бросил свою ложку. “Ты кажешься очень равнодушным ко всему этому”, - заметил он.
  
  Ясен ничего не сказал.
  
  “Должен сказать, я очень разочарован в вас, мистер Грегорович. Когда я готовил эту операцию, мне сказали, что ты лучший. Мне говорили, что ты никогда не совершаешь ошибок ”. Ответа по-прежнему не было. Крей нахмурился. “Я платил тебе много денег. Ну, теперь ты можешь забыть об этом. Все закончено. Все кончено. Eagle Strike не произойдет. А как насчет меня? МИ-6 обязательно узнает обо всем этом, и если они придут за мной ...” Его голос надломился. “Это должно было стать моментом моей славы. Это было делом моей жизни. Теперь это было уничтожено, и все это благодаря тебе!”
  
  “Это не закончено”, - сказал Ясен. Его голос не изменился, но в нем появились ледяные нотки, которые могли бы предупредить Крэя, что он снова был опасно близок к внезапной смерти. Русский посмотрел сверху вниз на маленького человечка, откинувшегося на подушки в кровати. “Но мы должны принять экстренные меры. У меня есть люди в Англии. Я дал им инструкции. Со временем вам вернут флэш-накопитель ”.
  
  “Как ты собираешься это устроить?” Спросила Крэй. Его голос звучал неубедительно.
  
  “Я обдумывал ситуацию. Все это время я верил, что Алекс действовал самостоятельно. Что это был шанс, который привел его к нам ”.
  
  “Он останавливался в том доме на юге Франции”.
  
  “Да”.
  
  “Так как ты это объяснишь?”
  
  “Задайте себе этот вопрос. Почему Алекс был так расстроен тем, что случилось с журналистом? Это было не его дело. Но он был зол. Он рисковал своей жизнью, поднимаясь на борт лодки "Фер де Ланс". Ответ очевиден. Друг, у которого он остановился, был девушкой ”.
  
  “Девушка?” Крэй саркастически улыбнулся.
  
  “Очевидно, у него должны быть чувства к ней. Это то, что навело его на наш след ”.
  
  “И ты думаешь, что эта девушка...?” Крэй мог видеть, о чем думал русский, и внезапно будущее перестало казаться таким уж мрачным. Он откинулся на подушки. Поднос с завтраком поднялся и опустился перед ним.
  
  “Как ее зовут?” Спросила Крэй.
  
  “Удовольствие Сабины”, - сказал Ясен.
  
  * * *
  
  Сабина всегда ненавидела больницы, и все, связанное с Уитчерчем, напоминало ей почему.
  
  Это было грандиозно. Вы могли бы представить, что проходите через вращающиеся двери и никогда больше не выходите. Вы можете умереть; вы можете просто быть поглощены системой. Это не имело бы никакого значения. Все в здании было безличным, как будто оно было специально спроектировано для того, чтобы пациенты чувствовали себя фабричными изделиями. Врачи и медсестры входили и выходили, выглядя измученными и побежденными. Даже близость к этому месту наполняла Сабину чувством страха.
  
  Уитчерч был совершенно новой больницей в южном Лондоне. Мать Сабины привела ее сюда. Они вдвоем были на автостоянке, сидели вместе в Фольксвагене Гольф Лиз Плезьюз.
  
  “Ты уверена, что не хочешь, чтобы я поехала с тобой?” - говорила ее мать.
  
  “Нет. Со мной все будет в порядке ”.
  
  “Он все тот же, Сабина. Ты должен это знать. Он был ранен. Вы можете быть шокированы тем, как он выглядит. Но под всем этим он все тот же ”.
  
  “Он хочет меня видеть?”
  
  “Конечно, он знает. Он с нетерпением ждал этого. Только не задерживайся слишком надолго. Он устает...”
  
  Это был первый раз, когда Сабина навестила своего отца с тех пор, как его доставили самолетом обратно из Франции. Он не был достаточно силен, чтобы увидеть ее до сегодняшнего дня, и она поняла, что то же самое относится и к ней. В некотором смысле, она боялась этого. Она задавалась вопросом, на что это было бы похоже, увидев его. Он был сильно обожжен. Он все еще не мог ходить. Но в ее снах он был все тем же старым отцом. У нее была его фотография рядом с кроватью, и каждую ночь, перед тем как лечь спать, она видела его таким, каким он был всегда: лохматым и книжным, но всегда здоровым и улыбающимся. Она знала, что ей придется столкнуться с реальностью в тот момент, когда она вошла в его комнату.
  
  Сабина сделала глубокий вдох. Она вышла из машины и пошла через автостоянку, мимо аварии и неотложной помощи, в больницу. Двери повернулись, и она оказалась втянутой в приемную, которая была одновременно слишком оживленной и слишком ярко освещенной. Сабина не могла поверить, насколько здесь было многолюдно и шумно – больше похоже на торговый центр, чем на больницу. Там действительно была пара магазинов, в одном продавались цветы, а рядом с ним кафе и гастроном, где люди могли купить сэндвичи и закуски, чтобы отнести их друзьям и родственникам, которых они навещали. Знаки указывали во всех направлениях. Кардиология. Педиатрия. Почечный. Радиология. Даже имена звучали как-то угрожающе.
  
  Эдвард Плезьюз находился в палате Листера, названной в честь хирурга девятнадцатого века. Сабина знала, что это было на третьем этаже, но, оглядевшись по сторонам, она не увидела никаких признаков лифта. Она уже собиралась спросить дорогу, когда мужчина – судя по виду, молодой врач - внезапно преградил ей путь.
  
  “Потерялся?” он спросил. Ему было за двадцать, темноволосый, в белом халате свободного покроя, в руке он держал стакан с водой. Он выглядел так, словно вышел прямо из телевизионного сериала. Он улыбался, как будто над какой-то личной шуткой, и Сабине пришлось признать, что, возможно, это было забавно, ее растерянность, когда она была полностью окружена знаками.
  
  “Я ищу Листера Уорда”, - сказала Сабина.
  
  “Это на третьем этаже. Я просто собираюсь туда сам. Но я боюсь, что лифты вышли из строя ”, - добавил доктор.
  
  Это было странно. Ее мать не упоминала об этом, и она была в отделении только накануне вечером. Но Сабина воображала, что в такой больнице, как эта, все будет постоянно ломаться.
  
  “Там есть лестница, по которой ты можешь подняться. Почему бы тебе не пойти со мной?”
  
  Доктор смял свою чашку и выбросил ее в мусорное ведро. Он прошел через приемную, и Сабина последовала за ним.
  
  “Итак, кого ты навещаешь?” спросил доктор.
  
  “Мой отец”.
  
  “Что с ним не так?”
  
  “С ним произошел несчастный случай”.
  
  “Это очень плохо. Как у него дела?”
  
  “Это первый раз, когда я навестил его. Ему становится лучше … Я думаю.”
  
  Они прошли через двойные двери и пошли по коридору. Сабина заметила, что все посетители остались позади. Коридор был длинным и пустым. Это привело их в коридор, где сходились пять разных проходов. С одной стороны была лестница, ведущая наверх, но доктор проигнорировал ее. “Разве это не выход?” - спросила она.
  
  “Нет”. Доктор повернулся и снова улыбнулся. Казалось, он много улыбался. “Это касается урологии. Ты можешь дозвониться до Листера Уорда, но этот путь короче.” Он указал на дверь и открыл ее. Сабина последовала за ним до конца.
  
  К своему удивлению, она снова оказалась на открытом воздухе. Дверь вела в частично закрытую зону сбоку от больницы, где были припаркованы транспортные средства снабжения. Там был приподнятый погрузочный отсек и уже сложенное несколько ящиков. Вдоль одной стены тянулся ряд мусорных баков, каждый разного цвета, в зависимости от того, какой мусор он предназначался для сбора.
  
  “Извините, я думаю, вы —” - начала Сабина.
  
  Но затем ее глаза расширились от шока. Доктор бросился к ней, и прежде чем она поняла, что происходит, он схватил ее за шею. Ее первой и единственной мыслью было, что он какой-то сумасшедший, и ее реакция была автоматической. Сабина посещала курсы самообороны; на этом настояли ее родители. Даже не колеблясь, она развернулась и вогнала колено мужчине между ног. В то же время она открыла рот, чтобы закричать. Ее учили, что в подобной ситуации шум - это то, чего нападающий больше всего боится.
  
  Но он был слишком быстр для нее. Даже когда крик поднялся в ее горле, его рука крепко зажала ей рот. Он увидел, что она собиралась сделать, и повернулся к ней сзади, одной рукой зажимая ей рот, другой прижимая ее к себе. Теперь Сабина знала, что взяла на себя слишком много. Мужчина был одет в белый халат. Он был в больнице. Но, конечно, он мог быть кем угодно, и она была сумасшедшей, отправившись с ним. Никогда никуда не ходи с незнакомцем. Сколько раз ее родители говорили ей это?
  
  Появилась машина скорой помощи, на скорости въезжающая в зону обслуживания. Сабина почувствовала прилив надежды, который придал ей новых сил. Что бы ни планировал сделать нападавший, он выбрал неправильное место. Скорая помощь прибыла как раз вовремя. Но затем она поняла, что мужчина никак не отреагировал. Она думала, что он отпустит ее и убежит. Напротив, он ожидал скорую помощь и начал тащить ее к ней. Сабина смотрела, как задняя дверь машины скорой помощи распахнулась и из нее выскочили еще двое мужчин. Все это было спланировано! Они втроем были замешаны в этом вместе. Они знали, что она будет там, навещая своего отца, и пришли в больницу, намереваясь перехватить ее.
  
  Каким-то образом ей удалось укусить руку, которая зажимала ей рот. Фальшивый доктор выругался и отпустил. Сабина ударила локтем и почувствовала, как он врезался мужчине в нос; он отшатнулся назад, и внезапно она оказалась свободной. Она снова попыталась закричать, поднять тревогу, но двое мужчин из скорой помощи были на ней. Один из них держал что-то серебряное и заостренное, но Сабина поняла, что это шприц для подкожных инъекций, только когда почувствовала, как он вонзился ей в руку. Она извивалась и брыкалась, но чувствовала, как силы покидают ее, как вода, падающая через люк. Ее ноги подкосились, и она упала бы, если бы двое мужчин не подхватили ее. Она не была без сознания. Ее мысли были ясны. Она знала, что была в ужасной опасности – большей опасности, чем она когда–либо знала, - но она понятия не имела, почему это происходит.
  
  Беспомощную Сабину потащили к машине скорой помощи и бросили в нее. На полу был матрас, и, по крайней мере, это смягчило ее падение. Затем двери захлопнулись, и она услышала, как снаружи поворачивается замок. Она была заперта одна в пустой металлической коробке, неспособная двигаться, когда лекарство подействовало. Сабина почувствовала полное отчаяние.
  
  Двое мужчин ушли на территорию больницы, как будто ничего не произошло. Фальшивый доктор снял свой белый халат и засунул его в один из мусорных баков. Под ним на нем был обычный костюм, и он увидел, что на его рубашке спереди была кровь. У него шла кровь из носа, но это было хорошо. Когда он возвращался в больницу, он был просто похож на одного из пациентов.
  
  Машина скорой помощи медленно отъехала. Если бы кто-нибудь потрудился посмотреть, то увидел бы, что водитель был одет точно так же, как и другие экипажи. Лиз Плезьюз действительно заметила, как он уехал, сидя в своем фольксвагене на автостоянке. Полчаса спустя она все еще была там, гадая, что случилось с Сабиной. Но прошло еще некоторое время, прежде чем она поняла, что ее дочь исчезла.
  НЕЧЕСТНЫЙ ОБМЕН
  
  Iбыло пять часов, когда Алекс прибыл в лондонский аэропорт Сити, это был конец долгого, разочаровывающего дня, в течение которого он путешествовал по дороге и по воздуху через три страны. Они с Джеком сели на автобус, следовавший из Амстердама в Антверпен, и прибыли слишком поздно к обеденному рейсу. Они убили три часа в аэропорту, наконец, сев в старомодный "Фоккер-50", на который, казалось, потребовалась вечность, чтобы добраться до Англии. Теперь Алекс задавался вопросом, не потратил ли он впустую слишком много времени, избегая Дэмиана Крея. Прошел целый день. Но, по крайней мере, аэропорт находился в нужной части Лондона, не слишком далеко от Ливерпуль-стрит и офисов МИ-6.
  
  Алекс намеревался передать флешку прямо Алану Бланту. Он бы позвонил заранее, но не был уверен, что Блант вообще ответит на звонок. В одном я был уверен. Он не будет чувствовать себя в безопасности, пока не передаст устройство. Как только МИ-6 получит это в свои руки, он сможет расслабиться.
  
  Таков был его план, но все изменилось, когда он вошел в зал прилета. В кафе-баре сидела женщина и читала вечернюю газету. Первая страница была открыта. Это было почти так, как если бы это было сделано для того, чтобы Алекс увидел. Фотография Сабины. И заголовок:
  SШкольница DПОЯВЛЯЕТСЯ ИЗ HОСПИТАЛЬ
  
  “Сюда”, - говорил Джек. “Мы можем поймать такси”.
  
  “Джек!”
  
  Джек увидел выражение его лица и проследил за его взглядом, устремленным на газету. Не говоря больше ни слова, она поспешила в единственный магазин аэропорта и купила экземпляр для себя.
  
  В этой истории было не так уж много – но на данном этапе рассказывать было особо нечего. Пятнадцатилетняя школьница из южного Лондона навещала своего отца в больнице Уитчерч тем утром. Он недавно был ранен в результате террористического акта на юге Франции. Необъяснимым образом она так и не добралась до палаты, а вместо этого растворилась в воздухе. Полиция призывает всех свидетелей выступить вперед. Ее мать уже выступила по телевидению с призывом к Сабине вернуться домой.
  
  “Это Крэй”, - сказал Алекс. Его голос был пуст. “Она у него”.
  
  “О Боже, Алекс.” голос Джека звучал так же несчастно, как он себя чувствовал. “Он сделал это, чтобы заполучить флешку. Мы должны были подумать ...”
  
  “Мы никак не могли этого ожидать. Как он вообще узнал, что она моя подруга?” Алекс на мгновение задумался. “Ясен”. Он сам ответил на свой вопрос. “Должно быть, он сказал Крею”.
  
  “Ты должен немедленно обратиться в МИ-6. Это единственное, что ты можешь сделать ”.
  
  “Нет. Я хочу сначала вернуться домой ”.
  
  “Алекс – почему?”
  
  Алекс в последний раз взглянул на фотографию, затем скомкал страницу в руках. “Возможно, Крей оставила для меня сообщение”, - сказал он.
  
  Было сообщение. Но это произошло в форме, которую Алекс не совсем ожидал.
  
  Джек первым зашел в дом, проверяя, не поджидает ли их там кто-нибудь. Затем она позвонила Алексу. Она выглядела мрачной, когда стояла у входной двери.
  
  “Это в гостиной”, - сказала она.
  
  “Это” был совершенно новый широкоэкранный телевизор. Кто-то был в доме. Они принесли телевизор и оставили его посреди комнаты. Сверху была установлена веб-камера; совершенно новый красный кабель змеился в распределительную коробку в стене.
  
  “Подарок от Крэй”, - пробормотал Джек.
  
  “Я не думаю, что это подарок”, - сказал Алекс.
  
  Рядом с веб-камерой был пульт дистанционного управления. Алекс неохотно поднял его. Он знал, что ему не понравится то, что он собирался увидеть, но он никак не мог это проигнорировать. Он включил телевизор.
  
  Экран замерцал и очистился, и внезапно он оказался лицом к лицу с Дэмианом Крэем. Почему-то он не был удивлен. Он задавался вопросом, вернулся ли Крэй в Англию или он ведет передачу из Амстердама. Он знал, что это изображение в реальном времени и что его собственное изображение будет отправлено обратно через веб-камеру. Он медленно сел перед экраном. Он вообще не проявлял никаких эмоций.
  
  “Алекс!” Крэй выглядел расслабленным и жизнерадостным. Его голос звучал так отчетливо, что он мог бы находиться с ними в одной комнате. “Я так рад, что ты благополучно вернулся. Я ждал, чтобы поговорить с тобой ”.
  
  “Где Сабина?” Спросил Алекс.
  
  “Где Сабина? Где Сабина? Как это мило! Юная любовь!”
  
  Изображение изменилось. Алекс услышал, как Джек ахнул. Сабина лежала на койке в пустой комнате. Ее волосы были растрепаны, но в остальном она казалась невредимой. Она посмотрела в камеру, и Алекс увидел страх и замешательство в ее глазах.
  
  Затем изображение снова переключилось на Cray. “Мы не повредили ее ... пока”, - сказал он. “Но это может измениться в любое время”.
  
  “Я не отдам тебе флешку”, - сказал Алекс.
  
  “Выслушай меня, Алекс”. Крэй наклонился вперед так, что, казалось, он подошел ближе к экрану. “Молодые люди в наши дни такие вспыльчивые! Я пошел на большие неприятности и расходы из-за тебя. И дело в том, что ты должен отдать мне флешку, потому что, если ты этого не сделаешь, твоя девушка умрет, и ты увидишь это на видео ”.
  
  “Не слушай его, Алекс!” - Воскликнул Джек.
  
  “Он слушает меня, и я бы попросил вас не перебивать!” Крэй улыбнулся. Он казался абсолютно уверенным, как будто это было не более чем очередное интервью со знаменитостью. “Я могу представить, что происходит у тебя в голове”, - продолжил он, снова обращаясь к Алексу. “Ты думаешь пойти к своим друзьям в МИ-6. Я бы серьезно не советовал этого делать ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что мы еще не были у них?” Спросил Джек.
  
  “Я очень надеюсь, что вы этого не сделали”, - ответила Крей. “Потому что я очень нервный человек. Если я подумаю, что кто-то наводит обо мне справки, я убью девушку. Если я обнаружу, что за мной наблюдают люди, которых я не знаю, я убью девушку. Если полицейский хотя бы взглянет на меня на улице, я вполне могу убить девушку. И это я тебе обещаю. Если ты лично не принесешь мне флешку до десяти часов завтрашнего утра, я непременно убью девушку ”.
  
  “Нет!” Алекс вел себя вызывающе.
  
  “Ты можешь лгать мне, Алекс, но ты не можешь лгать самому себе. Ты не работаешь на МИ-6. Они ничего для тебя не значат. Но девушка делает. Если ты бросишь ее, ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. И это не закончится с ней. Я выслежу остальных твоих друзей. Не стоит недооценивать мою силу! Я уничтожу все и каждого, кого ты знаешь. И тогда я приду за тобой. Так что не обманывай себя. Покончи с этим сейчас. Дай мне то, что я хочу ”.
  
  Наступило долгое молчание.
  
  “Где я могу тебя найти?” Спросил Алекс. От этих слов у него во рту был кислый привкус. Они почувствовали вкус поражения.
  
  “Я в своем доме в Уилтшире. Вы можете взять такси от станции Бат. Все водители знают, где я живу ”.
  
  “Если я принесу это тебе...” Алекс обнаружил, что изо всех сил пытается подобрать правильные слова. “Откуда мне знать, что ты позволишь ей уйти? Откуда мне знать, что ты позволишь кому-то из нас уйти?”
  
  “Точно!” Джек снова скинулся. “Откуда мы знаем, что можем вам доверять?”
  
  “Я рыцарь королевства!” - Воскликнул Крэй. “Королева доверяет мне; ты тоже можешь!”
  
  Экран погас.
  
  Алекс повернулся к Джеку. На этот раз он был беспомощен. “Что мне делать?” - спросил он.
  
  “Не обращай на него внимания, Алекс. Иди в МИ-6 ”.
  
  “Я не могу, Джек. Ты слышал, что он сказал. До десяти часов завтрашнего утра. МИ-6 не сможет ничего предпринять до этого, и если они попытаются что-то предпринять, Крэй убьет Саб.” Он опустил голову на руки. “Я не мог позволить этому случиться. Она попала в эту переделку только из-за меня. Я не мог жить с самим собой после этого ”.
  
  “Но, Алекс… Гораздо больше людей может пострадать, если Eagle Strike – что бы это ни было – пойдет дальше ”.
  
  “Мы этого не знаем”.
  
  “Ты думаешь, Крэй сделал бы все это, если бы просто собирался ограбить банк или что-то в этом роде?”
  
  Алекс ничего не сказал.
  
  “Крэй - убийца, Алекс. Мне жаль. Хотел бы я быть более полезным. Но я не думаю, что ты можешь просто войти в его дом ”.
  
  Алекс подумал об этом. Он долго думал. Пока Сабина была у Крея, у него были все козыри. Но, возможно, был способ, которым он мог бы вытащить ее оттуда. Это означало бы сдаться. Он снова станет пленником Крэй. Но, освободив Сабину, Джек смог бы связаться с МИ-6. И возможно – только возможно – Алекс мог бы выйти из этого живым.
  
  Он быстро изложил Джеку свою идею. Она слушала – но чем больше она слышала, тем несчастнее выглядела.
  
  “Это ужасно опасно, Алекс”, - сказала она.
  
  “Но это может сработать”.
  
  “Ты не можешь отдать ему флешку”.
  
  “Я не отдам ему флешку, Джек”.
  
  “А если все пойдет не так?”
  
  Алекс пожал плечами. “Тогда Крэй побеждает. Удар орла случается ”. Он попытался улыбнуться, но в его голосе не было юмора. “Но, по крайней мере, мы наконец узнаем, что это такое”.
  
  * * *
  
  Дом находился на краю долины Бат, в двадцати минутах езды от станции. Крэй был прав в одном. Таксист знал, где это было, не нуждаясь в карте или адресе – и когда машина покатила по частной дорожке к главному входу, Алекс понял почему.
  
  Дэмиан Крэй жил в итальянском монастыре. Согласно газетам, он увидел его в Умбрии, влюбился в него и отправил его, кирпичик за кирпичиком. Здание действительно было необычным. Казалось, что он захватил большую часть окружающей сельской местности, отрезанный от посторонних глаз высокой кирпичной стеной медового цвета с двумя резными деревянными воротами высотой не менее десяти метров. За стеной Алекс мог видеть наклонную крышу из терракотовой черепицы, а за ней замысловатую башню с колоннами, арочными окнами и миниатюрными зубчатыми стенами. Большая часть сада была также импортирована из Италии, с темно-зелеными вьющимися кипарисами и оливковыми деревьями. Даже погода казалась не совсем английской. Выглянуло солнце, и небо было сияюще-голубым. Это, должно быть, был самый жаркий день в году.
  
  Алекс заплатил водителю и вышел. На нем была бледно-серая велосипедная майка Trailrider с короткими рукавами без налокотников. Когда он шел к воротам, он расстегнул молнию, которая доходила до шеи, позволяя ветерку играть с его кожей. Из отверстия в стене выходила веревка, и он потянул за нее. Прозвенел звонок. Алекс подумал, что когда-то этот же колокол, возможно, созывал монахинь с молитв. Казалось каким-то порочным, что святое место было вырвано с корнем и перенесено сюда, чтобы стать логовом сумасшедшего.
  
  Ворота открылись электронным способом. Алекс прошел и оказался в монастыре: прямоугольник идеально подстриженной травы, окруженный статуями святых. Впереди виднелась часовня четырнадцатого века с пристроенной к ней виллой, и эти двое каким-то образом существовали в совершенной гармонии. Он почувствовал в воздухе запах лимонов. Откуда-то из дома доносилась поп-музыка. Алекс узнал песню. Белые линии: Крэй проигрывал свой собственный компакт-диск.
  
  Входная дверь дома была открыта. По-прежнему никого не было видно, поэтому Алекс зашел внутрь. Дверь вела прямо в просторное помещение с красивой мебелью, расставленной по выложенному каменной плиткой полу. Там стоял рояль из розового дерева, а на простых белых стенах висело несколько картин, средневековых алтарных произведений. Ряд из шести окон выходил на террасу с садом за ее пределами. Белые муслиновые занавески, свисающие с потолка до пола, мягко колыхались на ветру.
  
  Дэмиан Крэй сидел на украшенном резьбой деревянном сиденье с белым пуделем, свернувшимся калачиком у него на коленях. Он поднял глаза, когда Алекс вошел в комнату. “А, вот и ты, Алекс”. Он погладил собаку. “Это Пузыри. Разве он не прекрасен?”
  
  “Где Сабина?” Спросил Алекс.
  
  Крей нахмурился. “Я не собираюсь, чтобы мне диктовали, если вы не возражаете”, - сказал он. “Особенно не в моем собственном доме”.
  
  “Где она?”
  
  “Все в порядке!” Момент гнева прошел. Крэй встал, и собака спрыгнула с его колен и выбежала из комнаты. Он подошел к столу и нажал кнопку. Через несколько секунд открылась дверь, и вошел Ясен Грегорович. Сабина была с ним. Ее глаза расширились, когда она увидела Алекса, но она была не в состоянии говорить. Ее руки были связаны, а рот заклеен куском скотча. Ясен силой усадил ее на стул и встал над ней. Его глаза избегали Алекса.
  
  “Видишь, Алекс, вот она”, - сказал Крей. “Возможно, немного напуган, но в остальном невредим”.
  
  “Зачем ты ее связал?” Потребовал Алекс. “Почему ты не даешь ей говорить?”
  
  “Потому что она сказала мне несколько очень обидных вещей”, - ответила Крей. “Она также пыталась напасть на меня. На самом деле, откровенно говоря, она вела себя очень неподобающим для леди образом ”. Он нахмурился. “Теперь у тебя есть кое-что для меня”.
  
  Это был момент, которого Алекс боялся. У него был план. Сидя в поезде из Лондона в Бат, в такси и даже входя в дом, он был уверен, что это сработает. Теперь, столкнувшись с Дэмианом Крэем, он внезапно не был так уверен.
  
  Он полез в карман и достал флэш-накопитель. У серебряной капсулы была крышка, которую Алекс открыл, обнажив лабиринт схем внутри. Он прикрепил на место яркую трубку, сопло которой было направлено внутрь устройства. Он поднял его так, чтобы Крей могла видеть.
  
  “Что это такое?” - Потребовал Крэй.
  
  “Это суперклей”, - ответил Алекс. “Я не знаю, что внутри твоей драгоценной флешки, но сомневаюсь, что она сработает, если ее забить этим материалом. Мне просто нужно сжать руку, и ты можешь забыть об Eagle Strike. Ты можешь забыть обо всем этом ”.
  
  “Как изобретательно!” Крэй хихикнула. “Но я на самом деле не вижу в этом смысла”.
  
  “Это просто”, - сказал Алекс. “Ты отпускаешь Сабину; она уходит отсюда. Она идет в паб или домой и звонит мне сюда. Ты можешь дать ей номер. Как только я узнаю, что она в безопасности, я отдам тебе флешку ”.
  
  Алекс лгал.
  
  Как только Сабина уходила, он все равно сжимал трубку. Флэш-накопитель был бы заполнен суперклеем, который затвердел бы почти сразу. Алекс был совершенно уверен, что это сделает устройство неработоспособным. Он не испытывал угрызений совести по поводу того, что обманул Крэя. Это было его планом с самого начала. Ему не хотелось думать, что с ним случится, но это не имело значения. Сабина была бы свободна. И как только Джек узнает, что она в безопасности, она сможет действовать. Джек позвонил бы в МИ-6. Каким-то образом Алексу пришлось бы остаться в живых, пока они не прибудут.
  
  “Это была твоя идея?” Спросила Крэй. Алекс ничего не сказал, поэтому он продолжил. “Это очень умно. Очень мило. Но вопрос в том...” Он поднял по пальцу на каждой руке. “Сработает ли это?”
  
  “Я имею в виду то, что говорю”. Алекс протянул флешку. “Отпусти ее”.
  
  “Но что, если она пойдет прямо в полицию?”
  
  “Она не будет”.
  
  Сабина пыталась прокричать свое несогласие из-за кляпа. Алекс перевел дыхание.
  
  “У тебя все еще буду я”, - объяснил он. “Если Сабина пойдет в полицию, ты можешь делать со мной все, что захочешь. Так что это остановит ее. В любом случае, она не знает, что ты планируешь. Она ничего не может сделать ”.
  
  Крэй покачал головой. “Мне жаль”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Сделки нет!”
  
  “Ты серьезно?” Алекс сомкнул руку вокруг трубки.
  
  “Полностью”.
  
  “Как насчет Eagle Strike?”
  
  “А как насчет твоей девушки?” На столе лежала пара тяжелых кухонных ножниц. Прежде чем Алекс успел что-либо сказать, Крэй поднял их и бросил Ясену. Сабина начала яростно сопротивляться, но русская удержала ее. “Ты допустил простой просчет, Алекс”, - продолжил Крэй. “Ты очень храбрый. Ты бы сделал почти все, чтобы освободить девушку. Но я сделаю все, чтобы удержать ее. И мне интересно, сколько вы будете готовы смотреть, как далеко мне придется зайти, прежде чем вы решите, что все равно можете отдать мне флешку. Может быть, пальцем? Двумя пальцами?”
  
  Ясен раскрыл ножницы. Сабина внезапно стала очень тихой и неподвижной. Ее глаза умоляли Алекса.
  
  “Нет!” Алекс закричал. С волной отчаяния он понял, что Крэй победил. Он сделал ставку хотя бы на то, чтобы вытащить отсюда Сабину. Но этому не суждено было сбыться.
  
  Крей увидела поражение в его глазах. “Отдай это мне!” - потребовал он.
  
  “Нет”.
  
  “Начни с мизинца, Ясен. Затем мы будем работать по очереди по направлению к ее большому пальцу ”.
  
  На глазах Сабины выступили слезы. Она не могла скрыть своего ужаса.
  
  Алекс почувствовал тошноту. По бокам его тела под рубашкой стекали струйки пота. Он больше ничего не мог сделать. Теперь он жалел, что не послушал Джека. Он пожалел, что вообще пришел.
  
  Он бросил флешку на стол.
  
  Крэй поднял его.
  
  “Что ж, с этим разобрались”, - сказал он с улыбкой. “А теперь, почему бы нам не забыть все эти неприятности и не пойти выпить по чашечке чая?”
  БЕЗУМИЕ И ПЕЧЕНЬЕ
  
  Завтракподавали снаружи, на лужайке, но это была лужайка размером с поле в саду, подобной которой Алекс никогда раньше не видел. Крэй построил себе фантастическую страну в английской сельской местности с десятками бассейнов, фонтанов, миниатюрных храмов и гротов. Там был розовый сад и сад статуй, сад, полностью заполненный белыми цветами, и еще один, отданный под травы, которые были разложены, как секции в часах. И повсюду вокруг себя он построил копии зданий, которые Алекс узнал. Эйфелева башня, Колизей в Риме, Тадж-Махал, Лондонский Тауэр: каждый из них был ровно в одну сотую масштабнее оригинала, и все они были перемешаны друг с другом, как разбросанные по полу почтовые открытки. Это был сад человека, который хотел править миром, но не мог, и поэтому сократил мир до своих размеров.
  
  “Что ты об этом думаешь?” Спросил Крэй, присоединяясь к Алексу за столом.
  
  “В некоторых садах сумасшедшее мощение”, - тихо ответил Алекс, “но я никогда не видел ничего более сумасшедшего, чем это”.
  
  Крэй улыбнулся.
  
  Их было пятеро, сидящих на приподнятой террасе снаружи дома: Крэй, Алекс, Ясен, мужчина по имени Хенрик и Сабина. Ее развязали и вынули кляп изо рта - и как только ее освободили, она бросилась к Алексу и обвила руками его шею.
  
  “Мне так жаль”, - прошептала она. “Я должен был поверить тебе”.
  
  Это было все, что она сказала. Кроме этого, она была молчалива, ее лицо побледнело. Алекс знал, что она боялась. Для Сабины было типично не хотеть этого показывать.
  
  “Что ж, вот мы все здесь. Одна счастливая семья”, - сказал Крэй. Он указал на мужчину с серебристыми волосами и рябым лицом. Теперь, когда он был ближе к нему, Алекс мог видеть, что он действительно был очень уродлив. Его глаза, увеличенные очками, были слегка воспалены. Он был одет в джинсовую рубашку, которая была слишком тесной и подчеркивала его брюшко.
  
  “Я не думаю, что вы знакомы с Хенриком”, - добавил Крэй.
  
  “Я не думаю, что хочу этого”, - сказал Алекс.
  
  “Ты не должен быть плохим неудачником, Алекс. Хенрик очень ценен для меня. Он летает на гигантских самолетах ”.
  
  Гигантские реактивные самолеты. Еще одна часть головоломки.
  
  “Так куда он тебя ведет?” Спросил Алекс. “Я надеюсь, что это где-то далеко”.
  
  Крэй улыбнулся про себя. “Мы вернемся к этому через мгновение. Тем временем, должна ли я быть матерью? Это Эрл Грей; надеюсь, вы не возражаете. И, пожалуйста, угощайся бисквитом.”
  
  Крей налил пять чашек и поставил кофейник на стол. Ясен еще не произнес ни слова. У Алекса возникло ощущение, что русскому было некомфортно находиться здесь. И это была еще одна странная вещь. Он всегда считал Ясена своим злейшим врагом, но сейчас, сидя здесь, он казался почти неуместным. Это все было из-за Дэмиана Крэя.
  
  “У нас есть час, прежде чем мы должны будем уходить”, - сказал Крэй. “Итак, я подумал, что мог бы немного рассказать вам о себе. Я подумал, что это могло бы скоротать время ”.
  
  “На самом деле мне это не так уж и интересно”, - сказал Алекс.
  
  Улыбка Крея стала немного тоньше. “Я не могу поверить, что это правда. Кажется, ты сам вызывал во мне интерес в течение значительного времени ”.
  
  “Ты пытался убить моего отца”, - сказала Сабина.
  
  Крей обернулся, удивленный, услышав ее голос.
  
  “Да, это верно”, - признал он. “И если ты просто заткнешься, я собираюсь сказать тебе, почему”.
  
  Он сделал паузу. Пара бабочек порхала вокруг клумбы с лавандой.
  
  “У меня была чрезвычайно интересная и привилегированная жизнь”, - начал Крэй. “Мои родители были богаты. Можно сказать, что он очень богат. Но не супер. Мой отец был бизнесменом, и, честно говоря, он был довольно скучным. Моя мать ничем особо не занималась; она мне тоже не очень нравилась. Я был единственным ребенком в семье и, естественно, был сказочно избалован. Иногда я думаю, что в восемь лет я был богаче, чем большинство людей за всю свою жизнь!”
  
  “Нам обязательно это слушать?” Спросил Алекс.
  
  “Если ты еще раз перебьешь меня, я попрошу Ясена принести ножницы”, - ответил Крэй. Он продолжал. “У меня была первая серьезная ссора с родителями, когда мне было тринадцать. Видите ли, они отправили меня в Королевскую академию в Лондоне. Я был чрезвычайно талантливым певцом. Но проблема была в том, что я ненавидел это место. Бах и Бетховен, Моцарт и Верди. Я был подростком, ради всего святого! Я хотел быть Элвисом Пресли; Я хотел играть в поп-группе; Я хотел быть знаменитым!
  
  “Мой отец очень расстроился, когда я рассказал ему. Он задирал нос ко всему популярному. Он действительно думал, что я подвел его, и, боюсь, моя мать согласилась. У них обоих была идея, что однажды я буду петь в опере в Ковент-Гарден или что-то ужасное в этом роде. Они не хотели, чтобы я уходил. На самом деле, они бы мне не позволили - и я не знаю, что бы случилось, если бы у них не произошла та экстраординарная авария с машиной. Это свалилось на них, ты знаешь. Не могу сказать, что я был ужасно расстроен, хотя, конечно, мне приходилось притворяться. Но знаешь, о чем я подумал? Я думал, что Бог должен быть на моей стороне. Он хотел, чтобы я добился успеха, и поэтому решил помочь мне ”.
  
  Алекс взглянул на Сабину, чтобы увидеть, как она это восприняла. Она неподвижно сидела на своем стуле, не обращая внимания на свою чашку чая. На ее лице не было абсолютно никакого румянца. Но она все еще контролировала ситуацию. Она ничего не выдавала даром.
  
  “В любом случае, - продолжил Крэй, - лучше всего было то, что мои родители убрались с дороги, и, что еще лучше, я унаследовал все их деньги. Когда мне был двадцать один год, я купил себе квартиру в Лондоне – на самом деле это был скорее пентхаус – и основал свою собственную группу. Мы назвали себя Slam! Как, я уверен, вы знаете, остальное - история. Пять лет спустя я начал солировать, и вскоре я был величайшим певцом в мире. И это было, когда я начал думать о мире, в котором я был.
  
  “Я хотел помогать людям. Всю свою жизнь я хотел помогать людям. По тому, как ты смотришь на меня, Алекс, можно подумать, что я какое-то чудовище. Но я не такой. Я собрал миллионы фунтов на благотворительность. Миллионы и миллионы. И я должен напомнить тебе, на случай, если ты забыл, что королева посвятила меня в рыцари. На самом деле я сэр Дэмиан Крэй, хотя я не использую этот титул, потому что я не сноб. Прекрасная дама, между прочим, Королева. Ты знаешь, сколько денег собрал мой рождественский сингл ‘Something for the Children’ сам по себе? Этого хватит, чтобы накормить целую страну!
  
  “Но проблема в том, что иногда быть знаменитым и богатым недостаточно. Я так хотел изменить ситуацию – но что мне было делать, когда люди не слушали? Я имею в виду, возьмем случай с Институтом Милберна в Бристоле. Это была лаборатория, работавшая на ряд косметических компаний, и я обнаружил, что они тестировали многие из своих продуктов на животных. Я уверен, что мы с тобой были бы на одной стороне в этом, Алекс. Я пытался остановить их. Я участвовал в кампании больше года. У нас была петиция с двадцатью тысячами подписей, и все равно они не захотели слушать. Итак, в конце концов – я познакомился с людьми и, конечно, у меня было много денег – я внезапно понял, что лучше всего было бы убить профессора Милберна. И это то, что я сделал. И шесть месяцев спустя институт закрылся, и на этом все закончилось. Больше животные не пострадали ”.
  
  Крэй провела рукой над тарелкой с печеньем и взяла одно. Он был явно доволен собой.
  
  “У меня было довольно много людей, убитых в последующие годы”, - сказал он. “Например, были некоторые чрезвычайно неприятные люди, вырубавшие тропический лес в Бразилии. Они все еще в тропическом лесу ... на глубине шести футов под ним. Затем была целая лодка японских рыбаков, которые не хотели меня слушать. Я приготовил их для глубокой заморозки в их собственной морозилке. Это научит их не охотиться на редких китов! И в Йоркшире была компания, которая продавала наземные мины. Они мне совсем не понравились. Итак, я организовал исчезновение всего совета директоров на Внешнем курсе в Озерном крае, и это положило этому конец!
  
  “В свое время мне приходилось совершать ужасные вещи. На самом деле, у меня есть.” Он повернулся к Сабине. “Я действительно ненавидел необходимость взрывать твоего отца. Если бы он не шпионил за мной, в этом не было бы необходимости. Но ты должен понимать, что я не мог позволить ему разрушить мои планы ”.
  
  Каждая клеточка тела Сабины напряглась, и Алекс знала, что ей приходится заставлять себя не нападать на Крэй. Но Ясен сидел прямо рядом с ней, и она бы даже близко не подошла.
  
  Крэй продолжал. “Это ужасный мир, и если ты хочешь что-то изменить, иногда тебе приходится быть немного экстремальным. И в этом суть. Я чрезвычайно горжусь тем фактом, что помог стольким людям и стольким разным причинам. Потому что помогать людям – благотворительность – было делом моей жизни ”.
  
  Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы съесть выбранное им печенье.
  
  Алекс заставил себя отпить немного ароматного чая. Он ненавидел вкус, но во рту у него было совершенно сухо. “У меня есть пара вопросов”, - сказал он.
  
  “Пожалуйста, продолжай”.
  
  “Мое первое посвящение Ясену Грегоровичу”. Он повернулся к русскому. “Почему ты работаешь на этого сумасшедшего?” Алексу стало интересно, ударит ли его Крэй. Но оно того стоило бы. Все признаки указывали на то, что русский не разделял мировоззрение Крэя. Он казался неуютным, неуместным. Возможно, стоит попытаться посеять между ними несколько семян раздора.
  
  Крей нахмурился, но ничего не сделал. Он подал знак Ясену отвечать.
  
  “Он платит мне”, - просто сказал Ясен.
  
  “Я надеюсь, что твой второй вопрос более интересен”, - прорычал Крей.
  
  “Да. Ты пытаешься сказать мне, что все, что ты делал, было сделано ради благой цели. Ты думаешь, что все эти убийства того стоят из-за результатов. Я не уверен, что согласен. Множество людей работают на благотворительность; множество людей хотят изменить мир. Но они не обязаны вести себя как ты ”.
  
  “Я жду...” Крэй сорвался.
  
  “Все в порядке. Это мой вопрос. Что такое Eagle Strike? Ты действительно хочешь сказать мне, что это план сделать мир лучше?”
  
  Крей тихо рассмеялся. На мгновение он стал похож на дьявольского школьника, которым он когда-то был, приветствующего смерть своих родителей. “Да”, - сказал он. “Это именно то, что есть. Иногда великих людей понимают неправильно. Ты не понимаешь меня, и твоя девушка тоже. Но я действительно хочу изменить мир. Это все, чего я когда-либо хотел. И мне очень повезло, потому что моя музыка сделала это возможным. В двадцать первом веке артисты эстрады гораздо более влиятельны, чем политики или государственные деятели. Я единственный, кто действительно это заметил ”.
  
  Крэй выбрал второе печенье – с заварным кремом.
  
  “Позволь мне задать тебе вопрос, Алекс. Как вы думаете, что является величайшим злом на этой планете сегодня?”
  
  “Это включает или не включает тебя?” Спросил Алекс.
  
  Крэй нахмурился. “Пожалуйста, не раздражай меня”, - предупредил он.
  
  “Я не знаю”, - сказал Алекс. “Ты мне скажи”.
  
  “Наркотики!” Крей выплюнул единственное слово, как будто это было очевидно. “Наркотики вызывают больше несчастий и разрушений, чем что-либо другое в мире. Наркотики убивают больше людей, чем война или терроризм. Знаете ли вы, что наркотики являются основной причиной преступности в западном обществе? У нас есть дети на улице, которые употребляют героин и кокаин, и они воруют, чтобы поддержать свои привычки. Но они не преступники; они жертвы. Во всем виноваты наркотики ”.
  
  “Мы говорили об этом в школе”, - сказал Алекс. Последнее, что ему сейчас было нужно, это лекция.
  
  “Всю свою жизнь я боролся с наркотиками”, - продолжил Крей. “Я делал рекламу для правительства. Я потратил миллионы на строительство лечебных центров. И я написал песни. Вы, должно быть, слушали Белые линии ...”
  
  Он закрыл глаза и тихо напевал, затем запел:
  
  “Яд там. Яд течет
  
  Это повсюду – во имя небес
  
  Почему никто не знает
  
  Как закончить эту смертельную игру?”
  
  Он остановился.
  
  “Но я знаю, как покончить с этим”, - просто сказал он. “Я разобрался с этим. И в этом суть Eagle Strike. Мир без наркотиков. Разве это не то, о чем стоит мечтать, Алекс? Разве это не стоит нескольких жертв? Подумай об этом! Конец проблеме наркотиков. И я могу сделать так, чтобы это произошло ”.
  
  “Как?” Алекс почти боялся ответа.
  
  “Это просто. Правительства ничего не сделают. Полиция ничего не сделает. Никто не может остановить дилеров. Итак, вам придется вернуться к поставкам. Вы должны подумать, откуда берутся эти наркотики. И где это? Я скажу тебе…
  
  “Каждый год сотни тонн героина поступают из Афганистана – в частности, из провинций Нангархар и Гильменд. Знаете ли вы, что производство увеличилось на тысячу четыреста процентов с тех пор, как талибан был побежден? Вот и все для этой конкретной войны! Затем, после Афганистана, идут Бирма и золотой треугольник, где около ста тысяч гектаров земли используется для производства опиума и героина. Правительству Бирмы все равно. Никому нет дела. И давайте не будем забывать о Пакистане, производящем сто пятьдесят пять метрических тонн опиума в год, с перерабатывающими заводами по всему региону Хайбер и вдоль границ.
  
  “На другом конце света есть Колумбия. Это ведущий поставщик и дистрибьютор кокаина, но он также поставляет героин и марихуану. Это бизнес стоимостью в три миллиарда долларов в год, Алекс. Восемьдесят тонн кокаина каждые двенадцать месяцев. Семь тонн героина. Большая часть этого заканчивается на улицах американских городов. В старших классах. Приливная волна нищеты и преступности.
  
  “Но это лишь малая часть картины”. Крэй поднял руку и начал отмечать другие страны на пальцах. “В Албании есть нефтеперерабатывающие заводы. Тренируется на мулах в Таиланде. Посевы коки в Перу. Опиумные плантации в Египте. Эфедрин, химическое вещество, используемое в производстве героина, производится в Китае. Один из крупнейших рынков наркотиков в мире находится в Ташкенте, в Узбекистане.
  
  “Это основные источники мировой проблемы наркотиков. Вот тут-то и начинаются все проблемы. Это мои цели ”.
  
  “Цели...” Алекс прошептал единственное слово.
  
  Дэмиан Крэй полез в карман и достал флэш-накопитель. Ясен внезапно насторожился. Алекс знал, что у него есть пистолет, и он воспользуется им, если тот хотя бы пошевелится.
  
  “Хотя вы и не должны были этого знать, - объяснил Крей, “ на самом деле это ключ к разблокировке одной из самых сложных систем безопасности, когда-либо созданных. Оригинальный ключ был создан Агентством национальной безопасности, и его носит президент Соединенных Штатов. Мой друг, покойный Чарли Ропер, был старшим офицером АНБ, и именно его опыт, его знание кодов позволили мне изготовить дубликат. Несмотря на это, это потребовало огромных усилий. Вы не представляете, сколько вычислительной мощности потребовалось компьютеру для создания второго ключа.”
  
  “Убийца игр...” Сказал Алекс.
  
  “Да. Это было идеальное прикрытие. Так много людей; так много технологий. Установка со всей вычислительной мощностью, о которой я мог только мечтать. И на самом деле все было ради этого!”
  
  Он поднял маленькую металлическую капсулу.
  
  “Этот ключ даст мне доступ к двум с половиной тысячам ядерных ракет. Это американские ракеты, и они приведены в состояние повышенной боевой готовности, что означает, что они могут быть запущены в любой момент. Я намерен обойти систему АНБ и выпустить двадцать пять из этих ракет по целям, которые я тщательно выбрал по всему миру ”.
  
  Крэй грустно улыбнулся.
  
  “Почти невозможно представить разрушения, которые будут вызваны одновременным взрывом двадцати пяти стотонных ракет. Южная Америка, Центральная Америка, Азия, Африка ... почти каждый континент почувствует боль. И будет боль, Алекс. Я хорошо осведомлен об этом.
  
  “Но я уничтожу маковые поля. Фермы и фабрики. Нефтеперерабатывающие заводы, торговые пути, рынки. Больше не будет поставщиков лекарств, потому что больше не будет поставок лекарств. Конечно, миллионы погибнут. Но еще миллионы будут спасены.
  
  “В этом и заключается суть Eagle Strike, Алекс. Начало нового золотого века. День, когда все человечество соберется вместе и возрадуется.
  
  “Этот день настал. Наконец-то пришло мое время ”.
  УДАР ОРЛА
  
  Aлекса и Сабину отвели в комнату где-то в подвале дома и бросили внутрь. Дверь закрылась, и внезапно они остались одни.
  
  Алекс сделал знак Сабине молчать, затем начал быстрый поиск. Дверь была из массива дуба, заперта снаружи и, вероятно, тоже на засов. Высоко в стене было единственное квадратное окно, но оно было зарешечено и в любом случае не было бы достаточно большим, чтобы пролезть. Не было никакого обзора. Помещение, возможно, когда-то использовалось для хранения вина; стены были голыми и без отделки, пол бетонный, и, кроме нескольких полок, в нем не было мебели. С потолка на проводе свисала голая лампочка. Алекс искал скрытые ошибки. Маловероятно, что Крэй захотел бы подслушивать за ними обоими, но даже в этом случае он хотел быть уверенным, что их никто не сможет подслушать.
  
  Только когда Алекс осмотрел каждый дюйм комнаты, он повернулся к Сабине. Она казалась удивительно спокойной. Он думал обо всем, что с ней произошло. Ее похитили и держали в плену связанной с кляпом во рту. Она оказалась лицом к лицу с человеком, который приказал казнить ее отца, и слушала, как он излагал свою безумную идею уничтожить половину мира. И вот она снова была заперта с почти полной уверенностью, что ей и Алексу не позволят уйти отсюда живыми. Сабина должна была быть в ужасе. Но она просто спокойно ждала, пока Алекс выполнит свои проверки, наблюдая за ним так, как будто видит его впервые.
  
  “Ты в порядке?” - спросил он наконец.
  
  “Алекс...” Эмоции пришли, только когда она попыталась заговорить. Она сделала вдох и попыталась взять себя в руки. “Я не верю, что это происходит”, - сказала она.
  
  “Я знаю. Я бы хотел, чтобы это было не так ”. Алекс не знал, что сказать. “Когда они тебя схватили?” - спросил он.
  
  “В больнице. Их было трое.”
  
  “Они причинили тебе боль?”
  
  “Они напугали меня. И они сделали мне что-то вроде инъекции ”. Она нахмурилась. “Боже– Дэмиан Крэй такой подонок! И я никогда не думал, что он был таким маленьким!”
  
  Это заставило Алекса улыбнуться, несмотря ни на что. Сабина не изменилась.
  
  Но она была серьезна. “Как только я увидел его, я подумал о тебе. Я знала, что ты все это время говорил правду, и я чувствовала себя такой отвратительной из-за того, что не верила тебе.” Она остановилась. “Ты действительно тот, за кого себя выдаешь. Шпион!”
  
  “Не совсем...”
  
  “МИ-6 знает, что ты здесь?”
  
  “Нет”.
  
  “Но у тебя должны быть какие-то приспособления. Ты сказал мне, что они дали тебе гаджеты. У вас нет взрывающихся шнурков или чего-нибудь такого, чтобы вытащить нас отсюда?”
  
  “У меня ничего нет. МИ-6 даже не знает, что я здесь. После того, что случилось в банке – на Ливерпуль–стрит - я вроде как сам пошел за Крэем. Я просто был так зол из-за того, как они обманули тебя и солгали обо мне. Я был глуп. Я имею в виду, у меня в руке была флешка ... и я вернул ее Крею!”
  
  Сабина поняла. “Ты пришел сюда, чтобы спасти меня”, - сказала она.
  
  “Кто-нибудь спасет!”
  
  “После того, как я с тобой обошелся, ты должен был просто бросить меня”.
  
  “Я не знаю, Сэб. Я думал, что у меня все получилось. Я думал, они отпустят тебя, и все будет хорошо. Я понятия не имел ...” Алекс ударил ногой в дверь. Он был твердым, как скала. “Мы должны остановить его”, - сказал он. “Мы должны что-то сделать”.
  
  “Может быть, он все это выдумал”, - предположила Сабина. “Подумай об этом. Он сказал, что собирается выпустить двадцать пять ракет по всему миру. Американские ракеты. Но все они контролируются из Белого дома. Только американский президент может привести их в действие. Все это знают. Так что он собирается делать? Лететь в Вашингтон и попытаться проникнуть внутрь?”
  
  “Я бы хотел, чтобы ты был прав”. Алекс покачал головой. “Но у Крея огромная организация. Он вложил в это годы планирования и миллионы фунтов. На него работает Ясен Грегорович. Он должен знать что-то, чего не знаем мы ”.
  
  Он подошел к ней. Он хотел обнять ее, но вместо этого неловко встал перед ней. “Послушай”, - сказал он. “Это будет звучать действительно легкомысленно, и ты знаешь, что обычно я бы никогда не сказал тебе, что делать. Но дело в том, что я вроде как бывал здесь раньше ...”
  
  “Что? Запертый маньяком, который хочет уничтожить мир?”
  
  “Ну, да. На самом деле у меня есть.” Он вздохнул. “Мой дядя пытался превратить меня в шпиона, когда я еще носил короткие штанишки. Я даже не осознавал этого. И это правда, то, что я тебе сказал. Они заставили меня тренироваться с SAS. В любом случае, правда в том, что … Я кое-что знаю. И, возможно, у нас действительно появится шанс отомстить Крею. Но если это случится, тебе придется оставить все мне. Ты должен делать то, что я говорю. Не споря...”
  
  “Забудь об этом!” Сабина покачала головой. “Я сделаю то, что ты говоришь. Но он пытался убить моего отца. И я могу сказать вам, если Крэй оставит кухонный нож валяться где попало, я собираюсь воткнуть его куда-нибудь побольнее ...”
  
  “Возможно, уже слишком поздно”, - мрачно сказал Алекс. “Крэй может просто оставить нас здесь. Он мог бы уже уйти ”.
  
  “Я так не думаю. Я думаю, ты нужен ему; я не знаю почему. Может быть, это потому, что ты был ближе всех к тому, чтобы победить его ”.
  
  “Я рад, что ты здесь”, - сказал Алекс.
  
  Сабина посмотрела на него. “Я не такой”.
  
  Десять минут спустя дверь открылась, и появился Ясен Грегорович, неся в руках два комплекта чего-то похожего на белые комбинезоны с красными отметинами – серийными номерами – на рукавах. “Ты должен надеть это”, - сказал он.
  
  “Почему?” Спросил Алекс.
  
  “Крэй хочет тебя. Ты идешь с нами. Делай, как тебе говорят ”.
  
  Но Алекс все еще колебался. “Что это?” - требовательно спросил он. Было что-то тревожно знакомое в том, что его попросили надеть.
  
  “Это полиамидная ткань”, - объяснил Ясен. Эти слова ничего не значили для Алекса. “Это используется в биохимической войне”, - добавил он. “Теперь надень это”.
  
  С растущим чувством страха Алекс надел костюм поверх своей одежды. Сабина сделала то же самое. Комбинезоны закрывали их полностью, с капюшонами, которые надевались им на головы. Алекс понял, что когда они будут полностью одеты, то станут практически бесформенными. Было бы невозможно сказать, что они были подростками.
  
  “Теперь пойдем со мной”, - сказал Ясен.
  
  Их провели обратно через дом и вывели в клуатр. Теперь на траве были припаркованы три машины: джип и два крытых грузовика, оба выкрашенных в белый цвет с теми же красными опознавательными знаками, что и костюмы. Там было около двадцати человек, все в биохимических костюмах. Хенрик, голландский пилот, сидел на заднем сиденье джипа, нервно протирая очки. Дэмиан Крэй стоял рядом с ним, разговаривая, но, увидев Алекса, остановился и подошел. Он весь ощетинился от возбуждения, шел бодрой походкой, его глаза даже сияли ярче, чем обычно.
  
  “Так ты здесь!” - воскликнул он, как будто приветствуя Алекса на вечеринке. “Превосходно! Я решил, что хочу, чтобы ты пошел со мной. Мистер Грегорович пытался отговорить меня от этого, но в этом особенность русских. Никакого чувства юмора. Но видишь ли, Алекс, ничего из этого не случилось бы без тебя. Ты принес мне флешку; будет только справедливо, если ты увидишь, как я ею пользуюсь ”.
  
  “Я бы предпочел, чтобы тебя арестовали и отправили в Броуд-мур”, - сказал Алекс.
  
  Крэй просто рассмеялся. “Вот что мне в тебе нравится!” - воскликнул он. “Ты такой грубый. Но я должен предупредить тебя, Ясен будет следить за тобой, как ястреб. Или, может быть, я должен сказать, как орел. Если ты хоть что-нибудь сделаешь, если ты хотя бы моргнешь без разрешения, он сначала застрелит твою девушку. И тогда он застрелит тебя. Ты понимаешь?”
  
  “Куда мы направляемся?” Спросил Алекс.
  
  “Мы выезжаем на автостраду в Лондон. Это займет у нас всего пару часов. Ты и Сабина будете в первом грузовике с Ясеном. Удар орла начался, между прочим. Все на месте. Я думаю, тебе это понравится ”.
  
  Он повернулся к ним спиной и подошел к джипу. Несколько минут спустя конвой выехал из ворот и выехал обратно по проселку на главную дорогу. Алекс и Сабина сидели рядом друг с другом на узкой деревянной скамейке. С ними было шесть человек, все вооруженные автоматическими винтовками, надетыми поверх белых костюмов. Алексу показалось, что он узнал одно из лиц из лагеря за пределами Амстердама. Конечно, он знал этот тип. Бледная кожа, мертвенно-бледные волосы, темные, пустые глаза. Ясен сидел напротив них. Он тоже надел биохимический костюм. Казалось, он пристально смотрел на Алекса, но ничего не сказал, и его лицо было непроницаемым.
  
  Они ехали два часа, двигаясь по трассе М4 в сторону Лондона. Алекс время от времени поглядывал на Сабину, и однажды она поймала его взгляд и нервно улыбнулась. Это был не ее мир. Люди, автоматы, биохимические костюмы ... Все это было частью кошмара, который возник из ниоткуда и который все еще не имел смысла – без каких-либо признаков выхода. Алекс тоже был сбит с толку. Но костюмы предполагали ужасную возможность. Было ли у Крея биохимическое оружие? Планировал ли он их использовать?
  
  Наконец они свернули с автострады. Выглянув из-за заднего борта, Алекс увидел указатель на аэропорт Хитроу, и внезапно он понял, без того, чтобы ему сказали, что это и есть их истинный пункт назначения. Он вспомнил самолет, который видел в лагере. И Крэй, разговаривающий с ним в саду. Хенрик очень ценен для меня. Он летает на гигантских самолетах. Аэропорт должен был быть частью этого, но это все еще не объясняло так много вещей. Президент Соединенных Штатов. Ядерные ракеты. Само название – Eagle Strike – себя. Алекс был зол на себя. Все это было там, перед ним. Складывалась какая-то картина. Но это все еще было размыто, не в фокусе.
  
  Они остановились. Никто не пошевелился. Затем Ясен заговорил впервые. “Вон!” Одно-единственное слово.
  
  Алекс спустился первым, затем помог Сабине спуститься. Ему нравилось чувствовать ее руку в своей. Внезапно над головой раздался громкий рев, и он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть самолет, стремительно падающий с неба. Он увидел, где они были. Они остановились на верхнем этаже заброшенной многоэтажной автостоянки – наследии сэра Артура Ланта, отца Крэй. Это было на самом краю аэропорта Хитроу, недалеко от главной взлетно-посадочной полосы. Единственной машиной, не считая их собственной, был сгоревший остов. Земля была усеяна щебнем и старыми ржавыми бочками из-под масла. Алекс не мог представить, зачем они пришли сюда. Крэй ждал сигнала. Что-то должно было произойти. Но что?
  
  Алекс посмотрел на свои часы. Было ровно половина третьего. Крэй подозвал их к себе. Он ехал в джипе с Хенриком, и теперь Алекс увидел, что на заднем сиденье был радиопередатчик. Хенрик повернул диск; раздался громкий вой. Крэй, безусловно, разыгрывал из этого представление. Радио было подключено к громкоговорителю, чтобы они все могли слышать.
  
  “Это вот-вот начнется”, - сказал Крей. Он захихикал. “Точно в срок!”
  
  Алекс поднял глаза. Второй самолет заходил на посадку. Он был все еще слишком далеко и слишком высоко, чтобы его можно было разглядеть отчетливо, но даже так, ему показалось, что он узнал что-то в его форме. Внезапно из громкоговорителя в джипе раздался голос.
  
  “Внимание, диспетчерская служба воздушного движения. Это рейс 118 авиакомпании Millennium Air из Амстердама. У нас проблема ”.
  
  Голос говорил по-английски, но с сильным голландским акцентом. Последовала пауза, пустое шипение, а затем ответил женский голос. “Принято, мама 118. В чем твоя проблема, прием?”
  
  “Сигнал бедствия! День первой помощи!” Голос из самолета внезапно стал громче. “Это рейс MA 118. У нас пожар на борту. Запрашиваю немедленное разрешение на посадку ”.
  
  Еще одна пауза. Алекс мог представить панику на диспетчерской вышке в Хитроу. Но когда женщина заговорила снова, ее голос был профессиональным, спокойным. “Вас понял, сигнал бедствия. Ты у нас на радаре. Поворачивайте на 0-90. Снижаемся на три тысячи футов.”
  
  “Управление воздушным движением”. Радио снова затрещало. “Это капитан Шредер с рейса MA 118. Я должен сообщить вам, что я перевозил чрезвычайно опасные биохимические продукты от имени Министерства обороны. У нас здесь чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, посоветуйте ”.
  
  Женщина из Хитроу ответила немедленно. “Нам нужно знать, что находится на борту. Где это и в каких количествах?”
  
  “Управление воздушного движения, мы перевозим нервно-паралитический газ. Мы не можем быть более конкретными. Это в высшей степени экспериментальный и чрезвычайно опасный метод. В трюме есть три канистры. Теперь у нас пожар в главном салоне. День первой помощи! День первой помощи!”
  
  Алекс посмотрел еще раз. Самолет теперь был намного ниже, и он точно знал, где видел его раньше. Это был грузовой самолет, который он видел в лагере под Амстердамом. Из борта валил дым, и пока Алекс наблюдал, внезапно взорвалось пламя, распространяясь по крыльям. Любому наблюдающему могло показаться, что самолет был в ужасной опасности. Но Алекс знал, что все это было подделано.
  
  Диспетчерская наблюдала за самолетом. “Рейс MA 118, аварийные службы подняты по тревоге. Мы начинаем немедленную эвакуацию из аэропорта. Пожалуйста, пройдите до двадцать седьмой налево. Вам разрешена посадка.”
  
  Сразу же Алекс услышал звуки сигнализации, доносящиеся со всего аэропорта. Самолет все еще находился на высоте двух или трех тысяч футов, языки пламени тянулись за ним. Он должен был признать, что это выглядело абсолютно убедительно. Внезапно все начало обретать смысл. Он начинал понимать план Крей.
  
  “Пора сворачивать!” - Объявила Крей.
  
  Алекса и Сабину отвели обратно к грузовику. Крей забрался в джип рядом с Хенриком, который был за рулем, и они тронулись в путь. Алексу было трудно разглядеть, что происходит сейчас, поскольку у него был вид только со спины, но он догадался, что они покинули автостоянку и двигались вдоль ограждения по периметру аэропорта. Сигналы тревоги, казалось, стали громче; предположительно, они приближались к ним. Вдалеке раздался вой полицейских сирен, и Алекс заметил, что на дороге стало оживленнее, поскольку мимо проносились машины, водители отчаянно пытались убраться подальше от этого места.
  
  “Что он делает?” Прошептала Сабина.
  
  “Самолет не горит”, - сказал Алекс. “Крэй обманул их. Он эвакуирует аэропорт. Вот как мы собираемся войти ”.
  
  “Но почему?”
  
  “Достаточно”, - сказал Ясен. “Ты не говоришь сейчас”. Он полез под свое сиденье и достал два противогаза, которые передал Алексу и Сабине. “Надень это”.
  
  “Зачем мне это нужно?” Спросила Сабина.
  
  “Просто делай, как я говорю”.
  
  “Ну, это испортит мой макияж”. Она все равно нанесла его.
  
  Алекс сделал то же самое. У всех мужчин в грузовике, включая Ясена, были противогазы. Внезапно они стали полностью анонимными. Алексу пришлось признать, что в плане Крея была определенная гениальность. Это был идеальный способ проникнуть в аэропорт. К этому моменту весь персонал службы безопасности должен был знать, что самолет, перевозящий смертельное нервно-паралитическое вещество, вот-вот совершит аварийную посадку. Аэропорт был охвачен полномасштабной экстренной эвакуацией. Когда Крэй и его миниатюрная армия прибыли к главным воротам, было маловероятно, что кто-нибудь спросит у них документы. В своих биохимических костюмах они выглядели официально. Они ехали на автомобилях официального вида. Тот факт, что они прибыли в аэропорт в рекордно короткие сроки, не будет воспринят как подозрительный. Это было больше похоже на чудо.
  
  Все произошло именно так, как подозревал Алекс.
  
  Джип остановился у выхода на южной стороне аэропорта. Оба охранника там были молоды. Один из них проработал всего пару недель и уже запаниковал, столкнувшись с красным предупреждением. Грузовой самолет еще не приземлился, но он подбирался все ближе и ближе, спотыкаясь в воздухе. Пожар был хуже, он явно вышел из-под контроля. И здесь были два грузовика и армейская машина, заполненные людьми в белых костюмах, капюшонах и противогазах. Он не собирался спорить.
  
  Крэй высунулся из двери. Он был таким же анонимным, как и остальные его люди, его лицо было скрыто за противогазом. “Министерство обороны”, - рявкнул он. “Отдел биохимического оружия”.
  
  “Вперед!” Охранники не смогли поторопить их пройти достаточно быстро.
  
  Самолет коснулся земли. Две пожарные машины и целый ряд машин скорой помощи начали мчаться к нему. Их грузовик обогнал джип и остановился. Выглядывая со спины, Алекс видел все.
  
  Все началось с Дэмиана Крэя.
  
  Он сидел на пассажирском сиденье джипа и достал радиопередатчик. “Пришло время поднять ставки”, - сказал он. “Давайте сделаем из этого настоящую чрезвычайную ситуацию”.
  
  Каким-то образом Алекс знал, что должно было произойти. Крей нажал кнопку, и самолет сразу же взорвался, исчезнув в огромном огненном шаре, который вырвался из него и в то же время поглотил его. Осколки дерева и металла разлетелись во все стороны. Горящее авиационное топливо разлилось по взлетно-посадочной полосе, похоже, что оно тоже загорелось. Машины скорой помощи разошлись веером, как бы окружая обломки, но затем Алекс понял, что они получили новые приказы с диспетчерской вышки. Они больше ничего не могли сделать. Пилот и его команда в самолете были, безусловно, мертвы. Какой-то неизвестный нервно-паралитический газ уже сейчас может просачиваться в атмосферу. Повернись. Убирайся оттуда. Вперед!
  
  Алекс знал, что Крэй обманул тех, кто управлял самолетом, убив их с точно такой же хладнокровной безжалостностью, с какой он убивал любого, кто вставал у него на пути. Пилоту заплатили бы за то, чтобы он подал ложную тревогу, а затем имитировал аварийную посадку. Он не мог знать, что на борту был спрятан груз пластиковой взрывчатки. Возможно, он ожидал длительного пребывания в английской тюрьме. Ему не сказали, что его работа - умереть.
  
  Сабина не смотрела. Алекс ничего не мог разглядеть в ее лице – противогаз запотел, – но ее голова была отвернута. На мгновение ему стало отчаянно жаль ее. Во что она ввязалась? И подумать только, что все это началось с отпуска на Юге Франции!
  
  Грузовик дернулся вперед. Они были внутри аэропорта. Крэй удалось вывести из строя всю систему безопасности. Никто бы их не заметил – по крайней мере, какое-то время. Но вопросы все еще оставались. Зачем они пришли? Почему здесь?
  
  И затем они замедлились в последний раз. Алекс выглянул наружу. И, наконец, все обрело смысл.
  
  Они остановились перед самолетом, Boeing 747-200B. Но это было гораздо больше, чем это. Его корпус был выкрашен в сине-белый цвет, с надписью UNITED STATES OF AMERICA, написанной поперек основного фюзеляжа, и звездно-полосатым орнаментом на хвосте. И там был орел, сжимающий щит, прямо под дверью, насмехающийся над Алексом за то, что он не догадался раньше. Орел, который дал Eagle Strike свое название. Это была президентская печать, а это был президентский самолет, Air Force One. Это было причиной, по которой Дэмиан Крэй был здесь.
  
  Алекс видел это по телевизору в кабинете Бланта. Самолет, который доставил американского президента в Англию. Он облетел весь мир, путешествуя со скоростью чуть ниже скорости звука. Алекс знал об этом очень мало, но тогда практически вся информация об Air Force One была закрытой. Но одну вещь он действительно знал. Практически все, что можно было сделать в Белом доме, можно было сделать в самолете, даже находясь в воздухе.
  
  Практически все, что угодно. Включая начало ядерной войны.
  
  Двое мужчин стояли на страже на ступеньках, которые вели к открытой двери и главному салону. Это были солдаты, одетые в боевую форму цвета хаки и черные береты. Когда Крэй вышел из машины, они подняли свои пистолеты, переходя в положение боевой готовности. Они услышали сигнал тревоги. Они знали, что в аэропорту что-то происходит, но не были уверены, какое это имеет к ним отношение.
  
  “Что происходит?” - спросил один из них.
  
  Дэмиан Крэй ничего не сказал. Его рука поднялась, и внезапно в ней оказался пистолет. Он выстрелил дважды, пули почти не издавали звука – или, возможно, звук выстрела был каким-то незначительным по сравнению с необъятностью самолета. Солдаты развернулись и упали на асфальт. Никто не видел, что произошло. Все взгляды были прикованы к взлетно-посадочной полосе и все еще горящим обломкам грузового самолета.
  
  Алекс почувствовал прилив ненависти к Крэю, за его трусость. Американские солдаты не ожидали неприятностей. Президента и близко не было в аэропорту. Первый самолет Air Force должен был вылететь только через день. Крэй мог бы вырубить их; он мог бы взять их в плен. Но убить их было проще; он уже убирал пистолет обратно в карман, две человеческие жизни были просто отброшены в сторону и забыты. Сабина стояла рядом с ним, глядя с недоверием.
  
  “Жди здесь”, - сказал Крэй. Он снял противогаз. Его лицо раскраснелось от возбуждения.
  
  Ясен Грегорович и половина мужчин взбежали по трапу в самолет. Другая половина сняла свои белые костюмы, обнажив под ними форму американской армии. Крэй не пропустил ни одного трюка. Если бы у кого-нибудь был шанс отвлечь свое внимание от грузового самолета, казалось бы, что Air Force One находился под усиленной охраной и что все было нормально. На самом деле, ничто не могло быть дальше от истины.
  
  Изнутри самолета раздались новые выстрелы. Крэй не брал пленных. Любого на его пути убивали без колебаний, без пощады.
  
  Крэй стоял рядом с Алексом. “Добро пожаловать в VIP-зал”, - сказал он. “Возможно, тебе захочется знать, так они называют всю эту часть аэропорта”. Он указал на здание из стекла и стали по другую сторону самолета. “Вот куда они все идут. Президенты, премьер-министры … На самом деле, я был там один или два раза. Очень удобно, и никаких очередей на паспортный контроль!”
  
  “Отпусти нас”, - сказал Алекс. “Мы тебе не нужны”.
  
  “Ты бы предпочел, чтобы я убил тебя сейчас, а не позже?”
  
  Сабина взглянула на Алекса, но ничего не сказала.
  
  Ясен появился у двери самолета и подал сигнал. Первый самолет ВВС был захвачен. Не с кем было сражаться. Люди Крея прошли мимо него и направились обратно вниз по лестнице. Один из них был ранен; на рукаве его костюма была кровь. Итак, по крайней мере, кто-то попытался дать отпор!
  
  “Я думаю, мы можем присоединиться”, - сказал Крэй.
  
  Теперь все его люди были одеты как американские солдаты, образовав полукруг вокруг трапов, ведущих к двери самолета, - защитная стена на случай контратаки. Хенрик уже взобрался наверх; Алекс и Сабина последовали за ним. Крей был прямо за ними, держа в руке пистолет. Итак, в самолете их должно было быть только пятеро. Алекс записал информацию где-то в своем сознании. По крайней мере, шансы сократились.
  
  Сабина оцепенела, она шла как загипнотизированная. Алекс знал, что она чувствовала. Его собственные ноги почти отказались нести его, чтобы сделать эти шаги, предназначенные для самого могущественного человека на планете. Когда впереди замаячила дверь с другим орлом, прикрепленным сбоку, он увидел, как изнутри появился Ясен, таща за собой тело, одетое в синие брюки и синий жилет: один из воздушных стюардов. Еще один невинный человек принесен в жертву безумной мечте Крея.
  
  Алекс вошел в самолет.
  
  Air Force One не был похож ни на один другой самолет в мире. Здесь не было тесных кресел, не было эконом-класса, ничего, что хотя бы отдаленно напоминало салон обычного реактивного самолета. Для президента и его сотрудников были переделаны три этажа: кабинеты и спальни, конференц-зал и кухня ... Всего четыре тысячи квадратных футов жилой площади. Где-то внутри был даже операционный стол, хотя им никогда не пользовались. Алекс оказался в гостиной открытой планировки. Все было спроектировано для комфорта, с ковром с толстым ворсом, низкими диванами и креслами и столами со старомодными электрическими лампами. Преобладающими цветами были бежевый и коричневый, мягко освещенные десятками светильников, встроенных в потолок. С одной стороны самолета тянулся длинный коридор с ответвляющимися от него рядами элегантных офисов и зон отдыха. На всем протяжении было больше диванов и случайных столиков с интервалами. Окна были закрыты желтовато-коричневыми жалюзи.
  
  Ясен убрал тела, но оставил кровавое пятно на ковре. Это было ужасно заметно. Остальная часть самолета была вымыта и пропылесосена до тех пор, пока не стала безупречно чистой. У одной из стен стояла тележка на колесиках, и Алекс заметил блестящие хрустальные бокалы, на каждом из которых были выгравированы слова AIR FORCE ONE и изображение самолета. На нижней полке тележки стояло несколько бутылок: редкие сорта солодового виски и марочные вина. Это было обслуживание с улыбкой, все верно. Летать на этом самолете было привилегией, которой пользовалась лишь горстка людей, и они были бы окружены абсолютной роскошью.
  
  Даже Крэй, у которого был собственный самолет, выглядел впечатленным. Он взглянул на Ясена. “Это все?” он спросил. “Мы убили всех, кого нужно было убить?”
  
  Ясен кивнул.
  
  “Тогда давайте начнем. Я заберу Алекса. Я хочу показать ему… Ты жди здесь”.
  
  Крей кивнул Алексу. Алекс знал, что у него не было выбора. Он бросил последний взгляд на Сабину и попытался сказать ей глазами: Я что-нибудь придумаю. Я вытащу нас отсюда. Но почему-то он сомневался в этом. Чудовищность Eagle Strike, наконец, поразила его. Первый воздушный отряд! Президентский самолет. Сюда никогда не вторгались таким образом – и неудивительно. Никто другой не был бы настолько безумен, чтобы подумать об этом.
  
  Крэй ткнул Алекса пистолетом, заставляя его подняться по лестнице. Половина его надеялась, что они встретят кого-нибудь. Только один солдат или один член экипажа, которому удалось сбежать и который, возможно, затаился в засаде. Но он знал, что Ясен был бы тщателен в своей работе. Он сказал Крею, что со всей командой разобрались. Алексу не хотелось думать, сколько мужчин и женщин могло быть на борту.
  
  Они вошли в комнату, заполненную электронным оборудованием от пола до потолка. Чрезвычайно сложные компьютеры стояли рядом со сложными телефонными и радарными системами с рядами кнопок, переключателей и мигающих лампочек. Даже потолок был покрыт механизмами. Алекс осознал, что стоит в центре связи Первого воздушного флота. Кто-то, должно быть, работал там, когда Крэй захватил самолет. Дверь не была заперта.
  
  “Дома никого”, - сказал Крэй. “Боюсь, они не ожидали посетителей. Это место в нашем распоряжении ”. Он достал флешку из кармана. “Это момент истины, Алекс”, - сказал он. “Это все благодаря тебе. Но, пожалуйста, оставайся очень неподвижным. Я не хочу убивать тебя, пока ты не увидишь это, но если ты хотя бы моргнешь, боюсь, мне придется тебя пристрелить ”.
  
  Крэй знал, что делал. Он положил пистолет на стол рядом с собой так, чтобы он никогда не находился дальше, чем в нескольких сантиметрах от его руки. Затем он открыл флэш-накопитель и подключил его к разъему на передней панели компьютера. Наконец он сел и набрал серию команд на клавиатуре.
  
  “Я не могу точно объяснить, как это работает”, - сказал он, продолжая. “У нас нет времени, и в любом случае я всегда считал компьютеры и все такое прочее действительно унылым занятием. Но эти компьютеры здесь точно такие же, как в Белом доме, и они подключены к Маунт-Шайенн, где у наших американских друзей находится сверхсекретный подземный центр управления ядерным оружием. Итак, первое, что вам нужно для запуска ядерных ракет, - это коды запуска. Они меняются каждый день, и Агентство национальной безопасности отправляет их президенту, где бы он ни был. Надеюсь, я не наскучил тебе, Алекс?”
  
  Алекс не ответил. Он смотрел на пистолет, измеряя расстояние…
  
  “Президент постоянно носит их с собой. Знаете ли вы, что президент Картер действительно однажды потерял коды? Он отправил их в химчистку. Но это уже другая история. Коды передаются Milstar – военной стратегической и тактической ретрансляционной системой. Это система спутниковой связи. Один сет отправляется в Пентагон, а другой - сюда. Коды находятся внутри компьютера и ...”
  
  Раздался жужжащий звук, и несколько индикаторов на панели управления внезапно загорелись зеленым. Крэй издала крик удовольствия. Его лицо светилось зеленым в отражении.
  
  “... и вот они сейчас здесь. Это было не так быстро! Каким бы странным это ни казалось, сейчас я контролирую практически все ядерные ракеты в Соединенных Штатах. Разве это не весело?”
  
  Он быстрее застучал по клавиатуре и на мгновение преобразился. Когда его пальцы заплясали по клавишам, Алексу вспомнился Дэмиан Крэй, которого он видел играющим на пианино в "Эрлс Корт" и на стадионе "Уэмбли". На его лице была мечтательная улыбка, а взгляд был устремлен куда-то вдаль.
  
  “Конечно, во все это встроено безотказное устройство”, - продолжил он. “Американцы не хотели бы, чтобы кто попало запускал их ракеты, не так ли! Нет. Только президент может это сделать, из-за этого ...”
  
  Крей достал из кармана маленький серебряный ключ. Алекс предположил, что это, должно быть, дубликат, также предоставленный Чарли Роупером. Крей вставил его в сложный на вид серебристый замок, встроенный в рабочую станцию, и открыл его. Под ним были две красные кнопки. Один для запуска ракет. На другом были отмечены два слова, которые больше интересовали Алекса. САМОУНИЧТОЖЕНИЕ.
  
  Крея интересовал только первый из них.
  
  “Это кнопка”, - сказал он. “Большая кнопка. Тот, о ком вы все читали. Кнопка, которая означает конец света. Но он чувствителен к отпечаткам пальцев. Если это не палец президента, тогда вы можете с таким же успехом отправляться домой ”. Он протянул руку и нажал кнопку запуска. Ничего не произошло. “Ты видишь? Это не работает!”
  
  “Тогда все это было пустой тратой времени!” Сказал Алекс.
  
  “О нет, мой дорогой Алекс. Потому что, видите ли, вы, возможно, помните, что недавно я имел привилегию – очень большую привилегию – пожать руку президенту. Я настоял на этом. Это было так важно для меня. Но у меня на собственной руке было специальное латексное покрытие, и когда мы пожимали друг другу руки, я снял слепок с его пальцев. Разве это не умно?”
  
  Крей достал из кармана нечто, похожее на тонкую пластиковую перчатку, и надел ее на руку. Алекс увидел, что пальцы перчатки были вылеплены. Он понял. Отпечатки пальцев президента были продублированы на латексной поверхности.
  
  Теперь у Крея была возможность нанести ядерный удар.
  
  “Подожди минутку”, - сказал Алекс.
  
  “Да?”
  
  “Ты ошибаешься. Ты ужасно ошибаешься. Ты думаешь, что делаешь вещи лучше, но это не так!” Он изо всех сил пытался подобрать правильные слова. “Ты убьешь тысячи людей. Сотни тысяч людей, и большинство из них будут невиновны. Они не будут иметь ничего общего с наркотиками ...”
  
  “Должны быть жертвы. Но если тысяча человек умрет, чтобы спасти миллион, что в этом плохого?”
  
  “С этим все не так! Что насчет последствий? Вы думали, что это сделает с остальной частью планеты? Я думал, ты заботишься об окружающей среде. Но ты собираешься уничтожить это ”.
  
  “Это цена, которую стоит заплатить, и однажды весь мир согласится. Ты должен быть жестоким, чтобы быть добрым ”.
  
  “Ты так думаешь только потому, что ты сумасшедший”.
  
  Крэй потянулся к кнопке запуска.
  
  Алекс нырнул вперед. Его больше не заботила собственная безопасность. Он даже не смог защитить Сабину. Они оба могли погибнуть, но он должен был помешать этому случиться. Он должен был защитить миллионы, которые погибли бы по всему миру, если бы Крэю позволили продолжить. Двадцать пять ядерных ракет падают одновременно с неба! Это было за гранью воображения.
  
  Но Крэй ожидал этого хода. Внезапно пистолет оказался у него в руке, и его рука замахала в воздухе. Алекс почувствовал сильный удар по голове сбоку, когда Крэй ударил его. Он был отброшен назад, ошеломленный. Комната поплыла у него перед глазами, он споткнулся и упал.
  
  “Слишком поздно”, - пробормотал Крей.
  
  Он протянул руку и нарисовал круг в воздухе одним пальцем.
  
  Он сделал паузу.
  
  Затем он нанес удар сверху вниз.
  “ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ БЕЗОПАСНОСТИ”
  
  Ракеты были активированы.
  
  По всей Америке, в пустынях и в горах, на автомобильных и железных дорогах, даже в море, последовательности запусков начинались автоматически. Базы в Северной Дакоте, Монтане и Вайоминге внезапно были переведены в режим повышенной готовности. Завыли сирены. Компьютеры перешли на бешеную перегрузку. Это было началом паники, которая за считанные минуты распространилась по всему миру.
  
  И одна за другой двадцать пять ракет взмыли в воздух в момент ужасающей красоты.
  
  Восемь "Минитменов", восемь "Миротворцев", пять "Посейдонов" и четыре "Трайдента D5" одновременно вошли в верхние слои атмосферы, двигаясь со скоростью до пятнадцати тысяч миль в час. Некоторые из них были выпущены из бункеров, зарытых глубоко под землей. Некоторые взорвались из специально приспособленных вагонов поезда. Другие прибыли с подводных лодок. И никто не знал, кто отдал приказ. Это был фейерверк стоимостью в миллиард долларов, который навсегда изменит мир.
  
  И через девяносто минут все было бы кончено.
  
  В комнате связи экраны компьютеров замигали красным. Вся операционная панель была в огне от мигающих огней. Крэй встал. На его лице была безмятежная улыбка.
  
  “Ну, вот и все”, - сказал он. “Сейчас никто ничего не может сделать”.
  
  “Они остановят их!” Сказал Алекс. “Как только они поймут, что произошло, они нажмут кнопку, и все ваши ракеты самоуничтожатся”.
  
  “Боюсь, это не так просто, как кажется. Как видите, все протоколы запуска были соблюдены. Это был компьютер Air Force One, который запустил ракеты; поэтому только Air Force One может их уничтожить. Я заметил, что ты смотришь на маленькую красную кнопку на клавиатуре, прямо здесь. САМОУНИЧТОЖЕНИЕ. Но, боюсь, ты и близко к этому не подойдешь, Алекс. Мы уходим”.
  
  Крэй махнул пистолетом, и Алекса вынудили выйти из комнаты связи и спуститься обратно в главную каюту. Его голова все еще болела в том месте, куда его ударил Крэй. Ему нужно было восстановить свои силы. Но сколько времени у него оставалось?
  
  Ясен и Сабина ждали их. Как только появился Алекс, Сабина попыталась подойти к нему, но Ясен удержал ее. Крэй опустился на диван рядом с ней.
  
  “Пора уходить!” - сказал он. Он улыбнулся Алексу. “Вы, конечно, понимаете, что как только этот самолет окажется в воздухе, он практически неразрушим. Можно сказать, что это идеальное средство для побега. В этом вся прелесть. Внутри корпуса более двухсот тридцати миль проводов, которые рассчитаны на то, чтобы выдержать даже импульс термоядерного взрыва. В любом случае, это ничего бы не изменило. Если бы им удалось сбить нас, ракеты все равно нашли бы свою цель. Мир все равно был бы спасен!”
  
  Алекс попытался прояснить голову. Он должен был мыслить трезво.
  
  В самолете их было всего пятеро. Сабина, Ясен, Дэмиан Крэй и он сам - с Хенриком в кабине пилота. Алекс выглянул из главной двери. Кольцо фальшивых американских солдат все еще было на месте. Даже если бы кто-нибудь в аэропорту посмотрел в их сторону, они бы не увидели ничего плохого. Не то чтобы это могло произойти. Власти, должно быть, все еще сосредоточены на облаке смертельного нервно-паралитического газа, которого на самом деле не существовало.
  
  Алекс знал, что если он собирался что-то сделать - если было что-то, что он мог сделать, – это должно было произойти до того, как самолет оторвется от земли. Крэй был прав. Как только самолет окажется в воздухе, у него вообще не будет шансов.
  
  “Закройте дверь, мистер Грегорович”, - приказал Крэй. “Я думаю, нам следует отправляться в путь”.
  
  “Подожди минутку!” Алекс начал подниматься на ноги, но Крэй подал ему знак сесть. Пистолет был у него в руке. Это был "Смит и Вессон" 40-го калибра, маленький и мощный, со стволом в три с половиной дюйма и квадратной рукояткой. Алекс знал, что стрелять из пистолета в обычном самолете чрезвычайно опасно. Разбитое окно или пробитая внешняя обшивка могут привести к разгерметизации салона и сделать полет невозможным. Но это, конечно, был Air Force One. Это был не обычный самолет.
  
  “Оставайся точно там, где ты есть”, - сказал Крэй.
  
  “Куда вы нас ведете?” Потребовала Сабина. Крей все еще сидел на диване рядом с ней. Он, очевидно, думал, что будет лучше держать ее и Алекса порознь. Он протянул руку и провел пальцем по ее щеке. Сабина вздрогнула. Она находила его отвратительным, и ее не волновало, знал ли он об этом. “Мы отправляемся в Россию”, - сказал он.
  
  “Россия?” Алекс выглядел озадаченным.
  
  “Новая жизнь для меня. И возвращение домой для мистера Грегоровича ”. Крэй облизнул губы. “На самом деле, мистер Грегорович станет кем-то вроде героя”.
  
  “Я в этом сильно сомневаюсь”. Алекс не смог скрыть презрения в своем голосе.
  
  “О да. Героин контрабандой ввозится в страну – как мне сказали - в гробах, обшитых свинцом, а пограничники просто смотрят в другую сторону. Конечно, им платят. Коррупция повсюду. Наркотики в России в десять раз дешевле, чем в Европе, а в Москве и Санкт-Петербурге насчитывается по меньшей мере три с половиной миллиона наркоманов. Мистер Грегорович покончит с проблемой, которая почти поставила его страну на колени, и я знаю, что президент будет благодарен. Итак, ты видишь, похоже, что мы двое собираемся жить долго и счастливо – что, боюсь, больше, чем можно сказать о тебе ”.
  
  Ясен закрыл дверь. Алекс наблюдал, как он потянул рычаг вниз, запирая его. “Двери на автоматику”, - сказал Ясен.
  
  В самолете была включена акустическая система. Все, что говорилось в главном салоне, было слышно в кокпите. И, сидя в кабине пилотов, Хенрик щелкнул переключателем, чтобы его голос тоже был слышен по всему самолету.
  
  “Говорит ваш капитан”, - сказал он. “Пожалуйста, пристегните ремни безопасности и приготовьтесь к взлету”. Он пошутил: ужасная пародия на реальный уход. “Спасибо, что летаете с Cray Airlines. Я надеюсь, что у вас будет приятный полет ”.
  
  Двигатели заработали. Из окна Алекс увидел, как солдаты разбегаются и бегут обратно к грузовикам. Их работа была выполнена. Они покидали аэропорт и направлялись домой в Амстердам. Он взглянул на Сабину. Она сидела очень тихо, и он вспомнил, что она ждала, когда он что-нибудь сделает. Я кое-что знаю… Ты должен предоставить все мне. Это было то, что он сказал ей. Какими пустыми звучали сейчас эти слова.
  
  Air Force One был оснащен четырьмя огромными двигателями. Алекс услышал их, когда они начали поворачиваться. Они собирались уходить! В отчаянии он огляделся вокруг: на закрытую дверь с наклоненным вниз белым рычагом, на лестницу, ведущую к кабине пилотов, на низкие столики и аккуратно разложенные журналы, на тележку с бутылками и стаканами. Крэй сидел, слегка расставив ноги, пистолет покоился у него на бедре. Ясен все еще стоял у двери. У него был второй пистолет. Он был в одном из его карманов, но Алекс знал, что русский может вытащить оружие, прицелиться и выстрелить, прежде чем он успеет моргнуть. В поле зрения не было никакого другого оружия, ничего, что он мог бы достать. Безнадежно.
  
  Самолет дернулся и начал отходить от стойки. Алекс снова выглянул в окно и увидел нечто экстраординарное. Рядом с VIP-зданием, недалеко от самолета, был припаркован автомобиль. Это было похоже на миниатюрный трактор с тремя прицепленными тележками, нагруженными пластиковыми коробками. Пока Алекс наблюдал, его внезапно сдуло, как будто он был сделан из бумаги. Вагоны развернулись и вырвались на свободу. Сам трактор завалился на бок и его занесло по асфальту.
  
  Это были двигатели! Обычно самолет такого размера отбуксировали бы на открытую площадку от греха подальше, прежде чем он начал бы выруливать. Крэй, конечно, не собирался ждать. Air Force One был переведен на реверсивную тягу, и двигатели – с номинальной тягой более двухсот тысяч фунтов – были настолько мощными, что снесли бы что угодно или кого угодно, кто оказался бы рядом. Теперь настала очередь самого VIP-здания. Окна разлетелись вдребезги, стекло разлетелось внутрь. Вышел сотрудник службы безопасности, и Алекс увидел, как его отбросило назад, как пластикового солдатика, выпущенного из эластичной ленты. Из динамиков внутри кабины донесся голос. Хенрик, должно быть, подключил радио, чтобы они могли слышать.
  
  “Это диспетчерская служба для Air Force One”. На этот раз это был мужской голос. “У вас нет разрешения на выруливание. Пожалуйста, немедленно остановитесь ”.
  
  Лестница, по которой они поднялись на борт самолета, опрокинулась набок, рухнув на летное поле. Теперь самолет двигался быстрее, пятясь на главную полосу.
  
  “Это управление воздушным движением, вызывает Air Force One. Мы повторяем: у вас нет разрешения на руление. Не могли бы вы, пожалуйста, изложить свои намерения ...”
  
  Они были на открытом месте, вдали от VIP-зала. Главная взлетно-посадочная полоса была позади них. Остальная часть аэропорта, должно быть, находилась почти в миле отсюда. В кабине Хенрик перевел самолет на переднюю тягу, и Алекс почувствовал толчок и услышал вой двигателей, когда они снова начали движение. Крэй что-то напевал себе под нос, его глаза были пустыми, он был погружен в свой собственный мир. Но "Смит и вессон" все еще был у него в руке, и Алекс знал, что малейшее движение вызовет мгновенный ответ. Ясен не пошевелился. Он также казался погруженным в свои собственные мысли, как будто он пытался забыть, что это происходило.
  
  Самолет начал набирать скорость, направляясь к взлетно-посадочной полосе. В кабине был компьютер, и Хенрик уже ввел всю необходимую информацию: вес самолета, температуру наружного воздуха, скорость ветра, давление. Он взлетал навстречу бризу, который теперь дул с востока. Длина главной взлетно-посадочной полосы составляет почти четыре тысячи метров, и компьютер уже подсчитал, что самолету потребуется всего две с половиной тысячи из них. Он был почти пуст. Это должен был быть легкий взлет.
  
  “Военно-воздушные силы номер один. У вас нет допуска. Пожалуйста, немедленно прервите. Повторяю: немедленно прервать.”
  
  Голос из диспетчерской службы воздушного движения все еще гудел в его наушниках. Хенрик протянул руку и выключил радио. Он знал, что сработала бы аварийная перегрузка и любые другие самолеты были бы отведены с его пути. В конце концов, этот самолет действительно принадлежал президенту Соединенных Штатов Америки. Власти Хитроу уже кричали бы друг на друга по телефонным линиям, опасаясь не просто авиакатастрофы, а крупного дипломатического инцидента. Даунинг-стрит была бы проинформирована. По всему Лондону чиновники и гражданские служащие задавали бы один и тот же отчаянный вопрос.
  
  Что, черт возьми, происходит?
  
  В сотне километров над их головами восемь ракет "Миротворец" приближались к границе космоса. Две их ракеты уже сгорели и отделились, остались только последние секции с их модулями развертывания и защитными кожухами. Минитмены и другие ракеты, выпущенные Креем, не сильно отстали. Все они были оснащены сверхсекретными и высокоразвитыми навигационными системами. Бортовые компьютеры уже рассчитывали траектории и вносили коррективы. Вскоре ракеты развернутся и нацелятся на свои цели.
  
  И через восемьдесят минут они упадут обратно на землю.
  
  Теперь Air Force One двигался быстро, следуя маршрутным такси к главной взлетно-посадочной полосе. Впереди была точка ожидания, где он должен был совершить резкий поворот и начать предполетную проверку.
  
  В каюте Сабина разглядывала Крея так, словно видела его впервые. Ее лицо выражало только презрение. “Интересно, что они сделают с тобой, когда ты доберешься до России”, - сказала она.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросила Крэй.
  
  “Интересно, избавятся ли они от тебя, отправив обратно в Англию, или просто пристрелят тебя и покончат с этим”.
  
  Крей уставился на нее. Он выглядел так, словно получил пощечину. Алекс вздрогнул, опасаясь худшего. И это произошло.
  
  “С меня хватит этих подонков”, - огрызнулся Крэй. “Они меня больше не забавляют”. Он повернулся к Ясену. “Убей их”.
  
  Ясен, казалось, не слышал. “Что?” - спросил он.
  
  “Ты слышал меня. Они мне надоели. Убейте их сейчас!”
  
  Самолет остановился. Они достигли точки удержания. Хенрик слышал инструкции, которые давались в главном салоне, но он проигнорировал происходящее, поскольку выполнял заключительные процедуры: поднимал рули высоты вверх и вниз, поворачивал элероны. Он был в нескольких секундах от взлета. Как только он был уверен, что самолет готов, он нажимал на четыре рычага тяги, и они устремлялись вперед. Он проверил педали руля и носовое колесо. Все было готово.
  
  “Я не убиваю детей”, - сказал Ясен. Алекс слышал, как он говорил точно то же самое на лодке на юге Франции. Тогда он не поверил ему, но теперь ему было интересно, что происходило в голове русского.
  
  Сабина пристально наблюдала за Алексом, ожидая, что он что-нибудь предпримет. Но, оказавшись в ловушке внутри самолета, с уже начинающим нарастать воем двигателей, он ничего не мог поделать. Пока нет…
  
  “О чем ты говоришь?” - Потребовал Крэй.
  
  “В этом нет необходимости”, - сказал Ясен. “Заберем их с собой. Они не могут причинить вреда ”.
  
  “Почему я должен хотеть везти их аж в Россию?”
  
  “Мы можем запереть их в одной из кают. Тебе даже не нужно их видеть ”.
  
  “Мистер Грегорович...” Крэй тяжело дышал. На его лбу выступили капельки пота, а его хватка на пистолете была крепче, чем когда-либо. “Если ты не убьешь их, это сделаю я”.
  
  Ясен не двигался.
  
  “Все в порядке! Все в порядке!” Крэй вздохнул. “Я думал, что мне предназначено быть главным, но, похоже, мне приходится все делать самому”.
  
  Крэй поднял свой пистолет. Алекс поднялся на ноги.
  
  “Нет!” Сабина плакала.
  
  Крэй выстрелил.
  
  Но он не целился в Сабину или даже в Алекса. Пуля попала Ясену в грудь, отбросив его от двери. “Я сожалею, мистер Грегорович”, - сказал он. “Но ты уволен”.
  
  Затем он направил пистолет на Алекса.
  
  “Ты следующий”, - сказал он.
  
  Он выстрелил во второй раз.
  
  Сабина вскрикнула в ужасе. Крэй целился в сердце Алекса, и в замкнутом пространстве каюты у него было мало шансов промахнуться. Сила пули сбила Алекса с ног и отбросила через весь салон. Он рухнул на землю и лежал неподвижно.
  
  Сабина бросилась на Крэй. Алекс был мертв. Самолет взлетал. Ничто больше не имело значения. Крэй выстрелил в нее, но выстрел промахнулся, и внезапно она оказалась прямо напротив него, ее руки царапали его глаза, она все время кричала. Но Крэй был слишком силен для нее. Он размахнулся, схватил ее и отшвырнул спиной к двери. Она лежала там, ошеломленная и беспомощная. Пистолет поднялся.
  
  “Прощай, моя дорогая”, - сказала Крей.
  
  Он прицелился. Но прежде чем он смог выстрелить, его руку схватили сзади. Сабина вытаращила глаза. Алекс снова был на ногах, и он был невредим. Это было невозможно. Но, как и Крэй, она никак не могла знать, что на нем была пуленепробиваемая майка, которую Смитерс дал ему вместе с велосипедом. Пуля причинила ему боль; он думал, что, возможно, она сломала ребро. Но, хотя это сбило его с ног, оно не пробило его кожу.
  
  Теперь Алекс был на вершине Крэя. Мужчина был маленького роста – лишь немного выше самого Алекса, – но даже при этом он был коренастым и на удивление сильным. Алексу удалось обхватить одной рукой запястье Крея, отводя пистолет подальше от него. Но другая рука Крея схватила Алекса за шею, его пальцы впились в горло Алекса сбоку.
  
  “Сабина! Убирайся отсюда!” Алексу удалось выкрикнуть эти слова, прежде чем ему перекрыли подачу воздуха. Пистолет вышел из-под контроля. Он использовал всю свою силу, чтобы помешать Крэю целиться в него, и он не был уверен, как долго еще сможет сдерживать его. Сабина подбежала к главной двери и потянула за белую ручку, чтобы открыть ее.
  
  В этот самый момент в кабине Хенрик до упора нажал на четыре рычага тяги. С того места, где он сидел, перед ним простиралась взлетно-посадочная полоса. Путь был свободен. Первый самолет ВВС дернулся вперед и начал взлет.
  
  Главная дверь распахнулась с громким шипением. Он был настроен на автоматический режим еще до того, как самолет начал движение, и как только Сабина разблокировала его, сработала пневматическая система. Оранжевый предмет вытянулся из дверного проема, как гигантский язык, и начал раздуваться. Аварийное скольжение.
  
  Ветер и пыль ворвались внутрь, миниатюрный торнадо, который бешено закружился по салону. Крэй поднял пистолет, целясь в голову Алекса, но сила ветра застала его врасплох. Журналы на столе взлетели в воздух, хлопая крыльями перед его лицом, как гигантские мотыльки. Тележка с напитками сорвалась с места и покатилась по ковру, разбивая бутылки и стаканы.
  
  Лицо Крея исказилось, его идеальные зубы оскалились, глаза выпучились. Он выругался, но за ревом двигателей не было слышно ни звука. Сабина была прижата к стене, беспомощно глядя через открытый дверной проем на траву и бетон, проносящиеся мимо зеленым и серым пятном. Ясен не двигался; кровь медленно растекалась по его рубашке. Алекс чувствовал, как силы покидают его. Он ослабил хватку, и пистолет выстрелил. Сабина закричала. Пуля пробила светильник в нескольких дюймах от ее лица. Алекс нанес удар вниз, пытаясь выбить пистолет из руки Крея. Крэй ударил его коленом в живот, и Алекс отшатнулся, хватая ртом воздух. Самолет продолжал, все быстрее и быстрее, мчаться по взлетно-посадочной полосе.
  
  Хенрик за штурвалом внезапно вспотел. Глаза за стеклами очков были растерянными. Он увидел, как загорелся индикатор, предупреждающий его о том, что открылась дверь и в главной каюте разгерметизировался. Он уже ехал со скоростью сто тридцать миль в час. Диспетчерская служба, должно быть, поняла, что происходит, и предупредила бы власти. Если бы он остановился сейчас, его бы арестовали. Но осмелился ли он взлететь?
  
  И затем бортовой компьютер заговорил.
  
  “V1...”
  
  Это был машинный голос. Совершенно безэмоциональный. Два слога, соединенные вместе с помощью электронной схемы. И это были последние два слога, которые Хенрик хотел услышать.
  
  Обычно это был бы первый офицер, который называл скорости, следя за продвижением самолета. Но Хенрик был предоставлен самому себе. Ему пришлось положиться на автоматизированную систему. Компьютер сообщал ему, что самолет двигался со скоростью сто пятьдесят миль в час – V1 – скорость принятия решения. Теперь он ехал слишком быстро, чтобы остановиться. Если бы он попытался прервать взлет, если бы он перевел двигатели на задний ход, он бы разбился.
  
  Этого момента боится каждый пилот – и это самый опасный момент в любом полете. В настоящее время больше авиакатастроф было вызвано неправильным решением, чем чем-либо другим. Каждый инстинкт в теле Хенрика говорил ему остановиться. Он был в безопасности на земле. Падение здесь было бы лучше, чем падение с высоты в полторы тысячи футов. Но если бы он попытался остановиться, неизбежным результатом была бы авария.
  
  Он не знал, что делать.
  
  * * *
  
  Солнце садилось в городе Кветта в Пакистане, но жизнь в лагере беженцев была такой же напряженной, как и всегда. Сотни людей, сжимая в руках одеяла и плиты, пробирались через миниатюрный город палаток, в то время как дети, некоторые из них в лохмотьях, стояли в очереди на прививки. Ряд женщин сидели на скамейках, работая над стеганым одеялом, взбивая и сворачивая хлопок.
  
  Воздух был прохладным и свежим на холмах Паткай в Мьянме, стране, которая когда-то была Бирмой. На высоте четырнадцати сотен метров над уровнем моря ветерок доносил аромат сосен и цветов. Была половина десятого вечера, и большинство людей спали. Несколько пастухов сидели одни со своими стадами. Тысячи звезд усеяли ночное небо.
  
  В Колумбии, в регионе Ураба, наступил еще один день, и по деревенской улице разнесся запах шоколада. Campesinas – жены фермеров – начали работать на рассвете, поджаривая какао-бобы, затем очищая их от скорлупы. Дети потянулись к их дверям, вдыхая насыщенный, неотразимый аромат.
  
  А в высокогорье Перу, к северу от Арекипы, семьи в ярких одеждах направлялись на рынки, некоторые несли маленькие свертки с фруктами и овощами, которые были всем, что у них было на продажу. Женщина в шляпе-котелке сидела, сгорбившись, возле ряда мешков, каждый из которых был наполнен разными специями. Смеющиеся подростки пинают футбольный мяч на улице.
  
  Это были цели, выбранные ракетами, далеко в космосе. Таких, как они, были тысячи – миллионы – больше. И все они были невиновны. Они знали о полях, где выращивали маки. Они знали людей, которые там работали. Но это их не касалось. Жизнь должна была продолжаться.
  
  И никто из них ничего не знал о смертоносных ракетах, которые уже приближались к ним. Никто из них не видел того ужаса, который надвигался на них.
  
  Конец Air Force One наступил очень быстро.
  
  Крэй бил Алекса по голове сбоку снова и снова. Алекс все еще цеплялся за пистолет, но его хватка ослабевала. Он, наконец, упал на спину, окровавленный и измученный. Его лицо было в синяках, глаза полузакрыты.
  
  Аварийная горка теперь выступала горизонтально самолету. Поток воздуха отбрасывал его назад, наклоняя к крыльям. Самолет летел со скоростью сто восемьдесят миль в час. Он оторвался бы от земли менее чем через десять секунд.
  
  Крэй поднял пистолет в последний раз.
  
  Затем он вскрикнул, когда что-то врезалось в него. Это была Сабина. Она схватила тележку и использовала ее как таран. Тележка ударила его под колени. Его ноги подогнулись, и он потерял равновесие, опрокинувшись назад. Он приземлился на тележку, выронив пистолет. Сабина нырнула за ним, решив, что он больше не выстрелит.
  
  И это было, когда Алекс поднялся.
  
  Он быстро прикидывал расстояния и углы. Он знал, что должен был сделать. С криком он бросился вперед, раскинув руки. Его ладони врезались в борт тележки. Крэй закричал. Тележка пронеслась через основное пространство салона и, с Крэй, все еще находящимся на ней, вылетела за дверь.
  
  И на этом дело не остановилось. Аварийный затвор мягко наклонился к земле, которая проносилась далеко внизу. Он удерживался на месте стремительным ветром и сжатым воздухом внутри него. Тележка выскочила на горку и начала катиться вниз. Алекс, пошатываясь, подошел к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как Крэй начинает свое ярмарочное путешествие в ад. Скольжение унесло его на полпути вниз, сила ветра отбросила его назад, к крыльям.
  
  Дэмиан Крэй вошел в общую зону второго двигателя.
  
  Последнее, что он увидел, была зияющая пасть двигателя. Затем порыв ветра унес его. С ужасным, неслышимым криком его затянуло в двигатель. Тележка поехала вместе с ним.
  
  Крей был мясным фаршем. Более того, он испарился. В одну секунду он превратился в облако красного газа, которое исчезло в атмосфере. Там просто ничего не осталось. Но металлическая тележка оказала большее сопротивление. Раздался хлопок, подобный пушечному выстрелу. Огромный язык пламени вырвался из задней части, когда двигатель был разорван на части.
  
  Это было, когда самолет вышел из-под контроля.
  
  Хенрик решил прервать взлет и пытался затормозить, но теперь было слишком поздно. Двигатель с одной стороны внезапно остановился. Оба двигателя с другой стороны все еще были на полной мощности. Из-за дисбаланса самолет сильно накренился влево. Алекс и Сабина были отброшены на пол. Огни сливались и искрились повсюду вокруг них. Все, что не было надежно закреплено, кружилось в воздухе. Хенрик боролся за контроль, но это было безнадежно. Самолет отклонился в сторону и покинул взлетно-посадочную полосу. На этом все и закончилось. Мягкий грунт был не в состоянии выдержать такую огромную нагрузку. С ужасным скрежетом металла шасси оторвалось, и вся машина опрокинулась набок.
  
  Вся кабина закрутилась, и Алекс почувствовал, как пол наклонился у него под ногами. Это было так, как будто самолет переворачивался вверх дном. Но в конце концов это прекратилось. Двигатели заглохли. Самолет завалился на бок, и воздух наполнился воем сирен, когда машины скорой помощи пронеслись по летному полю.
  
  Алекс попытался пошевелиться, но ноги не слушались его. Он лежал на полу и чувствовал, как надвигается темнота. Но он знал, что должен оставаться в сознании. Его работа еще не была закончена.
  
  “Саб?” Он окликнул ее и почувствовал облегчение, когда она поднялась на ноги и подошла.
  
  “Алекс?”
  
  “Ты должен добраться до комнаты связи. Там есть кнопка. Самоуничтожение.” На мгновение она выглядела озадаченной, и он взял ее за руку. “Ракеты...”
  
  “Да. Да ... конечно.” Она была в шоке. Слишком многое произошло. Но она поняла. Она, пошатываясь, поднялась по лестнице, балансируя на наклонных стенах. Алекс лежал там, где был.
  
  И тогда Ясен заговорил.
  
  “Алекс...”
  
  У Алекса не осталось достаточно сил, чтобы удивляться. Он медленно повернул голову, ожидая увидеть пистолет в руке русского. Это казалось ему несправедливым. После стольких испытаний, он действительно собирался умереть сейчас, когда помощь была в пути? Но у Ясена не было оружия. Он прислонился к столу. Теперь он был весь в крови, и в его глазах появилось странное выражение, когда голубизна медленно исчезла. Кожа Ясена была еще бледнее, чем обычно, и, когда его голова откинулась назад, Алекс впервые заметил у него длинный шрам на шее. Он был абсолютно прямым, как будто был нарисован линейкой.
  
  “Пожалуйста...” Голос Ясена был мягким.
  
  Это было последнее, что он хотел сделать, но Алекс прополз через обломки кабины к нему. Он вспомнил, что смерть Крея и разрушение самолета произошли только потому, что Ясен отказался убить Сабину и его.
  
  “Что случилось с Крэй?” Спросил Ясен.
  
  “Он слетел со своей тележки”, - сказал Алекс.
  
  “Он мертв?”
  
  “Очень”.
  
  Ясен кивнул, как будто был доволен. “Я знал, что было ошибкой работать на него”, - сказал он. “Я знал”. Он боролся за дыхание, на мгновение прищурив глаза. “Есть кое-что, что я должен тебе сказать, Алекс”, - сказал он. Странным было то, что он говорил абсолютно нормально, как будто это была тихая беседа между друзьями. Вопреки себе, Алекс обнаружил, что восхищается самообладанием этого человека. Ему, должно быть, осталось жить считанные минуты.
  
  Затем Ясен заговорил снова, и все в жизни Алекса изменилось навсегда.
  
  “Я не мог убить тебя”, - сказал он. “Я бы никогда не убил тебя. Потому что, понимаешь, Алекс … Я знал твоего отца ”.
  
  “Что?” Несмотря на его истощение, несмотря на всю боль от ран, Алекс почувствовал, как что-то пронзило его.
  
  “Твой отец. Он и я... ” Ясену пришлось перевести дыхание. “Мы работали вместе”.
  
  “Он работал с вами?”
  
  “Да”.
  
  “Ты имеешь в виду ... он был шпионом?”
  
  “Не шпион, нет, Алекс. Он был убийцей. Как я. Он был самым лучшим. Лучший в мире. Я знал его, когда мне было девятнадцать. Он многому научил меня...”
  
  “Нет!” Алекс отказался принять то, что он слышал. Он никогда не встречался со своим отцом, ничего о нем не знал. Но то, что говорил Ясен, не могло быть правдой. Это был какой-то ужасный трюк.
  
  Вой сирен становился все ближе. Должно быть, прибыла первая из машин. Он слышал, как снаружи кричали люди.
  
  “Я тебе не верю”, - закричал Алекс. “Мой отец не был убийцей. Он не мог быть!”
  
  “Я говорю тебе правду. Ты должен знать ”.
  
  “Он работал на МИ-6?”
  
  “Нет”. Тень улыбки промелькнула на лице Ясена. Но это было наполнено печалью. “МИ-6 выследила его. Они убили его. Они пытались убить нас обоих. В последнюю минуту я сбежал, но он...” Ясен сглотнул. “Они убили твоего отца, Алекс”.
  
  “Нет!”
  
  “Зачем мне тебе лгать?” Ясен слабо потянулся и взял Алекса за руку. Это был первый физический контакт, который когда-либо был у этих двоих. “Твой отец ... он сделал это”. Ясен провел пальцем по шраму на своей шее, но голос подводил его, и он не мог объяснить. “Он спас мне жизнь. В каком-то смысле я любила его. Я тоже люблю тебя, Алекс. Ты так сильно на него похож. Я рад, что ты сейчас здесь, со мной ”. Наступила пауза, и по лицу умирающего пробежала гримаса боли. Была одна последняя вещь, которую он должен был сказать. “Если ты мне не веришь, поезжай в Венецию. Найди Скорпию. И ты найдешь свою судьбу...”
  
  Ясен закрыл глаза, и Алекс знал, что он никогда больше их не откроет.
  
  В комнате связи Сабина нашла кнопку и нажала ее. В космосе первый из Minutemen разлетелся на тысячи кусочков - яркий, беззвучный взрыв. Секундой позже другие ракеты сделали то же самое.
  
  Первая воздушная группа была окружена. К нему подъехал целый парк машин скорой помощи, и два грузовика поливали его водой, покрывая потоками белой пены.
  
  Но Алекс ничего этого не знал. Он лежал рядом с Ясеном, его глаза были закрыты. Он тихо и, к счастью, отключился.
  РИЧМОНДСКИЙ МОСТ
  
  Лебеди действительно никуда не собирались уходить. Они, казалось, были счастливы просто медленно кружить на солнце, время от времени погружая клювы под поверхность воды в поисках насекомых, водорослей, чего угодно. Алекс наблюдал за ними последние полчаса, почти загипнотизированный ими. Он задавался вопросом, каково это - быть лебедем. Он удивлялся, как им удается сохранять свои перья такими белыми.
  
  Он сидел на скамейке у Темзы, недалеко от Ричмонда. Это было место, где река, казалось, покидала Лондон, окончательно оставляя город за собой по другую сторону Ричмонд-Бридж. Глядя вверх по течению, Алекс мог видеть поля и леса, нелепо зеленые, раскинувшиеся в разгар английского лета.
  
  Хозяйственная пара, толкая детскую коляску, прошла мимо по тротуару. Она заметила Алекса, и хотя выражение ее лица не изменилось, ее руки крепче сжали коляску, и она совсем немного ускорила шаг. Алекс знал, что выглядит ужасно, как персонаж с одного из тех плакатов, выпущенных местным советом. Алекс Райдер, четырнадцать лет, нуждается в опеке. Его последний бой с Дэмианом Крэем оставил свои следы. Но на этот раз это было больше, чем порезы и ушибы. Они бы исчезли, как другие исчезли раньше. На этот раз он увидел, как вся его жизнь искривилась.
  
  Он не мог перестать думать о Ясене Грегоровиче. Прошло две недели, но он все еще просыпался посреди ночи, заново переживая последние моменты на Air Force One. Его отец был наемным убийцей, убитым теми самыми людьми, которые теперь распоряжались его собственной жизнью. Это не могло быть правдой. Ясен, должно быть, лгал, пытаясь ранить Алекса в отместку за то, что произошло между ними. Алекс хотел в это верить. Но он посмотрел в глаза умирающего и не увидел никакого обмана, только странного рода нежность - и желание, чтобы правда была известна.
  
  Отправляйся в Венецию. Найди Скорпию. Найди свою судьбу…
  
  Алексу казалось, что его единственная судьба - быть обманутым и манипулируемым взрослыми, которым на него наплевать. Должен ли он поехать в Венецию? Как бы он нашел Скорпию? Если уж на то пошло, была ли Скорпия человеком или местом? Алекс наблюдал за лебедями, желая, чтобы они могли дать ему ответ. Но они просто дрейфовали по воде, игнорируя его.
  
  Тень упала поперек скамейки. Алекс поднял глаза и почувствовал, как кулак крепко сжался у него в животе. Миссис Джонс стояла над ним. Агент МИ-6 была одета в серые шелковые брюки и соответствующий жакет, который свисал до колен, почти как пальто. В лацкане ее пиджака была серебряная булавка, но никаких других украшений. Ей казалось странным находиться здесь, на солнце. Он не хотел ее видеть. Наряду с Аланом Блантом, она была последним человеком, которого Алекс хотел видеть.
  
  “Могу я присоединиться к вам?” - спросила она.
  
  “Похоже, ты уже сделал это”, - сказал Алекс.
  
  Она села рядом с ним.
  
  “Ты следил за мной?” Спросил Алекс. Он задавался вопросом, как она узнала, что он будет здесь, и ему пришло в голову, что он, возможно, находился под круглосуточным наблюдением в течение последних двух недель. Это бы его не удивило.
  
  “Нет. Твой друг – Джек Старбрайт – сказал мне, что ты будешь здесь ”.
  
  “Я кое с кем встречаюсь”.
  
  “Не раньше двенадцати. Джек заходил повидаться со мной, Алекс. Ты уже должен был сообщить на Ливерпуль-стрит. Нам нужно допросить вас.”
  
  “Нет смысла сообщать на Ливерпуль-стрит”, - с горечью сказал Алекс. “Там ничего нет, не так ли? Просто банк.”
  
  Миссис Джонс поняла. “Это было неправильно с нашей стороны”, - сказала она.
  
  Алекс отвернулся.
  
  “Я знаю, ты не хочешь со мной разговаривать, Алекс”, - продолжила миссис Джонс. “Ну, тебе не обязательно. Но не мог бы ты, пожалуйста, просто выслушать?”
  
  Она с тревогой посмотрела на него. Он ничего не сказал. Она продолжала.
  
  “Это правда, что мы не поверили вам, когда вы пришли к нам - и, конечно, мы были неправы. Мы были глупы. Но просто казалось невероятным, что такой человек, как Дэмиан Крэй, может представлять угрозу национальной безопасности. Он был богат и эксцентричен; тем не менее, он был всего лишь поп-звездой с характером. Это было то, что мы думали.
  
  “Но если ты думаешь, что мы полностью игнорировали тебя, Алекс, ты ошибаешься. У нас с Аланом разные представления о тебе. Честно говоря, если бы это был мой выбор, мы бы никогда не вовлекли тебя в первую очередь ... Даже в то дело со Стормбрейкерами. Но здесь дело не в этом”. Она сделала глубокий вдох. “После того, как ты ушел, я решил еще раз взглянуть на Дэмиана Крэя. Я мало что мог сделать без соответствующих полномочий, но я следил за ним, и мне докладывали обо всех его передвижениях.
  
  “Я слышал, ты был в Гайд-парке, в том куполе, когда был запущен Gameslayer. Я также получил полицейский отчет об убитой женщине – журналистке. Это просто казалось неудачным совпадением. Затем мне сказали, что в Париже произошел инцидент: фотограф и его помощник убиты. Тем временем Дэмиан Крэй был в Голландии, и следующее, что я помню, голландская полиция кричала о какой-то скоростной погоне в Амстердаме: машины и мотоциклы преследовали мальчика на велосипеде. Конечно, я знал, что это был ты. Но я все еще понятия не имел, что происходит.
  
  “А потом твоя подруга, Сабина, исчезла в больнице Уитчерч. Это действительно вызвало тревогу. Я знаю. Вы, вероятно, думаете, что мы были абсурдно медлительны, и вы правы. Но все разведывательные службы в мире одинаковы. Когда они действуют, они эффективны. Но часто они начинаются слишком поздно.
  
  “Так было и здесь. К тому времени, когда мы приехали, чтобы забрать тебя, ты уже был с Креем в Уилтшире. Мы говорили с твоей экономкой, Джек. Затем мы отправились прямо к нему домой. Но мы снова скучали по тебе, и на этот раз мы понятия не имели, куда ты подевался. Теперь мы знаем, конечно. Первый воздушный отряд! ЦРУ сходило с ума. Алана Бланта вызвали на встречу с премьер-министром на прошлой неделе. Вполне может быть, что он вынужден уйти в отставку”.
  
  “Что ж, это разбивает мне сердце”, - сказал Алекс.
  
  Миссис Джонс проигнорировала это. “Алекс... через что ты прошел … Я знаю, это было очень трудно для тебя. Ты был предоставлен самому себе, и этого никогда не должно было случиться. Но факт в том, что вы спасли миллионы жизней. Что бы ты ни чувствовал сейчас, ты должен помнить это. Возможно, даже будет правдой сказать, что ты спас мир. Одному Богу известно, какими были бы последствия, если бы Крэй преуспел. В любом случае, президент Соединенных Штатов очень хотел бы встретиться с вами. Как, если на то пошло, поступил бы и премьер-министр. И как бы то ни было, тебя даже пригласили во Дворец, если ты захочешь пойти. Конечно, больше никто о тебе не знает. Ты все еще засекречен. Но ты должен гордиться собой. То, что ты сделал, было ... потрясающе ”.
  
  “Что случилось с Хенриком?” Спросил Алекс. Вопрос застал миссис Джонс врасплох, но это было единственное, чего он не знал. “Я просто поинтересовался”, - сказал он.
  
  “Он мертв”, - сказала миссис Джонс. “Он был убит, когда самолет разбился. Он сломал себе шею ”.
  
  “Ну, тогда это все”. Алекс повернулся к ней. “Теперь ты можешь идти?”
  
  “Джек беспокоится о тебе, Алекс. Я тоже. Возможно, вам нужна помощь, чтобы смириться с тем, что произошло. Может быть, своего рода терапия ”.
  
  “Я не хочу терапии. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое ”.
  
  “Все в порядке”.
  
  Миссис Джонс встала. Она предприняла последнюю попытку прочитать его, прежде чем уйти. Это был четвертый случай, когда она встретила Алекса в конце задания. Каждый раз она знала, что он, должно быть, был каким-то образом поврежден. Но на этот раз случилось кое-что похуже. Она знала, что Алекс чего-то не договаривает ей.
  
  И затем, повинуясь импульсу, она сказала: “Вы были в самолете с Ясеном, когда в него стреляли. Он сказал что-нибудь перед смертью?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Он говорил с тобой?”
  
  Алекс посмотрел ей прямо в глаза. “Нет. Он никогда не говорил ”.
  
  Алекс смотрел, как она уходит. Значит, то, что сказал Ясен, было правдой. Ее последний вопрос доказал это. Он знал, кем он был.
  
  Сын наемного убийцы.
  
  * * *
  
  Сабина ждала его под мостом. Он знал, что это будет короткая встреча. На самом деле больше нечего было сказать.
  
  “Как ты?” - спросила она.
  
  “Я в порядке. Как поживает твой отец?”
  
  “Ему намного лучше”. Она пожала плечами. “Я думаю, с ним все будет в порядке”.
  
  “И он не собирается менять свое мнение?”
  
  “Нет, Алекс. Мы уходим”.
  
  Сабина сказала ему об этом по телефону накануне вечером. Она и ее родители покидали страну. Они хотели быть сами по себе, чтобы дать ее отцу время полностью восстановиться. Они решили, что ему будет легче начать новую жизнь, и выбрали Сан-Франциско. Эдварду предложили работу в тамошней крупной газете. И были еще хорошие новости. Он писал книгу: правда о Дэмиане Крэе. Это должно было принести ему состояние.
  
  “Когда ты уезжаешь?” Спросил Алекс.
  
  “Вторник”. Сабина смахнула что-то с глаза, и Алекс подумал, что это могла быть слеза. Но когда она снова посмотрела на него, она улыбалась. “Конечно, мы будем поддерживать связь”, - сказала она. “Мы можем отправить электронное письмо. И ты знаешь, что всегда можешь приехать, если захочешь отдохнуть ”.
  
  “До тех пор, пока это не будет похоже на предыдущее”, - сказал Алекс.
  
  “Будет странно ходить в американскую школу ...” Сабина замолчала. “Ты был великолепен в самолете, Алекс”, - внезапно сказала она. “Я не мог поверить, каким храбрым ты был. Когда Крей рассказывал тебе все эти безумные вещи, ты, казалось, даже не боялся его.” Она остановилась. “Ты снова будешь работать на МИ-6?” - спросила она.
  
  “Нет”.
  
  “Ты думаешь, они оставят тебя в покое?”
  
  “Я не знаю, Сабина. На самом деле это была вина моего дяди. Он начал все это много лет назад, и теперь я застрял с этим ”.
  
  “Мне все еще стыдно за то, что я тебе не верила”. Сабина вздохнула. “И теперь я понимаю, через что ты, должно быть, проходил. Они заставили меня подписать Закон о государственной тайне. Мне не разрешено никому рассказывать о тебе.” Пауза. “Я никогда тебя не забуду”, - сказала она.
  
  “Я буду скучать по тебе, Сабина”.
  
  “Но мы увидимся снова. Ты можешь приехать в Калифорнию. И я дам тебе знать, если я когда-нибудь буду в Лондоне ...”
  
  “Это хорошо”.
  
  Она лгала. Каким-то образом Алекс знал, что это было больше, чем прощание, что они двое никогда больше не увидят друг друга. Для этого не было причин. Именно так все и должно было быть.
  
  Она обняла его и поцеловала.
  
  “Прощай, Алекс”, - сказала она.
  
  Он наблюдал, как она уходит из его жизни. Затем он повернулся и пошел вдоль реки, мимо лебедей, в сельскую местность. Он не остановился. Он также не оглядывался назад.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"